Distribuição: Liz

Tradução: Regina, Larissa, Margarida, Monica, Cristina

Revisão Inicial: Fabiana

Revisão Final: Eliza

Leitura Final: Liz

Formatação: Fanny
 Lucas Thatcher sempre foi meu inimigo.

Faz uma década desde que o vi, mas nossos anos em

costas opostas foram menos de uma paz duradoura e mais
um cessar-fogo temporário. Agora que estamos de volta à
nossa pequena cidade, eu sei que Lucas espera a mesma
guerra antiga, mas eu mudei desde o ensino médio - e pelo
que parece, ele também.

O garoto arrogante que era meu rival adolescente agora

é um doutor bem definido, armado com uma boa aparência
intimidante. Ele é o Lucas Thatcher 2.0, a nova e melhorada
versão com quem irei competir no local de trabalho em vez do
pátio da escola.

Eu não estou preocupada. Eu também sou médica,

credenciada e sexy em um jaleco branco. Parece que ganhar
será muito fácil - até que Lucas revele uma tática que
nenhum de nós já usou antes: guerra sexual.

No dia em que ele me empurra contra a parede e

pressiona seus lábios contra os meus, não posso deixar de
me perguntar se ele está me enchendo de paixão ou veneno.
Cada toque fugaz é tortura perfeita. Com cada beijo roubado,
minhas paredes esfriam um pouco mais. Depois de todo esse
tempo, Lucas sabe exatamente como tirar as minhas defesas,
mas não tenho pressa de me render.

Conhecer o seu inimigo nunca pareceu tão bom.

Para Lance.
 Capítulo Um

Não posso acreditar que estou aqui, de volta, depois de

tantos anos longe. Em todo esse tempo, gostava de imaginar
como seria esse dia, o dia em que voltaria vitoriosa para
Hamilton, Texas, com uma medalha de ouro metafórica ao
redor do meu pescoço. Sempre sonhei que haveria um desfile.
Confetes, foguetes, doces baratos e enfeites festivos nas
cabeças das crianças. Pelo menos, eu assumi que haveria um
palanque para eu ficar de pé. Tenho esperança. Talvez no
tempo que me levou para ficar pronta, minha mãe arrastou
um dos armários do corredor.

Ouço a todos lá embaixo, esperando por mim. Eu sou a

convidada de honra, o motivo do BEM VINDA, DRA. BELL
colado sobre a lareira. A festa começou há uma hora e minha
mãe veio me verificar duas vezes desde então. Preocupada. A
primeira vez eu estava espalhada na minha cama, deitada,
em um roupão de banho que não usava desde o ensino
médio.

“Aperte melhor esse cinto antes de descer, Daisy. Suas

partes íntimas estão tentando se tornar públicas.”

Na segunda vez, eu estava vestida, de pé na minha

janela e olhando triunfalmente para a casa de dois andares
ao lado. Sua casa.

“Se você está procurando por Madeleine, ela já está lá

embaixo.”

“Seu irmão não está aqui, está?”

Eu sei que ele não está. Ele está na Califórnia. Ainda

assim, eu preciso ouvi-la dizer isso.

“Não. Claro que não.”

 Eu me viro e estreito meus olhos para ela, até ter
certeza de que está dizendo a verdade. Isso é o que ele faz
comigo - perder a confiança na minha própria mãe. É um
efeito colateral de estar de volta a Hamilton, nosso antigo
campo de batalha. Cada centímetro quadrado desta cidade
está coberto pelo nosso sangue (escondido), suor (corrida) e
lágrimas (ver lista). Uma vez, logo abaixo da árvore de
carvalho ao lado, eu dei-lhe um olho preto, quando ele me
disse que ninguém iria me convidar para ir ao baile na oitava
série. No final, fui ao baile no braço de Matt Del Rey,
enquanto ele ficou em casa com uma bolsa de ervilhas no
rosto.

Eu não tinha conseguido sair impune. Depois que

minha mãe ouviu falar sobre o soco, ela me levou até sua
porta da frente para me desculpar. Insatisfeitas pelo meu
sarcasmo, as mães concordaram que precisávamos nos
“abraçar”. Lembro-me de puxá-lo para um abraço doce e
posicionar minha bochecha suavemente contra a dele, então
eu poderia sussurrar uma ameaça de despedida, apenas fora
do alcance do ouvido dos pais.

“Se você alguma vez me irritar novamente, vou te dar

dois olhos pretos.” Eu sussurrei.

Ele usou sua enganosa força pubescente, para espremer

minhas costelas como uma jiboia, que nossas mães
interpretaram como entusiasmo.

“Espero que você seja atingida pelo ônibus escolar,” ele

sussurrou de volta.

“Daisy?” Minha mãe diz da porta, puxando minha

mente de volta ao presente. “Você está pronta para descer?
Todos estão ansiosos para vê-la.”

Eu me afasto da janela e estico meu punho. Esse

incidente aconteceu há quinze anos e meu punho ainda dói,
às vezes. Pergunto-me se o seu olho também.
 ~.~.~

Lá embaixo, minha mãe arrumou um grupo bastante

heterogêneo de convidados para me receber de volta em casa:
vizinhos geriátricos, amigos fora de contato, o garotinho que
entrega seu jornal. Eu sei que talvez não conheça metade dos
convidados, mas, novamente, não liguei para Hamilton “casa”
desde antes de sair para a faculdade, 11 anos atrás.

Todos gritam quando apareço, minha mãe orientando-

os como um maestro exagerado de seu lugar na base da
escada.

“Bem-vinda a casa, Doutora!”

“Muito bem Daisy!”

Há tapinhas nas minhas costas e as bebidas estão em

minhas mãos. Eu geralmente não gosto de festas, mas hoje à
noite, tenho algo para comemorar. Eu finalmente estou
realizando meu sonho: assumir minha própria clínica
particular. É a razão pela qual voltei para Hamilton, motivo
pelo qual dediquei tantos anos de trabalho duro durante a
faculdade de medicina e residência.

Caminho até a cozinha para evitar fazer tiros com meu

professor de educação física do ensino médio e lá eu acho
Madeleine servindo ponche. Como minha amiga mais antiga,
não estou surpresa que minha mãe a tenha colocado para
trabalhar.

“Eu estava pensando quando você ia descer. Espera,

esse vestido é do ensino médio?”

Eu encolho os ombros. “Eu ainda não desfiz minhas

malas e eu vi isso pendurado no armário. Parecia um
desafio.”
 Ela sorri e joga seus cabelos castanhos sobre o ombro.
“Bem, parece muito melhor em você agora do que na época.”

Em um tipo de corpo feminino, em forma de sino, eu

estou em algum lugar com os pulsos ósseos de tamanho
médio, fina e de altura média. Eu desenvolvi peitos após o
ensino médio, depois que todos já os tinham e a novidade
havia desaparecido. Ainda assim, quando entrei no meu
vestido no andar de cima e de pé na frente do meu antigo
espelho de corpo inteiro, fiquei satisfeita por ver que eu me
tornei meu próprio sonho adolescente. Obrigada, Katy Perry.

“Você deveria ter ido lá em cima.”

Ela aponta para a tigela de ponche meio vazia. “Sua

mãe me pegou assim que entrei.”

“Deixe o ponche e vamos tomar uma garrafa de vinho

lá trás. Eu aposto que podemos beber tudo antes de alguém
nos encontrar.”

“Você sabe que somos adultas agora, certo? Nós não

precisamos mais nos esgueirar para tomar álcool.”

Eu encolho os ombros e chego mais perto dela com um

cabernet fechado. “Sim, mas é mais divertido fingir que nós
precisamos. Além disso, eu vi o Dr. McCormick no caminho e
você sabe, se ele me encurrala, estamos acabadas. Ele vai
querer falar de trabalho a noite toda.”

Os olhos castanhos de Madeleine ficam largos. “Oh

Deus, você está certa. Vá. Vou pegar taças.”

“Daaaaiiisssyyyyyy!”

A voz da minha mãe me deixa presa no mesmo lugar.

Meus instintos me dizem para soltar a garrafa e fingir
inocência, mas então lembro que eu tenho 28. Legalmente.
Credenciada.

“Olhe o que acabou de chegar!”

 Giro e quase solto a garrafa de vinho. Ela está
passando pela entrada da cozinha segurando uma bomba.

“O que é isso?” Eu coaxo.

“São flores para você!” Ela irradia. “Parecem umas duas

dúzias.”

Quase três dúzias para ser exata. Margaridas grandes e

felizes. Brancas.

“Tire-as daqui!”

“O quê? Não seja ridícula! Elas acabaram de ser

entregues.”

Ela já está dobrada sobre a pia da cozinha, enchendo o

grande vaso com água. Eu as arranco de sua mão e a água
derrama na frente do meu vestido fino. Agora eu sou o sonho
adolescente de todos.

“Dayse!”

“Não. Não. Não.”

São três passos para a porta dos fundos, quatro para

descer as escadas e então eu arrasto as flores para o lixo lá
atrás. Lá, dentro da lixeira, um pequeno envelope me insulta
do topo das hastes descartadas.

Ele nunca deve ignorar os detalhes; o envelope é uma

sombra de rosa pálido que me irrita.

“Você vai lê-lo?” Pergunta Madeleine. Ela está inclinada

sobre meu ombro, olhando para o envelope.

“Não.”

“Talvez isso diga algo legal?”

Eu a ignoro. Como sua irmã, ela não pode deixar de

querer defendê-lo. Ela sempre tenta.

“Como ele escreveu?” Pergunto.

 “O quê?”

Eu mantenho meu tom. “Se ele está na Califórnia,

como ele escreveu a nota? Essa,” aponto para baixo, “é a sua
caligrafia.”

“Oh. Bem…”

“Madeleine.”

“Pensei que você soubesse…”

Minha boca é o Sahara. Minhas palavras tremem como

um vento seco.

“Você pensou que eu sabia o quê?”

“Ele voltou. Ele se mudou na semana passada. Eu

realmente pensei que você sabia.”

Assim, meu desfile acabou e os confetes estão presos

aos meus sapatos.

~.~.~

Não odeio flores; eu odeio margaridas. Elas me dão

urticária. Ela é a flor que todo mundo quer que eu seja. O
mundo me vê com meus cabelos loucos e meus olhos azuis
grandes e brilhantes, e eles querem dar um tapinha em
minha cabeça e me plantar em seus jardins. Eu não sou uma
margarida. Eu sou uma médica. Eu nunca quero ser
reduzida a uma margarida e Lucas sabe disso melhor que
ninguém.

Arrasto Madeleine até meu quarto, depois de colocar a

tampa de volta na lixeira. Se Lucas voltou para Hamilton,
preciso saber por quê. Como um esquilo que coleciona nozes,
eu preciso juntar informações nas minhas bochechas até
aparecerem.
 “Madeleine. Por que ele está de volta?”

“Bem, ele terminou a residência, como você, então ele

voltou para trabalhar.”

Ela não está encontrando meus olhos.

“Que trabalho?”

Ela gira as mãos, nervosa.

“No Dr. McCorm...”

“NÃO!” Eu explodo. “DEUS NÃO!”

Ela finalmente se vira para mim, seu rosto torcido em

simpatia. “Desculpe, Daisy! Pensei que você soubesse! Por
que o Dr. M não contaria que vocês estariam trabalhando
juntos?”

Eu seguro minha mão na garganta e sinto meu pulso

acelerar. Desisto e começo a andar. Tem que haver uma
explicação. Os fatos são simples: o Dr. McCormick é dono do
único consultório na cidade e ele insinuou que ia se
aposentar. Seu consultório é uma operação de uma pessoa e
ele me ofereceu um emprego durante meu último ano de
residência. Obviamente, eu aceitei, daí o desfile festivo.

Então, como diabos Lucas se encaixa nessa equação?

Eu me aperto para um pingo de otimismo, que diminui
rapidamente. Talvez o Dr. McCormick precise de um gerente
de escritório, ou melhor ainda, um zelador.

Madeleine cruza o meu caminho, momentaneamente

estancando meus passos. “Você não acha que é hora de
colocar está estranha animosidade para trás? Já faz 11 anos.
Vocês estão à beira de se tornarem médicos bem-sucedidos.
Certamente vocês ainda não odeiam um ao outro!”

Eu rio. Parecendo histérica.

“Madeleine, Madeleine, Madeleine.”

 “Pare de dizer o meu nome.”

“Você se lembra quando a Sra. Beckwith, a conselheira

da escola, levou Lucas e eu para o escritório durante nosso
último ano? Depois do incidente do estacionamento?”

“Não.”

“Demorou uma hora para que a quebrássemos. Ela

desistiu do aconselhamento. Parou no mesmo dia, mudou-se
para o estado de Nova York e começou a cultivar legumes. Ela
disse que Lucas e eu tínhamos - e eu cito, de sua carta de
demissão - roubado toda sua fé no futuro da humanidade.”

“Isso soa como mentira.”

“Eu conheço o seu irmão - provavelmente muito melhor

do que você. Nós nunca vamos nos dar bem. 11 anos de
diferença não é nada. Não mudou nada. Quando muito, foi
dado ao nosso tempo de animosidade, amadurecer como um
bom vinho - ou melhor ainda, um queijo fedido.”

“Você não deveria estar estudando medicina todo esse

tempo?”

“Oh, acredite, eu estava. Por cada horrível doença de

pele, cisto e pústula que aprendemos, imaginei-os em Lucas.
Para cada doença terminal lenta e dolorida, imaginei que ele
sofria através delas, em vez de apenas um participante do
estudo sem nome. Eu realmente fui capaz de praticar muito a
memória dessa maneira.”

“Você é um caso perdido.” Ela ergue as mãos e se dirige

para a porta. “Eu vou descer para ficar com seus convidados.
Você precisa fazer um exame sério de consciência, Daisy.
Goste você ou não, Lucas estará trabalhando com você no Dr.
McCormick e sugiro que entre com uma boa atitude. Olhe o
que ele fez hoje.” Ela aponta para o envelope rosa na minha
cama. Ela tirou-o do lixo, antes que eu pudesse bater a
tampa no braço dela. Agora me arrependo de não ter tirado
sangue. “Essas flores são claramente uma oferta de paz.”

Que menina ingênua, sem cura por uma vida de

contínua hostilidade.

“Oh, por favor. Elas são um tiro de advertência.”

Ela rola os olhos e sai, deixando-me em paz na minha

crise. As flores são uma mensagem secreta, sua pequena
lembrança de que nada mudou entre nós. Para todos os
outros, elas parecem um gesto amável. Eles não podem ver o
subtexto, a tortura e esse é precisamente o seu ponto de
vista.

Olho para o envelope rosa e volto para a porta aberta.

Estou tentada a lê-lo, então eu fecho a porta. Eu posso ouvir
minha mãe gritando para todos usarem o suporte para os
copos. Ninguém vai saber.

Sem hesitação, rasgo o envelope. Sua caligrafia nítida

me provoca uma lembrança.

Rosas são vermelhas,

Margarida é você,

Ouvi dizer que você voltou,

e eu também.
 Capítulo Dois

Lucas Thatcher e eu estamos em competição um com o

outro desde o primeiro dia. Sim, o primeiro dia, dia em que
nascemos, todos os 58 minutos de intervalo.

Eu rastejei primeiro. Ele falou primeiro. Eu andei

primeiro e ele usou o penico primeiro.

E assim foi.

Nossos pais nos vestiram com roupas combinadas e

festas de aniversário planejadas juntas. Eu vi os álbuns de
fotos, preenchidos com duas crianças pequenas: um anjo
quieto, o outro, um diabinho impetuoso. Minha foto favorita,
uma que eu gostava de usar como evidência, nos retratava
sentados lado a lado em uma festa de Halloween, quando
tínhamos quase um ano de idade. Eles nos colocaram em um
monte de feno esperando uma foto doce, mas Lucas se virou
contra mim, arrancando meu pequeno arco amarelo com
seus dedos infantis descoordenados e jogando no chão. Eles
tiraram a foto exatamente quando eu havia me vingado, com
os poucos dentes que eu tinha naquele momento.

Obviamente, os bebês não nascem com o ódio inato

que bombeia para fora de seus corações minúsculos. Mas eu
uso nossos nascimentos como ponto de partida, porque
ninguém pode identificar uma data exata quando nossa
competição começou. Minha mãe jura que nos
desentendemos quando Lucas foi escolhido para ser o líder
da pré-escola. Eu tendo a discordar - afinal, você não pode
responsabilizar a Sra. Hallow, mesmo que escolher Lucas
sobre mim fosse o maior erro de toda a sua carreira.

À luz da grande longevidade de nossa rivalidade, as

pessoas sempre querem saber que terrível acontecimento
ocorreu para precipitar tudo. A verdade é que sempre fomos
assim. Eu sou a Annie Oakley para o seu Frank Butler1 e
acredito, firmemente, que qualquer coisa que ele possa fazer,
eu posso fazer melhor.

Uma rivalidade como a nossa se sustenta evoluindo

constantemente. Na escola primária e secundária, as táticas
eram juvenis: pinturas de dedo vandalizadas em aulas de
arte, bolas de futebol roubadas no campo de jogos, cadarços
sabotados na peça escolar.

Esses encontros grosseiros produziram,

inevitavelmente, certa quantidade de dano colateral. Cartas
foram enviadas para casa, sobre a propriedade da escola e
correção comportamental. Eu sofri minha primeira e única
detenção por causa de Lucas. Nós até perdemos amigos -
aqueles que não estavam dispostos a se tornar tenentes em
nossa pequena guerra - mas o mais importante, começamos a
perder o respeito de nossos professores. À medida que
envelhecemos, reconhecemos o significado dessas figuras de
autoridade e as notas que eles atribuíam. Os boletins
enviados para casa em cartolina branca, grossa, tornaram-se
de repente nosso meio objetivo de comparação, nosso “fiel da
balança”. A cada seis semanas, essas marcas nos disseram
quem era melhor, quem estava ganhando.

Agora, não há mais professores, mas há o Dr.

McCormick e eu tive sorte quando o encontro em Hamilton
Brew, na manhã seguinte à festa.

Estava planejando passar na casa dele mais tarde, mas

isso é melhor, casual. Ele está sentado em um canto, perto de

1
Casal de atiradores que faziam shows e foram casados por 50 anos.
uma janela, com o jornal de domingo e um café grande. Tomo
nota dos dois pacotes de açúcar vazios ao lado do copo.

Ele me pareceu velho na escola, mas agora percebo que

ele só tem um ano ou dois mais que minha mãe. Seu cabelo
castanho está grisalho e ele está deixando crescer um bigode
branco. Ao todo, eu diria que ele é uma versão suave do
'Saint Nick.

“Dr. McCormick,” eu digo com um sorriso vencedor.

“Bom ver você aqui.”

“Dayse!”

Ele está realmente feliz por me ver, o que me faz feliz.

Nós batemos papo por alguns minutos, como só pessoas das
pequenas cidades podem. Há conversas sobre um novo
loteamento de casas e um Wal-Mart.

“Próxima coisa que você saberá, teremos Whole Foods,”

ele diz com uma sacudida de sua cabeça.

Sem pedir permissão, sento-me em frente a ele e vou ao

que interessa.

“Ouvi dizer que Lucas está de volta à cidade. Esquisito,

certo? Quero dizer, quais são as probabilidades?”

Meu olhar está no café, mas minha atenção está sobre

ele. Ele muda desajeitadamente em sua cadeira e alcança seu
café. Ainda está fumegante - muito quente para beber - o que
significa que ele está esperando.

“Eu pensei que teria outro dia de paz antes que vocês
dois descobrissem.”

Meu peito aperta.

“Então, é verdade? Ele estará trabalhando conosco?”

“A partir de amanhã, assim como você.”

 Abaixei-me interiormente, lembrei que ele está me
observando e forço um sorriso.

“Posso perguntar por quê? Certamente, apenas um de

nós pode assumir a clínica quando você se aposentar, certo?”

Ele esfregou o queixo pensativo e sem dúvida, sinto que

ultrapassei os limites. Ainda assim, ele não se esquiva da
minha pergunta.

“Para ser honesto, não era algo que planejei,

simplesmente aconteceu. Deixei escapar a poucas pessoas na
igreja, num domingo, que eu estava pensando em
aposentadoria e você não sabia disso, eu tinha dois e-mails e
duas mensagens de voz esperando por mim na manhã de
segunda-feira.”

“Eu e Lucas?”

“Bingo. Acho que é isso que eu recebo por abrir minha

boca.”

Quero perguntar a ele quem enviou o e-mail primeiro,

mas mordo minha língua, enquanto ele continua.

“Eu estava orgulhoso de que vocês dois haviam entrado

na medicina familiar, mas fiquei chocado com o fato de vocês
dois quererem retornar a pequena Hamilton, depois de todos
esses anos.”

Lucas e eu tínhamos pontuações suficientes para as

especialidades mais difíceis. Cirurgia plástica, dermatologia -
os poucos com horários flexíveis e muito dinheiro. As
pontuações de medicina familiar não são geralmente de alta
demanda, ou a primeira escolha de ninguém.

“Mas, como um velho médico provavelmente fará, eu

girei esse problema na cabeça e olhei pelo lado positivo. Como
você pode ver, Hamilton não é tão pequeno quanto costumava
ser. Você sabe que tive que pular o almoço todos os dias, nos
últimos cinco anos, apenas para atender a demanda?”
 Eu posso ver onde ele está indo com isso e eu não
gosto disso. O meu sorriso falso está fazendo doer os
músculos da minha bochecha.

“Meu ponto é, há trabalho suficiente para dois médicos,

talvez até três.”

Não preciso de almoço. Eu trabalharei até sábados e

domingos. Eu quero minha própria clínica. É o meu sonho e
ele está esmagando-o lentamente.

Tudo o que eu realmente consigo dizer é “Tudo bem.”

Eu tento não deixar o medo aparecer no meu rosto.

Voltei à Hamilton alguns dias atrás, assumindo que a prática
era tão boa quanto a minha, mas parte de ser médico é poder
rolar com os socos e se adaptar quando as coisas não vão de
acordo com o plano. Então, evoco um sorriso genuíno e
decido resolver isso mais tarde.

Eu empurro minha cadeira para trás, fico de pé e estico

minha mão sobre a mesa.

“Bem Dr. McCormick, o que quer que aconteça, espero

continuar com você.”

Ele sorri, satisfeito.

Quando deixo Hamilton Brew, pego uma dose de café

expresso para viagem... então, penso à frente e pego outro.
Amanhã de manhã, ficarei cara a cara com o meu rival e há
algumas coisas que eu preciso cuidar antes disso.

De Hamilton Brew, eu ando pela Main Street e entro no

maior salão da cidade. Eu não cortei o cabelo em quase um
ano. Assim não dá. Peço camadas limpas, que modelem
minhas características delicadas. A partir daí, peço todos os
tratamentos de spa que tenham. Eu não quero estar bonita
para Lucas, que, como um robô, não está programado para
registrar beleza. O me arrumar é tudo para mim. Eu sou um
general preparando-me para a batalha e enquanto esfregam
meus pés, folheio meus velhos livros de medicina,
melhorando a chance de encontrar alguma doença obscura e
difícil de pronunciar amanhã.

“E as suas sobrancelhas? Quer que modelemos um

pouco?”

Eu ri, porque é uma pergunta estúpida. “Sim. Faça.

Tudo isso.”

Quando chego na casa da minha mãe mais tarde, ela

está sentada na mesa de jantar folheando revistas e falando
ao telefone. Ela olha para mim, enquanto fecho a porta e a
boca dela fica aberta em estado de choque.

“Vou ligar de volta,” diz ela no telefone. “Alguém que

parece Daisy acabou de chegar em casa.”

Deixo minhas sacolas de compras no sofá e entro na

cozinha. Estou dando uma grande mordida em uma maçã
quando ela vem para se juntar a mim. Ela é pequena, ainda
mais do que eu. Seu cabelo loiro esconde os poucos cinzas
que ela tem e sua rotina regular de cuidados com a pele,
significa que ela parece 30 em vez de 50. Normalmente seu
sorriso pode iluminar um quarto, mas agora não acende
nada.

“Você esteve ocupada hoje,” ela diz, agitando a mão em

meu corpo. Eu não sou realmente o tipo de garota feminina.
Não houve tempo para isso durante a faculdade de medicina
e residência. Esta mulher com cabelos lustrosos e pernas
lisas parece estranha, mesmo para mim, mas é bom, como se
eu fosse mais rápida e mais aerodinâmica, agora que eles
tiraram a maior parte do cabelo do meu corpo.

“O que há nas sacolas de compras?” Ela pergunta

enquanto eu mastigo minha maçã.

“Roupas de trabalho.”
 Ela arqueia uma sobrancelha. “Eu pensei que você
disse, no outro dia, que você não precisava de nada.”

“Isso foi antes...” Eu seguro minha língua e depois

gesticulo. “Eu apenas mudei de ideia. Essas roupas são
novas e passei toda tarde com a Sra. Williams, alterando-as.”

Ela sorri. “Então você sabe, não é?”

“Sobre o quê, mãe?”

O uso da palavra mãe, sugere meu aborrecimento com

ela, como quando ela usa meu nome completo.

Ela esfrega a têmpora e suspira. “Eu só descobri alguns

dias antes de você voltar. Eu ia te contar, mas eu sou uma
mulher egoísta e queria você de volta aqui. Você se foi há
muito tempo.”

“Você ainda deveria ter me contado.”

Ela acena, concordando. “Percebo pelas roupas, que

você não está indo embora?”

“Você acha que eu devo?”

“Absolutamente não.”

“Você quer ver o que eu comprei então?”

É um gesto de paz e ela aceita prontamente.

Verdadeiramente, não estou tão chateada que ela não me
disse que Lucas voltou mais cedo; eu entendo seu raciocínio.
Ela e eu sempre fomos próximas, especialmente porque
fomos apenas nós duas, anos depois que meu pai ficou
doente quando eu era pequena. Ela quase não queria que eu
partisse para a faculdade e agora que voltei, não tenho planos
para deixar esta cidade novamente. Não, o consultório
McCormick é tão bom quanto o meu.

Estamos no andar de cima, no meu quarto, escolhendo

minha roupa para o meu primeiro dia de trabalho, quando o
meu telefone toca na mesa de cabeceira. É um número que
eu não reconheço e quase o ignoro, mas a curiosidade leva o
melhor de mim.

Acenando para minha mãe, tranco a porta e respondo.

“Olá?”

“Daisy Bell.”

Não ouvi sua voz em 11 anos.

“Posso perguntar quem está ligando?”

“Eu acho que você sabe.”

“Lucas Thatcher. Não reconheço o número. Sou sua

única chamada da prisão?”

“Liguei de um telefone público. Eu não quero que você

rastreie isso.”

“É 2017 - onde você encontrou um telefone público?”

“Isso é irrelevante. Ouça, não nos vemos há muito

tempo e eu queria quebrar o gelo. Não quero que as coisas
fiquem feias amanhã.”

“Eu não tenho nenhuma pista sobre o que você está

falando. Estou ansiosa para trabalharmos juntos, Lucas.”

“Sabe, depois de todos esses anos, ainda posso dizer

quando você está mentindo, mas não importa. Esta é a sua
chance de desistir, Daisy. Graciosamente. Você pode dizer a
todos que você tem outro emprego.”

“Você será o único a desistir, Lucas, quando o Dr.

McCormick ver o erro que ele cometeu ao contratá-lo.”

“Não é provável.”

“Eu vou lhe trazer bolinho de aveia. Dr. McCormick

ama bolinhos de aveia.”
 “Nós vamos jogar golfe no sábado e vou deixá-lo
vencer.”

“Você odeia perder.”

“Apenas para você.”

“Bem, então, os próximos meses não serão muito

agradáveis para você.”

“Você terminou? Estou prestes a colocar outra moeda.”

“Estou surpresa que você não tenha chamado a cobrar

e me feito pagar.”

Eu acho que o ouço rir, mas poderia ser um estalo do

antigo telefone público.

“Eu vou vê-la pela manhã, então, Dra. Bell.”

Abro a boca, mas depois decido terminar a ligação sem

dignificá-lo com uma resposta.

Não se eu te ver primeiro.

 Capítulo Três

Não foi um choque para ninguém que Lucas e eu

seguimos o caminho da pré-medicina na faculdade. Qual
progressão de carreira vale a pena buscar mais do que a
medicina? Talvez a lei, mas nenhum de nós desfrutou dos
julgamentos simulados que suportamos na classe de história,
da nona série, da Sra. Pace. A única razão pela qual
tínhamos colocado qualquer esforço nisso, era porque fomos
colocados um contra o outro, advogado oponente. Eu ganhei,
oferecendo um argumento de encerramento tão bom que
Atticus Finch2 teria ficado orgulhoso. A Sra. Pace consumiu
uma quantidade heroica de Excedrin3 naquele ano.

No nosso último ano do ensino médio, foi oferecido a

Lucas uma bolsa integral para Stanford. Duke me ofereceu o
mesmo. O fato de nossas universidades estarem em costas
opostas, cimentou ainda mais nossas escolhas. Na verdade,
eu teria ido para Nova Zelândia se eles tivessem me oferecido
uma bolsa integral.

Depois que me mudei para a faculdade, informações

sobre Lucas só foram oferecidas por Madeleine. Nós tínhamos
uma regra tácita em que eu nunca perguntava sobre ele, mas
ela o trouxe muitas vezes, como se eu me importasse com o
que ele estava fazendo com sua vida. Ela era a única pessoa
que me dizia quando ele estava visitando sua casa, para que
eu pudesse escalar minhas visitas. Uma vez que eu
confirmava que Lucas estava ausente, eu voltava para casa

2
Atticus Finch é um personagem fictício na novela vencedora do Prêmio Pulitzer de Harper
Lee de 1960. (Um advogado).

3
em curtas e preocupadas estadias. A ideia dele aparecer em
nossa pequena cidade, a qualquer momento, tornou
impossível desfrutar dos feriados.

Devido ao meu planejamento cuidadoso e ao calendário

incrivelmente detalhado de Madeleine, não vi Lucas em 11
anos, nem mesmo em fotos. Eu não uso o Facebook. Uma
noite, na faculdade, eu decidi que não precisava mais da
distração e desativei minha conta. Claro, naquela mesma
noite, Lucas tinha sido marcado em uma foto com uma linda
loira, em um baile de inverno em Stanford, mas isso não
estava relacionado com a minha decisão. É realmente um site
estúpido.

O fato de que eu vou ficar cara a cara com Lucas

depois de tantos anos, faz com que seja impossível dormir,
então não me incomodo. Saio da cama no início da
madrugada e me preparo para o trabalho. A minha calça
cinza justa, a blusa preta e as sapatilhas parecidas com as de
balé, são profissionais, mas também confortáveis o suficiente
para um longo dia, preenchido com compromissos. Uma vez
que o meu cabelo e maquiagem estão prontos, ando na
minha bicicleta, a curta distância até Hamilton Brew. A
cafeteria fica do outro lado da rua do escritório e tenho um
ponto de vista perfeito para assistir quando Lucas chegar.
Penso que é importante que o veja antes; quero todas as
vantagens que possa ter.

O balconista me traz dois cafés (um para mim e um

para o Dr. McCormick) e faz uma piada sobre a minha leitura
da manhã: The American Journal of Medicine. Não é a
Cosmo, mas os artigos vão me distrair por um tempo. Meu
coração está acelerado e eu ainda não tive cafeína. Eu culpo o
meu passeio de bicicleta.

“Daisy Bell, é você?”

Eu me viro e olho para o rosto de uma garota que eu

não vi desde minha graduação no ensino médio.
 “Hannah?” Eu joguei esperançosamente. Sem o
Facebook, tenho que confiar na minha memória.

Ela irradia e eu sei que estou certa.

“Como você está?” Pergunta ela, aproximando-se com

um sorriso grande e confiante.

Eu aceno. “Eu estou bem, muito bem. E quanto a

você?”

Eu vejo sua mão cheia de diamantes, esfregando sua

barriga muito grávida.

“Eu estou bem. Oito meses e realmente não dormindo

muito no momento.”

É por isso que ela está no café em um momento

geralmente reservado para trabalhadores por turnos e
médicos loucos vigiando seus inimigos.

“Parabéns, você está ótima.”

Ela revira os olhos com descrença.

“Bem, isso é educado para você dizer. Todd diz que

nunca estive melhor, mas acho que ele está apenas dizendo.”

“Todd Buchanan?”

Ela assente com uma risada. “O mesmo! Casamos

alguns anos atrás.”

Eu sinto como se tivesse entrado no “Além da

Imaginação”. Meus colegas de classe estão se casando e
tendo filhos. Tenho 28 anos e nunca disse eu te amo para
outra pessoa. Meu maior compromisso até agora é comprar
um Roomba4. Como isso é possível? Como estou tão
atrasada?

“Isso é ótimo,” eu coaxo.

4
Roomba é um robô aspirador fabricado e vendido pela iRobot. Roomba foi lançado pela
primeira vez em 2002, sendo atualizado e com novos modelos a partir de 2003 e 2004.
 “Deus, você parece diferente,” ela jorra, balançando a
mão do alto do meu cabelo loiro, até a ponta das minhas
sapatilhas de balé. “Quero dizer, você costumava ser bonita
no ensino médio, mas você nunca sabia o que fazer com todo
aquele cabelo e as sardas. Fico feliz que você não as cubra.”

Toquei minha bochecha, um pouco chocada com sua

franqueza. “Obrigada.”

“Sabe, eu vi Lucas no outro dia,” ela continua.

“Mudando as coisas lá em cima.”

Meu corpo zumbe. Eu disse a mim mesma que a

cafeína estava fazendo efeito, embora eu não tivesse tomado
um gole. Deve ser a fumaça.

“Oh?”

Isto é novidade para mim; assumi que ele iria ficar com
seus pais temporariamente. Lucas e eu moramos ao lado a
nossa vida toda. Nossa proximidade não importava muito
quando éramos mais jovens, mas, assim que entramos no
ensino médio, isso mudou. Não houve escapatória. Nós
sabíamos cada movimento um do outro. Nenhum garoto
nunca me escolheu para um encontro, sem que Lucas
permanecesse por perto de alguma forma, arruinando o
momento. Verificando o correio, cortando o gramado, lavando
seu carro, atividades inocentes, que pouco fizeram para
esconder sua verdadeira intenção: entrar na minha cabeça e
arruinar o momento.

Eu não era tão ousada. Usei o parapeito na janela do

meu quarto, para espiar quando os momentos se
apresentaram, como quando ele beijou Carrie Kocher na sua
varanda da frente, quando tínhamos quatorze anos. Eu
estava grudada no vidro, observando e tentando suprimir
minha ânsia de vômito. Como ela pode suportar isso? Eu me
perguntei.
 Alcanço meu café, examino a cor marrom leitosa, solto
e o misturo um pouco para a esquerda e depois volto para
Hannah. Ela dá um pequeno sorriso e depois se inclina para
que o balconista não possa ouvir.

“Ele ainda é mais atraente do que quando saiu de

Hamilton.”

Se eu tivesse tomado um gole do meu café, teria

cuspido em todo seu rosto.

“Eu entendo sua reação, vocês dois ainda não se dão

bem,” continua ela.

Não estou chocada que ela se lembre da nossa

rivalidade. Eu acho que o governo Bush foi informado sobre
nossas palhaçadas, em um ponto.

“Pode alguém tão arrogante se dar bem com qualquer

um?” Eu brinco, tentando empurrar a culpa para onde
pertence: em Lucas.

Ela ri. “Você foi a única a ter um problema com ele. Nós
nunca conseguimos descobrir porquê. Havia mesmo um
rumor em torno disso...”

Eu rio alto e agressivamente. Preciso que ela cale a

boca e vá ter seu bebê em algum lugar.

“Bem, eu não quero mantê-la e eu preciso voltar a

ler...”

Ela toma a dica e dá um passo para trás. Desejo-lhe

sorte com a gravidez e volto a fingir ler o meu jornal. É só
quando ela sai que eu percebo que nunca perguntei o que ela
quis dizer com “mudar as coisas lá em cima.”

Eu tinha ouvido que eles estavam colocando sótãos em

alguns dos segundos andares, ao longo da Main Street, mas...
certamente, ele não está bem acima de mim agora. Minha
espinha treme e eu lentamente levanto meus olhos para o
teto, como se estivesse esperando gotas de sangue escorrer
na minha testa, como em um filme de terror.

Em vez disso, vejo apenas duplas de fiação expostas e

me sinto como uma tola. Eu pensei em Lucas por mais tempo
do que eu quero. Parece que já estou perdendo uma
competição que nem existe, então, para os próximos minutos,
finjo que voltei para Duke, há um milhão de quilômetros de
Lucas. O devaneio faz maravilhas pelos meus nervos e quase
posso imaginar um mundo no qual ele não exista.

Depois de acertar minha imitação de calma digna de

Oscar, estou decidida a exalar, uma porta se abre no lado
oposto à entrada da cafeteria. Balancei minhas sobrancelhas
e me aproximei da janela, observando em câmera lenta
quando um homem sai na calçada. Um homem que eu
esperava evitar durante toda a vida, ou pelo menos outros
cinco minutos. Um homem que é a própria perdição da
minha existência.
 Capítulo Quatro

Minha boca seca. Minhas mãos tremem. Meu estômago

despenca e, então, dispara uma e outra vez como uma
montanha-russa ajustada para Máxima Velocidade.
Tecnicamente, estou recebendo o meu desejo - eu o vejo antes
que ele me veja - mas meu desejo mudou e eu quero que ele
desapareça, volte para o seu esconderijo e fique lá para
sempre.

Ele está de costas para mim e eu começo uma

avaliação dele, que é puramente científica. Seu cabelo é
marrom escuro, grosso e aparado por alguém que sabe o que
está fazendo. Ele está usando calça azul marinho e uma
camisa branca de botão. Seu relógio de couro marrom
combina com seu cinto e sapatos. Em algum momento ao
longo dos anos, uma mulher deve ter lhe ensinado a
coordenar a cor, presumivelmente antes dele despedaçá-la e
transformá-la em uma idiota.

Ele se volta para olhar de ambos os lados antes de

atravessar a rua. Ele não faz isso porque é o que a mãe lhe
ensinou - eu sei que ele está me procurando, garantindo que
eu não esteja esperando com um Ford Branco, preparada
para tentar dar cabo dele. Por alguns segundos, tenho uma
visão de seu perfil. Claro. Eu amaldiçoo o tempo e a
testosterona. 11 anos levaram suas bochechas gorduchas e
afinaram suas linhas rígidas. Eles estenderam sua estatura e
o explodiram como um balão de músculos. Sem dúvida, ele
come proteína e é sócio de uma academia.

No ensino médio, ele preferia as lentes de contato.

Agora, ele está usando óculos pretos espessos, como se ele
fosse a uma audição para algum novo filme de super-heróis
após o trabalho e ele está tentando entrar no papel com
antecedência. Patético. Eles se adequam a ele.

Uma vez que ele tem certeza de que a costa está livre,
ele dá um passo na rua. Silenciosamente, eu me levanto e o
sigo como um policial disfarçado. Quando saio da cafeteria,
Lucas não se vira, mas ele imediatamente me vê no reflexo da
placa de vidro em frente à clínica da família McCormick -
meu cabelo está muito brilhante para passar despercebido.
Nossos olhos se encontram na superfície espelhada e
nenhum de nós se vira ou muda. Nós somos os únicos na
rua; eu poderia escaldá-lo com o café do Dr. McCormick e
alegar que foi um acidente. Seria sua palavra contra a minha,
e eu sou adorável, mas esse café já tem um propósito.

Nossos passos batem em uníssono, esquerda, direita,

esquerda, direita. Eu anseio desesperadamente tocar
primeiro na porta, uma pequena conquista, mas é impossível,
a menos que eu entre numa corrida. Muito desesperado, até
para mim. Ele chega à porta primeiro e eu prevejo que ele vai
entrar e trancá-la atrás dele. Em vez disso, ele retrocede e
mantém aberta para mim.

Eu sei que é apenas um ato. O cavalheirismo está

morto. Lucas matou.

Quando estou a um passo de passar por ele, ele sorri

com carinho e põe o pé para eu tropeçar. Sem perder o passo,
eu passo por cima dele.

“Você gostou das flores?” Ele pergunta.

Sua voz é mais profunda e suave do que no telefone,

como um licor escuro, o tipo que deixa você com uma ressaca
desagradável.

Eu sorrio. “Elas estão apodrecendo no lixo.”

 “E o cartão?” Seu tom malévolo confirma que as flores e
o cartão eram menos um presente e mais um cavalo de Tróia
na minha psique.

“Ele queimou muito bem.”

Nosso primeiro encontro em 11 anos é afiado. Não

estou surpresa que estejamos onde paramos.

Nós entramos no lobby e o Dr. McCormick está nos

esperando com o resto da equipe. Eles estão vestindo sorrisos
ansiosos e eu uso o meu próprio, com o cuidado de inclinar
minha cabeça longe de Lucas, para que ele não possa ver.

“SEJAM BEM-VINDOS DOUTORES!” Todos gritam,

apontando para a bandeira caseira pendurada atrás da
recepção.

Meu sorriso se alarga na medida em que o nosso chefe

se aproxima. “Bom dia a todos! Dr. McCormick, trouxe sua
bebida habitual. Quanto a todos os outros, a primeira pausa
para o café é por minha conta hoje.”

Eles estão agradavelmente surpresos e Lucas não está.

Estendi o café para o nosso chefe e, finalmente, viro para
olhar para Lucas. Meu sorriso parece genuíno porque até um
segundo atrás era. Aprendi alguns truques ao longo dos anos.

Lucas me avalia. Ele ergueu o olhar escuro da ponta

das minhas sapatilhas de balé até o topo do meu cabelo
brilhante; ele está se perguntando se ainda sou uma
adversária digna. Quando a borda de sua boca se desenrola
lentamente em um sorriso malicioso, eu sei que ele está
animado por ter sua antiga rival de volta. Ele quer pegar a
carne dos meus ossos.

Dr. McCormick passa para as apresentações e,

enquanto Lucas dá a todos um aperto de mão e um sorriso,
eu faço mais. Eu memorizo seus nomes e começo a construir
um plano de ataque para todos e cada um deles. Existem dois
assistentes médicos, um enfermeiro e um gerente de
escritório. Todo mundo, exceto o gerente do escritório, parece
jovem, em minha idade e todos são mulheres, todas
enamoradas por Lucas imediatamente. É biologia e não posso
competir, então tento outra tática.

“Esse são jalecos adoráveis, Casey.”

A enfermeira vibra com a minha aprovação.

Gina, a gerente do escritório, anda pela mesa da

recepção e tira dois jalecos brancos da prateleira. Há um para
Lucas e um para mim. Lucas pega ambos e o meu parece
ridiculamente pequeno em suas mãos, enquanto o mantém
aberto para mim.

“Eu não sabia que eles vinham em tamanhos de

criança,” ele diz, segurando-o com um sorriso malicioso.

Eu ranjo meus dentes e seguro minha língua, enquanto

as mulheres do escritório riem como se sua piada fosse
engraçada. Vou ter meu trabalho reduzido para mim com este
grupo. Relutante eu coloco um braço e viro minhas costas
para ele. Ele avança, enquanto meu outro braço enche a
manga e é o mais próximo que já estivemos em 11 anos. Ele
ajusta a parte de trás do meu colarinho e seus dedos
escovam a parte de trás do pescoço.

Sua tentativa inútil de me desestabilizar falha. Com o

meu jaleco branco, sinto-me intimidante e responsável. É
bordado com o logotipo da Clínica da família McCormick de
um lado e Daisy Bell, M.D. no outro. O Dr. McCormick olha
fixamente entre nós dois, lágrimas nos olhos. Ele é um
grande molenga.

“É evidente que estou orgulhoso de vocês dois.”

Chego um pouco mais perto dele e Lucas segue.

“Tempo para um resumo. Eu acho que vamos fazer um

período probatório, onde vocês dois farão reconhecimento do
terreno. Vocês fizeram residências nas grandes cidades e
vocês verão que as consultas de cidade pequena são
diferentes. Aqui, não há especialistas por 80 km ao redor.
Você verá tudo e eu preciso saber que ambos podem lidar
com isso.”

“E se um de nós não puder lidar com isso, o que

acontece?” Eu pergunto inocentemente. Talvez eu ainda
tenha uma chance de possuir minha própria clínica. Meu
sonho não está completamente morto.

“Oh, eu duvido que isso aconteça. Vocês dois são

médicos capazes. Este período probatório é mais para meu
benefício do que para o seus. Vai ser difícil deixar ir.”

Ele está contornando, mas o fato é que ele realmente

acha que Lucas e eu estaremos compartilhando a clínica.
Acho que alguém “batizou” seu café da manhã com pílulas
loucas.

“Eu notei que vocês dois parecem ter.... reservas sobre

compartilhar a clínica. Eu não quis dizer que seja um tipo de
truque, então não vou segurar qualquer um de vocês no seu
contrato se vocês quiserem aceitar um emprego em outro
lugar. Eu sei que vocês dois tiveram muitas ofertas.”

Ele não me conhece se ele pensa que vou desistir,

agora que Lucas Thatcher é meu colega de trabalho. Mais do
que nunca, estou mais empenhada neste trabalho.

“Claro que não. Obrigada por esta oportunidade,” digo

com sinceridade.

“Eu não tomei essa posição levianamente,” Lucas

segue. Há suspiros audíveis.

O Dr. McCormick ri e limpa uma lágrima que quase cai

pela bochecha. Então, com um aceno de cabeça, ele muda o
escritório de volta ao modo de trabalho. “Tudo bem, vamos
andando. Será um dia agitado. Nós já notificamos os
pacientes com antecedência que seu provedor estará
mudando. Eu vou ver se eles insistem nisso, mas, mais cedo
ou mais tarde, eles terão que se acostumar com vocês dois
estando aqui.”

Não, eles terão que se acostumar comigo e eles vão -

felizmente. Minha postura médica é excelente. Sou gentil e
compreensiva. Sou uma boa ouvinte, ao contrário de Lucas.
Aposto que ele suspira fortemente e olha para o relógio
durante as consultas. Aposto que ele corre contra seus
pacientes, apressando-os quando tentam dar-lhe a história
completa.

“Se vocês me seguirem,” Gina começa. “Vou mostrar

aos dois os seus consultórios.”

Eu ultrapassei Lucas até a porta da área de recepção.

Ele retalia conversando com Gina. Eu me seguro, esperando
que Gina veja através de seus esforços transparentes para
cativá-la. Pelo brilho em seus olhos, eu suspeito que ela
esteja feliz em ser um peão, enquanto o rei pareça assim.

Nossos consultórios são pequenos, basicamente, dois

armários empilhados lado a lado, perto da parte de trás do
prédio. Eles os ajustaram para o nosso uso e continuo
falando sobre o quão bom eles são. Acho que Gina está um
pouco desconfiada do meu entusiasmo. Eu quase não posso
me virar no espaço pequeno e há uma pilha de caixas,
praticamente bloqueando a porta.

“Certo. Bem, a cozinha está lá,” diz ela, apontando para

trás. “Eu faço café nas manhãs, mas deixe-me saber se está
acabando e eu vou fazer mais. Não deixe pratos na pia e
limpe depois. Eu sou a gerente do escritório, não a
empregada.”

“Sou um viciado em café, mas estou feliz em fazer o

meu,” diz Lucas com um sorriso perfeito.
 Ela acena com a cabeça antes de se virar,
aparentemente apreciando sua atitude prática. É falso. Uma
vez que ela virou a esquina de volta pelo corredor, ele e eu
ficamos sozinhos pela primeira vez. Nós ficamos lado a lado
nas portas dos nossos consultórios, não nos movendo.
Nossos braços estão cruzados e, embora tente manter meus
ombros tão retos quanto possível, ele ainda é 30 cm mais
alto.

“Você não mudou nada.” Ele finalmente diz.

“Mesmo? Porque você ficou muito pior.”

“Você provavelmente está certa.” Ele se virou para me

encarar e eu estou impressionada com o quão bonito os anos
o fizeram. Ele tem um maxilar definido, nariz reto e olhos
castanhos sedutores. Não parece justo. Ele inclina a cabeça e
pisca, consciente de que provavelmente estive olhando por
muito tempo. “Ouça Daisy, eu sei que tivemos nossas
diferenças no passado, mas nós dois crescemos e espero que
possamos virar uma nova página. Nenhum de nós quer
comprometer essa oportunidade, então deixe as artimanhas
infantis para trás.”

Seu discurso sincero soa genuíno e, por um momento,

eu me pergunto se é, mas seu sorriso malvado o trai. É
insidioso. Uma mulher menos atenta poderia ter acreditado
nele, mas quebro seu gesto de paz sobre meu joelho.

“Estou tocada, Lucas. Você praticou isso na frente do

seu espelho na noite passada?”

Antes que ele possa continuar com seus truques

mentais, viro e fecho a porta do meu consultório. A sala é de
tamanho pequeno, quase muito pequeno para mim, o que
significa que a próxima porta é definitivamente pequena
demais para Lucas. A imagem dele apertado lá dentro,
espalha um sorriso nos meus lábios.
 Solto minha bolsa e olho para a lista de pacientes
impressa para mim. Há 24 pacientes na agenda do dia. Oito
deles estão vendo o Dr. McCormick e os outros 16 estão
divididos entre o Dr. Thatcher e a Dr. Bell.

Uma ideia vem à mente e minhas mãos tremem com

uma explosão de adrenalina. Eu me viro da minha mesa e
abro a porta, quase correndo de volta para a recepção.

O período probatório do Dr. McCormick é a nossa

oportunidade de nos provar para ele. Eu posso continuar a
convencê-lo com café e elogios e eu vou, mas essa é apenas a
fase I do meu plano: ganhar o amor do Dr. McCormick. Se eu
quiser realizar meu sonho de possuir a clínica totalmente,
preciso fazer com que Lucas pareça ser um homem estranho
entre os outros dois grupos na equação: o pessoal do
escritório e os pacientes. Com o pessoal do escritório
composto principalmente de mulheres, Lucas inevitavelmente
terá a vantagem. Aparentemente, a maioria das mulheres
parece achar seu tipo atraente e a menos que eu esteja
preparada para desfigurar permanentemente seu rosto, não
há mudança nisso. Nossos pacientes, no entanto, serão do
sexo masculino e feminino e de todas as idades. Eles vão
querer um médico agradável e compassivo,
independentemente do sexo ou da definição muscular. Se eu
puder influenciar os pacientes para o meu lado e o Dr.
McCormick os ouvir comentando sobre mim, ele terá que
repensar sua decisão de incluir Lucas em seu legado. A
equipe e os pacientes são constituintes em uma democracia e
eu vou ganhar seu voto. Lucas ganhará um bilhete de ônibus
para fora da cidade.

Então, começa a Fase II: ganhar o amor da equipe do

escritório e dos pacientes.

Eu passo pelas duas assistentes dos médicos, Mariah e

Becky, enquanto preparam as salas de exame para nossos
pacientes. Eu sorrio extragrande. Gina e Casey estão
sentadas atrás da recepção, trabalhando. Ao lado do
computador de Gina, há uma bandeja cheia dos arquivos dos
pacientes que vêm hoje. Existem oito arquivos que eu preciso
ler, oito pacientes que variam de um pouco irritado, a muito
irritado, pelo fato de seu médico se aposentar. Eles estão
nervosos e eu vou segurar suas mãos e passar por esse
período de mudança. Quando terminar com eles, eles nem
sequer lembrarão quem foi o Dr. McCormick.

Eu estou calmamente examinando meu histórico de

pacientes quando Mariah e Becky retornam à recepção com
café fresco em suas canecas. Fase II penso comigo mesma,
limpando a garganta.

“Então, eu sei que só trouxe o café do Dr. McCormick

esta manhã, mas esperava que todos se juntassem a mim
para uma pausa no café, por minha conta. Apenas nós
garotas...”

A campainha da porta aborta meu gentil gesto. Inclino-

me sobre a mesa de recepção e estreito meus olhos em um
jovem rapaz carregando dois sacos pesados. Ele tem um boné
para trás e olhos que dizem que ele preferiria dormir.

“Oh! São para nós?” Gina ergue-se e bate palmas com

alegria.

“Eles não são para mim.” O rapaz encolhe os ombros e

depois olha para a nota na mão. “Eles são uma entrega de
um cara chamado Lucas.”

“É o Dr. Thatcher.” Gina o corrige com uma careta.

O garoto encolhe os ombros; a sete dólares por hora,

ele claramente não poderia se importar menos. Ele quer sua
gorjeta, que Lucas lhe entrega por cima do meu ombro. Eu
não notei sua aproximação e agora eu me encontro mais do
que um pouco irritada por não pensar em uma ideia tão
brilhante. Eu sinto cheiro de donuts e todos gostam de
donuts, especialmente eu.
 “Ah e mais uma coisa de uma...” O garoto verifica sua
nota novamente. “Dayse.”

Olho para Lucas, mas seu rosto é uma máscara de

inconsciência. Que jogo ele está jogando?

“Isso é tão doce, vocês dois!” Casey diz, dando uma

volta à mesa para tirar os dois sacos do garoto para que ele
possa sair do escritório.

O escritório inteiro caminha de volta para a cozinha e

nós observamos enquanto ela abre os dois sacos. Em um,
existem quatro caixas de donuts com cobertura ainda quente.
Há vapor visível subindo sobre eles.

“Esses são meus,” diz Lucas com um pequeno sorriso.

No outro saco, Casey desenrola uma exibição de frutas

enjoativas a e sinto que os sorrisos de todos caem.

“E isso é de Daisy,” Lucas acaricia. “Atenciosa, certo?”

O vil arranjo comestível ostenta uma coleção de melões

murchos e uvas meio moles, empaladas em um espeto de
madeira. Está em clara decomposição e da cor de carne
pálida.

“Oh, hum, que boa ideia, Dra. Bell!” Casey diz através
de uma boca cheia de chocolate granulado. Ela arranca um
palito do arranjo e mal consegue disfarçar sua repulsa.

Eu paro na porta, quando cada membro da equipe

desliza após o Buffet, carregando seus pratos com donuts e
pulando as frutas moles que Lucas atribuiu a mim.

“Oh, eu já tinha me servido de uma fruta esta manhã,”

explica Gina, não encontrando meus olhos quando ela sai da
cozinha.

“Eu... volto para algumas delas mais tarde Daisy.”

Promete Mariah fracamente.
 Quando é a vez de Becky, ela audivelmente gagueja,
enquanto passa pela exibição de frutas, apenas sufocando
seu vômito. Ela nem oferece uma desculpa antes de pegar
dois donuts.

Lucas e eu estamos sozinhos na cozinha e estou

tremendo de raiva. Eu nem estou chateada com ele - estou
chateada comigo mesma. Eu o subestimei e não vou deixar
isso acontecer novamente.

Ele dá uma volta ao meu redor, alcançando um

pequeno saco de papel branco, que eu tinha negligenciado
antes. É uma entrega especial e ele a oferece para mim.

“Creme bávaro.”

Eu quero esmagá-lo em seu rosto e nublar suas lentes.

“Já tomei café da manhã.”

Meu estômago resmunga em desacordo, mas ele não

menciona isso.

“Certo. Eu vou deixá-lo aqui.” Ele mantém contato

visual quando coloca o saco de volta no balcão. Seus olhos
são castanho claro, a cor das nozes. Não foi por acaso que
nunca consegui engolir esse tipo de noz.

Minha manhã passa com encontros difíceis com

pacientes e mordidas secretas e rancorosas no donuts de
creme da Baviera. Eu fui forçada a aceitar. Dou a última
mordida, assim que Lucas entra pelo meu escritório e me
examina com desconfiança.

“Barra de granola,” eu digo, quando manchas de

carboidratos escapam dos meus lábios.

“Ninguém está acusando você,” diz ele. “Mas se você

não vai comer esse donuts que eu te dei, tenho certeza de que
o Dr. M gostaria de uma mordida. Posso tê-lo de volta?”
 “Oh, eu tive que jogá-lo fora - cheirava como se o creme
tivesse azedado,” eu murmuro entre as engolidas.

Ao redor da hora do almoço, o Dr. McCormick nos

chama para o escritório dele. Eu suponho que é porque ele já
tomou sua decisão e decidiu deixar Lucas ir.

“Sentem-se, vocês pequenas estrelas do rock.” Ele

acena para as cadeiras de couro desgastadas na frente de sua
mesa.

Lucas gentilmente segura o braço para indicar que eu

deveria me sentar primeiro. Eu olho com cuidado enquanto
sento, apenas com a chance de que ele esteja planejando
arrancar a cadeira debaixo de mim. Eu duvido que ele se
rebaixe na frente do Dr. McCormick, mas depois da pequena
proeza desta manhã, não tomo nada por certo.

“Tanto quanto eu apreciei o pequeno banquete esta

manhã, não quero que vocês dois pensem que precisam
trazer guloseimas todos os dias para me agradar.” Ele bate o
estômago como se dissesse que sua saúde não vai aguentar
se o nosso jogo continuar. “Embora minha caminhonete
precise uma mudança de óleo, se vocês realmente quisessem
ganhar meus favores,” ele acrescenta com uma risada.

Lucas enrola as mangas de seu jaleco branco, como se

estivesse prestes a abrir o capô do carro do Dr. McCormick.
“Convencional ou sintético?”

Puxa-saco.

“Eu direi o que realmente quero ver de vocês dois: calor

e investimento em seus vizinhos. Vocês veem, orgulho-me de
gerir uma clínica que se envolve com a comunidade. Muitas
vezes, os médicos ficam tão empenhados em ganhar dinheiro
que esquecem o motivo pelo qual escolheram medicina em
primeiro lugar, que é para ajudar as pessoas. Diga-me, algum
dos dois lembra-se da quarta linha do juramento de
Hipócrates?”
 Lucas e eu nos observamos nervosamente antes de
balançar nossas cabeças.

“Eu não esperaria que vocês lembrassem, mas isso tem

um significado especial para mim, então eu coloco aqui.” Ele
aponta para uma impressão emoldurada na parede atrás
dele. “Eu vou lembrar que há arte para medicina, bem como
ciência, e que calor, simpatia e compreensão podem superar
a faca do cirurgião ou a droga do químico,” ele recita.

Eu concordo com reverência. “Essa é a minha parte

favorita.”

Lucas olha no lado da minha cabeça e eu sinto as

ondas de desdém rolando sobre ele.

“Vocês são novos fora da residência e, embora eu tenha

certeza de que vocês acham que sabem o que significa ser um
médico de família, tenha certeza de que vocês ainda têm
muito a aprender. Em uma pequena cidade como essa, as
gerações passam diante de seus próprios olhos. A partir deste
humilde consultório, assisti as crianças crescerem e
começarem a trazer seus próprios filhos. Estive com idosos
quando eles morreram. Eu acho que o que estou tentando
dizer é que vocês se tornarão mais do que apenas um médico
para essas pessoas, vocês se tornarão parte de suas famílias.
Vocês dois pensam que podem lidar com esse tipo de
responsabilidade?”

Eu me inclino tanto para frente durante seu discurso,

que quase caio da cadeira quando aceno.

“Sim,” Lucas e eu dizemos em uníssono.

“Bom. Então, para os próximos meses, eu vou desafiá-

los. Eu quero ver a paixão, mesmo quando eu estiver jogando
meus pacientes mais difíceis para vocês. Eu quero ver a
inovação, para ver que vocês não estão apenas passando
pelos movimentos, como tantos médicos hoje em dia.
Surpreendam-me! Eu quero que vocês sejam os melhores!”
 A energia que irradia de Lucas e eu, é palpável. Nós
somos os Titãs e o Dr. McCormick é Denzel. Eu quero bater
meu capacete contra a parede do vestiário e gritar HOORAH.

“Eu não vou decepcioná-lo, senhor,” diz Lucas, de pé.

Eu fico de pé e passo em direção à mesa com a mão

estendida. “Minha vida inteira levou até esse momento.”

O Dr. McCormick sorri para cada um de nós e depois

estamos dispensados para as consultas da tarde. Havia
tensão antes, mas o Dr. McCormick acabou de aumentar os
níveis sem precedentes. Ele explodiu a pistola de partida e
nós corremos fora de sua sala, empurrando um ao outro pelo
longo corredor.

“Você vai se envergonhar se você ficar.”

Estamos a poucos passos de nossos consultórios

individuais e estou pensando que vou escapar para dentro
quando ele se vira e me encurrala contra a parede. Eu não
me encolho. Pressiono diretamente contra ele, inclinando a
cabeça para olhar seus feios olhos de noz.

Ele estende a mão e toca o emblema do jaleco branco.

“Quando você estiver empacotando suas malas em algumas
semanas, vou deixar você manter este jaleco, para que você
sempre possa lembrar o que poderia ter sido.”

Eu acho que ele pode sentir meu coração correndo sob

o tecido. Enfurecido. Eu não tenho um retorno bom o
suficiente, então vou na ofensiva.

“Você o ouviu lá? Ele não está à procura de um amigo

de golfe, ele está procurando calor.” Eu escovo o lado de seu
rosto com a parte de trás da minha mão. “E o que poderia ser
mais quente do que o toque de uma mulher?”

Além de uma contração de sua bochecha, ele está

imóvel.
 “Foi realmente a sua parte favorita do juramento?”

“Se é o favorito do Dr. McCormick, então é meu

também,” digo com um sorriso inocente.

Seus olhos se estreitam. “Eu não percebi que você era

uma fantoche agora. Se eu colocar minha mão em você, você
também cumprirá minhas ordens?”

Mariah tosse educadamente e de repente percebemos

sua presença no final do corredor. “Desculpe interromper o
senhor, er... senhora, Dra. Bell, mas a Sra. Harris está pronta
para vê-la na sala três.”

Eu sorrio e passo sob o braço de Lucas como se

tivéssemos terminado, mas estamos longe disso. Eu passo
por Mariah, agradeço-lhe pela ficha e me afasto do tiroteio,
antes que uma bala perdida me acerte enquanto me afasto.
Assim que eu viro a esquina, meu sorriso confiante cai.

É hora de iniciar a Fase III: forçar Lucas a sair.

~.~.~

Às 6:00 da tarde, arrumo minha mesa e começo a

guardar as coisas. Os poucos donuts que sobraram são
rapidamente reivindicados e Gina me entrega o cesto de
frutas que bem poderiam ter nuvens de fedor como num
desenho animado.

“Você pode levar isso para casa? Está atraindo

moscas.”

Eu sorrio e aceno com a cabeça, movendo-me para a

porta da frente com a cesta de frutas na mão. Eu estacionei
minha bicicleta fora do The Brew mais cedo e ainda está lá,
sua alegre pintura verde menta me provocando.
 “Bom trabalho hoje, Dr. Thatcher!” Gina diz atrás de
mim.

“Ótimo primeiro dia!” Casey associa.

Elas estão dando tapinhas nas costas dele quando ele

sai e, se eu me virar, vou vomitar.

Empurro a porta da frente do escritório e ele segue

atrás de mim. Por um segundo, acho que ele não está fazendo
nada de bom, mas depois lembro que ele vive do outro lado
da rua. Bem conveniente.

Eu pego meu ritmo, apressando-me para colocar

distância entre nós. A rua de mão dupla é pequena e minha
bicicleta está bem próxima; posso sentir o gosto da liberdade.

Eu salto da calçada e pneus guincham. Eu ouço uma

buzina ensurdecedora e Lucas Thatcher está lá, agarrando
meu cotovelo e me puxando de volta, antes de eu colidir com
o para-choque dianteiro do caminhão de entrega que
atravessa a rua.

“Cuidado!” O motorista grita pela janela.

Eu balanço a cabeça e pisco rapidamente.

Meu coração está pulando no peito. Minhas respirações

são rápidas e curtas. Registrei vagamente que estou
tremendo de choque.

“Não faça isso tão fácil para mim,” provoca Lucas.

Seu braço ainda está me apertando e por um longo

segundo, fecho os olhos e fico lá, deixando ele me segurar. O
segundo passa rapidamente e, em seguida, meu choque é
substituído por uma raiva branca, dirigida para mim. Quão
estúpida eu posso ser, nem mesmo olhando para os lados
antes de atravessar a rua?
 Eu me afastei de seu aperto. “Provavelmente, não é a
primeira vez que alguém pulou no trânsito depois de passar
um dia com você.”

É uma boa recuperação, mas ainda não posso acreditar

que ele apenas me salvou. Que perturbador.

Depois de verificar o tráfego, atravesso a rua e coloco

minha bolsa e as frutas na cesta de vime da minha bicicleta.
Furiosa, coloco meu capacete e puxo minha bicicleta do
suporte um pouco mais agressivamente do que o pretendido.
O sol da tarde começa a mergulhar no horizonte e quando
pedalo para o oeste em direção à minha casa, estou quase
cega. De alguma forma, isto é culpa de Lucas também.

800 metros, minha frequência cardíaca aumenta e

suas palavras formam uma câmara de eco na minha cabeça.

Você não mudou nada, Daisy...

As frutas são de Daisy...

Eu não percebi que você era um fantoche agora...

Eu começo a tirar minha frustração na bicicleta,

batendo contra os pedais com tanta força quanto minhas
pernas podem aguentar, imaginando que eles sejam as partes
sensíveis de Lucas.

Alimentada por minha raiva, crio uma quantidade

impressionante de velocidade à medida que venho em minha
última curva para Magnolia Avenue. Inclino-me na virada
para compensar meu impulso e meus pneus desgastados
agarram o asfalto.

Até que eles não o fazem.

Eu passo em uma poça de óleo, um presente para o

meio ambiente de um dos muitos caminhões agrícolas
antigos e com vazamento de Hamilton. Meu pneu traseiro e
meu guidão balançam em um esforço inútil para direcionar o
barco que está afundando. O tempo diminui quando minha
bicicleta, agora perpendicular à minha direção de viagem, se
dobra de lado e me carrega como um artista de circo em um
canhão. O tempo acelera mesmo antes do meu impacto na
rua.

Meu cérebro entra em ação, forçando voluntariamente

meu braço esquerdo a tomar o peso total da queda.
Valentemente, o membro brota no último segundo como se
dissesse à estrada para conversar com a mão. Infelizmente, a
estrada tem muito a dizer. Eu ouço um nauseante estalo
doentio logo acima do clamor geral do acidente e então um
silêncio abrupto se instala na cena.
 Capítulo Cinco

“Bonito gesso.” Lucas diz na manhã seguinte.

“Não fale comigo.”

“Eles deixaram você escolher a cor?”

É verde néon, meu favorito.

“Não.” Eu minto. “Era o que tinham.”

“Bom dia.” Gina diz com um sorriso, fazendo um

trabalho ruim de furtivamente olhar Lucas. Ele está usando
uma camisa azul clara que felicita sua pele bronzeada e,
aparentemente, Gina acha que isso parece bom para ele. Eu
não tinha notado.

Lucas e eu ficamos de pé na pequena cozinha nos

últimos minutos, esperando que o café terminasse de coar.
Eu juro que está coando ainda mais devagar do que o
normal.

“Ah não! Dra. Bell, o que aconteceu?”

Ela finalmente tirou o olhar de Lucas o suficiente para

notar o elefante verde-limão na sala.

“Acidente de bicicleta ontem.” Eu encolho os ombros,

segurando meu pulso fraturado. “O chão saiu do nada.”

Tirando isso, eu tenho algumas costelas sensíveis e um

bom corte na minha testa, que atualmente está coberto por
um Band-Aid verde néon correspondente. Assim que eu sair
da cozinha, vou trocá-lo por um bege chato para tirar Lucas
do meu rastro.

O Dr. McCormick dá um passo atrás de Gina e balança

a cabeça. “Desculpe pelo acidente, Daisy. Sua mãe ligou,
disse que vocês duas estiveram no hospital por uma boa
parte da noite.” Eu gemo interiormente. É claro que minha
mãe achou apropriado entrar em contato com meu chefe. Em
seus olhos, eu sou uma criança de 28 anos.

“Não foi nada. Fratura do raio distal, cura rápida, gesso

por seis semanas.”

Ele assente solenemente. “Mesmo assim, vocês dois

terão de ver pacientes juntos até que isso aconteça, eu temo.”

Eu me viro para verificar se há outra pessoa na

pequena cozinha, qualquer uma além de Lucas.

“O quê?” Exclamamos igualmente repugnados com a

ideia.

“Dr. McCormick,” eu tento me recuperar rapidamente.

“Eu lhe asseguro que não preciso de ajuda para ver os
pacientes. Eu sou perfeitamente capaz de continuar sozinha.”

Para provar o meu ponto, eu alcanço o quadro do

paciente que eu trouxe para a cozinha e o enfio debaixo do
meu braço. Coloco minha barra de granola sem abrir entre
meus dentes e depois abaixo minha caneca vazia com a mão
livre.

“Voilá.”

A barra de granola desliza com a palavra e aterra com

um splack em cima dos mocassins de couro marrom do Dr.
McCormick.

Ele sacode a cabeça e se vira, não tão divertido como

deveria estar.

“Diane está esperando vocês dois no quarto quatro,” diz

Mariah. “Sem pressa. Acabei de colocá-la e ela ainda está
pegando seu robe.”

Lucas e eu nos olhamos e depois saímos da cozinha

juntos.
 “Olhe, a segurança da bicicleta não é algo para
ignorar.” Ele diz apontando para o meu gesso. “Eu acho que
meus pais ainda têm as velhas rodas de treinamento de
Madeleine na garagem. Eu ficaria feliz em instalá-las para
você.”

Eu reviro meus olhos e deixo suas palavras

ricochetearem em meu escudo de besteira. Quando tudo isso
acabar, será duplamente satisfatório saber que eu o sabotei
com um braço amarrado nas minhas costas.

“Não posso acreditar que tenhamos que ver os

pacientes juntos, como se fôssemos estagiários do primeiro
ano.”

Eu o acotovelo para fora do caminho, então posso

pegar a ficha de Diane primeiro. “Oh, por favor. Você é tão
afortunado de entrar em um consultório comigo.”

Ele quase sorri e depois o cobre com uma tosse dura.

Meu coração dispara e eu o cubro com uma tosse minha.
Somos dois médicos tossindo, de pé no corredor, a poucos
minutos de estarem trancados em um hospício.

“Então, como queremos jogar isso?” Ele interrompe,

mudando o assunto e alcançando o ângulo do gráfico para
que ele possa lê-lo também.

“Vamos alternar assumindo a liderança,” sugiro

diplomática. “Eu vou primeiro.”

“Claro.”

Meu tempo na sala de espera do hospital no dia

anterior, me deu muito tempo para considerar meu plano de
três fases. O Dr. McCormick saiu do seu caminho para
estabelecer os critérios que ele procura: engajamento na
comunidade e satisfação do paciente. O último virá
naturalmente, durante semanas trabalhando no consultório e
fazendo caminho no coração dos nossos pacientes. O
primeiro terá alguma engenharia, mas já tenho uma ideia
brilhante.

Todos os anos, Hamilton High hospeda uma feira que

celebra a fundação da cidade e dá às crianças de todas as
idades, uma desculpa para comer algodão doce até que
vomitem. A associação de pais e mestres convida empresas a
alugar estandes. Planejo alugar uma para McCormick Family
Pratice. Envolvimento na comunidade: checado.

“Dra. Bell, você terminou de revisar sua ficha? Nunca

vi essa devoção médica a um caso de resfriado,” diz Lucas,
tirando-me dos meus pensamentos.

Fecho a ficha de Diane e abro a porta. “Senhora Pecos,

como você está se sentindo hoje?”

“Terrível.” Ela responde com um sotaque congestionado

sotaque do Texas.

“O que parece ser o problema?”

“Nariz entupido, olhos lacrimejando, você escolhe.

Tenho uma terrível dor de cabeça que só desaparece quando
durmo. Foi assim nos últimos três dias.”

Confiro para confirmar que ela não tem febre.

“Senhora Pecos, vamos realizar alguns testes para

confirmar, mas parece que pode ser um resfriado. Você pode
ter que deixá-lo seguir seu curso...”

“Não! Isso não funcionará!” Ela torce as mãos. “Você vê,

há esse cara. Nós deveríamos estar indo em um terceiro
encontro esta noite.”

“Bem, se você está preocupada que pode ser

contagioso, você sempre pode remarcar.”

“Não, você não entendeu. Este é o cara mais sexy que

já namorei e acho que ele quer levar o relacionamento para o
próximo nível. Esta noite.”
 “Desculpe-me, eu não...”

“Eu não posso fazer... isso... com um nariz escorrendo

e olhos inchados!” Ela parece frenética.

“Bem, se ele for um cara bom.” Lucas diz. “Ele vai

entender um pequeno resfriado.”

Ela olha entre nós como se fôssemos idiotas.

“Não! Nenhum dos dois esteve com alguém que você

está tão atraído, que dificilmente pode suportar isso?”

Eu engulo.

“Quase como se você nem conseguisse ficar na mesma

sala que ela. Suas mãos suam, sua frequência cardíaca
aumenta e” Lucas e eu nos encaramos e imediatamente
olhamos para longe. “E eu só quero que tudo seja perfeito.
Você tem que me ajudar.”

Eu empurro Lucas mais perto.

“Compreendo. Não se preocupe Sra. Pecos, vamos fazer

tudo o que pudermos para ajudar. Meu assistente aqui vai
examinar sua garganta para que possamos descartar uma
infecção bacteriana.”

Lucas me dá um olhar irritado, mas ainda alcança o

abaixador de língua e usa um cotonete longo.

Uma vez que ele está limpando a garganta, ele entrega

a amostra para Mariah no corredor para preparar. “Por
quanto tempo seus olhos te incomodam?” Lucas pergunta.
“Eles ficaram irritados antes de adoecer?”

Mantenho meu braço para separá-lo da Sra. Pecos.

“Peço desculpas pelas vinte perguntas - ele está me
acompanhando hoje e ainda está aprendendo a interagir com
os pacientes. Sente-se direto para mim e vamos ouvir seus
pulmões.”
 Eu me movo em torno da mesa de exame e manobro
em posição, apenas para perceber meu gesso tornará quase
impossível. Eu tento colocar meu estetoscópio em uma mão e
Lucas se aproxima.

“Eu não preciso de sua ajuda.” Eu murmuro.

Ele inclina a cabeça e me vê lutando.

Depois de dez longos segundos, coloco o estetoscópio

no lugar. “Certo, tudo bem. Respire fundo para mim.”

Pressiono minha mão boa nas costas e tento manobrar

o estetoscópio com a minha mão engessada. Minha tentativa
é inútil.

Lucas fica impaciente e aproxima-se para que ele possa

me substituir. Eu não me movi e de repente há muitos
cozinheiros no consultório.

“Se você apenas se afastar, Dra. Bell, eu posso ouvir os

pulmões da paciente e descartar quaisquer problemas
pulmonares.”

“Estou bem aqui.”

Ele avança, agarra meu bíceps e me desloca fora do

caminho, como se eu estivesse cheia de ar.

Volto para onde eu estava antes. Ele não vai me afastar

desse consultório. A Sra. Pecos muda desconfortavelmente.

“Dra. Bell, você poderia se juntar a mim no corredor

por um momento?” Lucas diz com uma voz comedida. “Eu
acho que Mariah pode estar de volta com os resultados das
lâminas.”

Ele não espera que eu responda, apenas caminha até a

porta e a mantém aberta, como um pai que me pegou
quebrando o toque de recolher. Eu sorrio suavemente para a
Sra. Pecos e saio abatida.
 Quando estamos sozinhos no corredor, ele se vira para
mim.

“Qual é o seu plano de jogo, Daisy? Não podemos fazer

esta dança com cada paciente durante as próximas seis
semanas.”

“Você está absolutamente certo. Aqui está um plano:

você dá sua renúncia e continuo com minha vida, mais feliz
do que nunca.”

“Você tem uma mão…”

“Lucas, você de todas as pessoas deve saber o quanto

pode ser realizado com apenas uma mão.”

Eu fixo os olhos em sua calça - não porque eu me

importo com o que está embaixo dela, mas porque eu preciso
empurrar o duplo sentido além do crânio grosso.

Ele se aproxima, sustentando minha provocação.

“Você soa como se soubesse por experiência.”

Ele está vestindo um sorriso de conhecimento e não é o

sorriso que ele usava quando era adolescente. Isso foi fácil de
desviar. Esse pequeno sorriso tem promessas obscuras e
percebo, de repente, que Lucas é um homem agora - um
homem que gosta de invadir meu espaço e entrar na minha
cabeça. Tento olhar além dele, mas seus ombros são muito
largos e ele está esperando que abra minha boca e fale.

“Um... Sra. Peni- Sra. PECOS quero dizer, precisa de

nós.” Limpo minha garganta e olho pelo corredor, orando por
Mariah virar a esquina. QUANTO TEMPO PODE LEVAR PARA
LER A TIRA DE TESTE? Ela não está em nenhum lugar,
estou sozinha com Lucas e o consultório está de repente mais
quente do que Hades. Eu aperto minha lapela e arejo meu
decote. “Acho que devemos... ser médicos - pare de me olhar
desse jeito. Basta dar uma volta enquanto esperamos
Mariah.”
 “Você está corando.” Ele diz, parecendo satisfeito.

Já tive o suficiente; viro em meus calcanhares para

encontrar Mariah e essa tira de teste esquecida por Deus.

Ela está no laboratório e quando me vê, inclina a

cabeça e seus olhos me avaliam cautelosamente.

“Está tudo bem, Dra. Bell?”

“Sim.”

“Você parece realmente corada.”

“É o ar condicionado neste lugar. Em quanto

termostato está configurado.”

“62.”

“Isso é em Fahrenheit5?”

“Você quer se sentar, porque está se abanando assim?”

Ela está me manipulando da maneira como eu

manipulei os pacientes, durante meu estágio de psicologia, e,
infelizmente, ela é inteligente para me dar uma ampla
distância.

É o segundo dia e Lucas já está começando a me

irritar.

~.~.~

Após o dia de trabalho mais longo da minha vida, fico

na calçada, esperando que minha mãe me pegue, como se
estivesse de volta na terceira série.

5
O grau fahrenheit (símbolo: °F) é uma escala de temperatura proposta por Daniel Gabriel
Fahrenheitem 1724. Nesta escala: o ponto de fusão da água (0 °C) é de 32 °F. o ponto de
ebulição da água (100 °C) é de 212 °F. Uma diferença de 1,8 °F é igual a uma diferença de 1 °C.
 “Yoohoo, chamando a Dra. Bell!”

HONK HONK. (Som de buzina)

Minha mãe se desvia na minha frente, como se ela

fosse uma dona de casa alegre em um comercial de
hatchback6. Durante as próximas seis semanas, ela é minha
motorista. O meu gesso não só impediu minha capacidade de
ver pacientes sozinha, mas também me obrigou a uma
dependência veicular, cortesia da minha mãe barulhenta.
Não tem como eu andar de bicicleta com uma mão.

“Oh, isso é tão divertido! Como quando costumava

pegá-la cedo da escola porque você fazia xixi em sua calça ou
chorava depois de visitar o zoológico em uma viagem de
campo. Você queria libertar todos aqueles animais.” Seus
olhos brilhavam. “Minha pequena ativista.”

Aperto os olhos e deslizo no banco do passageiro.

“Mãe,” eu silvo. “Por favor. Todo mundo pode ouvi-la -

pare de fazer isso - para quem você está acenando?”

“Olhe quem é!” Ela abaixa o vidro da minha janela e

grita atrás de mim, “Lucas! Oh, ops! Eu deveria dizer, Dr.
Thatcher!”

Eu não giro para confirmar que ela está acenando para

Lucas se aproximar do carro.

“Dr. Lucas Thatcher!” Ela grita e depois me diz:” Ele se

transformou em um homem tão bonito.”

Eu não vou ficar de braços cruzados enquanto ela

simplesmente o elogia.

Durante meio minuto lutamos pelo poder de controle

da janela do meu lado. Concentrei todos os músculos no meu
corpo no pequeno botão, mas ela me frustra com a
6
Hatchback (ou simplesmente hatch) é um design automotivo que consiste num
compartimento de passageiros com porta-malas integrado (diferentemente do modelo sedan),
acessível através de uma porta traseira, e o compartimento do motor à frente.
ferramenta mais poderosa de uma mãe: bloqueio para
criança. Ela os coloca no lugar e desliza a janela com
facilidade.

“Boa noite, Sra. Bell,” diz Lucas, de algum lugar à

minha direita. Olho para frente, pela janela, com um foco
rígido. “Por um segundo, pensei que um dos amigos de Daisy
a estava buscando. Este é um novo corte de cabelo?”

Minha mãe dá uma risadinha e toca em seus lados.

“Pare com isto. Não é nada. Apenas uma simples aparada.”

“Mãe, é melhor nós irmos. O tráfego está ficando muito

ruim.” Digo, apontando a janela da frente.

“Tolice! Não há nada em nossa programação, exceto

sobras e sintonizar no canal de cinema e não vejo Lucas há
muito tempo. Foi realmente desde... o último Dia de Ação de
Graças?”

Fiquei na Carolina do Norte para o Dia de Ação de

Graças no ano passado e minha mãe posteriormente me
regou com histórias de como os Thatchers a convidaram para
a casa deles para o jantar de Ação de Graças. Ela e Lucas
supostamente jogaram jogos de tabuleiro juntos “por horas.”

Lucas inclinou-se e apoiou os cotovelos na janela

aberta. “Você é a campeã do Reigning Pictionary. Essas aulas
semanais de pintura realmente estão valendo a pena Sra.
Bell.”

“Oh, você sabe que eu apenas vou para elas por causa
do vinho.”

Minha mãe está flertando. Giro minhas costas para

Lucas, então estou de frente para o console central. “Mamãe.
Estou cansada e com fome.”

“Talvez agora que o bando está de volta à cidade,

podemos juntar todos para a noite de jogo?” Ela me puxa
contra o assento com o braço. Sua capacidade de me ignorar
é desconcertante. É uma maravilha que eu não fosse
desnutrida quando era criança.

Eu considero alcançar e apertar o pedal do acelerador

com a minha mão engessada. Há várias crianças que
atravessam a rua à nossa frente, mas ainda pode valer a
pena. Ela tem um registro de condução limpo e nenhum
antecedente; com o juiz certo e bom comportamento, ela
ficaria fora da prisão em um instante.

“Sério, mãe. Eu me sinto fraca.” Eu faço minha voz

soar bamba e fraca.

“Há metade de uma barra Fiber One na minha bolsa.

Ouça Lucas, você diz a sua mãe que vou ligar para ela esta
semana e nós vamos marcar isso.”

Ele concorda com um “sim senhora.”

A quem ele está enganando?

“Eu vou te ver pela manhã, Daisy,” ele diz antes de

tocar no capô e andar na frente do carro. Os pedestres na
calçada viram seus pescoços para vê-lo, como se ele fosse
alguém especial.

Eu rolo meus olhos.

“Dia difícil?”

“O mais áspero. Você sabe, não vejo por que você ainda
fala com ele. Você deveria estar do meu lado. Você é minha
mãe.”

“Eu estaria do seu lado se você estivesse certa, mas

neste caso, ambos estão errados. Vocês dois pegaram um
monte de tolices de infância e fizeram uma tempestade em
um copo de água.”

“Você não entende. Lucas é para mim como Wanda

Wade é para você. Lembra-se quando ela subornou os juízes
com tomates caseiros e destronou você do Jardim do Ano
Hamilton de 2013-2015?”

“Isso não é nada como você e Lucas - Wanda Wade é

apenas uma cadela enganadora. Lucas é tão bom!”

Essa troca não é novidade. Lucas e eu temos duas

personalidades - uma para quando estamos sozinhos e outra
para quando estamos em público. É por isso que ninguém do
lado de fora entende, verdadeiramente, o que representamos
um para o outro. Eu tentei inúmeras vezes mostrar a minha
mãe o erro de seus modos quando se trata de Lucas, mas ele
lavou seu cérebro anos atrás. Eu estava sozinha no meu ódio
pelo rei do baile de Hamilton High, que era especialmente
irritante, porque fomos coroados juntos. Nossa turma
aparentemente achou que seria divertido ver nós dois
dançando juntos, dançando sob as luzes de néon instaladas
no ginásio de basquete.

Ainda me lembro das expressões aturdidas nos rostos

de todos, observando os dois inimigos mortais de Hamilton
High, pressionados juntos na pista de dança. Lembro-me de
sua mão tremendo, enfurecida com os eleitores, por nos
forçar juntos assim. Eu podia sentir seu pulso pela palma de
sua mão.

“Sua mãe corrigiu sua gravata para você, ou isso é um

prendedor?” Eu o provoquei.

“Apenas cale a boca e gire,” ele retrucou, girando-me

como uma estúpida bailarina.

“Se você planeja me deixar cair durante um mergulho,

vou levá-lo para baixo comigo.”

No meio da música, notei-o olhando meu rosto, os

olhos fixos em concentração, sua expressão torturada.

“Pare de me olhar como se eu de alguma forma pudesse

consertar a votação. Confie em mim, você é a última pessoa
com quem quero estar aqui dançando.” Eu fervi em resposta
ao seu estranho olhar.

Ele balançou a cabeça e se separou de mim, tendo

alcançado seu limite.

A multidão que nos rodeava entrou em erupção.

“Um minuto e quinze!” Gritou alguém, agitando o

relógio no ar. “Quem apostou que eles não iriam mais de um
minuto e meio? Venha recolher o seu dinheiro perto da tigela
de ponche!”

“Daisy.” Minha mãe me tira da minha memória distante

quando chegamos em casa. “Você tem o mesmo olhar em seu
rosto que costumava ter no ensino médio. Você ainda está
pensando em Lucas?”

Eu fecho meus olhos. “Não por escolha.”

 Capítulo Seis

No dia seguinte, eu preciso sair da casa, então me

ofereço para fazer o supermercado para o decorrer da
semana. Claro, dirigir com meu gesso desajeitado não é tão
fácil, mas consegui parar em um amplo espaço perto da parte
de trás do estacionamento. Estou exausta do trabalho e
poderia usar uma agradável noite de relaxamento em casa,
mas minha mãe não me deixa em paz, especialmente agora
que ela acha que sou mercadoria danificada. Em comparação
com seu carinho claustrofóbico, passear pelo supermercado
ao som chiado de “Uptown Girl” de Billy Joel, será como meu
próprio dia de spa pessoal.

Não demora muito para perceber o meu erro. De volta à

Carolina do Norte, eu normalmente poderia sair sem medo de
encontrar uma única pessoa que conhecia. Aqui, em
Hamilton, é exatamente o oposto. Fecho meus olhos e tento
visualizar como devo parecer. Tomei banho após o trabalho e
coloquei um moletom e uma camiseta. Meu cabelo ainda está
úmido e meu rosto está livre de maquiagem. Não é um dos
seus melhores momentos, Daze.

Como se fosse orquestrado por algum Deus cruel, fui

parada por nada menos do que cinco pessoas, na minha
caminhada em direção às portas de vidro deslizantes. São
principalmente pessoas me dando as boas-vindas ou
perguntando como a minha mãe está passando, mas faço
uma pausa para isso, quando um vizinho me pede para olhar
uma mancha na parte superior da coxa.

Uma vez dentro, me sinto mais segura, mas pego uma

revista People do suporte para camuflagem apenas no caso.
Eu sou multitarefa, leio uma entrevista sobre Ben Affleck
enquanto ensaco abobrinha, quando vejo Lucas no lado
oposto da seção de vegetais. Ele se trocou desde o trabalho
também. Ele está vestindo roupas de treino e um boné de
beisebol. Seus óculos desapareceram e sua camiseta parece
úmida, como se tivesse vindo direto da academia.

Ele olha para cima, me vê olhando fixamente e levanto

a revista para cobrir meu rosto.

Vá embora. Vá embora. Vá embora.

Estou repetindo as palavras em voz baixa, esperando

que ele vá desaparecer como um fantasma. Apenas no caso
de meu feitiço mágico não funcionar, viro minhas costas para
ele e encho meu carrinho de abobrinha, como se a CNN7
tivesse acabado de anunciar uma escassez mundial.

Eu só posso imaginar seu comentário sarcástico:

grande fã de abobrinha?

Eu permaneço lá, tremendo, perguntando quanto

tempo ele levará para vir e começar uma briga, mas depois de
mais um minuto ou dois, olho por cima do meu ombro e
percebo que ele se foi. Ele não apareceu.

Hã.

Eu endireito meus ombros e finjo caminhar através da

seção de produtos com uma sensação de medo. De repente,
os corredores altos se parecem como as paredes de um
labirinto, com o Minotauro Lucas escondido em algum lugar
lá dentro. Decido ignorar o meio da loja e dirijo direto para a
parede traseira, de carnes e queijos, na esperança de vê-lo
antes que ele me veja.

Ugh. Ele está dois passos à frente, verificando as aves.

Eu sei que ele me vê do canto de seus olhos, mas ele não vira.
Ele pega vários de peitos de frango, que tenho certeza de que
seu corpo de alguma forma irá transformar em outra linha de
7
CNN é um canal a cabo de notícias norte-americano fundado em 1980 por Ted Turner.
Quando de seu lançamento, o CNN foi o primeiro canal a transmitir uma programação de
notícias 24 horas.
abdômen. Ele continua sempre a poucos metros à minha
frente. É tortura. Não consigo me importar com o molho de
espaguete quando sei que Lucas está na extremidade oposta
do corredor, escolhendo entre duas marcas de macarrão.

Ele realmente não me vê? Que jogo ele está jogando?

Eu, deliberadamente, demoro um pouco demais na

frente das fichas de spoiler, Ben Affleck provavelmente vai
voltar com Jennifer Garner. Estou esperando perder Lucas
para sempre, mas não adianta. Encontramo-nos novamente
na seção de alimentos congelados, passando bem um ao lado
do outro. Me preparo aguardando o comentário que ele levou
todo esse tempo para criar, mas nada vem. Ele passa direto
por mim, como se fôssemos estranhos. Paro e olho sobre meu
ombro. Ele está escolhendo sorvete. Agora eu sei que ele está
fingindo - ele está muito em forma para sobremesas. Em suas
roupas de treino, eu posso ver cada centímetro de seu amplo
peito e pernas tonificadas.

Antes que eu saiba o que estou fazendo, empurro meu

carrinho até o dele. Com o meu gesso, no entanto, eu não
tenho muito controle sobre a trajetória, então acabei
empurrando-o no dele, como um carrinho bate-bate. Não foi
um uso intencional de força, mas eu gosto do som que segue.

“Ei, Daisy,” diz Lucas. Ele está sorrindo, mas seu olhar
permanece preso no sorvete.

Inclino-me para frente, tentando encontrar os olhos

dele. “Basta, Lucas. Eu sei que você me viu fazendo
compras.”

Ele inclina a cabeça para a vitrine de sorvete. “Rocky

Road 8ou chocolate com menta?”

8
Rocky Road tradicional sabor norte americano de sorvete de chocolate com mini-
marshmallows, amendoins picados e gotas de chocolate.
 Este deve ser um jogo mental, mas como uma
autoridade autointitulada em sorvete, não posso não
responder.

“Você está de brincadeira? Rocky Road é nojento.

Quem quer amendoins no sorvete?”

Ele alcança e pega o Rocky Road, o coloca em seu

carrinho e vira de costas para mim. Ele já está na metade das
pizzas congeladas, quando percebo que ele deu o fora.

Por despeito, eu pego o de chocolate com menta.

Eu o alcanço na frente do leite. Ele quer 2% e eu

também. Ele alcança um galão e o mantém para minha
inspeção. Eu aceno com a cabeça e ele coloca no meu
carrinho.

“Obrigada.”

Seu olhar cai sobre o meu carrinho enquanto se dirige

para o iogurte. “Você deixou alguma abobrinha para outra
pessoa?”

“Há! Eu sabia que você iria trazer a abobrinha!”

Eu pareço desproporcionalmente satisfeita com isso,

como se eu fosse um detetive de interrogatório e meu
criminoso simplesmente confessasse.

“Estou apenas curioso sobre o que você - ou qualquer

um - poderia fazer com isso. Está enchendo um quarto do
carrinho.”

Eu não tinha pensado muito à frente.

“Pão” declaro com orgulho, como uma criança que

conhece doze palavras.

“Pão de abobrinha?”

Parece que ele não acredita que seja uma coisa. Por
algum milagre, é.
 “É delicioso. Como pão de banana, mas melhor.”

Ele concorda. “Eu tomarei sua palavra para isso.

Iogurte?”

“Grego.”

“Mesmo. Aqui, experimente o morango no fundo. É o

meu favorito.”

Eu não protesto porque também é meu favorito. Há

alguns cupons de um dólar de desconto pendurados na
prateleira e eu os agarro a todos para mim mesma, tentando-
o a sair dessa estranha calma. Exasperantemente, ele apenas
sorri e se dirige para frente.

“Você acabou suas compras?” Ele pergunta,

casualmente arrancando um tubo do topo de uma tampa de
extremidade.

Eu aceno com a cabeça, muda.

Caminhamos em silêncio em direção às filas dos

caixas. Não há ninguém à nossa frente, então terminamos ao
mesmo tempo. Ao ver meu gesso, o empacotador adolescente
oferece para ajudar a carregar meu carrinho, mas eu recusei.
É uma inclinação escorregadia para velhice e não vou dar o
primeiro passo aos 28 anos.

Lucas não é tão fácil de me ver livre. “Vai levar uma

hora para carregar todos esses sacos com uma mão.”

É como se estivéssemos de volta no trabalho - eu à

mercê de meu rival -, mas enquanto não tenho a opção de
recusar sua ajuda das 9h às 5h, eu faço agora.

“Estou bem. Mesmo.”

“Certo, então você não se importará se eu ajudar.”

Minhas células cerebrais mais dramáticas me dizem

que ele só quer me pegar sozinha, na parte de trás do
estacionamento, me colocar no porta-malas quando ninguém
está assistindo. Na realidade, ele descarrega os sacos no
carro da minha mãe rapidamente e depois retrocede, as mãos
no ar como se ele estivesse detido.

“Isso não foi tão ruim, certo?”

Deus, ele é fofo na luz nebulosa do estacionamento,

quase juvenil em seu boné de beisebol.

“Tortura.” Eu penso.

Ele balança a cabeça e deixa cair o olhar, sorrindo para

a calçada a poucos metros da minha frente. É quase como se
ele gostasse do meu descaramento. Acho que ele gosta.
Depois de todo esse tempo, ele tem que desfrutar da nossa
luta tanto quanto eu. Qualquer outra pessoa teria se afastado
há muito tempo.

Ele começa a se afastar para onde ele estacionou seu

carrinho, perto da caminhonete. “Para registro, você é a única
que veio até mim.”

“O quê?”

“Eu sei que a maioria das mulheres não gosta de

tropeçar com as pessoas quando estão de moletom. Eu estava
tentando fazer a coisa educada - fingindo não te ver.”

“Eu pensei que você estava tentando me ajudar.”

Ele ri e se vira, jogando suas últimas palavras sobre o

ombro. “Certo, sim. Eu acho que não importa. Acho que você
parece bonita assim.”

Ele quer dizer no meu estado de moletom e sem

maquiagem. Estou realmente surpresa; mesmo minhas
células cerebrais dramáticas pensam que ele parece genuíno.
Fico olhando para ele, tentando decifrar os últimos trinta
minutos na minha mente. É só durante o meu caminho para
casa que eu olho no espelho retrovisor e grito. Não. Não, meu
Deus não. Eu esqueci que eu estava usando uma máscara
estúpida debaixo dos meus olhos, minha mãe queria que eu
tentasse. Ela ficou presa nas minhas bochechas pela última
hora. Pareço absolutamente insana, como um guaxinim hiper
hidratado.

É por isso que Lucas estava me dando espaço. Ele

estava tentando me salvar do constrangimento.

Minha mãe me assegura que não é tão ruim quanto

parece.

“Pelo lado positivo, sua pele parece muito boa agora.”

Eu gemo e coloco o galão de leite na geladeira.

“Além disso, Daisy... o que diabos vamos fazer com

toda essa abobrinha?”
 Capítulo Sete

Muitas pessoas costumam se perguntar se minha

amizade com Madeleine era puramente estratégica, como se
ela existisse apenas para ser meus olhos e ouvidos atrás das
linhas inimigas. Embora, às vezes, estive tentada a usá-la
como espiã, meu amor por Madeleine não tinha nada a ver
com a informação que ela me fornecia do seu irmão. Vivendo
ao lado dela por quase duas décadas, ela se tornou a
pequena irmã que nunca tive.

Madeleine era tudo que Lucas não era: amigável,

decente, humana. Ela estava dois anos atrás de nós na
escola, mas muitas vezes me esquecia disso. Era sábia além
dos seus anos e embora eu tivesse tentado muitas vezes
colocá-la contra seu irmão, ela nunca escolheu lados. Ele é
muito simpático comigo, disse ela, enquanto tentava ter sua
ajuda para conseguir uma boneca vodu. Não seja tão dura
com ele, ela insistiu depois que eu sonhei com um plano
diabólico para tê-lo deportado.

Depois de sair de Hamilton para a faculdade, pesei os

prós e os contras sobre continuar minha amizade com
Madeleine. Ela era indiscutivelmente minha amiga mais
querida e mais íntima, mas também era minha última
conexão com Lucas ― algo que me recusei a segurar contra
ela.

Na faculdade, pude bloquear Lucas em todas as contas

de mídias sociais e excluí-lo do meu telefone, mas se eu
quisesse manter meu relacionamento com Madeleine, tinha
que suportar a menção ocasional dele. A menção ocasional
transformou-se em atualizações regulares à medida que
comecei aproveitar a habilidade de me manter separada dele
e longe e ― todas as fofocas sujas com nenhum investimento
pessoal.

“Ele conheceu alguém,” disse ela durante uma das

nossas chamadas de Skype no meu segundo ano da faculdade
de medicina.

“Outro demônio?”

“Eu acho que ele realmente gosta dela.”

“Cuidado com uma cicatriz de lobotomia, ou a marca do

diabo. Pode estar escondida sob o cabelo dela.”

“Eles estarão em casa no Natal para que ele possa

apresentá-la aos nossos pais.”

“Segure um espelho pra ela e veja se tem um reflexo.”

Um mês depois, Madeleine me informou que Lucas

tinha terminado com sua namorada logo antes dos feriados.
Frio. De repente, senti-me mal pela pobrezinha. Ela não
poderia saber o que era um monstro sem coração quando se
inscreveu. Ele realmente deveria estar em uma lista do
governo.

Tornou-se uma espécie de jogo, ao longo dos anos, com

Madeleine. Ficava entediada e desinteressada quando
Madeleine trazia Lucas, mas não tão irritada que ela deixaria
de fazer isso. Nunca poderia, sob nenhuma circunstância,
trazê-lo primeiro. Felizmente, me tornei muito boa nesse jogo
de negação plausível ao longo dos anos.

“Minha mãe quer fazer uma noite de jogo em breve,” eu

digo, pegando outro pedaço de brownie à la mode.

“Oh, divertido!” Madeleine concorda do outro lado da

mesa. Nós estamos terminando o jantar, dois dias depois que
minha mãe sugeriu pela primeira vez a ideia de uma noite de
jogo pro Lucas, no carro.
 “Sim, pessoalmente, eu prefiro passar por um
tratamento de canal, ou talvez uma punção espinhal, mas ela
está determinada sobre a ideia e só quero ter uma contagem
rápida. Então seremos eu, você, minha mãe, seus pais e
Lucas. Isso faz seis, certo? A menos que você ou Lucas
desejem adicionar mais alguém? Eu só preciso saber quantas
cadeiras extras devem sair da garagem e vou fazer uma dúzia
de cupcakes, o que faz dois para cada pessoa, a menos que...”

“Você quer saber se ele está com alguém, não é?” Ela
não soa excessivamente acusatória, como se estivesse
afirmando um fato. De repente percebo que não sou tão boa
nesse jogo como pensei.

“Não, é só que essas cadeiras são super pesadas...”

“Daisy, eu conheço você melhor que ninguém. Eu

também entendo o atrito estranho que você tem com meu
irmão, então não precisa se preocupar com nenhum
julgamento de mim.”

“Atrito implica contato. O que temos é repulsão

magnética.”

“Bem, no entanto, se você quer descrevê-lo, não precisa

se preocupar. Ele não namorou ninguém desde o segundo
ano de residência e ele definitivamente não saiu com
ninguém desde que chegou em casa.”

Pego outro pedaço de brownie da tigela.

“Você está sorrindo,” ela acusa.

“Eu não sou uma dessas pessoas que deriva alegria da

tristeza de outras, mas não posso deixar de amar a ideia de
um triste e solitário Lucas.”

“Bem aproveite enquanto você pode. Agora, que a

palavra se espalhou que ele está de volta, recebi um número
suspeito de chamadas de velhas amigas e conhecidas. Elas
fingem querer recuperar o atraso, mas todas as conversas
levam a Lucas e seu status de relacionamento.” Ela estreita
os olhos de forma teatral. “Não é diferente de sua linha de
questionamento agora...”

“Não me confunda com aquelas alimentadoras

inferiores. Eu só quero ter uma contagem exata para o jogo.”

“Uh huh. Você é patética. Posso ter esse pedaço?”

“É o último.”

“Que tal você me dar e eu não falo ao meu irmão que

você está perguntando sobre ele.”

Eu entrego-lhe a minha colher. “Você é diabólica.”

Ela sorri. “A chantagem me convém. Vocês dois não

foram os únicos a aprender alguns truques ao longo dos
anos.”

Terminamos a sobremesa e debatemos se nossos

estômagos podem sofrer através de outra rodada.

“Conte-me,” eu digo, deixando cair minha colher e me

recostando no estande. Eu sou mais chocolate do que mulher
neste momento.

“Mesmo. Vamos acabar com o nosso vinho e então eu a

levarei para casa.”

Eu concordo.

“Eu queria perguntar mais cedo, você já viu alguém?”

Ela pergunta.

“Madeleine.”

“O quê? Eu só estou perguntando.”

“Como você sabe, ainda estou construindo meu perfil

no Tinder. Uma vez que esteja funcionando, os caras vão
passar tão rápido que seus polegares cairão.”
 “Você tentou construir isso no ano passado. São duas
linhas de texto e algumas fotos, quão difícil pode ser?”

“Oh, Madeleine. Você ainda é jovem e não aprendeu os

caminhos do amor. Há uma arte para a atração.”

“Sim, coloque uma foto de biquíni e sente-se enquanto

os caras começam a suar.”

“Se eu quisesse encontrar um cara que só me valoriza

pelo meu belo corpo, eu simplesmente usaria um biquíni
todos os dias,” digo com sarcasmo.

“Você está certa, precisa de imagens que mostrem que

você é mais do que apenas um rosto bonito. Talvez pose com
seu casaco branco e liste seu nome como Drª. Love.”

Verdadeiramente, namorar não é exatamente minha

especialidade. Parece que não há intermediários com os
médicos recém-saídos da residência: ou eles são casados com
quatro filhos, ou perderam o barco e permanecem totalmente
sem esperança. Estou no acampamento #2. O treinamento
médico atrasou minha vida. Por causa disso, tenho uma
longa história de relacionamentos meio cozidos que nunca
acabaram por sair do forno.

Agora é hora de me concentrar novamente na minha

vida amorosa. Aos 28 anos, sinto que estou bem no meu
auge. Principalmente por acidente, estou em boa forma,
apesar de não ter tempo para me exercitar. Na residência, eu
não podia suportar muito a comida do hospital. Juntamente
com as corridas frenéticas ao redor do hospital e o trajeto
diário de bicicleta, mantive a ilusão de que prestei um
mínimo de atenção à minha aptidão física. Outro ponto
brilhante para mim é que os homens regularmente
confundem minhas divagações exaustas e depreciações
honestas como humor e personalidade.

Em conclusão, se os caras podem olhar além do gesso

verde limão e minha lista impressionante de deficiências
(mais adicionadas a cada dia!), eles verão que sou uma
raposa de pedra fria.

“Eu tenho uma ideia, mas sei que você não vai gostar,”
diz Madeleine enquanto me leva para casa.

Encolho os ombros e olho pela janela do passageiro.

“Você provavelmente está certa. Não me diga.”

“Há esse evento Hamilton Singles na próxima

semana...”

“Sim, isso parece uma rota divertida para fazer

sozinha.”

“Bem... eu nos inscrevi para isso.”

“Que brincadeira hilária, Madeleine,” eu falo sem

expressão. “Talvez devêssemos levá-la a uma noite de
microfone aberto em vez disso.”

“É na próxima quarta-feira e começa às 19h.”

“Estou tão feliz que você se sinta confortável o

suficiente para compartilhar esses detalhes comigo, mas eles
são irrelevantes considerando que não irei comparecer.”

Ela para entre sua casa e a minha. Madeleine não vive

mais lá; ela aluga uma pequena casa na Main Street, o que
significa que nossos antigos walkie-talkies estão fora do
alcance (eu a convenci a tentar). Como tal, sou a única que
mergulha no passado, ficando no meu quarto de infância com
minha cama muito pequena tentando fingir que nos 11 anos
que estive longe, eu realmente cresci.

Madeleine insiste que eu irei com ela na próxima

quarta-feira e faço uma boa luta. Na verdade, já sei que vou,
porque odeio decepcioná-la, mas não consigo afastar um
pensamento assustador que me aborrece, enquanto ando
pela entrada.
 Aos 28 anos, eu realmente deveria ter descoberto as
coisas. Eu deveria ter construído uma vida bem planejada
pra mim, mas na realidade, estou presa no mesmo ciclo há
quase três décadas. O pano de fundo mudou e os
personagens de apoio entraram e saíram, mas o roteiro ficou
o mesmo: eu sou Daisy Bell, rival de Lucas Thatcher e o peso
de carregar esse ódio começou a me desgastar. No fundo,
estou começando a esquecer do que exatamente odeio em
Lucas. Agora, posso disfarçá-lo com lógica. Quero possuir
minha própria clínica e não sou boa em compartilhar,
portanto quero deixar Lucas fora da cidade. Mas, se fosse
assim tão simples, não teria passado os últimos 11 anos
mentalmente jogando dardos no rosto dele. Nós estávamos
em lugares distantes um do outro e eu ainda lhe dei quarto e
pensão livre em minha mente.

O que me leva a acreditar que isso é uma doença que

não consigo curar. Neste ponto, minha aversão por ele
tornou-se uma função corporal. Comer, beber, odiar. Quando
Lucas aparece na minha cabeça, meu estômago aperta e meu
coração palpita. Tento não pensar nele e meu cérebro
continua colocando moedas. Eu até experimentei uma terapia
de DIY9 uma vez: coloquei uma borracha no meu pulso como
um fumante tentando deixar o hábito de um pacote por dia e
toda vez que Lucas aparecia na minha cabeça, eu puxava a
borracha. No final do dia, meu pulso inchado estava
machucado.

Se os freios forem cortados e meu ódio por ele estiver

no banco do motorista, minha única esperança é que este
trabalho com o Dr. McCormick me cure. Vou completar as
três fases do meu plano diabólico e convencer o Dr.
McCormick a me nomear sua única sucessora. Uma vez que
isso acontecer, tenho todos os motivos para acreditar que
meu ódio por Lucas será exorcizado de uma só vez.

9
DIY= do it yourself (faça você mesmo).
 Feito. Finito. Estarei livre para escrever um novo script.
Eu serei Daisy Bell, graciosa vencedora, altruísta. Não vou
esfregar no rosto dele ou me vangloriar. Apenas vou esquecê-
lo.

Querido Deus, deixe-me esquecer dele.

 Capítulo Oito

Lucas e eu já fomos colocados como parceiros para um

relatório sobre o livro The Catcher in the Rye10. Nós dois lemos
o livro e concordamos em nos encontrar na biblioteca
(território neutro) para trabalhar em nossa apresentação. Isso
acabou sendo a última coisa em que concordamos.

“Holden Caulfield é um hipócrita mimado e a única

razão pela qual é tão amargo é porque finalmente ele está
sendo chamado assim,” argumentou Lucas.

“Ele é apenas uma criança!” Insisti. “Todas as crianças

são imaturas até certo ponto, mas isso não faz suas críticas ao
mundo adulto serem menos verdadeiras. O mundo adulto é
uma merda.”

“Ah, então é culpa dos outros que ele foi expulso de

todas as escolas que ele frequentou?”

Após uma hora de debate, o cartaz gigante foi dividido

ao meio. Quando chegou a hora de apresentar como um
grupo, consideramos dividir o tempo de cinco minutos, mas
nenhum de nós queria desistir da honra de ir primeiro. Em
vez disso, nós dois conversamos um sobre o outro o tempo
todo.

Ver os pacientes com ele parece muito com aquele

projeto.

“Pode ser uma infecção no ouvido,” considero.

“E a perda de apetite?” Argumenta Lucas.

“Isso é um sintoma.”

10
O Apanhador no Campo de Centeio, escrito por J. D. Salinger.
 “Eu acho melhor se descartarmos complicações
intestinais separadas também.”

“Eu não acho que precisamos executar testes

adicionais e caros ―”

“Um... desculpe-me?” A Sra. Keller, a mãe do nosso

paciente, tenta chamar nossa atenção, mas a ignoramos para
que possamos continuar nossa luta.

Nós justificamos o não profissionalismo porque, por

todas as medidas objetivas, os pacientes estão ficando mais
tempo e o duplamente periciados. Na realidade, é excesso e
as medidas subjetivas nos alcançam rapidamente.

“OK. Certo, vocês dois, recebi alguns comentários de

seus pacientes,” disse o Dr. McCormick na tarde de sexta-
feira após a nossa primeira semana de trabalho juntos.

Eu sorrio, preparada para o elogio.

“Alguns se queixaram da forma de atendimento pobre,

argumentando sobre minúcias. Pensei que vocês dois
pudessem deixar seus velhos jogos quando estivessem com
pacientes, mas parece que estou errado.”

Estou abatida; é culpa do Lucas. Não hesito antes de

tentar empurrá-lo no ônibus. Minha boca se abre, mas Lucas
é mais rápido.

“Eu acho que tivemos algumas divergências para

resolver” ― fiquei irritada com a escolha de palavras ― “mas
agora que pegamos o jeito, não vamos decepcioná-lo na
segunda-feira.”

O Dr. McCormick bate-lhe no ombro, todo amigo-

amigo. “Isso é o que eu gosto de ouvir, filho.”

FILHO?!
 “Ainda posso esperá-lo no campo amanhã?” Ele
continua. “Eu quero tentar chegar aos 18 buracos antes que
o sol fique muito quente.”

Lucas pisca seu sorriso vencedor, aquele com as

covinhas e os dentes brancos retos. Pisco para me proteger
disso.

“Estou ansioso por isso, senhor.”

Com um aceno de cabeça, o Dr. McCormick volta para

o corredor e Lucas se vira para mim, sorriso ainda no lugar,
embora agora seja uma arma.

“Não se preocupe, não vou usar esse tempo sozinho

com o Dr. McCormick para pressionar por sua demissão, mas
quem sabe? Talvez enquanto estivermos tendo algumas
cervejas no clube, ele chegará a essa conclusão sozinho.”

Eu estreito meus olhos. “Você está pior.”

“Desculpe, você pensou que depois de todo esse tempo,

eu tinha ficado suave?”

É uma pergunta complicada, mas seu sorriso retardou

meu tempo de resposta. Meu olhar está a meio caminho do
seu corpo forte, definitivamente não suave, quando percebo o
que estou fazendo e bato de volta.

“Tenha um bom fim de semana, Daisy,” me diz. Ele não

podia soar mais satisfeito consigo mesmo.

~.~.~

Na manhã de segunda-feira, Lucas está mais

bronzeado do que na sexta-feira e sei que ele foi jogar golfe
com o Dr. McCormick. Eu me pergunto quem ganhou, mas
quando passo por ele no corredor, eu não pergunto.
 “Oh, Daisy,” ele diz por trás de mim. “Eu deixei algo na
sua mesa.”

Não ofereço resposta. Ainda tenho que ter uma grama

de cafeína e minha inteligência está lenta esta manhã. Além
disso, tenho curiosidade. Ele deixou outro buquê de
margaridas? A pontuação de sua partida de golfe?

Nenhum dos dois.

Colocada no centro do meu teclado, está uma foto 4x7

do Dr. McCormick e Lucas no campo de golfe, quadril com
quadril, como se fossem gêmeos unidos e de algum modo
separados por 30 anos de idade. O Dr. McCormick está rindo
e os olhos de Lucas parecem me seguir ao redor da sala.

Perfeito. Enquanto ele estava bajulando nosso chefe em

seu longo jogo, eu estava em casa, de pijama, assistindo
filmes antigos com minha mãe e Madeleine.

Pego uma caneta da minha gaveta e, de repente, Lucas

tem chifres de diabo e uma cauda. Rabiscar a foto não me
aproxima mais de ganhar, mas quando coloco a imagem no
quadro de avisos ao lado do meu computador, sinto-me um
pouco melhor.

Meu primeiro paciente é daqui a quinze minutos, então

decido fazer algo sobre o qual sonhei na última semana. É
bastante antiético, mas tecnicamente não é ilegal ― pelo
menos, não penso que seja. Eu abro o Indeed.com11 e procuro
posições de M.D.12 abertas ao redor dos Estados Unidos ―
quanto mais longe de Hamilton, Texas, melhor. Olhem,
Honolulu precisa de médicos. Com um simples arrastar e
soltar, enviei o CV de Lucas, que copiei do site da clínica.
Assim, minha segunda-feira está de vento em popa. Aloha,
Lucas.

11
No Indeed.com os candidatos têm acesso a milhões de vagas de emprego disponíveis em
toda a internet, e as empresas recebem os candidatos certos para cada tipo de vaga.
12
Doutor em Medicina.
 ~.~.~

Quarta depois do trabalho, minha mãe está lavando

meu cabelo na pia. Com meu gesso, é mais fácil
simplesmente deixá-la fazer do que lutar com meu cabelo
com uma mão. Ela me esfregaria da cabeça aos pés se eu a
deixasse. Mães.

Alguns minutos atrás, ela começou a falar sobre

chamar um exterminador de pragas para a casa em breve,
mas eu a acordo. Já tenho problemas suficientes.

“E, de qualquer forma, eles disseram que teríamos que

desocupar a casa por uma semana ou duas enquanto eles
colocam uma dessas grandes tendas de circo em toda a casa!
Não tenho certeza de que vou fazer isso ainda. Veja! É Lucas
―”

Eu balanço e bato minha testa na pia.

Minha mãe, abençoe sua alma, não ri. “Ouch. Você

está bem, querida?”

“Bem.”

Eu esfrego minha testa, enquanto corro para a janela

onde ela apontou e é verdade. Lucas está lá fora, cortando o
gramado da minha mãe meio nu. Bem, ele tem calções de
treino que estão baixos no quadril, mas sem camisa e eu
corro de volta para a pia. Finjo que vou vomitar ao vê-lo.

“Certamente isso é contra as escrituras de restrição,”

eu digo. “Não existem leis de decência?”

“É o Texas, Daisy. Deve estar pelo menos 32 graus lá

fora, quem poderia culpar o menino?”

Ela o chama de menino, mas Lucas é todo homem.

“Vou verificar o correio,” eu digo.

 Estou tendo o que só posso assumir ser um flash
quente. Talvez a visão de um Lucas reluzente me fez ter uma
menopausa precoce.

Minha mãe grita atrás de mim, mas eu a ignoro e puxo

a porta da frente aberta.

Lucas está planejando algo. Cortando o gramado da

frente da minha mãe? Ele não fez isso desde que partimos
para a faculdade, quando ela contratou um serviço. O fato de
estar fazendo isso agora, 11 anos depois, é absolutamente
absurdo.

Ele faz uma pausa quando me vê andando pelo

caminho da frente, mas não diz uma palavra e eu tampouco.
Eu piso forte até chegar à caixa de correio, abro-a e encontro-
a vazia e a fecho novamente.

Quando olho, o suor está descendo no peito de Lucas.

Querido Deus. Ainda não estou convencida de que isso não é
de alguma forma ilegal. Percebo um grupo de mulheres que
passeavam na esquina da rua, observando Lucas. Sério? As
quatro precisam amarrar seus sapatos ao mesmo tempo? É
chamado de nó duplo, pessoal.

Eu agito minha mão para expulsá-las e elas correm,

envergonhadas, mas não realmente.

“Você está causando uma cena,” eu estalo pra ele.

“Certamente, você pode cortar grama enquanto usa roupas.”

“Posso colocar minha camisa de volta se for um

problema para você.”

“Não é. Para mim. Eu não me importo.”

“Realmente ― é por isso que você está checando a caixa

de correio assim?”

Eu cruzo meus braços. “O que isso quer dizer?”

“Você tem shampoo em seu cabelo.”

 É quando sinto a espuma úmida escorrendo pelas
minhas bochechas e peito, encharcando meu top.

“É um condicionador de hidratação.”

“Fascinante.”

“Daisy! Hum,” minha mãe chama da varanda da frente.

“Você já recebeu o correio mais cedo. Agora entre e deixe o
pobre Lucas sozinho. Preciso enxaguar seu cabelo de
qualquer maneira.”

Sua capacidade de arruinar um momento é estranha.

“Oh, e Lucas,” ela continua. “Tem limonada aqui no

caso de você ter sede.”

“Satanás não tem sede,” murmuro em minha

respiração enquanto arrasto os pés no caminho da frente. A
última coisa que vejo é o reflexo de Lucas na janela: polido,
suado, bonito. À noite, antes de ir dormir, recupero o enorme
ventilador da sua caixa na garagem, ligo no máximo e aponto
diretamente na minha cama. As ondas de calor estão
piorando.

~.~.~

Sexta-feira à tarde, Lucas e eu somos apresentados ao

Sr. e Sra. Rogers. Eles são recém-casados, no final dos 40
anos, com uma propensão para o PDA13 e uma aptidão para o
compartilhamento excessivo. Eles insistem em uma consulta
conjunta e sentam-se à mesa de exame juntos, suas mãos
ligadas. Seu formulário de admissão mencionou erupções
dolorosas, mas pouca coisa mais.

13
Em português: demonstração pública de afeto.
 “Você vê... fomos caminhar na nossa lua de mel e bem,
você sabe o quão romântico pode ser na natureza...”

O Sr. Rogers se ruboriza e belisca o lado de sua esposa.

“T-M-I14, Kathleen.”

“Eles são médicos! Precisam saber a história completa

se vão nos ajudar, Mitch.”

Lucas assinala com bom humor. “Então vocês estavam

caminhando e depois...”

“Bem, nós somos recém-casados,” continua a Sra.

Rogers e ambos mostram seus anéis ao mesmo tempo. “Nós
mencionamos isso? Que nos casamos? É louco. Mitch e eu
nos odiávamos na escola. Ele me intimidou no playground!
Isso não é ridículo? Bem, de qualquer forma, nos esbarramos
em um bar, uma coisa leva a outra e, bem...”

“Pedi que se casasse comigo no nosso primeiro

encontro. Eu sabia que ela era a única pra mim, mesmo na
escola primária.”

Preciso limpar minha garganta, mas não quero chamar

a atenção para mim. Eu sei que Lucas quer que eu olhe pra
ele, para que possa arquear uma sobrancelha e dizer: Não é
interessante, mas eu resisto.

“Vamos voltar aos trilhos. Onde exatamente vocês

estavam caminhando?”

Minha voz soa estranha.

“Fora em Big Bend. Estávamos acampando lá também.”

“E as coisas ficaram um pouco aquecidas na trilha?”

Sugiro, tentando conectar os pontos.

14
Too Much Information: excesso de informação.
 “Foi ideia do Mitch!” Kathleen ri. “Ele jurou que
ninguém veria, mas então eu acho que nos deixamos levar
um pouco...”

Quinze minutos depois, após um breve exame, está

claro que o Sr. e a Sra. Rogers estão ostentando casos
intensos de hera venenosa, concentrados em torno de suas
regiões inferiores. Caramba.

Eles saem com uma receita de creme de hidrocortisona

extraforte e instruções claras para evitar o sexo até que a
erupção cutânea diminua. Eu não acho que eles vão fazer.
Sorrio e balanço minha cabeça enquanto termino as
anotações no quadro da Sra. Rogers. Lucas está ao meu lado,
apoiado na parede com os braços cruzados.

“Você não vai terminar o quadro do Sr. Rogers?”

Pergunto, olhando pra ele debaixo dos meus cílios.

“Já fiz.”

Olho para baixo e começo a escrever mais rápido.

“Então é isso, não é?” Ele pergunta.

“Não tenho ideia do que você está falando.”

Eu tenho, mas quero que ele o diga.

“Você teve uma paixão por mim todo esse tempo, assim
como o Sr. e a Sra. Rogers.”

Eu solto uma risada. É forçada e falsa. “Você não tem

mais alguma coisa a fazer? Gostaria de planejar seu próximo
tempo de golfe com o Dr. McCormick?”

“Já está no cronograma e você está evitando a

questão.”

“Isso é porque estou tentando trabalhar,” digo,

escrevendo a mesma palavra no quadro da Sra. Rogers pela
quinta vez. Agradeça a Deus por branco.
 “Isso é bom. Seu segredo está seguro comigo.”

Parece que ele está vindo pra mim e é difícil acreditar

que, nesta velha guerra, há armas não utilizadas que
permanecem em seu arsenal, mas está fora da linha e minha
mente está em seu rastro.

Eu estreito meus olhos e tento decifrar seus motivos,

mas sua expressão neutra revela uma pequena preciosidade.
Não sei se ele é um cirurgião com uma faca ou uma criança
com uma pedra ― de qualquer maneira, ele quer que minha
mandíbula caia e meu coração se acelere e eu não
decepciono. Meu rosto está em chamas. Quaisquer que sejam
suas intenções, ele encontra uma fenda nova e escondida na
minha armadura. Lucas e eu temos estado nisso há tanto
tempo que ele raramente tem uma chance destas, uma
reação inesperada. Giro em meus pés e bato a porta do meu
escritório fechada, nervosa por qual será sua próxima jogada.
 Capítulo Nove

LUCAS

De: lucasthatcher@stanford.edu

Para: daisybell@duke.edu

Assunto: Email Muito Legal # 349

Isso parece um pouco estranho. Eu não escrevi uma

dessas mensagens em um tempo, não desde antes de voltar
para Hamilton. Posso mesmo chamar de mensagens se eu
nunca clico enviar? Não tenho certeza se você está usando
este endereço de e-mail. O Dr. McCormick continua dizendo
que ele nos dará novos para a clínica, mas isso vem de um
cara que ainda usa o Windows 98, eu não contaria com isso
acontecendo em breve.

Eu olhei outro dia, apenas por curiosidade e na

primeira vez que escrevi uma dessas... entradas de diário?
Gritos no vazio? Seja o que for que eu decida chamá-las, a
primeira foi durante o meu primeiro ano em Stanford. Foi em
uma semana no semestre de outono e acho que você poderia
dizer que estava com saudades de casa. Pelo menos é o que
eu disse no e-mail. Eu continuava falando sobre Hamilton e
nunca mencionei que senti sua falta.

Acho que sou muito bom em manter segredos. Eu

nunca disse que me candidatei a Duke. Eu entrei com uma
bolsa integral, o mesmo que você, mas depois eu ouvi sua
conversa com Madeleine antes do baile. Você continuou
falando sobre o quão excitada estava por se mudar. Você não
podia esperar para sair de Hamilton e se afastar de mim.
 Recebi a mensagem. Alto e claro. Pode ter sido a
primeira vez em nossas vidas que um de nós realmente
tomou uma dica, ha.

Fui a Stanford, pronto para um novo começo, mas, em

vez disso, passei todo o ano pensando em me transferir para
Duke. Eu não me juntei a nenhum clube ou fiz aqueles
amigos de toda a vida que acabam sendo seus padrinhos. Me
pendurei no meu dormitório e ouvi os CDs que você
costumava fazer para Madeleine. (Eu roubei a maior parte da
sua coleção antes de me mudar.) Havia algo reconfortante
sobre ouvir as músicas que você escolheu, mesmo que não
fossem para mim.

Deus, isso foi há muito tempo, uma década e ainda

assim me lembro de ser aquele garoto de dezoito anos de
idade na faculdade e, tão nostálgico que doía.

Eu superei isso ― consegui um monte de coisas, ― mas

até hoje sou incomodado por uma pergunta, é tarde demais
para perguntar.

Teria doído mais ou menos se eu tivesse enviado esse

primeiro e-mail?
 Capítulo Dez

Essa luta com Lucas é diferente do que costumava ser

11 anos atrás, nossas armas eram convencionais e
acordadas: boletins, tempos de corrida, pontuação SAT,
olhares de morte. Não havia insinuações ou dicas sutis de
preliminares. Eu teria adivinhado que no ensino médio Lucas
não poderia diferenciar entre preliminares e seu antebraço. O
Lucas adulto pode. Parece que Stanford lhe ensinou mais do
que biologia. Devo escrever uma carta felicitando e
repreendendo o reitor.

Eu não tenho problema com a evolução na guerra.

É que eu não tenho ideia do que está à espreita, que

pequenos truques que Lucas tem nas mangas hoje e isso está
me colocando na borda. Está me fazendo repensar cada
decisão que tomo.

Na manhã de segunda-feira, entro em um vestido preto

que atinge meus joelhos, fico na frente do espelho e tento me
ver de todos os ângulos. Sim, parece apropriado de frente,
mas e se eu tiver que abaixar e recuperar um lápis. Será que
a costura vai aguentar bem, ou vai abrir toda?

Substituo o vestido preto por calça e uma blusa. Não

há perigo com calça de lã ajustada.

Exceto nos dias de hoje, estar ao redor de Lucas afeta

meu termostato interno. Não consigo mais regular minha
temperatura corporal da maneira que estou acostumada.
Substituo a calça de lã por uma fina saia lápis e depois saio
do meu quarto antes de jogar outro artigo no chão.

Faz duas semanas que Lucas e eu começamos a

trabalhar juntos no McCormick Family Practice. Eu tive
tempo suficiente para me ajustar, e ainda assim, quando
entro no escritório na segunda-feira de manhã e vejo-o
preparar uma xícara de café na cozinha, a visão dele ainda
me choca.

Há milissegundos que passam em que eu vejo Lucas

como todos os outros o veem ― médico alto, bonito com
cabelo castanho espesso e um sorriso branco perfeito, ― mas
é uma miragem, um oásis de ficção que desaponta enquanto
me aproximo e lembro que a imagem pertence a Lucas
Thatcher.

“Tendo um caso das segundas-feiras?” Ele pergunta,

desconfiado da minha inspeção sobre ele.

“Você não gostaria de saber.” Suspiro antes de forçar

minhas pernas a me impulsionarem para a segurança
relativa do meu consultório.

Uma vez que deixo cair minhas coisas ao lado da mesa,

abro a bolsa e retiro os itens que coloquei antes de sair de
casa: um esmalte vermelho para Casey e uma edição de capa
dura de Dark Matter para Gina. Eles não são subornos, por si
só, apenas presentes destinados a conseguir suporte ― tudo
parte da Fase II.

Depois que o livro e o esmalte de unhas são aceitos

com gratidão, flutuo em uma neblina triunfante. Dar
realmente pode ser melhor do que receber, penso, enquanto
Lucas e eu entramos na sala de exames para ver nosso
primeiro paciente. Sra. Vickers. 56. Dor no tornozelo com
ligeiro inchaço. Eu tenho a liderança, mas Lucas, sem
dúvida, entrará em algum momento para oferecer seus
próprios dois centavos. Quero esmagar seu cofrinho.

“Sra. Vickers, bom dia. Sou a Drª. Bell e vou cuidar de

você hoje.”

“Jesus! Finalmente!” Ela bate sua revista no chão.

Aproximo-me para pegá-la, mas ela não a quer de volta, então
aperto isso desajeitadamente. “Onde você vai, faz as pessoas
esperarem? Tinha uma consulta agendada às 7:45 e são 8:00
da manhã. Você acha que posso sentar aqui e esperar por
você o dia todo? Eu também tenho um emprego, você sabe.”

Eu quero corrigi-la ― nossos primeiros compromissos

do dia são sempre às 8h da manhã, ― mas ainda estou
caminhando em uma nuvem de algodão doce.

“Sinto muito por isso,” digo docemente. “Entendo que

seu tempo é importante e quero fazer isso certo. Depois de
sair, vá até o The Brew e diga-lhes para colocar o seu café na
conta da Drª. Bell.”

“Ugh, o café me dá diarreia. Escute senhora, você

pensa que, porque está usando um jaleco branco, consegue
governar todos os outros ao seu redor? Bem, adivinhe? Não
vou tolerar isso. É melhor acreditar que estou deixando uma
crítica ruim na Yelp.”

Posso sentir Lucas atrás de mim, sem dúvida, curtindo

o ataque. Não tão ansioso para saltar nessa paciente, você
está Dr. Thatcher?

“Sra. Vickers, não há nada que eu possa fazer agora,

exceto ajudá-la a se curar, então você não precisa perder
mais tempo aqui, vamos chegar ao ponto: você mencionou
algum inchaço e sensibilidade no tornozelo direito?”

Seus braços estão cruzados e seus olhos estreitados.

Posso dizer que ela está procurando mais uma explosão para
alimentar sua provocação, mas eu a decepciono.

“Sim. Certo,” murmura ela, afastando-se.

“Então vamos dar uma olhada.” Deixo seu gráfico e

revista no balcão e passo pra frente. São mais cinco minutos
de jogos, antes que ela me permita examinar seu pé. O
hematoma e a sensibilidade emparelhados com a história da
queda na escada definitivamente merecem preocupação.
 “Acho que devemos enviá-la para o hospital municipal
para um raio-x de suporte. Está definitivamente torcido, mas
precisamos descartar algo pior.”

“Você não pode fazer isso aqui?! Isto é ridículo!”

“Sinto muito. Somos uma pequena clínica familiar. Nós

não temos o equipamento.”

“Ah, salve sua besteira para outra pessoa, Loira. Minha

avaliação na Yelp está ficando cada vez mais longa,” ela
rosna, pegando um smartphone incrustado com strass.

“Tudo bem, isso é o suficiente.” A voz de Lucas vem de

trás de mim e eu vou direto a pino. “Você obviamente está
tendo um dia ruim, mas se não pode tratar a Drª. Bell com o
mesmo respeito que ela está mostrando a você, acho que
deveria levar suas necessidades de saúde a algum outro
lugar. Quando você chegar lá, eu também sugeriria começar
com um raio-x de suporte.”

Meus olhos estão tão redondos com o choque, que

devem ocupar metade do meu rosto. Talvez pela primeira vez
em sua vida, a Sra. Vickers está sem palavras; ela está
claramente mais acostumada a atormentar caixas
adolescentes na Dillard's. Ela olha para Lucas em silêncio por
alguns segundos antes de se virar pra mim, não encontrando
meus olhos. “Qual hospital você disse?”

Lucas está de volta à cozinha derramando sua segunda

xícara de café, quando passo por lá mais tarde naquela
manhã. Eu paro e me dirijo a ele, ciente de que já estivemos
assim nessa manhã: ele com a xícara de café na mão e eu
perdida sem palavras.

De qualquer outra pessoa, eu teria apreciado

abertamente o show de apoio, mas não quero que Lucas me
veja como uma donzela recebendo seu primeiro gosto de
angústia. Estar na medicina me expôs a muito mais e muito
pior do que a Sra. Vickers e aprendi a lidar com isso à minha
maneira.

“Você explicou o que aconteceu ao Dr. McCormick?

Vou confirmar sua história, se necessário,” ele diz, como se
eu precisasse de um álibi em uma investigação de
assassinato.

Encolho os ombros, tentando ignorar o desejo de

agradecê-lo. “Ele não ficou surpreso. Ela aparentemente
causou problemas aqui antes. Não acho que vá voltar.”

“Bom, e a propósito...” Suas sobrancelhas estão

franzidas e ele está com uma expressão incomodada. “Eu sei
que você estava coberta lá, mas eu não podia simplesmente
me sentar e deixá-la falar assim.”

Inclino a cabeça e o estudo. “Então é isso? Você é o

único permitido a me intimidar?”

O silêncio segue diferente do que já ouvi antes. Não é a

ausência de som, mais como um suspiro, ou palavras
nervosas presas em uma garganta nervosa.

Ele se vira para mim e por alguns segundos estamos

trancados em um concurso de encarar. Suas sobrancelhas
franzem novamente e então eu penso, ‘Ele é lindo’. O
pensamento surgiu do nada e eu tento empurrá-lo de volta
em sua caixa. Muito ruim, não cabe mais. Não é útil tentar
negar isso. Ele fica parado olhando pra mim, com traços
esculpidos e olhos castanhos de socar-você-no-intestino.
Minha respiração acelera e Lucas percebe. Ele está olhando
pra mim, como alguém que quer alguma coisa.

Como se ele me quisesse.

Eu tremo. Quero que ele responda a minha pergunta,

para que eu possa entrar no meu consultório e fechar a
porta, mas, em vez disso, ele deixa o café e desencosta do
balcão. Entra no meu espaço pessoal. É uma abordagem
íntima, uma com intenção e quando percebo que estou
apoiada contra a parede, minha frequência cardíaca tenta um
recorde mundial do Guinness. Eu não perco para os beija-
flores.

Tenho que olhar pra cima para ver seu rosto e mesmo
assim, não vejo muito. Suas características são indecifráveis.
O insultei? O excitei? Quase rio da segunda opção, mas então
o olhar dele muda para meus lábios e eu não sinto mais
vontade de rir.

Ele se inclina e meu estômago vira. Por alguma razão

incompreensível, me pergunto se ele vai me beijar. Aqui
mesmo, agora, depois de 28 anos dessa guerra. Talvez ele
perceba que não tem chance de ir contra mim, cabeça a
cabeça, então está empregando outras partes do corpo, mas
ele deve saber que a rua em que está me empurrando, corre
em ambos os sentidos e todas as espadas com as quais ele
está brincando, são de dois gumes. Claro, ele não é mais o
Lucas magricela de uma década atrás, mas mesmo com seu
novo corpo definido, pós puberdade, ele deve ter calculado o
risco de jogar um jogo de confronto sensual comigo.

Inclino-me para perto, tentando mostrar-lhe que a

proximidade não me incomoda. Meu corpo escova o dele e
suprimo minha revolta ― ou isso é luxúria? De qualquer
forma, eu estou nele para ganhar. Vou esmagar meu rosto no
dele, se eu tiver que fazer.

Seu corpo pressiona contra o meu e o corredor está

barulhento. Alguém vai virar a esquina e ele terá que dar um
passo para trás.

“Fiz uma pergunta,” digo, e então me arrependo. Minha

voz está instável.

Isso é parte da nossa guerra?

Ele paira sobre mim enquanto levanta uma mão na

minha garganta. Penso por um segundo horrível que ele vai
me estrangular, mas seu dedo escova minha clavícula em vez
disso. Suavemente. Dolorosamente.

“Se você chegar mais perto, vou gritar,” eu aviso.

“Eu não acho que você vá.”

Aperto os olhos, me preparo para a morte e em vez

disso os seus lábios pressionam contra os meus. Ainda estou
viva.

Talvez mais do que nunca.

Minhas mãos se aproximam para empurrá-lo pra longe.

Após 28 anos, é instinto. Autopreservação. Para o seu crédito,
minhas mãos chegam ao peito dele, mas minhas sinapses
devem estar cruzadas, porque Lucas Thatcher está me
beijando e não o estou empurrando. Lucas Thatcher, a
maldição da minha vida e protagonista em meus pesadelos,
está me beijando e minha mão boa está enrolada em torno da
gola do seu jaleco branco e o puxando.

Forte.

Contra mim.

Meu cérebro zumbe na capacidade máxima, mas todos

os meus neurônios estão tropeçando uns contra os outros,
tentando resolver essa troca. Você pode matar alguém com
um beijo? Acho que é isso que ele está fazendo ― me matando
com a boca. Ele se inclina e morde meu lábio e não é gentil.
Eu sei que a única esperança de retaliação é sobrecarregar
seu cérebro também. Deslizo minha língua por seus lábios e
aprofundo o beijo.

Pegue isso.

Ele solta um gemido rouco e me lança contra a parede.

Estou presa por seus quadris e estou vagamente ciente de
que, ou o piso de cerâmica deixou de existir, ou fui levantada
para fora dele. Ele me deixou exatamente onde me quer e o
meu corpo obedecendo a uma vida inteira de treinamento, se
recusa a recuar. Meus seios se sentem pesados e cheios
contra seu peito. Até os meus mamilos o alcançam. Minha
calcinha precisa ser mudada e estou com vergonha, mas não
o suficiente para parar. Lucas puxa para trás por um
segundo, arrastando um suspiro desgastado, pulo sobre ele,
trazendo sua boca de volta pra mim.

Eu digo quando isso acaba.

Sua mão envolve a base do meu pescoço, torcendo nos

meus fios soltos. Eu tremo e ele aumenta seu aperto. Deus,
ele beija bem. Claro que sim. Não há nada em que Lucas
Thatcher não se destaque e me vejo apreciando quão apto ele
é no combate boca-a-boca.

Bom demais. Ele inclina minha cabeça. Aperta meu

pescoço. Pressiona. Aprofunda o beijo até eu ofegar. Até que
um peso assenta entre as pernas e eu o sinto contra meu
estômago. É uma sensação chocante, uma dureza que nunca
considerei.

Ele tem sabor de prazer culpado, um que

indubitavelmente agravará quando eu estiver sozinha
novamente. Somos inimigos. Inimigos. E, no entanto, quando
Lucas leva minha cintura nas mãos grandes e rola seus
quadris nos meus, sinto que estamos trabalhando juntos
para construir algo. Destruição mutuamente assegurada.

“Eu os chamei no pager três vezes.”

Eu registro a voz de Mariah, mas parece muito longe,

quilômetros pelo menos.

“Mesmo? Deixe-me ir ver se posso encontrá-los.”

Agora é o Dr. McCormick. Ele está virando a esquina

no corredor que usamos como nossa instalação de teste de
armas e Lucas retrocede tão rápido, que eu não tenho tempo
para me impedir de cair de volta no piso, em uma piscina
amontoada de desejos e membros inúteis.

“Daisy? Por que você está no chão? Mariah está

chamando você.”

“Ela perdeu um botão.”

É Lucas quem oferece a explicação insana.

Minha boca está aberta. Vermelha. Ferida. Muito

definitivamente incapaz de me comunicar.

O Dr. McCormick, chocantemente, não nos questiona.

Ele também está inundado com pacientes para considerar
que todos os botões no meu jaleco branco estão no lugar e
meu cabelo está indo em todas as direções. “Tudo bem,
procure depois. Vocês dois tem pacientes esperando.”

Ele se vira e nos deixa e eu olho para Lucas, esperando

encontrá-lo usando seu sorriso assinatura ‘eu estou
satisfeito’.

Em vez disso, seus olhos são piscinas de marrom

escuro. Aquecidos.

Suas respirações são tão audíveis quanto as minhas e

suas sobrancelhas estão franzidas juntas, quase como se
estivesse com raiva. Seus lábios são uma linha de confusão e
então eu penso, beijei esses lábios.

Oh meu querido Deus.

Eu beijei Lucas Thatcher.

A terra acabou de tremer?

Ele se aproxima para me ajudar e eu gostaria de ter

pensado mais rápido e ficar sozinha. Não estou pronta para
ele me tocar, não quando ainda estou enrolada como uma
mola sob pressão. Ele mantém meu bíceps até eu ficar firme.
Olho para o antebraço musculoso, estudando o forte aperto
que ele tem sobre mim. Está fervendo.

Suavemente, ele escova um pouco de pó na parte de

trás do meu jaleco branco e depois se afasta. Ele se parece
como há dez minutos. Dr. Thatcher, M.D. Preparado. Bonito.
Terrível. Eu? Eu sou uma desculpa pobre para um ser
humano parada em joelhos instáveis.

“Para sua pergunta anterior: sim.”

“O quê?” Pergunto com a voz rouca.

“Eu sou o único,” ele diz antes de se afastar.

 Capítulo Onze

Desde o nosso pequeno incidente no corredor, comecei

a ter o que nós, no campo médico, chamamos de
“pensamentos intrusivos” envolvendo Lucas. São chamados
assim porque não são bem-vindos, tipicamente de natureza
inadequada e completamente impossíveis de suprimir. O fato
de eu tê-los sobre Lucas é especialmente angustiante porque,
além de um sonho induzido por NyQuil15 que eu tive na
décima primeira série, posso dizer, honestamente, que nunca
pensei em Lucas dessa maneira.

Estou comendo meu almoço, trancada dentro da minha

caixa de sapatos chamada de consultório, enquanto
ocasionalmente despacho o CV de Lucas para hospitais de
alto escalão em torno do Alasca. Depois de bater em enviar
na quinta submissão, começo a digerir meu sanduíche de
peru e os motivos de Lucas para me beijar. Eu sei que ele
está tentando entrar na minha cabeça. O que foi uma vez
uma partida de xadrez infantil, se transformou em um jogo
proibido para menores, de captura da bandeira, exceto que
nossas roupas íntimas são as bandeiras. Estou pensando
seriamente em mudar de comando por algumas semanas,
mas não acho que isso entorpecerá os pensamentos
intrusivos.

Lucas inocentemente enchendo um copo de água,

torna-se Lucas girando e derramando-a na frente do meu
jaleco branco.

Lucas, educadamente curvando-se para recuperar

minha caneta caída, torna-se Lucas de mãos e joelhos,
implorando por mim.

15
Vicks NyQuil é uma marca de medicamentos sem receita médica fabricada pela Procter &
Gamble destinada ao alívio de vários sintomas do resfriado comum.
 A conversa médica torna-se uma conversa suja. Os
estetoscópios e os medidores de pressão sanguínea tornam-se
brinquedos sexuais.

Ao fechar a porta na terça-feira, quero arrancá-la.

Passei 28 anos sem mais que um segundo olhar sobre o nerd
que eu costumava chamar de “Lucas, o Muco,” e em questão
de uma manhã, ele me balançou. Preciso ir para casa e
exorcizar qualquer demônio que ele tenha despertado em
mim. Preciso do Amazon Prime16, com algum ancião que
execute um antigo ritual de limpeza, sob a lua cheia, no
centro da cidade. Preciso do Google e saber como apagar
algumas horas da memória de alguém, para que possa voltar
ao jeito que eu era A.B. (Antes do Beijo).

Estou quebrando e quero fugir, mas ainda tenho que

falar com o Dr. McCormick antes de sair. Tenho um plano
para o envolvimento da comunidade (Fase II) que vai
impressioná-lo. Planejei um tempo para falar com ele
sozinha, perto do final do expediente, porque sou uma
covarde.

Às 17:58h da tarde, abro a porta do escritório e olho

para a esquerda pra ver se Lucas ainda está aqui. A porta do
consultório está fechada, mas a visão faz pouco para acalmar
meus nervos. Saio na ponta dos pés no corredor ―
esquecendo cuidadosamente o local onde o incidente
aconteceu ― e depois bato na porta do Dr. McCormick. Ele
está transcrevendo notas para seu antigo computador, mas
me recebe com um sorriso de bigode e um aceno exagerado.

“Saindo para o dia?”

“Em um segundo.” Sorrio e entrego outro saco de

biscoitos. “Eu queria te dar isso antes de você sair.”

16
Serviço de entrega rápida grátis da Amazon.
 Seus olhos se iluminam na mistura perfeita de canela e
açúcar. “Mais snickerdoodles17?”

“A receita da minha mãe,” me alegro. “Eu disse a ela

que precisava bajulá-lo e ela apenas disse que sabia a
receita.”

Eu juro que ele corou. “Há uma razão pela qual a

mulher foi a principal angariadora de fundos na venda da
Escola Hamilton, enquanto você estava lá. Acho que comprei
todos os malditos doodles que ela já assou.”

Sim. Eu lembro.

Ele pega o saco logo que eu deixo ao seu alcance e uso

a oportunidade de me lançar no meu discurso bem ensaiado.

“Então, estive pensando sobre o que você disse na

outra semana, sobre o envolvimento da comunidade, e bem,
tomei a iniciativa e reservei um estande na Feira do Dia do
Fundador de Hamilton no próximo sábado. É no colégio.
Podemos fazer pressão arterial gratuita e checar índice de
massa corporal, vacinas de gripe de baixo custo, esse tipo de
coisa.”

Ele se inclina para trás em uma cadeira tão gasta, que

temo que continuará inclinando até ele estar no chão, de
alguma forma, mas para logo antes que esteja na horizontal.
Ele me aponta com o seu biscoito meio comido e acena com a
cabeça. “Isso é fantástico. Nosso consultório não patrocinou
um estande assim há anos. É exatamente o tipo de coisa que
eu estava procurando.” Eu viajo, mas então o Dr. McCormick
arruína meu momento. “Vocês dois vão.”

“Oh.” Eu agito minha cabeça com veemência. “Isso não

é necessário. A feira realmente não é tão grande. Sou mais do
que capaz de administrar o estande por minha conta.”

17
Tipo de cookie coberto com açúcar e canela.
 Seu olhar cai para o meu gesso por apenas um breve
momento, mas ainda é o suficiente para me dizer que ele não
pensa que eu possa administrar o estande sem a ajuda de
Lucas. Se pudesse, eu roeria o gesso com os dentes apenas
para provar minha capacidade.

“Oh, eu sei que você pode, mas acho melhor se vocês

dois forem,” ele repete, encerrando a discussão. “Confio que
você lhe dará todos os detalhes.”

E assim, minha ideia de gênio é estilhaçada em dois.

Saio, abatida com a ideia de ter que compartilhar o estande
com Lucas. Mesmo no caminho de casa, a promessa de
frango frito não pode levantar meu ânimo.

“Vou comer uma salada,” digo à minha mãe.

Ela bate no freio e então ameaça me levar ao hospital

para um check-up. Eu minto sobre ter um almoço saudável.
Então, fecho meus lábios. Eu não confio em mim mesma;
temo que pensamentos sobre Lucas escorreguem sem minha
aprovação. EU O BEIJEI, grito na minha cabeça. Felizmente,
ela não empurra o problema. Mesmo quando ela está lavando
meu cabelo na pia mais tarde, ela guia a conversa em direção
a algo suave.

“O Dr. McCormick gostou dos cookies?”

“Ele os amou.”

“Oh?”

Ela está pescando.

“Ele delirou sobre eles. Nunca o vi tão feliz,” continuo.

Ela brilha, meu exagero não faz nada para diluir o

elogio.

“Mãe, você está deixando shampoo nos meus olhos.”

“Oh! Assim― melhor?”

 “Não. Ow! Pare de cutucar meus olhos com a toalha.”

É assim que a minha semana foi. Primeiro, os

pensamentos intrusivos. Então, o Dr. McCormick me obriga a
compartilhar. Agora, estou tratando minhas córneas
embaçadas. Meus fundos de rocha frágeis apenas continuam
dando lugar a profundidades maiores e mais escuras.
Enquanto Lucas anda sobre as nuvens, estou a cento e
sessenta quilômetros abaixo da crosta da Terra.

~.~.~

Não é até a ligação de Madeleine quarta-feira à tarde,

que me lembro do real fundo de pedra esperando por mim.
Estou em um buffet de frutos do mar para um evento
Hamilton Singles18. Tudo o que você pode comer é tudo o que
pode encontrar. Há um bando de camarão e homens. Até
agora, o primeiro tem atendido a maior parte da minha
atenção.

“Alguma boa perspectiva?” Pergunta Madeleine.

“Pessoalmente, estou gostando da crosta de coco. Ah, e

os camarões.”

“Perspectivas humanas, Daisy. Coloque o camarão para

baixo, já.”

“Olhe Madeleine, do jeito que eu vejo, eu poderia

encontrar um ótimo cara esta noite, mas esses camarões são
algo seguro. Olhe esse cara lá, ele colocou pelo menos quatro
pratos. Ele está recebendo o seu dinheiro.”

“Bem, por um lado, você tem um quinto do tamanho

dele. Dois, eu acho que ele tem a impressão de que este é um
evento de velocidade-em-que-come.”

18
Encontro de solteiros.
 “Talvez sejamos almas gêmeas,” eu cantarolo. Eu sou o
emoji com coração-nos-olhos.

Madeleine já teve o suficiente de mim. Eu sei, porque

ela pega meu prato e entrega-o para um garçom com um
suspiro exasperado.

“Há um cara legal que tem perguntado sobre você. Ele

está perto da máquina de sorvete.”

Ela acena com a cabeça em sua direção e eu recebo

uma piscadela e um sorriso de cowboy solitário. Em vez de
um revólver de seis tiros, ele está segurando um cone de
sorvete de tamanho infantil. Isso arruína a atração.

“Isso é um pouco de excesso de denim pra mim.”

“Ele é bonito! Em algumas partes do mundo, eles

chamam isso de Canadian Tuxedo19.”

“Bem, na minha parte do mundo, eles chamam de

campo de força de virgindade.”

Ela joga as mãos no ar e desiste de mim. Finalmente.

Nos próximos trinta minutos, sou deixada para me

sentar ao lado do come-rápido, o yin do meu yang. Não
conversamos até eu cortar uma fatia de cheesecake. Ele é tão
velho quanto meu avô; se fosse mais novo, já teríamos fugido.
Eu olho para o nome dele.

“Onde está seu crachá?” Pergunto, finalmente

percebendo que esse homem pode ter entrado furtivamente
no evento.

“Meu o quê?”

“Você está aqui para a coisa de solteiros?” Pergunto,

apontando para o rebanho de solteiros pastoreando, com o
qual eu não quero nada.
19
Canadian Tuxedo (Smoking canadense): Estereótipo de um típico Canadense que usa tal
vestuário (jaqueta jeans e calça jeans, geralmente com um chapéu de cowboy).
 “Solteiros o quê?”

Ele é difícil de ouvir, mas não estou desanimada.

“Sim, eu também não. Você vai terminar isso?”

Ele quase espeta o garfo na minha mão, enquanto

tento roubar um pedaço do seu brownie. Ele não é um para
compartilhar sobremesas. Eu respeito isso.

“É um amigo seu?” Ele pergunta, apontando um dedo

gordinho para fora, na frente do restaurante.

Olho pra cima e enfrento o meu pior pesadelo.

Lucas está de pé do outro lado do vidro borrado,

parecendo o gato que pegou o canário. Ele segura o cartaz do
evento Hamilton Singles em uma mão e minha dignidade na
outra.

“Ele parece muito feliz por vê-la.”

“Isso é porque ele está,” gemo, deslizo no meu assento

até que eu esteja completamente embaixo da mesa.
 Capítulo Doze

LUCAS

De: lucasthatcher@stanford.edu

Para: daisybell@duke.edu

Assunto: Email Muito Legal # 350

Você provavelmente pensa que estou feliz por ter visto

você naquele evento de solteiros e você está certa, eu estou ―
mas, não pelas razões que você imagina. Eu estou sorrindo
porque, pelo que parece, você conseguiu encontrar o único
homem na sala inteira que não estava interessado em você.

Obrigado por isso.

Acho que vou dormir feliz esta noite, sabendo que você
não foi para casa com ninguém, sabendo que ainda há uma
chance.

Então, novamente, talvez eu deva te dar o inferno por

estar lá, em primeiro lugar. Quero dizer, vamos lá. Um evento
de solteiros? Você não precisa de ajuda nesse departamento.
Todos os caras da cidade perguntam sobre você desde que
voltamos.

Tentei dissuadi-los, mas logo, em breve, um deles terá

coragem suficiente para fazer algo a respeito.

Acho que vou ter que derrotá-los.

 Capítulo Treze

“Bem, se não é Daisy Bell, na despedida de solteiro

mais elegível no condado de Hamilton.”

“Oh! E olhe, é Lucas Thatcher, o único homem humano

sem coração.”

É a manhã após o evento de solteiros e Lucas me segue

no laboratório. Nós deveríamos estar examinando um slide,
procurando uma infecção. Em vez disso ele está me
examinando, procurando uma fraqueza.

“Você sabe, eu posso ajudar com sua situação, se você

precisar de mim. Apenas diga a palavra.”

“Em primeiro lugar, não tenho uma situação e as

únicas palavras que tenho para você são inadequadas para o
local de trabalho.”

Ele aparece atrás de mim, enquanto estou olhando no

microscópio e escova meu cabelo solto do meu pescoço. Eu
congelo porque não há mais nada a fazer. Meu cérebro virou
geleia.

Sua respiração atinge o topo da minha coluna

vertebral. Seus dedos estão no meu pulso. Eu tremo.

“Eu estaria mentindo se dissesse que não tinha

pensado nisso ao longo dos anos.”

Dou uma cotovelada em suas costelas, mas não é o

suficiente. Eu deveria ter encravado o calcanhar da minha
mão no nariz - um movimento de autodefesa que eu sempre
sonhei em tentar com Lucas.

“Este é um avanço sexual indesejável.”

 Pareço um gerente de RH entediado dando uma
palestra.

“Então me denuncie.”

“Vocês dois já olharam para o slide?” A voz alegre do

Dr. McCormick ricocheteia através dos corredores e Lucas se
afasta, finalmente.

“Sim senhor. Sua contagem de células brancas está

alta e Lucas apenas me propôs sexo.”

A segunda metade é mantida na minha cabeça.

“Tudo bem então. Vamos administrar alguns

antibióticos.”

Ele sai e volto para Lucas. Ele está vestindo um sorriso

que quero apagar.

“Eu delatei você na minha cabeça,” eu digo a ele.

“Eu fiz algo na minha cabeça também.”

Minhas bochechas queimam de vergonha. Ele teve a

vantagem por muito tempo. O beijo no corredor, ele me viu no
evento de solteiros e agora, ele me provocando no laboratório,
me deixou desesperada. A fase III está atrasada, mas não
posso dizer-lhe isso.

Viro para a sala de exames do outro lado do corredor e

tiro a folha do paciente do cubículo. Sinto os olhos de Lucas
lendo sobre meu ombro e tento o meu melhor para inclinar de
uma maneira que o incomode. É a única retaliação que posso
conseguir.

Esta configuração está me matando. Com o meu

elenco, não há como eu possa ver meus pacientes sozinha.
Nossa proximidade não me dá chance de reagrupar ou
planejar. Ele está ganhando e ele sabe disso. É hora de
retomar a vantagem.
 ~.~.~

Quando Lucas tem a vantagem, ele tende a se regozijar,

e eu descobri que posso usar esse excesso de confiança em
minha vantagem. A dificuldade é saber quando uma
oportunidade se apresenta, para virar o jogo. Então, como
uma escoteira vingativa, eu venho me preparando.

Na manhã seguinte, cheguei ao trabalho vinte minutos

antes do resto do escritório com uma mochila cheia de
munição. Eu faço café - a mistura de avelã, o culpado prazer
secreto de Lucas. Uma vez que o aroma saturou o corredor,
entro no meu escritório, descompacto o saco e tiro cinco
coisas: uma bandeja de muffins de semente de papoula, uma
roupa de treino sexy, um cronômetro e dois cubos de Rubik.
Meu plano é o seguinte:

Depois que o último paciente sair, vou aquecer os

muffins caseiros no microondas para que eles estejam macios
e quentes. Algumas pessoas podem ter colocado laxantes
neles, não eu. Acabei por torná-los excitantes demais.
Enquanto eles estão aquecendo, eu vou colocar o meu top
apertado e bermuda de spandex. Eu não sei se Lucas tem um
coração, mas graças a um incidente de calças fatídicas no
ensino médio, eu sei que ele é um homem. O microondas irá
apitar. Lucas dará as primeiras mordidas (ele não pode
resistir à semente de papoula) e depois vou sair como se
estivesse a caminho da academia.

“São Cubos de Rubik?” ele perguntará.

Eu vou me surpreender um pouco com seu súbito

interesse.

“Oh, você quer dizer isso? Eu os encontrei na calçada

esta manhã. Nunca mais tinha visto isso na minha vida.”
 “Isso faz sentido,” ele vai dizer, engolindo as mentiras
escondidas em meu cavalo de Tróia de produtos assados. “O
que é essa roupa?”

Ele vai fingir estar desinteressado, mas a maçã de seu

pomo de Adão vai engolir e ele vai roubar olhares rápidos pelo
meu corpo. Ele vai perceber muito tarde que o estou
observando e quando ele voltar seus olhos para encontrar
meu olhar, lentamente puxarei o cordão escuro pendurado
em meu pescoço e tirarei um cronômetro retrô do meu
decote. Finalmente, vou jogar um cubo.

“Eu estava prestes a ir doar estes para um programa

pós-escolar para jovens em risco, mas antes de ir, que tal um
jogo rápido?” Eu vou pedir com doçura.

Por jogo, quero dizer disputa - não que seja muito

disso. No momento em que terminar esse Cubo de Rubik
antes dele, ele será o que estará amarrado. Nada perturba
Lucas mais do que perder. O equilíbrio será restaurado.

O som da porta dos fundos do escritório, me faz

escapar do sonho e do pânico momentaneamente, antes de
ouvir a porta do escritório do Dr. McCormick bater. Ainda há
tempo para me reunir antes de ver Lucas.

Ainda assim, não consigo me concentrar.

Eu quase entreguei minhas intenções toda à manhã.

Meu plano diabólico vaza de meus poros.

“Você está muito alegre, mesmo para uma sexta-feira,”

Lucas me diz quando estamos passando pelo gráfico do
primeiro paciente. “O seu amigo do evento de namoro
finalmente ligou?”

A necessidade de participar do mundo real me tira das

minhas intenções de vilã. “Lucas, você percebe que a única
coisa mais triste do que estar em um evento de namoro em
uma pequena cidade é ficar espreitando fora de um, certo?”
 Minha refutação o tira das minhas costas por um
momento, mas ele ainda está desconfiado.

“Você está sorrindo novamente,” ele diz pouco antes do

almoço.

“Estou?”

“Sim. Como o gato Cheshire.”

Naquele momento, Mariah aparece na esquina.

Durante a semana passada eu a dobrei com sorrisos,
cappucinos e a promessa de um aumento assim que eu
assumir o comando do Dr. McCormick. Ela está
perfeitamente no meu bolso.

“A paciente no quarto dois está pronta para vê-la, Dra.

Bell.” Ela irradia.

“Perfeito,” respondo com um sorriso apreensivo.

“Obrigada, Mariah.”

Bato na porta da sala de exames dois e entro, deixando

Lucas no meu rastro.

Eu sei que minha felicidade está jogando-o para um

loop - seu cérebro do tipo A encurta, no pensamento de que a
informação suculenta é mantida dele. Toda à tarde, aprecio o
que o meu silêncio conseguiu. Ele não vai tirar os olhos de
mim durante os exames. Eu posso senti-lo pensando no que
eu poderia estar escondendo e tentando descobrir meus
motivos, com seus olhos. Meus sorrisos misteriosos são um
tiro de advertência. Quando ele vê o paciente final, preparo o
microondas aquecendo os muffins e deslizando no spandex.
Eu canto uma pequena música enquanto faço isso. Estou
tremendo de emoção. A imagem de seu rosto quando eu o
desafiar no Cubo de Rubik me sedará por dias, senão por
semanas.

“Dra. Bell?”
 É Mariah novamente, do outro lado da porta do meu
escritório, hesitando em entrar.

“Entre!” Eu quase canto as palavras como um

personagem da Disney. Se eu conhecesse a coreografia lírica,
entraria nisso.

“Woah! Dra. B...”

Quando olho para o meu ombro, Mariah fica na

entrada, os olhos arregalados para o meu arranjo. Depois de
dez segundos, seus olhos heterossexuais ainda não deixaram
meu decote. Lucas vai fazer xixi em si mesmo.

“Está bem?”

Sua boca está aberta. Ela fecha e balança a cabeça. Dr.

Thatcher precisa de sua ajuda...

Na sugestão, um barulho alto soa através do

consultório. O último paciente de Lucas foi um caso de
pediatria: uma criança de seis meses devido a uma rodada de
remédios.

“Ele está com a Sra. Heckmann e seu bebezinho. Ele

pediu que você viesse, rápido.”

Poderia este dia melhorar?

Meu coração flutua e eu arranco o cronômetro agora

inútil de meu pescoço. Mariah também poderia ter anunciado
que o Natal chegou cedo.

Você vê, desde o início de nossa disputa, cada um

aderiu a uma solitária regra não dita: nunca peça ajuda ao
outro. Ficou doente, faltou à escola e precisava de uma cópia
das notas do dia? Eu andaria por milhas para outro colega de
classe antes de bater à porta ao lado. O nariz sangrou assim
como as cortinas subiram na peça da escola? Eu não me
importaria se Lucas fosse o presidente de uma fábrica de
tecidos, eu teria sangrado antes de pedir um lenço. Então, se
Lucas está realmente chamando para um resgate, não
precisarei de muffins ou Cubos de Rubik. Já ganhei.

O gemido está ficando mais alto e não tenho tempo

para me trocar. Pego meu casaco branco na parte de trás da
porta e cubro o meu traje de treino. O casaco branco se
estende por uns 30 cm após meus shorts curto e estou ciente
do efeito pornográfico. Então, eu de repente sou a Dra. Sexy,
igual à da prateleira no supermercado de Halloween. Eu
sorrio para mim mesma.

Mariah leva-me à sala de exames um e a porta está

aberta, me chamando. Há uma mãe preocupada sentada na
mesa, segurando seu filho no colo. Suas linhas de
preocupação são tão profundas, que nem sequer percebeu
meu traje inapropriado. Eu também o explico.

“Sra. Heckmann, eu estava indo para a academia

quando ouvi a agitação,” eu digo com um sorriso açucarado.
“Dr. Thatcher, precisa da minha ajuda?”

Lucas virou o ombro ao som da minha voz e como num

desenho animado, sua língua parece um tapete para minha
entrada na sala de exames. É uma reação involuntária, de
homem das cavernas, que ele supera quase que
imediatamente. Quase me sinto mal, como se eu estivesse
fazendo trapaças. Sua mandíbula se aperta e suas mãos
grandes se fecham em punhos.

Eu sei o que ele precisa que eu faça, mas espero que

ele diga isso de qualquer maneira. Eu não gostaria de
presumir.

“Estou tendo problemas com essas injeções.”

E? Eu digo com meus olhos.

“E eu acho que o paciente pode estar mais confortável

se você os fizer.”
 Eu ando até a bandeja de metal que ele colocou na
frente do colo. Eu poderia movê-lo, mas onde está à diversão
nisso? A minha calcinha revestida de spandex fica a menos
de um pé de seu rosto. Ele poderia afastar sua cadeira, mas
acho que também não há diversão nisso.

“Qual é o nome dela?” Pergunto, extraindo vastos

depósitos de preocupação materna.

“Ava,” a Sra. Heckmann responde timidamente, quando

estalo a tampa da primeira seringa. Lucas já carregou as
doses para mim, então tudo o que tenho a fazer é um pouco
de trabalho manual.

“Tão bonita!” Eu me torno para a Sra. Heckmann. “É

um nome de família?”

Durante minha rotação pediátrica anos atrás, aprendi

que o truque na administração de injeções em bebês é
distrair a criança e a mãe. Lucas provavelmente negligenciou
a segunda parte. Se a mãe está tensa, o bebê fica tenso e o
loop de energia negativa fica feio.

Eu falo, faço caras, balbucio e executo um ato mágico,

que começa com um punhado de injeções e termina com um
bebê sorridente e imunizado.

“Muito obrigada,” diz a Sra. Heckmann, olhando para

mim da mesa de exame, como se eu fosse o Messias,
libertando seu povo. Ela tenta poupar os sentimentos de
Lucas. “Às vezes ela fica nervosa com os homens.”

Quando estamos de volta ao salão, Lucas tira seus

óculos grossos. Ele não é mais o leve Clark Kent, mas
intimidante e malvado.

Na minha cabeça, digo a ele que levante o queixo antes

de acariciá-lo em seu jaleco branco, logo sobre o bordado
Lucas Thatcher, M.D. Eu digo a ele, que estou mais do que
feliz em ajudá-lo sempre que precisar.
 Na vida real, Lucas cai de volta no meu consultório.
Seus braços estão cruzados na minha porta e eu me sinto
como um animal enjaulado com ele bloqueando minha saída.
Ele é muito grande para o seu bem - a pobre Ava
provavelmente pensou que ele era um urso. Ele não
costumava malhar no ensino médio, ficando muito tempo
sozinho. Agora ele é alto e construído. O grande lobo mau não
poderia derrubá-lo.

Eu hesito antes de tirar meu casaco branco. Quero

colocar a blusa e a saia sobre minha roupa de treino, mas
ganhei muito terreno para recuar agora.

“Você é boa com as crianças,” ele diz, e no calor da

minha vitória, pego a isca.

“Você parece surpreso.”

“Eu acho que não deveria estar - suas mentes

inocentes provavelmente são mais fáceis para você
manipular.”

“Há, ha, Lucas. É por isso que sua mente é tão difícil
de manipular? Falta de inocência?”

Ele não responde, mas ele também não sai. Puxo meus
tênis para fora da minha bolsa de lona, observo os Cubos de
Rubik e me sinto como uma idiota. Ele nunca teria caído no
meu estratagema. O calor inunda minhas bochechas e
mantenho a cabeça baixa, enquanto amarro meus tênis.

O ar está tenso. Eu não quero passar por ele, mas não

aguento mais os seus olhos. Com um suspiro entediado,
termino e jogo minha mochila sobre meu ombro. Assim que
eu acho que vou fazer isso, ele bloqueia meu progresso com
seu corpo. Ele cheira como se estivesse tomado banho na
selva e secado com criações da floresta recentemente lavadas;
detecto pinheiros e sândalo.
 O nariz dele também não se engana. “São muffins de
semente de papoula e limão na cozinha?”

Eu olho para frente, direto em seu peito. “Eles são para

o clube de livros.”

“Ah, sim?” Ele não acredita em mim. Nunca fui a um

grupo de garotas e ele sabe disso. “O que você está lendo?”

Para chamar seu blefe, inclino minha cabeça e tranco

os olhos com ele. “A Guerra dos Tronos. Você me lembra
muito de Joffrey.”

Ele sorri e pisco para fotografá-lo mentalmente para

mais tarde.

Ainda assim, ele não me deixa passar; estou

começando a suar e acho que ele sabe disso. Ele sabe que a
bola está de volta na minha quadra, mas ainda quer jogar.

“Abra o caminho, Dr. Thatcher.”

Seu rosto mergulha e seus lábios quase escovaram

minha bochecha. “Divirta-se no clube do livro, Dra. Bell.”

Eu tremo e passo por ele.

Ao voltar para casa, passo por um grupo de crianças

jogando futebol atrás de uma antiga igreja. Eu me sinto
estranha parando em um carro e oferecendo-lhes deleites
gratuitos, mas vale a pena vê-los avidamente devorando os
muffins para Lucas. Afinal, não é todos os dias que você bate
Lucas Thatcher e nutre a juventude local. Eu escovo minhas
mãos juntas em um trabalho - movimento bem feito,
enviando sementes de papoula dispersas em cascata para as
tábuas do chão.
 Capítulo Quatorze

Madeleine me convidou pra ir até a casa dela naquela

noite, para compensar a noite de solteiros que me arrastou.
Eu aceito sua oferta porque, embora eu gostaria de ficar com
raiva dela, eu já sei, por décadas de experiência, que vou
manter por poucos dias. Eu não possuo a força de vontade
para rancores em longo prazo. Além disso, não é como se
meu calendário social estivesse exagerando nos marcadores.

Eu tenho instruções para me vestir um pouco, porque

pode haver outros convidados presentes; acho que ela está
assustada. Irei usar um conjunto de pijamas combinando e
envergonhá-la na frente de seus novos amigos. Quem são,
não tenho ideia. Madeleine e eu somos as únicas amigas reais
uma da outra por mais de vinte anos. Nós somos como
mariposas antissociais que nunca conseguiram sair do
casulo.

Exceto que, quando chego a sua casa na sexta-feira,

fico chocada ao encontrar não só alguns convidados extras
na “noite de cinema,” mas uma série de carros que se
alinham em sua rua, bloqueando sua entrada. Passo um
quarteirão e ando de volta para sua casa, tentando identificar
de onde o som pesado vem. Meu primeiro instinto é assumir
que a casa de Madeleine foi invadida. Os invasores, após a
chegada, decidiram se instalar e ficar aconchegantes, sentir-
se em casa e fazer uma festa. É muito mais provável do que
Madeleine Thatcher dando uma festa em casa.

Estou a meio caminho da entrada com 9-1-1 pré-

discado no meu telefone, quando a porta se abre e minha
melhor amiga aparece na entrada. Ela está usando um
vestido azul apertado que realça seu corpo esbelto e seus
cabelos castanhos claros. Está deslumbrante e risonha - eu
chegaria até a dizer, bêbada.

“Dayse! Você está aqui!” Ela então passa a gritar sobre

seu ombro, “HEY TODOS, A DAYSE ESTÁ AQUI!”

“Todos” olham como se soubessem quem eu sou e

quando atravesso a porta, estou chocada porque eles
realmente fazem. Esta é uma reunião do ensino médio, se eu
já vi uma.

Eu agito, tentando meu melhor sorriso para a sala e

depois viro e arrasto Madeleine para a cozinha.

“Você poderia ter me avisado!” Eu silvo.

“O quê? Por quê?! Você parece bonita!”

Estou vestindo meu jeans favorito e um suéter creme.

Obviamente, eu pareço bonita; isso não foi o que eu quis
dizer.

“Você me disse que esta era uma noite de cinema.”

Ela ri e se aproxima de mim com uma garrafa aberta de

uísque. “Noite de cinema, reencontro. Esta é a sua verdadeira
festa de boas-vindas! Algo assim. Tome um tiro comigo e
desfaça essa carranca. Você vai gostar.”

Eu não quero aceitar o uísque de Madeleine porque

está forçando isso em mim, mas tomo um tiro e depois outro.
Se eu vou voltar para essa sala de estar e conversar com
pessoas que não vi desde o ensino médio, preciso estar sob
essa influência. Como uma adulta.

Meu zumbido se instala rapidamente desde que ainda

não tive um jantar real; eu estava planejando enfiar meu
rosto na pipoca enquanto assistíamos filmes. Claramente,
isso não é mais uma opção.

Madeleine me desfila ao redor da sala fazendo barulhos

falsos de trompete, garantindo que todas as pessoas que
participam disso saibam que cheguei. Tento catalogar as
mudanças em minha mente: quem parece diferente do que
era no ensino médio, quais dedos estão com anel agora e os
dedos livres. A maioria de todos se parece com o mesmo que
me lembro.

A festa se estendeu para o quintal, onde alguns

homens criaram mesas de cerveja improvisadas e eu até me
encontrei intrigada com um estranho com as costas viradas
para mim. Vamos chamá-lo de Bunda Bonita. Sr. Grande
Bunda Bonita. Madeleine me entrega o meu terceiro e último
tiro, eu descanso e aponto para ele como se eu chamasse
dinheiro. Aquele. O zumbido do uísque ainda perdura,
enquanto me aproximo do Sr. GBB (para abreviar). Estou
preparada para aproveitar o charme quando de repente ele se
vira e eu vislumbro algo diferente do seu derriére20. Seu perfil
me deixa morta. Estou surpresa com a surpresa.

Lucas?!

Madeleine está dando aquele olhar pra mim, mais do

que satisfeita consigo mesma.

Lucas se vira para olhar por cima do ombro e me vê.

Eu dou meio aceno com minha mão engessada. Ele franziu o
cenho, claramente não o agrada me ver, mas estou satisfeita
ao vê-lo – obrigada pelo uísque. É a única maneira que posso
explicar como me sinto sobre suas calças azul-marinho
amplamente preenchidas e camisa de botões brancos. Ele
usava o conjunto para trabalhar, mas com as mangas
enroladas nos cotovelos, ele passou para o modo de
reprodução... e talvez eu também.

Considero repreender Madeleine por convidar Lucas,

mas sei que sua resposta envolverá gritos de culpa de irmãos.
Ela está cheia disso. Eu? Me considero afortunada de ser
filha única. Não há irmãos mais velhos para me arrastar para
baixo.
20
Nádegas.
 “Se divertindo Lucas?” Pergunto, interrompendo o jogo
de cerveja que ele estava brincando com o nosso antigo colega
de classe, Jimmy Mathers.

Jimmy faz uma pausa no meio do tiro. “Olá, Daisy.

Feliz regresso a casa.”

Nenhum deles parece muito feliz em me ver, mas não

deixo que isso me arruíne.

“Que tal eu vencer o jogo?”

Jimmy ri. “Bem, considerando que Lucas está prestes a

me vencer pela segunda vez consecutiva, eu vou apenas
conceder. O jogo é seu.”

Lucas alcança sua cerveja e balança a cabeça. “Não

acho que seja uma boa ideia. Por que você não volta para
dentro?”

Eu cacarejo como uma galinha, ganhando algumas

risadas dos convidados da festa que estão lá fora.

Lucas limpa a boca com a parte de trás da mão e há

um sorriso muito pequeno lá. Só vi isso.

“Bem. Pegue algumas cervejas, Jimmy. Daisy deve

estar com sede.”

Para o registro, nunca joguei na minha vida um jogo de

beer pong. Meus dias de faculdade foram gastos na
biblioteca, estudando, mas não seria a primeira vez que a
competição com Lucas me forçou a ser uma aprendiz rápida.
No verão, antes do primeiro ano de ensino médio, eu
condensei três anos de espanhol em três meses, depois de
descobrir que ele tomava lições secretas para reforçar suas
aplicações na faculdade. Lo siento, Lucasito.

Lucas prepara dez copos vermelhos em um triângulo

na minha frente e aceno com aprovação.

“Muito boa formação. Meu arranjo preferido.”

 “Você conhece as regras?”

Eu rio. “Pfft. Pah. Conheço as regras? Basta passar as

regras, mariquinha. Vamos começar.”

Sinto-me afortunada de que meu gesso esteja na mão

não dominante, mas não estou enganando ninguém. Na
minha terceira vez, eu nem consegui acertar uma bola a 30
cm da mesa. Lucas, entretanto, acertou quase todos os seus
tiros, obrigando-me a beber a cerveja morna nos copos.

“Você pode perder sempre que quiser,” ele diz, seus

olhos cheios de malícia.

“Eu preferiria pular de um milhão de pontes.21”

Essas são as palavras que meu cérebro diz a minha

boca para dizer, mas há um insulto distinto que os
acompanha, que eu percebi. Ele provavelmente ouve algo
como eu era muito grande para minhas calças.

“Vamos fazer isso meio jogo,” diz Lucas, olhando meus

copos vazios. “Primeira pessoa com cinco.”

Ele está sendo complicado, mas vejo através dele.

“Você não acha que eu realmente posso vencê-lo,” digo,

apontando para o próximo tiro. Procuro uma tática diferente,
fechando um olho e tentando alinhar a trajetória da minha
bola usando apenas o som do vento. Eu atiro e a bola voa
sobre a cabeça de Lucas... e atinge Jimmy Mathers logo
acima de sua orelha.

“EI! Presta atenção!”

“Ha!” Eu aplaudo. “Eu jogo com as regras da Costa

Leste. Se você atingiu o último perdedor na cabeça, você
ganha automaticamente.”

21
No original ela diz: I would rather jump off a million bridges, e ele provavelmente entende: I
drather pump my britches. Que vira um insulto, mas se perde na tradução.
 “Boa tentativa. Você percebe que o objetivo do jogo é
conseguir a bola dentro dos copos, certo?”

Ele toma sua vez e então eu derrubo mais alguns litros

de cerveja.

“Ok, eu acho que jogamos o bastante. Você jantou hoje

à noite?”

“Sim. Eu tive um encontro sexy. Ele me comprou muita

comida extravagante. Deixou que eu comesse de seu
abdome.”

Outra das minhas bolas vai voando através do quintal.

Nota para si: o espanhol é mais fácil de aprender do que o
Beer pong.

Eu comecei a me arrepender de desafiar Lucas, mas

então um ruído estridente soa de dentro, me salvando. A
música para e alguém está gritando sobre ligar para o 9-1-1,
precisando de um médico.

“Eu sou médica!” Eu grito, entrando para salvar o dia.

Eu imagino realizar uma traqueotomia com uma caneta
esferográfica ou costurar feridas mortais com corda
artesanal.

Estou desapontada por achar um convidado que estava

cortando limão para fazer bebidas quando cortou o dedo.
Outra pessoa viu o sangue e desmaiou. Eu tento envolver
minha cabeça em ambas as coisas, mas minha visão está um
pouco difusa e não consigo me lembrar de que dia é.

“OK. Alguém pode repetir isso? Mais lento desta vez?”

Lucas passou por mim. “Ei, Mary Anne, vamos limpar

esse dedo para que eu possa ver se você precisa de pontos.”

Assim, ele assume o controle. Confiante. Forte.

Relativamente sóbrio. Mary Anne olha para Lucas como se ele
tivesse apenas proposto um coito. Ele a guia para a pia da
cozinha e passa água sobre o dedo. Ela geme - é dor ou
orgasmo.

“Graças a Deus, ele está aqui, certo?”

Eu ouço alguém sussurrar essas palavras atrás de mim

e eu quero bufar.

“Apenas outro segundo,” promete Lucas, inclinando a

mão para obter uma melhor visão do dano. “Parece mais
sangue do que realmente é. Você vai ficar bem.”

“Isso é próximo da junta. Você provavelmente vai

querer pontos de sutura, Mary Anne.”

Esse é o meu conselho. Eu sou uma profissional de

saúde, então ela tem que aceitar isso.

Lucas discorda. “Um Band-Aid e algum creme

antibiótico devem fazer o truque.”

Eu viro as minhas mãos. Mary Anne provavelmente

levaria o conselho de Lucas, mesmo que ele sugerisse
amputação no cotovelo. Onde está esse outro paciente? O
caso principal?

Ela está deitada no sofá, cuidando da cabeça com um

pacote de gelo. Pego os pés e sento-me.

“Como você se sente?”

“Você não é médica?”

Eu sorrio. “Bingo.”

“Bem, eu acho que tenho uma concussão ou algo

assim.”

Eu fui treinada para esse cenário. Os traumas da

cabeça eram rotineiros durante a minha rotação em medicina
de emergência - embora, se eu for sincera, tratava esses
casos com muito menos álcool no meu sistema. Digo isso ao
meu paciente.
 “Ótimo,” ela diz, sarcasticamente. “Você está bêbada.
Eu quero Lucas.”

Eu rolo meus olhos. “Absurdo. Agora siga meu dedo.”

Ela faz.

“Quantos dedos você vê?” Pergunto.

“Apenas aquele?” Ela oferece com ceticismo.

Aponto no nariz com o mesmo dedo. “Você entendeu!”

Uma sombra cai sobre mim e os olhos do meu paciente

se alargam. “Lucas! Finalmente. Eu estava esperando para
ter uma, uh... segunda opinião sobre a minha cabeça. Eu
desmaiei quando vi o corte de Mary Anne.”

Ele afasta sua preocupação. “Provavelmente é apenas

uma pequena colisão. Peça a alguém para levá-la para casa.
Se você se sentir confusa ou tiver uma dor de cabeça que não
vá embora, você pode querer ver um médico.”

Ela franze o cenho, claramente desapontada por não

ter recebido seu próprio mini-checkup com cortesia de Lucas.

Eu fico parada, irritada que todos o considerem

autoridade médica. “Não, vá em frente, Lucas. Ela quer que
você a toque. Sinta-a.”

“Eu fui atingida na cabeça!” Ela insiste. Oh, agora ela

está sendo tímida.

“Daisy, posso falar com você por um segundo?”

Lucas tenta me dirigir para fora da sala de estar e longe

dos outros convidados da festa, mas não estou ajudando.
Pelo menos, tento me afastar dele, mas ele parece ter força
sobre-humana, e no final, ele facilmente me guia para onde
ele quer, na frente da varanda.
 “Você está bem?” Ele pergunta, as mãos nos meus
ombros, a cabeça inclinada para que ele possa encontrar
meus olhos.

Eu sorrio. “Bem.”

“Daisy, solte o ato. Ninguém está por perto. Você

precisa de comida e água e tempo para ficar sóbria.”

Eu vejo através de seu disfarce. “Eu sou a terceira

paciente agora? Você viu o caso da cabeça e o dedo cortado,
agora você precisa verificar a pobre Daisy bêbada.”

Ele solta meus ombros e passa as mãos pelos cabelos.

“Eu posso levá-la para casa se você quiser.”

Eu rio, como se ele tivesse apenas proposto um

encontro. “Não, obrigada.”

Seus olhos se estreitam e eu me lembro do Sr. Grande

Bunda Bonita. De repente, tenho o desejo de inclinar-me para
frente e dizer a Lucas que, mesmo que ele ainda esteja com
suas roupas de trabalho e que seu cabelo esteja todo
bagunçado graças às suas mãos, ele está chocantemente
bonito para um inimigo.

Eu realmente acho que vou contar a ele. Minha boca

está aberta e minha mão engessada é pressionada em seu
peito, para que eu possa me inclinar e sussurrar as palavras,
mas a porta da frente é aberta e Madeleine está lá. Eu puxo
para trás e balanço em meus pés.

“Eu tenho procurado vocês, pessoal, em todos os

lugares,” diz ela, inconsciente. “Lucas, Mary Anne está
perguntando sobre você e Daisy, vamos, estou fazendo uma
corrida para o Chick-fil-A22.”

Ela me arrasta pelo caminho para o carro dela e eu

olho para Lucas, nos observando sair. Ele parece

22
Chick-fil-A é um sistema de fast food americano conhecido por não abrir para o serviço aos
domingos.
estranhamente triste, parado sob a luz da varanda, sozinho.
Tenho meia mente para gritar de volta para ele e lembrá-lo
sobre a feira pela manhã, mas então, eu lembro que não
queria ele lá... não, como agora eu quero, mas isso é
impreciso. Eu não o quero lá. Meu ódio por ele está vivo e
bem.

Tem que estar.

 Capítulo Quinze

A decisão de usar short jeans rasgado e botas de

cowboy vermelho para a feira é puramente estratégica; eu não
quero me destacar como uma dorminhoca-vigarista-da-
cidade, em minha calça cáqui casual. Meu gesso verde-limão
não pode ajudar, mas minha mãe enrolou meus cabelos e, de
repente, sou Jessica Simpson por volta de 2001. Eu sei que
fiz bem quando cheguei ao recinto de feiras e tirei alguns
segundos olhares dos cowboys FFA23. Sim, rapazes, estas
botas são definitivamente feitas para caminhar.

Estou confiante de que a estande será um sucesso.

Claro, ainda estou com um pouco de ressaca da noite
anterior, e claro, os organizadores da feira me colocaram na
terra de ninguém, entre uma barraca de Twinkie24 frito e uma
mulher idosa que atrapalhava os criadores de sonhos
deslumbrados, mas não permitirei que isso prejudique a
mim. Depois de contar ao Dr. McCormick que centenas, ou
melhor, milhares de pessoas se alinharam para medir sua
pressão Arterial, ele me parabenizará com louvor, antes de
procurar pesarosamente por Lucas. O que ele tem feito por
mim ultimamente?

Eu trouxe adereços comigo: um pequeno cartaz

descrevendo a importância da saúde do coração, que removi
da parede da sala de exames e algumas canetas de marcar
que encontrei no fundo do armário de armazenamento. Elas
estão empoeiradas e a tinta secou na maioria delas, mas são
melhores do que nada.

23
Futuros Fazendeiros da América
24
Bolinhos com recheio cremoso, que podem ser fritos ou assados.
 O cheiro de Twinkies recém-frito paira e por um
segundo duvido de mim mesma. Já há uma dúzia de pessoas
na fila para eles e eles ainda têm que dar ao estande pelo
mesmo um olhar superficial. Há poucas chances de eu ter
superestimado o entusiasmo do público pela medicina
preventiva. Um canto do meu cartaz de saúde do coração se
solta e se encolhe.

E então eu o vejo, assim como eu rogo para consertar o

sinal: Lucas Thatcher.

Que diabos ele está fazendo aqui tão cedo?

A nota que deixei para ele especificamente dizia: Booth

1933, 6:00 PM

Mas não há nenhum estande 1933 e a feira termina às

cinco horas.

“Bom dia,” diz ele, satisfeito consigo mesmo por

desarmar minha armadilha.

“Lucas.” Eu aceno com a cabeça, avaliando-o. “Que

bom que você conseguiu.”

Seu chapéu de beisebol preto e sua camiseta

combinando estão impressos com o logotipo McCormick
Family Practice. Ele parece um ator de Hollywood que
pagamos para ser o porta-voz da nossa Clinica. Em seus
ombros, descansam duas mochilas pesadas. Ele as deixa cair
na mesa e minhas canetas são empurradas para o lado.

“Calma, caramba. Isso são corpos?”

“Não, mas este estande parece um necrotério.”

Ele olha para a dúzia de canetas espalhadas como se

fosse lixo. Então, ele abre a primeira mochila e começa a
carregar nosso estande com parafernália real - o material
bom e caro. Canecas adoráveis que dizem “mantenha
Hamilton saudável,” em uma fonte de designer de rolagem.
Chapéus de baseball adicionais. Camisetas personalizadas.

“Algumas empresas locais concordaram em patrocinar

prêmios de sorteio,” ele diz, tirando um rolo de bilhetes de
rifa. “Para entrar, o público só precisa fazer com que a
pressão arterial ou o IMC sejam verificados com a gente. Eles
vão anunciá-lo no alto-falante.”

É uma ideia brilhante, mas não digo a ele.

“Sim, bem, você está bagunçando o estande com todas

essas coisas, então, se você pudesse simplesmente...”

“Oh, essas canecas são tão fofas!” A velha cigana

sonhadora jorra.

Quero dizer-lhe para ficar em seu próprio estande, mas

Lucas é mais rápido. Ele toma uma das canecas e entrega-a
para ela. “Obrigado. Se você tiver tempo depois, estamos
fazendo verificações de pressão arterial grátis.”

Ela sorri para ele com adoração e abraça a caneca no

peito, como se estivesse encantada para sempre. Meu café da
manhã ameaça fazer uma segunda aparição.

Em questão de minutos, o meu estande foi tomado por

Lucas. Agora é colorido e convidativo. Já tivemos quatro
pessoas parando para entrar no sorteio e a feira não começou
oficialmente.

“Eu trouxe uma camiseta extra para você,” Lucas diz,

segurando-a. Parece ser o meu tamanho exato.

Eu a arranco de sua mão e, depois de ter mudado,

somos transformados em dois médicos sorridentes e
correspondentes. Em breve seremos o estande mais popular
na feira, mas por razões que nenhum de nós poderia ter
imaginado.
 “Lucas Thatcher e Daisy Bell ?!” Um dos nossos colegas
de classe para e olha entre nós. “Isto é real? Vocês dois estão
trabalhando juntos? Ei BARB! Você não vai acreditar nisso.”

Barb não acredita, mas quando vê, ela conta a Amanda

que diz a Sam que conta a Ryan. Logo, a palavra se espalhou
por toda a Feira do Dia do Fundador Hamilton. Embora eu
tivesse assumido que o sorteio de Lucas atrairia a maioria
das pessoas para o nosso estande, no final, as pessoas se
encaminham para admirar o melhor show paralelo de todos
os tempos: Daisy Bell e Lucas Thatcher ocupando uma
cabine sem sair no soco. Para muitos, é inimaginável.

“Então você e Daisy, hein?” Ben, outro colega de classe,

pergunta, enquanto Lucas posiciona o manguito de pressão
sanguínea em seu braço.

“O quê?” Lucas pergunta.

“Vocês dois estão realmente juntos? Vocês dois nem

conseguiam passar pela álgebra da escola secundária, sem
que o Sr. Lopper colocasse cada um em um lado da sala.

“Estamos trabalhando juntos,” Lucas corrige. “E eu

gostaria de pensar que amadurecemos desde então.”

Encontro os olhos de Ben sobre o ombro de Lucas e

agito minha cabeça. “Nós não estamos,” eu garanto.

Chegando no almoço, estamos sem mais bilhetes de

sorteio e minha mão dói de apertar o manguito da pressão
sanguínea. Felizmente, a cozinha aberta do churrasco
começou há alguns minutos, afastando a atenção da estande.

Eu me sento e puxo o estetoscópio do pescoço.

Lucas toma o assento ao meu lado.

Eu posso cheirar o peito defumado e minha boca enche

de água.

“Com fome?” Ele pergunta.

 É a primeira conversa normal que ele dirige a mim e
estou com muito medo de olhar para ele. Os pensamentos
intrusivos não diminuíram - eles cresceram. Na terça-feira,
ele me beijou. Na quarta-feira, ele me viu em um evento de
solteiros. Na quinta-feira, ele brincou comigo no laboratório.
Na sexta-feira, ele me prendeu dentro do meu consultório e
então quase cheguei até ele na festa de Madeleine. Estou
quebrando o padrão. Sábado será diferente. Vou levar esses
pensamentos intrusivos e enterrá-los a um metro e meio
abaixo da terra.

“Não vai falar comigo?”

Eu encolho os ombros.

Ele ignora meu tratamento silencioso. “Como foi o

clube de livros?”

Não aguento mais. Viro-me para ele e ele está olhando

para o local onde meu short jeans enrolou na parte superior
da coxa. Seus olhos são da cor de nozes torradas hoje,
escuro, assim como eles estavam após o nosso beijo. Presto
atenção no aviso e fico de pé, deixando Lucas dirigir o navio
sozinho.

É bom colocar distância entre nós. Cada passo que dou

para longe dele me dá esperança. E controle. Ando pelo
churrasco, usando a multidão para me proteger das verdades
inquietantes tentando se meter em meu cérebro. Eu dei a
Lucas informações erradas sobre o estande, então eu não
teria que compartilhar os créditos, ou era porque sabia que
não podia confiar em mim mesma estando ao seu redor? Em
um ponto, eu até me encontrei assistindo Lucas, enquanto
ele cuidava de uma morena curvilínea, imaginando se ele
achava que ela era bonita. Fiquei tão perturbada com a visão,
que eu não registrei o fato de que os dedos do meu antigo
colega Beau tinham ficado azuis, do quão apertado eu tinha
inflado o manguito de pressão sanguínea em seu braço.
Certo, bem, seus dedos provavelmente eram azuis antes de
chegar ao nosso estande.

Eu ando pela feira. Duas vezes. Eu como um sanduíche

de churrasco e, em seguida, volto e entro na fila para
conseguir um para o Lucas. Estou a duas pessoas longe de
encomendar, quando percebo o que estou fazendo e me
assusto. Não me importo com a fome de Lucas.

Quando finalmente volto ao nosso estande, estive fora

por muito tempo - Lucas está empacotando o estetoscópio e o
manguito de pressão arterial.

“Onde você vai?”

Eu realmente fiquei fora a tarde toda? Olho para cima e

o sol ainda está alto no céu. Ele está saindo cedo.

“Falando comigo de novo?,” Ele diz, me lançando um

sorriso bem-vindo.

Eu odeio quando ele faz isso. Sorrisos.

“Você está partindo?”

Percebi que me aproximei e estou agarrando a alça de

sua mochila para arrancá-la de sua mão e fazê-lo ficar. Solto
e dou um passo para trás.

Quando falo novamente, asseguro que minha voz seja

uniforme e normal. “Quero dizer, está tudo bem se você for.
Eu só estava pensando.”

Ele balança a cabeça e fica de pé. “Recebi uma ligação

do Dr. McCormick. Ele precisa que eu vá até a clínica.”

“Para quê?”

“Um dos seus amigos mais próximos está indo para lá.
James Holder. Lembra-se do cara que entrou com sintomas
de gripe na última segunda-feira? Aparentemente, ficou
muito ruim.”
 “Bem, vou com você.”

“Você não pode.”

Eu rolo meus olhos. “Como o inferno, eu não posso.

Você não vai salvar o dia e me deixar aqui. Além disso,
metade das pessoas cuja pressão arterial verificamos
acabaram indo para o Twinkie comer de qualquer jeito. Acho
que estamos perdendo a batalha.”

“Bem. Nós podemos ir juntos.”

Minha mãe me deixou na feira e a clínica ficava a mais

de uma milha de distância. Eu considero esse infortúnio, mas
não vou lhe dar a satisfação de pensar que ele me deixa
desconfortável.

“Sim, tudo bem. Tanto faz.”

Digo ao Lucas para segurar a mochila aberta no final

da mesa e, em seguida, varro dramaticamente o material
restante para dentro. Minhas canetas baratas terminam no
lixo quando Lucas não está olhando.

Sua caminhonete é velha, preta como sua alma e

precisando de uma lanternagem melhor. Estou surpresa que
ele tenha guardado isso esses anos todos. Seus pais deram a
ele quando tinha dezesseis anos e ele costumava gastar o
tempo consertando, quando estávamos no colégio. Eu dou a
lata velha uma chance em cinquenta de chegar à clínica sem
quebrar.

Abro a porta do lado do passageiro e olho para dentro.

Tem um banco longo preenchido com itens que pertencem a
Lucas: um estetoscópio extra, sapatos de corrida, roupas de
ginástica dobradas cuidadosamente no banco do passageiro.
Lucas os move, mas quando eu subo e me sento, estou
envolvida por ele. Seu cheiro. Com um arrepio na espinha,
percebo que estou no seu covil.
 Ele liga a caminhonete e põe o cinto. Tento fazer o
mesmo, mas a fivela não prende.

“Está quebrada. Aqui, deixe-me.” Ele desabotoou e se

aproximou para me ajudar. Um segundo, eu tinha um banco
inteiro separando e agora Lucas está aqui, bem em cima de
mim. Seu peito duro escova o meu e, de repente, estou ciente
de cada terminação nervosa em meu corpo crepitando à vida.
Sua boca está a centímetros da minha e porque eu não confio
no meu corpo, fecho meus lábios e me pressiono tão forte
contra o assento, que minha pele se funde com as fibras do
tecido antigo. Minha mão boa cerra ao meu lado.

“Você tem que torcer e puxar muito forte,” ele explica.

Estamos falando sobre o cinto de segurança?

“Daysy?”

Fechei os olhos em algum ponto, então eu os abri e ele

está lá, pairando sobre mim com um sorriso meio quente.

“Você está corando de novo.”

Ele acha que sabe de alguma coisa e não posso ter isso.

“Eu estava apenas me lembrando de todos os encontros

que você teve neste caminhão no ensino médio.” Ele pisca e
eu gosto de como as mesas se viraram, então eu continuo.
“No cross country, Jessica Mayweather costumava dizer
sobre o que vocês dois fariam nesse caminhão. Espero que
você tenha limpado esses assentos profundamente em algum
ponto, Lucas.”

Ele puxa o meu cinto de segurança com força e me

anima. É muito apertado, mas não ligo.

“Ela estava exagerando.”

Eu me viro para a janela, então ele não consegue ver o

meu sorriso.
 Não conversamos o caminho inteiro até a clínica. É um
presente, considerando que ainda não consigo envolver
minha cabeça em torno do fato de estar sentada em sua
caminhonete, depois de todos esses anos. Eu nem estava
mentindo antes. Jessica Mayweather soltou a boca todos os
dias, vangloriando-se de suas aventuras com Lucas. No total,
eles estiveram juntos algumas semanas em nosso primeiro
ano. Na minha cabeça, foram anos.

“Eu não percebi que você sabia muito sobre minha vida
amorosa no colégio,” ele diz, uma vez que estamos na Main
Street.

Bem, não é como se eu tivesse o meu próprio foco ou

qualquer coisa...

Eu encolho os ombros. “As meninas falam.”

“Os caras falam também.”

“Oh sim?”

Ele estaciona sua caminhonete em um lugar na frente

da clínica. “Sim, acho que me lembro de Bobby Jenkins falar
sobre o quanto lutou pra chegar até a segunda base com
você. Disse que você era realmente rígida.”

Minhas bochechas têm queimaduras de segundo grau.

Se eu vir Bobby Jenkins novamente, afundarei um punhal
em seu coração. Agora, quem é rígido?

Um carro esportivo azul, caro, puxa para o espaço ao

lado do nosso e eu reconheço James Holder, nosso paciente,
atrás do volante. Sem outra palavra sobre as minhas
habilidades de quarto quando adolescente, Lucas e eu
passamos para o modo médico. Envolvo meu estetoscópio em
volta do meu pescoço e salto da caminhonete. No momento
em que Lucas destranca a porta da frente, o Sr. Holder se
arrasta para dentro, parecendo dez vezes pior do que ele
estava há duas semanas.
 “Sr. Holder?” Lucas pergunta, correndo para ajudar a
carregar o peso do Sr. Holder. Com a ajuda de Lucas, nós o
levamos a uma sala de exames. Eu recupero seu gráfico da
área de recepção e me junto a Lucas na sala.

“Piorou desde a primeira entrada,” explica. “Eu não

estou comendo e na hipótese de eu conseguir até adormecer,
acordo quase imediatamente, encharcado de suor. O resto do
tempo, eu estou apenas tossindo um muco sangrento. Isso
deve ser mais que gripe.”

Um diagnóstico de gripe fazia sentido no momento: é

temporada de influenza, ele é mais velho e está com
medicação que enfraquece seu sistema imunológico. Como ele
era amigo pessoal do Dr. McCormick, decidimos jogar com
segurança e enviar uma amostra de catarro para o
laboratório.

“Daisy,” Lucas começa, “eu sei que é sábado, mas você

pode tentar ligar para o laboratório para ver se eles já têm os
resultados?”

Agora, não é hora de argumentar sobre quem deveria

estar no serviço administrativo. Dirijo-me à mesa de Gina e
ligo para o número do laboratório de diagnóstico. Depois de
um punhado de chamadas, sou solicitada a deixar uma
mensagem, o que não nos ajuda em nada. Volto para a sala
de exames.

Lucas está verificando o coração e os pulmões. “Respire

fundo para mim.”

O Sr. Holder cumpre e eu começo a fazer perguntas.

“Você mudou sua dieta ou medicamentos

recentemente?”

“Não.”

“Você esteve no exterior recentemente?”

 “Não.”

“Você já teve sintomas tão ruins antes?”

“Não, mas é a coisa mais estranha. A única vez que vi

alguém tossir assim foi quando visitei uma favela na Índia.
Fomos em uma viagem missionária com a igreja e nunca
esquecerei o ronco de algumas dessas pobres pessoas com
toda aquela poluição.”

Meus olhos se alargam e eu folheio seu gráfico. “Pensei

que você disse que não viajou recentemente?”

“Bem, isso foi há mais de dois anos! Você também quer

saber o que eu comi no dia em que Reagan foi baleado?” Ele
tenta rir, mas isso só provoca um ataque de tosse.

“Nesta viagem missionária, você entrou em contato com

alguém que parecia estar doente?” Perguntei.

“Inferno, todos pareciam muito ruins. Eles eram os

intocáveis. Nós estávamos lá lavando os pés, distribuindo a
Bibl....”

Sua sentença é interrompida por uma tosse

particularmente irregular e quando ele tira as mãos da boca,
elas estão salpicadas de sangue.

Lanço um olhar preocupado para Lucas e agito minha

cabeça. Precisamos afastar o Sr. Holder. Agora. Meus
instintos me dizem que estamos lidando com algo muito pior
do que gripe. Encontro duas máscaras faciais no gabinete de
abastecimento e entrego na mão de Lucas. Eu espero que ele
discuta, mas ele a coloca e depois se vira para garantir que a
minha está cobrindo minha boca corretamente.

Voltamos para a sala e o Sr. Holder está encostado com

a cabeça nas mãos, claramente exausto. Sem um diagnóstico
do laboratório ou radiografia de tórax, não há muito mais que
possamos fazer. Nós reunimos as informações que podemos:
sua temperatura, pressão sanguínea e onde exatamente ele
estava viajando na Índia, todas as pistas para um
diagnóstico.

Uma vez que realizamos todos os testes que nossa

pequena clínica permite, nós pedimos que ele fique quieto,
enquanto entramos na sala de exames pelo corredor para
conversar em particular.

“Acho que nós dois estamos pensando o mesmo.

Devemos enviá-lo ao condado? Há pouco que podemos fazer
aqui.”

Eu concordo, mas tento o número de telefone do

laboratório uma última vez.

“Merda,” exclamo, batendo o telefone no receptor

depois de uma outra chamada infrutífera. Fecho os olhos com
frustração e quando eu os reabro, percebo o pequeno LED
vermelho piscando na secretária eletrônica. Gina geralmente
verifica as mensagens de fim de semana primeiro na
segunda-feira, mas eu toco o play na chance de nos ajudar.

“Dr. McCormick, Billy tem frango po...”

Eu vou pra próxima.

“Você pode me levar na segunda-feira? Preciso de uma

recarga...

Próxima.

“As vacas saíram do pasto novamente, eu preciso

procurar.”

Próxima.

“Olá? Aqui é Erika do Mission Labs. É extremamente

importante que você retorne está chamada o mais rápido
possível. Recebemos uma amostra positiva para M.
tuberculosis para um paciente J. Holder e este indivíduo
precisa ser colocado em isolamento imediatamente. Qualquer
pessoa em contato próximo também deve ser monitorada. Se
não ouvirmos de volta à primeira hora da manhã de segunda-
feira, estamos legalmente obrigados a alertar o CDC.”

“Lucas!” Eu grito. “NÃO VOLTE PARA A SALA DE

EXAMES!”
 Capítulo Dezesseis

“Isso é de alguma forma culpa SUA.”

“Oh, realmente?” Lucas responde. “Por favor, diga-me

como foi minha culpa que O nosso paciente evangélico e
Imunodeficiência, viajasse para a Índia há mais de dois anos,
antes mesmo de conhecê-lo.”

“Ainda estou te responsabilizando.”

Lucas rola os olhos e cai de volta na mesa de exames:

nossa pequena cama pelo menos nas próximas 24 horas.

O CDC25 foi rápido - provavelmente ainda em alerta

após o recente susto de ebola que varreu a nação. Eles
tinham quatro funcionários de saúde pública em nosso
consultório, dentro de uma hora. Dois deles escoltaram o Sr.
Holder para uma ambulância em espera e dois ficaram para
trás com a gente. Eu suspeitava que eles queriam reunir a
história do paciente e fazer algumas perguntas, mas não foi
até que eu vi seus trajes de biossegurança, que a ideia de
uma quarentena se tornou aparente.

Os oficiais guiaram gentilmente Lucas e eu para uma

sala de exames e nos disseram para ficarmos lá. Eles
prometeram que retornariam em poucos minutos e
acreditamos neles...assim como o Sr. Holder acreditava em
nós. Mais rápido do que eu poderia ter imaginado, eles
tinham uma fita vermelha passando em nossa porta trancada
do lado de fora. Eu entrei em pânico.

“Ei, espere!” Eu gritei, batendo na porta para chamar

sua atenção.

25
CDC - Centro de Controle de Doenças americano.
 “Senhora, acalme-se. Estamos transferindo o Sr.
Holder para uma instalação de isolamento em Houston para
tratamento.”

“Isso é maravilhoso,” eu disse, agitando a maçaneta da

porta para sair da sala. “Então, podemos ir?”

“Não tão rápido.” O oficial ergueu a mão enluvada. “Eu

tenho boas notícias e tenho más notícias. A má notícia é que,
porque você estava em contato tão próximo com o paciente,
precisamos que vocês dois permaneçam aqui em quarentena,
até ter certeza de que vocês não contraíram a doença. A boa
notícia é que, se os testes de pele forem negativos após 24
horas, vocês estarão livres para ir.”

24 horas? Como poderia, ficar trancada em uma sala

de exames com Lucas, possivelmente ser classificado como
uma boa notícia?

“Certo. OK. E então você só vai manter o Dr. Thatcher

aqui, pois ele foi o único a tocar o Sr. Holder, e eu fico em
casa em férias obrigatórias? Parece razoável. Se você
simplesmente puxar a fita vermelha de volta um pouco, eu
posso sair para fora.”

Eles olharam sem expressão, sem se entregarem à

minha histeria.

“Fique feliz que seja apenas um dia. Por ter visto o Sr.
Holder há duas semanas, qualquer infecção teria tido tempo
para se tornar detectável.”

Ele nos disse tudo isso há uma hora e, desde então,

não desisti da esperança de fugir. Lucas sim. Ele está deitado
na mesa de exame com o braço jogado sobre os olhos. Acho
que ele está dormindo.

Minha fuga terá que ser um esforço individual.

“Ei, psiu, amigo. Amigo.”

 Bato na janela de vidro na porta da sala de exames e
tento chamar a atenção do funcionário parado perto. Ele é
meu carcereiro e eu tenho um plano.

“Eu sei que você pode me ouvir ai fora. Você tem um

nome?”

Ele não se move. Seu último trabalho deve ter sido com
a Guarda da Rainha.

“Ouça, quero que você saiba que eu sou uma médica

muito sexy, com um robusto... sistema imunológico.” Minha
voz tomou um ligeiro tom de histeria, mas espero que seja
sedutor. “Se você me deixar sair daqui, vou descompactar
esse terno de vinil, arrancar essa máscara e mostrar-lhe o
quão desinfectada eu estou.”

A sugestão não o tenta, então tento uma abordagem

mais óbvia.

“Oops. Meu top simplesmente caiu. Estou nua logo

atrás desta janela de vidro. Tããão nua. Nua como no dia em
que nasci, mas mais sexy.”

“Daisy, ele tem fones de ouvido,” Lucas diz atrás de

mim.

Faço careta. “Como você sabe?”

“Eu os vi.”

De alguma forma, essa é a última gota para mim. Viro-

me da janela e começo a andar na pequena sala de exames.
“Você está brincando comigo?! Estamos presos nesta sala
com nada para nos divertir e ele está lá ouvindo um
podcast?”

“Poderia ser um livro em áudio...”

Ele está divertido.

 Ele está preso nesta sala comigo durante as próximas
24 horas e está vestindo um pequeno sorriso e reclinado na
mesa de exames, como se estivesse em uma praia em Ibiza.

“Espere.” Um pensamento induz espirais de pânico

através de mim. “Como vamos sobreviver por 24 horas sem
comida?”

“Eles nos deram comida.”

Ele aponta para um pequeno Tupperware no balcão e

chego para inspecioná-lo. Existem algumas barras de
granola. Garrafas de água. Ração. Continuo procurando em
nossas rações, até chegar a um biscoito de chocolate que eles
devem ter colocado para manter a moral. Coloco-o no bolso,
quando tenho certeza de que Lucas fechou os olhos
novamente.

Olho ao redor da sala e as paredes parecem ter

contraído uma quantidade imperceptível. Eu espio o pequeno
banheiro ligado à sala de exames e estremeço.

“Você quer dizer que eu tenho que fazer xixi com você a
cinco metros de distância? Você está brincando comigo?”

“Ou você poderia segurá-lo.”

Um ruído pequeno e miserável vem da parte traseira da

minha garganta.

“Você está enlouquecendo? Porque se você está, você

deve me informar para que eu possa conter você.”

Eu envio a ele um brilho. “Eu gostaria de ver você

tentar.”

O movimento no corredor me distrai e pulo em direção

à porta. “Ei! Yoohoo!”

O funcionário puxou uma cadeira para a porta, para

que pudesse se sentar e eu fiquei desesperada - tão
desesperada, de fato, que grito pela porta que estou
começando a exibir sintomas de tuberculose. É uma mentira,
espero.

“Quer saber?” Eu tusso como Karen de Mean Girls.

“Tenho dor no peito, arrepios e febre. Acho que é melhor você
me levar para Houston também.”

Ele finalmente se vira para mim.

“Oh! Graças a deus!”

Eu posso saborear a liberdade. Ele vai me deixar sair.

Ele tem que me escutar - sou médica depois de tudo. Quando
os testes voltarem negativos, todos vamos rir e eu vou estar
no meu caminho com o biscoito de chocolate ainda no meu
bolso da frente. Lucas estará aqui, com mingau gelado de
sobrevivência.

“Ela está mentindo. Ela só quer sair,” avisa Lucas,

entediado. Ele encontrou uma bola de estresse em algum
lugar da sala e está jogando sobre sua cabeça e pegando. De
novo e de novo e de novo.

“Mentindo?” Grito, muito ciente de que ultrapassou o

volume de uma voz interna. “Eu não estou mentindo!”

O oficial balança a cabeça; ele está cansado da minha

merda. Ele aumenta o volume em seu iPhone e vejo seu livro
de áudio: Harry Potter e o Prisioneiro de Azkaban. É irônico e
não posso deixar de sentir um parentesco com o Sirius Black
– exceto que em vez de estar trancada com milhares de
dementadores de almas, eu só tenho um e ele atualmente
está olhando para mim.

“Você também pode relaxar,” diz ele. “Não estamos

saindo daqui antes que nossos exames de pele sejam
negativos.”

Ele ainda está jogando aquela maldita bola de estresse

e eu atingi meu limite. Sem hesitação, atravesso a sala e tiro
das suas mãos. Em uma façanha de força sobre-humana, eu
a rasgo ao meio. Pequenos pedaços de espuma flutuam ao
nosso redor; por alguns segundos, vivemos dentro de um
globo de neve de merda.

“Bem, você oficialmente perdeu sua mente,” diz Lucas.

“Quanto tempo mais nós temos?”

Ele verifica seu relógio. “22 horas e 35 minutos”.

Não vou sobreviver.

“Lucas.”

“Sim?”

“Eu acho que você deveria me conter agora.”

~.~.~

HORA 2

Para me distrair da minha sensação de sanidade em

ruínas, Lucas concorda em fazer um inventário rápido da
sala. Nós temos os seguintes itens para nos entreter pelas
próximas 22 horas:

- 5 revistas Highlights26, 3 das quais já tiveram suas

diferenças manchadas

- 1 caneta pilot, 1 caneta

- 6 caixas de luvas, 87 depressores de língua, 55

pontas Q e 164 cotonetes.

- 1 caixa de lençóis de papel

26
Revista com atividades para crianças
 - 7 vestidos de tamanho único

- cobertores e berço emitidos pelo CDC

- um monte de outros suprimentos médicos que não

me ajudam a esquecer que sou uma prisioneira

“Bem, há apenas uma maneira lógica de

sobrevivermos,” digo, reunindo os 87 depressores de língua e
me levanto.

Lucas me olha com curiosidade. Paro na porta e coloco

um pé na frente do outro até eu ter o quarto mapeado. 4
metros quadrados divididos por dois, cada um de nós, com 2
metros quadrados para chamar de nosso. É claro que uma
pessoa ficará com a mesa do exame, mas a outra pessoa terá
acesso ao banheiro, então nossas duas nações autônomas
terão de instituir alguma forma de comércio.

“O que você está fazendo?” Ele pergunta.

Eu o cutuco com o pé. Ele está no meio da minha linha

divisória com depressor de língua.

“Dando-nos uma fronteira. Funcionou para as Coréia,

pode funcionar para nós.”

Minha divisória depressora de língua, não o mantém

longe do meu lado por muito tempo.

“Ei, você tem que pedir formalmente se você quer

entrar no meu espaço.”

“Você manteve a comida do seu lado.”

Isso não foi um acidente.

Ele atravessa nossas fronteiras e depois se instala com

uma maçã. Durante os próximos dez minutos, eu o escuto
mastigando com os dentes apertados.

“Como você pode se resignar a isso?”

 Ele me avalia sobre sua maçã meio comida. “Você já
pensou que talvez eu não me incomode em ficar aqui com
você?”

Eu rio. “Hilário.”

Ele encolhe os ombros e morde outro pedaço de maçã.

Ele ou praticava sua cara plana em um espelho, ou ele não
estava sendo sarcástico naquele momento. Nenhum dos
meus treinamentos me preparou para a opção dois.

“Ouça, chega de terapia. Tenho uma última ideia de

como podemos sair daqui.”

Ele não mostra humor com a resposta, mas eu

continuo assim mesmo.

“Se você me segurar, posso chegar a esses painéis no

teto. Vou subir e caminhar pelos dutos de ar. Quando eu
encontrar a saída, voltarei para você.”

Ele termina sua maçã e joga o miolo no lixo do meu

lado. Ainda estou esperando que ele responda, quando ele se
dirige ao banheiro para lavar as mãos na pia. Ele lava
lentamente e depois se afasta, se inclina contra a mesa de
exames e cruza os braços. Seus olhos se encontram com os
meus. Ele inclina a cabeça e me estuda. Eu sumo sob seu
olhar.

“Por que você quer tanto sair daqui?”

Eu franzo a testa. “Isso não é óbvio? Quem quer ficar

preso em quarentena por 24 horas?”

“Não, você não quer estar aqui comigo. Por quê?”

“Se você não sabe até agora, depois de toda a nossa

história.”

“Eu acho que você quer que eu te beije novamente.”

 Minha boca cai aberta e as palavras escorregam como
pedras que caem na água. “Eu? Querer. Que. Você. Me.
Beije? Novamente? HÁ.”

Chocantemente, ele não entende o meu novo dialeto de

inglês.

“É apenas uma teoria,” diz ele, depois muda

calmamente o assunto. “Vamos jogar um pequeno jogo:
verdade ou desafio.”

“Não temos tempo para jogos.”

Esta é a primeira vez que o retorno não se aplica. Não

temos nada além de tempo. Suspiro.

“Tudo bem.” Eu rolo meus olhos para ter que me

entregar a ele. “Desafio.”

“Vamos começar devagar. Eu desafio você a me dar

esse biscoito de chocolate que você colocou no bolso antes.”

Quantos olhos ele tem?!

“Não!” Seguro meu bolso para garantir que ele ainda

esteja escondido com segurança. É a minha pequena onda de
esperança em uma existência, que de outra forma, será
sombria, e para mantê-la, tenho que mudar minha escolha.
“Bem. Verdade.”

Ele sorri, satisfeito. “Você fantasiou sobre nosso beijo

no corredor?”
 Capítulo Dezessete

Lucas está fazendo um verdadeiro show comendo o

biscoito que encontrei. Está preenchido com grandes pedaços
de chocolate e tenho certeza de que ele nem os aprecia.

Ele empurra a segunda metade de volta para a

embalagem de celofane. “Acho que vou guardar o resto para
mais tarde.”

“Ou você poderia me dar isso.”

Ele arqueia uma sobrancelha. “Oh? Você está pronta

para responder a pergunta?”

“Não tão rápido, idiota. É sua vez. Verdade ou desafio?”

“Desafio.”

Minha imaginação é selvagem com as possibilidades. A

chance de forçar Lucas Thatcher a fazer qualquer coisa que eu
queira. Não posso esconder isso.

“Eu desafio você... a...” Meus olhos vagam para a porta

do banheiro.

“Eu não vou lamber o banheiro, Daisy.”

“Ugh, tudo bem. Eu ordeno que você me dê a outra

metade desse biscoito.”

Ele parece desapontado quando ele o entrega e eu tento

adivinhar o que ele estava esperando que meu desafio fosse.
Algo engraçado? Algo sexy?

~.~.~
 HORA 3

“O que você está fazendo?” Ele pergunta.

“O que todos fazem nessas situações - eu estou

transformando objetos inanimados em amigos. Tom Hanks
teve Wilson e eu tenho Gary.”

Seguro a luva de nitrila azul que eu estava enchendo

de bolinhas de algodão. Com um marcador, fiz para Gary um
rosto.

Lucas sorri por uma fração de segundo, antes de virar

e balançar a cabeça.

“Nós vimos isso,” Gary e eu dizemos.

~.~.~

HORA 6

Lucas está dormindo e estou passando por suas coisas.

Normalmente não sou uma espiã, mas estou tão entediada.
Eu estava contando as sardas no meu braço quando olhei
para cima e percebi a pilha das suas coisas em cima do
balcão. Chaves do carro. Moedas dispersas. Carteira.

A carteira era muito tentadora para deixar passar.

O couro é liso e desgastado; eu acho que já tem isso

por uma eternidade. Todas as repartições e bolsos estão
cheios e levo meu tempo passando por cada um, examinando
sobre meu ombro a cada poucos segundos. Ele ainda está
dormindo na mesa.
 Há um pouco de dinheiro, alguns cartões de negócios
perdidos, um cartão de visita de Hamilton Brew. Tudo muito
típico. Tiro sua carteira de motorista e, silenciosamente, rio
da foto antiga. Comparando o Lucas na foto com o que está
dormindo no canto, posso admirar, como os recursos que eu
ignorei foram gravados e afiados pelo tempo. Tento empurrar
o cartão para trás, atrás da luva de vinil, mas algo o impede
de deslizar suavemente: um pequeno pedaço de papel
dobrado. Tiro isso e percebo que é uma foto.

As linhas desbotadas dos vincos da imagem não param

o choque do reconhecimento. É uma das minhas fotos
escolares. Sétima série. A pior foto da escola que já tirei.
Mesmo agora, eu me encolho. Deixe-me descrevê-la: meu
cabelo loiro é selvagem e cheio de frizz. Corro rapidamente
com olhos atentos e procuro pelo resto do meu rosto, para
recuperar o atraso. As minhas sardas são proeminentes no
nariz e bochechas. O aparelho ortodôntico me transforma em
uma boca de metal e minhas sobrancelhas estão fora... de...
controle.

Pensei ter confiscado e queimado todas as cópias desta

foto, mas, aparentemente, Lucas conseguiu colocar as mãos
em uma. Ele provavelmente está guardando para o meu
funeral, onde ele vai tê-la ampliada e apoiada com
margaridas ao lado do meu caixão. Estou meio tentada a
rasgar em um milhão de pedaços minúsculos, mas não quero
que ele saiba que eu olhei suas coisas.

Eu ouço seu ronco atrás de mim e devolvo a foto e sua

licença com uma velocidade super-humana. A carteira está
bem onde eu a encontrei, quando ouço seus pés baterem no
chão.

“O que você está fazendo?”

Não me viro.

“Nada.”
 Minha voz diz de forma diferente.

Ele ri melancolicamente. “Você já está pronta para

dizer a verdade?”

Verdade: você fantasiou sobre o nosso beijo no corredor?

Ele se aproxima e arranca suas coisas do balcão. Meu

olhar está preso no chão. “Isso foi o que eu pensei.”

~.~.~

HORA 7

Acordei de uma pequena soneca na mesa de exame e

inspiro o cheiro afiado de álcool – e tinta de marcador
permanente. Quando esfrego para limpar o sono dos meus
olhos, o cheiro piora e então uma visão devastadora aparece:
meu gesso inteiro está coberto.

“LUCAS!”

Sento-me e o vejo sentado no banquinho no canto,

reorganizando os itens em sua carteira.

“LUCAS!” Grito novamente. Ele ainda não olha para

cima. Ele tira um cartão de visita antigo da carteira e joga-o
no lixo.

“Não posso acreditar que você tenha feito isso.”

“O quê?”

“LUCAS. VOCÊ RISCOU TODO O MEU GESSO! Parece

que acabei de voltar de um acampamento da igreja do ensino
médio!”
 Olho os dois para inspecionar. Ele pegou um marcador
e riscou toda a superfície com corações e citações.

Eu amo Lucas.

Case comigo, Lucas.

Daisy + Lucas = <3

“Parece às divagações apaixonadas de uma adolescente

para mim. Você tem certeza de que não fez isso durante o
sono?”

“Ha ha,” digo, me acalmando o suficiente para apreciar

o fato de ter feito exatamente o mesmo com ele. “Bem jogado.
É objetivamente engraçado que seu rosto agora cubra meu
antebraço. Você até fez algum sombreamento. Parabéns.
Agora me dê o estúpido marcador.”

Ele aponta para a caneta destampada em cima do

balcão. “Completamente sem tinta, sinto muito.”

Outro cartão inútil de sua carteira é jogado no lixo.

Ele está completamente plácido, mas seu rosto reto é

traído por uma ligeira ondulação ao lado de sua boca. Ele
está satisfeito com minhas tentativas em pânico de
ressuscitar o marcador.

“Vamos. Vamos!” Eu bato na borda do balcão, tentando

sacudir qualquer tinta alojada na parte inferior da caneta. Eu
lambo a ponta de feltro e me encolho com o gosto.

“Huh, acho que não estava acabada depois de tudo,”

ele diz, olhando minha nova tatuagem na língua.

Depois de lavar o sabor da tinta da minha boca, fico no

banheiro, decidindo como proceder. Esquartejá-lo será muito
demorado e feio.

Além disso, eu sou mais criativa do que isso.

 Em todo caso, a representação do coração eu amo
Lucas, mostra eu amo George Lucas.

O grande retrato de seu rosto é surpreendentemente

fácil de transformar-se em uma interpretação abstrata do R2-
D2.

Os corações que ele fez ao longo das laterais, tornam-se

pequenas Estrelas da Morte.

Meu gesso agora está grafitado em uma homenagem a

Star Wars e quando volto para a sala de exames, Lucas
reconhece minha astúcia com um aceno de cabeça.

“Você parecia muito ansiosa para esconder o fato que

você me encanta. A senhora protesta demais?”

“A senhora protesta o montante exato que precisa.

Agora, se você me desculpar, vou sair pelo duto de ar, porque
estou um pouco cheia de todas essas besteiras. Além disso,
acho que, se eu me lembro corretamente, posso fingir que
você não existe.”

~.~.~

HORA 9

São 9:00 da noite, não é exatamente hora de dormir,

mas estou ansiosa para terminar com o dia. Cobrimos a
pequena janela de vidro na porta da sala de exames com uma
cortina para bloquear a luz do corredor.

“Ei! Uau! Desacelere ai, oh rei do Striptease,” digo.

Ele vira o ombro dele. “Desculpa. Não consigo dormir

com jeans.”
 “Oh vamos lá.”

“Por que eu mentiria sobre isso?”

Eu não tenho tempo para responder porque ele já está

abrindo suas calças e deslizando-as pelas pernas. Eu me
afasto, mas não antes de ver sua bunda, vestida com uma
cueca preta apertada. Sua camisa vai em seguida e sou
agraciada por uma extensão de carne nua. Ombros largos.
Um liso, bronzeado que cai perto de sua cintura. Eu olho
para longe. Então, espero mais um instante. Eu não deveria.
De repente, acho que eles cortaram o fornecimento de ar da
nossa sala. Respiro fundo e solto lentamente, então ele não
perceberá.

Giro para enfrentar o teto e puxar meu cobertor cedido

pelo CDC um pouco mais alto. Na verdade, eu também não
quero dormir em meu short jeans. Assim que Lucas fechar os
olhos, vou sair da mesa de exame e deslizá-los
disfarçadamente.

Quando ouço Lucas se deitar na maca, giro apenas o

suficiente para que eu possa ver seu peito e ombros nus
sobre o topo do manto verde exército. Do meu poleiro na
mesa de exames, tenho uma visão perfeita dele. Crescendo, vi
seu peito nu cem vezes em práticas de cross country e festas
na piscina. Nunca me incomodou antes, mas esta versão de
Lucas, onde ele poderia ser um dublê de corpo para Henry
Cavill, realmente dificulta me concentrar em outro lugar. Eu
realmente quero tocá-lo e correr minha mão em sua pele
bronzeada.

Eu escovo o pensamento e silencio outra respiração

profunda.

Não poderei dormir. Me sento e decido que se eu me

despir, me sentirei melhor. Pego um vestido médico azul no
banheiro e quando volto, Lucas está encarando o teto com as
mãos atrás da cabeça. Fico no final da maca e, lentamente, o
olhar dele cai em mim. Ele sorri, enquanto vê meu pijama
improvisado.

“Fofa.”

Estou mais perto de sua maca e coberta pelo material

aberto do meu vestido. Ele se senta e o cobertor cai na
cintura. Na luz fraca, ele parece um sonho perverso.
Mandíbula dura. Cabelo castanho bagunçado. Peito
tonificado. O ar sibila e não estamos mais na sala de exames.
Estamos em um sonho, onde não estou em guerra com Lucas
Thatcher.

Não.

Não, não, não.

Eu abalo todo pensamento intrusivo que me puxa a

chegar mais perto. Curvar-me e me aproximar daquela
maca—

“Dayse…”

Lucas diz meu nome e meus olhos se movem para os

dele. Meus pensamentos estão escritos em minhas
bochechas. Elas queimam com um rubor, sou impotente para
conter. Seus olhos se estreitam, como se ele estivesse
tentando me ler. Claro que pode. Para ele, sou um livro
aberto.

Eu quero tanto você, meu corpo diz.

Balanço a cabeça e tento passar pela cama, mas a mão

de Lucas pega a minha. Seus dedos apertam meu pulso. Ele
não diz uma palavra, mas ele não precisa. No segundo que
sua pele toca a minha, eu sou dele.

E então estou tendo uma experiência fora do corpo,

porque minha cabeça está me dizendo para continuar
andando, subir na mesa de exames e ir dormir... e, no
entanto, meu corpo está fazendo algo diferente. Meus
pensamentos intrusivos finalmente se tornaram ações
intrusivas.

Não tenho certeza de quem se move primeiro. Sua mão

está lá, envolvendo meu antebraço e me puxando para baixo,
mas eu já estou no caminho.

Meus joelhos caem de cada lado de seus quadris, então

eu o monto, assim como eu queria tão desesperadamente.
Juntos, mal conseguimos, mas ele mantém os meus quadris
e eu sei que ele me pegou.

Por um tempo, não me movo. Petrificada. Ele aperta

meus quadris e tenta encontrar meus olhos, mas estou
olhando para seu peito. Minha mão não contundida se
estende e toca a pele nua. É dura, uma parede de músculos,
mas posso sentir seu coração batendo num ritmo selvagem
sob minha palma. Eu permaneço lá, impressionada com o
efeito que tenho sobre ele, mas ele está ficando impaciente.
Suas mãos torcem círculos na parte inferior das minhas
costas, empurrando o material do meu vestido em uma
confusão perto dos meus quadris.

Eu devolvo, puxando seu cobertor mais baixo, expondo

seu abdome. Ele é realmente super-humano. Divino. Minhas
mãos estão lá, escovando cada centímetro dele. Em breve irei
aos meus sentidos e pularei da maca, mas por enquanto
estou suspensa em um sonho.

Ele já fez o jogo do paciente. Sua mão arrasta na minha

espinha e ele me empurra, até o meu peito cair no dele. Nós
nos encaixamos perfeitamente e estou tão feliz por ter tirado
o meu sutiã quando eu mudei para o vestido. Estamos nus,
separados por um vestido fino e a sensação é tão sensual,
que o calor flui baixo entre minhas pernas. Eu escovo meu
peito contra o dele com os olhos fechados, gananciosos por
mais. Estou atrás das linhas inimigas e me sinto viva. O que
ele pode me fazer? Eu quero descobrir.
 Meus peitos estão pesados, cheios e então suas mãos
estão lá, deslizando das minhas costas para um seio e em
seguida, a outra do lado de fora do meu vestido. Posso sentir
o calor de suas palmas irradiando através do material. Suas
mãos são tão grandes. Confiantes. Ele rola meus mamilos e
arqueio contra ele como um gato ganancioso. Ele é paciente,
experiente. Melhor do que eu imaginava que poderia ser.

O fato de fazermos silêncio não me choca. Estamos

andando por uma corda bamba. Nós estamos com a
respiração pesada. Nossas palavras armadas só irão
perturbar a delicada paz que construímos.

Não vou falar se você não vai, eu sinalizo com um rolo

de meus quadris.

Seu gemido é um contrato legal, assinado na linha

pontilhada.

Meu vestido é como um biquíni e ao desfazer os dois

laços simples, atrás do pescoço e atrás das costas, eu poderia
estar nua da cintura para cima.

Ele vai para o nó solto nas minhas costas primeiro.

Com um movimento de seu pulso, o laço se foi e o presente
está quase desembrulhado. Ele se revela em antecipação,
deslizando suas mãos pelas minhas costas nuas, em torno
das costelas e então ele está segurando meus seios por trás
da cortina de tecido. Pele a pele, finalmente. Ele escova o
centro das palmas das mãos nos meus mamilos, de um lado
para o outro, gentilmente provocando. É um pequeno jogo
erótico, de maneira que ele deixa a gola ao redor do meu
pescoço. Ele consegue sentir, mas não ver. Toque, mas sem
visão.

Sento-me e aperto minha mão no seu peito. Ele é um

músculo duro sob uma pele quente e dourada - e todo esse
tempo eu pensei que ele tinha sangue frio. Seus olhos
encontram os meus e eles são uma sombra de marrom que
eu nunca vi. Eu tremo e ele cresce mais forte abaixo de mim.
 Quão longe você irá? Eu pergunto com um arco da minha
sobrancelha. Quanto você pode tomar?

Suas mãos derivam para o meu pescoço e ele puxa o

último laço livre. Sim, penso, mergulhando na guarida do leão.
Deus sim. Quero que Lucas me veja. Tudo. O material solto
se aproxima da cintura e qualquer paz que tenha tido,
desapareceu. Existe um perigo nos seus olhos, não da
maldade, mas da fome. Ele me leva, das bochechas coradas
ao estômago tremendo. Está tudo lá para ele ver. Toda
cicatriz invisível de nossa guerra.

“Daisy,” ele sussurra, rouco.

De repente, me sinto como um brinquedo que foi

quebrado, amassado e ferido.

Estou pronta para ser libertada.

Eu preciso ser.

Abaixo-me, tiro sua mão da minha cintura e deslizo-a

no meio da minha barriga. Com a minha orientação, ele
desliza para baixo dentro do vestido solto, apenas sobre o
material úmido da minha calcinha. Minhas coxas estão
espalhadas sobre as dele e a seda separa seus dedos de mim.
Meus olhos se espremem. Minha boca fica aberta. Há um
suspiro baixo e sou eu, chocada com o quão bom parece, ter
seu polegar me circulando lá. Suavemente no início, apenas
uma sugestão do que está por vir. Círculos suaves que
provocam, ao redor do local exato onde eu preciso que ele
esteja. Ele está se aproximando e com um sorriso, percebo
que Lucas, de alguma forma, sabe exatamente como me
tocar. Saber que o seu inimigo te conhece, assume um novo
significado para mim. Inclino minha cabeça para trás e a
pressão se constrói, o vapor sobe e na minha mente, estou
alcançando a válvula de liberação. Eu estiro, estou quase lá,
eu...
 Uma pancada forte e ruidosa na porta é um alfinete no
nosso balão.

Eu grito e pulo, tropeçando. Arranco meu vestido de

volta para cobrir meu peito, só então lembrando que
cobrimos a janela para bloquear a luz do corredor. Estamos
escondidos.

“Ei! Vocês estão bem?” O oficial do CDC pergunta.

Aparentemente, agora ele tem tempo para perguntas. “Você
pegou a maca designada?”

“Por amor da porra,” Lucas silva em voz baixa,

sentando-se e puxando as mãos pelos cabelos.

Outra batida indica que devemos responder.

“Tudo bem!” Grita Lucas. “Dormindo!”

“Ah, desculpe por isso. Noite.”

Meu sistema nervoso simpático, reagindo a um

coquetel de estresse e excitação, inundou minha corrente
sanguínea com adrenalina. Como resultado, minha
frequência cardíaca e pressão arterial saem através do
telhado, minhas pupilas são como pires, meus pulmões se
expandiram. É o jeito do meu corpo de lutar ou fugir, mas,
como as coisas estavam indo com Lucas, eu sei que estava
me preparando para uma palavra diferente.

Começo a normalizar, mas lembro-me de que não

tenho para onde ir. Estou em uma gaiola 10x12, com Lucas,
que atualmente está me olhando, esperando que eu fale.

“Dayse? Nós deveríamos...”

Eu me viro, antes que ele possa terminar e corro de

volta para o banheiro para ajeitar meu vestido. Então eu acho
melhor colocar outro sobre ele, por trás. Eu sou uma
adolescente, duplicando a proteção porque acho que vai me
salvaguardar. Não vai.
 Quando ando de volta ao quarto, Lucas está do seu
lado, afastando-se de mim.

Aparentemente, não há mais nada a dizer. Com a foda

e o sono fora da mesa, há apenas uma opção para nós.

Escalo a mesa de exames, tentando ficar o mais

silenciosa possível, como se talvez eu possa enganar Lucas,
para pensar que não estou mais na sala. Eu realmente não
quero falar sobre o que aconteceu, mas o ar não recebeu esse
memorando.

O quarto está eletrificado e todo movimento de Lucas

lança faíscas através de mim.

Eu não adormeço. Deito lá presa em nós, esperando

que ele fale, grite - qualquer coisa. Nunca estivemos mais
perto, mas neste momento sinto um abismo entre nós maior
que os 11 anos que passamos separados.

~.~.~

HORA 18

Na parte da manhã, Lucas está com um humor azedo,

provavelmente chateado por ter de dormir em uma maca.
Todos pensamos que a noite terminaria melhor do que foi.

“Você pode passar os ovos?” Pergunto cordialmente.

Ele joga o pacote de ovos em pó pra mim, sem dizer

uma palavra.

“Obrigada,” eu resmungo.

Não consigo comentar o seu adorável humor, nem o

fato dele não ter posto a camisa. Pelo menos os jeans estão
cobrindo metade dele. Coloco os ovos desidratados na minha
boca e me digo que eles não são melhores que ração de
gatinho. Durante a manhã, nos evitamos tanto quanto nosso
celular permite. Modelo uma amiga para Gary, chamada
Glenda. Pego as luvas de exames cheias no balcão e parece
que eles estão segurando as pequenas mãos com o polegar.
Ótimo, penso eu, mesmo os objetos inanimados são menos
disfuncionais do que eu e Lucas.

~.~.~

HORA 22

Gary e Glenda estão no lixo e Lucas está irritidado. Ele

está passeando pela sala enquanto rola os ombros e exala
forte e me deixa num inferno com feromônios. Quero
perguntar-lhe se ele está bem, mas acho que ele vai pular em
mim se eu fizer e não estou pronta para uma repetição da
noite passada. Sinto-me enjoada pensando nisso.

Tanto faz.

Sua saúde mental não é minha preocupação. Além

disso, em poucas horas, estaremos livres.

“Wee-ooh, wee-ooh,” eu entoo como uma sirene de

advertência depois que ele acidentalmente chuta uma dúzia
de depressores de língua fora da linha. Finjo que meus dedos
são mísseis, lançando em retaliação pela violação da
fronteira. Meus dedos de míssil rodam e giram para os sons
cruéis de impulso do foguete, antes de apontar para o nariz
dele. Eles pararam um centímetro antes do contato,
congelados pelo brilho que ele jogou em mim.
 Suas sobrancelhas estão comprimidas, formando uma
linha irritada no meio de sua testa. Eu me acovardo.

“Está perdoado,” digo com um encolher de ombros e

um meio sorriso. “Vou acabar com eles de novo”.

Nota para si: Lucas não tem disposição para

brincadeiras. Basta perguntar a Gary e Glenda.

~.~.~

HORA 23

Não gosto desta nova e irritada versão do Lucas. Ele

está irritado e grosseiro. Ele não me falou uma única palavra
em horas e está começando a me incomodar. Quando troco
de volta para meu short jeans e camisa no banheiro,
considero até onde estou disposta a recuperar o velho Lucas.
Envolve engolir meu orgulho.

Ele está vestido com seu jeans e uma camiseta quando

volto para fora, mas seu rosto não está mais relaxado. Ele
está de pé ao lado da mesa de exame, folheando uma revista.

Aguardo ele olhar e me reconhecer, mas para ele, sou

invisível.

“Sim,” eu digo.

Ele vira outra página.

Quando falar o que estou prestes a dizer, preciso que

ele me veja.

Ando até ele e não paro, até que eu esteja quase em

cima dele. Não há chance dele me ignorar agora.

“Lucas.”
 Ele olha para cima, duro, mas vou tomá-lo de qualquer
jeito.

“Verdade: sim, eu fantasiei sobre o nosso beijo no

corredor.”

Ele arqueia uma sobrancelha, me estuda por completos

três segundos e então olha de volta para sua revista. É como
se eu não tivesse dito nada.

“Você não me ouviu? Eu fantasiei sobre o beijo. Quero

que você me beije novamente! Pare, pare de fingir detectar as
diferenças! Elas já foram encontradas!”

Eu tirei a revista da sua mão e atirei na sala de

exames. Ela para com um plop na parede.

Acho que finalmente consegui sua atenção. Ele cruza

os braços e me olha fixamente. Silencioso.

Eu quero gritar.

“Eu fantasiei sobre o nosso beijo! Quão louco é isso?”

Ele balança a cabeça e inclina-se para frente, trazendo

os lábios perigosamente perto dos meus. “Eu te escutei na
primeira vez.”

E então ele se afasta e fica de costas.

Bem desse jeito.

Como se eu não tivesse pedido pra ele me beijar.

Quem diabos ele pensa que é?

Eu o empurro contra a mesa de exame e empunho sua

camiseta na minha palma. Tento puxar seu rosto para mim
novamente, e por dois segundos, ele não se move. Então ele
me humilha e se inclina. Estamos cara a cara. Quase boca
com boca. Os meus olhos queimam nos dele. Ele parece
divertido.
 “Você ouviu, Lucas Thatcher. Eu odeio você, mas você
vai me beijar. Você vai me beijar e você não vai parar.”

Ele sorri e então eu acho que ele vai rir, mas eu não o
deixo. Fico na ponta dos pés e coloco minha boca contra a
dele. É uma punição. Amor duro. Estou beijando-o para seu
próprio bem.

Ele está congelado no início, perplexo. Eu estou

beijando uma boca que não está me beijando de volta e eu
morro de vergonha antes de suas mãos se fecharem nos
meus quadris e ele me puxar mais perto. Eu tropeço nele e
me pressiono contra seu corpo duro. Oh, graças a Deus, eu
penso assim que sua cabeça se inclina e seus dentes acham
meu lábio inferior. Ele foi duro, mas estou disposta a
compartilhar o castigo.

Ele morde e aperto minhas coxas juntas.

Seja bom, eu aviso meu corpo. Vamos nos beijar, mas

nada mais.

Quando suas mãos começam a puxar minha camisa

em meu estômago e costelas, eu justifico porque o algodão é
realmente uma fibra difícil de se beijar. Meu short jeans? Isso
também está no caminho.

Somos o tipo de frenesi imprevisível que me assusta.

Meus dedos formigam, os do pé enrolam. Meu coração está
na garganta e meu estômago vira do avesso. Enfio os dedos
através de seus cabelos grossos e ele rosna na minha boca. É
o som mais sexy que já ouvi e ele levanta uma perna, depois
duas e as enrola em sua cintura. Certo, Lucas - com um bom
comportamento como esse, posso simplesmente mudar sua
sentença.

Encontrar-me enrolada em torno de Lucas Thatcher

como uma serpente, normalmente me chocaria, mas no
momento há outras emoções lutando pela minha atenção.
Medo e ansiedade tentam lutar pelo primeiro lugar, mas a
lucidez ganha.

Minha calcinha escova contra o jeans e a sensação é

uma que nunca esquecerei. É áspero e implacável. Sólido. Ele
está tão duro como estava na noite passada e não permitirei
que ninguém nos interrompa desta vez. Estou muito ciente de
que os funcionários podem bater e nos ver a qualquer
momento, então puxo a camisa sobre a cabeça e deixo
minhas intenções claras: continuar ou morrer.

Ele se vira e me pressiona contra a parede da sala de

exames. Não há desculpas quando a pintura textura arranha
minhas costas e seu restolho torna a pele no meu pescoço
carmesim.

Seus lábios se sentem familiares, mesmo contra um

lugar no meu corpo que eles nunca foram. Eles cobrem meu
queixo e depois meu pescoço, mais baixo e mais baixo até ele
beijar meus seios através do sutiã fino. Ainda é tecnicamente
um beijo, eu me digo, orgulhosa da minha lógica. Sua língua
molha a renda e se torna translúcido. Meus mamilos
apertados estão completamente visíveis e eu sou tão
obviamente sensível lá. Ele aproveita o conhecimento,
sugando e lambendo com facilidade, tão confiante com a boca
que estou convencida de que ele teve lições em algum
momento.

Com a boca ocupada, suas mãos fortes se encarregam

da exploração. Ele alterna entre carícias leves e pressão forte,
como se me lembrasse de que ele ainda é perigoso. Ele se
inclina para trás e eu olho para ele lentamente, arrastando
seu olhar em meu peito e depois abaixando, entre minhas
pernas. Minha calcinha não é muito, mas é a última barreira
que tenho. Ele se aproxima e escova o nó no meu centro.
Minha boca fica aberta. Fecha-se. Meus dentes afundam no
meu lábio, então eu não grito algo inapropriado. Se eu
pensava que a sua calça jeans se sentia bem, não se compara
ao toque dele, o dedo afastando o material de lado, parando
por uma eternidade na minha umidade e depois afundando
em mim.

“Eu sempre quis que você estivesse envolvendo meu

dedo.”

Minha boca fica aberta novamente, mas nenhum som

escapa.

Lucas Thatcher nunca me possuiu tanto quanto neste

momento.

Ele ganhou e pelo seu sorriso, ele sabe disso - mas ele
não é ganancioso. Ele vai compartilhar o prêmio. Ele vai me
fazer sentir tão bem quanto ele. Seu dedo médio longo desliza
em profundidade e, em seguida, arrasta lentamente para
trás. É assim que sempre foi com Lucas - quem pode ir mais
fundo, quem pode chegar lá mais rápido? Minha mão não
afrouxa o aperto em seu ombro. O pescoço dele. Seu bíceps.
Eu tento me estabilizar com qualquer coisa que posso, mas
ele está indo muito rápido, desenhando um formigamento
prazeroso que não consigo esconder.

Sua cabeça cai para o lado do meu pescoço e sua

respiração aquece minha orelha. Com círculos de dedos,
mergulhando dentro de mim e trazendo a umidade de volta
ao meu ponto mais sensível. Outros poucos círculos e eu vou
acabar caindo nele.

“Você está perto,” ele diz, mais comando do que

declaração.

Eu queria corrigi-lo, mas é verdade.

Meus dentes afundam em seu ombro quando as

primeiras faíscas começam a voar. Ele está me dizendo para
gozar e eu estou gozando e seus dedos seguem seu ritmo e eu
estou tremendo em seus braços, tentando agarrar cada
ondulação. Ele circunda e circunda, até que a última
explosão de prazer me tenha lavado e então, estou caindo em
seus braços e ele está beijando meu pescoço, logo abaixo da
orelha. Seus lábios são macios e doces. Ele não está se
regozijando como eu assumi que ele faria.

O que significa que ele merece uma pequena

recompensa própria.

Deixo minhas pernas caírem de sua cintura. Eu mal

consigo colocar peso sobre elas, não depois do que ele acabou
de fazer, então afundo em meus joelhos.

Algumas mulheres dizem que dar oral é um ato de

submissão, ou de subserviência aos homens. Enquanto os
olhos de Lucas se dilatam e a boca cai aberta, percebo que
nunca mais concordarei. Lá, de joelhos, mantenho todo o
poder que possuo, e mais.

Ele pergunta o que estou fazendo - como se qualquer

cara estivesse confuso, quando uma mulher olhasse para
cima de seus cílios, puxando a fivela de seus jeans. Ele
pergunta mais como uma cortesia. Neste caso, ‘o que você
está fazendo?’ significa: você tem certeza?

Eu me recuso a responder. Desfaço o jeans e o puxo

junto com a cueca boxer. Não sou tão paciente quanto ele.
Afinal, não há tempo para provocar quando o CDC pode
entrar a qualquer momento.

Lucas Thatcher está duro na minha mão. Assim, muito

grande. Eu sorrio para ele; não é de admirar que ele seja um
idiota confiante. Ele não me vê olhando para ele. Sua cabeça
caiu contra a parede. Seus olhos estão fechados. Suas
sobrancelhas estão comprimidas e seus lábios caíram em
uma expiração. Ele é uma escultura barroca: O Êxtase de
Lucas Thatcher.

Deslizo minha palma fechada sobre ele, para cima e

para baixo até ter mais uma polegada na mão. É o tipo de
coisa que eu sempre quis - Lucas sob meu controle - eu
nunca pensei que isso aconteceria assim.
 Enrolo meus lábios em volta da ponta e então o afundo
na minha boca. O primeiro gosto é quase o suficiente para
quebrar os dois.

“Deus, Daisy.”

Ele não tem certeza de quem adorar, mas vou

convencê-lo em breve. Enrolo minha palma em torno da base
de seu eixo e deslizo a boca sobre ele. Movo-me lentamente,
arrastando cada movimento, assim como ele fez comigo. É
sensual, tê-lo na minha boca assim. Eu gosto dele na minha
língua e fecho os olhos, tentando seduzi-lo o melhor possível.

Seus dedos serpenteiam pelo meu cabelo, apertando

quando atinjo o lugar certo.

Você gosta disso, não é.

Eu brinco com ele; não posso me conter.

Então, sua mão se abaixa e cobre a parte de trás da

minha cabeça. Ele terminou com os jogos.

Eu sorrio e levo-o mais fundo, bombeando-o com a

mão.

Ele não alivia e a minha respiração está começando a

falhar. Pego as costas de suas coxas e o deixo foder a minha
boca. É um ato íntimo, confiando que ele não me machucará.

“Isto é o que eu queria,” diz ele, acariciando minha

bochecha.

Fecho meus olhos para que ele não possa ler a emoção
neles.

E então ele está gozando. Nenhum sinal. Nenhum

aviso.

Eu não registro qualquer coisa, exceto o som

proveniente de sua boca. O gemido profundo e satisfeito. A
maneira como seus quadris avançaram, escapando de seu
controle. Ele está completamente perdido em mim e eu me
asseguro de que permaneça assim. Por um tempo, ficamos
parados lá, recuperando a respiração. Fico de joelhos,
encarando-o e ele finalmente olha para mim. É a primeira vez
que trancamos os olhos desde que o beijei e a intimidade do
contato visual é mais chocante do que qualquer coisa que
fizemos antes. A vulnerabilidade atrasada encontra seu alvo e
a autopreservação assume o controle.

Eu olho para longe e fico de pé.

Tranco-me no banheiro, olhando meu reflexo no

espelho. Estou vermelha e crua. Minha respiração ainda está
pesada, recuperando-se. Meus lábios estão um pouco
inchados, mostrando a evidência do que fiz e meus olhos
estão dilatados. Ainda estou em choque.

Inclino-me para frente e salpico água no rosto. Parece

bom, então faço isso algumas vezes mais. Estou secando
minhas mãos, quando Lucas bate na porta e me informa que
eles estão prontos para confirmar nossos testes cutâneos
negativos e então estaremos livres para ir. Como será isso
agora?

Imagino um desfile esperando por nós, um grande

número de repórteres locais e nacionais lutando um contra o
outro para obter a notícia. A América ficará tão feliz em nos
ver livres e seguros que eles vão declarar hoje um feriado
nacional. No entanto, quando saímos da clínica - não fazendo
contato visual, mantendo nossa distância - a calçada está
vazia e o único desfile é a procissão de novas bagagens
emocionais que cada um arrastra atrás de nós. Tanto para os
meus quinze minutos de fama.

Para o seu crédito, minha mãe está do outro lado da

rua no Hamilton Brew. Quando ela me vê, levanta uma bolsa
de plástico pra cima.

“Dayse! Eu trouxe roupas íntimas limpas!”

O universo pode ser tão cruel às vezes.
 Capítulo Dezoito

LUCAS

De: lucasthatcher@stanford.edu

Para: daisybell@duke.edu

Assunto: # 351

Às vezes, mentir para si mesmo pode ser útil.

Terapêutico, mesmo. Mas há alguns momentos na vida,
quando a verdade é tão quente que você nem tem a opção de
ignorá-la. Exige ser ouvida.

Então pergunte a si mesma, Daisy: você se arrepende

do que aconteceu?

Eu não.

Por algumas horas, você finalmente parou de lutar uma

guerra imaginária dentro daquela sua linda cabeça. Você
soltou todas as coisas que não deve carregar e adivinhe o
quê? Foi sexy como o inferno. Eu não ficaria surpreso se você
já se convenceu de que foi algum tipo de derrota. Mas não se
preocupe, Daisy. Mesmo que você estivesse de joelhos
naquela sala de exames, eu estava tremendo. Eu tinha seus
cabelos loiros embrulhados nas minhas mãos. Suas feições
delicadas estavam tão serenas, tão concentradas no que você
estava fazendo. Sua boca em forma de coração. Seus lábios…

Jesus, Daisy.
 Não é de admirar que você tenha enlouquecido depois.
Aqueles grandes olhos azuis pegaram os meus e você
congelou. Eu não acho que estivemos mais próximos do que
naquele momento.

Então não vou parar agora.

Não quando eu sei o quão bom pode ser. Como é

verdade.

Você verá.
 Capítulo Dezenove

Como cortesia, Dr. McCormick dá a Lucas e a mim o

dia de folga na segunda-feira para que possamos nos
recuperar da quarentena. Aparentemente, o Sr. Holder está
recuperando bem em Houston e eu estou feliz com isso , mas
eu não consigo parar de pensar em nada além do que
aconteceu naquele quarto de exame. Está me corroendo.

A minha mãe começa a suspeitar, porque eu não fico

animada com o empadão de frango caseiro de segunda-feira à
noite. Na verdade, eu mal o toco. Sento-me em frente a ela na
nossa mesa de jantar, enquanto ela me diverte com histórias
de seu fim de semana sem mim e eu só ouço uma ou outra
palavra, como se ela estivesse falando através de uma
conexão de celular ruim. Ela sabe que algo aconteceu e acho
que é por isso que ela chama Madeleine de novo. Ela é a
unidade de forças especiais.

Ela chega quando eu já subi e estou de pé na janela do

meu quarto, olhando para o quarto de infância de Lucas, ao
lado. Com as suas cortinas fechadas, não posso ver muito.

“Nós podemos fazer isso da maneira fácil ou da

maneira mais difícil,” Madeleine declara, caminhando para o
meu quarto com um saco nas mãos.

De dentro dele, ela tira uma garrafa de vinho, chocolate

e gomas de minhocas com sabor ácido.

Eu não caio em seu estratagema até que eu faço a

minha escolha e arranco o saco de vermes das suas mãos.

“Oh Deus. Algo está realmente errado,” diz ela, a sua

mão trêmula cobrindo a boca, como se eu tivesse acabado de
anunciar um diagnóstico de câncer terminal.
 Eu lanço o saco na minha cama e vou para o chocolate
em vez dele.

“É tarde demais! Você escolheu as minhocas! O que

diabos está acontecendo?”

Você vê, Madeleine conhece o meu ditado: vinho é para

todos os dias; chocolate é para os seus dias médios, Run-of-
the-mill27 é para um dia ruim; mas gomas de minhoca são
para aqueles alertas vermelhos, situações de código preto.

Eu não vejo razão para andar na ponta dos pés à volta

da verdade. Os meus pensamentos têm andado em círculos
durante todo o dia. A sua opinião pode ajudar.

“Lucas e eu quase fizemos sexo quando estávamos de

quarentena.”

Depois de fazer a minha declaração, acho que ela tem

um mini ataque, porque o seu olho esquerdo começa a se
contorcer e sua boca fica aberta. Estendo um dedo e digo-lhe
para seguir os meus movimentos, mas ela empurra-o e agarra
os meus ombros.

“O que você acabou de dizer?” Ela pergunta, tentando

tirar algum sentido de mim.

“Lucas e eu nos pegamos. Ow. OK. Recue. Por duas

vezes, na verdade. Acho que faríamos sexo também se o CDC
não tivesse sido tão pontual.”

“Ew!” Ela finalmente afasta-se e se sacode, afastando

as imagens que rodam em torno de sua cabeça. As suas mãos
cobrem os seus ouvidos. “Não. Não. Não. Eu não quero
pensar sobre o meu irmão e você fazendo isso.”

“E você acha que eu quero?! Nós fomos praticamente

forçados a isso!”

27
Cerveja artesanal
 “O que você quer dizer com foram forçados? Isso era
parte do protocolo de quarentena do CDC? Desossar o seu
arqui-inimigo?”

“Não havia maneira de contornar isso. O pouco ar que

tínhamos lá era espesso o suficiente para cortar com um
bisturi. Nós dois simplesmente não estamos destinados a
estar trancados assim - isso poderia facilmente terminar em
assassinato.”

“Você está falando sério?”

“Sim. Com isso em mente, acho que devemos nos

considerar com sorte. Honestamente, Madeleine, ele arruinou
todas as suposições que eu tinha sobre por que ele não era
capaz de manter uma namorada todos estes anos. O cara tem
habilidades.”

“PARE.”

“Desculpe, você é a minha única amiga. Você tem que

ouvir.”

“Não. Não é saudável.”

“Oh, por favor. Você era a única que queria que eu

fosse agradável com ele! Bem, adivinhe, fui bastante
agradável com ele. Fomos bastante agradáveis por todo
aquele madito quarto de exames!”

Madeleine caiu na minha cama e se enterrou debaixo

dos meus travesseiros, para tentar bloquear o som da minha
voz. Eu continuei assim mesmo.

“Tenho pensado muito sobre isso, uma vez que nos

liberaram e decidi que isso não muda nada. Eu ainda o
odeio.”

“Claro.”

“Na verdade, o fato de que ele é hábil nesse

departamento me irrita ainda mais.”
 “Então o que você vai fazer quando vê-lo no trabalho
amanhã?”

“O que você acha que eu vou fazer, Madeleine?

Comportar-me como a adulta que sou. Uma vez que nada
mudou, eu não vou mudar a maneira de me comportar. Nada
mudou. Mais uma vez, diga comigo: nada mudou.”

“Você não parece muito confiante.”

“Bem, amanhã de manhã, eu estarei. Agora me passe

essas minhocas de goma.”

~.~.~

Quando eu entro no consultório do Dr. McCormick no

dia seguinte, sou a imagem do profissionalismo. Estou
usando as minhas calças formais justas e pretas e uma blusa
de seda creme. Os meus saltos me dão uns centímetros a
mais e o meu casaco branco foi recentemente engomado.
Verifico todos os pacientes que irei ver e confirmo que cada
uma das minhas canetas escreve.

Lucas faz o mesmo. O seu cabelo, de alguma forma,

está mais espesso do que o normal. Mais castanho.
Implorando pelas minhas mãos. A sua mandíbula está
recém-raspada e os seus óculos descansam confiantes na
ponte de seu nariz. Ele é um boneco Ken vestido de médico e
me incomoda que ele provavelmente acorde assim.

“Você está me evitando,” diz ele, enquanto roço nele

quando cruzamos na cozinha. A minha caneca está
fumegando com o café recém-feito.

Eu dou um tapinha em seu ombro. “Não mais do que o

habitual, Dr. Thatcher. Você é altamente evitável.”
 Ele estende a mão e pega a minha, antes que eu possa
fugir para o meu escritório. “Eu gosto desse top que você está
vestindo. Até onde você acha que os botões vão voar quando
eu o rasgar?”

“Sim,” eu respondo, levantando a minha voz. “Eu tive

um bom fim de semana. Obrigada por perguntar.”

Dr. McCormick entra na cozinha. Eu o ouvi vindo pelo

corredor antes de Lucas. Sorrio e ele recua, libertando a
minha mão.

Dr. McCormick sorri alegremente, enquanto ele enche a

sua xícara de café. Ele está mais alegre a cada dia,
provavelmente animado com a perspectiva de sua
aposentadoria iminente. “É bom ver vocês dois se dando bem
esta manhã. A quarentena deve ter feito algum bem.”

“Eu acho que a Dra Bell gostou mais do que eu,” Lucas
responde. “Pelo menos, ela foi mais vocal sobre isso.”

O seu duplo sentido tem a sutileza de um trem de

carga, mas o Dr. McCormick não oferece nenhum sinal de ter
entendido. Eu cavo o salto do meu sapato no seu pé antes de
me virar.

“O Dr. Thatcher foi um verdadeiro soldado. Na verdade,

o confinamento parecia se adequar a ele. Eu acho que ele
ficaria bem na prisão.”

O Dr. McCormick ri. “Eu acho que algumas coisas

nunca mudam.”

Quinze minutos depois, Lucas e eu estamos em pé no

corredor, preparados para irmos ver o nosso primeiro
paciente. São 07:55 e eu estou com calor. Incomodada. A
minha imagem de profissionalismo está se tornando uma foto
polaroid pornô.

“Quer parar?” Eu deixo escapar, irritada.

 “Parar o quê?,” Ele pergunta.

Inocência praticada pinga de suas feições.

“Pare de me olhar como se tivesse me visto nua,” eu

silvo sob a minha respiração.

A sua boca se anima. “Eu não acho que a caixa de

Pandora funciona assim. Como você prefere que eu olhe para
você?”

“Como antes. Com ódio. Uma pitada de desprezo.”

“Que tal agora?”

“Pior.”

Com ele em pé ao meu lado, o seu peito pressionado

contra o meu braço, eu estou balançando como uma pilha
desordenada de blocos de brincar. Uma criancinha
desajeitada poderia me fazer cair de bunda.

“Pode olhar para o outro lado? Estou tentando terminar

de ler esta ficha.”

“Eu já passei os olhos sobre isso. Mr. Nichols. 58 anos.

Exame de rotina anual. Posso olhar para você de novo?”

“Ele não mencionou quaisquer queixas no inquérito de

admissão? E não. Nada muda entre nós. O que aconteceu
naquela sala de exame, ficou naquela sala de exame.”

“Não há queixas. Ele está tão afinado como um violino.

Concordo, a sala de exame está fora dos limites, assim que
tal você me encontrar no meu consultório na hora do almoço
em vez disso? Eu gostaria de uma segunda rodada e do jeito
que você está me olhando toda a manhã, eu sei que você
gostaria também.”

Meus olhos se arregalam com o seu descaramento.

Dizem que os olhos são as janelas da alma, mas naquele
momento, eles expõem o meu libido. Eu gostaria de ter
cortinas.

Bato na porta de Sr. Nichols e entro. É a vez de Lucas

assumir a liderança.

“Bom dia, Sr. Nichols. Sou o Dr. Thatcher e esta é a

minha colega, Dr.ª Bell.”

“Por que vocês são dois?”

Eu ergo a minha mão engessada, que agora é uma

bagunça escura graças à minha tentativa de encobrir a obra
de Lucas. A cobertura de Star Wars era apenas temporária;
eu precisava tirar a sua escrita e os seus corações do meu
braço.

Fico no canto, enquanto Lucas inicia o exame anual.

Ele escuta o coração do sr. Nichols quando percebo, com um
sobressalto, que estamos de volta à cena do crime. Esta é a
sala de exame. Mariah substituiu as revistas Highlights por
edições recentes e o meu abaixa-língua se foi. Todo o resto
está como deixamos. A parede onde Lucas me prendeu está
bem na minha frente. Provocando-me. Quando pisco, nos
vejo lá: Lucas pressionado contra mim, moendo os seus
quadris contra os meus. Eu vejo a minha cabeça jogada para
trás contra a parede e as suas mãos me desnudando. Estou
nua e sua boca está em mim. Quente e úmida. Mergulhando,
me fazendo gemer.

O pop de uma luva de borracha me trás de volta à

realidade.

Lucas acabou o exame. Ele garante ao Sr. Nichols que

usamos um laboratório em rede para as suas análises. Ele
me escolta para fora da sala de exame à sua frente e eu estou
só um grau mais consciente do que uma planta decorativa.

“Você está pálida,” diz Lucas.

Há uma preocupação em sua voz - preocupação!

 Então, eu agarro a lapela da sua bata branca e arrasto-
o atrás de mim. O corredor está vazio assim como o seu
consultório. É menor do que o meu. Eu nunca estive dentro
dele porque nunca tive um motivo para ir lá antes, mas agora
eu tenho uma razão e essa razão está inconvenientemente
localizada entre as minhas pernas.

Confirmo que ninguém nos vê deslizar para dentro e,

em seguida, fecho a porta bem fechada. Clique. Nós estamos
sozinhos. Eu bloqueio isso também. Estamos realmente
sozinhos. Lucas fica chocado.

Mas eu já estou tirando a minha bata branca.

“Ouça Romeo, eu só estou usando você,” eu digo.

Lanço a minha bata branca em sua cadeira.

“Eu quero entrar na sua cabeça, enfraquecer sua

vantagem.” Eu continuo.

A minha blusa de seda sai pela minha cabeça e a jogo

no chão.

“Eu preciso que você se apaixone por mim. Quero que

você me entregue o seu coração de boa vontade, para que eu
possa quebrá-lo. Dessa forma, você irá embora e eu ficarei
com o consultório.”

A minha calça está desabotoada e a dispo.

“É o truque mais velho do livro, Lucas.”

Estou diante dele, com apenas um conjunto de renda

correspondente que eu coloquei nesta manhã, sem uma boa
razão. O seu olhar me devora do outro lado desse pequeno
espaço. Suas mãos fecham em punho. Relaxam. Flexionam
em punho novamente. Em seguida, um sorriso surge na sua
boca e ele começa a despir a bata branca.

“Que coincidência, Daisy. Eu só estou usando você,” ele

declara.
 Ele joga a bata nas costas da cadeira e meu estômago
afunda.

“Quero transar com você. Fazer você se apaixonar por

mim.”

Ele dá um passo em minha direção.

“De modo que, quando eu quebrar o seu coração, você

vai embora e eu vou ficar com o consultório.”

O meu coração bate em meus ouvidos. Os meus joelhos

tremem. As suas mãos agarram o meu pescoço e ele inclina a
minha cabeça para trás, de modo que suas próximas
palavras são ditas diretamente contra a minha boca.

“E acredite em mim, eu realmente quero foder com

você.”

Meus joelhos se separam no momento exato em que

Lucas me vira e me puxa contra ele. Eu sou um brinquedo
em seus braços. Flexível. Dobrável. As suas mãos se
envolvem no meu peito e acariciam os meus seios através do
sutiã. Ele é áspero. Possessivo. Eu me estico e passo a minha
mão pelo seu cabelo, enquanto ele puxa o sutiã para baixo e
toma os meus seios nus em suas mãos. Eles estão pesados
em suas palmas, enchendo o seu aperto e ele geme de prazer,
de modo muito satisfeito.

Ele beija o meu ombro e circunda as palmas das mãos,

apertando os meus mamilos de modo que, quando ele arrasta
as mãos mais para baixo, a evidência de seu toque
permanece lá.

Se ele aprecia o tamanho dos meus seios, eu aprecio o

tamanho de suas mãos. Elas agarram a minha cintura como
se eu não fosse nada. Elas me pressionam, me prendem entre
ele e a mesa. A sua mão esquerda está de volta ao meu peito
e a sua mão direita está achatada contra o meu umbigo. Ele
continua para baixo. Estável. Gentil.
 A minha calcinha de renda é fina, nada contra ele. A
sua mão desliza e cobre o meu calor sobre a renda. A minha
barriga aperta. Minhas terminações nervosas chiam.

Eu não estou ciente de qualquer som escapar dos meus

lábios, até que sua mão esquerda deixa o meu peito e cobre a
minha boca.

“Você vai fazer com que nos peguem,” adverte. “Então

ninguém ganha.”

O aviso devia me assustar, mas deixei a realidade, no

momento em que pisei dentro do seu consultório. Talvez ele
saiba disso, porque ele não remove a sua mão esquerda da
minha boca, enquanto a sua direita desliza entre as minhas
pernas. A palma da sua mão passa por cima do meu centro,
direto sobre o meu feixe de nervos e eu me empurro contra
ele. Ele sussurra em meu ouvido.

“Devo tentar de novo?”

Estou acenando como uma tola.

Ele sorri contra o meu pescoço e arrasta a mão. Cada

região da palma da mão proporciona uma textura diferente.
Duro. Suave. Abrasivo. Macio.

Acho que ele vai me fazer gozar assim, até a sua mão
enganchar a minha calcinha e ele puxá-la para um lado da
minha coxa. Um dedo se torna dois e ele está me fodendo
assim, contra a sua mesa.

Eu tento cair para frente, para descansar a parte

superior do meu corpo na madeira fria, mas ele continua a
me pressionar contra ele. Eu tremo quando ele desliza dois
dedos e novamente quando ele lentamente os arrasta para
fora. O meu desejo escoa de um lugar do instinto primal, da
intuição. O meu cérebro neolítico é reduzido a impulsos
básicos. Gemidos. Suspiros. Apertos.

“Vou fazer você gozar assim, Daisy. Bem assim.”

 ‘Soa como um bom plano para caralho,’ Eu quero gritar
para ele.

Mas, em seguida, os seus dedos bombeam mais rápido

e a minha réplica soa muito parecida com: ‘Sim, por favor.
Deus, Lucas’.

Uma onda de desejo viaja a partir da base do meu

pescoço até a ponta da minha espinha e ele sente. Ele a usa
como desculpa para ir mais forte, mais rápido. Estou suada
contra o seu peito. Os meus dedos puxam o seu cabelo com
força suficiente para arrancá-lo. Estou perto e preciso que ele
saiba. Sinto os primeiros tentáculos de prazer, uma promessa
tão intoxicante do que está por vir em poucos segundos. Se
ele continuar assim. Se ele tocar no ponto exato. Se apenas a
sua mão esquerda deslizar e circundar o meu mamilo, a
sensação adicional é uma catapulta.

Eu.

Estou.

Lá.

A sua boca captura a minha orelha e ele gentilmente

morde, enquanto eu moo os meus quadris contra a palma da
sua mão. Uma e outra vez, eu tremo e tremo contra ele. Uma
onda transporta para outra e, eventualmente, os meus gritos
suaves passam a ser uma respiração ofegante e depois a
minha respiração começa a estabilizar.

“Nós temos outro paciente,” ele me lembra, divertido.

Os meus olhos se abrem e estou de volta ao trabalho. O

Dr. McCormick está mesmo do outro lado da porta,
conversando com Mariah na cozinha. Eu vou para fora do seu
alcance, bato na mesa, dou um passo atrás batendo nele, e
em seguida, ando às voltas como um robô em curto-circuito.
Eu ainda tenho que recuperar as minhas habilidades
motoras.
 “Certo, o paciente.”

Eu finjo calma, enquanto corro em pequenos círculos

recolhendo as minhas roupas. A minha blusa está tão
enrugada que alguns abanões não resolvem o problema. Eu a
coloco para dentro da calça e depois tento esconder tanto
dela quanto possível, sob a minha bata branca. Eu nem
sequer ouso pensar como o meu cabelo e maquiagem devem
parecer agora. E Lucas? Os meus olhos o evitam por todos os
meios possíveis.

“Eu estou contente que nós estamos na mesma

página,” Lucas diz, estendendo a mão para endireitar a bata
branca e, em seguida, coloca alguns fios do meu cabelo
comprido atrás da orelha.

“Sim.” A minha voz é instável. “Exatamente os meus

pensamentos.”

À medida que deslizo furtivamente de volta para o

corredor, percebo que eu não tenho ideia em que página
estamos, ou mesmo em qual livro eu poderia encontrá-la.

Os 7 Hábitos dos Inimigos Altamente Disfuncionais?

Canja de Galinha para a Alma com Tesão?

 Capítulo Vinte

Na hora do almoço no dia seguinte, Lucas entra em

meu escritório sem ser convidado e deixa cair uma caneca de
café fumegante na minha mesa. Ele até mesmo tomou tempo
para adicionar um toque de creme.

“O que é isso?” Pergunto, mantendo a minha atenção

na caneca e não em Lucas de pé ao lado da minha cadeira.

“Café.”

Uma pequena bondade dele parece um anel de

diamante.

Empurro o pensamento de lado e alcanço o prato de

bolo de café que guardei para ele.

“Bolo,” eu digo e entrego-lhe o prato.

Estou me divertindo com o fato de que estamos nos

alimentando um ao outro, como um velho casal.
Considerando os acontecimentos dos últimos dias, suspeito
que estamos mantendo inconscientemente os nossos níveis
de energia elevados, na expectativa de orgasmos de improviso
no consultório.

Tomo um gole do meu café e ele dá uma mordida no

bolo. Nós mantemos contato com os olhos enquanto o
fazemos, como se soubéssemos que está envenenado.

O café está mesmo à temperatura certa.

“Você tem jeans?” Pergunto casualmente, apontando

para sua calça engomada.

“Eu usei durante a quarentena.”

 Pensando bem, o café está muito quente. Eu pouso-o
com um suspiro.

“Bem, vista um na noite de sábado. Você e Madeleine

vêm para a noite do jogo. A minha mãe tem insistido nisso.”

É uma mentira, ela não disse nada sobre isso em

semanas. É ideia minha. É tarde demais para ignorar Lucas,
e por enquanto, é impossível colocar qualquer espaço entre
nós. Então, decidi usar ambientes controlados para estudá-
lo, para ver se eu posso descobrir o motivo porque age da
maneira que ele tem agido. É a coisa mais próxima de um
encontro que os inimigos podem ter.

“E se eu estiver ocupado no sábado?” Pergunta ele

timidamente.

“Isso me faria a garota mais feliz do mundo,” digo,

apertando as mãos em oração simulada.

“Eu aviso você.”

Ele adia uma resposta, mas eu já sei qual é. Os

criminosos não podem evitar, querem voltar à cena do crime.

“Faça isso,” digo, virando-me para que ele não possa

ver o meu sorriso.

~.~.~

A minha mãe fica delirante, não só porque estou

disposta a participar da noite de jogo, mas porque estou
tendo a iniciativa de planejá-la.

Na sexta-feira à noite, nós estamos na mercearia nos

abastecendo. “Precisamos de aperitivos e petiscos. Um
montão de bebidas. Definitivamente Jack and Coke28.”

28
Uísque e coca-cola.
 “Não é essa a bebida favorita de Lucas?” Minha mãe
pergunta.

“Todo mundo gosta dessa bebida, mãe.”

“Não eu, me dá refluxo ácido.”

“Ok, todos abaixo dos cinquenta anos gostam.”

No momento em que saímos, o nosso carrinho está

sobrecarregado com coisas para a festa. Pareço um
concorrente no Supermarket Sweep29 e o caixa pergunta se
nós vamos dar uma grande festa.

“Uma grande reunião,” eu minto.

~.~.~

Na manhã seguinte, Lucas corta o gramado da minha

mãe de novo e eu estou à janela com uma xícara de café,
observando. A nossa vizinha do outro lado da rua, a senhora
Betty está fazendo o mesmo. Elevo a minha caneca para ela e
ela sorri. É um acordo silencioso: Eu não vou dizer se você
não disser.

“Apreciando à vista?” A minha mãe pergunta, atrás de

mim.

No início, entro em pânico, com medo de ter sido pega,

mas então me lembro que eu não estou fazendo nada de
errado.

“Só confirmando que ele não vai fazer asneira.”

“Bem, vamos lá. Preciso da tua ajuda.”

Ela me coloca para trabalhar. Durante todo o dia,

limpo e cozinho. Faço salada de frango e guacamole. Ajeito as

29
Concurso televisivo americano em que os concorrentes fazem compras no supermercado.
almofadas no sofá, dou um passo atrás, e em seguida, ajeito-
as novamente. Eu meticulosamente escondo qualquer foto de
infância que me retrate sob uma luz ruim e ajudo na cozinha
para além de tudo o que fiz.

Madeleine é a verdadeira campeã. Ela aparece por volta

da hora de almoço com champanhe e suco de laranja para
mimosas e eu avidamente aceito a sua oferta. Saboreio um
copo atrás do outro, até que tenho um zumbido perfeito. A
pressão de planejar o jogo de logo à noite é agora uma
memória maçante.

“Porque isso é um negócio tão grande para você?”

Madeleine pergunta, quando vamos para cima para nos
trocarmos.

“Não é.”

“Você cortou cada sanduíche em forma de coração.”

“Eu pensei que ficavam bonitas assim.”

“Você colocou balões na caixa de correio.”

“É uma festa, Madeleine. Tem que parecer festivo!”

“Você reorganizou os móveis na sala de estar quatro

vezes.”

“Sim. A minha mãe realmente precisa trazer um

consultor de feng shui30. Há algum juju muito ruim nesta
casa.”

“Uh huh. Aqui, vire e vou fechar o ziper.”

Eu não digo a Madeleine que coloquei uma quantidade

igual de pensamento em escolher o vestido perfeito. É
vermelho, a cor que eu normalmente evito. Vi-o pendurado
em um manequim numa vitrine e eu sabia que tinha que tê-
lo. É curto e glamoroso e eu nunca usei nada parecido.
30
Feng Shui é a disposição correta dos móveis na casa de modo a que energia positiva flua por
ela.
 “Maldição Daisy,” Madeleine diz, recuando para me
avaliar.

Consegui apenas dar metade de um sorriso quando

algo lá fora, no caminho da frente, me chama a atenção.
Convidados da festa!

Corro para a janela e espreito para baixo. Como a

minha mãe e Madeleine já estão aqui, isso só deixa Lucas e
seus pais... mas a pessoa andando pelo caminho é um
convidado inesperado, alguém que a minha mãe
definitivamente não disse para mim.

“Kelly O'Connor?” Madeleine pergunta atrás de mim,

claramente em choque.

Tento colocar a minha mão no parapeito da janela

falho, e bato com a minha testa na janela. Kelly olha para
cima, assustada e eu salto para longe da janela.

“Porque diabos ela está aqui ?!”

Kelly O'Connor. KELLY. O'CONNOR. Professora de

primeiro grau. Presidente do Festival de Plantações de
Abóboras de Hamilton. Bonita. Refrescante. Sem inimigos.

Preciso ter uma palavra com a minha mãe.

Felizmente, ela está na cozinha despejando batatas

fritas em uma tigela. Eu a encurralo contra o balcão.

“Kelly O'Connor? Sério?!”

Ela vira-se, radiante. “Oh perfeito, ela chegou?”

A campainha toca e ouço Madeleine ir abrir a porta e

cumprimentá-la.

“O que você estava pensando convidando-a? Eu não

suporto a Kelly.”

“Oh, vamos lá, Kelly não é assim tão ruim.”

 “Ela insistiu em fazer o menino Jesus na peça da igreja
da natividade, até que ela tinha treze anos. Pior ainda, todos
estavam felizes em dar-lhe esse papel, porque ela era tão
angelical. Seriamente eu era a única na cidade pensando que
aparelho nos dentes do Cordeiro de Deus era um pouco
demais?”

Minha mãe ri. “Bem, penso que ela fez um bom

trabalho como Jesus e de qualquer maneira, eu não a
convidei por sua causa.”

A compreensão do que ela diz é como um tapa na cara:

a minha mãe convidou Kelly por causa do Lucas.

Se ela não tivesse me dado à luz, eu a teria

assassinado ali mesmo.

Eu não posso respirar. O meu vestido era para

sedução, mas agora é só constrição. Quero rasgá-lo e
expandir os meus pulmões à capacidade máxima.

“Cancele o convite dela,” eu exijo. “Diga a ela que houve

uma morte na família.”

Na verdade, pode haver.

“Ela está na nossa sala de estar, Daisy.”

Fecho os meus olhos apertados e tento pensar. Kelly

está tão calada como uma maçaneta. Talvez eu pudesse
dizer-lhe que primeiro jogo é esconde-esconde e convencê-la a
se esconder em um arbusto durante seis horas. Você é a
melhor neste jogo, Kelly. É isso mesmo, apenas se enrole aí,
como se estivesse em uma manjedoura com metade do seu
tamanho.

“Estou confusa. Com o que exatamente você está

chateada?”

“Você está tentando juntá-la com alguém.”

“E por que isso aborreceria você?”

 “Porque eu quero Lucas sozinho! Triste, infeliz e
derrotado.”

“Daisy…”

“Bem. Tanto faz. Só não quero vê-lo com Kelly. Eles não
são nada parecidos.”

“Oh? Então, quem você acha que eu deveria ter

convidado em vez dela?”

“Que tal você tentar, eu não sei, arranjar alguém para a

sua filha única? Não é como se eu tivesse caras batendo na
minha porta, agora que estou em casa!”

Uma batida na nossa porta ouve-se um segundo

depois.

TOC. Toc. Toc-toc-toc. É uma batida animada, o que

significa que não é Lucas.

A minha mãe fica vertiginoso. “Esse deve ser Patrick!”

Patrick? Quem é Pat…

“Patrick Brubacher?!” Eu assobio, enquanto ela desliza

do meu aperto fraco. Sou tão pega de surpresa que ela
consegue passar por mim e ir para a sala. Ela ignora
completamente a minha pergunta, mas não importa. Ouço a
voz de Patrick assim que Madeleine o deixa entrar.

Patrick é o equivalente masculino de Kelly O'Connor:

fraco, loiro, suavemente bonito, como um sapato bem feito.
Ele é um veterinário, que uma vez salvou um cão de um poço
e cuidou dele até ele estar bem de saúde. Está vendo as
colagens de fotos: dia 1, o cão parece um caso perdido; dia
30, ele está usando uma bandana vermelha e sorrindo ao
lado de seu novo dono. Patrick é o novo dono.

“Daisy Bell? Meu Deus, é você?”

 Naturalmente, Patrick tem prazer em me ver. Ele
nunca sentiu uma emoção diferente do prazer.

Deixo ele me abraçar e cheiro o seu perfume. É bom.

Ele é alto e o seu cabelo loiro está cortado curto. O sorriso é a
sua característica mais proeminente e acho que é justo. Kelly
está atrás dele, esperando para chegar a mim.

“Olá Kelly,” digo, imediatamente desejando que eu

pudesse tentar novamente com um entusiasmo um pouco
maior.

Ela não percebe embora. Como poderia? Ela está

programada para realizar uma existência binária: ser
agradável, ou ser morta. E ela ainda está respirando.

“Tenho que admitir, foi uma explosão do passado

quando sua mãe me convidou para uma noite de jogo.
Passaram anos desde que eu vi você ou Lucas.”

O meu coração afunda. Isso significa que ela concordou

em vir antes de ver o Lucas 2.0. A versão de homem alto e
bonitão que vai chegar a qualquer minuto e eu tenho certeza
que ela vai ficar agradavelmente surpresa. Com essa
percepção, odeio ainda mais a minha mãe.

Eu me afasto de Kelly e Patrick, quando uma batida

firme soa da porta da frente. Madeleine abre a porta e eu
congelo quando Lucas entra em minha casa com os seus pais
e Dr. McCormick a reboque. Eu mal registro o fato de que a
minha mãe convidou o nosso patrão, porque Lucas está
vestindo jeans e um suéter azul-cobalto. O azul-cobalto é
chocante, a cor de fato do Superman. Que porra, Lucas. Que
porra.

“Uau,” Kelly sussurra baixinho, corando como uma

colegial. Ela olha para mim procurando apoio e então percebe
que não vou me juntar a ela em cobiçar Lucas. Sou sua rival.
“Oh, deixa pra lá.”
 Deixei todos acabarem de se cumprimentar, enquanto
fui pegar uma bebida na cozinha. Eu não percebo que é um
Jack com Coca-Cola até que Lucas vem atrás de mim e o
arranca da minha mão.

“Desde quando você gosta de Jack Daniels?”

“Desde quando você usa suéteres?”

Silêncio. A minha resposta é um pouco fraca, mas é o

suficiente.

“O que estão Kelly e Patrick fazendo aqui?”

“A minha mãe convidou-os. Para nós.”

“Para quê? Competição extra?”

“Ela acha que Kelly irá encher as suas medidas.”

Ele ri e o meu coração cresce três tamanhos no meu

peito. Com o fluxo de sangue crescente que ele fornece, ganho
coragem para olhar para ele. O seu cabelo castanho está
ridiculamente adorável e ondulado. As suas maçãs do rosto
parecem mais nítidas do que nunca. Ele leva o meu copo aos
lábios e toma um gole antes de entregá-lo de volta para mim.
Quero jogar isso na cara dele, mas também quero beijá-lo.
Felizmente vejo Kelly nos olhando da porta da cozinha e não
faço nenhum dos dois. Eu sei que ela quer entrar aqui e
conversar com Lucas, quer irromper por aqui e bater os seus
grandes olhos castanhos. A imagem dela sorrindo para ele
agita o meu estômago.

“Então isso significa que Patrick está aqui para você?”

Pergunta, trazendo a minha atenção de volta para ele.

Brinco com meu copo. “Presumivelmente. Acho que

minha mãe está esperando que ele vá me adotar como um
cão vadio.”

“Você é muito selvagem. Você iria comê-lo vivo.”

 Eu não nego isso.

A minha mãe bate palmas e anuncia o início da noite

de jogos. Quando retorno à sala de estar com Lucas atrás de
mim, percebo que ela rearranjou as coisas no tempo em que
eu e Madeleine estivemos no andar de cima nos aprontando.
Lá se vai o feng shui.

“Lucas, você vai se sentar ali e Daisy, você fica aqui.”

Ela nos colocou em lados opostos da sala e todo mundo

ri, com exceção de Lucas e eu.

“Você escondeu todos os objetos pontiagudos, certo?”

Patrick ri.

“Você tem uma barreira para podermos colocar entre

eles?” Pergunta o Sr. Thatcher.

“Talvez uma cerca seja melhor,” Kelly acrescenta,

olhando ao redor da sala para confirmar se achamos
engraçado. Quero dizer que ela acertou em cheio. A piada
acabou.

“Tudo bem, vamos lá,” Lucas diz com um sorriso fácil.

“Nós ambos concordamos em manter as coisas civilizadas,
certo Daisy?”

Isso é o que ele diz, mas o meu cérebro torce as suas

palavras em preliminares: Nós já concordamos em manter as
coisas sexuais, certo Daisy?

Limpo minha a garganta e aceno fracamente.

Ele está sentado do outro lado da sala de estar,

sorrindo com a boca perfeita e com a covinha perfeita,
usando aquele suéter azul cobalto horrível. É lindo. Quero
espancá-lo.

“Sim. Sim. Concordamos. Vamos levar este show para

estrada.”
 A próxima hora é passada no inferno. Estou
posicionada entre Patrick e Margaret Thatcher e embora eu
ame a senhora Thatcher, não posso ter uma palavra sobre
qualquer outra coisa com ela, porque Patrick está fazendo o
seu melhor para monopolizar o meu tempo. Kelly enquanto
isso, imprensou-se entre Lucas e nossa estante empoeirada.
Não havia nenhuma cadeira lá, mas ela arrastou uma. É
desconfortável, mas ela não se importa. Ela fica perto de
Lucas e eu não percebi isso antes, mas o seu vestido é
realmente de corte baixo. Toda a vez que ela se inclina para
falar com ele, os seus peitos quase roçam o seu braço. Quero
anunciar um casting aberto para a peça de Natal da igreja,
para que ela seja compelida a sair.

Ninguém deixa a mim ou a Lucas, eles nos olham como

falcões. É como se nós fossemos uma temporada nova de um
programa de TV há muito cancelado e eles estão observando
para ver se ainda é tão bom como era. Eu irrito eles,
apresentando-me no meu melhor comportamento. De pé, é a
minha vez no jogo das charadas. Patrick é o meu
companheiro e ele deveria adivinhar o título do filme que
estou imitando, mas seus palpites não fazem sentido.

“Um ... uhh ...O Poderoso Chefão?! Não ... Procurando

Nemo!”

Eu olho para trás e Lucas gesticula com a boca, “Star

Wars.”

Eu largo o meu sabre de luz imaginário e congelo.

Estou de volta naquele quarto de exames, de joelhos, com o
gosto dele na minha boca. Lucas sabe disso. Ele inclina a
cabeça e sorri. A campainha toca e perdemos outra rodada.

“Vamos ganhar na próxima vez, Daisy!” Patrick diz,

animando-me.

“Vocês estão perdendo por dez pontos,” Madeleine

aponta, em seguida, vê a minha carranca e acrescenta: “Mas
eu acho que tudo é possível.”
 Kelly e Lucas estão na liderança e o Dr. McCormick diz
que eles fazem uma grande equipe. Estou cansada de jogar e
talvez eu resmungue um pouco alto demais, quando volto
para o meu lugar.

“Não seja uma má perdedora, Daisy,” minha mãe diz na

frente de todos.

As minhas bochechas queimam.

“Faz-me lembrar daquela vez em que Lucas a venceu

como líder de linha no pré-escolar,” Sr. Thatcher diz com
uma risada. “Ela estava tão furiosa.”

O Dr. McCormick e a minha mãe são os próximos e eu

olho para as escadas, imaginando o quão estranho seria se
eu saísse no meio da noite de jogo. Eu quase o fiz, mas, em
seguida, é de novo a vez de Lucas e Kelly e eu os assisto,
porque essa sensação de torção no meu estômago é nova. É
nova e dói. Eu me concentro nele enquanto Kelly faz mímicas
para Alice no País das Maravilhas e Lucas adivinha em tempo
recorde. Kelly grita e se joga em seus braços. Eu salto da
minha cadeira como se tivesse sido pessoalmente violada e
todo mundo se vira para me ver, esperando a minha reação.

“Des... desculpem-me,” murmuro. “Não estou me

sentindo bem.”

Talvez eu realmente esteja doente, porque o meu

estômago realmente está mal. Subo para o meu banheiro no
andar de cima e inclino-me sobre o vaso sanitário, esperando
vomitar e então percebo com um choque que não é de
náuseas que estou sofrendo. É algo pior.

“Daisy?” Lucas bate na porta do meu quarto e eu dou

descarga e, em seguida, saio para abrir a porta.

“Precisa de um médico?” Ele sorri.

Ele está de pé na soleira, segurando uma caixa de

biscoitos e um copo de água.
 Como se isso fosse resolver o meu problema.

“Você está bem?”

“Ótima,” eu digo, dando um passo para trás e deixando

a porta aberta para ele. O convite é claro: ele pode vir se ele
quiser. Em 28 anos, ele nunca entrou no meu quarto. Eu vejo
quando ele entra e fecha a porta atrás de si. Ele é um gigante
pisando em uma casa de bonecas; as minhas coisas parecem
pequenas e infantis em comparação com ele. Ele olha os
troféus e fitas que decoram as paredes, as peças que faltam
de sua própria coleção. Ele sorri quando passa pela fileira de
placas de nossas feiras de ciências do ensino médio. As
minhas prateleiras estão recheadas, cheia de livros antigos da
faculdade. O cartaz acima da minha cama não é de uma
banda de meninos, ou uma das personagens de Crepúsculo;
é um diagrama anatômico do coração humano.

Sento-me, olhando-o inspecionar as minhas coisas do

meu poleiro na cama de solteira, e quando ele finalmente se
vira para mim, seu olhar cai no meu corpo, sobre a pequena
cama.

Entro em pânico.

“Madeleine provavelmente virá me encontrar em breve.”

A sua boca sorri. Ele provavelmente pode cheirar o meu

medo.

“A sua mãe levou todos lá fora para mostrar o seu

jardim. Nós temos tempo.”

“Como você fugiu?”

“Ofereci-me para verificar você, considerando que você

está doente.”

Ele soa divertido com a noção.

“Eu realmente estou.”

 Ele se aproxima.

“Sim? Quais são os seus sintomas?”

“Um aperto em meu peito. Sensação de desmaio. Uma

torção no meu estômago. Um desejo de infligir danos
corporais em Kelly.”

Ele esconde o seu sorriso e coloca a água e os biscoitos

em minha mesa de cabeceira. “Assim como eu temia.”

Eu caio para trás drasticamente em toda minha cama.

“Eu provavelmente não vou sobreviver a esta noite, vou?”

O velho colchão afunda com o seu peso, quando ele

mergulha ao meu lado. Por um segundo, nós apenas ficamos
lá sentados na minha cama de infância, não nos tocando,
respeitando as regras da casa, mas isso não durou muito
tempo.

“Apenas mais alguns testes e então saberemos.” A sua

mão quase não toca o meu estômago e, em seguida, ele
desenha um círculo suave, girando o tecido do meu vestido
em torno de seu dedo. “É aqui? Será que isso dói?”

Concordo com a cabeça e fecho os olhos. “Sim.”

Sua mão desliza para cima sobre minhas costelas e

peito até repousar diretamente sobre o meu coração.

“E aqui?”

Eu respondo com uma voz trêmula, “Pior do que

alguma vez senti.”

Ele se inclina e sua boca atinge o lado do meu pescoço

exposto. “Aqui?”

“Não tenho certeza. Faça uma vez mais.”

Sinto o seu sorriso contra a minha pele, enquanto a

sua mão trilha para baixo entre as minhas pernas. Ele está
agarrando o tecido de seda do meu vestido em suas mãos e
puxando-o suavemente. Os meus joelhos estão nus para ele.
Então as minhas coxas também. A parte inferior da calcinha
é pouco visível e o ar frio bater nesse pedaço proibido de pele
e me faz tremer.

Lucas faz uma pausa e recua, deixando-me exposta

para ele ler.

“Abra as suas pernas,” diz ele.

As suas palavras são ordens, mas o seu tom é suave,

tão suave na verdade, que eu cumpro. Afasto as coxas e o
vestido sobe mais uns centímetros, e depois fica pior. Lucas
agarra minha calcinha e desliza-a pelas minhas coxas. Eu
tenho que dobrar os joelhos, para que ele possa puxá-las
para baixo nas minhas pernas, mas o meu corpo não é meu.
Ele ouve e faz exatamente o que ele quer.

Uma vez que eu estou nua da cintura para baixo,

Lucas se levanta da cama.

Eu me sustento em meus cotovelos para vê-lo andar

pelo meu quarto, com fome em seus pensamentos. O que ele
está pensando enquanto se inclina para trás contra o meu
armário e me avalia friamente? Ainda vestido com seus jeans,
ele tem a vantagem. Estou com pouca roupa e ainda assim,
não faço qualquer movimento para puxar para baixo a minha
saia.

“Mostre-me.”

Os meus olhos deslizam para ele e a sua atenção está

entre as minhas pernas abertas. Os seus braços estão
cruzados sobre o peito. A sua boca é uma linha reta. Os seus
olhos estão em chamas.

“Mostre-me o que você costumava fazer no ensino

médio. Tarde da noite, quando estava sozinha. Quando você
deveria estar dormindo.”
 Eu sorrio. “Passe-me aquele velho livro de cálculo e eu
vou lhe mostrar.”

Ele mal sorri. “Errado.”

O meu olhar pisca para a janela timidamente. Será que

ele podia, de alguma forma, olhar aqui para dentro todos
esses anos? Não. Ele não podia. O ângulo não é o certo e as
persianas bloqueiam as silhuetas. Ainda assim, ele parece tão
confiante, observando-me tentar recuperar.

“Isso é alguma fantasia sua?” Pergunto.

“A fantasia é uma coisa imaginada. Isto - você, Daisy

Bell - se tocando é algo que eu quero ver.”

“Seu ego realmente não conhece limites,” eu ralho.

Mesmo assim, não me cubro.

“Ponha a mão entre as suas pernas.”

Eu arqueio uma sobrancelha. Os meus membros não

se movem. Ele não tem permissão para ser mandão aqui.

Então, ele empurra a cômoda e faz um movimento

como se estivesse indo para a porta. Meu braço se levanta da
cama e minha mão se instala contra a coxa em tempo
recorde.

“Não,” eu digo, não tão calmamente quanto eu teria

esperado.

“A Daisy que eu conhecia nunca foi tão tímida. Ela

nunca recuou de um desafio.”

É uma tentativa deslavada de psicologia reversa. Ele

está tentando me manipular, mas ele mostra as cartas. Ele
está ficando impaciente, desesperado.

“É o que isto é?” Eu pareço sem fôlego. “Um desafio?”

“Sim.”
 A minha mão desliza para cima em minha coxa
lentamente. “Mas, um desafio para quem?”

Quando chego perto, a sua mandíbula aperta. Eu gosto

disso.

“Deslize um dedo.”

O meu olhar vai para a porta. Para a janela. Para ele.

Ele está inclinado um pouco para frente e eu gostaria que ele
não pudesse ver como estou excitada. A evidência disso adere
ao meu dedo. Faço o que ele me diz porque quero e porque é
bom me tocar. Ele está no comando, mas eu sou a única
mordendo o meu lábio. Revirando os quadris. Deixando os
meus olhos se fecharem.

“Olhe para mim.”

Eu olho.

“É muito fácil se você fechar os olhos. Você pode fingir

que você está sozinha. Quero que você saiba que eu estou
vendo.”

Percebo então, que o suéter azul cobalto é enganoso -

nenhum modelo Gap alguma vez disse a uma menina, para
usar o dedo em si mesma. Ele devia estar vestindo couro.
Correntes. Uma máscara.

“Daisy?”

“Sim?”

“Mergulhe o dedo para dentro e me diga como se

sente.”

Eu coro tanto que a minha pele pica, mas o meu dedo

médio já está se movendo, arrastando para trás em minhas
dobras, até que eu o pressiono suavemente para dentro. O
gemido de Lucas é audível e eu deslizo o dedo mais alguns
centímetros para dentro.
 Eu mal o ouço me relembrar de sua ordem: me diga
como se sente.

“Apertado,” eu digo.

A minha primeira palavra o desfaz. Ele se afasta da

cômoda e eu o desafio, arrastando o dedo para fora e para
dentro.

“Quente. Molhado.”

Três palavras e Lucas está sobre mim, me puxando até

os quadris descansarem na borda da cama. Ele se ajoelha
entre as minhas pernas e o meu dedo está em sua boca. Ele
lambe limpando-o antes de deixá-lo. Então uso a mão para
abafar os meus gritos, enquanto a sua cabeça mergulha para
baixo entre as minhas coxas. Ao vê-lo ali, sentindo a sua
respiração bater nessa pele sensível é sexy em uma escala a
que eu nunca cheguei perto antes. As suas mãos me seguram
aberta para ele, mordendo as minhas coxas até que eu fique
com contusões. Não há como escapar da primeira lambida
suave. Apenas um gosto, mas ele quer mais.

Ele beija a base da minha coxa, o pedaço de pele só um

pouquinho para a esquerda de onde eu preciso. Ele circunda
o local e só quando a minha mão aperta sobre minha boca é
que ele deixa a sua língua correr sobre mim. Eu me arqueio
na cama enquanto ele lambe mais acima, rodando a sua
língua e me lambendo. Lucas Thatcher nunca me fodeu, mas
com sua boca, ele fica perto disso.

Relâmpagos ondulam através de mim. Quero mais,

quero tudo. A sua boca beija o seu caminho através do centro
do meu corpo. Estou toda aberta, ansiosa por ele, as minhas
mãos seguram as bordas dos cobertores de cada lado da
minha cabeça. É o melhor que posso fazer para me ancorar à
Terra. Eu sinto que estou caindo.

Ele me abre com uma mão e mergulha de volta para

mais.
 “É demais,” eu choro, apertando os olhos fechados.

Ele não concorda e não desiste.

“Muito - ah! Lucas! É muito!”

Quando ele acrescenta um dedo à mistura, sou um

caso perdido. Ele bombeia dentro e fora de mim, trabalhando
ao mesmo tempo com sua boca. Peço-lhe para continuar.
Estou prometendo-lhe meu primeiro filho, o consultório, cada
centavo em meu nome se ele não parar de fazer isso, aí
mesmo, com seus gloriosamente longos dedos, que parecem
apagar incêndios que eu nem sabia que estavam queimando.

Quando passo minhas mãos pelo seu cabelo e ele bate

no ponto certo, eu acho, que eu não odeio Lucas. Não odeio
Lucas de todo. Os seus dedos ficam dentro de mim enquanto
começo a gozar e os meus quadris rolam, empurrando-me
contra a sua boca.

O meu orgasmo assume uma vida própria. Ele quebra

registros e define novos. Luto para ficar quieta por ele, mas se
eu pudesse, estaria gritando louvores a Lucas do topo dos
meus pulmões.

OLÁ A TODOS. AFINAL LUCAS REALMENTE SABE O

QUE FAZER NA CAMA.

Talvez seja melhor que eu não possa fazê-lo. “A-água,”

eu coaxo, apontando para o copo na mesa-de-cabeceira.

Lucas ri quando ele o agarra e em seguida, entra no

banheiro. Eu o ouço jogando água no rosto e quando ele
volta, eu ainda estou flutuando no alto do meu pós-orgasmo.
Não há nada de errado, tudo é lindo… esses são pássaros de
desenhos animados voando ao redor do meu quarto?

Eu saboreio a água e dou um hum em apreço.

Lucas educadamente puxa o meu vestido para baixo e

espera que eu reúna o meu juízo. Ele está dando um beijo em
minha bochecha quando a porta se abre e a voz da minha
mãe enche o quarto.

“Daisy! Você está sentindo… Ó MEU DEUS…”

Ela não bate.

Quem é que não bate à porta?

Os seus gritos são interrompidos quando uma caneca

de cerâmica quebra na madeira. Um chá fumegante escalda
as suas pernas e ela estremece, mas os seus olhos estão fixos
em nós, congelados no quadro mais facilmente decifrável da
história: Lucas pairando sobre mim na minha cama, o meu
corpo vermelho de um orgasmo, os meus olhos se enchendo
de uma emoção que eu não estou completamente pronta para
definir ainda.

“Daisy Bell!”

No início, acho que ela está furiosa, mas, em seguida,

ela ri. E isso não para. Ela está presa em um círculo sem fim.

“Sra. Bell,” diz Lucas. “Espere.”

Ele entra em ação e pega uma toalha do meu banheiro

para limpar o chá derramado.

Madeleine e a Sra. Thatcher ficam na porta atrás deles,

como visitantes de museu. Eu não as tinha visto antes.

Pulo fora da minha cama e tropeço na minha calcinha.

Eu quase caio, mas Lucas me pega no último segundo. Eu
estou reclinada em seus braços, como se ele estivesse me
mergulhando na pista de dança, sem dúvida, nessa pose,
somos bonitos como merda.

“Não é o que vocês pensam,” eu digo.

Lucas me ajuda a endireitar e só quando está certo que

me aguento de pé, me deixa ir. É um gesto atencioso e todos
notam.
 “Oh, tente arranjar uma explicação para sair desta,”
Madeleine diz com um sorriso malvado.

Thatcher sorri, mantém as mãos para cima e vira para

as escadas. “Não há necessidade de explicar! Eu não vi nada.”

“Ei, Patrick! Pode trazer uma vassoura aqui em cima?”

A minha mãe grita.

“Já vou!”

Estou mortificada. Durante os quinze minutos

seguintes, o desfile continua. O meu quarto é uma porta
giratória. Até o Dr. McCormick vem certificar que as pernas
da minha mãe não estejam mal escaldadas. Patrick ajuda
Lucas a varrer os cacos de cerâmica e Kelly, Deus abençoe o
seu coração, vem e senta, sem saber de nada, na minha
cama. No local exato onde eu apenas há pouco estava
deitada. As bochechas da minha bunda estavam mesmo ali.

“Ooh, quentinho,” ela diz, colocando-se confortável.

“Nós vamos jogar aqui agora?”

O seu alheamento me agrada. A minha mortificação se

transforma em resignada diversão e do nada eu começo a rir
histericamente. Seja qual for a minha condição, ela deve ser
infeciosa, porque Madeleine junta-se a mim, em seguida, a
minha mãe, seguida por todos os outros. Mesmo
envergonhada, eu ainda compreendo o ridículo de tudo isso.
É como entrar no quarto e encontrar o Coiote e o Papa-
Léguas na cama juntos.

“Ah-ha-ha, ah-ha, haaa,” ri Kelly. “Do que estamos

rindo?”
 Capítulo Vinte e Um

Eu tinha provavelmente errado em deixar as coisas

irem tão longe com Lucas. Pela mesma razão que você não
adota uma bebê python, porque é bonita (elas só crescem
alguns centímetros, certo?), Você não começa a brincar com o
rival de uma vida, só porque você está com tesão. Está tudo
bem e bacana por ter uma atitude o diabo-se-preocupar, até
o ponto em que o diabo entra em seu quarto, tira a sua
calcinha e mostra-lhe o quanto ele realmente se preocupa.

Antes de começar a misturar negócios e prazer, as

coisas eram boas. Eu tinha tudo. Um temperamento. Uma
mãe que podia me olhar nos olhos, sem rir. Um plano
multifaces para assumir o consultório do Dr. McCormick. Eu
saía.

Agora, eu estou com uma calcinha a menos - eu a

joguei no lixo após a noite de jogos - e o único lugar em que
vou é Dairy Queen. Choque. Para meu espanto, eles não
estão abertos; aparentemente, eu sou a única que precisa de
uma saborosa doçura às 5:45 da manhã de uma segunda-
feira.

O que está me desviando de um método com 28 anos

de resultados comprovados? Tudo o que eu tinha a fazer era
manter a distância. Tornar-me uma médica dos diabos. Fazer
Lucas sofrer.

É Lucas.

Ele é o único que mudou.

O minuto em que ele voltou para Hamilton era só, olhe

para mim com os meus músculos e minhas calças justas. Uma
vez que o vi comer quinoa no almoço, quinoa, um grão que
ele nem sabia que existia na última vez em que o vi.
 Eu deveria ter percebido que ele estava atrás de algo, e
agora, faz sentido. Ele não estava brincando quando disse
que queria fazer com que me apaixonasse por ele, para que
depois de quebrar o meu coração, eu me afastasse e lhe desse
o consultório. Se ele realmente pensa que essa palavrinha de
sete letras, maricas, vai fazê-lo ganhar esta guerra!?

Vai ser necessário mais de um suéter azul cobalto e um

punhado de orgasmos acidentais para me fazer esquecer
quem ele é. O que nós somos.

Inimigos.

“A noite de jogos foi divertida. Devemos repetir.”

Lucas me diz, quando nós dois estamos preparando o

nosso café na segunda-feira de manhã.

“Qual parte, exatamente?” Eu pergunto, irradiando a

minha melhor vibração de não podia me importar menos.

Ele me passa o creme. “A parte onde você abriu as suas

pernas para mim.”

A minha caneca faz barulho no balcão quando me viro

e o empurro para o lado da pequena cozinha, fora da vista do
corredor. “Você está louco? Você está tentando fazer com que
nos despeçam?”

“Nós somos os únicos no consultório.”

É verdade, estamos aqui ridiculamente cedo. Acho que

não sou a única que não conseguia dormir.

“Ainda assim, Dr. McCormick, provavelmente, tem este

lugar com escutas ou algo assim.”

Seu olhar cai para meus lábios. “Então pare de falar.”

Sem perceber, estou pressionada contra Lucas, coxa

contra coxa. Minhas mãos estão agarrando o seu peito. As
suas estão envolvidas em torno da minha cintura e eu não
posso resistir.

Um beijo não vai me machucar.

Dois também não.

Os lábios de Lucas são como uma embalagem de Oreos

você sabe que você não deve, mas você não pode parar só
com uma dentada.

“Esses beijos não são para você,” eu aviso.

“Eu não me importo.”

E então ele assume. Ele me pega e me coloca no balcão

da cozinha. As minhas costas atingem os armários e a minha
bunda esmaga alguns pacotes de açúcar. Eles espalham-se
pelo chão, mas Lucas inclina a cabeça para trás e puxa o
meu lábio inferior.

“Eu não posso,” eu digo, respirando entre beijos. “Bebê

python”.

“O quê?” Pergunta ele, roçando os lábios em meu

pescoço.

“Oreos.”

A porta traseira abre e os pequenos sinos na maçaneta

tocam. Gina cantarola uma musiquinha para si mesma,
enquanto Lucas e eu saltamos, nos distanciando
rapidamente e tentamos restaurar a ordem na cozinha. Estou
varrendo o açúcar fora do chão quando ela vira a esquina.

“Bom dia passarinhos madrugadores,” diz ela

mostrando uma pontinha de sua cabeça antes de continuar
para sua mesa.

Estou congelada, esperando que ela volte e nos

repreenda pelo amasso antes do sol ter nascido totalmente,
mas ela não o faz. Pelo resto da manhã, eu ando por aí com
um sorriso de merda, isto é, até que a minha mãe aparece e
estraga tudo.

~.~.~

A minha mãe faz as coisas parecerem sensíveis.

Durante a próxima semana, a nossa casa vai ser detetizada
contra cupins ou era por causa de baratas? Não me lembro.
Ela jurou que me disse que era uma possibilidade, mas eu
não posso me lembrar nem pela minha vida de ter essa
conversa com ela.

“Quando eu estava lavando o seu cabelo! Você não se

lembra?”

Eu acho que estive muito ocupada ultimamente.

“Então, vão colocar uma daqueles grandes tendas de

circo sobre a casa? Onde vamos ficar?” Pergunto.

É quando ela me dá um tapinha no ombro e me passa

uma mochila.

“Eu tenho medo que essa seja uma pergunta para você,
não para nós, querida. Eu tenho um lugar para ficar na
próxima semana, mas você vai ter que encontrar um lugar
para ficar. Tenho certeza que você vai conseguir!”

Eu tenho 28 anos e, de repente, sou órfã.

“Onde você vai ficar?”

Ela me beija na bochecha e começa a se afastar, indo

pelo corredor do consultório. Meu Deus, ela está com pressa
para sair.

“Oh, apenas com um amigo. Ligue se você precisar de

alguma coisa. Até mais!”
 “Você diz até mais agora? Quem é você?”

Quando eu consigo voltar para o meu consultório, abro

a mochila para ver o que ela me embalou. Há uma pequena
nota em cima: Apenas o essencial! Espero que eu tenha me
lembrado de tudo o que você precisa. Te amo. Mãe.

Claro, existem roupas de trabalho e a minha escova de

dentes, mas ela também tomou a liberdade de cavar através
da minha gaveta de roupas íntimas. Metade do saco está
cheio de lingerie, do tipo que eu comprei para mim mesma
quando estão à venda após o Dia dos Namorados, mas nunca
realmente uso. Onde é que ela acha que eu vou ficar na
próxima semana? Em minha lua de mel?

A voz de Lucas chega de seu consultório ao lado e a

resposta me bate. Ela acha que vou ficar com ele. O que é um
pouco intrometido. Eu não ficaria surpresa se a casa
estivesse completamente livre de pragas e os exterminadores
sejam apenas um truque. Quer dizer, ela nem sequer
arrumou o meu carregador de telefone, mas calcinhas de
renda? Sutiãs transparentes? Estes estão todos lá.

Eu fecho a mochila, lanço-a sob minha mesa e ligo

para Madeleine.

“HAHA. Não. Desculpe.”

Essa é a sua resposta, quando eu lhe peço para me

deixar ficar com ela por uns dias.

“Madeleine! Vamos lá, você é a minha melhor amiga.

Você deveria estar lá por mim quando eu preciso de você.”

“Escute, eu adoraria ter você, mas o meu lugar não

está realmente pronto para receber colegas de quarto no
momento. Há caixas... Eu provavelmente vou estar trazendo
caras para casa quase todas as noites... você sabe como é.
Talvez na próxima semana?”
 “Você percebe que eu vou ser uma sem-teto, certo?
Como uma sem abrigo vivendo debaixo da ponte.”

“Onde está o seu senso de aventura?”

“Oh meu Deus, você está nessa? VOCÊ ESTÁ, NÃO

ESTÁ?!”

“Eu não sei do que você está falando. Olha, o meu

chefe está me chamando. Eu vou falar com você mais tarde.
Ah, e não se esqueça de enviar o endereço da sua ponte para
que eu possa visitá-la de vez em quando.”

“Hilário. Tchau.”

Não demorou muito para a palavra sobre a minha

situação se espalhar pelo consultório. A minha mãe disse ao
Dr. McCormick que disse a Mariah e assim por diante. Lucas
soube na hora do almoço.

“Eu ouvi dizer que o Lone Star Motel tem bons preços
nesta época do ano,” diz ele, inclinando-se contra a minha
porta.

“Engraçado você mencionar isso, eu já tenho um

quarto reservado lá,” eu tripudio.

“Nojento. Daisy, eu estava brincando. Obviamente, você

pode ficar comigo, se você quiser.”

Estendo a mão para a segunda metade do meu

sanduíche de peru. “Não há necessidade, Dr. Thatcher. Eu
tenho tudo cuidado. Não quero me gabar, mas há uma suite
econômica com vista para o jardim com o meu nome.”

Acontece que a vista do jardim era um pouco de

exagero. Em meu quarto de hotel naquela noite, eu realmente
tinha vista para o estacionamento irregular e uma piscina
elevada em colapso. A piscina está cheia até a borda com
água verde turva, azulada. Talvez seja um jardim bacteriano.
 Dirijo-me à janela e inspeciono o quarto. Edredom
floral desbotado. Tetos desintegrados. Mosaicos de linóleo
rachado. Há até uma nota manuscrita do hóspede que ficou
no quarto antes de mim: Preste atenção aos grilos à noite.
Eles vão te pegar. Eu não posso ter certeza, mas acho que há
entranhas de grilo reais manchando a parte inferior da
página.

Nada demais. São 06:45 da tarde. Claro, eu não posso

me sentar em qualquer uma das superfícies de tecido no
lugar com medo de percevejos, mas posso me apoiar contra a
parede até que eu esteja cansada o suficiente para adormecer
assim. Ooh, ou talvez eu só vá me sentar no lado da banheira
esmaltada. Olá, mancha gigante de sangue agrupada em
torno do dreno. Se você não se importa, eu vou buscar as
minhas coisas agora.

Lucas Thatcher, você está prestes a ganhar uma nova

companheira de quarto.
 Capítulo Vinte e Dois

Lucas não parece surpreso ao me ver de pé na soleira

da sua porta. Ele tem uma garrafa de água cheia de gelo em
uma mão, como se estivesse para a encher. Ele está vestindo
shorts de ginástica e uma camiseta e eu tremo para as
possibilidades que a sua cintura sugere.

Ele dá um passo para trás e me dá um aceno para

entrar, como se esta não fosse a ideia mais louca de sempre.

“Eu estava prestes a ir para o ginásio.”

“Você não quer saber por que estou aqui?”

“Eu sei porque você está aqui. Esse motel é nojento. Eu

ouvi que eles estão a semanas de condenar todo o lugar.”

“Parece certo. Agora eu sei por que ele é chamado de

estrela solitária, é a sua classificação.”

O seu estúdio é enorme, com vigas expostas no teto e

paredes forradas de madeira originais. Ela tem um piso plano
e aberto pelo que a sala de estar e a cozinha são um grande
espaço. A luz do sol passa em fluxos através das janelas de
tamanho industrial que cobrem toda a parede de trás do
sótão. É bonito, o que me coloca em meus pensamentos.

Eu ainda estou inspecionando o local, quando ele pega

a bolsa da minha mão e coloca-a ao lado da ilha da cozinha.
Em seguida, ele recomeça a encher a sua garrafa de água.

Eu fico bem onde estou, em seu tapete de boas-vindas.

“Hey Lucas, você já ouviu falar sobre essa trégua na

véspera de Natal durante a I Guerra Mundial?”
 “Quando os soldados de ambos os lados saíram de
suas trincheiras e, ficaram bêbados, cantaram músicas
natalinas e jogaram futebol juntos?”

Eu concordo. “Sim, isso mesmo. No minuto em que eu

voltar para casa, a guerra continua.”

Ele ri enquanto se aproxima e pega uma pequena

mochila de ginásio pendurada perto da porta. “Não é véspera
de Natal.”

“Eu só estou dizendo, para que não fique muito

confortável fora de sua trincheira.”

“Certo. O que você vai fazer quando eu sair?”

“Provavelmente ficar aqui, imaginando que erros que

me levaram a isso.”

Parece que ele vai se inclinar e beijar minha bochecha,

mas ele não o faz. “Bem, se você avançar para além do tapete
de boas-vindas, sinta-se em casa.”

Ha.

Casa.

Casa no interior do estúdio de Lucas Thatcher - que

conceito ridículo. Não é que eu não queira estar lá. Por anos,
eu sonhei em pisar dentro de um espaço que pertencesse a
ele, mas esses sonhos geralmente envolviam uma máscara de
esqui e uma embalagem de creme depilatório. Ele sai para o
ginásio e estou lá no seu espaço, sem supervisão e livre para
fazer qualquer coisa que eu queira. Há uma pilha de
correspondência sua no balcão da cozinha. Eu poderia
escavar na pilha e jogar fora as suas contas e arruinar o seu
crédito. Em sua mesa de café está um livro desgastado. Eu
podia mover o marcador algumas páginas, ou escrever
spoilers nas margens. O seu laptop. O seu DVR. Tudo isso
seria tão fácil de adulterar, mas no final, eu fico bem naquele
tapete de boas-vindas, até que ele volta do ginásio.
 A porta me bate na parte de trás da cabeça quando ele
entra.

“Ah Merda. Daisy, me desculpe.”

“Sim. Sem problemas. Não, eu estou bem. Não,

obrigada, não estou com fome.”

Ele joga o saco de ervilhas congeladas de volta no

congelador quando eu o recuso.

“Eu estava brincando sobre você ficar no tapete de

boas-vindas.”

“Você acabou de sair.”

“Isso foi há 40 minutos.”

“Sim, bem. Eu estava prestes a me mover. Eu só não

sabia onde eu queria ir ainda.”

Ele se aproxima e me leva pelos ombros, me forçando

fisicamente a sair do tapete. Espero que o piso seja lava.

“Cheira a você,” eu anuncio “mas você acabou de

mudar para cá. Você apenas pulveriza todo o lugar quando
você coloca a sua colônia ou algo assim?”

“Eu não cheiro a nada.”

“Você não faria isso.”

Ele ri e se vira para mim. “Eu vou fazer o jantar. Você

quer sentar no bar ou no sofá?”

Ele tem que perguntar porque se ele vai para outro

lado, eu vou ficar bem ali na entrada. Congelada.

“Sofá, eu acho.”

Ele me guia até lá e me senta bem no meio.

“Pensei em tirar as baterias dos seus detectores de

fumaça,” eu admito olhando para ele, enquanto coloca uma
almofada nas minhas costas. Ele é o meu cuidador, o meu
cuidador que cheira como se tivesse acabado de malhar. Eu
deveria odiá-lo, mas eu não odeio.

Ele ri baixinho. “Eu não esperaria nada menos de

você.”

Ele começa a se endireitar, mas eu agarro a sua

camiseta e dou vida a um pensamento intrusivo. “Vamos ficar
à vontade.”

Eu seguro-o firme, inclinado sobre mim e preenchendo

o meu espaço.

Ele sorri. “Eu estava prestes a fazer o jantar.”

“O jantar pode esperar. Eu não posso.”

Ele não se afasta. “Você nunca ouviu falar que a

antecipação é a maior parte do prazer?”

“Isso é estúpido.”

“Eu aposto que você seria a garota que, na experiência,

comeria o marshmallow, em vez de esperar para que lhe
dessem dois.”

“Talvez,” eu digo, soltando a sua camiseta. “Mas nós

somos adultos. Podemos comer o saco inteiro se quisermos.”

Ele me deixa para que possa caminhar de volta para a

cozinha e começa a preparar frango.

Ele está fazendo frango?! Quem pode comer aves em

um momento como este?

“Daisy, você está começando a me assustar.”

Acho que eu pareço fora do ar, sentada no sofá com as

costas retas e as minhas mãos planas nas minhas coxas. Eu
estive olhando para frente, mas agora faço um esforço
consciente para me inclinar e cruzar as pernas. Pronto. Eu
sou agora uma hóspede casual.
 “Então, eu sei que os marshmallows eram metáforas
para o sexo, mas você realmente tem algum? Para um
aperitivo?”

“Conte-me sobre o seu dia,” diz ele, me ignorando.

“Bom. Ótimo. Fui para o trabalho. Eu sou uma médica,

você sabia?”

“Não.” Ele joga junto comigo. “Como é que é?”

“Eu trabalho com esse cara. Ele é difícil de se gostar.

Todos no escritório pensam assim.”

“Sim?”

“Ele é simplesmente o pior que há.”

“Como você consegue lidar com isso?”

Viro-me e nós bloqueamos os nossos olhares sobre a

ilha da cozinha. Ele está ocupado fritando e eu estou
ocupada imaginando como seria se ele me inclinasse sobre a
ilha e puxasse o meu vestido.

“Eu só o agrido sexualmente e isso normalmente o

cala.”

“Você quer feijão verde ou aspargos?”

“Qual cozinha mais rápido?”

“Feijão verde.”

“Então é isso que eu quero.”

Poucos minutos depois, o jantar está pronto. É feito em

tempo recorde, tão rápido que, na verdade, eu não estou
surpresa que quando corto o meu frango, ele está rosa no
centro.

“Lucas,” eu digo, virando o prato para mostrar a ele.

“Não cozinhou tempo suficiente.”
 Ele olha para cima, meio atordoado. “Acho que eu
estava com um pouco de pressa.”

Escondo o meu sorriso, quando ele se levanta para

retirar o meu prato juntamente com o seu. Ele os deposita no
balcão da cozinha, planta as suas mãos ao lado deles e
balança a cabeça. Ele não se move por uns bons segundos,
antes de eu interromper.

“Então, o jantar foi ótimo,” eu brinco.

Meus olhos se iluminam quando ele se levanta e

começa a puxar a camiseta.

“Mas agora eu acho que é hora da sobremesa? Sim. Eu

estava pensando a mesma coisa.”

“Não tão rápido. Eu ainda tenho de tomar banho.”

“Por quê? Porque você acabou de malhar? Porque você

ainda está um pouco quente e suado e você tem esse perfume
almiscarado masculino?”

Ele não sabe nada. Ele é Jon Snow.

“Lucas,” eu digo, soltando uma respiração profunda e

circulando a ilha da cozinha em direção a ele. “Pedi-lhe
educadamente para fazer sexo comigo. Agora eu só acho que
é justo que você cumpra esse pedido.”

Ele sorri. “Se vire.”

Eu faço como me disse e as suas mãos quentes tocam

no meu pescoço. Ele as deixa lá, me provocando com um
beijo debaixo do meu cabelo. Eu acho que ele está prestes a
tirar o meu vestido e a começar a festa, mas ele fala.

“Na verdade, eu gosto de fazer você esperar. Vamos

jantar em primeiro lugar.”

Então as suas mãos vão embora.

 Eu rio, exasperada e depois viro para encará-lo. “Lucas,
vamos lá! De repente, você é algum tipo de cavalheiro? Você
quer me levar para um encontro?”

“Certo. Chame isso do que quiser.”

Estou meio decidida a despir o meu vestido e forçar a

questão, mas até eu tenho os meus limites.

“Bem. Felizmente para você, eu sou um encontro

barato. Apenas peça uma pizza. Enquanto isso, eu estou indo
para o chuveiro.”

Meia hora depois, estou sentada com Lucas em seu

sofá com o cabelo molhado, ostentando um conjunto de
pijama combinando. É a coisa mais modesta que a minha
mãe embalou para eu dormir e, mesmo assim, não é muito. O
short é reduzido e a parte superior do top oferece pouco em
termos de cobertura dos seios. Lucas também tomou banho e
agora ele está vestindo nada além de uma calça de flanela. O
show que estamos assistindo é chato, um concurso de
culinária na PBS. Nenhum de nós faz um movimento para
mudar o canal. Eu dou uma rápida olhada e vejo que o seu
olhar está sobre mim, queimando toda a minha pele. Acho
que a minha roupa está ficando sob a sua pele, mas o que
isso importa? Parece que o momento passou, porque tudo
que ele fez esta noite foi sinalizar uma coisa: não estamos
fazendo sexo.

A campainha toca.

“Deve ser a pizza,” eu digo, pulando para ir atender a

porta.

“Eu atendo,” Lucas insiste, pegando a carteira no

balcão da cozinha.

Eu opto por ignorá-lo e quando abrimos a porta, Micky

Childress está na porta de Lucas segurando uma grande
pizza. Quando ele me vê escondida atrás de Lucas, em minha
gloriosa lingerie, os seus olhos giram como a pizza que ele
tem em punho.

“Daisy Bell?! Lucas Thatcher?!”

Micky é o irmão mais novo de Bobby Childress, um

colega nosso da escola. Eu não vi qualquer um deles em
anos, mas Micky se lembra de nós, claramente.

“Ele está mantendo você aqui prisioneira?” Micky

pergunta meio brincando, enquanto ele entrega a pizza a
Lucas. “Eu posso chamar a polícia se você precisar.”

Lucas empurra uma nota de vinte contra o peito de

Micky e o empurra para fora da porta. “Obrigado Mick. Isso é
tudo.”

“Apenas pisque duas vezes, Daisy! Vou mandar a

equipe da SWAT!”

Lucas fecha a porta na cara dele.

“Garoto simpático,” digo, puxando a caixa de pizza para

fora das mãos de Lucas e a levo para a ilha.

“Ele só queria salvá-la porque você está usando isso.”

“Isso é chamado de pijama.”

“Essa é uma maneira muito liberal, para descrever a

roupa que poderia ser usada pelo cachorrinho da minha
mãe.”

A caixa é aberta e, de repente, tudo está certo no

mundo. A pizza ainda está quente do forno. Cada um de nós
tira um pedaço e não se preocupa com pratos. Em vez disso,
ficamos de frente um para o outro, encostados ao balcão e
cavamos.

“De qualquer forma, você estava dizendo que você é

sexualmente atraído por cachorrinhos?”

Lucas abana a cabeça e oculta o seu pequeno sorriso.

 “Ou será que você está atraído por mim?”

“Coma a sua pizza.”

Eu rio e Lucas se farta. Ele toma a fatia da minha mão

e a leva até à minha boca. Ele está me alimentando para me
calar e eu estou 100% bem com isso. Mordo um pedaço
grande e mastigo com um sorriso confiante.

Então o meu olhar vai para a zona abaixo do seu

pescoço, o que é um erro crítico na busca para ficar em
vantagem. Lucas está sem camisa e sejam lá quais sejam os
exercícios que faz no ginásio, tem resultado. Muito bom. Ele
está em grande forma, com ombros largos, cintura fina
combinando, que matam completamente o meu cérebro
feminino. Nunca me preocupei com abdome até que olho para
baixo e vejo o conjunto que Lucas tem, abdome que vão até à
calça de flanela que está em seus quadris.

“Isto conta como jantar, certo?”

O olhar que ele finalmente me dá, com aqueles olhos

escuros, é a única resposta que eu preciso.

Puta merda.

Numa questão de segundos, é o caos em sua cozinha.

As nossas fatias de pizza são jogadas fora, esquecidas. A
caixa é empurrada de lado e cai da ilha, mas nós não nos
importamos. Lucas me pega e me deixa cair sobre o granito
frio. Isso morde a parte de trás das minhas coxas e eu
assobio pouco, antes de sua boca se reunir com a minha.

A minha mão envolve o seu ombro nu e puxa-o para

mais perto, entre as coxas, que abro. As suas mãos
escorregam sob meu short de seda, deslizam pela minha
bunda e agarram a minha cintura, me puxam para mais
perto da borda do balcão. Eu cairia para frente se ele não me
segurasse e de repente estamos de volta onde estávamos esta
manhã, só que agora Lucas está puxando a minha blusa
sobre a cabeça e colocando a sua boca no meu peito nu. Tudo
isso está acontecendo tão rápido, como se ele tivesse
coreografado os seus movimentos durante semanas. Eu tento
acompanhá-lo, deslizo a minha mão boa em sua calça de
flanela e a envolvo em torno de seu comprimento.

Camas, velas e strip-teases são para pessoas com

tempo e tédio. O que nós temos é fome. Estamos frenéticos e
o mostramos.

Eu o trabalho com a mão, bombeando para cima e para

baixo, enquanto ele leva um dos meus mamilos entre os
lábios. Eu grito e ele gentilmente morde. Eu retalio
aumentando o meu aperto em torno dele.

Há uma batida na porta.

“Lucas! Ei! Eu tive que ir para o carro para obter o seu

tro…”

Micky Childress está de volta e Lucas educadamente

diz-lhe para se foder e ficar com o troco.

“Ei! Obrigado!”

Eu rio e Lucas aproveita a oportunidade para tirar meu

short e calcinha. Ele puxa e há um ligeiro rasgar; eu não sei
se é o material ou a minha sanidade. Em alguns segundos
estou nua sobre o granito frio, em exposição para Lucas. Ele
me avalia de cima abaixo, tomando o seu tempo, consumindo
a visão de mim. A minha pele formiga sob sua avaliação,
então eu vou para ele e ele envolve-me em seu calor.

Ele pergunta se devemos mudar para outro lugar, o

sofá, a cama ou o chão? Mas é claro que a ilha tem a altura
perfeita. Ela é da altura dos quadris de Lucas e quando eu
abro minhas pernas e as deixo cair abertas, ele recebe a sua
resposta. Aqui. Agora mesmo. Cavalgue agora, meninão.

Eu espero que ele fique nu, para corresponder ao meu

estado au naturale, mas ele só puxa a calça de flanela para
baixo, o suficiente para que minha mão fique exposta, ainda
envolta em torno de seu comprimento. Os meus olhos se
arregalam. Quer dizer, eu o vi antes, eu o provei, mas a partir
deste ângulo, ele parece muito real.

“Você percebe o que estamos prestes a fazer certo?”

Pergunto.

“Eu tenho um palpite muito bom.”

“Meu peito está apertado. Sinto-me tonta.”

“Eu deveria assinar um termo de consentimento.”

“Isso é provavelmente uma boa ideia. Pode me

emprestar uma caneta?”

“Daisy.”

“Oh Deus. Isto é tão estranho! Lucas Thatcher está

prestes a fazer sexo comigo.”

“Sim, ele está.” Lucas ri, me puxando contra o seu

peito. É um pequeno abraço íntimo, um tranquilizante, eu
cuido de você.

“Nós não podemos fazer isso,” eu digo, mesmo quando

o eu puxo para mais perto.

“Se você quiser esperar, nós…”

“NÃO! DEUS, NÃO ME ESCUTOU DE TODO?!”

Com isso, bato a minha boca na sua e beijo-o bem

apertado. Ele geme e retribui, me puxando para frente, até
que apenas os meus quadris estão sobre a ilha. Estamos
perfeitamente alinhados, coxa com coxa, assim como eu
planejei. Ele faz o primeiro contato e meu coração bate forte,
enquanto arrepios descem pela minha espinha. Eu quero que
ele comece com isso, mas ele me provoca com o seu toque.

A sua palma empurra contra o meu estômago e

arrepios espalham-se quando o seu polegar escova o coração
dos meus sentidos. Os toques de pena em círculos poderiam
muito bem ser um rufar de tambores, construindo a
intensidade, até o momento em que ele se afasta e olha entre
nós. Eu fecho os olhos e enrolo os dedos dos pés quando ele
afunda o primeiro centímetro. A minha boca abre. Outro
centímetro. Deixo escapar um pequeno guincho. Outro
impulso firme e Lucas usa todos os músculos suados para
enterrar-se dentro de mim ao máximo. Estou esticada até o
esquecimento e eu digo a Lucas.

“Não se mexa ou eu vou quebrar.”

“Você vai ficar bem.”

“Você vai me matar.”

Ele puxa suavemente e o sinto tremer. De todos os

sintomas que eu já tive, Lucas dominado pelo prazer de estar
dentro de mim é o mais atraente.

“Faça isso de novo,” eu imploro.

Ele faz, entra novamente dentro de mim e se retira

gentil e lento. Eu envolvo os braços ao redor de seu pescoço e
pressiono o meu peito nu contra o dele. Os seus peitorais
duros complementam as minhas curvas femininas. Calor
explode através de mim, a primeira sensação que me alerta
para o que está para vir. Ele agarra as minhas coxas e se
impulsiona mais rápido. Se eu pudesse falar, as minhas
palavras sairiam desarticuladas pelos saltos, pelo poder, do
SIM, AÍ MESMO, LUCAS, VOCÊ É UM DEUS.

A sua mão mais uma vez encontra o caminho entre as

minhas coxas e acrescenta pequenos círculos provocatórios
ao repertório. A ponta de seu dedo é áspera, mas eu gosto.

“Estou tão perto,” eu digo e ele continua com aqueles

círculos sensacionais. Ele continua com o ritmo certo, com a
pressão certa, por isso cada vez que ele desliza sobre esse
feixe de nervos, o prazer detona através de mim. Ele me pega
do balcão e me empurra contra a porta da despensa. Lucas
usa o ângulo para se alavancar mais profundo dentro de
mim. Ele atinge um nível totalmente novo e eu não faço uma
respiração em minutos. Não há nenhuma maneira de saber
se eu morri ou não, porque certamente é exatamente assim
que o céu deve ser.

Por um tempo, cada sensação me bombardeia e eu

quase desmaio. Parece demasiado. Eu estou queimando por
dentro e, em seguida, o seu polegar golpeia-me mais uma vez
e eu finalmente explodo. Lucas me segue e, juntos,
abraçamo-nos, ofegando e tremendo e levando um ao outro
ao mais alto das alturas. Nós continuamos contra a porta da
despensa. Neste ponto, ela está me segurando mais do que
Lucas está. Tenho uma perna enrolada na sua cintura e a
outra está oscilando, fraca demais para me manter em pé.

Tantas palavras inundam a ponta da minha língua.

Desculpas, parabéns. Uma parte de mim quase confessa o
meu amor eterno. Para quê? Eu não sei. Mas, em seguida,
Lucas me coloca novamente de pé e nós bloqueamos os
nossos olhares. É a primeira vez que nós olhamos um para o
outro em um tempo e uma pequena gargalhada derrama para
fora de mim. Acho que é prazer residual ainda ondulando
através de mim. Lucas sorri também. É um sorriso
preguiçoso e satisfeito.

~.~.~

O meu estômago dói quando eu escovo os dentes

depois. Eu reconheço o sentimento: o medo sútil associado
com a mudança, misturada com uma boa dose de ansiedade.
É como me senti esta manhã, antes de Lucas me cercar com
uma sessão de amassos na cozinha.
 Olho para mim mesma no espelho e não reconheço a
menina olhando para mim. Limpo as manchas no espelho e
agora eu reconheço. Ela sou eu, saciada depois de ter
relações sexuais com o seu rival de longa data.

Eu cuspo. Continuo escovando. Qualquer coisa para

atrasar os próximos minutos de ocorrerem.

Suspeito que o meu surto tem algo a ver com a minha

situação de vida atual também. Em circunstâncias normais,
eu fugiria. Iria me refugiar em minha casa e me esconder
debaixo do meu cobertor de infância. Mas estou presa. No
apartamento de Lucas. Em seu banheiro, usando a sua
macia toalha de mãos.

Ele entra e pega o meu olhar no espelho. A sensação no

meu estômago incha para um território perigoso. Eu poderia
vomitar.

“Onde devo colocar a sua mochila?”

A sua pergunta é de apenas seis palavras, mas há um

montão de subtexto entre elas.

“Quarto de hóspedes?” Dou de ombros. “É lá que você

acha que deveria ficar?”

“Sim, isso é provavelmente... sim” diz ele, levando-a

sobre o seu ombro.

“A menos que você ache…”

“Não, quero dizer, você já passou por muita coisa.” Ele

balança a cabeça e sai. “Há um travesseiro extra no armário
do corredor se você precisar dele.”

“Obrigada,” eu digo, com boca cheia de pasta de

dentes.

Somos duas bailarinas na ponta dos pés em torno um

do outro.
 Pior ainda, quando eu escorrego para o quarto de
hóspedes, fazendo menos barulho do que um rato, vejo o
copo de água e o livro que ele deixou na minha mesa de
cabeceira e suspiro. Enquanto eu estava imaginando uma
maneira de passar pela janela do banheiro e escapar nesta
noite, Lucas estava preocupado com a minha hidratação e,
caramba, o livro é um thriller psicológico, meu gênero
favorito.

Lucas, seu manipulador, adorável e imbecil.

 Capítulo Vinte e Três

No dia seguinte, Lucas e eu somos atores, fazendo a

nossa melhor atuação de adultos que coabitam. Ele está
virando panquecas, quando saio do quarto de hóspedes. Eu
absorvo a gloriosa vista, ele com o seu peito nu derrama mais
massa na frigideira. É a materialização de um sonho que
cada mulher teve pelo menos uma vez.

Chegamos ao trabalho cedo e dividimos os pacientes

sem nenhuma discussão. O Dr. McCormick está
impressionado e ele diz exatamente isso. Claro, ele não sabe
que, atualmente, estou tendo um caso com Lucas, mas eu
realmente não vejo a utilidade em dizer isso a ele.

Após o trabalho, deixamos o consultório e

atravessamos a rua até o apartamento de Lucas e discutimos
possibilidades para o jantar. Quero massa e Lucas estava
pensando em salmão grelhado, mas ele está disposto a fazer
minha vontade. Nós subimos as escadas e ele abre a porta
para o seu estúdio.

Depois de eu trocar as minhas roupas de trabalho, nós

abrimos uma garrafa de vinho de um preço razoável,
colocamos o espaguete para ferver e nos sentamos em
extremos opostos do sofá, para folhear revistas médicas do
mês. Lucas subscreve todas as melhores e eu digo isso a ele.

“Você realmente não pode colocar um preço sobre a

educação continuada,” ele responde.

“Indubitavelmente.”

“Além disso, as assinaturas são dedutíveis.”

Olhe para nós, discutindo impostos e não tendo

ataques selvagens de sexo e ódio.
 “Que experiente empresário você é.” E eu não estou
sendo sarcástica. “Pode me passar o vinho?”

Em vez de me passar a garrafa, ele enche a minha taça

e depois a sua. A garrafa está vazia e ainda somos adultos
que coabitam.

“Se você quiser, eu poderia fazer o molho de macarrão,”

sugiro, de pé com o meu vinho.

“Ótimo.”

Enquanto tiro os ingredientes de sua geladeira e

despensa, Lucas coloca música. É cool jazz. Nenhum de nós é
grande fã, mas nesta fantasia, nós somos.

Lucas me surpreende, deslizando por trás de mim, se

oferecendo para ajudar com o molho. Não é muito antes dele
envolver os braços em volta da minha cintura e me girar ao
redor.

“Vamos fazer uma pausa no jantar por um segundo.”

“Oh, querido, o molho vai queimar com a conversa

desse jeito!” Eu digo como uma dona de casa de 1950
exagerada.

Ele ri baixinho e inclina a minha cabeça para trás, para

ter acesso ao meu pescoço. Ele beija a área sensível logo
abaixo do queixo.

“Eu vou fazer valer a pena,” ele promete.

Eu bato em seu peito e pretendo lutar, mas é claro que

a nossa atuação de arte está rapidamente se tornando um
filme pornô.

Pulo para cima, envolvendo as minhas pernas em volta

de sua cintura. Ele dá um passo em direção ao nosso ponto
anterior na ilha de cozinha e eu o repreendo.
 “Lucas, pelo amor de Deus, o sofá desta vez. Eu tenho
hematomas do granito.”

Quero descansar e sentir o seu peso em cima de mim.

Ele me leva até lá e nós desabamos. Em segundos, as suas
revistas médicas são atiradas para o chão, amassadas em
uma pilha. O seu pé colide com seu telefone e ele cai no chão.
O som de jazz suave é cortado.

Depois da nossa rápida e suja brincadeira antes do

jantar, nós deixamos cair a falsa atuação. Em vez de rodopiar
vinho e discutir acordos comerciais internacionais, nós
comemos macarrão encharcado, com molho escorrendo,
enquanto passamos canais de TV, sem nunca chegar a um
acordo sobre o que assistir.

“Então o que você vê aqui quando você está sozinho?”

Pergunto.

“Principalmente notícias, ou ESPN.”

“Uuuuau, isso é um choque. Coloque o HGTV que eu

acho que Fixer Upper31 está passando.”

“Quantas vezes você pode assistir Joanna Gaines dizer

'portas francesas aqui' e 'Coloque uma luz sobre ele' antes que
fique chato?”

Antes que eu possa responder a Lucas com Como você

ousa insultar Jo, o meu telefone toca.

Eu me levanto para responder e olho para ele com

desdém.

“HGTV. Basta mudar.”

Quando chego ao meu quarto, a chamada vai para o

correio de voz e uma vez que fecho a minha porta ouço a
mensagem.

31
Programa televisivo sobre bricolage.
 “Daisy! É Damian. Como está? Já não nos vemos há
séculos. Não estou surpreso em ter ido para o seu correio de
voz, agora que você é uma grande e importante médica, mas
quando puder, me ligue de volta. Tenho uma proposta
interessante, algo que eu realmente acho que você vai querer
ouvir.”

Damian é o meu amigo mais antigo da faculdade; nos

conhecemso durante a orientação na Duke32. Sim, houve um
breve romance, mas foi muito mais amigável do que amoroso.
De acordo com Damian, ele tem que agradecer a esse
relacionamento fugaz por descobrir que ele não era bi afinal,
mas apenas um gay normal. Na época, eu não sabia se devia
ficar ofendida ou divertida, então eu só o felicitei pela sua
auto-descoberta e nós ficámos amigos desde então.

Visto o meu casaco e me dirijo à porta, muito curiosa

para esperar até mais tarde para ligar de volta.

“Eu estou indo para uma caminhada,” digo a Lucas,

que está muito envolvido em uma reprise de Law and Order:
SVU33, que oferece mais do que o equivalente da vida real de
kthxbye34.

Enquanto desço as escadas, toco em seu nome no meu

telefone e me lembro que Damian passou a trabalhar em
marketing para um grande grupo de cuidados urgentes
alguns anos atrás. Eu me pergunto se ele está gostando.

“Damian? É Daisy.” Eu sorrio quando a chamada clica.

“Já não falamos há muito tempo.”

“Daisy,” ele fala. “Você vai ficar feliz por ter ligado de
volta tão rapidamente.”

“Porquê? Você está a fim de meninas de novo?”

32
Faculdade de medicina.
33
Seriado americano.
34
Encurtamento da expressão “Ok, Thank you, GoodBye”, ou seja, Certo, Obrigado, Adeus.
 “Não mesmo, Daisy. Esse navio já partiu. Trata-se de
outra coisa.”

Nós fazemos a conversa habitual para nos atualizarmos

um sobre o outro e, em seguida, ele salta direto para o
assunto, me explicando que desde a nossa última conversa,
ele trabalha para uma empresa chamada MediQuik, uma
empresa por trás de algumas dessas clínicas novas que
parecem estar surgindo em cada esquina nos dias de hoje.
Agora ele está no comando do desenvolvimento de negócios
de toda a metade oriental do Texas.

“Então a questão é, estou supervisionando a criação de

75 novos locais, um dos quais será em Hamilton, Texas. Você
tinha mencionado que queria voltar e trabalhar lá da última
vez que nos falamos.”

“Oh, bem, estou lisonjeada que você pensou em mim,”

eu digo educadamente, adivinhando para onde a conversa
está indo. “Mas eu já tenho um trabalho, Damian.”

“Imaginei, mas apenas me ouça. Quero você no

comando da clínica Hamilton.”

Ele faz uma pausa para dar um efeito dramático. Fico

em silêncio, porque estou surpresa.

“Seria o seu consultório. Nós lidamos com as

marcações, faturamento, marketing, tudo o que quiser, tudo
isso por apenas uma pequena percentagem. Os pacientes
gostam desses consultórios, para não mencionar os médicos,
o meu telefone está tocando sem interrupção com caras que
querem entrar nessa.”

“Eu não sei, parece realmente bom, mas eu nunca me

vi em um desses lugares do tipo médico-numa-caixa,” eu digo
com indiferença. “Mais uma vez, estou lisonjeada que você
pensou em mim.”

Há uma longa pausa do outro lado da linha.

 “Bem, esta é a coisa, não estou apenas chamando por
cortesia profissional, nem estou tentando bajular você. Estou
tentando fazer-lhe um favor pessoal.”

“O que você quer dizer?”

“Olha, eu não quero parecer insensível, mas... é só que

os consultórios pequenos tendem a não se saírem muito bem
indo contra a MediQuiks. Eu posso lhe enviar os dados de
mercado desde o ano passado, mas a essência é que os
consultórios locais raramente duram mais de um ano indo
contra a plena concorrência.”

Entendo. Esta chamada não é tanto uma proposta de

negócio, é um alerta de tsunami. A onda está vindo; agarre
uma prancha ou será levado.

“Certo e você está certo que a minha pequena cidade de

Hamilton será considerada para isso?”

“Estamos chegando no próximo mês. Hamilton não é

mais tão pequena. A nossa pesquisa indica que tem as
melhores perspectivas para o próximo ano fiscal e eu quero
você no comando.”

Eu raciocino um momento para tentar considerar sua

oferta objetivamente. Na superfície, ela me dá tudo que eu
inicialmente previ onde queria chegar.

O meu próprio consultório.

Uma oportunidade de viver e trabalhar em Hamilton.

A chance de me livrar de Lucas.

Na minha imaginação, vejo o cenário em que eu entrego

ao Dr. McCormick a minha demissão e caminho pela estrada
em direção ao meu novo consultório. Ele ficaria ferido, mas
ele teria que entender. Lucas presumivelmente assumiria o
seu consultório, embora se o que Damian diz é verdade, não
seria por muito tempo.
 “Isto é muito para processar. Você se importa se eu te
ligar mais tarde?”

“Claro, pode ter algum tempo. Falei com o meu patrão e

ele concordou em dar-lhe o direito de preferência. Nós sempre
preferimos recrutar brilhantes jovens médicos da área, em
vez de levarmos alguém transplantado.”

Oh Deus. Eu percebo que não sou a única na cidade

que se encaixa nessa descrição. E se eu recusar e eles
pedirem a Lucas para assumir no meu lugar?

“Ok, obrigada novamente, Damian.”

“Sem problemas. Vou enviar-lhe o contrato, é apenas

uma opção, nada de vinculativo. Ligue-me se você tiver
quaisquer dúvidas.”

Quando volto para cima, a minha cabeça gira. A

proposta de Damian veio do nada. O meu próprio
consultório? Os meus próprios pacientes? Estive tão
consumida pela ideia de assumir o consultório do Dr.
McCormick, que eu nunca considerei a possibilidade de outro
consultório abrir em Hamilton.

Eu tinha um plano por fases e ele estava resultando...

bem, mais ou menos. Apesar de todo o esmalte e lattes que
estive entregando ao pessoal, não me parece que me amem
mais do que a Lucas e o Dr. McCormick definitivamente não
me favorece tanto quanto pensei que ele faria. E, bem, a Fase
III: Forçar Lucas a sair, se transformou numa espécie de Faça
com Lucas em sua cozinha. Talvez o telefonema de Damian
tenha vindo no momento certo. Talvez seja o empurrão que
eu preciso.

Por muito tempo, eu tive o sonho de gerir o meu

próprio consultório. Pensei que era isso que eu estaria
fazendo quando me mudei de novo para Hamilton, antes de
Lucas me pegar de surpresa. Ajustei os meus sonhos, me
acostumei a partilhar a minha carga de trabalho com ele,
mas talvez agora eu não precise. Talvez não seja tarde demais
para ter tudo o que eu sempre quis.

“Telefonema super secreto, hein?” Lucas pergunta,

quando a porta clica na fechadura.

Olho para cima e ele está no mesmo lugar onde eu o

deixei no sofá, mas agora há uma garrafa aberta de vinho
tinto na mesa de café e dois copos à espera de serem cheios.
Eu olho para longe.

“Era só a minha mãe. Ela queria ter certeza de que eu

tinha um casaco para a frente fria que deve estar chegando.”

Ele avalia a minha resposta, como se de alguma forma

ele soubesse que algo está errado. Teria sido mais eu, se lhe
dissesse para cuidar do seu próprio negócio e quando ele
abana a cabeça, eu me encolho. Lucas acredita em mim e ele
não deveria.

Eu lamento ter retornado a ligação de Damian.

 Capítulo Vinte e Quatro

Estou sentada no meu escritório no trabalho. São

03:15 da tarde. Não temos outro paciente por 30 minutos e
eu já barriquei a porta com um banquinho aninhado sob a
maçaneta. Sinto-me como uma criminosa. Talvez eu seja
uma.

Há um email de Damian esperando no topo da minha

caixa de entrada. Ele não perdeu tempo enviando uma
proposta detalhada, completa, com uma caixa de e-
assinatura na parte inferior de uma pequena folha de oferta.
Olho para os números, que confirmam tudo o que ele disse ao
telefone na noite passada.

Em cidades com populações semelhantes, a clínica

médica MediQuik dobra a sua receita a cada trimestre,
enquanto os consultórios existentes perto perdem 40-60% da
sua base de pacientes para a concorrência. Concentro-me
nos relatórios de dados que dizem que, mesmo os pacientes
mais leais muitas vezes renunciam à familiaridade de
consultórios da cidade, em favor de regalias modernas: como
consultas no próprio dia, sem dificuldades nas marcações;
máquinas Keurig derramando café francês de avelã e
baunilha com o pressionar de um botão.

O Dr. McCormick não compartilhou mais do que as

finanças básicas do seu consultório, mas sei o suficiente para
achar que não iria sobreviver muito tempo depois de um
golpe como este, especialmente com dois médicos tentando
pagar as contas e ganhar a vida.

Passei o dia todo vendo a folha de oferta. Eu já assinei.

É quase bom demais para ser verdade. Algumas semanas
atrás, eu teria enviado de volta sem hesitação. Este foi
sempre o meu objetivo. Onze anos de formação médica me
trouxeram aqui. Toda vez que eu passei uma noite em claro
para estudar, cada vez que eu tive que sacrificar uma vida
social porque estava trabalhando em turnos duplos ou
fazendo horas extras no hospital, cada vez que um paciente
gritou comigo, ou partiu para cima de mim, ou achava que eu
era uma enfermeira, eu disse a mim mesma que tudo valeria
a pena, quando eu pudesse realizar o meu sonho de dirigir o
meu próprio consultório.

Agora, eu me sento congelada, olhando para a oferta

assinada, incapaz de enviá-la de volta para Damian. Em que
momento eu mudei? A médica sentada no meu escritório não
é a mesma mulher que era chefe dos residentes, primeira da
sua turma, cortadora de gargantas quando necessário.
Negócio é negócio, não é o que dizem? Então por que estou
com medo de ferir Lucas?

Claro, eu já sei a resposta e é uma palavra de cinco

letras.

Há uma batida na minha porta.

“Dra. Bell?”

Mariah.

Eu timidamente empurro o banquinho para o lado e

abro a porta.

Ela sorri quando me vê. “Nós vamos fazer uma pausa

para o café. Quer alguma coisa?”

“Oh, não, obrigada. Tenho cafeína suficiente em mim

para acordar os mortos. Obrigada por perguntar, embora.”

Ela balança a cabeça e volta para o corredor, assim que

Lucas sai da cozinha com um copo de água.

“O que você está tramando?” Ele pergunta

despreocupadamente. Pelo seu tom, eu não posso dizer se ele
está perguntando com um casual O que houve? ou se é um
interrogatório, amarra-me-em-uma-cadeira-e-joga-água-no-
meu-rosto O que você está tramando? Eu tentei parecer bem
durante todo o dia, mas eu sei que estou falhando.

“Fichas de doentes”, eu engulo.

Ele revira os olhos e se transforma e agora eu sei que

não foi um inquérito inocente. Em pânico deixo escapar tudo.
Estou vomitando as palavras.

“Lucas. Ofereceram-me um outro trabalho na noite

passada. O meu próprio consultório.”

Ele se vira para trás lentamente, caminha até o meu

consultório, as sobrancelhas levantadas com interesse. “Eu
sabia que você estava escondendo algo. Onde é?”

“Hamilton.”

Ele parece igualmente surpreso e aliviado, mas poderia

ser a iluminação fluorescente brincando com os meus olhos.

“Com a MediQuik,” eu digo. “Eles estão construindo

uma clínica aqui.”

Ele não precisa de olhar sobre os números do e-mail

para saber o que isso significa. O seu aceno lento diz tudo.

Por alguns segundos, ficamos em silêncio. O seu olhar

cai sobre o meu ombro e eu sei o que ele vê. A folha de oferta
ainda está no meu computador. Ampliada. Assinada.

“Eu acho que não levou muito tempo para pensar.”

“Não. Eu não…”

Eu sei que isso parece ruim. Eu assinei, mas isso não

significa que eu decidi enviá-la. Essas são duas coisas
diferentes. Certo?

“Vá em frente.” Ele ri, mal-humorado. “É quase perfeito

demais, certo? Se livrar de mim e ficar com o seu próprio
consultório. Então aceite.”
 “Não é desse jeito.”

“Oh sim? É por isso que eu tenho recebido telefonemas

de hospitais de todo o país? Aparentemente, estive enviando
meu currículo. Obrigado por isso, a propósito. Se você queria
que eu deixasse Hamilton, você devia apenas ter pedido.”

“Lucas…”

Ele já está recuando. Ele já fez o seu julgamento. “É

melhor assim, Daisy. Mesmo. Pelo menos eu sei onde
estamos. Você está cuidando de si mesma. Talvez seja hora
de eu começar a fazer o mesmo.”

“Oh Lucas!” Mariah diz, olhando para trás a partir da

esquina. Ela provavelmente ouviu toda a nossa conversa,
mas ela age com bastante inocência. “Pausa para o café. Você
quer alguma coisa?”

Ele usa a sua interrupção para escapar pelo corredor.

Eu não ouvi a sua resposta a ela e durante o resto do dia ele
me evita. Tento encurralá-lo entre os pacientes, mas ele é
adepto de ficar ocupado e fora do meu caminho. Penso em
ficar à porta do escritório até ele sair, mas o Dr. McCormick
me vê e sorri.

“Não está à espera de Lucas? Ele saiu mais cedo, disse

que tinha alguns negócios pessoais para tratar.”

Que negócios pessoais? Lucas não tem negócios

pessoais.

Quando eu volto para o meu consultório há uma chave

na minha mesa com uma nota: Use-a. Eu não vou estar de
volta até mais tarde.

Isso me faz sentir pior, porque mesmo que Lucas me

odeie agora, ele não quer que eu fique abandonada sem lugar
para ir.
 Eu quebro e ligo para minha mãe no caminho para o
apartamento de Lucas.

Ela soa tão animada na outra extremidade do telefone.

“Existe alguma maneira de podermos voltar para casa

mais cedo?” Eu peço. “Digamos, esta noite?”

“Daisy, desculpe, não, a menos que você queira aspirar

todas essas neurotoxinas por alguns dias. Está tudo bem?
Você está se dando bem no apartamento de Lucas'?”

Eu não estou surpresa que ela saiba sobre as minhas

condições de moradia. Estamos em Hamilton, Texas afinal, a
palavra sempre se espalha.

“Não, não exatamente. Quero ir para casa.”

“Não desta vez, Daisy.”

“O quê?”

“Eu disse que não desta vez. Você está velha demais
para estar fugindo para o seu quarto e se esconder de seus
problemas, esperando que eles vão embora. Se algo está
errado, você tem que trabalhar isso com ele.”

“Eu não tenho ideia do que está falando.”

“Acho que você tem.”

A minha mãe tem claramente estado a ter um caso com

algum tipo de hippie nos últimos dias, porque ela está
jorrando besteiras de auto-ajuda, que não fazem
absolutamente sentido nenhum. Digo isso a ela e ela ri.
Então eu desligo, antes que ela possa continuar com a nossa
sessão de terapia.

Mesmo que eu não tenha ideia do que vou dizer, espero

que Lucas esteja em casa quando abro a porta do seu
apartamento. Ele não estava errado antes. Por 28 anos, eu
não quis nada mais, do que aniquilá-lo e agora que tenho a
minha chance, eu deveria aproveitar. É finalmente o xeque-
mate. Ninguém iria me culpar.

“Lucas?” Eu chamo.

Ninguém responde.

O silêncio é uma tortura, como um pai que deveria

estar gritando, mas em vez disso suspira e balança a cabeça
em desapontamento. Quero dizer a Lucas que ele estava
errado. Que eu nunca, nem mesmo por um segundo
contemplei a hipótese de tomar essa posição. Que, por mais
que eu o odeie, não quero que isso acabe assim.

Eu preciso dizer isso em voz alta para acreditar.

Tento o seu telefone celular, uma sequência de

números que eu marquei talvez três ou quatro vezes em toda
a minha vida. Ele não responde. Ando pelo apartamento, à
procura de pistas para onde ele poderia ter ido. A sua
mochila de ginásio não está pendurada na porta e seus tênis
não estão onde ele os deixou ontem. O meu palpite é que ele
está malhando, mas não tenho ideia de onde. Eu poderia ir a
cada ginásio em Hamilton? Gritar o seu nome da porta até
que eles me expulsem?

É um bom plano, mas eu não saio. Quero ficar aqui até

ele chegar em casa, até que ele entre pela porta e eu o
convença a me ouvir, para tentar ver que de alguma forma,
durante todos estes anos de luta, já me transformei em um
ser humano semi-decente. Limpo a tela de fiapos no secador,
ajudo as pessoas idosas a atravessar a rua e eu não esfaqueio
as pessoas pelas costas, mesmo que eu tenha passado a
minha vida inteira competindo contra elas em um jogo de
traições.

Lucas, onde você está?!

Faço um lanche. Troco as minhas roupas. Pausa. Volto

para o seu quarto de hóspedes e me sento na cama, lamento
que escolhi dormir aqui e não com ele nas últimas duas
noites. Parecia muito, um pouco desesperado. Oh, desculpe.
Eu preciso de um lugar para ficar e uma cama para dormir,
que tal a sua? Tudo parece trivial e estúpido agora. Adiciono
isso à lista de coisas que eu vou dizer a ele, quando entrar
por aquela porta.

Que ele finalmente entra, uma hora depois.

Estou sentada no sofá, olhando para o meu telefone e

desejo que ele me chame quando ele entra. Ele coloca o seu
saco de ginásio ao lado da porta e arranca os seus sapatos.
Fico ali e espero que ele me veja. Ele finge que eu sou
invisível e entra na cozinha para pegar um copo de água.

“Eu não vou aceitar o trabalho,” eu digo

voluntariamente.

Espero que as minhas palavras sejam um feitiço. Eu

vou dizer-lhe, Lucas vai entender e abracadabra, vamos
voltar a estar em seu balcão da cozinha.

Ele balança a cabeça e, finalmente se volta, para que

eu possa ver o seu rosto. Ele está derrotado. Ombros caídos.
Rosto cabisbaixo.

Eu digo o feitiço novamente, apenas no caso de não ter

funcionado corretamente da primeira vez.

“Eu não ia aceitar o trabalho!”

“Você assinou a oferta, Daisy.”

“Lucas, você não está ouvindo!”

Ele passa por mim, me tocando e tenta ir para o seu

quarto, mas eu me ponho na frente dele e bloqueio o seu
caminho. As minhas mãos estão em seu peito, mantendo-o
no lugar, quando ele realmente quer passar por mim.

“Quero acabar com esta guerra, Lucas!” Eu digo,

balançando uma bandeira mal-feita que eu fiz de um palito e
um quadrado rasgado de papel toalha. “Acabou. Eu me
rendo. OK? Acabou!”

Ele ri e eu sei que eu disse a coisa errada.

“Não há guerra, Daisy. Para mim, nunca houve.”

Ele empurra os meus cotovelos. Os meus braços

dobram e ele passa, facilmente.

“O que você disse?!” Eu grito atrás dele. “E o golfe, a

cesta de frutas? Oh, e eu me lembro de algumas décadas de
luta antes disso também.”

“Percebi uma coisa hoje, Daisy, algo que me levou 28

anos para entender.”

“Conte-me! Vamos lá, você não pode simplesmente se

afastar de mim, de nós!”

“Não há nós, Daisy! Você só se preocupa consigo

mesma! Você acha que nós estivemos em guerra por 28 anos?
É isso o que sempre foi para você? Guerra, para quê?
Guerra?”

“Eu... eu não sei.”

“Você ficou tão cega pela concorrência que você

construiu em sua própria cabeça, você não pode ver o que
está bem na sua frente, o que esteve lá o tempo todo, porra!”

“Diga-me então, Lucas! Estou aqui, implorando para

que fale comigo. Você não pode agir como se você não tivesse
lutado comigo também, você não pode fingir que você sempre
quis isto. E as outras meninas com quem você namorou na
faculdade?! O que se passou com todas essas meninas?”

“Você está brincando comigo agora?”

O olhar que ele me lança, me faz querer cavar os meus

saltos mais fundo.
 “Por que você acha que eu nunca tive uma namorada
séria? Huh?” Ele empurra. “Por que você acha que eu
acabava as coisas antes de eu vir para casa, para Hamilton?
Era por sua causa! Porque eu queria você. Cada outro
relacionamento que eu tive, sempre foi uma tentativa fútil de
te esquecer. Seguir adiante.”

As suas palavras são punhais afiados, me fazendo

sentir pior. Eu luto contra elas.

“Oh vamos lá. Você não pode simplesmente fingir que

era o Sr. Perfeito o tempo todo. Só porque você salvou o
estande do Dia do Fundador e me deu um lugar para ficar,
e... não importa. Eu terminei. Você ouviu essa parte? A
guerra estúpida acabou. Para sempre!”

Ele não ouve. Ele se vira e bate a porta do quarto e por

um bom tempo, eu fico de pé do outro lado, gritando para a
madeira. Eu estou tentando argumentar com ele para que
fale comigo, mas quando ele finalmente sai, bolsa de viagem
na mão, posso dizer que ele não está interessado em ouvir.
Ele está mais derrotado do que eu já vi.

“Você pode ficar esta noite, mas então eu preciso que

você encontre outro lugar para ficar.”

Ele nem sequer fala comigo. É como se ele dissesse:

Apartamento, você poderia por favor dizer a Daisy que não
estou com vontade de discutir e ela tem que sair.

“Não. Fique. Eu irei embora. Você não deve ter que sair
de sua própria casa.”

Mas Lucas já está à porta, abrindo-a e balançando a

cabeça.

Ele se foi e minha garganta dói de tanto gritar e eu

percebo que Lucas nunca gritou, uma única vez. Quando
pensei sobre isso todos estes anos, sempre assumi que o
nosso conflito acabaria com um estrondo, não com silêncio.
Agora, que acabamos, o silêncio é esmagador. Acenei com a
bandeira e Lucas saiu. 28 anos foram eliminados em uma
única noite e o pior de tudo, a nossa discussão não poderia
mesmo ser classificada como uma luta. Foi uma tentativa
desesperada de um lado, para que Lucas visse a razão.

Fico imóvel por muito tempo, porque no segundo em

que percebo que eu poderia ter lutado mais e o obrigado a
ficar, a sua caminhonete não está mais estacionada no andar
de baixo. Eu não tenho ideia para onde ele foi.

Tento o seu telefone celular em vão. Hoje à noite, Lucas

não vai responder às minhas chamadas.

E agora?

Os meus polegares giram toda a noite e acho que tenho

o cabelo louco, mas estou com muito medo de me olhar no
espelho. Em vez disso, olho em volta do meu quarto de
hóspedes, onde Lucas tem caixas empilhadas contra uma das
paredes. Perguntei-lhe sobre elas no outro dia e ele disse que
a sua mãe estava limpando a casa e o mandou pegar as suas
coisas velhas se ele as quisesse, ou ela iria colocá-las em um
armazenamento. Parece um pouco duro para mim agora, vê-
las todas empilhadas ali, é um monte de coisas para guardar
ao longo dos anos. Eu levanto-me da cama e olho para baixo,
para a primeira caixa sem rótulo. Mantenho as minhas mãos
cruzadas atrás das costas, imaginando que se eu não tocar
em nada, não é realmente uma invasão de privacidade.
Dentro da caixa, há troféus e fitas, muito parecidas com os
que adornam a parede no meu quarto em minha casa.

A caixa ao lado dela está cheia com o seu antigo

equipamento de cross country, sapatos velhos e uniformes
usados. Existem alguns números de peito que ele usava
durante as corridas e olhando para eles, percebo que eu
realmente desprezo o cross country. Sempre desprezei. Eu só
fiz o esporte por causa de Lucas. Eu sorrio e passo para a
próxima caixa. É uma mina de ouro, cheio de vídeos caseiros.
Cheia de nostalgia, eu ajoelho perto dela para ler os títulos,
ainda tomando cuidado para não tocar em nada. Cada um
dos DVDs está cuidadosamente rotulado e alguns deles dizem
coisas como Páscoa 1989, ou Natal 1997. O bebê Madeleine é
provavelmente a principal atração em todos os vídeos e eu
quase decido assistir a um deles, mas, em seguida, outra
pilha de vídeos na caixa me chama a atenção.

Lucas e Daisy Debate Tournament - 2006

L & D Feira de Ciências - 1999

1994 - Lucas e Daisy Teatro da Escola

Lucas & Daisy graduação do jardim de infância

Há dezenas deles, todos rotulados com o meu nome e

de Lucas. Decido que se meu nome está neles, não estou
realmente quebrando a regra de privacidade, certo? Eu
arrebato o primeiro da pilha e coloco-o no leitor de DVD na
sala de estar. O vídeo não é grande, em parte graças à política
cinegrafista aparente de Sra Thatcher de mais é mais. Ela faz
zooms e planos e mudanças de enfoque tantas vezes, que fico
tonta na hora que eu localizo nós dois no vídeo. É de uma de
nossas últimas competições de cross country, no nosso
último ano. Acabamos a corrida e Lucas ficou com o ouro na
divisão masculina do time do colégio. Ele está segurando a
medalha para a câmera e eu estou no fundo, falando com
Madeleine. Thatcher e minha mãe tentam que Lucas e eu
posemos para uma foto, mas o olhar no meu rosto diz tudo:
Tem de ser mesmo? Lucas obviamente concorda.

Ele balança a cabeça, as suas bochechas vermelhas da

corrida e deixa a sua medalha cair de volta para o seu peito.
“Mamãe. Pare.”

Ele tem dezoito anos, irritado com os nossos pais e não

tem medo de mostrar isso. Ele bufa e, em seguida, minha
mãe e a Sra Thatcher riem na câmera.
 “Eles são tão engraçados.”

“Acho que você estava certa, as únicas pessoas que não

sabem que Lucas ama Daisy, são Lucas e Daisy,” a minha
mãe diz e Sra Thatcher concorda.

Espere.

O que ela só...

Eu rebobino e assisto o clipe uma meia dúzia de vezes,

antes de pular fora do sofá e o arrancar do DVD.

Eu o seguro na palma da minha mão e o estudo, antes

de deslizar de novo na sua proteção. Ouço sons de passos na
entrada, desejo que seja Lucas voltando, mas tudo está
silencioso e eu ainda estou sozinha em seu apartamento,
esperando que ele volte para casa para que possamos brigar.
É o que fazemos melhor.

Coloco outro DVD e pressiono play. Está identificado

como Torneio de debate de Lucas e Daisy 2002 e há um
segundo ou dois de cobertura do debate: Lucas e eu precoces,
sentados no palco da escola vestindo roupas de igreja mal
ajustadas, mas, em seguida, o vídeo corta. Alguém gravou por
cima da filmagem.

“O botão vermelho significa que está gravando mesmo?

Oh! Ok, eu acho que ele está ligado. Olhe para a câmera e
diga o seu nome e que idade você tem.”

É a voz da Sra Thatcher, mas a filmagem ainda não

está focada. Eu não sei com quem ela está falando, até que
ela vira a câmara para a direita e centra em Lucas, sentado
no chão, cortando pedaços de cartolina em sua sala.

“Mãe, estou ocupado.”

“Bem oi, 'ocupado'. Pensei que seu nome era Lucas,”ela

responde, como só as mães fazem. “E quantos anos você
tem?”
 Ele revira os olhos e olha para a câmera. Quase sinto
um soco no estômago ao ver esta versão tão jovem de Lucas.
O corte de cabelo horrível de tigela, de aparelho nos dentes.
Os seus membros são longos e magros, mas ainda assim, ele
era um dos garotos mais populares na nossa escola, um
lugar onde as fases estranhas eram de se esperar.

“Treze.”

“E o que você está fazendo aí em baixo, no chão?”

“Fazendo algo,” diz ele, olhando para baixo e voltando a

trabalhar com a tesoura.

A Sra Thatcher não desiste. Ela mantém a câmera

apontada para ele e estimula-o para obter respostas.

“É um presente?”

“Mais ou menos.”

“Um presente para quem?”

Sua coluna endurece. “Ninguém.”

“Você sabe, meio que parece que você está cortando

pequenas flores brancas.”

Apenas posso imaginar o sorriso que ela está

escondendo da câmera. “Mmhmm.”

Meu coração aperta no meu peito e eu me endireito,

ficando apenas a alguns centímetros da televisão.

“Parecem ser margaridas.”

“Mmhmm.”

“Ela vai amá-las”, responde a senhora Thatcher.

O seu olhar pisca para ela. “O baile é na próxima

semana. Eu pensei que eu poderia fazer-lhe um buquê e
pedir-lhe, mas alguns dos rapazes disseram para não levar a
mal no caso da menina dizer que não.”
 “E o que você acha?”

“Eu acho que ela iria querer algo especial.”

No fundo, eu ouço passos na escada e, em seguida, a

voz de Madeleine ouve-se no vídeo.

“Ei, mãe, Daisy e eu podemos ir tomar um pouco de

sorvete?”

“O jantar ficará pronto em breve. Prefiro que vocês

esperem e vão depois.”

“Tanto faz. O que você está fazendo Lucas?”

“Não o importune, Madeleine. Volte lá para cima, ou vá

brincar lá fora.”

Ela não escuta. Em vez disso, ela se aproxima e se

agacha na frente de Lucas. Antes que ele possa impedi-la, ela
agarra uma margarida singular feita de cartolina branca e
verde. Ela murcha em sua mão. “Elas são para… você não
pode estar falando sério!”

“Madeleine!” Sra Thatcher deixa cair a câmara de vídeo;

o quarto vira de lado e, em seguida, o vídeo fica preto.

Percebo então, que eu me lembro daquele dia.

Reconheço a camiseta e o short azul que Lucas está vestindo.
Madeleine e eu brincavámos na rua, esperando o jantar,
portanto, poderíamos devorar a nossa comida e depois ir a pé
tomar um sorvete.

Lembro-me de Madeleine correr para fora da casa, com

Lucas queimando em seus calcanhares. Ela queria me dizer
alguma coisa, estava desesperada para dizê-lo, mas Lucas
falou primeiro. Ele me disse que, desde que eu provavelmente
iria ao baile sozinha, era melhor eu ir com ele para que as
pessoas não apontassem e rissem. Fui até ele e lhe dei um
soco no olho, debaixo de seu carvalho e eu fiquei em um
inferno de um monte de problemas. Mesmo assim, fui
autorizada a ir ao baile com Matt Del Rey e Lucas nunca
apareceu. Todos esses anos, assumi que ele estava de castigo
por ser mau para mim. Eu gostava de imaginá-lo em casa,
com ervilhas frias pressionadas em seu rosto machucado.

A verdade…

A verdade é muito pior.

Percebo que há um vazamento no teto de Lucas e

então, reconheço que sou eu. Estou chorando, porque estou
muito atrasada. Porque Lucas me amou o tempo todo e eu
enviei o seu CV para o Havaí.

Eu ligo para ele de novo. E de novo. Eu marco o seu

número tantas vezes, que temo que a minha empresa
telefônica vá pensar que eu fiquei louca e corte o meu serviço.

Depois de um tempo, percebo que ele deve ter o seu

telefone na função de não perturbe, porque não há maneira
nenhuma de alguém no seu perfeito juízo ignorar tantas
chamadas. Tento Madeleine e seus pais, mas eles não sabem
onde ele está. Estou tentada a ir verificar o Lone Star Motel,
mas é uma longa caminhada do apartamento de Lucas e o
pôr do sol foi horas atrás.

Torna-se claro que não vou conseguir contatar Lucas

esta noite.

E então a notificação no meu e-mail soa.

De: lucasthatcher@stanford.edu

Para: daisybell@duke.edu

Assunto: Número #352

Ao longo dos anos, eu escrevi-lhe 351 e-mails. O

primeiro foi na semana em que eu saí para a faculdade. Eu
estava miserável sem você e era muito covarde para dizer isso
em voz alta, então digitei-o e salvei-o na minha pasta de
rascunhos. 11 anos depois, 351 e-mails foram adicionados a
essa pasta. Às vezes eu trato os e-mails como um diário, mas,
na realidade, eu só precisava sentir o tipo de conexão com
você que um clique do mouse poderia proporcionar. Este é o
primeiro que eu já lhe enviei e provavelmente será o último.

Deixe-me dizer o que eu deveria ter dito a você, então.

Por 18 anos, eu a amei.

Agora, eu te amo por 28.

Parece uma grande realização, mas sempre foi tão fácil

para mim te amar. Através de toda a dor, todo o conflito, eu
sempre soube a verdade. Nós nos preocupávamos um com o
outro. Ninguém briga sobre algo que não interessa, eles
simplesmente se afastam. E assim, eu sempre soube que, se
você realmente me queria fazer sofrer, tudo que você tinha a
fazer era apenas isso.

Ir embora.

Agora eu vejo que eu era ingênuo. Nós nunca estivemos

na mesma página. Você acha que eu queria lutar com você
porque eu te odeio? Porque eu quero ganhar? O que significa
mesmo “ganhar” a esta altura? Pelo que estamos lutando? O
emprego? Ser o herói da cidade? Ao longo dos anos eu perdi o
controle e eu nunca realmente me importei, porque para
mim, nunca foi sobre a guerra e nunca foi sobre ganhar de
você. Eu só queria ter você, de qualquer maneira que eu
pudesse.

Lamento ter deixado as coisas irem tão longe. Eu devia

ter dito alguma coisa há dez anos. Eu nunca deveria ter
voltado para Hamilton. Em vez de escrever o primeiro e-mail,
eu deveria ter saído do meu dormitório e encontrado uma
menina. Qualquer garota. Mas já era tarde demais; nenhuma
menina com quem namorei ao longo dos anos me desafiou
como você fez. Como poderiam? O meu coração, a minha luta,
estava com outra pessoa.

Eu sei que você nunca me pediu para sacrificar tanto,

por te amar ao longo dos anos. Você provou isso ao assinar a
carta da oferta de emprego. Mas, enquanto você se deleita no
círculo dos vencedores, Daisy, eu quero que você olhe para
trás, as portas que você fechou atrás de você e pergunte a si
mesma uma coisa.

Isso tudo valeu a pena?

Lucas

Desde que começamos a estar em conflito, me parece

que esta pode ser a primeira briga real que já tivemos. A
mágoa e raiva crua de Lucas pulam para fora da tela e
cortam através de mim. É uma honestidade desenfreada dele,
que eu nunca senti antes.

Sinto lampejos de meu velho eu, o desejo de me lançar

sobre ele, por esperar tanto tempo para me dizer isso, o
desejo de ligar e atribuir-lhe parte da culpa por essa
confusão. Eu estou disposta a suportar o peso de suas
palavras, mas não o peso de 28 anos de silêncio. Isso é com
você, Lucas.

Mas agora, eu posso ver que as minhas reações

normais - ataque, crítica e insultos - elas são, realmente,
todas mecanismos de defesa, maneiras de esconder
sentimentos de mim que doíam muito reconhecer. Cheguei a
um ponto agora, onde dói mais deixar a verdade não dita.

Então, ao invés de continuar uma guerra que já não

estou interessada em lutar, eu teclo em responder e espero,
por Deus, que não seja tarde demais.
 De: daisybell@duke.edu

Para: lucasthatcher@stanford.edu

Assunto: Você está errado, mas pelas razões certas.

Por favor, venha para casa para que possamos

conversar. Você acha que tem tudo planejado, mas você está
errado. Eu nunca iria aceitar esse trabalho. Sim, eu pensei
nisso, você teria me respeitado se não tivesse? Você sabe que
sempre foi meu sonho possuir o meu próprio consultório.
Durante anos, eu trabalhei para esse objetivo, então quando
foi entregue para mim em uma bandeja de prata, eu tive que
tomar um segundo para pensar sobre isso.

Será que você acredita que alguém que você conhece

toda a sua vida é capaz de mudar? Espero que sim, porque
eu acho que isso é o que está acontecendo aqui. Para nós.
Você não vê? O seu email não foi o 352 de algo, ele foi o
primeiro.

Por favor, deixe que haja um segundo.

Amor,

Daisy

~.~.~

A minha noite é passada carregando o botão de

atualização no meu navegador mais e mais e mais. Passo o
mouse sobre a minha caixa de entrada, à espera que um
novo e-mail de Lucas chegue, mas eu não estou chocada que
ele nunca responde. No dia seguinte, quando vou para o
escritório com os olhos inchados e ombros caídos, o Dr.
McCormick me informa que Lucas solicitou o resto da
semana de folga. A raiva que eu esperava que se dissipasse
durante a noite só tem ficado mais forte e eu não o culpo. O
que parecia como um comportamento petulante ontem, agora
parece inteiramente justificado. Eu tive toda a noite para
pensar sobre as minhas ações e eu não culpo Lucas pela sua
ira. Eu não o culpo por sair. Não admira que ele parecesse
derrotado. Não admira que ele não colocou uma luta. Quão
cansado ele deve estar após 28 anos da mesma rotina? Ele
colocando-se na linha de frente e eu passando
completamente por cima dos seus sentimentos. Desatenta.
Ingênua. Egoísta. E pensar que eu poderia ter aceito esse
trabalho é a verdadeira lição em tudo isso. Eu posso ter
provocado Lucas a se colocar em ação ao longo dos anos, mas
ele nunca foi realmente o cara mau.

Eu fui.

Eu não tenho nenhuma ideia de onde Lucas está, ou

quanto tempo ele pretende me ignorar, mas eu não vou
desistir.

Se eu quiser alcançá-lo, vou ter que tentar um pouco

mais duro. E eu vou. Porque há 28 anos, que Lucas tenta
duro por mim.
 Capítulo Vinte e Cinco

De: daisybell@duke.edu

Para: lucasthatcher@stanford.edu

Assunto: Ei

O trabalho é uma merda sem você. Tive uma coceira

sob o gesso e agora um dos seus hachi está preso lá. Por
favor, ligue-me de volta, eu preciso de um médico.

___

De: daisybell@duke.edu

Para: lucasthatcher@stanford.edu

Assunto: E-mails

Sinto muito, essa foi uma má tentativa de humor, o

que sou eu tentando evitar ser honesta. Você ainda tem os
outros 351 e-mails? Eu gostaria de lê-los. Mesmo se você não
quer ter nada a ver comigo, o mínimo que pode fazer é me
enviar os e-mails. Ou você vai me fazer escrever mais 350
destes antes de responder? Pode levar um tempo - estou
batendo no teclado com o fim daquele hachi para digitar.

___

De: daisybell@duke.edu

Para: lucasthatcher@stanford.edu

Assunto: Re: E-mails

 SINTOMUITOSINTOMUITOSINTOMUITOSINTOMUITOS
INTOMUITOSINTOMUITOSINTOMUITOSINTOMUITO!

PS: Você está lendo isso?

___

De: defnotdaisybell@gmail.com

Para: lucasthatcher@stanford.edu

Assunto: Oi

Oi, aqui é uhm, Macy. Eu sou uma solteira sexy em

sua área e eu estava pensando...

Ok, sou realmente eu. Podemos conversar? POR

FAVOR? Fiz este endereço de e-mail no caso de você ter
bloqueado o meu outro. Você é tão teimoso. Quem não
responde e-mails e telefonemas por DIAS?! Você está
tentando me punir? Eu entendo, eu mereço isso, mas quero
superar e nós não podemos fazer isso se não conversarmos.

Além disso, esse hachi está provavelmente infectado

agora, por isso, se não nos falarmos em breve, vamos ter que
programar meu pedido de desculpas ao redor da minha
amputação e recuperação.

Daisy

___

De: daisybell@duke.edu

Para: lucasthatcher@stanford.edu

Assunto: Re: E-mails

 Eu não estou desistindo.

Daisy

~.~.~

Eu sei que vai levar medidas drásticas para ganhar

Lucas de volta. E-mails e telefonemas não são suficientes;
vou ter que ser criativa. Ligo para Madeleine.

“Preciso de sua ajuda para levar Lucas a um lugar

sábado à noite.”

“Mesmo? Tem sido muito tempo desde que você o

atormenta. Você vai puxar uma brincadeira porque...”

“Não Madeleine, não desta vez. Basta levá-lo lá.”

No antigo vídeo caseiro, Lucas estava pensando em me

pedir na oitava série. Seria a forma mais poética para puxar o
meu pequeno truque na mesma dança, mas, infelizmente,
ainda está a meses de distância. Eu não tenho meses para
esperar, mas a sorte está do meu lado quando verifico e vejo
que há um baile da sexta série de Sadie Hawkins na escola de
ensino médio, na noite de sábado. Me voluntario como uma
dama de companhia e os organizadores relutantemente
aceitam, apesar de parecer extremamente estranho,
considerando que eu não tenho uma criança frequentando a
escola. Eu recito um discurso sobre a enfermeira da escola
ter a necessidade de backup para tratar todos os ferimentos
de dança, agora que as crianças estão se chocando e moendo
estes dias.

Encontrar o vestido que usei para o baile todos estes

anos atrás, não é um problema. Minha mãe manteve sob
plástico ao longo dos anos, porque ela é uma colecionadora
de memórias. Infelizmente, tive um surto de crescimento no
ensino médio e o vestido mal cobre meu umbigo. Tento fechar
a parte de trás e juro que o zíper cacareja quando atinge um
obstáculo a algumas polegadas de onde começou. Improviso
colocando-o sobre um jeans e uma camiseta de mangas
compridas. Eu pareço uma manga salsicha estofada, mas
Lucas vai apreciar o esforço. Eu espero.

Encontro uma foto da dança e precisamente recrio meu

cabelo e maquiagem, até os cachos e o batom vermelho
manchado. Compro a Lucas uma flor de lapela e visto um
corpete correspondente - que se encaixa muito bem sobre
meu casaco verde, muito obrigada. Compro uma câmera
descartável e a coloco dentro da minha bolsa de tamanho
infantil. Esta é uma encenação histórica gente e não poupei
sobre os detalhes.

Parecia uma ótima ideia, até eu chegar no baile e os

pais olharem para mim em confusão. No início, eles
provavelmente pensaram que eu era uma estudante do
ensino médio mamute, que se desenvolveu muito cedo,
graças a todos os hormônios em produtos lácteos nos dias de
hoje. Até o momento que eles percebem que eu sou realmente
uma adulta, eles parecem preocupados que eu tenha tido
uma rápida pausa de sanidade. Eu sorrio e sigo em frente,
não ficando em um lugar por muito tempo, para que eles
fiquem curiosos e queiram vir falar comigo ou me
comprometer. Madeleine me garante que ela está a caminho
com Lucas e quando o telefone vibra na minha mão, eu nem
sequer tenho que olhar para baixo para saber que é hora de
ir. Eles estão aqui.

O tempo é impecável. Quando faço meu caminho para

o pequeno palco na frente da pista de dança, vejo o microfone
sozinho e vou direto para ele. Do outro lado do palco, meus
olhos trancam com aqueles que pertencem a uma pequena
estudante do ensino médio, que está indo para o mesmo
destino. Ela está mais perto do microfone e se apressa para
me ultrapassar. Ela tem cartões na mão e uma expressão
determinada no rosto. Ela é basicamente eu, há 14 anos.

Viro-me sobre o ombro e vejo Madeleine arrastando um

Lucas desgrenhado através das portas. Está claro que ele não
quer estar aqui e não tem ideia do que está acontecendo, mas
eu preciso que ele fique.

“Boa noite, senhoras e senhores!” Anuncia a pequena

menina através do microfone.

Vamos, senhorita Honor Roll35, Faça rápido.

“Obrigada a todos por terem vindo ao nono baile anual

de Sadie Hawkins” ela entoa, certificando-se de enunciar
cada sílaba. “É hora de anunciar os vencedores do Sr. e Sra
do baile Sadie Hawkins 2017!”

Ela espera por aplausos que nunca chegam.

A maioria dos estudantes do ensino médio ‘legais’ a

ignoram e a metade que está ouvindo, exibe expressões de
desgaste, que sinalizam claramente que ela está a segundos
de perdê-los. E eu estou a segundos de perder Lucas. Ele está
sacudindo a cabeça e puxando o braço para fora do aperto de
Madeleine. Ele está tentando voltar para fora da porta, de
volta para onde ele está se escondendo nos últimos dias,
muito teimoso para retornar qualquer um dos meus
telefonemas.

“Mas, primeiro, um pouco de história,” a pequena

estudante do ensino médio continua. “Como você
provavelmente sabe, o baile Sadie Hawkins é um evento
popular americano. Ele foi apresentado pela primeira vez em
uma história em quadrinhos em 1930 e...”

“LUCAS!” Eu grito através do microfone depois de

arrancá-lo da mão da menina e segurando-o apenas acima de

35
Estudante de honra.
seu alcance. As reações mistas da multidão são silenciadas
pelo gemido agudo de resposta que sai dos amplificadores.

“Ei! Você não pode fazer isso!” Repreende a MC

miniatura. “Eu sou a presidente do corpo estudantil e
presidente do comitê do baile!”

Ela vem até meus cotovelos, então eu sou capaz de

fingir que não posso ouvi-la. Quando ela terminar a
puberdade, ela vai entender por que eu tenho que fazer o que
estou prestes a fazer.

“Lucas!” Eu grito novamente. Ele se vira e me encontra

no palco. “Não saia!”

Por um segundo, ele para de lutar e fica lá, chocado.

Madeleine lança seu domínio sobre ele e rapidamente alcança
seu celular. Espero que seu telefone congele, antes que ela
possa carregar o Snapchat.

Lucas está em um estado que eu nunca vi antes. Jeans

gastos e uma camiseta. Barba de um dia e cabelo
desgrenhado atirado em todas as direções. Ele está
claramente passando os últimos dias no inferno,
provavelmente tentando convencer a si mesmo a finalmente
me superar. Eu oro para que eu não esteja muito atrasada.

“Você tem que me ouvir,” eu continuo. “Essa coisa com

o trabalho era um mal-entendido.”

Minhas palavras são fracas e ele sabe disso. Claro, ele

provavelmente não estava emocionado ao saber que ele pode
estar fora de um trabalho, mas eu sei que no fundo nunca foi
sobre o trabalho. Tratava-se de mim. Ele está uma confusão,
porque ele acha que perdeu metade da sua vida amando
alguém que, casualmente, o apunhalou pelas costas. Ele
balança a cabeça e começa a se virar e sei o que tenho que
fazer. Eu grito para o microfone e ele toca acentuadamente
nos ouvidos de todos.
 “EU TE AMO, LUCAS THATCHER!”

Tudo está quieto. O refeitório da escola inteira foi

momentaneamente silenciado pela minha explosão
desesperada. Os assobios de lobo quebram o feitiço e
algumas crianças riem, mas Lucas fez uma pausa mais uma
vez. Ele está olhando para mim, esperando que eu continue.

“Eu amo você, o que parece loucura, porque até cerca

de quatro dias atrás, eu realmente pensei que o odiava. Mas
quando você pensa sobre isso, o amor e o ódio não são tão
diferentes, certo? Amar alguém é se esforçar para ser uma
pessoa melhor para eles e não é isso que a nossa pequena
competição de ódio tem sido o tempo todo?”

“Booooo!!!” Alguns meninos do ensino médio gritam.

“Arranjem um quarto, vovó!”

Eu sigo em frente.

“Sinto-me tão estúpida porque me levou tanto tempo

para ver isso, mas eu vejo isso agora. Você me amou desde o
início e acho que todo mundo sabia, menos eu. Eu não podia
ver, porque eu era tão egoísta, presa em minha própria
necessidade boba de vencer você em todas as batalhas, mas
esse tempo todo, você tem sido paciente. Você jogou os jogos
comigo, porque isso é o que eu precisava, mas seu coração
nunca estava neles. Você nunca estava tentando me
derrubar. Você estava apaixonado por mim.”

“Sai fora do palco, esquisita!” Outro menino grita.

“E eu sei que me levou muito tempo para ver, tipo

como uma quantidade embaraçosa de tempo, mas agora eu
entendo e não vou deixar você se afastar de nós. É por isso
que estou vestida assim! Eu tenho uma flor de lapela! Um
buquê! Eu quero voltar no tempo e fazer as coisas direito!”
 A dama de companhia surgiu no palco atrás de mim e
está tentando arrancar o microfone da minha mão. Estou a
segundos de distância de sair do baile algemada.

“Ei! Pare. Só tenho mais um...”

“Senhora, você tem que sair do palco.”

“Lucas!” Eu grito, logo antes do microfone ser

arrancado da minha mão. “Se ainda não está claro, você é o
meu Sr. Sadie Hawkins 2017!”

“Esses não são os resultados oficiais!” Grita a pequena

presidente do corpo estudantil, ainda puxando o cabo do
microfone.

O oficial da escola se move muito rapidamente para um

homem tão idoso. Em poucos segundos, ele me puxa para
fora do palco e com a ajuda da acompanhante, tenho minhas
mãos puxadas nas minhas costas, presas em conjunto por
um laço zip.

“Desculpe por isso, Daisy.”

Viro-me sobre o ombro e reconheço Tiffany Gaw, uma

velha amiga da vizinhança. Eu esqueci que ela ensinava na
escola. Ela é a única que ajudou a me deter.

“Oh, ei Tiffany. Como tem estado?”

“Nada mal. Quer dizer, em comparação com você, acho

que eu tenho estado muito bem,” brinca ela, antes de
rapidamente se desculpar. Eu digo a ela para não se
preocupar com isso, ela tem um ponto.

“Hum, desculpe-me!” A estudante do ensino médio

minúscula está de volta, bufando mais difícil do que nunca.
“Estou aqui para apresentar queixa.”

O policial balança a cabeça. “Receio que está aqui é

uma situação de apreensão e liberação, senhorita. Nada
realmente ilegal sobre se envergonhar na frente das
crianças.”

“Daisy!” Madeleine grita melodramaticamente, correndo

no meio da multidão para chegar até mim. “Oh meu Deus
oficial, não a leve para a prisão, ela nunca iria durar! Serei
seu um telefonema da prisão, Daisy?! Oh ei, Tiffany.”

“Ei Madeleine.”

“Então ela está indo ao centro? Para a cadeia?”

Pergunta Madeleine.

O policial olha para mim. “Se eu cortar este laço, você

não vai correr de volta ao palco e continuar estragando o
baile, não é?”

Eu olho para cima e vejo Lucas pairando na ponta do

grupo, observando a cena com um sorriso. É pequeno, mas
está lá e quando seus olhos travam com os meus, não há
nenhuma evidência de ódio mais, apenas diversão. É a
resposta que eu precisava.

“Não. Eu juro que terminei.”

“Certo, bem, só para mostrar para essas crianças e

seus pais que eu não vou deixar você sair fácil, vou tirar você
daqui, assim e então te soltar lá fora.”

“Parece justo.”

“Esta é uma injustiça,” murmura a estudante do

ensino médio, antes de pegar de volta o microfone e tentar
recuperar a atenção da multidão.

Sou levada para fora do baile com um coro de aplausos

e vaias. Os mesmos meninos que zombaram de mim no
palco, agora pensam que sou mais descolada do que legal, no
meu estado algemado. Meu crédito de rua dobrou.

Em tudo, assumir o palco em um baile da escola de

ensino médio provavelmente não foi uma das minhas ideias
mais brilhantes. Tenho certeza de que a palavra vai se
espalhar, que eu saí da minha mente e não sou adequada
para praticar medicina. Dr. McCormick provavelmente vai
querer ter uma palavra comigo no trabalho, na segunda-feira,
mas vou explicar meu raciocínio e eu não tenho nenhuma
dúvida de que seus olhos vão estar úmidos até o final dela,
não só porque ele é um grande fofo, mas porque como a
maioria de todos na nossa vida, eu suspeito que ele tenha
estado secretamente torcendo por Lucas e eu desde sempre.

Oh, certo. Lucas.

Aparentemente, o amor da minha vida.

Eu ri, porque para mim, ainda é engraçado.

Eu olho para trás, assim que Lucas me alcança e ao

guarda de segurança. Ele ainda está usando aquele sorriso
secreto e quero jogar meus braços em torno dele e abraçá-lo,
mas eu estou algemada. Uma criminosa.

“Tudo bem, senhorita,” o guarda diz: “Se eu pegar você

a seis metros do baile, vou algemá-la para sempre. Você me
entendeu?”

“Sim senhor. Eu aprendi minha lição.”

Lucas arqueia a sobrancelha, observando a troca e,

provavelmente, desfrutando de tudo um pouco demais. Uma
vez que as minhas mãos foram deixadas livres, eu as rolo
para fora e esfrego os pulsos como se tivesse estado
amarrada por anos, não minutos.

“Pensei que ele ia me levar até a cadeia,” digo,

arriscando um olhar para Lucas. Eu não quero que ele fuja,
agora que não estou em perigo de ser presa mais.

“Você é maluca,” diz ele, dando um passo mais perto.

 Mas há adoração em suas palavras e eu acho que
sempre teve, mas agora posso ouvi-la. Finalmente estou
ouvindo.

“Senti sua falta.”

Ele inclina a cabeça. “Sim?”

“Claro. Eu comi toda comida no seu apartamento. Eu

preciso que você volte e compre mais.”

Ele ri e estende a mão. Com uma mão no meu pescoço,

ele me puxa para perto e me pressiona em seu peito. Fecho
meus olhos e inalo. “Encantador.”

“Eu realmente sinto muito,” digo contra sua camisa.

“Essa coisa com os currículos saiu da mão. Eu nunca quis
que você saísse.”

“Eu sei.”

“Onde você esteve nos últimos dias?” Pergunto.

“Escondendo-me na Madeleine. À procura de emprego.”

Puxo-me para trás, para que possa olhar para ele. “O

quê?! Lucas, vamos lá, não seja bobo. Obviamente você tem
que ficar no Dr. McCormick.”

“Não parece que é uma opção. Você mesma disse.”

“Eu recusei o trabalho. Quero que nós dois fiquemos

no Dr. McCormick.”

“Eu aprecio o gesto, mas... isso importa mesmo?”

“Eu também tenho um plano realmente brilhante de

como podemos derrubar MediQuik.”

“Sim?”

“O primeiro passo é simples: vamos trabalhar juntos.”

“O inferno congelou?”
 “Não, me ouça. Fomos capazes de fazermos um pouco,
competindo um contra o outro todos esses anos. Basta
pensar o que aconteceria se nós estivéssemos na mesma
equipe.”

“O que você tem em mente?”

“Oh, uma tonelada de coisas! Estive pensando sobre

isso nos últimos dias. Maneiras de esmagá-los. Maneiras
para enterrá-los. Caminhos para...”

“Qualquer um deles é legal?”

“Oh, certo. Bem, acho que nós vamos ter que voltar à
prancheta de desenho.”

Ele acena e vai para trás, dando-se um pouco de

espaço. É como se ele ainda estivesse em choque com o que
aconteceu e não está completamente pronto para saltar nisso
com os dois pés. Depois de tantos anos, eu o condicionei a
ser reservado e não posso forçá-lo a confiar em mim
imediatamente, embora isso seja exatamente o que eu quero.

Despedimo-nos de Madeleine, ela quer ficar para trás e

conversar com Tiffany e, em seguida, começamos a andar em
direção ao estacionamento. Há espaço entre nós, um grande
abismo e apesar de querer chegar a sua mão, eu não faço
isso.

Ele está quieto. Contemplativo. Estou com medo de que

ele esteja falando consigo mesmo sobre me perdoar, ou pior,
criando uma espécie de discurso de despedida. Então, antes
que ele possa desanuviar os pensamentos que rodam em
torno de sua cabeça teimosa, falo primeiro.

“Percebi que o amava antes de você sair.”

Seu olhar fica em frente, mas assisto sua boca apertar

em uma linha plana. Ele me ouviu.
 “Eu não sei se isso importa para você, mas pensei que
você deveria saber. Não demorou você sair ou nós termos
uma explosão enorme, para eu perceber o que sentia por
você. Eu estava sentada no meu consultório, olhando para
essa oferta assinada e me perguntando por que eu não
poderia enviá-la de volta para Damian. Possuir minha própria
clinica sempre foi meu sonho e ainda, eu estava congelada no
lugar, presa diretamente sobre o precipício de encontrar a
verdade.”

Ele balança a cabeça, compreensivo. “E então Mariah

bateu na sua porta...”

“E então Mariah bateu na minha porta,” repito. “Não

vou entrar em detalhes sobre essa proposta, ou por que não a
recusei ao primeiro segundo em que foi apresentada para
mim. Eu não acho que isso importe mais. Só queria que você
soubesse que eu te amava, antes de você se afastar.”

Ele olha para mim e me estuda.

“Claro que eu teria percebido muito mais cedo, mas

sou muito falha. Repleta delas realmente. Sou teimosa e
aparentemente posso ser muito autocentrada. Eu vou
trabalhar nisso.”

A ponta de sua boca vira para cima. É quase um

sorriso em tudo, mas, em seguida, ele balança a cabeça e
estende a mão para mim. Ele fecha a lacuna entre nós e me
enfia debaixo do braço, para que possamos caminhar juntos
para sua caminhonete.

Ele ainda está tão tranquilo. Eu realmente preciso dele

falando.

Ou seja, quero ouvir essas três pequenas palavras

maricas de Lucas.

Três palavras que nunca pareceram tão importantes.

 “Você sabe, você pode dizer isso. Estou, tipo que,
esperando que você diga isso.”

“O quê?”

Ele abre a porta do lado do passageiro para que eu

possa subir, mas não subo.

“A coisa da declaração, sobre seus sentimentos...”

“Oh? Você acha que eu ainda te amo?”

Meu coração afunda.

“Lucas! Acabei de ser presa em uma escola! O mínimo

que você pode fazer é dizê-las.”

Ele sorri e se aproxima, prendendo-me contra a lateral

da caminhonete. “Isso foi tudo parte do meu plano, Daisy.
Lembra?”

Ele dá mais um passo em minha direção e prendo a

respiração quando seus quadris pincelam contra mim. Ele se
inclina, me prendendo com uma mão sobre minha cabeça e
outra no meu pescoço, afastando alguns fios de cabelo. Seu
hálito quente atinge minha pele exposta e um arrepio
percorre minha espinha. Eu inclino a cabeça, dando-lhe o
consentimento, mas ele persiste. Provocando-me. Envolvo a
mão em torno de seu bíceps, contemplando em tomar as
coisas com minhas próprias mãos, logo antes dele pressionar
um beijo em meu pescoço, logo abaixo da minha orelha.
“Voltei para Hamilton para atraí-la, fazê-la se apaixonar...”

Aperto meus olhos fechados e penso em Lauryn Hill36,

porque ele está me matando. Suavemente. Com suas
palavras.

“Não posso acreditar que você se apaixonou por isso.”

Aperto seus bíceps. É um aviso.

36
É uma cantora americana, que tem uma música chamada “Killing Me Softly” que traduzido
significa: “Me Matando Suavemente.”
 Ele ri baixinho e se afasta. “É claro que eu te amo,
Daisy.” Ele passa a mão pelo cabelo, olha para longe, depois
de volta. “Quero dizer, vamos lá, eu te amei desde que eu
sabia o que o amor significava.”

“E sobre todas aquelas vezes que você me atormentou?”

Ele apaga seu sorriso. “Na maioria das vezes as

pessoas conseguem sair de sua cidade natal e reinventar-se
durante a faculdade, mas você sabe tudo sobre mim, o bom,
o chato e o feio. Então, sim, às vezes, eu realmente não sabia
como demonstrar isso, mas com certeza, sempre foi você.”

Eu acho que toda uma horda de borboletas foi solta no

meu estômago.

O passeio de carro para a casa da minha mãe é

selvagem. Eu estou despejando evento após evento de nossa
infância, tentando vê-lo através de seus olhos.

“Que tal durante a aula de natação?! Quando ouvi você

dizer a Greg Oliver que eu cheirava como uma cabra?”

Ele dá de ombros. “Ele gostava de você e eu não queria

que ele gostasse. Eu tinha sete anos.”

“Aula de debate, quando você se recusou a estar no

meu time?”

“Você não teria ficado na minha. Nós dois sabemos que

não era divertido, a menos que estivéssemos competindo um
contra o outro.”

Grande parte de nossas vidas segue este padrão e eu

não estou surpresa ao descobrir que ele também pensava
durante a faculdade e a escola de medicina, que iria curá-lo.
Todos esses anos atrás, assumi que me afastando, permitiria
escapar dele e ele tinha assumido o mesmo. Felizmente,
estávamos ambos errados.
 “O que você precisa na casa de sua mãe?” Ele pergunta
quando nós paramos em nossa rua.

“O resto das minhas coisas. Eles terminaram de

dedetizar ontem.”

Ele balança a cabeça, compreensivo. “Indo passar para

o meu quarto de hóspedes permanentemente?”

Sorrio. “Pensei que eu poderia experimentar sua cama,

para mudar um pouco.”

Não tenho que olhar para saber que ele está sorrindo,
enquanto estaciona na frente da minha casa de infância. Há
dois carros estacionados na garagem da minha mãe: seu
pequeno sedan e um velho suburban preto.

Nós dois o reconhecemos imediatamente.

“Será que é o carro do Dr. McCormick?”

Balanço minha cabeça enquanto pulo para fora. “Não

pode ser.”

Caminho pela trilha de entrada e vejo a TV pela janela

da sala de estar. Tenho uma chave da casa, mas deixei-a no
apartamento de Lucas. Estou prestes a bater ou tocar a
campainha, quando vejo Dr. McCormick sair da cozinha com
dois copos de vinho na mão. Ele vai direto para o meu sofá e
estatela-se ao lado da minha mãe. Ela toma o vinho e o beija,
como se fosse à coisa mais natural do mundo.

O que. No. Inferno.

“O que você está fazendo?” Lucas pergunta atrás de

mim. “Apenas bata.”

Mas então eles estão se beijando mais e—

“Oh meu Deus.” Salto e giro ao redor, fugindo de volta

pela trilha. “CORRE. CORRE!”

“O que está errado! O que está acontecendo?”

 “Dr. McCormick está lá! Beijando minha mãe!”

“Não brinca? Uau, você se comprometeu a assumir a

clínica. Eu nem sequer pensei em colocar minha mãe para
seduzir o Dr. McCormick.”

“Eu também não! Meu Deus. Eu preciso tirar essa

imagem da minha cabeça.”

Salto para trás em sua caminhonete e bato com a porta

fechada atrás de mim. Não posso olhar para trás, com medo
que eles nos peguem bisbilhotando.

Lucas está rindo no banco do motorista. “Você sabe

que é totalmente normal, certo? Sua mãe está solteira desde
sempre e Dr. McCormick é um cara bom.”

Ele tem razão. Claro que ele é. Minha mãe merece ser
feliz e em algum universo torcido, ela e Dr. McCormick fazem
um casal muito bonito, mas eu não quero pensar sobre isso
no momento.

“Eu só os vi dando um beijo francês, Lucas – dê-me um

segundo para envolver minha cabeça em torno disso.”

“Você acha que vai ter que começar a chamá-lo de

papai no trabalho?”

“Oh Meu Deus. PARE!”

Ele liga a caminhonete.

“Então, acho que não estamos pegando suas coisas

esta noite?”

“Absolutamente não.”

“Você ainda está se mudando, no entanto, certo?”

“Claro! Eu acho que jamais poderei me sentar no sofá

de novo!”
 Ele coloca a caminhonete em movimento. “Ótimo, então
vamos para casa. Acho que tenho uma camisa velha que você
pode usar.”
 Capítulo Vinte e Seis

Lucas e eu passamos o resto do fim de semana

trancados em seu quarto, mal saindo para tomar ar ou
comer. Na segunda-feira de manhã, há uma fragrância
distinta agarrada em suas roupas de cama e uma meia dúzia
de caixas vazias de Toaster Strudels e Eggo Waffles
espalhadas pelo chão da cozinha. Somos animais.

“Você limpa as caixas,” diz Lucas. “Eu vou colocar os

lençóis para lavar.”

“Ok e não se esqueça, nós precisamos levar ao Dr.

McCormick um café no caminho para o escritório!” Eu grito
do chuveiro. “No caso da palavra sair sobre a minha
passagem no sistema de justiça criminal.”

“E se ele demitir você?”

“Bem, eu já declarei guerra à MediQuik, então eu

provavelmente vou ficar aqui na cama, planejando e
esperando você voltar para casa todos os dias.”

“Você iria ficar entediada.”

Desligo o chuveiro e pulo para fora.

“Ele não vai me demitir.”

Lucas está na pia, cuspindo a pasta de dentes e

quando ele me vê sair do chuveiro, toda molhada, juro que
ele começa a salivar. Ele se vira e me avalia, pouco antes de
eu enrolar a toalha ao redor da cintura.

“Nem sequer pense sobre isso.” Eu o nivelo com um

olhar duro. “Vamos nos atrasar.”

“Qual é o ponto de viver juntos, senão termos relações

sexuais antes do trabalho?”
 Ele pergunta isso, como se fosse uma pergunta
legítima.

“Nós já tivemos relações sexuais, esta manhã, Lucas. E

cerca de três centenas de vezes nos últimos dois dias.”

“Temos que recuperar o tempo perdido.” Ele sorri e

meu estômago se contrai. Eu sei que não seria difícil me
convencer de que a segunda rodada é uma boa ideia, então
fujo do banheiro e me tranco em seu quarto, para que eu
possa começar a me recompor.

Ele bate na porta. “Ei, você tem que me deixar entrar.

Eu preciso me vestir também.”

“Eu não confio em você.”

“Nós somos adultos maduros, Daisy. Eu não estou indo

jogá-la na cama e violentar você.”

Poupo um rápido olhar sobre o colchão sem lençóis. É

muito tentador, então, eu não abro a porta até que estou
vestida.

“Eu ainda podia levantar essa saia,” Lucas adverte

quando eu passo.

Bato em sua mão e vou para a cozinha saquear seus

armários. Eu não estava brincando sobre comer toda a
comida. Nós vamos ter que fazer compras depois do trabalho.
Porque é isso que vamos fazer agora. Nós vamos ao
supermercado juntos como um... casal. Nossas mães não
acreditariam se vissem.

No caminho para o trabalho, eu me mentalizo,

tentando pensar em explicações para as perguntas que o Dr.
McCormick terá. Se eu concordo com ele ou não, médicos são
preparados para padrões mais elevados e faz sentido.
Ninguém quer ser tratado por um médico que é mentalmente
instável - mas eu não sou. Vou alegar insanidade temporária
devido ao estresse de quase perder Lucas para sempre. Dr.
McCormick vai entender. Além disso, o café fresco do
Hamilton Brew deve ajudar a amaciar sua raiva.

Eu tenho tudo planejado.

Dr. McCormick está em seu consultório, esperando por

mim quando chegamos.

“Bom dia, Dr. McCormick.”

Ele olha para cima de sua mesa, que está ainda mais
confusa do que o habitual. Juro que existem mais arquivos
empilhados lá do que na frente, na recepção. Ele jura que ele
é capaz de mantê-lo organizado em sua mente, mas eu tenho
minhas dúvidas.

“Entra, entra. Eu tenho algo que eu quero falar a

respeito com vocês dois.”

A conversa. Claro. Eu sabia que isso estava vindo. É

por isso que eu coloquei um pacote extra de açúcar no seu
café de avelã.

“Certo. Aqui, eu lhe trouxe isso.”

Ele toma um gole rápido e, em seguida, acena para nos

sentarmos. Ele segue e por alguns segundos encaramos um
ao outro, por cima da montanha de arquivos em sua mesa.

Ele embaralha algumas coisas ao redor, e, finalmente,

podemos vê-lo, parecendo um pouco cansado, provavelmente
desapontado.

“Antes de você começar, você deve saber que eu nunca

quis deturpar o trabalho no sábado à noite,” eu começo. “Eu
não tive escolha. Minhas ações, embora aparentemente
infantis, foram de extrema importância.”

Ele me olha, confuso, depois ri em reconhecimento.

“Oh, você está falando sobre a coisa do baile do ensino
médio?”
 Engulo em seco. Ele está prestes a me dar os meus
papéis de dispensa. Denunciar-me para o conselho médico. O
que Lucas pensará? Quanto tempo vamos durar se eu não
estiver trabalhando, ou se tiver que me mudar?

“Sim. Como eu disse, foi um pequeno lapso de

julgamento...”

Ele me interrompe. “Não é por isso que eu a chamei

aqui, embora, francamente, estou surpreso que isso é tudo
que precisou para você ganhar Lucas. Imaginei que seria
necessário algum tipo de milagre, após o que vocês colocaram
entre si através dos anos.”

Eu não discuto. Estou um pouco atordoada demais

para falar.

Lucas pega minha mão para me tranquilizar.

“Eu chamei vocês dois aqui porque em duas semanas,

a partir de agora, eu não estarei mais trabalhando aqui na
McCormick Family Practice.”

“Você está fechando?!” Eu arquejo.

Espiro em pânico. Ele deve ter ouvido falar sobre a

MediQuik.

Ele franze a testa. “Não. Estou me aposentando.”

“Mas por que tão cedo? Você acha que não pode
competir contra a MediQuik?”

Lucas aperta minha mão. “Daisy, vamos apenas ouvir o

homem.”

“Como você sabe, meu plano original era ficar mais um

pouco,” Dr. McCormick continua, “para ajudar vocês dois a
se instalarem, mas eu encontrei o amor da minha vida e não
quero passar mais um minuto neste consultório. Tenho
planos. Grandes planos.”
 “Para ficar claro, você está falando da minha mãe,
certo?”

Seus olhos se arregalam. “Ela te disse?”

“Você não é o único que pode detectar o amor de

longe,” eu respondo, evitando a sessão de amassos que eu
testemunhei completamente. “Estou feliz por vocês.”

Agora, ele sorri. Ele está flutuando em uma nuvem e eu

entendo. Por que ele iria querer passar mais um minuto
enfiado aqui? Ele esteve sozinho por quase metade de sua
vida e agora ele está feliz. Com minha mãe. Ha, quem teria
pensado?

“Queremos comprar um RV e viajar por todo o EUA.

Sua mãe está morrendo de vontade de ver o Alasca!”

“E a clínica?” Lucas pergunta.

“Eu estou deixando isso para vocês.”

Ele diz isso apenas assim. Sem alarde.

“Você não pode simplesmente nos dar!” Eu insisto.

Ele esfrega o bigode, como se apenas agora

considerasse esse fato. “Certo. Sim. Enquanto eu realmente
não acho necessário, se vocês dois insistem em comprar, eu
vou insistir em dar a vocês o desconto de família.”

Discutimos os pequenos pormenores da transição da

empresa. Eu posso dizer que ele está pensando sobre isso por
um tempo, porque ele já tem todos os papéis em um arquivo
do seu advogado.

Haverá pacientes descontentes, não muito satisfeitos

ao ver seu amado médico aposentar-se, mas eles vão
entender quando explicarmos que o Dr. McCormick está
saindo ao pôr do sol, ao volante de um RV, desfrutando de
umas merecidas férias... com a minha mãe quente.
 Ele dá alguns pacotes de papelada para nós
verificarmos, mas quando saímos de seu escritório alguns
minutos mais tarde, uma coisa está absolutamente clara:
Lucas e eu teremos nossa própria clínica. Seremos
coproprietários. A coisa em que estou mais focada é no
prefixo: co, o que significa comuns ou unidos. Esse prefixo
teria sugado a alegria do momento apenas algumas curtas
semanas atrás, mas agora me faz sorrir.

Voltei para Hamilton, Texas, para assumir a

McCormick Family Practice, para vencer Lucas em seu
próprio jogo e para me tornar uma melhor médica - uma
pessoa melhor, de uma vez por todas. Presumi que por
alcançar esse objetivo, eu estaria curada da minha obsessão
por ele. Pensei que eu iria finalmente parar de me preocupar
com Lucas.

Mas como tantas outras coisas, eu estava errada sobre

isso.

“Isso assusta você? Assumir a clínica comigo?” Lucas

pergunta.

Ele está de pé ao meu lado na cozinha, esperando que

eu me afaste da jarra de café, para que ele possa derramar
em seu próprio copo.

“Deveria.”

Ele balança a cabeça, compreensivo.

“Quero dizer, o desejo de competir com você é como um

membro fantasma. Eu provavelmente vou sempre sentir,
mesmo que ele não seja mais necessário. Isso meio que
parece um final decepcionante para a nossa pequena guerra.”

“Você quer que isso continue?”

Ando para trás e dou espaço para ele, na cozinha e na

minha vida.
 Eu sorrio. “Não. Você?”

Ele balança a cabeça com firmeza. “Claro que não.”

Eu concordo.

“Você quer saber por quê?” Ele pergunta.

“Tenho certeza que você vai me dizer, mesmo que eu

não queira.”

Ele me olha por cima do ombro. Suas armações

escuras no lugar. Seu cabelo muito marrom, seu sorriso
muito tentador. Ele é um sonho ambulante e é meu.

Ele dá de ombros. “Sim. Você está certa. É evidente.”

Ele anda três passos no corredor antes de alcançá-lo,

pegar seu pulso e puxar gentilmente.

“Claro, mas se você ia dizer isso...”

Ele sorri e leva o seu tempo virando-se para me

encarar. Tento morder meu lábio, para esconder minha
reação. Não funciona.

“Porque, Daisy, eu ganhei. Tenho tudo o que eu sempre

quis.”
 Epílogo

Lucas e eu estamos em uma igreja. Ele está vestindo

um smoking e eu estou usando um vestido, que é tão
pomposo que mal posso suportar. Estamos enfrentando um
ao outro em lados opostos do altar, ouvindo o pregador
zumbir mais e mais. Eu deveria estar prestando atenção, mas
estou observando Lucas. E ele está me observando. É a nossa
própria conversa privada no meio da cerimônia.

O arco da minha sobrancelha pergunta se ele quer sair

daqui.

Seu sorriso me diz que temos que ficar um tempo.

Estamos em, tipo, algo importante.

Não, não a noiva e o noivo.

Estamos aqui para a minha mãe e Dr. McCormick. Os

dois pombinhos estão se amarrando. Eu sou a dama de
honra, Lucas é o padrinho.

Por agora, eu estou feliz por estar de pé ao lado, fora

dos holofotes. Quando Lucas e eu casarmos, quero que seja
pequeno e íntimo, talvez só eu e ele.

Toda a nossa vida tem sido um espetáculo. Nós fizemos

tudo isso. Mesmo agora, um ano depois que assumimos a
McCormick Family Practice e tiramos a MediQuik para fora
da cidade, não podemos passar um dia sem alguém fazendo
referência a nossa guerra antiga. Parece que metade das
pessoas na cidade “sabiam o tempo todo,” enquanto a outra
metade ainda não acredita que nós nos amamos. Eles estão
colocando apostas para quando tudo vai explodir na nossa
cara. Claro, ainda há dias em que eu quero matar Lucas (o
homem tem uma maneira de ficar sob a minha pele), mas
essa paixão que sinto quando lutamos, é a mesma paixão que
sinto quando Lucas se escova atrás de mim enquanto estou
cozinhando o jantar, quando ele envolve seus braços em volta
de mim e me faz esquecer que a comida ainda existe.

Ele é uma força provocadora e eu ainda não cheguei a

um acordo com o meu amor por ele. A magnitude dos meus
sentimentos por meu antigo rival me assusta, às vezes. Vou
ficar na cama, fingindo ler e vê-lo dormir, perguntando
quantos anos nós vamos ficar assim. Eu desperdicei 28 anos
odiando-o; só parece justo que devemos obter duas ou três
vezes mais tempo para fazer as pazes conosco mesmos.

Ele inclina a cabeça, deve estar se perguntando o que

estou pensando.

Não deve ser difícil de decifrar.

Com ele naquele smoking, meus pensamentos estavam

perto da sarjeta todo o dia.

Ele sorri e o pregador anuncia que o Dr. McCormick

pode agora beijar a noiva. Volto minha atenção para a
cerimônia novamente, bem a tempo de vê-lo estalar um
grande beijo molhado na minha mãe. Ela desfalece, nenhuma
surpresa aí - ela é louca, absolutamente louca de amor por
Donny. Esse é o verdadeiro nome do Dr. McCormick, mas
recuso-me a usá-lo. Ele sempre será Dr. McCormick para
mim ou Dr. Papai, como eu, brincando, comecei a chamá-lo.

A multidão aplaude. Lucas bate palmas e então devolvo

o buque da minha mãe para ela, para que eles possam descer
o corredor como um casal, pela primeira vez.

“Eu te amo,” ela murmura para mim, pouco antes do

Dr. McCormick levá-la para longe.

Eu não poderia estar mais feliz por ela. Eles são uma
combinação perfeita e eu tenho uma geladeira coberta de
cartões postais de todas as suas viagens para provar isso.
 Lucas caminha para o centro do altar e estende o
cotovelo para mim. Eu aceito e juntos, nós seguimos a noiva
e o noivo para fora do altar.

“Quantas palavras disso você pegou?” Ele sussurra.

“Três. Quatro no máximo.”

“Sim, o mesmo aqui.”

“Quando nos casarmos, vamos fazê-lo em uma praia ou

algo para que os nossos clientes tenham algo bonito para
olhar, enquanto eles estão ignorando os votos.”

“Sim,” ele concorda. “Ou nós só poderíamos fazê-lo em

uma sala de cinema?”

“Inteligente. Vamos servir pipoca como hors d'oeuvres37

e reproduzir um filme Bourne em segundo plano.”

“Eu gosto da maneira que você pensa, Bell.”

Nós chegamos ao fundo da igreja e ele beija minha

bochecha.

“Só para que fique claro,” eu digo, “isso não era uma
proposta, certo?”

Ele sorri. “Não. Essa está vindo mais tarde. Durante o

brinde de champanhe.”

Meus olhos se arregalam. “Você não ousaria. Não na

frente de todas essas pessoas.”

Ele balança a cabeça. “Você está certa. Melhor se eu

apenas a fizer aqui. Agora mesmo.”

Ele se vira para mim.

Eu estou tremendo. Ele não pode estar falando sério.

As pessoas estão saindo da igreja. Observando-nos com
curiosidade. Estamos praticamente sob um microscópio.

37
aperitivos
 Mas depois Lucas racha um sorriso.

“E aí?” Ele pergunta.

“Engraçado.”

Ele ri, porque ele ainda gosta de me torturar de vez em

quando. Velho hábito.

Viro no meu salto e vou direto para a mesa de refrescos

no canto. Ele se junta a mim.

“Eu já tenho o anel.”

Eu sorrio. “Eu sei. Eu o encontrei em sua gaveta de

meias quando me mudei pela primeira vez e estava à procura
de espaço para as minhas roupas.” Eu entrego a ele uma taça
de champanhe, para que possamos abrir caminho para
outros convidados. “Isso foi há um ano.”

Ele põe a mão livre no bolso. Eu não posso evitar, mas

me pergunto se ele tem o anel dentro dele agora.

“Sim, eu tive isso por um tempo.”

“Quanto tempo é 'um tempo'?”

“Eu pedi para minha mãe, no mesmo dia que descobri

que você estava voltando para Hamilton.”

Ele segue a sua confissão com um longo gole de

champanhe.

“Atrevido,” eu digo, embora meu sorriso megawatt não

seja tão fácil de esconder.

“Talvez. Prefiro pensar nisso como confiante.”

Nós nos encontramos em uma pequena alcova longe da

multidão. Pelos próximos minutos é só ele e eu. Então, nós
vamos ter que voltar para a recepção e fazer nossos brindes.
Abusar do bar. Dançar a noite toda.

“Você pode me perguntar. Eu vou dizer que sim.”

 “Eu estive esperando o momento certo. Quero que seja
perfeito.”

“Que tal esta noite, quando formos para casa? Vamos

preparar um banho, tirar essas roupas abafadas e, você pode
me perguntar.”

“Não é suposto ser uma surpresa? Eu não acho que

você está autorizada a ditar os termos da sua proposta.”

Eu sorrio e me inclino para perto. Ele está vestindo seu

perfume habitual, que eu amo. “Embora isso possa funcionar
para algumas pessoas, eu acho que já sofri com surpresas o
bastante para toda a vida, especialmente de você.”

“Sério?”

“Sim. Como essa? Acontece que meu arqui-inimigo - o

homem que eu tenho desprezado e competido desde o
nascimento, é de fato o amor da minha vida.”

“Isso é uma grande surpresa.”

Pressiono um beijo rápido na sua bochecha.

“Era para eu continuar a competir contra ele. Eu o

tinha marcado para os próximos, oh, 40 ou 50 anos.”

“Agora, o que você tem?”

“Hmm, eu não tenho certeza.” Eu pisco. “Casamento...

crianças. Ao menos duas?”

“Três,” diz ele, envolvendo os braços em volta da minha

cintura.

“Quatro.” Eu aumento, tornando uma competição.

“Calma aí, vamos começar com um e ver como vai ser.”

Sorrio e tomo um gole de champanhe. “Ok, mas onde

viverão nossas muitas crianças?”
 “Talvez uma casa com muito mais terra e um alpendre
envolvente.”

“Gostaria disso.”

“E um cachorro.”

“Sim. Definitivamente um cão.”

“Lucas?”

“Sim?”

“Eu acho que você deveria me perguntar hoje à noite.”

“Daisy?”

“Sim.”

“Fique quieta para que eu possa pedir-lhe agora.”

E, em seguida, Lucas Thatcher, o mesmo menino que

eu passei minha vida inteira competindo, cai de joelhos e
puxa uma pequena caixa de veludo preto do bolso da frente.
A mesma caixa de veludo preto que eu furtivamente dei uma
olhada todas as manhãs durante o último ano. Estou
surpresa que ainda está intacta após todo meu manuseio.

Ninguém pode nos ver quando eu começo a chorar,

balançando sim com a cabeça, uma e outra vez. Ele desliza o
diamante vintage no meu dedo - uma herança de sua mãe - e
ficamos ali naquela alcova, como adolescentes excitados, até
o MC começar a chamar o nosso nome no microfone.
Aparentemente, somos necessários.

Vou para trás, tentando em vão nivelar o meu vestido

pomposo. Vestir-me como um poodle foi ideia da minha mãe,
como uma piada de mau gosto.

“Eu pareço bem?” Pergunto.

“Sim, apenas alguns cabelos fora do lugar. Nada muito

visível.”
 Eu sei que ele está mentindo. Eu limpo o meu rosto em
vão. “Oh Deus. Minha mãe vai certamente saber.”

“É verdade, mas, novamente, ela sabe um monte de

coisas antes do tempo.”

Eu ri, porque é claro que é verdade. Como sempre. As

duas últimas pessoas que sabiam que Lucas e Daisy
acabariam juntos para sempre, eram Lucas e Daisy.