AVISOS IMPORTANTES

Eu fiz a tradução desse livro com todo cuidado que pude. Porém,
não sou ‘’fluente’’ na língua, então algumas expressões podem
ter ficado meio confusas e alguns erros, como troca de
pronomes, podem ter passados despercebidos. Alguns termos eu
deixei em italiano ou em inglês mesmo, mas nada disso vai
atrapalhar sua experiência de leitura.

Um pouco do primeiro capitulo está com uma formatação um

pouco mais ‘’junta’’, mas a partir dele fica melhor.

Não pretendo traduzir mais livros, a não ser a continuação desse.

Então, não estou aceitando críticas negativas e se não estiver
gostando da tradução, leia em inglês ou traduza você mesme!

Boa leitura, espero que amem esse livro tanto quanto eu!
 PARTE I

‘I shall know you, secrets

by the litter you have left
and by your bloody footprints.’

Lola Ridge, ‘Secrets’

CAPÍTULO 1
A POLÍCIA
Os detetives estavam ombro a ombro no final da minha cama. Eu
podia senti-los estudando as contusões que estavam se
acumulando sob meus olhos.
‘’Gracewell, pode nos contar como sofreu os ferimentos?’’
Olhei de lado para minha mãe, fazendo meu rosto mais sutil. O que
eu deveria dizer? Apontar para o corredor na direção dos Falcones
e gritar: ‘Os assassinos estão naquela direção’?
Gentilmente, ela colocou a mão no meu ombro. O jogo era omertà e
o objetivo era não ser morto por delatar. A palavra brilhou na minha
cabeça como um sinal de néon: omertà, omertà, omertà .
O voto de silêncio, e todos nós estávamos ligados a ele. Não morra,
não morra, não morra .
“Uma queda”, eu menti. “Lamentável, sério.”
“Uma queda”, repetiu o primeiro policial, o detetive Comisky. Seu
bigode estava tremendo como uma grande lagarta cinza. Seu
parceiro, Medina, tinha olhos escuros e redondos. Eles estavam
abaulados, esperando. Eu quase poderia mpal-lo – a necessidade
deles de provar a si mesmos, para pegar um assassino da Máfia –
ou dois, ou dez. Eles estavam próximos, de certa forma. Entre a
interminável frota de moagem mafiosa livremente nos corredores do
hospital, os capangas mortos de Jack no armazém, e minha entrada
no hospital ao lado do subchefe Falcone ferido por balas, as coisas
já eram bem suspeitas.
“Você tem certeza disso?” Comisky pressionou.
Fechei minha boca e assenti, tentando ignorar o poço distante de
pânico dentro de mim. Talvez falar com a polícia fosse a coisa certa
a fazer, mas sabíamos que ter Nic cuidando de mim na minha cama
de hospital não era suficiente para manter os outros afastados se
tentássemos comprometer sua liberdade. Claro, eu tinha salvo Luca,
mas Valentino mal poderia mpal-lo passar se eu quebrasse a regra
sagrada da omertà.
“Muito bem, senhorita Gracewell”, disse Comisky, seu tom
decididamente mais gelado. ‘’Em vez disso, você pode nos dizer
como você foi trazido para este hospital com Gianluca Falcone?’’
Eu fingi uma careta. “Eu fui?”
O cenho dele era muito mais convincente. ‘’Gracewell, você tem
alguma informação sobre o tiroteio em Old Hegewisch duas noites
atrás?’’
“Eu não sei do que você está falando.”
‘’Gracewell, você pode explicar seu relacionamento com a família
Falcone?
‘A o que?’
‘’Gracewell, pode nos contar o que sabe sobre o relacionamento de
seu pai com a Família Falcone?’’
‘’Desculpe?’’ Essa me acertou bem na garganta. Minhas palavras
foram todas vacilantes e eu lutei pelo nível certo de indiferença. Ao
meu lado, minha mãe se irritou. Por que falariam disso? Eles
estavam tentando me abalar, e estava funcionando.
- Detetives, se vocês pudessem deixar o pai de Sophie fora disso,
eu apreciaria –ela interrompeu. Me dando algum tempo para compor
meus pensamentos. Por um momento, ela pareceu completamente
imperturbável. Às vezes esqueço que ela já lidou com a polícia
antes. Ela os viu levar o marido embora.
Eu queria que meu pai estivesse conosco. Eu queria que não
fôssemos tão abandonadas sem ele. Ele nos deixou para enfrentar
tudo sozinhas, e isso quase nos matou. Ainda assim, eu estava
determinada a não deixar os detetives vissem o quanto isso me
incomodava. Eu fiquei determinada a não deixa-los conhecer minha
fraqueza.
Os policiais chamaram a atenção brevemente para minha mãe, e
depois arado, destemido por seu pedido. “Miss Gracewell, seu pai
tem algo a ver com isso?”
Eu não perdi uma batida dessa vez. ‘’Meu pai está preso, detetives.’’
Um sorriso paternalista levantou o bigode de lagarta do rosto de
Comisky. ‘’Não foi isso que perguntei.’’

Eu senti muito frio de repente, e minha mãe, tão inabalável

momentos atrás, estava mortalmente quieta. Se eu olhasse para ela
por muito tempo, eu poderia ver a pele cinza sob sua maquiagem
poupando. As unhas dela foram roídas tão perto da pele que
estavam sangrando. Segredos. Mentiras. Eles quase nos
destruíram. Levantei o queixo e nivelei os detetives com meu olhar.
“Bem, essa é a sua resposta.”

O Detetive Comisky inchou o peito e soltou um som profundo.

Medina sufocou um bocejo. Ele era obviamente o mais esperto dos
dois, já que parecia que queria ir para casa e tirar um cochilo ao
invés de continuar a bater em um cavalo morto. Já estava achando
a visita deles cansativa. Falar já é difícil quando se machuca, mas
mentir é infinitamente mais difícil. Talvez fosse o fim de uma crista
de morfina, mas minha mente estava vagando e eu estava
começando a pensar que o Detetive Comisky parecia
desconcertantemente como Maurice de A Bela e a Fera.

Ele retirou um pequeno bloco de notas preto do bolso da camisa e o

abriu. Ele puxou um lápis de trás da orelha e bateu contra o papel.
“Por que não tentamos a verdade desta vez, Miss Gracewell?”,
disse ele, olhando para mim novamente. “Talvez eu deva explicar
exatamente por que sua cooperação com a lei será do seu
interesse...”
Mantive minha expressão estável. Eu não vi nada. Eu não sei de
nada. Eles não descobrirão nada. Como pode ver, eu não precisava
me preocupar sobre como eles estavam planejando me persuadir
porque eles foram interrompidos, cerimoniosamente, antes que
pudessem tentar.

A porta do meu quarto de hospital foi aberta e uma figura com tanta
casualidade extraviada parecia quase como se estivéssemos
esperando por ele. Seu traje era impecável como de costume: um
terno cinza brilhante que brilhava sob as luzes fluorescentes, e
sapatos de patente que clicavam ‘’clacked’’ enquanto caminhava.
Ele tinha colocado o cabelo prateado atrás das orelhas. Eu quase
gaguejei quando o cheiro de mel entrou na sala, agarrando-se à
minha pele, meu cabelo, meu cérebro.

Eu não o via desde o armazém, e esperava nunca mais vê-lo. Mas

infelizmente para mim e meu pulso, estávamos ligados a esta
investigação juntos, e como o consigliere Falcone, Felice não estava
prestes a deixar sem sua supervisão.

“Buongiorno, detetives”, ele disse, varrendo-os em um arco ficando

no meio da minha cama. O ar estava espesso com aquela doçura
terrível, e eu me perguntava se eu voltaria a cheirar mel sem
experimentar a sensação de morte certa.

Felice colocou a mão na lateral da minha cama, com os dedos

enrolando nas barras fronteiriças. Senti-me alerta com a
proximidade dele. Trouxe de volta lembranças indesejáveis de estar
amarrado em sua enorme mansão infestada de abelhas pouco
antes de Calvino, seu irmão, me bater. Eu me afastei dele. Do outro
lado da minha cama, minha mãe apertou meu ombro.
“Está tudo bem, querida”, ela sussurrou, mas não havia um pingo de
convicção em sua voz. A última vez que ela viu Felice Falcone, ele
estava apontando uma arma para a cabeça dela. Se ela pensou que
eu não podia sentir a mão dela tremendo no meu ombro, ela estava
errada.

“Sr. Falcone”, disse o detetive Comisky, com as bochechas agitadas.

“Eu vou ter que pedir para você sair. Estamos conduzindo uma
entrevista privada com a Srta. Gracewell.
“O que quer que seja, Detetive Comisky?” O sorriso de Felice,
embora falso, era muito mais praticado do que o de seus
adversários.

“Bem, nós”, o detetive Comisky vacilou. Ele fechou o caderno e

enfiou-o de volta no bolso da camisa, mas manteve o lápis preso na
mão. “Eu não me lembro de lhe dizer meu nome, Sr. Falcone.”

Felice levantou suas sobrancelhas quase invisíveis. ‘’Mas você sabe

meu nome, detetive. É tão estranho que eu deveria saber o seu?’’

Detetive Comisky empalideceu. Felice aproveitou sua surpresa,

aproximando-se dele. “Walter Comisky”, ele ponderou. ‘’342
Sycamore Drive, eu acredito. Belo bairro residencial. Aquelas casas
de tijolos pitorescas, e depois há aquele parque fabuloso no final da
sua rua. Eu acredito que suas meninas adorem.’’

Detetive Comisky rolou os ombros para trás e fez-se ficar um pouco

mais reto. Ele era meio cabeça mais baixo que Felice, mas ele
levantou seu queixo para explicar a diferença. “Eles adorem, Sr.
Falcone. Agora, se você pudesse apenas – ‘
‘’E sua esposa deve amar aquele quintal. Tanto espaço aberto para
sua jardinagem. Todas aquelas belas hortênsias, e eu sempre
adorei margaridas de longa data. É Alma, não é? Ele mostrou outro
sorriso de 32 dentes.’’

“Não”, disse o detetive Comisky, com alívio óbvio. Ele subiu o cinto,
devolvendo um pequeno sorriso não tão praticado que cintilou
debaixo de seu bigode. “Não é.”

Atrás dele, a expressão do detetive Medina tinha mudado.

“Não, não, não.” Felice esfregou a têmpora como se sua mente o

tivesse traído. ‘’Essa não é sua esposa, Walter, é a esposa do
detetive Medina... não é, Doug?’’ Ele olhou em torno de Comisky,
fazendo um show de seu interesse repentino em Detetive Medina.

Demorou vários segundos até que o Detetive Medina respondesse.

“Eu não vejo por que esse assunto em uma investigação
profissional, Sr. Falcone.”
Minha mãe apertou meu ombro um pouco mais forte, e debaixo dos
lençóis eu apertei minha perna para impedi-la de tremer. Felice era
um mestre da intimidação e era difícil não sentir o horror na cara dos
detetives quando eles perceberam exatamente o que estava
acontecendo. Aqui estava um gato afiando suas garras na frente de
dois ratos trêmulos.

“Importa”, esclareceu Felice, sem tirar os olhos da presa, ‘’porque

talvez eu tenha um dom para ela. Ambas as suas esposas, na
verdade. Alma e...’ Ele fez um show batendo o queixo pensativo,
mas não havia uma pessoa naquela sala que não acreditava que ele
já sabia o nome da esposa do Detetive Comisky. “Rose!”, Ele gritou,
fingindo excitação falsa! “Como eu poderia esquecer? Rose. Linda,
como uma flor. Linda como o jardim dela. Elas se encaixam
perfeitamente.’’

O detetive Medina levou a mão no peito, esfregando-a com lentidão

casual, mas havia uma possibilidade real de que ele esar tendo um
ataque cardíaco. Imaginei Felice pisando em seu corpo, tomando
cuidado para não arranhar seus sapatos. Ah, sim.
Quando Felice falou novamente sua voz estava baixa. “Talvez suas
esposas possam gostar de um pote de meu mel caseiro? Eu poderia
tê-lo entregue a elas, não seria um problema ...’ Ele parou, deixando
a sentença, e tudo o que não foi dito nela, pairava no ar. O lápis
estalou dentro do punho do Detetive Comisky. Felice sorriu.

Eu afundei mais fundo em meus lençóis. Lembrei-me do pote de mel

que Felice tinha enviado para Jack, e exatamente para onde tinha
levado a todos nós. Pelo olhar nos rostos dos detetives ficou claro
que eles sabiam exatamente o que aquele frasco de fita preta
significava. No submundo, ele era “A Picada”, e seu mel trouxe a
morte.

“Está tudo bem, Sr. Falcone”, disse o detetive Comisky, mudando

para o lado para que ele não estivesse mais entre Felice e a porta.
Ele gesticulou a porta. “Nós não queremos nada de você. Queremos
prosseguir com essa entrevista privada. Se você, por favor, sair
agora.’’
Felice jogou as mãos no ar, batendo palmas uma vez. “Claro”, disse
ele com indiferença alegre. “Eu tenho que estar com meu sobrinho
de qualquer maneira. Ouvi todas as suas perguntas esta manhã
cansando-o, e espero que não planeje fazer a mesma coisa com
essa pobre garota. Tenho certeza que ela precisa descansar e ainda
mais certo de que esta investigação é um total desperdício de seu
precioso tempo, que poderia ser gasto de forma mais produtiva em
outros lugares. ‘’Ele saiu da sala sem nem um olhar para trás.

Minha mãe soltou o aperto no meu ombro e exalou em um sopro

sufocado. Minhas palmas estavam cheias de suor, embora Felice
não tivesse olhado para nós uma vez quando ele estava na sala.
“Bem, então”, disse o detetive Comisky. “Vamos retomar.”

A entrevista foi concluída alguns minutos depois. Isso foi no

segundo dia. Dois dias desde que minha vida virou de cabeça para
baixo e mudou tudo o que eu pensava saber. Havia tantas coisas
que me assombravam, perguntas tecidas dentro dos pesadelos. E
havia pessoas, também. Pessoas que eu nunca quis ver de novo,
pessoas que eu nunca quis conhecer, e pessoas que ainda me
deviam respostas. E embora eu não soubesse na época, havia
alguém como eu, preso do outro lado do mundo, tentando sair.
 CAPÍTULO DOIS
A RAINHA DA MÁFIA
No começo, minha mãe se recusou a sair do meu lado. Ela só me
olhava, como uma estátua em sua cadeira, olhos vermelhos de
sangue caídos de cansaço enquanto segurava minha mão na dela e
me dizia que iria melhorar. Sua voz tremia enquanto ela dizia, e eu
me perguntava sobre sua relutância em ficar longe de mim – ela
tinha medo de me deixar sozinha, ou ela tinha medo de ficar
sozinha?

Quando ela mal conseguia abrir os olhos de exaustão ou falar sem

bocejar as extremidades de suas frases, ela concordou em ir para
casa e dormir. Estava quase acabando. No dia seguinte eu estava
saindo. Depois disso, eu nunca teria que colocar os pés em um
quarto de hospital novamente.

O som de seus passos recuando foi substituído por passos mais

certos. Nic. Ele estava voltando do quarto do irmão, onde passou a
outra metade do tempo, sua culpa dividindo-o em dois.

"Ei", ele sussurrou. Ele inclinou-se sobre mim, sutilmente avaliando

as contusões, como sempre fez. Talvez ele não quisesse que eu me
sentisse constrangida com isso, ou talvez ele não quisesse me
lembrar de onde elas tinham vindo.

"Oi". Eu estava deitada, sentindo o peso do meu cansaço nas

minhas pálpebras. Ele parecia tão exausto quanto eu me sentia.
‘’Estou tentando não dormir. ‘’Durma se precisar, Soph. Eu estarei
aqui.’’ Não o notei se mexer, mas senti a pressão suave dos dedos
dele enquanto ele escovava meu cabelo do meu rosto.

Eu não queria dormir – dormir significava sonhar e sonhar

significava pesadelos, e então antes que eu percebesse, eu estaria
acordada e gritando de novo. Eu balancei a cabeça, mas eu podia
sentir os fios no meu cérebro afrouxando. "Você deve ir", eu disse a
ele, minha língua grossa na minha boca. ‘’O horário de visitas
acabou.’’

Eu peguei a peculiaridade de seus lábios quando ele pressionou-os

contra a minha mão, sorrindo. Ele não tinha respeito por horas de
visita. Entre outras coisas. ‘’Vou esperar até você dormir.’’ Deixei
meus olhos fecharem enquanto a sensação de segurança me
cercava. "Sinto muito", disse ele baixinho. Perdoe-me, Sophie.’’

Eu queria. Foi fácil em tempos como este, quando eu estava muito

cansada para pensar, muito distraído para lembrar. Foi fácil ouvi-lo
sussurrando para mim, com os dedos acariciando os meus. Se eu
pensasse muito sobre essas mãos – o que eles poderiam fazer, o
que já tinham feito – então eu não teria sido capaz de segurá-las,
deixá-las seguir suavemente ao longo das contusões no meu rosto.

Se "desculpe" poderia ter feito tudo melhor, eu teria saído do

hospital e nunca mais olhado para trás. Mas no fundo eu sabia que
o garoto que me vigiava com atenção silenciosa era o mesmo
garoto que tinha colocado uma bala no meu tio no armazém. E
quando Nic olhou para mim com aqueles olhos dourados, foi difícil
ignorar a vibração no meu estômago, a fraqueza nos meus braços
quando tentei afastá-lo.
A linha entre o certo e o errado era uma lacuna escura e embaçada,
e eu tinha caído dentro dela.

Quando acordei gritando, havia algo pairando na escuridão – uma

estranha forma alada sobre as paredes. Tentei piscar, mas a forma
ficou mais clara, mais alta. Real. Estrangulei meus gritos e sentei-
me ereta, esmagando-me contra o travesseiro. "Quem diabos é
você?"

Ou esta era a enfermeira mais assustadora da história, ou eu estava

prestes a ser assassinada. Ela se aproximou de mim até que a meia
luz de baixo da porta cintilou ao longo de sua moldura. Eu só tinha
visto Elena Genovese-Falcone duas vezes antes - uma no retrato de
Valentino dela, e uma vez em um artigo de jornal sobre o funeral de
Don Angelo Falcone, pai de Nic. Ela estava na Europa quando Nic e
seus irmãos se mudaram para Cedar Hill.
Pessoalmente, ela era estatueta. Sua moldura era estreita e nítida
ao redor das bordas – uma consequência de roupas apertadas e
sob medida. A ponta do nariz dela subiu para cima em um ponto e
seu cabelo escuro foi enrolado em um coque. Ela estava segurando
as barras no final da minha cama. Se estivéssemos em um filme de
super-herói, ela poderia tê-los arrancado, do jeito que ela estava
forçando os punhos em torno deles. "Então", disse ela. Você é a
garota Gracewell.’’ Sua voz era ameixa, e bordado com um leve
sotaque italiano. Não era uma pergunta, mais uma acusação, e eu
tinha a súbita sensação de ser pega em uma armadilha. O que era
estúpido, qualquer obstáculo para descobrir.
"Sim", eu disse, um tremor tropeçando na minha voz enquanto eu
alcançava a luz da cabeceira e a sacudia. ‘’Essa sou eu.’’

A sala se iluminou e eu me senti marginalmente mais confiante. Eu

provavelmente poderia me abaixar e rolar se eu precisasse, mas até
onde eu podia ver ela não estava brandindo uma arma. A menos
que você contou o sorriso paternalista. A luz a envolveu duramente,
iluminando um rosto inventado com maçãs do rosto altas e um
queixo pontiagudo. Seus olhos encapuzados eram um azul familiar.

Eu alisei os fios oleosos de cabelo longe do meu rosto. Deixe-a dar

uma boa olhada no que a família dela fez comigo. Deixe-a ver as
contusões amarelas, minhas bochechas inchadas. Eu me manteria
firme – eu mostraria a ela que não tinha medo. Mesmo que eu
estivesse totalmente e completamente aterrorizada. "Posso
perguntar o que você está fazendo no meu quarto a esta hora, Sra.
Falcone?"

Se ela ficou surpresa com meu conhecimento de quem ela era, ela
não deixou isso aparecer. Acho que qualquer poderia pegar um jogo
de Spot the Falcone. Basta olhar para o cabelo comercial de xampu
ou aqueles olhos de ‘’eu-poderia-matar-você’’.

Seus lábios ficaram em uma linha fina. "Você e eu temos um

problema."

"E que problema seria esse?"

Ela se endireitou, dobrando os braços em seu peito. Bem. Ela era

alta. ‘’Você fez algo aos meus filhos’’.

Fale sobre ser seletivo com informações. "Se você está se referindo
a Luca, então sim, eu fiz alguma coisa. Eu salvei sua vida.’’

"Outra coisa", ela esclareceu com indignação fria. "Não tente ser
esperta comigo."
Acho que salvar o filho dela não me renderia nenhum ponto de
brownie. "Eu voltei para um disastro. Nicoli está preocupado.
Distraído. Você entrou na cabeça dele, como um verme’’.

Eu pisquei lentamente para ela. ‘’Você... Você acabou de me

chamar de verme?’’

"Isso é o que você é. Um verme americano.’’

"Eu não sou um verme." Essa foi uma combinação particular de

palavras que eu nunca pensei que teria que dizer. É assim que
mafiosos se insultam? Se eu fosse mais corajosa, eu poderia tê-la
chamado de besouro de esterco e enfiado minha língua para fora.
"Eu sou uma menina", acrescentei para maiores esclarecimentos,
sentindo-se um pouco como uma criança indignada de dois anos.

"Uma garota estúpida", ela assoprou. Ela estava muito perto agora.
Eu podia ver o brilho em sua testa. "Você deveria ter cuidado de sua
própria vida."

"Você não sabe o que aconteceu?" Eu perguntei. "Você não tem

nenhuma ideia?"

Ela olhou através de mim.. Minha voz ficou um pouco mais forte e
eu continuei, tentando fazê-la ver sentido. "Você acha que eu gosto
de estar nesta cama de hospital? Você acha que eu gosto que meu
rosto seja esse tom de amarelo e roxo? Fui arrastada para os jogos
distorcidos da sua família. Eu nunca quis fazer parte de nada disso.’’

"Então talvez você deveria ter ficado longe do meu filho."

Eu podia sentir meu pulso nas pontas dos meus ouvidos. Calma,
Sophie. Acalmar. "Talvez ele deveria ter ficado longe de mim."
"E Gianluca!" Ela jogou as mãos no ar. 'Mio figlio! Tão fraco agora.
Cos'è successo?', perguntou ela ao teto. ‘’Essa garota... essa
garota...’’ Ela balançou a cabeça, franzindo a testa como seus olhos
de safira roved sobre o meu rosto. "Um nada bonito. Você os
quebrou.’’

Ela tinha cuidado através do meu limiar para porcarias rudes Eu não
ia deixar alguém me repreender enquanto eu pudesse fazer algo
sobre isso.

"Quebra-los?" Senti a raiva subir dentro de mim. Deixei que me

levasse e me fortalecesse. ‘’Eu salvei a vida de Luca. Qualquer mãe
normal ficaria agradecida por isso. Eles me agradeceriam, não
invadiriam meu quarto no meio da noite no hospital onde sua família
me colocou. Onde diabos está sua etiqueta de paciente?’’

"Cuidado", ela avisou.

"Eu sou cuidadosa", eu disse. Pelo menos eu estava sendo... até

que eu parei. Qual seria o sentido de culpar seus filhos angelicais?
Sua negação era tão grossa que a cegou. "Se você não pode ver
que tudo que eu sempre tentei fazer foi ajudar seus filhos, mesmo
depois de todas as coisas ruins que eles fizeram, então esse é o
seu problema. Agora saia do meu quarto antes que eu chame a
enfermeira!’’

Elena Genovese-Falcone exalou em um ísma. Ela inclinou-se sobre

mim, como Nic às vezes faz, mas o efeito foi muito diferente. Ela
trouxe o rosto tão perto que pude ver os capilares em seus olhos.
Eu me afastei dela, amaldiçoando meus instintos por me fazer
parecer fraca.

"Eu vou embora quando eu disse o que eu vim aqui para dizer. Não
se esqueça, saccente, você está aqui em segurança por causa do
comando do meu filho e nada mais. Eu sei exatamente quem você é
– quem é seu pai, o que seu tio verme é, e tudo o que eles nos
devem.'

"Nós não lhe devemos mais nada."

"Esses olhos", disse ela, voltando de mim enquanto sua voz caía
mortalmente quieta. Rugas amotinadas apareceram acima da ponte
de seu nariz. ‘’Eles são sem alma.’’

‘’Por favor, me deixe em paz.’’

Ela apenas olhou para mim, como se eu fosse um quebra-cabeça
que ela de repente teve que trabalhar, como se houvesse algo
escrito dentro das minhas pupilas. Depois de um longo silêncio, ela
sussurrou, como se estivesse confidenciando algo em mim: "Eu sei
que há mais em você do que você me faria acreditar."

"Não", eu disse, exasperada, minha cabeça tremendo de exaustão e

negação. "O que você vê é o que você tem." Ao contrário de - oh, eu
não sei - cada pessoa maldita em sua família.

Seus lábios torcidos. "De alguma forma eu duvido disso."

"Para que você veio?" Eu exigi. "Para me insultar? Para terminar o
que sua família começou?’’

‘’Vim dizer para ficar longe dos meus filhos, ou da próxima vez que
nos vermos, não serei tão cuidadoso sobre onde colocar minhas
mãos.’’

"Você não me machucaria", eu me aventurei. Valentino não deixaria.

Não depois do que fiz no armazém.’’
Sua risada morreu em sua garganta tão rapidamente quanto se
formou. "Garota, eu colocaria uma bala na minha irmã se eu a
encontrasse desprotegida, então o que te faz pensar que eu não
faria o mesmo com alguém que conheci apenas uma vez?"

Tive uma súbita impressão vívida dela me sufocando. O

pensamento me fez engolir mais audivelmente do que eu queria.

"Você não foi feito para este mundo", acrescentou ela, como se
fosse o pior insulto possível.

"Você diz isso como se fosse uma coisa ruim."

‘’Nascemos, não somos feitos. Dinastia e ambição me fizeram quem

sou hoje. Isso me trouxe a vida que eu queria, a estatura que me
devia desde o nascimento. As mulheres Genovese são
sobreviventes; temos o sangue da Sicília em nossas veias, famílias
inteiras que trabalham abaixo de nós. Nunca será assim para você.
Você nunca será nada mais do que uma distração passageira para o
meu filho.’’ Ela se virou de mim, e parou com a mão na porta. Ela
estava na escuridão. Decidi agora que a conheci, preferia-a assim –
uma sombra indiscernível. ‘’Ele nunca escolheria você em vez de
sua família.’’

Tomado por uma mistura de bravura e raiva, eu joguei minha

resposta nas costas dela. "O que te faz pensar que eu escolheria
ele ao invés da minha?"
"Por favor", disse ela, jogando a palavra por cima do ombro. "Você
não tem família para falar, e nós duas sabemos disso."

A raiva quente rasgou-me e eu imaginei saltando da cama e

puxando o cabelo dela pelas raízes. "Você não sabe nada sobre
minha família ou minha lealdade", eu grited. "Então, apenas saia."
Ela deixou um tilintar de riso atrás dela e eu caí de volta contra o
meu travesseiro, ofegante. Eu estava inundada de adrenalina;
aterrorizada e irritada e confusa e desejando ter sido mais corajosa,
desejando poder ficar de pé na frente dos Falcones sem sentir a
chegada assustadora da minha desgraça iminente. Dane-se eles.
Dane-se ela. Em um mundo diferente poderíamos ter nos dado bem.
Mas à luz do dia, entre duas famílias que se odiariam para sempre,
eu não era nada mais do que uma americana problemática e
interferindo– e ela era a rainha da Máfia do inferno.
 CAPÍTULO 3
ADEUS
‘’Sabe, quando eu estava passando pelo seu armário esta manhã,
eu tive essa terrível percepção de que quatro pares de calças de
moletom são mais do que suficientes para qualquer pessoa em toda
a sua vida.’’

"Bem", eu disse, pegando as calças de moletom de Millie e

equilibrando-se em seu braço enquanto eu caminhava, com calças
debaixo do meu vestido de hospital, "essas são obviamente as
palavras de alguém que nunca comeu uma pizza inteira e teve seus
jeans a traindo. Você nunca pode ter calças de moletom
suficientes’’.

"Moletom são basicamente apenas pijamas."

Eu balanço meu dedo para ela. "Pijamas socialmente aceitáveis.

Socialmente aceitável.’’

Ela enruga o nariz com nojo, e eu tive que sufocar a vontade

repentina de abraçá-la. Eu estava recebendo isso muito ultimamente
- essa apreciação louca pela minha melhor amiga, que tinha estado
lá para mim mais do que nunca desde o armazém. Além disso, eu
estava de um humor marginalmente bom (considerando tudo)
porque eu tinha acabado de receber alta, minha mãe estava
esperando no estacionamento, Millie estava me ajudando a me
vestir, e eu estava finalmente indo para casa. Mesmo que minha
vida nunca mais fosse a mesma, pelo menos eu estaria longe de
gotejamentos intravenosos e falcões à espreita. Especialmente a
variedade feminina.

Eu me desvencilhei do meu vestido de hospital e vesti um top e

chinelos. Meu cabelo estava gorduroso, então eu o prendi em um
rabo de cavalo alto, raspando os fios perdidos do meu rosto. Eu
escolhi minimizar meu senso geral de desânimo por não olhar no
espelho.

Aqui", disse Millie, passando-me um tubo de vaselina de morango.

‘’Isso pode ajudar.’’

‘’Obrigado’’. Foi como tentar consertar um ferimento de bala com um

curativo Dora, o Explorador, mas eu passei um pouco nos meus
lábios de qualquer maneira.

Millie pegou minha bolsa de cabeceira do armário e alisou os lençóis

uma última vez para ter certeza que eu não tinha deixado nada para
trás. "Você está pronta para ir?"

Eu dei uma olhada superficial uma última vez no meu quarto de

hospital. Ah, os tempos que compartilhamos. ‘’Estou tão pronta’’.

"Soph?" Meu nome coincidiu com uma batida, e meu batimento

cardíaco dobrou quando Nic entrou na sala.

"Oh", disse Nic, levando Millie e eu de uma vez. Ele passou sua
mão através de seu cabelo, arrumando o que já estava arrumado.
‘’Olá, Millie. Eu não sabia que você estaria aqui tão cedo.’’

"Nic", disse ela, sorrindo falsamente para que eu pudesse ver cada
elo transparente de seu aparelho. "Que desagrado."
Até então, eu tinha, milagrosamente, deixado-os afastados desde o
armazém. Meus sentimentos por Nic podem ter sido uma bagunça
completa, mas a atitude de Millie para ele e o resto de sua família foi
bem clara.

"Certo", disse ele, não tinha mais certeza de onde se colocar. ‘’É
bom de sua parte ajudar Sophie assim’’.
A risada da Millie estava fria. O’’brigado pelo reforço positivo, Nic.
Estou surpresa que você reconhece o ato de ajudar os outros’’.

Nic enfiou as mãos nos bolsos e relaxou os ombros com um suspiro.

Ele olhou para mim. ‘’Só vim me despedir’’.

‘’Então, seu irmão estúpido, patético e arrogante está aqui em algum

lugar?’’ Millie interveio. Se a raiva dela por Nic era uma tempestade,
então sua atitude com Dom foi um furacão.

"Qual deles?", Perguntou Nic.

Millie bufou. "Eu acho que há uma lista e tanto. Estou falando de
Dom, Rei dos Idiotas e Soberano dos Idiotas.’’

'Oh-'

"General do Exército de Babacas", Millie o cortou.

"Ele é".

‘’Almirante da Marinha. Capitão de- '

"Eu entendo", disse Nic, uma pitada de exasperação rastejando em

sua voz.

"Apenas certificando-me", disse Millie. "Eu sei que você e eu

vivemos em planetas completamente diferentes, com regras
diferentes sobre quem pode matar aleatoriamente e colocar pessoas
em perigo, então eu pensei em soletrar para você."

Nic não mordeu a isca. ‘’Dom está no corredor do quarto do Luca’’.

"Bem, diga a ele para não chegar perto de nós. Eu odiaria arriscar
me afogar em seu gel de cabelo excedente.’’

"OK".

"Além disso, diga a ele que ele é um idiota por me usar para
espionar a família da minha melhor amiga."

‘’Vou passar a mensagem’’.

"Mil", eu intervi, "posso, por favor, ter um segundo com Nic antes de
irmos?" O último segundo que provavelmente teríamos.

‘’Tudo bem, não se preocupe. Mas primeiro, posso fazer uma última
pergunta?’’

Nic jogou as mãos em rendição. ‘’Vá em frente’’.

"Se eu lhe oferecesse uma barra de chocolate você me daria um

soco na cara em gratidão?"

"O quê?"

Millie fingiu contemplação. "Eu só estou querendo saber como você

geralmente retribuir um favor. Você sabe, a maneira como Sophie
salvou a vida de seu irmão e então você foi em frente e atirou em
seu tio’’.

O que é isso? Ora, é o elefante na sala.

O olhar de Nic se voltou para o meu mais uma vez. Parecia dizer,
Por favor, me tire do meu sofrimento. "Estou tentando fazer isso
direito", disse ele calmamente.

"Você pode atirar em alguém?", Perguntou Millie. "Eu não tinha

ouvido falar disso."
"Oookay", eu disse, expulsando Millie em direção à porta. ‘’Só um
minuto, Millie. Por favor’’.

"Desculpe, mas isso foi bom", ela suspirou. "Eu tinha que fazer
isso."

"Eu sei", eu disse. Ela desapareceu no corredor e eu fechei a porta

atrás dela.

O quarto parecia muito menor agora que era só Nic e eu. Tive que
sentar na cama para recuperar o fôlego. Esse é o problema com
costelas quebradas; mesmo ficar de pé torna-se problemático
depois de um tempo.

‘’Então... que foi estranho", ele falou, vindo para ficar na minha
frente, seus joelhos quase tocando o meu. A tensão do encontro foi
recuada acima de suas sobrancelhas. ‘’Acho que ela me odeia’’.

"Ela é apenas protetora", eu ofereci, não muito olhando em seus

olhos, ou ele veria o que eu realmente quis dizer: Oh cara, ela te
odeia com o fogo de mil sóis.

"Essa é a coisa engraçada", disse ele, sem sorrir. "Eu também."

‘’Eu sei’’. Eu ecoei a tristeza em sua voz. "Eu sei que você é."

O silêncio se estendia, o calor entre nós nos se mantendo lá, como

dois ímãs apenas tímidos de tocar.
"Então", disse ele, com a voz calma, "Eu provavelmente deveria
deixá-la sozinha agora."

Eu me arrepiei sob o calor em seu olhar. Era estranho como, mesmo

agora, depois de tudo, ele poderia me fazer sentir tão carregada de
emoção. Eu não tinha certeza se eu gostava ou odiava o quão
nervoso ele me fazia ficar. "Sim", eu disse, ficando de pé e
levantando-se através do esforço surpreendente que foi necessário.
Ele recuou para me dar espaço, sua mãos estendidas para me
estabilizar se eu precisasse deles. "Você provavelmente deve se
perder. Eu gostaria de sobreviver até o meu baile, no mínimo’’.

Ele não sorriu. Eu também não estava sorrindo. Eu ainda estava

parcialmente curvada, o desconforto persistente nas minhas
costelas tornando difícil ficar em pé em linha reta. Meu rosto era
uma coleção de hematomas de piscina - amarelo fluorescente
sangrando em roxo desbotado que formava manchas sob meus
olhos e ao longo da minha mandíbula. Eu não podia falar mais do
que algumas frases de cada vez. Era assim que ele se lembraria de
mim.

Ficamos no meio do caminho entre a porta e a cama. Este foi o

momento em que estávamos correndo desde o dia em que descobri
quem ele era – esse foi o momento em que nos despedimos. E
agora que estava aqui, eu só queria que acabasse.

"Então", eu disse, afastando-se dele. "Eu vou sair..."

Nic puxou meu braço, puxando-me para enfrentá-lo.

"Não", eu disse, de repente com medo da nossa proximidade e

como ele disparou através de minhas emoções como uma flecha.
"Eu tenho que ir."

Os dedos dele se fixaram em meu queixo. ‘’Olhe para mim’’.

Olhei para ele, passando pelos olhos escuros, a pele de oliva e o

golpe cuidadoso de seu cabelo. Eu me fiz olhar para ele, eu me fiz
vê-lo. Havia sangue nas mãos dele. A neblina estava clareando, e
eu não podia ignorá-la.

Meu telefone tocou no meu bolso. Millie e minha mãe estavam

esperando por mim. Coloquei minhas mãos no peito de Nic,
sentindo a pancada apressada de seus batimentos cardíacos
enquanto o afastava. ‘’Olha, Nic, o que você fez no armazém...’'

"Eu sei", disse ele, com os olhos fechados. "Você nunca vai me
perdoar."
"Você seria um tolo por pedir o meu perdão, sabendo que você
ainda vai atrás dele."

Ele não negou. Ele não disse nada. Ele não tinha terminado com
Jack, e seus sentimentos por mim não iam mudar isso. Ele nunca
me escolheria ao invés de sua família.

"Adeus, então", eu disse.

"Adeus, Sophie", ele sussurrou instável. 'Bella Mia.'

Ele se afastou de mim, saiu pela porta, e quando entrei no corredor

ele já estava desaparecendo no quarto de Luca, de volta para seus
irmãos, de volta ao mundo deles.
 CAPÍTULO 4
O CORTE
Além das lesões óbvias – um nariz inchado, algumas costelas
espinhosas e um senso geral de minha própria mortalidade – a
carne de Jack com os Falcones me deu outra coisa, também, só
que eu não descobri até chegar em casa.

Transtorno de Estresse Pós-Traumático: Transtorno de estresse

pós-traumático (TEPT) é uma condição de saúde mental
desencadeada por um evento aterrorizante — seja experimentando
ou testemunhando-o. Os sintomas podem incluir flashbacks,
pesadelos e ansiedade severa, bem como pensamentos
incontroláveis sobre o evento.

Legal. Olhei para o meu fraco reflexo na tela do laptop enquanto as

palavras eram absorvidas. Eu parecia uma panda muito triste, muito
privada de sono.

Tudo tinha mudado, e estar de volta à minha casa e dormir na minha

própria cama só tornou isso mais evidente. Sophie Gracewell, uma
vez especialista em varrer coisas sob o tapete e rainha reinante da
hipótese de ignorância-é-felicidade, tinha desaparecido. Ou foi
morta, eu acho, dadas as circunstâncias.

Antes de Nic, antes de tudo de ruim que tinha acontecido, eu estava

lá, existindo, mas não realmente vivendo. Todos ao meu redor
tinham suas vidas, hobbies, amigos e paixões, e eu tinha um
emprego sem saída, um futuro sem saída e uma amiga que iria
muito mais longe do que eu depois da escola. Eu era Sophie, mas
era tudo o que eu era. Entediada, sem rumo, principalmente
sozinha. E de repente eu não estava. Eu era parte de algo maior,
um jogador em um mundo que viveu e respirou paixão e perigo, e foi
errado, e assustador, mas era mais do que apenas existente, e
agora que eu tinha experimentado isso, era difícil desligar. Foi difícil
deixá-lo para trás.

Cada barulho me fazia pular, cada pesadelo gritando demoliu minha

garganta, cada momento agradável foi esmagado por memórias
mais duras e fortes das mais escuras. Eu não conseguia parar para
cheirar uma flor sem meu cérebro ir: Ei, esta é uma rosa agradável,
mas também, lembra daquela vez que você viu um cara levar um
tiro no peito? Eu não podia nem assistir Aladdin mais. Sim, este
gênio com certeza é carismático, mas em uma nota um pouco
diferente, você acha que o sangue é mais pegajoso quando está
quente e ainda dentro do corpo de uma pessoa, ou quando está
secando em todas as mãos uma hora ou mais tarde?

Quando eu estava no meu quarto em meio a DVDs antigos e livros e

roupas e todos os outros confortos da minha antiga vida, eu me
senti completamente diferente de mim mesma. Algo novo tomou
conta de mim. Começou como uma pitada, uma pontada
desconfortável no fundo do meu estômago que se torceu em algo
mais escuro. Não eram minhas costelas. Era medo. Eu estava com
medo, e o medo era implacável.

E a solução?

Se você acredita que está sofrendo de TEPT, aconselhamos que

você procure ajuda de um profissional de saúde qualificado.
A solução era contar a um terapeuta sobre a noite em que minha
mãe e eu quase levamos um tiro na cabeça por um bando de
mafiosos felizes, e a persistente vontade irracional de dar uns
amassos com o garoto que tentou matar meu tio logo depois que eu
enfiei minhas mãos na cavidade torácica do irmão dele para salvar
sua vida.

Prefiro ir a um piquenique com Hitler.

Em vez disso, substituí meu hobby preferido de assistir netflix e

comer macarrão de ramen por um par de novos jogos chamados
observação de sombras e olhar para as ruas. Você realmente não
nota quantas sombras existem no mundo até que você comece a ter
medo delas. Passei horas nas janelas olhando formas passarem,
vendo pedestres para ver se eles estavam me observando. Estudei
todos os carros na rua com interesse maníaco. Depois de um tempo
eu vi o mesmo aparecendo várias vezes – um Mercedes apagado
com aros pretos. Eu me convenci que alguém estava me
observando. Quando saí para verificar, ele tinha sumido, saindo pela
rua e desaparecendo da vista – quem quer que fosse, eles estavam
apenas indo sobre sua vida.

Sentia falta do meu pai mais do que eu pensava possível; sua

ausência era como uma dor física no meu peito – essa tristeza
assombrosa que eu não podia tremer, esse rosto que nunca esteve
longe da minha mente. Eu precisava dele e ele não estava lá. Às
vezes, a raiva surgia e eu o amaldiçoava – como ele poderia ter nos
deixado? Como poderíamos encarar isso sem ele?

Comecei a sonhar com ele, daquela fatídica noite dos namorados há

um ano e meio. Os gritos da minha mãe subiram pelo assoalho, e
antes que ela entrasse no meu quarto com notícias do que ele tinha
feito, eu a ouvi, em algum lugar distante, gritando com uma voz
diluída pela histeria: "Ele o pegou. Ele tem ele! Minha mente estava
pregando peças em mim, ou esse novo horror estava levantando o
véu em todas as outras coisas que eu tinha esmagado até o fundo
das minhas memórias? "Ele atirou nele!" E então era a minha voz,
gritando em um vazio dentro de um armazém impossivelmente em
expansão, procurando Jack na escuridão e sabendo que ele já tinha
ido embora.

Durante o dia, liguei para todos os números que tinha para o meu
tio. Deixei mensagens com velhos conhecidos. Mas não havia nada.
Os Falcones também tinham ido embora. Millie disse que a casa
deles estava deserta agora. Não havia sinal deles terem existido em
Cedar Hill, nada além das memórias que entraram no meu cérebro.

E outra coisa, também.

Uma manhã, durante o nascer do sol, e estava andando em torno

do meu quarto, tentando parcialmente arruma-lo, eu me deparei
com os shorts que eu estava usando naquela noite no armazém. Eu
segurei o jeans desgastado, e o canivete do Luca caiu na minha
cama.

Ah. Peguei e tracei as letras. Gianluca, 20 de março. Era pesado, o

falcão vermelho atravessando a alça como se fosse se desgrudar e
voar. Sentei-me na minha cama e olhei para ela. Eu tinha o canivete
dele. A prova de que ele me libertou contra os desejos de sua
família – que ele, de todos, tinha feito a coisa certa naquele
momento. Eu tinha um último pedaço dos Falcones na palma da
minha mão.
Me senti bem. Tive uma onda inesperada de confiança segurando-o.
Acho que me lembrou da confiança que ele tinha em mim. Além
disso, era uma arma, e uma arma significava proteção. Deslizei a
almofada do meu dedo indicador ao longo da ponta afiada da faca,
desfrutando da sensação de metal na pele, da tranquilidade que me
deu.

Comecei a carregar o canivete comigo por toda parte, como se

fosse um cobertor de conforto depravado. Comi na cozinha com
minha mãe, a faca enfiada no meu short, pressionando contra meu
quadril. À noite eu o mantive debaixo do travesseiro, enrolado nos
meus dedos. Quando Millie aparecia eu dedilhava as bordas dentro
do meu bolso. Em momentos de ociosidade eu o abri, medindo sua
nitidez contra minha palma.

Pensei em usá-lo, me perguntei como seria perfurar a carne de

alguém. Às vezes eu realmente me assustava. Eu costumava
fantasiar sobre se afastar de Cedar Hill e começar uma nova vida
como apenas uma garota desconhecida em uma cidade grande,
trabalhando em sets de filmagem, segurando um microfone boom,
ajustando um tiro, ou ajudando a executar linhas com Liam
Hemsworth enquanto ele se apaixonava desesperadamente por
mim. Agora eu estava fantasiando sobre cortar o dedo de Felice
Falcone fora e rir em seu rosto. Deus.

Aconteceu quase dez dias depois de deixar o hospital. Eu estava

olhando pela janela – contando os carros pretos que rolaram muito
lentamente pela minha rua, meus olhos vibrando de concentração
exausta. Agora eu estava chegando à beira da inconsciência, onde
eu sabia que o sono viria eu querendo ou não.
Minha mãe pairou na porta do meu quarto, uma caneca entre as
mãos. Ela levantou-o em oferenda.

‘’Não, obrigado’’. Minhas palavras balbuciaram.

‘’É macarrão de frango’’. Ela mordeu o sorriso para evitar que

tremesse. "Você não comeu nada o dia todo."

Não tinha? Ela tinha? ‘’Tão cansada’’.

Ela arremessou para o quarto, colocando a sopa na cabeceira.

‘’Sophie, por favor. Estou preocupada com você.

Eu balancei a cabeça, esmagando minha bochecha no meu

travesseiro. "Não fique."

Era quase como um ritual: ‘’você não vai comer um pouco mais,
Sophie? Você não vai ter uma mordida disso? Quer falar sobre isso
com alguém? Você não está tentando, Sophie. Por favor, tente’’.

Seus olhos azuis estavam ligados com vermelho. Ela parecia

cansada, também. Senti a mão dela no meu braço. "Você vai beber
um pouco disso, pelo menos? Ele vai ajudá-lo a dormir bem’’.

"Tome isso também", eu disse, sentindo-me afundar. ‘’Por favor’’.

Ela acariciou meu cabelo, sua voz calma. "Eu vou. Eu vou tomar
alguns também’’.

Eu não poderia levantar a cabeça mesmo que eu quisesse. Minhas

pálpebras se fecharam e eu caí, para baixo, para baixo, para baixo
na escuridão que estava esperando para me envolver. As sombras
atacaram. Os tiros foram disparados.
Acordei com um sobressalto. Estava escuro lá fora, mas minhas
cortinas ainda estavam abertas. A lua estava alta e cheia, as
estrelas lançando listras dentro do meu quarto. Tudo ficou em
silêncio. Eu não estava gritando. Eu não estava suando. Eu tinha
acordado e minha mãe não estava lá, ao lado da minha cama como
ela normalmente ficava.

Ela está dormindo, percebi com tanto alívio que levei mais um
segundo para notar a dor aguda na minha mão. Eu acendo a luz e
encaro horrorizada o sangue em meus lençóis.
O canivete estava aberto no meu travesseiro, a faca manchada com
meu sangue. Até a alça estava manchada, contas mais escuras de
vermelho afundando nas ranhuras na inscrição. Houve umas três
polegadas de corte correndo através da palma da minha mão
direita. Eu tinha me cortado enquanto dormia!

Já era ruim o suficiente para encharcar meus lençóis e me acordar.

Foi ruim o suficiente dar à minha mãe um choque horrível se ela
entrasse naquele momento. Este foi o único pedaço ininterrupto de
sono que ela teve em semanas, e eu com certeza não estava
prestes a arruinar isso.

Peguei uma camiseta e amarrei-a em um nó em volta da minha

mão. Eu apertei o canivete fechado e escondi na minha gaveta. Eu
virei o travesseiro para o seu lado nãosangrento e rastejei para
baixo. Cada rangido foi um ataque cardíaco em miniatura, mas o
quarto da minha mãe estava em silêncio enquanto eu descia. Eu
desinfetaria a ferida, embrulharia e inventaria uma desculpa para a
lesão amanhã.
A porta da cozinha estava entreaberta e a luz tinha sido deixada
acesa, mas foi só quando cheguei à porta que ouvi o choro. Eu
espiei através do crack. Minha mãe estava sentada à mesa, com os
pés enrolados nas pernas da cadeira. Ela estava vestida de pijama,
mas era fácil ver que ela não estava dormindo. Sua cabeça estava
em suas mãos e seus suspiros estavam vindo em suspiros
violentos.

Meu coração parecia que estava amassando no meu peito.

Apertei minha mão na porta, e depois parei. Havia sangue em mim.

Eu tinha ficado tão obcecado em me armar, mesmo dormindo, que
eu tinha acabado me esfaqueando. E agora minha cama estava
coberta de sangue e aqui estava minha mãe pensando que já tinha
visto o pior. Ela não podia me ver assim. Só pioraria centenas de
vezes.

Eu cambaleei para trás.

Eu rastejei de volta para cima, onde eu lavei minha mão na pia do

banheiro e enrolei-a em tiras de algodão. No espelho, um par de
olhos cinzentos olhou para mim. Onde foi o azul? Na meia-luz, não
pude deixar de pensar nas palavras de Elena Genovese-Falcone
para mim. Eu supunha que eu parecia um pouco sem alma. Eu me
senti um pouco sem alma também.
Encontrei um lençol sobressalente no armário de passar roupa e
espalhei-o sobre a minha cama, cobrindo a mancha de sangue no
colchão. Eu me enterrei debaixo do edredom e deitei de costas,
olhando para o teto enquanto minha mão pulsava. Quando o
cansaço chegou, enfiei o edredom na boca e rezei para que quando
acordasse gritando minha mãe não ouvisse.
 CAPÍTULO 5
A FILOSOFIA DOS GOLFINHOS
‘’Ei, Patty Paranoica, posso entrar?’’

Abri a porta da frente e Millie passou por ela, balançando a cabeça

para mim enquanto ela deslizava seus óculos de sol enormes do
rosto e do cabelo. "Você é como algo fora de um filme de terror
ruim, olhando através de suas cortinas de sala de estar assim. É no
meio da tarde!’’

‘’Havia um carro...’’ Eu comecei, e então imediatamente desisti.

"Não importa. Entre’’.

Ela chegou depois de mim na sala de estar, onde eu estava

assistindo velhas reprises de America's Next Top Model. Tyra Banks
estava na tela repreendendo um modelo por ser desrespeitosa e
não "se importar o suficiente" com a oportunidade. Ela estava tão
brava que parecia que seus olhos iam sair da cabeça, mas a modelo
estava olhando através dela, totalmente verificada. Eu poderia me
relacionar com esse sentimento.

"Deus". Millie enrugou o nariz para tela e depois voltou lentamente

para mim. "O que é isso tudo?"

"Tyra estava torcendo por ela", eu disse, apontando para a tela. ‘’E
agora ela está chateada porque Tiffany basicamente não deu a
mínima, então se criou todo esse drama’’.

Millie estava movendo seu dedo indicador em um grande círculo,

gesticulando na TV em sua totalidade. "Soph, eu quis dizer gen-er-
ally", disse ela, alongando a palavra, de modo que ela soou extra
britânica. "Você sabe que eu quis dizer genericamente’’..

"Você sabia que existe uma coisa como um "smize", Mil? É como
sorrir... mas você faz isso com os olhos’’.

'’Uh-huh ... Sabia que existe um sol? É como fogo, só que é uma
grande bola redonda no céu.’’

‘’Há também uma coisa chamada "tooch de saque". É alguma

coisa’’.

Millie me parou antes que eu pudesse demonstrar, levantando as

mãos no ar e chicoteando seu cabelo em seu rosto em uma violenta
virada de cabeça. ‘’Por favor, eu não sei o que fazer. Você sabe
como constrangimento de segunda mão desconfortável me faz.
Onde está sua mãe? Precisamos encenar algum tipo de intervenção
aqui?’’

‘’Ela está no jardim... é seu novo hobby’’. A obsessão pode ter

soado um pouco dura, se for verdade. Minha mãe estava
constantemente plantando flores novas. Às vezes ela ficava tanto
tempo no jardim que se esquecia de jantar. Ela esqueceu de
trabalhar, também – talvez não quisesse – e agora nosso jardim
floresceu com dez tons de flores estranhas e arbustos
indisciplinados, enquanto seus projetos comissionados estavam em
pilhas inacabadas de tecido ao redor da casa. Acho que ela odiava
estar dentro de casa da mesma forma que de repente odiava estar
do lado de fora. Acho que ela odiava momentos ociosos de costura
ou esboço quando seu cérebro a trazia de volta para aquela noite no
armazém, ao som de balas e o cheiro de sangue. Ela tinha o jardim,
eu tinha o canivete, e eu não tinha o direito de julgar sua obsessão.
"Pelo menos um de vocês está recebendo um pouco de vitamina D."
Millie abriu as cortinas e eu recuei como um vampiro, vacilando nos
raios invasores do sol. "Você vai ficar invisível se ficar mais pálida."

‘’Estou bem, estou bem’’. Fiquei surpresa com o quão genuíno eu

soava. Não me lembrava da última vez que dormi direito. A barra da
lâmina de Luca ainda estava fresca e pulsante, e a cada duas horas,
meu coração fazia essa coisa estranha e se agarrava, e então
minha respiração acelerava e eu tinha a súbita sensação de que
estava prestes a morrer.

"Muito crível", disse Millie. "Você não está bem. Você está em
negação profunda. E fingir que esse medo não existe não é vencê-
lo, é acomodá-lo. E isso tem que parar, OK?’’ Ela tinha as mãos nos
quadris. Ela definitivamente não estava dimensionando. ‘’Coisas
ruins acontecem. E então você as supera. É assim que funciona. Eu
sei que toda essa situação tem sido... infeliz’’.

Decidi não me preocupar em mais com mentiras. Minha melhor

amiga podia ver através de mim - mesmo que ela não pudesse ouvi-
lo na minha voz, ela veria na minha cara. Eu afundei de volta no
sofá. ‘’Sabe, tenho pensado ultimamente’’. Isso era praticamente
tudo o que eu estava fazendo. ‘’Minha família inteira é azarada. O
que quer dizer que sou diferente do resto deles? Sabia que meu pai
perdeu os pais em um acidente de carro quando tinha apenas 16
anos? Eram alcoólatras caloteiros e um dia embriagados entraram
em uma barreira na interestadual. Jack e meu pai foram morar com
a avó e ela acabou morrendo de câncer, basicamente deixando-os
na rua. O pai da minha mãe morreu no aniversário dela e, em
seguida, sua mãe morreu de um coração partido um alguns anos
depois. Foi literalmente o que disseram à minha mãe. O coração
dela... desistiu. Meu único tio é um traficante de drogas, que pode
estar morto agora, pelo que sei, e meu pai está preso por atirar em
alguém... Às vezes parece que estou sendo cercada por algo que
está esperando que eu coloque um pé fora da linha. É como se
fosse inevitável’’.

Millie tire as mãos dos quadris e sentou-se ao meu lado. "O que é
inevitável?"

Eu dei de ombros. "Minha destruição?"

‘’Sua destruição?’’ Suas sobrancelhas tinham atingido a altura do

arco total. "Sério?"

‘’Talvez tenha sido teatral. Mas você sabe o que eu quero dizer’’.

"Isso é ridículo. Sério. Então seu pai tinha pais de merda. Acontece.
E a avó deles morrendo de câncer? Assim como a minha. Isso é um
fato ruim da vida também. Ele e Jack estavam por conta própria
desde jovem e é provavelmente por isso que Jack acabou
traficando. Sabemos por que seu pai atirou em Angelo Falcone. Foi
um acidente. E se ele não tivesse atirado nele, quem sabe? Angelo
provavelmente teria assassinado Jack. Sinto muito que você não
tenha uma família grande e que todas essas coisas ruins
aconteceram, mas o universo não está contra você. Você não está,
tipo, condenada, ou o que seja. Este não é um episódio de Game of
Thrones. Você está bem, ok? Você saiu do outro lado.’’

"Eu só queria que fosse assim."

"E vai. Eventualmente. Você só tem que tentar’’.

"Eu sei", eu admiti. Ela estava certa. Claro que estava. Eu só não
estava lidando com lógica, então era difícil vê-la.

"Então", disse ela, inclinando-se para trás com um sorriso triunfante,

agora ela sentiu que tinha chegado até mim. Deixei meu olhar voltar
para a janela agora que a luz solar direta parou de atacar minha
retina. "Com tudo isso em mente, eu estava"

"Mil", gritei, delimitando do sofá e me colando à janela. Lá fora, um

Mercedes preto estava rondando pela minha casa de novo.
Ninguém dirige tão devagar. Nem mesmo em uma zona residencial.
"Trague sua bunda aqui e me diga que este carro não é a coisa
mais suspeita que você já existiu"

‘’Droga, Gracewell’’. Ela agarrou a parte de trás da minha camiseta

e me arrastou para longe da janela. "Ouça com muita atenção o que
estou prestes a dizer."

"Você pode apenas rir de mim e dar uma olhada - "

‘’Persephone Elizabeth Gracewell, me escute’’.

"Tudo bem", eu disse. ‘’Estou ouvindo’’.

Ela inalou uma respiração gigante e fez um piscar de olhos. 'OK.

Você já conheceu a amiga da minha mãe, Emily?

"A milionária de Londres?"

"Ela se casou com um milionário", corrigiu Millie. ‘’Ela é da mesma

propriedade que minha mãe. Tentei agir como se a distinção
importasse para mim.

‘’Ok, o que ela tem a ver com alguma coisa?’’

"Confie em mim", disse Millie, aproximando-se o suficiente para que
eu pudesse contar suas sardas. ‘’Emily tem tudo a ver com isso’’.

‘’Estou ouvindo.’’

"Então, a primeira coisa que você precisa saber é que Emily é uma
cadela total. E hoje em dia ela tem muito mais dinheiro do que
senso’’.

"É melhor você não estar prestes a me comparar com Emily", eu

intervi.

‘’Não, só não quero que sinta pena dela’’.

"Já parece um pouco unilateral."

"Algumas pessoas são apenas idiotas, OK?" Millie disse. ‘’Uma vez
emily tentou ficar com meu pai em uma festa, na frente da minha
mãe, que deveria ser sua amiga. A última vez que ela veio nos
visitar, ela deu em cima da Alex. Major não-não. Você vê o que eu
quero dizer?’’

"Hum, eu suponho. Mas em um contexto mais amplo? Não. De jeito

nenhum’’.

"Então, Emily foi a este cruzeiro há alguns anos", continuou ela. ‘’Ela
gosta de ostentar o quão mega-rica ela é agora - se houvesse um
navio de cruzeiro feito de ouro, ela estaria nele. Enfim, em um ponto
do cruzeiro, que eu só posso imaginar que era todo tipo de chato,
ela teve que sair e ver os golfinhos de perto. Havia um grupo deles
nesta pequena lancha e eles estavam andando junto e os golfinhos
ficaram tão animados que começaram a perseguir o barco. Depois
de um tempo, eles vieram ao nível do barco e estavam pulando para
fora da água na mesma velocidade. Emily estava adorando, tirando
fotos e inundando seu Instagram enquanto ela estava o mais perto
possível do lado. Todas as legendas dela eram como "OMG melhor
dia de todos os tempos", "Ahh, este está definitivamente sorrindo
para mim. Eu acho que ele gosta de mim!" e "Free Willy LOL", o que
é irritante porque Willy era uma orca maldita e você sabe que eu
odeio quando os idosos exageram abreviaturas de texto’’.

Millie fez uma pausa para avaliar minha reação.

"Certo", eu disse. Então... isso tudo ainda é muito vago...'

"Bem, você não vai acreditar no que aconteceu a seguir", disse ela,
balançando a cabeça. ‘’Um dos golfinhos ultrapassou a marca. Ele
pulou da água e acabou batendo na cara dela’’.

"O quê?"
Os olhos de Millie se tornaram impossivelmente grandes. "Sim".

"Uau", eu disse. "Não foi assim que vi esse final."

"Então", disse ela, recuando de mim. "Quais são seus

pensamentos?"

"O golfinho estava bem?"

‘’Sim, ele voltou a nadar’’. Ela sorriu, antes de acrescentar: "Ela teve
que fazer uma segunda plástica no nariz, no entanto."

"Certo", eu disse, ainda tentando descobrir o ponto da história.

Nunca fui boa com metáforas na aula de inglês, mas esta parecia
particularmente obscura. ‘’E a razão pela qual você me contou essa
história é porque...’’
‘’Porque, Soph, a vida é imprevisível. Em um minuto você está
tomando champanhe em um convés de barco e rindo sobre o quão
rico você é e no minuto seguinte você está sendo atingido na cara
por um golfinho. Acontece alguma coisa, certo? Não importa onde
você esteja ou o que está fazendo, você ainda está suscetível à
incerteza da vida. Você não pode simplesmente enrolar-se em
plástico bolha e fechar o resto do mundo. Meu ponto é que você
precisa sair da sua bolha e voltar para fora antes de perdermos o
final deste verão e ser sugadas para o esquecimento que é o último
ano’’.

"Bem", eu disse. "Eu realmente não posso discutir com isso."

"Não, você não pode. A Filosofia dos Golfinhos sempre prevalece’’.
Ela levantou a palma da mão no ar.’’ Agora vamos voltar ao normal,
certo? Lá em cima’’.

Nós batemos as mãos e ela agarrou meu pulso. "Ei, de onde veio
esse curativo? Você se cortou?’’

Oh sim. Isso. "Acidentalmente..." Eu me pausei. "Eu meio que dormi

com o canivete de Luca na minha mão."

"Como você faz", ela moveu seu olhar suspeito da minha mão para
o meu rosto. "Você realmente precisa se livrar disso."

"Eu vou", eu menti. A ideia de abandoná-lo trouxe uma pontada

desconfortável para a base da minha coluna. Estava no meu bolso
mesmo assim, descansando pesado e seguro contra minha coxa.
Eu gostei. Eu precisava dele.

‘’Quanto mais cedo te tirarmos desta casa, melhor. Amanhã à noite,

certo? Como o boliche soa?’’
"Como o inferno fresco." Eu retirei minha mão e puxei a manga da
minha camisa sobre ela. ‘’Prefiro levar um golfinho na cara’’.

"Você deve ter tanta sorte", ela respondeu. "Os filmes, então?"

‘’Só se pudermos assistir aquele com o robô que se apaixona pelo

humano que o fez’’.

"Sophie", ela reclamou. ‘’Sabe que não posso me relacionar com

histórias de amor não-humanas. É por isso que a Princesa e o Sapo
eram tão problemáticos para mim. Eles passam muito tempo como
sapos’’.

"Mil, se vou reentrar na sociedade, serei amaldiçoado se não for o

pano de fundo de um romance futurista que transcende a
engenharia científica e a biologia para conquistar chances
impossíveis para o amor verdadeiro."

"Tudo bem", ela admitiu, com um rolar de olhos. "Eu vou sofrer por
você."

"Oh, anime-se. Vai ser divertido’’. Eu dei um tapinha no braço dela,

tentando forçar algum entusiasmo.
 CAPÍTULO 6
A GAROTA DE CABELO ROXO
Millie nos levou ao cinema em seu carro novo, um Toyota Matrix de
segunda mão que ela estava babando e economizando durante todo
o verão. Apesar do fato de quase cairmos em vários cruzamentos, e
ela não tinha absolutamente nenhum respeito pelo limite de
velocidade, nós fizemos isso inteiras. Eu saí, sentindo-me
marginalmente fortalecida pelo fato de que o destino deve estar de
volta ao meu lado.

Sexta à noite não foi exatamente a melhor hora para ir ao cinema. O

lugar todo estava cheio de pessoas e toda vez que alguém
encostava em mim, eu pulava um pouco. Eu fiz o meu melhor para
me soltar, mas foi difícil deixar ir completamente sem olhar nosso
entorno a cada dois minutos.

Millie e eu entramos na fila do posto de concessão.

"Você quer pipoca?", Perguntou ela.

Eu estava olhando por cima do ombro. Senti arrepios, como se algo

estivesse errado. Tentei relaxar. Eu estava muito ciente do meu
batimento cardíaco, e minhas palmas estavam molhadas de suor.
Foco. Acalmar.

Millie me cutucou. ‘’Helloooo’’.

"O quê?" Acariciei o canivete no bolso. Eu não queria trazê-lo

comigo, mas a ideia de ir ao cinema tinha sido tão grande na época.
Eu precisava dele para manter minha ansiedade sob controle.
"Pipoca", disse Millie, estalando os dedos na minha frente.
"Divulgação completa: haverá rios de manteiga na minha pipoca.
Lagos, na verdade. Vou pegar pipoca com minha manteiga, certo? É
isso que você quer ouvir? Eu vou estar me afogando em um tanque
de minha própria vergonha amanteigada. E não se atreva a olhar
para mim com esses olhos julgadores, Sophie Gracewell, não ouse
me julgar’’.

'Moi?' Eu protestei, apertando e sujando meu punho em volta do

canivete e oferecendo-lhe um sorriso alegre. "Eu nunca. Na
verdade, acho que essa decisão é muito inspirada. Eu posso até
copiar você’’.

Millie girou as mãos. ‘’E é por isso que eu sou a pioneira’’.

Eu me arrepio coma a mulher atrás de mim encostada contra

minhas costas. Eu fiquei um pouco mais reta, e olhei sobre o ombro.
Não é uma ameaça. "E o que eu sou?" Perguntei à Millie,
acompanhando o fluxo de conversa enquanto meu cérebro tremia.

‘’Você é a sarcástica’’.

Então você fica "trailblazer" e eu fico "sarcástico"?

‘’Ok, então. Você é o único com os pequenos amassados de rosto’’.

‘’Prefiro o termo "covinhas". E isso ainda é terrível’’.

Tudo bem. Ela me estudou em contemplação tranquila. "Você é..."

"A idiota que se coloca em perigo?"

"Você é a idiota que sai de perigo!" Ela bateu palmas em

comemoração. "Essa é boa, na verdade. Você é escorregadia’’.
Eu movi meu olhar sobre o ombro dela. Uma mulher com cabelos
cor de ameixa estava pairando sobre o saguão. Foi cortado curto,
estilizado em um bob severo com a franja mais pesada que eu já
tinha visto. Meu recente caso de amor com a America's Next Top
Model me ajustou a penteados, e quanto aos cortes dramáticos,
este foi difícil de perder. Cobria as sobrancelhas e ficou desapegada
sobre maquiagem teatral.

Millie notou minha distração. "Garoto bonito?" Ela seguiu meu olhar.
"Você está sendo lamentavelmente óbvia."

"Vê a garota com o cabelo roxo?"

Millie virou todo o corpo. ‘’Quem? Lego-cabeça lá?’’

Eu a belisquei. ‘’Pare de ser tão óbvia. Eu juro que ela está nos
observando’’.

"Ela provavelmente não pode mesmo nos ver através de sua franja."

‘’Estou falando sério. Há algo com ela’’.

Millie revirou os olhos. 'Soph, vamos lá. Já falamos sobre isso

centenas de vezes. Ninguém quer te pegar. Você está segura’’.

Nós nos aproximamos do caixa. "Apenas me escute", eu disse,

ainda de olho na garota de cabelo roxo. Ela estava andando agora,
dando voltas ao redor do teatro. Se ela estava tentando ser discreta,
estava falhando; Eu estava atenta à ela. ‘’Ela estava no
estacionamento na mesma hora que estávamos. Ela estava nos
encarando tanto que pensei que ela ia dar em cima de você. Então
ela estava atrás de nós o tempo todo que estávamos comprando
nossos bilhetes, e agora ela está rondando aqui, mas ela não
comprou uma coisa’’.

Millie estava escancarada comigo. 'Soph, isso realmente ficou tão

ruim...’’

"Eu sei o que você vai me dizer. Você vai me dizer que é um cinema
e há um monte de gente aqui e esse é o ponto e eu estou sendo
paranoica ...'

Ela acenou com a cabeça junto comigo.

‘’Mas Mil, quanto mais penso nisso, tenho certeza que ela estava
dirigindo um Mercedes preto no estacionamento. Esse é o mesmo
tipo de carro que tem sido dirigindo pela minha casa’’!
Millie abriu a boca como se fosse dizer alguma coisa. Ela parou,
fechou e engoliu. Ela suspirou. ‘’Ok, bem, o que você quer fazer
sobre isso? Quer que eu vá lá e fale com ela? Isso faria você se
sentir melhor?’’

Eu toquei a lâmina fechada no bolso. ‘’Só olhe para ela. Vamos ver
o que ela faz’’.

"OK", ela resolveu, olhando ao redor. ‘’Nem sei para onde ela foi’’.

‘’Ela está perto das janelas ali. Não olhe agora. Ela está fazendo
algo no telefone’’.

‘’Certo, bem, esqueça isso por enquanto. Aposto que ela só está
esperando um encontro, ou um cabeleireiro adequado’’.

O casal na nossa frente se moveu. Nós tomamos nosso lugar no

balcão. Millie pediu nossa comida e fomos para a sala, carregando
baldes de pipoca.
Esperei que o Cabelo Roxo nos seguisse, mas ela não o fez. Eu
mantive minha outra mão no bolso, cerrada em torno do canivete
fechado. A calma escorria sobre mim. No fundo eu sabia que estava
apenas sendo paranoica, mas saídas como esta ajudariam a aliviar
com o tempo. Eu só tinha que me esforçar. Depois de um tempo
minha frequência cardíaca se estabeleceu a um ritmo constante. Eu
coloquei um punhado de pipoca na minha boca e me diverti com o
gosto da manteiga na minha língua. As luzes escureceram e a tela
cintilou para a vida.

Depois, usamos o banheiro porque o filme tinha, contra todas as

probabilidades, conseguido obliterar emocionalmente Millie.

"Você não tem que parecer tão presunçosa sobre isso", ela disse ao
meu reflexo, enquanto esfregava as faixas de rímel de seu rosto.

"Você chorou", eu disse, triunfo esticando o sorriso no meu rosto.

‘’Você chorou como um bebê’’.

‘’Desculpe-me por me importar com a história de amor. Você não me

disse que ela ia ter que matá-lo no final’’. Ela fungou. ‘’Ela o
desmontou’’.

"Sim, bem, às vezes robôs vão mal. Além disso, eu pensei que você
disse que não poderia se conectar com histórias de amor não-
humanas de qualquer maneira, então por que você está ficando
toda chorosa sobre isso?’’

"Você não me disse que ele seria um robô quente! Eu estava

imaginando o cara do ouro de Star Wars’’.
Eu ri e a sensação era de cócegas arejadas no meu peito – algo que
eu não sentia há algum tempo. Eu não estava pensando sobre o
canivete ou o armazém ou a paranoia. Eu estava pensando na
minha melhor amiga e como ela era engraçada sem sequer tentar
isso, e eu poderia ter continuado rindo se não tivéssemos esbarrado
na garota de cabelo roxo assim que saímos do banheiro.

Ela estava pairando no saguão, como se nunca tivesse saído. A

suspeita surgiu dentro de mim – desconfortável e sufocante. Minha
garganta ficou apertada. Ela estava de pé perto das janelas,
encostada casualmente contra a parede, seu telefone em suas
mãos, mas seu olhar estava itinerante.

"Eu a vejo", disse Millie, sob sua respiração. ‘’Então, antes de

começar a surtar, não. O filme dela está acabado, e vamos para o
carro de qualquer maneira, então ignore isso."

Deus, eu era tão óbvio assim?

Olhei de lado para ela enquanto passávamos. Mais perto, notei que
ela não era particularmente assustadora. Ela era jovem e baixinha –
sobre a minha altura – e mastigou o lábio com uma autoconsciência
que não me apavorava. Ela estava no telefone, e parecia que ela
estava tendo uma discussão. Talvez ela estivesse esperando esse
tempo todo por um encontro ou um amigo. Deus, ela era tão jovem.
De repente fiquei muito envergonhada com meu surto. Eu podia
sentir minha pele inundando com manchas de vermelho. O que
havia de errado comigo? Era pior do que ter medo da minha própria
sombra. Ela provavelmente estava mais com medo de mim neste
momento. Eu estava olhando para ela sem parar durante a maior
parte da noite. E eu era a única com uma faca no bolso.
"Acho que estou assustando ela", sussurrei para Millie.

"Oh, você definitivamente está.’’

No estacionamento Millie teve que cavar sua bolsa para encontrar

suas chaves. "Por que elas são tão fáceis de perder??", Ela bufou.
"Eu juro, se esta não é a coisa mais irritante sobre dirigir eu não sei
o que é."

"Basta colocar sua chave em um bolso separado ou algo assim."

‘’Ótima ideia. Se você pudesse apenas enviar isso para duas horas
atrás que seria ótimo’’. Ela deixou cair a bolsa e se agachou ao lado
dela enquanto ela atirava nele.

O lote estava quase vazio agora. Nosso filme tinha sido o último a
terminar e os carros restantes estavam diminuindo, deixando
espaços abertos iluminados em círculos das lâmpadas da rua.

Cabelo Roxo estava correndo em direção ao carro dela. Quando ela

parou, virou-se na minha direção. Nós olhamos uma para a outra
por um segundo antes que ela desviasse o olhar. Ela se inclinou
contra o carro, assim como eu, e começou a examinar as unhas. Eu
a vi em silêncio mal-humorado. A Mercedes dela tinha aros pretos.
Depois de alguns segundos, ela apertou o olhar novamente e
começou a caminhar em minha direção. Eu me senti tensa. Ou ela
ia gritar comigo por olhar para ela ou admitir sua perseguição.

Millie surgiu, chave na mão. "Chupa, universo!"

Cabelo Roxo, que estava a menos de 20 metros de distância agora,
congelou no meio do passo e girou abruptamente, marchando de
volta em direção ao seu carro. Ela abriu a porta e entrou.
Que diabo? Eu estava ficando louca? Eu deveria conhecê-la?

Ela era uma Falcone?

Eu me abalei com minhas ilusões antes que elas me levassem

completamente. A maior parte disso estava na minha cabeça. Foco.
Respirar. Entramos no carro e Millie girou o motor, cantarolando
para si mesma enquanto ajustava o ar condicionado. A Mercedes
preta estava atrás de nós quando saímos do lote, decidi não dizer
nada desta vez. Nós dirigimos com o rádio ligado e eu quase mordi
meus dedos.

"Estranho", disse Millie, finalmente, quando estávamos entrando em

Cedar Hill quinze minutos depois. "Eu juro que o Mercedes esteve
atrás de nós o tempo todo."

"Eu lhe disse!" Falei com triunfo. "Ela está nos perseguindo!"
"O quê?", Disse ela, estreitando os olhos no espelho retrovisor. "Isso
é Lego-cabeça?"

‘’Ela esteve atrás de nós o tempo tod’’o.

"Huh." Millie fez um indicador no último minuto e virou uma rua

lateral. O Mercedes seguiu. "Você sabe o quê? Eu acho que você
está certo. Há algo em cima com essa garota. Vamos ver se
podemos despistá-la’’.

"Mil, não faça nada","

Millie bateu nos freios e virou para outra rua lateral com um grito
ensurdecedor. Fui jogada, gritando, contra a lateral do carro. Ela
esmagou o acelerador e nós aceleramos pela rua, dando uma volta
de última hora para outra fileira residencial de casas e
ziguezagueando pelo bairro.

Depois de 20 minutos do que Millie chamou de "condução furtiva"

em Cedar Hill, nós dobramos para trás e paramos do lado de fora da
minha casa. Eu saí, sentindo uma vontade passageira de beijar a
calçada.
"Eu disse que perderíamos Lego-head!" Ela estava cacarejando
para si mesma. Ela não se sentia ameaçada. Suspeito talvez, mas
apenas levemente, e eu poderia dizer que a perseguição foi para o
meu benefício. Ela me ofereceu um sorriso ela se afastava. "Vejo
você amanhã para a fase dois do nosso plano de reabilitação!"

Minha mãe me cumprimentou na porta. "Como foi?" Seu tom estava

ansioso, mas sua expressão estava indo para o entusiasmo. ‘’Foi
divertido? Você se divertiu’’?

Senti uma vontade súbita de abraçá-la, mas eu a sufoquei. Eu não

queria assustá-la. "Foi bom", eu disse. "Eu me diverti." Guardei a
memória do Mercedes preto apagado da minha expressão.
Ela sorriu, um sussurro de alívio em sua resposta. ‘’Estou tão feliz,
querida’’.

Eu me perguntava há quanto tempo ela estava vigiando a garagem,

esperando que eu voltasse para casa. "O que você tem?" Eu
perguntei. "Você viu as meninas?"

Ela acenou com a mão enquanto eu fechava a porta atrás de nós.

"Eu não cheguei a isso", disse ela com ares. "Eu fiz algumas
jardinagens em vez disso. Vi TV. Você comeu?’’
‘’Pipoca. Uma montanha dele’’.

Ela riu, tocando meu cabelo. "Bem, você definitivamente está de

volta ao seu antigo eu!"

Eu mantive os fios de pânico presos na minha garganta. S’’im, estou

me sentindo muito melhor’’.

Ela descansou a mão no meu ombro e eu toquei minha cabeça

contra a dela. Ela cheirava a lavanda e hortelã-pimenta. Fomos para
a cozinha, nós duas caminhando cuidadosamente sobre cascas de
ovos.

Naquela noite eu estava acordada na cama imaginando um carro

rondando minha rua, a cada hora, como um relógio.
 CAPÍTULO SETE
A SOMBRA NA CARAGEM
Eu estava perdida uma névoa espessa sonhando quando a voz de
Nic flutuou em minha consciência.

"Sophie?"

O som perfurou a visão, preenchendo o espaço infinito ao meu

redor.

"Você está ai?"

O Nic no meu pesadelo não estava falando comigo. Ele estava de

pé, como sempre faz, sobre a figura moribunda do meu tio, com
sangue revestindo o chão abaixo deles. Eu estava do outro lado da
escuridão, inclinando-se sobre Luca, com minhas mãos
pressionadas firmemente contra seu torso. Ele parecia o mesmo de
sempre, como eu tinha vindo a lembrar dele mesmo nos meus
momentos de vigília - papel branco e totalmente parado. Eu
conhecia cada sombra em seu rosto, a peculiaridade de seus lábios,
o comprimento de seus cílios. Eu olhava para ele todas as noites
neste sonho enquanto seu sangue girava em volta das minhas
mãos. Quando eu tentei chamar, o som sempre desapareceu em um
sopro de nada. E Nic? Nic nunca falou comigo. Ele também não
estava falando. Ele nem estava de frente para mim.

‘’Sophie? Desculpe, eu sei que é tarde’’.

Mas ainda assim, aquela voz, tão insistente, tão familiar... De onde
vinha isso?
"Sophie?"

Sentei-me na cama, meio esperando que Nic saísse do meu

armário. Peguei meu telefone e abri minhas cortinas, olhando para o
jardim. Abaixo de mim, Nic foi iluminado pela luz do sensor acima da
janela da cozinha. Ele estava esperando por mim com toda a
inocência de alguém que não sabia de nada. Mas Nic sabia melhor,
e estar no meu jardim à 1:12 da manhã significava que ele estava
passando dos limites.

Minha janela já estava aberta. ‘’Nic?’’

Eu ainda estava grogue com o sono, no meio do caminho entre

incredulidade e realidade, e meu coração e minha cabeça estavam
fazendo mil trabalhos por minuto.

Ele levantou as mãos, as palmas voltadas para cima. "Eu sei", disse
ele. ‘’Estou quebrando todas as regras’’.

"A única regra", eu murmurei, consciente de não falar muito alto e

acordar minha mãe. Como ela já não o expulsou do jardim, ela não
estava lá embaixo.

"Desça?", Disse ele, com as sobrancelhas levantadas.

"O que aconteceu?" Eu perguntei, a escória do sono me deixando.

‘’Alguém se machucou’’? Um mar de possibilidades correu pela
minha mente.

"Não", disse ele, baixando a voz para um sussurro menos audível.

"Não é nada disso. Ninguém se machucou’’.

Eu quase podia ouvir o ainda na pausa que se seguiu.

'Oh.' Eu não tinha percebido o quão forte meu coração estava
batendo até que ele se acalmou novamente. "Então o que é isso? O
que está acontecendo?

Seu sorriso estava apertado. "Você pode apenas descer, por favor?
Estou começando a me sentir autoconsciente’’.

Eu sabia que não deveria. Isso não foi fácil. Mas é difícil evitar algo
quando está bem na sua frente...

‘’Pare de pensar, Sophie. Apenas desça, eu tenho que falar com

você’’.

Sua expressão, mergulhada à luz da lua, tinha um nível de

ansiedade que eu não tinha associado a Nic. Ele estava agitado.
Algo tinha acontecido.
"Tudo bem", eu admiti, curiosidade e outra coisa – algo amotinado –
me empurrando na janela. "Mas só para ver que você está bem."

Peguei o canivete e enfiei no bolso do meu moletom. Ele me

acalmou, e como eu desci as escadas com uma leve queda de pé
eu relaxei na sensação de bater contra a minha perna.

A noite foi surpreendentemente fria. Agora que eu estava perto de

Nic eu podia ver o quão nervoso ele realmente estava. Havia bordas
de escuridão sob seus olhos, e ele remexia desconfortavelmente
seus pés.

"O que está acontecendo?" Eu perguntei.

"Sinto sua falta", disse ele em um longo suspiro pesado. "Eu odeio
não saber o que você está fazendo ou se você está bem ... depois
de tudo o que aconteceu. Não parece certo’’.
Quanto mais o estudava, mais desgrenhado ele aparecia. Seu
cabelo estava bagunçado, os fios caindo em seus olhos. Havia dias
de barba sombra sua mandíbula. "Isso é o que combinamos", eu
disse baixinho. "Esta é a coisa certa."

A única coisa.
"Eu não gosto disso, Sophie", ele repetiu. "Deve haver outra
maneira."

Quão facilmente ele poderia compartimentar tudo – separar a garota

que ele queria da família de onde ela veio. Para mim, tudo veio em
uma grande confusão. "Não há outra maneira", eu disse a ele. E’’ se
houvesse, provavelmente não seria o certo. Você não pode
simplesmente vir aqui, Nic. Isso torna mais difícil para nós dois’’.

Ele estava me examinando. Eventualmente, ele baixou os ombros e

seus punhos ficaram mancos em seus lados. "Então isso é
realmente o que você quer?"

Eu sabia que deveria dizer "sim", mas de alguma forma eu não

podia. "Eu não sei", eu disse a ele sinceramente. ‘’Só sei que não
quero mais ter medo. Eu não quero que minha mãe tenha medo
também...'

Ele acenou com a cabeça, uma carranca torcendo em seus lábios.

"Mas você não tem medo de mim."

"Talvez não de você", eu disse, sentindo minha resposta. "Mas eu

tenho medo do que você fez. De onde você vem. Você sabe disso’’.

Ele passou suas mãos através de seu cabelo. Ele parecia tão fora
de si, tão cansado.
"Eu nunca vi você assim", eu disse, recuando.

"Estresse", disse ele, exaustão suavizando sua voz. ‘’Estou

estressado’’.
'Estresse?' Eu repeti, estudando-o.

Ele levantou o rosto em direção ao céu, para o cobertor de estrelas

que se estendia por cima. "Sim", disse ele. ‘’Coisas de família’’.

"E você nunca pensa em deixá-lo para trás? Para a faculdade? Para
a normalidade? Para sempre’’?

Ele simplesmente balançou a cabeça. Lembrei-me das palavras de

sua mãe: ele nunca escolheria você em vez de sua família. Era
verdade, e eu sabia. Nic nunca deixaria a família, nem para mim,
nem para ele, nem para nada. A única saída era em um caixão.

Quando ele falou novamente, seu olhar não estava mais nas
estrelas e sua voz era apenas mais do que um sussurro. "Você se
lembra da última vez que estivemos aqui juntos?"

"Tudo era diferente."

"Você me deixou beijá-la", disse ele, seu olhar inabalável.

"Mesmo quando você não deveria ter feito."

Senti o calor de sua respiração em sua resposta. "Eu nunca poderia

seguir as regras quando se tratava de você, Sophie."

‘’Deveríamos tê-los seguido, Nic’’.

Ele fechou os olhos apertados, inalando bruscamente. "Não diga

isso. Por favor, eu não sei o que fazer’’.

"É a verdade’’.
Ele ficou em silêncio, e eu me senti compelida a preencher o
espaço.

"Você mudou de casa", eu disse, mudando de assunto. Eu estava

tentando ignorar a intimidade que ainda permanecia entre nós,
tentando me lembrar por que eu deveria estar lá em cima na cama,
longe dele.

"Isso te surpreendeu?"

‘’Não, não é isso. É estranho pensar na mansão Prestley novamente

vazia depois que estava tão... cheio de vida’’.

"Sim", disse ele, limpando a garganta. Ele enfiou as mãos nos

bolsos, e por um momento ele era um menino novamente, um
sorriso crescendo contra suas maçãs do rosto. "Você sente minha
falta, Sophie?"

Olhei para longe dele, para os novos canteiros florescendo na

escuridão – a âncora da minha mãe para sua sanidade. Uma âncora
que ela precisava por causa desse garoto e sua família. "Eu não
quero falar sobre isso", eu disse calmamente. ‘’Por favor, Nic’’.

Ele vacilou. "OK", disse ele, com a voz pequena e silenciosa agora –
quase tão audível quanto os galhos que sussurram ao nosso redor.
‘’Olha, eu sei que eu não deveria ter vindo aqui esta noite, mas eu
estava preocupado com você. Eu queria ver você, e às vezes
quando eu tenho uma ideia na minha cabeça isso meio que tem que
se jogar para fora. Não significa que ainda não estou ciente de tudo
o que aconteceu, toda a dor que sofreu por minha causa. Por causa
da minha fraqueza’’.
Eu quase poderia sentir - aquela sensação de me apaixonar por ele.
Já tinha me aproximado. Eu podia sentir seu calor pressionando
contra o ar, seus olhos a única coisa em que eu poderia me
concentrar.

Era perigoso. Era o oposto do que eu deveria estar fazendo. "Se só

podemos ficar juntos à noite, escondidos assim, sussurrando para
que ninguém possa nos ouvir, então não deveríamos ficar juntos."

"Há sempre o futuro, no entanto." Seus lábios se separaram, sua

respiração pegou como a ideia tomou conta dele.

Apertei meu polegar na palma da mão e senti a picada maçante do

corte da lâmina, tentando limpar minha mente. ‘’Nunca haverá um
futuro onde meu pai não matou seu pai. Onde você não tentou
matar meu tio’’. Minha voz endureceu. "Depois que eu gritei para
você não fazê-lo."

Ele balançou a cabeça com raiva. "Haverá um futuro, quando tudo

isso ficar para trás."

"Atrás de você, talvez", eu disse a ele, recuando para que minhas

costas arranhasse os galhos perdidos de um arbusto. "Mas não
atrás de mim."

Ele veio em minha direção, empurrando o calor de volta para o ar.

"Você quer falar sobre isso, então? Falarei sobre isso até minha voz
acabar. Quer que eu diga que sinto muito mil vezes? Sinto muito
que tenha te machucado e que tenha mudado a forma como você
olha para mim. Odeio que desvie o olhar quando tento chamar sua
atenção. Odeio que se afaste de mim quando eu tento me aproximar
de você. Odeio poder ver o momento em que se lembra do seu tio e
sua voz esfria. Odeio que o que minha família representa, criou uma
disputa entre nós. Odeio que tenha sido assim que fomos unidos.
Odeio sempre questionar se teria funcionado se fôssemos do
mesmo mundo. Odeio ter te machucado, mas tive que fazer o que
fiz. Não posso me desculpar por isso. Jack teria matado Luca. Ele
teria me matado. Era sobre minha família. Era sobre proteção. Não
é diferente do que seu pai fez’’.

"O que diabos isso significa?" Eu cambaleei de suas últimas

palavras. "Você não pode comparar os dois como ele vai tirá-lo do
gancho ou algo assim. Sabe que o que meu pai fez foi um acidente.
Isso foi diferente’’.
"Foi?"

O vento parou de soprar? De repente, eu estava de volta à casa de

Felice, olhando para os olhos frios de Valentino, ouvindo-o
questionar tudo o que eu sabia sobre meu pai, sobre suas
intenções, sobre sua alma.

Veneno pingou da minha resposta. "O que isso quer dizer?"

Uma sombra cintilou no rosto de Nic, sangrando mais fundo nas

piscinas sob seus olhos. Ele trincou a mandíbula e engoliu as
palavras que se formavam em sua garganta.

Minha voz ficou mortalmente quieta. "Você tem algo a dizer?"

"Não importa." Ele balançou a cabeça. ‘’Estou cansado. Eu não

queria descontar em você’’.
‘’Você não é o único que está cansado, Nic’’.
"Eu sei", disse ele, voltando para o Nic que eu estava acostumada.
Calma, calma, focada. Ele levantou o braço como se fosse me
alcançar, mas então pegou no ar e enrolou a mão em um punho
novamente. ‘’É difícil ver você e saber que isso não pode durar. Eu
só... Eu tive que fazer isso’’.

"Sim".
‘’Acho que não podemos continuar fingindo que o armazém não
aconteceu’’.

Eu dei de ombros. ‘’Ele sobreviveu. Todos vocês. Por isso, pelo

menos, eu sou grata’’.

Nic trincou seus dentes. "Você sabe onde ele está?"

"O quê?"

"Você sabe quem está escondendo Jack?", Ele repetiu, sua voz
mais suave. Mel. Como se a maciez pudesse mascarar seu
significado.

Eu branqueei. ‘’Nic, isso não é algo que eu discutiria com você’’.

Algo aconteceu - tão rápido que quase perdi - mas seu queixo
quebrou, e seus olhos brilharam com algo. "Apenas me dê algo,
Soph, para que possamos estar preparados. Por favor, eu não sei o
que fazer’’.

"Não", eu adverti. "Não me coloque nesta posição."

"Ele está com os Marinos? É o que Valentino pensa. Mas eu disse

que não há nenhuma maneira que eles iriam levá-lo dentro É Eric
Cain, não é? Ele tem conexões com a máfia irlandesa em Boston.
Ou há mais? Será que a Gangue triângulo dourado re-banded’’?
"É por isso que você veio aqui?" Eu perguntei. "Para me convencer
a revelar o esconderijo do meu tio?"

"Não", ele disse rapidamente. ‘’Claro que não’’.

"Então por que perguntar quando você sabe o quão azedo ele vai
fazer as coisas?"

‘’Porque se não sabemos quem o está escondendo, não sabemos

quem pode estar vindo atrás de nós’’.

‘’Sua família tem me seguido’’? Eu perguntei, quando a menina de

Cabelo Roxo surgiu na minha mente. "Você acha que eu vou levá-lo
até ele ou algo assim?"
"O que você está falando?", Ele rebateu, perplexidade rangendo a
testa. ‘’Claro que não. Eu prometi que nunca faria isso de novo’’.

"E ainda aqui está você, ainda tentando obter informações de mim!"

Nic murmurou uma maldição italiana. ‘’Vamos, Sophie. Eu só estava

perguntando’’.

Eu me afastei dele. ‘’Vou entrar agora’’.

"Espere". Ele contornou em torno de mim, sua moldura de repente

larga e alta na porta. ‘’Isso meio que saiu dos trilhos’’.

"Será?" Eu perguntei, cruzando meus braços na minha frente. "Ou

você simplesmente esqueceu de ser menos óbvio sobre isso desta
vez?"
Ele deu um passo, e antes que eu percebesse, suas mãos estavam
nos meus braços. Seus ombros caíram, derrotados. ‘’Sou o maior
idiota do mundo. Eu só queria vê-la’’.
Eu sabia que se eu ficasse tão perto dele por mais um minuto, se eu
deixasse minhas defesas caírem mais, eu seria a maior idiota do
mundo. "Boa noite", eu disse, deslizando para fora debaixo de seu
aperto.

Quando fechei e tranquei a porta da cozinha atrás de mim, ele tinha

sumido e a luz do sensor tinha se apagado. Pressionei minha testa
contra a janela e me perguntei o quanto ele queria me ver esta noite
e quão profundamente ele precisava saber sobre Jack. Foi o
desespero ou a saudade que o levaram até mim?
 CAPÍTULO 8
A MANSÃO
A próxima fase da minha reabilitação social levemente bem
sucedida foi encontrar Millie na lanchonete depois que seu turno da
manhã terminou. Mandei uma mensagem sobre a visita do Jardim
de Nic logo após o ocorrido. Todo o incidente foi, na resposta da
minha melhor amiga, um "gigante não-não", um erro que exigiu
"mais e ação imediata". Eu não tinha certeza de como eu ia tirar os
Falcones da minha cabeça, mas eu estava feliz que ela estava
disposta a me ajudar.

Foi surpreendentemente difícil navegar pelas ruas familiares de

Cedar Hill, contando as respirações enquanto eu andava, tentando
me fazer olhar para frente invés de na calçada.

Eu segurei o canivete, tentando não pensar na minha mãe que

ainda estava em casa, amarrada à nossa casa. Tentei não repetir os
sorrisos aguados, os olhares em mudança, a maneira como ela
ficava olhando para além de mim para a possibilidade de perigo.

No final da Avenida Lockwood, parei de andar e olhei para as torres

da antiga casa Prestley. A garagem estava vazia e uma corrente
pairava ao redor dos portões, mantendo-os fechados. Eu os
empurrei tão longe quanto pude e soltaram. Mesmo agora, depois
de todo esse tempo, havia algo sobre a casa que me chamava. Era
hora de dizer adeus a ela para sempre.

Folhas perdidas sujaram a varanda. Tive que parar de escová-los.

Eles só se reuniriam novamente. O jardim dos fundos foi como tinha
sido durante minha última visita. A grama era quase tão alta quanto
meus joelhos, e pedaços de fonte velha e mesas de madeira foram
espalhados pelo gramado. Eu apertei meu nariz contra as portas do
pátio, estudando a cozinha. A última vez que estive aqui Valentino
estava desenhando na mesa, Felice estava pontificando sobre um
assassino italiano e eu estava pairando no meio de uma rivalidade
familiar letal sem saber. O brasão da família estava pendurado em
outro lugar agora.

Eu tropecei para trás. Minha garganta tinha apertado, e por hábito

eu agarrei minhas costelas. Eu não podia dizer se minha visita
estava ajudando ou não, mas a súbita sensação de encerramento
foi esmagadora.

Eu circulei a casa de novo. Na entrada eu olhei para as torres

velhas, sentindo uma tristeza agitada em meus ossos. Parecia
peculiar, ficar sozinha no terreno de um lugar que trouxe tanta
paixão e grave perigo para minha vida. Os negócios de Jack com os
Falcones foram forjados há muito tempo na barriga de Chicago, mas
meu tempo com os Falcones tinha se enraizado aqui, na garagem
desta velha mansão solitária.

Tirei o canivete do Luca do meu bolso e girei-o na minha mão. Por

baixo, o corte irregular no centro da minha palma brilhava vermelho.
Esta faca foi a última parte deles. Eu poderia deixá-lo aqui com o
resto das minhas memórias, mas de alguma forma não parecia
certo. Deixá-lo em um lugar que eles nunca revisitariam parecia
trapaça. Eu devolveria para Luca, ou pelo menos para algum lugar
que ele encontraria.
Eu enfiei de volta no bolso do meu short e virei para o restaurante,
arrastando meus dedos ao longo da casca da árvore enquanto eu
recuava pela entrada.

Eu vi então. Fora dos portões pretos, no meio do outro lado da rua,

estava o Mercedes preto. Eu estiquei meu pescoço e fiquei na ponta
dos pés. Aros pretos! Não havia dúvida, mas ele não tinha nada a
ver com isso. o carro estava de volta e estava ficando mais ousado,
seguindo-me em plena luz do dia.

Eu marchei para o final da garagem. No final da rua, a porta do

carro foi aberta e a garota de cabelo roxo surgiu na calçada. Ela era
magra, mas pequena, vestindo jeans baixo e um top preto tanque.
Uma Falcone, eu pensei. Havia tons definitivos de Elena Genovese-
Falcone nela. Ela tinha que ser um deles, um espião provavelmente,
que só adicionou outra mentira à pilha que Nic já havia construído.

Isso já tinha durado o suficiente.

Eu me apertei através da lacuna nos portões acorrentados

novamente. Foi mais difícil desta vez porque eu tinha uma
audiência, e eu estava vagamente envergonhada de minhas
bochechas esmagando enquanto eu deslizava contra o metal.
Minhas tentativas de intimidá-la não prosperaria depois da minha
exibição compactada de esquilos. Ela esperou, apoiada contra seu
carro enquanto eu subia em sua direção. Eu poderia não ter tido
qualquer treinamento oficial de karatê, mas eu estava muito
desleixada – se eu precisasse, eu provavelmente poderia chutá-la
na cara pelo menos uma vez se ela tentasse vir até mim.

'’Perséfone!’’ Um grito soou atrás de mim. Quase parei, mas registrei

a voz a tempo. Bailey, a comerciante de fofocas residente de Cedar
Hill, não estava prestes a estragar meu confronto com quem quer
que fosse essa garota da Mercedes intrometida.

Cabelo Roxo realmente parecia surpresa como eu pisei em sua

direção, mas ainda assim, ela não fez nenhum esforço para se
aproximar de mim. Ela simplesmente esperou, e a arrogância disso
só me deixou mais irritada. Saia da minha vida, eu queria gritar.
Seria mais fácil dizer a ela do que a Nic, porque eu não podia olhar
para ele sem lembrar a intensidade em seus beijos, ou a maneira
como ele olhava para mim. Mas essa garota era apenas uma dor na
minha bunda e eu não teria problemas em dizer a ela exatamente
para onde ir.

Eu podia ouvir a Sra. Bailey se movimentando pela rua atrás de

mim.

'’Persephone Gracewell!’’ O lamento foi mais estridente desta vez –

meio alarme de carro, meio gato moribundo – e de alguma forma, de
alguma forma, ele me parou.

Eu derrapei até parar.

Cabelo Roxo olhou ao meu redor, na comoção. A Sra. Bailey não

podia vê-la, e eu estava presa entre as duas, imaginando qual era o
maior aborrecimento na minha vida.

"Sra. Bailey", eu parei, virando-me. ‘’Estou no meio de algo’’.

Bailey estava correndo pela rua o mais rápido que pôde. Ela estava
brilhante com suor. Seu cabelo cortado estava caindo em seus olhos
e seu vestido estava agrupando em torno de seus tornozelos,
ameaçando tropeçá-la.
Ela agarrou meu braço, ofegante por ar como se estivesse se
afogando. "Ai. Está. Você’’.

Eu mentalmente corri através da lista de verificação para RCP na

minha cabeça, apenas no caso. Eu particularmente não gostava da
Sra. Bailey, mas eu não estava acima de tentar reanimá-la se ela
cair aos meus pés. "Está tudo bem?"

Ela tirou o aperto de mim e agarrou seu coração. "Eu tenho.

Esperado. Para. Falar. Com. Você. Por semanas!’’

Eu ainda estava ciente da garota atrás de mim. O tempo era

essencial. Eu estava prestes a dar uma lição muito necessária em
Snoopery Inapropriado. Afinal, eu era a especialista. "Você pode
esperar apenas um segundo, Sra. Bailey?"

"Por quê? Onde você está indo’’?

Quando me virei, Cabelo Roxo estava de volta no carro dela. Bailey

piscou sobre meu ombro em nada aparente.

Porcaria. Comecei a ir em direção ao Mercedes. "Ei!" Eu gritei.

"Espere!"

Ela girou o motor e se afastou do meio-fio. Tentei correr atrás dela,

mas não consegui tropeçando e ofegante. "Espere! Eu quero falar
com você!

O carro saiu pela rua, girando em torno de uma curva distante, e eu

tive que engolir a série de maldições que estavam na minha
garganta.

Voltei para a Sra. Bailey, já me sentindo farta da companhia dela.

Ela escolheu o pior momento.
"Quem era aquele no carro?", Perguntou ela.

Conte até cinco. Acalmar. Não dê um soco nela. "Eu não sei."

Seu rosto mudou, e ela se lembrou por que ela tinha me impedido.
‘’Você não trabalha há semanas, Persephone. Mal vi sua mãe. Eu
pensei que você era uma aparição quando eu vi você agora’’.

"Bem, eu tive um acidente", eu disse a ela. "Tenho certeza que você

ouviu?"

Ela inclinou a cabeça, correndo o olhar ao longo da minha moldura

endurecida. Ela demorou sobre o fraco inchaço ao redor dos meus
olhos, olhou por muito tempo para as contusões desbotadas perto
da minha mandíbula. "Você está horrível", ela me informou.

‘‘Perdi isso’’.

"Você parece que tem icterícia."

"Sim, bem, você sabe como é..." Eu disse, gesticulando para mim
mesma e procurando as palavras que eu precisava. "Em um minuto
você está em pé no topo das escadas jogando no seu telefone, e no
minuto seguinte você está machucando eles, caindo sobre si
mesma ... e apenas geralmente ... Batendo coisas na sua cara...
Repetidamente... até que se machuque... muito...’' Eu mostrei um
sorriso ovelha. Isso deve ser o melhor.

Bailey ignorou a frágil mentira, acenando-a para longe ao vento.

"Que negócio terrível, Persephone."

"Eu me machuco como um pêssego."

"De fato", ela murmurou.

"Havia algo mais?" Eu perguntei.

Ela estava me encarando, com as velhas contusões ao redor da

minha mandíbula. Eu tentei cobri-las com maquiagem, mas
claramente eu tinha falhado. Alisei meu cabelo e trouxe na frente
das minhas orelhas para que caísse ao redor do meu rosto.

"Você tem guardado para si mesmo, Perséfone?"

"Eu deveria ir", eu disse. ‘’Eu pretendo encontrar Millie’’. Eu pisei ao

lado dela, mas ela puxou meu braço, me puxando para trás.

‘’Eu queria dizer algo para você’’. Ela começou a mexer com as
dobras em seu vestido. "Eu queria dizer-lhe que se você estivesse
se sentindo chateada com ... Bem, sobre qualquer coisa, talvez eu
possa ajudar. Vou à igreja amanhã de manhã. É um bom lugar para
encontrar conforto’’.
A surpresa dentro de mim inchou. "Obrigado", eu ofereci, visando a
polidez. "Eu te aviso".

Eu estava quase na lanchonete quando Millie me ligou. ‘’Estava

pensando em encontrá-lo na sua casa. Não há necessidade de você
vir para a lanchonete’’.

"Estou praticamente aqui", eu disse a ela. Atravessei a rua,

deixando a biblioteca atrás de mim e percorrendo o lote da
lanchonete. Ela estava do lado de fora, a bolsa no ombro, o telefone
pressionado na orelha. "Eu posso vê-la!"
'Oh.' Vi o rosto dela cair. ‘’Ok, então... ouça, antes de surtar’’-

"Mil", eu a interrompi. "É isso que eu acho que é?"

Eu estava do outro lado da rua, e ela estava me encarando, e eu

estava olhando para a esquina do lote, onde um SUV preto estava
de frente para a lanchonete.

'Ehhh.' Ela seguiu meu olhar, não que ela precisasse, já que ela
claramente já estava ciente de sua presença. "Não?"

"Você só pode estar brincando comigo."

‘’Apenas ignore-os, Soph. O objetivo é cortar contato, lembra?’’

"Eles estão fora da minha lanchonete!"

Millie começou a destrancar seu carro e estava gesticulando para

mim para se juntar a ela. Mas eu estava dando passos em direção
ao SUV. A janela abaixou antes que eu tivesse a chance de bater
meu punho contra ela. Dom enfiou a cabeça para fora. Ao contrário
de Nic, ele era o quadro de saúde. Seu cabelo brilhante era grosso
e liso para trás, e sua pele era lisa e azeitona, como se ele tivesse
acabado de passar férias de duas semanas no Caribe.
‘’Gracewell. Bom dia, não é’’?

"O que diabos você está fazendo aqui?"

Eu estava distraída por um borrão em movimento atrás da cabeça

de Dom. Gino se abaixou em torno de seu irmão e continuou seu
acenar maníaco. ‘’Olá, Sophie. Como estão as costelas’’?

Eu trinquei minha mandíbula. Era difícil saber se ele queria ser rude
ou curioso com sua pergunta, mas de qualquer forma, eu não fiquei
impressionada. ‘’Tudo bem, Gino. Agora responda à pergunta’’.

"Não posso fazer", disse Dom. "Mas não se preocupe, isso não
envolve você."

‘’Minha família é dona deste restaurante’’.

"OK", disse Dom, inclinando a cabeça. "Nesse caso, eu suponho

que envolve você ligeiramente. Mas não diretamente’’.

Bem. Isso adicionou uma nova camada ao tempo e estranheza da

visita de Nic. Estava ficando cada vez mais difícil acreditar que ele
só queria me ver.
Gino estava tocando um ritmo no painel com os dedos, mas eu não
podia ouvir nenhuma música dentro do carro.

"Não se estresse com isso", disse Dom. Ele parou de prestar

atenção e pegou o telefone para jogar nele. Dica recebida. Tentei
vê-los atrás, para verificar se tinham armas, ou apenas para saber o
que diabos eles estavam fazendo lá. Certamente não foi só pelo
Jack. Ele não ia entrar no Gracewell's no meio do dia. Meu tio era
burro, mas ninguém era tão burro. "A menos que você tenha Jack
Gracewell no bolso", Dom disse, sem olhar para cima, "você pode ir
embora"

"Você não deveria estar drogando e sequestrando alguém, Dom?

Eu sei como você gosta de fazer isso’’. Imaginei estrangulá-lo e o
pensamento me fez sentir quente e confusa por dentro.

Ele mostrou os dentes para mim. ‘’Cuidado agora, Gracewell’’.

Minhas bochechas começaram a queimar. Uma mão tocou meu

ombro e me virei para encontrar Millie ao meu lado. "Eles estiveram
aqui a semana toda", disse ela. "Eu estava esperando o momento
certo para lhe dizer."

Isso chamou a atenção do Dom. Ele apertou o olhar para cima.

"Millie", ele ofereceu, com um aceno curto. Gino ainda estava
tocando no painel, com o queixo balançando com o ritmo.

"Dom", ela assobiou. "Você está parecendo gorduroso como

sempre."

"Ainda jovem, eu vejo", ele voltou. Ele olhou para o telefone

novamente, desenhando o dedo através da tela e piscando para
algo no jogo que ele estava jogando.

"Cale a boca, Dom", eu disse, pulando em defesa de Millie.

"Tão rápido agora que ela sabe que não podemos tocá-la", ele
murmurou para Gino.

‘’Vamos embora. Deixe-os ter seus segredos’’. Millie me afastou. Eu

fui de bom grado. A loção pós-barba do Dom foi avassaladora e a
atitude dele estava me fazendo querer socá-lo. "Oh, e, meninos?"
Millie gritou por cima do ombro. A janela já estava zumbindo, mas
eles definitivamente a ouviram quando ela gritou: "Vaffanculo!".

"Você tem praticado seu italiano, Mil?"

"Eu tenho um aplicativo", disse ela, abrindo a porta do carro e
sorrindo enquanto entrava.

Nós saímos do lote e eu vi o SUV ficar imóvel enquanto ele pairava

em frente ao restaurante, esperando por algo. Então eles tinham um
carro na lanchonete e um carro me seguindo. E um garoto
aparecendo no meu jardim. O que eles estão fazendo? Que
segredos eles acham que eu tenho?

"Então você está pronto para a próxima fase?" Millie perguntou.

"Você tem o canivete com você?"
"Sim..." Hesitante no começo, eu tirei do meu bolso.

"Então eu estava lendo sobre isso, e temos que nos livrar dele, mas
de uma maneira simbólica. O canivete é a última coisa que você tem
que te conecta aos Falcones, certo? Então, quando deixar isso para
trás, estará emocionalmente se distanciando de toda a dor que
causaram a você. Você está comigo?’’

'Uh-huh...'

"Então, tradicionalmente você deveria queimar essas coisas, como,

em um ritual ou algo assim, mas eu pesquisei no Google e você não
pode realmente queimar uma faca."

"Você realmente tem que pesquisar isso no Google?"

‘’O que você pode fazer", disse ela, ignorando-me, "é jogá-lo em um
lago onde nunca mais será encontrado. E então ele vai embora e
espero que algumas das memórias e outras coisas vão com ele. Eu
sei que é um tiro no escuro, mas pode funcionar para algumas
pessoas, e já que você não pode realmente arriscar ir à terapia ou
qualquer outra coisa, eu acho que vale a pena tentar’’.

Eu olhei para o canivete, em seus sulcos e florescimentos que se

tornaram tão familiares para mim. Com o nome que leio pelo menos
dez vezes por dia. "Eu não quero jogá-lo em um lago, Mil."
Millie bateu nos freios e o carro parou. "Você está falando sério?
Vamos, Soph. Você sabe que tem que ir. Você se cortou com isso.
Você é muito dependente dele’’.

"Não é isso", eu disse a ela. "Eu só acho que eu deveria devolvê-lo

para ele. Tem valor. É uma coisa sentimental’’.
"Pfff, e você acha que Luca Falcone é sentimental?"

Segurei-o à luz do sol e o vi refletir em centenas de direções

diferentes. "Eu acho, na verdade."

"Tudo bem", disse ela. ‘’Vamos dar aos irmãos dele, então’’.

"Não! Você está louca? Então eles vão saber que ele me libertou’’!

"Oh sim." Ela começou a manobrar o carro de volta, aproveitando a

rua tranquila para fazer outra virada trágica. "Bem, então?"

"O mausoléu", eu disse. ‘’Bailey mencionou ter ido à igreja mais

cedo e isso me fez pensar sobre os Falcones e suas crenças. O pai
deles está enterrado no Cemitério Graceland. Se eu deixar lá, então
um deles vai encontrá-lo eventualmente’’.
"Ah", disse Millie, um sorriso iluminando suas feições. ‘’Deixe-o no
túmulo. Eu gosto disso’’.

"Você gosta?" O alívio me inundou. Às vezes era difícil dizer se

meus pensamentos eram racionais ou completamente insanos.

"E", ela acrescentou, "caminhando por um cemitério, podemos obter

uma pequeno e agradável cova em onde você vai acabar se você
não cortar Nic e sua família fora de sua vida!"

"Mil, posso perguntar uma coisa?"

‘’Claro’’. Ela saiu de Cedar Hill e começamos a ir em direção à
estrada aberta.

"E por favor, seja honesta."

"Eu sou um pilar de integridade."

"Você está ou não lendo um livro dr. Phil agora?"

‘’Esse homem é um santo, Sophie Gracewell. Um maldito santo’’.

Uma risada saiu de mim. "As coisas que você faz por mim."

"Fale-me sobre isso", ela suspirou. Ela girou o motor e o carro

acelerou, estabelecendo um curso fixo para o cemitério.
 CAPÍTULO 9
O CEMITÉRIO
Cemitério Graceland era enorme; quase cento e vinte hectares de
paisagem construída que vinha crescendo desde 1860. Agora era
um Who's Who das figuras mais importantes de Chicago.
Conseguimos a localização do mausoléu Falcone do escritório
principal e escolhemos a rota mais direta para o lago no extremo
norte do cemitério. Era margeado por aglomerados de arbustos e
árvores chorando. Ao longo das bordas, a água foi pontilhada com
elaborados mausoléus de pedra com placas gravadas em bronze
acima deles. Alguns dos nomes eram familiares para mim; Foi assim
que eu soube que estávamos chegando perto. Paramos em território
criminoso – entre os Marinos e os Genoveses – e eu puxei o mapa
novamente.

"O crime realmente compensa", disse Millie, soltando um apito

baixo. "A questão é, em qual dessas famílias da máfia eu teria que
me casar para conseguir um sarcófago?"

Paramos no círculo tatuado no mapa e Millie apontou para algo nas

árvores. ‘’Aposto que está bem no lago. Principal cemitério
imobiliário. Falcone clássico, hein’’?
Fizemos nosso caminho ao longo do caminho escondido. Quando
os galhos das árvores cresceram e o caminho se ampliou, nos
encontramos de pé na beira do lago. Lá, isolado pelas árvores ao
redor, e posicionado ao longo da orla, estava o mausoléu Falcone.
"Caramba", murmurou Millie. "Quantos gângsteres estão nessa
coisa?" O mausoléu era uma estrutura gigantesca feita de pedra
branca imaculada. Em ambos os lados da câmara principal, colunas
romanas decorativas marcaram um pequeno pátio quadrado cheio
de centenas de rosas vermelhas de hastura longa.

Dois anjos chorando guardavam a entrada do mausoléu e acima

das portas de bronze duplas, a crista Falcone havia sido erguida.
Letras de bloco grossas foram gravadas na pedra:

CASA DI FALCONE

LA FAMIGLIA PRIMA DI TUTTO

Ficamos de pé, anões, na frente dele.

Tirei o canivete do meu bolso. "Devo deixá-lo nos degraus?"

"Eu acho." Millie franziu a testa. "Pode ser roubado, no entanto."

"Não podemos invadir", eu disse. ‘’Olhe para essas portas’’.

Ela subiu os degraus e começou a balançar as alças da ferradura.

Com um baque ensurdecedor, a porta cedeu, e ela soltou-a aberta,
com a boca caindo em um O perfeito enquanto ela girava para me
encarar.

Eu corri até os degraus. "Oh meu Deus!"

"Estamos invadindo!"

"Nós vamos entrar em tantos problemas!"

‘’Ok, espere’’. Millie compôs a si mesma. "Talvez você devesse
entrar primeiro com o canivete e colocá-lo em algum lugar. Eu vou
ficar de olho, então quando você sair, nós vamos trocar, para que eu
possa ver como é dentro’’.

Eu já estava entrando. Meu pulso estava acelerado e eu não podia

esperar mais. A escuridão estava me puxando para dentro.
Millie fechou a porta atrás de mim. Bateu contra a pedra, me
selando do mundo exterior. Houve uma súbita ausência de calor, e
uma obsoleto no ar. Eu me senti peculiar, como se eu não estivesse
apenas pisando em uma tumba, mas no passado também.
 CAPÍTULO DEZ
O MAUSOLÉU
Esperei meus olhos se adaptarem à escuridão. No final da
passagem, uma janela de vitrais em forma de crescente polvilhe
raios ao longo do chão. Aos meus pés, tons cintilantes de azul,
verdes e vermelhos listrados em minha direção. Em ambos os lados
de mim, tumbas foram incrustados no mármore como gavetas, com
alças pretas imponentes de ambos os lados. Estavam todos
marcados com uma placa simples, gravada com letras de ouro. Um
numeral romano correspondente acompanhou cada nome em uma
linha separada.

Eu passei meus dedos sobre as inscrições enquanto eu

embaralhava junto, ouvindo minha queda contra o chão de pedra.

Uma porta de bronze pesada tinha sido empurrada aberta no final

da passagem. A sala além era sombria, iluminada por um punhado
de raios errantes vindo da janela atrás de mim.

Eu congelei na porta.

Alguém estava sentado em um banco de mármore no meio da sala.

Ele estava de costas para mim – de frente para outra parede de
tumbas, onde a inscrição de Angelo Falcone parecia brilhar mais do
que as outras.

Como uma estátua amaldiçoada à vida, Luca virou-se para mim.

'’Oh’’.Isso foi tudo que eu pude falar. Vê-lo novamente, vivo e tão
perto, seus olhos azuis brilhando na escuridão, me pegou
completamente desprevenida. Algo estava rondando meu
estômago, apertando e sujando, como a memória de nossos últimos
momentos juntos veio inundando de volta.

"Sophie", disse ele com casualidade inesperada. "O que te traz ao

túmulo da minha família?"

Ele permaneceu sentado, com as mãos apoiadas em jeans preto.

Seu rosto ainda estava mais pálido do que deveria ter sido, mas ele
sentou-se em linha reta com os ombros quadrados, o que o fez
parecer alto e forte, como ele tinha sido antes. Antes de ter minhas
mãos pressionadas contra a ferida do lado dele.

Limpei minha garganta. '’Olá’'.

Ele deixou o silêncio persistir, me observando. Eu fixo minha

atenção em suas botas - brilhantes fivelas prateadas brilhavam em
couro preto. As botas de um soldado.

"Eu estava apenas..." O que eu era? ‘’Pensei em passar por aqui

e...’’

Eu quebrei minha cabeça, procurando no rosto dele pela resposta.

Suas sobrancelhas levantadas, desaparecendo sob fios de cabelo
preto. "Você apenas ...?", Ele pediu.

Eu me afastei das memórias, do passado. Não era esse o objetivo

de eu estar lá? Para esquecer. O canivete. Eu pesquei do meu bolso
e segurei-o entre nós. "Eu vim para lhe dar isso."

Ele jogou o olhar sobre ele, lento, avaliando. Suas sobrancelhas se

uniram. "Como você sabia que eu estaria aqui?"

"Eu não sabia", eu disse. "Eu só ia deixá-lo fora em algum lugar que
você iria encontrá-lo. Mas então a porta foi destrancada e eu pensei-
'

"Você pensou que iria invadir o santuário interior da minha família."

Minhas bochechas estavam ficando quentes. Trouxe meu cabelo ao

redor do meu rosto para cobri-los. "Algo assim..."

Ele levantou-se e veio em minha direção. Ele usava bem a lesão,

mas mudou a forma como ele se comportava, mergulhando-o
ligeiramente para um lado. Eu podia sentir o cheiro de sua loção
pós-barba e ver as pequenas linhas debaixo de seus olhos. Ele
sabia o quanto eu conhecia o rosto dele agora? Foi queimado no
meu cérebro daquela noite. Eu sabia o comprimento e espessura de
seus cílios. Eu sabia que os que estavam perto do canto do olho
dele estavam pálidos, enquanto o resto era preto a jato. Eu conhecia
a linha de sua maçã do rosto, e onde ela se curvou acima de sua
mandíbula. Eu sabia demais.

Luca trouxe os dedos para os lábios, chamando minha atenção para

a pequena cicatriz acima deles. "Você está me dizendo que você
veio todo o caminho até o Cemitério Graceland para me devolver
minha faca?" Ele estava tentando encontrar a mentira em minhas
palavras.

‘’É uma faca importante’’.

‘’É’’.

"E eu realmente não deveria tê-la."

Ele tirou a faca da minha mão e a rolou. Ele olhou para cima,
franzindo a testa. ‘’Há sangue nisso’’.
"Há?" Eu me inclinei mais perto até que eu estava quase nariz-a-
peito com ele. Não conseguia ver nenhum sangue.

"Aqui." Ele pressionou a unha contra a base e eu olhei até que uma
pequena mancha marrom entrou em foco. Estava dentro do L na
inscrição.
Eu recuei. ‘’Pensei ter limpado tudo’’.

Quando olhei para ele novamente, seu rosto tinha mudado. Eu

recuei, de repente consciente de quão perto estávamos.

‘’O que você fez com ele, Sophie? Você machucou alguém?’’

"Você não acha que isso é um pouco hipócrita considerando que

você é um assassino?"

"Isso é diferente. Eu sou treinado. Você é... você’’.

Eu dei-lhe um olhar curto. "Eu sei que você acha que isso é algum
tipo de insulto, mas eu estou escolhendo tomá-lo como um elogio."

"Tome como quiser." Ele baixou a voz. "Quem você esfaqueou?"

"Tudo bem", eu cedi. "Só para você saber, eu posso ou não ter
acidentalmente me esfaqueado quando eu estava dormindo."

"Ah", disse ele, como a resposta para algum grande enigma tinha
sido revelado a ele. Seu rosto relaxado e ele voltou a piscar. "Isso
faz sentido." Ele fechou a lâmina e deslizou-a para o bolso. "Chega
de canivete para você."

"Eu não queria mesmo", eu disse a ele, meu tom petulante. ‘’Estou
limpando minha vida de tudo o que tem sido prejudicial para mim’’.
"Então é por isso que você veio", disse ele, circulando ao meu redor
e voltando-se para olhar para as paredes novamente. ‘’Para limpar
os assassinos de uma vez por todas. Simbolicamente’’.

"Sim", eu disse para a parte de trás de sua cabeça. "Eu vou deixar
você saber que isso é uma forma de cura terapêutica." O cabelo
dele tinha crescido desde a última vez que o vi. Ainda estava
desgrenhado, mas fios pretos perdidos estavam em seu pescoço
agora. Ele estava usando uma camiseta cinza e pelas costas eu
podia ver um vislumbre de uma corrente de prata desaparecendo
sob ela. Eu me perguntava o que era. Eu me perguntava por que eu
me importava.

Ele olhou para mim por cima do ombro. ‘’E aqui estava eu pensando
que você queria me ver de novo’’.

Meu corpo entrou em erupção em incredulidade violenta. "O quê?

Por que eu iria querer vê-lo novamente? Nem somos amigos.
Honestamente, Luca, você é tão cheio de si mesmo’’.

Ele se virou no calcanhar de sua bota, divertimento colorindo sua

voz. ‘’Estou brincando, Sophie. Não tenha um coronário’’.

"Você tem um terrível senso de humor."

‘’Talvez seja muito complexo para você’’.

"Não me faça arrepender de salvar sua vida", eu brinquei, limpando

o sorriso do rosto dele e iluminando aquela coisa grande que
estávamos evitando tão habilmente.

"Oh sim", disse ele, fingindo um flash de memória súbita. "Isso." Ele
juntou os dedos. "Eu não tenho certeza se eu já te agradeci."
"Obrigado", disse ele, agindo chocantemente sério, antes de virar
seu sotaque em um italiano, e acrescentando: "Grazie,
sinceramente."

‘’Está tudo bem’’. Eu acenei com a mão no ar. ‘’Recebi suas flores’’.

O rosto do Luca se contorceu. "O quê? Eu não te mandei flores’’.

"Oh, isso mesmo", eu o fitei. "Você não me enviou nada."

"Ah", disse ele. "Agora entendi. Talvez eu reconsidere’’.

‘’Imagino que será um dia frio no inferno antes que Luca Falcone dê
a alguém um buquê de flores’’.

O canto de seus lábios se contorceu. "Não é realmente o estilo

Falcone."

"Acho que não há nada tão doce como o mel", eu disse, apenas
escórias de jovialidade deixadas na minha voz agora.

Isso realmente o calou. Ele se virou e deixou sua atenção se

estabelecer na parede novamente. Ele não fez gestos para eu ir
embora, e mesmo que eu devesse, eu não fiz. Eu demorei, sem
realmente saber por que eu queria ficar em uma tumba sombria com
um bando de assassinos mortos e alguém que uma vez fez minha
pele queimar de ódio. Alguém que eu temia. Acho que não senti
mais nada disso. Quando apertei minhas mãos contra o corpo dele
no armazém e senti seu sangue, quente e pegajoso, nos meus
dedos, ele se tornou outra coisa para mim... humano, quebrável.

‘’Então... bom lugar que você tem aqui ...’' Vim ficar ao lado dele.
Nós encaramos a parede e eu li a placa diretamente na nossa
frente.
GIANLUCA FALCONE

7 DE DEZEMBRO DE 1923 - 20 DE MARÇO DE 1995

CXIII

"Seu nome", eu disse.

‘’Meu avô’’.

‘’Ele morreu no dia em que você nasceu’’?

Ele virou-se para olhar para mim. "Muito assustador?"

‘’Está escrito em sua faca’’!

‘’Ok, perseguidor. Relaxe’’.

"Você é tão incrivelmente irritante."

Ele deu de ombros. "Eu sou."

"Você deve sair desse pedestal de vez em quando."

‘’Mas eu gosto do meu pedestal. Eu posso ver tudo daqui de cima’’.

‘’Aposto que a vista é ainda mais agradável da sua torre de marfim’’.

"É", disse ele, solenemente. Eu te convidaria algum dia, mas é só
para pessoas realmente inteligentes que têm um grande senso de
humor’’.

"Então você deve estar agachado." Voltei para a placa, curiosidade

renovada piscando em minha mente. "Seu avô conseguiu vê-lo?" Eu
perguntei. ‘’Antes de morrer naquele dia’’?

"Sim. Valentino e eu nascemos no início da manhã’’. A voz de Luca

mudou, perdendo o tinge da arrogância que a tornava arrogante.
Sua família não era motivo de riso. ‘’Meu avô me segurou em seus
braços por uma hora. Ele não estava tão interessado no Valentino.
Eu não sei se foi por causa de seu defeito ou porque eu era o
menos estridentes de nós dois, mas meu avô convenceu meus pais
que ele e eu éramos espíritos semelhantes. Ele disse que sentiu.
Não tenho tanta certeza. Quão próximo você pode se sentir com um
bebê amassado que não consegue nem ver corretamente? Enfim,
depois que ele me devolveu para minha mãe, ele saiu do hospital e
caiu morto na rua’’.

"Oh", eu engasguei, sentindo meu rosto desmoronar. Isso tomou um

rumo sombrio. ‘’Foi um ataque cardíaco’’?
O sorriso de Luca era triste. ‘’Sophie Gracewell. Ingênua como
sempre. Eles atiraram nele duas vezes; uma vez na cabeça, uma
vez no coração. Balas gêmeas, para representar Valentino e eu’’.

Eu agarrei meu estômago. Apesar dos meus melhores esforços

para me manter compostz, eu estava começando a me sentir um
pouco doente. Eu me concentrei nas letras na minha frente,
seguindo suas curvas elaboradas. "Quem atirou nele?"

Eu podia sentir Luca me observando. Os Marinos. Na boca dele, o

nome Marino soava como uma palavra de maldição. Nic tinha falado
sobre eles no mesmo tom quando ele me perguntou sobre Jack no
jardim. "Nós os chamamos de Black Hand. Pode-se dizer que temos
uma... história colorida com eles’’. Ele parou, com a cabeça
mergulhando como se estivesse olhando para algo no chão, e
silenciosamente, sem emoção, ele acrescentou: "Tinha sido um
longo tempo vindo."

"O que exatamente colorido significa?"

Luca deu de ombros, ainda olhando para o mesmo lugar. ‘’Que
estamos sempre nos matando’’.

"Ah", eu disse, sentindo-se horrorizada e fazendo o meu melhor

para escondê-lo. ‘’Claro que...’'

"Estávamos em uma trégua na época ... ou pelo menos deveríamos

estar, mas eles ainda estavam abrigando ressentimento por algo
que aconteceu vários anos antes disso. E com a coisa gêmea, eu
suponho que o simbolismo era muito grande para deixar passar.

"A coisa gêmea?"

"Sim", disse Luca, olhando para cima novamente, mas não para
mim. Seu olhar percorreu a sala, tropeçando sobre os túmulos de
seus antepassados. ‘’Nos anos 80, durante a segunda guerra de
sangue entre nossas famílias, meu avô ordenou a morte de Don
Vincenzo Marino e sua família. Foi uma medida drástica, mas ele
pensou que iria aleijar a dinastia Marino e acabar com o
derramamento de sangue de uma vez por todas. Os Falcones
pegaram Vincenzo e sua esposa, mas seus filhos não estavam lá.
Eram gêmeos. Ninguém sabe para onde foram – parece que eles
simplesmente desapareceram no ar. Depois disso, o irmão mais
novo de Vincenzo, Cesare, assumiu, mas ele era um chefe
incompetente. A família não o respeitava como respeitavam
Vincenzo. Assim como meu avô tinha planejado, os Marinos
estavam enfraquecidos sem uma liderança forte, e Cesare
concordou com uma trégua’’. Ele soltou um suspiro. Era pesado e
cheio de arrependimento, como se ele tivesse estado lá para
testemunhar tudo.
‘’Mas o derramamento de sangue não acabou, não é’’? Perguntei
calmamente.

‘’Os Marinos suportaram os termos, no início, mas obviamente não

os engoliram – talvez a sobrevivência dos gêmeos lhes deu
coragem, ou talvez foi a irmã da minha mãe, Donata, que mudou as
coisas. Casou-se com Cesare Marino quando tinha apenas 20 anos.
Ele tinha quase o dobro da idade dela, mas ela não se importava.
Donata estava com fome de dinheiro, pelo poder que ela não
conseguia encontrar em sua própria família’’. Sua expressão azedou
como sua mente para sua tia. ‘’Os Genoveses estavam de saída, e
acho que pode-se dizer que os Marinos tinham uma vaga’’.

"E ela pegou", eu forneci. Eu considerei a ideia de casar com um

chefe da máfia de 40 anos por dinheiro e poder, e isso me fez
arrepiar. Que tipo de ambição distorcida faria alguém querer fazer
isso? Lembrei-me das palavras da mãe de Luca para mim no meu
quarto de hospital: as mulheres genovese são sobreviventes; temos
o sangue da Sicília em nossas veias, famílias inteiras que trabalham
abaixo de nós.

Luca acenou com a cabeça. ‘’Donata tornou-se mais chefe do que

marido. Em alguns anos, ela comandou toda a operação. No dia em
que Valentino e eu nascemos, Donata mandou marino soldati atrás
de meus pais, de alguma retribuição doente e atrasada’’. No meu
olhar de confusão, ele esclareceu: "Soldados."

"Soldados?" Eu repeti em voz muito mais alta do que o normal. Na

minha cabeça eu imaginei um exército de mafiosos marchando em
direção a um hospital, e trazendo a morte com eles. Eu engoli com
força. "Mas por quê?"
‘’Donata queria transformar Valentino e eu em órfãos, da mesma
forma que os Falcones fizeram com os gêmeos Marino. Ela queria
matar sua própria irmã’’.

"Isso é implacável", eu disse. ‘’Quero dizer, elas são irmãs’’.

Algo ilegível apareceu na cara de Luca. "Eles são Genovese", ele
respondeu, como se isso explicasse tudo. Não explicou, mas fiquei
em silêncio e depois de um momento, ele retornou à da conversa
novamente. "Meu avô recebeu uma dica de que os Marinos iam se
mover contra nós, então ele os encontrou nas ruas fora do hospital
naquele dia e eles o levaram em seu lugar."

"Deus", eu disse.

"Sim", disse Luca. ‘’Ele pagou o preço final no final’’.

"Por matar o chefe Marino e sua esposa?" Pensei na esposa. Se ela
tinha sido alguém como eu, levada para a família por seus
sentimentos e ingenuidade, ou ela foi criada do jeito que a mãe de
Nic e sua irmã eram? Ela se casou com Vincenzo Marino de bom
grado, sabendo o que um dia poderia acontecer com eles?

"Por encomendá-lo", esclareceu Luca. ‘’O assassinato de Vincenzo

Marino e sua esposa foi de Felice. O primeiro. Bem, primeiro e
segundo’’. Um sorriso amargo torcido em seus lábios. "Se você
quiser irritar Felice, mencione os gêmeos Marino desaparecidos e
ele ficará tão vermelho que você não vai reconhecê-lo. Os que
fugiram", disse Luca com melancolia falsa. ‘’Só Felice lamentaria a
falha em matar um casal de crianças’’.

"Ele arruinou suas vidas", eu disse, amargura me ultrapassando

com a ideia do rosto estúpido de Felice. Seu sorriso. Seus olhos
assassinos. "Não foi o suficiente?"

Luca balançou a cabeça. ‘’Há uma longa história entre nossas

famílias, Sophie. Não se resume a alguns assassinatos, nem do
chefe deles, nem do meu avô. Estamos em guerra com os Marinos
desde a Sicília. Começou com terra, e a terra tornou-se lucro e
drogas e armas, territórios e vingança. Houve perdas em ambos os
lados’’.

"Eu não vejo como isso desculpa qualquer coisa."

A voz de Luca endureceu. "Eu nunca disse que sim."

‘’Nic me disse uma vez que você nunca vai atrás de membros da
cultura da máfia, não importa o que eles tenham feito’’.

A risada de Luca era sem alegria. ‘’Nicoli diz muitas coisas. Isso não
as torna verdadeiras’’.

Então ele mentiu. Tentei manter a surpresa da minha voz. Eu sei

que Nic era mais do que capaz de ser desonesto, mas quando ele
se sentou ao meu lado em sua sala de estar, derramando os
segredos de sua linhagem, ele parecia tão sincero.

A testa do Luca estava enrugada. "Eu acho que é menos sobre ele
mentir para você e mais sobre ele mentir para si mesmo. Os Marino
sempre foram diferentes das outras famílias. Nós nunca
compartilhamos uma história de respeito com eles’’.

"Você ainda está em guerra ... em uma "guerra de sangue"? Eu

emendei, imaginando na volta doentia no meu estômago, com a
forma como meu pânico queimou com o pensamento. Quão fortes
eram os Marinos agora? Quão perto eles eram dos Falcones? Quão
sangrenta foi uma guerra de sangue?

"Não. Não por um tempo agora’’. O rosto de Luca estava pálido; ele
parecia cansado de pé, cansado de falar. Ele sentou-se, enfiando as
botas sob o banco e inclinando-se para a frente. Ele mergulhou os
dedos na frente dos lábios, pensando. Fiquei impressionado com a
memória de Valentino – como eles eram parecidos naquele
momento, um na minha memória, o outro ao meu lado. Fiquei de pé,
curiosa agora que estava mergulhado na história deles. Eu circulei a
sala, escaneando nomes que eu não conseguia pronunciar e
numerais romanos que não faziam sentido.
"Isso é bom, eu suponho, que há paz", eu disse.

Eu não podia ver o rosto de Luca, mas a parte de trás de sua

cabeça balançou, e ele bufou. ‘’Uma trégua é tão boa quanto sua
sinceridade. Uma vez que a irmã da minha mãe reconstruiu sua
riqueza e a filiação marino, ela vai sair da toca’’.

‘’Talvez ela não. Talvez ela queira paz também. Isso é o que a
maioria das pessoas querem’’. Bem, a maioria das pessoas sãs.
‘’Paz ou não, há um velho Falcone dizendo: "Nunca vire as costas
para um Marino".

"Ah, um ditado de família", eu disse. ‘’Tipo "Um Lannister sempre

paga suas dívidas".

Ele girou ao redor, re-plantando os pés no chão mais perto de mim.

Ele engatilhou a cabeça. "O quê?"
Levantei a mão para ele. "Não aja como se nunca tivesse visto
Game of Thrones, Luca. Ninguém gosta de um mentiroso’’.

Ele revirou os olhos. ‘’Confie em você para diminuir a seriedade da

conversa’’.
"Eu estava contribuindo", eu contra-ataquei. "Não é como se eu
tivesse um lema de família para oferecer."

"Que vergonha", disse ele secamente.

‘’Se eu tivesse, provavelmente seria algo como "Quando tudo mais

falhar, se faça de morto".

‘’Isso é’’.

‘’Diga isso aos gambás. Eles sabem o que estão fazendo’’.

"Bem, é bom saber que eu não tenho que me preocupar com você
quando você está lá fora por conta própria." Eu quase podia provar
o sarcasmo no ar.
Meu riso me surpreendeu. Ele pendia em ecos ao nosso redor,
fazendo o local parecer maior e mais frio.

Os olhos de Luca cresceram de surpresa, duas safiras brilhando na

escuridão. "O que é tão engraçado?"

‘’Só de pensar em você se preocupando comigo. Ou, bem, qualquer

coisa, realmente’’.
Ele estreitou os olhos. "Quão baixa sua opinião sobre mim é."

Eu circulei o banco, zerando a inscrição de seu avô. Eu podia senti-

lo se virando comigo, seguindo meus movimentos. Há quanto tempo
estávamos aqui? E por que eu estava tão ansiosa para atravessar
as paredes da história em sua companhia?

"Eles estavam esperando que eu fosse como ele", ele ofereceu no

silêncio. Eu apertei meus lábios juntos, surpresa com sua vontade
de entregar informações para mim, querer falar comigo sobre algo
real, algo importante. Gianluca Falcone era o capo di tutti i capi, o
chefe de todos os chefes. ‘’Meu avô tinha me marcado naquele dia
no hospital, antes de morrer’’.

"Você quer ser como ele?" Eu perguntei, virando-se para encara-lo.

Uma inclinação sutil do queixo, e então, calmamente, ele disse: "A

resposta não é óbvia?"

‘’Ele se sacrificou para que você tivesse pais para criá-lo’’.

"Um acerto não remedia mil erros."

"Você deve escrever um livro de citações."

Ele não estava sorrindo. Eu supunha que era óbvio então.

Flagrantemente óbvio, se você soubesse onde procurar – Luca se
absteve do papel entregue a ele por seu pai, o papel que todos
queriam que ele empreendesse. Ele tinha dado, mas não
inteiramente. Ele ainda era o subchefe. Em conflito, sonhando, mas
finalmente preso. O que havia para sorrir?
"O que todos os números significam?" Li o numeral romano do avô
dele em voz alta. ‘’Cento e treze? É algum tipo de sistema de
classificação’’?

Luca levantou-se, a exaustão anterior desaparecendo de seu rosto.

"Você sabe ler numerais romanos?"
"Eu sou muito inteligente, só para você saber", eu disse. ‘’Não uma
nerd, como você. Mas inteligente, da maneira que importa’’.

Ele tocou o número com o dedo indicador. ‘’Esta é a contagem de

mortes do meu avô’’.
O local pareceu escurecer de repente. Eu dei um passo para trás e
tropecei contra o banco. Cento e treze pessoas. Cento e treze
funerais. Cento e treze famílias de luto. Então era isso que
significava ser o chefe de todos os chefes. De repente, as palavras
de Luca assumiram um novo peso. Ele era Gianluca II, o prodígio de
seu avô; o legado do açougueiro. ‘’E sua família quer que você seja
como ele’’?

‘’Sim, eles querem’’. Uma resposta sem emoções.

"E você já é?"

Luca olhou de lado para mim, seus lábios curvados. "Você

realmente acha que eu vou responder a isso?"

Eu me afastei dele, para outra parede, onde havia apenas duas

placas e eu não tinha que pensar no numeral romano de Luca. Ou
do Nic. O sinal à direita era de Felice, sua data de morte ainda não
foi marcada. A placa à esquerda simplesmente dizia:

EVELINA FALCONE
"Quem é esse?" Eu perguntei.

Luca veio ficar ao meu lado. O braço dele roçando contra o meu. Eu
podia sentir a estática na minha pele. ‘’Esta é a parede de Felice’’.
Entre as placas, um rubi envolto em prata tinha sido colocado na
pedra. Salientes da prata na caligrafia giratória eram as letras F de
um lado, e E do outro. Debaixo do rubi dizia Sempre.

Luca correu os dedos ao longo das palavras, traduzindo. "Sempre".

E então, com uma voz tranquila, ele acrescentou: "Felice queria ser
enterrado ao lado de sua esposa." Ele traçou o rubi,
reverencialmente, suavemente. ‘’Ele gravou seu túmulo no dia em
que gravou seu anel. Cada centavo que ele já ganhou foi para
aqueles dois rubis e, em seguida, um deles foi com ela e isso partiu
seu coração’’.
"Onde?" Eu perguntei, procurando por datas e não encontrando.
‘’Ela não estava morta. Ainda’’.

‘’Ela desapareceu. Ela estava grávida de oito meses de sua filha, e

um dia ela saiu e nunca mais voltou’’.

"Por quê?" Eu perguntei, embora na verdade não fosse difícil

imaginar. Felice era, afinal, um ser humano terrível.

‘’Ele nunca disse’’. Luca deu de ombros. ‘’Ele ainda acredita que ela
voltará para ele algum dia’’.

"Você acredita?"

Sua boca endureceu em uma linha fina. Afiou as maçãs do rosto e o

corte limpo da mandíbula. ‘’Ele é um tolo’’.
"Um romântico, talvez", eu emendei, imaginando o quão ruim as
coisas devem ter ficado para uma mulher grávida de oito meses
abandonar o marido. Ainda assim, estar casado com um sociopata
não é fácil.
"Não", disse Luca. "Um tolo."

Tive a sensação de que o assunto estava encerrado. Eu deixei

assim, pensando em Felice com fracionariamente mais empatia do
que antes. Ênfase em fracionáriamente. Acho que ninguém pode ser
pintado com apenas um pincel. Há luz e sombra em todos nós, dor e
dificuldades, e alguns de nós se levantam dela enquanto outros são
escurecidos por ela. Evelina, eu pensei, onde quer que você esteja,
você provavelmente está melhor.
Luca sentou-se no banco novamente, com as pernas esticadas e
cruzando os tornozelos. Ele estava me observando. "Você está
pálida."

‘’Estou sempre pálida’’.

‘’Você é translúcida’’.
‘’É a iluminação’’.

"Você pode ir agora", ele ofereceu no que eu assumi foi sua

tentativa de polidez. Precisava de trabalho. ‘’Millie provavelmente vai
explodir se você deixá-la lá fora por mais tempo’’.

"Como você sabe que Millie está lá fora?"

Sua risada era baixa. "Você está brincando, certo’’? Eu podia ouvi-lo
vindo de uma milha de distância. ‘’Você traz uma nova dimensão
para a palavra "pouco sutil".

Por que eu ainda estava enrolando? Eu recuei para a porta,

estudando-o do jeito que ele estava me estudando - sem vergonha.
Mas o que ele estava procurando exatamente? Eu vi a forma como
ele caiu os ombros, a forma como seus cotovelos se equilibram de
joelhos, como suas sobrancelhas escuras lançavam sombras sobre
seus olhos brilhantes. Naquele momento, ele parecia exatamente
como eu estava me sentindo. Cansado, derrotado. Sozinho.
Perturbado. 'Você... passar muito tempo aqui’’?

Ele virou a cabeça. "Por quê? Você está preocupada comigo?

"Não!" Eu praticamente gritei.

"Bom, bom. Eu odiaria pensar que você estava ficando mole’’.

"Nunca". Com o máximo de cautela que pude reunir, marchei pela

porta, mas algo me parou e eu cavei meus calcanhares. Eu não
pude evitar. Eu tinha que saber. Eu espiei ao redor da porta,
curiosidade borbulhando dentro de mim.
Ele ainda estava olhando na minha direção.

‘’Por que não me perguntou sobre meu tio’’?

"O quê?"
"Você não me perguntou se eu sabia onde Jack estava. Mas você
deve estar se perguntando. Especialmente, você sabe, depois do
que aconteceu’’.

Sem pestanejar, ele disse: "Eu já sei onde ele está."

Minha mandíbula caiu. "Por que você não me disse?"

"Por que você não perguntou?"

Voltei para a sala, minha energia estourando. "Onde ele está?"

‘’Bem, ainda não sabemos exatamente onde ele está. Mas temos
uma boa ideia de com quem ele está’’.
"Quem?"

"É melhor você não ir procurá-lo."

"Claro que não", eu menti.

"Você está mentindo. Está escrito em todo o seu rosto’’.

"Eu não estou mentindo, eu estou apenas estressada!"

Luca pensou nisso por um momento. "Não é óbvio?", Perguntou ele,

sua voz meio suspiro, meia frustração. "Onde é o único lugar que
Jack iria, o único lugar que ele buscaria refúgio de nós?"

Ah, não. Ah, não. Bem, isso explicou a pequena lição de história
antes.

Luca assistiu ao amanhecer. Ele mordeu os lábios, revelando as

pontas selvagens de seus caninos. "E se ele está lá", disse ele, "se
eles estão realmente ajudando e apoiando um conhecido inimigo
Falcone, então, mais uma vez, a trégua está quebrada."
‘’Merda’’.

"A questão é", disse Luca, inclinando-se para trás nas palmas das
mãos e curvando os ombros, "se estamos certos sobre onde Jack
está se escondendo, o que exatamente Donata Marino está saindo
do acordo?"

"Então você realmente não tem me seguido, então", eu murmurei.

Eu não mencionei Cabelo Roxo. Se ela fosse inimiga dele, as
notícias o perturbariam. Eu já tinha o suficiente para me preocupar
agora, sem confirmar que os Marinos tinham ido em frente e
dançado em toda a trégua que eles tinham tido com os Falcones.
Os olhos de Luca se abriram. "O quê?" Ele levantou-se. "Por que
você diria isso?"

Eu recuei um pouco. Agora não era o momento certo para derramar

combustível no fogo - abrir aquela velha ferida antes que eu
soubesse o que significava. Além disso, eu poderia estar errada...
Eu poderia estar. Cabelo Roxo pode ser qualquer um. ‘’É só... com
Nic aparecendo no meu jardim na outra noite, eu estava pensando
se havia um plano ou algo assim...'’ Eu fui embora.
Sim. Isso deve amenizar as coisas.

A raiva passou pelo rosto de Luca enquanto ele dava um passo em

minha direção. ‘’Nic fez o quê’’?

Ou não.
"Não importa", eu disse, indo em direção à passagem principal.
‘’Tenho que encontrar Millie’’.

Luca cortou na minha frente. "Você precisa me falar sobre isso."

"Por quê?"
Ele piscou para mim. "O que você quer dizer com "por quê"?

"Por que você se importa?"

"Eu me importo com os movimentos do meu irmão quando eles vão

contra ordens explícitas da família e quando eles colocam outra
pessoa em perigo. Não seja tão presunçosa sobre isso, Sophie. Isso
é sério’’.
"Oh, eu sou presunçosa porque eu não vou te contar o meu negócio
pessoal? Bem, desculpe-me’’.
"Sophie, isso não é um jogo", avisou Luca. Eu podia dizer que ele
estava lutando para manter seu nível de voz. "Não seja tão
estúpida."

É estúpido. É estúpido. É estúpido. Por que ele sempre me

chamava de estúpida?

"Oh, isso não é um jogo?" Eu repeti, ficando vermelha. "Você acha

que eu não sei disso? Esqueceu quem mais estava naquele
armazém com você? Eu me lembro de cada segundo maldito
daquela noite’’!

"Então leve isso a sério!"

"Eu não poderia estar levando isso mais a sério se eu tentasse", eu

disse, levantando minha palma para que ele pudesse ver o corte
irregular. ‘’Não durmo há semanas. Minha mãe é um zumbi. Não
ouse me pregar sobre a seriedade de tudo isso. Você não tem ideia
do que sua família fez comigo. E eu não me importo quem você é,
você não tem o direito de exigir saber sobre minha vida’’!
Ele se aproximou, a tensão ondulando dele. "Eu tenho o direito
quando envolve minha família."

Tive que virar a cabeça para trás para olhar para ele. "Você não é
meu subchefe, Luca. Eu não te devo nada’’.

Eu passo em torno dele, esperando resistência, mas ele me deixou

ir, sua expressão indecifrável.
"Oh, então você grita comigo sobre tudo o que aconteceu!", Ele
gritou depois de mim. "Mas você o encontra em seu jardim como
alguma reencarnação patética de Romeu e Julieta!"
Eu pensava em suas palavras na minha cabeça enquanto eu
marchava para longe dele.

"No caso de você não perceber, Sophie, que a peça era uma sátira!
Você não está destinado a aspirar a ele’’!
"Do jeito que você está falando agora, você está aspirando ao meu
punho em seu rosto!" Eu gritei por cima do ombro. Cheguei à porta,
mas ele estava lá em um piscar de olhos, deslizando na minha
frente. Ele era tão alto. Tão largo. Tão imóvel. "Mova-se", eu disse.
"Ou juro por todos os deuses e sistemas planetários que vou bater
em você na sua cara presunçosa."

"Sophie", disse ele. Sua voz era enganosamente controlada, mas

seus olhos ardentes contaram uma história diferente. ‘’Você salvou
minha vida. Você jogou seu corpo em cima do meu para impedir
Jack de me matar. Então não pense que eu não sou grato pelo que
você fez quando eu digo que você está agindo como uma idiota’’.

Ele pegou meu pulso antes da minha mão se chocar contra a

bochecha dele.
"Não", ele rosnou.

"Deixe-me ir".

Ele me soltou, e meu braço caiu ao meu lado com um baque

maçante. Eu respirei ofegante.
O olhar de Luca era duro e brilhante. Senti como se estivesse me
esmagando. O que quer que ele estivesse prestes a dizer, eu com
certeza não queria ouvir. Eu empurrei ele e soltei a porta aberta,
delimitando os degraus.
Millie estava deitada na grama perto do lago, tirando uma selfie.
"Bem, finalmente", ela gemeu, subindo aos seus pés. "O que diabos
levou você assim- Caramba, Soph. Cuidado! Luca Falcone está
atrás de você’’!

‘’Eu sei’’.
‘'Oh.'’ Ela começou a nos cercar. '’Espere um segundo... O que está
acontecendo aqui? O que vocês dois estavam fazendo lá por tanto
tempo’’?

Eu guiei o caminho através das árvores. Millie seguiu atrás de mim.

Luca nos seguiu. "Eu não sei quantas vezes eu tenho que dizer isso
para você antes de obtê-lo através de seu crânio!", Ele pressionou.
"Ele não é bom para você, Sophie!"

"Whoa, whoa, whoa!" Millie pulou na minha frente. Eu parei, e atrás

de mim Luca derrapou para parar. ‘’Existe algum tipo de... ciúme
acontecendo aqui’’?

Luca revirou os olhos. "Per l'amor di Dio. Não seja ridícula’’.

Comecei a marchar de novo. "Talvez esteja tudo bem se importar

com alguém e tê-lo se importando com você", eu surtei. ‘’Talvez o
mundo não acabe. Não que você saiba, é claro, porque você não
precisa de ninguém quando você tem o seu precioso, arrogante eu!’’
"Sim, deve ser isso. Es sou amargo e sozinho e não sei o que é o
amor. E você está vivendo em seu mundinho de negação e isso vai
acabar colocando você no chão porque eu garanto que não importa
quanto tempo você fique perto dele, quando as fichas estão para
baixo, ele vai escolher sua família em vez de você’’.
‘’Santo Moisés’’. Millie estava vindo ao meu lado. "O que diabos
aconteceu entre vocês dois?"

A série de maldições italianas de Luca filtrada em inglês apressado.

"A idiotice do meu irmão, mais uma vez, passou para a sua melhor
amiga." Ele nem estava ofegante, ao contrário de mim e Millie, que
estavamos andando tão rápido que eu estava lutando contra a
vontade de segurar minhas costelas e dobrar. ‘’Ou talvez seja o
contrário’’.
"Ok, é isso!" Derrapei e fechei a distância entre nós. Eu o cutuquei
no peito. ‘’Luca Falcone, se disser mais uma palavra sobre mim’’.

"O quê?" Ele bateu no meu dedo. "O que você vai fazer comigo?"

Toda a raiva borbulhando dentro de mim colidiu. Eu esmaguei-o,

falando calculadamente e lentamente enquanto olhava para os
fragmentos de turquesa em seus olhos. Então eu era estúpida,
ingênua, – ele já tinha me dito mil vezes – mas pelo menos minha
consciência estava limpa, e ele não tinha o direito de me julgar
quando a dele não estava. "Eu não sou uma tola, Luca", eu disse,
meu lábio tremendo. "Não me trate como uma. Se tivesse me
deixado terminar ao invés de voar fora da alça, saberia que mandei
seu irmão embora quando ele veio me ver. Não importa o que eu
sinta por ele ou já senti, ele olha para o mundo e vê assassinato e
derramamento de sangue, e eu mereço uma vida com amor e paz.
Já passei por muita coisa. Eu já vi o suficiente’’. Eu podia sentir
minha voz rachando, então eu empurrei mais forte, para que ele não
ouvisse. "A verdade é que ele está quebrado", eu disse. "Vocês
todos estão."
Luca vacilou para trás. Isso me lembrou, por um instante horrível, do
momento em que ele foi baleado no armazém. Seus ombros caíram,
seus braços ficaram frouxos e ele apenas olhou para mim. Eu tinha
limpado o escárnio de seu rosto, e ainda assim minha garganta
estava apertada. A água estava se acumulando nas costas em
meus olhos.

Millie entrou no espaço entre nós. "Oookay", disse ela.‘’Vamos

apenas nos acalmar, e discutir isso como adultos’’.
Não notei o quanto estava ofegante até tentar recuperar o fôlego.

"Esqueça", disse Luca, voltando-se de nós. "Eu cansei. Você está

por conta própria, Gracewell’’.

‘’Tudo bem, não se preocupe’’. Ele desapareceu durante o intervalo

nas árvores.
'’Sophie’'. Millie baixou a voz. "Eu acho que você tem um problema."

Engoli outro tremor ofensivo e amassei minhas palavras juntos. ‘’Eu

sei, eu sei. Tenho certeza que a família da Máfia Marino tem me
seguido’’.

‘’Estou falando de um tipo diferente de problema’’.

Uma única lágrima deslizou rápido pela minha bochecha. Eu a
limpei "O canivete se foi", eu disse. ‘’Então está feito’’.

Ela ainda estava olhando para as árvores. "Isso não é o que eu quis
dizer com o encerramento."
 PARTE II

‘The enemy is within the gates;

it is with our own luxury, our own folly,
our own criminality that we have to contend.’

Marcus Tullius Cicero

 CAPÍTULO 11
BLACK HAND
Passei o resto da tarde na casa da Millie, propositalmente sem falar
sobre o que tinha acontecido no cemitério. O canivete tinha sumido
e eu estava tentando ignorar o vazio que tinha deixado para trás.
Fizemos biscoitos e assistimos filmes de Harry Potter de trás pra
frente até que a culpa em deixar minha mãe na escuridão geral de
nossa casa começou a me devorar. A vida real estava esperando
em casa – as sombras na parede, os gritos à noite, o buraco aberto
onde meu pai deveria estar. Saí quando a noite estava caindo, me
arrastando para fora da bolha de distração da Millie. Eu estava
experimentando uma vontade repentina de esticar minhas pernas e
trabalhar pelo menos um pouco do açúcar que eu tinha embalado
em meu corpo, para que eu pudesse pelo menos tentar dormir esta
noite.

O sol estava começando a se por, formigando o céu com listras de

rosa e laranja. Foi só quando eu estava passando pela lanchonete
que eu fiquei ciente da Mercedes preta atrás de mim. O trânsito na
Rua Principal tinha diminuído e agora os carros passavam na
escória.

Eu me parei no estacionamento. O Mercedes estacionou vários

espaços de distância. O motor desligou e a garota de cabelo roxo
emergiu. Ela sacudiu o cabelo de seu rosto, mas a franja manteve-
se firme, caída sobre seus olhos. Havia uma casualidade forçada
sobre sua postura – seus braços pendurados mancando ao seu
lado, mas suas mãos estavam fechadas em punhos.
Ela desviou do carro e veio em minha direção. Eu ergui meus
ombros para parecer maior do que eu era. Tínhamos quase a
mesma altura e ela também era pequena. Ela parou muito perto de
mim e eu dei um passo para trás, longe do perfume cítrico dela.
Levou um momento para encontrar seus olhos sob a franja e o pó
kohl preto que ela tinha nos olhos.

"Sophie Gracewell", disse ela, avaliando-me sem vergonha. A voz

dela era muito mais suave do que eu esperava. Percebi novamente
o quão jovem ela era - ela não poderia ser muito mais velha do que
eu. Ela girou as mãos na frente dela como se estivesse me
apontando para um público invisível. "Deus, sinto que tenho tentado
te pegar sozinho por toda a minha vida." Ela sorriu amplamente,
revelando duas covinhas tão pronunciadas que de repente parecia
impossível ser intimidada por ela. O que foi irritantemente enganoso.

"Isso é engraçado", eu disse, não rindo. ‘’Sinto que tenho evitado

você por tanto tempo, também’’.

Ela acenou com a cabeça, seu sorriso vacilando quando ela soltou
um suspiro. "Eu tenho te assustado, eu sei. Eu sinto muito’’.

Sua contrição me desarmou, e, mais suave do que eu pretendia, eu

disse: "Há uma maneira certa e uma maneira errada de abordar
alguém, você sabe."

Ela começou a mastigar o canto do lábio, esfregando o batom fúcsia

nos dentes. Ela estava torcendo as mãos e percebi que ela estava
tão nervosa quanto eu.

"Eu acho que você é uma Marino", eu disse.

Seus olhos se alargaram. "Então você já ouviu falar de nós?"

"Um pouco."

‘’Tudo bem, tenho certeza’’. Ela me ofereceu um sorriso tímido, todo

de olhos escuros, com essas covinhas novamente. Havia uma
pequena lacuna entre os dois dentes da frente.

‘’Então meu tio te mandou’’?

Eu fechei minhas palmas em punhos, sentindo o suor na ponta dos

meus dedos.

Ela balançou a cabeça. "Eu não pensei que você teria descoberto
isso."

Poof! Lá se vai a trégua.

Graças a Deus não mencionei nada sobre isso ao Luca.

O sorriso da garota traiu um sentimento de leveza que foi enterrado

sob a maquiagem dramática e cabelo severo. "Como você sabia
disso?"

"Eu adivinhei", eu menti.

Ela irrompeu em uma risada . ‘’Ele disse que você era inteligente,
mas acho que você me descobriu no cinema. Desculpe se te
assustei. Eu estava tentando ter um minuto para falar com você
sozinha. Ninguém mais deveria saber’’.

Era difícil não gostar dela – no que diz respeito aos tipos da Máfia,
ela era surpreendentemente normal. Eu poderia ter deixado minha
guarda cair se eu não soubesse o sobrenome dela. ‘’Qual é o seu
nome’’? Eu perguntei a ela. "Posso saber isso, pelo menos?"
Qualquer coisa para distrair do Marino pulsante na minha cabeça.
‘’Sara’’. Ela fingiu uma reverência e eu me vi rindo antes de apertar
minha boca fechada. Deus, ela também era estranha.

Que diabos ela estava fazendo entregando recados para o meu tio?
Ela deveria estar fora sendo uma adolescente.

"Desculpe", disse ela, vendo a curiosidade confusa no meu rosto.

‘’Sou nova nessa coisa de mensageiro. Sua expressão mudou. "Eu
tenho que apenas dar-lhe algo", continuou ela. "Eu não deveria nem
falar com você."

"Por quê?" Meu pulso começou em alta velocidade.

"Oh, eu não sei." Ela sorriu. ‘’No caso de eu cair e todos os

segredos da família saír’’.
"Certo", eu disse, entendendo perfeitamente.

‘’De qualquer forma, seu tio quer vê-la’’.

"Não quero ser rude", eu disse, "mas ele poderia ter me ligado e
salvado toda essa correria por aí..." E perseguição assustadora.

Sara revirou os olhos tão intensamente que sua íris praticamente

desapareceu. ‘’Foi o que eu disse. A última coisa que eu queria
fazer era assustá-la, mas seu tio queria ter mais cuidado agora que
ele tem, tipo, mil golpes nele. Ele estava empenhado em ter certeza
de que você não estava correndo por aí com..’.' – ela vacilou e algo
escuro passou em seu rosto – ‘'... com pessoas que você não
deveria estar", finalizou ela. "É importante que a informação chegue
até você e somente você. Não pode vazar. Pelo menos ainda não.
Eu acho que esta era a única maneira de garantir isso’’.
"Eu entendo." Tudo parecia tão intenso, tão clandestino... tão
irritado. Eles não queriam quebrar a trégua ainda. Eles obviamente
não perceberam que já estava pendurada por um fio. Eu engoli com
força. Senti como se tivesse meu dedo na represa, segurando um
segredo que estava inchando e inchando. ‘’Então, onde ele está’’?

"Eu deveria ir agora." Sara tirou um cartão de visita do bolso e

segurou na minha frente. "Pegue", ela disse. "Antes que eles me
queimem!" Ela forçou um sorriso, mas ele não chegou às suas
bochechas, revelando maçãs do rosto afiadas. Suas sobrancelhas
afundaram sobre seus olhos e eu fiquei impressionada então com o
quão familiar ela parecia. Essa expressão - eu já tinha visto antes.

Eu a encarei, esquecendo o cartão pairando entre nós.

"Qual é o problema?" Ela sorriu, revelando caninos afiados que se

espalharam em uma generosa exibição de dentes brancos.

"Você olha..." Eu balancei a cabeça. "Você me lembrou de alguém, é

tudo."
Todo o bom ânimo que ela tinha exalado evaporou naquele
momento. Sua expressão azedou e ela se afastou de mim, ainda
segurando o cartão.

"Você me insulta", disse ela, soltando a mão.

"Eu não disse nada."

"A comparação estava implícita", disse ela. "Eu sei exatamente

quem você quer dizer."

Levantei minhas palmas com inocência. "Desculpe se eu ofendi

você."
Ela segurou o cartão de novo e desta vez eu peguei dela.

‘’Olha’’, ela disse. "Você não deve falar de um Marino e um Falcone

na mesma frase. Se não aprender mais nada, aprenda isso antes de
entrar no clube de Donata. E o que quer que você faça, não
mencione sua irmã’’.

"Um clube?" Apeto o cartão brilhante com meus dedos,

considerando a ridícula ideia de eu desfilar por algum clube da máfia
na cidade em meio a uma outra família da máfia. Como se um não
fosse suficiente. "O que há a dizer que eu vou mesmo para lá?" Eu
balancei a cabeça. "Eu não tenho certeza se eu quero ver meu tio
novamente. Ele traiu minha mãe e eu. Ele não merece", eu disse,
surpresa com a minha vontade de confiar em alguém que estava me
perseguindo sem vergonha até agora.

Sara levantou a mão para tocar meu ombro, mas depois parou no
ar, pensando melhor. "Eu entendo, você sabe. É difícil ser puxado
em direções que você não quer entrar. E ainda mais quando é sua
família segurando as cordas. Mas vai ficar claro para você, se você
deixá-lo’’.

O quê? Parte de mim estava curiosa. Não pude evitar. Era como
uma coisa apodrecendo, zumbindo no fundo do meu estômago. "Eu
não deveria ir", eu disse. "Não é o meu mundo."

Ela baixou a voz, mesmo que ninguém além de mim pudesse ouvi-
la. "Você terá que vê-lo, Sophie. Melhor que você vá em seus
próprios termos’’.

Uma precaução – um sussurro de outra coisa. "O que isso quer

dizer?"
Ela soltou um suspiro cansado. "Isso significa coisas importantes
estão acontecendo e ele vai precisar vê-la, de uma forma ou de
outra, e em breve. Você deve ir até ele ou ele virá atrás de você, e
este lugar não é seguro para ninguém agora. Nem mesmo eu’’.

"Você faz parecer que eu não tenho escolha", eu disse, sentindo o

frio em suas palavras enquanto se acomodavam ao meu redor.

Ela me ofereceu um meio sorriso. "Você tem a ilusão de uma, pelo

menos. Isso é mais do que eu já tive’’. Outro sorriso fracassado, e
então, "Por favor, não me faça fazer algo que eu não quero fazer..."

Antes que eu pudesse responder, ela estava marchando de volta em

direção ao carro. Fiquei de pé, sem palavras, enquanto ela saía do
estacionamento, deixando-me pensando sobre a ameaça silenciosa
em suas últimas palavras.

Estudei o cartão em minhas mãos – era vermelho. No meio, uma

árvore com galhos giratórios foi impressa em tinta preta. Por baixo,
a palavra EDEN foi escrita em caligrafia. Eu virei-o. Havia um
endereço, junto com a frase "Perca-se". Rabiscado ao longo do
topo, na caligrafia do meu tio, eram três palavras simples: "Sophie.
Terça-feira, 23h’’.
Eu não deveria ir. Jack já tinha me colocado em problemas
suficientes. Mas se eu não fosse até ele, ele viria até mim. Ele viria
atrás de mim, o que quer que isso significasse. E quanto mais longe
eu pudesse mantê-lo longe de Cedar Hill, e minha mãe, melhor.

Algo estava acontecendo, e se eu tivesse que vê-lo, com certeza ia

tentar descobrir o que era. Eu estava cansada de ser mantido no
escuro – tão perto das coisas girando ao meu redor, e ainda fora de
alcance. O suficiente foi suficiente. Para o bem do meu pai e do
meu, havia perguntas que precisavam ser respondidas, e eu
precisava saber o que meu tio planejava fazer ao lado – a Nic, a
Luca, a todos eles, agora que ele estava sendo abrigado pelos
Marinos, agora que a trégua estava desmoronando ao seu redor. Eu
aceitaria a ilusão do meu livre arbítrio e tentaria, pelo menos, usá-lo
a meu favor de alguma forma. Jack apareceu para proteger minha
vida uma vez, talvez ele me escutasse sobre a trégua. Se ele se
afastasse agora, antes de qualquer derramamento de sangue – se
ele deixasse a cidade – ele poderia evitar uma guerra. E certamente
ninguém, nem mesmo meu tio louco e moralmente desorientado,
queria uma guerra.
 CAPÍTULO 12
A INTERCEPÇÃO
O trovão de pés contra a calçada me assustou com meus
pensamentos. Eu virei minha cabeça bem a tempo de ver Nic
correndo em minha direção. Enfiei o cartão no bolso de trás do meu
jeans.

Ele derrapou bem na minha frente. Seus olhos seguravam um olhar

selvagem e frenético. "O que foi isso?"

Surpresa ao vê-lo foi rapidamente substituída por memórias

amargas da minha luta com Luca, e todas as coisas que foram ditas.
Nic não deveria estar aqui. E ainda assim ele estava, e desta vez
definitivamente não era para mim.

Eu dobrei meus braços e olhei em volta dele. 'Hmm? O que era o

quê’’?

Nic franziu a testa de um jeito óbvio que eu sei que estava

mentindo. "Eu vi você falando com Sara Marino agora mesmo..."

"Você quer dizer a sua prima?" Suas estruturas ósseas eram

idênticas; ela tinha as maçãs do rosto de Nic e a boca de Luca.

Nic me nivelou com um olhar escuro, curiosamente semelhante ao

que Sara tinha acabado de me oferecer em circunstâncias
semelhantes. ‘’Não a chame assim. Ela é escória, assim como o
resto deles’’.

A política familiar pode realmente sentir como se estivessem tirando

a medula dos seus ossos. Especialmente quando de alguma forma
você é pego no meio. Eu era como um peixinho dourado tentando
navegar por duas escolas opostas de tubarões. ‘’De onde você
veio’’? Eu perguntei, mudando de aderência.

Ele gesticulava atrás dele, para a rua lateral perto da biblioteca do

outro lado da estrada. Muito mais sutil do que o ponto de
participação anterior de Dom e Gino. Mas, novamente, eles eram.
‘’Calvino e eu estávamos vigiando a lanchonete. Por quê’’?

Nic estreitava os olhos. "Achamos que há algo lá dentro", disse ele.

‘’Algo que seu tio precisa’’.

"O quê?"

Nic apertou a boca e franziu a testa.

"Por que você está me dando esse olhar sujo?" Eu perguntei a ele.

"Há quanto tempo você sabe que ele está com os Marinos?"

"Eu não estou me envolvendo nisso", eu disse a ele bruscamente.

"Eu não sei nada sobre ninguém."

"Você sabe o que isso significa?", Disse ele, mas eu tenho a

impressão de que ele não estava realmente me perguntando. Ele
estava se perguntando. As implicações eram enormes. Elas foram
gravados em seu rosto.

"Isso não significa nada", eu disse. "Você não sabe nada com
certeza. Aquela garota não mencionou nada sobre Jack’’. Foi uma
mentira descarada, mas melhor do que deixar a raiva aumentar,
melhor do que alimentar o fogo.

Ele passou a mão pelo cabelo, acariciando a parte de trás do

pescoço. "Você tem que ser tão difícil?", Ele murmurou.
"Você já tirou férias?" Eu contra-ataquei. ‘’Tipo, algum de vocês
acorda e pensa: "Hoje parece um dia de pijama." Ou é sempre,
"Hoje é um bom dia para matar e perseguir." Sério, Nic’’.

Ele se aproximou, até que pude sentir o calor do corpo dele.

"Sério", ele ecoou, sua voz tensa.

Olhei para o peito dele. Não queria olhar para os olhos dele. "Você é
tão ... frustrante’’.

Nic perdeu uma respiração carregada, e eu peguei a borda de seu

sorriso em um olhar equivocado em seu rosto. Não olhe para ele.
"Eu conheço esse sentimento", disse ele, seu murmúrio aquecendo
a concha da minha orelha. Eu queria gritar, chorar, empurrá-lo e,
possivelmente. Droga. Parecia que meu corpo inteiro estava
pegando fogo. Me ocorreu que eu poderia estar à beira de ter um
colapso no meio do estacionamento de Gracewell. As apostas
pareciam muito altas de repente.

O que ele estava fazendo aqui? Em que diabos jack estava metido?
O que tinha naquela lanchonete?

E onde? Eu conhecia cada centímetro daquele lugar.

‘’Sophie, ti prego’’. As palavras de Nic foram um empurrão

silencioso. Ele enrolou o braço em volta de mim, puxando-me para
ele. Apertei meus dedos contra o peito dele, sentindo o rápido golpe
de seu batimento cardíaco. Humano, falível. Assustado, eu percebi.
Com medo do que estava por vir. Gentilmente, ele apertou a testa
para a minha. "Tudo vai ficar bem", ele sussurrou, seu batimento
cardíaco galopando sob minhas pontas dos dedos. ‘’Só me diga o
que ela te disse’’.
Cometi o erro de olhar para ele. Eu podia sentir o cheiro fraco de
alpino, quase sentir a felicidade da última vez que nos beijamos. Eu
engoli. ‘’Ela não disse nada’’.

Ele inalou bruscamente. ‘’Tudo bem, vamos falar sobre outra coisa,
então’’.
"Como o quê?"

Seus olhos foram para meus lábios. A mão dele se moveu para as
minhas costas, a outra apalpou a parte de trás do meu pescoço,
puxando-me para ele. "Isso", disse ele rispidamente.

Ele pressionou os lábios contra os meus, com força e busca. Eu

tremia contra ele como seu beijo ficou mais forte e mais urgente.
Não, eu me fiz pensar. Eu me lembrei. Ele arrastou a mão pelas
minhas costas, escovando os dedos pela cintura do meu jeans. Não,
eu puxei meus lábios dele assim que ele colocou a mão no meu
bolso de trás. Eu empurrei contra ele, mas era tarde demais; ele já
estava tirando o cartão de onde eu tinha escondido.

Ele se afastou de mim quando eu o ataquei. Ele sacudiu a cabeça e

meus dedos pegaram o queixo dele. Rápido, mas não rápido o
suficiente. Sua mão voou para sua mandíbula.

Seus olhos se arregalaram. '’Sophie’'.

"Como você pode?" Eu engasguei.

‘’Estou protegendo você’’. Ele virou o cartão, seus olhos escuros

atentos enquanto ele lia a mensagem escrita à mão de Jack para
mim. "Eu tinha que fazer isso."

Olhei para ele.

"Você não ia me dar", disse ele.

"Era meu! Eu não precisava’’!

"Você não sabe com o que está lidando aqui, Sophie."

Tive que cravar minhas unhas nas minhas palmas para não tentar
esbofeteá-lo novamente. ‘’Naquele beijo, você acabou tudo o que já
tivemos’’.

O alarme se espalhou pelo rosto dele. Ele entrou na nossa bolha de

novo, estendendo a mão para a minha. "Eu não fiz isso. Eu fiz isso
para cuidar de você’’.

Eu me afastei dele. "Deixe-me em paz."

"Você não pode ir ver seu tio, Sophie. Eu não me importo se você
está com raiva de mim, mas você não pode entrar naquele clube.
Isso é território da Black Hand. Não é seguro para você lá’’.

Eu gesticulo ao meu redor enquanto eu me afastava. "Não é seguro

para mim em qualquer lugar!"

Ele alcançou meu ritmo acelerado facilmente. "Ouça-me. Donata

Marino não se importa com Jack. Os Marinos nunca se associam a
ninguém fora de sua família. Eles estão usando-o, e se você for
sugado para o mundo deles, eles vão usá-la também. Estou pedindo
para você – estou implorando – para não ir ao clube’’.

Não olhei para ele. "Não é da sua conta o que eu escolho fazer."

"Eu vou fazer da minha conta para ir lá depois de você."

Eu me virei. "Você não faria!"

Ele tricou a mandíbula. ‘’Tente-me’’.

"Você não pode me manipular assim", eu exalei. Mas ele podia e
estava. Não queria que ele me seguisse até aquele clube e se
estivesse frente a frente com meu tio e todos os seus novos aliados.
Haveria sangue, e estaria na minha consciência.

Comecei a andar de novo. ‘’Você deveria ficar longe de mim’’.

Ele me seguiu. ‘’Isso foi antes’’.

‘’Antes do quê’’.

‘’Antes que eu soubesse que a Black Hand estava envolvida’’.

Minha mente estava girando com possibilidades. Como eu poderia

me livrar de Nic deste cenário? Como eu poderia convencê-lo a não
vir a esse clube? Ele não ia desistir.

"Vamos fazer um acordo, então", eu disse, girando. Mascarava

minhas feições e levantava meus olhos para o dele. Eu os fiz o mais
largo que pude e mordi meu lábio inferior com meus dentes.

Ele me observava.

Eu respirei e com toda a sinceridade que pude reunir eu fiz minha

proposta. "Eu não vou para o Éden se você prometer não ir ao
Éden."

Ele olhou além de mim, contemplando. Ele batia os dedos contra a

mandíbula. "Você promete?"

"Eu prometo", eu menti.

"Ok, então", ele cedeu. "Eu também."

Quando entrei, uma cadeira gritou na cozinha e minha mãe correu

para me encontrar no corredor. Seu rosto estava com uma
expressão de preocupação.

Minha garganta se fechou. ‘'Mãe? O que está acontecendo’’?

Ela ergueu meu travesseiro em saudação, o lado ensanguentado

virou-se para mim.

Porcaria.

"Sophie?" Ela andou em minha direção. "O que aconteceu?"

O corte na minha mão queimou com a memória. A imagem da

minha mãe chorando sozinha naquela noite na cozinha tinha sido
colocada no meu cérebro – a visão como a versão da minha mãe se
aproximando de mim agora, procurando pistas no meu rosto. A
culpa borbulhava dentro de mim. Eu pisquei uma vez, lentamente,
banindo as memórias.

"Oh, sim." Peguei o travesseiro dela, segurei-o por um canto e girei-

o, forçando a indiferença. "Eu tive um sangramento no nariz
algumas noites atrás." Eu joguei meu olhar através de suas feições,
rezando para que a mentira funcionasse. ‘’O médico disse que
provavelmente aconteceria uma ou duas vezes, já que meu nariz
ainda está sarando. Não é grande coisa’’.

Suas sobrancelhas se uniram, rangendo a testa. "Por que você não

me acordou quando aconteceu?"

Você não estava dormindo. Eu dei de ombros. "Era tarde. Eu não vi

o ponto’’.

"O ponto?" Minha mãe balançou a cabeça. "Você deveria ter vindo a
mim, Sophie. Você sabe que você sempre pode vir a mim.
"Foi apenas um sangramento no nariz. Ele quase parou quando eu
acordei’’.

"Ainda assim", disse ela. ‘’Sou sua mãe. É para isso que estou
aqui’’.
Ofereci-lhe um meio sorriso na escuridão. "Por favor, não se
preocupe com isso."

"Querida", ela espelhava meu sorriso, com a cabeça inclinada

levemente para um lado, "é trabalho de uma mãe se preocupar."

Tive que esmagar uma necessidade urgente de abraçá-la. Havia

algo estranho no ar, e estava me fazendo sentir como se eu
pudesse chorar a qualquer momento. Ela era tão pequena e
cansada, e ainda assim, mesmo agora, havia uma onda constante
de força nela. Força para mim. Força que eu queria que ela
mantivesse para si mesma.
Agarre-se, Soph.

‘’Estou bem, mãe’’. Houve um breve silêncio. O travesseiro

pendurado mancando ao meu lado. Eu debati fazer um giro
elaborado, e decidi que poderia ser exagero. Em vez disso,
alimentei minha voz. '’Tudo está bem... exceto, é claro, para este
travesseiro, que, infelizmente, não está. Eu acho que é hora de
colocá-lo para fora para pastar’’.

Ela olhou para o travesseiro, zombando. ‘’Pobre coitado’’.

Eu segurei-o para exame. "Eu vou sentir falta dele."

"Vamos te dar um melhor", ela sussurrou, fingindo bloquear a boca

com a mão. "Maior e mais inchado."
"Mãe", eu disse. "Tenha algum respeito. Ele pode ouvi-lo’’.

Nós rimos, e por um momento parecia real. Ela me seguiu até a

cozinha, onde joguei o travesseiro no lixo. "Sayonara", eu declarei,
enfiando-o na lata. Voltei para minha mãe. "No interesse da
honestidade, eu sinto que eu deveria dizer que eu vou estar
roubando um travesseiro de seu quarto nos próximos três minutos
ou algo assim."
Ela sorriu ainda mais brilhante naquele tempo. "O que é meu é seu."

‘’Nesse caso, eu também poderia comandar aquele colar de

lágrimas com a pedra esmeralda’’.

"Exceto minhas joias, roupas, maquiagem e tudo mais que

considero valioso", acrescentou ela com uma piscadela. "Você pode,
no entanto, ajudar-se a um punhado pequeno de meus potpourri."

"Uau" Eu exalei. "Sua senhora generosa."

Ela pegou uma caneca da mesa. O momento parecia tão

maravilhosamente normal. Eu queria ter me envolvido dentro dele e
forçado tudo o resto da minha mente, mas como todas as coisas
boas, ele desapareceu muito rapidamente. Virei-me para ir, e ela
agarrou meu braço, apertando-o logo acima do cotovelo. Ela me
olhou sobre a borda de sua caneca, hortelã-pimenta em sua
respiração quando ela disse suavemente, 'Você sabe que você não
tem que fingir, querida. Não comigo’’.

Nós nos observamos em silêncio, o travesseiro ensanguentado a

poucos metros de distância, a ausência do meu pai preenchendo o
espaço entre nós.
"Nem você", eu disse calmamente.

Ela manteve a caneca alta. "Eu não estou fingindo."

"OK", eu admiti. "Se você diz."

Deixei-a monitorando o chá, olhando para algo muito além da janela

da cozinha. Outra vida, talvez. Uma antes do meu pai, antes de
mim, quando ela era uma designer em uma cidade distante, com
grandes esperanças e grandes sonhos. Não essa cidade pequena,
essa vida sufocada, essas memórias vermelhas de sangue nos
pressionando.
 CAPÍTULO 13
EDEN
Quando disse à minha mãe que ia passar a noite na casa da Millie,
ela quase desmaiou de alívio. Cada passo que dei do lado de fora
da nossa porta foi uma pequena vitória para ela, e uma noite inteira
com minha melhor amiga foi música para seus ouvidos. Na mente
dela, eu estava voltando à normalidade, e não importava que eu a
estivesse deixando para trás. Ela apertou uma nota vinte na minha
mão, ‘’para pizza, sorvete, o que vocês garotas precisam. É por
minha conta’’. Tentei devolvê-lo, mas ela apertou as mãos atrás das
costas e balançou a cabeça. "Você merece tratar a si mesma!"

Oh, se ao menos ela soubesse. Eu engoli minha culpa – estava

ficando mais fácil de engolir hoje em dia. Consolei-me com o
conhecimento de que encontrar o Jack de frente o impediria de
aparecer sem avisar na minha casa em algum momento no futuro, o
que seria muito pior para nós dois.

"Você tem certeza que você vai ficar bem aqui sozinha?" Eu
perguntei em vez disso.

Sua risada era um tilintar curto. ‘’Claro, querida. Tenho muito para
me manter ocupada. Estou colocando essa treliça nova nos fundos
do jardim. Estou plantando flores de parede’’!

Minha mente se moveu para seus projetos de costureira inacabado,

agora muito atrasado. "Uma treliça, hein? Legal...'’

Ela bateu no meu braço. "Eu não fico sentado e olho apático à
distância quando você não está aqui, sabe."
"O quê? Então você não gasta todo o seu tempo livre pensando
sobre o quanto você sente minha falta’’?

"Eu substituo minha afeição por você por minhas lindas novas
plantas", disse ela, com a voz provocante. ‘’Eles são muito menos
sarcásticos’’.

"Espere até que sejam adolescentes."

"Divirta-se", disse ela, puxando-me para um abraço. "Fale sobre

garotos. Planeje algumas aventuras’’!

Quando ela recuou, ela estava tão fortemente radiante que seus
lábios estavam se contorcendo. Peguei minha bolsa e tentei agir
como se estivesse indo para uma festa do pijama inocente na casa
da minha melhor amiga e não um covil da Máfia no meio da cidade.

Eu tinha dúvidas sobre Eden – grandes – mas no final Millie acabou

me convencendo.

"O que quer que seu tio esteja fazendo, Soph, você poderia
esmagá-lo antes que seja tarde demais."

‘’Algo me diz que já é tarde demais’’.

"Você vai ter que enfrentá-lo de uma forma ou de outra. Não é isso
que Lego-cabeça disse’’?

‘’O nome dela é Sara’’.

"Tudo bem, tudo bem", disse Millie, balançando a mão ao redor.

"Você não tem que agir todo parentesca com ela. Ela estava
perseguindo você, não se esqueça’’.
Ela pesquisou a boate. Havia páginas de escândalos de paparazzi
envolvendo celebridades locais e supostas figuras do submundo.
Donata foi destaque em quase todos os artigos, às vezes pelo seu
nome de solteira, Genovese, e às vezes por Marino. Ela era uma
queridinha dos tabloides, cada peça sugerindo uma corrente de
medo. Ninguém se atreveu a falar mal da "Rainha Genovese", como
um jornal a chamou. Ela era a grande e temível femme fatale de
Chicago.

Sua aflição brilhou através dos roubos caros e vestidos de grife. Seu
cabelo escuro era uma jugua das melhores extensões do mundo e
sua maquiagem dramática a escoava habilmente. Mas por baixo da
pompa e glamour ela era uma figura esquelética com um pescoço
magro e características severas. Ela tinha aquele gelo genovese
inconfundível - o mesmo frio que Elena Genovese-Falcone tinha
trazido com ela para o meu quarto de hospital. As irmãs eram
impressões uma da outra; cada uma cercado por famílias rivais da
máfia, esperando para pegar a outra. E Donata tinha um palácio
noturno brilhante de sua própria criação em que plotar.
Millie pressionou o bloco de seu dedo indicador na tela, em uma
tomada interior do Éden onde tudo estava envolto em branco sob
um teto de lustres. "Temos que ir", ela resolveu. "Nós só temos que
ir."

"E se eu não gostar do que ele tem a dizer?" Eu contra-ataquei. Não

tinha dúvidas de que não iria gostar.

"Então podemos simplesmente sair. E então está feito, Sophie. Você

vai tê-lo ouvido’’.
Eu estava mastigando um padrão no meu lábio, olhando para a tela,
minha mente jogando fora todas as maneiras possíveis que isso
poderia ser. Quão zangada eu ficaria quando o visse? Quão
zangado ele ficaria? E Donata. Qual foi o papel dela nisso tudo? Se
Elena fosse algo para julgar, eu tinha visto senhoras genovese
suficientes para uma vida inteira.

‘’Sophie, olha’’. Millie estava batendo a unha em outra foto, desta

vez de um andar diferente, onde tudo era bambu, e lâmpadas de
fogo brilhavam ao redor dos contornos de uma pista de dança de
piscina. ‘’É o clube mais exclusivo da cidade. Nós temos que ir’’.

A logística de entrar ainda era nebulosa. Millie tinha uma identidade

falsa muito boa. Não eu. Se aquele cartão vermelho era meu bilhete
para o Éden, eu estava em apuros, porque estava no bolso do Nic.

Nic estúpido.

Nós nos trancamos no quarto da Millie e vasculhamos cada item de

roupa do guarda-roupa dela. "Se queremos passar pelos
seguranças, temos que ser sexy, mas não vadias. É uma linha muito
fina", disse Millie, pegando e descartando um vestido de peplum
floral. Examinei uma blusa de chiffon creme. Millie arrancou de mim
e jogou no chão. "Eu disse sexy, não político!"

Depois de quase uma hora de indecisão, Millie escolheu um vestido

azul-real sem alças, um colar de prata grosso e brincos de argola.
Eu escolhi um vestido preto body-con com alças de espaguete e
uma baça de renda. Peguei emprestado um colar de ouro simples e
brincos de garanhão, combinando a roupa com as botas de
tornozelo pretas patente da Millie. Millie insistiu em fazer meu cabelo
e maquiagem. "Voila!", Ela triunfou, girando-me em direção ao
espelho.

Eu escaro o meu reflexo. O vestido era minúsculo, e tão apertado

que se agarrou a cada centímetro de mim. Meu cabelo trouxe um
novo significado para a palavra "volume" e o spray de cabelo tinha
transformado em uma rocha loira brilhante. Meus olhos estavam
cobertos com tanto preto que era difícil encontrar o azul dentro
deles, e meus lábios tinham sido forrados e brilhantes até que eles
brilharam com o dobro do seu tamanho normal contra meu rosto
bronzeado e corado.
"Bem?" Millie mexeu suas sobrancelhas de alta definição para mim
através do espelho.

‘’Pareço uma prostituta’’.

Ela veio ficar ao meu lado.

"Você também parece uma prostituta", eu disse a ela.

"Uma prostituta de 21 anos de idade?", Perguntou ela com grandes

olhos esperançosos.

Eden era um elegante prédio de três andares na esquina da West

Grand Avenue. Ele subiu ao céu em uma exibição de
monocromático preto e vidro colorido. Na esquina, dois seguranças
e uma mulher de cara severa estavam segurando uma prancheta,
vigiando uma entrada de veludo. Acima deles, 'EDEN' foi impresso
em letras vermelhas iluminadas que iluminavam a rua abaixo. O
emblema de árvore em espiral do cartão vermelho estendeu-se por
todo o segundo andar.
Minha mente voou através de Luca e seus pensamentos
desdenhosos da minha inteligência. Oh, se ele pudesse me ver
agora. ‘’Eu nunca me considerei uma idiota até este exato
momento’’, eu disse, olhando de olhos arregalados para o Éden
enquanto nos encaminhávamos em direção a ele.

"Realmente?", Disse Millie, piscando pesadamente. ‘’Mas você já

fez tantas coisas’’.

Eu estremeci.

‘’Se alguma coisa, isso é o menos, porque estamos indo para um

lugar público e, o mais importante, eu estou aqui’’! Ela acenou com
as mãos na frente dela. "É legal, você sabe. Algumas pessoas só
esperam o perigo para encontrá-las, mas não você, você vai atrás
dele. Você diz: "Ei, Danger, aposto que não estava me esperando.
Chupa isso." Você não espera pelo golfinho’’.

"Hein?"

"O golfinho", enfatizou. "Você não espera que o golfinho bata na sua
cara."

'’Oh’’. Toquei minha cabeça contra a dela quando chegamos ao

Éden, sorrindo, apesar de tudo, porque tinha encontrado alguém tão
estranho como eu para ser amigo. Sorrindo porque eu estava
fazendo o meu melhor para não surtar.

Havia duas linhas de pessoas escorrendo da entrada; o primeiro foi

um curto que se moveu rapidamente. A segunda linha se estendia
pelo prédio e descia a rua e se movia no ritmo de um caracol.
Millie virou o cabelo sobre os ombros. Eu fiz o mesmo. A mulher
com a prancheta arrastou seu olhar ao longo de nossas roupas. Um
sorriso presunçoso voou em seus lábios vermelhos finos. '’Nomes?'’

Millie já tinha tirado o cartão de identidade da bolsa.

A mulher não olhou para a ID ou sua prancheta. ‘’Desculpem,

meninas. Você não está aqui. Você vai ter que se juntar à parte de
trás da linha’’.

Millie bufou. ‘’Você nem checou’’.

Seu sorriso voltou. "Querida, eu não preciso verificar."

Millie soltou uma risada afiada. "Desculpe- lhe? Talvez você precise
de um curso de atualização sobre quem somos’’?

A expressão da mulher vacilou. Ela passou o olhar para mim. "Seu

nome?", Ela me perguntou.

"Sophie Gracewell", eu disse. 'Eu tenho... um compromisso com

meu tio’’.
‘’Um compromisso’’?

Muito suave.

Ela olhou para a lista de novo. "Sophie", ela murmurou, sacudindo

uma página para que ela pudesse olhar para o que está por baixo
dele.

Millie cutucou a cabeça para a frente de modo que estava quase

bem em cima da prancheta. ‘’Ela é uma amiga íntima de Donata
Marino’’.
Ela esvaziou na nossa frente. "Miss Gracewell", disse ela,
desenrolando a corda e de pé para trás para me deixar passar.
‘’Minhas desculpas. Estamos esperando por você’’. Ela olhou Millie
com desprezo mal escondido.

"Eu acho que você quer dizer que você está esperando por nós",
disse Millie. Seu sorriso era deliciosamente falso. "Nós não
queremos um segundo acidente, não é?"

Com um suspiro, a Vadia da Prancheta recuou para dar espaço para

Millie também. "Senhoras", disse ela, "bem-vindos ao Éden."
 CAPÍTULO 14
A EMBOSCADA
Vasculhamos os dois primeiros andares, escaneando as pistas de
dança e escorregando entre cabines e cortinas. Tentamos não bater
contra taças de champanhe Moët enquanto cintilamos entre mesas
cheias de modelos e socialites e homens em ternos brilhantes.
Derrubamos um par de vodca e refrigerantes por coragem antes de
subirmos um último lance de escadas.

O terceiro andar era menor que os outros. Foi mobiliado

inteiramente em madeira escura e móveis de bambu espessos, com
chamas de ouro lançando listras ao longo das paredes. Uma linha
de árvores em vasos afundados subiu em direção ao teto, seus
galhos espinhosos esticando-se em copas de folhas enceradas. Era
como entrar em um safári glamouroso, só que nós éramos os
animais.

Logo atrás do artista desorientado havia uma área de assentos

isolada. Tinha sido cortado de nós por cortinas e havia um
segurança corpulento em frente à entrada, escaneando a pequena
multidão. Em todo o clube este era definitivamente o lugar mais
difícil de chegar, e foi assim que eu sabia que Jack estaria lá.
Cruzamos a pista de dança vazia e fomos paradas pelo segurança.
‘’Área privada, senhoras’’.

Olhei em volta dele. Lá, cercados por um monte de gente bebendo e

conversando animadamente uns com os outros, sentou-se tio Jack.
Meus olhos foram imediatamente atraídos para Eric Cain ao seu
lado, facilmente perceptível por seu cabelo vermelho flamejante. Foi
ele quem atirou no Luca. Havia linhas de pó branco espalhadas pela
mesa e ele estava inclinado para a frente, uma conta enrolada na
mão enquanto ele cheirava gananciosamente, seu cabelo vermelho
caindo na frente dele. Ele virou a cabeça e contorceu o nariz como
um coelho.

Jack jogou a cabeça para trás, com os olhos rasgando com

diversão. A última vez que vi meu tio ele estava sangrando em um
chão escuro, e agora aqui estava ele com um charuto em uma mão
e uma bebida na outra, rindo como se não tivesse valor no mundo.
Eu o apontei para o segurança. ‘’Esse é o meu tio. Estou aqui para
vê-lo’’.

Como se lembrando de alguma instrução, ele se afastou e nos levou

adiante. Sara foi a primeira a me notar. Ela estava separada da
maioria do grupo, pairando, um mal-estar permeando suas feições
inventadas. Ela parecia exatamente como eu me sentia. Havia uma
palheta alta de um homem a segui-la. Ele era muito mais velho, com
cabelo de sal e pimenta que se enrolava firmemente à sua cabeça.
Ele tinha olhos de gato que inclinavam para cima no canto e piscava
âmbar na iluminação fraca. Seu sorriso afiado navalha era
excessivamente curvado e totalmente sem alegria. Ele estava me
observando. Eu olhei para o lado. Foco. Sara se desviou e colocou
uma mão suave no ombro do meu tio. Ele puxou o olhar de seu
amontoado e viu meus olhos nele.

Jack se levantou, e antes que eu pudesse impedi-lo ele estava me

esmagando no peito. Sua bebida caiu contra meu ombro e seu
charuto cintilou perigosamente perto do meu cabelo. ‘’Estou tão feliz
que você veio, Sophie. Eu estava tão preocupado com você’’. Eu o
afastei. Jack gesticulou para outro sofá nas proximidades e sentou-
se novamente. Ele tirou o charuto, acariciando o espaço ao lado
dele a convite. "Por favor, sente-se. Há tanto o que falar’’.

Eufemismo.

Ele parecia melhor do que eu esperava, considerando que a última

vez que o vi ele estava basicamente morrendo. Ele estava magro e
bem vestido com um terno cinza escuro. Seu cabelo castanho-
grisalho tinha sido cortado curto e ele tinha raspado, fazendo seu
rosto parecer mais jovem. Ele estava mais pálido do que o habitual,
suas bochechas ausentes de sua descarga rosada, mas seus olhos
eram brilhantes.

A mulher no sofá de Jack estava posicionada ao longo da borda,

com os dedos ossudos juntos em seu colo. Ela era como um
pássaro, com grandes olhos negros arosados em sombra roxa.
Donata Marino. Donata Marino estava me encarando.

Eu me aproximei do assento. Millie ficou na entrada, sem saber

onde se colocar. ‘’Eu vou encontrá-la em breve’’, eu falei para ela.

Eu sabia que ela iria querer ficar, por solidariedade, mas eu tinha
que falar com Jack sem ela. Ele estaria relutante em compartilhar
seus planos na empresa dela e eu pretendia obter todas as
respostas que pudesse.

Millie escorregou atrás do segurança e para o ambiente paradisíaco

atrás de nós, enquanto eu me abaixava no sofá, mantendo-me mais
perto de Jack do que de Donata, que estava empoleirado à minha
esquerda, o mais forte de dois males. Senti a frieza de seu olhar do
lado da minha bochecha.

Jack colocou o braço em volta de mim, me envolvendo em um

coquetel de álcool e suor. "Obrigado por vir." Ele era tão sincero, tão
sério... assim como ele, o tio gentil que eu lembrava da minha
infância. E quando olhei para o entorno dele, tudo ficou borrado
novamente. Os dois lados dele não se somaram, e a versão que
tinha entrado naquele armazém era a que eu tinha vindo aqui para
confrontar.

"Eu quase não fiz", eu disse, esquivando-se de suas garras. ‘’E isso
não é para ser uma reunião feliz’’.

Jack teve a audácia de rir. "Você não está pelo menos feliz que eu
estou vivo?"

"Eu nunca quis que você morresse. Eu não penso assim’’.

"Eu sei", disse ele. "Caso contrário, você teria explodido meu
disfarce no armazém. Mas você levou aquele Falcão para longe de
mim e eu te devo minha vida por isso. Você é leal, Sophie, e sinto
muito pelo perigo que te coloquei. Se eu soubesse o que
aconteceria, teria mandado você para um lugar seguro. Confie em
mim, eu não vou estar cometendo esse erro nunca mais’’.

Eu apertei meus lábios juntos, esperando.

"Temos muito o que conversar", continuou ele. "Espero que uma vez
que você entenda a minha posição, você não vai me odiar."

Ele fez parecer tão simples, como se a vida de dezenas de pessoas

não se equilibrasse em cabeças de alfinetes ao nosso redor. Como
se ele não estivesse sendo abrigado por uma das famílias mais
cruéis de Chicago. Eu nem sabia o que perguntar primeiro. Havia
tanto a dizer, e agora que eu estava aqui, sentada ao lado dele,
olhando para ele, eu me senti com a língua amarrada. "Jack", eu
disse, expulsando um suspiro reprimido. "Como chegou a isso?"

Olhei para ele implorando, como uma criança perguntando se o

Papai Noel era real, mas não queria ouvir a verdade.

‘’Eu queria uma vida melhor’’. Sua resposta foi enganosamente

simples, e não de todo o que eu estava esperando. ‘’Eu queria subir
acima da minha estação’’.

"Isso, Jack", eu disse, esforçando-se para ser mais específica, já

que sua resposta era tão dolorosamente vaga. Não deveria ser tão
simples, as coisas que ele tinha feito, o tráfico de drogas, o
assassinato. "Como você veio parar aqui?"

‘’Estou seguro aqui, Sophie’’.

"Você sabe que isso provavelmente vai começar uma guerra? É isso
que você quer que aconteça’’?

Jack hesitou, e pela primeira vez ele parecia inseguro. Mas eu tive a
sensação de que não era por causa da minha pergunta, mas por
causa do meu conhecimento da trégua, que eu tinha traído
perguntando isso. Eu não estava pensando em esconder nada dele;
Eu estava muito empenhada em fazê-lo parar de esconder coisas
de mim.

Ele olhou de lado para Donata. Algo passou entre eles, uma
cintilação de diversão, um entendimento tranquilo. O sorriso dela era
aranha. ‘’Sua sobrinha sabe mais do que eu esperava’’.
Eu esmaguei minhas mãos no meu colo enquanto minhas
bochechas coravam com calor. "Não é de conhecimento comum?"

Donata ainda estava olhando para Jack. Ela acenou com a cabeça,
apenas uma vez, com os olhos cortados quando ela disse:
"Fidelitate Coniuncti."

"Ainda não", disse ele, olhando ao seu redor agora.

Havia definitivamente algo entre eles, e me ocorreu com repulsa

silenciosa o que era. Levantei-me, de repente me sentindo quente e
pegajosa.

Jack saltou para seus pés. ‘’Deixe-me explicar o que aconteceu,

Soph’’.

Virei-me contra ele, tentando ignorar a onda gelada da atenção de

Donata. "Como você pode explicar isso?" Minha súbita estridente
despertou alguns dos outros de suas conversas. "Você está
brincando com drogas e a máfia, e você está aconchegante com ela
para salvar sua própria bunda, mesmo sabendo o quão perigoso é,
quantas pessoas podem morrer se a trégua for quebrada. O que
você poderia dizer que faria qualquer um deste OK’’?

O suspiro de Jack esvaziou o peito e o fez parecer menor. ‘’Tudo se

resume a dinheiro, Sophie. Quando eu era jovem eu tinha que me
perguntar, como posso usar meus talentos para garantir que eu não
acabe no degrau inferior da sociedade, tentando sair da pobreza a
vida toda? Seu pai e eu nunca temos a chance de fazer uma vida do
jeito certo. Tudo o que nós já tivemos foi nossa própria esperteza e
a ambição de fazer - '’
Eu me irritei. "Não envolva meu pai nisso. Ele não tem nada a ver
com o seu tráfico de drogas depravado’’!

Jack apertou uma mão no meu ombro e apertou-a. "Acalme-se.

Você está fazendo uma cena’’.

"Essa coisa toda já é uma cena!" Eu dissei, apontando abertamente

para a cocaína a dois metros de distância de nós, na mandíbula e
risada de Eric, para as meninas derramando champanhe umas
sobre as outras e gritando no canto. "Você não deveria estar aqui!
Você deve estar longe’’.

Jack trincou a mandíbula. "Eu não vou deixá-la."

"Eu insisto que você me deixe." Eu me aproximei, cortando Donata

fora da conversa, e deixei cair a minha voz. "E você deve deixar
essas pessoas também, antes que seja tarde demais."
Jack balançou a cabeça, sua expressão de repente drenado de
jovialidade. ‘’Sophie, estamos nisso juntos’’.

"Minha família não está nisso com você, Jack", eu gritei. "Quando
você vai tirar isso de sua cabeça?"

‘’Seu pai construiu todo o seu sustento e sua família com o dinheiro
que eu dei a ele para aquele restaurante. Gracewell pode ser o
ápice do trabalho da vida do Mickey, mas está no meu ofício’’.

"Não", eu cuspi. "Pare!" Eu estava cansada de ser influenciada

assim por pessoas com moral corrupta e palavras bonitas. Eu
estava cansada de ouvir as pessoas, de dar o benefício da dúvida
apenas para tê-la jogada de volta na minha cara. Não era para isso
que eu tinha vindo aqui, para ser enganada por Donata e seus
comparsas, para ser enganada pelo meu tio, para ficar aterrorizada
com a ideia de que eu estava amarrada a ele, que alguém como ele
era minha âncora.

Eu me virei dele, escaneando a saída. Sara estava olhando para

mim. O homem com o sorriso afiado ainda estava pairando por
perto, observando-a agora. Um arrepio de mal-estar atirou na minha
espinha. Ela mergulhou a cabeça e sorriu com simpatia. Ela também
tinha um tio superprotetor? Se ela tivesse sido forçada a entrar
nesta vida da mesma forma que os Falcones foram criados para ser
uma coisa e apenas uma coisa? Ela tinha vergonha da família como
eu? Tínhamos a mesma idade, mais ou menos. Mas ela estava aqui
agora, presa, e eu estava determinada a não estar.
Jack entrou entre nós e aproximou seu rosto do meu. Nossos olhos
– os mesmos olhos – entediados um no outro. ‘’Sophie, somos uma
família, você e eu, e quero você ao meu lado, onde sei que estará
segura. É onde você pertence’’.

Eu branqueei. "Eu tenho uma mãe", eu surtei. "Uma mãe que quase
foi morta por sua culpa, e acredite em mim, eu não estou prestes a
esquecê-lo." A raiva aumentou, correndo dentro de mim. ‘’Eu vim
aqui para ouvi-lo, mas foi um erro. Fico feliz que esteja segura.
Ainda bem que meu pai não tem que sofrer pelo irmão mais novo na
prisão, mas não quero nada com você. Nem agora, nem nunca.
Estou me despedindo. Para o bem’’.

Eu recuei, mas ele pisou comigo. Suas bochechas tinham lavado

uma tonalidade rosada. "Sophie", disse ele, surpreendentemente
gentil, mas intimidante. Ele estava cambaleando na beira de algo,
com os olhos piscando de um lado para o outro, para Donata, para
seus comparsas. "Não há saída agora."

Levantei meu queixo, aço olhando para o aço. ‘’Há para mim, Jack.
Você pode ter forjado sua lealdade", eu gesticulei a Donata, então
girei minha mão ao redor, abrangendo o clube, seu hedonismo e
toda a injustiça, "mas eu estou com minha mãe, e só ela."
Um véu de raiva quebrou as características de Jack de volta ao
lugar. "Só ela?", Perguntou ele, com os olhos cortados. ‘’E os
Falcones’’? Ele cuspiu a palavra.

Havia uma maldição italiana de algum lugar sobre seu ombro.

Donata.

"Eu não tenho nada a ver com os Falcones", eu insisti.

Jack arqueou uma sobrancelha. ‘’Eu estava naquele armazém,

Sophie. Você é a chave para a ruína deles. Você é a resposta para
minha liberdade. E com os Marinos, nós vamos ser capazes de
fazê-lo’’. Sua voz subiu em tom e seus olhos estavam maníacos,
correndo. ‘’Finalmente seremos capazes de livrar Chicago desta
ferida de tolos hipócritas. Marca-los por cada marca que eles
colocam em você. Vamos pendurar Valentino na cadeira dele.
Vamos afogar Felice em seu próprio mel. Vamos tirar a cabeça de
Luca Falcone de seu corpo’’.

Meu estômago se apoderou e apertei minha mão sobre minha boca.

Então ele queria a guerra. Ele estava orquestrando.

Eu rodava ao redor, escaneando os números - a grande quantidade

de moagem da família Marino ao nosso redor. Eles podem não estar
prontos antes, quando a trégua tinha caído, mas eles estavam
prontos agora. Os gêmeos Marino desaparecidos também estavam
aqui? Lutando por vingança, todos eles unidos em ódio?

Donata estava rindo – era um grito de prazer agudo. Eu a odiava.

Eu a odiava. Eu a odiava. E eu me senti mal, tão doente que não
pude ficar mais um minuto na presença deles.

‘’Estou indo embora’’. Eu me virei. ‘’Isto foi um erro’’.

Eu empurrei pelo segurança e marchei para o andar principal. Mas

fui parada de novo, desta vez por Sara. Quase bati nela. Ela
levantou as mãos. "Espere", ela disse. ‘’Por favor’’.

Pensei que ele se importasse comigo, mas não se importa. Eu sou

apenas um peão. Eu sufoquei a vontade de chorar, engolindo duro
contra o nódulo crescente na minha garganta. ‘’Quero ir para casa,
Sara’’.

"Eu sei", disse ela, puxando-me para o lado para que todos aqueles
que pairavam atrás de nós não pudessem ouvir nossa conversa.
‘’Mas esta não é a maneira de fazer isso acontecer. Ela não vai
deixá-lo sair se ela acha que você não vai sequer contemplar ajudá-
la’’.

Olhei por cima do ombro. Donata estava posicionada na beira da

pista de dança, nos observando. "O que você quer que eu faça,
então?"

O suspiro de Sara pairava no ar. "Apenas concorde com o que ela

quiser."

"Você está louca?"

Ela se aproximou para que nem os lábios pudessem ser lidos
quando ela falava. "Eu não estou dizendo para dizer a verdade,
apenas dizer que você vai pensar sobre isso ou o que quer que
seja. Minha mãe não gosta da palavra "não". Você não vai sair daqui
sorrindo se você não pelo menos fingir dar a ela o respeito que ela
acha que merece’’.

"Por que você está me ajudando?"

Ela baixou o olhar e quando falou novamente, ela era apenas uma
garotinha em um clube, brilhante onde ela não pertencia. E me
ocorreu tão claramente naquele momento que senti uma vontade
intrusiva e estranha de abraçá-la. "Porque eu era você, Sophie",
disse ela, olhando por cima do ombro. "Eu queria estudar música,
ver o mundo, sair com meus amigos, fazer coisas boas e ser uma
boa pessoa. Ainda sou você de muitas maneiras, então eu entendo.
Há esse sangue em nós – pessoas que pensam que podem falar
por nós’’. Ela começou a rasgar as unhas ao longo dos braços como
se pudesse riscar tudo dela se ela tentasse o suficiente. Agarrei as
mãos dela e afastei-as dos braços dela, para fazê-la parar. Eles
caíram mancos em seus lados. ‘’Você tem sorte. Há outra vida para
você. Você só tem que ser esperta o suficiente para segurá-la, para
voltar a ela. E isso significa que talvez você precise jogar o jogo- '’

Fui arrancado da garota com o coração bondoso e os grandes

sonhos. Cinco dedos girados em volta do meu pulso, unhas
vermelhas longas cavando na minha pele como garras. Fiquei
girando até que o rosto de Donata estava a centímetros do meu e
Sara foi perdida em algum lugar na multidão atrás de mim. Os lábios
de Donata se contorceram no que eu supunha ser a tentativa dela
de sorrir. "Você e eu não terminamos."

Seu olhar pesado estava firme no meu e eu me senti sufocado por

ele. Apesar da presença gentil de Sara, do jeito amigável que ela
falou, sua natureza despretensiosa, esta era a verdadeira família
Marino e eu não podia fingir que gostava deles.

Jack estava pairando atrás de Donata. Seu rosto tinha torcido e pela
primeira vez, ele parecia desconfortável. Ainda assim, ele deixou-a
me segurar assim, cavando as unhas na minha pele até que eu a
senti tirar sangue.

Donata jogou a cabeça para trás. "Antônio", ela chamou, como um

pássaro no arremesso. "Antônio, é hora!" Eu vi os rostos atrás dela,
seus olhos estalando na parte de trás de sua cabeça, mas quem
quer que Antônio fosse - seu filho? Um adulto torturador à la Calvino
Falcone? – ou ele estava com muito medo de atender a chamada
dela, ou talvez ele não estivesse lá. 'Marco! Líbero!' ela chamou,
mas ainda assim, ninguém veio em seu auxílio. A música estava
muito alta.

Mantive minha voz firme. "Eu não posso fazer nada por você agora.
Estou com dor de cabeça e preciso ir para casa. Deixe-me voltar
outro dia", acrescentei, seguindo o conselho de Sara’’.
Atrás de nós, a cantora estava chorando através de uma música
pop dos anos 90.

Donata Marino me deu uma volta. "Você pode ir quando concordar

em nos ajudar", ela surtou.
Jack se aproximou de mim, ao seu lado, mantendo distância, como
se ela fosse radioativa. "Donata", ele avisou. "Você está assustando
ela."

Ela revirou os olhos, mas ele tinha conseguido calá-la. Ele suavizou
sua voz, apimentando-a com força suave como se para compensar
a agressão de Donata. ‘’Há algo meu na lanchonete, Soph, mas os
Falcones estão vigiando o lugar dia e noite. É muito perigoso para
nós entrarmos. Mas não para você. Você pode ajudar a protegê-lo.
Você pode entrar ilesa, e trazê-lo para nós’’.

"Pegue você mesmo." As palavras saíram da minha boca antes que

o significado do que ele tinha dito caísse no meu estômago.

"Há um cofre", Jack cortou dentro

"Não. De jeito nenhum’’.

Eu realmente poderia ter rido agora. Quão louco eles pensaram que
eu era? Ambos estavam me encarando, esperando que eu mudasse
minha resposta. Minha cabeça estava tão pesada. De repente,
parecia que todo o clube tinha triplicado de capacidade. A pista de
dança atrás de mim estava enchendo. As pessoas estavam
começando a lutar contra minhas costas. A cantora estava gritando
seu próximo verso.

Eu poderia ouvir Millie através da multidão, lutando em minha

direção. "Devemos ir", ela gritou, empurrando seu caminho mais
perto. ‘’Algo está acontecendo’’.

Jack estava lá em um piscar de olhos, bloqueando minha saída

imediata. ‘’Sophie, sei que não é uma situação ideal, mas há muito
dinheiro em jogo. Se pudéssemos sentar e conversar sobre tudo
isso...Seu pai gostaria que eu te ajudasse. Ele iria querer que eu te
mantivesse segura’’.

Foi você que me coloca em perigo. Eu tropecei para trás, para as

multidões. Eles estavam se aproximando, me sufocando.
Algo me atingiu nas costas e bati o nariz primeiro no peito do meu
tio. Razor Grin e Eric Cain estavam ao seu lado, gritando,
afastando-o de mim. Mas Jack estava lutando contra eles. Ele
estava gritando também, com o rosto ficando vermelho com raiva
fresca. "Como você poderia me trair? Como você pode fazer isso
conosco?’’ Levei mais um segundo para perceber que era comigo
que ele estava gritando. Mas eu não tinha feito nada. Eu vacilei para
trás, longe de seu amontoado, afundando em um pedaço de corpos.

Eu podia ouvir Millie gritando, mas havia outras pessoas gritando

também - vozes masculinas. Vozes que reconheci. Fui puxado para
trás. Corpos pressionados contra mim. Eu caí contra alguém,
batendo na minha nuca. Um sapato cortou meu tornozelo e eu
tropecei, meus calcanhares cedendo abaixo de mim.

Tudo aconteceu em questão de segundos. Eu pousei com uma

pancada que tirou o vento dos meus pulmões, e então Nic
apareceu, circulando acima de mim. Ele atirou em Eric Cain, que era
um flash de cabelo ruivo e pele pálida. Nic agarrou-o pela garganta
e puxou-o para baixo, quebrando o joelho direto em seu rosto. Eu
quase podia ouvir o nariz de Eric quebrar em pedaços com ele
amassado no chão. Nic arremessou o pé nas costas, a força do
chute dobrando seu corpo como um S. Ele bateu nele novamente e
o quadro magro de Eric se contorcia fora de vista. Ele puxou a faca
para fora. Vagamente atordoado e enrolado, eu pensei, eu estou
prestes a testemunhar Nic matando alguém.

Jack surgiu, e a atenção de Nic aumentou em dois. Ele foi para a

esquerda e desapareceu em um mar de pessoas sem rosto,
perseguindo meu tio. A voz de Felice Falcone soou nos meus
ouvidos. Ele estava por perto, gritando instruções, calmo contra a
tempestade. Eu rastejei no chão, meus calcanhares deslizando
enquanto eu tentava me levantar. Alguém estava brandindo uma
arma acima de mim e eu mergulhei para trás, encolhida no chão.

As multidões incharam até que não havia nada além de escuridão

em cima. Eu não podia mais ver Millie, não conseguia encontrar Nic
ou Jack. Eu estava gritando, mas ninguém podia me ouvir; ninguém
estava ouvindo. Eu deslizei para trás, tentando chegar aos meus
pés novamente, mas alguém me derrubou no chão. Havia uma voz
raspando. Calvino Falcone, com sua cabeça careca brilhante
brilhando debaixo das luzes. Ele me atacou, cortando meu tornozelo
com o sapato dele. Eu rastejei em sua direção, tentando me libertar
do mar de membros que estavam me mantendo para baixo, mas ele
parou abruptamente e tropeçou para trás.

Bati meu corpo à direita e ele caiu de joelhos ao meu lado. Eu virei
para usar seu ombro como âncora, mas ele foi muito rápido. Ele
surgiu desajeitadamente e se jogou em alguma coisa. Fui
empurrada para trás de novo. A escuridão me envolveu. Gino
passou, a arma dele apontou para alguém que eu não podia ver. Em
seguida, havia uma forma - larga e alta, e acariciando para trás.
Calvino caiu em cima de mim e eu fui esmagada no chão. Eu estava
enrolada e presa sob seus membros.
Alguém estava gritando meu nome. Eu não podia ver corretamente.
Havia vermelho por toda parte. Cobriu o chão. Minhas mãos
estavam cobertas nele. Estava pingando em volta dos meus
ouvidos. Ficou entre meus dedos e emaranhara meu cabelo em
aglomerados. Meus sapatos continuavam deslizando naquele
líquido grosso e quente, meus olhos embaçados com o volume dele.
Eu estava ofegante por ar mas tudo cheirava estranho, como
ferrugem e sal, e minha boca tinha gosto de metal. Eu estava
engasgando enquanto tentava lutar livre da grandeza de Calvino.
Por que ele ainda não se levantou?

E então me ocorreu. Ele estava morto.

 CAPÍTULO 15
A FUGA
Eu empurrei contra a forma sem vida de Calvino, tentando mudar
mais de seis pés de músculo volumoso. Ele rolou para longe de
mim, aterrissando de cara no chão com um baque. Sua mão foi
esmagada debaixo de seu corpo e suas pernas estavam em um
ângulo estranho. Sangue se acumulava ao nosso redor. Estava em
todos os meus braços e pernas, em cima dele. Havia várias facadas
nas costas dele.

Meu estômago se arrastou e eu vomitei vodca por todo o chão.

Misturado com o sangue, brilhando sob as luzes. Com o pânico
ainda inundando dentro de mim, eu tropecei e me puxei para os
meus pés.

Todo mundo estava se dispersando. Uma mancha de rostos

listrados por mim, suas expressões contorcidas em terror. Millie
tinha ido embora - todos eles tinham, Falcones e Marinos e Jack, e
eu estava sozinha, mergulhada no sangue de Calvino. Eu tropecei
em direção à escada, tentando escapar dos gritos que estavam
zumbindo em meus ouvidos. Levei um tempo para perceber que
eles vinham de mim.
Eu desço os degraus, tropeçando nos meus calcanhares. Quando
cheguei ao térreo, fui varrida para dentro de uma debandada
clamando pela saída. Chamei Millie, mas estava presa dentro do
enxame e ela não estava em lugar nenhum. Eu apertei entre ombros
e braços, empurrando meu caminho para a frente. Se algo
acontecesse com ela, eu nunca me perdoaria. Eu não deveria tê-la
trazido aqui- eu nunca deveria ter vindo. Eu era uma má amiga, do
pior tipo, e quanto mais pessoas lutavam contra mim, maior era o
meu pânico.

Lá fora, tudo estava nebuloso. O ar estava muito espesso e úmido.

Sirenes eram ouvidas à distância. Eu cambaleei do outro lado da
rua. A dor nas minhas costelas estava ressurgindo e meu corpo
inteiro estava convulsionando. Eu agarrei meus lados e continuei,
tentando colocar o máximo de distância possível entre o clube e eu.

Do outro lado da rua, comecei a tentar voltar para onde Millie havia
estacionado no início da noite, mas estava desorientada; Não me
lembrava. Quanto tempo se passou desde então? Uma hora? Dois?
O sangue no meu cabelo estava escorrendo pelo meu rosto e
pingando nos meus olhos, misturando-se com minhas lágrimas
enquanto eu os engasgava. Eu pesquei meu telefone, dobrando em
mim mesmo enquanto velhas dores corriam pelo meu corpo. A tela
estava em branco – estava quebrada ou sem bateria. Eu sacudi e
tentei de novo, mas não acendeu. Porcaria.

"Millie!" Eu gritei, piscando pelo vermelho, gritando para o céu.

"Millie!"

Fui puxada, chorando e gritando, em um beco, e empurrada contra

uma parede.

Os olhos de Luca perfuraram a escuridão enquanto ele trazia seu

rosto para perto do meu.

Então suas mãos estavam em mim, seus dedos correndo para cima
e para baixo minhas costas enquanto eu estava tremendo diante
dele. Levei um segundo para perceber o que ele estava gritando.
"Onde eles te levaram? Onde você está ferida’’?

Meus dentes estavam tão trincados que mal conseguia falar. Olhei
para as mãos dele onde foram pressionadas contra o meu corpo. Eu
estava coberta de sangue. Cada parte do meu vestido estava
encharcada. Ele me libertou e minhas pernas cederam. Eu caí como
uma boneca, meio dobrado na cintura, ofegante.
Ele pegou meu rosto entre as mãos, os polegares manchando o
sangue e as lágrimas nas minhas bochechas enquanto levantava
minha cabeça. ‘’Sophie, você precisa se concentrar. Eu preciso
encontrar a ferida’’.

Pisquei uma nova onda de lágrimas nas minhas bochechas. "Estou

bem", eu disse, convulsionando. ‘’Estou bem’’.

"Vamos lá", ele pediu. Ele pressionou seu corpo contra o meu,
ancorando-me ereta enquanto movia os dedos contra meu pescoço
e de volta para o meu cabelo, procurando freneticamente. "Vamos
lá", ele respirou. ‘’Ajude-me. Eu preciso de você para me ajudar’’.

"Não é meu sangue", eu chorei, agarrando as mãos dele e

esmagando-as na minha. "Não é meu sangue!"

Luca vacilou quando minhas palavras bateram nele. Compreensão

iluminou, lentamente levantando o pânico de suas feições. Ele
baixou as mãos e ficou para trás. "Eu pensei..."

Nic veio atacar o beco, puxando Millie no reboque. Ele bateu em

Luca, derrubando-o. "Eu a peguei", ele estava dizendo. "Você
encontrou", ele parou quando me viu. Seus olhos incharam e ele
amaldiçoou tão alto que fez Millie gritar.
Luca agarrou Nic pelo colarinho e o puxou ainda mais para o beco.
"Calmati! Calmati’’!

Nic ainda estava gritando.

Luca bateu-o contra a parede. "Não é o sangue dela! Não é o

sangue dela!

Millie caiu em cima de mim, enrolando os braços em volta do meu

pescoço. ‘’Soph, eu. Tão preocupada. Não consegui. Ver. Você. Em
qualquer lugar...’' Ela se afastou, suas palavras se transformando
em soluços quando eu imprimi sangue de Calvino sobre ela.

As sirenes estavam se aproximando e Nic estava me afastando. Eu

puxei Millie comigo. ‘’Temos que sair daqui. Agora’’!
"Meu carro está para lá!" Ela apontou na direção do clube, as
multidões, as sirenes, o caos. Seu rosto caiu quando ela percebeu a
impossibilidade de tudo isso.

"Vamos lá", disse Nic, puxando-nos com ele.

Seguimos os irmãos Falcone pelo beco, nós duas mancando de

calcanhar. As sirenes se separaram do ar noturno à medida que se
aproximavam cada vez mais. No final da pista nós cambaleamos
para um estacionamento.

Luca pulou em seu SUV e começou a ligar o motor. Antes que eu

soubesse o que estava fazendo eu estava subindo no banco de trás,
me sentando ao lado de Millie e arrastando sangue em seus bancos
de couro. Precisávamos estar em qualquer lugar, menos aqui. Nic
entrou no banco da frente e Luca arrancou com o carro.

"Pegue as ruas de trás", disse Nic a Luca.

"Eu sei", ele aterrado. "Você o pegou?"

‘’Ele foi muito rápido’’.

Luca amaldiçoou. ‘’Eu disse ao Valentino que era uma má ideia’’.

"Melhor do que eles vindo para nós primeiro."

‘’Era o território errado’’.

Um grito de fora me sacudiu da conversa deles. Eu me pressionei

contra a janela, olhando para o estacionamento enquanto nos
afastamos dela. Felice e Dom estavam arrastando alguém para
outro SUV. Um flash de cabelo roxo esparramado na minha visão.
Felice a empurrou para o banco de trás e Dom se jogou atrás dela,
com a mão em volta da boca.

Nós paramos em uma rua dos fundos e eu os perdi de vista.

"O que eles estão fazendo?" Eu perguntei, pressionando-me contra

a janela e deixando impressões digitais ensanguentadas no vidro.

Ninguém me respondeu. Millie ainda estava chorando. Nic e Luca

estavam discutindo em italiano. Jack estava Deus sabe onde.
Estávamos correndo para a noite, longe da direção de Cedar Hill e
das sirenes no clube. E na súbita calma do carro, uma informação
muito vital explodiu dentro da minha cabeça.

‘’Calvino está morto’’! A memória desceu sobre mim como uma

nuvem negra. "Ele caiu em cima de mim. Este é o seu sangue’’!

Minha garganta começou a queimar. Millie arremessou sobre os

joelhos e vomitou.
Luca e Nic ficaram em silêncio na minha frente. Eles compartilharam
um olhar inquieto, e então Nic se virou, inclinando-se sobre o apoio
de braço.

"Seu tio está morto", eu disse, ouvindo o horror distorcer minha voz.
‘’Ele se foi. Ele está morto’’.

Nic estava tão calmo que me assustou.

"Você me ouve?" Eu pressionei. "Você entende o que eu estou

dizendo?"

"Nós sabemos", disse Nic. Simples, sem emoções. Mas seu rosto
era muito plácido. Ele mal estava piscando, e eu vislumbrei um
músculo se contrair em sua mandíbula. Os dedos de Luca estavam
brancos contra o volante. Millie ainda estava se recolhendo.

Por que eles tinham que vir? Eles arruinaram tudo. Agora alguém
estava morto e só ia piorar. Tudo era uma bagunça tão violenta e
fumegante. Aquele cartão vermelho estúpido. Aquele garoto
estúpido.

Nic estava me observando.

"Você quebrou sua promessa", eu disse.

‘’E você quebrou a sua’’.

Não houve acusação em suas palavras. Cada segundo parecia

afastá-lo do garoto que eu pensava que ele era, e eu estava
começando a me perguntar se eu tinha me enganado – se a
sensação de precisar de alguém, de querer alguém me querer em
um mundo onde todos tinham virado as costas para mim, tinha
mascarado a verdade de tudo.
"Você quis dizer isso - pelo menos quando você disse isso?" Eu
perguntei, minha voz enganosamente estável para toda a comoção
que estava furiosa dentro de mim. Mostre-me quem você é.

Era difícil encontrar o calor em seus olhos escuros agora. Eles

foram endurecidos, ausentes de suas manchas de ouro. "Não", ele
disse. "Eu nunca quis dizer isso."

Honestidade, finalmente.

"Eu também não quis dizer isso", eu disse. Não queria que ele
pensasse que tinha conseguido uma em cima de mim, mesmo
agora, no meio de todo o derramamento de sangue e horror. Meu
orgulho era importante para mim, e sua traição era irritante

"Eu pensei que você quis", ele admitiu com uma carranca. ‘’Mas
quando eu disse ao Luca, ele tinha certeza que você tinha mentido’’.
Olhei para a parte de trás da cabeça de Luca. Tão desconfiado. Tão
preciso. Lágrimas escorriam pelo meu rosto. Minha visão estava
vermelha ao redor das bordas. Na minha mente, a imagem de
Calvino se curvando para trás era demais. Tentei piscar, mas voltou
toda vez que minha atenção caducava. Aqui estava um novo
pesadelo, esperando para jogar no topo do armazém. Legal. Pelo
menos minha mãe não teria que sofrer isso comigo. O mundo está
cheio de pequenas misericórdias – eu escolhi reconhecer essa.

Para Nic, eu disse: "Você teria vindo de qualquer maneira, no

entanto." Foi uma declaração, não uma pergunta. Sabia que ele
faria qualquer coisa para chegar ao Jack. Ter o primeiro movimento
sobre os Marinos foi obviamente fácil. Tudo o que fiz ou não foi
periférico a isso.
"Sim", disse ele. "Nós teríamos."

Olhei para longe dele, pela janela, cada molécula no meu corpo
ainda treinava naqueles irmãos, imaginando o que vem a seguir
para eles – para todos nós. Mas eu não queria mais falar sobre a
traição de Nic. Nós dois éramos apenas um casal de mentirosos
com sangue em nossas mãos e agendas mais importantes do que
nossa confiança um no outro.

É o que é.

Estávamos deixando a cidade, indo para oeste e vendo as luzes da

cidade desaparecerem atrás de nós. Millie estava encolhida contra
mim no banco de trás. ‘’Soph, estou com tanto medo. Eu realmente
não quero morrer hoje à noite’’.

‘’Você não vai morrer, Millie’’. Luca falou de fato do banco da frente.
Seu pânico no beco estava a um milhão de milhas de distância de
seu comportamento cuidadosamente controlado agora. "Eu acho
que todos nós precisamos nos acalmar."

"Estou calmo", disse Nic. Era assustador como eles podiam agir
sem emoções, como eles pareciam ser pragmáticos em um
momento em que parecia que o mundo estava caindo. Pelo que eu
sabia que eles poderiam ter assassinado alguém no Éden, e ainda
assim eu não tive coragem de perguntar a eles.

"Não estou falando de você", Luca disse. ‘’Não podemos mandá-las

de volta para Cedar Hill assim. Elas estão em choque. Qualcuno
chiamerà la polizia.’'

Olhei para mim e para a Millie. Nossos vestidos foram destruídos,

nossos membros estavam ensanguentados. "Nós somos uma
bagunça. Nossos pais vão surtar’’.

Luca acenou com a cabeça. Calma. Focado. ‘’Precisamos limpar

vocês duas’’.

Nic virou-se para o irmão. "Vai demorar muito. Guardali’’.

O aperto de Luca no volante apertou, fios de vermelho forrando

suas mãos brancas. Ele manteve os olhos treinados na estrada. "Eu
não posso", disse ele calmamente. ‘’Isso me deixa doente’’.

"Não achei que ela viria", disse Nic.

Eles mudaram para italiano à medida que o argumento aumentava.

"É tarde demais agora", disse Nic, voltando a conversa para o

inglês, cansado demais ou distraído demais para ficar com raiva.
‘’Temos que lidar com as provas. Sophie está coberta por isso’’. Ele
me jogou o que eu presumi ser um olhar de desculpas, mas isso só
me deixou mais preocupado com a "evidência", e se eu constituí
parte disso também.

As mãos da Millie estavam segurando as minhas com tanta força

que meus dedos estavam ficando roxos. Não queria que ela se
soltasse. Queria não ter contado as facadas. Estavam impressos
nas costas das minhas pálpebras: aquelas manchas de
agrupamento.

O telefone do Nic tocou. Ele se virou e sua voz mudou, ficando

baixa e apressada, quando ele falou em longas cordas de italiano.
Quando ele desligou, ele soltou um suspiro pesado. Era a coisa
mais próxima que eu tinha visto de luto até então.

"Valentino?" Luca perguntou a Nic.

"Sim".

"Você disse a ele?"

Nic acenou com a cabeça. ‘’O chefe está zangado’’.

"Ci sarà del sangue", disse Luca, balançando a cabeça. O que quer
que isso signifique, não soou bem.

Millie me beliscou. "O que está acontecendo?"

Nic virou-se novamente. ‘’Valentino sabe que você está aqui’’.

"Ele está com raiva sobre o que aconteceu?" Eu perguntei.

Nic olhou para longe de mim, pela janela em direção às árvores que
passavam. "Sim", disse ele calmamente. ‘’Ele está zangado’’.

Tive a sensação de que era um eufemismo colossal.

"Onde estamos indo?" Millie perguntou trêmula.

Nic caiu contra seu assento com exaustão súbita e violenta. ‘’Vamos
para Evelina’’.
Millie virou-se para mim, com os olhos arregalados. "O que é
Evelina?"

Evelina era o nome da esposa fugitiva de Felice. E se Evelina

também era um lugar, isso significava que era a casa dele. Pensei
em revestir minha resposta, mas não fazia sentido. Estávamos
sentados em uma piscina de sangue de Calvino Falcone e correndo
para a escuridão com dois assassinos para o lugar onde os
Falcones me torturaram e me seguraram contra minha vontade.

Quando eu disse as palavras, elas estavam estranhamente

desconectadas, como se meu limiar de horror tivesse desmoronado
e não havia nada além de impassividade alegre. Eu tinha parado de
tremer. Eu estava dormente. ‘’Vamos para a casa da Felice’’.

Millie enfiou as unhas nas minhas mãos. ‘’Não, por favor. Faça-os se
virarem. Eu só quero ir para casa’’.
Só havia uma coisa mais horrível do que a ideia de estar dentro da
casa de Felice novamente, e essa foi a ideia de ver minha mãe
reagir à minha aparência. Ela cairia. Ela certamente nunca mais
dormiria, e eu não podia mais vê-la longe da ansiedade. Além disso,
não era como se eles fossem deixar duas garotas mergulhadas em
Marino/Falcone evidências andar sem ajuda de volta para Cedar
Hill, então por que fingir que nós sequer tivemos uma escolha?

"Vai ficar tudo bem", eu menti, acariciando o braço da Millie.

‘’Merda’’. ela disse. "Vamos para o inferno."

Naquele momento, com sua palidez drenada pelo medo e nossas
mãos trêmulas entrelaçadas sob sangue que não era nosso,
realmente parecia que íamos.
 PARTE III
‘This is the law: blood spilt
upon the ground cries out
for more.’

Aeschylus, The Libation Bearers

 CAPÍTULO 16
EVALINA
Eu só tinha visto a casa de Felice uma vez - na noite em que fui
sequestrada pelos Falcones. Voltar era como ser mergulhada em
um pesadelo. Equilibrada no final de uma calçada sinuosa iluminada
por lâmpadas de ferro, foi um feito arquitetônico. Pedras imaculadas
subiram em três andares, salientes no gramado da frente em uma
varanda circular apoiada por uma fileira de colunas romanas. O
telhado foi represado. Quatro SUVs pretos cercaram a entrada da
frente. Suas preciosas abelhas estavam nos fundos em algum lugar,
quietas e escondidas na escuridão. Fiquei feliz com isso, pelo
menos.

Eu tinha a vaga sensação de que poderíamos morrer, mas eu não

mencionei isso à Millie. Demos as mãos enquanto cruzamos a
entrada. O cascalho estava crocante debaixo dos nossos
calcanhares. Lembrei-me daquela crise. Eu já tinha ouvido isso
antes, quando eu tinha deixado este lugar, mas isso parecia uma
vida atrás agora, e as contusões tinham apenas começado a
desaparecer.

Um fraco sentimento de picada nos meus olhos me fez perceber

que estava chorando. Eu nem sabia disso. As lágrimas pareciam
chuva, nascidas de algo fora de mim e longe da minha consciência
imediata.

Um lustre de cristal iluminou o saguão, e no chão, a crista Falcone

nos cumprimentou – um falcão vermelho pronto para voar. Tentei
não olhar para ele. Trouxe de volta muitos sentimentos
desagradáveis e eu já estava em capacidade. Lá na frente, a
escada se dividiu, sinuosa em direção ao segundo andar em
degraus de espelhamento.

O silêncio era assustador. Eles sabiam sobre Calvino? Luca ou Nic

teriam que contar a eles? Eu estava consciente de cada gota de seu
sangue na minha pele. Subimos as escadas, nossos calcanhares
batendo na bola de gude enquanto seguimos os meninos para cima
e para cima. No segundo andar, Luca e Nic nos levaram a um
quarto no final de um corredor mal iluminado. A porta já estava
entreaberta. Sofás de couro estavam em ambos os lados de uma
grande lareira. O noticiário local estava tocando em uma TV gigante
silenciada. A manchete estava piscando:

UM MORTO NA LUTA DA MÁFIA DO ÉDEN.

A POLÍCIA ESTÁ NO LOCAL.

Valentino estava em sua cadeira perto da lareira. Sua atenção

estava na TV, então pude ver apenas o lado da cabeça dele –
cabelo preto cortado e um perfil afiado. Ao lado dele, esmagado
lado a lado no sofá, eram três meninos; o primeiro eu reconheci
como CJ, o filho de 12 anos de Calvino. Foi ele que filmou a minha
tortura, sedento pela aprovação do pai. Ele estava olhando para um
ponto fixo no chão. Os outros dois meninos eram mais jovens que
ele – não mais do que nove ou dez – com rostos redondos e
cabelos louvados. Eles tinham os mesmos olhos, no entanto, e suas
bocas dobradas da mesma maneira. Mesmo que houvesse um
quintal de espaço do outro lado deles, eles tinham ficado juntos.
Eles estavam chorando. Eu me perguntava onde a mãe deles
estava. Eu me perguntava se eles tinham um – ou se ela, como
Evelina, tivesse fugido enquanto ainda podia?

"Espere aqui", disse Nic.

Ele cruzou na frente de Luca e entrou na sala. Luca demorou,

mantendo Millie e eu sob sua atenção por mais um momento. Suas
sobrancelhas levantadas e no silêncio eu percebi que meus dentes
estavam tremendo. Eu trinquei minha mandíbula para detê-los.

‘’Relaxe’’. Outra batida sob esse olhar azul. ‘’Vai ficar tudo bem’’.

Acreditei nele, isso é estranho. Ele estava sério, pelo menos

naquele momento, e eu me lembrei das últimas palavras adequadas
que eu tinha falado com ele. Ele está quebrado. Vocês todos estão.
Ocorreu-me, enquanto tremia no sangue de outra pessoa, que eu
tinha entrado em perigo pelo pingo de esperança que eu tinha por
um tio que eu queria mudar, mas nunca mudaria, e percebi que
ambos estávamos quebrados, ele e eu. Éramos algumas linhas
fraturadas, correndo paralelamente umas às outras, presas em
famílias que nunca nos deixariam ir. E eu estava arrependida por
machucá-lo.

"OK", eu disse calmamente. Millie não disse nada, mas eu podia

senti-la tremendo ao meu lado, tentando se agarrar a si mesma.
"Nós vamos ficar aqui."

Luca percorreu a sala enquanto Millie e eu pairamos do lado de fora

da porta, cambaleando como alienígenas à beira de algo que
estávamos presas, mas não uma parte.

Os irmãos atravessaram a sala e arredondaram o sofá. Valentino

ainda estava olhando para a manchete. Tinha mudado:
DONATA MARINO FOI LEVADA SOB CUSTÓDIA.

MAIS POR VIR.

Luca bateu palmas nos ombros dos meninos mais novos. "Questo è
un giorno triste", disse ele baixinho. Seu rosto nublado e pela
primeira vez eu podia ver a dor rastejando para a superfície. Os
meninos olharam para ele, com os olhos cintilantes. Um momento
se passou entre eles e eu tive a sensação esmagadora de que para
essas crianças, Luca era alguém importante. E não só no sentido da
máfia.

Nic se abaixou ao lado de CJ. A voz dele era dura. ‘’Teremos nossa
vingança’’.

Sem levantar os olhos do chão, CJ acenou com a cabeça.

Luca arrastou seu irmão ereto pela nuca. "Não podemos ter um
momento de paz, Nicoli?"

"Este não é um momento para a paz. Não é o melhor’’.

"E o que é melhor para Sal e Aldo?", Perguntou Luca. 'Sono

bambini.'
O garoto mais novo piscou os olhos grandes. "Eu e Sal não somos
bebês", disse ele, afrontado. "Queremos falar sobre vingança."

Olhei de lado para Millie, nossos rostos expressando níveis de

choque correspondentes. Nunca tínhamos ouvido uma criança falar
assim. Nem mesmo nos filmes. Foi chocante, e ainda assim naquela
sala só assim parecia tão ... casual.

Sal não parecia tão convencido quanto Aldo. Seu rosto estava
manchado com suas lágrimas e seu lábio estava tremendo
violentamente.

"Você vê?", Disse Nic para Luca. ‘’Isto é o melhor’’.

Luca balançou a cabeça.

Valentino chamou a atenção das notícias. Eles estavam mostrando

imagens do exterior do clube agora. Havia caminhões de bombeiros
e ambulâncias no local. Os espectadores se reuniram ao redor dele
e a entrada da frente foi isolada com fita policial.

Ele virou-se para os irmãos. "Vocês dois podem parar de discutir?

Estou tentando descobrir o que aconteceu’’.

"Sabemos o que aconteceu", disse Nic.

Valentino puxou as mãos das rodas de sua cadeira e estalou os

dedos. "Oh, você sabe?", Perguntou ele, sua voz ácida. "Então
talvez você possa me dizer como você errou tão espetacularmente e
conseguiu matar um dos nossos melhores membros em ação?
Talvez você possa me dizer como você marchou para aquele clube
com um contato já no interior, o elemento surpresa do seu lado e
cinco assassinos armados, e ainda de alguma forma não conseguiu
matar um alvo fácil’’?

"Eles estavam armados!" Nic disse. ‘’Havia muita gente no caminho

e Calvino voltou para o Jack depois que saímos. O que eu poderia
fazer sobre isso’’?

"Você poderia ter ido para Donata!" Valentino surtou. "Você tinha-os
na palma da sua mão e ambos fugiram!"

A raiva de Nic se igualou à do irmão. "Você não sabe como era,

Valentino. Você não estava lá’’.
"Não é meu trabalho estar lá! É o seu trabalho’’! Valentino apertou
as mãos em volta dos braços de sua cadeira e levantou-se,
equilibrando-se em sua perna boa para que ele pudesse estar mais
perto de Nic. Fiquei surpreso com o quão alto ele era. Ele bateu no
peito do irmão. ‘’Você disse que funcionaria. Você estocou o lugar.
Confiamos em suas informações e falhou. Você me fez parecer
fraco, Nic. Un pazzo incompetente!

‘’Você não é um tolo, Valentino’’.

"Diga isso aos Marinos!", Ele rosnou.

Nic levantou o queixo e, desafiadoramente, ele disse: "Ainda somos

mais fortes que eles."

"Estamos?" A voz de Valentino saiu mortalmente quieta. Ele

desnudou os dentes, caninos afiados rasgando em um sorriso
selvagem sem alegria. "O que te faz ter tanta certeza, irmão? Não
sabemos o que Jack Gracewell trocou pela proteção deles. Não
sabemos que armas Donata Marino tem’’.

Ele soltou sua posição e caiu para trás, aterrissando pesadamente

em sua cadeira. Foi chocante vê-lo tão desorientado. Esta noite
tinha removido sua máscara de impassividade cuidadosa e foi
perturbador para todos. Os soluços de Aldo viraram soluços. Ele e
Sal estavam tão encolhidos que estavam afundando no sofá.

Os ombros de Valentino se curvaram quando ele olhou para longe

de Nic, carrancudo. ‘’Calvino morreu e Jack Gracewell ainda anda
livre. È una disgrazia’’.

"Fizemos o nosso melhor", disse Nic.

Valentino rosnou para seu irmão, suas feições se tornando
selvagens, a maneira como eu tinha visto Luca muitas vezes antes.
"Não foi bom o suficiente, você entende? Seu melhor não era bom o
suficiente’’.

"Pare de gritar comigo!" Nic respondeu. Ele virou-se para Luca, sua
expressão implorando. "Diga a ele para parar!"

"Valentino", disse Luca, calmamente. Ele apertou o ombro de seu

gêmeo, e Valentino sentou-se um pouco mais reto, reforçado pelo
gesto. ‘’Isso não está ajudando. O que está feito está feito.
Precisamos ficar juntos, não nos separar’’.

Me ocorreu que eu nunca tinha visto os gêmeos Falcone lado a lado

antes. Na superfície eram tão parecidos – os mesmos olhos
brilhantes e expressões severas – mas quando falavam, se
separaram. Desta vez foi Luca no comando de si mesmo, controlado
e prático, como Valentino sacudiu de raiva, tornando-se perigoso
com a ameaça do que estava por vir. Havia um mundo de diferença
entre eles, mas eu sabia o que eles eram: duas metades de um
todo. O chefe e o subchefe, unidos, naquele momento, em sua
perda.

Depois de um silêncio pesado, Valentino acenou com o braço em

meia rendição. "É o que é", admitiu. "Devemos olhar para a frente."
Millie e eu já tínhamos nos acostumado a ser invisíveis. Tínhamos
embaralhado mais perto sem significado, ouvindo com ânsia como
eles discutiam para frente e para trás.

Foi Aldo quem nos viu. Limpando o nariz com um tecido muito
deletado, ele apontou pela porta. "Quem são elas?", perguntou ele,
puxando a manga de seu irmão.

Sal inclinou a cabeça. "Eu não sei."

Os olhos de Aldo cresceram. "Isso é ... é que ... sangue?’’

Eu olhei para mim mesma. Não, não, não, não.

Valentino seguiu o gesto de Aldo, e nossos olhos se encontraram.

Ele deixou cair o rosto em suas mãos, sua reação abafada pelos
dedos. Esperava uma leve explosão, mas a resposta dele estava
cansada. ‘’Luca, por que a traria aqui com essa aparência’’?
CJ levantou a cabeça. Ele se arrastou para a frente, curvando-se
sobre os joelhos. Eu pensei que ele ia ficar doente, mas em vez
disso ele embalou a si mesmo, com os dedos agarrados em seus
lados enquanto ele olhava para o chão. Ele provavelmente foi
esperto o suficiente para saber que não era o meu sangue.

Luca olhou para mim bruscamente e eu tinha a imagem repentina

dele me estrangulando.

"Desculpe", eu falei, mãos levantadas em súplica. Millie e eu nos

afastamos na semiescuridão do corredor. Esperamos com as costas
pressionadas contra a parede e nossas mãos apertadas enquanto a
conversa se transformava em murmúrios italianos furiosos dentro da
sala.

À distância, descendo as escadas de mármore, ouvimos o clacking

proposital de saltos. No final do corredor, vindo até nós como uma
ave de rapina, estava a figura nítida de Elena Genovese-Falcone.
Seu rosto foi sombreado pela escuridão, mas ela deslizou com
propósito, seu vestido preto se juntando ao seu redor. Ela era tão
parecida com Donata e ainda assim a ideia delas uma vez
brincando juntos quando crianças parecia impossível. Ela era a
rainha Falcone, marchando pelo seu castelo escuro. Era difícil
decidir quem era pior entre ela e Donata, mas ambas
definitivamente tinham um lugar esperando por eles nos poços do
inferno.

Eu puxei Millie contra a janela no final do corredor. Parte de mim

queria abri-la e pular para o jardim. Eu levaria mil abelhas sobre
Lúcifer qualquer dia.

Elena chegou a uma parada abrupta fora da sala. Ela virou o

calcanhar de sua bota e nos prendeu silenciosamente com os olhos.
Seu lábio enrolado, e naquela voz ameixa ela disse: "Eu não lhe
disse para ficar longe dos meus filhos, menina?"

Millie engoliu. Eu engoli.

Ela gesticulou para Millie, um dedo astuto traçando seu contorno. "E
agora parece que você se multiplicou."
Senti uma corrente inesperada de indignação através de mim. "Eu
estava ficando longe deles", protestei. "Talvez você devesse ter dito
a eles para ficar longe de mim."

Millie me beliscou. Cale a boca.

Elena mostrou os dentes. "Você acha que eu não disse?"

"Não queremos estar aqui", disse Millie. "Não foi nossa escolha.
Estávamos no Éden quando tudo começou e fomos pegos na... na
agitação. Nós só queremos ir para casa, Sra. Falcone’’.
Elena avançou e ficou bem na minha cara. "Esfregando ombros com
minha irmã, não estava, pequena Gracewell?"

Eu balancei a cabeça. "Claro que não".

"Você estava rindo de como seu pai massacrou meu marido?"

"O quê? Não, fui lá para ver meu tio’’.

"E o que exatamente seu tio negociou com minha irmã para sua
proteção?"

"Eu não sei", gaguejei.

"Realmente, não sabemos", acrescentou Millie.

‘’Drogas? Dinheiro?’' ela continuou, observando-nos de perto para

qualquer sinal de traição em nossos rostos. "O que esse homem
tem em sua lanchonete que abriria os portões da dinastia da minha
irmã?"
Minha exasperação atingiu o pico, e eu estava exausta demais para
reinar no meu aborrecimento: "Eu não sei! Eu não sei nada sobre
isso’’!

Pisquei e o rosto dela estava a um centímetro do meu. "Eu acho que

você está mentindo." Mais perto ainda, até millie ser expulsa da
minha periferia. "Eu acho que há mentiras nesses olhos."

Pisquei muito- para esconder as mentiras? Talvez fosse o que ela

pensava, mas a verdade é que eu estava experimentando uma
enorme onda de raiva e eu estava tão perto de bater na cara dela
para afastá-la de mim.
"Segredos", ela suspirou, afastando-se de mim finalmente. ‘’Todos
nós temos. E, garota, eu vou encontrar o seu e quando o fizer, meus
filhos vão vê-la na próxima vida. Se você é um espião, eu vou
descobrir’’.

"Ela não é", interrompeu Millie. Elena pestanejou duas vezes,

lembrou que éramos duas.

As palavras de Millie vieram inundando. ‘’Nenhuma de nós é espiã,

na verdade. Não somos bons em sutileza, para dizer a verdade,
então se fôssemos, já teríam nos descoberto. Só queremos ir para
casa, assistir filmes e voltar para a escola em algumas semanas.
Por favor, não nos mate ou peça a alguém para nos matar ou nos
machucar. Nós não nos importamos com sua irmã, eu nem sequer
falei com ela no clube, que era realmente caro e meio assustador, e
mesmo que eu a tenha visto na multidão eu pensei que ela parecia
meio abatida e definitivamente não tão glamorosa como você, mas
então novamente eu tenho certeza que ela é como vinte anos mais
velha do que você e você tem toda a boa aparência em sua família’’.

Elena abriu a boca para interromper, mas Millie, alheia, silenciando

o que ela estava prestes a dizer.

"Sophie nem sequer realmente falar com ela também, você vê que
era Jack que ela foi ver porque ele lhe deu um cartão, mas você
provavelmente sabe que porque seu filho roubou tudo, o que é bom
porque ele estava procurando jack, então isso é totalmente sua
prerrogativa, mas Sophie só apareceu porque ela pensou que seu
tio ia se desculpar e tentar fazer tudo certo, mas obviamente ele não
fez. Ele piorou as coisas, o que significa que ele é totalmente mau, e
sabemos disso agora e nunca mais cometeremos o erro de confiar
nele novamente, prometo à Sra. Genovese-Falcone, Sua
Eminência, senhora. Nós sentimos muito. Não somos espiões’’.

Millie ofegante encheu o silêncio. A boca de Elena esticada em um

sorriso de coringa, todos os dentes e sem lábios, e algo que soava
como um ronco de diversão sussurrou o ar entre nós.
Ela levantou o dedo e apontou para a testa de Millie, e quando eu
pensei que ela estava prestes a arrancar o olho, ela disse: '’Você, eu
gosto muito mais do que ela. Você, eu acredito’’.

Eu assisti em choque silencioso quando Elena desapareceu na sala

de estar, seu vestido em cascata atrás dela.

"Caramba", respirou Millie. "Caramba, ela é assustadora."

"Sim", eu disse, incredulidade misturando-se com gratidão feroz

pela minha melhor amiga. ‘’E você conseguiu desarmá-la’’.

Dentro, os Falcones falavam em tons que subiam cada vez mais

alto.

"Felice voltou."
Nic: "Eu posso fazer isso."

Luca: "Não".

Valentino: "Não se trata de fazer a coisa certa. É sobre fazer a coisa

inteligente’’.
Elena: "Eles quebraram a trégua."

Valentino: "A decisão é minha."

Luca: "Não piore a situação, Valentino."

Valentino: "Precisamos mostrar solidariedade nisso."

A conversa mergulhou para murmúrios italianos baixos.

Depois de um tempo, Elena saiu da sala junto com CJ. Seu braço
estava descansando ao longo de seu ombro, puxando-o contra ela
enquanto ela caminhava ao longo do corredor. Luca e Nic
emergiram em seguida, com cara de cinza. Algo estava
definitivamente errado. Ainda mais errado do que já tinha sido.

Luca andou na nossa frente. "Siga-me. Você pode tomar banho e se

limpar aqui’’.

Ele nos levou ao banheiro no meio do corredor. Tinha uma

gigantesca banheira de mármore e torneiras de ouro. O negócio de
matar era tão lucrativo. Nic desapareceu em uma sala diferente.

"Onde sua mãe foi com CJ?" Perguntei ao Luca.

Ele abriu um armário e deixou cair duas toalhas de banho na

bancada perto da pia. ‘’Tome banho rápido, vista-se e depois te
levaremos para casa. Quanto mais cedo melhor’’.

"Por quê?", Perguntou Millie, entrando com a suspeita. "O que está
acontecendo?
Nic voltou com uma pilha de roupas. Ele os deixou cair aos nossos
pés. ‘’Estes pertencem aos nossos primos. Alguns deles devem
caber’’.

Eles compartilharam um olhar enquanto fechavam a porta atrás

deles. Millie e eu pressionamos nossos ouvidos contra ela, mas não
pudemos ouvir nada. A madeira era muito grossa.

"O que está acontecendo?", Perguntou ela. "Estamos em apuros?"

Eu pressionei mais, até que doeu minha orelha. "Eu não sei."

Ela pegou o telefone. "Devemos chamar a polícia?"

"E dizer o quê?" Olhei para mim mesma ensopada de sangue. ‘’Eu
estaria implicada, Mil. Nós duas estaríamos. Minha mãe não seria
capaz de lidar com isso. Isso a destruiria. Nós mal conseguimos
passar pelo armazém’’.

"Mas estaríamos seguras", disse ela com uma voz silenciosa. "Não
é?"

"Você quer dizer que se trouxermos uma patrulha de carros de

polícia para o complexo falcone ...?"

"Certo", ela murmurou de acordo. "Eu me pergunto quanto tempo

isso iria durar."

Tomamos banho rápido, primeiro Millie, depois eu. Nós secamos o

cabelo e nos vestimos. Eu me espremi em um par de jeans preto e
uma camiseta que era um tamanho muito pequeno para mim. Os
tênis eram muito pequenos, também, mas eu enfiei meus pés neles
até as pontas dos meus dedos enrolarem.

Abrimos a porta e saímos ao som distante de gritos.

Luca estava sentado no chão, com os joelhos puxados contra o
peito. Ele atirou em seus pés. "Você está pronta?" Tom cortado,
ombros tensos.

"O que diabos está acontecendo?"

"Não se preocupe com isso." Ele passou atrás de nós e nos levou
para baixo, com a mão contra minhas costas, empurrando,
insistente, enquanto descíamos as escadas de mármore. Nic estava
permanecendo na porta aberta, seu olhar piscando para frente e
para trás para o outro lado do saguão. Luca nos guiou para a
entrada e a escuridão além dela. Estávamos sendo retiradas.

Outro grito reverberou no ar. Era mais alto aqui em baixo - estava
vindo de algum lugar nos fundos da casa. Tinha que ser Sara, mas
tudo parecia tão devastadoramente familiar, como se eu estivesse
ouvindo uma memória distante de mim mesma, gritando como ela
estava, implorando pela minha vida.

O que Sara disse no Éden estava certo. Ela era eu, e não no bom
sentido.

Eu rodiei sobre os Falcones. ‘’Então é isso que você faz? Você traz
meninas indefesas aqui e torturá-las’’?

Eu me movi para trás, em direção aos gritos, mas Nic me puxou

para ele, me apertando para o lado dele. "Sophie, não", ele insistiu,
mantendo a voz baixa. ‘’Vamos levá-la para casa’’.
Millie puxou meu braço. ‘’Podemos ir para casa, Sophie’’? Ela
estava chorando novamente, a última escória de seu rímel borrando
sob seus olhos. Deus, ela estava arruinada, e a culpa foi minha. Ela
não dormiria de novo por muito tempo. Mas como ela pôde ir
embora tão facilmente? Como ela pode suportar a culpa de deixar
alguém para trás assim? Ela não sabia o que estava acontecendo.
Ela não sabia o que estava reservado para Sara. Mas eu sabia.
Sara não merecia isso. Ela era boa.

"Não podemos deixá-la aqui!" Meus dentes estavam tagarelando de

novo. Quando ficou tão frio? A umidade no meu cabelo estava me
arrepiando.
Luca estava com cara de pedra, mas sua mandíbula estava
apertada. Nic estava calmo, pés firmemente colocados ao meu lado,
pronto para a estratégia de saída, pronto para depositar os
potenciais delatores longe do crime que está ocorrendo.

Outro grito de divisão de orelhas soou.

Eu sacudi Nic, empurrado Luca. Ele tentou me bloquear, mas eu o
empurrei. Ele tropeçou, pegou de surpresa, e sem formular qualquer
semelhança de um plano, comecei a correr em direção ao barulho.
 CAPÍTULO 17
VINGANÇA
Eu rondei para os fundos da casa. Era como uma caça ao tesouro
sinistro: siga os lamentos desesperados. Mas Nic e Luca eram mais
rápidos que eu e eu não sabía o layout da mansão. Luca me pegou
no meio da cozinha. Ele me circulou, bloqueando meu caminho.

Atrás dele, a cozinha continuou através de um arco, ampliando-se

em um conservatório de vidro que se projetava no pátio do jardim.
As colmeias de Felice pontilhavam os gramados além. Eu podia ver
o movimento – pessoas – e quando o próximo grito soou parecia
insuportavelmente próximo.

"Mova-se", eu disse.

Luca começou a me empurrar para trás. "Isso não é da sua conta,

Sophie."

Sara gritou de novo.

Eu trinquei meus dentes. "Eu disse para se mover."

"O que exatamente você está planejando fazer?", Perguntou Luca,

jogando pelo tempo, movendo-se ligeiramente para o lado para que
minha visão fosse bloqueada. "Você sabe que não pode se envolver
em negócios familiares."

‘’Vou chamar a polícia, Luca. Não pense que eu não vou’’.

. "Você sabe onde isso iria levá-lo."

Eu sabia, eu sabia. No chão. "Como você pode deixar isso

acontecer de novo?"
Nic deu um passo em minha direção, bloqueando Luca. Ele
obviamente ia tentar argumentar comigo. Ele fez sua voz ficar
suave, um sussurro de intimidade, um momento compartilhado entre
nós. Sophie, vocês dois precisam voltar para a segurança e
esquecer tudo isso. Deveríamos ter trazido você para outro lugar, eu
sei que agora, mas é tarde demais para mudá-lo.

Seus olhos estavam escuros como chocolate derretido. Lábios,

ligeiramente separados, respiraram ar quente no espaço entre nós.
Nic tinha pego o cartão EDEN de mim agindo assim. Dois poderiam
jogar esse jogo.
Olhei para meus pés, mordendo meu lábio em falso reflexo. "Eu não
sei..." Eu murmurei.

Seus ombros mergulharam e ele relaxou sua postura. Eu derrapei

no conservatório. Do lado de fora, uma luz sensor estava banhando
o jardim com luz branca dura. Eu estava perto o suficiente para ver
o cabelo roxo de Sara Marino quando ela gritou novamente.

Em um milissegundo, tudo parou. Havia uma frota inteira de

Falcones. Eu reconheci Dom, Gino e Elena, mas havia outros –
mulheres com cabelos longos e escuros, homens polidos de terno,
adolescentes jovens, e até mesmo um velho dobrado sobre uma
bengala.

Valentino estava sentado no meio, com a cabeça inclinada para o

local, com os dedos inclinados na frente dele. Na grama, Sara
estava de joelhos. Suas mãos estavam amarradas atrás de suas
costas. Sua cabeça estava inclinando para a frente, um fluxo de
sangue caindo de seus lábios.
CJ estava de um lado dela; Felice estava do outro lado. Eles eram
como acompanhantes, mas não havia nada protetor em seu
comportamento. Felice tinha uma arma na mão e estava brandindo-
a acima da cabeça dela. Ele estava gesticulando em seu público
extasiado, seus lábios curvando-se em seu sorriso de desenho
animado. Este era o teatro dele, e ela era o show dele.

Cheguei à porta de vidro e meus dedos se enrolaram ao redor da

maçaneta. Eu puxei-o e ele balançou aberto com um whoosh macio.
Luca arremessou o braço em volta da minha cintura e prendeu a
outra mão contra a minha boca enquanto me puxava contra ele.
Congelamos assim, meio dentro, meio fora da mansão Falcone.

Ele aproximou os lábios da minha orelha. "Não diga uma palavra."

Sua respiração percorreu todo o caminho até a minha espinha.

Felice estava falando. "Por Calvino, nosso irmão caído, e por tudo
que ele representava... justiça, honra, moralidade... teremos
vingança. Vamos fazer Donata Marino sofrer como sofremos’’. Ele
derrubou a coronha da arma e bateu na cara da Sara. Ele bateu-lhe
de lado e ela ficou assim, choramingando na grama.

A mão de Luca sufocou minha reação. Ele estava tentando me

arrastar para trás, mas eu estava me contorcendo contra ele.
"Deixe-me lidar com isso", ele pediu. "Você só vai piorar as coisas."

Felice entregou a arma ao CJ, mas quando ele falou, foi para a linha
de Falcones observando-o. ‘’Meu filho, é hora de vingar seu pai.
Você deve intensificar-se agora e tornar-se o homem que ele te
criou para ser’’. Ele mordeu os lábios, os dentes brilhando como
presas à luz da lua. "E que melhor maneira de começar do que
assim? Afinal, l'uccisione è personale’’.

Dom estava aplaudindo. Em algum lugar da linha, uma garota gritou

sua aprovação. Os outros ficaram em silêncio, esperando calvino
Júnior fazer alguma coisa.
Eu estava sendo içado para longe da cena. Tentei chamar a atenção
da Millie. Ela estava livre para atuar; livre para fazer alguma coisa.
Mas ela era como estátua e olhos de inseto enquanto via a cena do
jardim se desenrolar. Sua pele tinha tomado uma tonalidade verde
distinta, e parecia que havia uma chance muito real de que ela iria
cair.

Vamos, Mil. Saia dessa.

No jardim, CJ estava segurando a arma em sua mão. Ele olhou ao

seu redor, como se procurasse algo na família. Ninguém se
apresentou. Ninguém lhe disse para subir e sofrer com seus irmãos
mais novos. Eles só ficaram lá, esperando. Este era o teste dele, e
ele teve que passar.

Os gritos de Sara reberveraram na terra, seus dedos em punho na

grama. Ela era muito fraca para ficar em pé, com medo de virar o
rosto para os Falcones.

Eu ainda estava lutando com Luca. Tentei morder a mão dele, mas
não consegui o ângulo certo. Lambê-lo não faria nenhum bem. Não
estávamos no ensino médio.

"Vamos!", Disse Felice, agarrando CJ pelos ombros. Ele apertou o

calcanhar de seu sapato contra o lado de Sara e empurrou. Ela
vacilou, balançando para o lado. "Eu era apenas alguns anos mais
velho que você quando fiz minha primeira morte", disse Felice a CJ,
mas era alto o suficiente para que todos pudessem ouvi-lo, para que
todos pudessem se deliciar com sua glória. "Duas mortes", ele se
corrigiu. ‘’Eu aniquilei o chefe Marino e sua esposa choramingando
com apenas duas balas. E agora aqui estamos nós, em outra
geração com a trégua quebrada mais uma vez e outro Marino
encolhido aos nossos pés. Você pode fazer o que eu fiz, e aleijar
aquela família insidiosa, tirar a joia do chefe de seu arsenal’’. Ele
levantou o olhar para a multidão, um sorriso preguiçoso voando em
seu rosto. "Poético, não é?"

CJ, que estava olhando para Felice com olhos largos e sem piscar,
balançou a cabeça de volta no lugar. Algo parecia clicar dentro dele.
Ele se ajoelhou e se inclinou sobre a garota. Sua boca torcida, cruel
e mordedora, e eu vi tons de Felice nele - um sussurro do homem
que ele se tornaria se ele fizesse o que se esperava dele esta noite.
CJ levantou a arma acima dele, como se ele fosse atirar no céu. E
assim como Luca conseguiu me balançar, longe da cena, ele
derrubou a arma com força. Houve uma rachadura, e desta vez o
grito de Sara foi um grito cru e animalesco.

"Bel lavoro!", Gritou alguém.

"Para Calvino! Conto padre conto figlio!

A voz de Felice tocou. "Nós apenas começamos."

Minhas lágrimas estavam caindo sobre a mão de Luca. Ele estava

meio me carregando da sala. Havia mais gritos vindo do jardim. Eles
a matariam, bem ali no anfiteatro.

Eu tinha que fazer alguma coisa.

Eu manquei. Minhas pernas se arrastaram pelo chão e eu caí sobre
o braço de Luca como uma boneca de pano. Mergulhamos em
direção ao chão juntos.

"Sophie?" Ele tentou me içar.

Eu não me mexi. Meus dedos estavam escovando contra o chão e

minhas pernas estavam dobradas para fora uma da outra. Naquele
momento, Luca cometeu dois erros cruciais. Ele cometeu o erro de
acreditar em mim, e me apoiou contra uma cadeira.

Pulei da cadeira, deslizei pelo chão do conservatório e gritei no topo

dos meus pulmões.

Todos no jardim se viraram. Houve uma cacofonia súbita de

murmurar. Sara estava deitada na grama, uma bochecha virada
para o céu, seu rosto tão inchado que mal conseguia ver seus olhos.
CJ estava de pé novamente, a arma pendurada ao seu lado. Ele
estava olhando para mim.

Felice saiu da grama e seguiu em minha direção. Valentino se virou.

Seu olhar gelado enterrava buracos em mim.

Qualquer bravura que tinha acabado de passar por mim foi gasta.
Apertei meus punhos para que os Falcones não os vissem tremer.

Luca veio ficar na minha frente e levantou as mãos para Valentino.

"Desculpe, irmão", disse ele. ‘’Vou levá-las para casa. Ela se
perdeu’’.

Luca tentou me afastar de novo, mas eu parei. Problemas ou sem

problemas, eu tinha chegado até aqui e ainda não estava morta. Eu
o empurrei para fora do meu caminho para que pudéssemos ficar
lado a lado na entrada. Eu apontei para Sara. ‘’Vim até aqui para
pegá-la. Vamos todos para casa juntas’’.

Sara soltou a cabeça para cima, e eu vi seus olhos crescerem acima

de suas bochechas inchadas. Ela não falava - não podia - mas eu
podia ler o desespero em seus olhos, eu podia senti-lo no medo que
pulsava entre nós enquanto nos olhamos uma para a outra.

Me ajuda.

Eu vou.

Felice quebrou o silêncio atordoado. Ele jogou a cabeça de volta

para o céu e soltou uma risada, o som forçando-se de sua garganta
como se estivesse sufocando. Ele fez um show de enxugar as
lágrimas debaixo de seus olhos; mesmo em sua diversão maníaca
eu podia sentir sua dor como se estivesse me agarrando pela
garganta. ‘’Esta garota tem um desejo de morte, Valentino. Ela
parece constantemente exibir este desejo inflexível de ser morta’’.

"Talvez devêssemos concedê-lo, então", disse Elena. ‘’Desde que

ela continua atrapalhando’’.

Eu podia sentir Nic atrás de mim, eriçado. Ele se mudou ao nosso

redor e entrou no jardim para onde sua mãe estava de pé com os
braços cruzados. "Nós vamos", ele disse a ela. "Não diga coisas
assim. Ela não vai ser um problema para nós’’.

Ela fechou os olhos. "Oh, Nicoli", ela disse. ‘’Sei un pazzo em

amore’’.
Felice bufou. "Nossa Nicoli, eu realmente pensei que você tinha um
melhor controle sobre seus assuntos. Você é muito mais... eficaz
quando ela não está por perto. Olhe para você agora, de pé na
periferia de algo que você deveria estar dirigindo. Seu primo precisa
de você. Mostre a ele como usar a arma. Mostre-lhe os truques
bonitos que você pode fazer.

"Basta!" Valentino levantou a mão no ar. "Esta não é uma situação

que qualquer um de nós deveria estar fazendo luz de, Felice. Eu o
advirto, mais uma vez, para lembrar o seu lugar nesta família’’.

O clima estava azedando, e rápido, a borda afiada da dor coletiva

dos Falcones cortando no ar.

"Você quer dizer o meu lugar neste berçário que você está
comandando? Este é, mais uma vez, outro assunto juvenil que foi
mal tratado. Vocês são como vulcões jovens – constantemente em
erupção com essas emoções ridículas. Quando foi a última vez que
um americano conseguiu rédea livre para correr por esta casa?
Giammai’’!

A voz de Valentino ficou mortalmente quieta. "E que preocupação é

a sua?"

Felice não estava tranquilo. "Eu mostro preocupação em assuntos

que minam o status desta família, sobrinho."

Houve uma ingestão coletiva de respiração.

Valentino desnudou os dentes. Parecia por um momento que ele ia

se lançar em Felice e arrancar sua garganta.
Um homem com cabelos grossos e pretos saiu da linha. Ele era alto
e largo, mas se movia com uma fluidez estranha, quase como um
dançarino. Ele era a mistura perfeita de Angelo e Felice – ágil e
estreito, com olhos quentes e escuros. ‘’Felice, lembre-se de quem
você está falando. Você deve alterar o seu tom de acordo’’.

"E suas palavras", acrescentou Dom.

Felice se dirigiu ao homem alto com veneno. "Eu não preciso de sua
cautela, Paulie. Eu me lembro. Ele é filho do nosso irmão’’.

"Ele é seu chefe", disse Luca, esquecendo-se de mim e entrando no

jardim para se juntar aos outros. Ele parou ao lado de Valentino. Foi
uma demonstração de solidariedade: o subchefe e o chefe, lado a
lado, unidos contra o consigliere. Rachaduras, eu percebi. Elzs
estão por toda parte. Não admira que a esposa de Felice tinha
corrido uma milha. "Você faria bem em lembrar a ordem Falcone,
Felice."

O sorriso de Felice era sem alegria. "Como eu poderia esquecer? A

decisão de Angelo de...’’
"Chega." Valentino o cortou. "Você mostrou teatro suficiente por uma
noite."

"Você me insulta", disse Felice, ficando perigosamente quieto.

‘’Perdi meu irmão esta noite. Vingar sua morte não deve ser
considerado uma exibição de teatralidade’’.

O tom de Valentino estava cortado. "Falaremos mais tarde, em

particular, quando você não tiver seu público."

Uma onda de inquietação viajou através dos Falcones, esperando.

Houve um frio repentino em nosso meio e em vez de olhos
desconfiados sendo treinados em mim, eles foram direcionados
para dentro, um para o outro.
Sara Marino e CJ foram esquecidos na grama. Agora que a atenção
foi desviada dele, CJ não parecia interessado na garota ou na arma.
Ele parecia preferir estar em outro lugar do mundo.

"Chega disso", disse Elena, chegando ao lado de Luca e Valentino.

Eles foram cortados de seu pano – os mesmos olhos azuis
brilhantes e maçãs do rosto altas – nada daquele calor dourado que
Nic herdou de seu pai. "Resolva essa bobagem, temos nossa
vingança para exigir esta noite."
Murmúrios de concordância varridos pelo jardim.

"Você não pode matar o filho de sua irmã."

Por um segundo eu pensei que as palavras eram minhas; que elas

tinham surgido do meu cérebro assim como eu tinha começado a
conjurá-las. Eu poderia ter me convencido, se não fosse pelo fraco
sotaque britânico com o qual elas foram ditas. Millie veio para o meu
lado e agarrou meus dedos. Eu podia senti-los tremendo. ‘’Deixe-a
vir conosco’’.
A compostura de Elena implodiu. "Chega, filho! Você deve fazer
algo sobre eles. A garota Gracewell, com certeza. O nível de- '’

Foi Paulie quem a cortou. ‘’Elena, você sabe que essa garota salvou
a vida do seu filho. Não vamos derramar mais sangue do que é
necessário esta noite. Não era o jeito de Angelo’’.

Lá estava ele. Minha moeda de troca. "Você me deve uma vida,

Valentino", eu chamei, esmagando meu surto interno. Eu gesticulei
para Sara. ‘’A vida dela pelo Luca está no armazém. Deixe-a ir’’.
Valentino levantou as sobrancelhas, torcendo surpresa em seus
lábios. "Não é assim que isso funciona."

"Isso está se transformando em um circo!" Felice tinha recuperado

sua arma de CJ e estava de pé na grama novamente, batendo o pé.
"Deixe o garoto atirar na garota Marino e acabar com isso."

"Não!" Millie e eu gritamos. Millie tinha o telefone na mão agora. Não

passou despercebido pelo resto dos Falcones. Mesmo que eles a
pegassem antes que ela pudesse falar com um operador, uma
ligação para 911 seria o suficiente. O plano dela era muito mais
corajoso que o meu, mas não estava convencida de que era mais
inteligente.

Paulie começou a vir em nossa direção e nós tropeçamos de volta

na casa.

Nic se aproximou. ‘’Millie, não’’.

Ela levantou o telefone para a orelha. "Eu vou fazê-lo se você não
deixar essa menina ir."

"Você também sabe que vai se arrepender." Suas palavras foram

sustentadas pela terrível verdade. Se ela quebrasse a Omertà, ela
perderia a vida, ou a de alguém próximo a ela.

Nic parou na porta. Paulie ficou ao lado dele, enquanto os outros

olhavam através do vidro. FOI OPERAÇÃO: DESARMAR AS
MENINAS.
"A menina não vai morrer", disse Paulie.

"Você está mentindo."

Ele levantou as mãos em súplica. ‘’Valentino está enviando uma
mensagem para os Marinos. Ele não vai matar sara. Eles são
primos, você sabe. Felice só se empolga - ele está de luto. Ele lhe
deu uma impressão exagerada do que está acontecendo aqui’’.

"Eu sei que ele quer que CJ a mate", eu disse. ‘’Sei que a trégua foi
quebrada. Mas também sei que matar Sara Marino só vai piorar
toda esta situação. Ela é inocente, e todos neste jardim sabemos
disso’’.

Não houve um único murmúrio de discordância sobre isso, mas

olhares inquietos viajaram para dentro, sapatos agora embaralhados
contra a grama e franzindo a testa ondulando através da multidão
de Falcões.

A expressão de Paulie era serena. "Você e eu sabemos que o que

acontece com Sara não é decisão de Felice. Valentino mede suas
decisões. Felice exagera’’.

"Ele exagerou seus ferimentos também?"

Eles são superficiais. Havia algo de reconfortante na maneira de

Paulie, também. Foi na maneira como ele falou. Eu me vi querendo
acreditar nele. "Ele não vai fazer nenhum mal."

"Ela já foi ferida", disse Millie. Ela ainda estava segurando o

telefone, e os Falcones estavam todos olhando para ele como se
fosse uma bomba.

Eu olhei para o jardim. O rosto de Valentino tinha se estabelecido

naquele véu de impassividade cuidadosa. "Eu lhe dou minha
palavra", disse ele. "Se você sair agora e prometer não alertar as
autoridades, nós libertaremos Sara. Uma vida para uma vida’’.
"Como sabemos isso?", Perguntou Millie.

"Você vai ter que confiar em mim."

Não temos nada para basear essa confiança.

Um sorriso sem alegria levantou a boca de sua linha dura. ‘’Millie,

você e eu estamos tendo essa conversa na frente de uma frota de
assassinos que acabariam com sua vida agora se eu pedisse. Não
haveria testemunhas e seus corpos nunca seriam encontrados’’. Ele
estalou os dedos. ‘’Baseie sua confiança nisso’’.

"Mande-a para casa conosco, então", disse Millie.

‘’Não podemos mandá-la com você. Ela tem que ser escoltada até o
pessoal de Donata com um emissário Falcone. Estamos entrando
em negociações rigorosas’’.

"Da variedade armazém?" Eu perguntei.

Valentino beliscou a ponte do nariz dele. ‘’Não, não da variedade do

armazém. Da variedade de negociação siciliana’’.
Uma parte de mim sabia o que essas negociações poderiam ser.
Eles tinham alguém que os Marinos queriam, e os Marinos tinham
alguém que os Falcones queriam. Jack. Mas eu não conseguia
pensar no meu tio agora - ele sabia das estacas, ele tinha feito sua
cama. Minha preocupação imediata era Sara, certificando-se de que
ela estava segura, certificando-se de que ela tinha a chance de viver
a vida que ela sonhava, para encontrar o indício de liberdade que
ela tinha invejado em mim.

Millie e eu nos olhamos. Como poderíamos ter certeza, se eles não

estavam preparados para garantir sua libertação para nós? O que
isso importa? Não tínhamos uma posição de negociação. Tínhamos
um telefone com 6% de bateria, os afetos vorazes de Nic e a
gratidão passageira de Luca por salvar sua vida uma vez. Os outros
poderiam nos matar se quisessem. Já estávamos forçando nossa
sorte.

"Não se envolvam nisso, meninas", disse Paulie. Ele tinha os

maiores olhos que eu já tinha visto. "Não é sua luta. Este não é o
seu mundo’’.

Luca estava na grama agora. Ele pegou Sara, deslizando os braços

debaixo dos cotovelos. Ela se levantou, balançando. Ele escovou o
cabelo emaranhado do rosto dela e começou a falar com ela. Ela
estava chorando. Ele segurou-a contra o seu lado e trouxe-a para
longe dos outros.

Virei-me para o Nic. ‘’Está me dizendo a verdade Nic? Vai deixá-la

ir’’?

Ele fechou a distância entre nós e pegou minha mão, bem na frente
de toda sua família e sua mãe horrível, e apertou-a. Fiquei tão
atordoada que deixei. "Sim", disse ele. ‘’Valentino vai deixá-la ir’’.
Eu podia vê-lo apenas então - as manchas de ouro dentro de seus
olhos, a tranquilidade na peculiaridade de sua boca, todo aquele
calor que ele exalava. "Deixe-me tirá-la daqui", disse ele. ‘’Deixe-me
levá-la para casa’’.

Millie baixou o telefone. Ele balançava ao seu lado, uma arma re-
coldre. Ela encolheu os ombros, até mesmo seus menores
movimentos mostrando sua exaustão. ‘’Acho que acredito neles,
Soph. Eu acredito em Nic’’.
Lá fora, Luca começou a desamarrar as mãos de Sara. Luca
cuidaria dela. Luca a libertaria como tinha feito por mim quando eu
tinha sido sequestrada.

"Sim", eu disse. "Eu também."

 CAPÍTULO 18
O CORPO
CORPO DE ADOLESCENTE MARINO PUXADO

DO LAGO MICHIGAN

Um corpo encontrado no LAGO MICHIGAN foi identificado como

Sara Marino, a filha de dezenove anos do chefe da Máfia e tabloide
regular Donata Marino (anteriormente da extinta família criminosa
Genovese).
As autoridades chegaram ao local ontem de manhã, depois de
serem alertadas por um pescador local que se deparou com o corpo
na beira do lago pouco depois das 8h.

De acordo com o Gabinete do Legista do Condado de Cook, a

causa da morte está sendo investigada. Não se acredita ter sido
acidental.

Um porta-voz da família confirmou a perda aos repórteres ontem à

noite, dizendo: "Estamos profundamente tristes por perder nossa
amada Sara. Ela era uma pessoa criativa e compassiva com um
futuro brilhante pela frente. Não vamos parar por nada para
determinar os eventos que levaram à sua morte’’.
A declaração vem menos de uma semana após a infame briga na
boate Eden, onde um membro de uma máfia rival siciliana, Calvino
Falcone, perdeu a vida. Donata Marino, dona do clube, foi levada
sob custódia, mas foi liberada sem acusação. As filmagens do
evento não estavam disponíveis devido a um mau funcionamento
dos sistemas na boate. A polícia está apelando para que
testemunhas se apresentem.

Nenhuma das famílias foi próxima com declarações. O FBI apontou

o assassinato do assassino condenado Rico Falcone no Centro
Correcional de Stateville hoje cedo como um possível sinal de
retribuição de Marino, levantando ainda mais a suspeita de que uma
guerra está se formando no submundo do crime.

A família do crime Marino, conhecida coloquialmente como Máfia

Black Hand, está entre as cinco maiores famílias da máfia de
Chicago. A hostilidade entre os Falcones e os Marinos foi
famosamente trazida ao público durante a onda de crimes de
Chicago de 1987, que foi marcada pelo assassinato do Falcone de
Don Vincenzo Marino, chefe da família Marino, e sua esposa Linda
Harris na casa de sua família. Seus filhos, Vince Jr e Antônio,
desapareceram após o ataque. Ao longo da rixa, muitos Falcones e
Marinos perderam suas vidas, enquanto apenas três prisões foram
feitas. A guerra de sangue reacendeu vários anos depois com a
suspeita do assassinato de Marino de Don Gianluca Falcone fora do
Northwestern Memorial Hospital. Embora os últimos tempos tenham
visto uma tradição de paz entre as principais famílias criminosas de
Chicago, os eventos desta semana apontam para o ressurgimento
de sua violenta rivalidade.

Sara Marino era a caçula de cinco filhos. Seus irmãos incluem

Marco, Libero e Franco Marino, que atualmente cumpre prisão
perpétua por assassinato. Sua irmã, Zola Marino, foi recentemente
libertada da prisão depois de cumprir uma sentença de seis anos
por homicídio culposo. Sara era ativa na cena do clube do Éden e
recentemente adiou um curso para estudar música na Universidade
de Chicago. Ela não tinha antecedentes criminais.

Os detalhes do funeral não foram divulgados.

 CAPÍTULO 19
RAIVA
Aqueles bastardos mentirosos.

Eu coloquei o jornal de volta na mesa. Minha mãe estava agitada

atrás de mim. Graxa crepitava na frigideira e a cozinha cheirava a
bacon. Eu me desculpei e subi dois degraus de cada vez. Eu me
tranquei no banheiro e vomitei.

Escovei os dentes e arrumei meu cabelo, piscando para o meu

pálido reflexo.
Por que acreditou nele?

Sua garota estúpida.

Dentro do meu quarto, enfiei a borda do travesseiro na minha boca

e gritei, gritei e gritei.

Aqueles assassinos de coração negro e sangue frio.

Eu poderia ter torcido o pescoço de Nic. Como ele poderia mentir

tão descaradamente assim? Ele era veneno, ele e toda sua família.
Ninguém estava a salvo de sua louca busca por retribuição.

Voltei para minha mãe na cozinha. Ela tinha feito ovos com o bacon.
Ela estava cantarolando para si mesma, sua voz tropeçando em
uma melodia que eu não reconhecia.

Sentei-me com as pernas trêmulas, os efeitos posteriores de estar

doente ainda picando em minhas bochechas. Na minha cabeça,
imaginei uma página branca em branco.
No canto mais distante da mesa, pilhas de tecido semi-costurados
competiam por espaço. Um envelope rasgado apontava debaixo da
pilha.

Minha mãe colocou as placas para baixo e sentou-se ao meu lado.

Eu puxei a carta para mim, avaliando-a. ‘’Nosso pagamento da

hipoteca está atrasado’’.

Ela tirou a carta da minha mão e a recolou dentro do envelope.

‘’Estou resolvendo isso’’.

"Estamos sem dinheiro?" Eu perguntei, mantendo minha atenção

treinada em seu perfil enquanto ela comia uma fatia de bacon. "O
restaurante está em apuros?"

"É apenas um mal-entendido", disse ela, mastigando suas palavras

lentamente e deliberadamente. ‘’Coma seu café da manhã. Não se
preocupe com essa coisa de adulto chato’’.

Coisas chatas de adultos. O jornal estava de cara para baixo onde

eu tinha deixado, mas a manchete ainda pulsava contra meu
cérebro. Eu pisquei as palavras, colocando aquela página branca
em branco novamente. Eu me forcei a comer um garfo cheio de
ovos.

"Eu deveria voltar ao trabalho", eu disse.

Minha mãe me passou o saleiro. Ela tinha pintado as unhas
novamente. Coral: verão e brilhante. Ela tinha esquecido de fazer
seu mindinho. "Não seja boba. Você deve estar ao sol, se
divertindo’’. Seu rosto estava relaxado em um sorriso plácido. Os
pés de galinha pelos olhos dela pareciam mais profundos.
"Eu deveria ajudar com o dinheiro", eu disse. "Eu não me importo..."

"Você não precisa colocar o peso do mundo em seus ombros. ‘’Eu

tenho isso sob controle’’.

Você tem? Eu queria perguntar, mas não perguntei. Havia muito

medo e raiva dentro de mim. Foi uma luta para mantê-lo dentro.

Ela bateu na lateral do meu prato. ‘’Seu café da manhã está

esfriando’’.

Eu mastiguei uma fatia de bacon, tentando ignorar a sensação

inquieta no meu estômago, os pensamentos empurrando contra
meu cérebro. Engoli a manchete e a imagem do corpo sem vida de
Sara Marino retirada de um lago, e disse à minha mãe como a
comida era espetacular.
Falamos sobre o jardim e a nova treliça de madeira que ela tinha
erguido contra a parede dos fundos. Falamos sobre eu voltar para a
escola em breve. Não falamos sobre a carta da hipoteca de novo,
ou todos os projetos semiacabados. Não falamos do Jack, nem do
meu pai. Ultimamente, parecia que nossas conversas eram mais
definidas pelo que evitamos do que pelo que discutimos. Esse é o
problema com o trauma - você o usa como um manto, mas para
reconhecer isso só piora as coisas.

Comi o que pude, provando nada além de cinzas na boca. O café

era muito amargo; o suco era muito vermelho. Minha mãe estava
pegando seu prato, dissecando seus ovos enquanto eu limpava meu
prato e me desculpava.

Estava nublado lá fora, mas a umidade era insuportável. Mesmo

dentro de casa, eu me senti sufocada por ele. Minha camiseta
estava quente; ela se agarrou muito firmemente em torno de meus
braços.

Millie veio à tarde.

"Soph!" Seu rosto quebrou, e ela pulou em mim, enrolando os

braços em volta do meu pescoço e me batendo de costas para o
corredor. "Eu não posso acreditar que eles realmente fizeram isso,
eu não posso acreditar que eles passaram por isso."

‘’Eu sei. Mas o problema é que eu posso’’.

Ela parecia totalmente esvaziada. Eu tinha feito isso com ela. Eu a

tinha puxado para baixo comigo, em um mundo obscuro e
implacável. Agora éramos como versões zumbis de nós mesmas,
tentando voltar para fora. Mas é difícil esquecer as coisas que você
viu uma vez que você as viu, é difícil não imaginar sobre as pessoas
que você está tentando deixar para trás, uma vez que você
começou a conhecê-las. Se a guerra de sangue tivesse começado,
com mortes de ambos os lados já, então quem diria quem seria o
próximo? É difícil ignorá-lo, mesmo que sejam mentirosos. Mesmo
que sejam assassinos.

Eu segui Millie na sala de estar, onde afundamos no sofá. Ela

levantou as pernas e enrolou os pés debaixo dela. ‘’Não consigo
parar de pensar nisso. Deveríamos ter feito mais’’.

‘’Eu não deveria ter acreditado em Nic. Ele já tinha me traído

aparecendo no Éden em primeiro lugar’’.

"Não é sua culpa", disse ela, com a voz em silêncio. ‘’Eu também
acreditei nele’’.
"Eu não deveria ter deixado ele tirar o cartão vermelho de mim." E
essa era a terrível realidade - eles não teriam vindo se eu não
tivesse escorregado naquela noite no estacionamento.

"Nic tirou de você", disse Millie.

‘’E eu deixei’’. Pensei no nosso beijo, na paixão sombria, no sentido

entupido de injustiça nele. ‘’Eu fui uma idiota. Sinto como se
estivesse esperando a vida toda por algo que acontecesse comigo,
algo que me chocasse para viver. Mal podia esperar para me
apaixonar por alguém, me sentir amada. Mas isso não é o que eu
esperava. Isto não é o que eu queria. Tudo está tão confuso’’.

Millie ficou em silêncio por um tempo, mastigando suas palavras.

Ela inclinou-se para a frente e juntou as mãos. ‘’As pessoas
raramente acabam com seu primeiro amor. É, tipo, esse mito
estúpido de conto de fadas que eles vendem para você em filmes da
Disney. Sabia que a Branca de Neve tem 14 anos? Se eu acabasse
casando com minha paixão de 14 anos, eu estaria preso com Tom
Peterson e sua estúpida cabeça bobble. Você está autorizada a
cometer erros’’.

‘’Eu me envolvi com um assassino. E acho que nunca percebi como

ele estava confuso até que ele me fez essa promessa e depois
matou Sara de qualquer maneira. Ela era prima dele, Mil. Não
consigo me virar. Como eu pude ter sido tão cega’’?

Millie deu de ombros, com os olhos focados em um lugar no chão.

‘’Saí com Dom. Os sinais de alerta estavam lá para mim também.
Mas não me arrependo, Soph. Eu aprendi com isso’’.

Levantei as sobrancelhas. "O que você aprendeu?"

Ela suspirou. "Que eu sou dolorosamente superficial."

Sua sinceridade despertou um pequeno sorriso, uma faísca de

diversão dentro da escuridão que nos cercava. "Eu gostaria de
poder provocá-lo sobre isso, chaleira."

"Desculpe, maconha", disse ela, seu sorriso tão pequeno quanto o

meu.

Eu caí de volta para o sofá e olhei para a tinta manchada no teto

enquanto eu expressava a percepção que estava se desenrolando
no poço do meu estômago. "Eu não acho que eu realmente conheci
Nic em tudo", eu disse calmamente. "Se eu realmente o
conhecesse, eu nunca teria saído daquela casa e deixado Sara para
trás. Eu o romantizei", admiti, a dolorosa verdade quase me
sufocando. ‘’E isso a matou’’.

Millie puxou meu braço para que eu olhasse para ela. ‘’Eles a
mataram. Se tivéssemos tentado fazer mais, poderia ter havido três
corpos naquele lago e não um, e essa é a dura verdade, Soph’’.

‘’Talvez’’.

O tom de Millie ficou baixo e sombrio. ‘’E há outra coisa, também’’.

Eu podia sentir meu rosto ficando pálido, os fracos espinhos de

náusea de mais cedo voltando com força total. "O quê?"

‘’Quando estava no trabalho mais cedo, encontrei o cofre. Depois do

que me disse que Jack disse no Éden, eu sabia que tinha que haver
algo para isso. Então eu fui procurá-lo’’.

‘’Sempre tivemos um cofre’’.

Millie balançou a cabeça. "Não tão seguro. Um diferente. Um maior.
É naqueles armários gigantes acima do fogão na cozinha – você
sabe, aqueles que são realmente altos’’?

Eu acenei com a cabeça. Nós nunca os usamos - eles eram muito

difíceis de alcançar.

"Eu não teria notado o cofre real, exceto que está escondido atrás
de uma folha de lino dentro do armário. Estava descascando nos
cantos, então eu puxei-o para longe. É enorme, Soph, e velho. É
tudo chique ao redor das bordas também, então você só sabe que é
cheio de coisas que não deveriam estar lá. Acho que precisa de
uma chave chique para entrar, pelo olhar da fechadura. Nós não
temos nada parecido com o restaurante’’.

Ele provavelmente carrega com ele. Minha cabeça parecia muito

leve de repente, mas eu realmente não me senti surpresa. Jack
disse que havia um cofre - apenas uma pequena e ingênua parte de
mim tinha pensado que ele queria dizer o que sempre usamos.
Claro que havia outro - um secreto, cheio de coisas que só ele
sabia. "É para isso que os Falcones estão vigiando a lanchonete."

Millie acenou com a cabeça. ‘’Aposto que tudo o que jack precisa
ainda está lá. Era com isso que ele queria que você o ajudasse. Isso
é o que ele negociou com Donata’’.
"Eu não tenho a chave ... ou o desejo de ajudá-lo", acrescentei. ‘’Ele
é veneno’’.

"Você já ouviu falar dele?" Millie estava olhando para mim com
interesse cauteloso agora. Ela estava um pouco mais pálida do que
o normal. O cabelo dela estava gorduroso. O cabelo da Millie nunca
foi gorduroso.

"Não".

"Você acha que vai?"

Ambas sabíamos a resposta. Pensei naquele cartão vermelho,

sobre as coisas que ele gritou comigo no Éden. Ele sabia que fui eu
que dei a posição deles, mas como ele poderia saber que foi um
acidente? "Sim", eu disse, empurrando minha resposta através de
um suspiro. ‘’Ele vai voltar’’.

Os olhos de Millie cresceram de medo. "O que você vai fazer?"

"A questão não é o que eu vou fazer. É o que ele vai fazer’’.

Lembrei-me da sensação de garras do aperto de Donata Marino no

meu braço, como ela tinha cavado como se ela nunca quisesse
deixar ir. Como a raiva de Jack pela minha traição tinha surgido
entre as multidões naquela noite. Lembrei-me de Sara Marino, nariz
pressionado na grama na mansão de Felice enquanto brilhava com
seu sangue. Imagens do corpo encharcado dela pressionadas
contra meu cérebro, exigindo ser vistas. Eu já sabia qual seria o
meu curso de ação quando Jack voltasse.

Negar negar negar.

 CAPÍTULO 20
A CONVERSA
As Kardashians jogaram em um loop sem sentido no fundo como
todas as coisas que tínhamos visto na última semana sufocaram a
conversa de nós. Havia mais por vir, e ainda não havia previsão de
nada disso. Tudo o que podíamos fazer era ficar longe e esperar
contra a esperança de que quando a tempestade chegasse, ela
passaria por nós.

O telefone da casa tocou, e os passos da minha mãe soaram no

corredor. Eu me esforcei para ouvir, notando a raridade do telefone
sempre tocando em todos esses dias. Um novo cliente? Eu
esperava que sim. Minha mãe baixou a voz, então baixei o volume
da TV. Millie estava rolando sem pensar pelo Instagram em seu
telefone, olhando fotos da comida de outra pessoa.

'’... deixou tudo para mim e não é justo’’.

Ok, definitivamente não é um cliente, então. Ela nunca foi rude com
os clientes. Na verdade, minha mãe, interminavelmente educada, foi
realmente apenas rude com uma pessoa.

Eu silenciei a TV.

'’... apenas para cima e sair como se não fosse nada’’!

Sua voz tinha subido, seu tom despertando Millie de seu devaneio.
Ela virou a cabeça a cabeça e eu coloquei o dedo nos meus lábios.

"Eu tenho que limpar isso novamente, e como eu vou fazer isso?
Não há dinheiro’’.
"Quem é esse?" Millie falou.

Eu dei de ombros, mantendo meu dedo nos meus lábios.

Minha mãe baixou a voz de novo, e as palavras que me alcançaram

desta vez foram desarticuladas, arrancadas de frases para que eu
não pudesse encontrar o significado deles.

'’... desde aquela noite... Normal... a verdade... prometer quando eu

pensei... mais’’. Levantei-me e atravessei até a porta, aliviando-a a
abrir um entalhe. Eu ainda tinha que me esforçar, mas as palavras
se uniram agora, e eu segurei minha respiração para que eu
pudesse ouvi-as.

'’... não é justo com nenhum de nós. Eu tenho que.’’

Eu espiei para fora. Minha mãe estava no corredor. Ela estava

encostada na porta do banheiro, uma mão entrelaçada no cabelo, a
outra segurando o telefone. "Tudo bem!", Ela disse. ‘’Mas não está
certo. Eu não acho que é certo’’! Ela baixou a cabeça e trouxe a
mão aos olhos, esfregando-os. "Eu vou mandá-la", disse ela. "Mas
nós não terminamos de falar sobre isso. Nem perto’’.

Quando ela desligou, eu estava no corredor, com os olhos

queimando buracos na nuca dela. Ela se virou e em vez de
surpresa, houve derrota em sua reação.

'’Sophie’'. Seus braços caíram para os lados. ‘’Sophie, estou tão

cansada’’.

Dei um passo cauteloso em direção a ela. ‘’Era o Jack’’?

Ela piscou mudo. ‘’Era seu pai. Ele quer que você vá vê-la amanhã’’.

A surpresa borbulhou na minha mente. "Por quê?"

"Porque ele sabe o que aconteceu com os Falcones", ela respondeu
sem rodeios, franzindo a testa ondulando ao longo de sua testa
como ela admitiu: "Eu disse a ele."

"Por quê?" Meu horror escoou pela minha voz. Por que ela faria isso
sabendo que não havia nada que ele pudesse fazer para mudá-lo?
Por que o preocupar desnecessariamente quando ela estava tão
preocupada? E então eu me belisquei como culpa em volta de mim.
Ela não estava lidando, foi por isso. E era uma vez, ele tinha sido a
rocha dela. Talvez ele ainda fosse, mesmo que a animosidade
permanecesse entre eles. Talvez ela ainda precisasse dele tanto
quanto eu precisava dela.

Ela tirou o cabelo do rosto. Suas defesas estavam para baixo e ela
estava muito cansada para colocá-las de volta. ‘’Porque eu queria
fazê-lo ver’’.

"Vê o quê?"

Seu olhar passou por mim para onde o sol estava empurrando pela
janela do corredor. "Que nem tudo está bem", ela me disse
claramente. "Que não está tudo bem há muito tempo."

"Não", eu disse, calmamente, sentindo uma estranha sensação de

alívio em revelar a verdade que estávamos evitando tão
cuidadosamente. Não sabia o quanto estava desejando isso. ‘’Não,
não está tudo bem’’.

Mas, por que, eu me perguntava, ele queria me ver e não ela?

Estudei o quadro caído da minha mãe, e vi nela o que ele
provavelmente tinha ouvido na voz dela – fraqueza. Eu pensei que
era eu. Eu sou a única que tem que consertar isso.
Como se um interruptor tivesse balançado dentro dela, minha mãe
virou a cabeça e seu olhar ficou duro e brilhante. "Apesar de tudo o
que aconteceu, eu amo muito seu pai", disse ela, com suas palavras
tecidas através de um forte suspiro. "Eu amo a vida que ele
construiu para nós. Amo a filha que ele me deu. Eu amo nossa
família’’.

"Isso é bom..." Eu me aventurei, inepto. Ela não falava tão

abertamente ou ternamente sobre ele há muito tempo. As palavras
eram quentes, mas havia algo abaixo delas... uma tristeza.

"Sinto falta dele, Sophie", ela admitiu. ‘’Sinto falta dele todos os
dias’’.

Lágrimas cravaram atrás dos meus olhos, sua franqueza repentina.

‘’Eu também, mãe. Eu sinto falta dele também. Sinto falta de nós.
Sinto falta da nossa família’’.

"Mas às vezes..." Ela balançou a cabeça, lentamente, seu olhar

desviado para o chão entre nós, para outro tempo e lugar, para algo
que eu não podia acessar. ‘’Às vezes sinto que posso explodir’’.

Ela se virou abruptamente e seguiu para o jardim, onde ela

desapareceu em suas flores.

Eu a assisti ir. Eu vinha a conhecer esse sentimento muito bem.

 CAPÍTULO 21
PRISÃO
O ônibus para Stateville Correctional Center estava sem ar, os
assentos úmidos com anos de odor corporal emanando. Eu me
sentei perto de uma janela perto da parte de trás e folheei as listas
de reprodução do meu iPod. Eu ouvi Joshua Radin e vi Chicago
desaparecer.

Cheguei no início da tarde. Meu cabelo estava grudado contra

minha cabeça onde eu tinha me inclinado contra a janela para
dormir. Eu prendi em um rabo de cavalo. Minhas roupas estavam
pegajosas. A umidade ainda não tinha quebrado e o calor lá fora
estava sufocante. O céu estava nublado, um cobertor grosso de
branco ofuscante pressionando-me. O ar estava carregado, as
pontas do meu cabelo flutuando com estática.

Uma tempestade estava chegando.

Dentro de Stateville, a sala de reunião cheirava a desinfetante. Três

guardas da prisão forraram as paredes, observando com indiferença
envidraçada. Tentei não pegar os olhos deles, com medo que eles
pudessem ver através de mim e descobrir as coisas que eu sabia.

Meu pai se arrastou para me encontrar. Ele estava um pouco caído,

como o ato de manter a cabeça erguida exigiu muita energia. Ele
ainda era magro, com cabelos grisalhos que se arrastavam atrás
das orelhas e mergulhavam em grandes olhos cinzentos. Eles
costumavam ser mais azuis, como o oceano.
Ele levantou a cabeça e seu sorriso iluminou suas feições. Por um
momento, ele poderia se transformar no pai que eu conhecia fora
dessas paredes. ‘’Sophie, é tão bom vê-la’’.

Eu não tinha permissão para abraçá-lo, então eu lutei com o que

fazer com minhas mãos. Eu me acomodei em uma onda/saudação
estranha.

Nós nos sentamos. Eu estava estudando seu rosto, seu pescoço,

suas mãos – qualquer parte dele que eu pudesse ver – procurando
sinais de lesão. Ele estava me estudando de perto. Isso me irritou
um pouco. As contusões no meu rosto tinham desaparecido agora,
e o inchaço ao redor do meu nariz também. Eu estava mais pálidz
do que o normal, mas fora isso, meus ferimentos já não me
marcavam. Ainda assim, ele sabia sobre eles agora, então fazia
sentido que ele tentasse revistá-los.

Havia uma rachadura escorrendo pela parte de trás da minha

cadeira de plástico. Ela cavou em mim e eu mudei, tentando ficar
confortável. Não fazia sentido. Eu dobrei minhas mãos no meu colo,
procurando as palavras certas. Como devo começar? Quanto devo
dizer?

O desconforto no rosto dele espelhava o meu e eu quase sorria

como éramos parecidos. Ele mergulhou a cabeça e me deu uma
olhada. O quarto ao nosso redor desapareceu, até que éramos
apenas nós dois, presos em nossa própria bolha. Ele deixou cair a
fachada e o rosto amassado.

Suas palavras caíram. ‘’Eu sei o que aconteceu, Soph. Sua mãe me
disse’’.
"Sim, bem", eu disse, pondo meus dedos na minha frente. Jack é
um idiota’’.

O luto gravou-se nos planos de seu rosto, puxando-os para baixo

até que ele parecia velho e cansado. "Eu sinto muito. Isso é tudo
que posso dizer. Sinto muito por tudo isso ter acontecido com você.
Sinto muito que sua vida estivesse em perigo e eu não estava lá
para ajudá-la. Eu nunca vou me perdoar’’.

Algo se estabeleceu dentro de mim, queimando, e eu tive a súbita

vontade de agarrar meu estômago e rasgar a sensação.

"Você não tem que pedir desculpas", eu disse, soando mais irritada
do que eu queria. Mas eu estava com raiva dele, sobre o que tinha
acontecido, sobre a bagunça que ele tinha feito para todos nós.
‘’Não teve nada a ver com você’’.

Ele deixou cair a cabeça nas mãos. ‘’Você passou por muita coisa. E
eu não estava lá. Eu nunca estou lá’’.

Olhei para a coroa de sua cabeça, onde pequenos cabelos brancos

estavam começando a brotar sob o cinza e marrom. ‘’Pai, estou
bem’’. Não graças a você. Mas não disse isso, não poderia ser
cruel.

Ele levantou a cabeça. "Você não está bem. E nem sua mãe. Ela
está apavorada, e eu não a culpo. Estou tentando dar conselhos,
mas ela não me ouve. Ela está com raiva de mim, Soph. E ela tem
todo o direito de estar, mas ela não está lidando e eu estou
preocupado com ela’’.

"Você e eu dois."
Eu fiz a pergunta que precisava ser feita, aquela piscando na frente
do meu cérebro. "Você já ouviu falar do homem da hora?"

"Ainda não." O hálito do meu pai assobiou pelo nariz. Quando ele
falou novamente, suas palavras tremiam de raiva. ‘’As coisas que
ele fez, a posição que ele colocou você e sua mãe. Ele deveria
mantê-la segura na minha ausência, não arriscar suas vidas’’.

"Você sabia?" Minhas unhas estavam cavando em minhas mãos,

fazendo formas crescentes na minha pele. "Você sabia o que ele
estava fazendo todo esse tempo?"

"Não." Eu mal tinha terminado a minha pergunta antes que ele

pulasse fora sua resposta. ‘’Claro que não sabia’’.

"Mamãe te preenchia em tudo?"

"Tanto quanto ela podia", disse ele. "Mas eu não quero falar sobre
isso, eu quero falar sobre minhas meninas."

Bem, eu quero falar sobre as drogas e a Gangue triângulo dourado

e tudo o mais que nos colocou em água quente. Eu quero falar
sobre tudo o que você perdeu. Então eu falei sobre isso. Contei ao
meu pai tudo o que tinha acontecido até o tiroteio no armazém -
contei a ele sobre a sombra de Jack, sobre as drogas e a gangue da
qual ele fazia parte, como ele levou minha mãe ao armazém, como
ele ficou em cima de mim e tentou matar o subchefe Falcone. Falei
até minha voz quase acabar. Falei até ter certeza que tinha
derrubado Jack na mente do meu pai, até ter certeza que ele viu a
dura verdade sobre seu irmãozinho.

Então eu soltei, respirando longo e profundo, como um pequeno

peso mudou dentro de mim e eu me senti menos amarrada do que
antes.

Meu pai, que estava ouvindo atentamente, sem piscar enquanto me

observava, endireitado em seu assento. "Soph, eu prometo que vou
fazê-lo pagar por colocar você e sua mãe em perigo", disse ele.
‘’Estou tão decepcionado com ele, em suas escolhas, no caminho
que ele escolheu. Eu deveria tê-lo cortado há muito tempo’’.
Comparado com todas as palavras que eu tinha acabado de lançar
no espaço entre nós, sua resposta parecia nada, mas eu podia ver
como seu rosto tinha mudado, como tudo em seu cérebro estava
passando em lugares diferentes. Ele estava completamente torcido.
Ele esfregou as mãos contra a testa. ‘’Mas não consigo chegar até
ele. Eu não sei onde ele está ou o que ele está fazendo’’.

Esse foi o momento. A indecisão cintilou dentro de mim. Para dizer

ou não. Para mexer ou não mexer. Mas eu precisava de orientação.
Um plano para quando Jack voltasse, eu precisava que meu pai
interviesse para que eu não precisasse. Então decidi dar a ele essa
chance de nos proteger, como ele disse que faria. "Eu sei onde ele
está", eu disse, sem bater uma pálpebra. Sentei-me na minha
cadeira, instintivamente me afastando dele no caso da força de sua
reação ser muito grande. ‘’Jack está com a família do crime Marino’’.

"Não", disse ele, rapidamente. ‘’De jeito nenhum’’. Bem, isso

respondeu à pergunta se ele já tinha ouvido falar dos Marinos antes.
‘’Jack nunca seria tão estúpido. Ele nunca iria abriria consorte com
os Marinos’’.

"Ele é", eu insisti.

Meu pai balançou a cabeça.

Eu continuei, determinado a empurrar Jack de qualquer pedestal
que meu pai tinha colocado. "Eu não sei o que ele está oferecendo
a Donata Marino, mas ele está com eles, eu juro. Ele nem está
escondendo’’.

"Deus", meu pai exalou. Parecia que ele estava prestes a desmaiar.
Ele passou uma mão através de seu cabelo sal-e-pimenta. ‘’Depois
de tudo. Fazer algo tão perigoso. O que ele está pensando’’?

Não parecia que ele estava falando mais comigo, mas como eu
tinha a resposta, pensei em fornecê-la.

"Proteção", eu disse." Isso é óbvio. ‘’Os Falcones querem Jack

morto, então ele está se escondendo com a única família que irá
feliz contra eles’’.

As pálpebras do meu pai tremulavam a meio mastro. Ele parecia

genuinamente doente em vez de com raiva. Deslizei minhas mãos
sobre a mesa o mais perto que pude sem tocar. Eu enterrei minha
força nele. '’Oss Falcones ... eles sabem onde Jack está?’' ele
perguntou.

"Sim". Meu cérebro brilhou com cenas do Éden. ‘’Eles sabem há

cerca de uma semana. Houve um... confronto de tipos ... Estava no
noticiário’’, eu me conti, decidindo que dizer ao meu pai que eu
estava realmente seria o erro mais estúpido do mundo. Ele surtaria,
ainda mais do que agora. ‘’Eu sei que Jack estava lá, no entanto ...
alguém que eu conheço viu ele’’.

Ele recuou da informação, seus olhos crescendo em surpresa. "Ele

estava no tiroteio do Éden?"

"Você ouviu falar sobre isso?"

Seus olhos estavam alertas, em pânico, enquanto ele processava a
informação de que sua única família no mundo, além de minha mãe
e eu, estava agora no meio da guerra sanguínea mais perigosa da
cidade. Jack estava cortejando violência e assassinato, e meu pai
não podia chegar até ele - ele não poderia ser o irmão mais velho
protetor que ele estava acostumado a ser. Jack estava por conta
própria.

‘’Claro que ouvi, Soph. A filha adolescente de Donata Marino foi

assassinada pelos Falcones’’. Meu pai indicou atrás dele na direção
geral da prisão. ‘’Franco Marino está cumprindo sua sentença aqui.
Ele uivava as paredes para baixo. Um Falcone foi assassinado em
sua cela ontem de manhã, mas ninguém está falando’’. Meu pai
compôs a si mesmo, sua boca ficando dura. "Ouça-me, Sophie, eu
preciso que você e sua mãe deixem Cedar Hill imediatamente." Ele
se arrastou para a frente, com as mãos batendo sobre a mesa.
"Saia de casa, deixe a lanchonete e vá o mais longe que puder."
"O quê?" Eu disse. ‘’Mas esse é o seu lugar. Esse é o nosso lugar.
Eu não posso simplesmente deixá-lo’’.

Ele agarrou minhas mãos e as apertou. ‘’Soph, agora, eu preciso

que você deixe para trás. E eu preciso que você faça isso hoje à
noite’’.

Um guarda da prisão gritou para nos separarmos. Eu afastei minhas

mãos.

"Quando você chegar em casa, faça suas malas, faça as malas da

sua mãe, entre no carro e dirija."
Eu poderia ter esmagado a mesa abaixo de mim. Aqui estava o pai
que eu precisava, o homem que queria nos manter seguros, e ele
estava preso atrás das grades latindo ordens para mim. Eu estava
tão frustrada, tão assustada. E eu me senti totalmente sozinha. Eu
estava começando a me sentir vacilante, como se minha cabeça
não estivesse bem presa ao meu pescoço. Ele tinha acabado de me
pedir para fazer o impossível. Não tínhamos dinheiro, nem destino.
Tudo o que tínhamos no mundo inteiro era nossa casa e o
restaurante. Foi só isso.

‘’Mamãe não vai embora. Ela está apenas colocando sua vida de
volta nos trilhos’’.
"Ela não está." Sua expressão tornou-se sombria. ‘’Ela não está
dormindo, não está comendo direito. As conversas dela são
erráticas. Ela está tendo flashbacks. Ela tem medo de sair de casa.
Ela não está segurando-a juntas, Soph’’.

Cada palavra era como um picador de gelo no meu coração. Se ele

tivesse conseguido dizer como ela estava abalada sem sequer vê-
la, então talvez ela estivesse ainda pior do que eu pensava. "Ela
não vai me ouvir", eu repeti.

‘’Você é a única pessoa que ela vai ouvir. Você é a razão dela para
se levantar de manhã’’.
"Pai", eu disse, meio amontoado a ele. Eu vi as veias em seus
templos incharem. "Você está em pânico. Você só precisa se
acalmar’’.

"Você não entende", disse ele, apertando e sujando os punhos.

"Você não entende o quão poderosas essas famílias são, quão
perto você está de tudo agora Jack está amarrado em tudo isso."

"Eu entendo", eu insisti, minha própria voz se tornando difícil de

combinar com a dele. ‘’Acredite, eu entendo’’.

"Então vá embora", ele pediu. ‘’Antes que seja tarde demais’’.

"E você?" Eu perguntei, sabendo que ele não estava seguro na

prisão, afinal. Mesmo lá dentro, eles poderiam chegar um ao outro
se quisessem. Um Falcone morto atestou isso. E se Jack
escorregou, então quem melhor para punir por isso do que seu
único irmão?

"Estou mantendo minha cabeça baixa, Soph." Ele mergulhou a

cabeça como ele disse, também.

"Cinco minutos!", Gritou um guarda.

Droga. Nunca houve tempo suficiente.

"Prometa-me, Soph." Ele pegou minhas mãos na dele.

Nos gritamos por contato e eu me afastei, esmagando minhas mãos

em punhos.

'Eu', fiz uma pausa. Eu estava pensando na Millie, na lanchonete, no

meu quarto, no jardim que estava começando a parecer um jardim,
sobre a minha escola, sobre meu pai preso dentro dessas paredes
perigosas... ‘’Vou tentar’’.

"Você não vai tentar", ele surtou, a urgência de tudo pegando em

seu humor. "Você vai fazer isso por mim, Soph. Toda essa
tempestade apenas começou. Se você ficar em Cedar Hill, você vai
ser varrida nela. Você precisa ficar quieta até que eles se queimem
e virem um para o outro. Até que um chefe seja destronado, até que
haja um cessar-fogo. Até que eles saiam da sua cidade’’.

Ele estava certo. Este era o conselho para qual tinha vindo - o que
eu precisava. Eu tinha permitido a mim mesma a ilusão de ir
embora, mas eu não tinha tomado nenhum passo; Eu só tinha
fechado os olhos. A verdade é que eu estava presa entre os dois
lados desta guerra da Máfia, envolvida em seus assassinatos, em
seus planos, em sua raiva, e meu coração cerrado com medo para
ambos. Algo estava vindo. Eu podia senti-lo, como se a terra
estivesse borbulhando debaixo dos meus dedo, e cedo ou tarde ela
iria romper.

"OK".

O guarda estava pedindo tempo na nossa reunião. Ao nosso redor,

as cadeiras gritavam longe das mesas. Nós nos levantamos. "Eu
não sei quando eu vou começar a vê-lo novamente, pai." Senti uma
súbita sensação de desespero com a ideia de estar tão longe dele.
Minha respiração começou a falhar e eu tive a sensação mais
desagradável nas costas dos meus olhos.

Ele me puxou para um abraço. ‘’Eu te amo, Soph’’.

"Eu também te amo." Eles estavam arrancando-o de mim e

empurrando-o para a linha. Eu tropecei para trás. Não notei as
lágrimas até começarem a escorrer pelo meu pescoço. Minhas
palmas estavam pegajosas e parecia que não havia espaço
suficiente em meus pulmões para inalar.

Acabei fora da prisão sem me lembrar de como cheguei lá. A

umidade me envolveu, rastejando no meu cabelo e debaixo das
minhas roupas. Minhas pernas pareciam chumbo enquanto
caminhava.

Sentei-me no banco e esperei pelo ônibus. O ar estava pesado e

não era só a promessa de chuva. Jack e Donata estavam em
movimento, e isso significava que eu tinha que estar também. Eu
não poderia ser um alvo fácil.

Eu estava tão envolvida em uma corrente de ansiedade e medo,

tentando chegar à coisa certa a fazer e a melhor maneira de dizer a
Millie – como pagaríamos – se pudéssemos fazer isso – que eu não
estava prestando atenção quando o banco rangeu e alguém se
sentou ao meu lado. Ele deslizou um braço atrás dele e
preguiçosamente inclinou seu corpo em minha direção, até que o
súbito flash de cabelo preto e pele de oliva na minha visão
periférica, juntamente com o aroma familiar de sua loção pós-barba,
me atingiu.

‘’Sophie Gracewell, é um aprazer te encontrar aqui’’.

 CAPÍTULO 22
FAÍSCA
Então", disse Luca. "Você acha que você e eu vamos nos encontrar
em um cinema ou um shopping center, ou sempre serão prisões e
cemitérios para nós? Isso é coisa nossa’’?

Onde estava aquele maldito ônibus?

A raiva surgiu dentro de mim, mas se eu abrisse a boca para dizer

as coisas que eu realmente queria dizer que eu explodiria, e agora
eu só queria estar em casa com minha mãe, chegando a um plano.
Eu dobrei meus braços, como se pudesse manter tudo dentro de
mim. ‘’Não quero falar com você, Luca’’.
Eu podia sentir o frio de seu olhar no lado do meu rosto. Eu vi as
mãos dele na minha vista periférica, pegando um fio em seu jeans
escuro, acomodando-se e inquietante em seu colo. ‘’Eu não a matei,
Sophie’’.

Virei-me para que meu rabo de cavalo se arrastasse atrás de mim e

quase o esbofeteasse na cara dele. "Você pode muito bem ter."

"Não." Sua voz ficou dura, e eu imaginei a frustração desenhando

suas sobrancelhas juntas. "Você não pode me pintar como um
monstro inocente. Não me dê um rótulo que eu não ganhei. Eu já
tenho bastante merecidos’’.

Eu não respondi. Depois de alguns segundos ele se levantou,

arredondando o banco e se escondeu do outro lado de mim, então
eu estava olhando para ele. Suas mãos agarraram a madeira ao
lado da minha coxa. Toda vez que eu tentava procurar em outro
lugar, ele puxava a cabeça e segurava meu olhar. ‘’Olhe para mim.
Ouça-me’’.

"Não me diga o que fazer", eu surtei. "Quantas vezes eu tenho que

te dizer: eu não respondo a você!"

"Eu não me importo com quem você responde. Eu só preciso que

você saiba disso’’. Ele tirou a mão pelo cabelo. ‘’Tentei libertar Sara.
Valentino a queria como moeda de troca, não como dano colateral.
Ela ainda era uma adolescente’’.

"Ela era inocente", eu disse, ouvindo o menor tremor na minha voz.

"Sim", disse ele. '’Una inocente. Ela não deveria morrer. Ok? Eu
prometo’’. Sua voz virou-se para um rosnado. "Eu prometo."

Eu engoli com força. Havia algo sério ressoando na promessa de

Luca – uma realidade que sempre esteve ausente das que Nic fez –
mas, ainda assim, como eu poderia acreditar nele? Sara estava
morta e Luca era um assassino, convincente e perigoso. Ele era
uma rosa com espinhos, assim como seu irmão. Eu tinha caído
nessa antes.

"Será que ela pulou naquele lago sozinha, Luca?"

Ele cambaleou para trás. ‘’CJ simplesmente surtou. Dor retardada,

ou o que seja. Felice o irritou e então ele tinha a arma apontada
para ela e ela tinha ido embora e eu não podia ajudá-la e eu tenho o
sangue dela em minhas mãos, e eu sei disso. Eu sei o que Sara era
em seu núcleo - ela não era nada como o resto de nós. Acredite em
mim, eu me odeio por ter um papel na morte dela, por não ser capaz
de parar uma criança de 12 anos com uma arma, uma criança de 12
anos que nem deveria ter uma arma, da mesma forma que eu não
poderia parar meus irmãos quando eles tinham doze anos, então
você pode pegar sua raiva e ódio e empilhar todo o caminho até
cima da minha, se você quiser ... mas não ache por um segundo
que não está me comendo por dentro’’.

Ele se levantou e voltou para onde estava sentado, mas desta vez
ele não olhou para mim quando caiu no banco. Ele mergulhou o
queixo no peito e olhou para as mãos, e eu vi nele o menino que eu
tinha visto no retrato de Valentino há muito tempo. A pessoa que ele
realmente era – alguém em desacordo com sua vida e preso por
uma família muito maior do que seus sonhos e desejos. O luto o
cercou, e a única coisa a fazer era continuar matando até que os
tallies ficassem quites. Mas essa era a coisa: eles nunca ficariam.

Eu cedi, não querendo torcer mais a faca, sabendo agora que ele já
estava torcendo ele mesmo. ‘’Você não é um monstro’’.

Eu peguei o cacho de seu lábio, a maneira como seus dentes

apertavam fortemente para arrancar sangue. "O que você sabe?",
Disse ele, sua voz tranquila.

"Eu sei que você é gentil", eu disse, sentindo uma estranha vontade
de confortá-lo, para acalmar as feridas emocionais que ele estava
infligindo a si mesmo.

‘’Só em comparação com os outros’’.

"Não", eu disse, sentindo-me mais segura agora que o que eu

estava dizendo era verdade. ‘’Você é como ela’’. Lembrei-me da
última conversa que tive compartilhada com Sara, do jeito que seus
olhos brilharam quando ela falou de uma vida diferente, outro tipo de
existência que ela seria negada para sempre. Ele deve ter visto isso
nela também. Foi por isso que ele a pegou naquela noite, por isso
queria libertá-la. ‘’Vocês possuem o mesmo coração’’.

Ele virou a cabeça e seus olhos estavam tão azuis que quase perdi
minha linha de pensamento. "Você está tentando piorar as coisas,
Sophie?"
Eu ofereci-lhe um sorriso ovelha. ‘’Na verdade, estou tentando
melhorar as coisas’’.

"Você não está fazendo um bom trabalho."

Eu dei de ombros. "Não é exatamente o meu forte. Mas sou bom em

mudar de assunto. Falando nisso, o que diabos você está fazendo
aqui’’?
‘’O irmão do meu avô foi assassinado aqui ontem’’. Ele gesticulava
atrás dele. ‘’Papelada. Eu tenho o pavio curto’’.

Ouvi falar disso. Tentei verificar seu nível de dor, mas ele parecia
calmo, sua expressão de fato. "Sinto muito."

Ele virou a cabeça para trás, então ele estava olhando para o céu.
‘’Tenho certeza que você pode adivinhar o que eu estou prestes a
dizer’’.

"É o que é", eu disse, lutando contra a vontade de revirar meus

olhos. "É um monte de porcaria, é o que é."

"Você é tão eloquente", ele murmurou.

"Você estava certo sobre a guerra", eu disse, desejando que ele

olhasse para mim e se envolvesse com a seriedade real de sua
possível morte iminente.
"Donata está ficando mais forte a cada dia", ele suspirou. ‘’Há
rumores de que os gêmeos Marino desaparecidos reapareceram.
Eles estão se reunindo’’.

Eu me senti pálida. "O quê?"

‘’A moral de Marino é alta’’. Luca fez uma pausa, mastigando o

lábio, antes de acrescentar severamente, "e isso nunca é uma coisa
boa."

"Onde eles estão?" Perguntei, imaginando o escopo da vingança

que não tinha dúvidas sobre suas mentes. Felice deve estar
tremendo em seus sapatos de couro caros.

Luca mergulhou a cabeça mais para trás, um gemido de frustração

pegando em sua garganta quando ele exalou. ‘’Se eu soubesse
disso, não estaria descansando neste banco agora, Sophie’’.

"Você está preocupado?" Perguntei, pensando em Donata e suas

tropas, de todas as maneiras que ela poderia machucar os
Falcones. '’Sobre isso ... guerra de sangue’’?

‘’Sim, eu estou’’. Ele voltou a atenção para mim. ‘’Mas não estou
preocupado com minha família, Sophie’’.

"Eu?" Eu me aventurei.

"Eu não sei o que você estava fazendo no Éden, ou o que seu tio
queria de você. Espero que não me diga de qualquer maneira, mas
enquanto Donata tiver acesso a você, contanto que ela sinta que
você deve algo a ela, você está em apuros. Eu não sei o que seu tio
negociou para essa proteção, mas eu aposto que tinha algo a ver
com você’’.
O ar estava pressionando para baixo sobre nós, e eu podia sentir
minhas costas ficarem pegajosas com o aumento da umidade. "Mas
o que eu poderia oferecer a ela?"

Sua mandíbula tencionou, desenhando cavidades sob suas maçãs

do rosto. "Eu não sei."

"Eu não posso dar-lhe nada."

Ele avançou, tão sutilmente que mal notei, até que pude ver a
cicatriz acima do lábio. Ele estreitou os olhos e perguntou: "Você
tem certeza sobre isso?"

O calor irrompeu dentro de mim. Senti como se tivesse sido pega,

mas não tinha feito nada. Eu sabia sobre o cofre, mas não era como
se tivesse algo a ver comigo. Não era como se eu fosse fazer algo
com isso. "Sim", eu disse. ‘’Tenho certeza’’.

‘’Valentino está olhando para você, você sabe’’.

O alarme se espalhou pelo meu rosto. "Por quê?"

Ele se virou e caiu de volta para o banco, exalando no céu. ‘’Minha

mãe está no ouvido dele’’.

'’Oh.’' Que encantadora ela é. ‘’Bem, ele está perdendo seu tempo’’.

‘’Donata vai voltar por você’’. Ele disse casualmente, como se fosse
uma conversa sobre o tempo, mas ficou na minha garganta e eu
engoli, sabendo que era verdade.

"Eu vou ficar bem", eu disse a ele. Uma imagem da minha mãe e eu
abarrotadas nosso carro cheio de bugigangas e edredons apareceu
na minha cabeça. ‘’Tenho um plano’’.
"Que tipo de plano?"

"O tipo secreto."

Ele se levantou. "Sophie", ele parou, mastigando suas palavras.

"Sim?" Eu disse.

Ele franziu a testa para o chão, com os lábios torcendo. Ele estava
considerando algo.

"O que é, Luca?"

Eu estava prestes a cutucá-lo quando ele voltou sua atenção para

mim. Hesitante, como se a ideia ainda estivesse se formando, ele
disse: "Se você precisar de ajuda, você pode pedir." No meu silêncio
surpreso, ele jogou as mãos. ‘’Quero dizer, você pode vir até nós,
Sophie. Se você precisar’’.

Quase caí do banco com choque. "O quê?" Eu perguntei, meus

olhos em alerta. "Você está brincando?"
"Por que eu brincaria sobre algo assim?" Sua expressão era
pedregosa. "Eu sei o que Donata Marino faz com as pessoas que
não se curvam à vontade dela. Você não’’.

‘’Há um mês, sua família estava ativamente tentando me matar’’.

‘’Eu sei’’. Ele fez uma pausa, com os dedos batendo abaixo do lábio
inferior. ‘’Mas as coisas estão diferentes agora... Nós podemos
protegê-la’’.

"Relutantemente", apontei, lendo sua hesitação óbvia.

Ele balançou a cabeça. "O processo será difícil", ele me disse

claramente. "Eu não ofereço nossa proteção de ânimo leve. Mas eu
ofereço isso, no entanto’’.

Meu choque desbotou um pouco, perplexidade subindo em seu

lugar. Eu não sabia exatamente o que ele queria dizer com
processo, mas eu podia ver claramente que sua oferta era real, e
importante.
"Por quê?" Eu perguntei. ‘’Por que você quer nos proteger? Não foi
há tanto tempo que você me odiava’’.

"Nós não te conhecíamos até então", disse ele, antes de

acrescentar, quase relutantemente: "Nós não nos importávamos
com você até então."

Apertei minhas mãos no colo e senti a umidade delas. Algo se

contorceu dentro de mim. "Então, você se importa comigo agora",
eu disse, querendo fazer uma piada sobre isso, mas saiu macio e
baixo e cheio de algo gutural que me deixou envergonhada. "Por
quê?"
Nós dois sabíamos o que eu estava realmente perguntando. O que
te fez mudar de ideia?

Luca moveu seu corpo em minha direção, perdido em consideração

tranquila. Estávamos tão perto, que se eu avançasse, estaria bem
debaixo do queixo dele. Por que eu iria para a frente? O que
aconteceu comigo hoje? Quando ele falou, pude sentir a respiração
dele nas minhas bochechas, o único ar em movimento em nossa
bolha de umidade sufocante. ‘’Porque não conheço ninguém como
você. Você é como... um artefato raro. E seria uma pena se você
quebrasse’’.
Diversão explodiu em mim da maneira mais pouco atraente. "Você
está realmente me comparando a uma antiguidade agora? Meu
Deus, seu nerd’’.

Ele começou a rir, e a melodia despreocupada disso me varreu até

que eu estava rindo também, e era absurdo porque nossas famílias
estavam sendo ameaçadas e assassinadas e lá estávamos nós
esmagados juntos em um calor de cem graus fora de uma prisão de
segurança máxima, e nós costumávamos odiar uns aos outros e
agora estávamos rindo tanto que eu tinha lágrimas nos olhos.

Ele compôs-se primeiro, mas demorou um pouco e eu fui deixada

sufocando minha risada em silêncio. "O que eu quis dizer foi", seu
rosto torceu em um sorriso silencioso que parecia secreto e mortal,
"você é uma faísca brilhante, Sophie. E eu não quero que ninguém
a apague’’.

'’Oh.'’ Bem, eu não poderia tirar sarro disso. Eu deveria dizer alguma
coisa de volta? Não era assim que os elogios funcionavam? O
silêncio estava crescendo e de repente suas palavras pareciam
pesadas e importantes e ele estava tão perto de mim e eu estava
transpirando e em pânico, e ... e eu disse: "E você é como um floco
de neve."

Meu Deus.
Ele mascarou sua surpresa fugaz com uma sobrancelha peculiar.
"Desculpe-me?"

"Nada", eu disse rapidamente. "Eu não disse nada."

"Não, não", disse ele, arredondando-me para que seu rosto

estivesse muito perto, seus olhos muito atentos, seu sorriso muito
irritante. "Eu sou um floco de neve, sou?"

‘’Cale a boca. A sério’’. Eu puxei os fios de cabelo soltos em volta

das minhas bochechas. "Cale a boca"

‘’Acho que estava tentando me dizer que eu sou especial’’.

"Gelado", eu disse. "Eu quis dizer que você era gelado."

Eu podia praticamente provar a alegria dele. Eu estava definhando,

e ele estava gostando.

"E único, em que você é exclusivamente irritante", acrescentei.

‘’Deus, você é irritante. Isso é o que eu quis dizer’’.

"Se eu sou irritante, então eles ainda não inventaram uma palavra
para descrevê-la."

‘’Cale a boca. Eu sou perfeita’’. Eu pus minha língua para fora.

"Suponho que você não é a pior." Ele se retirou do meu espaço
pessoal e direcionou seu olhar para o céu. Seus braços se
estendiam atrás dele, com os dedos tocando meu ombro, mas ele
não parecia notar. ‘’Mas caramba, você é teimosa, Sophie
Gracewell’’.

"Eu não sou teimosa. Eu sou persistente’’.

"Não, não, não" Você é teimoso. Seu sorriso se tornou triste. E você
toma decisões terríveis. Especialmente em situações de vida ou
morte. É como se você sempre escolhesse fazer uma coisa que
você definitivamente não deveria fazer.
"Eu não!" Eu protestei.
‘’Você sabe que dizendo: "Se todo mundo estivesse pulando de um
penhasco, você pularia também?" Bem, eu realmente acho que
você faria’’.

"Então você está basicamente me dizendo que eu sou estúpida, é

isso?"

"Não", disse ele com uma voz medida, como se estivesse tentando
não me ofender. ‘’Estou dizendo que você é governada por suas
emoções. E eu tenho medo que chegará um momento em que a
coisa inteligente será sair de uma situação perigosa, e você não vai
fazê-lo, porque suas emoções vão impedi-la’’.

Eu revirei meus olhos. "Bem, excusez-moi para ter emoções. Não é

minha culpa que você está faltando nesse departamento’’.

Ele olhou para mim, sua expressão de repente ilegível. ‘’Tenho

emoções, Sophie, mas não deixo que me governem’’.

"Tanto faz", eu disse com cautela. "Eu sou muito capaz de tomar
decisões inteligentes, só para você saber."

Ele franziu a testa para mim. "Por que você foi para o Éden, então?"

"Por que você foi, Sr. Padrões Duplos?"

‘’É diferente para mim’’.

Ele estava começando a me irritar. Ele virou sua atenção de mim,

perdido em seu próprio mundo. Pela primeira vez naquela semana
eu não estava pensando em todo o perigo girando ao meu redor, ou
todas as coisas que eu ainda não sabia. Em vez disso, estava
pensando em como Luca era irritante. Estava pensando na atitude
superior dele. Aquele sorriso presunçoso que ele tinha. A
musicalidade estranha em sua risada. Estava pensando em como o
cabelo dele passou atrás das orelhas daquele jeito estúpido e
descuidado. Eu estava pensando sobre seus olhos e se seu azul
intenso nunca o pegou desprevenido quando ele se olhou no
espelho. Eu me perguntava se ele era vaidoso. Ele não parecia
vaidoso, mas eu nunca tive um bom controle sobre o seu caráter.
Sempre pareceu mudar quando pensei que o tinha descoberto.

Ele estava olhando para mim novamente, seus lábios esticados para
que seu sorriso fosse todo dentes.
Eu pisquei lentamente. "O quê?"

"Você percebe que você tem me encarado nos últimos cinco

minutos?"

"Não, eu não tenho", eu disse. ‘’Eu estava olhando para o espaço.

Eu estava pensando sobre as coisas’’.
"Se eu não te conhecesse melhor, eu diria que você está se
perdendo nos meus olhos."

‘’Meu Deus, eu não estava. Você é tão cheio de si mesmo’’.

Ao longe o ônibus estava vindo para uma parada e agradeci ao

universo por pequenas misericórdias. Eu estava ficando louca. Ele
estava me deixando louca e eu tive que sair de lá.

Ele olhou o ônibus com nojo não associado. Era muito velho, e
mesmo de fora você poderia apenas dizer que cheirava a suor e
sonhos quebrados. "Você quer uma carona de volta para Cedar
Hill?"
Eu já estava andando, escondendo o rosa nas minhas bochechas.
Acenei por cima do ombro. ‘’Não obrigado, Zoolander. Vou deixá-lo
para sua vaidade’’.

"Você vai derreter sobre essa coisa. É da Idade da Pedra’’.

Eu girei meus dedos em um adeus de rainha quando entrei no
ônibus.

Meu rosto caiu. O motorista estava usando um batedor de esposa.

Um cigarro meio defumado saiu de sua boca e ele estava batendo
em uma placa que dizia "Ar condicionado a bordo deste ônibus está
temporariamente fora de serviço. Pedimos desculpas por qualquer
inconveniente’’.

Eu recuei pelos degraus, engolindo meu orgulho como suor na

minha testa. Eu girei ao redor para encontrar Luca encostado no
ponto de ônibus, sorrindo, em seu papel premiado como a
personificação real da presunção.
Eu pulei para ele. ‘’Então... sobre aquele passeio que você ofereceu
...’'

"Eu sabia que você voltaria rastejando de volta." Ele virou o

calcanhar, sua diversão voando sobre seu ombro. "Como é o gosto
suas palavras, Sophie?"

Mostrei minha língua para a parte de trás da cabeça dele enquanto

o seguia até o carro. ‘’O ar condicionado estava quebrado’’.
"Então seu orgulho vale o preço de ter ar fresco em seu rosto?"

Limpei uma gota de suor da minha testa. ‘’Ei, Luca’’? Ele olhou por
cima do ombro, uma sobrancelha subiu. "Cale a boca"
 CAPÍTULO 23
VIOLETAS AZUIS
O carro de Luca era espaçoso e aconchegante, e o ar condicionado
era celestial. Eu me deitei e suspirou feliz como uma brisa fria de
penas meu rosto. Por um instante não havia nada além de aquela
sensação de alívio bem-vinda, dissolvendo a gordura pegajosa que
estava rastejando pelas minhas costas o dia todo.

"Isso é incrível", eu gemi. ‘’Não acredito que pegaria aquele ônibus’’.

Estávamos na estrada e Luca tinha um braço facilmente no apoio de

braço entre nós e o outro descansando em cima da roda do carro.
Estávamos indo rápido, mas não parecia. Me senti...segura.
Luca olhou de lado para mim. "Você fica facilmente satisfeita,
Sophie Gracewell."

Eu dei de ombros. ‘’Estou tentando me concentrar nas pequenas

coisas agora, e essa pequena coisa é legal’’.

Ele acenou com a cabeça, sua atenção se concentrando no espelho

retrovisor. "Essa é uma boa filosofia."

"Obrigado", eu disse. "Eu só vim com ela."

Ele franziu a testa, ajustando o espelho e baixando a velocidade.

Ele murmurou algo, mas eu não consegui entender.

"O que é isso?" Eu me sentei.

Uma buzina soou atrás de nós. Virei-me para encontrar um carro

tecendo irregularmente três veículos de volta. Era preto, mas fora
isso, eu não conseguia fazer nada. Um pensamento bateu para fora
todos os outros, quando a palavra Marino surgiu na minha cabeça.

Luca acelerou de novo e eu fui arremessada contra o assento.

"Cazzo", disse ele. ‘’Sophie, desça’’.

Ele agarrou a roda com uma mão e estendeu a mão para debaixo
do assento com a outra, sacando uma arma. Meus olhos cresceram
para o dobro do seu tamanho. ‘'Luca...’'

"Eu disse para descer!", Ele gritou.

Ele teceu para o lado da rua.

O carro estranho era dois carros de volta agora, desviando de um

lado da rodovia para o outro. Os veículos que se aproximavam
estavam buzinando enquanto ele desviou para sua pista.

Eu deslizei para o chão, descansando minha cabeça logo acima do

assento. Luca manteve a arma destravada na mão, com os olhos
focados no retrovisor. Ele abriu a janela, e o som de gritos encheu o
carro.

Meus joelhos tremiam contra o chão, minhas mãos segurando os

assentos tão apertados que meus dedos ficaram brancos.

"Não se levante", ele avisou. ‘’Aconteça o que acontecer, não se

levante’’.

O carro errático ultrapassou o que estava logo atrás de nós. Eu

podia ouvi-lo mesmo que eu não pudesse vê-lo. A gritaria ficou mais
alta. Luca puxou para o lado da estrada, sua mandíbula se apertou
firmemente. Ele estava observando o espelho retrovisor, então
sobre o ombro, a arma se esticou enquanto ele puxava a janela para
baixo, e então ... e então acabou.

O carro atrás de nós saiu pela culatra, derrapou e acelerou,

deixando o som de cinco garotos da fraternidade rindo e gritando
em seu rastro enquanto passavam por nós.

Luca puxou o braço de tiro para trás. '’Dio'’. Ele guardou a arma
para o lado do assento e caiu contra o encosto. Eu rastejei de volta
para cima, uma mão agarrada sobre meu coração, a outra cavou
firmemente no apoio de braço entre nós.

"Meu Deus", eu engasguei. "Eu realmente pensei que estávamos

mortos."

Os dedos de Luca estavam brancos de mármore contra o volante.

‘’Pensei que fosse...'’ Suas palavras pararam em sua garganta, e ele
limpou-a, balançando a cabeça para que seu cabelo caísse sobre
seus olhos. Ele arrumou para trás, deixando a mão no rosto, e
deslizando-a pelos lábios. "Eu pensei que eram os Marinos", disse
ele, com a voz abafada pelos dedos.

"Eu também", eu suspirei.

Esta foi a primeira vez que vi a preocupação gravada tão livremente

em seu rosto, e isso fez meu estômago torcer com medo pelo que
estava por vir, não só para mim, mas para todos nós. Isso foi um
teste - um alarme falso - mas foi um lembrete muito real do tipo de
mundo que agora se move ao meu redor. O mundo dele. O destino
dele.

"Em um universo alternativo, nós dois poderíamos estar mortos

agora", percebi.
"Não diga coisas assim."

Olhei para minhas mãos, sentindo o peso de tudo me pressionando

de novo.

Luca saiu da rodovia na saída seguinte e parou no estacionamento

de um Dunkin' Donuts. "Café", disse ele, esfregando a mão na testa.
"Eu preciso de um galão."

A adrenalina tinha surgido em cada parte de mim, e agora estava

vazando, me fazendo tremer enquanto eu tentava me concentrar.
Foi estranho. Quase morremos. E ainda assim, não havia perigo,
nem mesmo, no final. Eu me senti estúpida por exagerar, e ao
mesmo tempo eu me senti sortuda por estar viva.

"Sophie?" Estávamos na linha de drive-through e Luca estava me

encarando.

'Hmm? Meu sorriso parecia aguado

"O que você quer?"

Oh, eu não sei. Viver uma vida onde não espero constantemente as
mortes prematuras daqueles ao meu redor. "Nada", eu disse, meio
estudando o menu lá fora sem lê-lo. ‘’Estou bem, estou bem’’.

A voz de Luca ficou sombria. "Você não está bem."

Eu belisquei meus dedos para me dar algo para fazer. Meu coração
ainda estava batendo contra minha caixa torácica. Eu ainda estava
pensando sobre a arma que Luca tinha sacado, sobre o carro que
tinha acelerado por nós. ‘’Só estou tendo um momento’’.

Luca estudou o menu, uma mão na roda, a outra cotovelada

apoiada na moldura da janela aberta. "Ok", disse ele. "Eu vou tomar
uma decisão executiva e te dar uma rosquinha com polvilho arco-
íris, porque você parece alguém que gostaria disso."

Senti uma onda de indignação. Se ele estava tentando contornar a

estranheza do que tinha acabado de acontecer, me patrocinar não
iria ajudar.

"Eu não sou uma criança", eu disse. "Você não tem que me dar
nada."

Eu estava sentindo o calor fraco de constrangimento flamejante em

minhas bochechas. Luca estava preparado para nos defender com
sua vida agora na estrada, e eu? Eu estava agachada como um rato
assustado debaixo do porta-luvas. O que havia de errado comigo?
Quanto tempo levaria para minhas pernas pararem de se sentir
como geleia? Eu já tinha visto tanta coisa. Eu deveria ter sido mais
corajosa, mais forte. Mas eu era uma covarde. Eu era inútil.

Nós puxamos para a janela e o cheiro de massa recém-assada veio

em minha direção. Agarrei-me ao estômago para parar o rosnado e
fui lembrada com uma pontada afiada que eu estava morrendo de
fome. Droga, eu queria aquela rosquinha. Mas eu não merecia. Eu
não merecia nada. Eu estava tão cansada de encolhimento.

"Você devia comer alguma coisa."

Eu estava muito zangada comigo mesmo para responder. Dei de

ombros e dirigi meu olhar pela janela enquanto ele pedia.

Alguns minutos depois, estávamos na estrada de novo. Luca estava

bebendo seu café como se fosse água. O rádio estava em baixa e
havia música country – algo sobre um par de botas e um caminhão
– enchendo o carro.
Luca desembrulhou um saco marrom e colocou uma rosquinha no
painel acima do rádio. Ele ficou entre nós como um artefato em um
museu. Estava coberto de polvilho arco-íris. A cobertura ainda
estava escorrendo pelos lados e o cheiro invadiu minhas narinas. O
desejo explodiu dentro de mim enquanto minha boca se encheu de
água.

Sem tirar os olhos da estrada ou dizer nada, Luca cutucou meio

centímetro através do painel em minha direção.

Eu durei dois minutos. Então cedi.

Eu observei a rosquinha e Luca. Ele estava focado na estrada e

cantarolando suavemente sob sua respiração. Eu peguei a
rosquinha e dei uma mordida, se divertindo com o açúcar pegajoso
enquanto corria sobre minha língua.

Meu cérebro estava fervendo. Luca tomou outro gole do café e notei
com uma carranca que ele não tinha pedido mais nada para si
mesmo. Apenas uma alta, amarga dose de cafeína. Como
tipicamente Luca. Eu coloquei a rosquinha de volta no painel e
cutuquei-a, sempre tão ligeiramente, em direção a ele.

Seu olhar se moveu para a esquerda, com o lábio peculiar para

cima por um segundo passando. Lentamente, ele estendeu a mão e
pegou, dando uma mordida do outro lado para que mesmo em seu
estado perfurado, a rosquinha e toda aquela glória açucarada fosse
perfeitamente simétrica. Eu o vi mastigar, fixado na curva de sua
mandíbula. Ele piscou, lento e pesado, e eu podia dizer que ele
estava gostando. Eu me senti mal tirando isso dele, mas eu ainda
estava morrendo de fome, e esta rosquinha era literalmente a coisa
mais feliz que tinha acontecido comigo por muito tempo.
Eu dei outra mordida, juntando-se com o meu primeiro para que as
ranhuras se alinhassem. Um gemido de prazer escapou de mim e
fechei os olhos, pensando apenas no gosto por esse momento
fugaz. Deus, foi bom. Lutei contra a vontade de colocar o resto na
minha boca, e colocá-lo de volta. Luca pegou um minuto depois. Ele
mastigou em silêncio, mas desta vez ele acenou com a cabeça,
como se concordando com o meu gemido anterior.

Compartilhamos dessa forma – pequenas mordidas – para frente e

para trás até que só restava uma mordida. Eu assisti, me sentindo
muito desamparada quando Luca pegou. Era a vez dele. Estávamos
quase em casa agora. O resto do passeio tinha passado
rapidamente, com açúcar e sorrisos e olhares laterais como nós
lentamente escolhemos através de uma mísly rosquinha e
habilmente evitamos toda a tempestade de que estava girando em
torno de nossas famílias. Não mencionamos Donata, Jack ou a
arma que Luca tinha debaixo do assento. Não falamos sobre o
armazém, a guerra de sangue, o fato de estarmos no início de algo
que só ia piorar. Nós dois estávamos pensando nisso, mas toda a
nossa viagem se tornou sobre aquela rosquinha e nada mais.

Ele deu a menor mordida e colocou a peça final de volta no painel,

deixando a última para mim. Ele limpou a garganta, e assim que eu
estalei a ponta dela na minha boca e engoli sem se preocupar em
mastigar, ele se virou para mim e perguntou: "Melhor agora?"

É um começo. Esfreguei as pontas dos dedos no short para me

livrar da sujeira pegajosa. "Essa foi a primeira rosquinha que você já
comeu?" Eu perguntei a ele.
Luca jogou a cabeça para trás e riu tão alto que quase pulei no meu
assento.

Ele riu e riu. Eu podia ver todos os dentes dele. Eu não percebi o
quão largo seu sorriso poderia esticar, ou como pequenas rugas se
formaram ao lado de seus olhos quando ele se divertia. Não sabia
que ele podia rir assim. Foi tão estranho vê-lo desarmado de sua
marca habitual de seriedade.

Eu pensei que ele poderia realmente rasgar com diversão, mas

depois de um tempo ele apenas balançou a cabeça, sacudindo a
escória de sua risada. "Você está falando sério?", Perguntou ele,
roubando um olhar para mim quando desviamos da estrada. "Isso
foi uma pergunta real?"

"O quê?" Perguntei, meus olhos arregalados e inocentes. "Por que

você está rindo tão alto? Não seja tão rude’’.

Ele balançou a cabeça, ainda sorrindo, e eu lutei a vontade de bater

meu punho em seu joelho para tirar o sorriso de seu rosto. Ele
estava desconcertante assim. Isso o tornou muito acessível. Eu
estava acostumado a aloof-Luca, snarky-Luca. Esse Luca me
intimidou.

"Sim, eu já comi uma rosquinha antes", disse ele. "Eu também

experimentei bolo e pizza, e eu estive em um set de swing e joguei
em um PlayStation. Eu não cresci em uma gaiola de metal’’. Ele riu
novamente, mas desta vez sob sua respiração. ‘'Dio, sei divertente.
Que pergunta’’.

Eu pensei na minha resposta. ‘’Não estava tentando tirar sarro de

você. É que... Você parece um... um ...’'
"O quê?" Ele jogou o olhar para mim novamente. "Um killjoy?"

"Eu não sei", eu disse, tentando salvar o que eu estava prestes a

dizer. Mas a coisa é, esse tipo era o que eu estava prestes a dizer.
"Bem, sim, meio. Você está sempre tão sério sobre as coisas’’.

A jovialidade iluminava de sua expressão, mas sua voz permaneceu

leve. ‘’Tenho que levar a sério as coisas, Sophie. É meu trabalho.
Mas isso não significa que eu não saiba como me divertir. Ou como
comer uma rosquinha’’.

"Ok, então", eu disse, devidamente repreendido. "Considere-me

iluminada."

Ele ainda estava balançando a cabeça. ‘’Você realmente é outra

coisa’’.

O clima tinha finalmente levantado. A tensão de antes tinha

drenado, e eu relaxei na facilidade que tomou seu lugar.

"Obrigado pela rosquinha", eu disse, observando as extensões do

verde lá fora e gostando de se sentir saciada. ‘’Você estava certo.
Eu amo granulado’’.

"Eu sei", disse ele. "Estou sempre certo."

Eu revirei meus olhos. "Espertinho".

"Então, estamos quites agora?", Perguntou ele. Ele estava

observando a rua novamente - campos de campo embaçados uns
nos outros em ambos os lados de nós, enquanto árvores lutavam
por espaço em cima. "Por você me salvar no armazém, quero dizer.
Eu imaginei que a rosquinha poderia fazer um bom obrigado’’.
"Oh, não, não", eu disse, caindo contra o assento. "A etiqueta
correta exige um buquê de flores. Uma rosquinha, lamento dizer,
simplesmente não vai rolar’’.

Luca exalou pelo nariz. "É uma impossibilidade", disse ele, com
suas palavras cheias de arrependimento simulado. "Certamente o
granulado fez dele um presente digno de agradecimento?"
Eu balancei a cabeça contra o couro. "Eu não faço as regras, Luca.
E se estamos sendo técnicos, você realmente só me deu meia
rosquinha’’. Eu sorri, se divertindo em sua carranca.

‘’Ok, então’’. O carro tremia para o lado e Luca bateu nos freios, nos
puxando para uma vala de lama na beira da rua. Meu corpo se
esticou contra o cinto de segurança enquanto eu me arrastava para
a frente. Ele puxou o freio de estacionamento e abriu a porta.

"Onde você está indo?" Eu meio que gritei, desfazendo meu cinto de
segurança e chicoteando minha cabeça ao mesmo tempo. O lugar
estava deserto. Não havia carros atrás de nós – apenas campos,
árvores e sujeira em ambos os lados.
Luca já estava fora do carro, caminhando em direção ao campo ao
nosso lado. "Espere ai", ele disse por cima do ombro. Ele se
abaixou da cerca e se perdeu na grama. Ele estava contra os
joelhos enquanto caminhava através da grama, curvando-se baixo e
vasculhando o chão. Vestido completamente de preto, e com um
canivete saindo do bolso de trás, Luca correu os dedos ao longo da
grama.

Ele estava completamente fora de seu ambiente natural. E isso não

o incomodou em nada.
Esperei no carro com as chaves, o telefone, a arma e o rádio
ligados, e tentei descobrir o que ele procurava nesta estrada de
terra aleatória.

Ele voltou para o carro alguns minutos depois, com as bochechas

tingidas com os círculos mais fracos de rosa. Ele estava segurando
um pequeno monte de flores em sua mão, sujeira ainda agarrada a
algumas de suas extremidades, cabeças caídas umas contra as
outras onde ele tinha agrupado-as em seu punho.
Ele os segurou no apoio de braço entre nós. "Aqui", disse ele, não
exatamente olhando para mim.

Um buquê. Por mim.

Minha mandíbula tencionou. Eu as tirei dele, meus dedos

balançando contra a palma da mão enquanto ele as soltava e eu
tentei manter o purê de flores azuis juntos.

"Obrigado", eu finalmente disse, girando-as, verificando que elas

eram realmente reais. "Você me deu violetas."

"É isso que elas são?" Ele já estava movendo o carro de volta para
a rua. Eu peguei a dica de seu sorriso. Ele sabia o que eram. Nerd.

Algo inchou no meu peito. Elas estavam meio murchas, arrancadas

da terra e repletos de lâminas de grama perdidas que
provavelmente estavam cobertas com pequenos insetos, mas elas
foram o primeiro buquê de flores que eu já tinha conseguido. E elas
eram lindas.
"Eu ganhei isso", eu disse, radiante com a minha recompensa
enquanto as segurava no meu colo.
Luca acenou com a cabeça na estrada, com os lábios se esticando
para revelar um flash de dentes brancos. "Você definitivamente
ganhou."

O início da tarde – a prisão, o susto na rodovia, a arma, o terror –

desapareceu com os campos atrás de nós.
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Luca me deixou no fim da minha rua pouco depois das 22h. Eu

peguei minhas flores e pulei para fora, virando-se para acenar para
ele. ‘’Obrigado pela carona’’.

"Não há de que."

Eu gesticulei pela rua, na direção da realidade quando ela veio

rastejando de volta ‘’Enfim, sei que você tem... negócios da
lanchonete para resolver’’.

Ele balançou a cabeça, sua expressão tornando-se sombria quando

sua seriedade voltou com pensamentos de sua família. "Eu não
vigio a lanchonete, Sophie." Ele suspirou, apenas um pouco, e sua
testa franziu. ‘’Minhas responsabilidades estão mais perto de casa’’.

"Oh", eu disse, percebendo que a presença de Luca em Cedar Hill

realmente era apenas um favor para mim. Um ato de bondade que
me salvou de derreter naquele ônibus. "Obrigado por ir tão longe de
seu caminho para mim."
Ele levantou uma sobrancelha. "Você não tem que parecer tão
surpresa."
"Hmm", eu brinco, fingindo considerá-lo. "Talvez você não seja tão
ruim, afinal."

Ele inclinou-se através do assento, batendo o dedo no ar. "Se você

contar a alguém, eu vou negar. Eu tenho uma reputação a defender,
você sabe’’.
"Oh, você quer dizer toda a coisa idiota?"

"E falando em reputações, não faça nada estúpido", acrescentou,

inclinando-se para trás em seu assento e liberando o freio de
estacionamento. ‘’Lute contra seus impulsos naturais’’.

Eu franzi a testa para ele. "E quase terminou tão bem."

Ele deu de ombros quando fechei a porta. Pela janela aberta eu o

ouvi dizer: "Bem, então não seria realmente nós, seria?"

Ele não esperou pela minha resposta e eu não fiquei de olho no

carro dele quando ele saiu, de volta para Evelina e o submundo.
Meus pensamentos pularam para o cofre e todos os segredos que
tinha para seus irmãos que estavam escondidos em algum lugar
próximo. Virei-me para casa, meu buquê de violetas azuis preso
firmemente na minha mão.

Houve um tempo, não muito tempo atrás, em que eu nunca

esperaria onze flores e meia rosquinha para levantar meu humor tão
alto. Mas isso foi antes do Jack, antes do restaurante, antes dos
Marinos, antes dos Falcones. Isso foi antes do meu pai me dizer
para me afastar de Cedar Hill.

Meus passos diminuíram quando percebi que para honrar os

desejos do meu pai, teria que pedir à minha mãe para fazer o
impossível. Fiquei presa entre eles – entre tudo – e todas as
estradas eram nebulosas e cinzas, e eu não sabia qual escolher. O
céu era cinzento também, pesado com uma tempestade distante, e
ele pressionou para baixo em mim enquanto eu caminhava,
sufocando-me lentamente sob seu calor.

As violetas eram azuis elétricas, e eu segurei-as firmemente. Eu

ainda as segurava como uma balsa perversa para minha sanidade
quando fechei a porta da frente da minha casa e me encontrei cara
a cara com Donata Marino. Ela estava empoleirada, como um
abutre gucci-fied, no limiar da nossa cozinha.
 CAPÍTULO 24
ALLEGIANCE
No jogo gigante de ping-pong humano que estava se tornando
rapidamente minha vida, Elena Falcone segurou um bastão, Donata
Marino segurou o outro, e eu era uma pequena bola branca,
zumbindo para frente e para trás.

E eu estava tão farta sobre tudo isso.

Minha mãe estava pairando atrás de Donata, com as mãos

enrolando-se na borda da pia da cozinha enquanto ela se inclinava
contra ela. Donata era rígida, ombros quadrados cortando seu
pescoço ao meio, mãos em punhos em seus lados enquanto ela
estava entre nós. Ela usava preto para a filha. Sara Marino estava
morta há menos de uma semana.

Meu corpo esvaziou em uma mistura de choque e medo. As flores

ficaram moles ao meu lado, com as cabeças azuis caídas em
direção ao chão. Eu me forcei a olhar para Donata como memórias
de seu aperto ósseo em Éden trouxe uma picada fantasma aos
meus pulsos. Ela se moveu, me dando entrada na cozinha.

"Bem, aqui está você, Sra. Gracewell." Ela falou o meu nome como
se queimasse a boca dela. Suas pálpebras escuras caíram pesada
sobre os olhos ensanguentados.

"Querida". Minha mãe disse a palavra em uma inalação. Sua testa

estava enrugada, a pele bronzeada pelo sol ondulando. Ela parecia
estar tentando descobrir um enigma.
Coloquei as flores na bancada ao meu lado, a jogar com
casualidade forçada, a parte irracional de mim se preocupando que
Donata pudesse sentir de onde elas tinham vindo, de quem tinham
vindo. Naquele momento, aquelas flores pareciam tão
incriminadoras como um sinal de neon gigante na minha testa
piscando FALCONE SYMPATHIZER (simpatizadora dos Falcones).

A atmosfera era estranha – carregada, como se toda a sala

estivesse inclinada sobre uma faca, esperando o mergulho em algo
mais escuro.
"Mãe?" Meus dedos agarraram meu telefone dentro do meu bolso.
Eu já estava desbloqueando. "O que está acontecendo? Ela te
machucou?

Ela balançou a cabeça. Os círculos sob seus olhos estavam

umedecidos. '’Não, querida... ela estava me falando sobre...'’

"Sobre minha filha", disse Donata, olhando para mim através de

olhos de aros negros. ‘’Estava contando à sua mãe sobre o que os
Falcones fizeram com minha filha de 19 anos’’.

"Terrível", sussurrou minha mãe. ‘’Esses garotos... é simplesmente

terrível’’.

"Eu estava dizendo à sua mãe como isso poderia ter acontecido
com você..." Donata fez uma pausa, calculou, esperando... e então,
"como ainda pode."

"Oh, Sophie", disse minha mãe, caindo de cabeça para baixo na

manipulação de Donata. Ela apertou uma mão no peito. ‘’Eu
perderia meu coração’’.
"Você não vai perder nada", eu disse a ela calmamente. "Sinto muito
pela sua filha", acrescentei, falando com Donata e tomando cuidado
para manter minhas características sob controle. Não queria que ela
soubesse que tinha visto Sara depois de Eden naquela noite - o
quão perto eu estava de salvá-la. Como eu tinha falhado
terrivelmente. ‘’Mas eu posso cuidar de mim mesma’’.

Donata acenou com minhas palavras, uma mão manicure voando

entre nós. Minha mãe encolheu ainda mais em si mesma. "Deixe-me
ir direto ao assunto. Estou aqui para dizer o que os Marinos
esperam de você, Sophie.

"O cofre na lanchonete", eu respondi, sem sequer piscar.

"O dinheiro não é mais sua preocupação", respondeu ela, inquieta

com meu conhecimento do cofre. "Seu tio pensou que você poderia
removê-lo para nós - mas eu acho que confiar em você com essa
tarefa dada a sua atitude atual não é uma boa ideia."

Então era dinheiro. Deve ter sido muito, considerando o quão

infernais eles estavam em voltar lá.

"Nós mesmos pretendemos recuperar o conteúdo do cofre." Seus

lábios descascados, revelando uma linha de dentes amarelados –
um lobo esperando para atacar. ‘’Será mais... oportuno desta
forma’’.

Eu estreitei meus olhos. "O que isso quer dizer?"

‘’Significa que não recuaremos mais das ameaças de Falcone.

Vamos pendurá-los com seu próprio laço’’.
A explicação pode ter sido vaga, mas a imagem era horrivelmente
vívida. Tentei piscar para longe, para que ela não soubesse o
quanto meu coração estava batendo, como parecia que estava
subindo na minha garganta. Eu não deveria me importar. Eu não
deveria mostrá-la.

Seu sorriso estava apertado, beliscando as cavidades em suas

bochechas. "Seus soldati estão assistindo a lanchonete. Sabemos
exatamente como e onde chegar até eles. Quando tomarmos o
cofre, vamos tomar as cabeças dos Falcones que ficam de guarda
sobre ele, também’’. Ela inalou bruscamente, seu rosto refletindo
alguma glória imaginada. ‘’Estamos prontos para eles’’.

"Uma emboscada", eu sussurrei. Pensei no Éden, de toda a dor e

raiva que tinha causado quando os Falcones tinham feito sua
jogada. Imaginei a cena se desenrolando: um casal de Falcones em
desvantagem numérica e preso na lanchonete com Donata e seus
soldados Marino ao seu redor. A arrogância do Dom. A
determinação cega de Nic. Eu balancei a cabeça, meus olhos
crescendo bem em seu esquema poluído. Como ela poderia jogar
os dados de novo, e tão cedo?

‘’Será um banho de sangue’’.

"E você vai nos ajudar", ela voltou calmamente, como se já tivesse
sido decidido. ‘’Você é a fraqueza deles’’.

"Eu?" Eu disse, medo drenando a cor das minhas bochechas.

"Como?"

Seu sorriso cresceu, deslocando os planos afiados em seu rosto até

que ela parecia mais esqueleto do que humano. "Você vai ver."
"Não", eu disse. "Eu não vou ver." Eu empurrei para longe do balcão
e fiquei no meio da cozinha. "Eu não vou ajudá-la."

Ela tricotou os braços no peito. Ela parecia tão enfurecidamente

certa quando ela disse: "Você vai."

Eu balancei a cabeça. ‘’Você é louca’’.

"Esta será sua tarefa. Quando voltarmos por você, você vem
conosco. Você vai ajudá-los a atraí-los para a nossa armadilha.’’

"Eu não quero uma tarefa", eu disse com firmeza. Tudo dentro de
mim me disse para correr, para me esconder. Tudo era escuridão e
Donata, raiva e gelo, expectativas e consequências. Eu podia sentir
as paredes se fechando, o pânico mudo da minha mãe
pressionando contra mim.

"Se você fizer o que eu digo quando chegar a hora, você aposta sua
lealdade conosco e nós cuidaremos de você." Os olhos dela
tremiam para a minha mãe. "Você estará segura’’.

Minha mãe inclinou a cabeça. Então ela estava envergonhando-a.

Ela sabia dos nossos problemas financeiros, sobre o meu pai
ausente, e ela estava usando-o como uma arma contra nós.

‘’Se você não matá-los, eles vão matá-la’’. Ela ainda estava olhando
para a minha mãe. ‘’É só uma questão de tempo agora que Jack
está no grupo’’.

"O que ele está oferecendo a você?" Eu pressionei. "Você é

realmente tão facilmente comprada?"

O fantasma de algo sinistro passou por cima do rosto de Donata.

"Se você não fizer o que eu estou lhe dizendo, então sua lealdade é
com eles." Ela estalou os dedos. ‘’E nós vamos matá-lo’’.

As flores pulsaram na minha visão periférica. Eu nunca poderia

machucar os Falcones. Não em mil pesadelos. "Você não pode
simplesmente me deixar fora disso?"

Donata olhou para minha mãe. "É a minha experiência que em

questões de vida e morte, todos devem saber o que está em jogo."

Minha mãe levantou a cabeça. Seus olhos estavam cobertos de

vermelho. Ela olhou para Donata, balançou a cabeça, e suspirou.

Eu não disse nada. Eu não mentiria para ela e concordaria com

suas exigências, e ainda assim eu estava com medo de recusá-la.
Eu precisava que ela saísse para que eu pudesse me reunir. Para
que eu pudesse tirar minha mãe do coma que ela estava. Para que
eu pudesse encontrar uma maneira de avisar Luca. Lembrei-me do
conselho de Sara para mim no Éden , eu tinha que fingir. Tive que
fingir que Donata afrouxaria o controle para que eu pudesse
respirar. Então eu poderia pensar.

Donata mudou e uma arma apareceu em sua mão. Antes que eu

pudesse me mover, ela estava pressionando-a na jugular da minha
mãe, levantando-a para os pés na ponta dos pés enquanto ela
dobrava-a para trás através da pia. Eu congelei, um meio grito saiu
de mim.

Minha mãe sufocou um gemido.

Donata engatilhou o gatilho, seus olhos presos em mim enquanto eu

estava parada em frente a ela. "Quão alto eu preciso para fazer as
apostas, Sophie?"
"Não", eu implorei. "Eu vou fazê-lo. Eu vou fazer o que você quiser’’.

Donata empurrou a arma com mais força e minha mãe engasgou

novamente. Seus olhos estavam abaulados, os capilares irritados e
vermelhos. Donata inclinou-se sobre ela, e quando elas estavam
nariz-a-nariz, ela disse, tão calmo como se fossem velhos amigos,
"Lembre-se de sua promessa, Celine."

"Eu vou ajudá-la", eu disse. "Eu vou fazer o que você pede. Só não
a machuque’’.

Donata puxou para trás, colocou sua arma no bolso de seu vestido e
alisou os tendões pretos perdidos em torno de sua testa. Minha mãe
caiu para a frente, com as mãos circulando pela garganta enquanto
engasgava por ar. "Você é uma mulher cruel", ela soltou.

Donata endireitava as mangas de seu vestido. "Eu tenho que ser."

"Saia de casa", disse minha mãe. "Você fez o seu ponto."

Segui Donata até o corredor, certificando-me de que ela realmente

estava indo embora. Seus calcanhares se apertaram com propósito,
o som me puxando de volta para a memória de sua irmã, Elena,
enquanto ela trovejava pelo corredor Falcone em Evelina. Que
destino distorcido as duas tinham garantido para si mesmas.

Donata ligou o limiar, de costas para o céu pesado e o calor batendo

contra nós da garagem. Nós nos encaramos. "Nós voltaremos para
você."
Meu estômago se arrastou, mas eu a considerava calmamente.
"Quando?"

"Em breve."
"Eu estarei pronta", eu menti. Minha mente estava resmungando
com todas as maneiras que eu poderia vencê-la. Eu não a deixaria
ganhar. Eu não seria o peão dela.

Sua voz ficou cansada, o tom caindo como seus ombros

mergulhados. Ela exalou um suspiro e sua máscara mudou, só um
pouco. ‘’Não somos inimigos, Sophie’’.
O ar estava muito quente; Eu mal podia senti-lo quando eu forcei
outra mentira. ‘’Eu sei’’.

Ela baixou a voz então, e suas palavras caíram em outra coisa - um

apelo. ‘’Garota, você pode pensar que ama um deles, mas esse é o
jogo Falcone. Não cometa o erro que minha irmã cometeu. Angelo
Falcone pode ter sido uma estrela brilhante, mas ele era violento e
cruel. Sabe o que ele deu à minha irmã na noite do casamento? A
morte do meu pai. Elena e meu pai nunca se viram olho no olho, e
sua fuga com Angelo Falcone não ajudou nas coisas, mas para
matar o pai de uma garota simplesmente para remover um
incômodo de sua vida? Isso não é um presente. No entanto, ela
estava tão envolvida em seus olhos brilhantes e sua riqueza, que
ela se apaixonou mais por ele por isso. Você pode enrolar o lábio
porque seu tio e eu lidamos com drogas, mas o jogo de assassinato
por assassinato é uma torção. O caminho é escuro e não há como
voltar atrás’’.

‘’Da próxima vez que pensar nesses meninos, pergunte a si mesma

quantos pais, mães, filhos e filhas eles mataram. Pergunte a si
mesma quem jogou o corpo da minha filha naquele lago? Quem
esculpiu "La nostra vendetta" em seu coração’’? Sua voz rachou e
ela parou abruptamente, cobrindo a boca com a mão e
pressionando as pálpebras fechadas. ‘’Mia Bella Bimba’’.

"Eu não-"

"Você vai nos ajudar a destruí-los", ela interrompeu, "e eu vou

perdoá-la pelo mistério de como Valentino Falcone sabia para onde
enviar sua soldati na noite em que minha filha foi tirada de mim." Ela
me pegou pelo pulso, me puxando para ela até que o perfume dela
rolou sobre mim.

"Sim", eu disse, sem fôlego. "Eu prometo."

"Por Sara." Por um segundo, ela usou sua dor claramente em seu
rosto – envelheceu-a, tornou-a humana, e eu senti algo se contorcer
dentro de mim à vista. Ela estava sendo devastada por sua perda, e
isso estava levando-a a derramamento de sangue e loucura.

Minha garganta estava começando a tremer, tornando as palavras

grossas e pesadas como eu os forcei a sair. "Por Sara", eu disse.

"Você deve ver sentido." Ela colocou a outra mão no meu ombro e
apertou-a, como se fosse para me fortalecer, mas tudo o que senti
foi medo e cheio de culpa. ‘’Fidelitate Coniuncti’’.

Ela se virou de mim e atacou a noite pesada, tomando seu lugar em

seu comboio apagado. Tinha aparecido do nada, mas eu sabia que
tinha estado lá, em algum lugar perto, o tempo todo. Os Marinos não
enviaram a rainha sem ajuda. Eu me perguntava se Jack estava
com ela agora, seguindo-a como um cachorrinho.

Uma mão repousou nas minhas costas quando minha mãe veio
para o meu lado.
Vi Donata se afastar de nós, meu coração martelando violentamente
no meu peito. "Fidelitate Coniuncti"?

"Eu não sei, querida."

Uma onda familiar de arrependimento inundou através de mim. Eu

nunca deveria ter ido ao Éden. Eu iria para o túmulo lamentando
essa decisão. Talvez Jack tivesse vindo até mim no final, mas teria
sido nos meus termos. Teria sido no meu território. Mas agora a
escolha se foi.

"O que você prometeu a ela?" Eu perguntei.

"Algo que eu não tenho intenção de entregar."

Virei-me para ela.

"Eu disse a ela que faria você cooperar", continuou minha mãe. ‘’Ela
disse que te machucaria se você não o machucasse. Eu teria
prometido a ela a lua se isso a tirasse da minha casa’’.

"Eu não vou ajudá-la. Não me importa o que ela quer. Eu não estou
machucando ninguém’’.

Ela parecia alarmada. "Claro que você não é." Ela me puxou de
volta para a escuridão da casa. "Você não está se envolvendo em
nada disso. Não é nosso mundo.

‘’Papai disse que temos que deixar Cedar Hill’’.

Ela acenou com a cabeça, uma sombra passando pelo rosto. "Eu
vejo agora que ele está certo. Sophie", ela puxou meu braço e
pegou minha mão no dela, "você sabe que tudo que eu faço é
mantê-la segura. Você sabe que eu morreria antes de deixar alguém
colocá-lo em perigo, certo’’?
"Sim", eu disse. ‘’Claro que sei disso’’.

"Bom", disse ela calmamente. ‘’Porque às vezes é difícil saber qual

é a coisa certa. Às vezes... especialmente ultimamente, tudo parece
tão confuso. Mas temos uma a outra, e é isso que importa. Sinto
muito que Donata Marino perdeu a filha, mas não tenho intenção de
deixá-la jogar com a minha. Nunca’’.

Apertei a mão dela. "Nós vamos ficar bem."

Ela acenou com a cabeça, mas seu olhar foi perdido em algum lugar
sobre o meu ombro. "Nós vamos embora daqui. Eu só tenho que
encontrar o dinheiro’’. Seu rosto estava enrugado, mas ela se
recompôs, esticando um sorriso como seus olhos ficaram aguados.
‘’Vou pensar em algo, querida.’’

"Não se preocupe", eu disse a ela. "Eu já pensei."

Na cozinha, eu enchi um copo e coloquei as violetas dentro dela.
Coloquei o vaso improvisado no parapeito da janela e engoli meus
nervos. Voltaremos para você em breve. Logo o mundo se inclinaria
para a escuridão. Quando será em breve? Eu não ia ficar por aqui e
descobrir. Amanhã minha mãe e eu desapareceríamos.

Peguei meu telefone e disquei o número da Millie. Ela respondeu no

terceiro toque.

"O que você estará fazendo amanhã de manhã?" Eu perguntei a

ela.
"Eu não sei", respondeu ela, cautelosa como sempre. "Por quê?"

‘’Preciso de uma carona para Evelina’’.

 CAPÍTULO 25
A MENTIRA
Quando acordei, o sol tinha subido em algum lugar atrás de um
brilho espesso de nuvens escuras e até o ar dentro estava
crepitando. Eu tomei banho, lavando o medo e o suor, e quando
emergi novamente, recém-vestida com shorts jeans e um top de
tanque, eu parecia um pouco menos como a morte com cabelo
frizzy.

Encontrei minha mãe pairando em seu quarto. Ela tinha se

transformado em um fato de treino e tênis brancos, e tinha cortado o
cabelo para trás atrás das orelhas. Ela parou de dobrar uma
camiseta quando entrei. Eu nunca poderia dizer a ela o que eu
estava prestes a fazer. Não conseguia explicar minhas intenções
porque ela não as entendia, e não me deixava ir. Não depois de
tudo que Donata lhe tinha dito sobre os Falcones. Ela me acharia
uma lunática por ir ao palácio dos assassinos.

"Eu tenho que sair um pouco", eu disse a ela. ‘’Mas eu estarei de

volta esta noite’’.

"Onde você está indo que vai levar tanto tempo? Eu pensei que
você estava indo para o banco ...'’

"Recados", eu disse, mantendo minha voz elevada. Eu gesticulei ao

meu redor no ar, na esperança de distraí-la dos fios de suspeita que
estavam se conectando atrás de seus olhos. ‘’Vou ao banco pegar
minhas economias. Tenho que ver Millie e avisá-la o que está
acontecendo. E eu quero pegar algumas coisas também’’.
"Oh", disse ela, desnorteada. "Você quer que eu vá com você?"

"Eu acho que você deve continuar embalando, para que possamos
obter uma vantagem."
Ela estava balançando a cabeça em todas as roupas que tinham
derramado ao seu redor. "Sim", disse ela, franzindo a testa. ‘’Há
muito o que fazer’’.

Eu me afastei dela, sorrindo sem sentir a alegria que deveria vir com
ela. "Exatamente.".

Millie já estava esperando por mim quando abri a porta da frente.

"Espero que você saiba o que está fazendo", ela resmungou quando
entrei no carro. Passei 30 minutos conversando com ela ontem à
noite antes de finalmente a convencer.

"Espero que sim", eu disse.

"Você sabe que sempre pode ficar comigo. Posso pedir ao meu pai
para emprestar-‘’.

"Mil", eu a cortei. "Isso não é férias, é uma rixa de sangue, e eu te

disse mil vezes, eu não estou envolvendo você."

"E se eles se recusarem a ajudá-la, Soph? Quais ideias brilhantes,

então’’?

Eu caí de volta contra o assento, olhando para o para-brisas no céu

cinzento afundando. "Então eu acho que eu vou ter que roubar um
banco."
 CAPÍTULO 26
SANTUÁRIO
Depois de uma longa viagem da cidade, paramos do lado de fora da
sinuosa garagem de Evelina. Fiquei surpresa por nos lembrarmos
tão facilmente – mas, novamente, se tornou o cenário de algumas
das minhas memórias mais assustadoras.

"Estarei por perto", disse Millie quando saí. Tínhamos concordado

que eu entraria sozinha. Era mais seguro assim, e eu já tinha
envolvido Millie muitomais do que deveria. ‘’Me manda uma
mensagem a cada quinze minutos. Se eu não tiver notícias suas,
juro por Deus que vou chamar a polícia e vou me arriscar com as
consequências’’.

‘’Obrigado, Mil. Eu devo-lhe uma tonelada por isso’’.

Ela empurrou as sombras pelo nariz e suspirou. "Eu vou lembrar

que se eu precisar de um rim."

Eu corri até a calçada, afastando as bolhas de ansiedade enquanto

Millie se afastava e se perdia, ou escondida, em algum lugar do
campo circundante.

A campainha tocou dentro das paredes. O homem que respondeu

foi o gentil gigante que tentou acalmar Millie e eu quando estávamos
aqui antes... o Falcone que tinha mentido na minha cara sobre o
destino de Sara. Paulie. Ainda assim, poderia ter sido pior. Poderia
ter sido o irmão dele. Poderia ter sido Felice.

Ele olhou atrás de mim. ‘’Gracewell. Isso é surpreendente’’.

Ele tinha toda a polidez formal de seu irmão, mas nenhuma das
agressões passivas viscosos. Estudei a mão dele levemente na
porta. Suas unhas foram pintadas de rosa brilhante e amarelo.

"Acho que deve ser", eu disse, tentando não parecer infantil ou

vulnerável, ambas as coisas que senti esmagadoramente naquele
momento. "Eu estava pensando se eu poderia falar com Luca?"

Eu podia ver a confusão quebrando, as rodas em sua cabeça

desesperadamente girando, tentando descobrir tudo isso. "Você
gostaria de entrar enquanto eu o chamo para você?"

‘’Sim, por favor’’.

Seus sapatos caíram sem som no mármore quando ele

desapareceu em um corredor. A grandiosidade da casa se
aproximou de mim, os sons ecoando da minha respiração
parecendo mais alto do que o normal. Estudei a crista Falcone
gravada no chão e o lustre de cristal de três camadas que pairava
sobre a cabeça e lançava arco-íris ao longo da escada dupla. No
alto da parede, no canto mais distante do saguão, havia uma foto.

Na foto, Felice estava usando um terno, e ao lado dele estava uma

das mulheres mais bonitas que eu já tinha visto. Seu cabelo
castanho ondulado foi reunido no alto de sua cabeça em pinos
incrustados de rubi. Ela tinha olhos azuis largos e pele cremosa que
pertencia a um comercial da CoverGirl. Vestida com um vestido de
noiva de renda e segurando o braço de Felice, ela estava radiante
para a câmera. Parecia muito com amor, eu tinha que admitir, e de
alguma forma, a suavidade de sua beleza parecia amolecê-lo
também. Ele não parecia assustador ou mau, apenas jovem.
Evelina. Mesmo na fotografia, o brilho do anel de rubi dela chamou
minha atenção. Era como o do mausoléu falcone. Enorme. Caro.
Vermelho - a cor do amor. A cor da violência. O que ele fez para
afastá-la? As letras F e E foram esculpidas na parte inferior do
quadro, a palavra Sempre brilhante prata sob elas.

Sempre me lembrei.
Que mentira.

Luca saiu do corredor e parou no fundo da escada, mantendo

metros de distância entre nós. ‘’Devo ser irresistível. Você não pode
ficar longe de mim por mais de 24 horas’’.

Eu girou a fotografia de Felice e sua noiva e tomou um fôlego

profundo e firme. "Eu realmente não sei como dizer isso..." Eu
admiti.

Ele inclinou-se através do corrimão, com o queixo apoiado em seus

braços cruzados. "Tente colocar uma palavra na frente da outra."

Seu tom era provocante, mas eu podia senti-lo me estudando. Eu

afoguei a vontade de virar o meu dedo do meio, e em vez disso fiz a
escolha que significava que não havia como voltar atrás. Eu disse
as palavras que me fariam um inimigo marino e empurraria minha
vida ainda mais perto da ponta da faca.

‘’Donata Marino quer que eu a ajude a matar sua família’’.

O silêncio nos envolveu. A expressão de Luca não vacilou.

Ele apenas olhou para mim, seus olhos mal cintilando em

reconhecimento.
Eu decidi que seria melhor adicionar algo, apenas no caso de haver
alguma confusão persistente. "Eu não vou. Obviamente’’.

Ele recuou do corrimão e ficou em linha reta, parecendo muito mais

alto então. Ele parou quando estava a um pé de mim. Ele me
estudou, brevemente, mas não rapidamente o suficiente para que
não fosse perceptível. Ele estava procurando uma arma?

"O que ela lhe ofereceu?", Perguntou ele uniformemente.

Eu dei de ombros. ‘’Segurança, principalmente... de sua família’’.

"De nós?", Disse ele. "Mas não temos interesse em você."

Algo sobre isso me irritou. Mas ele estava certo. Esse era o ponto:
os Falcones não se importavam mais comigo.

"Eu não sei o que ela está pensando, Luca", eu admiti. ‘’Ela vai
machucar a mim e à minha mãe se eu não ajudá-la. Não temos para
onde ir. Não temos dinheiro para fugir deles’’. Limpei minha
garganta para acabar com o tremor na minha voz e então pensei,
Qual é o ponto? Luca sabia a verdade. Eu estava cansada de tentar
esconder. ‘’E estou com medo, Luca. Estou com muito medo’’.

"Quando?", Perguntou ele, seu nível de voz. "Quando ela pretende

se mover contra nós?"

Então me ocorreu. Este era Luca em modo comandante. Este era

Luca colocando seu dever antes de suas emoções. Ele estava
mantendo a calma porque foi treinado para isso. Eu não tinha ideia
do que ele estava realmente pensando ou sentindo. Eu tentei me
colocar nesse modo também, mas meu coração sentiu como se
houvesse um punho de ferro em torno dele, e eu não podia deixar
de pensar em minha mãe arrumando todas as suas coisas em casa,
esperando que eu voltasse para ela com um plano, com dinheiro,
com uma saída.

"Em breve", eu disse a ele. ‘’Ela disse que voltaria por mim primeiro.
Eles vão emboscar sua família na lanchonete. Ela quer que eu a
ajude’’. Eu hesitei, envergonhado pela implicação, pelo absurdo de
ter que dizer a próxima parte em seu rosto. ‘’Ela acha que sou
uma... Fraqueza Falcone’’.

Algo passou pelo rosto de Luca – uma sombra passageira, uma

emoção ilegível. Sua mandíbula apertou, mas fora isso ele mal
piscou. "É assim?"

‘’Aparentemente’’.

"E ela lhe disse tudo isso?"

"Sim".

‘’Sem provocação’’.

"Ela quer que eu a ajude", repeti, sentindo o calor fraco de

constrangimento nas minhas bochechas.

Ele estreitava os olhos. "Ela sabe que você não tem experiência
com armas?"

Levantei minha palma, o corte de frente para ele. "Eu teria pensado
que era óbvio."

Ele não sorriu.

"Ela está tão brava, Luca", eu disse, sentindo a traição cantar em

minhas palavras. Donata teria minha cabeça para isso. Ela teria a
minha cabeça para passar por essas portas, mas se eu fosse
depositar minhas esperanças em alguém nessa confusão, com
certeza não seria ela. ‘’A dor dela a deixa louca. Ela quer destruir
sua família. Em breve’’.

Os olhos de Luca escureceram. Ele me estudou no silêncio.

"Isso é tudo que eu tenho", eu disse calmamente. ‘’É isso’’.

A concentração dele quebrou. Eu podia ver a máscara mudando - a

barreira descendo. Ele esfregou uma mão através de seu cabelo,
seus dedos puxando em suas têmporas enquanto ele fechava os
olhos. "Um movimento ousado para os Marinos", ele murmurou,
uma carranca torcendo em seus lábios. "O que ela está jogando?"

"O que você vai fazer?" Eu perguntei, medo de me espiar com a

ideia de uma retaliação, em quão rápido a guerra de sangue estava
aumentando. Se Eden era algo para passar, não era como se os
Falcones fossem tímidos de grandes gestos sangrentos. Nada era
muito ousado para eles.

Ele olhou para mim, seu tom enganosamente nivelado quando ele
disse: "Eu não vou deixá-la machucar meus irmãos." Houve um
pequeno silêncio, então ele fechou o que estava pensando de mim,
e em vez disso perguntou: "O que você vai fazer, Sophie?"

Olhei para o chão, para o majestoso falcão vermelho. Algo apertou

no meu peito e senti a vontade repentina de chorar. Eu não era um
Marino, mas também não era um Falcone. "Eu disse isso agora.
Não há como voltar atrás’’. Eu fiz uma pausa, me recolhia, e então
admiti, em pouco mais do que um sussurro, o que nós dois
claramente já sabíamos. ‘’Ela provavelmente vai me matar por isso
quando descobrir’’.

Luca mergulhou a cabeça, mas decidi não olhar nos olhos dele caso
eu chorasse em cima dele. ‘’Sophie, está me pedindo nossa
proteção’’?

Eu sabia quando ele me ofereceu sua ajuda fora da prisão que não
era sem medo. Eu sabia que não seria fácil – ele tinha dito o mesmo
– mas eu precisava agora, e se me custasse meu orgulho perguntar
a ele, perguntar a todos eles, então eu daria, porque minha mãe e
eu estávamos desesperados. Esta era a nossa opção mais forte, e
que, em si, era aterrorizante.

"Eu só ... Eu preciso de algum lugar para minha mãe e eu nos

esconder até que isso acabe. Eu fiz uma pausa, aprofundando o
que eu realmente queria. "Eu preciso desaparecer."

"Eu não sou um mágico."

"Não", eu concordei. ‘’Você é mais poderoso que isso. Você é o

subchefe Falcone’’.

Ele não negou. Ele começou a mastigar sua unha do mindinho, sua
expressão tornando-se contemplativa. Eu fixei meu olhar na cicatriz
acima do lábio dele. De repente meus ombros se sentiram
impossivelmente pesados, pesando-me no chão. Por que ele não
estava me respondendo? Porque eu era louca, é por isso. Mas eu
tinha lançado a minha morte. "Eu não queria assustá-lo",

"Eu não estou surtando", ele me cortou. Ele não estava, eu percebi.
Ele estava completamente sereno, calmo como um lago, e eu
estava agitada, tempestuosa e desesperada. ‘’Estou pensando em
como vou fazer isso’’.

"Fazer o quê?" Eu estava no meio do caminho entre ele e a porta da

frente, no purgatório, e era difícil dizer qual era a direção do inferno.
Um sorriso torcido surgiu em seu rosto. ‘’Como vou convencer
minha família a proteger a sobrinha de Jack Gracewell e a esposa
de Michael Gracewell’’.

'’Oh.’' Bem, quando você coloca assim... Meu rosto caiu.

Uma risada soou, ecoando ao longo das paredes e rastejando até a

parte de trás do meu pescoço. Felice emergiu de algum lugar atrás
de mim. "Não é óbvio, Luca?", Disse ele, sua voz enchendo o
saguão. ‘’Temos que chamar um Conselho’’.

O som de mais passos levados para o saguão – desta vez de cima

de nós. Todos eles estiveram lá, ouvindo, esse tempo todo? Nic e
Gino apareceram no topo das escadas. "O que está acontecendo?",
Perguntou Nic, olhando para a varanda.

Eu acenei para ele. "Adivinha quem", eu cantei, me sentindo

monumentalmente estranha.

Ele quase caiu sobre o corrimão. Em velocidade de relâmpago, ele

desceu as escadas, chegando a ficar ao lado de Luca. Gino seguiu
atrás dele. "O que está acontecendo?"

O riso de Felice tinha afunilado. "Esta garota é um show de uma

mulher só", disse ele, sem tirar os olhos de mim. "Eu juro que ela vai
manter todos nós em nossos dedo do pé."
Decidi morder minha língua. A falta de educação não me levaria
muito longe.

"Estamos chamando um Conselho", disse Luca a Nic.

"De jeito nenhum", disse Gino descrente. "Como é que?"

Nic estava olhando para frente e para trás entre Luca e eu, tentando
descobrir. "Por quê?"

Felice me fez gestos da maneira mais desnecessária e dramática

que podia, como se eu fosse sua adorável assistente. ‘’Sua amada
Persephone Gracewell acabou de trocar sua lealdade e delatou
Donata Marino. Parece que ela está precisando de Santuário’’.
‘'Santuário?'’ Gino soltou uma risada incrédula. "Caramba"

'’Santuário?’' Eu ecoei, sentindo a sensação de que eu estava

perdendo o peso do significado. "Isso é uma coisa?"

"Sim", disse Nic, sua carranca torcendo. ‘’É uma coisa’’.

 CAPÍTULO 26
A BRIGA
Santuário era a ordem de estender proteção e lealdade a alguém
não ligado à família por sangue.É o mais perto que se pode chegar
de se tornar um Falcone sem nascer como um. Luca me disse que
seria preciso uma votação – um veredicto majoritário – para oferecer
a minha mãe e a mim a segurança que eu tinha vindo buscando
deles tão casualmente. Se aprovados, eles nos dariam um
esconderijo e o suficiente para sobreviver até que Donata Marino
fosse silenciada para sempre.

Estávamos no saguão, os meninos Falcone e eu, presididos por

Felice, enquanto eu era questionada sobre cada detalhe solitário do
meu encontro com Donata. Contei a eles tudo o que sabia – ou tudo
o que ela tinha dito, pelo menos – sem saber o quanto eu realmente
poderia contar. Felice não conseguia entender por que ela colocaria
sua fé em mim.

Eu também não conseguia entender.

"Nada disso faz sentido", ponderou. ‘’Não para aqueles covardes

marinos’’.

Eu tinha esquecido as últimas palavras de Donata – Fidelitate

Coniuncti – e tropecei nelas enquanto transmitia sua mensagem
para mim. Luca arqueou uma sobrancelha e Felice murmurou:
"Interessante.".

"É uma ameaça?" Eu perguntei. "O que isso significa?" Eu não

poderia soletrar bem o suficiente para pesquisar no Google. Eu mal
podia dizer isso.

"É latim", disse Luca, inquieto. "Não é uma ameaça."

Felice puxou seu telefone, consigliere deveres substituindo seu

desejo de me questionar ainda mais. ‘’Vou reunir todo mundo. Deve
ser uma hora, talvez menos. Vou falar com Valentino", acrescentou,
dirigindo a última parte em Luca. "Ele vai achar isso mais estranho
de fato..."

"Ele é paranoico", respondeu Luca. ‘’Não há nada nisso’’.

"Eu não teria tanta certeza." Felice desapareceu, seus passos

ecoando por um corredor distante.
"O que foi isso?" Eu disse.

Luca rebateu a pergunta. "Não se preocupe com isso."

Nic era o único irmão Falcone que não desaprovava. Ele estava
relaxado, ombros quadrados – um soldado, pronto para o que
estava por vir. "Estou feliz que você veio até nós, Sophie", disse ele
sinceramente. A voz dele assumiu aquele tom baixo, como se ele
estivesse fechando o espaço entre mim e ele até que éramos só nós
dois. "Não é certo o que ela está fazendo. Mas ela não estará viva
por muito mais tempo. Vamos ter certeza de que você estará fora de
tudo isso, eu prometo’’.
Dom já tinha se juntado a nós. "Não faça promessas que você não
pode cumprir, Nic. O Conselho decidirá’’.

"Eu sei disso", eu disse, dirigindo-se a Dom e tentando manter o

veneno da minha voz. ‘’Sei que é um tiro no escuro. Não achei que
haveria tanta cerimônia envolvida... Eu só....’’ Virei-me com olhos
esperançosos para Luca. "Quando você me disse ontem que eu
poderia vir para sua família se eu estivesse em apuros, eu não
pensei que eu nunca teria que levá-lo até ele. Mas Donata me
aterroriza, e eu estou cansada de correr riscos com a minha
segurança. Eu adicionei: "Estou seguindo seu conselho. Estou
sendo inteligente. Eu reconheço que não posso sair dessa sozinha’’.

Luca tinha uma mão sobre a boca e estava suavizando os dedos ao

longo de sua mandíbula, pensando.

"Ontem?", Disse Nic. "O que foi ontem?"

"Nos encontramos em Stateville", respondi rapidamente, vendo que

Luca não estava se sentindo tão inclinado. Sua mente estava em
outro lugar. ‘’Ele me deu uma carona para casa’’.

Por que senti que estava me justificando? Por que senti que havia
algo a esconder?

Nic franziu a testa. "Você não pensou em mencionar isso para mim
em qualquer momento, Luca?"

Dom e Gino trocaram um olhar. "Uh-oh", resmungou Dom, sorrindo.

Parece que Sophie e Luca tiveram um encontro na prisão sem
Nic...’’

"Cale a boca", eu disse.

‘’Calmati’’. Luca voltou para si mesmo e bateu palmas Nic em suas

costas. "Não leia para ele, irmão. Não foi nada’’.

"Sim. Não foi nada", acrescentou, endurecendo as palavras.

Nic acertou a mandíbula. Ele estava olhando para Luca como se

quisesse incendiá-lo, e eu senti a tensão na sala subir. Só dom
estava achando engraçado. Uma hora. Eu teria que esperar uma
hora por este Conselho, seja lá o que for. E eu teria que fazê-lo sob
esta nuvem estúpida de testosterona.

Fui ao banheiro para jogar um pouco de água no meu rosto e

atualizar Millie. Eu me senti mais calma, melhor, focada. Eu só tinha
que ficar viva e manter as pessoas que eu amava por perto até que
tudo estivesse terminado – até Donata estar morta. Tentei não me
debruçar sobre a possibilidade de que os Falcones pudessem
escorregar - que o seu contra-plano, seja lá o que for, pudesse não
funcionar, que Jack se reuniria com raiva e ainda viria por mim.
Tentei não pensar no Santuário sendo negado a mim, sobre minha
mãe e eu ter que enfrentar tudo isso sozinhas.

Quando voltei para o saguão, todos tinham se dispersado. Segui o

corredor à direita, traçando os barulhos vindos da barriga da casa.
No meio do corredor, eu empurrei uma porta aberta, seguindo os
gritos. A sala era enorme, com uma variedade de equipamentos de
jogo dentro – dardos, sacos de perfuração, uma mesa de pebolim,
uma mesa de sinuca e um sistema estéreo. Havia sofás e cadeiras
de saco de feijão ao redor das paredes, e três grandes janelas
cruzadas com diamantes olhavam para a tempestade.

No meio da sala, Dom e Nic estavam correndo em círculos um ao

redor do outro. Felice e Luca estavam encostados na parede,
observando-os com o interesse casual de passar espectadores, e
Gino estava reclinado em uma cadeira de saco de feijão, olhos meio
fechados.

"O que está acontecendo?" Perguntei ao Luca, assim quando o Nic

desferiu um golpe nas costas de Dom do Dom nas costas dele.
Houve um baque pesado e o riso triunfante Nic dividiu o quarto.

Luca indicou a pequena confusão de testosterona. "Gerenciamento

relativamente seguro de conflitos em uma casa de assassinos",
explicou. ‘’Sempre que temos uma discussão, levamos para a sala
de sparring. Quando há um vencedor, acabou’’.

"Sobre o que eles estavam discutindo?"

Luca não me respondeu.

"Dom tem uma boca solta", forneceu Felice. ‘’E você é um alvo
fácil’’.

"Oh", eu disse. Idiota.

Dom estava de volta em seus pés. Ele deu um soco em Nic. Nic
bloqueou a cabeça com as mãos e Dom usou sua distração para
passar o pé pelas pernas de Nic, quase derrubando-o fora de
equilíbrio.

"Cuidado com os joelhos, Nicoli!", Gritou Luca, traindo o quão

interessado ele realmente estava no sucateamento. "Não se
preocupe com seu rosto, Bel Ragazzo!"

"Sem ajuda!", Gritou Dom, chegando a Nic novamente. Desta vez,

ele foi empurrado para trás, seus sapatos guinchando pela madeira
enquanto ele tentava evitar cair.

Felice ficou encantada com a luta. "Nic é muito pesado", ele

murmurou para Luca.

"Ele é mais forte que Dom", rebateu Luca. "Soph, o que você
acha?", Perguntou ele, voltando-se para mim. Eu estava verificando
a hora no meu telefone, tentando evitar que a ansiedade tremulasse
na minha garganta. Estava ficando tarde, a umidade estava
tortuosamente alta, e eu queria chegar em casa antes que
aumentasse. Eu queria sair de Cedar Hill antes da tempestade
chegar.

Ele acabou de dizer Soph?

"Eu acho que Nic vai ganhar", eu disse, tentando parecer mais
calma do que eu me sentia naquela momento. ‘’Mas isso é
principalmente porque eu quero que Dom perca’’. Esperava que Nic
o derrubasse de cara e então eu apontasse e risse dele e gritasse
Ha! Você é uma droga, Dom Falcone!

"Cuidado com os joelhos!" Luca gritou de novo. "Essa é a tática

dele!"

‘'Stai zitto’’! Nic assobiou, saltando em direção a Dom e tentando

enfrentá-lo na cintura. Eles começaram a brigar um com o outro e
eu vi a cabeça de Nic estalar e me registrar pela primeira vez. Ele
puxou para trás, equilibrando-se nas bolas de seus pés como um
boxeador.

Luca mergulhou a cabeça perto da minha, e eu vi o rosto de Nic

mudar enquanto ele olhava. "Talvez se Dom balançar a cabeça o
suficiente, ele vai derramar o suficiente de seu gel de cabelo para
tropeçar Nicoli", ele murmurou. "E então eu vou estar para baixo
cem dólares."

Minha risada escapou de mim em um barulho alto e detestável e tive

que bater minha mão na boca para parar o barulho. Nic estava
olhando para nós de novo.
Luca levantou dois dedos e apontou-os para seus olhos. "Foco,
irmão!"

Era tarde demais. Dom tinha arredondado em Nic, e estava vindo

para ele do lado. Ele apertou a cabeça debaixo do braço e lutou
com ele no chão. "Tap out!", Gritou Dom, sua ordem voando para
longe com risos. "Eu tenho você! Eu ganhei’’!

A testa de Nic foi pressionada contra o chão. Depois de vários

segundos infrutíferos de luta, ele bateu para fora. Xingando, ele
saltou para seus pés e começou a andar para fora.

Luca empurrou a parede e perseguiu-o, com as mãos levantadas

em agravamento. "O que foi isso? Eu disse para se concentrar.
Você é muito distraído’’.

"Você estava me distraindo!" Fiquei surpreso com a raiva do Nic. Eu

sabia que ele tinha perdido, mas era só um jogo e não era como se
ele tivesse se machucado.

"Pare de agir como um bebê", disse Luca friamente. ‘’Você me

perdeu cem dólares’’.

"Por que você não lutar comigo, então?", Disse Nic. "Se você é tão
experiente, então você vai me vencer."

Luca acenou com seu pedido. "Não seja tão infantil. Temos que ir
agora de qualquer maneira’’.
Nic empurrou o cabelo emaranhado de seus olhos. ‘’Temos tempo.
Já que está tão preocupado com seu dinheiro, por que não tenta
reconquistá-lo? 500 dólares para o vencedor’’!
Quinhentos dólares. Uau, eu não sei o que fazer. Eu teria lutado
com ele por quinhentos dólares. Fui espancada pelo tio dele por
muito menos. E isso seria um longo caminho para me ajudar a fugir
da cidade.

Luca não estava mordendo. "Você está tão tenso", disse ele.
"Acalme-se."
Eu reconheci o olhar nos olhos de Nic - aquele desafio ardente.
Não, não, não, não. Ele continuou vindo em Luca; era como se algo
dentro dele tivesse sido acionado e não havia recuo. "Você é muito
macio, não é? Como você pode executar esta família se você não
pode mesmo bloquear um soco’’?

Dom e Felice estavam trocando olhares carregados.

"O que é isso?", Perguntou Luca. "O que aconteceu com você?"
Por um segundo, o olhar de Nic passou para mim. "Você sabe do
que se trata."

Luca estava balançando a cabeça. ‘’Irmão, você enlouqueceu’’.

"Ou talvez você tenha ficado mole."

"Ooooh", disse Dom, irritando os dois. "Isso é conversa de luta.
Você vai deixá-lo desrespeitá-lo assim, Luca?

"Você já calou a boca?" Eu surtei em Dom. ‘’Cresça’’!

Os lábios de Dom bateram juntos em um beijo de ar nojento. "Isso é

sua culpa, Bella Puttana."

Eu virei o dedo do meio para ele. "Vaffanculo!"

Felice riu. "O americano sabe italiano!"

A atmosfera não parecia mais tão brincalhona, pensamentos de
apostas anteriores se dissolvendo no calor da agressão de Nic. Ele
cutucou Luca no peito. "Você é muito fraco", disse ele. ‘’Você está
preso aqui com Valentino como um guarda-costas glorificado. Você
perdeu a cabeça. Você está à margem há muito tempo’’.

Luca recuou. "Cuidado", avisou. "Você não quer ir por esse

caminho."
"Eu entendo", disse Nic, empurrando para o espaço pessoal de seu
irmão. "Você não quer que eu te envergonhe."

Ele continuou. Dom estava cantando para eles agora e Felice

estava rindo, sua atenção colada nos irmãos.

Luca surtou.

"Chega!", Ele gritou, e sua raiva surpreendeu a todos nós. Ele era
feroz, pesado, perigoso. Eu apertei minhas costas contra a parede,
desejando que eu pudesse voltar o tempo e não ter entrado,
colocando em movimento o que quer que isso fosse. "Se você
disser mais uma palavra, Nicoli, eu vou nocauteá-lo. Non mettermi
alla prova’’!

Até dom estava começando a parecer nervoso. Felice tinha parado

de sorrir. Um ar de hostilidade desceu e senti a nuvem escura de
outra coisa se aproximando de nós. Este foi Luca desorientado. Era
raiva pura e palpável. Isso o transformou em outra coisa. Não diga
uma palavra, Nic. Fique de boca fechada.

Nic era pura energia. Ele estava dando um show. Seu rosto quebrou
em um sorriso, 32 dentes brancos brilhantes olhando para Luca.
"Você é tudo conversa, Luca. Você não poderia bater Ignacio mais’’.
Luca atirou nele e seus corpos se ligaram a um baque. Luca levou o
primeiro soco na lateral de sua cabeça; ele bateu-o de lado e meu
estômago se arrastou. Gritei para eles pararem, mas estavam
absortos um no outro, trocando golpes como se estivessem socando
sacos.

Luca era muito mais rápido do que Nic, seus movimentos se

voltavam para listras de preto enquanto ele batia ao seu redor.
Parecia fácil para ele, como ser definido para avançar era segunda
natureza. Sua retaliação veio em seis relâmpagos no estômago de
Nic e um no queixo. Eles quase o nocautearam, mas ele lutou ereto,
balançando em seus pés.

Eles se separaram e eu tive a sensação de que Luca estava dando-

lhe tempo para se recuperar, dançando círculos largos em torno de
seu irmão. Nic chutou Luca, pegando-o pesado no ombro e
forçando-o a sair. Luca se reuniu, correndo em torno de Nic e
agarrando-o pelo pescoço. Ofegante, ele o forçou ao chão, com o
cabelo preto caindo em fios nos olhos. Nic chutou contra o lado de
Luca com os pés e ele desmoronou para trás, xingando. O ferimento
de bala. Que golpe baixo! Tive a súbita vontade de bater em Nic na
lateral de sua cabeça, e senti uma pontada de surpresa com a força
da minha raiva. Eles estavam sendo tão imaturos quanto os outros.
Foi uma luta justa.

Dom e eu estávamos gritando agora. Luca enfrentou Nic nos joelhos

e eles voaram para trás, batendo contra a parede. Nic escorregou
em direção ao chão e Luca agarrou seu pé inseguro, enrolando seu
braço em volta do pescoço e prendendo-o em um headlock.
Eles caíram no chão juntos. Luca capotou Nic, pressionando seu
joelho contra as costas de seu irmão e puxando seu braço em
direção ao teto atrás dele. Nic estava preso entre Luca e o chão,
seu corpo inteiro torceu sobre si mesmo. Ele estava ofegante, com o
rosto ficando vermelho da dor. Luca quebraria o osso se não tivesse
cuidado.

"Basta", ele rosnou no ouvido de Nic. '’OK? Chega’’.

Nic murmurou alguma coisa. Luca tinha vencido, mas ele não
parecia mais feliz com isso do que nós. Ele soltou seu irmão e Nic
caiu no chão, segurando seu braço ruidosamente.

Nic atirou em seus pés e tentou lutar contra o pescoço de Luca. Ele
errou e Luca girou, seu rosto contorcido de fúria. Ele se jogou em
Nic, derrubando-o no chão novamente e aterrissando em cima dele,
plantando uma perna em ambos os lados do torso para que Nic não
pudesse se levantar. Eles estavam gritando um com o outro em
italiano e agora Dom estava se envolvendo também. Ele tentou
afastar Luca, mas ele não tinha força, e minhas tentativas também
não estavam ajudando. Felice permaneceu como ele estava o
tempo todo – observando .

Nic cuspiu no chão. Luca arrancou seu canivete, abriu-o e levou-o

para a floresta ao lado da cabeça de Nic. Ele recuou, e eu podia ver
o choque correndo através de Nic, a falta de palavras bateu em seu
rosto. A faca brilhava a menos de três polegadas de sua cabeça.

"Chega." Os dentes do Luca estavam desnudos. "Você teve o seu

show."
Ele se levantou, desta vez tomando cuidado para não virar as
costas para Nic novamente. O lutador nele desapareceu quase
imediatamente e ele voltou ao seu senso anterior de calma,
consertando sua camiseta e rolando o pescoço até que ele rachou.
Ele foi espancado - seus ombros caídos e seu torso mergulhando
mais para um lado. Eu poderia dizer que sua ferida estava doendo,
mas ele nunca iria admitir.

Nic se levantou. Suas bochechas estavam flamejantes de vermelho

e ele estava ofegante. Ele não olhou para mim. Ele não olhou para
ninguém. Sem dizer uma palavra, ele se abaixou, como um jogador
de futebol prestes a atacar, e cobrou força total em Luca. Ele bateu-
lhe para trás e juntos seu impulso subiu, levando-os em direção à
janela. Estávamos todos gritando então, mas Nic estava frenético de
raiva, um animal zumbindo para a matança. Ele continuou correndo
para Luca até que, com seu próprio grito de guerra torcido e a
mistura de nossos gritos, ele o libertou e Luca caiu pela janela. O
vidro quebrou em um milhão de pedaços que choveu sobre ele
como ele deslizou para trás sobre a borda.
Eu gritei enquanto corremos em direção a ele. Nic ficou ali parado,
olhando pela janela para seu irmão, que estava deitado em uma
cama de cacos de vidro manchados com seu próprio sangue.

"Sei fuori di testa", disse Dom, voltando-se para Nic.

Os olhos de Luca se descontrolaram enquanto ele se sentava,

pegando as gotas de sangue ao longo de seus braços nus. Seu
rosto foi cortado também, vermelho pingando pelo rosto e no
pescoço. Ele pressionou uma mão contra a ferida do lado. Esperava
que não tivesse reaberto de todas as lutas.
Felice chegou a ficar entre nós, com a mão entrelaçada sobre sua
boca enquanto observava Luca balançar instável aos seus pés. Ele
balançou a cabeça. "Minha janela", ele suspirou. "Isso era vidro
veneziano."
 CAPÍTULO 28
O OLHAR
Luca voltou pela janela. Eu me intimidei em seu retorno casual,
estudando todas as finas linhas de sangue que estavam esvaindo
seu corpo. Ele não olhou para Nic de novo e Nic não se desculpou
com ele. Ele estava muito ocupado discutindo com Dom.

Luca deu de ombros para minha preocupação e foi empurrado por

nós.

"Ei!" Gritei atrás dele.

‘’Vou me limpar’’.

"Você está ferido", eu disse na parte de trás de sua cabeça

recuando. ‘’Você precisa ir para o hospital’’.

Ele bateu a mão no ar quando desapareceu no corredor. ‘’Estou

bem, estou bem’’.
Para o inferno que ele estava.

Saí da sala e o segui até a escadaria de mármore, tentando decifrar

os sentimentos que estavam se escondendo dentro de mim. Havia
preocupação – claro, seu rosto estava sangrando e seus braços
foram cortados. Havia raiva, também, em Nic, porque ele tinha sido
um idiota real por ter como alvo a ferida de Luca e depois por jogá-lo
pela janela. Mas havia outras coisas que eu não sabia conhecer e
eles giravam dentro de mim, me enchendo de ansiedade. Eu me
perguntava com a ânsia dos meus degraus no chão, desesperada
para não perder Luca enquanto ele subia cada vez mais alto sem
levar em conta a minha sombra.

Eu ficava olhando para ele, na maneira como ele segurava seu lado,
com o cansaço em seus passos lentos. Ele começou a tirar o vidro
dos braços, quebrando sua pele e removendo os cacos sem nem
um vacilo. Ele era muitas coisas para seus irmãos – uma presença
constante, protetora, sábia e focada, e leal. Ele era tão importante
para a família e, no entanto, ferido, ele se retratou em si mesmo.

Não estava certo.

Ele tinha optado por deixar Nic sem retaliação verbal ou física,
ambos os quais eu sabia que ele era capaz. O pensamento me fez
querer gritar com alguém. Por que ninguém vinha ver se ele estava
bem? Por que ele sentiu que era perfeitamente aceitável andar
assim e suportá-lo sozinho quando qualquer pessoa sã iria ao
pronto-socorro para tirar o vidro de sua pele?

Ele desapareceu em um quarto no terceiro andar. Eu fiquei ao lado

das escadas, imaginando o que fazer. Ele não iria querer que eu o
seguisse até lá. Mas isso não era sobre deixá-lo salvar a cara, isso
era sobre ter certeza de que ele não precisava de pontos, que todo
o sangramento tinha parado e que ele ia se recuperar muito bem.
Tratava-se de mostrar-lhe o cuidado que merecia e não deixá-lo
sofrer em algum silêncio estoico desnecessário.

Bati na porta dele.

Ele abriu-a hesitante. Ele estava usando um pano para ver o sangue
no rosto. Ele fez uma pausa com ele pressionado contra a
mandíbula quando seus olhos se abriram. "Sophie?"
Não esperei que ele se recuasse e permitisse minha entrada. Eu
entrei e, sem parar para notar o tamanho do quarto dele ou da cama
ou as cores nas paredes ou no espaço do armário ou qualquer outra
coisa que pudesse ter importado para mim em outro momento, virei-
me para enfrentá-lo, executando minhas palavras juntos antes que
ele pudesse me expulsar. ‘’Sei que disse que está bem e tenho
certeza que está, mas não vou esperar lá embaixo quando te vi
passar por uma janela. Não é certo que você deveria estar aqui
sozinho e eu não me importo se você me disser para sair mas eu
tinha que ver por mim mesma que você realmente estava bem e que
você não se sentia ... Você não sentiu... Que? Por que você está
olhando para mim assim’’?

"Como o quê?"

Seu olhar era tão penetrante que era como se ele estivesse
tentando separar os fios da minha alma. Percebi então por que o
azul em seus olhos parecia tão marcante, por que eles se
destacaram em uma sala de vinte Falcones e por que eles pareciam
mais azuis do que qualquer outro par de olhos que eu já tinha visto.
Havia um fino anel de preto ao redor das íris, um perímetro escuro
em todo aquele círculo azul brilhante para que não transbordasse.
‘’Você é apenas... você está me encarando", eu disse com uma voz
muito mais quieta do que eu esperava.

Um músculo tencionou em sua mandíbula. Ele engoliu. "Eu vou

olhar para você se eu quiser."

Por que me senti tão quente de repente? Era como se meus

pulmões não estivessem enchendo corretamente mais. "Você tirou
todo o vidro?" Eu perguntei, mudando de assunto.
Luca deixou cair o pano para que eu pudesse ver o arranhão logo
abaixo de sua bochecha. Não era profundo, mas ainda estava
sangrando um pouco. "Eu não sei", disse ele baixinho. "Eu não
posso ver."

Subi na ponta dos pés, e sem realmente pensar ou querer, me

aproximei dele, cambaleando instávelmente enquanto tentava
examinar a ferida. A loção pós-barba dele rolou sobre mim e eu
inalei o cheiro.

"Bem?", Perguntou ele, sua voz de repente mais baixa. "Eu vou
viver?"

"Eu não tenho certeza. Deixe-me dar uma olhada mais de perto’’. Eu
mordi meu sorriso e estiquei meu pescoço, mas balancei meus
dedos, caindo nele. Eu apertei minhas palmas contra o peito dele
para me estabilizar e suas mãos dispararam, cobrindo as minhas.
Eu podia sentir o toque instável de seu batimento cardíaco sob as
pontas dos meus dedos.

Olhei para nossas mãos – minha palidez sob seu bronzeado de

oliva liso – seus dedos nos meus. Meu corpo inteiro vacilou. Eu
podia senti-lo me observando, esperando que eu olhasse em seus
olhos.

Não podia me afastar dele. Na verdade, a proximidade dele não era

o suficiente. Lentamente eu levantei meu olhar. O sorriso de Luca
apareceu suavemente em seus lábios.

"Talvez eu esteja olhando para você", ele sussurrou. ‘’Talvez eu

sempre tenha olhado’’.

E então ele me beijou.

Foi lento e gentil no início, nossa respiração instável, enquanto ele
penteava os dedos através do meu cabelo, me puxando para perto.
Meus lábios se separaram, e eu senti sua língua contra a minha,
procurando, querendo mais. O desejo nos fez mais corajosos, mais
ferozes, e eu caí nele quando nosso beijo se aprofundou. Naquele
momento, com o calor de seus lábios nos meus e seus batimentos
cardíacos martelando contra as pontas dos meus dedos, parecia
como voltar para casa.
 CAPÍTULO 29
A INTERRUPÇÃO
Uma batida na porta nos chocou. Nós nos afastamos, olhos
arregalados, e ofegantes.

Que diabos estávamos fazendo?

Isso foi estranho. Isso foi tão estranho.

Mas não me senti estranha.

Nic entrou no quarto. "Luca, o que diabos está te levando-", ele

quase me derrubou. '’Sophie... Aí está você... O que você está
fazendo aqui?’', Perguntou ele, surpresa distorcendo sua voz.

"Eu?" Eu disse, ouvindo o grito agudo em minhas palavras. Só estou

te traindo. ‘’Estava verificando o dano que você fez’’. Limpei minha
garganta, imaginando se minhas bochechas ainda estavam
vermelhas, se meus lábios estavam inchados. ‘’Ele está bem, não
graças a você’’.

"Está tudo bem", disse Luca. Ele estava esfregando uma mão no
cabelo, tentando domar os fios despenteados. Era difícil não
entender o quão sem posição ele soava agora, como sua respiração
ainda era voraz. ‘’Ela tirou o vidro’’.

"Certo", disse Nic, olhos estreitos. ‘’Desculpe por isso’’.

Houve um silêncio muito longo, muito profundo, durante o qual

imaginei Nic invadindo cinco segundos antes e decapitando Luca. O
que eu estava fazendo? O que eu estava sentindo? Tudo. Meu
corpo inteiro estava pulsando com todas as emoção possíveis de
uma só vez, e isso estava me fazendo esquecer de mim mesma, e o
perigo em que minha família e eu ainda estávamos.

É estúpido. Eu estava sendo estúpida.

"Não se preocupe com isso", disse Luca. Ele passou o olhar para
mim. Era ilegível.

Fazia menos de um minuto que estávamos ofegante entre beijos

profundos e persistentes, e agora parecia que ele mal sabia quem
eu era. Ele se arrependeu? Será que eu me arrependo? Ele estava
surtando também?

"Vamos", disse Nic, de pé entre Luca e eu, para que seu irmão
deixasse a sala à nossa frente. ‘’Todos estão esperando lá
embaixo’’. Ele olhou para mim quando disse: "Você vai ficar bem.
Não vamos fazer você e sua mãe enfrentarem os Marinos sozinhos.
Você não tem que parecer tão preocupada’’.

"Preocupado" foi um eufemismo colossal.

Eu tinha acabado de beijar o irmão do Nic.

Eu estava indo para o inferno.

Eu apertei uma mão trêmula no meu coração. Eu estava girando em

um poço de minha própria tolice e tentando manter minha mente de
repetir o beijo que tinha me varrido para fora do meu mundo e me
fez esquecer meu nome.

Caramba.

Eu tinha beijado Luca Falcone.

Luca Falcone tinha me beijado.

Que...?

Estávamos no segundo andar. Quando descemos as escadas? Luca

ainda estava na nossa frente, com os ombros inclinados para longe
de mim enquanto caminhava por outro voo. "Onde está Valentino?",
Perguntou ele sobre o ombro.

"Em seu escritório", disse Nic, com um encolher de ombros. ‘’Algo

urgente surgiu’’.

Luca acenou com a cabeça sem se virar, seus pés caindo rápido e
luz nos degraus enquanto ele se afastava de nós. Quando
chegamos ao fundo das escadas, o saguão estava cheio de
mafiosos. Eu estagnei com a mão firmemente agarrada ao corrimão.
Velhos com rostos arrepiados e bengalas gravadas ao lado de
colegas mais jovens com sobrancelhas severas e lábios
embolsados. O nível de atratividade era definitivamente antinatural.
Havia uma abundância de pele de oliva invejável e cabelos escuros
deliciosos.

E tudo isso para mim.

Antes da minha vida ser acotovelada e perigosa, eu mal atendia as

ligações da minha mãe e raramente checava as minhas mensagens
de voz. Os Falcones, por outro lado, pareciam ser totalmente
alcançáveis. Eles tinham vindo de uma vez. Agora eles ficaram
apertando as mãos e cumprimentando uns aos outros no saguão
enquanto o som de suas risadas ecoava ao seu redor. Era difícil
ouvir o que estava sendo dito – que saudações e histórias estavam
sendo trocadas – porque a maioria dos Falcones, especialmente os
mais velhos, falavam em italiano. Ninguém me notou enquanto eu
estava ao pé da escada. Isso era poder e família rolou em um, e a
força de seu vínculo parecia encher a mansão, lembrando-me de
quão sozinha e vulnerável minha mãe e eu realmente estávamos.

Os conselhos, Cic me disse, eram uma ocorrência comum, mas o

Santuário não era. Na história da dinastia Falcone, ele tinha ouvido
falar de apenas um apelo para o Santuário – um rico contrabandista
na Sicília que estava em apuros com uma máfia rival e veio em
busca de refúgio para sua jovem família do bisavô de Luca. Mas eu
era um Gracewell, sem riqueza para oferecer. Eu nem era siciliano.
E a cereja em cima do bolo assassino era o meu status sempre
presente como sobrinha do homem que provavelmente esfaqueou
Calvino Falcone e filha do homem que tinha atirado em Angelo.

Luca se perdeu na multidão, apertando as mãos e beijando

bochechas, ampliando aquele espaço crescente entre nós e me
deixando imaginando se eu tinha imaginado todo o nosso momento
lá em cima. Gino e Dom passaram por mim. Dom piscou e eu virei o
dedo do meio.

Felice apareceu e começou a levar todos pelo corredor. Luca estava

liderando o bando, fazendo gentilezas com um velho com cabelos
brancos, seu braço oferecido a uma senhora inclinada com pele
escura de couro.

Nic ficou comigo e isso só piorou as coisas. Enviei uma atualização

rápida, menos o beijo, para Millie enquanto a culpa torcia como uma
faca no meu intestino. Ainda assim, havia tanta desconfiança entre
Nic e eu que parte de mim se rebelou com a ideia de que eu deveria
me sentir mal.

Eu estava embaralhando atrás dele, seguindo a procissão de cabelo

Pantene e ternos caros, quando alguém chamou meu nome.
Eu virei meu calcanhar.

Valentino estava no meio do saguão.

Nic permaneceu ao meu lado até Valentino acenar para longe, e

então ele desapareceu, obedientemente, como o bom soldado que
ele era.

O olhar valentino estava indecifrável, com os lábios apertados; seu

humor não era bom. Felice obviamente deu notícias do plano marino
para levar sua família para fora.

Ele estava bem vestido, de terno escuro e gravata. Ele usava um

anel de ouro grosso na mão direita. Notei quando ele usou o dedo
para me acenar para ele. Eu fui, porque ele era o chefe, e nós dois
sabíamos que eu precisava de algo dele.

"Olá", eu ofereci, percebendo que ele não ia quebrar o silêncio

primeiro. Eu estava longe o suficiente para que pudéssemos olhar
um para o outro em linha reta.

"Olá?", Ele repetiu, sua boca torcendo para uma carranca. "Isso é
tudo que você tem a dizer?"

Okey. Ele estava louco.

‘’Olha, eu não sabia que minha vinda a você para ajudar causaria
tudo isso’’. Eu gesticulei atrás de mim. "Essa realmente não era
minha intenção. Eu só tinha que tentar alguma coisa. Depois do que
Donata- '’

'Sophie', Valentino cortou. "Você realmente pensou que eu não iria

descobrir?"
Eu trouxe minha mão para minha boca e cobri-a. Meus lábios ainda
estavam vermelhos e inchados? Ele tinha visto de alguma forma?
Havia câmeras neste lugar? "O quê?" Eu gaguejei.

‘’E você tem a ousadia de sentar naquela sala com toda a família
Falcone e esperar que Nic vote em seu Santuário’’.

‘’Eu, não, não. Nic quer que eu esteja segura, assim como eu quero
que ele...’’

"Você sabe, eu suspeitava de algo", disse ele, me cortando

novamente. Sua voz era ácida. ‘’Mas até agora, eu não sabia o que
era’’.

‘’Olha, eu estou aqui por uma única razão. Eu dei informações à sua
família, e eu realmente gostaria que pudéssemos manter o assunto
para isso, e isso apenas’’. Meu peito estava cheio de borboletas
batendo freneticamente contra minha caixa torácica.

Valentino levantou-se de sua cadeira, esticando as costas e

quebrando o pescoço. Ele clicou, o som ecoando no silêncio. "Eu
não vou manter este segredo para você. Não em mil anos’’.

Bem, tudo bem. Ele podia contar ao Nic. Eu precisava do maldito

Santuário, e isso é o que importava. "Ok", eu disse. "Eu entendo.
Você é louco. Os outros provavelmente também ficarão loucos. Mas
eu vim aqui para minha mãe e eu, e é nisso que eu estou focada
agora’’.

‘’Sei pazzo’’. Ele estava me olhando como se eu tivesse brotado

chifres. Ele apontou atrás de mim para onde os outros estavam
esperando. "Se você entrar naquela sala, eu não posso ser
responsável pelo que eles vão fazer com você."
Ok, muito duro? Nic pode ficar chateado quando descobrir, mas
duvidei que uma tonelada dos outros Falcones se revoltaria. Eles
realmente se importavam tanto com os relacionamentos externos
um do outro? Ou eu tinha interpretado mal o quão profundamente
seus códigos corriam? Minha mente voltou para minha mãe, para
como Donata a inclinou sobre aquela pia com uma arma na
garganta.

"Eu vou me arriscar."

‘’Felice pode atirar na sua cabeça à queima-roupa’’. Sua resposta foi
tão dramático, eu pensei que era uma piada, mas não havia um
pingo de diversão em sua voz - suas palavras eram frias. Ele estava
sem expressão, estudando minha reação quando acrescentou: "Não
vou impedi-lo."

‘'Felice?'’ O alarme acelerou meu pulso. Eu estava começando a ter

a sensação de que estávamos em aviões diferentes. "Por que
diabos Felice se importa?"

‘’Não seja tão ignorante, Sophie. Você já insultou minha inteligência

o suficiente’’. O escárnio do Valentino fez coisas feias na cara dele.
O rosto do Luca. Ele estava arruinando o rosto do Luca. ‘’Felice vai
se importar mais’’.
Eu sabia que nunca poderia prever a temperatura das reações de
Felice – ou suas ações, mas algo definitivamente não estava
somando. A hostilidade no olhar de Valentino era muito forte, suas
palavras eram muito severas. ‘'Espere...'’ Eu disse, aproximando-se,
observando-o enquanto me observava. "O que você está falando?"
Ele não perdeu uma batida. Ele nem piscou. ‘’Sabe do que estou
falando, Sophie’’.

Será que eu sei? O mal-estar resmungou dentro de mim. Eu me

endireitei, determinada, com medo, pronta para acabar com isso.
Foi só um beijo. Um erro estúpido. Se ele tivesse algo mais a dizer,
então ele poderia dizer, mas eu não jogaria este jogo com ele, não
enquanto minha mãe estivesse em casa esperando por mim.
‘’Deixe-me defender meu caso’’.

"Você vai ter que, agora que eu tenho você." Os olhos de Valentino
se estreitaram quando ele veio em minha direção, as rodas de sua
cadeira deslizando sem som sobre a crista Falcone abaixo de nós.
‘’Você selou sua sentença de morte vindo aqui’’.

"Talvez", eu disse, voltando-se para segui-lo e tentando não mostrar

meu medo às suas palavras. ‘’Talvez estivesse selado de qualquer
maneira’’.

Sem se virar, ele disse: "Há sangue em seu rosto."

Na escuridão do longo corredor, esfreguei furiosamente meu rosto

com meus dedos, removendo a mancha de sangue de Luca que
havia impresso na minha pele durante nosso beijo.

No final do corredor Valentino bateu uma vez na porta. Ele baixou a

voz, e em pouco mais do que um sussurro, ele disse: '’Para estes
últimos minutos, você tem o seu segredo e sua vida. Aproveite-os
enquanto duram’’.

Arrepios ondularam ao longo dos meus braços enquanto eu me

arrastava para a sala atrás dele, e eu me perguntava novamente,
com pânico crescente, se Valentino estava realmente falando sobre
o beijo.
 CAPÍTULO 30
O SEGREDO
A reunião foi realizada em uma sala nos fundos da casa. Uma mesa
enorme feita de madeira escura envernizada esticou toda a
extensão da sala. A pintura a óleo da casa sacerdotisa em Cedar
Hill – a renderização de Valentino do anjo vingador – estava
pendurada no meio da sala, e emolduravam fotos de outros Falcões,
todos mortos, variou ao longo de uma prateleira por baixo. A foto de
Calvino estava aninhada entre a de Angelo e a de um velho sem
cabelo – Rico Falcone, eu acho, já que ele foi a mais recente vítima
de Falcone.

Valentino parou na cabeceira da mesa, e um a um, como um efeito

dominó, cada Falcone – mulheres e homens, idosos e adolescentes
– formaram uma procissão que o levou a ele. Ele estendeu a mão,
suas pálpebras caindo preguiçosamente enquanto cada um se
inclinou para baixo e beijou seu anel, murmurando saudações
italianas enquanto eles se viravam para tomar seus assentos
novamente. Eu apertei minhas costas contra a parede.

O Conselho foi chamado à ordem. Felice sentou-se à esquerda de

Valentino, Luca à direita. Ele não olhou na minha direção uma vez.
Ele estava de frente para a frente, os músculos em sua mandíbula
moendo. Nic piscou para mim antes de voltar sua atenção para seu
irmão mais velho. Queria ter compartilhado a confiança dele.

Valentino limpou a garganta. ‘’Bem-vindos, todos, ao que promete

ser uma reunião memorável’’. Ele passou o olhar para mim. Olhei
para aqueles olhos azuis e vi minha própria desesperança refletida
de volta. ‘’Hoje, nos lembramos daqueles que deram seu sangue
para proteger esta família’’. Ele colocou uma mão no peito e
mergulhou a cabeça. ‘’Pensamos em Calvino e Rico. Ora riposano
em paz’’.

Murmúrios silenciosos ecoavam ao longo da mesa enquanto os

outros Falcones pressionavam suas mãos para seus corações como
Valentino tinha feito. "Ora riposano em paz."

Valentino virou a cabeça e o momento terno se foi. Ele olhou

diretamente para mim quando disse: "Estamos aqui hoje para
discutir um assunto sério, que diz respeito a Donata Marino e à
família Marino."

Havia um assoo por algum lugar no fim da mesa. Elena puxou os

lábios para trás, com os dentes desnudados, com a menção de sua
irmã. Valentino apontou para mim. "Para aqueles que não estão
cientes, eu apresento a você Sophie Gracewell, filha de Michael
Gracewell."

Luca olhou para mim pela primeira vez. Sua expressão foi fechada.

"Ela veio até nós hoje em busca da ordem do Santuário, para a

proteção de sua mãe e de si mesma", acrescentou Valentino com
um escárnio.

Um homem com uma barba branca pesada sentado parcialmente

abaixo da mesa, disse: "Tal cerimônia para pequenos assuntos,
Valentino. Claro que oferecemos Santuário – não é nada para nós.’'

"Então parece", murmurou Felice.

Lá fora, as nuvens de tempestade estavam afundando cada vez
mais baixo. O quarto foi carregado, e os cabelos no meu braço
estavam em pé. A urgência da situação lambeu minha consciência.

"É ridículo", gritou Elena. Suas mãos subiram para o ar,

gesticulando acima das cabeças ao seu redor. ‘’Estas pessoas são a
família do homem que matou seu pai, Valentino. Elas certamente
não merecem Santuário’’.

Um homem com cabelos brancos inchados e um rosto preso com

rugas bateu palmas na mesa. "Nós não punimos inocentes", disse
ele em voz alta com a idade. ‘’Elena, você está deixando seus
sentimentos pessoais anularem seu dever de proteger. Essa é a
causa Falcone’’.

Sua voz ficou dura. "Essa não tem sido a nossa causa por um longo
tempo, Tommaso."

Eu estava vigiando Valentino. Ele e Felice tinham suas cabeças

dobradas. Seus lábios se moviam às pressas, e de vez em quando
os olhos de Felice cresciam muito grande. Ele olhou para mim, e eu
senti como se houvesse um rifle de precisão treinado na minha
testa. Luca sentou-se à parte de seu amontoado, sua boca se
estabeleceu em uma linha dura quando seu gêmeo angulou seu
corpo em direção a Felice, continuando sua conversa silenciosa.

Dom estava falando do outro lado da mesa. "Eu digo para mandá-la
de volta para Donata. Temos todas as informações que precisamos.
O que Sophie faz agora não deve nos preocupar’’.

"Exatamente", disse Elena com uma voz exasperada. ‘’Pelo menos

um dos meus filhos vê sentido’’.
Eu não podia colocar o olhar no rosto de Felice, mas era totalmente
sem alegria. Ele estava me encarando tanto que senti o calor
debaixo da pele. Levantei o queixo, decidi não quebrar sob suas
tentativas de me intimidar.

Alguém bateu o punho na mesa e eu fiquei assustada de volta na

conversa. O copo d'água de Gino caiu no colo dele. Luca estava de
pé, as palmas das mãos pressionadas contra a mesa. ‘’Devo minha
vida a Sophie Gracewell. Isso não é nada, mãe? Con tutto il rispetto,
si sbaglia.’'

"Isso não desculpa seus laços de sangue!", Gritou outra pessoa, sua
voz juntando-se com o calor dos outros. ‘’Acabamos de enterrar
Calvino. Somos todos tão rápidos em esquecer como e onde ele
morreu? Somos todos tão rápido para esquecer sua morte nas
mãos de Jack Gracewell’’?

‘’A garota é apenas uma adolescente. Una inocente", disse Paulie, e

meu coração inchou de gratidão. "Devemos acreditar que ela está
aqui para nos ajudar. Ela trouxe notícias da trama de Donata’’.

"Notícias não confiáveis", disse um jovem com a cabeça raspada e

um nariz severo. Ele mexeu com a corrente de ouro em volta do
pescoço. "Quem sabe se foi feito apenas para nos colocar de lado?"

"Donata tem Sophie na mira", disse Luca. ‘’Não sabemos para que
ela planeja usá-la. Não sabemos se ela planeja matá-la’’.

Bem, ele pode não ter sido capaz de ter estômago olhando para
mim corretamente depois do que tinha acontecido lá em cima, mas
pelo menos ele estava lutando por mim. Eu exalei um suspiro
tranquilo de alívio. A palavra do subchefe Falcone teria muito peso
nesta sala.

‘’Donata não terá tempo de usar ninguém para nada", disse Gino.
‘’Porque vamos matar aquela vadia marino e montar a cabeça dela
acima da lareira’’.

"Dio", murmurou uma velha bem em frente a mim. "É isso que nos
tornamos?"

"Gino", advertiu Elena. ‘’Cuidado com a linguagem’’.

Ele virou a cabeça para baixo, dobrando os braços em um gesto

infantil. "Você não estava reclamando quando Nic jogou Sara no
lago com todo aquele cazzate em sua pele."

Senti uma súbita pancada de náusea. Foi Nic. Nic jogou Sara
Marino no lago. Ele tinha esculpido essas palavras em seu corpo.
Eu cobri minha boca e me concentrei em não ficar doente. Eu tinha
vindo aqui de bom grado. Eu sabia que descobrir verdades mais
horríveis era uma possibilidade. Era o mundo deles. Mas isso... Eu
nunca esperei isso.

Eu olhei para Nic. Ele estava gritando com seu irmão, com os olhos
piscando de raiva, com o peito batendo violentamente. Ninguém ao
redor da mesa parecia remotamente surpreso. Deus. Quem era
esse garoto? Isto era muito maior do que eu e ele agora. Não se
tratava do coração dele , era sobre sua alma. Talvez a voz irritante
na minha cabeça estivesse certa, talvez ele estivesse além de
salvação. Talvez todos eles estivessem. Senti uma tristeza súbita e
esmagadora dentro de mim. Foi preciso cada grama de força para
ficar em meus pés, para manter minha boca fechada.
"Resolva", disse Valentino, gesticulando para Nic, que ainda gritava
com Gino em italiano. Nic estava seguindo uma ordem direta. ‘’Gino,
você está dirigindo isso fora do curso’’.

Claro, Valentino ordenou a escultura e o enterro da água. E ainda

assim ele presidiu como um anjo sobre a reunião: limpo, claro,
bonito ... Mortal. Ele realmente era o pior de todos. Um mestre dos
fantoches: tudo cabeça, sem coração.

A voz de Luca subiu acima da comoção crescente. "Temos a

vantagem graças a Sophie. Eu acho que é melhor removê-la e sua
mãe de Cedar Hill’’.

"Vamos escondê-los", interveio Nic.

"Seu pai?", Gritou Elena. "Você enlouqueceu, Nicoli? Que absurdo.

"É Jack que queremos", disse Paulie.

A cadeira de Elena gritou para trás. Ela ficou em pé agora também,

inclinando-se sobre a mesa. "Quem somos nós para confiar em um
Gracewell depois de tudo o que eles fizeram? Quem somos nós
para confiar nas palavras que minha própria irmã lhe disse? Donata
nunca falou claramente em sua vida. Tudo é um truque com ela’’.

"Sophie não é Donata", disse Paulie, calmamente.

‘’Ela fala por ela’’. Elena enrolou o lábio. "Você esquece seus irmãos
tão facilmente, Paulie?"

Paulie bateu palmas fora da mesa, mas sua voz permaneceu

enganosamente cuidadosa. ‘’Não use meus irmãos contra mim,
Elena. Eu sei muito bem o que perdemos’’.
Um velho com pele manchada de fígado e um nariz bulboso grande
estava cutucando o lado de seu vidro com a extremidade de um
canivete. "Silenzio!", Ele gritou com um sotaque pesado, rolando.
‘’Calmatevi, tutti voi’’.

Valentino levantou as mãos e desceu tranquilo. Elena e Luca se

sentaram.

"Ignacio", disse Valentino. "Você tem o chão."

O velho mergulhou a cabeça em gratidão. Ele recuou e olhou para

cada um dos membros enquanto falava. ‘’Quando meu irmão
Gianluca estava vivo, ele não permitiria que os Conselhos caíssem
em tal caos. Temos uma decisão clara a tomar. O destino da
segurança desta garota, seja ela quem for, foi confiado a esta
família. Qual é o ponto de brigar como bambini? Deixe alguém falar
por suas virtudes e depois nos deixe decidir como adultos. Eu não
vou sentar aqui e ser submetido a tal desordem infantil’’.

"Palavras sábias", disse Tommaso. ‘’Sophie Gracewell procura se

alinhar com esta família e ganhar o Santuário. Quem vai falar por
ela’’?
Valentino se deslocou em sua cadeira, puxando um envelope e
entregando-o para Felice. Sem tirar o papel dentro dele, Felice
espiou. Ele olhou para trás para Valentino, sua expressão sombria.

Nic se levantou. Ele manteve uma posição firme, com as mãos

cruzadas na frente dele para que ele pairasse sobre o resto dos
Falcones como um soldado de guarda. "Eu vou falar por ela, já que
eu a conheço o melhor."
"E porque você está ficando com ela!", Gritou Dom, suas palavras
descascando em risos raivosos. Gino tremia com infantis e eu senti
meu rosto crescer quente.

"Vaffanculo!", Gritou Luca. "Tenha algum respeito!"

"Que a verdade reine", Dom voltou com um escárnio. "Ele quer
torná-la seu comare!"

Eu não sabia o que era um comare, mas eu podia dizer pela raiva
ardente na expressão de Nic que era para ser ofensivo. Senti a
vontade esmagadora de lançar através da mesa e socar a cara
estúpida de Dom.

"Smettila!", Disse Nic. "Ou eu vou ai e enfio meu punho na sua

garganta."

"Fale!", Disse Ignacio. Ele apertou os lábios e a carranca resultante

foi tão severa que senti uma gota de medo rastejando pela minha
espinha.

Valentino gesticulava em direção a Nic, rolando a mão em um

círculo. "Vá em frente", disse ele desapaixonadamente. Ele estava
me encarando de novo. Eu quase podia ver as engrenagens girando
em sua cabeça. Olhei para minhas mãos. Se ele ia dizer, ele deveria
apenas dizer, e parar de dominar sobre mim assim.

A boca de Luca estava em linha dura, seu olhar penetrante fixo em

direção ao lado do rosto de Nic enquanto ele falava.
‘’Sabemos dos movimentos de Donata, mas Jack Gracewell ainda é
difícil de identificar. Ele pode não voltar para Cedar Hill agora, ele
tem os Marinos para fazer o seu lance. Se se trata de localizá-lo,
Sophie é a melhor ferramenta que temos. Seríamos tolos para soltá-
la enquanto ela tem tanto a oferecer’’.

"E, não se esqueça, você está ficando com ela!" Dom disse. Desta
vez Luca saltou de seu assento e pulou em sua direção, agarrando
sua gola de camisa e apertando-a em torno de seu pescoço.
"Luca", advertiu Valentino, uma carranca desenhando suas
sobrancelhas juntos. "O que você está fazendo?"

O rosto do Dom estava ficando roxo. "Calmati", ele chiou. "O que
isso tem a ver com você de qualquer maneira?"

‘’Aja na sua idade, di’’. Luca o afastou e caiu de volta em sua

cadeira com uma maldição afiada.

"Nic, você terminou?", Perguntou Valentino.

Nic parecia inseguro de si mesmo. Isso fez de nós dois. Ele quis
dizer tudo isso sobre me usar e explorar minha lealdade? Ou ele
estava dizendo o que sabia que eles queriam ouvir?

Ele era tão nebuloso, a missão de sua família se fincou tão

firmemente em seu núcleo que era difícil separar os dois.
"Sim", disse ele, esfregando a parte de trás do pescoço enquanto se
sentava. "O que mais há?"

"Podemos apenas votar já?" CJ era o mais novo na sala e ele

parecia estar monumentalmente entediado. Eu imaginei que seu
assassinato de Sara Marino lhe tinha ganho seu lugar na mesa.

"Espere". Luca levantou-se e caminhou ao lado da mesa, parando

atrás de Paulie e prendendo sua atenção em sua mãe. ‘’Nic não
deveria ter que alegar o caso de Sophie apresentando-a como uma
arma à nossa disposição. Sophie procura o que é bom e apenas
neste mundo, assim como nós. Sua lealdade é decidida não pelo
sangue, mas pelo certo e errado. Ela nunca traiu esta família, e
quando os tempos questionaram sua lealdade ela ficou ao lado dos
Falcones. Ela arriscou a vida para salvar a minha. Agora podemos
recompensá-la. Isso não é uma questão de uso dela, mas de nossa
consciência coletiva, e se vamos fazer a coisa certa’’.

A sala tinha ficado em silêncio. Os olhos de Valentino estavam

fechados, sua carranca se aprofundando pouco a pouco. Eu podia
senti-lo. Eu podia senti-lo vindo em minha direção, como uma onda
de maré. Ao lado dele, o olhar de Felice estava encapuzado com
cautela.

"Eloquentemente colocado, Luca", disse Paulie. ‘’Você realmente é

filho do seu pai’’.

Elena bateu as unhas ao longo da mesa e cabeças viraram em sua

direção. "Eloquente ou não, meu filho", disse ela. "Ainda há a
questão de se ela vai nos trair." Seu exalar soou
desconcertantemente como um apito de aviso, e quebrou algo
dentro de mim.

Eu já tinha tido o suficiente do meu nome ser espancado. Além

disso, fiquei em silêncio pelo que deve ter sido um recorde mundial
para mim. Eu dei um passo à frente, limpando minha garganta e
com a intenção de limpar meu nome também, antes que ela pisasse
mais nele. "Eu não sou uma delatora. Eu sei a importância da
omertà. Nunca falei com um policial sobre nada a ver com você ou
meu tio. Eu vim hoje com informações esperando que você possa
dar a minha mãe e a mim algo em troca. Eu nunca tentei trair
nenhum de vocês, apesar de suas ações – que, no passado, foram
bastante sombrias’’.

"Sombrias?", Resmungou o jovem com a cabeça raspada.

"Caso em questão: meu sequestro e tentativa de assassinato."

Isso o calou.

Eu estampei o tremor na minha garganta. "Eu amo minha mãe mais

do que qualquer coisa. Donata Marino está ameaçando nos separar
se eu não fizer o que ela quer. Jack se instalou na família Marino.
Sua vingança contra esta família está mais forte do que nunca. Eles
estão vindo atrás de mim e eles estão vindo para você. Vim aqui
para sua proteção porque não posso me proteger. Mas isso não me
faz fraca, isso me faz inteligente’’.
"Então você propõe que lhe ofereçamos nossa proteção para
nada?", Disparou Elena. "Você vai esgotar nossa atenção e nossas
reservas porque você se envolveu em algo que não era da sua
conta em primeiro lugar?"

"Nós somos a razão pela qual ela está envolvida nisso", interrompeu
Luca.

"Não."' A palavra era tão pequena que quase se perdeu na

discussão crescente. Mas eu estava esperando por isso. Eu estava
esperando - como muitas outras pessoas, aparentemente - para
Felice finalmente abrir a boca.
Luca o traiu. "O que quer dizer com "não"?

Felice levantou-se, sua altura súbita comandando toda a atenção na

sala. Ele fixou sua gravata com uma mão, a outra segurando o
envelope que Valentino lhe tinha dado. "Quero dizer, não somos a
razão pela qual ela foi sugada para este mundo." Sua voz era
totalmente sem emoções, suas palavras silenciosamente com
certeza enquanto ele passava sua atenção para mim e disse:
"Sophie tem sido parte deste mundo desde o nascimento."

Um por um, cada cabeça virou na minha direção.

Houve um silêncio cavernoso.

Nic quebrou. "O quê?"

Ecos de "O quê?", seguidos.

"O quê?" Eu adicionei, apenas para uma boa medida.

Valentino estava sentado em sua cadeira, dedos mergulhados na

frente de sua boca. ‘’Eu te dei dez minutos, Sophie. Eu te dei a
oportunidade de confessar sozinha, mas você desperdiçou. Então,
você pode dizer isso agora", ele ofereceu com indiferença alegre.
"Ou você pode deixar Felice dizer-lhes."

De repente, eu estava profundamente ciente de que Valentino não

estava falando sobre o Beijo, e que o que estava naquele envelope
não era evidência do que tinha acontecido com Luca.

‘'Valentino...’' Comecei tentando não me concentrar em trinta pares

de olhos queimando pela minha pele. "Eu realmente não tenho ideia
do que você está falando. Acho que houve alguma confusão...

"Oh, houve confusão, Perséfone", disse Felice. "Por que não aliviá-
la agora? Diga-nos, bugiarda, em que ponto em seu relacionamento
patético com meu sobrinho você estava planejando dizer a ele que
você é, de fato, um Marino?’’
A acusação caiu como um tapa na cara. Eu empurrei para trás, com
incredulidade lavada sobre mim. Minha boca se abriu, enquanto eu
agarrava uma resposta. Foi uma luta encontrar as palavras certas
para comunicar o quão insano Felice estava sendo. Este foi o
assassinato de caráter no seu pior. "Pare", era tudo o que eu
conseguia. "Pare".

O silêncio brilhava quando Felice inclinou-se sobre a mesa em

minha direção. ‘’Pensei que conhecia aqueles olhos de algum
lugar’’. Ele apontou diretamente para mim e eu notei, vagamente,
que todos os outros se inclinavam mais perto também. ‘’Esses são
os olhos de Vincenzo Marino. Esses são os mesmos olhos que eu
olhei quando puxei o gatilho e quebrei seu crânio’’.
Houve uma ingestão coletiva de respiração.

Eu quase sorri. O plano dele era tão estúpido, tão estranho que
nunca funcionaria. Ele nunca poderia me desacreditar assim. Eu
revivi meus olhos – meus olhos incriminadores – para que todos
pudessem dar uma boa olhada no quão era seu consigliere.

"O que é isso, Felice?" Elena perguntou. "O que você está
dizendo?"
‘’Você mesmo disse isso inúmeras vezes, Elena. Há algo errado
com essa garota. Você viu naquela noite no hospital’’.

Elena levantou-se um pouco em seu assento, agarrando-se à

diatribe ridícula de Felice. "Sim... mas isso...'’

Felice olhou para mim. "Eu vou perguntar-lhe apenas uma vez. Você
é, ou você não é, a neta de Don Vincenzo Marino’’?
"Você sabe que eu não sou", eu gritei. "Pare com essa porcaria.
Você sabe quem é meu pai’’.

"Eu sei agora", ele explodiu, a alta súbita me chocando um pouco.

‘’Embora tenha demorado muito mais do que eu gostaria, finalmente
encontrei os Marinos desaparecidos’’.
Eu me atirei em direção a ele, esticando-se sobre a mesa enquanto
meus pulmões queimavam com todos os nomes que eu queria
chamá-lo. "Você é doente", eu disse. "Para inventar mentiras como
esta depois que eu trouxe informações reais que ajudariam sua
família. É baixo, mesmo para você’’.

Os murmúrios começaram – céticos, hesitantes, como cabeças

chicoteadas para frente e para trás entre Felice e eu.

"No início, não fazia sentido", continuou Felice, voltando-se para sua
família agora e me deixando descartada em sua visão periférica. Eu
me endireitei, compondo-me. Eu não enlouqueceria. Eu não me
inclinaria ao nível dele. "Por que Donata Marino receberia Jack
Gracewell em seu rebanho? Sabemos há muito tempo o quão
privada é a família Marino. A lealdade deles não faz sentido. O
interesse dela por essa garota não faz sentido. E ainda assim suas
últimas palavras para ela foram Fidelitate Coniuncti! Incrível’’!
"Felice", Luca rosnou. "Você está indo longe demais."

Os olhos de Felice estavam piscando, desesperados, procurando.

Ele virou-se para Valentino. "Diga a eles", ele implorou. ‘’Faça-os
ver’’.

Valentino tricotou as mãos sobre a mesa, seu anel piscando sob as

luzes. ‘’Antes de nosso pai ser morto, ele estava investigando o
passado de Michael Gracewell. Encontrei arquivos que mostram seu
crescente interesse pela família Gracewell, mas quase metade deles
não são dirigidos a Jack e à Gangue triângulo dourado. Ele parece
ter sido juntando um quebra-cabeça, e Jack era apenas parte
disso’’. Ele correu a língua ao longo dos dentes, parando,
deliberando em sua cabeça. Todos - incluindo eu, apesar do
absurdo de tudo isso - estavam pendurados na próxima palavra de
seu chefe. "Não há registro dos Gracewells quando crianças.
Michael Gracewell aparece pela primeira vez como um júnior em
uma escola em Milwaukee aos dezesseis anos de idade. Um
estudante transferido de Chicago sem experiência. Até agora eu não
sabia o que isso significava, ou o que meu pai estava perseguindo
na hora de sua morte. A maioria de nós tinha esquecido a lenda dos
Marinos desaparecidos’’.

"Nem todos nós", disse Felice, sua voz mortalmente quieta.

Valentino ignorou a interrupção. ‘’Nunca pensei em fazer a conexão
entre a pesquisa do meu pai sobre os Gracewells e os Marinos até
Jack Gracewell recorrer a Donata Marino, de todas as pessoas, para
se proteger de nós. Até Donata Marino abrir suas portas para um
simples americano com um comércio de drogas definhando. Então
eu comecei a me perguntar’’.

"Isso é ridículo!" Eu disse, olhando ao redor para expressões

correspondentes de incredulidade. "Eu sei exatamente de onde eu
venho. Jack e meu pai tiveram que se mudar para Milwaukee
quando eram jovens para morar com a avó. Seus pais morreram em
um acidente de carro quando ele tinham- ‘'
"Dezesseis", disse Felice, ficando de pé. ‘’Eu sei, eu sei. Eu estava
lá’’. Ele fez o sinal de uma arma com o dedo e polegar e apontou
para a minha cabeça. ‘’Mas não foi acidente de carro, acredite’’.

Eu balancei a cabeça. Esse cara estava totalmente iludido. Não

tinha como ele me derrubar assim. Não quando precisava do
Santuário. Não quando tive minha mãe para pensar.
"Você sabe, os meninos de Vincenzo não estavam lá naquele dia",
ele me disse. ‘’Os dois tinham ido embora antes que eu pudesse
terminar o trabalho. Ele estalou os dedos. "Eles tinham
desaparecido em um sopro de ar."

"Jack e meu pai não são gêmeos", eu contra-ataquei.

Felice deu de ombros. "Nem os Marinos. Gêmeos fazem dela uma

história melhor. Ele procura justificar o sucesso dos Marinos em meu
próprio pai no dia em que Luca e Valentino nasceram.

"Você está segurando os canudos", eu disse. "Você sabe que é.

Todo mundo pode vê-lo’’. Eu estava começando a soar menos
segura de mim mesma, mas só porque ele era tão convincente. Isso
não o fez estar certo. Ele era um lunático.

‘’Ou você é uma boa mentirosa ou uma tola’’, disse Felice,

chegando mais perto. Eu vi as mãos dele, antecipando a aparência
de uma arma de verdade, mas ele as manteve onde eu podia vê-la,
levantando-as enquanto perguntava: 'Você sabe por que seu pai
matou meu irmão? Porque eu acho que finalmente entendo agora’’.

‘’Foi um acidente’’. Eu pisquei para trás as lágrimas se juntando em

meus olhos.
Felice estava perdendo a compostura. Sua voz estava tremendo.
"Você não acha estranho?"

"Ele veio atrás do Jack naquela noite", eu disse, repetindo o que

Felice me disse todas essas semanas atrás. "Você mesmo disse
isso."
Felice virou-se para os outros. "Quem aqui acredita que o
assassinato de Michael Gracewell em Angelo foi um "acidente"
disse ele, fazendo citações aéreas.

Houve um silêncio pedregoso. Nic desviou seu olhar. Luca também

não olhou para mim.

Felice voltou para mim. "Você nunca se perguntou do que seu pai
era realmente capaz?"
Eu me recusei a responder, oferecendo-lhe o meu brilho mais
desdenhoso em vez disso.

"Eu fiz minhas próprias suposições, mas eu não sabia. A verdade é

que meu irmão nunca me disse para onde ia naquela noite. Eu sabia
que ele estava a uma coisa, então eu tive que segui-lo, como um
scarafaggio’’! Ele estava começando a transpirar. A mentira estava
rompendo. ‘’Seu pai matou Angelo porque ele sabia quem ele
realmente era! Angelo ia quebrar sua vida perfeita’’.

Trinta cabeças rolaram para trás em minha direção. Havia um senso

geral de admiração – olhos italianos escuros se alargando de
surpresa, bocas ficando frouxas. Uma enxurrada de sussurros
afundou ao longo da mesa. Eles estavam caindo nessa. Eles
votariam contra mim.
"Você está mentindo!" Eu gritei. "Pare com isso!"

Luca atirou em seus pés para ficar entre Felice e eu. "Largue isso
agora, Felice", avisou. "Não é certo o que você está fazendo."
‘’Luca’’. A interrupção silenciosa de Valentino matou a comoção. Foi
notável; sempre que ele falou, toda a sala balançou em sua palavra.
Luca se afastou de Felice e ficou, em vez disso, pelos ombros de
seu gêmeo.

Para Felice, Valentino disse: "Mostre-lhes a foto."

Felice não tirou os olhos de mim. "Com prazer."

Ele tirou uma página do envelope que ele estava segurando, e
deslizou-o sobre a mesa. Eu pisei para a frente provisoriamente,
olhando para a cabeça de Gino para olhar para ele. Estávamos
todos ansiosos para olhar para ele.

"Biometria de Stateville", narrou Felice para aqueles que não

podiam ver. ‘’Eles fazem um registro de seus prisioneiros
identificando marcadores quando eles são trazidos dentro, Valentino
puxou algumas cordas. Ele recebeu este e-mail trinta minutos
atrás’’.

As palavras de Felice continuaram no fundo da minha atenção. Eu

estava muito ocupada olhando para uma foto do meu pai. Era como
sua foto, mas neste, sua camisa estava fora, e havia três imagens,
uma dele lado a lado, o shamrock em seu braço pequeno e
embaçado. Ele me disse que tinha conseguido com um amigo no
seu aniversário de 18 anos, uma história de embriaguez. Suas
costas estavam nuas, e na foto de sua frente, bem acima de onde
seu coração estava uma crista com uma impressão digital preta
dentro dele. Abaixo dela estavam as palavras Fidelitate Coniuncti.

As últimas palavras de Donata para mim.

"Lealdade nos une", traduziu Valentino. Ele não estava nem perto da
foto, mas tenho certeza que ele já tinha encarado muito. ‘’O lema da
família Marino’’.

"Isso", o dedo indicador de Felice esfaqueou a tatuagem na página,

‘’é o brasão marino. Todos os Marino desde o início da Cosa Nostra
tiveram esta crista gravada em sua pessoa. Muitos de nós nesta
sala os viram em primeira mão em seus cadáveres. Ele cobriu
desde então, garoto esperto. Mas estes ele não pode se livrar’’. Ele
moveu o dedo e pressionou-o sobre os olhos granulados e sem vida
do meu pai. ‘’Estes são os olhos de Don Vincenzo Marino’’. Ele
levantou a cabeça e moveu o dedo até que estava a um centímetro
do meu rosto. "E esses também."
 CAPÍTULO 31
A VIDA
Eu puxei para trás da mesa. Eu estava achando difícil ficar calma,
mais difícil do que era acreditar no que Felice estava dizendo. Eu
tinha visto aquela crista uma tonelada de vezes, em dias quentes
quando meu pai trabalhava no jardim, quando ele saiu do chuveiro
de manhã. Ele me disse que ele e Jack tinham conseguido o mesmo
que adolescentes – como uma maneira de sempre lembrar um do
outro, não importa onde eles acabassem no mundo. Então eles
nunca esqueceriam de onde vieram.

Então eles nunca esqueceriam de onde vieram.

A sala estava mortalmente em silêncio. Eu tropecei para trás, me

pressionando contra a parede e sentindo sua frieza através da
minha blusa. Eu ia desmaiar. Eu ia ser morta.
Felice aproveitou o silêncio atordoado. "Se você examinar os
registros, colhidos com a pesquisa de Angelo, você verá que a data
de nascimento gravada na prisão de Michael Gracewell corresponde
exatamente à do nosso querido Vince Marino Jr, o garoto que
desapareceu de mim todos esses anos atrás. Os Marinos
desaparecidos podem não existir mais legalmente, mas ainda vivem
debaixo de nossos narizes. E eu apostaria meu próprio sangue e
ossos que sua proximidade com esta família não é coincidência. Eu
coloquei uma bala em seus pais, então o pequeno Vince Marino
colocou uma bala em Angelo, e Antony colocou cinco facadas em
Calvino no Éden. Todo esse tempo, nos perguntamos o que
Gracewell estava oferecendo a Donata. Era simplesmente sua
verdadeira identidade. Um Marino sempre gruda por si mesmo’’.

Nisso, os Falcones sentados quebraram em uma onda de

murmúrios frenéticos. A maré estava mudando. Felice estava
ganhando. O caos estava aumentando. Eu ia me afogar nele. "Não",
eu insisti, balançando a cabeça violentamente. ‘’Não, não é verdade.
Não pode ser verdade’’.

"Mentirosa!" Elena saltou para seus pés. "Nós te pegamos. Admita!

Admita que seu pai é Vince Marino. Admita que seu tio é Antônio
Marino. Ela bateu o dedo em mim. ‘’Admita que você, Sophie
Marino, é uma péssima mentirosa’’.

"Eu não sou uma mentirosa!" Eu gritei. "Eu não sei nada sobre isso!"

Olhares escuros pressionaram contra mim. Eles estavam esperando

que eu dissesse algo, para justificar a insanidade de entrar na casa
deles e esperar viver.

Eles nunca acreditariam na minha inocência. Agora não. Como eu

poderia não saber de onde eu vim? Como eu poderia não saber
quem eu era?

Como eu poderia não saber?

Como eles não poderiam me dizer?

"Não é verdade", eu disse fracamente, ouvindo a dúvida em minhas
palavras. ‘’Não pode ser verdade’’.

Luca virou-se para o irmão. "Valentino?", Disse ele calmamente.

Sua expressão estava repleta de vulnerabilidade inesperada. Isso
me fez querer bater minha cabeça contra a parede. "Isso é
verdade?"

O quarto ficou mortalmente silencioso. Valentino acenou com a

cabeça. '’È la verità.'’

Luca virou-se, lentamente. Seu rosto foi fechado novamente. Ele

estava em modo comandante. Para mim, ele disse, tão
simplesmente como se estivesse perguntando a minha idade: "Você
é uma Marino?"

‘'Eu-’'.

"Você ouviu Valentino", disse Nic, que tinha ficado marcadamente

desgrenhado no último minuto. Ele jogou os olhos no teto, com as
mãos passando através de seu cabelo. ‘’Ela é uma marino’’.
Eu recuei em direção à porta.

‘’Então estamos de acordo’’? Felice gritou acima da comoção

crescente. "Eu posso matá-la?"

"Não!", Disse Luca, braços estendidos em direção a ele. ‘’Mantenha

a cabeça, Felice’’.

"Todo mundo ficar quieto e não se mova!", Disse Valentino, e a sala

ficou em silêncio novamente. "Temos que chegar a uma decisão."

Corra, disse uma voz na minha cabeça. Corra e não pare. Não pare
mesmo que eles atirem suas pernas debaixo de você.

'Nicoli'. A voz de Felice era estridente como um sino. ‘’Vamos deixar

Nicoli decidir seu destino’’.

"Felice", avisou Valentino. ‘’Isto não é um jogo’’.

Felice sacou sua arma e acenou sobre sua cabeça. "Quero saber
qual é mais forte", disse ele à sala. ‘’Lealdade ou amor’’. Ele
apontou a arma para minha cabeça e engatou o gatilho. "Quero que
Nicoli me diga o que fazer com o Marino entre nós."

"Basta", disse Luca, sua voz pouco mais do que um rosnado.

"Felice", disse Paulie.

Valentino não disse nada. Então Felice manteve sua arma alta.

Nic se aproximou de mim, mas sem bloquear Felice. Ele inclinou a

cabeça, sua expressão ilegível. ‘’Ela pode ficar se provar a si
mesma. Ela tem que matar um Marino. Podemos usar sua conexão
com eles’’.
Luca veio ficar ao lado de Nic, os dois irmãos ombro a ombro,
ambos olhando para mim como se nunca tivessem me visto de
verdade antes.

Talvez não tivessem.

"Vá", luca falou. ‘’Agora’’.

Eu apoderei o escudo improvisado deles – querendo ou não assim –

abri a porta e corri o mais rápido que pude. Eu não me virei para ver
se eles estavam me seguindo, ou para ouvir os gritos e cadeiras
gritando. Corri e corri até meu peito queimar e minhas pernas
tremerem, e então peguei meu telefone e liguei para Millie.

Minha mente resmungou enquanto corria. Não pode ser verdade. O

destino não seria tão cruel. Meus próprios pais não seriam tão
desonestos a ponto de esconder algo assim de mim. O segredo era
muito grande. Impossível demais.
E mesmo assim essa tatuagem continuava piscando na minha
mente. Argumentos esquecidos de muito tempo atrás não se
destituíram – todas aquelas vezes em que meus pais pensavam que
eu estava dormindo, todas aquelas vezes que meu pai olhava por
cima do ombro, ou ficava nas janelas de nossa casa, observando a
escuridão. A sensação de injustiça no que ele tinha feito com Angelo
Falcone. A ansiedade que repousava atrás de seus olhos agora que
ele estava na prisão, a sensação de que algo maior estava vindo e
ele não podia pará-lo. Peças de quebra-cabeça estavam mudando
ao meu redor... e de alguma forma, de alguma forma a
impossibilidade dele não parecia tão grande em tudo.

Eu tinha escapado dos Falcones com a minha vida agora. Mas eu

sabia que quando Donata percebesse o que eu tinha feito, seria
perdida de qualquer maneira. Se a lealdade deveria nos ligar, então
eu era o pior Marino da história, porque eu tinha acabado de
desvendar completamente no decorrer de uma tarde, e coloquei
seus planos iminentes de mover-se contra os Falcones bem na
porta deles. Eu estava presa entre duas famílias sanguinárias do
crime, e ao longo de um dia eu tinha feito inimigos de ambos.

Millie parou quando eu estava quase uma milha fora da casa de

Felice, forçando-me ao longo da estrada principal, ficando perto do
matagal de árvores no caso de um SUV ofensivo passar e colocar
uma bala na minha cabeça. Eu me joguei no carro dela e dobrei,
cobrindo a parte de trás da minha cabeça com as mãos. Eu estava
meio chorando e meio sufocada.

"O que aconteceu?" Millie perguntou. "O que diabos aconteceu lá?"
"Apenas dirija, por favor", eu implorei a ela. ‘’Tenho que ir para
casa’’.

Ela esmagou o pé no pedal do acelerador, e depois de um minuto

eu me sentei e pisquei no céu escurecendo. Era mais tarde do que
eu pensava. Ela estava esperando que eu falasse.

Só havia uma coisa a dizer.

Eu tinha adicionado na minha cabeça. A tatuagem. O interesse dos

Marinos pelo Jack, em mim. As covinhas da Sara. A sensação de
parentesco que senti com ela. Donata tinha gritado por Antônio
naquela noite no Éden. Ele já estava atrás dela, tentando me atrair
para a família deles, seus negócios. Ele era meu único tio, e eu não
o conhecia.

Tudo o que eu achava que sabia estava mudando.

Só havia uma maneira de eu ter certeza. Só uma pessoa me diria a

verdade. E ela estava em casa arrumando nossas vidas para não
ter que encarar isso.

‘’Millie’’. Eu soltei um fôlego estremecedor. ‘’Acho que sou um

Marino’’.

"O quê?"

‘’Acho que o nome verdadeiro do meu pai é Vince. Eu acho que ele
e Jack são os Marinos desaparecidos’’. Comecei a hiperventilar,
com as mãos segurando minha garganta enquanto tentava me
recompor. "Diga alguma coisa", eu implorei. Eu precisava que fosse
embora. Eu precisava que minha vida fosse normal. Eu precisava
me acalmar. ‘’Diga qualquer coisa’’.
"Espere", suspirou Mil. Espere, espere, espere, espere. Esperar.
‘’Isso significa que você e Nic estão de alguma forma...
Relacionados? Tem sido um...incesto’’?

Okey. Qualquer coisa menos isso. '’Eca. Deus. Não.’' Eu cambaleei

para trás, enojando contra o meu surto crescente.

"Ok, desculpe, minha culpa", disse ela, levantando a mão em

aplacamento. ‘’Mas em minha defesa, essas árvores genealógicas
da Máfia são incrivelmente complicadas e eu realmente só me
preocupa com os membros quentes’’.

"Eu não sou parente de Donata", eu disse, percebendo a pequena

misericórdia nisso, pelo menos. ‘’Ela se casou com a família’’.

"Mas ela não é, como, o chefe Marino agora?" Millie soltou um apito
baixo. "Caramba, essa senhora é ambiciosa."
"Mil", eu gemi enquanto enfiava minha cabeça entre meus joelhos e
fechava meus olhos. "Minha vida inteira está literalmente virando de
cabeça para baixo, e eu realmente só preciso que você fale sobre
outra coisa. Mais alguma coisa. Por favor, me distraia. Eu preciso de
você para fazê-lo parar’’.

"OK". Eu a ouvi soltar um suspiro, e depois de um momento de

consideração, ela disse: 'Você sabia que um puffin bebê é chamado
de puffling?'’
 PART 4

‘A truth spoken before its

time is dangerous.’

Greek proverb
 CAPÍTULO 32
A CHAVE
Eu avancei pela minha porta da frente, meio esperando que minha
mãe estivesse esperando por mim. Ela estava na sala de estar, uma
caneca em uma mão, seu telefone na outra.

"Aí está você!" Ela saltou para seus pés, derramando chá em sua
camisa. "Eu tenho ligado para você. Você disse que só demoraria
algumas horas, Sophie. Eu estava preocupada’’.

A raiva resmungou dentro de mim. Eu respirei fundo e firme.

"Eu sou um Marino?"

A caneca quebrou aos meus pés. As peças cortadas no meu

tornozelo, tirando sangue. Virei-me dela e marchei lá para cima.

"Querida", ela balbuciou, me seguindo. "Espere"

"Você mentiu para mim", eu gritei por cima do meu ombro. ‘’Toda a
minha vida você mentiu para mim’’.

Bati no quarto dela e arrastei a cadeira pela mesa da penteadeira

dela até o guarda-roupa.

Ela ficou na porta, alarme distorcendo sua voz. "O que você está
fazendo?"
Subi na cadeira e comecei a arremessar as roupas velhas do meu
pai para fora do caminho, procurando pelo lado dele do guarda-
roupa. Eu estava procurando uma memória meio esquecida da
minha infância. Uma caixa que encontrei uma vez quando tentava
encontrar meus presentes de Papai Noel duas semanas antes do
Natal. Eu tinha me deparado com uma caixa preta, desgastada nas
bordas, que meu pai tinha arrancado de mim. Uma caixa que ele me
disse para nunca abrir.

Bem, adivinha? Eu tinha certeza que ia abri-la agora.

"Pare". Minha mãe estava ao meu lado, puxando meu braço.

‘’Podemos falar sobre isso’’?

Eu girei sobre ela, arremessando outro conjunto de camisas no

chão. "Sobre o que você quer falar? Como o pai é um dos Marinos
desaparecidos? Como é o nome verdadeiro dele, Vince? Como
fomos parte da máfia esse tempo todo e ninguém achou que era
uma boa ideia me contar? É sobre isso que você quer falar’’? Eu
gritei. "Porque eu não posso imaginar como você vai explicar tudo
isso para mim!"

Seus olhos cresceram grande em seu rosto pálido. "O quê?"

"Eu sei!" Eu disse a ela. "Eu sei o que sou."

Ela tropeçou para trás, caindo em um monte na cama. Eu continuei

vasculhando o armário do meu pai, prateleira por prateleira,
procurando por aquela caixa.

"Você nunca deveria descobrir", disse ela, com a voz pouco mais do
que um sussurro agora. ‘’Seu pai deixou essa vida para trás há
muito tempo... Ele nunca pensou que iria alcançá-la’’.

Eu enfiei um par de jeans na minha mão, voltando-se para ela. "Mas

ele fez, não é?"

Ela não podia olhar para mim. ‘’Jack não se afastou tanto daquele
mundo quanto seu pai. Ele estava levantando suspeitas. E então...
então Angelo Falcone começou a olhar para eles e – ‘'

‘’Ele o matou’’. Eu descansei minha cabeça na borda superior do

guarda-roupa enquanto a cadeira balançava abaixo de mim. "Papai
o matou de propósito naquela noite e você sabia!"

'Sophie...'’

"Não minta para mim! Pare de mentir para mim’’!

"Ele me disse antes de o levarem", ela admitiu. ‘’Ele disse que tinha
que fazer isso, para mantê-la segura, Sophie. Ele não podia arriscar
que saísse. Ele queria que você vivesse uma vida feliz. Não o que
ele tinha. Ele perdeu seus pais para aquele mundo’’.

"Você sabia que ele o matou", eu chorei. "E você estava bem com
isso!"

"Eu não estou bem!" Ela mexia-se a seus pés. Olhei para o rosto
rasgado e vi o desespero em seus olhos. "Por que você acha que
eu não visitá-lo? Por que acha que não respondo as cartas dele?
Por que acha que não consigo mais olhar para ele, Sophie? Isso me
aterroriza. Não consigo parar de pensar nisso. Odeio esse mundo.
Eu odeio tudo o que ele representa’’.

Onde estava aquela maldita caixa? Peguei o álbum de casamento

deles da prateleira de cima e joguei-o no chão. "Então por que você
se casou com ele?"

"Eu não sabia o seu passado quando me casei com ele! Ele e Jack
foram levados pela avó. Eles mudaram legalmente suas
identidades. Ele era um Gracewell quando eu o conheci’’.
"Ok", eu disse, forçando a calma em meu corpo. "Quando você
descobriu que ele era o herdeiro de uma família de crimes
sanguinários?"

‘’Depois de alguns anos’’.

Lutei contra a vontade de levá-la pelos ombros e sacudi-la. "Então

por que diabos você ficou com ele?"

‘’Porque eu estava grávida’’!

A cadeira balançou novamente. Atirei na minha mão e peguei a

prateleira para me estabilizar.

"Eu estava grávida e estava apaixonada", disse ela. "Eu não queria
puni-lo por onde ele veio. Ele estava fazendo um nome honesto
para si mesmo. Ele não via a família há anos. Ninguém jamais
descobriria. Sophie", acrescentou ela, com a voz dura: "Eu me
apaixonei por alguém que queria um destino diferente do que ele
nasceu. Um homem que era gentil, engraçado, leal e protetor. E
quando a verdade veio à tona, eu ainda estava apaixonado por ele,
porque meu conhecimento de quem ele era não mudou nada sobre
quem ele se tornou. Eu o amava, Sophie, apesar de sua família.
Você acha que tão difícil de acreditar’’?

Eu vacilei, minhas palavras pegando na minha garganta. Ela se

apaixonou por um mafioso.

Foi tão difícil de acreditar?

Não. Era fácil de entender. Muito fácil.

Voltei para minha busca. "Você deveria me contar tudo depois que
Donata saiu ontem", eu disse. ‘’Ela tinha certeza que você faria’’.
"Eu sei", ela admitiu.

‘’E você não fez isso’’.

Ela passou suas mãos através de seu cabelo, tendões gordurosos

deslizando em sua testa. ‘’Eu não sabia o que fazer, Sophie. Seu pai
me fez jurar a ele que eu nunca revelaria. Que eu esconderia com
até o último suspiro. Mas então... Jack entrou na água quente e foi
para... ele foi para Donata, de todas as pessoas, e ele abriu o
segredo. E de repente ela estava de olho em você. Ela sabia quem
você era. Ela disse que estava me permitindo a cortesia de te
contar. Eu disse a ela que iria’’.

"Você realmente pensou que poderia escondê-lo de mim?" Eu

perguntei a ela.

"Eu tinha que tentar", disse ela, com as palavras rachando. "Eu tinha
que tentar."

"O que você estava com medo?" Eu perguntei, sentindo-me

marginalmente menos irritada agora. Não foi tão difícil entender a
posição da minha mãe. Não admira que ela não estivesse lidando
bem. Ela estava mastigando um segredo tão grande que estava
destruindo-a. Me dizendo que não teria acabado com o mundo.

Ela balançou a cabeça. "Você não pode enterrar algo se você

continuar desenterrá-lo. Tínhamos que continuar, continuar vivendo
a vida que tínhamos feito. Eu estava com medo que você fosse até
eles. Que eles te puxariam e você veria uma família com dinheiro,
proteção e apoio, uma família que você nunca teve. E então Jack
nos cortou e as contas começaram a se acumular, e quando Donata
veio eu pensei que ela iria te dizer, e você me deixaria por trair
você’’.

Eu me abaixei e apertou a mão dela. "Eu nunca iria deixá-la!"

"Eu queria fazer a coisa certa, a melhor coisa..." Ela balançou a

cabeça, sua expressão enchendo de tristeza. Mas eu não
podia dizer o que era, Sophie’’.

"O que quer dizer, Jack nos cortou fora?"

"Jack cuida do dinheiro da lanchonete", disse ela. "Ele parou de nos

enviar a nossa parte, e você não estava bem o suficiente para ir
trabalhar. Eu tenho estado muito desgastada para terminar meus
próprios projetos ... e...'’

‘’Eu teria voltado, mãe. Você deveria ter me dito antes’’.

‘’Sua saúde é mais importante para mim’’.

Subi na ponta dos pés e voltei à minha busca, sentindo uma mistura
de triunfo e medo enquanto meus dedos escovavam contra algo
duro e empoeirado na parte de trás do armário. Eu puxei a caixa
para fora, equilibrando-a cuidadosamente como eu soltou-a para
baixo. Eu subi da cadeira e deixei cair na cama.

'’Querida...’' ela começou: "Acho que devemos ir tão devagar..."

Abri a caixa e joguei seu conteúdo na cama. ‘’Não temos tempo

para "devagar".

O passado do meu pai tremulava para o edredom.

"Deus", eu respirei, quando peguei a certidão de nascimento

amarelada do Northwestern Memorial Hospital e li a escrita
desbotada.

Vincenzo Alessio Marino

D.O.B: 12 de setembro de 1971

Pai: Vincenzo Carmine Marino

Mãe: Linda Mary Harris

Passei o polegar sobre a data de nascimento do meu pai.

Meu pai, Vincenzo Marino Jr.

Eu engoli com força.

Meu olho caiu em um recorte de jornal. Eu peguei; o artigo foi
marcado em 14 de novembro de 1987. Eu escanei, tentando me
desprender da grosseria, de quão perto de casa realmente estava.

DOIS MORTOS EM ATAQUE DA MÁFIA. O SANGUE

A RIXA CONTINUA.

Os corpos de Vincenzo Marino, chefe da máfia da família do

crime Marino, e sua esposa, Linda Harris, foram encontrados
em sua casa em Hyde Park ontem à tarde. Eles tinham sido
baleados estilo execução. Seus filhos, Vincenzo Jr e Antônio
não estavam no local no momento do tiroteio.

Vincenzo Marino nasceu na Sicília, mas mudou-se para Chicago

com sua família quando era um jovem adolescente. Linda
Harris era uma nativa de Wisconsin de ascendência irlandesa,
que havia estudado arte em Nova York antes de conhecer e se
casar com o infame mafioso don.
Chefe de uma organização apelidada de Black Hand Mob,
Vincenzo Marino foi amplamente referido como a "Mão de
Ferro" devido ao negócio de aço bem sucedidos que ele
possuía e operava com seus irmãos. Suspeita-se que a
rivalidade entre gangues esteja envolvida no assassinato, com
uma fonte próxima ao FBI apontando para a família rival
Falcone como tendo realizado o duplo golpe.

As mortes de Marino são as mais recentes de uma série de

assassinatos e desaparecimentos relacionados com a Máfia no
último ano. A suspeita de rixa sanguínea tirou a vida de onze
Falcones e dezesseis Marinos desde sua erupção. A
investigação continua.
Por baixo do artigo, havia uma foto de Vincenzo Marino e sua
esposa, Linda Harris. Meus avós. Eles estavam vestidos
formalmente e sorrindo para algo fora da câmera. Ela era linda. Ele
se parecia com o meu pai. Em toda a minha vida, eu só tinha visto
uma foto deles – um snap de férias de quando meu pai era criança.
Ele disse que as outras fotos eram muito dolorosas para ele olhar.
Mas agora eles estavam espalhados abaixo de mim, dezenas de
Polaroids do chefe Marino e sua esposa, de Jack e meu pai,
sorrindo e rindo, usando chapéus bobos e soprando velas e fazendo
todas as coisas normais que famílias felizes normais fazem. Não
eram pais caloteiros, como sempre me disseram.

‘’Onde estavam papai e Jack’’? Eu perguntei, peneirando as fotos.

‘’O artigo diz que eles não estavam na casa quando foram mortos’’.

Eu estava muito ciente da minha mãe pairando atrás de mim, sua

respiração pesada enchendo o silêncio. Ela estava em pânico e
tentando não mostrar; Eu estava tentando não gritar com ela. Foi
uma dança delicada.

‘’A família da Linda escondeu-os. Eles já estavam em Milwaukee

antes dos assassinatos. Seu avô suspeitava que havia um ataque a
ele e ele não queria correr riscos. Linda não deixaria o lado de seu
marido’’.
‘’E ela morreu por isso’’.

"Sim."

‘’Ela morreu por amor’’.

‘’Por estupidez’’.

‘’Você chama o papai de "Vince" ou "Michael"?

‘’Ele só foi michael para mim’’.

Eu ri, mas não havia diversão ali.

'’Sophie...'’

‘’Por que papai voltou para Chicago? Ele tinha um desejo de morte
ou algo assim?"

Ela suspirou. ‘’Eu estava na faculdade aqui quando nos

conhecemos. Eu queria ficar e criar uma família, e quando descobri
sobre seu passado, ele disse que o perigo tinha acabado. Os
Falcones nunca descobririam quem ele era’’.

"Ainda assim, por que arriscar isso?"

"Eu não sei, querida." Ela sentou-se na cama, perturbando um

grupo de fotografias. Peguei a chave por baixo. Era pesado e latão,
com um laço grosso no final, onde o metal se rompeu em
redemoinhos de conexão. ‘’Ele queria ser Michael Gracewell. Ele
acreditava que iríamos sair impune’’.

"Bem, nós não saímos", eu disse, amargura torcendo minha voz

enquanto eu torcia a chave na minha mão. Era chique, de aparência
importante. Ela abria o cofre na lanchonete - eu apostaria minha
vida nisso. Algo se arrastou dentro de mim. O que estava fazendo
no armário do meu pai?
‘’Só porque Donata disse que não significa que as outras famílias
descobrirão’’.

Levantei meu olhar. ‘’Donata não me disse’’.

Ela estragou o rosto. "O quê?"

Levantei-me, ainda segurando a chave. ‘’Os Falcones fizeram’’.

Não sei por que me diverti com a surpresa no rosto da minha mãe
naquele segundo, por que me fez sentir bem saber que havia
segredos que ela também não sabia. Era mesquinho e pequeno,
mas foi assim que me senti. É estúpido. Sem amarras da minha
própria identidade.

Ela fitou seus pés. "Não".

"Sim", eu disse.

Ela balançou a cabeça. "Mas como?"

Esmaguei a chave do meu punho e joguei o resto das fotos da

cama. A raiva surgiu em mim agora que eu tinha visto tudo, agora
que eu sabia com certeza. "Porque eu fui até eles", eu disse,
lágrimas quentes escorrendo em meus olhos. "Porque eu pensei
que eles eram nossa única esperança! Porque eu pensei que
tínhamos que ser protegidas dos Marinos! Fui até eles pensando
que nos ajudariam, e saí com Felice Falcone gritando "Marino" para
mim’’. Os soluços vieram grossos e rápidos, sufocando-me.

"Não", minha mãe meio gritou. "Eles não podem saber."

"Todo mundo sabe!" Eu gritei. "Todo mundo sabe e estamos presas
aqui como ratos, esperando para sermos mortas ou usadas nesta
estúpida guerra de sangue! Você deveria ter me dito’’!

"Eu queria protegê-la!" Ela também estava gritando. O pânico tinha

tomado nós duas. Vimos nosso destino espelhado de volta para nós
– sem esperança, inevitável. Tínhamos queimado todas as nossas
pontes. Os segredos nos derrubaram. "Eu tenho arrancado meu
cabelo para fora pensando sobre isso. Como eu poderia arriscar te
dizer? Depois do armazém... depois de quão perto eles chegaram
de nós, e você foi tão corajosa e tão boa. Os Falcones não estavam
mais olhando para você - eles te deviam. Pensei que poderíamos ir
embora. Pensei que nosso segredo ainda estava seguro. Como eu
poderia dizer à minha garotinha que a família de onde ela vem está
doente e distorcida, depois de tudo que passamos? Como eu
poderia quebrar seu coração assim’’? Ela chorava mais do que eu.

"Eu nunca tive escolha", eu disse, um soluço violento sacudindo

meus ombros. Todo esse tempo eu estava vivendo uma mentira.
‘’Eu nunca tive uma saída, e todos vocês sabiam disso’’!

"Queríamos dar uma saída", ela insistiu. ‘’Eu queria mais do que
tudo, querida’’.

Algo mudou dentro de mim quando as palavras esquecidas de Nic

subiram à superfície, envolvendo-se ao meu redor. O mundo ficou
muito escuro de repente. ‘’Estou presa pelo sangue, mãe’’. Minha
voz caiu mortalmente quieta. "Não há saída."

‘’Sophie’’. Ela arrastou as mãos pelo rosto. "Você sabe que você é a
coisa mais importante para mim em todo o mundo? Eu te amo’’.
"Eu sei", eu disse, derrotado. Eu sei disso. Eu também te amo’’.

Eu afundei no chão e ela afundou comigo. A chave caiu no tapete

entre nós. "Eu estava tentando protegê-la", disse ela, apertando
minhas mãos nas dela.

"E eu estava tentando protegê-la", eu disse a ela. ‘’E agora estamos

ferradas’’.

Ela limpou as bochechas com a parte de trás das mãos. "Não." Ela
se levantou e me puxou com ela. "Nós estamos indo. Nós temos
que ir. Temos que ir hoje à noite’’.

‘’Eles vão nos encontrar, mãe. Não há como sair dessa vida. Você
não entende? Jack tem todo aquele dinheiro na lanchonete. Ele tem
todos os recursos do mundo’’. Peguei a chave e a brandi entre nós.
‘’Ele tem o cofre dele na nossa lanchonete. Donata está nos
observando. Não sei o que os Falcones vão fazer mais do que você,
mas sei que não temos o suficiente para fugir deles. Não seremos
capazes de nos esconder. Eu deveria escolher, e eu escolhi errado’’.

As palavras do Nic soaram na minha cabeça. Ela é uma marino.

O olhar no rosto de Luca.

Minha mãe tirou a chave da minha mão. "Bem, então, vamos obter
os recursos", disse ela, com a voz espetando. "Se eles vão tratar-
nos como Marinos, em seguida, vamos agir como eles’’.
Eu olhei a chave. ‘’De jeito nenhum’’.

"Sim", disse ela. ‘’É a única maneira’’.

"Não podemos pegar o dinheiro deles!" Eu disse. "Você está louca?"

"Sim! Estou louca de preocupação e esta é a única saída. Vamos

levá-lo e começar a vantagem que precisamos’’.

Eu balancei a cabeça. "Papai nunca faria isso".

"Seu pai não está aqui!"

Nós nos amontoamos em torno dessa chave, percorrendo todas as

maneiras que esta noite poderia explodir em nossos rostos. O
submundo estava se movendo ao nosso redor. Nós tinhamos que ir.
Coma ou seja comido.

"É muito perigoso", eu sussurrei. ‘’Os Falcones estão vigiando a

lanchonete. Eles vão nos matar’’.

‘’Não, eles não vão. Eles não suspeitam de nós. Eles estão
procurando jack, lembra’’?

"Você não os viu." Pensei no horror aos olhos do Nic. No momento

em que ele olhou para mim como se eu o tivesse traído. "Você não
sabe do que eles são capazes."

Ela enfiou no bolso. ‘’Conheço as apostas, Sophie. Temos um pouco

de tempo. Donata acha que você está do lado, lembra? Ela disse
que viria aqui primeiro para informá-la. E ela ainda não veio. "cedo"
não é hoje à noite’’.
"Eu vou, então. Você fica de guarda e eu vou entrar’’.

Ela balançou a cabeça. ‘’Você não é uma ladra, Sophie’’.

"Nem você!"

"Este é o meu trabalho. Eu tenho que te proteger. Eu tenho que

mantê-la segura’’.
Tive um súbito flash de Sara Marino tentando arrancar o sangue de
seus braços no Éden.

‘’Há esse sangue em nós’’.

"Não, não, não. Eu sou o Marino, lembra’’?

Ela fechou os olhos apertados. "Você não vai entrar lá, Sophie."

"Tudo bem", eu disse. "Então nem você."

'’Querida...'’
‘’É muito perigoso. Vamos entrar no carro e ir embora. Deixe o
dinheiro onde está. Vamos encontrar outra maneira’’.

Houve um silêncio pesado. Ela mastigou o lábio, pensando. E então,

finalmente, seus ombros mergulharam e ela disse: '’Embale uma
bolsa. Vamos discutir isso quando estivermos no carro’’.

Deixei os pedaços do passado do meu pai, o segredo quebrado que

ele tinha escondido de mim, e entrei no meu quarto e joguei minha
vida inteira em uma mala.
Eu estava pescando um par de shorts debaixo da minha cama
quando a porta da frente bateu. Meu coração também bateu.

Minha mãe tinha saído da garagem quando desci as escadas. Ela

correu para longe de mim, deixando-me gritando na parte de trás de
seu carro quando as primeiras gotas de chuva começaram a cair,
anunciando a tempestade.
Ela ia roubar o cofre.

Eles iam matá-la.

 CAPÍTULO 33
O COFRE
Eu não me importava com a chuva nas minhas bochechas ou o
vento batendo no meu cabelo enquanto eu me movia pela
escuridão. Não pensei no raio que incendiou o céu ou o trovão
batendo como fogo de artifício. Casas passavam em borrões, as
árvores listrando verde sob as luzes da rua.

Ignorei a necessidade incapacitante de parar, de dobrar a cintura e

vomitar. Meu esforço aumentou, vibrando como agulhas em minhas
pernas quando eu corri em direção ao restaurante, em direção à
minha mãe. Eu estava correndo mais rápido do que nunca, cada
passo pulsando através das minhas costelas, chamando velhas
feridas para a superfície.

Eu derrapei no estacionamento. O carro da minha mãe estava

estacionado no canto mais distante do lote, aninhado onde as luzes
da rua não estavam brilhando. Não era exatamente o disfarce
perfeito, mas ela tinha escondido, pelo menos. Não havia sinal dos
Falcones, mas eu não era burra o suficiente para pensar que eles
não estavam lá em algum lugar, se eles já não estavam dentro de
Gracewell’s. Se eu tivesse aprendido alguma coisa nas últimas
semanas, era esperar o inesperado.

E não confie em ninguém.

Corri em direção ao restaurante, consciente dos olhos nas costas.

Eu abri a porta da frente sob o toldo, gemendo para o fato de que
não estava trancada. Trancando-a atrás de mim, eu segui o som de
sussurro frenético atrás do balcão e para a cozinha. Minha mãe
estava jogando panelas e panelas para fora dos armários.

"Eu lhe disse para não vir!"

Ela virou a cabeça. Ela estava de olhos arregalados, com as mãos
ainda se metendo contra a madeira. "Onde está esse maldito
cofre?"

O que diabos tinha dado nela?

"Não", eu disse. ‘’De jeito nenhum. Não vamos pegar o dinheiro

deles. Precisamos sair daqui’’.

"Sophie, pare, pense", minha mãe pediu. "Nós fomos encurraladas.

Você mesma disse, está presa pelo sangue. Ambos sabemos o que
isso significa. Eles virão atrás de você de qualquer maneira. Pelo
menos desta forma, teremos uma chance de lutar’’.

Olhei em volta da cozinha. Era estranhamente silencioso, os sons

de nossa respiração se misturando com o gotejamento da torneira.
Eu podia ouvir meu próprio batimento cardíaco.

‘’Não podemos, mãe. Eles vão matar-nos. Eles vão nos matar’’. A
ideia se aglomerou atrás dos meus olhos e vibrou na minha
garganta. "Eu não posso perder você também."

"Eles não vão nos pegar." Ela gesticulava para o chão da

lanchonete. ‘’Eles não estão aqui, querida. Olhe ao seu redor’’.

'’Os Falcones'’.

‘’Os Falcones não se importam com o dinheiro’’.

Eu vacilei. Eu sabia que era verdade também. Eles tinham mais
dinheiro do que sabiam o que fazer com ele. Era sobre o Jack para
eles.

"Onde está o cofre?", Minha mãe implorou. Ela estava ofegante, e o

pânico entre nós estava aumentando. ‘’Sei que está com medo, sei
que não é a coisa certa, mas é a única maneira de fazermos isso.
Jack está nos sangrando de dinheiro há anos. Só estamos levando
o que nos é devido. Só estamos levando o suficiente para
desaparecer. Você é meu bebê. Você é o meu mundo inteiro. Eu
não vou deixá-los levá-la de mim’’.

Olhei para os olhos azuis aguados dela, para aquele sorriso

vacilante, e eu cedi. Nunca chegaríamos longe o suficiente sem
esse dinheiro, e ambos sabíamos disso. Estávamos aqui agora, e o
estrago estava feito.

‘’Temos que ser rápidas’’. Eu enfiei minha mão para fora. "Dê-me a
chave."

Os armários se estendiam ao longo da parede traseira, acima da

área de preparação, terminando pouco antes da porta dos fundos.
Poderia caber uma pessoa inteira dentro. Millie e eu sempre
debatemos tentando, mas a maioria deles geralmente estava
trancada e Ursula sempre ficava brava quando tentávamos subir em
coisas. Ela quase demitiu Millie quando nos pegou jogando "O Chão
é Lava" na cozinha.

Eu me içava acima do fogão, equilibrando-me nas bordas das

bancadas enquanto eu balançava o armário mais distante e
descascava o papel de parede lino para encontrar o cofre. Era uma
coisa larga, com um buraco de latão espesso.
‘’Meu Deus’’. Minha mãe estava abaixo de mim. ‘’É enorme’’.

"Você pode ficar de olho, por favor?"

Eu virei a chave três vezes e um clique retumbante ecoou pela

cozinha.

Claro que meu pai sabia do cofre. Eu não estava oficialmente

surpresa.

Eu soltou a porta aberta, e amaldiçoou no barulho. Dentro, um cofre

de metal menor olhou para mim, um mostrador circular espesso
dominando seu rosto. Quase bati a cabeça contra ela. "Você tem
que estar brincando comigo!"

"O que é isso?" A voz da minha mãe soou muito longe.

"Outro cofre!" Uma ode adequada à paranoia predominante de Jack,

sem mencionar seu status constante como um grande agravante na
minha vida. ‘’Este tem uma combinação’’! Eu disse. A chave
estúpida não era boa sem a combinação. Eu estava a dez segundos
de pegar minha mãe e dar o fora de lá.

Eu tirei minha cabeça do armário. Minha mãe estava pairando entre

a cozinha e a lanchonete, olhando através das janelas respingadas
de chuva na escuridão. Se os Falcones estavam lá fora, obviamente
não nos viam como uma ameaça. Eu não sabia se era grata ou
levemente ofendida.

"Experimente seu aniversário", ela disse de volta.

Tentei meu aniversário apertando as mãos. Tentei o aniversário do

Jack. Tentei o aniversário do meu pai. Tentei o aniversário da minha
mãe. "Não!" Bati com a cabeça contra o metal frio. "Não, não não!"
Droga. O pânico estava se espalhando dentro de mim. Meus dedos
tremiam e não havia mais umidade na minha garganta. Tinha que
ser algo importante. Se Jack e meu pai tinham uma chave, então
tinha que ser algo que os ligasse. Certamente. Certamente. Como a
tatuagem que eu estava convencida de que ambos tinham.

A data em que seus pais foram assassinados.

Eu puxei em minha memória. O artigo do jornal tinha sido datado de

14 de novembro.

Eu digitei em 111387. Houve uma série de cliques altos. "Sim", eu

disse quando o triunfo me inundou. Puxei a alça e o cofre se abriu.
"Consegui", eu gritei. Minha voz ecoou dentro do barulho de metal
enquanto eu mergulhava minha cabeça nas profundezas dos
segredos de Jack e do meu pai.

Lá dentro, o dinheiro foi arranjado em pequenas torres. Eu imaginei

que havia pelo menos quinhentos mil dólares, mas havia tantas
pilhas, poderia ter sido o dobro disso, ou até mesmo o triplo. Mais
dinheiro do que eu veria novamente. Era como algo saído de um
filme.

"Caramba", eu murmurei. Minha mão pairava sobre uma pilha de

notas. Quanto havia nessa? Dez mil dólares? Vinte mil? Deixei cair
na bancada. Só pegaríamos um. Eles mal notariam, eu disse para
mim mesmo. Além disso, estávamos mortas de qualquer maneira.
Pelo menos assim, não morreríamos pobres.

Ok, talvez duas pilhas, então. Eu tirei outro, afastando a sensação

de pânico.
Eu escovei o resto do dinheiro do meu caminho e enfiei minha
cabeça de volta, tentando ignorar a devoção obsoleta. O dinheiro
sujo cheirava mal. Havia outras coisas no cofre. Eu demorei,
olhando de olhos arregalados enquanto eu lutava com pedaços de
papel. Havia canivetes Falcone, com nomes que eu não reconheci.
Ernesto. Alberto. Piero.

Que diabo?

Eu levantei um pedaço de papel para a luz. Havia uma lista de

nomes rabiscados na caligrafia do meu pai. Eu reconheci a maioria
deles. Felice, Evelina, Ernesto, Alberto, Piero, Angelo, Paulie,
Calvino, Elena, Gianluca, Valentino, Giorgino, Dominico, Nicoli.
Havia diferentes marcas ao lado de alguns dos nomes, o mais
sombrio ao lado de Evelina.

Atrás dos canivetes, na parte de trás do cofre, havia um anel. Era

um anel de rubi - vermelho-sangue e ainda brilhando mesmo na
escuridão. Tirei-o das sombras do cofre e puxei-o para a luz para
que eu pudesse ler a palavra gravada dentro dele, entre um E e F
rodopiantes.

Sempre

O anel da Evelina.

Eu engoli a bile correndo na minha boca e sem pensar, eu enfiei o

anel no meu bolso. Minhas pernas cederam e eu tropecei para trás,
caindo da cadeira e batendo meu osso do quadril no fogão. Quando
me levantei, estava olhando para o meu tio.

Ele estava parado na porta entre a cozinha e a lanchonete. Minha

mãe estava empacotada em uma bola aos pés dele.
"É melhor você não estar fazendo o que eu acho que você está
fazendo", disse ele, calmamente.

"Mãe!" Eu corri pela sala e agachei-me ao lado de sua forma

inconsciente. "O que diabos você fez com ela?"

A chuva e o vento estavam tão altos que eu não o tinha ouvido

entrar. Se tivesse havido uma briga, ele tinha terminado
rapidamente, e eu estava muito ocupada enfiando minha cabeça em
um cofre para notar.

Jack – Antony – olhou para mim, com os olhos escuros e

encapuzados. ‘’Ela ia gritar. Eu não queria que ela chamasse
qualquer atenção para nós’’.

"Você a nocauteou!" Olhei para ele. "O que diabos há de errado com
você?" Puxei o corpo manco dela para a cozinha, longe das botas
enlameadas do Jack, e a apoiei contra a ilha. "Mãe?" Eu disse,
cutucando-a suavemente. ‘’Acorda, mãe’’.

"Então, vejo que encontrou a chave do seu pai", Jack murmurou.

"Eu suponho que você sabe tudo."

"Justo quando eu pensei que eu não poderia ser mais enojado", eu

despejei. ‘’Eu sei tudo sobre você, Antony’’.

"Bom, bom. Já era tempo’’. Ele passou por mim, destemido pelo
meu uso de seu nome verdadeiro, e desdobrou uma mochila
debaixo do balcão. Ele pegou as pilhas de dinheiro que eu tinha
deixado cair no balcão e segurou-as. ‘’Vejo que decidiu me roubar’’.
Canalizei cada gota de veneno na minha resposta. "Eu sou um
Marino, certo? Por que não pegar o que é meu’’?
Ele latiu uma risada. ‘’Um verdadeiro Marino teria limpado todo o
cofre’’.

"Bem, eu acho que eu não sou bom em ser uma criminosa

depravada."
‘’Você é tão dramática’’. Seus movimentos foram apressados
quando ele enfiou o dinheiro na mochila em punhos grossos.

"Não se esqueça dos interruptores", eu surtei. "Que lembranças

encantadoras. Tenho certeza que todos os Falcões estão se
transformando em suas sepulturas não marcadas’’.

"Isso é assunto do seu pai", ele gritou, subindo no balcão para

chegar mais dentro. ‘’A vingança sempre foi mais sua coisa. Eu só
quero ganhar dinheiro’’.

Meu Deus.

Ele esteve envolvido o tempo todo? Minha voz soava

impossivelmente longe - oca, tremendo. Engoli o resto da minha
reação. Aqui não. Agora não. Essa marca de traição foi muito
profunda. Eu lidaria com isso mais tarde.

Jack parou seu roubo para olhar por cima do ombro. Ele encolheu
os ombros pesadamente, e algo peculiar brilhou em seus olhos.
‘’Eles tiraram tudo de nós, Sophie. Eu pensei que você seria capaz
de entender isso’’.

Mantive minha voz o mais firme possível. "Eu entendo que você vai
ser morto em breve, e você sabe o quê? Eu acho que você
merece’’.
Dei um tapinha na bochecha da minha mãe. Um vergão estava
subindo no topo de sua cabeça; Jack bateu forte nela. Eu não
poderia arrastá-la para fora, poderia? Talvez eu devesse bater
minha cabeça em algo também e ir com ela, para a terra dos
sonhos, onde eu tinha um nome e uma família que ainda fazia
sentido.

Eu estava tentando muito não pensar no anel no meu bolso.

Tentando não pensar no meu pai com seus cabelos grisalhos e
olhos melancólicos, apodrecendo na prisão. Onde ele merecia estar,
como se vê. E eu estava realmente me esforçando para não chorar
na frente do meu tio.

Ele soltou outra torre de dinheiro na mochila e varreu a mão para

dentro do cofre, verificando se tudo estava fora. ‘’E quanto ao seu
pai’’?

‘’Deixe-o fora disso’’. Eu não tinha energia suficiente para abrir

aquela caixa de promessas quebradas. Eu queria torcer minhas
mãos no colarinho dele e gritar com ele. Mas eu nunca poderia
chegar até ele. Ele estava atrás das grades. Seguro.

Outra risada chiado escapou Jack. Ele fechou a porta de latão e

trancou-a. ‘’Newsflash, Perséfone, estamos todos ferrados nisso
juntos. Seu pai e eu somos vermelhos de sangue com culpa. Você
não pode escolher qual de nós odiar’’.
Minha mãe ainda não estava mexendo, e eu estava começando a
ficar desesperada. Fendas de branco empurrado contra suas
pálpebras caídas. Escovei o cabelo dela para trás e senti o pulso no
pescoço dela. Era fraco, mas estável. "Eu preciso que você acorde",
eu sussurrei enquanto lágrimas se acumulavam nas costas dos
meus olhos. "Eu realmente preciso que você acorde agora."

Jack cobriu o cofre atrás do lino e fechou o armário. Quando olhei

para cima, ele estava bem acima de mim. A mochila foi pendurada
em seu ombro e seus olhos estavam piscando com algum novo
propósito louco.
"Basta ir", eu disse, empurrando-o para fora com toda a força que
eu tinha em mim. Eu não ia pensar nos canivetes. Eu não ia pensar
no que aquela lista significava. Ou de onde veio o rubi. Eu não ia
pensar em quantas mentiras meu pai me contou.

Jack teve a audácia de rir. ‘’Ambos sabemos que não vou sair daqui
sem você, Soph’’.

‘’Não posso ajudá-lo a matar os Falcones. Donata não vai-‘’.

Jack latiu uma risada incrédula. "Você realmente não acredita

Donata esperava que você matasse alguém, não é?"

Eu empalideci. ‘’Ela disse que queria que eu a ajudasse’’.

"Você nem sabe como usar uma arma, muito menos matar um
homem. Pelo amor de Deus, você tem dezessete anos de idade’’.
"Mas então como eu deveria-",

"Não se preocupe com isso", Jack interrompeu, diversão ainda

colorindo seu tom. "Você já fez isso, Soph. Você já a ajudou’’.

"Eu", as palavras caíram longe de mim. "Ela sabia que eu iria até
eles", percebi. ‘’Ela queria que eu fosse até eles’’.
Ela me enganou.
Mas por quê? Não entendi, não consegui entender o escopo do
plano dela. Eu estava muito perto dele, e não fazia sentido. Mas eu
sabia que tinha escorregado.

"Donata é uma mulher muito inteligente", disse Jack admirando.

"Você não deve subestimá-la."

Minha mãe estava gemendo, e eu estava começando a perceber

que nós duas saindo daqui juntas e sem Jack seria impossível.

Como se lendo meus pensamentos, ele disse: "Você não pode

correr, então não tente."

"Por quê?" Eu perguntei, ouvindo a infantilidade na minha própria

voz. "Por que eu me importo tanto?"
"Porque você é da família", disse Jack. ‘’E a família fica unida’’.

"Nós não queremos ficar com você, Antony, estamos bem por nós
mesmas."

"Bem", disse ele, ainda ignorando meu uso de seu nome verdadeiro,
e olhando por mim pela janela para o estacionamento varrido pela
tempestade. ‘’Donata está colecionando Marinos. Ela quer você no
rebanho onde ela pode ficar de olho em você. Então você sabe o
que isso significa’’?

"O quê?"

‘’Significa uma difícil’’.

Nós olhamos um para o outro enquanto minha mãe se contorceu ao
meu lado - os olhos de Don Vincenzo Marino se espelhavam um no
outro, atirando desconfiança.
A chuva estremeceu incansavelmente contra o telhado. Trovão
gemeu, roncando cada vez mais perto como as janelas sacudiu em
seus quadros. Eu podia sentir meu batimento cardíaco na ponta dos
dedos. Dread estava se desenrolando no fundo do meu estômago
quando uma nova compreensão me ocorreu: não havia mais
ninguém para nos ajudar. Tive que chamar a polícia. Tive que me
arriscar.

"Você deveria ter me dito", eu disse. ‘’Eu merecia saber’’.

‘’Jurei que lhe diria se um de nós saísse do esconderijo’’.

"Você está fora de se esconder." Sutilmente eu deslizei meu telefone

para fora do meu bolso.

"Eu tentei dizer-lhe no Éden, mas você não quis ouvir", disse ele
irritavelmente. "O que importa, afinal? Você sabe agora. Estamos
fugindo há muito tempo. É hora de se levantar e lutar’’.
"Eu não quero lutar." Eu desbloqueei meu telefone.

A atenção do Jack se jogou entre o estacionamento e onde eu

estava agachado ao lado da minha mãe. Seus olhos se estreitaram
para algo lá fora.

Comecei a discar, o telefone escondido ao meu lado, mas Jack

bateu e roubou de mim. Ele trouxe a mão para baixo com força na
minha cara. "O que diabos você está fazendo?", Ele cuspiu.
‘’Chamando a polícia, você está louca? Você quer ser morta, é
isso’’?
Eu o alcanço, mas ele pegou meus punhos enquanto eu batia contra
ele. "Basta ir!" Eu gritei. "O que você está esperando?"
"Acalme-se!", Ele surtou. Eu bati contra ele, mas ele se manteve
firme, arrastando-me para a linha do servidor atrás da caixa. Ele
tirou o telefone do bolso. Quem quer que ele estivesse ligando
respondeu no primeiro toque. Ele falou baixo e rapidamente, seus
olhos correndo ao redor da lanchonete, ignorando minha mãe
quando ela começou a gemer. "Eles estão em movimento", disse
ele. 'Três'. Outra pausa, e então, "Cuidado com a frente, mas acho
que eles virão pelos fundos."

Olhei por cima do ombro. Através da janela, à distância, um

relâmpago iluminou três formas escuras no extremo do
estacionamento. Os Falcones estavam chegando. Estávamos
enjaulados.
Jack mepuxou de volta para a cozinha. Uma parte estranha de mim
estava feliz que minha mãe estava inconsciente por isso. Se nossa
desgraça estivesse se levantando para nos encontrar, pelo menos
ela não teria que sofrer o terror disso. Pelo menos ela não tinha
visto aqueles canivetes, o anel, a verdade. Pelo menos ela não
percebeu o quão depravado o marido era - como nós duas tínhamos
sido enganadas. Pelo menos o coração dela ainda estava inteiro.

Do outro lado da cozinha, a porta dos fundos estava fechada e

trancada. Era pesado e metálico – e impenetrável.

"O que você vai fazer agora?" Eu perguntei, tentando e não

conseguindo puxá-lo de volta para a seção de serviço da lanchonete
- para o telefone da lanchonete.
"Vamos matá-los", disse ele. ‘’E finalmente te ensinar o significado
da lealdade’’.
Seus olhos eram piscinas insondáveis, poluídos com seu esquema.
Tentei sair do alcance dele, mas ele apertou mais forte. Ele
perseguiu para o outro lado da cozinha, através da área de serviço,
para que ele pudesse olhar através das janelas novamente. Lençóis
de chuva bateram contra as janelas, mas do lado de fora tudo ainda
estava parado.

Ou assim apareceu.

Eu tinha que sair. Se eu pudesse sair, eu poderia sinalizar alguém

para baixo. Eu poderia nos tirar de lá. Lutei contra ele.

"Você pode ir", disse ele. "Mas você vai ter que se arriscar com os
assassinos lá fora."

Houve um estrondo ensurdecedor da cozinha – algo colidiu contra a

porta de metal. Jack estava certo – os Falcones tinham vindo pelos
fundos, onde suas tentativas de chegar até ele estariam escondidas
na escuridão do beco.
Eu apoderei esta distração e aparafusei na área de serviço. O
barulho furioso da perseguição se sacudiu mais rápido. Corri pelo
chão, puxando mesas atrás de mim enquanto esperava atrasá-lo.
Ele limitou-se sobre eles com abandono selvagem.

Cheguei à porta da frente e consegui soltar a fechadura com as

mãos. Jack pegou minha camiseta. Nós brigamos e ele me puxou
para trás, apertando meus ombros. "Eles vão matá-la!"

Pisei no pé dele. "Deixe-me ir!"

Duas rachaduras altas soaram no ar lá fora. Mais perto que um
trovão, mais assustador que um raio. Tropecei para trás, batendo
minha cabeça contra o peito do Jack. Ele agarrou meu braço de
novo e me puxou com ele, derrubando uma mesa.

Outro acidente soou de volta na cozinha, a porta rangeu contra suas

tentativas de demoli-la.
Eles estavam por toda parte.

A porta da frente se abriu na nossa frente e Donata Marino entrou

na lanchonete, trazendo uma onda de vento e chuva com ela.

"Aí está você", disse ela, segurando sua arma alta. "Por feliz
coincidência você já está exatamente onde eu quero que você
esteja."

"Você mentiu para mim!" Eu cuspi. "Você me usou!"

‘’Como um pombo-correio’’. Ela deu um passo mais perto,

bloqueando meu caminho. Eu podia ver as gotas de chuva
deslizando pelo rosto dela. ‘’Como se eu esperasse que você traísse
o garoto que lhe dá flores e olha para você como se valesse alguma
coisa’’.

Eu escancarei-a.
‘’Tenho olhos por toda parte, Sophie’’. Ela balançou a cabeça. E eu
não sou tola.

"Por quê? Por que me mandar para lá’’?

"Você não entende estruturas de poder, garota boba?" Ela baixou a

arma e enfiou no bolso. Seu sorriso era um corte paternalista de
lábios vermelhos. ‘’Nossa greve esta noite é tão boa quanto o
membro mais alto que matamos’’. Seu sorriso cresceu quando ela
viu a compreensão se mover através de minhas características.
Ela sabia que nunca chegaria ao Valentino. Mas Valentino era
metade de um todo.

Então...
"Luca é o alvo", eu sussurrei.

Ela acenou com a cabeça. "Eu queria que o subchefe soubesse que
estávamos vindo para que ele saísse daquela mansão e ficasse
com seus irmãos, onde eu pudesse pegá-lo."

Quando ela fechou a porta atrás dela, eu vi um vislumbre de Gino

Falcone caído contra a porta, sua arma segurava mancando em sua
mão enquanto rios de vermelho se agrupavam em sua camiseta.
Eu sabia naquele segundo que eu tinha cometido o maior erro de
todos, e que esta noite todos nós pagaríamos por isso.
 CAPÍTULO 34
O GÁS
Donata me agarrou pelo colarinho e me arrastou com ela como um
cachorro. "Os outros estão na porta dos fundos?", Perguntou Jack.
Houve outro estrondo da cozinha e ela sorriu, sua pergunta
respondida. Ela indicou atrás dela com um movimento de seu pulso.
‘’Giorgino Falcone estava muito ocupado brincando com seu
telefone para me ver. Imbecille, imbecille. Libero e Marco vão cobrir
a frente agora. Os outros estão a caminho. Os Falcones têm
reforços, então teremos que ser rápidos’’.

Deus. Havia tantos deles se movendo na escuridão, aproveitando a

tempestade e aproveitando sua proteção.

Eu lutei para fora das garras de Donata e tentei virar meu pescoço
para revistar a porta novamente. Ela me empurrou de volta para a
cozinha, onde Jack estava levantando a mochila estourando na ilha.
Os olhos da minha mãe estavam fechados, mas ela ainda gemia
suavemente, a realidade filtrava de volta para ela, peça por peça.
Donata a ignorou.

‘’Sophie, vou fazer por você o que não pude fazer pela minha irmã
há muitos anos. Vou tirar esses demônios da sua cabeça. Esta noite
é o começo da vida que você deveria ter. Hoje à noite você vai se
tornar uma Marino’’.

A porta soltou novamente, e desta vez um amassado formou-se no

centro dela.
Jack esticou o corpo sobre o fogão e jogou o gás, um queimador de
cada vez. Eu vi o ar acima deles começar a ondular.

"O que diabos você está fazendo?" A realização veio sobre mim
como uma cama de pregos nas minhas costas. Antes que eu
pudesse gritar com eles, Donata tinha apertado a mão dela na
minha boca, sufocando o ar enquanto eu tentava gritar.

"Negócios de família", disse ela, e senti o sussurro de seu sorriso

nos cabelos no meu pescoço. ‘’Deixe-me explicar uma coisa para
você, Sophie’’. Ela estava respirando tanto que não conseguia me
ouvir pensar. ‘’Quando eu era pequena, minha irmã roubou minha
boneca favorita enquanto eu estava na escola e cortou todo o
cabelo dela. Quando cheguei em casa, eu me escondi por dois dias
e duas noites. Então, no terceiro dia, eu disse a ela que, em
vingança, eu ia sair para o nosso galpão de jardim, abrir a cabana
dentro dela e tirar a cabeça de seu coelho de estimação’’.

Lutei mais, mas ela se apertou, falando mais rápido. ‘’Elena estava
aterrorizada. Ela queria saber quando eu ia fazer isso. Por uma
questão de justiça, eu disse a ela que faria isso em duas semanas,
no décimo quarto dia, e que eu esperaria até que ela estivesse
dormindo para que ela não pudesse me parar’’.

O gás estava enchendo a sala com uma velocidade assustadora. Eu

já podia sentir o cheiro da queimadura sulfúrica grudada no interior
das minhas narinas. Houve outro acidente – e desta vez a voz de
Nic soou acima do trovão e da chuva. "Marino, seu covarde! Abra’’!

Nic. Fechei os olhos. Droga.

Donata ainda estava falando. ‘’Em vez de vir no décimo quarto dia,
ela passou cada uma daquelas noites acampadas lá fora em um
saco de dormir, esperando por mim. Uma vez que ela sabia que eu
ia fazer isso, ela não podia ajudar a si mesma. Ela não suportava o
suspense, a ideia de não saber quando ou como eu atacaria. Seus
instintos protetores a levaram para aquele galpão frio e úmido, e seu
medo a manteve lá. Ela a privou do sono, da sanidade... e ainda,
quando chegou o dia, eu levei a cabeça como eu jurei que faria’’.

Jack estava circulando pela cozinha. Ele estava soltando tudo

inflamável que ele poderia encontrar no chão, jogando toalhas de
mesa e guardanapos ao redor das bancadas como ele estava
brincando com flâmulas.

"Você vê, Sophie", disse Donata, "Elena sempre foi calculada,

cautelosa ... previsível’’. Eu podia sentir o sorriso em sua última
frase. ‘’Gianluca Falcone é filho de sua mãe. Ele sempre se colocará
onde a ameaça é maior. E é assim que eu sei que ele está fora
dessa porta agora’’.

Como se em resposta, a porta rangeu novamente e desta vez uma

dobradiça desmoronou.

A risada de Donata soou. ‘’O baixo é a maior proteção de Valentino.

Ele só sai da sombra do irmão quando sabe que o perigo real e
palpável está próximo. A cautela o trouxe aqui esta noite, e sua
previsibilidade vai matá-lo’’.

Fechei os olhos. Luca não deixaria Valentino no meio de uma guerra

de sangue.

De jeito nenhum.
Estávamos de frente para a porta de metal do outro lado da cozinha.
Atrás de nós a passagem estava livre, a salvo da destruição que
Jack cultivava. Enquanto o horror total de seu plano se cristalizava
diante de mim, a risada psicótica de Jack surgiu pela cozinha,
levantando-se com o gás.

"Vamos lá, meninos!"

 CAPÍTULO 35
A EXPLOSÃO
Bati minha cabeça para trás, esmagando-a contra a clavícula de
Donata.

"Pare com isso", ela disse, me disputando contra ela. ‘’Ou vou dividir
sua cabeça contra o fogão e deixá-la aqui para queimar com seus
namorados. Se você não está conosco, você está contra nós’’.

Do outro lado da sala, minha mãe tropeçou em seus pés, uma mão
presa em sua cabeça e a outra segurando seu estômago. Vendo a
expressão envidraçada em seu rosto e a forma como sua boca
estava torcendo de dor, eu senti apenas pavor.
"Sophie?", Ela balbuciou. Ela mal reagiu ao fato de que eu estava
sendo contida por Donata Marino. Ela piscou duas vezes, vacilando.
"O que é isso?"

Seus olhos cresceram quando ela notou o cheiro árido. Ela cheirou
o ar, o lábio enrolado. "Oh", ela suspirou, girando em Jack. "O que
você está fazendo?" Ela passou pelo meu tio, fazendo uma linha
para o fogão.

Outro golpe metálico soou e o chão reverberou. A fechadura da

porta ficou desaparada.

Minha mãe chegou a um dos queimadores. Jack mergulhou nela.

Ele agarrou-a pelo cotovelo e empurrou-a para trás, batendo a
cabeça contra a ilha. Ela deslizou para o chão, deixando uma faixa
de sangue contra a madeira.
Gritei tanto na mão de Donata que quase me sufoquei. Meus joelhos
dobraram, mas ela me segurou, apoiou-me contra ela.

Jack arrancou a linha de gás por trás do fogão e arrancou-a da

parede. Ele estourou com um assoalho e o ar ao redor começou a
franzindo a pena. Tossindo com força violenta, agarrou e me puxou
para trás, se arrastando pela cozinha, longe da fumaça enquanto
eles surgiam ao nosso redor.

Donata pegou a mochila e se retirou para a seção de serviço

enquanto meu tio me esmagou contra ele. Minha mãe estava
deitada em um monte espalhado entre o fogão e a ilha.

"Deixe-me ir!" Eu gritei. "Deixe-me ajudá-la!"

Ele me segurou dentro da porta da cozinha, nossas costas para a

lanchonete, nossos rostos para a porta de metal enquanto ela se
abria. Através da espessura do gás, Luca e Nic apareceram na
porta e cada pedaço de esperança dentro de mim encolhia e morria
e morria.

O beco se estendia para a escuridão atrás deles, onde a lixeira tinha

sido derrubada de lado. O lixo estava espalhado por toda parte. O
vento e a chuva varreram para a sala, e a tempestade se tornou
perfurante e alto ao nosso redor.

Os irmãos Falcone levantaram as armas.

Num piscar de olhos, Jak me manobrou na frente dele até que eu

pudesse sentir seu queixo contra minha cabeça, seus barulhentos
exalam ondulando através do meu cabelo. "Vá em frente", disse
Jack. "Atire em nós, por que não?"
Luca baixou a arma.

Nic hesitou.

O momento parecia esticar interminavelmente. Naquele instante,

quando até o trovão parecia se acalmar, minha vida inteira
descansou à mercê do dedo do gatilho de Nic Falcone. Olhei dentro
do cano da arma dele, estudando aqueles dois círculos, um
delicadamente posicionado acima do outro, e senti a proximidade da
minha própria morte.

"Nicoli", avisou Luca.

O braço do Nic estava se contraindo. ‘’Ainda posso pegá-lo’’.

'’Nicoli’'.

Meus olhos estavam cheios de lágrimas. "O gás", eu balbuciei. ‘’O

gás está ligado’’.

O olhar de Nic cresceu com compreensão. Finalmente, ele notou o

cheiro, a espessura no ar, e ele vacilou. Ele baixou a arma.

A porta se fechou atrás deles, cambaleando em dobradiças

quebradas.

"Você é escória, usando-as assim", disse Luca para Jack. Ele

estava avançando, movendo-se sem tentar fazer parecer óbvio.
"Você vai ter que sair daqui mais cedo ou mais tarde, e quando você
fizer isso nós vamos levá-lo."

"Você não arriscaria a vida dela."

Ele levantou as sobrancelhas, seus pés deslizando sem som em

nossa direção. "E você faria?"
O aperto do Jack apertou, o braço dele preso na minha garganta até
que eu estava sufocando. As luzes do meu cérebro estavam
piscando, as bordas da minha visão manchando com manchas
pretas.

Mal vi a mão da minha mãe segurando a ilha enquanto ela tentava

levantar-se do chão. Seu cabelo estava cheio de sangue, mas sua
boca estava se movendo, lentamente, testando sílabas.

"Você quer descobrir do que eu sou capaz, imundície?", Disse Jack.

Luca enrolou o lábio. "Eu vou estripá-lo, Marino."

Jack mudou com velocidade alarmante, empurrando-me para trás

pela porta. Eu caí na lanchonete principal quando ele bateu a porta
da cozinha atrás de nós.

"Mãe!" Gritei quando Donata apareceu da escuridão atrás de mim e

jogou seu isqueiro Zippo pela janela do servidor.

A explosão explodiu em um flash de laranja brilhante. Ela rasgou a

cozinha, explodindo em um estrondo retumbante que quebrou todas
as janelas. As paredes tremiam e eu fui jogada para trás, através do
balcão e para o chão da lanchonete.
 CAPÍTULO 36
INFERNO
A cozinha estava cheia de chamas. Fumaça escura e cinza
escorrendo pela janela de serviço. A madeira estava crepitando,
quebrando em enormes lascas que despencaram em direção ao
chão.

Atrás de mim, Jack e Donata tinham chegado à entrada da frente

com a mochila. O cabelo do meu tio estava oleoso, o rosto sujo da
explosão. Ele foi dobrado, segurando a porta. "Vamos!", Ele ofegou
para mim. "Temos que sair daqui!"

‘’Minha mãe está lá dentro’’!

Eu tropecei na cozinha, gritando.

Uivando.

Gritando o nome dela.

"Ela se foi, menina", Donata gritou.

A voz de Jack arqueou acima da dela. "Vamos lá!"

Eu os ignorei, e desta vez meu tio não voltou por mim. Eles
atacaram durante a noite, sua recompensa ganhou.

Através da janela de serviço eu podia ver uma parede grossa de

chamas dividindo a cozinha em dois. Ela estava lambendo o lado
direito ao lado direito do fogão e se espalhando ao longo das
bancadas de madeira, devorando as toalhas de mesa e a tábua de
cortiça. Eu empurrei mais perto, meus olhos regando contra o calor
escaldante.
Nic e Luca foram abatidos um contra o outro do outro lado da sala.
Eles foram arremessados para trás na explosão. A cabeça de Luca
bateu no ombro dele. Seus olhos estavam vidrados. Nic foi dobrado
ao lado dele. Ele também não estava se movendo.

Minha mãe não estava com eles. Ela estava perto da porta quando
a explosão caiu, e eu me esforcei para ver se ela tinha chegado à
escuridão, mas o beco estava impossivelmente longe e minha visão
estava embaçada da espessura do fogo. Eu a chamei, mas as
chamas se reuniram contra minhas palavras, engolindo-as.
Pegando um pano debaixo do balcão e segurando-o sobre meu
rosto, eu abri a porta da cozinha e o fogo subiu em minha direção,
me derrubando para trás. Eu cobri meu rosto enquanto derrapava
no chão, batendo minha cabeça na parte de trás do balcão. A porta
era um bloco de fumaça preta e espessa, rolando sobre minha
cabeça e indo para a lanchonete.

Eu me ajoelhei e empurrei pela porta, mantendo minha cabeça

abaixada sob a fumaça, e o pano apertado contra minha boca. O ar
estava torturantemente seco e meus pulmões pareciam que
estavam desmoronando para dentro, secos. Minha mãe não estava
lá dentro, não pude vê-la através das chamas e da fumaça. Percebi
que logo ela estaria procurando por mim. Tive que sair antes que ela
voltasse. Ignorei a queimadura no meu peito e dei um curso para os
meninos, mantendo-se à esquerda contra a parede enquanto eu
rastejava pelas telhas quentes.

O fogo rugiu como uma besta insulada, surgindo cada vez mais
perto enquanto eu puxava meu corpo pelo chão, cortando minhas
mãos no vidro enquanto jarros estalavam e se fragmentaram ao
meu redor. A porta dos fundos tinha sido arrancada de suas
dobradiças na explosão. O beco além piscou para mim através de
cristas de âmbar.

Quando cheguei aos meninos Luca estava meio consciente, com a

cabeça balançando do peito enquanto tentava levantá-la. Nic ainda
estava amassado ao meio. Agarrei Luca pelos ombros, sacudindo-o.
"Luca!" Eu o esbofeteei na cara. "Acorde!"

Ele começou a mexer, seus olhos inflamando com uma cintilação

maçante de reconhecimento.

Eu o sacudi de novo. "Levante-se! Temos que sair’’.

O fogo estava se aproximando do nosso círculo amontoado, as

chamas se amontoando contra minhas costas. Panelas e panelas
estavam no chão, rolando contra meus tornozelos, e cheiros
pútridos estavam enchendo o ar.

Luca estava tossindo violentamente. Puxei-o pelos ombros e ele

arremessou para a frente, arrastando-se de joelhos.

Viramo-nos para Nic, segurando em ambos os lados dele. Luca

levantou o torso amassado de seu irmão para que ele estivesse de
frente para a frente. Seus olhos estavam fechados e sua testa
estava manchada com preto. Luca sacudiu-o, seus movimentos
frenéticos com horror amanhecendo. E se ele não acordar? E se a
explosão tivesse sido demais para ele?

Apertei a mão do Nic para tentar despertá-lo. Luca estava gritando,

mas não pude ouvir o que ele estava dizendo. Agarrei o pulso do
Nic e lutei para encontrar o pulso dele.
Houve uma quebra todo-poderosa atrás de mim, e eu me arrastei
para a frente como uma luminária dividida ao meio e veio bater no
chão. Fragmentos se enfiaram nas costas dos meus braços.

Eu ainda não podia ouvir Luca, mas eu podia ler seus lábios.
"Temos que movê-lo!"
Rastejei sobre o corpo de Nic e agarrei seu braço esquerdo
enquanto Luca tomava posse de sua direita. Nós nos juntamos,
caindo em nossos pés e arrastando-o conosco. Eu trinque meus
dentes. Nós empurramos para trás, onde as chamas estavam
carbonizando as prensas acima do fogão. Nic era impossivelmente
pesado. Seus braços e pernas jogaram contra o chão, balançando
sobre cinzas e poeira enquanto nos aproximamos da porta. Meus
olhos estavam tão doloridos que mal conseguia mantê-los abertos,
mas eu podia sentir a frieza ondulando em algum lugar próximo.
Estávamos quase lá. Se pudéssemos chegar ao limiar, minha mãe
nos ajudaria a puxá-lo para fora.

Um armário explodiu em uma explosão de laranja e vermelho e eu

pulei para o lado. Luca torceu e caiu contra mim. As pernas de Nic
começaram a se contrair. Ele levantou a cabeça e caiu para trás até
que ele estava olhando para o teto. Ele piscou rapidamente,
tentando se orientar. Sua boca estava caindo aberta, e seu peito se
arrastou enquanto ele esfolar muco preto em sua camisa.

Eu podia sentir o ar frio na parte de trás do meu pescoço. Só mais

cinco passos. Ignore o calor. Não pense na dor. E então nós
estávamos fora, tropeçando para trás em lixo encharcado e
espirrando poças. Nic estava do seu lado, com a mão pressionada
contra a sujeira, tentando se estabilizar. Luca tinha dobrado contra a
lixeira.

Levantei a cabeça, olhando para a escuridão. Tudo o que eu podia

ver era vermelho. O fogo me roubou meus sentidos. Pisquei forte.
Não havia nada além de lixo, e eu, Nic e Luca. E... não havia mais
ninguém.

"Mãe?" Eu caí no beco enquanto escaneava a escuridão, as

chamas ainda imprimindo na minha visão como estêncil. "Mãe?"

Não havia umidade na minha garganta, não havia energia para

mover minha língua. Ela não podia me ouvir, não sobre o trovão e o
fogo e ... Não importava. Porque ela não estava aqui, ela não estava
lá fora. Ela não estava aqui!

Eu me virei. A porta estava meio envolta pelas chamas, mas eu

podia ver um caminho para a fumaça. Eu era pequena o suficiente
para limpá-lo. Eu me lancei, me jogando no buraco âmbar e me
espalhando pelo chão.
Atrás de mim, Luca estava gritando meu nome.

Eu foquei meus olhos na ilha no centro. Chamas famintas estavam

sufocando sua base de madeira. Havia uma passagem estreita, mas
o espaço não iluminado estava diminuindo rapidamente. Comecei a
rastejar em direção à ilha, circulando o bolsão de fogo. Minhas
bochechas estavam escaldadas vermelhas e minhas pálpebras
estavam começando a cair. Minha cabeça estava pesada, rolando
para a frente do meu pescoço. Mas eu podia jurar que ouvi uma voz,
um estanho silencioso no meio do inferno. Ela estava chamando
meu nome?
Eu me forcei ainda mais no calor. Era o sapato dela, bem ali, através
das chamas? Ela estava usando tênis? Forcei meus olhos abertos,
procurando a miragem. Fui espancada de novo, o calor escorrendo
sobre mim como água fervente. O fogo estava nos meus cotovelos,
me esfaqueando.

Cheguei ao outro lado da ilha. Alguém estava definitivamente

chamando meu nome. Foi ela? Eu estava perto? Eu só podia ver o
chão. As bancadas tinham desmoronado sobre si mesmas, atirando
lascas de madeira no centro da cozinha. Facas e garfos beliscaram
e batiam em mim enquanto eu rastejava sobre eles. Gotas de
sangue desciam pelos meus braços.

Lá. Aquele pé de novo. "Mãe", eu chamei, mas não havia nada além
de fumaça saindo de mim. A sala estava me pressionando, me
prendendo no chão.

Em algum lugar por cima do meu ombro, alguém estava gritando

comigo. Não foi ela. Foi mais difícil, mais profundo, mais longe. Eu
estava me fixando no sapato, tentando manter meus olhos abertos.
Era impossível. Tudo era âmbar. Eu estava sufocando, mas se eu
pudesse chegar naquele sapato, eu poderia agarrar a perna dela.
Eu poderia acordá-la. Ela voltaria para mim. Sairíamos daqui juntas.

A gritaria subiu acima do fogo. Havia tantos gritos e estava mais

perto agora. Veio de mim? Dela? Eu mal podia dizer.

Para onde foi o sapato?

Lá!
Eu pulei, mas o fogo subiu, batendo em mim, e eu desmaiei atrás
das chamas. Meus pulmões se encheram de fumaça e eu
engasguei, meu corpo se arrastando por ar fresco. Não havia
nenhum. Levantei a cabeça, procurando, mas estava muito pesado.
Ele caiu de volta.

Seu pé tinha desaparecido atrás de correntes de vermelho e laranja.

Se tivesse sido um pé?

Algo rachou e fui forçada a descer, minhas bochechas quebrando

contra o chão. Eu tinha perdido a direção. Doía puxar o pouco ar
que sobrou. As chamas estavam me cercando em círculo. Qual era
o caminho? Eu podia sentir as chamas lambendo minha pele nua.

"Mãe!"

Nada saiu.
"Alguém nos ajude!"

Mãos úmidas agarraram meus tornozelos, puxando-me para trás.

Ela estava atrás de mim? Não me lembrava em que direção ela
estava. Vozes surgiram ao meu redor. Houve gritos, discussões. As
mãos não pertenciam a ela - essas mãos eram grosseiras, seu
aperto apertado contra a minha pele fervente.

Eu arranhei para a frente novamente, jogando meu corpo contra o

chão. As mãos estavam me puxando para trás. Elas se mudaram
para a minha cintura e depois para os meus ombros. Eu dei uma
volta para trás, meu corpo raspando as telhas.
"Não", eu engasgei. "Não, não, não" Não.
Um pedaço de ar quente correu para meus pulmões, mas tudo
ainda estava brilhando. O chão estava frio contra minha bochecha.
Minhas pálpebras caíam. Eu descansaria aqui, só por um momento.
Eu deixaria o sono me tirar desse pesadelo. Eu estava em um
sonho, e o sonho estava me escaldando viva.
 CAPÍTULO 36
SIRENES
O vento bateu no meu corpo intemperado. Eu me arrastei e algo
rolou pelo meu queixo. O ar estava muito frio para engasgar. Minha
cabeça parecia que estava se dividindo em dois. Dores pulsavam
nos meus membros, me enfiando no chão.

Pensar. Concentrar. Tentei ligar meu cérebro de volta.

O chão estava áspero sob minhas pernas. A pressão tinha sumido

do meu peito. A parte de trás da minha cabeça estava coçando
contra alguma coisa. Eu estava de costas. Sim.

As luzes atrás dos meus olhos ainda estavam acesas, mas o rugido
estava em algum lugar atrás de mim. O calor estava perto, mas não
como era antes. O vento estava empurrando o cabelo na minha
cara. Ficou nos meus lábios. Gotas de água picaram minhas
bochechas. Estava chovendo. Eu estava lá fora. Sim. Havia um coro
de novos sons subindo na noite.

Sirenes. Tentei imaginar o que era uma sirene. Ambulâncias.

Bombeiros. Carros da polícia. Estávamos seguros.

"Sophie!" Aquela voz familiar, sedosa como mel. Nic. Sim, isso
mesmo. Nic está aqui.

Havia mais barulho - barulho, gritos. Houve discussões – discussões

sérias e raivosas. Uma voz feminina. ‘’Sophie? Sophie, você pode
me ouvir’’?

Minha mãe?
Não. Ela não.

Havia mais palavras, palavras importantes, caindo ao redor dos

meus ouvidos. Eu me esforcei para ouvir. Inalação de fumaça.
Vazamento de gás. Explosão. Mais um. Mais uma esquerda. Mais
um lá dentro.

Minha atenção caiu. Eu estava me afastando da realidade, em outra

coisa. Meus membros pararam de doer. Tudo estava sem peso. As
vozes estavam se afastando de mim, o calor mal me alcançava
agora.

Eu caí, em escuridão.

E então a luz estava piscando. A voz da minha mãe me acenou para

ela. O fogo a cercou, mas não estava mais quente.

‘’Sophie? Você pode me ouvir’’?

Eu tropecei para a frente, caindo aos pés dela. Ela ajoelhou-se para
mim, seus grandes olhos azuis cheios de lágrimas. Seus lábios
estavam se movendo, mas eu não podia ouvir a voz dela. ‘’Sophie,
pode abrir os olhos para mim’’?

Ela me puxou para ela. Enrolei meus braços em volta do pescoço

dela, esperando a maciez do cabelo dela e o cheiro suave do
perfume lavanda. Seus braços eram como palhetas, viscosos e
frios. Eles caíram, batendo no chão. Eu franzi a testa, recuando.
Seu cabelo estava úmido, seu perfume como terra molhada. Eu
provei cinzas na minha boca. Pisquei e o rosto dela desapareceu.
Virei-me e a escuridão me engoliu.

"Sophie?"
Lá dentro, meu corpo rachou e se lascou. O calor subiu através de
mim, me escaldando. Do lado de fora, meus braços e pernas se
espalharam em poças, tremendo de frio.

Onde é que ela estava?

Onde é que eu estava?

 CAPÍTULO 38
TRAGÉDIA
EXPLOSÃO DE GÁS DESTRÓI FAMÍLIA

RESTAURANTE; ESPOSA DO DONO MORRE NO FOGO

Uma pessoa foi morta e outras três ficaram feridas em uma

explosão e o incêndio resultante que a nivelou a lanchonete da
família local, Gracewell's, em Cedar Hill, na noite de domingo.

Celine Gracewell, esposa do dono Michael Gracewell, estava

presente no momento da explosão, e foi declarada morta no local.
Sua filha, juntamente com dois de seus amigos, também estava
dentro do restaurante. É relatado que a filha de Gracewell tentou
voltar ao fogo para resgatar sua mãe, mas não conseguiu.

Investigações preliminares sugerem que um vazamento de gás foi o

culpado pela destruição, desencadeando um incêndio que se
espalhou rapidamente pelo resto do prédio. A polícia ainda não
determinou uma causa oficial para a explosão, e as investigações
estão em andamento. Eles também estão procurando falar com
Jack Gracewell, gerente interino da lanchonete, que não foi
contatado desde o incidente.

Localizado na esquina da Foster com a Oak, no centro de Cedar

Hill, o Gracewell's tem sido um estabelecimento familiar favorito há
mais de quinze anos.

Celine Gracewell, 43 anos, costureira local e dona do

estabelecimento, estava perto do vazamento de gás no momento da
explosão, e perdeu a vida com o impacto, foi relatado. Desde a
explosão, vizinhos e amigos têm deixado homenagens no local.
Enquanto trabalhadores da cidade e especialistas em energia
elétrica rasgavam os escombros esta manhã, muitos se reuniram na
rua para prestar suas homenagens.

Ursula Nguyen, gerente assistente da lanchonete por dez anos,

ficou inconsolável enquanto colocava sua coroa de flores entre os
outros. De Celine Gracewell, ela disse: "Ela era uma pessoa
maravilhosa. Sempre sorrindo, sempre feliz. É uma perda para toda
a vizinhança. Estou arrasada por sua filha’’.
Rita Bailey, moradora de longa data de Cedar Hill, ficou visivelmente
atordoada quando visitou o local para ver a destruição, comentando:
"Estou cambaleando. Como alguém poderia ter previsto isso? Isso é
uma coisa tão trágica de acontecer’’.

Detalhes do funeral de Celine Gracewell não foram divulgados. Não

se sabe se a lanchonete será reconstruída.
 PART 5

‘I come to lead you to the other shore;

into the eternal darkness;
into fire and into ice.’

Dante Alighieri, ‘ Inferno’

 CAPÍTULO 39
ESCURIDÃO
Disseram-me que eu estava em choque.

Não senti o choque. Havia apenas vazio, como se alguém tivesse

me derrubado e me sacudido até que tudo caiu. Meus braços
estavam vermelhos, a pele atrás dos meus pulsos subindo em
bolhas furiosas em direção aos meus cotovelos. Eu não podia senti-
lo. Estudei a gaze branca enquanto circundava minha carne,
pressionando contra a ferida furiosa. Uma enfermeira cortou as
pontas do meu cabelo tingido. Eles colocaram pomada nos meus
ouvidos. Não notei que estavam queimados. Eles me deram
comprimidos e eu os tomei.

Quando eles falaram comigo, seus tons caíram, e eu vi lábios

rachados movendo-se em torno de sílabas exageradas. Podemos
ligar para alguém? Sobrancelhas dobradas. Entende o que estou
dizendo, Sophie? Uma mão gentil colocada em cima da minha. Você
tem alguém com quem possa ficar?

Uma policial me acompanhou até minha casa. Não me lembro que

horas eram quando fechei a porta atrás de mim. Eu andei lá em
cima, meu cérebro ainda está cheio de neblina. Sentei-me sob o
chuveiro, sentindo contas frias polvilhar a fumaça que se agarrava à
minha pele. Meu corpo estava manchado de vermelho. O xampu
afastou o cheiro rançoso de apodrecer e eu emergi, nua e zumbi,
em uma casa vazia sem entender por que estava vazia.
Quando a manhã amanheceu, a dor atingiu seus dedos dentro da
minha cabeça e me arrancou do meu sono morto. A compreensão
me atingiu como um raio de luz solar através das minhas cortinas e
eu saltei em vigília, tossindo lodo preto no meu travesseiro.

Gritos arrancados do meu peito enquanto a dor subia, todas as

memórias colidindo ao mesmo tempo até que ela estava em toda
parte, seu rosto gravado atrás das minhas pálpebras quando eu
pisquei.

Eu desmaiei no chão, enrolando meus braços apertados em torno

dos joelhos até que eu era tão pequena quanto eu poderia fazer a
mim mesma. Lágrimas se juntaram dentro de mim, florescendo no
meu peito, mas eu não conseguia tirá-las de lá. Eu não podia chorar
ou chorar e as lágrimas gritavam dentro de mim, geladas e sem
derramamento.

Eu dormi sozinha. Perdi o estofamento macio dos chinelos da minha

mãe no corredor, a aparência do rosto dela na minha porta me
desejando boa noite. A escuridão era um dom, mas o silêncio que
veio com ele foi esmagador.
 CAPÍTULO 40
O TELEFONEMA
O teto borrado dentro e fora de foco. Eu saí da cama e fiquei na
frente do meu guarda-roupa. A dor ressurgiu com urgência aguda,
batendo ao meu lado. Eu afundei no chão, ancorando-me contra o
tapete, e esperei pelas lágrimas que nunca vieram. Em vez disso,
eles sopraram dentro do meu peito, empurrando para fora como mil
mãos minúsculas.

Havia vozes lá embaixo. Era tarde e o sol estava começando a

mergulhar. Levei um minuto para lembrar que dia era – sábado. Eu
adorava sábados. Potes estavam batendo na cozinha. Bailey estava
fazendo o jantar de novo. Ela não era uma boa cozinheira, mas ela
tinha vindo todos os dias desde que tinha acontecido. Ela tinha se
reunido, e eu me senti mal por julgá-la tão duramente no passado.
Millie estava lá embaixo. Ela tinha ficado ao meu lado todos os dias
e mesmo que eu pudesse encontrar pouco para dizer a ela – para
qualquer um – a familiaridade de seu sotaque balançando pela casa
me trouxe algum conforto nos momentos mais sombrios.

Eu procuro pelo meu telefone. Eles o encontraram no

estacionamento depois daquela noite. Eles disseram que se
separaram de mim na explosão – a tecnologia de alguma forma
milagrosamente sobrevivendo intacta – mas eu sabia melhor. Ele
tinha deixado lá para mim. Não pense nele.

Recebi quatro chamadas perdidas de um número desconhecido. Eu

cliquei de volta na tela inicial. Minha mãe e eu olhamos para mim,
exibindo sorrisos idênticos bregas, nossas cabeças se tocando uma
contra a outra para que nossos cabelos se misturassem em uma
auréola dourada.

A pressão no meu peito apertou. Guardei meu telefone e voltei para

a cama. Não havia razão para levantar quando o dia já estava
desaparecendo. Virei-me para o meu lado e olhei sem pestanear
para a parede. As chamas começaram a rastejar na minha mente.
Pisquei até que minha cabeça bateu no esforço e as chamas
derreteram.

O telefone da casa estava tocando lá embaixo. Um ataque de tosse

me apoderou, e eu enterrei no meu travesseiro, tentando sufocá-lo.
Eu saí do tecido me sentindo tonta. A pressão se intensificou,
fechando ao redor do meu peito até que meus pulmões sentiram
como se estivessem sendo esmagados em pequenas bolas de
papel. Eu me encolhi, puxando meus joelhos para o peito e
inclinando minha cabeça contra eles.

"Você está dormindo?" Millie estava na minha porta. Levantei a

cabeça e pisquei-a em foco. Seu cabelo estava empilhado em sua
cabeça, seu rosto puxado apertado com exaustão.

‘’Estou acordada’’.
Ela entrou, o telefone agarrou em sua mão. ‘’É seu pai de novo...'’

"Não".

Ela se aproximou da minha mesa de cabeceira. ‘’Soph, você precisa

falar com ele’’.

Eu balancei a cabeça. Minha voz estava instável. "Eu não posso,

Mil."
Seu rosto franziu, a preocupação se transformando em angústia.
‘’Vocês precisam um do outro agora, Soph. Você não pode passar
por isso sozinha. Você não deveria ter que-‘’.

Imaginei como seria ter meu pai lá comigo, abraçá-lo e não ter que
se preocupar com os guardas da prisão nos separando. Que coisa
maravilhosa ficar contra a maré do luto e ancorar-nos uns aos
outros. Mas isso foi antes de tudo. Quando o imaginei, vi Vince
Marino. Eu vi um mentiroso.

"Eu não estou sozinha", eu murmurei. "Eu tenho você."

Ela segurou minha mão na dela. "Eu não sei o que fazer, Soph. Não
sei como melhorar as coisas. Por favor, eu não sei o que fazer’’. Ela
apertou minha mão. "Você precisa deixá-lo entrar." Ela não tinha
visto o que eu tinha visto dentro da lanchonete. Os canivetes. O anel
de rubi. Meu pai me alimentou com mentiras a vida toda. Ele usava
a máscara tão cuidadosamente que nunca pensei em olhar por
baixo dela.

Ela substituiu a mão na minha pelo telefone sem fio. "Fale com ele",
ela pediu. ‘’Ele não tem muito tempo nessas ligações e tem tentado
você a semana toda, Soph. Por favor, fale com seu pai’’.

Ela saiu, e eu olhei para o telefone na minha mão, ouvindo o fraco

suspiro de um homem que eu realmente não conhecia.

‘'Soph? É o papai. Você está lá’?

Abri a gaveta do armário e peguei o anel da Evelina. Eu tinha

enfiado no meu bolso durante um momento de loucura na
lanchonete. Foi a única coisa que chegou em casa comigo. Todo o
resto era escombros e cinzas.
‘'Soph? Eu sei que você está ai. Você pode atender, por favor’’?

Estudei o anel enquanto brilhava na palma da minha mão. O rubi

era vermelho-sangue. Sempre, sempre. Mas nada dura para
sempre.

‘’Vamos, Soph’’.

Eu apertei o receptor no meu ouvido. ‘’Olá, Vince’’.

Eu peguei o fim de sua inalação afiada. '’Soph'’:

"Ei, aqui está uma coisa engraçada", eu interrompi. "Eu sou um

Marino."

‘’Sei que está com raiva’’.

"E você sabia", eu continuei, minha voz subindo, "havia um cofre

secreto na lanchonete?"

Meu pai está respirando acelerado, e eu quase podia sentir seu

pânico trovejando abaixo da linha. "Ouça, eu me inscrevi para
licença. Vou tentar sair para que possamos-‘’.

"E você sabia", eu disse, minha voz subindo ainda mais alto, "que
antes de sua família Marino queimar nosso sustento, eu encontrei
um monte de troféus Falcone? Um canivete para cada túmulo não
marcado, eu apostaria’’. Eu abafei suas respostas, ficando mais
estridente e mais alta. "Você sabia que havia um anel de rubi lá?
Sabia que o anel pertence à esposa desaparecida de Felice
Falcone? Sabia que há uma lista de alvos falcone escritos em sua
caligrafia? Sabia que Angelo Falcone foi realmente assassinado? E
você sabia que toda a minha vida você tem sido um grande
mentiroso’’?
Sua resposta foi perdida no ar. Eu joguei o telefone na parede e ele
quebrou, caindo no chão em pedaços de plástico.

Eu bati o anel na minha mesa de cabeceira. Pensei que isso me

faria sentir melhor, mas não me fez.

Mas pelo menos agora ele sabia.

Agora não havia mais mentiras entre nós.

 CAPÍTULO 41
O INDESEJÁVEL
Millie entrou no meu quarto meia hora depois. Seus olhos tremiam
para o telefone quebrado, estreitando a compreensão quando ela
pisou sobre ele. ‘’Então... que não foi bem, então", ela supôs.

"Você não tem ideia."

Ela suspirava e balançou a cabeça, estudando minha forma patética

e amassada. Eventualmente, ela disse: "Eu acho que você deve
tentar sair da cama."
Esta não foi a primeira vez que ela sugeriu isso. Nem foi a décima
vez.

Eu olhei para as manchas brancas nas minhas unhas. "Qual é o

ponto?"

Ela sentou-se no final da minha cama. ‘’Viver, Soph. Viver é o

ponto’’.

"Estou vivendo", eu murmurei.

"Não, não, não" Você está existindo’’.

Eu apertei o olhar para cima, mas eu não conseguia controlar o

meio sorriso que eu estava indo para. ‘’Qual é a diferença’’?
"Você sabe a diferença", disse ela baixinho. Ela parecia tão pequena
e cansada no final da minha cama. Suas mangas de capuz foram
puxadas sobre suas mãos e seu rosto foi desenhado. A culpa
inchou dentro de mim.
"Você não tem que passar todo o seu tempo aqui comigo, Mil." Eu
gesticulei ao meu redor - no meu quarto bagunçado, minha vida
bagunçada. ‘’Sei que é deprimente. Sei que não estou me
apresentando no departamento de amigos. Eu não tenho sido por
um tempo’’.

"Soph", ela castigava. "Você sabe que eu não vou a lugar nenhum.
‘’Que tipo de amigo eu seria então’’?

"Do tipo que estou sendo?" Eu dei de ombros. "Você não deveria ter
que estar na escuridão comigo."

"Eu acho que o objetivo de ser um bom amigo é estar na escuridão.

Serei sua luz, até que você possa ser você mesma de novo. Que tal
isso’’?

Eu reuni um sorriso, e por um momento parecia que meu coração

estava inchando um pouco. "Você é muito boa nisso", eu disse a
ela.

"Bem." Ela me mostrou um sorriso. "Eu gosto de exagerar em todas

as coisas importantes."

Eu me inclinei de volta contra meu travesseiro e deixei o silêncio cair

ao nosso redor. Millie mudou, me examinando na luz caindo, e eu
sabia que estava vindo antes mesmo de ela dizer isso – o inevitável.
"Então", ela começou, traçando círculos no edredom. ‘’A escola
começa na próxima semana’’.

Ela poderia muito bem ter deixado cair um monte de lixo fresco na
minha cara. Eu murmurei. "Eu prefiro arrancar meus olhos e comê-
los."
‘’É nosso último ano. Vai ser divertido’’. Houve pouca, se houver,
convicção em sua resposta.

Imaginei o baque maçante dos meus pés nos corredores, o

estrondoso barulho de armários entre as classes, a existência
destruidora da minha vida dentro dessas paredes. Se eu fosse uma
fonte de interesse antes, eu seria a atração principal agora. "Eu não
estou pronta."

Millie segurou minha perna através do edredom. "Você tem que se

preparar, Soph. Você tem que ranger os dentes e fazê-lo, sabe? É o
último ano. E então tudo muda. Você pode fazer isso. Nós duas
podemos’’.

Eu não respondi a ela. A conversa me cansou, e eu não queria

entrar na questão da escola. Depois de um tempo Millie aceitou a
derrota e rolou para fora da ponta da minha cama. Eu me enterrei
mais, sentindo-me vagamente envergonhada pela minha petulância.
Ela se levantou e atravessou para a porta. Eu podia senti-la
pairando, seus dedos coçando levemente sobre a madeira.

"O que é isso?" Eu perguntei.

Ela mediu suas palavras, começando lentamente como se ela ainda

não tinha certeza se diria alguma coisa. ‘’Sei que me disse que não
quer falar sobre aquela noite ainda. E eu tentei respeitar isso. Mas
não vejo como posso esconder isso de você por mais tempo...’’

Eu me sentei. "Esconder o quê de mim?"

‘’Os garotos Falcone estão lá embaixo. Eles estão aqui há algum

tempo, na verdade, mas eu sabia que você não queria nenhum
lembrete de... do que aconteceu...'’ Ela saiu, examinando seus
sapatos. "Eu não ia te dizer, mas eu acho que você deveria saber.
Eles não vão embora. Eles não querem deixá-lo desprotegida... no
caso ...'’

No caso de ele voltar por mim.

Millie me achou louca por não contar à polícia sobre Jack e Donata.
Eu tinha pensado nisso, nos meus momentos mais sombrios, mas
eu queria duas coisas que delatar não poderia me assegurar: um
destino pior do que a prisão para eles, e minha própria
sobrevivência.

Millie parecia desconfortável. ‘’Nic disse que não vai embora até vê-
la. Sra. Bailey tem batido nele com toalhas de chá durante toda a
semana.

A semana toda.

Eu franzi a testa no meu edredom, zerando nos redemoinhos. A dor

tinha regredido a um baque maçante na base do meu peito
novamente. Não pensava muito em Nic desde o incêndio, mas havia
coisas que precisavam ser ditas, e talvez fosse hora de lidar com
isso. "Você pode dizer-lhe para subir?"

Millie delimitou-se para o corredor e desceu as escadas. "Nic?", ela

gritou, e pela primeira vez eu registrei o timbre baixo de uma nova
voz e percebi que provavelmente estava lá o tempo todo.

Quando Nic apareceu na minha porta ele estava mais pálido do que
eu já o tinha visto. Seu cabelo estava bagunçado e seu maxilar
estava marcado com a sombra escura da barba de uma semana de
tempo, fazendo-o parecer muito mais velho. Ele tinha um curativo
correndo todo o comprimento do braço e outro enrolado em torno de
sua mão.

Ele não se moveu para entrar, embora eu pudesse dizer pelo

silêncio embaralhado que ele queria. Como devo ter parecido com
ele? Um animal selvagem esperando para atacar, ou algo ferido e
enjaulado?

Ele mexeu com a cruz em torno de seu pescoço, puxando-o para

cima e para baixo na camisa de modo que ele fez um barulho de
moagem fraco no silêncio.

"Como você está?" As palavras raspadas em sua garganta. A

fumaça o deixou mal.

Eu balancei meus braços por meio de explicação: parecia que tinha

sido arrastada por um campo de estrume para trás e depois vestido
de lixeira por uma pessoa cega.

"Sinto muito", disse ele baixinho. ‘’Sinto muito por ela ter ido
embora’’.

Não pense nela. Eu esmaguei meus pensamentos para baixo e

olhei para Nic em vez disso. Era impossível não pensar na última
vez que o tinha visto. Lembrei-me do sulco da lixeira na porta de
metal da cozinha, a forma como os olhos de Nic tinham piscado
quando ele se deparou com meu tio. Não pense no Jack.

Eu tinha arrastado o corpo sem vida de Nic para longe do fogo que
destruiu minha vida ... Não pense no fogo. Eu tinha ido ajudá-lo em
vez de ter certeza que minha mãe estava segura. Eu deveria ter
verificado, mas não verifiquei. Eu deveria tê-la ajudado primeiro,
mas não ajudei. Não pense nela. Ele me afastou dos tênis brancos
dela quando eu estava quase perto o suficiente para tocá-los.

"Sophie?" O corpo de Nic estava mergulhando através do limiar,

com os dedos cavando na porta.

"O quê?"

Ele piscou, surpreso com a minha franqueza. ‘’Estou preocupado

com você’’.

Agora que ele estava em frente a mim, percebi que não queria vê-lo.
Todas as nossas memórias eram ruins – eu não conseguia lembrar
das boas, não podia fingir que seus beijos fariam toda a escuridão
desaparecer. Tudo estava muito claro agora.

"Você não tem que ser um Marino mais", disse ele calmamente.
"Não se você não quiser ser."

"Eu nunca fui um Marino", eu atirei de volta. "Você sabe disso."

Ele olhou para o lado. Ele tinha pensado que eu mentia para ele o
tempo todo - eu podia vê-lo em sua expressão.

"E eu com certeza não sou um Marino agora", acrescentei, ouvindo

o veneno em minhas palavras.

"Volte comigo", disse ele. ‘’Vingaremos sua mãe juntos. Vamos

matá-los por tudo que tiraram de nós. Você terá sua vingança, eu
prometo’’.

Que maneira de confortar alguém nas profundezas do luto –

prometer morte e destruição – e ainda assim me senti carregada por
ela. Este era Nic - havia coisas que ele nunca poderia me dar,
empatia que ele nunca poderia realmente sentir, mas este, este era
o seu mundo e de todas as promessas que ele já tinha feito e
desfeita, eu sabia que ele iria manter este. E isso trouxe seu próprio
conjunto de complicações, porque por mais que ele fizesse isso por
mim, no fundo sempre seria realmente para ele.

"Gino", eu me lembrei. Eles atiraram em Gino.

A expressão de Nic escureceu. ‘’Ele está no hospital. Ele está

pendurado lá’’.

'’Oh.’' Eu acenei com a cabeça, o traço mais barulhento de alívio

subindo dentro de mim. Uma pequena misericórdia. "Bom".

"Eles vão pagar por isso também", disse ele, com a voz dura.

Olhei para ele – em cada parte dele, realmente, totalmente – pela

primeira vez. Olhei para além das maçãs do rosto, os olhos e a
curva suave de seus lábios. Eu tinha visto seu corpo ganhar vida,
seus dedos constritos em torno de gargantas, sua mão empunhando
uma faca, suas ações acusadas de intenção assassina.

Sua camiseta estava um pouco acima de sua cintura. Mesmo agora,

em tempos de luto, ele carregava uma arma carregada. Ele era um
assassino - ele tinha matado antes e ele mataria novamente e ele
não perderia o sono por causa disso. Nic era uma paixão crua e de
coração, personificada, e ele não conseguia medir isso em certas
partes de sua vida e negar as outras. Ele se importava comigo,
claro, mas ele se importava com outras coisas, também. E eram
coisas mais sombrias e violentas que compõem quem ele realmente
era. Ele tinha jogado Sara Marino no lago. Ele tinha esculpido
palavras de aviso em sua pele. E aqui estava ele, brilhando no
crepúsculo – um anjo surgiu do inferno.
Sim, eu diria algo a ele; Eu diria que a única coisa empurrando
contra meu cérebro. Eu diria a coisa que precisava ser dita.

As palavras saíram claras e altas. "Você hesitou."

"O quê?"

"Você não largou sua arma."

"O que você está falando?"

Cuidadosamente, eu extraí a memória daquela noite. ‘’Na
lanchonete, quando você e Luca entraram pela porta dos fundos,
ambos levantaram suas armas. Olhei para dentro do seu barril como
você apontou com total confiança na minha cabeça’’.

A compreensão passou pelas características de Nic, relaxando-as.

‘’Mas eu não teria atirado em você’’.

‘’Minha cabeça estava no caminho’’.

"Minha mira é muito boa."

‘’Essa é a resposta errada’’.

"Qual é a resposta certa?"

"O fato de que você não sabe diz tudo."

"Eu sou um bom atirador", protestou.

Olhei para ele. "Eu gostaria de ficar sozinha agora."

"O quê?"

‘’Você me viu. Estou claramente viva’’. Não estou me comunicando

com nenhum "Marinos foda", como você os chama. Estou colocando
comida na boca e consumindo água regularmente. Você pode ir
para casa agora’’.

‘’Mas eu quero ajudá-la, Sophie. Isso não é bom-‘’

"Nic." Eu suspirou. "Não há nada que você possa fazer por mim."

"Eu te amo", disse ele, suplicando.

As palavras me acertaram bem no peito. Ele nunca tinha dito isso

para mim antes, e agora aqui estava, desnudado, no momento mais
baixo da minha vida. Não havia nada além de verdade entre nós – a
verdade fria e dura, e aquelas três pequenas palavras que de
repente se sentiam tão enormes. Eu queria ouvir isso desde que me
lembro. Eu queria que alguém olhasse para mim do jeito que ele
estava olhando para mim naquele momento. Mas agora que eu
tinha... parecia oco. Parecia errado. E eu sabia, no fundo do meu
intestino, que eu não estava apaixonada por ele. Eu nunca tinha
estado. Eu estava apaixonada pela ideia de amor, e numa época em
que eu tinha tão pouco disso na minha vida, ele tinha valsado
através de minhas defesas e se tornou essa ideia. Eu não sabia o
que ou quem ele realmente era por baixo disso.

"Você não me conhece", eu disse calmamente. "Nem por isso, não

corretamente. Nosso tempo todo juntos tem sido sobre tentar fazê-lo
funcionar contra todas essas probabilidades loucas. Tem sido sobre
obstáculos, não um sobre o outro’’.

"Eu sei o que sinto", disse ele resolutamente.

Uma parte minha queria rir. "Você não podia nem olhar para mim
quando ouviu que eu era um Marino."
"Fui pego de surpresa", protestou.

"Quando você ama alguém, você não mente para ela. Você não
aponta uma arma para a cabeça deles. E você não vira as costas
para eles quando eles estão em seu momento mais vulnerável’’. Eu
engoli com força. ‘’Isso não é amor’’.

Ele balançou a cabeça.

"Eu acho que você ama a ideia de mim", eu sussurrei. Dizer as

palavras em voz alta doeu, mas havia um toque de alívio nele
também, como se o conto de fadas distorcido que eu estava
tentando fazer o trabalho tivesse acabado, e eu estava bem. Parei
de tentar mudá-lo, tentando me mudar para me encaixar com ele.
‘’Mas não somos certos um para o outro, não é? Acabamos
mentindo um para o outro, machucando um ao outro’’.

Nic colocou os dedos contra a porta. "Eu lhe disse. Eu nunca te

machucaria’’.

‘’Há mais de uma maneira de machucar alguém’’.

"Sim". Seu rosto torcido, de confusão a outra coisa que eu não

podia colocar. "Há."

Esfreguei minhas mãos no rosto, me sentindo exausta de repente.

"Podemos falar sobre isso de novo", disse ele calmamente. "Quando
você estiver se sentindo melhor."

Não queria mais olhar para ele. Como eu poderia, sabendo que eu
tinha ido até ele quando eu deveria ter ido para minha mãe? Como
eu poderia me apoiar nele com a imagem de sua arma apontada
queimada na minha mente? Ele sempre colocava seus deveres
antes de tudo. Ele era um soldado primeiro e uma pessoa em
segundo.

Quando eu não respondi, ele sugou o ar e disse: '’Ouvimos que seu

tio e Donata estão em Nova York encontrando fornecedores. Eu não
sei quais são seus planos, mas quando você estiver se sentindo
bem com isso, eu acho que devemos falar sobre sua segurança’’.

"Ele não vai voltar aqui", eu disse. "Não depois do que ele fez. Há
muito calor sobre ele’’.

"Eu não teria tanta certeza."

Eu bati de volta contra meu travesseiro, medo e raiva competindo

dentro de mim. ‘’Preciso ficar sozinha agora, Nic’’.
"Eu vou voltar quando você estiver se sentindo melhor." Ele pairou
na porta por mais um momento. ‘’E Sophie? Obrigado por salvar
minha vida’’.

No lugar dela, eu pensei, como amargura torcida dentro de mim. O

que eu deveria dizer a isso? De nada? Não importava. Ele tinha
desaparecido no corredor. Algo azedo enrolado no meu estômago.
Contornando naquela noite tinha aberto os portões, e as imagens
estavam deslizando em minha mente como cobras, e eu tive que
fechá-los e bloquear meus ouvidos para mantê-los longe. Ainda não.
Agora não.

Esperei até ouvir o baque macio dos pés de Nic chegar ao fundo
das escadas, então enterrei minha cabeça entre meus joelhos e
balancei para frente e para trás na minha cama, tentando acalmar
meus pensamentos. Pense em outra coisa. Pense em qualquer
outra coisa. Foi tão difícil; cada parte de mim estava presa em
minha mãe, na lanchonete, no meu tio. Eu cavei minhas unhas nas
minhas palmas e me concentrei nas pequenas meias-luas de dor.
Os minutos passavam, lentamente, e a nuvem dentro de mim ficou
mais pesada. O sol tinha desaparecido. Estava escurecendo e havia
um toque silencioso de alívio nele.
 CAPÍTULO 42
O CALPSO
"Sophie?"

Eu levantei a cabeça.

Luca estava no meu quarto. Ele estava tão perto de mim que os
joelhos estavam escovando contra a minha cama. Como eu não o
tinha sentido antes?

Sentei-me, envolta dentro das cobertas. Seu cabelo foi varrido para
trás de seu rosto para que seus olhos azuis brilhassem no
crepúsculo. Sua boca estava peculiar para um lado, franzindo a
testa, mas de outra forma ele parecia bem. A inalação de fumaça
obviamente concordou com ele.

Eu não tinha força para ficar indignada. ‘’Quero ficar sozinha, Luca’’.

Ele olhou para a porta, com os dentes beliscando em seu lábio

inferior. "Por que você se moldou como um esquimó?"

"Desculpe-me?"

Ele gesticulava no edredom puxado sobre minha cabeça e em volta

dos meus ombros. "Isso não pode ser bom para suas queimaduras.
Você deve estar incrivelmente superaquecida’’.

‘’Estou bem, estou bem’’.

Ele me prendeu com seu olhar. "Você está?"

"Eu não me lembro de convidá-lo aqui em cima."

Ele baixou-se para o chão e sentou-se no meu tapete, inclinando-se
para trás nas palmas das mãos. ‘’Vamos, Sophie. Você deve saber
bem o suficiente até agora que eu tenho o hábito de aparecer em
lugares que eu não sou convidado’’.

Seu olhar estava avaliando. Eu tive a sensação horrível de que ele

estava inclinado sobre as águas da minha alma. Ocorreu-me então,
inapropriadamente, que esta foi a primeira vez que ele falou mais do
que algumas palavras para mim desde que ele tinha entrelaçado os
dedos no meu cabelo e esmagado seus lábios contra os meus.
Pare.
Eu regredi ainda mais no meu cobertor esquimó. "O que você acha
que está fazendo aqui?"

"Estou esperando", disse ele.

Eu sacudi o edredom e joguei atrás de mim. "O que você está

esperando?"

"Isso."

"Isso?"

‘’Conversa, Sophie. Você precisa falar com alguém’’.

Por um precioso minuto, não havia nada além de incredulidade me

enchendo. "Agora você quer falar comigo?" Eu disse.

Ele enrugou o rosto. "O que você quer dizer com isso?"

"Nada mudou", eu disse. "Eu ainda sou uma Marino."

Ele gesticulava para si mesmo. ‘’E eu sou um Falcone. Quem se

importa’’?
‘’Você se importou, Luca. Naquele dia em sua casa’’. Eu não estava
realmente brava com isso – fazia sentido, dado tudo – mas deu uma
menção, especialmente porque eu com certeza não ia mencionar a
outra razão pela qual ele agiu tão estranho no Conselho. "Você se
importava", eu repeti, tentando sacudir a picada que veio com a
memória.

Ele se inclinou mais perto. "Você está certa que eu me importei", ele
rosnou. "Eu me importava que o Marino na frente de toda a minha
família com um alvo vermelho na testa era a única Marino na
história do mundo que eu me importei e sempre vou me importar."

"Oh", eu disse. Sob o baque maçante da dor havia algo mais

piscando dentro de mim. "Você não se importava com o ... o nome’’.

"Não é o nome." Ele segurou meu olhar, inabalável, sem piscar. ‘’Só
a garota’’.

Olhei para minhas mãos entrelaçadas em cima do edredom. "Você

realmente não é como eles", eu murmurei.

"Não", ele disse. "Eu não sou."

Pensei na minha própria família. O cofre, os canivetes, o anel.

Evelina. Deus. As coisas que eu sabia. As coisas que eu queria não
saber.

Eu balancei a cabeça. "Se você soubesse o quanto eu estou

envolvida nessa coisa marino..." Eu me afastei, minhas palavras
caindo em falta de ar. Era demais para pensar.

Ele me ofereceu um sorriso conspiratório. "Se você soubesse o

quanto estou envolvido nessa coisa de Falcone..."
"Você sabe o que eu quero dizer."

"Eu não vou julgá-la", disse ele. ‘’Você é a mesma pessoa que
sempre foi. Então, por favor’’, ele voltou e desta vez seu sorriso era
macio, "não se preocupe com todas as outras coisas, Marino."

‘’Ok, Falcone’’. Eu fiz careta para ele e ele fez careta de volta. "Mas
eu realmente só quero ficar sozinha agora, então se você acha que
eu vou sentar aqui e derramar minhas entranhas para você sobre o
que eu estou sentindo, então você está errado."

"Tudo bem." Ele encolheu os ombros, olhando para mim em direção

à lacuna viva em minhas cortinas. "Você sabia que vai ser uma lua
de sangue hoje à noite? Você deve abrir suas cortinas para que
você possa vê-la’’.

"Você está sendo de verdade agora?"

Ele levantou as sobrancelhas, o movimento fazendo seus olhos

parecerem impossivelmente enormes e mais azuis do que nunca.
"Você nunca viu uma?", Perguntou ele. ‘’A lua parece ter sido
mergulhada em tinta vermelha e brilha tanto que mal se vê as
estrelas. É um daqueles fenômenos que te lembram como — o quê?
Por que você está olhando para mim assim’’?

‘’Ok, Mufasa. Eu entendi’’.

A boca do Luca caiu e eu tive a sensação absurda de riso pegando

nas minhas bochechas. ‘’Desculpe-me por tentar iluminá-la sobre as
maravilhas deste universo’’.

"Não desperdice seu fôlego comigo, Nature Nerd. Guarde para o

documentário espacial que você obviamente quer fazer’’.
Ele balançou a cabeça. "Veja o que acontece quando eu tento ser
sincero? Você pisa nos meus sonhos’’.

"Eu não estou pisando neles, eu estou tirando sarro deles. Há uma
diferença’’.

"Há?"

"É muito sutil."

"Então você vai me deixar terminar?"

Fui puxado de volta para mim mesma, a diversão escorrendo da dor

nas minhas bochechas. Se eu estivesse sorrindo? Eu franzi a testa,
me repreendendo. Esfreguei no meu peito, tentando aliviar a dor
súbita que rugia dentro dele, exigindo ser sentida.

Luca estava falando de novo. Qual era o plano dele? Ele realmente
achou que eu estava interessada em astrologia em um momento
como este? "O que você ainda está fazendo aqui?" Eu interrompi.
‘’Quero dizer, sério’’.

Ele caiu fora de sua sentença. Eu o vi pesar suas palavras, surpreso

com o quão acostumada eu tinha me tornado com as sutilezas em
sua linguagem corporal. ‘’Passamos por uma grande coisa, Sophie.
Você passou por uma grande coisa’’.

‘’Então’’?

"Então?", Ele repetiu com ênfase. ‘’Estou preocupado com você’’.

"Não". A pontada estava crescendo mais profundamente. Eu me

deitei e olhei para o teto.
‘’Você salvou minha vida, Sophie. Mais uma vez’', acrescentou após
uma batida, como se não acreditasse. Eu não tinha certeza o que o
chocou mais, o fato de que ele continuava quase morrendo, ou que
eu continuava salvando-o.

"Isso é 2-1 para mim", eu disse, sem sentir qualquer diversão. "Você
me deve um grande gesto."

‘’Pensei que fosse um buquê’’.

‘’Um é um buquê. Dois é um grande gesto’’.

"Nomeie-o."

"Vá embora. Isso é grande o suficiente para você’’?

"Isso é muito grande."

Eu exalei ruidosamente no teto.

‘’Então, o que está acontecendo com aquela velha na sua cozinha?

Ela esteve aqui a semana toda. Perguntei se ela era sua avó e ela
me chamou de pagão inútil e me disse para cuidar da minha vida.
Millie teve que forçá-la a nos deixar entrar e quando Nicoli tentou
fazer um sanduíche ela jogou um garfo nele. Como alguém que
jogou muitos garfos no meu irmão, eu não aconselharia. Ele tem um
temperamento muito ruim...'’ Luca continuou falando, enchendo o
espaço com palavras sobre palavras, esperando que eu mordesse.

Eu arrumei o edredom e puxei-o sobre mim novamente com um

gemido. Ele poderia sentar no meu quarto para sempre e queimar
um buraco no meu tapete, mas se ele achasse que poderia me fazer
abrir para ele, ele estava errado.
Ele mudou de rumo. "O que você disse a Nicoli mais cedo? Nunca o
vi tão contrito. Foi a coisa toda de barba? Faz ele parecer
assustador, não é? Mais alguns dias e ele vai se transformar em
Rasputin. Essa é uma referência histórica, a propósito. É muito
engraçado, eu lhe garanto...'’

Eu tinha feito um projeto de história em Rasputin. Sorri apesar de

mim mesma, então mordi o interior das minhas bochechas e me
concentrei na dor enquanto me fazia lembrar do rosto da minha
mãe.
Finalmente Luca ficou em silêncio, derrotado pela minha quietude.
Eu ainda podia sentir a presença dele. Eu senti o cheiro de sua
loção pós-barba no ar. Eu estava profundamente ciente de cada
expiração dele, seus movimentos silenciosos.

Ele não se mexeu, nem pegou o telefone. Ele apenas sentou-se

olhando para a escuridão, e para quê? Depois de dez minutos eu
me sentei novamente e enfiei sobre meu edredom, libertando-me de
seu calor agarrado. Sentei-me de frente para ele na cama. "Você
não pode tomar uma dica?"

"Eu posso", disse ele. "Mas isso não significa que eu tenho que
segui-la."
‘’Bem, é inapropriado para você estar aqui. Este é o meu quarto’’.

Ele levantou as sobrancelhas. ‘’Você esteve no meu quarto’’.

Lá. Então ele se lembrou. Ele não parecia se importar, mas pelo
menos não tinha esquecido. "Desculpe", disse ele rapidamente,
mergulhando a cabeça e passando a mão pela mandíbula. "Eu não
deveria ter dito isso."
Sentamos em silêncio. Depois de um tempo, ele se afastou de mim
e deitou-se contra o tapete, dobrando os braços atrás da cabeça.
Estudei seu perfil, a certeza de sua linha de sobrancelha, seu nariz
de borda reta. Então eu me virei também. Que tempo para ser tão
superficial e distraído.

Pensei na minha mãe de novo. Lembrei-me de ter seis anos e ter

perdido o caminhão de sorvete quando chegou na minha casa. Eu
tinha perseguido e assim que desapareceu ao redor da curva no
final da minha rua, eu tropecei. Comecei a chorar enquanto o
sangue driblava minhas pernas. Minha mãe estava ao telefone com
um de seus clientes no momento e estava assistindo pela janela.
Ela correu para fora e me dobrou em seus braços. Senti cheiro de
lavanda e protetor solar. Não chore, querida. Fomos até a loja da
esquina e enchemos uma cesta com cada picolé de cor imaginável.
Em casa, embalamos o freezer até que estava transbordando. Ela
sorriu para os meus lábios azul-congelados. Agora você sempre terá
reforços, então você não tem que perseguir o caminhão se você
perdê-lo.
Ali – aquela dor novamente, afiada e torcido. Eu engasguei, caindo
de volta em mim mesma.

"Você está pensando nela?" Luca perguntou.

Eu não respondi.
Ouvi-o mudar e peguei o contorno na minha visão periférica. Ele
estava sentado. ‘’Dizem que o luto internalizado leva mais tempo
para curar’’.

Abri a boca e fechei de novo. Eu não tinha nada a dizer.

Sua voz torceu em algo suave e sombrio. ‘’Quando meu pai morreu,
não chorei por três semanas. Não é que eu não estivesse triste.
Fiquei mais triste do que imaginava que um ser humano poderia
estar. Parecia que algo estava cavando dentro de mim, tentando
sair. Mesmo ferimentos de bala pálido em comparação’’. Ele sorriu
um pouco, curiosamente. "Mas por alguma razão eu não podia falar
sobre isso, eu não podia chorar sobre isso. É como se tudo
estivesse preso dentro de mim, e quanto mais tempo ficava assim,
mais parecia que estava me rasgando. Eu ficava me perguntando o
que havia de errado comigo, por que eu não podia sofrer como
meus irmãos estavam. Por que eu não podia apenas senti-lo e ...
deixá-lo para fora’’.

"Por que você não poderia?"

"Eu não sei", disse ele. ‘’Acho que estava com muito medo de
chorar. Eu nunca soube quanta dor parecia medo. Eu tinha pavor da
minha vida sem o meu pai nela. Ele era parte da minha identidade, e
quando ele saiu foi como se ele levasse um pedaço de mim com
ele’’.

"A melhor parte", eu sussurrei, sentindo um baque profundo de

empatia.

"Sim", ele murmurou. "A melhor parte."

"Você acha que ele fez?"

‘’Talvez’’. Ele balançou a cabeça. Ainda não estávamos olhando um

para o outro, mas eu podia ver a maior parte do rosto dele agora.
Sua testa estava franzida. Ele se perdeu em outro tempo e lugar.
"Mas na época eu nunca considerei que ele tinha deixado para trás
uma parte dele, também, em mim."

"Sua melhor parte?"

Peguei o canto do sorriso dele. "Eu gosto de pensar assim."

Lascas de luar estavam espiando através da abertura em minhas

cortinas. Eu podia ver as mãos de Luca banhadas em branco sob
ele.

Eu me vi me aproximando, me esforçando para vê-lo e desejando

que ele olhasse para mim. "Será que fica mais fácil?"

"Eu não sei", ele admitiu. "Eles dizem que fica melhor, mas eu acho
que a dor se torna suportável não porque é mais silenciosa ou
diminuída, mas porque você se acostuma com ela estar lá. A vida
continua, e você vai com ela’’.

Eu franzi a testa, esfregando a dor debaixo do meu peito. "Eu não

posso imaginar que eu nunca vou me acostumar com isso", eu
admiti.

Ele virou-se para me ver na escuridão. O luar caiu em seu rosto,

acendendo o cobalto profundo em seus olhos. "Você ficaria surpresa
com o que você é feita."

"Eu não acho que vou ser."

"Eu acho."
Minha garganta estava começando a ficar vacilante. "Como faço
isso?"
Luca se ajoelhou para que estivéssemos nos inclinando um para o
outro no nível dos olhos. Ele não me tocou, mas algo lá dentro me
fez sentir como se quisesse. Eu queria que ele fizesse. Suas mãos
estavam pairando perto das minhas. ‘’Você abraça a dor, Sophie.
Não tenha medo. Deixe-a lavar sobre você. Use-a como
combustível para estimulá-la’’.

‘’Não quero pensar naquela noite’’.

"Você tem que, mais cedo ou mais tarde."

"Eu deveria tê-la salvo."

"Você não poderia ter."

"Eu não tentei o suficiente."

‘'Sophie'’. Luca ainda se aproximou. Fiquei impressionada com o

cheiro dele, fresco e familiar. Meus dedos estavam começando a
tremer. Eu podia sentir as paredes começando a dobrar, as coisas
que eu tinha escondido começando a emergir mais uma vez.
‘’Quando te tirei do fogo, você estava quase morta. Mesmo se você
tivesse chegado a ela teria sido tarde demais para ambas’’.

Eu evirei para ele, e algo brilhou no fundo da minha mente. Lembrei-

me da sensação de mãos nos tornozelos, ombros, cintura, me
arrastando dela. "Você me puxou para fora?"
Ele caiu em cima de suas calças. "Quem você pensou que era?"

"Por que você não me deixou chegar até ela?"

"Você não teria sido capaz de faze-lo".

Minha voz mudou. "Por que você me levou para longe dela?"
A voz dele também mudou. Raiva, medo, insistência esticaram suas
palavras. ‘’Porque você estava queimando viva. Você fez o que eu
disse para não fazer. Você pulou do penhasco’’.

"Eu estava tentando salvá-la!"

"Você estava se matando!"

As paredes estavam caindo e minha mente estava explodindo

naquela noite. ‘’Ela estava me chamando’’.

Os movimentos de Luca mudaram. Tornaram-se mais lentos, mais

deliberados. ‘’Ela não estava te chamando’’.

"Eu a ouvi."

"O fogo faz coisas estranhas aos seus sentidos."

"Você está errado." Fiquei pensando naqueles tênis brancos.

Luca colocou as mãos em ambos os lados das minhas pernas, com

os dedos enrolando nos lençóis. "Sophie", disse ele baixinho, "sua
mãe perdeu a vida na explosão. Ela estava muito perto do fogão
quando aconteceu’’.

Levantei-me, longe dele. Eu estava desconectando, a sala girando

quando as memórias bateram em mim. "Eu poderia tê-la salvo, mas
você me levou para longe dela!"

Ele estava balançando a cabeça.

O fogo queimou dentro da minha mente. Meus braços estavam
doendo. Antes do incêndio houve a explosão, antes da explosão
havia o gás e antes do gás havia Jack. Antes disso... havia todo o
resto. Uma guerra violenta. Eu agarrei o fio da compreensão. ‘’Eles
atraíram você para eles. Eles sabiam que você viria para proteger
seus irmãos’’.

"Sim".

Como ele pôde ficar tão calmo? Ele não estava pensando em todas
as coisas que eu era? Ele não estava sentindo o calor das
memórias como chamas?

"Você deveria ser mais esperto do que isso."

‘’Eu sei’’.
‘’Minha mãe está morta’’. Foi a primeira vez que disse em voz alta.
Parecia que eu estava me esfolando. As costas dos meus olhos
estavam ardendo.

"Eu sei", disse ele gentilmente.

‘’Eles queriam destruir você. Eles queriam me ensinar uma lição. E

eles a mataram para fazê-lo. Ela não deveria estar lá’’. Tudo estava
colidindo e eu senti a borda branca quente de raiva queimar dentro
de mim. As palavras surgiram de mim, amarradas em frases
apressadas. "Se você e Nic não tivessem entrado eles não teriam
feito isso. Eu disse que Donata viria. Eu disse que ela estava
planejando algo, mas você não podia ir embora - você não podia
recuar! Você teve que arriscar tudo por um jogo estúpido de honra
que não significa nada no final! Se você não estivesse lá na
lanchonete, olhando, esperando por eles, tentando machucá-los em
vez de tentar se proteger, então isso não teria acontecido. Se vocês
Falcones não tivessem assassinado Sara Marino - se você não
insistisse em matar tudo e todos - então minha mãe não estaria
morta agora. Você não deveria tê-los seguido. Você não deveria ter
forçado seu caminho para a lanchonete. Por que você não poderia
ter deixado tudo sozinho’’?

Luca estava se levantando.

Eu me levantei, também. "Você não pode sair antes de ouvir isso",
eu gritei.

Ele ficou ali parado, com o peito virado em minha direção. Seu olhar
era infalível. "Eu sei", disse ele. ‘’Diga o que precisar dizer’’.

"Não me diga o que fazer!" Meu rosto estava molhado e percebi

com surpresa que estava chorando. Lágrimas escorriam pelo meu
pescoço, encharcando o colarinho da minha camiseta. ‘’Desde que
sua família entrou na minha vida, tudo deu errado’’!

"Sinto muito."

‘’E agora não tenho nada’’. Eu estava soluçando tão forte que as
palavras estavam pegando na minha garganta. Eu tossi e ele virou-
se para chiado, e eu dobrei para a cama.

Luca moveu a mão para mim, mas eu esbofeteei-a. ‘’Você destruiu

minha vida inteira’’.
‘’Essa nunca foi nossa intenção, Sophie’’.

Eu recuei, batendo os joelhos na mesa de cabeceira. Arrastei

minhas mãos pelo rosto, limpando a umidade.

Ele se aproximou de mim. ‘’Eu sei como é, Sophie’’.

"Não." Eu cutuquei seu peito. "Você não sabe. Você joga com a vida
das pessoas o tempo todo. Você provavelmente tomou tantos
quanto você sofreu. Você está acostumado com a possibilidade de
morte, você vive dentro da proximidade dela. Minha mãe e eu
morávamos nesta casa, neste lugar pacífico onde nos preocupamos
com jantares de costeleta de porco e fazer aluguel e consertar o
carro e garantir que a máquina de lavar louça não quebrasse
novamente! Ela não merecia morrer do jeito que ela morreu’’.

"Eu não estou tentando"

"Você tem irmãos, primos e tios e uma mãe que te ama! Mesmo
com todas as coisas ruins que você faz, você tem uma família inteira
para recorrer, e eu não tenho ninguém."

'Sophie'.

"Eu pensei que você nos protegeria deles", eu me engasguei.

"Vamos protegê-la, Sophie. Venha para casa comigo", ele insistiu,

"onde ele não pode mais chegar até você."

"Você não vê?" Eu disse, ouvi minha voz subir a um nível maníaco.
‘’Ele já me pegou’’. Empurrei Luca e ele tropeçou para trás,
agarrando-se ao seu lado. O ferimento dele. A dor ardia atrás dos
olhos dele.

"Apenas tire’’, disse ele, rangendo os dentes. "Tire tudo de lá."

"Tirá-lo?" Eu disse. "Tire meus "sentimentos", é isso que você quer
dizer? Que tal isso’’, eu empurrei contra ele. Ele vacilou, com as
mãos agarradas mais forte em torno de seu torso. ‘’Eu’’. Eu
empurrei-o novamente e ele virou-se bruscamente e apoiou-se
contra o guarda-roupa. "Ódeio". Eu o empurrei. "Você".

Ele trincou os dentes. "OK".

"Não está bem", gritei com ele. "NADA DISSO ESTÁ BEM." Enrolei
as duas mãos dentro da camiseta dele, esmagando o tecido no meu
punho. ‘’Por que te salvei? Só para levar a isso’’!

Eu o empurrei e ele bateu a cabeça contra o guarda-roupa. Seus

olhos cresceram, duas grandes extensões de azul surpreendente,
sombreado por sua carranca. Senti uma cintilação de algo
desagradável - arrependimento, remorso? Eu não quis dizer o que
eu tinha dito - não realmente - mas as palavras não estavam vindo
de um lugar lógico.

"Sinto muito", disse ele, sem fôlego.

Olhei para minhas mãos ainda enrolado em sua camisa. Eu caí para
trás dele, examinando meus dedos. Eles estavam se contorcendo
dentro e fora dos punhos. Olhei para o Luca. Seu corpo estava
mergulhando em direção à sua metade ferida. De quantas maneiras
eu o machuquei? Até onde eu poderia ir? Ele estava me deixando -
mesmo que ele pudesse me parar facilmente, ele não tinha. Eu tinha
vindo para ele com cada gota de veneno que eu tinha em mim e eu
não senti nenhum alívio que eu esperava. Eu me senti como uma
versão danificada de mim mesma. Minha mãe tinha ido embora, e
em sua ausência eu era amarga e cruel.

Um sentimento familiar de pânico tomou conta de mim. Eu não

sabia o que fazer, como fazê-lo ir embora, como dizer a ele que isso
não era realmente sobre ele. Era sobre ela. As lágrimas estavam
quebrando uma segunda vez, vindo cada vez mais rápido pelas
minhas bochechas. Gritos estrangulados surgiram de mim e percebi
que estava hiperventilando. Estou quebrando, percebi com horror.
Estou me perdendo.
Luca pressionou contra mim e eu pensei que ele finalmente ia
retaliar, para fazer comigo o que eu tinha acabado de fazer com ele.
Mas ele não o fez. Ele me arredondou, me puxando para o peito
dele e esmagando os braços em volta de mim. Eu caí nele, sentindo
a fraqueza nas minhas pernas. Fiquei tão assustada que deixei ele
me abraçar, sentindo a dureza de seu corpo sob minha bochecha, a
agitação frenética de nossos batimentos cardíacos pressionados
uns contra os outros.

Ele estava falando comigo, com a voz baixa e urgente contra o meu
cabelo, mas eu não podia ouvi-lo. Algo dentro de mim estava
quebrando. Meus gritos foram abafados contra ele, minhas lágrimas
manchando piscinas em sua camiseta. Eu estava inalando seu
cheiro, meus dedos pressionados em sua clavícula, e suas mãos
estavam nas minhas costas, me segurando enquanto soluços
tremulavam pelo meu corpo.
E não foi o suficiente. Eu precisava estar mais perto dele; Eu
precisava me esquecer. Levantei minha cabeça e ele trouxe as
mãos para o meu rosto, com os polegares limpando suavemente as
lágrimas debaixo dos meus olhos.

"Vai ficar tudo bem", ele murmurou, as almofadas de seus dedos

quentes contra a minha pele. Ele tocou a testa dele na minha. "Eu
não vou deixá-lo machucá-la novamente."

Meu hálito pegou minha garganta. Segurei o colarinho da camiseta

dele e levantei o queixo. Os lábios dele escovaram contra os meus.
"Sophie", ele respirou. "Nós não podemos-".
"Por favor", eu disse, movendo minhas mãos em torno de seu
pescoço. "Eu preciso disso." O que quer que ele estava prestes a
dizer se perdeu entre nós, porque de repente eu estava esmagando
meus lábios contra os dele e ele estava entrelaçando os dedos no
meu cabelo, beijando-me tão forte que bateu o fôlego de mim. Isto.
Era disso que eu precisava. Eu pressionei meu corpo contra ele e
arrastei meus dedos pelo cabelo dele, puxando-o para perto,
respirando-o dentro. Ele gemeu enquanto empurrava a língua na
minha boca, aprofundando o beijo e segurando minha cintura
enquanto ele me girava. As mãos dele encontraram as minhas,
nossos dedos se esvaindo juntos enquanto ele as levantava acima
da minha cabeça e as prendia contra o guarda-roupa. Ele se
inclinou contra mim enquanto selava até o último centímetro de
espaço entre nós com seu corpo e tirava todas as memórias ruins.

Ele engasgou por ar contra meus lábios, e eu sorri como toda a dor
e escuridão queimou dentro do nosso beijo. Ele me deixou tonta. Ele
me fez esquecer.
Acabou muito rápido. De repente, ele estava se afastando de mim e
ofegante, com a mão segurando seu peito.

"Sinto muito", disse ele, de olhos arregalados. ‘’Cazzo. Eu não

deveria ter feito isso’’.

"Eu fiz isso", eu disse, fazendo um suspiro instável enquanto me

afastei do guarda-roupa. "Fui eu."
"Eu não posso fazer isso." Ele recuou. "Não está certo."

Eu também me afastei. O que eu estava pensando? O que eu

estava fazendo? Eu parecia uma bagunça, estava uma bagunça.
Não dormia direito há dias. "Você não quer", eu disse, sentindo a
dor ressurgir bruscamente, tristeza e raiva se misturando em um
coquetel de constrangimento e arrependimento. ‘’Está tudo bem’’.

"Claro que eu quero", disse ele, com a voz alterada. "Eu quero mais
do que qualquer coisa. Eu sempre quis. Esse é o problema’’.
Eu me forcei a olhar para ele.

Sua expressão estava doendo. ‘’Não vou tirar vantagem da sua dor,
Sophie. Eu não sou esse cara’’.

Eu acenei com a cabeça, sentindo os efeitos entorpecentes de seu

beijo derreter. Memórias carregadas de volta na minha cabeça e as
nuvens se regavam, pesadas e inflexíveis dentro de mim. Eu estava
muito torcida para lutar contra isso.
Luca ainda estava falando. Meu corpo estava tremendo.

Eu podia ver o rosto da minha mãe, suas pernas esvoaçadas, sua

expressão envidraçada. E eu odiei. Eu odiava ele e sua família e
tudo o que tinham feito comigo e ele estava me segurando de novo
e percebi que estava chorando mais lágrimas mesmo que eu não
deveria ter deixado nenhuma e seus braços eram muito fortes para
eu me mover e eu senti como se estivesse sufocando e isso me fez
querer machucá-lo e gritar com ele e dizer-lhe para ficar longe de
mim. E eu sabia que não era sobre Luca e eu queria dizer isso a ele
também mas no final, eu não podia dizer nada a ele. Eu me afastei
dele, tropeçando para trás e caindo em um monte na minha cama.

'Sophie'. Sua voz era rude. Eu podia senti-lo andando na cama,

embora eu não olharia para ele.
"Vá embora", eu implorei. ‘’Apenas vá embora. Por favor. Preciso
ficar sozinha. Eu preciso de algum tempo’’.

"OK", ele cedeu finalmente. 'Se você precisar de alguma coisa'.

"Eu vou ficar bem", eu disse às pressas.

Luca tirou o canivete do bolso de trás e colocou na cama ao meu

lado. "Só por precaução", ele murmurou.

Eu dedilhei a gravação, as letras que eu conhecia tão bem.

Gianluca. "Um canivete Falcone para uma garota Marino", eu
sussurrei. "Isso é realmente o que seu avô teria desejado?"
Ele tirou algo do bolso de trás. "Eu não sou meu avô." Ele estendeu
a mão entre nós, e meu olhar se estabeleceu no anel de rubi de
Evelina, descansando em sua palma. ‘’E você não é seu pai’’.

Olhei para a mesa vazia. Ele deve ter pego o anel quando eu estava
de mau humor. Deus. Ele sabia. Ele sabia.

"A vida já lhe deu uma mão áspera", disse ele calmamente,
fechando os dedos ao redor do anel. "Você não tem que pagar por
seus erros também, Sophie." Ele se mudou para a porta, parando
do outro lado. "Quando você estiver pronta, venha até nós. Nós lhe
daremos o Santuário. Eu vou atestar para você, para a família e
para o meu irmão’’. Ele tocou a cabeça contra a moldura, e sorrindo
tristemente, ele acrescentou: "Não se esqueça, eu ainda te devo
aquele grande gesto, Garota Marino."

Meu sorriso estava aguado. Por que foi tão difícil olhar para ele? Eu
fechei os olhos. ‘’Por favor, vá embora’’.

E ele foi.
 CAPÍTULO 43
A LUA DE SANGUE
Quando todos tinham ido embora, deixei as memórias me
engolirem. Desta vez eu não as afastei. As lágrimas tinham vindo, e
com elas, alguma libertação. Tomei banho e me vesti. Sentindo-me
sufocada pelo silêncio penetrante, o sentimento constante de
solidão dentro de mim, peguei um capuz e me deixei sair para o
jardim. Sentei-me na grama e empurrei meus pensamentos para
fora, além de mim mesma. A lua de sangue pairava sobre mim,
ondulações vermelhas fazendo sulcos dentro dela. Manchas de
cinza mancharam o exterior, curvando-se para rios de vermelho. Eu
me deitei, enterrando minhas mãos atrás da minha cabeça. As flores
da minha mãe espanaram o ar com doçura, banindo as memórias
áridas de cinzas e poeira.

Pensamentos do fogo, de Jack, de aluguel e guardiões e futuros

equilibrados na borda de uma faca, derreteram. Memórias de
chamas e fumaça filtradas no ar sombrio da noite e a essência da
minha mãe se estabeleceu ao meu redor, suavemente desta vez,
como um cobertor colocado em toda a terra. Olhei para cima,
passando pela minha casa e a tristeza em suas paredes. Eu estava
tão cansada, todos os músculos gastos por serem tão apertados. Eu
tinha que planejar, eu sabia disso, mas meus pensamentos estavam
sangrando na escuridão ao meu redor. Havia apenas a lua e o
sussurro suave de uma brisa quente. E no conforto tranquilo do
grande mundo e da beleza olhando para mim eu acabei dormindo.
Quando acordei, o sol estava alto no céu. As costas dos meus
braços estavam impressas com lâminas de grama e meu cabelo
secou em ondas amassadas atrás da minha cabeça. Meu telefone
estava tocando. '’Desconhecido’' piscou na tela enquanto eu
deslizava meu dedo através dele.

Minha voz estava grogue com a escória do sono. "Olá?"

"Sophie?"

Quase esmaguei o telefone dentro do meu punho. 'Jack?

‘’Preciso falar com você’’.

"Você está brincando?" Sentei-me na grama, piscando meu

ambiente em foco enquanto minha cabeça ameaçava explodir. "A
polícia está procurando por você", eu disse, minha voz ficando
grossa e aguada. "Mamãe está morta, você sabia disso, seu filho da
mãe egoísta?"

O tom do Jack era de negócios. "Foi um acidente", disse ele

rapidamente. ‘’Você sabe que eu não queria que isso acontecesse.
A situação fugiu de nós’’.

Agarrei meu estômago, lutando contra a vontade de vomitar. "Você

deixou isso acontecer. Você é um assassino’’.

Sua resposta foi tecida dentro de um longo suspiro. "Você está de

luto, eu entendo, mas haverá tempo para isso mais tarde. Eu
preciso que você me encontre em algum lugar’’.

Ele estava ligado à lua e flutuando fora da realidade se ele fosse

burro o suficiente para pensar que eu iria querer algo a ver com ele
novamente. "Você está louco? Você realmente perdeu a cabeça’’?

‘’Donata quer que eu te traga agora. Coisas importantes estão em

jogo. Somos Marinos, Sophie, não se esqueça. E Marinos ficam
juntos’.

Ele tinha perdido a cabeça.

"Como você pode deixá-lo tanto tempo para me ligar? Como pôde
correr assim? Como você pode fazer isso com ela? Por que eu
estava incomodando’’? Não havia nada que ele pudesse dizer,
nenhuma palavra para retomar o que ele fez.

‘’Tentei falar com você a semana toda’’. Jack estava desenhando e

percebi que ele provavelmente estava chapado ou bêbado, ou
ambos. ‘’Houve muito calor em Cedar Hill, mas está morrendo.
Ouça", disse ele. ‘’Sou seu guardião. Falei com Donata. Eu falei
com ela. Você estava com medo naquela noite, você não sabia o
que estava fazendo, você é apenas uma criança ainda. Temos um
trabalho para você. Nós cuidaremos de você – você terá dinheiro e
proteção. E precisamos de você também. Uma jovem que ninguém
suspeitaria, assim como Sara era. Você vai ser nosso weap
secreto’’.

"Não se atreva a chegar perto de mim", eu cortei. Eu me engasguei

com o resto da minha sentença. Como eu queria desesperadamente
colocar minhas mãos em volta de sua garganta e vê-lo sofrer.
Pensei na promessa do Nic para mim, e algo se alastram dentro de
mim. Eu queria fazer jack pagar.

"Vamos falar sobre isso", disse ele. "Você não tem que estar sozinha
mais."
"É assim que você fez isso!" Eu gritei. Minhas unhas estavam
cavando ranhuras na minha palma. Eu estava tremendo, cada parte
de mim lívida com ódio tão profundo que eu pensei que poderia
estar doente.

Sua voz se levantou. ‘’Sinto muito pela sua mãe. Eu tinha certeza
que o fogo terminaria os Falcones, mas calculei mal. Eu cometi um
erro, Sophie. Ainda há tempo para fazer isso direito. Acredite, estou
tentando te proteger. Quero ter certeza que você está segura. O
futuro não pode ser evitado. Se você não está conosco, você está
contra nós, e Donata não vai tolerar nada menos do que sua
conformidade total. Não depois de sua hesitação na lanchonete.
Não torne mais difícil do que tem que ser’’.

Desliguei e bati meu telefone no chão. Raiva e medo rasgaram-me.

Ele não ia parar. Ele estava drogado, com fome de lucro e
corrupção, e eu estava na mira dele. Nic estava certo. Ou eu me
juntaria a ele ou os Marinos me esfolariam viva.

Quão longe era Nova York? Quanto tempo eu tive? Lembrei-me do

olhar frio de Donata Marino. O que ela faria comigo se eu me
recusasse a ajudá-la?

Tranquei a porta dos fundos atrás de mim e trovejava lá em cima.

Eu não seria mais um alvo fácil. Eu não sofreria o destino da minha
mãe.
 CAPÍTULO 45
A FUGA
Eu estava no banheiro de cima esmagando meu hidratante em uma
mochila já cheia quando ouvi uma porta de carro bater do lado de
fora. Entrei no quarto da minha mãe, ignorando o sentimento
obsoleto de depressão que se agarrava às cortinas com cheiro de
lavanda dentro. Eu me aproximei da janela, olhando por cima da
porta, onde o topo da cabeça do meu tio era visível. Ele já tinha
saído de Nova York quando me ligou. Eu nunca tive uma vantagem.

Cheguei tarde demais.

Porcaria. Voltei para o meu quarto e enfiei o canivete do Luca no

bolso. A campainha tocou, seguido quase imediatamente por vários
baques altos. Meu telefone estava zumbindo no meu bolso.

Quando eu estava no meio do andar de baixo, havia uma chave

girando na fechadura da porta da frente. Quase mordi minha língua
enquanto ela se abria na minha frente, engolindo uma maldição.
Jack pisou lá dentro e eu congelei com uma mão no corrimão, a
outra no meu coração.

Nós nos encaramos. Cada osso do meu corpo doía para me jogar
nele, enrolar minhas mãos em torno de sua garganta e ver a luz
escorrer de seus olhos. Eu o odiava, e o calor da minha raiva
parecia que poderia estourar através da minha pele e me rasgar. Ele
me aceitaria à força ou eu poderia correr? Eu tinha que pensar, me
concentrar. Eu não poderia estragar tudo.
Lentamente eu vim em direção a ele, forçando um pé na frente do
outro, puxando os tendões da fúria bruta de volta para o meu corpo
e sufocando-os. Tive que me recompor, para esmagar a hostilidade
tempo suficiente para fugir dele. E eu faria isso, mesmo que
destruísse uma parte de mim para fazê-lo. Eu não deixaria minhas
emoções me venderem para Donata Marino. Eu não deixaria eles
me impedirem de vingar minha mãe.

Quadro jack parecia pressionar para fora contra o corredor estreito.

Não havia espaço - nenhum lugar que sua sombra não tocasse.
'’Sophie'’. Uma palavra: não muito irritado, mas severo.
Ele fechou a porta atrás dele. "Você não me respondeu."

Senti minha voz vibrando de medo, então a forcei a subir, mais alto.
‘’Eu estava lá em cima. Você não pode esperar, como, dois
minutos’’?

Lá. Aquela indignação adolescente. Jack suspirava e eu vi seus

ombros mergulharem. Ele pensou que isso seria fácil; Ele pensou
que eu iria vir ao redor. Ele se aproximou, e foi preciso tudo ao meu
alcance para não atacá-lo. "Você está pronto para vir comigo?"

Ambos sabíamos que não era um pedido; ele estava apenas me

permitindo a ilusão de livre arbítrio, por causa dos velhos tempos.

"Eu tenho uma escolha?"

"Não, não, não. Ou você vem ou ela vai matá-la’’. Um suspiro, uma
cintilação do homem que eu conhecia. ‘’E já perdemos o suficiente’’.

Nós tínhamos. Eu pensei em pular ele e arrancar seus olhos. Talvez

eu consiga um antes que ele me arrancasse dele.
"Você vai ter que vir agora", disse ele.

Foco. Eu estampei meu pé. Isso é tão injusto.

"Apresse-se e faça as malas. Eu vou esperar aqui em baixo’’.

"Não podemos ficar aqui?" A ideia de tê-lo perto do último lugar que
minha mãe riu e viveu me fez querer gritar, mas ele esperaria
alguma oposição à mudança, e se eu não cavasse meus
calcanhares, ele suspeitaria e me seguiria enquanto eu fazia as
malas.

"Estamos indo para um lugar melhor", disse ele impaciente. "Em

algum lugar mais perto do comércio."

"Onde?" Eu reclamei.

"Você vai apenas fazer as malas? Eu vou te dizer mais tarde. Libero
e Marco estão esperando no carro’’.

Não conseguiria escapar. Uma porcaria dupla. Pelo menos ele não
tinha trazido aquele esqueleto assassino perto da casa da minha
mãe. Eu não sabia quanto mais minha contenção vacilante poderia
aguentar, e a ideia de vir para Donata Marino com uma faca de
cozinha era muito tentadora.
‘’Tudo bem’’. Eu voltei para cima, piscando para trás as lágrimas de
raiva que derramaram livremente no meu rosto uma vez que eu fui
afastada dele.

Eu pairei no meu quarto, olhando pela janela enquanto a

desesperança se envolvia ao meu redor. Meus olhos caíram sobre a
treliça de madeira rastejando pela parede dos fundos – o último
projeto de jardim da minha mãe. Lentamente, cuidadosamente, os
fios de um plano se desdobraram na minha cabeça. Eu teria que
sair lá atrás. Era minha única chance, minha última chance.

Abri a janela do meu quarto e balancei minha bolsa já embalada,

balançando meu braço para que ela caísse em um arbusto à direita
da cozinha, longe da janela. Então eu enchi uma mochila velha com
toalhas e moletom para fazê-lo parecer cheio. Eu pisei por um
tempo, batendo meus pés contra o chão acima do Jack para que ele
pensasse que eu estava tendo um acesso de raiva.

Depois de dez minutos, desci as escadas. Ele não tinha se mudado

do corredor. Ele parou de rolar pelo telefone e registrou a bolsa
quando eu a derrubei pelos pés dele, tomando cuidado para não
estar mais perto dele do que eu tinha que estar. Eu recuei, braços
cruzados no meu peito. "Aí."

"Bom", disse ele, guardando o telefone no bolso. "Você está

cooperando. Eu sabia que você ia aparecer. Foi tudo um acidente
horrível, Soph. A pessoa errada morreu, mas não se preocupe,
vamos dar outra corrida para aqueles bastardos, e desta vez eles
não vão sair vivos’’.

Eu zombei internamente. Ele obviamente não sabia que eu era a

única que os tinha resgatado. Cara, ele era um idiota.

Eu forcei um encolher de ombros. "Tanto faz. Eu não posso fazer o

aluguel sozinha, e nós dois sabemos que eu não tenho para onde
ir’’.

O fantasma de um sorriso cintilou em seu rosto, e eu me peguei

imaginando como seria cortá-lo fora dele e ver a cor escorrer de
seus lábios. Eu sorri também enquanto a imagem dançava no meu
cérebro. Um dia eu descobriria.

Jack abriu a porta da frente e arrastou minha bolsa por cima do

ombro. "Pronta?", Perguntou ele, seu tom já levantando.

Eu parei. "Eu preciso fazer xixi."

Suas sobrancelhas levantadas. "O quê? Por que você não fez
quando subiu’’?

"Eu estava muito ocupada correndo para você!"

‘’Tudo bem, não se preocupe. Apresse-se’’.

Eu me tranquei no banheiro debaixo das escadas e avaliei a janela.

Era muito pequeno para caber através. Eu superestimou minha
teimosia. Droga. Eu corri a torneira e amaldiçoei alto o suficiente
para que ele pudesse me ouvir. Então eu gritei pela porta: "Você
pode, por favor, me dar um rolo de banheiro do armário no corredor
de cima?"

Meu coração estremeceu no meu peito.

Por favor, por favor.

Houve um suspiro alto, pontiagudo e, em seguida, o barulho pesado

de seus pés nas escadas. Eu abri a porta do banheiro, fechei-a
calmamente atrás de mim e corri para a cozinha e para fora da porta
dos fundos. Eu tinha segundos, na melhor das hipóteses.

Peguei minha mochila de onde tinha pousado, e corri para o final do

jardim. Joguei o saco por cima da parede e comecei a escalar, meus
pés escalando a treliça, minhas mãos arranhadas firmemente contra
o concreto. Eu estava no meio da parede, meus pés batendo contra
madeira de um lado e meus dedos segurando pedra do outro,
quando a voz de Jack tocou atrás de mim.

Ele estava correndo e eu estava lutando, carregando meu corpo

sobre a parede até que ele raspou ao longo do topo enquanto eu
deslizava sobre ele. E então ele estava abaixo de mim, pulando
para o meu pé e enrolando os dedos em volta do meu tornozelo.
Com um grito primitivo, eu chutei para fora, ancorando-me com as
mãos enquanto eu me encostava contra ele. Ele manteve-se firme.
Com a minha mão livre sobre a parede eu peguei o canivete de
Luca do meu bolso de trás e o abri, puxei pelo tornozelo.
Escorreguei em direção a ele com a lâmina estendida, e cortei-a o
mais forte que pude através de seu rosto.

Ele caiu para trás, gritando como sangue bombeado de seu olho e
cobriu os dedos enquanto ele os segurava firmemente em seu rosto.
Ele pulou cegamente para mim, mas eu tinha escalado a parede e
estava rolando sobre ele, caindo para longe dele.

Aterrissei com um baque do outro lado. A queda foi alta e sacudiu o

vento dos meus pulmões. Eu escondi a lâmina, abaixei e rolei,
agarrando minha mochila e tropeçando em uma pequena linha de
árvores que me escondia enquanto eu pressionava contra a parede
que sangrava em outra rua maior de casas. Os gritos de agonia do
Jack pairavam pesados no ar atrás de mim, e eu apoderei a onda de
adrenalina que eles me deram.

Corri ao longo de uma fila interminável de casas boxy, pulei em um

jardim próximo e tecei meu caminho atrás de uma casa de madeira
agachada com uma varanda dilapidada. Na parte de trás dele eu me
perdi em uma extensão de arbustos e joguei minha mochila sobre
parede após parede, perseguindo o sol enquanto ele afundava
longe de mim, até que eu estava muito cansada para fazer qualquer
coisa, mas me coloquei atrás de um galpão de jardim em algum
lugar ao longo da fila interminável de casas. Enfiei meus membros
dentro do meu corpo, encolheu em uma bola e esperei que a
escuridão me escondesse de Jack e seus assassinos Marino.

Peguei meu telefone e liguei para Millie.

"Soph?" Ela limpou a garganta, acordando a voz. "Está tudo bem?"

"Sim", eu disse calmamente, consciente do fato de que eu estava

invadindo a propriedade de outra pessoa. ‘’Só queria dizer que
estou deixando a cidade por um tempo’’.

"O quê? Porque? O que aconteceu’’?

"Acalme-se", eu disse rapidamente, cortando o surto. ‘’Estou apenas
vivendo, Mil. Estou vivendo como você me disse’’.

O pânico vibrou na voz dela. ‘’Soph, você está me assustando. Do

que você está falando? Eu não quis dizer "sair da cidade" quando
eu disse isso, eu quis dizer "levantar e ir almoçar comigo" ou algo
assim. Isso definitivamente não é o que eu quis dizer’’.

‘’Eu sei’’. Eu sorri contra o meu telefone. "Eu não vou sair em
alguma grande aventura de busca de almas."

"Oh", disse ela, alívio colorindo seu tom. ‘’Pensei que estava prestes
a me abandonar pelas pirâmides ou pelo Grand Canyon ou algo
assim’’.

‘’Jack está de volta em Cedar Hill’’.

Ela puxou uma inalação afiada. .

"Sim", eu concordei. 'Estou indo para algum lugar que ele não pode
chegar a mim ... até que eu quero que ele’’.

"O que exatamente isso significa?"

Eu temperei minha resposta. Havia algumas coisas que ela
entenderia, e algumas coisas que ela definitivamente não
entenderia, e a verdade do que eu estava planejando estava na
última categoria. ‘’Significa que vou ficar quieta, até o perigo
acabar’’.

"Então deite-se aqui, Soph. Você sabe que é sempre bem-vindo na

minha...'’

Eu tinha que sorrir, porque nós duas sabíamos que não funcionaria,
e ainda assim ela tinha oferecido porque esse era o tipo de pessoa
que ela era. Corajosa. Leal. ‘’Você é realmente uma amiga incrível,
Mil’’.
"Você também", ela disparou de volta.

"Eu acho que você está definitivamente ganhando nas apostas de

amizade agora."

Sua risada tilintou abaixo da linha. "Você teve seus momentos

também, Gracewell."

Gracewell. Essa palavra. Essa mentira.

Não representava nada.

"Vamos lidar com isso juntas", disse ela, preenchendo o silêncio e

me tirando da iminente espiral de raiva e decepção que eu estava
ficando muito acostumada.
Ignorei seu otimismo infalível, uma parte de mim desejando
acreditar. "Eu acho que o objetivo de ser um bom amigo é não
colocar seu amigo ou sua família em perigo quando você não
precisa."

"Eu vou ficar bem." Ela não parecia certa, mas eu não precisava que
ela estivesse, porque eu tinha certeza sobre duas coisas agora:
Jack estava incrivelmente zangado, e ele também era incrivelmente
perigoso. Isso o tornou imprevisível. E se Millie me abrigasse, ela
estaria na linha de tiro dele também, e eu nunca deixaria isso
acontecer.

"Eu não estou correndo esse risco", eu disse com firmeza. E você
sabe disso.

"Onde você vai? O que você vai fazer? Onde você está agora? Será
que Jack – ‘’?

"Mil", eu interrompi. ‘’Tenho um plano, não se preocupe. Eu prometo

que vou te informar assim que eu puder, OK’’?
"OK", ela cedeu após um curto silêncio, sua voz ficando cética.
‘’Mas aconteça o que acontecer, não me deixe para trás’’.

Até a ideia fez meu peito se apertar. "Nunca".

‘’Porque não posso fazer o último ano sem você. Vai quebrar meu
espírito, Soph. Vai sugar a alma de mim’’.

"Eu sei", eu disse, acalmando-a através de uma risada borbulhante.

O drama dela era o único tipo que eu receberia livremente na minha
vida. "Não se preocupe", eu brinquei. "Eu vou para a escuridão com
você."
"Bom", disse ela, combinando com meu tom. ‘’Porque você é minha
luz’’.

"Você é tão triste."

"Você ama isso."

‘’Eu sei’’.

CAPÍTULO 45
O COMEÇO
Esperei na porta da Evelina, contando os batimentos cardíacos que
levou para a porta se abrir. Dezenove.

'Sophie'. Luca saiu da escuridão.

"Eu estava esperando que seria você."

Ele sorriu. "O que eu posso dizer? Eu sou o favorito da maioria das
pessoas’’.

Eu mordi a réplica que eu teria oferecido a ele em circunstâncias

normais - Seu ego inteiro pode realmente caber nesta casa? Em vez
disso, ofereci-lhe as desculpas que devia a ele. "Ouça, eu não quis
dizer nada disso que eu disse para você no meu quarto. Eu estava
tão triste, em pânico e com raiva de tudo. E, bem, você estava lá e
eu não podia impedir tudo de estourar fora de - '’
'’Sophie'’. Luca levantou a mão, franzindo a testa. "Por favor, não se
desculpe pela forma como sua dor escolheu ser sentida naquela
noite."

‘’Mas eu fui tão rude’’.

"Bem, você geralmente é rude, então eu estou acostumado com
isso."

Eu atirei nele um olhar fulminante e ele engoliu-o com um sorriso.

Eu tinha esquecido como o sorriso dele poderia ser desarmador. Era
a maior arma dele.

"Jack voltou por mim", eu disse.

Sua expressão escureceu. Ele correu o olhar ao longo do meu rosto,
avaliando. "Ele te machucou?"

"Não, mas eu acho que cortei o olho dele com o seu canivete."

Suas sobrancelhas desapareceram sob fios pretos indisciplinados

de cabelo. "É isso mesmo?"
A razão da minha visita repousou entre nós. Ele sabia o que era,
mas eu sabia que tinha que dizer. Eu tinha que torná-lo real para
seguir em frente. E ele tinha que ouvir.

"Estou por minha conta agora", eu disse calmamente. A realização

foi uma picada, e dizendo em voz alta parecia levar toda a minha
energia com ele. "Pela primeira vez, eu estou realmente,
verdadeiramente por minha conta."

Luca chegou um pouco mais perto, como se estivesse tentando nos

colocar em uma bolha onde a maldade não poderia me alcançar.
Poderíamos estar em qualquer lugar do mundo naquele momento,
porque eu só podia vê-lo. "Você quer ficar aqui?", Perguntou ele.
"Com a gente?"

Foi isso, o primeiro passo. Eu estava me afastando do sol e

enfrentando meu destino. Eu tinha que dizer as palavras. Tive que
torná-los reais.
Inflexível, sem piscar, eu disse: "Se me deixar ficar, vou ajudá-lo a
matá-los."

Ele escancarou-me. "Isso é uma piada?"

‘’Nunca falei tão sério sobre nada na minha vida’’.

"Marino", disse ele, com a voz torcida. "Isso é escuro."

Segurei o olhar dele, azul-gelo e ardente. Pela primeira vez eu tive

um propósito com aço e fervor. Eu sabia o que tinha que fazer. Eu
tinha feito a minha escolha. O caminho estava escuro, mas não
havia como voltar atrás.

Este era o meu mundo. Sempre foi meu mundo. Era hora de parar
de lutar e começar a viver nele.
Com gotas de sangue do meu tio ainda manchando minhas pontas
dos dedos, eu estava no limiar do submundo do crime, de frente
para o subchefe Falcone, e selei meu destino.

"Eu não quero ser um Marino, Luca."

Ele deu um passo para trás no saguão, e eu o segui para dentro.

"Ok", disse ele, com os olhos ainda fixos no meus. ‘’Então seja outra
coisa’’.
Estávamos de frente para o outro em cima da crista Falcone
enquanto um estranho novo calor floresceu no meu peito.

"Alguma sugestão?" Eu perguntei.

"Eu posso pensar em uma."