RUTHLESS KING

MAYA HUGHES
 ÍNDICE

1. Emmett
2. Avery
3. Emmett
4. Avery
5. Emmett
6. Avery
7. Emmett
8. Avery
9. Avery
10. Emmett
11. Avery
12. Emmett
13. Avery
14. Emmett
15. Avery
16. Emmett
17. Avery
18. Emmett
19. Avery
20. Emmett
21. Emmett
22. Avery
23. Emmett
24. Avery
25. Emett
26. Avery
27. Emmett
28. Avery
29. Emmett
30. Emmett
31. Avery
32. Emmett
33. Avery
34. Emmett
35. Avery
Epílogo
 1

EMMETT

O vaso de cristal explodiu ao lado da minha cabeça contra a parede

branca.
— Você é um filho da puta! Como pode fazer isso comigo? —
Sua voz dividiu o ar como um chicote enquanto restos de champanhe
manchavam a mobília branca antes imaculada. Pelo menos não era vinho
tinto. — Eu deveria saber que você faria isso. — Ela colocou uma hesitação
em sua voz para arrancar um pouco mais de pena de mim.
Ela deveria imaginar que isso estava chegando. Minha reputação me
precedia com as marias-patins que costumam ficar próximo do rinque. Elas
sabiam no que estavam se metendo.
Há um tempo eu já me imunizei contra todo esse jogo de emoções,
especialmente quando a pessoa estava apenas fazendo um show. Era mais
fácil com pessoas que eu sabia que eram falsas, menos chance de se
envolver, menos chance de se apaixonar por elas – e de se machucar.
— Por que você me fez pegar um voo cruzando o país inteiro se ia
terminar comigo?
Porque eu esperava que não fosse terminar. Eu esperava que talvez,
desta vez, eu conseguisse passar dos três meses, passar de hoje.
Minha mandíbula doía como se eu estivesse mordendo algo duro.
Cruzei meus braços sobre meu peito.
— Eu disse que sentia muito e já comprei uma passagem nova para
você. O itinerário está na sua caixa de entrada. Seu voo sai em duas horas.
Há um carro esperando por você lá embaixo. Pode sair agora.
Ela pegou outro vaso.
 — Preciso começar a detalhar o valor dos itens? — Eu levantei uma
sobrancelha. — Saia.
O olhar furioso dela provavelmente teria feito a maioria dos homens
correr da sala, mas a maioria não tinha feito isso tantas vezes quanto eu. Ela
girou sobre os saltos, seu cabelo geralmente muito bem arrumado chicoteou
o ar enquanto ela saía furiosa.
A porta se fechou atrás dela e eu prontamente liguei para a recepção
para trocar os códigos de acesso da porta. Ter fechaduras eletrônicas era
muito mais fácil do que tentar pegar as chaves de volta ou ligar para um
chaveiro a cada dois meses. Essa tinha sido uma dica útil dos veteranos do
time e foi super vantajoso terminar com ela aqui no apartamento da
Filadélfia, visto que era onde eu tinha a equipe do hotel para cuidar das
coisas.
Caminhando pelo apartamento na cobertura, meu corpo vibrava. Minhas
mãos coçavam enquanto eu as esfregava pelas minhas calças. Parando na
frente da porta do meu escritório, desejei não abri-la, não fazer isso… mas
eu sabia desde o início o que iria acontecer. Merda, eu tinha trazido a caixa
comigo de LA. Se isso não era uma confirmação da minha dedicação à
auto-tortura, eu não sabia mais o que era.
A sólida porta de carvalho se abriu. Eu entrei, o silêncio era tão alto que
eu podia ouvir meu próprio batimento cardíaco pulsando. Era como um
ritual de auto-escarificação toda vez que terminava as coisas com quem eu
estava namorando. Quem teria pensado que alguém poderia estar tão
cansado aos quase vinte e quatro anos?
Tendo crescido do jeito que cresci, fiquei surpreso por não ter me
transformado num caso perdido. Talvez eu tenha. Às vezes, parecia que eu
tinha sido criado num daqueles experimentos em que criavam um macaco
sem nenhum contato físico. A indiferença daqueles que deveriam tê-lo
amado era uma ferida difícil de se expressar. Diz o herdeiro mimado.
Existem algumas coisas que o dinheiro não pode comprar, não importa
o quanto você tente. Eu nem tinha acesso total à minha fortuna ainda. Só
mais um ano e alguns meses. Depois que fizesse vinte e cinco anos, teria o
prazer de nunca mais precisar me preocupar com dinheiro – não que eu
atualmente me preocupasse, mas não teria mais que me curvar para os meus
pais. As checagens anuais haviam se transformado em um contato real entre
nós nos últimos meses. Agora havia telefonemas – não muitos, mas
qualquer um era mais do que eu já tinha recebido antes. O que era uma
merda foi o fato de eu ter começado a ansiar por eles.
Os pais que me ignoraram durante os primeiros vinte e três anos da
minha vida demonstraram a forma mais branda de interesse, e eu estava na
fila com minha tigela estendida à minha frente, pedindo mais. Patético pra
caralho.
Despejando o uísque Macallan até que o copo de cristal quase
transbordasse, sentei à minha mesa e olhei pela janela de vidro enorme com
vista para o rio. As luzes da cidade piscavam e cintilavam enquanto as
lanternas vermelhas na parte traseira dos carros teciam seus caminhos pelas
ruas. O céu aberto acima disso tudo tornava minha cobertura um local
invejável.
Tomando um gole fortificante que queimou todo o trajeto da garganta
até o estômago, olhei para a gaveta fechada. Eu não deveria ter trazido a
caixa comigo. Era meu kit pessoal de remover coração, perfeito para
aqueles momentos em que eu precisava de um lembrete, para quando
achava que eu poderia continuar com o fingimento e pôr a pequena fachada
que costumava usar quando estava com alguém em meus braços. Relaxando
meu punho, abri a gaveta como se houvesse uma cobra dentro que pudesse
atacar a qualquer momento, envolver seu corpo em volta de mim e quebrar
algumas costelas antes de me devorar inteiro.
Tirei a tampa, as beiradas esfarrapadas e gastas da caixa eram um
testemunho das inúmeras vezes que eu tinha feito isso. Dentro da estrutura
de madeira escura, seu rosto brilhante e sorridente olhava de volta para
mim. Meus lábios se curvaram para cima. Eu quase podia sentir seu cheiro
doce, como se estivesse dentro de um pãozinho de canela. Agarrando os
resquícios de raiva que começava a desvanecer, eu a enrolei à minha volta
como um escudo.
Relembrando.
Meu peito se apertou. A queimação na minha garganta disparou com
uma agitação para o meu estômago. Hesitei antes de esticar a mão e puxar
tudo para fora. Joguei todas essas memórias na mesa.
Os porta-retratos e fotos soltas espalharam-se sobre a superfície
altamente brilhante. Eles se espalharam por toda a madeira escura, prontos e
ansiosos para que minha sessão de tortura começasse. Uma última coisa
estava no fundo da caixa: a aparentemente inócua caixinha de veludo. As
pessoas podem pensar que nada tão pequeno, suave e bonito poderia conter
algo tão perigoso, mas estão completamente erradas.
Cada vez que eu a tocava, era como segurar um pedaço de vidro em
chamas que me cortava um pouco mais fundo a cada segundo que ficava em
minha palma. Era uma ferida que eu continuava tocando porque era a única
maneira de garantir que ainda estava vivo, saber que a dor não tinha me
matado. Alguns dias, era a única coisa que me motivava a continuar, a única
coisa que me impedia em cair na armadilha de alguém, como tinha caído na
dela. Larguei a caixa na mesa e o baque suave não fez jus à bomba-relógio
que tinha dentro.
Folheando as fotos, encarei os olhos cor de caramelo da mulher que
roubou meu coração há quase sete anos atrás e o serviu de volta para mim
em uma bandeja de prata repleta de mentiras, engano e destruição. Mesmo
sabendo de tudo isso, não pude deixar de deslizar meu dedo pelo seu rosto.
Seu cabelo castanho estava preso em um coque no topo da cabeça, suas
pernas penduradas no meu colo no refeitório da nossa antiga escola. Declan,
um dos meus companheiros de equipe, um dos Kings, tirou essa foto
enquanto eu segurava os quadris dela ao mesmo tempo que ela se contorcia
na tentativa de escapar, porque pensava que estava horrível naquele dia. Ela
estava tão bonita que doía. A memória era clara e nítida, cortante e sem
deixar bordas irregulares para costurar.
Passei para a próxima foto: uma da trilha que tínhamos feito com sua
irmã mais nova, Alyson, em Wissahickon Valley Park. Ela estava no topo
do pequeno cume que havíamos escalado com o braço em volta dos ombros
da irmã. Quando eu a vi assim, eu a imaginei com nosso próprio filho. Que
tipo de garoto com dezenove anos pensa em merdas como essa? Um idiota,
algo que eu era quando se tratava dela.
Nossas fotos do baile com nós dois sentados na parte de trás da
limusine, depois que eu a surpreendi com o vestido. Ela não queria ir,
supostamente porque tinha que cuidar de Alyson, mas eu sabia que parte era
porque ela não iria conseguir um vestido como as muitas outras garotas da
escola que tinham procurado por toda parte. Um efeito colateral de ir para
uma escola que custava mais do que a maioria das faculdades, era que
ninguém – bem, quase ninguém – se importava em gastar cinco ou seis
dígitos para tornar uma noite perfeita. Eu não era exceção.
O vestido azul brilhante abraçava suas curvas e exibia tudo o que ela
normalmente mantinha em segredo em seu uniforme escolar ou jeans,
camiseta e moletom. Mas não naquela noite. Dei um peteleco na minha
testa na foto. Garoto idiota!
Como qualquer bom ritual, não estava completo sem que eu sangrasse
no chão. Abri a caixinha de veludo. Os diamantes brilhantes e cintilantes
piscaram de volta para mim. Mesmo com a pouca luz em meu escritório, as
pedras reluziam como se fossem alimentadas por sua fonte própria de luz
interna.
Eu nem me lembrava do quanto tinha gastado no anel. Não importava.
Eles abriram a joalheria especialmente para eu encontrar o anel ideal, e
imaginar deslizando-o no dedo dela foi o suficiente para que eu pegasse
meu cartão e comprasse, sem perguntas. Provavelmente era por isso que eu
não receberia toda a minha fortuna até completar vinte e cinco anos. Se eu
tivesse acesso ao dinheiro quando tinha dezenove anos, o anel
provavelmente teria sido cerca de cinco vezes maior.
Ela nunca tinha visto ele.
Pelo menos fui salvo dessa pequena humilhação, mas não de muito
mais.
Fechando a caixa, terminei a última gota da minha bebida e fui em
busca de mais. Meu coração foi escavado do meu peito, estava em carne
viva, angustiante e anestesiado, tudo ao mesmo tempo. Alguma parte disso
foi real? Por que ainda doía depois de todo esse tempo?
Ela tinha ficado parada com o meu coração batendo na mão enquanto
me deixava ir embora. Ela me deixava com falta de ar, gritando para o céu e
desejando seu toque. Avery Davis havia me destruído e me deixado vazio.
Mesmo sabendo da dor que ela causou, todas as noites que eu fechava meus
olhos, era com ela que sonhava.

— Você vai na nossa formatura, não é? — Heath patinou para o meu lado e
pousou as mãos em seu taco de hóquei.
O suor escorria em mim, fazendo com que as proteções leves sob a
minha camisa grudassem na minha pele. As temperaturas congelantes da
pista não faziam nada para contrabalançar o treino pesado pelo qual todos
nós nos submetemos. Obviamente como punição para os comilões,
deixamos Heath liderar o ataque.
 — Sim, tenho a formatura da Rittenhouse Prep, porém estou tentando
me livrar disso. — Alyson, a irmã mais nova de Avery, estaria se formando.
Eu odiava que ainda sabia disso. Muito do meu tempo junto com Avery
ainda estava enraizado em minha mente, como o aniversário dela sendo
apenas um dia antes do meu em julho… O fato de que ela separava os
Skittles amarelos e verdes do resto do pacote… Como demorava cinco
minutos para comer um único Kit Kat por causa da forma como ela
desmontava a coisa toda, comendo parte por parte antes de lamber o
chocolate dos dedos – se eu não conseguisse pegar primeiro.
— Isso é por causa Daquela-Que-Não-Deve-Ser-Nominada? — Heath
se inclinou para trás, se preparando e abrindo caminho para minha habitual
fuga desesperada para toda e qualquer menção a Avery. Fios de seu cabelo
loiro estavam grudados em seu rosto.
Eu assenti severamente.
— Algo do tipo. Mas posso ir à sua formatura.
Eu precisava parar de deixar as merdas com Avery me afastar dos meus
amigos. Isso só iria piorar. A namorada do Declan, Makenna, era amiga de
Avery, o que significava que havia mais chance de eu me encontrar com ela.
Se nossa guerra fria continuasse, eles iriam começar a me excluir, parar de
me convidar para as coisas já que eu não estava por perto de qualquer
maneira, e antes que eu percebesse, eu me sentiria um estranho com os
caras.
Não vai acontecer.
— Você não precisa fazer isso. Essas coisas são chatas pra caramba –
não queremos te forçar a passar por isso. Só queríamos saber se você
poderia estar por perto para a festa. — Ele pegou uma das garrafas d’água
do banco e espremeu o líquido na boca. O restante dos caras estavam
deitados no centro do gelo, mal conseguindo se mover.
— Eu quero ir. Quero estar lá, e me avise se você quiser fazer uma festa
de formatura. Vou cuidar de tudo. — Bebi um pouco de água quando uma
lâmpada acendeu na minha cabeça. A ideia me atingiu tão rápidamente que
balancei minha cabeça e engasguei. A tosse que queimava os meus pulmões
arrancou algumas risadas sem fôlego dos caras que se levantavam
lentamente do gelo. — Talvez pudéssemos alugar algo durante o verão. É a
única época que todos nós temos uma folga, e seria uma ótima maneira de
comemorar.
 — Emmett, eu não te contei isso para que você oferecesse algo e
pagasse a conta. A gente não quer te extorquir. — Ele tirou o capacete e o
jogou no banco, bagunçando o cabelo.
— Eu sei. Em alguns meses, quando vocês receberem seus primeiros
salários, não vai ter diferença. Você pode me pagar de volta. Estou fazendo
isso porque não tenho estado muito por perto. Pense nisso como um
presente de formatura. — Esse poderia ser o verão do século: uma casa de
praia foda, um bar ridiculamente super abastecido, curtindo como nos
velhos tempos, todo o bolo de funil que poderíamos comer. Sempre foi o
preferido de Avery – eu balancei minha cabeça. Pare!
— Em…
— Está resolvido. Me fale as datas que eu cuidarei de tudo.
— Cara, se acalma. Podemos fazer a coisa da casa de verão. É uma
ótima ideia, mas vamos resolver isso. Vamos juntar o nosso dinheiro e todo
mundo dar uma parte. Ok? — Ele apontou para os caras patinando em
nossa direção.
— Mas…
— Sem mas. Fazemos assim ou vamos roubar seus cartões de crédito e
destruí-los.
— Ok, tudo bem. Vou contribuir com apenas a minha parte. — Eu
pegaria todas as informações pessoais deles e pagaria antes que eles
conseguissem, e então me recusaria a receber o dinheiro deles. Grana não
importava para mim. Nunca importou, exceto pelo que eu conseguia fazer
com ela. Ajudar as pessoas me fazia sentir como se eu pertencesse ao
grupo, como se elas precisassem de mim para algo. Cuidar das coisas que as
pessoas precisavam com meu dinheiro se tornou minha segunda natureza.
— Contanto que você saiba que não precisa.
Ele soltou um longo suspiro de sofrimento como se eu estivesse pedindo
um rim, não se oferecendo para financiar um verão cheio de festa para
comemorar sua conquista e a primeira vez em anos que todos nós ficamos
juntos por mais do que alguns dias.
— Claro.
 2

AVERY

— A lyson, anda, vamos logo! — Fico parada perto da porta da frente

aberta, batendo o pé e girando meu chaveiro. — Alyson!
— Estou indo, estou indo! — Ela pegou a torrada que eu tinha colocado
no balcão mais cedo e enfiou metade na boca. Encantador.
— Você tem dinheiro para o capelo, beca e anel de formatura?
— Sim, mãe. — Ela mostrou a língua para mim. Pirralha.
— E quanto ao seu pedido para o histórico final ser enviado para a USC
e a redação para a Bolsa de Estudos Samuels?
— Já foi enviado. — Ela enfiou o braço pela alça da mochila e passou
por mim.
— Que bom. — Puxei a porta com tudo para me certificar de que
fechou. Outra coisa para a lista de reparos – ela ficava abrindo o tempo
todo. Eu tinha zero vontade de ficar correndo atrás dos guaxinins quando
chegava em casa do trabalho.
O ar fresco da primavera estava rapidamente dando lugar ao calor
úmido e opressivo de junho. Eu teria que verificar a conta de luz para ter
certeza de que poderíamos ligar o ar-condicionado em breve.
— Vou chegar atrasada porque você estava muito ocupada virando a
noite jogando videogame. — Eu entrei no carro. Aly jogou sua mochila no
chão do carro e entrou.
— Eles ajudam na coordenação visomotora. Tenho certeza de que é uma
habilidade que será útil no ano que vem.
Revirei os olhos e saí da garagem.
— Onde está o papai?
 — Não sei. Acho que ele teve que ir trabalhar cedo, talvez preparando
as coisas para formatura. Você sabe como ele fica ocupado durante essa
época do ano. — Rezei para que fosse onde ele estava. Pelo menos agora,
com a formatura da Alyson, a cortina de fumaça que eu consegui criar em
torno dele, dos seus problemas de impulsividade e dos desastres que ele
trouxe para nós, poderiam ter uma pausa – e eu também.
Ela colocou um fone no ouvido e escutou sua música enquanto
estávamos paradas no trânsito da manhã. Pelo menos era rápido entrar e sair
da via expressa para chegar no Centro da Cidade. As ruas arborizadas
passavam rapidamente à medida que nos aproximávamos da vizinhança
afluente escondida no canto da cidade.
— Não posso acreditar que você está se formando. — Apertei a sua
mão e ela colocou a outra em cima da minha.
— Eu nunca poderia ter feito isso sem você, Av. — O sorriso dela era
do tipo que só uma criança com o mundo na palma das mãos poderia dar a
você.
— Sim, eu sei! — Sorri e parei no meio-fio em frente à Rittenhouse
Prep, cujas construções de tijolos à vista abrigaram algumas das melhores e
mais brilhantes pessoas do estado. Os arbustos perfeitamente tratados
alinhavam a calçada como uma barreira entre o resto do mundo e o casulo
de privilégios por trás dessas paredes.
— Você não deveria dizer, “Sim, eu sei!”. Você deveria dizer: “Claro
que você poderia ter feito isso sem mim, Aly. Você é incrível e motivada e
eu sei que nada poderia ter impedido você.”
— Não preciso dizer porque você já sabe que é verdade. — Eu a puxei
sobre o console central e passei meus braços ao redor dela.
A fila para deixar os alunos estava repleta de carros luxuosos que quase
me cegavam com suas pinturas imaculadamente brilhantes. Minha lata
velha, Percy, estava quase batendo as botas, mas ele nos levava para onde
precisávamos. Meu Corolla azul bebê já tinha passado dos 300 mil km
rodados e ainda estava firme e forte. Por firme e forte, quero dizer se
arrastando pela cidade como um bicho preguiça idoso. Dirigí-lo até a
Rittehhouse Prep sempre trazia, com força total, as memórias à tona e de
repente que senti como se tivesse levado uma chicotada. Apertei Alyson
com mais força contra mim e dei um beijo em sua bochecha. Ela deixou
escapar um som de nojo, o que me fez dar outro beijo.
 Alyson se desvencilhou do meu aperto e saiu do carro, limpando meus
beijos de sua bochecha. Fiquei a observando enquanto ela acenava para
mim antes de se juntar ao restante dos alunos que estavam chegando. Ela
tinha uma chance de verdade. Com suas notas, a bolsa de estudo estava
garantida e todo o dinheiro que eu tinha economizado nos últimos quatro
anos poderia ser, finalmente, o meu momento para dar o próximo passo e
me matricular na faculdade.
Por poucos anos, esbarrei com pessoas com fortunas maiores do que o
PIB de alguns países pequenos. Até teve um curto período de tempo que
pensei erroneamente que poderia ser uma delas. Foi o sonho de uma garota
desprivilegiada à procura de um cavaleiro quando o mundo real tinha se
tornado muito difícil.
Alguém buzinou para mim. Pedi desculpas com um aceno e saí para o
trânsito. Enquanto a maioria das pessoas com quem me formei no ensino
médio estavam concluindo o bacharelado em algumas semanas, eu
finalmente consegui concluir créditos suficientes na minha graduação
tecnológica, que eu poderia eventualmente transferir para uma universidade
para obter o meu bacharelado. Antes tarde do que nunca – não é isso que
sempre dizem?
Ao contrário da Alyson, eu não era inteligente o suficiente para entrar
em uma das melhores universidades do país. Também trabalhava durante a
noite e de manhã bem cedo durante o ensino médio para nos manter
alimentadas e garantir que as luzes permanecessem acesas.
Em questão de semanas, ela estaria vivendo sua própria vida, indo para
a faculdade com todos os seus colegas de turma e fazendo exatamente o que
adolescentes normais fazem. Minha privação de sono, as longas noites
sofrendo com o estômago vazio e mantendo a aparência de que éramos uma
família normal valeram a pena.
Eu me certifiquei de que ela não tivesse que trabalhar depois do horário
da escola ou perder uma viagem de turma, um baile ou qualquer outro
evento, ou projeto na escola. Poxa, eu até me certifiquei de que ela fosse
escoteira. Embora ela não tinha bolsas de grife ou algo assim, eu trabalhei
pra caramba para garantir que ela nunca se sentisse menos do que qualquer
outra pessoa.
Pareceu que meu pescoço parecia uma fogueira na primeira vez que
pisei nos corredores da Rittenhouse Prep. Era meu segundo ano e a primeira
vez que eles estenderam a isenção de mensalidades a todos os funcionários,
incluindo os não-professores e administradores.
Como meu pai trabalhava na manutenção, foi minha chance de estudar
em uma das escolas mais cobiçadas da cidade. Eu não me importava se
meus uniformes eram recolhidos das doações de caridade feitas no final do
ano letivo anterior ou se minha mochila era uma preta genérica em vez de
algo chique de grife. Eu só me importava em ir para uma das melhores
escolas da região. Eu andava por aqueles corredores desde meus oito anos,
quando visitava meu pai depois do expediente. Eu fingia que estudava lá,
olhava dentro dos armários de troféus e via meu reflexo, claramente uma
não estudante da Rittenhouse, olhando de volta.
Abaixo minha cabeça quando passo pelas reluzentes portas de carvalho
sólido no primeiro dia. Os primeiros risinhos e comentários sarcásticos
vêm de alguns alunos enquanto meus sapatos rangem nos pisos. Meu
estômago dá um nó e aperto as alças da minha mochila com mais força.
Isso é o que eu queria, não é? Estudar aqui tem sido meu sonho, só que
não parece muito como um sonho agora. Eu passo os olhos pelo corredor,
procurando por meu armário recém designado a mim. Outros alunos
circulam, lançando olhares em minha direção, para a garota nova.
Girando a combinação do cadeado, puxo a trava, mas ela não se move.
Giro o botão mais algumas vezes e tento de novo. Por favor, apenas abra.
Minhas bochechas estão quentes, meus dedos suados.
Dando um puxão com tanta força que minha mochila cai do meu
ombro, eu tropeço para trás quando minhas mãos escorregam do metal. O
rubor escarlate da minha pele sobe pelo meu pescoço enquanto mais
cabeças se viram para olhar para mim.
— Precisa de ajuda?
Eu dou um salto com a voz profunda que envia um arrepio pela minha
espinha.
Olho por cima do ombro, pronta para a frase final da piada, mas nunca
chega. Todo o barulho e olhares – tudo se dissolve em torno dele. Ele
segura uma das alças da mochila, sua mão fazendo o objeto parecer menor
quando repousa contra seu ombro largo. Mesmo em seu uniforme, posso
ver seu peito musculoso e rígido por baixo. Ele não parece um estudante.
Nada sobre ele grita ser do segundo ano. Talvez ele seja do terceiro? Ele
parece um estudante universitário ou um sonho erótico ambulante que
ganha vida.
 O movimento da sua cabeça me dá uma dica do fato de que estou aqui
parada olhando, com lábios entreabertos, para esse estranho de cabelo
escuro e covinhas. Eu aceno estupidamente porque não confio que minha
voz seja mais que um guincho.
Ele passa os braços em volta de mim, me prendendo entre ele e o metal
frio do armário. Meu coração bate contra minhas costelas e um
formigamento viaja mais pra baixo. Tenho plena consciência de onde sua
pele toca a minha, do ponto em meu ombro onde as mangas dobradas de
seu uniforme expõem a pele bronzeada de seus antebraços. Eu poderia me
abaixar sob seus braços enquanto ele mexe no cadeado, mas não quero.
Gosto de estar cercada por ele, protegida. Ele é uma barreira entre mim e
tudo mais – todos os outros – no corredor.
Sem pensar, eu inspiro seu perfumo. Cheirando-o como se estivesse
tentando inspirar um daqueles marcadores fedidos do ensino fundamental,
fecho meus olhos. Ele tem cheiro de couro e menta. Um pequeno barulho
percorre seu peito.
Ele me encara com um sorriso que me deixa feliz por ele estar aqui
para me pegar caso meus joelhos cedam. Sei que covinhas são fofas, mas
eu nunca soube que elas eram gostosas – tão gostosas que você quer
morder… não. Eu me viro e meus olhos encontram os armários azul-
marinho em nossa frente. Seus dedos se movem habilmente enquanto ele
refaz a combinação, bate no canto e abre a porta.
Não consigo tirar os olhos de seus braços. Seus antebraços longos e
musculosos realmente não parecem com os de um cara do ensino médio.
Ele é um jovem professor, gostoso, que acabou de sair da faculdade? Eu
passei vergonha na frente de um professor?
— Eu tinha esse armário no ano passado e foi um verdadeiro pé no
saco. — Ele arruma a alça da mochila no ombro e estende a mão. Não, os
professores não têm armários e não usam mochilas. — Sou Emmett.
Eu me viro e deslizo minha palma contra a dele. As batidas no meu
peito ficam mais fortes no segundo que sua mão envolve a minha e me sinto
pequena. Sou mais alta do que a maioria das garotas da minha idade, mas
perto de Emmett me sinto pequenininha. Nossas mãos se movem para cima
e para baixo algumas vezes e ele levanta uma sobrancelha. O que eu estava
dizendo mesmo? Ah sim, meu nome!
— Sou Avery. — Eu solto sua mão e dou meia volta. Abrindo totalmente
a porta do armário, coloco algumas das minhas coisas lá dentro.
Apertando meus lábios com força, tento tirar o sorriso do rosto. Assim que
ele descobrir quem eu sou, sua simpatia desaparecerá.
— Você é nova?
— Hoje é o meu primeiro dia. Meu pai trabalha na manutenção e estou
aqui com uma bolsa de estudos. — Eu endireito meus ombros, pronta para
a risada. Arrancar esse band-aid é a única maneira de fazer isso. Não vou
fingir que sou alguém que não sou. Melhor descobrir agora se ele for um
idiota.
— Impressionante. Qual é a sua primeira aula?
E foi isso. Emmett tinha lidado com isso como se não fosse nada – e
não havia sido nada para ele. Só mais tarde, quando não conseguia imaginar
um dia sem ele, percebi que eu fingia ser alguém que não era, vivendo uma
vida que nunca poderia ter, com tanto medo de perder o que havia
encontrado com ele – um porto seguro.
Poucos meses depois, descobri que sua família estava no Conselho de
Diretores que tomou a decisão que me permitiu começar a frequentar a
Rittenhouse Prep. Descobri que sua família tinha mais dinheiro do que eu
poderia imaginar.
Qualquer distância que eu tentei colocar entre nós quando descobri isso,
quando os olhares e sussurros ficaram altos o suficiente para ouvir, foi
esquecida instantaneamente. Ele não se importava nem um pouco. Depois
disso, nos tornamos inseparáveis. Eu ficava com ele o máximo que podia
durante o horário escolar, porque depois da escola, o mundo real não parava
de girar.
Eu tinha que buscar Alyson todos os dias. Ela tinha começado o ensino
fundamental quando comecei meu ensino médio e a aula terminava no
início da tarde. Enquanto esperava por ela, Emmett e eu saíamos, dirigindo
em sua caminhonete ou pegando algo para comer. Naqueles dias, meu
estômago havia parado de roncar porque a fome havia se instaurado muito
profundamente. Sempre me certifiquei de que havia o suficiente para Aly, o
que significava que às vezes não havia nada para mim. Não importava
quantas vezes eu dissesse que não estava com fome ou que não precisava de
nada, ele me dava alguma coisinha – Skittles, Kit Kats, sanduíche,
hambúrguer. Talvez ele gostasse de ver a maneira como eu dissecava minha
comida. Ele ria de como eu a separava, mas era uma maneira de me
certificar que não devoraria o que quer que estivesse na minha frente ou de
enfiar na boca tão rápido que ele saberia que algo estava acontecendo.
 Quando Alyson e eu íamos para casa, eu a ajudava com seu dever de
casa, tentava fazer alguns dos meus, e então fazia um jantar de tudo que eu
conseguia reunir e ia para a cama. Sem ele, alguns dias eu teria ido para a
cama com meus braços em volta do estômago, rezando para que o sono me
levasse para que eu não pudesse mais sentir aquele buraco vazio.
Depois de tudo isso, eu poderia finalmente começar meu próprio futuro
universitário. As aulas eram aceleradas na Rittenhouse, mas eu não tinha
percebido o quanto até aqueles primeiros meses. Eu dava conta, mas por
pouco, e então meu pai foi para o fundo do poço.
A luz foi cortada primeiro, depois a água. Depois de ir para a escola
com os uniformes borrifados com anti-odor por dois meses, tive que
resolver as coisas por conta própria. Saí em busca de emprego. Em vez de
fazer meu trabalho de casa depois que Alyson ia para a cama, comecei a
fazer faxina. Fazendo faxina em escritórios corporativos por algumas horas,
eu mantive a conta de luz em dia. Então, encontrei um trabalho ainda
melhor. A Padaria Pão & Manteiga salvou minha pele. Eu ficava lá das duas
às seis da manhã e aquele trabalho pagou por todas as coisas que a Alyson e
eu precisávamos. Acontece que muitas pessoas não eram confiáveis o
suficiente para trabalhar nesse horário, então o pagamento era muito bom,
mesmo sendo por baixo dos panos para uma adolescente do ensino médio.
Com isso dito, sobrava pouco tempo para dormir ou outras coisas,
exceto para Emmett. Eu criava tempo para ele sempre que podia.
Estacionando atrás da padaria, saí do carro e virei na esquina. Um
bando de universitários quase me atropelou e fiquei olhando para eles
conforme uma pontada de inveja dava as caras novamente.
Eles caminhavam pela calçada com suas mochilas e bolsas transversais,
rindo e brincando. Eu ainda não conseguia imaginar uma vida em que a
única coisa com que me preocupasse fosse minha próxima prova ou um
grande trabalho chegando. Minha lista de preocupações tinha mais de um
quilômetro de comprimento e parecia crescer a cada dia. Por mais que eu
quisesse continuar minha formação, era essa a gota d’água?
O cheiro de massa, açúcar e chocolate misturado com café me atingiu a
quase um quarteirão de distância. Uma calma tomou conta de mim no
segundo em que a loja apareceu. Era como se a cafeína entrasse nas minhas
veias por osmose.
As largas janelas de vidro na frente da padaria exibiam um punhado de
mesas verde e azul-marinho lá dentro. Era uma padaria simples que
produzia alguns dos melhores donuts e doces da cidade. Nós trabalhamos
com receitas passadas por duas gerações com alguns ajustes aqui e ali
quando meu chefe não estava observando.
— Ei, parabéns por ter sido aceita! — Max gritou no segundo em que
passei pela porta. Seu cabelo roxo e azul estava preso num coque em um
estilo bem mais conservador do que a cor demonstrava, que mudava
mensalmente. Ela tinha trabalhado ao meu lado nos últimos dois anos,
enquanto terminava a faculdade de gastronomia, seu sonho de se tornar uma
confeiteira estava muito mais perto. Seu talento era incrível. Sua arte
deveria estar em telas, em vez disso, ela escolheu produtos de panificação.
Tínhamos a sorte de tê-la no Pão & Manteiga.
— Obrigada. Ainda tenho que descobrir se vou conseguir pagar por
tudo. — Eu dei risada, mas foi algo que me manteve acordada durante a
noite. Eu não consegui solicitar um financiamento sozinha, nem mesmo um
financiamento estudantil que não cobriria tudo. O crédito do meu pai estava
zerado, então se Alyson não ganhasse a Bolsa de Estudos Samuels, eu teria
que adiar a faculdade por mais tempo ainda. É esse caminho mesmo que
quero seguir?
Alguns dias eu queria dizer dane-se e perguntar a Syd se poderia
trabalhar em tempo integral, mas ela realmente não tinha fluxo de caixa
para isso.
— Tenho certeza que você vai pensar em algo. Obrigada por deixar tudo
pronto hoje de manhã. Como está Aly?
— Sem problemas e ela está bem. Pronta para terminar e dar o próximo
grande passo. — Prendi meu cabelo e coloquei o avental. A correria da
manhã quase nos deixou sem pão doce açucarado e folheados. Eu precisava
colocar a calda de açúcar numa remessa de donuts totalmente nova e sovar
a massa para mais alguns croissants. Jordan já estava fazendo barulho na
parte de trás, nunca era sutil quando estava arrumando as coisas depois da
correria matinal.
As luzes se apagaram por um segundo, cobrindo o cômodo em
escuridão. A iluminação dos vidros da frente criava um raio de luz que
entrava pelas pequenas janelas nas portas giratórias que davam para a
cozinha.
— Merda. — Limpei minhas mãos. As luzes piscaram novamente
quando o zumbido do motor do gerador começou a funcionar. Eu convenci
Syd a comprar um, depois que um apagão, alguns anos atrás, tinha
estragado um carregamento novo de manteiga e creme.
— De novo não. — Max deixou cair uma bandeja no balcão de aço. A
cobertura colorida e a tinta comestível respingada em seu macacão a faziam
parecer uma pintora louca sob as luzes bruxuleantes.
— Não se preocupe, vou consertar. — Corri para o escritório e me
sentei atrás da mesa, que estava cheia de envelopes com grandes letras
vermelhas. Peguei um do topo e liguei para o número.
Ao entrar na conta de banco online da Pão & Manteiga que forcei Syd a
abrir três anos atrás, enviei um cheque eletrônico para a empresa de energia
para que tudo fosse ligado o mais rápido possível. Três horas depois,
cuidando de três cortes causados pelo papel, classifiquei tudo na mesa e
organizei tudo em pastas, assim como tinha feito nove meses atrás. De
alguma forma, eu continuava caindo nessa função, ou talvez eu ia em busca
dela, assumindo as coisas porque nunca sabia se outra pessoa iria resolver.
Eu precisava que a P&M continuasse funcionando, não apenas para ter um
emprego enquanto fosse para a universidade, mas por causa do quanto isso
importava para Syd, quem era muito importante muito para mim.
— Quando Aly vai saber sobre a bolsa? — Max encostou-se na porta.
Desliguei o computador e me levantei. — Semana que vem. Estou
pirando com isso. Ela está tão animada. Ela se empenhou tanto. O dinheiro,
mais o prestígio, a colocaria nas nuvens. — Às vezes, quando eu estava
sozinha em meu quarto olhando para o teto, não conseguia conter o sorriso.
O futuro dela era tão promissor e era melhor pensar nisso do que ser sugada
de volta para o passado. Essas memórias não terminavam com um sorriso.
Elas terminavam com uma dor aguda tão profunda que eu me perguntava se
algum dia ela iria embora.
— Você também. — Max bateu com o quadril no meu. — Você se
esforçou tanto quanto ela para conseguir isso tudo.
— Foi uma longa jornada. — Fui até a frente e deslizei algumas das
bandejas vazias para fora da vitrine, empilhando-as em meus braços.
— Syd adora contar a história de quando você apareceu aqui naquele
primeiro dia, procurando emprego. Muito corajosa para alguém de quinze
anos.
Syd “se você me chamar de Sydney, eu te mato” Avon era nossa chefe
sensata com um coração de ouro. Uma vez que você quebrava aquela
fachada super-extra-duro-parece-que-você-precisa-de-um-diamante-para-
cortá-lo, ela era um amor de pessoa… Na maioria das vezes.
O buraco no meu estômago quando vi a placa de “Temos vagas” na
porta era metade por preocupação e metade por fome. Eu tinha mantido os
almoços de Alyson bem recheados, mas não havia sobrado muito na
geladeira ou armários para mim. Eu geralmente roubava da bandeja de
Emmett.
Ele sempre se ofereceu para me pagar o almoço, mas sempre fingi que
não estava com fome e depois comia metade de seu hambúrguer e quase
todas as batatas fritas várias vezes. Ele começou a aparecer em nossa mesa
com uma pilha enorme em sua bandeja depois disso.
— Achei que ela ia me chutar para fora com certeza também, mas ela
disse para estar aqui às duas da manhã se eu estivesse falando sério. Acho
que a assustei muito quando apareci naquela primeira manhã em que ela
veio abrir a loja.
Eu sabia que tinha assustado. Ela gritou de susto e por pouco não me
queimou com a caneca de café bem quente que quase voou na minha
cabeça.
— Você me assustou pra caramba, garota. — Ela apertou a mão contra
o peito e, em seguida, abriu a loja.
Realmente se passaram seis anos desde que comecei a trabalhar na
P&M? Ela me pagou por baixo dos panos até que eu tinha idade suficiente
para estar oficialmente na folha de pagamento e o resto era história – muita
história. Eu irei trabalhar na loja durante a faculdade. Trabalhar com as
mãos, sovando e misturando os ingredientes, era uma forma de me relaxar.
Cada empurrão e puxão da massa doce ou salgada aliviava a tensão dos
meus ombros e me fazia sentir que poderia criar algo perfeito. Mesmo ao
raiar do dia, eu poderia entrar, amarrar um avental em volta da minha
cintura e sentir o sono agitado da noite anterior se dissipar.
Chegar ao trabalho antes que os galos cantassem significava que eu não
sonhava muito e não ficar muito tempo com a cabeça no travesseiro é o que
me fazia seguir em frente agora. Os sonhos tornavam difícil respirar. Eles
eram tão reais, tão viscerais e crus e sempre sobre Emmett, mesmo depois
de anos separados. Seu toque gentil. O ardor em seus olhos que fazia
minhas mãos coçarem para tocá-lo. Seu cheiro, como o couro limpo dos
protetores que ele usava para jogar hóquei e menta. Poderoso e puro como
roupas recém-lavadas.
 Esses sonhos só aconteciam quando eu finalmente apagava. Quando
desmaiava de exaustão na cama e não era forçada a acordar algumas horas
depois. Quando eu tinha uma noite inteira para mim mesma – o que não
acontecia com frequência – eu era visitada pelos fantasmas do meu passado,
pelo homem que eu amei com todo o coração, mas que nunca tinha me
amado de verdade.
Se ele tivesse me escutado, ouvido e confiado em mim, ele teria
entendido. Ele teria sido meu para sempre. Mas ele não ouviu, então agora
eu fiquei só com os sonhos do que um dia fomos.
 3

EMMETT

E nsopado de suor mais uma vez, não conseguia tirar o sorriso do

rosto. Saímos do gelo com um placar de 4x5, um jogo amigável.
— Da próxima vez, vocês precisam me deixar fazer o
aquecimento. — Os olhos azuis de Heath brilharam com a travessura
maníaca de um homem com a intenção de torturar seus amigos.
Uma toalha suada voou pelo ar e acertou-o bem no rosto.
Declan riu e saiu do gelo.
— Nunca mais. Eu juro, prefiro fazer dois treinos profissionais
consecutivos do que ser submetido a você de novo. — Pegamos nosso
equipamento e avançamos em direção ao vestiário; andar fora do gelo de
patins sempre foi como cambalear em uma corda bamba. Minha temporada
acabou, então a viagem para a Filadélfia era um capricho. Todos do meu
time fugiram de Los Angeles no segundo em que a temporada terminou,
voltando para casa com suas famílias e amigos. A cidade ficou muito quieta
para aguentar por mais do que algumas semanas.
— Taylor. — Uma voz severa, mas delicada, ecoou no rinque quase
vazio – não exatamente de como estávamos acostumados no gelo. Era uma
mulher pequena e loira, com um casaco de inverno fechado.
Heath virou a cabeça para ela.
— Preste atenção de como você está indo para a parede colocando força
demais nesse joelho. Você vai rompê-lo antes do início da temporada. —
Ela sorriu para ele e balançou nos calcanhares.
Heath assentiu.
— Vou prestar atenção.
 — Você também deveria dar uma olhada nisso, número 15. — Ela jogou
o cabelo por cima do ombro com seus olhos cor de mel apontado
diretamente para Colm enquanto ele tirava o capacete. Sua listra de gambá,
como todos nós a chamávamos, projetava-se para o alto. Aquela mecha
branca bem no centro de seu cabelo tinha sido nossa única munição contra
ele no ensino médio, a única imperfeição em sua aparência de cavaleiro
branco. Era um traço genético, entretanto, para sorte de sua irmã, ela tinha
na parte de trás cabeça – não que isso o tenha prejudicado com as mulheres.
Colm parou e se virou.
— Quem diabos é você? — Suas narinas dilataram-se.
— Você não é um dos meus, então eu provavelmente deveria manter
minha boca fechada, mas achei que você poderia usar um pequeno conselho
de amiga. Se você quiser jogar após sua próxima lesão, você tem que
observar a força nisso. — Ela girou o chaveiro e sorriu antes de sair com as
mãos enfiadas nos bolsos da jaqueta.
— Obrigado, Bailey, — Heath gritou para as costas dela.
— Quem era aquela? — Colm esticou o pescoço enquanto ela subia as
escadas entre duas seções e saía por um dos túneis.
— Bailey Grisom. Fisioterapeuta. Pode ser que você queira dar uma
olhada nisso. — Heath apontou para o joelho de Colm.
— Tenho jogado do meu jeito desde que pisei no gelo. Meu corpo ainda
não me decepcionou. Nem uma única maldita lesão.
Heath deu de ombros e nos dirigimos para o vestiário com Colm
resmungando o caminho todo. Ford balançou a cabeça e pegou o resto de
seu equipamento.
Entrei debaixo do jato do chuveiro, deixando a água lavar o suor e a
sujeira da nossa hora no gelo. Foi estranho entrar na pista. Nosso último
jogo havia sido com Preston, o capitão do time de UPhil e companheiro de
equipe de Declan e Heath. Ele tinha sido o melhor cara, habilidades
incríveis no gelo, e então num piscar de olhos, ele se foi – acidente de carro,
atingido por um motorista bêbado. Ele conseguiu desviar para proteger sua
namorada, Imogen, mas não teve tanta sorte. Parecia que ele se recuperaria
totalmente e então bam, partiu. Foi uma maneira difícil de terminar a
temporada.
Era estranho como um lugar podia parecer, cheirar e ser exatamente o
mesmo, mas estar totalmente diferente.
 — Quando vocês vão para a casa de praia? — Enrolei minha toalha em
volta da cintura. Eu tinha feito um pouco de mágica e escolhido um lugar
incrível para a gente a alguns passos do mar. No final da temporada,
normalmente era impossível conseguir uma casa assim, mas o dinheiro
falou mais alto.
— Kara e eu iremos no sábado depois da formatura na Rittenhouse.
Quando vocês vão? — Heath tirou seus sapatos de um armário.
— Mak quer ir no meio da semana. Ela sabe que o trânsito até a praia
será um inferno no sábado. — Uma toalha passou pela minha cabeça
quando saí do chuveiro. Declan reprimiu um sorriso e voltou a amarrar os
sapatos.
— Tenho certeza de que Kara e eu encontraremos uma maneira de nos
manter ocupados durante a longa viagem. — Heath balançou as
sobrancelhas. Os caras estavam encontrando seus pares: primeiro Declan,
que pensei que resistiria até o final, e agora Heath. Era apenas uma questão
de tempo até que Colm e Ford abandonassem o navio também. E depois?
Eu estaria do lado de fora olhando para dentro, a vela com um alguém novo
ao meu lado a cada poucos meses.
— Posso providenciar carros que levem vocês até a casa de praia, para
que ninguém tenha que se preocupar com o trânsito.
Um gemido coletivo encheu o vestiário e alguém jogou outra toalha na
minha cabeça.
— Cara, quantas vezes temos que te dizer? Para de tentar comprar essas
merdas pra gente. Melhor tomar cuidado ou as pessoas vão começar a
pensar que você é nosso sugar daddy. — Heath balançou a cabeça e fechou
o zíper de sua mochila.
— Enquanto estivermos lá, nós faremos uma festa em julho, por volta
do dia 4… E por nós, quero dizer nós. — Colm gesticulou para todos os
outros no vestiário, exceto para mim.
— Mas… — Tentei interromper, porém Declan falou por cima de mim.
— Parece bom para mim. — Ele calçou o outro tênis.
— Vocês querem beber alguma coisa? — Esfreguei a toalha no meu
cabelo úmido.
— Não posso. Vou me encontrar com a Mak para jantar mais cedo,
antes de visitarmos os pais dela. — Declan tirou o pé do banco e pegou sua
mochila.
— Heath?
 — Vou até a estufa para pegar a última das minhas plantas e depois vou
encontrar Kara para assinar o contrato de aluguel da nossa nova casa. —
Ele puxou sua bolsa por cima do ombro.
— Colm?
Ele ajeitou a gravata e vestiu um blazer azul-marinho.
— Não posso. Tenho que levar Liv para uma orientação de calouros. Foi
mal, cara.
— Ford? — Eu me virei para ele quando ele saiu do banheiro em seu
short e camiseta. Nós paramos de zoar sobre isso há muito tempo. Ele era o
único que entrava e saía do chuveiro totalmente vestido.
— O quê? — Seus olhos estavam arregalados como se alguém tivesse
perguntado se ele queria roubar um banco, não apenas dito o seu nome.
— Bebidas?
Ele relaxou visivelmente.
— Ah, claro. Estou faminto. E o resto? — Ele apontou para Declan e
Heath, que praticamente já estavam do lado de fora da porta.
— Eles são uns babacas. Nós não precisamos deles. Eles já estão
adestrados. — Fiz um gesto como se estivesse estalando um chicote
enquanto eles saíam do vestiário com uma continência de um dedo só.
— Todo mundo rejeitou você? — Ele correu os dedos pelos cabelos
molhados com um sorriso surgindo em seus lábios. Atravessando o espaço,
ele jogou a toalha no cesto de roupa suja.
Dei de ombros.
— Não é como se você não fosse receber um convite de qualquer
maneira.
— Ok.
Nos vestimos e fomos para o bar. Ainda era cedo, então não estava
muito cheio, o que era bom. Embora estivéssemos na Filadélfia, de vez em
quando alguém nos reconhecia. Não passou despercebido os olhares que
recebemos quando entramos no local, mas felizmente ninguém veio até nós
ou eu tinha noventa por cento de certeza de que Ford teria entrado em
combustão espontânea de vergonha. Foram alguns drinques e petiscos
rápidos, tornados ainda mais rápidos pelo monossilábico Ford. Se Colm não
estava por perto, ele realmente não tinha muito o que dizer.
— Um dia desses, alguém que não seja Colm vai arrancar mais do que
cinco palavras de você.
 Seus dedos se apertaram ao redor da garrafa de cerveja em sua frente
com o nome de Colm. O que foi isso?
Ele relaxou seu aperto e se recostou.
— O que você quer dizer? Eu normalmente sou um tagarela do caralho.
— Seus lábios se curvaram num sorriso malicioso.
— Você está certo. Meus ouvidos estão caindo com todas as suas piadas
e histórias sem fim.
— Sou um eterno ataque de riso. — Suas palavras foram tão secas que
sugaram a umidade da minha boca.
A risada que saiu dos meus lábios virou mais do que algumas cabeças.
Peguei um guardanapo e enxuguei os cantos dos olhos.
— Cara, eu juro que algum dia desses a timidez ou introspecção ou o
que quer que seja vai finalmente cair e todos nós vamos morrer de choque.
— Algumas pessoas adoram dizer cada palavra que lhes vem à cabeça.
— Ele deu de ombros e esvaziou a garrafa de cerveja.
— Você sem dúvidas vai para casa da praia, não é?
— Até eu já cansei de sair só com Colm o tempo todo. Vai ser ótimo
estarmos todos juntos novamente por um tempo.
— Ah vai. Vai sim!
O garçom deixou a conta e eu peguei para deslizar meu cartão para
dentro.
Ford o arrancou de mim, enfiou seu cartão e devolveu para o garçom
enquanto me encarava.
— Não estamos mais no ensino médio. Não precisamos que você
continue pegando todas as contas.
— Eu sei. É força do hábito — resmunguei e coloquei minha carteira de
volta no bolso. Nós nos levantamos da mesa e os olhos nos seguiram
enquanto saíamos. Meu celular vibrou no bolso. Dei um tapinha nas costas
de Ford e atendi a ligação sem olhar para a tela.
— Alô.
Ford puxou o capuz sobre a cabeça e fez o possível para desaparecer na
multidão na calçada. Não estava funcionando.
— Oi, Emmett.
— Pai? — Parei no meio do caminho, fazendo com que alguém
colidisse nas minhas costas e soltasse um xingamento. Eu dei-lhe um olhar
fuzilante, apertando meu celular contra meu ouvido.
— Sim. Quem mais poderia ser?
 Eu franzi as sobrancelhas e tentei pensar na última vez que ele tinha me
ligado… Um – não, dois meses atrás. Era a terceira ligação em seis meses,
então era um novo recorde.
— Praticamente qualquer outra pessoa no planeta que me conhece.
Ainda recebo mensagens de feliz aniversário da moça da cantina da
Rittenhouse Prep.
— Ah, bem, falando em Rittenhouse, a formatura é em algumas
semanas. Eu queria ter certeza de que você estará lá. — O desconforto em
sua voz aumentou um grau.
— Estou lá todos os anos.
Ele limpou a garganta.
— Sim, mas gosto de garantir que você se lembre, já que está do outro
lado do país. — Eu tinha estado do outro lado do país nas últimas três
formaturas e tinha ido em todas. Além disso, o quão triste era que ele nem
sabia que eu estava, neste exato momento, na mesma cidade que ele?
— Certo, excelente. Bem, temos mais do que cordialidades para discutir
quando você estiver lá. Talvez tenhamos que providenciar algo para fugir de
todas as distrações. Você sabe, há dois meses atrás, com meu infarto…
— Você teve um infarto?! — Suas palavras mal faziam sentido para
mim. Meu pai, desprendido e estoico, deitado em uma cama de hospital – a
imagem não computava em minha mente.
— Sim. Sua mãe não te contou?
— Não, eu… não. Se ela tivesse me contado, eu teria voltado para casa.
— Como ela poderia ter escondido isso de mim?
— Não seja idiota. Não há necessidade disso. Estou bem.
— Pai, você poderia ter morrido.
— Eu… poderia ter morrido, mas estou bem agora. Não precisa se
preocupar.
Eles sempre foram distantes. Meus pais não foram aos meus jogos do
campeonato no ensino médio, nem mesmo me ligaram quando fui
convocado. Eles foram a vários jogos meus desde que entrei para a NHL,
geralmente levando um cliente se achavam que isso os impressionaria. Seus
mundos giravam em torno deles apenas. Eles nunca me deram a menor pista
de que se importavam comigo. Uma pontada aguda me atingiu no peito.
Meu pai poderia ter morrido, mas por que eu me importava? Que evidência
eu tenho de que eles se importam comigo? Um telefonema a cada poucos
meses? Por que eu ainda deixava que eles me atingissem?
 — Certo — murmurei, tentando controlar minhas emoções.
— Excelente. Nos vemos na formatura. Vai ser bom ver você. Tchau,
Emmett. — O silêncio do outro lado tocou em meus ouvidos até que uma
buzina estridente me tirou do meu estupor. Eu levantei minha mão antes de
sair do meio da rua.
E assim, ele desligou a ligação, como se não tivesse jogado a bomba de
todas as bombas segundos antes. Eu ficava extremamente triste quando os
pais do Heath, Declan e Ford torciam por eles, quando eu olhava para as
arquibancadas e pensando que talvez um dia eu pudesse ter a atenção dos
meus pais. Esse dia nunca chegou.
Antes dos pais de Colm morrerem, eles tentavam ir a todos os jogos que
podiam. Não foram em muitos, mas pelo menos tentaram. Eu tentei não
deixar isso me incomodar, mas está fadado a te ferrar quando as pessoas
que supostamente deveriam te amar, não dão a mínima pra você.
Enquanto cresciam, os caras sempre reclamavam sobre o quanto era
chato ter que dar satisfação para seus pais. Eles evitavam e se esquivavam
de telefonemas e mensagens quando estávamos fazendo algo que não era
certo, mas eles não sabiam o quão sortudos eram. Alguém se importava
com eles, se importavam se eles estavam vivos ou não. Pensei que tinha
isso com alguém que se tornou minha família, mas ela me traiu também.
Aparentemente, eu era péssimo em qualquer coisa além de hóquei.
A distância e desatenção deles não foram completamente prejudiciais. O
único lado bom deles serem pais tão ruins era que minha carreira no hóquei
havia se tornado o que era hoje. Eles haviam se esquecido de me matricular
no jardim de infância quando eu tinha cinco anos, o que significava que não
comecei até os seis e ser um ano mais velho que todo mundo veio a calhar
quando era hora de jogar hóquei. Meu tamanho e destreza sempre foram
uma vantagem que eu tinha conseguido me apoiar.
Passamos pelo rinque todos os dias no caminho para casa e um dia pedi
à minha babá para parar. Marcamos algumas aulas e pronto. A ilustre
carreira de hóquei de Emmett Cunning tinha começado quando eu apontei
pela janela, um dia, saindo da escola primária porque a ideia de ir para uma
casa fria e vazia me deixou procurando por outro lugar para ir depois do
colégio. Assim que percebi que um time, uma espécie de família, vinha com
o jogo, fui comprado.
Voltei para o silêncio da cobertura, a quietude era como unhas em uma
lousa. Peguei o controle e liguei a TV.
 Me irritava mais e mais que a saúde do meu pai me preocupasse, que
nossa distância me incomodasse. Trocamos algumas ligações, mas não era o
suficiente para desfazer anos de negligência. Por que eu deveria esperar
uma proximidade? Um afeto? Mas esse medo estava lá.
Sua morte… E se ele morresse? E depois, o que aconteceria? De alguma
forma, coloquei na cabeça que talvez um dia as coisas melhorariam. Talvez
seu infarto mudasse as coisas. Ele disse que queria falar mais, uma vez que
eu estivesse lá.
Uma hora depois, chegou o e-mail com as informações da Rittenhouse
Prep. A Bolsa de Estudos Samuels existia na escola desde que eu conseguia
me lembrar. O orador e a oradora sempre ganhavam, o que me causava
ainda mais incômodo estar lá.
A bolsa era algo importante para meu avô, Samuel Cunning, então eu
estaria lá mesmo que fosse uma formalidade. Cliquei nos anexos e abri os
formulários de inscrição para bolsas. Alunos do último ano do ensino médio
sorriram de volta para mim, parecendo pré-escolares na minha opinião. Eu
poderia ter saído há apenas quatro anos do ensino médio, mas eles pareciam
novos demais.
Cliquei no penúltimo formulário de inscrição, depois de rir até doer de
uma redação sobre as provações e tribulações de uma viagem de safári à
Namíbia no verão anterior. Parece que alguém se esqueceu que, talvez, não
haveria chuveiros cinco estrelas no deserto. Nunca mude, Rittenhouse Prep.
Nunca mude. Quando eu estava no ensino médio, havia garotas que viam
uma unha quebrada como um grande acontecimento na vida e parecia que
não estava muito diferente agora.
Passei para a página inicial do formulário sem nem mesmo olhar para o
nome. Tomando um gole da minha cerveja, me engasguei. Meu peito
queimava como fogo enquanto eu tinha um ataque de falta de ar. Como se
meus sonhos com ela na noite anterior a tivessem conjurado, uma imagem
sorridente de Avery olhou para mim com o braço em volta de uma garota.
Rolando de volta para o topo do formulário, vi o nome: Alyson Davis.
Aly. Irmã da Avery. Todas às vezes que tínhamos dirigido pela cidade com
Aly saltitando no banco de trás da minha caminhonete me atingiram com
força. Ela pulava para cima e para baixo quando Avery e eu a buscávamos
na escola, tentando andar de cavalinho nas minhas costas sempre que podia.
Eu não pude conter o sorriso quando essas memórias tomaram conta de
mim. Sempre pareceu que era nosso próprio treino para quando Avery e eu
tivéssemos um filho nosso. A dor aguda estava de volta, tão forte que tive
que agarrar a ponta da mesa.
Alyson era a oradora da turma e sua redação era sobre a viagem com a
irmã. Elas dirigiram até DC para ver os fogos de artifício no fim de semana
de quatro de julho do verão anterior. Ela falou sobre sua irmã levá-la ao
Instituto Smithsonian e o pneu furado que elas tiveram no caminho de volta.
Meu estômago embrulhou imaginando Avery e Alyson sentadas na beira da
estrada, esperando que alguém parasse e as ajudasse.
E então o fogo veio, aquela chama ardente e crepitante que queimava
sempre que pensamentos ternos sobre Avery vinham até mim. Eu não
deveria ter me importado. Não deveria ter importado nem um pouco para
onde ela foi e com quem ela foi. Ela me disse de várias maneiras que não
queria ficar comigo nunca, embora nenhuma tenha sido tão alta e clara
como quando eu a tinha flagrado na minha festa, de joelhos na frente de
outro cara. A rachadura e o estilhaçar da porta de entrada enquanto eu saía
furiosamente antes de destruir Fischer, o traficante residente na Rittenhouse
Prep, foi um reflexo perfeito do que ela fez com meu coração e alma.
Foi bom que meus pais não tivessem planejado ir à minha formatura do
ensino médio, porque eu também não fui. Eu pulei em um avião para
Sydney na primeira chance que tive.
Li rapidamente o resto do formulário de Alyson. Sempre que tinha
chance, havia um comentário sobre sua irmã e como ela não poderia ter
feito isso sem Avery. Qualquer pessoa que estivesse lendo pensaria que sua
irmã era perfeita, mas eu tinha experienciado essa perfeição. Avery tinha se
armado com paixão e amor e abriu um buraco no meu peito.
Há quanto tempo estava acontecendo aquilo que testemunhei? Há
quanto tempo ela estava transando com Fischer? Ela estava rindo com ele
pelas minhas costas?
Muitas vezes eu a tinha segurado em meus braços ou ela ficou sentada
em meu colo tarde da noite. A maneira como a luz sempre a encontrava
para aquecê-la com um brilho agradável… Me apaixonei tão
profundamente que não tinha visto sinal nenhum. Pensei que tudo o que ela
havia dito sobre eu ir para a faculdade e deixá-la para trás foi baseado em
suas inseguranças sobre eu deixá-la se fosse embora. A piada estava em
mim, porque ela estava tentando me rejeitar de pouco em pouco, eu acho.
Balancei minha cabeça. Ser sugado para o buraco que era pensar nela de
novo não era o que eu precisava, mas talvez houvesse outra coisa, uma
maneira de finalmente me livrar dos sonhos e pesadelos, para provar a mim
mesmo que eu não ficaria preso a ela para sempre. Eu não teria a
necessidade de imaginá-la em cima de mim com minhas mãos em concha
sobre seus seios suaves e gentis, correndo meus dedos para cima e para
baixo em seus braços enquanto ela ria, descansando contra mim no sofá e
roubando todos os meus Skittles vermelhos.
Essa coisa com Avery precisava acabar de uma vez por todas. Eu estava
cansado de deixar que pensamentos sobre ela me expulsassem da cidade
onde minha família de verdade estava.
 4

AVERY

— E u posso voltar hoje à noite e ajudá-la a resolver as próximas

contas. — Eu fiz malabarismo com meu telefone e o convite da formatura.
O auditório com ar-condicionado era um refúgio do calor do verão.
Entregando ao porteiro, peguei dois panfletos com as programações e os
coloquei debaixo do braço.
— Você acha que eu não consigo lidar com isso sozinha. — A voz
rouca e mal-humorada de Syd reverberou em meu ouvido. — Só porque
você vai me deixar no final do verão, não significa que você não precisa
mais puxar meu saco.
— Eu disse que não vou embora. Ainda estarei trabalhando.
Afastando meu celular do ouvido, vi se tinha mensagens. Nada do meu
pai. Mesmo sem colocar a chamada no viva-voz, eu ainda podia ouvir a voz
de Syd do outro lado da linha.

Eu: Pai, você vai vir?

— Como você vai para as aulas de manhã e fazer todas as coisas da

faculdade se vai ficar aqui até às seis da manhã?
Dei de ombros, embora ela não pudesse me ver.
— Vou dar um jeito. Não é como se eu não tivesse dado antes.
 — E olha onde isso te levou. Você pode pegar alguns horários aqui se
quiser, mas não quero que você perca a oportunidade para me ajudar. Às
vezes acho que estou ficando velha demais para esse lugar. Talvez eu deva
fechá-lo.
Meu coração saltou na minha garganta.
— Syd, você ama a padaria. Por que você diria algo assim?
Ela deixou escapar um suspiro profundo.
— Está precisando de muitas, muitas horas…
— Posso ir mais. — Deslizei para um assento no corredor e coloquei
meu panfleto ao lado do meu para a Mak.
— Não, na verdade, você precisa vir menos.
Minha garganta se apertou. A Pão & Manteiga foi por muito tempo a
minha segunda casa.
— Mas, Syd…
— Não fique toda sentimental comigo. Não estou te expulsando nem
nada. Você simplesmente não tem uma folga há anos. Você finalmente vai
ter um pequeno recesso nesse verão. Talvez tire férias. Você precisa disso,
garota. Pense nisso.
Eu tinha pensado nisso. Era a primeira vez que não fazia malabarismo
com aulas e trabalho desde os quinze anos. No outono, imaginei que a aula
seria muito mais intensa. Talvez uma viagem até ao litoral ou uma trilha
onde eu pudesse acampar um pouco seria bom.
— Ok, vou pensar sobre isso.
Mak passou por mim e foi para o seu assento, mas ela não estava
sozinha. Declan segurava sua mão e se sentou, seguido pelo resto do trem
do grupo dos Kings. Merda!
— A cerimônia já vai começar. Falo com você depois.
— Dê um grande abraço em Alyson por mim e diga a ela que um bolo
de ganache de chocolate amargo está esperando por ela sempre que quiser.
— Vou dizer.
Desligando a ligação, coloquei meu celular na bolsa. Passei o olho no
palco, tentando localizar Alyson e então prendi um suspiro cortante. Me
encarando como se ele estivesse tentando me queimar com uma visão à
laser, sentado no palco ao lado de seus pais, estava o homem que evitei nos
últimos quatro anos.
O buraco no meu estômago cresceu. Ele sentava ao lado deles, os três
parecendo a parte de uma família perfeita – uma família perfeitamente fria.
Pelo menos eu tinha lembranças do meu pai, uma vez, tentando colocar
suas merdas no lugar e deixando a família em primeiro lugar. Os pais de
Emmett eram víboras em pele de cordeiro. Um arrepio frio correu pela
minha pele.
Para piorar as coisas, os olhos de Emmett varreram todos na minha
fileira e minhas costas ficaram eretas. Eu estava sentada com todos os seus
amigos. Se olhares pudessem matar, eu teria virado uma pilha fumegante de
cinzas da Avery.
Fechei meus olhos e respirei fundo. Era um país livre. Eu poderia ir para
onde quisesse. Não deixaria Emmett me afastar daqui nesse dia especial. A
orquestra – sim, eles tinham uma maldita orquestra – começou a música
processional e os alunos entraram em fila. Por alguns minutos, fui capaz de
esquecer o homem sentado no palco e assisti minha irmãzinha coberta com
cordas de honra, borlas e faixas prosseguindo com o resto da classe e
tomando seu assento no palco com os outros destinatários das honras.
Assistimos a uma lista dolorosamente longa de pessoas discursando;
felizmente, Emmett não era uma delas. Era difícil evitar seu olhar com seu
assento quase diretamente na minha frente. Olhando para o panfleto, toquei
no braço de Mak.
— O discurso de Alyson é o próximo.
Mak abriu seu panfleto.
— Eu sei que ela vai arrebentar. É tão incrível que ela esteja se
formando. Vocês duas vão jantar fora depois?
— Não, as malas dela já estão feitas e na casa de uma amiga. Elas
estarão indo para o preparatório para a faculdade amanhã de manhã juntas.
Ela já está me deixando pra trás. — Limpei algumas lágrimas falsas com as
costas da minha mão. Alyson acenou para mim.
— Ah, então definitivamente deveríamos jantar. Achei que você tinha
algo planejado.
O diretor se levantou e anunciou o nome de Alyson. A multidão
aplaudiu e Mak enfiou dois dedos na boca para soltar um assobio
ensurdecedor.
Minha irmã estava no pódio com as mãos apoiadas em cada lado da
superfície plana. Eu dei a ela um sutil sinal de positivo enquanto ela
respirava fundo e um sorriso iluminou seu rosto.
Seus passos determinados enquanto ela caminhava para frente e para
trás em seu quarto tinham perfurado o discurso em minha cabeça. Ela havia
feito doze rascunhos para aperfeiçoá-lo. Não havia nada que ela não fizesse
com o melhor de sua capacidade. Eu trabalhei pra caramba para ter certeza
de que ela chegasse a esse ponto, mas ela também. Ela mereceu isso.
Mesmo que eu tivesse prometido a mim mesma que não ficaria
emocionada, puxei alguns lenços de papel da bolsa. Suas palavras de
incentivo para sua classe me fizeram limpar os cantos dos olhos. A
garotinha com quem eu tinha rolado no gramado da escola e sentado por
tantas noites trabalhando em projetos de ciências e tarefas de matemática
estava me deixando em menos de uma hora. Muito de quem eu era girava
em torno de criar uma vida para ela, uma vida em que ela não estivesse com
medo ou passasse vontade, mas o que sobrou para mim? Eu ainda não
sabia.
— E há uma pessoa que sei que eu não conseguiria ter feito nada disso
se não fosse por ela – minha irmã mais velha, Avery. Ela esteve lá para mim
durante cada passo, desde o dever de casa na mesa da cozinha até se
certificar de que eu tenha protetor solar extra para um dia na praia. Nunca
houve uma irmã mais incrível e carinhosa no mundo. Eu te amo, Ave.
Meu sorriso estava tão largo que minhas bochechas doíam. Ela cresceu
tão rápido. Parecia que foi ontem que eu estava saindo da sua cama depois
que ela finalmente dormiu logo assim que acabava de assistir seu primeiro
filme de terror. Eu pisquei para conter as lágrimas, tentando não me tornar
uma bagunça chorona. Sem querer, encontrei o olhar de Emmett.
Ele me encarava, seus olhos perfurando os meus tão profundamente que
roubou meu fôlego. Ele tinha uma expressão estranha no rosto que eu não
conseguia identificar, como uma nuvem passando sobre seu piquenique em
um dia ensolarado e depois desaparecendo. Meus músculos se recusaram a
cooperar e quebrar a conexão parecia impossível até que seus olhos
voltaram para Alyson.
Todos aplaudiram e saudaram quando ela terminou o discurso. Bati
palmas com tanta força que minhas mãos doíam, mas não me importei. Eu
teria subido em cima da minha cadeira para aplaudi-la se não achasse que
ela ficaria morrendo de vergonha. Eu tinha certeza de que ela já estava
envergonhada o suficiente.
O diretor e outros administradores levantaram-se e leram os nomes dos
alunos que se formavam. Não era uma turma enorme, mas a lista era longa
o suficiente para o olhar de Emmett chamuscar minha pele a seis metros de
distância. Arrepios subiram em meus braços.
 Foi o tempo mais longo que ficamos no mesmo espaço desde a noite em
que terminamos. Não importava que houvesse centenas de pessoas ali
conosco; quando olhei em sua direção, parecia que éramos os únicos no
lugar.
Dessa vez, não fui capaz de sair correndo, de fugir no segundo que tive
a oportunidade, como sempre fazia. Minhas palmas estavam suadas.
Enxugando-as na saia do vestido, desejei estar usando jeans, algo que me
fazia sentir mais como eu mesma, como se estivesse no controle. Eu me
sentia exposta com a estampa floral brilhante, o decote arredondado e saltos
altos. O estresse de chegar a esse ponto, de Alyson conseguir a bolsa e eu
ser aceita na UPhil, era quase insuportável. Talvez fosse por isso que
parecia que meu coração estava tentando sair da minha boca pela garganta.
Talvez eu precisasse parar de correr. Eu não tinha sido exatamente uma
freira desde que terminamos, mas as pilhas de trabalho e cuidar de Alyson
não deixava muito tempo para relacionamentos. Minha chance de um novo
começo estava ao meu alcance – apenas Avery, não-mais-a-de-dezoito-
anos que não precisava se preocupar com ninguém além de si mesma
pela primeira vez.
As pessoas puxaram imediatamente suas câmeras e telefones enquanto
seus graduados caminhavam pelo palco. Eu já tinha comprado todo o
pacote de fotos da formatura que vinha com fotos dela por um fotógrafo. O
dia seria imortalizado para sempre e pendurado no meu apartamento assim
que eu tivesse um.
O diretor encerrou a cerimônia e todos os alunos se levantaram e
jogaram seus capelos para o alto. Era um mar de quadrados azul-marinho,
cada um pertencendo a um adolescente que tinha um futuro repleto com
mais bolas curvas do que eles poderiam imaginar.
— Owwn, eu não posso acreditar que ela já está se formando. Não
acredito que eu me formei. — Mak passou seu braço no meu.
— Eu sei. É louco. Desculpa por não ter conseguido ir à sua formatura.
Syd precisava de mim na padaria e estou tentando acumular o máximo de
horas extras que posso. — Você nunca poderia ter um fundo de emergência
grande o suficiente, mas eu realmente queria estar lá para apoiá-la.
— Não se preocupe com isso. Tenho certeza de que terá outras no
futuro. — Ela bateu com o ombro no meu. — Foi muito chato.
Provavelmente foi melhor você não ter ido.
— Talvez você esteja certa. Onde está Declan?
 Esticamos nossos pescoços para ver Ford, Colm, Declan e Heath no que
parecia uma competição de encarar com Emmett no palco. Eles estavam
todos olhando entre seus celulares e uns para os outros.
— Problemas no paraíso? — Dei de ombros e sorri para ela.
Ela balançou a cabeça e revirou os olhos.
— Quem vai saber.
Eu deixei cair o braço dela enquanto a multidão aumentava. Todos os
amigos e familiares saíram do auditório para tirar fotos, correr para jantares
em todos os melhores restaurantes da cidade e passear ao pôr do sol. Eu só
esperava por um hambúrguer e que meu carro não quebrasse no caminho
para casa.
— Você poderia ter guardado um lugar para mim, Avery. — Meu pai
reclamou quando me alcançou no momento em que eu estava quase na
metade das fileiras de assentos macios azul-marinho.
Os músculos do meu pescoço ficaram tensos e diminuí meus passos
para que Mak fluísse com o resto da multidão.
— Eu não sabia se você ia vir. Enviei várias mensagens e não tive
resposta de nenhuma. — Coloquei meu panfleto na bolsa. — Tenho um
para você. — Entreguei para ele.
Ele o enfiou no bolso.
— Nem sempre posso responder a cada mensagem que você me manda.
— Sua voz estava rouca e mal-humorada ao mesmo tempo.
Eu apertei a ponte do meu nariz. Eu não o deixaria me atingir hoje. O
alívio era quase avassalador. Ela se formou. Ela iria para a faculdade depois
do programa de verão. Eu não estava mais presa àquela casa, não estava
presa aos caprichos impulsivos de nosso pai por mais um dia. Se eu
pudesse, estaria fora de casa na mesma noite, mas poupar meu dinheiro para
o aluguel assim que as aulas começassem significava ficar com ele por mais
alguns meses.
Se a luz ou a água do meu pai fossem cortadas depois disso, eu não
sabia o que faria, mas não teria que ir para a cama usando três moletons e
meias grossas de lã enquanto ele gastava nosso dinheiro.
Ele não estava usando mais, porém suas decisões precipitadas ainda
voltavam para puxar nossos pés. Eu o fiz jurar para mim depois que ele
ficou limpo no meu último ano que não usaria novamente.
Aparentemente, não foram as drogas que o tornaram incapaz de voltar a
ser o pai de quem eu me lembrava vagamente. Mesmo limpo, ele quase
conseguiu nos afundar com uma combinação de jogos de azar e várias
outras decisões ruins. Agora que Aly havia se formado, não precisávamos
mais do endereço dele para a isenção das mensalidades da Rittenhouse
Prep.
Isso machuca. No fundo do meu coração, me machucava. Não havia
mais ele me carregar nas costas ou abraços apertados culminando com um
beijo no topo da minha cabeça. Ele sempre costumava me chamar de
Biscoitinho. Mamãe e eu fazíamos as melhores tortas e sobremesas depois
da escola. Ele voltava para casa com grandes abraços para nós duas e um
beijo para Alyson. Ei, Biscoitinho, o que você está assando? Ele achava o
ápice do humor.
Encontrei Alyson na multidão de pessoas subindo e descendo os
corredores. Ela me viu e seu rosto se iluminou instantaneamente. Pisquei
para conter as lágrimas que ameaçavam cair. Ela era tão bonita e seu futuro
era tão brilhante.
Seus braços me envolveram e eu apertei de volta com a mesma força.
Todas as cordas e faixas de sua beca de formatura foram esmagadas entre
nós. Eu a soltei e coloquei minhas mãos ao lado de seu rosto.
— Foi um discurso incrível. — Enxuguei as lágrimas que não conseguia
mais segurar.
— Estou surpresa que você não se levantou para recitar comigo, de
tantas vezes que você me ouviu falando. — Lágrimas brilharam em seus
olhos e seu sorriso derreteu meu coração.
— Ficou cada vez melhor.
— Que tal um abraço no seu velho? — Nosso pai estendeu os braços e
Alyson se soltou e colocou os braços em volta dele. — Vamos jantar fora?
— Ele olhou dela para mim.
— Estou indo para a casa de Mikayla depois e, em seguida, para uma
festa de formatura. — Alyson sorriu fracamente para ele. Idiota sortuda.
Ela tinha como sair disso sem culpa.
O medo escorreu pelas minhas costas quando a cabeça do meu pai virou
em minha direção. Meu celular vibrou.

Mak: Onde você está? Quer comer?

 O alívio tomou conta de mim. Espera, Emmett vai estar lá? Eu a
encontrei com o resto dos caras, sem Emmett à vista. Eu teria corrido direto
para as mandíbulas de um leão para me afastar do meu pai naquele
momento, mas a culpa e a responsabilidade eram uma droga e tanto.
— Claro, pai, podemos jantar, mesmo que Alyson não possa ir. — Olhei
para trás, mas ele já estava indo embora. — Papai?
E lá se foi.
Mak e Declan se aproximaram e deram um grande abraço em Alyson,
assim como em Grant, o irmão mais novo de Ford. Ele tirou algumas fotos
com ela e conversamos um pouco, então segurei Alyson enquanto
caminhávamos para o carro de sua amiga.
— Por favor, pelo amor de Deus, se for beber, não entre no carro com
outra pessoa que está bebendo. Me ligue todos os dias quando estiver na
estrada e quando chegar no dormitório. Me fala se você precisar de alguma
coisa. — Eu a abracei com força, ficando de pé no meio-fio, realmente não
me importando se eu a envergonharia na frente de seus amigos.
— Que belo jeito de mudar para o modo superprotetor, mana. — Ela
sorriu para mim e deslizou para o banco do passageiro. — Onde está nosso
pai?
Dei de ombros.
— Não sei. Talvez precisaram dele para ajudar em alguma coisa?
— Tente se divertir nesse verão. — Ela apertou minha mão.
— Você me conhece, uma verdadeira foliona. — Eu balancei meus
cabelos e ela revirou os olhos.
— Tente de novo, Avery! — Ela gritou enquanto o carro se afastava na
fila de outros veículos que saíam do estacionamento.
Eu pulei quando meu celular tocou novamente.

Mak: Estamos tentando encontrar um lugar que não esteja lotado

agora. Você está vindo, não está?
 Ela me enviou suas localizações ao vivo enquanto eles pulavam de um
restaurante para o outro. O alívio que senti antes de me safar do jantar com
meu pai diminuia a cada passo mais perto do ponto piscando no mapa do
meu celular. Fiquei olhando para ele, esperando que talvez desaparecesse,
esperando que ela cancelasse ou me dissesse que não conseguiram
encontrar nada. E se eu tiver que sentar ao lado dele durante todo o jantar?
E se ele disser que quer que eu vá embora?
As decisões que a jovem Avery tinha feito para proteger o homem que
roubou seu coração estavam voltando para me assombrar com força total
agora. As emoções envoltas de Emmett Cunning nunca eram simples ou
fáceis, e eu não sabia por que esperava que fossem mais fáceis depois de
quatro anos de raiva e ressentimento que se instalaram profundamente nele.
O ponto piscando me disse que Mak deveria estar à vista. Meu pulso
disparou quando levantei os olhos do celular e examinei a rua.
Finalmente me encontrei com ela na movimentada calçada da Filadélfia.
O rosto sorridente de Mak me cumprimentou junto com o restante imparcial
dos Kings parados do lado de fora de um restaurante. Eu queria dar meia
volta e fugir. Em vez disso, sorri fracamente e continuei andando. Por favor,
não esteja aqui. Por favor, não esteja aqui…
 5

EMMETT

— V amos para os Hamptons nesse verão. Gostaríamos que você

viesse junto. — Minha mãe sorriu para mim mostrando os dentes, eu juro
por Deus que ela realmente fez isso. Parecia que suas bochechas poderiam
explodir a qualquer segundo com o tamanho de seu sorriso. Como que uma
expressão facial ainda era possível com a quantidade de Botox que ela
tinha?
Quase caí da cadeira quando ela cobriu minha mão com a dela na mesa
da sala de jantar e fez seu convite na manhã anterior à formatura da
Rittenhouse.
— Vocês o quê? — Tentado enfiar o dedo no ouvido para tentar limpá-
lo, meus olhos estavam arregalados como se eu tivesse visto o Coiote
finalmente pegar o Papa-léguas.
Sentado à mesa de jantar na casa da minha infância, olhei para os meus
pais. Parecia estranho vê-los ali, como manchas deixadas na parede quando
você remove uma pintura. Eles foram ausentes com tanta frequência que
geralmente pensava nela como minha casa, não nossa casa – ou até mesmo
a deles. Mesmo assim, eu geralmente ficava no meu apartamento sempre
que estava de volta à cidade.
Não havia nada para mim naquela casa e as memórias embutidas nas
paredes apenas tornavam tudo mais difícil. Por muito tempo, não houve
nada lá, mas a partir do primeiro dia do segundo ano, guardou muitas
memórias felizes. As tardes preenchidas comigo enrolado nos cobertores
junto da Avery, ela cozinhando na cozinha… aquelas foram as únicas vezes
que parecia um lar. O verdadeiro pé na bunda era a memória da noite que eu
sabia que mudaria minha vida, a noite que deveria terminar com meu anel
em seu dedo e nós fazendo amor. Aquilo, com certeza, não saiu como
planejei.
Limpei minha boca com o guardanapo.
— Desculpe, acho que ouvi errado.
— Gostaríamos de ter uma férias em família, tempo para todos nós nos
reaproximarmos. Gostaríamos que você viesse conosco. — Meu pai
tamborilou os nós dos dedos na mesa de cerejeira.
Eles nunca me convidaram para ir a lugar nenhum. Minhas primeiras
memórias deles foram de portas se fechando na minha cara.
— Vocês dois não deveriam estar se divorciando?
Os olhos deles se arregalaram.
— Momentos difíceis acontecem, querido. Seu pai e eu ainda estamos
muito apaixonados. — Minha mãe colocou a mão em volta da mão do meu
pai e sorriu para ele.
— Ir por quanto tempo?
— Por todo o verão. — Meu pai se inclinou para frente em sua cadeira.
— Até o seu aniversário no final de julho.
Eles olharam para mim, esperando por uma resposta, mas eu não tinha
uma. Seu infarto afetou o cérebro dele? Fiquei tentado a perguntar, mas
contive a vontade de questionar se ele sabia minha data de aniversário real
ou apenas um dia aproximado.
— Sabemos que estivemos… ocupados no passado, mas pensamos que
essa seria uma boa chance para todos nós nos reconectarmos, passar um
tempo com alguns velhos amigos e uns com os outros.
— Ocupados? — Isso não cobre nem a metade. — Que tal
completamente ausentes?
Se a testa com botox da minha mãe pudesse se mover, tenha certeza de
que estaria franzida.
— Bem, então, que melhor hora do que agora para nos
reaproximarmos? Acho que seria bom para todos nós. — Com a cabeça
virando, sem um fio de cabelo fora do lugar, ela olhou entre mim e meu pai.
Parecia que eu finalmente conseguiria um pouco daquele tempo com a
família que sempre quis, apenas cerca de duas décadas tarde demais.
Todos do conselho subiram ao palco para a cerimônia de formatura. Com
Alyson como oradora, Avery estava lá na multidão. Eu podia sentir isso
mesmo que não pudesse vê-la. Era como se um farol de localização me
atraísse direto para ela, não importa onde eu estivesse.
Tentei me preparar o máximo possível. De jeito nenhum ela perderia a
cerimônia. Tentei resistir ao impulso de examinar a multidão em busca de
seu rosto, mas não pude evitar. Primeira fileira – olhei diretamente para ela.
O clarão de reconhecimento em seu olhar combinou com o fogo no meu.
A queimação no meu corpo não era apenas no meu estômago, que era
outra razão que me irritava vê-la. Por que ela tinha que ser bonita assim
como era antes? Cada parte da imagem da garota por quem me apaixonei,
só que agora ela era uma mulher. Era pior. As poucas vezes que a vi desde o
ensino médio só tornaram mais difícil estar perto dela.
Minha mãe olhou para mim e sorriu, em seguida, colocou a mão em
cima da minha novamente. Estava se tornando um pouco perturbador que
não me chocava mais quando isso acontecia. Batemos palmas para outro
palestrante falando monotonamente e meu pai me deu um tapinha no
ombro. Fiquei tentado a verificar atrás de suas orelhas para ter certeza de
que não eram pessoas do mal usando máscaras.
O convite deles ricocheteava em minha cabeça. Eu deveria passar o
verão com os caras, mas isso era o que eu olhava para o teto e esperava
quando criança. Eu tinha escrito cartas de verdade para o Papai Noel
pedindo para que meus pais me vissem, que quisessem passar tempo
comigo.
Uma agitação começou no meu estômago, do mesmo tipo que eu sentia
toda vez que corria para casa da escola com alguma nova conquista para
mostrar a eles, esperando que isso os deixassem orgulhosos. Não deixava e
parei de tentar, mas eu não era mais uma criança. Eles nem me conheciam.
Eu com certeza não os conhecia. Eu quero que isso mude? E se essa for a
chance do relacionamento que sempre quis?
Dividir o verão seria a maneira mais fácil de lidar com as coisas: ir com
meus pais para os Hamptons e depois ir para a casa de praia com os caras.
Se eu recusasse meus pais, eles poderiam nunca mais fazer o convite
novamente. Depois desse verão, a agenda dos meus amigos não iria
melhorar, e eles seriam capazes de pagar o que quisessem assim que a
temporada começasse e houvesse novos salários bem gordos para todos,
agora que seriam profissionais. Onde isso me deixava? Meus pais são
minha família, e a família fica unida, certo?
Bati palmas automaticamente enquanto todos ao meu redor começaram
a aplaudir. Alyson se levantou em frente ao pódio, ela parecia tão diferente.
A corajosa, às vezes um carrapatinho irritante foi embora, substituída por
uma aluna completa do terceiro ano.
Como se a barragem finalmente tivesse estourado, não consegui evitar e
olhei para Avery novamente. Seus saltos azul-elétrico atraíram meus olhos
para suas pernas imediatamente e a saia de seu vestido deslizava logo acima
dos joelhos. Eu amava suas pernas. Suas calças jeans rasgadas sempre
mostravam os lugares perfeitos para eu correr meus dedos quando ela se
sentava ao meu lado na caminhonete. A maneira como ela as envolvia em
torno de mim enquanto eu estava dentro dela, como ela jogava uma sobre
meu quadril enquanto dormíamos – ela era a personificação em cores vivas
de cada sonho e pesadelo que eu já tive. Reunindo essas memórias, tentei
trancá-las em um lugar longe.
Seus olhos brilhavam com lágrimas não derramadas. Havia muito amor
em seu rosto enquanto ela olhava para sua irmã. Eu ansiava por uma gota
daquilo. Como ela poderia ser tão diferente quando se tratava de sua irmã e
de mim, o homem que ela disse que amava? Ouvindo o discurso de Alyson,
eu sabia que Avery tinha feito tanto por ela, sacrificado tanto por ela – por
que ela não poderia ter me deixado ajudar? Ter me deixado cuidar dela?
Em vez disso, ela se ajoelhou na frente daquele idiota do Fischer e acabou
com o nosso futuro juntos. Eu coloquei minhas mãos em meu colo e minha
mandíbula apertou com tanta força que meus dentes doeram.
A cena se repetiu na minha cabeça enquanto eles chamavam os nomes
dos alunos. Eu foquei nisso e afastei a raiva, tentando enxugar a dor, aquela
dor cortante em meu peito que esqueci apenas por um breve momento,
quando me forçava a esquecer, ou pior, quando beijava outra pessoa e fingia
que era ela. Sim, eu era fodido da cabeça.
Quando todos ficaram de pé no final da cerimônia, dei outra olhada para
Avery e na maneira fácil como ela interagia com Mak e Declan. Decisão
tomada. Puxando meu celular do bolso do meu blazer, enviei uma
mensagem enquanto todos os alunos saíam.
 Emmett: Não vou poder ir para a casa de praia. Espero que todos
vocês se divirtam.
Colm: Você está dando pra trás no primeiro verão em séculos, onde
todos nós podemos curtir juntos?
Ford: …
Declan: Cara, tire sua cabeça do cu! Você vai sim
Heath: Se acalma… Não nos faça ir buscá-lo!

— Emmett! — Declan gritou, colocando as mãos ao redor da boca. Me

recusei a olhar. Todos no palco seguiram seus caminhos em direção às
saídas.

Emmett: Meus pais me convidaram para passar as férias com eles,

então estou indo.
Colm: Sério?
Ford: ?!

Sim, a surpresa do ano, meus pais me convidaram para algum lugar.

Não olhei para o mar de amigos e familiares dos formandos.

Emmett: Eu não vou.

Declan: Ela não vai estar lá
Colm: Você vai ter que vê-la eventualmente. Talvez fosse melhor se
vocês dois finalmente tivessem aquela conversa que nunca tiveram.

Colm, sempre a voz da razão.

 Emmett: Eu não vou. Vou para os Hamptons com meus pais.

Flexionei minha mandíbula. Era realmente tão louco passar algum

tempo com meus pais? Bem, sim. Os caras provavelmente pensaram que eu
estava sob coerção mental.
— Emmett, você está pronto? — Minha mãe colocou a mão no meu
braço.
Fiquei tenso, mas não recuei completamente como da última vez. Os
caras estavam descendo o corredor em minha direção com a multidão
fluindo na direção oposta.
— Estou pronto.
Se meus amigos chegassem até mim, eles me interrogariam sobre o que
estava acontecendo e, francamente, eu não tinha ideia.

Uma semana na viagem, eu ainda não entendia o que estava acontecendo. A

proximidade e união familiar me assustava. Fomos pescar, jogar tênis e
golfe. Havia uma equipe de cinco pessoas que nos seguiam por toda parte.
Perguntas que chegavam a ser estranhas eram lançadas na conversa,
geralmente durante as bebidas. “Teve namoradas na faculdade?” “Algum
problema com alguma delas?” “Alguém te colocou numa saia justa fora do
gelo?” “E alguma discussão?” Eu aprendi a não ficar encurralado pelas
pessoas que meus pais convidaram para nossas férias “em família”. Harold
era o pior, de longe. Seus ternos sob medida não podiam esconder a
corrente de desprazer que irradiava dele.
Um barco alugado nos levou para uma viagem durante a noite e foi só
quando me disseram que teríamos ainda mais convidados assim que
voltássemos para casa que a vozinha na parte de trás da minha cabeça falou
um pouco mais alto. Eles convidaram um amigo de longa data da família,
Arthur Chadwell, e sua filha, Sloane, também. Quanto mais eu ficava lá,
mais meu estômago revirava, como se eu estivesse sendo alimentado à
força com uma dieta constante de leite quase vencido.
— Estamos muito orgulhosos do Emmett e de como ele tem se saído
bem na NHL. — Meu pai tomou um gole de seu uísque.
 — Ele é um excelente goleiro — minha mãe acrescentou, tomando um
gole de seu gim. Seu cordeiro assado não foi tocado. Ela estava fazendo um
jantar líquido.
Eu deixei cair meu garfo. Ele bateu no meu prato e todas as cabeças se
viraram para mim.
— Eu sou um winger.
— Ah, é claro. Como eu poderia ter esquecido? — As bochechas da
minha mãe pareciam como se alguém tivesse ligado um lança-chamas na
frente delas. Não porque ela estava com vergonha de ter esquecido minha
posição. Elas ficavam progressivamente mais vermelhos com cada copo
interminável de gim.
— Excelente pergunta.
Sloane conseguiu desviar a conversa do tópico tenso sobre mim e quão
pouco meus pais pareciam saber sobre mim. Limpando a boca com o
guardanapo de pano, coloquei-o sobre a mesa enquanto o pessoal da
cozinha vinha limpar tudo e depois me dirigi para o meu quarto.
Verifiquei meu celular novamente. Uma mensagem de vídeo chegou
alguns minutos antes.
— É melhor você trazer sua bunda para cá durante Quatro de Julho ou
nós iremos aí te buscar — Declan gritou para a câmera com um fone de
ouvido na cabeça e um microfone na boca. Ele virou para a câmera traseira
e o resto dos caras sorriu enquanto cada um me dava um joinha, antes de
apontar para a praia pela janela. Pessoas e guarda-sois formavam um padrão
pontilhado na areia.
Eu precisava ir para lá. O que eles estavam planejando para o dia da
Independência? Eles queriam fazer uma festa? Eu totalmente poderia
planejar uma festança.
Já estava tirando minhas roupas de uma gaveta quando Sloane se
esgueirou para dentro do meu quarto e se sentou na cama. Sua saia levantou
um pouco quando ela saltou no colchão. Ela era a mulher-propaganda de
princesa do clube de campo: impecavelmente penteada, em forma e podia
se virar na quadra de tênis. Eu não estava nem um pouco interessado.
Ela olhou para mim por um momento enquanto eu enfiava mais roupas
na minha bolsa.
— Você sabe que eles estão tentando nos juntar, certo?
Eu revirei meus olhos.
 — Sim, juntei as peças. Eu deveria ter imaginado que meus pais
estavam tramando alguma coisa.
— Eh, acontece. Você tem que dançar conforme a música. — Ela
brincou com sua pulseira de pedrinhas cintilante.
Eu inclinei minha cabeça e a encarei.
— Você está ok com seu pai tentando juntar você comigo?
— Você é definitivamente algo bom para se olhar, especialmente
quando está saindo da piscina.
Os músculos das minhas costas ficaram tensos. Eu olhei para a porta
fechada.
— Nem se estresse com isso. Meu pai também não é o melhor em
prestar atenção. Se fosse, ele saberia que estou namorando a mesma garota
durante os últimos três anos. — Ela sorriu. Eu sabia que gostava dela.
Eu soltei uma risada enquanto balancei minha cabeça e ela riu junto
comigo. Me sentei na cama ao lado dela, guardando as últimas das minhas
roupas.
— Então, o que você ganha com tudo isso? — Fechei minha bolsa.
— Ele me prometeu que pagaria por uma viagem de primeira classe ao
redor do mundo se eu viesse aqui e fizesse o meu melhor para convencer
você que nós dois poderíamos ser um bom casal. Vou trocar a passagem por
uma de classe econômica para duas pessoas e terei o melhor momento da
minha vida.
— E o que vai acontecer quando eu não for devidamente convencido?
Sem represálias?
— Não, vou apenas dizer a ele que acho que você provavelmente é gay
— ela sussurrou com a mão do lado da boca.
Isso deixaria meus pais confusos pra caramba.
Ela riu e pulou para fora da cama. Na porta, ela se virou e estendeu a
mão.
— Obrigada por me dar minha viagem ao redor do mundo, Emmett.
— Foi um prazer convencê-la, Sloane.
Corri para fora de casa o mais rápido que pude. Fechando com tudo o
porta-malas de um dos carros na garagem, fiquei cara a cara com meu pai.
O olhar de preocupação em seu rosto quase me fez rir. Quantas vezes eu
desejei a rotina de pais preocupados?
— Para onde você vai? — Ele parou ao meu lado na traseira do carro.
— Vou descer até o litoral para ver os caras por um tempo.
 — Mas você já está no litoral. Temos convidados, Emmett. — As
palavras do meu pai saíram rapidamente. Eu olhei de volta para a casa.
Harold estava parado na escada da frente com os braços cruzados.
Como se eu me importasse com o que ele pensava.
— Eu entendo, mas prometi a eles que estaria lá. Eu entendo que não é
o ideal, mas terei que encurtar minha estadia. Você disse que ficariam aqui
o verão todo. Posso voltar depois para que possamos passar mais algum
tempo de qualidade juntos. — Eu contornei o pára-choque do Lexus prata.
— Isso não vai parecer algo bom. — Meu pai olhou para mim como se
minhas palavras não estivessem saindo da minha boca.
— Eu realmente não me importo com a aparência disso, pai. Essa foi
uma viagem de última hora que vocês jogaram para cima de mim e eu não
deveria ter dado para trás com os caras em primeiro lugar. — Além disso,
não gostei que meus pais tentaram me arranjar com alguém. Eu era mais
que capaz de começar meus próprios relacionamentos complicados sozinho.
— Você prefere passar um tempo com seus amigos do que passar um
tempo tão necessário com seus pais?
Eu encarei meu reflexo no vidro.
— Aqueles caras também são minha família, pai, e estão ao meu lado há
muito tempo.
Ele cruzou os braços sobre o peito.
— Esse é um momento muito importante, Emmett – um verão que pode
determinar o seu futuro. — Sua preocupação paternal deu lugar a uma
irritação latente.
— Eu sei o que determina meu futuro. — Em dois anos, eu conseguiria
pegar o dinheiro da minha poupança e então quem sabe o que diabos eu
estaria fazendo. — Vejo você depois, pai.
Entrei no carro e fechei a porta sem esperar pela sua resposta. Embora
eu o apreciasse por contemplar sua própria mortalidade, me atrair até lá
para me arranjar com alguém não era a maneira certa de fazer as pazes. Eles
mal me conheciam – como diabos eles saberiam quem ou o que era melhor
para mim? Eu precisava ir até a minha família de verdade.
Eu já tinha o endereço de quando arrumei tudo antes de desistir e não
liguei para ninguém para avisar que estava chegando. Eu mal podia esperar
para ver os olhares em seus rostos quando os surpreendesse. Com alguns
Red Bulls e café na veia, saí da rodovia em direção a Shore Points.
 Já era tarde, quase meia-noite, quando a pequena ponte bem fora da
cidade finalmente apareceu. Cruzando o pântano no lado da baía da ilha,
finalmente cheguei. Eu tamborilei meus dedos ao longo do volante
enquanto descia a rua principal, fazendo meu caminho através da pequena
cidade litorânea que fazia fronteira com um dos maiores destinos costeiros,
o que significava que não estava tão movimentado tão tarde da noite.
Baixando minhas janelas, deixei os sons e cheiros do oceano encherem meu
carro.
Haviam bicicletas de cores claras estacionadas fora da metade das casas,
do tipo que você veria em um filme dos anos 80. Era como se um mini túnel
do tempo tivesse acontecido na pequena ilha. Verifiquei duas vezes o
número da casa e parei em uma das vagas na garagem. As luzes ainda
estavam acesas. Sorrindo, desliguei o motor e subi correndo as escadas ao
longo da lateral da casa que levava à porta. O baixo da música alta
retumbou na madeira sob meus pés.
Abri a porta, pronto para a diversão começar. Seria um verão incrível.
— Eu disse aos meus pais que de jeito nenhum eu ia perder nosso épico
verão juntos, então aqui estou. — Fiquei parado com os braços abertos e um
sorriso enorme no rosto.
A bola de pingue-pongue que Ford tinha em sua mão caiu no chão,
quicando algumas vezes antes de rolar para debaixo da mesa. Todo mundo
estava congelado no lugar, nenhum sorriso ou um abraço de ninguém. Eles
realmente ainda estavam bravos?
— Não fiquem todos tão felizes em me ver. — Eu deixei cair meus
braços e caminhei para mais perto de onde todos estavam.
— Ok, pessoal, acho que vocês vão adorar isso. Estávamos querendo
um sabor de algodão-doce. — Mak saiu do que deveria ser a cozinha e
parou com tudo. O sorriso em seu rosto diminuiu imediatamente quando ela
me viu.
Engoli um xingamento. Eu sabia que ela me odiava, mas precisávamos
superar isso. Meu passado com Avery não deveria manchar o que Declan
tinha com Mak. Eu só teria que tirar Avery da minha mente durante esse
verão, não é grande coisa. Porém, não era apenas Mak saindo da cozinha e
quem estava atrás dela parou e soltou um grito.
— Jesus, Mak, você quase me fez deixar cair a bandeja.
Os cabelos da minha nuca se arrepiaram. Eu teria reconhecido aquela
voz em qualquer lugar. Saindo de trás de Mak e se atrapalhado com uma
bandeja de doses equilibrada em sua mão, estava a última pessoa que eu
esperava ver ali. Ok, talvez não a última, mas se o Papa tivesse saído, eu
teria ficado menos chocado. Meu olhar se voltou para o de Avery.
— O que diabos você está fazendo aqui? — gritamos ao mesmo tempo,
olhando com os olhos arregalados um para o outro. Eu só estive fora por
algumas semanas e eles já estavam convidando ela para tomar meu lugar?
— Ah, merda. — Ford e todos os outros olharam de um lado para o
outro frente entre nós.
Kara saiu de trás de Mak e Avery.
— Ok, alguém pode explicar isso para mim agora? Estou morrendo de
vontade de saber o que diabos está acontecendo!
Colm se aproximou e tirou a bandeja de doses das mãos trêmulas de
Avery.
— Todo mundo, bora beber - exceto Olive. Nós vamos precisar disso.
 6

AVERY

C olm colocou um copo na minha mão e passou o resto para todos os

outros. Ele mesmo teve que levantar a mão de Emmett e envolver
os dedos em torno da dose para fazê-lo segurá-la.
Aqueles velhos sentimentos de enfrentar ou fugir aceleraram. Minha
cabeça girou rapidamente, a adrenalina bombeando enquanto eu procurava
a saída mais próxima. Talvez alguém me ajude a escapar pela janela da
cozinha?
Emmett estava entre mim e a saída. Como se eu estivesse presa em uma
casa com um urso pardo, eu tinha quase certeza de que ele roeria meu fêmur
se eu fizesse qualquer movimento repentino. Seus olhos claros não estavam
cheios do desprazer ou desgosto casual que ele normalmente usava tão bem.
Agora eles estavam queimando, como na cerimônia de formatura. Ele
olhava com os olhos estreitos para mim com tanta força que passei a mão
no peito para ter certeza de que não estava, de fato, chamuscado.
Depois que parou de ser nosso garçom de doses generosas, Colm ergueu
o copo. O cacho do homem fazendo cócegas em sua testa era de um branco
brilhante, assim como a listra que subia por trás do cabelo de Liv.
— Para um verão maravilhoso com velhos e novos amigos. Que todos
nós possamos aproveitar o tempo que resta antes que a verdadeira a vida
adulta comece. Saúde! — Ele bebeu sua dose de uma vez. — Droga, isso é
gostoso. Bom trabalho, Avery. Eu preciso dessa receita. — Ele colocou o
copo de volta na bandeja equilibrada na borda da mesa. Todos estavam
simplesmente fingindo que Emmett e eu não nos encontramos no mesmo
cômodo que-não-era-do-tamanho-de-um-auditório pela primeira vez em
anos?
Quebrei o concurso de encarar e bebi com tudo minha dose. Talvez eu
devesse voltar para a cozinha e pegar a garrafa inteira, embora a queimação
doce não ajudou nem um pouco em me distrair do nó no meu estômago.
— Beba, estamos dando uma festa. — Heath deu um tapinha no ombro
de Emmett e ele olhou para sua mão como se tivesse estado completamente
inconsciente de toda a troca com Colm. A linha sombria da boca de Emmett
ficou ainda mais profunda e ele colocou o copo na mesa.
— Eu preciso falar com vocês. — Os músculos de sua mandíbula
flexionaram três vezes mais. Ele agarrou Declan e Heath pelo braço e os
arrastou pelo corredor.
Eu pulei para trás, dando a eles um amplo espaço.
— Vocês dois também. — Ele acenou com a cabeça e Colm e Ford
seguiram atrás dele. A porta no final do corredor - a do meu quarto - se
fechou com tanta força que foi como se um tiro tivesse sido disparado na
casa. O nó no estômago se transformou como de uma corda amarrada por
um caminhoneiro. Instintivamente, dei um passo em direção à porta da
frente.
Mak me agarrou pela cintura.
— Ah não, nem pense nisso. Você não vai fugir. Eu convidei você e
todos concordaram. Esse é um problema dele. — O fogo em seus olhos era
suficiente para derreter aço. Os olhares de algumas pessoas dispararam para
o teto, sem ousar nem em pensar em desafiá-la.
— Mak… — Minhas palavras fugiram tão rapidamente quanto minha
coragem de seguir em frente e deixar o passado para trás. — Ele me odeia.
— Aquela dor crua ameaçou me consumir. — Não vou deixar isso se
transformar em uma viagem miserável só porque me juntei no último
minuto.
— Não vai ser uma viagem miserável. É algo que vocês dois precisam
lidar. Pare de fugir disso. Ele não vai embora e nem você. — Ela agarrou
minha mão, apertando-a com firmeza. — Conte tudo a ele.
Eu balancei minha cabeça tão rápido que me deixou tonta. Ele não
podia saber de tudo. Havia tantas coisas que mantive escondidas por tanto
tempo que não sabia as palavras até mesmo para expô-las. Se eu contasse a
ele, causaria ainda mais dor do que já causei. Ele nunca perdoaria a traição
e então houve a sensação de revirar o estômago de que ele pensava o pior
de mim. Sua primeira reação era me ignorar. Era mais fácil assim.
Meus olhos ardiam. Eu pisquei para conter as lágrimas. Não, tudo nunca
daria certo. Eu poderia contar a ele um pouco, mas mesmo nos meus piores
pesadelos, eu não gostava de pensar em tudo o que havia acontecido até
aquela noite. A bile subiu pela minha garganta. Eu afastei essas memórias,
fechando os olhos com força.
— Eu paguei por essa porra de casa! — Sua voz explodiu e nossos
olhares nervosos dispararam em direção ao corredor escuro e à porta
fechada.
Eu empalideci.
— Ele pagou? — Meu olhar se virou com tudo para encontrar o de
Mak. — Por que você não me disse isso?
— Porque ele não pagou.
— O quê? — Agora eu estava confusa.
— Os caras o deixaram pensar que ele estava pagando, mas todos
contribuíram. — Eu abri minha boca, mas ela me cortou. — E antes de você
dizer algo, não, você não está contribuindo com nada. Você não está criando
mais despesas e teria custado o mesmo, independentemente se você viesse
ou não.
— Mas…
— Sem “mas”. Você não vai embora. Se ele quiser agir igual uma
criança sobre isso, ele pode ir embora. Eu não vou deixar ele botar você pra
correr. — Ela passou o braço pelo meu e me arrastou para o sofá. — Liv,
você pode nos trazer mais algumas bebidas? Acho que vamos precisar
delas.
Olivia correu para fazer algumas, antes que Colm voltasse e a chutasse
até a lua. Kara se jogou no sofá ao meu lado e Mak a contou sobre a versão
curta do nosso passado. Fiquei olhando para a frente. Nenhum grito veio do
quarto dos fundos, mas a tensão viajou até a sala de estar.
Liv colocou um copo alto e frio na minha mão.
— É um Long Island Iced Tea1. Achei que poderíamos usar algo que
tenha um impacto. — Ela bebeu o dela em menos de um minuto, mantendo
um olho no corredor.
— Droga, Liv, isso é incrível. — Mak deu longos goles antes de eu tirar
o canudo da sua boca.
 — Calma aí, Srta. Bebum. — Eu dei risada e ela riu entre seus soluços.
Declan ia estar ferrado mais tarde.
— Eu acho que vocês totalmente se dariam bem com meus amigos da
pós-graduação — Kara ofereceu antes de tomar mais um pouco de sua
bebida. — Isso é perigosamente bom.
A porta do quarto se abriu com muito menos força do que foi usada para
fechá-la. Como se estivessem a caminho de um funeral, os cinco vieram
pelo corredor.
— Eu não queria ter que fazer isso, mas vou ser direto e estou fazendo
vocês escolherem.
Respirações afiadas e olhos arregalados acompanharam a declaração de
Emmett.
— Avery. — A mão da Mak disparou para cima enquanto ela ficava
com os lábios em volta do canudo.
Ele lançou um olhar para ela.
— Eu quis dizer os caras.
— Por que só os caras? Todos vamos ficar aqui durante o verão. Essa
não é só a sua viagem, Emmett. — Ela apontou o dedo para ele, sua bebida
respingando pela borda do copo.
Eu queria abraçar Mak e derrubá-la no chão ao mesmo tempo.
— Emmett, se acalma. Não faça isso. Podemos reorganizar algumas
coisas e tudo ficará bem. Eu posso dormir no sofá. Avery pode ficar com a
outra cama no treliche e você pode ficar com o quarto ali. — Heath passou
os dedos pelos fios claros devido à luz do sol e apontou para o corredor de
onde eles haviam saído.
— Não. — Eu praticamente podia ouvir o esmalte de seus dentes
rangendo com a tensão em sua mandíbula. Ainda era estranho vê-lo sem
nenhuma barba no rosto.
— Cara, seja razoável. — Declan parou na minha frente, mas isso não
impediu o olhar mortal do Emmett. Era o tipo de olhar que deixaria
hematomas em seu rastro.
— Você quer que eu seja razoável? Você, de todas as pessoas? Você
estava lá naquela noite - você sabe o que aconteceu. — As palavras de
Emmett cortaram o ar e parecia que ele estava se segurando por pouco.
— Eu sei disso, mas também sei que foi há muito tempo. — Declan
estendeu as mãos na frente dele como se estivesse tentando apaziguar um
animal selvagem.
 Emmett lhe lançou um olhar como se ele tivesse dado um soco no rosto
dele. Seus bíceps se contraíram.
Colm interrompeu a disputa acontecendo entre nós.
— Escutem, está tarde. Por que não vamos todos para a cama e
podemos resolver isso amanhã?
— Não há nada para resolver. Ela vai ou eu vou. É simples assim.
Todos sabiam do voto da Mak. Ninguém mais escolheu nenhum dos
lados, o que provavelmente era o melhor que eu poderia esperar dada a
situação.
— Uau. — Emmett olhou ao redor da sala, passando sobre mim com
um olhar tão afiado de traição em seu rosto, uma parte minha queria ir até
ele e ajudar a aliviar a dor.
Viu, era exatamente por isso que eu não precisava estar em nenhum
lugar perto dele. Sentimentos antigos como aqueles eram indesejáveis e
desnecessários. Ele me odiava e eu não poderia culpá-lo nem um pouco. Eu
aceitaria e colocaria um grande laço no seu ódio, como aqueles em
comerciais de carro.
Os caras se aglomeraram ao redor dele, tentando acalmá-lo.
Eu abri minha boca, pronta para admitir a derrota. Eu deveria ir embora
de qualquer maneira, mas Mak me beliscou.
— Se você disser uma palavra, vou colocar creme depilatório no seu
shampoo. Fica quieta. Está tudo bem.
— Não, não está. Ele vai embora — eu sussurrei de volta.
— Não, ele não vai.
Emmett se separou deles e saiu pela porta da frente.
 7

EMMETT

E u mal conseguia respirar, mesmo com a praia à minha frente.

Saindo da casa, pulei os degraus de três em três e voltei para o meu
carro. Meu coração trovejou contra minhas costelas e minhas mãos
tremiam. Foi um pesadelo que se tornou realidade.
Eles a escolheram. Meu peito estava tão apertado que eu lutava para
respirar. Eles não haviam dito as palavras, mas não expulsá-la era toda a
resposta que eu precisava. Passei meus dedos pelo meu cabelo. Porra!
Minha mão disparou, batendo no volante. Eles haviam encaixado Avery
no buraco-do-tamanho-do-Emmett no grupo. Como diabos eles acharam
que isso era ok? Depois de tudo que aconteceu nos últimos quatro anos? Eu
não conseguia nem ouvir o nome dela; era muito difícil, tão difícil que eu
tive que fugir ou estaria arriscando sangrar por todo o chão e ela foi
perdoada simples assim. Em um piscar de olhos eles a receberam de volta?
A luz do carro acendeu quando a porta do passageiro se abriu e Heath
entrou. Passei meus dedos ao redor do volante com tanta força que minhas
juntas doeram.
— Não posso ficar na casa com ela.
Heath soltou um suspiro, do tipo sofrido que me fez querer socar algo.
— Eu não sei o que te dizer. Nós a convidamos.
— E de quem foi essa ideia? — Eu olhei para ele.
Ele me deu um olhar que dizia quem você acha.
— Claro que foi a Mak.
Ele deu de ombros.
 — Para ser justo com ela, você deu pra trás e não disse nada sobre vir
depois. Você estava tipo, estou indo para os Hamptons com meus pais,
tchau.
— Então, vocês simplesmente deixaram minha ex traíra se meter nos
nossos planos de verão? — Essas velhas inseguranças borbulharam do
passado, aquelas de uma criança sem amigos ou família para falar sobre.
Isso me fez sentir pequeno e insignificante, como se eles estivessem me
jogando fora. Me deixando de lado.
— Talvez seja hora de vocês enterrarem o passado e não quero dizer um
enterrar o outro. Olhe para Declan e Mak - eles se odiavam e agora estão
juntos. Não vejo isso mudando tão cedo. Ela é amiga da Avery e você é um
de nós. Isso também não vai mudar, mas ter essa animosidade constante vai
foder com tudo.
Eu bati minha cabeça para trás contra o encosto de cabeça.
— Você tem alguma ideia do que significa para mim vê-la lá dentro? —
Fechando meus olhos com força, tentei manter meu pulso acelerado sob
controle. — Ver ela rindo e se divertindo sabendo como tudo isso é falso?
Sabendo como ela não teve problemas em me dizimar? E vocês a
escolheram.
— Não se trata de escolhê-la. Não é isso. — Seu olhar tinha uma
convicção que quase me convenceu.
Um pouco do aperto no meu peito diminuiu, mas ainda não fazia
sentido, não fazia isso estar certo.
— Eu não estava lá naquela noite e não consigo nem imaginar o que
aconteceu, mas vocês dois também nunca tiveram um encerramento. Você
fugiu antes da formatura e nunca mais falou sobre isso. Você literalmente
saltou de um carro em movimento quando tentamos falar com você sobre
isso.
— Aquilo só aconteceu uma vez. — Eu cruzei os braços sobre meu
peito.
— Essa é a chance de conversar, colocar tudo para fora e seguir em
frente. Lembra daquela coisa que você disse sobre seu problema de
relacionamento de três meses? Talvez isso seja parte de tudo. Não é fácil
perdoar as pessoas que te machucaram. Você pode perguntar a Kara sobre
isso, mas sei que às vezes não se trata de perdoá-las e elas irem embora
impunes. É sobre se libertar do dano que a mágoa delas estava te causando,
ao fazer uma promessa a si mesmo de que não isso vai machucá-lo mais.
 Eu levantei minha cabeça do encosto do banco e olhei para ele.
— Desde quando você se tornou um guru?
Ele deu de ombros.
— Ajudou em algumas coisas com meu pai. Eu não sei, apenas pense
um pouco nisso. Queremos você aqui. Sentimos sua falta. Não será o
mesmo sem você. — Ele apertou meu ombro com tanta força que
estremeci.
Eu dei um soco no braço dele.
Puxando a maçaneta da porta, ele saltou do carro e voltou para dentro.
Acendi a luz do teto e peguei meu celular.
Mãe: A Sloane está muito triste que você foi embora mais cedo. Ela
está perguntando quando você pode voltar.
Ah, eu tinha certeza de que Slone estava “sentindo minha falta”, certo…
e também, eu nem sabia que minha mãe sabia como enviar mensagens.
Como eu poderia saber, já que essa foi a primeira que eu recebi dela?
Pai: Seria maravilhoso se você pudesse voltar em breve, talvez antes
do 4 de Julho.
Eu: Vou tentar.
Eu não poderia voltar lá e ser submetido a essa brincadeira estranha de
cupidos que eles estavam fazendo. Quão estranho era que, agora, eu estava
me esquivando deles? A ironia não passou batida. Voltar para LA ou para a
cobertura, perambular pela casa vazia sozinho quando todos estavam
aqui… o pensamento de qualquer um desses cenários revirou meu
estômago.
Só sobrou uma opção.
Declan: Entra. Podemos te ver no seu carro. Está começando a ficar
estranho…
Olhando para o para-brisa, não pude conter meu meio sorriso. Seus
rostos estavam pressionados contra a porta da varanda no segundo andar
como uns totens estranhos. A risada explodiu de meus lábios antes que eu
pudesse detê-la. Era por isso que eu estava lá. Meu novo time estava cheio
de caras ótimos, mas eles não eram os Kings, não eram os caras que foram
mais irmãos do que companheiros de equipe. Não importa o que aconteça,
eles sempre poderiam me fazer rir.
Emmett: Eu preciso de um minuto.
Colm: Você vai ficar?
Ford: ?
 Eu fechei meus olhos. Ir embora significava deixá-la vencer, significava
que eu estava fugindo como se tivesse feito algo errado. Dane-se isso! Ela
teria que ver meu rosto, confessar o que fez e não fingir que nada
aconteceu.
Eu: Eu vou ficar.
Fiquei sentado no carro até que as luzes da casa começaram a se apagar.
Ela ainda estava acordada? Ela ficou com o meu quarto? Ela colocou um
pijama? Deixando minha cabeça cair nas minhas mãos, eu me endireitei
rapidamente quando minha cabeça bateu na buzina, me fazendo encolher
com o barulho. Desculpa, vizinhos durante esse verão.
Caminhando para a parte de trás do carro, peguei minha bolsa do banco
de trás. Olhando para a casa que tinha promessas de noites bêbadas,
pegadinhas hilárias e muita bebida, agora eu me sentia como se estivesse
entrando em uma cova de lobos furiosos prontos para me rasgar pedaço por
pedaço.
Meus passos soaram como tiros na escada de madeira. Abri a porta de
tela e pressionei contra a porta da frente. Todas as luzes estavam apagadas,
nenhum som em nenhum lugar. Naturalmente, eu bati meu pé em uma das
mesas de canto.
Xingando e sugando uma respiração afiada, coloquei uma mão nos
meus lábios para me impedir de gritar com toda a força. Larguei minha
bolsa ao lado do sofá e agarrei meu pé. De que diabos essa mesa é feita –
de titânio?
— Que diabos?
Era como se água gelada tivesse sido derramada nas minhas costas.
Minha bolsa rolou para o chão e o amontoado no sofá arrancou os
cobertores de sua cabeça. Olhando para mim, estava uma Avery irritada. Ela
passou a mão na lateral da cabeça.
A dor no meu pé evaporou e quando meus olhos se adaptaram à
escuridão, pude distinguir sua forma.
Ela lambeu os lábios e falou, suas palavras saindo com pressa.
— Eu não vim aqui para te irritar.
— Não é como se você tivesse se oferecido para sair quando soube que
eu estava aqui. — A resposta saiu disparada da minha boca.
— Fale baixo — ela sussurrou asperamente.
Os músculos do meu pescoço ficaram tensos.
— Você não tem o direito de tirar esse verão de mim.
 — Eu… eu não quero transformar isso em um verão infernal, mas não
irei embora até que minhas duas semanas acabem. Não estou tentando tirar
nada de você, Emmett. — Ela cruzou os braços sobre o peito.
Meus olhos se estreitaram. Eu não iria desviar o olhar primeiro. Era
quase um reflexo.
— Eu não esperaria nada menos de você. Você é uma aproveitadora,
Avery. Você finge que não é, mas é o que você faz de melhor. — Meu
coração bateu forte. Tudo que eu disse a mim mesmo no carro sobre ignorá-
la evaporou em uma nuvem de fumaça com a expressão de choque em seu
rosto.
Ela tirou o cobertor das pernas e se ajoelhou nas almofadas do sofá, de
frente para mim.
— Você não sabe que diabos está falando. Você não tem ideia do que eu
passei. Você nem sabe quem eu sou – mas fiquei sabendo disso há muito
tempo. Não tiro férias desde… bem, desde sempre, então vou ficar. — Seu
olhar mortal bateu com tudo de frente a raiva fundida fermentando em mim.
— Para onde você quer ir? — Peguei meu celular, abrindo um
aplicativo de viagens.
Suas sobrancelhas se franziram.
— O que você quer dizer?
— Para onde você quer ir passar suas férias? Vou pagar por duas
semanas de férias para você e um acompanhante em qualquer lugar do
mundo. — Eu cerrei meus dentes. — Uma acompanhante.
Suas sobrancelhas se ergueram.
— Você está tentando me subornar? Pagar para me fazer sair?
— Eu pensei que era bastante óbvio. Vou pagar para você ir a qualquer
lugar que quiser – qualquer lugar que não seja aqui.
— Uau, Emmett. Eu não achei que você fosse capaz disso. — Seu olhar
viajou para cima e para baixo em meu corpo. — Parece que você é. Filho de
peixe, peixinho é. — Ela cruzou os braços novamente, a tensão irradiando
dela como uma máquina a vapor pronta para explodir. Que bom, porque eu
já estava explodindo.
— Que diabos isso significa? — Meu sussurro áspero se chocou com
seu olhar penetrante.
— Nada. — Seus olhos dispararam para longe dos meus antes de
retornar com todo o fogo crepitante de antes. — Não há nada que você
possa fazer para que eu saia dessa casa. Eu vou ter as melhores férias da
minha vida, bem aqui. — Ela apontou o dedo para o sofá.
Por que ela não podia ser razoável? Esse era um trato fantástico pra
caralho, um que ela não merecia, mas além de arrastá-la para fora da porta
da frente, eu não tinha muitas outras opções.
— E eu planejo fazer exatamente a mesma coisa. Você fica fora do meu
caminho e eu ficarei fora do seu.
— Perfeito. — Ela caiu de costas no sofá e puxou o cobertor sobre si
mesma.
Peguei minha bolsa e saí pelo corredor. Eram minhas férias e ela era a
intrusa, não eu. Eu não iria deixá-la me atingir mais do que ela já atingiu.
 8

AVERY

— V amos lá, Percy, você consegue. — Eu dei um tapinha no painel

irregular do meu carro enquanto se rastejava pelas ruas imaculadas perto da
praia. Percy esteve comigo nos bons e maus momentos e não iríamos nos
separar por nada tão bobo quanto um sistema de transmissão ferrado,
pastilhas de freio quase inexistentes e pneus rodando por pouco. Me
oferecer para dirigir por duas cidades para obter os melhores bolinhos de
siri em oitenta quilômetros provavelmente não foi a melhor ideia quando eu
tinha oitenta por cento de certeza de que o chão do meu carro ia cair, mas eu
queria contribuir da maneira que pudesse.
Com minhas janelas abertas, o ar fresco da costa soprou pelo carro.
Gaivotas grasnaram e voaram atrás das casas e lojas que ladeavam a rua
principal. Aqueles ratos voadores provavelmente estavam roubando bolo de
funil ou batatas fritas de alguma criança infeliz.
A previsão do tempo falou que teria uma tempestade e quase continuei
dirigindo para o mais longe que pude da costa quando ouvi isso, mas a
ameaça de violência da Syd me manteve na busca pelo bolinho de siri. Até
agora o horizonte estava claro. Eu provavelmente teria um ataque cardíaco
se uma tempestade irrompesse.
Um arrepio rastejante de pavor atingiu meu estômago. A última vez que
fui pega por uma tempestade, procurei refúgio na padaria e fiz cerca de dez
dúzias de cookies, mantendo as batedeiras funcionando no máximo para
abafar os sons. Não foi o suficiente para bloquear o estrondo sob meus pés
que me fez agarrar as bancadas de aço inoxidável e travar meus joelhos.
 Outra coisa que eu tinha que agradecer ao meu pai – uma vez ele me
trancou no carro com Alyson enquanto ele foi comprar mantimentos… em
um cassino, quando eu tinha dez anos. A tempestade havia chegado forte e
rápido. Alyson estava dormindo no assento ao meu lado.
Eu coloquei minhas mãos na cabeça quando os trovões e relâmpagos
ficaram muito altos. Acabou acordando Alyson, que começou a chorar. Eu
tirei seu cinto de segurança e a segurei no meu colo enquanto o carro
sacudia e balançava. Quando o relâmpago atingiu um poste telefônico ao
nosso lado, eu apertei meus lábios com força para não gritar e assustá-la
ainda mais do que o barulho já tinha assustado. As faíscas dos fios de
energia caídos se espalharam ao nosso redor e o poste quebrou ao meio,
batendo no chão em frente ao carro, o sacudindo.
A chuva estava caindo tão forte que era como se milhares de pregos
atingissem o carro a cada segundo. Nos abraçamos com força, com medo de
sair do hatchback2, e tentamos bloquear os sons cantando nossas canções
favoritas.
Papai finalmente apareceu uma hora depois, encharcado e com os olhos
turvos. Ele se desculpou e nos levou para comer fast food, o que raramente
fazíamos porque cada dólar era gasto com sabedoria. Alyson parecia ter
esquecido toda a experiência. Ela só se lembrava dos hambúrgueres, mas
desde aquele dia, as tempestades me deixavam nervosa.
Verificando três vezes o número da casa, estacionei meu carro em um
dos lugares livres da garagem, quase apoiando o queixo no volante
enquanto olhava para a linda casa de três andares. Eu respirei fundo.
O dia anterior foi certamente um show de merda, com a minha primeira
vez passando um tempo com os caras para algo mais do que uma refeição e
com nosso visitante inesperado. Todos nós éramos tão próximos na escola.
Eu até comecei a pensar neles como meus amigos também, mas com tudo
que aconteceu com Emmett, eu não disse mais do que uma ou duas palavras
para nenhum deles até Mak começar a namorar Declan, o que ainda era
estranho de se pensar. Eles se odiavam no ensino médio.
Virei no meu assento e peguei minha sacola na parte de trás. Puxando a
maçaneta, empurrei meu ombro na porta e ela se abriu. O ar salgado do mar
encheu meus pulmões e fechei os olhos, o absorvendo. Olhando para as
outras belas casas com carros novos na garagem, agarrei a porta da garagem
e a arrastei para baixo, escondendo minha lata velha como fiz no dia
anterior.
 Subindo os degraus para a porta, levantei minha mão para bater quando
ela se abriu com tudo. Quase caindo para frente, soltei um grito. Mãos
fortes dispararam para me pegar.
— Avery, você chegou. Mak jurou que teríamos que ligar para
Associação Automobilística Americana para te rebocar. Você poderia ter
ido com um dos nossos carros. — Declan sorriu largamente para mim com
os olhos brilhando. Antes que eu pudesse dizer qualquer coisa, toda a força
de Mak veio se chocando contra mim. Seus braços me envolveram e eu me
firmei na grade.
— Você chegou! Eu disse ao Declan que se você não chegasse aqui às
três, eu iria dirigir por aí procurando por você. Ahhh, os bolinhos de siri
estão com um cheiro tão bom! — Ela me balançou para frente e para trás
com os braços apertados em volta da minha cintura.
— Quantas cervejas ela bebeu?
A cabeça de Mak se levantou e lançou um olhar mortal para mim.
— Uma. — Declan sufocou uma risada. O resto dos caras e Olivia
apareceram na porta atrás dele.
— Uma cerveja, Mak? Sempre fraca pra bebida. — Eu dei risada e olhei
para todos os outros aglomerados ao redor da porta, seus sorrisos largos me
deixando à vontade.
Ela se virou e mostrou a língua.
— Traidor.
— Eu comprei trinta. Espero que seja suficiente.
— Ah, vai ser sim, mas podemos comer eles durante o jantar.
Precisamos sair para almoçar. Se você não tivesse saído daqui como se a
casa estivesse pegando fogo, teria nos ouvido dizer que íamos dirigir até lá
amanhã para o almoço, mas trazê-los aqui é ainda melhor.
Minhas bochechas esquentaram. Não ajudou que eu estava sob o olhar
dissecante de Emmett, cujos braços estavam cruzados sobre o peito.
Pensei em ficar para trás e não ir com eles, mas o ronco do meu
estômago anunciou a todos que eu estava faminta e que eles provavelmente
deveriam ter cuidado com os membros de seus corpos, porque eu poderia
devorá-los a qualquer momento.
— Você está vindo. — Mak passou seu braço no meu, então eu apenas
assenti.
Emmett bebeu uma cerveja e se recusou a olhar para mim.
 — Ótimo, estamos indo para o Surf Shack. É o restaurante dos pais do
Preston. — Declan passou o braço em volta dos ombros de Mak.
Tentei sair do caminho e fiz aquela estranha dança de robô em que você
não tem certeza de qual direção deve ir. Felizmente, alguém me tirou do
meu sofrimento.
— Eu pego isso. — Ford tirou a sacola de comida de meus braços.
— Vou colocar na geladeira. — Liv pegou a sacola das mãos dele,
deixando as dela cobrirem totalmente as suas. Ford escapou de seu toque e
enfiou as mãos nos bolsos.
— Obrigada — gritei atrás dela, pensando em como estava feliz por
Mak ter me contado tudo o que havia acontecido com o ex-capitão do time
de hóquei da UPhil.
Enquanto caminhávamos até o início do calçadão, as pessoas passavam
por nós em bicicletas retro de cores pastel. Eu sempre quis uma igual
quando era mais nova. O ar salgado do mar fez meu cabelo voar em volta
do meu rosto e arrepios subiram em meus braços enquanto eu olhava para o
horizonte. As nuvens escuras da tempestade ameaçadora se juntaram, mas
pareciam estagnadas onde estavam. A preocupação com a tempestade foi
deixada de lado por aquelas que eu tinha sobre o homem atrás de mim. Meu
estômago deu um nó a cada passo e lutei contra todos os instintos que eu
tinha de me virar e olhar para ele.
— Não se preocupe – disseram que fica longe da costa. — Mak
balançou nossos braços para frente e para trás como se tivéssemos cinco
anos e correndo no parquinho. Ela sabia que eu não gostava de tempestades,
mas muitas outras pessoas não conheciam as profundezas do meu medo –
bem, ninguém além de Alyson e Emmett. Eu peguei um vislumbre da
carranca profunda em seu rosto com o canto do meu olho.
Nós pisamos no agitado calçadão de tábuas de madeira, oficialmente
começando o verão de diversão. A música filtrava das lojas que vendiam
camisetas e outras coisas aleatórias, como caranguejos-eremitas e chapéus
de espuma enormes. As crianças passavam comendo balas de caramelo,
algodão doce, maçãs caramelizadas e bolo de funil. Meu estômago roncou
novamente. Eu definitivamente ia devorar algumas daquelas nuvens
crocantes de açúcar antes de deixar a costa.
Mais do que algumas cabeças se viraram enquanto avançávamos pelo
calçadão. Nenhum dos caras eram exatamente discretos e algumas garotas
se inclinaram da maneira certa para tirarem algumas selfies clandestinas.
Todos entraram em um restaurante bem próximo ao píer que se projetava
para a água. Surf Shack foi escrito em duas pranchas de surfe sobrepostas
penduradas na porta da frente.
— Gente, vocês não precisam continuar vindo aqui me checar. — Uma
mulher de altura média que parecia ter a nossa idade parou na frente do
nosso grupo usando um meio avental na cintura e uma camiseta amarela
brilhante do Surf Shack.
— Ei, Imo. — Declan e Heath a envolveram em um grande abraço de
urso.
— Só estamos aqui porque vocês têm as melhores batatas fritas da
costa. — Heath sorriu.
— Só da costa? — Ela esboçou um pequeno sorriso. — Vocês têm sorte
de chegarem aqui cedo. Vocês podem pegar algumas mesas e juntá-las. O
horário de pico só será mais tarde. Aqui estão seus menus.
Ela nos entregou um monte de cardápios bem usados e encontramos
algumas mesas vazias, que Ford e Colm juntaram.
— Aquela era a Imogen, de quem eu te falei. Ela era namorada do
Preston. — O olhar triste nos olhos de Mak enviou uma pontada direto ao
meu coração. Perder alguém tão jovem assim, deve ter sido muito difícil.
— Fico feliz em ver que você voltou em segurança, Avery. — Colm
examinou seu menu.
— Eu também. Fiquei muito tentada a comer todos os bolinhos
enquanto voltava.
— Que bom que você não fez isso.
— Normalmente, eu estaria batendo nas mãos da Alyson enquanto ela
tentava roubar um pedaço do que quer que tenhamos comprado. — Ela
ainda não havia me ligado e a preocupação se amontoou em meu estômago.
— Não sei o que vou fazer comigo mesma agora que não estou lutando
constantemente para que ela acorde para ir à escola.
— Nem me fala. — Ele sorriu. Seus dentes brancos e retos quase me
cegaram do outro lado da mesa. Colm tinha aquela aparência de modelos da
GQ, não importa onde ele estivesse. Ele nunca pareceu um jogador de
hóquei de verdade e sim mais como uma versão de revista de como um
deveria ser. Não era como se ele não fosse incrível no gelo como o resto dos
caras, mas até mesmo quando ele tirava o capacete, seu cabelo estava
perfeito. Sentado à mesa de um restaurante na praia, eu esperava ouvir o
clique de uma câmera atrás de mim a qualquer segundo, como se tivesse
acidentalmente entrado no meio de uma sessão de fotos.
Olivia empurrou o braço dele.
— Você está brincando comigo? Estive no internato desde os treze anos.
Quando você teve que me acordar?
— Eu tive que te acordar várias vezes. — Ele abaixou o menu e deu a
ela o olhar de irmão mais velho.
— Ah, você quer dizer às vezes que me acordou depois de voltar tarde
de uma festa com os caras e me deixar presa em casa? Há uma diferença
distinta entre ser acordada para o café da manhã e ser perturbada por um
irmão chato que tenta bancar o sóbrio. — Olivia revirou os olhos e voltou a
folhear o menu. Embora Colm e Olivia não se parecessem muito, sem
mencionar a diferença de altura, não havia dúvida de que eram irmãos. Só
irmãos podiam irritar um ao outro assim.
— Mak disse que você vai começar a faculdade no outono.
Quase involuntariamente, meu pé disparou e a acertou por baixo da
mesa – ou tentou.
— Ai, caramba — Heath gritou antes de se inclinar para esfregar sua
canela.

Deixe a crosta da Terra se abrir e uma nuvem de lava me sugar para seus
poços de fogo. Minhas bochechas estavam tão quentes que jurei que tinha
um sol dentro de cada uma.

— Opa. Meu pé escorregou. Desculpa, Heath. — Todos os olhos

estavam em mim. Agora seria um excelente momento para o calçadão se
abrir e me engolir por inteira. Limpei minha garganta e evitei olhar para
Emmett. Exatamente o que eu precisava – outro exemplo do porquê nunca
teríamos dado certo. Não, eu não tinha ido para a faculdade e não tinha a
desculpa de desistir para me juntar à NHL como Colm, Ford e Emmett
fizeram.
— Esse é o plano. Vamos ver. — Dei de ombros. Era um objetivo que
eu tinha há um tempo, mas não conseguia me imaginar saindo da padaria.
As aulas do curso técnico de administração me ajudaram a apanhar outras
coisas nas quais Syd precisava de ajuda e nos tornamos uma espécie de
equipe – quando ela não estava me empurrando pela porta dos fundos e me
dizendo para não voltar por algumas semanas.
 — É incrível! Você vai arrasar. — Mak sorriu.
Pedimos nossas bebidas e comidas. Todo mundo estava conversando,
rindo e planejando o resto do verão. Eu mantive minha cabeça baixa quando
eles falavam sobre alugar um barco e fazer uma viagem de um dia inteiro.
A comida chegou e todos comeram.
— …e então ele me pediu para jogar meu copo vazio para ele. —
Declan enxugou as lágrimas de seus olhos.
— Tenta você beber uma batida gigantesca e ficar preso naquela coisa.
Maldita roda-gigante da morte — Heath resmungou, mas uma risada o
escapou.
— Todos se separaram como o Mar Vermelho quando ele finalmente
saiu do brinquedo e foi direto para a lata de lixo. — Os talheres saltaram e
fizeram barulho enquanto Declan ofegava, tentando terminar a história.
— Você acha que foi ruim para as outras pessoas – eu tive que segurar o
copo para que ele pudesse sair. — Kara jogar esse pedaço de informação
fez até Ford rir. — Tava tão quente. — Ela estremeceu e passou a mão pela
perna.
— Você deveria me defender, não dar a eles mais munição. — Heath
deu a ela seu melhor olhar de afronta.
— Eu digo as coisas como elas são. — Ela o beijou na bochecha.
A facilidade e familiaridade de estar perto de todos era algo que eu nem
percebi que senti falta. Era como se tivéssemos sido transportados de volta
no tempo para uma viagem durante o ensino médio, quando as coisas eram
muito mais simples – para a maioria das pessoas, pelo menos. O peso da
responsabilidade sempre pesou ao redor do meu pescoço. Finalmente a
fome em meu estômago foi saciada e os garçons limparam nossa mesa.
Cabeças se viraram quando pratos e copos caíram no chão com um
estrondo bem próximo à nossa mesa. Imogen guiou um homem mais velho
com cabelos grisalhos de volta para a cozinha antes de se abaixar para pegar
os pedaços quebrados do chão.
— Arthur, está tudo bem. Eu cuido disso. — Imogen estava com as
mãos nos ombros dele.
Todos os caras da nossa mesa se levantaram.
— Sr. Elliott, nós cuidamos disso. — Eles ajudaram a limpar tudo do
chão junto com outros funcionários do restaurante.
— Desculpa, gente. Vocês não precisavam fazer isso. — Ela enfiou a
toalha de volta no bolso do avental com preocupação no fundo de seus
olhos. Eu sabia tudo sobre estar tão cansada assim. Ela parecia estar
aguentando tudo por um fio.
— Imo, nos deixe ajudar. — Declan colocou a mão em seu braço.
— Estou bem. Está tudo bem. Eu disse ao Arthur descansar e não descer
para o serviço de jantar, mas às vezes ele fica um pouco teimoso. Ele ainda
está um pouco fora de si.
— Aquele é o pai do Preston, que é o dono do lugar. — Olivia se
inclinou sobre a mesa. — Nós o conhecemos quando viemos no restaurante
da última vez.
Eu assenti, não tendo ideia do que ele deveria estar passando. Às vezes,
era difícil lembrar da minha mãe, difícil suportar a dor aguda que fazia você
se esquecer de como agir. Eu tinha apenas oito anos quando ela morreu, e
Alyson tinha apenas o mais leve vislumbre de memória. No entanto, perder
um filho era diferente de perder um dos pais.
Alguém veio entregar a conta. Tentei dar uma olhada no total, mas Ford
cobriu tudo com a mão.
— Deixa comigo. — Ele jogou um cartão no meio.
— Não, sério, Ford. Eu estou ok em pagar. Você não precisa fazer isso.
— Eu sei. — Ele me deu um meio-sorriso por baixo da barba que logo
depois sumiu. Bem, acho que isso resolve tudo.
Eu teria que assar algumas guloseimas intensamente enquanto estivesse
na casa para compensar as refeições pelas quais as pessoas estavam
pagando. Eu não estava lá para confiar na generosidade de ninguém.
— Imo, você sabe que o convite está sempre aberto. A casa não é muito
longe. — Mak a puxou para um grande abraço e depois a soltou.
Imogen afastou alguns fios de cabelo do rosto e os colocou atrás da
orelha. — Talvez. Vou tentar, mas é o auge da alta temporada e as coisas
ficam um pouco malucas. — Ela pegou uma pilha de menus para o grande
grupo que entrava pela porta da frente.
— Você precisa de uma folga algum dia. Não me faça te arrastar para
fora daqui. — Mak estava totalmente séria quando disse isso e eu acreditei
nela.
Enquanto todos nós caminhávamos de volta para a casa, respirei o ar
fresco do oceano. Eu mal podia esperar para ir até à praia no dia seguinte.
Dei um tapinha no meu estômago cheio, pensando que provavelmente
deveria ter pegado leve com as batatas fritas com queijo e chili. Talvez eu
conseguisse convencer Mak a construir um castelo de areia, simplesmente
ser boba e ridícula.
Meu celular vibrou no bolso quando meus pés atingiram o topo da
escada.
Max: Ei, queria te avisar – alguns homens de ternos passaram por
aqui hoje. Acho que está acontecendo alguma coisa com a loja.
Pedindo licença, virei à esquerda e entrei na outra vaga aberta da
garagem. Sem enviar uma resposta, liguei para ela.
— O que você quer dizer com algo está acontecendo com a loja? — Eu
disse as palavras antes que Max pudesse dizer alô.
— Eu não sei. Syd estava mais mal-humorada do que de costume. Ela
disse algo sobre os impostos da propriedade.
Vasculhei meu cérebro tentando lembrar dos últimos documentos
financeiros que vi.
— Não vi nada sobre impostos de propriedade quando examinei os
livros.
— Não faço ideia, mas achei que já que você ajuda com essas coisas,
talvez gostaria de saber.
— Vou voltar amanhã. — Eu ainda tinha meio tanque de gasolina, o que
me levaria muito longe antes de precisar reabastecer.
— Avery, não seja boba. Eu só te disse isso para que você ficasse
preparada caso Syd precisasse de sua ajuda. Eles disseram que não voltarão
por algumas semanas. Aproveite suas férias e não ligue para Syd. Ela
ameaçou me afogar em uma cuba de creme se eu contasse a você.
— Obrigada por me avisar. — Apertando minha nuca, olhei para o céu
escuro sobre a água. Nada nunca foi simples. Soltei o tipo de suspiro
profundo que só vinha quando as preocupações que você carregava não
eram aquelas que você podia ignorar e deixar para trás. Eu estou fora só por
um dia e as coisas já estavam dando errado.
— Avery, traga sua bunda para cá — Mak gritou para mim da porta da
frente.
Eu estava determinada a me divertir, pelo menos por alguns dias,
mesmo que isso me matasse.
Música do nosso último ano da escola saiu dos alto-falantes da sala de
estar. Voltei para dentro e não consegui tirar o sorriso dos meus lábios.
Houve algumas rodadas de pingue-pongue de cerveja, Cards Against
Humanity e karaokê improvisado, e praticamente qualquer coisa que fizesse
o grupo rir dominou a noite.
— Vamos fazer mais algumas doses — Mak anunciou antes de arrastar
eu e Kara para a cozinha. A divisória sanfonada do outro lado do balcão do
café da manhã nos protegia da visão daqueles na sala de estar. Emmett
estava do outro lado, provavelmente tentando me incinerar com raios lasers.
— Mak, talvez você deva deixar a gente se servir. — Kara arrancou as
garrafas de leite e vodca de suas mãos.
— Não é assim que você faz um White Russian? — Mak parecia
genuinamente perplexa.
— Não em copos de doses separados. — Eu verifiquei a seleção de
garrafas alinhadas no balcão da cozinha. Eles certamente beberam quase
tudo.
— Que tal algo doce como os de ontem à noite? — Olivia vasculhou as
garrafas e deslizou algumas para a frente. — Isso terá gosto de suco de
maçã: uísque, licor de maçã e suco de cranberry.
Todas nós olhamos para Olivia enquanto ela habilmente misturava tudo
usando uma coqueteleira. Ela olhou por cima do ombro.
— O quê? Só porque Colm pensa que ainda sou uma criança não
significa que não sei como fazer uma boa bebida. — Ela piscou e voltou
para sua preparação especializada. Servindo a mistura vermelha, ela encheu
um copo na bandeja.
— Aqui, experimenta. — Ela empurrou a dose na minha direção.
Eu senti o cheiro e minha boca encheu de água.
— Uau, isso tem um cheiro ótimo. — Tomei um gole e o sabor frutado,
doce e acentuado explodiu na minha boca.
— Não é?
— Aqui, todo mundo experimenta. — Kara e Mak deram um pequeno
gole.
— Se Colm perguntar, não fui eu que fiz isso. — A mistura vermelha
fluiu para fora da coqueteleira e para os oito copos de dose.
— Você sabe que ele nunca vai deixar você beber uma dose.
— Eu sei. — Ela piscou e bebeu a dela. — Vamos tirar uma foto. — Ela
nos puxou para cercá-la e tirou duas fotos com sua câmera instantânea. Eu
não via uma há anos, mas estava colada em sua mão até agora. Batendo o
copo de dose de volta no balcão, ela pegou a bandeja com uma mão e a
empurrou para mim. — Vamos ir para lá e deixá-los impressionados.
 Meu estômago deu um nó como sempre acontecia quando Emmett
estava por perto. Antes foi com uma paixão e uma palavra que eu não
tocava nem com uma vara de três metros. Eu não queria que acabasse.
Agora eram os nervos envoltos em raiva e medo de tudo que eu queria dizer
a ele, mas nunca poderia.
 9

AVERY

P ulei do sofá quando os raios de sol abriram caminho através das

cortinas parcialmente fechadas. Onde estou? Uma dor cegante
passou pela minha cabeça. Liv maluca e suas malditas doses. Juro
que ela estava tentando matar todos nós.
Estou atrasada!
Me abaixando para calçar os sapatos, congelei.

Atrasada para o quê? Eu não tinha turno para trabalhar e Alyson estava
dirigindo através do país para a faculdade. Sentei na ponta do sofá em
silêncio tentando me lembrar da última vez que tive um momento para mim
mesma, um momento em que não havia coisas mais urgentes no fundo da
minha mente me dizendo Vai! Vai! Vai! Talvez tenha acontecido quando eu
tive uma terrível intoxicação alimentar alguns anos antes. Eu achei que ia
morrer de tanto chamar o Raul, mas consegui sobreviver

Cambaleando até a cozinha, liguei a máquina de café, coloquei-a no

modo de preparação automática e pré-aqueci o forno. Eu examinei os
armários ontem – havia mais do que o suficiente para fazer um bom café da
manhã. Cantarolei para mim mesma e tirei um pouco de manteiga da
geladeira para amolecer. Pegando minha bolsa, corri para um dos banheiros
do térreo.
Eu me arrepiei quando meus pés atingiram o azulejo branco frio.
Tremendo, eu me encarei no espelho acima da pia, passando minhas mãos
pelo rosto. Eu parecia muito mais velha do que vinte e dois anos. Eu
também me sentia muito mais velha. Senti como se tivesse corrido tão
rápido que cheguei à meia-idade antes da maioria dos meus amigos se
formarem na faculdade.
Depois de tomar um banho rápido, voltei para a cozinha. Vindo
preparada com meu próprio avental, o enrolei na cintura e prendi o cabelo
para cima. O café se infiltrou e o cheiro me deu vontade de encher uma
jarra com creme e açúcar para estar preparada quando a doçura deliciosa
estivesse pronta.
Com o mínimo de batidas de panelas e potes possíveis, localizei uma
frigideira na parte de trás. Caramba. O lugar tinha tudo o que um
cozinheiro caseiro poderia desejar, todas as engenhocas imagináveis.
Arrumando tudo, untei o ferro fundido com manteiga até começar a
borbulhar. Usei minha receita de panqueca testada-e-aprovada e a coloquei
na superfície preta escaldante. Conectando meus fones de ouvido, encontrei
uma lista de reprodução dos sucessos enquanto estávamos no ensino médio.
Impossível não amar as boy bands.
O fluxo constante de café parou de ferver, então peguei o bule e enchi
minha caneca preta e dourada do tamanho de uma tigela. Enchendo-a de
açúcar e creme, me inclinei contra o balcão, saboreando o sabor rico e
completo. Não havia nenhum lugar para estar, nenhuma pressa para fazer
nada e uma calma tomou conta de mim. Deixando de lado as complicações
que espreitam no quarto dos fundos, eu poderia ficar lá e beber quantas
xícaras eu quisesse pelo tempo que quisesse.
Alguns goles depois, meu cérebro começou a funcionar totalmente.
Bacon, ovos e panquecas – seria um excelente café da manhã. Ligando o
segundo forno, peguei o bacon da geladeira e coloquei o conteúdo de dois
pacotes em algumas assadeiras. Era a única maneira de cozinhar para tantas
pessoas ao mesmo tempo. Vendo tudo espalhado, peguei outra caixa da
geladeira; havia muitos caras para alimentar.
As panquecas foram todas para o forno quente quando eu as terminei.
Trocando pelas bandejas de bacon, roubei um pedaço crocante e muito
quente. O robô Avery do café da manhã estava em alta velocidade,
abastecido por café e o sal do bacon dos Deuses.
Uma ligação interrompeu minha música. Eu deslizei meu celular para
fora do meu sutiã e toquei na tela.
— Oi, e aí?
— Você já está se divertindo ou eu vou ter que ir aí e te forçar? — A
voz rouca de Syd berrou do outro lado.
 Eu revirei meus olhos.
— E bom dia para você também.
— É um bom dia quando não tenho que acordar às duas da manhã, o
que significa que nunca é um bom dia.
— O que seus clientes regulares fariam sem sua personalidade brilhante
e borbulhante para fazê-los passar pela manhã?
Ela soltou uma gargalhada rouca.
— Dançariam nas ruas.
— Eles se revoltariam se você não estivesse lá para recebê-los. —
Apoiei o celular no ombro e coloquei mais massa na frigideira. O barulho e
o chiado nas bordas encheram o ar.
— Acho que não. Você nem percebe quanto tempo eles ficam lá quando
é você quem abre. É como um maldito jardim de estátuas. Todo mundo fica
encantado.
Eu bufei.
— Ok, sei. Você precisa de algo ou só está ligando para ver como
estou?
Houve um silêncio mortal do outro lado da linha e olhei para o telefone
para me certificar de que a chamada não tinha caído.
— Eu preciso de algo. Eu estava olhando alguns dos papeis que você
organizou. Obrigada, como sempre, e não me diga para não me preocupar
com isso.
Eu fechei minha boca.
— Estou procurando algumas declarações de impostos antigas, de
talvez três anos atrás?
— Tentei manter todos os impostos que vi juntos. Eles devem estar na
pasta vermelha na gaveta do meio do arquivo amarelo, mas também estão
no computador. Salvei-os em uma pasta chamada Impostos em Documentos
Financeiros.
Ela bufou. Sim, Deus me livre dela usar tecnologia moderna.
— Ok, garota, obrigada pela dica. Eu vou atrás deles.
— Eu posso voltar, Syd. Se você precisar de mim, estarei aí.
Os cabelos da minha nuca se arrepiaram. Eu apertei minha mão em
torno do cabo da espátula e me virei como o personagem principal de um
filme de terror.
Com um olhar mortal na porta e os braços esticados sobre o peito largo,
Emmett olhava para mim, sua pele bronzeada e calças de moletom verde-
militar contrastando com o ambiente em tons pastéis. Sem uma camisa, seus
músculos estavam em exibição, cada protuberância e músculos à vista. A
expressão estranha em seu rosto fez meu estômago revirar.
— Não, era tudo que eu precisava. Você se divirta aí e nem pensa em
voltar mais cedo.
— Ok. — Encerrei a ligação e me virei para ficar de frente para o
balcão, focando no backsplash3 de vidro azul e verde. Tirei meu outro fone
de ouvido. Apenas seja civilizada.
— Já tem café pronto. Eu estava prestes a fazer alguns ovos mexidos, se
você quiser esperar. Se não, tem bacon e panquecas nos fornos. — Eu me
virei e apontei e ele me prendeu com seu olhar. Fiquei paralisada com o
braço estendido.
Os segundos se estenderam por uma eternidade… e então acabou. Ele
cortou a conexão e foi até o gabinete. Pegando uma caneca e batendo no
balcão, ele agarrou a cafeteira e serviu-se de uma xícara como se fosse a
substância mais odiada conhecida pelo homem e a caneca tivesse
atropelado seu cachorro.
Eu me virei, mas pude sentir seu olhar o tempo todo. Você é uma
aproveitadora, Avery. Eu nunca pensei em socar alguém na cara antes, mas
naquele momento, eu queria pular sobre o maldito sofá e derrubá-lo. Uma
aproveitadora… Eu não conseguia nem imaginar estar em posição de me
aproveitar de alguém ou de algo dos outros, o luxo que isso seria.
— Puta merda, há muitos cheiros deliciosos competindo agora. Quero
adorar o chão em que você anda, mas primeiro, café. — Mak entrou na
cozinha bocejando e pulou quando viu Emmett encostado no balcão o mais
longe possível de mim. — Bom dia, Emmett.
— Bom dia, Makenna.
Ela fez uma careta para mim. Ihhh, usando o nome completo dela, eu
entendi. Ele estava puto.
— Você precisa de alguma ajuda? Sou excelente em virar panquecas. —
Mak esfregou as mãos.
Fiz uma reverência e entreguei a espátula como se fosse um cetro real.
— Vou começar a fazer os ovos.
Mais ou menos na metade da primeira dúzia de panquecas, outro casal
sonolento chegaram na cozinha.
— Acho que meu nariz me levou até a metade da escada antes mesmo
de eu perceber que estava acordado. O que cheira tão bem assim? — Heath
entrou com uma Kara com os olhos turvos atrás dele. A partir de então, foi
uma sucessão de pessoas semi-adormecidas chegando na cozinha.
— Já tem bacon e panquecas prontos, e em cerca de dois minutos terei
alguns ovos mexidos. Alguém quer ovos com queijo?
Metade das cabeças assentiram. Eu ri enquanto Declan tentava
furtivamente pegar um pouco de bacon do forno.
— Você pode simplesmente tirar a bandeja e colocar em um prato. Tem
mais na geladeira.
— Graças a Deus. Minha boca está salivando aqui. — Declan pegou o
bacon do forno. Enquanto ele tentava tirar da bandeja, as pessoas
continuavam pegando tiras. — Vocês, idiotas, poderiam me dar dez
segundos para pegar um prato? — Ele deu uma cotovelada em Heath e Liv
para se afastarem.
Eu ri e empilhei os ovos perfeitamente fofos em uma travessa gigante.
Alguém pegou as panquecas do forno e estávamos prontos. Coloquei os
ovos na mesa e todos comeram – quase todos.
Havia muita testosterona amontoada em volta da mesa da cozinha; era
bom que tudo naquele lugar parecesse enorme. Ombros largos, toneladas de
músculos e olhos sonolentos abundavam. O doce cheiro de calda se chocou
e se fundiu com o ar salgado de bacon.
Por vários minutos, nenhum som além de garfos e facas cortando, bacon
sendo mastigado e pequenos gemidos de apreciação vieram de todos
sentados ao redor da mesa.
— Avery, cada mordida está incrível. Eu preciso da receita dessa
panqueca — Heath disse com a boca cheia, tentando cobri-la com a mão.
Seu cabelo loiro caiu na frente de seus olhos e uma gota de calda estava no
final de uma das mechas.
— Você está limpando o prato com o cabelo?
— Seja legal comigo e eu farei essas panquecas quando você quiser. —
Ele sorriu para Kara.
Ela abaixou a cabeça.
— Quão legal?
— Muito. — Ele limpou um pouco de calda do queixo dela.
Kara pegou um guardanapo e tentou limpar.
— Acho que terei que ser muito legal, então.
— Parem de se olhar assim. Estamos tentando comer aqui — Liv
resmungou.
 — Emmett, pare de se lamentar e sente-se. Estamos desfrutando de uma
refeição deliciosa juntos e você está parado no balcão como se estivesse
pronto para nos assaltar. Senta. — Colm empurrou uma cadeira para ele.
Emmett olhou para baixo e seus lábios pressionaram juntos em uma
linha reta. Eu mantive minha cabeça baixa, sem fazer contato visual,
minhas panquecas de repente viraram a coisa mais interessante do mundo.
Sua cadeira rangeu no chão quando ele se sentou à mesa, pegando a
contragosto algumas panquecas.
— Você acha que eu poderia pegar a receita também, já que você ia
passar para o Heath? — Ford abaixou a cabeça e enfiou mais pedaços de
panquecas na boca. Ele segurou o garfo em um aperto total de homem das
cavernas com o punho apertado ao redor do utensílio, de alguma forma
parecendo adorável fazendo isso.
— Claro. Vou mandar por mensagem para você.
— Valeu. — Suas palavras eram suaves enquanto ele pegava outro
pedaço de bacon.
Com os estômagos cheios, todos se recostaram nas cadeiras, mas houve
um confronto final para o último pedaço de bacon.
— Colm, se você tirar ele de mim, vou jogar fora suas abotoaduras, uma
de cada par. Pense no horror – nenhum par igual na gaveta inteira — Liv
zombou de seu irmão, que a olhou com uma careta.
— Faça isso e eu jogarei fora cada maquiagem que você possui.
— Pode jogar – são sombras do ano passado de qualquer maneira.
Uma mão grande apareceu e agarrou o pedaço perfeitamente crocante,
em seguida, o enfiou na boca. Ford deu de ombros, mal conseguindo
esconder o sorriso.
— Ah, tava muito bom.
“Ford!” e “Cara!” foram disparados sobre a mesa de seus companheiros
de quarto indignados.
— Alguém tinha que quebrar o impasse. Isso é o que vocês dois
ganham por estarem sempre brigando. — Ele se afastou da mesa e saiu da
cozinha. Todo mundo caiu na gargalhada.
Saindo da mesa, todos se espalharam. Heath e Kara lavaram as louças.
Tentei ajudar, mas fui sumariamente expulsa da cozinha e me falaram para
não voltar até que tudo estivesse limpo. Como eu realmente não tinha nada
para fazer enquanto todos estavam tomando banho e se arrumando, saí para
a varanda com outra xícara de café e observei o mundo acordar.
 10

EMMETT

A observando na cozinha, fiquei paralisado. Ela se moveu pelo

espaço como se fosse dona do lugar. A cozinha sempre foi seu
domínio, sua preferência – ela ficava em frente ao forno da minha
casa com uma espátula em uma das mãos, me banindo do cômodo quando
tentava provar a massa de brownie muitas vezes.
Por um segundo eu esqueci onde e quando eu estava, quando a vi com o
short jeans que abraçava seu quadril, exibindo tanto suas pernas e uma
blusa larga caída no ombro que ainda era seu estilo característico. Ao entrar
naquela cena, minha garganta se apertou e as memórias foram tão intensas,
tão semelhantes às poucas manhãs em que observei o nascer do sol com ela
em meus braços. Ela fez a mesma coisa naqueles dias, preparando um
grande café da manhã enquanto eu observava, sentado à mesa da cozinha e
me sentindo contente em observá-la por horas.
Meu devaneio foi interrompido quando percebi que ela estava falando
com alguém – alguém chamado Syd. A maneira familiar como ela falou e a
preocupação em sua voz me deixou arrepiado. Era o namorado dela? Se
fosse, por que ela estava conosco e não onde quer que ele estivesse?
— Eu posso voltar, Syd. Se você precisar de mim, estarei aí. — A
preocupação em sua voz fez minhas mãos se fecharem em punhos.
Ela se virou, os olhos arregalados de surpresa. Sim, eu definitivamente
vejo você, Avery. A ligação dela terminou e eu esperei pelo “Eu te amo”. Eu
teria perdido a cabeça se ela falasse, mas não falou.
Peguei uma xícara de café enquanto ela divagava sobre a comida no
forno. Todos os outros acordaram e era a imagem de aconchego. A
contragosto, comi um pouco de sua comida e, caramba, estava bom. Eu mal
consegui conter um gemido quando coloquei algumas garfadas de
panquecas e ovos na minha boca. Ela não tinha perdido seu toque.
A cozinha ficou vazia e um clarão verde na varanda chamou minha
atenção. Sem querer, eu a encarei enquanto ela saboreava seu café. Suas
mãos estavam enroladas firmemente nas laterais de sua caneca e ela ficou
imóvel, deixando o vento passar em torno dela.
Um conjunto de mãos pesadas apertou meus ombros.
— Talvez você precise admitir exatamente o que está fazendo com que
você aja assim com ela. — Colm acenou com a cabeça em direção a Avery,
mas eu dei de ombros para tirar suas mãos. Ele não poderia nem começar a
entender.
— Não acho que estou agindo de outra forma a não ser como deveria
para alguém que foi traído e depois colocado de lado para que ela pudesse
ser bem-vinda nas minhas férias com meus amigos.
Eu girei nos calcanhares e caminhei em direção à porta da frente.
— Eu acho que vocês dois precisam sentar e ter uma conversa adulta.
Passar por tudo. Exponha suas queixas e a tensão diminuirá. — A voz de
Colm seguiu atrás de mim e ele obviamente não entendeu que me afastar
significava que eu não queria mais conversar.
— Expor nossas queixas? O que é isso, uma reunião do RH?
— Você nunca quis conversar com a gente sobre isso. Eu sei que isso te
afeta.
— Talvez porque na única vez que tentei, vocês me disseram que
namorar alguém quando ia para a faculdade era a coisa mais estúpida que
vocês podiam imaginar.
— Tínhamos dezoito anos – o que caralhos nós sabíamos? — Ele deu
de ombros.
— Às vezes parece que não mudou muito. — Empurrando a porta da
frente, desci os degraus e saí para a rua. As bicicletas passaram zunindo por
mim quando me curvei para amarrar meus sapatos. Uma corrida era o que
eu precisava, para clarear minha cabeça e me livrar de um pouco desse
excesso de energia. Comecei a correr, deixando Colm para trás, chamando
meu nome.
Um quilômetro depois, eu sabia exatamente o que precisava acontecer.
Sentando em um banco na beira da areia, eu passei pelo meu celular,
procurando por tudo que precisaríamos para um quatro de julho que
nenhum de nós esqueceria.
Algumas ligações depois, as coisas começaram a caminhar para uma
noite épica da qual falaríamos por muitos anos. Depois de descansar, voltei
para casa e meu celular tocou no caminho.
— Oi pai. Como você está?
— Oi, Emmett. Quero saber se você pensou sobre quatro de julho.
— Você quer dizer desde, tipo, trinta e seis horas atrás? Eu pensei.
Posso ir depois. Os caras têm uma grande festa planejada, então quero estar
aqui. Talvez algumas semanas depois eu possa ir aí. — Parei do lado de fora
da porta aberta da garagem e me encostei no capô do meu carro, que estava
estacionado na entrada.
— Seria melhor se pudéssemos vê-lo antes disso, mas se esse é o mais
cedo que você consegue, vamos fazer dar certo. Para o seu aniversário,
talvez? — Havia um tom estranho em sua voz, não que eu tivesse muita
experiência com ele além de algumas conversas monótonas. Provavelmente
falei mais com meus pais naquele verão do que nas últimas duas décadas
juntas. Eles ainda estavam tentando me juntar com a Sloane? Eles não me
conheciam, não tinham ideia de que tipo de mulher eu estaria interessado.
Porra, se Sloane dissesse a eles que eu era gay, eles provavelmente
acreditariam. Então, por que eu queria voltar lá? Eu acho que estava um
pouco animado com eles se intrometendo na minha vida como pais normais
deveriam fazer. Eu era tão estúpido assim? Tão fodido que meus pais me
atormentando estava me deixando feliz? Idiota.
— Ok, pai. Vejo você depois do dia quatro.
— Tchau, Emmett.
— Tchau.
Encerrei a ligação e um som de metal contra metal vindo da garagem
chamou minha atenção.
Minha sombra encheu o espaço e Avery ficou tensa. Ela estava do lado
de fora da porta do motorista segurando o espelho com um tubo de cola na
mão. Percy parecia um pouco desgastado.
— Vejo que Percy ainda está firme e forte.
Ela se virou lentamente, como se tivesse virado de costas esperando que
se ela não pudesse me ver, eu não pudesse vê-la. Sua careta combinava com
a que imaginei preencher meu próprio rosto.
 — Sim, ele está. — Seus lábios se separaram e ela hesitou. — Você
estava falando com seu pai no telefone?
— Sim. — Ela sabia tudo sobre nosso passado. Houve muitas noites em
que ela passou as mãos pelo meu cabelo e olhou nos meus olhos, me
dizendo que era azar dos meus pais que eles nunca estiveram por perto, que
um dia eles perceberiam o erro que cometeram. Embora eu não quisesse,
sempre esperei que ela estivesse certa.
— E você vai passar um tempo com eles depois que sair daqui?
Tentei não olhar para a curva de seus quadris exposta por seu short ou a
forma como seus lábios se separaram enquanto ela esperava pela minha
resposta.
— Sim. Meu pai teve um ataque cardíaco e meus pais têm feito um
grande esforço comigo ultimamente.
O mais fraco dos sorrisos ergueu seus lábios.
— Isso é bom. Eu sei que a distância… machuca. Acho que isso vai ser
bom. — Ela cuidadosamente removeu a mão do espelho e ele ficou parado,
caindo apenas um pouco. — Vejo você lá dentro. — Limpando as mãos no
jeans, ela passou por mim.
— Avery — eu chamei atrás dela.
Ela parou e se virou lentamente. Seus músculos estavam tensos, prontos
para um ataque.
Eu empurrei para baixo o nó no meu estômago com a maneira que ela
olhou para mim, tão vulnerável e cautelosa ao mesmo tempo.
— Você pode ficar com a cama hoje a noite. Podemos trocar.
— Obrigada. — Com um aceno de cabeça, ela desapareceu ao virar
para a direita. O baque suave de seus passos soou na escada e então a porta
se fechou. Me encostei no carro e passei os dedos pelo cabelo.
O que estou fazendo?
Eu me levantei e virei a cabeça com o barulho afiado de metal batendo
no concreto. Virando-me completamente, vi que o velho Percy estava no
limite e faltando algo. Merda. Peguei o espelho do chão e tentei colocá-lo
de volta. Pelo menos isso me daria um motivo para não entrar, para não
pensar em Avery e cama na mesma frase… a maneira como ela se afundaria
nos cobertores para ficar confortável… suas mãos correndo pelo meu peito
enquanto estávamos ambos cobertos de suor, ainda ofegantes pela forma
explosiva como nossos corpos se uniram…
 Eu era um viciado em Avery tendo uma recaída depois de quatro anos.
Eu fiz tudo que pude para me inocular contra sua presença avassaladora em
minha mente. Eu mantive distância. Ao longo dos anos, as pessoas
aprenderam a nem mencionar o nome dela perto de mim.
Sempre que eu estava de volta à cidade, se nossos caminhos se
cruzassem, eu ia na outra direção e me certificava de nunca deixá-la entrar
em meus pensamentos por muito tempo. Aqueles momentos fugazes em
que eu não conseguia tirá-la da minha mente estavam se tornando cada vez
mais frequentes, no entanto, estendendo-se por noites agitadas, e lá estava
eu, do lado de fora e preparando a agulha, pronto para injetá-la direto nas
minhas veias.
 11

AVERY

O sol brilhante de verão estava alto no céu azul claro, nenhuma

nuvem à vista, o tipo de dia que me faria olhar pela janela da
padaria e sonhar com piqueniques no parque.
Com meu livro ao meu lado, deitei na toalha com os olhos fechados,
deixando o sol me aquecer enquanto absorvia tudo ao meu redor: os sons da
praia e amigos rindo, o suor escorrendo da minha pele. O oceano, que me
fez voltar correndo para a areia depois de um violento ataque de algas
marinhas uma hora antes, parecia mais convidativo a cada minuto que se
passava.
Estar um pouco longe do calçadão fez com que nossa parte na areia
ficasse tranquila durante a semana, não tão abarrotada como em alguns
lugares tipo o Wildwood, que tinha um calçadão e atrações ainda maiores.
A paz e o silêncio eram exatamente o que eu precisava, embora parecesse
que alguns de nós estavam inquietos. Inclinei minha cabeça para o lado com
a conversa ininterrupta de Liv e a tiração de fotos.
— Só consigo imaginar que é essa a sensação quando as pessoas na
escola falavam sobre seus pais se divorciando, mas não querem que eles
saibam disso.
— Qual é, é do Ford e Colm que estamos falando. Eles são unha e carne
desde o fundamental.
— E eu estou te dizendo, parece uma guerra fria acontecendo naquele
quarto. Se Avery não tivesse aparecido quando apareceu, eu teria começado
a dormir no sofá.
 Acho que algumas coisas de fato mudaram. O que diabos colocaria
Colm e Ford um contra o outro?
— Dá uma olhada nele. — Liv se sentou ao meu lado, apoiando o
queixo na mão apoiada.
Eu levantei meu chapéu quando um Frisbee verde neon voou em cima.
Estreitando os olhos por causa do sol, peguei meus óculos de sol e os
coloquei, seguindo seu olhar.
Havia um grupo de caras brincando não muito longe de nós,
provavelmente da nossa idade, talvez passando o fim de semana aqui. Já
tínhamos ido à praia algumas vezes e não tínhamos os visto antes. Nosso
grupo não era exatamente discreto, então chamávamos um pouco de
atenção, principalmente do sexo feminino para os rapazes.
Eu tentei não me irritar quando um grupo de mulheres veio até o
Emmett pedindo autógrafos. Ele ficou mais do que feliz, sorrindo e posando
para fotos com o braço em volta deles. Foi uma coisa estúpida de me irritar
e não era como se eu não tivesse visto fotos dele nos jornais com outras
mulheres antes.
O que realmente me irritou foi quando ele percebeu que eu estava
olhando e me deu um sorriso malicioso enquanto fazia isso. Ele estava
tentando me deixar puta, tentando me incitar a deixá-lo vencer, talvez ficar
com raiva o suficiente para ir embora. Não vai rolar.
Nenhum dos rapazes estavam conosco agora, enquanto Liv babava nos
caras bronzeados com a ponteira de seus óculos de sol encostado no lábio.
— Encare com mais força e eles podem entrar em combustão
espontânea. — Eu empurrei seu braço.
Ela ergueu uma sobrancelha e se abanou.
— Eles são super gostosos. — Ela se endireitou quando eles começarem
a jogar o Frisbee mais perto.
— Ah, acho que eles são ok. — Mak sentou, se apoiando nos braços ao
lado dela.
Liv bufou.
— Ok? Eu sei que você está namorando o Declan, mas isso não
significa que você precisa fingir que está morta. Só dá uma olhada neles. —
Ela tirou outra foto minha. Sua pilha de fotos Polaroids aumentava a cada
minuto.
— Se você ao menos falasse com eles, Colm tentaria te prender em um
cinto de castidade. — Mak riu e bebeu um gole d’água.
 — O que Colm não sabe não pode machucá-lo.
O Frisbee caiu bem entre mim e Liv – imagine só. Era quase como se
eles estivessem tentando chamar nossa atenção ou algo assim.
Liv o pegou e se levantou da sua toalha. Alguns caras vieram correndo,
um com um boné azul e short preto e outro com uma bermuda laranja.
— Eu podia ter jogado de volta.
— Não, está tudo bem. Eu queria vir aqui e pegá-lo. — O olhar do cara
de boné azul caiu dos olhos dela para os meus.
Me sentei e puxei meus joelhos contra o peito. Ficar deitada como um
bufê me deixou um pouco desconfortável. Eu não usava biquíni há muito
tempo.
— Eu sou Liv. — Sua mão disparou para frente. — E essas são Avery,
Mak e Kara. Você está passando o final de semana aqui ou só veio visitar
por um dia?
Todos trocaram as gentilezas de sorriso-e-aceno. O Bermuda Laranja
fez questão de se aproximar e apertar a mão de Liv.
— Eu sou Noah e esse é o Mason. Meu irmão alugou uma casa por uma
semana, mas ele ficou preso no estúdio, então ele me disse para vir e
aproveitar. Chegamos no sábado. — Ele apontou para o Bermuda Laranja,
também conhecido como Mason.
— Legal. Seu irmão é músico? — Olivia sorriu.
Ele desviou o olhar passou a mão na nuca.
— Sim, ele toca guitarra.
— Isso é demais. Se ele conseguir vir pra cá, talvez ele possa tocar uma
música para nós. Estamos ficando ali. — Ela se virou e apontou para nossa
casa, xingando baixinho quando viu quem estava vindo em nossa direção.
— A festa acabou — Kara sussurrou e riu ao lado de Mak. Todos os
caras estavam vindo em nossa direção com toalhas penduradas em seus
pescoços e um cooler entre Ford e Emmett.
— Casa incrível. Vamos dar uma festa no final desta semana – talvez
vocês, damas, gostariam de ir. — O olhar sorridente de Noah pousou em
mim.
— Talvez. Todas estão comprometidas, mas eu ficaria mais do que feliz
em ir. — Liv endireitou os ombros, empurrando os peitos para cima mais
um pouco.
— Ei, eu não estou comprometida. — Eu bati em sua perna, então me
encolhi com o quão desesperado isso soou.
 Ela inclinou a cabeça para mim.
— Não está?
Eu revirei meus olhos.
— Não, definitivamente não estou.
Noah sorriu e estendeu a mão.
— Nesse caso, foi muito bom conhecer todas vocês. Mal posso esperar
para ver você em breve, Avery.
Eu coloquei minha mão na dele. Era quente e forte. Ele era bonito, mas
definitivamente não houve uma faísca ali. Mesmo assim, isso não significa
que eu não poderia apreciar a vista enquanto eles voltavam para o resto do
grupo.
O cooler caiu atrás de mim, banhando minhas costas com a areia que
voou. Minha cabeça girou quando Ford grunhiu, a mão esquerda ainda
segurando um lado do cooler e um Emmett irritado olhava para mim.
— Estão vendo? — Liv cantou antes de deixar cair o chapéu e correr
em direção à água, provavelmente para evitar o interrogatório que seu
irmão tinha em mente.
— Quem eram eles? — Emmett reclamou. Parecia que isso era tudo o
que ele fazia – resmungava, murmurava, reclamava e rangia os dentes.
Aquela água com certeza parecia convidativa. Embora não fosse um
oceano azul claro, eu preferia ela do que assar na praia.
— Você sabe que ele está só esperando que você volte para sua toalha
para começar o interrogatório. — Entrei na água ao lado de Liv.
— Eu poderia dizer o mesmo sobre você. — Ela puxou os óculos para
baixo.
Me recusei a olhar para trás.
— Ele está me deixando louco.
— Vocês dois precisam brigar e transar, tirar isso de seus sistemas.
Eu rapidamente passei minha mão pela água, enviando um spray de
água direto em sua direção. Ela gritou e jogou em mim de volta.
— Nem sempre é tão fácil assim.
Ficamos na água até que eu finalmente fiquei cansada e me arrastei para
a areia. Pegando minha toalha extra, sequei meu rosto e mexi no cooler em
busca de algo gelado, me perguntando se Nova Jersey havia sido puxada
para mais perto do sol de repente. Encontrando a garrafa de água mais
gelada disponível, comecei a beber, quase terminando a coisa toda de uma
vez.
 — Quem está pronto para comer? — Heath gritou.
Todas as mãos se levantaram. Liv se afastou de Colm, que a estava
importunando sobre protetor solar.
Arrumamos nossas coisas e voltamos para casa.
— Precisamos de mais pães. Nós só temos, tipo, dois de cada. — Heath
ergueu as sacolas quase vazias.
— Vou ir comprar. — Corri para fora de casa e desci as escadas antes
que alguém pudesse me impedir. Estar na casa com Emmett era uma
tortura, o espaço confinado me deixando super consciente de cada olhar,
careta e movimento que ele fazia.
Às vezes, eu sentia que estava tentando me mover imperceptivelmente
devagar para que ele não me notasse. Não funcionou. Assim como eu
estava ciente de cada palavra e risada dele, seu foco em mim fez arrepios
percorrerem todo o meu corpo.
Havia uma loja não muito longe. Usando uma das bicicletas, subi nela e
pedalei até a loja. O caixa passou minhas compras e eu peguei minhas
sacolas.
— Avery. — Eu me virei ao ouvir meu nome. Era o Sr. Boné Azul, só
que sem o boné. Seu cabelo loiro mel estava espetado em todas as direções.
— Noah, certo?
— Sim, estou feliz que você se lembrou. — Seu largo sorriso me deixou
à vontade.
— Teria sido muito constrangedor se eu não lembrasse, especialmente
porque você se lembrou do meu. — Larguei as sacolas na cesta na frente da
minha bicicleta. — Você está voltando para sua casa?
— Sim, precisávamos de mais gelo. — Ele ergueu a sacola gigante em
seus braços.
— Por que você não usa a cesta? Eu posso carregar os pães. Não é
muita coisa, mas isso vai destruir seus braços se você carregar todo o
caminho de volta para sua casa.
Ele sorriu.
— Você salvou minha vida. Andar até aqui não pareceu tão ruim, mas
com essa sacola enorme tentando congelar meus braços, seria uma merda.
— Sem problemas. — Peguei os pães e ele colocou a sacola na cesta.
Caminhando com a bicicleta, voltamos para o nosso lado da praia.
Ele me contou tudo sobre seu irmão mais velho, o músico – bem, nem
tudo sobre ele, apenas que tocava guitarra e estava trabalhando em um novo
álbum. Ele mencionou o nome, mas eu nunca ouvi sobre e meu encolher de
ombros quando ele disse o nome pareceu deixá-lo à vontade.
Eu disse a ele tudo sobre Alyson e a padaria. Esses eram os assuntos
mais seguros – minha receita de brownie de bourbon, como é chato fazer
massa folhada, quantos croissants um homem adulto pode comer antes de
vomitar, etc.
Ele puxou o saco de gelo da cesta quando chegamos na casa.
— Vou cobrar a sua oferta do brownie, embora eu realmente devesse
oferecer algo para você por ter me ajudado a não carregar essa coisa de
volta. — Ele ergueu a sacola, que já pingava água por toda parte.
— Sem problemas. Vou fazer alguns em breve para os caras e não é
nada demais fazer extras. Espero que seu irmão consiga vir.
— Eu também. — Ele se afastou, me dando um daqueles olhares por
cima do ombro quando estava a cerca de meio quarteirão de distância.
Agradável, descomplicado, fácil – esses eram os sentimentos que eu tinha
quando estava perto dele. Ele era um cara legal.
Meu celular vibrou no meu bolso. Colocando todas as sacolas em uma
mão, puxei meu telefone.
Pai: Por que estamos sem luz?
Meu estômago afundou. Nem um oi ou um olá. Eu não ouvi dele desde
seu desaparecimento na formatura e foi assim que ele me cumprimentou.
Eu: Não sei, pai. Você pagou a conta?
Pai: Por que eu faria isso? Você paga todas as contas.
Eu queria gritar e berrar para o céu. Porque é a porra do seu trabalho!
Porque você é um maldito adulto e isso implica ter responsabilidades reais.
O acidente não levou só minha mãe embora; levou meu pai também. Lesões
cerebrais traumáticas não eram apenas traumáticas para o paciente; elas
afetavam a todos. Ele nunca mais foi o mesmo. O pai carinhoso e amoroso
que nos levava de cavalinho nas costas, cozinhava quase todas as noites e
fazia tudo o que podia pela mamãe foi levado embora. Eu havia perdido os
dois naquela noite.
Eu: Lembra. Nós conversamos sobre isso. Vou embora para a
faculdade no outono, então estou economizando. Você deveria assumir
todas as contas a partir de junho.
Pai: Economizando? Você não está na praia agora?
Eu: Meus amigos me convidaram generosamente e estão cobrindo
tudo.
 Pai: Isso significa que você tem bastante dinheiro…
Um cansaço que não senti durante meus poucos dias de folga se
instalou. Abri meu aplicativo do banco e toquei em “Transferir”.
Eu: O dinheiro logo estará na sua conta. Se ficou sem luz por muito
tempo, você tem que olhar os alimentos na geladeira. Pode ter estragado.
Pai: Não tem comida lá. Traga um pouco quando voltar.
Eu queria jogar meu telefone no oceano. Eu não respondi. Se eu tivesse
respondido, teria sido uma mensagem só de palavrões tão grande que eu
teria que inventar alguns novos. Era por isso que tive que sair de casa,
mesmo que a faculdade estivesse sugando as minhas economias e era por
isso que eu precisava trabalhar na padaria o máximo possível. Cada hora
contava.
Eu precisava de um banho e uma soneca. O sol e a água me deixaram
exausta. Uma dor de cabeça estava chegando, a julgar pelo latejar na minha
testa. Talvez eu pudesse dormir na padaria assim que começasse a
faculdade. Subi os degraus da casa. Seria o melhor dos dois mundos se eu
ficasse lá – transporte fácil e todos os croissants e donuts que eu pudesse
comer. Talvez eu nunca mais saísse da padaria. O que mais alguém
precisava? Granulados? Sim. Glacê para durar dias? Sim. Mais donuts do
que você poderia consumir? Tantos “sim” de dar água na boca.
— Quem era aquele?
As palavras severas me tiraram do meu devaneio de dormir em um
travesseiro feito inteiramente de muffins.
Eu agarrei o corrimão para me equilibrar enquanto meu coração quase
saiu pela minha garganta.
— Você me assustou pra caramba. — Eu encontrei o olhar mortal do
Emmett de frente.
— Quem era aquele? — Ele disse mais devagar, como se eu não tivesse
ouvido da primeira vez. Ah, eu ouvi bem.
Passando por ele, entrei na casa.
— Comprei os pães — gritei para ninguém em particular, sacudindo-os
triunfantemente.
Heath colocou a cabeça para fora da cozinha.
— Perfeito, Declan já está com a grelha pronta. Estou colocando os
hambúrgueres agora. — O estrondo de passos soou nas escadas do segundo
andar e Mak, Kara e Liv apareceram.
 — Você disse que os hambúrgueres estão prontos? — Liv mordeu um
Twizzler.
— Não, eu disse que vou colocá-los agora.
— Estamos morrendo de fome aqui.
— Bom, então por que você não sai e nos ajuda?
Kara desceu o resto das escadas e pegou os pães de mim, em seguida, os
quatro saíram para o terraço.
— Você vai simplesmente me ignorar?
Minhas costas ficaram retas. Eu olhei por cima do ombro.
— Achei que estava deixando isso bem claro.
— Eu realmente vou ter que perguntar de novo? — O aborrecimento em
sua voz me irritou.
— Não sei porque você achou que tinha o direito de perguntar da
primeira vez.
Peguei minha bolsa ao lado do sofá e caminhei pelo corredor até o
banheiro. O baque pesado dos passos de Emmett atrás de mim me fez cerrar
os dentes. Entrando no banheiro, tirei algumas roupas novas da minha
bolsa.
— Você ama ficar pairando nas portas? — Eu não olhei para cima.
— Parece que me lembro de descobrir algumas coisas sobre você
enquanto estava pairando nas portas. — Suas narinas dilataram-se.
Eu me aproximei dele, cara a cara. Estava na ponta da minha língua
simplesmente deixar tudo sair, jogar tudo na cara dele, mas as perguntas
que apareceriam – aquelas sobre meu pai, o dinheiro dos pais dele, com
quem ele parecia estar se dando bem com agora – embora eu me ressentisse
deles, não queria estragar isso para ele.
— Você realmente não sabe do que está falando. — Eu desviei o olhar e
me inclinei no chuveiro para ligar o jato de água quente. Agarrando a porta,
fiquei esperando ele sair. — Eu tenho que tirar a roupa para fazer você sair?
— Quem era o cara? — Ele não iria desistir.
— Que cara? — Minha testa franziu.
— O cara de antes – aquele com quem você estava na praia.
Eu vasculhei meu cérebro e soltei um suspiro.
— Noah? — Ele estava realmente falando sobre um cara com quem eu
conversei por dez minutos no total? — Ele era um cara, Emmett, apenas um
cara da praia. Pare de agir como um idiota ciumento e caia fora. — Usando
meu corpo para bloquear a porta e forçando-o a recuar, fechei a porta. Com
o clique forte, girei a fechadura. Batendo minha cabeça contra a porta, orei
por uma noite tranquila. Deveria ter tirado uma soneca quando tive a
chance.

Uma nuvem de fumaça da grelha flutuou pela mesa na varanda.

— Você está tentando nos matar asfixiados ou algo assim? — Mak
afastou a fumaça forte de seu rosto.
— Os hambúrgueres estarão prontos em cinco minutos. Quem quer
queijo? — Declan girou a espátula em sua mão e as mãos de todos se
ergueram. Ele distribuiu uma fatia para cada hambúrguer na grelha. Liv
estava bancando o barman secreto de novo e, caramba, ela era boa. Eu
nunca provei metade das coisas antes, mas fez meus lábios formigarem e
ela fez todos rirem.
Me recostei na cadeira e virei a cabeça na direção dos passos subindo as
escadas. Estávamos todos aqui.
— Toc, toc. — A cabeça de Noah apareceu no canto da varanda e
Mason estava bem atrás dele.
— Ei, Noah e Mason. — Liv se levantou e saiu de sua cadeira em um
piscar de olhos. — A que devemos o prazer desta visita?
Noah abaixou a cabeça e puxou uma garrafa das costas.
— Para os brownies. Achei que se você está cozinhando, eu poderia
pelo menos fornecer a bebida. — Ele me entregou a garrafa.
— Uau, não! — Uma voz estrondosa me fez pular quando Ford se
lançou sobre a mesa para resgatar a dita bebida das minhas garras. — Cara,
você não faz com esse bourbon. Isso custa cerca de 500 dólares, a garrafa.
Meus olhos deviam estar tão arregalados quanto os de Noah e os dele
pareciam que estavam prestes a pular para fora da sua cabeça.
— Você está falando sério? Eu não fazia ideia. Meu irmão teve uma
caixa entregue hoje. Achei que era normal.
— Não. Isso está longe de ser normal. — Ford embalou a garrafa contra
o peito como se fosse um bebê recém-nascido. Ele sempre foi tão frio e
reservado, e todos se entreolharam com os olhos arregalados.
— Tenho certeza de que temos algumas aqui que podemos beber, mas
obrigada por trazê-la. — Eu sorri para Noah.
 Ele sorriu de volta, mostrando seus dentes brancos e retos. Ele estava
com uma camisa polo cinza escura e bermuda cargo.
Cautelosamente, como se estivesse entregando uma bomba desativada,
Ford colocou a garrafa de volta nas mãos de Noah.
— Cuide disso.
— Vou cuidar — Noah prometeu com uma seriedade que fez todo
mundo cair na gargalhada – quase todo mundo. Os músculos no pescoço do
Emmett estavam tão tensos que eu não ficaria surpresa se ele estivesse
fabricando uma faca sob a mesa – para Noah ou para mim, eu não tinha
certeza.
— Ford, eu não tinha ideia de que você era tão entendido sobre bebida.
Onde você esteve quando eu ia atrás das minhas cervejas artesanais, meu
caro? — Heath deu um tapinha nas costas dele.
Ele encolheu os ombros.
— Vejo que vocês estão prestes a comer. Mason e eu vamos voltar para
a casa.
— Temos bastante comida, se vocês quiserem um hambúrguer — Heath
entrou na conversa.
Emmett fez um barulho insatisfeito, como um animal avisando alguém
que eles estavam prestes a ser mordidos, e eu praticamente podia ouvir a
conta do seu dentista aumentando graças aos seus dentes rangendo. Uma
parte minha se sentiu mal com isso, mas a outra estava irritada por ele achar
que tinha algum direito de reivindicar. A última parte minha se deleitou
com sua raiva. Bem feito pra ele.
— Obrigado. — Eles pegaram algumas cadeiras e as puxaram para a
mesa. Copos de dose surgiram do nada e a garrafa de bourbon de 500
dólares foi uma ótima adição à nossa refeição do churrasco.
Eu mantive meu olhar afastado, propositalmente não fazendo contato
visual com Emmett. Alguém pegou Cards Against Humanity, o que levou a
alguns ataques de riso quase-sufocantes e cheios de lágrimas.
— Elogios aos chefs, Declan e Heath. Esses hambúrgueres estão tão
bons. — Cobri minha boca com a mão, terminando a última mordida da
minha comida. — Você vai ficar trabalhando na grelha pelo resto do verão
agora.
— Eu acho que posso negociar. — Declan recostou-se na cadeira e
colocou o braço nas costas da cadeira de Mak.
 — Quem quer outro hambúrguer? — Heath estava perto da
churrasqueira, compartilhando a tarefa do hambúrguer. Todas as mãos se
levantaram, exceto a de Noah, que pousou na minha coxa, me dando um
pequeno susto.
— Você vai ter que passar essa receita para mim se ele algum dia contar.
— Ele sorriu para mim de forma conspiratória.
O arranhar forte de uma cadeira no terraço aconteceu no instante em
que Noah se inclinou. Engoli em seco e mantive os olhos fixos na comida.
Noah olhou para cima, as sobrancelhas franzidas. Os passos pesados de
Emmett enviaram seus baques direto para o meu estômago.
Eu não ia deixar que ele me fizesse sentir mal por ser legal com alguém,
mas também não queria que Noah tivesse uma ideia errada. Mexendo-me,
eu deixei cair minha perna para que sua mão ficasse livre. O estrondo de um
trovão que explodiu um segundo depois foi tão inesperado que gritei,
derrubando minhas cartas na mesa.
Levantei da cadeira e olhei para as nuvens que se formavam à distância.
Ao contrário da minha primeira noite lá, essa tempestade estava vindo
direto na nossa direção.
— Oh, uau, essa parece que vai ser ruim. — Noah se virou para Mason.
Um raio ao longe fez os pelos nos meus braços se arrepiarem.
— Devíamos voltar. Foi ótimo ver todos vocês. — Seus olhos
permaneceram em mim e eu acenei distraidamente enquanto eles
desapareciam nos mesmos degraus que Emmett havia descido não muito
tempo atrás. Pelo menos eu não tive que ver o olhar em seus olhos, um que
eu sabia que doeria com acusação, embora eu não tivesse feito nada de
errado.
— Vamos colocar tudo lá dentro.
Com dedos dormentes, carreguei meu prato. Pequenas gotas molharam
minha pele e o trovão fez o chão tremer. Eu deveria ter me sentido melhor
por ele ter saído, mas me preocupei de que não fosse seguro dirigir. A
tempestade estava chegando rápida e furiosa, a garoa transformando-se em
aguaceiro em segundos. Uma notificação piscou na tela do meu celular.
Alyson: Sã e salva! Te ligo mais tarde. Não se preocupe tanto comigo.
Divirta-se!
Eu: eu te amo, saudades.
A tensão enrolada no fundo do meu estômago intensificou. Rezei para
ser capaz de abafar os sons com um filme ou outra coisa, porque o único
lugar em que me sentia a salvo de uma tempestade, que ameaçava virar
minha mente a qualquer minuto, era nos braços de Emmett, e isso não era
uma opção há muito tempo.
 12

EMMETT

A chuva me atingiu com tanta ferocidade que senti que poderia me

afogar a qualquer momento. Se eu soubesse que dirigiria para a
maldita tempestade da década, não teria tentado sair da ilha
quando tentei. Empurrando meu carro para fora de uma enchente repentina
do tamanho de Delaware, tentei ligá-lo por quase duas horas. A caminhada
de volta pareceu muito mais longa quando você mal conseguia ver três
metros à frente do rosto. Eu estava encharcado, ensopado com água da
enchente e chuva.
Um relâmpago cruzou o céu, ainda mais perto do que antes. A casa de
praia nunca foi uma visão tão bem-vinda. Entrar, ir direto para o chuveiro e
capotar era o que eu precisava. Talvez ainda houvesse um pouco daquele
uísque de primeira qualidade. Eu beberia o resto da maldita garrafa.
O cara da praia não parava de aparecer e, toda vez que ele aparecia, eu
queria destruir algo, queria pegá-lo e rasgá-lo com minhas próprias mãos
até que não fosse nada. Quando sua mão pousou na perna de Avery, ou eu
saia de lá, ou jogava ele pela grade da varanda. O fato de que ela flertaria
assim na minha frente? Sim, eu fiz o mesmo com as mulheres que
procuravam autógrafos antes, mas não era a mesma coisa. Ok, talvez fosse
um pouco.
Abrindo a porta, me esforcei para ouvir algum movimento. Mais
trovões estrondosos e relâmpagos iluminaram a sala por uma fração de
segundo e eu vi um pacote de cobertores em forma de Avery no sofá. Fiquei
surpreso por ela ter adormecido. Tempestades sempre a deixavam nervosa –
ou costumavam deixar na época da escola. Talvez ela tenha superado quase
ao mesmo tempo que me superou.
Usando meu celular para iluminar o caminho, só bati o pé na mobília
uma vez. Jurei que estava pulando na minha frente naquele momento.
Minhas roupas estavam encharcadas e deixando um rastro enquanto eu
fazia meu caminho para o quarto. Eu voltaria e limparia mais tarde ou
talvez adormecesse em pé. Estremeci quando a rajada fria do ar-
condicionado atingiu minha camisa encharcada.
Eu precisava de um banho e de uma cama. O dia foi de mal a pior
quando eu cheguei à praia só para ver Avery conversando com aquele cara,
ainda mais terrível quando ela se levantou e correu para as ondas. A forma
como a parte de baixo do biquíni abraçou sua bunda, mostrando apenas o
suficiente de pele tentadora para me fazer calcular as estatísticas de hóquei
na minha cabeça para não ficar duro – eu odiava que ela ainda pudesse
fazer isso comigo.
Andei pelo corredor e localizei minha bolsa na cadeira no canto do
quarto dos fundos. O trovão foi tão alto que um estrondo viajou pelo chão.
Eu tomaria o banho mais rápido conhecido pelo homem e desmaiaria,
esperando que talvez no dia seguinte melhorasse.
Tirando minha camisa molhada, a joguei em uma pilha com meu jeans
molhado. Fiquei feliz por Avery ter dormido. Ela teria odiado isso. Eu
nunca vi alguém odiar mais as tempestades, mas sempre amei a forma como
a chuva soava. Também me dava uma desculpa para mantê-la na minha
casa o maior tempo possível. Sempre que havia uma previsão para uma
tempestade, eu me certificava de levá-la à minha casa para que pudéssemos
ficar presos juntos por um tempo.
Peguei minhas coisas na minha mochila e entrei no banheiro. A luz já
estava acesa, o que era estranho, mas não pensei duas vezes sobre isso,
presumindo que alguém tivesse deixado assim. Alcançando o chuveiro, eu
liguei a água e um grito agudo me fez tropeçar nos meus próprios pés. Eu
me segurei na pia, meu coração martelando no meu peito.
Puxando a cortina, fiquei cara a cara com uma Avery balbuciante,
completamente encharcada e chocada. Ela se levantou e torceu um pouco as
roupas. Virando-se, sua boca se transformou de aberta para uma linha fina e
sombria quando a realidade caiu sobre ela. Meu coração batia forte no meu
peito por outro motivo agora. Bem, merda…
 — Achei que você fosse embora. — Ela disse isso como se não fosse
estranho que ela estivesse sentada na banheira completamente vestida e
agora estava completamente encharcada.
Ficamos parados ali, olhando um para o outro com nossos peitos
subindo e descendo enquanto a adrenalina do nosso susto se fundia na
compreensão de que estávamos um na frente do outro, mais perto do que
estivemos todo esse tempo.
Me recusei a deixar meus olhos caírem para sua camisa encharcada e eu
definitivamente não estava olhando para os bicos dos seus seios, que eu
conhecia tão bem, aparecendo debaixo de seus braços em volta de seu peito.
Seus olhos se abaixaram, me observando e eu pulei, me lembrando da
minha própria nudez. Pegando uma toalha do cabide, enrolei em volta da
minha cintura. A raiva ardente que muitas vezes vivia na boca do meu
estômago quando eu a via não estava lá, o que me deixou desorientado. Era
um sentimento que passei a associar a ela, me obriguei a sentir sempre que
estávamos no mesmo cômodo, mas o brilho das chamas estava diminuindo.
Isso era perigoso.

Ela é uma traidora. Ela não dá e nunca deu a mínima para mim. Repeti
essas palavras na minha cabeça.

— A ponte estava inundada. Tive que tirar o carro de uma inundação

repentina e voltar andando. — Deixando minhas mãos caírem dos meus
lados, olhei para ela enquanto ela saia da banheira.
— Ah. — Ela cobriu o corpo molhado e vestido com a outra toalha.
— É a minha vez de ter o quarto, então vou precisar que você saia.
Seus olhos se estreitaram em fendas raivosas.
— Na verdade, eu acho que o fato de você ter saído como saiu deveria
significar que você perdeu seu lugar hoje à noite — ela disse entre dentes
cerrados.
Fios do seu cabelo molhado grudaram em sua clavícula como um retrato
pintado para capturar sua beleza simples, só que foi sua raiva que veio
agora, explodindo fortemente.
— Tínhamos um acordo, não era? Mas, novamente, eu sei quantos
problemas você tem em manter promessas. — Eu lancei um olhar mortal de
volta. Os músculos do meu pescoço estavam tão tensos que pensei que
fosse quebrar alguma coisa. Minha mandíbula se flexionou.
 Ela cerrou os punhos ao lado do corpo. Quando outro barulho alto
reverberou pelo pequeno banheiro, suas mãos tremeram e seus olhos se
arregalaram, e não era mais apenas por estar encharcada.
Eu estudei toda a cena. Quando um pensamento entrou na minha mente,
inclinei minha cabeça para o lado. Por que ela estava sentada na banheira
totalmente vestida?
Houve outro estrondo ensurdecedor de trovão e Avery saltou. O sangue
sumiu do seu rosto e ela apertou a toalha, os nós dos dedos brancos prontos
para rasgar o tecido a qualquer segundo.
No calor do momento, seu medo nem mesmo foi registrado. Pensar na
maneira como ela choramingava e se aninhava no meu lado se fôssemos
pegos do lado de fora ou no carro durante uma tempestade… os resquícios
da minha raiva foram suavizados por aqueles antigos sentimentos de
proteção.
— Avery… — Eu dei um passo para frente antes de pensar melhor.
Ela deu um passo para trás, batendo o quadril contra a pia e
estremecendo. Passando os dedos trêmulos pelos cabelos, ela balançou a
cabeça.
— Quer saber? Tudo bem, você fica com o quarto. Está tarde. — Seus
ombros caíram. — Não quero brigar.
Minhas narinas dilataram.
— Tá.
— Só deixa eu me trocar, já que estou encharcada. — Ela me lançou
outro olhar com os braços travados na frente dela e parecia que o medo
anterior havia sido superado pela raiva. Ela passou por mim e entrou no
quarto.
— Vou tomar um banho. Você se veste.
Ela lançou um olhar feroz por cima do ombro, olhando para cima depois
de remexer em sua bolsa.
— Só vou ficar aqui mais uma semana, então podemos tentar fazer com
que isso seja o mais tranquilo possível.
Eu respirei fundo. Se ela trouxesse aquele cara Noah de volta para casa,
manter minha calma estava fora de questão. Do jeito que as coisas estavam
indo, nenhum de nós seria convidado para outros eventos em grupo se não
parássemos de querer pular na jugular um do outro. Isso deveria ser o passe
livre dela? Ah, desculpe por ter te traído, mas vamos apenas fingir que isso
nunca aconteceu para que eu possa ter um verão divertido brincando na
água com meu amigo. Um flash da Avery de biquíni, rindo nas ondas,
invadiu minha mente. Eu o tranquei em um baú e o afundei no fundo do
oceano.
Ela se encolheu quando o quarto foi iluminado por mais raios. A
tempestade lá fora se intensificou, se é que isso era possível, e a chuva batia
no vidro que rangia.
Peguei algumas das minhas roupas da minha bolsa e voltei para o
banheiro. Quase arrancando as maçanetas do box, entrei sob o jato d’água e
tentei não pensar muito sobre o fato de que ela estava do outro lado da porta
– nua. Eu estava procurando encrenca, mas o que diabos eu poderia fazer?
Era automático, tão difícil de impedir.
Eu descansei minha testa contra o azulejo frio e úmido. Passe por isso
um dia de cada vez. Essa era minha única opção. Já aguentei uma semana.
Se aquele cara Noah voltasse, entretanto, eu faria com que isso fosse um
erro que ele não cometeria novamente. Eu não a deixaria ficar com algum
cara aleatório na minha frente. Eu tive que traçar a linha em algum lugar,
por minha própria dignidade e sanidade.
Secando-me, coloquei minha calça de moletom e entrei no quarto.
Avery mudou de roupa. Curvada, ela dobrou as roupas em sua mala. A
camiseta larga com uma gola extra larga escorregou por cima do ombro,
expondo uma extensão de pele lisa – a mesma que eu deslizava meu polegar
enquanto estávamos sentados no sofá juntos assistindo a um filme ou
quando ela adormecia. Eu não pude deixar de observá-la. Cada respiração
passava por seus lábios carnudos, me atraindo. A cueca boxer que ela vestia
não fazia nada para esconder as longas pernas que eu conhecia tão bem,
aquelas nas quais eu corri meus lábios e mãos mais vezes do que eu poderia
contar, a cada vez vendo algo novo e diferente.
Ela se endireitou e fechou o zíper da bolsa.
Me virei para longe dela e fechei os olhos com força. A tempestade lá
fora ilustrou perfeitamente o redemoinho acontecendo no quarto. Passar
mais tempo com ela era uma ideia terrível pra caralho, especialmente sem
ninguém por perto. Eu estava perdendo a cabeça, já me afogando em sua
beleza excruciante. Era como se ela tivesse sido criada como a mulher
perfeita para desmantelar toda proteção que criei sobre meu coração depois
de anos de decepção e negligência. Estávamos perto um do outro há uma
semana, tornando tão fácil lembrar de tudo que eu tentei dizer a mim
mesmo que não sentia saudades.
 Deixando sua bolsa cair no chão, ela apertou a mão em torno da alça
quando um relâmpago cruzou o céu. A tensão irradiava de seu corpo
enquanto ela se virou em direção à porta com um cobertor debaixo do
braço.
— Onde você vai?
Ela mordiscou o lábio inferior.
— Vou para a sala de estar. É a sua vez de ficar com a cama, como você
disse.
A casa retumbou e ela agarrou o cobertor contra o peito. Fechando os
olhos, ela soltou um suspiro profundo e trêmulo.
Eu resisti à vontade de puxá-la para os meus braços. Isso era o que eu
fazia sempre que havia uma tempestade. Às vezes, eu pensava que talvez
ela usava as tempestades como desculpa para ficar comigo, mas eu podia
ver agora que era um medo profundo, algo que ela não havia superado ou
conseguido escapar. Eu nunca pensei em perguntar o porquê ela tinha tanto
medo de tempestades antes; eu estava tão feliz com a desculpa para abraçá-
la.
Assistíamos a um filme ou aumentávamos a música e dançávamos pela
casa, ou eu a levava para cima e a chupava até que ela ficasse tão molhada
que meu rosto ficasse coberto com seu calor escorregadio. Essa era minha
maneira favorita de ajudá-la a esquecer.
— Você quer assistir um filme? — As palavras saíram da minha boca
antes que eu pudesse detê-las.
Sua cabeça se ergueu.
— Um filme?
— Estou um pouco nervoso depois de meu carro ter ficado preso e
dormir um pouco com a tempestade vai ser difícil. Acho que vi alguns
clássicos na estante.
Ela mordiscou o lábio inferior. Lá fora, um clarão cruzou o céu,
iluminando a casa ao lado tão claramente como se fosse meio-dia.
— Ok. — Saiu apressado. Ela ficou melhor em fingir que a tempestade
não a afetava e eu não sabia se alguém mais notaria seus músculos tensos
ou pequenos saltos, mas eu notei. Eu notei tudo.
Recuei, dando espaço a ela. Ela passou por mim no corredor, com
cuidado para não me encostar.
Seguindo-a, tentei não olhar para a bunda dela naquele short.
 — Você quer escolher um? — Enfiei minhas mãos nos bolsos da minha
calça de moletom.
— Claro, vou ver o que tem ali. — A água de seu cabelo escorria pela
parte de trás de sua camisa.
Me sentei no sofá enquanto ela foi escolher um, sabendo que deixá-la
escolher iria distraí-la das coisas. O que eu não lembrava é que os DVDs
estavam todos embaixo da TV em uma bela fileira reta na prateleira de
baixo. Ela se agachou de joelhos e se inclinou para frente para ler os títulos.
A posição expôs ainda mais suas pernas, incluindo a leve sugestão da
curva de sua bunda quando ela esticou a mão para dentro do armário. Pura
tortura do caralho.
Seus dedos traçaram ao longo da lombada dos DVDs e uma faísca de
dar água na boca dançou ao longo da minha espinha. Ela puxou uma caixa e
deslizou o disco no aparelho, em seguida, voltou para o sofá e se sentou
com as pernas debaixo dela.
— Esse é ótimo. Faz muito tempo que não vejo e só assisti à versão
para a TV.
— Você terá uma surpresa então. — Os créditos de abertura de Mulher
Nota 1000 rolaram pela tela. Peguei uma tigela meio cheia de pipoca sobre
a mesa e coloquei um pouco na boca. Ela se mexeu, movendo as almofadas.
— Eu esqueci totalmente que Robert Downey Jr. estava nesse filme.
— E ele é um babaca total.
— Ele sempre interpreta alguém um pouco babaca. Posso comer um
pouco? — Ela apontou para a tigela no meu colo.
Eu estendi a tigela para ela. Ela pegou um punhado e enfiou na boca. Eu
não pude conter meu sorriso. Suas bochechas coraram. Ainda bem que a
tempestade não afetou seu apetite.
Eu não pude deixar de observá-la pelo canto do olho: seu cabelo
amarrado no topo de sua cabeça, o sinal do lado de dentro de sua coxa
direita me provocando, o pequeno sorriso curvando os cantos de seus
lábios. Seus olhos estavam fixos no filme.
Eu empurrei a tigela em sua direção. Rindo da cena que se desenrolava
na tela, ela olhou para mim, seus olhos disparando em direção à minha
oferta.
Ela pegou alguns bocados e segurou-os na mão, comendo-os um a um.
— Uma pena que eles não têm aqueles pacotes de cinema de Kit Kats
ou Skittles aqui.
 Os cantos de seus olhos enrugaram quando ela sorriu.
— Eu acho que eles nem vendem mais. Agora, todos os cinemas
oferecem lanches gourmet e refeições completas. Normalmente, eu me
contento em comprar os doces na loja com antecedência e entrar escondido.
Aposto que você ainda compra todos os seus lanches no balcão.
— É difícil enfiar nachos e queijo nos bolsos sem fazer bagunça.
Ela riu.
— Justo. — Pegando mais pipoca, sua mão roçou a minha. Ela a puxou
de volta e a segurou no colo, em seguida, gritou quando um raio caiu perto
da casa. — Eu sei que esse é o último lugar que você gostaria de estar
agora, mas obrigada por ficar sentado aqui comigo. — Sua voz estava um
pouco acima de um sussurro, tão doce e gentil, como nas manhãs em que
ela dormia em casa e me acordava para provar algo que ela preparou na
cozinha. Essas memórias eram tão fortes que eu efetivamente me bani da
cozinha depois que terminamos. Muitas emoções.
Agora ela estava tão aberta e vulnerável e se eu pudesse ver seus olhos
na penumbra, teria jurado que ela estava à beira das lágrimas. Essas foram
as palavras mais gentis que ela disse para mim em muito tempo e também
foi a primeira vez que eu realmente dei a ela um motivo para ser civilizada.
Ela pulou quando um trovão explodiu e um raio iluminou a sala. Corri
minhas mãos ao longo das minhas pernas para não estendê-las até ela.
— Eu amo essa parte. É sempre tão incrível quando eles enfrentam um
valentão. — Ela balançou os ombros com felicidade quando as bocas dos
dois valentões ficaram abertas enquanto os heróis entravam em um carro
esportivo com uma linda mulher criada por computador.
— Certamente tem seu apelo. — A mulher na tela era nada comparada
com Avery.
Lentamente, ela relaxou enquanto a tempestade se transformava em
ruído de fundo. Seus pés esticados na frente dela ao longo do sofá, perto da
minha coxa, mas não perto o suficiente. Era familiar e estranho ao mesmo
tempo. Quando estávamos namorando, ela se aninhava no meu peito para
que eu pudesse inspirá-la, absorver seu calor e talvez uma mão boba.
Na tela, a loucura gerada por computador foi revertida e tudo ficou bem
no momento certo para a chegada dos pais das crianças, suas lições de
autodescoberta e como se defenderem embrulhadas em uma bela reverência
enquanto cavalgavam para o pôr do sol.
 Os créditos rolaram e Avery se virou para mim, segurando os joelhos
contra o peito. Tentei não olhar para o espaço entre suas coxas e para a
boxer que desaparecia no lugar que eu conhecia tão bem por tanto tempo.
Por que ela tinha que ser assim? Entre o discurso da Alyson e o fato de
que todos os outros pareciam tê-la recebido de braços abertos, foi realmente
difícil reviver a velha raiva. A dor estava lá, era constante – tão constante
que às vezes eu esquecia que haviam outras coisas – mas a raiva tinha
sumido no segundo em que ela olhou para mim com seus olhos castanhos
claros rodeados por manchas verdes e eu vi o medo em seu olhar quando
estávamos no quarto. Essas eram perguntas que eu deveria ter feito na noite
da festa. Mesmo antes disso, eu deveria ter perguntado mais sobre o que
realmente estava acontecendo com Aly. Muitas coisas pareciam não ter sido
ditas entre nós.
— Parece que a tempestade já passou. — A amargura em minha voz
com a percepção desagradável e indesejável me pegou desprevenido. Eu
não queria que isso acabasse. Limpei minha garganta e olhei para a janela
atrás dela.
Ela se virou e observou os respingos silenciosos de chuva contra a
janela, não mais acompanhados pelo rugido estridente de trovões e
relâmpagos.
— Parece que sim. Você pode ir para a cama. — Sua expressão se
fechou novamente, endurecida, como se ela pensasse que eu a estava
dispensando. — Você deve estar cansado. Vou ficar bem aqui.
— Eu posso ficar aqui por mais um tempo. Ainda estou um pouco
nervoso. — Meus olhos estavam pesados, mas eu não queria sair. — Posso
colocar outro filme.
Ela assentiu, seu olhar me seguindo enquanto eu escolhia um filme
diferente para nós – uma loucura pós-apocalíptica com motos arrasando
com tudo.
Me sentei ao lado dela, tão perto, mas tão longe. Como se um par de
mãos invisíveis estivessem em volta do meu peito, me abraçando como um
urso sempre que eu tentava me aproximar dela, ela estava me deixando
louco lentamente. Minuto a minuto, hora a hora, eu estava perdendo o
controle de todas as promessas que fiz para mim mesmo quando se tratava
dela. A frustração estava ficando mais difícil de ignorar. Nem mesmo
usando minha mão no chuveiro eu pude gozar desde que ela chegou. Eu
estava a minutos de surtar.
 Doía olhar para ela, mas eu não conseguia desviar os olhos, como olhar
para o sol durante um eclipse – sabia que estava causando danos, mas como
poderia desviar o olhar de algo tão raro e espetacular? Olhar para ela me
levou de volta a algumas das minhas melhores memórias.
A maneira como ela resmungava quando saímos em nossas caminhadas
para deixar todo o resto para trás… ela de pé nas arquibancadas, gritando a
plenos pulmões por uma má decisão que um árbitro havia feito durante um
jogo… abrindo meus braços e ela pulando neles no final do oitavo
período… O bombardeio de felicidade me atingiu tão rápido que tive que
engolir o caroço se formando na minha garganta.
Eu pensei que aqueles momentos eram apenas o começo, mas descobri
que eles eram apenas um ponto brilhante fugaz em uma existência vazia.
Dinheiro e privilégio compravam muitas coisas, mas não compravam
alguém que o amava sem sombra de dúvida.
Ela se aconchegou mais, os dedos dos pés cobertos por um cobertor
roçando a lateral da minha perna um pouquinho. O minúsculo fragmento de
conexão enviou um choque pelo meu corpo.
Ela encostou a cabeça nas costas do sofá. A ameaça da tempestade
havia passado e Avery desmaiou em segundos, seu peito subindo e
descendo continuamente. Eu estava sob seu feitiço novamente, como eu
estava durante anos quando ela dormiu na minha cama. As mechas de
cabelo que eu tinha enrolado em meus dedos muitas vezes para contar
estavam mais longas, alcançando o meio de suas costas. Algumas
escaparam de seu coque e se enrolaram em torno de seu rosto.
Sua pele era tão macia quanto eu me lembrava? Eu precisava me
levantar e ir para o quarto. Levante-se, Emmett. Em vez disso, inclinei
minha cabeça para trás e fechei os olhos. Eu esperaria um pouco mais para
ter certeza de que a tempestade não tinha apenas atingido uma calmaria. O
que você está fazendo? Por que você está se torturando assim? Você não
aprendeu o suficiente da primeira vez?
 13

AVERY

E u me aninhei mais profundamente na suavidade ao meu redor. O

cheiro familiar e fresco de roupa lavada me fez me enterrar mais
fundo, tentando absorver mais conforto. Eu queria envolvê-lo
ainda mais apertado em volta de mim e nunca mais acordar, uma Bela
Adormecida ao contrário. Eu esperava que meu alarme não tocasse. Eu
tenho dinheiro para o almoço da Alyson? Dormi demais e estou atrasada
para o meu turno na padaria? Dane-se – eu nem me importo.
Meu rosto estava pressionado contra a superfície plana e dura de um
peito e a pele lisa esfregou contra minha bochecha. Minha cabeça se movia
no ritmo de cada respiração de seu peito subindo e descendo.
— Eu acho que eles reclamam demais. — As palavras altas me tiraram
do meu casulo quente e eu lentamente consegui me orientar. Outros sons
afundaram lentamente – gaivotas, nenhum carro passando…
Eu não estava em casa. Eu estava na casa de praia. Eu abri meus olhos e
me levantei com tudo, minha cabeça girando para ver Declan, Mak, Heath e
Kara olhando para mim. O braço dele estava em volta do meu ombro e meu
rosto estava aninhado na curva de seu pescoço. Meus braços estavam em
volta de sua cintura com minhas pernas em seu colo. Eu podia sentir seu
cheiro de couro e menta, já que meu nariz estava bem contra sua pele, e o
desejo de jogar minha perna sobre a dele e montar em seu corpo, tirá-lo de
dentro das calças – o que diabos eu estou pensando? Isso era o que
acontecia quando eu ficava desprovida de sexo por muito tempo.
Virei minha cabeça com os olhos arregalados, tão grandes que eu
poderia muito bem ser um personagem do Looney Tunes, e olhei para meu
próprio travesseiro aconchegante.
Emmett.
A noite anterior veio para mim rapidamente – a praia, o churrasco,
Noah passando na casa, Emmett saindo e a tempestade… a forma horrível
que meu estômago deu um nó… tentando não surtar na banheira antes que
ele aparecesse… e então nós assistindo filmes.
Nós nos soltamos um do outro e pulamos do sofá. Emmett apertou sua
nuca. Pelo menos ele parecia tão perturbado quanto eu me sentia.
Cruzei meus braços sobre o peito, de repente me sentindo mais nua do
que na noite anterior na frente de Emmett com minhas roupas encharcadas.
Kara se aproximou, ficando na frente de todos os outros e estendeu a
mão, apontando para nós.
— Esse verão foi melhor do que qualquer programa de tv que eu jamais
poderia ter imaginado.
Todos concordaram e sorriram. Seus sorrisos gigantes para toda a nossa
situação eram enlouquecedores.
— Que bom que vocês estão achando isso tão hilário. — As farpas de
Emmett eram parte cortantes, parte suaves como algodão doce. Havia um
tom áspero em sua voz, mas ele não estava cuspindo ácido como na
primeira noite.
— Você voltou. — Declan o agarrou em um abraço de urso que se
transformou em um combate corpo a corpo.
— É óbvio.
Heath contornou o sofá e deu um soco no braço de Emmett.
— Eu fiquei preso na enchente da tempestade. Eu não consegui sair,
então voltei. — Ele não olhou para mim. Certo. Ele me odiava, pensava que
eu o trai e nada mudou só porque ele tinha sido legal comigo na noite
anterior.
A estranheza estava de volta, como aquela sensação de quando você
tropeça na frente de uma multidão de curiosos.
Declan deu um passo à frente.
— Por que você não nos ligou? Teríamos ido te buscar.
— Está tudo bem. Era tarde. Eu precisava de espaço.
Dobrei o cobertor e coloquei sobre o braço do sofá. A proximidade da
noite anterior evaporou tão rapidamente que meus lábios se contraíram.
Declan balançou para trás em seus calcanhares.
 — Vamos para algum lugar fora da ilha hoje, se a ponte estiver limpa —
Emmett sugeriu.
Heath sugou o ar entre os dentes e fez uma careta como quando sua avó
lhe oferece outro prato cheio de almôndegas com passas.
— Ia ser incrível, mas temos uma coisa de casais e caiaques
acontecendo hoje.
— Uau, que bela forma de estender o convite. — Emmett olhou para
eles como se tivessem chutado seu cachorro. — Não é como se eu não
tivesse pago por tudo isso para que pudéssemos passar um tempo juntos. —
Ele disse isso como se realmente tivesse esquecido que ele não pagou pelas
férias de verão. Era um padrão para ele que ele sempre pagasse. Desde o
primeiro momento em que eu o conheci, ele nunca tentou submeter as
pessoas à sua vontade com seu dinheiro, mas o medo de que ele fizesse isso
sempre esteve em segundo plano na minha cabeça, especialmente depois do
confronto com seus pais. Eu sempre me preocupei que fosse apenas uma
questão de tempo antes que ele esfregasse na minha cara o fato de que ele
estava pagando por coisas para mim.
— Uau, que legal, Emmett. — Eu cruzei os braços sobre meu peito,
fervendo. Parecia que a tempestade que passou não tinha apenas varrido os
relâmpagos e trovões, mas também meu medo para correr e me esconder
quando ele estava perto.
— É verdade. — Havia fogo em seus olhos.
— Tecnicamente, não é — Heath disse, se intrometendo enquanto
avançava em direção a Emmett como se estivesse se aproximando de um
animal ferido.
A cabeça de Emmett girou.
— O que?
— Dissemos para você não se preocupar em pagar por tudo isso, então
dividimos e todos contribuíram. Já que você não ia ficar aqui o verão
inteiro, nem fazia sentido você pagar por tudo. Queríamos devolver,
finalmente pagar por algo por você.
— Vocês estão alugando o lugar sem mim? — O tom de sua voz era
uma mistura de descrença e traição. Seus ombros se curvaram e ele fixou os
olhos em mim.
— Não é grande coisa. Demos o dinheiro a corretora de imóveis e está
tudo certo. Há um cheque de reembolso esperando por você no escritório
dela. Eles iam enviá-lo essa semana. — Heath colocou o braço em volta do
ombro de Kara e Emmett parecia ainda mais confuso do que antes.
— Achei que pudesse aguentar, mas essa situação é fodida.
— Emmett…
Seus olhos se fixaram nos meus. Meu estômago embrulhou. Achei que
talvez depois da noite passada, conseguiríamos passar por isso. Mas não era
apenas raiva em seus olhos. Era mágoa. Eu estar aqui estava o machucando.
— Vou sair para uma corrida. — Ele desapareceu no quarto e voltou
segundos depois com uma camisa na mão, calçando os tênis.
— Ei, Emmett… — Heath gritou.
— Onde ele está indo? — Liv perguntou do fim da escada.
A porta se fechou com força atrás dele, muito menos dramaticamente do
que da última vez que ele saiu correndo de perto de mim.
— Ele vai ficar bem. Apenas dê a ele um pouco de espaço. Quem está
pronto para o café da manhã? — Declan bateu palmas e as esfregou.
Todos os outros foram para a cozinha. Armários foram abertos e
fechados. Eletricidade percorreu meu corpo. Isso não acabou. Ele iria
voltar. O peso no meu peito tornava difícil respirar. Eu não aguentava mais
isso, não aguentava a raiva e o ódio em seus olhos. O pior de tudo era a
mágoa. Foi por isso que eu fiquei longe, porque eu iria sair assim que
pudesse, mas Mak não ia me deixar fazer isso mais. Eu não iria forçá-la a
ficar entre nós, enviando-nos para os nossos cantos do ringue.
Seguindo o cheiro do café, entrei na cozinha e Mak empurrou uma
caneca para mim. Um pequeno sorriso foi tudo que consegui reunir.
Levantando o bule, eu congelei enquanto me servia. Todos os outros se
moveram, puxando as coisas e rindo juntos.
Pela janela da cozinha, vi que alguém havia parado na garagem com o
carro de Emmett, seguido por uma caminhonete com “Funilaria do Mike”
pintada na lateral. Um cara de macacão estava ao lado de Emmett e
entregou-lhe as chaves, e ele assinou a prancheta que o mecânico estendeu.
O carro de Emmett estava estacionado ao lado do Percy, que parecia um
pedaço de lata velha ao lado do novo Mercedes Classe S Coupe do Emmett.
— Merda. — Eu sacudi o café super quente da minha mão e corri para
fora da porta. Eu não poderia deixá-lo ir embora. Eu não ia deixar isso
acabar assim. Ele estava se afastando por minha causa e por mais que eu
quisesse odiá-lo para sempre, eu não poderia tirar os caras de Emmett, não
quando eu sabia o quanto eles significavam para ele. Eu tinha descartado
seus pais como uma causa perdida; a solidão foi algo que eu sempre vi nele.
Ele tentava fingir, mas mostrava descaradamente sempre que eu estava por
perto, nunca com medo de me dizer o quanto ele sentia minha falta e
gostava que eu estivesse por perto, ao contrário da maioria dos caras da
nossa idade, que estavam desesperadamente tentando agir tranquilamente.
Meu pai pode não ter sido o melhor, mas ele geralmente estava por perto e
eu sempre tive Alyson.
Emmett foi gentil comigo na noite anterior; eu poderia fazer isso por
ele.
Com minhas mãos no corrimão, desci correndo os degraus, meus pés
descalços batendo contra o pavimento de tijolos quando cheguei na calçada.
O motor ligou. Eu abri a porta do passageiro e me joguei dentro do carro.
O braço do Emmett estava atrás do encosto de cabeça do banco do
passageiro enquanto ele se preparava para dar ré.
— Que diabos você está fazendo? Sai do carro. — Ele olhou para mim
como se tivesse visto um fantasma, assombrado e com raiva.
— Não, ouça bem, não podemos continuar fazendo isso – declarar uma
trégua e depois acabar com ela.
Ele olhou para frente e apertou as mãos no volante.
— Eu preciso que você saia. — Os músculos de sua mandíbula se
contraíram.
— Me escuta. — Havia uma ponta de desespero na minha voz, mais do
que o normal. — Nós convivemos bem o suficiente até agora. Não vou ficar
aqui o verão todo. Eu só tenho mais uma semana de férias. Com Declan e
Mak namorando, vamos ter que descobrir como superar nosso passado. Eu
sei que você não acha que isso seja verdade, mas não estou tentando te
manter longe dos caras.
Ele olhou para mim antes de voltar o olhar para o volante novamente.
— Eu não quero superar nada. Eu não quero você aqui. Deixe meus
amigos em paz. — Suas palavras raivosas ricochetearam no interior luxuoso
do carro, que não se parecia em nada com Percy, cuja suspensão estava tão
solta que fiquei surpresa por meus dentes não terem caído com o balanço.
Eu me irritei. Isso não funcionaria se eu fosse a única tentando impedir
que o barril de pólvora explodisse.
— Eles eram meus amigos também, sabe. Quem diabos Heath procurou
para pedir conselhos em relação àquela professora? E o Declan no baile
com a Mak? Eles foram meus amigos por três anos. — Só na semana
passada eu percebi o quanto sentia falta deles. Eles eram o mesmo grupo
bobo com quem eu passava tantas noites na casa do Emmett ou no rinque.
— Você não tem o direito de me dizer onde posso ou não posso ir.
— Eu aluguei essa casa, eu paguei…
— Você não pagou. Você guardou esse fato no bolso de trás por um
tempo, não é? Sempre pronto para pegá-lo e esfregar na cara de alguém.
Todos contribuíram para pagar por essa casa. — Eu apontei meus dedos em
direção à casa. As persianas da janela balançaram quando quem estava lá se
afastou do vidro.
— Nunca usei o fato de que paguei algo contra alguém.
— Mas você poderia. Você sempre teve esse poder e sabia disso – todos
nós sabíamos.
— Eu nunca usaria isso contra os caras.
— Parece que ninguém queria arriscar que isso acontecesse. — Eu
lancei um olhar mortal. Esperava que ele não fosse esse cara, ou talvez eu
estivesse cega de amor para pensar que ele era mais parecido com seus pais
do que eu queria admitir. Eu odiava pensar nisso, nunca quis acreditar, mas
eu tinha me enfiado em um cantinho bonito com um cara que seria
exatamente como o Sr. e a Sra. Cunning? Um arrepio passou por mim.
O calor de seu olhar foi um soco no estômago.
— Eu… — Seus ombros cairam, seu corpo curvado, mas seu aperto no
volante não diminuiu.
— Ambos estamos aqui por causa dos convites graciosos deles.
— Eu não quero você aqui. — Suas palavras mal conseguiram passar
por sua mandíbula cerrada.
— Já falamos sobre isso mais de uma vez: você se diverte, eu me divirto
e então nós dois vamos embora. — Alguns meses atrás, eu teria me virado e
corrido no segundo em que houvesse uma pista de Emmett nas
proximidades, mas eu não faria mais isso.
— É disso que se trata, certo? Um momento de diversão? — Ele olhou
para mim, uma explosão gelada quebrando a superfície de suas emoções
mal controladas.
— Você está certo. Isso é tudo que faço, nada além de me divertir.
Avery Divertida Pra Caralho.
Ele não tinha ideia do que eu passei. Ele não conseguia nem começar a
compreender as merdas que a vida colocou no meio do meu caminho. Você
já contou a ele? Eu empurrei esse pensamento de lado.
 — É isso que você estava fazendo naquela noite?
Não precisei perguntar que noite. Eu fechei meus olhos.
— É isso que você tem feito com as marias-patins penduradas em você
toda vez que é fotografado? As dos jantares? Nos clubes? Nos eventos de
caridade? E quase nunca a mesma. — Eu odiava saber disso, odiava ter sido
compelida a olhar, incapaz de desviar os olhos, era como assistir a um trem
em câmera lenta colidir com um semi parado nos trilhos.
Sua cabeça virou para mim.
— Eu nunca olhei para ninguém quando estávamos juntos. O
pensamento nunca nem passou pela minha mente. Minhas mãos em outra
pessoa… — Ele fez uma careta. — Eu não conseguia nem compreender
algo assim. Foi você quem…
Minhas palmas estavam úmidas. Dane-se. Se ele não queria se dar bem,
eu não o arrastaria de volta para dentro.
— Bem, você com certeza compensou o tempo perdido. — Eu coloquei
minha mão na maçaneta da porta.
Seu aperto forte envolveu meu pulso.
— Não, você não pode fingir que é a pessoa ferida dessa historia. O que
eu fiz depois que nos separamos não teve nada a ver com o que você fez.
Eu tive pesadelos sobre aquela noite por meses depois. Foi somente no
último ano, mais ou menos, que eles diminuíram, e eu tinha a sensação de
que agora isso iria mudar.
— Teve tudo a ver com o que eu fiz. Você teve tudo o que merecia. — A
vida perfeita sem mim nela.
— Que diabos isso significa? Você está dizendo que foi minha culpa?
Que eu te obriguei a fazer isso?
— Me solta. — Eu puxei meu braço para longe dele, mas seu aperto
firme não se moveu. Meu coração estava batendo tão forte contra minhas
costelas que pensei que fosse quebrar uma. Eu precisava sair daquele carro.
Era como se todo o ar tivesse sido sugado para fora. Ir até ele foi um erro.
Eu deveria tê-lo deixado ir embora, deixado ele dirigir em direção ao pôr do
sol. Era isso que eu ganhava por tentar fazer as pazes.
— Não! Você… — Seus lábios se moveram, mas nenhum som saiu. Os
dedos em volta do meu pulso tremiam com uma raiva desenfreada. — Eu
nunca te traí! — Ele gritou, seu rosto uma máscara distorcida de dor e raiva.
— Nem eu! — Eu cuspi de volta na cara dele, deixando escapar as
palavras que eu estava segurando por tanto tempo, aquelas que eu implorei
para ele acreditar naquela noite no quarto com Fischer. Então saímos na
frente de todos e era tarde demais para entrar em detalhes. Eu não podia
confessar o que realmente aconteceu para Emmett, não na frente de todos,
seus olhos focados em nós. A verdade teria destruído minha vida – a vida
da minha irmãzinha – em pedaços. A determinação fortalecendo seu olhar
quando eu me recusei a dizer uma palavra ainda me assombrava.
Lágrimas brilharam em meus olhos enquanto os dele se alargavam,
raiva vincando os cantos deles antes que o olhar mudasse. Confusão e
descrença encheram seu rosto.
Eu acabei de dizer a ele a verdade.
Merda.
Com mais um puxão forte, tirei meu braço de seu aperto e abri a porta
do carro. Minha cabeça se ergueu com o som de metal contra metal – outro
arranhão bom e novo no Percy.
Tanto faz. Eu precisava sair dali. Correndo de volta escada acima, eu
entrei na sala de estar, ignorando os olhares lançados para mim através da
abertura do balcão de café da manhã.
Como se ele tivesse sido um santo. Como se eu não tivesse visto fotos
dele por toda Los Angeles com uma nova mulher em seu braço em quase
todas as fotos. Eu me imunizei depois de um tempo, raciocinei que fiz
minha escolha ao deixá-lo pensar no que tinha sido tão fácil para ele
acreditar, ao deixá-lo pensar que não tinha me matado deixá-lo partir. Isso
foi o que mais doeu – bastou um mal-entendido para ele explodir e jogar
tudo fora. Então, eu dei a ele o que eu nunca pude, o que ele não poderia
dar a si mesmo – um futuro com tudo que ele sempre quis – e eu protegi
minha família.
A porta da frente se abriu com tudo, me fazendo pular. Suas narinas
dilataram-se e ele ocupou todo o vão da porta. O buraco no meu estômago
cresceu e se tornou uma caverna. Os olhos de todos passaram entre nós.
— Avery… — Mak saiu da cozinha e protetoramente colocou a mão no
meu braço.
— Não. — Eu balancei minha cabeça, mas não conseguia desviar o
olhar de Emmett. Essa tragédia era inevitável. Talvez tenha sido por isso
que eu fiquei, para limpar a velha ferida que eu continuava reabrindo. O
antigo medo me fez correr, mas eu não precisava mais. Alyson estava na
faculdade. Meu pai poderia encontrar outro emprego se precisasse, mas
isso? Isso acabava hoje.
 — Você não pode mais correr, fugir disso. O que diabos você quis dizer
com “Nem eu”?
Lágrimas queimaram a parte de trás dos meus olhos. Todos os discursos
que eu pratiquei ao longo dos anos fugiram da minha mente. Eu o pratiquei
tantas vezes. Nunca deveria ter deixado ele acreditar naquilo. Eu nunca quis
que terminássemos do jeito que terminamos. Nunca quis que terminássemos
de jeito nenhum, mas e depois? O que teria acontecido? O lento
desmantelamento do que tínhamos? Teria sido muito mais doloroso.
Eu teimosamente apertei meus lábios. A sensação dolorida, trêmula e
crua estava abrindo caminho para fora do meu peito. Éramos um barril de
pólvora encharcado de líquido inflamável em cima de uma fogueira.
Deixando a noite quente e aconchegante de lado, isso era o que eu
precisava ver. Aqueles pensamentos que passaram pela minha cabeça
enquanto estava no sofá com ele, foram um erro. Sua gentileza foi uma
cortesia – nada mais.
Ele não acreditou em mim, naquela noite quando eu estava na sua
frente, implorando para que ele acreditasse em mim enquanto aquele olhar
frio enchia seus olhos – o olhar dos Cunnings que antes só tinha sido
direcionado para mim por seus pais.
A humilhação daquela noite tinha queimado ainda mais forte quando
suas palavras me cortaram. Era como se ele estivesse esperando que aquilo
acontecesse, esperando que houvesse o menor indício de dúvida para que
pudesse me colocar de lado.
— Você estava lá – você viu o que aconteceu! — Emmett apontou um
dedo com raiva no centro do peito de Declan.
— Você viu o que queria ver. — Minhas palavras saíram afiadas e
cheias de veneno.
— Eu vi o que você estava fazendo. — Suas mãos se abriram e
fecharam, a raiva vibrando dele. Que bom, porque eu estava igualmente
irritada.
— Você não viu nada porque nada estava acontecendo.
— Ele colocou as mãos na porra do seu cabelo, Avery. Você estava de
joelhos na frente dele. Que porra você chama isso? — Ele gritou e as
janelas sacudiram. A tempestade estava do lado de dentro agora.
Eu não me encolhi, não recuei. Eu o encontraria no campo de batalha,
encontraria seu fogo com o meu. Cometi erros, mais do que poderia contar,
mas eu não estava errada sobre mim. Sobre como ele realmente me via,
sobre os sussurros e olhares de todos ao nosso redor. Como isso teria
mudado assim que ele se tornasse um atleta profissional? No cenário
nacional, indo aos eventos que ele ia? Eu vi as mulheres que estavam em
seus braços nos últimos anos.
Elas não eram nada como eu. Elas eram elegantes, lindas. Ninguém
nunca ficou surpreso quando o viu com elas, não como eles ficariam ao me
ver. Seria apenas uma questão de tempo antes que ele achasse a mesma
coisa. O pensamento me fez querer envolver meus braços em volta do meu
estômago e correr para fora da sala, me enterrar sob as cobertas e nunca
mais sair, mas eu não podia. Eu não iria fazer isso.
Eu dei dois passos para mais perto dele. Declan caiu fora.
Mak sempre ficou no meu pé para finalmente colocar tudo para fora.
Bem, aqui estava.
— A pior noite da porra da minha vida.
— Porque você foi pega.
Eu balancei minha cabeça, mas mantive meus olhos nele. Ele queria
ficar irritado com alguém? Ele precisava se olhar em um maldito espelho.
— Não, porque o cara que eu amava e que dizia me amar não acreditou
em mim quando contei o que aconteceu. Eu te implorei. Você preferiu
acreditar em um traficante de drogas do que em mim. Eu não te traí, porra.
— Minha garganta estava tão apertada que eu mal conseguia pronunciar as
palavras.
— Caramba — Kara sussurrou.
Sim, tivemos uma audiência, mas eu não iria continuar ali com todos
ainda pensando, no fundo de suas mentes, que eu era uma babaca infiel.
Alguns segredos não importavam mais. Alyson havia se formado, então eu
não precisava protegê-la, não precisava mais manter meu pacto com o
diabo.
Não foi exatamente como eu imaginei que isso iria acontecer, mas desde
quando alguma coisa que eu planejei aconteceu do meu jeito?
Os olhos de Emmett se arregalaram. A raiva em seu rosto foi coberta
com confusão novamente, então se transformou em raiva.
— Eu não acredito em você. — Suas palavras saíram brutas e
irregulares.
A bile subiu pela minha garganta. Essas mesmas palavras quase me
quebraram antes, mas agora apenas me irritaram.
 — Isso é exatamente o que você disse naquela noite e foi quando eu
soube que todas as suas lindas palavras sobre me amar e querer que
fiquemos juntos para sempre não significaram nada. — A decepção pesou
em meu estômago, embora não tão forte e pesada quanto antes – naquela
noite, ela me levou ao meu limite pessoal. Eu balancei minha cabeça em
desgosto e olhei para Mak. — É por isso que eu não contei a ele antes. Não
adianta nada quando alguém já se decidiu.
Eu me virei para ir embora, então uma mão pesada agarrou meu braço,
não dolorosamente, mas foi um aperto forte. Emmett pairou sobre mim, me
encarando.
Eu levantei meu queixo, esperando por um insulto. Durante a
tempestade da noite anterior, eu estive vulnerável, fraca e com medo. Eu
não estava assim mais.
Suas palavras foram ferozes, cortando enquanto faziam seu caminho
através de mim. Ele apontou o dedo para a porta da frente.
— Todo mundo para fora.
 14

EMMETT

— Q
anunciou.
ue tal tomarmos um café da manhã no Shack — Declan

O tilintar de canecas sendo colocadas no balcão não fez nada para

quebrar minha concentração. Fiquei olhando para ela com minha respiração
irregular, lutando para encher meus pulmões.
— Mas ainda estou de pijama — reclamou Olivia.
— Vamos. — Colm segurou seu braço e todos saíram. Mak parou ao
lado de Avery, que assentiu para ela.
Mak passou por mim e parou.
— Se você a machucar… — Ela parou de falar, suas ameaças morrendo
em sua língua quando olhei em seus olhos.
— Eu vou ficar bem. — A voz de Avery quebrou o impasse entre mim e
Mak.
A careta severa no rosto de Mak ficou ainda mais profunda antes que
ela soltasse um suspiro, balançando a cabeça e se afastando. A porta da
frente clicou atrás deles.
— Me conta o que você quis dizer — grunhi.
— Não há nada para contar. Você sabe de tudo, não é mesmo? Você
sabe cada coisa que aconteceu. Já que esse é o caso, talvez eu devesse
simplesmente sair também. — Ela girou para longe de mim, dando apenas
dois passos.
Como se ela estivesse acenando pra mim com uma capa vermelha, eu
avancei em sua direção.
 — Você não vai fugir disso. — Fechei o espaço entre nós com apenas
um passo. — Você não me diz algo assim e depois me fala para esquecer. O
que você quis dizer com “nem eu”? Que eu não sei o que realmente
aconteceu naquela noite? Eu estava lá. Eu vi. — Minha voz retumbou na
sala e ela endireitou os ombros. Suas costas estavam eretas como uma
vareta, mas ela não se moveu. — Ele estava com as mãos no seu cabelo, o
punho envolto nele – intimamente. Você estava de joelhos na frente dele
com a braguilha aberta. Como diabos você chama isso? — A cena se
repetiu na minha cabeça. Como dar uma volta no ringue com um boxeador
campeão, cada segundo era como um golpe direto no peito, arrancando o
fôlego de mim.
— Eu não te traí. — As palavras saíram como socos curtos, fortes e em
câmera lenta direto no meu estômago. Eu estava contra as cordas do ringue.
— Não. Talvez você não tivesse me traído ainda, mas estava prestes a
trair. Foi na hora que eu entrei e não vou deixar você fazer isso comigo. Eu
não acredito em você. — Minhas palavras saíram brutas e irregulares.
Minha confusão não parou a dor cortante em meu peito aberto, meu coração
batendo tão forte que pensei que fosse vomitar. Se isso fosse verdade, por
que ela me deixou acreditar que havia traído? Por que ela me deixou ficar
lá, implorando para que ela me dissesse que foi um erro, e se recusou a
dizer algo na frente de todos na minha casa?
— Sim, você já disse isso, mas o negócio é o seguinte: eu fiquei de
joelhos naquela noite implorando por um grama da porra da decência
humana e não faria aquilo por você também. Eu não iria se você não
pudesse nem mesmo confiar em mim e me dar o benefício da dúvida. Não
deveria ter importado como aquilo parecia – a verdade deveria ter sido a
parte importante. — Sua voz vacilou.
Indo para frente, envolvi minha mão em torno de seu braço, com
cuidado para não apertar muito, mas essa conversa não havia acabado e eu
não a deixaria cair fora. Eu a prendi entre meus braços, minhas mãos
pressionadas contra a parede sobre seus ombros.
Fiquei olhando para ela, procurando um traço de mentira em seus olhos.
Não havia nada além de raiva e mágoa – ou talvez fosse um pensamento
positivo, esperando que as orações que eu fiz por tantas noites tivessem sido
atendidas e tudo tivesse sido um grande erro. Esses apelos patéticos
estavam sendo feitos muito mais tempo do que deveriam.
 O que ela estava vendo era a mesma que eu via em meus olhos toda vez
que me olhava no espelho. Meu cérebro tentou dar sentido a isso, tentou
descobrir que tipo de pegadinha ela poderia estar fazendo, mas eu não
encontrei nada.
Ela ergueu o queixo, esperando um insulto.
— Por quê? Por que você faria algo assim? Por que você me deixou
acreditar em algo tão terrível? Algo que me fez te odiar? — Minha voz
falhou. Tentei engolir através dos anos de dor em suas mãos.
Alguém havia sugado o ar da sala. Eu senti que deveria estar flutuando
no vácuo do espaço, porque não conseguia ouvir suas palavras. Meus dedos
pressionaram a parede de gesso com tanta força que jurei que ficariam
marcas de mãos para trás.
— Você não ouviu…
Eu bati meu punho contra a parede.
— Não foi só isso. Não foi. Você não pode ficar parada aqui e me dizer
que no calor do momento, quando meu pior pesadelo estava se tornando
realidade, quando no meu bolso tinha… — Lágrimas que eu não sentia
desde aquela noite nublaram minha visão. Pisquei forte, as forçando de
volta. — Foi tão fácil assim me ver ir embora? Um erro, uma noite fodida e
você me deixou ir embora. Não, você me empurrou da porra do penhasco.
— A raiva em minhas palavras a fez estremecer. Tantas emoções passaram
pela minha cabeça que era difícil captar apenas uma, mas a dor irradiava
profunda e poderosamente.
Ela engoliu em seco e lambeu os lábios.
— Você acha que foi fácil? Ver aquela dor em seus olhos… o ódio em
seus olhos… — Ela balançou a cabeça.
— Você teve quatro anos para dizer algo – quatro longos anos. — Os
músculos do meu pescoço estavam dolorosamente tensos.
— Eu não ia implorar para você acreditar em mim. Eu não queria te
causar nenhuma dor, mas você não acreditou em mim, não quis ouvir a
verdade porque não queria me escutar. Eu te disse naquela noite e você me
afastou. Você pensou que eu era capaz de te trair. Qual era o objetivo disso?
Teria acabado de qualquer maneira. Eu não ia deixar você jogar tudo fora
porque estava tão determinado a ficar para trás por mim.
Meus olhos se arregalaram.
— Jogar o quê fora? — Não havia nada que eu quisesse mais do que
ela.
 — Você teria ficado para trás comigo e depois o quê? Não iria para a
faculdade? Não seria convocado para a NHL? — Ela olhou para mim como
se eu fosse um idiota em sugerir que ficar com ela e não ir para a faculdade
teria sido a escolha certa.
— Eu te disse antes, aquilo não importava para mim. — Muitas vezes,
eu disse essas palavras para ela.
Uma risada sem humor explodiu de seus lábios.
— Eu sempre esqueço que você não vive na terra de meros mortais.
— Por que diabos você diria isso? — Eu bati minha mão contra a
parede novamente. — Eu estava feliz. Nós estávamos felizes.
— Éramos crianças brincando de faz de conta e adivinha só? Você
conseguiu viver uma vida que a maioria das pessoas nem consegue
imaginar. Você conseguiu ir para a faculdade e jogar hóquei profissional,
então não me diga que nem tudo deu certo para você. Você conseguiu a vida
dos seus sonhos!
— Não, eu não consegui. — Meu tom era mordaz e cáustico. — Você
era o meu sonho, Avery. Era você! — Minhas mãos estavam em cada lado
de seu rosto, as pontas ásperas dos meus dedos pressionadas contra suas
bochechas. Eu queria amaldiçoá-la em um segundo e levá-la para a cama no
outro. — Eu não precisava de nada daquilo. Eu não queria nada daquilo. Eu
só precisava de você. — Minha voz estava rouca. As emoções colidiram na
minha cabeça e fez com que pensar se tornasse difícil, a raiva e a dor
confrontando, mas a maior e mais brilhante de todas – tão brilhante que eu
queria proteger meus olhos – era a felicidade avassaladora, tão intensa que
quase desmaiei. Ela não tinha me traído. Eu não sabia o porquê ela tinha
feito o que fez, mas a verdade era tão nítida. A dor aguda cortou através dos
anos da névoa que se instalou sobre mim como álcool em uma ferida aberta,
a limpando.
— Emmett… — Ela olhou para mim com lágrimas nos olhos. Não
havia palavras… nenhuma palavra entre nós para tornar isso melhor.
Antes que eu pudesse me conter, minha boca caiu sobre a dela. Com
força e feroz, esse não foi um beijo doce entre dois amantes – foi uma
punição, um gostinho da dor infligida em mim mesclada com o desejo sem
fim que quase me fez cair de joelhos. Nossos lábios se fundiram e um
suspiro saiu de seus lábios quando a empurrei contra a parede com meu
corpo.
 Minhas mãos estavam em seus cabelos, agarrando-os, deixando a
maciez sedosa deles cair como cascata pelos meus dedos enquanto minha
língua mergulhava mais fundo em sua boca.
— Emmett… — Suas mãos agarraram o tecido da minha camisa, a
puxando nas minhas costas.
— Você roubou nosso futuro. — Essas palavras desbloquearam a
fantasia que eu tive por tanto tempo – que tudo foi um erro, que ela não
tinha feito o impensável – mas guerreou com tanta fúria que eu mal pude
conter. Eu precisava mostrar a ela o que ela tinha feito.
Seus lábios se separaram e ela me segurou tão perto quanto eu a segurei.
Era como voltar para casa – a respirando, a provando, sentindo seu corpo.
Imprensada entre mim e a parede, eu subi minha mão sob sua camisa e a
tirei pela sua cabeça.
Me atrapalhando com o botão de seu jeans, o puxei para baixo sobre
seus quadris. Seu pequeno suspiro de choque e desejo aumentou a
carnalidade existente entre nós. Mantendo minha mão atrás de sua cabeça,
agarrei o cabelo na base de seu pescoço. Ela não estava fugindo.
— Nós não havíamos terminado. Isso ainda não terminou. Nós não
terminamos — eu rosnei contra sua pele.
Calafrios percorreram seu corpo e arrepios subiram ao longo de seus
braços. Ela também não estava imune ao que estava acontecendo entre nós.
— Emmett… — Meu nome em seus lábios, sua voz tão clara e
necessitada. — Sim, por favor.
Suas mãos me agarraram. Tirando minhas calças de moletom com uma
mão, eu a soltei por tempo suficiente para tirar minha camisa. O tempo que
fiquei sem a tocar não foi muito longo. Enjaulando-a entre meus braços, eu
levantei suas pernas, as envolvendo ao redor dos meus quadris. Seu centro
quente descansava logo acima do meu pau ereto, tão duro que eu podia
sentir o sangue pulsando e acelerando entre minhas pernas.
Apalpando sua bunda, eu não pensei, não parei quando seus quadris se
moveram e a ponta da cabeça do meu pau encontrou sua abertura. Envolvi
minhas mãos sobre seus ombros, em seguida, entrei nela com um impulso
sólido e feroz. Estrelas explodiram na minha cabeça.
— Mais, preciso de mais. — Seus dentes roçaram minha bochecha.
A cabeça dela bateu contra a parede. Seus gritos foram selados com
meus lábios, que exigiam retribuição por anos de privação. Eu queria seu
prazer puro. Movendo minha mão, puxei seu cabelo e inclinei sua cabeça
para encontrar minha boca. Trabalhamos juntos e um contra o outro em
uma batalha selvagem travada com nossos corpos. O desespero pulsou entre
nós em uma onda inebriante preenchida com a faísca de tudo o que tinha
acontecido desde aquela noite.
Rolando e empurrando meus quadris, os lampejos de intenso prazer
fizeram meu pau engrossar dentro dela.
— Você é linda pra caralho — eu disse asperamente em sua boca.
Nossos lábios e dentes estavam colidindo e incapazes de acompanhar o
ritmo dos nossos corpos. Seus quadris e pernas me incitaram, caindo no
ritmo que eu conhecia tão bem, culminando a borda daquele penhasco
inevitável.
Eu a empurrei mais forte e mais alto. O barulho das fotos emolduradas
da praia caindo da parede não me deteve. Eu não me importava com quem
sabia, quem ouviu. Eu queria que todos soubessem que ela ainda era minha
– nunca tinha deixado de ser minha.
Meus olhos queimaram com lágrimas não derramadas. Ela roubou isso
de nós. Suas coxas apertaram em torno de mim e suas paredes se fecharam
no meu pau. Eu soltei uma respiração afiada entre dentes cerrados. Era tão
bom. Seus braços se envolveram com mais força em volta do meu pescoço
e ela gritou meu nome. Com o seu corpo rígido, continuei bombeando
dentro dela.
Eu queria estar com ela, queria me juntar a ela naquele lugar onde um
clímax feliz esperava, mas não consegui. Meu pau engrossou, cheio de uma
luxúria indefesa que eu não conseguia controlar.
Ela arranhou minhas costas enquanto seu clímax se estendia. Seu tremor
aumentou. Seu corpo estremeceu.
— Você me deixou. — Minha voz estava rouca de desejo e uma
brutalidade que sempre esteve sob a superfície. A acusação pesou na minha
voz.
Seus olhos brilharam com o prazer infinito percorrendo sua pele, se
focando nos meus. Um lampejo de remorso lutou com o desejo em seus
olhos.
— Você me deixou ir embora. — Eu a levantei, afastando da parede e a
carreguei para a cama. Colocando-a debaixo de mim entre meus braços, eu
estava me movendo novamente, caindo em direção a um precipício enorme.
Meu corpo se lembrava de cada curva, inclinação e cavidade. Seus seios de
bicos amarronzados que passei horas apreciando com minha língua estavam
ainda mais cheios em minhas mãos.
— Emmett, eu vou…
Eu estiquei minha mão entre nós. Beliscando e batendo em seu clitóris,
eu cerrei meus dentes e bati meus lábios nos dela.
Suas costas dispararam para fora da cama. Ofegando por ar, ela se
contorceu embaixo de mim. Suas coxas ficaram tensas ao meu redor, me
apertando desesperadamente. Meus movimentos eram incontroláveis e meu
pau enterrado dentro dela não conseguia parar. O orgasmo que eu estava
perseguindo ainda estava fora do meu alcance. Eu cerrei meus dentes.
— Eu não posso. Eu vou… — Suas palavras foram cortadas quando ela
agarrou minha nuca e gritou meu nome novamente.
— Você me fez deixar você ir. — As lágrimas nublaram minha visão,
mas não consegui parar.
Ela olhou nos meus olhos, sua suavidade quase me fazendo desmaiar.
Ela se levantou da cama, usando meu pescoço para se segurar, sua
respiração abanando o suor em minha pele.
— Sinto muito, Em. Eu sinto muito. — Suas palavras foram suaves e
gentis contra meus lábios. Com os olhos abertos, ela pressionou seus lábios
nos meus. A ternura contrastava com os movimentos viscerais e brutos dos
meus quadris. Como uma maldita explosão, espasmos me agarraram na
base do meu pau.
Eu a segurei perto. Puxando ela em meus braços, eu a apertei contra
mim enquanto cavalgava para um orgasmo tão forte que minha visão
escureceu. Prendendo-a embaixo de mim, engoli o ar que foi espremido dos
meus pulmões.
Lentamente, voltei do clímax. Descansando minha testa contra a dela,
eu ofeguei e rolei para o meu lado, a levando comigo. Ainda não conseguia
quebrar a conexão. Eu não queria deixá-la ir. O que acontecia agora? O que
isso significa? Eu não conseguia descobrir as respostas para essas
perguntas, mas esse era um momento que eu queria viver dentro dele.
As respirações ofegantes diminuíram. Um vento do ar condicionado
percorreu sua pele e ela se arrepiou. Eu precisava aquecê-la. Nós gememos
quando eu deslizei para fora de seu corpo e minha cabeça se ergueu com
tudo quando percebi o que estava faltando entre nós. Nossas essências
combinadas estavam coladas em nossa pele.
— Estou tomando anticoncepcional.
 Meu olhar disparou para o dela.
— E eu faço um check-up anual. Sem problemas. — Ela desviou o
olhar.
— Eu nunca deixei de usar proteção e o meu último exame não deu
nada.
Ela assentiu e se levantou da cama.
Eu estendi a mão, segurando seu pulso.
— Onde você vai? Não estamos nem perto de terminar.
 15

AVERY

A profunda promessa em suas palavras enviou um arrepio pela

minha espinha.
Parei de tentar fugir quando seus dedos se fecharam em volta
do meu pulso. O calor de suas mãos aqueceu meu corpo, mesmo em uma
manhã quente de verão. Cada célula clamava por ele. Eu sabia que tinha o
machucado, vi isso naquela noite, mas quando toquei meus lábios nos dele
e me desculpei, a dor crua em seus olhos foi o suficiente para tirar meu
fôlego. De alguma forma, eu me permiti acreditar que sua raiva era mais
por vergonha e ressentimento, não enraizada nas mesmas emoções que eu vi
em seus olhos quando ele me disse que me perdoaria se eu contasse a ele
que minha traição inexistente foi um erro.
Mas ainda estava lá, tão perto da superfície que eu não sabia como não
tinha visto antes. Talvez eu tenha ignorado de propósito, não querendo
acreditar que eu poderia infligir tanta dor a alguém que amava tanto.
Olhei para trás por cima do ombro. Ele se endireitou, não me soltando.
Mesmo depois de tudo o que fizemos, ainda havia desejo em seus olhos.
A sensibilidade entre minhas pernas não impediu que tal desejo
percorresse minha pele.
— Você não pode fugir disso. — Ele se acomodou nas minhas costas.
Pesado e musculoso, seus braços me envolveram, me puxando contra seu
peito.
Eu abaixei minha cabeça. As respostas que ele queria eram aquelas que
eu não podia dar a ele.
— Eu não estou fugindo.
 — Sim, você está. Olhe para mim, Avery.
Eu mantive meus olhos fixos no tapete bege sob meu pé que consegui
tirar da cama. Eu não tive escolha naquela época. As palavras agressivas de
seus pais ficaram gravadas no fundo da minha mente. “Você não consegue
entender o que nosso filho precisa e um dia ele vai perceber isso também.”
E o acordo que eles me ofereceram era um que eu não poderia recusar. A
culpa corroeu meu estômago.
Capturando meu queixo entre seus dedos, Emmett virou minha cabeça,
então fui forçada a encontrar seu olhar.
— Eu não vou deixar você fugir.
Eu levantei meu queixo. Sua respiração fez cócegas no meu rosto, nos
meus lábios. Eu queria saboreá-lo, senti-lo em mim da maneira que não dei
valor antes. Uma vez não era o suficiente. Seu cheiro estava tão enraizado
em mim que parecia que eu estava voltando para casa, a necessidade tão
poderosa que levou lágrimas aos meus olhos. Eu queria acreditar nele, mas
sabia o que estava em jogo para nós dois. Havia tantas coisas que eu não
podia contar. O universo nos deu uma trilha cruel para seguirmos que só
poderia levar a um coração partido e eu só havia acelerado as coisas antes
que ele percebesse o quão pouco tínhamos em comum, o quanto do que ele
pensava saber sobre mim era uma fachada que eu coloquei para me
esconder atrás.
— Não deveríamos ter feito isso.
Ele levantou a cabeça com tudo.
— Nós nunca deveríamos ter parado. Eu não vou parar agora. — Seu
sussurro rouco quebrou a linha tênue entre nós, partiu ao meio, e então seus
lábios estavam nos meus. A paixão ardente que estava escondida,
fermentando por tanto tempo, agora crescia nas ondas do nosso desejo.
Minhas mãos pressionaram contra seu peito sólido e as dele foram ao
redor da minha nuca, me segurando como se ele tivesse medo que eu
pudesse evaporar no ar. Eu o segurei porque temia a mesma coisa. Talvez
eu tivesse batido minha cabeça e não estivesse de volta em seus braços,
com minhas mãos e boca nele.
Se fosse um sonho, eu iria com tudo por enquanto, algo que nós dois
negamos a nós mesmos, algo que ele precisava.
Uma das minhas mãos se abaixou, espalmando sua ereção sólida. Ele
gemeu contra meus lábios, tirando a mão do meu pescoço. Seus dedos
percorreram minhas costas e subiram pela minha espinha enquanto
pressionava seu corpo mais perto, me puxando com mais força contra ele
com meu braço preso entre nós.
— Se eu tiver que fazer isso dia e noite, vou me certificar de que você
nunca pense que isso é um erro.
Nossos corpos se chocaram, contorcendo-se e tremendo em uma pilha
suada e ofegante. Eu caí no sono com minha cabeça contra seu peito, como
tinha feito muitas vezes antes, vezes demais para contar. Seu batimento
cardíaco era uma canção de ninar gravada em meu coração.
Ele ficou tão sobrecarregado com a minha confissão que não fez as
perguntas da quais eu tinha fugido por tanto tempo. Porém, as perguntas
viriam eventualmente e eu não sabia se poderia respondê-las porque as
respostas poderiam machucá-lo ainda mais do que eu já machuquei.
Percy foi com o motor engasgando até os degraus da frente da casa do
Emmett. Saí do carro e destranquei a pesada porta de vidro fosco com a
chave que ele me deu há muito tempo. Era por isso que eu odiava ficar aqui
– sempre esquecia algo. Emmett estava fora da cidade para um jogo e eu
precisava do meu dever de física. Eu já estava atrasada com tantos
trabalhos e outro significaria que eu seria reprovada na avaliação do
bimestre, o que significaria que não iria me formar e eu não poderia deixar
isso acontecer.
Subindo as escadas de dois em dois degraus, corri até o quarto do
Emmett. Meu caderno e livro didático aparecendo debaixo da cama. A
indecisão guerreou dentro de mim quando peguei os livros – ir para casa
para terminar meu trabalho ou simplesmente ficar lá. Eu não gostava de
ficar na casa sem ele; era tão grande e vazia, embora não de bens. Havia
muitas deles – pinturas, móveis personalizados, esculturas e quem sabe o
que mais escondido – mas isso não significava que a casa parecia outra
coisa senão um museu. O único cômodo com algum sinal de vida era seu
quarto.
Mesmo assim, meu pai estava em casa e Alyson não, e isso respondeu à
minha indecisão. Largando minha mochila no chão, me sentei em frente a
sua mesa e trabalhei nos conjuntos de problemas que não havia terminado.
Estava tão quieto que facilitou com que eu terminasse rapidamente os
últimos. Guardando minhas coisas na minha mochila, fechei o zíper e olhei
ao redor do quarto do Emmett. Guardava tantas memórias especiais, tanto
tempo que passamos juntos. Passei minhas mãos pela colcha. O que
aconteceria quando ele fosse para a faculdade? Talvez da próxima vez que
ele me pedisse em casamento brincando, eu simplesmente dissesse sim.
Ele não estava falando sério. Mesmo que ele dissesse que estava, como
poderia? Ainda éramos tão jovens e havia tantas coisas sobre mim que
nunca o deixei saber.
Meu estômago roncou. Se o Emmett já não tivesse comido a coisa
inteira, eu sabia que haveria um pote de cookies de chocolate no andar de
baixo. Jogando minha mochila no ombro, fui em busca de algumas delícias
assadas.
— Isso! — Eu localizei o pote e arranquei a tampa. Empilhando três na
palma da minha mão, coloquei outro na boca, dando uma grande mordida.
Mesmo que fossem minha própria receita, eu tinha que dizer que eram
cookies muito bons.
Segurando a guloseima entre os dentes, estiquei a mão para a maçaneta
da porta, mas ela girou antes que eu pudesse tocá-la. Uma grande figura
sombreada apareceu do outro lado da porta de vidro. O jogo do Emmett foi
cancelado?
Recuei e a porta se abriu. Minha garganta se apertou.
Os olhares astutos e frios de duas pessoas que eu evitei a todo custo
focaram em mim. Tirei o cookie da boca, engolindo o que já estava na
minha boca.
— Sr. e Sra. Cunning, o que vocês estão fazendo aqui? — Meu
estômago se enrolou em um nó que era muito pior do que fome.
A mãe dele arqueou a sobrancelha ainda mais alto.
— Acho que essa deveria ser a nossa pergunta para você.
O pai dele fechou a porta assim que entraram. Minha rota de fuga foi
bloqueada.
— Eu deixei um dos meus livros aqui. Voltei para pegá-lo.
— Onde está o Emmett?
Minhas sobrancelhas franziram.
— Ele está em Pittsburg.
Eles olharam para mim, ainda mais confusos do que eu.
— Para o jogo dele? As semifinais do campeonato estadual… — Eu
queria ter ido, mas tinha que trabalhar. Mas por que diabos eles não
estavam lá? Infelizmente, era algo que eu sempre pensava quando via o
quanto a ausência deles afetou Emmett, o quanto o machucou. Ele tentou
esconder, mas eu vi a verdade.
 — Certo. — A mãe dele colocou a bolsa na mesa ao lado da porta.
— Foi bom ver vocês dois, mas eu tenho que ir.
Respirei fundo e desci os dois degraus logo depois da porta da frente.
— Você sabe que não vai colocar as mãos no dinheiro dessa família,
não sabe?
Meus ombros se endireitaram e girei nos calcanhares.
— Perdão? — Meu coração disparou. Eu deveria ter saído correndo no
segundo que tive a chance.
— Eu sei que você acha que afundou suas garras em um vale-refeição
de verdade com Emmett, mas isso não é nada mais do que um namorico de
ensino médio para ele, uma fantasia sobre o-lado-pobre-da-cidade.
— O quê?
— Eu disse, você não vai colocar suas mãos sujas em nenhum dinheiro
Cunning.
— O que te faz pensar que tenho alguma intenção de tirar qualquer
coisa do Emmett? E por que você se importa? Não é como se você estivesse
aqui o tempo todo. Você nem sabia que ele tinha um jogo. — Fechei minhas
mãos em punhos dos meus lados. Meu pai era fodido, mas pelo menos ele
tinha a desculpa de ser um viciado, não apenas um ser humano terrível.
Quando ele não estava bêbado ou drogado, ele realmente conseguia dar o
menor sinal do pai atencioso – às vezes.
— Nós acompanhamos bem o suficiente as coisas importantes da vida
dele — retrucou o Sr. Cunning com desdém.
— Tudo que eu quero é que o Emmett seja feliz. Não deveria ser isso o
que vocês querem para ele?
— Ele sempre negou a realidade e a realidade é que quem ele é e o que
tem, sempre atrairá pessoas que se aproveitarão dele — a Sra. Cunning
bufou.
Eu subi as escadas novamente como um furacão, pronta para ficar cara
a cara com ela. Seus olhos ficaram o mais arregalados que podiam dada à
cirurgia plástica que ela tinha feito.
— Eu nunca me aproveitei dele, nunca pedi nada e talvez se você
conhecesse seu filho um pouco melhor, saberia que ele nunca deixaria
ninguém fazer isso com ele.
— Como você chama isso no seu pescoço?
Minha mão disparou para o pingente de chave pendurado na corrente
fina. Eu estava lavando pratos na pia algumas semanas atrás, quando ele
veio por trás de mim e o colocou em volta do meu pescoço. Fechando a
corrente, ele correu os dedos ao longo dela e salpicou minhas costas com
beijos. Eu tentei devolver, mas ele consegue ser persuasivo quando quer.
— Você sabe quanto custou essa pequena joia?
Eu cerrei meus dentes e envolvi minha mão com mais força em torno da
chave pontilhada com o que eu esperava ser zircônia cúbica, mas sabia que
não era.
— Digamos que provavelmente é seis salários de um zelador. — Seu
olhar frio enviou um arrepio pela minha espinha. Tão diferente do de
Emmett. Se eu descobrisse que ele é adotado, não teria ficado nem um
pouco surpresa.
— Eu não pedi que ele me desse isso. Nunca pedi nada para ele.
— Não? Aposto que você está apenas esperando o momento certo,
esperando para tentar roubar essa família. — O Sr. Cunning parou ao lado
dela.
— Nunca roubei nada na minha vida. — Eu odiava como seus olhares
rígidos me faziam sentir – como se eu não fosse boa o suficiente, como se
nunca estivesse à altura.
Os olhos dela caíram para minha mão.
— Eu fiz isso. Eu os fiz aqui, com Emmett. — As gotas de chocolate dos
cookies derreteram contra minha palma, sujando minhas mãos.
— Eu odiaria que o emprego do seu pai fosse ameaçado porque a filha
dele insistiu em permanecer com aqueles acima de seu nível.
Meu sangue ferveu. Quem realmente falava coisas assim? Não
estávamos em nenhum programa de TV da era vitoriana. Mesmo assim, a
ameaça pousou solidamente, enviando o ar para fora dos meus pulmões.
— Acreditamos que você é capaz de sair sozinha. — A voz do pai dele
me tirou do meu silêncio atordoado.
Eles estavam ameaçando o trabalho do meu pai, o que precisávamos
para manter Alyson na escola. Meus cookies se esfarelaram na minha mão
e caíram no cascalho do lado de fora da casa enquanto eu me afastava com
as pernas dormentes, nem mesmo fechando a porta atrás de mim.
Sentei atrás do volante e limpei as mãos na minha calça jeans.
Lágrimas que eu não deixei se acumularem lá dentro finalmente se
acumularam. Eu dirigi pela rua arborizada deles, a sombra que a cobria
parecia uma condenação iminente se acumulando em cima. Parando no
acostamento, soquei meu volante e Percy soltou um pequeno grito. Com
minha cabeça apoiada no volante, as lágrimas caíram.
O que eu deveria fazer?
Corri meus dedos ao longo do peito dele, sua respiração estável sob
mim. A ameaça de seus pais contra o meu pai e Alyson não tinham mais
efeito, porém o que aconteceria se os pais de Emmett descobrissem que
estávamos juntos? Ele estava finalmente se aproximando deles e contar essa
parte do motivo pelo qual eu me afastei o faria escolher, o forçaria a tomar
uma decisão que mancharia qualquer coisa que tentássemos começar. Isso
também poderia fazer com que ele me deixasse para trás, na poeira, e
realmente não havia dúvida em minha mente que iria. Tirar dele a felicidade
de passar um tempo com seus pais parecia cruel depois de ele querer aquele
relacionamento por tanto tempo. E como eu expliquei o dinheiro para ele?
O acordo com os pais dele pela minha cooperação? Essa foi uma traição
que ele nunca perdoaria. Onde isso nos deixou? Houve um “nós”? O que
aconteceu quando o verão acabou?
 16

EMMETT

Q uando acordei, os pássaros pareciam cantar do lado de fora da

janela, trazendo-me uma xícara de café e alguns donuts. A única
maneira que poderia ter sido mais perfeito, seria se Avery
estivesse em meus braços. Em vez disso, ela estava empoleirada na cadeira
perto da janela, olhando para fora. Já é de manhã? Nossa manhã juntos se
transformou em tarde e em uma noite toda.
— Ei. — Eu me sentei. Ela era a perfeição absoluta e sair correndo do
quarto para pegar um pouco de comida e bebidas na cozinha tinha sido o
único motivo para sair nas últimas 18 horas ou mais.
— Ei, bom dia. Você quer um pouco de café? Posso pegar um pouco
para você. — Ela se levantou, já vestida com uma regata e uma cueca
boxer.
— Eu vou te dizer o que preciso. — Indo para frente, a puxei para
baixo, fazendo com que ela caia em cima de mim. — De um bom dia
adequado. — Capturando seus lábios com os meus, eu não parei até que
seus dedos se curvaram contra minha pele, suas unhas arranhando minhas
costas. — Agora você pode ir. — Eu a endireitei e bati em sua bunda.
Ela estreitou os olhos para mim e esfregou a nádega esquerda.
— Ei! Você percebeu que está me enviando lá para pegar uma xícara de
café bem quente para você, certo? Seria uma pena se eu tropeçasse no
caminho de volta para cá.
— Vou correr esse risco. — Recostei-me na cama e apoiei minha cabeça
nas mãos.
— Vou ligar a cafeteira e já volto.
 Avery saiu do quarto e fechou suavemente a porta atrás dela. Eu tive
minha melhor noite de sono em muito tempo enquanto estava agarrado a
ela. As perguntas que eu queria fazer foram dissolvidas quando minhas
mãos estavam sobre ela. Ainda havia tanta coisa para falar, mas naquele
momento, eu não me importei. Eu não dei a mínima se isso iria tirar a
felicidade que eu estava sentindo, mesmo que seja um pouco.
Eu descobriria suas razões com a mesma certeza que ela lutaria contra
isso, mas eu não estava deixando nada prejudicar o contentamento que se
instalou profundamente em meus ossos. Na verdade, foi um pouco
assustador o quão rápido isso aconteceu. Vestindo calças de moletom, eu a
segui até a cozinha.
O cheiro de baunilha, café e açúcar me deixou com água na boca.
— Como diabos você fez tudo isso tão rápido?
Ela deu um pulo e se virou.
— Você é igual um maldito gato. Eu não fiz isso agora. Eu deveria ter
cozinhado ontem de manhã, então tudo que tive que fazer foi colocar no
forno. Vim aqui mais cedo, antes de você acordar.
— Eu mal consigo manter meus olhos abertos agora – por que você
acordou tão cedo?
— Força do hábito. Vou para a padaria às duas da manhã às vezes, então
acordar depois das seis parece luxuoso. Vai ajudar quando a faculdade
começar porque terei um horário flexível para as aulas, então vou poder
fazer a lição de casa, comer e depois ir para a padaria. — Ela abriu o forno
e o cheiro de rabanada ficou ainda mais forte. Meu estômago roncou.
— E dormir.
— Hã? — Ela fechou o forno.
— Você esqueceu de “dormir”.
— Ah, claro. Vou fazer isso em algum momento. — Ela deslizou uma
caneca de café para mim. — Um cubo de açúcar. Eu ia fazer bacon. Você
quer bacon? Não sei se todo mundo vai gostar de rabanada, então eu estava
pensando em fazer alguns ovos também.
— Avery…
— Deve ter um pouco de massa de panqueca sobrando. — Ela abriu a
geladeira e se agachou para olhar as prateleiras. Se levantando, ela pegou
uma tigela, enormes pacotes de bacon que os caras iriam rasgar em
segundos e algumas frutas.
— Avery…
 — Eu posso cortar algumas frutas também.
Minha cadeira raspou no chão enquanto eu me levantava. Passei meus
braços em volta da cintura dela, a girando.
— Você pode parar?
Seus olhos se arregalaram e ela os levantou para me olhar.
— Parar com o quê?
— Parar de pensar que você tem que servir todo mundo. Você não
ficava me dizendo como merece estar aqui tanto quanto todo mundo,
inclusive eu? Acho que todo mundo vai sobreviver se eles não tiverem “só”
rabanada e bacon para comer. Sente-se e beba seu café. Deixa comigo.
— Mas…
— Não, eu cuido disso. — Virei ela e a empurrei em direção a sua
cadeira. Pegando sua caneca do balcão, coloquei na frente dela. — Deixe
outra pessoa cuidar das coisas um pouquinho.
Uma melodia suave veio do celular da Avery e ela atendeu.
— Ei, Syd.
Os músculos da minha nuca ficaram tensos, uma reação involuntária.
Eu respirei fundo e coloquei as tiras de bacon na assadeira enquanto aqueles
velhos sentimentos borbulhavam novamente. O que fizemos na noite
anterior foi totalmente inesperado, nada planejado. Se alguém tivesse me
dito que eu sentiria o gosto dela novamente, sentiria ela pressionada contra
mim e me deixando selvagem, eu teria dito que este alguém não estava
batendo bem da cabeça, mas o olhar em seus olhos enquanto ela encarava a
janela… como eu soube que ela não estava saindo com alguém – não estava
traindo ele, só para ficar comigo agora?
O latejar entorpecente se transformou em algo me corroendo. Eu engoli
o nó na minha garganta.
— Eu posso voltar.
Uma voz rouca e áspera soou do outro lado da linha. Ela afastou o
celular do rosto.
— Jesus, se acalma. Foi só uma sugestão. E os caras de terno? Isso tem
algo a ver com eles?
Abri o forno, deslizando na bandeja de tiras salgadas bem arrumadas ao
lado dos dois pratos de rabanadas assadas. Eu podia praticamente ouvir seu
maxilar rangendo, então eu sabia que a ligação não tinha caído.
— Sim, Max tem uma boca grande. Qual é o problema?
 Ela olhou para mim e se virou um pouco. Isso machuca. Ela estava se
escondendo de mim? Pelo que fizemos? Por causa de quem estava do outro
lado da linha?
— O quê?! Estou indo embora agora mesmo. — Ela se afastou do
balcão, batendo em sua caneca, espirrando café por toda parte. Seu lado da
discussão continuou. Cada “não” era recebido por um grito veemente da
outra pessoa.
Eu odiava esse pânico indefeso, odiava não ter ideia de quem ela era
agora, o que estava acontecendo em sua vida, o que nossa noite significava
para ela.
Avery ficou parada olhando pela janela.
— Tá bom, mas por favor me ligue se algo mudar. Posso chegar aí em
uma hora. Te amo. — Largando o telefone, ela pressionou as mãos contra o
balcão com a cabeça baixa.
Tentei respirar através das dúvidas e da raiva crescente causada pelo
pensamento de que tudo o que tínhamos feito tinha sido uma miragem que
eu desejei que existisse para satisfazer minha necessidade infinita por ela.
— Quem era? — Eu mantive minha voz baixa e uniforme.
— Syd – é quem manda em tudo.
— Você está dormindo com seu chefe? — A pergunta saiu da minha
boca antes que eu pudesse pensar duas vezes.
Ela se virou, toda a ternura e afeto de antes evaporando em um instante.
— Você acha que eu teria dormido com você ontem à noite se estivesse
saindo com outra pessoa? Dormindo com outra pessoa?
Eu gaguejei, tentando agarrar o menor pedaço de desculpa.
— O que aconteceu ontem à noite não foi planejado. Simplesmente
aconteceu. Talvez você não tivesse a intenção.
— Vai se foder, Emmett. Sério. — Ela foi até o forno, pegou um pano
de prato e verificou a bandeja de rabanada. Puxando para fora, ela jogou em
cima do fogão com tanta força que eu esperei que o vidro se espatifasse. Ela
fechou a porta do forno a chutando.
Fui até Avery no segundo em que a bandeja quente estava fora de suas
mãos. Envolvendo meus braços em torno dela, eu a segurei, mesmo quando
ela congelou, seus músculos tensos de raiva.
— Eu… eu não quis dizer aquilo. — Meu corpo cobriu suas costas, a
impedindo de fugir de mim, ambas as mãos segurando seus ombros.
 — Você quis. Você pensou que eu estava traindo outra pessoa com você.
— A acusação em sua voz me machucou.
— Esses últimos anos foderam com a minha cabeça. É como se eu
tivesse voltado para um velho padrão. Eu não pensei que você estivesse
realmente… nem sei porque disse isso.
— Eu sei.
— Me desculpe por não ter confiado em você. Não conversamos sobre
muitas coisas ainda. Não te dei exatamente muito tempo para me contar
tudo o que não sei. — Eu respirei as palavras contra sua pele. A
preocupação de que eu destruí a coisa que começamos a remendar rasgou
minha alma.
Seu corpo relaxou infinitesimalmente e ela soltou um suspiro.
Estendendo a mão, ela colocou os dedos em volta do meu braço. A
princípio, achei que fosse para me afastar, mas então ela se encostou em
mim.
As batidas frenéticas do meu coração diminuíram quando ela não tentou
me fazer soltá-la. Eu algum dia deixei? Eu seria capaz de fazer isso? Eu
com certeza não queria. Virando-a em meus braços, afastei os cabelos de
um lado de seu rosto e os coloquei atrás de sua orelha.
Ficamos em silêncio, olhando nos olhos um do outro.
— Sydney é minha chefe. Ela é dona da padaria.
— Pão & Manteiga? Você ainda trabalha lá?
Ela assentiu, seu cabelo fazendo cócegas no meu nariz. A única coisa na
cozinha que cheirava melhor do que a rabanada, era ela. Enterrei meu rosto
em seu cabelo.
— Era do avô dela. Há um problema com impostos ou algo assim. Syd
é desorganizada e as coisas às vezes passam por ela. Eu me ofereci para ir lá
e realmente ajudar, mas ela negou. Talvez eu deva simplesmente dirigir até
lá de qualquer maneira… — Ela mordiscou o lábio inferior.
O pânico me fez prender a respiração. Ela não podia ir embora, ainda
não. Como era, só tínhamos uma semana. E mesmo isso era pouco tempo.
— Não, ela disse que cuidaria disso. Se ela precisar de você, vai te
avisar. — Plantei meus pés no chão. Um dia atrás eu teria enchido o tanque
dela com gasolina e carregado suas malas para ajudá-la a ir embora. Agora,
a ideia de estarmos separados me encheu de pavor. Aqui estávamos em um
casulo, nos escondendo de tudo e de todos enquanto resolvíamos as coisas.
O que aconteceria quando o mundo real invadisse?
 — Fica aqui comigo. Não vai — eu sussurrei em seu ouvido.
Ela passou a palma da mão na minha bochecha.
— Ok.
— Avery, eu juro que todas as manhãs você encontra uma nova maneira
de me fazer acordar babando.
Nós dois pulamos com a intrusão repentina quando Olivia entrou na
cozinha como se fosse sonâmbula. Ela arrastou os pés pela cozinha,
preparou sua xícara de café e se sentou à mesa. Avery limpou o café
derramado, pegou sua caneca e puxou uma cadeira. Sentei logo ao lado
dela, puxando sua mão para o meu colo por baixo da mesa.
— O que está rolando? — Olivia olhou para nós por cima da borda de
sua xícara bem quente. — Além do sexo louco e intenso que vocês dois
fizeram nas últimas vinte e quatro horas.
— Liv! — Avery jogou um punhado de guardanapos na cabeça dela.
— Quero dizer, se vocês não queriam que soubéssemos, não deveriam
ter transado contra a porta daquele jeito. Acho que ouviram vocês lá do
calçadão. Colm até colocou as mãos sobre meus ouvidos em um certo
momento. — Ela caiu na gargalhada e derramou um pouco de café na mão
no processo, mas nem mesmo a pele queimando a impediu de quase
explodir em lágrimas de riso. — Imaginamos que íamos voltar e a casa ia
estar em chamas ou com vocês dois transando iguais coelhos. Estou feliz
que tenha sido o último.
Avery olhou para mim e não pude conter meu sorriso. Não era como se
eu estivesse tentando manter as coisas quietas durante nossa discussão ou
sexo.
Ela empurrou meu ombro.
— Você é tão besta quanto ela. — Suas bochechas estavam coradas. —
Isso é tão constrangedor. — Avery enterrou o rosto nas mãos.
— Você não se lembra daquela vez no restaurante? Tenho certeza de
que você ficou um pouco mais constrangida aquele dia. — Rosnei contra o
lado do rosto de Avery e mordi sua orelha. Ela gritou e seus braços ficaram
arrepiados. Flashes do nosso jantar de aniversário no ensino médio e das
minhas mãos que vagaram nela encheram minha mente.
— Por favor, não comecem a fazer sexo nessa mesa. É onde comemos.
Mas, falando sério, o que tem para o café da manhã? Está com um cheiro
tão bom que talvez eu tenha que me casar com isso.
Avery foi até o fogão para verificar o prato.
 — Rabanada assada, mas ainda preciso fazer a cobertura de cream
cheese para jogar sobre ela – a menos que você goste apenas de calda. —
Ela se virou para ver Olivia colocando uma garfada de comida recém-saída
do forno na boca diretamente da assadeira.
— Estou bem com isso do jeito que está — disse Olivia, respirando pela
boca, tentando esfriar a mistura de pão, açúcar, leite e canela com o vapor
saindo de seus lábios.
Nós três deixamos tudo pronto e mais pessoas acordaram, descendo as
escadas se arrastando e entrando na cozinha. Completamente diferente dos
cafés da manhã anteriores, dessa vez tudo parecia perfeito – absolutamente
perfeito. Avery jogou a cabeça para trás e riu de algo que Mak disse, agora
eu não tinha que negar o que havia sentido o tempo todo. Qualquer dor que
ainda persistisse poderia ser curada com suas mãos. Ela tinha um poder
sobre mim que eu tentei ignorar por muito tempo, mas dessa vez íamos
fazer isso direito. Eu não ia deixar nada ficar no nosso caminho.
 17

AVERY

O cheiro de areia e sal me envolveu em seu abraço quente e arejado

na varanda para duas pessoas no final do corredor. O aroma do
meu café quente-demais subiu até meu nariz e respirei ainda mais
fundo. Havia algumas barreiras entre mim e Emmett, e não era uma
separação que oferecia conforto agora; era uma distância que criava
saudade. A mentira que eu o deixei acreditar evaporou em um instante. No
segundo em que vi aquela dor aguda em seus olhos, não nublada por minha
própria raiva e traição, eu desmoronei. Talvez tenha sido por isso que fiquei
longe por tanto tempo, porque o pensamento de estar no mesmo espaço que
ele me fez procurar a saída mais próxima.
Infligir dor a ele foi como fazer isso em mim mesma. Eu disse a mim
mesma que não queria reabrir as feridas que foram curadas, mas era uma
mentira.
Elas nunca se curariam até que a verdade entre nós fosse revelada, até
que todas as cartas feias, dolorosas, cruas e cortantes fossem colocadas na
mesa. Eu não sabia se poderia fazer isso, no entanto – contar tudo a ele –
não era o ideal agora, com o que estava acontecendo com seus pais, quando
ele estava tentando reparar e reconquistar algo que sempre o machucou, não
importa o quanto ele fingisse que não machucasse. Eu não sabia o que
minha confissão completa significaria para nós, ou se havia um “nós” real
para sequer nos preocuparmos.
A porta da varanda se abriu.
— Kara disse que os amigos dela da pós-graduação não chegam nem
aos nossos pés. — Mak saiu e soprou seu café.
 — Não consigo nem imaginar. — Eu tomei um gole do meu e
estremeci. O creme e o açúcar não ajudaram a esfriá-lo.
— Então ele finalmente sabe. — Ela olhou para mim.
— Você precisa perguntar? Imaginei que, pelo que a Liv disse, pessoas
à três estados de distância sabiam.
Mak tinha me dito há anos para simplesmente contar tudo para ele, mas
ainda havia tanto que ela não sabia.
— O que acontece agora?
Dando de ombros, tomei outro gole fumegante para ganhar algum
tempo.
— Eu não sei. Ele ainda está meio irritado comigo e não posso culpá-lo.
Ele não disse isso, mas eu vejo as pequenas chamas. Eu acho que ele não
confia em mim também, como se ele estivesse disposto a aceitar o que eu
disse porque é o que ele realmente queria, não porque realmente acredita
nisso cem por cento… e eu nem sei o que quero.
— Acho que você sabe. — Ela se virou e apoiou os cotovelos na grade
atrás dela, olhando pela grande porta de vidro que emoldurava a cena à sua
frente: todos terminando o café da manhã, bebendo suas bebidas como
zumbis reanimados.
Emmett caminhou pelo corredor e ergueu os braços acima da cabeça,
deixando escapar um grande bocejo. Sua camisa subiu, exibindo seus
quadris e o corpo musculoso que ele havia aperfeiçoado durante horas na
academia e no gelo. Arrastando os dedos pelo cabelo despenteado, ele
enfiou uma xícara sob a cafeteira que Ford segurava, suas covinhas à
mostra enquanto ele ria de algo que um dos caras disse. Já fazia muito
tempo que eu não via aquelas covinhas. A barba havia as escondido no
ensino médio e então a carranca constante as apagou desde então.
— Ele não deveria ser tão bonito assim de manhã. — Soltei um suspiro,
do tipo que não me permitia soltar há muito tempo. Sua confiança e
tranquilidade casual sempre me atraíram, me fizeram querer me banhar no
resplendor de sua certeza de que o mundo fazia sentido.
— Nenhum deles deveria. Precisamos criar um calendário com fotos
deles ou algo assim, arrecadar dinheiro para caridade. Enfim, por que você
está aqui sozinha? — O cabelo loiro avermelhado da Mak balançava ao
vento.
— É bom aqui fora, quieto. Não tenho muito tempo apenas para ser eu
mesma, para limpar minha cabeça e pensar sobre as coisas. — Respirando o
ar fresco do mar, olhei para as pequenas dunas na beira da areia.
— Que tipo de coisas? — Ela bateu com o ombro no meu.
— Meu futuro.
— Com Emmett? — Ela se inclinou para mais perto.
Eu balancei minha cabeça.
— Bem, talvez. Eu não sei. Agora acho que as coisas poderiam ser
diferentes… mas eu estava pensando em setembro.
— Sobre a faculdade?
— Sim.
— Você fará um trabalho incrível. Você conseguiu concluir seu curso
mesmo com tudo que estava nas suas mãos. Isso é uma conquista.
— Como você sabia que queria ir para a faculdade de medicina?
Ela levantou a cabeça com tudo e soltou um suspiro profundo.
— Engraçado você dizer isso – eu não sabia. Eu não sei.
— O quê? Faculdade de medicina é tudo o que você fala desde
sempre.
— Eu sei. — Ela encarou seu café como se fossem cartas de uma cigana
prontas para contar seu futuro. — Esse é o verão onde eu irei decidir. Estou
me dando um tempo para pensar sobre o que quero e por que quero.
— Uau, essa é uma grande decisão.
— Nem me fala. E depois tem o Declan.
— O que tem ele? — Eu segui seu olhar até onde ele estava sentado na
cozinha, rindo.
— Ele vai me pedir em casamento.
Engasguei com meu café.
— Sério?
Os cantos de sua boca se levantaram.
— Sério. Ele tem dado dicas sobre o futuro e, assim que receber seu
primeiro salário como jogador profissional, sei que ele vai fazer algo
estúpido, tipo comprar um anel gigante. — Ela mordiscou o lábio inferior.
— Você não aceitaria?
— Claro que sim. — As palavras voaram de sua boca sem hesitação. —
Mas se eu estiver na faculdade de medicina aqui e ele for para outro time, o
que acontecerá?
— O que vai acontecer é que vocês dois irão dar um jeito.
— Desde quando eu não me preocupo com tudo e todos?
— Isso é verdade.
 Ela tamborilou os dedos contra a caneca.
— Você está pensando em não ir para a faculdade no outono?
Eu assenti.
— Syd está com alguns problemas fiscais na padaria e está pensando
em abrir mão do lugar, vendê-lo e se mudar para a Flórida. Tenho muito
dinheiro guardado para a faculdade e estava pensando que talvez pudesse
ajudá-la, ser co-proprietária, tentar trazer o lugar para o século XXI.
— Eu já comi as coisas que você faz, então não tenho dúvidas de que
arrasaria nisso. Você acha que ela aceitaria?
Afastei meu cabelo do rosto.
— Talvez. — Eu estreitei os olhos contra o sol da manhã. — Sim, acho
que ela poderia aceitar.
— Bem, parece que todos nós temos muito o que pensar nesse verão. E
quanto ao Emmett? Ele mora em LA. O que vocês dois vão fazer?
Passei minhas mãos pelo meu cabelo.
— Eu nem sei. Acabamos de passar da fase “Não estou mais jogando
uma praga na sua casa”. Não houve nenhuma conversa sobre o futuro.
Talvez seja isso que nós dois precisamos para finalmente encerrarmos essa
coisa.
— Ontem não parecia que vocês estavam encerrando algo – parecia
mais que vocês estavam prestes a abrir alguns novos buracos nas paredes.
— Ela riu em sua caneca.
Abaixando a minha no parapeito, cobri meu rosto com as mãos.
— Vocês ouviram aquilo o tempo todo? — Eu podia sentir o rubor
escarlate subindo pelas minhas bochechas.
— Quero dizer, menos ouvindo e mais incapaz de abafar o barulho da
cama batendo escandalosamente alto por horas a fio. Não é como se não
tivesse rolando um rala e rola suficiente para todos enquanto estamos aqui,
mas vocês dois levaram isso para outro nível. Colm finalmente enxotou
todos nós com a promessa de um filme quando todos voltamos depois do
café da manhã para nos trocarmos. Ele até comprou pipoca e doces, então
fomos como boas crianças.
Eu olhei para o céu.
— Nós nunca vamos superar isso.
— Com três casais na casa agora, tenho certeza que um de nós
encontrará uma maneira de superar vocês dois – ou pelo menos vamos nos
divertir tentando. — Ela piscou para mim.
 — Sobre o que vocês duas estão fofocando? — Declan saiu e passou os
braços ao redor de Mak. Ela sorriu para ele com um sorriso tão largo que
fez até o meu rosto doer.
— Quem poderia imaginar que vocês dois fariam um casal tão
nauseantemente adorável?
— Eu imaginei. Totalmente imaginei. — Heath saiu da casa para a
varanda.
— É verdade. — Declan revirou os olhos.
— É aqui que a festa está? — Emmett saiu em seguida. A sensação de
um nó no estômago que geralmente acompanhava sua presença foi
substituída por uma vibração. Era como se o manto que usamos para cobrir
todas aquelas emoções tivesse sido puxado para trás e elas pudessem
finalmente se libertar.
— É, mas essa coisa vai desabar com todas essas pessoas aqui. Não
tenho treinamento médico suficiente para fazer a triagem de todos, então de
volta para dentro. — Mak enxotou Declan e Heath para dentro de casa, em
seguida, os seguiu, e Emmett saiu do caminho para deixá-los passar. O
clique agudo da porta atrás deles nos deixou sozinhos do lado de fora.
Ele descansou seus braços em cada lado do meu corpo, seu rosto a
centímetros do meu, pressionando minha cintura contra o parapeito. Parei
por um momento para simplesmente olhar para ele: as sobrancelhas e o
queixo fortes, o nariz reto e os dentes perfeitos – sempre uma raridade em
jogadores de hóquei. As manchas douradas em seus olhos eram as que eu
conhecia bem, às vezes desejando ser um artista para poder desenhá-las.
— O que você está olhando? — Ele sorriu para mim.
— Você.
Sua mão deslizou da grade para a parte inferior das minhas costas. As
pontas ásperas de seus dedos percorreram a pele nua no espaço entre meu
short jeans e camiseta. Cada passada da sua mão aumentava as chamas do
desejo, a maneira lenta e metódica que ele pressionou contra mim, deixando
seus dedos mergulharem mais abaixo, deslizando ao longo do cós do meu
short.
— Eu queria tocar em você assim por tanto tempo. — Ele apertou
minha bunda, me levantando do chão.
Eu afundei em seu toque, nele. Meus dedos formigaram, esperando para
tocar sua pele nua. Esticando a mão ao redor dele, eu segui seu exemplo,
levantando sua camisa e correndo minhas mãos ao longo das suas costas.
Os músculos fortes se contraíram com o contato.
Seus olhos se fecharam e se abriram com tudo novamente, as pupilas
dilatadas e transbordando com as promessas sombrias do que ele faria
comigo no segundo em que não estivéssemos tão expostos.
— Você ainda gosta disso? — Ele abaixou a cabeça e passou a língua
naquele ponto na base do meu pescoço, o mesmo que ele descobriu uma
noite enquanto tentava me convencer a ficar na cama mais um pouco.
— Achei que tivéssemos estabelecido esse fato ontem à noite. — Soltei
um suspiro trêmulo. Minhas terminações nervosas explodiram como fogos
de artifício e eu gemi com meus lábios contra sua orelha. Um choque
passou por mim.
Um crack agudo nos tirou de nossas preliminares – quero dizer, poderia
realmente ter outro nome? – na varanda. Eu me afastei e ele olhou por cima
da borda.
— Opa.
Eu estiquei meu pescoço para ver por cima da grade. Minha xícara de
café estava em pedaços no concreto abaixo.
Colm saiu de dentro da casa lá embaixo com uma bicicleta.
— Vocês dois vão ter que pagar para substituir isso.
— Foi mal, pai — Emmett gritou para ele.
Colm resmungou e subiu na bicicleta, pedalando.
— Talvez devêssemos levar isso lá pra dentro. — Eu deixei meus dedos
percorrerem seu peito. Puxando a bainha de sua camisa, eu o levei para
dentro.
Foi um dia preguiçoso na casa, depois do dia anterior ter sido um tão
emocionante. Fizemos pipoca e assistimos a alguns filmes, e havia um
enorme quebra-cabeça de 2.000 peças na mesa da sala de jantar em que as
pessoas trabalhavam por alguns minutos antes de ficarem tão frustrados que
desistiam.
— Quem diabos compra um quebra-cabeça sem pontas? — Colm jogou
uma das peças na mesa e ela quicou, acertando Ford bem no meio do seu
peito.
— Algumas pessoas gostam do desafio. — Ele riu.
— Tá mais para tortura.
— Tanto faz, tanto faz — respondeu Ford antes de colocar a peça em
seu lugar.
 — Não vamos ficar aqui dentro o dia todo. Vamos dar uma volta
novamente. — Mak saltou de sua cadeira. — Meninas, vamos nos arrumar.
— Ela apontou para mim, Kara e Liv como se ela fosse a cantora principal
no palco procurando por acompanhantes.
— Já estou arrumada. — Fiz um gesto para o meu conjunto de jeans e
camiseta.
— Vamos! Vai ser divertido. Podemos nos embonecar e talvez roubar
um pouco da atenção dos caras, pelo menos nos colocar em um campo de
jogo equilibrado.
Mak nos levou para cima e fizemos nossa melhor encenação de Uma
Linda Mulher, exceto com as roupas que todas já tinham e sem vendedores
de merda enchendo o saco. Eu nem ofereci nada.
— Que tal agora? — Liv ergueu um vestido na minha frente.
— Você não acha que um minivestido de lantejoulas é demais para um
passeio no calçadão?
— Eu acho que você poderia fazer ele dar certo. — Ela estreitou os
olhos e os examinou.
— Você é muito mais baixa do que eu. Sinto que nem meu ginecologista
tenha visto tanto de mim assim.
— Tenho certeza que o Emmett já viu. — Ela balançou as sobrancelhas.
Segurando uma risada, tirei o cabide de sua mão e coloquei de volta em
seu guarda-roupas.
— E essas? — Mak entrou com algumas roupas no braço e Kara a
seguiu carregando algumas coisas também. Se não fosse jeans ou uma
camiseta, na hora de sair eu estava ferrada. Talvez tivesse enfiado um
vestido no fundo do meu armário em algum momento, mas eu não tinha
certeza.
Afastando os pincéis de maquiagem que Liv estendeu, encontrei os itens
mais despretensiosos oferecidos para mim.
— Esses são perfeitos.
— Tão entendiantes — Liv resmungou.
— Exatamente. — Corri para o banheiro antes que alguém pudesse me
impedir.
— Vamos ver! — Mak, Kara e Liv sentaram-se na cama, esperando que
eu reaparecesse. Eu abri a porta e elas bateram palmas, dignas de receber
em uma passarela.
 — Maravilhosa, amiga. Muito reminiscente do antigo estilo Dolce &
Gabbana. Tão despretensioso — Liv declarou, fazendo sua melhor imitação
da Edna Moda.
Virando, franzi minhas sobrancelhas para elas.
— E isso existe mesmo?
Elas deram de ombros e todas nós caímos na gargalhada. Rapidamente,
antes que elas tivessem alguma outra ideia, escapei do quarto, descendo as
escadas correndo antes que alguém pudesse me parar. Meus pés vacilaram
no último degrau e Emmett estava lá. Suas mãos me firmaram, em seguida,
permaneceram ao longo da minha cintura.
— Você está linda.
— Ela ficaria ainda mais linda se me deixasse fazer a maquiagem! —
Liv gritou.
— Vamos descer em dez minutos — acrescentou Mak.
— Eu não acho que isso seja possível. — Ele passou o polegar pelo meu
lábio inferior. Tinha gosto de pipoca amanteigada. Pegando minha mão na
dele, ele me levou para fora.
— Você quer deixá-los para trás? — Eu o segui até a garagem. Mais
rápido do que eu poderia registrar, minhas costas bateram contra a lateral da
casa. O revestimento quente me aquecendo não estava nem perto de ser tão
quente quanto seu toque.
— E se nós ficarmos para trás? Deixá-los pensar que já fomos e eles
não podem nos encontrar. — Ele arrastou beijos ao longo do meu queixo.
Minha pulsação aumentou em antecipação ao seu toque.
— Já te disse o quanto gosto desse vestido? — Seus dedos deslizaram
ao longo da minha coxa e meus lábios se separaram.
— Pensei que esse verão fosse para passar um tempo com o grupo. —
Minhas palavras saíram roucas, famintas.
— As prioridades mudaram. — Seus lábios roçaram os meus, me
provocando com sua força suave.
— Qual é, vamos logo — alguém gritou da frente da casa.
Eu o empurrei para trás, tentando recuperar o fôlego. Meu corpo zumbia
com sua mão ainda sob a saia do meu vestido, seus dedos deslizando ao
longo da minha pele. Foi a melhor pior ideia que tive em muito tempo.
Emmett encostou sua testa na minha e olhou nos meus olhos.
— Talvez se ficarmos quietos, eles vão sem nós.
 — Onde diabos está o Emmett? Ele sempre enche o saco por ser
deixado de fora das coisas. — Heath se juntou a quem já estava lá fora.
— Eu acho que eles estão te esperando. — Passei meus lábios nos dele
e sua mão se abaixou para a minha, o aperto que eu conheci tão bem ao
longo dos anos. Seu polegar roçou nas costas da minha mão e nossos
sapatos esmagaram o cascalho que revestia a lateral da casa.
— O carro dele e o Percy ainda estão aqui. Se eles foram sem nós, vou
chutar a bunda dele depois de todo aquele discurso de merda sobre as
pessoas deixarem o grupo para trás. — Não pude conter meu sorriso ao
ouvir a voz descontente de Mak.
— Vocês com certeza sabem como evitar que o litoral fique entediante
— disse Kara com uma risada.
— Você não tem ideia. — Cada cabeça girou ao som da voz profunda
do Ford. Sob a barba por fazer em seu rosto, suas bochechas ficaram
vermelhas e ele deu um passo para trás, abaixando os olhos.
Todo mundo riu. As luzes brilhantes no céu noturno mostrou nosso
caminho para o calçadão enquanto as pessoas passavam por nós e as
famílias andavam de bicicleta, tocando seus sininhos. As conversas do
nosso grupo se fundiram em uma cacofonia feliz misturada com os sons da
diversão do verão.
Fui transportada de volta para as calçadas do lado de fora da padaria
quando todas as pessoas da faculdade passavam, só que dessa vez eu não
estava olhando melancolicamente de longe. Eu era uma delas.
Meus passos vacilaram. O peso do corpo dele pressionado contra
minhas costas e meu olhar disparou para Liv e Kara andando na minha
frente. Meu núcleo se apertou quando sua respiração acariciou a concha da
minha orelha, enviando um arrepio pela minha espinha.
— Não pense que isso é uma coisa de uma noite só. Não terminamos,
Avery – longe disso.
 18

EMMETT

S eu gosto permaneceu nos meus lábios. Resisti ao impulso de agarrá-

la, jogá-la por cima do ombro e deixar todos os outros trancados do
lado de fora da casa pelos próximos dias. Nos dar mais tempo antes
de precisarmos conversar sobre as coisas. Parte de mim estava com medo
de pressionar isso, com medo do que eu poderia saber. Descobrir que nosso
tempo separados tinha sido apenas um grande mal-entendido ou que algo
pior havia acontecido enquanto estávamos juntos. Aqui, podíamos afastar
tudo isso. Ficar longe do mundo real um pouco mais.
Quando ela desceu os degraus com aquele vestido, me lembrou do baile,
aquela mesma sensação de aperto no peito que me deixou tentando decidir
se era melhor levá-la para sair e exibi-la quando ela estava tão linda, ou
arrastá-la de volta lá para cima e mostrar o quanto apreciei sua atenção aos
detalhes.
Me juntei ao nosso grupo enquanto caminhávamos para as tábuas de
madeira do calçadão. O tecido azul brilhante roçou a pele dela, parando a
alguns centímetros acima do seu joelho. Tanta perna à mostra, muito mais
do que normalmente aparecia em seus jeans.
O começo relativamente tranquilo do calçadão deu lugar a uma faixa
barulhenta cheia de bolo de funil, caramelo, caranguejo fritos e brinquedos
do parque de diversões.
— Colm, encontrei a camisa perfeita para você! — Olivia ergueu uma
camiseta amarela brilhante enorme com as palavras “Eu não sou gay, mas
20 dólares é 20 dólares” em letras pretas na frente.
 — Muito madura, Óleo de Oliva. — Ele revirou os olhos e continuou
andando.
Ford abafou o riso, tirou a camisa das mãos dela e pendurou-a de volta
no cabide.
— Por que você enche tanto o saco dele, Olive? — Ele perguntou.
— Talvez porque todos, exceto vocês dois, pararam de me chamar
assim quando eu tinha quatorze anos. — Ela cruzou os braços sobre o peito.
— O quê? Você quer dizer no verão passado?
Ela jogou as mãos para o alto.
— Começo a faculdade em dois meses e não sou mais criança, caso
você não tenha percebido. — Saindo bufando, ela foi na direção oposta.
— Eu definitivamente percebi — Ford resmungou enquanto passava as
mãos pelo rosto. Seus olhos encontraram os meus e suas bochechas ficaram
vermelhas novamente. Ele resmungou algo, enfiou as mãos nos bolsos e foi
na mesma direção que Colm.
Avery ficou na fila com todos os outros para comprar bilhetes para os
brinquedos. Seu vestido expôs seus ombros, como um dos que eu
costumava comprar para surpreendê-la e obrigá-la a usar para que
pudéssemos ir a algum lugar legal – não tão legal que ela me matasse, mas
especial, porque eu estava com ela. Ela se parecia tanto com a antiga Avery
que fez meu coração doer. Era como se o tempo não tivesse passado.
Passamos um verão no litoral, anos antes, quando descobri que ela nunca
havia visitado.
Minha mente ainda estava girando. Eu queria agarrar Avery, deitá-la na
superfície plana mais próxima e me enterrar nela, tudo de uma vez. Uma
euforia correu por mim, tão brilhante e nítida, que me senti invencível. Ela
não tinha me traído. O que tínhamos era real. Não era uma mentira.
Mas ela me deixou e também me deixou pensar que havia me traído. Eu
teria ficado para trás com ela, talvez tentado jogar profissionalmente, talvez
não – nada disso importava. Depois que terminamos, eu precisava do treino
diário, da rotina da escola e de ir para o gelo uma vez por dia para manter
minha cabeça no lugar. Quando os olheiros me abordaram para me tornar
profissional, pareceu uma ideia boa o suficiente. O que mais eu tinha para
fazer?
A dor da nossa separação ajudou a me transformar no jogador de hóquei
que me tornei.
 Eu fui até o grupo. Avery riu e Olivia empurrou o peito de um dos caras
da praia. Aquele que a tocou na noite da tempestade. Antes que eu pudesse
chegar ao lado dela, eles deram tchau para as duas garotas. Não deixei de
notar a maneira como Noah olhou para trás, verificando Avery.
Minhas mãos se fecharam em punhos ao meu lado, mas a raiva não
conseguiu se apoderar de mim quando Avery jogou os braços em volta do
meu pescoço e deu um beijo em meus lábios.
— Pegamos os bilhetes. — Ela levantou um monte.
— Eu tô vendo. — Sorri de volta para ela.
— Vamos nos divertir. — Ela pegou minha mão e saiu me arrastando
atrás dela. Depois de ganhar uma Hello Kitty gigante em uma partida de
basquete, dividimos um prato de bolo funil.
Ela lambeu todo o açúcar, seus lábios envolvendo seu polegar e
enviando pulsos de energia cinética correndo pela minha espinha. Aqueles
lábios carnudos e rosados brilhavam com as luzes piscantes das atrações ao
nosso redor. Ela voltou para pegar outro pedaço e gemeu quando ele fez
contato com seus lábios.
— Se você continuar comendo o bolo do funil assim, teremos um
problema sério.
Ela olhou para mim, confusão nublando seus olhos. Nossos olhares se
conectaram e os cantos de sua boca se ergueram. Ela olhou para minha
mão.
— Parece que você está fazendo uma bagunça aí também. — Ela
segurou minha mão, pegou meu dedo coberto de açúcar e o chupou em sua
boca. Ela não estava jogando limpo. Avery me provocou e me atiçou,
sugando cada pedacinho de doce da minha pele. Não deveríamos ter ido
para lá. Precisávamos voltar para casa, onde eu poderia provar ainda mais
seus doces.
Os sons estridentes dos brinquedos, música e multidões desapareceram.
Havia apenas sua pulsação zumbindo contra meus dedos. Ela soltou meu
polegar de sua boca e mordeu o lábio inferior.
— Eu realmente amo essas coisas. — Ela enfiou outro pedaço na boca e
sorriu para mim.
Eu me ajustei em minhas calças para não estourar meu zíper. Inclinando
para frente, estendi a mão para ela. Meus dedos roçaram seu pulso, em
seguida, ela foi puxada para longe.
 — Vamos na roda-gigante. — Mak agarrou os ombros de Avery e
ergueu o braço dela, arrastando-a para longe.
Avery olhou para Mak. Ela deixou ser levada, olhando por cima do
ombro e me deixando para trás com a monstruosidade de pelúcia de um
metro e meio. Elas correram para o brinquedo enorme com carros circulares
cobertos por uma cobertura de plástico. Com Hello Kitty debaixo do braço,
consegui manobrar para a frente da fila quando elas chegaram lá.
— Desculpe, Mak, acho que esse já está cheio. — Empurrando o gato
de pelúcia para um lado do carrinho, arrastei Avery comigo e fechei a porta
de metal com tudo. Avery enterrou o rosto no meu ombro e riu. Eu amava
sua risada – parte bufo, parte golfinho, nunca ouvi um som mais bonito.
— Você sabe que ela estava tentando me colocar aqui para poder
fofocar, não é?
— Pena que tenho algo melhor em mente. — Corri minha mão ao longo
de suas pernas, passando meus dedos sobre a pele exposta. A multidão
encolheu abaixo de nós à medida que subíamos. Risos vieram dos outros
carrinhos ao nosso redor, mas quando chegamos ao topo da roda-gigante,
era como se estivéssemos sozinhos. As luzes da praia abaixo, todas as vozes
e sons – todo o resto desapareceu. Paramos no topo e nosso carro balançou
suavemente no ar salgado.
— É tão legal aqui em cima. — Avery se esticou para olhar para a água,
expondo uma faixa de pele ao meu toque. Eu não consegui resistir.
Meus dentes arranharam ao longo da curva do seu pescoço e ela gemeu.
— Você não pode fazer barulhos assim quando estivermos em público.
— Eu sorri contra sua clavícula.
— Então você não deveria me tocar assim em público. — Suas palavras
saíram sem fôlego.
— Você que começou com o bolo de funil, Sra. Chupadora-de-Dedo.
— Não é minha culpa se você faz uma bagunça com sua comida. — Ela
riu.
Eu passei meus lábios em mais partes dela, gosto de sal e doce
enchendo minha boca.
O carrinho começou a se mover novamente. Descemos lentamente e o
barulho da multidão ficou mais alto. Eu mantive minha mão em sua perna,
avançando mais alto. Ela apertou as coxas.
— O que você está fazendo? — Seus olhos brilharam nas luzes azuis e
vermelhas dos brinquedos.
 — Nada.
À medida que descíamos, minha mão subia mais. A sua cobriu a minha,
mas ela não me impediu. O carro balançava e sacudia toda vez que as
engrenagens paravam. Seu vestido se amontoou no alto de suas coxas
enquanto meus dedos deslizavam no pedaço de tecido de algodão entre mim
e meu prêmio.
Ela inspirou uma respiração trêmula. Em um movimento fluido, eu a
puxei para perto de mim, selando meus lábios nos seus e puxei sua calcinha
para o lado, afundando meus dedos nela. Deslizando-os para dentro, eu
gemi quando ela me apertou com força. Sua umidade aveludada revestiu
meus dedos.
Engolindo seu gemido, eu bombeei em sua boceta. Ela se contraiu ao
redor dos meus dedos, a vibração dentro dela imitando a dança de nossas
línguas. Nós deslizamos ao longo dos assentos de plástico moldado, nossos
corpos ameaçando entrar em combustão no calor da noite de verão.
Pegando mais açúcar de seus lábios, eu me mexi, tentando dar um
pouco de espaço à minha ereção crescente. Nosso carro caiu para um lado e
os olhos de Avery se abriram com tudo.
O carro deu partida e parou com um solavanco. Nós balançamos de um
lado para o outro em um arco maior na parada repentina. Eu olhei por cima
da borda para a multidão abaixo, mantendo um ritmo lento e constante com
minha mão.
— Ele está virando todo mundo. Acho que quebrou. — Meu sorriso
rivalizava com o do Gato de Cheshire.
— O quê?! — Ela tentou se mover, mas eu mantive meu braço em volta
dela, tesourando meus dedos. Sua cabeça rolou para trás contra meu ombro.
— Não se preocupe. Posso encontrar uma maneira de distrair você. —
Eu a inclinei para frente, nossos olhos se encontraram.
Seu gemido baixo encheu o ar da noite. Meu pau ficou duro na minha
calça jeans, quase insuportável, mas a tortura era algo que eu teria
suportado alegremente pelo resto da minha vida.
Seu olhar se afastou e ela quebrou nossa conexão, ofegando e lambendo
os lábios.
Continuei minha exploração. Em um certo ponto, eu conhecia seu corpo
tão bem quanto o meu. Cada centímetro tinha sido coberto por minhas mãos
e lábios, um mapa que eu tinha estudado frequentemente, descobrindo cada
prazer secreto escondido embaixo. Eu mal podia esperar para me
familiarizar novamente.
Com um sorriso brincalhão nos lábios, ela inclinou a cabeça para o lado.
Eu poderia ter observado ela a noite toda, iria observá-la até que eu não
pudesse manter meus olhos abertos por mais um segundo.
— Ela está nos observando. — Suas palavras fizeram meus olhos se
arregalarem e minha cabeça girou. A risada em sua voz me fez seguir seu
olhar.
Soltando-a com um braço, agarrei o bicho de pelúcia e a afastei.
— Awwn, porque você fez isso? Era meio sexy.
— Eu não sabia que você gostava de ter um público te vendo. —
Belisquei seu lóbulo, transformando sua risada em um grito. Usando meu
polegar, eu espalhei sua umidade sobre seu clitóris, provocando-a
suavemente enquanto o ar do mar soprava sobre nós.
— Só objetos inanimados. — Cada palavra saiu instável. Seus lábios
estavam inchados, carnudos e rosados por causa dos meus beijos, do jeito
que eu gostava que eles ficassem.
Seus dedos envolveram meu pulso, mal conseguindo envolver tudo
enquanto eu bombeava dentro dela. Era como se ela precisasse de algo em
que se agarrar, para ancorá-la em meio a tudo que está acontecendo ao
nosso redor. Cada estocada foi recebida com um grito agudo que engoli.
Seus quadris foram pra frente contra o assento e minha mão, presos entre o
ritmo implacável feito para levá-la para o ápice e o plástico duro.
Seu aperto em meu pulso aumentou e sua outra mão agarrou minha
camisa. Os sons de sua excitação aumentaram. Ela estava se transformando
em líquido, uma estocada de cada vez. Eu precisava estar dentro dela logo,
recuperando o tempo perdido. Havia tanto que precisávamos resolver, mas
eu só tinha um foco naquele momento. Todo o resto poderia esperar.
Suas coxas apertaram minha mão com tanta força que eu mal conseguia
me mover. Aumentei o ritmo do meu polegar e espalhei mais de seu calor
em seu clitóris. Seus músculos se contraíram, apertando e estremecendo
enquanto ela explodia ao meu redor. O balanço do carro da roda gigante não
era mais tão suave. Ela gritou, quebrando o beijo e enterrando o rosto no
meu peito. Ondas de choque fluíram por ela. Eu precisava sentir o mesmo
prazer. Quando saíssemos do maldito brinquedo, ela teria sorte se eu não a
jogasse por cima do ombro e corresse de volta para casa.
 Eu a deixei aproveitar seu orgasmo, em seguida, deslizei meus dedos
para fora. Colocando-os na boca, quase gozei quando finalmente a provei.
— Bem melhor do que bolo de funil.
Seus olhos se abriram e ela soltou uma risada gutural.
— Vamos torcer para não sermos presos depois do que fizemos aqui.
— Se formos, ficarei mais do que feliz em pagar fiança para você.
— Meu herói. — Ela juntou as mãos e as segurou sob o queixo.
A roda gigante começou a se mover e eu a segurei com mais força em
meus braços para estabilizá-la. Descemos rapidamente, as imagens e sons
da multidão correndo em nossa direção. Estendendo minha mão, a ajudei a
sair do carrinho balançado e coloquei a Hello Kitty debaixo do braço.
O grupo com os Kings estavam na nossa frente com olhares
conhecedores em seus rostos.
— Se divertiram lá em cima? — Olivia cantou.
Enfiei meus dedos nos de Avery.
— Sim e acho que vamos voltar para a casa agora. Veremos vocês mais
tarde. — Não esperei resposta, piada ou qualquer outro comentário.
Provavelmente havia uma nuvem de fumaça atrás de nós. Estávamos
correndo em direção ao prato principal depois de um aperitivo tentador.
— Você tem sorte de eu ter pernas longas.
Corri minhas mãos na parte de trás de suas coxas enquanto ela subia os
degraus da casa e ela pulou e as empurrou para longe.
— Eu sei, é um dos motivos pelos quais sempre am… gostei, hã, de
dançar com você. — Eu realmente quase vomitei a palavra com A para ela?
Nós nem tivemos uma conversa séria ainda, ainda estávamos aproveitando
o êxtase de nos reconectar. Amor não era o que eu precisava professar
naquele momento, mas isso não significava que eu não iria adorá-la no altar
de seu sexo até que ambos esquecêssemos nossos próprios nomes. Isso
ajudaria a atrasar o inevitável um pouco mais, manter a realidade sob
controle.
Empurrando o gato de pelúcia no sofá, nos girei ao redor da sala. Minha
testa pressionou contra a dela e eu capturei seus lábios. Tiramos nossos
sapatos e ela puxou minha camisa pela minha cabeça.
Dentro do quarto, ela se virou de costas para mim.
— Eu preciso da sua ajuda com o zíper. — Ela estendeu a mão para as
costas.
— Mas não tem zíper.
 — Ah, sim, acho que você só terá que me ajudar a tirar esse vestido
então.
— Estou mais do que feliz em ajudar.
Eu puxei para baixo as mangas de seu vestido, usando a gola larga para
me dar todo o acesso que eu precisava.
 19

AVERY

S eus lábios percorreram um caminho escaldante ao longo do meu

pescoço e ombros enquanto ele puxava as mangas do meu vestido
para baixo. Com meus braços presos ao lado do corpo, saboreei seu
corpo pressionado contra o meu. Cada centímetro que ele expôs era pintado
por seu toque. Sua palma da mão acariciou minha pele, deixando-a em
chamas, mesmo com o ar condicionado ligado.
Arrepios percorreram todo o meu corpo e estremeci quando a gola
redonda do meu vestido caiu mais abaixo. Meus mamilos estavam livres e
endurecidos, expostos ao seu toque. Com um movimento de seu pulso, o
tecido esvoaçante acumulou-se aos meus pés. Minhas mãos se apoiaram no
peitoril da janela e eu separei minhas pernas enquanto ele se abaixava. Um
arrepio percorreu meu corpo e a pulsação entre minhas pernas aumentou.
Eu tinha esquecido como o fogo que ele acendeu em mim nunca se apagou.
Mesmo coberto por tantas outras coisas, estava sempre lá, fervendo. Essa
fervura cresceu e ameaçou me consumir enquanto seus beijos salpicavam a
curva da minha bunda.
— Não há uma parte sua que eu não tenha sentido falta, Ave. — Ele
correu a palma da mão sobre minhas nádegas, dando um pequeno tapa e
apertando em seguida. Seus dedos se afundaram na minha carne. De
joelhos, ele me girou, me expondo a ele. A evidência da minha excitação
revestiu minhas coxas.
Esticando as mãos atrás de mim, cravei minhas unhas no peitoril da
janela pintado. Ele ficou de joelhos, me olhando como um homem faminto.
Minha boceta latejava no ritmo do meu coração. Eu estava atordoada com a
fome e paixão em seus olhos, minha cabeça nadando com a deliciosa
promessa neles.
Sua palma pressionou contra meu estômago, os dedos se espalhando e
cobrindo minha cintura. Ele podia sentir o enxame de borboletas
ameaçando voar e me levar embora? Levantando minha perna, ele a
colocou sobre o ombro, me abrindo. O ar gelado varreu a umidade cobrindo
minha pele e eu comecei a ter arrepios mais uma vez.
Exposta e em exibição, eu o olhei enquanto ele me observava. O foco
nítido de seus olhos fez meu clitóris clamar por atenção.
— Estou feliz que você esteja tão pronta para isso quanto eu. — Seu
hálito quente soprou em meu clitóris. Meu estômago tencionou e eu gemi.
Ele estava tão perto.
— Por favor, Em, não me provoque mais. — Afundei meus dedos em
seu cabelo e os passei em seu couro cabeludo.
Ele rosnou e sua boca encostou no meu clitóris. A língua e os dentes
trabalharam em perfeito uníssono para me trazer prazer com o menor
indício de dor, o suficiente para me ancorar e me impedir de sair voando.
Meus joelhos cederam e sua mão me pressionou com mais força contra a
janela. O vidro frio colidiu com minha pele aquecida através das cortinas
transparentes. Sua boca explorou minha boceta, deixando cada centímetro
de mim fluindo com uma eletricidade tão boa que mal aguentei.
— Você tem um gosto tão bom quanto eu me lembro – até melhor,
talvez. — A cutucada insistente de seu nariz contra meu clitóris que quase
cheguei ao meu limite.
Seu aperto em minhas coxas diminuiu e ele se mexeu. Dois de seus
dedos empurraram dentro de mim. Eu gritei. Totalmente apoiada por ele,
minhas pernas se fechando em torno de sua cabeça. Minhas costas
arquearam e meus quadris foram para frente no meu assento improvisado.
Se havia mais alguém na casa, não me importei. Todo o meu universo se
concentrava na língua e nos dedos de Emmett. Eles bombearam em mim
com tal ferocidade, que eu levantei do chão, pressionando com mais força
contra a janela.
Com uma chupada mais forte dele, abri minha boca em um grito
silencioso. Meu clitóris era um botão que ele sabia apertar no tempo
perfeito, como pegar um instrumento que você não tocava há anos, mas
ainda conseguia tocar com maestria. Ele certamente não estava enferrujado.
O prazer me percorreu tão forte e rápido que desabei antes mesmo de
encontrar minha voz. Com meu corpo caído sobre seu ombro, Emmett se
levantou, me carregando para a cama.
Lambi meus lábios, tentando formar palavras. O tilintar de seu cinto se
soltando enviou um arrepio pela minha espinha quando meus olhos se
abriram. Eu o observei arrancar suas roupas, cada peça revelando outro
pedaço forte de músculos e pele. Subindo na cama, ele passou as mãos ao
longo do meu corpo até que se acomodou em cima de mim.
Deixando minhas coxas se separarem, passei meus braços em volta do
pescoço dele. Seus belos quadris se estabeleceram entre os meus e seu
comprimento duro esfregou contra minha boceta. Os fogos de artifício mal
haviam parado de explodir na minha cabeça, mas eu estava apenas tendo
um intervalo. O grande final ainda estava por vir.
— Emmett. — Corri meus lábios ao longo de sua mandíbula, a barba
por fazer arranhando minha pele. Lágrimas se formaram em meus olhos. Eu
pensei que isso estava acabado, pensei que a distância que criei entre nós
fosse incontornável. Eu tentei fazer com que fosse assim, perfeitamente
construída para me manter segura e proteger aqueles que eu amava – com
uma exceção. Ele foi meu sacrifício por nós dois.
— Eu sei. — Ele descansou sua testa contra a minha. Deslizando as
mãos sob meus ombros, ele me levantou e nos rolou.
Eu estava em cima dele, montando seus quadris. Mudando de posição,
ele se sentou contra a cabeceira da cama. Só então ele me soltou de seus
braços.
— Senti sua falta, Ave. — Sua voz estava rouca de emoção.
— Eu também senti sua falta, Em. — Minha voz falhou. Lágrimas
nublaram minha visão, mas não as deixei cair. Não era hora para elas.
Suas mãos envolveram cada lado da minha cintura, sem me mover,
apenas me segurando. Balançando meus quadris, deslizei ao longo de seu
comprimento e um arrepio percorreu seu corpo. Olhando entre nós, vi uma
gota de pré-sêmen na ponta da cabeça do seu pau. Estiquei minha mão entre
nós e espalhei o líquido sobre sua ponta. Minha mão bombeando seu
comprimento, eu me levantei e o coloquei na minha entrada.
— Você sempre gostou de provocar. — O timbre profundo de sua voz
quase me fez derreter.
— Eu nunca provoquei. Você sempre foi muito impaciente. — Me
inclinei para frente.
 — Como posso ser paciente quando você é o prêmio na linha de
chegada? — Seus dedos se afundaram mais na minha cintura.
Ele estava atingindo seu limite e eu também. Com uma mão apoiada em
seu peito, lentamente me abaixei sobre ele. O ritmo lento foi uma tortura
para nós dois, mas eu queria que durasse. Lentamente, ele me abriu, me
enchendo e acertando todos os pontos cruciais que fizeram o suor brotar na
minha testa.
Minha bunda finalmente encontrou seus quadris e eu me deliciei com
nossa conexão. Com uma empurrada forte, Emmett parou com o ritmo lento
e o transformou quase em uma corrida olímpica. Usando suas mãos em
meus quadris para controlar o ritmo, ele empurrou para cima em mim,
esfregando contra minha bunda e mandando faíscas de felicidade por todo o
meu corpo.
Engasguei com todas tentativas de dizer alguma coisa diferente de
“Sim”, “Emmett” e “Mais”, porém essas pareciam ser as únicas palavras
que precisávamos. Cada batida totalmente assentada em seu pau fez minhas
costas curvarem e meus dedos dos pés se curvarem.
Me levantando quase completamente de cima dele, ele então empurrou
para cima enquanto eu voltava para baixo. Eu arranhei seu peito. Besteiras
balbuciantes voaram para fora da minha boca quando meu orgasmo me
atingiu com força, me deixando surda por alguns segundos.
Eu desabei contra seu peito, onde as batidas de seu coração refletiam as
minhas. Cada passagem carinhosa da sua mão nas minhas costas enviava
outro choque por mim. Nós ficamos assim, envoltos nos braços um do
outro, ouvindo os batimentos cardíacos um do outro.
Seus dedos brincaram com as pontas do meu cabelo, tudo tão familiar e
tão novo ao mesmo tempo. O passado e o presente estavam colidindo em
uma nova visão e isso me assustou pra caralho.
— No que você está pensando? — A parte de trás dos seus dedos
correram ao longo da minha bochecha.
Eu olhei para ele. Engolindo o nó na minha garganta, abri minha boca e
fechei novamente. Um novo caminho a seguir…
— Na gente.
Seu sorriso brilhante acalmou os nervos borbulhantes do meu
estômago.
— Por quê?
Mordisquei meu lábio inferior.
 — Estou pensando no que estamos fazendo.
— O que você acha que estamos fazendo?
— Eu… eu não sei. — Ainda havia muitas coisas que eu não havia
contado a ele. Como eu falaria sobre o que seus pais fizeram? O dinheiro?
Meu pai? Um buraco afundou mais fundo em meu estômago, do tipo que
você tenta evitar, mas mergulhar nas profundezas dele era inevitável. Como
ele se sentiria se descobrisse todas as razões pelas quais nunca poderíamos
ter ficado juntos naquela época?
E agora? Eu vi as mulheres com quem ele foi fotografado. Jeans e uma
camiseta eram como eu me sentia mais confortável. Eu mal fui capaz de
colocar algo melhor para a formatura de Alyson. Eu chamaria a atenção
com minhas escolhas de moda muito casuais e a imprensa iria cavar sobre a
minha família. O que aconteceria se eles direcionassem os holofotes para o
meu pai ou Alyson? O que eles diriam? Como ele lidaria com isso? Trazer
toda a bagagem e problemas que eu tive que lidar com eles não parecia
justo.
— Acho que estamos voltando para onde deveríamos estar… quem
deveríamos ser. — A certeza em sua voz trouxe lágrimas aos meus olhos.
Eu me enterrei ao seu lado até que sua respiração se estabilizou.
Meu celular vibrou, escorregando para fora da cama, o peguei da minha
bolsa no chão.
Alyson: Só fazendo o check-in, carcereira.
Eu: Você é um saco. É tão ruim eu querer ter certeza de que você está
bem?
Alyson: Tô brincando. Estou morrendo de saudades de você já.
Lágrimas inundaram meus olhos.
Eu: Estou com saudades também. As férias de Natal estão tão longes.
Talvez eu possa visitar você no Dia de Ação de Graças.
Alyson: SIM! Isso seria incrível. Olhe para nós, universitárias juntas.
Estou indo jantar. Falo com você depois!!
Voltando para a cama, tirei o cabelo da testa dele, ainda bem acordado.
Muitas noites eu fiquei na mesma posição com nossas pernas entrelaçadas.
Eu fechei meus olhos com força. Como eu evitava que as coisas
desmoronassem novamente?
Minha cabeça estava enterrada entre os meus joelhos, o vidro da porta
quebrada me rodeando no chão. A mão de Mak pousou no meu ombro.
 Eu pulei, minha pele ainda rastejando de onde Fischer havia me
tocado. Minha cabeça latejava por causa das lágrimas que encharcaram
minha camisa. Todo mundo estava olhando para mim, a raiva queimando
em seus olhos pela cena que assistiram se desenrolar. Eu não tinha mais a
proteção dele, sem sorrisos falsos ou olhares de ciúme para a garota nos
braços de um dos Kings de Rittenhouse. Era ódio puro. É o que acontece
quando você parte o coração de um menino de ouro. Eu mostrei a eles o
que todos sussurraram por anos. Eu não era boa o suficiente para ele. Eu
estava fadada a estragar tudo.
— Avery.
Meu olhar disparou para o dela.
— Você precisa de uma carona? Você quer que eu te leve para casa? —
Suas palavras suaves me quebraram novamente, tão amáveis e gentis.
Eu assenti, as lágrimas acumulando em meus olhos, tornando difícil de
ver.
— Avery, que porra foi essa? — Declan parou na minha frente. Eu não
conseguia olhar nos olhos dele. Suas pernas encheram minha visão.
— Se afasta, Declan. — A voz de Mak estava tensa e zangada.
— Se afastar? Você viu o que ela acabou de fazer? — Eu estremeci
quando ele apontou um dedo irritado em minha direção e os sussurros da
multidão ficaram ainda mais altos. — Ele ia… — Declan parou e se virou,
avançando em direção à parte de trás da casa.
— Vamos tirar você daqui. — Ela colocou o braço em volta do meu
ombro e me ajudou a levantar. Eu mantive meus olhos no chão. Cacos de
vidro brilhantes espalharam-se por toda a entrada.
Limpando o nariz com as costas da mão, pisei nos cacos que estavam
na porta da frente.
Mak tropeçou nos degraus da frente e eu a agarrei pela cintura.
— Você andou bebendo?
— Eu só bebi dois copos. — Ela enfiou as chaves na porta do motorista.
Eu coloquei minha mão sobre a dela.
— Eu sei dirigir. Eu não bebi nada. Vou te levar para casa. Posso ir
para minha casa de lá.
— Isso provavelmente é melhor. — Ela deu a volta para a porta do
passageiro. Eu entrei, ligando o carro.
Dirigindo pelas ruas com lágrimas nos olhos, mantive minhas mãos no
volante. Meu coração disparado. O que eu fiz? Eu precisava encontrar
Emmett e explicar tudo. Eu pensei por um minuto que conseguiria fazer
isso, conseguiria fazer o que seus pais queriam que eu fizesse para proteger
meu pai e minha irmã, mas não consegui. A maneira como ele olhou para
mim… as lágrimas derramaram novamente. Ele olhou para mim com tanto
ódio e raiva que meus joelhos quase cederam e a dor em seus olhos rasgou
meu peito e tornou difícil respirar.
— Você quer conversar sobre isso? — Mak se virou para mim enquanto
estávamos sentadas em frente à sua garagem.
— Não. — Minha voz vacilou. — Não, não consigo falar sobre isso
agora, talvez nunca consiga. Não sei. Eu estou indo para casa e… só estou
indo para casa. Boa noite, Mak. — Eu passei meus braços em volta dela.
Colocando as chaves nas suas mãos, saí do carro e virei a esquina o mais
rápido que pude. Eu não precisava dela tentando vir atrás de mim.
Pegando o ônibus para casa, eu encarei meu celular o caminho todo,
esperando que tocasse, mas eu sabia que não ia tocar. Eu precisava ligar
para ele. Eu precisava explicar que não era o que ele pensava. A dor
profunda de saber que ele poderia pensar que eu o traí não se comparava
ao que eu sentia sem ele.
Meu corpo inteiro estava dormente enquanto eu caminhava pela rua até
minha casa. Eu estava nadando em terra seca, me arrastando escada acima
até minha porta. O mato enorme ameaçava cobrir completamente a
calçada e eu sabia que era isso quem eu era. Essa era minha vida real.
Destrancando a porta da frente, olhei para o meu celular e toquei no
nome do Emmett. Ele ao menos atenderia a ligação? Empurrei a porta e
gritei, quase caindo para trás. Minha mente ficou em branco. Era como
entrar em uma cena tão estranha que seu cérebro não conseguia processar
o que estava acontecendo. Então tudo se encaixou, o cheiro pungente me
atingindo do outro lado da sala.
Meu pai estava esparramado no chão, uma poça de vômito ao redor
dele. Correndo tropeçando pela sala, me ajoelhei e o sacudi. A bagunça
quente no chão encharcou meu jeans. Um gorgolejo saiu de sua garganta.
— Pai, o que você usou? — Eu o sacudi com mais força.
Suas roupas estavam cobertas de vômito. Correndo de volta para a
porta da frente, peguei meu celular ao lado da minha bolsa. Apagando o
nome do Emmett, disquei 1-9-2 e vasculhei minhas coisas. Meus dedos
envolveram a pequena garrafa. Os socorristas nos falaram sobre isso
durante uma feira de segurança, disseram que todos carregavam isso para
overdoses. Eu empurrei em seu nariz e apertei o spray. Quando a
operadora atendeu, gritei nosso endereço.
Suas costas arquearam do chão. Seus olhos vidrados vasculharam a
sala sem ver nada. Ele me deu um tapa.
Os pedidos da operadora para que eu ficasse calma quase me fizeram
ter um ataque de riso maníaco. Foda-se a calma.
— Sim, ele está vivo, mas preciso de uma ambulância.
Meu pai rolou para o lado, seus olhos meio abertos. Eu balancei no
chão ao lado dele, minha mão em volta da sua, implorando para que ele
ficasse comigo.
A espera pela ambulância foram os quinze minutos mais longos da
minha vida, meu pai gemendo e resmungando, vasculhando o chão
tentando pegar o que restava de seu estoque roubado, me repreendendo por
ter pegado. Eu dei descarga em tudo.
Eu mal sabia que o pior ainda estava por vir – limpar a casa antes da
Alyson chegar e contar a ela que o papai havia se machucado. Ela me
olhou com desconfiança, mas não insistiu em descobrir mais. Aparecendo
na escola após o fim de semana, eu queria rastejar para um buraco e
morrer. Mal mantendo meus olhos abertos, eu segui em frente, tão cansada
que adormeci na aula mais de uma vez. Eu estava no limite.
As perguntas no hospital levaram a ainda mais perguntas. A polícia nos
questionou. Eu estava com tanto medo de que eles viessem e levassem
Alyson embora, com medo de que alguém parasse um carro com a
papelada de um juiz e a levasse. Eu dormi ao lado de sua cama, a
preocupação torcendo minhas entranhas e tornando impossível comer.
De pé no corredor antes da aula na segunda-feira de manhã, observei
todos andarem como se nada tivesse mudado, como se minha vida não
tivesse sido destruída em questão de horas. Sentada ao lado da cama da
Alyson na noite anterior, tentei ligar para Emmett. Minha mente correu,
tentando encontrar as palavras para explicar tudo para ele, mas seu
número havia sido desconectado. Ele provavelmente comprou um novo
para se certificar de que nunca mais ouvisse minha voz. Ele me odiava. Eu
não o culpava. Eu enterrei meu rosto entre minhas pernas, abafando
minhas lágrimas para não acordar minha irmã.
Com um cansaço tão profundo que senti no fundo da minha alma, mal
consegui sobreviver ao dia. Os comentários maldosos e os olhares
poderiam ter me matado se a festa tivesse sido a pior coisa que aconteceu
comigo nos três dias anteriores, mas não foi.
Uma ligação para o escritório do diretor foi o final perfeito para o dia
perfeito. Eu apertei meus dedos em volta do meu joelho, tentando fazer com
que ele não pulasse. Eu tinha feito o login na conta dos recursos humanos
do meu pai e usei alguns de seus dias de férias para nos dar mais tempo.
— Senhorita Davis, por favor, entre. — O Diretor Vander manteve a
porta aberta.
Envolvendo minha mão com mais força em torno da alça da minha
mochila, entrei em seu escritório. Eu parei depois de dar dois passos
quando meus olhos pousaram na mulher imaculadamente elegante lá
dentro.
— Vou assumir a partir daqui, Mark. — A voz com uma pontada de
veneno era uma que eu conhecia muito bem.
Me virei, meus olhos implorando para ele não me deixar lá, mas ele
deixou. A porta se fechou atrás dele, me trancando do lado de dentro. Eu
estava sozinha com ela.
— Devo dizer que estou muito impressionada com a maneira como você
tratou disso. — Sua voz gotejava com uma maldade gelada.
— Eu não fiz isso por você. — Minhas palavras bateram contra a sólida
porta de madeira na minha frente. Eu não conseguia descobrir como dizer
ao Emmett. Como eu diria a ele o que eles disseram? Ele acreditaria em
mim? Eu me virei para ela com minha mandíbula cerrada.
— Mesmo assim, está feito, então, obrigada.
— Assim que ele voltar, irei contar tudo para ele. — Eu me aproximei
de onde ela estava encostada na mesa do diretor.
— Não, você não vai, e quer saber por quê? — Ela se inclinou para
frente.
O aperto no peito estava de volta, me puxando mais fundo no abismo.
Atravessei a sala, não querendo me aproximar, mas também não querendo
dar a ela a satisfação de me ver se encolher.
— Porque eu vou te fazer um favor, Avery. — Seu sorriso se iluminou.
— Para mostrar o meu apreço pela sua cooperação. Você gostaria de se
sentar? — Ela apontou para a cadeira de couro de encosto alto ao meu
lado.
— Eu não preciso de nenhum favor seu. — Minhas mãos se fecharam
em punhos.
 Seu sorriso vingativo fez meu estômago revirar.
— Ah, eu acho que precisa e aqui está o que vai acontecer. As
acusações contra seu pai por porte de drogas não serão mais um problema.
Ele entrará em uma clínica de reabilitação que financiaremos totalmente
por noventa dias, bem a tempo do início do novo ano letivo e terá um
emprego esperando por ele, devido à recomendação de certos membros do
conselho que acreditam que membros íntegros da comunidade da
Rittenhouse Prep merecem uma segunda chance. Todos nós sabemos como
o vício pode ser terrível. Seria horrível virar as costas a alguém que
trabalha nessa escola há tanto tempo e que precisa da nossa ajuda.
A sensação de enjoo estava de volta na minha boca. Eu queria vomitar
e as lágrimas arderam atrás dos meus olhos. Ela estava segurando as
respostas para tudo o que pesava sobre meus ombros.
— Também garantiremos que o conselho tutelar saiba que não haverá
problemas como esse no futuro, de modo que a assistência deles não será
mais necessária.
Eu caí na cadeira de couro ao meu lado.
— Espero que minha generosidade não seja jogada de volta na minha
cara, porque tudo o que preciso é um movimento errado… — Ela puxou a
linha solta que se projetava da costura do ombro do meu uniforme. Eu
precisava de alguns novos, mas como era meu último ano, não fazia sentido
substituí-los quando Alyson precisava mais dos uniformes dela. — …para
que as coisas desmoronem.
Ela pegou sua bolsa, que provavelmente custou mais do que nossa casa,
e saiu do escritório como uma mulher que dominava o mundo. E ela
dominava. Eu afundei mais na cadeira, as lágrimas que eu segurei,
finalmente derramando. Passei meus braços em volta de mim mesma e
sentei lá até o Sr. Vander voltar. Correndo para fora, sentei no meu carro,
em estado de choque. Se eu contasse a verdade a Emmett, tudo seria
destruído, e se eu não contasse, meu coração poderia nunca se recuperar.
Fechei meus olhos e deixei a sensação de seus braços fortes em volta de
mim me puxar para o sono. De manhã seria outro dia e talvez então eu seria
capaz de descobrir como manter ele comigo.
 20

EMMETT

— E stou pensando em fazer doação mensal à sua instituição. — Colm

olhou por cima do jornal com os óculos escuros puxados para baixo no
nariz. O convés do barco estava escorregadio com a água salgada do mar, e
nossas varas de pesca estavam em seus lugares ao longo da borda do
convés. Depois de duas horas, Declan e Heath eram os únicos ainda
tentando. O robalo e o atum-rabilho simplesmente não estavam afim de
aparecer naquele dia.
— Sério?
— Sim, porque não? Depois de cinco anos cuidando da Olive, eu não
estou surtando sobre nos deixar desamparados antes de completarmos vinte
e cinco anos. Meus pais rolariam em seus túmulos se soubessem que eu não
estava seguindo com suas doações para a caridade. — Enquanto Declan,
Heath e Ford frequentaram a Rittenhouse Prep com bolsas de hóquei, Colm
e eu pagamos o preço completo: um ensino secundário que poderia comprar
uma casa enorme em muitas partes do país. Quando seus pais morreram,
entre o seguro de vida, a poupança e suas economias, ele e Olivia estavam
feitos para o resto da vida.
— Perfeito. Vou pedir ao Randolph enviar o contrato de doação e você
preenche com o valor que quiser. — Eu originalmente comecei como uma
proteção fiscal, mas ver os relatórios sobre o impacto da instituição e
receber cartas de crianças o transformou em algo mais. Meus pais ficavam
mais do que felizes em bebericar champanhe em um iate circulando o
Caribe e nunca pensar em ninguém além deles. Porém, com seus
comportamentos recentes, pensei que talvez devesse falar sobre instituição
para eles. Talvez eles me surpreendessem.
— Legal. Vou mandar Olive fazer algum trabalho voluntário também.
Ela é sempre tão descomprometida. — Colm jogou suas cartas no centro da
mesa, desistindo.
— É só porque você trata ela como um bebê. — Ford recolheu as cartas
e seus dedos rapidamente embaralharam o baralho e, em seguida,
distribuíram outro conjunto para cada um de nós.
— Eu não a trataria como um bebê se ela não precisasse ser tratada
como um.
Ford deu de ombros.
— Vocês três vão só ficar sentados aí enquanto puxamos o peixe
grande? — Heath enfiou a cabeça em torno da divisória na lateral do convés
onde havíamos montado nosso jogo.
— É isso que você quer dizer com peixe grande? — Eu apontei para o
fim de sua linha.
— Essa é a isca.
— Claro… aposto que o peixe não vai se importar se ficarmos de fora
dessa. — Colm pegou suas cartas e as espalhou na mão.
O resto da viagem foi completo com zero peixes pescados por Declan e
Heath. Depois que nossas mãos de pôquer foram jogadas, Colm devia a
Ford um ano de bebida e me safei de qualquer situação.
— Quanto tempo isso ainda vai durar? — Eu perguntei.
— Ansioso para voltar? Foi você quem marcou isso um dia depois de
chegar aqui. — Colm recostou-se na cadeira.
— Foi quando ele estava tentando evitar a Avery. Agora, está só há
cinco horas de distância e ele está pronto para pular na água e voltar
nadando. — Declan riu, encostando-se na lateral do barco.
— Não temos muito tempo sobrando até ela ir embora. Não quero
perder um minuto.
— O que vamos fazer no quatro de julho? — Heath bocejou e protegeu
os olhos do sol.
— Se vocês permitirem, eu gostaria de cuidar da festa. — Continuei
falando mesmo sobre os resmungos. — Vocês pagaram pela casa, pelo
menos me deixem planejar a festa – nada de maluco, só nós e algumas
outras pessoas que conhecemos aqui, bebidas, boa comida. Eles vão limpar
tudo.
 — Você me ganhou na parte da limpeza. — Ford riu na lata de cerveja
que bebeu o dia todo.
— Nada grande, você promete? — Heath estendeu o dedo mindinho
como se tivéssemos oito anos.
— Prometo.
Carregamos a caixa térmica de volta cheia de peixes que compramos na
loja, prontos para contar às meninas uma história angustiante da nossa
incrível aventura marítima. Abrindo a porta da frente da casa, o “Querida,
cheguei” morreu na minha garganta enquanto eu observava a cabeça de
Avery se inclinar para trás de tanto rir na frente do cara que simplesmente
não sabia como ficar longe: Noah. A mão dele estava enrolada na de Avery
e ela segurava as costas da mão dele. Eu cerrei meus dentes. O que diabos
ela estava fazendo tocando ele? O que ela estava fazendo deixando ele tocá-
la?
O baque da caixa caindo no chão chamou sua atenção pela abertura da
cozinha para a sala. Ford se lançou para manter a tampa fechada e a cabeça
de Avery girou com o barulho. Sua risada morreu e ela soltou a mão de
Noah.
Meus lábios se torceram em uma linha sombria. Nem mesmo o cheiro
de chocolate no forno foi o suficiente para melhorar o meu humor. O que
ele estava fazendo lá? Do que eles estavam rindo? O que eles fizeram
durante todo o dia, enquanto estávamos no barco?
Olivia desceu os degraus correndo antes de parar na metade do
caminho. Os passos pesados atrás dela definitivamente não soavam como os
da Kara ou Mak.
— Vocês voltaram. — Os olhos de Liv varreram todos nós parados na
porta antes de pousar em Ford. — Achei que vocês só voltariam daqui a
algumas horas. — Ela puxou a manga de sua camisa desabotoada até a
metade de volta para o seu ombro.
Meus olhos dispararam de volta para Avery. Ela pulou do banquinho e
estava andando rapidamente pela cozinha.
— Sim, nós voltamos. Oito horas é uma quantidade ridícula de tempo
para ficar em um barco, então encurtamos. — Colm cruzou os braços sobre
o peito. — O que diabos ele está fazendo aqui?
Os olhos dela se voltaram para Colm.
— Noah e Mason vieram nos visitar. Eles trouxeram uma garrafa
normal de bourbon e estávamos ajudando Avery a fazer brownies.
 — Vocês estavam ajudando ela lá de cima?
— Caiu chocolate na minha roupa. — Ela gaguejou.
— Não acredito nisso e você pode dar o fora. — Colm avançou contra
Mason.
— Calma, Colm. — Ford se aproximou e colocou o braço no ombro de
Colm.
Ele encolheu os ombros, tirando seu braço.
— Como se você tivesse moral para falar sobre pessoas fazendo coisas
pelas costas de outras pessoas — Colm estalou.
A conversa deles ficou em segundo plano. Meu foco estava em Avery.
Quando entrei na cozinha, ela ficou de costas para mim, tirando uma
bandeja de brownies do forno. Tigelas e bandejas de massa cobriam o
balcão.
— Ei, Emmett, certo? Cara, você está perdendo. Comi a doçura da
Avery a tarde toda, mas tenho certeza que ainda tem alguma coisa sobrando.
— Ele estendeu a mão para que eu pudesse apertar, mas nem sequer olhei
para baixo.
— Avery. — Eu mantive minha voz nivelada, mesmo com a raiva
vibrante pulsando pelo meu corpo.
A porta do forno bateu e Avery ficou parada com as mãos apoiadas no
balcão.
— Você se divertiu pescando? — Ela mergulhou as mãos na pia cheia
de água com sabão.
— Nós precisamos conversar. — Envolvi minha mão em torno de seu
braço e a arrastei comigo da cozinha para o nosso quarto. Um rastro de água
nos seguiu pelo corredor. Fechei a porta com força e toda a parede pareceu
tremer.
— Que porra é essa? — Eu disse com raiva.
Ela soltou um suspiro derrotado.
— Não tem porra nenhuma acontecendo, Emmett. Noah e Mason
vieram enquanto as meninas e eu estávamos assando.
— Por que você estava tocando nele?
— Ele bateu com a mão no forno, verificando uma bandeja de
brownies. Eu estava vendo se ele precisava de algo para queimadura. Não
precisava. — Ela cruzou os braços sobre o peito. As alças finas de sua
regata estavam exibindo pele demais para o meu gosto.
 — Cadê as outras? Olivia estava lá em cima transando com aquele cara
e Kara e Mak não estão em nenhum lugar à vista.
— É melhor ter o triplo de brownies depois dessa corrida ao mercado de
emergência ou alguém vai se machuuucar! — A voz de Mak ecoou pelo
corredor.
— Elas foram ao mercado quando ficamos sem suprimentos. Elas
provavelmente ficaram fora por vinte minutos. Você pode perguntar pra elas
você mesmo, se quiser.
O salto para a desconfiança foi automático, um reflexo depois de tantos
anos.
— É por isso que fiz a pergunta sobre “nós”. Você não confia em mim.
— E de quem é a culpa?
Seu olhar caiu.
— Minha. Não posso dizer que parte disso não seja minha culpa, mas
não sou completamente culpada. — Seus olhos voltaram para os meus, seus
castanhos profundos suplicantes. — Parte disso é culpa sua. Eu não estava
fazendo nada. Estou dizendo alto e claro para você. Você pode decidir o que
fazer com isso a partir daí. Eu não estava fazendo nada além de alguns
brownies. Ele veio com o amigo e é isso. — Seus olhos procuraram os
meus.
— Tá. Eu acredito em você.
Seus ombros relaxaram. Isso não significava que eu deixaria algum cara
flertar com ela, deixá-lo pensar que ela era alguém que ele poderia tirar de
mim.
Eu a puxei contra mim, correndo meus dedos por suas costas.
— Senti sua falta.

AVERY

O alívio foi avassalador. Ele acreditou em mim.

— Também senti sua falta. — Passei meus braços em volta do seu pescoço.
— Só vou ficar aqui por mais alguns dias.
 — Nem me lembre. — Ele gemeu e fechou os olhos.
— E você vai começar a treinar em setembro, certo? Talvez… —
Minhas palavras foram cortadas pela ferocidade de seu movimento, como
se eu mencionar que íamos ficar separados o tivesse provocado.
Ele me empurrou contra a porta, desabotoando minha calça jeans com
uma mão e deslizando-a para baixo pela minha bunda. Eu não iria lutar
contra isso. Chutando-a para longe, agarrei o cabelo na base da sua nuca e
gritei em sua boca quando ele me levantou, envolvendo minhas pernas em
volta de sua cintura.
Quando ele afundou em mim em um movimento suave, eu assobiei com
a invasão repentina e rolei meus quadris para levá-lo mais fundo. Cada vez
que nos reuníamos era tão explosiva quanto a anterior. A porta gemeu nas
dobradiças.
Ele levou minhas pernas mais alto com seus quadris, me abrindo ainda
mais. Seus dedos estavam sob a minha camisa, puxando meu sutiã até que
eu estivesse em suas mãos. Seus dedos beliscaram e torceram meus
mamilos, tirando um assobio dos meus lábios.
— Sim, Emmett, mais. — Eu ofeguei contra o lado de seu rosto.
Segurando firme, gritei enquanto seus golpes ficavam mais fortes e mais
rápidos.
— Tão apertada, Avery. É sempre tão bom. — Suas palavras foram
cortadas como se ele estivesse se segurando.
— Em. — Seu nome saiu dos meus lábios. Eu estava perto, a crista da
onda em que eu estava quase no seu auge.
— Porra, sim. Deixa ele saber que você é minha. Diga a ele que sou a
única pessoa que faz você gozar com tanta força assim.
Suas palavras me atingiram como um surfista sendo atirado de sua
prancha por uma onda rebelde. O que? Eu empurrei ele com a palma da
minha mão em seu peito.
Ele estremeceu, esfregando o local. Que bom!
— Isso é você reivindicando sua posse? — A raiva borbulhou. Suas
palavras foram um balde de água fria derramado sobre minha cabeça.

Deixa ele saber que você é minha. A vergonha envolveu seu punho de ferro
em torno de mim, me fazendo pensar em todos lá fora me ouvindo.
 Ele se afastou do meu corpo. Mas não era o sentimento habitual de
perda; em vez disso, eu morri de humilhação. Saber que os outros podiam
nos ouvir quando estávamos professando nossos sentimentos um pelo outro
era diferente do que ele arrancando as palavras de mim como um aviso para
qualquer um que ousasse tocar no que era “dele”.
Eu lancei um olhar mortal para ele.
— Avery… — Ele estendeu a mão para mim, mas eu bati nelas, a
afastando.
— Por que você não me fode no convés e aluga a porra de um holofote?
Pegando meu jeans do chão, empurrei minhas pernas de volta para
dentro.
— Você está correndo até lá para fingir que isso não está acontecendo?
— Ele abotoou as calças.
— Não, vou até lá para ficar com pessoas que não estão me usando. —
Envolvi meus dedos em torno da maçaneta.
— Você sabe por que eu tenho problemas de confiança? Por que me
assusta ver você tocando outro cara? — Sua voz era como uma chicotada na
minha pele, forte e pungente.
Eu congelei.
— Porque você me matou, Avery. Você arrancou meu coração e o
estilhaçou. Você sabe que nunca passei mais de três meses com outra
mulher desde você? Nunca disse que eu ama… — Ele exalou. — Nunca fui
capaz de me apegar a mais ninguém.
Deixei cair minha testa contra a porta. Sua mão deslizou do meu braço
para a minha palma e meus músculos tensionaram. Queria tapar meus
ouvidos com as mãos e sair correndo, me esconder de todas as coisas que
fiz de errado, de todas as maneiras que fiz mal a ele e a mim mesma.
— Não houve mais ninguém desde que você me deixou, ninguém para
me fazer sentir do jeito que você me faz… para me machucar como você
me machucou.
Eu fechei meus olhos com força.
— Eu sei que nunca poderei me desculpar o suficiente pelo que fiz, mas
se estamos avançando com o que quer que isso seja, você não pode
continuar fazendo isso. Eu não estou te traindo. Eu nunca te traí. — Me
virei, de frente para ele, e seu rosto era uma máscara de preocupação e
remorso. A tensão em meus músculos diminuiu. — Machucar você é a
última coisa que eu quero. Eu… eu não vou mentir para você sobre algo
assim. Absolutamente nada está acontecendo entre mim e o Noah. Você e
eu estamos descobrindo essa coisa juntos. Não há mais ninguém.
Ele deslizou seus dedos ao longo da minha bochecha e subiu para o meu
cabelo.
— Nunca houve ninguém mais. — Seus lábios colidiram com os meus,
exigindo tudo que eu tinha para dar a ele. Descansando sua testa contra a
minha, ele olhou nos meus olhos. — Eu sinto muito.
Corri meus dedos ao longo da barba por fazer em seu queixo.
— Eu também sinto muito.
 21

EMMETT

O utra mensagem do meu pai. Eu estava começando a sentir que

eles estavam me perseguindo. Voltar aos Hamptons se tornou
ainda menos atraente do que antes. Onde quer que Avery
estivesse, eu queria estar lá, e descobriria o que fazer somente quando a
temporada de hóquei começasse. Com meu próximo pagamento da minha
poupança no meu aniversário, eu poderia financiar totalmente as
instituições de caridade com isso, em vez do meu salário de hóquei. O time
perderia a oportunidade de tirar a foto, mas eu tinha certeza de que eles
superariam.
Talvez essa fosse minha última temporada jogando, se eu não
conseguisse uma transferência para a Filadélfia. Avery e eu passamos
tempo o suficiente separados; não queria passar mais um dia do que o
necessário.
Avery precisava voltar a trabalhar no final da semana. Por experiência,
eu sabia que ela não aceitaria que eu pagasse para ela ficar, então eu estaria
lá com ela. Eu poderia dirigir de volta para a casa de praia quando ela
tivesse um dia de folga ou nos fins de semana.
Pai: Você já pensou em que dia estará aqui? Seria ótimo para
planejar algo especial.
Eu: Não, não pensei. E, por favor, não tente me arranjar com alguém
novamente. Eu não estou interessado.
Pai: Você não pode nos culpar por querer o melhor para você.
Mãe: Harold gostaria de discutir mais algumas coisas com você.
Nesse caso, seria um grande não. Esse cara me deu arrepios.
 Declan entrou na cozinha e pegou uma cerveja na geladeira.
— Seu pai de novo? — Ele abriu a garrafa e jogou o abridor de volta na
gaveta.
— Como você sabe?
— Você fica com uma expressão estranha no rosto, como se estivesse
cheirando algo nojento, mas não consegue parar de cheirar. — Ele tomou
um gole de sua cerveja.
— Essa parece a maneira perfeita de descrever. Ele e minha mãe estão
sendo tão estranhos, constantemente enviando mensagens de texto, ligando,
tentando me juntar com mulheres. Eu realmente não entendo o porquê, mas
eles estão.
— Os pais ficam estranhos quando começamos a crescer. Minha mãe já
está perguntando quando Mak e eu vamos oficializar tudo. — Ele se sentou
no balcão.
— Então, quando vocês vão?
— Nem vem você também. — Ele resmungou, apertando a ponta do
nariz. — Honestamente, eu faria isso amanhã, mas Mak é a pessoa sensata
desse relacionamento e ela quer esperar, ver como as coisas vão acontecer
com a faculdade de medicina para ela e para mim nas primeiras temporadas.
Mas, parece que a hora é agora. Porém, quero esperar pelo meu primeiro
salário, dar a ela um anel que ela precisará ir para a academia malhar o
braço para usar. Como… — ele parou e colocou a garrafa no balcão. —
Presumo que, com tudo o que aconteceu, esse não seja mais um território
proibido, mas como você sabia que era a hora certa para pedir Avery em
casamento?
Minha cabeça virou com tudo e eu me inclinei para trás, olhando pela
porta da cozinha. Ele puxou a porta da geladeira e me entregou uma
cerveja.
— O que? Você age como se não tivesse pedido ela em casamento todos
os dias naquela época.
Eu apertei minha nuca.
— Você está certo. Eu não sei. Tive essa sensação quando estava com
ela, como o que quer que estivéssemos fazendo, eu queria fazer isso para o
resto da minha vida. Não importava se estivéssemos assistindo TV,
cozinhando, dando uma caminhada ou… outras coisas. — Eu deixei
escapar um sorriso selvagem. — O que quer que estivéssemos fazendo, me
fazia sair do meu corpo, olhar a cena e pensar, sim, quero fazer isso daqui
cinquenta anos. Foi quando comprei o anel.
— Ela nunca soube disso, não é?
— Não. — Eu balancei minha cabeça, bebendo metade da garrafa.
— Ela te contou a história toda?
— Não, ela não contou. Eu continuo querendo conversar com ela e
então me deixo distrair. Ainda não consigo acreditar que ela não me
contou.
— Mak disse a mesma coisa. Ela tem dito a Avery para contar a você há
anos.
— Mak sabia o tempo todo que Avery nunca me traiu? — Eu bati minha
garrafa no balcão e cerveja espirrou na minha mão e na mesa.
— Se acalma. Sim, ela sabia, e Avery pediu para ela não dizer nada.
— Por quê?
— Não é isso que queremos saber desde o início? — Ele pulou do
balcão com o barulho na frente da casa. As meninas estavam de volta. Elas
dirigiram até um shopping outlet a algumas cidades de distância. Quando
foram convidados a se juntar, todos os caras desapareceram com uma
nuvem de fumaça atrás deles. Eu me ofereci para ir, mas Avery proibiu,
provavelmente sabendo que eu iria querer gastar dinheiro com ela.
Limpei a cerveja derramada, em seguida, segui Declan para a sala.
Olivia estava segurando sacolas suficientes para quebrar um pequeno
elefante no meio, Mak e Kara tinham duas sacolas cada uma, e Avery tinha
as mãos enfiadas no bolso – sem sacolas.
Seu sorriso se iluminou no segundo que ela me viu. Eu nunca me
cansaria dos sentimentos que brotavam dentro de mim quando seu rosto se
iluminava assim. Passei meu braço em volta do seu ombro.
— Onde estão suas sacolas? Ainda no carro?
Ela balançou a cabeça e apoiou a mão no meu peito.
— Não, não comprei nada – e antes que você diga alguma coisa, eu não
preciso de nada. Quem sabe em qual apartamento estarei quando as aulas
começarem, então é melhor não comprar muitas coisas extras que terei que
empacotar.
— Você ainda não tem um apartamento?
— Não. Preciso começar a procurar em breve.
— E a minha casa? — A conversa de todos os outros na sala morreu em
um instante.
 O corpo de Avery ficou imóvel e ela olhou para mim.
— O que?
— Que tal ficar na minha casa? Você pode ficar lá sem problemas e é
perto da padaria e da faculdade. Tem bastante espaço.
— Emmett… — Sua testa enrugou e ela olhou para mim como se eu
fosse um louco.
— Precisamos ter uma conversa. — Eu agarrei sua mão e a puxei de
volta para o nosso quarto. Fechando a porta atrás de nós, eu liberei meu
aperto e corri minhas mãos pelo meu cabelo. — Por que você me deixou
acreditar que me traiu? Por que você estava naquele quarto com o Fischer?
— Tudo saiu antes que eu pudesse me convencer de que não precisava
saber.
— Eu te disse.
— Não, você me disse que tirei conclusões precipitadas e erradas, as
quais você não fez nada para esclarecer. Você disse que doeu quando eu não
acreditei em você quando disse que nada estava acontecendo entre vocês
dois, mas você nunca me disse o que diabos estava realmente acontecendo.
Eu repassei aquela cena tantas vezes na minha cabeça, mesmo quando
desejava poder excluí-la.
— Algo estava acontecendo. — Ela abriu a boca para responder, mas eu
a interrompi. — Não estou dizendo que era traição. Você disse que não era e
eu acredito em você, mas algo estava acontecendo. — Eu fiquei parado na
frente dela.
Sua garganta apertou e ela engoliu em seco, olhando para mim.
— Eu estava pedindo uma coisa para ele.
A lasca de dúvida plantou uma semente no meu intestino.
— Que tipo de coisa?
Seu olhar disparou para longe, em seguida, de volta para o meu.
— Uma coisa que eu precisava que ele fizesse. Ele viu meu pai
mexendo no armário dele.
— Seu pai mexeu no armário do Fischer?
— Foi um mal-entendido. Meu pai viu uma coisa no armário dele. Eu
precisava me certificar de que Fischer não iria falar nada sobre aquilo.
— O que seu pai viu?
— Não importa. Tudo o que importava era que eu precisava ter certeza
de que Fischer não dissesse nada. — Suas mãos se fecharam em punhos.
 — Por que você não me contou? Por que não foi até mim para pedir
ajuda?
— Eu não precisava que você se envolvesse naquilo. Eu estava lidando
com tudo.
A imagem dela de joelhos na frente de Fischer ficou gravada no fundo
da minha mente. Abri a boca para dizer mais, porém ela pressionou os
dedos nos meus lábios e olhou nos meus olhos, os dela implorando para que
eu entendesse, ou talvez esquecesse.
— Eu deveria ter te contado. Eu deveria ter te contado tudo. — Ela
colocou os braços em volta de mim, me apertando com força como se
tivesse com medo de que eu fugisse.
Eu a envolvi em meu abraço e balancei com ela ao som da música
imaginária que parecia tocar sempre que nos abraçávamos.
— Eu gostaria que você tivesse contado. — Descansei minha bochecha
contra o lado da sua cabeça. Seus segredos e meu temperamento acenderam
o pavio da nossa destruição. Eu só podia esperar que aqueles dias tivessem
passado. Inclinando-me para trás, segurei seu queixo entre meus dedos. —
Chega de segredos, Ave. Você precisa me contar tudo, eventualmente, se
estivermos fazendo isso, não pode haver mais segredos entre nós.
— O que estamos fazendo? — A maneira suave como seu cabelo
deslizou por sua pele me fez querer afundar meus dedos nele e arrastar
meus dedos ao longo de seu couro cabeludo, massageando-o até que ela
gemesse de prazer.
— Estamos vendo quem nós dois somos agora e tentando descobrir o
que isso significa para o futuro. — Casa comigo. As palavras estavam na
ponta da minha língua. Era um reflexo quando eu estava perto dela, dizer as
palavras que nos uniriam para sempre.
— Eu acho que é uma boa ideia. Talvez você não goste mais de quem
eu sou. — Ela encostou a cabeça no meu ombro.
— Pelo que posso ver, gosto ainda mais de você agora. — Beijei o topo
de sua cabeça e percebi que ela não tinha feito a promessa para mim. Ela
não prometeu que não haveria mais segredos entre nós. O que mais poderia
ter?
Nós nos separamos com uma batida forte na porta. Ela desvencilhou
seus braços dos meus e a abriu.
— Vão soltar fogos de artifício no calçadão. Achamos que poderíamos
conseguir um bom lugar na areia se fôssemos agora. — Mak já tinha sua
cadeira de praia embaixo do braço.
— Você quer ir? — Avery olhou por cima do ombro.
— Sim vamos lá. Vai ser divertido. — Coloquei minha mão na dela e a
segui pelo corredor e para fora, onde todos já estavam reunidos.
— Para a praia. — Olivia fez um movimento para que todos
avançassem como um escoteiro em uma missão e fizemos a curta
caminhada pela calçada e passando pelas dunas. À distância, gaivotas
circulavam o calçadão, atacando pessoas desavisadas e tentando pegar as
fatias de pizza, bolo de funil ou batatas fritas. A umidade havia diminuído
do dia e a brisa da água bagunçava o cabelo de Avery. Havia esfriado um
pouco, então ela estava com um moletom com zíper – meu moletom. Seus
dedos mal apareciam das mangas. Eu queria vê-la com mais roupas minhas
e de preferência nada mais. Ela riu de algo que Kara disse e colocou o
cabelo atrás da orelha.
Enfiei a mão no bolso e peguei o que estava procurando. Esticando o
amarrador de cabelo entre meus dedos, mostrei a ela, deixando as luzes
próximas pegarem.
Ela se virou para olhar e sorriu. Seus olhos brilharam com diversão.
— Eu poderia te dar um beijo agora. — Ela pulou na minha frente e
andou de costas.
— Então por que não beija?
Ela prendeu o cabelo e jogou os braços em volta do meu pescoço. Eu a
levantei e envolvi suas pernas em volta da minha cintura.
— Sério, pessoal, não na minha frente – vocês sabem que o Colm vai
ter um aneurisma e morrer de choque se vocês fizerem isso. — Olivia jogou
pedaços de gelo em nós para evitar nossa exibição indecente.
Eu a carreguei até nossa parte na praia. Preparando nossos lugares,
Colm e Ford distribuíram cachorros-quentes que haviam feito mais cedo.
— Quem quer uma bebida? — Heath sussurrou.
— Por que você está sussurrando? — Kara sussurrou de volta.
— Porque bebida alcoólica não é permitida na praia. Eu tenho
margaritas com gelo, rum com coca e cervejas, mas você terá que colocar
elas em um copo.
— Vou tomar uma margarita — Olivia gritou-sussurrou, erguendo a
mão.
Colm agarrou seu braço e o abaixou ao lado do corpo dela.
— Refrigerante. Ela quer um refrigerante ou água.
 Me encostei em uma das caixas térmicas e Avery sentou entre minhas
pernas com as costas apoiadas no meu peito. Era uma reminiscência de uma
caminhada que fizemos entre o primeiro e o último ano.
— Você se lembra daquela caminhada do dia quatro de julho que
fizemos?
— Eu estava pensando na mesma coisa. Assistimos aos fogos de
artifício e você estava sentado assim. Alyson estava lá com o próprio
cobertor dela.
Ela se inclinou para trás e segurou meus braços, envolvendo-os em seu
peito.
— Aquele sempre foi meu quatro de julho favorito. Foi a primeira vez
que ela provou brie.
— Você não quer dizer o queijo felpudo e nojento? — Eu dei risada.
Alyson quase saiu correndo gritando de perto da cesta de piquenique
quando viu.
— Você fez com que ela experimentasse. Ela ainda adora aquela coisa.
Tive que limitar por um pedaço por mês. Estávamos comendo biscoitos e
brie como se fossem os últimos alimentos na Terra.
— Estou feliz que ela tenha adquirido o gosto para isso. Talvez eu possa
mandar uma cesta para ela na faculdade. Como ela está?
— Bem. Ela finalmente está tentando me ligar algumas vezes por
semana, embora não seja todos os dias igual ela prometeu antes de ir. Seu
programa de preparação começou e ela disse que todo o trabalho que eles
fazem parece muito mais fácil do que Rittenhouse, então isso é bom.
Quando ela entrar de férias no verão será com seis créditos, mas está
determinada a fazer um curso completo.
— Ela é uma criança incrível.
Avery inclinou a cabeça para trás e olhou para mim.
— Sim, eu sei. — Seu pequeno sorriso não escondeu o quão orgulhosa
ela estava.
— Você fez um bom trabalho criando ela. Sei que não entendia naquela
época, não entendia o porquê você sempre assumia o fardo quando seu pai
estava lá, mas entendo agora. Seu pai não era o mais responsável.
Pensei em todas as vezes que ela recebeu uma ligação dizendo que
precisava buscar Alyson ou que algo foi esquecido. Sem nem pensar duas
vezes, ela se levantava e fazia o que fosse necessário. Eu não tinha
entendido. Como poderia?
 Eu cresci sozinho e as únicas pessoas que deveriam ter me dado amor
incondicional mal toleravam minha existência. Pior do que isso, eles a
ignoraram. Sem irmãos, eu não tinha uma base do que era uma família
amorosa de verdade. Tudo que eu sabia era que Alyson estava bem ali,
entre mim e meu tempo com Avery, às vezes literalmente.
Ela parou de esfregar a mão no meu braço.
— Ela não é um fardo. Ela é minha irmã. E sim, eu não queria participar
das reuniões de pais e montar modelos do sistema solar tarde da noite
quando ela esqueceu que tinha uma tarefa para entregar, mas se eu não
tivesse feito isso, ninguém mais teria.
Talvez ela estivesse certa. Talvez eu não a conhecesse de verdade, mas
estava determinado a conhecê-la agora. Eu não queria que outro dia se
passasse sem que eu conhecesse a verdadeira Avery Davis.
 22

AVERY

A s explosões coloridas de luz cintilavam no céu, e Emmett e eu nos

levantamos para andar mais perto delas enquanto o show
continuava. Cada vez que virávamos para voltar, pensando que
tinha acabado, outra explosão brilhante aparecia acima de nós.
Meu estômago estava com um nó quando ele me puxou para o quarto.
As perguntas que foram encobertas na pressa para compensar o tempo
perdido precisavam ser respondidas, mas eu não sabia como. Eu não sabia
como fazer isso sem destruir a base instável que ainda estávamos tentando
estabelecer.
O que seus pais fariam quando descobrissem? Pelo menos eles não
podiam mais usar o trabalho do meu pai e o futuro de Alyson contra mim.
Se meu pai saísse completamente do controle, lidaríamos com isso quando
chegasse a hora. Pode haver outras opções para ele que não envolvam a
Rittenhouse Prep.
Ele estava indo trabalhar todos dias e só bebia durante os últimos anos,
e não havia mais a nuvem da influência do Sr. e da Sra. Cunning sobre
nosso futuro.
Eu deixei esses pensamentos de lado. De pé na praia com a areia entre
os dedos dos pés, o ar salgado do mar batendo no meu rosto e o calor de
Emmett atrás de mim, eu não conseguia pensar em uma maneira melhor de
passar a noite. Bem, talvez houvesse algumas maneiras diferentes… Uma
brisa fria patinou na areia, me fazendo tremer, e coloquei minhas mãos
debaixo dos braços.
— Como pode estar tão frio assim bem no meio do verão?
 — Não faço ideia, mas eu veria você no meu moletom qualquer dia —
ele rosnou contra meu ouvido. Mordi meu lábio inferior. Sexo na praia era
uma coisa que as pessoas realmente faziam? Parecia algo tão
desconfortável. Tipo, areia por toda parte, a fricção dos pequenos grãos se
eles abrissem caminho até… ai! Um arrepio passou por mim. Eu nem
queria pensar sobre isso.
O cheiro de bolo de funil viajou com o vento, minha boca salivando por
mais um gostinho da massa revestida de açúcar. Tentamos fazer bolo de
funil caseiro no dia anterior. A fritadeira industrial no P&M era uma coisa;
fritar em uma panela ao redor de pessoas embriagadas era outra – se eu
saísse da sala por um segundo provavelmente aconteceria um desastre.
Achei que a pobre Liv ficaria com os resquícios de sua leve queimadura por
um tempo. Quanto tempo leva para que os pelos do braço voltem a
crescer?
Ford voou para a cozinha assim que ela gritou quando uma bolha de
óleo estourou em sua pele. Com o mais gentil dos movimentos, ele segurou
o braço dela sob água fria e corrente por um tempo, sua angústia apenas
igualada pela alegria de Liv por estar tão perto dele.
Ele pegou um pouco de bicarbonato de sódio e água e fez um bálsamo
para ela, cobrindo a queimadura levemente com uma toalha limpa. Ela
caminhou como se estivesse em transe quando ele se sentou com as mãos
em volta do braço dela, verificando o local várias vezes. Com a maneira
como Liv olhou para ele, eu não ficaria surpresa se houvesse mais alguns
“acidentes” no futuro dela, apenas para ter o homem robusto lá para aliviar
suas dores.
— Você quer um bolo de funil? — As palavras de Emmett eram como
música para meus ouvidos.
— Eu juro, você implantou um chip na minha cabeça, não é?
— Se eu tivesse implantado, saberia todos os seus segredos, mas não,
não implantei. Senti seu estômago roncar sob minhas mãos e senti o cheiro
do bolo de funil lá de cima também. — Ele beijou minha bochecha.
Segredos… tantos para contar.
— Nós vamos comprar um bolo de funil — ele gritou de volta para
todos em nossos cobertores. Eles acenaram para nós e disseram para
trazermos alguns de volta. Como se a guloseima pudesse sobreviver à
caminhada. Eu tinha certeza de que poderia comer meu peso corporal em
bolo de funil ou pelo menos estava determinada a tentar.
 Os fogos de artifício pararam quando chegamos ao calçadão e as
pessoas começaram a sair em massa, o que significava que não havia filas.
— Vou querer açúcar de confeiteiro extra, por favor. — Eu me inclinei
no balcão de metal na vitrine da loja, os observando preparar minha
sobremesa.
— Já colocamos extra. — O adolescente atrás da vitrine agiu como se
ganhasse um bônus pela quantia que sobrava no final da noite.
— Só mais um pouquinho. — Eu juntei meus dedos, quase os fechando,
e Emmett riu atrás de mim. — Ouça bem, Risadinha, estou tentando
garantir que não fiquemos presos em uma briga pelo resto do açúcar de
confeiteiro como da última vez.
— Ainda não consigo acreditar que você torceu meu mamilo. — Ele
esfregou a mão no peito. E que peito.
— Tudo é justo no amor e no bolo de funil.
Seus olhos se arregalaram quando a palavra com A saiu dos meus
lábios. Eu me virei, de frente para o balcão.
— Assim está bom, senhora? — Uma montanha de açúcar de
confeiteiro me cumprimentou. Foi o suficiente para me distrair do
“senhora” e meu deslize da palavra amor.
— Perfeito.
— Quer comer isso na roda gigante? — As intenções sombrias de
Emmett enviaram um arrepio pela minha espinha, mas isso era um negócio
sério.
— Ah não, nem vem. — Eu o afastei, olhando para trás para me
certificar de que não tropecei e derramei a massa em um perfeito espiral.
Encontramos um banco e ficamos observando a multidão curtindo a noite.
O ar mudou e a umidade subiu, o que significava que o açúcar se
aglomerou no bolo, o que foi uma vitória para mim.
— Você vai se transformar em um bolo de funil nesse ritmo. — Ele
cuidadosamente removeu um pedaço do bolo sob meu olhar vigilante.
— Você ia gostar disso, não é? Assim você poderia me comer. —
Chupei meu polegar docemente revestido.
— Você não precisa ser um bolo de funil para isso. — Ele se inclinou e
deu um beijo na curva do meu pescoço.
Minhas bochechas esquentaram. Eu parei de sentir o menor pingo de
vergonha quando as travessuras de Declan e Mak no quarto se tornaram
assunto de fofoca no dia anterior.
 — Mas eu planejo comer você até que você grite hoje à noite, até que
goze na minha boca com tanta força que não consiga nem andar e então eu
vou te empurrar contra a janela. Você ama a sensação do vidro atrás das
cortinas, não é?
Meus mamilos ficaram duros quando a visão da última vez surgiu na
minha cabeça. Eu verifiquei para ver se alguém tinha escutado algo.
Aparentemente, eu era uma falsa exibicionista. Eu amava a ideia de que
alguém estava olhando, mas eu ficaria louca se realmente estivessem. O
peitoril da janela se tornou nosso novo local favorito para as preliminares.
Provavelmente os donos da casa retirariam dinheiro do caução para
refazer o acabamento da madeira, já que as marcas das minhas unhas
cobriam tudo. Eu tive que segurar para salvar minha vida enquanto Emmett
lentamente me provocava com sua boca antes de afundar em mim com
estocadas tão fortes e profundas que eu mal conseguia respirar – sufocação
por sexo. Algo sobre o vidro frio e estar empoleirada ali, quase sem
equilíbrio, me deixava louca.
— Talvez um pouco. Você está pronto para voltar para a casa? — Eu
olhei para ele. O fogo em seus olhos me disse tudo que eu precisava saber.
Tínhamos dado cinco passos para fora do calçadão quando a primeira
gota atingiu minha bochecha. Inclinei minha cabeça, olhando para o céu.
Foi como se os céus decidissem jogar um balde d’água em cima de nós de
brincadeira. Gritando, corri para o abrigo mais próximo que pude encontrar.
Nós nos escondemos embaixo do cais, mas as lacunas nas tábuas acima
significavam que a água fria ainda caia sobre nós.
— Puta merda, está realmente caindo o mundo. — Emmett balançou a
cabeça, espalhando água por toda parte.
— Você está jogando tudo em mim. — Eu empurrei seu peito, rindo.
— Não é como se já não estivéssemos encharcados.
— O que fazemos agora? — Eu estendi minha mão e a chuva forte e
pungente atingiu minha palma. — Nem quero pensar no que está caindo
sobre nós lá de cima. — Eu sorri para Emmett. As luzes de cima enviaram
raios de luz por seu rosto e gotas de chuva grudaram em seus cílios cheios.
Era uma pegadinha da natureza que os caras sempre acabavam com os
cílios maravilhosos.
Ele sorriu de volta e pressionou minhas costas contra uma das colunas
que sustentavam o cais. Houve um estrondo baixo a distância que fez meus
músculos ficarem tensos. Por favor, não deixe que se transforme em uma
tempestade. O verão sempre era o pior. Frentes frias colidindo com o ar
quente do verão eram a receita perfeita para elas.
— Eu consigo pensar em uma maneira de distrair você. — Malícia
brilhou em seus olhos.
Meu olhar caiu para seus lábios, tão cheios e suaves, mas fortes o
suficiente para persuadir uma mistura inebriante de emoções para fora do
meu corpo.
Tentei tirar a tempestade da cabeça. Estávamos seguros lá e uma
tempestade tão inesperada não poderia durar muito ou ser séria; teria
aparecido na previsão do tempo se esse fosse o caso. Empurrando essas
velhas memórias de lado, me concentrei no homem na minha frente.
— Tenho certeza que você consegue. — Eu o puxei para mais perto pela
camisa e ele me cobriu com seu peso sob o spray combinado da maré alta e
chuva.
Os gemidos guturais foram arrancados de meus lábios quando seus
dedos mergulharam sob a bainha da sua blusa de moletom e acariciaram
minha pele. Fazia quase três horas desde a última vez que ele me tocou
assim – tempo demais.
Seus lábios eram seu próprio dispositivo de hipnose pessoal. Cada golpe
de sua língua fazia meu pulso disparar e meu corpo zumbir. A chuva
precisava acabar para que pudéssemos voltar para a nossa cama. Um
pensamento tão estranho – nossa qualquer coisa – mas eu gostei.
O estrondo distante se transformou em um estalo agudo e ele se separou
quando minha mão apertou sua camisa.
— Vamos voltar para casa.
Afastei as mechas molhadas de seu rosto e assenti.
Escalamos pela lateral das dunas de areia ao longo da praia. Agarrando-
me nos degraus do calçadão e na mão de Emmett, usei-os para me içar
sobre a pequena duna que era a maneira mais rápida de chegar à estrada,
longe da areia úmida em que estávamos no momento.
Olhei por cima do ombro para as nuvens negras rolando e um flash de
amarelo brilhante chamou minha atenção – uma pessoa sentada no amplo
parapeito sobre a beira da água, amontoada no final do cais, seu cabelo
claro, quase branco registrando em minha mente. Imogen. Seu cabelo estava
grudado nas costas e seus ombros arredondados irradiavam dor, mesmo de
tão longe.
 Corri em sua direção sem pensar, os raios e trovões ameaçadores de
repente não me incomodando mais. Os passos pesados de Emmett soaram
atrás de mim.
— Em, vá buscar alguém do restaurante ou chame um dos caras ou a
Mak — eu gritei e ele hesitou um pouco. — Vai! Agora!
Seus lábios se achataram em uma linha fina, então ele girou nos
calcanhares e saiu correndo.
Eu me virei novamente, o martelar no meu peito não tendo nada a ver
com a tempestade. A água escorreu pelo meu rosto. Sempre que fomos ao
restaurante, ela parecia bem. Ela até foi para a casa algumas vezes para
passar um tempo, mas todas as vezes eu vi a tristeza por trás dos sorrisos e
abraços.
Eu não conseguia nem imaginar o que ela estava passando. Protegendo
meus olhos da chuva forte, corri, mas parei um segundo antes de chegar até
ela, não querendo assustá-la e fazê-la cair.
— Imogen.
Ela não se moveu, apenas olhou para a água agitada abaixo. Me inclinei
mais para frente, meus dedos pressionando na madeira envelhecida,
tentando chamar sua atenção.
Suas mãos estavam em volta do parapeito, os músculos de seus braços
tensos como se ela estivesse se preparando para um movimento repentino.
Minhas mãos dispararam e agarraram seu ombro e sua cintura.
— Imogen. — Falei alto, mas suavemente. A água encharcou minhas
roupas e meu jeans grudou na minha pele.
Como uma estátua descongelada, seu olhar voou para o meu.
Lentamente, ela percebeu que não estava sozinha. Mesmo com aquela
chuva torrencial, a água em seu rosto não era apenas da chuva. Seus olhos
avermelhados piscaram com o reconhecimento e ela relaxou de volta no
parapeito, o bumbum firme na madeira, não levantado mais. Seu meio-
avental ainda estava em volta da cintura.
— Avery?
Eu forcei um sorriso.
— Sim, Avery. Está chovendo, Imo. — Usei o nome que todos a
chamavam. Era disso que ela precisava naquele momento – um rosto
amigável.
Ela olhou para cima como se tivesse acabado de perceber que
estávamos no meio de um aguaceiro, piscando rapidamente enquanto
éramos atingidas por uma chuva forte. Felizmente, o estrondo diminuiu.
Suas costas se endireitaram e ela olhou para si mesma, para a água colando
suas roupas em seu corpo.
— Talvez devêssemos entrar. — Eu deixei cair minha mão de seu
ombro para seu braço para ajudá-la enquanto ela se virava no parapeito que
chegava à cintura.
— Você está encharcada. — Ela se apoiou e plantou os dois pés
firmemente no chão.
— E você não parece exatamente que estava caminhando pelo deserto.
— Eu levantei o lado da minha boca em um meio sorriso.
Olhando para baixo, ela estendeu as mãos como se tivesse acabado de
perceber que estava sentada no meio de uma tempestade. Nossos pés
bateram no calçadão enquanto corríamos para nos proteger, não que isso
importasse naquele momento, embora tivesse sido mais fácil conversar se
não estivéssemos nos afogando em pé. Paramos debaixo do toldo do
restaurante.
— Você quer conversar sobre isso?
Ela olhou para as ondas quebrando além da segurança da passarela de
madeira.
— Às vezes venho aqui para pensar, depois de fecharmos.
— Eu sei que você não me conhece muito bem, mas você pode
conversar comigo quando quiser e eu sei que todos os caras e Mak também
estão abertos para conversar quando você quiser.
Ela balançou a cabeça. Gotículas de água voaram.
— Não, não quero tornar isso mais difícil para ninguém. — Viramos
nossas cabeças com os passos apressados virando a esquina do restaurante.
— Imogen, você está bem? — Uma mulher mais velha se aproximou e
colocou os braços em volta dela.
Havia uma multidão de pessoas à nossa volta com jaquetas e guarda-
chuvas.
Eu me virei e ela se transformou na frente dos meus olhos. A curvatura
de seus ombros desapareceu, a dor crua e a tristeza sumindo quando alguém
lhe entregou uma toalha para secar seu rosto e cabelo.
— Estou bem. Estou bem. — Seu sorriso era tão bom que quase me
enganou; então, novamente, eu estava acostumada a blefar sobre tudo estar
normal quando por dentro eu estava em um colapso emocional. — Eu fui
pega pela tempestade. Achei que tivesse tempo de correr e pegar um pouco
de caramelo antes de cair o mundo, mas não tive. — Ela riu e deu de
ombros. — Nada demais. Desculpa se eu preocupei alguém. — A voz dela
estava tão ensolarada que ameaçava quebrar as nuvens da chuva que estava
caindo sobre nós. — Já que vocês estão todos aqui, alguém quer um pouco
de sorvete? — Ela correu para dentro antes que mais perguntas pudessem
ser feitas.
Emmett entrelaçou seus dedos entre os meus.
— Ela vai ficar bem?
Dei de ombros.
— Eu não sei.
 23

EMMETT

A very tinha ficado quieta desde que deixamos o Surf Shack. Suas
mãos correram ao longo do meu peito, me acariciando
distraidamente enquanto assistíamos a um filme. Todos os outros
foram para a cama, cheios de sorvete e brownies. A casa inteira cheirava a
chocolate e felicidade, o tipo de cheiro que apenas sundaes e amigos
poderiam criar.
Era o tipo que eu experimentei apenas em pequenas explosões com
Avery ou com os caras, mas nunca com as pessoas que eu deveria ter
experimentado – minha família. Acho que foi por isso que fiz a minha
própria.
Passei meus dedos para cima e para baixo em seu braço enquanto os
créditos rolavam. A tigela de pipoca no meu colo sacudiu enquanto os grãos
balançavam contra o fundo da tigela quando eu me mexi. Ela enterrou o
rosto no meu peito, deixando escapar um grande bocejo.
— Você queria assistir outro filme? — Ela cobriu a boca, escondendo
outro bocejo.
— Por que não vamos para a cama? Você sabe que vai acordar cedo
fazendo o café da manhã para todos. — Era seu ritual matinal: acordar mais
cedo do que qualquer humano em férias deveria acordar e encher a casa
com cheiros que poderiam tentar até o diabo. Todas as manhãs, estômagos
roncando ficavam satisfeitos enquanto nos amontoávamos ao redor do forno
e do fogão para ver o que ela havia feito. Às vezes, eu tinha permissão para
ajudar. Às vezes eu não tinha. Naqueles dias, ficava feliz em apenas vê-la
trabalhar.
 Ela pegou meu celular e verificou a hora.
— Uau, está tarde. — Ela não fez menção de se levantar.
Envolvendo minha mão em torno de seu pulso, corri meu polegar sobre
as costas de sua mão. Contentamento não era algo a que eu estava
acostumado a sentir. Eu estava acostumado com aquela sensação inquieta,
de querer pular para fora da minha pele constantemente, mas com ela eu
podia ficar sentado em silêncio, saboreando cada toque, cada respiração,
guardando o momento na memória.
Algo que Avery disse antes ficou preso na minha cabeça.
— Você disse que seu pai revirou o armário do Fischer – seu pai ia
chamar a polícia para ele? Entregá-lo por causa das drogas?
Seu corpo ficou tão rígido que pensei que algo poderia quebrar. O
silêncio não era mais reconfortante. Era tenso e sufocante. Ela se afastou de
mim, sentando-se totalmente. Arrastando o cobertor de suas pernas, ela
olhou para suas mãos.
— Eu não sei. Tudo que sei é que Fischer estava puto. — Sua garganta
balançou.
— Fischer ameaçou seu pai? Ameaçou você? — Raiva pulsou em
minhas veias por ela ter ido negociar por seu pai depois que ele se envolveu
nas merdas do Fischer, em vez de vir até mim pedir ajuda.
— Não com tantas palavras. Acho que Fischer se assustou ou algo
assim. Não houve nenhum problema depois disso. Você está pronto para ir
para a cama? — Ela se levantou, encerrando efetivamente a conversa. O
gosto de suas mentiras pesou na minha língua. Apertando meus lábios,
peguei sua mão e a levei de volta para o quarto.
Nós escorregamos para debaixo das cobertas e ela adormeceu antes de
sua cabeça bater no travesseiro, quase como se ela tivesse ficado
inconsciente para evitar minhas perguntas. A constante ascensão e queda de
seu peito suavizou as bordas da minha inquietação.
Ela ainda não estava se abrindo completamente. As coisas ainda
estavam tomando forma, se desenrolando lentamente. As conversas sobre o
futuro não haviam progredido além do nosso tempo no litoral e nos
restavam apenas alguns dias. Minha oferta para ela ficar no meu
apartamento não foi respondida.
Meu celular vibrou na mesa de cabeceira. Pegando-o, abri a mensagem
e ela resmungou quando deslizei meu braço de trás de sua cabeça. Jogando
minhas pernas para o lado da cama, peguei meu computador da minha bolsa
e fui para a cozinha.
— Do que você precisa, Randolph?
— Que tal que você atenda ao celular ou responda os e-mails de vez em
quando? — Sua voz estrondosa contradizia a alma gentil com um bom
coração.
— É para isso que eu pago você.
— Você me paga para administrar as doações de caridade, não para
correr atrás de você. A papelada está quase finalizada e preciso que assine
algumas coisas. Você está em Nova Jersey, certo? Posso mandar tudo para
nossos escritórios na Filadélfia.
Meus ouvidos se animaram – era a desculpa perfeita para ir com a
Avery. Não, claro que não estou seguindo você para a cidade como um
vira-lata que finalmente encontrou um lar. Também tenho negócios na
cidade como um adulto normal.
— Claro, pode fazer isso. Você consegue mandá-los para lá nos
próximos dias?
— Consigo. Por que você soa tão ansioso?
— Por nada.
— Você tem certeza que quer fazer isso, certo? Isso vai amarrar cada
dólar sem ser da sua poupança nos próximos anos.
— Sim, tenho certeza. Posso assinar tudo assim que chegar ao
escritório. Porque você está acordado tão tarde? — Eram quase dez horas
na Califórnia, muito depois da sua hora de dormir.
— Estamos de férias com as crianças, estou tentando resolver algumas
coisas agora que todos estão dormindo.
— Vá para a cama, cara, e pare de trabalhar nas suas férias.
Ele resmungou do outro lado da linha.
— Assine os papéis e não terei mais que me preocupar com isso.
— Pode deixar.
Terminamos a ligação. Fiquei olhando para o meu computador,
procurando casas e apartamentos. A primeira coisa que olhei em cada um
foi a cozinha. Avery iria gostar? Tinha espaço suficiente? Então verifiquei
se ficava perto da padaria. Essas perguntas passaram pela minha cabeça
enquanto meus olhos se esforçavam contra a tela brilhante com a luz do teto
desligada.
— O que você está fazendo aqui tão tarde?
 Eu pulei quase um metro e meio para fora da minha cadeira quando
Declan apareceu na porta da cozinha.
Bati minha mão contra a mesa, meu coração batendo tão forte que era
como se eu estivesse no gelo durante o último jogo da temporada.
— Jesus Cristo, você me assustou pra caralho! — Engolindo um pouco
de ar, me recostei na cadeira. — O que você está fazendo acordado?
— Vim buscar um analgésico para Mak. Ela tomou três drinques hoje à
noite, o que significa que estamos em um trem de ida para a cidade da
enxaqueca amanhã de manhã. — Ele encheu um copo de água na pia. —
Ela jura que está aumentando sua tolerância e, nesse ritmo, poderá tomar
cinco drinques por noite quando estiver na casa dos cinquenta anos. Então,
o que você está fazendo acordado?
Ele deslizou o copo no balcão e abriu o armário improvisado de
primeiros socorros.
— Tinha algumas coisas da instituição para fazer. Tenho que assinar
alguns documentos para uma coisa de caridade que iniciei, então terei que ir
para a Filadélfia por um tempo.
Declan esfregou as mãos ao longo do queixo.
— Isso é muito conveniente, considerando que as férias da Avery estão
quase acabando, você não acha?
Fechei meu laptop. Não havia muito que eu pudesse dizer sobre isso,
exceto o fato de que eu estava indo atrás dela e iria pelo tempo que fosse
necessário. Eu já vivi sem ela antes e mesmo quando pensei que ela tinha
me traído, tive que lutar contra todos os meus instintos para ceder e perdoá-
la. Agora, não havia nada nesse mundo para me manter longe.
— Como estão as coisas entre vocês dois?
Me virei na cadeira, apoiando os cotovelos na parte de trás.
— Estão bem, eu acho. Ainda estamos nesse lugar estranho. Nenhum de
nós quer pressionar o outro muito rapidamente, mas isso está me deixando
um pouco louco.
— Vocês discutiram tudo sobre o término? Não tem mais gritaria, então
parece uma coisa boa.
— É uma coisa boa e acho que sim, mas parece que ainda há algo não
dito entre nós.
— Você recebeu o resumo completo sobre o pai dela?
Meus ouvidos se animaram.
 — Sim. O que você quer dizer? — Seu pai nunca foi o cara mais
responsável. Manter um emprego na Rittenhouse parecia o máximo que ele
tinha sido capaz de fazer. Eu não o conhecia antes do acidente, mas Avery
jurou que o esquecimento dele era por causa disso, embora eu não soubesse
como você poderia esquecer de pegar sua filha todos os dias durante um
mês.
— Era uma merda total. Avery teve que lidar com muitas coisas. Mak
tem sido muito discreta sobre isso, mas cara, ele definitivamente tornou a
vida muito mais difícil para todas elas. — Declan balançou a cabeça. —
Tenho certeza que você sabe tudo sobre isso, no entanto. — Ele me deu um
tapa no ombro.
Eu assenti, não querendo admitir que provavelmente sabia menos do
que ele pelo visto. Muitas das minhas perguntas sobre coisas fora de nosso
relacionamento encontraram a resistência de um cofre mestre. Doeu saber
que Avery não confiava em mim para falar sobre isso – nunca confiou em
mim o suficiente.
— O que vai acontecer quando o verão acabar?
Passando meus dedos pelo meu cabelo, eu apertei os dois lados da
minha cabeça.
— Eu sei o que eu quero – eu quero acordá-la agora, pedir ela em
casamento e levá-la comigo para Los Angeles, mas sei que isso é uma ideia
terrível pra caralho. Isso é o que estragou tudo antes. Além do nosso mal-
entendido, eu pressionei tanto para o que eu queria, que não pensei sobre o
que ela precisava e o que ela estava passando.
— O que ela quer?
— Eu não sei. Faculdade? Ela conseguiu entrar, né? Isso é muito
importante para ela. Alyson está na Califórnia, no entanto, isso fica ao meu
favor.
— O que acontece quando você voltar para LA?
— Que porra é essa, um interrogatório? Eu não sei. Se soubesse, estaria
comprando tudo o que fosse preciso para que isso acontecesse – uma casa,
uma faculdade, o que fosse necessário.
— Talvez isso seja parte do problema.
Eu o encarei.
— Talvez não seja pelo dinheiro, ou não deveria ser. Não se trata de
comprar algo. Às vezes, essas coisas levam tempo. Inferno, Mak e eu
levamos anos para superar uma briga simples no ensino médio. Não seria
uma loucura se vocês fossem com calma.
— Mas eu não quero ir com calma. Eu preciso dela. Eu preciso dela
mais do que jamais precisei de qualquer coisa. Eu abandonaria o hóquei
agora mesmo se ela me pedisse.
— Você sabe que ela nunca faria isso.
— Talvez essa seja a razão pela qual estou disposto a fazer isso. Eu sei
como as coisas eram sem ela. Você viu como eu estava. — Corri meus
dedos em minha barba por fazer. Barbear tinha ficado de lado quando Avery
começou a correr os dedos pelo meu rosto como costumava fazer. Essa era
parte da razão pela qual sempre me certifiquei de estar bem barbeado. A
sensação dos pelos no meu rosto foi uma lembrança constante e dolorosa
dela.
— Sim, um pé no saco rabugento.
— Valeu. — Eu levantei uma sobrancelha e lhe lancei um olhar feroz.
— Tudo o que estou dizendo é que: vocês dois estão voltando para isso
e se for se transformar em um relacionamento que dure, vocês dois
precisam estar na mesma página. Você precisa se certificar de que tudo o
que atrapalhou da última vez não é mais um problema.
Ele pegou o copo e o frasco de analgésico. Caminhando de volta para o
meu quarto, puxei as cobertas e deslizei meu braço sob a cabeça de Avery.
Ela resmungou algo e suas pálpebras se abriram devagar, a luz captando
a sonolência em seus olhos.
— Onde você estava? Senti sua falta. — Ela passou os dedos pela
minha bochecha. O arranhar da minha barba a fazendo sorrir.
— Eu tive que atender uma ligação. Volte a dormir — sussurrei.
— E se eu não quiser? — Sua mão mergulhou entre nós e ela colocou-a
sob o cós da minha cueca boxer.
Eu gemi quando seus dedos envolveram a cabeça do meu pau. O meio
mastro crescia a cada movimento da sua mão.
— Não comece algo que você não planeja terminar.
Ela lambeu os lábios e deslizou o tecido sobre a cabeça do meu pau. O
pré-sêmen cobriu a cabeça e, usando o polegar, ela o espalhou e continuou a
acariciar.
— Ah, estou pensando em terminar sim. — Deslizando lentamente pela
cama como se estivesse fazendo isso apenas para me colocar no limite, ela
empurrou os cobertores para longe. Suas unhas roçaram minha pele e um
arrepio percorreu minha espinha.
Meu pau ficou mais duro contra seu aperto. Eu cavei minhas mãos no
colchão embaixo de mim e a deixei continuar sua exploração.
— Eu não consigo acreditar que você esteve mantendo isso longe de
mim todo esse tempo. — Sua respiração sussurrou na cabeça do meu pau.
— Isso não é nem possível. Eu sou seu bufê – se deleite à vontade. —
Eu gemi quando ela encontrou meu ritmo, o mesmo que tínhamos praticado
muitas tardes na minha cama.
— Então você está dizendo que, se eu acordar no meio da noite e você
estiver dormindo, mas eu estiver com vontade de provar você, devo ir em
frente? — Ela lambeu a cabeça do meu pau, passando a língua ao longo da
borda.
Eu joguei minha cabeça para trás.
— Eu ficaria tão puto se você não fizesse isso. — Minhas palavras mal
conseguiram passar pela minha mandíbula cerrada.
— Que tal depois de um jogo? E se você estiver super cansado depois
de um jogo?
Enfiei minhas mãos em seu cabelo, tirando do seu rosto para não perder
uma chupada ou passada de sua língua.
— Não há nada na Terra, exceto a decapitação, que me faria rejeitar
você.
Ela sorriu com minhas palavras e me colocou em sua boca. Peguei um
travesseiro e coloquei no meu rosto. Gritando nele, eu já estava prestes a
gozar. Os músculos das minhas coxas se contraíram e tudo se centrou em
torno de sua boca quente e úmida me envolvendo. A tentação era demais.
Eu tive que olhar, não pude evitar meu olhar de queimar no dela.
Ela sugou com força e isso fez meus olhos rolarem para trás na minha
cabeça, mas eu os forcei a permanecerem abertos, os forcei a vê-la me fazer
chegar ao ápice mais rápido do que qualquer outra pessoa já conseguiu.
— Eu vou gozar. — Minhas palavras foram curtas e tensas.
Ela me chupou ainda mais fundo, a ponta do meu pau atingindo o fundo
de sua garganta.
Eu bati minha mão livre na cama. Os espasmos atravessaram meu corpo
e ela engoliu cada gota minha.
Pontos pretos dançaram na frente dos meus olhos. Lentamente, ela
rastejou de volta para o meu peito. Com minhas mãos ainda em seus
cabelos, puxei-a para mim. Eu a beijei até que ela estava se contorcendo ao
meu lado. Parecia que nosso interlúdio noturno estava prestes a se
transformar em um alarme matinal para a casa.
— Fica de quatro, Ave. — Eu bati em sua bunda, deixando meus dedos
afundarem em sua carne macia. Ela gritou e sorriu para mim antes de ficar
de joelhos.
Droga, eu a amo.
 24

AVERY

T erminamos de comer tudo no café da manhã, todos reclamando

sobre o despertador da casa ser realmente inapropriado. Acalmei
seus olhos turvos enchendo seus estômagos com comida deliciosa.
Os azuis e verdes da casa misturados com tudo de última geração estavam
começando a me fazer se sentir em casa, e voltar para a casa do meu pai
seria difícil. Talvez eu devesse ficar com Emmett por um tempo até que eu
pudesse encontrar um lugar para morar… ou talvez ficasse com ele de vez.
Morar juntos parecia uma viagem sem volta para a cidade do arrancar-
meu-coração. Terminando minha comida, recostei-me na cadeira. Foi uma
refeição e tanto, se me era permitido dizer. Coloquei meu prato na lava-
louças e deixei todo mundo terminar a limpeza. Tornou-se nossa rotina e eu
estava mais do que feliz por nunca ter que lavar um prato.
Eu fui tomar um banho. A rica espuma do sabão lavou o suor e o cheiro
do Emmett ainda grudado em mim, e eu estava enrolando uma toalha em
volta de mim quando meu celular começou a tocar loucamente na minha
bolsa. Eu o peguei e toquei na tela. Eu mal conseguia entender as palavras
através das lágrimas do outro lado da linha.
— Max, se acalma. Respire fundo duas vezes e depois me diga o que
está acontecendo. — O pânico se estabeleceu, uma sensação de aperto no
peito. Algo aconteceu com Syd?
A respiração ofegante dela veio através do telefone.
— Eles estão tomando a loja.
— O que? Eles quem? — Eu coloquei o top e o short mais próximos
que consegui encontrar.
 — Os caras de terno. Syd deu mole em alguma coisa. Não foi nada que
você fez. Ela disse isso umas dez mil vezes, mas deixou escapar algo –
impostos sobre a propriedade, talvez, e agora a prefeitura está vindo atrás
dela. Eles vão tomar a padaria. Hipotecaram ela.
Fui em busca de um laptop, o laptop de qualquer pessoa. Encontrando
um na mesa da cozinha, abri e procurei por registros de propriedades.
— Ok, Max, espera aí. Estou verificando isso agora. — Uma busca de
alguns segundos me deu o que eu procurava. Sem dúvida, um belo número
redondo estava lá em grandes letras vermelhas. O buraco no meu estômago
cresceu.
— Eu não sei o que ela vai fazer. Ela sempre brincou sobre fechar o
lugar, mas não desse jeito, não porque alguém tirou dela.
Uma ideia estava se formando no fundo da minha mente.
— Vou precisar ligar de volta para você depois.
Eu nem mesmo a deixei responder antes de encerrar a ligação e fazer
outra. Meu coração disparou e minhas mãos tremeram contra a borda da
mesa.
— E aí, garota? — A voz rouca da Syd não foi suficiente para cobrir a
emoção que ela estava segurando.
— Você já quis ter uma sócia?
— O que?
— Max me ligou.
Um discurso carregado de palavrões explodiu do telefone, terminando
com:
— Vou selar os lábios dela com açúcar fundido da próxima vez e raspar
aquela cabeça multicolorida dela.
— Eu tenho o dinheiro, Syd. — Estive economizando por muito tempo,
para o meu futuro – foi o que eu disse a mim mesma durante cada happy
hour perdido ou enquanto fazia compras em um brechó. Naquele inverno,
quando enrolei meus sapatos com fita adesiva para caminhar pela neve,
soube que era para algo maior para mim. Aconteceu que eu estava errada
sobre o que o futuro reservava. Era isso, e parecia tão certo.
— O que?
— Eu tenho dinheiro para pagar a hipoteca.
— O salário que eu te pago é tão bom assim? Não posso deixar você me
dar esse dinheiro, Avery. Não seria certo.
 — É por isso que eu não disse que daria a você. Eu perguntei se você
queria uma sócia.
— Você quer ser minha sócia? E a faculdade?
— Ainda posso ir para a faculdade – mais tarde. Será um tipo de
caminho muito mais extenso se eu realmente querer ir, mas sempre tive
dúvidas sobre isso, nunca realmente sabendo se queria ir ou se apenas
pensei que deveria ir, mas isso… eu estou pronta para isso sem nem
perguntar duas vezes.
— Avery…
— Não diga não. Apenas… não diga não, ok? Eu posso voltar amanhã.
Deixar Emmett e nosso mundo de mentira, onde a diversão do verão era
tudo o que existia, era a última coisa que eu queria fazer, mas Syd precisava
de mim e eu tinha que voltar.
— Eu não quero que você termine sua viagem mais cedo.
— Verifique a escala – tenho que ir trabalhar no dia seguinte. Eu teria
que voltar amanhã de qualquer maneira. Você pode pedir a alguém que
descubra se tudo o que precisa ser feito é pagar a hipoteca e então não
haverá mais problemas?
— Eu posso fazer isso. — A incerteza em sua voz pelo menos
significava que ela verificaria.
— Por favor, Syd, não desista. Nós podemos fazer isso. Eu sei que
podemos.
— Você soa extremamente otimista sobre tudo isso.
— Eu estou. Eu realmente estou e quero que você também fique. Nós
podemos fazer isso! Pão & Manteiga ficará melhor do que nunca. Você
confia em mim?
— Claro que confio. Você acha que eu daria a uma garota de quinze
anos as malditas chaves desse lugar se não confiasse?
— Vai ser incrível. — Foi como se o caminho fosse repentinamente
revelado na minha frente. O futuro se transformou em clareza cristalina e eu
sabia exatamente o que precisava fazer.
— Você realmente quer usar seu dinheiro para fazer negócios comigo?
— Eu não aceitaria se fosse de outra forma, talvez com apenas algumas
mudanças aqui e ali.
— Que tipo de mudanças? — Qualquer traço de tristeza se foi. Ela
parecia o que era antes.
 — Talvez algumas melhorias no menu, mudar a decoração, mas isso é
algo que podemos conversar quando formos sócias.
Ela resmungou e não pude conter minha risada.
— Vejo você amanhã. — Terminando a ligação, recostei-me na cadeira
e olhei para a porta que estava bloqueada por uma parede de músculos. Sua
camiseta agarrada ao peito. Shorts pendurados em seus quadris estreitos.
Toda vez que eu olhava para ele, as borboletas no meu estômago
ameaçavam me levar embora.
— Ei. — Fechei o laptop.
— Ei. Então… você está comprando um negócio?
Eu balancei no meu assento.
— Eu acho que sim. Não definimos os detalhes, mas acho que é isso
que estou fazendo.
Seu sorriso não alcançou seus olhos. Era o mesmo tipo que você dava
quando estava tentando descobrir como dar de presente algo que alguém
acabou de lhe dar.
— Qual é o problema?
Ele passou as mãos pelos cabelos e apertou a nuca.
— Não é nada. Você quer ir tomar um sorvete?
— Acabamos de tomar o café da manhã e não é nada. — Empurrei
minha cadeira para trás e me levantei. Cruzando o cômodo até ele, eu não o
deixei desviar do meu olhar. — O que foi?
— Eu pensei… eu pensei que poderia ser algo que você falaria comigo
antes de tomar uma decisão, mas então percebi que não é meu lugar. Nós
paramos de tentar queimar um ao outro até ficarmos em cinzas com nossos
olhos uma semana atrás. Ainda não resolvemos tudo.
Minha garganta se apertou. Resolvemos tudo.
— Definitivamente não, mas estou aqui para conversar sobre isso.
— E a faculdade? — Ele correu os nós dos dedos ao longo da minha
mandíbula.
— Eu nunca tive certeza sobre isso. Eu fui colocada nesse caminho
cedo – tirar boas notas, ir para a faculdade, conseguir um bom emprego…
mas eu já tenho um bom emprego. Eu tenho um ótimo emprego. Além de
acordar às duas da manhã para ir trabalhar, não há outro emprego que eu
poderia imaginar tendo.
— Seu próprio negócio. — Ele olhou para mim, tentando fazer aquele
sorriso funcionar.
 — Em, o que está acontecendo?
Ele jogou a cabeça para trás e fechou os olhos com força. Abrindo-os,
ele me prendeu com seu olhar.
— Acho que parte de mim esperava que talvez você viesse para Los
Angeles comigo ou pelo menos pudesse fazer uma visita durante as férias
escolares. Alyson está na Califórnia, então pensei que poderia te incentivar,
mas se você tomar conta de uma padaria, não terá tempo para isso.
Um pedra se afundou em meu estômago.
— Ah.
— Sim, “Ah.” Sei que não conversamos sobre o que estamos fazendo
aqui, mas preciso que você saiba que quero que isso seja real. Não estou
procurando uma coisa de verão. Isso somos nós dando início a Emmett e
Avery.
O silêncio entre nós era ensurdecedor, ou talvez fosse todo o sangue
correndo para meus ouvidos.
Ele deslizou suas mãos nas minhas e as levou à boca. Pressionando seus
lábios contra meus dedos, ele olhou nos meus olhos.
— Estamos fazendo isso.
Minha cabeça assentiu junto com a dele. Ele era um marionetista e eu
sua marionete.
— Eu quero fazer isso. — Aquela bola brilhante e intensa em meu peito
ficou ainda maior.
— Você acha que vai ter uma folga mais tarde no verão? Talvez apenas
alguns dias? Tenho que voltar aos Hamptons para ver meus pais. Eles
continuam me deixando louco com ligações e mensagens. Eu poderia muito
bem usar algum reforço e isso os impedirá de tentar me juntar com as filhas
de seus amigos.
Era outro balde de água fria cheio de cubos de gelo do canto mais
profundo da Antártica. Essa era a hora. Apenas diga a ele. Diga a ele o que
eles fizeram, o que você fez, como você não teve escolha…
— É irritante ver eles fazendo coisas normais de pais. Tentando juntar o
filho solteiro deles com alguém, me importunando com telefonemas e
mensagens… — Enquanto ele falava sobre irritação, a felicidade em sua
voz fez meu estômago apertar.
Como eu contaria isso a ele? Talvez eles tenham mudado. Quatro anos
era muito tempo. Talvez eles tivessem virado uma nova página e estivessem
em um caminho diferente agora, um que os levaram para Emmett e ainda
mais felicidade para a vida dele. Eu não poderia matar isso. Não iria.
A batida suave na porta da frente me salvou e corri para fora da cozinha.
Os caras estavam sentado no sofá assistindo TV, completamente alheios ao
visitante, quem quer que fosse.
— Ei, você tem um minuto? — Imogen apareceu do lado de fora da
porta. O sol refletido em sua camiseta do Surf Shack fez seu cabelo brilhar
ainda mais.
Eu olhei por cima do ombro. Emmett tinha me seguido.
— Eu volto em breve. — Algo estava acontecendo com ela e eu
precisava descobrir o quê.
Emmett acenou com a cabeça.
— Sim, claro.
Ela olhou por cima do meu ombro pela porta de tela para os caras
amontoados ao redor da TV.
— Você quer que eu chame um deles? — Fiz um gesto por cima do
ombro.
— Não. — Sua voz era um sussurro baixo e forte enquanto ela
balançava a cabeça. — Vamos caminhar um pouco.
Eu a segui escada abaixo e caminhamos em silêncio. Eu estava
começando a me perguntar se isso era tudo que ela precisava. A praia estava
tão quieta naquela extremidade, um refúgio privado sem multidões, apenas
o barulho suave das ondas e uma brisa salgada vinda da água.
Ela parou abruptamente e se sentou, cruzando as pernas na frente dela.
Ela correu os dedos pela areia e deixou punhados passarem por seu aperto
em pequenos montes.
— Obrigada por vir aqui comigo.
— Sem problemas.
Ficamos sentadas por tanto tempo olhando para a água se
movimentando que me perguntei se talvez ela só precisasse de alguém para
sentar ao lado dela por um tempo em um silêncio amigável.
— É difícil… — Sua garganta subia e descia enquanto ela engolia.
Eu me virei para ela.
— É difícil encontrar alguém que não… não conhecesse Preston. Ele
era muito popular. — Ela me deu um sorriso choroso.
Minha garganta travou com a dor em seus olhos.
— Eu fiquei sabendo. Todos os caras falam sobre como ele era incrível.
 — Ele era o melhor. — Sua voz falhou. Ela enxugou as lágrimas em seu
rosto. — Mas agora ele se foi. Tento não me permitir ter momentos como
esse com muita frequência, especialmente não perto dos pais de Preston.
— Ninguém espera que você não esteja sofrendo. — Meu coração doeu
por ela. Nas poucas interações que tivemos, eu vi as rachaduras em sua
armadura. — Ela tentou ao máximo deixá-las tão pequenas quanto
possível, mas ainda estavam lá.
— Eu era apenas namorada, mas ele era o filho deles. É diferente.
— Claro que é diferente, mas isso não significa que não dói. Amigos,
irmãos, pais, namorada, namorado, marido, esposa, filhos – todos vão sentir
a dor da perda de maneiras diferentes, mas nenhum de nós podemos julgar
qual sente mais. Há dor mais do que suficiente para todos.
Ela enxugou o nariz com as costas da mão.
— Ele me pediu em casamento. — Sua voz estava tão baixa, quase
menos que um sussurro e eu mal a ouvi.
— O que?
— Ele me pediu em casamento, na noite do acidente. Ele perguntou se
eu queria casar com ele diversas vezes antes. Ele perguntava o tempo todo.
— Seu sorriso era tão doce que fez meu coração doer ainda mais. Igual o
Emmett.
— O que você respondeu? — Minha própria voz mal era audível.
Ela se virou para mim com as sobrancelhas franzidas.
— Eu respondi que aceitava. Eu aceitei, todas as vezes, desde a primeira
vez que ele perguntou quando eu tinha treze anos.
— Por quê?
— Porque eu o amava. Nosso amor era inevitável, como se ele fosse
feito apenas para mim, e naquela noite… — Ela deslizou a mão no bolso do
avental. — Ele tinha isso.
Lágrimas brotaram dos meus olhos ao ver a pequena caixa de veludo.
Ela o abriu e olhou para o delicado anel dentro.
— Daquela vez foi real. Estávamos em uma pista de gelo ao ar livre.
Minhas bochechas estavam tão geladas, mas não soltei a mão dele nem para
consertar meu cachecol. Ele se ajoelhou e me pediu em casamento. Todos
aplaudiram. — Ela sorriu, presa na memória. — Seu joelho estava
encharcado quando ele se levantou. Rimos todo o caminho até o carro.
Toda vez que Emmett perguntava, eu queria dizer sim. Eu queria jogar
meus braços em volta do pescoço dele e sentir seus braços em volta de mim
e saber que seria para sempre, mas não fui capaz. Éramos muito jovens.
Éramos tão diferentes. Mas aqui estava Imogen, dizendo que sabia desde
muito jovem que Preston era o cara para ela, que ele era o para sempre dela.
Senti uma dor maçante no meu peito por não ter sido capaz de ter tanta
certeza e acreditar que o que tínhamos poderia resistir a qualquer coisa.
— Eu estava com muito medo de usá-lo. Eu não queria perdê-lo ou que
alguém roubasse ou algo assim, então fiz ele guardar o anel, mas então
aconteceu o acidente. Naquela noite… a noite em que você me encontrou
na chuva, a polícia tinha acabado de encontrá-lo e devolvê-lo para mim. —
Ela passou os dedos pelo veludo cheio de marcas que cobria a caixa. Sulcos
profundos corriam ao longo de um lado, como se tivesse sido arrastada pelo
chão.
Passei meu braço em volta dos ombros dela e a abracei.
— Eu não fazia ideia. Ninguém me disse que vocês dois estavam
noivos.
Seus olhos ficaram grandes e ela balançou a cabeça.
— Ninguém iria dizer. Eu não contei a ninguém. Você não pode contar a
ninguém. — Havia pânico em sua voz enquanto ela se mexia para ficar de
frente para mim.
— Por que não?
— Todo mundo já está lidando com tanta coisa. Não vou acrescentar
mais nada para estressá-los. Não muda nada, de qualquer maneira. O que
isso muda? — Ela fechou a caixa e a enfiou no bolso, em seguida, seus
dedos trêmulos envolveram os meus. Ela olhou nos meus olhos. — Eu
ficarei bem. Vai demorar, mas vou ficar bem. Eu não deveria nem ter
pedido para você vir aqui comigo, não deveria ter contado a você… sinto
muito. — Correndo os dedos pelos cabelos, ela balançou a cabeça.
— Não, por favor, não diga isso. Fico feliz que você tenha vindo me
ver, feliz por poder ser alguém com quem conversar e não irei contar nada.
Sinto muito pelo que você está passando.
— Sinto muito por despejar tudo isso em você, mas eu precisava de
alguém de fora, alguém que não estivesse lidando com a própria dor da
perda dele, para me ouvir, talvez. — Colocando uma mecha de cabelo atrás
da orelha, ela olhou para mim. — Meio fodido, não é? — Ela se levantou
da areia e me ofereceu a mão. Eu peguei e levantei, limpando a areia da
minha bunda.
 — Não é nem um pouco fodido. Você pode conversar comigo sempre
que precisar. Fico feliz por ter ajudado, mesmo que fosse apenas para deixar
você colocar tudo para fora.
Voltamos para a casa e os caras estavam na praia jogando uma bola de
futebol americanos – atletas de ponta a ponta.
— Eu vi você com Emmett. Ele parece ser muito legal.
— Ele é.
— Vocês dois namoraram na escola? — Ela olhou para mim.
— Namoramos. Nós nos reconectamos nesse verão.
— Estou feliz que vocês encontraram o caminho de volta um para o
outro. É uma chance que muitas pessoas não têm. Espero que as coisas
deem certo. — Com um sorriso torto, ela se afastou, acenando para os caras
antes de escalar a pequena duna e desaparecer.
Suas palavras ficaram presas na minha cabeça enquanto eu caminhava
pela areia. Emmett e eu encontramos nosso caminho de volta um para o
outro, mas o que isso significava? Como avançamos quando ainda havia
tanto que eu ainda não contei? Como eu poderia? Seus pais… o
conhecimento disso o mataria.
Os olhos de Emmett brilharam quando me aproximei. Seu abraço
reconfortante me envolveu e eu aninhei meu rosto em seu peito. Ele tinha
um cheiro tão bom. Sua colônia não tinha mudado desde o ensino médio,
couro e menta. Enquanto outros caras usavam uma garrafa de Axe por
semana, ele sempre usava aromas clássicos e sutis que gritavam dinheiro,
mas eu não tinha pensado nisso naquela época. Tudo que eu sabia era o
quanto gostava da maneira como ele cheirava e parecia seguro.
Eram seus lábios ao lado da minha cabeça, seus dedos acariciando meus
ombros, seus antebraços esticados nas minhas costas… de alguma forma, o
círculo de seus braços era o único lugar que eu sempre me senti segura e
nunca duvidei do que havia entre nós. Eu segurei com mais força,
apertando-o contra mim, enterrando meu rosto na curva de seu pescoço.
— O que houve? — Ele se inclinou para trás e olhou para mim, seus
olhos cinza cheios de preocupação.
— Nada, eu só realmente precisava disso. Estava com saudades de
você.
A alegria encheu seus olhos.
— Estava com saudades? Você está começando a soar como eu agora.
 — O que? Eu não estou autorizada a sentir saudades sua? Sentir
saudades desses braços e desse coração? — Eu pressionei minha mão
contra seu peito. — Desses lábios? — Passei um dedo pela sua boca e todas
as risadas sumiram de seus lábios. Nós perdemos tanto tempo.

Avery

Último Ano do Ensino Médio

Desconhecido: seu pai se meteu em problemas

Um arrepio desceu pela minha espinha.
Eu: Quem é?
Desconhecido: Alguém que não gosta que as pessoas o roubem
Eu: Do que você está falando?
Desconhecido: Seu pai roubou do meu armário. Você sabe o que isso
significa.

A bile subiu pela minha garganta.

Eu: Fischer
Fischer: Sim. Agora, o que você vai fazer para consertar isso?
Eu: Onde você está?
Fischer: Na festa do seu namorado. Talvez eu deva pegar o que você
me deve com ele? Ir encontrar Emmett e contar a ele tudo sobre isso?
Eu: NÃO
Minhas mãos tremeram e o celular quase caiu de minhas mãos.
Eu: Já chego aí. Por favor, não diga nada. Eu vou consertar isso.
 A mensagem de Fischer me fez revirar a casa para tentar encontrar o
estoque de drogas que meu pai tinha tirado do nosso traficante local, mas
meu pai tinha ficado melhor em esconder coisas de mim – ou ele já usou
tudo. Eu não tinha tempo para isso. Eu precisava ir até a casa do Emmett
antes que Fischer dissesse qualquer coisa a ele.
Pedi um táxi e parei no banco. Com os dedos trêmulos, digitei minha
senha no caixa eletrônico drive-through e tirei o máximo que pude,
esperando que fosse o suficiente. Fechando meus olhos com força, recostei-
me no assento. Eu precisava chegar lá rápido.
Respirando fundo, olhei pela janela enquanto as casas se transformavam
de bangalôs de um andar dos anos 70 em casas coloniais de três andares e
mais. Não importava quantas vezes eu descesse aquela rua, eu me sentia
como se estivesse a segundos de ser detida em um posto de controle de
proibido-crianças-pobres.
Saí do táxi e paguei o motorista. Meus dedos estavam apertados em
torno das notas quando seus dedos as envolveram, mas um táxi era a única
maneira de eu chegar lá sem ligar para Emmett, já que Percy estava na
oficina. Saltando, fechei a porta do carro. O chão tremia com o baixo do
som do lado de fora, mas não tanto quanto minhas mãos.
Eu não conseguia acreditar que meu pai tinha feito isso. Ele tinha sido
tão irresponsável e arriscou tudo, não que fosse diferente de qualquer outro
dia. Pelo menos ele conseguiu manter um emprego – por enquanto.
Roubando de alguém da escola? Daquelas crianças privilegiadas com suas
famílias poderosas? Olhei para o céu noturno sem nuvens rezando para que
Emmett não descobrisse, rezando para que meu pai não fosse demitido e
não prejudicasse a educação da Alyson.
A formatura estava tão perto. Meu estômago embrulhou. Emmett iria
para a faculdade onde quisesse e então ele me deixaria. Eu o perderia.
Nossos três anos juntos chocaram quase todo mundo, inclusive eu. As
palavras de seus pais zumbiram em meus ouvidos sobre nunca ser boa o
suficiente para ele. Talvez eles estivessem certos.
Correndo escada acima, empurrei a porta de vidro fosco e o som
explodiu do outro lado. As pessoas correram pela sala em biquínis e sungas,
o traje obrigatório. Os bares estavam abertos, os barris de cerveja fluíam e
risadas ecoavam pelo saguão de três andares.
Peguei alguém que passou correndo por mim.
— Você viu o Fischer?
 A garota deu de ombros. Eu não queria que Emmett soubesse que eu
estava lá, não ainda, não até que eu falasse com Fischer e limpasse essa
bagunça. Perguntei a mais duas pessoas antes de localizá-lo.
Com seus óculos escuros apoiados no topo de sua cabeça, ele girou e
agarrou uma garota pela cintura antes de jogá-la em seu ombro e bater em
sua bunda. Ele desceu o corredor para um dos quartos dos fundos do andar
de baixo.
Eu me encolhi. Respirando fundo, corri pelo corredor atrás dele. Melhor
chegar lá imediatamente, antes que ele começasse algo que eu não queria
ver. Me encostei na parede do lado de fora da porta que ele acabou de
fechar para me recompor. Se ele conseguisse foder com todas no seu
caminho da festa, ele estaria com um humor muito melhor, mas isso não
podia esperar. Assim que Emmett descobrisse que eu estava lá, ele não iria
sair do meu lado. Não havia outra maneira. Eu não podia correr o risco de
Fischer se distrair o suficiente dormindo com alguém para não explodir
minha vida.
Dando a menor das batidas, empurrei a porta e a garota em cima dele
rolou para a cama. Eu tive algumas aulas com ela no ano anterior.
— Podemos te ajudar? — Ela perguntou, maliciosamente.
— Nós precisamos conversar. — Fechei a porta atrás de mim.
— Você não está vendo que estou ocupado? — Ele se encostou na
cabeceira da cama com as mãos apoiadas atrás da cabeça.
— Foi você quem me mandou mensagem. Precisamos conversar agora.
— Virei meu olhar para a garota ao lado dele. — Fora. Tenho certeza que
ele estará disponível mais tarde.
Ela olhou entre nós dois.
— Vá em frente, eu te encontro mais tarde. Se você quiser sua
recompensa extra, não desapareça da minha vista. — Ele piscou e passou os
dedos pelos lábios.
Ela riu e se inclinou para um beijo. Ele agarrou seu cabelo em sua mão
e a atacou. Parecia que ele estava tentando devorar todo o rosto dela, mas
seu olhar ficou preso em mim.
Minha pele se arrepiou. Eu resisti à vontade de cruzar os braços sobre o
peito, para me afastar e me esconder, me tornar menor. Ele só veria isso
como uma fraqueza para atacar.
Ele a soltou e bateu em sua bunda novamente. Ela olhou para mim
quando saiu, fechando a porta atrás dela. A trilha sonora abafada da festa
estrondosa acontecendo ao nosso redor filtrou seu caminho para a sala.
— Avery, Avery, Avery. É uma pena que seu pai tenha roubado de mim.
Ele era um dos meus melhores clientes até que atrasou os pagamentos.
— Você tem vendido para o meu pai? — Eu apertei minhas mãos ao
meu lado. Minha pulsação martelou em minhas veias e meus pulsos
tremeram.
— Estou dirigindo um negócio. — Ele disse isso como se o absolvesse
das vidas que estava tentando destruir. Ele se sentou e balançou as pernas
para o lado da cama, a braguilha de sua calça jeans aberta e mostrando sua
boxer branca.
— Quanto ele deve a você? Eu tenho dinheiro. — O maço de notas de
vinte enfiado no bolso queimava meu quadril.
Ele soltou uma risada.
— Tenho certeza de que não é suficiente. — Ele se levantou da cama e
se aproximou de mim. Meu estômago revirou e eu me preparei, plantando
meus pés para não fugir na primeira chance que tivesse. Eu precisava
consertar isso.
— Quanto ele deve a você?
Seus lábios se curvaram em um sorriso torto e ele caminhou atrás de
mim. Seu hálito quente encharcado de cerveja patinou em meu pescoço e
me fez querer vomitar. A quantia que ele me disse quase terminou o
trabalho.
— Seu pai era um cliente muito bom, como eu disse. — Ele ficou na
minha frente e andou de costas até a cama, caindo com as mãos atrás dele,
apoiando-se.
— Posso pagar em prestações. Vou ter o dinheiro até o final do verão.
— Eu poderia trabalhar em turnos triplos na padaria, talvez conseguisse que
Syd me desse um adiantamento.
— Não vai funcionar, Avery.
— Por que não? — O tom desesperado da minha voz não estava mais
escondido.
— Estou disposto a dar a você uma única suspensão da dívida do seu
pai, uma espécie de presente de formatura. Nós nos conhecemos há muito
tempo, e Emmett sempre dá essas festas do caralho.
— O que eu tenho que fazer? — Engoli o nó na minha garganta.
— Implorar. — A palavra pairou entre nós como uma víbora em espiral
pronta para atacar. Seu sorriso ficou ainda maior até que se tornou um
sorriso grande o suficiente para engolir um canário inteiro, exatamente
como uma cobra. — Fique de joelhos e me implore.
— Vai se foder. — As palavras mal conseguiram passar pelos meus
dentes cerrados.
— Ah, uau, o valor acabou de subir ou posso ligar para a polícia agora e
dizer a eles que várias coisas foram roubadas do meu armário – dinheiro,
joias, eletrônicos. Posso me certificar de que seja uma boa quantia que daria
ao seu pai uma pena de prisão séria, então talvez você queira começar a ser
legal comigo.
Lágrimas picaram atrás dos meus olhos. Eu já vi isso tantas vezes antes.
Ele podia dizer o que quisesse, e escaparia impune porque sua família tinha
dinheiro.
— O que você me diz? Vai fazer essa coisinha ou preciso chamar a
polícia? Eu poderia mandar prender seu pai no meio da escola. Quão
constrangedor isso seria? O que Emmett pensaria sobre isso? — Ele puxou
o celular do bolso e o jogou na cama. — O tempo está passando. — Ele
bateu em seu pulso nu. — Implore. — A satisfação brilhando em seus olhos
me fez querer dar um soco no rosto dele.
Como se eu fosse feita de metal enferrujado, lentamente dobrei meus
joelhos. A cada centímetro que eu chegava mais perto do chão, outro
pedacinho de mim morria. Olhando em seus olhos o tempo todo, fechei
minhas mãos em punhos quando meus joelhos bateram no chão.
— Isso mesmo. Aí é exatamente onde você deveria estar. Talvez eu
deva mandar você limpar o chão igual seu coroa. Vá perguntar ao Emmett
onde estão o esfregão e o balde. — A alegria em sua voz quase fez meu
estômago se revirar. — Ele sabe que seu pai é um viciado?
Eu apertei minha mandíbula com força. Você está fazendo isso pela
Alyson, para proteger ela, o papai e o Emmett – e você mesma.
— Agora eu vejo o que Emmett gosta em você. Tenho que dizer, você
fica ainda mais bonita de joelhos.
Uma fúria ardente queimou profundamente em minhas entranhas.
— Eu não tenho a noite toda — ele disse com desdém, mas seu sorriso
dizia que ele estava gostando tanto disso que fiquei surpresa por ele não se
levantar e dançar pelo quarto.
— Fischer, por favor…
— Não consigo te ouvir. Você vai precisar se aproximar. — Ele colocou
a mão em concha sobre a orelha.
 Rangendo os dentes, avancei para a frente de joelhos. Ele era o cara rico
idiota dos filmes dos anos 80 que sempre acabava levando um soco no pau.
Isso me deixou ainda mais grata por Emmett. Ele nunca faria algo assim,
nunca usaria sua riqueza e status de família para dominar outra pessoa.
— Não se preocupe, Avery, eu não vou morder. — Ele me chamou para
mais perto com o dedo.
Fui para frente até que minhas coxas atingissem seus pés. O tapete
felpudo esfregou contra meus joelhos.
— Fischer, por favor, perdoe a dívida do meu pai.
— Eu acho que você pode implorar um pouco mais docemente do que
isso. — O lampejo de fome em seus olhos não combinava com sua pose
relaxada.
Acabe com isso logo. Dê a ele o que ele quer e limpe essa bagunça.
— Por favor, não entregue meu pai para polícia. — Eu pressionei
minhas palmas uma na outra. A histeria borbulhou e guerreou com a minha
necessidade intensa de bater com o cotovelo em sua virilha.
Ele se moveu tão rapidamente que não tive tempo de ir para trás da
minha posição ajoelhada.
Seus dedos afundaram em meu cabelo, me puxando para frente.
— Eu acho que você pode fazer muito melhor do que isso. Me faça
acreditar que é o que você quer. — Ele empurrou minha cabeça em direção
a sua virilha.
Minhas mãos dispararam e o pânico cresceu em meu peito, então uma
onda de som encheu o quarto quando a porta atrás de mim se abriu.
— Avery?
O tempo parou. Por favor, agora não. A histeria tentou subir para a
superfície. Eu pulei e levantei do chão, girando.
— Emmett. — Corri até ele.
Ele olhou para mim com os olhos arregalados, olhando por cima do
ombro.
Eu queria me afundar no chão, desaparecer para sempre. Como eu
poderia explicar isso? A vergonha passou por mim, embora eu não tivesse
feito nada de errado, mas as palavras para explicar isso ficaram presas na
minha garganta.
— Festa do caralho, Emmett. Avery estava apenas desempenhando o
papel de boa anfitriã. — A satisfação presunçosa na voz de Fischer deveria
ter feito com que eu me lançasse até o outro lado do quarto para atacá-lo,
mas fiquei presa pelo olhar de Emmett.
— O que está acontecendo?
— Nada. Emmett, não é nada. — Minhas palavras saíram em um frenesi
de pânico. Balançando a cabeça, meus olhos imploraram para ele acreditar
em mim, para não fazer mais perguntas que eu não pudesse responder.
— Não parecia nada. O que diabos está acontecendo? — Ele deu um
passo à frente, seu olhar disparando para Fischer.
— Por que você não conta a ele exatamente o que te deixou de joelhos
para mim? — A voz zombeteira de Fischer se elevou acima da batida da
música.
Pressionei minhas mãos contra o peito de Emmett e olhei em seus
olhos.
— Por favor, Emmett, não. Nada está acontecendo.
Seu olhar disparou para o meu, narinas dilatadas.
— Me diga o que está acontecendo. — Os músculos de sua mandíbula
pulsaram.
— Conta pra ele, bebê. — Fischer riu atrás de mim. — Conte tudo para
ele.
Eu vacilei com as palavras de Fischer.
— Cala a boca! — Eu gritei com ele por cima do ombro. — Por favor,
Em. Eu… eu… — Não havia palavras.
Ele se afastou do meu toque como se tivesse sido queimado.
— Não me faça perguntar outra vez. O que você estava fazendo aqui
com ele? — Seus olhos brilharam com lágrimas não derramadas e algo
dentro de mim rachou.
As outras pessoas também podiam ouvir tudo se quebrando? Parecia tão
alto, como se tivesse criado uma cratera na crosta terrestre.
— Por favor, Em. — Minha voz vacilou quando ele ficou turvo e
nebuloso na minha frente, meus olhos se enchendo de lágrimas. O que eu
poderia dizer? Minha boca se abriu e fechou. Eu não queria que ele me
visse como a filha de um drogado, confirmando o que todo mundo pensava
– que eu não era boa o suficiente. Eu não poderia deixar ele saber disso.
Não havia mais nada que eu pudesse dizer se ele simplesmente não
acreditasse em mim. Por que ele não podia simplesmente acreditar em
mim?
 E então o olhar se foi. A determinação de aço encheu seu olhar. Ele
nunca olhou para mim assim antes.
Eu queria me encolher e me esconder. Ele se virou e saiu do quarto. A
bile subiu pela minha garganta.
Meus pés finalmente descongelaram com a gargalhada de Fischer, e
corri atrás de Emmett. Eu encontraria as palavras – mentiria para ele e o
perderia ou contaria a verdade e enfrentaria o mesmo destino. Ou eu não
digo nada e tento descobrir uma maneira de fazer com que ele me perdoe
algum dia…
 25

EMETT

—ElaEestava
m… — Avery começou.
quieta desde que voltou de sua conversa com Imogen.
Sentamos na varanda com uma jarra meio vazia de margaritas que Olivia
preparou – Colm se acalmou sobre ela preparar as bebidas, desde que ela
não participasse do consumo. Os barulhos que Avery fazia quando as bebia
me faziam querer sempre manter o apartamento totalmente abastecido com
elas.
— Por que você me pediu em casamento na primeira vez? — Ela se
recostou na cadeira, os óculos de sol que usava para proteger os olhos do
sol poente obscurecendo sua expressão.
— Na primeira vez? — Houve tantas vezes, mas eu nunca esquecerei a
primeira. Foi durante as férias de verão. Ela estava deitada em uma das
espreguiçadeiras ao lado da piscina no meu quintal, seu cabelo molhado
grudado em sua pele depois de dar um mergulho na piscina. Eu finalmente
consegui convencê-la a vir nadar e pedi uma pizza, que estava entre nós em
uma das mesas.
Seu biquíni azul brilhante abraçava seu corpo com tanta força quanto
eu queria. Deslizando os óculos pelo nariz, ela sorriu para mim. Seus olhos
estavam cheios de vida e admiração e eu não pude conter meu sorriso
bobo. Lentamente, ela deslizou da sua cadeira e sentou-se na beirada da
minha.
— Eu me diverti. Obrigada pelo convite. — Seus ombros se mexeram e
seus seios balançaram. Lutei para manter meus olhos desviados.
— Só precisei perguntar por cinco meses.
 — Eu sei. — Pegando minha mão na dela, ela olhou para baixo,
traçando formas nas costas da minha mão. — Não sou muito fã de
conhecer os pais.
Eu dei risada, provavelmente mais alto do que deveria.
— E eu te disse um milhão de vezes, você nunca precisa se preocupar
em topar com eles aqui. É mais provável que eu encontre um guaxinim
sapateando no pátio do que ver os dois nessa casa.
— Bem, agora eu sei. — Ela inclinou a cabeça com um sorriso sexy. —
Você está com um pouco de molho no rosto. — Como se fosse instintivo, ela
ergueu o polegar e o limpou. Eu segurei sua mão, a mantendo ao lado do
meu rosto. Talvez sentindo que isso não era um flerte comum, ela abriu os
dedos e descansou a palma da mão na minha bochecha.
— Eu quero que você durma aqui hoje. Você pode passar a noite
comigo? — Prendi a respiração, esperando sua resposta. Parecia que o
mundo parou de girar enquanto ela pensava sobre isso. Eu estava a
segundos de ficar de joelhos e implorar.
— Eu gostaria disso. Tenho que sair cedo pra caramba amanhã de
manhã, mas vou ficar.
Foi a primeira noite em que fizemos amor. Com ela envolta em meus
braços, meu coração martelando contra meu peito, eu disse as palavras
que queria dizer na primeira semana em que a conheci. Nunca estive tão
feliz por ter aberto um armário escolar na minha vida. Ela me ofereceu
metade de seu sanduíche no almoço quando eu deixei minha carteira no
armário do ginásio depois de me trocar para a aula de educação física. Foi
uma oferta automática, como se ela não tivesse que pensar duas vezes, e foi
o primeiro passo na estrada que a levou a ser o centro do meu mundo.
— Casa comigo, Avery. — Minhas palavras saíram como um grasnido,
empurradas através do aperto na minha garganta.
Um leve empurrão foi a única resposta que recebi.
— Sério, casa comigo.
Inclinando-se para trás, ela olhou para mim e revirou os olhos.
— Essa é a sua maneira de tentar me fazer concordar com mais sexo?
Boa jogada, Em. Boa jogada. — Foi a primeira vez que ela encurtou meu
nome. De alguma forma, parecia uma linha de intimidade que não
tínhamos cruzado antes, mesmo com o que tínhamos acabado de fazer.
— Estou falando sério. — Corri as costas dos meus dedos ao longo de
sua bochecha.
 Ela balançou a cabeça, mas não disse nada.
— Estamos de férias e estou com saudades de ver você todos os dias.
Pode vir para cá quantas vezes quiser. — Passei meus dedos em seu ombro
e em seu braço.
— Vamos dormir antes que você diga algo que vai se arrepender, mas
virei o máximo de vezes que puder. Tudo bem se eu trouxer Alyson às
vezes?
— Claro, sem problemas. —Por que ela quer que sua irmã venha
junto? Para intermediar? Estou fazendo as coisas irem rápido demais?
— Perfeito. — Ela se aconchegou mais forte ao meu lado.
Estava na ponta da língua dizer a ela que eu estava falando sério,
porque estava, mas talvez ela não quisesse ouvir isso. Eu não estava
exatamente apaixonado pela ideia de sua irmã mais nova ter que vir junto,
mas se assim eu pudesse ter Avery, eu faria todas as concessões que
precisasse.
O cheiro de protetor solar misturado com cloro tinha sido o aroma do
verão. Na maioria das noites pedíamos algo para o jantar, seguido por algo
que ela preparava, e aquele tinha sido nosso paraíso pessoal por três meses.
Pelos próximos dois anos, fiz tudo ao meu alcance para mostrar a ela o quão
sério eu estava falando.
— Eu perguntei porque queria me casar com você. — Encarei seus
olhos.
Seus lábios se curvaram, mas não havia nenhum traço de brincadeira
nos meus.
— Você está falando sério? Aos dezessete anos você estava seriamente
me pedindo em casamento?
— Não sei porque você nunca entendeu isso. Sempre estive cem por
cento pronto para me casar com você. Você sempre achou que eu estava
brincando? — Minha garganta se apertou. Eu estava pronto para tornar isso
oficial e ela pensou que eu estava jogando palavras ao vento que não
significavam nada.
— Não, nem sempre. No último ano, imaginei que você estava falando
sério, mas de alguma forma foi ainda mais assustador. Eu… eu não sabia
como lidar com aquilo.
Peguei a mão dela na minha, colocando-a no meu colo.
— Eu continuei pressionando. Só queria que você soubesse o quão sério
eu estava falando.
 O anel que estava em meu bolso, gaveta de meias e bolsa da academia
por meses foi uma prova de como eu estava pronto para dar o próximo
passo.
— Eu queria dizer sim. — Ela olhou para mim com lágrimas brilhando
em seus olhos.
Meu coração disparou e mergulhou na terra ao mesmo tempo.
— Então por que você não disse? — Poderíamos estar casados, vivendo
a vida da qual sempre conversamos, talvez com nossos próprios filhos. A
visão de uma miniatura da Avery usando um lindo vestido enquanto corria
em um quintal coberto de grama encheu minha cabeça.
— Porque eu estava com medo.
— Medo do que? — Eu a puxei para mais perto.
— Do que poderia acontecer se eu estragasse sua vida. — Ela piscou
com força para conter as lágrimas. Me rasgou por dentro ver que meus
pedidos de casamento lhe causaram tanta dor.
— Como você poderia fazer isso? Você nunca poderia estragar minha
vida.
— Você tinha todos aqueles planos e nenhum deles envolvia algo além
de mim. Tudo girava em torno de estar comigo, desistir da faculdade e do
hóquei, seu futuro incrível, para ficar comigo. E se não valesse a pena
desistir dessas coisas por mim? — Uma lágrima escapou de seus olhos e ela
a enxugou.
Pegando-a em meus braços, eu a sentei em meu colo. Minhas tentativas
de mostrar a ela o quão importante ela era para mim apenas a afastou. As
palavras ficaram presas na minha garganta.
— Eu não teria desistido de nada para ficar com você. — Ela abriu a
boca, mas eu continuei. — Não quero dizer que teria tudo, mas nada disso
importava. Eu estava em cima do muro sobre o hóquei. Jogar sem os Kings
não era o que eu queria. A faculdade – eu não tinha nem ideia do que queria
estudar. Eu estava incerto para onde a vida estava me levando, mas havia
apenas uma certeza, e essa era você. Você era meu tudo. — Corri meus
dedos ao longo de sua nuca.
— Mas eu não podia ser seu tudo. Ter essa pressão sobre mim me
assustou pra caralho. Era apenas uma questão de tempo até você perceber
que tudo foi um erro e então o que aconteceria? Você ficaria preso, ou pelo
menos não teria as mesmas oportunidades que teria de outra forma, e eu
ficaria com o coração partido se tivesse tirado algo de você.
 Eu estava balançando minha cabeça antes que ela terminasse.
— Você nunca tirou nada de mim – nunca. — A convicção em minha
voz ricocheteou nas paredes. — Eu não queria que você pensasse que
estava carregando o fardo que eu era.
— Eu não quis dizer isso. — Ambas as mãos dela torceram minha
camiseta como se ela estivesse desesperada para que eu acreditasse nela.
— Eu sei. — Meus lábios se torceram em uma linha sombria. — Parece
que nós dois estragamos tudo.
— Éramos crianças. Porra, ainda somos crianças de algumas maneiras.
— Você está prestes a se tornar proprietária de um negócio e eu sou um
atleta profissional – acho que não nos qualificamos mais como crianças.
Isso é tudo?
Seus olhos se arregalaram, mas ela assentiu.
— Sim. — Ela desvencilhou as mãos do meu aperto e se levantou. —
Vamos para a cama.
Eu a segui pelo corredor até o nosso quarto.
— Eu sei que você vai embora amanhã, mas quero que saiba que vou
com você
— Não… por quê? Você está aqui para se divertir com os caras. Não era
por isso que você estava pronto para me expulsar? — Ela brincou. — Fique
aqui. Vou tentar voltar sempre que puder. — Ela colocou a cabeça para fora
do banheiro com a escova de dente pendurada na boca.
— No Percy? É mais provável que você acabe presa na beira da
estrada.
— Percy é leal até a morte. Nós nunca nos separaremos. — A espuma
da pasta de dente a fazia parecer um cachorro louco.
— Então me deixa te comprar um carro novo. Você pode guardar Percy
para ocasiões especiais. — Seus olhos se arregalaram no espelho e a escova
de dentes caiu na pia. Depois de enxaguar a boca, ela se virou para mim.
— Não estamos fazendo isso, Emmett. Não estamos jogando o jogo
“Vou comprar algo para você e conseguir o que quero”.
— Quem disse que era um jogo? — Eu a puxei para os meus braços e
mordisquei o lóbulo da sua orelha, a fazendo gritar. — Quieta, ou você vai
acordar todo mundo. — Eu dobrei meus joelhos e espalmei sua bunda,
levantando-a sobre a bancada.
— Como se eles não estivessem acostumados.
 — Se você não me deixa comprar um carro novo, parece que você terá
que se comprometer. Podemos ir juntos. Você pode ficar na minha casa e
não tem desculpa para não ficar, já que Alyson está na faculdade. Podemos
dirigir para cá juntos sempre que você tiver uma folga.
— Mas…
— Carro novo ou você fica na minha casa.
— Eu já te disse que você é irritante? — Ela cruzou os braços sobre o
peito.
— Você costumava me dizer o tempo todo, mas não ouço isso há um
bom tempo. — Eu sorri de volta para ela. — Posso cuidar de algumas
coisas de trabalho na cidade, garantir que toda a papelada seja assinada para
a próxima rodada de financiamento da minha instituição de caridade. Será
um momento produtivo para nós dois.
Ela me olhou com desconfiança.
— Só não tente fazer nenhuma coisa ardilosa, ok?
Eu tracei meu dedo sobre meu peito, cruzando meu coração
— Posso ver no espelho que seus dedos estão cruzados nas suas costas.
— Ela deu risada e me empurrou para ir até o quarto. Rastejando sob as
cobertas, ela as virou para o outro lado e deu um tapinha no colchão com a
mão.
Eu queria isso todos os dias. Ainda não tínhamos conversado sobre o
fato de eu morar do outro lado do país. Ela teria uma padaria na Filadélfia e
eu estaria jogando hóquei em Los Angeles. Quando não estávamos jogando,
estávamos treinando. Eram oito meses, sem incluir os playoffs, mais de
oitenta jogos por ano. O que isso significa para nós e para os planos que eu
já estava fazendo na minha cabeça?
Ela recuou contra mim enquanto eu deitava de lado. Seu cabelo fez
cócegas no meu nariz e sua bunda pressionou contra meu pau.
— Está tão tarde. — Ela bocejou.
— Apenas o ignore e ele vai te deixar em paz — eu sussurrei em seu
ouvido.
Ela resmungou e se aconchegou mais perto, o que não estava ajudando
no departamento da ereção.
— Eu posso te levar de volta amanhã e você pode deixar Percy aqui.
Dar um pouco de descanso a ele.
— Humm. — Seus dedos acariciaram o braço que eu joguei sobre seu
peito. As cócegas do seu carinho fazendo valer a pena.
 Em um piscar de olhos sua respiração ficou nivelada. Sua capacidade de
dormir rapidamente nunca deixou de me surpreender. Tê-la segura em meus
braços era onde ela sempre deveria estar. Agora eu tinha que descobrir
como mantê-la ali. Ela resistiu a mim quando éramos mais jovens e ela
estava mais forte agora, ainda mais independente. Como eu conseguiria
fazer com que ela me deixasse ajudar? Ela havia usado meu computador
antes para verificar algo sobre a padaria…
O risco de castração seria muito alto se eu interferisse. Eu poderia dizer
que ela queria fazer isso sozinha, queria ajudar sua amiga e começar um
novo capítulo em sua vida, mas eu precisava ter certeza de que estava
incluído nela, então eu ia começar a incluir na minha. Rolando
cuidadosamente de debaixo dela, peguei meu celular e enviei uma
mensagem aos meus pais.
Eu: Mãe e pai, voltarei em algumas semanas logo depois do meu
aniversário. Eu não irei sozinho. Estou levando Avery comigo, então por
favor, pelo amor de Deus, podem parar quaisquer planos de casamentos
que vocês já colocaram em ação. Estaremos na cidade a partir de
amanhã.
O celular vibrou vinte minutos depois.
Pai: Obrigado por nos avisar. Tentaremos ver você na cidade antes do
seu aniversário.
Iríamos de carro para a cidade no dia seguinte. Avery teria sua padaria,
eu a teria, e todo o resto se encaixaria. Ela rolou em seu sono e se
aconchegou contra mim, e eu afastei o cabelo de seu rosto.
As coisas finalmente estavam saindo como deveriam e eu mal podia
esperar pelo início da próxima fase de nossa vida.
 26

AVERY

P arando ao lado dele, me inclinei e beijei sua testa. Os lençóis de

flanela azul marinho contrastavam com seu corpo bronzeado e
tonificado, os toques de um azul mais brilhante fazendo seu quarto
parecer menos uma caverna e mais um refúgio. Pelo menos não era
totalmente branco como o resto do apartamento.
Seus olhos se abriram e seus braços fortes envolveram minha cintura.
Ele rolou a cabeça para o lado e gemeu.
— Está tão cedo. — Seus polegares traçaram ao longo do cós da minha
calça jeans.
— A vida de uma padeira. Alguém precisa pôr as coisas para assarem.
— Eu coloquei minhas mãos em seus ombros. — Volte a dormir. Estarei de
volta às onze. Syd e eu iremos procurar um advogado depois da correria do
café da manhã. Tem muita papelada para resolver e colocar em ordem para
que as coisas comecem a andar.
— Por que você não usa um dos meus?
— Um dos seus o quê?
— Advogados.
— Você tem mais de um?
— Eu tenho três… não, quatro. Um administra minha poupança, um
velho amigo dos meus pais. Randolph cuida da instituição de caridade,
tenho outro que trabalha com meu agente de hóquei e há outro advogado
reserva, caso algo dê errado com esses advogados.
— Isso é muito poder de fogo legal.
— Nem me fale.
 Seus dedos estavam percorrendo um caminho muito mais amplo na
minha pele e a sonolência matinal se transformou em um latejar entre
minhas pernas que me distraiu. Me afastando novamente, empurrei seus
ombros.
— Ah não, nem começa. Eu preciso ir. Não vou deixar você me colocar
em um coma sexual essa manhã. Já foi ruim o suficiente você me acordar…
— Foi ruim, é? — Ele me puxou de volta para ele, os lençóis
escorregando de seu peito enquanto ele se sentava mais alto na cama. Presa
em seu colo, eu me contorci e ri até que a dureza insistente contra a minha
bunda me fez engolir aquela risada.
— Eu não vejo a hora de voltar para casa, para você. — Sua respiração
acariciou a curva do meu pescoço e eu nunca quis tanto rastejar de volta
para a cama.
— Eu também. — Corri meus dedos ao longo da barba por fazer em
suas bochechas. Pulando para me levantar, desviei do seu aperto e dancei
para fora do quarto. — Vejo você mais tarde. Volte a dormir.
Saindo para as ruas tranquilas, a promessa da possibilidade fez a manhã
hedionda brilhar mais forte do que nunca. Depois de uma caminhada que
não foi nem longa o suficiente para me fazer suar no calor do verão durante
a noite, entrei pela porta dos fundos da padaria.
Fui recebida por um abraço de urso, quase me derrubando.
— Nós sentimos saudades de você! — Max gritou alto o suficiente para
estourar meus tímpanos. Para alguém menor do que eu, ela era muito mais
forte.
— Puta merda, Max, você está tentando me deixar surda? — Enfiei o
dedo no ouvido, tentando salvar o que restava da minha audição.
— Você não tem ideia de como tem sido aqui sem você.
Lavei minhas mãos na pia, coloquei meu avental e comecei a trabalhar.
A sensação era boa, parecia tão certo que não consegui tirar o sorriso do
rosto.
— Parece que alguém não foi pra praia só para relaxar. Você fez
besteirinha! — Max começou a rir, transferindo uma bandeja de donuts para
a fritadeira.
— Cala a boca. — Eu joguei uma luva térmica na cabeça dela.
Assamos nas primeiras horas da madrugada, a correria do café da
manhã insana como sempre. As vitrines estavam quase vazias quando Syd e
eu saímos para nossa reunião às nove. Emmett enviou os detalhes e nos
avisou que tínhamos uma reunião marcada. Suada e coberta com uma fina
camada de açúcar de confeiteiro e glacê, eu não sentia a ansiedade
costumeira que sempre me acompanhava. Entrar no prédio de vidro de dez
andares cheio de pessoas poderosas em ternos não me assustou nem um
pouco. As preocupações que eu sempre tive sobre como as pessoas me viam
desapareceram, agora que quem eu era e o que estava à minha frente se
cristalizaram em uma imagem que nunca teria sido capaz de imaginar nem
em meus sonhos mais selvagens. Ir para casa para Emmett à noite, sendo
proprietária – bem, coproprietária – de uma padaria e fazer algo que eu
amava era tudo que eu poderia desejar.
— Eu tenho o contrato de co-propriedade bem aqui. — O advogado que
Emmett arranjou em tempo recorde deslizou duas cópias pela mesa
cerejeira para mim e Syd. Eu finalmente cedi depois que Syd e eu ficamos
de mãos vazias depois de tentar encontrar alguém para deixar as coisas
prontas em um prazo tão curto. — Não precisa ter pressa com isso. Leve-os
para casa e leia-os, mas é tudo o que vocês duas disseram que queriam. —
O advogado com um terno preto sob medida e cabelo grisalho nos guiou o
tempo todo. Tive a sensação de que o preço incrivelmente razoável que ele
nos cobrou normalmente não cobria nem o custo dele pegar o telefone, mas
ele estava lá conosco por algumas horas, tentando resolver todos os
detalhes.
Minhas mãos tremeram ao ver meu nome no topo do documento legal
ao lado de “Co-proprietária”.
— O depósito terá que ser feito com a prefeitura para impedir o leilão.
Vou preencher a papelada hoje e, se você me der o dinheiro, a Pão &
Manteiga estará completamente limpa no final da semana.
— Posso pegar no banco na quinta-feira.
— Tem certeza que quer fazer isso, garota? — Os dedos da Syd
envolveram meu antebraço. Seu calor e generosidade foi o que fez eu e a
minha família sobreviver, e não hesitei em responder.
— Tenho certeza absoluta, Syd.
Caminhando pelos quarteirões de volta para a casa de Emmett, sorri
para o sol brilhante do verão. Ficar na casa dele seria muito conveniente,
mas o que faríamos quando ele voltasse para LA? Estava na lista. Primeiro,
descobrir o que fazer com Pão & Manteiga. Em seguida, descobrir como
lidar com estar a 5000 quilômetros de distância dele enquanto ele cruzava a
América do Norte.
Tirei uma mecha de cabelo da testa com a luva enquanto verificava as
panelas no forno. Os eletrodomésticos que Emmett tinha em sua cozinha
eram o sonho de uma confeiteira, incluindo o freezer de última geração e
toneladas de aparelhos que pareciam completamente intocados, embora ele
tivesse comprado o lugar há um tempo.
Testando a fofura do bolo com os dedos, peguei a assadeira e deslizei as
formas para fora do forno, colocando-as na grade de resfriamento ao lado
dos cookies e cupcakes que já tinha feito. Com meu avental coberto de
farinha, coloquei outra assadeira com massa no forno. Eu não conseguia
decorar tão bem quanto Max, ela era a Van Gough do glacê e do fondant,
mas eu com certeza deixava tudo saboroso.
— Então, pode começar a contar tudo. — A voz da Mak veio do meu
celular no balcão.
— Minha primeira reunião com a Syd foi bem, mas preciso mostrar a
ela que não fiz isso apenas para salvá-la. Tem algumas coisas novas que
quero experimentar, mas isso vai ser uma colaboração. Espero que ela goste
de tudo. — Eu mordi meu lábio inferior. Por favor, que ela goste de tudo.
— Como ela poderia não gostar? Se forem só um pouco parecidos com
a comida que você preparou para todos enquanto esteve aqui, ela seria louca
se não gostasse.
— Precisamos de você de volta! — Liv lamentou ao fundo.
— Presumo que a comida não está ficando muito boa?
— Está sendo ok, mas ninguém se levanta tão cedo como você.
Normalmente, todo mundo desce as escadas no meio da manhã e se
contenta com o cereal.
— Não é a mesma coisa, Avery. Já estamos com saudades de você —
Kara entrou na conversa.
Eu tinha esquecido como era bom estar perto de pessoas da minha
idade, estar com amigos, me divertindo.
— Eu estou com saudades de vocês também. Tentaremos descer no
domingo à noite.
Enfiei um palito de dente no centro de uma das assadeiras. Nunca tive
tempo, espaço e suprimento ilimitado de ingredientes para testar coisas
novas nessa escala. Emmett saiu antes de eu voltar da P&M e depois que eu
cochilei, a cozinha imaculada sussurrou palavras doces em meu ouvido
sobre ir até ela e invadir o lugar.
— Eu provavelmente não deveria te contar isso, mas Percy foi rebocado
hoje.
— O que? — Eu fechei o forno com força. — Como?
— Tenho a sensação de que um certo cara totalmente-interessado-em-
você teve algo a ver com isso.
Eu apertei a ponta do meu nariz.
— Se ele mandar o Percy pro ferro velho, vou derramar massa bem
quente no short de banho dele.
— Não acho que foi isso. O mecânico disse algo sobre melhorias.
Descansando meus cotovelos no balcão, eu encarei as janelas do chão
ao teto de Emmett. A vista deslumbrante do horizonte da Filadélfia enchia o
espaço como uma pintura viva. A estátua de William Penn estava no topo
da prefeitura e se elevava sobre todos os outros arranha-céus ao redor, a luz
se derramava sobre tudo no apartamento, o fazendo parecer ainda mais
elegante e brilhante do que quando chegamos.
— Ele é impossível às vezes. Eu continuo dizendo a ele que não preciso
que ele faça essas coisas por mim.
— Talvez ele goste de fazer isso porque o deixa feliz — Mak ofereceu.
— Ok, estamos saindo para uma viagem de caiaque. Mal posso esperar para
quando você voltar e estou tão feliz que as coisas estejam indo bem com
Emmett. Falo com você mais tarde.
Encerrei a ligação e verifiquei tudo no forno e freezers. Sua casa era tão
diferente do que eu esperava. Os sofás de couro branco e o carpete gritavam
“pesadelo de quem tem que limpar tudo” para mim. Estantes de livros
brancas alinhavam-se em uma parede e estavam cheias de fotos
emolduradas do Emmett e o resto dos Kings junto com algumas do seu time
atual. Não havia nenhuma foto com mulheres. Prendi a respiração, pronta
para aquele soco no estômago quando encontrasse uma, mas não havia
nenhuma para ser encontrada. Também não havia nenhuma dos seus pais e
me perguntei quão recentemente eles voltaram para a vida dele.
A mesa da sala de jantar era de vidro e as cadeiras eram de couro e
metal escovado. Era tudo tão frio quanto a casa dos seus pais tinha sido.
Sempre pensei que a casa da infância dele era um reflexo dos gostos de seus
pais, não dos dele, e era um pouco decepcionante que ele tivesse seguido
seus passos esteticamente. Além das fotos, não havia muito que indicasse
quem morava no apartamento, ou que alguém sequer morava lá.
Como seria se morássemos lá juntos? Teria fotos das nossas viagens?
Caminhadas? Filhos?
Eu espalhei a mão sobre meu estômago com aquela sensação de vazio
por dentro. Tantas possibilidades se foram, tantos futuros possíveis.
Um cronômetro apitou e eu peguei outra bandeja de cupcakes de
chocolate. Até agora eu fiz três dúzias de cookies, dois bolos e três dúzias
de cupcakes. O freezer rápido era viciante como uma droga, porque eu
poderia rapidamente esfriar tudo para decorar – minha segunda parte
favorita – enquanto o próximo lote cozinhava.
Usando açúcar de confeiteiro e pasta de goma, aumentei a música e
comecei a trabalhar nas minhas flores de verão, como Max me mostrou.
Cada folha e pétala foram cortadas e unidas para fazer uma linda flor que a
maioria das pessoas odiavam comer, mas me fazia se sentir ótima. Elas
pareciam apenas levemente murchas. Eu precisava que Max me desse outra
aula. Na zona, eu abri fondant suficiente para cobrir todo o balcão.
Quando a porta se abriu com tudo, pulei e olhei para Emmett quando ele
entrou, em seguida, parou abruptamente em frente a porta. Seus olhos se
voltaram para os meus, grandes como pires.
— Parece que o Natal explodiu aqui dentro com esses cheiros.
Seu grande sorriso me fez querer dar uma gargalhada boba, o tipo que
um personagem de desenho animado dá quando está apaixonado. Eu me
endireitei com tudo e limpei as mãos no avental, como se limpar esse
pensamento fosse sequer possível.
Olhei atrás de mim para a montanha de chocolate e baunilha, cookies e
calorias, em seguida, assenti.
— Você tinha todos os ingredientes e uma vontade súbita me atingiu,
então decidi tentar fazer algumas coisas novas para levar para Syd.
— Você cozinhando na minha casa… — Ele largou a bolsa e alguns
papéis na mesa da entrada.
— Eu cozinhando na sua casa… — Mudei de um pé para o outro
enquanto ele me encarava, minha pulsação acelerando a cada passo que ele
dava. A fina linha de tensão entre nós engrossou mais até ficar tão pesada
que eu mal conseguia respirar.
— Como foi sua reunião?
 — Foi bem. A instituição recebeu outro cheque. Vai financiar muitos
programas.
— Ainda não consigo acreditar que você doa tanto para as outras
pessoa.
— Não é como se eu não tivesse o suficiente. — Ele pegou um biscoito
da assadeira e o jogou de uma mão em outra antes de dar uma mordida.
— Mas tudo? E se algo der errado? Você pode precisar desse dinheiro.
— É só meu salário de hóquei. Ainda tenho minha poupança, da qual
recebo meu dinheiro anual, e meu aniversário é em algumas semanas, então
vou ganhar mais. Uma pessoa só pode gastar uma determinada quantidade
antes que se torne excessivo.
Eu olhei ao redor de seu apartamento palaciano.
As pontas de suas orelhas ficaram vermelhas.
— Eu não disse que era um santo. — Ele me puxou em sua direção,
com as mãos em volta da minha cintura.
— Só você poderia dizer “só o seu salário de hóquei”. É uma coisa
incrível que você está fazendo. Estou orgulhosa de você. — Eu estava. Ele
não precisava fazer nada disso. Se alguém como ele tivesse dado a Alyson e
a mim o que ele doou às escolas, teria tornado minha vida muito mais fácil.
Mochilas cheias de refeições, lavanderia, programas extracurriculares que
ofereciam reforço escolar e assistência – ele estava fazendo o bem.
Quando li sobre as propostas sem fins lucrativos, trouxe lágrimas aos
meus olhos. Eu tinha escondido muitas coisas dele, mas era como se, no
fundo, ele soubesse de algumas das dificuldades que eu tentei esconder.
Talvez inconscientemente ele soubesse mais do que eu pensava. Ele
encontrou uma maneira de ajudar outras crianças e meu coração fez uma
dança feliz no meu peito.
 27

EMMETT

— E assine aqui. — Franklin, o colega do Randolph no escritório da

Filadélfia, apontou para a última linha com “ASSINE AQUI” na pilha de
documentos em sua mesa.
— Você agora é o orgulhoso patrocinador dos orçamentos de cerca de
doze organizações em toda a Filadélfia e Los Angeles. Parabéns. — Ele
apertou minha mão, balançando para cima e para baixo. Ele era um dos
bons e eu estava feliz por ter enviado Avery para ele para o negócio da
P&M.
— Como foi a reunião com a Avery?
— Você sabe que não posso falar sobre o trabalho de outro cliente com
você. — Seu sorriso ainda estava firme. — Tudo ocorreu bem. É
revigorante trabalhar em coisas como essa – sem fusões, sem aquisições,
apenas pessoas construindo coisas novas para si mesmas e suas
comunidades.
— Estou feliz que tudo correu bem. Devo ter minha reunião sobre a
poupança com meus pais e Harold em algumas semanas.
O lampejo de desagrado no rosto de Franklin me fez rir.
— O que? Ele não é sua pessoa favorita?
— Vamos apenas dizer que fomos para a faculdade de direito juntos e
eu preferiria confiar em um bando de hienas famintas com um saco de carne
crua do que nele com meu dinheiro, mas a maioria dos clientes está
satisfeita. — Folheando os papéis, ele se certificou de que tudo estava em
ordem. — É bom te ver, Emmett. Randolph está sempre te elogiando em
nossas reuniões. É um prazer conhecê-lo pessoalmente.
 — É um prazer finalmente conhecê-lo também. Assim que eu completar
vinte e cinco daqui dois anos, terei acesso total a minha poupança. Estou
começando a fazer planos para voltar para a Costa Leste e seria ótimo ter
outra pessoa em minha equipe com quem eu posso contar para isso. Meu
amigo Colm também está interessado em doar mais.
— Se você me passar as informações dele, posso planejar tudo para ele.
Randolph e eu podemos resolver tudo para todo mundo.
— Perfeito. — Deixei o escritório de Franklin e saí para a movimentada
rua da Filadélfia, pensando que talvez devesse vender a cobertura. Eu
poderia começar do zero em algum lugar novo com Avery, sem memórias
antigas assombrando o lugar para mim, talvez algo com um pouco mais de
vibração ou humanidade, como os caras disseram. Não foi até que Avery e
eu ultrapassamos a soleira juntos que eu vi meu apartamento com novos
olhos. Era tão frio e impessoal quanto a casa dos meus pais, algo que eu
jurei que não seria.
Meu celular vibrou no meu bolso.
— Oi mãe.
— Oi, Emmett. Ouvimos que você esteve no Stevenson & Decker hoje.
— Sim, eu estava terminando minha doação para a instituição.
— Sempre tão legal da sua parte — meu pai entrou na conversa. —
Mais alguma coisa?
— Oi, pai, eu não sabia que você estava aí. Não, mais nada. Só
finalizando tudo e me empobrecendo até meu aniversário. — Eu dei risada
e olhei para os dois lados antes de atravessar a rua. Avery teria adorado
como minha conta bancária estava naquele momento. Eu finalizei a
papelada para passar todo o meu salário profissional para causas de
caridade. O time estava adorando e irão publicar artigos sobre isso antes da
nova temporada começar: Atleta profissional altruísta joga a temporada
inteira por apenas $ 1.
— Queríamos ver você enquanto ainda estava na cidade. Adoraríamos
ver você e a Avery.
Considerei que talvez não devesse ter dito a eles que voltaríamos para o
centro da cidade.
— Isso seria bom, mãe. Tenho certeza de que poderíamos achar algo
para fazer, mas vamos voltar para o litoral no dia 4 de julho, então talvez
depois disso.
— Ok, nos vemos em breve. — A voz do meu pai parecia tensa.
 Eu encarei o telefone por um segundo enquanto estava do lado de fora
do meu prédio. O fator de estranheza estava nas alturas com aqueles dois,
mas eu não tinha nada para comparar. Todo mundo sempre resmungou
sobre o quanto seus pais enchiam o saco para ligarem para eles toda
semana, perguntando sobre quem estavam namorando e tal, então eu decidi
apenas imaginar que eram coisas padrão de pais.
Meu sorriso se alargou a cada passo mais perto do meu apartamento.
Desde que eu saí pela porta depois que Avery saiu, esse era o momento que
eu esperava – voltar para ela.
O cheiro me atingiu no segundo em que saí do elevador. Era o mesmo
cheiro reconfortante e de dar água na boca que me envolvia a ela com tanta
força na casa da praia e na minha casa durante o ensino médio, como se ela
soubesse a receita específica para me fazer cair de joelhos por ela com tanta
força que me deixava com hematomas que nunca poderiam ser apagados.
Se eu não estivesse no time de hóquei durante a época da escola, alguém
teria que me empurrar pelos corredores da Rittenhouse Prep em um
carrinho de mão.
Abrindo a porta, fui surpreendido por toda a força dos seus
experimentos culinários. Era como se um interruptor tivesse sido acionado e
o mundo exterior se dissolvesse. Ela estava lá e tão linda, toda coberta de
farinha. Eu nunca me cansaria de ser seu degustador.
Seu entusiasmo por tentar fazer novas receitas para Syd era contagiante.
Não achava que algum dia houve algo na minha vida que me deixava tão
entusiasmado tanto quanto ela ficava sobre panificação, além dela mesma.
Quando me sentei em um banquinho na cozinha, parecia como sempre
imaginei que seria, como uma cozinha deveria ser – como uma casa deveria
ser. Não era um museu ou um monumento dos móveis perfeitos para
impressionar quem visitasse, mas um lugar onde as pessoas viviam, riam e
amavam – e comiam.
Seus olhos estavam arregalados como se ela tivesse sido pega com a
mão no pote de cookies. Pelo cheiro do lugar, ela estava assando o
suficiente para encher um depósito inteiro de potes de cookies.
Eu não conseguia tirar meus olhos dela e de como a leve camada de
farinha a fazia parecer um anjo ganhando vida. Seu cabelo estava afastado
do rosto, preso por uma bandana vermelha e branca, sua regata era justa e a
curva de seus seios me chamava por cima do meio avental enrolado em sua
cintura. Ela parecia muito com ela de antes e quase doía olhá-la. Uma dor
maçante me atingiu bem no centro do meu peito, mas eu a afastei.
Larguei minha bolsa e os papéis da minha visita ao escritório do
advogado na mesa de entrada enquanto ela enxugava as mãos em um pano
de prato e afastava alguns dos fios castanhos claros que haviam escapado de
sua bandana. Era tudo demais, tão doce e despretensioso, tão real que me
fez questionar tudo sobre mim e a vida que eu estava vivendo.
Contei a ela sobre minha reunião com Franklin. A felicidade que senti
por ela me dizer como estava orgulhosa de mim fez cada centavo que eu dei
ser ainda mais valioso.
Levantando a espátula, eu a girei em torno da mistura escura em uma
tigela próxima.
— Isso é glacê?
— Sim. É chocolate triplo. Eu ia colocar nos cupcakes.
— Acho que tenho uma ideia melhor.
A tigela de vidro retumbou no balcão quando puxei para mais perto.
Cada arranhão do vidro no granito transformava a faísca entre nós em algo
mais.
— Que tipo de ideia? — Ela enxugou as mãos no pano e o deixou cair
sobre o balcão.
— Acho que você vai gostar dela.
— Ah, é mesmo? — Seus lábios se curvaram em um sorriso brincalhão.
Mergulhando meu dedo na tigela, passei a rica substância pela minha
língua. O sabor só perdia para um outro.
— Está muito bom, mas tem um problema.
Ela pressionou as palmas das mãos no balcão.
— Muito massudo? Pouco açúcar?
Fiquei olhando para o glacê, mexendo com a colher de pau. Pegando
sua mão, deslizei a minha para seu pulso. Sua pulsação bateu contra meus
dedos. Mergulhei um dos dedos dela no glacê e lentamente coloquei em
meus lábios.
Meu pau engrossou nas minhas calças e amaldiçoei a distância entre
nós. O gosto era ainda melhor nela.
— Então, qual é o problema? — Suas palavras saíram agitadas.
— Eu não estou dentro de você ainda. — Eu encarei seus olhos e eles se
arregalaram.
 Mais rápido do que ela poderia reagir, eu a agarrei pela cintura e a
coloquei no balcão ao lado da tigela. Com um puxão rápido, sua blusa
desceu, com sutiã e tudo. Seus seios caíram na altura certa, e os dois
mamilos cor de caramelo endureceram no ar frio.
Ela apoiou as mãos na borda do balcão, respirando fundo enquanto eu
me pressionava entre suas pernas abertas. Tirando a colher da tigela, passei
ao longo de sua clavícula e a segui até seus bicos rígidos, dando a mim
mesmo uma trilha deliciosa a seguir. Eu saboreei o sabor de seu corpo de
dar água na boca junto com a guloseima de chocolate que eu poderia ter
comido o dia todo.
Seus dedos cavaram em meu cabelo, suas unhas arranhando meu couro
cabeludo. Eu beijei e chupei o caminho de seu corpo até o pescoço. Os
doces gemidos de seus lábios eram música para meus ouvidos e eu os
deliciei, engolindo cada som.
— Senti sua falta. — Mordi a base de seu pescoço e ela apertou suas
coxas com força em volta de mim.
Eu estava em casa.

Rolando e vendo seu corpo nu desaparecer atrás da porta do banheiro, eu

deitei na cama e olhei para o teto. Três minutos, era tudo que eu precisava.
Três minutos para me recuperar e eu iria atrás de mais.
O tamborilar da água veio de trás da porta. Eu definitivamente iria me
juntar a ela lá. Jogando os lençóis para o lado, coloquei meus pés para fora
da cama. Meu celular vibrou na mesa de cabeceira.
Randolph: Ainda bem que as coisas correram bem com Franklin.
Tudo está finalizado para a instituição. Já estão chegando cartas de
escolas e organizações agradecendo.
Eu: Pare de trabalhar e volte para sua família!
Eu me levantei e vi a bolsa de Avery na cadeira ao lado da porta. Uns
papéis do advogado estavam aparecendo no topo e eu folheei as páginas,
que tinham o nome de Avery listado em cima. Era algo para o qual ela
estava se preparando desde que eu a conheci e o orgulho cresceu em meu
peito. Não havia nada que ela não pudesse fazer.
 Faltavam apenas alguns dias para quatro de julho. A festa havia
esgotado o que restava da minha conta, mas eu poderia viver com o cartão
de crédito por algumas semanas até meu aniversário. Era assim que eu
lidava com as coisas desde que recebi dinheiro da minha poupança:
planejava minhas doações e gastava o que ainda não havia designado para
outro lugar. Isso me fez sentir menos mal com o privilégio que eu tinha ao
nascer em minha família.
Voltar para minha casa em LA se tornava menos atrativo a cada segundo
que passava, mas eu não podia sair do time – Avery me mataria se eu
tentasse. Eu aguentaria até que meu compromisso com a instituição
terminasse e então tomaria uma decisão. Nesse meio tempo, talvez eu fosse
contratado pelo time da Filadélfia, me tornasse um investidor na Pão &
Manteiga e a convencesse a abrir uma segunda filial em LA para que
pudéssemos estar mais perto o tempo todo.
Mãe: Tudo feito, iremos aí essa semana!
Eu olhei para a abertura na porta do chuveiro. Avery passou a bucha
pelo lado do corpo, sobre a curva de seu seio. Minha boca encheu de água.
Eu: Ok, nos vemos em breve. Vou adicionar vocês à minha lista de
visitantes na portaria.
Larguei meu celular e passei pela porta. Ela estava cantarolando e o som
preencheu o banheiro cheio de vapor junto com o zumbido constante da
água. Silenciosamente, entrei no chuveiro aberto que fluía para o resto do
banheiro.
Ela saltou quando beijei seu ombro, meus lábios pressionando contra
sua pele molhada. Eu a mordi antes de envolver meus braços em volta da
sua cintura.
— É oficial – vou colocar um sino em você. — Ela riu por cima do
ombro, seus olhos brilhando com diversão.
— Meus pais virão aqui em algum momento.
Ela ficou rígida em meus braços.
— Relaxa, vai ficar tudo bem. Eu sei que você nunca gostou de toda
essa coisa de encontrar-os-pais, mas estava prestes a acontecer
eventualmente. Eles estão tentando me sufocar com atenção ultimamente.
Está me assustando pra caramba. — Peguei a bucha dela e fiz espuma.
— Talvez devêssemos voltar para o litoral. — Ela espiou por cima do
ombro.
 — Por mais que eu queira evitá-los, vamos ter que enfrentá-los
eventualmente.
— O que você quer dizer? — Ela se virou.
— Eles já estão falando sobre passar o Dia de Ação de Graças e o Natal
juntos.
— As coisas estão realmente diferentes com eles agora, né?
— É tão estranho. Serei o primeiro a admitir que pensei que eles
estavam tramando algo, mas então meu pai me contou sobre o ataque
cardíaco e tudo fez sentido. Acho que eles estão finalmente vendo o quanto
eles foderam tudo.
Corri a bucha pela frente de seu corpo e através do vale entre seus seios.
— É tarde demais, mas não custa nada deixá-los tentar.
A preocupação franziu suas sobrancelhas e ela mordiscou o lábio
inferior. Seu olhar saltou de onde eu estava ensaboando seu estômago até
meus olhos, a expressão preocupada desaparecendo rapidamente.
— Estou feliz por você finalmente ter esse momento para se aproximar
dos seus pais.
— Não pense que você está escapando tão facilmente. Você vai estar
bem ao meu lado. — Eu a apoiei contra a parede do chuveiro.
— Apenas me avise quando eles vierem para que eu possa me certificar
de que tudo estará perfeito para a visita deles.
— Com você aqui, já está perfeito. — Eu beijei a ponta do seu nariz.
 28

AVERY

O lhando por cima do ombro como se eu estivesse fugindo da máfia,

pressionei minha mão contra minha bolsa, que continha o cheque
administrativo que tornava tudo oficial. Por que diabos no mundo
moderno essa era a maneira mais rápida, fácil e menos custosa de levar
dinheiro de um lugar para outro, eu não poderia imaginar.
Cada batida em um estranho na rua fazia minha frequência cardíaca
disparar e me fazia pensar que deveria ter pegado um táxi. Finalmente, o
prédio reluzente onde o escritório de advocacia estava localizado ficava
bem à frente.
Envolvendo minha mão em torno da maçaneta de aço inoxidável polido,
não consegui tirar o sorriso do meu rosto. Eu tinha certeza de que parecia
uma louca quando me aproximei da recepção.
— Olá, eu tenho uma entrega para Jacob Franklin. Meu nome é Avery.
O sorriso da recepcionista se iluminou.
— É bom ver você de novo, Senhorita Davis. Sou Adelaide. O Sr.
Franklin teve que sair correndo da cidade para uma reunião de emergência,
mas ele queria que te eu assegurasse que tudo ficará bem. Eu sei o que você
tem aí, então por que não me segue e podemos guardá-lo em segurança?
Fiquei tentada a dizer a ela que voltaria quando ele estivesse lá, mas o
pensamento de andar por aí com aquele cheque em mim por mais tempo do
que o necessário me fez segui-la.
— Colocaremos o cheque no cofre do escritório do Sr. Franklin. Ele me
deu um código de uso único para trancá-lo lá. — Seu terno azul-marinho
feito sob medida gritava Porra, sim, eu sou foda no meu trabalho e se você
tentar mexer comigo, vou acabar com você. — Ninguém vai conseguir
pegá-lo a não ser ele e será entregue na prefeitura na segunda-feira para
impedir o leilão. — Ela empurrou a porta larga de um escritório que não se
parecia em nada com o que vimos na vez anterior.
— Esse é o escritório dele? — Olhei ao redor para o escritório de canto
com enormes janelas com vista para os edifícios históricos próximos. —
Não foi aqui que nos encontramos da última vez.
— Sim, da última vez sua reunião foi no escritório de um associado
júnior, mas como sócio, o Sr. Franklin tem um escritório maior. — Ela
digitou um código e abriu o cofre na parede. — Se você puder deslizar o
envelope no cofre, vou trancá-lo.
Com dedos trêmulos, tirei o envelope da minha bolsa e o coloquei
dentro do cofre.
— Perfeito. — Seu sorriso caloroso, junto com o fato de que eu não
estava mais segurando cada centavo das economias da minha vida em
minhas mãos, me deixaram à vontade. — E como você pode ver, esse
código não funciona mais. — Ela digitou os mesmos números novamente e
as luzes piscaram em vermelho em vez de verde.
— Obrigada.
— Eu acho realmente incrível o que você está fazendo. Na verdade, já
fui na Pão & Manteiga algumas vezes. Não acredito que você faz todas
aquelas coisas incríveis.
— Eu não faço tudo sozinha. É um trabalho em equipe.
— Eu literalmente já consegui queimar água, então fico sempre
impressionada quando as pessoas podem fazer comidas tão gostosas,
especialmente se envolver chocolate. Eu sobreviveria apenas de chocolate
se não achasse que pegaria escorbuto. — Ela deslizou para trás na cadeira
atrás de sua mesa.
— Nesse caso, vou trazer algumas guloseimas na próxima vez que eu
vier aqui.
— Eu sabia que gostava de você. — Seu sorriso se iluminou.
Voltei para a rua movimentada, não me sentindo mais como se estivesse
fugindo da lei. Uma complicação já se foi, agora só faltam mil.
Os pais do Emmett estavam vindo visitar – como eu conseguiria escapar
disso? O que eles diriam quando me vissem? Eles falariam algo sobre o
dinheiro? Não era nem como se eles tivessem me dado diretamente, mas a
maneira como sua mãe tinha ficado tão presunçosa sobre eu terminar com
ele e conseguir o dinheiro para a reabilitação. Que tipo de ameaças eles
provavelmente fariam agora que Alyson não poderia mais ser usada contra
mim?
E ainda tinha o meu pai. Outros empregos podiam ser possíveis, mas
seu histórico de trabalho e problemas anteriores com drogas poderiam
surgir se ele tivesse que procurar outro lugar.
Tudo que eu sabia era que não iria ceder à vontade deles dessa vez. Eu
tinha feito isso antes e me arrependia todos os dias desde então. Quando
eles viessem visitar, eu os chamaria de lado e prometeria nunca contar ao
Emmett o que eles fizeram se eles continuassem passando mais tempo com
ele. Eu não iria culpá-los se eles pudessem ser os pais que ele sempre quis –
os pais que ele sempre mereceu. Mas eu não iria deixá-los pensar que
poderiam me comprar novamente.
Toda criança merece pais que se preocupam com ela. Acenei para o
porteiro no saguão do hotel e subi no elevador da residência privada. Eu
pensei que ficar em um hotel iria me assustar, mas a semana passou super
rápido e eu gostei do apartamento de cobertura. Ainda era muito grande e
estéril, mas com Emmett, uma caixa de papelão teria sido o suficiente. Nos
envolvendo em um cobertor noite após noite no sofá, assistindo a filmes
antigos e comendo pipoca, eu nunca me senti mais livre.
— Querido, cheguei — gritei enquanto colocava minha bolsa na mesa
ao lado da porta.
Emmett saiu da cozinha enxugando as mãos em um pano de prato e meu
estômago roncou com os cheiros enchendo o espaço. Virei no corredor e vi
que a mesa estava posta com velas altas e cônicas, cada uma acesa e
tremeluzindo de maneira hipnotizante.
— Você fez tudo isso por mim?
Seus braços fortes me envolveram por trás e ele apoiou o queixo no meu
ombro.
— Eu faria isso e muito mais por você. Parabéns por fazer da P&M
oficialmente seu.
— Não é oficial até que Franklin prepare todos os papéis e interrompa o
leilão.
— Está praticamente feito. — Ele me levou dançando até a mesa, sem
me soltar.
— Obrigada por não interferir. Tenho certeza que foi difícil para você.
— Não houve uma única explosão dele, nenhuma tentativa de cuidar de
tudo por mim. Além de recomendar Franklin, ele ouviu enquanto eu falava
sobre o assunto, discutindo minhas ideias sobre melhorias e possibilidades
para o futuro, mas não havia ido para o seu modo padrão de “Me deixa
comprar isso para você”.
Nós dois crescemos, deixando para trás a maioria dos erros de nosso
passado.
— Achei que o mínimo que poderia fazer por todo o trabalho duro que
você tem feito é te preparar um jantar.
Meu olhar cético fez suas bochechas ficarem em um tom delicioso de
rosa e as manchas douradas em seus olhos refletiram a luz das velas.
— Você cozinhou?
— Cozinhei, pedi pelo serviço de quarto – tudo a mesma coisa. — Ele
deu de ombros.
— Ah, as vantagens de morar em um hotel. Mas é a intenção que conta.
— Eu girei em seus braços e o encarei. — Obrigada.
Respirando fundo, descansei minhas mãos contra seu peito, a batida de
seu coração sob meus dedos trazendo um sorriso ainda maior ao meu rosto.
— Eu pensei sobre sua oferta. — Pare de pensar demais nisso. Vá em
frente.
— Qual oferta?
— Se ainda estiver de pé, eu gostaria de me mudar para cá. — Abaixei
minha cabeça e encarei minhas mãos contra a camiseta cinza-carvão
esticada sobre seu peito.
Seus braços apertaram minha cintura.
— Você quer morar comigo?
— Eu sei que vai ser um pouco estranho já que você vai voltar para Los
Angeles logo, mas vou pagar algumas contas e outras coisas.
— Você quer morar comigo? — Ele perguntou novamente, sua voz
baixa. Seus dedos deslizaram sob meu queixo e ele o levantou, me forçando
a encontrar seu olhar, que estava nadando em possibilidades e brilhando de
felicidade.
— Sim. — Minha resposta saiu como um sussurro, a mesma palavra
que eu disse na minha cabeça toda vez que ele me ofereceu algo que eu
queria agarrar com as duas mãos, mas estava com muito medo. Limpando
minha garganta, deixei os cantos da minha boca se curvarem. — Sim, quero
morar com você.
 Soltei um grito que se dissolveu em risadas quando ele me levantou do
chão e me girou.
— Claro que a oferta ainda está de pé. Adoraria que você se mudasse
para cá. — Ele me colocou de volta no chão, mas manteve os braços
apertados em volta de mim. Seus dedos traçaram um círculo nas minhas
costas. — E sobre jogar hóquei, eu estava pensando…
Pressionei meus dedos contra seus lábios.
— Um passo de cada vez. Não comece a planejar nada insano. Você tem
uma vida em LA, um time que conta com você, pessoas contam com você.
— Mas…
— Uma coisa de cada vez. Vamos jantar, tomar um pouco de sorvete e
então podemos batizar esse lugar em comemoração.
Suas mãos afundaram no meu cabelo, pressionando contra a parte de
trás da minha cabeça enquanto ele capturava minha boca, lábios, dentes,
mãos. De repente, o jantar foi esquecido. Caímos em uma pilha no sofá,
arrancando as roupas um do outro. Ele estava dentro de mim, me arrastando
para baixo em seu colo com a mão em volta do meu pescoço.
Jogando minha cabeça para trás, eu gritei quando seus dentes
beliscaram meu ombro. Com um toque de seu polegar, a deliciosa pressão
que vinha crescendo escapou, disparando para fora do meu corpo com uma
força que escureceu minha visão. Seus quadris bombearam sob mim, me
levantando enquanto ele me seguia em direção à liberação. Poderia ter
havido mil orgasmos entre nós e nunca teria sido o suficiente.
Ofegando com nossas cabeças apoiadas uma na outra, caímos em uma
gargalhada despreocupada, do tipo que eu ansiava.
— Acho que nosso jantar está frio.
— Posso ligar e pedir mais.
Eu gemi quando ele me levantou de seu colo.
— Existe um dispositivo mágico que você possui chamado micro-
ondas. Eu seria capaz de devorar um sapato de couro agora mesmo. Vamos
comer. — Andando com as pernas bambas como um cervo recém-nascido,
caminhei até a mesa.
Ele puxou uma cadeira para mim e sentou-se ao meu lado. Depois de
trabalhar na padaria, a comida de verdade me chamava. Enchendo meu
prato, eu devorei cada migalha.
— Com muita fome? — Emmett brincou, tentando roubar a última
vagem.
 Eu bati em sua mão e coloquei em minha boca, lambendo meus dedos.
— Compartilhar é se importar. — Ele riu e recostou-se na cadeira. Sua
mão cobriu meu joelho, seu polegar esfregando a parte interna da minha
perna. O ar preguiçoso e divertido mudou em um instante.
— Pelo amor de Deus, deixe minha vagina descansar um pouco, por
favor. Nesse ritmo, ela vai fazer as malas e pedir carona para ir ao estado
mais próximo. — Peguei meu guardanapo e joguei nele.
Ele o pegou e apertou em sua mão.
— Não podemos deixar que isso aconteça, podemos? Eu posso sempre
beijar aonde está doendo. Essa é uma maneira boa de deixá-la melhor. —
Como um lobo em pele de lobo, ele lambeu os lábios.
Eu me levantei com um pulo, meus pés derrapando no chão de
ladrilhos.
— Ah não, nem vem. Essa é uma zona estritamente sem-sexo pelas
próximas doze horas. — Evitei seu avanço com uma colher de servir.
O arranhar de sua cadeira no chão enviou um arrepio pela minha
espinha.
— Seu desejo é uma ordem. — Ele me puxou ao lado dele e pressionou
seus lábios na ponta do meu nariz. Abrindo a porta de um armário, ele tirou
um saco de pipoca.
Fiquei apenas ligeiramente aliviada por ele não ter arrancado a colher da
minha mão e me inclinado sobre a bancada. Eu estava seriamente viciada
no pau dele. Se acalma, garota, ou você ficará no banco pela próxima
semana para recuperar sua habilidade de andar corretamente.
Com os estômagos cheios e nossa fome um pelo outro saciada, nós
deitamos no sofá, alimentando um ao outro com pipoca.
— Mak me disse que alguém foi lá e pegou o Percy logo depois que
viemos embora.
Emmett de repente teve um fascínio intenso pelo teto. Ele ficou olhando
para cima, se recusando a encontrar meu olhar.
Cravando meus dedos na sua lateral, eu usei como arma o local perfeito
para fazer cócegas. Como eu estava debaixo do seu braço, ele não
conseguiu se desviar para se afastar de mim.
Seu corpo estremeceu e tremeu até que ele finalmente cedeu.
— Ok, eu admito, mas eu só o levei para um checkup, nada louco.
Eu mexi meus dedos um pouco mais.
 — Ok — ele conseguiu dizer entre risos. — Pequenas melhorias, coisas
básicas, tipo me certificar de que você tem um piso de verdade. Estou o
deixando seguro para dirigir com algumas melhorias no exterior, só isso. —
Ele ergueu as mãos em sinal de rendição. Mesmo que eu odiasse a ideia de
ele gastar o dinheiro, fiquei agradecida.
— Obrigada. — Corri minha mão ao longo de sua nuca e o puxei para
um beijo.
— Obrigada? Sem ameaças?
— Sem ameaças. — Eu parei por um momento. — Só falta uma semana
até o dia 4 de julho. Acho que essa será a última folga que terei por um
tempo e estou ansiosa por ela. Por favor, me diga que você não planejou
nada louco para a festa.
 29

EMMETT

E u evitei seus olhos como um condenado fugitivo correndo da

polícia. Se por “nada louco” ela quis dizer a adição de nossa
própria queima de fogos de artifício privada que seria finalizada
pelo pedido de casamento que eu deveria ter feito há quatro anos, então não,
seria nada louco. Engolindo o nó na minha garganta, enterrei meu rosto em
seu pescoço e mordi o ponto sensível em seu ombro.
— Nada fora do comum. Você me conhece. — O cálculo do que eu
havia planejado cresceu à medida que meus planos para aquela noite se
tornaram o início de um futuro que pensei ter perdido. Ela concordou em
morar comigo e essa era uma nuvem que demoraria muito para passar.
Claro, era uma cobertura que eu possuía em um dos melhores hotéis da
cidade e eu estaria do outro lado do país, mas era muito mais perto do que
eu já tinha chegado antes. A última gaveta da mesa do meu escritório não
parecia mais um albatroz pendurado no meu pescoço, me puxando para
baixo; agora estava repleta de possibilidades brilhantes.
— Eu te conheço e é por isso que estou preocupada. — Seus olhos
brilharam com uma risada que rivalizava com o céu noturno.
Envolvendo meus braços com mais força ao redor dela, recostei-me no
sofá. Eu não conseguia manter o sorriso estúpido fora do meu rosto.
No dia seguinte, eu entraria em contato com o advogado da poupança e
veria se conseguiria obter meu depósito anual mais cedo. Eu nunca havia
pedido algo assim antes, mas também nunca gastei tudo antes do meu
aniversário. O pagamento final foi para a reforma do Percy. Pelo menos a
armadilha mortal não colocaria Avery em perigo mais. O mecânico não foi
capaz de descobrir como ele permaneceu na estrada, muito menos
conseguiu chegar até o litoral.
Eu só queria comemorar tudo, talvez fazer uma viagem antes do início
da temporada de hóquei. Alguém pode até presentear Avery com uma
cozinha novinha em folha para a P&M… eu tinha certeza que ela poderia
me retribuir com guloseimas em mais de uma maneira.
Nosso filme acabou e Avery cochilou contra meu peito. Tirando o
cabelo da testa dela, corri as costas da minha mão pela lateral de sua
bochecha.
Ela resmungou e se esfregou em mim como um gato. Meu celular
vibrou sob minha bunda. Me movendo, eu o peguei.
— Por que um caminhão de artigos para festas chegou aqui na casa com
mesas e um palco e várias merdas? — Declan quase gritou pelo celular.
— Endereço errado? — Fingir inocência nunca foi meu ponto forte. —
Eu posso ter mudado meus planos um pouco com base em algumas das
coisas que estão acontecendo aqui na cidade.
Traçando meu polegar ao longo do ombro de Avery, me senti como uma
criança com a chave para a fábrica de chocolate.
— Que porra é essa?
Eu sorri.
— Eu juro que vai ser incrível.
— Cara…
— Você confia em mim?
Ele deixou escapar um longo suspiro de sofrimento.
— Você sabe que eu confio.
— Então eu te prometo, será uma noite que nenhum de nós esquecerá.
— É disso que tenho medo. Já tivemos uma noite dessas.
— Dessa vez vai ser diferente. Ela aceitou morar comigo.
— Em Los Angeles?
— Não, na cobertura. Assim que voltar para LA, procurarei algo
melhor.
— De preferência algo menos parecido com um hospital psiquiátrico
para pessoas ricas com tudo branco e de vidro.
— Haha, muito engraçado. Quero que seja um lugar onde ela se sinta
confortável.
— Tenho certeza que ela vai se sentir. Tudo bem, estamos indo para
uma balada. Olivia está nos arrastando para lá e uma veia na testa do Colm
está prestes a estourar.
— Até imagino. Ela gosta de deixá-lo nervoso…
— Metade das vezes é porque ela sabe que ele gosta de entrar no modo
de irmão mais velho. Mas apenas nos diga se alguém do zoológico ou um
trapezista vai aparecer para a festa.
— Só algumas cabras e cachorrinhos, nada muito espalhafatoso.
— Como se você soubesse o significado dessa palavra.
— Se divirtam.
— Vocês também. O lugar está definitivamente muito mais silencioso,
sem todo mundo tentando superar o show de Emmett e Avery noite após
noite.
— Tchau, Declan. — Eu terminei a ligação. Movendo meu corpo,
deslizei minhas mãos sob as pernas dela e a mantive embalada no meu
peito, sua cabeça descansando perfeitamente no canto do meu pescoço. Ela
odiava quando eu a carregava, sempre jurou que era muito pesada. Era
como se ela tivesse esquecido que eu era um atleta profissional.
Colocando-a na cama, deitei logo atrás dela. De manhã ela estaria na
padaria, acordando super cedo. Eu pulei da cama e fiz uma ligação para a
recepção para pedir um pouco de comida que ela pudesse levar com ela,
completa com Skittles e um sanduíche de bacon e ovo.
Meu celular tocou novamente. Apertando a ponte do meu nariz, atendi a
ligação.
— Oi, mãe. Por que você está acordada tão tarde?
— Acabamos de voltar para casa.
— Nossa casa?
— Sim, nossa casa. Precisamos… queremos ver você e eu não queria
perder mais tempo. Que tal café da manhã?
Olhei em direção ao corredor que levava ao quarto.
— Avery vai trabalhar cedo na padaria. Que tal jantar? Podemos
encontrar vocês no Vetri Cucina às 20hrs.
— Mais cedo seria melhor. — O desespero em sua voz aumentou o
buraco no meu estômago.
— Há algo de errado com o meu pai?
— Não, seu pai está bem, mas precisamos conversar sobre algo que
afetará todos nós.
— Eu posso encontrar vocês mais cedo.
— Você estará na cobertura amanhã?
 — Não tenho mais nada planejado. Que tal almoçar no mesmo lugar?
Ao meio-dia?
— Será ótimo. Vejo você lá então. — Ela encerrou a ligação.
Eu encarei meu celular e balancei minha cabeça. O que diabos estava
acontecendo com aqueles dois?
No dia seguinte, eu veria meus pais e jantaria com eles e Avery como
um casal de verdade. Em seguida, teríamos que sair com o pai dela, avisar
nossas famílias que estávamos oficialmente juntos novamente. O
nervosismo borbulhava em meu estômago com a ideia de me sentar com o
pai dela e pedir sua bênção. Não era assim que deveria ser? Eu nunca pensei
em fazer isso antes. Talvez meus pais viessem comigo. Poderíamos jantar
em algum lugar agradável, deixá-los se conhecer.

Se acalme. Começaríamos com o almoço. Assim que meus pais soubessem

que as coisas estavam sérias comigo e Avery, eles parariam de tentar
arrumar alguém para mim. Eles não passaram muito tempo com ela, mas eu
sabia que eles a amariam. Quem não amaria?

AVERY

Nosso brunch foi um deleite bem-vindo depois da minha manhã na P&M.

Os pés doloridos não desapareciam depois de seis horas sobre eles, mesmo
se você fosse a proprietária do lugar – bem, se fosse co-proprietária – mas
voltar para casa com uma porção de todas as minhas comidas favoritas
servidas a mim pela minha pessoa favorita tinha uma maneira de diminuir
minhas dores.
— Você quer ir fazer compras?
Eu levantei uma sobrancelha.
— Não é para nada grande. Vamos começar pequeno. Que tal algumas
almofadas?
Eu olhei para ele com suspeita.
— Apenas almofadas?
Ele ergueu a mão e abaixou o dedo mindinho e o polegar.
— Palavra de escoteiro.
 — Você nunca foi um escoteiro.
— Eu sei. — Ele riu e roubou a fruta dos meus dedos com a boca.
Sentei na beira da mesa com as mãos de Emmett em meus quadris. O
vidro frio embaixo da minha bunda esquentou durante o nosso banquete e
não apenas por causa da comida.
O chantilly e os morangos estavam em todos os lugares, exceto na tigela
naquele momento. Ficando vesga, vi um pouco de creme no meu nariz.
Passei minha mão nele e saiu uma quantidade grande. Pegando o garfo, ele
jogou ainda mais em mim.
— Você está fazendo uma bagunça.
Ele sorriu para mim.
— Você que começou.
Meus pés balançaram para frente e para trás na borda da mesa, meus
joelhos em cada lado dele. Suas mãos tinham acesso total ao meu corpo e
ele as usou liberalmente.
— Eu simplesmente sugeri que talvez levássemos essa tigela conosco
para o quarto. Foi você quem disse que não deveríamos esperar. — Ele
tentou parecer a imagem da inocência, mas eu vi o sorriso sujo por trás de
tudo. Ele me puxou para baixo em seu colo, seus dedos afundaram em meu
estômago e minhas habilidades de kung fu desconhecidas até agora
começaram a aparecer enquanto eu tentava me afastar dele.
— Desisto! Desisto! — Eu gritei, tentando pular de seu colo e acertando
um golpe sólido em seu queixo.
— Tá querendo me nocautear? — Ele riu e parou seus dedos da morte.
Rindo tanto que fiquei com lágrimas nos olhos, empurrei seus ombros.
Era uma felicidade tão livre e alegre que nem mesmo eu consegui encontrar
nenhuma nuvem de chuva pairando ao redor dela.
— Você tem que pagar o pedágio se quiser levantar.
Eu encarei seus olhos. Ele era lindo, mais agora do que antes. Havia
tantas camadas nele que eu não tinha sido capaz de ver, mas eu podia vê-las
agora e queria ainda mais.
— Acho que posso dar um jeito nisso. — Estendi a mão e a passei ao
longo do lado de seu rosto. Meu futuro estava se cristalizando, se tornando
tão claro que eu mal conseguia respirar e o incluía – cada pedaço dele. Eu
tentei negar antes, mas não consegui. Eu precisava dele.
E ele precisava de mim.
 Ele fechou os olhos e se inclinou para mim. Mergulhando a cabeça, ele
pegou meus lábios com os dele, os separando. Nós provamos um ao outro –
morangos, chantilly e uma alegria tão forte e intensa que transformou o
momento em um que lembraríamos para sempre. Naquele exato segundo,
eu não estava mais com medo de tudo que eu poderia dar a ele e o que ele
me daria em troca.
Seus braços se afrouxaram, então eu os puxei, fazendo-o redobrar o
aperto.
— Ah, parece que o valor do pedágio acabou de subir.
— Estou feliz em pagar qualquer preço. — Eu sorri.
— Então, você é oficialmente co-proprietária da P&M?
— Não, ainda não. Eles ainda não descontaram meu cheque porque
Franklin teve que sair da cidade por alguns dias. Mal posso esperar para
assinar aqueles papéis. Espero não desmaiar enquanto estiver assinando. Vai
ser uma loucura ver minha conta bancária sem dinheiro. — A excitação
vibrou para fora do meu corpo.
— Sabe, eu poderia…
Apertei minhas mãos sobre sua boca.
— Nem pense nisso. É meu dinheiro para fazer o que eu quiser. Vou ser
uma sócia. É minha responsabilidade. Você me entende?
Ele acenou com a cabeça e eu lentamente soltei sua boca.
— Mas eu sei que você me pagaria de volta. Pense nisso como um
empréstimo sem juros que você não terá que pagar.
Soltando um suspiro de frustração, me levantei.
— Não vamos falar sobre isso agora. — Peguei um pano de prato. O
chantilly havia deixado grandes manchas na mesa.
— Não é como se eu não soubesse que você é boa nisso. — Ele passou
os braços em volta da minha cintura por trás.
— Eu sei, mas não quero algo assim entre nós. Me deixe fazer as coisas
do meu jeito, ok? — Olhei por cima do ombro.
Ele resmungou nas minhas costas antes de me soltar e bater na minha
bunda.
— Ei! — Eu esfreguei o local e mostrei minha língua para ele.
— Eu nunca conheci uma pessoa mais teimosa que você. Tudo o que
estou dizendo é para me deixar te dar o suficiente para reconstruir o lugar.
Você pode fazer coisas incríveis com a P&M com uma preparação
adequada.
 A porta da frente se abriu e nossas cabeças se viraram. Eu puxei a
bainha de sua camisa de botão. Não havia onde me esconder, a menos que
eu entrasse no freezer – provavelmente não era a melhor ideia. Pelo menos
todas as partes mais importantes foram cobertas.
— Emmett? — A voz, como unhas em uma lousa, encheu o
apartamento (que eu comecei a pensar como um lugar onde eu poderia
relaxar) com um veneno tóxico.
— Mãe? Pai? O que vocês estão fazendo aqui? — Ele olhou entre eles e
eu.
Fiquei congelada no lugar.
— Você disse que ficaria em casa o dia todo, então pensamos em vir até
você antes do almoço. — A voz do seu pai ricocheteou na entrada de
ladrilhos e meu estômago fez sua melhor personificação de um animal de
balão.
Não era assim que eu queria vê-los pela primeira vez. Não deveríamos
vê-los até o jantar. Emmett jogou essa informação em mim mais cedo e
depois me acalmou com bacon e morangos. Respirando fundo, disse a mim
mesma que isso teria acontecido mais cedo ou mais tarde, então dei a volta
na ilha da cozinha e fiquei ao lado de Emmett.
— E vejo que Avery está aqui. — O tom gelado de sua mãe enviou um
arrepio pela minha espinha.
Emmett colocou a mão no meu ombro, seu sorriso largo e
completamente alheio ao clima desconfortável na sala.
Meu estômago revirou quando seus olhares se voltaram para mim.
— Sobre o que vocês estavam conversando? Algo sobre fazer coisas
incríveis?
— Avery está comprando uma padaria.
— Em… — Eu pressionei minha mão contra seu peito. Por favor, pare
de falar, eu implorei silenciosamente.
Ele olhou para mim com confusão em seus olhos.
— Bem, parte de uma padaria. Eu disse a ela que poderia ser um lugar
ainda melhor se ela me deixasse dar um pouco de dinheiro para reformas e
outras melhorias.
Suas palavras caíram na sala como pesos de chumbo. Eu não conseguia
respirar. Era como se tudo se movesse em câmera lenta enquanto suas
palavras eram registradas no rosto de seus pais.
 — Parece que ela está de volta para mais. — Sua mãe cruzou os braços
sobre o peito, parecendo exatamente como uma mulher se agarrando à sua
juventude.
Meu peito se apertou e eu olhei para Emmett com os olhos arregalados.
Eu queria contar tudo a ele, mas não agora, não assim.
— Do que você está falando? — Suas sobrancelhas franziram quando
ele olhou entre mim e seus pais.
A bile subiu pela minha garganta. Um medo agitado, que te puxa para
as profundezas envolveu meu tornozelo e me puxou para mais longe na
escuridão. Minha boca se abriu, mas nenhum som saiu. Como eu poderia
explicar isso? Como eu fazia tudo ter sentido com os pais dele ali? Fui
exposta de mais maneiras do que uma.
— Fizemos um acordo com a Avery no ensino médio – uma grande
quantia, e em troca ela terminava com você. Talvez devêssemos ter sido
mais claros que esse acordo não tinha uma data-limite.
Lá estava, como uma onda rebelde que vem do nada e te derruba com a
bunda na areia. Por algum motivo, pensei que teria mais tempo, pensei que
poderia descobrir uma maneira de explicar isso a ele, ou pensei que talvez
seus pais gostariam de proteger a felicidade dele. Eu estava errada, como
sempre estive.
Eu estava chutando para ir a superfície, tentando romper a água
queimando meus pulmões, mas não adiantou.
O olhar de Emmett disparou de mim para seus pais, sua mão apertando
brevemente em volta do meu braço antes de afrouxar.
— Do que diabos você está falando? — Suas narinas dilataram quando
ele olhou para eles e depois para mim. Minha expressão aflita deve ter sido
registrada, porque sua indignação se transformou em descrença. A súplica
em seus olhos fez a primeira rachadura aparecer no meu coração.
Eu estava perdendo ele.
 30

EMMETT

— V ocê aceitou dinheiro deles em troca de terminar comigo? — Meu

olhar se fixou no dela. Eu estava chegando no meu limite.
A expressão de horror em seu rosto me disse tudo que eu precisava
saber.
— Emmett, por favor. Não é bem assim. — Ela pegou minha mão,
agarrando, puxando, segurando. Os socos continuaram me atingindo.
Alguém lançou um gancho de esquerda bem no meu estômago. Meus
pulmões tiveram dificuldades para funcionar corretamente.
Eu me afastei como se o toque dela queimasse – não o tipo que me
deixava em chamas com um prazer tão intenso que eu mal conseguia
suportar, mas o tipo que ameaçava me transformar em uma pilha de cinzas
carbonizadas.
Lágrimas encheram seus olhos, lágrimas de culpa… a mesma culpa que
eu vi em seu olhar antes e tentei afastar a razão. Estive cego para isso o
tempo todo, não querendo ver a realidade da situação. Eu queria tanto tê-la
de volta que deixei todo o resto de lado.
— Como é então, Avery? — A amargura pungente saiu em minhas
palavras.
— Você não entende. Eu precisava do dinheiro. — Seus lábios se
fecharam com tudo.
— Me fala a verdade. — Eu estava pronto para destruir esse lugar tijolo
por tijolo.
— Eu… meu pai… — Suas palavras morreram novamente, como se ela
fosse incapaz de simplesmente me dizer a verdade – toda a verdade.
 — Você me diz que eu não sei quem você é, quem você realmente é,
mas como posso saber se você não quer me contar? Quantas vezes você me
disse que não havia mais nada para revelar. Nada importante que não
pudesse esperar, mas sempre houve mais. — A raiva reprimida dentro de
mim ameaçou explodir. — Você quer que eu acredite que isso é real, quer
que eu acredite que você sempre me amou, mas continua mentindo, porra.
— Eu sempre te amei. Nunca menti sobre meus sentimentos por você –
nunca. — Havia uma convicção feroz em sua voz.
Eu queria prender minhas mãos sobre minha cabeça e enterrar na areia,
mas foi isso que me colocou nessa confusão em primeiro lugar.
— Mesmo quando eu te afastei, a cada segundo que estivemos
separados, eu pensei em você. — Sua voz estava sem fôlego e entrecortada,
como se ela estivesse tendo problemas para recuperar o fôlego.
Bem-vinda ao clube.
— Ou pensou sobre o que você poderia tirar de mim. — Ela era apenas
mais uma oportunista. Eu fechei meus olhos com força. Ela não – eu nunca
quis pensar isso sobre ela.
— Nunca! Nunca, Em. — Sua voz falhou quando as lágrimas desceram
por seu rosto.
Tentei me proteger contra elas. Eu prometi a mim mesmo que ela não
derramaria mais lágrimas de tristeza novamente, mas isso foi antes da faca
ir direto para o meu coração.
— Meu pai é um viciado, um drogado. Eu precisava de dinheiro para
colocá-lo na reabilitação, para deixá-lo limpo para que ele não tivesse uma
overdose de novo e pudesse manter seu emprego, manter Alyson na escola.
Quase ri de surpresa.
— O que? — Eu sabia que o pai dela não era o mais confiável, mas ela
nunca mencionou que ele bebia, muito menos usava drogas.
Ela enxugou o nariz com as costas da mão.
— Ele estava em uma constante bagunça, não aparecendo em casa,
esquecendo de buscar a Alyson quando eu não podia... o armário do Fischer
– isso foi o que ele roubou: drogas. Eu não poderia deixar que ele
continuasse com isso e se machucasse… — Fechando os olhos com força,
ela colocou os braços em volta da cintura. — Ou acabasse morto. Foi isso
que aconteceu comigo e Fischer. Ele queria que eu me ajoelhasse e
implorasse para ele não chamar a polícia.
— O que aconteceu com ele? Me conta tudo.
 — Emmett, talvez seja melhor, se… — Harold apareceu do nada,
parando ao lado dos meus pais.
— O que você fez? — Eu gritei, cortando sua tentativa de interromper.
As artimanhas deles estavam fodendo minha vida desde que eu respirei pela
primeira vez. Eu cerrei meus punhos ao lado do meu corpo, uma nuvem
cinza lentamente pairando sobre a cena. Eu não podia confiar em ninguém.
Todo mundo estava me usando, me manipulando, escondendo coisas de
mim para seus próprios fins.
— Emmett… — Minha mãe tentou colocar sua voz de mães-de-série-
de-TV.
— Me falem agora! — Eu apontei meu dedo em direção ao chão.
— Não foi assim que te criamos para falar conosco. — As palavras do
meu pai saíram como se ele estivesse falando com uma criança tendo um
acesso de raiva.
— Você está certo, vocês nem me criaram nesse caralho — eu grunhi.
Esse ataque estava me atingindo de todos os lados. — Saiam! — Eu rugi
tão alto que minha garganta pediu por ajuda.
Ambos recuaram e a porta se fechou atrás deles. O silêncio pontuado
pela respiração irregular e aguda atrás de mim foi tudo o que sobrou. Eu me
virei para encarar Avery.
Ela me implorou com seus olhos vermelhos.
— O que aconteceu com o Fischer? Eu quero saber de tudo. Me conte
tudo.
Inclinando-se para frente, ela colocou os braços em volta do seu corpo
com mais força e sugou o ar profundamente. Ele ficou preso em sua
garganta.
— Foram drogas. Foi isso que aconteceu com meu pai e o armário do
Fischer. Ele… meu pai encontrou o esconderijo do Fischer e o roubou. Fui
até o Fischer pedir a ele que não contasse a ninguém. Ele poderia ter
inventado qualquer coisa, ter dito que meu pai roubou dinheiro ou algo
assim para que ele não se metesse em problemas e meu pai fosse jogado na
prisão. — Ela fechou os olhos com força. — Fui confrontá-lo na festa. —
Sua respiração estava irregular. O lábio inferior tremendo, ela balançou para
frente e para trás como se estivesse à beira de um colapso – e, bem, eu
também estava.
Tantas mentiras. Tantas coisas escondidas de mim. Dos meus pais, eu
não esperava nada menos, mas dela? Depois de tudo que dissemos um para
o outro, das promessas e planos que fizemos… Aquela dor maçante estava
crua e irregular agora.
— O que aconteceu?
— Ele queria que eu implorasse, ok? — Seus olhos se abriram, a raiva
ardente colocando a sala em chamas. — Ele me disse que se eu quisesse me
certificar de que ele não inventaria alguma merda sobre objetos de valor
sendo roubados de seu armário, eu teria que me ajoelhar e implorar.
Meu estômago revirou. Engolindo a pedra na minha garganta, eu falei.
— E você se ajoelhou.
— Sim, eu me ajoelhei como ele pediu e ele queria que eu rastejasse
para mais perto, então eu rastejei. Ele agarrou meu cabelo… foi quando
você entrou. Que escolha eu tinha? O que eu deveria fazer?
— Me contar! — Eu rugi. — Você deveria ter me contado o que
caralhos estava acontecendo para que eu pudesse te ajudar, para que eu
pudesse consertar.
— Como você iria consertar aquilo? Você nem mesmo entendia porque
eu era tão protetora com a Alyson. “Você não é a mãe dela”, era o que você
sempre me dizia. Como eu deveria te contar todo o resto que estava
acontecendo? Que eu impedi que minha família se afundasse desde os meus
treze anos? Que meu pai nunca mais foi o mesmo depois do acidente e foi
eu quem tentou manter tudo sob controle? Que eu fiquei com medo todos os
dias, até que Alyson completasse dezoito anos, de que meu pai tivesse uma
recaída e alguém levasse Alyson embora? Eu me ajoelhei e implorei a
Fischer para proteger minha família. — Tristeza guerreou com raiva em
seus olhos.
Aquela caverna escancarada me sugou. Eu estava agarrado à borda
pelas pontas dos dedos.
— Eu pensei que fazia parte da sua família.
Seus olhos se arregalaram.
— Você fazia parte dela – ainda faz.
— Como posso fazer parte se você não confia em mim com coisas
assim? Se você está assumindo coisas que afetam nossas vidas e me
excluindo?
— Eu não queria ser aquela garota com você, ok? Eu não queria ser
Avery, filha de um viciado e mãe substituta da irmã mais nova. Eu gostava
de quem eu era com você. Era o meu verdadeiro eu tanto quanto qualquer
outra parte minha, mas era uma Avery sem todo o resto amontoado em cima
dela. — Ela deu um passo à frente, levando as mãos em direção ao meu
rosto.
Eu agarrei seus pulsos, pegando-os no ar.
— Mas aquela não era você de verdade. Era uma mentira, uma maneira
de me fazer pensar que você era alguém que não era. Aceitando dinheiro
dos meus pais e escondendo coisas de mim… — Eu deixei suas mãos
caírem.
— Não! É por isso que eu não queria te contar. Já havia tantos
murmurinhos, tantas pessoas que disseram que você ficaria de saco cheio
do seu casinho do-lado-pobre-da-cidade. — Seu olhar disparou por cima do
meu ombro em direção à porta fechada.
— E você achou que eu me importava com o que as outras pessoas
pensavam? Você achou que eu me importava com o que eles pensavam? —
A raiva e a fúria das minhas palavras foram dirigidas diretamente aos meus
pais, embora eles tivessem saído.
— Eu sinto muito. Eu… você não tem ideia do quanto me arrependo,
mas fiz isso para te proteger
— Você fez isso para se proteger. Como posso saber se você sequer é a
mulher por quem me apaixonei?
— Claro que sou. Ainda sou eu.
— Qual parte? Você completa? Ou apenas as partes que você queria que
eu visse? Eu nunca escondi nada de você. — Lágrimas queimaram meus
olhos. — Nunca. Mas a cada passo que damos eu descubro outro segredo,
tantas mentiras mesmo depois de você me dizer que não há mais nada para
eu saber.
— É só isso. Você sabe de tudo agora.
— Como posso ter certeza disso? Como posso ter certeza de que você
não está escondendo mais nada de mim? — Uma tristeza que eu não
deixava me tocar há um tempo, encheu meu peito.
— Eu não estou. Eu juro. Essa foi a única coisa que sobrou, a única
coisa que escondi de você.
— Eu não consigo confiar em você. — Essas palavras estavam cruas e
com raiva na minha garganta. — Você precisa sair.
— Não faça isso, Emmett. — Ela balançou a cabeça em descrença. —
Por favor.
Eu fechei meus olhos. Eu havia imaginado a Avery com quem estava?
Eu me deixei ser sugado pela felicidade? Como eu poderia não saber de
algo tão importante? Eu era cego ou ela era muito boa em esconder as
coisas? Talvez tenham sido ambos. Talvez ela também estivesse fingindo
me amar e estive me enganando, pensando que eu poderia ser tão
importante para alguém.
— Saia. — Apontei um dedo furioso para a porta da frente enquanto
piscava para conter minhas lágrimas e as empurrava para longe. Traição
revestida por uma casca amarga de calda com uma porção de negligência
dos pais estava no cardápio para mim hoje. Eu não poderia ir atrás dela.
Ela passou correndo por mim e entrou no quarto. Foi a cena que se
repetiu muitas vezes desde que eu a deixei ou talvez tenha sido ela quem
me deixou por manter tantos segredos. Eu não queria apenas uns pedaços da
Avery; eu queria ela por completo, mas não podia confiar nela.
Pegando uma vodka do bar, tirei a tampa e bebi direto da garrafa. A
queimadura não fez nada para suavizar as bordas irregulares do meu
coração dilacerado. Meus pais a afastaram, ofereceram o dinheiro, mas foi
ela quem aceitou o acordo e me deixou para trás. Eu teria dado a ela tudo
que ela quisesse, tudo que precisasse, sem nem pensar duas vezes.
Com os olhos vermelhos, ela saiu para a sala de estar usando jeans e
camiseta que eu conhecia tão bem, arrastando a mala atrás dela – a mesma
que eu estava tentando fazer com que ela desfizesse totalmente desde que
chegou lá.
As paredes estavam se fechando, seus ombros caídos para frente
enquanto ela caminhava para a porta. Eu apertei minhas mãos aos meus
lados e enraizei meus pés no chão. Eu não poderia ir atrás dela. Eu queria ir,
queria perdoar tudo e esquecer o passado e começar novamente quantas
vezes fosse necessário para acertar, mas não podia. Eu precisava confiar
nela. Se eu não conseguisse, ela seria como qualquer outra mulher que
entrou na minha vida para me usar.
Mas isso estava errado. No segundo em que essas palavras se formaram
em minha mente, eu sabia que elas estavam erradas.
— Eu sei… — Sua voz falhou. — Sei que você não tem nenhuma razão
para acreditar em mim, mas eu nunca quis te machucar com nada disso.
Nunca quis te machucar, Em. Me desculpa por não poder te dar tudo que
você merecia.
E então ela se foi, novamente, levando meu coração junto com ela. Eu
queria odiá-la outra vez. Pelo menos a raiva era algo para preencher o vazio
que ameaçava me arrastar para as profundezas do desespero.
 31

AVERY

F iquei sentada amontoada contra a cama do Emmett. Segurando os

soluços, pressionei meus punhos contra minha boca. Não havia sons
na sala de estar. Eu já fiz isso antes, estive nesse mesmo lugar, mas
desta vez houve um ponto final na situação que me fez querer me enrolar
como uma bola no chão.
Me levantando com relutância, me arrastei até o banheiro e soltei o
choro, chorando tanto que minha garganta quase ficou em carne viva e meu
nariz estava uma bagunça. Permanecendo de pé com as pernas trêmulas,
joguei água no rosto. Meu reflexo olhou para mim, parecendo tão quebrado
quanto eu.
Por que eu escondi esses segredos por tanto tempo? Por que foi tão
difícil contar tudo para ele? Eu não contei quando descobri que meu pai
havia roubado as drogas do Fischer, não fui capaz de admitir o porquê eu
estava naquele quarto com ele e então eu tive minha chance e mesmo assim
não contei nada. Agora, nada disso importava.
Um grito agudo ficou preso na minha garganta e pressionei a palma da
minha mão no centro do meu peito. Desde quando a dor no coração causava
dor física?
Medo – era por isso que eu não queria contar a ele, porque pensei que
talvez se ele conhecesse a minha verdadeira história sórdida, ele não me
amaria mais, não iria querer ficar comigo, com alguém que vinha com tanta
bagagem. Eu mantive esses segredos e onde eu estava agora? No mesmo
lugar, sozinha sem ele.
 Tremendo incontrolavelmente, saí. Saí do banheiro. Do apartamento. E
da vida do Emmett. Sem saber para onde estava indo, me encontrei
entrando na padaria. O café reconfortante, açúcar e canela me protegeram
em um cobertor contra a dor cortante.
Dando a volta pelos fundos, entrei na cozinha. Estava quieto lá dentro.
Jason estava na parte da frente, mas não tive vontade de lidar com as
perguntas que receberia. Meu rosto estava vermelho e inchado. As coisas
eram sempre tão lentas naquela hora do dia e minha programação começou.
Peguei tudo que precisava para fazer a massa de pão do dia seguinte.
Eu prendi meu cabelo em um rabo de cavalo e puxei meu avental do
cabide ao lado do freezer. Pelo menos eu tinha isso. Esse lugar tinha sido
meu refúgio por tantos anos. De noite ao amanhecer, fiquei ao lado da Syd
com uma caneca de café bem quente na mão, vendo o sol aparecer entre os
prédios antes que o horário do café da manhã começasse. Passei tardes e
noites coberta de açúcar de confeiteiro e glacê, aprendendo a fazer algo que
se tornaria o que eu queria fazer pelo resto da minha vida.
Açúcar, farinha, leite, manteiga, ovos – era isso que você precisava para
melhorar as coisas, para fazer alguém sorrir. Tantas possibilidades com
esses cinco ingredientes: bolo, brownies, cupcakes, donuts e muitos mais.
Sem precisar olhar a receita, comecei a misturar. Cada medida e despejo de
ingrediente enchiam um pouco o buraco em meu peito.
As mentiras que eu disse, os segredos que mantive… era apenas uma
questão de tempo antes que eles me apanhassem. Eu estava me enganando.
Como os pais dele disseram, eles viram isso desde o início. Eu não vi a
escrita na parede até que estava rabiscada bem na frente do meu rosto.
Ele nunca seria capaz de confiar em mim novamente e o que acontece
quando não há confiança? Lá no fundo, eu queria acreditar que ele me
amava mais do que tudo, mas não podia confiar que ele não iria embora ao
menor sinal de problema. Drogas, efetivamente funcionando como uma
mãe solo para minha irmã, trabalhando para manter as luzes acesas e meu
pai sóbrio – parecia que nós dois estávamos certos. Isso nunca teria
funcionado. Éramos muito diferentes. Eu repetiria esse mantra até acreditar
nele.
Eu fiz bolas com a massa, deslizando meu polegar no meio e
arrastando-o para fazer um círculo perfeito. A máquina seria muito mais
rápida, mas eu precisava fazer o trabalho com minhas próprias mãos.
Deslizando a décima bandeja na prateleira de metal, empurrei tudo no forno
industrial e fechei a porta.
As portas giratórias da frente se abriram e Jason empurrou uma das
prateleiras de volta para a cozinha.
— Ei, pensei ter ouvido você aqui. Quanto tempo não te vejo. — Ele se
aproximou e me deu um grande abraço.
— Sim, pensei em começar as coisas para amanhã.
— Você vai ser dona de metade do lugar – você deveria estar relaxando
e não trabalhando mais?
Eu mantive meus olhos firmemente na bancada de madeira grossa.
— Você está bem? — Suas mãos apareceram ao lado das minhas.
— Estou bem, um pouco cansada, e esses banqueiros e advogados têm
feito a Syd e eu corrermos por aí como perus tontos para resolvermos tudo.
— Você deveria ter ouvido ela falar sobre você se tornar uma socia. Ela
realmente sorriu quatro vezes ontem. Max quase teve um ataque cardíaco.
Eu deixei escapar uma pequena risada.
— Quatro? Tem certeza de que não foi o início de um derrame?
— Max disse a mesma coisa. Acho que ela estava preocupada com o
que aconteceria com o lugar quando ela se aposentasse ou voltasse para sua
terra natal. Agora ela sabe que está em boas mãos. — Ele me deu um
tapinha no ombro. — É bom ter você de volta, Avery.
Ele pegou as duas últimas bandejas deixadas para trás e as deslizou para
a vitrine na frente. O cronômetro disparou para o forno, então peguei as
luvas para cozinhas industriais e puxei as bandejas escaldantes.
Eu me jogaria nesse lugar. A P&M receberia tudo o que eu tinha para
dar, todos os dias, até que eu pudesse dormir sem sonhar, noite após noite.
Eu sabia que teria meu primeiro pesadelo desde que fui para a casa de praia.
Eu tinha esquecido como eles eram terríveis, como tornavam difícil passar
o dia sabendo que iriam aparecer em breve. Esse lugar seria a única coisa
que restaria para me salvar.
Um zumbido familiar começou quando transferi tudo para as prateleiras
de refrigeração. Tirando as luvas, peguei minha bolsa. Meus dedos
envolveram o celular e meu coração bateu forte. O lampejo de esperança foi
rapidamente extinto quando um número desconhecido apareceu na minha
tela.
— Alô? — O ar saiu dos meus pulmões com as palavras do interlocutor.
— Eu já estou indo!
 Saí correndo da padaria e pulei em um táxi. Meu coração disparou
enquanto eu lutava para manter o foco e não deixar o pânico me dominar.
Corri pelo corredor, parando no balcão das enfermeiras para pegar o
número do quarto. O suor escorria pelas minhas costas enquanto eu deslizei
pela porta, agarrando o batente antes de me jogar para dentro.
Meu coração disparado batia forte contra minhas costelas.
— Aí está você. — A fala arrastada veio da cama.
Ele tinha uma faixa em volta da cabeça e uma tala no braço.
— Pai, o que aconteceu?
— Bati com a cabeça no armário da cozinha. A porta estava solta e
quase voou para fora das dobradiças. Bateu em mim e quando vi já estava
no chão. Eu pensei que você tinha dito que consertou aquilo.
A culpa revirou meu intestino. Eu estava planejando consertar antes de
ir embora, mas não tive tempo. Eu deveria ter arranjado tempo.
— Quando você sair daqui, vou me certificar de que seja consertado.
Como você está se sentindo?
— Como um merda. Eu sei que estou uma bagunça, Cookie. — Seu
olhar choroso segurou o meu.
Minha respiração ficou presa na minha garganta. Ele não me chamava
de Cookie há muito tempo.
— Eu sei que nem sempre fui o melhor pai. — Ele olhou para seu colo.
— Eu sei que fodi tudo quando se tratou de criar vocês duas. Tem sido tão
difícil e sei que todos os dias estou decepcionando você. Eu estava tentando
consertar o armário quando caí. Eu estava tentando fazer algo que sabia que
deveria ter feito há muito tempo, algo que não deveria ter contado com você
para fazer. — Seu pomo de Adão balançou. — A casa estava tão quieta…
muito quieta. Tentei esquecer por um tempo.
Eu fechei meus olhos com força.
— Você estava chapado, pai?
Suas lágrimas transbordaram, escorrendo pelo rosto.
— Eu estava bebendo. Achei que poderia beber um pouco para aliviar a
tensão. Você não consegue imaginar como foi para mim perder sua mãe.
Até mesmo agora, às vezes acabo esquecendo e, por um segundo, estou
feliz – verdadeiramente feliz. A única outra vez que sinto isso é quando
estou usando, quando sinto que as coisas no meu cérebro fazem sentido,
mas sei que te machuca. Eu sei que machucou Alyson. — Sua voz falhou.
 — Pai. — Puxei minha cadeira para perto da cama e envolvi minha mão
sobre a dele. — Você não pode continuar assim. Você vai acabar morto. É
isso que você quer? É isso que você quer para Alyson e eu? Que voltemos
para casa e encontremos você morto no chão da cozinha?
Ele balançou a cabeça e as lágrimas brilharam em seus olhos.
— Eu sei. É difícil agora. A casa parece ainda mais vazia sem vocês
duas lá. Eu estava tentando abrir espaço antes de você realmente ir embora,
não estar por perto para não sentir tanto a falta de vocês duas quando vocês
fossem embora, mas não funcionou.
Eu apertei sua mão, engolindo o nó na minha garganta.
— Se a reabilitação fosse uma opção novamente, você aceitaria?
O medo fez um arrepio passar pela minha espinha. Todos os meus
planos, minhas economias, meu futuro… a luz no fim daquele túnel que
estava tão perto escurecia a cada segundo. Então houve o esmagamento de
culpa em antecipação à sua resposta, uma pressão tão forte que tive
dificuldades para respirar. Como eu poderia pensar em mim quando sua
vida estava em jogo?
Ele assentiu.
— Acho que consigo dar um jeito. — Eu queria sair correndo gritando
do quarto e me esquivar da única opção que tinha para salvá-lo – sacrificar
meu futuro, meu sonho, quebrar a promessa que fiz a Syd para cumprir
minha responsabilidade com minha família.
As possibilidades e sonhos que surgiram ao pensar em ser coproprietária
de algo evaporaram tão rapidamente quanto se apresentaram. Achei que
talvez devesse parar de tentar fugir de quem eu realmente era, porque a vida
sempre me alcançava, aconteça o que acontecer.
— Eu pagarei pela sua reabilitação se você me prometer que vai
completar o programa, prometer que fará o que for necessário para ficar
limpo – reuniões, aconselhamento, seja o que for.
— Eu vou. Prometo. — As lágrimas em seus olhos ameaçaram cair.
— Ok, vou fazer os arranjos. — Esquivando-me para fora do quarto, fui
para uma das salas de espera para bolar alguma coisa. Até o momento,
nenhum policial havia aparecido. Eu esperava que ele tivesse me falado a
verdade e só consumiu bebida alcoólica, não algo pior que apareceria em
um exame de sangue.
Eu precisaria de dinheiro – muito dinheiro – para a internação na
reabilitação. Meu estômago quase se revoltou e as lágrimas que eu estava
segurando me sufocaram. Eu desabei contra a parede da sala de espera.
Deslizando para o chão acarpetado marrom, puxei meus joelhos até meu
peito. Um soluço ficou preso na minha garganta. As lágrimas encontraram
seu caminho para a minha alma. Isso é quem eu sou agora.
Peguei minha bolsa, minhas mãos tremendo. Meu celular estava lá em
algum lugar. Meus dedos roçaram nas cartas do banco e no contrato da
padaria. Eu não conseguia mais segurar. Um grito escapou da minha boca e
eu bati minhas mãos sobre ela, em seguida, enterrei meu rosto entre minhas
pernas.

Tão perto. Eu estava tão perto de realizar meu sonho. Fazia sentido que os
dois sonhos do meu futuro feliz morressem no mesmo dia, que eu tivesse
sido chamada ao hospital pensando que meu pai poderia ter morrido, em
vez disso, fui chamada para a hora da morte de qualquer esperança que eu
tivesse de escapar de quem eu era e do que merecia.

O desespero da perda deu lugar ao pânico tão esmagador que a sala

girou ao meu redor. Firmando-me com a mão na parede, fiz três ligações:
uma para uma assistente social para encontrar uma instalação que aceitasse
meu pai, outra para a Rittenhouse Prep para avisar que ele tiraria férias por
um período indeterminado, e a última, em meio às minhas lágrimas, foi para
Syd.
— Ei, presta atenção, você não fez nada de errado. Essa foi a minha
bagunça em primeiro lugar e obrigada por tentar ajudar.
— Eu sinto muito. — Minha visão estava turva por causa de uma
cortina de lágrimas e minhas palavras estavam afetadas e chorosas.
— Shhh, não sinta. Vou dar um jeito ou talvez esse seja um sinal de que
preciso guardar minhas coisas e finalmente me aposentar.
— Vou trabalhar o tempo que você precisar, qualquer coisa que eu
puder fazer para ajudar. — O tom desesperado da minha voz transmitiu uma
fração do que estava passando na minha cabeça. Não houve escolhas. Não
houve saídas. Não houve nada.
Um silêncio sombrio se apoderou de mim. Empurrei minhas pernas
debaixo de mim e deslizei para cima contra a parede. Eu nunca havia
sentido essa tristeza sobre o meu futuro antes, nem mesmo quando Emmett
me deixou da última vez. Pelo menos eu tinha Alyson como razão para sair
da cama. Agora não tinha nada. Poderia ter sido assustador se eu não
estivesse tão entorpecida. Naquela altura, eu não sabia se sentiria algo
novamente.
 32

EMMETT

M eus cubos de gelo rolaram, tilintando contra o copo de cristal, e

olhei para cima pelo fundo do copo enquanto esvaziava o
conteúdo. A luz refratou na parte inferior, os pontos cintilantes
brilhando acima do meu rosto. Azul marinho e vermelho me cercaram. As
luzes fracas do bar não eram escuras o suficiente para o buraco que eu
queria entrar.
Já se passaram quatro dias. Faltavam dois dias para quatro de julho.
Todos os planos que fiz, os sonhos que tive, estavam no fundo de uma
cratera em chamas. Não ouvi nada da Avery, mas eu a expulsei de casa,
então o que eu esperava?
Foi a mesma coisa que aconteceu da última vez, só que dessa vez não
joguei meu celular fora e comprei um novo. Não tentei recomeçar.
Dividido, eu queria correr para ela, dizer foda-se e esquecer tudo, esquecer
as mentiras, porque a dor de estar sem ela novamente era demais para
suportar. Mas mesmo assim, eu odiava o pensamento persistente de que ela
não confiou em mim, não me confidenciou. O que diabos havia para
começar, quando não podíamos nem mesmo ser honestos um com o outro?

“Parece que ela está de volta para mais”. A alegria quase maníaca na voz
da minha mãe por ser capaz de dizer isso, a maneira como ela olhou para
Avery – fez minha pele arrepiar. Repassei nossa briga como se estivesse
observando outra pessoa, vendo como tudo tinha acontecido. Eles tiveram
uma participação nas coisas que eu não tinha visto antes.
Meus pais. Eu soltei um bufo pelo nariz. Eles poderiam ser chamados
disso? Eu ignorei suas ligações e mensagens. Agindo pelas minhas costas,
ameaçando Avery quando ela era apenas uma criança… eles passaram tanto
do limite que poderiam muito bem ter cruzado para um hemisfério
diferente.

Porém, ela não era uma criança agora, ela deveria ter me falado a
verdade. Eu fiz uma careta e balancei meu copo para o barman, sacudindo o
gelo. Eu não estava nem perto de bêbado o suficiente.
— Você tem certeza? Você não parece muito bem, cara. — Ele se
inclinou sobre o balcão com um pano pendurado no ombro.
— Acabei de perceber que meus pais enfiaram a faca nas minhas costas
pagando minha namorada para me dar um fora. Vou precisar de outro.
Ele assentiu severamente e preparou outro copo de uísque. Ele o
deslizou pelo bar, mas uma mão disparou e interceptou minha bebida. O
olhar reptiliano cintilante de Harold caiu em mim.
— Você não acha que já bebeu o suficiente?
— Você não acha que deveria se foder? — Peguei o copo de sua mão.
Minha mãe e meu pai sentaram-se nos banquinhos ao meu lado.
Engolindo a bebida em um gole só, respirei fundo, deixando o ardor
tomar conta de mim. Eu definitivamente não estava bêbado o suficiente.
— O que caralhos vocês querem?
— Viemos conversar.
— Eu não quero conversar.
— Então você pode ouvir. — Harold estalou os dedos e sua horda de
"faz-tudo" apareceram para limpar a área ao nosso redor.
Eu os observei persuadir as pessoas a se moverem para outra parte do
bar. Isso vai ser divertido. Eu fiz uma careta e engoli o resto de álcool que
revestia meu copo.
Girando na minha cadeira, encarei Harold.
— Em que diabos esses dois estão metidos? — Eu olhei entre ele e
meus pais.
— Seu pai é um homem muito importante.
Eu bufei.
— Um homem que pode ter um futuro com o qual nenhum de nós
poderíamos sonhar, se todos trabalharmos juntos para dar a ele o que ele
precisa.
 — Como se os cofres deles não estivessem cheios o suficiente.
Certamente estão cheios o suficiente para arruinar a vida do filho deles.
Tenho certeza de que eles têm tudo de que precisam. — Fiz um gesto para
meus pais sentados igual manequins com meu copo.
— Existem algumas coisas que o dinheiro não pode comprar. — Harold
cruzou os braços sobre o peito. Fiquei surpreso que os punhos de sua
camisa social não o cortassem, eles eram tão afiados.
— Como o quê?
— Poder. — A ganância por trás de suas palavras revirou meu
estômago. — Seu pai se candidatará a governador e anunciará sua
campanha após as eleições em novembro.
— Vocês dois mal conseguiam manter uma criança viva – como diabos
você vai governar um estado?
Meu pai abriu a boca, mas Harold o interrompeu.
— Isso não importa. Essas coisas podem ser resolvidas, mas precisamos
da sua cooperação.
— Vai se foder. — Eu estava cerca de 3,5 segundos longe de envolver
minhas mãos ao redor de sua garganta.
— Eu não acho que você vai querer fazer isso.
— Por que não? — Bati meu copo no balcão. — Para que caralhos você
precisa de mim? Vá lançar sua campanha. Eu não dou a mínima. Eu não
quero ver nenhum de vocês novamente. Cansei. — Tirei alguns dólares da
carteira e joguei no balcão.
— Eu não acho que você tenha entendido — Harold fervia de raiva
como se ele mal conseguisse manter a calma. Bem-vindo ao clube. — Isso é
um pacote completo. Não podemos deixar você fazer quem sabe o que, com
Deus sabe quem, enquanto seu pai está concorrendo a um cargo.
Precisamos que você faça parte do grupo.
— Talvez você devesse ter pensado nisso antes de me fuder. — Eu
deslizei para fora do meu banquinho e meu pai colocou uma mão restritiva
em meu braço. Eu olhei para baixo como se alguém tivesse deixado cair
uma barata no meio do cômodo.
— Não faça isso, filho. Nós precisamos de você.
Por um segundo, pensei que ele estava falando sério, pensei que eles
realmente precisavam da minha ajuda ou algo assim, mas então os eventos
dos últimos meses voltaram: a maneira como eles tentaram me juntar com
Sloane, as perguntas de Harold. Cada telefonema e mensagens foram
calculadas, gotejando com segundas intenções que eu não sabia até este
momento.
— Você estava fazendo tudo isso para a sua campanha.
Pelo menos meu pai teve a decência de parecer envergonhado. Claro
que não haveria outro motivo para ele começar a ligar.
— É por isso que vocês começaram a me ligar, me enviar mensagens…
— Precisávamos nos reconectar. — A resposta nervosa de minha mãe e
a maneira como seu olhar moveu ao redor do bar me disseram que havia
mais. Por que todo mundo estava escondendo a verdade de mim?
— Reconectar? Vocês precisavam fazer com que eu respondesse, que eu
seguisse o plano de vocês.
— Não é isso que você sempre quis? Do que você reclamava
incessantemente quando criança? — As palavras do meu pai me deram um
tapa, então um pensamento doentio me atingiu.
— Você sequer teve um ataque cardíaco?
— Não importa — minha mãe interrompeu, seu rosto uma máscara de
irritação.
— Não importa?! Acho que isso responde à minha pergunta, não é?
Você mentiu sobre ter um ataque cardíaco para ter um passe-livre por serem
os piores pais – patético. — Eu tirei a mão do meu pai do meu ombro.
Passando por eles, eu estava a um segundo de perder minha cabeça.
— Se você sair, nós o cortaremos. — A voz dela me seguiu, irritando
meus tímpanos.
Lentamente, me virei para encará-los.
— O que você quer dizer com “vão me cortar”?
— Não queríamos ter que fazer isso. Estávamos tentando facilitar as
coisas, torná-las simples. — Ela disse isso como se estivesse tentando me
convencer a comer bolo de chocolate em vez de baunilha.
— Tornar o que simples?
— Seu envolvimento na vida política pública. As diretrizes do
testemunho e da poupança são muito claras: podemos adiar a liberação de
sua poupança e suspender os pagamentos anuais se acharmos que você não
está cumprindo os valores dos Cunnings. — Parecia que meu pai tinha
finalmente criado coragem, uma que eu estava pronto para enfiar suas
palavras na sua bunda. Traição nem era uma palavra que eu pudesse
compreender quando se tratava daqueles dois. Você tinha que sentir algo
por alguém para eles te traírem. Aqueles dois eram estranhos glorificados.
 — E que valores seriam esses? — Eu cuspi as palavras para eles.
— Podemos impedir que você acesse sua poupança se não fizer o que
dizemos. Ajudar seu pai a alcançar o potencial dele.
A respiração escapou de meus pulmões como se tivessem acertado um
disco no meu peito completamente desprotegido.
— Como diabos isso é possível?
— Há uma cláusula na poupança em que podemos tornar os fundos
completamente inacessíveis até nossa morte, se quisermos. — Toda a
pretensão do ar maternal que ela estava tentando colocar se foi agora. Essa
era a mãe fria como uma manhã de Dezembro que eu sempre conheci.
— O que vocês querem? — Meus dentes se cerraram e minha
mandíbula começou a doer. Eu precisava desse dinheiro. Eu estava falido
sem ele. Os planos que eu tinha, meus planos com Avery… eles morreram
sem aquele dinheiro.
— Queremos que você seja o filho atleta profissional perfeito de agora
até a eleição – e depois também, se as coisas progredirem da maneira que
queremos.
— Vocês querem que eu faça parte da sua pequena farsa da família
perfeita.
— Existem certas coisas que as pessoas esperam de uma figura pública.
Elas querem ver uma família feliz.
— Bem, você está começando sua carreira política bem cedo com essas
mentiras, porque não somos nada assim.
Harold bufou
— Ah, por favor. Pobre rapazinho rico. Você teve sua vida entregue a
você em uma bandeja de prata. Você nem pode reclamar que lhe faltou
alguma coisa.
— Não faltou nada além do amor das duas pessoas que mais deveriam
ter me amado.
— Está no passado. Estamos de olho no futuro. É um futuro para todos
nós e há certos sacrifícios que todos temos que fazer.
— Como eu? Como Avery? — Eu estremeci. Seu nome em meus lábios
era um suspiro de ar depois das ondas quebrando em cima de mim.
— Emmett, você não pode estar falando sério sobre aquela garota e o
pai viciado dela. Você sabe o que esse tipo de envolvimento pode fazer com
a nossa família e nosso legado? — Aparentemente, minha mãe decidiu que
era hora de declarar sua sabedoria materna.
 — Tudo o que fizemos foi contar para aquela garota o que ela realmente
era para você.
Meu intestino revirou.
— O que vocês disseram a ela? — Resisti ao impulso de socar meu pai,
fazer sua boca sangrar. Isso daria uma boa foto.
— Só dissemos que ela não iria colocar as mãos no dinheiro da nossa
família.
— Ela nunca quis – nunca me pediu uma única coisa!
— Mas teria pedido. Sempre é assim. E com o passado dela, isso nunca
teria saído bem na mídia.
— Qual foi o acordo que vocês fizeram com ela? Me falem a coisa
toda! Tudo.
— Nós já te falamos.
— Não, vocês me falaram a parte que sabiam que mais me machucaria.
— E eu caí nessa.
— Nós limpamos a terrível bagunça familiar dela, colocamos o pai dela
na reabilitação, asseguramos que o conselho tutelar não levasse sua irmã e
garantimos que o pai dela continuasse no emprego. Um zelador – Emmett,
você não consegue ver o que esse tipo de associação pode fazer à nossa
família? — Ela disse as palavras como se eu estivesse namorando uma
assassina ou alguém que deveria ter sido internada em um manicômio. Mais
como se eu fosse o louco por pensar que eles poderiam se importar com
outra pessoa além de si mesmos.
Eles usavam as mesmas palavras que outras pessoas, mas eu achava
difícil acreditar que eram humanos. Alyson corria o perigo de ser levada
embora? Foi com isso que meus pais a ameaçaram – contar ao conselho
tutelar e realmente fazer com que eles a levassem? Conhecendo meus pais e
o quanto eles odiavam não conseguir o que queriam, eu não teria duvidado.
Se o pai de Avery tivesse perdido o emprego, Alyson não conseguiria
ter ido para a Rittenhouse. Avery tentou explicar, tentou me contar tudo…
até mesmo recentemente, ela tentou e eu a ignorei novamente, disse a ela
para dar o fora.
Olhei para o teto e fechei os olhos com força. Ela deveria ter me
contado naquela época. Eu poderia ter ajudado, mas com meus pais
segurando tudo isso sobre seus ombros, não havia nenhuma maneira de ela
ter arriscado alguém levar Alyson embora. Ela teria deitado no meio do
trânsito por ela. Eu não entendia antes. Como poderia, sendo filho desses
dois monstros? Meu olhar zangado se voltou para eles. Se a irmã dela
estava com problemas, não havia nada que Avery não faria para salvá-la, e
apesar de tudo que seu pai a fez passar, eu sabia que ela ainda o amava.
De certa forma, eu tinha certeza que ela poderia ter transformado tudo
isso no que teria sido melhor para mim, especialmente se ela soubesse que
meus pais eram contra nós ficarmos juntos. Todas as minhas palavras sobre
como foi ótimo me reconectar com eles, passar um tempo com eles, a
convidando para ficar conosco como se fôssemos uma família de verdade…
Eu fiz uma confissão para ela tarde da noite com uma vulnerabilidade que
eu só deixava ela ver. Eu disse a ela o quanto era uma merda que meus pais
não davam a mínima para mim.
Ela sacrificaria tudo se isso significasse que eu teria o que queria. Tudo
o que eu disse a ela sobre ela ser meu único sonho – eu não iria deixá-la
duvidar disso novamente. Nunca mais.
— Eu não dou a mínima para o que as pessoas pensam sobre eu estar
com Avery. Vocês dois… nem tenho palavras para descrever como vocês
são pessoas horríveis. Eu não quero fazer parte disso.
— Nós sabemos sobre a instituição. Sabemos tudo sobre sua situação
financeira. Você não tem uma perna para se apoiar. Como vai sobreviver
nos próximos anos sem nenhum dinheiro?
— Isso não é da sua conta. Vão se foder vocês e a eleição. Não estou
fingindo nada para que ganhe. Vocês não poderiam nem mesmo fingir ser
bons pais e tenho certeza que não vou sacrificar mais um segundo tentando
ser qualquer coisa para nenhum de vocês. Boa sorte com sua eleição — eu
cuspi com uma amargura tão forte e crua que picou minha língua. Saindo,
tentei me recompor. Eu nunca não tive o dinheiro da minha família para me
sustentar. Mesmo com o hóquei, se eu quisesse desistir, poderia a qualquer
momento. A faculdade foi uma reflexão tardia. Tudo foi uma reflexão
tardia.
Como eu faria isso sem o dinheiro? Era muito uma parte de mim. Quem
diabos eu era sem ele? Com táxis e carros passando zunindo por mim na
rua, deslizei meu telefone para fora do bolso e toquei em um contato, minha
mão tremendo quando o levei ao ouvido.
— Eu preciso de um favor.
 33

AVERY

— A very, por favor, vem pra cá. Declan já conversou com ele. Ele
disse que não vem. Você precisa pegar o Percy.
Fiquei olhando para os grandes números piscando no canto do site
oficial. Era o dia do leilão. Em menos de uma hora, a Pão & Manteiga seria
vendida pelo maior lance. Eu fechei meus olhos com força. A dor maçante
dos últimos dias se transformou em um animal ferido abrindo caminho para
fora do meu peito.
— Avery!
Eu estremeci, olhando para o celular, e o levantei de volta ao meu rosto.
— Desculpa, Mak, não te ouvi.
— Sinto muito, Avery. Eu sinto muito.
Respirando fundo, lambi meus lábios secos.
— Ele falou alguma coisa?
— Eu não sei. Declan parecia muito chateado quando desligou o
telefone. Todos os caras têm mandado mensagens para ele. Declan me disse
que os pais dele te pagaram para você terminar com ele.
Meu estômago embrulhou com a pena em sua voz. Ela estava lá mais
uma vez, me oferecendo apoio, assim como estava no ensino médio.
— Eles pagaram. — Limpei meu nariz com as costas da minha mão.
— Tenho certeza de que você teve seus motivos. Eu vi você, Avery. Eu
te conheço e sei que você nunca faria algo assim – nunca seria tão egoísta.
— Talvez eu estivesse melhor agora se fosse. — Se eu tivesse sido
despreocupada o suficiente para deixar minha irmã para trás e ir morar com
Emmett, para não socorrer meu pai e deixá-lo sentir todas as consequências
de suas ações, para observar todo o circo pegando fogo, enquanto Alyson
era levada para um orfanato… talvez eles estariam melhor do que eu, e
minha vida teria…
Balançando a cabeça, não me permiti continuar indo em direção a onde
esse caminho poderia levar. A culpa apunhalou meu estômago por pensar
dessa forma por sequer um segundo.
— Você vai vir amanhã?
— Não acho que seja uma boa ideia. Eu preciso encontrar um trabalho,
decidir o que diabos vou fazer.
— Você precisa vir aqui para pegar o Percy. É feriado, então ninguém
está contratando. Você terá o carro e poderá dirigir para onde precisar ir à
procura de emprego no dia seguinte.
A ideia de enfrentar os Kings depois do que aconteceu me deixou
enjoada. Passei meus braços em volta da minha cintura. A náusea ameaçou
devolver o pouco que eu consegui engolir no início do dia.
— Vou pensar em algo.
A névoa em que eu estava vivendo não parecia que iria se dissipar tão
cedo. Chutando a porta no caminho para o quarto, eu bati minha cabeça na
minha cama.
— Pare de ser ridícula. Desça aqui e pegue seu maldito carro.
Eu deixei minha cabeça cair para trás contra o colchão duro atrás de
mim. O chão era meu novo lugar favorito. Fazia dias que eu não conseguia
me levantar. Sem emprego, sem faculdade, sem negócios, sem dinheiro –
péssima situação nem começava a descrever.
Meu pai estava na reabilitação. Alyson estava na USC. Todo mundo
estava no caminho para algo novo – exceto eu. Eu estava presa, agarrada à
saliência de um penhasco sobre um poço sem fundo.
— Estou voltando para a cidade então. Vou levar o carro até você.
— O que? Não. Não faça isso. Você tem razão, amanhã é dia 4, e eu sei
que você tem uma grande festa planejada. Não me deixe estragar tudo.
— Você não está estragando nada. Me deixa subir aí e buscar você.
Venha para a festa. Isso lhe dará a chance de relaxar.
O pânico causado pela ideia de Mak vir à minha casa e ver onde eu
morava todo esse tempo me estimulou a entrar em ação.
— Vou pegar o trem para Atlantic City e você pode me buscar lá. Eu
posso te deixar na casa e ir embora. Ninguém mais precisa saber. — Não
adianta fazê-la subir até a cidade. Eu poderia ir e voltar antes da festa.
 — Você tem certeza? Você está bem?
Não.
— Eu vou ficar bem. Vou ir para aí amanhã. Eles estão no horário de
feriado, então há apenas alguns trens.
— Me avise qual vai pegar e eu estarei lá.
— Falo com você mais tarde, Mak.
Encerrando a ligação, olhei para a pintura azul clara na minha parede.
Depois de clicar em atualizar na página do site de leilões, vi um grande
banner vermelho anunciando que havia sido vendido. As lágrimas
escorrendo não foram acompanhadas pelo aperto no meu peito ou o nó na
garganta. Elas cairam pelo meu rosto em silêncio. Eu não tinha mais nada.
A batida forte na porta da frente me tirou do meu torpor. A suave luz do
sol que estava se filtrando quando eu estava em minha ligação com Mak foi
substituída por uma escuridão totalmente preta. Passei minha mão em meu
rosto, secando minhas bochechas na minha camisa.
Outra batida forte. Pegando o taco de beisebol do canto, andei devagar
pelo corredor e olhei pelo olho mágico.
Relaxando meu aperto no taco, causado pelo choque, abri a porta.
— O que você quer?
Se havia alguém mais repugnante que os pais de Emmett, era esse cara.
Eu o vi rondando os Cunnings naquele dia na cobertura, espreitando ao
fundo.
— Senhorita Davis, não nos conhecemos formalmente. Sou Harold
Sexton. Eu trabalho para o Sr. e a Sra. Cunning.
— O que você quer? — Eu odiei a maneira como seus olhos correram
sobre mim enquanto ele estava do lado de fora da minha porta.
— Talvez seja melhor conversar sobre isso lá dentro.
Envolvi meus dedos em torno da porta e inclinei meu corpo contra ela.
— Que tal não?
— Tudo bem, vamos fazer isso do seu jeito. — Ele enfiou a mão no
bolso do terno.
Recuei, dando um passo para trás e erguendo o taco, mas era apenas um
envelope branco fino que pendia de seus dedos.
Minhas sobrancelhas franziram e eu olhei entre ele e o papel creme.
— O que diabos é isso?
— Esse é o próximo capítulo da sua vida.
 — Eu não quero. — Cerrei meus dentes. — Eles acham que podem me
comprar novamente, fazer com que eu faça o que eles querem? Isso vale
para todos vocês: vão se foder! — Eu fechei a porta com força, mas ela
voltou para trás.
Seus sapatos brilhantes provavelmente custavam mais do que eu paguei
no Percy, mas eles estavam prestes a ficar seriamente destruídos.
— Seja razoável, Senhorita Davis. Você não tem dinheiro. Você tem
uma irmã na USC e um pai na reabilitação. Os Cunnings não poderão
intervir pelo trabalho dele nesse momento.
— Eu não me importo. Nós vamos dar um jeito. Não vou deixar que me
comprem novamente. Eu vou encontrar meu próprio caminho como sempre
fiz, então você pode ligar para eles e mandarem enfiar esse suborno onde o
sol não bate. — Eu apertei o taco em seu pé, fazendo-o gritar e pular para
trás.
Fechando a porta na cara dele, descansei minha cabeça contra ela. Eles
pensaram que poderiam me comprar – de novo – pensaram que poderiam
tratar a vida das pessoas como se fossem peças inconvenientes em um jogo
de tabuleiro que poderiam mover como quisessem, mas eu não iria mais
rolar que nem um cachorrinho por eles. Não me admira que Emmett não
conseguiu perceber o que era real do que não era. Seus pais não sabiam
como lidar com um problema que não podiam resolver com dinheiro.
No dia seguinte, eu pegaria Percy e iria para outro lugar, talvez visitar
Alyson na Califórnia.
Talvez eu possa até começar do zero.

Descobri que pegar um dos quatro trens que circulavam no feriado não era a
melhor ideia. A única razão pela qual consegui um assento foi porque
embarquei na Filadélfia, que foi a primeira parada.
Vermelho, branco e azul cobriam todas as superfícies e pessoas. Não
recebi o memorando. Meus jeans e blusa de moletom cinza eram o conforto
que eu precisava. Determinada a não desmoronar, desci do trem e saí da
estação, uma em um mar de centenas.
Mak baixou a janela e acenou para mim. Eu parei bem no meio da rua.
Uma buzina soou ao meu lado e corri para fora do meio do cruzamento.
Estacionado do outro lado da rua, Percy brilhava à luz do sol poente. Corri
até o carro e entrei.
— Ele definitivamente parece bem. — Eu bati a porta e ela trancou
imediatamente.
— Eles fizeram um trabalho incrível em tão pouco tempo.
Corri minhas mãos ao longo do painel liso. Ainda era Percy, mas ele
brilhava como nunca brilhou antes.
Eu coloquei minhas mãos no meu colo. Emmett tinha feito isso por
mim, antes de tudo desmoronar, quando as coisas não eram uma lixeira
cheia de comida de uma semana completamente engolfada em chamas. Eu
afundei contra o assento e soltei um suspiro instável. Engolindo o nó na
garganta, corri minhas mãos ao longo do estofamento macio e escorregadio.
Eu só podia imaginar o show gigante que ele teria feito por causa disso.
Fiquei surpresa que não havia um laço gigante no topo.
— Emmett os mandou fazer um bom trabalho. O enorme laço está no
porta-malas, se você quiser. Achei que seria difícil dirigir com ele grudado,
então o escondi lá.
Eu balancei minha cabeça.
— Vou encontrar uma maneira de devolver tudo isso. — Eu estava me
sentindo em dívida com os Cunning – todos eles.
Mak entrou na rua movimentada. Fiquei admirada com a suavidade do
passeio e o cheiro de carro novo. Havia plugues USB no lugar do velho
toca-fitas, e os dois faróis funcionavam em perfeito alinhamento.
Paramos na frente da casa de praia e eu estava animada para levá-lo
para casa. Eu pensei que talvez visitar Alyson não fosse uma ideia tão ruim.
Eu poderia até dormir nessa coisa – o banco traseiro estofado parecia
confortável o suficiente agora.
Mak saltou do carro e guardou as chaves no bolso.
— Que foi, caralho? Me dê as chaves.
— Uma bebida – entre para tomar uma bebida. Aproveite os fogos de
artifício e então você pode ir para casa.
— Não, de jeito nenhum eu vou entrar lá.
— Então, eu não vou te devolver as chaves. — Ela correu para os
degraus.
Eu a persegui, nossos pés batendo contra a escada de madeira. Eu
agarrei seu cinto e a puxei para trás, mas ela agarrou a porta de tela.
 — Para com isso e entra — ela gritou, tentando soltar meus dedos, que
estavam cavando em seu bolso, procurando por minhas chaves.
— Avery? — Ford colocou a cabeça para fora da porta de tela
parcialmente aberta.
Eu soltei Mak, pronta para fugir. Meu coração batia forte contra minhas
costelas. Girando, eu parei com tudo um degrau abaixo quando Heath e
Declan apareceram na parte inferior da escada. Minhas costas pressionaram
contra a corrimão. Eu estava encurralada. Avaliei as possibilidades de pular
sobre o corrimão a essa altura. Minhas unhas cravaram na madeira atrás de
mim.
Os dois subiram os degraus antes de pararem na minha frente. Eu me
preparei.
— Estamos felizes por você ter vindo. — Declan seguido por Heath, me
abraçaram. Lágrimas encheram meus olhos. — Você quer uma bebida?
Vamos pegar uma bebida para você.
Encurralada pelos corpos nas escadas, entrei com eles.
— Aqui está. — Colm me entregou uma bebida em um copo de plástico
vermelho.
Eu sorri fracamente, não confiando em minha voz. Minha garganta se
apertou. Expirando pela boca, tentei me acalmar. Não houve olhares de
raiva. Sem confrontos sobre como ousei mostrar meu rosto e não havia
nenhum Emmett.
A festa começou em alta velocidade. Música retumbava nos sons
instalados do lado de dentro e de fora. Um pequeno palco na praia em frente
à casa e um bar totalmente abastecido com bartender me disseram que
Emmett tinha uma mãozinha nisso.
Por mais que eu quisesse fugir, Mak ainda tinha minhas chaves e
alguém sempre parecia estar posicionado bem na frente da porta. Eu escapei
para a varanda da cozinha. Balançando minha bebida, olhei para o lado da
baía da ilha. As pessoas corriam pelas ruas, caminhando para seus locais
perfeitos para verem os fogos de artifício.
— Eu imaginei que tinha visto você aqui. — Eu pulei com a voz atrás
de mim. Era familiar, embora não fosse a que eu queria ouvir.
— Ei, Noah. — Eu descansei meus braços contra o parapeito de
madeira.
— Ei, Avery. Você foi embora sem se despedir. Achei que você não
voltaria.
 — Eu não estava planejando voltar. Achei que você tivesse ido embora
também.
— Esse era o plano, mas meu irmão veio para cá um pouquinho, depois
teve que voltar. Ele não terminará de gravar até o final do verão agora,
então ele nos disse para ficarmos mais um pouco. Não estou com pressa de
voltar para o mundo real ainda, então vou ficar.
Ele estava pronto para adiar a volta para o mundo real enquanto eu
procurava freneticamente por aquela porta na parte de trás do guarda-roupa
para o lugar despreocupado para o qual todos os outros pareciam ter sido
convidados, um lugar que eu nunca tinha visto, onde as verdadeiras
responsabilidades e pressão não existiam.
— Isso é legal. Vou ficar aqui só essa noite. Eu tive que voltar para
pegar meu carro.
— É aquele? — Ele apontou para Percy na garagem abaixo de nós.
— Esse mesmo. — A porta atrás de nós se abriu e a música de dentro
retumbou.
— É um carro legal. — Seus dedos se aproximaram dos meus.
— Obrigada. Eu nunca imaginei que ele poderia ficar tão incrível. —
Os cabelos da minha nuca se arrepiaram.
— Avery…
— Estou feliz que tenha gostado. — O estrondo profundo da voz que eu
conhecia quase tão bem quanto a minha enviou um choque direto pelo meu
sistema.
Girando, engasguei com o ar.
— Você está certa, ele nunca esteve melhor.
Eu me pressionei contra a grade, meu olhar disparando entre Noah e
Emmett. A culpa azedou meu estômago, embora eu não tivesse feito nada
de errado.
— O que você está fazendo aqui? — Minhas palavras saíram roucas e
rápidas.
— Você se importa em nos dar um minuto, Noah? — Não havia uma
pitada de raiva ou acusação na voz do Emmett.
 34

EMMETT

P arado na base da escada de madeira que conduzia à porta da frente,

eu a observei. A tristeza e a intensidade em seus olhos me atingiram
de lá. Ela observou as pessoas caminhando para o calçadão e eu a
observei.
A facada no meu peito se repetia várias vezes como um filme de terror,
as lágrimas em seus olhos enquanto ela, mais uma vez, me implorava para
acreditar nela. Eu fechei meus olhos com força. Levou mais tempo do que
eu esperava para finalizar tudo. Entre Franklin e Randolph doando seu
tempo, finalmente foi feito.
Eu precisava fazer isso por ela, precisava fazer isso por mim, para
mostrar a ela que não havia mais barreiras, não havia mais lugares para se
esconder.
Abrindo a porta da frente, Ford me deu um tapinha nas costas.
— Ela está na varanda. Eu me certifiquei de que ela não tentasse
escapar.
— Obrigado. — Eu agarrei sua mão, a levantando e enganchando na
minha, em seguida, batendo nas costas dele. Meu estômago saltou para a
minha garganta, uma energia nervosa viajando pelo meu corpo.
Saí para a pequena varanda. Aquele cara, Noah, estava lá, mas o
monstro raivoso e com garras não apareceu no meu peito dessa vez. Eu não
precisava me preocupar com ele. Eu sabia disso tão profundamente em
meus ossos que poderia muito bem ser molecular, e não era porque ele não
a queria. Quem não queria Avery? Era porque eu a conhecia, tudo dela,
agora, todos os motivos do porquê ela fingiu ao longo dos anos, todos os
motivos do porquê ela sentiu que não podia se dar por completo para mim.
Sua lealdade veio às custas de tudo. Ela nunca começaria nada com um cara
como Noah depois do que passamos, não cercada pelos Kings.
— Você se importa em nos dar um minuto, Noah? — Eu não dei a ele
outro olhar. Meu olhar estava travado no dela, assustada. As ligeiras pontas
do medo rasgaram minha alma. Eu nunca quis nem mesmo uma pitada de
incerteza quando ela estava perto de mim.
— Só vim buscar meu carro. Mak está com minhas chaves. Vou sair
assim que puder pegá-las. — Ela cruzou os braços sobre o peito. Seu modo
de proteção – e por que ela não deveria agir assim? Algum dia houve
alguém que ela pensou que poderia protegê-la? Ela por completo? Eu
esperava que fosse eu, mas minhas próprias merdas me cegaram que não
conseguia ver sua dor.
— Eu sei. Eu pedi para ela pegá-las.
A surpresa franziu sua testa.
— O que? Por quê? — Ela colocou o copo no parapeito atrás dela.
— Porque eu queria me certificar de que você ainda estaria aqui.
— Por que você faria isso? — Seus ombros relaxaram um pouco.
Respirando fundo, me aproximei, fechando a porta atrás de mim. Risos
distantes e gritos abafados se fundiram com o pulsar maçante da música lá
dentro.
— Para que eu pudesse me desculpar.
Ela baixou o olhar.
— Você não me contou sobre o acordo com meus pais porque estava
tentando me proteger, não é?
Ela abaixou a cabeça.
— Eu estava reclamando e resmungando sobre as ligações e mensagens,
mas você sabia que eu estava gostando.
— Eu não queria estragar isso para você. — Suas palavras saíram
pequenas e tensas, como se ela estivesse respirando por um canudo. — Eu
sabia o quanto você sempre quis isso. E eu tinha vergonha do acordo que
fechei com eles. — Ela olhou para mim. — Mentir para você nunca foi
nada que eu quisesse fazer. Era a última coisa que eu queria, mas não sabia
como dizer a verdade sem arruinar o novo relacionamento que você estava
construindo. — Ela olhou para o centro do meu peito. — E sem contar para
você sobre meu pai. Eu tentei muito esconder essa parte de você. Quando
eles me disseram pela primeira vez para terminar com você, eu disse que
não. Nunca. Mas quando tudo aconteceu com meu pai… e eles garantiram
que Alyson não seria levada… — Sua voz falhou e ela fungou.
— Eu sei. Eu não te culpo por aceitar o acordo deles. Eles podem
manipular qualquer pessoa. Eles só começaram a falar comigo e a querer
passar um tempo juntos porque meu pai está concorrendo a governador, e
ter um filho afastado não seria uma coisa boa para sua campanha.
Sua cabeça se levantou e ela olhou para mim com um fogo ardente em
seus olhos.
— O que?! — Droga, eu a amava – ela estava pronta para brigar por
mim mesmo depois de ter a expulsado.
— Sim, pais do ano.
— Eu sinto muito. Queria que tudo fosse real. Eu esperava que eles
tivessem mudado e fosse algo genuíno para você, e para eles.
— E eu sinto muito pelo seu pai. — O fato de que ele acabou voltando
para o hospital e eu não estava lá para ela me assombra.
Seus olhos se arregalaram.
— Mak me contou. Não consigo imaginar como foi para você, mas
estou feliz que ele esteja recebendo a ajuda de que precisa.
Ela passou os dedos pelos cabelos.
— Ele está. — A profunda tristeza emanou dela.
— Lamento que não pude estar ao seu lado. — Quando Mak me contou
tudo no dia anterior, tive que me impedir de entrar no meu carro e dirigir
direto para a casa da Avery – em parte porque eu não tinha mais carro, mas
também porque não queria aparecer com promessas meia-boca. Ela
precisava de mais.
Ela levantou a cabeça com tudo. Olhando para o espaço entre nós, ela
deu de ombros.
— Estou acostumada a lidar com essas coisas sozinha.
— Mas você não deveria.
— Desculpa por ter mentido. Você não consegue imaginar o quanto eu
me arrependo.
— Shhh. — Pressionei meus dedos contra seus lábios, aqueles lábios
carnudos e rosados que eu senti saudades cada minuto de cada dia em que
estávamos separados, mesmo quando eu disse a mim mesmo que não sentia.
— Eu consigo imaginar, porque eu também me arrependo. Acreditar que o
que tínhamos era algo inventado foi muito mais fácil do que saber que era
real. Eu tenho fugido de sentimentos reais por tanto tempo e transformá-los
em uma miragem é muito mais fácil do que enfrentar a verdade.
— Que verdade? — Suas palavras foram um sussurro apanhado pelo
vento.
Esfreguei minhas mãos úmidas contra as pernas da minha calça.
— Eu nunca parei de te amar. Mesmo quando eu odiava você com todo
o meu ser, mesmo quando eu me odiava por isso e desejava poder arrancar
meu coração do meu peito, eu ainda te amava. — Sua pele quente e macia
deslizou sob meus dedos. Inclinei sua cabeça, puxando sua boca para mais
perto da minha.
Ela fechou os olhos com força, os cílios captando os vestígios de
lágrimas. Elas brilhavam na luz. Eu teria dado qualquer coisa para isso
nunca mais acontecer, sem lágrimas de tristeza.
— Continuamos nos machucando, continuamos provando que não
podemos dar certo.
— Não! — Eu agarrei seus ombros. — Nós somos a única coisa que dá
certo, a única coisa para qual eu continuo voltando. Você é a constante na
minha vida, no meu coração, no meu tudo. Eu preciso de você, Avery. Eu te
amo. Eu nunca parei e nunca vou parar de te amar, não enquanto eu ainda
estiver respirando.
Lágrimas encheram seus olhos. Corri meu polegar contra sua bochecha,
segurando o lado de seu rosto e limpando as lágrima.
Ela fechou os olhos com força.
— Em…
— Não posso voltar a ser a concha que era sem você nos últimos quatro
anos e na semana passada. Eu não vou voltar. — Minhas mãos tremiam
enquanto acariciava seu rosto.
Seus olhos se abriram, tão bonitos e cheios de amor, vulneráveis e fortes
ao mesmo tempo. Seu queixo estremeceu.
Arrastei meu polegar por seu lábio, os lábios com os quais eu sonhei e
que pareciam ser o único bálsamo contra a solidão esmagadora. A memória
de sua suavidade rosada me protegeu de tantas noites sozinho.
— Não faz nem uma semana, Avery. Eu não consigo fazer isso.
Ela balançou a cabeça.
— Emmett… — Lágrimas caíram dos seus olhos enquanto ela apertava
os dedos na lapela da minha jaqueta.
 — Não faz nem uma semana e já estou te vendo em todos os lugares,
com saudades de você à noite. Eu não queria mais ser aquele cara, quebrado
e sozinho, mas não se trata apenas de precisar de alguém. Eu quero você. Eu
quero ser o cara com você ao meu lado.
— Eu quero isso também. — Suas palavras me fizeram querer subir no
telhado e gritar. — Eu nunca parei de te amar. — Ela olhou nos meus olhos,
todo o seu amor e medo irradiando dela.
— Há algo que preciso te falar. — Enfiei minha mão no bolso. Meus
dedos envolveram a caixa com a qual viajei por tantos anos e isso foi o mais
próximo que senti de certeza. Puxando para fora do meu bolso, corri meus
dedos sobre o acabamento aveludado.
Seus olhos se arregalaram. Ela abaixou as mãos e deu um passo para
trás.
— Eu não estou pedindo você em casamento hoje à noite, mas eu
preciso que você saiba que vou te pedir em breve. Agora não é o momento
certo. Há muitas coisas que ambos precisamos consertar, mas esse anel aqui
é seu.
Ela ficou em silêncio, atordoada, olhando para mim.
— Sempre foi seu e sempre será seu. Não vou dizer as palavras, mas
quero que você seja minha esposa e farei tudo que conseguir para te fazer
feliz.
— Sim. — Foi um sussurro tão fraco que o vento quase o levou embora.
— O que?
— Eu falei “não” mais vezes do que posso contar, porque sempre tive
medo do que poderia significar para você e para mim, mas não estou mais
com medo. Eu vivi sem você por muito tempo. Eu não quero mais isso.
Então, sim. No momento em que você fizer a pergunta, minha resposta será
sim.
— Você nem viu o anel ainda. — Eu abri a caixa.
Sua mão cobriu a minha.
— Eu não preciso vê-lo. Eu sei o porquê estou aceitando isso e com
certeza não é por causa do anel – ou da cobertura, ou da reforma de Percy,
ou qualquer outra coisa que você tentou me comprar desde o dia em que te
conheci.
Eu estremeci.
— Isso provavelmente é uma coisa boa, porque tem algo que eu preciso
te contar.
 Suas sobrancelhas se arquearam.
— Trouxe algo para você.
— Não há nada que eu precise, sério. Eu vou resolver as coisas
sozinha.
Tirando o cabelo do rosto dela, olhei em seus olhos.
— Não tenho dúvidas de que você conseguiria, mas pensei que isso
poderia te ajudar a dar o próximo passo em direção ao seu futuro.
Do bolso interno da jaqueta, tirei a pilha dobrada de papéis. A tinta mal
havia secado quando cheguei na casa de praia.
— Isso é para você.
Ela hesitou antes de pegar os documentos da minha mão.
— Puta merda!
 35

AVERY

M inha mente tentou juntar as peças dos termos legais nos

documentos à minha frente. Com as mãos trêmulas, analisei
linha por linha. Pão & Manteiga. Titular. Avery Davis.
— Você comprou a padaria? — A felicidade cobriu a confusão, tão
clara e brilhante que meu coração deu um salto.
— Bem, tecnicamente, Colm comprou. — Emmett colocou a caixa do
anel de volta em seu bolso. Eu estava morrendo de vontade de dar uma
espiada, mas podia esperar. Quando fosse o momento certo, eu nunca o
tiraria, mas tínhamos que lidar com muita coisa ainda.
— O que? Colm comprou a padaria?
— Vamos apenas dizer que vou ficar muito melhor em não gastar muito
com você no futuro próximo.
— Você não está fazendo sentido. Do que diabos você está falando? —
A confusão estava de volta com força total. Eu me impedi por pouco de
pressionar minha mão na testa do Emmett.
— Você está olhando para o mais novo em uma longa linha de atletas
pobres. — Ele estendeu os braços como um modelo de vitrine. — Eles
cortaram minha poupança.
Eu respirei fundo e a raiva ferveu meu sangue. Aqueles filhos da mãe.
— Você pode dizer isso de novo. — Seus lábios se transformaram em
um pequeno sorriso. Eu não tinha percebido que disse isso em voz alta.
— Mas o seu salário da NHL…
— Ele está bem trancado, dividido entre mais de uma dúzia de
instituições de caridade que podem usá-los muito melhor do que eu. — Ele
deu de ombros e abriu o botão da jaqueta.
— Tenho certeza de que você poderia encontrar uma maneira de
recuperá-lo.
— Não há dúvidas de que poderia, mas não quero. Eu não preciso.
Nunca dei uma olhada em propostas de patrocínios. Você não acha que eu
posso ser modelo de alguns barbeadores? — Ele apertou o queixo entre os
dedos e virou a cabeça, fazendo sua melhor pose de modelo. Essas coisas
estariam voando para fora das prateleiras se ele estivesse nos anúncios.
Eu olhei de volta para os papéis em minha mão e os levantei.
— Como isso é possível então?
— Eu tenho alguns amigos muito bons que estão realmente ansiosos
pela chance de me retribuir por todos os presentes exagerados que comprei
para eles ao longo dos anos. É seu, sem encargos.
— Os caras fizeram isso? Por mim? — Olhei pela porta de vidro atrás
dele para o bando de caras ridiculamente atraentes rindo juntos do outro
lado da bancada.
— Você é uma de nós. — Ele passou os braços em volta de mim. Eu
pensei que essas cinco palavras simples seriam impossíveis de ouvir depois
de tudo que passamos.
Abraçando ele, eu não consegui conter minhas lágrimas. O alívio, as
possibilidades e o amor irradiando daquela pequena pilha de papéis quase
me fizeram cair de joelhos.
— O que isso significa para nós? E você e LA?
Ele passou a mão pelo meu cabelo, sussurrando palavras de conforto e
convicção do que eu seria capaz de fazer.
Limpei meu rosto em sua camisa. Uma mancha de tamanho Avery
manchava o tecido azul celeste imaculado.
— Voltarei para LA assim que o verão acabar. Podemos encontrar um
lugar aqui – um pequeno – e a cada folga que eu tiver, estarei aqui. Não é
ideal, eu sei que não é, e não é assim que eu queria que as coisas fossem.
Eu não pude conter meu sorriso. Pressionando meu dedo em seus lábios,
mergulhei no início do nosso futuro.
— Isso parece perfeito.
— Vender a casa em LA não deve demorar mais do que alguns meses.
Assim que isso acontecer, avisarei os treinadores que uma transferência de
volta para cá não estaria fora de questão. Eu sei que o relacionamento a
distância não é…
 Pressionei meus dedos contra sua boca novamente.
— Nós podemos lidar com isso. Se conseguimos passar pelos últimos
quatro anos, conseguimos passar por isso.
Seu sorriso era contagiante e minhas bochechas doíam de tanto sorrir.
Ele passou os braços em volta de mim e me ergueu sobre o parapeito.
A certeza, mesmo em tempos de incerteza, era que poderíamos suportar
qualquer coisa que a vida jogasse sobre nós. Se pudéssemos sobreviver a
tudo que passamos e encontrar nosso caminho de volta um para o outro
mais de uma vez, não havia nada sobre o nosso futuro que me assustasse.
— Podemos passar por isso, sem dúvidas. — Ele capturou meu queixo
entre os dedos e deu um beijo ardente em mim. Suas mãos pressionaram
minhas costas, puxando-me contra ele. Os botões de sua camisa
pressionaram minha pele.
Me levantando da madeira, ele me girou e me deslizou contra a lateral
da casa.
Minhas mãos estavam sob sua jaqueta, a empurrando de seus ombros
largos. Nossos corpos voltaram a aquele ritmo. Até mesmo alguns dias de
separação foram muito longos. A temporada de hóquei seria uma tortura,
mas nós conseguiríamos lidar com isso.
Um assobio forte e agudo nos separou. Ofegante e olhando nos olhos
um do outro, sorrimos.
— Não parem agora! — alguém gritou da rua abaixo.
Eu coloquei minha mão sobre minha boca, rindo tanto que as lágrimas
voltaram aos meus olhos.
— Talvez devêssemos entrar. — Ele passou a mão pelo meu braço e
entrelaçou os dedos nos meus. Entramos pela cozinha, passamos por
garçons com bandejas de comida e fomos para a sala de estar.
— Parabéns! Eu não consigo acreditar que vocês dois vão se casar —
Liv gritou.
Minha cabeça girou. Como todos já sabiam?
Mas ao invés disso, ela correu pela sala e abraçou Declan e Mak. As
mãos deles estavam entrelaçadas, erguidas na altura dos ombros. O brilho
cintilante do anel no dedo dela nem se comparava com o brilho vindo dos
dois.
— Parece que não fomos os únicos a ter a mesma ideia nesse fim de
semana. — Eu bati meu ombro no de Emmett.
 — Talvez não, mas comprei o seu anel muito antes de ele comprar o
dela. — Seu tom mal-humorado não escondeu a felicidade que sentiu ao ver
os dois juntos.
— Desde quando você está com ele?
Emmett pegou uma taça de um garçom que passava e engoliu todo o
champanhe em um gole só, em seguida, colocou em outra bandeja vazia.
— Me concede essa dança? — Ele estendeu as mãos para mim,
evitando minha pergunta.
— Sério, Em – há quanto tempo você está com o anel?
— Desde o terceiro ano. — Ele se esquivou do meu olhar.
— Você comprou um anel para mim quando estava no último ano do
ensino médio?!
— Eu disse que estava falando sério. — Nós deslizamos pela pista de
dança improvisada, o mundo ao nosso redor desaparecendo. Eu nunca
imaginei que poderia ser assim. Não havia segredos entre nós. Ele sabia de
cada coisa feia e crua que eu tinha passado e ele não correu na direção
oposta. Só foi preciso quase perdê-lo novamente para ver que eu preferia
que ele visse todas as minhas imperfeições do que ficar sem ele.
Nós dançamos passando por Declan e Mak, que continuavam olhando
para baixo, para o anel no dedo dela. Eu só podia imaginar como deveria
ser a sensação e eu sabia que quando fosse a hora certa, eu saberia em
primeira mão.
— Parabéns para vocês dois.
— Obrigada. Poderíamos dizer o mesmo para vocês.
Um estrondo e um estalo do lado de fora chamou a atenção de todos.
— Os fogos de artifício estão começando! — Uma voz gritou da frente
da casa.
Ficamos parados na areia olhando para o céu enquanto rajadas de cores
choviam ao nosso redor. Emmett colocou os braços em volta da minha
cintura e eu me inclinei contra seu peito, absorvendo o momento.
As pessoas que pontilhavam a praia fizeram ooh e aah na segunda
exibição surpresa de fogos de artifício. Minhas mãos se apertaram ao redor
das dele quando fechei os olhos. Foi o início de algo que eu nem consegui
imaginar no dia anterior. Foi como se o tempo tivesse invertido e me dado
um presente, mas isso era ainda melhor. Isso era sem nenhuma das
preocupações do meu passado me assombrando.
 Uma mecha de cabelo branco brilhou graças aos fogos de artifício
cintilantes quando um rosto familiar se juntou ao nosso grupo. Joguei meus
braços em volta de Colm.
— Muito obrigada por me ajudar com a padaria.
Ele me abraçou de volta.
— Você pode não querer me agradecer mais quando descobrir que esse
empréstimo vem com a condição de que eu receba um estoque vitalício de
guloseimas da P&M. Você tem sorte de eu não morar aqui. Acho que talvez
eu seja o sortudo – eu teria facilmente uns duzentos quilos.
Abracei o resto dos rapazes e expressei minha profunda gratidão.
Mais tarde, deitada na cama ao lado do Emmett, corri meus dedos para
cima e para baixo em seu peito, arrastando-os ao longo de sua pele.
— Assim que eu conseguir o dinheiro da casa em LA, podemos
começar a fazer melhorias no P&M, ficar mais a sua cara.
— Em… — Eu olhei para ele.
— Humm?
— Não leve isso a mal, mas acho que você precisa economizar seu
dinheiro. Você não está acostumado a trabalhar com um orçamento, então
que tal passarmos um ano na P&M sem nenhuma mudança – nenhum
freezer surpresa, nenhum forno Viking aparecendo com um laço nele. Eu
tenho tudo que preciso. Eu tenho você.
— Como é que eu tive tanta sorte? — Ele passou seu dedo ao longo do
lado do meu rosto.
— Não faço ideia. Você deve ter sido muito bom em uma vida passada.
Sua resposta foram os dedos da morte, fazendo cócegas em meus lados.
Eu finalmente apaguei e caímos em um sono feliz. Donuts e covinhas
dançaram em meus sonhos. As provações do meu passado não me pesaram.
Elas nos deixou mais fortes, o suficiente para encontrar nosso caminho de
volta um para o outro.
 EPÍLOGO

AVERY

A fastei o cabelo do rosto, soprando os fios dos olhos. Usando a

base da minha mão, equilibrei meu celular, mantendo meus dedos
cobertos de massa longe da tela. Abaixando minha cabeça, toquei
no botão verde com meu nariz.
Fechando a porta do forno com o pé, deslizei a bandeja de biscoitos de
teste para o topo do fogão. Nosso apartamento aconchegante a quarteirões
da padaria pode não ser uma cobertura, mas nós o transformamos em um
lar. Fotos emolduradas cobriam todas as superfícies disponíveis e Emmett
era um viciado em DIY4 agora que tinha uma razão para ser.
— Ei, eu queria saber se você poderia me ligar antes de entrar no avião.
— Eu não ligo sempre? — Barulhos de carro estavam em segundo
plano do lado dele da linha.
— Eu sei, eu sei, mas não queria que você perdesse o seu voo. —
Mesmo com uma agenda de hóquei lotada, Emmett ainda encontrou tempo
para visitar as instituições que ajudou. Os vários eventos, galas e coquetéis
o fizeram espremer viagens em cima de viagens.
— Eu tenho uma surpresa para você.
Já estávamos fazendo isso há um bom tempo. Quase um ano em nosso
relacionamento à distância, finalmente descobrimos a melhor maneira de
nos vermos pelo menos uma vez a cada poucas semanas, sem dizimar
nossas economias. Todas as vezes que Emmett viajou de avião e teve altos
gastos ao longo dos anos significava que ele tinha pontos de cartão de
crédito que ele nem sabia que existiam, muito menos havia tocado.
A reabilitação do meu pai tinha ido bem e ele não estava bebendo. Ele
encontrou um emprego em um mercado com ótimos benefícios e vendemos
a casa. O cheque surpresa que ele me deu depois disso trouxe lágrimas aos
meus olhos e eu estiquei esse dinheiro o máximo que pude.
Alyson estava arrasando na USC, como eu sabia que ela faria. Tirando
A em todas malditas matérias, incluindo japonês. Eu juro, ela vai sair de lá
pronta para dominar o mundo. Eu consegui comprar passagens para vê-la
enquanto Max cuidava da padaria por alguns dias.
— Uma surpresa, você disse? Que tipo de surpresa? — Antes, essas
palavras teriam me enviado correndo para um lugar para me proteger, mas
ultimamente os presentes de Emmett tendiam ir muito mais para o tipo
atencioso e doce do que para o tipo Diamante Hope.
— Do tipo que você vai adorar.
Dei uma mordida na minha receita nova que estava testando e agarrei a
borda do balcão para evitar que meus joelhos dobrassem. Droga, estava
bom!
Ele deu uma risada.
— Tão bom assim, hein?
— Como você poderia saber?
— Você estava gemendo como faz quando eu passo minha língua ao
longo daquele ponto em seu pescoço.
Minha pele ficou arrepiada só de pensar nisso. Fazia quase quatro
semanas e eu estava morrendo. Não havia baterias suficientes no mundo
para me satisfazer como Emmett me satisfazia.
— Então, qual é a surpresa? Eu preciso saber. — Eu dei outra mordida
no cookie. Chocolate amargo, açúcar e baunilha misturados em perfeito
equilíbrio. Nem precisava de leite.
— Espera um segundo, estou entrando no elevador, talvez caia o sinal.
— Você só me provoca.
— Você sabe que você…
A chamada foi cortada. Deslizando outra bandeja no forno, decidi que
daria a ele mais alguns minutos para chegar aonde quer que estivesse indo e
ligaria de volta. Os cookies iam direto para meus vizinhos. De maneira
alguma eu podia ficar com eles no apartamento por mais tempo do que o
tempo que levavam para esfriar, e mesmo isso é tempo demais.
 Limpei minhas mãos no pano de prato quando uma batida forte soou na
porta. Colocando um monte de cookies em um prato, eu os preparei para
Autumn e Ethan. Haveria uma luta até a morte se ambos não ficassem
satisfeitos. Eles muitas vezes vagavam pelo corredor quando os cheiros da
minha cozinha chegavam ao apartamento deles.
— Eu sabia que vocês dois… — As palavras ficaram presas na minha
garganta. — O que você está fazendo aqui? — Eu coloquei o prato na mesa
ao meu lado e me lancei nos braços de Emmett.
Envolvendo minhas pernas em volta de sua cintura, me pressionei
contra ele. Nosso beijo foi tão quente que fiquei surpresa por não ter
acionado o sistema de extinção automática de incêndios.
Suas mãos subiram, segurando e apertando minha bunda. Uma mão
deslizou mais para cima e correu pelas minhas costas antes que ele se
afastasse do nosso beijo.
— Você sentiu minha falta? — Seus dedos brincaram com o cabelo da
minha nuca.
Eu coloquei meu melhor rosto de indiferença.
— Na verdade, não. — Dando de ombros, apertei meus lábios para
esconder meu sorriso.
— Posso ver que você está ocupada, então por que não tiramos isso da
suas mãos? — Uma cabeça de cabelo rosa apareceu na porta e estendeu a
mão para a mesa ao lado da porta, pegando o prato cheio de cookies.
— Certifique-se de compartilhar com o Ethan. — Eu gritei atrás dela.
— Ele terá que me pegar primeiro.
— Eu consigo ouvir você, Autumn. — A voz de Ethan soou no
corredor.
Ela revirou os olhos e enfiou um cookie na boca.
— Um dia desses, esses dois vão parar com o sarcasmo e vão transar de
uma vez por todas. — O olhar de Emmett se encheu com um calor
escaldante.
— Falando em transar… — Eu soltei minhas pernas da cintura dele e as
plantei no chão. — Já faz quase um mês.
Ele fechou a porta atrás de si e afrouxou a gravata.
— Não podemos permitir que você passe por esse tipo de privação,
podemos? — Levantando a alça de sua bolsa por cima do ombro, ele a
deixou cair no chão e tirou os sapatos, me perseguindo como um predador
no Serengeti.
 Corri para a cozinha e desliguei o forno. Um lote descartado valeu
totalmente a pena.
Emmett deu início à perseguição, seus passos uma fração de segundo
atrás dos meus.
Corri pelo corredor, a risada borbulhando enquanto eu entrava no
quarto. Tudo virou de cabeça para baixo quando seus braços me
envolveram e amorteceram minha queda na cama.
Seu corpo se acomodou entre minhas coxas abertas, seu peso me
prendendo no lugar enquanto ele olhava para mim. Meu sorriso se alargou
com o empurrão forte contra minha coxa.
— É um celular no seu bolso ou você está apenas feliz em me ver?
Seu olhar ficou sério e ele se afastou de mim, o ar no quarto mudando
de eletricidade despreocupada para algo mais enquanto ele escorregava da
beira da cama para o chão.
Eu me sentei.
— Qual é o problema?
Qualquer coisa que eu queria dizer ficou presa na minha garganta
quando ele se ajoelhou com a caixa de veludo na mão.
— Avery Elizabeth Davis, desde o momento em que te conheci, eu
sabia que você era a pessoa certa para mim. Nunca conheci ninguém mais
bonita, amorosa e gentil. Você me daria a honra de ser minha esposa? —
Ele abriu a caixa do anel, mas eu não tinha ideia de como era porque as
lágrimas encheram meus olhos quando passei meus braços em volta de seu
pescoço.
Dessa vez, não havia uma única dúvida em minha mente, nem um
momento de hesitação.
— Sim! — Minha risada chorosa se juntou à dele. Eu o soltei e ele
deslizou o anel no meu dedo. Minha respiração parou na minha garganta.
Eu nunca tinha visto um anel mais perfeito.
— Eu não pensei que você pudesse ficar mais linda, mas porra, com
meu anel em seu dedo, eu não vou deixar você sair desse apartamento até
que eu esteja satisfeito. — Ele desabotoou a camisa, as borboletas no meu
estômago voando a cada botão sendo aberto.
— Quanto tempo isso vai demorar? — Eu empurrei minha calça de
moletom para baixo e joguei minha camiseta para cima e sobre a minha
cabeça.
 — Vamos precisar pedir comida para viagem… para a próxima semana.
Nunca vou me cansar de olhar para você. — Ele empurrou sua calça jeans e
boxer para baixo. Seu pênis ganhou vida, a cabeça grossa vazando pré-
sêmen da ponta.
— É melhor não cansar – você está preso a mim agora. — Eu curvei
meu dedo, acenando para que ele avançasse.
Ele subiu na cama, me colocando embaixo dele. Alinhando seu pau na
minha boceta latejando, ele deslizou para dentro de mim em um empurrão
suave e constante.
— Porra, Ave. Isso é muito bom, muito doce. Faz muito tempo.
Se eu pudesse formar palavras, teria tentado dar uma resposta
inteligente. Mas eu apenas agarrei os cobertores debaixo de mim enquanto
ele se espreguiçava e me enchia de todas as melhores maneiras.
Enganchando minhas pernas em volta de sua cintura, eu empurrei meus
quadris, o incitando a se mover.
Ele recompensou minha devassidão rolando e esfregando seu corpo
contra o meu. Suas mãos vagaram, provocando aqueles pontos que ele
havia descoberto e usado para arrancar cada grama de prazer. Inclinando
seus quadris, meu clitóris recebeu a quantidade perfeita de pressão para me
levar até o limite.
Minhas costas arquearam para fora da cama. Gritei o nome dele – pelo
menos pensei que fosse o nome dele, embora pudesse ser uma bagunça
confusa de palavras. Cada movimento que ele fazia enviava outra faísca
pulsando pelo meu corpo. Eu me segurei, com medo de disparar para o
espaço se não o tivesse para me ancorar.
Ele ficou mais grosso dentro de mim, me esticando um pouco mais. Eu
soltei um gemido. Ele me encheu, seus quadris balançando erraticamente,
ordenhando os últimos pedaços de êxtase da nossa conexão. Minhas coxas
estavam cobertas com a evidência do quanto nós dois precisávamos disso.
Rolando para ficar de lado, ele acariciou minhas costas, nossos corações
batendo forte juntos.
Eu olhei para ele.
— Eu estava com tanta saudades de você.
— Eu também estava com saudades, e tenho outra surpresa para você.
Apoiando minha cabeça em minha mão, meu coração disparou. O que
diabos poderia superar seu pedido de casamento? Empurrando minhas mãos
contra seu peito, exigi uma resposta.
 — Me conta!
— Eu fui transferido.
— O que? — Isso é uma coisa boa? Era difícil ir para mais longe do
que LA.
— Para onde?

Um Ano Depois

EMMETT

Ela estava deslumbrante como sempre, ainda mais com meu anel em seu
dedo. Finalmente! Quase me matou não colocar aquele anel em seu dedo,
mas esperar mais um ano sem ser capaz de mimá-la como eu sempre quis
foi ainda pior. Talvez essa fosse parte da razão pela qual ela estava
aceitando tão tranquilamente quando eu fazia coisas para ela, comprava
coisas para ela. Nosso ano morando separados havia terminado com minha
transferência para a Filadélfia. Mas toda a coisa do orçamento ainda era
uma necessidade. Não havia a opção de exagerar. Isso com certeza não era
mais o caso.
Depois da derrota satisfatoriamente humilhante do meu pai na disputa
para governador, ele e minha mãe se esconderam sob as rochas das quais eu
esperava que nunca tivessem saído. O vídeo no YouTube da sua reação ao
ouvir que ele perdeu depois das quantias insanas de dinheiro que eles
gastaram na campanha ainda aparecia de vez em quando.
Sem o suposto poder de meu pai na mistura, Randolph e Franklin
conseguiram me dar acesso a minha poupança seis meses atrás.
Eu ainda não tinha contado a Avery.
Ela levantaria aqueles antigos escudos novamente se soubesse, mas eu
finalmente precisava contar a ela.
 Eu estava jogando com Heath, Declan e Ford por quase um ano. Era
igual aos velhos tempos e as coisas nunca estiveram melhores. Colm havia
sido negociado para a Filadélfia, mas machucou o joelho durante o primeiro
jogo. Depois de sua passagem pela fisioterapia em Los Angeles, os Kings
estariam reunidos.
— Seu aniversário de casamento está chegando. — Eu bati no ombro de
Declan.
— Louco demais, não é? — Declan correu o polegar sobre o anel de
platina brilhante em seu dedo.
Seu casamento no verão passado me deixou ansioso para finalmente
colocar o segundo anel no dedo de Avery. Em breve. Muito em breve.
— A Olivia está vindo ou o quê? — Os olhos de Heath examinaram a
multidão.
— Ela disse que estava saindo com alguns amigos e nos encontraria
aqui. — Eu tomei um pouco da minha bebida, meus olhos fixos em Avery
na pista de dança com Kara e Mak. A atenção que elas estavam recebendo
significava que todos nós estávamos de olho nelas.
— Colm já me mandou uma mensagem vinte vezes pedindo para cuidar
dela hoje à noite. — Heath riu.
— Eu sei, acho que todos nós recebemos. — Colm mandava mensagens
sem parar enquanto fazia fisioterapia em Los Angeles depois de um
pequeno ferimento.
— Puta merda! É o Ford! — Declan estendeu seu celular, quase o
enfiando no meu rosto. Ele tinha um aplicativo de rede social aberto e
alguém havia gravado Ford em um bar. Ele nos disse que não conseguiria
sair e passaria a noite em casa.
— Ele nos abandonou. Não é legal! — O loop do vídeo começou
novamente no telefone de Declan.
— O que diabos ele está fazendo? — Heath olhou por cima do ombro
de Declan, tentando obter uma visão melhor.
No vídeo, Ford estava em pé ao lado de um bar com a mão na nuca de
uma mulher e a outra desaparecia entre eles. Parecia que seu aperto poderia
ser a única coisa mantendo o corpo dela de pé pela maneira como ela
agarrava o braço dele. Seu rosto estava pressionado contra o lado dela.
— Puta merda, os dedos dele estão onde acho que estão? — Todos nós
inclinamos nossas cabeças para descobrir o que estávamos vendo. Um
puxão revelador em sua saia e a forma como seu corpo afundou contra ele
nos disse tudo o que precisávamos saber. — Em público? Nós sabíamos que
ele era uma besta, mas caramba, isso é algo de outro nível, olha como os
joelhos dela estão dobrando. — Heath sorriu de orelha a orelha.
— O que diabos vocês três estão fazendo?
Mak abriu caminho através da parede semicírcular que tínhamos
construído e olhou para a tela.
— O que Ford está fazendo com a Olivia? — Ela inclinou a cabeça e
bebeu um gole da sua bebida.
— O que? — Todos nós gritamos ao mesmo tempo.
— Essa não é Olivia. — Declan balançou a cabeça como se tivesse
entrado em uma cena de crime em um filme de terror.
— Claro que é. Olhem para a mecha. — Ela bateu na tela e lá estava –
fraco para a maioria das pessoas, mas definitivamente estava lá.
Meu estômago afundou.
— Ah, merda.
— Espera, o que o Ford está fazendo? — O sangue foi drenado de seu
rosto e sua boca abriu antes de fechar e abrir como um peixe, agora que ela
viu mais do vídeo.
— O que está acontecendo? — Os braços da Avery envolveram meu
pescoço e seu peito pressionou contra minhas costas enquanto ela espiava
por cima do meu ombro. Seus olhos se arregalaram quando ela olhou para a
tela. Abaixando os braços, ela deu um passo para o meu lado. — Me digam
que não é o que estou pensando. — O olhar severo em todos os nossos
rostos disse a ela tudo o que ela precisava saber.
— Me deixa ver. — Kara agarrou o telefone da mão do Declan,
cobrindo a boca quando o vídeo começou novamente. — O Colm sabe? —
Os olhos de Kara estavam grudados no vídeo.
Julgando pelo fato de que a Terra ainda estava girando em seu eixo, eu
diria que não.
— Caramba, isso é ÉPICO!
[1] Long Island Iced Tea - O Long Island Iced Tea é um tipo de Coquetel
alcóolico normalmente preparado com vodka, tequila, rum claro, triple sec,
gin, e um toque de refrigerante de cola, que dá ao preparado a mesma
coloração da bebida que lhe empresta o nome.

[2] Hatchback - O hatchback é um design automotivo que consiste num

compartimento de passageiros com porta-malas integrado, acessível através
de uma porta traseira, e o compartimento do motor à frente.

[3] Backsplash - Backsplash é à área que fica localizada atrás da pia, entre a
parede do balcão e os armários superiores.

[4] DIY - DIY é uma abreviação do inglês que significa do-it-yourself –

faça você mesmo, em português.