2021

Kit Davenport
Tate James

Lançamento

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 Sinopse

Quero tanto vingança que quase posso sentir o gosto. É tudo

o que sempre quis. Então, eu fiz o que qualquer pessoa na
minha posição única faria. Eu descobri uma identidade
secreta e me tornei uma ladra de renome internacional,
conhecida como A Raposa. Ninguém me conhece. Ninguém
pode me pegar.

Ou então eu pensei...

Acontece que. Eu tenho o que eles querem. Habilidades

especiais. E acredite em mim, essas habilidades são
cobiçadas, e perigosas.

Agora, não sei em quem confiar ou para onde ir. O perigo

espreita em cada esquina enquanto tento descobrir meu
passado e minha origem. Fazer parceria com aliados
improváveis pode ser minha única chance de sobrevivência
ou meu maior erro. Só o tempo irá dizer.

Sou Kit Davenport e este é apenas o começo.

** Aviso: Este livro é um harém reverso. Também contém

violência, sexo, palavrões e conteúdo que alguns leitores
podem considerar desencadeantes. **
The Vixen’s Lead
Kit Davenport #1
by Tate James
 01
No fundo, o contorno sombrio de uma mulher nua
assombrava uma pintura de lírios. As ricas imagens me
mantiveram cativa. Supostamente, a obra valia algumas
centenas de milhares de dólares, mas não consegui decidir
se era por causa da imagem ou da pessoa que a
pintou. Talvez ambos. Seja qual for o motivo, a galeria de
Beverly Hills o tinha em suas paredes, o que significava que
era sem dúvida caro.

“Nove minutos e trinta e quatro segundos até que os

sistemas de segurança estejam online novamente. Pare de
olhar as pinturas e se apresse!”

Como diabos Lucy sabia o que eu estava

fazendo?! Nossas comunicações eram apenas de
áudio. Ainda assim, Lucy tinha razão. Deixei a pintura e
rastejei pelo corredor com pés silenciosos. No final, uma
grande sala aberta continha várias peças de joalheria
ostentosas expostas em caixas de vidro sobre
pedestais. Eles faziam parte de uma vitrine de diamantes
coloridos em que os ricos permitiam que seus valiosos bens
fossem expostos para o povo comum babar. Era uma noite
clara e a lua cheia irradiava luz pelas janelas. O luar
refletia contra as joias e criava um arco-íris de luzes de
Natal na escuridão.

Parando na entrada da sala, pesquei meu telefone do

bolso da minha calça jeans preta e abri um aplicativo
chamado ‘Você Nunca Sabe’, que Lucy havia projetado para
escanear áreas em busca de recursos de segurança ocultos
que poderíamos ter perdido em nosso planejamento da
missão. Demorei um minuto para sondar totalmente a sala
e enquanto esperava, coloquei um dedo sob a peruca preta
curta que eu usava e cocei meu couro cabeludo. Usar um
disfarce em um roubo era ser uma ladra sensata, mas,
falando sério, perucas coçavam horrivelmente! Talvez da
próxima vez tentaria um chapéu. A imagem de mim mesma
fazendo um trabalho enquanto usava uma cartola ou um
chapéu Stetson1 me fez rir.

Segundos depois, minha tela piscou em vermelho com

um alerta e me surpreendeu como o inferno. Era a primeira
vez que o aplicativo capturou algo.

“Você está vendo isso?” Foi uma pergunta sem

sentido. Ela tinha uma imagem espelhada na tela do seu
computador.

“Hã. Isso definitivamente não estava lá uma semana

atrás, quando eu dei uma olhada...” Ela murmurou e as
batidas furiosas em seu teclado ecoaram nos
comunicadores. “Ok, é uma grade de feixe de laser ligada a
um alarme silencioso que acionará as persianas de
segurança em todos os pontos de acesso externos. Não
tenho tempo de hackear e desligar, então...”

Eu podia imaginar ela encolher os ombros e

suspirar. “Então, não acione os lasers,
certo?! Entendi. Envie-me o mapa.” Uma intrincada teia de
linhas vermelhas apareceu no meu telefone, cobrindo a
visão da câmera da sala. Se eu olhasse a tela e não meus
pés, seria possível evitar os feixes.

Consciente do tique-taque do relógio comecei a pisar

cuidadosamente no chão. Tudo parecia correr bem até que
cheguei a três metros do saque pretendido. De repente,

1 Chapéu estilo Cowboy.

meu nariz começou a se contorcer com um espirro. “Droga!”
Eu assobiei, então lutei para prender minha respiração.

“O que está acontecendo aí, Kit?” Lucy perguntou

preocupação firme em seu tom.

Eu torci meu nariz algumas vezes para sacudir a coceira

antes de responder, “Você sabe como eu geralmente fico
com uma incrível rinite alérgica no outono...?”

Lucy gemeu como se eu estivesse fazendo isso

deliberadamente para testar seus nervos, mas eu não
estava tentando provocá-la. Posso realmente espirrar.

“Eu acho que passou...” Eu disse, relaxando

meticulosamente e levantei meu pé para o próximo
passo. Claro, a Lei de Murphy prevaleceu e no segundo que
mudei meu peso, a vontade de espirrar voltou com força
total. Eu segurei minha boca e nariz, mas perdi o equilíbrio
mesmo enquanto tentava engolir meu espirro. Minha perna
balançou em um dos feixes de laser.

“Merda!”

“Fodido inferno, Kit! Você tem trinta segundos até que

esteja presa. Dê o fora, agora!” Lucy gritou no meu fone de
ouvido.

Já fodida, avancei a distância restante até a vitrine. O

atual ocupante era um anel com um diamante
absurdamente grande, amarelo-canário, cercado por
diamantes verdes menores, todos inseridos em uma faixa
com safiras rosa. O efeito geral era um pouco enjoativo,
mas quem era eu para dizer aos ricos como seus gostos
eram ruins? Muitas vezes me perguntei quantos deles
deliberadamente desperdiçavam seu dinheiro em itens
insípidos com preços obscenos simplesmente porque
podiam.

Ciente do relógio joguei meu braço para trás e esmaguei

meu punho enluvado direto no vidro temperado. Ele se
estilhaçou com a força que eu exerci. Depois de pegar a
bugiganga feia, coloquei uma pequena raposa de plástico,
meu cartão de visita exclusivo, em seu lugar.

“Kit, pare de brincar e saia!” Lucy gritou por cima da

linha para mim. “Vinte e dois segundos restantes, não se
atreva a ser pega, ou eu juro por Deus que não vou deixar
você esquecer isso!”

Satisfeita por ter agarrado meu alvo, corri para fora da

sala e desci o corredor, não hesitando antes de bater direto
em uma janela alta e despencar nove metros no telhado do
edifício ao lado. Tentei amortecer minha queda rolando
enquanto batia no chão. Em vez disso, pousei
desajeitadamente no meu ombro esquerdo. Ele pulou para
fora de seu eixo. Sibilando de dor, olhei para a galeria a
tempo de ver as venezianas de aço fecharem em todas as
janelas simultaneamente.

“Kit!” Lucy estalou, mal mascarando a tensão em sua

voz. “Dê-me uma atualização, tudo certo?”

O diabinho malvado em meu ombro queria que eu

mexesse com ela, mas minha consciência prevaleceu. “Tudo
certo.” Eu disse, então adicionei com uma risada. “Muito
tempo de sobra, não sei por que você estava tão
preocupada!”

“Algum ferimento?” Um grunhido ressaltou suas

palavras.
 “Não, estou totalmente bem. Quer dizer, se você não
incluir meu ombro, que com certeza está deslocado, então
tudo o que tenho são alguns arranhões do vidro e um
pequeno inchaço nos nós dos dedos. Mas peguei o anel
horrível!” Fiquei muito orgulhosa de ter concluído o
trabalho para o qual tínhamos vindo.

“Foi muito perto dessa vez, Kit.” Lucy me advertiu. “Você

tem uma fodida sorte de se curar tão rápido, mas ainda vai
doer como uma cadela colocar esse ombro de volta no
lugar. Organize-se e em seguida, entregue o anel ao
mensageiro e me ligue se algo der errado. Caso contrário,
vejo você quando voltar. Fique longe de problemas.”

Minha melhor amiga ocasionalmente xingava como uma

australiana desde que desenvolveu uma paixão por Heath
Ledger. “Sabe, a maioria das pessoas diria 'Boa Sorte'. Você
diz 'Fique longe de problemas'. Devo ficar
ofendida?” Provocá-la era divertido, mesmo que meu
histórico não fosse o mais limpo. Em minha defesa, sempre
saí de problemas sem muito aborrecimento. Lucy não me
dignificou com uma resposta verbal e deixou o tom de
discagem, quando desligou, servir de resposta.

Colocando meu fone de ouvido em um bolso com zíper

na minha jaqueta de couro, fui até a unidade de ar
condicionado do outro lado do telhado. Usando-o para
alavancar meu ombro de volta ao lugar, eu mantive meu
xingamento no mínimo. Ele deslizou de volta com um
‘crack’ nauseante e o alívio me fez vacilar. Depois de
recuperar o fôlego, tirei um pouco de vidro da minha
peruca, desci pela escada de incêndio e para a rua
abaixo. Tirando minhas luvas, me misturei na
multidão. Mesmo sendo outono, ainda não estava frio o
suficiente para usar luvas, a menos que você fosse cometer
um crime. Eu nervosamente verifiquei a hora no meu
relógio. Eu tinha uma muito longa viagem pela frente para
voltar para a escola e ainda precisava deixar o anel roubado
com o nosso intermediário.
 02
Quase um dia inteiro de viagem depois, cheguei aos
portões altos, cobertos de hera da Academia Cascade Falls,
ou ACF como ficou carinhosamente conhecida. Bocejei
pesadamente e alonguei meu pescoço algumas
vezes. Depois de clicar no controle para abrir os portões,
enfiado em meu para-sol, esperei que eles se abrissem para
que eu pudesse rastejar pela longa entrada para o
estacionamento dos alunos.

Meu pequeno Prius cinza se projetava como um polegar

machucado em um lote cheio de Range Rovers, BMWs e
Mercedes. Tendo passado a maior parte da minha vida
numa pobreza abjeta em um lar adotivo cheio e ilegal,
nunca achei confortável gastar a riqueza de meu pai
adotivo. A única razão pela qual permiti que ele me
comprasse esse carro foi porque a ACF ficava no meio de
Nowheresville, Washington. Eu precisava de transporte
para fazer fugas rápidas de minhas travessuras ao
luar. Sem falar que era o veículo mais modesto para um
ladrão internacionalmente procurado dirigir. A melhor
parte, porém, eram os assentos aquecidos. Uma bênção no
inverno.

Eu me estiquei no banco do motorista e levei um minuto

para alongar meus músculos contraídos antes de tirar
minha mala do porta-malas e carregá-la pelo dormitório
principal para o meu quarto. A escola em si era uma coisa
linda, modelada inteiramente no estilo da King's College de
Londres, toda a parte externa era de tijolo vermelho com
hera rasteira e o interior decorado com madeira polida até
onde a vista alcançava. Meu quarto era o mesmo em que
morei por cinco anos, depois que meu pai adotivo,
Jonathan, me matriculou aqui pela primeira vez como uma
desajeitada de treze anos.

Ele deve ter feito uma doação séria para a escola, porque
não apenas mantive o mesmo quarto todo esse tempo, mas
também aproveitava do luxo de não ter nenhum colega de
quarto. Ele me disse na época que a privacidade me faria
sentir mais segura, mas eu suspeito que ele esteja sentindo
uma dose saudável de culpa por me mandar para o
internato apenas seis meses depois de ter me adotado. Não
que eu o culpasse, ele era um homem muito importante e a
rotina pai/filha não funcionava bem para nenhum de
nós. Eventualmente, estabelecemos mais uma amizade, ou
pelo menos um relacionamento do tipo tio amoroso. Ele
contornou a burocracia do processo de adoção fornecendo
‘evidências’ de que éramos parentes. Sua posição única de
autoridade proporcionava-lhe pequenas facilidades como
essa, mas era por causa de sua posição que eu sabia que
estava segura sob seus cuidados.

Olhando ansiosamente para minha cama, debati se Lucy

poderia esperar até que eu dormisse. Se eu a mantivesse
esperando, ela provavelmente me puniria com algo terrível,
como um copo de água fria espirrado em meu rosto ou uma
buzina em meu ouvido. Ambos ela já tinha feito no
passado. Por mais que eu gostasse de deixá-la agitada, eu
queria vê-la, pois só tínhamos conseguido conversar por
telefone durante todas as férias de verão. Lucifer Jones era
a coisa mais próxima que eu tinha de uma família. Nós
crescemos no mesmo lar adotivo juntas, então eu fiquei
maravilhada quando Jonathan arranjou uma bolsa de
estudos para ela se juntar a mim na ACF alguns anos
atrás.
 Deixando minha mala para ser desempacotada mais
tarde, forcei meus pés cansados a subir as escadas para o
quarto de Lucy no terceiro andar.

Como era sempre bom manter minhas habilidades

afiadas, tirei alguns grampos do cabelo. Depois de abrir a
porta do quarto de Lucy, entrei sem avisar. Seu grito
quando ela caiu da cadeira em que estava de pé,
empilhando livros na prateleira superior acima de sua
mesa, provou ser uma recompensa por si só.

Rindo, não evitei o livro que Lucy atirou em mim

enquanto gritava. “Jesus fodido Cristo, Kit! Eu poderia
realmente ter me machucado, sua vadia psicopata! Nem
todo mundo tem seu elegante truque de cura, você
sabe!” Eu rapidamente fechei a porta do quarto dela apenas
no caso de alguém a ouvir falando sobre a minha, por falta
de uma palavra melhor, habilidade mágica.

Desde que completei onze anos, era capaz de me curar

de qualquer lesão. O problema era que eu não poderia fazer
isso acontecer à vontade. Só parecia funcionar quando eu
estava experimentando uma onda de emoção como medo
ou empolgação, que estava disponível em abundância em
nossos trabalhos de ladrão.

Infelizmente, se eu tivesse a mesma onda sem ferimentos

para curar, muitas vezes me encontraria quase em uma
sobrecarga de adrenalina, a menos que eu pudesse queimar
isso me exaurindo. Além do meu ‘elegante truque de cura’,
como Lucy se referiu, eu também tinha uma força e
velocidade incomuns.

Pelo que eu poderia dizer, embora meus talentos não

fossem sobre-humanos, eles eram desproporcionais ao meu
tamanho e estatura. Na época em que eles se
manifestaram, eu era uma criança magricela e desnutrida
como uma vagem de feijão e dava um soco como um
homem adulto. Mesmo agora, como uma garota de um
metro e setenta com apenas um tônus muscular normal e
saudável, minha força era equivalente a um fisiculturista
sério ou artista marcial.

Talvez mais.

Não consigo me lembrar da última vez que testei o

alcance da minha força, então era apenas um
palpite. Quanto à minha velocidade, novamente não era
algo que testava com frequência por medo de atrair atenção
indesejada, mas sou definitivamente muito mais rápida do
que a média de pessoas com 18 anos. Minhas ‘habilidades
extras’ tinham sido um grande fator contribuinte ao grau de
dificuldade que fomos capazes de alcançar enquanto
roubávamos.

Ela tentou uma carranca, mas saiu tão adorável em seu

rosto de duende. Ela tinha mudado o cabelo novamente
durante as férias de verão. Agora era um azul turquesa
brilhante e cortado bem rente à cabeça. Ela até tinha
adicionado um piercing na sobrancelha e no nariz em mais
uma tentativa de parecer mais resistente do que sugeria
sua estatura de um metro e meio.

“Oh, xiuu. Você sentiu minha falta e você sabe disso!” Eu

provoquei, a onda usual de amor por minha pseudo-irmã
me inundando. Ela resmungou um pouco baixinho
enquanto me jogava em sua cama e puxava um travesseiro
sobre o rosto.

“Tudo bem, vamos ouvir.” Ela recuperou a compostura

rapidamente, indo direto ao ponto enquanto também
arrancava o travesseiro do meu rosto. “Correu tudo bem
com a entrega ao Marius? Além disso, suponho que você
não teve problemas no caminho de volta, já que você está
aqui com bastante tempo para a escola amanhã e parece
estar inteira... Pelo que eu posso ver...”

“Você diz isso como se eu fosse imprudente.” Fiquei um

tanto ofendida com sua falta de fé em mim e ela ergueu
uma sobrancelha. “Mas você está correta. Sem dramas no
caminho, se você não contar o cansaço extremo de dirigir
dezenove horas direto com nada mais do que lanches de
posto de gasolina na minha barriga.”

Lucy revirou os olhos, ela nunca foi fã do meu

melodrama. Ela sabia que eu não recusaria qualquer
comida se estivesse com fome, não importava o quão abaixo
do padrão fosse. Ela era igual. Um resquício de nossa
infância no lar adotivo onde passávamos fome entre
refeições magras e saboreávamos cada pequeno pedaço.

“No entanto, a entrega para Marius não aconteceu.”

Admiti com relutância, preparando-me para a repreensão
que ela sem dúvida iria me dar. “Ele ligou um pouco antes
de eu chegar ao nosso ponto de encontro e disse que o
cliente não poderia ir coletar dele até quinta-feira e que por
isso 'Não se sentia confortável segurando a mercadoria por
tanto tempo'.” O intermediário era um bastardo nojento,
mas era uma camada necessária de segurança para
impedir que nossas transações menos do que legítimas nos
mordessem na bunda mais tarde.

Lucy olhou para mim e sentou-se, a descrença nítida em

seu rosto de duende. “Por favor, me diga que você fez a
coisa sensata e guardou o anel em um local seguro e não o
trouxe de volta para a escola com você...”

Bem, já que ela me disse para lhe dizer a coisa sensata,

eu não disse nada e estudei o novo pôster que ela tinha
pregado na parede. Seu grito ameaçou minha audição.
“Ugh, você é fodidamente inacreditável ás vezes! Dê-me
isto!”

Tirei as joias roubadas do meu sutiã, onde as guardei em

uma bolsinha de veludo e entreguei a ela. Ela o arrancou
da minha mão e girou de volta para a mesa do computador,
vasculhando as gavetas até que ela puxou uma daquelas
pequenas varinhas de detecção de metal.

“Tenho quase certeza de que já sabemos que é feito de

metal, Luce.” Qual era o problema? Ela fez um ruído de
desprezo em sua garganta e não me respondeu. Poucos
segundos depois, a pequena varinha mudou de um bipe
lento e constante para um gemido agudo e Lucy a jogou de
lado em troca de uma lente de aumento.

“Kit, sua idiota flamejante, isso tem um dispositivo de

rastreamento embutido entre essas pedras verdes
feias!” Antes mesmo de ela terminar a frase, tirei o anel de
sua palma e joguei no copo de refrigerante ao lado do
monitor do computador.

Nós duas ficamos sentadas em silêncio por um

momento, observando as bolhas marrons de carbono se
formarem e reformarem no anel inestimável no fundo do
copo.

Finalmente, Lucy disse, “Não foi... O curso de ação mais

inteligente. Eu teria sugerido deixar o rastreador ativo até
que você pudesse conduzir a trilha para longe de Cascade
Falls, mas o que está feito está feito, definitivamente não há
como resgatar uma peça delicada de tecnologia como essa
das profundezas açucaradas do meu refrigerante.”

“Oh.” Mais uma vez, tinha agido sem

pensar. “Merda. Sim, ponto justo, isso teria sido mais
esperto.”
 Lucy deu de ombros e acenou com a mão como se
quisesse afastar o problema para outro dia e mudou de
assunto. “Então, eu organizei nossos horários de aula para
que possamos almoçar juntas todos os dias. Eu acho, visto
que você não tem mais Ryan para mantê-la entretida, que
você vai ter muito mais tempo para sair com a velha
eu.” Ela sorriu, sabendo o quão aborrecida eu estava
porque meu amigo com benefícios do ano anterior tinha se
formado e me deixado um tanto desolada no departamento
de romance.

Devido à nossa educação negligente na casa de Mãe

Suzette, nem Lucy nem eu realmente frequentamos a
escola até sermos resgatadas de seu lar adotivo. Claro, ela
tinha nos matriculado, mas alguns poucos subornos
fizeram com que as pessoas certas olhassem para o lado
errado. Quando fomos admitidas pela primeira vez na ACF,
estávamos ambas drasticamente atrasadas em nossa
educação. Tínhamos trabalhado muito para recuperar o
atraso, mas o tempo perdido tinha nos deixado quase um
ano mais velhas do que o resto da nossa turma do último
ano. Eu nunca tive um gosto por homens mais jovens e
Lucy parecia sentir um prazer quase perverso no que
parecia ser um ano muito seco pela frente para mim.

Eu fiz beicinho e fingi chorar. “Lucy, como vou sobreviver

só com você para me entreter? E não, nem pense em
sugerir que eu comece a jogar para o outro time. Essa
piscina é toda sua para nadar, muito obrigada. Talvez o
destino seja gentil e nos dê um professor assistente
realmente quente para a aula de matemática do Sr.
Crowley.” Eu me animei com a ideia, poderia acontecer. O
Sr. Crowley já devia ter se aposentado com a tenra idade de
oitenta e sete anos, mas suspeitava que ele não pararia até
o dia em que morresse.
 Lucy revirou os olhos enquanto pescava o anel do
copo. “Você parece um lixo. Vai dormir.”

“Você é tão amável às vezes, Lucy.” Eu ri, saindo de seu

quarto. “Mas você tem razão. Vejo você amanhã e espero
que esse rastreador não vá nos causar muitos problemas!”
 03
Os primeiros dois dias do ano letivo passaram sem
intercorrências, além de descobrir que o Sr. Crowley não
tinha adicionado um professor assistente sexy para ajudar
em suas aulas. Em vez disso, ele teve um ataque cardíaco
durante o intervalo, o que foi realmente horrível. Embora
todos nós tivéssemos brincado sobre ele lecionar até
morrer, ele também era um de nossos favoritos e suas
tutorias extras foram à única razão pela qual eu tinha
avançado tão rápido em suas aulas. Em seu lugar, a escola
contratou um professor jovem e atraente demais para seu
próprio bem, o Sr. Gregoric. Quando entramos em sua
classe na manhã anterior, Lucy tinha me lançado um olhar
de advertência, mas foi desnecessário. Havia alguns limites
que eu não cruzaria e arriscar a carreira de um homem era
um deles. Uma garota tem que ter alguns padrões, certo?!

Durante o almoço na terça-feira, Lucy e eu aproveitamos

o resto do sol de verão na grama em frente ao
refeitório. Mais de quarenta e oito horas haviam se passado
desde que eu estupidamente afoguei o chip de
rastreamento, mas até agora nenhum agente da SWAT
vestido de preto tinha derrubado minha porta, então as
coisas estavam parecendo bem. Reconhecidamente,
estávamos menos preocupadas com o fato, mesmo que eles
seguissem o rastreador até Cascade Falls, dificilmente
olhariam duas vezes para uma ágil sênior ruiva de um
metro e setenta e sua minúscula melhor amiga de cabelos
azuis. Graças à astuta previsão da minha melhor amiga
quando começamos nosso jogo de roubar, tínhamos
deixado várias declarações de testemunhas falsas que, com
sorte, manteriam as suspeitas bem longe de nós.
 Lucy lançou um olhar casual ao nosso redor, seus
modos relaxados. Mas eu a conhecia, ela sempre era
cautelosa e nunca compartilhava nada se outros pudessem
ouvir. “Como foi à entrega com Marius ontem?”

“Um pouco estranha.” Eu admiti, franzindo e esfregando

minha testa para tentar aliviar a dor de cabeça que
crescia. “Ele estava super nervoso, mas tudo correu bem,
então Deus sabe qual era o seu problema. Provavelmente
deveríamos pensar em usar alguém novo, apenas no caso?”

“Ok, eu vou escolher alguém. Sobre esse assunto, temos

um potencial contrato de trabalho.”

Apoiando-me nos cotovelos, estudei sua

expressão. “Como nos sentimos em relação a aceitar outro
trabalho tão cedo após o rastreador?”

Lucy deu de ombros. “Nós já cobrimos nossas bundas,

lembra? Além disso...” Ela continuou, “Parece um trabalho
fácil de entrar e sair para recuperar dados com segurança
básica. Algum CEO de uma empresa rival quer evidências
de evasão fiscal para encerrar sua concorrência e
aparentemente, os arquivos estão armazenados em um
servidor seguro no porão de seu bloco de escritórios. Se
encaixa em nossos critérios.”

Eu mordi meu lábio, pensando sobre isso. Nossos roubos

eram mais do que diversão e definitivamente não eram por
dinheiro. Tudo o que ganhávamos ilegalmente era doado a
várias instituições de caridade para crianças, que
visitávamos rotineiramente para verificar se os fundos
estavam sendo bem usados.

Não, isso era uma vingança inteiramente pessoal para

nós duas e se Lucy disse que um trabalho ‘se encaixava em
nossos critérios’, isso significava que as pessoas de quem
estávamos roubando estavam em nossa lista. Trabalhos
para os homens de nossa lista não surgiam todos os dias,
então eu simplesmente não podia deixar a oportunidade
passar.

“Vá em frente e aceite, parece bem fácil.”

Fechando os olhos e deitando na grama para absorver

um pouco mais da fraca luz do sol, fiquei irritada quando
uma sombra caiu sobre mim e não me mexi. Apertando os
olhos, encontrei um par de Oxfords bem polidos perto da
minha cabeça. Protegendo meus olhos com a mão,
encontrei um homem bonito em seus vinte e poucos anos
com óculos hipster de armação preta e cabelo castanho
desgrenhado.

“Oi, Sr. Gregoric...” Eu o cumprimentei curiosa para

saber o que o trouxe até nós durante o almoço. “Você
precisava de algo?”

“Christina Davenport, certo? E Lucifer Jones?” Ele

inclinou a cabeça para o lado como se não tivesse certeza,
mas seu olhar era confiante.

“Kit...” Corrigi. “E Lucy.”

Ele sorriu suavemente e acenou com a cabeça em

reconhecimento. “Claro. Vocês duas parecem estar um
pouco isoladas do resto de sua turma do último
ano. Percebi na aula que vocês nunca parecem interagir
com eles além do necessário.”

Lucy e eu olhamos para ele. Que ponto ele estava

tentando fazer?!

“Vocês acham que isso tem alguma coisa a ver com sua
educação?” Ele perguntou, um tanto rudemente.
 Decidi não responder. Como ele ousava sugerir que Lucy
e eu éramos socialmente ineptas devido à nossa infância
abusiva? Lucy parecia sentir o mesmo, e deixamos o
silêncio pairar, permitindo que ficasse mais pesado.

“Precisava de algo, Sr. Gregoric?” Eu disse friamente,

encerrando o silêncio opressor e de repente não me
sentindo mais tão amigável. Ele olhou para mim por mais
um momento e eu poderia jurar que seus olhos se
encheram brevemente com a cor marrom-avermelhada de
sua íris, obliterando totalmente o branco e esticando as
pupilas como você veria em um animal. Eu engasguei de
surpresa e tentei olhar mais de perto, mas no segundo em
que pisquei, ele abriu um sorriso encantador e seus olhos
estavam totalmente normais de novo, como o apertar de um
botão.

“Sim, desculpe, vim avisá-la que o Diretor Spotswood

quer vê-la depois do almoço, Kit.” O sol devia estar me
deixando delirante porque seus dentes pareciam
terrivelmente afiados quando ele sorriu.

Eu balancei minha cabeça para limpar o que devem ter

sido pontos cegos em minha visão, então acenei em
reconhecimento e esperei para ver se ele tinha mais alguma
coisa a dizer. Ele ficou lá por mais alguns momentos como
se estivesse debatendo o que dizer, mas eventualmente ele
apenas acenou com a cabeça desajeitadamente de volta
para mim e saiu.

“Bem, isso foi estranho pra caralho...” Lucy murmurou, e

eu concordei de todo o coração com ela.

“Você viu algo estranho com os olhos dele?” Eu mordi

meu lábio enquanto fazia a pergunta, não querendo soar
como se estivesse enlouquecendo.
 “Não...” Ela respondeu lentamente. “Você tem
perguntado muito isso ultimamente. Está tudo bem com
você?”

Eu bufei uma risada. Por onde eu começava? Eu estava

literalmente vendo coisas. Desde meu aniversário de dezoito
anos, tenho visto e vivenciado todo tipo de coisas
estranhas. Considerando que eu poderia literalmente me
curar e tinha velocidade e força desproporcionais, se eu
achasse que as coisas estavam estranhas então elas
seriamente estavam. Ainda assim, eu não precisava
despejar meu possível colapso mental no colo de Lucy,
então apenas dei de ombros e dei a ela um sorriso forçado.

“Sim, tudo bem. Só preciso dormir mais.”

A campainha tocou, sinalizando o fim do nosso período

de almoço, então Lucy e eu arrumamos nossas coisas e
voltamos para dentro. Ela me deixou na porta de nossa
próxima aula e eu continuei em direção ao escritório do
diretor. Meus saltos baixos faziam um som oco de clique
contra o piso de mármore enquanto eu vagava pelo corredor
com calma.

Nosso código de uniforme escolar era bastante relaxado

sobre adicionar seus próprios toques pessoais e embora eu
não me sentisse confortável gastando o dinheiro de
Jonathan na maioria das coisas, definitivamente abri uma
exceção para sapatos. Talvez eu estivesse recuperando o
tempo perdido, tendo vivido com coisas de segunda mão
por tanto tempo. De qualquer forma, minha coleção de
sapatos era algo para se invejar. Hoje eu estava com meu
clássico par de Louboutins de couro preto com bico fechado
e uma linda tira no tornozelo sobre minhas meias brancas
de uniforme até o joelho.
 O escritório do nosso diretor ficava no final de um longo
corredor repleto de fotos de classes dos últimos cem anos e
pinturas a óleo dos fundadores da escola. Apresentando-me
ao secretário, perguntei-me novamente sobre o que ele
precisava falar comigo tão cedo no ano letivo. Certamente
era muito cedo para me meter em problemas. Tudo era
possível, no entanto. A antiga Sra. Flowers, que parecia
estar fossilizada em sua cadeira de escritório, me deu um
aceno conciso e acenou em direção à porta fechada do
escritório com sua expressão perpetuamente descontente.

Bati de leve na porta do escritório antes de entrar. Era

uma sala adorável, iluminada pela enorme janela saliente e
cheirando a livros antigos, graças à coleção obrigatória de
enciclopédias empilhadas na estante. Um homem baixo e
rotundo com uma barba branca meticulosamente aparada,
o Diretor Spotswood ergueu os olhos quando entrei e sorriu
calorosamente. “Kit, vejo que Nicholas encontrou você!”

Presumi que ele se referia ao Sr. Gregoric, então sorri

educadamente e assenti. Havia dois meninos sentados nas
cadeiras em frente à mesa do diretor, mas tudo que eu
podia ver de onde estava era que eles tinham cortes de
cabelo muito semelhantes e ombros largos.

“Esta é Christina Davenport, ela também está no último

ano e compartilha algumas de suas aulas. Ela irá levá-los
em um tour rápido pela escola esta tarde e responderá
quaisquer perguntas que vocês possam ter sobre a
Academia Cascade Falls enquanto se instalam.” Ele
continuou, olhando para os dois à sua frente. Levantei uma
sobrancelha para o diretor, visto que eu não era conhecida
por ser a aluna mais responsável no campus. Por outro
lado, se isso me tirasse das aulas à tarde, quem era eu para
questionar suas decisões?
 “Kit, eu gostaria que você conhecesse Caleb e Austin
King. Eles são novos alunos aqui este ano e como já estão
alguns dias atrasados para começar, gostaria que eles se
orientassem esta tarde para que possam pôr em dia as
aulas amanhã. Confio que você mostrará a eles tudo o que
precisam saber.” Esta última frase foi dita com uma nota
severa de advertência em sua voz que me disse para não
brincar.

Eu dei a ele meu melhor sorriso de que a ‘manteiga não

derreteria’, então meu queixo quase bateu no maldito chão
quando os novos alunos em questão se levantaram então se
viraram para mim. Gêmeos idênticos em todos os sentidos
que eu podia ver atualmente, Caleb e Austin King eram
facilmente os homens mais bonitos de dar água na boca
que eu já tinha visto em muito tempo. Na verdade, desde
sempre. Quem eu estava enganando?! Cascade Falls era
uma cidade muito pequena e eles definitivamente não
tinham homens assim por aqui. Mais de um metro e oitenta
de altura com cabelo escuro, mais comprido na parte
superior e raspados nas laterais, e construídos mais como
bombeiros ou Seals da Marinha ou outras ocupações
igualmente sexy.

Eles definitivamente não se pareciam em nada com

alunos do último ano do ensino médio. Eu lutei para voltar
da minha leitura e limpei minha garganta algumas vezes
antes de me sentir confiante o suficiente para falar.

Nesse meio tempo, um deles me olhava com um olhar

divertido, verde-esmeralda e o outro parecia apenas
entediado e um pouco irritado. Dando-me um minuto para
organizar meus pensamentos dispersos, me virei para o
administrador corpulento com um sorriso brilhante no
lugar.
 “Claro, Sr. Spotswood. Você tem uma cópia de suas
programações para que eu possa apontar as salas de aula
certas?” Spotswood ergueu as sobrancelhas, parecendo
surpreso com a minha sugestão útil, mas estendeu um
pedaço de papel para mim que me fez inclinar-me perto dos
gêmeos para pegar. Estar tão perto de dois caras tão
bonitos estava fazendo minha pele formigar, então eu
educadamente balancei a cabeça para o diretor e dei aos
novos alunos um pequeno e tenso sorriso antes de levá-los
para fora do escritório.

Quando passamos pelo rosto franzido da secretária do

diretor, tentei quebrar o gelo e esclarecer seus nomes, pois
provavelmente iria confundi-los se deixasse para depois.

“Então, Austin...” Eu disse para o gêmeo que parecia

menos entediado e irritado, esperando ter me lembrado de
quem era quem. “De onde vocês se mudaram?”

“Caleb.” Ele corrigiu me dando um sorriso torto, e eu fiz

uma rápida nota mental que Caleb era o amigável. “E
viemos de todas as partes. Aqui e lá, você pode dizer.”

Meu rosto corou com calor sob seu olhar intenso e

quebrei o contato visual, começando rapidamente a descer
pelo corredor e esperando que eles me seguissem. Um dos
gêmeos lançou um zumbido apreciativo. Andar a frente
deles estava dando a eles uma visão privilegiada da minha
bunda e de repente minha saia parecia muito curta. Ou
não curta o suficiente. Eu estava indecisa. De qualquer
forma, minha imaginação podia sentir seus olhares em meu
traseiro como raios laser. Respirando fundo, me endireitei e
colei minha máscara mais educada e acolhedora enquanto
nos aproximávamos do primeiro conjunto de salas de aula.

“Então, nesta ala nós temos todas as nossas aulas de

matemática e ciências e vocês estarão em...” Eu consultei
suas listas de aulas em minhas mãos. Merda, os dois
estavam em Trigonometria comigo e Lucy, classe diferente
em Anatomia, no entanto. Parei brevemente do lado de fora
da porta da minha aula usual de Trigonometria e pude ver
Lucy fazendo caretas para mim através do vidro. “Sala 309,
bem aqui e sala 311 para Anatomia, que fica duas portas
adiante. Você descobrirá que a ACF é bastante tranquila
com os alunos do último ano, o que é legal. Podemos
almoçar e estudar fora do campus e entrar e sair quando
quisermos nos fins de semana e antes do toque de
recolher. Você só precisa assinar com o segurança do
portão.”

Caleb fez um ruído educado de reconhecimento, mas

Austin nem parecia que estava ouvindo, o que me irritou
um pouco. Continuei tagarelando fatos secos sobre a escola
enquanto os conduzia por uma passarela coberta de hera
em direção ao prédio adjacente de Artes, onde eles teriam
aulas de Inglês e História.

“Vocês tem muitos animais selvagens em volta da

escola?” A pergunta de Caleb me fez pular um pouco, já que
nenhum dos gêmeos tinha realmente falado desde que
comecei meus comentários divagantes sobre a escola e
parei para procurar de que vida selvagem ele estava
falando. Do outro lado da grama, uma grande raposa
vermelha sentava-se placidamente sob uma árvore, como se
estivesse nos observando enquanto sua cauda espessa
balançava para cima e para baixo ritmicamente.

“Isso é estranho...” Eu murmurei, franzindo a testa.

“Raposas são animais principalmente noturnos, é muito
raro vê-los fora durante o dia e ainda mais raro quando há
pessoas por perto. Espero que ela esteja bem...” Talvez eu
devesse ver se eu poderia pegar alguma comida para ele ou
algo assim. Seria rude não o fazer, considerando que estava
usando sua imagem para minha identidade secreta, A
Raposa. Eu poderia imaginar que a fome seria o principal
motivo de um animal tão arisco sair à luz do dia. Enquanto
eu procurava no cérebro o que uma raposa gostaria de
comer, um bocejo alto e exagerado me
interrompeu. Virando-me para enfrentar esses dois homens
divinos, estreitei meus olhos, meu temperamento
queimando com o mais intratável dos dois, que eu não
tinha dúvidas de que era o bocejante.

“Eu sinto muito, estou te entediando?” Eu estalei com

ele.

“Oh graças a Deus!” Ele revirou os olhos

dramaticamente. “Achei que você não tivesse notado!”

Antes que eu pudesse morder de volta, seu gêmeo se

colocou entre nós e sorriu cegamente, chamando minha
atenção de volta para ele. “O que meu charmoso irmão quer
dizer é que as escolas são praticamente as mesmas, não
importa aonde você vá. Você vê uma, você viu todas
elas. Você não acha?”

“Suponho que sim...” Eu me esquivei. Não que eu tivesse

qualquer ideia, visto que esta era minha primeira escola.

“Conte-nos mais sobre as pessoas. Essa é a parte que

muda entre as escolas. Como são os professores?” Caleb
caminhou comigo quando retomei meu caminho em direção
ao próximo edifício.

“Na maior parte, todos parecem ter um pé na

cova. Exceto o Sr. Gregoric, mas ele só começou aqui há
alguns dias, então não sei nada sobre ele.” Exceto que ele
me dá arrepios. “Ele parece muito jovem, talvez apenas
recém-saído da faculdade? Ele já tem alguns admiradores
entre os alunos também.”
 Os gêmeos pareceram se animar com a menção de nosso
novo professor. Talvez sejam gays? Pela primeira vez desde
que os conheci, Austin parecia estar mostrando uma
emoção diferente de entediado e irritado.

“De onde ele veio você sabe?” Ele parecia realmente

ansioso para ouvir minha resposta, e quando eu lancei um
olhar confuso para Caleb, ele parecia quase... Animado? Por
que os gostosos eram sempre um pouco estranhos?

Dei de ombros. “Ele começou nesse trimestre, não me

deu seu currículo.”

Austin bufou zombeteiramente, murmurando algo. Eu

respirei fundo e lutei contra o desejo de exigir que ele
falasse logo para que eu pudesse continuar nossa pequena
briga. Eu tinha acabado de conhecê-lo, então sua atitude
desdenhosa não deveria estar bagunçando minhas penas
tanto quanto estava.

“E quanto a mais alguém nesta cidade?” Mais uma vez,

Caleb conduziu a conversa sem problemas. “Alguém se
destaca do comum? Alguém tem alguma habilidade
particularmente impressionante?”

Eu estava começando a ver um padrão nesses

irmãos. Austin causava atrito e então Caleb suavizava. Eu
balancei minha cabeça em resposta. “Os habitantes de
Cascade Falls são tão comuns que é quase
inacreditável. Quanto à escola, é uma das escolas mais
caras do país, então a maior parte do corpo discente é
composta por crianças ricas e mimadas. Mais uma vez,
ninguém particularmente fora do 'comum Cascade Falls', a
menos que você conte o patrimônio líquido de Anna
Greengate.” E meus próprios talentos... Eu sorri. Em um
mar de ricos e bonitos, não me destacava como algo fora do
comum e usava meu anonimato. Eu prosperava sendo uma
contradição ambulante.

Caleb inclinou a cabeça, como se notasse meu sorriso e

eu brevemente me preocupei que ele pudesse me
questionar mais até que seu irmão interrompeu mais uma
vez. “Cal, isso é uma fodida perda de tempo. Terminamos
aqui, Christina? Se você não se importa, temos viajado
muito e ainda precisamos desfazer as malas, se realmente
vamos frequentar essa escola ridícula amanhã.”

“É Kit.” Eu rangi meu temperamento borbulhando. “E eu

posso felizmente terminar aqui. Em qual dormitório vocês
estão? Vou apontar a direção certa e você pode seguir seu
caminho alegre.”

“Ah, não estamos nos dormitórios.” Caleb forneceu. “Nós

nos mudamos para cá com nosso primo River. Ele está
alugando uma casa não muito longe da cidade, então
decidimos apenas ficar com ele em vez de nos mudarmos
para um dormitório frio.” Eu não poderia discutir com essa
escolha, os dormitórios eram bem frios.

“Ótimo, então terminamos?” Sem esperar pela minha

resposta, Austin saiu na direção do estacionamento dos
alunos sem olhar para trás para verificar se seu irmão
estava seguindo. “Vejo você por aí, Christina.”

Surpreendentemente, Caleb não seguiu imediatamente e

ainda me olhou como se ele não pudesse me entender. Não
que ele fosse ser capaz, não importava quanto tempo ele
olhasse. Eu me orgulhava de ser um enigma.

“Posso pegar seu telefone emprestado para enviar uma

mensagem?” Ele perguntou de repente. “Deixei o meu em
uma das caixas de mudança há alguns dias e ainda não o
encontrei.”
 Pareceu uma coisa muito estranha de se fazer, mas eu
pareceria um pouco uma vadia se o chamasse de mentiroso
em um assunto tão trivial. Então, eu relutantemente
entreguei meu telefone. Ele escreveu nele por um minuto
antes de me agradecer e devolver.

“Vejo você amanhã, Kitty Kat!” Ele me deu outro sorriso

cegante e piscou antes de perseguir seu irmão rabugento.

Fiquei olhando para eles por um minuto, mais do que

um pouco sem equilíbrio, como se tivesse sido pega em
uma tempestade horrível. Sacudindo-me, voltei para o meu
quarto. O diretor disse para levar a tarde inteira para
mostrar aos gêmeos King o redor, então eu iria aproveitar
ao máximo meu subitamente tempo livre e tirar um cochilo.

No caminho de volta para o meu quarto, procurei no

meu telefone para ver para o que Caleb poderia tê-lo usado,
mas não encontrei nenhuma mensagem desconhecida na
minha caixa de saída. Felizmente, esse telefone não
continha nenhuma informação pessoal sobre mim, pois
Lucy fazia limpezas de dados de rotina e usávamos
telefones diferentes para os negócios da Raposa, então
realmente não importava para que ele queria... Certo?
 04
Durante o planejamento de Lucy para o nosso próximo
trabalho, ela identificou o ponto de acesso mais fácil como
sendo do telhado. Em preparação, decidi aprimorar minhas
habilidades de escalada livre porque a melhor maneira de
subir do lado de fora de um prédio até um telhado era
escalando.

Cerca de meia hora de carro fora de Cascade Falls tinha

um penhasco rochoso que era perfeito para escalada, então
eu dirigi para lá, estacionei vários quilômetros acima da
minha parede de escalada planejada e caminhei pelo
terreno rochoso. Segui a pequena trilha sinuosa
ziguezagueando para frente e para trás pelo lado mais raso
do penhasco e deixei cair minha bolsa no fundo. Olhando
para a parede rochosa, tracei a melhor rota para cima.

Eu escolhi essa parede em particular porque era a mais

próxima em estrutura do que seria a lateral de um edifício.
Vertical com apenas pequenas saliências para as mãos e os
pés. Peguei um pequeno saco de giz, passei pó nas mãos,
estiquei os músculos, coloquei minha bolsa de volta no
lugar e comecei a me mover.

Já fazia um tempo desde a última vez que escalei, mas

voltou para mim naturalmente. A onda usual de
adrenalina, que acompanhava atividades perigosas como
escalar um penhasco sem cordas, surgiu através de mim. A
sensação percorreu meu corpo e estremeci de prazer,
dando-lhe as boas-vindas como um velho amigo. Lucy
suspeitava que eu pudesse estar um pouco viciada no
sentimento, mas era um risco do trabalho e realmente,
havia coisas piores em que me viciar, certo?!

Quando eu estava na metade da parede, meu telefone

vibrou no meu bolso. Ignorando por enquanto, continuei
escalando continuamente. Zumbiu várias vezes,
interferindo na minha concentração. Soltando um suspiro,
fiz uma pausa, esperando que ele parasse. Quando ficou
em silêncio por um minuto, retomei minha escalada apenas
para ouvi-lo zumbir novamente várias vezes em rápida
sucessão, assim que estava a poucos metros do
topo. Rangendo os dentes, me levantei para cima, no topo e
rolei para deitar de costas. Peguei meu telefone para ver o
que era tão importante que Lucy estaria explodindo-o
quando sabia que eu estava escalando, mas em vez disso,
oito novas mensagens de um número que eu não reconheci
me surpreenderam. O nome o declarava Homem dos meus
Sonhos. Caleb deve ter enviado uma mensagem para si
mesmo quando pegou meu telefone emprestado, em
seguida, armazenou seu número no meu. Irritante? Um
pouco. Também era divertido.

Ei. Veja. É o homem dos seus sonhos enviando

mensagens de texto para você!

Por que você está me evitando? Achei que você

deveria estar nos ajudando a nos aclimatar com a
ACF.

Você não é uma guia estudantil muito boa, sabe...

Vamos sair! O que você fará esta noite?

Ouvi dizer que a sala comum dos dormitórios tem

uma ótima sala de cinema. Vamos assistir a um filme?
 Ok legal, suponho que sua falta de resposta
signifique SIM, CAL, EU AMARIA, então te encontro lá
às 18h.

...roupa opcional

Brincando! (mas não realmente)

A última mensagem incluía um emoji de rosto piscando e

eu ri. Todas as mensagens dele chegaram com um minuto
de diferença, claramente não me dando a chance de
responder mesmo se eu não estivesse agarrada a um
penhasco como uma craca.

Ele estava certo, no entanto. Eu tinha estado evitando-o

nos últimos dias. Ou melhor, seu irmão e como ele e Austin
pareciam ser um pacote, eu tinha por associação, evitado
Caleb. Além de algumas aulas que Lucy e eu
compartilhamos com eles, eu estava indo muito bem em
evita-los. Algo sobre os dois me deixou um pouco inquieta e
eu não tinha certeza se era apenas minha
excepcionalmente falta de jogo fora do personagem quando
se tratava deles ou se era a maneira como eles pareciam
estar assistindo tudo um pouco mais de perto do que os
outros.

Mordendo meu lábio, compus uma resposta sarcástica e

cliquei em enviar. Não, lamento. Estou lavando meu
cabelo esta noite.

Meu telefone apitou imediatamente com sua

resposta: Ótimo! Vou me juntar a você! e outro rosto
piscando. Eu gemi, deveria ter visto isso vindo. De alguma
forma, tinha a sensação de que ele não desistia facilmente.
 Ok. Encontro você na sala de mídia às 18h. Traga
pizza. Certifique-se também de reservá-la ou outra
pessoa pegará primeiro.

Enviei a resposta e me levantei. A adrenalina anterior

ainda corria por mim, possivelmente porque eu cedi a Caleb
tão facilmente, mas ela precisava ser queimada, então
comecei a subida íngreme de volta ao meu carro.

Eu descobri da maneira mais difícil que, se tentasse

continuar apenas ignorando o aumento da adrenalina, o
efeito não diminuía naturalmente. Eu sempre acabava
ficando sobrecarregada e desmaiando.

Quando digo desmaiar, não quero dizer só um

desmaio. Quero dizer que eu ficaria inconsciente por uns
bons três dias e acordaria com uma enxaqueca
monstruosa. Felizmente, eu só precisei experimentar esse
efeito delicioso duas vezes antes de descobrir como
administrá-lo. A sobrecarga foi a principal razão pela qual
Ryan e eu funcionamos por tanto tempo. Apesar de ser um
pouco idiota, um garoto rico intitulado, ele estava
genuinamente interessado em mim. Seus sentimentos
funcionaram bem para me ajudar com minha necessidade
frequente de queimar energia. Infelizmente, com sua
ausência, eu teria que me contentar com substitutos como
a árdua jornada de volta ao meu carro. Pelo menos eu
estaria em ótima forma. O trovão ribombou à distância e eu
acelerei meu ritmo.

Eu desprezava tempestades.

***
Cheguei ao meu quarto com tempo suficiente para lavar
o suor em minha suíte particular, obrigada Jonathon, antes
da batida forte na minha porta. Ainda enrolada na minha
toalha, eu abri e encontrei todos os mais de um metro e
oitenta de delicioso Caleb encostado no batente da porta.

“Tenho cerca de noventa e nove por cento de certeza que

disse para me encontrar na sala comunal.” Eu mantive
uma expressão severa e segurei minha diversão com sua
ousadia. “Como você sabia qual quarto era meu, afinal?”

Caleb ignorou minha pergunta e arrastou o olhar dos

meus dedos para o topo da toalha reunida em meus
seios. Quando ele finalmente alcançou meu olhar, seus
olhos estavam quentes. Com a respiração presa na
garganta, cerrei minhas coxas e tentei manter minha
expressão suave. Pelo menos ele teve a decência de parecer
um pouco culpado.

“Vim avisá-la que a sala de mídia é toda nossa e ver que

tipo de pizza você queria. Mas agora vejo que realmente
deveria ter me juntado a você naquela ideia de lavar o
cabelo. Achei que estávamos brincando, Kitty Kat!” Apesar
de seu largo sorriso, as palavras foram pronunciadas com
um tom ronronado e sugestivo que fez meu estômago
revirar.

Lutando contra o sorriso torto no canto dos meus lábios,

eu o empurrei para fora da minha porta. Assim que ele
saiu, fechei a porta e gritei. “Pepperoni! Queijo extra!”

Tomando meu tempo para me vestir e secar meu cabelo,

eu ignorei a vozinha em minha cabeça questionando por
que eu estava colocando tanto esforço em minha aparência
para simplesmente assistir a um filme na sala de
mídia. Mas, por precaução, mandei uma mensagem para
Lucy e a convidei. Algo sobre Caleb gritava
problema. Melhor mantê-lo à distância... Por enquanto.
 Visando o look descontraído, escolhi calça de moletom
cinza suave e uma blusa preta de manga longa com decote
em V. O corte da parte superior oferecia uma visão
generosa do meu decote perfeitamente adequado, mas era
puramente uma coincidência, eu juro. Eu adicionei uma
leve camada de rímel antes de sair para encontrar Caleb na
frente da tela de cinema onde as pizzas deviam ter acabado
de chegar.

O cheiro de pizza com queijo fez minha boca salivar e

meu estômago roncar, então corri e me joguei no chão ao
lado dele. Ele colocou almofadas para que pudéssemos
acessar a comida com mais facilidade.

Caleb riu. “Acho que vou escolher o filme, então?”

Acenei minha fatia de pizza já reivindicada em direção à

estante de livros com centenas de DVDs ao lado da tela do
projetor.

Ele levou um minuto navegando nas opções enquanto eu

comecei a mastigar um pouco de pizza. Finalmente, ele
pegou três capas. Diário de uma Paixão, A Lista de
Schindler e Blade. Eu fiz uma careta para ele, de qual asilo
ele tinha escapado? Minhas opções eram, filme de mulher,
história triste e um filme de ação?! Filme de ação,
duh. Balançando minha cabeça, apontei para Blade. Ele
sorriu e o deslizou para dentro do player antes de se juntar
a mim no chão.

“Boa escolha.” Ele sorriu.

“Como se houvesse uma escolha...” Eu bufei. “Diário de

uma Paixão e A Lista de Schindler? Sério?”
 Ele me lançou um olhar inocente de olhos
arregalados. “Eu não sei qual seu gosto de filme, esse é o
objetivo de sair junto... Se conhecer.”

“Mmm hmm...” Eu cantarolei, ainda questionando sua

sanidade porque ele parecia mais do que um pouco
relutante em guardar Diário de uma Paixão. “Você tem sorte
de ter trazido pizza.” Eu dei outra grande mordida na dita
pizza e agradeci às estrelas que o irmão sarcástico de Caleb
não estava invadindo nossa festa. Eu duvidava que teria
ficado tão confortável alimentando meu vício em queijo na
frente dele.

Com uma bufada, ele estendeu a mão para limpar o

canto da minha boca. “Você tem um pouco de molho...”
Então, como se estivéssemos presos em algum filme cafona,
nos inclinamos mais perto. Seu rosto a poucos centímetros
do meu, nossa respiração misturada. Foi o movimento mais
clichê do mundo, mas puta merda. Meu corpo inteiro
parecia estremecer de antecipação.

Inferno, até mesmo o calor de seu corpo parecia irradiar

contra meus lábios. Ele se aproximou um pouco mais e eu
esperei impacientemente, implorando a ele para apenas
fechar a lacuna e me beijar, pelo amor de Deus! Momentos
perfeitos como os de um filme apenas não aconteciam todos
os dias.

“Ei pessoal! O que estamos

assistindo? Ooooh, Blade! Boa escolha. Oba, pizza
também!!” Lucy se sentou do outro lado de Caleb e
começou a falar a um milhão de quilômetros por hora,
fazendo-me pular para trás como se tivesse sido
queimada. Que diabos, Kit? O que aconteceu com mantê-lo
afastado? Idiota.
 Caleb suspirou, ainda me olhando como um predador,
antes de se sentar lentamente e voltar sua atenção para
Lucy. “Ei, Luce, eu não sabia que você iria se juntar a nós
esta noite.”

Lucy deu de ombros e se serviu da minha pizza, a

vadia. “Eu sei. Kit me chamou como acompanhante porque
ela não acha que pode resistir a esse seu corpo sexy.” Sim,
minha melhor amiga era uma grande vadia. Eu ia matá-la.

O garoto sexy em questão tinha um olhar astuto em seu

rosto, como o gato que pegou o canário, e falou lentamente,
“Realmente... Que interessante...” Quase se regozijando, ele
olhou para mim e o calor escaldou meu rosto. Malditos
sejam os dois, agora eu estava corando. “Não é
interessante, Kit?”

“Oh, cale-se, você sabe que é gostoso. Quanto a você...”

Eu joguei adagas com meus olhos para a diaba de cabelo
azul ao lado de Caleb. “Você e eu discutiremos isso mais
tarde!”

Lucy apenas deu uma risadinha e apertou o play no

filme, depois nos silenciou quando começou.

Nós três assistimos Wesley Snipes matar vampiros por

um tempo em um silêncio sociável e terminamos de comer
o resto da pizza. Cerca de um terço do caminho, Caleb se
espreguiçou como um gato gigante. Sua camisa se
levantou, revelando as bordas de uma tatuagem curvando-
se ao lado de seus músculos abdominais inferiores
esculpidos. Curiosa sobre o que representava, inclinei
minha cabeça para tentar obter uma visão melhor. Em seu
divertido zumbido, levantei meu olhar para ver que ele
tinha me pego boquiaberta. Cansada de ficar
envergonhada, encontrei seu olhar e perguntei. “O quê? Eu
estava apreciando a habilidade do tatuador. Afinal, o que
é?”

Ele sorriu, em seguida, levantou a blusa de manga

comprida para me dar uma visão melhor e eu percebi o
quão drasticamente errado meu plano tinha dado. Muito
errado. Mas tão certo.

Merda, eu apenas babei um pouco? Limpei minha boca

enquanto fingia coçar meu rosto. Não, tudo limpo. Apenas
baba mental. Porque porra, o menino era rasgado. A
tatuagem em questão acabou sendo uma intrincada
extensão de mandalas e flores de lótus que abraçavam seu
lado e desapareciam mais alto e mais baixo do que eu podia
ver. Depois de uma quantidade inadequada de tempo
olhando para a pele nua de Caleb, eu forcei meu olhar para
longe e peguei seu olhar presunçoso.

Limpando minha garganta, eu disse a única coisa que eu

poderia pensar que não me faria soar como se eu quisesse
lambê-lo da cabeça aos pés. “Seu tatuador é muito
talentoso. É uma bela peça.”

Seu sorriso se alargou em um sorriso completo. Rindo

suavemente, ele colocou a camisa de volta no lugar. Sem
dúvida. Caleb sabia exatamente o que estava fazendo.

“Gente.” Lucy disparou. “Calem a boca e assistam ao

filme.” Ela levava seus filmes de vampiro muito a sério e
frequentemente me expulsava se eu me mexesse ou falasse
muito.

Mesmo que voltamos a assistir ao filme, eu não estava

realmente vendo. Em seguida, seu hálito quente fez cócegas
em meu pescoço enquanto ele sussurrava, “Posso mostrar o
resto da minha tinta mais tarde.” O convite em sua voz não
deixou dúvidas de que, para ver o resto, seria preciso tirar
as roupas.

Corei e mantive meu rosto para frente. Embora eu me

recusasse a responder, isso não impediu o arrepio quente
correndo pelo meu sangue.

Pelo resto do filme, permaneci hiper consciente de seu

ombro quente pressionado no meu e de cada movimento de
seu corpo. Foi enlouquecedor. O som cada vez maior da
chuva batendo nas janelas apenas aumentou minha
distração. Um relâmpago inundou a sala com uma luz
brilhante, seguido rapidamente por um estrondo
ensurdecedor de trovão. Apesar de já ter esperado desde o
início da tempestade, o som ainda trouxe uma lembrança
desagradável. Não importa o quanto eu não quisesse
lembrar, eu não conseguia parar a tensão em meus
músculos ou a aceleração do meu coração enquanto o
passado me puxava de volta para aquele quarto
infernal. Eu fechei meus olhos com força e cerrei meus
punhos, trazendo-me de volta ao presente.

“Você está bem, Kit?” Lucy perguntou com cautela. Ela

sabia o quanto eu odiava tempestades e mais ainda, o som
de trovões. Parei por um momento antes de assentir com
força, tentando respirar normalmente. É apenas um
trovão. Repeti o mantra para mim mesma várias vezes. É
apenas um trovão.

Caleb me olhou com uma expressão preocupada no

rosto. “O que está acontecendo...?” Outro estalo alto soou
do lado de fora e eu estremeci. Travando minha mandíbula,
chupei meus lábios contra meus dentes. Era a única
maneira de conter o grito. Ele apertou a mão gentilmente
no meu ombro, mas olhou para Lucy, não para mim.
 “Kit... Não gosta de tempestades...” Ela se esquivou. Eu
precisava me recompor. Eu verifiquei sua expressão e seus
olhos me perguntavam se ela poderia explicar melhor, mas
eu balancei minha cabeça freneticamente.

“Estou bem.” Wu falei eventualmente, forçando minha

mandíbula a relaxar o tempo suficiente para deixar escapar
as palavras. “É apenas o trovão.”

“Você não está bem.” Caleb advertiu. “Você está

tremendo.” Ele envolveu um de seus braços grossos em
volta de mim e me puxou para mais perto dele. Eu teria que
estar morta para não sentir algum conforto enquanto
segura em seu abraço caloroso. Então o trovão estalou no
alto e eu fiquei tensa novamente. Seus braços se apertaram
quando as luzes piscaram e então fomos mergulhados na
escuridão. Um guincho patético me escapou e fechei os
olhos com força.

“Kit, você está bem aqui com Caleb um pouco?” A

preocupação alterou o tom de Lucy. “Preciso desligar meus
computadores para que não fritem se houver um pico de
energia.” Sua preocupação fazia sentido, já havia
acontecido antes. Ela havia perdido uma grande
quantidade de dados e demorou meses para se recuperar.

“Vá...” Eu sussurrei e odiei a nota tensa na minha voz,

mas eu não me movi de onde me enrolei no corpo duro de
Caleb. Ele esfregava círculos suaves nas minhas
costas. Lentamente, meu tremor diminuiu, mas relaxar
demorou um pouco. Cada vez que o trovão estalava, eu
recuava, apesar de meus melhores esforços para mantê-lo
sob controle.

Eventualmente, os trovões e relâmpagos diminuíram,

deixando a chuva torrencial e o vento uivante continuarem
furiosos sozinhos.
 “Você está bem?” Caleb perguntou baixinho, sua boca
perto da minha orelha. “Você quer que eu vá e encontre
algumas velas ou lanternas ou algo assim?”

Eu balancei minha cabeça contra seu peito. “Eu estou

bem. Eu não me importo com o escuro, é apenas o trovão.”

Ele deslizou um braço por baixo de mim e me puxou o

resto do caminho para o seu colo, me abraçando com
força. “Você quer me contar sobre isso? Essa foi uma
reação muito forte para um medo comum de tempestades.”

Eu não disse nada por um tempo, mordendo meu lábio e

debatendo o que dizer. Por um lado, eu me sentia
absurdamente confortável com Caleb. Muito mais do que
deveria, depois de conhecê-lo há menos de uma
semana. Enquanto eu não me dava bem com seu irmão,
algo sobre Caleb gritava que ele era confiável. Quase tão
alto quanto gritava que ele era um problema. Por outro
lado, algumas memórias eram melhores mortas. Eu me
decidi por um meio-termo e disse, “Parece exatamente como
o estalo de um chicote.”

Caleb ficou em silêncio, talvez esperando para ver se eu

elaboraria, mas eu podia sentir a tensão em seus
músculos. Eu não disse mais nada e ele não
empurrou. Nenhum de nós se moveu de nosso abraço e ele
continuou a esfregar círculos para cima e para baixo em
minha espinha até Lucy voltar com uma braçada de velas e
uma caixa de fósforos. Claro que nossa escola teria velas,
mas não lanternas. Deus não permita que eles entrem no
século vinte e um.

Ela olhou para mim enquanto colocava as velas e as

acendia. Ciente de sua preocupação, eu balancei a
cabeça. Assim que o quarto foi banhado pela luz de velas,
Lucy pegou uma caixa do Banco Imobiliário. “Precisamos
de uma distração até que a energia esteja de volta.”

Eu gemi porque eu era inútil em Banco Imobiliário, mas

relutantemente pulei do colo de Caleb e selecionei o
cachorrinho como minha peça de jogo. Eu usava uma
diferente a cada vez, na esperança de que uma fosse me dar
boa sorte, mas ainda não tinha acontecido e eu estava em
uma sequência ininterrupta de derrotas contra Lucy.

“Além disso, Kit, no meu caminho de volta eu vi aquela

raposa espreitando novamente fora de seu quarto. Eu te
avisei para não alimentá-lo.” Ela estava tentando me
repreender, mas eu sabia que ela estava tão divertida
quanto eu que uma raposa selvagem, de todos os animais,
aparentemente me adotou.

“A mesmo que vimos no outro dia?” Caleb perguntou e

eu assenti.

“Voltei depois e deixei um pouco de comida para

ele. Achei que ele devia estar com muita fome para sair
durante o dia e agora ele continua voltando para mais.” Eu
rapidamente separei as cartas do jogo e as coloquei no
tabuleiro, então passei os dados para Caleb. “Sua vez.”

Nas duas horas seguintes, consegui sangrar dinheiro

para o banco e Caleb deu a Lucy uma sólida corrida pelo
primeiro lugar, mas ela acabou vencendo. Ela sempre
ganhava em Banco Imobiliário.

Vadia.

Definitivamente, eu não era uma perdedora graciosa

quando se tratava de jogos de tabuleiro. As luzes se
acenderam na metade do nosso segundo jogo. Os relógios
piscaram, mas já passava da meia-noite e provavelmente
era uma boa hora para encerrar a noite.

Lucy e eu caminhamos com Caleb até o saguão do

dormitório onde ele cumprimentou Lucy e me agarrou em
um abraço apertado, demorando apenas uma fração a mais
do que um abraço platônico de amigo. Deixando ir, eu li o
brilho de travessura em seus olhos, mas tudo o que ele
disse foi, “Vejo você na segunda-feira.” Então ele saiu pela
porta e correu através da chuva até o carro.

Nós o vimos ir embora antes que Lucy se virasse para

mim e desse uma risadinha. “Você está com tantos
problemas.”

Não discordando, eu gemi e subimos para nossas

próprias camas.
 05
O fim de semana terminou rápido demais, como sempre,
e quando as aulas começaram novamente na manhã de
segunda-feira, me peguei tentando sufocar uma onda de
empolgação por minha primeira aula do dia ser com
Caleb. No fundo, minha decisão de ficar longe dele não era
realmente tão forte. Especialmente se ele cumprisse sua
oferta de me mostrar o resto de sua tinta.

Foda-se, Kit, é muito cedo para ficar babando em sua

imaginação. Eu ri baixinho da minha própria repreensão e
com meu quadril, abri a porta da classe, pois meus braços
estavam cheios de livros e uma xícara térmica de café. Eu
cheguei muito cedo, o que era totalmente diferente de mim,
mas a perspectiva de ver meu amigo de olhos verdes me
tirou da cama muito mais rápido do que o normal.

“Bom dia, Christina.” A voz rouca parecia vir de lugar

nenhum e quase deixei cair o café.

“Jesus, foda-se! Austin!” Meu coração estava batendo tão

rápido que estava no meio da minha garganta e meu
temperamento explodiu. Eu odiava ser pega de
surpresa, isso me fazia sentir vulnerável, e essa era a
última coisa que eu queria ser novamente. Apesar de suas
aparências idênticas, não havia como Caleb me chamar de
Christina. “Talvez avisar uma pessoa quando você estiver
prestes a assustá-la pra caralho? Puta que pariu, quase
perdi meu café!”

“Ai, a pobre princesa teria que ficar sem café! O absurdo

de tudo!” Seu sorriso zombeteiro não ajudou meu
temperamento e ele apenas me chamou de
princesa? Certeza de que era um insulto. Grosseiro.

Eu bufei e escolhi uma mesa o mais longe possível de

Austin. Só Deus sabia por que começamos com o pé
esquerdo, mas ele não estava fazendo nenhuma tentativa
de retificar, então por que eu deveria?

“Por que você está aqui tão cedo, Austin? A aula só

começa daqui a vinte minutos.”

“Por que você está?” Ele respondeu e eu rolei meus olhos

em sua resposta infantil.

Fiz uma tentativa de ser superior não respondendo, ao

invés disso, peguei meu livro, cadernos e canetas. Seus
dedos tamborilaram ruidosamente na mesa e eu cerrei os
dentes para ficar quieta.

“Então, o que você e meu irmão fizeram no sábado à

noite?” Aparentemente, Austin estava com vontade de
conversar. “Nós deveríamos ter saído com nosso primo, mas
ele disse que algo urgente tinha acontecido. Não quis nos
dizer o quê.”

Isso me pareceu um pouco estranho, não era como se

uma pizza e um filme fossem algo para manter em
segredo. Talvez fosse apenas uma desculpa para não sair
com o primo? Para Austin, eu apenas dei de ombros, “O que
te faz pensar que ele estava comigo então?”

“Por favor. Você deve pensar que sou estúpido. Ele voltou
para casa depois da meia-noite com um grande sorriso
bobo no rosto e como ele mal consegue calar a boca sobre
você, não é preciso ser um cientista espacial para descobrir
com quem ele esteve.” Suas palavras foram cuspidas com
um nível de desgosto que me fez franzir a testa. Qual diabos
era o problema dele?

“Qual é o seu problema, Austin? Achei que talvez você

estivesse chateado por estar em uma nova escola, mas vi
você com suas hordas de admiradores no almoço na sexta-
feira. Você é legal com eles. Então, que porra eu fiz para te
irritar?”

“Meu problema...” Ele começou, mas interrompeu

quando outro aluno entrou na sala de aula. Candace
Watson estava se esforçando muito para vencer Lucy como
oradora da turma, então não era surpresa que ela chegasse
cedo para a aula. Ela se sentou em sua cadeira de costume,
bem em frente à mesa do professor e começou a alinhar
meticulosamente seus lápis com um nível de precisão de
TOC2.

Enquanto Austin jogava para mim cacos de gelo com os

olhos do outro lado da sala, fazendo minha pele formigar,
voltei minha atenção para Candace, que estava
cuidadosamente alinhando seu caderno
perpendicularmente a seus lápis e totalmente inconsciente
da conversa que havia interrompido. Ela estava tão perdida
em seu próprio mundo que provavelmente nem percebeu
que estávamos na sala, e ela definitivamente não percebeu
o quão perto sua lata de bebida energética estava da borda
de sua mesa.

“Candace, cuidado...” Meu aviso veio tarde demais

quando seu pulso bateu na lata, fazendo-a voar e
encharcando sua bolsa com um líquido amarelo pegajoso. A
pobre soltou um grito horrorizado, mergulhando para
agarrar a lata, mas o estrago já estava feito. Eu já podia ver

2 Transtorno obsessivo compulsivo.

a bebida se acumulando em cima de seu caderno com
código de cores perfeito.

“Não! Não, não, não, não, não...” Ela soluçou, tentando

freneticamente sacudir o livro para secar e corri para
ajudá-la a secá-lo com meu cardigã. Estava quente o
suficiente dentro da classe para não precisar dele e eu
poderia lavar mais tarde.

“Ei, está tudo bem...” Eu acalmei quando sua respiração

em pânico acelerou o suficiente para que ela pudesse hiper
ventilar. “Olha, não é tão ruim. Basta levá-lo para o
banheiro e coloque-o sob o secador de mãos?” Minha
sugestão aparentemente não foi suficiente para acalmá-la,
pois seus olhos começaram a encher de lágrimas e seu
queixo tremeu como se ela fosse explodir em choro a
qualquer segundo.

Do nada, o aquário de vidro na mesa do professor atrás

de onde eu estava agachada explodiu. A parte de trás da
minha cabeça foi coberta de vidro enquanto a água jorrava,
levando Sushi e Roll, os peixes dourados da classe, para o
chão, onde eles se debatiam desesperadamente. Fiquei
sentada atordoada por um momento, tentando descobrir o
que diabos tinha acontecido, enquanto Candace gritava e
disparava para fora da sala em lágrimas.

“Que porra foi essa?” Austin perguntou acima de mim,

tendo recolhido suavemente Sushi e Roll e jogando-os em
um vaso de flores no parapeito da janela.

“Eu não faço ideia.” Mas porcarias estranhas e

inexplicáveis como essa estavam se tornando muito
frequentes. Isso definitivamente não estava apenas na
minha cabeça.
 “Você deve ter batido na mesa ou algo assim, sua
desajeitada.” Ele zombou. “Você realmente deveria ter mais
cuidado, aquele vidro poderia ter machucado alguém.”

Com um tempo quase cômico, o resto da classe começou

a aparecer naquele momento, cortando minha réplica
raivosa. Caleb entrou na sala com Lucy e me deu um olhar
confuso. Eu também não o culpei, provavelmente foi um
pouco estranho me encontrar de joelhos em uma poça de
água e vidro espalhado com Austin me olhando de cima
com os braços cruzados.

“Foda-se. Eu preciso tirar este vidro do meu cabelo...” Eu

resmunguei, pegando a mão de Caleb quando ele a ofereceu
para me puxar para cima, “Avise a Sra. Williams que estarei
dez minutos atrasada?”

“Com certeza...” Ele murmurou. “Acho que Austin pode

nos explicar?”

Austin bufou. “Nada para explicar. A princesa é uma

grande desastrada e derrubou o aquário.”

Revirei os olhos e o mostrei o dedo do meio antes de sair

da sala para me limpar. Eu sabia que não tinha derrubado
aquele aquário, no entanto. Ninguém tinha.

***
Com o incidente do aquário acontecendo tão logo depois
que eu pensei que vi uma mudança nos olhos do Sr.
Gregoric, passei o resto da semana no limite. Eu estava
constantemente olhando atentamente para tudo e todos e
pulando nervosamente a cada barulho alto, o que não
passou despercebido.
 Austin parecia estar sempre por perto com um
comentário sarcástico se eu recuasse quando uma porta
batia muito alto ou se o giz rangesse fortemente no quadro-
negro. Eu ainda estava questionando se tinha sido minha
imaginação. Eu realmente bati no aquário? Estava
começando a me deixar paranoica. Não saber o que havia
causado minhas habilidades me deixava preocupada com
os efeitos colaterais que poderia haver no meu cérebro e se
eu realmente estava imaginando toda essa merda estranha,
não parecia bom para minha saúde mental.

No final da semana, minha paciência estava

perigosamente no fim e eu não achava que conseguiria
aguentar outra hora brincando de boazinha com Austin
pelo bem de seu irmão. Por alguma razão, ele decidiu que
eu era o inimigo público número um e eu estava farta de
aceitar voluntariamente suas merdas. No interesse de evitar
conflito com Caleb, decidi simplesmente evitar os dois e
almoçar fora do campus.

A primeira metade do dia correu bem, eu não

compartilhei nenhuma aula com nenhum dos gêmeos antes
do almoço e consegui sair do prédio principal enquanto a
maioria dos alunos se dirigia para o refeitório. Fiz o
caminho mais longo até o estacionamento dos alunos para
evitar o gramado onde comíamos com frequência, caso Lucy
me visse. Eu estava deixando-a para trás como uma ovelha
de sacrifício porque ela me devia pela façanha que ela fez
no último fim de semana na noite de cinema com Caleb,
dizendo a ele que eu tinha pedido a ela para me
acompanhar. Fale sobre matar meu jogo, ou o joguinho que
eu tinha deixado nesses dias. Caleb e até mesmo Austin em
menor grau, parecia ter trazido à tona a estranheza em
mim.
 Assim que dei a volta na parte de trás do prédio de
ciências, a voz familiar de Caleb me prendeu e eu parei.

“... Realmente, Austin?” Ele bufou. “Você dificilmente

pode falar sobre tomar liberdades, você enfiou a língua na
garganta de Anna Greengate tão profundo esta semana que
está praticamente respirando por ela.”

“Ei. Quero que saiba que ela é extremamente útil, o que

é mais do que posso dizer da sua namoradinha!” Austin
zombou dessa última parte e eu quase podia imaginar o
olhar de nojo que ele costumava usar. “O que está
acontecendo aí de qualquer maneira, cara? Eu realmente
espero que você esteja acertando isso porque de onde eu
estou ela não parece útil para muito mais.”

“Cale a boca, seu burro. Você só está se contorcendo nas

suas calcinhas porque ela te lembra de Peyton.” A raiva
apertou sua voz, e eu queria dar-lhe um high five por me
defender. Quem diabos era Peyton?!

Austin rosnou, então cuspiu, “Peyton não tem nada a ver

com isso! Eu só acho que você precisa parar de pensar com
seu pau e se concentrar em por que estamos aqui. Agora,
por que não pulamos as aulas da tarde e passamos algum
tempo no dormitório de Anna? Ela tem implorado por um
pouco do Tratamento dos Gêmeos King.” Ugh, nojento. Ele
não estava falando sério, certo?

“Ugh, não.” Caleb ecoou meu desgosto em seu grunhido,

me deixando orgulhosa.

“Vamos, mano. Já faz muito tempo... Só desta vez? Ela

está insinuando que sabe de algo interessante, mas não
desistirá até conseguir alguma ação.” Austin, o idiota,
mudou de tática e tentou bajular. “Pense no bem maior,
cara.”
 Caleb suspirou pesadamente. “Tudo bem, eu só preciso
parar e ver Kit primeiro e então te encontro lá.” O que?

“Aí garoto.” A satisfação na voz de Austin me fez querer

bater nele. Que porco! E Caleb concordando com qualquer
que fosse o ‘Tratamento dos Gêmeos King,’ embora não
fosse difícil de imaginar... Nojento. A ideia de ambos os
gêmeos deliciosos na cama não me excitou... Não com seus
corpos rasgados e tinta linda. Aposto que Austin também
tinha tatuagens...

Woah, de onde diabos veio isso?

Balançando a cabeça, saí daquele estranho safári

mental. A última coisa que planejava fazer era desejar
Austin. Então meu coração afundou. Caleb planejava
transar com Anna. Era estúpido, não era como se
estivéssemos namorando nem nada. Acho que todo o flerte
e brincadeira não significavam nada. Eu estava em uma
zona de amigos e a ideia de alguma forma me deixou mal
do estômago. Ok, pare com isso, Kit. Isso é uma
bênção. Você sabia que precisava manter distância dele de
qualquer maneira.

Lutando contra a terrível decepção, verifiquei se a barra

estava limpa e, em seguida, caminhei até meu carro. É hora
de dar o fora daqui.
 06
Caleb

Rolando meus ombros doloridos, eu alonguei meu

pescoço e passei a mão sobre os olhos. Foda-me, foi um
longo dia. Não posso acreditar que Austin me convenceu a
fazer essa merda com Anna. Tudo que eu queria era sair
com Kit. Eu tinha passado uma quantidade insana de
tempo com ela desde que cheguei a ACF, mas nunca
parecia o suficiente, apesar de Lucy me chamar de terceiro
mosqueteiro, o que era muito lisonjeiro, considerando-se.

“Oh, pare com isso, Cal. Não foi nem tão difícil e você
sabe disso.” Eu amava meu irmão gêmeo, juro que amava,
mas às vezes eu realmente queria bater nele duro. O
‘Tratamento dos Gêmeos King’, como Austin gostava de
chamá-lo, não era tão ruim quanto parecia. Havíamos
descoberto há cerca de um ano mais ou menos que um
monte de garotas fantasiavam em ter um trio com gêmeos
idênticos, mas quando chegava a hora, elas raramente iam
em frente. A antecipação e a liderança, o flerte e a conversa
suja, sempre pareciam ser o suficiente para fazer as
meninas derramarem suas tripas em qualquer pergunta
que conseguíssemos sutilmente deslizar.

“Foi exaustivo. Sempre é fazendo um show como

esse. Você sabe que não sou tão bom ator quanto você. E a
informação dela nem valia a pena! O que aprendemos? Que
o professor de educação física faz vista grossa para os
alunos que matam aula se lhe pagarem e que o Sr. Gregoric
está usando uma identidade falsa? Isso pode ser por um
milhão de razões. Ela nos deu merda e você sabe disso.” Eu
estava constantemente tirando sarro de Aus ultimamente,
mesmo sem querer. Desde que chegamos a ACF, ele tem
agido como um idiota total. A maneira como o ouvi falar
sobre Kit me fez querer estrangulá-lo. A reação me
preocupou, considerando que era um sentimento extremo
de proteção para uma garota que eu mal conhecia.

“Tanto faz, irmão...” Aus murmurou, mas eu poderia

dizer pelo aperto de sua boca que ele estava desapontado.

“Você sabe que ela provavelmente vai contar para a

escola inteira que dormiu com nós dois.” Estremeci com o
pensamento. Não que eu não gostasse de compartilhar
ocasionalmente com meu irmão, nós compartilhamos DNA
pelo amor de Deus, mas eu simplesmente nunca iria lá com
Anna Greengate. Algo sobre o som estridente e alto de sua
voz fazia minha pele arrepiar. O fato de Aus não parecer
incomodado com ela dizia muito sobre como ele ainda
estava confuso com as besteiras de Peyton. Austin já estava
caminhando sobre uma linha tênue por beijar Anna em
público, mas pelo menos eu sabia que meu irmão tinha
padrões suficientes para não ter realmente seguido metade
da merda de que ela estava se gabando.

“Então?” Minha outra metade idiota olhou teimoso. “Por

que você de repente está tão preocupado com o que essas
pessoas pensam de você? Esperamos partir daqui em breve,
então que diferença faz se eles pensarem que você é um
prostituto? Ou é com uma certa ruiva desajeitada e
estúpida que você está preocupado?”

Eu o soquei no braço, um pouco mais forte do que de

brincadeira, mas não forte o suficiente para fazê-lo
revidar. O idiota tinha razão, eu estava preocupado com o
fato de Kit ouvir as besteiras de Anna. Procurei por ela na
hora do almoço, mas Lucy disse que ela estava
estudando. Claramente uma mentira, mas eu não poderia
contestá-la sem ser um idiota.

“Tanto faz, mano.” Eu repeti sua fala para ele, não

querendo ter outra discussão sobre minha amizade com
Kit. Tínhamos feito isso o suficiente desde que a
conhecemos e isso estava ficando velho. Eu sabia que não
ficaríamos em Cascade Falls por muito tempo, mas também
não via mal nenhum em me divertir enquanto estivéssemos
aqui.

Estar perto de Kit me deixava insanamente feliz, mais do

que eu tinha estado em muito tempo, então eu não estava
deixando a estupidez de Austin atrapalhar com isso. Do
jeito que era eu estava aproveitando ao máximo cada
oportunidade que se apresentava para passar um tempo
com ela, mesmo que ela não parecesse romanticamente
interessada. Parecia que podíamos ter alguma coisa, pelo
menos na noite da tempestade. Mas depois? Bem, ela saiu
de seu caminho para manter nossas interações platônicas
desde então, portanto eu tinha quase certeza de que tinha
sido colocado na área de amigos.

Decidi esperar um dia, não posso parecer muito

desesperado, e mandar uma mensagem de texto para ela
amanhã se não tiver notícias dela antes disso. Se não desse
certo, eu passaria em seu quarto no domingo. Havíamos
passado um pouco de tempo lá estudando esta semana,
então não achei que seria muito invasivo para eu fazer uma
visita no fim de semana.
 07
Kit

Eu me arrastei sobre a borda do prédio e desabei no

telhado por um minuto para recuperar o
fôlego. Definitivamente pizza demais esta semana. Depois
de ouvir os gêmeos falando sobre Anna no dia anterior, eu
realmente tinha me jogado no almoço e praticamente fui
rolando para as aulas da tarde de tão cheia. Eu estava
pagando por isso agora, no entanto. Nota mental: comer
mais salada, droga!

“Tudo bem...” Bufei no meu fone de ouvido

Bluetooth. “Estou de pé. Isso foi mais difícil do que o
previsto.”

Lucy riu do outro lado da linha. “Eu disse para você não
comer tanto esta semana, bunda gorda!”

“Sim, sim.” Eu soltei um suspiro e rolei para meus pés,

“Ok, onde é esse ponto de entrada?”

As batidas no teclado de Lucy acompanharam suas

instruções me guiando até o centro do telhado perto dos
motores de ar condicionado. O duto de ventilação me daria
acesso depois que Lucy desativasse o sistema de
alarme. Enquanto esperava, verifiquei meu telefone e vi
uma mensagem de Caleb. Eu tinha conseguido evitá-lo
completamente no dia anterior, depois saí cedo para chegar
ao canteiro de obras, onde passei o dia todo em vigilância
até o prédio ficar vazio de trabalhadores.

Não que eu particularmente quisesse ouvir sobre sua

tarde com seu irmão e Anna, a vadia sortuda. O que? Eu
era apenas humana e também não era cega.

Ei, onde você esteve ontem? Não consegui te

encontrar na hora do almoço. Levou apenas um dia
inteiro e meio para me chamar. Muito ocupado, talvez?

Eu escrevi minha resposta e cliquei em enviar. Tenho

certeza de que você teve companhia suficiente.

Houve uma pausa antes de sua resposta chegar. Você

parece com ciúme.

Merda. Eu pareço. Não estou com ciúmes, só não

tenho certeza se temos o mesmo gosto para amigos. A
última coisa que eu precisava era me concentrar no drama,
então acrescentei outro texto antes que ele pudesse
responder. Estou no meio de algo, continuamos
amanhã, talvez.

Talvez? Ele adicionou um emoji carrancudo.

Eu não me incomodei em responder. Silenciando o

telefone, coloquei-o de volta no bolso.

“Você está liberada.” Lucy anunciou. Bom momento.

Com uma pequena chave de fenda, abri a grade de

ventilação. Depois de prender uma corda em um dos canos,
usei-a para deslizar pelo poço.

Era apertado, mas não impossível. No interesse de

economizar tempo, prendi meu corpo com força em um
pino e caí rapidamente, usando minhas mãos enluvadas na
corda para diminuir minha descida.

“Mais três metros.” Lucy avisou, rastreando minha

localização. Continuei minha descida até que ela disse,
“Agora.”

Seu timing foi perfeito. Eu estava bem na frente da

ventilação de que precisava. Eu esperei uma batida. Se
houvesse algum problema, Lucy me faria esperar. Com um
chute, abri a ventilação e desci para a sala do
servidor. Esperando que o aplicativo de Lucy fizesse seu
trabalho, parei no lugar. Assim que mostrou que a sala
estava limpa, localizei o servidor sete e conectei um laptop
de mão. A única razão pela qual eu estava aqui, em vez de
Lucy simplesmente hackeá-los, era porque esses servidores
não tinham acesso à rede externa. O laptop possuía seu
próprio uplink Wi-Fi. Lucy se conectou a ele remotamente e
começou a hackear as senhas de que eu precisava para
selecionar os arquivos de destino no servidor.

Esperar pelas transferências de arquivos era chato,

então cliquei nos arquivos. Talvez o que estávamos levando
não fosse da minha conta, mas eu estava curiosa. O que
estava armazenado aqui que alguém pagaria uma taxa tão
exorbitante para recuperar?

Os três primeiros pareciam exatamente o que se

esperava. Rastreamentos de papel eletrônico para grandes
somas de dinheiro transferidas para contas offshore e
propriedades compradas com nomes falsos. O quarto
arquivo, no entanto, enviou um calafrio ao longo da minha
espinha.

Eu examinei o documento e depois diminuí a velocidade

para lê-lo novamente. Com o estômago agitado, engoli a bile
queimando na minha garganta. O nome do arquivo parecia
bastante inócuo, apenas uma sequência de números e
letras, semelhante aos outros arquivos.

“Lucy?” Eu exalei seu nome. “Você pode apenas ler para

mim os pedidos do cliente de novo?”

“Certo. Algum problema?”

Respondi com um grunhido porque ainda não sabia se

tínhamos algum problema.

Lucy recitou uma série de nomes de arquivos em

sequência. O arquivo me incomodando definitivamente
estava nessa lista. Porcaria.

“Kit, o que está acontecendo? Você me deixou

preocupada, garota.”

Não era uma questão se eu deveria ou não contar a ela,

mas se eu poderia controlar o terror inquietante enchendo
minhas veias. “Acabei de clicar em um arquivo que não tem
nada a ver com dinheiro. É uma série de memorandos
discutindo um experimento de genética do mercado negro
com foco no aprimoramento das habilidades humanas com
menções específicas para aumentar a força e velocidade...
Luce, não parece que eles estão usando participantes
dispostos ou que há uma taxa muito alta de
sucesso.” Minha frequência cardíaca disparou enquanto eu
transmitia a informação. “Há uma menção específica em
uma dessas notas sobre como os cientistas estão sendo
imprudentes e quantos 'sujeitos' eles tiveram que encerrar
ou que morreram durante os experimentos. Tudo parece
fazer referência a uma experiência bem-sucedida dos anos
80 que eles estão tentando reproduzir...”

“Querida, isso soa como...” Ela parou, mas eu sabia o

que ela estava dizendo. Parecia eu. Talvez tenha sido isso
que causou minhas habilidades. Eu era o produto de algum
tipo de experimento de laboratório? “O que você vai fazer?”

Eu mordi meu lábio e pesei minhas opções por um

minuto. Eu poderia terminar o trabalho, repassar os
arquivos para alguma pessoa suspeita que faria sabe-se lá
o quê com as informações, ou poderia deletar o arquivo em
questão e fingir que nunca existiu.

Sem dúvida.

Decidida, tirei um pen drive extra de um dos meus

bolsos. Como os escoteiros, eu sempre estava
preparada. Deslizando para uma porta USB aberta no
laptop, copiei o arquivo para mim. Depois disso, tomei a
decisão unilateral de excluir o arquivo do servidor e do
pacote de nosso cliente. A pasta permaneceu, mas o
arquivo real havia sumido. Eu precisava proteger Lucy e a
presença da pasta significava que tecnicamente tínhamos
cumprido o contrato. Sem dúvida, era a coisa certa a
fazer. Nada de bom viria de qualquer uma das partes com a
informação.

“Eu terminei.” Eu disse a minha parceira e nenhum

tremor em minhas mãos refletiu em minha voz. “Eu tirei
uma cópia para nós e apaguei o original. Estou voltando
agora.”

“Tudo bem...” Disse ela suavemente. “Avise-me quando

estiver em segurança e reativarei o alarme. Vejo você de
volta na escola pela manhã.” Ela provavelmente queria
dizer mais, mas felizmente deixou para lá. Minha melhor
amiga nunca me pressionou até que eu estivesse pronta
para falar.

Com a mente no caos, limpei os sinais físicos da minha

presença antes de retornar ao duto de ventilação. Embora
fosse profundamente preocupante que alguém estivesse
conduzindo esses experimentos, essa poderia ser a resposta
para o que me deu tais habilidades incomuns. Parte de
mim mal podia esperar para investigar mais, mas a parte
sensata me lembrou que, pelo que eu tinha visto, não havia
muitas pistas para prosseguir.
 08
Toda a viagem de volta para Cascade Falls foi gasta
girando esta nova informação mais e mais em busca de
sentido. Era muita coincidência não ter nada a ver com
meus próprios talentos. Certamente não poderia haver
muitos outros órfãos correndo por aí com habilidades
sobre-humanas. Não que eu alguma vez tivesse
considerado minha força ou velocidade sobre-humana,
apenas... Extra. A única parte daquele memorando que
minha mente ficava tropeçando era a total ausência de
qualquer coisa relacionada à cura. A maneira como eu
curava? Isso definitivamente tendia mais para o lado super
humano. Então não fazia sentido. Se foi assim que eu fui
aprimorada, eles também não estariam tentando replicar
minha cura?

Minha cabeça estava começando a latejar e minhas mãos

tremiam quando cheguei à cidade. O sol estava nascendo,
então, em vez de ir direto para a escola, fui para a
academia. A necessidade de queimar a adrenalina extra
superava todo o resto. Um velho boxeador chamado Rusty
era dono da academia e ele estava sempre acordado, com a
academia aberta antes do amanhecer.

Na academia, estacionei e peguei minha bolsa. Uma vez

lá dentro, chamei Rusty para que ele soubesse que eu
estava lá. Ele grunhiu uma resposta de seu pequeno
escritório no canto do grande espaço aberto. Levei apenas
alguns minutos para me trocar no vestiário feminino. Com
as mãos ainda tremendo, me acomodei para trabalhar com
meu saco de pancadas favorito, Velha Betsy.
 Eu adorava chegar cedo quando tinha toda a academia
para mim. Eu não sentia o mesmo nível de pressão para
conter meus socos, então isso me permitia queimar meu
excesso de energia muito mais rápido. Rusty nunca
mencionou nada, mas eu percebi, não muito depois de
começar a vir aqui, que a Velha Betsy havia sido reforçada
com uma capa extra e as correntes eram mais pesadas do
que em todas as outras bolsas.

Uma hora depois, minha mente se acalmou e o suor me

cobria. Dando um passo para trás da minha bolsa, percebi
que o ginásio começou a se encher de pessoas fazendo seus
exercícios.

Por ser uma cidade pequena, reconheci a maioria dos

frequentadores regulares. No entanto, o homem alto e
musculoso conversando com Rusty do lado de fora de seu
escritório era um completo estranho. Eu o teria notado
antes. Ele era mais alto do que Rusty, então provavelmente
tinha cerca de um metro e noventa e ombros largos com
braços musculosos envoltos em tatuagens coloridas. O
cabelo escuro do estranho foi raspado curto. Vestido com
uma camiseta preta, que abraçava seu corpo esculpido, ele
parecia exalar violência e perigo enquanto rondava em
minha direção.

Espere, o que? Por que ele estava vindo em minha

direção? Rusty estava trazendo aquele Adônis letal com um
sorriso presunçoso para o meu canto do ginásio. Tarde
demais para fingir que não o estava cobiçando, ele já havia
notado. Porcaria. Eu costumava ser tão boa, o que
aconteceu comigo?! Com o rosto em chamas, eu desviei o
olhar enquanto tirava minhas luvas. Um longo gole de água
poderia me dar um momento para fingir compostura até
que eu pudesse fazer isso.
 “Bom dia, Kit.” Rusty rugiu. “Este aqui é Cole
Bennett, ele é novo na cidade.”

O cara novo tinha olhos cinzentos profundos,

aparentemente sem fundo, mas intensos, não eram nem de
longe adequados para descrevê-los. Eles eram frios e duros,
adicionando ao ar de perigo ao seu redor ainda mais do que
seu corpo poderoso.

“Oi. Kit Davenport.” Eu sorri me apresentando, mas

minha voz falhou, me fazendo estremecer. Eu estendi
minha mão para ele apertar e quando ele a agarrou em sua
luva enorme, tive que suprimir um arrepio gelado de medo.

“Cole aqui costumava ser semi profissional no cenário do

MMA. Eu estava dizendo a ele que você pode estar
procurando por algumas aulas nessa área. Talvez você
também possa mostrar a cidade um pouco a ele, visto que
ele é novo? Talvez o levar para tomar uma bebida no Pete's
Place?” Rusty balançou as sobrancelhas para mim. A velha
cabra estava tentando bancar o casamenteiro?

A diversão competia com o constrangimento, então eu

disse, “Tenho certeza de que Cole tem coisas melhores a
fazer do que fazer um tour por nossa cidade de selos
postais com uma estudante do ensino médio, Rusty. E
como estudante do ensino médio, seria altamente ilegal para
eu beber em Pete's Place.”

Cole ergueu as sobrancelhas e Rusty soltou um bufo

alto. “Garota, você tem quase dezenove anos, você não é
uma estudante normal do ensino médio. Todo mundo sabe
que aquele velho bêbado fechará os olhos para qualquer
pessoa com mais de dezoito anos, desde que ninguém
cause problemas!”
 Com a menção da minha idade real, Cole recuperou sua
aparência predatória. Mordendo meu lábio, olhei para ele
lentamente. Foda-me, de onde esses caras continuam
aparecendo? Primeiro os gêmeos, agora o hulk.

Não, este me assusta pra caralho. Eu tinha mais do que

o suficiente no meu prato lidando com Caleb e seu irmão
idiota. “Obrigada, mas não, obrigada...” Eu disse com um
aceno firme de minha cabeça.

Cole deu de ombros e inclinou a cabeça ao falar pela

primeira vez. “Avise-me se mudar de ideia. Eu poderia usar
um guia local.”

Seria demais esperar que ele tivesse uma voz feminina

nada atraente? Em vez disso, sua voz era como uísque
áspero e fumegante com um tom ameaçador que me
assustou até morrer. E não no bom sentido.

“Claro.” Eu disse com um aceno de cabeça

apertado. “Com licença, eu já estava saindo.”

Então eu fui para o vestiário. Eu não estava correndo,

pelo menos não por fora. Com o ritmo constante, tomei um
banho rápido antes de me vestir. Ao sair, recusei-me a
olhar na direção de Cole e quase imediatamente minha
mente voltou ao memorando roubado.

Havia algo mais útil nele? Eu tinha lido três vezes

enquanto estava na sala do servidor, então eu praticamente
tinha memorizado tudo, mas talvez eu tivesse perdido
alguma coisa. Eu precisaria fazer Lucy dar uma olhada
nisso logo.
 09
De volta ao meu dormitório, fiz questão de esconder meu
USB no fundo falso da gaveta de meias, só para
garantir. Eu estava exausta pelas atividades noturnas e
pelo treino matinal, então me despi e caí de cara na cama.

O som de alguém batendo na minha porta se intrometeu

depois de um sono dolorosamente curto. Rolando, eu olhei
para a porta. Com sorte, quem quer que estivesse lá, iria
embora. Para minha grande decepção, as batidas
continuaram. Depois de jogar meu cobertor para trás,
cambaleei até a porta sem abrir totalmente os olhos. A
maldita batida precisava parar.

“O que?” Eu rebati, batendo a porta aberta e desejando

uma morte dolorosa de mil cortes de papel no invasor de
sono.

“Bem, se eu soubesse que era assim que você atendia

sua porta, eu teria te acordado mais cedo...” Caleb falou
lentamente, correndo seu olhar para cima e para baixo na
minha figura vestida com calcinha. Carrancuda, bati a
porta na cara dele. Ele não valia a pena perder o
sono. Rastejando de volta para o meu edredom fofo,
suspirei.

Segundos depois, minha porta se abriu e depois se

fechou e os passos pesados de um homem cruzaram meu
chão antes que a estrutura sólida de Caleb me prendesse
embaixo dele e tirasse meu fôlego. Ele puxou o cobertor do
meu rosto e sorriu para mim.
 “Bom dia, raio de Sol!” Ele cantou, parecendo muito
satisfeito consigo mesmo.

“Foda-se, Caleb, é muito cedo para suas besteiras.” Eu

rosnei, dando a ele meu melhor olhar penetrante. Com
meus braços presos sob as cobertas, não consegui
empurrá-lo. Pelo menos ainda não. “Por que você está tão
alegre, afinal?”

“Além de ter acabado de ver você de calcinha? Porque só

isso já seria motivo suficiente.” Seu sorriso tornou-se
coquete. “Você nunca respondeu à minha mensagem, então
pensei em vir e levá-la para almoçar.”

A noite anterior se precipitou em mim, preenchendo as

fendas exauridas. Após o choque dos memorandos, dei a
Lucy meu ok e em seguida, ignorei meu telefone. Então, eu
nunca respondi a ele, e ele deveria ter entendido a dica.

“Estou ocupada hoje, por que você não vai ver se Anna e
seu irmão precisam de companhia?”

O sorriso de Caleb se espalhou ainda mais. “Puta merda,

você está com ciúmes! Você deixou bem claro que éramos
apenas amigos, por que deveria importar com quem eu fico
pelado e suado?”

“Eu não estou com ciúmes.” Eu definitivamente

estou. “Eu só pensei que você tinha um gosto melhor do
que a putinha Anna Greengate.”

O ceticismo encheu seus olhos, mas em vez de

prosseguir na conversa, ele rolou para o lado. Se
acomodando ao meu lado, ele me puxou pelos cobertores e
começou a me cutucar na lateral.
 “Vamos, levante-se! Já é quase à tarde e estou com
fome!”

Ignorando sua insistência, me enterrei mais

profundamente no edredom. Meus lados eram
incrivelmente sensíveis a cócegas e eu não tinha nenhum
desejo de compartilhar essa fraqueza com ele. Quando
puxei o travesseiro sobre minha cabeça, o idiota o puxou
para longe.

“Se isso te faz sentir melhor, eu teria preferido muito

mais uma ruivinha mal-humorada ao invés...” Ele
murmurou como se estivesse tentando me seduzir, seu
hálito quente no meu pescoço. Meus dedos se curvaram e
minhas coxas cerraram naquele tom suave e
achocolatado. Empurrando para trás, eu o desalojei
enquanto saía da cama na tentativa de ganhar um pouco
de distância.

Pare com isso, Kit. Você não está atraída por ele. Ele é um
problema para você, lembra? Pense em unicórnios, patins ou
queijo... Porra, estou com fome.

“Tudo bem, almoço. Vamos. Estou pronta.” Apoiei minha

mão no quadril em minha melhor pose casual de somos
apenas amigos.

Ele sorriu de satisfação, sem fazer nenhuma tentativa de

esconder seu prazer pela minha figura. Oh, certo, eu ainda
estava apenas de sutiã e calcinha.

“Depois de me vestir.” Corri para o meu banheiro,

reunindo o máximo da minha dignidade que pude no
caminho.

Depois de um banho frio rápido, me vi presa com as

roupas que sobraram no meu banheiro. Seria bom para ele
se eu saísse de toalha, mas eu não estava mandando essa
mensagem. Não está atraída por ele. Talvez se eu dissesse a
mim mesma várias vezes, pudesse começar a
acreditar. Felizmente, eu tinha a maioria dos componentes
de uma roupa completa, com jeans skinny e um suéter
verde floresta com decote em V que abraçava meu corpo de
uma forma lisonjeira.

De volta ao meu quarto, encontrei o demônio

perigosamente sexy esparramado na minha cama,
aparentemente dormindo. Quando cheguei mais perto, ele
abriu os olhos. Ignorando-o, peguei algumas meias e
algumas botas de camurça preta de salto baixo acima do
joelho. Se aconteceu de eu me curvar para fechar o zíper de
uma forma que esperava ser um tanto atraente, foi pura
coincidência. Eu juro!

“Vamos, Kitty Kat, vamos antes que eu decida que estou

com fome de outra coisa...” Caleb insinuou enquanto
abandonava minha cama e liderava o caminho até a porta.

Assinamos nossa saída com a segurança do campus e

levamos meu carro para a cidade. Eu tinha feito exercício
suficiente na academia para não me sentir culpada por
dirigir uma distância tão curta e queria ser rápida para
poder voltar e olhar para aquele memorando novamente.

Pegando uma mesa na pequena lanchonete local, eu

devorei dois de seus hambúrgueres enormes, bem como
uma porção grande de batatas fritas e cerca de cinco
xícaras de café com creme e açúcar. Ele observou com
diversão enquanto eu comia as últimas batatas fritas do
meu prato e lambia meus dedos. Não me desculpei, não
quando estava morrendo de fome.
 “Então, o que você estava fazendo ontem à noite para
não conseguir me responder?” Ele perguntou, trabalhando
lentamente com suas próprias batatas fritas restantes.

Arrombando e invadindo provavelmente não era a

resposta apropriada nesta situação, então eu apenas
levantei minhas sobrancelhas no que esperava ser uma
expressão misteriosa e disse. “Isso e aquilo.”

Felizmente, fui salva de mais questionamentos pela

chegada de Lucy extremamente irritada.

“Que diabos, Kit? Eu liguei para você toda a porra da

manhã! Seus dedos estão quebrados ou algo assim?” Ela
gritou, com o rosto vermelho e indiferente sobre onde
estávamos.

Tentei não sorrir, ela realmente era bonita quando estava

brava. “Ahhh não, os dedos estão todos bem, obrigada
Luce!” Eu os segurei e balancei para ela para demonstrar.

“Então, não consigo pensar em nenhuma outra razão

pela qual você não estaria atendendo ao telefone!” Ela
praticamente fervia.

Certo, ainda não tinha verificado meu telefone. Na

verdade, provavelmente ainda estava no banco do
passageiro do meu carro. Luce tinha todo o direito de estar
chateada. Tínhamos protocolos em vigor por um motivo e
eu tinha saído da rede sem deixá-la saber que tinha voltado
sã e salvo. Por tudo que ela sabia, eu tinha sido pega no
caminho para casa e poderia estar apodrecendo em uma
cela ou obtendo o ranho espancado de mim.

“Sinto muito, Luce, eu realmente não queria preocupá-

la.” Eu dei a ela meus melhores olhos de cachorrinho. Eu
realmente me senti péssima por quebrar o protocolo e sabia
que ela provavelmente estava morrendo de vontade de ler o
memorando roubado. “Venha e junte-se a nós? Caleb está
pagando. Não é?” Eu dei a ele um olhar penetrante e ele
suspirou antes de passar um menu para Lucy.

“Claro, apenas sente-se, Luce. Posso já estar

acostumado com sua maneira única de gritar obscenidades
com amor, mas o resto do restaurante está olhando para
você como se você fosse começar a jogar pratos.” Ele riu
dela enquanto ela olhava em volta em estado de choque,
como se ela estivesse apenas notando agora todos os outros
clientes e rapidamente deslizou para a cabine ao meu
lado. Pegando uma garçonete que passava, ela fez seu
pedido usual de hambúrguer e batatas fritas com coca.

“O que você estava fazendo esta manhã que deixou Lucy

tão preocupada com você?” Meu novo amigo muito
observador questionou e Lucy congelou ao meu lado. Ela
sempre foi péssima em mentir quando perguntada
diretamente. Felizmente, ele me perguntou em vez disso,
porque eu não tinha problemas com minha cara de pau.

“Dormindo...” Respondi com um contato visual

confiante. “Você sabe disso, você rudemente me acordou,
lembra?”

“Uau, o quê?” Lucy tossiu no copo de água que uma

garçonete acabara de entregar para ela. “Por que Caleb
estava acordando você, Kit?” Seu olhar de repreensão falou
muito sobre porque ela claramente pensou que Caleb tinha
me acordado e eu joguei uma batata frita nela.

“Não desse jeito.” Eu ri. “Eu estava dormindo e esse

idiota decidiu bater como um louco na minha porta, depois
entrou e continuou me irritando até eu me levantar.” Caleb
sorriu amplamente e Lucy bufou.
 “Bom trabalho, Cal. Ela provavelmente ainda estaria
desmaiada se você não tivesse ido lá.”

“Eu vivo para servir.” Ele brincou.

A garçonete voltou com o refrigerante de Lucy e ao

colocá-lo na mesa, uma pequena faísca pareceu voar de
seus dedos, atingindo um anel de condensação na mesa e
sibilando em uma pequena baforada de vapor. Eu
engasguei e olhei em volta para ver se mais alguém tinha
visto, mas nem Caleb nem Lucy estavam prestando atenção
na garçonete. Ela mesma tinha visto algo claramente, pois
seu rosto havia perdido a cor e seus olhos pareciam pires.

“D-deve ser apenas eletricidade estática...” Ela gaguejou,

encontrando meu olhar chocado com o dela e escondendo
as mãos atrás das costas. “Me avise se precisar de mais
alguma coisa.” Era uma declaração obrigatória, mas ela não
pretendia esperar por uma resposta enquanto corria de
volta para a cozinha.

“O que foi aquilo?” Caleb perguntou, parecendo

confuso. “Você não pode receber um choque estático de um
vidro molhado.” Eu não tinha absolutamente nenhuma
ideia de como explicar o que tinha acontecido sem soar
louca, então apenas dei de ombros.

O telefone de Lucy vibrou alto sobre a mesa e ela o pegou

para ler a mensagem. Sua boca se torceu com nojo
enquanto ela examinava as palavras, então olhou para
Caleb com s olhos estreitos.

“Você realmente dormiu com Anna Greengate na sexta-

feira?” Ela exclamou. “Puta merda, Cal. Eu sei que ela é
gostosa, mas aquela garota é simplesmente
desagradável! Nem eu iria lá!”
 Caleb revirou os olhos e suspirou. “Onde você ouviu
isso?”

“Está por toda a escola, ela aparentemente está contando

para qualquer um que queira ouvir. O que
aconteceu? Achei que ela estava com seu irmão.”

“Ela está...” Uma voz chorosa nos interrompeu. “Mas isso

não significa que não posso dobrar, certo?” Como se ela
fosse Beetlejuice, lá estava a própria Anna no final de nossa
cabine com seu cabelo loiro perfeitamente estilizado,
bronzeado falso e expressão facial permanentemente
presunçosa. Pior ainda, ela parecia estar usando seu novo
acessório favorito.

“Ei, mano.” Caleb cumprimentou seu irmão

gêmeo. “Estávamos falando sobre você. Parece que Anna
aqui está contando às pessoas sobre nossa sessão de
estudos na sexta-feira.” Havia um fio em seu tom que
claramente disse a Austin para resolver o problema. Austin
apenas deu de ombros e sentou-se na cabine ao lado de
Caleb, arrastando Anna em seu colo e me dando mais um
olhar ilegível.

“Como se eu me importasse com o que as pessoas neste

show de merda de cidade pensam de mim.” Ele zombou, me
dispensando e voltando-se para seu irmão. “Eu não
entendo o que diabos ainda estamos fazendo aqui de
qualquer maneira.”

“Você sabe por que estamos aqui. Porque nosso primo diz
que devemos aprender mais sobre as pessoas de Cascade
Falls e o que torna esta cidade tão especial.” As palavras de
Caleb foram ditas por dentes cerrados e eu os observei com
o cenho franzido. Definitivamente havia subtexto para essa
declaração, eu só não sabia qual.
 “Especial?” Austin bufou. “Não há nada de especial aqui,
exceto algumas crianças que são boas em esportes e
algumas garotinhas ricas que são fáceis de pegar.”

Eu meio que esperava que Anna ficasse ofendida por

uma declaração tão insensível de seu namorado, mas ela
apenas riu e piscou os cílios cheios de rímel para ele.

“E é claro que há Kit...” Disse ela, lançando-me um

sorriso desagradável.

Lá vem... Ela provavelmente estava prestes a me declarar

uma pobre órfã danificada. Anna e seus semelhantes
adoravam esfregar na minha cara que eu não pertencia a
ACF, mas antes que ela pudesse continuar, Austin a
interrompeu com uma risada cruel.

“Não há nada de especial sobre Christina, a menos que

você considere sua habilidade de ficar bem naquele
uniforme escolar horrível ou suas habilidades em gastar o
dinheiro do pai em sapatos ridiculamente caros como
algum tipo de talento? Deus sabe que ela e Lucy não podem
ter dois pensamentos para esfregar naqueles pequenos
cérebros insípidos ou não seriam um ano mais velhas do
que o resto do último ano.” Os olhos de Austin estavam
frios enquanto ele cuspia essas palavras.

“Exceto...” Ela conseguiu guinchar entre risos, “Kit não

tem um pai, tem Kit? Você não tem família. Ninguém te
ama porque você é uma aberração gigante.” Austin ficou
imóvel e franziu a testa, mesmo enquanto Anna continuava
a cacarejar.

“Austin!” Caleb latiu. “Cale a boca da sua

namorada. Ninguém quer ouvir esse lixo verbal, dela ou de
você. Acho que você deve a Kit e Lucy um pedido de
desculpas.”
 Austin apenas olhou para seu irmão, sem fazer nenhum
movimento para entregar o pedido de desculpas, mas ele
colocou a mão sobre os lábios brilhantes de Anna quando
ela os abriu para falar.

Eu apertei minha mandíbula. Não era da conta deles,

mas Lucy parecia achar que precisava ser
explicado. “Jonathan adotou Kit quando tínhamos treze
anos.”

Droga. Lágrimas ameaçavam com o tremor de dor

sublinhando as palavras de Lucy. Cada vez que acho que
estou acostumada, algo rasga a ferida que não cicatriza.

“E para sua informação, Austin...” Lucy rosnou para o

gêmeo mais escuro, o tremor em sua voz esquentando com
raiva. “Estamos atrasadas porque tivemos uma criação de
merda. E eu tenho um QI de cento e quarenta e três, seu
idiota! Vamos, Kit!” Depois de empurrar seu prato, ela
agarrou minha mão. Com um puxão, ela me puxou da
cabine e saímos.

Não olhei para trás, nem mesmo quando ouvi Caleb

xingar em voz baixa, quase inaudível.
 10
Depois de nosso encontro com Austin e sua namorada
mal-intencionada durante o almoço, ambas, Lucy e eu
conseguimos evitar com sucesso Caleb por um par de
dias. Precisávamos de espaço. Embora fosse seu irmão o
culpado, parecia mais fácil evitar os dois. Fomos almoçar
na cidade e mudamos nosso local de estudo depois da
escola. Na quarta-feira, eu estava realmente ficando um
pouco enjoada e meio que sentia falta do meu novo amigo
sexy, mas não estava disposta a perdoar e esquecer Austin
tão facilmente.

Entre Lucy e eu, passamos horas estudando o

memorando, que era minha primeira pista para descobrir o
que me tornava única. Para minha grande decepção,
porém, parecia um beco sem saída gigante e Lucy, com
todo o seu gênio na informática, não conseguiu encontrar
mais nada para nós perseguirmos.

“Acho que tenho mais um caminho a tentar...” Anunciou

ela enquanto descíamos a colina até a cidade. Nós nem
tínhamos falado sobre a decepcionante falta de pistas, mas
ela estava anormalmente sintonizada com meus
pensamentos, como sempre.

“Oh? Conte!” Eu solicitei ansiosa por qualquer sugestão.

Ela acenou com a cabeça, mordendo o lábio, “Estou

enviando para alguns amigos da dark net.” Meu passo
vacilou com sua declaração. Ela tinha feito algumas ondas
na ‘dark net’, o submundo ilegal da internet, com suas
habilidades de hacker e várias organizações estavam
tentando recrutá-la recentemente. O fato de que ela estava
pedindo a ajuda deles era enorme, mas eu sabia que era
melhor não tentar convencê-la a desistir. Ela reagia muito
mal quando eu a embrulhava em algodão,
palavras dela, não minhas.

“Ok... Deixe-me saber como vai?” Eu fiz uma careta,

tentando transmitir minha preocupação e ela apenas sorriu
e deu de ombros. Eu imaginei que fosse assim.

Nesse momento, um carro prateado e elegante parou ao

nosso lado e a janela do passageiro baixou.

“Oi, Kit!” O motorista gritou e me abaixei para ver quem

era, pois não reconheci o carro.

“Uh, oi... Sr. Gregoric?” Eu fiz uma careta em confusão e

olhei para Lucy para ver que ela estava igualmente confusa,
com as sobrancelhas levantadas.

“Vocês precisam de uma carona para algum lugar?” Ele

sorriu no que provavelmente pretendia ser um jeito
amigável, mas eu poderia jurar que seus dentes pareciam
terrivelmente afiados novamente. O efeito me fez sentir um
pouco demais como Chapeuzinho Vermelho para meu
conforto.

“Oh... NÇão. Não, estamos bem. É um bom dia para uma

caminhada...” Recusei educadamente, reprimindo meu
instinto de educá-lo sobre como era totalmente inadequado
para um professor oferecer carona para alunas.

“Vocês tem certeza? Estou indo para a cidade de

qualquer maneira e vocês não gostariam de se atrasar de
volta para a aula depois do almoço!” Ele pronunciou as
palavras com uma risada, mas só serviu para enviar uma
pontada incômoda pelo meu estômago.
 “Temos certeza, Sr. Gregoric!” Lucy interrompeu, “Tenha
um bom dia!” Agarrando meu cotovelo, ela começou a
andar novamente e seu carro parou por um minuto antes
de decolar mais uma vez.

“Tão estranho...” Eu murmurei para Luce.

“Concordo totalmente...” Respondeu ela.

Lucy e eu tínhamos comido na lanchonete três dias

seguidos, então decidimos ir para o outro lado da cidade
comer pizza no pequeno restaurante italiano que pertencia
às pessoas menos italianas que eu já conheci.

“Ei, Kit!” Ouvir uma voz masculina chamar meu nome

enquanto caminhávamos pela rua principal me
surpreendeu. Girando, eu encontrei o alto, escuro e
perigoso do ginásio correndo em minha direção. Como
quando o conheci, minha frequência cardíaca disparou
fortemente e minhas mãos começaram a suar
nervosamente.

“Ei, Conor. E aí?” Esperançosamente, minha insinuação

de brincadeira de que ele era Conor McGregor, atual
campeão mundial do UFC, amenizaria um pouco meu
próprio desconforto com sua presença.

“Fofo. Mas Conor McGregor é um peso leve.” Ele sorriu,

mas o sorriso não fez nada para suavizar suas feições. Seu
olhar segurou o meu por um instante, então ele acenou
para Lucy e estendeu a mão. “Oi. Eu sou Cole.”

Lucy pegou a mão oferecida, dando-me um sorriso

malicioso, então se virou para Cole. “Prazer em conhecê-
lo... Cole, certo?” Ele assentiu. “Não acredito que Kit não
mencionou você para mim. Onde vocês dois se
conheceram?”
 “Na academia, domingo de manhã.” Ele estalou os nós
dos dedos distraidamente e eu vi uma teia de velhas
cicatrizes nas costas delas. Fazia sentido, Rusty disse que
era semiprofissional na cena de luta, mas achei que eles
usavam luvas para proteger as mãos. Um arrepio percorreu
minha espinha enquanto observava suas mãos flexionar.

“Bem, é bom ver você.” Eu disse a ele com um sorriso

educado. “Estávamos indo almoçar, então...” Bati no
cotovelo de Lucy para encorajá-la a se despedir, mas ela
ainda estava olhando para Hércules.

“Sim, vamos pegar pizza. Você gostaria de se juntar a

nós?” Ela sorriu para Cole e eu reprimi um gemido. Puta
que pariu, Lucy! O que você está jogando?

“Lucy, tenho certeza de que Conor tem coisas melhores

para fazer do que comer conosco, crianças.” Eu respondi
antes que ele pudesse, dando-lhe um olhar feroz para
tentar calá-la.

Em vez de pegar a dica, Cole se concentrou em Lucy. “Eu

poderia comer.”

Um pequeno guincho de surpresa escapou da minha

garganta com sua resposta. O homem estava vestido para
um treino, mas não estava realmente suando, o que sugeria
que ele devia estar entrando, não saindo do ginásio. Puta
merda, ele faz a roupa de ginástica parecer boa.

Suas tatuagens eram nada menos que lindas, para não

mencionar o corpo abaixo delas. Arrastando minha atenção
de volta para seu rosto, minha respiração prendeu. Sob sua
intensa inspeção, comecei a entender como os pequenos
animais se sentiam quando confrontados por um lobo
faminto.
 Limpando a garganta desconfortavelmente, algo que
parecia estar fazendo muito recentemente, girei nos
calcanhares e fui à frente para o restaurante.

Durante o almoço, Lucy manteve um nível implacável de

conversa. Cole respondeu estoicamente às suas perguntas
com respostas de uma palavra, o que me deixou bastante
tempo para observá-lo com o canto do olho. As linhas em
relevo de várias cicatrizes grossas estavam escondidas sob
as cores brilhantes de suas tatuagens. O que aconteceu aí?

Perto do fim de nossas pizzas, alguém apareceu na

minha linha de visão no canto de nossa mesa. Olhei para
cima, esperando ver um garçom limpando os pratos, então
soltei um suspiro alto, chamando a atenção de Lucy.

“Puta merda!” Ela exclamou. “Si?”

O jovem de pé ao meu lado era magro e desnutrido, com

pele amarelada e cabelos ruivos escuros, mas ainda era
sem dúvida nosso ex-amigo Simon. O choque me manteve
rígida. Nem Lucy nem eu tínhamos visto ou ouvido nada
sobre ele em cinco anos. Nosso mundo inteiro tinha
mudado em questão de horas em uma única noite. No
entanto, sua presença... Me encheu de culpa
implacável. Claramente, ele não se saiu tão bem quanto nós
depois.

“Você precisava de algo?” Cole exigiu com uma

extremidade em sua voz, o que felizmente me deu um
minuto para recuperar meu juízo.

Simon ignorou sua pergunta, mas deu um pequeno

sorriso para Lucy e murmurou. “Ei, Luce, cabelo
bonito.” Então olhou para mim com seus olhos castanhos
lama. “Kit. Ei. Posso falar com você? Do lado de fora?”
 Ainda sem palavras, assenti e o segui até a calçada.

“Si, o que... Como... Onde...?” Ok, então minha voz

estava de volta, mas não significava que eu era coerente.

Ele sorriu para o meu balbucio e me abraçou

apertado. Muito apertado.

“Jesus, Kit. Você não tem ideia de como é bom ver

você!” Ele ainda estava me abraçando e estava se tornando
um pouco estranho. Eu tinha certeza de que ele havia
cheirado meu cabelo também. Quem faz isso?

“O que você está fazendo aqui?” Eu perguntei, saindo de

seu abraço tão educadamente quanto pude. “Como você
nos encontrou? Lucy procurou por você há alguns anos,
mas não conseguiu encontrar nada sobre onde você acabou
depois de tudo...”

Ele ignorou minha pergunta e me deu um sorriso

estranho e torto. “Você parece muito bem. Acho que você se
recuperou muito bem depois que todos nos separamos,
hein? E você conseguiu ficar com a pequena Lucy. Bom
para vocês. Vocês sempre foram como irmãs...”

“O que você está fazendo aqui, Si?” Eu perguntei de novo

gentilmente. Não queria que ele pensasse que não estava
feliz em vê-lo, eu estava. Mas foi muito inesperado e ele
parecia super cauteloso sobre alguma coisa. Ele continuou
a me encarar, então finalmente olhou para o que eu
vestia. Eu sinceramente esperava ter apenas imaginado
aquele brilho lascivo quando ele viu meu uniforme escolar.

“Eu queria te avisar sobre uma coisa...” Ele começou,

fazendo contato visual novamente e começando a me
assustar com o quão raramente ele piscava. “Mas parece
que você precisa voltar para a escola logo? Então, talvez
possamos nos encontrar mais tarde, quando você tiver mais
tempo?”

Eu balancei a cabeça com cautela. “Talvez Pete's Place

por volta das oito? É subindo a rua. Só preciso voltar para
a escola antes do toque de recolher às dez.”

Por um momento, seu sorriso iluminou sua expressão

pálida e me lembrou do menino carinhoso que eu
conhecia. Ele me abraçou novamente, um pouco mais longo
do que o confortável, antes de desaparecer rua abaixo.

Confusa como o inferno, voltei para dentro para me

juntar a Cole e Lucy.

“Kit...” Lucy começou, então parou como se estivesse

sem palavras, sua boca aberta e uma carranca puxando
seu rosto de duende.

“Eu nem sei.” Eu balancei minha cabeça e esfreguei

meus olhos, de repente me sentindo exausta com o peso de
tudo em minha mente. “Foi estranho. Ele quer me dizer
algo importante, aparentemente.”

“Então, por que ele não disse?” Cole franziu a testa

enquanto estalava os nós dos dedos, o que parecia um
hábito inconsciente dele.

“Nenhuma ideia. Ele deu uma desculpa esfarrapada de

não ter tempo. Ele quer se encontrar mais tarde, então
acho que vou descobrir então?” Mordi uma das minhas
fatias restantes de pizza, mas a achei fria como uma
pedra. Tão decepcionante, pizza fria é uma merda.

“Kit, este parece um momento muito estranho. Dado...

Você sabe...” Lucy estava com os olhos arregalados e um
pouco pálida. Ela estava se referindo ao momento em que
Simon apareceu repentinamente logo depois que roubamos
o memorando que poderia explicar minha existência, não
podia ser coincidência. Meu coração afundou um pouco
com o pânico em seu rosto. Eu precisava parar de colocá-la
nessas situações. Todo esse jogo, sendo A Raposa, foi
minha maneira confusa de lidar com minha infância
traumática e eu nunca deveria tê-la arrastado para
isso. Quando tudo começou, porém, depois de mastigar
sete terapeutas em seis meses, eu simplesmente não queria
ficar sozinha com meus problemas. Então criamos A
Raposa.

“Onde você vai encontrá-lo?” Cole me perguntou com os

olhos estreitos e eu hesitei um momento antes de
responder. Seus dedos ainda estavam cerrados, e pela
forma de sua mandíbula, eu não iria deixar ele aparecer
para tentar me manter segura. Macho alfa superprotetor.

“Não importa.” Ignorei sua pergunta e respondi a Lucy.

“Concordo. O momento é muito coincidente. Vou encontrá-
lo e descobrir o que está acontecendo esta noite.”

Minha melhor amiga me conhecia bem o suficiente para

não tentar me dizer para não ir, então, em vez disso, ela
apenas disse, “Cuidado, sim? Você é muito imprudente.”

Eu sorri para ela com afeto. “Sempre.” Cole apenas fez

uma careta para mim do outro lado da mesa. Ele
claramente queria levar o assunto adiante, mas evitei
contato visual.

“Lucy, devemos ir, temos biologia a seguir e ouvi um

boato esta manhã de que pode haver um teste surpresa.”
 11
Mais tarde naquela noite, depois de uma tarde
extenuante de testes surpresas e três horas estudando com
Lucy na biblioteca da escola, meu cérebro estava
frito. Chegando ao meu quarto depois de deixar um novo
prato de comida para a raposa perdida, eu olhei para a
hora e gemi. Eu estava atrasada para o meu encontro com
Simon.

Tomei banho rapidamente, então corri ao redor do meu

quarto procurando algo para vestir e bati meu dedão do pé
com força na perna da minha
mesa. “Jesus fodido Cristo!” Eu gritei. Quando isso mudou
de lugar?

Eu respirei fundo, tentando desesperadamente me

controlar. Durante toda à tarde minha mente esteve em um
turbilhão, repassando todas as coisas estranhas que
aconteceram recentemente. Todos os novos caras gostosos
chegando à cidade, minha possível quebra mental ao ver os
olhos do Sr. Gregoric mudarem e a garçonete atirando
faíscas. Simon...

O súbito aparecimento de Simon era quase mais

preocupante do que minha possível insanidade. Ele parecia
tão diferente do garoto que conheci no lar adotivo. Seus
olhos estavam frios e duros e a maneira lasciva com que ele
olhou para mim fez meu estômago revirar de nojo. Eu não
tinha ideia do que poderia tê-lo trazido aqui depois de todo
esse tempo, mas definitivamente parecia mais específico do
que apenas ‘me diga o que você tem feito nos últimos cinco
anos’.
 Quando crianças, Simon era como um irmão mais velho
para Lucy e eu. Nós três passamos por muito juntos e nos
apoiamos quase que diariamente por mais de uma
década. Quando a fodida operação de Suzette foi encerrada
e todas as crianças recolocadas, Luce e eu ficamos com o
coração partido por perder o contato com ele.

O que me levava a outra coisa que me incomodava. Por

que ele mal olhou para Lucy? Ela tinha sido tão irmã quanto
eu... Naquela época, ele e eu dividíamos o trabalho de
protegê-la. Ela era pequena agora, mas quando éramos
mais jovens, ela era pequena, indefesa e um alvo fácil no lar
adotivo. Sua falta de interesse por ela hoje simplesmente
não parecia certo.

Ainda me lembrando do abraço nada fraterno que Simon

me deu, decidi vestir uma calça jeans desbotada com um
rasgo no joelho. Eram as roupas mais desleixadas que eu
possuía, então teriam que bastar. Uma vez vestida, sentei-
me no chão para amarrar minhas botas pretas e
brancas. Assim que cheguei ao topo da minha primeira
bota, a porta do meu quarto se abriu, batendo em mim e eu
rosnei.

“Porcaria! Desculpe, Kitty Kat, não esperava que você

estivesse sentada no chão atrás da porta.” Agachando-se,
Caleb se desculpou e me olhou como se procurasse
ferimentos.

“Que diabos, Cal? Você não vai simplesmente invadindo

o quarto das meninas sem avisar!” Eu fiz uma careta. Eu
não posso acreditar que tenho que educá-lo sobre o conceito
de privacidade. Macho típico!

“Desculpe, eu só morei com caras, então estou meio que

acostumado a invadir o espaço um do outro sempre que
queremos.” Ele deu de ombros, mas pelo menos teve a
graça de parecer um pouco envergonhado.

“E se eu estivesse pelada?” Revirei os olhos, esfregando o

joelho onde a porta bateu. Duvido que ele vá começar a
bater de repente, ele já é muito amigável comigo para voltar
atrás na polidez.

Com um olhar malicioso, ele piscou para mim. “Quem

disse que não era isso que eu esperava?”

“O que você está fazendo aqui, Caleb? Estou

saindo.” Determinada a não ficar encantada com seu flerte
implacável, terminei de amarrar o laço da minha primeira
bota.

“Você tem me evitado.” Ele fez beicinho

adoravelmente. “Sinto sua falta... Não nos falamos desde
que meu irmão idiota e sua namoradinha vadia te trataram
como uma merda e isso está me matando. Você sabe que
não é o que penso de você, certo?”

Suspirei, recuando para a cama para lidar com a

segunda bota. “Sim, claro que sei. Eu simplesmente não
conseguia lidar com ver os dois novamente e sabendo como
ele sempre parece estar perto de você na escola, achei que
era mais fácil evitar os dois.”

Ele se levantou e se sentou na ponta da minha

cama. Levantando meu pé com bota desamarrada em seu
colo, ele lentamente e precisamente a amarrou, alternando
com uma massagem no músculo da minha panturrilha com
seus dedos fortes.

“Eu entendo...” Disse ele finalmente. “Mas eu não gosto

disso. Podemos apenas evitá-lo juntos?” Terminado com
minha bota, ele esticou seu longo corpo ao lado do meu e
colocou uma mecha de cabelo atrás da minha orelha.

A culpa passou por mim. Eu confundi Caleb com seu

irmão. “Eu sinto muito. Eu não deveria ter evitado você
também. Eu apenas tinha muita coisa em minha mente
recentemente, mesmo antes daquela cena com Austin e
Anna. Honestamente, o que eles disseram não era algo ao
qual eu não estivesse acostumada, mas Lucy fica chateada
ao ouvir essa merda e sou apenas um pouco protetora com
ela.”

Caleb apoiou a cabeça na palma da mão e gesticulou

com a mão livre. “Bem, vá em frente. Por que você não me
fala sobre o que está te deixando para baixo e talvez eu
possa ajudar?”

Eu encarei seus olhos verdes esmeralda por um minuto,

considerando o que dizer. Eu já estava atrasada para o meu
encontro com Simon, mas Caleb me fez sentir quente e
confusa por dentro e eu não estava pronta para esse
momento acabar.

“Eu descobri algumas informações recentemente...” Eu

disse, escolhendo minhas palavras com cuidado. “Algo que
pode me ajudar a descobrir quem são meus pais
biológicos.”

“Hmm.” Ele parecia pensativo. “O que você sabe sobre

eles até agora?”

“Nada. Fui abandonada na beira da estrada quando

tinha cinco anos e sem memórias, exceto meu primeiro
nome e data de nascimento.”

“E que informação é essa que te faz pensar que poderia

ajudar?”
 Com os lábios comprimidos, eu balancei minha cabeça
ligeiramente. Eu não estava disposta a compartilhar os
detalhes sobre meus talentos incomuns ou a possibilidade
de ser o resultado de algum tipo de experimento genético.

“Como você e Lucy acabaram aqui?” Ele perguntou,

parecendo disposto a seguir minha liderança. “Vocês nunca
falam muito sobre si mesmas. Eu nem sabia que você era
adotada até aquele confronto com Austin.”

Eu fiz uma careta quando algo desagradável brincou no

limite da minha memória, mas eu o empurrei com força de
volta em sua caixa mental antes que a dor pudesse levar o
melhor de mim. “A mulher encarregada de nosso lar adotivo
estava envolvida em alguma merda muito ruim. Um dia, o
lugar inteiro foi invadido por uma agência de inteligência
privada e então fechado. Depois, todas as crianças foram
separadas e realocadas. Alguns de nós, como eu e Lucy,
tiveram sorte e encontraram ótimos cuidadores. Jonathan,
meu 'pai' é um cara muito importante e realmente não
tinha tempo ou habilidades para criar uma adolescente
danificada, então ele me mandou pra cá, então se ofereceu
para pagar para Lucy vir aqui também para que eu não
estivesse sozinha. Um casal mais velho realmente adorável
da Califórnia a adotou, mas eles não são muito ricos e
estão muito felizes por Lucy estar estudando aqui. É uma
educação que eles normalmente não seriam capazes de
fornecer. Ela passa todas as férias com eles, e acho que eles
realmente a amam, o que é incrível.”

Caleb franziu a testa. “Jonathan parece uma verdadeira

joia.” Seu tom não combinava com a declaração, ele
realmente parecia zangado.

“Ele é.” Eu ri. Jonathan era um guardião incrível, mas o

papel de 'pai' simplesmente não era natural para ele
quando aplicado a uma garota de 13 anos
danificada. Tivemos um começo um pouco complicado, mas
desde então crescemos em um ritmo confortável. Eu não
era estúpida o suficiente para pensar que ele não
acompanhava minhas idas e vindas, como qualquer pai,
mas ele confiava em mim o suficiente para me dar uma
ilusão de liberdade. “Ele me acolheu simplesmente porque
eu o lembro de sua irmã, mas ele não tem nenhuma
habilidade parental, então acredite em mim quando digo
que essa solução funcionou melhor para todos os
envolvidos.”

Caleb cantarolou baixinho e começou a torcer mechas do

meu cabelo entre os dedos. Ficamos em silêncio por um
momento e quase ronronei sob o leve puxão de seus dedos
suaves em meu cabelo.

“Então, para onde você está indo esta noite com botas
tão sérias?” Ele perguntou, quebrando o silêncio.

“Oh droga!” Eu pulei para cima. “Merda, eu devo estar

tão atrasada agora! Eu deveria me encontrar com um velho
amigo para tomar uma bebida na cidade.”

“Um velho amigo?” Caleb arqueou uma sobrancelha para

mim, uma nota de ciúme em seu tom.

“Sim, na verdade alguém do meu tempo no

orfanato. Apareceu do nada hoje e disse que precisa me
avisar sobre algo importante.”

“Isso soa meio superficial, Kitty Kat. Talvez eu deva ir

com você?” Ele ecoou meus próprios pensamentos sobre a
chegada inexplicada de Simon.

“Obrigada, mas vou ficar bem.” Eu sorri com sua

preocupação. “Vou mandar uma mensagem quando estiver
segura em casa. Lucy já me disse cerca de dezessete mil
vezes para mandar uma mensagem de texto, então posso
apenas copiar e colar para você.” Eu coloquei minha língua
para fora e ele me deu uma carranca simulada.

Estava quase uma hora e meia atrasada quando

finalmente cheguei a Pete's Place. Simon escolheu uma
mesa perto do fundo do bar e tirou o máximo proveito da
política relaxada de Pete para verificar
identidades. Deslizando para a mesa em frente a ele, olhei
para os copos vazios. Quantos ele tinha tomado?

“Você está atrasada.” Ele arrastou, estreitando seus

olhos redondos em mim.

“Desculpa.” Eu sorri, sem vontade de começar uma

discussão. “Fui pega numa conversa com alguém na
escola. Parece que você encontrou algo para fazer enquanto
esperava, entretanto?” Eu levantei uma sobrancelha em seu
estado de embriaguez. Como se todo esse encontro não fosse
estranho o suficiente, ele tem que adicionar álcool à
equação. Ok, Kit. Apenas... Descubra o que ele está fazendo
aqui e saia. Rápido.

“Escola.” Ele zombou. “Essa é a porra de uma escola

chique que você e Luce estudam, hein? Aposto que custa
muito dinheiro.”

Ele não pareceu realmente fazer uma pergunta, então eu

não disse nada e esperei que ele fosse direto ao ponto.

“Sabe, você sempre foi uma criança bonita. Mas com

certeza você cresceu bem.” Ele estalou a língua para molhar
os lábios e suprimi um estremecimento nojento de que
alguém que eu considerava minha família estava olhando
para mim como se estivesse me imaginando nua.
 “Si, o que estamos fazendo aqui? Você disse que tinha
algo importante para me avisar?” Toda a situação me
irritava, e eu odiava a ideia de que meu ‘irmão’ só me
deixava mais desconfortável quanto mais tempo eu passava
com ele.

Ele não respondeu imediatamente, mas continuou a

olhar.

“Sabe, eu tinha uma queda enorme por você quando

éramos crianças.”

Meu estômago afundou. Ele pretendia tirar esses

sentimentos de seu peito antes de me dizer por que ele
estava aqui? Ugh.

“Eu até comecei a ansiar pelas surras e abusos porque

sabia que depois você estaria lá para cuidar de mim.”

“Si, isso é só...” Minha pele se arrepiou e eu não sabia as

palavras certas.

“Bonito. Eu sei.” Ele me cortou com um sorriso

assustador, em seguida, tomou um gole de sua bebida.

“Doente. É doente, Simon. A merda que eles fizeram...

Como você pode pensar que algo fez isso valer a pena?”

Ele bateu o copo com força na mesa, fazendo um grande

estrondo e eu pulei.

“Como você ousa?” Ele assobiou. “Como você se atreve a

chamar de doente o que eu sentia por você? Eu era um
garotinho apaixonado! Eu teria tolerado muito mais do que
aquilo pelos momentos em que você me segurava
depois.” Sua voz aumentou de volume e raiva enquanto ele
falava. Pete, o velho dono do bar, me deu uma carranca
significativa. É hora de tirar Simon daqui.

“Claro...” Eu recuei com uma voz suave. “Eu sinto

muito. Eu não queria te chatear. Por que não pegamos um
pouco de ar fresco e continuamos conversando lá
fora? Então, talvez você possa me dizer por que veio
aqui?” Eu o persuadi a sair da cabine e peguei a saída mais
rápida, pela porta dos fundos que levava ao beco que corria
atrás da fileira de lojas onde ficava o bar. O álcool deve ter
entorpecido seu tempo de reação. Só quando estávamos do
lado de fora ele pareceu registrar que havíamos saído do
bar.

“O que? Agora você tem vergonha de ser vista em público

comigo, Kit? Qual é o problema? O que há de tão errado em
um homem confessar seu amor de infância a uma amiga
perdida?” Ele estava gritando agora, invadindo meu espaço
pessoal. Pequenas manchas de sua saliva estavam me
atingindo no rosto e eu dei um passo para trás para me
afastar delas.

“É isso aí, Si. Eu era sua amiga. Nada mais. Alguma

merda muito ruim aconteceu conosco naquela época e é
compreensível que você possa estar experimentando algum
tipo de, não sei, emoção deslocada? Mas nunca considerei
você mais do que meu amigo e irmão.” Tentei manter minha
voz gentil, mas pude ouvir o ultraje vazando. Essa merda
estava ficando fora de controle. “É isso que você veio aqui
me dizer? Que você costumava ter uma queda por
mim? Não acredito que foi isso que você veio dizer.”

Ele riu, um som mais desdenhoso que eu nunca tinha

ouvido. “Não. Não, o que tenho a dizer é muito mais... Risco
de vida, digamos assim? Mas, de repente, não estou mais
com disposição para compartilhar.”
 Era inútil discutir com um bêbado, então empurrei a
parede para sair. “Isso foi uma perda de tempo.”

Simon entrou no meu caminho, bloqueando minha

saída. “O que você pensa que está fazendo?” Ele rosnou,
sua saliva me atingindo no rosto mais uma vez.

“Estou indo embora, Si. Você obviamente não vai me

contar este grande segredo que você tem e você está me
deixando super desconfortável, então eu não vou ficar por
aqui para ficar mais estranho.” Eu tentei passar por ele,
não querendo usar nenhuma das minhas forças extras em
alguém que considerava minha família. Não importa o quão
louco de merda ele estivesse agindo. Ele me empurrou de
volta contra a parede, o contato áspero me fazendo
instantaneamente lamentar minha decisão de não
machucá-lo, então colou sua boca na minha como uma
espécie de polvo crescido sob ameaça.

Ele tinha gosto de cerveja e alho quando ele forçou sua

língua de peixe molhada em minha boca. O suficiente. Eu o
empurrei de cima de mim, sem me importar com quanta
força eu tinha que usar.

“Que porra é essa, Simon?” Eu gritei horrorizada com a

intrusão indesejada e seu desrespeito flagrante pelo
consentimento. “Você é surdo, porra? Você não ouviu uma
palavra do que eu disse? Não estou atraída por você!”

A última coisa que esperava dele naquele momento era

um tapa violento. O golpe contra meu rosto me assustou
mais do que qualquer outra coisa. Minha cabeça bateu
para trás contra a parede de tijolos e meus joelhos ficaram
gelados. O choque tomou conta de tudo e minha boca
queimou onde meu lábio foi cortado.
 Quem reagia assim? Pessoas mentalmente perturbadas,
Kit, sua idiota de merda. Eu não estava mais lidando com
meu irmão, esse homem era um estranho.

Um perigoso.

“...Poderia ter salvado você!” Ele se enfureceu em algum

tom insano oscilando entre a loucura e a fúria. “Mas você...
Você só tem que ser uma vadia, não é? Você costumava ser
uma garota tão legal, Kit.” Ele gargalhou enquanto zombava
do meu nome. “Kit, a Garota Raposa, a favorita do
Patrono. Ninguém poderia ganhar tanto favor quanto a
adorável e magrinha Raposa, com seu cabelo vermelho-
raposa perfeito e pele branca como porcelana que exibia as
marcas tão lindamente. Acho que eles estavam certos sobre
essa parte.” Ele tocou meu rosto onde acabara de me
bater. Sem dúvida, eu já tinha um hematoma em rápida
expansão. Eu dei um tapa em sua mão.

“Sabe, não foi difícil rastreá-la. Você tem deixado suas

raposinhas por todo o país há anos,
apenas implorando para que alguém conecte de volta com
você. Mas ninguém nunca fez isso, não é? Até mim. Eu
soube que era você assim que ouvi falar delas.” Seus olhos
se estreitaram, uma crueldade neles que eu nunca
imaginei. “Um ladrão notório apelidado de 'A Raposa' por
causa das pequenas raposas de plástico deixadas na cena
de cada crime. Não vamos esquecer quem primeiro te
ensinou a roubar, querida.”

“Não tenho ideia do que você está falando.” A negação

era minha melhor defesa e usei uma voz calma para apoiá-
la. “Eu sou apenas uma estudante normal do ensino
médio. Eu mal me lembro daqueles truques de salão que
você me ensinou.”
 “Isso é besteira!” Ele gritou. “Pare de mentir para
mim!” Ele estendeu os dedos curvados como se fosse me
agarrar e me preparei para evitar o contato.

Do nada, a mão de Simon foi arrancada de onde ele a

tinha esticado em minha direção e puxada para cima por
trás das costas em uma chave de braço. Ele soltou um grito
agudo e tentou virar a cabeça para ver quem o segurava.

Do jeito que as sombras estavam caindo, eu não

conseguia ver muito exceto um belo par de sapatos
masculinos e calças de terno. Quem quer que fosse, a
pessoa rosnou algo em um tom ameaçador contra o ouvido
de Simon. O que quer que tenha ouvido, Simon assentiu
freneticamente. O Bom Samaritano o soltou e Simon
cambaleou para longe, parando alguns passos no beco e
lançando veneno para mim.

“Vejo você em breve, Garota Raposa.” Então ele saiu do

beco em uma corrida instável.
 12
“Você está bem?” O estranho perguntou com um suave
sotaque britânico, estendendo a mão para me ajudar a
levantar. Depois que aceitei, ele me colocou de pé com
facilidade.

“Eu tinha tudo sob controle...” Murmurei indignada,

limpando a sujeira da minha bunda e lutando contra o
constrangimento de ser salva como uma donzela em perigo.

“Uh huh, com certeza parecia assim.” Ele riu e tocou um

dedo gentil no meu queixo, onde meu lábio partido pingava
sangue.

No contato ousado e inesperado, estudei meu salvador

desnecessário. Pelo que eu poderia dizer no beco mal
iluminado, seu cabelo loiro escuro estava cortado curto no
que só pode ser um corte militar ligeiramente crescido e
sua mandíbula forte estava sombreada com barba por
fazer. Meu palpite anterior sobre as calças dele estava
correto, pois ele usava um terno carvão que parecia caro
com uma camisa branca, sem gravata por baixo, alguns
botões abertos no colarinho. O mais impressionante,
porém, eram seus olhos. Seus olhos possuíam o tom mais
incomum de ouro com manchas de verde esmeralda em um
e laranja ardente no outro. Mesmo enquanto eu o encarava,
ele tirou um quadrado de tecido do bolso da camisa e
gentilmente enxugou meu lábio. O contato doeu, quebrando
meu transe. Eu assobiei de dor.

“Desculpa amor.” Ele murmurou um sorriso sexy

levantando um lado de seus lábios carnudos. Ele enfiou o
lenço de volta no bolso e passou o dedo levemente sobre o
hematoma que se espalhava sob meu olho e na minha
bochecha. Com a leve carícia, estremeci e um leve gemido
escapou da minha garganta. Meu corpo corou com o
mesmo calor que experimentei quando conheci os gêmeos e
Cole. O que diabos está acontecendo comigo? Como que
surpreso, sua sobrancelha se ergueu e então um brilho
lupino e calculista brilhou em seus olhos hipnotizantes.

“Diga-me...” Disse ele em uma voz como o mel. “O que foi

aquilo com o seu amigo intoxicado lá?” Enquanto falava, ele
deslizou a outra mão com confiança em volta da minha
cintura e deu um passo à frente, forçando-me a dar um
passo para trás e plantando minhas costas contra a parede
mais uma vez. Só que dessa vez eu não estava
reclamando. Por que eu não estava reclamando? Ele era um
estranho total, não importava o quão sexy! Era como se eu
estivesse possuída por uma súcubo ou algo assim. Ele era
alto e com minhas botas de cano baixo, precisei esticar o
pescoço para olhar para ele.

“Hã?” Eu perguntei, tendo esquecido totalmente a

pergunta. Suave, Kit. Realmente suave. Sua risada gutural
vibrou pelo meu corpo enquanto ele se inclinava mais perto
e roçava seus lábios acetinados contra minha orelha, então
com mais firmeza sobre meu ponto de pulsação. Os
músculos ao longo da minha espinha tremeram quando
uma onda de adrenalina correu por mim, me deixando uma
bagunça patética e ofegante.

“Por que seu amigo apenas se referiu a você como

'Garota Raposa'?” O estranho delicioso questionou contra a
minha pele em sua voz de tirar as calcinhas e eu derreti um
pouco mais. Não o suficiente para perder meu cérebro
totalmente, embora estivesse chegando perto.
 “Por causa da cor do meu cabelo, obviamente.” Apenas
meia mentira, já que foi assim que peguei o nome.

Ele se afastou do meu pescoço e me deu um olhar

avaliador. Seus olhos foram do meu cabelo para o meu
rosto e então ele pareceu levar um tempo memorizando
minhas feições. Ele correu o polegar áspero pelo meu lábio
inferior e eu tentei não gemer, ainda voando alto com o
aumento do hormônio.

“Que curioso...” Ele murmurou, então se afastou

abruptamente, deixando um vazio gelado onde seu corpo
estivera.

“Vejo você por aí, Raposa.” Ele piscou um olho dourado

deslumbrante, em seguida, saiu do beco com sua bela
bunda sem sequer olhar para trás, deixando-me
boquiaberta atrás dele.

O que diabos aconteceu?! Minha mente parecia ovos

mexidos, inundados de choque, traição e frustração. Sem
mencionar a confusão com o quão estranhamente dócil eu
acabara de cair nas mãos do estranho britânico sexy. Eu
levantei meus dedos para tocar onde seu polegar tinha
acariciado meu lábio e eu congelei uma ponta fria de medo
sacudindo através de mim. A rachadura em meu lábio
estava completamente curada e eu estaria disposta a
apostar que o hematoma sob meu olho havia sumido
totalmente agora também.

Porra.
 13
Absolutamente quebrada, eu me escondi no meu quarto
de volta na escola. Os acontecimentos estranhos do dia,
desde o almoço com Cole, o reaparecimento de Simon, a
visita de Caleb e sua ternura, então a insanidade de Simon
no beco, o que diabos aconteceu com ele?! Então o Bom
Samaritano no beco, ele tirou minha respiração.

Exausta, caí de cara no travesseiro. Eu queria apenas

dormir e escapar de tudo. Porém, se o fizesse não me
sentiria muito confortável. Deitando de costas, desamarrei
as botas uma por uma antes de chutá-las para fora da
cama. O jeans teve um esforço real para sair e então eu o
deixei cair no chão.

Todo o resto poderia ficar. Eu rapidamente escrevi uma

mensagem para Lucy, deixando-a saber, que eu estava de
volta e explicaria quando a visse na aula no dia seguinte,
em seguida, enviei uma mais breve para Caleb, como
prometido. Em segundos, eu estava dormindo.

Pulando acordada, um minuto depois ou uma hora? Eu

não tinha ideia, olhei ao redor do meu quarto escuro. O que
me acordou? Fadiga guerreou com tontura, então eu não
tinha dormido por muito tempo, mas tinha o sono leve,
então algo deve ter feito um barulho fora do lugar.

Um arranhão sutil e um clique no quase silêncio, alguém

estava tentando abrir a fechadura da minha porta. A
adrenalina inundou meu sistema, afastando a sonolência.

Vamos, Kit, pense. Quais são as opções?

 Eu poderia sair pela janela. Independentemente da
minha velocidade aumentada, este momento gasto sendo
indecisa tinha eliminado isso como uma opção. Um tambor
da porta já havia clicado, mais um e ela seria aberta. Era
meu quarto e eu estava acordada, o que me deu o elemento
surpresa.

Posicionando-me ao lado da porta, esperei. Segundos

depois, os últimos cilindros se renderam. A porta se abriu
lentamente, admitindo um homem grande com uma
máscara de esqui.

Eu lancei um soco superior rápido na mandíbula do

intruso, com a intenção de nocauteá-lo. Ele caiu, mas os
três atrás dele avançaram. Droga! Eu dancei para trás,
dando vários socos mais fortes, mas mesmo quando um
segundo homem caiu mais dois pousaram em mim. Tive
que passar mais tempo bloqueando seus golpes do que os
acertando.

Uma batida na parte de trás da minha cabeça me jogou

no chão. Os espertinhos tentaram me prender, mas antes
que eu pudesse responder, um dos meus braços foi torcido
nas minhas costas. Apertado.

Droga.

Jogando minha cabeça para trás, eu acertei um deles no

rosto. Eu não consegui desfrutar do barulho satisfatório de
ossos e seus palavrões rosnados antes de algo afiado
perfurar minha coxa e meu corpo ficar duro. A última coisa
que ouvi antes de sucumbir ao blecaute foi um deles
dizendo, ‘O pacote está seguro’.

***
 Wesley

A tela grande mostrava doze caixas de estática piscando

algumas vezes e então, uma a uma, as caixas estáticas
foram substituídas por imagens de câmeras ao vivo
mostrando várias vistas da Academia Cascade Falls.

“Tudo bem, meninos...” Murmurei em meu fone de

ouvido Bluetooth, recostando-me na cadeira do escritório e
passando a mão pelo cabelo loiro desgrenhado, “Estamos
ativos e funcionando com as câmeras de um a dez. Como
estamos indo com onze e doze?”

“Nisso agora...” Respondeu Cole. “Deverá estar pronto

em alguns minutos se Austin parar de chorar.” As risadas
risonhas da minha equipe, todos exceto Austin, podiam ser
ouvidas na linha aberta.

“Cale a boca, Cole.” Austin resmungou. “Eu ainda acho

que River está errado. De jeito nenhum,
de jeito nenhum, aquela idiota afetada é a ladra que
estamos procurando.”

“Aus, não seja tão idiota.” Caleb rosnou na linha, “Você

claramente não a conhece, então não faça suposições.”

“Obviamente, nem você.” Ele zombou em resposta a seu

irmão gêmeo, e Caleb não disse nada. Austin tinha
razão, Caleb tinha passado todo o seu tempo livre com a
garota nas últimas duas semanas e meia e nem uma vez
suspeitou que ela fosse nosso alvo.

“Crianças. Parem com isso.” River, nosso líder da equipe,

gritou com eles. “Eu não acho que nenhum de nós esperava
que A Raposa fosse uma garota adolescente. Vamos
configurar essas câmeras e com sorte, conseguirmos as
evidências de que precisamos.”

Eu tossi para disfarçar uma risada ao ouvir os gêmeos

serem castigados. Eles deveriam saber que era ela. O nome
dela era Kit3, pelo amor de Deus. Certamente eu não era o
único que sabia que um kit era um bebê raposa? Então,
novamente, talvez eu fosse. Às vezes, esquecia que minha
mente armazena todos os tipos de conhecimentos
aleatórios. Além dessa pista, no entanto, estávamos muito
errados com o perfil que estávamos trabalhando para a
identidade de ‘A Raposa’.

“Aposto cem que você está errado nisso, River,” Austin

grunhiu, não querendo desistir tão facilmente. “Ela não
consegue fazer os trabalhos que vimos”

“Combinado.” O britânico aceitou. Todos nós sabíamos

que ele aceitaria, River nunca dava para trás em uma
aposta, especialmente quando sabia que estava certo, e eu
suspeitava que ele estaria cem dólares mais rico esta noite.

As duas últimas câmeras piscaram online e comecei a

clicar em todas, uma a uma, para garantir que
funcionassem corretamente. A câmera cinco mostrou
movimento e a ampliei para observar mais de perto. Eram
três da manhã, não deveria haver ninguém se movendo
além da minha equipe, e as pessoas neste feed
definitivamente não eram minha equipe.

“Aus, você logo ficará cem dólares mais pobre porque

temos um movimento suspeito na câmera cinco. Quatro
homens mascarados atualmente arrombando a fechadura
da porta do quarto de Kit.” Eu os avisei.

3
Kit, em inglês, pode significar uma raposa jovem, bebê.
 “Localizações?” River latiu e todos relataram suas
posições. “Austin, Cole. Vocês estão mais próximos. Vão em
direção à janela, caso eles tomem essa saída e Caleb e eu
vamos pela entrada principal.”

As confirmações fluíram pela linha. Observei as câmeras

de segurança enquanto a equipe entrava e saía dos feeds,
mantendo um olho nas câmeras que mostravam a porta e a
janela de Kit.

“Janela.” Eu os atualizei. “Acabou de abrir e posso ver

uma mão enluvada no parapeito.”

Austin e Cole dispararam pelo gramado visível na

câmera três. Eles estavam se movendo rápido, mas ainda
estavam a uma distância decente.

“Sim, saindo pela janela. Quatro caras e um deles

carregando a garota por cima do ombro. Ela parece
inconsciente.”

Caleb amaldiçoou com a atualização.

Austin e Cole apareceram na câmera nove e

imediatamente se lançaram sobre os homens
mascarados. Uma combinação de surpresa e seu
treinamento superior ajudou a dupla a desativar e subjugar
rapidamente os quatro agressores de Kit. Os meninos
rapidamente amarraram suas mãos e pés, e então Cole se
abaixou para verificar Kit onde ela havia caído durante a
violenta troca.

“Ela está bem?” Eu perguntei hesitante quando ele não

relatou imediatamente o estado dela. Cole ainda não
respondeu, levando mais alguns segundos para examiná-la.
 “Acho que sim.” Eu deveria ter pensado melhor do que
esperar que ele elaborasse. Cole nunca desperdiçava
palavras. River e Caleb chegaram à vista da câmera e
verificaram os intrusos amarrados.

“Cole, leve a garota de volta para nossa casa e peça a

Wesley para examiná-la. Cuidaremos desses quatro.” River
determinou e todos nós confirmamos novamente.

Puta merda, isso foi inesperado! Quando River nos disse

que havia encontrado nosso alvo, parecia muito fácil, então
eu realmente deveria ter visto algo assim chegando. Foi
uma pena que não tivéssemos pensado em colocar câmeras
em volta dos dormitórios dos alunos antes, mas por todos
os relatos de testemunhas, assim como o relatório do
profiler, a Raposa deveria ser muito mais velha e homem.

Espero que ela esteja bem... Eles provavelmente a

sedaram. Eu confiava em River e nos meninos para obter
informações dos capangas sobre o que eles poderiam ter
usado, apenas no caso de ela precisar de um antídoto.
 14
Kit

Rolando, eu gemi e enterrei minha cabeça em meu

travesseiro, que estranhamente cheirava exatamente como
Caleb. Todo baunilha e canela como uma espécie de
biscoito gigante. Por que minha cabeça latejava tanto? O
que diabos eu tinha feito ontem à noite? A última vez que
acordei tão mal, tinha tido uma noite difícil com tequila,
mas isso não parecia certo.

A consciência correu e eu congelei. Homens

mascarados. Atacada. Onde eu estava? Quem são
eles? Lentamente, abri minhas pálpebras para avaliar a
situação, definitivamente não estava mais no meu
quarto. Eu não parecia estar contida de forma alguma, mas
para ter certeza, movi meus pulsos. Abrindo mais os olhos,
olhei ao redor do quarto. Para todas as aparências, era um
quarto comum. Projetado com bom gosto com móveis de
madeira manchada e cores complementares, mas
totalmente desprovido de quaisquer objetos pessoais que eu
pudesse ver. Mais importante, porém, eu estava sozinha.

Que inferno está acontecendo?! Quem sequestra alguém

à força apenas para colocá-la em uma cama queen super
confortável em forma de nuvem que cheirava
estranhamente semelhante a Caleb e então não fica por
perto ou amarra seu prisioneiro?
 Sentei-me e sibilei quando uma onda de tontura tomou
conta de mim e uma dor de cabeça aguda começou a
latejar. Eu odiava dores de cabeça.

Eu ainda estava vestida com o que tinha ido para a

cama, então agradeci ao destino por ter adormecido com
meu casaco de capuz desleixado. Na minha metade inferior,
eu estava com nada além de minúsculas calcinhas tipo
biquíni. Fiz um esforço para sair da cama. Eu precisava
saber onde estava e o que estava acontecendo.

Aproximando-me da cômoda contra a parede, abri a

gaveta de cima e encontrei um par de calças de treino
masculina, que vesti e imediatamente me senti menos
vulnerável. A porta ao lado da cômoda abriu suavemente,
revelando um banheiro compacto. Graças a Deus! Minha
bexiga queria chorar de alívio. Pelo menos meus
sequestradores não estavam me fazendo fazer xixi em um
balde ou algo bárbaro assim. É sempre bom pegar os
sequestradores civilizados. Não que eu já tivesse sido
sequestrada antes, mas as coisas sempre poderiam ser
piores.

Sempre.

Terminado, lavei minhas mãos e voltei para o

quarto. Havia mais duas portas para tentar. Uma delas
levava a um armário cheio de roupas masculinas, então a
outra devia ser a saída. Eu lentamente girei a maçaneta,
esperando encontrá-la travada, mas ela girou facilmente e
deslizou aberta silenciosamente.

Ok, esses eram os piores sequestradores da história ou

alguma outra coisa estava acontecendo aqui. Olhei ao redor
do quarto mais uma vez, percebendo uma gravata ACF
pendurada no espelho e uma camiseta com estampa gráfica
amassada no chão que eu tinha visto Caleb vestindo
recentemente. Todas as pistas apontavam que o quarto
pertencia a Caleb. Como diabos isso aconteceu?

Ele era um dos intrusos mascarados? Por que ele faria

isso comigo? Eles não tiveram medo nenhum de me causar
danos enquanto me tiravam do meu quarto na noite
passada. Que idiota! Eu poderia ter me machucado muito
gravemente e eles não tinham como saber que eu me
curava facilmente. Essa era sua ideia de potencialmente a
pior piada da história?

Fervendo de indignação, saí do quarto e desci o corredor,

com a intenção de encontrar meu suposto amigo e exigir
respostas.

Brava, eu caminhei para uma grande sala de estar e

jantar de plano aberto com uma cozinha instalada do outro
lado. Uma enorme ilha de mármore a separava do resto do
espaço. A decoração era de um chalé na montanha, toda
madeira exposta e móveis macios em tons de terra. Parecia
que tinha sido totalmente projetado como uma casa-modelo
e não por pessoas que realmente viviam no espaço.

“Caleb!” Eu gritei, depois de ver suas costas aparecendo

por trás da porta aberta da geladeira. “Que porra está
acontecendo?”

A porta da geladeira se fechou com um puxão e o homem

se virou para me encarar.

Esse cara era jovem, talvez da minha idade e muito mais

magro do que os gêmeos, embora seu corpo fosse difícil de
distinguir, já que ele usava uma camisa de flanela enorme e
amarrotada sobre uma camiseta branca com o que parecia
ser uma mancha de café na frente. Seu cabelo era loiro e
desgrenhado, mas mais parecido com um estilo ‘esqueci de
cortá-lo’ do que um estilo de verdade e ele usava óculos
quadrados de armação preta

“Você... Não é Caleb.” Eu disse, apontando o óbvio. Não

tenho certeza de como o confundi com meu amigo de
constituição sólida. Ele empurrou os óculos nervosamente
para cima do nariz enquanto seus olhos verdes disparavam
para algo atrás de mim.

“Kitty Kat!” Caleb exalou contra meu ouvido antes de me

varrer em braços largos e me girar. A força enviou um pico
doloroso em meu cérebro. Eu bati no braço dele até que ele
me soltasse, então segurei minha cabeça e gemi.

“Merda, desculpe, baby, eu não estava pensando.” Ele se

desculpou enquanto me levava até o sofá e me colocava
lá. “Você está bem?”

Antes que eu pudesse responder, um copo d'água foi

pressionado em minha mão e em seguida, uma palma
segurando dois comprimidos brancos apareceu. Eu olhei
para o cara loiro nervoso e ele me deu um sorriso tenso.

“Aspirina...” Explicou ele. “Para sua cabeça. Você foi

injetada com um tranquilizante comum, mas ele deixa um
pouco de tontura e dor de cabeça no dia seguinte.”

“Obrigada.” Eu disse como reflexo e aceitei os

comprimidos com cautela. Eu realmente precisava da
aspirina. “Agora, um de vocês precisa explicar que porra
está acontecendo aqui. Por que você me sequestrou no meio
da noite enquanto usava máscaras de esqui? isso é algum
tipo de piada? Porque se for, não estou rindo. E o que
diabos você estava pensando me tranquilizando? Mesmo
que fosse 'corriqueiro', é incrivelmente inseguro fazer
merdas como essa!” Eu gritei, além de chateada com a
maldita coisa toda. Claro que eu sabia que não era uma
piada, eles estavam claramente com um dos grupos
caçando A Raposa. Eu não iria oferecer mais informações
do que eu precisava, no entanto. Parecia que negar era
minha melhor tática até que eu soubesse onde
estávamos. Eles podem ainda não saber quem eu sou.

Caleb sorriu. “Pare de nos olhar assim, Kitty Kat. Você

não é assustadora.”

Eu estreitei meus olhos para ele, ficando mais irritada a

cada segundo e o outro garoto fez um barulho estrangulado
com a garganta.

“Concordo em discordar, Cal...” Ele murmurou baixinho,

então se retirou para a cozinha.

Voltei minha atenção para o meu suposto

amigo. “Comece a falar.”

“Tudo bem...” Ele disse, suspirando e passando as mãos

pelo rosto. Ele parecia exausto. “Então, eu acho
que obviamente não fomos nós que sequestramos
você. Minhas piadas são muito mais engraçadas do que
isso. Felizmente para você, Wesley...” Disse ele,
gesticulando para o cara dos óculos antes de continuar.
“Notou aqueles caras invadindo seu quarto e nos alertou a
tempo de cavalgarmos em nossos garanhões brancos para
salvá-la.”

Eu o encarei, esperando que ele elaborasse, mas ele

parecia pensar que isso resumia tudo.

“Não posso acreditar que tenho que fazer as perguntas

óbvias aqui. Como Wesley viu isso acontecendo nos
dormitórios femininos, Deus sabe a que horas da manhã,
quando tenho noventa por cento de certeza de que ele não é
um estudante? Sem ofensa, Wesley, você não parece o tipo
que faria uma visita noturna ao quarto de alguém.” Minha
suposição sobre seu caráter se provou correta quando seu
rosto ficou vermelho.

“Ahhhhhhh....” Caleb hesitou, claramente tentando

pensar em uma mentira plausível. “Wesley trabalha com TI
e vigilância e estava fazendo uma atualização de rotina do
sistema de segurança da ACF?” Isso foi uma declaração ou
uma pergunta?

Bem. Eu decidi jogar junto. “Oh, sério? Que sorte para

mim. Diga-me, onde estavam essas câmeras que
mostravam meu quarto? Porque eu verifiquei a localização
de todos os pontos de segurança e nenhum está perto o
suficiente para sequer ver aquele corredor, muito menos
minha porta específica.”

“Bem...” Ele olhou por cima da minha cabeça para

Wesley por ajuda.

“E quando você diz 'nós', de quem você está falando?” Eu

continuei antes que ele oferecesse outra desculpa
fraca. “Você não pode realmente esperar que eu acredite
que Austin veio em meu socorro?”

“Na verdade...” Wesley saltou prestativamente da

cozinha. “Ele foi!”

Eu levantei uma sobrancelha para Caleb e ele passou a

mão sobre a longa seção central de seu cabelo, deixando-o
em pé.

“Ok, então Austin e eu não somos tecnicamente alunos

da ACF...” Ele começou e eu tive a sensação de que ele
estava finalmente dizendo a verdade. Recostando-me, fiz
sinal para ele continuar. Caleb estreitou os olhos para mim
como se para me lembrar de que eu não estava no comando
aqui.

“Trabalhamos para uma empresa chamada Ômega e

estamos aqui a trabalho. Mais ou menos. Para... Encontrar
alguém... Austin e eu fomos matriculados como alunos
para coletar informações...” Ele falou devagar, como se
estivesse escolhendo as palavras com cuidado, mas eu
tinha um pressentimento sobre onde isso estava
levando. Aquele maldito rastreador. Eu poderia ser capaz de
bancar a ignorante por um pouco mais de tempo, mas as
chances eram de que meu disfarce já estava completamente
aberto com base na forma como Caleb atualmente evitava
contato visual.

Foda-se, ele provavelmente me odeia agora, se descobriu

que sou uma criminosa. Meu coração afundou um pouco,
mas reforcei minhas paredes emocionais, colocando meu
ato calmo e confiante. Ouvir que trabalhavam para o Grupo
Ômega ajudou na parte de acalmar. Eles eram os únicos
‘mocinhos’ atualmente caçando A Raposa, então essa era
definitivamente a melhor de uma situação ruim.

“Interessante...” Eu comentei suavemente. “E sobre

quem você estava coletando informações...
Exatamente?” Seu olhar estalou para encontrar o meu,
oferecendo a confirmação de que eu precisava.

Merda, droga.

“Sr. Gregoric, para ser honesto. Embora pareça que

nossa inteligência estava um pouco errada...”

Eu bufei uma risada, relaxando um pouco enquanto

Caleb franzia a testa para mim, claramente não vendo o
lado engraçado. Eu posso ver por que eles teriam
suspeitado dele, no entanto. Coincidentemente, ele
apareceu na mesma hora que eu voltei para Cascade Falls
com aquele maldito anel. Sem mencionar seu sorriso de
dentes afiados e comportamento estranho na cidade. O
homem definitivamente me dava arrepios.

“Tudo bem, o que me denunciou?” Eu perguntei,

deixando de fingir. Talvez, com sorte, eu ainda tivesse uma
chance de ele me deixar ir se eu mantivesse as coisas
amigáveis.

Na verdade, essa não é uma ideia totalmente irracional e

seria um verdadeiro chute na cara do Grupo Ômega.

“Oh, vejo que paramos de brincar de inocente

agora?” Caleb sorriu.

Dei de ombros. Qual é o ponto? “Se você não tivesse

evidências, eu não estaria sentada aqui. Então, você
obviamente descobriu, mas com base em boatos ou
conversas, então pergunto novamente, o que me
denunciou? Eu sei como um fato, que meus rastros foram
impecavelmente bem cobertos.”

“Eles foram...” Wesley murmurou, parecendo

confuso. “Eu realmente gostaria de perguntar como você
administrou alguns de seus trabalhos...”

Eu fiz um gesto fechando meus lábios como um

zíper. “Segredo comercial.”

Depois de dar a Wesley um olhar inescrutável, Caleb se

levantou e disse. “O resto da equipe estará de volta em
breve, tenho certeza que eles vão querer se explicar, se você
aguentar esperar um pouco?”

“Claro...” Não que eu já não soubesse mais do que eles,

“Enquanto isso, você tem algo para comer? Estou morrendo
de fome e isso é cheiro de café?” Eu sorri para Caleb e rezei
para que ele não visse a preocupação em meus
olhos. Vamos Cal, sou só eu. Sua amiga. Você quer ajudar
sua amiga, não quer?

Ele me olhou com suspeita por um momento antes de

suspirar e se levantar. “Tudo bem, vou fazer comida para
você, mas só porque sei o quão rabugenta você fica quando
está com fome. Wes acabou de fazer café fresco também.”

Esperança chamejou em mim quando eu o vi cedendo à

nossa amizade/flerte ao invés de toda a dinâmica
criminosa/super espiã. Quanto antes eu pudesse convencê-
lo a me deixar ir, melhor.

“Obrigada porra, eu pensei que você nunca iria

oferecer. Era tudo que eu podia sentir quando cheguei
aqui!” Eu gemi e o segui até a cozinha como se fosse
puxada por um lindo ímã de cafeína. Wesley me olhou
desconfiado, mas Caleb não pareceu notar. Ele puxou uma
tigela e começou a misturar massa para as panquecas. Eu
mencionei recentemente o quanto eu o amo? Panquecas e
café eram o paraíso para o café da manhã.

“Então, onde está seu gêmeo idiota?” Eu perguntei

depois de engolir minha primeira xícara. Wesley voltou a
enchê-la para mim educadamente enquanto Caleb
despejava massa de panqueca na frigideira. O primeiro
chiado fez meu estômago roncar.

“Ele e os outros estão lidando com seus quase

sequestradores.”

Fiz uma pausa, a xícara a meio caminho da minha boca

e fiz uma careta para ele.
 “Desculpe o quê? Você os tem? Eu quero vê-los!” Eu
exclamei, batendo minha xícara de volta no balcão e
derramando líquido precioso.

“Por quê?” Caleb virou para encontrar meu olhar. “Você

sabe quem os enviou?”

“Claro que não! É por isso que quero falar com eles, para
descobrir quem diabos tentou me sequestrar! Não é
óbvio?” Tentei controlar meu temperamento. Claro, eles não
iriam me deixar, sua marca, interrogar prisioneiros, mas
não era um conceito fácil de engolir.

Ele olhou para mim por um minuto, como se pesasse

minhas palavras, então acenou com a cabeça. “Bem, nesse
caso, estamos trabalhando para o mesmo objetivo. Somos
consideravelmente mais qualificados para interrogatórios
do que você, então confie que sabemos o que estamos
fazendo.”

Quando eu estava prestes a perder a paciência

irracionalmente com uma situação que não podia ser
mudada, a porta da frente se abriu. Austin entrou com uma
expressão mal-humorada, seguido por Cole do ginásio e...
Que porra, o bom samaritano do beco? Para ser honesta
comigo mesma, não fiquei nem mesmo surpresa, na
verdade. Teria sido uma coincidência demais que todos
esses homens lindos e misteriosos tivessem aparecido de
repente na minha pequena cidade ao mesmo tempo. Sem
mencionar que tão interessados em mim.

“Acho que deveria ter visto isso a um quilômetro de

distância...” Comentei. “River, presumo?” Dirigi-me ao
homem misterioso, lembrando o nome do ‘primo’ dos
gêmeos com quem viviam. Ele respondeu com um aceno de
cabeça afiado, todo profissional. Eu tinha imaginado
completamente nosso encontro acalorado após o
comportamento maluco de Simon na noite anterior? Deus,
tinha sido apenas na noite anterior? Parecia há um milhão
de anos.

“Então, eu suponho que você ouviu muito mais dos

discursos de Simon do que você deixou transparecer? Legal
da sua parte esperar tanto tempo para intervir.” Eu revirei
meus olhos. Acho que isso explica o que me delatou.

“Eu pensei que você disse que tinha tudo sob

controle?” Ele me lembrou sua fachada totalmente
empresarial caindo por um momento quando um olhar
provocador entrou em seus olhos dourados líquidos
incompatíveis.

Mordendo minha língua, evitei revelar minha falta de

resposta colocando mais café.

Merda, isso não é bom. Esse cara parece que vai ser
muito mais difícil de contornar do que Caleb.

“Você já conheceu os gêmeos, é claro e presumo que

Caleb teve a decência de apresentar Wesley?” River
continuou suavemente. “E este é Cole Bennett, o último
membro de nossa equipe.”

“Nós nos conhecemos.” Eu disse, encontrando o olhar de

aço de Cole, então rapidamente desviando o olhar, ainda
inacreditavelmente enervada pelo perigo selvagem que vivia
em seus olhos.

Todos os quatro caras se viraram para olhar para Cole

com surpresa em seus rostos e ele deu a eles um olhar sem
remorso.
 “Nós comemos pizza.” Ele brincou. Então, quando eles
continuaram a olhar para ele, ele deu de ombros. “O
que? Não achei relevante.”

River balançou a cabeça em descrença e apontou

bruscamente para Cole, depois para os dois gêmeos,
enquanto dizia, “Vocês três estão na turma de punição por
uma semana por terem nosso alvo literalmente sob seus
narizes e não descobrirem. Agora, Christina...”

“Kit.” interrompi. Austin bufou. Idiota.

“Kit, então, você pode me dizer quem eram aqueles

homens que tentaram sequestrar você na noite
passada?” River certamente não perde tempo.

Eu fiz uma careta para ele. “Eu pensei que você iria me
dizer. Você não os interrogou?”

“Interrogamos.” Ele fez uma careta. “Infelizmente, eles

foram equipados com cápsulas de cianeto e assim que
perceberam que tínhamos experiência em interrogatórios,
eles se suicidaram. O que levanta a questão, no que você se
meteu que capangas contratados preferem morrer a deletar
seu empregador?”

Atordoada, não respondi. Em que diabos eu tinha me

envolvido? Sequestro, isso não era muito inesperado das
pessoas de quem roubávamos. Mas mercenários
contratados dispostos a morrer em vez de serem
questionados? Isso era uma loucura. Eu balancei minha
cabeça.

“Eu juro que não tenho ideia de quem eles eram. Como
posso saber se eles não têm nada a ver com vocês? Parece
uma coincidência terrivelmente grande que eles apareceram
semanas depois de todos vocês!” Sim, eu estava me
agarrando a qualquer coisa aqui, mas sempre afirmei que a
melhor defesa era um bom ataque. Eu teria uma chance
muito melhor de escapar dessa situação se fingisse não
saber quem era seu empregador.

River me olhou fixamente, seu rosto impassível, “E o seu

amigo do bar? Parecia que ele tinha uma vingança. Ele até
deu a entender que algo ruim estava vindo em sua
direção. Você não acha isso coincidência?”

Meus ombros cederam e eu apoiei meus cotovelos no

balcão da cozinha. Ele estava absolutamente certo. Simon
aparecendo aqui do nada e reclamando de algum grande
segredo que ele precisava para me ‘avisar’ apenas algumas
horas antes de alguém tentar me sequestrar? Jesus, eu
pensei que já era ruim o suficiente ele ter tentado se forçar
a mim, mas agora isso? Nauseada, coloquei a mão sobre a
boca.

“Kitty Kat, você está bem?” Caleb apareceu ao meu lado

e esfregou círculos nas minhas costas. Respirando fundo
algumas vezes e inclinando-me em seu calor reconfortante,
eu consegui controlar minha merda. Por mais que eu
soubesse que as coisas eram diferentes entre nós agora,
tínhamos nos tornado muito próximos ultimamente. Eu
não estava pronta para desistir dessa proximidade ainda e
parecia que nem ele.

“Ele tem razão. Isso deve estar conectado a

Simon.” Droga, Simon. “Tenho a sensação de que sei do que
se trata.”

Afastei-me de Caleb e recarreguei minha xícara de

café. A cafeína ajudou com a dor de cabeça. Recuando da
cozinha, me enrolei no canto do grande sofá. Esperei até
que todos os caras me seguissem e encontrassem lugares
antes de começar a falar novamente. A mandíbula de River
cerrou-se, como se ele preferisse dar as ordens a me deixar
usurpar sua autoridade. Por mais tentador que fosse não
demorei um pouco mais apenas para irritá-
lo. Definitivamente um maníaco por controle.

“No fim de semana passado, eu tinha um trabalho que

exigia a obtenção de alguns arquivos de um servidor seguro
em um prédio de escritórios...” Comecei, mas não fui muito
longe antes de Austin interromper com uma risada
zombeteira.

“Roubo. Você roubou arquivos de um servidor

seguro. Vamos chamar uma pá de pá aqui.” Ele zombou e
me levou muito para resistir à vontade de socá-lo em seu
rosto arrogante.

“Como eu estava dizendo, um dos arquivos não eram os

registros financeiros que fui contratada para recuperar.” Eu
mantive Luce fora disso, por enquanto “Era uma série de
memorandos referindo-se a alguns testes ilegais de genética
humana com cobaias.” Várias sobrancelhas se ergueram,
mas os outros caras não disseram nada, embora
parecessem pensativos.

“Então, por que sequestrar você?” River empurrou.

Eu imaginei que tivesse algo a ver com meus próprios

laços possíveis com aqueles projetos Frankenstein, mas eu
não estava pronta para deixar esses meninos saberem
desse pequeno boato ainda, então colei meu melhor olhar
inocente de olhos arregalados e encolhi os ombros.

“Eu não sei. Talvez porque peguei o arquivo para mim e

excluí os originais?” Sim, boa resposta, Kit. Parece plausível.

“E o que você pretende fazer com este arquivo

roubado?” River continuou a conduzir a conversa, dando-
me uma boa ideia de por que ele era o líder da equipe. Os
caras pareciam naturais em como eles se submetiam a ele
nesta situação, ouvindo em silêncio e confiando nele para
assumir o comando.

“Eu...” planejo usá-lo para descobrir quem eu sou. Tendo

cuidado com o quanto eu estava compartilhando, eu disse,
“Eu estava planejando investigar mais. Eles estão matando
pessoas nesses experimentos e isso não pode continuar. É
o que qualquer pessoa decente faria.” Exceto que já
havíamos chegado a um beco sem saída... Eles não
precisavam saber disso também.

Ele me observou por um minuto, como se refletisse sobre

minha meia verdade, me fazendo suar.

“Como você planeja fazer isso?” River perguntou

finalmente.

Era uma boa pergunta, além da conexão de Lucy na

dark net, realmente não tínhamos outro plano de ataque
em mente. Não que eu fosse admitir isso para este grupo de
operativos de campo especialmente treinados. Eles
definitivamente tornariam isso difícil. Talvez eu pudesse
desviar com minhas próprias perguntas?

“Talvez você devesse me contar um pouco mais sobre por

que eu deveria confiar em vocês cinco? Como diabos eu sei
que vocês não são os bandidos aqui?” Sim, Kit. Boa
deflexão.

River baixou a cabeça para mim. “Justo. Posso entender

sua preocupação. Minha equipe e eu somos agentes do
Grupo Ômega, uma empresa de inteligência privada que
muitas vezes é contratada por várias facções do governo,
bem como por civis que precisam de assistência. Você já
ouviu falar de nós?”
 Eu mantive minha cara de pôquer. Eles certamente
não esperavam que eu tivesse ouvido falar deles, eu poderia
dizer por suas expressões relaxada. Então, com tato, não
contradisse suas suposições.

“River.” Austin retrucou, “Por que você está explicando

alguma coisa para ela? Ela é uma criminosa. É nosso
trabalho levá-la para a sede do GO e terminar com isso.”

River lançou um olhar de advertência para Austin, que

se calou e me encarou com os braços cruzados sobre o
peito.

“Meus motivos não estão em discussão neste momento,

podemos falar mais tarde se você discordar.” River se voltou
para mim para continuar sua explicação. “Não, eu não
pensei que você teria ouvido falar de nós. Bem, é seguro
dizer que somos os mocinhos. Eu ofereceria referências,
mas então todos saberiam que encontramos a
infame Raposa e você estaria condenada
a uma longa, muito longa sentença de prisão. É isso que
você quer?”

Bem, isso parece esperançoso... Será que ele está

pensando seriamente em me deixar escapar? Por
quê? Cavalo dado não se olha os dentes, então dei um salto
de fé, rezando para que desse certo. Se assim fosse, valeria
a pena a aposta, dado que tanto o meu futuro quanto o de
Lucy estavam em jogo.

“Muito bem. Em resposta à sua pergunta anterior, não

tenho um plano específico ainda. Eu estava contando que
os memorandos que descobri conteriam algumas pistas
sobre um ponto de partida ou alguma direção.” Dei de
ombros. Era quase verdade, era exatamente com isso que
eu estava contando. Eu apenas omiti a parte em que Lucy
estava pedindo ajuda externa.
 Nenhum dos caras comentou, embora River continuasse
a me estudar com seus olhos artificiais. Enervada, eu
desviei o olhar e meu olhar pousou em Cole. Ele parecia tão
furioso que de repente eu queria estar em outra sala.

“Tudo bem, aqui está o que vai acontecer.” River

anunciou, quebrando a tensão. “Você vai dar a Wesley este
arquivo para que ele possa examiná-lo em busca de mais
pistas. A partir daí, minha equipe investigará. Você vai ficar
fora disso, entretanto, acho que no interesse de sua própria
segurança, você precisa permanecer aqui sob nossa
vigilância por um tempo. Você ainda pode assistir às aulas
durante o dia. Já temos Caleb e Austin matriculados, então
eles podem mantê-la segura. Mas você vai voltar aqui à
noite. Seu dormitório provou como é fácil se infiltrar.”

Eu abri minha boca para protestar, mas ele me cortou

com um aceno de sua mão.

“Deixe-me deixar isso bem claro para você, Kit. Fomos

enviados aqui para encontrar e deter um ladrão de aluguel
procurado internacionalmente e parece-me que
encontramos nosso alvo. Como está atualmente, não temos
as evidências necessárias para detê-la, no entanto, não
tenho absolutamente nenhum escrúpulo em fazer minha
equipe grudar em você como cola pelo tempo que for
necessário para encontrar essa evidência. Agora, ou isso
significa que o encontramos e o levamos, ou você mantém
seu lindo narizinho limpo e pendura seu casaco de pele de
raposa, por assim dizer. Ainda ganhamos porque você não
estará mais adquirindo itens que não pertencem a você. Ou
você pode jogar bem, deixar-nos protegê-la até que
tenhamos certeza de que a ameaça contra você foi
eliminada, então eu darei a você uma vantagem justa para
mudar de local antes de começarmos a caçá-la novamente.”
 O choque me manteve cativa por um
momento. “Desculpe, isso não faz sentido. Por que você
está tão disposto a me ajudar? Achei que seu trabalho era
me prender, não me ajudar a escapar? Isso faz parte do
jogo?”

“Que jogo?” Ele inclinou a cabeça e me deu um olhar

intenso.

“Nada...” eu voltei atrás, no caso de ter entendido tudo

errado. “Deixa pra lá.” Ele realmente estava me oferecendo
uma chance de escapar se eu cooperasse nesse
ínterim. Parecia um acéfalo. Eles podem não ter nenhuma
evidência sobre mim ainda, mas eles sabiam quem eu era e
não seria tão difícil conectar Lucy, o que tornou a decisão
fácil. Embora eu estivesse disposta a apostar em meu
próprio futuro, não estava disposta a apostar o dela. Tinha
que aproveitar toda e qualquer oportunidade apresentada
para sair dessa bagunça, independentemente de suas
motivações.

Eu balancei a cabeça lentamente. “Muito bem. Eu quero

estar envolvida na investigação, no entanto. Acho que você
e eu sabemos que tenho habilidades que serão úteis.”

Com os lábios comprimidos, ele me estudou por outra

batida, então deu um aceno de cabeça afiado. “Feito. Caleb,
leve Kit para juntar algumas roupas e recuperar o arquivo
para Wesley.” Ele se levantou, então ajeitou as mangas da
camisa arregaçadas, “Cole e Austin, temos alguns corpos
para descartar. Vamos.”

Com isso, os três saíram da casa e eu fiquei com Caleb e

Wesley mais uma vez.
 15
A corrida de volta para a escola foi tranquila. Arrumei
uma bolsa de roupas e em seguida, pesquei o pen drive do
meu esconderijo enquanto Caleb estava distraído olhando
para minhas parcas decorações. Eu queria ver Lucy e
contar a ela o que estava acontecendo, mas ela estava na
aula, então decidi mandar uma mensagem. Quando
voltamos para casa, River havia voltado do ‘descarte de
corpos’, mas o filho da puta tinha dito algo sobre isso. Ele
nos disse para ir com calma pelo resto do dia, mas não sair
de casa novamente, então eu me enrolei em uma das
poltronas aconchegantes da sala de estar e peguei meu
telefone. Era um movimento corajoso, discutir nossos
crimes na frente de seus rostos e isso me fez rir de mim
mesma.

Fomos apanhadas. Dizia minha primeira mensagem

para Lucy, com um emoji de macaco cobrindo o rosto. Não
tive que esperar muito antes que meu telefone zumbisse
com a resposta dela, e reprimi um sorriso quando li.

Bolas. Deixe-me adivinhar, a porra do rastreador no

anel? A dela foi acompanhado por uma cara zangada.

Sim. Eu nunca ouviria o fim disso dela. É claro que a

única vez que escorreguei, isso levou os mocinhos direto
para a nossa porta.

Foi o Grupo Ômega? Ela respondeu imediatamente e eu

olhei para cima para me certificar de que nenhum dos
meninos pudesse ver minha tela.
 Sim. Respondi novamente e revirei os olhos quando meu
telefone tocou novamente rapidamente.

LOL, acho que você perdeu aquela aposta! Pelo

menos foram os mocinhos que nos pegaram. Lucy e eu
sabíamos há um tempo que várias agências diferentes
estavam nos perseguindo e o Grupo Ômega era o único com
boas intenções. Os outros foram contratados por nossas
‘chamadas’ vítimas. Vendo que todos os itens que eram
nossos alvos já foram roubados, eles não poderiam
exatamente chamar a polícia como em um roubo
normal. Em vez disso, alguns deles contratavam
mercenários para tentar nos impedir, então, dadas as
alternativas, eu também fiquei feliz por ter sido o Ômega
que nos encontrou primeiro. Tínhamos nosso próprio
conhecimento interno, o que nos dava total confiança de
que eles eram legitimamente ‘os mocinhos’. Outra
mensagem veio logo. Quem foi o agente? Alguém que
conhecemos?

Eu ri para mim mesma enquanto enviava minha

resposta. Sim. Caleb…

Apenas um único emoji ofegante de rosto voltou para

mim, então eu continuei.… E Austin

Bem, duh. Eles são gêmeos, é lógico. Sua resposta

prática lida, então eu continuei, arrastando-a para um
efeito dramático.

…E Cole

Outro emoji ofegante

…E dois outros sobre os quais ainda não tive a

chance de te contar. Então... Uma equipe inteira, não
apenas um único agente. Houve uma pequena pausa
desta vez antes que a resposta de Lucy zumbisse em minha
mão.

Uma equipe inteira? Estou meio lisonjeada. Ômega

deve pensar que somos muito durões para enviar uma
equipe desta vez.

Você está reagindo muito bem, Luce. Apontei o óbvio,

um pouco surpresa com sua falta de preocupação.

Achei que isso aconteceria mais cedo ou mais

tarde. Você sabe como seus agentes são bons! Não se
preocupe, garota. Eu tenho um plano. Ela me enviou um
emoji piscando e eu rolei meus olhos novamente.

“Por que você fica revirando os olhos?” Caleb perguntou,

sacudindo-me da minha conversa de texto. Olhei ao redor
da sala de estar e percebi que River, Cole e Austin tinham
desaparecido novamente, e Wesley estava trabalhando em
um laptop na mesa de jantar.

“Hã? Hum... Apenas Lucy. Sendo Lucy.” Eu sorri um

sorriso inocente e ele estreitou os olhos para mim com
desconfiança.

“Por falar em Lucy, ela tem alguma coisa a ver com a sua
vida de crime?” Ele inclinou a cabeça, me espetando com
seu intenso olhar verde.

“Ummmmm...” Eu parei, rapidamente digitando uma

mensagem para ela.

Você quer que eu mantenha sua parte em segredo?

Sua resposta, felizmente, veio imediatamente, salvando-

me de mais atrasos na pergunta de Caleb.
 Não se atreva, sua vadia! Eu quero crédito onde o
crédito é devido! Além disso, um por todos e todos por
um, certo? Se eles a pegaram, também podem me
pegar. E não se esqueça de que tenho um plano! Mande
Caleb vir me buscar depois da escola, ok? Tenho que
ir, a aula está começando. Ela terminou com beijos,
então ela deve estar muito confiante em seu plano.

Ela nunca me conduziu errado, então é melhor confiar

nela nisso.

“Sim, Lucy está envolvida.” Eu respondi a pergunta de

Caleb de forma sucinta. “Ela quer que você vá buscá-la
depois da aula para que ela possa se envolver. A garota tem
apenas o pior caso de FOMO4.”

“O que é isso?” Wesley franziu a testa, vindo se juntar a

nós.

“Medo de ficar de fora.” Caleb respondeu por mim. “Para

um cara inteligente, você ainda precisa sair mais.” Wesley
corou adoravelmente sob a provocação de Caleb, mas
acenou com a cabeça em concordância.

“Então Lucy está envolvida?” Caleb voltou sua atenção

para mim, e eu levantei minhas mãos em sinal de rendição.

“Ela mesma pode dizer a você.” Eu dei de ombros e não

elaborei.

“Puta merda...” Caleb sussurrou após uma breve pausa,

olhando para o teto. “Faz muito mais sentido agora. Como
você tem passado pelos sistemas de segurança e desarmado
remotamente os códigos das portas ao mesmo tempo que
4
A FOMO é a sigla da expressão em inglês "fear of missing out,” que em português significa algo
como o "medo de ficar de fora", e que se caracteriza por uma necessidade constante de saber o
que as outras pessoas estão fazendo, associado a sentimentos de inveja, medo de perder
alguma atualização, festa ou evento.
acessa fisicamente as áreas. Lucy é um maldito
gênio.” Wesley deu uma tosse falsa e Caleb acrescentou,
“Não que você também não seja, mano. Apenas... Um
conjunto diferente de habilidades.”

Wesley bufou e me perguntou, “Ei, o que aconteceu com

o rastreador naquele anel amarelo horrível? Aquele pedaço
de nanotecnologia me levou meses para construir.”

Opss. Eu me encolhi ao admitir. “Uh, eu talvez tenha

jogado em um copo de Coca.”

Seu rosto caiu como se eu tivesse acabado de dizer que

atropelei seu cachorro e meu estômago afundou. Porra me
sinto péssima agora.

“Eu realmente sinto muito. Entrei em pânico quando

Lucy o encontrou e parecia a melhor coisa a fazer na hora...
Em minha defesa, isso matou o sinal, certo?”

Ele acenou com a cabeça ligeiramente com um olhar de

cachorro triste em seu rosto. “Tudo bem. Eu esperava algo
ruim quando o sinal foi cortado tão abruptamente.Vou
trabalhar nesses memorandos.” Ele acenou com meu USB,
em seguida, escapuliu para fora da sala com uma queda
desanimada em seus ombros. Eu me chutei um pouco por
arruinar seu trabalho duro, mesmo que tivesse sido para
minha própria segurança.

“Então você estava investigando o Sr. Gregoric,

hein?” Eu me virei para Caleb, mudando de assunto, e ele
riu, baixando a cabeça.

“Sim, estávamos e foi tão chato. Ele se ajustava ao perfil

e o fato de que ele chegou a Cascade Falls ao mesmo tempo
em que o rastreador...” Ele suspirou. “Vou ter que dar uma
merda aos criadores de perfis da empresa por isso.”
 “Aw, não seja tão duro com eles. Lucy e eu deixamos
algumas declarações de testemunhas falsas ao longo dos
anos, desde que começamos. Foi uma espécie de
coincidência que o Sr. Gregoric combinava com nossa
Raposa inventada.” Eu bocejei pesadamente e estiquei meu
pescoço rígido. Eu ainda não estava me sentindo cem por
cento, mas era principalmente exaustão. “Você não deveria
sair logo para ir buscar Luce?”

“Tentando se livrar de mim? Não se preocupe, eu acabei

de mandar uma mensagem para Austin e pedi a ele para
buscá-la.”

Eu levantei minhas sobrancelhas para ele. “Tem certeza

de que essa é a melhor ideia?” Lucy tinha tanto afeto por
Austin quanto eu, então eu estava um pouco preocupada
que apenas um deles voltaria aqui vivo.

“Eles ficarão bem. Não se preocupe tanto, Kitty Kat.” Ele

riu e bagunçou meu cabelo. Eu me afastei bruscamente.

“Não me venha com Kitty Kat, Caleb King. Você tem

mentido para mim desde o dia em que nos conhecemos e
eu devo apenas fingir que está tudo bem? Uh-uh. Acho que
não.” Eu fiz uma careta para ele para mascarar minha
própria dúvida. Toda a nossa amizade tinha sido uma
atuação para ele? Porra me sinto estúpida agora.

“Oh, sério, Kit Davenport? Devo apontar que não fui o

único que estava mentindo...” Ele respondeu, corretamente.

Droga, ele tinha razão.

“Então, onde isso nos deixa?” Eu mordi meu lábio,

nervosa ao ouvir sua resposta. Eu tinha me tornado muito
próxima dele nas últimas semanas e realmente sentia que
nos conhecíamos há anos.
 “Olha...” Ele soltou um suspiro pesado, passando a mão
pelo rosto. “Sei que não contei a vocês nosso verdadeiro
motivo de estar na ACF, mas tudo o mais, tudo conosco, foi
cem por cento real. Não foi para você?”

Eu balancei a cabeça lentamente e uma onda de alívio

tomou conta de mim, fazendo meu estômago virar feliz.

“E agora?” Eu perguntei e ele bocejou.

“Podemos apenas relaxar um pouco? Passei metade da

noite acordado resgatando você dos sequestradores e estou
acabado.” Ele fez beicinho adoravelmente e eu ri.

“Ok. Eu também estou muito cansada.”

Ele ligou a TV, mas em minutos seus roncos suaves

encheram a sala e eu tomei um momento indulgente,
estudando suas belas feições enquanto ele
cochilava. Deveria ser ilegal ser tão bonito. Ugh, esses
meninos vão fritar meu cérebro com toda a sua
sensualidade. Se meu cérebro já não estivesse frito... eu
ainda precisava descobrir se eu estava imaginando toda
aquela merda estranha ultimamente. Eu reprimi um bocejo
próprio e esfreguei meus olhos. Apenas um cochilo curto
certamente não fará mal ...

***
Fui acordada algum tempo depois, quando um carro
barulhento parou na garagem. Uma bola de cabelo azul
quicando veio voando para dentro da sala e se lançou em
mim.

“Que porra é essa, Kit! Você quase foi sequestrada? E

Simon bateu em você? Eu vou matar aquele filho da
puta! Porra! Como você pode não ter me ligado? Isso foi um
movimento de pau! Você não mencionou nada disso em
suas mensagens antes!”

Eu sorri para sua linguagem colorida e a abracei de

volta.

“Ah, está tudo bem Luce, estou bem agora.”

“Não me diga, porra. E agora ouvi que Caleb e

‘Caradepau’ fazem parte de alguma organização secreta de
inteligência? Quer dizer, isso é bem legal, mas o que há
com todos os segredos hoje em dia?” Ela protestou,
enviando a Caleb um olhar severo e mostrando o dedo do
meio a Austin quando ele murmurou algo sob sua
respiração. Eu sufoquei uma risada com o seu ato de que
ela não tinha ideia de quem era o Grupo Ômega. Afinal de
contas, não é uma atriz tão ruim, Luce!

“Isso, eu acabei de descobrir. Portanto, não vá me culpar

por guardar segredos.” Eu me defendi e simultaneamente
joguei Caleb sob o ônibus Lucy. Lucy grunhiu e estalou os
dedos no ar. Ela enfiou a mão na mochila e tirou uma pasta
de papel manilha ligeiramente dobrada.

“Eu fui ao seu quarto esta manhã procurando por você e

isto estava enfiado debaixo da sua porta. Eu ia dar a você
na aula, mas obviamente você não estava lá.” Ela entregou
a pasta para mim e curiosa, eu a abri.

Dentro havia uma pequena pilha de papéis e uma nota

escrita à mão no topo, que dizia.

Isso pode ajudar com o que você está procurando - N.

Folheei os papéis, incluindo vários projetos e mapas de

algum lugar chamado ‘Laboratório de Genética Lua de
Sangue’. Em uma das plantas baixas, havia um grande
círculo vermelho desenhado ao redor da sala com o rótulo
‘Armazém de Registros’. Enquanto eu olhava os papéis,
Wesley havia ressurgido e estava tentando espiá-los por
cima do meu ombro. Quando terminei, ele pegou os papéis
ao mesmo tempo que Lucy e foi como uma cena de Rápida
e Mortal enquanto eles se encaravam.

Antes que eles decidissem pelas pistolas ao amanhecer,

eu dividi a pilha em duas e dei a cada um, metade. Ambos
foram para a ilha da cozinha com seus laptops. A conversa
tranquila deles se transformou em um zumbido em minha
mente enquanto eles se comunicavam em jargão técnico.

“Quem é 'N'?” Caleb franziu a testa, olhando para a nota

que acompanhava os documentos.

“Não tenho ideia...” Murmurei e peguei a nota de volta

para estudar a caligrafia. “Lucy, este poderia ter sido um de
seus, er, contatos?”

“Poderia ser.” Ela franziu o cenho. “É meio que o estilo

deles.” Eu esperava seriamente que fosse um de seus
amigos da dark net apenas entregando informações, porque
caso contrário, essa era outra pessoa de intenções
indeterminadas que sabe mais sobre mim do que eu.

“River vai querer saber sobre isso.” Austin anunciou e

saiu da sala enquanto discava em seu celular.

“Nós acreditamos que essa informação é legítima? E se

for uma armadilha para atraí-la desde que a tentativa de
sequestro falhou?” Caleb franziu a testa e eu tive que
admitir que ele pudesse ter razão. Então, novamente, que
outras opções eu tinha? Eu queria saber desesperadamente
o que me dava essas habilidades e essa era a única pista
que eu tinha para seguir.
 “Deixe isso conosco!” Lucy gritou. “Verificaremos todos
esses documentos antes de agirmos em qualquer coisa.”

“Ela quer dizer.” Wesley corrigiu, “Deixe isso comigo. De

jeito nenhum no inferno vou deixar Lucy se aproximar dos
bancos de dados de nossa empresa.”

Lucy revirou os olhos e murmurou algo sob sua

respiração que eu não entendi, mas Wesley corou
novamente.

Caleb e eu nos juntamos a eles e tentamos ajudar a

examinar os documentos, mas continuamos sendo
encarados pela dupla de super gênios, então eventualmente
desistimos. Parecia que Lucy e Wesley estavam tendo uma
corrida silenciosa para ver quem conseguia juntar as pistas
mais rápido.

Caleb e eu assistimos a dois filmes antes de Lucy soltar

um bocejo alto, esticando e estalando o pescoço
dramaticamente. O rosto manchado de Wesley apareceu de
sua própria tela e ele anunciou que iria fazer café. Já
tínhamos pedido comida chinesa para o jantar no início da
noite e estava ficando tarde, mas meu amor por café não
conhecia limites de tempo e eu ansiosamente pulei para me
juntar a Wesley e Lucy na cozinha.

Esperando que o café ficasse pronto, Wesley se virou

para minha amiga duende com um olhar pensativo em seu
rosto.

“Por que você faz isso?” Ele perguntou a ela com

interesse. “Você claramente tem muito talento para este
trabalho, então por que está usando suas habilidades para
cometer crimes?” Eu congelei, não gostando de para onde
essa conversa estava indo.
 “Não é fodidamente da sua conta.” Lucy estalou, sua
expressão anterior satisfeita fechando-se. Eu mentalmente
implorei a Wesley para deixar isso passar, mas ele parecia
não ter a experiência social necessária para entender
quando seria melhor recuar. Em vez disso, sua recusa em
explicar parecia incendiá-lo. Parecia que Lucy estava sendo
uma cabeça quente irracional e ela era, mas Wesley não
percebeu que tinha acabado de tocar em um assunto
realmente delicado.

“Não, eu quero saber por que você e Kit escolhem serem

os bandidos neste mundo.” Ele empurrou um obstinado
conjunto em sua mandíbula. “Vocês duas têm potencial
para fazer muitas coisas boas e ainda assim desperdiçam
seus dons cometendo crimes e para
quê? Dinheiro? Certamente não pode ser por isso. Quero
dizer, mesmo com base na escola que você frequenta, é
bastante óbvio que você não é exatamente pobre. Então me
ajude a entender por que você iria querer roubar itens
inestimáveis de pessoas inocentes?”

Suas mãos tremiam um pouco e suas bochechas

estavam coradas enquanto ele fazia essas perguntas, o que
me fez pensar se havia mais acontecendo aqui do que
sabíamos. Apesar de tudo, ele não percebeu o ninho de
vespas que acabara de chutar com essas palavras. Eu
conhecia minha melhor amiga bem o suficiente para saber
que ela não iria recuar, então estava rezando para que
Wesley o fizesse.

“Pessoas inocentes?” Lucy sibilou, batendo a mão na

bancada e Wesley saltou. Ainda assim, o garoto tolo não
sabia quando parar.

“Sim.” Ele manteve suas armas. “Pessoas inocentes. O

que eles já fizeram para merecer que você os roubasse,
além de ser rico? Pelo que eu sei, ser rico não é um crime.”
 Lucy lançou seu olhar indignado para mim e eu dei a ela
um pequeno aceno de cabeça. Seus lábios se apertaram e
ela fechou o laptop antes de enfiá-lo com força em sua
bolsa junto com sua metade dos documentos.

“Kit, estou voltando para os dormitórios. Vou continuar

trabalhando nisso a partir daí, mas não vou sentar aqui e
ouvir essa merda.” Ela pendurou a bolsa no ombro e depois
se virou para Wesley, cutucando seu rosto com o dedo
furioso. “E quanto a você, seu filho da puta, aconselho que
guarde suas opiniões fodidas para si mesmo até saber a
história toda! Como você tem certeza de que este Grupo
Ômega para o qual você trabalha está realmente fazendo o
bem? Por tudo que você sabe vocês mesmos são todos
criminosos.”

Seu rosto ficou vermelho com a acusação dela, mas ele

não teve a chance de retaliar antes que ela saísse de
casa. Austin tinha acabado de voltar e pegou o fim da
discussão, então ele gemeu e pegou as chaves novamente,
dizendo que levaria Lucy para casa.

Wesley e Caleb olharam para mim com expressões

confusas e chocadas em seus rostos após o furacão Lucy,
mas eu estava cansada demais para discutir isso com eles,
então apenas balancei minha cabeça e murmurei. “História
para outro dia.” Levantei meu café para outro gole, mas
bocejei alto. A cafeína nunca parecia me manter acordada.

“Onde estou dormindo?” Eu perguntei aos meninos e um

sorriso malicioso e sexy se espalhou pelo rosto de Caleb. Eu
não tinha dúvidas de que ele estava prestes a oferecer sua
cama, com ele nela, o que era mais tentador do que eu
gostaria de admitir.

“Pegue minha cama.” Cole rugiu atrás de mim. Tentei

não pular e casualmente me virei para olhar para ele. Ele
estava vestindo uma camiseta e eu peguei um vislumbre de
seu abdômen esculpido e mais tinta antes de seu olhar de
aço se fixar em mim. “Estou saindo em um trabalho agora,
então não estarei em casa até amanhã tarde.”

Wesley concordou com a cabeça. “Na verdade, é provável

que esse seja o caso de pelo menos um de nós na maioria
das noites, então sempre deve haver uma cama livre se você
não se importa de brincar de travesseiros musicais?”

“Por mim tudo bem.” Eu disse. “Eu consigo dormir em

praticamente qualquer lugar, então estou bem!”

“Segunda porta à esquerda.” Cole rugiu, sacudindo a

cabeça em direção ao corredor. “Você é bem vinda a dormir
nua.” Ele piscou um de seus olhos cheios de perigo para
mim, em seguida, saiu para a garagem, me deixando
boquiaberta em choque.

“Ele apenas acabou de fazer uma piada?” Eu sussurrei

para Caleb, que estava mais próximo de mim.

Ele riu e disse, “Não acho que ele estava brincando.”

“Eu não tenho certeza do que me assusta mais...” Eu

murmurei enquanto arrastava minha bunda pelo corredor
até o quarto de Cole.
 16
Na manhã seguinte antes da escola, eu estava na
cozinha tomando café com Caleb quando River se juntou a
nós, encostando ao balcão com os braços cruzados.

“Kit, precisamos organizar algum treinamento para

você.” Ele anunciou. “Se você pretende participar desta
investigação, eu preciso saber que você pode se virar
sozinha, se necessário. Cole mencionou ter visto você na
academia. Você já tem algum treinamento de luta?”

Eu balancei minha cabeça, mordendo meu

lábio. “Nenhum. Eu só comecei o boxe como um... Er...
Apaziguador de estresse.”

River suspirou e uma carranca pesada franziu sua

testa. “Talvez você deva deixar isso apenas conosco.”

Indignada, abri minha boca para protestar, mas Caleb

interrompeu a discussão iminente colocando a mão em
meu ombro.

“River, tenho certeza que podemos treiná-la. Ela deve ter

algumas habilidades de todos aqueles trabalhos da
Raposa.” Ele raciocinou e River ergueu uma sobrancelha
para mim.

“Eu tenho.” Eu concordei. “E eu aprendo muito rápido.”

“Bem. Mas eu me reservo o direito de puxar a tomada se

não achar que você está à altura.” Ele me disse em um tom
sem concessões.
 “Combinado.” Eu concordei rapidamente antes que ele
pudesse mudar de ideia. “Então, quando vamos começar?”

“Amanhã. Vocês três têm escola hoje, então podemos

começar no fim de semana e continuar à noite durante a
semana.” River cumprimentou Austin com um aceno de
cabeça, que acabara de se juntar a nós na cozinha.

“Você não está realmente nos obrigando a frequentar

aquela escola, está River?” Ele resmungou, bocejando e se
servindo de um café.

“Eu estou.” River confirmou. “Kit precisa de proteção 24

horas por dia até que possamos lidar com quem tentou
sequestrá-la. Já liguei para o Diretor esta manhã e coloquei
vocês dois em todas as aulas dela e de Lucy. Espero que
você fique de olho em Lucy também, apenas no caso de eles
irem atrás dela.” Austin surpreendentemente não discutiu,
então River se virou para mim. “A melhor maneira de você
aprender será treinando com os melhores. Cole vai te
ensinar a combater, Caleb vai te ensinar sobre lâminas e
Austin vai te ensinar a atirar.”

“Caleb não poderia simplesmente me ensinar lâminas e

armas ao mesmo tempo?” Eu perguntei, torcendo meu
rosto. Honestamente, eu preferia atirar no meu próprio pé
a aprender com Austin. Caleb tossiu sobre uma risada e
Austin murmurou algo sob sua respiração que soou como
se ele concordasse, mas River deu a todos nós um olhar
penetrante. Os gêmeos visivelmente ficaram atentos, os
ombros puxados para trás e seus rostos sérios. Fiquei
chocada ao descobrir que também estava sentada um
pouco mais reta no assento.

“Austin vai ensinar você a atirar porque ele é o melhor

atirador de nossa equipe e porque ele não desobedece a
uma ordem direta. Não é?” River latiu para nós e Austin
parecia devidamente castigado por seu comportamento
infantil.

“Não, senhor.” Ele respondeu e River voltou sua atenção

para mim.

“Entendido.” Eu sussurrei me sentindo um pouco

castigada. River ergueu uma sobrancelha para mim, como
se esperasse algo mais e então acrescentei. “... Senhor?”

Ele acenou com a cabeça brevemente, em seguida, se

virou, mas não antes de eu pegar o pequeno sorriso em
seus lábios e olhar aquecido em seus olhos
dourados. “Bom. Estou feliz que esteja resolvido. Agora vão
para a escola ou vocês irão se atrasar.”

***
Eu acordei na manhã de sábado com um bater de
emoção na minha barriga. Eu iria aprender algumas
habilidades reais hoje! O dia anterior na escola havia se
arrastado, primeiro porque eu agora tinha que lidar com
Austin em todas as minhas aulas e segundo porque acabei
sendo detida por faltar à escola no dia anterior. Não pude
nem argumentar vindo como um ‘sinto muito, eu estava me
recuperando de um sequestro’ provavelmente não seria uma
desculpa crível.

Tentei controlar minha empolgação enquanto saía

correndo para a cozinha e cantava. “Bom dia!”

“Shhh.” Caleb me silenciou, os olhos arregalados. “Você

vai acordar Wesley.” Ele apontou para o garoto loiro que
estava afundado em uma poltrona, respirando
profundamente e eu sorri ao ver como ele parecia em paz.
 “Noite longa?” Eu perguntei com um sussurro e Caleb
apenas deu de ombros.

“Eu não saberia, eu acabei de acordar. Cole já

voltou?” Eu balancei minha cabeça. Eu tinha dormido no
quarto de Cole novamente, pois ele ainda estava em
trabalho, mas não tinha visto nenhum sinal dele no breve
tempo em que estive acordada.

“Acho que isso significa que você me tem para as aulas

de hoje!” Ele sorriu para mim e me entregou uma enorme
xícara de café, o querido.

“Doce.” Eu cantarolei feliz no meu café. “Facas,

certo? Tão legal.”

Ele bufou. “Não tão legal, sinto muito. Você não pode
aprender a lutar com elas até que Cole lhe ensine como
lutar sem elas primeiro. Então, até que ele volte, vou dar
mais uma lição teórica. História, segurança, limpeza...
Essas são todas as coisas importantes que você precisa
saber antes de realmente poder manuseá-las.”

Eu fiz um beicinho exagerado. “Mas Caleb, isso

parece tão chato! Como vou aprender a menos que possa
sentir fisicamente?”

“Não se preocupe, Kitty Kat. Eu tenho você.” Ele piscou

para mim e desapareceu por um minuto, voltando com uma
caixa de aparência pesada, que colocou na mesa na minha
frente. No final das contas, ele tinha uma faca de madeira
perfeitamente cega para eu manusear até que estivesse
pronta para as verdadeiras. Nem um pouco o que eu quis
dizer, Caleb e você sabe disso.

Pelo que pareceram as próximas vinte horas, mas

provavelmente foram mais perto de quatro, fui treinada e
grelhada em todos os aspectos das lâminas delicadas que
ele colocou na mesa à minha frente, sem nunca ter
permissão para realmente tocá-las. Por fim, ele me disse
que podíamos fazer uma pausa para o almoço e que,
quando voltássemos, ele me ensinaria como segurá-las
corretamente.

Eu engasguei dramaticamente. “Você quer dizer tocar

nelas? Certamente não!” Ele revirou os olhos com a minha
provocação e se dirigiu para a cozinha para nos fazer
sanduíches.

Enquanto comíamos, Cole chegou a casa e o informamos

sobre o cronograma de treinamento de River. Ele concordou
com Caleb que aprender a lutar de verdade com lâminas
precisava vir depois que eu aprendesse um pouco de
combate básico, então ele se ofereceu para pegar os
próximos três dias, visto que não deveria precisar fazer
outro trabalho tão cedo.

Eu fiz uma careta quando um pensamento me

ocorreu. “Eu pensei que vocês estavam me
pegando?” Ambos olharam para mim com as sobrancelhas
levantadas com o quão sugestivas minhas palavras soaram.

“Quer dizer, eu pensei que seu 'trabalho' fosse rastrear 'A

Raposa'.” eu esclareci para soar menos sexual ou
potencialmente presunçoso.

“Nós estamos.” Cole confirmou, respondendo minha

pergunta original com uma ferocidade que me fez tremer
um pouco na cadeira. “Mas nossa empresa não poderia
justificar simplesmente o envio de todos nós aqui no que
poderia ter sido uma perseguição a um ganso selvagem,
então também temos outra missão na área envolvendo uma
possível operação de tráfico de pessoas.”
 Eu encarei de olhos arregalados. Essa foi a maior
quantidade de palavras que eu o ouvi dizer em uma frase
até agora e pude me acostumar com o som de sua voz
rouca. Tínhamos tráfico de pessoas nesta área? Eu não
conseguia imaginar isso acontecendo em Cascade Falls,
simplesmente não havia gente suficiente, então ele
provavelmente estava falando sobre Seattle, que era nossa
cidade mais próxima.

“Certo. Então, é nisso que vocês estão trabalhando agora

que não têm raposas para caçar?” Eu os provoquei e eles
sorriram. Ou melhor, Caleb sorriu e Cole contraiu o canto
do lábio, o que eu tinha quase certeza de que era sua
versão de um sorriso.

“Exatamente.” Ele confirmou. “Portanto, devemos

agradecê-la por cooperar, isso significa que os gêmeos
podem parar de brincar de adolescentes e realmente ajudar
neste caso.”

Eu olhei atentamente para Caleb. “Espere, quantos anos

você tem, então?”

“Vinte e um.” Ele sorriu. “Meu brilho juvenil me permite

passar por mais jovem.”

Eu bufei uma risada. Eu sabia que eles pareciam muito

gostosos, er velhos, para estar no colégio.

“E o resto de vocês?” Eu perguntei a Cole e ele pegou

meu olhar.

“Vinte e quatro para mim, vinte e cinco para River e vinte

para Wesley.” Ele confessou, tamborilando com os dedos no
balcão.
 “Wesley é o bebê.” Caleb brincou. “Embora eu ache que é
tecnicamente você agora.”

“Tudo bem para você, não é, Kit?” Cole ainda estava me

observando e praticamente ronronou meu nome. “Lucy
mencionou que você gosta de homens mais velhos.”

“O que?” Eu gaguejei, quase engasgando com meu

sanduíche, pois tinha acabado de dar uma grande
mordida. “Quando diabos ela disse isso?”

Ele sorriu como um lobo. “No almoço quando você saiu

com seu amigo nojento. Ela tinha muito a dizer enquanto
você estava fora.”

Eu revirei meus olhos. Ou ele estava mentindo para me

enrolar, ou não estava e Lucy espalhou muitas informações
sobre minha vida sexual ou a falta dela. De qualquer forma,
não havia muito que eu pudesse fazer sobre isso agora e eu
não estava prestes a cair em uma armadilha aqui tentando
adivinhar o que ela poderia ter dito então eu apenas
estreitei meus olhos para ele e fiz um zumbido como se eu
não pudesse me importar menos. Ele segurou meu olhar e
havia um brilho perversamente divertido no dele. Merda,
ela realmente tinha tagarelado. Eu teria que matá-la. No
lado positivo, porém, esses pequenos momentos de emoção
rompendo sua fachada aterrorizante estavam me ajudando
a ter menos medo dele a cada interação.

Fui salva dessa conversa estranha quando Austin entrou

na cozinha. Nunca pensei que Austin fosse me salvar, mas
mesmo assim eu levaria as vitórias onde pudesse.

“Estou saindo para fazer um trabalho de base neste

caso.” Ele anunciou aos meninos. “As aulas de tiro de
Christina terão que esperar, ou um de vocês pode fazer
isso.”
 “Ummm, sentada bem aqui.” Eu apontei, acenando com
a mão em seu rosto. Ele simplesmente fez uma careta para
mim como se eu fosse algo nojento em seu sapato antes de
sair de casa.

“Qual é o fodido problema dele comigo?” Eu perguntei

ofendida. Jurava que ele estava piorando a cada dia.

Cole e Caleb trocaram um longo olhar, então Caleb disse,

“Ele tem problemas.”

“Não brinca.” Eu respondi, mas deixei passar, pois eles

obviamente não tinham a intenção de entrar em
detalhes. “Vamos! Vamos brincar com coisas afiadas!”

Eu liderei o caminho de volta para a sala de estar onde

estávamos tendo nossa aula e Caleb gritou atrás de mim.
“Elas não são brinquedos!”
 17
Pela próxima semana, caímos em um ritmo confortável
de escola durante o dia, em seguida, estudar com Lucy por
uma ou duas horas, em seguida, de volta para a casa e
alternando o treino entre Cole e Caleb. Meu tempo com
Caleb estava devagar. Eu definitivamente não tinha
nenhuma habilidade natural com facas, mas minhas aulas
em combate com Cole foram excepcionalmente bem, apesar
de eu ainda ter calafrios ocasionais quando sua máscara
fria e sem emoção escorregava no lugar enquanto
demonstrava um movimento.

Algum grande desenvolvimento aconteceu em seu outro

caso que manteve Wesley, Austin e River bastante
ocupados. Quase não vimos nenhum deles, então continuei
dormindo no quarto de River quase todas as noites
enquanto ele estava fora. Isso por si só era um pouco
estranho, já que eu não o via há dias. Mesmo assim, eu
sabia que ele devia estar dormindo durante o dia, porque
cada vez que eu voltava ao seu quarto, à cama estava bem
arrumada com cantos precisos e o travesseiro cheirava a
sabão fresco e pinheiros. Contra o meu melhor julgamento,
minha confiança nesses homens estava crescendo
lentamente, apesar da nuvem de segredos que cercava cada
um deles.

No início da noite, uma semana desde o meu sequestro

fracassado, eu estava sentada no balanço da varanda,
enrolada em um cobertor contra o frio e esperando minha
conversa semanal com Jonathan. A última vez que falei
com ele foi antes de sair para encontrar Simon e senti como
se tivesse envelhecido um ano desde essa época. A tela do
meu telefone se iluminou com seu rosto familiar e eu sorri,
atendendo a chamada.

“Oi pai.” Eu provoquei e fui recompensada com uma

risada na linha.

“Kit, não. É estranho, como eu te chamando

de filha.” Ele bufou humor por trás de suas palavras. Eu
enruguei meu nariz, apesar de saber que ele não podia me
ver.

“Sim, isso é estranho. Então, como vão as

coisas?” Decidi manter os tópicos leves, ele não precisava
ouvir sobre todas as merdas estranhas acontecendo comigo
ultimamente. Jonathan tinha um trabalho extremamente
estressante, então eu sempre hesitava antes de despejar
minhas porcarias em sua porta também, apesar de seu
encorajamento contínuo de que não havia problema em
fazer isso. Dizer a ele agora que eu estava vendo coisas
como olhos de professores mudando de espécie ou
garçonetes lançando faíscas não ajudariam em seu nível de
estresse. A tentativa de sequestro e minha situação atual
de vida, eu definitivamente não mencionaria.

“As coisas estão bem aqui. Tenho a sensação de que

poderemos contratar novos funcionários valiosos em breve,
então estou animado. Como está a escola? Você ainda está
no caminho certo para sua formatura antecipada?”

Eu ri. Não exatamente cedo, mais como tarde. Lucy e eu

estávamos tecnicamente um ano atrasadas porque tivemos
um início muito difícil na escola. Mas nós alcançamos
muito rápido e estávamos no caminho certo para nos
formarmos na metade do nosso atual ano acadêmico. Não
que Lucy já não pudesse ter se formado há dois anos. Era
dolorosamente óbvio que ela estava ficando apenas para me
fazer companhia, o que me fazia sentir culpada cada vez
que pensava nisso. Ela era muito teimosa, porém e apesar
dos vários argumentos sobre o assunto, ela estava
determinada a ficar comigo.

“Sim, deve estar. Tive um dia de folga na semana

passada com gripe...” Tentativa de sequestro é semelhante à
gripe, certo?! “Mas não perdi muito e Lucy está sendo uma
joia em estudar comigo todas as noites depois da escola.”

“É bom ouvir isso. Ei, desculpe interromper esta ligação

curta, garota. Tenho alguém ligando na outra linha. Você
vai estar em casa no Dia de Ação de Graças, certo? Estou
planejando uma festa na casa da cidade.” Nossa ‘casa’ era a
casa geminada de quatro andares absurdamente exagerada
de Jonathan no Upper East Side em Nova York. Nenhum de
nós passou tempo suficiente lá para realmente nos
sentirmos em casa, mas era onde passávamos as férias
juntos.

“Pode apostar! Eu amo suas festas. Falamos na próxima

semana!” Eu confirmei.

“Você sabe. Tente ficar longe de problemas, sim? Amo

você, garota.” Sua voz tinha um calor que eu duvidava que
muitas pessoas ouviriam dele.

“Também te amo, Jonathan!” Eu sorri e encerrei a

ligação. Sentei-me por um minuto antes de voltar para
dentro, pensando nos eventos da semana passada. Desde
aquele maldito anel com o rastreador, tudo estava ficando
louco. Primeiro com o memorando aludindo aos meus
próprios talentos, depois com a loucura de Simon, o
sequestro fracassado, morar com os caras...

Embora, para ser justa, as coisas estavam lentamente

caindo na loucura desde meu aniversário de dezoito anos,
quando comecei a ver coisas que não poderiam ser reais,
como a mudança de olhos do Sr. Gregoric ou a garçonete
lançando faíscas. Eu ainda tinha certeza de que o aquário
da escola também havia explodido espontaneamente, mas
não havia nenhuma explicação para qualquer uma dessas
coisas. A menos que eu não estivesse realmente
enlouquecendo e o sobrenatural existisse? Realmente não
seria tão difícil imaginar, considerando minhas próprias
habilidades... Ugh, isso está me dando enxaqueca.

Eu vinha me certificando de que nas noites que não

estava treinando com Cole eu passava algum tempo na
esteira, apenas no caso de minha adrenalina decidir
aumentar, mas até agora tudo bem. Minha crescente
inquietação, agora que estava pensando em todas as
merdas estranhas dos últimos tempos, sugeriu que seria
sábio passar um tempo antes do jantar no ginásio.

Apenas no caso.

***
No fim de semana, eu estava ficando muito preocupada
com a nossa falta de progresso com as plantas deixadas
pelo misterioso ‘N’ então estava tendo um pouco de uma
festa de piedade mental quando saí para o café da manhã.

“Encontramos a localização da instalação de teste.”

Wesley disse casualmente enquanto mastigava uma tigela
de cereal. Larguei o pedaço de torrada que estava passando
manteiga e olhei para ele, esperando que ele continuasse.

Ele corou e evitou contato visual comigo enquanto

colocava os óculos no nariz. “Fica a cerca de três horas ao
norte daqui, no meio de praticamente lugar nenhum. Há
apenas uma estrada para entrar e sair, por isso vai parecer
bem suspeito se formos direto para os portões. Lucy e eu
achamos que a melhor maneira será estacionar em uma
parada de descanso na rodovia principal e caminhar o resto
do caminho pela floresta.”

Fiquei satisfeita em saber que Lucy estava jogando bem e

ainda mais satisfeita em saber que finalmente tínhamos
uma ideia de onde essa misteriosa sala de dados estava
localizada.

“Isso é uma notícia incrível, obrigada Wesley.” Eu sorri

para ele e ele corou.

“Parece que devemos fazer caminhadas hoje!” Caleb

cantou provavelmente tão animado com a mudança de
cenário quanto eu.

“Há uma cachoeira a cerca de oito quilômetros daqui, se

você quiser dar uma olhada?” Eu suger e ele acenou com a
cabeça ansiosamente.

“Estou dentro!” Cole grunhiu. “Wes?”

Wesley balançou a cabeça com veemência. “Estou fora

caras. Tenho trabalho a fazer.” Ele terminou o último de
seu cereal antes de ir para seu quarto.

“Parece que somos apenas nós três mosqueteiros de

novo.” Caleb colocou seus pratos na pia e se dirigiu para
seu quarto para se vestir, dando um tapa na minha bunda
de brincadeira no caminho. “Apresse-se e vista-se, Kitty
Kat. Queremos ir e voltar durante o dia!”

“Sim, você vai querer fazer isso rápido.” Wesley me disse,

olhando para seu laptop. “A previsão é de chuva e ventos
fortes esta tarde, mas não antes das quatro, então você
deve ter bastante tempo se esses dois não foderem nada.”
 “Entendi. Ida e volta.” Terminei meu café e fui me trocar.

***
Nós três definimos um ritmo acelerado, o que não
permitiu muita conversa, mas quando chegamos a alguns
metros das quedas, eu acelerei um pouco até que eu estava
bem atrás de Caleb.

“Corrida até o final!” Eu o chamei enquanto o contornava

e corria pela trilha, ciente de sua perseguição em meus
calcanhares. Reduzi minha velocidade para um nível mais
crível, mas ainda assim o venci por uma margem fácil.

Quando ele chegou, ofegante, eu estava em uma rocha

com vista para a piscina profunda na base de uma cascata
majestosa. Ele se juntou a mim, olhando para a água
limpa.

“Lindo, não é?” Eu comentei, observando-o olhar para a

água enquanto ele murmurava em concordância. “É
profundo também. Frequentemente, no verão, vínhamos
nadar aqui, então não se preocupe, não há nenhuma rocha
submersa nem nada.”

Ele franziu a testa para mim, confuso. “Por que eu me

preocuparia com...?” Sua pergunta boba foi interrompida
quando eu o empurrei na água. Ele emergiu cuspindo e
arfando, jurando vingança contra mim, então imaginei que
devia estar muito frio. Eu só nadava aqui no verão, mas
mesmo assim não era particularmente quente. Eu ri, mas
meu prazer foi interrompido quando duas fortes faixas de
aço envolveram minha cintura e me enviaram voando pelo
ar. Eu caí na piscina gelada ao lado de Caleb.
 “Puta fodida merda, cu e bolas, isso está frio!” Eu
estremeci, tossindo água e empurrando meu cabelo
molhado para longe dos meus olhos enquanto gotejava na
água. Segundos depois, ouviu-se um grito alto quando Cole
mergulhou na água.

“Vocês dois são fracos!” Ele gritou. “Não está tão

frio!” Ele começou uma braçada preguiçosa até a cachoeira,
em seguida, mergulhou por baixo dela.

Eu estava tremendo muito quando Caleb nadou até mim

e seus braços quentes envolveram minha cintura.

“Você merecia ser jogada. Chame isso de carma na forma

daquela arma gigante de um homem.” Ele riu no meu
ouvido.

Eu girei em seus braços e coloquei minha mão na

superfície da água. Eu fiz um lençol de água para espirrar
em seu rosto, mas ele se abaixou, nadando para trás, para
longe de mim. A onda imediata de água gelada que
preencheu o vazio onde seu corpo havia causado fez com
que meu tremor aumentasse um pouco e eu choraminguei,
estendendo a mão e me agarrando a ele como um pequeno
macaco-aranha.

“Tão-o-o fr-rio!” Eu gaguejei, empurrando meu rosto para

o lado de seu pescoço. “Mantenha-me aquecida, coisa
quente.” Seu peito vibrou com uma risada suave, mas ele
obedeceu, passando as mãos pelas minhas costas e
começando a esfregar círculos firmes ao longo da minha
espinha com seus dedos fortes. Eu soltei uma respiração
suave enquanto meus músculos amoleciam sob seu toque e
meu corpo derretia no dele. Ele abaixou o rosto até a curva
do meu pescoço e deu um beijo na minha pele fria. Minha
pele se arrepiou quando ele pressionou seus lábios com
mais firmeza. Soltei um gemido involuntário quando sua
língua quente tremulou sobre o ponto de pulsação e
arqueei minhas costas, empurrando meus quadris com
mais firmeza nos dele. Ele endureceu contra mim. Com a
respiração presa na garganta, eu levantei minha cabeça de
seu ombro e inclinei meu rosto em direção ao dele.

“Kitty Kat...” Ele sussurrou, a um fio de cabelo dos meus

lábios. “Você está ficando azul.” Demorou um segundo para
suas palavras afundarem na névoa nebulosa da minha
excitação. Em seguida, ele estava nos nadando até a beira
da piscina e chamando por Cole.

O grande homem nadou e pulou ao nosso lado sem dizer

uma palavra. Seu olhar penetrante disparou sobre mim,
parando no meu rosto onde meus dentes batiam fortes e eu
podia imaginar que meus lábios estavam um pouco
azuis. Eu tinha esse tipo de pele. Parecia que nosso breve
lampejo de brincadeira já havia passado e ele estava de
volta a ser um bastardo sério e assustador.

Ele acenou com a cabeça bruscamente para Caleb e

retumbou, “Vamos embora.”

“Precisamos levar você para casa e aquecê-la antes de

você ficar com hipotermia.” Caleb me disse e eu rosnei de
indignação por ser tratada como uma donzela em perigo.

“Estou bem. Vocês estão tão frios quanto eu.”

Os dois me deram um olhar estranho e Caleb explicou,

“Kitty Kat... Nós dois passamos um bom tempo treinando
para resistir a temperaturas extremas.”

Oh, eu não tinha pensado nisso. Malditos homens

lógicos. Eu ainda estava reclamando da interrupção do que
poderia ter se transformado em um momento muito
quente. Fora da água, meu tremor pareceu aumentar de
intensidade e meus dentes batiam ruidosamente.

“Sim, justo o suficiente. Vamos embora.” Concordei e

segui Cole de volta até a trilha, onde ele estabeleceu um
ritmo acelerado para nos levar de volta. Com um tempo
impecável, nuvens escuras de chuva começaram a surgir e
em poucos minutos, estávamos sendo atingidos por chuva.

“Pelo menos não podíamos realmente ficar mais

molhados!” Caleb brincou de seu lugar atrás de mim na
trilha.

“Wesley não mencionou ventos fortes também?” Cole

perguntou de volta e Caleb gemeu.

“C-contanto que não haja trovão...” Eu murmurei por

trás dos meus dentes batendo. Caleb aumentou sua
velocidade para caminhar ao meu lado na trilha estreita e
apertou minha mão de forma tranquilizadora.
 18
Depois disso, o vento aumentou e minhas mãos
começaram a ficar dormentes. Quando chegamos a casa,
até os meninos estavam tremendo. De quem foi à ideia
estúpida de ir nadar totalmente vestido em outubro? Oh
sim, minha. Má ideia, Kit. Minhas mãos tremiam tanto que
mexi na maçaneta três vezes antes de Cole passar por mim
e abri-la. Nós caímos na cozinha em uma poça fria e úmida
e Wesley olhou surpreso do fogão onde ele havia começado
o jantar.

“O que diabos vocês três estiveram fazendo?” Ele

exclamou em um tom nada parecido com o de Wesley. “De
quem foi à ideia idiota de ir nadar totalmente vestido em
outubro?”

“Hah!” Eu bufei. “Isso é o que eu também estava

pensando!”

Cole e Caleb ficaram boquiabertos para mim em

descrença antes de protestar em voz alta que eu tinha
começado a coisa toda, o que era tecnicamente verdade.

Wesley os interrompeu, dizendo-lhes para irem se

secar. “Quanto a você.” Ele me lançou um olhar severo.
“Você está beirando a hipotermia. Venha comigo, eu tenho
uma banheira no meu banheiro.”

Ele liderou o caminho pelo corredor para seu quarto, que

eu na verdade ainda não tinha visto, já que ele geralmente
estava escondido lá trabalhando em seus
computadores. Era um quarto grande, mas muito parecido
com o que eu esperava, com uma mesa enorme coberta de
monitores e vários aparelhos de tecnologia. Ele
educadamente me conduziu até seu banheiro e a maior
banheira de todos os tempos, sob uma janela panorâmica
que mostrava uma vista deslumbrante das montanhas. Eu
me sentei na beirada da banheira enquanto ele corria para
mim, despejando uma boa dose de sais de banho, que
encheu a sala com o cheiro de jasmim. Foi um gesto tão
doce e inesperado que me deixou sem palavras.

“Você, hum, está bem para...” Sua arrogância anterior

parecia ter diminuído e ele estava de volta a ser estranho e
tímido. Eu pisquei para ele como uma coruja, suas palavras
demorando mais do que deveriam para penetrar em meu
cérebro. “Você sabe, tirar a roupa...” Ele continuou,
corando furiosamente. “Posso chamar Caleb se precisar de
ajuda?”

Eu sorri com os lábios dormentes, de repente percebendo

porque ele parecia tão nervoso. “Estou bem. Obrigada
mesmo assim.” Eu me levantei e tirei minha camisa, o que
deixou seu rosto vermelho ainda mais brilhante antes que
ele se afastasse.

“É importante que você não adormeça no, ah, banho,

então eu vou apenas, hum, sentar do lado de fora da porta
e falar com você. Se estiver tudo bem?”

“Por mim tudo bem.” Eu disse a ele e ele se retirou do

quarto, deixando-me terminar de me despir e entrar na
água. Meus dedos rígidos trabalharam lentamente em
minhas roupas, mas eventualmente eu as tirei. Entrando
na banheira profunda, eu assobiei quando a água quente
encontrou minha pele congelada. Lentamente, abaixei-me,
centímetro a centímetro, deixando minha pele se ajustar ao
calor a cada intervalo, e quando estava totalmente
acomodada, já estava me sentindo quase normal. Wesley
disse algo do outro lado da porta do banheiro, mas foi tão
abafado que não consegui entender.

“Não consigo ouvir você!” Gritei para ele. “Só entre aqui
se vamos conversar!”

Houve uma pausa, então a porta se abriu alguns

centímetros. “Eu não posso entrar aí!” Ele respondeu pela
fresta. “Você está, hum, você sabe... Nua!”

Eu ri. Como ele era diferente do resto de sua equipe. Eu

duvidava que eles compartilhassem sua preocupação sobre
ver uma mulher nua na banheira.

“Estou completamente submersa em bolhas. Eu prometo

que você não verá nada, exceto meus braços.”

Houve outra pausa e então a porta se abriu mais,

admitindo um Wesley muito rosado, que se arrastou com os
olhos no teto até se sentar com as costas contra a banheira
perto dos meus pés. Uma vez situado, ele lançou um rápido
olhar para o meu rosto e acenou com a cabeça.

“Você ainda está um pouco azul, mas suas bochechas

têm mais cor agora.” Ele parecia aliviado.

“Estou me sentindo muito melhor. Obrigada por me

deixar usar sua banheira.” Fiquei genuinamente
grata. Fazia muito tempo desde que eu aproveitei um bom
banho e eu realmente estava com um frio absurdo. Ele
balançou a cabeça em reconhecimento.

“Não se preocupe. Sei que não é super másculo, mas

adoro banhos de espuma.” Admitiu.
 “Então, o que você estava tentando dizer antes?” Eu
solicitei, lembrando-o de que ele estava tentando perguntar
algo através da porta.

“Oh, sim, eu só estava perguntando sobre o que você

queria falar. É tão fácil adormecer em um banho quente
após uma exposição prolongada ao frio que achei melhor
mantê-la falando.” Fazia sentido e eu poderia facilmente
adormecer nesta banheira celestial.

“Por que você não me conta como veio trabalhar para o

Grupo Ômega?” Eu sugeri. Era algo que eu havia
imaginado sobre todos os meninos, mas ninguém havia
contado suas histórias ainda. Um sorriso triste cruzou seu
rosto, então não fiquei surpresa quando ele balançou a
cabeça ligeiramente.

“Talvez mais tarde.” Ele disse suavemente. “Por

enquanto, vamos apenas manter os tópicos um pouco
menos pesados. Além disso, preciso que você fale, ou então
isso estraga o propósito.”

“Ok parece justo. O que você quer saber sobre

mim?” Afundei um pouco mais na água, deixando meus
ombros frios submersos sob as bolhas.

“Ummmm...” Ele disse enquanto jogava a cabeça para

trás na borda da banheira e olhava para o teto. “Qual é a
sua cor favorita?”

Soltei uma risadinha que era muito diferente de mim. Eu

culpei o frio. Estava afetando meu cérebro. “Sério,
Wesley? Você não sabe quase nada sobre mim e pergunta
qual é a minha cor favorita?”

Ele inclinou a cabeça ligeiramente para olhar para mim e

encolheu os ombros. “Tenho que começar de algum lugar.”
 “Suponho que sim. Ok, uhh, azul, acho? Tipo, azul
escuro. Safira. Você?”

“Verde.” Ele respondeu decisivamente. “Comida

favorita?”

“Queijo.” Eu sorri. “Queijo derretido. Nem precisa estar

em nada, eu só comeria em um prato, se necessário.”

“Esquisito. A minha é curry.”

“Como se isso não fosse estranho!” Eu ri. “Ok, que tal

seu animal favorito?”

“Corvos. Eles são um dos animais mais inteligentes da

Terra, você sabe. E o seu?”

Isso foi realmente uma pergunta? “Raposa, duh.”

Ele corou novamente. Continuamos indo e vindo com

nossas perguntas sem sentido, até que uma tocou em mim.

“Memória favorita da infância.” Wesley perguntou e meu

corpo ficou tenso. Toda a pretensão de relaxar sumiu.

“Sendo adotada...” Eu sussurrei e ele se virou

bruscamente para mim.

“Merda. Desculpa. Eu não queria...” Ele pareceu

horrorizado com seu erro, então forcei um pequeno sorriso
para mostrar que não estava brava.

“Está tudo bem. Presumo que os gêmeos não te

contaram. Lucy e eu crescemos em um orfanato até sermos
adotados, quando tínhamos treze anos. Não foi... O tipo de
lugar para boas lembranças.”
 Ele ficou pensativo por um minuto e então deixou
escapar, “Meu irmão levou um tiro.”

Eu inclinei minha cabeça para o lado, em busca da

resposta certa, mas felizmente ele continuou.

“Eu tinha quinze anos e ele oito. Fomos ao

supermercado local para comprar comida para o jantar e
enquanto estávamos lá, um idiota tentou roubar o lugar
com uma arma. Ele estava apontando uma pistola para o
caixa, exigindo que abrisse a caixa registradora, quando
um cliente tentou ser um herói e desarmá-lo. Enquanto o
cara era derrubado no chão, ele começou a atirar. Só puxou
o gatilho aleatoriamente e atirou. Todo mundo estava
gritando e berrando, então levei um minuto para perceber
que meu irmão não estava. Uma das balas o atingiu nas
costas e ele estava deitado ao meu lado no chão, sangrando
lentamente. Pareceu que demorou uma eternidade para a
polícia chegar e prender o cara e ainda mais para uma
ambulância chegar lá.”

Ele ficou em silêncio e minha curiosidade queimou. “O

que aconteceu com seu irmão?”

“Ele sobreviveu, mas a bala estava alojada em sua

espinha e eles não conseguiram tirá-la. Ele agora está
paralisado da cintura para baixo.”

Eu respirei fundo. Pobre garoto.

“Já estávamos morando em um estacionamento de

trailers, com mãe trabalhando em dois empregos apenas
para manter o controle das coisas, então, quando
descobrimos quanto era à conta do hospital, sem
mencionar o custo dos cuidados contínuos para Grant...”
Ele sorriu tristemente. “Comecei a fazer algumas coisas
duvidosas online, hackeando bancos de dados de bancos e
movimentando dinheiro. Eu não tinha ideia de como cobrir
meus rastros. Eu só queria cuidar da minha mãe e de
Grant. Eventualmente, tudo me alcançou e me ofereceram
a escolha de reformatório ou serviço comunitário dentro do
Grupo Ômega. Sem prêmios para adivinhar a opção que
escolhi. Depois que acabei minhas horas exigidas, eles me
ofereceram uma vaga em seu programa de treinamento com
a oportunidade de entrar para uma equipe. Acontece que
eles estavam de olho em mim desde que comecei a hackear
e planejaram que a opção deles fosse à única de 'serviço
comunitário' oferecida, em vez da maneira normal de
fazer. De qualquer forma, todo o dinheiro que ganho é para
sustentar meu irmão. Este ano, consegui limpar todas as
suas contas médicas e mudei ele e minha mãe para uma
nova casa com rampa de acesso e tudo.” O orgulho em seu
rosto ao falar sobre tudo o que havia feito por sua família o
transformou.

“Então isso explica sua discussão com Lucy?” Eu

adivinhei, e ele sorriu.

“Uh huh. Então.” Ele limpou a garganta, sacudindo o

momento intenso. “E quanto a tatuagens? Você tem
alguma?”

Recostei-me na banheira mais uma vez, aceitando a

mudança de assunto.

“Não, nenhum. Mas sempre quis uma. Talvez eu tenha

que perguntar a Caleb e Cole onde eles fazem a deles
porque são impressionantes. Tipo, incrivelmente lindas.”

Wesley riu como se soubesse de algo que eu não

sabia. “Você deveria perguntar a eles alguma hora. Seu
artista é muito apaixonado por seu trabalho.”
 “Eu farei isso...” Eu murmurei. “E quanto a
você? Alguma tinta sob aquela tenda de circo de uma
camiseta?”

Ele pareceu ligeiramente ofendido com a minha

descrição de suas roupas. “Na verdade eu tenho. Todos nós
usamos o mesmo tatuador, então garanto que é tão 'bonito'
quanto à deles.”

“Posso ver?” Eu sorri, sabendo que ele provavelmente

diria não e ele não desapontou.

“Talvez outro dia.”

O banho havia começado a esfriar e eu estava mais do

que quente o suficiente para terminar, então Wesley pediu
licença para resgatar nosso jantar.
 19
Eu finalmente vi os membros restantes da equipe
novamente um sábado de manhã no café da manhã no
meio de uma discussão com Caleb sobre qual de nós
merecia a última panqueca. River entrou pela porta da
frente com Austin não muito atrás. Os dois puxaram
banquinhos no balcão onde nós quatro já estávamos
sentados. A linguagem corporal de todos se aguçou apenas
um pouquinho e eu usei a distração para roubar a
panqueca em questão e rapidamente lamber tudo enquanto
Caleb olhava em estado de choque.

“Eu lambi, então é minha!” Regozijei-me e coloquei-a no

meu prato para ser afogada em calda.

A expressão indignada de Caleb ficou aquecida, e ele

sorriu para mim. “Bem, por essa lógica...”

Engasguei com a boca cheia de panqueca na abertura

que criei com minha declaração
inocente. Porcaria. Felizmente, River me salvou de mais
constrangimento.

“Já chega, vocês dois.” Ele interrompeu

severamente. “Primeiro, preciso dormir algumas horas, mas
depois vou voltar para a cidade para pegar algumas
coisas. Kit, você e Austin virão comigo para começar seu
treino de tiro ao alvo. Apesar do fato de que estivemos um
pouco sob pressão com nosso número de casos atual, é
inaceitável que você não saiba atirar para ser
incluída. Caleb e Cole, vocês continuarão de onde paramos,
Austin e eu levaremos alguns dias para nos recuperar e
Wesley, continue trabalhando em sua tarefa atual. Tudo
claro?”

Houve um coro de ‘sim, senhor’ em torno da ilha da

cozinha. Quando River olhou para mim com uma
sobrancelha levantada, lutei contra um sorriso enquanto
balançava a cabeça submissamente e murmurava,
‘Sim, senhor’. Não imaginei a chama em seu olhar desta
vez.

Ele fez um zumbido satisfeito e se levantou do

banquinho. “Austin, descanse um pouco. Partimos em
cinco horas.”

***
O campo de tiro estava silencioso quando chegamos ao
final da tarde. Quando River me deixou com meu maior fã,
ele ordenou que fossemos civilizados um com o outro. Eu
não tinha certeza se civilidade era possível para qualquer
um de nós, mas talvez pudéssemos sobreviver com o
mínimo de interação.

Austin nos registrou e nos colocou na outra extremidade

das cabines antes de puxar duas pistolas de tamanhos
diferentes da maleta que carregava.

“Presumo que você nunca tenha manuseado uma arma

de fogo antes?” Ele zombou de mim. Ótimo, o treino iria
bem com a atitude dele.

“Você presume corretamente.” Eu cerrei meus dentes e

acrescentei “Idiota...” baixinho. Afinal, eu realmente
precisava aprender a atirar, independente do professor.
 Ele revirou os olhos. “Isso vai ser lento. Ok, aqui está o
que você precisa saber antes de começarmos...” Ele
começou a fazer um curso intensivo sobre segurança de
armas sem parar uma única vez para verificar se eu
entendia ou seguia o que ele estava dizendo.

Terminando sua palestra, ele pegou uma das armas e

apontou para cada parte, nomeando-as. “Cano, slide ou
ferrolho, sistema de segurança, carregador, mira,
gatilho. Entendeu?”

Eu balancei a cabeça, memorizando cada peça.

“É assim que você carrega.” Ele disse, acrescentando

uma série de movimentos manuais eficientes e um
carregador completo encaixado no lugar. “Desligue a trava
de segurança, mire e atire.” Demonstrando enquanto
falava, ele disparou a arma sem mais nenhum aviso e eu
estremeci. O som ecoou em meus ouvidos e os deixou
zumbindo. Austin me lançou um olhar como se eu fosse
uma idiota afetada e meu rosto queimou de vergonha.

“Sua vez. Acha que pode lidar com isso, princesa?” Seu
tom condescendente contradisse sua expressão
preocupada, embora por que ele estaria preocupado fosse
um mistério para mim. Devo estar interpretando ele
errado. Cerrando a mandíbula, mantive minha raiva sob
controle e minha boca fechada enquanto pegava a
arma. Replicando seus movimentos, verifiquei a arma, em
seguida, apontei para o alvo de papel e apertei o gatilho
levemente. Nada aconteceu. Eu fiz uma careta em
confusão, olhando primeiro para a arma obviamente
defeituosa e depois para o meu professor mal-humorado
parado atrás de mim. Os olhos se estreitaram e seus lábios
se curvaram em desprezo, ele alcançou por cima do meu
ombro e desligou a trava de segurança.
 Opa.

Tentei novamente e o recuo da arma disparou a bala

para longe. Nem mesmo roçou a borda do alvo de
papel. Como esperado, Austin riu atrás de mim. Bastardo
crítico. Fervendo, tentei de novo. O tiro foi longe
novamente.

“Excelente tiro, Christina.” O comentário presunçoso foi

tudo menos um elogio. “Tenho certeza que as pessoas na
próxima pista gostariam que você não acertasse o alvo
delas, no entanto.”

“Por mais divertido que eu tenha certeza de que você

achou isso, devo salientar que River deu a você uma ordem
direta para me ensinar a atirar. Não ficar aí com o dedo
enfiado na bunda rindo da minha inexperiência.” Eu o
lembrei.

Sua carranca me deu uma pequena sensação de

satisfação. Pelo menos eu poderia atingir aquele alvo.

De má vontade, ele começou a me mostrar a maneira

correta de segurar a arma, como ficar de pé, como mirar e
como absorver o recuo para não sacudir a arma ao
atirar. Suas mãos estavam confiantes e firmes no meu
corpo enquanto ele ajustava minha posição, mas ele não
demorou um segundo a mais do que o estritamente
necessário. Assim que fui capaz de compreender esses
conceitos, minha mira melhorou notavelmente. Quanto
mais perto eu chegava de acertar o centro do alvo, mais
grosseiro Austin ficava.

Depois de disparar a arma várias centenas de vezes, ou

assim pareceu, meu mentor rabugento declarou que era
hora de uma pausa. Felizmente, tirei os protetores de
ouvido e corri de volta para o saguão de entrada, onde
tinha visto uma placa indicando banheiros. Minha bexiga
estava prestes a arrebentar por cerca de uma hora, mas eu
me recusei a pedir uma pausa.

Saindo do banheiro me sentindo muito mais revigorada,

avistei River parado de costas para mim, então me esgueirei
por trás dele.

“De volta tão cedo, Senhor?” Eu provoquei, esperando

conseguir outro daqueles olhares dele, mas em vez disso,
enquanto ele se virava para me encarar, um flash de pânico
enrijeceu sua expressão por um milissegundo antes de a
luxúria aquecer seus olhos, me lembrando de como ele
olhou para mim na noite em que nos conhecemos.

“Querida.” Ele ronronou em seu sotaque britânico sexy,

deslizando seu braço forte em volta da minha cintura e me
puxando para perto de seu corpo. “Eu não disse a você
apenas para me chamar assim no quarto?” Sua risada
rouca envolveu em torno de mim antes que ele olhasse por
cima do meu ombro. “Mulheres, hein?”

“Você não mencionou que tinha uma namorada.” Uma

voz áspera com forte sotaque do Leste Europeu respondeu
a ele. A curiosidade me dominou e eu casualmente me virei
no abraço de River para ver quem estava falando. Ele era
um homem corpulento, mais baixo do que River quase uma
cabeça, o que explicava por que eu não o tinha visto
quando me aproximei. O rosto do outro homem estava
envolto por uma barba castanha suja e ele tinha uma
cicatriz espessa passando por uma sobrancelha.

Eu sorri docemente, jogando junto. “É um novo

relacionamento.”

River cantarolou em concordância e me apresentou como

Emily. Ofereci ao homem minha mão para apertar, mas ele
a agarrou e deu um beijo longo e molhado em meus
dedos. Lutando contra um estremecimento de repulsa,
inclinei-me contra o peito de River e ele apertou minha
cintura.

“É um prazer conhecê-la, Emily. Eu sou o Sergei.” Ele

correu seu olhar de rato por cima de mim, e isso me fez
sentir suja só de ficar ali. Algo me disse que Sergei não era
um homem bom. Eu sorri educadamente de volta para ele,
mas entrelacei meus dedos nos de River na minha cintura e
apertei com força.

“Diga-me, o que uma coisinha bonita como você está

fazendo em uma loja de armas?” Ele fez a pergunta
suavemente, mas algo me disse que ele era mais inteligente
do que aparentava. Talvez River e eu não tivéssemos
vendido à ideia de que estávamos juntos.

Eu me arrisquei jogando o estereótipo e rindo como uma

cabeça-de-vento, colocando meu cabelo comprido por cima
do ombro e passando a mão por ele, o que chamou a
atenção de Sergei para o meu peito. “Oh, nós não estamos
aqui por mim, bobo! Eu nunca poderia atirar com uma
arma. Elas são muito assustadoras. Eu só adoro ver meu
homem aqui manuseando essas armas grandes e
perigosas. Isso me deixa tão... Quente...” Mordi meu lábio
como uma porra de uma idiota e balancei meu traseiro
contra nosso líder de rosto severo. River prendeu a
respiração e triunfo cresceu dentro de mim. Huh, River era
afetado por mim mesmo que não mostrasse.

“Bem, com isso em mente, Sergei, espero que você

entenda se nos desculparmos.” River falou lentamente, me
puxando para longe sem esperar por uma resposta.

Ele não me soltou até que estivéssemos de volta ao

campo de tiro e na cabine final, onde Austin estava
esperando. Quando chegamos lá, River soltou minha mão e
um suspiro. Esfregando a mão em sua barba permanente
de três dias, ele me surpreendeu com uma risada. Humor
não era a resposta que eu esperava.

“Merda, amor. Você não é uma atriz muito ruim.”

Eu brilhava com o seu elogio, sem mencionar que

realmente não exigia uma grande quantidade de habilidade
de atuação para agir movido pela ideia de ele disparar
armas. Ele estava em outro terno elegante de novo hoje e
minha imaginação babou um pouco com o visual robusto
de James Bond que ele exibia tão bem.

Austin parecia confuso, mas River o informou sobre os

detalhes do meu encontro com Sergei. Embora parecesse
preocupado, River não disse mais nada sobre o assunto.
 20
Uma vez mais, eu estava lutando com Cole no ginásio do
porão e ficando cada vez mais frustrada com minha
incapacidade de vencê-lo. Eu estava controlando minhas
forças para um nível mais crível, mas mesmo assim, ele
comentou algumas vezes que eu parecia estranhamente
forte para o meu tamanho. Mesmo quando eu permiti um
pouco mais de força por trás dos meus punhos, ele ainda
venceu devido ao seu treinamento superior de seus dias no
UFC. Sem mencionar o fato de que ele pesava
provavelmente três vezes mais do que eu, então seria um
pouco óbvio se eu pudesse prendê-lo facilmente. Era fim de
semana, então eu insisti em uma sessão muito mais longa
do que tínhamos conseguido depois da escola durante a
semana e meu corpo já estava sentindo isso.

“Pare.” Ele ordenou de repente, mesmo quando eu cerrei

meus dentes, minha mandíbula e meus punhos em
frustração. “Simplesmente pare. Você está ficando toda
acesa sem motivo. Tenho anos a mais de experiência do que
você e significativamente mais massa corporal. Você não vai
me bater tão cedo, então pare de se estressar com
isso. Além disso, duvido que você muitas vezes se depare
com alguém com o meu treinamento.”

Ele me considerou com seus olhos ferozes e eu me mexi

sem jeito. Na maior parte do tempo, durante nosso
treinamento, fui capaz de evitar seu olhar, mas de vez em
quando me encontrava presa no local por seu foco
intenso. Minhas palmas ficaram úmidas, mas felizmente ele
interrompeu sua meditação rapidamente.
 “Eu tenho uma ideia.” Ele disse antes de subir as
escadas. “Caleb! Desça aqui!”

O barulho de passos descendo a escada estreita

anunciou a chegada de Caleb e ele entrou na sala com um
sorriso preguiçoso no rosto.

“E aí, garotão?” Ele perguntou, olhando rapidamente

para mim em minhas roupas de treino.

“Eu preciso que você lute com Kit. Ela precisa se testar
contra alguém diferente.” Ele rugiu, empoleirando-se em
uma das máquinas de levantar peso.

“Claro, parece divertido!” Ele aceitou sem hesitar, então

imediatamente se lançou sobre mim. A onda repentina me
pegou desprevenida, mas ele não estava me levando a
sério. Reagindo, eu o peguei em uma barra de braço em
segundos. Quando Caleb bateu, Cole soltou um suspiro de
decepção.

“Deveria saber que você iria pegar leve com ela.” Ele
grunhiu, então virou o rosto para a escada novamente.

“Austin! Traga sua bunda aqui!” Ele gritou e eu juro que

as paredes tremeram.

Nós três esperamos enquanto Austin descia

preguiçosamente as escadas, então me ignorou
completamente enquanto olhava para Cole. “O que você
quer?”

“Lute com Kit.” Cole ordenou sucintamente.

Austin ergueu uma sobrancelha. “Você está me

dizendo... Para bater na princesa?” Um sorriso cruel
apareceu em seu rosto e de repente, isso não parecia uma
boa ideia.

“Estou dizendo para você tentar.” Cole rugiu, ficando

confortável em seu poleiro novamente.

“Uhh, você tem certeza sobre isso?” Caleb parecia ainda

mais preocupado com esta mudança nos acontecimentos
do que eu, mas Cole o silenciou com um olhar pétreo.

Eu voltei para o tapete fino que cobria o chão de

concreto e apertei o velcro em minhas luvas almofadadas
finas enquanto Austin prendia o par que Caleb jogou para
ele. Saltando levemente na ponta dos pés, girei para mantê-
lo em minha mira enquanto ele rondava a borda do tapete
como um tigre enjaulado. Muito diferente de seu irmão
gêmeo, Austin não parecia ter nenhum escrúpulo em
infligir o dano máximo em mim.

Ele pareceu me avaliar por um momento, então,

inteiramente sem mostrar o movimento, ele se lançou e me
acertou na lateral antes de desviar rapidamente do meu
golpe de retorno. Eu engoli um gemido de dor. Ele
batia forte! Ouvindo um grunhido desapontado do lado de
fora, eu peguei meu jogo e me concentrei na luta com
Austin. Canalizando minha antipatia por ele em meus
movimentos, consegui acertar alguns golpes
punitivos. Infelizmente, ele foi rápido e muito calculista e
acertou muito mais socos do que eu. Seu sorriso satisfeito
após cada golpe me deixou furiosa.

Deixando minha raiva abastecer meus movimentos, fui

capaz de pegá-lo desprevenido e arrancar seus pés de
debaixo dele. No chão não significava fora. Cole me ensinou
isso da maneira mais difícil. Eu segui com um soco no
queixo com a intenção de nocauteá-lo, mas o bastardo
escorregadio rolou para fora do caminho bem no último
segundo. Tarde demais para interromper meu impulso,
meu punho cerrado se chocou contra o tapete fino e o
estalo nauseante de ossos quebrando encheu o ar.

Deixando escapar um ruído estrangulado de dor, enrolei-

me em volta da minha mão danificada, respirando com
dificuldade e esperando que minha familiar onda de
adrenalina me curasse, mas tudo o que senti foi raiva e
frustração. Puta que pariu.

“Oh, vamos, princesa...” Austin zombou. “Não me diga

que você está desistindo porque o chão te deu um dodói.”

Eu o ignorei, fechando meus olhos com força e

apertando minha mandíbula. O suor gotejava na minha
testa e respirei lentamente, tentando controlar a dor.

“Merda, Kitty Kat, você está bem?” Caleb correu para

mim e gentilmente tirou meu braço ferido do meu peito
para que ele pudesse inspecioná-lo. “Porra!” Ele
amaldiçoou, vendo o ângulo estranho do meu pulso e dedos
inchando rapidamente.

Lágrimas correram pelo meu rosto enquanto ele gritava

com Cole para verificar onde Wesley estava e suavemente
me varreu em seus braços para me carregar para cima. Em
geral, eu era muito boa em lidar com dores extremas com o
lábio superior rígido, mas fazia muito tempo que não me
machucava tanto, e meu controle ameaçava sumir
totalmente.

Enquanto Caleb me embalava, com cuidado para não

bater na minha mão, a raiva indignada de Austin nos
seguiu. “Quão duro você estava planejando me bater?”
 21
Na sala de estar, Wesley e Rio estavam sentados ao redor
da mesa, debruçados sobre os papéis e as plantas que o
meu misterioso ajudante tinha me deixado. Eles se
levantaram enquanto subíamos as escadas do porão e
Wesley mandou Cole buscar o kit de primeiros socorros em
seu banheiro.

Caleb me colocou suavemente no sofá, mas continuou a

pairar, suas mãos nos meus ombros, até que Wesley olhou
para ele.

“Caleb, se afaste, cara. Você está me estressando!” Ele

estalou. “Vá buscar uma daquelas coisas frouxas de gelo do
freezer.”

Sentando-se à mesa de café, Wesley pegou meu braço,

segurando pelo cotovelo, e o colocou em seu colo. Com
precisão, ele tirou minhas luvas enquanto Caleb voltava
correndo segurando a bolsa de gelo.

“Você pode mover os dedos?” Ele me perguntou baixinho

e eu balancei minha cabeça, ainda incapaz de falar. Cole
voltou com a caixa de primeiros socorros e Wesley pescou
um rolo de bandagens e começou a envolver suavemente a
bolsa de gelo flexível em volta da minha mão. Eu
choraminguei baixinho de dor enquanto ele trabalhava.

“Precisamos levá-la a um hospital para raios-x.” Wesley

me disse, mas River franziu a testa para mim atrás
dele. Ele olhou incisivamente para minha mão, depois de
volta para meu rosto com confusão em sua expressão. Ele
provavelmente estava se lembrando de como eu me curei no
beco.

Antes que ele pudesse comentar ou perguntar sobre isso,

eu disse. “River! Posso falar com
você?” Surpreendentemente, eu poderia lidar com a dor
agora que o membro agressor havia sido enfaixado. Ele
ergueu a sobrancelha, como se dissesse que nada me
impedia, então eu soltei. “Em particular?”

Confusão reinou, mas evitei o contato visual com

qualquer pessoa. Com o aceno afiado de River, me forcei a
ficar de pé e ignorei a pulsação em minha mão enquanto o
seguia para seu quarto. Uma vez lá dentro, ele fechou a
porta com firmeza.

Uma porta não era uma grande barreira e eu não queria

que os outros nos ouvissem.

“Todos os quartos desta casa são à prova de som. Você

só pode ouvir entre eles se as portas estiverem
abertas. Seus segredos estão seguros aqui.” A garantia
ajudou.

Embora aliviada, eu não tinha ideia de onde ou mesmo

como começar a explicar isso, então enrolei perto de sua
cômoda, inspecionando as decorações impessoais enquanto
River ficava com os braços cruzados, olhando e esperando
que eu falasse.

“Kit. O que você quer me contar?” Ele perguntou. Talvez

ele não tenha notado minha cura, afinal?

“Uh...” Eu gaguejei. “Hum, na verdade não é nada. Não

se preocupe. Devemos ir para o hospital como Wesley
disse.”
 “Pare.” Ele ordenou enquanto eu tentava passar por ele e
sair da sala. Seu tom enérgico enviou um arrepio por
mim. “Eu acho que você ia me dizer por que seu pulso não
está se curando como seu rosto fez naquele beco?”

Sem sorte. Ele se lembrava. Porcaria. Nada em seu rosto

robusto e bonito sugeria que eu não podia confiar
nele. Recuando para sua cama enorme, sentei na beira
dela. Nesse ponto, que escolha eu ainda tinha?

“Ok, então não é uma ciência exata ou algo assim, mas

pelo que eu posso dizer, eu só posso me curar durante uma
onda de adrenalina. Ou melhor, chamo de adrenalina, mas
pode ser outra coisa, não perguntei exatamente a um
médico sobre isso, sabe?”

River balançou a cabeça lentamente, escolhendo se

sentar em uma poltrona perto da cama. Com os cotovelos
sobre os joelhos, ele se inclinou para frente e me estudou.

“Então, o que causa esse 'aumento de adrenalina'? Por

que isso aconteceu no beco com um ferimento leve, mas
não agora com este mais sério?”

“Ahhh bem...” Eu me esquivei de encontrar seu olhar e

olhei para o tapete. Era um belo tapete. Muito fofo. “Então,
geralmente acontece quando estou em algum tipo de perigo
ou com medo ou, hum, você sabe... Excitada.” Maldito seja
meu corpo pelo rubor com a ideia de River me
deixando excitada, mas a memória de seus lábios na minha
pele ainda me assombrava.

Ele limpou a garganta, sua expressão

pensativa. “Então... Aquela noite com Simon...”

“Eu definitivamente estava com medo!” Eu disse com

firmeza, para que ele não presumisse que era outra emoção
alimentando minha cura naquela noite. “E parece que hoje,
apesar do quanto Austin tem sido um idiota completo
comigo, eu nunca realmente senti como se estivesse em
perigo real. Quer dizer, eu estava com medo do que acabara
de fazer a mim mesma, mas raiva e frustração eram minhas
emoções principais e por experiência, descobri que meu
pequeno truque só funciona com minha emoção mais
dominante na hora.”

Ele franziu a testa para mim por um momento antes de

falar. “Esclareça.”

Suspirei. Odiei tentar explicar isso porque mal fazia

sentido para mim do jeito que era. “Até onde eu consegui
me descobrir, tem algo a ver com a adrenalina que recebo
de situações perigosas ou emocionantes, mas nesta
situação com Austin, eu estava principalmente só puta com
ele e comigo mesma por deixá-lo me afetar assim. Portanto,
sem adrenalina, sem cura.”

“Hmm.” River não disse mais nada enquanto processava

a informação. Levantando-se abruptamente, ele pairou
sobre mim, e minha respiração ficou presa com sua
proximidade. “Seu pulso parece muito quebrado e isso
definitivamente a excluirá da missão para a instalação de
teste até que ele sare.”

Ninguém estava me excluindo. “O que você sugere

então? Nenhum de vocês me assusta desse jeito. Meu
subconsciente tolo parece confiar demais em todos vocês.”

Ele se inclinou para frente, colocando as palmas das

mãos na cama de cada lado meu, forçando-me a inclinar-
me um pouco para trás. Meu olhar foi para sua boca
sensual como uma mariposa para uma chama.
 “Mas a excitação deve funcionar, hein?” Sua pergunta
enviou outro arrepio através de mim.

Meu cérebro confuso de dor mal conseguia compreender

que estávamos indo na mesma direção que eu estava
fantasiando, mas eu definitivamente não estava me opondo.

Ruborizando, eu consegui acenar com a cabeça, já que

não confiava em minha voz. Ele se inclinou mais perto,
parando quando seus lábios estavam pertos o suficiente
dos meus para que uma respiração profunda nos
empurrasse, e meus cílios se fecharam.

“Bem...” Ele sussurrou seu hálito quente soprando em

minha boca. “Se isso vai ajudar, parece rude não
tentar. Você não concorda... Amor?” Enquanto ele
ronronava o carinho, perdi meu tênue domínio da
dignidade e fechei a distância entre nós. River recompensou
minha escolha com um rosnado baixo enquanto sua boca
se fechava sobre a minha.

Ele serpenteou uma mão para agarrar meu cabelo,

segurando firmemente e controlando minha cabeça
enquanto ele provocava meus lábios separados e
mergulhou, explorando minha boca com uma confiança
que fez meus joelhos tremerem. Seu corpo sólido empurrou
contra mim até que estivéssemos planos em sua cama e eu
levantei meu joelho para apoiar contra sua
cintura. Aproveitando o espaço criado, ele moveu seus
quadris em linha com os meus e persuadiu um gemido
ofegante de mim enquanto seu comprimento duro me
esfregava através de nossas roupas. Bêbada com o cheiro
de pinheiro e o gosto de seus lábios, toquei seu rosto e
sibilei com a dor aguda em minha mão.

Ele se afastou e me estudou e depois minha mão. “Bem,

isso não vai funcionar agora, vai?” Ele murmurou enquanto
sua boca quente descia para o meu pescoço. Com um
movimento suave, ele rodeou meu pulso bom e o trouxe
acima da minha cabeça, onde o pressionou firmemente
contra o edredom. Então ele levantou minha mão ruim para
se juntar a ela.

“Estas...” Ele disse enquanto batia levemente minha

palma ilesa. “Não devem sair daqui. Entendido?”

“Uh-huh.” Disposta a concordar com qualquer coisa

agora, eu gemi. Ele fez uma pausa, afastando-se da minha
garganta sensível e olhando-me severamente nos olhos.

“Acho que não ouvi direito. Eu disse, estou

entendido?” Ele ergueu uma sobrancelha e seu olhar era
um inferno metálico. Eu lutei contra um sorriso, tentando
dar a ele minha melhor expressão séria. Que maníaco por
controle.

“Entendido, senhor.” Eu exalei a obediência e ele fez um

rosnado animalesco, empurrando rudemente minha blusa e
habilmente abrindo meu sutiã frontal fechado. Segurando
meus seios fartos em suas palmas, ele trancou sua boca em
um dos meus mamilos tensos. Sua boca quente enviou
uma vibração de prazer por mim e eu fiz um barulho de
encorajamento. Ele tomou seu tempo, rolando meu pico
sensível em sua boca enquanto seus dedos beliscavam o
outro. Ele me deu uma mordida firme com os dentes,
beliscando o outro lado simultaneamente e eu respirei
fundo de prazer. Eu empurrei meus quadris com
impaciência e ele estalou a língua para mim em advertência
antes de preguiçosamente arrastar beijos mais abaixo na
minha barriga. Quando ele alcançou minha cintura, eu
estava uma bagunça choramingando. Ele tirou minha calça
de ioga e calcinha junto com uma paciência excruciante,
em seguida, jogou-as pela sala antes de correr suas mãos
fortes de volta pelas minhas coxas nuas.
 “Por favor...” Eu implorei, tentando desesperadamente
manter minhas mãos no lugar. River deu um beijo
provocador contra o vinco na parte superior das minhas
coxas e eu miei.

“Por favor, o que?” Ele sorriu, passando levemente as

pontas dos dedos ao longo das minhas dobras molhadas.

“Por favor, senhor.” Eu engasguei, e ele me recompensou

afundando um dedo grosso dentro. Ele retumbou um ruído
satisfeito e lambeu uma linha lenta para meu clitóris
latejante, então selou seus lábios ao redor dele e me
acariciou com sua língua.

A coceira pungente dos meus ossos se juntando

novamente me distraiu, mas o britânico sexy entre minhas
pernas aumentou a intensidade de seus
golpes. Alternativamente, chupando e sacudindo meu
clitóris com sua boca insistente enquanto seus dedos
poderosos bombeavam em mim, ele capturou minha
atenção. Ele deslizou outro dedo e eu gemi alto, me
aproximando da borda. De jeito nenhum eu poderia durar
muito mais tempo. A tensão cresceu dentro de mim e meu
coração trovejou como um cavalo selvagem. Quando ele
raspou os dentes no feixe de nervos sensível, eu me
despedacei. Um grito alto saiu da minha garganta e agarrei
os ombros largos de River com os dedos curvados. Minhas
unhas cravaram em sua carne enquanto eu segurava
enquanto o orgasmo estremecia por mim. O tempo cessou
enquanto eu surfava nas ondas e então desabei uma poça
desossada de prazer.

O sorriso presunçoso no rosto de River me

cumprimentou enquanto minha visão clareava. Ele esfregou
sua barba áspera na minha coxa, em seguida, levantou
para dar uma longa olhada em seus ombros, onde várias
listras brilhantes de sangue manchavam sua camisa
branca.

“Parece que minha gatinha tem garras. Suponho que sua

mão está melhor, então?” Ele perguntou ironicamente,
dando-me um olhar acalorado. “Você desobedeceu a uma
ordem direta. Estou pensando em amarrar você da próxima
vez.”

Estremecendo de excitação com esta sugestão, ao invés

de medo, eu o encarei.

River se moveu ao longo do meu corpo, em seguida,

reivindicou minha boca mais uma vez em um beijo
forte. Eu me deleitei com o arranhão áspero de seus pelos
faciais na minha pele macia. Deslizando minha mão recém-
remendada sob sua camisa, acariciei sua pele aveludada e
apreciei a força de aço de seus músculos por
baixo. Ansiosamente, tirei seu cinto e abri o botão de sua
calça, desesperada para retribuir o favor. Então, uma
batida forte na porta nos interrompeu.

Nós dois congelamos, mas quando o som não se repetiu,

coloquei minha mão dentro de sua calça. Eu esperava
encontrar mais tecido, mas em vez disso, tudo que
encontrei foi pele nua. Maravilhoso. Enrolei minha mão com
confiança em torno de seu eixo grosso e a batida veio
novamente, mais insistente desta vez. Mordi meu lábio,
olhando para River para tomar uma decisão. Com um
suspiro, ele baixou a cabeça pesadamente no meu ombro.

“Droga.” Ele gemeu, então rolou lentamente para fora de

mim e enterrou o rosto em um travesseiro. Nós dois ficamos
parados por um minuto e rezei para que quem quer que
fosse desistisse, mas a batida veio pela terceira
vez. Cedendo ao inevitável, reorganizei meu sutiã e a blusa
antes de olhar ao redor por minhas calças. River ainda
estava com o rosto no travesseiro, então eu o cutuquei nas
costelas e ele levantou a cabeça em questão.

“Onde estão minhas calças?” Eu perguntei, tentando não

rir da situação. Ele estendeu a mão para o outro lado da
cama e as recuperou do chão. Quando ele devolveu minha
calça, mas manteve minha calcinha, levantei uma
sobrancelha. Ele simplesmente piscou, em seguida, enfiou
a renda turquesa no bolso antes de fechar o zíper da calça e
afivelar o cinto. Eu coloquei minhas calças de volta e sorri
perversamente ao saber que agora nós dois estávamos indo
sem roupa íntima.

“Você vai precisar explicar isso.” River acenou com a

cabeça em direção à minha mão recém-curada, e eu
concordei. Eu precisava contar tudo a eles. Já havia
passado da hora para isso e eles provaram ser
confiáveis. Ou tão confiáveis quanto eu provavelmente
acharia nas circunstâncias.

Eu verifiquei minha aparência no espelho da cômoda,

mas meu rosto ainda estava vermelho e meus lábios
também, inchados. Não seria difícil adivinhar o que
estávamos fazendo. Eu ainda estava passando os dedos
pelo meu cabelo rebelde quando River abriu a porta.

“Todo mundo está ficando preocupado aqui. O pulso de

Kit parecia muito ruim e Wesley está inflexível de que ela
precisa ir ao hospital.” Era Caleb, e ele olhou do meu rosto
corado para a camisa amarrotada e manchada de sangue
de River.

“Diga a eles para não se preocuparem. Kit explicará em

um minuto.” River respondeu em um tom que não deixava
argumentos. “Estaremos lá em breve.”
 Ele fechou a porta novamente sem esperar pela resposta
de Caleb e meu estômago se revirou de culpa. River deve ter
visto algo em minha expressão, porque ele cruzou a sala
para segurar meu rosto em suas mãos.

“Não se sinta culpada.” Ele ordenou. “Você não está

namorando ninguém, então você não fez nada de errado,
Kitten.”

O novo apelido me fez sorrir. Eu não me importaria de

mostrar a ele minhas garras novamente em breve, mas ao
mesmo tempo, eu não poderia lutar contra a sensação de
mal estar machucando Caleb.

“Tudo bem.” Eu suspirei. “Vamos acabar com

isso. Acredite em mim, essa história vai demorar um
pouco.” Eu temia ter que refazer o passado, mas ao mesmo
tempo estranhamente ansiava eliminar alguns dos segredos
entre esses homens e eu.
 22
Na sala toda a equipe estava reunida e usava expressões
de preocupação. Ou melhor, Caleb, Cole e Wesley pareciam
preocupados e Austin apenas parecia...
Irritado? Talvez? Suas expressões estavam ficando mais
difíceis de ler a cada dia.

“Se você acabou de chorar, Christina, os meninos

gostariam que você fosse ser examinada para que o resto de
nós pudesse continuar com o nosso dia.” Austin falou
lentamente. Eu sufoquei um pequeno sorriso. Meu rosto
corado deve ter parecido que eu estava chorando. Garoto
bobo, não sou tão fraca.

Eu não o agraciei com uma resposta, em vez disso, fui

para o sofá e me acomodei na extremidade oposta a
Cole. Uma vez sentada, eu desfiz a bandagem em meu
pulso, apesar dos protestos agudos primeiro de Caleb,
depois Cole. Eu não tinha percebido que o cara assustador
tinha um lado suave, mas isso fez minha boca se curvar em
um pequeno sorriso quando terminei de desembrulhar a
bandagem. Uma vez feito isso, eu levantei minha mão e
flexionei algumas vezes, mostrando a eles que estava como
nova novamente.

Silêncio atordoado cobriu a sala. Tinha toda a atenção

deles.

“Isso não é possível!” Wesley deixou escapar, o primeiro a

se recuperar. “Eu examinei isto. Foi uma fratura realmente
ruim! Você deveria ter precisado de cirurgia!”
 “Ou talvez ela estivesse apenas sendo uma rainha do
drama e você precise de novos óculos.” Austin contribuiu
prestativamente.

Wesley olhou para ele e defensivamente empurrou os

óculos para cima do nariz.

“Não, Wesley está certo.” Eu o defendi. “Foi uma fratura

muito feia e não apenas do meu pulso, mas também de
alguns ossos dos meus dedos.” Quatro expressões
perplexas viraram em minha direção, todas exceto a de
River. Ele esteve lá enquanto curava.

“Então, acho que devo explicar algumas coisas sobre

mim...”

“Você acha?” Austin bufou e Caleb jogou uma almofada

em sua cabeça, em seguida, indicou para eu continuar.

“Tenho algumas habilidades únicas que mantenho em

silêncio e que contribuem para explicar por que fui capaz
de realizar roubos tão perfeitos.” Os olhos de Wesley
brilharam com interesse, estava incomodando-o não
conseguir descobrir alguns dos meus pontos de acesso. Eu
considerei o quanto eu deveria compartilhar, mas então
decidi arrancar o Band-Aid. “Tenho força e velocidade
exageradas e como vocês podem ver, posso me curar.”

Cole grunhiu pensativamente. “Você parecia muito forte

para o seu tamanho.”

Eu tossi uma risada. “Na verdade, isso não é nada. Eu

estive deliberadamente me segurando a um nível mais
normal. Mesmo com a minha velocidade.”

“Você pode explicar como a cura funciona?” Wesley

perguntou curiosidade queimando em seu rosto. O
acadêmico nele devia estar morrendo de vontade de me
desvendar.

“Bem, obviamente eu nunca me ofereci para testes ou

algo assim, mas pelo que posso dizer isso requer apenas
um gatilho, bem como uma onda de adrenalina, então, por
falta de uma descrição científica melhor, é o que eu
penso. Quando estou me sentindo assustada ou em perigo
ou realmente excitada, eu sinto uma espécie de onda de
adrenalina pelo meu corpo que cura qualquer ferimento
que eu tenha no momento. Deve ser uma sensação muito
forte para desencadear isso, porém, é por isso que não
curei imediatamente meu pulso. Eu estava
predominantemente chateada e essa emoção não parece
funcionar para que toda a coisa de cura aconteça.”

Eles ficaram em silêncio por um momento,

provavelmente revirando a ideia e um por um, foi como se a
consciência tivesse ondulado sobre eles enquanto eles
juntavam dois e dois para descobrir o que River e eu
estávamos fazendo para curar meu pulso. Seu rosto era
como granito, não revelando nada, mas eu sei que meus
lábios ainda estavam inchados e meu rosto estava quente.

Limpei a garganta com o constrangimento que se seguiu

e continuei. “De qualquer forma, as informações que
encontrei em meu último trabalho apontavam para
experimentos humanos ilegais, mas o que não mencionei é
que os resultados que eles estão tentando reproduzir soam
suspeitosamente semelhantes às minhas próprias
habilidades. Achei que, se conseguisse reunir mais
informações, talvez pudesse aprender mais sobre quem, ou
o quê eu sou ou talvez até mesmo quem são meus pais
biológicos.”

Enquanto falava, puxei minhas pernas para cima no sofá

e abracei meus joelhos. Precisando fazer um esforço
consciente para parecer menos patética, relaxei meu aperto
e simplesmente coloquei minhas pernas para o lado, mas
minhas mãos estavam tremendo, então eu as segurei sob
meus joelhos.

“Como você descobriu que tinha essas

habilidades?” Caleb perguntou gentilmente. De jeito
nenhum eu poderia escapar sem contar toda a terrível
história.

Fechei os olhos por um segundo e diminuí a

respiração. Eu precisava dizer isso a eles. “Como vocês
sabem, Lucy e eu vivemos em um lar adotivo até os treze
anos.” Eu abri meus olhos, evitando contato visual, mas eu
peguei o aceno de Caleb com o canto dos meus olhos. “Mãe
Suzette, ela gostava de chamá-lo. Parece adorável
hein? Bem, nem tanto. Mãe Suzette era uma mulher cruel e
gananciosa que via as crianças sob seus cuidados como um
dia de pagamento fácil. Ela tinha um círculo de 'patronos'
que conheceu por meio de uma arrecadação de fundos de
caridade. Eles forneciam a ela doações substanciais em
troca de um tempo sozinho com as crianças. Ela fazia
questão de lidar com crianças que já tinham um histórico
de abuso antes de entrar no sistema.”

Alguém respirou horrorizado, mas eu mal tinha

começado. Cole gentilmente levantou meus pés em seu colo
e envolveu suas mãos enormes em torno deles em uma rara
demonstração de afeto e conforto. Ter sua manifestação
física de apoio enquanto eu contava essa história em voz
alta pela primeira vez desde que acontecera foi
estranhamente catártico e dei a ele um sorriso agradecido.

“Não que eu tivesse tido, até onde eu sei. Na verdade,

não tenho lembranças antes de ser encontrada nas ruas
quando tinha cinco anos. Apenas meu nome e idade. De
qualquer forma, todos os clientes de Suzette tinham seus
favoritos entre as crianças e as regras eram que cada um
deles só tinha permissão para uma hora por semana, então
eles tinham o cuidado de escolher sabiamente. Eles seriam
então levados para uma sala sem janelas e trancados por
uma hora. Durante aquela hora, eles podiam fazer o que
quisessem, sem perguntas, desde que não houvesse
nenhum dano que não pudesse ser coberto pelas
roupas. Uma vez que a hora acabasse, a porta seria
destrancada e eles deveriam sair imediatamente.”

A memória daquela sala cheia de horror já ameaçava me

sufocar. Minhas palmas começaram a suar e minha
respiração acelerou, então bati uma porta de aço em
minhas emoções e me desconectei das palavras. Era a
única maneira de passar pela próxima parte.

“Quando eu tinha onze anos, um dos clientes mais novos

me escolheu. Ele se sentiu atraído pelo meu cabelo ruivo e
começou a me chamar de Raposa, porque nomes seriam
muito pessoais para abusadores de crianças. Fui levada
para o quartinho com ele e trancada lá dentro. Eles não
precisavam usar a força para nos colocar lá, nós realmente
acreditávamos que não tínhamos outra escolha, que coisas
ruins aconteciam com as crianças que lutavam. Ele era um
homem enorme, mas não gordo, e eu era uma coisa
minúscula e desnutrida. Assim que ouvi a fechadura girar,
foi como se algo se quebrasse dentro de mim e eu não fosse
mais a garotinha dócil que fui criada para ser. Eu ataquei
ele, lutando como se minha vida dependesse disso. Ele riu
de mim e tentou me subornar. Ele me ofereceu todos os
tipos de coisas que achava que uma criança gostaria, mas
eu estava muito longe para brincar como era esperado. Eu
dei um soco em seu rosto e quebrei seu nariz, deixando-o
inconsciente.”
 Um murmúrio se intrometeu, mas não me concentrei em
quem falava. Em minha mente, tudo que eu podia ver era o
rosto irado e suado do Patrono.

“Claro, a porta ainda estava trancada e não havia outra

maneira de sair do quarto, então eu me sentei lá, encolhida
no canto da cama, chorando histericamente e esperando
que o homem não estivesse morto. Eu sabia que Suzette
iria me punir. Crianças não lutavam contra os clientes,
simplesmente não acontecia. Não se você valorizasse sua
vida. Ele finalmente acordou e ficou furioso. Eu ainda
estava enrolada e chorando, então não o vi se levantar até
que suas mãos estivessem em volta da minha garganta. Ele
continuou me sufocando até eu desmaiar, então, quando
acordei novamente, minhas mãos estavam amarradas com
seu cinto de couro grosso. Comecei a gritar, mas isso o fez
rir e ele começou a me bater. Mais e mais, jogando golpes
em mim. Felizmente, Mãe Suzette mantinha guardas ao
redor, sob o pretexto de 'família' e eles invadiram,
arrastando-o de cima de mim antes que eu fosse morta. A
última coisa que ela precisava era ser investigada pelo
serviço social por um filho adotivo morto.”

Fiz uma pausa para respirar e a sensação de Cole

esfregando círculos calmantes na planta dos meus pés
invadiu minha consciência. Seu rosto estava voltado para
baixo, então não pude ver sua reação.

“Então foi assim que você descobriu sua força?” Caleb

perguntou, com os olhos machucados pela garotinha que
eu fui.

Eu concordei. Eu não queria a pena deles. “Tem crescido

desde então, mas essa foi à primeira pista que
tive. Nenhuma menina de onze anos abaixo do peso deveria
ser capaz de nocautear um homem daquele tamanho com
um golpe. Quando eles me arrastaram para fora daquela
sala, eu estava quebrada em mais lugares do que eu
poderia contar, meu rosto uma bagunça ensanguentada e
eu mal respirava graças a uma costela quebrada
perfurando meu pulmão. Mãe Suzette me jogou de volta em
nosso dormitório e deixou Simon e Lucy cuidando de
mim. Eu sabia que era uma punição pelo que eu tinha
feito, mas ela também precisaria encontrar uma explicação
plausível para me levar a sala de emergência quando eles
inevitavelmente fizessem perguntas.”

Outra respiração, cada uma me custava, mas também

me mantiveram no controle enquanto eu continuei, “Fiquei
apavorada, pensando que estava morrendo, mas meu corpo
foi curando lentamente. Os ossos se encaixaram de volta no
lugar e se uniram e meus cortes se fecharam. Pela manhã,
você poderia dizer que nada tinha acontecido exceto pelos
lençóis manchados de sangue do meu beliche. Era
impossível de esconder e Mãe Suzette viu uma
oportunidade. Ela contatou o mesmo patrono, a quem
chamamos de Sr. Cinza. Todos os clientes tinham nomes de
cores, pois nunca nos deram os verdadeiros. Ele voltou na
semana seguinte, pagando àquela vadia o dobro do preço
normal. Lucy os ouviu discutindo no corredor. Os guardas
vieram atrás de mim desta vez, e eu não tive chance contra
três deles tão pequena quanto eu era. Eles me levaram de
volta para o quarto e usaram algemas nos meus pulsos e
tornozelos, prendendo-me na cama de estrutura de
metal. Eu estava em pânico e gritando para que me
ajudassem, mas era como implorar contra uma parede de
tijolos. Então o Sr. Cinza entrou. Ele viu minha pele
perfeitamente imaculada e abriu este... Sorriso torto e
doentio em seu rosto. Aquela foi uma das horas mais
longas da minha vida e no final dela, eu estava implorando
pela morte. Mas é claro que meu corpo traidor se curou
mais uma vez durante a noite e pela manhã, eu estava
como nova. Foi além de fodidamente aterrorizante. Ele
sempre fez um show sobre ser gentil, fazer as
crianças gostarem dele para que não entendessem o quão
depravado ele realmente era. Mas não havia mais
necessidade de fingir comigo e eu o vi como o monstro que
ele realmente era.”

Enquanto eu falava, alguém colocou uma xícara de café

em minha mão e eu agradecida, tomei um longo gole.

“Algo me diz que não termina aí...” Caleb disse sua voz
sombria e enjoada.

Um sorriso amargo esticou meus lábios. “Não

termina. Suas visitas se tornaram uma ocorrência
regular. Cada vez ele forçou os limites ainda mais para ver
o quanto eu poderia aguentar, mas tudo se curava
eventualmente. Às vezes levava dias, mas com certeza,
quando sua próxima visita acontecia, eu estava de volta ao
normal, perfeita e imaculada. No começo eu lutei muito,
mas Mãe Suzette sabia como me manter na linha. Ela me
prometeu que, se eu fosse de boa vontade, os deixasse me
algemar e cumprir seus desejos pervertidos, então Lucy
estaria segura.”

Proteger minha melhor amiga quando eu não podia me

proteger? Era um acordo que eu poderia aceitar. “Ela
nunca seria escolhida e nunca teria que sofrer o mesmo
tratamento que eu sofri. Depois de meses assim, ele não
conseguiu mais guardar seu segredo e contou a um dos
outros clientes. Ele também começou a me visitar e eu só
tinha metade do tempo para curar antes da próxima
sessão. De vez em quando, eles ficavam entediados e
tentavam algo novo. Nada estava fora dos limites.” Eu
estremeci as emoções vazando pela porta de aço que eu
tinha batido fechada e uma lágrima lenta rolou pela minha
bochecha. Ninguém falou por um tempo e a tensão pairava
no ar. Cole continuou esfregando meus pés, mas suas
mãos tremiam e a energia parecia se enroscar em torno
dele como se ele preferisse que elas estivessem em volta da
garganta de alguém.

“Como isso acabou?” Wesley perguntou um olhar doente

em seu rosto.

Eu sorri de verdade dessa vez. Aquele dia foi o melhor da

minha vida. Sem dúvida.

“Alguém deve ter relatado algo às pessoas certas e uma

agência de detetives particulares começou a
investigar. Demorou um pouco para reunir as evidências de
que precisavam, mas finalmente agiram. Era tarde da noite
e havia uma enorme tempestade lá fora. Eu me lembro
porque os trovões e o som do chicote que o Sr. Cinza estava
usando em mim pareciam se juntar. Os agentes varreram o
prédio em silêncio, todos vestidos de preto da cabeça aos
pés e fortemente armados, tirando os guardas de Mãe
Suzette e prendendo qualquer um que não fosse uma
criança, mantendo as crianças detidas até que o Serviço de
Proteção chegasse. Depois disso, todos nós, crianças, fomos
separados, principalmente para outros lares adotivos, ou os
sortudos como Lucy e eu fomos adotadas. Eu tinha treze
anos. Foi assim que acabei com Jonathan.”

“Treze?” Wesley guinchou. “Por dois anos...? O que

aconteceu com esses 'patronos'?”

“Todos eles caminharam livremente.” River respondeu

por mim. “Eles eram alguns homens muito influentes e
ricos e eles pagaram as pessoas corruptas certas a fim de
escaparem totalmente impunes.”

Eu levantei minhas sobrancelhas para ele. Como ele

sabia?!
 River olhou para mim com dor nos olhos. “Cole e eu
estávamos treinando com o Grupo Ômega na época e
ouvimos sobre isso de alguns dos agentes
seniores. Lembro-me de pesquisar mais tarde e os detalhes
me assombraram por semanas.”

As mãos de Cole apertaram meus pés, mas ele não olhou

para cima. Agora não era hora de pressioná-lo, então
continuei com minha história.

“Está certo. Alguém avisou o Sr. Cinza com tempo

suficiente para limpar a cena de qualquer evidência
material, literalmente, então o caso contra ele era fácil de
pagar para sair. De qualquer forma, depois que Lucy e eu
nos reunimos na ACF, criamos 'A Raposa'. Começou bem
em pequena escala, pequenas invasões e tal,
principalmente causando um aborrecimento, mas conforme
melhorávamos, começamos a ser contatadas para roubar
para outras pessoas. Ignoramos a maioria deles, mas então
um chamou nossa atenção e vimos uma oportunidade. Era
para uma pintura, um Monet, totalmente inestimável e que
certamente prejudicaria o proprietário se fosse levado.”

Caleb grunhiu de surpresa, “Eu me lembro de ouvir

sobre isso. Algum empresário podre de rico em Toronto,
certo?”

Eu sorri com a memória. “Com certeza era. Nós apenas

roubamos de uma lista seleta de alvos e eu deixo as
raposas para trás para que todos saibam que fui eu. O
Monet pertencia ao Sr. Cinza e desde então, expandimos
para todos os antigos 'clientes'. Não é muito, mas sei que os
enfurece e até que eu possa pensar em uma maneira de me
vingar de verdade, isso me mantém satisfeita.”
 “Como você sabe que eles entendem a mensagem por
trás daquelas raposinhas?” Wesley perguntou ainda um
pouco pálido por trás dos óculos.

“Lucy escuta a comunicação deles por alguns dias após

cada roubo. Depois do Monet, eles sabiam que era
eu. Afinal, foi o Sr. Cinza quem me chamou de Raposa. É
um aviso para eles de que ainda estou aqui e não esqueci e
isso os mantém alerta. De vez em quando, invado uma de
suas casas e deixo uma raposa, só para mostrar que posso
chegar até eles em qualquer lugar e a qualquer hora.”

“Foda-se...” Wesley gemeu. ”Aquela briga com Lucy... E

eu disse que você estava roubando de pessoas inocentes...
Eu preciso ligar e me desculpar. Você está...?” Ele hesitou,
como se não tivesse certeza da etiqueta social nesta
situação, então eu acenei com a mão dizendo a ele para ir.

Caleb me pegou de onde eu estava sentada, em seguida,

sentou-se, colocando-me de volta em seu colo, seus braços
fortes me envolvendo em um abraço apertado. Cole
reivindicou meus pés mais uma vez, e eu não derramei meu
café. Ganhar-ganhar, eu suponho.

River se levantou. “Eu tenho coisas para fazer. Você está

segura aqui.” Então ele se inclinou e deu um beijo
prolongado na minha bochecha. “Pegue leve esta
tarde. Assista a um filme com esses dois idiotas e
certifique-se de que eles a alimentem.” Ele segurou meu
rosto com a palma da mão enquanto se endireitava, dando-
me um olhar firme.

O contato restaurou meu espírito maltratado. “Sim,

senhor.”

“Vejo você mais tarde esta noite, Kitten.” Seu rosto

permaneceu severo, mas seus olhos suavizaram com nossa
piada particular. Ao sair da sala, Austin se levantou
abruptamente e saiu atrás dele sem dizer uma palavra.

Pelo resto da noite, nós três assistimos filmes enrolados

em uma pilha no sofá. Caleb fez pipoca e pediu pizzas
enquanto Cole demonstrava um lado carinhoso e sensível
que eu não sabia que ele possuía, atentamente,
certificando-se de que eu estava confortável e quente e
usando suas mãos mágicas para esfregar a tensão dos
meus músculos enquanto desfrutávamos das comédias
leves que Caleb tinha escolhido. Por volta de três filmes,
adormeci aninhada entre esses dois homens sólidos que
haviam me mimado a noite toda.

Eu não tinha certeza de quanto tempo eu estava

dormindo quando braços fortes me levantaram e me
carregaram para uma cama com cheiro de
pinheiros. Murmurei incoerentemente no peito duro,
envolvendo meus braços em volta de sua cintura para me
aninhar mais perto.

“Sinto muito, Kitten...” River sussurrou em meu ouvido.

Esfreguei minha bochecha contra sua pele nua e

encontrei um local confortável para descansá-la. “Pelo
que?” Com muito sono para uma conversa profunda,
esperava que fosse algo simples.

“Mais cedo...” A tensão em seu corpo enrolou em torno

de mim e uma nota de incerteza em sua voz fez cócegas em
meus sentidos. Eu nunca tinha ouvido o líder da equipe
dominante parecer inseguro.

“Mais cedo, quando mencionei te amarrar... Eu não quis

dizer... Eu não quero que você pense...” Ele parou e eu me
forcei á acordar um pouco e a levantar minha cabeça para
olhar para ele.
 “Eu sei o que você quis dizer.” Eu sorri. “Você não
precisa se desculpar. Achei que ficaria horrorizada, mas
não fiquei.”

“Não?” Descrença ressaltou suas palavras.

Eu balancei minha cabeça. “Eu confio em você,

River. Não fiquei horrorizada, fiquei intrigada...” Eu não
tinha certeza se era a minha resposta ou o sussurro
travesso, mas ele pareceu atordoado por um segundo antes
de seus lábios se curvarem em um sorriso travesso.

Ele agarrou meu cabelo e puxou minha cabeça para trás

para um beijo forte e desesperado que nos deixou
ofegantes. Antes que pudesse ir mais longe, ele me rolou e
me abraçou por trás.

“Durma, Kitten.” Ele comandou.

“Sim, senhor.” Eu bocejei, já na metade do caminho de

volta para dormir.
 23
O café da manhã na manhã seguinte foi um caso
estranho. Todos pareciam estar me tratando como se eu
fosse uma porra de uma borboleta frágil e isso me deixou
de mau humor. Sim, eu tive uma infância traumática, mas
estava no passado e eu tenho lidado com isso do meu jeito
há cinco anos. O fato de eles estarem me tratando
de repente como se eu fosse quebrável estava me
irritando. Não sou diferente hoje do que era ontem, seus
idiotas. Eventualmente, eu perdi minha paciência com eles
depois que Caleb ofereceu de bom grado a última panqueca.

“Posso pegar o carro de alguém emprestado? O meu

ainda está no estacionamento da escola.” Eu precisava
mudar de cenário porque estava preocupada em arrancar a
cabeça de alguém se eles mantivessem esse comportamento
por muito mais tempo. Isso me lembrou de que eu
realmente precisava mudar meu carro para a casa dos
meninos, para não acabar nessa situação
novamente. Tendo viajado para a escola todos os dias no
Mustang de Caleb, simplesmente não tinha sido uma
prioridade até agora.

Todos pareceram hesitar e buscaram uma decisão em

River, exceto Cole, que respondeu de onde estava lavando
pratos.

“Eu vou te levar para a cidade, se você quiser.” Ele

ofereceu. Legal, mas o objetivo era me afastar um pouco
das luvas de pelica, não me prender em uma conversa de
carro estranha por horas.
 “Podemos pegar minha moto. Sem necessidade de
falar.” Ele deve ter lido minha mente, mas isso parecia
muito mais atraente.

“Feito. Vamos.” Eu aceitei, pulando do meu banquinho.

Ele não pegou minha urgência, em vez disso estudou

minhas roupas. “Isso não vai funcionar.”

Eu olhei para o jeans skinny e o suéter cinza apertado

que eu estava vestindo.

“O que há de errado nisso?” Eu fiz uma careta.

“Você vai congelar.” Ele respondeu. “É uma viagem

decente e está um dia muito frio.”

Bom ponto, mas eu não tinha embalado nada muito

mais pesado quando pegamos minhas roupas algumas
semanas antes. Eu precisaria fazer outra viagem para o
meu dormitório em breve.

“Aqui.” Caleb me jogou uma jaqueta de couro que pegou

de seu quarto. “Vai ficar enorme para você, mas pelo menos
não tão grande quanto um de Cole.”

“Obrigada.” Eu disse, sorrindo agradecida, e deslizei

meus braços no couro macio, que ainda cheirava a canela e
baunilha. Enquanto eu calçava um par de botas de
camurça de salto baixo, River avisou Cole para ter cuidado
e o grandalhão grunhiu em resposta.

A viagem para a cidade foi emocionante na traseira da

elegante e preta Harley Davidson Breakout de Cole. Passar
uma hora e meia enrolada em sua enorme estrutura
revestida de couro com o vento cortante em meu rosto fez
maravilhas para limpar as teias de aranha do meu mau
humor e quando chegamos eu estava com o ânimo
consideravelmente melhor.

Desmontando da moto depois que ele estacionou, zumbi

de energia e minhas bochechas doeram de tanto sorrir.

“Isso foi incrível! Por que nunca fiz isso antes?” Eu

estava saltando um pouco na ponta dos pés e Cole riu do
meu entusiasmo. Fiz uma pausa ao ouvir o som, tentando
me lembrar se já o tinha ouvido rir antes. Nas últimas
semanas, meu medo inicial dele diminuiu, mas eu ainda
carregava uma boa dose de cautela em nossas
interações. Tendo visto seu potencial letal em nossas
sessões de combate, eu seria um idiota se não fosse um
pouco cautelosa. Em total contraste com o Sr. Cinza,
porém, Cole parecia não sentir prazer em infligir dor. A
maneira como seus olhos se endureciam e sua mandíbula
apertava sempre que estávamos lutando me dava a
impressão de que ele não estava gostando, o que me
tranquilizou.

“Tudo bem, Vixen. O que você quer fazer do seu dia?”

Eu sorri com sua brincadeira com meu nome. Ele era

mais esperto do que eu acreditava. Um kit era uma raposa
bebê, enquanto uma Vixen era uma fêmea adulta.

“Eu não sei. Eu só precisava sair da casa. Depois de

tudo que eu disse a vocês ontem à noite, esta manhã foi...”

“Sufocante?”

“Exasperante.”

Ele acenou com a cabeça em compreensão. “Você quer

apenas dar uma olhada em algumas lojas e depois ir
almoçar em algum lugar?”
 “Parece perfeito!” Bati palmas enquanto ele trancava a
moto e guardava as chaves no bolso.

Passamos as próximas horas vagando devagar por

lojas. Cole mencionou que precisava comprar botas novas
porque tinha feito um buraco nas atuais, então usei isso
como desculpa para dar uma olhada na seção feminina e
acabei gastando muito tempo experimentando cada par
bonito que pegou meu olho. O que eu poderia dizer?! Todo
mundo tinha seus vícios. O meu aconteceu de serem
sapatos. Cole também era um companheiro de compras
surpreendentemente bom, dado que ele fez uma careta para
a maioria dos pares que experimentei, eu sabia que os
poucos que ele acenou com a cabeça deviam ter sido
fantásticos. Fiz uma anotação mental desses para que
pudesse voltar outro dia e comprá-los quando tivesse um
carro para levá-los para casa.
 24
Cole me conduziu a um pequeno restaurante italiano
que parecia estar lá há cem anos. Era um negócio real, com
toalhas de mesa quadriculadas vermelhas e brancas e um
anfitrião italiano autêntico exagerado que falou sobre como
éramos um casal fofo enquanto nos conduzia a uma mesa
apertada nos fundos do restaurante. Quando o anfitrião
nos deixou com nossos cardápios, olhei para meu
companheiro enorme, imponente e tatuado, insegura de
seus sentimentos por ser chamado de ‘fofo’, mas sua
linguagem corporal estava relaxada e ele parecia quase
feliz.

“Eu amo este lugar.” Ele murmurou, me estudando ao

invés do cardápio. “Você quer que eu faça o pedido?”

Eu levantei uma sobrancelha, mas olhei para o menu eu

mesma. “Você não sabe do que eu gostaria.”

“Experimente.” Ele desafiou.

Por que não? Fechei meu cardápio e gesticulei em

concordância para ele, curiosa para ver o que ele
escolheria. O garçom voltou correndo, aparentemente
observando nossos menus fechados.

“Estão prontos para fazer o pedido, Signore e

signora?” Perguntou o garçom.

“Sim, obrigado. Vou pegar o especial da casa, extra

grande e minha adorável companheira vai querer uma
pepperoni grande com queijo extra.” Cole pediu com
confiança para nós dois, em seguida, deu-me um pequeno
sorriso. “É o que você pediu nas últimas três vezes que
comemos pizza em casa. Eu presto atenção.” Um calor
difuso cintilou dentro de mim e eu não disse nada em
resposta.

A comida era magnífica e quando eu tinha apenas uma

fatia sobrando, eu estava afundada em minha cadeira e
segurando minha barriga cheia. Cole me observou divertido
e generosamente se ofereceu para terminar o restante, o
que me machucou aceitar. Mesmo assim, pensei que se
comesse outra mordida, poderia estourar o botão do meu
jeans.

Enquanto ele fazia um grande show devorando

lentamente minha última fatia, um homem pequeno e
parecido com uma doninha se aproximou de nossa mesa,
fedendo a fumaça de cigarro e odor corporal.

“Cole, ei! Imagine encontrar você aqui esta noite!” Ele

tagarelou nervosamente, seu olhar percorrendo todo o
lugar.

“Harry...” Cole murmurou em um tom ligeiramente

ameaçador. “O que você quer?”

“Oh, hah! Direto ao ponto! Sempre gostei disso em

você. Nunca para bate-papo, há-ha. Não, você não! Nossa,
quão boa é a comida neste lugar, certo?” Ele torceu as
mãos, sua linguagem corporal nervosa contradizendo sua
conversa leve. Cole apenas olhou para ele.

“Rapaz, seu encontro com certeza é bonita! Vocês estão

juntos há muito tempo?”

Com um ruído surdo de Cole, Harry empalideceu.

 “Certo, ir direto ao ponto. Desculpa. Uh, então o chefe
viu você entrar aqui mais cedo e me mandou perguntar se
você pode lutar esta noite. Ele tinha o Homem de Gelo nas
cartas, mas foi pego ontem à noite por uma acusação de
droga, então estamos precisando de uma substituição...”

Cole continuou olhando para o homenzinho e eu juro

que ele não piscou nenhuma vez. Eu estava definitivamente
feliz por nunca ter recebido aquele olhar. Pelas gotas de
suor na testa de Harry, ele estava desejando não estar
recebendo agora.

“Então, ah, o que você me diz? Chefe diz que ficaria

muito feliz se você pudesse ajudá-lo. Ele também está
pagando!” A tagarelice ansiosa continuou como se ele
pudesse aplacar o perigo com sílabas suficientes.

Por fim, depois de fazer o pobre homem se contorcer por

um minuto, Cole quebrou o silêncio. “Não.”

O homem fedorento empalideceu ainda mais e pareceu

doente com a recusa de Cole.

“Mas... Ah... Eu não entendo. O próprio Chefe está

perguntando e... Ah... Você não quer dizer não a
ele. Certo?”

“Não, você não quer dizer não para ele. Estou aqui para
um bom dia com minha adorável amiga, não para
lutas.” Seus olhos se estreitaram e eu queria muito dizer a
Harry para apenas cortar sua conversa e ir embora. O
homenzinho parecia em pânico e quase como se fosse
começar a hiperventilar em breve.

“Não recuse por minha causa.” Eu soltei, compelida a

tentar impedir o ataque de pânico que acontecia diante de
nós. “Eu não me importo, desde que eu possa assistir.”
 As feições estreitas de Harry relaxaram em um sorriso
enorme. “Ah, eu vejo porque você está com esta! Gosto
excelente e um rosto bonito, hein? Não vejo muitas dessas
por aí hoje em dia. Onde você disse que vocês dois se
encontraram mesmo?”

Cole me lançou um olhar estranho e então voltou seu

olhar mortal para Harry.

“Contra quem é?”

Com seu grunhido, o pânico selvagem de Harry

desapareceu e ele esfregou as mãos. “Sim! Ah, é Odin.”

Um lampejo de excitação aqueceu os olhos glaciais de

Cole e ele olhou para mim hesitante.

“Ei, não me deixe impedi-lo. Não tenho problemas em

ficar por perto e assistir. Na verdade, eu gostaria de ver se
você é tão bom quanto pensa que é.” Na minha provocação,
o canto de sua boca se ergueu.

Ele olhou de volta para o homem pungente parado na

frente da nossa mesa e deu um aceno de cabeça
afiado. “Muito bem. Mesma hora?” Quando Harry acenou
com a cabeça em resposta, Cole continuou e disse, “Diga a
seu chefe que espero pagamento adicional pelo curto
prazo. Um extra de cinquenta por cento será suficiente.” O
homem fedorento continuou balançando a cabeça com
tanta força que quase me preocupei que ela pudesse saltar
de seus ombros, e Cole fez um gesto de enxotá-lo para fazê-
lo sair.

***
 Deixando o restaurante, Cole liderou o caminho rua
abaixo, para o que eu assumi que seria o local para a luta.

“Espere.” Eu fiz uma careta. “Como isto vai

funcionar? Você não tem uma muda de roupa ou luvas ou
qualquer coisa. Eles têm tipo, aluguel de equipamentos ou
algo assim?” Isso soou menos estúpido na minha cabeça.

Cole apenas me deu outro olhar estranho, um pequeno

sorriso brincando nos cantos de sua boca. “Não é esse tipo
de luta, Vixen. Você vai ver.”

Entrando no duvidoso clube da luta subterrâneo, eu

pude ver o que ele quis dizer.

A entrada era uma porta sombria e sem identificação,

escondida em um beco sujo, guardada por dentro por um
guarda de segurança corpulento que exigia uma senha de
nós. Uma vez lá dentro, descemos as escadas mal
iluminadas até um porão cheio de todos os tipos de sujeitos
sombrios e um octógono enjaulado vazio no centro. Minha
empolgação aumentou e saltei um pouco na ponta dos
pés. Eu mal podia esperar para ver Cole em ação. Eu sabia
que ele era bom porque vinha treinando com ele há
semanas, mas ainda não o tinha visto contra um adversário
de verdade. Apesar do fato de que ele nunca parecia gostar
de nossas lutas em casa, em antecipação a essa luta ilegal
da jaula, seus olhos brilhavam.

Cole me puxou para um canto onde havia alguns

assentos dispostos em uma plataforma ligeiramente elevada
e me ergueu antes de olhar para alguém que eu não podia
ver e acenar com a cabeça.

“Ok, você deve ficar bem para assistir daqui. Farei isso o
mais rápido possível e partiremos imediatamente. Sim?” Ele
olhou fixamente nos meus olhos e eu balancei a cabeça em
compreensão.

“Não saia deste lugar, Vixen. Existem alguns tipos ruins

nesta sala, mas você estará segura aqui. Há guardas
vigiando.”

Eu sorri com sua proteção, como se não pudesse cuidar

de mim mesma. Agora, entretanto, não era hora de discutir
com ele.

“Eu entendo, Cole. Eu não vou sair. Boa sorte!” Eu dei

um leve soco no ombro dele. Que vergonha, eu não sabia o
que me dera para fazer isso, e o olhar engraçado que ele me
lançou parecia concordar com meu sentimento estranho.

Seu nome foi chamado em voz alta nos alto-falantes e ele

me lançou outro olhar preocupado, como se eu planejasse
me meter em encrenca assim que ele se virasse, então
revirei os olhos para ele. Ele suspirou, então tirou sua
jaqueta de couro e me entregou seguida por sua camiseta
preta justa e meu queixo caiu. Em todas as nossas sessões
de treinamento, eu ainda não o tinha visto sem camisa e
fiquei meio feliz porque não havia absolutamente nenhuma
maneira de me concentrar se tivesse visto. Coberto com
mais tinta do que pele nua, ele era uma obra de arte
recortada em mármore e estremeci em
resposta. Felizmente, seu foco já estava na luta pela frente
e ele não pareceu notar minha falta de compostura. Ele
tirou suas botas e meias de motociclista, deixando tudo
comigo, antes de rondar até a gaiola e subir com uma graça
letal.

A multidão enlouqueceu, confirmando minha suspeita de

que ele era um pouco regular nessa cena, com apostas
repentinamente voando ao redor da sala e mulheres inúteis
gritando seu nome.
 Seu competidor foi anunciado e a multidão enlouqueceu
da mesma forma, então eu não tinha certeza de quem era o
favorito entre eles. Odin revelou-se um homem bem
constituído, mas ainda vários centímetros mais baixo do
que o metro e noventa e cinco de Cole. Ele parecia melhor
preparado para a partida, vestindo shorts de seda leves e
fita adesiva em volta dos tornozelos. Dançando ao redor da
gaiola, Odin brincou com a multidão, pulando
energicamente e fazendo saltos chamativos e essas
coisas. Meu dinheiro estava definitivamente com Cole, que
estava lá em seus jeans e pés descalços, aparentemente
entediado com a situação.

O locutor berrou que a luta estava prestes a começar,

então todas as apostas deveriam ser feitas, e houve outra
enxurrada de dinheiro mudando de mãos antes que tudo se
calasse.

Quando a luta começou, todos se levantaram. A

multidão avançou, bloqueando minha visão da jaula. Tentei
ficar na ponta dos pés e olhar ao redor deles, mas,
frustrantemente, com minhas botas de salto baixo, não tive
altura para ver além dos homens mais altos na
multidão. Mesmo na plataforma elevada onde eu estava não
conseguia ver nada e os assobios e gritos da multidão
estavam me deixando louca, sem saber quem estava
ganhando. Por fim, resolvi ficar em pé em cima da cadeira
dobrável instável a tempo de ver Odin ser impiedosamente
levado ao chão. Imediatamente Cole trocou de posição para
agarrar Odin com um mata leão. Batendo freneticamente
enquanto seu rosto ficava com um tom horrível de roxo,
Odin perdeu. Os espectadores enlouqueceram e eu
rapidamente pulei da cadeira quando ela bateu.

As coisas estavam ficando intensas com o grupo na

minha frente, pois claramente eles apostaram no perdedor
e não ficaram felizes com o resultado. Um deles empurrou o
outro e um homem tropeçou em mim. Não querendo ser
pisoteada, peguei as coisas de Cole e me dirigi para um
banheiro feminino por um corredor quase limpo à minha
esquerda. Eu estaria de volta ao meu lugar quando Cole
terminasse sua volta da vitória.
 25
Andar a curta distância até os banheiros precisou de
alguma agilidade, esquivando de pessoas intoxicadas e
irritadas ou celebrando. Eu fiz isso rápido o suficiente, em
seguida, desci o corredor quase deserto até os
banheiros. Assim que estendi minha mão para abrir a porta
do banheiro feminino, uma pata carnuda pousou no meu
ombro, me girando.

“Bem, bem. Olha o que eu achei.” Era o homem do

campo de tiro, Sergei e ele sorriu alegremente como se
tivesse acabado de ganhar na loteria. “Emily, não era? Acho
que não vi seu homem por aqui hoje à noite...” Seu olhar
malicioso prometia todo tipo de coisas ruins e eu reprimi
uma réplica sarcástica, lembrando-me do ato idiota afetado
que fiz quando nos conhecemos.

“Oh, Olá!” Eu dei a ele meus melhores olhos vagos de

corça e bati meus longos cílios. “Sergei, certo? O que você
está fazendo aqui?”

Ele ignorou minha pergunta, um sorriso cruel em seu

rosto. “Sabe, lugares como este não são seguros para
meninas como você. Qualquer um poderia
simplesmente agarra-la e ninguém diria uma palavra.” Ele
se aproximou de mim, me pressionando contra a porta. Eu
debati minhas opções, quase certa de que precisaria
quebrar a personagem e alimentar esse cara com suas
bolas para sair dessa situação. Bem na hora certa, uma
mão ensanguentada serpenteou entre nós e me puxou para
fora do olhar suado do meu suposto captor.
 Sergei ergueu os olhos para meu salvador, surpreso e
um pouco desconfiado. “Cole. Boa luta, meu amigo. Sempre
soube que meu dinheiro está seguro com você.”

Cole encarou com seu olhar de morte assustador

enquanto seus dedos apertavam com força meu quadril.

“Sergei.” Cole zombou do nome do homem menor com

desgosto. “Posso perguntar o que você acha que está
fazendo com minha namorada?” Porcaria. River não tinha
contado a ele sobre meu encontro anterior com Sergei.

“Sua namorada?” Ele sorriu como o gato Cheshire. “Eu

pensei que ela fosse à namorada de River?”

O ruído surdo do peito de Cole assustou até a mim, mas

me aproximei um pouco mais dele, instintivamente atraída
pelo som.

“Gostamos de compartilhar.” Ele olhou carrancudo para

Sergei sem perder o ritmo. “Agora vá se foder.”

Sergei lançou um olhar nervoso para o sangue ainda

úmido na mão presa possessivamente sobre meu quadril,
depois me lançou um olhar malicioso de despedida.

“Tenho certeza de que verei você por aí, Emily.” Então ele
correu de volta pelo corredor como se estivesse sendo
perseguido pelo som do rosnado de Cole.

Evidentemente, eu não estava fora do gancho ainda

quando Cole voltou seu olhar zangado para mim, me
prendendo no lugar. Sim, eu não deveria ter saído da
cadeira.

“Eu tive que me mover.” Eu me defendi antes que ele

pudesse começar. “Estava acontecendo uma briga bem na
minha frente e eu não queria ser pisoteada!” Ele me deu
outro olhar demorado, então me chocou profundamente ao
me envolver em um grande abraço.

“Não me assuste assim de novo, Vixen. Fui buscar

minhas merdas e você tinha ido... Há algumas pessoas
seriamente perigosas aqui esta noite.” Ele murmurou, sem
me colocar no chão ainda.

“Sinto muito.” Guinchei, dando um tapinha em seus

ombros enormes. “Eu pensei que estaria de volta antes que
você notasse.”

Ele continuou a me abraçar por um segundo, seu corpo

quente e suado umedecendo minha camisa, então
gentilmente me abaixou de volta ao chão.

“Vamos sair daqui.” Ele grunhiu, pegando sua pilha de

roupas onde as havia deixado cair, então me puxando
ainda mais pelo corredor e por uma escada de incêndio,
que levava a um beco diferente. Ele puxou a jaqueta de
couro e parou para amarrar as botas. Ele deve ter apenas
enfiado os pés nelas antes de vir me encontrar lá
embaixo. Eu inspecionei suas mãos ensanguentadas em
busca de ferimentos, mas elas pareciam estar apenas um
pouco machucadas ao redor dos nós dos dedos, então o
sangue deve ter vindo de Odin.

“Legal da parte de River ter mencionado que você já

encontrou Sergei...” Ele murmurou, estreitando os olhos
para mim como se esperasse uma explicação, mas eu
apenas dei de ombros.

“Ele não é o tipo de cara que você gostaria que tivesse

interesse em você.” Cole continuou. “Ele está envolvido
neste trabalho de tráfico humano.”
 “Eu presumi isso quando River usou um nome falso para
mim.” Larguei a mão que ainda
segurava. Opa. “Pensamento rápido sobre a coisa toda de
'dividimos uma namorada', no entanto.”

Ele me lançou um longo olhar, o canto de sua boca se

contraindo, então envolveu sua enorme mão em volta da
minha mão fria e me puxou atrás dele.

“É melhor voltarmos antes que eles enviem uma equipe

de busca.” Comentou ele, indo em direção a onde deixamos
sua moto no início do dia. Enquanto caminhávamos, ele me
puxou para mais perto e me colocou sob seus bíceps
enormes, sua mão descansando mais uma vez no meu
quadril e eu tive outra sensação quente por dentro.

“Hum, Cole?” Eu perguntei, mordendo meu lábio e não

querendo estragar o momento. Infelizmente, minha bexiga
tinha outros planos.

“Hmm?” Ele respondeu, olhando para mim.

“Eu nunca cheguei a fazer xixi... Duvido que sobreviva a

viagem de volta para Cascade Falls.” Na verdade, eu
duvidava que fosse chegar longe.

Ele me deu uma carranca confusa por um segundo,

então tossiu uma risada rouca. “Claro, Vixen. Vamos parar
para a sobremesa em algum lugar que tenha banheiro.”
 26
Cole

Que porra eu estava pensando? Fazia três dias desde a

luta contra Odin e eu ainda estava me chutando. Eu nunca
deveria ter levado Kit para aquele maldito clube da luta.
Era muito perigoso e agora ela estava no radar de
Sergei. Eu tinha recebido uma conversa séria de River
naquela noite sobre meu flagrante desrespeito pela
segurança de Kit e ele estava certo, mesmo que fossem seus
sentimentos pessoais por ela falando.

“Cole, amigo. Você está me ouvindo?” Harry, o pequeno

rato fedorento de um homem, estava todo na minha cara de
novo e foda- se se eu não queria apenas bater nele.

“Eu não sou seu maldito amigo, agora se mexa!” Eu

rosnei para ele, empurrando seu corpo menor para fora do
meu caminho e alcançando a maçaneta da porta do
escritório que ele estava guardando.

“Estou te dizendo, ele não quer ser incomodado agora....”

Harry tentou novamente, desta vez agarrando meu pulso
para tentar me segurar. Fiz uma pausa, olhando para sua
mão pegajosa na minha pele como se fosse um sapo
venenoso.

“Nunca mais me toque.” Eu disse baixinho, com uma

promessa de dor em minha voz e ele sabiamente puxou seu
apêndice ofensivo de volta. Entrei no escritório sujo e
imediatamente vi por que Sergei não queria ser
incomodado.

Um par de seios enormes saltava e batia na mesa

enquanto ele bombeava furiosamente atrás da garota nua
curvada sobre a mesa. Ela era seu tipo usual. Jovem,
magra, seios falsos e muita maquiagem, que atualmente
manchava seu rosto como uma espécie de maquiagem de
pesadelo. Eu a reconheci como uma das dançarinas aqui
no The Pussy Palace, mas ela costumava ser uma loira
descolorida. Sergei deve ter saltado para uma ida ao salão,
ou pelo menos uma caixa de tintura, porque ela agora era
uma ruiva flamejante e isso me irritou.

O ucraniano peludo me viu parado ali e continuou

indo. Ele bateu nela mais uma dúzia de vezes enquanto ela
revirava os olhos para mim e fazia ruídos falsos de prazer
até que ele grunhiu e teve uma convulsão como uma
espécie de animal constipado. Droga, isso é nojento. Estou
feliz por ter pulado o almoço hoje.

Terminado, ele se afastou da garota e jogou um pacote

de pó branco na mesa na frente dela. “Volte ao trabalho,
Candy.”

A garota agarrou avidamente o saco, então se levantou e

pegou seu pequeno pedaço de vestido do chão. “Cole, ei
bebê...” Ela ronronou em uma voz grossa com quaisquer
substâncias que ela já estava usando. “Eu ainda tenho dez
minutos antes de chegar ao palco...”

Eu olhei para ela com pena velada, parada ali sem um

pingo de roupa em seu corpo e o suor de outro homem
cobrindo sua pele. “Não.”

Ela deu de ombros e calçou seus ridículos sapatos de

stripper de plástico, sem se preocupar em colocar o vestido
de volta. “Você sabe onde me encontrar se mudar de
ideia.” Ela piscou para mim e saiu do escritório com um
balanço absurdo de seus quadris magros.

“Tem certeza?” Sergei sorriu, arrancando sua camisinha

usada e jogando-a na cesta de lixo. “Ela parece fumegante
com aquele cabelo ruivo agora, hein? Eu teria pensado que
você iria estar todo sobre essa bunda.”

Eu endureci minhas feições em minha máscara

cuidadosamente em branco. Integrar-nos a esse negócio
nojento fazia parte do nosso trabalho e eu não podia
arriscar ferrar com isso agora. “O que posso dizer? Minhas
necessidades já estão sendo atendidas muito bem.” Este
trabalho secreto nunca me incomodou antes, mas saber
que ele presumia que era Kit ‘atendendo às minhas
necessidades’ me fez arrepiar. Não que eu não quisesse ela,
na verdade, eu duvidava que alguma vez tivesse desejado
algo tanto na minha vida, mas eu odiava falar sobre ela
assim.

“Tenho certeza estão... Como está Emily?” Ele lambeu os

lábios como o bastardo lascivo que era, e eu lutei contra o
desejo de arrancar seus dentes. Emily. Eu não conseguia
imaginar por que River havia escolhido esse nome falso
para Kit. Ela não se parecia em nada com uma Emily.

“Não é da sua fodida conta, Sergei. Eu só vim pegar meu

dinheiro pela luta de Odin. Boss me disse que estava
aqui.” Cruzei os braços e tentei olhar para qualquer coisa
menos para ele, já que ele ainda estava parado ali,
orgulhosamente nu. Não muito do que se orgulhar, no
entanto.

Ele olhou para mim por um minuto e eu praticamente

pude ver as engrenagens girando em sua cabeça
viscosa. Curvando-se para pegar meu pacote de dinheiro no
cofre do chão, tive uma visão ininterrupta de seu traseiro
pastoso e sabia que meu lábio estava se contraindo de nojo.

Porra, ele era revoltante. Quando ele se endireitou

novamente, minha máscara estava firmemente de volta no
lugar, mas mesmo assim, foi uma batalha interna para não
estrangulá-lo quando ele estendeu o envelope e puxou-o de
volta quando eu o alcancei. Idiota.

“Sabe, me parece estranho...” Ele comentou, batendo no

meu envelope com a mão. “Você e River não parecem o tipo
de caras que ficariam felizes com sua garota dormindo por
aí. Vocês dois são muito... Macho alfa. Você sabe?”

“Não. Eu não sei. Dê-me o envelope, Sergei. Eu tenho

lugares para estar.” Como em qualquer lugar, menos
aqui. Eu fiz uma careta para ele e permiti que apenas um
pouco da minha raiva vazasse.

Ele parecia estar pensando em foder um pouco mais,

mas algo na minha expressão deve tê-lo convencido do
contrário, porque ele engoliu em seco e entregou o envelope
de dinheiro. Eu balancei minha cabeça em vez de agradecer
e me virei para deixar o escritório sujo antes que sua voz
me interrompesse.

“Espero encontrar sua linda namorada novamente em

breve. Você nem sempre estará por perto para protegê-la,
você sabe.” Suas palavras zombeteiras quebraram o tênue
controle que eu tinha sobre minha raiva e me virei de volta
para ele, fechando a distância entre nós em um passo largo
e agarrando um punhado de seu lixo.

“Eu tenho toda a sua atenção agora, Sergei?” Eu

perguntei, e ele respondeu com um barulho alto de
choramingo. Eu apertei meu aperto um pouco mais forte e
ele uivou. “Eu te fiz uma pergunta, Sergei. Eu tenho toda a
sua atenção? Não quero que haja nenhum mal-entendido
aqui.”

“S-sim! Sim! Tem!” Sua voz era um guincho de dor, o que

me deu uma satisfação sombria.

“Bom. Agora ouça com atenção. Se eu descobrir que

você respirou na direção de Emily novamente, vou arrancar
essa desculpa patética de um pau direto de seu corpo e
enfiá-lo garganta abaixo. E eu vou descobrir. Estamos
entendidos?” Eu assobiei a promessa para ele e ele
balançou a cabeça freneticamente. “Estou feliz que
esclarecemos isso.”

Eu liberei suas joias da coroa e saí do clube, limpando

minha mão na minha calça jeans. Já era quase fim do dia e
eu ainda precisava comprar para Kit aqueles sapatos que
ela estava babando. Mas primeiro talvez eu devesse
esterilizar minha mão.
 27
Parecia que esse dia nunca iria chegar, mas finalmente,
iriamos invadir os Laboratórios de Testes Lua de
Sangue. Eu estive enlouquecendo nas últimas semanas de
planejamento, desesperada para descobrir quais segredos
da sala de registros deles poderia conter sobre mim ou
possivelmente meus pais.

Nós nos amontoamos em dois veículos, o elegante

Mustang GT preto de Caleb e uma van de painel branco que
Wesley usava como centro de comunicação para trabalhos
em que ele precisava estar próximo ao local visado. A
viagem até o nosso local foi tensa, ninguém falando, exceto
para responder a River, que repassou o plano em detalhes
novamente e verificou se todos tinham suas funções claras.

Estacionamos em um ponto de descanso fora da estrada

principal, a cerca de oito quilômetros colina abaixo dos
laboratórios e verificamos novamente todo o nosso
equipamento. Caleb ainda não achava que minha luta com
faca estava perto de arranhar, então ele optou por não me
armar com nenhuma lâmina, mas Austin, a contragosto,
ficou impressionado com minha pontaria e então eles me
equiparam com uma pistola preta fina de nove
milímetros. Eu a tinha colocado com segurança em um
coldre debaixo do braço amarrado no meu peito, que se
misturava com o resto do meu traje todo preto. Os meninos
estavam mais fortemente armados do que eu, mas se tudo
corresse conforme o planejado deveríamos entrar e sair sem
encontrar ninguém.
 Wesley e Lucy estavam ficando na van para fazer a
comunicação e o resto de nós saiu em silêncio, caminhando
pela floresta íngreme com eficiência até chegarmos à borda
do complexo. Cercada por uma cerca alta de arame
farpado, a instalação não convidava companhia. Cole
cortou o fio com facilidade, permitindo que todos nós
atravessássemos. Ao sinal de River, nos dividimos para
nossas tarefas atribuídas. Cole, Austin e River dirigiram-se
para frente do complexo para criar uma distração,
enquanto Caleb e eu nos esgueiramos na parte de trás,
onde era o mais próximo da sala de registros nas plantas.

A lua estava cheia, o que nos dava bastante luz para

trabalhar junto com as luzes brilhantes uniformemente
espaçadas ao redor do exterior do edifício. Caleb e eu
corremos pela área iluminada durante uma abertura na
patrulha para alcançar a porta selecionada como nosso
ponto de acesso.

Peguei minha bolsa de couro enrolada com grampos e

comecei a trabalhar na segurança da porta. Tínhamos
pouco tempo para entrar e sair. Sem mais informações
sobre o conteúdo da sala de registros, precisávamos do
máximo de tempo para examinar tudo.

Em segundos, abri a porta.

“Bom trabalho.” Caleb sussurrou, claramente

impressionado. O orgulho de ter minha habilidade, tão
duramente aprendida, apreciada me encheu.

Abrimos a porta, verificando o corredor antes de nos

aventurarmos mais longe. Dois guardas estavam
localizados no final do corredor. Nossa paciência foi
recompensada quando uma forte explosão aconteceu em
direção à frente do complexo. Os guardas foram
embora. Aproveitando nossa abertura, corremos em direção
à sala de registros.

Mais uma vez, fiz um trabalho rápido nas

fechaduras. Caleb me puxou para dentro com ele e
silenciosamente fechou a porta atrás de nós enquanto
puxava uma pequena lanterna para olhar ao redor.

Eu liguei minha própria lanterna e engasguei com a

visão diante de nós. Eu esperava uma pequena sala de
registros em papel, afinal, a maioria das coisas eram
eletrônicas hoje em dia. Mas a sala era enorme. Ou eles
haviam expandido esta área desde o momento em que as
plantas foram feitas ou os planos que usamos estavam
simplesmente errados, porque a sala era facilmente quatro
vezes o tamanho do que havíamos previsto. Estava repleto
de caixas de arquivos empilhadas no alto das prateleiras,
fileira após fileira após fileira. Eu não tinha ideia de como
iríamos encontrar tudo o que precisávamos nisso.

“Uh pessoal?” Caleb murmurou baixinho em seu fone de

ouvido. “Podemos ter um problema aqui.”

“O que é isso?” River respondeu imediatamente.

“Há muito, muito mais arquivos aqui do que

pensávamos. Isso levaria meses para passar por tudo.” Ele
ecoou meus próprios pensamentos.

“Anos.” Eu gemi. Estávamos tão perto da minha verdade,

e agora isso... É uma merda.

“Mandando Austin na sua direção, mas ele pode demorar

alguns minutos. Existem consideravelmente mais guardas
do que você esperaria de um laboratório de ciências.” River
parecia aborrecido, o que provavelmente era devido aos
eventos não estarem ocorrendo exatamente como sua
personalidade controladora tinha planejado.

“Vamos caçar.” Caleb se virou para mim. “Vou começar

pela esquerda, você vai pela direita. Vamos nos concentrar
em encontrar algo datado lá pelo quê? Dezoito anos atrás?”

“Parece bom.” Eu corri para minha fileira designada e

passei minha lanterna sobre as etiquetas na frente das
caixas. Os que eu tinha começado eram do
século dezoito. Puta merda, essa coisa era muito maior do
que eu esperava. Eu me movi mais adiante no
corredor. Eles estavam todos em ordem
cronológica. Pulando a próxima linha, fiz meu caminho
mais perto de onde Caleb tinha começado, esperando que
ele tivesse encontrado os arquivos mais recentes.

“Kit, Caleb, vocês tem guardas vindo em sua direção.” A

voz de Lucy estalou em nossos fones de ouvido. “Vou ver
que confusão posso criar, abrindo algumas portas
trancadas.”

Caleb e eu olhamos um para o outro. Precisávamos nos

apressar e rapidamente descemos a próxima fileira juntos.

Uma sirene alta começou a tocar em algum lugar acima

e os sons de gritos e botas pesadas marchando pelo
corredor ficaram mais altos. Meus sentidos estavam todos
gritando para mim que era apenas uma questão de minutos
antes de sermos encontrados aqui. Eu só podia esperar que
eles não pensassem imediatamente em verificar se havia
intrusos na sala de registros.

“Merda!” Wesley amaldiçoou pelo rádio. “Eles viram

vocês. Nosso cancelamento de CCTV não detectou que
havia uma câmera dentro e fora da sala de
arquivos. Desculpem pessoal, vocês precisam sair daí
agora!”

Não disposta a desistir tão facilmente, continuei

caçando, encontrando uma caixa etiquetada com uma data
em junho, cinco anos antes de eu nascer. Perto o suficiente,
teria que servir. Peguei a bolsa de Caleb e coloquei tantos
arquivos quanto possível. Então a porta se abriu.

“Muito tarde. Eles estão em vocês!” Wesley disse

prestativamente.

“Austin deve estar quase aí.” River nos atualizou. “Vamos

trabalhar em outro desvio.”

O bater das botas se aproximou, mesmo quando fechei o

zíper da bolsa de Caleb. Ele a pendurou nas costas
enquanto eu puxava minha arma do coldre e girei para
enfrentar quem estava vindo. Parecia que um trem de carga
bateu em mim do nada. O guarda tirou a arma do meu
alcance, mas eu lancei uma ofensiva. Um soco e um chute
derrubaram o guarda. Um segundo homem me agarrou por
trás, prendendo meus braços ao lado do corpo.

Caleb estava ocupado com três guardas, então eu pisei

minha bota no pé do meu captor e joguei meu peso para
trás para soltar seu aperto. No momento em que
escorregou, bati meu cotovelo em seu estômago. Virando-
me para encará-lo, eu segui com um soco rápido no rosto,
que o fez voar para trás em uma pilha de caixas de
arquivo. Caleb estava levando muitos golpes enquanto os
três guardas com quem ele lutava ganhavam
vantagem. Pegando minha arma, virei de costas e disparei
um tiro no homem mais próximo de mim. Ele caiu
instantaneamente, dando a Caleb a vantagem. Ele
terminou os dois últimos, em seguida, agarrou minha mão
e me colocou de pé.
 “Vamos! Precisamos nos separar.” Ele pediu e corremos
de volta pelo corredor, que estava em caos.

Aparentemente, a ideia de Lucy de uma distração era

desativar as travas de todas as portas eletrônicas da
instalação e em seguida, ligar os sprinklers5. Caleb e eu
saímos da sala de arquivo, mas só avançamos alguns
metros antes de um grupo de oito guardas dobrarem a
esquina à nossa frente. Muitos para tentarmos por conta
própria. Como um Caleb e eu viramos para o outro lado e
corremos. Mais três guardas nos cortaram e nós os
atacamos.

Antes de chegarmos a eles, alguém apareceu atrás

deles. O homem parecia talvez alguns anos mais velho do
que eu, mas com crescimento de barba de várias semanas
em seu rosto e um olhar áspero e selvagem em seus
olhos. Ele empurrou um dos guardas com força contra a
parede e o barulho nauseante de sua cabeça com o impacto
ecoou. O salvador socou o segundo com força no peito, seu
punho cravando-se na carne. Quando ele puxou o braço
para trás, sua mão estava escorregadia de sangue. O
terceiro guarda fugiu, passando por Caleb e por mim. O
barbudo tirou calmamente uma arma da cintura do guarda
morto e atirou no que recuava pelas costas.

Caleb refletiu minha surpresa enquanto permanecemos

enraizados, observando o homem limpar a mão
ensanguentada na camisa do outro guarda antes de olhar
para nós.

“Acho que devo agradecer a vocês por este caos?” Sua

voz estava áspera como se por desuso e seus olhos eram os
de um animal selvagem. Eu balancei a cabeça
estupidamente e ele sorriu, estendendo sua mão não
5
É um dispositivo utilizado no combate a incêndios. Ele possui uma armadura chamada bulbo. Os bulbos de vidro
dos sprinklers se rompem quando atingem uma determinada temperatura.
ensanguentada para eu apertar. “Bem então, obrigado. O
nome é Finn. Eu vou te dever uma, algum dia.”

Aceitei sua mão hesitantemente, mas ele apenas me deu

um aperto rápido, em seguida, inclinou um chapéu
imaginário em nossa direção antes de sair assobiando.

Mal tivemos a chance de processar o que tinha

acontecido quando o grupo maior de guardas nos alcançou
e mais uma vez estávamos lutando a sério. Severamente em
desvantagem numérica, as coisas não pareciam
boas. Estávamos muito apertados no estreito corredor. Isso
me forçou a recorrer a minha força e velocidade
aumentadas, bem como a cada lição que Cole havia me
ensinado para tentar obter a vantagem. Felizmente, por
alguma razão, nenhum dos guardas que encontramos
ainda havia tentado atirar em nós, ou definitivamente não
teríamos durado tanto. Mesmo eu não conseguia desviar
das balas... Até onde eu sabia.

Empurrar minha força aprimorada em meus movimentos

me deu uma vantagem e então de repente, um cinto de
couro enganchou em volta do meu pescoço. A força cortou
minhas vias respiratórias e o pânico cresceu dentro de
mim. Eu agarrei o cinto, mas não consegui segurar para
arrancá-lo.

Minha visão ficou turva e enegrecida nas bordas

enquanto um toque agudo me ensurdecia. Caleb apontou
uma arma para minha cabeça e atirou. A força cortando
meu oxigênio cessou e eu caí no chão, tossindo e
cuspindo. Caleb me colocou de pé e então percebi
que Caleb ainda estava lutando. Foi Austin quem salvou
meu bacon.

“Obrigada...” Eu consegui arfar, esfregando minha

garganta. Ele não disse nada, mas se virou para ajudar seu
irmão a acabar com o último dos guardas. Com eles caídos,
corremos para a saída.

Felizmente, não encontramos mais resistência em nossa

corrida de volta ao ponto de entrada. Encharcados,
doloridos e machucados, não diminuímos a velocidade até
entrarmos na floresta. Wesley nos alertou que estávamos
limpos, graças a Deus. Então River ordenou que nos
encontrássemos de volta aos veículos.

Meia hora em nossa caminhada de volta por entre as

árvores, Austin deve ter ficado entediado porque foi o
primeiro a quebrar o silêncio.

“Sabe, essa coisa de salvar sua vida está se tornando

meio que um hábito, Christina.” Ele comentou
levemente. Certamente algo sarcástico se escondia na
próxima esquina, eu esperei. “Estou começando a
questionar se você realmente fez metade dos trabalhos
creditados a Raposa. Parece-me que você mal consegue
andar em linha reta sem precisar ser resgatada.”

Sim, lá estava. Idiota.

“Que diabos você está falando?” Eu rebati, virando-me

para encará-lo. “Você salvou minha vida uma vez e eu disse
obrigada.”

“Duas vezes, na verdade. Fui eu quem te salvou dos

sequestradores. De nada.” O sarcasmo estragou seu tom,
apesar de seu sorriso.

Engoli minha frustração, recusando-me a morder sua

isca e desci a colina com passos pesados. Infelizmente, eu
não estava olhando para onde estava indo e bati em um
buraco ruim, caindo de cabeça em uma vala antes de um
par de braços fortes me agarrarem pela cintura e me
colocar de pé.

“Veja o que eu quero dizer...” Austin rosnou. “Agora são

três vezes.”

Eu cerrei meus dentes. Kit estúpida, sem olhar para onde

está indo.

“Agora você diz, 'Obrigada por salvar minha vida,

Austin'.”

Minha mandíbula cerrou com tanta força que pensei que

poderia quebrá-la enquanto soltava as palavras. “Obrigada
por salvar minha vida, Austin.”

“Três vezes.” Ele adicionou presunçosamente.

“Três vezes.” Eu cuspi. “Agora, você se importa em me

deixar ir?”

Austin olhou para baixo e pareceu chocado ao ver suas

mãos ainda envolvendo meus bíceps com firmeza. Ele me
deixou cair como uma batata quente, em seguida, saltou
através da vala para onde Caleb esperava por nós com uma
expressão divertida no rosto.
 28
Espalhados em torno da sala de estar, cada um de nós
tinha uma pilha de arquivos roubados para ler e classificar
através. Era pior do que ir devagar. Para minha total
consternação, uma boa parte dos arquivos que peguei
foram totalmente editados ou referenciavam outros
documentos que não tínhamos. Não importa o quão
resolutamente eu tentasse me concentrar nos papéis na
minha frente, eu não poderia escapar do fato de que eu
matei alguém esta noite. Eu nem mesmo pestanejei por
fazer isso também. Eu agi por impulso e mal registrei o que
aconteceu até que estávamos no carro a caminho de volta e
comecei a tremer, minha adrenalina subindo mais uma
vez. Eu não disse nada. Os caras eram todos experientes
neste campo e eu não queria que eles pensassem que eu
não poderia me controlar, especialmente depois da cena
com Austin na floresta. Eu poderia. Eu só precisava
superar meu colapso emocional em silêncio primeiro.

Felizmente, Wesley anunciando que tinha encontrado

algo me tirou de minha viagem de culpa interna. Graças a
Deus. Corri para onde ele estava empoleirado na ilha da
cozinha e tentei não arrancar o arquivo de suas mãos.

“O que é?” River perguntou, pairando sobre meu ombro.

“Esta primeira página é uma cópia de uma carta enviada

por um Dr. Samuelson a alguém chamado Dupree. Diz...”

Sobre a recente fuga na instalação de Testes de

Washington. Está agora confirmado que, vinte e sete sujeitos
de testes escaparam com a assistência de vários
funcionários que discordavam dos nossos métodos
convencionais. Desses vinte e sete, doze já foram detidos ou
terminados, no entanto, os restantes não foram encontrados.
Estes incluem os sujeitos de teste 37, 82 e 113. Encontrar e
recuperar estes três é claramente nosso principal objetivo e
nós entendemos o impacto em nossa experiência se os
perdemos.

Nós, humildemente, pedimos um maior orçamento de

subsidio para continuar nossa pesquisa e recuperarmos os
indivíduos.

Fiz uma pausa, passando para a próxima página. “A

resposta é simplesmente, ‘Concedido’.”

Eu coloquei essas duas páginas de lado. O resto da

pasta incluía arquivos dos 27 pacientes fugitivos. As
primeiras que folheei tinham um carimbo com tinta
vermelha de FALECIDO na fotografia da pessoa. Alguns dos
números dos pacientes estavam na casa dos milhares, o
que me deu um arrepio ao pensar em quantas pessoas
poderiam ter morrido neste experimento.

Folheando rapidamente, procurei os três especificamente

mencionados na carta: 37, 82 e 113. Puxei-os da pilha, mas
congelei na foto da paciente 37.

Sou eu... Ou seria, se eu tivesse vivido uns trinta anos

antes, de acordo com a data estampada na parte inferior da
imagem. Seu cabelo era mais curto do que o meu, cortado
para ficar acima dos ombros e seus olhos eram verdes, ao
contrário dos meus azuis gelo, mas fora isso era como olhar
em um espelho. Eu examinei todas as informações listadas,
apesar das revisões. A paciente 37 era uma mulher de
idade indeterminada, mas ela entrou no programa em...
1882?
 Isso não era possível. A foto era colorida e datada de
apenas trinta anos antes. A garota parecia ter a minha
idade, não mais de vinte. Deve ser um erro de
digitação. Suas características físicas a listavam como
tendo apenas um metro e setenta e três e de constituição
esguia. Em uma seção chamada ‘atributos’, todas as
informações foram apagadas, mas parecia uma longa lista.

Não havia mais nada muito útil no arquivo. Tentando

conter minha decepção, folheei para encontrar os pacientes
82 e 113. Ambos eram homens, mas novamente parecia
haver uma discrepância na data de admissão em relação à
data da foto. Todas as três fotos eram datadas do mesmo
dia, então eles devem ter feito uma atualização em todos os
arquivos naquele dia. As datas de admissão eram
diferentes, o paciente 82 entrou no programa em julho de
1911. O paciente 113 chegou em outubro de 1946.
Nenhum dos dois parecia mais possível do que a paciente
37 sendo admitida em 1882. Ambos os homens pareciam
ter a mesma idade, em torno de vinte e poucos.

Voltei a olhar para a paciente 37 novamente, o arquivo

agarrado com força em minhas mãos trêmulas quando ouvi
uma maldição de Caleb. Ele pegou os arquivos dos
pacientes que eu descartei e começou a examiná-los.

“O que?” Eu estalei um pouco mais abruptamente do

que pretendia, mas a sobrecarga de adrenalina das
atividades da noite tinha me deixado no limite. Austin
olhou por cima do ombro para o arquivo e soltou um
grunhido de surpresa antes de pegar a página e entregá-la
para mim.

“Kitty Kat.” Caleb franziu. “Não é o Sr. Gregoric?”

Estudei a foto em minha mão e com certeza, nosso mais

novo professor me encarava de um papel etiquetado
como Sujeito de Teste 897. Mais uma vez, datado de trinta
anos antes. Eu encarei Caleb com os olhos arregalados e
entreguei a foto para Lucy, que respirou fundo.

“Não tenho ideia do que fazer com isso.” Eu gemi,

esfregando meu rosto com as mãos trêmulas.

“Eu acho que significa que você não é a única que pode
curar a si mesmo.” Wesley comentou, ganhando a atenção
de todos.

“O que você quer dizer?” Eu fiz uma careta, incerta da

conexão.

Wesley encolheu os ombros. “Bem, é lógico que se o seu

corpo pode curar ferimentos, ele provavelmente também
pode curar todos os efeitos associados do
envelhecimento. Afinal, envelhecer é apenas o nosso corpo
se deteriorando.”

Um ponto muito válido, mas por esse raciocínio, isso

significava que eu nunca envelheceria? A linha de
pensamento doeu na minha cabeça e eu esfreguei meu
rosto novamente, os tremores em minhas mãos agora
irradiando pelos meus braços. Lucy deve ter percebido
porque me deu uma cutucada.

“Por que você não sai para correr ou algo assim?” Ela
sugeriu baixinho, dando às minhas mãos um olhar
aguçado. “Eu preciso voltar para a escola de qualquer
maneira. Alguém precisa alimentar essa porra de raposa
sua. Eu sempre o encontro sentado do lado de fora da sua
janela.”

“Use a academia.” River interrompeu. “Eu não quero

você lá fora sozinha agora.”
 Eu não poderia discutir com suas razões não ditas. Nem
queria discutir com Lucy. Dei-lhe um abraço rápido antes
de deixar os outros e desci para o ginásio no porão. Eu
precisava queimar meu medo, minha raiva... Meu seja lá o
que eu fosse.
 29
Depois de quinze minutos de corrida com os pés
descalços na esteira, eu não me sentia melhor. Meu cérebro
parecia não desligar e ficava circulando entre me assistir
atirar naquele guarda, Finn socando o punho no peito de
um homem, a foto do Sr. Gregoric em um arquivo de trinta
anos atrás e finalmente, a garota que poderia ser minha
gêmea. No mínimo, minha adrenalina continuou a
aumentar sem alívio, apesar de já ter curado todos os
ferimentos que adquiri durante nossa fuga.

Uma grande mão alcançou o topo da máquina e

desligou. O cinto me atrasou para uma caminhada, e eu
encarei o rosto tempestuoso de Cole.

“Vamos treinar.” Ele sugeriu rispidamente. “Acho que

você precisa de algo mais desafiador mentalmente do que
correr agora.”

Vestido com uma calça de moletom cinza suave e uma

camiseta preta, ele parecia já ter tomado banho. No
entanto, sua ideia parecia exatamente o que eu precisava.

“Wesley percebeu enquanto assistia às câmeras que você

foi pega de surpresa por trás algumas vezes.” Ele comentou
com um fio de raiva enquanto eu o seguia para o tatame.

Minhas bochechas queimaram de vergonha por minhas

habilidades inferiores terem sido notadas, mas eu balancei
a cabeça firmemente.
 “Vamos trabalhar nisso então.” Ele me posicionou de
costas para ele, então fez uma pausa. A postura me deixou
sem saber quando o ataque viria. Sem aviso, ele se lançou
para frente e prendeu meus braços por trás em seu aperto
de torno, semelhante a como um dos guardas tinha feito no
início da noite. Reagi com o mesmo movimento.

Continuamos isso por um tempo, com Cole corrigindo

meus movimentos para torná-los mais eficazes e eu segurei
meus socos para não realmente machucá-lo. Funcionou
melhor do que a esteira, mas minha mente ainda estava
correndo e as imagens continuavam girando em loop.

Pega, não consegui me concentrar na lição que Cole

estava tentando ensinar, então a próxima coisa que eu
sabia era que estava caída de costas. O ar saiu de mim e
sua forma sólida me prendeu.

“Preste atenção, Vixen.” Ele ordenou enquanto eu

tentava respirar. A necessidade exigia uma resposta rápida,
mas ele pairou sobre mim. Seu rosto estava tão perto do
meu. Seu corpo fortemente enrolado pressionado contra o
comprimento do meu. Meu olhar disparou para sua
boca. Antes que eu pudesse pensar de novo no desejo,
fechei a lacuna entre nós e pressionei meus lábios
levemente contra os dele. Ele congelou e eu entrei em
pânico.

Merda, o que foi que eu fiz? De onde diabos veio isso? Oh

meu Deus, eu interpretei totalmente mal esta situação!

Felizmente, ele interrompeu minha flagelação mental e

me beijou de volta com força, pressionando-me contra o
tapete, em seguida, segurando meu rosto com suas mãos
enormes.
 Eu gemi quando a energia que eu estava tentando
queimar surgiu novamente, mais quente desta vez. A súbita
onda de hormônios tornou minhas ações mais frenéticas e
eu puxei a camiseta de Cole sobre sua cabeça, expondo o
corpo lindamente ilustrado que eu só tive um pequeno
vislumbre da luta na gaiola. Minha selvageria pareceu
passar para ele. Mesmo enquanto eu corria meus dedos
excitados sobre seu torso, explorando as cristas de
inúmeras cicatrizes, ele rasgou minha blusa em duas, bem
no meio.

Eu engasguei inconsciente que rasgar roupas assim

realmente funcionava na vida real e ele até parou por um
momento como se tivesse se surpreendido.

“Desculpe.” Ele murmurou, deixando cair a roupa

arruinada e eu sorri, oh meu Deus, ele é tão gostoso.

“Não sinta.” Eu respirei.

Renovando minha exploração febril de seu corpo, usei

um pouco de força extra para empurrá-lo rudemente, nos
rolando até que eu estivesse por cima e me dando uma
sensação fugaz de satisfação por estar no controle. Suas
pupilas dilataram e a próxima coisa que eu sabia era que
estava no ar, as pernas ainda enroladas em sua cintura
grossa quando ele se levantou em um movimento suave e
nos jogou contra a parede. Eu nem me importei em perder
o controle novamente, a luta pela vantagem estava me
deixando louca. Ele habilmente abriu o fecho do meu sutiã,
em seguida, espalmou meus seios em suas mãos
enormes. Quando ele rolou meus mamilos com
surpreendente gentileza, aumentou a selvageria correndo
por mim.

Eu o empurrei um pouco para trás e coloquei meus pés

no chão. Com mãos ansiosas, empurrei sua calça de
moletom solta para baixo e fui imediatamente
recompensada com a visão reveladora de seu equipamento.

Puta que pariu!

Chupando um suspiro satisfeito, envolvi minha mão em

torno de seu pau enorme. Eu acariciei com firmeza e ele
gemeu baixo em seu peito. Nossos dentes estalaram
ligeiramente quando sua boca reivindicou a minha mais
uma vez, sua língua empurrando profundamente e
explorando cada pedaço da minha. Não foi o suficiente,
porém e me atrapalhei com o botão e o zíper da minha
calça jeans antes de tirá-la desesperadamente. Eu mal
terminei de arrancá-las dos meus pés quando ele me
agarrou mais uma vez com suas enormes mãos calejadas,
segurando a parte de trás das minhas coxas, prendendo-me
de volta no lugar com seus quadris.

“Oh porra!” Eu gemi enquanto seu comprimento duro

roçava minha quente boceta coberta de renda. Ele agarrou
a ponta da minha calcinha como se fosse rasgá-la também,
dando-me um sorriso divertido.

“Cole! Não se atreva!” Eu rebati, encontrando seu olhar

sexy de granito. “Não tenho calcinhas suficientes aqui e
gosto dessas.”

“Eu poderia comprar mais para você?” Ele provocou, seu

hálito quente acariciando minha pele enquanto ele beijava
um caminho ao longo do meu pescoço, mas ele deixou o
tecido intacto. Em vez disso, ele o empurrou de lado e
aliviou dois dedos grossos em meu núcleo já encharcado,
provocando outra maldição ofegante em mim. Puta merda,
ele está tentando me matar?

“Porra, Vixen...” Ele gemeu como se estivesse igualmente

perdido no calor enquanto puxava os dedos apenas para
passar o polegar sobre meu clitóris pulsante. Alcancei-o
desesperadamente, puxando seus quadris mais perto e
alinhando seu pau comigo, apertando minhas pernas com
mais força em torno de sua cintura e usando meus quadris
para empurrar a ponta larga de seu eixo apenas para
dentro.

“Porra, porra!” Ele praguejou, se afastando e deixando

cair minhas pernas, apenas para enterrar seu rosto no meu
ombro.

“O que?” Eu perguntei não sabendo o que

poderia possivelmente estar certo errado agora. “O que há
de errado?”

Ele soltou um gemido de dor, seu comprimento duro

imprensado entre nós enquanto meus dedos estavam
segurando com força seus lados musculosos. “Não
podemos.”

“Hã?” Eu fiz uma careta, meu cérebro ainda perdido em

uma névoa de excitação.

“Eu não guardo camisinhas na academia e como não vim

exatamente aqui para isso...”

Ele puxou seu rosto do meu pescoço, me dando um

olhar de dor e eu não pude evitar uma risadinha escapando
da pura tortura em seu rosto normalmente estoico.

“Por que...” Ele perguntou ameaçadoramente, “Você está

rindo agora?”

Tentei reprimir um sorriso quando encontrei seu olhar e

mordi meu lábio. “Eu tenho o implante e estou limpa. Se
você estiver também...”
 Ele parecia estupefato, então peguei seus dedos e os
guiei sobre a pequena haste sob a pele do meu braço. Levou
um momento para minhas palavras serem absorvidas e
então um sorriso selvagem iluminou seu rosto. Em um
movimento suave, ele me girou e plantou minhas palmas
contra a parede áspera. Desta vez, ele rasgou a frágil renda
da minha calcinha e meus quadris estremeceram com o
contato quente de suas mãos. Da próxima vez, continuaria
com algodão. Ou malha.

Os lábios de Cole pressionaram mais uma vez no meu

pescoço, sugando e mordendo enquanto seu comprimento
duro como pedra violava minha entrada, lentamente no
início enquanto meus músculos se esticavam para
acomodá-lo e então ele dirigiu para dentro de mim,
rasgando um grito de satisfação da minha garganta. Ele fez
uma pausa, como se estivesse verificando se eu estava bem,
mas eu me mexi impacientemente e ele começou a se
mover.

Sentindo-me um pouco possuída, eu bati contra ele,

encontrando cada impulso e choramingando de
necessidade até que ele abaixou uma mão e provocou meu
clitóris já inchado. O estímulo adicional me empurrou para
o limite da felicidade, meus músculos se contraíram e
arrastaram mais maldições corajosas de Cole, que ele
silenciou colocando sua boca no meu pescoço e mordendo
com força enquanto chegava ao clímax. A dor aguda de sua
mordida pareceu prolongar meu próprio final e eu
estremeci, minha visão escurecida nas bordas e o suor
quente escorrendo pela minha espinha onde sua frente
cinzelada estava pressionada.

Depois de uma eternidade, ofeguei de volta à realidade e

descansei minha testa contra a parede, meu corpo todo
gelatinoso. O aperto forte de Cole era a única coisa que me
mantinha de pé. Ele se retirou relutantemente, virando-me
para encará-lo, e envolveu meus braços em volta do seu
pescoço enquanto me dava um beijo carinhoso. Borboletas
pareciam irromper em um turbilhão de asas dentro do meu
estômago com a pressão suave e o toque de seus lábios nos
meus, era um contraste gritante com a nossa foda frenética
contra a parede. Ficamos assim por um tempo, meu rosto
descansando em seu peito largo e sua cabeça apoiada na
parede acima do meu ombro e eu corri minha mão por suas
costas, meus dedos acariciando as linhas em relevo
disfarçadas por suas ilustrações coloridas.

“O que aconteceu aqui?” Sussurrei, correndo meu dedo

indicador para frente e para trás em uma cicatriz grossa e
irregular perto de seu ombro que tinha uma quase igual na
frente. Foi habilmente entrelaçado nas escamas de um
enorme dragão preto e verde, que continuava sobre seu
ombro e em parte de suas costas.

Cole soltou uma respiração afiada, sua pele ficou tensa

sob meus dedos e sua barba roçou meu pescoço enquanto
ele balançou a cabeça ligeiramente. “Outro dia. Não é uma
história bonita.”

Eu não o pressionei, sabendo muito bem sobre histórias

horríveis. Gasta, bocejei. O vazio deixado para trás após a
energia avassaladora sempre me deixava exausta e minhas
pálpebras estavam pesadamente fechadas. Cole deve ter
ouvido meu bocejo porque se afastou de nosso abraço
aconchegante e me apoiou contra a parede. Ele levou um
momento para vasculhar o quarto em busca de nossas
roupas descartadas. Minha camisa destruída não cobriria
nada, mas ele teve a graça de parecer um pouco
envergonhado antes de me oferecer sua camiseta para eu
usar em seu lugar.
 “Sinto muito.” Ele se desculpou, olhando o tecido como
se um pouco surpreso com o que ele tinha feito.

“Não sinta.” Eu sorri. “Isso foi seriamente quente.”

Ele soltou uma risada e vestiu sua própria calça de

moletom. “Tome um banho, o resto de nós terá que reportar
e relatar aos nossos superiores para explicar as vítimas
desta noite.”

Um arrepio percorreu minha espinha com a menção de

vítimas. Eu tinha contribuído com elas.

“O que você vai dizer a eles...? Sobre mim?” Eu perguntei

hesitante, de repente entendendo que eles poderiam ser
forçados a me expulsar por causa da minha vida de crime.

Cole balançou a cabeça de forma

tranquilizadora. “Depende de River, mas estou bastante
confiante de que ele deixará seu envolvimento de fora.”

Soltei a respiração nervosa que estava prendendo e

comecei a subir as escadas com a forma desajeitada de Cole
atrás de mim. Assim que chegamos ao topo, ele agarrou
minha mão e me puxou de volta para encará-lo, selando
seus lábios nos meus em um beijo ardente.

“Durma um pouco. Pegue minha cama.” Ele disse, se

afastando e passando por mim para a sala de estar onde
todos ainda estavam reunidos.
 30
River

Quanto tempo essas coisas deveriam durar? Talvez eu

devesse descer lá... Eu cerrei minha mandíbula e os dentes,
sabendo que não poderia. Cole já tinha me vencido, o
bastardo.

Kit parecia realmente agitada antes de ir para o ginásio e

a preocupação com ela estava nublando meu cérebro a
ponto de eu mal ouvir qualquer coisa que Wesley estava
dizendo. Eu sabia que ela precisava queimar sua
adrenalina, mas ela já estava lá há mais de uma
hora. Certamente era tempo suficiente? Eu só podia
esperar que Cole estivesse de olho nela e não a
pressionasse muito agora.

“...Assumindo que foi a primeira morte dela.” Eu me virei

para pegar a última parte da frase de Caleb e voltei à
realidade.

“Repita isso.” Ordenei, não querendo deixar que minha

equipe soubesse o quanto eu estava tão fora na minha
própria cabeça quando deveria estar me concentrando no
relatório da missão. Não que pudéssemos conversar
oficialmente sem Cole, por que ele estava demorando tanto?

“Eu disse, Kit pode estar bastante abalada no

momento, ela atirou em um dos guardas para me
salvar. Duvido que ela já tenha realmente matado alguém
antes, seus trabalhos como Raposa pareciam inócuos,
então ela pode precisar de um pouco de tempo para se
acostumar com isso.” Caleb entregou essa informação com
o distanciamento calmo que todos nós tínhamos adotado
para discussões sobre fatalidades, mas havia uma linha
vincando sua testa e os cantos de sua boca pareciam
apertados.

“Você está preocupado sobre como ela vai reagir.” Eu

precisava que ele esclarecesse. Apesar de minha habilidade
superior em ler linguagem corporal sutil, minha equipe era
tão altamente treinada no controle de suas expressões que
às vezes eu me pegava adivinhando incorretamente eles.

Ele hesitou por um momento, olhando rapidamente para

o irmão. “Sim.”

Eu balancei a cabeça em compreensão, observando

Austin de perto. Ele me encarou de volta, o rosto
cuidadosamente neutro e eu não recebi nada dele. Ele
sempre tinha sido o mais difícil de ler, ainda mais difícil do
que Cole e desde que Kit tinha estrado em nossas vidas, ele
parecia mais fechado do que o normal.

“Deixe-a tomar sua cama esta noite. Não devemos

demorar muito neste relatório, então você pode ter algum
tempo com ela.” Eu disse a ele e seus ombros tensos
relaxaram um pouco.

“O quê, vocês estão se revezando agora, não é?” Austin

zombou com uma torção de nojo em sua boca, mas eu
peguei o rápido lampejo de dor em seus olhos antes que ele
deixasse de me olhar nos olhos.

“Austin.” Eu comecei, mas Wesley, de todas as pessoas,

me cortou.
 “Você precisa parar, Aus. Ela não é a fodida Peyton,
então apenas acalme-se.” Ele ergueu os olhos do laptop e
deve ter visto nós três olhando para ele com surpresa,
porque corou e limpou a garganta. “Eu só estou dizendo,
Kit é uma pessoa legal e ela deve ter permissão para fazer o
que ela quiser. Não está machucando ninguém e Deus sabe
que não seria a primeira vez que vocês compartilhariam
uma garota.”

“Caleb e eu somos gêmeos, então não conta.” Austin

murmurou, mas ele estava claramente recuando. Era tão
raro para Wesley enfrentá-lo que ele, como o resto de nós,
geralmente desistia de uma discussão quando Wes se
envolvia.

Bom para ele, eu estava me perguntando quando aquele

garoto falaria. Wesley era facilmente meu membro de
equipe mais fácil de ler, tendo consideravelmente menos
experiência de campo do que o resto de nós e por semanas
eu tinha observado enquanto ele ficava cada vez mais
irritado com a atitude de Austin em relação a Kit. Eu
poderia até ir mais longe e dizer que ele tinha uma queda
por ela.

“Irrelevante. O que Kit, ou qualquer um de nós, fazemos

atrás de portas fechadas não é da sua conta, Austin.” Eu
disse a ele, retomando o controle da conversa. “A menos
que você também esteja interessado?” Minha sugestão
atingiu o alvo pretendido quando seu rosto corou de
indignação e ele me deu um olhar mortal. “Não? Bem, então
você não precisa se preocupar. Caleb e eu já discutimos
isso em particular e chegamos a um acordo de cavalheiros,
então vamos deixar por isso mesmo, sim?”

“Quão fodidamente britânico de você.” Austin brincou.

“Agora podemos voltar à tarefa, aqui? Este não é um grupo
de tricô.”
 Eu dei a ele um olhar de advertência, e ele baixou a
cabeça em reconhecimento, ele sabia quando estava
empurrando os limites comigo. “Caleb, por favor, continue
com o que você estava dizendo antes sobre o paciente que
você e Kit encontraram.” Mudei minha atenção para o outro
gêmeo.

“Ugh, sim, isso foi além de estranho. Ele literalmente

socou o punho nu direto no peito de um homem. Tipo,
completamente. De um lado para o outro.” Ele balançou a
cabeça como se mal pudesse acreditar. “Wes, você viu isso
nas câmeras? Foi... Uma loucura do caralho e então ele
apenas agradeceu a Kit e apertou a mão dela como se eles
tivessem acabado de se conhecer em uma festa ou algo
assim. Disse a ela que iria 'vê-la' e me ignorou totalmente
ali, como se eu não existisse.”

“Não, eu não vi nada disso, desculpe. Lucy tinha a visão

de sua câmera naquele ponto e ela mencionou ter visto
vocês falando com alguém, mas ele estava parado
diretamente abaixo da câmera, então ela não poderia tirar
uma foto dele.” Wesley respondeu, para minha decepção.

Essa interação, do jeito que Caleb a descreveu, estava

deixando uma sensação doentia e agitada no meu
estômago. Era mais do que simplesmente saber que havia
outra pessoa com força aumentada, era o interesse que ele
parecia mostrar por nossa garota depois. A parte selvagem
e primitiva de mim que eu mantinha firmemente enjaulada
estava furiosa, gritando pelo sangue desse
estranho. Respirei fundo para me acalmar e apertei à
gaiola. Estou no controle, não minhas emoções. Era um
mantra que eu precisava repetir diariamente, às vezes
várias vezes ao dia.

Meu foco foi quebrado pelo som de passos vindo do

ginásio no porão e meu coração pulou como se eu fosse um
adolescente sangrento com sua primeira paixão. Jesus,
homem, controle-se.

Tentei dizer a mim mesmo que estava apenas ansioso

para ter certeza de que Kit estava se recuperando bem de
seus ferimentos e do pico de adrenalina, mas aquela parte
selvagem de mim parecia estar rindo da mentira estúpida.

“Cole. Tudo certo?” Eu perguntei em um tom

deliberadamente calmo, mantendo meu controle de ferro
sobre minhas emoções, mas meus olhos correndo atrás do
homem grande para procurar por Kit.

“Sim. Ela foi tomar banho.” Ele respondeu, percebendo

meu olhar e levantando uma sobrancelha. Merda, aquele
bastardo é muito perceptivo.

“Como ela está?” Caleb perguntou, nem mesmo tentando

esconder sua preocupação mais.

Cole não respondeu por um minuto enquanto se servia

de um copo de água na cozinha e depois voltava para se
juntar a nós, jogando-se em uma poltrona vazia. “Bem.”

“Boa malhação?” Eu perguntei, temendo sua resposta

quando percebi sua falta de camisa e o brilho de suor
cobrindo seu peito ilustrado.

“Ótima malhação.” Ele sorriu de volta para mim, com

muito mais diversão do que eu tinha visto do meu melhor
amigo em anos.

“Droga.” Amaldiçoei. O bastardo. Eu sabia que deveria

ter descido para ver como ela estava em vez dele. Ainda
assim, eu nunca poderia ter ciúmes da felicidade de Cole e
por algum motivo, eu realmente não me sentia ameaçado
pelo que quer que tenha acontecido na academia. Eu estava
confiante na conexão que tinha com minha Kitten.

“Parece que você precisa discutir o acordo de

cavalheiros com Cole também, Alfa.” Austin riu, claramente
gostando do drama extra, apesar de sua insistência de que
este não era um círculo de tricô. Eu cerrei meus dentes
para me impedir de gritar com ele por me chamar pelo meu
código. Eu odiava aqueles códigos de chamada estúpidos,
mas eles foram atribuídos pelo próprio diretor do Grupo
Ômega e não tínhamos permissão para mudá-los.

Suspeitava que a principal razão pela qual não gostava

do meu, Alfa, era porque minha parte selvagem respondia
tanto a ele e isso me fazia sentir fora de controle. Não que
eu fosse admitir isso para minha equipe, no entanto. Todos
eles não pareciam se importar com seus códigos e não
muito depois de formarmos um time, todos os
incorporamos à tatuagens.

Cole parecia estar me observando enquanto eu pensava

nisso. O enorme dragão preto e verde enrolado em seu
ombro e em seu peito representava seu
código, Dragão. Caleb, o Cobra, tinha uma cobra preta e
cinza de aparência mortal enrolada em torno de sua
panturrilha do tornozelo ao joelho. O Tigre de Austin estava
escondido entre sua tinta em suas costas, até mesmo
Wesley tinha seu Corvo tatuado em seu lado. Felizmente,
meu próprio lobo, meu Alfa, estava nas minhas costas,
então não precisava vê-lo constantemente. Desejei
desesperadamente ter usado um artista menos talentoso
porque foda- se se aqueles olhos não pareciam reais.

Suspirei pesadamente e esfreguei a mão nos meus olhos

cansados. As pálpebras estavam começando a parecerem
lixas porque eu sempre me colocava em turnos noturnos
em nossa investigação da quadrilha de tráfico de
pessoas. Era um movimento imprudente e não um que eu
permitiria que qualquer membro da minha equipe
fizesse. Poucas horas de sono podem levar a erros
estúpidos, então impus uma programação rígida para evitar
que eles passassem muitas noites seguidas
acordados. Uma regra que me vi quebrando com muita
frequência ultimamente. Eu também sabia por quê, era a
tentação de voltar para casa sabendo que Kit estivera na
minha cama a noite toda.

Porra estou com problemas. O que essa garota está

fazendo comigo?

“Tudo certo. Vamos relatar a missão rapidamente e em

seguida, Cole e eu podemos falar sobre os desenvolvimentos
pessoais da noite. Não tenho dúvidas de que Caleb está
ansioso para ir para a cama.” Eu dei a ele um olhar de
conhecimento e ele piscou para mim. Idiota insolente.

“Espera aí, só preciso do carregador do meu

telefone.” Austin se levantou de um salto. “Se
eu vir à princesa, contarei a ela sobre a nova atribuição do
quarto.”

“Seja legal!” Gritei atrás dele e me virei para lidar com

Cole. “Cara, agora não. Podemos discutir isso mais tarde.”
 31
Saindo do chuveiro para o banheiro cheio de vapor, me
chutei mentalmente, porque na minha pressa, eu não tinha
agarrado quaisquer roupas limpas. Envolvida em uma
toalha branca fofa, abri a porta, colocando minha cabeça
para fora e verificando se a barra estava limpa antes de
correr para o armário do corredor onde eu tinha guardado
minha bolsa de roupas. Peguei uma camiseta e uma
calcinha limpa, fechei a porta e encontrei um Austin
carrancudo do outro lado dela, me fazendo pular e soltar
um grito feminino.

“Christina.” Ele zombou e o brilho maligno em seus

olhos me disse que ele sabia o que estava fazendo. Idiota.

“O que?” Eu estalei, agarrando minha toalha com um

pouco mais de força para garantir que não estava
mostrando nada. Seus olhos se estreitaram e ele cheirou
em minha direção, uma carranca vincando seu belo
rosto. “O que você quer, Austin?” Eu repeti, desconfortável
em ficar aqui com ele, vestindo nada além de uma toalha.

“Caleb me enviou para dizer a você para dormir no

quarto dele esta noite. Estaremos todos em interrogatório
por horas ainda para explicar essa porra de missão.” Ele
estava com uma expressão irritada, como se fosse tudo
minha culpa ele ter matado pessoas esta noite e era. Eu
balancei a cabeça firmemente, certo de que se falasse, diria
algo maldoso.
 “Oh, ah, tudo bem. Cole disse para ficar em seu
quarto.” Esperei que ele saísse, mas ele continuou me
encarando.

“Por quê?” Ele desafiou.

“Por que o que?” Sem ter certeza do que ele estava

perguntando, me fiz de boba.

“Por que Cole disse para você ficar com o quarto

dele? Estamos todos em casa esta noite e ele fisicamente
não consegue dormir se houver mais alguém em seu
quarto.” Ele estreitou os olhos inexplicavelmente, eu me
descobri não querendo admitir para ele o que tinha
acabado de acontecer no ginásio.

“Nenhuma razão...” Eu resmunguei e ele me deu um

olhar triunfante.

“Bem, então, fique com o quarto de Caleb.” Ele parou por

mais um momento, seu olhar demorando no meu
pescoço. “Eu acho que você não cura tudo, então.” Ele
sorriu, então passou por mim e voltou para a sala. Depois
de sua observação estranha, levantei a mão ao pescoço. Oh,
a mordida viciosa de Cole. Com certeza, eu podia sentir a
marca dos dentes e um hematoma saliente e inchado. Eu
não pude deixar de sorrir com o lembrete.

Depois de recolher minhas roupas sujas do banheiro, me

retirei para o quarto de Caleb para me preparar para
dormir. No último minuto, troquei minha camisa de dormir
pela camiseta que Cole tinha me emprestado. A dele era
macia, grande e cheirava como ele, como brasas de
fogueira.

Já era quase madrugada quando me arrastei para a

cama como nuvem de Caleb e adormeci antes mesmo da
minha cabeça alcançar o travesseiro. Acordei de um
pesadelo em um quarto inundado com luz solar intensa.

Caleb deve ter vindo para a cama após o interrogatório,

porque ele se enrolava firmemente em torno de mim, seu
rosto contra meu ombro. Ele deu um tapinha no meu rosto
com a mão livre enquanto me silenciava. Meu pesadelo deve
tê-lo acordado também.

“Shhhhhh Kitty Kat, volte a dormir.” Ele murmurou e eu

tive que reprimir uma risadinha.

“Caleb...” Eu sussurrei enquanto ele continuava

acariciando meu rosto. “Caleb!” Eu o cutuquei quando ele
não respondeu à minha primeira chamada.

“O que?” Ele murmurou enquanto levantava a cabeça,

parecendo confuso e desgrenhado pelo sono.

“Você estava acariciando meu rosto.” Respondi, sorrindo

para sua confusão.

Ele ergueu uma sobrancelha, sem se desculpar. “Você

estava tendo um pesadelo. Parecia certo.”

Eu ri de sua lógica e me aconcheguei mais perto, já que

o ar fora dos cobertores estava congelando. Ele enfiou o
rosto na curva do meu pescoço, respirando profundamente,
e então parou.

“Por que seu cabelo cheira a meu irmão?”

“Opa, acho que ele é o dono do shampoo de cheiro

delicioso. O meu tinha acabado.” Droga. Claro que era o
shampoo de Austin que eu usaria.

Caleb riu baixinho. “Oh, ele vai te matar quando

descobrir! Esse material custa há ele muito dinheiro. E esta
é a camiseta do Cole?” Ele deslizou sua mão quente sob a
vestimenta em questão, segurando minha cintura.

“Hum, acho que Austin já sabe.” Talvez isso explicasse

sua fungada estranha. “E a camiseta do Cole é
confortável...” Eu não queria admitir que ele tivesse rasgado
a minha ao meio.

“Mm hmm?” Ele murmurou seus lábios contra a marca

de mordida no meu pescoço. “Tem certeza que é o único
motivo?” A ponta de sua língua traçou as bordas do
hematoma suavemente e eu estremeci de prazer. Malditas
zonas erógenas óbvias.

“Shh, Caleb. Volte a dormir.” Eu bufei, aconchegando-me

mais forte e encerrando a conversa. Ele riu, mas me
apertou mais e em poucos minutos estava respirando
profundamente. Para minha decepção, o sono foi
conquistado com mais dificuldade, enquanto meu cérebro
começou a se agitar sobre os eventos da noite mais uma
vez. Um rosto ficava piscando em minha mente, sem
parar. A garota que se parecia comigo. Quem era ela?
 32
Acordei lentamente, refrescada, satisfeita e sozinha na
cama nuvem. Caleb deve ter acordado antes de mim, então
ligado um aquecedor. O quarto estava bem
quentinho. Passei alguns minutos apenas deitada na cama
aproveitando o luxo. A consideração de Caleb nunca falhou
em me fazer sentir bem. Puta que pariu, como eu de
repente fui de zero romance para três homens
impossivelmente difíceis de resistir e todos
inexplicavelmente interessados em mim? Tudo em nossa
situação tinha o potencial de ficar realmente azedo, embora
eu tivesse a sensação de que todos sabiam o que estava
acontecendo. Coisas boas como essa nunca duravam, não
comigo. Talvez eu devesse aproveitar ao máximo enquanto
podia. A vida mudava em um minuto, a minha, de qualquer
maneira. Então, por que pedir por mais problemas?

Ugh, falando em problemas.

Os eventos da noite anterior vieram e eu gemi,

enterrando meu rosto no travesseiro, mas incapaz de me
esconder de meus próprios pensamentos. Relutantemente,
tirei os cobertores e pulei da cama. Correndo rapidamente
para o corredor frio, peguei roupas limpas do armário antes
de me vestir.

Na cozinha, apenas Cole estava sentado no balcão,

terminando uma xícara de café e lendo algo em seu
telefone.

“Onde está todo mundo?” Eu perguntei, pegando minha

própria xícara gigante do armário. Era uma que apareceu
logo depois que comecei a ficar aqui e era cerca de três
vezes o tamanho das canecas normais, então eu sabia sem
dúvida que era para mim. As palavras ‘Caneca de Café da
Kit’ impressas na lateral ajudaram.

“Aqui e lá.” Respondeu ele, travando a tela antes de

colocar a caneca vazia na pia. “Eu também tenho que sair
agora, mas River está por perto esta tarde.”

“Hã? Que horas são?” Tomei um longo gole do café fresco

e gemi de prazer. Tão bom.

Cole me observou por um momento com uma expressão

acalorada. Eu estava começando a perceber que seus olhos,
tão capazes de uma frieza tão intensa, também eram
capazes de fazer o contrário e agora eles me colocavam
fogo.

“Três.” Ele respondeu, rondando mais perto e me

encaixotando com as palmas das mãos no balcão de cada
lado meu.

Eu cuspi um pouco no meu café. Merda, eu tinha

dormido por dez horas! Minha boca se abriu estupidamente
e Cole aproveitou a oportunidade para selar seus lábios nos
meus em um beijo escaldante, então se afastou. Com um
sorriso sensual, ele arrastou o polegar sobre a marca no
meu pescoço.

“Eu tenho que sair. Fique longe de problemas e eu te

pegarei mais tarde, Vixen.” O apelido enviou arrepios
através de mim e eu lutei para não babar ao vê-lo ir
embora.

Eu ainda estava parada lá quando River entrou e tirou a

xícara da minha mão, servindo-se de meu café. Meu
café. Essa era uma forma infalível de me tirar de um torpor.
 “Uau, o que diabos você está fazendo?” Peguei minha
xícara de volta depois que ele já havia furtado vários
goles. “É provável que você perca uma mão fazendo uma
façanha maluca como essa!”

Ele sorriu antes de roubar um beijo, com gosto de café

roubado.

“Tem um gosto melhor quando é seu amor.” Ele piscou e

eu me perguntei se ainda estávamos falando sobre o
café. Corei e limpei a garganta, procurando uma mudança
de assunto.

“Qual é o plano hoje? Aparentemente já é tarde, mas não

tenho certeza se acredito nisso...”

Ele riu, tirando um pouco de comida da geladeira e eu

tentei me lembrar se já o tinha visto tão jovial antes. Era
uma boa aparência nele, seu sorriso fácil levantando a
pequena cicatriz perto de seu lábio, que eu não conseguia
parar de olhar e fazendo seus olhos dourados dançarem.

“Cole mencionou que você precisava de mais roupas,

então pensei em levá-la de volta ao seu dormitório?” Cuspi
café, lembrando por que precisava de roupas
novas. Calcinhas em particular. Bastardos.

“Parece bom...” Eu murmurei, olhando o sanduíche que

River tinha montado. Ele já tinha colocado três tipos
diferentes de queijo que eu podia ver e meu estômago
roncou alto. Alguma divindade sagrada deve estar sorrindo
para mim, porque depois de apertar o topo do sanduíche,
ele entregou a coisa toda para mim.

“Porra, acho que te amo.” Eu gemi, olhando para a obra-

prima cheia de queijo. River fez um barulho estranho e eu
fiz uma careta para ele. “Estou falando com o sanduíche,
seu narcisista.”

“Claro que estava amor.” Ele riu, aproveitando minhas

mãos cheias para tomar outro gole do meu café, o pau.

“Apresse-se e coma e nós podemos ir.” Ele me disse,

tomando outro gole deliberado e eu abandonei todas as
maneiras para colocar o resto do sanduíche na minha boca
e pegar minha caneca de volta.

“Que lady.” Ele suspirou e agarrou as chaves do gancho

perto da porta. “Vamos então.”

Resmungando com sua insinuação de que eu não era

uma lady, bebi o café restante antes de correr atrás dele
para a garagem, que ainda não tinha explorado.

River clicou em seu chaveiro e um elegante Aston Martin

Vantage cinza metálico emitiu um bipe sexy ao
destrancar. Meus olhos ficaram maiores enquanto eu
olhava para a linda besta e dei a River meu melhor olhar de
cachorrinho.

“Posso dirigir? Por favor? Por favor?” Eu estava pulando

na ponta dos pés e choramingando como uma criança de
dois anos, mas não me importei. Aposto que aquela
máquina era um sonho de dirigir.

“Nem uma maldita chance.” Ele riu de mim antes de

deslizar para o assento do motorista enquanto eu fazia
beicinho para o lado do passageiro.

Afundei nos assentos de couro macio e inalei o cheiro de

carro novo. Eu precisava trabalhar meus encantos um
pouco mais para conseguir as chaves algum dia. A visão do
rosto sexy e sorridente de River atrás do volante desta
máquina incrível deixou minha última calcinha limpa
úmida.

Saímos da garagem em um estrondo e deslizamos para a

estrada. River navegou pelas curvas fechadas com
facilidade enquanto eu o estudava. Eu sabia tão pouco
sobre o homem e fui morar com ele e os outros membros da
equipe. O que eu sabia? Ele era o líder da equipe de um
grupo de agentes secretos, dirigia um carro de um quarto
de milhão de dólares, usava calças de terno de mil dólares e
camisas personalizadas com mangas arregaçadas até os
cotovelos. Além disso, eu não sabia mais nada.

“O que?” Ele perguntou, percebendo minha atenção nele.

“Eu não sei nada sobre você.” Eu deixei escapar. “Eu

joguei totalmente minha cautela ao vento, dando a vocês
meus segredos mais profundos e sombrios, confiei em vocês
com informações que poderiam me matar e ainda assim
nenhum de vocês me disse nada sobre vocês
mesmos. Exceto Wesley.”

“Wesley?” Ele perguntou surpreso. Eu não o culpava, o

membro mais jovem da equipe também era o mais
introvertido.

“Sim, ele me contou sobre seu irmão e como ele acabou

no Grupo Ômega.” Continuei a aproveitar a oportunidade
enquanto ele observava a estrada para estudar seu
rosto. Sua barba por fazer permanente de três dias estava
bem aparada, mal escondendo a leve cicatriz branca em seu
lábio superior. Ele lançou outro olhar para mim, me
pegando encarando, de novo.

“Bem, o que você quer saber, amor?” Seu tom era

divertido.
 “Uh, que tal... Como você se juntou ao Ômega?”

“Muito menos nobre do que a história de Wesley, eu

temo.” Ele comentou secamente. “Meus pais eram mais
velhos quando me tiveram, um acidente, eu suspeito,
porque eles nunca foram muito afetuosos comigo. Quando
eu tinha seis anos, meu pai decidiu que eu precisava de
muito trabalho árduo e matriculou-me em uma escola
militar aqui nos Estados Unidos. Concluí minha
escolaridade como primeiro da classe e me alistei. Dois
anos depois, fui abordado pelo Grupo Ômega e o resto,
como dizem, é história.”

“E o carro caro? Os ternos de grife? Todos eles são

apenas uma parte do seu 'disfarce'?”

O canto de sua boca se ergueu em um meio

sorriso. “Não, Kitten, eles não são meu 'disfarce'. Meus pais
morreram enquanto eu estava no exército, eles eram
pessoas muito ricas e eu não tinha outros parentes
vivos. Simplesmente gosto da sensação de usar ternos e
dirigir carros legais.”

Tive que bufar um pouco com a descrição dele desta

máquina luxuosa como ‘legal’.

“Como se você fosse alguém para julgar.” Ele me

provocou. “Não pense que não percebi sua inclinação por
sapatos de grife.”

Eu bufei, mas mudei de assunto. “Como você acabou

trabalhando com esses meninos?”

“Cole e eu somos melhores amigos desde que éramos

crianças. Algumas merdas aconteceram quando ele tinha
cerca de 12 anos, o que o levou a estudar na mesma escola
militar que eu. Quando nos formamos e eu entrei para o
exército, ele fez sua carreira de lutador
semiprofissional. Depois que o Ômega se aproximou de
mim, eles também o abordaram. Aparentemente, eles
vinham nos vigiando desde alguns testes de aptidão que
fizemos na escola. Os gêmeos se juntaram há cerca de três
anos, logo depois da escola e Wesley um ano depois. Nos
juntamos como um time oficial não muito depois de Wesley
ser aprovado no recrutamento, mas estávamos trabalhando
com os gêmeos desde que se juntaram ao Grupo. Nós não
trabalhamos simplesmente juntos, somos família. É o que
nos torna uma das melhores equipes do Ômega.”

Eu considerei o que ele disse então minha curiosidade

ganhou da minha boca. “O que aconteceu com Cole para
colocá-lo na escola militar?”

River balançou a cabeça com firmeza. “Essa não é minha

história para contar. Tenho certeza que você encontrará
uma maneira de fazê-lo falar, no entanto.”

Eu me contorci sob seu olhar conhecedor.

Em seguida, ele continuou. “E tenho certeza de que

Caleb vai lhe contar segredos nacionais se você pedir com
educação, então se você quiser a história deles, eu falaria
com ele e não com Austin.” Esta última sugestão foi feita
com uma boa dose de divertimento e dei-lhe uma pancada
no braço.

“Sim, sim, hilário. Acho que é bastante óbvio que Austin

me odeia.” Eu fingi estar de mau humor, mas meus
sentimentos estavam um pouco magoados por sua
hostilidade contínua em relação a mim. Eu realmente tinha
pensado que se ele me conhecesse, estaríamos bem, mas
parecia que nada do que eu fi teve qualquer efeito em sua
antipatia por mim. Eu nunca tinha sido tão
inexplicavelmente odiada antes, e isso estava me irritando.
 “Ele não te odeia...” River aplacou. “Você apenas o
lembra de alguém.”

“Deixe-me adivinhar, terei que perguntar a ele se quiser

mais informações?” A pergunta era retórica e ele deu de
ombros menos do que prestativo enquanto estacionava no
estacionamento de visitantes em frente ao meu dormitório
da ACF.

Eu fui mais lenta do que ele em desafivelar meu cinto de

segurança e ele já estava abrindo minha porta antes mesmo
de eu alcançar a maçaneta. Quem disse que o
cavalheirismo estava morto?

Assim que saí do carro, ele colocou a mão nas minhas

costas enquanto caminhávamos para o antigo prédio de
tijolos.

“Falando da minha equipe...” Ele disse, continuando

nossa conversa enquanto caminhávamos. “Eu
provavelmente deveria avisá-la que, por regra, não
mantemos nenhum segredo um do outro.”

Eu fiquei tensa com suas palavras e quase tropecei no

degrau baixo entrando no prédio, me segurando bem a
tempo de evitar plantar meu rosto no chão de mármore.

“Ahmmm...” Eu estava sem palavras. Era esta a parte em

que ele me chamava de vagabunda e me dizia que não era
mais bem-vinda em sua casa? Puta merda, por que eu tive
que ser atraída por mais de um deles? Agora veja o que eu
fiz. Teria sido tão difícil não agir por impulso? Claro que a
resposta era sim. Não agir de acordo com meu desejo por
esses homens seria como tentar segurar um cavalo
selvagem com fio dental. Impossível.
 “Ei.” River ergueu meu rosto para olhar para ele. Percebi
que tinha estado perdida em meu monólogo interior por
mais tempo do que geralmente era educado. “Estou apenas
dizendo a você no interesse de honestidade completa, para
que você não pense que estamos fofocando pelas suas
costas. Isso é tudo.”

“É isso?” Eu fiquei pasma. “Você não está... Me chutando

da casa?”

Um olhar feroz cruzou seu rosto e ele enfiou os dedos no

meu cabelo, segurando minha cabeça com força. “Você não
vai a lugar nenhum.” Ele declarou e baixou sua boca para a
minha, separando meus lábios e levando seu tempo
acariciando minha língua com a dele. Quando finalmente
nos separamos, nossa respiração estava irregular e minhas
bochechas estavam vermelhas.

“Estou feliz que esclarecemos isso.” Eu exalei e ele bufou

uma risada, entrelaçando seus dedos com os meus e me
puxando pelo corredor para o meu quarto.

Entrar no meu quarto parecia estranho, fazia apenas um

mês desde a última vez que estive aqui, mas parecia uma
vida inteira. Eu olhei em volta pelo o ambiente familiar. O
celular barato e descartável na minha cama não me
pertencia.

“River.” Eu apontei para ele e ele se aproximou para

olhar mais de perto.

“Acho que isso não é seu?” Ele esclareceu, já sabendo a

resposta. Ele o pegou, virando-o nas mãos, antes de
guardá-lo no bolso. “Pegue suas coisas, podemos verificar o
telefone quando chegarmos em casa.”
 Com um sorriso pela insinuação de que sua casa agora
era minha casa também, enchi uma mala de roupas e
sapatos, com certeza pegaria coisas mais quentes.

Pronta, olhei para River, que franziu a testa para o meu

quarto espartano com sua total falta de personalidade. O
que posso dizer? Mesmo morando aqui há quase cinco
anos, sempre pareceu temporário, então nunca me mudei
de verdade.

“Pronta?” Ele perguntou quando me pegou olhando para

ele. Eu balancei a cabeça e ele pegou minha mala para
mim. “Vamos lá, podemos pedir a Wes para dar uma olhada
neste telefone para nós.”
 33
River chamou a equipe em nossa viagem de volta para a
casa, mas ainda tínhamos que esperar várias horas para
todos eles voltarem de tudo que estavam
fazendo. Felizmente, Wesley já estava em casa quando
chegamos então ele começou a examinar o telefone
enquanto eu andava pela sala de estar.

Por fim, ele declarou que não havia muito que

contar, era um telefone pré-pago, comprado com dinheiro e
totalmente indetectável. Havia apenas um número,
denominado ‘ME LIGUE’ armazenado nos contatos, então
não era preciso ser um cientista espacial para descobrir
para o que servia. River insistiu que esperássemos pelo
resto da equipe antes de fazer a ligação, mas a espera
estava me deixando louca. Tentei ligar para Lucy, mas ela
não atendeu. Wesley disse que ela não tinha ido para casa
até o início da manhã depois que eu fui dormir, então ela
provavelmente ainda estava dormindo, mas ficaria chateada
por perder esse desenvolvimento.

Tentei me distrair olhando os arquivos das cobaias de

novo, mas, na verdade, só serviu para me deixar mais
ansiosa, ao ver o rosto eterno do Sr. Gregoric e da mulher
que poderia ser minha irmã gêmea. Justamente quando eu
senti que minha cabeça poderia explodir, o carro de Caleb
entrou na garagem, seguido de perto pelo barulho da moto
de Cole. Caleb deve ter saído para um trabalho com seu
irmão porque eles entraram da garagem juntos vestidos de
forma idêntica, com seus cabelos penteados para trás da
mesma maneira e usando piercings na sobrancelha
combinando.
 O efeito era estranho e um pouco opressor, mas eu ainda
conseguia separá-los com base na maneira como eles
olhavam para mim. Caleb se deixou cair no sofá ao meu
lado, então me puxou para seu colo para um abraço.

“Eu não sabia que você tinha um piercing...” Eu

comentei estupidamente, tocando a joia da
sobrancelha. Como eu não percebi antes?

Ele sorriu e piscou lascivamente. “O que te faz pensar

que esse é o único?”

“Isso é o suficiente.” Austin retrucou. “Tenho certeza de

que River não nos dispensou do trabalho só para que vocês
dois pudessem foder pelo olhar.”

“Eu não.” Respondeu River, sua expressão séria

firmemente no lugar enquanto ele segurava o celular. “Isso
foi deixado na cama de Kit na ACF. Tem um número salvo
como ‘ME LIGUE’, então acho que é uma suposição
bastante segura de que pode estar relacionado à missão da
noite passada.”

A equipe ficou em silêncio enquanto absorvia a

informação.

“Presumo que Wesley já tenha verificado?” Caleb falou

primeiro. “Bem, então parece que precisamos fazer uma
ligação.”

River fez uma rápida varredura ao redor da sala para

garantir que todos estivessem de acordo e em seguida,
passou o telefone para mim. “Coloque no viva voz e ligue.”

Eu deslizei para fora do colo de Caleb e toquei no botão

de chamada, sem saber o que, ou quem, eu esperava do
outro lado.
 “Oh, bom!” A voz amigável e envelhecida de uma mulher
mais velha com sotaque britânico respondeu. “Você
encontrou o telefone. Eu sabia que você encontraria.”

“Um...” Eu fiz uma careta para o telefone. Seu tom alegre

me surpreendeu completamente.

“Agora, Christina querida, eu realmente devo lhe dizer

que fiquei muito chateada ao ver a bagunça que você fez em
minha pequena instalação de testes na noite passada.” A
voz de avó continuou, a mulher era uma maluca.

“Eu sinto... Muito?” Eu respondi perdida em como

alguém deveria responder a uma pessoa maluca.

Ela estalou a língua. “Deixa pra lá, o que está feito está
feito. Não adianta chorar sobre o leite derramado, não é
querida?”

“Quem porra é você?” Eu soltei meu choque diminuindo

e meu filtro desaparecido.

“Linguagem!” Ela estalou bruscamente. “Isso não é

maneira de falar com os mais velhos. No entanto, você está
certa, fui terrivelmente rude em não me apresentar,
especialmente porque sei muito sobre você.” Olhei para
River, mas ele fez sinal para que eu continuasse.

“Ok... Então quem diabos é você?”

Um suspiro exasperado saudou minha demanda. “Meu

nome, querida menina, é Claudette Dupree. Você pode me
chamar de Madame Dupree.”

“Claro, Dupree.” Eu zombei dela, levantando uma

sobrancelha para os meninos e batendo os documentos na
mesa de café contendo a carta escrita para Dupree sobre os
pacientes fugitivos. “Então que porra você
quer? Obviamente alguma coisa, ou você teria deixado à
porra de uma bomba em vez de uma merda de telefone.”

Ok, agora eu estava xingando deliberadamente para

irritá-la. Quase pude ouvir seus dentes rangendo ao
telefone.

“Eu queria lhe oferecer uma troca. Obviamente, você está

procurando informações sobre sua mãe e o tempo que
passou aqui conosco, eu posso oferecer a você essa
informação.” Ela me disse em uma voz escorregadia e
oleosa.

“Minha mãe?” Eu soltei as palavras, surpresa, mas não

totalmente pega de surpresa. Era uma suposição bastante
lógica baseada na semelhança entre o sujeito 37 e eu.

“Você pensou que eu não sabia que você era filha de

Bridget? A semelhança é inegável, até pensei por um
momento que você era ela quando te vi nas câmeras.” A
mulher zombou um pouco da ideia e eu tive que reprimir as
mil perguntas que clamavam por respostas. A última coisa
que eu precisava era mostrar que ela tinha a
vantagem. Puta merda, minha mãe tem um nome!

“Vamos direto ao assunto, certo?” Ela continuou

vivamente. “Nós duas queremos respostas. Estou
oferecendo as que você deseja se em troca, você
voluntariamente participar de alguns testes em minhas
instalações.”

Cole e River balançaram a cabeça imediatamente, mas

eu os ignorei. Esta era minha decisão. E eu queria o
máximo de informações que pudesse obter.
 “Que tipo de testes?” Eu perguntei e a hesitação em
minha voz não era uma atuação. Os caras ao meu redor
exibiam níveis diferentes de pânico. Até Austin parecia
sombrio e me deu um olhar mortal junto com um forte
aceno de cabeça.

“Oh, nada muito invasivo.” Dupree riu. “Só estou

interessada em ver quais características de Bridget podem
ter passado para você. Na maior parte seriam apenas
perguntas. Uma entrevista pode-se dizer.”

O lindo olho esquerdo verde-dourado de River estava se

contraindo e sua mandíbula parecia estar cerrada com
força suficiente para quebrar algo. Suspeitei fortemente que
ele poderia ter um aneurisma cerebral se eu continuasse os
ignorando. Eu precisava encerrar a conversa.

“Vou pensar sobre isso.” Eu disse, e seus dentes

rangeram alto.

“Você tem vinte e quatro horas.” Ela respondeu,

aparentemente farejando fraqueza e exigindo
controle. “Ligue de volta neste número e deixe-me saber
sua escolha. Mas Christina, querida, recomendo fazer a
escolha certa.” A linha foi desconectada.

O telefone foi arrancado da minha mão antes que eu

pudesse abrir minha boca para falar e olhei fixamente para
Caleb, que o segurava em seu punho.

“Que porra você quer dizer com, vou pensar sobre

isso?” Ele demandou. “A resposta é não. Não há
necessidade de pensar sobre isso aqui!”

“Sobre a porra do meu corpo morto!” Cole xingou.

 “Pela primeira vez, estou com esses idiotas. Você não
pode aceitar essa merda, Christina.” Desde quando Austin
dá a mínima para o que acontece comigo?

“Uau, uau!” Eu gritei sobre suas declarações

teimosas. “Apenas acalmam-se! Se vocês não forem capazes
de conversar sobre isso comigo racionalmente, então não
vamos conversar e eu vou decidir por mim mesma.”

“Não haverá decisão, Vixen.” Cole rugiu

ameaçadoramente. “Você não viu o que vimos naqueles
laboratórios.”

“Ah, sério?” Sim, parecia que meu cavalo alto tinha saído
para brincar. “Eu vi um homem socar o punho no peito de
outro homem! Tenho certeza que não foi pior do que isso.”

“Acredite em mim, Kitten, foi.” River disse

calmamente. “Vimos algumas das cobaias e juro, elas não
estavam lá para 'entrevistas'. Não queríamos dizer nada
ontem à noite, você já tinha muito com as fotos dos
arquivos, mas foi ruim. Muito ruim.”

“Eles estão certos.” Wesley saltou, o traidor. “É por isso

que Lucy começou a abrir todas as portas. Pegamos apenas
um pouquinho nas câmeras, mas foi o suficiente para dizer
que você não pode ir lá voluntariamente.”

Eu estudei seus rostos teimosos, nenhum deles parecia

disposto a considerar qualquer tipo de compromisso e meu
temperamento explodiu. “Eu não sou uma idiota, eu sei que
provavelmente é uma armadilha. Eu só acho que
podemos...”

“Não. Nem mesmo consideramos isso uma

possibilidade. Isso está muito fora da atribuição que viemos
cumprir aqui e sinto muito, Kit, mas estou mantendo
isso.” O tom de River não tinha espaço para negociação.

“Bem. Obrigada a todos por suas opiniões.” Eu fervia e

por dentro era uma confusão fervente de raiva. “Vou levá-
las em consideração enquanto penso no melhor curso de
ação para mim. Agora, se vocês me dão licença, vou pensar
em uma maneira de encontrar Dupree no meio do caminho
em sua oferta.” Eu me levantei e comecei a sair da sala,
então hesitei. Eu realmente não tinha meu próprio espaço
na casa deles.

“Tome meu quarto.” Cole rugiu. “Eu vou deixá-la

sozinha.”

Sem responder, continuei até seu quarto e fechei a porta

com firmeza. Deitada em sua cama, eu encarei o teto como
se ele contivesse as respostas que eu precisava.

Em algum momento, uma tentativa de bater na porta me

tirou dos meus pensamentos. A porta abriu apenas uma
pequena fresta para permitir o som.

“Kit? Sou eu... Ah, quero dizer Wesley.” Revirei os olhos,

como se não conhecesse sua voz. “Eu só queria saber se
você vem jantar? Você deve estar com fome…”

“Não!” Eu gritei de volta. A última coisa que eu queria

fazer era sentar e jogar de legal com um bando de idiotas
misóginos. Como se atrevem a me dizer o que posso e o que
não posso fazer? Eu não era estúpida o suficiente para
simplesmente entrar no covil dos bandidos pensando que
tomaríamos chá, mas eles nem mesmo discutiram como
poderíamos ter usado esta oportunidade.

Eu ouvi Wesley murmurar algo ininteligível e então ele

bateu novamente um pouco depois.
 “Ei, Kit? Sou só eu de novo... Wesley... Achei que você
ainda ficaria com fome em algum momento, então fiz um
sanduíche para você. Vou apenas, hum... Deixar
aqui.” Houve uma pausa e ouvi o prato bater contra a porta
quando ele o colocou no chão. “Então, hum... Noite!”

Peguei o sanduíche e sorri ao ver como ele foi

prestativo. O sanduíche estava abarrotado com três tipos
de queijo e levado ao micro-ondas para derreter
tudo. Delicioso.

Horas depois, eu ainda não tinha pensado em uma

solução. Se o que os meninos disseram era verdade, e eu
não conseguia ver por que eles mentiam, então nada do que
Dupree disse poderia ser confiável. O que significava que eu
precisaria chegar a um plano infalível para garantir minha
própria segurança e ter algum tipo de plano de extração no
caso de a merda atingir o ventilador em grande escala.

Coloquei uma das camisetas enormes de Cole com a

intenção de dormir. Depois de ficar deitada lá olhando para
o teto por mais uma eternidade, desisti e comecei a andar
novamente. A relutância dos meninos em dar mais detalhes
sobre o que tinham visto deixou minha mente
enlouquecida. Eu podia imaginar todos os tipos de coisas
horríveis. Quando você cresceu como eu, você podia
imaginar o mal com muito mais facilidade do que o bem.

Estremecendo com os pensamentos, eu ainda não estava

pronta para desistir. Tínhamos chegado o mais perto que já
consegui de descobrir o que me fazia diferente e eu seria
condenada antes de deixar a oportunidade escapar
simplesmente porque estava com medo. Eu me recuperei de
muita coisa na minha vida, eu precisava ter fé que minha
sorte continuaria.
 Quando eu estava prestes a abrir um buraco no tapete,
Cole entrou no quarto e me pegou antes de me jogar na
cama.

“Pelo amor de Deus, Vixen, durma um pouco.” Ordenou

ele, tirando sua boxer e subindo ao meu lado. Eu queria
protestar, mas ele colocou um braço sobre mim. Era
obviamente o que eu precisava porque em segundos, o sono
me iludindo me varreu como uma onda e me arrastou para
baixo.
 34
Acordei na manhã seguinte sozinha, mas resoluta. De
alguma forma, enquanto eu dormia, meu subconsciente
apareceu com um plano brilhante e eu saltei para a
cozinha, animada para contar aos caras a minha ideia.

Quando entrei na sala, uma discussão acalorada foi

interrompida abruptamente e todos os caras evitaram olhar
para mim. Nem mesmo Wesley fazia contato visual comigo e
eu tive uma sensação de naufrágio. Eu gostaria de ter
prestado mais atenção ao descer o corredor para que
pudesse ter ouvido sobre o que se tratava, mas estava
muito envolvida em meu plano incrível para ouvir.

“Ei, caras...” Eu os cumprimentei, suspeita passando por

mim. Difícil não perceber que eu era o assunto da
discussão. “O que está acontecendo?”

Aparentemente como um todos eles se viraram para

Austin, que projetou o queixo teimosamente.

“Pergunte a ele.” Caleb ordenou enquanto puxava minha

caneca de café e a enchia para mim. Um menino tão
bom. Austin estreitou os olhos para seu gêmeo, em seguida,
encontrou meu olhar sem se desculpar.

“Eu não fiz nada de errado.” Ele olhou

carrancudo. “Todos nós votamos e concordamos. Eu
simplesmente agi de acordo.”
 “Também concordamos em falar com Kit quando ela
acordasse, visto que ela não estava na votação.” Cole
gritou, os músculos do pescoço parecendo se esticar.

Austin deu de ombros. “Eu não quero dar-lhe a

oportunidade de voar por aqui, batendo os cílios em vocês,
parecendo assim.” Ele acenou com a mão para mim e de
repente eu estava ciente de que estava vestindo apenas a
camiseta grande de Cole e um minúsculo short. “E mudar
suas mentes.” Ele terminou, cruzando os braços fortemente
tatuados. Ele estava vestindo uma camiseta e eu nunca o
tinha visto em nada menos do que mangas compridas
antes. “Tomei as medidas preventivas necessárias para
garantir a segurança do nosso grupo. Uma ação que todos
nós, como uma equipe, concordamos ontem à noite.”

Espere um minuto, que diabos...? “O que você fez?”

Ele não me deu uma resposta, a tensão em sua

mandíbula sugerindo que ele também não tinha intenção
de me dar uma.

Caleb me entregou a caneca de café e disse, “A mancha

de porra do meu irmão resolveu o problema com as
próprias mãos e recusou a oferta de Dupree por você.” A
raiva ressaltou suas palavras, mas não se comparou à raiva
que coagulava em meu intestino. Eles votaram? Eles
decidiram meu futuro? E Austin agiu sobre isso?

“Você fez o quê?” Por favor, me diga que ouvi errado.

“Você ouviu.” O idiota falou. “Era uma oferta estúpida e

só faria com que mais pessoas morressem. Todos nós
votamos e foi unânime recusar a troca.” Ele parecia
presunçoso e confiante no fato de que eles me superavam
em número.
 “Dê-me o telefone.” Rebati, estendendo a mão.

Austin teve a graça de parecer um pouco culpado. “Eu

destruí depois de enviar a mensagem. É protocolo padrão
não manter nada que possa levar o inimigo à sua base de
operações.”

O zumbido em meus ouvidos se amplificou e bati a

xícara de café no balcão de mármore. Eu imaginei o rosto
de Austin e minha linda xícara quebrou com um estalo
ensurdecedor, espirrando café por toda parte. Não foi
apenas minha xícara quebrando, mas a bancada de
mármore que rachou sob meu punho.

Ainda furiosa, dei uma olhada em volta dos homens

atordoados, girei nos calcanhares e saí de casa.

“Kit!” River, o primeiro a se recuperar, latiu atrás de

mim. “Onde você vai? Não é seguro ficar sozinha agora.”

Não me incomodei em responder e saí para o jardim,

onde coloquei minha bunda em um dos sofás ao ar livre
com vista para a piscina vazia. Eu não era uma idiota
total, é claro que eu sabia que não era seguro vagar sem
rumo, mas precisava de um pouco de espaço para respirar,
processar a última curva fechada no desastre de trem da
minha vida.

Estava congelando lá fora e vestida como eu estava,

apenas com uma camiseta e shortinhos, não demorou
muito para que meus dentes batessem. Ainda assim, me
recusei a voltar para dentro e enfrentar os caras. Como eles
puderam fazer isso comigo? Mais, como eu poderia ter me
perdido nisso como perdi? E se fosse um deles e não a
bancada?
 Uma imagem de Finn socando o punho bem no peito de
um homem passou pela minha mente.

O que diabos estava acontecendo comigo? Cada vez

mais, parecia estar agindo por impulso e isso me
assustava.

Um calor pesado caiu sobre meus ombros, e levantei

minha cabeça para encontrar Wesley desajeitadamente
colocando um edredom em volta dos meus ombros
trêmulos.

“Ei...” Eu sussurrei, dando a ele um sorriso

agradecido. Ele sorriu de volta e se sentou ao meu lado,
sem dizer nada, simplesmente olhando para a piscina vazia
comigo.

“Você está bem?” Ele finalmente perguntou, me

observando pelo lado dos óculos e eu balancei minha
cabeça.

“Não.” Não havia sentido em mentir. “Como ele pôde

fazer isso? Não era a ligação dele. Não era de nenhum de
vocês.” Embora eu ainda estivesse com raiva, o frio parecia
ter me aliviado, mas eu estava quase chorando.

“Eu sei...” Wesley murmurou. “Ele... Nós? Decidimos

porque nos importamos. Ele fez o que achou ser melhor,
porque se importa.”

Quem ele estava tentando enganar? “Se importa? Com

vocês, claro. Austin não dá à mínima se eu for morta nessa
bagunça.”

“Isso não é verdade.” Wesley argumentou, embora

faltasse qualquer força real em seu tom. “Ele salvou sua
vida, o quê, duas vezes já?”
 “Três vezes.” Murmurei, lembrando-me da vala. Ugh, que
idiota. “Vocês realmente votaram nisso pelas minhas
costas?”

Ele se mexeu desconfortavelmente, uma resposta sem

palavras. Ótimo. Eles eram tão culpados quanto
Austin. Ok, provavelmente não tão culpados, mas minha
raiva não via bem em tons de cinza.

“Você não entende, Kit. A merda que eles estavam

fazendo com as outras 'cobaias'... Não podemos deixar você
se voluntariar para isso.” Um estremecimento o
percorreu. Ele acreditava no que disse.

“Era minha decisão.” Eu disse. Eu fui a único presa no

lar adotivo do inferno. Eu sobrevivi àquele pesadelo. Eu
tinha essas habilidades. Era a minha maldita vida. “Aquela
vadia louca sabe quem eu sou. Ela sabe o que eu sou. Você
não tem ideia de como é não saber o que você é.” Lágrimas
queimavam meus olhos, mas me recusei a derramar.

Ele se aproximou, passando por baixo da borda do

cobertor e me dando um abraço.

“Eu sinto muito.” Seu sussurro carregava todos os

elementos de sinceridade. “Encontraremos as informações
de outra maneira, eu prometo.”

Eu coloquei minha cabeça em seu ombro e o abracei de

volta, grata pelo conforto que ele ofereceu. Seu corpo
parecia perfeitamente construído para caber no meu e ele
me apertou com a quantidade perfeita de pressão, tornando
impossível ficar com raiva dele. Fodido.

Ficamos assim por um tempo, sem falar, apenas nos

abraçando, até que o frio penetrou no grosso cobertor e
comecei a tremer de novo.
 “Vamos...” Wesley disse, se levantando e me oferecendo
uma mão. “Você pode ficar no meu quarto hoje se
quiser. Tenho muito trabalho a fazer no meu computador e
os outros sabem que não me podem perturbar.”

Peguei sua mão e o beijei na bochecha em

agradecimento. “Obrigada, Wes.”

Ele ficou vermelho e sem jeito pigarreou antes de voltar

para dentro. Hesitei por um momento, observando
enquanto ele voltava para casa e percebi pela primeira vez
que bunda linda ele tinha.

Jesus Kit, todo esse estresse está te deixando

maluca. Pare de pensar na bunda de Wesley quando você
tem peixes maiores para fritar.
 35
Depois que me vesti com roupas mais quentes, eu me
escondi no quarto de Wesley por algumas horas. Ele
trabalhava em sua mesa, murmurando baixinho para si
mesmo enquanto digitava no teclado. Eu me estiquei de
barriga para baixo em sua cama com uma pilha de nossos
arquivos roubados em minha frente, lentamente lendo-os
novamente, na esperança de descobrir algo que pudesse
fazer sentido.

Em um ponto, Caleb entrou com uma caneca de café

fresco para mim e eu apenas olhei para ele.

“Ei, Kitty Kat... Oferta de paz?” Ele adulou, estendendo a

caneca para mim, mas meu temperamento explodiu e eu
abri minha boca para dizer a ele exatamente o que eu
pensava de sua oferta de paz.

“Caleb, talvez agora não seja o melhor momento?” Wesley

interrompeu, resgatando suavemente a caneca de café e
conduzindo meu amigo para fora da porta para o corredor.

“Mas...” Caleb começou a objetar.

“Veja. Kit está se sentindo muito magoada e traída agora,

por todos nós, então apenas... Dê a ela algum espaço. Eu
não acho que nada de bom estava prestes a sair de sua
boca pelo olhar que ela estava te dando.” Wesley estava
falando baixinho, mas a porta ligeiramente aberta me
permitiu ouvir o que ele estava dizendo. Eu não pude ouvir
a resposta de Caleb, então ele deve ter se movido mais
adiante no corredor. Wesley voltou para dentro, fechando a
porta atrás de si.

“Obrigada.” Eu murmurei e ele apenas balançou a

cabeça, voltando ao seu trabalho.

Meus olhos estavam começando a ficar borrados por

olhar os arquivos por muito tempo quando meu telefone
vibrou com um chat de vídeo de Lucy. Eu sorri minha
melhor amiga sempre parecia saber quando eu precisava
ouvir dela.

“Ei, garota.” Eu a cumprimentei calorosamente quando o

vídeo foi aberto. A imagem exibida, porém, não era o que eu
esperava. Eu respirei fundo. Era Lucy, mas ela estava
amordaçada e amarrada a uma cadeira, uma figura escura
e corpulenta parada atrás dela com sua enorme mão
enluvada em volta de sua garganta. Seus olhos estavam
arregalados e suplicantes enquanto ela olhava para quem
segurava seu telefone e já havia um hematoma que
escurecia rapidamente ao longo do lado de seu rosto
delicado. Sua sobrancelha estava aberta e o sangue
escorria por seu olho. Wesley se virou para mim com o som
do meu suspiro e deve ter registrado o choque em meu
rosto porque ele gritou pelos outros.

“Christina.” A voz, que definitivamente não era Lucy, me

abalou enquanto ecoava pelo alto-falante. “Eu tentei jogar
bem. Tentei dar-lhe a oportunidade de se entregar
pacificamente, mas você recusou rudemente a minha
oferta. Este, querida menina, é o preço da insolência.” A voz
de avó de Dupree se foi e foi substituída pelo discurso frio
de uma louca.

Os meninos se aglomeraram a minha volta para ver a

tela e alguém xingou.
 “Agora observe cuidadosamente, Christina. Isso é o que
acontece quando as pessoas me desagradam.” Dupree
continuou cruelmente e uma segunda figura escura lançou
um punho brutal no estômago de Lucy, fazendo-a tossir e
engasgar para respirar. “Se você não se
apresentar sozinha na minha instalação de testes em vinte
e quatro horas, irei atrás dos entes queridos de seus
preciosos namoradinhos aí.” O homem das sombras bateu
em Lucy novamente, desta vez no rosto, o barulho de seu
nariz quebrando audível.

“Vejo você em breve, querida.” Quase pude ouvir o tom

perigoso de um sorriso na voz fria de Dupree. Um momento
antes de ela encerrar a ligação, o homenzarrão saiu de trás
de Lucy para ajudar a bater nela, mas no espaço onde ele
estava eu reconheci algo. Eu sabia onde eles estavam.

Deixei cair meu telefone e pulei para fora da cama de

Wesley, voando pelo corredor com os gritos do meu nome
ecoando atrás de mim. Peguei as chaves de River do gancho
onde ele as guardava, porque eu ainda não tinha pegado
meu maldito carro na escola, e coloquei um pouco de
velocidade extra enquanto corria para a garagem. Uma vez
lá, entrei em seu carro elegante. Batendo no volante com
impaciência, olhei para a lenta abertura da porta da
garagem. Assim que abriu o suficiente para me deixar
escapar, a porta do passageiro se abriu e Caleb pousou
dentro. Ele mal fechou a porta antes de eu acelerar pela
entrada da garagem.

“Kit. Fale comigo!” Ele ofegou, afivelando o cinto de

segurança.

“Eu sei onde eles estão.” Mastiguei cada palavra com os

dentes cerrados. “Quando aquele filho da puta se moveu,
bem no final, vi um unicórnio azul pintado de spray na
parede atrás dele.”
 “Eu não entendo.” Por que ele entenderia? Ele nunca
esteve lá.

“É uma imagem estúpida que um garoto usou alguns

anos atrás para marcar bons locais para festas. Existem
todos os tipos de locais abandonados ou privados na área
com elas, mas apenas uma é azul.”

Ele acenou, mas não me questionou mais enquanto eu

corria com o bebê de River pelas curvas apertadas das
estradas da montanha em uma velocidade vertiginosa. Os
nós dos dedos dele ficaram brancos na maçaneta da porta,
mas eu não conseguia desacelerar,
não iria desacelerar. Não quando minha irmã estava em
apuros.
 36
Derrapando em uma parada em frente à loja de carros
abandonada, eu estourei para fora do carro, sem nem
mesmo desligar o motor. A maneira mais fácil de entrar era
pelos fundos, mas não tinha tempo a perder, então chutei a
porta da frente e quebrei as dobradiças. A porta quebrada
atingiu o chão e revelou Lucy ainda amarrada a uma
cadeira no meio do chão com os dois capangas enormes
batendo nela.

Na minha entrada abrupta, um deles disparou em

direção à porta dos fundos, mas Caleb o perseguiu,
deixando-me lidar com o outro. O idiota realmente começou
a rir de mim e eu me lancei contra ele com um chute
sólido. Ele bateu na parede e desabou em uma pilha. Eu
bati de novo, certifiquei-me de que ele ficasse no chão,
antes de ir até Lucy.

Correndo, eu deslizei até parar no chão ao lado dela. Eu

arranquei as cordas de seus pulsos e tornozelos antes de
colocá-la suavemente no chão e remover a mordaça
apertada de sua boca. Seu rosto delicado de duende estava
quase irreconhecível em uma massa de hematomas,
inchaços e cortes recentes. Seu corpo provavelmente não
estava muito melhor. Havia um barulho nauseante e úmido
em sua respiração, o que sugeria que ela poderia ter
quebrado costelas. Deus, e se um estivesse perfurando seus
pulmões?

“Lucy!” Eu agitei minhas mãos sobre seu rosto, querendo

dar uma olhada, mas não querendo machucá-la. “Jesus,
foda-se, Lucy. Eu s-sinto muito.” Lágrimas escorreram pelo
meu rosto. “Luce, p-por favor, fique bem. Eu s-sinto tanto.”

Ela não se moveu e meu coração se partiu em

pedaços. Como diabos eu a arrastei para essa bagunça? Por
que eu não a mantive fora disso? Se ela morresse, seria
inteiramente minha culpa. Por que eu continuei
pressionando por mais informações? Por que eu não podia
simplesmente olhar para o outro lado daqueles malditos
arquivos estúpidos?

Junte sua merda, Kit! Lucy precisava de ajuda, ajuda de

verdade. Forçando minha respiração a diminuir, olhei ao
redor da sala. Eu precisava de um telefone e o meu estava
em casa.

Uma onda de movimento perto da porta me fez levantar,

pronta para defender minha amiga quebrada contra uma
nova ameaça. Era o resto da equipe que apareceu e eu
voltei para o lado de Lucy. Wesley foi para o outro lado,
examinando-a com habilidade praticada.

Austin verificou o idiota que eu tinha chutado na parede

e o declarou morto. Bom. Ele merecia pior.

Os movimentos de Wesley ficaram mais

frenéticos. “Precisamos levá-la a um hospital. Cole, ajude-
me a colocá-la no carro de River, é o mais rápido. Não
temos tempo para esperar por uma ambulância. Vamos.”

Cole gentilmente ergueu seu corpo minúsculo em seus

braços enormes antes de caminhar para o carro e colocá-la
cuidadosamente no banco de trás. Wesley subiu com ela,
sentando-se bem no canto, segurando seus dedos em seu
pulso. Corri ao redor do carro e deslizei para o lado do
passageiro enquanto River segurava o volante e acelerava
suavemente para fora do estacionamento.
 A viagem para o hospital foi tensa e ninguém falou,
exceto Wesley nos dando atualizações sobre os sinais vitais
de Lucy a cada poucos minutos. As mãos de River estavam
cerradas com força no volante, seus nós dos dedos brancos,
enquanto eu olhava para a frente, lágrimas escorrendo
silenciosamente pelo meu rosto enquanto eu desejava que o
veículo fosse mais rápido.

Ainda estávamos muito longe do hospital quando o

chocalho úmido da respiração difícil de Lucy parou e
Wesley começou a praguejar.

“River, você precisa chegar lá agora!” Seu grito ecoou a

dor em meu coração e eu me virei no assento para assistir
enquanto ele tentava ressuscitar minha melhor amiga.

River me jogou seu telefone. “Ligue antes, deixe-os saber

que estamos chegando.”

Claro. Fazia sentido alertar o hospital. Liguei e consegui

responder a todas as perguntas da enfermeira com uma
voz, na maior parte, clara. Ela me garantiu que eles
estariam esperando e um minuto depois, quando paramos
bruscamente em frente às portas da emergência, fiquei
aliviada ao descobrir que ela estava certa e uma equipe de
médicos esperava com uma maca pronta.

River os ajudou a colocar Lucy cuidadosamente na maca

e Wesley recitou tudo o que havia observado enquanto
outra enfermeira assumia a reanimação. Eles eram um
borrão de movimento, levando-a para dentro do hospital e
para uma sala de operação enquanto Wesley corria ao lado,
continuando seu relatório. Fiquei parada na porta,
congelada, observando-os se afastar cada vez mais.

Eu estava tremendo e sabia em algum nível que estava

em choque, mas não conseguia me mover. Era como se
meus músculos tivessem paralisado e eu fosse apenas uma
observadora, olhando por trás dos olhos lacrimejantes.

River passou seus braços fortes em volta de mim e me

levou até a área de espera. Ele murmurou palavras no meu
ouvido que, sem dúvida, eram para serem
reconfortantes. Quando ele me pressionou contra uma
cadeira, obedeci ocupada demais me afogando em um lago
de culpa para discutir.

Ele continuou falando comigo, mas suas palavras não

tinham significado. Seus lábios se moviam, mas tudo que
ouvi foi um zumbido agudo em meus ouvidos. A
intensidade em seu rosto sugeria que ele queria me dizer
algo importante, mas não me importei. Minha melhor
amiga, minha irmã podia estar morrendo por minha causa.

Em algum momento, o resto da equipe chegou. Caleb me

deu um abraço apertado, beijando meu cabelo e me
balançando para frente e para trás. Por alguma razão, suas
ações me tiraram do meu torpor e a paralisia que me
prendia queimou sob a minha raiva.

Libertando-me de seu aperto, eu o empurrei para longe,

em seguida, lancei punhais para todos eles. Ele
estupidamente se aproximou de mim de novo e eu afastei
sua mão de mim, sibilando um pouco de raiva.

“Não me toque, porra!” Eu cuspi, não poupando nenhum

deles da minha ira enquanto olhava para cada um com
nojo. “A culpa é de vocês! Se vocês não tivessem recusado a
oferta daquela vadia psicopata, nada disso teria
acontecido!” Eu reconheci o quão irracional eu estava
sendo, mas a fúria continuava crescendo em mim e eu
precisava culpar alguém além de mim. Eles tomaram uma
decisão unilateral sobre mim sem eu estar lá e então Austin
tinha feito isso.
 “Kit.” River disse em um comando e exigiu minha
atenção. “Agora não é a hora. Você precisa se acalmar
antes de surtar.”

Olhei para as minhas mãos, que tremiam tanto que devo

ter parecido que estava tendo um ataque. Meu terror estava
causando uma enorme sobrecarga de adrenalina e eu
provavelmente estava a minutos de um apagão. Havia
muitas testemunhas no hospital, então voltei para fora. O
Aston não estava mais no compartimento das
ambulâncias. River deve tê-lo movido para uma das vagas
de estacionamento próximas.

River me seguiu, mas nenhum dos outros. Eles

provavelmente pensaram que ele era o melhor para lidar
comigo. Talvez eles estivessem certos.

Eu não me importei.

Agachando-me, deslizei minha mão sob o punho de sua

calça, onde ele mantinha uma faca pequena, mas
afiada. Libertando-a, peguei a lâmina e cortei um corte
profundo no antebraço, do cotovelo ao pulso.

“Porra!” River engasgou. “Kit!”

Sangue quente jorrou da ferida, mas a pele já estava se

recompondo como nova. A onda de cura deveria ter me
equilibrado, mas o zumbido, embora menor, não foi
embora.

Então eu repeti a ação, só que cortei mais fundo desta

vez e doeu como o inferno. A cura inundou meu braço e a
pele se fechou. Ainda assim, a selvageria correndo em
minhas veias parecia latejar. Posso precisar de um terceiro
ferimento. Talvez eu pudesse cavar a lâmina
profundamente através do músculo. Com a cabeça girando,
tentei controlar minha respiração. Eu nunca me curei tão
rapidamente ou tive tanta energia passando por mim.

Eu cambaleei, perdendo o equilíbrio. River não me

deixou cair, no entanto. Ele me puxou para perto enquanto
deslizava a lâmina da minha mão. Eu o deixei me abraçar
enquanto recuperava o fôlego. Mais estável, eu me afastei
dele e limpei o sangue do meu braço na minha camiseta.

“Fale comigo, Kitten.” River implorou, não me deixando ir

muito longe antes que ele segurasse meu rosto em suas
mãos. “Que porra foi essa?”

Encontrando seu olhar, dei de ombros. “Você me disse

para me acalmar. Não achei que fosse o momento certo
para uma corrida de 50 quilômetros ou uma foda rápida no
carro, então dei à energia algo para curar. Estou bem
agora.”

Minha voz soou tão monótona e entorpecida quanto eu

me sentia, apesar da montanha-russa de culpa em minhas
entranhas. Puxando meu rosto para longe, me virei para
voltar para dentro. Eu precisava lavar minhas mãos e com
sorte, o pessoal pensaria que o sangue era de Lucy.

Lucy. Meu coração apertou.

River se moveu comigo, uma mão na parte inferior das

minhas costas. Eu estava exausta demais para dizer a ele
para não me tocar, então não disse nada. Quando voltei
para dentro, escolhi uma cadeira no canto da sala de
espera e me enrolei em uma bola com a cabeça contra os
joelhos. Ninguém falou, mas também não foram
embora. Depois de uma eternidade, devo ter adormecido
porque uma mão gentil sacudindo meu ombro me acordou.
 “Senhorita Davenport?” A enfermeira perguntou com
uma voz cuidadosa, mas amigável. “Os cavalheiros ali me
disseram que você é a parente mais próximo da Srta.
Jones?”

“Eu... Sim, sim eu sou. Como ela está? Ela esta

bem?” Sacudindo a névoa, corri para ficar de pé. O sorriso
relaxado da enfermeira me ofereceu a primeira medida real
de esperança desde que respondi à chamada de vídeo
antes.

“Ela está em estado crítico, mas estável. Nós a colocamos

em coma induzido clinicamente até que o inchaço em seu
cérebro diminua, mas seus sinais vitais estão bons.” Ela me
deu um tapinha no braço. “Você quer vê-la? Mas vai ter que
ser rápido.”

Eu queria vê-la? Eu balancei a cabeça ansiosamente e

corri para segui-la até a UTI, onde Lucy descansava em um
quarto privado.

Lucy parecia tão pequena e frágil, coberta de bandagens

e com o braço direito engessado. Ela tinha um tubo de
respiração e seu rosto era uma colcha de retalhos de
diferentes hematomas. As máquinas ao redor dela apitavam
continuamente.

“Por que você não se senta com ela por alguns

minutos? Muitas pessoas pensam que você ainda pode
ouvir seus entes queridos falando com você durante o
coma.” Ela me deu um último tapinha no braço. “Estarei de
volta em dez minutos.”

Afundei na cadeira ao lado da cama de Lucy e olhei para

ela. Não tinha palavras para dizer e mesmo que tivesse,
duvido que ela quisesse ouvir minha voz. Era minha culpa
que isso tivesse acontecido com ela e nenhuma quantidade
de desculpas iria mudar isso. Então, em vez disso, sentei-
me lá, chorando silenciosamente e rezando para que ela
ficasse bem.
 37
Os meninos estavam me esperando na sala de espera,
então me conduziram para fora da emergência e de volta
para os carros. Eu não tinha ideia do que dizer a eles e
aparentemente, eles não sabiam o que dizer a mim.

Entrei no carro porque me disseram. Quando eu não

coloquei meu cinto de segurança, Cole estendeu a mão e fez
isso por mim. Eu não tinha ideia do por que. Por que eu
deveria me preocupar em me manter segura no caso de um
acidente de carro quando Lucy quase morreu esta
noite? Caleb se sentou ao meu lado, segurando minha mão
enquanto eu olhava pela janela para o mundo que passava
correndo.

Eu tinha tantas perguntas para os médicos de Lucy que

não conseguia falar. Quanto tempo ela ficaria em
coma? Ela teria algum efeito colateral do trauma
cerebral? E se ela nunca mais pudesse falar? E se ela
nunca mais pudesse fazer sua mágica nos computadores?

Isso nem levava em consideração os danos em seu pulso

direito e mão. Como isso afetaria a criação de seus
equipamentos? Foda-me, ela vivia para essas invenções. Ter
me conhecido custou tudo a ela? Ela nunca me perdoaria.

Eu nunca me perdoaria.

Em algum momento, percebi que tínhamos chegado a

casa porque Caleb estava com minha porta aberta e
desafivelava meu cinto de segurança. Então ele me puxou
para fora do carro e me guiou para dentro. Ele não
diminuiu a velocidade até chegarmos ao banheiro de
Wesley.

Enquanto ele mexia na banheira, olhei pela janela

panorâmica. Há quanto tempo estávamos no
hospital? Então Caleb ficou entre mim e a janela e sua boca
se moveu.

O que diabos ele queria de mim?

Eu olhei além dele para a borboleta azul brilhante

batendo em torno do parapeito da janela. Isso me lembrou
do novo penteado incrível de Lucy desde as férias de
verão. Como ela conseguiu passar com essa cor pelo diretor
da escola estava além da minha compreensão, mas ela
sempre teve um jeito com as pessoas. Tem. Ela tem um
jeito com as pessoas. Porra, ela não se foi. Ela tinha que
ficar bem. Foi o que a enfermeira disse. Não foi? Uma
lágrima rolou pelo meu rosto.

Tecido obscureceu brevemente minha visão quando

Caleb começou a tirar minhas roupas. A borboleta
desapareceu e então Caleb me ergueu na água quente e
espumosa.

Minha atenção limitada mudou para as bolhas que se

moviam suavemente. Caleb se agachou ao lado da
banheira, uma expressão de angústia no rosto. Por que ele
estava tão chateado? Não era como se ele conhecesse
Lucy. Não de verdade. Ugh, ele continuava falando e isso
me distraiu da minha inspeção das bolhas.

“Saia.” Eu resmunguei.

“Kitty Kat! Ei! Eu estava-”

 “Saia. Daqui.” Eu repeti, vigorosamente. Lucy foi minha
culpa, mas os meninos não estavam livres.

Dor vincou suas feições, mas não me importei. Eles

tinham me traído indo pelas minhas costas em uma
escolha que era minha e só minha. Eventualmente, ele se
levantou e saiu. O banho quente deve ter me descongelado,
porque eu podia ouvir a troca silenciosa entre Caleb e um
dos outros caras do lado de fora da porta do banheiro. Um
momento depois, abriu novamente, admitindo Wesley.

“Kit, hum... Caleb pensou que talvez seja melhor não

deixá-la sozinha, mas eu entendo por que você talvez não
queira ver nenhum de nós...” Sua boca torceu para baixo e
ele arrastou os pés. “Você ficaria bem comigo ficando com
você um pouco? Não precisamos conversar.”

Arrastei meu olhar das bolhas para seu rosto e encarei

por um longo tempo. Eu não os entendia. Nenhum
deles. Wesley muito menos.

“Você não está preocupado?” Perguntei de repente.

Ele corou seu rosto vermelho. “Sobre ahh..?” Ele não

conseguiu terminar a pergunta e se contentou em apontar
para mim na banheira.

Eu não me importava se ele me visse nua. “Sobre sua

família. Grant e sua mãe.”

Estranhamente, ele pareceu mais aliviado do que

preocupado. Aventurando-se no banheiro, ele fechou a
porta atrás de si. Finalmente, ele se acomodou no mesmo
lugar em que se sentou quando tomei banho da última vez.

“Hum, não?” Ele parecia confuso. “Porque eu estaria?”

 “Aquela vadia os ameaçou. Ela disse que se eu não me
entregar, ela irá atrás de seus entes queridos. Você disse
que seu irmão mais novo estava em uma cadeira de rodas...
E se...?” Minha voz falhou e as lágrimas ameaçaram
novamente. Já era ruim o suficiente eu ter Lucy em minha
consciência. Eu não conseguia imaginar isso acontecendo
com outros inocentes.

“Oh isso.” Wesley acenou com a cabeça, mas ele ainda

não parecia preocupado. “Não, não estou preocupado. Ela
estava blefando. Todos nós ganhamos novos sobrenomes e
histórias quando nos juntamos ao Grupo Ômega. Não há
como conectar nossas famílias de volta a nós. Mesmo se ela
tivesse de alguma forma conseguido, o que eu prometo que
não, eu tenho todos os tipos de alertas e câmeras
configurados para que eu saiba que eles estão seguros.”

“E quanto aos outros?” Ninguém poderia estar

totalmente seguro.

“Hum, bem, acho que eles não vão se importar se eu

disser muito, dadas as circunstâncias...” Ele falou para si
mesmo, pensativo. “River, eu acho que ele já disse a você,
não tem mais família. Os gêmeos perderam os pais e o
irmão mais velho em um acidente de avião quando eram
pequenos. Eles cresceram com uma tia, mas
definitivamente não há amor perdido ali. Cole...” Ele fez
uma pausa, sua boca torcendo ligeiramente. “Cole perdeu a
mãe quando tinha doze anos. Quanto aos entes queridos,
estão todos aqui nesta casa.”

Eu considerei suas palavras. Apesar das objeções de

Wesley, eu ainda não acreditava que Dupree estivesse
blefando. O irmão mais novo de Wesley parecia o alvo mais
óbvio, mas poderia ser qualquer um. Achei improvável que
os outros quatro homens na casa não tivessem literalmente
mais ninguém com quem se importassem.
 “Vamos...” Wesley disse, se levantando e agarrando uma
toalha enorme. “Sua água provavelmente está esfriando e
você está ficando sem bolhas.”

Ele estendeu a toalha e educadamente desviou o olhar,

suas bochechas em chamas. Minha cobertura de bolhas era
esparsa na melhor das hipóteses. Levantando, peguei a
toalha dele e enrolei em volta de mim antes de sair da
banheira. Alguém trouxe uma muda de roupa em algum
momento. Provavelmente uma boa ideia, já que todas as
minhas outras roupas estavam encharcadas de sangue.

“Você pode, hum, dormir na minha cama se quiser? Eu

sei que você ainda está muito chateada com todo mundo...
Eu posso dormir no sofá ou algo assim.” Sua estranheza
tornava impossível ficar com raiva dele.

Eu estava cansada demais para ficar com

raiva. “Não, sua cama é grande o suficiente. Nós podemos
compartilhar.”
 38
Wesley não estava em seu quarto quando saí do
banheiro. Eu provavelmente deveria buscar comida, mas eu
não estava nem remotamente com fome e não queria ir para
a cozinha. Escolhendo um lado da cama, deslizei para baixo
das cobertas. Com as luzes apagadas, fiquei presa em um
quarto escuro, tendo apenas eu como companhia.

A porta se abriu e uma moldura larga na sombra entrou

e se agachou ao lado da cama.

“Ei, Kitty Kat...” Caleb sussurrou com cautela,

provavelmente esperando que eu gritasse com ele
novamente.

“Ei.” Respondi.

“Wesley só precisava fazer algumas ligações, então achei

que você gostaria de companhia até cair no sono?”

Eu balancei a cabeça, deslizando em direção ao meio da

cama para abrir algum espaço, então levantei os cobertores
em um convite silencioso para ele se juntar a mim. Seu
suspiro de alívio mal foi ouvido enquanto ele se arrastava e
me envolvia em seus braços.

“Eu sei que não é o suficiente, mas eu sinto muito. Você

sabe que eu também amo Lucy.” Ele soprou as palavras
contra meu cabelo. Culpa me apunhalou por meu
comportamento naquele dia.

Eu me aninhei mais apertado contra ele. “Eu sinto muito

por ser uma vadia. Não foi sua culpa.” Realmente não foi.
Era minha. E não havia nenhuma maneira no inferno que
eu deixaria alguém sofrer por mim, nunca mais.

Eu caí no sono em seu abraço apertado, só acordando

quando ele se afastou e Wesley subiu do outro lado da
cama. Quando Wesley ficou do seu lado, eu corri para
invadir seu espaço pessoal.

Ele me acolheu com um de seus abraços.

“Obrigada por ser você.” Eu sussurrei em seu peito e ele

apenas me abraçou com mais força em resposta.

“Durma um pouco, Kit.” Ele me disse baixinho. “São

quase cinco da manhã.”

Eu acenei contra ele, concentrando-me na minha

respiração e diminuindo a velocidade para um ritmo
adequado para alguém dormindo, forçando meus músculos
a relaxar. Não demorou muito para que Wesley realmente
adormecesse e eu fosse capaz de deslizar para fora da cama
sem acordá-lo.

O mais silenciosamente possível, rastejei para o

corredor. A casa estava escura e silenciosa. Pegando minha
bolsa do armário, troquei de roupa lá no corredor. Vestida,
fui até a cozinha. O Mustang de Caleb estava estacionado
na frente da garagem. Isso me pouparia de ter que abrir e
arriscar acordar os caras.

Ele mantinha as chaves em uma tigela perto da porta,

então eu as peguei e saí na noite.

Uma vez em seu carro, soltei o freio de mão e permiti que

o veículo rolasse mais para baixo antes de ligar o
motor. Quando consegui passar os primeiros cinco minutos
na estrada sem ninguém me seguindo, me permiti relaxar.
 Eu escapei sem ser detectada, mas não conseguia
afastar a sensação nauseante de que algo ruim estava para
acontecer. Isso estava me corroendo desde o momento em
que saí da banheira e finalmente tinha ficado ruim o
suficiente para que eu precisasse agir. Eu só podia
presumir que alguém estava indo atrás de Lucy novamente
e eu precisava voltar lá e mantê-la segura.
 39
O carro passou voando e eu estava no piloto
automático. Não acelerei, não quando a última coisa que eu
queria era arriscar ser parada. Antes que eu percebesse, eu
estava de volta ao estacionamento do hospital, depois,
correndo pelo corredor silencioso em direção ao quarto de
Lucy. Eu não tinha ideia de qual era esse sentimento que
estava me empurrando para frente, mas eu só precisava ter
certeza de que ela estava bem. Ela era a única pessoa que
eu amava mais do que tudo neste mundo.

Milagrosamente, ninguém me parou e empurrei a porta

do quarto dela segundos depois. Ela estava exatamente
como eu a deixei. Inconsciente e ligada a um milhão de
máquinas de bip. Soltei um suspiro de alívio,
prematuramente, quando duas sombras enormes surgiram
em minha linha de visão de onde estavam escondidas.

“Eu não faria isso, se fosse você.” Um deles avisou

quando eu recuei para uma posição defensiva, “Não se você
quiser que sua amiga viva.” A outra figura deu um passo
para mais perto do corpo em coma de Lucy e engatilhou a
arma, apontando para ela.

“Por favor.” Eu sussurrei, encarando com os olhos

arregalados para a arma apontada para a cabeça da minha
melhor amiga. “Não a machuque. Sou eu quem Dupree está
atrás.”

“Nós sabemos.” O homem que falava estava apenas um

pouco atrás de mim, então não conseguia ter uma visão
clara dele, mas a pressão fria do metal contra minha
espinha disse que ele tinha uma arma apontada para mim
também. “A chefa vai ficar muito satisfeita com a virada dos
acontecimentos.”

Seu amigo riu e o som arranhou meus nervos como

unhas em um quadro-negro. O falador me cutucou com
sua arma.

“Você e eu, vamos sair daqui bem casuais e entrar em

um carro. Meu amigo aqui vai ficar e manter um olho na
sua amiga. Apenas para ter certeza da sua
cooperação. Entendido?” Eu balancei a cabeça
freneticamente. Qualquer coisa para afastá-los de Lucy.

“Como vou saber que você não vai matá-la depois que eu
for embora?” Eu perguntei com a voz trêmula.

“Você não vai.” Ele se regozijou. “Mas se você não vier

comigo, nós a mataremos. Bem aqui, na sua frente. É isso
que você quer?”

Eu balancei minha cabeça e ele me cutucou novamente

com sua arma. “Bem, então vamos nos mover.”

Fazendo o que me foi dito, fui com ele até o

estacionamento. Não me atrevi a tentar soar um alarme ou
lutar com ele. Minha segurança não valia a vida de
Lucy. Certamente eu poderia encontrar uma maneira de me
libertar mais tarde, uma vez que soubesse que ela estava
bem.

Assim que alcançamos uma van de aparência indefinida,

senti a pontada familiar de dor na lateral do meu pescoço
quando o homem atrás de mim enfiou uma seringa em
minha carne.
 ***
Eu acordei sozinha em um quarto pequeno de concreto e
deitada na única peça de mobiliário, uma cama estreita. A
porta era uma malha de aço, com buracos provavelmente
grandes o suficiente para uma mão pequena passar. A cela
oposta à minha parecia idêntica.

Claramente, o desejo de Dupree havia se tornado

realidade. Ela me tinha à sua mercê. Eu só podia esperar
que agora ela deixasse Lucy e os caras sozinhos. Eu nunca
me perdoaria se algum dos caras tivesse que sofrer o
mesmo desgosto se Dupree cumprisse sua ameaça.

Dobrei meus joelhos e inclinei minhas costas contra a

parede de concreto, esperando a dor de cabeça induzida
pela droga diminuir. Não me surpreenderia se passassem
horas antes que Dupree mostrasse seu rosto. Se ela
realmente mostrasse. Nos filmes, os bandidos deixavam
seus cativos suando na solidão antes de enfrentá-los.

Passei o tempo contando os quadrados na porta de

malha e com certeza, se passaram horas antes de ouvir
qualquer tipo de movimento. Quando ouvi, sentei-me reta,
pois parecia que algo pesado estava sendo arrastado pela
escada íngreme e ao longo do corredor estreito.

Vários guardas apareceram, mas eles ignoraram minha

jaula em favor da oposta. Eles jogaram um corpo para
dentro, trancaram a porta e seguiram pelo corredor sem
dizer uma palavra para mim. Isso funcionava, eu não
queria a atenção deles.

Depois que eles se foram, me levantei e olhei pela porta

para estudar o homem na outra cela. Meu estômago
embrulhou quando reconheci as tatuagens em um dos
braços flácidos.
 “Foda-se. Austin, seu idiota de merda, que porra você
está fazendo aqui?”

Quando ele se contraiu de repente, rolando e cuspindo

um bocado de sangue, dei um passo para trás.

“É bom ver você também, princesa.” Ele gemeu,

arrastando-se em suas mãos e joelhos com uma lentidão
agonizante.

“O que você está fazendo aqui? Eu saí para mantê-los

seguros, seu fodido idiota!” Eu queria bater meus punhos
contra a cela até que a porta se espatifasse.

“Não brinca.” Ele me encarou, um olho florescendo em

um belo tom de roxo. “Eu acho que é bastante óbvio que eu
segui sua bunda estúpida quando vi você
escapulindo. Achei que você provavelmente faria um
movimento idiota como esse e olhe, eu estava certo. É
sempre bom ser previsível, querida.”

Sem saber a resposta certa, gritei de frustração e bati

minha mão contra a porta da gaiola.

“Bom retorno.” O homem irritante riu, depois

estremeceu.

No topo da escada, a porta se abriu novamente. Austin

desabou no chão e esperei para ver que novo inferno se
aproximava.
 40
Os passos ficaram mais próximos, lentos e
medidos. Definitivamente, não eram os guardas. Eu
verifiquei Austin, mas ele estava caído como se os guardas
tivessem acabado de jogá-lo lá. Eu me preparei para saber
quem poderia vir, mas nada poderia ter me preparado
para... Simon?

“Bem, bem. Você não é um colírio para os olhos.” Seu

rosto familiar me encarou de soslaio e meu estômago
embrulhou novamente, como se eu pudesse vomitar.

“Simon.” Por que ele estava aqui? “Que porra...?” Choque

me manteve prisioneira. Simon podia ter ficado estranho,
mas ele era meu amigo... Amigo de Lucy.

Ele ignorou minha pergunta e lançou um olhar enojado

para a forma imóvel de Austin. “Seu amigo?” Sem esperar
pela minha resposta, ele continuou. “Nós o pegamos
rastejando ao redor da cerca do perímetro não muito depois
de você ter se entregado tão sabiamente. Depois de sua
pequena façanha na outra noite, nossa segurança foi
consideravelmente aumentada, como tenho certeza que
você pode apreciar.”

Sorrindo, ele bateu na porta da cela com a bota, como se

tentasse acordar Austin, mas ele nem se mexeu. “Parece
que os guardas podem ter derrubado seu amigo algumas
vezes enquanto o escoltavam até aqui.” Ele estalou a língua
zombando de preocupação.
 “Si, que porra é essa?” Repeti meu sentimento
anterior. “O que você está fazendo aqui? Por que você está
mantendo Austin quando você já me tem?”

Ele se virou para mim, um sorriso cruel torcendo em seu

rosto, e eu mal reconheci meu amigo de infância na cara
deste monstro.

“Por que eu estou aqui?” Ele ecoou minha pergunta com

uma ponta de loucura em sua voz. “Bem, isso é uma
história e tanto...” Ele parou, olhando fixamente para o
meu rosto, em seguida, arrastando seu olhar lascivo pelo
meu corpo. A ação me deixou com uma sensação de nojo e
estremeci. O movimento pareceu tirá-lo de seu torpor e seu
olhar frio voltou para o meu rosto enquanto ele continuava
falando.

“Depois... Depois que você saiu, o lar adotivo em que fui

colocado não me quis. Eles me mandaram de volta ao
serviço social depois de apenas um mês em sua casa. Muito
danificado, eles disseram. Eu ouvi minha assistente social
falando sobre me colocar em um lar coletivo, mas não havia
nenhuma maneira de eu voltar para um desses lugares,
então eu escapei quando ninguém estava olhando. Saí e me
hospedei em um abrigo para sem-teto e disse a eles que
tinha dezoito anos, apenas pequeno para a minha
idade. Vivi nas ruas e entre abrigos durante anos,
arrumando uns trabalhos onde podia para viver...” Seus
olhos tinham um olhar nebuloso e distante enquanto
falava, como se ele estivesse perdido na memória.

“De qualquer forma, um dia eu vi um folheto afixado em

um dos abrigos. O Centro de Pesquisas Lua de Sangue
estava procurando voluntários para um novo teste de
remédios e o dinheiro que eles estavam oferecendo
era inacreditável. Seu único critério era que estivam
procurando pessoas razoavelmente saudáveis com menos
de 25 anos. Muitos de nós nos inscrevemos, pessoas
normais não recusariam aquele tanto de dinheiro, muito
menos moradores de rua.”

“Eles fizeram um exame de sangue em todos quando

chegamos e então apenas trinta ou mais foram convidados
a ficar. Eu fui um deles.” Ele realmente parecia orgulhoso
do fato. “Depois que os rejeitados foram embora, fomos
conduzidos a uma sala cheia de leitos de hospital e
amarrados. Eles começaram a ligar as pessoas com acessos
intravenosos, enchendo-as com alguma droga, mas
começou a funcionar antes que muitas pessoas fossem
conectadas e as que foram primeiro apenas... Gritavam em
agonia. Eu nunca tinha ouvido nada parecido antes. As
pessoas começaram a pirar, exigindo sair, mas as portas
estavam trancadas e eles não estavam nos deixando ir a
lugar nenhum.”

Bile queimou no fundo da minha garganta.

“Um dos médicos deve ter ficado com pena de nós, os

que ainda esperavam e observavam outros homens adultos
uivar de dor e se urinarem. Ele explicou que a droga que
eles estavam tentando desenvolver deveria melhorar o corpo
humano normal para ser capaz de alcançar habilidades
humanas extras, ele listou todo tipo de coisa, mas o que
chamou minha atenção foi à habilidade de curar.” Ele
estalou a língua, seu olhar se concentrando no meu.

“Eles estavam tentando dar às pessoas a habilidade de

cura que você já tinha. Bem, eu sabia que tinha uma
moeda de troca que poderia salvar minha bunda de acabar
na bagunça epiléptica e espumante em que alguns dos
'voluntários' estavam se transformando, então pedi para
falar com seu superior. Quando eles se recusaram, contei
aos médicos na sala a minha história, sobre uma garotinha
que eu conhecia e que podia se curar de qualquer
coisa. Qualquer coisa. E vou lhe dizer uma coisa, Kit, eles
me conduziram para fora daquela sala de pesadelo e para
um escritório de aparência luxuosa mais rápido do que você
poderia virar a cabeça.” Ele riu orgulhoso de como sua
traição, o tinha salvado. “Quando cheguei lá, uma senhora
de aparência bonita exigiu que eu contasse de novo, mas eu
queria um pouco de garantia primeiro porque não sou
burro, entende? Então, fechamos um acordo, eu e ela, de
que eu ficaria isento do teste de drogas, mas não estaria
livre até que pudesse entregar você.” Seu sorriso dividiu seu
rosto. “E. Aqui. Você. Está.”

“Você me vendeu?” Eu não poderia imaginar nada pior e

ainda assim ele estava orgulhoso por ter me
entregado. “Que porra é essa, Si? Éramos melhores
amigos!”

“Não!” gritou ele, batendo com a mão na porta da

cela. “Não. Você e Lucy eram melhores amigas, eu
estava apaixonado por você! E então você foi embora e
nunca mais olhou para trás.” Ele sussurrou as últimas
palavras para mim, cuspe voando de sua boca.

“Você sabia o que ela fez com Lucy? Essa vadia com
quem você está aliado? Você sabia que Lucy quase morreu
ontem?”

Ele riu uma loucura nele que eu nunca tinha visto

antes. “Se eu sei o que ela fez? Quem você acha que contou
a ela sobre sua necessidade desesperada de proteger a
oprimida?”

A bile na minha garganta tornou difícil engolir. “Seu

doente de merda. Como você pôde fazer isso com ela? Ela
era como uma irmã para você!”
 “Como uma irmã. Ela era como uma irmã e ainda assim
vocês duas conseguiram entrar em suas novas vidas
perfeitas sem nem mesmo olhar para trás para o pobre
Simon, que era como um irmão para vocês.” Ele zombou das
palavras com ódio, seu rosto ficando vermelho de
raiva. “Você não deu a mínima para mim, mas você sempre
faria qualquer coisa para manter a pequena Lucy
segura. Mesmo se entregar para uma experimentação
inimaginavelmente dolorosa.” Ele sorriu como um maníaco
de novo, suas mudanças de humor me dando uma
chicotada. “Então, para minha sorte, este saco de merda
generosamente se ofereceu para garantir sua cooperação
pacífica aqui.” Ele chutou a porta da jaula de Austin
novamente.

“O que te faz pensar que me importo com o que você faz

com ele? Ele não é exatamente meu maior fã.” Eu blefei,
ainda tentando envolver meu cérebro em torno deste
psicopata que tinha invadido o corpo do meu amigo.

Ele considerou minhas palavras por um minuto, então

sacou um Taser e disparou uma descarga eletrizante na
forma imóvel de Austin. Eu gritei quando Austin teve uma
convulsão, mas ele não soltou um som, como se ainda
estivesse inconsciente.

Com o meu grito, os olhos de Simon brilharam. “Oh,

você não se importa? Que tal agora?” Ele trocou seu Taser
por uma arma e apontou para as costas de Austin.

“Pare! Tudo bem eu já entendi. Por favor, deixe-o em

paz.” Eu estava sem ideias, mas desesperada para não
machucar Austin mais do que ele já estava.

Simon sorriu de satisfação, mas felizmente guardou a

arma.
 “Estou feliz por termos esclarecido isso.” Ele disse com o
mesmo sorriso frio e reptiliano.

“Eu não entendo, Simon. Por que essa vadia Dupree está
tão decidida a colocar as mãos em mim? Ao que tudo
indica, ela teve centenas de cobaias, senão
milhares. Certamente algumas delas devem ter sido bem
sucedidas ou então ela já teria desistido?” Eu estava
confusa como o inferno, mas também determinada a
manter sua atenção em mim e longe de Austin. Apesar do
idiota que Austin tinha sido, ele ainda era gêmeo de Caleb e
um membro da equipe.

“É claro que houve sucessos.” Ele zombou. “Mas

nenhum desde o pequeno golpe que sua mãe
encenou. Todos os sujeitos de teste bem-sucedidos foram
perdidos ou encerrados durante a recuperação depois
disso. Quando as amostras já coletadas acabaram, eles
voltaram à estaca zero até que pudessem encontrar
material genético novo e viável para... Colher. Não me
interprete mal, a velocidade, a força... E todas as outras
habilidades, houve alguns sucessos com eles recentemente,
mas não a cura. E é a cura que é o objetivo.”

“Qual é o objetivo? Não acredito por um segundo que

essa vadia psicótica está tentando curar o câncer ou acabar
com a pobreza mundial, então o que ela realmente está
tentando fazer? Hã?” Eu ainda estava tentando
freneticamente pensar em um plano para tirar Austin de lá,
mas até agora nada estava vindo para mim. Conhecimento
era poder, porém, então quanto mais eu pudesse manter
Simon tagarelando em seu discurso vilão estereotipado,
mais provável que ele poderia revelar algo importante.

“Ela está fazendo o que qualquer pessoa inteligente faria.

Garantindo sua própria imortalidade.” Seus olhos
brilharam com o conceito. Ele estava achando que
conseguiria uma fatia da torta maluca?!

“Isso é um absurdo. Posso curar ferimentos e ter um

pouco mais de força e velocidade. Isso não me torna
imortal. Você viu por si mesmo o dano que as pessoas
podem me causar. Um dia vai ser demais e não vou me
recuperar, como todo mundo.” Eu bufei para ele, o maluco,
mas ele apenas começou a rir, agarrando-se ao corpo. Por
fim, ele ficou sério e enxugou as lágrimas do canto dos
olhos.

“Oh, uau. Você não tem ideia do que você é né?” Ele
ainda estava dando risadinhas, então decidi tentar a sorte.

“Por que você não me diz o que você acha que eu

sou?” Eu persuadi e ele olhou para mim por um longo
momento, considerando minha pergunta.

“Não...” Ele finalmente disse. “Não, eu acho que é mais

satisfatório que você fique no escuro. Aposto que isso
realmente te irrita, não é? Que eu sei algo sobre você e não
vou contar?”

Eu fui para o encolher de ombros indiferente, se eu

conseguiria ou não. Posso estar desesperada por
informações, mas não imploraria.

“Então agora, o quê, você vai me colocar em coma e

depois coletar meu tecido?” Eu mantive isso sarcástico,
mesmo com um arrepio percorrendo minha espinha.

Todo traço de humor deixou seu rosto e seu olhar se

tornou assustadoramente intenso. “Não exatamente.” Ele
murmurou. “Mas perto. Veja, o golpe que sua mãe encenou
ensinou Madame Dupree algumas coisas sobre como
garantir que suas cobaias estejam suficientemente...
Quebradas antes de começar a testagem. Porque sem
vontade de viver, de que adianta fugir?”

“Você sabe que tortura não vai funcionar comigo.” Eu o

lembrei. “Qualquer coisa que você possa fazer para mim já
foi feito e eu sobrevivi. Então vou sobreviver novamente.”

Minha bravata foi perdida quando seu sorriso de

crocodilo assustador voltou ao seu rosto. “Você está
certa, tortura física por si só não vai quebrar você... Mas é
bom que eu te conheça bem o suficiente para apertar esses
botões psicológicos da maneira certa, hein?”

A realidade se instalou e foi como se alguém tivesse me

jogado em água fria. Certamente ele não pretendia repetir o
abuso do Sr. Cinza... Ele não faria. Quando seis guardas
vieram marchando em direção à porta da minha cela, eu
me preparei para uma luta, mas ele apontou a arma para
Austin novamente e estalou a língua.

“Você conhece as regras.” Foi um lembrete doentio. “Você

não revida e seus amigos não se machucam.” Simon me
encarou, assim como todos os guardas, então nenhum viu
Austin virar a cabeça e me olhar com questionamento. Eu
dei a ele um aceno de cabeça quase imperceptível. Não
havia sentido em nós dois sofrermos e enquanto Simon
pensasse que Austin estava inconsciente, ele poderia estar
mais seguro.

Os guardas entraram na minha cela. Um idiota

particularmente estúpido chegou perigosamente perto de
mim e eu tive que me forçar a ficar parada e não quebrar
seu pescoço. Eu considerei minhas opções, mas com Simon
ainda apontando uma arma para Austin e seis guardas
para passar, as chances estavam pesadamente contra mim.
 Eles se aglomeraram, me empurrando em direção à
pequena cama. Minha compostura ameaçou quebrar
enquanto o passado corria para me cumprimentar, mas me
forcei a cooperar. Era um inferno. Os guardas usaram
algemas de metal de aparência sólida para algemar meus
pulsos e tornozelos. Uma vez que eu estava trancada na
cama, eles olharam para mim. Minha respiração
aumentou quão longe Simon havia descido no buraco
escuro?

“É o bastante!” Ele estalou. “Vocês terminaram aqui. Eu

posso cuidar do resto sozinho.” Mesmo que ele tentasse
imbuir as palavras com autoridade, os guardas mal o
toleravam.

“Você tem certeza sobre isso moleque?” Um guarda disse

por cima do ombro. “Ela pode ser mulher demais para você,
mesmo algemada.”

Simon gritou, balançando a arma na direção

deles. “Saiam. Daqui.”

Finalmente, um por um, eles escapuliram.

A pausa foi dolorosamente breve porque Simon ocupou o

lugar deles na minha cela. Um pesado cobertor de pânico
começou a descer e meu coração martelou como se fosse
um beija-flor preso em meu peito.

Tantas memórias sombrias e cruéis surgiram para me

inundar.

De sua parte, Simon continuou a sorrir enquanto tirava

uma faca longa e perversa de seu cinto. Com uma paciência
que eu nunca teria creditado a ele, começou a cortar
minhas roupas. Mais de uma vez, ele tirou sangue com a
faca até que fiquei nua e ensanguentada diante dele.
 Minha visão ficou cinzenta, minha respiração ficou curta
e superficial, eu mal notei Simon tirando minhas botas ou
jogando-as de lado. Ele me tinha exatamente onde me
queria. Desesperança me ameaçou quando ele se afastou e
admirou seu trabalho. Sua própria respiração ficou mais
superficial e suas pupilas dilataram. O foda miserável
estava ligado.

Eu tentei desesperadamente desligar, mentalmente

imaginando a parede de aço que eu havia preparado para
situações como essa. Mas já tinham se passado anos e hoje
minhas paredes mentais pareciam tão fortes quanto papel
de arroz e mal continha o horror e a repulsa que
ameaçavam me afogar.

Simon se inclinou tão perto que eu podia sentir seu

hálito azedo na minha pele. Ele pressionou a faca afiada
contra minha garganta enquanto deslizava sua mão livre
até meu sexo. Ele agarrou seus dedos mordazes e
doloridos. Com a invasão, meu tênue controle sobre meu
ataque de pânico estalou e minha visão
escureceu. Desmaiar não parecia tão ruim.

A risada doentia de Simon ecoou em meu ouvido. “Vou

deixar você marinar um pouco nesse medo delicioso.” Ele
cantarolou antes de dar uma longa fungada, então lambeu
sua língua ao longo da minha bochecha até a minha orelha.

Nojento.

“Não vá a lugar nenhum, Raposa, volto em breve com

alguns de seus velhos brinquedos favoritos.” Ele gargalhou
de sua própria piada. “Você sempre foi fã daquele chicote
com ponta de metal, não foi, querida?”

Eu estava além do ponto de ser capaz de responder,

perdida em meu ataque de pânico. Não era Simon, mas Sr.
Cinza quem falava comigo. Olhando para ele, tive que
piscar para tentar filtrar a memória e a realidade. Elas
derretiam juntas.

Sai dessa. Eu sou mais forte do que ele. Eu já sobrevivi a

isso antes. Não importa o que ele faça, eu sobreviverei. No
entanto, o estalo fantasma do chicote tocou sem parar em
meus ouvidos junto com os gritos agonizantes da criança
que eu fui quando entrei pela primeira vez naquele quarto.

A criança que eles tinham matado com sua tortura. A

mulher que eu era tinha nascido lá.

Eu não poderia ser aquela criança horrorizada

novamente. Ela era um fantasma.
 41
Austin

Assim que aquele viscoso, idiota sardento se afastou pelo

corredor, assobiando de todas as fodidas coisas, eu estava
em meus pés e na porta de minha cela. Eu não conseguia
ver tudo da minha posição no chão, fingindo estar
inconsciente, mas tinha visto mais do que o suficiente. Eu
arrancaria suas bolas e enfiaria em sua garganta.

Eu puxei um par de longos pinos da bainha da minha

calça jeans, que passaram despercebidos na revista
desleixada que me deram antes do meu chute na bunda
começar. Estudando a fechadura, não encontrei nenhum
buraco do lado de dentro. Isso significava que eu precisava
abrir pelo lado de fora.

Só levou um segundo de tentativa antes que eu

percebesse que não havia nenhuma maneira no inferno de
minhas mãos gigantes passarem através dos minúsculos
quadrados na grade para poder alcançar a
fechadura. Merda.

Na cela oposta a mim, Christina parecia ter acordado um

pouco de seu blecaute, mas se encolheu de golpes invisíveis
e choramingou, implorando para que suas memórias
parassem.
 Claro que nossa melhor esperança de fuga seria com a
princesa, que estava agora no meio de um colapso
psicótico.

Porra.

Por que diabos eu decidi segui-la para fora de casa? Eu

poderia facilmente ter acordado os meninos e deixá-los
lidar com sua namoradinha idiota, mas não, Austin, o
estúpido, só tinha que tentar salvar sua bunda estúpida e
sexy.

Puta que pariu.

“Christina!” Eu sibilei, sem saber se havia algum guarda

ao alcance da voz. Quando ninguém veio investigar, tentei
novamente. “Christina!” Eu lati desta vez, mas ela ainda
não respondeu.

O que havia com essa garota e a necessidade de ser

salva constantemente? Fale sobre patético. Eu não sabia
como meu irmão poderia suportá-la, muito menos Cole e
River. Até mesmo Wesley parecia realmente gostar de sua
companhia, o que me fez pensar que todos eles estavam
bebendo o mesmo Kool-Aid ou todos sofreram algum tipo
de aneurisma de grupo ou algo assim.

“Ei!” Eu gritei dessa vez. “Princesa, preciso de sua ajuda

para escapar aqui!” Ainda nada... Jesus fodido Cristo. Eu
não pensaria que estava acima da pequena rainha do
drama fazer isso comigo de propósito. Ok, eu realmente não
acreditava nisso. Eu não era tão presunçoso, mas poderia
apenas irritá-la o suficiente para tirá-la do ataque de
pânico.

“Juro por Deus, princesa, porra, se você está fingindo

seu ataque de pânico deliberadamente para me preocupar,
então você é a vadia mais egoísta, presunçosa e arrogante
que eu já tive o desprazer de conhecer!” Eu gritei
novamente. A esperança aumentou quando seu
estremecimento e choramingo pareceu diminuir um
pouco. Ela murmurou algo, mas eu não pude ouvi-la.

“Fale mais alto, sua pirralha mimada, eu não consigo

ouvir você.” Eu zombei dela. Ela poderia ao menos me ouvir
ou ainda estava perdida onde quer que ela tenha ido?

Ela murmurou algo novamente e era uma palavra fraca e

rouca. Mas eu ouvi.

“Idiota.”

“Sim, princesa, sou eu. Idiota.”

Ela fechou os olhos com mais força, lágrimas enormes e

úmidas escorrendo pelo rosto e começou a sacudir a
cabeça, como se estivesse lutando contra alguém. Droga, eu
precisava mantê-la focada ou ela voltaria imediatamente
para aquele ataque de pânico.

“Ei, fique comigo Christina! Pare de me ignorar, sua

fodida avoada!” Ok, eu estava descendo a ladeira dos
insultos aqui, mas tinha certeza de que ela não se
lembraria de nada mais tarde. Irritá-la parecia ser o método
mais eficaz de chegar até ela.

Ela murmurou algo novo, mas seus olhos se abriram um

pouquinho. Progresso.

“O que você disse? Eu não falo patético,.” Eu zombei

dela.

“Eu disse.” Ela murmurou. “Pare de me chamar de

Christina, seu fodido!” Quanto mais ela falava, mais seus
olhos se arregalavam. Ela piscou várias vezes, talvez
afastando os fantasmas. Eu ri, ela estava voltando, pálida e
trêmula mas voltando.

“Ok, continue falando comigo, Christina.” Uma pequena

faísca de alívio floresceu, mas ela não estava perto de seu
jeito agressivo de sempre. “Você entende que está dando a
esses filhos da puta exatamente o que eles querem?”

Ela franziu o cenho. “Hã?”

“Sim, grande retorno sua idiota. Aquele maluco disse que

está fazendo isso para quebrar você. É isso que você quer?
Ser quebrada?”

“O que? Não... Eu...” Seu tremor diminuiu, mas ela

ainda estava nebulosa. Eu precisava empurrar um pouco
mais. Com sorte, ela não me mataria mais tarde.

“Talvez seja isso que você merece. Se você

é fraca demais para sair da sua própria armadilha da
memória, então é fraca demais para fazer parte de nossa
equipe. Eu disse a Cal que você era uma perda de tempo
desde o primeiro dia e parece que eu estava certo.”

Eu usei um escárnio deliberado de desgosto em meu tom

e rezei para que saísse crível. “Tudo o que você faz é colocar
outras pessoas em perigo tentando salvá-los de sua própria
idiotice. Aposto que agora mesmo os caras estão planejando
algum tipo de fuga para você e é provável que se
machuquem, assim como eu, tudo porque a princesa
Christina está fraca demais para ela mesma se libertar.”

Ela se acalmou completamente, então seus olhos se

abriram. Ela se concentrou em mim, lançando punhais. A
intensa onda de alívio ao ver seu fogo usual quase me fez
cambalear e me inclinei contra a porta da cela para ficar de
pé.

Vamos baby, hora de chutar alguns traseiros.

 42
Kit

A névoa se dissipou da minha cabeça, as memórias

ficando mais fracas conforme a realidade ficava mais nítida
e tudo que eu podia ouvir era a voz idiota de Austin latindo
sem parar sobre o quão fraca eu era.

O maldito idiota. Como ele ousa me chamar de fraca? Ele

não tinha ideia da merda que vivi. Ugh, eu estava
seriamente farta de tolerar sua atitude. No segundo que
saísse desta cela, eu estava dando um soco direto em seu
rosto presunçoso e esculpido.

“Eu vou seriamente chutar a porra da sua bunda,

Austin.” Eu sibilei para ele, estreitando meus olhos.

“Eu ficaria mais preocupado se você não estivesse

algemada a uma cama agora, princesa.” Apesar de seu
escárnio, eu poderia jurar que havia um sorriso brincalhão
em seus lábios. Ele tinha um ponto, no entanto.

“Alguma ideia brilhante sobre como resolver essa

bagunça?” Ele perguntou e eu poderia ter gritado pelo
sarcasmo.

“Na verdade, Capitão Cínico, sim.” As algemas que me

seguravam eram fortes, provavelmente feitas de aço. A do
meu pulso esquerdo estava um pouco mais solta do que as
outras, então eu sabia que era minha melhor
opção. Respirei fundo e em seguida, usando a borda da
estrutura da cama como alavanca, desloquei meu polegar e
deslizei minha mão para fora da pulseira em um movimento
que pratiquei inúmeras vezes desde que deixei o
orfanato. Uma vez terminado, cerrei meus dentes e
empurrei o dedo de volta no lugar, o alívio da dor
instantâneo.

“Puta merda...” o idiota murmurou no que poderia ser

admiração. Ainda assim, eu o ignorei e considerei as outras
algemas. Elas eram muito apertadas para o mesmo truque
funcionar e eu não tinha minhas ferramentas para abrir
trancas.

“Você tem alguma coisa...” Comecei a perguntar, mas

parei quando um fino pino de aço pousou no chão perto da
minha mão livre. “Perfeito. Obrigada.” Eu fiz uma careta,
não acostumada com Austin sendo tão complacente, mas
ele apenas deu de ombros. Usei o alfinete para soltar meus
membros e uma vez livre, esfreguei o sangue de volta para
eles. Eu estiquei meus músculos tensos, em seguida,
verifiquei a fechadura da porta.

“Eu já tentei.” Austin admitiu. “Não consegui passar

minha mão pela grade.”

Foi a minha vez de sorrir quando eu facilmente deslizei

minha mão menor pela grade, alcançando e abrindo a
fechadura da porta da cela usando seu pino de aço. A porta
se abriu com estrondo. Triunfante, olhei para Austin.

“Tudo bem, então você não é completamente inútil.” ele

relutantemente admitiu. “Você vai me tirar daqui
também? Ou apenas vai ficar aí me admirando?”

“Você quer tentar isso de novo? Parece que você precisa

de mim. Pobre, fraca, pequena eu. Agora, você gostaria de
me perguntar gentilmente?” Provavelmente não era o
momento para isso, mas ele me devia por toda a merda que
jogou em mim.

Sua mandíbula cerrou e seu lábio se contraiu em um

grunhido, mas ele rangeu para fora. “Por favor, Christina,
você vai malditamente me tirar daqui?”

“Por favor, com unicórnios de arco-íris no topo?” Eu

perguntei.

Desta vez, eu jurava que realmente podia ouvir seus

dentes rangendo enquanto ele respondia. “Por favor, com
unicórnios de arco-íris no topo, sua maluca de merda!” Ele
murmurou o final baixinho e eu deixei passar antes de
abrir a porta da cela para ele. Eu esperava algum tipo de
agradecimento por libertá-lo, mas em vez disso ele arrancou
sua camiseta, me mostrando muito mais tinta. Puta merda,
era fisicamente possível ter tantos abdominais? Eu pensei
que tinha que haver um limite legal ou algo assim, mas
parecia que eu estava errada porque maldição... Ele tossiu
sem jeito e estendeu a camiseta para mim. Por que diabos
eu ia querer sua camiseta...? Oh, eu estava nua.

Completamente nua. Fodido Simon.

Porcaria. Arrastei o tecido sobre minha cabeça e virei

meu rosto de volta para minha cela, me permitindo um
pouco de privacidade. Do canto do olho, vi minhas
botas. Felizmente, elas foram excluídas do exercício de
corte de Simon. Tomei um minuto para colocá-las, tentando
me livrar da sensação persistente das mãos de Simon. Uma
onda instantânea de calma tomou conta de mim com o
cheiro de mel e aveia e um toque de suor de homem. O que
porra estava acontecendo? Eu estava cheirando a camiseta
de Austin agora? Devo ter ficado mais fodida com aquela
viagem pela estrada da memória do que pensei.
 Tentando não pensar muito sobre meu possível dano
cerebral, continuei grata por Austin ser tão alto porque sua
camiseta pendia como um vestido em mim,
misericordiosamente cobrindo minha bunda nua. Não havia
muito que eu pudesse fazer sobre o calor manchando
minhas bochechas e agora, isso não
importava. Precisávamos sair de lá. Pronta, eu liderei o
caminho pelo corredor na direção de onde fui
escoltada. Austin, pela primeira vez, se absteve de fazer
comentários inteligentes enquanto me seguia de perto pela
escada estreita e ao longo do pequeno corredor no topo até
chegarmos a uma porta trancada, e nós dois gememos de
frustração. Era uma fechadura eletrônica, o que significava
que não podíamos simplesmente abri-la. A única maneira
de sairmos era com um cartão magnético.

Austin correu rapidamente de volta para as celas e

verificou a outra direção, mas era um beco sem
saída. Precisávamos esperar até que alguém viesse aqui
para poder escapar.

“Não deveríamos ter que esperar muito.” Austin disse,

seu olhar na porta. “Aquele idiota magrinho parecia muito
animado para voltar com aquele chicote, então duvido que
ele vá demorar muito mais.”

Eu não respondi. A última coisa que eu queria fazer era

pensar em Simon ou no chicote agora.

Nós nos posicionamos de cada lado da porta e

esperamos.
 43
Por mais irritante que fosse admitir, Austin estava
certo. Nós apenas esperamos alguns minutos antes de eu
avistar um guarda uniformizado passeando pelo corredor
do outro lado da porta, seu boné puxado para baixo em seu
rosto. Fiz um sinal para meu companheiro improvável e ele
me deu um aceno de cabeça de reconhecimento. O guarda
parecia entediado, o que esperançosamente funcionaria
bem em sua falta de consciência até que fosse tarde
demais.

Na porta, ele leu seu cartão magnético e a fechadura

zumbiu, em seguida, apitou em verde antes de abrir
suavemente. Ele entrou e Austin lançou um punho rápido
em sua cabeça. Puxando seu soco no último segundo, os
nós dos dedos desviaram do rosto do guarda.

“Merda, desculpe mano!” Ele estremeceu quando Caleb,

vestido como um guarda, agarrou seu rosto. Apesar da
situação, eu ri. Foi ridiculamente bom ver Caleb
novamente. Ele me agarrou em um grande abraço, me
levantando do chão.

“Kitty Kat!” Ele exclamou, me girando e enterrando o

rosto no meu pescoço. “Puta merda, você nos deixou tão
preocupados! Se você fizer uma manobra como essa de
novo, eu vou...”

“Vai o quê?” Austin interrompeu, divertido com a

tentativa engraçada/amorosa de Caleb de me ameaçar.
 “Eu não sei ainda.” Ele murmurou em resposta, se
afastando para olhar nos meus olhos. “Mas você não vai
gostar.” Eu abaixei meu olhar. Já odiava o que aconteceu
aqui. Eu não precisava da ameaça.

“Se você acabou com este momento Hallmark6.” Austin

comentou secamente. “Você pode querer colocar Christina
no chão. Eu vi o suficiente de sua bunda nua por um dia.”

Caleb franziu a testa e deslizou as mãos pelas minhas

costas até chegar à pele nua onde a camiseta de Austin
tinha levantado então ele congelou, um olhar assassino
transformando seu rosto.

“Kit... Por que você está nua sob a camiseta de

Austin...?” Sua voz estava mortalmente baixa e a tensão
vibrava em seus braços, onde ainda estavam em volta de
mim.

“Uhhhhh...” Eu protelei não realmente pronta para

recontar toda a provação ainda.

“Por que não damos o fora da casa de diversões e

economizamos o tempo da história, mano?” A defesa de
Austin me surpreendeu, mas eu aceitaria.

Caleb deu outro olhar longo e assustador para mim, seu

rosto parecia um trovão, mas ele não empurrou o
assunto. Em vez disso, ele gentilmente me colocou de pé e
puxou minha camiseta emprestada de volta.

“Certo.” Ele acenou com a cabeça, voltando-se para seu

gêmeo. “Nós deveríamos sair daqui. River chamou reforços,
mas não temos como saber quando eles estarão aqui e
prefiro não esperar. Parece que eles já te mostraram um
pouco de amor, irmão?” Ele indicou a miríade de
6
Hallmark é um canal americano de filmes românticos, de comédia e sobre família.
hematomas decorando a pele exposta de Austin. Este
apenas grunhiu em resposta, liderando o caminho de volta
pelo corredor.

Mal passamos da primeira esquina quando o barulho

pesado das botas de segurança ecoou pelo corredor à nossa
frente. Caleb nos conduziu a um armário de suprimentos
para evitar o confronto. Era um aperto e eu estava presa
entre os gêmeos no escuro, minha frente pressionada
contra Caleb com Austin nas minhas costas. Esperamos em
silêncio, ouvindo o som de botas batendo mais perto e
então, conforme elas desbotavam novamente, Caleb riu
baixinho no meu ouvido.

“Você faz um sanduíche de carne tão atraente.”

Austin rosnou um aviso e um rubor totalmente

inapropriado correu por mim com a insinuação suja de
Caleb. Felizmente, o corredor parecia livre de guardas,
então abrimos a porta e verificamos.

“Limpo.” Eu sussurrei e corri para fora do armário

repentinamente tenso.

Eu estava com tanta pressa de sair daquele lugar fodido

que não verifiquei a próxima esquina antes de contorná-la e
fui direto para o primeiro grupo de guardas que me
algemaram antes.

Um guincho patético de medo escapou. Merda, eles me

reconheceram.

“Bem, bem, bem. Estávamos discutindo fazer uma

visitinha a você e aqui está você, como mágica.” Um deles,
com um nariz de porco arrebitado, insinuou.
 “Nos dê licença um segundo, doce, enquanto cuidamos
de seus amigos aqui. Então, podemos cuidar de você.” Isso
de um segundo guarda, e estremeci de repulsa.

Estranhamente, eles me ignoraram completamente em

sua pressa para enfrentar Caleb e Austin.

Eu estava muito feliz em recuar e assistir os gêmeos

despacharem os guardas idiotas com eficiência. Enquanto
eu admirava sua técnica fluida e elegante, uma dor aguda
atingiu meu lado, seguida pelo estalo alto de uma arma.

O mundo pareceu se mover em câmera lenta enquanto

eu agarrava meu lado em chamas e puxava minha mão
para encontrá-la escorregadia com sangue. Bem, essa foi à
primeira vez, não conseguia me lembrar de ter levado um
tiro antes.

“O que...” Eu me virei um pouco instavelmente para

encontrar uma mulher não muito mais velha do que eu
avançando pelo corredor com uma arma apontada para
mim. Ela atirou de novo, mas desta vez eu tive meu juízo
sobre mim e desviei usando minha velocidade superior. O
ato puxou minha lesão existente dolorosamente.

Ela já estava tentando se curar fechando, com a bala lá,

enquanto eu me lançava sobre a minha atacante. Eu tirei a
arma de sua mão, então empurrei um punho em sua
cabeça. No entanto, ela se moveu quase tão rápido quanto
eu e meu punho encontrou o ar. Sem equilíbrio,
tropecei. Ela recuperou o equilíbrio e atacou, cortando
quatro cortes profundos no meu outro lado com... Garras?

Usando a parede como alavanca, me afastei para criar

alguma distância. Suas mãos estavam de fato se
transformando, indo e vindo entre dedos humanos normais
e garras meio animais de aparência doida e perversa. Outro
produto dos experimentos insanos daqui? Exceto pela
situação não natural acontecendo com suas mãos, ela
parecia normal.

Eu não sabia o que estava acontecendo com ela ou por

que ela estava aqui, mas ela me atacou e eu tinha uma luta
em minhas mãos. Meu lado estava curando, mas eu estava
com dor. Ela facilmente tinha minha força, se não mais e
sua velocidade não era motivo de zombaria. Ela era a
oponente mais difícil que já enfrentei.

Consegui acertar um golpe de sorte em seu rosto,

quebrando seu nariz. A distração me deu tempo para me
afastar da parede e conseguir mais espaço para manobrar.

Minha agressora rosnou como um animal enfurecido e

avançou, atacando violentamente. Seu nariz não estava
curando, porém, e o sangue continuava a jorrar do
ferimento. Talvez Simon não estivesse mentindo.

Felizmente, a raiva a deixou desleixada e evitei a agitação

de seus golpes. Usando o mesmo movimento que eu treinei
tão fortemente com Cole, eu a tirei do chão e a coloquei de
bruços. Sem hesitar, eu estava sobre ela, serpenteando um
braço em volta de seu pescoço e aplicando pressão
suficiente para deixá-la inconsciente sem matá-la. Eu não
era uma assassina nata.

Uma vez que seu corpo ficou mole, eu relaxei meu

aperto, mas permaneci imóvel por um momento, sentindo
cada centímetro danificado do meu corpo. Eu tinha perdido
muito sangue, mas mal fui capaz de recuperar o fôlego
antes de dois conjuntos de mãos fortes me puxarem para
cima e começarem a me verificar freneticamente.

“Estou bem.” Eu gemi quando um dos gêmeos

pressionou um pouco demais o que deve ser uma costela
fraturada. “Só me dê alguns minutos para curar. Parece
estar funcionando muito mais rápido atualmente.” Quando
eu disse isso, a bala do meu lado escorregou da minha
carne, como se por conta própria e retiniu levemente contra
o chão duro.

Flashes de preocupação passaram pelo rosto esculpido

de Caleb e surpreendentemente, no de Austin também. No
entanto, quando ele me pegou olhando, ele ficou
petrificado. Por que diabos eu me importava com o que o
idiota pensava?

“Vamos sair daqui antes que mais alguma coisa dê

errado.” Ele fez uma careta. “Christina parece ser um ímã
para o desastre.”

Eu bufei. “Bem, isso é apenas...” Na verdade, muito

preciso, eu parecia atrair desastres. “... Grosseiro.” Eu
terminei sem jeito e ele me deu um olhar
presunçoso. Bastardo.

Eu levantei meu dedo médio para ele, mostrando minha

maturidade, mas como eles, eu estava ansiosa pra cacete
pra sair daqui.
 44
Nós chegamos à entrada da frente sem topar com
ninguém, felizmente. Caleb continuou patrulhando, mas
sua linguagem corporal relaxou visivelmente quando
atingimos a frente.

“Parece que a cavalaria está chegando.” Ele abriu mais a

porta para que víssemos várias caminhonetes blindadas
parando no portão.

Corremos pelo espaço aberto enquanto equipes de

agentes fortemente armados saíam dos caminhões e
derrubavam os portões. Eles passaram correndo por nós
em direção ao prédio. Quando um grupo fez uma pausa
para possivelmente nos deter, Caleb mostrou um crachá de
identificação do Grupo Ômega para um homem de capacete
e ele acenou para onde a van de Wesley tinha acabado de
parar.

“Obrigado, porra!” Caleb exclamou. “Eu não estava

ansioso para voltar com todo mundo para a parada de
descanso novamente.”

Os outros caras saíram da van e Cole me agarrou em um

abraço apertado, pressionando meu lado ainda machucado
e eu gritei de dor. Ele me soltou tão rápido que cambaleei e
quase caí de bunda.

Seus olhos afiados e perigosos correram por mim,

percebendo as lágrimas, os cortes na camiseta de Austin e
o sangue agora escorrendo pelas minhas coxas. Ele foi
levantar a camiseta para verificar minhas feridas, mas
assim que sua mão deslizou por baixo, ele deve ter
percebido que eu estava nua. Quando ele ficou imóvel, seus
olhos frígidos se tornaram assassinos.

“Mais tarde...” Eu prometi a ele e balancei minha cabeça

com firmeza. Eu não estava revivendo meu pesadelo aqui.

Sua boca se apertou e ele me considerou por um

momento antes de latir para Wesley, “Wes! Você tem roupas
extras na van?”

“Uh, sim? Acho que sim?” Ele respondeu, cavando na

parte de trás da van e em seguida, saindo com um casaco
de capuz com zíper e calça de moletom, que ele jogou para
nós. Cole os pegou sem tirar os olhos de mim, em seguida,
estendeu a calça para eu entrar, o que fiz com gratidão,
empurrando-a sobre minhas botas. Assim que as coloquei e
apertei o cordão, Cole entregou o casaco com capuz a River
para segurar como um escudo e me proteger de outros
olhos antes de cuidadosamente tirar a camiseta estragada
de Austin de cima de mim e jogá-la de lado. Estremeci com
o ar frio e cruzei os braços sobre o peito nu, mas permiti
que ele inspecionasse meu torso ensanguentado. Caleb
silenciosamente entregou a ele uma garrafa de água, que
Cole usou para lavar um pouco do sangue da minha pele,
expondo o ferimento de arma de fogo quase curado e os
cortes ainda recentes das mãos mutantes daquela cadela
louca.

“Por que estes não estão curando?” Cole perguntou

rispidamente, contradizendo a suave carícia de seus dedos
em torno dos cortes abertos.

Dei de ombros, já percebendo que o resto dos meus

hematomas praticamente sumiram. “Não tenho ideia, mas
alguma garota fez isso com suas garras.” Todos eles me
encararam como se eu tivesse levado muitas pancadas na
cabeça e fiz um barulho exasperado.

“Estou falando sério. A mulher que atirou em mim, de

alguma forma e não sei como, transformou as mãos em
garras mutantes de lobisomem. Foi à merda mais
estranha. Então, talvez tenha algo a ver com o que deu a
ela essa habilidade?” Eu estremeci novamente e River
aproveitou a dica para envolver o casaco com capuz de
Wesley em volta de mim. Virando-me para encará-lo, ele
fechou o zíper e me puxou para um abraço, tomando
cuidado com meu lado machucado.

“Estaremos discutindo sua insubordinação quando

chegarmos em casa, Kitten.” Ele murmurou em meu
ouvido, então segurou meu olhar por tempo suficiente para
eu ver toda a dor e preocupação em seus olhos.

Eu tinha boas intenções, mas estraguei tudo vindo

aqui. Então eu balancei a cabeça e sussurrei. “Sim,
senhor.”

Nosso momento emocionalmente carregado foi quebrado

pelo zumbido alto de um helicóptero decolando do telhado
dos laboratórios e todos nós esticamos o pescoço como se
pudéssemos ver quem estava lá dentro.

Não demorou muito até que Austin caminhasse de volta

para nós de onde ele estava falando com um dos homens de
armadura negra que parecia estar no comando das coisas.

“Era a vadia e aquele pau magro.” Ele rosnou, mas eu já

sabia que deveria ser. “Além de alguns de seus cientistas e
cobaias. Parece que eles tinham o helicóptero camuflado de
alguma forma, então a equipe de reconhecimento não
percebeu até que fosse tarde demais. O resto de sua equipe
foi detido e os pacientes receberão assistência médica em
breve.”

Estremeci com a menção dos pacientes de Dupree e

como cheguei perto de ser um deles.

“Precisamos cuidar de Kit.” Anunciou River. “Se esses

cortes não estão sarando, eles precisam de pontos.”

Austin pareceu surpreso, mas ele perdeu nossa

discussão anterior.

“Tenho certeza de que estão se curando. Muito, muito

lentamente.” Eu toquei as bordas das feridas através do
tecido do casaco com capuz de Wesley, mas a pele picava e
puxava enquanto se unia. “Vamos apenas sair daqui para
que eu possa tomar banho.” Eu estava desesperada para
lavar a sensação das mãos de Simon de cima de mim.

River deu um aceno afiado e acenou para que todos se

movessem. Sem perguntar, segui os gêmeos até o Mustang
de Caleb. Para minha surpresa, Austin subiu no banco de
trás comigo. Eu dei a ele um olhar, inclinando minha
cabeça como se perguntasse o que diabos ele estava
fazendo, mas ele apenas encontrou meu olhar com um
olhar fixo, sem revelar absolutamente nada em seu rosto
bonito.

Eu estava cansada demais para começar uma briga,

então apenas dei de ombros e me sentei confortável contra
a porta, fechando os olhos. Quando eu estava quase
dormindo, uma mão forte e calejada levantou uma das
minhas e entrelaçou nossos dedos. Mas eu devo ter
imaginado porque era apenas Austin no banco de trás
comigo e um gesto tão terno de conforto nunca viria dele.
 45
Não poderia ter se passado dois minutos desde que
fechei os olhos, quando me vi sendo tirada do carro. Eu me
aninhei nos braços fortes e no peito largo. O cheiro de
pinheiros me cercou. Pinheiros e segurança. Não tentei
abrir os olhos enquanto ele me carregava para dentro de
casa. Achei que não conseguiria, mesmo se quisesse.

River me depositou em sua cama enorme e

cuidadosamente levantou o casaco com capuz para verificar
meu lado. Ele correu as pontas dos dedos sobre a pele
macia e respirou fundo. Estava quase curado e não precisei
olhar. A julgar pelo nível de desconforto, suspeitei que
estivesse apenas na fase desagradável de cicatrizes
vermelhas-roxas.

“Eu preciso tomar banho...” Murmurei em uma voz

grossa de sono.

“Amor, você está exausta. Apenas durma.” River insistiu,

mas eu balancei minha cabeça com firmeza, abrindo meus
olhos.

“Não. Eu preciso tomar banho.” Eu não poderia trazer a

sensação persistente das mãos de Simon na cama de River
comigo. O que eu realmente queria era arrancar minha pele
inteira como um lagarto e começar do zero, mas como essa
não era uma opção realista, um banho seria suficiente.

River suspirou e me pegou de volta. Ele me carregou

para o banheiro e me sentou ao lado da pia enquanto ligava
a água para aquecer, então voltou para mim com uma
carranca preocupada estragando seu rosto bonito.

“Eu vou ficar bem, Alfa.” Eu sorri fracamente e seus

olhos se arregalaram.

“Por que você acabou de me chamar assim?” Seu tom era

estranho, mas eu estava cansada demais para ler mais
sobre isso.

“Eu não faço ideia.” Dei de ombros. “Só estou

experimentando apelidos para você e foi à primeira coisa
que me veio à cabeça. Agora saia, preciso esfregar fora uma
camada de pele.”

Ele me encarou por mais um momento, então beijou

minha bochecha suavemente. “Cole vai ficar com você
enquanto fazemos o relatório da missão. Apenas grite se
precisar dele, ok?” Eu balancei a cabeça, então o enxotei do
banheiro para que eu pudesse tomar meu banho.

***
Uma vez esfregada a ponto de quase sangrar e com as
pontas dos dedos murchas até o status de poda, finalmente
saí e vesti a calça de moletom masculina recém-lavada e a
camiseta que havia sido deixada na pia para mim. De volta
ao quarto de River, pude ver a forma de Cole esticada ao
longo da cama, imóvel como se estivesse dormindo. Já era
dia lá fora, mas as cortinas pesadas bloqueavam tudo,
exceto algumas faixas de luz do quarto. Isso me deu luz
suficiente para ver seus olhos abrirem uma fresta.

Eu deslizei pela cama e me aconcheguei em seu corpo

quente, mas ele ficou rígido tentando evitar meus
ferimentos.
 “Está bem, estou quase curada.” Eu assegurei a
ele. “Foram apenas àqueles arranhões das, ah, garras.”

“Sim, você mencionou isso antes. Que merda? Alguma

garota tinha garras?”

Considerei a memória de seus dedos mutantes

grotescamente. “Eu sei, parece... Insano. Mas eu não
subestimo muito mais o que Dupree e seus cientistas
malucos são capazes.”

Ele zumbiu pelo pensamento. “Por que você acha que

demorou tanto para curar? Aus disse que você também
levou um tiro e curou em menos de meia hora?”

“Sim.” Eu disse em meio a um bocejo. Por que aqueles

cortes demoraram tanto para curar quando, segundo todos
os relatos, minha cura agora estava mais rápida do que
nunca?

“Tem que ser algo a ver com suas garras. Talvez elas
tivessem algum tipo de... Veneno? Toxina? Eu não sei...”

Ele zumbiu. “Como se pareciam? Tipo... Patas de

animais adequadas ou algo entre isso?”

“Entre isso. Como um lobisomem malvado dos anos

oitenta ou algo assim, exceto que as pontas meio que
pareciam ter sido mergulhadas em algum tipo de
metal.” Era muito estranho pensar nas mãos mutantes com
pontas de metal de uma pessoa.

“Vamos falar com Wes sobre isso mais tarde.” Cole

decidiu, então enfiou minha cabeça sob seu
queixo. “Durma um pouco, Vixen. Você precisará de sua
força para a reprimenda que receberá pela manhã.”
 Eu gemi de pavor, e ele riu, o bastardo. Mas flutuei em
um sono felizmente sem sonhos.

River deslizando na cama ao meu lado me acordou mais

tarde. Ele plantou seus pés gelados contra os meus e eu
gritei. Rindo, River deslizou suas mãos igualmente frias
pela minha cintura e me puxou para fora do abraço de
Cole.

“River.” Cole murmurou, abrindo um olho. “Que porra

você está fazendo, cara? Você é como um maldito cubo de
gelo, eu posso sentir você daqui.”

“Eu sei.” Ele respondeu suavemente e eu quase pude

ouvir o sorriso em sua voz. “É por isso que preciso dessa
coisinha quente para me aquecer.”

Eu resmunguei baixinho, mas suas mãos estavam

começando a esquentar onde ele me tocava, então deixei
passar. Cole não deve ter tido bons argumentos porque
ficou quieto por um momento.

“Como foi o interrogatório?” Ele perguntou finalmente,

rolando para nós. Sua cabeça estava no meu travesseiro e
seu calor me cercou.

River fez um barulho de frustração. “Não foi. O próprio

diretor quer falar conosco, então, aparentemente, entrará
em contato amanhã. Nesse ínterim, devemos todos ficar
parados.”

Cole fez outro zumbido que soava masculino em sua

garganta enquanto levantava a mão para acariciar
levemente meu rosto. Seus olhos não estavam totalmente
fechados como eu pensava antes, em vez disso, estavam
abertos uma fração para que ele pudesse me observar. O
toque suave de seus dedos me relaxava.
 “Como estão os caras?” Cole continuou sua conversa
com River, dando-me mais apreciação por seu lugar como
segundo em comando.

“Aus está bastante machucado, mas nada parece

quebrado. Ele será uma visão do inferno por alguns dias,
no entanto, com base no quão escuras algumas daquelas
marcas já são. Wesley queria que eu o chamasse se Kit
ainda não tivesse curado esses cortes e Caleb está de mau
humor por ter que dormir sozinho esta noite.” O peito de
River vibrou de tanto rir e até Cole esboçou um sorriso.

“Pobre criança.” Ele sorriu então se inclinou e me beijou

ternamente na boca, demorando muito mais do que eu
esperava, já que ainda estava nos braços de seu
amigo. Embora atordoada com o movimento ousado,
retribuí o beijo e engasguei quando River pressionou beijos
suaves na minha nuca.

“Vão dormir, vocês dois.” River ordenou quando Cole se

afastou do nosso beijo e piscou para mim.

“Sim, senhor!” Respondemos em uníssono e River fez um

barulho irritado. Agora não era a hora de empurrá-lo, então
tirei a mão de River da minha cintura, enrosquei meus
dedos nos dele e a abracei contra o peito. Cole aproveitou a
lacuna e colocou a mão na minha cintura para que eu
caísse mais uma vez em um sono feliz e sem sonhos, me
sentindo mais segura deitada entre eles do que podia me
lembrar.
 46
Eu acordei sozinha, mas bem descansada, deitada na
cama enorme de River, cercada pelo cheiro de pinheiros e
brasas da fogueira. Eu sorri para mim mesma. Como eu
tive tanta sorte de ter conhecido esses caras? Mesmo
sabendo que no fundo eles não teriam me deixado ir para
Dupree sem lutar, o fato de que eles vieram atrás de mim
ainda parecia um pouco surreal. O fato de que eles se
importaram comigo o suficiente para arriscar sua própria
segurança e empregos... Foi inesperado e um pouco
demais. Ainda assim, não pude escapar da sensação de
certo.

Meu êxtase sonolento foi apagado como um balde de

água em uma fogueira enquanto meus dedos saltavam
sobre a carne ainda enrugada do meu lado e os eventos
horríveis do dia e meio anteriores voltavam para
mim. Minha respiração acelerou e eu tentei
desesperadamente obter um controle quando meus ouvidos
começaram a zumbir com o início de um ataque de pânico.

Respire, Kit. Você pode ter um grande surto mais tarde. O

mais importante primeiro. Ligue para o hospital e verifique
Lucy. Segundo... Porra, eu nem sabia para onde ir a partir
daí. Melhor trabalhar na primeira coisa então e usei o
telefone fixo na mesa de cabeceira para ligar para o
hospital.

“Oh, Srta. Davenport.” A enfermeira disse quando eu

finalmente consegui chegar ao departamento certo. “Sim,
fui eu que falei com você quando sua amiga deu entrada.
Como você está? Você estava muito abalado, querida.”
 “Eu? Estou bem.” Se não estivéssemos contando as
últimas doze horas de loucura, claro. “Como está
Lucy? Você tem uma atualização para mim?”

“Oh, Deus! Eu sinto muito, deixei uma mensagem de voz

para você, mas não deve ter ouvido ainda.” Ela exclamou e
uma pontada de medo cortou meu estômago. Eu não tinha
ideia de onde meu telefone tinha ido parar, mas não o via
desde que Lucy se machucou.

“Não, eu não ouvi. O que foi? Alguma coisa...” Minhas

palavras foram interrompidas com um suspiro
estrangulado e eu respirei fundo. “Aconteceu alguma
coisa? Ela não está bem?” Eu engoli em seco e uma lágrima
escorreu pelo meu rosto.

“Não, querida, oh não, eu sinto muito, meu cérebro está

frito hoje. Lucy está ótima! Deixei uma mensagem para
dizer que ela tem se saído muito bem e está fora de
perigo. Estamos apenas mantendo-a sedada um pouco
mais para dar a seu corpo uma chance de recuperar, mas
ela deve estar acordada amanhã, se você quiser vir vê-
la?” As palavras da enfermeira demoraram um minuto para
penetrar na minha mente aterrorizada, mas quando o
fizeram, fui tomada de alívio.

“Isso é ótimo!” Eu solucei, toda a minha emoção me

levando a lágrimas e soluços. “Muu-ii-to obrii-gaada.”

“Oh, é um prazer, Christina. Eu tenho que ir, mas te vejo

amanhã.” O calor em sua voz me fez chorar ainda mais
quando desliguei a ligação e limpei meu rosto na bainha da
minha camiseta emprestada.

Tonta de alívio entrei no chuveiro mais uma vez porque

ainda me sentia nojenta, apesar da sessão prolongada de
bucha na noite anterior
 Vestida com roupas que roubei de River, boxer e uma
camisa social branca e impecável, fui para a cozinha
enquanto secava meu cabelo comprido com a toalha. Eu
não pude evitar o sorriso largo no meu rosto porque Lucy
iria ficar bem!

Quando cheguei à sala de estar de plano aberto, parei no

meio do caminho quando encontrei meus rapazes, er, quero
dizer os rapazes, todos sentados parecendo decididamente
rígidos e desconfortáveis, seus rostos como placas de
aço. Um cavalheiro alto e distinto com cabelos prateados
perfeitamente estilizados e um terno sob medida era a
única pessoa de pé e ele os encarava como se estivesse no
meio de uma palestra.

Recuperando-me da minha surpresa rapidamente, eu

vaguei pela sala, dando um olhar desafiador para nosso
convidado enquanto me dirigia para a cozinha para fazer
um café. Minha caneca favorita estava quebrada, assim
como a bancada de mármore. Eu tive que me contentar
com uma caneca patética de tamanho normal com uma foto
do Gato Mal-humorado nela. Bati meus dedos no balcão
enquanto meu café fervia, ignorando deliberadamente o
silêncio pesado dos homens. Eles podem esperar, isso é
sobre mim de qualquer maneira.

Quando ficou pronto, me servi de uma caneca e levei-a

para a sala. Os outros me observaram com várias
expressões de pânico. Eu cantarolei meu caminho
passando pelo cavalheiro de cabelo prateado e pulei o
espaço vazio do sofá em favor do colo de Caleb, o que me
rendeu um ruído estrangulado de choque dele. Depois de
me contorcer para ficar confortável, coloquei meus dedos
frios sob a coxa de Cole, em seguida, levantei meu queixo
com um olhar teimoso para o homem nitidamente vestido.
 River tossiu, chamando minha atenção e me lançando
um olhar penetrante. “Kit, este é o Diretor do Grupo
Ômega, Sr. Pierre.” River apresentou o homem, que agora
estava carrancudo para mim.

“Ei, cara.” Eu o cumprimentei casualmente e ele soltou

um longo suspiro de sofrimento, assim que os olhos de
River se arregalaram.

“Que bom que você finalmente se juntou a nós, Kit.”

Diretor Pierre comentou secamente. “Suponho que você não
planejava oferecer um café a ninguém quando fez o seu
próprio?”

Eu bufei uma risada, quase engasgando com o café em

questão e acenando para as xícaras vazias na mesa de
café. “Uh não, eles claramente já tiveram um. Além disso,
você só bebe chá, seu esquisito.”

Ele sufocou um sorriso e carrancas de confusão

apareceram nos rostos dos caras com nossa interação.

“Oh Deus, desculpe, onde estão minhas maneiras

hoje?” Revirei os olhos, “Caras, o Diretor Pierre também é
meu pai, Jonathan Davenport. Boas e velhas identidades
secretas, hein, papai?”

Ele se encolheu. “Não me chame assim, Kit. É

assustador.”

Os caras eram uma mistura de confusão e pânico,

embora Caleb parecesse o mais em pânico, já que foi em
seu colo que eu escolhi sentar, vestindo nada além da
camisa de River e boxer. Eu poderia mexer com eles um
pouco mais, mas eu já tinha causado danos o suficiente no
último dia ou algo assim.
 “Espere...” River franziu a testa. “O que...?”

“O Time Alfa estava apenas me contando como

aconteceu de eles tropeçarem em um laboratório de
genética humana altamente ilegal no meio do nada. Sua
presença aqui sugere que pode haver alguns buracos na
história deles.” Jonathan deu a eles um olhar severo de
reprimenda antes de se concentrar em mim. “Eu deveria ter
adivinhado que você estaria até o pescoço nisso, Kit. River
discutiremos por que você achou apropriado abrigar uma
fugitiva dentro de sua equipe e omitir detalhes importantes
em seus relatórios.”

Apertando a mandíbula, River assentiu uma vez.

“Quanto a você.” Jonathan me deu seu rosto sério de

pai. “Você se lembra do nosso acordo. sem mais roubos e
espero vê-la na classe de novos recrutas Ômega depois de
se formar.” Havia um brilho mal disfarçado de triunfo em
seus olhos e eu gemi dolorosamente, deixando cair minha
cabeça no ombro tenso de Caleb.

“Espere aí.” Austin, de todas as pessoas, falou. “Você

quer dizer que sempre soube a identidade da
Raposa? Então, por que designar tantos agentes para
encontrá-la? Isso foi algum tipo de teste?”

A carranca zangada de Austin diminuiu quando

Jonathan o encarou com um olhar autoritário antes de
responder. “Isso é exatamente o que era. Um teste. E
parabéns, Sr. King, sua equipe foi aprovada onde tantos
outros falharam. Vocês devem estar muito orgulhosos de si
mesmos, vocês tiraram um criminoso potencialmente muito
perigoso das ruas.” Esta última parte foi entregue com
apenas uma pequena dose de alegria. Meu pai, o bastardo
presunçoso.
 “Um vencedor tão gracioso.” Eu fiz uma careta para ele,
amuando um pouco. “Eu suspeito que você trapaceou
embora. Parece muita coincidência que eles soubessem
qual cliente eu aceitaria para que pudessem plantar aquele
rastreador.”

“Eu não fiz nada disso.” Suas sobrancelhas quase

atingiram a linha do cabelo quando me lançou um olhar
indignado. “Você sabe perfeitamente que sempre mantive
nosso acordo e nunca dei nenhuma informação
privilegiada. Mas justo é justo, Kit. Minha equipe pegou
você, então você se juntará à Ômega em seis semanas. De
acordo com nosso contrato, você pode continuar sua
vingança, embora sob minha supervisão. Deus sabe que eu
não esperava que você tivesse evitado ser pega por tanto
tempo, no entanto.”

Eu realmente não tinha mais nada a dizer. Ele era um

homem de palavra, se ele realmente quisesse trapacear, eu
teria sida pega anos atrás quando fechamos nosso
acordo. Ele sabia desde quase o primeiro dia o que Lucy e
eu estávamos fazendo. Afinal, ele não tinha se tornado
diretor de uma agência secreta por não ser
observador. Tivemos muitas brigas por causa disso
naqueles primeiros dias, até chegarmos ao nosso
acordo, eu poderia continuar trabalhando minha raiva e
trauma acertando aqueles idiotas na carteira, mas se eu
ficasse desleixada o suficiente para ser pega por um espião
Ômega, então eu teria que entrar para a agência e seguir as
regras.

Pelo menos Lucy virá comigo! Um por todos e todos por

um. A menos que aquele plano misterioso que ela mencionou
realmente funcione.
 “Falando nisso...” Ele continuou. “Onde está sua
parceira demoníaca no crime? Não é típico de vocês duas
estarem separadas.”

“Ela...” Eu nem sabia por onde começar. “Ela se

machucou durante tudo isso. Mas acabei de falar com o
hospital e eles disseram que ela vai ficar bem e que
podemos visitá-la amanhã.” Eu estava sorrindo com a boa
notícia, mas as lágrimas começaram a rolar pelo meu rosto
novamente com a culpa associada. Ainda era minha culpa
que ela acabou se machucando em primeiro lugar.

Jonathan me lançou um olhar sério, depois me entregou

seu lenço de algodão do bolso do terno. “Dê-me o nome do
médico dela e eu irei checar com ele. Além disso, avise Jill e
Frank o que está acontecendo.” Claro que eu precisava
entrar em contato com os guardiões de Lucy. Eu não podia
acreditar que já não tinha feito isso. Estúpida, Kit.

“Sr. Morgan, uma palavra em particular, por favor.”

Jonathan ordenou, voltando sua atenção para River e
limpando todos os vestígios de bondade de seu rosto
envelhecido. River se levantou e conduziu meu pai adotivo
para fora. A tensão na sala diminuiu consideravelmente.

“Por que estávamos todos tão agitados?” Eu perguntei

brincando, enxugando meu rosto no lenço macio e fingindo
que não tinha chorado na frente de todos eles. “Jonathan é
um grande gatinho.” Eu me mexi novamente no colo de
Caleb e ele soltou um suspiro reprimido.

“Você está seriamente tentando me matar, Kitty

Kat?” Ele murmurou me pegando e me depositando no colo
de Cole antes de se levantar para não tão sutilmente
consertar suas calças. “Vou tomar um banho frio antes que
o diretor volte. A última coisa que preciso é o maldito
Diretor Pierre questionando minhas intenções em relação à
filha dele.” Ele saiu da sala bufando e tentei não rir.

“Isso foi cruel.” Austin comentou com uma pitada

inesperada de admiração. “Caleb idolatra o Diretor
Pierre. Ele parecia tão dividido entre sua adoração ao herói
e sua roupa provocante que pensei que suas baterias
estavam funcionando mal.”

Wesley riu da piada de robô e revirei os olhos.

“Dificilmente provocativo.” Resmunguei, olhando para

minha camisa emprestada e percebendo que meu cabelo
molhado havia tornado a camisa branca translúcida e
estava agarrada aos meus seios de uma maneira, er,
provocativa. Opa. Explicou o olhar exasperado que
Jonathan me deu. Bem, ele definitivamente me pegou em
situações piores ao longo dos anos, isso não era nada em
comparação.

“Eu acho que é uma aparência particularmente boa em

você, Vixen.” Cole murmurou em meu ouvido, suas mãos
enormes deslizando sob o tecido para encontrar minha pele
nua.

“Ugh, vocês dois podem pegar leve enquanto estamos na

sala?” Austin zombou. “Assistir isso está fazendo minha
cabeça doer e tenho certeza que você está deixando Wes
desconfortável.”

Eu dei uma olhada no homem tímido na poltrona e ele

ficou vermelho como uma beterraba.

“Estou bem, Aus. Cale a boca.” Ele murmurou, evitando

contato visual e eu bufei uma risada.
 “Veja, idiota, Wes está bem. E sua cabeça dói por causa
de quantas vezes você foi atingido ontem.” Eu retaliei e Cole
vibrou com uma risada silenciosa enquanto Austin fazia
uma careta para mim com seu rosto machucado.

Nossa disputa verbal foi interrompida pela reentrada dos

chefes e Jonathan me lançou um olhar penetrante. Ele
balançou a cabeça para onde as mãos de Cole repousavam
sob minha camisa e eu sorri de volta para ele sem me
desculpar.

“Certo, bem, parece que vocês meninos vão ter as mãos

ocupadas então.” Jonathan dirigiu o comentário a River,
obviamente continuando uma conversa de fora, mas deu a
Cole uma carranca decididamente paternal. “Kit, o Sr.
Morgan solicitou que você permaneça sob a proteção de sua
equipe até que você se registre na nova turma de
recrutas. Espero que você não lhes cause muitos
problemas?”

“Claro que vou.” Eu assegurei a ele. “Você deveria saber

melhor. Pretendo continuar procurando informações sobre
minha mãe. Dupree também fugiu, então acho que ela
ainda estará atirando em mim.”

“Hmm, eu imaginei isso. Bem, nesse caso, você

provavelmente está nas melhores mãos...” Ele assentiu,
mas sua mente parecia em outro lugar. “Certo, bem
então. Uma última ordem de negócios para você,
garota. Algumas horas atrás, a Equipe Cobra deteve uma
mulher que tentava deixar o país com identidade falsa e
temos razões para acreditar que esta é a sua Dupree.”

Meu queixo quase caiu no chão, todos os vestígios de

piadas anteriores desaparecidos. “O que? Onde? Você só
está me dizendo isso agora?” Eu saí do colo de Cole e me
levantei. “Onde ela está? Eu quero vê-la.”
 “Eu imaginei isso.” Jonathan fez uma
careta. “Normalmente eu não sonharia em deixar você, na
verdade eu nem teria te contado até mais tarde, mas
evidentemente ela quer ver você também. O Time Cobra
acabou de ligar enquanto eu estava falando com River,
dizendo que ela se recusava a falar com qualquer pessoa,
exceto 'Srta. Davenport'.”

“E você vai apenas dar a ela o que ela quer?” A voz de

Cole estava mortalmente baixa e eu não precisava olhar
para ele para saber que ele estava com sua cara de
assassino.

Jonathan arqueou uma sobrancelha para ele, então se

virou para mim. “Vá se vestir, tenho um helicóptero
esperando na pista aérea de Cascade Falls. Talvez
possamos descobrir por que essa mulher sentiu a
necessidade de mirar em você, hein?”
 47
Como se viu, o helicóptero que Jonathan tinha de espera
era na verdade um Black Hawk, o que funcionou bem
vendo que nenhum dos caras estavam dispostos a ficar
para trás e tinha assentos suficientes para nos acomodar.

Nós pousamos no que parecia ser uma base da marinha

na costa perto de Vancouver e eu cutuquei Jonathan na
lateral para chamar sua atenção por cima do barulho das
hélices.

“Este é um local do governo.” Eu apontei o óbvio. “Eu

pensei que você disse que foi sua equipe que a pegou?”

“E foi.” Sua voz estalou no rádio. “Mas este era o local

mais seguro perto de onde a encontraram, por isso a
Marinha gentilmente nos permitiu o uso de seu espaço.” Eu
balancei a cabeça em compreensão enquanto as hélices
diminuíam e tínhamos permissão para desafivelar nossos
cintos.

Deslizando pelo assento, cambaleei um pouco quando

saí do helicóptero, mas felizmente Austin estava lá para me
firmar com suas mãos fortes na minha cintura. O que
diabos está acontecendo? Ele deve ter levado mais golpes na
cabeça do que imaginamos.

“Obrigada...” Eu disse, mas ele já tinha se afastado de

mim para seguir Jonathan pela pista. Encolhi os ombros
para mim mesma e segui também, esperando enquanto
cada um deles escaneava suas identificações do Grupo
Ômega com um guarda uniformizado. Jonathan fez um
gesto para que eu avançasse e fui presenteada com um
passe de visitante em um cordão.

“Ok, garota. Quando chegarmos lá, se você não se sentir

confortável em estar na mesma sala que esta mulher, você
não precisa estar. Ok?” Jonathan estava carrancudo como
se estivesse preocupado com minha sensibilidade delicada,
mas minha alma estava gritando pelo sangue de Dupree.

“Eu vou ficar bem.” Sorri com toda a inocência de um

anjo, não querendo alertá-los dos meus pensamentos
violentos. Todos nós seguimos outro guarda uniformizado
por um longo corredor até chegarmos a várias portas
fechadas com fechaduras pesadas.

O guarda abriu a primeiro para nós e entramos em uma

sala de exibição com uma enorme janela de um lado
mostrando a sala ao lado. Achei que fosse vidro unilateral,
como nos filmes policiais. Apesar de meu tutor ser o chefe
de uma agência secreta de inteligência, na verdade eu
nunca tinha posto os pés em nenhuma das propriedades da
empresa dele, então baseava meu conhecimento apenas na
TV e no cinema.

A janela exibia uma sala menor que não tinha nenhum

móvel, exceto uma cadeira de metal, que parecia
aparafusada ao chão de concreto. Sentada na cadeira
estava uma mulher de aparência elegante, com cerca de
setenta anos, vestindo um terno de tweed ridiculamente
fora do lugar e salto alto. Suas mãos estavam fora de vista
atrás das costas, mas imaginei que estivessem algemadas.

“Então, é ela?” Jonathan perguntou depois de me dar

um momento para absorver tudo. Olhei ao meu redor para
descobrir que todos os cinco caras haviam criado uma
espécie de semicírculo ao meu redor, como se estivessem
montando guarda.
 “Eu não teria a menor ideia.” Eu disse ao meu guardião
sem rodeios. “Nunca a vi, só falei com ela ao
telefone. Simon não estava com ela quando ela foi
encontrada?”

Jonathan fez uma careta. “A Equipe Cobra relatou que

vários outros escaparam, pois seu objetivo principal era
proteger a mulher. Então ele poderia ter sido um desses.”

“Ela disse alguma coisa?” River perguntou com um ar de

autoridade em sua voz, o mesmo que ele usava quando
dava ordens aos meninos.

“Nada.” Essa resposta veio do guarda uniformizado que

ainda estava na sala conosco. “Pelo que eu entendi, quando
ela foi trazida pela primeira vez, ela pediu para falar com a
Srta. Davenport aqui e então se calou. Nenhuma palavra
desde então.”

“Bem, então.” eu disse, rolando meus ombros. “Vamos

ver o que ela tem a dizer sobre si mesma.”

Esperei impacientemente, saltando um pouco na ponta

dos pés, enquanto o guarda destrancava a porta do
próximo quarto para mim e a abria. Uma mão enorme me
cutucou suavemente na parte inferior das minhas costas
quando parei e olhei para cima para ver que Cole tinha me
seguido.

“Não se preocupe, Vixen. Eu estou aqui com você.” Ele

soprou as palavras em meu ouvido, quase inaudíveis. “Só
não a deixe chegar até você.”

Eu dei a ele um pequeno aceno de cabeça e endireitei

meus ombros. Entrei mais na sala sob o olhar glacial da
mulher na cadeira.
 “Bem, bem.” Ela riu, me olhando como um tubarão
faminto. “A filmagem de segurança realmente não fez
justiça a você, querida Christina. A semelhança com sua
mãe é simplesmente... Inquietante.” Eu fiz uma careta para
ela, não dizendo nada em resposta. Não a deixe chegar até
você, Kit. Não.

“Diga-me, querida, como está sua amiguinha? Aquela

com aquele cabelo azul horrível. Uma pena que teve que
chegar a esse ponto, eu desprezo o recurso à violência.” Ela
estalou a língua como se eu a tivesse forçado a tentar matar
minha melhor amiga. Algo estalou em meu cérebro e antes
que eu percebesse o que estava fazendo, meu punho já
havia acertado solidamente seu rosto. Seu nariz estourou
em um jato de sangue e houve uma trituração nauseante
sob meus dedos quando seu nariz quebrou e eu tive uma
sensação sombria de satisfação.

A mão muito maior de Cole envolveu meu pulso de onde

ele estava parado atrás de mim, mas em vez de me
repreender por perder minha calma, ele simplesmente
ajustou meu punho para que meu polegar ficasse do lado
de fora. “Nunca se esqueça, o polegar vai do lado de fora ou
você corre o risco de quebrá-lo.” Ele murmurou com um
pequeno sorriso e eu sorri de volta, ignorando os gritos
lamentosos de Dupree.

Eu recuei e respirei algumas vezes para me acalmar,

apenas no caso de matá-la, então me virei para a mulher
soluçando e ensanguentada algemada à cadeira.

“Nunca toque em meus amigos de novo, ou vou

fodidamente acabar com você.” Prometi a ela em voz baixa e
fui recompensada com uma centelha de medo em seus
olhos reptilianos.
 “Você provavelmente não quer me matar até ouvir o que
tenho a dizer.” Ela incitou, recuperando um pouco de sua
confiança e eu gesticulei para ela explicar. “Você não está
querendo saber por que tenho mastigado centenas de
milhares de voluntários em meus experimentos? Você não
quer saber o que eu estava tentando alcançar?”

“Eu já sei. Você acha que pode se dar a

imortalidade, Simon se gabou de tudo isso em seus
laboratórios.” Eu olhei para ela com pena e nojo, a mulher
era claramente delirante. Uma ideia que foi reforçada
quando ela começou a gargalhar histericamente.

Meus punhos cerraram-se com força e cerrei os dentes,

tentando desesperadamente não afastar o riso de seu
rosto. Cole deve ter visto minha luta, porque colocou a mão
calmante na minha coluna. “Acalme-se, Vixen.” Sussurrou
ele. “Você consegue fazer isso.”

Eu respirei mais algumas vezes, bloqueando a

gargalhada contínua de Dupree. Eu posso fazer isso. Ela
tem informações de que preciso, então não posso matá-
la. Ainda.

“A julgar pela sua reação, suponho que ele estava mal

informado.” Eu disse na minha melhor voz calma e
persuasiva. “Por que você não me esclarece? Afinal, você
precisa saber que nunca escapará daqui. Você não quer
nos contar para que seus segredos não morram com você?”

“Claro que quero te dizer, sua garota estúpida. Por que

mais eu teria pedido para você vir aqui?” O sangue agora
escorria livremente por seu rosto enrugado e, enquanto ela
falava, manchas voavam pelo ar. “Eu sei que não vou
conseguir sair viva, então posso muito bem jogar uma
granada antes de ir. Então aqui está, Christina. Você não é
humana. Sua mãe não era humana e nem seu pai.” Um
suspiro involuntário escapou dos meus lábios apertados e
os olhos de Dupree brilharam de satisfação. “Oh sim, eu
conheci seu pai também. Ele foi outro dos
meus voluntários por um bom tempo.”

“Ok.” Eu a agradava porque ela era claramente

louca. Quer dizer, eu sabia que era um pouco extra, mas
com certeza isso era apenas um pouco de manipulação
genética. Como aquele milho doce extra suculento, eles
crescem a partir de safras modificadas. Mas ‘não humana’
era um pouco forçado. “Então, se eu não sou humana, o
que isso me torna?”

“Eu nunca consegui tirar um nome específico de Bridget

para como aberrações como você e ela são chamadas, mas
basta dizer que você é da variedade sobrenatural.” Ela deu
de ombros ligeiramente, tanto quanto suas restrições
permitiam. “Mesmo depois de todos os anos que Lua de
Sangue teve sua mãe, ainda não podíamos colocá-la em
uma espécie exata.”

“Espécie?” Eu zombei. “Você quer dizer como...” Eu

parei, franzindo a testa. Eu não tinha ideia do que ela
queria dizer.

“Quero dizer que até onde pudemos dizer, ela não era um
metamorfo, ou uma bruxa, ou fae, ou qualquer outra
variedade sobrenatural de seu jardim. Ela era outra coisa,
o que a tornava tão valiosa.” Os olhos de Dupree brilharam
quando ela olhou para mim, como se ela honestamente
pensasse que sairia viva e me recapturasse para um teste.

“Segure essa fodida porra. Você está seriamente

tentando me dizer que essas criaturas mágicas realmente
existem?” Eu zombei e lancei um olhar para Cole. Seu rosto
era uma lousa em branco, o que me confundiu ainda mais.
 “Bem, não tanto agora como costumava existir, mas
garanto a você, querida, eles são muito reais.” Ela sorriu
para mim com os dentes ensanguentados de onde seu nariz
ainda pingava livremente. “E não é um segredo tão grande
quanto você pode pensar. Você gostaria que eu lhe contasse
uma história, Christina?”

Eu honestamente não queria nada mais do que ir

embora naquele ponto, mas a curiosidade não me deixava
recusar. “Claro, eu não tinha nenhum lugar para estar hoje
de qualquer maneira. Conte-me sua história.” Apesar da
casualidade forçada em minhas palavras, meu corpo estava
vibrando com a tensão. O suficiente para que eu quase
tremesse com isso. Certamente não poderia ser mais insano
do que “você não é humana” e “mágica é real”?

“Muito bem.” O sorriso de Dupree era material para

pesadelos. “Vou ser breve, pois tenho certeza de que você
tem todos os tipos de planos divertidos para a minha morte
que está ansiosa para realizar.” Merda, como ela
adivinhou. “Cerca de quatrocentos e oitenta e tantos anos
atrás, a magia estava em toda parte. Os sobrenaturais eram
mais numerosos do que os humanos e não escondiam seu
poder. Eles eram a raça superior e sabiam disso. Afinal,
como um humano comum pode competir com seres que
podem mudar sua forma à vontade, ou lançar bolas de
fogo, ou ler mentes?”

“Então o que aconteceu? E por que a história não se

lembra de nada disso?” Minha curiosidade empurrou as
palavras da minha boca mais rápido do que eu poderia
segurá-las. Estúpida, Kit. Pare de jogar o jogo dela!

“A ganância aconteceu. Um pequeno grupo de humanos

poderosos se cansou de ser inferior e de alguma forma
coagiu uma bruxa jovem, mas muito poderosa, a ajudá-
los. O objetivo deles era desviar a magia de um grupo seleto
que eles mantinham cativos e redistribuí-la para si
mesmos. O plano deles realmente funcionou. Pelo menos
no começo. Infelizmente, a bruxa deles, Tasha, não
entendeu totalmente o que estava fazendo e acabou
causando uma espécie de praga mágica. O dreno de energia
não parava apenas nas vítimas pretendidas, continuou se
espalhando até que quase toda a população sobrenatural
foi drenada de toda a sua magia.”

“E os humanos? O que aconteceu com eles, conseguiram

todo esse poder?” Apesar do meu melhor julgamento, a
história dela estava me arrastando.

“Eles conseguiram.” Ela confirmou. “Mas o corpo

humano não foi projetado para conter magia e todos eles
entraram em combustão espontânea dentro de uma
semana do início da peste. Em uma tentativa de cobrir seus
rastros dos milhões de sobrenaturais que clamavam por
seu sangue, Tasha lançou uma espécie de feitiço de
apagamento. A memória de todas as coisas mágicas foi
erradicada da história e os únicos que mantiveram o
conhecimento foram os poucos que evitaram a praga.”

“Ok, não entendi.” Eu disse, esfregando o rosto com a

mão cansada. “O que esse conto de fadas tem a ver comigo
ou com seus experimentos bárbaros nos laboratórios?”

Ela me lançou um olhar de pena, como se eu fosse

simplória. “Oh minha querida, confie em mim. Isso não é
um conto de fadas. Ora, pergunte ao seu pai quando o
conhecer. Ele mesmo é um dos poucos metamorfos que
sobreviveram à praga, então ele pode lhe dar um relato em
primeira mão. Mas, para responder à sua pergunta sobre
meus experimentos, Lua de Sangue foi uma instalação
criada por minha bisavó na tentativa de encontrar uma
cura para o dreno mágico. Todo esse poder não pode
simplesmente ter desaparecido, então deve haver uma
maneira de utilizá-lo, você não acha?”

“Então, por que experimentar em humanos? Você

acabou de dizer que o corpo humano não foi projetado para
conter magia, então qual é o ponto?” Eu exigi, ficando cada
vez mais frustrada com essa insanidade.

“Quem disse que eles eram todos humanos?” Ela

desafiou. “Quero dizer, eles poderiam ser. Não tenho como
saber realmente. Mas a lei das médias sugere que uma
sólida porcentagem das pessoas em que testo carrega o
potencial de ser outro. O único problema era que nada do
que foi tentado funcionou. Parecia que a magia tinha ido
para sempre. Até Bridget. Muitos outros podem se curar,
mas ela poderia curar outros.”

Ela olhou para mim então, como se fosse à granada que

ela estava esperando para lançar, mas eu ainda não estava
entendendo. Talvez eu tenha levado muitas pancadas na
cabeça ultimamente.

“Oh, pelo amor de Deus, eu tenho que soletrar, não

é?” Ela suspirou. “Durante seu tempo conosco em Lua de
Sangue, um jovem se feriu gravemente durante um
experimento. Ele foi deixado na baia médica, dado como
morto e Bridget foi enviada para limpar a
bagunça. Gostávamos que nossos residentes de longa data
ajudassem na limpeza, entende? De qualquer forma,
poucos minutos depois de ela entrar na sala, o jovem não
estava apenas curado de todas as suas feridas, mas testes
posteriores revelaram que ele era um lobo shifter. Antes de
Bridget, ele não mostrava ser nada mais excepcional do que
qualquer ser humano normal.” Ela fez uma pausa e levou
um momento para a informação penetrar em meu cérebro,
mas quando isso aconteceu, não pude evitar um pequeno
suspiro escapar. “Ah, veja, agora você entendeu. Bridget
não apenas curou suas feridas físicas, ela curou também as
metafísicas.”

“Então, por que os experimentos

continuados? Certamente essa era a resposta que você
estava procurando? Eu vi os arquivos, diziam que você a
manteve cativa por mais de cem anos...” Minha cabeça
girava com todas essas informações impossíveis e eu mal
podia acreditar que estava acreditando nisso. Mas eu
estava.

“Frustrantemente, ela se recusou a cooperar. Muito

parecida com você nesse aspecto. Não importava quantas
pessoas morreram na frente dela, ela nunca as curou. Ah,
claro, ela fez um grande show sobre isso, soluçando e
chorando, colocando as mãos sobre eles e fingindo tentar,
mas nada aconteceu e todos morreram, um por um. Apenas
em outra ocasião ela realmente curou outro paciente e ele
também recuperou sua herança genética como um
sobrenatural, então sabíamos que não tinha sido um
acaso.” Seu descaso casual pela vida de todas aquelas
pobres pessoas fez meu estômago revirar e minhas mãos se
fecharam em punhos ao meu lado. Porra, eu queria bater
nela de novo.

Uma mão quente desceu pelo meu braço e agarrou meu

pulso, me assustando. Eu tinha esquecido totalmente que
Cole estava na sala comigo, muito menos os meninos e
Jonathan olhando através do vidro. Eu dei a Cole um
sorriso agradecido, pois ele tinha acabado de me salvar de
recorrer a mais violência.

“Ok, então por que me contar tudo isso agora? O que

você pode ganhar com isso?” Eu exigi com uma dose
pesada de suspeita.
 “Você não achou que eu fosse a única tentando
capitalizar essa oportunidade de poder, não é?” Ela soltou
uma risada. “Não seja tão ingênua. Quando o poder está
disponível, todos os tipos de cobras sairão dos
esgotos. Minha missão pessoal pode ter acabado, mas pelo
menos posso dificultar minha competição. Como se
costuma dizer, conhecimento é poder e você, minha
querida, agora está armada um pouco melhor. Bem, então,
tudo dito e feito, eu sinto que preciso me desculpar. Eu sei
que você ou seu namorado carrancudo provavelmente têm
uma morte dolorosa planejada para mim, mas eu realmente
prefiro ser a dona do meu próprio destino.” Ela olhou
fixamente para mim, cerrando a mandíbula com força e
cerrando os dentes de trás com tanta força que pensei que
fossem quebrar.

“Merda! Pare!” Cole rugiu, passando por mim e

agarrando a cabeça de Dupree em suas mãos enormes
quando a porta da sala se abriu e River entrou correndo, os
outros meninos logo atrás dele.

“Que porra...?” Eu perguntei quando vi Cole

desesperadamente agarrando o rosto de Dupree, tentando
puxar sua mandíbula aberta. Ela continuou olhando para
mim e eu vi uma linha fina de espuma branca vazar por
entre seus lábios ensanguentados.

“Porra de cápsulas de cianeto!” River amaldiçoou quando

a mulher idosa começou a ter convulsões em suas
restrições, a espuma agora saindo de sua boca e seus olhos
rolando para trás em sua cabeça.
 48
Depois que Dupree foi retirada em um saco de corpo, eu
me vi tremendo um pouco, mas envolta no caloroso abraço
de Caleb enquanto estávamos no corredor fora da sala de
interrogatório. Jonathan e River foram cuidar de qualquer
coisa que fosse necessária para quando um prisioneiro
morre sob custódia e nos disseram para esperar que eles
voltassem. Imaginei que Jonathan provavelmente quisesse
falar sobre toda a loucura que Dupree acabara de dizer
antes de se matar, mas não conseguia imaginar o que ele
diria. A coisa toda era louca pra caralho.

“Você está bem?” Caleb me perguntou e eu percebi que

minhas unhas estavam cravando fortemente em seus lados
em um reflexo dos meus pensamentos.

“Merda, desculpe, Cal. Eu estava pensando sobre o que

acabou de acontecer... Foi tudo muito louco, hein?” Eu me
inclinei um pouco para trás para poder ver seu rosto.

“Eu realmente não sei o que pensar, Kit. Quero dizer...

Todos nós vimos como você pode se curar. Se isso não é
mágica, então o que é?” Ele perguntou com uma
carranca. Fui salva de responder, porém, quando Jonathan
e River voltaram para onde nosso pequeno grupo estava
reunido no corredor.

“Certo então, garota. Você está bem? Eu sei que pode ser
um pouco chocante ver alguém morrer, mas você se
controlou muito bem.” Jonathan me deu um tapinha rude
no braço e eu dei a ele um sorriso fraco.
 “Sim, eu estou bem. Na verdade, não é a primeira pessoa
que vi morrer, mas essa história pode esperar. Estou me
sentindo um pouco sobrecarregada com o que ela disse
lá.” Esfreguei meus braços, ainda sentindo frio. Caleb me
libertou de seu abraço quando Jonathan se aproximou,
mas eu realmente poderia ter usado seu calor. Você não
está com frio, Kit. É apenas um choque ou algo assim. Junte
isso.

Jonathan fez um barulho estranho e pareceu

desconfortável. “Vamos conversar sobre isso em algum
lugar mais privado. A última coisa de que precisamos é que
o governo fique sabendo de tudo isso.”

Eu não podia discutir com essa lógica e parecia que os

meninos também não podiam, já que ninguém falou
enquanto seguíamos meu guardião de volta ao seu
helicóptero. Uma vez lá dentro, abri minha boca para falar,
mas ele me silenciou com um severo aceno de cabeça.

Como se viu ‘algum lugar mais privado’ não aconteceu

até que estivéssemos todo o caminho de volta para a casa
em Cascade Falls onde os meninos viviam. Em todos os
lugares ao longo do caminho parecia que havia muitos
ouvidos, então no momento que finalmente pudemos falar
sobre isso, eu não sabia mais o que dizer. O que poderia
dizer?

“Ok, já que parece que você perdeu temporariamente a

noção de seus pensamentos, que tal eu
começar?” Jonathan sugeriu uma vez que estávamos todos
sentados na sala de estar e eu assenti. “Então ela contou
uma história bem selvagem lá atrás. Minha única pergunta
para você, garota, é você acredita nela?”
 Eu o encarei sem entender, sem compreender a pergunta
que ele estava fazendo. “O que você quer dizer? Ela estava
falando sobre contos de fadas, pelo amor de Deus.”

“É uma pergunta simples, Kit. Você acredita nela? O que

o seu instinto está lhe dizendo?” Seu olhar estava ficando
intenso e tive a impressão de que era muito mais do que
uma simples pergunta, mas ele era meu guardião, meu
pseudo pai, não tinha motivos para não confiar em suas
intenções. Eu tinha?

“Sim...” Eu sussurrei. “Sim, eu acredito nela.” Eu ouvi

alguns murmúrios dos meninos, mas nenhum
deles parecia discordar.

“Certo então.” Ele bateu palmas com força, levantando-

se de onde estava sentado na mesinha de centro. “Agora
podemos seguir em frente e bolar um plano para ajudá-la a
encontrar esses seus pais. Pareceu-me que Dupree achava
que eles ainda estavam vivos, certo?”

“Uau! O que?” Eu olhei para os caras, “Simples

assim? Estamos apenas aceitando que a magia é real e que
Kit não é potencialmente humana? E estamos todos
apenas bem com isso?” Fui recebida com alguns sorrisos
pequenos e expressões abertas, não exatamente o que eu
esperava. Na verdade, eu estava imaginando uma cena de
A Bela e a Fera quando admiti que acreditava nas
divagações de Dupree. Aquela em que Maurice foi levado
para o manicômio por contar aos habitantes da cidade que
uma fera estava com sua filha.

“Austin?” Eu o desafiei. “Você não tem um problema com

isso?”

Ele apenas deu de ombros para mim, sem recuar para

longe do meu contato visual. “Não. Faz sentido para mim.”
 “Kitty Kat...” Caleb disse gentilmente. “Dadas as suas
habilidades, realmente faz sentido.”

“Talvez não tudo que ela disse.” Wesley entrou na

conversa, puxando seu cabelo.

“Oh, finalmente, eu sabia que você seria a voz da razão,

Wes.” Eu sorri para ele e ele corou, desviando do meu
olhar.

“Ah, não. Não, só quis dizer que duvido que sua versão
dos eventos seja necessariamente a verdade. Não duvido
das informações essenciais, no entanto. Sempre suspeitei
que você fosse um pouco mágica.” Seu rosto ficou ainda
mais quente enquanto ele falava.

“Wes tem razão. Acho que a primeira coisa que devemos

fazer é encontrar um desses outros sobreviventes e obter o
seu lado da história.” Cole comentou e recebeu acenos de
volta dos outros garotos.

Jesus, se tudo isso é verdade, então talvez eu tenha a

mesma habilidade que minha mãe. Eu poderia curar Lucy...

“Kit.” River se levantou de sua cadeira e foi até onde eu

estava sentada, boquiaberta, no sofá. Ajoelhando-se no
tapete na minha frente, ele pegou minhas mãos e me
prendeu no lugar com seus deslumbrantes olhos
dourados. “Kitten. Estamos nisso com você cem por
cento. De agora em diante, quero que você entenda que
pode nos dizer qualquer coisa, não importa o quão louco
pareça na sua cabeça. Mesmo que seja algo tão pequeno
quanto um tanque de peixes explodindo espontaneamente
na escola.”

Eu lancei um olhar surpreso para Austin e ele apenas

deu de ombros.
 “Sim, Austin nos contou sobre isso e eu imagino que
houve outras coisas estranhas acontecendo? Então, de
agora em diante, vamos ser abertos um com o outro,
ok? Todos nós só queremos o que é melhor para você e
nunca faremos nada para colocá-la em perigo.”

Eu olhei para todos na sala, incluindo Jonathan. “Todos

vocês?” O ceticismo era forte na minha pergunta, mas todos
eles concordaram e murmuraram sua concordância, até
mesmo Austin.

“Ok, bom.” Jonathan interrompeu nosso momento

emocional com uma voz estrondosa. “Então me parece que
todos vocês têm um trabalho a fazer para encontrar alguém
que sobreviveu à praga. Sr. Morgan espero estar sempre
informado. Kit posso dar uma palavrinha no meu caminho
para fora?”

Eu me levantei com a ajuda de River, então segui meu

tutor para fora da casa para onde seu motorista ainda
estava esperando na garagem.

“Desculpe-me por ir embora em um momento como este,

garota, mas algo urgente acabou de surgir. Você vai ficar
bem, não vai? Vou dar à Equipe Alfa uma licença
prolongada para ajudá-la nisso e falarei com sua escola
sobre você fazer o restante das aulas por
correspondência. Eu me sentiria muito melhor se você
estivesse protegida o tempo todo.” Ele estava carrancudo
para mim enquanto falava e eu sorri com sua preocupação.

“Eu vou ficar bem, Jonathan. Ligarei para você se

precisar de alguma coisa.” Eu estendi a mão e dei-lhe um
abraço rápido, o que foi um pouco fora do personagem para
nós dois.
 “Kit...” Ele acrescentou, logo antes de entrar no
carro. “Eu sei que você provavelmente está pensando em
curar Lucy quando você descobrir como fazer isso. Só quero
pedir que você pensasse bem antes de fazer qualquer coisa
precipitada. Lembra o que aquela mulher disse que sua
mãe curando aqueles meninos os tornou
sobrenaturais? Apenas considere se essa é realmente uma
escolha que você pode tirar de Lucy.” Eu fiquei boquiaberta
com ele, um pouco sem palavras. Eu não tinha considerado
isso.

“De qualquer forma, eu sei que você fará a coisa

certa. Amo você, garota!” Ele sorriu enquanto se sentava e
fechava a porta.

“Também te amo.” Murmurei, observando o carro dele se

afastar e tentando me livrar da estranha sensação de
desconforto com sua saída abrupta no meio de
tudo. Quando surgiu essa coisa urgente de repente? Ele
esteve na mesma sala conosco o tempo todo e não atendeu
nenhuma ligação... Ugh, meu cérebro dói.

Assim que eu estava voltando para dentro, ouvi o

barulho de cascalho sob os sapatos de alguém.

“Sr. Gregoric?” Chamei, não totalmente certa se era ele,

já que seu rosto estava quase todo na sombra. Nossa
viagem de helicóptero tinha durado todo o dia, então eu
estava contando com as luzes da casa para ver.

“Kit. É bom ver você inteira.” Ele se aproximou e sorriu

para mim com aqueles dentes excessivamente afiados.

“Isso é uma coisa muito estranha de se dizer.” Eu

apontei, dando um pequeno passo para trás. “O que você
está fazendo aqui, afinal? Isso é além de impróprio, você
sabe.”
 “Claro.” Disse ele, puxando um pedaço de papel dobrado
do bolso de sua calça de moletom que parecia surrada. “Eu
só vim para te dar isso.”

Eu peguei dele e desdobrei. “O que é isso?” Eu perguntei,

segurando-o. Parecia um endereço, mas sem nome ou
explicação.

“Um endereço.” Ele sorriu. “Agora que você ouviu a

versão de Claudette dos acontecimentos, pode estar
interessada em ouvir um lado diferente. Vá aí. Diga a eles
que N lhe enviou.”

“Espera aí, você é 'N'? Como você sabe o que Dupree nos
contou? Quem diabos é você, afinal?” As palavras estavam
saindo de mim mais rápido do que os pensamentos
estavam vindo, mas ele estava se afastando de mim e em
direção às árvores na beira da propriedade.

“Gostaria de poder ficar e conversar, mas tenho lugares

para estar! Boa sorte, Kit!” Ele me saudou e deu um passo
atrás de um dos enormes troncos de árvore, desaparecendo
de vista.

“Ei! Volte!” Corri atrás dele, mas quando cheguei ao

lugar onde ele estivera não havia sinal dele. “Mais merda
estranha, isso só fica melhor e melhor.” Eu murmurei,
marchando de volta para a casa segurando o papel
dobrado.

A luz da sala de estar onde os meninos esperavam estava

derramando sobre o gramado, iluminando-o apenas o
suficiente para ver uma raposa vermelha espessa
correndo. Eu poderia jurar que era a mesma raposa que
andava em volta da ACF, mas não era especialista, todas as
raposas não pareciam iguais?
 Eu tinha tantas perguntas sem respostas. Uma
gargalhada masculina ecoou de dentro da casa e eu sorri.

Eu também tinha uma equipe de caras que me

protegiam.

Eu tinha feito muito com muito menos. Girando, voltei

para dentro.

Hora de trabalhar.

Continua...