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9.610/1998.
 Staff
Tradução: Lis Havoc

Pré Edição: Lis Havoc

Revisão Inicial: Isa Havoc

Revisão Final: Ayanna Havoc

Leitura Final: Ayanna Havoc

Formatação: Lilith Havoc

 SINOPSE
Havia quatro coisas principais que eu precisava
realizar para garantir a coroa.

1 - Provar minha força para cada lobo

2 - Enfrentar meus próprios demônios

3 - De alguma forma sair viva

4 - Fazer uma guerra com os vampiros

Mesmo que eu tivesse meu companheiro ao meu

lado, havia certas coisas que só eu poderia
decidir. Minha vida inteira eu fiquei fora do radar,
lambendo minhas feridas. Mas agora, eu estava pronta
para reivindicar minha coroa e corrigir os erros do meu
tio. Os vampiros queriam me destruir e o Rei Lobo da
Europa estava determinado a encerrar meu reinado
antes que começasse. Eu tinha que não apenas
enfrentar meu pior medo, mas consertar os erros dos
últimos doze anos. O único preço pode ser minha
própria vida.
 CAPÍTULO UM
MINHA CABEÇA ESTAVA tonta enquanto eu
olhava para o espelho no canto do quarto que antes
pertencia aos meus pais. Durante a maior parte dos
últimos doze anos da minha vida, este aqui foi o meu
pior pesadelo. Mesmo que eu não favorecesse um dos
pais sobre o outro, quase tornou pior ter os dois me
olhando de volta do meu próprio reflexo.

Memórias distantes e risos encheram minha

cabeça. A última vez que estive aqui foi apenas
algumas noites antes de eles morrerem. Meu tio havia
orquestrado um plano para matar meus pais e eu. No
entanto , escapei da morte naquela noite, com a tenra
idade de seis anos, com as seguranças pessoais de meu
pai e minha mãe. Nos últimos doze anos, as duas me
criaram e se tornaram minha família.

“Você está bem?” A voz profunda de Mason me

arrancou da memória.

“Não, mas vou ficar.” Eu olhei para o elegante

vestido preto que eu usava para minha apresentação
ao mundo sobrenatural como sua rainha. Meus olhos
azuis eram exatamente do mesmo tom que os de meu
pai, e meu cabelo ruivo escuro vibrante era um
presente de minha mãe. “A última vez que estive
aqui, fiquei muito chateada. Eu odiava usar vestidos.”
 “Então, não mudou muito?” Meu companheiro riu
enquanto caminhava atrás de mim. Seu rosto bonito
refletido ao lado do meu.

“Não.” Uma risada conseguiu escapar de mim, e

eu não tinha certeza se estava aliviada ou com
medo. Parte da dor estava começando a curar com
Mason e sua irmã, Ella, ao meu lado, mas me
preocupei que isso pudesse significar que perderia as
memórias de meus pais agora que estava encontrando
a felicidade.

“Não se preocupe.” Ele se inclinou e beijou com

ternura meu pescoço bem onde as marcas de sua
mordida estavam de completar nosso vínculo. “Eu vou
tirar você disso assim que isso acabar.”

“Promessas, promessas.” Eu me virei para ele e

respirei fundo em seu perfume terroso.

Seu cabelo ainda estava curto e seus olhos

esmeralda brilhavam. Ele era alguns centímetros mais
alto do que meu metro e setenta e cinco, e de alguma
forma seu terno preto de grife enfatizava todos os seus
músculos da maneira mais sexy possível. “Você está
bem elegante.”

“Apenas para você.” Ele se inclinou, capturando

meus lábios entre os dentes.

Um gemido me deixou e eu enrolei meus braços ao

redor de seu pescoço.

“Oh meu Deus!” A voz de Ella foi elevada para

dramas. “Toda vez que entro aqui, vocês estão se
beijando ou gemendo.”
 Mason se afastou e bufou. “É o nosso quarto. O
que diabos você espera?”

“Você sabia que eu entraria aqui antes do

jantar.” Ela entrou na sala, provando sua falta de
limites.

Ele se virou para ela e arqueou uma

sobrancelha. “Se você entrar depois da festa, esteja
pronta para ver minha bunda nua.”

“A sério?” Era verdade, mas não algo que eu

quisesse compartilhar com ela. Você provavelmente a
encorajou a fazer exatamente isso.

Verdade. Ele fez uma careta enquanto olhava para

mim.

“Você está linda.” Ella caminhou até mim em seu

vestido vermelho colante. Seu cabelo loiro caía em
cascata por suas costas, e seus olhos castanhos
apareceram com sombra escura.

“Você também.” Eu passei meus braços em volta

dela.

“Cuidado com o cabelo.” Ela bufou enquanto

cuidadosamente me abraçava de volta. “Oh, você
decidiu usar isso também?”

“Mamãe sempre usava o cabelo para cima.” Desde

o acidente de carro, fiz todo o possível para não
chorar quando me olhei no espelho.

“Entendi.” Ella franziu a testa e olhou para o

irmão. “Parece estranho. Como se você pudesse até
mesmo se passar por um cavalheiro.”
 “Não se preocupe.” Mason sorriu. “Ainda não sou
um cavalheiro para ninguém, exceto Elena.”

“Você não vai ter que mudar agora?” Ela inclinou

a cabeça e franziu os lábios.

“Não, ele com certeza não precisa.” Esse tinha sido

um dos pontos fortes do meu pai. Ele queria que todos
fossem quem são, a política que se dane. Isso fez com
que ele tivesse muitos seguidores leais e o mesmo
número de inimigos.

“Bem, ótimo.” Ella olhou para mim e levantou a

mão para bloquear Mason de ver seus lábios. “Porque
seria estranho quando ele não pudesse fazer isso.”

“Você sabe que eu ainda posso te ouvir?” Mason

balançou a cabeça e franziu a testa. “Qual foi o objetivo
disso?”

“Tiques dramáticos.” Ella se virou para ele. “Você

deve saber que eu não direi nada sobre você pelas suas
costas. Eu queria ter certeza de que você ouviu o que
eu disse enquanto ainda tento ser discreta e educada.”

Oh céus. Quando esses dois começavam, não

havia como dizer quando terminaria. “Por mais
divertido que seja, o Rei Adelmo e sua esposa estão
esperando lá embaixo.”

Uma batida na porta me interrompeu. “Entre.”

Kassie e Mona entraram na sala. As duas usavam

ternos, assim como o resto dos guardas que estavam
trabalhando naquela noite. Dessa forma, poderiam
correr em uma luta se necessário e não se preocupar
com um vestido ou algo dessa natureza atrapalhando
seus movimentos.

Fora isso, elas não se pareciam em nada. O cabelo

curto e escuro de Kassie parava apenas na altura dos
ombros, e ela tinha uma presença íntima
de ferocidade, ao contrário de Mona. Embora seus
olhos âmbar sempre brilhassem quando ela estava
com raiva.

Os longos cabelos loiros de Mona estavam presos

em um coque e seus olhos castanhos chocolate eram
calorosos. Ela parecia tão doce e carinhosa, mas ao
primeiro sinal de qualquer ameaça, ela poderia ser tão
intimidante quanto Kassie.

“Rei Adelmo está lá embaixo e ficando impaciente.”

Kassie rosnou as palavras.

“Eles não chegaram aqui há alguns

minutos?” Pouco antes de Ella entrar, eu estava dando
uma última olhada antes de descer.

“Sim, mas aparentemente eles não deveriam estar

esperando.” Mona revirou os olhos. “Talvez você deva
demorar mais.”

Acabei de receber minha coroação oficial na

semana passada; a pior coisa que eu poderia fazer era
começar com o pé errado com a Europa. “Não, vamos
prosseguir e resolver isso.”

“Você está dizendo.” Mason puxou a gravata. “Eu

me sinto como se estivesse engasgando com essa coisa
estúpida.”
 “Para ser honesta, é a primeira vez que ele usa
uma, então ele tem que fazer algumas invasões.” Ella
bufou e balançou a cabeça.

“Mesmo?” Isso me surpreendeu. “Você não foi ao

baile ou algo assim?” Mesmo para os shifters, o baile
era um grande negócio. Inferno, éramos meio-
humanos, afinal.

Seu nariz enrugou em desgosto. “Oh infernos

não.” Ele balançou sua cabeça. “Quem quer que você
levasse iria querer colocar rótulos nele. Além disso, eu
nunca quis estar amarrado até conhecer você.”

Ele estava sendo sincero, mas eu tinha que

incomodá-lo. “Você está indo ser cafona?”

“O que?” Sua testa se enrugou e ele estreitou os

olhos. “Não. Eu queria dizer isso.”

“Nunca pensei que veria o dia em que meu irmão,

o esquivo menino mau Mason, seria chicoteado.” Ella
colocou a mão no coração para dar ênfase extra.

“Eu não fui chicoteado.” Ele olhou para mim e

piscou. “Ainda.”

“Ok, isso é o suficiente.” Kassie acenou com a mão

na direção da porta. “Eu não quero ouvir
nada pervertido relacionado a Elena. Vou fingir que
não ouvi isso e seguir em frente.”

“Com toda a justiça, eu concordo com ela.” Mona

colocou o braço em volta da minha cintura e
sorriu. “Agora, vamos ver este rei impaciente.”
 “Você sabe que ainda não estou feliz com
vocês duas.” Enrolei meu braço no de Mason enquanto
nos dirigíamos para a porta. “Vocês duas são minha
família. É ridículo vocês fazerem parte da equipe de
segurança. Vocês duas me criaram.”

“Nós apreciamos isso. Nós fazemos.” Ela tirou a

mão da minha cintura e apertou meu ombro. “Mas não
confiamos em ninguém melhor do que nós, e esta é
uma maneira fácil de ser paga enquanto ainda estamos
perto de você. Então, de certa forma, vai parecer uma
aposentadoria.”

“Exceto que você está sempre examinando a sala,

esperando alguém atacar.” Mason colocou sua mão
livre em cima da minha.

Deus, eu amo esse homem. Ele sabia o quão

importante essas duas mulheres eram na minha
vida. “Isso não parece um trabalho relaxante.”

“Há, nenhum trabalho é relaxante.” Ela esperou

um segundo e começou a andar com Ella. “Aquela loja
de antiguidades era mais estressante do que este
trabalho.”

“Oh?” Ella inclinou a cabeça e nos seguiu escada

abaixo. “Por que?”

“Essas malditas bruxas.” Ela balançou a

cabeça. “Essa raça sobrenatural em particular é
implacável quando se trata de barganhar. Se fosse algo
que elas queriam e ficasse óbvio que eu não estava
disposta a seguir esse caminho, elas começariam a
ameaçar lançar feitiços em mim.”
 “Você está falando sério?” A boca de Ella caiu
aberta.

“Sim. Felizmente, fui educada o suficiente para

saber qual era o custo de alguns desses feitiços, e elas
geralmente não tinham os componentes essenciais em
mãos.” Mona ajeitou a jaqueta e passou a mão pelo
corrimão.

“E você queria que eu trabalhasse lá?” Fiquei

surpresa com esta pequena revelação.

“Sabíamos que você diria não.” Kassie olhou para

mim por cima do ombro enquanto descia as escadas.

“Mas vocês duas agiram como se não estivessem

felizes com minha decisão.” Respirei fundo e endireitei
os ombros. Quando chegamos ao fim da escada, o Rei
Adelmo já devia estar esperando há alguns minutos,
então eu precisava me apressar.

“Chama-se psicologia reversa.” Ella apareceu.

Às vezes não consigo acreditar que somos

parentes. Mason olhou para mim e sorriu.

Eu posso. Tudo bem, eu precisava me

acalmar. Tenho um papel muito importante a
desempenhar aqui.

Ei, vai ficar tudo bem. O braço forte de Mason me

ajudou a manter o equilíbrio enquanto descia as
escadas.

Eu não queria usar vestido e salto alto, mas Kassie

e Mona me convenceram a fazer isso para esta
ocasião. Eu sempre serei o tipo de garota de 'jeans e
camiseta.’ Se isso não der certo, teremos problemas. Eu
não queria colocar um estresse injustificado em Mason
para esta reunião, mas foi uma grande merda.

Achei que fossem apenas formalidades. Seu olhar

permaneceu na escada, mas seus ombros ficaram
tensos. O que você não está me contando?

Só preciso receber sua bênção para fortalecer meu

papel como Rainha. Quando eu pensava em tudo que
eu não sabia, meu estômago embrulhava. Eu
propositalmente fiquei fora da política alfa nos últimos
doze anos e só me lembrava de algumas coisas
de quando era criança.

Foi por isso que você estava na biblioteca, babando

em algum livro intitulado A história do lobo do reino
unido.

Sim. Tentei ficar acordada, mas perdi a guerra. Eu

meio que baguncei também, com minha baba.

Eu poderia ter ajudado você.

Para ser honesta, você teve que lidar com muita

coisa. Ele não apenas se mudou para cá comigo, mas
também foi jogado nesta vida, e não foi tão fácil como
a maioria das pessoas pensava.

Chegamos ao fim da escada e viramos de modo

que ficamos de frente para a porta do vestíbulo. As
paredes da casa em Nova York eram muito elegantes e
contemporâneas. Uma cor cinza-branco fazia a casa
parecer moderna e, depois de passar pelo saguão,
havia janelas grandes nos corredores. Havia dois
caminhos para o elevador que servia como porta
principal. O porão era para os residentes
estacionarem. Foram atribuídos lugares de
estacionamento para a nossa unidade e fomos capazes
de estacionar o carro até à porta do elevador quando
íamos e voltávamos. A outra entrada principal da casa
era por um grande saguão que abrigava
uma recepcionista. Ela verificaram as identidades e
garantiram que os visitantes eram esperados. Era tão
formal e um dos principais motivos pelos quais a casa
de Hampton ainda era minha favorita, mas é onde
ficaríamos a maior parte do tempo.

Quando meus olhos pousaram no Rei

Adelmo, percebi que ele não era nada como eu me
lembrava dele.

Ele não era tão alto quanto eu esperava. Com

certeza, a última vez que o vi, eu era bem jovem, com
apenas seis anos de idade. Seu cabelo loiro curto
provavelmente escondia a maior parte do seu cabelo
grisalho, e seus olhos prateados se fixaram nos
meus. Ele tinha que ser mais ou menos da altura de
Mason e usava seu terno bem.

Ao lado dele estava sua companheira,

Elizabeth. Ela era alguns centímetros mais baixa do
que eu e seu cabelo era um tom mais escuro que o do
rei. Ela usava um vestido preto de grife com mangas
curtas adornadas com fileiras de contas retas. Sua
boca franziu o cenho.

Um jovem, que não poderia ser mais velho que

Mason, estava ao lado do rei com uma carranca
inconfundível. Seu cabelo era um loiro médio, um tom
médio entre o rei e sua companheira, e seus olhos
cinza pousaram em mim.
 Kassie se virou e arqueou uma sobrancelha.

Porcaria. Eles eram meus convidados. “Olá, Rei

Adelmo.” Eu puxei minha mão do braço de Mason e fiz
uma reverência.

“Rainha Elena.” Ele se curvou para mim. “Essas

são palavras que eu nunca esperei dizer.”

“Quem é esse homem ao seu lado?” Elizabeth

rosnou enquanto apontava para Mason.

“Oh, este é meu companheiro.” Ela agiu como se

eu não fosse apresentar minha festa. “Mason.”

“Você tem um companheiro?” O Rei Adelmo olhou

fixamente para Mason. “Eu não fui informado disso.”

“Não sabia que era um requisito.” Isso já era um

grande começo.

“Bem, é quando você está noiva de nosso

filho.” Ele apontou para o jovem ao lado dele.

“O que?” Isso não fazia sentido.

“Olhe para você, Elena.” Ella riu. “Acasalada com

meu irmão e noiva de algum rando.”

Ela precisa calar a boca. Eu tinha certeza de que

acharia isso engraçado amanhã, mas no momento a
reunião não estava indo bem. Você pode fazê-la calar a
boca?

Não tenho certeza. Mason rosnou na minha

cabeça. No momento, estou me concentrando no cara
que parece ansioso para colocar um anel em seu dedo
ou algo assim.
 Mesmo que ele tente, você deve saber que nada
aconteceria. Eu o deixei chateado com essa nova
informação. Inferno, eu também estava.

O rei franziu a testa para Ella, obviamente não

encontrando nenhum humor em seu comentário.

“Não tenho certeza do que você está falando.” Eu

tinha que ser muito educada.

“Foi um acordo que Rei Corey e eu fizemos quando

você nasceu poucos anos depois de Louis.”

“Bem, eu não estava ciente dessa promessa, mas

encontrei meu companheiro
predestinado.” Companheiros predestinados venceram
qualquer união escolhida. “Então isso seria
impossível.”

“Então, o que você está dizendo é que escolheria

sua própria felicidade em vez da saúde e bem-estar de
seu povo?” Ele deu um passo à frente de uma forma
que pode ser considerada ameaçadora.

Isso não foi nem perto de como eu esperava que

essa reunião fosse, especialmente agora. “Eu só seria
a melhor rainha possível com meu companheiro
predestinado ao meu lado.”

“Você vê, esse é o problema com você e seu tio.” O

Rei Adelmo ergueu a cabeça e estufou o peito. “Você
não fará o que é melhor para o seu povo. Eu esperava
que talvez depois de se esconder todos esses anos, você
estivesse pronta para se levantar e fazer o que era
certo. No entanto, eu estava obviamente errado e
perdemos nosso tempo vindo aqui.”
 “Não, de jeito nenhum.” Eu tive que salvar isso. “É
que papai nunca me contou sobre esse acordo.”

“Deixe-me esclarecer, ela é minha.” A voz de

Mason era profunda com um toque de violência.

“Você pode forçar o vínculo com meu filho.” Rei

Adelmo apontou para Louis. “Então, o problema estará
resolvido.”

“Essa opção está fora de questão.” Não havia

nenhuma maneira de eu deixar Mason. Eu
me afastaria da coroa se tivesse feito isso. “Que tal
irmos para a sala de jantar e continuar esta conversa
enquanto comem.” Espero que eles estejam apenas
com fome.

É melhor que esse seja o problema. Os olhos de

Mason permaneceram fixos nos do rei.

De alguma forma, eu tinha que me recuperar

esta noite, ou meu primeiro ato como Rainha seria um
fracasso total.
 CAPÍTULO DOIS
TODO O GRUPO dirigiu-se a sala de jantar. Ficava
do lado direito da casa com as janelas abertas ao redor,
dando uma vista incrível da cidade de Nova York. A
vista era linda, mas eu odiava morar na
cidade. Estando aqui, eu sempre me senti
sufocada. Mason não sabia que o único motivo pelo
qual eu queria o Rei Adelmo aqui era mais do que
garantir que nossa aliança permanecesse intacta, mas
também para salvar sua mãe. Desde que me
tornei Rainha, ele não mencionou que gostaria que eu
a ajudasse, nem mesmo uma vez. Eu me perguntei se
ele sentia que não poderia perguntar agora.

“Eu tinha esquecido como a vista é

impressionante aqui.” O Rei Adelmo foi direto para a
janela e olhou para fora. “Eu digo que prefiro sua casa
em Hampton a esta, no entanto.”

Os shifters lobos em geral se sentiam assim. Aqui

na cidade, não tinha nenhum sentimento terreno ou
natural. Cheirava a mijo e poluição. “Eu também. Mas
é aqui que acontece a maior parte dos negócios
do nosso país.”

“Claro, eu entendo isso.” Ele bufou e escolheu

sentar-se ao lado da mesa que teria suas costas para a
maioria da vista. Sua esposa amorosa sentou-se de um
lado dele, enquanto seu filho sentou-se do outro.
 Algo deve ter mudado para torná-lo tão
insensível. Lembrei dele sendo muito mais educado
com meu pai. “Eu não estava insinuando que você não
sabia, mas sim tentando encher o ar com conversa
fiada.”

Você não mencionou o quanto esse cara era um

idiota pomposo. Mason resmungou sobre nosso link.

Em minha defesa, não me lembrava dele ser

assim. Sentei do outro lado da mesa, em frente ao rei
europeu, e Mason se sentou ao meu lado, de frente
para sua esposa, com Ella de frente para o filho.

“Espero que sua viagens aos Estados Unidos não

tenham sido muito desconfortável.” Eu estava
tentando permanecer real e educada.

“Tínhamos nosso avião particular, então foi

perfeitamente boa.” O rei bufou enquanto pegava o
guardanapo e o afofava várias vezes como se estivesse
fazendo um show.

“Oh, querido, não seja tão irritado.” Elizabeth

sorriu enquanto seus olhos pousaram em mim. “Ela
provavelmente não se lembra de como era viajar como
realeza.”

“Com a altura em que seu nariz fica preso no ar,

acho que a mudança de altitude não o incomodou nem
um pouco.” Ella se recostou na cadeira e cruzou as
pernas.

“Desculpe.” A boca de Elizabeth quase caiu no

chão.
 Levou tudo dentro de mim para não cair na
gargalhada. Eles meio que mereciam depois de como
estavam agindo.

“Oh, você não me ouviu?” Ella jogou o cabelo

loiro por cima do ombro. “Eu disse...”

“Nós ouvimos você muito bem.” O rei resmungou

e seus olhos pousaram em mim. “Você vai permitir que
ela fale conosco dessa maneira?”

Por alguma razão estranha, achei que este era um

momento crucial para o meu futuro. Que tipo de
rainha eu seria? Talvez fosse hora de balançar o
barco. “Bem, estamos na América e temos liberdade de
expressão. Tenho certeza de que você sabe que levamos
nossa liberdade muito a sério aqui. Então, o que uma
garota pode fazer?”

Louis riu enquanto seus olhos me examinavam.

“Você é A rainha dela.” O rei estufou o peito. “Ela

é o seu assunto e deve agir como tal.”

“Ela é minha melhor amiga e minha família.” Era

esse tipo de merda que eu teria que aturar? Falando
nisso, onde estão Kassie e Mona?

Elas estão guardando as portas. Mason

estendeu a mão e pegou minha mão na sua.

“Eu esperava que esta fosse uma conversa boa e

agradável entre nós.” Eu levantei meu queixo e
endireitei meus ombros. “Mas podemos muito bem
colocar nossas cartas na mesa.” A porta à esquerda da
sala se abriu e uma bandeja de comida rolou para a
sala de jantar. Eu não queria dizer muito com ouvidos
curiosos. Uma garota que não poderia ser muito mais
velha do que eu, e um homem que devia estar na casa
dos trinta, pegaram três bandejas cada e trouxeram as
refeições para nós. A garota colocou os
nossos na nossa frente, suas mãos tremendo quando
ela os colocou no chão.

“Obrigada.” Eu não tinha certeza de por que ela

estava com tanto medo, mas queria colocá-la à
vontade.

“De nada.” Ela mal respirou as palavras. “Está

tudo bem?”

“Sim.” Olhei para o bife malpassado que estava no

meu prato e as batatas assadas. “O cheiro é
maravilhoso.”

Depois que todos nós fomos servidos, o pessoal

saiu da sala, deixando nós seis sozinhos mais uma vez.

Mason soltou minha mão enquanto colocava o

guardanapo em seu colo.

“Você estava dizendo?” Louis sorriu enquanto me

encarava.

Não querendo parecer muito ansiosa, peguei meu

garfo e faca para cortar um pedaço de carne antes de
colocá-lo em minha boca. Mastiguei por alguns
segundos e depois engoli. “Meu tio está morto e eu sou
a herdeira legítima do trono. Lembro-me de você sendo
educado com meu pai. Então, por que o mesmo
respeito não é dado a mim?”
 “Porque você esteve escondida nos últimos doze
anos e não mereceu.” Ele deu uma grande mordida no
bife e encontrou meu olhar. “Que tipo de líder faz isso?”

“Ei, agora.” As mãos de Mason cerraram-se e seus

olhos se estreitaram no rei.

Estendi a mão e toquei seu braço. Por favor

acalme-se. Precisamos ter certeza de ser completamente
abertos e honestos. Respirei fundo, acalmando meus
nervos. “Bem, depois que meu tio matou meus pais e
também tentou me matar duas vezes, você não pode
me criticar por minhas decisões anteriores tomadas
quando criança.”

“Você está insinuando que seu tio matou seus

pais?” Elizabeth colocou a mão no peito.

“Ela não está insinuando nada.” Mason

rosnou. “Depois que ele descobriu que ela estava viva,
ele enviou alguns de seus guardas para matá-la.
Quando isso não funcionou, ele tentou coagir seus
outros guardas a atirar nela como uma impostora
quando ela o confrontou.”

A notícia sórdida de alguma forma não atingiu o

rei. “Na verdade, eu posso culpar suas decisões.” Seus
olhos brilharam com o que parecia ser raiva ou
algo muito semelhante. “Um bom líder coloca suas
necessidades em segundo plano por seu povo. Isso é
algo que vocês, governantes americanos, precisam
aprender.”

“Nós vamos, quando você assistir seus pais

morrerem bem na sua frente, então podemos continuar
esta conversa.” Eu não pude recuar; caso contrário, os
alfas abaixo de mim também não me respeitariam.

Louis olhou para o pai. “Ela tem razão...”

“Silêncio.” A voz do rei estava atada com sua

vontade alfa e talvez algo parecido com raiva ou medo
em seus olhos. ”Isso não é uma desculpa. Um alfa não
poderia manter sua loba sob controle.”

Bem, eu lutei com isso, com toda a justiça. Eu não

tinha certeza se deveria contar a ele o motivo.

“Discordo.” A voz de Mason era forte, e ele travou

os olhos com o rei. “Talvez ela seja um alfa mais forte,
já que ela poderia manter o dela abaixo do radar. Pelo
que você disse, você não seria capaz de esconder o
seu.”

“Isso contradizia tudo sobre ser um

alfa.” Elizabeth bufou e deu uma mordida na
comida. “Alphas são levados a liderar.”

“Um bom alfa sabe quando liderar e quando deixar

os outros liderarem.” Mason manteve o olhar firme no
rei. “Houve momentos em que ela foi dominada pela
dor, especialmente aos seis anos, e liderar não teria
sido a melhor opção para seu povo. A única pessoa que
sugeriria o contrário poderia ter algo na manga.”

Eu não tinha pensado nisso, mas Mason tinha

razão.

“O que você está insinuando?” O rei fez uma

careta para ele.
 “Ele não sugeriu nada.” Ella bufou como a
senhora que era. “Talvez alguém esteja com a
consciência pesada.”

“Você me convidou aqui só para me insultar?” Os

olhos prateados do rei se transformaram em aço
escuro.

“Perdoe-me por ser franco, mas foram vocês que

começaram este debate.” Bem, isso não estava indo
bem, então foda-se. “Mas é bom saber que você pensou
que uma criança de seis anos oprimida pela tristeza de
seus pais serem assassinados, para não mencionar
depois que alguém tentou matá-la, deveria ter liderado
seu povo, ela teria sido manipulada por qualquer
pessoa nesta terra ou no exterior.”

“Isso não é justo.” Elizabeth bufou.

“Que parte? Não é justo eu ter que passar por tudo

isso ou te denunciar pela sua besteira?” Meu pai era
ótimo com pessoas e política. Aparentemente, esse não
era meu forte.

Louis riu e deu um gole no vinho que foi servido

antes de entrarmos. Ele olhou para mim novamente
por um longo momento.

Se ele continuar olhando para você assim,

posso estar me deliciando com o pescoço dele em vez
deste bife. Mason rosnou na minha cabeça.

Calma, garoto. Ele deveria saber que não havia

necessidade de se preocupar. Não seja ciumento. Você
é melhor que isso.
 “E eu pensei que seu tio fosse mau.” O rei jogou o
guardanapo na mesa. “Se você vai continuar falando
assim comigo, então vou embora.”

“Você sabe que não pode simplesmente exigir

respeito, certo?” Ella ergueu sua taça de vinho em sua
direção. “Você deve merecê-lo, e assim que entrou em
nossa casa, exigiu ver Elena imediatamente. Não só
isso; as primeiras palavras que saíram de sua boca
foram passivo-agressivas. De que forma você merece o
respeito que você mesmo não está dando?”

Foi uma loucura para mim pensar em como eu fiz

o meu melhor para não permitir que essas
duas pessoas entrassem em minha vida. Eu tive muita
sorte por eles terem ultrapassado todas as minhas
barreiras.

“E agora, esta senhora tem um bom

argumento.” Louis ergueu o copo mais uma vez em
uma saudação a Ella. “Talvez devêssemos todos
começar de novo e jogar bem.”

Seu pai virou seus olhos escuros em seu

filho. “Tudo bem. Estou disposto se ela estiver.”

Eu não tinha certeza de como isso poderia ser

revertido, mas eu estaria condenada se ele jogasse
qualquer coisa que fosse melhor do que eu. “Claro.”

O rei sentou-se novamente e agarrou o

guardanapo. “Então... Quais serão seus primeiros atos
como Rainha?”

Essa foi uma boa pergunta. Eu não tinha certeza

do que eles ainda eram, então eu precisava jogar isso
timidamente. “Nos próximos dias, vou começar a viajar
para encontrar as matilhas e determinar suas
necessidades.” Respirei fundo, tentando matar antes
que as coisas azedassem mais uma vez. “Vou ser
honesta; houve dois motivos para eu convidá-lo aqui.”

“Agora estamos chegando a algum lugar.” Ele

agarrou o garfo e a faca para cortar outro pedaço de
seu bife. “Que são?”

“Um, agora que sou oficialmente a rainha, vou

começar a fazer minhas rondas e me tornar a
verdadeira alfa do meu povo. Eu gostaria de garantir
que seremos civilizados e apoiaremos conjuntamente
as nações uns dos outros.” Isso tudo era verdade. Se o
rei e eu pudéssemos chegar a algum tipo de lealdade,
isso ajudaria todos os meus clãs com suas
necessidades.

“OK.” Ele acenou com a cabeça e colocou a carne

na boca. Ele mastigou por um momento e
engoliu. “Talvez eu tenha subestimado você. Afinal,
seu tio apenas nos chantageou para cooperarmos, o
que obscureceu nossa percepção.”

Claro, Darren os chantageou. Eu nem queria

saber quais ameaças ele havia feito. “Não sou meu tio
e gostaria que tivéssemos um relacionamento forte e de
apoio semelhante ao que você teve com meu pai. É
verdade que vai demorar, mas peço que tanto o seu
reino quanto o meu trabalhem juntos.”

“Seu pai e eu crescemos juntos, de certa forma.” O

rei respirou fundo e se dirigiu a mim
diretamente. “Então, foi fácil para nós forjar esse
vínculo. No entanto, se suas intenções são genuínas
como parecem, estou de acordo em tentar.”
 “Eu pensei...” A boca de Elizabeth caiu.

“O tio dela está morto. A tia e o primo dela estão

na prisão.” O rei encolheu os ombros. “Talvez não seja
tão estratégico quanto pensamos.”

“Foi tudo menos isso.” Meu estômago azedou e eu

não conseguia nem fingir que estava interessado na
refeição diante de mim. “Se não fosse por ele, meus
pais ainda estariam vivos e não teríamos essa
conversa.”

“Isso não me surpreende.” O rei balançou a cabeça

com o cenho franzido. “A justificativa do seu tio para
assumir o papel imediatamente foi que seu pai correu
para sair naquela noite, e então ele alegou que todos
vocês estavam mortos uma hora antes da partida, o
que era muito suspeito.”

“Sem mencionar o fato de que ele não pareceu

nem um pouco chateado com as mortes.” Elizabeth
balançou a cabeça e deu um grande gole em seu
vinho. “Eu disse que era demais.”

“Estou curioso sobre o que a Rainha Elena vai

pedir.” Louis inclinou a cabeça para mim, um sorriso
sexy se espalhando por seu rosto.

“Uma das lobas em minhas matilhas, uma que

me é cara, está muito doente.”

O que você está fazendo? A voz de Mason era baixa

e talvez até um pouco esperançosa.

Ella balançou a cabeça em minha direção, com os

olhos arregalados.
 “Eu ficaria em dívida com você se você pudesse
enviar seu curador para ajudá-la.” Eu odiava ficar em
dívida com o rei no nosso primeiro encontro, mas eu
tinha ouvido os sussurros de chamada do Mason com
seu pai. Sua mãe estava piorando. “Pelo que ouvimos
aqui nos Estados Unidos, seu curador tem acesso a
ervas que podem curar a maioria das doenças.”

Eu te amo muito. A voz de Mason estava baixa até

na minha cabeça. Suas pontas dos dedos roçaram a
parte externa da minha perna.

Quando olhei para ele, sua respiração estremeceu

um pouco. Embora esse tenha sido o único sinal que
ele deu de que ele estava surpreso enquanto mantinha
sua compostura sob controle. Claro. Ela é família.

“Isso é verdade... De fato.” O rei lançou seus olhos

em Louis. “Eu gostaria de lucrar com esse favor.”

Já? Isso eu não estava preparada. “Claro. Farei

tudo ao meu alcance para que isso aconteça.”

“Eu gostaria que Louis ficasse aqui com você.”

Um rosnado baixo emanou da garganta de Mason.

“Não se preocupe, mano.” Ella largou o garfo na

mesa. “Eu vou chutar a bunda dele por você.”

Eu não poderia culpá-los por este. “Como já

afirmei, tenho um companheiro predestinado. Não vou
concordar com um noivado forçado. Não importa a
fantasia que você criou.”

O rei ergueu a mão. “Entendido. Não é isso que eu

pretendo.” Ele olhou de soslaio para o filho. “Louis
tinha esperanças em seu noivado e queria ver a cidade.
Gostaria que ele ficasse com você como convidado por
um tempo.”

“Eu não sou babá.” Eu precisava deixar claro que

não passaria muito tempo com Louis. “Eu tenho
minhas próprias responsabilidades e sou nova no
trono. Tenho obrigações para com minha matilha que
tenho que cuidar.”

Está bem. Mason estendeu a mão e apertou minha

mão. Eu estava sendo ridículo antes.

“Claro.” O rei ergueu as mãos no ar. “Se você

pudesse deixá-lo ficar aqui e permitir que ele
conhecesse alguns dos alfas com você, isso poderia dar
a ele uma perspectiva melhor sobre a América e como
as coisas são conduzidas aqui. Quando seu pai e eu
éramos meninos, o pai dele me permitiu Ficar aqui por
seis meses para aprender seus costumes, e então ele
ficou com minha família por seis meses. É
principalmente por isso que trabalhamos tão bem
juntos.”

Isso era algo que eu não sabia. “Bem, se isso é

tudo, então com certeza. Ele é mais que bem-vindo
para ficar.”

“Perfeito.” O rei puxou seu telefone celular e seus

dedos começaram a digitar algo. “O curandeiro estará
aqui em dois dias. Agora, vamos aproveitar a refeição.”

Tudo isso valeu a pena para salvar Dehlia; no

entanto, não conseguia afastar a sensação de que o rei
ainda tinha algo na manga.
 CAPÍTULO TRÊS
PASSARAM-SE dois dias desde o jantar com o Rei
Adelmo, e o curandeiro chegaria a qualquer
hora. Programei meu jato particular para partir duas
horas após sua chegada.

Coloquei minha bolsa no foyer, bem na frente do

elevador.

Você está mais nervosa do que eu. Mason riu

enquanto dava os últimos passos escada abaixo. Ele
estava vestido com jeans e uma camisa de manga
comprida que se moldava ao seu corpo musculoso.

Novembro sempre foi frio em Nova York, mas na

Carolina do Sul poderia ser de qualquer maneira. Eu
só quero falar com sua mãe rapidamente. Eu ouvi o que
seu pai disse ontem à noite. Ela estava lutando para
respirar agora.

Tommy apareceu na sala atrás de

mim. “O curandeiro está aqui.”

Foi tão bom tê-lo de volta em casa. Ele era tão leal
a mim quanto foi a meus pais e até ajudou a me
proteger do meu tio assim que percebeu quem eu
era. Em sua defesa, ele pensou que eu estava morta,
então eu não podia usar nada contra ele.

“Ok, ótimo.” Peguei meu telefone e mandei uma

mensagem para Ella.
 “É uma coisa boa.” Tommy arqueou uma
sobrancelha e olhou na direção de Mason. “Porque ela
está prestes a abrir um caminho no chão.”

“Ha. Ha.” Eu disse sarcasticamente. “Estou

pronta para começar.”

“Ei, vai ficar tudo bem.” Mason passou os braços

em volta de mim e me puxou em seu peito. “Você está
agitada desde que jantamos com o rei.”

“Agora, eu não a culpo por isso.” Tommy balançou

a cabeça e deu um passo em nossa direção. “Darren
era implacável quando se tratava deles. Vai levar
algum tempo e esforço para eles superar suas opiniões
anteriores.”

“É por isso que ele deixou seu filho aqui?” Foi um

pedido estranho, mas não um que eu pudesse recusar,
dado o fato de que precisávamos de seu curador.

“Possivelmente.” Ele encolheu os ombros . “Mas

você nunca sabe.”

O elevador apitou, nos alertando que estava

prestes a abrir.

Eu me afastei e peguei a mão de Mason enquanto

enfrentávamos a entrada.

Dentro de instantes, as portas se abriram para

revelar um homem que tinha quase a mesma altura
que Mason. Eu imediatamente notei suas orelhas
pontudas, porque seu cabelo longo, cinza-loiro foi
puxado em um coque masculino. Seus olhos violetas
encontraram os meus quando ele entrou na casa. Sua
pele era pálida e contrastava com a camisa pólo verde
caçador que ele usava. Seus sapatos de couro
arranharam o chão quando ele entrou no
saguão. “Você deve ser a Rainha Elena.” Ele baixou a
cabeça por alguns momentos e se concentrou em
Mason. “E você deve ser Mason, seu companheiro
predestinado.”

“Olá.” Se ele pensasse que o simples fato de saber

quem éramos me impressionava, ele aprenderia
rapidamente um pouco diferente. “E você deve ser
Teague.”

“Sim, eu sou.” Ele sorriu enquanto se virava e

pegava sua bagagem preta atrás dele.

“Oooh... Essa é uma bela vista.” Ella bufou

enquanto descia as escadas com Louis logo atrás
dela. “Se eu soubesse que isso iria acontecer, já teria
chegado antes.”

Oh meu Deus. Em momentos como esses, eu

gostaria de poder falar mentalmente com ela em forma
humana. “Esse é o curandeiro.”

“Então?” Ela desceu o último degrau da escada e

piscou para Teague quando ele se virou . “Você não me
disse que ele era fae. Há algo sobre um homem quente,
perigoso e mágico.”

“Tenho certeza que ela não sabia.” Louis sorriu

enquanto acenava para o curandeiro. “Papai não torna
isso de conhecimento comum.”

“É interessante que um fae trabalhe para um rei

lobo.” A máscara de indiferença de Mason caiu no
lugar.
 Se eu não o conhecesse bem, pensaria que ele não
ficou impressionado, mas sua mandíbula se contraiu
levemente, mostrando sua irritação.

Entendo. Parecia que em todos os lugares que

olhávamos, alguém tinha seus segredos. E inferno,
verdade seja dita, eu tinha feito a mesma coisa com
ele. Ele não tinha ideia de que eu mesma era um shifter
lobo, pelo menos, não até que eu tive o problema com
minha loba depois que ele e eu realmente nos beijamos
pela primeira vez. Ele teve que me levar para a bruxa
que suprimiu minha loba com sua magia.

“Ele salvou minha vida quando eu era

menino.” Teague ergueu o queixo e endireitou os
ombros. “Não que seja da sua conta.”

Ele estava certo. Contanto que ele salvasse

a vida de Dehlia, não me importava por que ele ficou
com Adelmo. “Tudo bem, chega. Precisamos ir para o
aeroporto.”

“Eu acabei de vir de lá.” Teague arqueou uma

sobrancelha e seus olhos pousaram em Louis. “Você
vem também?”

“Sim, eu quero ver esta matilha. Eles

são especialmente importantes para esses três.” Louis
olhou para Tommy. “Por que você não leva as coisas
dele para o quarto dele?”

Ok, agora eu estava irritada. “Em primeiro lugar,

Tommy é um guarda, não seu ajudante pessoal. Em
segundo lugar, vamos passar a noite. Eles são família,
afinal.” Respirei fundo antes de dizer as últimas
palavras. Eu tinha que manter a calma. “E em terceiro
lugar, não presuma que você será convidado para tudo.
Você pode ser um convidado, mas como eu disse a seu
pai, não sou babá.”

“Uau, isso é estranho.” Ella se inclinou para o

irmão, pretendendo sussurrar. “Você acha que ele
pode chorar?”

“Não, não foi até você fazer isso.” Mason revirou os

olhos e suspirou. “Às vezes, é bom ter um filtro.”

“Se eu tivesse um filtro e não fosse persistente,

Elena não estaria aqui agora.” Ela jogou o cabelo sobre
o ombro. “Então, de nada.”

“Uh... Você leva sua própria bagagem para o

quarto?” Louis parecia mais preso a isso do que a
repreensão que dei a ele.

“Deve ser difícil para você levantar algo tão

pesado.” Ella fez beicinho para ele. “Talvez você
devesse ir para a academia. Pode te fazer bem.”

Com toda a justiça, Louis era muito atraente. Ela

devia estar tentando empurrar seus botões.

“Estou tão lisonjeado com sua preocupação com o

meu bem-estar.” Seus olhos cinza permaneceram em
seu corpo. “Talvez quando voltarmos, possamos dar
um mergulho juntos. Você pode me dizer de quais
partes você não gosta.”

Ella ficou rosada e ficou em silêncio.

“O que há de errado?” Louis piscou para ela e deu

um passo à frente. “Com medo de que você goste do
que vê?”
 Sua irmã tem uma queda por Louis. Eu não tinha
notado isso antes desde que estive me reunindo com
alguns dos políticos para saber o que estava
acontecendo no mundo dos shifters.

“Ok, acho que é hora de começar.” Mason desviou

o olhar de sua irmã e se virou para mim. Sim, ela
tem. Só espero que ela não termine com o coração
partido.

“Mona e Kassie asseguraram o avião e estão

voltando para buscar todos vocês.” Tommy olhou para
o relógio. “Elas estarão aqui em vinte minutos.”

Eu sinceramente esperava que pudéssemos sair

mais cedo, mas não estava funcionando assim. “Ok,
deixe-me mostrar seu quarto, e você pode se acomodar
por um curto período de tempo, se quiser.”

“Sim, seria ótimo.” Teague acenou com a cabeça e

pegou sua bagagem.

“Os quartos estão lá em cima.” Eu me virei para

as escadas e comecei a subir.

“Eu vou ficar na sala.” Ella disse quando eu estava

no meio da escada.

“Certifique-se de que você não está atrasado.”

Resmungou Mason, seguindo atrás de mim.

Não demorou muito para que nós três

estivéssemos caminhando pelo longo
corredor. Aparentemente, Louis deve ter decidido fazer
companhia a Ella. Eu não tinha certeza de como me
sentia sobre isso.
 “Este segundo quarto à direita é onde você vai
ficar.” Eu tinha propositalmente colocado ele neste
quarto e Louis na segunda porta à esquerda. Mona e
Kassie ficaram nos dois primeiros quartos. Eu
as precisava perto de nossos pequenos visitantes. Eu
não confiava neles completamente.

Mason abriu a porta e acenou para o curandeiro

entrar. “Aqui está.”

“Tire um tempo para se instalar e nos veremos lá

embaixo em cerca de quinze minutos.” Eu não queria
pairar sobre ele estranhamente.

“Obrigado. Prometo não demorar.” Ele baixou a

cabeça e fechou a porta.

O que você acha dele? Mason pegou minha mão e

entrelaçou nossos dedos.

Não tenho certeza. Ele era a única pessoa com

quem eu poderia ser completamente honesta. É quase
como se todos estivessem jogando. Ser honesta e direta
saiu pela janela. Não tenho certeza se sou talhada para
esse papel.

Você está se saindo melhor do que imagina. Mason

me puxou para seu peito e passou os braços em volta
da minha cintura. Em um momento, você já tem o
curandeiro aqui que pode salvar minha mãe. Se isso
não prova algo, nada mais prova.

Ela é família. Fiquei na ponta dos pés e beijei seus

lábios. Claro, ela é minha prioridade. Família era a
coisa mais importante do mundo para mim.
 Eu senti como se não pudesse respirar sem seu
toque no momento, algo que eu senti com mais força
quanto mais tempo passamos juntos. Ele aprofundou
nosso beijo e eu acariciei seus lábios com minha
língua.

Se não estivéssemos saindo em quinze minutos

para salvar a vida da sua mãe, eu estaria levando você
para o nosso quarto. A palavra 'nosso' ainda me
emocionava.

Não quer uma rapidinha? Eu pressionei meu corpo

contra o dele, precisando dele. Ele tinha sido minha
rocha e continuou provando que o destino sabia o que
estava fazendo. E ele era forte e leal.

Inferno, ah, eu quero. Ele me içou no ar e eu

envolvi minhas pernas em volta de sua cintura,
apreciando a sensação de sua protuberância contra o
meu núcleo.

Ele correu pelo corredor e entrou em nosso quarto,

batendo a porta atrás de si.

Quando ele me deitou na cama, ele beijou meu

pescoço, tirando meu fôlego. Com nossas vidas tão
ocupadas, especialmente agora, não tínhamos
momentos como esse com frequência.

Minhas mãos subiram por sua camisa, sentindo

seu corpo magro e musculoso me deixando ainda mais
desesperada por seu toque. Eu agarrei a barra de sua
camisa, trabalhando para puxá-la. Ele se afastou de
mim e o puxou pela cabeça.

Ele rosnou. “Sua vez.” Ele segurou a ponta da

minha camisa e puxou-a do meu corpo. Sou um homem
de sorte. Eu te amo muito. Enquanto ele beijava seu
caminho pelo meu corpo, ele tirou minha calça jeans,
e seus lábios permaneceram na minha barriga, logo
abaixo do meu umbigo. “Sabe, um vestido tornaria isso
mais fácil.”

“Não vai acontecer.” Incapaz de resistir a ele por

muito mais tempo, me abaixei para desabotoar sua
calça jeans, deixando-a cair por seu corpo. Quando eu
o toquei, ele gemeu.

Meu telefone zumbiu no meu bolso, mas agora eu

não dou a mínima. Eu o empurrei de volta na cama e
subi em cima dele, apreciando a sensação dele dentro
de mim. Não demorou muito para que começássemos
a nos mover em sincronia enquanto sua boca adorava
cada parte do meu peito. Mesmo que estivéssemos com
pressa, nós dois precisávamos desse momento. Para se
conectar mais uma vez como companheiros. Quando
nós dois chegamos ao clímax, eu gemi e caí contra seu
corpo.

Isso foi incrível. Ele beijou meus lábios e me puxou

para mais perto em um abraço gentil.

Eu te amo. Eu beijei seus lábios e rolei para longe

dele.

Meu telefone vibrou novamente.

Peguei minhas roupas do chão e me vesti. Mason

logo estava de pé e fazendo a mesma coisa. Eles
provavelmente estavam lá embaixo, esperando por nós.

Uma vez situado, retirei o telefone do bolso

e respirei fundo. Havia dois textos de Mona.
 Estamos aqui e prontos quando você estiver. Amo
você.

“Onde está você? Estamos todos esperando por

vocês dois no elevador.”

Isso era uma coisa que me incomodava. Desde que

me tornei Rainha, minhas guardiãs pareciam ter dado
um passo para trás. Isso machuca.

Mason olhou para a mensagem de texto e depois

para o meu rosto. Você sabe que elas te amam muito.

Sim, mas é como se elas tivessem se tornado tão

distantes desde que me tornei rainha. Eu não gostei
disso. Inferno, eu nem queria que elas trabalhassem,
mas elas insistiram nisso. Eu queria cuidar delas
como elas haviam feito por mim nos últimos doze
anos. Mesmo que eu relutantemente entendesse seu
ponto, eu tinha que descobrir uma maneira de remover
essa distância entre nós.

Acho que estamos todos nos acostumando

com nossa nova vida. Ele me puxou em direção às
escadas mais uma vez e apertou minha mão. Apenas
dê um pouco de tempo. Provavelmente ajudará quando
estivermos fora deste lugar.

Eu não tinha certeza se ele se referia à cidade de

Nova York ou à própria casa, mas de qualquer forma
concordei com ele. Eu tinha ficado mimada por viver
em uma casa aconchegante e pequena. Este lugar era
tão moderno, e não havia o toque de uma sensação
caseira em qualquer lugar. Mesmo quando saíamos,
todos estavam sempre com pressa. Era realmente “A
cidade que nunca dorme.”
 Assim que alcançamos o foyer novamente, não
pude evitar o enorme sorriso que se espalhou pelo meu
rosto. “Bem, olá, estranha.”

Mona se virou para mim e revirou os olhos. “Ainda

com inclinação para o drama, não é?”

“Algumas coisas nunca mudam.” Era como se elas

não percebessem que eu era a mesma garota de um
mês atrás.

“Vocês precisam de ajuda com alguma coisa?” Isso

era uma coisa que eu amava em Mason. Quando se
tratava de quem ele se importava, ele era um
cavalheiro. Nem tanto quando se tratava de alguém
fora de nosso círculo que ele considerava uma ameaça.

“Não, Tommy já pegou sua pequena bolsa.” Mona

inclinou a cabeça para a direita, o que fez um barulho
alto de estalo, e voltou para a esquerda.

“Eu disse a ele para não fazer isso.” Só porque eu

era a rainha não significava que estava indefesa.

“Você sabe que nosso trabalho é proteger e ajudar

você, certo?” Mona arqueou uma sobrancelha para
mim.

“Mas eu não estou indefesa.” Era assim que eu

estava começando a me sentir.

“Não pensamos assim, mas é importante para nós

fazermos o nosso trabalho.” Mona me deu um pequeno
sorriso.

“Poxa.” Ella fingiu deixar cair um

microfone. “Seus vigaristas pensaram que eu chegaria
atrasada. No entanto, vocês dois estão com o cabelo
bagunçado e roupas amassadas. Hmm, imaginem o
que vocês dois estavam fazendo?”

“Em primeiro lugar, eu não sou uma

vadia.” Mason franziu a testa em sua direção. “E em
segundo lugar, não é da sua conta.”

“Oh, droga, Elena.” Ella bufou. “Ele não se

importa se você for uma.”

“O que é essa palavra 'vadia'?” A testa de Louis se

enrugou enquanto seu sotaque europeu ficava mais
forte.

“É apenas uma gíria aqui.” Ella acenou para ele

com um sorriso. “Significa senhora bonita.”

“Então você e Elena são grandes vadias.” Louis

sorriu como se estivesse orgulhoso de si mesmo.

“Não, Louis. Isso não significa 'bela dama'.” Mason

revirou os olhos e se encolheu. “Temos certeza de que
ela tem que vir?”

“Ela também é minha mãe.” Ella colocou a mão no

quadril. “Então, sim, eu preciso.”

“Claro, ela está vindo.” Mesmo discutindo, eles se

amavam ternamente. “Ela é minha garota.”

Ela então apontou para Louis. “E faz. Ele

simplesmente não gosta que você nos chame assim, já
que você é um estrangeiro e tudo.”

“O que? Não.” A boca de Mason caiu de

surpresa. Achei que fosse ter que fechar para ele.
 “Vê.” Ela arqueou a sobrancelha para Louis.
“Irmãs antes de companheiros.” Ella envolveu seu
braço em volta de mim e bateu seu quadril no meu. “Eu
a encontrei primeiro, então ela é minha.”

“Ela não é um hidrante.” Mason rosnou. “Você não

pode simplesmente fazer xixi nela e reclamá-la.”

“Quer apostar?” Ella ergueu as sobrancelhas e

ergueu o queixo. “Eu não estou acima disso.”

“Não haverá xixi.” Por alguma razão, eu podia ver

totalmente Ella fazendo isso. “A sério.”

“Americanos urinam uns nos outros?” O queixo de

Louis caiu novamente. “Em forma humana?”

“Sim, nós chamamos de chuva dourada.” Ella

apertou os lábios. “Isso é o que as vadias buscam.”

Antes que eu pudesse corrigi-la, Teague apareceu

com uma pequena bolsa preta pendurada nos
ombros. “Você disse que vamos ficar lá por uma noite,
certo?”

“Sim, mas se você preferir voltar aqui esta noite,

tenho certeza que podemos providenciar isso.” Eu não
queria fazer Teague ou Louis fazerem qualquer coisa
com a qual eles se sentissem desconfortáveis. Afinal,
eles eram meus convidados.

“Não, estou perfeitamente bem em ficar lá.” Ele

não abaixou a cabeça e parou quando deu o último
passo. “Estou aqui por alguns dias, então ainda terei
tempo de voltar e visitar depois que terminarmos.”
 “Então vamos.” Fui até o elevador e apertei a seta
para baixo. Odiava entrar no elevador, mas foi assim
que a casa foi construída.

As portas se abriram e nós seis entramos.

Mona apertou o botão do andar térreo e logo as

portas se fecharam e estávamos descendo para a
garagem.

QUANDO ENTRAMOS no avião, ainda não consegui

superar o fato de que este era meu. Mesmo que meu
tio tivesse gasto muito dinheiro, ainda havia muito
sobrando. Para mim, parecia um crime estar tão bem
de vida. Mas eu estava começando a entender por que
luxos como este eram importantes.

Havia muito mais espaço neste avião com um

assento de couro de cada lado do corredor. Um sofá foi
colocado no meio da cabana, ao longo da parede.

Decidi sentar no sofá onde achei que a televisão

poderia me distrair. Eu precisava de toda a ajuda que
pudesse conseguir depois que surtei no último
vôo. Sim, éramos metamorfos e duráveis, mas isso não
significava que éramos à prova de balas e colisões.

Você já está estressada? A voz preocupada de

Mason entrou em minha mente quando ele se
sentou perto de mim, colocando o braço em volta dos
meus ombros e me puxando para o seu lado.

Ainda não estou acostumada a voar, mas é melhor

eu controlar isso. Não serei capaz de encontrar todos as
matilhas de outra forma. Inclinei para ele, colocando
minha cabeça contra seu
peito. O som reconfortante de seu coração batendo e
seu cheiro de terra ao meu redor me fez sentir segura...
Amada.

A aeromoça apareceu e sorriu. “Você precisa de

alguma coisa antes de decolarmos?”

“Eu adoraria um pouco de carne seca e uma

cerveja.” Ella se jogou no assento mais próximo de
mim.

Bife mal passado, para shifters lobo, era o

equivalente a amendoim para um humano.

“Alguém mais?” Ela perguntou.

Se eu comesse algo agora, não havia como saber o

que meu estômago poderia fazer. “Não, obrigada.”

Finalmente, Mona e Kassie embarcaram e

fecharam a porta do avião.

Tive que me forçar a respirar fundo. Eu não tinha

certeza, mas algo no meu estômago parecia
estranho. Eu não sabia o que isso significava e
esperava estar apenas sendo paranóica. Acho que, com
o tempo, veremos.
 CAPÍTULO QUATRO
CHEGAMOS DE VOLTA à Carolina do Sul em três
horas. Viajar rápido era a coisa boa em pegar um vôo
privado; nenhum voo de conexão ou escala.

Em minutos, estávamos a caminho da matilha de

James. A sensação estranha dentro de mim parecia se
fortalecer quanto mais perto chegávamos de casa. Para
o bem ou para o mal, aquele lugar parecia um lar, e foi
por isso que paguei a casa em que cresci. Era um lugar
onde eu tinha lembranças agradáveis e não podia me
separar dela.

“Uau. Este lugar é pitoresco.” Louis estava

sentado na parte de trás do Suburban e tinha o rosto
pressionado contra a janela. “Eu amo isso.”

“É uma cidade universitária.” Olhei por cima do

ombro para ele, Ella e o curandeiro. “Tem uma
vibração de cidade muito pequena, que eu adoro.”

“É drasticamente diferente de Nova York.” Louis

acenou com a cabeça.

“Se Nova York tivesse uma floresta anexada a

ela, algo maior que o Central Park, não seria ruim de
jeito nenhum.” Ella foi esmagada entre os dois homens
grandes nas costas. “Seria como ter o melhor de tudo.”
 “Pode ser.” Mason inclinou ligeiramente a
cabeça. “Há algo sobre todo o cimento, no entanto. É
um pouco perturbador.”

“NYC não foi feita para sobrenaturais

terrosos.” Kassie estava dirigindo como de costume, e
seus olhos se voltaram para o espelho retrovisor. “É
por isso que estamos lá.”

“Isso não parece certo.” Você pensaria que

gostaríamos de nos basear mais em um ambiente
natural, em vez de um lugar tão urbano.

“Mas parece.” Mona se virou em seu banco. “O

trabalho da família real é manter o equilíbrio em cada
raça. Claro, cada raça tem seus próprios líderes.
Exceto que os lobos assumiram o papel de proteger os
seus próprios e proteger o equilíbrio entre os outros.
Demônios, vampiros e a lista poderiam continuar.
Todos eles gostam da cidade por causa da quantidade
de residentes humanos que vivem lá. É por isso que
estamos lá, para garantir que esses tipos de ataques
não venham em ondas.”

“Mas eles estão aumentando.” Mona franziu a

testa e se recostou no banco.

“Só porque aquele idiota, Darren não deu a

mínima.” As mãos de Kassie agarraram o volante,
fazendo com que os nós dos dedos ficassem um pouco
mais brancos. “Ele fez acordos para promover seu
próprio ganho pessoal e ignorou todo o resto.”

Não admira que alguns tenham ficado

particularmente insatisfeitos com a mudança. Eu
tinha que corrigir os erros do meu tio. Tinha a
sensação de que poderia levar uma vida inteira para
consertar tudo de novo.

“É uma coisa muito boa você ter um companheiro

alfa.” Mona se virou para olhar nos olhos
de Mason. “Ela vai precisar que todos próximos a ela
fiquem ao lado dela.”

O que é isso tudo? Isso foi estranhamente direto.

Ela acha que preciso ter uma presença mais

definida ao seu lado. Eu vou te contar mais tarde. Ele
respirou fundo. “Talvez, mas todos ainda deveriam
respeitar mais a rainha.”

Honestamente, eu me sentia da mesma

maneira. Ele estava tentando ficar quieto ao meu lado.

Mona arqueou uma sobrancelha e bufou. “Mas

isso não significa que você deva empurrar tudo para
cima dela.”

“Estou perdendo algo grande aqui.” Os olhos de

Ella pousaram em Mason e depois em Mona. “O que
diabos eu perdi?”

“Nada que diga respeito a você.” O rosnado de

Mason quase tornou suas palavras incoerentes.

Obviamente, eu também perdi algo grande. Então,

sim, a rainha está indo muito bem. Vamos conversar
depois que sua mãe ver o curandeiro.

Realmente não é nada. Mason estendeu a mão e

tocou meu braço.
 No momento, não precisávamos que Louis e
Teague nos vissem nos quebrando, então balancei a
cabeça. Isso ainda não acabou.

Mason soltou um suspiro.

Viramos na estrada que nos levava ao bando de

James. Estávamos chegando perto. Eu temia que
pudéssemos ser tarde demais. Você já ouviu falar do
seu pai?

Não muito frequentemente. Ele tem estado ocupado

lidando com as coisas da matilha, mantendo um olho
atento para os vampiros, e preocupado com a mãe. Mas
se ela piorasse, ele teria ligado.

Bem, pelo menos havia isso. Estamos indo, é uma

boa notícia.

Paramos na subdivisão, e as casas familiares de

estilo artesanal eram um colírio para os olhos. O bairro
de James era mais novo e afastado das estradas
principais. Todo o fundo voltado para a floresta.

Kassie virou à direita, indo direto para a casa de

James.

Não demorou muito para que todos estivéssemos

saindo do Suburban.

A porta da frente se abriu e James, um homem um

pouco mais baixo que Mason com cabelo escuro e
curto, saiu da casa. À primeira vista, ele ainda parecia
o mesmo da última vez. Os círculos escuros sob seus
olhos podiam ser vistos à distância. Isso fez seus olhos
castanhos parecerem um pouco fundos.
 “Vocês estão aqui.” James sorriu e
correu, imediatamente puxando Ella para um grande
abraço. “Senti saudades de todos vocês.” Ele a soltou
para jogar os braços sobre os ombros de Mason.

“Chegamos aqui o mais rápido que podíamos.” Eu

esperava chegar aqui bem antes que ela piorasse, mas
pelo menos estávamos aqui agora.

Aparentemente, eu não estava ficando de fora de

seu amor.

“Oh eu sei.” Ele me puxou com força contra o

peito, me esmagando com os braços. “Tenho tanta
sorte de ter vocês três como parte da minha família.”

Ele se afastou e olhou para Mona e Kassie. “É

ótimo ver suas duas mães de novo.”

“O mesmo aqui.” Mona falou primeiro. Kassie

tinha um jeito de ser estranha quando se tratava de
gentilezas como aquela, e era em parte por isso que
funcionavam tão bem juntas.

Seus olhos se voltaram para Louis e Teague.

“Eu acho que você seria o

curandeiro.” James estendeu a mão para o príncipe.

“Oh não.” Louis riu, mas apertou sua mão mesmo

assim. “Eu sou o Príncipe Louis da Europa.”

“Oh...” O queixo de James caiu um pouco. “Então

você é o curandeiro?”

“Sim eu sou.” Teague deu a ele um pequeno

sorriso. “E eu adoraria começar, se possível.”
 “Claro.” James pigarreou e acenou com a
cabeça. “Por favor siga-me.”

Nosso pequeno grupo se dirigiu para a casa

quando Kassie pegou minha mão.

Mason fez uma pausa, esperando por mim.

Continue. Ele não via sua mãe há várias

semanas. Ele deveria ir até ela agora. Eu vou.

Tem certeza? Seus olhos esmeralda procuraram

os meus. Eu não me importo.

Vai ficar tudo bem. Eu o alcanço em um

segundo. Eu dei a ele um sorriso tranquilizador.

Ok, mas se apresse. Ele piscou para mim e

seguiu o resto do grupo para dentro da casa.

“Nós vamos ficar aqui fora.” Os olhos de Kassie já

estavam procurando por qualquer ameaça. “Não
podemos baixar a guarda, especialmente com a bruxa
e os vampiros que sabem muito sobre você aqui.”

“Rose é uma amiga.” Ela me ajudou por tantos

anos. “Tenho certeza que ela não será um problema.”

“Receio que você está prestes a aprender uma lição

difícil, querida.” Kassie franziu a testa. “Quer você
goste ou não, ser real muda as coisas.”

Eu queria discutir e perguntar mais, mas agora

não era o momento. Nós tínhamos que focar em
Dehlia.

Me obrigando a entrar na casa, deixei as palavras

de Kassie se repetirem em minha mente. Eu não tinha
certeza de como elas se relacionavam com Rose. A
bruxa não sabia que eu era da realeza, então por que
eu deveria duvidar de nossa aliança?

Corri para alcançar o grupo. Quando entrei no

quarto e meus olhos pousaram em Dehlia, me
assustei.

A última vez que a vi foi há apenas alguns meses,

e muita coisa mudou entre antes e agora.

Seus olhos estavam fundos e fechados. Seu cabelo

longo, lindo e espesso era fino e oleoso. Sua pele não
era mais a cor oliva quente de que me lembrava. Era
quase branco puro como uma boneca de
porcelana. Ela estava pior do que eu esperava.

Ella se inclinou e deu um grande abraço em sua

mãe. “Eu senti tanto sua falta.”

Apesar da voz de sua filha, ela nem mesmo se

moveu em reconhecimento.

“Você tem alguma ideia do que

aconteceu?” Teague se aproximou dela e começou a
tocar sua pele.

“Uma noite, cerca de um ano atrás, ela estava

cozinhando na cozinha. Ela agarrou o peito e caiu no
chão.” James parou por um momento e respirou
fundo. “Nós a levamos às pressas para o hospital.”

“Você levou um shifter para o hospital?” Os olhos

de Louis escureceram para a cor de aço que era igual
aos de seu pai.
 “Bem, nosso rei não respondeu às nossas
chamadas.” A voz de Mason rosnou. “Então, não
tínhamos muita escolha.”

“Sim, não estamos aqui para criticar nossa

família.” Ella torceu o nariz em desgosto. “Que insípido
quando minha mãe está deitada na cama na nossa
frente, morrendo.” Seus olhos se estreitaram para
Louis.

Ele foi decente o suficiente para olhar para o chão

e acenar com a cabeça.

“Por favor continue.” Teague estendeu a mão e

tocou seu peito.

“Ela teve um ataque cardíaco leve, mas eles

ficaram surpresos com o quão bem ela já estava se
curando.” James olhou para o rosto de sua
companheira. “Achei que estávamos em casa livres.
Por uma ou duas semanas, ela parecia estar voltando
ao normal.” Sua voz falhou.

“Mas então uma noite, cerca de duas semanas

depois, ela começou a se sentir mal de novo.” Mason
continuou de onde seu pai parou. “Ela tropeçou e caiu
no chão. Em um mês, ela não conseguia mais andar.”

“Os humanos pensaram que ela estava se

curando?” Teague largou sua mochila no chão e se
inclinou sobre Dehlia enquanto essencialmente
passava as mãos por todo o peito e cabeça dela. “Esse
é o problema com shifters. Você é meio-humano e
sobrenatural.”

“Meu pai disse que era uma bênção.” As palavras

saíram da minha boca antes que eu percebesse o que
estava dizendo. “É por isso que fomos escolhidos para
governar, para manter todos os sobrenaturais em
equilíbrio. Tínhamos empatia por humanos e animais,
então estávamos mais equipados para governar todos
os outros. Protegemos nossos dois tipos.” Eu tinha
esquecido disso. Meu pai me levou à praia nos
Hamptons uma manhã para assistir ao nascer do
sol. Parecia que havia apenas ele e eu sozinhos no
mundo. Quando o nascer do sol atingiu o pico, ele
disse essas palavras para mim. De alguma forma,
aquele momento teve muito significado. “Nosso
reinado deve se assemelhar a um nascer do sol cheio
de promessas e possibilidades, pois somos como o sol,
mantendo tudo centrado.”

“Sim.” Teague ergueu seu olhar para mim por um

momento. “A maioria dos sobrenaturais não concorda
com esse ponto ou o desconsidera. Mas essa é a razão
de seu reinado neste mundo.”

“Isso é bonito.” Ella deu a ele um pequeno sorriso.

“De qualquer forma, seu lado lobo tentou

consertá-la e conseguiu por um minuto até que o
coração não pudesse ser
completamente curado.” Teague fechou os olhos
enquanto suas mãos percorriam seu corpo. “Quando
seu lado sobrenatural não conseguiu reparar seu
coração, ele essencialmente começou a atacá-lo.”

“Existe algo que você possa fazer?” A voz de Mason

soou áspera.

Fechei a distância entre nós e passei meus braços

em volta de sua cintura. Ele se recostou em meus
braços.
 “Sim. Nenhum outro curador pode exceto eu. Os
fae podem curar quase todas as doenças, exceto um
coração partido.” Ele se abaixou para pegar um cristal
transparente e o envolveu em sua mão. “Este cristal
de quartzo ajuda a fortalecer meu poder.” Depois de
alguns segundos, ele fechou os olhos e o ar começou a
se agitar dentro da casa.

Um brilho branco derramou de suas mãos, e ele

as colocou bem na pele acima do coração de Dehlia. O
brilho derramou em seu corpo, e o vento começou a
circundar a sala.

“O que...” Ella começou, mas Louis estendeu a

mão e cobriu a boca dela com as mãos.

“O que está acontecendo...” Ela tentou falar por

entre as mãos dele.

Ele olhou diretamente em seus olhos enquanto

tirava as mãos lentamente e colocava um dedo em seus
lábios.

Não demorou muito para que o vento diminuísse,

e foi quando percebi que o brilho das mãos de Teague
começou a desaparecer. Quando olhei para Dehlia, tive
dificuldade em acreditar no que meus olhos estavam
vendo.

Seu rosto era de uma cor oliva saudável, ainda

mais do que eu já tinha visto. Seu cabelo estava
novamente espesso e lindo.

“Oh meu Deus.” James correu para o lado da

cama dela e pegou a mão dela. “Dehlia?”
 Suas pálpebras tremeram ao som de seu nome, e
quando ela as abriu, o jade nelas estava
vibrante. “James?” Sua testa se enrugou em confusão,
e ela olhou para o fae antes de ir para o lado de
James. “Como eu fiz isso? Eu não mudei...”

Ella empurrou Louis para longe dela e pulou na

frente de seu pai. “Mãe, graças a Deus.” Lágrimas
correram por suas bochechas. “Eu pensei que
estávamos prestes a perder você.”

“Você achou um curandeiro para mim?” Os olhos

de Dehlia piscaram de volta para Teague. “Ele cheira
fae.”

“Não, nós não encontramos um curandeiro para

você. Elena encontrou.” James respirou fundo e se
virou para mim. “Obrigado por fazer isso.”

“Eu sei o que é perder entes queridos.” Isso foi um

eufemismo. “Eu não estava disposta a deixar outra
família se perder se eu tivesse o poder de consertar
isso.” Vá abraçar sua mãe.

Mason riu quando eu o soltei, e ele pegou sua mãe

em seus braços. “Eu acho que isso significa que você
estará cozinhando meu jantar favorito esta noite.”

“Eu não perderia essa chance por nada no

mundo.” Ela sorriu e o abraçou de volta com a mesma
força.

“Seria melhor se você mantivesse este cristal. Isso

ajudará a manter seu coração forte para que sua loba
não o ataque novamente.” Teague pegou sua bolsa e
puxou uma corda grossa. Ele tocou o topo do cristal e
um pequeno orifício apareceu. “Use-o como um colar.”
 “Obrigada.” Ela largou a filha e olhou para o
homem. “Eu nunca pensei que um fae curaria nossa
espécie.”

“Não é normal, eu concordo, mas os lobos fizeram

mais por mim do que minha própria espécie.” Ele
acenou com a cabeça enquanto segurava o cristal para
ela pegar.

“Obrigada.” Ela colocou sobre a cabeça e deixou

cair em volta do pescoço antes de olhar para todos no
quarto. “Aquele é o Príncipe Europeu?”

“Não comece.” Ella ergueu a mão. “Ele já tem uma

cabeça grande o suficiente.”

“Ella...” Dehlia repreendeu a filha.

“O que?” Ela encolheu os ombros.

“Ele é um príncipe, pelo amor de Deus.” Ela

balançou a cabeça.

“É melhor você se acostumar com isso agora

que temos uma rainha na família.” James sorriu para
mim e abaixou a cabeça. “Ela está na posição há
menos de duas semanas e já te curou. Estou honrado
em chamá-la de nossa Rainha.”

“Eu... Eu não a curei.” De repente, algo

puxou dentro de mim, e eu podia sentir uma conexão
da matilha com James e sua matilha. Eu podia sentir
sua felicidade e contentamento, embora o vínculo de
Ella estivesse cheio de aborrecimento. Eu não esperava
um ataque como este ou que ele se submetesse a mim.
 “Isso não fui eu. Isso foi obra do Rei Adelmo e
Teague.” Eu não estava prestes a receber o crédito por
algo que apenas coordenei.

“Você fez mais do que isso.” Mason voltou para o

meu lado e me puxou contra seu peito. “Se você não
tivesse perguntado, isso não teria acontecido.” Você é
a pessoa mais incrível que já conheci.

Entre a nova conexão e todas as suas palavras

gentis, eu estava começando a me sentir
extremamente desconfortável. “Eu vou sair e tomar um
fôlego de ar fresco.”

Você está bem? Mason estreitou os olhos,

observando minha expressão.

Sim, só preciso de um pouco de ar. Eu fui uma

solitária durante a maior parte da minha vida, então
receber toda essa atenção não me agradou. Eu volto
já. Eu prometo.

Ok, me avise se precisar de mim. Mason

provavelmente podia sentir a luta dentro de mim. Ele
beijou minha testa antes de me soltar.

Eu vou. Saí pela porta e respirei fundo quando

fiquei sozinha.

“Você está bem, garota?” Mona se encostou na

casa enquanto examinava a área em busca de qualquer
problema.

“Só precisava fugir.” Eu odiava me sentir assim,

mas precisava de espaço por um minuto. “Vou dar
uma corrida rápida.”
 “Agora...” Mona inclinou a cabeça para mim e me
encarou.

“Por favor.” Eu apontei para a floresta ao nosso

lado. “Eu não vou demorar.”

“Se você contar a Kassie, vou chutar o seu

traseiro.” Mona balançou a cabeça. “Eu sei que isso é
errado, mas você já passou por tanta coisa. Você tem
dez minutos, e se você não estiver de volta até lá, eu
estarei procurando por você.”

“Obrigada.” Corri para a linha das árvores antes

que Kassie ou Mason pudessem ver. Assim que eu
estava na floresta, eu me despi e mudei.

Em minutos, eu estava empurrando minhas

pernas, obtendo um pouco de ar e distância. Os
pássaros chiavam por toda parte e os esquilos corriam
por entre as árvores.

Eu amava todos lá atrás. Esse não era o

problema. Ainda era difícil para mim não ficar
sozinha. Toda aquela atenção era demais. Eu
precisava me libertar, pelo menos por um momento.

Eu me conectei com minha loba e gostei de ser um

com a natureza. De repente, minha nuca formigou. Eu
me virei e foi quando finalmente percebi que todos os
ruídos de animais haviam sumido. Um cheiro doce e
enjoativo atingiu meu nariz. Puta merda, um vampiro
estava perto. Exatamente quando me virei na direção
de casa, um vampiro alto entrou diretamente no meu
caminho. Seus familiares olhos azuis frios
encontraram os meus. Puta merda, este era o mesmo
vampiro que estava me rastreando quando eu
trabalhava no Macaco Voador. Ele obviamente estava
me perseguindo por um tempo agora, e eu não tinha
ideia do que ele queria.
 CAPÍTULO CINCO
“BEM, OLÁ. RAINHA ELENA.” Ele arqueou a
sobrancelha enquanto me examinava com
calma. “Essa pele ruiva parece arrebatadora em você.”

Eu odiava não poder falar com ele. No entanto, eu

não estava prestes a voltar à minha forma humana
nua aqui.

“Veja... Nós temos um grande problema.” Ele

lambeu os lábios enquanto seus olhos se focavam no
meu pescoço. “Seu tio tinha um acordo conosco. Um
contrato verbal, se você quiser. Ele nos forneceu
sangue real para beber e nos permitiu correr como
quiséssemos.”

O que? Sempre me disseram que nosso sangue

matava vampiros, e aqui estava ele, querendo meu
sangue. Como meu tio conseguiu fazer isso? Ele não
era o rei legítimo. Eu rosnei para o vampiro. Se ele
pensasse que eu era seu suprimento pessoal de comida
ambulante, ele descobriria o quão errado ele estava.

“E agora, nosso estoque está se diluindo. Para ser

honesto, isso não é aceitável.” Ele começou a me
rodear como se eu fosse sua presa. “Obviamente, você
pode ver o problema que estamos enfrentando.”

Eu tinha tantas perguntas. Ele deve ter cheirado

meu sangue naquela noite em que entrou no macaco
voador com sua festa de negócios. Em algum ponto, ele
até me deixou uma bola de gude de vampiro com o
antigo símbolo de perigo gravado nela.

Ficar aqui estava apenas encorajando-o ainda

mais. Eu me virei para voltar na direção dos outros,
mas ele apareceu bem na minha frente. Isso não ia
acabar bem. Mason, preciso de ajuda. Eu odiava
afastá-lo de sua mãe, mas caramba... Eu estava em
uma posição ruim.

Onde diabos você está? Sua voz estava tensa.

Na floresta. O vampiro que estava me perseguindo

no bar está aqui. Ele quer meu sangue. Me recusei a
surtar enquanto olhava calmamente nos olhos desse
idiota. Estou a cerca de cinco minutos de casa.

Eu tenho seu cheiro. Sua voz estava tensa.

Ele deve ter se transformado em seu lobo.

“Se você nos der o que queremos, não haverá mais

problemas.” Ele estendeu a mão como se quisesse uma
oferta de paz. “Afinal, eu sou o príncipe.”

Certo, ele havia me deixado um bilhete não muito

tempo atrás. Príncipe Nicolau. Até mesmo seu nome o
fazia soar como um idiota. Outro grunhido de aviso
deixou minha garganta.

“Estou tomando seu comportamento rosnando,

pois você não está disposta a cooperar.” Ele estalou e
balançou a cabeça. “Você vai se arrepender dessa
decisão. Então, deixe-me esclarecer o porquê antes de
finalizar.”
 Eu mostrei meus dentes para ele. Eu não dei a
mínima para qual era o seu motivo. Eu não seria a
bolsa de sangue dele ou de qualquer outra pessoa.

“Eu amo sua convicção.” Ele riu e fechou a

distância entre nós, passando os dedos pelo meu
pêlo. “Fazer você quebrar vai muito mais divertido.”

Seu toque era frio, uma carícia gelada. Eu me

afastei, mas precisava saber o que ele planejava
fazer. Ele estava tão ansioso e disposto a compartilhar
as informações comigo. Eu precisava saber contra o
que estávamos lutando.

Ele está te machucando? Mason voltou a chamar

por mim. Estarei aí em mais três minutos ou mais.

“Eu ouvi seu cachorro nos alcançando.” Ele

ergueu o dedo e moveu-o da direita para a
esquerda. “Você não deveria ter chamado por ele.
Obviamente, você vai tornar nosso relacionamento
desafiador e mais estimulante. Para ser honesto, eu
adoro um bom jogo de gato e rato.”

Sim, todos os vampiros gostavam da

perseguição. É o predador neles, mas não havia outra
alternativa.

“Eu vou ser um pouco legal. Vou te dar até

amanhã para considerar isso.” Ele respirou fundo e
acenou com a cabeça. “Eu sou muito justo para o meu
próprio bem. De qualquer forma, como você sabe, os
vampiros são como lobos em todo o mundo. Eu odiaria
que algumas de suas matilhas comecem a ser
atacadas.”
 Não, ele não se importaria nem um pouco. Ambos
os lados acabariam feridos e mortos. A única coisa que
ele lamentaria seria reduzir seu próprio exército.

“Que decepção. Darren era sábio quando se

tratava desse tipo de negócio, mas já posso ver a
veemência em seus olhos. Você vai ser mais parecida
com seu pai. Um idiota idealista que morrerá nas
mãos de alguém mais calculista. Vai ser uma pena.
Você é muito fácil para os olhos.” Ele bufou e me
circulou enquanto se movia de volta para onde ele
apareceu pela primeira vez. De repente, ele
desapareceu da minha vista. Antes que eu percebesse,
ele agarrou minha garganta, me levantando no ar.

O medo percorreu todo o meu corpo.

“Esse cheiro?” Ele respirou fundo. “Tão

deleitável. Isso torna o seu sangue muito mais
atraente.” Ele me trouxe para mais perto de seu rosto
enquanto seus incisivos começaram a se
estender. “Que pena. Eu esperava que esta conversa
fosse diferente com um príncipe falando diretamente
com a rainha, mas está tudo bem. Se você não aparecer
aqui amanhã sozinha ao meio-dia, os vampiros irão
declarar guerra a você e a todos os seus.”

Agora, eu podia ouvir as patas de Mason no chão.

“Lembre-se, estou aqui amanhã ao meio-dia.” Ele

enfatizou sua ameaça mais uma vez. “Ou o seu mundo
vai ficar muito mais complicado.” Então, ele se virou e
desapareceu de volta para o lugar de onde tinha vindo.

Por que meu sangue era tão valioso para os

vampiros? Não fazia sentido. Ele claramente queria
para algo importante. Eu precisava descobrir isso e
rapidamente.

Mason entrou na cena, seu lobo preto escuro

examinando a área em busca do intruso.

Foi. Ele acabou de sair. Eu não tinha certeza do

que teria feito se ele não pudesse chegar aqui tão
rápido.

O que diabos ele queria? Mason correu para onde

Nicholas havia desaparecido.

Meu sangue. Simples assim.

Eu pensei que isso os matava. A respiração de

Mason, mesmo nessa forma, era rápida. Ele está em
uma missão suicida?

Não. Darren e ele tinham um tipo de arranjo para

sangue real. Eles devem estar com pouco estoque. Não
deveria me surpreender que meu tio tivesse trabalhado
com vampiros. Eu pelo menos esperava que nosso
povo fosse um tanto importante em sua mente.

Você disse a ele que não, certo? Mason trotou até

mim e esfregou o rosto no meu pescoço.

Bem, eu realmente não pude responder com

rosnados e dentes arreganhados, mas acho que ele
entendeu a dica. Agora, eu tinha outra situação com a
qual não tinha certeza de como lidar. Mas ele está
ameaçando minhas matilhas, todos os lobos. É
estranho como eu já comecei a pensar em todos eles
como meus.
 Vamos descobrir algo. Mason lambeu meu rosto e
acenou com a cabeça na direção da casa. Venha,
vamos antes que ele volte.

Sim, é melhor. Saí correndo e Mason me alcançou,

ficando ao meu lado.

Não demorou muito para que estivéssemos perto

da borda da floresta. Assim que chegamos a apenas
alguns metros de distância, Mason me abordou,
fazendo-nos rolar juntos o resto do caminho para fora
das feridas.

“Elena Hawthorne.” A voz alta de Kassie gritou

meu nome.

Inferno, eu não tinha ouvido aquele tom desde a

última vez que tive problemas enormes quando era
mais jovem. Foi quando ela descobriu que eu continuei
indo para a bruxa pelas costas delas.

“Por que diabos você achou uma boa ideia correr

sozinha e sem supervisão?”

Por alguma razão, isso me deixou tonta como o

inferno. Pelo menos, neste exato momento, me senti
como o meu pior antes de assumir o trono. Eu
precisava me vestir antes que pudesse responder a
seu pensamento.

Corri de volta para a floresta onde minhas roupas

estavam escondidas e rapidamente troquei. Quando
voltei ao quintal, encontrei Mason, ainda na forma de
lobo, entrando na casa. Traidor.

Não, estou voltando. Sua voz tremeu de tanto

rir. Eu arranquei minhas roupas, tentando chegar na
sua bunda teimosa o mais rápido possível, e preferia
não ser repreendido pela sua guardiã estando
completamente nu. Além disso, preciso contar a papai o
que aconteceu. Ele vai querer a matilha com guarda
extra.

Ok, isso era justo. “Sinto muito. Eu não tive a

intenção de preocupá-lo. Eu só precisava sair por um
momento.”

“Mona, você sabe melhor que qualquer

um.” Kassie balançou a cabeça e ergueu as duas mãos
no ar.

“Ela estava pirando. Eu não esperava que nada

acontecesse. Eu disse a ela no máximo dez
minutos.” Mona suspirou ao se encostar no carro.

“Aconteceu alguma coisa lá fora?” Kassie deu

alguns passos para perto de mim, olhando para a
floresta, certificando-se de que estávamos
sozinhas. “Mason saiu correndo de casa como um
morcego saindo do inferno.”

“Eu encontrei um vampiro.” Tentei minimizar e

escapar de sua ira, mas ela agarrou meu braço. Eu não
deveria ter deixado ela falar comigo desse jeito, mas eu
lutei. Essas duas mulheres me criaram e era tão difícil
tratá-las como se eu as superasse. Elas mereciam meu
respeito.

“Você acha que pode soltar essa bomba e depois ir

para a casa?” A boca de Kassie caiu em descrença.

“Não, mas eu estava tentando ficar longe de

problemas.” Era estranho estar gostando tanto
daquele momento. Talvez as coisas não fossem tão
diferentes quanto eu temia que fossem.

“Se Mason não nos tivesse dito para ficarmos para

trás e ficarmos alertas, todos nós teríamos corrido
atrás dele.” Mona suspirou e seus ombros caíram. “Eu
sabia que deveria ter seguido meu instinto e não deixar
você ir.”

“Podemos falar sobre isso mais tarde.” Kassie

apontou para mim. “Conte-nos o que aconteceu. O que
o vampiro queria?”

Mason saiu correndo de casa e foi direto para

mim. Ele me puxou para seus braços e beijou minha
testa. “Nunca mais me assuste assim de novo.”

Uau, agora eu estava recebendo uma palestra de

três pessoas. “Sinto muito. É que... Toda a atenção me
deixou desconfortável. Vai demorar um pouco para eu
me acostumar com isso. Eu vivi minha vida inteira,
tentando ficar sob o radar de todos e não chamar a
atenção.”

Eu nem tinha considerado isso. Mason me puxou

para longe de seu peito por um segundo e me olhou
nos olhos. Eu deveria saber. “Você acabou de fazer algo
tão incrível para a nossa família. Não estávamos
tentando fazer você se sentir desconfortável.”

A palavra 'nossa' não passou despercebida por

mim. Eu finalmente tenho uma família
novamente. “Eu sei disso, mas eu não fiz nada. Cada
um de vocês desempenhou um papel em me fazer o que
eu sou... Alguém que está se tornando uma pessoa
mais forte, não mais fraca.” Fiquei na ponta dos pés e
beijei seus lábios. “Eu preciso que você seja meu
parceiro e não mude quem você é.” Ultimamente,
parecia que ele estava segurando seu lobo, e isso fez
com que tudo o que estava me incomodando saísse. Eu
preciso que você seja um alfa comigo e não tente me
deixar fazer tudo sozinha.

Claro, estou com você. Sua mão segurou minha

bochecha e ele sorriu. Eu queria que você governasse
como a rainha. Achei que você precisava que as pessoas
vissem você sozinha.

Há uma razão pela qual os companheiros da

realeza são alfas. Eles são mais fortes quando
governam juntos. Eu precisava que ele visse isso.

“Ok, eu sei que vocês estão tendo um momento,

mas estou muito impaciente e preciso saber o que
diabos está acontecendo.” Kassie apareceu bem ao
nosso lado, tão perto que pude sentir sua respiração.

“Se essa não é uma forma eficaz de quebrar isso,

não sei o que é.” Mona riu enquanto observava a coisa
toda.

“Tudo bem.” Eu me virei para ela e respirei fundo

antes de contar tudo.

E LLA E L OUIS ficaram na casa dos pais dela

naquela noite, enquanto o resto de nós voltou para o
lugar que era realmente um lar para mim. Além disso,
nossa pequena casa ficava a apenas alguns minutos de
distância da matilha do pai de Mason.
 Quando entramos na casa , parte do estresse e da
tensão que vinham me assolando pareceram se
dissipar.

“Existe um certo lugar onde vou dormir?” Teague

olhou ao redor da casa com o nariz enrugado.

Era óbvio que ele não estava acostumado com

uma casa padrão de renda média. Nossa casa era
bonita, mas nada que impressionasse ninguém. Isso
era parte do charme. Aqui, eu não era uma rainha ou
uma alfa. Demorou um pouco com a gente nos
movendo, garantindo que não seríamos rastreados. De
alguma forma, nós finalmente encontramos o primeiro
lugar que parecia um lar depois que meus pais
morreram. “Vocês duas senhoras se importam em
compartilhar uma cama para que Teague possa ter a
sua própria?” Eu dei um pequeno sorriso para
Teague. “Este lugar tem apenas três quartos.”

“Por que não estou surpreso?” Teague murmurou

as palavras, mas fomos capazes de ouvi-lo claramente.

“Sim, por nós tudo bem.” Mona sorriu e olhou na

direção de Kassie.

“Certo.” Suas palavras foram ásperas.

“Estaremos de volta a Nova York amanhã,

Teague.” Tentei esconder o sorriso dos meus
lábios. “Então, se você pudesse aguentar uma noite, eu
agradeceria.”

“Claro.” Seu sorriso foi forçado, o que fez Kassie

bufar.
 “Estou exausta.” Eu olhei para o relógio e percebi
como era tarde. Era quase meia-noite.

“Precisamos estar no aeroporto às dez da

manhã.” Mona começou a subir as escadas. “Eu já fiz
os planos.” Seus olhos pousaram em Teague. ”Deixe-
me mostrar seu quarto.”

A noite parecia curta e alegre. Depois que nos

acalmamos do confronto de vampiros, todos jantamos
juntos e passamos um tempo com uma Dehlia
saudável. Ela era muito mais forte do que eu jamais
havia percebido.

“Vamos para a cama.” Mason pegou minha mão e

me puxou na direção da escada. “Boa noite a todos.”

“Boa noite.” Kassie acenou com a cabeça. “Oh, e

Elena, não saia furtivamente ou faça outra coisa
igualmente tensa.”

Bem, pelo menos ela não disse abertamente

'estúpida'.

“Não se preocupe.” Disse Mason antes de

desaparecer. “Vou ficar de olho nela.”

Você vai agora?

Sim. Quando chegamos ao topo da escada, ele

pegou a primeira porta à direita do meu quarto.

O quarto não era nada sofisticado, mas tinha uma

cama queen-size, uma mesa de maquiagem e um
armário onde todas as minhas roupas velhas
ficavam. O banheiro ficava no corredor ao lado,
separando os quartos do meu e de Mona.
 Ele me puxou para seu peito e fechou a
porta. Assim que se fechou, ele beijou meus lábios e
agarrou minha bunda. Eu te amo.

Em vez de tentar formar palavras, combinei cada

um de seus golpes de língua e pressionei meu corpo
firmemente contra o dele.

Um rosnado baixo escapou dele. Ele me levantou,

então envolvi minhas pernas em volta de sua cintura e
ele nos levou até nossa cama.

Achei que você não queria fazer nada aqui

enquanto Mona e Kassie estão tão perto. Ele sempre me
provocou porque as paredes eram finas aqui.

Esta noite, eu não dou a mínima. Ele beliscou

meus lábios, me fazendo gemer. Vamos tentar ficar um
pouco mais quietos do que o normal. Podemos
compensar amanhã à noite, quando estivermos de volta
em nosso quarto à prova de som.

Sua promessa fez meu estômago revirar. Ele

cuidadosamente me colocou de costas enquanto ficava
em cima de mim.

Estendi a mão e tirei sua camisa de seu corpo. Seu

abdômen estava em exibição e seus músculos
incharam quando ele tirou minha camisa também.

Seu corpo cobriu o meu quando ele se inclinou

para morder e beijar meu pescoço. Em segundos, meu
sutiã desapareceu. Eu sinto Muito. Me diga se estou
indo rápido demais.

Normalmente, fazíamos amor um com o

outro, provocando e estimulando um ao outro até que
ambos estivéssemos desesperados por uma doce
libertação. Esta noite, porém, eu queria algo
diferente. Mais rápido. Eu preciso de você.

Bem, não podemos ter isso agora, podemos? Ele

abaixou as mãos, puxando minha calça jeans e
calcinha de uma vez.

Eu o queria desesperadamente, então desabotoei

suas calças, puxando-as com força para que caíssem
no chão. Quando nós dois finalmente nos despimos,
ele agarrou minhas pernas, levantando cada uma
contra seus ombros e peito. Ele permaneceu de pé
enquanto batia em mim uma e outra vez.

As estocadas rápidas me deixaram tonta, pois o

prazer era avassalador.

Logo, nós dois chegamos ao clímax e

adormecemos nos braços um do outro.

NA MANHÃ SEGUINTE , acordamos e rapidamente

nos preparamos para voltar para Nova York. Não
demorou muito para que todos estivéssemos vestidos e
indo para a casa de James e Dehlia para pegar Ella e
Louis.

Quando viramos o caminho para a matilha de

seus pais, percebemos que os lobos estavam
estrategicamente posicionados na floresta.

Pelo menos, James sabia que deveria levar a

ameaça a sério. Eu não tinha certeza do que faríamos
se algo acontecesse com um dos pais de Mason e Ella
logo após Dehlia ser curada. No entanto, isso me fez
duvidar ainda mais da minha decisão. Talvez eu deva
me encontrar com ele?

De jeito nenhum. Mason virou a cabeça para mim,

estreitando os olhos. Papai tomou precauções e toda a
matilha está em alerta. Não há nada a ganhar saindo
por aí. E vamos ser reais. Se você desaparecer, todos
nós iremos caçá-lo, o que apenas faria com que as
matilhas se tornassem assustadas e um ataque à
matilha poderia acontecer.

Ele tinha razão. Ninguém me deixaria fora de

vista. Especialmente, não com um vampiro me
perseguindo.

Todos os quatro estavam esperando do lado de

fora no quintal e acenaram quando entramos em
casa. Mason e eu saltamos para nos despedir
rapidamente de seus pais.

“Eu vou sentir muito a falta de vocês.” Dehlia

apertou minha cintura enquanto me abraçava. “Eu
entendo que você tem que ir, mas ter você aqui faz o
lugar parecer mais leve e feliz.”

Quase ri. Onde quer que eu fosse, geralmente

envolvia ameaças, vampiros e tudo o mais entre
eles. “Vocês dois precisam vir nos visitar em breve.
Depois de fazermos mais algumas viagens e
acertarmos as coisas, vamos passar algum tempo nos
Hamptons. É bom, mas Nova York tem muitos
problemas que podemos enfrentar.”

“Oh, querida. Vamos economizar para vir ver

você.” Ela me soltou e sorriu.
 “Apenas me diga quando você quiser vir.” De jeito
nenhum eu faria com que gastassem dinheiro quando
agora eu podia pagar pela viagem. “Um de nossos
aviões estará aqui para trazê-lo até nós.”

“Não poderíamos impor.” James começou, mas eu

levantei a mão no ar.

“Mason é meu companheiro, e vocês são minha

família. Tudo que você precisa fazer é pedir.” Eu
percebi que eles não poderiam vir por muito
tempo. James tinha sua matilha para cuidar. Mas
talvez eles pudessem vir por alguns dias de vez em
quando.

“OK.” Ele balançou a cabeça e deu um tapinha no

ombro do filho. “Você encontrou uma boa.”

“O destino sabia o que estava fazendo.” Ele

envolveu um braço em volta da minha cintura e se
inclinou para beijar meus lábios.

“Ai credo.” Ella franziu a testa e balançou a

cabeça. “Toda vez, eu acho que não vai ser nojento da
próxima vez que acontecer. Eu deveria estar
desenvolvendo algum tipo de tolerância, mas
não. Ainda é nojento.”

Kassie tocou a buzina e abriu a janela. “Nós

vamos nos atrasar se vocês não mexerem suas
bundas.”

“Tudo bem. Vamos, pessoal.” Ella bateu palmas e

apontou para o carro. “Temos lugares para ir e pessoas
para ver.”
 Tive que piscar duas vezes quando vi Louis não
apenas carregando sua bolsa, mas também a de
Ella. “Você o fez carregar sua bagagem?”

“Eu disse a ele que isso é o que os cavalheiros

fazem, e se eles não fizerem, eles parecem idiotas
incultos.” Ella piscou para mim. “Quem diria que
funcionaria.”

“Qualquer coisa para uma vadia.” Louis sorriu

para ela como se estivesse lhe dando o maior elogio do
mundo.

Ella era outra coisa, e eu esperava que ela nunca

mudasse. “Você é incorrigível.”

“E ainda assim, você me ama.” Ela piscou para

mim e saltou para o Suburban.

Dehlia sussurrou para seu marido. “O príncipe

europeu chamou nossa filha de vadia?”

“Umm... Sim, ele fez.” A testa de James franziu e

seus olhos se estreitaram.

“É um bom elogio, certo?” Louis sorriu, todo

orgulhoso de si mesmo.

Seus pais o encararam com expressões vazias.

Levei tudo ao meu alcance para não cair na

gargalhada. Você não vai ajudá-lo?

Eu já disse a ele e ele não me ouviu. Mason fechou

os olhos e balançou a cabeça. Ele está sozinho.

Todos nós entramos no veículo e, em poucos

minutos, saímos da garagem. Meus olhos piscaram
para a floresta. Eu não tinha certeza de qual era a
decisão certa quando se tratava de lidar com os
vampiros, mas se eles queriam tanto meu sangue, não
poderia ser uma coisa boa de qualquer maneira. Eu só
esperava descobrir por que eles queriam antes que
fosse tarde demais. Eu precisava encontrar uma
maneira de proteger meu povo e evitar uma guerra.
 CAPÍTULO SEIS
JÁ HAVIAM SE PASSADO dois dias desde que
voltamos para Nova York. Teague partiu para a Europa
no mesmo dia em que voltamos, o que me
surpreendeu. Ele inicialmente disse que levaria alguns
dias para visitar e conhecer a cidade, mas isso mudou
rapidamente nas últimas vinte e quatro horas. Fiquei
surpresa por ele estar bem em fazer tantas viagens em
tão pouco tempo. Embora, com toda a justiça, ele
estivesse usando os meus aviões particulares e do Rei
Adelmo, então provavelmente não foi tão difícil.

Saí para a varanda do meu quarto e

suspirei. Memórias do meu pai voltaram à minha
mente. Ele sempre se destacaria aqui e desprezaria a
cidade. Sempre pensei que ele estava de olho, para
proteger seu povo, vendo-o como um super-herói em
busca de qualquer sinal de angústia. Agora, a
gravidade do motivo pelo qual ele fez isso caiu sobre
mim. Era ainda mais quando ele precisava de ar e
tempo para refletir sobre as difíceis decisões que
precisava tomar.

“Ei, você está bem?” Mason se juntou a mim e

colocou um braço em volta da minha cintura. “Você
não tem sido você mesma desde que voltamos.”

“O príncipe vampiro me ameaçou, e eu não apareci

naquela clareira quando ele exigiu.” Ele já sabia disso,
mas eu ainda não sabia se fiz a ligação certa. “Agora,
estou esperando a merda bater no ventilador. Seu
silêncio está piorando meus níveis de estresse. Não há
como dizer o que ele está fazendo.”

“Você não pode deixá-lo entrar em sua mente

assim.” Ele se mexeu para ficar atrás de mim e colocou
as duas mãos nos meus ombros. “Isso é o que ele quer.
Precisamos continuar como se você não tivesse esse
encontro com o príncipe. Você não tinha planos de
visitar todas as matilhas? Vamos descobrir qual visitar
primeiro.”

“Você tem razão.” Eu precisava dele. Ele me

manteve focada e na tarefa. Éramos mais fortes
juntos. “Ok, estou supondo que as primeiras matilhas
que precisamos encontrar são as daqui e em Chicago.
Então, logo depois, precisaremos ir para o sul, para
Atlanta.” Chicago e Nova York eram os dois maiores
centros paranormais com Atlanta chegando em um
terceiro lugar. Os dois alfas aqui na cidade
compareceram à minha coroação, mas não tivemos a
chance de conversar além dos parabéns. A coroação
me atingiu com mais força do que eu esperava. Não só
estava ganhando uma tonelada de responsabilidade,
mas, de certa forma, tinha que finalmente aceitar que
meus pais não voltariam. Certo, eu sempre soube, mas
a finalidade disso me abalou.

“Tudo bem. O que você precisa que eu

faça?” Mason massageou meus ombros, resolvendo
alguns dos nós que se formaram.

“Eu adoraria que você agendasse as reuniões, mas

isso é algo que eu deveria fazer.” Provavelmente
precisava vir de mim. “Você pode rastrear qualquer
coisa sobre esse príncipe vampiro que nos ameaçou?
Eu cresci acreditando que o sangue do lobo matava
vampiros, então por que eles querem o meu sangue?” A
cada dia, ficava cada vez mais evidente que eu tinha
muito a aprender e rápido.

“Eu estou trabalhando nisso.” Mason me virou e

roçou seus lábios nos meus, demorando-se ali por um
momento a mais do que o necessário. “Estarei na
biblioteca.” Relutantemente, ele me soltou e voltou
para A biblioteca, me deixando sozinha com meus
pensamentos mais uma vez.

Respirando fundo, puxei meu telefone do

bolso. Atrasar tudo isso só pioraria as coisas. Era hora
de eu ser a rainha.

DEPOIS DE FAZER OS TELEFONEMAS , desci as

escadas para a sala. Não fiquei surpresa ao encontrar
Ella e Louis juntos. Eles estavam passando cada vez
mais tempo juntos. Isso me preocupou, mas Louis
tinha um certo charme. “O que vocês dois estão
fazendo?”

Ela sorriu para mim do sofá em que os dois

estavam sentados. “Estamos cogitando nos aventurar
a sair para jantar. Você quer vir?”

O fato de eu não ter sido vista na cidade havia sido

mencionado por ambos os alfas durante nossa ligação,
apenas alguns momentos atrás. Eles sentiram que eu
não estava tentando fazer parte da
comunidade. “Claro. Italiano parece bom?”
 “Essa é uma pergunta séria?” Seu queixo caiu e
ela arqueou uma sobrancelha. “Italiano é sempre
bom.”

Eu não pude conter a risada. “Ok, vou conseguir

uma reserva para nós no Bella Lupo.” Aquele era o
restaurante que um dos alfas possuía.

“Você está bem?” Os olhos muito atentos de Louis

examinaram meu rosto. “Você tem estado mal desde
que voltamos aqui.”

“Uh... Como você saberia?” Ella revirou os olhos e

cruzou os braços. “Você nem mesmo a conhece. Se
alguém notaria isso, sou eu. Eu a conheço há mais
tempo.” Ela ergueu a cabeça no ar e seu olhar pousou
em mim. Ela pigarreou. “Então, você está bem? Você
está agindo estranho.”

Mordi o interior da minha bochecha para não rir

de suas travessuras. “Estou bem. Obrigada por sua
preocupação.” Eu esperava pegar Ella sozinha. Não
tínhamos conversado sobre o que aconteceu outro
dia. Concedido, seu pai ainda era seu alfa direto, mas
agora tínhamos um vínculo também.

“Deixe-me fazer um café.” Eu me virei para ir para

a cozinha. Eu precisava de uma xícara de café. “Seis
parece bom para vocês?”

“Sim.” Ella acenou com a cabeça. “Posso comer a

qualquer hora e em qualquer lugar.”

Ela não estava exagerando. Ei, você está bem em

sair para jantar esta noite?
 Claro, apenas me diga que não preciso me vestir
bem. A voz de Mason se encheu de pavor e me fez
sorrir.

Não muito. Eu ia usar calça e blusa. Eu não

suportava vestidos. Talvez cáqui e um pólo.

Certo. Ele não parecia feliz. É melhor você estar

feliz por eu te amo.

Claro que sim. Ele e sua irmã eram tão parecidos

algumas vezes. Peguei uma caneca do armário e
coloquei uma cápsula no Keurig. Enquanto o líquido
mágico fervia, liguei para Matteo, que era o alfa sobre
os bairros de Manhattan, Bronx e Queens.

“Rainha Elena. Duas ligações em um dia.” Sua voz

profunda continha um traço de humor. “Em que posso
ajudá-la agora?”

“Achei que deveria aceitar sua oferta.” Aqui

vai. Não havia como voltar agora. “Existe alguma
maneira de eu conseguir uma reserva para seis hoje à
noite?” Kassie e Mona exigiriam ir junto, visto que
estaríamos em público.

“Certamente.” Eu ouvi alguma digitação do lado

dele. “Existe um determinado horário que você
gostaria?”

“Seis?” Isso era apenas algumas horas de

distância. “Se isso não funcionar, podemos fazer isso
mais tarde.”

“Seis funciona bem, minha rainha.” Ele

pigarreou. “Ainda estamos indo para a nossa reunião
de amanhã?”
 Ele presumiria que eu estava fazendo isso para
evitar ter que falar com ele diretamente, sem outras
pessoas por perto para ouvir. “Claro. Eu apenas tomei
nota do seu ponto e pude ver como estive distante.
Achei que era hora de meu companheiro e eu fazermos
nossas rondas.”

“Estou feliz.” Ele parou por um momento. “Seu pai

foi um rei incrível e não tenho dúvidas de que você
seguirá seus passos.”

O nó na minha garganta apareceu mais uma

vez. “Obrigada. Estou ansiosa para vê-lo esta noite.
Adeus.” Eu levantei o telefone e respirei fundo
enquanto segurava a caneca com as mãos. O calor era
bom enquanto lutava contra um pouco do frio interno.

Com o passar dos anos, Mona e Kassie

prometeram que a dor desapareceria com o tempo. Eu
ainda estava esperando esse dia chegar. Cada vez que
eu pensava em meus pais, isso causava uma agonia
angustiante. Parecia estar crescendo ainda mais agora
que eu estava ocupando meu lugar no mundo
sobrenatural.

Ei. A presença reconfortante de Mason ligada a

mim. Acabei de falar com Alec. Ele está chateado por
não o termos visto enquanto estávamos na cidade. Você
se importa se ele vier nos visitar neste fim de semana?

Eu não conhecia o melhor amigo de Mason muito

bem, o que era uma pena. Eles tinham sido uma
constante na vida um do outro. Havia tanta coisa
acontecendo com toda a minha situação de loba
quando nos conhecemos que nunca tivemos tempo
para sair como universitários normais. Nas últimas
semanas depois que Mason e eu nos unimos, eles não
tinham conseguido sair por aí. Claro. Já passou muito
tempo. Você pode até enviar o avião para buscá-lo.

Obrigado amo você. Suas palavras foram

calorosas.

Ele e eu estaríamos viajando em breve, então

agora seria o melhor momento para Alec visitar de
qualquer maneira. Conversas como essa faziam
parecer que havia alguma distância entre Mason e
eu. Parecia que ele não considerava aquele lar ou que
queria ser um membro da realeza. Eu não tinha
certeza do que fazer sobre isso. Esta é sua casa. E
sempre teremos tempo para nossa família e amigos
íntimos. Isso era algo muito importante para mim,
crescendo sem quase nenhum. Fiz você sentir que
precisa da minha permissão antes de fazer planos
importantes como esses?

Não, você não fez nada. Houve um momento de

silêncio. É que este lugar é tão diferente da casa na
Carolina do Sul. Estou demorando um pouco mais para
me aclimatar.

Mesmo que suas palavras tenham o objetivo de me

confortar, fez exatamente o oposto. Não querendo
atrasar mais a conversa, fui direto para a biblioteca.

Ao passar pela sala onde Ella e Louis estavam,

sorri para eles. “O jantar está marcado. Vamos estar
prontos para sair por volta das cinco e meia. Certifique-
se de usar sapatos confortáveis. Levará menos tempo
para caminhar até lá.”
 “Ooh, vamos fazer as pessoas assistirem.” Ella
sorriu. “Isso é ouro. Mas nada de fazer xixi na rua. Isso
não é aceitável aqui.”

“Também não é na Europa.” Louis riu e

suspirou. “Não é como se eu fosse da selva.”

Querido senhor. Saí da conversa com essa

nota. Eu esperava que ela não dissesse nada impróprio
no caminho. Espere... Quem eu estava
enganando? Ela definitivamente faria.

Mesmo que eu não quisesse ter essa conversa

com Mason, era inevitável, e quanto mais eu
esperasse, mais difícil seria. Ele esteve ao meu lado e
interferiu quando necessário, mas eu precisava que ele
fosse um parceiro, não apenas um protetor. Meu povo
estava procurando por ele para liderar ao meu
lado. Continuei em direção à biblioteca, que ficava no
final do corredor.

Ao chegar lá, respirei fundo e abri as portas

duplas, entrando.

Eu tinha esquecido o quão grande esta sala

era. Era pelo menos duas vezes maior que nosso
quarto principal e continha milhares de
livros. Estantes de livros cobriam as paredes do chão
ao teto. Mason estava sentado à mesa grande e escura
de mogno com pelo menos vinte livros ao seu redor.

Ele folheou as páginas do livro que estava

digitalizando, e levei um segundo para apenas
admira- lo. Ele usava uma camisa fina, que se moldava
ao seu corpo, enfatizando seus músculos, e sua
tatuagem de pata de lobo aparecia na manga. “Você
está gostando da vista?” Seus olhos esmeralda
piscaram para os meus.

“Sim, isso é um problema?” Ele ainda fazia meu

estômago revirar cada vez que eu olhava para ele. Eu
esperava que isso nunca mudasse.

“Não... Na verdade, eu encorajo isso.” Ele se

recostou na cadeira e estendeu os braços para
mim. “Venha se juntar a mim?”

“Certo.” Eu caminhei até ele e sentei em seu

colo. “Você tem um segundo?” Passei meus braços em
volta do seu pescoço.

“Para você? Claro.” Ele se inclinou para frente,

beijando meus lábios, e se afastou para me olhar nos
olhos. Tive toda a atenção dele.

Achei que contundente seria o melhor caminho

para essa conversa em particular. “Se você não está
feliz aqui...”

“Uau.” Ele ergueu ambas as mãos no ar. “É essa a

impressão que estou dando?”

“Bem, você fez alusão ao quão diferente é

aqui.” Eu não tinha certeza de que outra forma poderia
ter feito isso.

“É verdade, eu fiz. Mas isso não significa que seja

uma coisa ruim.” Ele se inclinou para mim e segurou
minhas mãos. “Eu quero estar onde você estiver. Me
desculpe se estou fazendo tudo errado. É um grande
ajuste para mim.”
 Agora que entendi muito bem. “Para mim
também, mas sua felicidade é importante para
mim.” Parecia que nós dois estávamos lutando para
encontrar nosso novo tipo de normalidade. “Talvez
devêssemos procurar um novo lugar? Ou talvez eu
devesse me afastar da coroa.” Eu honestamente estive
pensando sobre as duas opções por um tempo. Ser a
rainha não parecia certo para mim. Eu não era uma
lady natural, mesmo tendo nascido para sê-lo, e se
meu companheiro estivesse miserável, isso era o
suficiente para mim.

“Eu não quero que você se afaste da coroa. Quer

você perceba ou não, você foi feita para isso, e não
temos que procurar um novo lugar. Eu não tive a
intenção de aborrece- la antes. Não há nenhum outro
lugar que eu prefira estar do que bem aqui ao seu
lado. Ele suspirou e passou o dedo pela minha
cintura. “Eu preciso de um pouco de tempo para me
acomodar. Isso é tudo.”

Por alguma razão, fiquei aliviada que ele disse não

para eu me afastar do trono. “Não, um novo lugar não
seria só para você.” Quanto mais eu pensava sobre
isso, melhor soava. “Quero dizer, ainda teria que ser na
cidade, mas, honestamente, este lugar não parece um
lar para mim também.”

“Mas seus pais...”

“Nós ficamos nos Hamptons com mais frequência

do que aqui.” Esse era um lugar do qual eu nunca
estaria disposta a me separar, mesmo que tivesse
medo de ir para lá e enfrentar todas as
memórias. “Ficamos aqui metade do tempo, mas papai
e mamãe odiavam a cidade. Papai mudou um pouco
enquanto ficamos aqui. Foi mais difícil para ele. Eu até
o ouvi dizer a mamãe que era como se ele não pudesse
desligar aqui. Eu entendo o que ele quis dizer agora.”

“Tem certeza que é isso que quer fazer?” Ele se

inclinou e beijou minha testa. “Não quero influenciar
esta decisão e fazer com que você faça algo de que se
arrependerá.”

“Honestamente, se você sente o mesmo, acho que

é a decisão certa para nós.” Eu sorri para ele e
suspirei. “Podemos escolher um lugar juntos. Um
lugar onde ambos possamos estar contentes enquanto
estamos aqui na cidade e um lugar onde
possamos construir uma casa juntos.”

“OK.” Ele acenou com a cabeça e sorriu. “Isso soa

perfeito.”

“Vou fazer com que Tommy comece a navegar nas

listas. Ele vai querer ter certeza de que é fácil de
proteger e garantir que não haja grandes falhas de
segurança.” Sendo a rainha, eventualmente haveria
vários atentados contra minha vida. Ele veio com o
território. Inferno, eu tinha aprendido isso aos seis
anos. Você nem mesmo estava a salvo de sua própria
família. Pelo menos Richard e sua mãe foram
trancados em uma prisão sobrenatural.

“Você acha que vai ser difícil vender este

lugar?” Ele olhou ao redor e riu. “Essa é uma pergunta
muito estúpida. É tão legal que tenho certeza que
alguém vai querer em um piscar de olhos.”

“Especialmente considerando o quão difícil é

encontrar imóveis nesta área.” Levantei-me e inclinei-
me para pressionar meus lábios contra os dele. “Vou
falar com Tommy e começar a me preparar para o
jantar.” Tive que ter cuidado com a escolha do traje
para a noite. Todos os lobos estariam prestando muita
atenção.

P ASSOS FAMILIARES ENTRARAM EM MEU

QUARTO . Aqueles que eu estava esperando.

“Então, Tommy nos informou sobre uma pequena

decisão que você tomou.” Kassie arqueou uma
sobrancelha enquanto caminhava até mim. “Você quer
comprar uma casa nova?”

“Achei que íamos ser compreensivos em vez de

confrontá-la.” bufou Mona enquanto caminhava atrás
de mim, passando os dedos pelo meu cabelo. Droga, o
pequeno gesto trouxe muito conforto ao meu coração
dolorido.

O fato de que elas não estavam mais agindo de

forma estranha e distante aliviou um pouco a tensão
em meus ombros também. “Sim, apenas aqui na
cidade. Este lugar não parece um lar.”

“Seus pais disseram a mesma coisa tantas

vezes.” Um sorriso triste se espalhou pelo rosto de
Mona. “Eu acho que é uma decisão sábia.”

Depois da maneira como Kassie entrou aqui, isso

me pegou de surpresa. “Então, por que você está
chateada?” Eu me virei para Kassie.
 “Nós tivemos uma ideia de que queríamos passar
por você.” Kassie ergueu a mão no ar. “E se você não
vender?”

“Não, eu não quero morar aqui.” Já não falamos

sobre isso?

“Me ouça.” Kassie bufou e balançou a cabeça. “E

se você comprar outro lugar como você quer, mas nós
também mantivermos esta casa? Todo mundo ainda
vai pensar que você mora aqui. Você pode vir aqui e
fazer todas as suas reuniões e tudo o mais. Pode até
ajudar a afastar aquele vampiro que te ameaçou.”

“Eu não tinha considerado isso.” O plano dela

tinha mérito e tornaria mais fácil para nós ter um
pouco de privacidade. “OK.”

“O que?” As sobrancelhas de Mona franziram e ela

franziu os lábios. “Você concordou tão facilmente?
Você está se sentindo bem?” Ela tocou minha testa.

“Aqui estava eu, pronta para lutar com

ela.” Kassie balançou a cabeça e riu. “Bem, ok então.
Vocês estão prontos para sair para jantar?”

“Sim, aqui nos próximos dez minutos.” Você está

pronto para ir?

“Sim, estou aqui.” A voz de Mason soou atrás de

mim. Ele entrou na sala e olhou para as duas
mulheres ao meu redor. Ele pigarreou. “Estou
pensando em me trocar no closet.”

“Oh, você não precisa fazer isso por nós. Não nos
importamos em assistir alguns colírio para os
olhos.” Kassie bufou ao piscar para ele.
 “Comportar-se.” Mona riu e foi direto para Kassie,
agarrando seu braço. “Tudo bem, antes de termos um
show antes do jantar, vamos descer.” Ela caminhou
até a porta, arrastando Kassie atrás dela. “Estaremos
no foyer, esperando por você.”

“Eles realmente sabem como me fazer sentir

desconfortável.” Mason foi até a porta e trancou-a. “Ela
estava brincando, certo?”

“É claro, docinho.” Fechei a distância entre nós,

beijando seus lábios.

Ele respondeu puxando-me para seu peito, “Você

tem um gosto tão doce.” Aprofundando nosso beijo.

Você também não é tão ruim. Meu corpo já estava

zumbindo com seu toque e nosso vínculo. Pressionei
meu corpo contra ele, envolvendo minhas mãos em seu
pescoço.

Isso não está me fazendo querer sair deste

quarto. Suas mãos esfregaram minha cintura,
puxando nossos corpos juntos.

Depois de alguns momentos, bem quando eu não

me importava que tivéssemos outro lugar para estar,
ele se afastou. “Deixe-me ir me trocar. Eu sei que não
podemos nos atrasar. Precisamos causar uma boa
impressão.”

Eu queria discutir, mas ele estava certo. Eu não

pude evitar meu coração pular uma batida que ele
estava preocupado com a nossa impressão.
 E NQUANTO nós SEIS caminhávamos para fora, o
frio do ar de novembro passou pelo meu corpo.

“Seria mais seguro se pegássemos um veículo.”

Kassie resmungou enquanto fechava o zíper da
jaqueta.

“E demoraria uma hora para chegar lá, quando

vamos levar quinze minutos a pé.” Fazia sentido e eu
tinha duas das melhores guardas comigo. Eu duvidava
que algo pudesse dar errado.

Ella acelerou para caminhar ao meu lado. “Então,

como se chama o lugar de novo?” Sua longa jaqueta
vermelha complementava sua tez e seu cabelo estava
preso em uma torção.

“Bella Lupo.” A comida tinha ótimos comentários,

embora esse não fosse o verdadeiro motivo pelo qual
estávamos indo. “Não se preocupe, vamos comprar
aperitivos.”

“Bella Lupo.” Louis acenou com a cabeça e

sorriu. “Que nome perfeito.”

Mason apareceu do meu outro lado e pegou minha

mão, puxando-me para perto. “Estou faminto.” Seus
olhos famintos me examinaram de cima a baixo. Eu me
arrependo de parar naquele beijo agora.

“Ai credo.” Ella ergueu a mão e fechou os

olhos. “Vou fingir que você não fez algo tão
abertamente assustador e pensar que só está falando
sobre comida.”

Um cheiro doce e pungente atingiu meu nariz, e

eu parei no meio do caminho. Isso cheira a
príncipe. Meu coração começou a disparar e eu
freneticamente examinei as pessoas ao nosso redor,
procurando seu rosto.
 CAPÍTULO SETE
“VOCÊ ESTÁ SENTINDO ESSE CHEIRO?” Eu
parei no meu caminho e olhei ao redor, procurando
desesperadamente pelo príncipe. Mesmo que todos os
vampiros tivessem um cheiro doce exagerado, este em
particular incluía um chute levemente picante. “O
príncipe está perto.”

“Uh... Sim, eu estou.” Louis ergueu uma

sobrancelha e franziu a testa. “Quero dizer, você já
sabe disso.”

“Você não.” Se eu não estivesse lutando para

respirar, bateria nele. Me obriguei a respirar fundo e
acalmar enquanto continuava a examinar todos ao
nosso redor. O príncipe vampiro. Esse é o seu cheiro.

Baby, eu não sinto cheiro de nada. A mão de

Mason ficou tensa na minha enquanto ele procurava
nossos arredores também.

“Elena, não há nada fora do lugar.” Ella inclinou a

cabeça. “Talvez a excitação de Mason esteja finalmente
desligando você. Estou cansada de sentir o cheiro
também, se estou sendo bem-sucedida.”

“Podemos não falar sobre isso agora?” Mason

olhou para sua irmã. Ele se virou para mim e colocou
as mãos em cada lado do meu rosto. “Ei, são apenas
seus nervos. Tudo ficará bem.” Ele se inclinou,
deixando sua testa descansar contra a minha. “Eu não
vou deixar nada de ruim acontecer com você.”

Talvez o estresse estivesse levando o melhor de

mim. “Sim, desculpe-me.” Eu relaxei meus ombros e
forcei um sorriso. “Você está certo, provavelmente é
tudo o que está acontecendo me deixando nervosa.”

Você teve muito o que fazer. Mason me puxou para

seu peito e soltou minha mão para envolver seu braço
em volta da minha cintura. Talvez precisemos fugir.

Eu não posso ir embora. Estou apenas começando

meu reinado. Eu estava presa até colocar minhas
pernas embaixo de mim. Eu tinha que consertar o
dano que meu tio havia feito. Mesmo que essa seja a
ideia mais perfeita que eu já ouvi.

“Precisamos de uma noite de garotas.” Ella ergueu

a mão e me puxou para fora dos braços de seu
irmão. Ela apontou para mim. “Vamos ser realistas.
Desde que você e Mason pararam de brigar, ele está
colado ao seu lado. Era apenas uma questão de tempo
antes que você se sentisse claustrofóbica.”

“Não é esse o motivo, mas ainda estou disposta a

essa sugestão.” Uma noite de garotas não parecia nada
ruim, e não tínhamos saído, só nós duas, há muito
tempo.

“Absolutamente não.” Kassie balançou a cabeça

com tanta força que tive medo de que ela levasse uma
chicotada. “A última vez que você saiu com ela, ela a
levou para uma luta ilegal.”
 “Isso foi depois que eu tive que fazer ela se tornar
minha amiga.” Ella revirou os olhos. “E veja a
positividade que minha amizade trouxe à vida dela.”

“Estresse?” Mason sorriu para ela. “Um grude?”

“Oh, cale a boca. Não sou Connor.” Ella acenou

para ele.

“Cuidado.” Resmungou Mason.

“Não vamos mencionar o pior erro da minha

vida.” Lamentei dormir com o cara no momento em
que terminamos. Connor era humano e não tínhamos
química. Exceto, isso não o impediu de me perseguir
pelos próximos meses, para meu desgosto.

“Vamos ficar em casa, pelo amor de Deus. Vocês

dois...” Disse ela apontando para Louis e Mason,
“Podem ir conversar sobre brigas e política enquanto
Elena e eu vamos assistir a algum filme romântico
trash e fazer nossas unhas ou algo assim.”

Ficar em casa seria mais seguro, e talvez eu

pudesse relaxar por um minuto. “Isso soa bem, mas
chega de mencionar os erros do passado.”

“Veja, eu sabia.” Ella disparou , ignorando a

última parte da minha frase e olhou para
Kassie. “Problema resolvido.”

“Talvez devêssemos nos mover?” Mona acenou

para nós na direção do restaurante. “As pessoas estão
ficando irritadas e andando ao nosso redor.”
 Ela estava certa. Havia alguns humanos olhando
para nós, e o cheiro que me preocupava havia
sumido. “Sim, é uma boa ideia.”

Continuamos a caminhar em silêncio e chegamos

ao restaurante na hora certa. Assim que entramos,
percebi que era muito mais agradável do que eu
esperava.

O interior do restaurante estava escuro, com um

grande bar à esquerda. Exibia todos os vinhos e
cervejas disponíveis para compra. Fui direto para a
mesa da recepcionista, onde uma jovem estava
trabalhando. Seu cheiro de lobo me atingiu assim que
cheguei perto. Quando seus olhos castanhos
pousaram nos meus, eles se arregalaram no que só
poderia ser reconhecimento, e ela puxou seu vestido
preto. “Rainha Elena.” Ela abaixou a cabeça.

Eu odiei isso. “Boa noite, tenho uma reserva para

seis.” Talvez se eu ignorasse suas formalidades, ela
ficaria mais leve.

“Claro.” Ela se abaixou e pegou os menus. “Por

favor siga-me.” Ela foi para a direita, onde havia uma
escada que levava a um andar superior.

Nosso grupo seguiu atrás dela, e ela nos colocou

ao lado de uma janela que dava para
o Parque Central. “Aqui está.” Ela colocou um menu
na frente de cada uma das seis cadeiras. “Há mais
alguma coisa que eu possa pegar para você
agora?” Seu olhar estava diretamente em mim.

Minha pele se arrepiou, mas me forcei a manter a

calma. “Não, obrigada.”
 “Seu garçom estará aqui logo.” Ela se virou e
desceu correndo as escadas.

“Uau, acho que você foi saudada melhor do que

meu pai jamais foi.” Louis riu enquanto olhava o
menu. “Você também não teve que esperar.
Normalmente, eles fazem o papai esperar alguns
minutos.”

“Rainha Elena.” Matteo apareceu do nada. “Estou

muito honrado que você decidiu se juntar a nós esta
noite.” Seus olhos dourados brilhavam ainda mais na
luz fraca e contrastavam fortemente com sua pele
morena. Ele era bonito, mas devia estar pelo menos na
casa dos cinquenta.

“Obrigada por fazer os arranjos tão rapidamente.”

Tanto Kassie quanto Mona estavam sentadas

contra a janela uma em frente à outra, seu foco em
tudo e todos ao nosso redor.

“Sempre que você quiser comer aqui, nós faremos

isso acontecer.” Ele olhou para Mason, que estava
sentado entre mim e Kassie. “E estou em êxtase por ver
o companheiro real mais uma vez.” Ele arqueou uma
sobrancelha.

Não tenho certeza se algum dia vou me acostumar

com isso. Mason acenou com a cabeça e estendeu a
mão para Matteo. “É bom te ver de novo.”

“O mesmo para você.” Matteo riu e olhou para

Louis. “E o Príncipe da Europa. Não fazia ideia de que
você estava visitando.”
 “Não, ao contrário do meu pai, não me importo em
perder os holofotes.” Ele abriu o menu e começou a
examiná-lo. “Mas ainda tenho o mesmo grande
apetite.”

“Isso é sempre bom para os

negócios, hein?” Matteo riu.

“Oi, eu sou Ella.” Ela jogou seu cabelo loiro

ondulado por cima do ombro e alcançou a frente de
Louis para apertar a mão de Matteo.

“Eu me lembraria de um rosto como o seu em

qualquer lugar.” Matteo sorriu e apertou a mão dela
com firmeza. “Por favor, deixe-me saber se há algo que
eu possa fazer por você.” Seus olhos então pousaram
de volta em mim. “E eu ficaria honrado se em algum
momento eu pudesse apresentá-la a alguns membros
da minha...” ele disse enquanto olhava ao redor e se
inclinava para mim, “Matilha.”

“Eu adoraria isso.” Eu sorri para ele. “Talvez

depois de pedirmos?”

“Seria perfeito.” Ele apontou para Mason. “E,

claro, o companheiro real também é bem-vindo.”

“Não gostaria de perder isso.” Mason assentiu com

um sorriso forçado.

“Não será um problema se eu entrar, certo?” Mona

olhou na direção da cozinha.

“Claro que não.” Ele riu e ergueu as duas

mãos. “Senti saudades de você e de Kassie nesses
longos anos e não espero menos de você.”
 Um homem que poderia ser apenas alguns anos
mais velho do que eu apareceu na nossa frente. Ele
estava vestido com uma camisa de botão branca com
uma gravata preta e calças pretas combinando. Ele
acenou com a cabeça para seu alfa e voltou sua
atenção para nós. “Boa noite. Desculpe interromper,
mas eu queria saber se você gostaria de pedir algum
aperitivo ou bebida.”

“Por favor, dê a eles três garrafas de Dom Perignon

por conta da casa.” Matteo deu um tapinha no ombro
do homem mais jovem. “Não é todo dia que nossa
rainha nos visita.”

“Ah, claro.” O garçom acenou com a cabeça e

sorriu para nós. “Vocês gostariam de mais alguma
coisa?”

“Sim, água para mim e um chá doce

para ela.” Kassie inclinou a cabeça na direção de
Mona. “Não podemos beber no trabalho.”

“Entendi. Mais alguma coisa?” Ele sorriu para

nós.

“Uh... Sim.” Ella pegou o menu e abriu na página

de aperitivos. “Vou levar alguns palitos de queijo,
molho Alfredo e bruschetta.”

“Tudo isso parece delicioso.” Louis olhou para ela

com um sorriso.

“Então é melhor você pedir o seu próprio.” Ella

colocou o cardápio na mesa e arqueou uma
sobrancelha. “Porque eu não divido minha comida.”

Seu rosto se contorceu em confusão.

 “Uh... Pode deixar.” O garçom acenou com a
cabeça e sorriu. “Eu estarei de volta em breve.”

“Vou fazer minhas rondas, mas voltarei em

breve.” Matteo baixou a cabeça ligeiramente mais uma
vez. “Por favor, deixe-me saber se você precisar de
alguma coisa.”

Ele se afastou enquanto Ella bufava e

observava sua bunda enquanto ele se afastava. “Ele é
algo bom.”

“Bem, você meio que se atirou nele.” Louis

resmungou enquanto mantinha os olhos no cardápio.

Eu não queria que ela nos envergonhasse, e suas

travessuras estavam fazendo Louis agir de forma
estranha. Além disso, era estranho que
ele aproveitasse todas as oportunidades para insultar
seu pai. Quando o rei Adelmo, a rainha Elizabeth e ele
chegaram há alguns dias, houve alguma tensão, mas
pensei que fossem apenas as formalidades do dia. Meu
pai sempre me disse que isso desgastava até mesmo
os membros da realeza mais experientes, mas talvez
houvesse uma verdadeira tensão entre os dois.

“Eu não estava me jogando nele.” Ella ergueu o

queixo e bufou. “Ele pode ser atraente no tipo de
'cavalheiro mais velho e distinto,' mas você não precisa
se preocupar.”

“Você sabe que ele tem uma companheira,

certo?” Não havia como dizer o que ela estava
fazendo. O príncipe precisava se acalmar.

“Pare de tentar ser o centro das atenções,

Ella.” Mason raramente usava esse tom com ela, mas
quando o fazia, significava que ela estava levando as
coisas longe demais.

“Eu não estou.” Ela se alimentou e acenou com a

mão, dispensando-o. “E sim, eu sei. Ele a trouxe lá
para o seu baile.” Ella revirou os olhos. “Falando nisso,
por que eles não chamam Mason de 'Rei'? Eles sempre
o chamam de seu companheiro. Quase soa
escandaloso.”

Eu estava com medo de que essa conversa

surgisse.

“É porque eles não realizaram a cerimônia oficial

de acasalamento e ele não fez os votos para proteger o
povo de Elena.” Louis colocou o cardápio na mesa e
ergueu os olhos. “Mesmo que Mason ainda tenha
algum respeito por causa de seu relacionamento com
a Rainha Elena. Mas, uma vez que eles não tornaram
isso oficial pelo direito real, ele não será chamado de
'Rei'.”

“Espere o que?” Ella inclinou a cabeça e olhou

para mim. “Mas vocês são companheiros.”

“Nós somos.” Eu balancei a cabeça, esperando que

isso encerrasse a conversa. A última coisa que eu
queria fazer era fazer com que Mason fizesse algo que
ele talvez não quisesse. Mesmo que eu precisasse
desesperadamente dele ao meu lado na qualidade de
Rei, ele era meu companheiro. Eu não queria força-lo
a assumir o título formal de Rei e fazer a promessa de
tratar todos as matilhas abaixo de nós como
iguais. Era pedir muito a alguém. Eu nem tinha
certeza se queria assumir a responsabilidade.
 O que você não me contou? A voz de Mason estava
um pouco fria e distante.

Essa não era a maneira ideal em tudo para ter

essa conversa. Eu não queria fazer você se sentir
obrigado ou amarrado como eu. Eu quero que você
tenha a escolha.

“Mas ele tem que ter sua própria coroação.” A voz

de Louis ficou tensa quando ele olhou na minha
direção. “O que , é claro, vocês ainda não
discutiram.” Ele se encolheu e murmurou 'desculpe.’

Não foi sua decisão a tomar por mim.

Mas você também nunca perguntou. Mesmo que a

decisão não fosse minha, ele precisava fazer a pergunta
em vez de me sentir como se eu o estivesse forçando
a entrar nesta vida mais do que ele já estava. Eu ia te
contar depois que tudo tivesse tempo de se
acalmar. Sinto muito, mas eu não queria essa
responsabilidade por tanto tempo. Queria protegê-lo o
máximo possível.

Ele suspirou antes de estender a mão e colocar a

mão na minha perna. Eu sei. Eu sinto Muito. É que
depois de nossa conversa no outro dia, eu quero ser o
alfa forte que está ao seu lado. Você estava certa, eu
estava deixando você liderar, e você precisa de alguém
melhor do que isso. Você precisa de alguém para ajudar
a intervir quando estiver cansada.

Se não estivéssemos em um restaurante cheio de

pessoas, eu estaria pulando nele agora. Eu te
amo. Apenas me diga quando estiver pronto, e nós
faremos isso acontecer.
 Então, vamos planejá-lo. Ele apertou minha
perna. Mesmo que a coisa do Rei vá levar um minuto
para me acostumar.

Agora, isso era algo que eu entendia muito bem.

“Com a maneira como vocês dois estão excitados

agora, estou assumindo que temos uma festa para
planejar.” Ella bateu palmas quando o garçom voltou
mais uma vez. “Bem a tempo de um brinde.”

Ele abriu uma garrafa de champanhe após a outra

até que todas as três estivessem abertas e entregou a
Kassie e Mona suas bebidas. “Agora vocês estão
prontos para pedir?”

Eu balancei a cabeça e, em poucos minutos, o

garçom saiu com o pedido da nossa mesa nas mãos.

Não demorou muito para que Matteo se dirigisse

em nossa direção. “Se você quiser conhecê-los agora,
posso levá-la para a cozinha, ou podemos fazer isso
depois de comer.”

“Vamos em frente agora.” Eu me levantei e entrei

na passarela principal.

Matteo liderou o caminho com Mason, Mona e eu

seguindo atrás.

O restaurante estava lotado e parecia haver uma

longa fila esperando do lado de fora. “Uau, seu lugar é
muito popular.”

Passamos por uma porta nos fundos e Matteo fez

uma pausa. “Bem, isso é porque mais da metade de
nossos clientes são lobos. Temos a tendência de apoiar
uns aos outros, então isso ajuda os negócios.”

Mona se moveu para ficar mais perto de mim do

meu outro lado. “Então, você está fazendo algo além do
apoio dos shifters.”

“Bem, nós fazemos o nosso melhor.” Matteo

riu. Ele começou a andar pelo corredor e logo viramos
à direita, entrando na maior cozinha que eu já
vi. Sempre pensei que a cozinha do Macaco Voador era
enorme, mas tinha pelo menos o dobro do tamanho.

Havia nada menos do que cinquenta pessoas

preparando, cozinhando, limpando ou fazendo tudo o
mais entre os dois. Quando Matteo entrou, ele bateu
palmas. “Posso ter sua atenção por um momento, por
favor?”

Não demorou muito para que todos parassem e

olhassem em nossa direção.

“Eu não vou tomar muito do seu tempo.” Matteo

ergueu as duas mãos na frente dele e gargalhou. “Mas
nossa rainha e seu companheiro se juntaram a nós
esta noite.” Ele se virou para que eu aparecesse por
trás de suas costas. “Todos, por favor, conheçam a
adorável Rainha Elena e Mason.”

Todos baixaram a cabeça.

Cada vez que eles faziam isso, eu me encolhia. “Oi

pessoal.” Ugh, eu não sou nada estranha.

“Olá minha rainha.” Um senhor mais velho, que

devia ter quase a mesma idade de Matteo, foi direto
para ele. “Agora estou nervoso se você vai gostar ou
não da minha comida.”

“De tudo o que ouvi, é o melhor da cidade e estou

ansiosa por isso.” A conversa fiada era como arrancar
dentes para mim. Prefiro ir ao dentista agora. “Tenho
certeza que será um dos melhores que já provei.”

“Você poderia me fazer um favor?” Os olhos de

Mason brilharam. “Para o próximo pão que for servido
em nossa mesa, você pode colocar alho extra nele?”

Ella estava monopolizando tudo e não deixando

Louis ficar com nada. Você está sendo mau com sua
irmã.

Qualquer coisa que ajude a manter Louis

longe. Mason rosnou na minha cabeça. Não gosto do
jeito que ele olha para ela.

Como se ele pudesse ser seu companheiro? O fato

de ele ter percebido isso me deixou ainda mais nervosa.

Exatamente. Mason acenou com a cabeça para a

equipe com um sorriso educado. Ela pode me deixar
louco, mas há algo naquele príncipe de que não gosto.

Um grito alto e agudo se infiltrou no ar. “Me

ajude!”

Mona se enrijeceu e caminhou mais para dentro

da cozinha. “Alguém sabe quem pode ser?”

“Não.” Matteo franziu a testa enquanto

rapidamente fazia o inventário de cada membro na
sala. “Onde está Cecília?”
 “Ela estava levando o lixo para fora.” O chef
apontou para a porta que ficava no canto dos fundos
da sala.

Outro grito agudo e estridente ecoou em meus

ouvidos. “Ela está se machucando.”

Sem pensar nas consequências, corri direto para

a porta.

“Elena, traga sua bunda de volta aqui.” Mona

gritou para mim.

Se alguém estivesse se machucando e eu não

fizesse nada, não seria melhor do que Darren.

Os passos familiares de Mason e Mona soaram

atrás de mim.

Quando cheguei à porta, eu a abri e corri para

fora. Enquanto examinava a área, vi uma pessoa
deitada contra a base da parede do beco diretamente
em frente a este prédio. Esse mesmo aroma picante
doce atingiu meu nariz novamente.

Não, isso não pode ser apenas coincidência.

Mason e eu corremos para a garota, que estava

deitada de bruços. Esses becos cheiravam a lixo. Para
ela estar deitada de nariz para baixo, não poderia ser
de propósito.

“Oh meu Deus.” Matteo apareceu bem ao meu

lado. “Isso não pode ser possível.”

Abaixei e apertei minha mão em torno de um de

seus braços. Eu gentilmente a puxei para nos
encarar. Seu corpo ainda estava quente, e quando eu
pude ver seu pescoço, meu estômago embrulhou.

“Quem iria querer cortar a garganta dela?” Mason

olhou para o alfa.

“Ninguém.” Matteo estremeceu e se agachou para

que pudesse tocar seu braço.

Algo logo acima de seu corpo chamou minha

atenção. No início, parecia um rabisco aleatório, mas
quando dei alguns passos para trás, meu coração
começou a disparar.

Na parede acima do corpo de Cecília, palavras

foram escritas com seu sangue.

Mais virão.

Essas palavras me ameaçavam e zombavam de

mim. O príncipe vampiro esteve aqui, e ele ou um de
seus homens matou esta loba inocente. Eu não tinha
certeza de até onde eles iriam. Só o tempo revelaria
suas intenções.
 CAPÍTULO OITO
NÃO IMPORTA O QUE EU FIZESSE, não
conseguia evitar que o pânico assumisse o controle dos
meus sentidos. Eu tinha sentido o cheiro do príncipe
vampiro antes e porque não segui meus instintos, uma
jovem loba estava deitada no chão coberto de
sangue. “Ela ainda tem batimentos cardíacos?” Eu
tinha que sair de qualquer névoa que estava tentando
ultrapassar meu cérebro e fazer a merda.

“Sim.” Matteo abaixou sua orelha mais perto de

seu peito. “Mas está muito fraco. Eu mal consigo
ouvir.”

Então ela ainda não está morta. “Eu rasguei a

parte inferior da minha camisa e a estendi para
Matteo.” Amarre-a firmemente em seu pescoço, mas
não o suficiente para que ela sufoque.” Peguei meu
telefone e, com as mãos trêmulas, liguei para Rose. A
bruxa pode ser a única chance de salvá-la; o
curandeiro fae estava a mais de quatorze horas de
distância.

“Elena, é você?” A voz de Rose se encheu

de surpresa.

“Se eu enviar meu avião pessoal para você, você

estaria disposta a vir e curar um dos meus
shifters?” Nesse ponto, eu estava desesperada. Se eu
pudesse salvar a vida dela, valeria a pena.
 Essa é a Rose? Mason se inclinou, levantando a
cabeça da garota enquanto Matteo amarrava
firmemente o tecido em seu pescoço.

Sim, ela pode ser capaz de salvá-la. Eu tenho que

tentar. Virei minha cabeça para olhar o beco e percebi
que Mona já estava voltando em nossa direção.

“Sim, claro que posso, mas será o mesmo

pagamento de sempre.” Seu tom assumiu um traço de
humor, o que não me agradou.

“Tudo bem. Por favor, esteja no aeroporto em duas

horas.” Eu me virei para Mona. “O avião estará pronto
para você embarcar.”

“Qual é o destino do vôo?” Mona olhou para

Mason.

“Casa. Carolina do Sul.” respondeu Mason.

Matteo deitou a cabeça da garota no

chão. Quando ele ergueu as mãos, elas estavam
cobertas com o sangue dela.

“Ela tem apenas um batimento cardíaco fraco. Há

algo que possamos fazer para estabilizá-la?” Eu
esperava que a garota não morresse antes que eu
pudesse levar a bruxa para a cidade.

“Como ela se machucou?” Houve um movimento

ao fundo quando uma porta bateu.

Tentei me concentrar em minha conversa com

Rose, mas fiquei aliviada quando ouvi Mona falando
com o piloto. “Um vampiro cortou sua garganta.”
 “Com os dentes dele?” Rose fechou o zíper de
alguma coisa. “Se for assim, ele deve estar morto por
perto.”

“Não, é toda a sua garganta e uma linha reta.

Tinha que ser uma faca ou punhal.” Eu olhei e agora
Matteo tinha a cabeça dela em seu colo.

“Leve-a para algum lugar seguro e eu estarei lá o

mais rápido possível. Enquanto isso, ferva a lavanda
em água e coloque-a em uma toalha. Em seguida,
aplique na área. Deve ajudar a diminuir o sangrando o
suficiente até eu chegar.” Ela abriu uma porta e eu
pude ouvir pássaros cantando em sua
extremidade. “Vejo você em breve.”

“O piloto está a caminho.” Mona acenou com a

cabeça. “Vou organizar o resto do itinerário para trazê-
la aqui.”

“Tudo bem, isso parece bom. Estamos

trabalhando em seus planos agora.” Fiquei parada ao
lado da garota moribunda enquanto meus olhos
se enchiam de lágrimas. “Obrigada por vir. Vejo você
em breve.” Pressionei o botão vermelho END e
imediatamente liguei para Kassie. Temos que levá-la
para nossa casa. A bruxa deve estar aqui em menos de
quatro horas. Precisamos de um pouco de lavanda e
água para ferver em casa o mais rápido possível. Você
pode ligar para o Tommy para configurar tudo?

Nisso. Mason enxugou o sangue da garota nas

calças e pegou o telefone.

“Ei, onde diabos você está?” A voz de Kassie tinha

um tom agudo.
 “Estamos bem do lado de fora da cozinha. Um
vampiro atacou um dos shifters que trabalham
aqui.” Eu esperava que pudéssemos mantê-la viva
pelas próximas quatro horas. “Eu preciso que você
consiga um carro aqui o mais rápido possível para
transportá-la. Mason está ligando para Tommy. Ele
encontrará um pouco de lavanda para ferver para que
possamos tratá-la.”

“Você chamou a bruxa de novo?” Sua voz era

assustadoramente suave.

Eu não tinha tempo para discutir com ela sobre

isso. “Sim, eu fiz. Precisamos nos mover rapidamente
ou ela não vai ficar viva por muito mais tempo. Eu
preciso de um motorista aqui agora.”

“Certo.” Ela desligou o telefone.

“Precisamos leva-la perto do final do beco.” Corri e

me abaixei para pegá-la.

“Eu posso carregá-la.” Mason gentilmente

segurou meu braço e me puxou para longe. “Apenas
me ajude a pegá-la com cuidado. Matteo, por favor,
certifique-se de que o tecido permaneça no lugar.”

“OK.” Inclinei e coloquei minhas mãos sob sua

cabeça para mantê-la segura.

Matteo rastejou contra a parede, agarrando o

tecido e segurando-o contra sua garganta. Quando nós
dois estávamos acomodados, Mason se abaixou e
gentilmente colocou o braço sob as costas dela e o
outro braço sob os joelhos.
 “Vou contar até três.” Mason olhou para mim e
depois para Matteo. “Um dois três.” Nós três
trabalhamos em uníssono enquanto ele a erguia.

A porta do restaurante se abriu e Kassie saiu com

Ella e Louis seguindo-a. Kassie apontou para
a estrada. “Eles estarão aqui em alguns minutos. Eu
disse a eles para ligar as luzes de emergência.”

“Ela ainda está viva?” Os olhos de Ella se

arregalaram quando ela percebeu a magnitude da
situação.

“Sim, mas mal.” Talvez eu me sentisse um pouco

melhor quando a trouxéssemos para casa e nos
situássemos. “Precisamos chegar em casa o mais
rápido possível.”

“Vou esperar o carro.” Kassie olhou para

Mona. “Você conseguiu isso?”

“Sim, o beco está livre.” Mona suspirou e balançou

a cabeça. “Eu não pude sentir um cheiro por minha
vida. Você pode querer tentar.”

“Eu vou fazer.” Kassie correu em direção à estrada

principal, e nós três lentamente começamos nossa
caminhada atrás dela.

Nós nos movíamos de forma constante e em

sincronia, na esperança de mantê-la estável. Nós nos
movemos tão devagar que levamos vários minutos para
alcançar Kassie.

Quando finalmente chegamos à estrada, havia um

carro esperando para carregar a garota, e um
Suburban atrás dele para levar todos os outros de volta
para casa.

O homem mais velho que dirigia o carro saltou do

veículo e correu para abrir a porta do banco de trás
para que entrássemos.

“Deixe-me entrar pelo outro lado para que eu

possa ajudar a manter a cabeça dela parada.” Matteo
correu para entrar no carro e deslizou até ficar sentado
atrás do motorista. Ele se inclinou para frente para que
pudesse tomar meu lugar enquanto a deslizávamos
para dentro.

“Você precisa voltar a trabalhar?” Não queria

presumir que ele iria conosco.

“Não, a vida de um dos membros está ameaçada.

Eu gostaria de ficar com Cecília o tempo todo se estiver
tudo bem para você, minha rainha.” Ele enrijeceu
como se questionando se eu negaria seu pedido.

“Eu entendo completamente.” Eu nunca recusaria

um alfa que se importasse com sua matilha.

Mason entrou no carro e se sentou lentamente

enquanto as mãos de Matteo substituíram as minhas.

“Você é bem-vindo para ficar o tempo que quiser

ou precisar.” Eu só podia esperar que ela melhorasse
mais cedo ou mais tarde.

Assim que eles se acomodaram no carro, percebi

que não havia espaço para eu viajar com eles. “Vou
sentar no banco da frente. Não quero empurrá-la mais
do que o necessário.”
 O motorista tentou abrir minha porta, mas toquei
em seu braço. “Por favor, entre no carro. Quanto mais
rápido chegarmos lá, mais rápido podemos estabilizá-
la.”

Ele parou por apenas um segundo antes de correr

de volta para o lado do motorista e entrar. O Suburban
atrás de nós rangeu os pneus enquanto saía para a
estrada para bloquear o tráfego e abrir espaço para que
pudéssemos sair. O motorista engatou a marcha e
lentamente aumentou o acelerador, com cuidado para
não sacudir o veículo.

A viagem de volta para nossa casa não foi tão

rápida quanto eu gostaria. O motorista fez o melhor
que pôde, mas parecíamos nos mover muito mais
devagar do que eu esperava. Ele parou no elevador, eu
pulei e abri a porta traseira do passageiro. Mason e
Matteo mais uma vez se moveram em uníssono
enquanto cuidadosamente desciam do carro.

Você tem isso? Pelo que eu sabia, ela estava morta,

mas não tinha certeza se eles teriam falado alguma
coisa no carro.

O veículo que transportava todos os outros parou

atrás do nosso, e Ella correu para fora do veículo para
o elevador e apertou o botão para nos levar para cima.

Eu acho que sim. Mason se moveu

cuidadosamente devagar, mas logo ele e Matteo
conseguiram sair do carro. “Merda, o pescoço dela
mexeu um pouco.”
 Meus olhos foram para o tecido, que ainda estava
no lugar. “Eu não acho que foi o suficiente para causar
um problema.”

O elevador apitou e, quando as portas se abriram,

os outros do Suburban correram para dentro para
mantê-las abertas para nós. Nos minutos seguintes,
estávamos de volta ao saguão.

“Onde devemos colocar Cecília?” Matteo olhou ao

redor, observando a decoração moderna e branca.

“Ponha ela no sofá da sala.” Subir as escadas seria

mais problemático.

Ele parou por um momento, mas não disse nada

quando Mason começou a seguir minha direção.

“Vou ver se Tommy precisa de ajuda.” Ella correu

para a cozinha.

“Pegue o travesseiro.” Eu apontei para a almofada

no sofá e olhei para Louis. “Vamos precisar para ajudar
a apoiar o pescoço dela.”

“Uh...” Ele pegou um, mas parou um segundo

antes de entregá-lo para mim. “Você sabe que é
branco, certo?”

“E seu ponto?” Ele não podia pensar que eu

ficaria preocupada com algum travesseiro idiota.

Mason lentamente a colocou no sofá, e eu

rapidamente me movi para o outro lado de Matteo para
que eu pudesse colocar os travesseiros enquanto ele
lentamente tirava as mãos. “Um travesseiro pode ser
substituído. Ela não pode.”
 Segundos depois, Cecília estava finalmente em
algo macio e resistente, em vez daquele beco sujo e
cheio de mijo.

“Aqui vamos nós.” Ella entrou correndo na sala

com um prato que continha uma grande toalha.

A fragrância de lavanda encheu a sala.

Quando ela me alcançou, peguei a toalha dela e

olhei para Mason. “Você pode remover o material para
que eu possa enrolá-lo no pescoço em vez disso?” Eu
olhei de volta para Ella. “Você poderia pegar vários
clipes grandes ou algo para segurar isso no lugar para
que não tenhamos que amarrá-lo?”

“Sim, está certo.” Ela correu para fora da sala, e

Louis parecia perdido. Ele apenas ficou no centro da
sala, sem ideia do que fazer.

“Esta pronto?” Mason se inclinou sobre a shifter

ferida e colocou os dedos no material ao redor de sua
garganta.

“Sim.” Eu olhei para Matteo. “Você se importaria

de se mover ao meu lado no caso de precisarmos de
um terceiro conjunto de mãos?” Eu não confiava em
Louis para fazer nada.

“Claro.” Ele correu para ficar ao meu lado, e então

Mason começou a descascar o tecido ensanguentado.

Mesmo que seu cabelo estivesse coberto de

sangue, seu pescoço não estava sangrando como
antes. Eu deslizei sobre ela enquanto Matteo
gentilmente levantava sua cabeça para que eu pudesse
colocar a toalha com lavanda morna por baixo dela.
 Quando eu abaixei minha cabeça em direção a ela,
eu pude apenas distinguir seu batimento cardíaco
fraco. Ela ainda estava aqui conosco. Pelo menos por
enquanto.

Ella voltou correndo com dois grampos de cabelo

grandes. “Eu acho que isso deve funcionar.”

Peguei um deles, puxei bem o material e usei o

clipe para unir as duas partes da toalha. Aguentou,
então decidi parar de mexer com ele. Eu me endireitei
e soltei um longo suspiro.

“Agora o que acontece?” Louis olhou de Cecília

para mim.

“Nós esperamos. Eu tenho uma bruxa vindo para

curá-la.” Eu não queria dizer isso a eles, mas todos eles
iriam estar aqui, então eles descobririam
eventualmente.

“Uma bruxa?” Louis balançou a cabeça e franziu

as sobrancelhas. “Eu posso ligar e fazer o Teague
voltar.”

“Você não acha que eu considerei perguntar sobre

ele?” Agora não era a hora de me questionar. “Ele
levaria pelo menos quatorze horas para chegar aqui.
Provavelmente mais do que isso. A bruxa estará aqui
em cerca de três horas e meia. Estou preocupada que
ela não vá demorar muito mais do que isso.”

“Elena.” Mona entrou na sala e olhou para

mim. “Eu acho que se você subir e pelo menos se
trocar, você pode se sentir melhor.”
 “O que?” Ela estava tentando ser
engraçada? Quando olhei para baixo, percebi que
agora estava usando uma camisa que mostrava minha
barriga. As mangas brancas da minha blusa tinham se
tornado um vermelho carmesim.

Quando olhei para Mason, percebi que ele estava

em um estado semelhante sem o diafragma, assim
como Matteo.

“Sim, provavelmente precisamos nos trocar.” Eu

respirei fundo e suspirei. Importa-se de emprestar
algumas roupas ao Matteo?

Nem um pouco. Mason acenou com a cabeça para

o homem mais velho. “Eu sei que provavelmente não é
o que você está acostumado a usar, mas você estaria
interessado em algumas calças de moletom e uma
camisa limpa?”

Mason era mais musculoso do que o homem mais

velho, mas não muito.

“Na verdade, isso seria ótimo.” Ele acenou com a

cabeça enquanto Mason e eu nos dirigíamos para o
quarto.

Enquanto subíamos as escadas, Mason estendeu

a mão para pegar minha mão. “Ei, você está bem?”

Na verdade. Não queria que ninguém ouvisse o

que eu dizia. Foi o príncipe vampiro. Eu o cheirei. Por
minha causa Cecília se machucou. Alguém que eu nem
conhecia se machucou por causa da minha decisão. É
por isso que nunca quis a coroa.
 Não foi por sua causa. Mason fez uma pausa e me
puxou para seus braços. Alguém está tentando forçar
sua mão. Se você permitir, não há como dizer quem mais
tentará fazer a mesma coisa. Você não está sendo
egoísta; você está protegendo nosso povo.

As palavras 'nosso povo' aqueceram meu

coração. Nosso povo, hein?

Achei que, se vou me tornar o rei, devo me

acostumar com isso. Ele se inclinou e roçou seus lábios
contra os meus. Vamos nos trocar e voltar para o andar
de baixo. Não há como dizer o que Ella pode fazer.

Isso não foi discreto. Ella era uma gata selvagem e

eu a amava tanto por esse motivo. Nós dois corremos
para o nosso quarto, e eu decidi tomar um banho
rápido, já que o sangue tinha encharcado e revestido
minha pele. Ficamos limpos e voltamos lá embaixo em
poucos minutos.

Mason pegou roupas para Matteo vestir também.

Quando entramos na sala, Matteo não havia se

movido de seu lugar. Ele ainda pairava sobre Cecília,
seus olhos fixos no subir e descer de seu peito.

“Aqui.” Mason estendeu as roupas limpas para

o homem. “Se você quiser um banho, podemos
providenciar isso também.”

“Vamos ficar aqui e garantir que nada mude.” Eu

entendi a expressão de preocupação em seu rosto. Não
saber se alguém de quem ele gostava iria fazer isso era
algo que Mason, Ella e eu estávamos muito
familiarizados.
 Um sorriso genuíno encheu seu rosto, alcançando
seus olhos. “Obrigado. Você se importa de me mostrar
onde posso tomar banho?”

“Eu posso cuidar disso.” Ella sorriu e se dirigiu

para as escadas.

Enquanto eu observava o forte alfa sair da sala, eu

só esperava ter feito a decisão certa.
 CAPÍTULO NOVE
AS ÚLTIMAS HORAS PASSARAM extremamente
devagar. Cada respiração de Cecília me fez pensar se
seria a última. Felizmente, seu batimento cardíaco não
havia enfraquecido mais desde que chegamos, mas
ainda não estava ótimo. O cheiro de ferro de seu
sangue encheu a sala.

Meu celular tocou, me fazendo quase pular. Corri

para pegá-lo e deixei cair na minha pressa. “Droga.”

“Se acalme.” Ella estava sentada aos meus pés e

me entregou. “Eu sei que é intenso, mas você tem que
manter a cabeça no lugar. Estamos todos juntos
nisso.”

Ela estava certa. Eu fiz. “Obrigada.” Peguei o

telefone das mãos dela e apertei o botão verde
RESPONDER. “Olá?”

“Nós pegamos a bruxa.” A voz de Kassie estava

irritada.

“Eu tenho um nome, você sabe.” A voz familiar de

Rose estava alta ao fundo.

A única resposta para isso foi um suspiro alto de

Kassie.

“Obrigada, estamos prontos.” Ela e Mona exigiram

que fossem elas que pegassem a bruxa. Ambas nunca
foram fãs dela, mas apesar de seus protestos, eu tinha
um ponto fraco para Rose. Ela sempre me ajudou,
todas as vezes que precisei da ajuda dela.

“Vamos levá-la de volta imediatamente,

certo?” Kassie não conseguia nem esconder seu
desprezo.

“Sim.” Mesmo que ela tivesse me ajudado no

passado com minha loba, a coisa mais ruim que eu
precisava era uma bruxa por perto. Eu já teria que
lidar com as consequências de uma bruxa curar
Cecília, mas não poderia viver comigo mesma se não
usasse todos os meus recursos para ajudá-la a
permanecer viva.

“Tudo bem, estaremos aí em trinta.” Kassie

desligou o telefone abruptamente, me fazendo
sorrir. Ela estava me tratando cada vez mais como se
estivesse em casa.

“Se uma bruxa pode curar um shifter, por que

você chamou o curandeiro Fae do papai para vir curar
a mãe de Ella?” Louis se sentou no sofá em frente a
mim, seus olhos fixos nos meus.

Pelo menos essa era uma pergunta que eu sabia

responder. “Porque a doença dela era devido à sua
metade metamorfa e não uma doença física
verdadeira.”

“Mas ela teve um ataque cardíaco.” Suas

sobrancelhas franziram e ele balançou a cabeça.

“Do qual ela se recuperou.” Quando se tratava de

curandeiros, era complicado. “Foi sua loba que
começou a atacar seu corpo já que seu coração não era
forte. Se ela não fosse um shifter, ela poderia ter vivido
vários anos mais sem um problema. Bruxas só podem
curar doenças naturais , não sobrenaturais.”

“Sim, ela está certa.” O rosto de Matteo estava

marcado de preocupação enquanto ele pairava ao lado
de Cecília. Apesar disso, ele me deu um pequeno
sorriso. “Fae são os únicos sobrenaturais que podem
curar a ambos. É porque eles são um com a natureza
e a magia.”

“Isso é lindo.” Ella inclinou a cabeça enquanto

olhava para a parede feita de janelas.

“Como é que eu não sabia disso?” Louis franziu a

testa e balançou a cabeça. “Você pensaria que seria
uma informação que eu preciso saber.”

“Em geral, nossa espécie se distancia de

humanos, bruxas, vampiros, demônios e todos os
outros seres sobrenaturais. Fae geralmente não são
um problema porque eles raramente deixam seu reino
por longos períodos de tempo.” Papai aprendera esse
ponto da maneira mais difícil, pois tentou usar uma
bruxa para salvar seu irmão do meio. Um vampiro
atacou a esposa de Anthony, e meu tio mudou
imediatamente. O vampiro estava perdendo a luta e,
por puro ódio, mordeu meu tio com a intenção de
injetar seu veneno nele. Um vampiro não pode
sobreviver ingerindo o sangue de um lobo da mesma
forma que um lobo não pode sobreviver à mudança
para se tornar um vampiro. Os dois morreram bem na
frente de sua esposa. Meu pai havia chegado alguns
minutos antes de Anthony dar seu último suspiro com
uma bruxa ao seu lado. A bruxa não conseguiu salvar
nenhum deles. Foi quando ele aprendeu a verdade.
 Isso o roubou do único irmão que estava ao seu
lado. Darren acusou Anthony de ser fraco e alegou que
ele não deveria ter arriscado a vida por ninguém, nem
mesmo por sua própria esposa. Sua opinião deveria
ter sido a pista de todos sobre o quão egoísta Darren
realmente era.

Você está bem? Mason se moveu ao meu lado e

virou seu corpo em direção ao meu. Você parece estar
em outro lugar. Seu braço envolveu o meu, puxando-
me para ele.

Mesmo sendo uma situação horrível, tê-lo aqui ao

meu lado me deixou melhor. Seu apoio me tornou mais
forte. Só de pensar em outra coisa que deveria ter
mostrado a todos nós que Darren sempre foi apenas por
si mesmo. Talvez se todos nós fossemos mais espertos,
meus pais ainda estariam vivos.

Lembre-se, você tinha apenas seis anos. Mason

pegou minha mão na sua e apertou. Você era muito
jovem e não pode ser culpada. Honestamente, ninguém
pode. Todo mundo ama sua família.

Todos, exceto ele. Concedido, Darren estava morto

agora, mas ele sempre me assombraria de uma
forma. Eu tinha que encontrar uma maneira de
quebrar qualquer influência que ele tinha sobre
mim. Estou tão feliz por ter você aqui ao meu lado.

Para todo o sempre. Suas palavras eram cheias de

promessas.

O elevador apitou, alertando-nos de sua chegada.

 “Rainha Elena.” Tommy apareceu na sala. “Elas
estão aqui. Há algo em especial que você queira que eu
faça com a... Uh... Bruxa?”

Forcei meus lábios a não se curvarem para

cima. Sua hesitação sugeria um toque de medo. “Não,
ela vai ficar aqui só um pouquinho.” Eu só esperava
que ela pudesse salvar Cecília.

“Isso é necessário?” A voz irritada de Rose ficou

mais perto.

“Querida, quanto mais você perguntar a ela, mais

forte ela vai apertar o seu braço.” A voz de Mona era
suave como seda enquanto ela tentava dissipar um
pouco da tensão.

“Não vá contar meus segredos a ela.” Resmungou

Kassie enquanto as três entraram na sala.

Rose apareceu, parecendo a mesma da última vez

que a vi, mesmo depois de viajar. Seu cabelo escuro
ondulou para baixo em suas costas e seus olhos âmbar
pousaram em mim. Ela sorriu amplamente. “Eu não
pensei que veria você de novo.”

“Esse era o meu desejo também.” Kassie estreitou

os olhos para Rose.

“Suficiente.” Eu me levantei e apontei para

Cecília. “Não temos tempo para isso. De alguma forma,
ela aguentou tanto, mas precisamos da sua ajuda
agora.”

“Acho que você vai ter que me deixar ir.” Rose

arqueou uma sobrancelha para Kassie com um sorriso
de bunda enorme no rosto.
 “Minha rainha.” Tommy começou, mas eu olhei
para ele, fazendo-o parar. “Me desculpe.”

Assim que Kassie se soltou, Rose veio

cambaleando em minha direção. “Você tem sorte que
eu me importe.” Ela está bem na minha frente e jogou
o cabelo por cima do ombro. “Mas, como sempre, o
pagamento vem primeiro.”

“O de costume?” Se ela pensava que iria tirar

algum do meu sangue, então ela estaria enganada.

“Sim.” Ela ergueu sua bolsa preta e tirou uma

adaga e um frasco. “Mesmo que sempre.” Ela estendeu
os itens para mim por cima do sofá.

“Não, você não pode fazer isso.” O rosto de Matteo

ficou pálido. “Você sabe o que ela poderia fazer com o
seu sangue?”

Eu estreitei meus olhos para ela. “Seu pagamento

será não ser morta desde que você, de boa vontade,
entrou em um apartamento cheio de lobos. Por sua
causa, eu tenho o príncipe vampiro respirando em meu
pescoço.”

“Certo.” A raiva cresceu nos olhos de Rose, mas

ela assentiu. “Só porque eu quero provar minha
lealdade a você. Afinal, nos tornamos aliadas apesar de
tudo.”

O problema com uma bruxa é que você não sabe

quando ela está mentindo. Elas foram capazes de
cobrir o cheiro de ovo podre com sua magia. “Bem,
então, estou feliz por termos resolvido isso.” Eu apontei
para a garota.
 Sua voz estava tensa. “Oh eu também.” Seu corpo
enrijeceu, mas não o suficiente para levantar
bandeiras vermelhas. Em geral, nossas raças
sobrenaturais não gostavam de se unir umas às
outras. Não foi natural. Na maior parte do tempo, nos
limitávamos a nossa própria espécie.

Ela parece nervosa. Mason se levantou e se

virou na direção da bruxa também. Algo não está certo.

Eu tinha Mason me flanqueando de um lado e Ella

do outro. Droga, eu os amei mais do que jamais pensei
ser possível. Ela não gosta que lhe digam o que
fazer. Sempre houve uma luta pelo poder entre ela e
eu. No entanto, ela normalmente ficava por cima porque
eu estava desesperada para enjaular minha loba. O
poder agora mudou. A menina estava quase morta, e
trouxe Rose aqui para ajudar.

“A magia sempre tem um preço.” Rose olhou para

a garota e de volta para mim. “Caso contrário, vai fazer
mais mal do que bem.”

“Você pode ter meu sangue então.” Mason

arqueou uma sobrancelha em sua direção. “Elena já
deu a você o suficiente dela.”

Algo passou por seu rosto. Algo que não consegui

ler.

“Tudo bem, mas só porque quero ajudar essa

garota.” Ela estendeu a adaga para ele e pegou uma
garrafa. “De você, eu preciso de cinco gotas.”

Você não tem que fazer isso. Eu odiava que ela

tivesse seu sangue.
 Agora você sabe como todos nos sentimos quando
você faz isso. Mason apontou o dedo enquanto Rose o
colocava embaixo de modo que o sangue pingasse
nele. Se ela está querendo provar sua lealdade, então é
a minha vez de dar o sangue a ela.

Rose segurou a garrafa sob seu dedo até que ele

enfiasse cinco gotas no copo. “Bom.” Sua voz tinha um
tom agudo, mas seus ombros relaxaram. “Agora que
temos o sacrifício, posso realizar magia com
segurança.”

“Só saiba que estamos observando você.” Ella

franziu a testa e cruzou os braços. “Esses dois são
minha família, então se você fizer algo estúpido como
você fez com o sangue de Elena, saberemos.”

“É melhor você considerar quem você está

ameaçando, cachorro.” Suas mãos começaram a se
levantar como se ela fosse lançar um feitiço.

“Ela está apenas cuidando de sua família.” Eu não

poderia deixar isso dar errado. Nunca percebi a
extensão da atitude de Rose quando se tratava de ouvir
o que fazer. Aposto que a Sacerdotisa teve um dia de
campo com ela.

“Tudo bem, tudo bem.” Rose foi até Cecília e tirou

alguns cristais. “Vamos ver a ferida.”

Matteo rosnou.

“Você quer que eu a salve ou não?” Rose estreitou

os olhos, revelando uma raiva neles que eu nunca
tinha visto antes.
 “Por favor, ajude-a.” Não precisávamos de uma
briga entre todos. Mason deu o seu pagamento, então
sob a lei sobrenatural ela teve que cumprir sua parte
no trato. “Nós demos a você o que você pediu.”

“Precisamos remover a toalha.” Ela olhou para

mim. “Eu tenho que tocar a ferida para que funcione.”

Mason pegou minha mão e caminhamos juntos.

“Vou remover os clipes se você puder segurá-lo no

lugar?” Minhas mãos tocaram a parte do clipe
enquanto as mãos de Mason suavemente
se acomodavam em torno da toalha.

A toalha branca era agora um vinho profundo, e o

cheiro metálico era tão forte que eu podia sentir o
gosto. Eu lentamente removi o clipe, não querendo
sacudir nada e causar mais sangramento.

“Aqui, vou levantar um pouco a cabeça

dela.” Matteo começou a se aproximar dela, mas Rose
ergueu sua mão.

“Ela foi cortada apenas na frente?” Seu olhar

pousou em mim. “Estou presumindo que sim ou ela
estaria sem cabeça.”

“Isso é algum tipo de piada para você?” Ella

rosnou as palavras.

Estávamos excessivamente estressados nas

últimas seis horas ou mais, e todos estavam
irritados. “Acho que foi uma pergunta genuína.” Não
podíamos todos nos unir quando ela veio aqui a meu
pedido.
 “Claro que é.” Rose olhou para Matteo e depois
para Ella. “Minhas mãos devem estar tocando toda a
área ferida.”

“Sim, ela só foi cortada na frente, mas foi limpo e

profundo.” Eu tinha que manter nosso foco ou todos
ficaríamos irritados e apenas pioraríamos tudo.

“Então eu não preciso que você remova a toalha

completamente.” Rose desviou o olhar para Ella e
depois de volta para Cecília. “Portanto, não temos que
nos preocupar em levantar a cabeça dela.”

“Umm... Eu só preciso espalhar para que você

possa alcançar o pescoço dela?” Mason moveu um
pedaço de pano para o lado direito e, em seguida,
moveu suavemente o outro para o lado esquerdo.

Sua garganta ainda estava sangrando, mas havia

algumas partes da ferida que pareciam estar tentando
curar.

Rose tirou algumas ervas de sua bolsa e começou

a esmagá-las em suas mãos. Uma vez feito isso, ela
colocou um cristal no meio das mãos com as palmas
voltadas para cima. Ela pronunciou algumas palavras
tão abafadas que não consegui decifrar, mas o cristal
começou a brilhar e as ervas ainda brilhavam. “Ok, vou
colocar minhas mãos sobre ela agora.”

“Se ela morrer...” Matteo rosnou as palavras.

“Ela não vai.” Rose olhou para ele. “Mas se você

não ficar quieto, este feitiço será arruinado, e eu usei
todos os meus suprimentos.”
 Ele ergueu as mãos no ar, mas não se mexeu da
cabeça dela. “Desculpe.”

Sem se preocupar em reconhecê-lo, Rose colocou

as mãos na ferida aberta e fechou os olhos,
murmurando mais palavras que eu não pude
entender.

A fumaça começou a se formar entre seus dedos,

mas o cheiro de carne queimada estava faltando. Ela
continuou a cantar em alguma língua desconhecida e,
depois de alguns minutos, a fumaça começou a se
dissipar.

Você acha que está funcionando? Mason falou

comigo enquanto nós dois assistíamos.

Não tenho certeza, mas espero que sim. Caso

contrário, por que ela viria aqui com uma casa cheia de
shifters ao seu redor? Ela teria que saber que
poderíamos atacá-la se ela não seguisse adiante ou se
não gostássemos do resultado. Deve haver algum nível
de confiança ali.

Você tem razão. Mason respirou

fundo. Simplesmente não é natural que nossos dois
tipos trabalhem juntos.

Posso concordar com isso. Mesmo que Mason só

tivesse encontrado a bruxa uma vez, ele entendia o
mundo sobrenatural.

Depois de mais alguns momentos, ela ergueu as

mãos do pescoço de Cecília. ”Está feito.”
 Meus olhos dispararam para sua garganta, e o
enorme corte que estava lá agora era apenas uma
cicatriz. “Oh! Graças a deus.”

Matteo estendeu a mão, mal tocando a cicatriz, e

uma lágrima rolou por sua
bochecha. “Obrigado.” Tirando os olhos do rosto de
seu membro da matilha, ele olhou para a bruxa. “Eu
não tinha certeza se funcionaria.”

“Nem toda bruxa pode fazer isso, mas as mais

poderosas podem.” Ela apontou para
mim. “Felizmente, ela me conhece.”

“Tudo bem.” Kassie bateu palmas e apontou para

o elevador. “É hora de sua bunda feliz voltar para
casa.”

“O quê? Eu não posso ficar na cidade por alguns

dias?” Rose fez beicinho enquanto olhava na minha
direção.

“Você realmente quer ficar aqui com uma casa

cheia de shifters?” Eu arqueei uma sobrancelha. As
bruxas se mantinham sozinhas, então fiquei surpresa
por ela estar sugerindo um convite.

“Tudo bem, você está certa.” Rose bufou e limpou

o sangue em sua calça preta.

Por mais louco que parecesse, o sangue parecia

desaparecer no ar. Isso confirmou o que eu sempre
suspeitei. Ela usava um glamour.

“Por que você não vê se Alec pode vir hoje?” Eu

olhei para Mason. “O avião já está indo nessa direção.”
 “O quê? Alec está vindo?” Ella sorriu, mas
rapidamente se transformou em uma carranca. ”Por
quê?”

“Ele só queria fazer uma visita, e sim, vou chamá-

lo.” Mason acenou com a cabeça. “Faz sentido.”

Mason foi até o saguão para ligar para seu amigo

enquanto Kassie acenava para a bruxa. “Vamos
embora agora.” Mona já foi buscar o carro.

“Até nos vermos de novo.” Rose sorriu e baixou a

cabeça para mim apenas o suficiente para eu ver o
movimento enquanto ela seguia Kassie para fora da
sala.

Quando eles estavam fora do alcance da audição,

percebi que Matteo tinha outra lágrima escorrendo
pelo rosto. “Obrigado pelo seu sacrifício.”

“O que?” Eu não tinha feito nada para merecer

isso. “São apenas algumas gotas do sangue de Mason.”

“Você e o companheiro real estavam dispostos a

oferecer seu próprio sangue para ajudá-la.” Seu foco
voltou para Cecília. “Esse é um dos maiores
pagamentos que um rei pode fazer.”

“O quê? Como assim?” De repente, senti um peso

no peito.

“Você não sabe?” Seu olhar pousou de volta em

mim com o que eu só poderia entender como medo.

“Sabe o que?” Talvez eu tenha superado a análise

disso. “Dando a ela meu sangue para matar
vampiros?”
 “Não, seu sangue não os mata.” Ele inclinou a
cabeça e então olhou na direção que Rose tinha
acabado de sair.

“Sim, o sangue dos lobos mata os vampiros.” Isso

era de conhecimento geral. Ele era um alfa e deveria
saber disso.

“Minha rainha, isso é verdade. Felizmente, uma

vez que Mason não tem sangue real, seu sangue era
menos arriscado, mas ela ainda poderia usá-lo para o
mal em vez do bem.” Ele respirou fundo e fez uma
pausa. “Mas seu sangue é muito mais poderoso. É um
segredo bem guardado, então faz sentido que você não
saiba desde que seu pai morreu antes que ele
pudesse te contar.”

“Mas eu sou uma loba.” Nada estava fazendo

sentido. O que meu pai falhou em me dizer?

“Um lobo real. Seu sangue é diferente do resto do

nosso. É por isso que você tem pêlo ruivo.” Ele mordeu
o lábio inferior e engoliu em seco. “Sangue real é como
uma droga para eles. Eles obtêm nossa força,
resistência, nossas habilidades de cura mais rápidas e,
em última análise, um vício.”

Então como os vampiros conseguiram meu

sangue? O príncipe vampiro estava obviamente
desesperado por mais. Não poderia ser de Rose, porque
eu não disse à bruxa que eu era da realeza. Pelo
menos, não até algumas semanas atrás. Não só isso,
mas ela parecia não saber, já que ela voluntariamente
tomou o sangue de Mason em vez do meu. Ela também
não poderia saber o segredo. Mas eu tinha que
descobrir isso antes que ele atacasse outra pessoa.
 CAPÍTULO DEZ
BEIJOS NO pescoço me acordaram. Quase fechei
os olhos e voltei a dormir até que sua mão segurou meu
seio. De repente, eu não estava mais com sono.

O que você está fazendo? Eu me virei para Mason,

e seus olhos adquiriram um verde mais profundo.

Se você não sabe, não estou fazendo um trabalho

muito bom. Ele se inclinou e beijou meus lábios,
implorando para entrar na minha boca.

De boa vontade, eu o deixei entrar, e nossas

línguas se enredaram, fazendo meu corpo começar a
esquentar. Seu amigo deve chegar a qualquer minuto.

Eu não dou a mínima. Ele me rolou em cima dele e

se esfregou contra mim. Meu corpo arqueou contra o
dele e a fricção já estava crescendo.

Em questão de segundos, nós dois estávamos nus

e ele subiu em cima de mim, empurrando para
dentro. Eu só preciso sentir você. Suas palavras foram
até mesmo grunhidas na minha cabeça.

O tempo passou enquanto nós dois nos

conectávamos de uma maneira que eu nunca tinha
entendido até ele. Cada toque foi melhor do que o
anterior, e cada vez que nos conectávamos, eu me
sentia mais completa.
 Muito cedo, nossas necessidades
foram satisfeitas e eu estava de volta à terra, me
sentindo contente e satisfeita.

Meu telefone zumbiu ao meu lado na mesa de

cabeceira. “Kassie e Mona saíram para buscar Alec há
pouco tempo. Presumo que eles estejam voltando.”

Ele gemeu quando eu escorreguei de seus braços

e verifiquei a mensagem. “Sim, Kassie disse que eles
estão entrando na garagem.”

“Então, acho melhor nos comportarmos.” Ele saiu

da cama e eu cobicei todos os seus músculos enquanto
ele colocava suas roupas de volta. “Continue olhando
para mim assim, e não sairemos deste quarto.”

Fiquei tentada a ver se ele iria cumprir, mas me

forcei a me vestir. Seu amigo estava aqui. Seria justo
que estivéssemos ali para cumprimentá-lo.

Assim que estávamos descendo as escadas, as

portas do elevador se abriram e Alec entrou no saguão.

“Puta merda.” Seus olhos cor

de carvão observaram as grandes escadarias
arredondadas e o piso de mármore que levava ao
corredor. “Por alguma razão, eu não esperava isso.”

“Leva algum tempo para se acostumar.” Eu sorri

para ele.

“Estou pronto para o desafio.” Ele passou as mãos

pelo cabelo castanho e sorriu. “Devo me curvar a você
agora ou algo assim?” Ele arqueou uma sobrancelha
para Mason.
 “Por que desta vez seria diferente de todas as
outras?” O canto da boca de Mason se contraiu para o
lado.

“Alec.” Ella correu pelo corredor e se lançou em

seus braços. “Estou tão feliz por você estar aqui.”

Agora eu estava confusa. Ela estava em êxtase ao

vê-lo, embora ela e Louis estivessem passando muito
tempo juntos ultimamente. Não era da minha conta,
mas eu só não queria que ela tivesse o coração
partido. “Ei, você se importa se eu voltar lá com
Matteo?” Eu não queria ser uma idiota e não
recepcionar seu amigo, mas era importante para mim
ter certeza de que Cecília estava bem.

“Claro que não.” Ele se inclinou e beijou meus

lábios. “Deixe-me acomodá-lo e voltaremos
imediatamente. Quero passar algum tempo com eles
também.”

Eu balancei a cabeça e me virei, voltando para a

sala com Matteo e Louis. Mesmo sabendo que não
havia uma mudança, não pude deixar de
perguntar. “Ela não está milagrosamente acordada?”

“Não, ainda o mesmo.” Louis percorreu o corredor

de onde eu tinha acabado de sair. “Quem é aquele?”

“Um de seus companheiros de matilha.” O fedor

de direito estragado me atingiu, alertando a todos que
o príncipe estava com ciúmes. “Ele é o melhor amigo
de Mason.”

“Oh... Ela parece próxima dele.” Seus olhos

se voltaram para a direção deles.
 “Bem, eles são da mesma matilha, e ele é o melhor
amigo de Mason.” Eu me senti como um disco
quebrado. Eu queria gritar: “É claro que eles são
próximos.” Embora ele fosse um príncipe e filho do
meu aliado, eu não poderia ser uma idiota completa...
Poderia?

Um pequeno gemido escapou de Cecília.

Matteo ficou de pé instantaneamente e pairando

sobre ela. “Ei... Você está segura agora.” Ele acariciou
sua cabeça como faria se ela estivesse em forma de
lobo.

Seus olhos nem sequer tremeram, mas ela se virou

para nós. Percebi que seu batimento cardíaco estava
ficando mais forte.

“Graças a Deus.” Matteo largou a mão, mas sua

testa ainda estava marcada pela preocupação. “Espero
que ela continue a melhorar. Seu espírito feliz tornou
nossa matilha muito mais forte. Eu não saberia o que
teríamos feito se a perdêssemos.”

Nem eu. “Por que não arrumamos um quarto para

você? Você não dormiu noite passada.”

“Isso é o que eu estava entrando para dizer.” Mona

apontou para mim. “Você passou por um tormento e
precisa descansar mais.”

“Você costuma deixar seus guardas lhe dizerem o

que fazer?” Matteo inclinou a cabeça.

“Inferno, sim, ela faz.” Kassie entrou na sala com

olheiras.
 Mona riu. “Sério? É isso que você escolhe
acreditar?”

“Você tem razão.” Kassie franziu a testa e apontou

para mim. “Era muito mais fácil quando você tinha
oito anos.”

“Eu aposto que foi.” Louis até riu. “Ela parece ser
teimosa, mas não da mesma maneira que meu pai.”

Ótimo, agora eles estavam todos focados em

mim. “Estas duas senhoras têm privilégios
especiais.” Eu fechei a distância para minhas guardiãs
e as puxei para um grande abraço. “Elas fizeram tudo
para cuidar de mim desde que eu era criança.”

“E faríamos de novo em um piscar de olhos.” Mona

sorriu e se afastou, dando um tapinha na minha
bochecha. “É melhor você se certificar de que está bem
descansada. Alec já estava falando sobre todas as
coisas que ele queria fazer durante a viagem até aqui.”

“Ele é pior do que uma menininha.” Kassie

murmurou e franziu o nariz em desgosto. “Eu prefiro
matar vampiros do que lidar com isso nunca mais.”

Kassie me divertia às vezes, mas elas estavam

certas. Mesmo tendo descansado um pouco, ainda
estava cansada. “Certo.” Eu dei um passo para trás e
gesticulei em direção a Matteo. “Algum de vocês se
importaria em encontrar Tommy ou qualquer outra
pessoa que esteja de pé e por perto para ajudar a
colocar Matteo em um quarto? Vou ficar aqui com
Cecília, já que dormi um pouco.”
 “Claro.” Mona reprimiu um bocejo e se concentrou
em Matteo. “Há uma sala aqui embaixo, se você quiser
me seguir.”

“Não, eu quero ficar aqui.” Ele apontou para o sofá

em que Mason e eu estávamos sentados. “Eu posso
dormir lá. Não será um problema.”

Eu tinha certeza que ele esperava que eu

discutisse, mas eu entendi. “OK.”

Um pequeno sorriso se espalhou por seu

rosto. “Você está cheia de surpresas.”

Eu não tinha certeza se isso era um insulto ou um

elogio. “Deixe-me pegar alguns cobertores e um
cobertor para você, pelo menos.” Eu não poderia deixá-
lo sem algo para ajudá-lo a se sentir confortável.

“OK.” Ele acenou com a cabeça. “Isso seria legal.”

“Você vai ficar com Mason e Alec.” Mona apontou

para mim. “Vou pegar algumas coisas para ele.”

“Tenho uma ideia melhor.” Os três estavam

cansados e Louis estava com ciúmes. Ele poderia
ganhar seu sustento e usar uma distração. “Vocês
duas também estão cansadas. Louis, você se importa?”

“O que?” A boca de Louis quase atingiu o

chão. “Você quer que eu pegue seu cobertor?”

“Está bem.” Matteo acenou para

Louis. “Estou satisfeito com o que está aqui.”

“Não.” Louis se levantou e franziu as

sobrancelhas. “Eu posso fazer isso. Uh...” Ele olhou ao
redor como um cervo pego pelos faróis. “Uh... Eu já
volto.” Ele se afastou lentamente como se esperasse
que alguém o ajudasse.

Pode ser bom para ele se mexer um

pouco. “Obrigada, Louis. Significa muito.”

Kassie apertou os lábios, tentando conter um

sorriso.

“Uh, sim.” Louis saiu pela porta em direção às

escadas.

Eu tinha que dar crédito a ele. A maioria dos

quartos ficava no andar de cima. Por alguma
razão, isso me fez gostar dele um pouco mais.

“Você vai deixá-lo pendurado assim?” Mona

balançou a cabeça e riu.

“Ei, isso constrói personagem.” A única coisa boa

em estar longe da vida real é que entendi como era
confiar em mim mesma. Louis nunca teve que fazer
isso. “Eu vou ajudá-lo em um segundo.”

“Não, você fica aí.” Mona riu, saindo pela

porta. “Eu irei ajudar nosso pequeno príncipe perdido,
e então todos nós vamos descansar um pouco.”

“Você é horrível.” Kassie finalmente caiu na

gargalhada. “Mas eu concordo. Ele poderia aprender
algumas habilidades de sobrevivência.”

“Então, esta é a vida real?” Matteo sorriu

enquanto olhava de mim para Kassie. “Eu nunca
esperei nada assim.”
 “É agora.” A vida tinha sido difícil, mas eu estava
começando a entender que estava tudo bem. “Eu sou
da realeza há pouco mais de um mês.”

“É estranho.” Ele estreitou os olhos e bateu o dedo

indicador contra o queixo. “Você se considera apenas
um membro da realeza desde que se mudou de volta
para Nova York, mas na minha mente, você sempre
foi, desde que nasceu.”

“Bem, se for esse o caso, a realeza agora inclui

lavar pratos em um bar da moda, fazer um orçamento
para a faculdade e, ocasionalmente, dirigir um carro
que pode ser mais velho do que eu.”

Seus olhos dourados ficaram castanhos. “Você já

passou por muita coisa.”

Mesmo que eu não achasse que suas palavras

fossem destinadas a me machucar, elas
magoaram. Ele achava que eu era uma garota rica e
mimada que estava se escondendo de minhas
responsabilidades? “Não, essa parte é a que a maioria
das pessoas vive. Mesmo que tenhamos feito isso para
ficar sob o radar do meu tio, já que fui considerada
morta, cresci entendendo as lutas diárias normais.
Espero que ajude em alguns momentos.” Talvez eu
pareça arrogante, mas neste ponto, eu não dou a
mínima.

Passos entraram no saguão, indo em

nossa direção. A cabeça de Louis apareceu na
sala. “Espero que isso esteja bem.” Ele entrou na sala
com um travesseiro e alguns lençóis finos.

Bem, me deixou impressionada.

 “Perfeito.” Matteo pegou os itens dele e os colocou
no sofá. “Agradeço tudo o que você fez por nós esta
noite.”

Dei alguns passos curtos entre nós e toquei seu

braço. “Claro. Este é meu dever, e estou honrada em
cumpri-lo.”

Ele baixou a cabeça em deferência. “Muito bem.

Boa noite, minha rainha.”

“Boa noite. Me avise se você ou Cecília precisarem

de alguma coisa.” Eu não queria que ele pensasse que
não poderia me acordar.

Eu não pude conter meu bocejo. “Obrigada por

conseguir isso, Louis. Vejo vocês todos em algumas
horas.” Eram quase dez e meia da manhã, então não
era como se eles fossem descansar por muito tempo.

Sem esperar por uma resposta, me dirigi às

escadas. Enquanto eu passava pelo quarto de Ella,
ouvi Mason rir.

“Contanto que você esteja feliz, cara. Isso é tudo

que importa.” O tom de Alec era profundo e cheio de
sinceridade.

A porta estava aberta e olhei para dentro da

sala. Ella estava vasculhando as coisas dele, o que, por
algum motivo, não me surpreendeu.

“Ela tem sido a peça que faltava o tempo

todo.” Mason deu um soco no braço do amigo. “Nunca
estive tão feliz.”
 “Eu a amo. Não me entenda mal, mas caramba...
Precisamos sair de férias ou algo assim. Ela tem que
ser a pessoa mais forte que eu conheço, lidando com
seu passado e agora com todas essas outras
merdas.” Ella tirou um saco de calda de
chocolate. “Ah-ha. Você estava escondendo de mim.”

“Oh, cale-se.” Alec estendeu a mão para agarrar a

bolsa das mãos dela. “Mamãe fez isso para mim.”

“Diz meu nome bem aqui.” Ela ergueu a sacola e

apontou para a tinta preta que continha seu nome.

Por que você está apenas ficando lá fora? Os olhos

de Mason pousaram em mim e ele fez um gesto para
que eu me juntasse a eles.

Não quero interromper seu tempo com ele. Foi legal

assisti-los. Os três eram próximos, e isso era
óbvio. Vou para o quarto e você vem quando estiver
pronto.

Mason balançou a cabeça e se aproximou de

mim. Ele pegou minha mão e me puxou para seus
braços. “Agora isso parece completo.”

“Ugh... Eles são sempre assim tão

extravagantes?” Alec abriu o saco de calda e colocou
um na boca com os olhos fixos em nós.

“Você acha que isso é ruim?” Ela arrancou a bolsa

dele e rosnou um aviso. “Você não viu nada ainda.”

“Aw, baby, eles querem um show.” Mason piscou

para mim.
 “Devíamos dar a eles o melhor de todos.” Eu torci
minhas mãos em seus cabelos e pressionei meus lábios
nos dele.

“Ok, agora eu vejo o que você está dizendo.”

Eu me afastei e pisquei para ele. “Sinto muito,

mas estou exausta.” Tentei me concentrar em
Alec. “Estou indo para a cama para tirar uma soneca,
mas estou feliz que você tenha vindo em tão pouco
tempo.”

“Não foi um problema, e pegar um avião particular

foi legal pra caramba.” Alec estalou e apontou para
mim. “Obrigado por me deixar vir.”

“Vamos.” Mason se inclinou e me pegou em seus

braços.

“Merda. Ponha-me no chão.” Eu odiava ser

carregada como uma princesa, e ele sabia disso.

“Não.” Ele acenou com a cabeça para Alec. “Boa

noite, cara. Vejo você em algumas horas.”

“Uh... E eu?” Ella colocou mais calda na boca e

mastigou com a boca aberta.

“Aprenda boas maneiras.” Ele caminhou até a

porta e foi direto para o nosso quarto. Minha cabeça se
encaixou bem contra seu peito, e seu batimento
cardíaco forte e seu cheiro de terra me
relaxaram. Antes de ele chegar ao nosso quarto, eu já
tinha desmaiado.
 A LGUMAS HORAS DEPOIS , eu rastejei para fora da
nossa cama, sentindo como se tivesse levado um chute
na bunda na noite passada. Com toda a justiça, eu
meio que fiz. Como eu poderia não saber sobre o meu
sangue ser tão diferente do dos membros da minha
matilha?

Saí da sala na ponta dos pés, tentando não

perturbar Mason. Ele também não tinha dormido bem,
mas pelo menos estava descansando agora. Depois de
algumas horas de sono pesado, não consegui
adormecer novamente.

Pegando um jeans e uma camisa do armário,

eu rapidamente me troquei e passei uma escova no
meu cabelo, pronta para ir verificar a garota. Seu
batimento cardíaco começou a ficar mais forte na noite
passada, então eu estava esperando por notícias
melhores hoje. Matteo não tinha alertado ninguém que
ela tinha piorado durante a noite, o que eu estava feliz
por isso.

Quando entrei na sala, fiquei surpresa ao

encontrar os dois sofás vazios. Algo aconteceu com os
dois?

O som de um garfo raspando um prato rangeu em

meus ouvidos. Corri para a cozinha para encontrar
Matteo e Cecília sentados à mesa, comendo ovos
mexidos com bacon.

“Esta é uma visão para olhos doloridos.” O fato de

Cecília conseguir se levantar e se mover devia ser um
sinal muito bom.
 Ela olhou por cima do ombro para mim e fez uma
pausa. “Oh, Rainha Elena.” Ela rapidamente colocou
os talheres na mesa e abaixou a cabeça. “Eu não sabia
que você estava se juntando a nós. Eu teria esperado.”

“Eu não sabia que iria me juntar a vocês dois

também.” Eu olhei para descobrir que a frigideira
ainda estava cheia de ovos. Bem ao lado dele, no
balcão, havia uma pilha de bacon embrulhado em
papel alumínio em um prato. “Eu posso comer em
outro lugar.” A última coisa que eu queria era me
impor a eles.

“Não por favor.” Matteo puxou a cadeira ao lado

dele. “Seria nossa honra.”

Presa neste ponto, me movi e sentei no assento ao

lado dele. “Estou tão feliz em vê-la acordada, Cecília.
Você está sofrendo?”

“Não. Muito obrigada por me ajudar.” Cecília

começou a comer novamente e a sala ficou em silêncio.

Eu ainda não estava confortável com pessoas fora

do meu círculo fechado, mas era algo que eu teria
que superar. “Sem problemas. É meu dever e minha
honra fazê-lo.”

“No início, pensei que você fosse ser semelhante

ao seu tio.” Matteo deu uma grande mordida no bacon
e parou por alguns segundos. “Ele veio comer no meu
restaurante, mas nunca quis falar comigo ou conhecer
qualquer membro. Você me surpreendeu nas últimas
vinte e quatro horas mais vezes do que posso contar
com uma mão.”
 “Só posso esperar que no bom sentido.” Não havia
como dizer neste momento. Inferno, por tudo que eu
sabia, ele poderia me odiar. O vampiro me ameaçou e
machucou Cecília no processo. Se fosse esse o caso, eu
não culparia Matteo por isso.

“São todos métodos muito bons.” Ele limpou a

garganta e respirou fundo. “Nós iremos embora depois
do café da manhã e sairemos da sua frente.”

“Você é bem-vindo para ficar o tempo que

quiser.” Eu não queria que eles pensassem que eu os
estava expulsando.

“Eu acredito em você, e por isso quero dizer o que

disse ao seu pai muitos anos atrás.” Ele desviou os
olhos e respirou fundo. “Estou honrado que você
seja nossa rainha. Tanto minha matilha quanto eu
prometemos nossas vidas a você.”

E assim, outras cem conexões puxaram meu

coração. Foi quando eu percebi porque eu tinha que
encontrar todas as matilhas. Me conectar a todos eles
era a única maneira de saber como eles estavam
passando. “E eu prometo proteger e prover para você,
tudo o que você precisar.” Eu só esperava ser capaz de
cumprir essa promessa.
 CAPÍTULO ONZE
OS PRÓXIMOS dias para mim foram como pisar
em cascas de ovo. Tudo parecia bem com as duas
matilhas que eu podia sentir, mas eu estava apenas
esperando o próximo movimento do príncipe
vampiro. Parecia que estávamos jogando xadrez, mas
vidas estavam em jogo. Ele obviamente teve centenas
de anos para praticar sua estratégia, e tudo o que eu
tive foi talvez dois meses. Mesmo assim, eu ainda tinha
que seguir em frente e fazer o melhor que pudesse com
o conhecimento que tinha em mãos.

“Vamos sair e tomar um brunch em algum

lugar.” Ella entrou no meu escritório e se sentou na
cadeira ao meu lado. “Estou entediada.”

“Por que você não vai incomodar Louis ou

Alec?” Sempre que aqueles dois estavam próximos,
havia tanta tensão na sala que parecia sufocante.

“Eles estão sendo estranhos.” Ella revirou os olhos

e acenou com a cabeça. “É como se eles estivessem
tentando avaliar um ao outro, o que é estúpido. Louis
é um príncipe, pelo amor de Deus.”

“E você não tem ideia do por que, hein?” Ela não

podia ser tão sem noção. Ella era divertida, leal, linda
e não tinha medo de falar o que pensava. Ela era o
pacote completo, então não fiquei surpresa que ambos
estivessem interessados nela.
 “Não, quero dizer, Alec e eu sempre fomos
próximos.” Ela jogou o cabelo por cima do ombro e
colocou a cabeça no apoio de braço, olhando para
mim. “E Louis é...” Ela parou.

“É o que?” Talvez estivéssemos finalmente

chegando a algum lugar.

“Irritante, quente e culto.” Ela franziu a testa com

suas palavras. “É como se eu quisesse dar um tapa e
beijá-lo ao mesmo tempo.”

Agora, esse era um sentimento com o qual eu

estava muito familiarizada. Resumiu muito bem o
relacionamento de Mason e meu primeiro. “Ele é seu
companheiro?”

“O que?” Ela recuou e endireitou-se

novamente. “Não, ele não poderia ser. Ele é o príncipe
da Europa. Isso seria loucura.”

Interessante. Agora ela estava se desviando. Eu

suspeitei deles serem companheiros, embora Mason
proclamou que eu era louca. “Como o fato de ele
ser um príncipe influencia se ele é seu companheiro?”

“Porque não faria sentido.” Ella torceu o nariz e

balançou a cabeça. “Ele é sofisticado, tem aquele
maldito sotaque sexy e adora me atormentar. E eu sou
apenas de Columbia, Carolina do Sul.
Uma profissional ou alguém como você seria um ajuste
melhor.”

“Isso não soa como coisas ruins. E onde está

minha amiga confiante? Você poderia chutar o traseiro
de uma princesa.” Quanto mais conversávamos, mais
certeza eu tinha de que ele era seu
companheiro. Fiquei feliz por ela, mas também
triste. Se isso fosse verdade e eles fossem
companheiros, ela passaria muito tempo longe de nós.

“Bem...” Ela balançou a cabeça e agiu como um

peixe fora d'água. “São coisas boas. Obviamente.”

“OK.” Eu plantei a semente. Agora cabia a ela

o que fazer com isso. “Então... Estou pensando que
preciso ir visitar os bandos de Chicago em seguida.”

“Isso faz sentido.” Ela balançou a cabeça e

balançou a cabeça como se estivesse clareando seus
pensamentos. “Atinja todas as grandes cidades
primeiro.”

“Sim, cada cidade grande tem pelo menos dois se

não três alfas.” Se eu pudesse obter o apoio oficial
deles, ajudaria a apoiar meu novo reinado
extremamente bem.

“Eu nunca estive em Chicago antes e,

honestamente, estou morrendo de vontade de
experimentar a pizza deles.” Ela lambeu os
lábios. “Ouvi dizer que é incrível.”

“Pelo que me lembro, isso é verdade.” Foi um dos

últimos lugares que visitamos antes da morte de meus
pais.

“Quando Alec vai voltar para casa?” Ella pegou

nas pontas de seu cabelo.

“Não tenho certeza.” Ele e Mason correram para

disparar algumas armas ou algo parecido. Fiquei feliz
que Mason finalmente conseguiu passar algum tempo
com seu amigo. Ele precisava de tempo para ser ele
mesmo e perceber que estava tudo bem. Ele ainda
parecia lutar sobre o que ser o rei significava para ele
e descobrir se ele realmente queria isso. Ele estava
melhorando, mas tinha que perceber que aquele era
seu povo tanto quanto o meu e que o destino o
escolheu para o mesmo destino.

“Ele mencionou sua coroação de novo?” Ella

estreitou os olhos para mim como se estivesse
procurando por algo no meu rosto.

“Não. Eu não quero forçar.” Eu queria que ele

tomasse a iniciativa. “Ele tem que tomar a decisão em
seu próprio tempo.”

“Da minha memória, você não foi capaz de entrar

com calma. Foi como uma enterrada.” Ela se inclinou
sobre o braço da poltrona, olhando diretamente nos
meus olhos. “E você já pensou que talvez ele não tenha
certeza de que você quer que ele vá em frente?”

“Mas eu disse a ele...”

“Disse a ele, mas talvez não tenha mostrado.” Ella

franziu os lábios. “Eu o conheço minha vida inteira. Ele
é forte, mas apenas para aqueles que amamos. Ele
tenta fazer o que acha que é melhor para eles.”

“Mas…”

Ela ergueu a mão na frente do rosto, significando

que eu não deveria interrompê-la. “Ele não vai dizer
que quer uma coroação de novo porque tem medo de
que você não queira que ele seja rei. Apenas planeje.”

“Eu não quero pressioná-lo.” O que ela estava

dizendo fazia sentido. Ele disse que queria. Embora eu
tivesse medo que fosse apenas porque ele pensava que
eu queria que ele quisesse. “Então, essencialmente,
nós dois temos medo de que o outro queira algo
diferente?”

“Sim, e cada um de vocês está pensando que está

fazendo o que o outro quer.” Ella bufou. “Vocês dois
estão confusos. Graças a Deus você me tem.”

“Então, eu planejo e digo quando é?” Eu não

queria colocar esse tipo de pressão sobre ele, no
entanto. “E se você estiver errada?”

“Se Mason não quisesse ficar ao seu lado, você

acha que ele estaria aqui?” Ella arqueou a sobrancelha
e bufou. “Meu irmão quer fazer o que é certo com você
e apoiar nosso povo. Ele foi feito para ser o líder ao seu
lado.”

“Tudo bem então.” Peguei o calendário e fiquei um

pouco surpresa com a proximidade do feriado. Era
meados de novembro com o Dia de Ação de Graças
chegando fiquei surpresa, além de eu perceber que
preciso começar minhas compras de Natal, vamos
planejar sua coroação para primeiro de janeiro. Ele
pode entrar no Ano Novo como rei.

“Na verdade, eu adoro isso.” Ella sorriu. “Como

vamos trancá-lo?”

“Vou informar Tommy pela manhã.” Eu tinha que

pelo menos informar Mason primeiro e não deixá-lo ser
pego completamente desprevenido.

“Como você se sentiria indo para Chicago

amanhã? O Dia de Ação de Graças é a próxima
semana , e eu gostaria de encerrar esta reunião antes
das férias.” Seria melhor terminar a visita logo, para
que eu pudesse me concentrar no Mason e no meu
primeiro Natal juntos.

“Eu estou dentro, e vou me certificar de empacotar

minhas roupas de jantar.” Ella assentiu e sorriu
abertamente. “Graças a Deus temos um metabolismo
rápido.”

Seu apetite era insaciável. Ainda mais do que o

meu. “Sim, você estaria ferrada de outra forma.”

“Não odeie.” Ela mostrou a língua para mim e

ficou de pé. “Vou começar a fazer as malas. Não tenho
muitas roupas comida de bebêi que parecem boas. A
maioria delas são calças elásticas.”

O triste é que ela não estava brincando. Eles eram

atrozes. “Tudo bem, deixe-me chamar os três chefes de
Chicago para que possamos ter tudo planejado de
acordo.”

“E I , o que você tem feito ?” Mason entrou em meu

escritório e me puxou para seus braços. “Eu queria que
você pudesse ter ido conosco.”

“Primeiramente.” Fiquei na ponta dos pés e beijei

seus lábios. “Você precisava de um tempo sozinho com
seu melhor amigo. E em segundo lugar, eu consegui
realizar muitas coisas.”

“Oh sério?” Ele olhou para o meu computador que

ainda estava ligado e funcionando. “O que seria?”
 “Na verdade, esses são alguns anéis que eu estava
procurando para nós.” Havia uma grossa faixa de ouro
branco sólido que tinha uma coroa impressa nela e um
anel de mulher combinando que continha um
diamante no centro do mesmo desenho da coroa. Meu
coração acelerou um pouco. “Contanto que você tenha
certeza de que está tudo bem com isso.”

Seus lábios se curvaram em um sorriso

lento. “Para que serve isto?”

“Sua coroação que eu esperava marcar para

primeiro de janeiro.” Mesmo tentando manter meu
coração calmo, ele ainda começou a palpitar. “Parte
disso é uma cerimônia de reivindicação. É uma espécie
de fusão de nosso casamento e a coroação do rei ao
mesmo tempo.”

“Um casamento?” Um sorriso enorme iluminou

seu rosto inteiro.

“Sim.” Pelo menos me lembrei de algumas

coisas. Minha mãe tinha me contado a história da
cerimônia dela e de papai tantas vezes. “Já que eu sou
a herdeira de sangue, cimentamos nosso vínculo e nos
prometemos um ao outro. Em seguida, realizamos uma
cerimônia de reivindicação na frente de uma audiência.
Feito isso, nós o coroamos como Rei, e então você faz a
promessa para o nosso povo.”

“OK.” Seus olhos verdes brilharam e ele me pegou

em seus braços e me girou. “Há algo especial que eu
preciso fazer?” Ele olhou para o meu dedo
anelar. “Merda, preciso arranjar um anel de
noivado para você.”
 “Não, está tudo bem. Tudo que eu preciso é que
você apareça.” Ella estava certa. Ele queria isso, mas
nós dois estávamos sendo super cuidadosos, tentando
levar os sentimentos um do outro em consideração.

“Eu estarei lá com os sinos.” Ele baixou os lábios

para mim novamente, aprofundando nosso beijo. Eu te
amo muito.

Eu também te amo.

Seus dedos cravaram em meus lados, me fazendo

gemer. Seu toque fez todos os tipos de magia para mim,
e eu derreti nele.

Um rosnado baixo emanou de sua garganta

enquanto ele mordiscava meus lábios. Suas mãos
deslizaram por baixo da minha camisa e dentro da
bainha da minha calça de ioga.

“Querido Deus.” A voz exasperada de Alec

interrompeu nosso momento. “Eu pensei que seria
seguro. Nós só estamos de volta por tipo dois minutos.”

“Esse foi o seu primeiro erro.” Ella apareceu bem

ao lado dele na porta. “Eles não demoram muito para
ficar assim. E, honestamente, se você tivesse esperado
trinta minutos, provavelmente ainda obteria a mesma
coisa.” Ela engasgou. “Ele é meu irmão. Eu não deveria
ter que ver essas coisas. Eu ponderei esfaquear meus
olhos.”

Mason tirou as mãos de debaixo das minhas

roupas, mas as manteve contra a minha cintura. Ele
se inclinou para outro beijo longo e prolongado. Depois
de um momento, ele se afastou. “Você é a estranha que
assiste.”
 “Ele tem razão nisso.” Alec apontou para nós.

Não querendo deixar isso passar, mas precisando

para minha dignidade, fui forçada a dar um passo para
trás. É melhor terminarmos isso mais tarde.

Oh, inferno, sim, nós iremos. Ele piscou para mim.

“Mesmo quando eles não estão falando em voz

alta, eles ainda são nojentos.” Alec franziu a
testa. “Bem, ele é... Não ela.”

“Cuidado.” Mason olhou direto para seu melhor

amigo.

“O quê? Ela é gostosa.” Alec ergueu a mão no

ar. “Provavelmente uma das melhores garotas que eu
já vi.”

“Em primeiro lugar, não uma garota.” Mason

balançou a cabeça. “Isso me faz parecer doente. E em
segundo lugar, tire as patas. Ela é minha.”

“Bem, é claro que ela é.” Alec baixou as mãos e

suspirou. “Ainda assim, não posso deixar de admirá-la
de vez em quando.”

“Eu não posso te culpar por isso.” Mason encolheu

os ombros e pegou minha mão.

“Agora que eu não me sinto nem um pouco

estranha, você está pronto para ir a Chicago por
alguns dias? Partiríamos amanhã.” Eu precisava que
essa conversa fosse em uma direção diferente e
rápida. “Achei que seria bom encontrar os três líderes
lá antes do feriado da semana que vem.”
 “Soa bem.” Ele olhou para Alec.

“Sim, estou disposto a viajar. Inferno, duas

cidades em uma semana é uma nova norma, e estou
gostando disso.” Alec fez sinal de positivo. “Mas
quando voltarmos, provavelmente vou precisar voltar
para casa.”

“A propósito, mamãe ligou mais cedo. Ela queria

saber se nós três, junto com Kassie e Mona, queríamos
passar o Dia de Ação de Graças com eles.” Ella saltou
sobre os calcanhares. “É a primeira vez que ela vai
poder cozinhar para nós em anos.”

“E quanto ao Louis?” Eu não pude deixar de

mencioná-lo. Ajudou o fato de que era uma pergunta
válida.

“Oh sim, ele pode vir também.” Ela acenou, mas

eu pude ver um brilho em seus olhos.

Eles eram definitivamente companheiros.

“Por que ele tem que vir?” Alec franziu a testa e

apontou para a casa ao seu redor. “Ele tem toda essa
maldita casa para si mesmo no meio de Nova York.
Quero dizer, ele provavelmente prefere ficar aqui e
encontrar algumas mulheres solteiras ou voltar para
seu reino ou algo assim.”

“Mulheres solteiras?” Ella quase engasgou com as

palavras, mas depois riu sem jeito.

Há quanto tempo Alec sente tesão pela sua

irmã? Eu tinha notado uma leve dica em casa, mas
meu mundo meio que implodiu, e não tínhamos estado
muito perto dele recentemente. Os últimos dias foram
reveladores.

Por mais tempo do que eu gostaria de

pensar. Mason resmungou até na minha
cabeça. Ameacei-o há quatro anos para deixá-la em
paz.

Bem, odeio dizer isso, mas acho que você não

precisa mais se preocupar com isso. “Ele é bem-vindo
para fazer o que quiser.”

“Qual é o problema?” Mason encolheu os ombros

e estreitou os olhos para o amigo. “Quanto mais,
melhor, certo?”

“Sim, ah, sim.” Alec saiu pela porta e balançou a

cabeça. “Obviamente, vocês dois precisam ficar
sozinhos. Vou pegar algo para comer lá embaixo.”

“Você deveria fazer as malas.” Ella gritou para

ele. “E certifique-se de embalar suas calças maiores.
Estaremos comendo muita pizza.”

E isso aqui foi o mais feliz que eu estive em muito

tempo.

QUANDO ENTRAMOS no Waldorf Astoria em

Chicago, o queixo de Ella caiu. “Este lugar é tão bom.”

Isso foi um eufemismo. Este lugar era um dos

melhores hotéis da área e um dos poucos em que
Kassie e Mona nos permitiam ficar. Das visitas
anteriores de meu pai aqui, elas aprenderam sobre
todos os cantos e recantos do lugar. Também era
administrado por um dos alfas aqui na cidade. Nós o
encontraríamos em algumas horas em um restaurante
francês local.

“Oh, Rainha Elena.” As mãos da anfitriã tremeram

um pouco. “Você está aqui na hora certa.” A garota
tinha que ser apenas alguns anos mais velha do que
eu, e seu cheiro de baunilha e almíscar me dizia que
ela era um shifter.

“Oi.” Eu forcei um sorriso. Eu ainda não estava

acostumada com tudo isso. “Sim, estamos aqui para
fazer o check-in. Conrad disse que tinha uma suíte
grande o suficiente para nós sete.”

“Sim.” Ela começou a digitar no

computador. “Será no último andar. Não é um que
alugamos, exceto para pessoas especiais como
você.” Ela imprimiu algumas chaves e me
entregou. “Há uma cama king-size no quarto principal
com um enorme chuveiro principal, um quarto com
duas camas queen size, um quarto com cama de
solteiro e um sofá-cama. Deve caber confortavelmente
em toda a sua comitiva.”

“Perfeito.” Peguei as chaves dela e sorri. “Eu

aprecio toda a sua ajuda.”

“E se algum de vocês precisar de alguma coisa, por

favor, não hesite em perguntar.” Ela sorriu e mordeu o
lábio inferior.

Eu balancei a cabeça e logo estávamos no

elevador. Kassie pegou uma chave, examinou-a e foi
para o andar vinte e seis.
 Quando saímos do elevador, lembrei-me de minha
casa em Nova York, mas não era tão opulenta. Havia
uma lareira no meio da sala com uma televisão de tela
plana logo acima. As paredes eram de um cinza claro e
havia três sofás grandes que cercavam a área. Bem ao
lado havia um enorme bar aberto com a bebida
completamente abastecida.

“Puta merda.” Alec balançou a cabeça enquanto

observava toda a sala. “Eu posso ter que viajar
com todos vocês daqui em diante.”

“Por favor, não.” Louis resmungou alto o suficiente

para todos nós ouvirmos.

“Você não está apenas visitando?” Alec se virou

para o príncipe. “Não deveria nem te incomodar, já que
você não vai estar por aqui por muito mais tempo.”

Desde a viagem de avião, os dois tinham estado

mais na garganta um do outro. Algo deve ter acionado
isso, mas eu não tinha ideia do quê. Alec era atlético,
mas não musculoso como Mason e Louis foram
construídos. Ele pode estar mordendo mais do que
pode mastigar, e agora não é o momento para
eles estarem brigando. Estávamos em negócios oficiais
aqui. “Vocês dois estão. Não vamos esquecer isso e a
verdadeira razão pela qual estamos aqui.” Você pode
falar com Alec e descobrir o que diabos está
acontecendo? Eu vou falar com sua irmã.

Nisso. Mason deu um soco no braço

de Alec. “Vamos pegar uma bebida para nós.”

“Agora, isso soa como um plano.” No entanto, Alec

lançou uma última carranca na direção de Louis.
 “O quarto seu e do Mason fica por ali.” Mona
apontou para uma porta além do bar.

“Ótimo. Ella?” Apontei para as malas de Mason

que ele tinha acabado de colocar para levar Alec para
beber. “Você se importa em pegar as coisas do seu
irmão e me ajudar?”

“Não é isso que os homens devem fazer?” Ella

colocou a mão no quadril e arqueou uma sobrancelha.

“Sim, eu posso te ajudar.” Louis foi pegar as

malas, mas eu atropelei seu caminho. “Eu realmente
preciso falar com ela sozinha por um segundo.” Eu o
encarei diretamente nos olhos, esperando que ele me
desafiasse.

“Certo.” Ele deu um passo para trás e ergueu as

duas mãos. “Onde devo dormir?”

“Vocês dois fiquem no quarto com as duas camas

queen-size.” Kassie apontou para Ella. “Você fica com
o quarto individual. Mona e eu vamos puxar as camas
desses sofás e dormir bem aqui.”

“Mas...”Elas mereciam uma cama como o resto de

nós.

“Não, precisamos ficar de olho no elevador e no

balcão.” Ela apontou para a porta ao lado da televisão
que eu havia esquecido. “Temos que cobrir todos os
pontos de entrada.”

Com sua explicação, não tive espaço para

discutir. Ela já havia se decidido. “Tudo bem, mas se
eles não parecerem confortáveis, eu vou te dar um
inferno.”
 “Eu não esperaria nada menos de você.” Kassie
piscou para mim.

“Ella, vamos lá.” Eu balancei minha cabeça para

as malas de Mason novamente.

“Tudo bem, mas é só porque eu te amo.” Ella

bufou, certificando-se de que eu sabia o quão
desconcertada eu a estava fazendo se sentir.

Seguimos o caminho pelo corredor e abri a porta

de um quarto quase do mesmo tamanho que o nosso
em Nova York. Havia até duas namoradeiras colocadas
em torno de uma mesa e uma televisão pendurada no
meio do quarto em frente à cama.

“Eu posso ser mimada para o resto da vida.” Ella

suspirou enquanto observava o quarto. “Olha, você
tem sua própria varanda privada também.” Ela largou
as malas no chão e saiu correndo para ver a vista.

Eu peguei a porta antes que fechasse

completamente na minha cara e saí com ela. O tráfego
de Chicago estava com força total e o sol já estava
se pondo. Havia um frio no ar, mas a vista era
linda. Esperei alguns momentos antes de ir direto ao
ponto. “O que aconteceu no avião?”

“Huh?” Ela se encolheu e deu um passo mais

perto da grade, tentando ignorar minha pergunta.

“Você me ouviu.” Desviando... Ela achava que isso

funcionaria?

“Eu estava esperando.” Ela se virou e franziu o

nariz. “É estranho. Nos últimos quatro anos, tenho
saudades de Alec. Agora, não me entenda mal. Eu
namorei outros caras, mas meus olhos só o viam.”

“Ok... ” Eu não tinha certeza do que precisava

dizer.

“Bem, ele sentia o mesmo por mim.” Ela passou os

dedos pelos cabelos. “Sabe, eu sentei com ele no avião
porque ele não conhece ninguém aqui tão bem e já que
ele está se preparando para voltar para casa em breve.
Agora, eu meio que gostaria de não ter feito. Ele
praticamente disse eu que ele sempre teve sentimentos
por mim, mas Mason ficou no caminho.” Ela
bufou. “Mesmo que eu sempre quis ouvir essas
palavras, elas não me atingiram como eu sempre
esperava. Antes que eu pudesse dizer uma palavra,
Alec se inclinou e me beijou.” Ela começou a andar um
pouco e puxou as pontas do cabelo. “Tipo, eu tive isso
construído na minha cabeça por anos, Elena. Anos. E
então, quando isso aconteceu, aquele idiota teve que
estragar tudo.”

“Então isso significa que Louis viu de alguma

forma?”

“Sim. Eu não sabia o que fazer. Eu me afastei,

efetivamente machucando Alec, mas acho que
machuquei Louis também.” Ela mordeu o lábio inferior
e seus ombros caíram. “Acho que você está certa. Na
verdade, eu sei agora, depois que isso aconteceu...
Louis é meu companheiro.”

Essas palavras trouxeram um sorriso ao meu

rosto. “Mas isso é maravilhoso. Nem todo mundo
encontra seu companheiro predestinado.”
 “Mas eu não quero me mudar. Claro, visitar seria
ótimo, mas minha casa é aqui com você e Mason.” Ela
bufou e balançou a cabeça. “Eu sei que isso parece
estranho, mas eu não quero deixar vocês.”

“Temos todo o tempo do mundo para descobrir

isso.” Estendi a mão e a puxei em meus
braços. “Garota, tanto o pai dele quanto eu temos
nossas próprias frotas particulares. De jeito nenhum
você vai ficar longe por muito tempo. Você precisa falar
com Louis. Receio que ele pense que aquele beijo
significou mais para você do que realmente significou.”

“Você está certa. Sobre tudo.” Ela se afastou e

acenou com a cabeça. “Tudo bem, acho melhor eu
fazer isso agora.”

“Sim, e quando você terminar, você provavelmente

precisará falar com Alec também. Eu não preciso dele
agindo e estragando minha reunião de negócios esta
noite.” Eu odiava ser um idiota, mas havia muito em
jogo aqui.

“Entendo.” Ela respirou fundo e endireitou os

ombros. “Ok, acho que não há tempo como o
presente.” Ela marchou para o quarto e voltou para
onde todos os outros estavam.

“Bem, bem... Já era hora de ela ir embora.” A voz

muito familiar enviou um calafrio correndo pela minha
espinha.

Eu me virei para ficar de costas para a porta, e

o príncipe vampiro apareceu diretamente na minha
frente.
 CAPÍTULO DOZE
“POR QUÊ VOCÊ ESTÁ AQUI?” Mesmo depois
que as palavras saíram da minha boca, percebi o quão
estúpidas elas eram.

Nós dois sabíamos por quê.

“Você reconsiderou meu negócio?” O príncipe

arqueou uma sobrancelha escura que combinava com
seu cabelo. “Eu pensei que poderia verificar depois que
você percebeu o quão sério eu estou falando.” Ele se
aproximou de mim, levantando lentamente os dedos
até minha bochecha.

Me recusei a recuar. Ele estava brincando

comigo. Já não era só eu, mas todos sob minha
proteção.

As pontas dos dedos frios dele eram como gelo,

mas eu me recusei a me encolher. Ele estava aqui para
me ameaçar novamente. “Quão atencioso da sua
parte?” Me certifiquei de que cada palavra gotejava
sarcasmo.

“Eu tento ser um homem justo.” Ele largou a mão

e recostou-se na parede de concreto rosa com um
sorriso. “Depois de viver quatrocentos anos, você
aprende a arte de se comprometer.”

“Por que ser seu saco de drogas ambulante é um

compromisso?” Isso poderia ir para o sul muito rápido
se eu não tomasse cuidado. Mason, o príncipe está
aqui.

Estou a caminho.

“Bem, todas as suas matilhas serão salvas.” Ele

ergueu a mão em direção à cidade. “Você está gastando
muito tempo tentando conhecê-los e aliar-se a eles,
então achei que era uma grande vitória para você.”

“Aliada com eles?” Ele estava agindo como se eu

estivesse tentando cobrir minha própria bunda ou algo
assim. “Não, conhecê-los e me conectar com eles. Eles
são minha responsabilidade, devo cuidar deles.”

“Balela, balelas.” Ele encolheu os ombros e revirou

os olhos. “Mas sua frase ainda captura algo
importante. Afinal, você usou a palavra cuidado. Um
acordo comigo seria um serviço para eles.”

Eu odiava vampiros e era por isso. Eles eram

egocêntricos e manipuladores. “Não, eu colocaria a
mim e a eles em mais perigo. Você deveria saber melhor
do que provar meu sangue.”

“Hmm... Isso é justo.” Ele acenou com a cabeça, e

um sorriso enorme subiu em seu rosto. “Mas eu estava
intrigado, e faria tudo de novo em um piscar de olhos
se tivesse a chance. Você é um pedaço delicioso.”

Ótimo, ele era um psicopata. Isso tornará muito

mais divertido tentar argumentar com ele.

A porta se abriu e Mason saiu. Ele respirou

rapidamente enquanto encarava o príncipe.
 “Oh, ouvi dizer que são necessários parabéns.” O
príncipe riu, completamente imperturbável pela
aparência de Mason. Era como se ele estivesse se
divertindo ainda mais com uma grande
audiência. “Ouvi dizer que você é oficialmente o
Companheiro Real agora e em breve será o Rei legítimo
ao lado de nossa querida Rainha Elena.”

“Você ouve muito por ser um vampiro.” O rosnado

de Mason estava atado em cada palavra. “Por que você
não volta a cuidar da sua própria vida e nos deixa
sozinhos?”

“Em primeiro lugar...” O príncipe vampiro

riu. “Você logo aprenderá que qualquer coisa real é
preocupação de todo sobrenatural. Seria sem
precedentes se eu não enfiasse meus dentes em sua
situação particular e fizesse algumas pesquisas
pessoais.” Ele riu novamente, desta vez com seu
trocadilho.

“Não é engraçado.” Mason deu um pequeno passo

na minha frente.

“Ah, eu realmente esperava que você tivesse pelo

menos um pequeno senso de humor.” Ele fez uma
careta e olhou para mim. “Mas eu não posso culpar
você pelo seu mau gosto, já que o destino o escolheu
para você.”

“Olha, vamos direto ao assunto.” Eu não queria

encorajá-lo a ficar mais tempo. Ele estava começando
a se divertir muito. “Eu não vou ser seu suprimento de
sangue, então por que você não vai se foder?”
 “Uau.” O príncipe ergueu as duas mãos no ar e
riu. “Eu não esperava tamanha vulgaridade. Alguém
diria que sua educação inferior está aparecendo, mas
eu meio que gosto disso.”

“Oh, bem, vou dormir melhor esta noite sabendo

que você aprova.” Eu precisava que ele me deixasse em
paz agora.

“Poderíamos formar uma espécie de aliança.” O

príncipe também deu um passo em minha direção e
Mason rosnou.

Me recusei a recuar enquanto ele tentava me

intimidar. “Não estou interessada.”

“Não seja tão míope.” O vampiro revirou os

olhos. “Pelo menos seu tio estava aberto a
possibilidades, garantido que nós três poderíamos
fazer ainda melhor. Você é a verdadeira rainha, afinal.”

“Ela disse, não interessada.” Os ombros de Mason

ficaram tensos quando ele deu um passo mais perto do
príncipe. “Então por que você ainda está aqui?”

Ele ignorou Mason e se concentrou em mim. “Esta

é sua chance final. Aceite este negócio, ou haverá um
inferno a pagar.”

De certa forma, eu queria concordar com ele. Eu

não queria que ninguém mais se machucasse, mas se
eu me comprometesse agora, só iria piorar. Ele iria
querer mais. Outros sobrenaturais iriam querer mais
e, no final das contas, eu acabaria prejudicando
nossa raça inteira me encolhendo. “Basta lembrar com
quem você está jogando. Como você disse, eu sou
diferente dos outros antes de mim.” O que
provavelmente era uma coisa ruim, mas agora, era
tudo o que eu tinha.

“Tudo bem.” Ele balançou a cabeça e recuou para

o lado da varanda onde havia aparecido. “Realmente,
qualquer um dos resultados foi ideal para mim.” Ele
agarrou o topo da grade preta. “Vejo você em
breve.” Ele saltou sobre a amurada e desapareceu.

Que diabos? O corpo de Mason estava tenso e ele

ainda estava pronto para lutar. Onde ele foi?

Eu não faço ideia. Abri a porta que nos levou de

volta ao nosso quarto temporário. Precisamos avisar os
outros. Não há como dizer quem será o próximo alvo.

Quando nos juntamos ao grupo de volta à sala,

Kassie olhou para mim. “O que diabos está
acontecendo?” Seus olhos examinaram meu rosto e o
corpo tenso de Mason.

“O príncipe vampiro visitou.” Ele de alguma forma

soube que eu tinha vindo aqui, e eu não sabia
como. Eu só tinha mais perguntas sem respostas
adicionais. “Ele vai fazer alguma coisa.”

“Como você sabe disso?” Os olhos de Alec vagaram

ao redor como se o príncipe pudesse aparecer na sala
ao nosso lado.

Ella bufou e balançou a cabeça. “Ele tem que ser

um pouco mais esperto do que fazer uma aparição aqui
com sete shifters.”

“Talvez essa seja a parte genial disso.” Alec

apontou para ela. “Não esperávamos.”
 Louis balançou a cabeça, mas manteve a boca
fechada.

Eu estava gostando dele cada vez mais. Inferno,

eu poderia muito bem me acostumar com ele sempre
por perto. Não importa o quão duro Ella lutou contra
isso, seu companheiro era seu companheiro. Ela não
podia mudar o destino. Eu sabia disso por experiência
pessoal.

“Por que você estava lá sozinha?” A mandíbula de

Kassie apertou e ela estreitou os olhos.

“E RA A MINHA VARANDA , no último andar do

hotel. Como eu deveria saber que ele apareceria do
nada aqui?” Sério, eu não deveria ser capaz de
encontrar um momento sozinha na minha varanda do
vigésimo sexto andar? Este foi outro caso em que eu
não deveria deixá-la falar assim comigo. Eu era a
rainha, mas caramba, ela sacrificou tudo por mim.

Como se estivesse lendo minha mente, Kassie

voltou com: “Vou ter que me amarrar a você o tempo
todo.”

“Oh, cara. As coisas ficariam estranhas muito

rápido.” Os ombros de Ella tremeram de tanto
rir. “Quero dizer, Mason e seus feios bichinhos várias
vezes ao dia.”

Eu nunca deveria ter dito essa frase a ela na

faculdade.

“Você nunca sabe.” Alec piscou para ela. “Ela

pode gostar.”
 “Ai credo.” Aparentemente, Ella não era a única
com problemas de limite. “Simplesmente pare.”

“Às vezes é uma bênção ser capaz de controlar a

boca.” Mona puxou a bainha de sua camisa preta para
baixo sobre a calça jeans.

“Isso é um eufemismo.” Mason concordou com a

cabeça. “Então, vamos fingir que aqueles dois...” Ele
disse enquanto apontava para Ella e Alec, “Não
disseram nada e ignorar qualquer coisa que eles
disserem daqui em diante.”

“Essas duas pessoas podem ouvir você.” Ella

olhou para seu irmão .

“Uh... Esse era o ponto.” Mason passou o braço

em volta da minha cintura e colocou toda a sua
atenção de volta em Kassie. “Não dê a ela muita dor.
Ela me chamou.”

“Sim, você deveria ter me incluído nisso.” Kassie

olhou para Mason. “Você não é aquele com
treinamento especializado.”

Eu queria intervir, mas era hora de Mason ganhar

seu lugar ao meu lado. Eu não estava permitindo e
precisava parar de sempre tentar protegê-lo. Se ele
estava indo em frente com a coroação; ele tinha que
ficar em seus próprios pés.

“Minha preocupação era chegar até ela antes de

mais nada. Alertar você demoraria mais tempo e
estávamos bem.” Mason endireitou os ombros e olhou
para Kassie. “Como você se sentiria se eu tivesse
dedicado um tempo extra para chegar até ela e
algo ruim tivesse acontecido com ela por causa disso?”
 “Você acha que dois segundos teriam mudado
alguma coisa?” As mãos de Kassie se fecharam em
punhos.

“Claro que pode.” Mona avaliou Mason e acenou

com a cabeça. “Você sabe disso melhor do que
ninguém. Se tivéssemos demorado dois segundos
a tirar Elena daquele carro, estaríamos todas mortas
agora.”

Kassie abriu a boca para discutir, mas não saiu

nada. Depois de um momento, ela disse: “Tudo bem,
mas ainda não concordo com isso.”

O fato de Mona ter intervindo para esclarecer o

ponto de vista aliviava algumas das minhas
preocupações. Ambos gostavam dele e o aceitavam
sem hesitação porque ele era meu
companheiro. Embora, para Mona, fazer isso por ele
significasse que ela estava começando a respeitá-lo.

“Isso já me parou antes?” Eu queria me intrometer

antes que as coisas ficassem muito fora de
controle. Kassie era agressiva, e essa era uma razão
muito boa para ela ser ótima em seu trabalho. Depois
de ganhar sua lealdade, era inquebrável.

“Não, não.” Ela voltou seu olhar para mim. “Estou

esperando que algum bom senso seja batido em você
em algum momento.”

“Não conte com isso.” Eu me aproximei e a beijei

na bochecha. “Mas você ainda me ama.”

“Na maioria dos dias eu não me arrependo, mas

hoje, não estou me sentindo tão amorosa por você...”
Ela resmungou, mas um pequeno sorriso
apareceu. “Tudo bem, mas hoje à noite, ou Mona ou eu
estaremos com vocês dois o tempo todo.”

“Eu?” Mason inclinou a cabeça e olhou para

mim. “Por que?”

“Bem, quando você decidiu que queria se tornar

rei, as coisas tiveram que mudar.” Mona se intrometeu
e sustentou seu olhar. “Você agora é oficialmente o
Companheiro Real, o que significa que você deve
ser protegido tanto quanto Elena. Se essas mudanças
te incomodam, se acostume bem rápido.”

Mesmo sendo ela quem rotineiramente bancava o

policial legal, Mona sabia quando ser direta, enquanto
Kassie sempre era assim.

“Ok, isso me pegou desprevenido.” Ele passou a

mão pelo cabelo curto. “Eu quero isso.”

“Pelas razões certas?” Louis cruzou os braços e

estreitou os olhos para Mason. “Você precisa ter
certeza de que sabe por que está se inscrevendo para
isso.”

“O que diabos isso quer dizer?” Os ombros de

Mason ficaram tensos e ele respirou fundo.

Os olhos de Louis piscaram para Ella e depois de

volta para Mason. “Você quer isso para que possa
realmente ser um líder para nosso povo ou porque você
tem que ser, por ela?” Ele apontou para mim. “A
resposta a essa pergunta é a mais importante de todas,
e você precisa entender que mesmo se você não
quisesse, ela permaneceria ao seu lado.”
 Eu percebi que ele era mais um observador, mas
isso provou o quão bom ele era em ser político. Ele
sabia como mostrar suas cartas na hora certa, quando
elas causariam o maior impacto. Ele estava me
ajudando, mas também falando indiretamente com
Ella. Uma vez que eles finalmente parassem de lutar
contra sua conexão como Mason e eu fizemos, eles
estariam enfrentando o mesmo problema.

“No começo, eu não queria.” Mason manteve sua

atenção voltada para o príncipe. “Então, eu considerei
isso, mas não queria tirar os holofotes de Elena. Eu
não acho que poderia estar à altura dela. Mas na
semana passada, algo dentro de mim está me movendo
para afastar o medo, tornar-me o alfa que sempre senti
por dentro e ser o companheiro que Elena merece.
Agora, todo o meu ser quer, não só para ser a pessoa
que minha companheira precisa ao seu lado, mas
porque eu realmente me importo com nossa raça e
fazendo o que é certo para o nosso povo.”

“Então você está fazendo isso pelas razões

certas.” Louis inclinou levemente a cabeça para ele.

“Eu nunca duvidei dele.” O destino estava

certo. Mason nasceu para isso. Estávamos destinados
a liderar juntos, lado a lado.

E U OLHEI para o espelho e FIZ UMA careta. Pela

segunda vez desde minha coroação, eu estava usando
um vestido e parecia que estava sufocando.
 O vestido era tão desconfortável porque o estilo me
faria destacar. A metade superior era feita de renda
preta com decote baixo o suficiente para que meu
decote ficasse à mostra. O material da minha cintura
para baixo era seda, e a cor mudou para um leve
carvão. A saia se espalhou ao redor das minhas coxas
com a bainha atingindo o chão. Meu cabelo estava
puxado para cima no estilo francês característico que
minha mãe costumava usar. Por alguma razão, eu
senti que precisava me sentir perto da minha mãe esta
noite. Então, pela primeira vez, eu usei no estilo dela.

Mason saiu do nosso banheiro, vestindo um terno

preto completo com gravata preta. Ele parou por um
segundo enquanto seus olhos encontraram os meus no
espelho. Ele se mexeu por um momento e então
respirou fundo.

Você está ok? Ele estava mais nervoso do que eu,

o que era estranho. Ele geralmente era o mais calmo e
controlado, me colocando confortável.

Sim, é só... Ele respirou fundo e se aproximou de

mim.

Eu me virei para ele. Algo não estava certo. Ele

repensou a coisa toda parente? Se você não quer isso,
eu entendo.

Não pare. Ele ergueu a mão e passou pelo

rosto. Querido Deus. Estou fazendo tudo errado. Ele
puxou a gravata em volta do pescoço.

Tudo bem. Eu quero que você seja feliz. Eu não

deveria tê-lo forçado. Isso foi minha culpa.

Pare. Ele lambeu os lábios e se ajoelhou.

 Meu corpo inteiro congelou como se estivesse
paralisado. O que… O que você está fazendo?

Eu tinha tudo planejado e não estava indo de

acordo com esse plano de forma alguma. Ele deu uma
risadinha. Por que não estou surpreso? Você me deixou
desequilibrado desde o primeiro dia em que coloquei os
olhos em você. Eu sabia que minha vida mudaria. E
aconteceu. Mas eu não mudaria um momento disso. Ele
enfiou a mão no bolso e tirou uma caixa de joias
fechada. O que estou tentando dizer é... Elena
Hawthrone, você quer se casar comigo, ser minha
companheira e governar ao meu lado? Ele abriu a caixa
de joias para me mostrar um anel de platina com um
único diamante de dois quilates brilhando.

Sim. Eu estendi minha mão trêmula para ele. Se

eu tinha alguma dúvida sobre seu compromisso,
desapareceu em um piscar de olhos. Lágrimas
encheram meus olhos enquanto ele colocava o anel em
meu dedo. Parecia perfeito.

Espero que você ame isto. Ele beijou o topo da

minha mão e se levantou, roçando minha bochecha
com a ponta dos dedos. Alec não ajudou em nada.

Espere. Achei que vocês iam atirar. Ele tinha feito

isso no mesmo dia que eu planejei sua coroação.

Fizemos isso por trinta minutos antes de eu fazê-lo

sair comigo para me ajudar a escolher um
anel. Ele beijou meus lábios. Quando voltei e vi que
você planejou minha coroação, solidificou meus
pensamentos de que estávamos na mesma página e
apenas andando na ponta dos pés. Eu quero você e sou
forte o suficiente para ser o rei ao seu lado.
 Nunca tive dúvidas em minha mente. Eu o beijei de
volta, me sentindo mais feliz do que nunca.

Alguém bateu na nossa porta aberta.

“Vocês dois estão... Prontos?” Os lábios de Mona

se curvaram em um sorriso enorme. “Eu acho que
vocês dois ficarão malcuidados se tentarem uma
rapidinha.”

Eu nem me preocupei em me afastar de Mason,

em vez disso, movi minha mão para que o anel ficasse
diretamente em sua linha de visão.

“Oh meu Deus.” A boca de Mona caiu aberta e ela

riu. “Kassie, nossa garota está noiva.”

“Claro que ela está. Ele vai ser coroado Rei no

próximo ano.” Os resmungos de Kassie ficaram mais
altos quando ela entrou na sala.

“O que?” Ella correu para a sala e parou no meio

do caminho. “Ele colocou um anel nela.” Sua voz soou
quase tão feliz quanto a minha.

Acho melhor nos separarmos, já que todos estão

vindo aqui para nos ver. Mesmo enquanto pensava na
palavras, não me afastei.

Você tem razão. Ele me beijou profundamente

mais uma vez. É melhor não nos atrasarmos.

Antes de nos separarmos, Ella nos separou e me

abraçou. “Vamos ser oficialmente irmãs.”

“Eles já iam se casar.” Alec entrou na sala

e revirou os olhos. “Como isso é tão importante?”
 “Porque isso é muito importante para passar por
cima.” Ella me soltou e se virou para pular nos braços
do irmão. “E você não estragou tudo. Estou tão
orgulhosa.”

“Tudo bem. Suficiente.” Kassie expulsou Ella

e Alec da sala. “Não podemos nos atrasar.”

Apesar dos resmungos de Kassie, eu não

conseguia tirar os olhos de Mason.

“Você é a cara de sua mãe com os olhos de seu

pai.” A boca de Mona se espalhou em um sorriso triste
quando ela pegou meu olhar. “Estou feliz que você
finalmente prendeu seu cabelo. Combina com você e
com este momento com Mason perfeitamente.”

Eu nem tinha pensado nisso. “Pode ser.” Mesmo

que doesse, era bom reconhecer essa semelhança.

“Venha, vamos encontrar os alfas e comemorar

seu noivado oficial.” Mona piscou para mim ao sair da
sala.

“Devemos?” Mason estendeu o braço para eu

enlaçar meu braço. “Minha linda noiva?”

“Claro.” Deslizar meu braço pelo dele foi um dos

meus maiores confortos. Inferno, estar perto dele me
fez sentir firme e forte.

Quando entramos na sala onde os outros

esperavam, Ella parou de andar enquanto me
observava. “Maldição. Eu não percebi lá atrás. De
alguma forma, você conseguiu ficar mais quente do
que nunca com esse vestido. A felicidade
definitivamente aumentou seu jogos.”
 “Não se acostume com isso. ” Ella adorava usar
vestidos. Se dependesse dela, ela estaria brincando de
se fantasiar comigo todos os dias. “Este é um tipo de
coisa rara ocasião.”

“Claro que é.” Ella acenou para mim como se eu

não tivesse dito nada.

“Se você continuar apontando a aparência dela, é

muito provável que vou quebrar.” Mason soltou meu
braço e me puxou para os seus abraços. “Caramba. Eu
sou um homem de sorte.” Ele se inclinou para um
beijo, mas Ella enfiou a mão entre nossos lábios.

“Ai credo.” Ella puxou a mão para trás e esfregou

o topo de sua mão, onde Mason a beijou, em seu
vestido. “Você beijou minha mão.”

Mason limpou a boca no antebraço. “Não foi feito

de propósito. Você colocou a mão na frente dos meus
lábios.”

“Você não pode bagunçar a maquiagem dela. De

alguma forma, você ainda não fez, e eu nem quero
entender como.” Ella apontou para mim. “Mas se você
continuar assim, os olhos claros e esfumados dela e o
batom vermelho brilhante ficarão arruinados. Ela tem
que fazer o seu papel.”

“Ela parece muito bem.” Mason estava prestes a

beijar novamente até que Ella levantou a mão.

“Não me obrigue a fazer isso.” Ela ergueu a

sobrancelha e a segurou mais perto de nós. “Não foi
agradável para nenhum de nós antes, mas é por uma
causa nobre.”
 “Tudo bem, mas quando voltarmos, ela é minha, e
qualquer um que não for embora receberá um
show.” Mason me puxou contra ele e respirou fundo.

“Você também não é tão ruim.” Ele estava vestindo

uma camisa de botão branca por baixo de seu terno
preto. Mesmo em várias camadas, seus músculos
ainda estavam definidos.

“É hora de ir.” Kassie entrou na sala e franziu a

testa. “Hora de separar. Precisamos descer para
que tenhamos tempo de avaliar antes que vocês dois se
sintam confortáveis.”

“Da próxima vez, provavelmente precisaremos de

Tommy.” Odiei voltar ao modo de trabalho. Embora se
eu não fizesse, nossas vidas poderiam estar em
risco. Se o príncipe vampiro fosse aparecer em todos os
lugares que eu fosse, provavelmente ajudaria ter
proteção extra.

“Sim, você está certa.” Kassie murmurou, mas

fiquei surpresa por ela ter concordado tão
rapidamente. Elas pareciam estar se dando melhor
agora.

“Alguma coisa no radar?” Obviamente, o príncipe

iria atacar algum tempo enquanto estivéssemos aqui.

“Ainda não, mas ficaremos alertas.” Kassie acenou

com a cabeça em direção ao elevador. “Vamos para que
possamos voltar aqui mais cedo.”

Isso não foi um eufemismo. Respirei fundo e

entrelacei meus dedos com os de Mason. Graças a
Deus ele estava comigo. Não havia como dizer no que
poderíamos estar caminhando.
 CAPÍTULO TREZE
QUANDO ENTRAMOS no restaurante lá embaixo,
meu estômago deu um nó doloroso. Não era nem
porque estávamos conhecendo o alfa, Conrad. Eu
odiava como o príncipe vampiro, Nicholas, foi capaz de
estragar nosso encontro, mas inferno, ele poderia
aparecer das sombras a qualquer momento. Eu tinha
que colocar minha cabeça no lugar. Forcei meus
ombros a relaxarem e meus olhos para a
frente. Quanto mais eu agisse como uma presa, mais
isso alimentaria o ego do príncipe vampiro, e ele
gostaria de executar sua ameaça.

“Rainha Elena.” Conrad se aproximou para ficar

na nossa frente e apontou para uma seção
posterior. “Eu tenho uma mesa reservada para nós nos
fundos.” Seu cabelo castanho estiloso estava espetado
na frente e seu terno parecia imaculado, embora ele o
tivesse usado o dia todo. “Minha companheira já está
esperando por nós.”

“Estou tão feliz que ela pôde vir.” Mais cedo, ele
não parecia muito certo se ela sairia de seu trabalho
de contabilidade a tempo de estar aqui. Com os
feriados e o fim do ano tão próximos, ela estava
trabalhando muito horas extras.

“Me sigam.” Ele se virou e acenou com a cabeça

para os garçons quando fizemos nosso caminho para
os fundos. Ainda me surpreendia que ele fosse apenas
dez anos mais velho do que eu. Ele era um dos alfas
mais jovens em todas as grandes cidades. Ele
trabalhou duro como ajudante de garçom e
gradualmente subiu a escada neste mesmo hotel para
seu alfa. Quando o alfa morreu, ele deixou tudo para
Conrad.

Não foi fácil com todos os sussurros que ouvi. De

alguma forma, ele conseguiu sair por cima, apesar dos
numerosos desafios que outros shifters lançaram
sobre ele.

Esse cara está na casa dos vinte anos? Mason

parecia ter os mesmos pensamentos.

Sim, quase trinta, eu acho. Ele tinha se saído muito

bem.

Louis e Ella estavam bem atrás de nós com Alec e

minhas guardiãs na retaguarda.

Quando chegamos aos fundos do restaurante,

chegamos a uma pequena porta que dava para uma
seção privada. Havia outro bar montado aqui com um
barman trabalhando atrás dele.

Uma mulher à mesa se levantou quando me viu

aproximar. Seu cabelo era loiro claro e cortado com
estilo, caindo um pouco abaixo do queixo. Houve uma
onda fraca e seus olhos azuis escuros brilharam. Ela
estava vestindo um terno preto com uma blusa azul
clara por baixo. “Rainha Elena...” Ela se curvou, e seus
olhos foram direto para Mason, “E o futuro Rei.”

Isso ainda me deixa desequilibrado. Mason sorriu

e não havia nenhum sinal de seu desconforto. Ele foi
feito para isso.
 Agora você sabe como me sinto. “E esta é a irmã de
Mason, Ella, e o Príncipe Louis.” Eu estendi minha
mão na direção deles diretamente atrás de nós.

“Oh, eu não sabia que o príncipe estava aqui

também.” Ela curvou a cabeça para ele
em reconhecimento e depois para Ella. “Você é sua
companheira?”

Pela primeira vez, Ella ficou sem palavras. Seus

olhos se arregalaram e ela respirou fundo.

“Sim ela é.” Louis nem mesmo vacilou com a

reação de Ella. “Mas ainda não admitimos um para o
outro.”

“O que?” Alec engasgou com a palavra. “Isso é

verdade?” Seu olhar se concentrou em Ella.

Ella deu uma risada curta e depois fez uma

pausa. Ela examinou as pessoas que não conhecia e
começou a esfregar a nuca.

Ok, agora eu tinha que desviar a atenção de

todos desta situação. “E as mulheres atrás são minhas
guardiãs, Mona e Kassie, com o melhor amigo de
Mason, Alec.”

“Suas guardiões?” A testa de Conrad enrugou.

“Bem, elas são mais do que guardas para mim.

Eles são minha família.” Ninguém entendia a relação
que tive com as duas mulheres. Normalmente, a
realeza nem mesmo reconhecia que seus guardas
estavam a reboque. “Elas me criaram.” Eu parei. Não
havia razão para dizer mais nada. Todos sabiam o que
havia acontecido agora.
 “Claro.” A voz da mulher tremeu e ela estendeu a
mão para mim. “Eu sou Trina, e estou muito honrada
que você veio aqui para se juntar a nós.”

Não foi fácil enfrentar os alfas depois de tudo o que

aconteceu com meu tio. Mas eu queria ter certeza de
que, independentemente dos detalhes que eles já
sabiam sobre minha vida, eu seria a melhor rainha que
poderia ser para meu povo. “Eu conheço a impressão
que meu tio deixou em nosso mundo, e eu gostaria que
todos vocês não tivessem suportado sua ignorância,
negligência e crueldade. No entanto, não sou meu tio e
estou ansiosa para conhecer todos os alfas americanos
e o máximo de membros da matilha que puder. Eu
quero que as coisas sejam diferentes sob meu reinado
com Mason. É por isso que uma de nossas primeiras
prioridades é visitar todos as matilhas e manter
contato regular para que possamos ajudar e apoiá-las
de qualquer maneira que for necessário.”

“Estou grata por isso.” Ela me deu um sorriso

genuíno. “Meu pai falava muito bem de seu pai e de
seu avô. Ele disse que era disso que os verdadeiros
líderes eram feitos. Já posso dizer que você seguirá os
passos deles.”

Esse foi o melhor elogio que eu poderia ter

recebido, embora tenha colocado alguma pressão
sobre nós.

“Minha companheira tem o coração maior, mais

gentil e mais forte que eu já vi.” Mason pegou minha
mão e roçou seus lábios nos meus.
 “Aw, isso é tão fofo.” Trina sorriu e pegou a mão
de seu companheiro. “O destino tem uma maneira de
saber o que é certo.”

“E deve ter senso de humor.” Louis ergueu uma

sobrancelha para Ella.

Ele tinha visto os lábios de Alec nos dela hoje cedo,

então eu pude entender por que ele ainda estava
chateado.

“Às vezes as pessoas podem se sentir um pouco

confusas.” Os olhos de Ella brilharam para ele.

“Se estou confundindo você, então talvez não

tenha sido tão franco quanto gostaria de
acreditar.” Alec arqueou a sobrancelha enquanto
olhava para Louis.

“Com licença um segundo.” Eu sorri, precisando

que isso acabasse agora. “Eu preciso falar com meus
três amigos aqui sozinha.” Mason, preciso que você
segure o forte. Não vou permitir que esses três
estraguem o que estamos fazendo aqui.

“Oh sim.” Conrad acenou com a mão pelo

corredor. “Meu escritório está lá se você precisar.” Ele
tapou a garganta.

“Perfeito, obrigada.” Eu me virei e apontei para

Ella, Louis e Alec. “Vocês vem comigo.”

“Deixe-me verificar o maldito lugar

primeiro.” Kassie revirou os olhos para os três. “E eu
pensei que já tinha lidado com esse drama
esta noite.” Ela marchou enquanto Mona ria.
 “Vamos.” Eu andei entre Louis e Ella, separando-
os. Eles estavam começando a me irritar.

Eles seguiram atrás de mim sem dar um pio.

“Está bem.” Kassie fez sinal para que eu entrasse

na sala. “Feche a porta e eu estarei lá fora.”

Eu marchei para o escritório e percebi que seria

um pouco apertado para nós quatro, mas não
ficaríamos aqui por muito tempo. Quando os três
entraram, eu olhei para cada um. “Isso tem que parar
agora.” Eu olhei de soslaio para Louis. “Você sabe
melhor, pelo amor de Deus.”

Ele evitou meus olhos e olhou para o chão. “Você

está certa. Sinto muito.”

“Você.” Eu apontei para Ella. “Eu te amo mais do

que tudo no mundo e sei que você sente o mesmo.
Estamos aqui, tentando unir todas as matilhas do
país, e eu preciso que você salve sua implosão até que
estejamos lá em cima, longe dos alfas. Você não é o
centro do palco.”

“Não há razão para implodir.” Alec acenou para

mim. “Tudo que eu preciso saber é se é verdade?” Ele
virou seu corpo e se concentrou completamente
em Ella. “Eu sei que não somos companheiros, mas eu
não dou a mínima. Eu quero você.”

Bem, acho que estava acontecendo agora.

“Se você tivesse dito essas palavras para mim

apenas dois meses atrás, teria sido a realização de um
sonho.” Ela fez uma pausa e fechou os olhos por um
momento. “Mas Louis está certo. Ele é meu
companheiro, e embora eu ainda ame você, não é da
mesma maneira.” Seu rosto caiu quando ela respirou
fundo. “Eu sinto Muito.”

“Não, está bem.” Alec cambaleou alguns passos

para trás e abriu a porta. “Sinto muito, Elena. Não
posso ficar para jantar.” Ele se virou e correu em
direção à saída do restaurante.

“Uma de vocês deveria ir atrás dele?” Eu falei a

Kassie. Eu não queria que nada acontecesse com ele.

“Sim, vou coordenar tudo quando voltarmos para

a mesa.” Kassie acenou com a cabeça.

“Eu não queria que isso acontecesse.” Agora me

sentia responsável.

“Não, é uma coisa boa que você fez isso.” Ella

empurrou o dedo no peito de Louis. “Mas você não
pode ser um idiota ciumento.”

“Oh, desculpe se me incomodou ver minha

companheira beijando outro cara.” Louis agarrou
o dedo ofensivo e baixou-o do peito. “Talvez eu deva
devolver o favor para que você possa ver como é.”

“Isso é...” Ella bufou e bateu o pé. “Ugh... Isso não

é justo.”

Considerando a altura de seus sapatos de salto

alto, fiquei surpresa que eles não se quebraram. “Ok,
por mais divertido e estranho que seja, estou indo
embora.” Isso é algo que os dois precisavam superar
sem mim. Tinha a sensação de que, em breve, eles
estariam fazendo isso de uma forma que se tornaria
ainda mais embaraçosa para mim. “Só, se você vai
fazer sexo, não faça aqui. Volte para o quarto ou algo
assim.”

Sem nem esperar por uma resposta, passei por

eles.

“Uh... Você está deixando eles sozinhos

aí?” Kassie parou na minha frente e inclinou a cabeça.

“Sim, mas eu preciso que você fique aqui tenha

certeza de que nada...” Eu respirei fundo, me sentindo
divertido e envergonhada com as palavras seguintes,
“Aconteça lá se é que você me entende.” Eu precisava
pedir a Mona ou Tommy para ir atrás de Alec.

“Claro que sei o que você quer dizer.” Kassie bufou

e balançou a cabeça. “Eu não quero ser babá, mas
farei isso. A última coisa que precisamos é que sua
primeira reunião oficial na cidade aqui inclua sua irmã
e o príncipe da Europa fodendo no escritório do alfa
enquanto você está em uma reunião.”

“Obrigada.” Inclinei-me e beijei sua bochecha. “Eu

sou sortuda por ter você.”

“Você é muito honesta.” Kassie murmurou

enquanto eu voltava para a reunião.

“Está tudo bem?” Conrad se levantou e

sorriu. “Vejo que você não voltou com quatro pessoas?”

“Vamos apenas dizer que Ella encontrou seu

companheiro predestinado, e nem todo mundo está
feliz com isso.” Eu tinha que pelo menos dizer algo a
eles.
 Mason se levantou e puxou a cadeira ao lado
dele. “Estou assumindo que Kassie está de guarda?”

Aproximei e escovei meus lábios contra os dele

antes me sentar em frente a Trina. “Sim.” Mesmo que
eu odiasse ficar de costas para a porta, eu não queria
causar uma cena. “Mona, você se importa de ir para o
quarto do hotel e ficar de olho em Alec?”

“Conhecer seu companheiro predestinado sempre

causa drama no começo.” Trina sorriu e bateu as
pálpebras. “Às vezes , nem todo mundo fica feliz por
serem encontrados.”

“Tenho certeza de que Kassie já está batendo na

porta, dizendo para eles saírem.” Mona se recostou na
cadeira e riu. Ela estava sentada no final entre Conrad
e Mason para que pudesse vigiar a porta. “Eu
preciso ficar aqui. Não podemos deixá-los
desprotegidos.”

Mason virou a cabeça em minha direção com

linhas de preocupação na testa. Ele está bem?

Não, acho que ele voltou para o nosso quarto. Não

havia como dizer o quão ruim Alec estava sofrendo
agora. Parecia que ele e Ella tinham sentimentos um
pelo outro por um tempo. Se você precisa ir...

É mais importante para mim estar aqui com

você. Ele se inclinou e colocou o braço nas costas da
minha cadeira.

“Deixe-me chamar um dos seguranças de plantão

e fazer com que subam com ele.” Conrad sorriu. “Não
podemos ter nossa Rainha e futuro rei não protegidos
de forma adequada.” Ele pegou o telefone e digitou
uma mensagem. Depois de um segundo, ele sorriu
para mim. “Feito.”

“Muito obrigada por isso.” Isso era uma coisa a

menos com que se preocupar.

“Espero que não seja tarde demais.” Uma voz alta

e profunda chamou atrás de mim.

“Não, claro que não. Bem na hora.” Conrad

acenou com a cabeça para os dois homens grandes que
entraram na sala com suas companheiras a
reboque. Eles se pareciam com o mesmo queixo forte,
rosto esculpido e cabelo loiro escuro. A única diferença
era que um parecia alguns anos mais velho e tinha
fenda no queixo.

Esses eram os outros dois alfas da cidade. A

história deles era diferente da maioria desde que eram
irmãos. Na verdade, o mais velho, Jaxon, era beta para
seu irmão mais novo, Xavier, mas quando o alfa sobre
o bando atual de Jaxon morreu, alguém precisava
preencher a posição. Todas as três matilhas em
Chicago eram grandes, então só fazia sentido para
Jaxon assumir. Ele era o mais forte disponível e queria
preencher a necessidade.

“Minha rainha e futuro rei.” Jaxon curvou a

cabeça em respeito. “É ótimo finalmente conhecê-
los.” Ele apontou para sua companheira. “Esta é
Andie.”

A garota era uma polegada mais baixa do que eu

e usava um vestido vermelho justo que contrastava
com seu cabelo preto que caía nas costas. Ela
estendeu a mão para mim; suas unhas vermelhas
quase do mesmo tom de seu vestido. “É uma honra.”

“Nós sentimos da mesma maneira.” Peguei a mão

dela e me virei para Xavier. “E vocês devem ser Xavier
e Sienna.” Pelo menos eles estavam todos aqui agora
para que pudéssemos colocar esse show na estrada.

“É tão bom conhecer uma ruiva natural como eu.”

Sienna jogou seu cabelo castanho-avermelhado por
cima do ombro, e seus olhos chocolate encontraram os
meus. O vestido verde caçador era uma bainha de
renda do topo até o meio da coxa.

“Sim, nós somos uma raça rara.” Eu não tinha

certeza de como responder a isso.

Mason apertou a mão de todos os quatro e, em

pouco tempo, estávamos sentados à mesa.

“Em primeiro lugar, gostaria de agradecer por

fazer de nossa cidade uma de suas primeiras
visitas.” Jaxon se sentou ao lado de Trina. “Quando
você nos ligou e pediu para nos encontrarmos, fiquei
aliviado que talvez pudéssemos voltar a ser como as
coisas deveriam ser para nosso povo.”

“Claro.” Esperançosamente, quanto mais eu

fizesse isso, menos desconfortável me sentiria. “Isso é
fundamental para Mason e eu aprendermos quais são
as necessidades de cada cidade e região. Dessa forma,
podemos ajudar com recursos e nosso próprio tempo
pessoal.”

“E agradecemos a cada um de vocês reservando

um tempo para nós, especialmente com nosso curto
prazo.” Mason manteve o braço em volta dos
meus ombros enquanto roçava a ponta dos dedos no
meu braço e se concentrava em todos os jogadores na
mesa.

“Ter um rei e uma rainha tão solidários quanto

vocês parece ajudar com nossa população de bruxas e
vampiros por aqui.” Conrad pegou sua taça de vinho
tinto e deu um grande gole.

“O que você quer dizer?” Eu não tinha percebido

que tinha ficado ruim aqui.

“Nos últimos dez anos, mais e mais pessoas se

mudaram para cá.” Jaxon balançou a cabeça
enquanto examinava o menu de bebidas. “Eles estão
ficando mais corajosos também. Alguma coisa vai ter
que acontecer.”

“Vocês têm ideia do por quê?” Mason franziu a

testa e com a mão livre, ele pegou seu copo de água.

“Presumimos que seja porque o rei não estava

visitando e mantendo tudo sob controle.” Xavier
franziu a testa quando puxou o telefone e digitou uma
mensagem. “Merda.” Ele ficou de pé de um salto e
respirou fundo. “Eu tenho que ir. Um grupo de
vampiros está atacando minha matilha enquanto
falamos.”

Eu estive pensando que o príncipe vampiro iria

aparecer aqui como ele apareceu em Nova York. Eu
não esperava isso.
CAPÍTULO QUATORZE
“PRECISAMOS NOS APRESSAR.” Eu pulei de pé e
corri para a porta. “Eu vou agarrar Kassie, e então nós
iremos.” Precisávamos chegar a sua matilha e rápido.

“Espere... Você vem com a gente?” Xavier parou

por um momento e olhou para mim. “Você precisa ficar
aqui e estar segura.”

“Boa sorte com isso.” Resmungou Mason

enquanto me alcançava.

“Eu vou pegar um carro. Certifique-se de ficar com

Kassie e me encontre na frente.” Mona saiu correndo.

Empurrando minhas pernas tão rápido quanto

elas iriam em meus saltos altos, encontrei Kassie com
Ella e Louis vindo em nossa direção. Louis estava com
o batom manchado por todo o rosto.

“Nós temos de ir agora.” Tentei acalmar minha

respiração, mas não havia como dizer que tipo de
massacre a matilha de Xavier estava enfrentando. “Os
vampiros estão atacando um bando.”

“Merda. Mona vai pegar o Suburban?” O corpo de

Kassie ficou tenso.

“Sim vamos lá.” Alcançamos Mason e os outros no

saguão.
 “O carro está na frente.” Mason acenou com a
cabeça em direção ao SUV branco que se aproximou
das portas. Ele agarrou minha mão e saímos naquela
direção.

Havia um Tahoe estacionado bem na frente do

SUV, e vimos os três alfas e suas esposas entrarem.
Em segundos, nossos perigos começaram e nós os
seguíamos até os arredores de Chicago.

Você verificou Alec? Esta noite foi um desastre

completo. Isso não poderia ser um bom presságio.

Mason pegou seu telefone e discou um

número. “Ei, cara. Onde você está?” Houve silêncio por
um minuto. “Fique aí, e não vá embora. Estamos indo
para o bando de Xavier. Os vampiros estão atacando
eles.” Outra pequena pausa e Mason assentiu. “Tudo
bem. Vejo você em breve.” Ele apertou o botão
vermelho END e colocou o telefone de volta no bolso.

“Ele está bem?” A voz de Ella soou baixa, vinda de

trás.

“Ele está bem, e o segurança está com ele.” Mason

se inclinou e colocou a mão na minha coxa. “Era
inevitável. Tentei evitar que isso acontecesse, mas
obviamente não funcionou.”

“Não a faça se sentir pior do que já está.” Louis

suspirou e balançou a cabeça. “Devíamos estar
celebrando o seu noivado e o fato de que Ella e eu nos
encontramos, não lamentando por um cara que a
amava.”

Embora eu tivesse começado a gostar de Louis,

quando ele dizia coisas assim, ele soava como um rei
mimado. Ter ele saindo com a gente pode ter sido a
melhor coisa para ele. E a realidade era que com Ella
sendo sua companheira, ele se veria trazido de volta à
Terra mais rápido do que qualquer coisa que eu
pudesse fazer.

“Isso não é tudo sobre nós, sabe?” Ella virou a

cabeça para ele e deu um soco em seu braço. “Alec é
como um irmão para mim. Ele é um companheiro da
matilha e meu amigo.”

“No momento, precisamos colocar nossas cabeças

no jogo.” Mona olhou para trás enquanto Kassie se
concentrava em acompanhar o carro à nossa
frente. “Alec está seguro, então podemos parar de
nos preocupar com ele por enquanto.”

Ela estava certa. “Precisamos nos concentrar em

salvar esses membros da matilha. Matamos tantos
vampiros quanto possível.”

“Entendi.” Ella assentiu enquanto observava as

árvores passarem voando pela janela.

Estávamos todos nervosos e não havia como saber

contra o que estávamos lutando. Tudo que eu sabia
era que não poderíamos ser distraídos.

Conrad de repente virou em uma estrada de

cascalho e ganhou ainda mais velocidade. Em
segundos, um bairro grande e extenso apareceu,
contendo casas de classe média alta.

Vampiros e lobos estavam nos pátios e nas ruas,

lutando entre si, e era um caos absoluto. Conrad
desviou e atingiu três vampiros antes de pisar no
freio. As quatro portas se abriram e o grupo pulou para
a luta imediatamente.

Assim que cheguei para abrir a porta, Mona se

virou e agarrou minha mão. “Não fuja sozinha. Kassie,
eu ou Mason precisamos estar com você o tempo todo.”

“Você esta falando serio?” Pessoas estavam

morrendo aqui. “Temos que ajudá-los da melhor
maneira possível.”

“E isso inclui mantê-la viva e nós protegendo a

Rainha.” Kassie rosnou. “Se você fizer uma coisa
estúpida, eu irei pessoalmente puxar sua bunda de
volta para o hotel.”

Sem me preocupar em responder, abri a porta e

pulei para fora. Sim, todos os três me amavam e
tinham boas intenções. Apesar disso, eu era uma alfa
e não seria dito o que fazer quando a vida do meu povo
estava em jogo.

Conrad correu e atacou um vampiro que estava

estrangulando uma criança.

Uma coisa era me atacar, mas ir atrás de crianças

inocentes era outra coisa totalmente diferente. Eu não
sabia por que isso deveria ter me surpreendido, no
entanto.

Ella saiu do veículo bem atrás de mim. Seus saltos

altos estavam atrapalhando seu caminho. “ECA.” Ela
caiu de pé, e quando Louis rastejou ao lado dela, ela se
apoiou nele. “Sapatos estúpidos.” Ela os tirou e os
arremessou em um vampiro a seis metros de distância
que estava atacando uma mulher mais velha.
 O salto cravado perfurou suas costas bem onde
seu coração estava com um baque, e ele caiu,
queimando em chamas.

“Cacete.” Ella riu. “Eu totalmente pretendia fazer

isso.”

Um gemido alto encheu o ar quando Trina caiu no

chão com um estalo nauseante.

“Está na hora.” Chamei meu lobo e comecei a

transformação.

Eu não vou sair do seu lado, Mason rosnou

enquanto chamava seu lobo também.

Logo, estávamos correndo para a luta com os

outros atrás de nós.

Um vampiro prendeu Trina em uma chave de

braço e parecia que estava prestes a quebrar seu
pescoço.

Eu pulei no ar, mirando em seu pescoço. Meus

dentes afundaram, fazendo com que o gosto
excessivamente doce de sangue de vampiro enchesse
minha boca. Eu queria engasgar, mas me concentrei
em sacudir a cabeça e rasgar sua garganta.

Enquanto seu corpo se desintegrava e se

transformava em cinzas, Trina lentamente se
levantou. Seus olhos encontraram os meus e ela
assentiu. “Obrigada, minha rainha.”

Eu balancei a cabeça e saí em busca de outra

pessoa que pudesse precisar de ajuda.
 Um rosnado familiar ecoou em meu ouvido, e me
virei para assistir Mason derrubar outro vampiro que
estava atacando um homem mais velho.

Isso estava ficando fora de controle. Eu tinha que

encontrar o príncipe e acabar com isso de uma vez por
todas. Virei lentamente e cheirei o ar, procurando por
algo mais do que o doce cheiro de um sugador de
sangue não real. O cheiro excessivamente rico do ar
misturado com o sabor excessivamente doce do
sangue deles fez meu estômago embrulhar. Se eu sou
a única que pode sentir o cheiro de Nicholas, tem que
ser mágico. Essa era a única coisa que fez sentido.

Não vá embora sem mim se sentir o cheiro dele. A

preocupação encheu a voz de Mason.

Algo bateu com força ao meu lado, me

empurrando para o chão. Meu ombro bateu na grama
com tanta força que fiz uma depressão no chão e
choraminguei.

“Eu pensei que você poderia ser um desafio maior

do que isso.” Kurt, o vampiro que lutou com Mason na
academia por dois meses, tinha me escolhido.

Corre. A voz de Mason soou em meus ouvidos. Eu

me virei para encontrar três vampiros lutando contra
ele, e ele estava preso.

Estou a caminho. A voz de Ella me pegou de

surpresa.

Mesmo sendo oficialmente membros do bando,

nós só tivemos a chance de falar assim antes; já que só
podíamos fazer isso na forma de lobo. Os laços do
companheiro eram a única exceção à regra. Não,
Mason precisa de ajuda. Ele tem três com ele. Eu vou
ficar bem.

“Desde que cheirei você naquela noite e percebi

quem você era, não consegui tirar você da minha
cabeça.” As pupilas de Kurt aumentaram, tornando
seus olhos mais escuros do que da última vez que o
vi. Seu cabelo estava penteado para trás em um coque
masculino, e seu corpo esguio era obviamente uma
ilusão. Ele era forte como o inferno.

Ele se inclinou, levantando minha loba no ar. Isso

me lembrou a maneira como um pai ergueu seu filho
antes de jogá-lo para o alto, aterrorizando-o. Eu estaria
condenada se eu o deixasse saber que ele estava me
afetando de alguma forma. Eu mostrei meus dentes
para ele, mas também choraminguei como se estivesse
com medo. Homens egoístas eram os mais fáceis de
manipular.

“Aw, eu machuquei você?” Ele riu como se tivesse

contado algum tipo de piada. “Isso tudo poderia acabar
se você apenas cooperasse um pouco.”

Eu balancei minha cabeça negativamente, mas

ainda joguei meu medo. Esse idiota não tinha ideia de
que, nos últimos 12 anos, minhas guardiãs
perfuraram minha cabeça com autodefesa. Elas me
ensinaram a ser uma vadia durona, assim como as
duas.

“Oh, então eu ainda preciso fazer um trabalho

duro com você um pouco mais para deixar seu ponto
claro?” Ele sorriu um sorriso assustador. Ele me
ergueu no ar como se fosse me jogar, então me preparei
para isso. Quando ele se moveu para me soltar e me
jogar para longe dele, meus dentes se prenderam em
seu braço, rasgando a pele de seu pulso. Consegui
compensar meu ímpeto quando ele me soltou e caí nos
quatro pés.

Ele gritou de dor ao cair no chão com um baque

surdo. Ele apertou o pulso contra o peito e seus olhos
se estreitaram em fendas enquanto ele olhava para
mim. “Estou ligeiramente impressionado.”

Eu odiaria ver como ele olharia para mim se ele

tivesse ficado realmente surpreso. Se eu
tivesse alguma coisa a ver com isso, ele estaria morto
antes que pudesse reagir. Rosnei para ele novamente
enquanto seu sangue fresco revestia a pele ruiva ao
redor da minha boca.

“Não fique muito convencida.” Ele se virou,

chutando o pé embaixo de mim.

Droga, eu não esperava

isso. Surpreendentemente , fui capaz de evitar que ele
machucasse minhas pernas, mas ainda tropecei um
pouco para trás quando ele segurou meu peito. Assim
que me estabilizei, olhei para o pescoço dele, na
esperança de fazê-lo acreditar que era meu alvo. Em
vez disso, me lancei em sua perna.

Ele bloqueou seu pescoço, o que deixou sua perna

aberta. Eu afundei meus dentes o mais fundo que
podiam, batendo no osso, e prendi a respiração quando
o sangue começou a escorrer de seu ferimento.

Logo, ele bateu o braço com força em minhas

costelas, fazendo meu corpo virar para a
direita. Apesar da dor, não soltei meu aperto.
 “Saia de cima de mim.” Ele se abaixou, agarrou
meus lados e apertou até que eu senti que ia explodir.

Me recusei a soltar embora estivesse chegando ao

ponto em que estava ficando difícil respirar por mais
tempo. Eu só tinha que esperar o maior tempo
possível.

“Argh.” Ainda aplicando pressão, ele moveu as

mãos de modo que cobrissem meu focinho, tentando
arrancar meus dentes de sua perna.

Entre a pressão e a dor, minha visão começou a

escurecer nos cantos. Eu não tinha certeza de quanto
tempo mais poderia aguentar.

Cedo demais, o mundo começou a girar e eu

afrouxei meu aperto em sua perna.

Ele me puxou para longe, me ergueu no ar mais

uma vez e me deixou cair com força no chão.

Um gemido escapou de mim; um de verdadeira

dor. Eu não tinha certeza de quanto tempo mais
poderia suportar esse abuso e sabia que as
consequências de desmaiar seriam prejudiciais.

“Ah, como os poderosos caem.” Ele bufou como se

fosse algum tipo de piada de mau gosto.

Com toda a justiça, provavelmente era. Respirei

fundo, tentando fazer com que o oxigênio fluísse de
volta para o meu corpo. Eu precisava
desesperadamente ou desmaiaria ali mesmo.
 Estou a caminho. Mason se conectou a mim e, em
segundos, vi seu lobo negro se lançar ao ar e suas
mandíbulas se fecharam em volta do pescoço de Kurt.

Ella está bem? Procurei por Ella na

área. Não demorou muito para que eu a encontrasse
lutando com uma mulher com Louis ao seu lado, seu
casaco ruivo, semelhante ao meu, tornando-o
reconhecível de onde eu estava.

Louis está com ela. Mason conseguiu responder

enquanto se concentrava em Kurt.

Bem quando ele estava prestes a rasgar

a garganta de Kurt, um vampiro correu para eles e
passou o braço em volta do pescoço de Mason. Sem
conseguir respirar mais, a mandíbula de Mason
relaxou, permitindo que Kurt se afastasse dele.

Eu tinha que ajudar Mason agora. Corri e me

levantei nas patas traseiras, mas antes que pudesse
derrubar Kurt, algo afiado se cravou na minha
lateral. Eu gritei enquanto me virava para enfrentar
uma mulher que devia ter pelo menos um metro e
oitenta de altura.

“Disseram-me para não te matar, mas eles não

mencionaram nada sobre não te machucar.” Ela
puxou uma espécie de adaga do meu lado e me
apunhalou mais uma vez. “Seu sangue tem um cheiro
delicioso.” Ela se inclinou e mostrou a língua como se
estivesse prestes a me lamber.

Oh infernos não. Eu rosnei quando me afastei dela

e da adaga, fazendo com que ela fosse puxada do meu
lado, e então me virei para encarar a vampira. Esta
cadela estava caindo.

“E você está tornando tudo muito divertido

também.” Ela levou a adaga à boca e lambeu um pouco
do meu sangue.

Sim, isso não poderia ser bom. Era como se ela

pudesse ouvir meus pensamentos, o que não era
possível.

“Agora, você está realmente ferrada.” Seus olhos

ficaram da mesma cor ruiva da minha pele. Ela
desapareceu da minha visão, e muito em breve, ela
colocou o braço em volta do meu pescoço.

Seus dentes morderam meu pescoço, e ela

começou a chupar com tanta força que eu estava
perdendo sangue muito rápido.

Um grande estrondo percorreu o ar e ela tropeçou

para trás, permitindo que a adaga caísse no chão
quando ela começou a se desintegrar. Antes que ela se
transformasse em cinzas, percebi que uma bala atingiu
a mulher bem entre os olhos.

“Você está bem?” Kassie correu para mim com

uma arma na mão. “Eu encontrei um estoque de balas
mergulhadas no sangue de lobo. Imaginei que isso
poderia funcionar.” Ela ergueu a arma novamente,
apontando para outro vampiro.

Eu balancei a cabeça e foi quando meus olhos

pousaram em Xavier. Felizmente, ela não atingiu uma
artéria principal.
 O alfa estava deitado no chão, e um vampiro
estava de pé sobre ele com uma enorme adaga em suas
mãos.

“Elena, não.” Kassie gritou, mas eu já comecei a ir

em direção a ele.

Ele não podia morrer.

Eu rosnei enquanto tropecei e me lancei em

direção ao corpo de seu atacante. Ela foi empurrada
para longe de Xavier, mas de alguma forma, ela
conseguiu ficar de pé, e seus olhos raivosos piscaram
para os meus. “Você vai pagar por isso.” O vampiro
correu em minha direção com a adaga erguida no ar.

Quando ela estendeu o braço, seus olhos

pousaram nas minhas costas. Mesmo se ela estivesse
me enganando, eu tive que rolar para longe. A lâmina
zumbiu em minha direção e rolei para o lado para sair
do caminho. Eu me levantei quando um assobio alto
encheu o ar.

Todos os vampiros que estavam lutando, exceto

ela, pararam e se moveram tão rápido que
desapareceram da área.

Um sorriso se espalhou por seu rosto, e ela se

inclinou em minha direção. “É melhor você se apressar
de volta para casa. As coisas estão prestes a ir para
uma merda.” Então ela riu antes de desaparecer bem
na frente dos meus olhos.

O que diabos está acontecendo? A voz de Ella me

assustou.
 Eu não tenho ideia. Fiquei nervosa por eles terem
parado no meio da luta. Isso não era típico deles. Eles
provavelmente planejaram nos trazer aqui. Então, meu
coração pareceu parar. Precisamos ligar para Alec.

Não poderia ter sido uma distração capturar

alguém próximo a nós? Eu esperava que não
tivéssemos caído em uma armadilha.
 CAPÍTULO QUINZE
COMO ERA HÁBITO DE KASSIE, ela havia feito
as malas no SUV exatamente para uma situação como
esta. Então, uma vez que mudei de volta para minha
forma humana e coloquei algumas roupas, saí do
banheiro e fui para a sala de estar de Xavier.

Mason e os outros estavam todos juntos. Trina

sentou no sofá, privilegiando o lado direito. Os únicos
dois que faltavam eram Andie e Sienna. No entanto, eu
as vi ajudando os feridos do lado de fora da janela do
corredor quando passei mais cedo.

Quando entrei na sala, todos se viraram em minha

direção. “Você conseguiu falar com Alec?”

Ella balançou a cabeça com os olhos

vidrados. “Não, eles até pediram para um dos
funcionários verificar nossa suíte. O segurança foi
nocauteado e a sala foi destruída. Seu celular foi
encontrado no meio do chão.”

Ela e Mason estavam sofrendo. Eu podia sentir

sua angústia e isso me rasgou. “Tudo bem, precisamos
voltar para o hotel e ir direto para Columbia.” Meu
instinto me disse que o príncipe vampiro estava me
atraindo de volta, embora eu não tivesse a porra de
ideia do porquê.

“Por que? Ele não ficaria aqui?” Louis balançou

a cabeça, mas havia preocupação real gravada em
suas feições, o que provava que ele não era um idiota
completo.

“Porque Nicholas nos quer lá.” A testa de Kassie se

enrugou e ela bufou. “Mas não faz sentido.”

Eu estava agindo levemente com Tommy desde

que Kassie tinha uma rivalidade tão grande com ele,
mas isso mudou hoje. Eu olhei direto nos olhos de
Kassie. “Ligue para Tommy. Diga a ele para pegar
nosso avião para Columbia o mais rápido possível. Ele
agora será o guarda oficial de Mason. As duas
mulheres que eram minhas guardiãs são incríveis,
mas agora Mason também era um alvo. Fui ingênua,
esperando que isso nunca acontecesse, mas era só
uma questão de tempo. Se eles o machucam, eles me
machucam. Claro que levar seu amigo mais próximo
fazia sentido, especialmente porque ele era facilmente
acessível. Espero que você esteja bem com isso.

Sim, você está certa. Inferno, provavelmente

precisamos ter um guarda para Ella e Louis
também. Todo o corpo de Mason estava tenso. Ele quer
declarar guerra à minha família.

Eu não tinha feito isso ainda, mas fazia

sentido. Columbia é onde todos os nossos amigos mais
próximos e familiares estavam. A próxima batalha
seria em nossa casa.

“Vou ligar para Tommy agora, dizer a ele e aos

outros guardas para carregar e nos encontrar
lá.” Kassie balançou a cabeça e bufou sem
humor. “Esse tempo todo, estivemos preocupados
em manter a casa em Nova York segura. Nem tínhamos
percebido que eles iriam atacar em Columbia, de todos
os lugares.”

“Mona, chame o piloto e o aeroporto. Estaremos aí

em uma hora.” Fui até Trina e fiz uma careta. “Você
está se sentindo melhor?”

“Sim eu estou.” Ela abaixou a cabeça e seu lábio

inferior tremeu. “Obrigada por me salvar.”

“De nada, mas qualquer um de nós teria feito

isso.” Me inclinei e lhe dei um abraço suave. Enquanto
eu me levantava, encontrei o olhar de cada
alfa. “Lamento que isso tenha acontecido. Estaremos
saindo em breve e, com sorte, as coisas vão se acalmar
por aqui.”

“Não é sua culpa.” Conrad se sentou ao lado de

sua companheira e acenou com a cabeça. “Os
vampiros, em geral, estão ficando mais descarados e
imprevisíveis. Este ataque é a prova do que tememos o
tempo todo.”

“Não vai ser assim por muito mais tempo.” Mason

colocou o braço em volta da minha cintura enquanto
ficava ao meu lado. “Nós lutaremos para manter suas
matilhas seguras.”

“Não tenho dúvidas de que você quer dizer isso.” A

voz rouca de Jaxon estava cheia de emoção. “É uma
honra servi-los.”

“Eu concordo com meu irmão.” Xavier deu um

tapinha no ombro do irmão e sorriu. “Estávamos
esperando por um verdadeiro líder e, embora eu
duvidasse de vocês dois porque vocês são tão jovens,
eu estava errado.” Ele respirou fundo e endireitou os
ombros. “E por causa disso, eu ficaria honrado em
oferecer meu beta e outros lutadores de topo para ir
com você.”

A última coisa que eu precisava era que eles se

sentissem obrigados a ajudar. “Você não tem que...”

“Eu sei, mas nós queremos.” Jaxon sorriu para

mim. “Vou fazer os arranjos agora.”

Uau, você sentiu isso? Mason se ligou a mim. É

esse o vínculo?

O puxão quente quando mais das matilhas

reconheceram a nós dois como seus líderes encheu
meu coração. Eu sempre imaginei que meu coração
não poderia crescer mais, mas cada vez que
isso acontecia, eu estava errada. Eles o reconhecem
como seu alfa também. Foi quando eu soube que tudo
iria dar certo, contanto que pegássemos o príncipe
vampiro, Nicholas.

“Tenho certeza de que também posso dispensar

um ou dois.” Conrad colocou o braço em volta de sua
companheira, com cuidado para não sacudir sua
ferida. “Existe alguma coisa que eu posso fazer por
vocês?”

“Se você pudesse pedir a alguém de sua equipe

para arrumar nossas coisas enquanto estamos
voltando, isso ajudaria imensamente.” Precisávamos
nos concentrar em chegar em casa o mais rápido
possível. “Ella, você se importaria de ligar para o seu
pai e avisá-lo?” James e sua matilha precisavam saber
contra o que estavam lutando o mais rápido possível.
 “Sim, está certo.” Ella puxou o telefone do sutiã e
se dirigiu para a porta da frente.

“O que posso fazer para ajudar?” Louis se ergueu

e olhou para Mason e para mim.

“Você, querido príncipe, está dispensado de tudo

isso.” Eu amei que ele perguntou, mas como ele é o
herdeiro do reino europeu, qualquer coisa que ele
estivesse envolvido aqui causaria problemas em
casa. Não precisava que o Rei Adelmo me desgostasse
ainda mais do que já parecia.

“Não, eu vou ajudar.” Louis deu um passo em

minha direção, me desafiando a impedi-lo de fazer
parte dessa luta. “Com todo o respeito, esta é a família
da minha companheira. Não há nenhuma maneira no
inferno que eu estaria disposto a sentar e deixar algo
ruim acontecer com eles.”

“Isso pode causar problemas para você em

casa.” Não queria arriscar que outro problema fosse
vinculado a mim. Era óbvio que ele e seu pai tinham
problemas.

“Eu não estava pensando em voltar de qualquer

maneira.” Louis endireitou os ombros para mim e
então desviou os olhos para o chão, submetendo-se a
mim.

Outro ponto quente puxou minha alma. “Você

sabe o que acabou de fazer?” Eu não podia acreditar,
mas caramba, ele era forte. Isso foi algo para o qual o
link me alertou, embora não me fizesse importar mais
com os mais fortes do que com os mais
fracos. Precisávamos de um equilíbrio de ambos para
ter uma sociedade saudável.

Ele se submeteu a nós. A voz de Mason era um

sussurro surpreso na minha cabeça. Ele ama minha
irmã.

“Sim.” O telefone de Louis tocou em seu bolso. “E

aí está meu pai.” Ele puxou o telefone e apertou. “Eu
lidarei com ele mais tarde. Precisamos nos mover.”

“Vamos embora.” Kassie enfiou a cabeça para

dentro da casa e olhou para mim. “Todo mundo está
pronto e partindo.”

“Está na hora.” Eu olhei de volta para Jaxon e

Xavier. “Por favor, deixe seus homens saberem onde
nos encontrar. Será a seção privada do aeroporto. Por
favor, envie-me seus nomes assim que tiver tudo
alinhado. Dessa forma, eles não terão que passar
por segurança extensa.”

“Entendi.” Jaxon acenou com a cabeça.

Mason e eu nos viramos para sair de casa quando

parei. Olhei por cima do ombro e sorri para os
quatro. “E obrigada. Faremos todo o possível para
protegê-los.”

E M DUAS HORAS , estávamos no avião e decolando

de volta para nossa verdadeira casa. Como prometido,
três dos homens de Jaxon chegaram e Xavier enviou
dois. Foram cinco lutadores mais fortes do que não
teríamos de outra forma.
 Sentei no colo de Mason bem na frente do avião,
em uma das poltronas reclináveis. Este assento
especial fez deste meu avião favorito da pequena frota
que eu tinha à minha disposição. Os braços de Mason
estavam em volta de mim e eu coloquei minha cabeça
para trás contra seu peito, fingindo estar olhando para
a grande tela na nossa frente.

Ella disse que papai e o resto estão bem. Ele

apertou minha cintura onde o vampiro tinha me
mordido. Felizmente, eu me curei mais rápido do que
um lobo normal ou ele tinha ficado chateado.

Ele baixou os olhos para ver meu rosto. Como é

que eu nunca posso sentir suas emoções?

O que você quer dizer? A pergunta aleatória me

afastou de meus pensamentos negativos.

Eu deveria ser capaz de sentir você, todos vocês tão

fortes o tempo todo. Não apenas em surtos e em
momentos aleatórios. Mason me deu um sorriso triste
e lambeu os lábios. Achei que talvez tudo que eu tinha
ouvido estivesse errado, mas quando conversei com
Ella, ela disse que pode sentir as emoções de
Louis. Ambos se sentem fortemente, embora não
tenham completado seu vínculo.

Eu... Eu não sei. Será que algo está errado com

nosso vínculo? Eu nunca tinha considerado isso até
agora.

Ella pensou que talvez você tivesse desligado

quando estava em perigo, então não me preocupei. Ele
franziu os lábios e respirou fundo. Mas é intermitente,
sem rima ou raciocínio. Às vezes, quando você está
superemocional, eu sinto você; enquanto outras vezes, é
como se algo estivesse bloqueando você.

Então o que você está dizendo? Pela primeira vez

na minha vida, temi quais seriam suas próximas
palavras.

Nada. Seus olhos esmeralda examinaram os

meus. Só não sei se você sabe por quê. Não importa o
que aconteça, isso não muda o que eu sinto por
você. Você é a melhor coisa que já me aconteceu. Nada
nem ninguém poderia mudar isso.

Mesmo que suas palavras fossem destinadas a ser

reconfortantes, ainda não suprimiram os pensamentos
que corriam pela minha mente. E se algo estivesse
errado? Durante toda a minha vida, tentei me isolar de
minhas emoções ou sentimentos de qualquer tipo. Isso
tornava mais fácil simplesmente existir, mas e se agora
tivesse algum tipo de efeito adverso em nosso
relacionamento.

Ei, desculpe. Com a mão livre, ele estendeu a mão

e tocou meu rosto. Se eu soubesse que isso a
aborreceria, não teria dito nada.

Não, está bem. A última coisa que eu queria era

que ele mantivesse as coisas escondidas de mim. Estou
apenas curiosa para saber se isso tem algo a ver
comigo. Respirei fundo e fechei os olhos, focando onde
sentia nosso vínculo. A conexão obviamente não era
física, mas havia um ponto onde eu sentia sua
presença mais do que qualquer outra pessoa. Eu
sempre estive fechada; e se eu tentasse abri-lo de
alguma forma? Poderia ser assim tão simples?
 Eu mantive meus olhos fixos, focalizando nossas
mãos unidas e as pontas dos dedos dele na minha
bochecha. Eu o amava muito, e adoraria que ele
pudesse sentir isso. Tentei empurrar meus
sentimentos para frente, o que parecia tão anormal. No
entanto, depois de um segundo de persistência, o
ponto quente começou a sincronizar com meu
batimento cardíaco. Antes que eu pudesse registrar a
mudança, eu me conectei completamente com Mason.

Como você fez isso?

Quando meus olhos se abriram, eu o encontrei

olhando para os meus. A magnitude de seus
sentimentos por mim me deixou tonta. Eu... Eu não sei.

Era como se fôssemos um, exceto pelas partes que

tornavam cada um de nós verdadeiramente único. Eu
acho... Talvez eu estivesse nos bloqueando de alguma
forma.

Inclinei minha cabeça para cima e escovei seus

lábios com os meus. A sensação era indescritível
quando percebíamos os pensamentos íntimos um do
outro. Você não precisava fazer isso.

Não, eu queria. Durante toda a minha vida, pensei

que manter as pessoas à distância era a única maneira
de sobreviver. Isso me fez forte e agora eu finalmente
era capaz de ver que estava errada. Sim, essas
conexões me deixaram fraca, mas também muito mais
forte em todos os aspectos importantes.

Uma de suas mãos pousou na minha coxa e

avançou no meu vestido.
 “Não.” A cabeça de Ella apareceu logo acima da
nossa, e ela arqueou uma sobrancelha enquanto nos
observava. “Se Louis e eu não podemos fazer isso,
vocês também não podem.”

“Querido Deus.” Mason ergueu a mão e rosnou. “A

última coisa que quero pensar é em você e ele
transando.”

“E a última coisa que eu quero ver é você e Elena

transando.” Ela inclinou a cabeça para o lado e ergueu
as sobrancelhas. “Entendeu?”

Mesmo que ela estivesse nos dando uma bronca,

havia algo estranho em seu rosto. Suas feições
estavam tensas. “Acho que você deixou bem claro.” Eu
dei a ela um pequeno sorriso e afaguei a mão de
Mason. “Por que você não vai verificar os homens de
Jaxon e Xavier?” Quero falar a sós com ela um segundo.

Ele olhou de volta para sua irmã e então acenou

com a cabeça. Tudo bem, mas isso não acabou. É só
porque a amo que estou disposto a me separar de você
agora. “Estarei de volta em alguns minutos.”

Me obriguei a ficar de pé para que Mason pudesse

sair do assento.

Mason baixou as mãos pelo meu corpo enquanto

se levantava e apontava para seu assento. “Mantenha
aquecido para mim?”

“Definitivamente.” Eu fiquei na ponta dos pés e o

beijei.

Ele rosnou enquanto se afastava e murmurou:

“Ela está sempre nos interrompendo.”
 Quando ela se sentou na cadeira ao meu lado,
pude ver a inquietação em seu rosto.

“Você está bem?” Era uma pergunta estúpida,

mas eu não tinha certeza de como trazer isso à tona.

“Claro que não.” Ela recostou a cabeça no encosto

e suspirou. “Estou dividida.”

“Entre Louis e Alec?”

“Sim.” ela bufou e colocou as mãos no colo.

“Mas Louis é seu companheiro, certo?” Eu não

tinha certeza de como ela poderia estar dividida se
fosse esse o caso.

“Eu não quis dizer isso.” Ela respirou fundo e

rolou o pescoço, esticando os nós. “Eu lutei contra
minha atração por Louis, pensando que foi um golpe
de sorte quando chegamos aqui, mas quanto mais
tempo passamos juntos, mais o bastardo cresceu em
mim.”

“E...”

“Mesmo que eu sonhasse com Alec dizendo todas

essas coisas para mim, quando aconteceu, era tarde
demais.” Ela olhou para trás de nós para Louis, que
estava sentado ao lado do beta de Jaxon. Ele tinha
mais ou menos a mesma idade de Louis e eles estavam
rindo de alguma coisa em seu telefone. “Mas como
posso ser feliz e querer finalmente me comprometer
com ele quando Alec está em perigo? Eu sou uma
pessoa horrível.”
 “Você não é.” Agora entendi e entendi muito
bem. “Você tem permissão para ser feliz. É algo que
estou começando a enfrentar comigo mesma. Louis é a
outra metade para você. É natural que você se sinta
atraída por ele e queira estar com ele.” Eu toquei sua
mão com a minha e dei a ela um sorriso triste. “Não é
como se você estivesse dizendo 'dane-se Alec, apenas
deixe o vampiro drená-lo'.”

“Sério? Isso é o que alguém diria?” Um sorriso

genuíno se espalhou por seu rosto e ela bufou.

“Ok, você é muito melhor teatral do que eu.” Eu

levantei as duas mãos em sinal de rendição.

“Sua vigarista.” Ela exclamou enquanto

empurrava meu ombro.

“Mas está tudo bem ser feliz mesmo quando você

está triste ou preocupada.” A última coisa que ela
precisava fazer era carregar essa culpa como eu
carreguei nos últimos doze anos. “Isso não significa
que você ame menos a pessoa ou não esteja
preocupado com ela. Só porque eu sou o mais feliz que
estive por muito tempo com você e Mason ao meu lado
não significa que eu amo meus pais menos.”

Ela parou por um momento, como se estivesse

considerando meus pensamentos.

“E nós vamos salvá-lo assim que voltarmos ao

solo.” Não havia nenhuma maneira de permitir que ela
e Mason perdessem alguém tão importante para
eles. Eu faria qualquer coisa ao meu alcance para ter
certeza de que ele voltaria para casa são e salvo.
 Como se fosse uma deixa, o atendente se
aproximou de mim e sorriu. “Rainha Elena, estamos
nos preparando para pousar. Vou avisar os outros,
mas certifique-se de colocar o cinto de segurança.”

A ironia das últimas palavras caiu sobre mim. É

melhor todos nós nos prepararmos para colocar o cinto
de segurança. Tínhamos um vampiro para matar.
 CAPÍTULO
DEZESSEIS
ENQUANTO DESCÍAMOS do avião, vimos Tommy
e alguns dos outros guardas já lá, esperando por nós.

Kassie estava na frente do nosso grupo e correu

direto para ele. Um sorriso lento se espalhou por seu
rosto, o que me pareceu estranho. Talvez eles
estivessem finalmente superando suas diferenças.

“Os carros estão aqui?” Precisávamos chegar até

James e rápido. Importa-se de falar com o seu pai?

Claro. Mason tirou o telefone do bolso e se afastou

alguns metros.

“Sim, minha rainha.” Tommy curvou a cabeça e

deu um passo para o lado, apontando para as portas
do aeroporto. “Alugamos três veículos grandes.”

“Deixe-me adivinhar, suburban?” Ella revirou os

olhos antes de se concentrar nos meus. “Tipo, onde
estão todas as limusines e outras coisas.”

“Limusines faz de você um alvo imediato.” Tommy

esquadrinhou a área, procurando sinais de
ameaças. “Os suburbans são grandes e robustos.”
 “Tudo o que você precisa fazer é quase perder sua
vida em um acidente de carro para não se importar se
você dirige com verdadeiro luxo.” Kassie tinha um jeito
direto com as palavras e colocava as coisas em
perspectiva rapidamente.

“Eu não quis dizer...” O rosto de Ella ficou um

pouco pálido quando as palavras a atingiram.

“Que tal agora?” A última coisa que eu precisava

era que ela se sentisse pior do que já estava. “Quando
tudo acabar e pudermos ir a algum tipo de banquete
ou festa, alugaremos uma pela noite inteira.”

“Não, está bem.” Ela fez beicinho e seus ombros

caíram.

“É quando vamos fazer isso.” Eu nunca tinha

planejado isso. Ainda assim, não faria mal nos
estragarmos por uma noite, uma vez que fosse
seguro. Peguei sua mão e apertei meus
lábios. “Desculpe, não é uma opção.”

“Papai está bem.” disse Mason enquanto voltava

para nós. “Eles não ouviram nada dos vampiros.”

“Isso é estranho.” Ella franziu a testa e balançou

a cabeça. “Como vamos encontrar Alec?”

“Eles estão jogando jogos mentais.” Louis se

juntou ao nosso círculo e pegou a mão de Ella. “O
vampiro quer mexer com você.” Seu olhar pousou em
mim.

“Claro que ele quer.” Não é como se tivéssemos o

suficiente acontecendo ou algo assim. “Assim como eu
sou a única capaz de sentir o cheiro dele.” Esse cara
era uma grande dor de cabeça e se divertia em ser
uma.

Três dos meus guardas se aproximaram de

Tommy com suas malas nas costas. O mais jovem
sorriu e baixou a cabeça. “Minha rainha.”

“Obrigada a todos por terem vindo.” Isso era algo

que eles não precisavam fazer. “Sua lealdade é
apreciada.”

“Temos mais cinco homens.” Mason se virou,

apontando para os lutadores que Jaxon e Xavier
tinham nos emprestado. “Então, três devem ser o
suficiente.”

“Quanto mais ficarmos aqui, mais nos tornamos

um alvo.” Mona veio até nós. Ela foi a última a sair do
avião.

“Ela está certa.” Kassie acenou com a cabeça.

Vamos embora. Tommy, Mona e eu viajaremos no
mesmo veículo que você, Mason, Ella e Louis. Não me
importa como os outros se separarão.

“Fred.” Tommy olhou por cima do ombro para os

três guardas atrás dele. “O resto de vocês se dividiram
nos outros dois veículos. Precisamos sair. Leve nosso
rei e rainha a um local seguro.”

“Vamos.” Mason pegou minha mão e seguimos na

direção do carro da frente. “Ella e Louis, vamos.”

Kassie e Tommy assumiram a liderança enquanto

Mona ficou atrás de nós. Os três estavam examinando
os arredores com ainda mais intensidade do que
normalmente faziam, e isso estava dizendo algo. Eu
esperava que os vampiros aparecessem em hordas bem
aqui, na frente dos humanos.

Enquanto caminhávamos para o carro, Tommy

dirigiu-se ao banco do motorista.

“Oh não.” Kassie parou na frente dele,

efetivamente interrompendo-o.

“O que?” Suas sobrancelhas se ergueram quando

ele estreitou os olhos em Kassie.

“Eu dirijo.” Kassie arrancou as chaves de sua mão

e rapidamente subiu no carro, ligando o motor.

“Ok então.” Tommy ficou parado ali e piscou

algumas vezes.

“Da próxima vez, aposto que ela vai até fazer xixi
no volante.” Ella olhou para mim e acenou com a
cabeça. “Se isso não fosse territorial, não sei o que
mais poderia ser.”

“O que há com você e mijar nas coisas?” Mesmo

que eu tivesse que concordar com ela. “Louis é melhor
tomar cuidado.”

“Está bem.” Tommy soltou um longo suspiro e fez

uma careta para nós. “Entrem no carro.”

“Eu me pergunto quantas vezes podemos fazer

com que digam para entrar no carro.” Ella se inclinou
para Louis e franziu os lábios. “Eu diria que
poderíamos chegar a cinquenta se tentássemos.”

“Sim?” Um raro sorriso se espalhou por seu rosto

e seus olhos cinzas brilharam. “Acho que talvez mais
do que isso. Vamos com sessenta e dois, mas sem fazer
xixi, ok?”

“Isso é estranhamente preciso.” Ella inclinou a

cabeça, uma mecha de seu cabelo soprou contra
Louis. “E sem promessas. Se uma vadia olhar para
você, talvez eu simplesmente tenha que lhe morder.”

“Vadia? Não há nenhuma mulher mais bonita do

que você.” Ele sorriu e se inclinou para beijar sua
bochecha.

Não foi até aquele momento que eu percebi que

seu cabelo loiro era apenas alguns tons mais claro que
o dele.

“E é assim que você deixa os outros

nervosos.” Louis se aproximou dela e olhou para ela
como se não visse mais ninguém no mundo. “Você tem
que ser preciso para tirá-los do jogo. É uma tática de
intimidação.”

Agora, eu percebi por que Ella sempre reclamava

de Mason e eu sermos terrivelmente doces.

“Pelo amor de Deus, Louis.” Mason beliscou a

ponte do nariz e balançou a cabeça. “Vadia não
significa garota bonita. Significa uma garota imoral.”

“Bem, isso se encaixa depois do que você fez

comigo naquele escritório.” Louis piscou para Ella.

“Uh. Ok, é hora de mudar.” O rosto de Mason se

enrugou de raiva enquanto ele olhava para os dois. “Se
você não colocar suas bundas no carro, eu farei isso
por você.”

“Que diabos?” Os olhos castanhos de Ella

brilharam de raiva.

“Você não pode falar com ela assim.” Louis deu

um passo à frente de Ella.

Não tínhamos tempo para essa merda. “Olha, eu

entendo que vocês se encontraram, e estou feliz. Sério,
eu estou, mas você quer que algo aconteça com
ela?” Eu apontei ao redor para mostrar a ele como
estávamos abertamente. “Temos um vampiro nos
perseguindo que até sequestrou um dos nossos.
Coloque sua bunda no maldito carro.”

“Ela está certa.” Ella entrou no carro e subiu no

banco de trás.

Mona subiu para o lado do passageiro da frente,

deixando Tommy olhando para os dois assentos do
meio na parte de trás.

Eu tentei muito não rir. “Eu posso sentar aí.”

“Não, eu vou fazer isso.” Ele respirou fundo e

tentou suavizar suas feições. “Eu preciso cobrir nossos
problemas de qualquer maneira.”

Depois que tudo foi resolvido, Kassie nos fez voar

pela estrada.

No começo, eu estava preocupada que os outros

dois veículos não fossem capazes de acompanhar, mas
eles estavam se segurando.
 “Alguém tem idéia de qual pode ser o próximo
movimento de Nicholas?” Mason olhou pela janela e
bateu os dedos nas pernas.

“Existem tantos cenários que podem

acontecer.” Tommy sentou-se no meio da última fileira
e tentou encolher o corpo o máximo que pôde. Mesmo
com isso, ele mal conseguia se encaixar entre Ella e
Louis.

“Esse cara gosta de jogos mentais.” Louis chegou

mais perto da lateral do carro. “Ele vai tentar foder com
você.”

“O príncipe está certo.” Kassie rosnou e apertou os

dedos no volante, fazendo com que os nós dos dedos
ficassem brancos.

“Ele vai querer nos insultar e fazer isso durar

enquanto isso o distrair.” Mona puxou um grampo de
sua bolsa e puxou seu cabelo comprido para cima em
uma torção. “Então, tenho certeza que veremos algo
muito em breve.”

“Você acha que devemos ir até o Portal e checar

com Rose?” Ela e seu clã têm lidado muito com os
vampiros recentemente. “Talvez ela possa nos dar uma
atualização sobre o que seu clã está vendo.”

“Você precisa parar de trabalhar com aquela

vadia... Quero dizer, bruxa.” Os olhos de Kassie se
voltaram para o espelho retrovisor e olharam para
mim.

“Você totalmente não quis dizer bruxa.” Ella falou

do banco de trás.
 Eu concordo com Kassie. Mason estendeu a mão e
pegou minha mão na sua. Há algo de errado com ela.

Mas ela me ajudou todos esses anos. Isso não é

algo que eu poderia jogar fora tão facilmente. Muitas
pessoas não fariam isso. Afinal, faça o que quiser, mas
não prejudique ninguém. Esse era o lema das bruxas
que eu sempre ouvi enquanto crescia.

Algumas bruxas realizam magia negra. Mason

apertou minha mão.

Mas ela não faria parte do coven aqui se o

fizesse. Eu nunca tinha visto nenhuma indicação do
contrário.

Talvez ela seja boa, mas é melhor não envolver

mais ninguém. Sua preocupação preencheu o vínculo
entre nós. Ele terá apenas mais uma pessoa para
controlar você.

Agora, isso bateu forte. Ele estava certo. OK. Isso

faz sentido. Eu só queria que pudéssemos usar a ajuda
delas para encontrá-lo mais rápido ou algo assim. Eu
me sentia impotente agora.

Eu também, mas acho melhor não.

Mesmo que eu não tenha gostado do que ouvi, o

fato de que ele estava comigo agora e tomando decisões
comigo significava o mundo. Papai sempre me dizia
que, se não tivesse mamãe ao seu lado, não seria tão
bom governante. Quando eles tomavam decisões
juntos, sempre produzia um resultado melhor do que
quando eles decidiam as coisas por conta própria.
 Claro, não era para tudo. Embora as decisões
importantes, como a guerra, precisassem de mais de
uma pessoa dando as cartas.

A estrada familiar que levava ao bando de James

apareceu bem na nossa frente. À medida que nos
aproximávamos da subdivisão, meus nervos
não estavam loucos. Eu senti uma sensação estranha
subir pela minha espinha.

Estávamos sendo vigiados.

Virei para todos os lados no carro, procurando

pelas janelas. Eu não vi absolutamente nada. Você
sente que estamos sendo observados?

Não. Ele seguiu meu olhar e franziu a testa. Mas,

inferno, não estou surpreso. Nenhum de nós pode
sequer sentir o cheiro dele, exceto você. Não vejo como
ele é capaz de fazer essas coisas.

Nem eu. Ele viveu mais de trezentos anos do que

nós. Se eu me lembrava corretamente, meu pai tinha
me dito cerca de treze anos atrás que
o príncipe vampiro havia nascido no século
dezesseis. Mas ele é mais velho do que a sujeira, então
não há como dizer o que ele aprendeu ao longo dos
anos. A única coisa em que eu podia apostar era que
ele estava ficando arrogante e cometeria um erro
crucial.

Quando entramos na subdivisão, James e cinco

membros de sua matilha estavam parados como um
grupo do lado de fora de sua casa. Todos eles voltaram
o olhar para o Suburban quando entramos na
garagem.
 Não demorou muito para que nós sete
rastejássemos para fora do veículo.

“É bom ver você.” James correu, abraçando

Mason, depois Ella e eu. “Sentimos muito a falta de
vocês, mas gostaria que estivessem nos visitando em
melhores circunstâncias.”

“Estou feliz por estar em casa.” Ella abraçou o pai

com força e se afastou.

“E você ainda está aqui?” Os olhos de James

se arregalaram quando pousaram em Louis. “Achei
que você já estaria de volta à Europa.”

“Não.” Ele sorriu enquanto estendia a mão para

James. “Tenho a sensação de que vou ficar aqui por
um bom tempo.”

Não precisamos entrar em tudo isso agora. Em

primeiro lugar, Ella precisava ser a única a dizer a eles
que ele era seu companheiro. E em segundo lugar,
precisávamos de uma atualização. “Você ouviu ou viu
alguma coisa?”

“Nada.” James se virou e apontou para os quatro

homens atrás dele. “Na verdade, estávamos discutindo
isso.” Ele se virou. “Tenho certeza de que todos vocês
se lembram da Rainha Elena.”

“Sim nós fazemos.” Um shifter mais velho abaixou

a cabeça careca e sorriu. “Eu sou Terry.”

“É bom te ver de novo.”

“E nós sentimos da mesma maneira.” Ele

sorriu. “Deixe-me dizer.” Ele apontou o dedo para
Mason. “Ainda estou tentando entender o fato de que
você vai ser o rei em breve.”

“Eu também.” Mason riu ao dar um tapinha no

ombro do homem mais velho.

Eu me virei enquanto os outros saíam dos outros

dois carros. O vento aumentou e notei algo soprando
em um dos galhos de uma árvore. “Precisamos
verificar isso.”

“Quer dizer, eu preciso dar uma olhada.” Kassie

rosnou enquanto se virava para ver por si mesma.

“Não, eu quis dizer nós.” Precisamos dar uma

olhada. O material parecia terrivelmente parecido com
a camisa que Alec estava vestindo quando ele
desapareceu na noite passada.

Eu girei nos calcanhares antes que Kassie

tentasse me parar fisicamente. Sim, eu posso ser
burra, mas por alguma razão, eu sabia que os
vampiros já haviam partido. Eles queriam que eu
encontrasse isso e fizeram um ótimo trabalho
garantindo que eu o fizesse.

Os passos de Mason bateram atrás de mim e logo

ele me alcançou. O que você está... Seu corpo ficou
tenso assim que seus olhos encontraram o tecido da
camisa de Alec. “Não.”

“Traga sua bunda de volta aqui.” Kassie correu em

nossa direção com Mona e Tommy logo atrás
dela. “Você não pode simplesmente decolar assim.”
 O cheiro metálico de sangue atingiu meu nariz
quando me aproximei. Havia uma adaga enfiada na
camisa, prendendo-a na árvore.

“Eu pensei que você disse que não tinha visto

nada?” Mason manteve os olhos na camisa, mas falou
alto o suficiente para que seu pai pudesse ouvir.

“Nós não fizemos.” James correu e parou ao lado

de seu filho. “Isso é de Alec?”

“Sim é.” Que tipo de tortura eles o estavam

fazendo passar? “Mas eu não vejo mais nada. Você
pensaria que eles deixariam um bilhete ou algo assim.”

Meu telefone tocou.

Meu corpo ficou tenso quando o tirei do bolso.

“Não atenda.” Kassie estendeu a mão. “Deixe-me

cuidar disso.”

O problema era que o príncipe não queria falar

com ela. Era a mim que ele realmente queria. “Vou
colocar no viva-voz.”

Ella correu e observou a cena. “Apenas responda

a maldita coisa.”

Sem perder mais tempo, pressionei o botão verde

atender. “Olá.”

“Então, vejo que você encontrou meu presente.” A

voz de Nicholas ronronou na outra linha.

“Como você sabe disso?” Alguém tinha que estar

por perto, observando. “Alec está vivo?”
 “Agora, o que seria divertido?” Ele estalou a língua
e riu. “Se você está se perguntando se isso é, de fato, o
sangue do seu shifter de coração partido, eu vou te
informar que é. No entanto, ele ainda está conseguindo
ficar... Um pouco vivo.”

“Seu bastardo!” Ella gritou ao telefone e estreitou

os olhos.

“Tenho sido chamado muito assim ao longo dos

anos.” O príncipe vampiro riu. “Neste ponto, eu
considero isso um elogio.”

“Você está ligando por um motivo.” Mason

envolveu um braço em volta de mim para que
ele ficasse mais perto do telefone. “Por que você não vai
direto ao ponto?”

“Não tenho certeza se gosto de você ou se estou

mais irritado com você.” Nicholas bufou. “De qualquer
maneira, é isso que Elena trouxe para si mesma. Quero
dizer, estou apenas pedindo seu sangue, nada mais.”

“Você sabe que isso nunca vai acontecer.” Mesmo

que eu adorasse ser capaz de salvar Alec, não poderia
ser às custas da nossa matilha.

“Hm.” Nicholas fez uma pausa, deixando-nos em

um longo momento de silêncio. “Não estou muito
chateado com isso. Isso é bastante divertido.
Estaremos conversando novamente muito em breve.”

Estendi a mão para encerrar a ligação quando

Nicholas disse: “Ah, e Elena?”

“Sim.”
 “Não me subestime.” Sua voz ficou dura. “Eu
posso matar todos que estão perto de você. Não seria a
primeira vez que você teria que passar por isso, certo?”

Meu sangue gelou e me forcei a não entrar em

pânico. Este era o meu pior medo confirmado. “Vá se
foder.” Tentei soar forte, mas não saiu; pelo menos
para mim.

Uma risada maníaca encheu a linha. “Eu vou te

ver em breve.”

Quando ele desligou, todos ficaram

em silêncio. Ele não só conseguiu chegar perto do
território da matilha, mas também foi capaz de nos
observar sem que o notássemos. Isso não deveria ser
possível.
 CAPÍTULO
DEZESSETE
OS PRÓXIMOS dias passaram em câmera
lenta. Não tínhamos ouvido nada do príncipe, e
estávamos todos perdendo o juízo. Sentei na minha
cama e olhei pela janela.

Felizmente, os homens de Xavier e Jaxon não

tinham problemas para ficar por perto. Eu tinha
oferecido para eles levarem o avião de volta várias
vezes, mas eles rejeitaram todas as vezes, sem
qualquer hesitação.

Ei, você está pronta? Mason entrou em meu quarto

e me observou.

Não, eu não estou. Algo está errado e não sei o que

fazer. Eu passei meus braços em volta de mim,
tentando me defender do frio. Exceto que a frieza
estava vindo de dentro de mim.

Ele fechou a porta e diminuiu a distância entre

nós. Ele se sentou ao meu lado e me puxou para seus
braços. É estresse e porque você se importa muito.

Você também. Eu não conseguia acreditar que

nem ele nem sua irmã me culpavam por tudo isso. Se
eu não tivesse aparecido em suas vidas, eles não
teriam seu melhor amigo desaparecido e
provavelmente sendo torturado à beira da morte.

Eu posso sentir suas emoções agora. Ele afastou o

cabelo do meu rosto e colocou sua testa contra a
minha. Isso não é culpa sua. A culpa está saindo de
você.

Mas isso é. Se não fosse por mim...

Pare com isso. Ele colocou a mão embaixo do meu

queixo, me forçando a olhar em seus olhos. Se não
fosse por você, minha mãe poderia estar morta agora, e
eu ficaria muito triste.

Bem, você ainda está infeliz agora. Todos nós

estamos.

Estou com medo e preocupado, mas prefiro viver

assim todos os dias ao seu lado do que nunca ter te
conhecido. Ele inclinou a cabeça para baixo e beijou
meus lábios, o toque suave como um sussurro. A
felicidade e o amor que você me traz é algo que eu nunca
gostaria de viver sem. E um dia desses, quando as
coisas desacelerarem um pouco, adoraria trabalhar
para ter uma menina que se pareça exatamente com
você.

Meu coração bateu tão forte. Eu nunca tinha

pensado em ter filhos antes, mas agora que ele disse
isso, parecia bom. E um garotinho também?

Acho que devemos pelo menos devemos praticar

bastante antes. Ele se afastou e me empurrou para a
cama, rolando em cima de mim. Quer dizer, se for esse
o caso, é melhor começarmos a tentar agora.
 Neste ponto, eu não conseguia segurar as risadas
por mais tempo. Depois de um momento, parei e olhei
em seus olhos. Eu te amo.

Eu posso te amar também. Ele piscou para mim,

abaixando a cabeça para me beijar mais uma vez.

“Elena? Mason?” A voz profunda de Tommy soou

ligeiramente abafada atrás da porta. “É hora de
ir. Vocês dois estão... Hum... Prontos?”

“Não, não estamos.” Mason murmurou contra

meus lábios, me fazendo rir forte mais uma vez.

“Você não pode dar a eles uma opção.” A voz de

Kassie soou bem ao lado dele. “Tragam seus traseiros
aqui. Dehlia já começou a ligar para meu telefone, se
perguntando quando vamos chegar lá.”

ECA! Ela trouxe a mamãe de propósito. Mason caiu

e enterrou a cabeça no meu cabelo.

É tão eficaz quanto um banho frio. Essa mulher

pode ser o diabo. “Estamos prontos.” Eu levantei seu
rosto e beijei seus lábios mais uma vez. Vamos
aproveitar nosso dia o máximo possível com sua mãe,
agora saudável.

NOSSO GRUPO VOLTOU para a casa de James e

encontrou Ella sentada nos degraus da frente sozinha.

“O que você está fazendo aqui? Você não deveria

estar ajudando sua mãe na cozinha?” Era o Dia de
Ação de Graças, que deixava toda a atmosfera da
matilha nervosa. “Você não deve ir a lugar nenhum
sozinha.”

Seus olhos se ergueram, encontraram os meus e

ela franziu a testa. “Eu só precisava de um pouco
de ar.” Ela encolheu os ombros e suspirou. “Eu estou
assustada.”

Deixe-me falar com ela um minuto. Eu estava

pronta para o argumento de Mason, mas ele me
surpreendeu.

“Kassie, eu preciso entrar e verificar o papai.” Ele

se inclinou e beijou minha bochecha. “Você se importa
em ficar de olho em Elena?”

“Você percebe que eu sou uma mulher

adulta?” Pelo menos ele estava fazendo isso de uma
forma incrível. Ele era muito protetor comigo às vezes.

“E você é a rainha.” Kassie balançou a

cabeça. “Você deveria saber melhor do que isso.”

Eu mostrei minha língua para ela.

“Eu não tenho nenhuma hesitação em deixar você

sob a supervisão de Kassie.” Ele piscou para mim
quando abriu a porta da frente e entrou.

“O que há de errado?” Eu já sabia a resposta, mas

precisava ouvi-la dizer.

“Você sabe o que?” Ela colocou as mãos no

rosto. “Eu não consigo parar de pensar nele. Quando
eu até tento passar um tempo com Louis, ele está no
fundo da minha mente.”
 E tenho certeza de que não correu bem. Fechei a
distância entre nós e me sentei ao lado dela na
escada. “Estamos todos preocupados.”

“Exceto, ele fugiu por causa de mim.” Uma

lágrima caiu por sua bochecha, deixando um rastro de
umidade para trás. “Eu sou a razão pela qual ele está
sendo torturado. Ele pode estar morto, pelo que eu sei.”

“Eu posso te prometer que ele não está.” Estendi

a mão e coloquei minha mão na dela. “Eu posso sentir
a conexão dele comigo assim como eu chamo seu pai.
Ele não está morto.”

“Existem coisas piores do que a morte.” Sua voz

era suave, quase um sussurro.

“Sim, existem.” Eu vivi isso. A morte de meus pais

me abalou profundamente. “Mas ele escolheu ir
embora, sabendo do perigo ao nosso redor. Isso não
significa que você ainda não possa sofrer, mas você
não tomou essa decisão por ele. Exatamente como eu
não posso mudar o fato de que meus pais decidiram
correr, e isso lhes custou a vida.”

Ela colocou as mãos de volta no colo e mordeu o

lábio inferior. “Eu não tinha pensado dessa maneira.”

“Você não pode se culpar. Inferno, até eu quero me

culpar. Eu fiz vocês três conversarem. Mas nenhum de
nós tem culpa.” Estendi a mão e coloquei uma mecha
de cabelo atrás de sua orelha. “As pessoas tomam
decisões idiotas e, inferno, mesmo as mais inteligentes
às vezes acabam não dando certo.” Eu bati meu ombro
no dela. “Você sabe, isso não é produtivo. Precisamos
aproveitar este feriado o melhor que pudermos e fazer
planos para encontrá-lo.”

“Mas nós tentamos de tudo.” Ella deitou a cabeça

no meu ombro. “O que mais podemos fazer?”

Eu tomei uma decisão ontem à noite, mas não

tinha contado a ninguém ainda. Olhei para Kassie e vi
que seus olhos estavam esquadrinhando a floresta e
não prestando muita atenção em nós. Então eu inclinei
minha cabeça em cima da loira de Ella e virei minha
boca para sussurrar as palavras em seu ouvido. “Vou
ligar para Rose, mas shhh.”

O corpo de Ella ficou tenso por um momento, mas

derreteu. “Eu deveria ir denunciá-la, mas
honestamente, estou grata.” Seus ombros começaram
a tremer e ela fungou.

“Vai ficar tudo bem.” Eu esfreguei seu ombro,

pensando meu plano deve ter feito melhor, não pior.

“Eu não tenho ideia de por que estou

chorando.” Ela se sentou e enxugou os olhos. “É
estupido.”

“Na verdade.” Eu fiquei de pé, sabendo que se

passássemos muito mais tempo aqui, Louis, Mason ou
Kassie iriam rosnar. Inferno, todos os três
provavelmente o fariam. “Todos nós já estivemos em
uma montanha-russa emocional. Alguma coisa tem
que acontecer de vez em quando.”

“Ok, podemos entrar?” Kassie franziu a testa

enquanto dava mais alguns passos em minha
direção. “Estamos apenas pedindo para ser um alvo.”
 “Sim, acho melhor não deixá-la muito
rabugenta.” Pisquei para Ella quando me levantei e a
ajudei a se levantar. “Vamos entrar e ver se Dehlia
precisa de alguma coisa.”

“Tome cuidado.” Ella bufou ao abrir a

porta. “Mamãe fica um pouco maluca, e este ano vai
ser exagerado.”

“Desafio aceito.” Nos últimos doze anos,

normalmente pedíamos comida para viagem ou Mona
cozinhava bifes. Eu não tinha um verdadeiro Dia de
Ação de Graças tradicional há anos e estava animado.

O DIA INTEIRO foi incrível. Eu não me sentia parte

de uma família verdadeira há muito tempo. Até mesmo
todos os guardas relaxaram e aproveitaram nosso
tempo lá.

Mason, Tommy, Kassie, Mona e eu ficamos em

nossa antiga casa, mas o resto ou ficou na casa de
James ou com outros membros da matilha na
vizinhança.

Apesar da insistência de Dehlia, fiquei na cozinha,

ajudando-a a limpar.

“Eu disse a você que eu tenho isso.” Delhia

balançou a cabeça e franziu a testa. “O que as pessoas
pensariam sobre a rainha limpando minha cozinha?”

“É aí que você está pensando que está tudo

errado.” Coloquei os últimos pratos na máquina de
lavar louça. “Aqui, eu sou sua nora. E, inferno, limpar
a louça parece certo para mim. Eu fiz isso por muito
tempo no macaco voador.”

Mason entrou na cozinha, sua voz sexy enchendo

a sala. “Minhas duas mulheres favoritas aqui
trabalhando juntas. Nunca pensei que seria mais feliz
em toda a minha vida.” Ele se aproximou de mim e me
puxou para seus braços.

Inclinei para frente e escovei meus lábios contra

os dele, mas quando tentei recuar, ele me segurou com
força, aprofundando nosso beijo.

“Estou feliz que você a encontrou.” Dehlia deu

uma risadinha. “Mas, por favor, pare de espancá-la na
frente de sua mãe.”

“Ei, se eu vou ser acusado de espancamento...”

“Pare aí.” Eu dei um passo para trás. Sim, foi

difícil se separar, mas me senti estranha com os olhos
de sua mãe em nós.

“Tudo bem, mas vamos terminar isso quando

voltarmos para casa.” Promessas escureceram seus
olhos cheios de desejo.

Agora, você precisa sair com as pessoas de

lá. Teremos que partir logo. Antes de mim, ele havia
passado muito tempo com sua família. Eu me senti
mal por tê-lo afastado.

É melhor você não demorar muito então. Ele se

inclinou, capturando meus lábios mais uma vez antes
de se afastar. “Vocês duas não trabalhem muito.”
 Quando ele saiu da cozinha, Dehlia sorriu para
mim. “Acho que fizemos o máximo que pudemos.” Ela
colocou o resto da comida na geladeira e se aproximou
e me abraçou. “Estou muito feliz por você fazer parte
da nossa família. Eu sei que nunca poderei substituir
seus pais, mas se você precisar de alguma coisa, estou
aqui para ajudá-la.”

Meus olhos queimaram com lágrimas não

derramadas enquanto respirei fundo e me acalmei,
tentando não chorar. Ela não tinha ideia do quanto
suas palavras significavam para mim. “Obrigada.”

“Agora, chega disso.” Uma lágrima escorreu por

seu rosto e ela a enxugou. “Vamos nos juntar ao resto
da família e aproveitar o que sobrou do feriado.”

Entrei na sala onde todos estavam cheios e

cansados. Este foi o momento perfeito para o meu
plano. Fui até onde Mason estava sentado no sofá com
um dos guardas de Jaxon, Ryan.

“Foi uma luta épica.” Mason disse.

Os olhos cobalto de Ryan se iluminaram e ele

passou a mão pelo cabelo loiro escuro. “Lutar no MMA
é o melhor.”

“Você está falando sobre seus dias de

glória?” Sentei no colo de Mason e coloquei meu braço
em volta do pescoço.

“Eu não diria glória, mas inferno, isso me levou até

você.” Ele se abaixou, capturando meus lábios com os
dele.
 “Não, eu a levei até você.” Ella estava deitada no
sofá em frente a nós com as pernas no colo de
Louis. “Você me deve tudo por causa da minha boa
ação.”

“Não me venha com essa merda.” Mason torceu o

nariz com o pensamento. “O destino nos teria unido
sem a sua autoajuda irritante.”

“Crianças.” Dehlia entrou na sala, um sorriso

brilhante em seu rosto. “Se comportem.”

James se levantou de sua cadeira e passou os

braços ao redor de sua esposa.

“Você sabe o quanto eu desejei ser capaz de dizer

essas palavras de novo?” Ela balançou a cabeça e
recostou-se no peito de James. “Este é o mais feliz que
já estive.”

“Eu também.” James se abaixou e beijou o topo da

cabeça dela. “Isso é como um milagre.”

Querido. Mason já teria sido alertado de que algo

estava acontecendo. Raramente o chamei desse
apelido.

Sim? Os olhos esmeralda de Mason encontraram

os meus. Ele inclinou a cabeça para o lado e arqueou
uma sobrancelha.

Acertou em cheio. Vou ligar para Rose.

Não, não precisamos que as bruxas se envolvam

mais do que já estiveram. Ele parecia Kassie agora.
 Pare com isso. Tentei manter uma expressão
casual no rosto.

Os olhos negros de Tommy se fixaram em mim.

Droga, ele pode ser ainda mais observador do que

Kassie. É Alec, pelo amor de Deus. Sua irmã está
dividida por isso, se culpando. Não estou pedindo
permissão, mas se você não quiser se envolver, tudo
bem também.

Elena. Porra. Você está me colocando em uma

posição ruim. Claro, eu quero encontrá-lo, mas suas
guardiãs vão me matar depois de tudo dito e feito. Os
dedos de Mason correram pelo meu cabelo, fazendo
meu coma induzido por peru piorar.

Não, elas não vão. Eu tinha que admitir que elas

eram assustadoras. Se eles matassem você, eu
desmoronaria e seria incapaz de liderar.

Um sorriso sexy se espalhou por seu rosto. Você é

estratégica demais para o seu próprio bem. Ele respirou
fundo e esfregou a mão livre no meu braço. É melhor
você ficar feliz por eu te amar e me importar tanto com
Alec. Como essa bruxa vai nos ajudar?

Eu pesquisei ontem à noite, enquanto ele estava

no banho. Feitiço de localização. Tudo o que precisamos
é algo dele. Talvez um cabelo... Um corte de unha, uma
camisa que ele usava suja.

E quanto ela vai te cobrar por isso? Ele passou os

braços em volta de mim, me puxando com força para
um abraço.
 “Eca...” Ella torceu o nariz e esfregou os
olhos. “Parem de ser nojentos.”

“Diz a garota com os pés no colo de Louis.” Eu

parei de chamá-lo de Príncipe. Era estranho agora que
ele se submeteu a mim e se tornou um dos membros
da minha própria matilha. Seu pai ainda não tinha me
ligado, mas percebi que Louis atendeu muitas ligações
desde aquele dia. Seria apenas uma questão de tempo
antes que eu tivesse que lidar com as consequências
disso também.

“Certo. Em seu colo. O resto de mim não está em

seu colo, enroscada em seus braços.” Ella apontou
para seus pais. “Na frente de nossos pais.”

“Parece que você está com ciúmes.” Mason piscou

para ela e acenou com a cabeça para Louis.

Louis ergueu as duas mãos no ar. “Ei, não me

envolva nisso. Eu só estou aqui aproveitando um
tempo de descanso. Você sabe que todos vocês vão
brigar sem parar, constantemente. É cansativo.”

“Bem, ao contrário de vocês dois, eu não posso

manter minhas mãos longe do minha
companheira.” Mason apontou para seus pais. “E nem
eles podem.”

“Eles não são companheiros, bobo.” Dehlia revirou

os olhos e dispensou Mason.

Foi quando percebi o quão forte isso me

atingiu. Ela nem tinha contado a seus pais
sobre Louis.
 A sala se encheu de um silêncio constrangedor por
um momento.

“Mesmo?” Ryan se recostou na cadeira e se

concentrou neles. “No avião, eles estavam tendo uma
conversa inteira sobre isso.”

“Obviamente, uma que não queríamos

compartilhar com todos agora.” Ella também respirou
fundo e puxou os pés do colo de Louis, jogando-os no
chão.

“Você está dizendo que o príncipe é seu

companheiro?” As palavras de James foram lentas e
ele olhou para a filha.

“Sim ele é.” Ella bufou e olhou para o chão.

“Mas , querida, isso é maravilhoso.” Dehlia correu

e se sentou ao lado de sua filha. “Por que você não nos
contou?”

“Nós estávamos chegando lá.” Ela estendeu a mão

e pegou a mão de Louis na dela. “Depois que Alec fosse
encontrado.”

Você tem razão. A mão de Mason apertou minha

cintura suavemente. Temos que fazer algo. Tudo isso já
durou bastante. Vamos acabar com isso.

Agora era a hora de agir enquanto Ella os distraía.

Ella olhou em minha direção e eu balancei a

cabeça para o lado. Compreensão passou por seus
olhos.
 Eu estiquei minhas mãos sobre minha
cabeça. “Eu vou deitar no quarto de Ella um pouco se
você não se importa.”

“Não, está bem.” Sua voz estava um pouco

ansiosa, mas para aqueles que não estavam cientes do
que estava acontecendo, parecia que ela ainda
estava emocionada.

“Ei, se você quer o antigo quarto de Mason, não é

nada demais.” Ryan ergueu a mão no ar. “Eu não me
importo.”

“Obrigado, cara, mas o quarto de Ella está

ótimo.” Mason se levantou e pegou minha mão.

“Sem graça.” Ella estreitou os olhos para nós

como faria se este fosse um dia normal. “Se eu sentir o
cheiro de algo que perturbe meu estômago, pagarão
muito caro.”

Eu examinei a sala e quase suspirei de alívio

quando Kassie e Mona não pareceram nem um pouco
preocupadas. Evitei Tommy porque ele estava nos
observando muito de perto. Eu esperava que fosse
apenas porque não estava mais acostumada com a
forma como ele trabalhava. Ele sendo designado para
Mason parecia que estávamos nos aclimatando de
novo. Mesmo assim, meu pai tinha confiado nele e
salvou minha vida atirando em Darren.

Qual é o plano? Mason colocou a mão nas minhas

costas enquanto caminhávamos pelo corredor que
levava aos quartos.

Não, tenho ideia. Eu tive que segurar minha

risada. Esgueirar-se pela janela do quarto?
 O quanto você me ama? Ele parou na porta do
quarto de Ella e a abriu.

Ele entrou atrás de mim e tirou um molho de

chaves Suburban do bolso. Havia uma razão pela qual
eu estava revivendo meus dias de glória.

Não tenho certeza de como diabos isso é possível,

mas você está muito mais sexy agora do que
antes. Fiquei na ponta dos pés e pressionei
meus lábios nos dele. Espere, eles vão ouvir o carro.

Não. Ele estacionou o carro na casa de um dos

outros membros do bando. Papai mandou que
mudassem o carro para lá mais cedo, então tínhamos
um lugar para estacionar. Seu sorriso caiu.

Havia apenas uma razão para ele agir dessa

forma. Deixe-me adivinhar, Meredith.

A primeira e única. Ele foi até a janela e a ergueu

lentamente, sem fazer barulho.

Meredith era uma de suas ex-namoradas. A

namorada provavelmente estava pressionando, já que
as duas pareciam estar nisso por razões puramente
físicas, mas isso não tornava as coisas
melhores. Concedido, esse era o seu passado e eu não
poderia mantê-lo sobre ele. Ele nem mesmo olhou para
ela desde que nos conhecemos.

Ele saltou da janela e fez sinal para que eu

saísse. Quanto mais tempo ficarmos aqui,
maior será a probabilidade de eles virem nos
verificar. Portanto, é melhor seguirmos em frente.
 Provavelmente era verdade. Kassie gostaria de ir
para casa logo, uma vez que a refeição acabasse. Ela
tinha estado no limite o dia todo, esperando que
Nicholas atacasse. Eu esperava atacar primeiro.

Eu me virei, voltando para a porta e trancando-

a. Cada pequeno detalhe nos ajudaria a longo
prazo. Assim que clicou, atravessei a sala correndo e
pulei pela janela aberta, apenas pegando ar. Em breve,
Kassie e Mona se arrependeriam de ter me treinado tão
bem nos últimos doze anos. Elas me fizeram correr em
pistas de obstáculos, me ensinaram como lutar e me
ajudaram a aumentar a resistência. Fiz tudo sem meu
lobo, o que me deixou ainda mais habilidosa agora que
finalmente a deixei livre.

Eu caí de pé e esperei que Mason liderasse o

caminho.

Droga, às vezes esqueço o quanto elas treinaram

você. A adoração encheu seus olhos enquanto eles me
observavam. Aposto que você poderia bater na minha
bunda.

Vamos descobrir mais tarde. Olhei em volta,

esperando que Kassie ou Nicholas aparecessem a
qualquer momento. Vamos pegar esse carro e ir
embora.

Nós nos agachamos enquanto passávamos por

todas as janelas da sala de estar e, quando estávamos
fora de vista da casa, saímos em uma corrida rápida e
difícil. Se fôssemos apanhados agora, eles não nos
perderiam de vista. Ainda assim, eu tinha a sensação
de que essa era a única maneira de obtermos vantagem
e salvar Alec. Do contrário, não estaria disposto a
arriscar tudo. Eu só esperava que estivéssemos
tomando a decisão certa.
 CAPÍTULO DEZOITO
MASON CLICOU no chaveiro para destrancar as
portas do carro. Estávamos indo fazer isso. Eu não
tinha tanta certeza. No entanto, ainda precisávamos
encontrar algo de Alec antes de podermos encontrar
Rose.

Precisamos ir para a casa dele. Essa era

provavelmente a parte menos pensada do plano.

Não, eu tenho algo dele. Mason chegou à porta do

motorista. É por isso que precisávamos ir ao quarto de
Ella. Ele deu a ela um colar de lobo em seu último
aniversário. Ele havia feito à mão uma réplica de
madeira de seu lobo.

Assim que minhas mãos se acomodaram na

maçaneta da porta do passageiro, alguém pigarreou
atrás de nós.

“Vão à algum lugar?” A voz de Meredith soou como

unhas em um quadro-negro.

“O que é isso tem a ver com você?” Os rosnados de

Mason já estavam entrelaçados em suas palavras.

“Bem, o guarda mais velho e sexy me disse para

alertá-lo se eu visse algo suspeito.” Ela jogou seus
longos cabelos negros sobre o ombro e seus olhos
âmbar focaram em mim.
 “Então o que você vai fazer?” Gostasse ela ou não,
eu era sua rainha.

Ela bufou e cruzou os braços. Mesmo em sua

camisa de manga comprida, seus seios estavam em
plena exibição, apesar de estarem cobertos. “Nada. ”
Ela deixou cair as mãos para os lados. “Estou
assumindo que sua fuga tem algo a ver com Alec.”

“Você com certeza parece intrometida...”

Pare. Eu não poderia culpá-la por não gostar de

mim. Em seus olhos, eu tinha tirado Mason dela, se
fôssemos companheiros predestinados ou
não. “Claro, é por ele. Eu faria qualquer coisa pelos
membros da minha matilha.” Eu disse as duas últimas
palavras lentamente, observando seu impacto.

“Até eu?” Ela arqueou as sobrancelhas e seus

olhos se fixaram em mim.

“Claro.” Fosse meu trabalho ou não, cuidaria de

cada um deles. “Sem hesitação.”

“Mesmo depois da maneira como eu

agi?” Meredith mordeu o lábio inferior e balançou a
cabeça.

“Você estava sofrendo.” Mesmo que estivesse claro

que ela precisava dessa conversa, agora não era o
momento. “Todos nós fazemos coisas estúpidas
quando algo importante está em perigo.”

“Claramente.” O cheiro familiar de Tommy atingiu

meu nariz antes de ele sair da floresta ao lado de sua
casa. “O que vocês dois estão fazendo?” Seus olhos se
voltaram para Mason e depois para mim.
 “Estou cansada de ficar esperando, sentada na
defesa.” Endireitei meus ombros. Tommy era
assustador de uma maneira que Kassie e Mona nunca
poderiam estar comigo. “O vampiro está no controle e
está absorvendo tudo. Precisamos tirar esse controle
dele.”

“E como você sugere fazer isso?” Tommy arqueou

uma sobrancelha.

“Rose, a bruxa.” Eu estava pronta para Kassie e

Mona aparecerem atrás dele. Eu tinha certeza que ele
já havia alertado aquelas duas antes de vir atrás de
nós. “Ela pode fazer um feitiço de localização e nos
ajudar a encontrá-lo. Talvez pudéssemos surpreender
os vampiros pelo menos uma vez.”

“É a melhor opção que temos.” Mason colocou os

ombros .

Tommy acenou com a cabeça. “Eu concordo.”

Eu senti o fôlego sair de mim. Eu não esperava

que ele concordasse. “O que?”

“Olha, eu acho que esta é a melhor jogada. Prefiro

estar aberto aos seus planos em vez de discordar e
dizer não.” Tommy correu os dedos sobre a sua
cabeça. “Aprendi isso da maneira mais difícil com seu
pai.” Ele sorriu e abanou a sua cabeça. “É melhor,
mesmo se você discordar, seguir em frente. Do
contrário, você terá os próprios líderes que está
protegendo fugindo por conta própria.”

Ele tinha razão nisso. “Verdadeiro.”

 Meredith olhou por cima do ombro. “É melhor
vocês se apressarem. Acho que minha mãe os viu aqui.
Nos disseram para alertar James se víssemos algo
suspeito. Eu diria que ter nossa rainha e futuro rei
perambulando ao ar livre durante uma crise seria
considerado isso.”

“Obrigada.” Acenei para Tommy. “Vamos indo.”

Nós três entramos no veículo e Tommy

suspirou. “Se eu vir alguma coisa, Mason, você terá
que me ouvir, já que está dirigindo.”

“Certo.” Mason saiu da garagem e mudou o carro

para DIRIGIR.

O tom final foi dado no carro. Tirei meu telefone

do bolso e encontrei o número de Rose. Respirando
fundo, pressionei CALL.

O telefone tocou algumas vezes, mas logo a voz

familiar de Rose preencheu a linha. “Elena, você está
bem?”

“Sim, estou bem. Embora precise de sua

ajuda.” Eu odiava ter que confiar em uma bruxa, mas
neste ponto, precisávamos de respostas. “Eu sei que é
Dia de Ação de Graças e tudo, mas há alguma maneira
de você nos ajudar com um feitiço de localização?”

“Estou sempre disponível para ajudar... Por um

custo.” Uma porta se fechou em seu fim da linha e sua
voz ficou ainda mais baixa. “Toda magia tem um
custo.”
 “Tudo bem. Estou assumindo mais do meu
sangue.” Inferno, não poderia ficar pior do que já
estava.

“É isso mesmo.” Um carro começou ao

fundo. “Estarei na loja em dez minutos. O feitiço não
deve demorar muito.”

“Estamos a caminho.” Desliguei o telefone e me

virei para Mason. “Estamos indo para o Portal.”

“Tudo bem.” Ele acenou com a cabeça e virou à

direita na estrada principal que nos levaria até lá.

“Esta é a mesma bruxa que salvou a loba na casa

em Nova York?” Tommy concentrou sua atenção em
tudo que passamos.

“Sim, o nome dela é Rose. Ela faz parte do coven

local aqui.” Foi por sorte que a encontramos. Na época,
não achei que seria capaz de encontrar alguém
para me ajudar, mas a primeira porta que passei foi
Rose. Ela olhou para mim estranhamente no
início. Depois de alguns minutos, ela estava aberta à
ideia, afirmando que ela tinha alguns problemas com
vampiros e esta poderia ser uma situação ganha-
ganha. Desde então, não olhei para trás.

“Precisamos acabar com isso

rapidamente.” Tommy balançou a cabeça e olhou para
o meu telefone. “Kassie e Mona saberiam procurar lá
primeiro. Presumo que elas saibam sobre a loja de que
você está falando.”

“Claro que sim.” Ele estava certo. Assim que

Kassie e Mona descobrissem que tínhamos partido,
elas viriam direto para lá. Eu tinha que contar com Ella
causando drama suficiente para mantê-las distraídas.

Mason apertou o pedal do acelerador e respirou

fundo. “Então, acho melhor nos apressarmos.”

QUANDO ENTRAMOS na loja,

os cheiros reconfortantes de alecrim e tomilho fizeram
cócegas em meu nariz. Parecia que eu não tinha
visitado aqui há anos, quando fazia apenas alguns
meses.

“Elena, é tão bom ver você de novo.” Rose saiu de

seu quarto nos fundos com seus olhos âmbar já
brilhando. Seu cabelo estava puxado para trás em um
rabo de cavalo, enfatizando suas maçãs do rosto
acentuadas. “Eu só queria que fosse em melhores
circunstâncias. As últimas vezes que você precisou de
mim foram tolas.”

Isso foi um eufemismo.

“Olha, não temos muito tempo aqui.” Mason

puxou o pingente de lobo do bolso e o estendeu. “Isso
foi algo que Alec fez apenas alguns meses atrás.”

“Excelente.” Ela pegou o pingente dele e o ergueu

no ar. “Isso provavelmente é melhor do que até mesmo
seu cabelo. É lindo, deve ter levado muito tempo e
trabalho. Um pedaço de sua alma reside nisso.”

Eu nunca havia considerado a possibilidade de

algo assim acontecer antes. Sempre pensei em uma
alma no contexto de estar dentro de uma pessoa, mas
fazia sentido, de certa forma. “Isso poderia ser
semelhante a alguém perder seus pais cedo?”

“Você está perguntando se seus pais deixaram um

pedaço de suas almas com você?” Rose ergueu uma
sobrancelha perfeitamente arqueada.

Não era a hora nem o lugar, mas não pude

evitar. “Eu estou.”

“É engraçado que você pergunte

isso.” Ela inclinou a cabeça para o lado e me
examinou. “Seus pais te amavam muito. Eles até
deixaram algumas de suas auras para trás.”

“Suas auras?” Eu nem tinha certeza de como isso

era possível.

“Está claro, mas eles deixaram uma grande parte

de suas almas para trás. Eu posso ver a leve sugestão
de suas auras ao seu redor... Protegendo você. É
estranho.” Ela franziu os lábios e bateu no
queixo. “Aconteceu depois que você soltou sua loba,
então pode haver algo nisso.”

Então, eles ainda eram parte de mim, afinal. “Ok,

obrigada.” Ouvir essa informação de Rose significou
mais para mim do que ela jamais saberia. “Pagamento
primeiro?”

“Sempre.” Ela pegou um tubo do balcão e se

aproximou de mim. “Uma gota um pouco maior do que
o normal, por favor. Estou tendo que usar seu sangue
de forma diferente agora, já que os vampiros são
selvagens.”
 Eu não tinha certeza do que isso significava, mas
inferno, não importava neste momento. “Punhal?”

Você tem certeza disso? O olhar de Mason ficou

preso nela.

É por Alec. Eu também não fiquei feliz com

isso. Esta será a última vez. Ou pelo menos eu
esperava que fosse.

Tommy rosnou enquanto ela estendia a adaga na

minha direção.

“Calma, eu não vou atacá-la.” Rose riu e balançou

a cabeça. “Você sempre tem pessoas brutais e
excessivamente sérias ao seu redor.”

“Ela é a rainha.” Tommy ergueu o dedo no ar

enquanto a olhava fixamente. “E você é uma raça
diferente nisso. Não é normal para sua espécie querer
nos ajudar.”

“Eu posso entender por que você está tão

cansada.” Ela olhou para mim e apontou para a
adaga. “Você viu muito, tenho certeza.”

Meu telefone tocava com a melodia que indicava

que era Kassie. Elas sabiam que tínhamos ido
embora. Espetei meu dedo, perfurando mais fundo do
que o normal. Doeu, mas eu estava tão acostumada a
isso agora que não me intimidou mais.

Com os dedos da outra mão, apertei a área,

acumulando o sangue em uma grande gota. O cheiro
metálico do meu sangue atingiu o ar.
 “Vou precisar de outro depois disso.” Ela estendeu
o tubo e eu derramei o sangue no invólucro.

“Entendi.” Demorou apenas mais um segundo

para fechar o acordo.

Assim que meu telefone parou de tocar, o de

Tommy tocou.

“Alguém é persistente.” Rose riu e tampou o tubo,

colocando-o sobre a mesa. “Que bom que não vai
demorar muito.” Ela pegou o pingente de lobo e pegou
um pedaço de couro comprido da mesa. Ela removeu o
lobo da corrente original e colocou-o no couro. Ela
então puxou um mapa de Columbia e segurou o couro,
deixando cair o lobo no centro da página.

Ela estendeu a mão e pegou vários tipos diferentes

de ervas na palma da mão. Enquanto ela os
esmagava em sua mão, ela começou a entoar, nos
impedindo, mais uma vez, de ouvir as palavras. Sua
mão começou a soltar fumaça e ela fechou os olhos.

Depois de um momento, ela abriu a palma da mão

e esfregou as ervas fumegantes em todo o lobo. Assim
que foi revestido, ele começou a balançar sobre o
mapa. “Lá.” Ela apontou para o local onde o lobo
estava pairando agora. “É onde ele está.”

“Fica a sudeste de Columbia.” Mason olhou para

o local. “Em um dos bairros mais ricos.”

“Ele é um príncipe vampiro.” Rose arqueou

uma sobrancelha e suspirou. “Estou assumindo que
os vampiros têm algo a ver com isso como da última
vez.”
 “Você tem razão.” Meu telefone começou a tocar
mais uma vez. Kassie definitivamente iria me dar uma
bronca.

“Pegue isso.” Ela me entregou o mapa e o colar de

lobo. “Ele o guiará quando você estiver pronta. Basta
colocá-lo sobre o mapa.”

“Entendi. Obrigada.” Precisávamos de um bom

plano. É melhor nos apressarmos antes que Kassie
entre aqui.

Mason pegou minha mão e se virou para a

porta. “Sim, obrigado.”

Nós três saímos e, assim que chegamos ao

Suburban, um dos outros apareceu bem ao nosso
lado. Kassie saltou do banco do motorista e nivelou os
olhos em mim. “O que diabos você está fazendo aqui?”

“Você já sabe.”

“Eu disse para não vir.” O rosto de Kassie estava

vermelho de raiva.

“Você precisa se lembrar do seu lugar.” Tommy

rosnou ao meu lado.

“Desculpe?” Kassie cerrou os punhos. “Você não

poderia estar falando comigo.”

“Sim, Kassie, eu estou.” Tommy ficou ao meu lado

enquanto Mason se movia para ficar do outro lado de
mim.
 Eu odiava que aquilo estivesse se transformando
em um confronto direto contra as duas mulheres que
eu considerava minha família. “Eu tive que fazer isso.”

“Não, não, você não tinha.” Kassie apontou o dedo

na minha cara. “Eu disse para você não vir aqui.”

“Kassie...” O tom de Mona era mais duro do que

o normal; como se em aviso.

“Você parece esquecer quem está no

comando.” Tommy fez uma careta ao enfrentá-la de
frente. “Você a serve. Não é o contrário. Você pode tê-
la criado, mas ela é a rainha agora. Ponha isso na porra
da sua cabeça. Você não fez isso com o Rei Corey.”

Kassie se encolheu e tropeçou ao dar um passo

para trás. “Você não sabe...”

“Ele tem razão.” Mona deu a volta no carro e tocou

o braço de Kassie.

Eu odiava que isso estivesse acontecendo, mas as

palavras de Tommy faziam sentido. Em tempos como
esses, eu não deveria ter que fugir para fazer o que
achei ser certo. Minhas guardiãs tinham que confiar
em meu julgamento, mesmo que não concordassem
com minhas ações.

“É por isso que ela implorou que você fizesse parte

da família e se aposentasse do cargo de
guarda.” Mason sabia o quão duro eu estava
lutando. Eu não queria decepcionar minhas
guardiãs. “Ela ama e respeita você.”
 Ela respirou fundo e relaxou a mão. “OK.” Ela
olhou para mim e franziu a testa. “Eles estão certos.
Sinto muito.”

“Agora, isso está resolvido, nós sabemos onde Alec

está sendo mantido.” Eu segurei o mapa e apontei para
onde o lobo havia pairado. “Ele está aqui agora.”

“Puta merda.” Kassie respirou fundo e

suspirou. “Eu sei exatamente onde eles o estão
mantendo. Era disso que eu tinha medo.”

“O que você sabe sobre isso?” Meu coração

começou a martelar no meu peito.

“Eu ouvi rumores de um ninho de vampiros que é

semelhante a uma matilha de lobos.” Kassie pegou o
mapa de mim e apontou a localização para
Mona. “Você se lembra daquele cara estranho que
ficava falando mal do bar alguns anos atrás? Ele falava
de sobrenaturais, mas cheirava distintamente
humano.”

“Oh meu Deus. Sim.” O queixo de Mona caiu e ela

balançou a cabeça. “Eu pensei que ele era louco.”

“Espere... Isso é perto do local onde as pessoas

têm desaparecido aleatoriamente nos últimos
anos?” Mason se inclinou para mim e envolveu um
braço em volta da minha cintura.

“Se as pessoas estivessem desaparecendo, os

policiais não teriam investigado?” Todos eles estavam
me assustando, e eu não tinha ideia do porquê.

“Eles tentaram, mas falharam.” Mason balançou a

cabeça. “Papai continuou pensando que parecia
estranho, mas não queríamos intervir e de alguma
forma ter os policiais em nosso encalço.”

“Entre as pessoas desaparecidas, a área e ser um

lugar onde vivem algumas das famílias mais ricas, só
pode haver uma explicação.” Mona balançou a cabeça
enquanto respirava fundo.

“O que estou perdendo?” Todo mundo estava

nervoso, exceto eu.

“O príncipe vampiro tem criado vampiros. Ele está

se preparando para este momento por mais tempo do
que imaginamos.” Kassie nivelou seus olhos com os
meus. “Ele criou um exército, e não há como dizer em
que diabos estaremos caminhando.”
 CAPÍTULO
DEZENOVE
MEU ESTÔMAGO SE REVIROU MESMO na forma
de lobo. Normalmente, correr pela floresta me trazia
prazer e acalmava as preocupações em minha mente,
mas não esta noite.

Hoje à noite nós tínhamos quase toda a matilha de

James com os cinco shifters de Chicago, meus guardas
extras e o resto da minha equipe unida pronta para a
batalha.

Kassie e Mona imploraram para que eu não fosse,

mas não havia outra escolha. Elas me ensinaram como
lutar e ser forte. Me recusei a ficar para trás
em segurança enquanto pedia a todos os outros que
arriscassem suas vidas. Mesmo que Mason adorasse
que eu fizesse exatamente isso, ele sabia que era
melhor nem mesmo tentar ficar do lado delas.

Era uma guerra e lutaria ombro a ombro com meu

povo.

Você está bem? Mason correu ao meu lado. Não é

uma coisa ruim se você ficar para trás.

É com isso que você vai? Esse não era o problema

de forma alguma. Podemos ter uma vaga ideia do que
estamos prestes a encontrar, mas ainda estamos às
cegas. Meus nervos não têm nada a ver com o fato de
eu querer voltar para casa.

Eu sei, mas você não poderia me culpar por

tentar. Mason bufou.

Você também não quer ficar para trás. Ambos

queremos ser os líderes que estão ao lado de nosso
povo. Como podemos pedir aos outros que façam algo
que não estamos dispostos a fazer?

Eu concordo. Essa é a única razão pela qual não

estou puxando sua bunda de volta para a casa do papai
agora. Ele ofegava enquanto corria.

Estamos chegando perto. Kassie se conectou com

todo o nosso grupo. Lembrem-se de ficar
escondido. Precisamos examinar a casa primeiro.

Já que Kassie e o alfa de todos aqui se

submeteram a mim, todos nós poderíamos nos ligar na
forma de lobo. Essa era uma razão importante pela
qual um membro da realeza deve se reunir e cuidar de
cada bando em sua área. Os laços tornaram nossa
raça mais forte.

Com suas palavras, diminuímos nosso ritmo

quando uma mansão enorme foi vista. Era um prédio
todo de tijolos que deveria ter pelo menos quatro
andares de altura.

O que me surpreendeu foi que não havia portão ou

cerca em todo o perímetro. Normalmente, casas tão
grandes tinham algum tipo de cerca de segurança para
evitar que as pessoas entrassem.
 O jardim da frente era enorme e completamente
limpo. A grama parecia estar bem cuidada e havia uma
ampla calçada de concreto que levava até ela. Vamos
dar a volta para vermos a parte de trás.

Mason e eu conduzimos a tripulação pela parte

traseira quando ouvi uma voz muito familiar.

“Pare com isso.” A voz dolorida de Rose atingiu

meus ouvidos. “Apenas me deixe ir.”

“Não, nos disseram para mantê-la por perto e não

deixá-la fora de vista.” Um vampiro que devia ser
apenas alguns centímetros mais alto do que Rose se
inclinou para ela e deu uma cheirada profunda. “Você
tem sangue de bruxa forte.” Ele lambeu os lábios. “Não
faria mal eu provar.”

“Por favor não.” Sua voz tremeu de medo. “Você

poderia me matar.”

Merda, temos que ajudá-la. Eu não poderia deixar

Rose morrer se pudesse evitar.

Segure firme. Kassie rosnou para o

link. Precisamos de algum tipo de plano ou mais vai
acabar se machucando do que apenas ela.

Ela odiava aquela bruxa por causa de

seu pagamento exigido, e eu não poderia culpá-la.

Qual é o plano? Eu me virei e encarei seu lobo

marrom escuro.

Tommy, você se importa em ir com ela? A voz de

Kassie no link era um sussurro. Ela odiava pedir ajuda
a outra pessoa.
 Não, claro que não. Ele correu na minha frente e
olhou para o grupo na parte de trás. Há um total de
seis vampiros ao redor da bruxa. Se estivermos fazendo
isso, pode criar um desvio.

Ele tem razão. O lobo leve de Mona deu patadas no

chão. Podemos correr direto para a casa. Devemos ser
capazes de seguir seu cheiro.

Não podemos sentir o cheiro, lembre-se. Kassie

rosnou.

Mas Rose está aqui. Mason entrou na

conversa. Ela deve ser capaz de desfazer o feitiço ou o
que quer que o esteja cobrindo.

E sem nenhum custo, já que a estamos

salvando. Achei que o tecnicismo cobriria o custo.

Vou levar meus homens e passar pela porta da

frente. James correu e apontou o nariz na direção da
frente da casa. Então, a outra metade pode passar
pelas costas. Esperançosamente, isso nos permitirá,
pelo menos, pegar metade deles de surpresa.

Eu vou com Elena e Mason. Ella veio trotando com

Louis e Bruce atrás dela. Deixe os outros três guardas
da equipe de Elena irem com papai. Isso tornará a luta
mais equilibrada.

“Pare, por favor.” A voz de Rose ficou mais

desesperada.

“Você não é tão assustadora sem sua bolsa.” O

vampiro alto riu e abriu a boca, estendendo os braços.
 Pessoal, vamos com eles. Bruce chamou seus
outros lutadores de Chicago, e nosso grupo se dividiu
em dois.

Nós temos de ir agora. Cravei minhas patas no

chão e corri o mais rápido que pude em direção ao seu
pequeno grupo.

Droga, espere. Mason rosnou, mas assim

por diante ele conseguiu me alcançar. Você não pode
correr de cabeça para a batalha sem ninguém ao seu
lado.

Nós dois estávamos a apenas alguns metros de

distância dos vampiros quando um começou a cheirar
o ar.

Uma garota deu um passo para fora e olhou

diretamente para nós. “Puta merda. Lobos.”

Pulei direto para aquele que ainda estava de

costas para mim, de frente para Rose. Ele parecia ser
o que estava mais interessado em provar. Meus dentes
afundaram em seu ombro e ele caiu para trás em cima
de mim.

Com o canto do olho, vi Kassie e Mona correndo

para dentro da casa, deixando a mim e o resto dos
guardas para lutar.

Se você se machucar, vou trazê-la de volta à vida

para matá-la eu mesma. Kassie rosnou através do
nosso link.

Mason saltou em cima do vampiro que me

prendeu no chão. O vampiro sibilou e rolou para fora
de mim e para o Mason.
 Mason se conectou a mim. Vá, tire Rose daqui.

Eu pulei de pé e percebi que Tommy e os outros

estavam lutando contra os outros cinco vampiros
enquanto Ella e Louis circulavam a garota que nos viu.

“Elena, é você?” Rose correu e tocou meu

pelo. “Graças a Deus, você está aqui. O príncipe
vampiro, ele me atacou na minha casa esta noite
enquanto os outros membros do coven estavam fora.
Ele roubou meus suprimentos e seu sangue.”

Se eu pudesse ter falado com ela, eu teria dito a

ela para ir embora e eu cuidaria disso daqui. Só que eu
não conseguia falar com ela em forma de lobo. Eu
choraminguei e apontei para a floresta com minha
cabeça.

“Não, eu não posso sair.” Rose balançou a cabeça

com força. “Ele tem outras coisas que são importantes
para mim.”

Claro, sua partida tornaria as coisas muito mais

fáceis, então ela estava determinada a ficar. Eu
choraminguei e apalpei seus pés, mas ela olhou para
mim. “Não. Além disso, se eu puder pegar minhas
coisas de volta, eu posso te ajudar.”

Um grito alto tocou em meus ouvidos, e me virei

para encontrar o vampiro mais forte em cima de Mason
com as mãos em volta do pescoço de Mason.

“Vá ajudá-lo.” Rose se agachou para que ela

ficasse no nível dos meus olhos. “Esse vampiro tinha
um pouco do seu sangue. Depressa.”
 Eu me lancei e rosnei enquanto mordia o braço do
vampiro, fazendo com que ele perdesse o controle
sobre Mason, e então o tirei do meu companheiro.

Você está bem? Se eu não tivesse intervindo, ele

estaria morto.

Estou bem. Ele é forte pra caralho. Mason ficou de

quatro. Atenção.

Antes que eu pudesse reagir, o vampiro me

segurou no ar e começou a
rir incontrolavelmente. “Puta merda. Eu nem tinha
percebido que a rainha estava bem debaixo de nossos
narizes.” Ele me puxou para seu peito e me segurou
com tanta força que perdi o fôlego. “Posso pegar direto
da torneira.”

“Pare.” Rose gritou, momentaneamente distraindo

o vampiro quando Mason se lançou direto para a
garganta.

O sangue jorrou de onde Mason cravou seus

dentes, e logo o aperto do vampiro se afrouxou sobre
mim. Eu caí no chão com um baque e Mason sacudiu
a cabeça para a direita, rasgando a garganta do
vampiro.

O vampiro começou a se desintegrar e logo

desapareceu de vista.

Olhei para os outros, que ainda estavam lutando,

mas pareciam estar se segurando.

Vamos verificar o outro grupo. Corri em direção à

casa com Mason bem atrás de mim.
 Infelizmente, ouço os passos de Rose atrás de nós.

Por que a bruxa não vai embora? Mason correu

pela porta dos fundos primeiro.

Eu não tenho ideia. Agora não era a hora para ela

estar aqui. Ainda assim, ela sendo uma bruxa e eu um
lobo, não havia nada que eu pudesse fazer sobre
isso. Ela disse que o príncipe vampiro tinha algo
dela. Quem sabe?

Entramos em uma cozinha gigantesca. Era ainda

maior do que o da casa em Nova York. A cozinha tinha
quatro fornos embutidos nos armários cinza
escuro. Havia uma ilha enorme no centro, que devia
ter soado como uma área de alimentação adicional
com bancos de bar.

Para eles não comerem comida de verdade, eles

com certeza têm uma cozinha enorme. Mason farejou o
ar.

Kassie? Precisávamos descobrir onde nossa ajuda

era mais necessária.

Estamos bem. Kassie parou por um

minuto. Apenas encontre o príncipe estúpido e vamos
dar o fora daqui.

Eu lentamente trotei até o corredor e respirei

fundo. O cheiro do príncipe levou para o lado direito do
corredor. Por aqui.

“Eu vou com vocês dois.” Rose correu atrás de nós

e conseguiu não fazer nenhum som.
 James, você está bem? Eu precisava verificar
todos antes de continuarmos rastreando o
príncipe. Você encontrou Alec?

Não, ainda não o encontramos, mas estamos bem.

Eu desci o corredor, seguindo o leve cheiro, e nos

encontramos em uma porta que apareceu à minha
esquerda. Isso levou para baixo. Vamos verificar isso.

Nós três descemos as escadas. Quanto mais perto

chegávamos do fundo, mais assustador ele se
tornava. As paredes se transformaram em concreto, e
o pesado cheiro metálico de sangue foi avassalador.

Você pode se conectar com Alec? Eu havia tentado

antes, mas não tinha certeza se Mason teve alguma
sorte.

Não, ainda não consigo. Ele deve estar em forma

humana.

Rose andou na ponta dos pés atrás de nós, e logo

nós atingimos chão sólido, entrando em uma sala
enorme para encontrar Alec deitado no meio do chão,
inconsciente. Ele tinha cortes em seus braços e as
feridas estavam com crostas.

Eu examinei a sala e, no momento, parecia que

apenas nós quatro estávamos aqui. Eu me conectei ao
nosso grupo. Nós o encontramos.

Oh! Graças a deus. Ella foi a primeira a

responder. Por favor, me diga que ele está bem.

Mason correu até ele e o cheirou da cabeça aos

pés. Seu batimento cardíaco ainda está forte, e a
maioria de suas feridas cheiram como se não fossem
frescas.

O sangue revestia seu cabelo normalmente

castanho e o fedor de mijo se agarrava ao ar. Ele estava
sem camisa, mas ainda usava as mesmas calças da
noite em que foi levado.

Tire-o daqui. James se conectou ao link. Vamos

segurar todo mundo se você puder tirá-lo.

Alguém sabe onde está o príncipe vampiro? Tommy

cortou o link. Eu não o vi em lugar nenhum.

Nós também não. A voz de Mona se encheu de

preocupação.

“Bem, bem, bem...” Uma voz muito familiar

ronronou atrás de mim. “O que temos aqui?”

Aparentemente, acabamos de encontrá-lo. Eu

lentamente me virei e mostrei meus dentes para ele.

“Eu me sinto tão especial. Não apenas Rose está

aqui, mas a rainha e o futuro rei também.” Nicholas
entrou na sala por uma porta que deve levar a uma
garagem. “É engraçado. Eu planejava atacar esta noite,
mas você me venceu no empate. Estou meio
impressionado.”

O fato de tê-lo impressionado me incomodou. Eu

queria ser diferente dele.

“Eu direi que estou um pouco desapontado por

não poder ouvir suas refutações, mas a hora vai chegar
eventualmente.” Ele começou a andar ao redor da sala
com uma arrogância arrogante. “Veja, eu tentei
trabalhar com você. Eu até tentei ser um jogador de
equipe, mas você recusou.” Ele fechou a distância para
Alec, fazendo com que Mason e eu rosnássemos.

“Por mais divertido que seja, tenho a sensação de

que você não está me visitando devido a uma mudança
no coração.” Seus olhos azuis ficaram
frios. “Especialmente quando você está matando
membros do meu clã... Então, é justo que eu seja
menos indulgente.”

Ele arqueou uma sobrancelha e sorriu como se

não tivesse nenhuma preocupação no mundo. É
quando eu percebo o quão perigoso o bastardo
realmente era e que podemos ter caído em uma
armadilha cuidadosamente construída.
 CAPÍTULO VINTE
MASON ROSNOU AO MEU LADO, mas Nicholas
nem mesmo recuou.

“Que tal agora?” O príncipe vampiro se moveu tão

rápido que era como se ele aparecesse do nada sobre
Alec. “Companheiro real, você é mais que bem-vindo
para levar seu membro da matilha enquanto ela
ficar.” Ele apontou para mim.

De jeito nenhum! Mason mostrou os dentes para o

vampiro.

Mas isso deixará Alec em segurança.

Não há nenhuma maneira no inferno, Elena. A voz

de Mason estava cheia de raiva. Você é mais importante
para mim do que qualquer outra pessoa. Se alguém
morrer, será ele, não você.

Mesmo sabendo disso, não esperava que ele

dissesse tão
abertamente. Kassie? Mona? Tommy? Talvez
pudéssemos descobrir algo que funcionasse a nosso
favor.

Onde diabos você está? Kassie rosnou pela

conexão.

Estamos no porão. Eu preciso que um de vocês

corra aqui para que você possa pegar Alec. Ele está se
oferecendo para nos dar se Mason for embora. Esta foi
a melhor maneira que pude descobrir. Se Mason agir
como se estivesse indo embora e der Alec para um de
vocês, ele poderá ficar.

Nele. A voz profunda e calma de Tommy me deu

conforto através do link. Eu encontrei a escada. Estarei
aí em segundos.

Se alguma coisa acontecer, vou ficar aqui com

você. Mason avançou lentamente em direção a Alec.

“Quanto a mim?” Rose balançou a cabeça e

apertou o peito. “Eu não entendo por que você me tem
aqui.”

“Você sabe porque.” Um sorriso presunçoso

apareceu no rosto de Nicholas. “Você é aquela que nos
alertou sobre o sangue dela. Você pode ficar e fazer
parte do show ao invés de apenas assistir.”

“Mas eu não sabia...” Seu lábio inferior tremeu,

mas eu não tinha certeza se era de medo ou de
consciência pesada.

“OK.” Ele acenou para ela e fixou os olhos em

mim. “Apenas cale a boca. Eu tenho a pessoa exata que
eu quero bem aqui.” Ele deu alguns passos para trás
enquanto permitia que Mason se movesse por baixo de
Alec para equilibrá-lo desordenadamente em suas
costas.

Meu olhar ficou focado em Nicholas. Não havia

nenhuma maneira no inferno que eu o deixaria fazer
algo com Mason bem diante dos meus olhos.
 “É uma vergonha.” Nicholas balançou a cabeça
enquanto Mason caminhava lentamente até a
porta. “Se você estivesse disposto a desistir de sua
companheira, nós dois poderíamos formar uma equipe
poderosa e forte. Não seria um problema para
mim.” Seus olhos percorreram lentamente o meu corpo
de lobo, e sua voz assumiu um tom rouco. “Você é linda
em ambas as formas. Além disso, nós poderíamos usar
ambas as suas formas para fazer algumas coisas
diabólicas... Que nós dois gostaríamos muito.”

Suas palavras me deram vontade de vomitar, mas

me recusei a dar a ele esse nível de satisfação.

Eu vou matá-lo. Mason rosnou, profundo e cru.

“Parece que chateei seu companheiro.” O príncipe

vampiro riu. Ele apareceu bem na frente da porta,
abrindo-a para deixar Mason sair.

Merda, eu nem tinha considerado isso.

Tommy estava na porta e, quando viu o príncipe,

rosnou.

Nicholas empurrou Mason e Alec para fora da sala

em direção a Tommy e fechou a porta, trancando-a.

Elena. Mason gritou em nosso vínculo e, em

seguida, um grande baque atingiu a porta.

“Não se preocupe, amor.” Nicholas sorriu e se

afastou vagarosamente da porta. “É metal. Não tem
como ele voltar aqui.”

Era uma espécie de jogo e, aparentemente, eu era

o prêmio. No entanto, desta vez, o idiota que me
perseguia me queria viva e obediente, não morta. Eu
rosnei e me lancei contra ele, querendo apenas acabar
com isso.

Antes que meus dentes pudessem afundar em seu

pescoço, ele me agarrou pelo estômago e me jogou no
chão.

“Tsk... Tsk... Preliminares, realmente?” Ele

balançou a cabeça e riu. “Você realmente acreditou
que funcionaria? No entanto, funcionou de
outra maneira, ao invés do que você pretendia.”

“Não a machuque.” Rose gritou, envolvendo os

braços em volta da cintura.

“Bem, você não é muito patética?” Ele balançou a

cabeça para ela e franziu o nariz em desgosto. “Eu
esperava mais de você.”

Eu precisava que ele se concentrasse em mim, não

nela. Evidentemente, ela não valia nada sem sua
bolsinha preta.

Elena, você está bem? Os apelos desesperados de

Mason me distraíram. Eu ia me machucar se ele
continuasse assim. Eu entendi que ele estava
lutando. Só havia uma coisa que eu podia fazer. Se eu
pudesse bloquear o sentimento de minhas emoções, eu
deveria ser capaz de bloquear nosso link também. Pelo
menos por enquanto.

Sem pensar demais, fechei o grupo e uni as

ligações mentais de uma vez, e minha mente estava
finalmente livre pela primeira vez nas últimas
semanas. Um grito alto ressoou do lado de fora da
porta.
 Mason estava chateado.

Comecei a circundar o vampiro como se ele fosse

a verdadeira presa.

“Você é um animal magnífico, querida.” Ele não

permitiu que suas costas estivessem voltadas para
mim. Em vez disso, ele se virou em um círculo comigo,
olhando diretamente nos meus olhos. “Você é a última
herdeira de seu mundo, e eu sou o último do meu. Só
faria sentido para nós governarmos juntos.”

Na verdade, não funcionou. Isso apenas

continuaria com o problema. Shifters e vampiros não
podiam se reproduzir, e estar juntos não era uma
relação simbiótica. Sua lógica distorcida não fazia
nenhum sentido quando se tratava disso.

“Seu companheiro ficará bem sem você...

Eventualmente.” Ele sorriu, lambendo os lábios. “Além
disso, se tivesse a chance, tenho certeza que poderia
fazer você esquecer tudo sobre ele.”

Não querendo ouvir mais nada de sua conversa

maluca, corri para ele mais uma vez. Só que, quando
eu deveria alcançá-lo, ele desapareceu de minha
vista. De repente, alguém estava nas minhas costas e
os dentes entraram no meu pescoço com uma
sensação de queimação.

Eu não pude conter o gemido e fiquei em minhas

patas traseiras, caindo para trás, então eu pousei em
cima do vampiro. Meu peso fez com que seus dentes se
retraíssem e eu pulei de pé, virando para encará-lo.

Ele riu enquanto se sentava e usava os dedos para

limpar o sangue escorrendo de sua boca. Uma vez que
tudo foi removido de seu rosto, ele lambeu o excesso
de seus dedos. “MMM delicioso.”

“Você não será útil por muito mais tempo,

bruxa.” Seus olhos azul-gelo cintilaram para Rose.

“Eu nunca quis te ajudar em primeiro lugar.” Sua

voz estava um pouco exagerada.

Agora, eu não poderia me preocupar com ela. Eu

tinha que derrubar esse príncipe e rápido. O fato de
que ele não tinha um herdeiro iria abalar o mundo dos
vampiros em seu núcleo, fundamentalmente. Isso
causaria uma espécie de guerra civil interna, o que me
permitiria colocar as coisas de volta no lugar como
eram quando meu pai era rei. A agitação civil em
qualquer corrida sempre permitiu que o equilíbrio
voltasse ao normal.

“Sua estúpida...” Nicholas finalmente desviou sua

atenção para ela.

Em vez de pular, avanço um metro entre nós o

mais rápido que pude. Eu tinha que enganá-lo, então
fingi pular.

Quando ele jogou as mãos na frente do corpo como

se fosse me agarrar, mordi sua perna direita.

“Porra.” Ele tentou me chutar para fora de sua

perna, mas eu não soltei meu aperto.

Não demorou muito para que ele se curvasse

sobre mim e me puxasse de cima dele. A carne de sua
perna rasgando.
 “Você está começando a me irritar,
amor.” Nicholas me jogou contra a parede, e minha
aterrissagem causou um baque forte que ecoou pela
sala.

Um lobo uivou fora da sala novamente.

A dor irradiou pelo meu lado direito e eu

lentamente me levantei quando ele apareceu
diretamente em cima de mim.

Seus dentes se alongaram quando ele se inclinou

com a intenção de me morder novamente. Quando sua
boca chegou perto o suficiente do meu pescoço mais
uma vez, empurrei minha cabeça para trás, acertando-
o bem entre os olhos.

Ele tropeçou ao agarrar a cabeça. “Isso não foi

muito bom. Você deve gostar de algo duro.” Ele sibilou
enquanto forçava as mãos para os lados.

Esse era o ponto principal. Eu sou a rainha, uma

alfa. Ele esperava que eu me deitasse e me submetesse
a ele?

Rose soluçou do outro lado da sala, e quase

desejei que ela tivesse ido embora com Mason. Seus
surtos estavam me dando nos nervos.

Em um flash, ele estava na minha frente

novamente, respirando curtas e rapidamente. “Isso vai
acabar logo.”

Ele tinha que ir atrás do meu sangue. Isso era o

que ele queria... O que ele desejava. Fiquei imóvel e,
quando seus olhos olharam para mim, abaixei meu
corpo.
 Ele tropeçou no meu corpo, esperando que eu me
levantasse. Quando ele tropeçou em mim, pulei e o
empurrei com força contra a parede.

Em segundos, ele desabou no chão.

Agora, eu tinha que matá-lo. Eu descobri meus

dentes, e antes que pudesse tocar sua pele, seus
braços envolveram minha garganta em uma tentativa
de me sufocar.

Minha cabeça começou a girar enquanto seu rosto

ficava vazio de qualquer emoção. O sorriso normal que
sempre apareceu no canto de seus lábios se foi, e
qualquer calor que brilhava em seus olhos
desapareceu completamente. Ele respirou fundo e
rosnou. “Sua vadia. Pensei que seríamos capazes
de viver juntos e tornar nosso relacionamento
mutuamente benéfico. Mas você provou, uma e outra
vez, que não permitiria.” Ele apertou seus dedos em
volta da minha garganta com mais força, cavando
ainda mais.

As bordas da minha visão começaram a

escurecer. Eu tinha que fazer alguma coisa e rápido.

Me concentrei em seu aperto e percebi que havia

apenas uma coisa que eu poderia fazer. Minha última
opção, chutei minhas pernas, acertando-o bem nas
bolas.

Quando ele me soltou, eu bati no chão com força

mais uma vez. Levou tudo que eu tinha para ficar
de quatro, eu tinha que machucá-lo enquanto ele
estava caído. Recuei e ataquei suas bolas mais uma
vez.
 Ele agarrou as joias de sua família, gemendo de
dor.

Rose correu para a porta e a abriu, permitindo que

Mason entrasse no quarto. Ele veio direto para mim
e me examinou.

Sabendo que não havia sentido em manter nosso

link de vínculo baixo agora, abri de volta para ele, junto
com o link para os outros.

Você sabe o quanto eu estava com medo? Mason

falou com a voz mais baixa que ele já tinha usado. Ele
lambeu meu rosto, procurando por qualquer dor ou
angústia em meus olhos.

Eu o irritei regiamente; sem trocadilhos.

De repente, Nicholas apareceu atrás de Mason

com sua velocidade absurdamente rápida. Ele puxou
uma adaga de sua calça e avançou para matar.

Visões das formas sem vida de meus pais

passaram pela minha cabeça, e antes que eu pudesse
sequer considerar as consequências, eu o empurrei
para fora do caminho com meu corpo, pronta para
pegar a adaga em vez dele.

Quando a ponta afiada da adaga perfurou meu

coração, desabei no chão.

“Não...” Nicholas gritou, o pânico tomando conta

de seu rosto. “Não, isso foi feito para ele, não para
você.”

Tentei ficar de pé, mas a dor irradiou por todo o

meu corpo. Até doía respirar.
 “Beba meu sangue. Por favor.” As presas de
Nicholas rasgaram seu pulso e ele o segurou em
direção ao meu focinho.

Não havia nenhuma maneira no inferno de eu

fazer isso. Eu prefiro morrer.

Mason rosnou e ficou em cima de

mim. Kassie. Tommy. Mona. Precisamos de ajuda
agora.

Minha visão começou a enfraquecer. Esse idiota

nem está prestando atenção no vampiro. Eu fiz tudo
isso para ele morrer de qualquer maneira. Assim que
meus olhos quase fecharam, Rose apareceu atrás do
vampiro, entoando algo que eu não pude ouvir. Nesse
ponto, eu não tinha certeza se era porque era um feitiço
ou porque estava desmaiando. Ela então agarrou a
cabeça do príncipe e torceu-a com força. Ele caiu no
chão e começou a se desintegrar.

Incapaz de mantê-los abertos por mais tempo,

fechei meus olhos, dando boas-vindas ao doce e
indolor esquecimento.

U MA LUZ BRILHANTE fez meus olhos vibrarem,

puxando minha consciência. Quando meus olhos
finalmente se ajustaram, me sentei e alcancei meu
ferimento de faca. Puta merda, para onde foi? Eu puxei
minhas mãos, esperando encontrar meu sangue sobre
elas, mas elas estavam limpas. “Isso não faz sentido.”
 “Você tem razão. Não faz.” A voz da mamãe veio de
algum lugar atrás de mim.

Eu me virei e quase desmaiei quando meus olhos

encontraram os dela. Ela pareciam exatamente como
eu me lembrava dele. Mamãe estava usando a mesma
roupa de noite que usava na noite de sua morte. “Eu
estou morta?” Parte de mim esperava que sim, mas
também havia outra parte de mim que não estava
pronta para estar aqui, ainda não.

“Tecnicamente, você deveria estar.” Os olhos azuis

de papai, exatamente do mesmo tom dos meus,
encontraram meu olhar. “Mas o destino tem
uma maneira de fazer as coisas funcionarem como
deveriam.”

“Pai, não sei o que estou fazendo.” Lágrimas

saltaram dos meus olhos. “Eu sinto tanto a falta de
vocês dois... E eu não fui feita para esta vida, sendo
Rainha.”

“Oh bebê.” Mamãe correu para mim e colocou os

braços em volta de mim. “Vai ficar tudo bem.” Seu
cheiro almiscarado de baunilha me envolveu e, pela
primeira vez em muito tempo, eu realmente me senti
segura. “Você se tornou mais forte do que jamais
poderia ser conosco.”

“Mas eu não queria isso.” Eu me agarrei a ela com

tanta força, com medo de que ela
desaparecesse. “Eu preciso de vocês, vocês dois.”

A mão do meu pai pousou no meu ombro. “É a

minha vez. Não temos muito tempo.”
 Não querendo soltar mamãe, me virei para poder
envolvê-lo com um braço também.

“Ainda estamos aqui com você.” Os lábios quentes

de papai beijaram minha testa. “Estamos te
observando todos os dias. Você já é uma líder melhor
do que eu jamais poderia ser.”

“Isso não é verdade.” Todo mundo o amava. Ele

sempre foi tão bom e justo. “Eu não sou nem metade
tão boa quanto você.”

“Mesmo que déssemos tudo para mudar o que

aconteceu, você está mais compreensiva, compassiva e
ainda mais forte do que nunca.” Papai respirou fundo
como se estivesse tentando memorizar meu cheiro. “Os
tempos estão difíceis, mas eles vão melhorar. Estamos
sempre aqui, uma parte de você.”

“Querida, é quase hora de você ir.” Mamãe se

afastou o suficiente para que pudesse olhar para
mim. “Seu tempo não acabou. Lembre-se de que a
amamos mais do que você jamais imaginará e, um dia,
estaremos juntos novamente.”

Eu não estava pronta para ir. Embora a luz fraca

estivesse diminuindo rapidamente para
a escuridão. Algo me puxou, primeiro suavemente e
depois com mais força. “Eu amo muito vocês dois.”

“Lembre-se quem você é.” Mamãe me beijou mais

uma vez. “Este é o seu destino.”

Papai me puxou para mais perto também, dando-

me um último abraço. “Estamos muito orgulhosos de
você.”
Mais uma vez, a escuridão me cercou.
 CAPÍTULO VINTE E
UM
FOI SURREAL estar em uma pequena plataforma
na varanda de nosso apartamento em Nova York. Eu
queria que a cerimônia fosse realizada com Mason e na
minha nova casa de brownstone perto daqui, mas
Tommy e Kassie não permitiriam.

Tínhamos pensado em encontrar nosso novo lar

assim que voltássemos para a cidade. Demorou várias
semanas antes que pudéssemos nos mudar e deixá-lo
pronto, mas foi uma coisa boa. A ferida em meu
coração deveria ter me matado, mas de alguma forma
Nicholas conseguiu colocar um pouco de seu sangue
vampiro em meu focinho. Isso ajudou a me curar, me
permitindo sobreviver.

Apesar do poder de cura de seu sangue de vampiro

real mais forte, demorou muito tempo antes que eu
pudesse sair da cama e me mover mesmo com minhas
habilidades de cura de shifter.

Fomos capazes de nos mudar para nossa nova

casa há uma semana e mal tivemos tempo de preparar
tudo para a coroação de Mason. O novo lugar ainda era
bom, mas não excessivamente grande como
aqui. Parecia mais uma casa com quartos suficientes
para todos estarem conosco.
 Pouco antes da coroação, nos encontramos com o
outro alfa da cidade de Nova York que não tínhamos
visitado antes de hoje. Eu estava preocupada que ele
ficasse chateado, mas Matteo informou Kolin de como
nós ajudamos seu bando e ele ficou emocionado em
comparecer e jurar lealdade a nós.

O sol estava se pondo e os alfas das áreas

próximas, Chicago e, é claro, James e Dehlia estavam
presentes.

Mason parecia tão majestoso em seu smoking

escuro, destacando seus olhos verdes e forma
musculosa. Eu escolhi usar um vestido branco da
moda que tinha um decote em V profundo e a bainha
da saia batia elegantemente nos meus joelhos. Por
alguma razão, o branco parecia a cor que eu deveria
usar. Por novos começos, perdão e, claro, por dar a ele
toda a minha inocência. Bem, aqueles que eu tinha
deixado para dar de qualquer maneira.

Quando ele mordeu meu pescoço, me

reivindicando como sua para sempre na frente de
todos, eu nunca me senti tão feliz em toda a minha
vida. Tive sorte de estar aqui. Eu de alguma forma
enganei a morte duas vezes.

Lambi meus lábios quando foi minha vez de

reivindicá-lo. Quando uma pequena quantidade de
seu sangue metálico atingiu minha língua, nossa
conexão se aprofundou ainda mais, o que eu não
esperava.

“Agora, é hora de trocar os anéis.” Alec acenou

com a cabeça para Mason primeiro.
 Mesmo que fosse uma cerimônia de acasalamento
e casamento, os votos entre os companheiros
predestinados não eram para as massas ouvirem. Isso
foi feito através dos sentimentos de nosso vínculo,
porque aqueles descreveram tudo muito mais do que
nossas palavras jamais poderiam.

Quando ele colocou meu anel em meu dedo, seus

olhos brilharam. Eu te amo. E, no entanto, essas
palavras não transmitem o suficiente.

Eu retirei o outro anel de Ella, que estava ao meu

lado, e o coloquei no dedo de Mason. Você me fez querer
viver novamente. Isso é o quanto eu o amava. Antes de
nos conhecermos, eu estava pronta para fugir e me
esconder... Para tentar ser humana e me afastar do
sobrenatural. Nosso amor era muito importante e
mudou toda a minha vida que eu tinha estupidamente
e ingenuamente planejado para mim. Pensar que
algum dia eu iria querer ficar sozinha quando pudesse
ter isso era incompreensível.

“E agora, eles estão acasalados e prometidos um

ao outro.” Alec estava liderando a cerimônia. Apenas
parecia certo. Ele ainda estava obcecado por sua
captura e não quis nos contar o que havia
acontecido. Seus pais nos disseram que ele os
acordava gritando quase todas as noites. Mesmo que
seu corpo tivesse se curado, o dano emocional que o
príncipe vampiro tinha infligido era algo que
possivelmente o assombraria pelo resto de sua vida.

“Agora, Mason.” Alec baixou ligeiramente a

cabeça. Ele puxou a gola de seu terno, confirmando o
quão desconfortável ele estava. Exceto, ele insistiu em
realizar a cerimônia. Ele disse que significaria muito
para ele nos dar algo em troca. “É a sua vez de fazer
seu voto ao nosso povo.”

Mason se inclinou, roçando seus lábios contra os

meus, e ele se virou para os alfas presentes. “Estou
honrado que o destino tenha me oferecido um papel
que eu nunca sonhei ser possível e a companheira
mais incrível, que eu não mereço. E para isso, eu
preciso ser o tipo de companheiro que está ao seu lado.
E por isso, eu prometo fazer tudo o que puder para
proteger vocês e minha companheira. Vou me esforçar
para ser o líder que todos vocês merecem.”

Todos se levantaram e bateram palmas enquanto

o resto dos laços que tinham sido conectados apenas a
mim agora estavam ligados a ele também.

“VOCÊ FOI INCRÍVEL .” Peguei sua mão quando

finalmente fomos capazes de passar a noite em nosso
quarto.

Eu te amo. Suas pontas dos dedos roçaram

minhas bochechas enquanto ele arqueava uma
sobrancelha. Mas se você fizer merda como essa de
novo, como você fez naquela noite no covil dos vampiros,
posso acorrentá-la à nossa cama e nunca mais deixá-la
fora da minha vista novamente.

Com toda a justiça, eu me senti mal por cortar

temporariamente nosso vínculo, mas tomei a decisão
certa. Se eu tivesse permanecido ligada a ele, isso só
teria me distraído e, muito provavelmente, teria pago o
preço final. Você sabe por que fiz isso.
 Não significa que gostei. Ele se inclinou e me
beijou novamente. Mesmo se eu entender. Ele começou
a abrir o zíper do meu vestido quando algo em nossa
cama chamou minha atenção.

Meu corpo enrijeceu. Lá, no centro da nossa

cama, estava uma pequena caixa embrulhada para
presente em papel de casamento.

“O que há de errado ?” Suas mãos caíram e seu

olhar seguiu o meu. “Como alguém entrou em nosso
quarto?”

Corri e, com as mãos trêmulas, desembrulhei a

pequena caixa e abri. O medo percorreu meu corpo.

“Isso é uma bola de gude?” Seu tom era baixo

enquanto ele estava ao meu lado, seu corpo escovando
meu ombro.

“Sim.” Exatamente como o outro que escondi na

minha cômoda. Exceto que o mármore era do príncipe
vampiro, e ele estava morto. Corri para a cômoda para
compará-los e descobri que era muito parecido com o
outro. No entanto, em vez da cor carmesim escura da
casa real dos vampiros, era uma fusão de roxo e
preto. O símbolo era como uma cruz, mas em vez de
uma linha reta no topo, era um laço. Quase o deixei
cair quando percebi que era o símbolo da morte. “É um
aviso.”

“Esse é o símbolo da morte?” Mason rosnou.

“Uh... Sim.” A partir daqui, pensei que seríamos

capazes de viver uma vida feliz e desfrutar de nosso
tempo como recém-reivindicados companheiros e
membros da realeza. De alguma forma, já tínhamos
alguém nos perseguindo, e eu não tinha ideia de
quem era. Talvez Rose soubesse desde que ela
conseguiu pegar sua bolsa de volta dos vampiros.

Meu coração afundou ainda mais. Eu consegui

enganar a morte duas vezes, mas desta vez, tive a
sensação de que não conseguiria sair viva.

CONTINUA...

i Roupas largas, A expressão é usada no sentido que a barriga está cheia e

inchada de comer demais. (Assemelha-se a barriga de uma mulher que está grávida).