Queen Crow

J. Bree

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 Sinopse

A morte do meu pai assassino em série deveria me libertar .

Depois dos horrores do colégio, minha família relutantemente
me deixou para trás para me curar do meu trauma nos meus
próprios termos, mas desde o meu sequestro, não conheço
mais a garota que me olha no espelho.

O amor da minha vida está me evitando, desesperado para me

manter segura, e o homem que deveria me odiar não vai parar
de vir em meu socorro. Sempre soube o que queria, mas agora
não tenho tanta certeza.

Mas o submundo do crime de Mounts Bay nunca dorme e, com

novos jogadores no tabuleiro, há novas ameaças e as apostas
nunca foram tão altas.

Mas uma coisa é certa.

Prefiro morrer de pé do que viver de joelhos.
 ALL HAIL
___________
QUEEN CROW #1

J. Bree
 Prólogo
A toca do Jackal

“Beaumont. Não seja uma idiota, apenas me apunhale,

porra.”

Eu aperto meus olhos com um pouco mais de força. Não

sou de tentar bloquear as coisas, normalmente, encaro tudo
de frente, mas isso? Eu faria qualquer coisa para sair dessa
situação.

Há uma batida na porta e não posso deixar de olhar

quando o Jackal se aproxima para atender. As grossas linhas
tatuadas em seu rosto são nítidas contra a tez morena de sua
pele. Objetivamente, ele é um homem atraente, mas a luz
sádica atrás de seus olhos torna impossível achá-lo qualquer
coisa, exceto perturbador.

Ele se parece exatamente com o psicopata perturbado

que Lips me descreveu dezenas de vezes.

Não admira que ela sempre teve tanto medo dele.

“Eu disse que não queria ser interrompido.”

Não consigo ouvir a resposta ao seu rosnado, meu

coração está batendo muito alto em meus próprios ouvidos.
Meus pés doem de uma maneira que nunca senti antes.
Morei em uma casa com Joseph Beaumont Sênior durante
toda a minha vida e, no entanto, nunca senti uma dor assim
antes.

Ash sentiu tudo por mim.

“Ouça-me, Beaumont. Se ele lhe oferecer a faca de novo,

você precisa pegá-la. Não há nenhuma maneira de eu sair
desta sala ileso e você coberta de sangue e feridas. Basta
pegar a porra da faca.”

Eu me viro para olhar para Aodhan. As únicas marcas

nele são as que ele fez a si mesmo, lutando contra as cordas e
algemas. Seus pulsos estão uma bagunça, sangue escorrendo
de suas mãos e caindo no chão, acumulando-se lentamente.

Ele não se parece em nada com o primo que

compartilhamos.

Eu mantenho minha boca bem fechada. Não posso

responder porque não tenho como esfaqueá-lo, nem mesmo
para me salvar da dor. Dançar é uma saída para mim e algo
que amo fazer, mas não é tudo para mim. Não é mais
importante do que minha moral ou meus amigos e este
homem matou metade de sua família como um presente para
Harley. Ele pagou penitência por ações que seu sangue fez e
que ele nunca perdoou.

Eu sei que Lips e os caras vão fazer um inferno para me

encontrar.

Eu só preciso aguentar até então.

“Avery... Me escute, não vou deixar você morrer por mim.

De jeito nenhum vou deixar uma garota como você morrer por
gente como eu.”
 O Jackal sai da sala e fecha a porta atrás de si. Tento me
distrair da dor e dizer: “E que tipo de garota é essa, O'Cronin?
Alguma cadela rica e delicada? Vou morrer como quero,
obrigado, e se decidir que minha morte acontece aqui, então
ela acontece. Você não tem opinião sobre como isso
acontece.”

Ele se inclina para trás em seu assento, aliviando a

pressão de seus pulsos finalmente e rolando seus ombros o
mínimo que pode. “Eu acho que você é boa demais para
morrer aqui por mim. Acho que você travou uma guerra por
sua família desde o momento em que respirou fundo nesta
Terra e acho que você fará isso até o fim. Acho que você
salvou Harley quando o resto de nós estava com muito medo
de tentar. Acho que não valho a vida de alguém assim e se
alguma coisa acontecer com você... Porra, me apunhale. Ou
eu morro por você ou morro depois de você, de qualquer
forma estou morto.”

O ar em meus pulmões se fecha e fica preso em meu

peito até que acho que vou desmaiar. “Eu não sou... Eu não
sou assim.”

Ele balança a cabeça e se inclina para frente em minha

direção novamente. “Você é implacável e feroz. Você é
imparável e tão leal que ganhou a amizade da Wolf. O Jackal
não sabe com quem está mexendo.”

A porta se abre novamente e o Jackal volta a entrar, seus

olhos maníacos e frenéticos enquanto olha em volta. Eu
aperto meus olhos fechados por um segundo.

“Não temos tempo para vocês dois ficarem flertando, você

está morrendo Beaumont ou está matando O'Cronin?”
 Abro os olhos e olho fixamente para a floresta verde
profunda dos olhos de Aodhan. Ele me encara sem censura
ou qualquer tipo de hesitação. Ele já escolheu morrer aqui
por mim, esteja eu viva ou morta.

Eu pego a faca.
 Capítulo Um

Mansão Beaumont é uma propriedade altamente

exclusiva e reclusa a cerca de três horas de distância da
fazenda que comprei e renovei para ser a casa perfeita de
minha família. A mansão é tudo o que a fazenda não é. Fria,
formal e cheia de cadáveres de centenas de garotas que meu
pai e meu irmão mais velho assassinaram para seu próprio
prazer doentio.

Há uma razão para eu odiar o lugar em que fui forçada a

crescer.

“É feio pra caralho.”

Eu rolo meus olhos para o comentário de Blaise e Harley

dá uma cotovelada nas costelas dele. “Sim, eu acho que
estamos queimando tudo porque o prédio parece um
mausoléu, idiota.”

Ash coloca um braço cuidadoso em volta dos meus

ombros e se inclina para sussurrar: “Tem certeza de que está
pronta para fazer isso, Floss? Podemos simplesmente
contratar alguém para derrubá-la... Ou deixá-la aqui e fingir
que não existe.”

Eu dou a meu gêmeo um olhar penetrante. “Mamãe e

Lips sofreram lá. Mesmo que o resto dos horrores não tenham
acontecido, eu preciso destruí-la por elas.”
 Minha Mounty não parece nem um pouco alterada
quando sai da casa, Illi está rindo e descendo correndo as
escadas com ela. Ele parece extra... Alegre hoje.

Não tenho certeza do que fazer com isso.

Lips o cutuca com o ombro e depois se aproxima de mim,

com um meio sorriso no rosto. “Está tudo pronto, vocês só
precisam acender os fósforos.”

Eu pego sua mão e a puxo para onde estaremos seguras,

atrás da cerca, e deixo os meninos para acende-los.

“Você está bem?” Lips murmura e eu aceno.

“Eu estarei assim que isso acabar.”

Ela balança a cabeça e olha de volta para a casa feia.

Não é tão feia assim, mas não consigo olhar para ela sem ver
todas as coisas terríveis que aconteceram lá, as coisas que eu
nunca posso colocar em palavras porque não são nada além
de cicatrizes purulentas em minha alma.

Todas as meninas que meu pai e meu irmão torturaram

dentro daquelas paredes.

As memórias da minha mãe vivem dentro de mim. Elas

não estão amarradas a um lugar. Elas estão ligadas ao
sorriso de Ash e ao ângulo das maçãs do rosto de Harley. Elas
são todas as pequenas memórias que só significam algo para
Ash e eu porque ninguém mais viveu tudo isso.

Ninguém mais sobreviveu a tudo.

“Você quer ficar por aqui e vê-la queimar?”

 Eu olho para Lips, mas ela ainda está olhando para a
mansão. Ela é boa nisso, em respeitar o seu espaço quando a
situação não é a melhor. Ninguém sabe melhor do que ela o
que é abrir-se com um público esperando para atacar
qualquer fraqueza que você possa mostrar.

Eu balanço minha cabeça. “Eu acabei por aqui. Nunca

mais quero voltar.”

Lips me dá um aceno afiado e liga seu braço ao meu, me

levando de volta para o meu carro. Nós viemos aqui juntas,
deixando os caras no Cadillac que estava cheio com todos os
suprimentos necessários para incendiar a Mansão.

O Phantom anda como um sonho. Cada vez que me

sento ao volante, me pergunto por que deixo os caras
dirigirem tanto. Quando deslizo meu telefone para fora do
bolso e encontro trinta notificações, isso responde a pergunta
para mim. O tempo de viagem é muito valioso para ser gasto
ao volante.

Raramente dirijo para qualquer lugar.

Não é que eu não goste de dirigir, sou muito melhor

dirigindo do que Blaise ou Lips, mas estar perto de Harley e
Ash significa que sempre os deixo atrás do volante. Dirigir
nada mais é do que operar uma máquina de luxo para mim,
mas para os caras é como uma injeção de êxtase direto no
sangue.

Lips desliza para o banco do passageiro sem qualquer

hesitação, o cabelo solto e espalhado sobre os ombros. O
esmalte dela está lascado e eu queria experimentar uma nova
cor com ela, mas acabou o tempo para isso.
 Ela está saindo pela manhã.

Todos eles estão.

Eu me recuso a deixar o pânico borbulhando em meu

peito aparecer no meu rosto. Eles vão sair e curtir suas vidas
juntos por alguns meses, eles merecem isso no mínimo.

Lips merece isso e muito mais depois do que ela

sacrificou por todos nós.

Ela tentou morrer por nós... Teve sucesso também,

apenas para que seu irmão a salvasse. O próprio Diabo e
possivelmente a escolha mais improvável para um irmão
secreto. Nenhum de nós esperava que as cabeças que
chegavam à nossa porta fossem do assassino mais temido e
notório do submundo do crime.

Nenhum de nós esperava que ele fosse um irmão tão

atencioso.

Não consigo pensar na amizade deles ou no fato de que

Lips se adaptou a ter um verdadeiro psicopata como irmão
com tanta facilidade, então eu me distraio da melhor maneira
que sei.

Procurando informações e compartilhando informações

com minha melhor amiga. “Por que Illi estava tão feliz? Achei
que ele estaria de mau humor por você deixá-lo como babá.”

Lips sorri e bufa baixinho “Bem, sobre isso... Ele precisa

de um pouco de prática como babá... Para prepará-lo.”

Clico antes de ela terminar a frase. “Johnny ‘Butcher’

(Açougueiro) Illium com um bebê? Isso soa... Bem, eu ia dizer
estranho, mas ele é provavelmente o mais qualificado de
todos nós para ser pai.”

Lips ri e esfrega a mão no rosto. “Eu honestamente não

posso acreditar que ele esperou tanto tempo. Ele está pronto
para crianças desde que viu Odie pela primeira vez.”

Eu me perco no trânsito por um momento, categorizando

as informações e planejando o que preciso fazer a seguir. É
fácil me desviar com o Phantom, embora eu precise me
esforçar melhor em dirigir os carros esportivos de Ash com
um pouco mais de frequência, para não ficar enferrujada ao
dirigir um câmbio manual. Ele não é fã de deixar os caras
tocarem em seus carros, mas ele está se acostumando a Lips
e a mim.

Provavelmente porque comprei mais da metade dos

carros da garagem dele, todos presentes porque não há
ninguém que eu goste mais de estragar do que meu irmão.
Ele sempre aprecia tanto seus carros que é reconfortante
para mim, como um tipo estranho de ritual como minha
limpeza e necessidade obsessiva de perfeição.

Lips limpa sua garganta e me puxa para fora dos meus

próprios pensamentos. “Podemos falar sobre os meus... As
outras crianças Graves por um segundo? Acho que
precisamos ter um plano aqui.”

Concordo com a cabeça lentamente, pensativa, porque

tudo que fiz desde que o Boar nos contou sobre eles foi
pensar neles e no que significam para nossa família. “Você
quer conhecê-los? Você quer que eu combine algo com eles?”

Ela está nervosa com isso.

 Eu a conheço bem o suficiente para ver seus tiques,
todas as pequenas maneiras que ela agita suas roupas e
cutuca suas unhas, então mesmo que ela mal se contorça,
posso ver o nervosismo nela. Eu também não a culpo por
eles.

Irmãos são um assunto delicado em nossa casa.

Só porque você compartilha sangue com alguém não

significa que eles vão acabar com algo como você. Ash e Joey
não poderiam ser mais diferentes como irmãos, e encontrar a
cabeça do nosso irmão mais velho naquela caixa de papelão
no primeiro ano foi um dos maiores alívios de nossas vidas.
Saber que sua vida não estava mais em nossas mãos, mas
que ele nunca mais tocaria em qualquer um de nós
novamente, foi como se um peso tivesse sido tirado de nós
dois, não importando as consequências de Sênior.

Blaire é outro assunto delicado entre irmãos. O irmão

mais novo de Blaise tem agora quase dois anos e ele só o viu
duas vezes em sua vida, apesar de querer desesperadamente
conhecê-lo.

Lips e eu discutimos isso com frequência.

Não há dúvida de que os dias de Blaine Morrison estão

contados, só precisamos ter certeza de que sua empresa
estará sob nosso controle quando ele partir. De uma forma ou
de outra, Blaise vai conseguir o que merece, mesmo se disser
que não quer.

“Eu não quero conhecê-los... Ainda. Podemos obter todos

os detalhes e a sujeira deles por enquanto? Eu realmente não
sei se quero conhecê-los todos ainda.”
 Eu cantarolo baixinho e bato no queixo enquanto
esperamos no trânsito. Ash, Harley e Blaise estão no carro
atrás de nós, a música alta e eu posso ver Blaise rindo como
um idiota no espelho. Todos eles parecem tão... Relaxados
agora. Esses últimos anos de luta para estarmos juntos, vivos
e inteiros realmente foram como uma pedra em nosso peito e
agora estamos livres.

Exceto que eu realmente não me sinto livre.

Sinto-me perdida, cansada e traumatizada.

Tenho medo do que vai acontecer a seguir, de quem vai

se esconder nas sombras para nos matar a todos, de quais
serão as consequências das mortes do Jackal e do Sênior.
Nada nunca acontece sem que as ondulações afetem tudo, os
Doze não podem perder dois membros do jeito que fizeram
sem repercussões.

Não consigo pensar no que aconteceu no cofre do covil

do Jackal.

***

Eu cozinho uma refeição de três pratos em nosso último

jantar juntos.

Não digo a ninguém que deve ser comido separadamente,

porque então todos saberiam que não estou lidando tão bem
como estou fingindo. Lips me observa um pouco perto
demais, então eu já sei que ela está desconfiada, mas todos
os caras perdem.
 Eles sempre fizeram.

Não que eu esteja chateada com isso. Como a única

garota em nossa família há anos, sempre era bom saber que
eu poderia esconder meus sentimentos de todos eles se eu
precisasse... O que acontecia na maioria das vezes. Ash e
Harley são muito protetores e Blaise iria tagarelar com os dois
sem pensar duas vezes.

O que faz de Lips a melhor amiga perfeita é que ela sabe

de tudo isso sem que eu diga uma palavra e nenhuma vez ela
tentou me convencer a ir com eles em turnê. O alívio de saber
que ela confia em mim para superar isso do meu jeito é
impressionante.

É por isso que ela é minha família.

“Estou fazendo as malas para você. Eu não vou sair

daqui sem você.”

Ash, por outro lado, não vai me deixar em paz para ir

com eles.

Eu rolo meus olhos ao som de sua voz, mas consigo

manter meu rosto calmo e sereno enquanto ele entra na
cozinha vestindo uma das camisetas de Blaise e um par de
calças de moletom de Harley. Você quase pensaria que o
relacionamento deles era uma verdadeira orgia poliestilo pela
maneira como todos eles se tornaram tão codependentes, mas
Ash é o mais direto possível.

Entrego a ele um prato de vegetais assados e uma jarra

de molho, ignorando o bufo que ele me dá. Quando me movo
para pegar outro prato de comida, ele me segura para deixá-lo
carregar como se fosse pesado demais para minhas mãos
delicadas.

Ash Beaumont é o cavalheirismo no pacote mais

arrogante e rosnador.

Eu adoro ele.

Isso não significa que vou viver sob suas regras ridículas
apenas para garantir que nada possa acontecer comigo
novamente. Ele me sufocaria em menos de uma semana e eu
poderia ter obedecido enquanto estávamos em Hannaford,
mas as coisas mudaram.

Devemos ser livres.

“Você vai estar muito ocupado ficando bêbado e chapado

para perceber que não estou lá. Por favor, não estrague nossa
última noite juntos.”

Os olhos de Ash se estreitam para mim e eu encolho os

ombros para ele. “É verdade. Eu não quero isso apenas para
mim. Você precisa ir se divertir com sua namorada. Pense na
sua idade por algumas semanas e esqueça tudo o que
aconteceu. Illi estará aqui se algo acontecer, mas nada
acontecerá. Toda a sua vida não pode ser para me manter
segura, Ash. Você precisa descobrir exatamente o que quer
fazer agora que a escola acabou.”

Eu o sigo até a sala de jantar e encontramos Harley rindo

de Blaise enquanto ele serve bebidas para todos. Minha
Mounty está debaixo do braço de Blaise na mesa com um
AirPod em um ouvido enquanto ela cantarola uma música do
Vanth, trabalhando em seu trauma antes de eles entrarem
em turnê. Já sei dos planos dela de surpreendê-lo e ela está
trabalhando muito para que isso aconteça.

Nada sobre a aparência de Ash ou mudanças nas

expressões faciais, mas eu o conheço melhor do que eu
mesma.

Ele está desesperado por passar um tempo longe.

Eu não o culpo por isso.

Ele espera até colocarmos a bandeja na mesa e voltar

para a cozinha para pegar o resto da comida antes de dizer:
“Illi vai ficar ocupado com Odie.”

Eu deveria saber que Lips contaria tudo a eles. Eu rolo

meus olhos para ele. “Ela está grávida, não terminal, ela não
vai precisar muito dele diariamente. É melhor você torcer
para que nenhum de vocês engravide enquanto estiver fora,
se gravidez é um conceito tão estranho para você.”

Ele bufa para mim e responde: “Como se eu alguma vez

arriscasse que nossa linhagem fosse transmitida.”

Eu suspiro enquanto ele volta para a sala de jantar.

Quase sinto pena de todos eles por terem que lidar com seu
humor azedo enquanto estão fora... Quase, mas não
exatamente porque tenho certeza de que ele vai se animar no
momento em que todos caírem na cama juntos. Bruto.

Sento-me ao lado de Lips e lanço um olhar furioso para

Harley quando ele reclama de mim por causa disso. Lips abre
um pequeno sorriso para ele e ele se acalma um pouco. Ela
ainda está com aquele sorriso hesitante, como se realmente
não quisesse admitir o quão feliz está. Como se quando
admitisse, tudo desmoronaria.

Eu conheço bem a sensação.

Ash bufa enquanto se senta e toma todo o copo de

Bourbon que Blaise serviu para ele de uma vez. Eu reviro
meus olhos.

O drama está prestes a começar.

Ele abre a boca e Lips o interrompe. “Eu não posso

comer se você vai discutir. Se você quiser que eu termine meu
prato, terá que deixar para amanhã.”

Blaise dá uma risadinha no final da mesa. “Que jeito de

acabar com ele, Star.”

Ash lança um olhar furioso para ele, mas Harley dá uma

cotovelada nele. “Apenas deixe isso. Você está reclamando
disso há semanas, Floss está bem. Ela é uma menina
crescida, ela pode fazer suas próprias escolhas.”

Ash não parece que vai recuar, mas então Blaise o distrai
com algum plano estúpido para a viagem e Lips começa a
fazer planos para pegar sua irmãzinha Posey no Mississippi.

Preciso ter uma verificação completa dos antecedentes de

toda a família MC de Poe antes de chegarem lá. Se houver
alguma coisa que sinalize, precisamos tirá-la de lá. Agora, eu
sei que as chances são de que o próprio Diabo tenha sido
meticuloso sobre onde ele permite que sua amada irmã more,
mas não vai doer ver eu mesma.

Não gosto muito de motociclistas.

 O Boar está firmemente na minha lista de merda por
mentir para Lips sobre sua relação por tanto tempo. Os dois
foram membros dos Doze por anos e nenhuma vez ele se
preocupou em mencionar a ela que não apenas sabia quem
era seu pai, mas que na verdade ele era seu tio.

Ele pode ter ajudado a derrubar o Jackal, mas ainda não

é alguém em quem vou confiar.

Assim que o jantar termina, eu esfrego a cozinha e limpo

o forno profundamente. Lips fica comigo por um tempo antes
de Ash arrastá-la para a cama, ainda chateado com o mundo
e provavelmente querendo foder com a raiva dele
imediatamente.

Agradeço a Deus pela proteção acústica que pensei em

colocar neste lugar.

Existem coisas que uma garota não precisa ouvir seu

irmão fazer e minha melhor amiga é uma dessas coisas.

Quando tudo finalmente está brilhando de acordo com

meus padrões e o caos em minha cabeça se acalma um
pouco, eu me estaciono no sofá com meu telefone para
trabalhar em algumas pistas que já estou perseguindo sobre
os irmãos Graves. Coloco a TV em segundo plano com algo
que não vai chamar a minha atenção de forma alguma e
nenhum dos meus velhos favoritos que com certeza me farão
uma festa de autopiedade.

Deixo isso para Blaise.

 Está quieto por mais de uma hora e presumo que seja a
única acordada, então, quando Harley entra na sala e se
senta ao meu lado, suspiro.

Eu sabia que ele estava muito complacente no jantar.

Eu tiro meus chinelos e, em seguida, coloco meus pés

em seu colo, porque se eu vou ser forçada a ouvir o que quer
que ele vá jogar em mim, então eu deveria começar uma
massagem nos pés.

Ele bufa para mim como sempre faz, mas começa a

trabalhar de qualquer maneira, seus polegares pressionando
o arco dos meus pés do jeito que eu gosto. Eu ganhei uma
aposta contra ele para massagens gratuitas nos pés no
primeiro ano e nunca estive tão feliz em estar certa.

Eu sabia que ele se apaixonaria pela garota Mounty, só

não percebi na época que todos nós iríamos.

“Eu preciso saber que você não vai fazer nada estúpido
enquanto estivermos fora.”

Eu olho de lado para ele. “Desde quando eu faço coisas

estúpidas? Esse é o seu trabalho.”

Ele bufa para mim novamente e mantém os olhos no

reality show da TV. Ele parece muito mais jovem e calmo do
que o cara com quem passei os últimos quatro anos do
ensino médio. Ele parece feliz.

Ainda assim, quero desesperadamente me sentir da

mesma maneira.
 “Floss, você não está... Certa desde que o Jackal te levou.
Eu não sei o que aconteceu lá e Aodhan me prometeu que
estava com você o tempo todo, mas eu sei que algo aconteceu.
Eu conheço você. Eu sei que algo te machucou muito
profundamente para você falar sobre isso e Lips me disse
para deixá-la em paz sobre isso, mas não tenho certeza se
posso esperar você.”

Os tons suaves e sinceros me cortam.

Não quero chorar e não posso me dar ao luxo de ter pena

de mim mesma ou coisa pior. Não consigo pensar no que
realmente aconteceu naquela sala.

Eu pisco as lágrimas e limpo minha garganta até que o

caroço muda um pouco. “O Jackal está morto. A dor é tudo o
que resta para me preocupar e eu preciso de um pouco de
silêncio para me curar disso. Eu prometo, se houvesse algo
que você pudesse... Matar ou vingar por mim, eu te contaria.
Não há mais nada a fazer a não ser superar isso.”

Ele balança a cabeça e se vira para colocar meus pés de

volta no chão antes de me puxar para um abraço. “Ash não é
o único que respira por você, Floss. Eu destruiria cidades
para você, qualquer um de nós faria. Se você precisa de um
pouco de silêncio, então é seu, apenas... Não se afogue nele.”
 Capítulo Dois

O ônibus chega no início da tarde, vazio, com um

motorista que mal pisca para Blaise e Harley rindo um para o
outro. Lips parece um pouco cautelosa com ele, mas quando
ele ignora o PDA exagerado que ela está recebendo de todos
os três rapazes, ela relaxa um pouco.

O ônibus está lotado e pronto para partir em pouco

tempo e eu começo a abraçar todos eles em um adeus. Blaise
é o mais rápido e fácil, juro que ainda está meio convencido
de que, se me abraçar por mais de um segundo, Ash vai
assumir que estamos secretamente apaixonados e matá-lo, o
que é totalmente ridículo, considerando que os dois estão
namorando minha melhor amiga.

Nos abraços de Harley sempre parece que ele está

tentando quebrar meu coração ao meio, porque eu sinto cada
centímetro de tristeza e solidão nele que eu senti na primeira
vez que nos abraçamos depois que o tiramos do reformatório.
Talvez seja apenas na minha cabeça, talvez ele realmente
esteja inteiro agora que encontrou seu lugar no mundo, mas
ainda me sinto destruída quando finalmente o deixo ir e puxo
Lips em meus braços.

Ela me abraça sem hesitar agora, agarrando-se a mim

com a mesma força que eu a ela.

Posso ser a única empurrando para este tempo

separadas, mas isso não significa que eu não vou sentir tanto
à falta dela que meu coração chega está doendo no meu peito.
Eu tenho que me concentrar na minha respiração para
mantê-la uniforme, para impedir o pânico de agarrar minha
garganta e roubar a capacidade de falar com ela.

Não estou apenas dizendo adeus ao meu irmão.

Estou dizendo adeus aos últimos quatro anos vivendo e

respirando minha família, essas quatro pessoas que
ocuparam cada segundo do meu tempo e energia.

São seis meses longe um do outro. Seis minúsculos

meses, mas pode muito bem ser toda a eternidade, meu
coração se parte da mesma maneira.

“Me liga. Toda a porra do tempo, apenas me envie uma

mensagem sem nenhum motivo. Eu realmente vou sentir sua
falta. É muito tarde para fugirmos juntas? O Caribe ainda é
uma opção.”

Eu bufo para ela e pisco rapidamente para impedir que

as lágrimas caiam. “Eu acho que Harley duelaria comigo por
sua mão. Ash teria o maior acesso de raiva sobre isso
também, eu não poderia lidar com isso sem sangrá-lo.”

Lips ri e dá um tapinha na faca presa ao meu quadril.

“Você poderia. Eu pagaria para ver você usá-la.”

E então há Ash.

Ele me abraça como se estivesse com medo de que eu

desapareça no segundo em que me soltar.

Eu o abraço de volta exatamente da mesma maneira.

Não importa o quanto nossas vidas mudem, nós viemos

a este mundo juntos e desde nossas primeiras respirações,
estivemos um ao lado do outro por todo o inferno que
passamos. Mesmo esses seis meses separados podem ser
demais, mas eu tenho que tentar.

Preciso de algum espaço para trabalhar o que foi feito

comigo.

Há o som de um carro entrando na garagem e Ash me

vira até que seu corpo está me cobrindo inteiramente como se
estivéssemos prestes a levar um tiro, me ignorando quando
eu bufo para ele em aborrecimento.

“O que diabos O'Cronin está fazendo aqui? Você sabia

que ele estava vindo?”

Eu ignoro o rosnado em sua voz e cuidadosamente passo

ao redor dele para encontrar Aodhan e Jack na garagem,
saindo do carro e sorrindo para Harley.

Harley não se parece com nenhum deles. Onde ele é todo

cabelo loiro, olhos azuis e pele dourada, seus primos
irlandeses são cabelos escuros, olhos verdes e sorrisos
maliciosos. Aodhan é tão alto e largo quanto Harley, mas sem
a massa muscular que Harley adquiriu nos últimos anos de
treino duro para lidar com o terror de Lips estar em perigo
constante.

Eu sei com certeza que ele ainda está rasgado sob a

camiseta carvão que está vestindo.

Meu estômago se enche de nervosismo com a chegada

deles, mas não é exatamente um sentimento ruim.
 Os dois acenam com a cabeça respeitosamente para
Lips, mas Harley relaxou um pouco perto dos primos, o
suficiente para cumprimentá-los com um sorriso.

“Estamos aqui apenas para nos despedirmos de você,

pensei que podemos sentir sua falta,” Aodhan diz com o
mesmo sorriso maroto no rosto que Harley tem quando está
flertando com Lips. Percebo que eles compartilham tanto
sangue quanto Harley e eu, que ele pode não se parecer com
nenhum de nós, mas há pequenos sinais dos O'Cronins ali.

Isso teria me incomodado antes, mas depois de passar

um tempo com Aodhan e Jack, agora... Não é uma coisa tão
ruim. Liam e Domhnall eram maus, mas Sênior também era.
Não somos nossos pais.

Lips certamente não é.

Ash olha para Aodhan, mas Harley e Blaise o empurram

para dentro do ônibus, rindo e brincando como crianças.

Meu coração dói um pouco por ter sido deixada para

trás, mas eu sei que preciso disso. Há algo sobre os próximos
seis meses que parece tão importante para mim e eu sei que
se continuar me escondendo atrás do meu irmão nunca serei
quem eu quero ser.

Sênior está morto.

Posso ser quem diabos eu quiser sem meu pai pairando

sobre mim como um carrasco prestes a brandir uma espada.

Só não sei exatamente quem quero ser. Achei que a

resposta fosse gratuita. No entanto, agora que estou livre,
ainda não estou feliz. Estou viva, sou uma bilionária, meu
irmão está seguro e amado.

O que mais eu poderia pedir?

“Acho que, se formos rápidos para fazer as malas, posso

colocá-la naquele ônibus antes que ele saia do estado.”

Eu dou a Aodhan um olhar feroz, mas ele apenas ri de

mim.

“O que? Parece que você está prestes a chorar,

Beaumont.”

Eu bufo para ele e me viro para andar de volta para

minha casa. Ambos riem e seguem atrás de mim, provando
que Ash estava certo em suas suposições sobre o porque eles
realmente estavam aqui.

Espero até estar dentro do foyer antes de confrontá-los.

“Se Harley obrigou vocês dois a me seguirem enquanto ele
está fora, vocês podem ir embora, quero um pouco de paz e
sossego.”

Aodhan encolhe os ombros e fecha a porta atrás deles.

“Ele me pediu para checar você. Eu disse a ele que esse já era
o plano, estou de olho em qualquer um dos homens do Jackal
que sobraram de sua destruição. Você sabe que não vou
deixar nada ao acaso quando se trata de você.”

Eu ignoro as borboletas no meu estômago enquanto eu

aceno. Essa tem sido minha única preocupação real em estar
sozinha. Lips me ensinou o suficiente para saber o que estou
fazendo, mas a maneira como Diarmuid me capturou com
tanta facilidade ainda pesa sobre meus ombros.
 Eu treino com muito mais propósito agora.

“Você tem algum plano para hoje a noite?”

Eu saio dos meus pensamentos e olho de volta para ele.

Eu finalmente entendi de onde Lips tirou seu nervosismo.
Trauma fará isso com uma pessoa e o Jackal ainda está vivo
e me provocando dentro da minha cabeça.

Dói pensar em como ele deve estar dentro dela também.

“Sem planos. Vou cozinhar para mim mesma,

provavelmente fazer ioga e depois ir para a cama. Eu tenho
uma reunião para assistir amanhã à noite, assim como você,
então dormir cedo me faria bem.”

Jack bufa e coça um pouco a nuca e suas bochechas.

Ele ainda parece áspero, precisando de um longo banho e de
fazer a barba, pelo menos, mas eu não mantenho isso contra
ele. A perda de seu amor e de seu filho não nascido não é algo
de que você simplesmente se recupera.

“A noite é em breve, Beaumont. Que tal você vir a uma

festa com a gente? Solte um pouco o cabelo. Por que sua
família deveria se divertir enquanto você fica em casa e faz
todo o trabalho?” Aodhan sorri para mim e tudo que posso
ver é o encanto O'Cronin que deve ter derretido o coração da
minha tia Iris.

Sou imune a isso graças à Harley.

“Eu não posso. Espero que vocês dois se divirtam, beber

e dançar em Bay parece uma boa diversão.”
 Aodhan dá um passo em minha direção e enfia as mãos
nos bolsos. “Por que não? Você diz que não pode, mas por
que exatamente você não pode ter uma noite divertida? O
Jackal está morto, você ficará comigo e com Jack o tempo
todo, ninguém vai nem mesmo olhar de lado para você. Porra,
metade de Bay sabe a quem você pertence de qualquer
maneira... Ninguém toca na Wolf ou em sua matilha.”

Eu engulo.

Realmente não há uma razão real pela qual eu não possa

ir, eu só... Eu não fiz nada tão imprudente desde Rory e sem
Lips para vir me salvar, isso parece perigoso.

“Ok, mas eu te aviso, vou levar pelo menos duas horas

para ficar pronta. Eu não sou uma garota Mounty que pode
simplesmente jogar alguns trapos e dizer que é bom.”

Aodhan sorri e encolhe os ombros. “Vou vasculhar sua

geladeira para pegar cervejas, sabemos onde fica a sala de
cinema.”

Ele diz cinema como se fosse um insulto, mas estou

acostumada com a maneira como ele fala agora, então isso
não me aborrece nem um pouco.

Demoro quase três horas para ficar pronta,

principalmente porque não tenho ideia do que devo vestir
para algo assim. Branco é a escolha óbvia, mas este não é um
passeio oficial, então eu não preciso necessariamente fazer
isso. Nada vermelho, isso é certo e nada em nenhuma das
cores que já foram tiradas de membros fora de nossos
aliados.
 É estúpido e é tolo, mas eu fico com algo seguro e visto
preto.

Muitas pessoas usam preto, então não é como se eu

estivesse fazendo algo errado, mas também estou me
esforçando muito para não provocar nada de Atticus no
momento e aparecer nas docas de Bay em uma festa com as
cores dele parece imprudente.

Eu faço mesmo assim.

“Puta merda. É um vestido de merda.”

Eu rolo meus olhos para Aodhan enquanto desço as

escadas, minhas pernas tão firmes como sempre, mesmo em
sapatos de salto alto de dez polegadas e uma bainha tão
curta. “Muito bem em suas habilidades de observação
aguçada. Honestamente, às vezes me pergunto sobre você,
O'Cronin.”

Jack zomba e resmunga: “Eu acho que ele quis dizer que
você parece um sexo ambulante e ele está um pouco
preocupado pra caralho em te levar para uma festa assim.
Vamos trabalhar horas extras mantendo as mãos longe de
você.”

Eu olho para baixo e sorrio para as longas linhas de

minhas pernas expostas. “Bom. Não adianta sair se você não
está arruinando a vida de alguém.”

Aodhan inclina a cabeça para trás e ri. ”Lá está ela! Aí

está a Rainha do Gelo. Eu pensei que a tínhamos perdido por
um segundo, meu primo teria ficado chateado.”
 Eu rolo meus olhos para ele novamente e então pego seu
braço. Ele parece um pouco chocado por eu estar tocando
nele, mas sempre fui uma pessoa tátil. Nunca houve uma
falta de família que me segurasse ou pegasse minha mão
quando eu precisasse.

Nunca me ocorreu que talvez ele se opusesse a isso.

Jack abre a porta e saímos para o carro. É um clássico,

um Impala que eu sei que Harley fica babando a cada chance
que tem. Não é impecável, todos os bancos precisam de
algum trabalho, mas ainda é um carro muito bom.

Aodhan me ajuda a sentar no banco da frente, um pouco

desajeitado como se ele nunca tivesse mostrado esse tipo de
cavalheirismo a uma mulher antes e ele está improvisando.
Jack sobe na parte de trás, dobrando as pernas com um
grunhido. Eu levo um segundo para verificar os dois e me
sinto um pouco vestida demais. Os dois estão de jeans,
desgastados pelo uso e certamente não são uma escolha da
moda, e enquanto os dois estão limpos, não estão vestidos
para a ocasião.

“Onde você conseguiu o Impala? É uma nova compra,

certo?”

Aodhan liga o motor e o rugido é diferente de tudo. Não

sou exatamente uma pessoa que adora carros, mas passo
bastante tempo com Harley e Ash para conhecer os prós e
contras. Ash prefere seus carros esportivos europeus ao
barulho dos muscle cars, mas são todas variações da mesma
equação.
 “Foi de Domhnall. Eu queria vender, foder com ele,
mas... É muito fodidamente bonito para essa merda. Então,
em vez disso, dirijo por aí fazendo merda para as pessoas que
ele odeia e aproveito cada segundo sem ele.”

Jack muda de assunto, direcionando-o para longe de

seus parentes nojentos mortos e para tópicos mais seguros.

Eu verifico meu telefone enquanto ele fala e tento não rir

das mensagens estúpidas que já estou recebendo de Lips e
dos caras. Eu não deveria sentir falta deles ainda. Eu
definitivamente não deveria sentir falta deles no dia em que
eles partiram, eu acordei com Lips e Ash discutindo no meu
quarto sobre me acordar. Ash queria me forçar a entrar no
ônibus porque não suportaria me deixar para trás.

Suas mensagens me dizem que ele ainda está se

sentindo assim.

Hesito por um segundo e então tiro uma foto minha no

carro com os O'Cronins, minha roupa e batom vermelho
claramente à vista e, em seguida, envio para ela com uma
única linha de texto.

Deseje-me sorte, Bay não vai saber o que o atingiu.

Aodhan ri de mim e diz: “Você sabe que eles vão se virar

e voltar para buscá-la, certo? Eles não vão deixar você ir de
jeito nenhum.”

Meu telefone vibra e prendo a respiração um pouco

enquanto o verifico.
 Nas docas? Illi está por perto, envie uma mensagem para
ele se precisar de alguma coisa. Divirta-se e lembre-se de
esfaquear primeiro. Eu te amo.

Eu me recuso a chorar por Lips confiar em mim. Eu me

recuso a chorar por ela finalmente se sentir confortável em
dizer que me ama, que estamos tão próximas como sangue
atualmente e que o universo nos uniu para começar esta
família maltrapilha juntas.

Ótimo, talvez eu vá chorar.

“Nós temos, o que, quatro horas talvez até eles chegarem

aqui? Vamos direto para o bar quando chegarmos lá,” Jack
rosna do banco de trás e eu bufo para os dois.

“Eles não vão voltar. Posso sair se quiser, não sou

prisioneira deles.”

Aodhan sorri e fico tentada a arruinar sua vida. Ambos

estão me provocando para me convencer de que é uma boa
ideia. Eles me querem com raiva e lutando para não sair,
então eu aproveito minha noite, mas... Ainda estou em cima
do muro.

Eu gostaria de sair e beber e encontrar algum homem

estúpido com quem passar a noite. Eu gostaria de agir como
minha idade por um minuto, mas realmente, eu só quero
ficar em casa e planejar como assumir o controle de Bay
completamente.

Como beber e fazer sexo podem ser comparados ao

domínio total do mundo?
 “Ainda há tempo para planejar amanhã. Vou até ajudar,
já conheci metade da merda de Bay. Eu vou saber quem você
precisa conhecer.”

Eu deslizo meu telefone no bolso do meu blazer

enquanto as luzes de Bay começam a ficar menos confiáveis
quanto mais perto chegamos das docas. Há uma razão para
esta área ser chamada de favela, a cidade não se preocupa
exatamente com este lugar.

“Você conheceu Colt ou Chance Graves? Ou Grimm?

Todos eles já passaram algum tempo aqui antes e Illi
encontrou Colt algumas vezes. Eles estão todos na minha
lista.”

Jack geme. “Nós os conhecemos e espero que sua lista

seja uma lista de sucesso.”

Aodhan dá uma olhada nele pelo espelho retrovisor.

“Eles são o sangue da Wolf, você pode querer calar a boca.”

Jack dá de ombros e é um pouco suicida, como se ele

esperasse que falar assim acabasse com tudo para ele.

“Colt é... Porra, ele não é tão ruim. Ele é um motoqueiro

e todos eles são uns idiotas, mas ele tem uma linha. Ele não é
como Grimm, ele é bom o suficiente, eu acho. O Chance é
outra história.”

Illi já disse isso.

Chance mandou seu irmão aqui em vez de morrer nas

mãos do Butcher. Parece exatamente como algo que Joey
faria e temos sido cuidadosos em garantir que os caras não
ouçam muito sobre ele até decidirmos o que faremos com os
irmãos de Lips.

Ash, por exemplo, vai estripá-lo sem pensar duas vezes

se ele for uma ameaça para Lips.

Harley e Blaise também, mas depois de viver com Joey

por tanto tempo e ter as mãos amarradas por Sênior, não
havia nenhuma maneira de Ash permitir que isso acontecesse
novamente.

O problema é que precisamos ter certeza sobre ele antes

de fazer qualquer coisa.

“Grimm é um pedaço de merda. Eu não iria atrás dele a

menos que você tivesse o poder de fogo e sua morte fosse uma
coisa certa.” Aodhan diz, uma carranca em seu rosto
enquanto ele para no estacionamento.

Ele desliga o motor, mas nenhum de nós se move.

Ele olha para fora do para-brisa por um minuto antes de

finalmente suspirar e dizer: “Olha, há outra coisa que você
precisa saber sobre Grimm, se você está mexendo na merda
dele. Ele está tentando tudo que pode para se infiltrar no
Unseen e eliminá-los. Ele tem certeza de que o atingiu e ele
está louco sobre isso.”

Eu inclino minha cabeça para ele. Isso é novidade.

“Como você sabe disso? Qual êxito?”

Ele desafivela o cinto de segurança e passa a mão no

rosto. “Passei muito tempo no cais de pesca, mais acima na
costa. Eu ouvi muito ao longo dos anos e os Devils gostam de
ficar por lá, é longe o suficiente do Unseen para que eles
possam festejar lá depois que explodirem alguma merda.
Bem, uma das coisas que ouvi é que o Diabo está
perseguindo Grimm. Ele matou dezenas de Devils,
provavelmente centenas de merda ao longo dos anos, e
Grimm acha que o Unseen o pagou para fazer isso.”

Eu engulo e mantenho meu rosto cuidadosamente em

branco.

Há apenas um punhado de pessoas que sabem sobre

Nate e Poe, nós votamos e decidimos manter assim por
enquanto. Poe tem quinze anos e mora muito longe para que
possamos divulgar os laços de sangue.

E se alguém viesse atrás dela graças a Lips?

Nenhum de nós poderia viver com isso e, pior, o que

aconteceria se Nate perdesse sua irmã mais amada, perderia
a âncora que o manteve em algum tipo de sanidade por toda
a sua vida adulta?

Absolutamente não.

“Certo. Então você acha que o Unseen o atingiu? Por que

Grimm pensa assim?”

Aodhan desabotoa meu cinto de segurança para mim e

Jack sai da parte de trás. “O Unseen não deu o golpe.
Ninguém, exceto Deus e os Beaumonts, poderiam pagar seus
preços.”

***
 O armazém parece o mesmo da última vez que estivemos
aqui para a reunião.

Ainda há muitas pessoas embaladas e mesmo sem o

código de vestimenta rígido, as meninas mal se cobrem. Há
mais do que alguns caras do Viper andando sem camisa,
suas tatuagens à mostra como algum tipo de emblema de
honra. Coloquei meu blazer quando saí do Impala para que
minha própria tatuagem ficasse coberta de forma que mesmo
quando a luz negra me acertasse, não houvesse nenhum
sinal de lealdade.

Não importa.

Todos sabem quem eu sou e com certeza sabem quem é

Aodhan.

Eu me assusto quando ele pega minha mão,

entrelaçando nossos dedos de uma forma que faz meu
coração apertar no meu peito. Não falamos sobre o que
aconteceu no covil do Jackal, nenhuma vez, mas também não
quero pensar sobre ele me tratando como se fosse feita de
vidro. Ele ainda não fez isso, mas algo mudou entre nós,
agora que minha família deixou a cidade.

A multidão se separa para nós, mas é diferente da última

vez que vim a uma festa aqui. O Stag1 (Cervo) tem o respeito
dos Montados porque é um membro dos Doze, mas não tem
nada do renome da Wolf. Ele não tem o Butcher do seu lado.

1 A autora usou nos livros Hannaford Prep, Deer se referindo ao cervo, nesse ela se refere a ele como Stag.

Deer e Stag tem o mesmo significado - Cervo e/ou Veado.

 Ele não está se escondendo nas sombras esperando para
cortar sua garganta.

Ele tem o nome, mas ainda não a reputação, e a infâmia

leva tempo para se estabelecer. Tenho pensado muito sobre
isso nas últimas semanas, sobre o que seria mais útil para
nós e que lacunas existem agora entre os Doze que
poderíamos aproveitar.

Dinheiro não é um problema, mas temos que executar o

Jogo novamente e não quero que algum recém-chegado
atrapalhe a paz que encontramos para nós mesmos.

“Um coquetel ou um vinho? Eles provavelmente são

todos uma merda, alguma chance de você beber destilados
heterossexuais?” Jack diz, liderando o caminho até o bar.

Aodhan sorri para alguém por quem passamos

inclinando a cabeça e eu olho para encontrar um cara
acenando para ele do outro lado do bar. Estamos cercados
por Mounties e acho que se fosse um pouco menos
ensurdecedor aqui, eu ouviria as calcinhas caírem no chão ao
nosso redor pelo sorriso atrevido em seu rosto bonito. Há
mais do que alguns olhares de garotas ao nosso redor quando
elas veem nossas mãos dadas e eu luto contra a vontade de
revirar os olhos.

Eu esperava acabar com essa besteira maldosa quando o

colégio acabasse.

“Uma margarita, por favor, em um copo limpo, Jack,

certifique-se de que está limpo antes de vê-los servir.”
 Ele me saúda e Aodhan me ajuda a subir em um dos
bancos do bar, seu corpo me cobrindo como se ele pensasse
que estou prestes a levar um tiro. É ridículo e tento relaxar
um pouco para que ele relaxe perto de mim também.

Quando tomei a decisão de sair à noite, também decidi

me divertir com pessoas que acho que podem ser apenas
meus amigos. O fato de segurar a mão mudou um pouco as
coisas, mas ainda assim, quero ter uma noite divertida.

Aodhan desliza para o banco do bar ao meu lado,

sorrindo e inclinando a cabeça para outra pessoa atrás de
nós.

Eu olho de lado para ele, canalizando Lips, porque

ninguém olha as merdas dos meninos de canto melhor do que
ela, graças a toda a sua prática. “Tem alguém aqui que você
não conhece?”

Jack desliza as bebidas para nós dois e depois se afasta,

trocando um olhar com Aodhan antes que ele se vá.

Sobre o que é isso?

“Não tenho certeza se você pode falar, Queenie, seu livro

negro está transbordando.”

Eu inspeciono meu copo antes de tomar um gole. A

margarita é forte, todas as bebidas em Bay são, e eu seguro
meu estremecimento. “Não está. Não com as pessoas de que
precisamos no momento e isso também está na minha lista
de tarefas.”

Ele sorri para mim e bebe seu copo, uísque puro como
Lips, e então acena com a cabeça para o barman para outro.
O cara não pisca com o fato de que ele tem um membro dos
Doze aqui bebendo, o que diz que ou Aodhan está aqui com
frequência ou o barman esteve por perto para várias reuniões.

“Devíamos aproveitar a noite sem pensar no trabalho.

Venha dançar comigo.”

Eu olho para ele por cima da borda do meu copo. “Por

quê?”

Ele bufa e se inclina perto do meu ouvido. “Porque estou

farto de ver você se esconder. Você é mais poderosa do que
qualquer um, exceto a própria Wolf. Por que você está se
escondendo atrás de seu irmão quando poderia assumir o
poder por si mesma? Venha dançar e esqueça tudo.”

Eu bufo para ele, mas vem aquele sorriso dele

novamente e eu inclino minha cabeça para trás e baixo o
copo com nada, mas a facilidade praticada. Posso não beber
como os caras bebiam durante o colégio, mas não sou uma
estranha para um bom coquetel.

Não que eu chame isso de bom.

É aceitável e o vidro estava limpo, então serve.

“Ok garota. Quer algumas fotos antes de sair? Você já

dançou em Bay? Porra, esses saltos podem não funcionar.”

Dou de ombros e pego a nova margarita, engolindo o

copo inteiro de uma vez. O sorriso nos lábios de Aodhan se
transformam em uma gargalhada. “É bom ver que a Wolf te
ensinou como sobreviver aqui, Queenie.”
 Eu coloco o copo de volta no bar e me inclino para ele,
seus olhos caindo para a barra vermelha profunda em meus
lábios. “Bem? Mostre-me como Mounties dançam, O'Cronin.”

Ele grunhe um pouco baixinho e desliza para fora de sua

cadeira, suas mãos envolvendo meus quadris e me puxando
para seu corpo. Eu inclino minha cabeça para trás para olhar
para ele e não me importo que estejamos em público. Eu não
me importo que sejamos ambos famosos aqui, que não haja
uma pessoa na área do bar lotado que não saiba exatamente
quem nós dois somos e como nos conhecemos.

Eles podem pensar que sabem, mas não sabem.

Mesmo Lips não sabe e há algo de íntimo nisso, algo em

nosso relacionamento que é só para nós. Vou contar tudo a
ela eventualmente... Ela é minha família e minha confidente
mais próxima, mas por enquanto eu só quero descobrir o que
tudo isso significa para nós dois.

Tento não pensar em Atticus e no que ele pensaria disso.

Ele estava disposto a desistir de mim, então por que eu
pensaria sobre suas opiniões?

Aodhan pega minha mão e me leva para multidão sem

me beijar, mas posso sentir a tensão crescendo entre nós,
como se estivesse pendurada lá e esperando um de nós
cruzar a linha.

Não consigo dançar no estilo Mounty, meus quadris

definitivamente não se movem como os de Lips, não importa o
quanto ela tente me ensinar, e os saltos não facilitam as
coisas, mas já fiz anos suficientes de dança e com duas
margaritas aquecendo meu sangue Eu posso fazer funcionar.
Aodhan não parece se importar que meu estilo não seja a
rotina suja de sempre que ele provavelmente está
acostumado, suas mãos permanecem nos meus quadris e ele
continua me arrastando de volta contra ele até que eu acho
que talvez esta noite inteira tenha sido planejada, que ele
apareceu em minha casa para me arrastar até aqui para me
divertir e causar estragos em meu corpo e alma.

Acho que vou foder com Aodhan.

Uma mão aperta meu braço e me puxa para longe de seu

corpo. Aodhan rosna, mas quando olha para cima, ele faz
uma pequena pausa.
 Capítulo Três

Eu não tenho que olhar para cima para saber quem é, o

cheiro de sua colônia e a sensação de sua mão na minha pele
como uma marca é o suficiente para mim.

“O que diabos você está fazendo trazendo ela aqui? Você

está louco?”

O álcool ainda está vibrando pelo meu sistema,

aquecendo meu sangue e me soltando, então eu rio dele.

Mais uma vez, Atticus Crawford está aqui para me

embrulhar em algodão e me proteger de viver minha vida.

Posso estar um pouco tonta, mas me lembro de não usar

o nome dele. “Stag, vou pegar outra bebida. Jack está aí? Eu
preciso de outra margarita.”

Eu me afasto de ambos apenas para encontrar Luca

esperando atrás de Atticus. Ele sorri e estende o braço para
mim.

Eu não quero, mas também não quero ouvir Atticus me

repreender como uma criança, então eu bufo e pego.

“Que surpresa adorável, Srta. Beaumont. Deixe-me

ajudá-la a chegar ao carro.”

Eu balanço minha cabeça, mas ele me puxa junto com

ele de qualquer maneira. “Vou ficar aqui com meus amigos.
Estou tendo uma boa noite.”
 Luca não para, ele apenas balança a cabeça e murmura
para mim baixinho, como se eu estivesse bêbada o suficiente
para não perceber que ele está me levando para fora do
armazém.

Tomei dois malditos drinques e não quero ir embora.

“Devo avisar que estou armada e não estou com vontade

de pedir de novo,” digo, e ele para com o arrulhar, mas não
diminui seus passos de forma alguma.

“Eu entendo isso, mas o Crow também não está com

vontade e encontrá-la aqui esta noite pode tê-lo levado para
fora dos trilhos. Ele já forçou muito.”

Há homens vestidos de ternos pretos por toda parte

agora e puxar uma faca em Luca agora só correria o risco de
me machucar.

Não quero pensar no que Aodhan faria se isso

acontecesse, ou se Lips soubesse disso, então saio com ele.
Ainda tenho meu telefone e ligarei para minha Mounty se
precisar. Eu não quero, mas posso.

Eu marchei para fora do prédio e para o estacionamento.

O ar da noite está quente, quente demais para o blazer que
estou usando graças à dança, e tenho certeza de que estou
uma bagunça. Eu realmente não me importo muito com o que
as pessoas pensam de mim, mas não é assim que eu queria
que minha noite acabasse.

Estou reconsiderando esfaquear Luca quando uma voz

grita para nós dois: “Tire sua mão dela antes que a perca
porra. Porra, você pode perdê-la de qualquer maneira, não
estou com humor para lidar com besteiras políticas.”

Oh! Graças a deus.

Eu me viro para encontrar Illi encostado no carro de

Atticus, um cutelo já em sua mão e um sorriso selvagem em
seu rosto.

Luca para, mas seu braço permanece em volta da minha

cintura. “Não é da sua conta, Butcher, por que você não sai
para encontrar algum idiota para sangrar?”

Illi se endireita. “Eu já encontrei, idiota. Alguma última

palavra antes de estragar a porra do seu terno?”

Eu odeio isso.

Eu odeio que eu ainda seja apenas a porra do peão a ser

lutado.

Eu pego meu telefone.

“O que aconteceu? Illi não chegou, vou colocá-lo na

linha.”

Eu bufo. “Ele está aqui. Eu estava bebendo e dançando

com A... Quero dizer, o Stag e o Crow apareceu e bateu em
seu peito porque sou muito delicada para dançar em uma
festa. Acho que Illi pode cortar a cabeça de Luca. Ele já fez
isso antes? Presumo que ele saiba o que está fazendo, mas
provavelmente não será bom para nossas alianças.”
 Há uma pausa e então Lips pragueja baixinho. “Na porra
da primeira noite em que estamos fora. Deixe-me ligar para o
Atticus e resgatá-la. Você tem permissão para viver, porra.”

Ouve-se um barulho de algo triturado e, em seguida,

Atticus diz atrás de nós: “Entre no carro, Avery”.

Eu me recuso a voltar e olhar para ele, então sinto

Aodhan chegando e levando-o para o chão com um único
movimento, Luca xingando baixinho e finalmente me
deixando ir para que ele possa ajudar seu chefe. Posso ouvir
a briga e os sons da luta, mas nem sequer olho para trás.

Eu ignoro todos eles e olho para Illi.

“Me leve para casa. Eu cansei dessa merda.”

***

Eu acordo antes do meu despertador e apenas fico lá na

cama olhando para o branco perfeito do meu teto.

Há pelo menos uma dúzia de coisas que eu poderia estar

fazendo agora e que não são estar aqui me lamentando. Vai
além de apenas olhar os irmãos Graves para Lips. Tenho
pensado em encher minha lista de manipulação com
senadores e agentes do FBI agora que saí do colégio e nossa
família pode precisar de rebatedores maiores em momentos
de necessidade.

Também não quero ter que ligar para Atticus para tudo.
 Não posso continuar contando com ele para tudo e se ele
realmente pretende desistir de mim, gostaria de cortar todos
os laços com ele. O fato dele ser outro membro dos Doze e
alguém que pode ser um perigo para Lips no futuro significa
que, a menos que tenha votado na família, ele é um risco.

Não posso deixar meu coração matar um de nós.

Não estou dizendo que serei capaz de deixar meu amor

por ele ir embora... Não tenho certeza se algum dia serei
capaz de fazer isso. Amar Atticus Crawford está tão enraizado
em mim que agora é instintivo. Acho que poderia desistir de
respirar mais facilmente do que desistir dele e, embora ele se
recuse a fazer qualquer coisa a respeito, sei que sente o
mesmo. Há algo dentro de mim que reconhece isso nele.

Mas amar Atticus não significa que eu não possa viver

uma vida ótima e gratificante sem ele. Assistir Lips e os caras
navegando em sua vida poli me ensinou o quanto você pode
amar várias pessoas e tudo que tenho que fazer é olhar para
Aodhan para saber que talvez isso seja possível para mim. As
coisas que aconteceram no covil do Jackal...

Não consigo pensar nisso.

Não sem arruinar meu dia e mergulhar em um poço de

desespero e auto aversão. Eu nunca me odiei antes daquele
momento e não importa quantas vezes Aodhan me
tranquilizou desde que fomos resgatados, não consigo afastar
a sensação de que agora sou um monstro.

Eu perdi minha moral elevada e para alguém que baseou

todas as minhas ações em ser melhor do que os outros, isso é
fodidamente difícil.
 Sou melhor que o Sênior porque uso minha manipulação
para proteger, não matar.

Sou melhor do que Joey porque nunca deixaria meu pai

me usar para machucar meu irmão.

Sou melhor do que as garotas de Hannaford porque elas

só se importam com sua posição social, então isso lhes dará
todas as riquezas do mundo. Preocupo-me em usá-la para me
manter viva e proteger o que é meu.

Sou melhor do que o Jackal porque estou viva. Eu venci.

Eu verifico meu telefone e encontro um fluxo de

mensagens dentro e fora do grupo. Lips está preocupada, Ash
está furioso, Blaise está fazendo piadas e Harley está me
enviando fotos do olho roxo de Aodhan graças às habilidades
fotográficas de Jack.

Eu me pergunto como Atticus está olhando esta manhã.

Eu me levanto e tomo um longo banho. Eu me esfrego,

lavando meu cabelo e escovando meus dentes duas vezes
assim vai de alguma forma ajudar a situação em que me
encontro. Então, depois que estou seca, eu hidrato tudo, seco
meu cabelo, enrolo e prendo à perfeição, e visto algo que me
faça sentir como se pudesse estripar meus inimigos sem
pensar duas vezes.

Alexander McQueen é excelente para isso.

Estou lá embaixo preparando um café para mim quando

os sensores de segurança que Jackson configurou antes de
nos mudarmos são acionados e eu me movo até o monitor de
segurança que está escondido na despensa do meu mordomo.
 Suspiro ao ver o Rolls Royce, mas se transforma em uma
risadinha ao ver o olho roxo que Atticus agora está exibindo.
Bem feito para ele por arruinar minha noite.

Meu telefone vibra.

Estou a caminho.

Envio a Illi uma mensagem rápida para ele ficar quieto e,

em seguida, coloco meu telefone no silencioso antes de
colocá-lo no bolso, passando a mão pelas linhas acentuadas
da minha jaqueta. Se há alguém que eu gostaria de ver hoje
enquanto uso essas roupas, seria Atticus.

Eu precisava da redenção de ficar bêbada com Aodhan

na noite passada. Eu precisava da alegria de finalmente
cruzar essa linha com ele agora que não tenho meu irmão
respirando no meu pescoço. Que direito ele tem de estragar
minha noite?

Eu respiro fundo antes de abrir minha porta da frente

para ele. Ele está vestindo um terno Tom Ford e um par de
mocassins Prada, meias cor de carvão e um Rolex. É o que eu
dei a ele anos atrás que quase me deixou sem fôlego, mas há
um arquivo debaixo do braço, então claramente não é uma
visita social. Luca está com ele, é claro, mas à luz do dia,
realmente não quero vê-lo.

Foi ele quem encontrou Aodhan e eu nos aposentos do

Jackal.

Não pense nisso, Avery. As palavras de Harley ecoam em

minha cabeça, não se afogue.

“Nós precisamos conversar.”

 Eu franzo a testa para Atticus, mas ele olha para mim,
sem arrependimento por sua falta de sutileza. “Você tem meu
número, um telefonema teria feito o trabalho.”

Suas mãos deslizam para os bolsos das calças. “Posso

entrar ou você vai insistir em fazer isso aqui? Eu não vou te
machucar agora que você está sozinha aqui.”

Eu rolo meus olhos para ele e me afasto. “Só você, eu

não vou deixar seus homens andarem com sujeira pela minha
casa.”

É apenas Luca lá fora, mas não consigo olhar para ele,

muito menos dizer o nome dele. Atticus franze a testa
ligeiramente, mas quando ele olha para Luca, ele já está
recostado no carro com seus óculos de sol, olhando para as
nuvens como se isso fosse um passatempo útil.

Eu entendo que ele está sendo gentil e me dando espaço,

mas Atticus não. Ele está mantendo sua palavra para mim e
mentindo para seu chefe.

Preciso me lembrar de dizer a Ash e Harley para

abrandá-lo um pouco.

Eu levo Atticus pelo saguão e vou para a cozinha. Ele

olha em volta educadamente, mas não tenho dúvidas de que
ele já tem o layout deste lugar em arquivo. Uma vez eu o
convidei para ver quando as reformas ainda estavam em
andamento, mas ele me disse que estava muito ocupado.
Doía naquela época... Ainda dói em pensar, mas pelo menos
agora eu sei por quê.
 Ele estava tentando manter sua distância o máximo
possível para que ninguém descobrisse sobre mim.

Eu suspiro só de pensar nisso e ele me lança um olhar

enquanto faço um gesto para a mesa para que ele se sente
enquanto preparo uma xícara de café para cada um. Ele não
faz nenhum movimento em direção a ela, apenas fica ao meu
alcance, como se esta não fosse a minha casa, como se não
estivesse conectada ao cabo com a segurança que um
membro dos Doze monitora para a Wolf.

“Eu posso sair se eu quiser. Não é da sua conta com

quem passo meu tempo, Crow.” Falo com firmeza, mas em
voz baixa, mantendo meus olhos na tarefa em mãos.

“Não é tão simples quanto sair, Avery. Não estou

tentando controlar você, mas há coisas maiores em jogo
aqui.” Sua irritação comigo usando seu nome dos Doze
escurece cada palavra e mentalmente eu me dou um ponto
por isso.

Eu inclino minha cabeça para ele. “Bem. Diga-me o que

são essas coisas maiores e prometo levá-las em
consideração.”

Seus olhos se estreitam um pouco e ele para, para me

examinar adequadamente. Tomei muito cuidado com minha
aparência para ficar preocupada com ele percebendo uma
maldita coisa errada comigo. Se há algo que posso fazer
perfeitamente neste mundo, é me vestir para impressionar,
não importa o estado do meu mundo.

“Eu vim aqui para fazer exatamente isso. Eu não

esperava que você estivesse de saída. Vai passar o dia com o
Stag de novo? Ou o Butcher está levando você para algum
casebre em Bay?”

Eu me viro para encará-lo enquanto desligo a máquina

de café, enxugando minhas mãos em uma toalha limpa,
embora minha pele coça para lavá-las corretamente. “Não.
Estou me preparando para a noite que temos pela frente. Por
que eu não deveria dar o melhor de mim para representar a
Wolf na reunião dos Doze?”

Ele faz uma careta e eu me dou outro ponto. Claro, eu

estaria usando um terno branco deslumbrante, cheio de
rendas e pele nua nos lugares mais improváveis para o
encontro dos Doze.

Não sou exatamente sutil quando se trata de minha

lealdade.

Ele finalmente se senta, deslizando o arquivo pela mesa

para onde eu me sento depois de colocar nossos cafés na
mesa. Ele pega sua xícara como se tivesse passado anos
desde a última vez que tocou em uma. Tenho certeza que sim,
mas não começo minhas manhãs sem cafeína. Nunca. Meus
olhos vagam lentamente para as palavras escritas em suas
letras perfeitas em tinta preta na frente do arquivo.

O Assassino do Coração de Lírio.

Eu folheio as páginas, mas todas elas mostram a mesma

coisa repetidamente. Um serial killer que mata
indiscriminadamente, homens e mulheres de todas as raças e
idades. Nenhum padrão encontrado na vitimologia, nenhum
deles vinculado, exceto pelas assinaturas na maneira como
seus corpos são deixados para trás. Os tórax foram abertos e
seus corações removidos com precisão. As mulheres têm um
lírio plantado na cavidade aberta e os homens têm terra
costurada no peito. Todas as vítimas ficam com uma
escritura da Bíblia, fazendo referência a homens de Deus.

E o Diabo.

“Isso não significa que seja ele.” Minha voz não revela
nada, nem o medo se acumulando no meu estômago ou a
forma como meu coração está batendo forte no meu peito.

Nathaniel Morningstar Graves pode ser irmão de Lips,

mas também é uma ameaça para todos que desejam
continuar respirando. Não tenho dúvidas de que ele mataria a
mim e a minha família sem pensar duas vezes, se suspeitar
que nos tornamos uma ameaça ao seu sangue.

Ele não está na minha lista para investigar por um

motivo e Atticus está arriscando a nós dois investigando esses
assassinatos.

Ele não mostra medo das repercussões de suas ações.

“Ele é um jogador no tabuleiro, se ignorarmos suas ações
puramente por medo, ele terá uma vantagem sobre nós.”

Endireito as páginas e coloco a pilha de volta na mesa.

“Ele já tem a vantagem. Ele é o Diabo. Não há como pará-lo.”

Atticus encolhe os ombros. “O Diabo é apenas o nome

que ele escolheu para si mesmo. Ele ainda é um homem e
pode ser eliminado se for tratado corretamente.”

Eu suspiro.
 Não posso evitar, não consigo evitar sentir que ele está
tentando me forçar a escolher e há muitas coisas que eu
escolheria Atticus, mas minha família não é uma dessas
coisas. Ele já deveria saber disso e o fato de ele até mesmo
tentar isso me irrita.

A menos que haja mais em jogo aqui. “Por que você iria
querer elimina-lo? O que exatamente ele fez com você?”

Atticus me encara, avaliando cada respiração minha.

Acho que metade do motivo pelo qual me tornei tão boa em
ler as pessoas é porque tentei ver o que ele vê quando me
olha desse jeito.

A outra metade sobreviveria a Joey e Sênior.

“Ele é um assassino em série. Você de repente se tornou

tolerante com os criminosos que matam dezenas, senão
centenas de pessoas?”

Tento não mostrar minha irritação com ele. Claro, ele

menciona meu pai, traz à tona o inferno que foi minha
infância lidando com um homem que gostava de colecionar
meninas e mulheres para estuprar e torturar até a morte.

Tenho certeza de que Nate é diferente?

Não. Realmente não, mas não é minha decisão. Lips me

deu todo o tempo que eu precisava para decidir sobre meu
sangue, como eu poderia oferecer a ela menos do que isso?

“Ash matou por mim, e eu sei que não há nenhum

número mágico que ele pararia apenas por medo de matar
muitas pessoas. A Wolf matou dezenas, pelo menos. O
Butcher centenas, com certeza. Quantos homens você matou,
Crow? Quantas mortes você ordenou? Não tenho certeza se
você deve atirar pedras.”

Os cantos de sua boca se voltam para mim, chamando-o

de Crow novamente, mas é exatamente o que eu queria que
acontecesse. Eu quero que seja um golpe direto porque ele
precisa se lembrar que não é inocente aqui. Só porque ele é
justo em sua própria mente, isso não o torna melhor.

Lips sempre matou por um motivo.

Illi também, por dinheiro ou por amor. Por que isso é

diferente de Atticus?

Eu lentamente empurro o arquivo de volta para ele. Eu li

o conteúdo e não há nada lá que eu não pudesse encontrar
por mim mesma se precisasse. Ele me encara por um
segundo, mas embora eu tenha acabado de acordar, estou
cansada demais para lidar com isso.

“Eu te vejo lá fora.”

Ele suspira e se levanta. “Não podemos mais ser

amigos?”

Eu zombo dele, o escárnio escorrendo do meu tom. “Eu

não quero ser sua amiga. Eu nunca quis isso e, francamente,
não acho que o Crow de Mounts Bay tenha amigos. Ele tem
pessoas com quem cultiva alianças, pessoas que são úteis
para ele. Não sou peão de ninguém, nem mesmo sua.”

Eu começo a ir em direção à porta, mas não posso deixar

de ver o sorriso em seu rosto que lasca a cobertura de gelo em
meu coração. “Floss, você também não tem amigos. Você tem
família e peões. Você acha que eu não sei que você examinou
a Wolf antes de deixá-la entrar? Somos iguais dessa forma.”

Eu aperto meus olhos fechados.

Sempre foi mais fácil para mim ignorar que ele é a razão
de eu ter recebido esse nome, que ele é a razão de eu não
querer ser chamada por esse apelido por alguém que não seja
da minha família e é só porque me chamaram assim por tanto
tempo que eu teria que explicar por que eu queria que eles
parassem.

Ash não aceitaria bem.

Espero até estarmos de volta à porta da frente antes de

responder a ele. “Talvez você tenha razão, talvez eu não tenha
amigos, mas você é quem optou por não fazer parte da minha
família. Você queria desistir de mim pelo bem maior, então
agora você vai viver com essa escolha. Você não precisa me
proteger e definitivamente não pode me dizer aonde tenho
permissão para ir. Adeus Atticus.”
 Capítulo Quatro

Eu não estou orgulhosa, mas definitivamente voltei para

a cama depois que Atticus foi embora.

É isso ou eu teria que refazer minha cozinha e estou

muito consciente do fato de que tenho que ir à reunião e não
tenho tempo para ter um colapso completo da limpeza.

Posso guardar para mais tarde.

Quando finalmente tenho que me levantar, escolho

minha roupa com o máximo cuidado.

Um vestido de la Renta que cai logo abaixo dos meus

joelhos, uma jaqueta de alta costura Balmain e um par de
Choos nos pés, estou vestida inteiramente de branco e com a
mesma riqueza discreta de qualquer pessoa nascida em meus
círculos sociais. Nada com logotipos extravagantes, mas
ainda pingando dinheiro.

Nada disso importa mais para mim.

Estou vestida de branco porque estou participando da

reunião como a procuradora da Wolf, a delegada que ela está
enviando em seu lugar para se sentar na reunião e tomar
decisões sobre como o próximo Jogo será executado. Ela
confia em mim e farei tudo ao meu alcance não apenas para
tomar as decisões certas, mas também para aprender o que
puder sobre os outros membros aqui.
 Preciso observá-los cuidadosamente, entender quais são
seus planos e fazer nossos próprios movimentos no tabuleiro
de acordo.

Illi chega a tempo de me pegar, a BMW que ele dirige

imaculada e um cheiro persistente do perfume favorito de
Odie no ar.

Ele sai e abre a porta do carro para mim, contando uma

piada sobre não vestir-se para a ocasião.

Eu deslizo para o assento e espero até que ele esteja de

volta ao volante e puxando o carro de volta para a garagem
antes de responder. “Estou provando um ponto... E estou
coletando dados. Precisamos saber quem aqui vai questionar
Lips e nossa família.”

Ele dirige muito como Harley, como se o carro fosse uma

extensão de sua alma e tenho certeza de que ele adoraria
correr até o armazém que foi escolhido para a reunião, mas
comigo no carro ele está mostrando restrição.

É doce de um jeito muito Butcher.

“A garota tem sorte de você estar nessa merda, nenhum

de nós gosta de merda política. Esfaquear primeiro e tudo
mais.” Ele murmura, e eu encolho os ombros para ele com
um sorriso.

“Ambos jogaram o jogo durante anos sem mim. Não

posso pegar em uma arma e ajudar a defender nosso povo
como todo mundo pode, mas reuniões? Posso fazer isso
dormindo.”
 Illi encolhe os ombros enquanto ziguezagueia pelo
tráfego. “Tenho certeza de que você poderia pegar uma arma
se precisar, Queenie. Acho que a Criança e eu temos feito
tudo o que podemos para ter certeza de que você pode se
defender se precisar.”

Há uma pequena foto pendurada no visor de Odie em um

vestido azul vibrante, da cor dos diamantes de Lips, sentada
em um café na França. Há um sorriso em seu rosto que ela só
usa quando está olhando para Illi e isso faz meu peito doer
um pouco.

Por que todos os que estou cercado estão apaixonados e

felizes e completos, enquanto tento desesperadamente juntar
os pedaços de mim mesma para que possa existir em paz?

Ótimo.

A assinatura Blaise Morrison festa de piedade de alguma

forma me infectou.

Illi percebe que estou olhando e me lança um sorriso

torto. “Nossa lua de mel. Foi um dia depois que cortei o
coração do pai dela. Ele era um pedaço de merda, um tipo
diferente de ruim do que o seu, mas ainda uma merda de
merda.”

Isso limpa um pouco minha cabeça. “Pelo menos você

saberá exatamente o que não fazer.”

Já o felicitei na volta da festa quando as margaritas

ainda estavam fortes no meu sangue. Ele parecia tão feliz.

A reunião está sendo realizada em um dos negócios

agora arruinados do Bear. Illi dirige até o armazém e espera
um segundo, antes que as portas deslizantes subam e ele
passe. Há ferramentas e sucata suficientes espalhadas que é
óbvio que este já foi um desmanche para carros, mas foi
destruído pelos ataques.

Illi me pega absorvendo tudo e ri baixinho. “Costumava

ser um grande ganhador de dinheiro... Muitas plataformas
grandes passavam por aqui, mas essa é a merda que acontece
quando você fica do lado de um idiota como o Jackal. Ele tem
sorte de apenas perder seu negócio e não algo insubstituível.”

Eu aceno lentamente. Lips nunca me contou toda a

história do que aconteceu entre o Butcher e o Jackal, mas sei
o suficiente. Sei o suficiente para ficar mais uma vez feliz que
o idiota psicótico esteja morto.

“O que acabou acontecendo com o corpo dele?

Normalmente sou mais... Cuidadosa em saber os detalhes,
mas depois de tudo o que aconteceu, deixei para Ash e Lips
que ele estava definitivamente cuidado.”

Illi para o carro ao lado do Impala de Aodhan e

mantenho meu rosto cuidadosamente em branco ao vê-lo. Illi
não se intromete em minha vida, mas você não consegue ser
um homem de sua estatura em Bay sem uma habilidade de
observação aguçada.

Ele não se move para sair por um segundo e resmunga

um pouco baixinho antes de finalmente me responder. “Eu
sei que você não é legal com merda sangrenta, mas eu
arranquei a cabeça de D'Ardo apenas para ter certeza de que
o maldito não poderia ter algum tipo de momento de
ressurreição de Jesus e foder nossas vidas. Se alguém
poderia fazer essa merda, seria ele. O corpo foi limpo pelo
Crow, você provavelmente o encontrará enfiado em algum
lugar em seu porão como a porra de um troféu.

Pensar na cabeça do Jackal sendo cortada não me faz

sentir mal.

Na verdade, fico enjoada de saber que não estava lá para

ver por mim mesma, para saber com certeza que ele
definitivamente se foi, porque às vezes, quando fecho os
olhos, ainda posso vê-lo parado sobre mim com uma faca.

Ainda posso sentir seus lábios pressionando os meus.

Eu balanço minha cabeça para limpar esses

pensamentos, nunca será o momento ou lugar certo para
pensar sobre essas coisas, mas agora definitivamente não é, e
então abro a porta do meu carro apenas para encontrar
Aodhan lá esperando por mim.

Eu sorrio para ele e pego a mão que ele está estendendo

para me ajudar a levantar. “Você chegou cedo.”

Ele sorri para mim e segura minha mão enquanto fecha

a porta do carro para mim. “Eu não queria que você
enfrentasse as besteiras do Crow sozinha.”

Illi anda em volta do carro e mesmo quando seus olhos

descem para nossas mãos, ele não comenta sobre isso. “Ele
apareceu na casa dela hoje para tirar essa merda do caminho
para que não houvesse testemunhas. Queenie pode se virar
sozinha.”

Eu solto um suspiro e rolo meus ombros um pouco para

trás, mudando-os no blazer. É impressionante e me cabe
perfeitamente, mas isso não significa que seja a coisa mais
confortável que tenho.

Beleza é dor.

“Eu posso lidar com ele melhor do que você, seu rosto
está horrível.”

Seu sorriso não vacila, se é que fica mais largo. Sua

mandíbula está machucada e os nós dos dedos estão
arranhados em ambas as mãos. Seu cabelo escuro está preso
para trás e, em vez da aparência malandra que ele geralmente
tem, ele parece algum tipo de artista torturado.

Não é uma aparência ruim.

As borboletas no meu estômago são ridículas, eu não

deveria estar ficando com os joelhos fracos por causa dele,
mas no momento em que Illi vira as costas para nós para
liderar o caminho, Aodhan levanta minha mão para beijar
minha palma e eu quase derreto no nojento chão do armazém
sujo.

“Lamento que o Crow tenha arruinado nossa noite,

Queenie. Você deveria ter uma noite para se soltar e, em vez
disso, você conseguiu mais porra de política.”

Eu encolho os ombros enquanto caminhamos,

inclinando-me perto dele para murmurar de volta: “Política é
tudo que eu sei. Não se preocupe com isso, Stag, talvez
possamos sair de novo algum dia?”

Entramos em uma grande sala coberta de pôsteres com

mulheres nuas e trapos sujos deixados em todos os lugares
que você nunca poderia me forçar a tocar. Minha pele se
arrepia e eu quero fugir gritando. Meus dedos ficam tensos
em torno dos de Aodhan e ele se afasta de mim lentamente, e
quando eu olho para cima, vejo que somos os últimos a
chegar e já há alguns olhos em nós.

Aodhan deve ter pensado que eu estava desconfortável

por ser vista muito perto dele quando, na verdade, eu não
poderia dar a mínima para o que esses senhores do crime
patéticos pensam.

Eu não posso expressar isso agora.

Illi estende um braço para eu pegar, sempre um

cavalheiro, e eu deslizo minha mão na dobra de seu cotovelo.
Atticus se recusa a olhar para mim, mesmo sem o Jackal e
cada linha do meu corpo se endireita até que eu estou me
segurando como a rainha do gelo que Illi sempre me provoca
sobre ser.

Que os jogos comecem.

***

“Não adianta executar o Jogo novamente até que a Wolf

volte.”

Agora que o Jackal foi resolvido e a Lynx não está aqui

lançando olhares sensuais para todos os homens que ela
gostaria de manipular em sua cama, a reunião é muito mais
rápida e mais suportável do que antes.

Eu só estive em uma reunião antes de o Jackal foder

toda a instituição dos Doze, mas Lips me disse que eles
sempre foram assim. Ego acariciando homens e brigas
mesquinhas por coisas que realmente não importam... É tudo
meio patético.

Todo mundo está olhando para Atticus como se ele fosse

uma espécie de messias agora, o homem que sobreviveu aos
muitos atentados do Jackal contra sua vida. Eu me pergunto
como eles olhariam para Lips se ela estivesse aqui? Ela
sempre teve o respeito deles, mas algo mudou no grupo, como
um véu foi levantado e todos eles viram o perigo real que
viveram e trabalharam por todo esse tempo.

Minhas palavras têm o efeito exato que pretendo que

tenham. O Bear olha para mim com aquele ódio desesperado
em que agora se esconde. Ele perdeu tudo sob o reinado de
caos do Jackal, seu negócio, seu dinheiro e sua infâmia.
Ninguém quer se comprometer com o senhor do crime que
colocou tudo no lado perdedor, salvando-se apenas
engatinhando de barriga para cima até os Doze.

Ele é o próximo na minha lista de membros que

precisam ser substituídos.

“Você não pode simplesmente decidir não executar o

Jogo! Não podemos ser os Doze sem a porra de Doze
membros, não é assim que esta cidade funciona! E quem
diabos é você para falar nesta mesa?”

Os braços de Illi se descruzam e sua palma repousa

sobre o cutelo, amarrado à coxa em um coldre onde todos
podem ver. Não há um homem na sala que não o tenha visto
em ação e a tensão aumenta no ar.
 Eu deixei um sorriso tomar conta dos meus lábios, que
usei toda a minha vida contra homens patéticos que me
questionam. “Eu falo pela Wolf. Ela foi muito clara sobre suas
intenções de me ter como procuradora enquanto ela estivesse
viajando a negócios. Se você gostaria de questionar isso, devo
avisá-lo que tenho total controle de seu império em seu lugar
e tenho certeza que o Butcher ficaria muito feliz em lidar com
uma perda de espaço inútil que não deveria estar ocupando
um lugar nesta mesa por mais tempo.”

O ar sai da sala.

Atticus propositalmente não olha para nenhum de nós,

mas Aodhan se inclina para frente em sua cadeira até que
seu peito esteja bloqueando o Bear de minha visão. É gentil
da parte dele, mas totalmente desnecessário. Illi é o homem
mais rápido da sala e estou usando Kevlar, não há
necessidade de ele tentar me proteger.

O Bear também é uma desculpa patética de homem. Ele

nunca iria contra a Wolf para tentar me machucar.

O Ox, que tem nos observado com atenção, diz: “Ele pode
ser todas essas coisas, Beaumont, mas também não está
errado. Esta cidade tem funcionado sob a instituição dos
Doze por décadas, você não pode simplesmente mudar as
regras porque houve uma mudança no poder. Mesmo uma
tão grande quanto a morte do Jackal.”

Ele olha para a tatuagem da insígnia de Wolf de Jackson,

bem ali em sua mão em tinta preta porque ele é uma espécie
de idiota que não pensa nas coisas.
 Foi uma declaração que lhe rendeu elogios com os caras,
mas não precisamos que o resto dos Doze saibam... A menos
que estejamos divulgando nossas alianças. Com a família,
estamos construindo lentamente.

Há prós e contras em manter as coisas quietas, mas é

claro que ele não considerou isso.

Homens.

Atticus olha ao redor da mesa lentamente e diz: “As

ações do Jackal colocaram muitos olhos extras em Bay e isso
não é bom para ninguém sentado nesta mesa. Os federais
estão investigando o aumento repentino de pessoas
desaparecidas e partes de corpos deixados nas ruas. Agora
não é a hora de dirigir o Jogo, devemos nos concentrar em
dividir os negócios do Jackal até que a Bay se acalme.”

O Tiger acena com a cabeça, mas ainda há muita

carranca acontecendo na sala.

Aodhan olha em volta como se estivesse esperando

alguém falar e quando ninguém o faz, ele diz: “E quanto ao
novo traficante nas ruas? Ninguém vai mencionar o fato de
que os saquinhos de plástico do Jackal foram reformulados e
alguém está fazendo uma aposta em seu produto? Muito
dinheiro está indo para o bolso de alguém que não é membro
e, com esse tipo de capital, certamente haverá um novo
chefão na cidade.”

Eu me viro para olhar para ele.

Eu não tinha ouvido falar disso.

 Illi aperta os olhos para ele um pouco e Aodhan lhe
entrega uma das sacolas. Illi o encara por um segundo, então
bufa e vira a mão para que eu possa ver. A cocaína ainda está
lá, mas a insígnia também, só que agora os olhos foram
riscados com tinta preta.

Atticus me encara do outro lado da mesa pela primeira

vez esta noite e eu encontro seus olhos. Pode não ser nada.
Pode ser algum garoto Mounty apenas ganhando algum
dinheiro e gastando em nada, mas quais são as chances
disso?

Quais são as chances de que não seja a próxima coisa a

ameaçar a todos nós?

Atticus termina o resto da reunião, mas prefiro manter

meus pensamentos para mim mesma. Eu preciso de mais
informações. Illi me olha de soslaio e acena com a cabeça,
então eu sei que ele está pensando a mesma coisa, mas
quando a reunião finalmente termina, eu fico sentada.

Eu liguei antes e avisei o Boar que precisava falar com

ele.

O presidente motoqueiro se inclina para trás em sua

cadeira enquanto esperamos que a sala se esvazie ao nosso
redor. Atticus é o último a sair, compartilhando um olhar com
Illi antes dele. Bem, compartilhar um olhar não descreve isso
adequadamente.

Ele o encara e Illi o encara até que finalmente ele sai.

Tenho certeza que ele está esperando do lado de fora da

porta, mas isso não é da minha conta agora. Tenho coisas
muito mais importantes com que me preocupar do que o
homem que afirma me amar.

“O arquivo que você me deu está incompleto. Você disse

a Wolf que ela tem sete irmãos. Uma irmã e seis irmãos.
Existem apenas quatro irmãos listados aqui e se você
adicionar Nate e Poe, então são seis. Quem é o sétimo?”

O Boar bufa baixinho e finge que vai se levantar e sair.

“É isso aí? Isso é o que você precisava? Não estou te contando
merda nenhuma sobre o último. Ele está bem, vive uma vida
boa, então esqueça-o.”

Eu olho para Illi e isso é tudo que ele precisa para mudar
e cobrir a porta completamente. O Boar olha para ele
também, seus olhos se estreitando enquanto ele se acomoda
em sua cadeira.

Eu cruzo meus tornozelos e coloco minhas mãos no meu

colo. Em algum momento, todos eles terão que mudar sua
visão de mim, de uma garotinha rica e mimada para a mulher
que eu realmente sou.

Aquela que não vai parar por nada para conseguir o que
quer.

Nunca serei pega desprevenida novamente. Jamais

deixarei que algum pedacinho esquecido de nosso passado
volte para nos matar. Se Lips tiver irmãos por aí, vou
conhecer cada um deles. Vou estudá-los até saber
exatamente quem são e que ameaças representam para ela.

Nunca mais vou sentar ao lado dela em um hospital.

 Eu respiro fundo e olho fixamente para ele. “Se você não
me disser quem é o último irmão Graves, assumirei que você
não está sendo compatível. Estarei relatando isso a Wolf. Ela
vai falar com o Diabo, eles são muito próximos hoje em dia.
Tem certeza de que deseja lidar com as repercussões de
esconder essas informações de mim?”

O Boar sorri para mim, encolhendo os ombros e olhando

para Illi com aquele olhar de motociclista arrogante que ele
aperfeiçoou. “Meu sobrinho precisa que eu fique de olho em
Posey, ele não vai fazer merda nenhuma sobre eu não contar
a você todos os meus segredos. Você não vai encontrar o
último irmão e isso é uma coisa boa. Ele precisa ficar fora
dessa vida.”

Quero gritar com ele, mas isso não é algo que eu faço,
então, em vez disso, compartilho outro olhar com Illi e aponto
para a porta. “Veremos. Há muitos olhos em Poe agora, você
pode descobrir que se tornou obsoleto.”

O Boar sorri para mim enquanto se levanta. “Eu tenho

cuidado do meu sobrinho por mais de vinte anos... Encontrar
a Wolf não vai mudar nada. Quanto mais cedo você aprender
isso, melhor. Esqueça as outras crianças, eles não precisam
de uma menina que mata nas sombras de suas vidas.”

Ele sai, olhando para Illi quando ele passa por ele, mas
eu fico sentada, batendo minhas unhas na tela do meu
telefone enquanto penso.

Não quero pensar no que acontecerá se Lips estiver

errada sobre Nate. Não quero pensar no que acontecerá a
todos nós se o Diabo mudar de tom. Já vivemos sob a
opressão de sermos caçados por assassinos em série antes.
 Farei qualquer coisa para garantir que isso não aconteça
novamente.
 Capítulo Cinco

Nós saímos do armazém em silêncio.

Estou ocupada pensando em tudo e, quer dizer, em tudo.

Os filhos Graves, o novo traficante de drogas, se o Ox ficará
do lado do Bear se as coisas derem errado, como isso afetará
Lips, se devo ligar para ela e dizer isso agora.

Illi dirige o carro devagar o suficiente para que eu mal

perceba a cidade passando pela minha janela, minha mente
absorta no que tudo isso significa.

Não consigo imaginar uma opção pior para um irmão do

que o próprio Diabo... Então por que o Boar guarda segredos?
Por que mencionar o outro irmão para Lips em primeiro
lugar?

Nate sabe quem é o outro irmão?

Muitas perguntas. Falar com o Boar deveria me dar

respostas, não todo um novo conjunto de problemas e posso
sentir minha pele coçando de frustração com tudo isso. É um
pouco apertado, mas tiro meu blazer só para respirar um
pouco.

Illi ri baixinho.

Eu levanto uma sobrancelha para ele. “Se você

encontrou algo engraçado sobre esta noite de merda, por
favor, compartilhe, eu preciso de algo para me animar.”
 Paramos no sinal vermelho enquanto ele ri de mim
novamente enquanto me olha de lado. “Eu nunca vi você fazer
algo tão humano quanto lutar para tirar um blazer sem tirar
o cinto de segurança. Honestamente, estou um pouco
magoado por você não confiar na minha direção o suficiente
para simplesmente ficar sem.”

Eu bufo para ele e luto contra a vontade de mexer na

bainha da minha saia. É mais difícil conter minhas
tendências obsessivas quando estou frustrada, mas brincar
com Illi torna isso um pouco mais fácil. “Não confio em
ninguém da nossa família quando está ao volante de um
carro como este.”

Ele me olha com uma indignação falsa. “Este é um M5. É

lindo pra caralho, não tem como você dizer merda sobre isso.
O que, deixe-me adivinhar, você gosta daqueles carros
esportes chamativos que seu irmão dirige? Isso é garotos
ricos para vocês, muito dinheiro e nenhuma porra de pista
sobre o que é importante em um carro.”

Uma risadinha explode de mim. É algo que ouvi Ash e

Harley discutirem um milhão de vezes, mesmo Blaise
interfere quando sente vontade de mexer na merda, e isso me
faz sentir desoladamente solitária e completamente em casa.

Eu meio que quero chorar.

“Eu tenho que dizer, faz um maldito minuto desde que

eu vi você rir, Queenie,” ele murmura, e eu encolho os
ombros.

“Não há muito o que rir quando estou sendo tratada

como uma criança por um bando de homens qualificados,
sentado a uma mesa sem um neurônio funcionando entre
eles.”

Illi gargalha antes que o sorriso em seu rosto diminua

um pouco. “Estou chateado pra caralho por não saber sobre o
novo traficante. Não posso me dar ao luxo de ser desleixado.
Só porque D'Ardo se foi, não significa que as coisas vão
mudar por aqui. A Bay é sempre um caldeirão de todo tipo de
mal que o mundo tem a oferecer. Lembre-se disso, Queenie.”

Eu aceno e franzo a testa para fora da janela. “Você já

pensou em ir embora? Eu sei suas taxas, você poderia ter
saído há muito tempo.”

Ele encolhe os ombros. “Eu não poderia ir embora até

D'Ardo estar morto... E não vou deixar Lips. Se ela se mudar
para algum lugar mais seguro do que este, talvez eu leve Odie
de volta para a França, mas ela gosta muito daqui. Ela
também não gostaria de deixar a criança.”

Eu nunca deixaria Lips aqui também... Ou Atticus. Ser o

Crow significa que ele sempre estará amarrado à Bay de
alguma forma e não há nenhuma maneira que eu possa vê-lo
deixando o império que ele construiu do zero com nada além
de sangue, dor e segredos.

Se ao menos ele confiasse em mim para ficar ao seu lado.

Meu telefone vibra na minha mão. Estou esperando uma

mensagem de Lips sobre a reunião, ou talvez uma mensagem
de boa noite de Ash.

Não estou esperando que seja Aodhan.

 Eu segui o Crow de volta à sua casa. Apenas um aviso de
que ele está chateado com a reunião e trouxe seu guarda-
costas com ele.

Luca.

Por que eu sinto que ele agora está me perseguindo? Não

quero pensar no Jackal mais do que preciso, e toda vez que
Luca aparece, minha mente é arrastada de volta ao meu
sequestro.

“O que aconteceu? Você parece doente, o que diabos

aconteceu?”

Eu limpo minha garganta. “Atticus e Luca estão na

minha casa e Aodhan os seguiu até lá. Eu só... Eu realmente
não quero ver Luca depois que ele me encontrou no covil do
Jackal. Não quero vê-lo, mas parece que ele está em toda
parte no momento.”

Os olhos de Illi se estreitam. “Se você precisa que eu o

mate, é só dizer a palavra.”

Eu bufei uma risada para ele. “Por que todo mundo

continua se oferecendo para matar pessoas por mim?”

“Algo ruim aconteceu com você. Posso não saber o que

foi, mas posso ver que talvez você precise de um pouco de
sangue derramado em seu nome e se não é isso que você está
fazendo agora, seria um prazer pra caralho fazer isso por
você. É para isso que serve a família, certo Queenie?”

Paramos na minha garagem para encontrar Atticus fora

de seu carro e rosnando para Aodhan como se ele fosse o
verdadeiro problema aqui. Luca está encostado no carro e
observando os dois com atenção e há algo em seus olhos
enquanto ele olha para Aodhan que me irrita.

Nada do que aconteceu na câmara de tortura do Jackal

foi culpa de Aodhan.

Illi estaciona e respira fundo antes de se virar para mim.

“Você não é você mesma ultimamente. Eu sei disso, O'Cronin
sabe disso, sua família toda sabe porque eles estão me
falando ao telefone de hora em hora para atualizações, e o
Crow sabe disso. Ele está sendo um idiota de merda sobre
isso porque é um maníaco por controle em uma porra de
terno que não consegue acalmar suas besteiras porque o pau
está muito enfiado em sua bunda.”

Eu zombo dele e balanço minha cabeça. “Ele não é assim

comigo. Ele nunca agiu assim antes, ele sempre me tratou
como se eu fosse importante e minhas opiniões importassem.
A razão pela qual estou furiosa com ele é exatamente isso! Eu
confiei nele e o tempo todo ele estava mentindo para mim.
Achei que pudesse contar qualquer coisa a ele... E agora não
sei disso. Então, você adiciona isso ao meu sequestro e eu
simplesmente... Estou me recuperando de novo.”

Illi balança a cabeça e hesita com a mão na maçaneta da

porta. “Você tem eles aí mesmo. Você só precisa se lembrar de
confiar neles novamente, garota.”

O deslize com o apelido faz meu coração apertar um

pouco no peito porque sei o quão protetor ele é com Lips.
Quero dizer, ele apenas admitiu não querer arriscar deixá-la
tão cedo, então saber que alguma parte dele se sente tão
protetora comigo também... Isso me dá força para sair do
carro e enfrentar o que quer que esteja deixando Atticus
zangado agora.

No momento em que fecho a porta do carro, meu blazer

dobrado sobre um braço e meu telefone agarrado na minha
mão para o caso de Atticus estar rosnando na cara de
Aodhan. Eu só entendo a parte final do que ele está dizendo.

“Se você souber que há alguma merda acontecendo. Eu

vou te matar e enterrar antes que alguém saiba que você se
foi, Stag. Não haveria repercussões porque eles nunca
encontrariam você. Fique bem longe dela. Avery Beaumont
não pertence à merda de Mounts Bay.”

Eu evito os olhos de Luca enquanto caminho para frente,

ignorando o pequeno resmungo que Illi solta quando eu fico
muito perto dos homens rosnando. “Atticus, sou uma mulher
adulta que pode tomar minhas próprias decisões. Se eu
quiser sair à noite eu posso, com quem eu quiser.”

Seu lábio se curva, mas ele não se move um centímetro

de Aodhan. “E se as drogas estiverem sendo vendidas pelo
cartel? Existem três famílias proeminentes em Bay, cada uma
mais perigosa que a anterior. Que tal você perguntar ao
Butcher sobre o que eles fazem com as garotas que eles
gostam?”

Mal movimento.

Eu me encolho antes mesmo que ele dê o primeiro passo,

mas Aodhan é mais rápido do que os dois, movendo-se até
ficar na minha frente como um escudo enquanto Illi avança
para dar um soco no queixo de Atticus.
 Luca finalmente reage, lançando-se para frente para ficar
entre os dois enquanto Atticus cambaleia para trás, o sangue
escorrendo de sua boca em um ritmo alarmante.

Illi não se move de onde está agora plantado na frente de

ambos, a carranca em seu rosto me lembra aquela que ele
usava quando fomos forçados a ir para os leilões de pele do
Jackal para uma reunião dos Doze.

“Esse é o seu único aviso, Crawford. Mencione essa

merda de novo e nada vai te salvar.”

Atticus limpa o sangue da boca com as costas da mão,

de uma forma muito diferente do meu Atticus, e então se vira
para mim, com a voz baixa o suficiente para que eu quase
não consiga ouvir. “Eu já vi seu cadáver antes. Isso não é algo
que posso esquecer tão facilmente.”

Eu congelo e meus olhos fogem do sangue nas costas de

sua mão para encontrar os dele. Cinza de aço frio, seu olhar
me corta até que eu descubro que a última gota de minha
coragem foi cortada e minha ligação com este momento se foi.

“Nunca mais, Avery.”

Eu engulo em seco e olho para longe, encontrando

Aodhan olhando para mim, mas ele desvia o olhar assim que
nossos olhos se encontram como se ele estivesse tentando
esconder algo de mim.

Os nervos começam a subir no meu estômago e odeio a

sensação.

“Nada teria acontecido com ela. Jack e eu estávamos

observando cada fodido movimento dela, o Butcher estava na
área, não havia um maldito perigo para ela. Você não a
possui, Crow. Ela usa a insígnia da Wolf, não a sua, e se ela
quiser sair comigo, não há nada que você possa fazer a
respeito, porra. Ela está tão segura comigo quanto com você.”

Os lábios de Atticus se curvaram de novo, sangue

cobrindo seus dentes, mas ele não teve a chance de dizer uma
palavra.

“Como isso funcionou para você da última vez? Talvez

Avery devesse escolher um pouco mais sabiamente com quem
ela passa o tempo” Luca fala lentamente, e o ar evapora de
meus pulmões. É como se as palavras de Luca tivessem me
jogado no vácuo e agora não consigo respirar.

Eu preciso sair daqui antes que todos me vejam quebrar.

Subo as escadas com as costas retas e entro em casa

sem olhar para trás. Eu desliguei minha mente
completamente, andando no piloto automático até que eu
fizesse todo o caminho até o meu quarto. Eu conheço este
lugar tão bem que não preciso acender as luzes para chegar
lá sem quebrar nada, posso armar os alarmes de segurança
do meu telefone e no momento em que ligo meu telefone no
modo silencioso.

Eu tiro minhas roupas e entro no meu chuveiro com a

torneira da água bem alta e simplesmente me perco lá.

Não há como me esconder dos danos do Jackal agora.

 Capítulo Seis
A toca do Jackal

“Você pode matar ele ou fode-lo, a escolha é sua.”

Meus olhos se fixam nos de Aodhan e seu peito está

pesado. Ele não gritou uma vez, não importa o quão fundo eu
empurrei a faca. Mesmo com o suor em sua testa, ele ainda
está me encarando com olhos claros, como se quisesse que eu
fizesse o que fosse preciso para sobreviver.

Eu não posso matá-lo.

Ele solta um suspiro e inclina a cabeça para trás para

olhar para o teto. Acho que ele viu a determinação em meu
rosto e presumiu que me preparei para apunhalá-lo no
coração. Ele obviamente não me conhece, porque de jeito
nenhum eu mataria minha família e ele teve nossos votos.

Matá-lo seria uma traição ao que construímos e não farei

isso apenas para evitar ser forçada a fazer sexo com ele.

Ainda há uma escolha aqui e estou fazendo isso.

Obviamente, estamos demorando muito para fazer um

movimento porque o Jackal se empurra da parede oposta e se
aproxima de onde estou amarrada à cadeira, levantando uma
faca e cortando as alças da minha camisola de forma limpa
até que o tecido se solte pelo meu peito.
 Estou usando um sutiã por baixo, então quase não há
nada me cobrindo, meus mamilos aparecendo através da
renda preta. Os olhos de Aodhan ficam firmemente longe de
mim e, em vez disso, ele encara o Jackal como se pudesse
matá-lo com o puro ódio que está jogando nele.

Fui atormentada por monstros minha vida inteira, então

sei exatamente o que fazer.

Eu sei como desacelerar meu batimento cardíaco,

manter minha respiração longa, regular e lenta, e sei
exatamente como manter meu rosto em branco.

Há uma razão pela qual me tornei a rainha do gelo que

Illi sempre me chama. Sênior e Joey me forçaram a aprender
a não dar nada para eles usarem contra Ash. Tudo o que faço
é para protegê-lo, sempre foi assim, e pela primeira vez sou
grata por isso.

Mas isso não significa que eu não queira que Sênior

ainda esteja morto.

Ele merece morrer gritando, não eu e definitivamente não

Aodhan.

“Que chato, você vai simplesmente matá-lo então? Eu

deveria saber que a pequena boceta de Beaumont ficaria feliz
em cortar sua garganta para salvar a dela. Você faria o
mesmo com a Wolf, não faria? Você disse à minha pequena
Starbright que a ama e quer protegê-la, mas está mentindo.
Bucetas ricas como você não se importam com as
vagabundas de Mounty como ela.”

Ah.
 Então agora ela é uma vagabunda porque fodeu alguém
que não é ele? Besteira masculina típica. É realmente
patético, totalmente patético que ele pense e aja de forma tão
previsível enquanto pensa que é algum tipo de gênio do crime.

Ele se inclina para que estejamos cara a cara, sua

respiração espalhando-se sobre minha bochecha até que eu
quero vomitar, mas minha cara de pau é incomparável.

Ele levanta o colar do meu peito, o pequeno diamante

azul no colar que Lips tinha me dado no Natal e seus lábios
se curvam ao vê-lo. Seus punhos se apertam em torno dele
antes que ele o puxe com força, quebrando a corrente, e de
tudo que aconteceu até agora, pode ser isso que me quebra.

Ele desliza o colar quebrado no bolso e depois corta as

alças do meu sutiã até que todo o meu peito esteja à mostra.
Eu fico olhando para o rosto de Aodhan, sem piscar e sem
sentir, e ele mantém os olhos sem vacilar no Jackal. É como
se tivéssemos chegado a um acordo para superar isso, que
vou ignorar tudo e ele vai ferver o Jackal até que possa matá-
lo por fazer isso com nós dois.

Eu só preciso aguentar até que Ash e Lips me

encontrem.

Não vou pensar em Atticus porque meu coração ainda

está muito ferido por ele e se eu deixar seu rosto entrar em
minha mente, vou me abrir. Nunca penso nele quando
preciso ficar em branco.

O Jackal ri, mas eu mantenho meus olhos fixos em

Aodhan. “O'Cronin não parece gostar muito de você, não é?
Porra, ele nem quer olhar para toda essa pele que você está
mostrando. Como você se sente? Saber que você pode ser a
bocetinha mais rica de todo o país, mas algum lixo de sarjeta
Mounty não quer trepar com você. Que tal isso, pequena
Beaumont? Que tal você foder com ele, ou eu fodo você? De
qualquer forma, alguém está sendo fodido esta noite.”

Os olhos de Aodhan finalmente se fixam nos meus, mas

eu desvio o olhar quase imediatamente, finalmente olhando
para o Jackal. “Eu acho que você vai ter que me desamarrar
então, não vai, porque eu não posso foder ninguém enquanto
estou amarrada a uma cadeira.”

Um sorriso se estende em seus lábios e do canto dos

meus olhos vejo Aodhan tentando lutar contra as restrições
novamente. Nós dois o ignoramos.

“E eu aqui pensando que você era muito afetada e

apropriada para fazer o trabalho. Eu esperava que de
qualquer forma você estivesse chorando no pau de alguém.
Não é divertido se você está gostando também.”

Eu inclino minha cabeça para trás para não olhar para

ele, sorrindo de volta para ele porque fui treinado por Lips e
sei exatamente como manipular este homem. “Se você quer
um show, então me desamarre.”

Ele pensa que está pagando meu blefe, fica claro quando
ele sorri para mim e se inclina até que nossos lábios estejam
quase se tocando. “Tem certeza que não quer que eu te foda?
Porque se eu tirar essas cordas e você tentar me atacar, vou
cortar sua garganta e depois foder a ferida. De qualquer
forma, vou gostar, acho que você só precisa escolher o seu
veneno.”
 Eu o encaro. Escolho minhas palavras com o mesmo
cuidado de sempre, mas também estou muito ciente de que
ele é um psicopata instável e que tudo isso pode ser em vão.

Espero que minha família venha me buscar.

“Eu vou foder Aodhan. Se você precisa que alguém não

queira aqui, então não serei eu.”

Ele se inclina para frente e seus lábios tocam os meus

enquanto ele corta as cordas que prendem minhas mãos. Eu
paro de respirar enquanto analiso todas as opções que tenho
para lutar contra ele, se ele é quem está realmente blefando
aqui.

Aodhan grunhe enquanto luta, mas eu mantenho meus

olhos no Jackal, nem uma vez vacilando para longe do desafio
lá.

Um sorriso lento se estende em seus lábios e sua mão

estala para agarrar meu queixo em um aperto contundente.
“Talvez você seja mais meu tipo do que pensei, Beaumont.
Talvez eu te foda cru depois que você terminar com
O'Cronin.”

Meu coração aperta no meu peito.

Ouve-se um grande estrondo e, em seguida, o solo

estremece debaixo de nós, entulho e areia caindo do teto
como se estivesse prestes a desabar sobre nós. Eu tropeço
um pouco e luto para conter o estremecimento de dor que
sobe pelas minhas pernas, mas é um alívio ficar um pouco
longe do meu captor.
 O Jackal amaldiçoa ferozmente em voz baixa e então se
aproxima para abrir a porta. Há guardas esperando lá e os
dois sorriem ao me ver, mas eu mudo meus olhos para olhar
para Aodhan. Eu quase esqueci que estou nua da cintura
para cima, mas não me movo para me cobrir, não importa o
quanto eu queira.

Não posso mostrar fraqueza agora.

“Pegue a coleira.”

Meus olhos voltam para o Jackal.

Não há absolutamente nenhuma fodida maneira de eu

deixar aquele homem colocar uma coleira em mim.

O alívio inunda minhas veias quando o homem do Jackal

caminha até Aodhan, uma grossa tira de couro preta
pendurada em suas mãos, e eu respiro fundo. Eu me sinto
um pouco culpada por estar feliz por não ser eu sendo presa,
mas tenho certeza de que sou a única com uma história que a
torna horrível.

Meu pai encoleirava as mulheres.

Aodhan zomba do cara e o Jackal ri dele. “Quer saber o

que isso faz, Stag?”

Suas palavras gotejam com sarcasmo e eu juro que

poderia engasgar com a besteira masculina na sala. Em
seguida, ouve-se o som crepitante de uma corrente elétrica e
o homem segurando a coleira solta um grito, seu corpo
estremece e cai no chão. Ele se sacode por alguns segundos e
então para.
 Ele não se move novamente.

Aodhan encontra meus olhos do outro lado da sala, meu

coração na minha garganta. Não há como escapar disso.

O Jackal sorri maliciosamente enquanto se abaixa para

agarrar a alça, prendendo-a ao redor da garganta de Aodhan
e puxando-a com força para que fique pressionada em sua
pele com firmeza. Teremos sorte se ele não desmaiar antes
que nosso show acabe.

O Jackal abre seu armário de horrores e puxa uma

câmera, configurando-a e tento discretamente sacudir
minhas mãos onde ele não pode ver para impedi-las de
tremer.

“Eu estarei assistindo. Se você não transar com ele, vou

matá-lo. Se você tentar escapar ou tirar a coleira, vou matá-
lo. E Beaumont, se você gostar muito, vou matá-lo, porra.

Eu me recuso a reconhecê-lo ou aos homens risonhos

que ainda estão com ele. Eu também não posso olhar para o
cara morto porque minha mente vai quebrar e eu preciso ser
forte agora para superar isso. A porta se fecha atrás dele e eu
respiro fundo.

Eu posso fazer isso, certo?

Claro que eu posso.

Se Lips pode correr por uma floresta com um ferimento

de bala em seu ombro e um atirador irlandês louco
perseguindo-a, eu posso foder Aodhan para salvar sua vida.
 Vou apenas repetir esse mantra na minha cabeça até
que eu passe por isso, porque quando eu finalmente olho
para Aodhan, o Jackal está certo, ele não parece nem um
pouco disposto e isso significa que tecnicamente eu serei o
predador aqui.

“Nem pense nisso, Beaumont. A explosão significa que a

cavalaria está aqui, então sente-se e espere.”

Posso não ser capaz de olhar para ele, mas posso

apontar para o cadáver. “Eu sei que você não é cego, mas
você é suicida? Acho que nós dois sabemos que o Jackal não
hesitará em matá-lo aqui e não gosto de perder.”

Minha voz parece muito mais confiante do que me sinto,

mas sou uma especialista em fingir. Há um caminho claro de
onde estou até onde Aodhan está amarrado à cadeira para
que eu possa fechar meus olhos e dar quatro longos passos
até ele. Assim que começo a andar, há outra explosão em
algum lugar acima de nós e eu tropeço um pouco, me
segurando em suas pernas antes de subir para sentar em seu
colo.

Atticus foi o último homem que beijei, mas não estive em

cima de ninguém assim desde Rory e não quero pensar nele
agora.

“Avery, ele se foi. Você não tem que fazer isso.”

Eu fico olhando para ele. “Você tem uma coleira de

choque em volta do pescoço e uma câmera apontada para nós
dois. Eu não vou te matar. Não é grande coisa agora que ele
não está aqui narrando, apenas se apresse e me beije,
O'Cronin.”
 Ele bufa e pressiona as tiras de couro em volta de seus
braços novamente. Elas estão mais frouxas agora. Ele está
chegando perto de arrebenta-las, mas por enquanto elas
estão segurando.

Eu me inclino e o beijo, fechando os olhos porque não

quero ver o quanto ele não quer fazer isso. Estou tentando
salvar a vida dele, mas ainda tenho limites para o que posso
aguentar.

Ele fica completamente parado por um segundo, mas

quando eu pressiono mais perto de seu peito, ele finalmente
me beija de volta, hesitante até que minha língua varra sobre
a dele e então ele está dando tão bem quanto está recebendo.
Eu coloco meus braços em volta do pescoço dele e tento me
perder no beijo, para esquecer o fato de que estamos sendo
forçados a isso pelo perseguidor psicótico da minha melhor
amiga e o fato de que há uma porra de um cadáver a dois pés
de nós .

Não sei muito sobre Aodhan, exceto que ele ama Harley o
suficiente para vir atrás de mim quando fui levada. Ele matou
todos os homens de sua família que já impuseram as mãos
sobre as mulheres, então acho que isso é outra coisa que eu
sei... Outra coisa que torna esta situação melhor ou pior.

Estou transando com um homem que não vai me

machucar.

Ou eu poderia estar estuprando um homem decente se

ele realmente não quiser brincar aqui.
 Pare de pensar na palavra estupro, Beaumont, pelo amor
de Deus. As consequências ficam para depois, agora você
precisa dele vivo.

Eu muito propositalmente rolo meus quadris para baixo

sobre ele porque enquanto eu sou virgem não sou
completamente sem noção e eu sei que não posso fazer isso
sem seu pau estar a bordo para o sexo, mesmo que sua
mente não esteja nisso.

Ele grunhe no beijo e então geme quando eu me permito

realmente entrar no beijo, movendo meus quadris para
montar o início da ereção até que seu pau está empurrando
em minha boceta através das camadas de roupa entre nós.
Isso foi mais fácil do que pensei que seria, graças a Deus, e
mesmo quando saio de seu colo para tirar minhas calças de
ioga, continuo beijando-o. É um pouco estranho, mas há algo
em seus lábios nos meus que torna tudo muito menos
assustador.

Abro o zíper de sua calça jeans e, claro, é claro que seu

pau é o maior que eu já vi pessoalmente. É mais grosso do
que o meu pulso e se eu já não estivesse preocupada sobre
como diabos vou fazer isso sem chorar, estou agora.

Em vez de entrar em pânico, simplesmente desligo meu

cérebro e ponho o piloto automático por um minuto até poder
diminuir minha frequência cardíaca. Eu envolvo minha mão
em torno da circunferência dele e o acaricio por algumas
bombeadas até que eu tenho certeza que está duro o
suficiente para eu fazer isso. Na verdade, seu pau fica ainda
maior e tento não estremecer. Respiro fundo, eu mantenho
uma mão em seu pau e seguro seu ombro com a outra para
me manter firme. Então eu levanto meus quadris e me abaixo
lentamente até que a cabeça de seu pênis está separando
meus lábios, empurrando dentro de mim apenas o suficiente
para sentir a resistência lá.

Seus olhos se arregalam e ele abre a boca, mas não há

nenhuma maldita maneira de eu querer que o Jackal saiba
que eu sou virgem, não com a obsessão que ele tinha pelo
estado intocado de Lips, então eu o beijo novamente,
mordendo seu lábio como se ele fosse capaz para entender o
que diabos estou fazendo aqui, mas não há como ele
conseguir.

Ele não me conhece bem o suficiente, ele realmente não

me conhece, exceto que nós dois faríamos qualquer coisa
para manter Harley seguro e é por isso que estamos presos
aqui neste quartinho juntos.

Isso dói.

Eu posso sentir o segundo em que ele rasga a barreira e

afunda dentro de mim, minha respiração saindo do meu peito
e me sufocando. Eu apenas sento lá por um segundo, focando
na minha respiração e tentando não entrar em pânico, mas o
peito de Aodhan está pesado.

Não sei se ele está tentando não se mover e me empurrar

ou se está preocupado em me machucar, mas ele levanta os
quadris um pouco até que eu esteja mais segura em seu colo
e então ele torce os braços até que as restrições finalmente se
quebram.

Eu fico tensa, certa de que ele vai me jogar de seu colo e

ficar furioso, mas ele não o faz. É quase pior do que isso. Ele
levanta uma grande mão cheia de cicatrizes até meu rosto e
segura minha bochecha, puxando meu rosto em seus lábios.

“Vou estripá-lo porra por isso, Queenie,” ele murmura

contra meus lábios antes de me beijar, embalando-me perto
como se eu realmente fosse uma garota preciosa para ele. Eu
me recuso a chorar sobre esta situação, lutei muito para que
isso seja sobre eu tomar as decisões mais inteligentes aqui,
sem emoções ou sonhos inúteis.

“Eu te disse, eu decidi o que eu queria. Não vou chorar

por causa disso.” Minha voz está um pouco áspera, mas digo
a mim mesma que é por causa de todos os gritos que dei
enquanto o Jackal cortava meus pés. Não tem nada a ver com
suas mãos segurando meu rosto e sussurrando para mim
como se eu fosse algo mais do que o que realmente sou para
ele.

É estranho estar falando assim, seu pau está dentro de

mim e meu sangue está escorrendo por suas pernas, mas seu
pau ainda está latejando dentro de mim e quando eu me
mexo, ele geme.

Eu bufo e forço uma risada. “Bem? Você vai me deixar

fazer todo o trabalho aqui?”

O desafio o ilumina, mas ele ainda é muito cuidadoso

enquanto passa os braços em volta das minhas pernas e me
levanta, meus braços enrolando em seu pescoço para segurar
enquanto ele lentamente empurra seus quadris.

“Porra, porra, me diga que está tudo bem,” ele grunhe e

eu bufo para ele novamente.
 Não quero admitir o quão bom isso realmente é.

Eu não deveria estar gostando disso, mas agora que a

dor diminuiu, o comprimento grosso de seu pau dentro de
mim parece bom em todas as formas mais inesperadas e
agora que ele está a bordo não tenho muito que fazer, exceto
pegá-lo e com o caminho ele está me segurando, tudo o que
posso fazer é aguentar.

Ele grunhe como se estivesse frustrado e meu coração

cai um pouco com o som e então ele abaixa minhas pernas de
volta até que eu estou montando nele novamente, uma mão
na minha bunda me movendo como ele quer e a outra
deslizando entre nossos corpos para o meu clitóris.

Achei que os caras deveriam ter mais problemas para

encontrar do que isso.

Minha respiração fica presa na minha garganta quando

minha boceta aperta em torno dele com a sensação e eu
sufoco “Eu não deveria gostar.”

Ele grunhe e me puxa para mais perto com a mão na

minha bunda. “Foda-se o que ele quer. Eu não vou até você
fazer.”

Sua boca é quente e exigente na minha, nada como as

ações gentis e cuidadosas de suas mãos. Ele me trata como
vidro até que um gemido saia da minha garganta.

Ele perde a cabeça com o som.

Seus quadris sobem até que minha respiração é

arrancada de mim, seus dedos pressionando e circulando
sobre meu clitóris até que eu me separasse, sua boca
pressionada contra a minha abafando o grito que rasga fora
de mim quando eu gozo em seus braços.

Suas mãos se movem para meus quadris e ele me

empurra para baixo até que ele está se esfregando em mim,
desesperado para que eu tome cada centímetro dele. Não
consigo recuperar o fôlego, meu coração está acelerado e
quando os quadris se contraem em mim uma última vez
quando ele goza com um grunhido, suas mãos agarram
minha bunda até que eu tenha certeza de que haverá
hematomas impressos em minha pele para sempre.

Não havia preservativo, então tudo parecia... Molhado.

Em algum lugar, bem longe do meu cérebro, começo a

entrar em pânico com isso, mas principalmente meu cérebro
está fixando no oco da garganta de Aodhan abaixo do
colarinho, onde posso ver a veia pulsando com seu sangue e
posso medir seus batimentos cardíacos. Com a cabeça
inclinada para trás como se eu quase quisesse beijá-lo ali,
mas agora que ambos gozamos, sinto... Sinto que não posso
tocá-lo de jeito nenhum.

Acho que o pânico pode estar se instalando.

A porta se abre e eu fico tensa, mas os braços de Aodhan

me apertam. Suas pernas ainda estão amarradas à cadeira,
então ele não pode simplesmente pular e matar quem diabos
acabou de entrar aqui.

Porra.

Não deixe ser Ash.

“Puta merda. Não, porra, puta merda.”

 Eu olho para cima e não é Ash, mas não é muito melhor
do que Ash.

Luca entra na sala e depois se vira para fechar a porta.

“Avery, porra, você está machucada?”

Respiro fundo e digo, o mais uniformemente possível:

“Não, mas preciso de ajuda. O Stag está com uma das
coleiras de choque do Jackal e eu não sei como tirar sem
matá-lo, você sabe como?”

Ele começa a praguejar contra uma tempestade,

resmungando enquanto tira a jaqueta. Aodhan me empurra
com cuidado até que estou sentada em seu colo e cruzo os
braços sobre o peito. Sinto-me estranhamente constrangida
por Luca me ver assim.

Aodhan tira sua camisa e puxa pela minha cabeça até

que eu esteja coberta. Quando Luca se move para ficar atrás
dele, eu finalmente olho para baixo para encontrar o pau de
Aodhan ainda fora e meu sangue está em cima dele.

Eu engulo e ele muda novamente para fechar o zíper sem

me mover de seu colo. Não há nada que me impeça de me
levantar. Absolutamente nada, exceto que não posso me
afastar dele. Eu não posso, não importa o quanto eu queira.

Aodhan sabe.

Ele envolve seus braços em volta de mim e me segura

contra seu peito. É constrangedor agora que Luca está aqui e
a pequena bolha que tínhamos ao nosso redor estourou, mas
eu fecho meus olhos com força, assim vai ajudar.

“O Crow vai sangrar você por isso, Stag.”

 Eu engulo contra o nó na minha garganta, mas Aodhan
não reage de forma alguma, apenas passa a mão para cima e
para baixo nas minhas costas como se ele não pudesse ouvir
as ameaças. Eu deveria dizer algo. Eu deveria falar e parar a
guerra que pode estourar aqui, mas...

Estou cansada.

“Onde estão Lips e Ash? Estou surpreso que você me

encontrou primeiro,” eu murmuro, e Luca bufa para mim.

“Eles foram para as salas privadas do Jackal, onde tenho

certeza que ele quer ser encontrado. Eu sabia melhor. Ele
quer a Wolf em seu covil, mas você? Ele gostaria de brincar
com você aqui. Avery, se você precisa que eu mate Aodhan,
me diga agora e eu vou tirar você daqui sem nenhuma
precipitação. Não direi uma palavra a ninguém sobre o que vi
e podemos dizer que o Jackal o matou antes de eu chegar
aqui. Diga a palavra.”

Ouço um clique e a coleira finalmente sai, mas Aodhan

não se move e não consigo me afastar dele.

“Se alguém precisa morrer pelo que aconteceu nesta

sala, sou eu. Fui eu quem o forçou.”

Minha voz falha e os braços de Aodhan me apertam.

“Pegue a câmera. Ela não precisa dessa merda pairando sobre
ela. Jogue-me sua jaqueta, preciso limpá-la. Avery, apenas
respire.”

Eu não percebi que tinha parado, mas eu o aperto mais

forte e respiro fundo, engolindo o ar. Luca grunhe e liberta as
pernas de Aodhan antes que ele faça o que ele diz, obediente
agora que ele tem um pouco mais de informação.

Tenho certeza de que ele viu o suficiente do que o Jackal

gosta para fazer suas próprias suposições sobre o que
aconteceu.

Aodhan usa os restos retalhados da minha camisola para

me limpar e, em seguida, ele me ajuda a colocar minhas
calças de ioga arranhadas, suas mãos suaves e sempre
conscientes da bagunça ensanguentada em que meus pés
estão. Há um fluxo constante de sangue escorrendo do
ferimento de facada em seu estômago, mas ele não dá a
mínima para isso.

Me faz pensar se não é a primeira vez que ele foi

esfaqueado.

Uma vez que Aodhan me enfiou na jaqueta de Luca, ele

me ajudou a ficar de pé, segurando meus quadris até que ele
tenha certeza de que posso ficar de pé sem que minhas
pernas cedem. Todas essas pequenas coisas que ele está
fazendo, todas as pequenas coisas que eu não tenho ideia de
como preciso desesperadamente até que ele as dê para mim,
me sinto tão indigna de todas elas.

Eu não dei a ele escolha. Mesmo antes de o Jackal forçar

nossa mão com a coleira, eu decidi o que iria acontecer, não
ele.

Não consigo olhar para ele.

Aodhan chega perto de mim para bloquear Luca de

minha visão, de costas para o outro homem como se sua
presença não significasse nada para ele. Eu acho
estranhamente reconfortante... Como se este momento entre
nós fosse real e nós sobrevivêssemos juntos.

Estou tão confusa.

“Qual foi o colar que ele tirou de você?” Aodhan

murmura e eu me assusto. Não achei que ele notaria algo
assim.

“É... Foi um presente da Wolf. Algo que significa muito

para nós duas, é algo muito pessoal para a nossa família.”

Ele engole e acena com a cabeça antes de olhar para

Luca. “Você confia nele? Posso deixá-la com ele e saber que
você vai fazer isso para a Wolf? Ele se ofereceu para me matar
por você, então meu palpite é que sim, mas preciso ouvir de
você.”

Eu olho para Luca, mas ele está nos observando com

cuidado. Merda. “Sim. Eu confio nele.”

Aodhan acena com a cabeça e me entrega a arma que

Luca acabou de entregar a ele. “Atire primeiro.”

E então ele desaparece, saindo e entrando no covil como

se fosse encontrar o Jackal e cortar sua garganta pelo que ele
fez e... Deus, espero que faça. Espero que ele consiga essa
morte para nós dois.

Acho que estou em choque.

Luca espera um segundo e depois aponta para a porta

até que eu o acompanhe para fora. Há homens esperando no
final do corredor vestindo ternos, então tenho certeza de que
são homens de Atticus.

Eu tenho que falar antes que haja uma chance de que

eles possam ouvir.

“Luca... Não quero que Atticus saiba.” Sussurro, e ele

assente.

“Vou levar para o túmulo, Avery. Queixo para cima, se

eles perguntarem por que você está chorando, lembre-se de
como seus pés doem.”
 Capítulo Sete
Aodhan

Assistindo as costas rígidas de Avery enquanto ela entra

em seu gigantesco e vazio mausoléu sobre os calcanhares que
poderiam matar um homem é uma forma especial de tortura.

Não apenas porque ela é a mulher mais comovente que

eu já conheci, mas porque eu sei o quão quebrada ela está
por dentro agora e não há nada que eu possa fazer para
consertar isso.

Nada, exceto quebrar o queixo de Luca.

Então, eu vou direto ao ponto.

O Butcher ri baixinho quando meu punho acerta a

mandíbula do idiota, sua atenção ainda na porta que Avery
acabou de passar, então o golpe acerta perfeitamente e o
deixa de joelhos.

O Crow me ataca: “Talvez você deva esperar até construir

um nome para si mesmo antes de começar a queimar pontes,
Stag.”

O Butcher zomba atrás de mim, mas eu mantenho meus

olhos no idiota cuspindo sangue na garagem. “Você fala com
ela assim de novo e eu vou te matar. Eu não me importo a
quem você pertence, vou levá-lo para fora.”
 O Crow rosna para mim novamente: “Você pode ter
tomado seu assento nos Doze durante uma guerra, mas não é
assim que funciona.”

O Butcher dá um passo à frente até estar frente a frente

com o Crow novamente. “Nah, é exatamente assim que
funciona. A Wolf deixou claro que qualquer um que foder com
Avery está morto. Mantenha seus homenageados na linha
antes de mim.”

Luca se endireita e vira os ombros para trás como se

estivesse pronto para lutar, mas seus olhos estão
desconfiados do Butcher.

Entendi.

O homem é uma porra de uma máquina, maior e mais

mortal do que nós três juntos, mas Luca ainda parece pronto
para pular para seu chefe, então acho que é alguma coisa.

“Eu vou lidar com o novo concessionário na cidade.

Mantenha seus narizes fora disso e mantenha-se no que você
é bom. Matar e beber até a morte com motoqueiros errantes.”
O Crow zomba e então se afasta do Butcher, balançando a
cabeça para Luca até que os dois entrem no Rolls Royce e
finalmente saiam.

O Butcher observa as lanternas traseiras desaparecerem

na estrada particular, os braços cruzados e uma carranca no
rosto que não tenho certeza se muitos homens veem e vivem
para falar sobre isso.

“Você disse a Arbour que estava com ela o tempo todo.”

 Eu aceno devagar e ele me olha. “Então por que diabos
ela está tremendo ao ver aquele idiota? O que diabos ele fez
com ela? Porque eu não dou a mínima para quem é o chefe
dele, aquela garota é família. Ela arriscou tudo pela Wolf e
essa lealdade significa muito mais para mim do que algum
clube de gangster de merda em que você participa.”

Demoro um segundo para perceber que ele está falando

sobre os Doze. Eu acho que ainda parece um pouco estranho
que ganhei o Jogo e agora estou sentado naquela mesa.

Fiz isso para me livrar dos homens abusivos da minha

família, para manter a comida na mesa e impedir que as
mulheres fossem assassinadas.

Nunca me importei com o poder.

Não até ver a garota que o empunha como uma arma.

Agora é tudo em que consigo pensar. Todo o pequeno

poder joga em Bay, todos os jogadores no tabuleiro, os
homens de negócios e os senadores... Cada um deles está no
meu radar agora porque preciso ter certeza de que ela está
segura.

Eu olho para ele e, embora possa estar assinando minha

própria sentença de morte, eu encolho os ombros para ele.
“Eu estava com ela e ele não a machucou. Algo aconteceu
naquela sala e ele sabe disso... Ela não quer ser lembrada.”

Ele franze a testa para mim. “Por que ela está bem com
você então? Se você estava com ela, por que não é um
lembrete também?”
 Não vou falar sobre isso com ninguém, então me afasto.
Levanto minha camisa até que ele possa ver a cicatriz ali,
ainda vermelha, embora esteja perfeitamente curada. “Acho
que a faca que ela enfiou nas minhas entranhas foi o
suficiente para me tornar um lugar seguro. Além disso, ela
sabe que não vou dizer uma porra de palavra sobre isso.
Prefiro morrer, porra, e provei isso a ela. Luca embora? Ele é
leal ao Crow. Ele poderia começar a falar e trazer à tona
merdas que podem simplesmente quebrá-la.”

Ele me encara por um segundo e acena com a cabeça, os

cantos de sua boca se contorcendo. “Você tem sorte que a
Wolf ensinou ela onde mirar. Ela não teria atingido nada
importante por acidente.”

Eu sorrio de volta. “Vou me lembrar de agradecê-la

quando todos chegarem em casa.”

Ele assente e o sorriso desaparece de seu rosto. “Há

muitas pessoas em nossa lista que morrerão pelo que está
acontecendo, qualquer um que escapar é um risco.”

Ele está... Estamos prestes a trabalhar juntos? Em que

diabos minha vida se tornou para que o assassino mais
famoso de Bay esteja fazendo planos comigo sobre acabar
com as pessoas?

“Estou procurando Diarmuid. Estou encontrando aquela

porra de viado e o estou matando pelo que ele fez.”

Ele balança a cabeça e olha para trás, para a porta, mas

há luzes acesas no andar de cima, então Avery claramente foi
para a cama.
 “Algumas pessoas já estão investigando para onde ele
desapareceu, coloquei algumas sondagens para fora.”

Eu concordo. Não tenho dúvidas de que a rede de

informações do Butcher é muito maior do que a minha, mas
Diarmuid ainda é meu problema. “Eu quero matar. Estou
grato por você estar ajudando a localizá-lo, mas a morte dele
deveria ser minha.”

Ele encolhe os ombros para mim. “Enquanto ele se for,

eu realmente não dou a mínima para quem faz isso. Eu ia me
oferecer para trazê-lo para Queenie, mas ela não gosta de
cenas encharcadas de sangue. A criança pode querer, no
entanto.”

Vou chamar a Wolf pessoalmente para fazer uma

reclamação.

Diarmuid não apenas traiu a família, ele foi apenas mais

uma marca negra contra o nome O'Cronin e estou fodendo
com essa merda acontecendo. Ele é o último macho dessa
geração que ainda respira e ficarei feliz quando ele estiver no
chão.

O Butcher me dá um tapinha no ombro e me afasto dele

para voltar ao Impala. É tarde o suficiente para que eu
realmente vá para casa e tente dormir um pouco, mas eu sei
que, no segundo que fechar os olhos, tudo que vou ver é o
rosto de Queenie.

Seu rosto com as palavras de Luca, seu rosto quando ela

viu sua família ir embora, seu rosto quando ela afundou no
meu pau por ordem do Jackal e sangrou pela porra das
minhas coxas.
 “O'Cronin.”

Eu olho para trás por cima do meu ombro para ele e ele
está lá, um cigarro pendurado em seus lábios e as chaves em
suas mãos.

“Você faz parte da família, me chame de Illi.”

 Capítulo Oito
Avery

Eu mal durmo pelas próximas noites.

Eu passo meus dias trabalhando nas informações que o

Boar me deu sobre os outros irmãos Graves e começo a
montar alguns perfis para cada um deles. Colt é exatamente o
que Illi disse, um motociclista decente que é claramente
forçado a jogar pelas regras de seu pai psicótico. Chance é
um curinga, nada que ele faça segue um padrão ou processo
de pensamento razoável. Ele definitivamente vai ser o único a
cuidar porque tudo o que vejo é um sinal de alerta.

É tudo meio Joey demais para o meu conforto.

Há Wyatt James que mora no Colorado. Solteiro,

trabalha como policial, o que é meio hilário, e além de uma
foto dele de uniforme, seu arquivo está quase totalmente
vazio. Um cidadão de colarinho azul honesto com olhos que
agora estou descobrindo que todos os irmãos Graves
compartilham.

É um pouco assustador.

Boar não mencionou a Lips que seu irmão Noah

Ramsden, seis meses mais novo que ela e nascido em Utah,
está morto. Uma overdose de drogas nos seus dezessete anos,
sua mãe era uma drogada e ele passou a vida inteira dentro e
fora do reformatório por crimes de trafico e roubo. A foto no
arquivo é da escola primária e ele era um garoto fofo, magro
demais e uma contusão na bochecha que mancha sua pele.
Faço muitas anotações sobre ele porque tenho certeza de que
Lips vai ter muitas perguntas.

Não ficarei surpresa se houver uma viagem a Utah em

nosso futuro.

Assim, com Nate e Poe, conhecemos seis dos sete irmãos.

Com Atticus já investigando Morningstar, provavelmente não
é uma boa ideia entregar a ele essas informações e pedir sua
ajuda. Tenho certeza de que ele já tem olhos nele, mas além
dos olhos, não há nada nessas páginas ligando os irmãos com
sobrenomes diferentes.

Eu me pergunto como o Boar os encontrou em primeiro

lugar?

Levanto cedo com uma máscara facial, deitada na cama,

enviando uma mensagem de texto para um velho informante
sobre o perfil de DNA quando chega uma mensagem do
Coyote.

Atenção. Um mandado de busca foi emitido para sua casa

pelo MBPD.

Sento-me na cama e aperto o botão.

Atende Viola Ayres, a filha do falecido senador Ayres e

namorada do gênio da tecnologia Coyote de Mounts Bay.
“Você não tem tempo para nos repreender por acordá-la,
comece a esconder sua merda.”
 Eu zombo dela enquanto me levanto, endireitando a
barra da minha camisola. “O que exatamente você acha que
eu mantenho escondido na minha casa? Não há nada aqui
para eles encontrarem.”

Tenho o cuidado, mesmo em minha raiva, de não dizer

nada que possa ser usado contra mim, se eles também
estiverem me tocando. Viola é um pouco menos cautelosa, o
que me faz pensar em quão segura deve ser a linha telefônica
do Coyote.

Não consigo imaginar Jackson escolhendo suas palavras

com cuidado.

“Bem, para que é o telefonema então? Eu não acho que

estávamos perto o suficiente para sentar e fofocar.”

Eu inclino minha cabeça para trás e olho para o branco

imaculado do meu teto enquanto tento não perder a calma.
“Qual é o mandado? Eu não fiz nada que pudesse exigir que a
polícia viesse e destruísse minha casa, então quem diabos
está vindo atrás de mim? Preciso saber antes de começar a
fazer ligações. Estamos com o tempo apertado aqui, Ayres,
você está passando muito tempo com Jackson e está se
tornando um pé no saco.”

Ela bufa na linha para mim e eu ouço o clique de seus

dedos no teclado. “Seu palpite é tão bom quanto o meu. Há
uma ordem de silêncio no mandado, então apenas o juiz que
o assinou e o chefe de polícia sabem para que serve.”

O Chefe de Polícia.
 Ele esteve no bolso de Sênior por anos, limpando tudo e
se livrando de rastros e evidências que lhe renderam uma
quantia obscena de dinheiro para um homem de seu calibre.

Talvez seja apenas sua raiva por ter seu corte

interrompido.

Ele está na minha lista de pessoas para substituir de

qualquer maneira, talvez isso apenas acelere as coisas para
mim.

Eu respiro fundo e então começo a trabalhar.

Quando ouço uma batida na minha porta, uma batida

exagerada de punho como se o homem gozasse do poder que
ele pensa ter muito, estou toda vestida de branco novamente.
Tenho sorte de ficar bem com a cor porque, com todos os
jogos de força que estou tendo que fazer, estou usando muito.

Já liguei para Lips, Illi e, embora não quisesse, Atticus

para que eles soubessem exatamente o que está acontecendo.

Atticus está a caminho.

Illi também, mas os dois estão planejando ações muito

diferentes para o que está acontecendo aqui. O Butcher
estará planejando mentalmente cada segundo para cortar
esses homens em pedaços por ousarem aparecer na minha
porta.

O Crow vai tramar exatamente porque eles apareceriam.

De qualquer maneira, eles não encontrarão nada.

 “Avery Beaumont, abra! Temos um mandado de busca
nas instalações e vamos arrombar a porta, se necessário.”

Oh, eu gostaria que eles fizessem.

Eu gostaria que eles quebrassem minha porta

personalizada de oito mil dólares, porque o fogo do inferno
que eu lançaria sobre eles por ousar seria muito satisfatório.
Mesmo sem os recursos que geralmente peço emprestado de
Atticus, tenho muitas opções para mim.

Preciso preencher meu livro preto um pouco mais.

Talvez, em vez de tentar me encontrar, eu deva apenas

voltar ao que sou boa e começar a arruinar a vida das
pessoas, manipulando-as para ficarem sob o meu domínio, e
então me sentirei um pouco mais confortável em minha
própria pele novamente.

Eu ando até a porta e a destranco, puxando as portas

duplas abertas com minha cabeça erguida e minha postura
perfeita em meus saltos de 20 centímetros.

Metade dos homens parados ali em uniforme de choque

parecem um pouco atordoados ao me ver. Eu sei exatamente
quais são os policiais sujos, todos eles engolem em seco ao
ver a confidente de maior confiança da Wolf diante deles
vestida inteiramente de branco, mas os outros não esperam
estar aqui para revistar a casa de alguém como eu.

Uma garota de dezenove anos, gotejando com dinheiro

antigo e boa educação.
 A única pessoa que não parece chocada ou preocupada é
o chefe de polícia, George Drummond, que está parado ali
com um sorriso de escárnio curvando o lábio para mim.

Eu dou a ele meu olhar gelado de assinatura de volta.

Ele segura um pedaço de papel dobrado em um de seus

punhos carnudos. “Temos mandado de busca na propriedade,
em todos os prédios e nos carros. Não importa para quem
você ligue sobre isso, Beaumont, isso está acontecendo hoje.”

Dou de ombros e estendo minha mão para pegar o papel,

não porque preciso, mas porque estou jogando junto. “Há
algo específico que você está procurando? Pode ser mais
rápido se você me disser.”

Seu lábio enrola ainda mais. “Eu sei exatamente quem

você é e o que sua família faz. Eu vou encontrá-la, não
importa o quão fodidamente você tente escondê-la.”

Ela?

Todos os homens começam a se mover, alguns

procurando do lado de fora e outros passando por mim para
entrar no prédio, mas nenhum deles roça em mim ao passar.

O chefe de polícia pode não perceber, mas todos os

homens parecem saber quem é o verdadeiro perigo.

“Não tenho certeza de quem você acha que estou

abrigando aqui, mas garanto que estou sozinha em casa. Meu
irmão está fora da cidade, então ele definitivamente não
escondeu nenhuma garota aqui sem eu saber.”
 Não sei o quanto ele sabe sobre como minha família é
constituída, mas provavelmente é melhor que eu deixe o
nome de Lips e seu relacionamento fora disso por enquanto.
Isso pode me deixar ter uma ideia do que diabos está
realmente acontecendo.

Drummond finalmente me entrega o pedaço de papel e

dá um passo à frente, seu rosto vermelho de raiva e suor
escorrendo em sua testa, então ele parece que pode estar em
perigo de um derrame. “Vou encontrar minha filha,
Beaumont, e se você a machucou de alguma forma, vou jogar
a porra do livro em você. Eu sei exatamente onde os
esqueletos de sua família estão enterrados.”

Lauren.

Aquela garota estúpida e sonhadora de quem Lips

sempre sentiu pena é que está faltando. Não a vejo desde que
saí da Hannaford Prep, nem sequer pensei em nenhuma das
vadias estúpidas com quem ficamos presas desde então, mas
não importa. Se ela está desaparecida e seu pai é o chefe de
polícia? Provavelmente algo que valha a pena conhecer.

Eu levanto uma sobrancelha para ele e digo no meu tom

mais frio: “Claro que sim, Drummond. Você ajudou meu pai a
enterrá-los.”

***

Quando Illi chega estou sentada na poltrona na frente da

minha casa, aquela que Harley insistiu que teríamos para ele
abraçar sua Mounty. Os travesseiros foram abertos, porque
na verdadeira lógica do PD de Mounts Bay eu devo estar
mantendo drogas e dinheiro na porra das almofadas... Isso ou
há um pedido de resgate lá para Lauren.

“O que diabos aqueles malditos porcos fizeram com o

lugar? Onde está a porra do respeito pela merda, vou estripá-
los Queenie.”

Eu bufo para ele, irrito o inferno e dou de ombros.

“Provavelmente melhor não anunciar nossos planos de
assassinato abertamente. Eu não gostaria de passar o resto
do dia tirando você da cadeia.”

Ele olha para os policiais com a mandíbula cerrada, os

braços cruzados sobre o peito e uma carranca que fala de
assassinato. “Nah, eles teria que prender você por essa merda
e eu estaria sangrando todos eles antes que tivessem a
chance. Afinal, do que se trata tudo isso?”

Dou de ombros e olho por cima do ombro para onde

Drummond está parado gritando com três de seus oficiais
porque eles não estão encontrando nada para me prender. “A
filha do Chefe de Polícia está desaparecida.”

Illi bufa. “E o que diabos você sabe sobre isso? Você

passa muito tempo com filhos de porcos sem que eu saiba?”

Eu sorriria para ele, mas o estado da minha casa tornou

qualquer alegria impossível. “Fomos para Hannaford juntas.
Drummond costumava ofegar atrás do talão de cheques do
meu pai. Eu acho que ele está paranoico por termos tomado
Lauren como retaliação... Mas eu não dou a mínima para
garotinhas estúpidas que não sabem quando manter a boca
fechada.”
 Illi acena com a cabeça e então vejo enquanto ele se
endireita, ampliando sua postura até que parece que ficou
ainda mais largo. Ouço passos quando Drummond se
aproxima de nós, mas não vou me abaixar para olhar para o
homem patético mais do que já olhei.

“Eu vou encontrá-la e vou mandar trancar cada um de

vocês, as chaves jogadas fora, por tê-la levado.”

Illi revira os olhos. “Eu não sei quem diabos você pensa
que é, mas ninguém dá a mínima para você. Chefe de polícia
que vive em bolsos de assassinos em série bilionários? Você
não é nada para mim ou para Beaumont. Nada além de uma
porra de porco birrento.”

Isso me faz sorrir e eu olho por cima do ombro para o

homem fanfarrão que ainda está lá, falhando em dizer uma
palavra em sua raiva. “Vou cobrar da cidade por todos os
danos aqui. Espere me ver novamente em breve, porque terei
seu trabalho para isso.”

Illi zomba. “Vou pegar a porra da garganta dele. Durma

bem, boceta, eu sei onde você dorme.”

Drummond tem o bom senso de parecer pelo menos um

pouco preocupado com isso, mas os policiais ao nosso redor
que ouvem praticamente cagam sozinhos. Eu esqueci como é
olhar para Johnny Illium e ver qualquer outra coisa senão o
homem de família ferozmente protetor que vai lutar por seu
povo sem hesitar.

Ele deve ser assustador para esses idiotas sem coragem.

 Demora meia hora antes que todos eles finalmente
entrem em seus carros e nos deixem com minha casa
totalmente destruída. Tento mandar Illi para casa, se alguém
pode limpar este lugar sozinha, sou eu, mas ele põe na
cabeça que eles plantaram algo aqui. A ideia de haver
vigilância sobre mim literalmente enrola-se em meu intestino
e ameaça me sufocar com bile, então mantenho minha boca
fechada enquanto ele vasculha todo o lugar com um pente
fino.

Eu jogo fora a maior parte dos estofados.

Há dezenas de cadeiras quebradas e cada uma das

guitarras de Blaise que ele deixou para trás está muito
danificada para resgatar. A cama do tamanho de uma orgia
em seu quarto foi completamente destruída com o que parece
ser um facão e os livros de Harley estão por todo o chão. Tudo
isso me irrita, mas o que realmente acende um fogo nos
cantos mais profundos e escuros da minha alma são os restos
retalhados das roupas que Lips deixou para trás espalhados
pelo chão.

Eles tiveram que fazer as malas para o ônibus e havia

camisetas que ela roubou dos caras que ela não queria
arriscar perder, então quando eu encontro as peças do suéter
de cashmere de Ash que ela estava não tão discretamente
obcecada, acho que enlouqueço um pouco.

OK.

Eu definitivamente não enlouqueço, mas vou além da

raiva superficial por minha casa estar uma bagunça porque
aquelas roupas rasgadas significam algo para Lips. Como
uma criança que lutou para se vestir, que não tinha ninguém
para amá-la ou dar-lhe qualquer tipo de segurança, as
roupas que seus rapazes deram a ela significam algo e
Drummond pisou em cima delas.

Vou salgar a Terra.

Vou queimar todo o departamento até o chão e

reconstruir algo em suas cinzas que pertence inteiramente a
mim.

Pela primeira vez em meses, sinto um propósito

novamente.

Meu trabalho é impedir que essa merda aconteça

conosco.

Volto para a cozinha para encontrar Illi lá com uma

cerveja no balcão e uma taça de vinho já servida para mim.

“Você encontrou algo?”

Ele balança a cabeça. “Nada. Vou chamar o Coyote aqui

para repassar novamente, duvido que eles desistam desta
oportunidade de chamar a atenção aqui.”

Eu encolho os ombros. “Eu acho que terei uma noite

tranquila esta noite então. Que pena, eu estava planejando
algum sacrifício ritualístico nua.”

Ele inclina a garrafa de cerveja para trás e a engole.

“Porra, isso seria algo para ver. Queenie sacrificando uma
cabra.”
 Meu nariz enruga para ele e eu ignoro sua risada. “Onde
eu encontraria uma cabra? Estou muito mais confortável com
o sacrifício humano.”

Pego a taça de vinho e tomo um gole lentamente, olhando

para a rachadura na minha bancada de mármore e me
perguntando como diabos eles conseguiram fazer isso.

Illi termina a cerveja e pega outra.

Eu limpo minha garganta. “Eu preciso de ajuda.”

Ele encolhe os ombros sem pensar duas vezes. “Certo.”

Eu levanto uma sobrancelha para ele. “Você não quer

saber o que é primeiro? Eu poderia te perguntar qualquer
coisa.”

Ele ri baixinho e termina a segunda cerveja como se

fosse nada. “Você nunca me pede ajuda. Lips pede, e os caras
pedem, mas você nunca me pede ajuda, então isso é algo
grande e vai ser complicado pra caralho, mas o que você
precisar, eu farei.”

Eu aceno porque é verdade. Eu verifico meu telefone por

um segundo e encontro mensagens perdidas de Atticus sobre
o mandado. Ele conseguiu que um juiz cancelasse, e foi por
isso que Drummond finalmente saiu, e ele está investigando
por que eles estavam realmente aqui em primeiro lugar.

Eu não contei a ele sobre Lauren.

Tomo um gole do meu vinho novamente e, em seguida,

escolho minhas palavras com cuidado, visando vagamente
detalhadas. “Há um baile de gala que eu preciso ir. Preciso
atualizar meus recursos e esse será o melhor lugar para
descobrir algumas opções.”

Illi encolhe os ombros. “E você quer que eu vá com você?

Porra, você vai me fazer usar um terno, não é?”

Um sorriso aparece no canto dos meus lábios. “Vou

mandar entregar um Tom Ford em sua casa. Você conhece
todas as suas medidas? Odie sabe como tomá-los, tenho
certeza de que você vai gostar do processo.”

Ele sorri para mim, irradiando energia masculina

presunçosa que me irritaria em qualquer pessoa que não
fosse ele, porque estou muito ciente do quanto ele ama sua
esposa. “Eu acho que posso embarcar nisso. Algo em
particular que estamos procurando nesta merda?”

Eu fico olhando para a destruição da minha casa. “Eu

preciso de um bom limpador... Talvez um novo advogado para
que eu possa fazer o MBPD chorar em seus cafés matinais
todos os dias pelo resto de suas vidas, esperançosamente
longas.”

Illi balança a cabeça e se move para jogar fora as duas

garrafas vazias, mas não tenho certeza por que ele se
incomodou porque o conteúdo da minha lata de lixo foi
despejado em uma pilha no canto.

Minha pele começa a arrepiar só de olhar para ela.

Levo meio minuto para pedir que uma lixeira seja

entregue em minha casa, convenço Illi a ir passar o dia em
casa e começo a limpar a bagunça. Eu acho que precisava de
uma mudança de design de qualquer maneira.
 Quando eu limpo tudo o que foi destruído, estou com
raiva e frustrada e nem um pouco com vontade de cozinhar,
então peço comida tailandesa e chamo Ash para reclamar.

Mandei uma mensagem para ele quando descobri sobre o

mandado de busca e posso dizer com certeza que estou feliz
por ele não estar aqui no momento.

“Aquele porra do Jackson já verificou sua casa? Eu não

quero que você fique aí se houver porcos olhando você.”

Eu bufo. “Ele verificou sua segurança e não há bugs.

Eles colocaram rastreadores em todos os carros, então eu não
vou dirigir até que eles tenham partido.”

“Você está brincando comigo?! Estou voltando para casa

Foda-se, estou arrasando a porra da cidade por causa disso.”

Eu rio dele, mas mantenho meu tom leve. “Estou feliz

que seus carros preciosos o levaram ao limite.”

Há gritos e risadas ao fundo e me sinto um pouco

culpada por preocupá-lo enquanto ele deveria estar se
divertindo. “Não volte para casa. Honestamente, descobrir
planos para garotas sequestradas e novos chefões do tráfico
de drogas é minha ideia de diversão. Estou segura você pode
verificar as câmeras sempre que precisar e eu prometo que
não vou deixar ninguém tocar em seus carros. Eu te amo. Eu
quero que você seja feliz.”

Ele exala por tanto tempo que tenho certeza de que está
dividido, mas finalmente diz: “Eu também te amo, Floss. Se
algo acontecer com você de novo... Nada disso vale a pena se
você não estiver segura.”
 Eu engulo em seco quando a campainha toca e eu
desligo para atender.

O entregador de comida é jovem e definitivamente não é

daqui, porque ele encara minha casa com admiração. É
engraçado que não é algo que eu estou acostumada a fazer,
mas tento.

Ele entrega a bolsa e se vira, seus pés tropeçando um

pouco.

“Oh. Você... Ah, você sabia sobre essa foto aqui? Acho
que alguém está pregando uma peça em você.”

Meu estômago embrulha quando me viro.

O cara aponta para a outra porta, o lado que eu não abri

e quando dou um passo para fora para olhar para ela,
lentamente me curvo para colocar a sacola de comida no chão
para que ela não escorregue pelos meus dedos enquanto eu
olho para a minha foto que foi pregada na minha porta.

Meus olhos estão riscados com sangue.

 Capítulo Nove

É irritante ter que ligar para Illi voltar para minha casa,
mas de jeito nenhum vou dormir aqui sozinha esta noite se
algum perseguidor enlouquecido me enviar ameaças de
morte. Penso duas vezes antes de mandar uma mensagem
para Atticus sobre isso e, em vez disso, ligo para Aodhan para
contar a ele.

Ele vem imediatamente.

Abro a porta para ele que sorri para mim, inclinando-se

para beijar minha bochecha e eu tomo uma golfada profunda
de sua colônia. Ele cheira como se tivesse acabado de sair do
chuveiro e minha mente começa a se perguntar sobre o que
ele tem feito enquanto minha vida fica mais complicada.

O sorriso que ele me dá é todo tipo de charme irlandês

provocador. “Você usa roupas normais? Tipo, camisas e
calças de moletom? Você sempre parece que está prestes a
jantar com um diplomata quando a merda acontece.”

Minhas pernas não devem ficar fracas com a voz rouca

dele, eu sou melhor do que isso, mas o som puxa minha
mente de volta para aquela pequena bolha em que ambos
estávamos... Quando minha mente esqueceu que o Jackal era
quem estava fazendo as decisões. Eu encolho os ombros.
“Essas roupas são normais para quem não é moleque de rua
de Mounty. Você pode querer aumentar sua barra, porque
não estou rebaixando a minha.”
 Eu ignoro a vibração no meu estômago com a risada
baixa que ele me dá, sua mão desliza lentamente pela pele
nua do meu braço até seu dedo enfiar no meu. “Você suscita
muitas coisas em mim, Queenie, não se preocupe com isso.”

Há outra batida forte na porta e Aodhan geme enquanto

eu me afasto dele para deixar Illi entrar.

“Este é o ensino médio de novo,” Illi grunhiu, seu cabelo

molhado como se eu o tivesse tirado do chuveiro para estar
aqui, e Aodhan levanta uma sobrancelha para ele.

“Não consigo imaginar você andando pelos corredores de

uma escola, mas tenho que te dizer, não foi nada assim para
mim.”

Reviro os olhos para os dois, mas estou feliz em vê-los se

dando um pouco melhor. “Ele está falando sobre minha
experiência no ensino médio. Estava cheio de perseguidores e
assassinos em série. Agora só precisamos de algumas
cabeças para aparecer em caixas de papelão.”

Illi inclina a cabeça para o lado como se estivesse

pensando nisso. “Olha, isso pode ser exatamente o que
precisamos aqui. Talvez você devesse ligar para Lips e marcar
algo com o psicopata.”

Eu enrijeci um pouco, mas Aodhan não fez nenhum

comentário, graças a Deus. Algo sobre a reação de Atticus a
Nate me deixa nervosa por Aodhan saber sobre o irmão de
Lips.
 “Essa é uma opção no conselho... Eu sabia que cuidar do
Jackal e de Sênior não seria o fim das coisas, mas estava
esperando pelo menos uma pausa.”

Illi bufa e passa a mão no rosto. “Por favor, não me diga

que você tem uma placa de homicídio de verdade pendurada
em algum lugar neste maldito lugar que os porcos acabaram
de ver? Os federais vão acabar na nossa porra de cauda se eu
tiver que ir matá-los todos.”

Eu poderia manter isso em segredo.

Eu poderia, mas não irei porque enquanto minha família

estiver fora, esses dois se tornaram minha rede de segurança
e se agora estou sendo ameaçada, eles deveriam saber sobre
meu quarto do pânico, construído sob encomenda e
completamente intocado pela batida policial.

Eu me viro e caminho até o fundo do meu enorme e

muito ornamentado saguão. A grande escadaria é feita do que
parece ser mármore maciço.

É muito impressionante, algo que passei meses

projetando e depois quase um ano inteiro para ser esculpido e
instalado com perfeição.

A abertura para o porão é impossível de encontrar, mas

passei minha infância na mansão Beaumont, então é justo
que eu saiba exatamente como esconder uma abertura no
porão.

Illi e Aodhan me observam abri-lo e, quando me

endireito, nunca vi Illi tão impressionado antes.

Tento não me enfeitar.

 “Eu preciso de um desses. Queenie, como diabos você
conseguiu fazer isso?”

Eu rio baixinho e passo sobre a pequena borda de

mármore, assustando um pouco quando Aodhan agarra meu
cotovelo com dedos suaves, mas firmes.

Eu sorrio para ele. “Estou bem, passo quase todas as

noites aqui.”

Ele não me deixa ir, se é que seus dedos se apertam e ele

desce as escadas para a escuridão comigo. “Você desce com
esses saltos? Porra, o que estou dizendo, é claro que você faz.
Escadas não significam nada para a Rainha do Gelo.”

Eu rio e luto contra o rubor de minhas bochechas

quando Illi começa a bufar baixinho sobre nós dois. Estou
muito feliz que nenhum deles possa realmente me ver.

“Há luzes aqui? Estou quase preocupado que você esteja

prestes a nos matar aqui embaixo” Illi murmura, o que é rico
vindo dele.

Sua sala de assassinato também fica no porão de seu

armazém.

Quando menciono isso para ele, ele apenas ri, aquele

som alto e estrondoso que ricocheteia na escada. Significa
muito para mim que ele até mesmo contasse essas piadas
comigo, porém, que havia até a possibilidade de que eu
pudesse matar o infame Butcher.

Se alguém poderia matá-lo, seria eu.

 Tenho a menor probabilidade de tentar em nossa família
e isso significa que seria a mais bem-sucedida em uma
tentativa. Esse é o verdadeiro motivo pelo qual precisamos ser
tão cuidadosos com quem confiamos, com quem deixamos
entrar em nossa família, porque sempre há a possibilidade de
que eles nos traiam.

Como Diarmuid.

Nós nem o deixamos entrar, não realmente, nós apenas o

nomeamos como um aliado e ele usou isso para passar pelos
homens de Atticus e me sequestrar. Tudo o que aconteceu no
covil do Jackal é culpa dele.

Aodhan se inclina perto do meu ouvido para murmurar

para mim: “Você está tremendo, Queenie.”

Certo.

Chega de pensar nisso, temos um perseguidor para

encontrar.

Essa foto pode não ter sido planejada, mas o fato de que
a pessoa que a deixou sabe onde eu moro? Tive o cuidado de
manter meu endereço privado para que eles tenham acesso
aos registros policiais ou um dos homens do Crow vazou essa
informação.

Terei que mencionar isso a ele, mas não estou

perseguindo isso agora.

Eu acendi as luzes quando chegamos ao fim da escada e

Aodhan esfregou a mão livre no rosto, apertando os olhos
com o brilho repentino. Illi pisca para tudo e acho que
realmente consegui chocá-lo com minha configuração.
 Uma parede inteira do porão está coberta com todos os
meus problemas atuais. No meio, há uma foto de Grimm
Graves. Ele é um idiota de aparência mesquinha, mas não há
dúvidas de que ele gerou todos os filhos daquele arquivo que
Atticus me deu.

Esperemos que os olhos inconfundíveis sejam a única

característica dele que todos compartilham.

Há páginas e mais páginas de seus crimes já coladas

naquela parede. Drogas, sequestro, estupro, assassinato,
extorsão, o homem não tem nenhum tipo de código moral. Eu
tenho cada um dos homens do conselho do Demônio do Caos
lá também, todos eles com fichas criminais tão ruins quanto
seu presidente.

Colt e Chance estão atualmente agrupados com os

outros irmãos e seus arquivos são mais finos que os de
Grimm, mas não estou convencida de que isso seja apenas
devido à idade.

Nate e Poe não estão lá.

Nós sabemos com certeza que ambos são família, não

importa o que Atticus possa suspeitar.

Espero que os dois gravitem até aquela seção da parede,

provavelmente porque é o local mais interessante na minha
opinião, mas Aodhan vai direto para a minha investigação
intensiva sobre o paradeiro de Diarmuid O'Cronin, seu tio e o
homem responsável pelo meu sequestro.

Illi vai para a minha lista de figuras da alta sociedade

que pertenciam a Sênior, cada uma delas do tipo de escória
da Terra que compraria nos infames leilões de pele de Bay.
Graças a Deus o Vulture está morto.

“Eu conheço esse cara, por que o nome dele não está
aqui ou alguma informação?” Illi murmura, apontando para
uma das fotos.

Eu levanto uma sobrancelha para ele. “Bingley

Crawford? Você quer dizer o irmão mais velho de Atticus? Seu
nome não está lá porque já está gravado em meu cérebro para
sempre, graças a ser forçada a passar um tempo com ele
quando criança.”

Illi é muito bom em esconder seus relatos, um dos

melhores, mas sou ainda melhor em identificá-los.

Suponho que ele conheceu Bing nos leilões... Seria

apenas minha sorte que ele provavelmente licitou Odie e Illi
tem uma conta a acertar com ele.

“A família Crawford inteira é horrível. Todos eles, exceto

Atticus, então, se Bing fez algo terrível, por favor... Por favor,
não mate Atticus por isso. Eu não vou impedi-lo de caçar sua
família inteira e sangrá-los embora.”

Illi inclina a cabeça e aponta a foto com o dedo. “Onde

está Bing atualmente? Você sabe sobre o que ele está
fazendo?”

Eu encolho os ombros e olho para Aodhan, mas ele está

absorto nas informações de Diarmuid. “Ele é o filho do meio,
então eu sei mais sobre onde Holden está do que Bing, mas
presumo que ele ainda esteja festejando nas Maldivas com as
prostitutas menores de idade de que gosta. Atticus se
certificou de que Bing não estava por perto desde que me
encurralou em uma festa que seu pai deu e me disse que
queria sentir o quão apertada uma boceta Beaumont era. Eu
tinha treze anos.”

Illi balança a cabeça lentamente e posso praticamente

vê-lo executando números em sua cabeça.

Abro a boca para questioná-lo mais, mas Aodhan me

interrompe: “Quem você tem seguindo Diarmuid? Quem tirou
esta foto?”

Deixo Illi olhando para a árvore genealógica distorcida de

Atticus e vou até Aodhan. “Um velho policial que foi demitido
por tentar investigar os leilões. Paguei muito a ele ao longo
dos anos, confio nele tanto quanto posso confiar em alguém
de fora da minha família. Ele já recebeu uma oferta de
dinheiro para mentir para mim e não apenas recusou, mas
matou o homem que ofereceu. Eu dou a ele grandes bônus.”

Aodhan ri. “Acho que ser mais rico do que Deus tem seus
benefícios.”

Eu encolho os ombros. “Eu não encontrei muitas

desvantagens. Nunca vou me sentir mal por ter os recursos à
minha disposição para assumir o controle de Bay agora que o
Jackal se foi.”

Ele dá de ombros e diz: “Então, onde está a foto de aviso?

Não está aqui.”

Eu o levo até a pequena espreguiçadeira em que

adormeci mais vezes do que posso contar e pego a foto. Eu a
escondi aqui no momento em que a encontrei, para o caso de
o MBPD voltar por algum motivo fútil.

Illi franze a testa para a foto e eu o observo com atenção.

“Você o conhece?”

Ele acena lentamente. “Sim, não pelo nome, mas ele era
conhecido nas ruas como o Colecionador.”

Eu luto contra a vontade de revirar os olhos. Mounties

típicos, todo mundo tem um codinome idiota. Aodhan bufa
para mim e Illi lança um olhar para ele até que dê uma boa
olhada no meu rosto também.

“Você não pode falar, Queenie, já estão começando a

sussurrar nas ruas sobre você. O Stag não deveria ter
desfilado com você pela festa nas docas se você não quisesse
um nome próprio. A Rainha de Mounts Bay... Tem um circulo
para isso.”

Eu finalmente deixei meus olhos rolarem de raiva. “Você

não poderia ter escolhido algo um pouco mais... Elegante? Eu
não me sinto muito como uma rainha.”

Aodhan ri novamente e cruza os braços. “Tenho certeza

de que você poderia dar a qualquer real uma corrida pelo seu
dinheiro no departamento de boas maneiras... E sapatos.”

Recuso-me a me gabar sob a avaliação, mas não posso

negar que é bom ter alguém percebendo o cuidado e o esforço
que coloco em minha aparência. A vida fora do poço das
cobras de Hannaford é realmente muito boa.

“Onde esta foto foi tirada, Queenie?” Illi diz, sua atenção
de volta na foto e ele está franzindo a testa novamente.
 Eu encolho os ombros. “É da festa. Tenho cavado na teia
política de Bay, me preparando para o Jogo e tudo o que virá
com... Presumo que apertei os botões de alguém um pouco
demais e agora eles estão me enviando ameaças.”

Illi coloca a foto em uma seção em branco da parede e

suspira. “Esta é uma ameaça muito específica. O colecionador
está morto. O Crow pagou a Lips um diamante negro para
matá-lo. Foi o primeiro favor que ele concedeu. Lembro-me
tão claramente porque D'Ardo quase arrebentou a porra de
um louco por causa disso. Ele estava convencido de que o
Crow estava tentando fazer amizade com ela, intensificou as
tentativas de assassinato e enviou um caos completo em seu
caminho.”

Eu franzo a testa e sigo em frente. “Atticus pagou por

sua morte? Quem era ele? O que exatamente ele colecionou?”

Illi compartilha um olhar com Aodhan que me

enfureceria se fosse qualquer outra pessoa. Eles estão
tentando avaliar o quanto exatamente posso lidar com essa
história e, embora eu saiba que vem de um bom lugar, está
totalmente fora do lugar.

“Meninas. Ele colecionava mulheres ou crianças, não é?

É uma história doentia de um homem pervertido, não é?”

Illi encolhe os ombros. “Ele nunca as tocou ou

machucou, ele apenas... As manteve. Quando Lips o matou,
ela libertou as garotas de sua cobertura e nenhuma delas foi
agredida além dos ferimentos na cabeça para colocá-las em
suas jaulas. Ele as alimentou, deu-lhes roupas e camas...
Mas todas foram mantidas em gaiolas de vidro.”
 Eu lentamente afundo na sala e apoio meu queixo em
meu punho com um suspiro. As perversões sexuais dos
homens são nojentas, mas compreensíveis para mim. Uma
infância crescendo na Mansão Beaumont significa que eu
entendo exatamente o que a mais sombria das fantasias
sexuais pode ser, mas isso? Isso não é algo que eu entendo. O
poder que os homens exercem sempre está vinculado a seus
impulsos sexuais.

Esse poder absoluto sem nenhum tipo de dano corporal

é estranho.

“Sim. Lips também nunca conseguiu entender isso.”

Aodhan afunda no assento ao lado do meu e inclina a

cabeça para trás para olhar para o teto. Tudo isso parece
tão... Normal. Como se tivéssemos feito isso mil vezes antes,
mas não eu com esses dois homens. Mas confio nos dois,
confio neles o suficiente para estarem sentados aqui no meu
porão sem a guarda constante do meu irmão aqui comigo.

Aodhan suspira e vira a cabeça sobre os ombros para

olhar para mim. “É uma ameaça. Claramente, é uma ameaça
para você, mas também é uma ameaça para Lips. Quem
postou lá quer que você se preocupe com o quanto eles
sabem.”

Illi grunhe e pega seu telefone, batendo na tela. “Bem,

nós sabemos que eles caminharam até a porra da porta da
frente, então este lugar não é seguro até que o fechemos
completamente. A pergunta é: por que diabos o Coyote não
pegou isso?”
 Ele leva o telefone ao ouvido e rosna: “Você está nos
meus últimos nervos, idiota, e estou prestes a ir para o seu
bunker para uma conversinha... Sim, bem, o que diabos
aconteceu com o sua segurança na casa dos Beaumont...
Não, tenho certeza de que houve uma violação, estou olhando
para isso... Você tem dez minutos, faça-os valer a pena.”

Aodhan ri baixinho e eu lhe lancei um olhar. Ele dá de

ombros, “É engraçado quando as ameaças não estão sendo
direcionadas para você. Quer ficar na minha casa, Queenie?
Não é tão bonita quanto este lugar, mas você estará segura
lá.”

Illi bufa. “Tipo foda. Ela está voltando para minha casa.
Odie vai ficar muito feliz em ter você, ela tem me pedido para
montar o berçário e tenho certeza de que vai apreciar o seu
gosto muito mais do que o meu.”

Eu rolo meus olhos para ele. “Deixe-me adivinhar... Você

queria um cutelo móvel para o berço? Decalques de respingos
de sangue nas paredes?”

Ele sorri para mim e encolhe os ombros. “Corações em

potes em todas as superfícies, apenas para que a criança
saiba o que o papai faz com qualquer um que vier atrás da
família.”

Eu sorrio para ele porque como não poderia? É muito

doce o quanto ele ama sua esposa e eu sei com certeza que
não importa o quão alta seja sua contagem de corpos, aquela
criança vai ser amada mais do que qualquer Mounty antes.
 Aodhan faz uma pequena careta. “Por favor, não diga
papai perto de mim de novo até que o bebê chegue, acho que
minha alma acabou de deixar meu corpo.”

Illi cai na gargalhada e Aodhan parece um pouco doente.

Eu rolo meus olhos para os dois. “Vou fazer uma mala.

Faça-me um favor e não diga aos rapazes? Vou ligar para Lips
e dizer a ela, mas Ash tentará voltar para casa e não quero
interromper sua viagem.”

Illi dá de ombros e concorda com bastante facilidade,

acho que ele só responde realmente a Lips e, mesmo assim,
ela nunca o tratou como outra coisa senão um igual. Um
amigo querido que está nessa vida fodida com ela.

Aodhan traça um dedo nas costas da minha mão

preguiçosamente, como se o toque da minha pele o ajudasse
a pensar e eu não tenho certeza se posso suportar todo esse
toque casual. Não quero que pare, mas preciso saber o que
diabos estamos fazendo.

Desisti de Atticus?

Aodhan realmente me quer ou isso é algum tipo de...

Coisa estranha de obrigação, como se ele ainda se sentisse
péssimo sobre o sexo que fomos forçados a ter?

Eu não sei.

Estou com muito medo da resposta para perguntar.

 Capítulo Dez

EU RECUSO passar mais de uma noite na casa de Illium.

Não porque eu não ame ver Odie, ela realmente é uma

ótima amiga para se ter e maravilhosa agora que ela tem o
pequeno inchaço mais perfeito e emocionante, mas eu não
tenho interesse em ficar escondida e sob uma guarda
protetora constante. Mais uma vez, providencio ainda mais
segurança com o Coyote e, assim que cada centímetro de
minha propriedade tiver sensores, câmeras e alarmes, vou
para casa redecorar e planejar minha roupa para o Gala.

Estou pensando em fazer uma declaração.

O Morrison Family Charity Gala é realizado no

Alexandria Ballrooms em LA todos os anos.

Há apenas cem pessoas convidadas que são

pessoalmente examinadas pelo conselho Kora. Agora que
tenho mais da metade deles sob meu controle, é mais fácil do
que respirar para receber um convite para mim e Illi.

Ele poderia aparecer em sua jaqueta de couro e jeans

manchados de sangue se quisesse.

Essa não é a afirmação que eu quero fazer aqui, porém,

estou pensando em montar meu próprio livro preto e embora
eu queira que as pessoas nele sejam obedientes. Eu os quero
com medo das coisas certas.

Illi poderia matá-los.

 Eu os arruinaria, pegaria cada ativo que eles possuíam e
arrastaria seus nomes pela lama. Eu os quebraria
completamente e então os mataria.

Mas isso fica para outro dia, pois agora todos foram leais
e obedientes.

Demoro meio dia para me preparar para o evento. Não se

trata apenas de colocar um vestido e um pouco de
maquiagem. É tudo sobre o trabalho de preparação, não
adianta construir uma olhada em fundações pobres.

Uma vez tentei explicar isso para Lips e ela me olhou

como se eu tivesse perdido a cabeça.

Algum dia farei com que ela participe de toda a

experiência de gala e tenho certeza de que haverá três caras
idiotas babando por todo o meu trabalho duro. Eu não
deveria pensar sobre isso, porque só me deixa chateada
pensar em como ninguém vai apreciar o esforço que estou
fazendo esta noite... Bem, ninguém vai querer arrancar o
vestido de mim, mas pelo menos eu terei todos eles temendo
por suas vidas.

Não tenho certeza de qual prefiro.

Eu me visto inteiramente de branco, mais uma vez

certificando-me de que minhas lealdades estão em exibição,
embora eu não tenha certeza se os presentes conheceriam os
intrincados sistemas de cores dos Doze de Mounts Bay.

Provavelmente mais do que eu pensava.

Eu escolhi um vestido Galvan que é mais brilhante do

que substância, com a divisão na coxa significando que será
um evento sem roupa íntima, embora as mangas mais longas
submeta o visual a algo elegante o suficiente para eu usar.
Não tenho nada contra mostrar um monte de pele, mas
metade da batalha com a alta sociedade é a imagem que
todos eles têm em suas mentes de você e eu quero que eles
fiquem apavorados, não fofocando sobre quanta pele eu tenho
à mostra.

Escolho um par de Louboutins, meu estilista favorito e,

embora os sapatos não sejam confortáveis, o salto agulha é
afiado o suficiente para cortar uma garganta, se necessário.

Eu endireito meu cabelo e o aliso para trás para que

fique em volta dos meus ombros em uma cortina escura, meu
delineador é alado e meus lábios são meu tom característico
de vermelho sangue.

Illi desce as escadas enquanto eu me arrumo, mas

quando começo a descer as escadas, encontro Aodhan parado
lá com ele.

Nenhum deles me notou quando eu comecei a descer as

escadas, uma bolsa de seda YSL em uma mão e a outra
segurando o parapeito de mármore, mas quando Aodhan olha
por cima do ombro para mim, um frio na barriga começa a
subir.

Acho que alguém está gostando do esforço que fiz.

“Puta merda,” ele murmura e Illi bufa para ele.

“Limpe seu queixo, pelo amor de Deus. Vou chamar Ash

para vir te matar se você abrir uma barraca em suas calças
agora. Vou fazer isso, só por diversão, porque não quero ver
essa merda.”

Eu nivelo um olhar selvagem para ele, mas ele sorri e

encolhe os ombros para mim. “Parece que você está prestes a
matar seu marido pela fortuna do petróleo, Queenie.”

Eu sorrio e aceno a mão em sua direção. “Esse era o

visual exato que eu queria, então meu trabalho aqui está
feito. O terno é perfeito, aliás. Você deveria usar um com mais
frequência, pegar seus inimigos desprevenidos.”

Ele bufa e beija minha bochecha, uma mão em meu

cotovelo de uma forma tão fraternal que sinto uma pontada
no peito novamente por Ash e Harley e até mesmo Morrison
com seus modos deprimidos.

Aodhan finalmente encontra suas palavras. “Você está

linda pra caralho, não dê ouvidos a Illi. Ele está cego por seu
amor por sua esposa, ele não pode ver o quão fodidamente...”

“Eu não acabei de dizer que vou chamar a cavalaria de

casa? Continue falando sobre ela e você vai acordar de
manhã com Ash arrancando seus malditos olhos com as
próprias mãos. Eu o vi matar, sabe? Eu vi o quão Beaumont
ele realmente fica quando você fode com uma de suas garotas
e há uma razão pela qual eu confiei nele com a segurança da
Wolf enquanto eles andavam pelo país.”

Eu bufo para Illi. “Eu pensei que você confiava em Harley

com sua segurança? Ele ficará arrasado ao descobrir que você
o substituiu.”
 Ele encolhe os ombros. “Isso é um fato. Arbour é um
Mounty, claro que ele pode dar um soco e derramar um
pouco de sangue. De jeito nenhum você pode respirar o ar lá
embaixo e não ficar um pouco fodido.”

Eu rolo meus olhos para ele e, em seguida, com um

olhar aguçado, o afasto para que eu possa falar com Aodhan
sem suas ameaças. Ele espera até que Aodhan não esteja
olhando e então sorri para mim como se tudo isso fosse
apenas uma grande piada para ele.

Idiota.

“Você realmente está linda pra caralho, Queenie.”

A maneira como sua voz fica baixa me faz acreditar nele

também. “Se eu não estivesse com batom, deixaria você me
beijar, O'Cronin, mas preciso estar no meu melhor. O que
você está fazendo aqui, afinal?”

Ele bufa e esfrega a mão no rosto. “Illi mencionou que

vocês estavam saindo e pensei que seria melhor se alguém
estivesse aqui para ficar de olho no lugar enquanto você
estiver fora, apenas no caso de eles quererem deixar outra
pista. Agora estou fodidamente feliz por ter visto você antes
de partir... Foda-me.”

Ele diz isso como uma oração, mas eu me inclino em seu

espaço e aprecio a maneira como ele para de respirar. “Se
você estiver aqui quando eu chegar em casa... Talvez.”

Eu sorrio enquanto me viro e me afasto, apreciando o

murmúrio que ele faz sob sua respiração e a maneira como
ele agarra seu peito como se eu o tivesse esfaqueado.
 Novamente.

Illi me ajuda a entrar no BMW e fecha a porta atrás de

mim, sempre um cavalheiro, e então nos leva para a rodovia.
Posso usar o cinto de segurança sem estragar meu vestido,
mas quando menciono isso para ele, ele dá de ombros.

“Eu já disse que você está segura comigo. Apenas sente e

aproveite a viagem, estamos perto de duas horas de distância,
então talvez tire uma soneca criança”

Não tenho como dormir com todo o planejamento, jogos

mentais e tramas acontecendo na minha cabeça.

Não há descanso para os ímpios.

Meu telefone vibra com uma mensagem de Aodhan e as

borboletas começam um tumulto no meu estômago.

Mal posso esperar para tirar esse vestido de você quando

voltar.

Minhas coxas se apertam e tenho que me lembrar que

não estou usando calcinha e o tecido é muito fino.
Provavelmente não é a melhor ideia, mas é tarde demais para
reconsiderar agora.

Meu telefone vibra novamente e encontro uma

mensagem de Lips lá.

Illi me enviou uma foto do vestido. Tente não fugir com o

Atticus quando ele te ver nele.

Eu zombei dela, mas antes que eu pudesse responder,

ela mandou uma foto dela mesma. Eles pararam em um bar
em alguma pequena cidade na estrada. Blaise tem um braço
ao redor de Finn e um sorriso no rosto enquanto Harley faz
uma carranca para os dois com uma cerveja nos lábios.

Ash está olhando para a câmera e não há dúvida de que

Lips está por trás dela. Ele não dá a ninguém aqueles olhos
suaves, exceto ela, o sorriso em seu rosto uma coisa amorosa,
ao invés do que ele dá a todos os outros que pingam ácido.

Seu cabelo cresceu um pouco, ondulando nas têmporas

e, sentado no bar com uma calça jeans e uma velha camiseta
Vanth, ele parece um adolescente normal. Ele parece feliz e
cansado e apaixonado e em paz com tudo e eu nunca fui tão
grata à porra da garotinha Mounty que atormentamos
durante o primeiro ano.

***

A pior parte sobre a gala é ficar cara a cara com Blaine

Morrison, o homônimo do Gala, de pé no centro da sala
falando sobre como sua vida é incrível agora que ele é mais
uma vez um homem solteiro. Não importa que todas as
pessoas aqui saibam que ele abandonou seu filho mais velho,
desistiu da custódia de seu filho pequeno e está em um
divórcio amargo com sua esposa após anos de abuso mental e
financeiro, cada pessoa cuidando do rebanho ao seu redor
como se ele fosse alguém que vale a pena conhecer.

Illi zomba da visão. “Ele está na nossa lista de matar,

certo? Quer que eu faça isso esta noite? Rápido e fácil, chega
de papai caloteiro desperdiçando bom oxigênio.”
 Eu sorrio para ele e murmuro de volta, “Lips tem direitos
sobre sua morte, ela foi muito clara sobre o que ela planejou
para ele. Só precisamos de Blaise a bordo primeiro.”

Ele bufa e estende o braço para eu pegar enquanto

caminhamos em direção à área do bar. Todas as socialites
nos encaram com vários níveis de medo e repulsa. Alguns
olham para Illi como se estivessem abertos para ele,
curvando-se sobre uma mesa em algum lugar fora de vista, o
que o faz revirar os olhos.

Eu tomo nota de todos eles.

Cada detalhe conta nos jogos de guerra.

Illi pede bebidas para nós dois e, ao tomar um gole de

uísque, murmura: “Então, quem está em nossa lista de alvos?
Por favor, me diga que posso matar alguém esta noite. Não há
medo suficiente... Nesta sala.”

Eu bebo delicadamente meu champanhe e levanto uma

sobrancelha para ele. “Socialites e homens de negócios
mortos não me ajudam. Eu sei que é difícil tolerar todos eles,
mas preciso de alguns conjuntos de habilidades muito
específicas.”

Ele resmunga baixinho e pede outro uísque, virando o

último gole de seu copo de uma só vez. Começo a olhar as
pessoas, observando quem foi convidado para a gala deste
ano e quem ficou de fora da lista.

Sou abordada algumas vezes por pessoas que não estão

no meu radar, fofoqueiros que só querem saber o que
realmente aconteceu com meu pai. Todo mundo sabe que ele
está morto e no papel foi um ataque cardíaco. Os rumores de
fofoca o rotularam de 'coração partido' depois de perder
minha mãe e Joey.

Quebrei todas as peças de porcelana da minha casa no

dia em que li.

Ash reagiu um pouco melhor, ele saiu para correr até

que não conseguia mais respirar, e Lips eventualmente o
levou para a cama mais cedo. Quando eu disse a ela na
manhã seguinte para nunca me contar o que aconteceu na
cama deles, ela revirou os olhos para mim e me disse que ele
apenas ficou lá ouvindo seu dueto com Blaise repetidamente.

Ele é um idiota pela voz dela desde o dia em que ela

cantou na capela em Hannaford, seu tom rouco lançando um
feitiço sobre todos os três homens como se fosse uma espécie
de sereia.

Eu cortei as vadias fofoqueiras no momento em que

trouxeram meu pai e as mandei embora, ignorando as risadas
e bufadas de Illi com todas as sutilezas e dicas sociais que
todas elas seguem. É tão fácil para mim quanto respirar, algo
que foi martelado em mim antes mesmo que eu tivesse
consciência disso, e mantenho minha atenção no que está
acontecendo ao redor dos membros do conselho do Kora.

É mais fácil passar por eles para reunir mais pessoas.

Estou bebendo e olhando para Blaine quando sinto uma

presença além de mim, o cheiro do perfume Hermes que vem
com seu dinheiro gritando.
 Eu olho por cima, pronta para apenas dizer ao fofoqueiro
para se foder, mas não reconheço essa mulher.

Cabelo loiro perfeitamente penteado, um vestido Missoni

incrivelmente discreto, com maquiagem neutra e um tom de
lábios vermelho que pode até ser igual ao meu.

Eu encontro seus olhos bem quando nós duas

terminamos de avaliar uma a outra. Ela sorri para mim e há
um tom de flerte nisso, algo um pouco amigável demais. “O
Galvan foi uma ótima escolha, se encaixa perfeitamente nas
linhas do seu corpo.”

Illi sufoca uma tosse ao meu lado, mas eu o ignoro. “Eu

sei melhor do que tentar um pesadelo Ferragamo em uma
gala como esta. Missoni é uma boa escolha, um pouco segura
para o meu gosto.”

Todas as outras mulheres com quem interagi esta noite

ficariam chateadas com esse comentário, mas o sorriso
sedutor apenas aumenta em seu rosto. “Você deve ser Avery
Beaumont. Eu ouvi muito sobre você. Que ousadia da sua
parte trazer o Butcher de Bay para tão longe de casa, mas
suponho que você o controlou apropriadamente. Quem diria
que ele ficaria tão bem em um terno?”

É apenas através de uma vida inteira de prática que nem

Illi nem eu reagimos. Embora não tenhamos tentado esconder
quem ele realmente é, não esperávamos que alguém
chamasse Illi desse jeito e chamasse aquele terno
deslumbrante de coleira?

Quem diabos é essa vadia?

 Eu deixo meus olhos caírem de volta no pai idiota de
Blaise enquanto eu bebo minha bebida. “Que pena, não ouvi
nada sobre você.”

A cabeça da mulher se inclina como se ela estivesse

sendo tímida e de repente eu sinto que não tenho ideia do que
está acontecendo aqui. Ela está realmente flertando comigo?
Isso é uma atuação? Ela levou uma pancada na cabeça e
acha engraçado brincar com pessoas que vão matá-la sem
pensar duas vezes?

“Bem-vinda ao lago maior, Floss. Tome cuidado para não

ser comida viva.”

Que diabos?

Illi e eu observamos enquanto ela se afasta de nós, o alvo

pintado muito claramente nas costas dela por nós dois,
porque eu posso não saber nada sobre a mulher agora, mas
vou saber tudo sobre ela no momento em que deixar esta
gala.

“Existe alguém para quem você possa ligar sobre ela?

Porra, eu acho que ela quer você, Queenie. Não tenho certeza
se isso era uma coisa de sexo ou de sangue, mas de qualquer
forma você está no radar dela.”

Eu dou de ombros e minto por entre os dentes,

principalmente para me confortar. “Ela provavelmente é
apenas uma socialite entediada com um Federal como
marido. Ou um barão do tráfico de drogas vendendo cocaína
nos fundos desse tipo de evento.”

Illi bufa e balança a cabeça. “Fodidos ricos.”

 Eu sorrio para ele e nós dois ficamos lá e observamos
enquanto a mulher trabalha seu caminho ao redor da sala.
Cada pessoa que ela aborda a cumprimenta com entusiasmo,
mas cada ação é misturada com medo.

Quem diabos é ela?

Illi bebe progressivamente seu uísque, um após o outro e

estou esperando que ele realmente fique bêbado, mas quando
menciono isso para ele, ele revira os olhos para mim.
Aparentemente, ele é como Harley e tem uma tolerância
ridícula. Eu lentamente bebo o champanhe e apenas assisto
as pessoas, absorvendo cada interação ao meu redor até que
eu tenha uma lista em execução para trabalhar.

Não vejo Atticus chegar. Eu nem percebo que ele está

aqui até que se esgueira por trás de nós do outro lado do
salão.

“Você está tentando se matar?” Ele murmura em meu

ouvido, e eu bebo o champanhe em minha mão como se isso
não me afetasse em nada.

Illi bufa e cruza os braços sobre o peito, ainda tão feroz

como sempre em seu terno. Eu o olho, mas ele está
balançando a cabeça.

“E o que exatamente eu fiz agora? Não posso mais falar

com as pessoas?”

Atticus dá um passo à frente e tira o copo da minha mão,

colocando-o sobre a mesa atrás de nós. Eu olho para ele, que
me ignora.
 “Amanda Donnelley não é sua pessoa. Ela é alguém que
você corteja para obter informações. Você paga a ela, você
deve favores a ela, você mata pessoas a pedido dela para que
ela abra seus livros para você.”

Eu propositalmente mantenho meus olhos longe da alma

penada sorridente de uma mulher, sorrindo e rindo enquanto
ela se envolve em Blaine Morrison. Só por isso, eu quero
arrancar sua garganta, mas as palavras da boca de Atticus só
pioram.

“É esta a sua maneira de me dizer que tem se prostituído

para ela para construir seu império? Lamento dizer que não
vou jogar esse jogo. Eu não me ajoelho para ninguém.”

Illi murmura elogios baixinho, mas os olhos de Atticus se

estreitam para ele. “Você pertence a Wolf. O mesmo acontece
com o seu pequeno cão de guarda psicótico.”

Eu me inclino para pegar minha bebida e sorrio para ele.

“Estamos com Lips. Sempre estivemos, ser indiciado significa
apenas que você sabe onde está minha lealdade. Se eu me
importasse com a validade da política de Mounts Bay,
entraria no Jogo, mas terei um lugar em qualquer mesa que
quiser.”

Atticus me encara por um momento e, em seguida, dá

um passo para trás para acenar para que eu o siga, o olhar
em seu rosto é expectante e exigente. Quando eu olho de volta
para aquela bruxa Donnelley novamente, ele agarra meu
braço e me puxa para o seu lado.
 Um grunhido sai de Illi, mas eu balanço minha cabeça
para ele. “Eu vou ficar bem, Illi. Tome uma bebida, volto em
um minuto.”
 Capítulo Onze

Não há tantos lugares para falar em particular, então

Atticus me arrasta para um armário de suprimentos.

Passamos por Luca para chegar lá, seus olhos em nós

enquanto Atticus abre a porta e me empurra para dentro,
suavemente, mas a mão em meu braço está firme. Isso me faz
sentir como se estivesse prestes a ser repreendida como uma
criança e não tenho nenhum interesse em me submeter a
isso.

“Tenho coisas mais importantes para fazer esta noite do

que discutir com você sobre alguma vadia para quem você se
vendeu.”

Seus olhos se estreitam quando ele fecha a porta atrás

de si, a sala caindo na escuridão. Leva um segundo para
meus olhos se ajustarem, mas quando o fazem, encontro
caixas empilhadas em todos os lugares e um homem puto que
parece que gostaria de me estrangular.

Eu sei muito bem o que parece.

Ele dá um passo à frente até me apertar contra a parede

e rosna para mim: “Eu preciso que você pare de ser uma
criança sobre isso!”

Eu me afasto dele. “Uma criança? Você acha que estou

sendo uma criança sobre o homem que amei, ansiei e desejei
apenas desistir de mim e para quê? Por algum senso
equivocado de auto sacrifício?”
 Seus olhos se estreitam e ele segue em frente. “Auto
sacrifício? Sério, Floss, você sabe melhor do que isso.”

Soltei um suspiro profundo e ignorei a queimação no

fundo dos meus olhos. Eu nunca vou chorar na frente desse
homem novamente. “Não quero um homem que desista de
mim no segundo em que as coisas ficarem difíceis. Minha
vida tem sido difícil até agora, Crow. Não espero que isso
mude tão cedo e só aceito pessoas que matariam por mim.
Cada membro da minha família sangraria e derramaria
sangue por mim... Você só provou que me deixaria para o
meu próprio bem. Não é isso que eu quero.”

Eu me viro e vou em direção à porta.

Atticus Crawford nunca, nem uma vez, colocou a mão

em mim.

Posso contar com uma mão a quantidade de vezes que

ele me abraçou, tenho dedos suficientes para contar as vezes
que ele roçou minha mão com a sua, então não espero que ele
me agarre e me impeça de sair.

Eu certamente não estou esperando sua mão apertar

meu pescoço, me girando e me forçando em seus braços
antes mesmo de eu perceber que ele está me tocando. Sua
mão permanece no meu pescoço, me segurando enquanto ele
se inclina com fogo em seus olhos e respira as palavras
contra meus lábios.

“Eu matei por você muito antes do seu irmão. Eu estava

sangrando os compradores para os quais seu pai leiloou você
antes de você chegar ao ensino médio. Você acha que eu
entrei no Jogo limpo? Minhas mãos estavam gotejando com o
sangue de homens que queriam te destruir, Avery. Nunca me
diga que eu desisti de você, eu nunca desisti de você. Eu
tentei te dar uma vida boa, se você não quiser então você é
minha. Chega de ir às reuniões com o Butcher enrolado em
você, chega de dançar em Bay com o Stag. Você tem toda a
minha atenção. O que você vai fazer com isso?”

Eu o encaro e me ocorre que agora ele finalmente está

me dizendo exatamente o que eu sempre quis.

Não é isso que eu quero mais.

Eu o quero... Mas não vou desistir de Aodhan por ele.

Não vou deixar de ser quem sou só para tê-lo.

Eu quero mais do que isso.

“É muito tarde, Atticus. Você deveria ter me levado

quando teve a chance.”

Sua mão aperta minha nuca e eu acho que se fosse

qualquer outra pessoa, eu entraria em pânico, mas eu
conheço Atticus Crawford, o Crow de Mounts Bay, melhor do
que qualquer outro homem. Ele pode ter mentido para mim,
mas eu sempre soube quem ele é.

Estou segura com ele.

Muito segura, muito protegida, muito distante do mundo

real por sua necessidade obsessiva de me manter respirando.

Eu não quero mais seguro.

Ele também vê, finalmente olha nos meus olhos e vê a

verdadeira mudança que aconteceu entre nós. Acho que isso
o assusta um pouco. Acho que ele sempre teve tanta certeza
de mim e daquela bolha que tanto ele quanto Ash me
colocaram que ele nunca realmente pensou no que
aconteceria se eu quisesse sair.

Eu inclino minha cabeça para trás lentamente para

encará-lo.

Sua restrição simplesmente desaparece, como se a corda

que o prendia tivesse sido cortada. Agora, não estou diante de
nada além da besta que se esconde nos ternos luxuosos. Sua
mão finalmente se move para longe do meu pescoço para
segurar meu ombro e me colocar de joelhos.

Eu me recuso a pensar sobre o estado do meu vestido

neste chão sujo.

Ele alcança o zíper da calça lentamente, como se

estivesse esperando que eu lhe desse um soco no pau e saia
correndo gritando: “É isso que você quer, Avery? Achei que
você não se ajoelhava por ninguém?”

Eu rolo meus olhos e espero que ele possa ver. “Faça isso
ou me solte, Atticus, tenho um baile de gala para participar.”

Ele abre o zíper e libera seu pau, acariciando sua mão

para cima e para baixo bem na frente do meu rosto.

Eu engulo asperamente, respiro fundo, isso é apenas o

que eu queria desesperadamente dele desde que eu tinha
idade suficiente para saber o que diabos era um boquete.
Agora eu só tenho que ter certeza de que é o melhor boquete
maldito de sua vida, para que ele nunca possa ter ninguém
mais tocando o que é meu.
 “Serei gentil se você estiver com medo.”

Eu zombo dele, mas suas palavras cortam um pouco

perto de casa. “Este não é o primeiro pau que chupo,
Crawford, como se eu tivesse medo de você.”

Seus olhos se transformam em fendas, uma mão aperta

meu rosto e inclina minha cabeça para trás até que ele possa
olhar nos meus olhos enquanto segura seu pau novamente,
batendo-o contra minha bochecha. Eu olho para ele e o cinza
de aço frio de seus olhos corta minha alma.

Eu ainda o quero.

Tão ruim quanto eu sempre o quis.

Acho que estarei condenada a amar um homem que não

pode me dar o que eu quero, não importa o quanto eu tente
implorar a ele para aceitar quem eu sou.

Pelo menos vou desistir dele sabendo qual é o seu gosto.

Abro minha boca para ele, minha boceta encharcada

enquanto ele geme e move sua mão para segurar meu queixo
enquanto ele se guia entre meus lábios.

Eu o chupo até que ele afasta a mão e me deixa fazer o

que eu quero. Eu empurro mais e mais até que ele está
atingindo o fundo da minha garganta, chupando e
cantarolando até que ele grunhe e começa a mover seus
quadris inconscientemente, enfiando seu pau em mim até
que eu esteja molhada com o pensamento dele entrando em
minha boceta da mesma maneira.

Alguém bate na porta.

 “Porra. Fora.” Atticus rosna quando empurro seus
quadris, apenas o suficiente para que seu pau saia da minha
boca e eu possa respirar.

Meus olhos deslizam para a porta, os sons dos outros

convidados conversando lá fora uma distração. Não quero
ninguém entrando e me vendo assim, ajoelhada aos pés de
Atticus, com o zíper abaixado e o pau ainda molhado da
minha boca.

Eu engulo, mas as vozes ficam mais altas, e quando ouço

a voz de Luca se juntar à mistura, tento me levantar apenas
para a mão de Atticus apertar meu ombro.

“A porta está destrancada.” Eu estalo, mas sua boca se

estende em um sorriso.

“Você quer ou não?”

Ele está chamando meu blefe.

Ele ainda pensa que vou me levantar e reclamar dele, dar

um tapa nele e sair correndo daqui para que ele possa voltar
a fingir que me ignorar é para minha própria segurança.

Bem, ele não espera que eu me levante e definitivamente

não espera que eu me incline para trás na parede atrás de
mim, deslizando a mão na fenda alta do meu vestido e
mergulhando dois dedos em minha própria boceta. Minhas
pálpebras caem até que eu mal posso vê-lo, mas neste ponto,
sou uma especialista em me excitar, então não há como
ajudar a reação do meu corpo.

Quando eu olho para ele através dos meus cílios, seu

pau está latejando enquanto sua mão lentamente acaricia o
comprimento, e a maneira como ele está prendendo a
respiração fala sobre o quão pouco controle ele realmente
tem.

“Bem? Você quer ou não?” Eu ecoo suas próprias

palavras de volta para ele em um gemido baixo, e vejo como
as amarras de sua restrição estalam. Ele surge em minha
direção, prendendo meu corpo contra a parede com o seu,
uma mão em cada lado da minha cabeça enquanto seu peito
começa a arfar.

Ele fala entre os dentes cerrados: “Você realmente quer

fazer isso em um depósito sujo? Você realmente quer sua
primeira vez aqui? Você é melhor do que isso, Avery.”

Eu quase engasgo com as palavras, mas não há como

esconder dele e posso dizer a mim mesma que estou apenas
tremendo pela maneira como seus quadris estão esfregando
minha própria mão em meu clitóris até que estou
desesperada por mais. “Esta não é a minha primeira vez.
Foda-me.”

Seus olhos brilham e em um piscar de olhos sua mão

está de volta no meu pescoço, apertando um pouco enquanto
ele me pressiona contra a parede com a maior parte de seu
corpo. Já se passaram anos desde que o vi sem terno e só
quando ele me prendeu aqui é que percebi o quão grande ele
realmente é.

Eu percebo o controle que ele deve estar mostrando cada

vez que Ash dá um soco nele.

Mesmo com meus saltos, não estou nem perto de ser alta
o suficiente, então ele tem que se inclinar para rosnar na
minha cara: “Quem diabos tocou em você? Você me disse que
terminou com Rory e nunca disse uma palavra sobre
ninguém? Conte-me.”

Prefiro morrer do que contar a ele sobre Aodhan.

Há um mínimo de culpa na boca do estômago, mas sou

egoísta e ignoro isso. Em algum momento, preciso parar de
fazer o que é melhor para todos os outros e fazer exatamente
o que quero.

Aodhan e eu nem sequer conversamos sobre o que

estamos fazendo e eu quero isso há mais tempo do que
consigo me lembrar, então não vou deixar nada arriscar este
momento.

Eu me inclino o pouco que posso até que meus lábios

roçam os dele, um eco do meu próprio trauma que vou
substituir em minha mente, e sussurro: “Foda-me ou vá se
foder. Eu superei essa pequena sessão de preliminares que
você está tão decidido a ter.”

Um rosnado muito diferente de Atticus sai de sua

garganta e a mão na minha garganta aperta um pouco antes
de cair e meu coração parar.

Claro, ele vai parar.

Claro, era ele quem estava blefando.

Ele se move para trás e quando lágrimas estúpidas e

inúteis começam a encher meus olhos, ele se abaixa para
agarrar os longos painéis do meu vestido que caem no chão e
ele rasga até que as costuras se abram até meu estômago.
 Estou muito chocada para mover minhas mãos, mas ele
está muito focado em pegar o que quer para notar meu queixo
cair enquanto ele agarra meus pulsos e puxa minhas mãos
para longe da minha boceta. Ele não hesita em substituir
meus dedos pelos seus e quando não há resistência ou
apenas um estremecimento por mim, outro rosnado sai de
sua garganta.

Eu não estava mentindo para ele sobre minha

virgindade.

Novamente, eu acho que ele pode simplesmente se virar

e ir embora, mas ele não o faz, ele desce para me beijar
profundamente e em carne viva, mordendo meu lábio como se
estivesse tentando me punir. Posso contar em uma mão a
quantidade de vezes que ele me beijou também e nenhuma
dessas vezes foi assim, parece uma reivindicação e uma
marcação, como se ele estivesse desesperado para queimar o
toque de qualquer outro homem direto do meu corpo.

Seus dedos são um pouco habilidosos demais para mim,

ciúme me inundando enquanto ele torce os dedos dentro de
mim para encontrar meu ponto G com o tipo de facilidade que
só vem com a prática, mas o prazer que flui por mim é muito
perturbador para pensar nessas coisas agora mesmo.

Eu poderia simplesmente caçar aquelas mulheres,

entretanto, destruir suas vidas em um acesso de raiva.

Minha boceta está chorando quando eu gozo, apertando

seus dedos enquanto minhas pernas ameaçam ceder.

Antes de eu descer do alto, ele se abaixa novamente para

enganchar seus braços em volta das minhas pernas e me
levantar em seus braços, batendo minhas costas na parede
enquanto ele finalmente empurra seu pau grosso em mim,
minha boceta agarrando-o como se nunca quisesse deixá-lo
ir.

Não é doloroso como da última vez, mas é apertado,

como se eu estivesse muito cheia dele, e minhas pernas ficam
tensas em torno dele enquanto espero começar a doer quando
ele se move.

Não dói. Nem um pouco, nem mesmo quando ele bate em

mim como se estivesse tentando nos punir por toda essa
bagunça da noite. Sua pélvis continua esfregando contra meu
clitóris hipersensível e não é preciso muito para me empurrar
para a borda novamente, um grito saindo da minha garganta
que ele mal consegue abafar com os lábios.

Ele me beija como se estivéssemos morrendo mesmo

quando seus quadris se agarram a mim, não diminuindo a
velocidade quando ele finalmente goza, grunhindo e
mordendo meus lábios com tanta força que ambos provamos
sangue.

Ele me segura lá por um segundo enquanto recupera o

fôlego, sua testa pressionada contra a minha, então ele
lentamente deixa minhas pernas caírem de volta no chão, a
queda é ainda maior graças aos meus sapatos sendo
chutados Deus sabe onde neste quarto minúsculo.

Ele se afasta de mim para consertar suas calças, minha

saia caindo no lugar e se não fosse pelo fluxo de seu esperma
escorrendo pelas minhas pernas você mal seria capaz de dizer
que o amor da minha vida apenas me fodeu, enquanto seus
homens ficavam do lado de fora e ouviam.
 Oh Deus.

Será a segunda vez que Luca saberá de todos os detalhes

sórdidos da minha vida sexual.

“Diga-me quem diabos tocou em você.”

Minhas maneiras esquisitas são úteis e faço uma nota

mental para parar de fazer sexo desprotegido com homens em
público enquanto uso um lenço úmido da minha bolsa para
me limpar. Oh Deus.

“Não é da sua conta. Você não me queria, o que isso

importa?”

Ele agarra meu pulso e me puxa até que estou

pressionada contra seu peito novamente. “Eu vou encontrá-lo
e vou matá-lo, Avery. EU…”

Eu levanto uma sobrancelha para ele. “Eu pensei que

você não se importasse? Achei que você estava me
protegendo, não me salvando para você? Se você se
arrepende, é sua responsabilidade viver com isso. Eu não
tenho nada a ver.” Abro a porta e encontro Luca encostado na
parede oposta, um olhar vazio em seu rosto, mas seus olhos
ainda traçam o meu estado. Eu olho para baixo e encontro
duas manchas muito óbvias em meus joelhos.

Puta merda, caramba.

Preciso encontrar Illi e sair daqui.

***
 Illi não diz uma palavra para mim durante todo o
caminho para casa, mas tenho certeza de que deve estar
matando ele ficar quieto.

Não sei por que ele manteve a boca fechada por mim,
mas agradeço. Eu me sinto tão distraída e estranha como da
última vez que fiz sexo, como se algo importante tivesse
acontecido na minha vida e eu tivesse perdido outra das
amarras que me impediam de flutuar. Quando me pego
pensando isso, quero desesperadamente bater minha cabeça
no painel do carro de Illi.

Eu perdi minha mente?

Quando paramos no último conjunto de semáforos antes

do condomínio fechado em que meu rancho está, Illi se vira
para mim e diz em voz baixa: “O’Cronin está esperando por
você em sua casa. Tudo bem ou devo ligar para ele e dizer
para ir embora?”

Bem, isso resolve tudo.

Illi sabe exatamente o que aconteceu naquele depósito

com Atticus e ele poderia ligar para Lips e contar a ela agora
mesmo. Lips poderia dizer a Ash e então tudo vai explodir.

“Avery, pare de me olhar como uma adolescente culpada.

Não estou dizendo uma palavra, só estou perguntando se
você precisa que eu liberte O'Cronin porque eu vou. Prefiro
fazer isso a quebrar a porra do pescoço se ele decidir ser
estúpido sobre isso.”

É doce, mas não sou de dançar em torno de algo assim.

Além disso, Aodhan se tornou meu lugar seguro para esse
tipo de coisa e se ele quer ficar com raiva de mim por ter feito
sexo com Atticus quando não estamos nem tecnicamente
namorando, então eu não quero ser amiga dele... Ou seja lá o
que inferno é isso que estamos fazendo.

Namoro talvez?

Isso conta como namoro se você nunca fizer nada ou

falar sobre o que está acontecendo, mas houver um monte de
toques e tensão sexual?

Eu preciso de Lips e de alguma conversa de garotas,

mesmo que ela seja a pior nisso.

Eu balanço minha cabeça e parece que ele quer falar

sobre isso um pouco mais, mas o carro atrás de nós começa a
buzinar e ele tem que se concentrar mais na estrada.

Eu discuto com ele sobre me acompanhar até minha

casa, mas Illi não é nada além de um cavalheiro comigo,
abrindo a porta do carro e destrancando minha porta da
frente para mim. Ele chama Aodhan também, mas eu pulo
correndo para a escada, com a intenção de limpar a noite
longe de mim.

Não tenho vergonha... Exceto pela parte em que ainda

não era o suficiente para Atticus realmente me aceitar e me
querer como eu sou, não a imagem perfeita de uma garota
que ele tem na cabeça.

Esvazio minha bolsa na cama e entro no banheiro,

jogando-a no lixo, seguido pelos meus sapatos.

Não tenho como usá-los novamente depois disso.

 Eu nem quero olhar para eles.

Estou muito ocupada em minha própria cabeça para

sequer notar que Aodhan me seguiu até aqui, que tudo o que
Illi disse a ele não o fez sair correndo daqui gritando na noite
para nunca mais olhar para trás, até que ele gentilmente
pegue meu pulso e me vire para encará-lo.

Não tenho certeza se estou aliviada por ele ainda estar

aqui ou chateada por agora ter que lidar com as
consequências da minha noite.

Ele não diz uma palavra, apenas olha lentamente cada

centímetro de mim, absorve tudo até que minha pele comece
a se arrepiar.

Minha voz soa estranha até mesmo para meus próprios

ouvidos quando digo: “Por que você está me olhando assim?”

Sua mão se estende e toca o topo da coxa do meu vestido

e eu olho para baixo. Há fios soltos lá de onde Atticus rasgou
do meu corpo e fora do caminho, e de repente me sinto suja.

Eu não vou chorar.

Aodhan também não fala. Eu nem penso no que é certo

ou errado, apenas tiro o vestido e jogo na lata de lixo do
banheiro. O espelho lá não é bom para mim, mas eu encaro
cada centímetro da minha pele à mostra, avaliando e
descobrindo que estou desejando. O sutiã de silicone é uma
porra de pesadelo para tirar e meus pés parecem como se eu
tivesse ficado em vidro o dia todo.

Eu tropeço no chuveiro e deixo a água escaldante molhar

minha pele.
 “Se aquele filho da puta te machucar, vou ligar para Illi e
assumir a porra da fortaleza dele. Tenho certeza de que
poderíamos tirar os ternos.”

Eu engasgo com um soluço. “Ele não fez isso. Fizemos

sexo, mas eu queria... Mesmo que não seja uma coisa
inteligente a fazer e agora aqui estou eu, contando a você
sobre isso para que eu te perca também.”

Simplesmente escapa de mim, aquele pouquinho de

esperança que tenho de que todo esse toque, flerte e beijo na
bochecha signifiquem algo, então fico tensa enquanto espero
que ele me corte. Deus, mesmo que ele me quisesse, acabei
de dar a melhor oportunidade de sair e se esquecer de mim.

Ele abre a porta do chuveiro e estende a mão para

diminuir o calor da água com uma carranca. “Só porque você
está sofrendo, não significa que você deva ferver até a morte
lá dentro.”

Eu olho para baixo e encontro minha pele passando do

vermelho rosado e entrando naquele tom de lagosta brilhante
que minhas tendências para TOC tanto amam. “Eu preciso
ficar limpa.”

Suas sobrancelhas se unem e sua voz baixa. “Então

pegue a porra do sabonete. Pare de se machucar por causa de
algum filho da puta que não merece você e não se preocupe
com algo tão estúpido quanto eu ir embora. Você acha que eu
não sei que você o ama? Você acha que essa merda vai me
assustar? Queenie, nada afeta você e eu, exceto você e eu. Ele
não vai estragar isso para nós, coloque nessa sua linda
cabeça.”
 Capítulo Doze

Eu acordo com meu telefone tocando.

Eu acendo a lâmpada ao lado da minha cama e quase

tenho um ataque cardíaco ao ver Aodhan dormindo na cama
ao meu lado. Depois que eu me esfreguei, ignorando seus
grunhidos e resmungos sobre o quão áspera eu estava sendo,
Aodhan tinha me enfiado na minha cama e deitado comigo
para ouvir tudo o que tinha acontecido durante a noite. Eu
encobri a parte do sexo com Atticus, mas fui honesta que
aconteceu.

Isso não pareceu incomodá-lo, ele apenas se deitou ao

meu lado e absorveu tudo, fazendo mais do que algumas
perguntas sobre aquela mulher Amanda Donnelley para a
qual ainda não tenho as respostas. Adormeci antes dele e até
esqueci que ele estava aqui. Meu telefone não o acorda e tento
manter minha voz baixa enquanto atendo.

“Você está de ressaca? Devo estar sussurrando

também?”

Eu bufo com o tom presunçoso que Illi está jogando para

mim. “Isso não é necessário. Existe uma razão para você
acordar tão cedo na manhã de segunda-feira? Achei que você
fosse noturno, isso muda tudo que eu pensava que sabia
sobre Mounts Bay.”

Ele ri de mim e eu posso ouvir os sons da rua atrás dele,

alguns grunhidos e o barulho de correntes... Ou talvez
algemas? Algemas e uma corrente?
 “Onde diabos você está?” Murmuro, tentando e falhando
em não acordar Aodhan. Ele grunhe e se espreguiça,
esfregando a mão no rosto e gemendo.

“Quem é essa porra? Porra, é melhor que seja O'Cronin,

porque se for o Crow, talvez eu tenha que fazer uma visita.”

Eu deslizo para fora da cama e tento não olhar para toda

a pele que Aodhan está mostrando. Eu não deveria me
preocupar com o abdômen. Eu deveria me preocupar com
tatuagens e cicatrizes e bíceps muito bonitos e ainda assim
aqui estou... Apreciando a visão do sorriso de aparência
lupina em seu rosto enquanto ele se estica em meus lençóis
imaculados.

“É Aodhan, não que seja da sua conta com quem eu

passo meu tempo. Se você está tentando bancar o meu irmão,
devo avisá-lo que não importa o que você possa pensar, eu
sou o perigo em minha família, não o idiota rosnando
vagando pelo país com seu quarteto de libertinagem.”

Essa foi uma ótima escavação, vou ter que me lembrar

dela na próxima vez que Ash me chamar para reclamar.

Illi resmunga comigo na linha por um segundo, mas

então ele finalmente vai direto ao ponto. “Procurei um
revendedor para questionarmos. Alguns amigos meus o
arrastaram, ele estava vendendo nas docas e tentou fugir
deles, então ele está um pouco pior para o desgaste. Você
acha que poderia descer aqui? Peça a O'Cronin para traze-la.”

Homens mandões.
 Eu concordo, mas apenas porque quero saber sobre este
negociante e quem diabos está empurrando o produto do
Jackal. Quando eu desligo, encontro Aodhan sorrindo para
mim com uma espécie de olhar amarrotado em seu rosto, seu
cabelo enrolado em volta de sua cabeça em uma bagunça que
não deveria ser tão atraente quanto é.

“Eu nunca dormi em uma cama com seis dúzias de

travesseiros antes. Muito confortável.”

Eu zombo dele e jogo um deles nele. Isso tudo parece

muito... Casual para mim, a maneira brincalhona com que ele
me trata é desarmante e com minhas defesas baixas, ele
continua deslizando para meu coração de gelo.

Não tenho certeza se quero que ele pare.

“Precisamos ir para Bay, Illi tem um traficante em seu

armazém para questionarmos.”

Aodhan resmunga e balança a cabeça, puxando-se para

cima e para fora da minha cama, então eu tiro uma foto de
corpo inteiro dele parado ali em apenas um par de cuecas
boxer carvão.

Ele tem uma bunda ótima.

Eu arrumo a cama enquanto ele usa o banheiro. Ele é

rápido e encontra uma das camisas de Harley para usar sob o
paletó. É um pouco grande graças a todo o tempo de Harley
na academia, mas onde o pescoço fica um pouco mais baixo
mostra as bordas de suas tatuagens. Eu quero saber como
são todas elas. Eu as tinha visto quando ele me deu sua
camisa no covil do Jackal, mas eu estava muito distraída
para realmente vê-las.

Quando ele está pronto, beija minha bochecha e desce as

escadas, resmungando sobre tentar descobrir como operar
minha máquina de café.

Minhas mãos tremem durante todo o meu banho e tento

tomar um bem curto, sabendo que me esfreguei muito na
noite anterior. Escolho minhas roupas com menos cuidado
desta vez, mas faço uma escolha muito ousada e vou com um
par de jeans preto e uma camiseta de seda verde floresta.

Eu tirei isso da minha mente até descer as escadas, um

par de Choos em meus pés e uma bolsa combinando
embalada e pronta para ir. Quando Aodhan me vê, ele sorri,
entregando-me um café na minha xícara favorita para levar.
Não é exatamente do meu gosto, mas é uma primeira
tentativa sólida e quando digo a ele, ele agarra minha mão,
beijando minha bochecha e me levando de volta para seu
carro. Ele espera comigo enquanto eu armo a segurança e
depois me ajuda a entrar no Impala.

Ainda está muito limpo aqui e me pergunto se ele está

fazendo isso por mim porque sabe o quanto a bagunça e a
desordem me incomodam.

“O verde é uma declaração hoje ou uma coincidência?

Não quebre meu coração aqui, Queenie.”

Ele liga o carro com um rugido e quando eu bufo, ele

sorri para mim, agarrando minha mão e beijando as costas
dela.
 Estamos namorando?

É isso que está acontecendo aqui? Eu diria que sim, mas

ele não se importou comigo fazendo sexo com outro homem
nos fundos de uma festa de gala na noite passada, então isso
meio que parece sinais mistos.

Eu deveria apenas falar com ele sobre o que diabos

estamos fazendo, descobrir com certeza o que está
acontecendo agora, mas pela primeira vez não quero
quantificar isso. Eu realmente não quero ter que enfrentar
tudo o que está acontecendo e por enquanto não está
prejudicando ninguém apenas desfrutar de sua companhia.
Acordar ao lado dele, ter meus lençóis com o cheiro dele e
beber um café meio abaixo da média que ele me fez.

Acho que preciso ligar para Lips e conversar sobre isso,

melhor amiga.

Limpo minha garganta com cuidado e brinco no meu

telefone enquanto atendo. “Você dormiu na minha cama,
posso usar sua cor hoje, se quiser.”

Nós pegamos a rodovia e ele espera até que estejamos

navegando em um ritmo constante antes de correr o dedo
pela costura lateral da minha calça jeans. “Não apenas a
minha cor. Os sapatos são um pouco preocupantes, porém,
vou precisar matar quem quer que pegue as cores do Jackal
só para ter certeza de que não haverá mais competição.”

Eu sorrio para o meu telefone. “Não há competição aqui.

Não sou um prêmio a ser ganho.”
 Ele murmura coisas sem sentido, mas eu começo a
enviar mensagens de texto para Lips, mantendo-a atualizada
sobre tudo que está acontecendo.

Se Roxas tentar flertar com você, feche-o rapidamente.

Não mencione nada sobre Atticus, porque ele só vai ficar duro
por irritar um membro dos Doze. Harbin é bom, porém, ele será
sólido.

Certo.

Nós encontramos brevemente os confidentes mais

próximos de Illi no bar de motoqueiros que Lips nos levou no
colégio depois que Ash lutou no Dive, a noite em que Lips se
encontrou com o Viper por causa de sua lealdade. Tínhamos
falado com eles, embora Lips acabasse de reconhecê-los
depois que Illi os avisou para ficarem de olho em nós, caso
alguém tentasse nos pular.

Eles vieram para tirar o Jackal e seus homens também

com o resto do MC Useen, mas pelo que Lips me disse, eles
não são os seguidores cegos que o Boar normalmente enche
de MC. Ela não sabe os detalhes do porque eles não confiam
totalmente no Boar, mas é algo para se manter em mente.

Tudo sobre Mounts Bay é uma teia distorcida de traições

e lealdades.

A única maneira de ter certeza de que você não será

apunhalado pelas costas é mantendo um monte de abas, e é
por isso que minha tábua de homicídio no porão da minha
mansão já ocupa uma parede inteira.
 “Você conhece Harbin e Roxas?” Murmuro e Aodhan
resmunga novamente.

“Amigos motoqueiros de Illi? Sim. Eles são caras bons...

Leais pra caralho a ele e ambos têm a reputação de serem
bons homens para ter nas suas costas. Certa vez, eles
derrubaram um prédio inteiro de guarda-costas armados com
Illi e a Wolf. Os quatro simplesmente entraram e
massacraram o lugar inteiro como se fosse nada. Qualquer
um que consegue acompanhar esses dois é sólido em meus
livros.”

Faço uma nota para perguntar a Lips sobre esse boato

mais tarde, mas se eu tivesse que adivinhar, meu dinheiro
está no assassinato ser uma parte do resgate de Odie.

Lips teria quatorze anos no máximo.

Um arrepio desce pela minha espinha, o mesmo que

sinto sempre que penso em todas as merdas que aconteceram
com ela antes de conhecê-la.

Todas as merdas que teriam acontecido se não

tivéssemos nos conhecido.

***

Aodhan olha em torno do exterior do armazém de Illi

como se estivesse esperando que ele explodisse.

Só estive aqui algumas vezes, mas uma das alegrias de

ser membro da família de Lips é que nunca me senti mal
recebida aqui. Tenho certeza de que crescer em Bay e ouvir as
histórias do que Illi faz às pessoas faz Aodhan se sentir muito
diferente por estar aqui, não importa o quão amigável Illi tem
sido com ele ultimamente.

“Quando eu era criança, meu avô costumava me contar

histórias sobre as coisas que aconteceriam com as pessoas
aqui no cais. Sempre foram apenas histórias de bicho papão,
inventadas para nos impedir de fugir e causar problemas,
mas então um dia as pessoas começaram a sussurrar sobre o
Butcher... E de repente não era mais apenas uma história.”

Eu olho para ele e sorrio. “Há corpos pendurados nas

paredes lá. Sangue respinga por toda parte, a escada é feita
de ossos.”

Ele zomba de mim, entrelaçando nossos dedos e, em

seguida, acenando para mim como se ele fosse seguir meu
exemplo. “Nós dois sabemos que você não entraria de bom
grado aí se fosse realmente assim. Estou um pouco
apavorado em conhecer sua esposa, porém, ouvi dizer que ele
é perigosamente superprotetor com ela.”

Eu rolo meus olhos para ele e dou um passo à frente

para digitar a senha. Lips e eu somos as únicas que temos e
Aodhan é bom em desviar o olhar quando menciono isso para
ele.

“Só não tente flertar com ela e você estará seguro. Ele
não é um psicopata completo.”

A porta se abre com um clique e eu o conduzo para

dentro, digitando o código do alarme e esperando até que ele
soe uma autorização para nós. A segurança aqui é insana,
mas Illi tinha muitas condições de ficar aqui depois que o
Jackal foi atrás de Odie novamente.

Não tenho certeza se pode ficar mais seguro aqui e, se

puder, tenho certeza que vai acontecer antes que o bebê
chegue.

“Não estou preocupado com meu flerte, Queenie, mas

sou irresistível. E se ela se apaixonar pelos meus bons
encantos irlandeses e eu for morto por isso?” Ele sussurra, e
eu rolo meus olhos para ele, mas quando eu olho, ele está
sorrindo para mim, me provocando.

Ele é tão completamente diferente de Atticus que

realmente não parece tão errado estar aqui segurando sua
mão enquanto meu coração ainda está rasgado pelo meu
amor de infância.

Eu me pergunto se é assim que Lips se sente sobre seus

rapazes?

Eu me sacudo um pouco porque nossas situações são

muito diferentes. Ash, Harley e Blaise são tão codependentes
um do outro quanto estão apaixonados por ela. Nunca houve
dúvida se eles poderiam compartilhar alguém, apenas se eles
pudessem encontrar alguém que quisesse e que os amasse a
todos igualmente.

Eu ainda não consigo pensar naquela desculpa humana

imunda que era Annabelle sem querer gritar e destruir algo,
mas a verdadeira razão pela qual ela nunca teria trabalhado é
porque ela tinha uma preferência por Harley e, não
surpreendentemente, os caminhos sorrateiros para ela tentar
encobrir essa preferência era parte do motivo pelo qual Harley
sempre a mantinha à distância.

Ele nunca terá que escolher entre Lips e sua família

porque ela é família.

Ele nunca terá que se preocupar com nada acontecendo

a ela como aconteceu com sua mãe.

“Porra, você não disse que ela estava trazendo um

maldito membro dos Doze! Não gostamos do seu tipo por
aqui.”

Nós dois nos viramos para encontrar um enorme

motociclista tatuado olhando ferozmente no topo da escada
que leva para a sala de trabalho de Illi. A sutileza de Aodhan
muda para que seu corpo me cubra, mas eu bufo para o
recém-chegado.

“Roxas, se você não gosta de membros dos Doze, então

por que segue Lips ao redor de Bay quando ela está em casa
vigiando Illi? Tenho quase certeza de que você tem um
carimbo de vagabunda de Boar em algum lugar, só não
investi o suficiente para procurar.”

Seus olhos se estreitam para mim e é tudo uma atuação

porque ele está tentando fazer Aodhan desistir. Ele dura
apenas dez segundos antes de um sorriso se abrir em seu
rosto, cheio de dentes e selvageria. “Bem, bem, se não é a
Rainha de Mounts Bay. Você está parecendo adulta
atualmente. Se você está procurando um gostinho de
áspero...”
 A voz de Illi grita de sua sala de trabalho: “Ela já teve o
suficiente, cale a porra da sua boca antes que eu tenha que te
matar. As mesmas regras de minha garota e a criança são
para Queenie, eu vou te estripar.”

Roxas revira os olhos e se afasta da parede. “Tudo bem,

estrague a porra da minha diversão. Eu tive uma longa
semana caçando traficantes de merda em Bay para você, o
mínimo que você poderia fazer é me deixar flertar um pouco.”

Eu aperto a mão de Aodhan antes de soltá-la, seguindo

em direção à escada. “Eu não aceito casos de caridade e você
estava trabalhando para Illi, não para mim. Se você quiser o
pagamento, vou assinar um cheque.”

Roxas dá de ombros e vira para Aodhan. “Eu não aceito

dinheiro de vadia rica, você pode querer tirar esse pau da sua
bunda”

Illi rosna: “Cale a porra da sua boca sobre ela antes que
eu chegue aí e feche para você.”

Eu passo pelo motoqueiro como se ele não fosse nada,

porque eu sei exatamente como lidar com egos como este.
Ninguém nunca menciona o dinheiro se eles estão seguros de
si mesmos, obviamente ele tem um chip no ombro sobre a
vida 'fácil' que devo ter tido.

Eu odeio esse tipo de idiota.

Sinto falta de Ash e Harley estarem aqui para rosnar

para qualquer um que me trate assim, mas sentir falta deles
não me ajuda agora, então eu deixo o motoqueiro para trás
enquanto desço para a sala de trabalho.
 Há um pequeno patamar na parte inferior da escada
antes da sala de trabalho, onde Illi deixa sua jaqueta e se
limpa antes de subir para sua esposa. Odie uma vez me disse
que ele é meticuloso em nunca ir para casa sujo para ela e ele
sempre vai tomar um longo banho antes de segurar sua mão
depois de uma noite sangrenta de trabalho.

É muito doce e inteiramente a razão pela qual acho que o

relacionamento deles funciona.

Illi abaixa a cabeça para fora da sala de trabalho e bufa

para mim. “Não é à toa que ele começou sua merda, você está
usando sapatos de grife aqui. Coloque algumas das capas de
plástico, há sangue por todo o chão.”

Eu rolo meus olhos e Aodhan pega minha bolsa

enquanto eu me visto. Ele realmente é cavalheiro demais para
ter crescido aqui em Bay. Roxas rosna para ele enquanto
passa e eu considero perguntar a Lips se podemos matá-lo.

Isso seria bom depois nesta minha semana.

Depois de me preparar, sigo Illi de volta à sua sala de

assassinato e encontro o traficante já amarrado a uma
cadeira lá, sangrando profusamente de vários ferimentos
diferentes. Ele parece ter sido espancado com um taco de
beisebol, embora basta dar uma olhada no estado dos nós
dos dedos de Harbin para saber que foram seus punhos
carnudos que fizeram o estrago.

“Você conseguiu alguma coisa dele?”

 Harbin encolhe os ombros. “Muita merda que não nos
preocupa. Como se déssemos a mínima para o movimento
que o Ox está fazendo. Ele é patético pra caralho.”

Eu dou de ombros e me curvo na cintura até que estou

olhando o traficante na cara. “Ainda assim, pode ser útil para
outras coisas. Você está lidando com o Fox? Ele é a escolha
mais provável para assumir as drogas do Jackal, com seus
relacionamentos para as festas que deram juntos.”

O traficante parece tão ofendido por eu falar com ele.

Posso ler em seu rosto. Uma mulher de salto alto e batom
vermelho, parada aqui falando sobre 'negócios de homem'. Já
vi esse olhar um milhão de vezes antes, não é difícil
distinguir.

Ele cospe sangue, mirando e acertando meu sapato.

Eu fico olhando para ele com pânico suficiente com o

pensamento de quais doenças ele pode estar carregando que
eu acho que toda a sala respira fundo, esperando que eu grite
e perca a cabeça.

Illi tem estado presente em minhas reações às cabeças

chegando em caixas, então espero que seja ele vindo em meu
resgate, mas Aodhan o adianta, arrastando o traficante de
sua cadeira e jogando-o no chão aos meus pés. Quando o
traficante tenta lutar para ficar de joelhos, Aodhan usa a sola
de sua bota na nuca para o chão.

“Diga a palavra e eu vou quebrar a porra do pescoço

dele, Queenie.”
 Pego um pano úmido da bolsa e limpo o sapato, só para
tirar o sangue por tempo suficiente para terminar o
interrogatório, mas estarei queimando esses sapatos assim
que puder. Minha pele está formigando e eu quero vomitar,
mas mantenho o pânico longe do meu rosto.

O traficante considera meu silêncio como uma sentença

de morte. “Eu não sei quem diabos é o chefe! Ninguém sabe,
ele fica na porra de seu castelo! Tudo o que sei é que nos
disseram para tapar os olhos, o Jackal está morto e eles
querem que a mensagem de que há um novo jogador
assumindo o controle.”

Eu olho para Illi e ele vem até mim, agachando-se até

onde o cara está ofegando por ar sob a bota de Aodhan. “Me
dê as ordens exatas. Diga-me exatamente o que lhe foi dito.”

O cara solta um suspiro, ofegando, “É isso cara! Pegue a

porra de um marcador e tampe os olhos.”

Os olhos de Aodhan colidem com os meus.

Illi rosna: “Eles especificaram uma cor? Ou você está

improvisando essa merda? Queremos detalhes ou você será
vendido a canibais por quilo, eles gostam de viciados em
crack magros. Algo sobre a maciez da carne.”

Nojento mas eficaz, o traficante quase se caga ali mesmo

no chão aos nossos pés. “Sim! Sim, ele disse preto. Ele foi
específico sobre isso.”
 Capítulo Treze

Odie é a mulher mais doce do mundo, mas se ela não me

contar o segredo de sua receita de macaron, posso
estrangulá-la durante o sono.

Sou sábia o suficiente para não dizer isso a ela, mas Illi
lê no meu rosto do mesmo jeito, sorrindo para mim e
colocando um macaron de chocolate inteiro na boca de uma
vez porque ele é um selvagem total.

Percebo que minha mente está muito desordenada agora,

sei o que está acontecendo, mas isso não impede que a
fixação aconteça. Nada pode pará-lo, não depois de anos de
Ash, Harley e Blaise tentando me acalmar, nem mesmo a
aceitação silenciosa de Lips desse meu problema, nada pode
pará-lo, exceto deixá-lo queimar do meu sistema, destruindo
tudo ao meu redor.

Ash faz a mesma coisa.

As vantagens de nossa infância trancados em uma

mansão com Joseph Beaumont Sênior.

Então, tento bloquear apenas o suficiente para que

Aodhan não perceba que sou louca e Illi não chame Ash para
casa por mim, e meio que funciona um pouco porque não
importa quantas vezes eu tente fazer os macarons, eles nunca
dão certo, e isso é um problema real.

A questão mais importante da noite, pode-se dizer... Se

eles estiverem totalmente desligados da realidade.
 “Diga-me o que há de errado com eles e eu ajudarei a
resolver o problema, la Reine.” Odie murmura, colocando uma
xícara de café na minha frente. É muito doce, posso sentir o
cheiro daqui, mas não tenho coragem de dizer a ela.

Roxas ri baixinho de mim como se fosse hilário eu estar

folheando um livro de receitas murmurando em francês com
ela, mas Aodhan continua se mexendo em sua cadeira. Eu
cresci quase exclusivamente em torno de homens e sei
exatamente o que essa mudança significa.

Se Aodhan fizer um movimento, posso tentar sussurrar

um pouco de francês em seu ouvido e ver aonde isso nos leva.
Teria sido útil saber quando...

Não.

Vou parar de pensar naquele lugar.

Não vou deixar isso arruinar a minha vida ou a chance

de ter esse relacionamento com Aodhan e já estou prestes a
fazer isso por mim mesma.

Eu fodi Atticus em um depósito.

O que eu fiz com Aodhan naquela sala de interrogatório,

não importa se eu estava fazendo isso para salvar a vida dele,
eu não dei a ele escolha. Eu estava fazendo isso quer ele
concordasse ou não e isso é por minha conta.

Eu sou o monstro.

Illi limpa a garganta e diz: “Queenie, precisamos

conversar sobre o que o traficante disse. Pare de se preocupar
com os biscoitos, você pode brincar com eles mais tarde.”
 Claramente, ele não sabe nada sobre como minha mente
funciona, porque definitivamente não quero pensar no que o
traficante disse.

Todos em Bay conhecem o sistema de cores.

Não há como alguém escolher uma cor com tanto

cuidado, sem querer que signifique algo, o que significa que o
negociante está tentando incriminar o Crow por algo.

Ou que o Crow assumiu o império das drogas.

“O Crow nunca faria isso. Ele nunca traficaria drogas,”

digo, mantendo meus olhos no livro de receitas, mas ele diz
as mesmas coisas que os meus em casa.

Talvez eu deva vir para uma aula de culinária com Odie?

Talvez isso resolvesse o problema do macaron? Talvez eu deva
ir para casa e cozinhar doze dúzias de fornadas até que elas
saiam certas?

A mão de Odie desliza lentamente para a minha na

página diante de nós duas, parando de virar. Eu olho para ela
e ela murmura para mim, baixo o suficiente para que até
mesmo Illi não seja capaz de entender as palavras: “Você
precisa que eu chame la Loup? Ou Ash?”

Percebo que minhas mãos estão tremendo.

Eu olho para Illi e ele está olhando para mim como se

estivesse esperando que eu comece a gritar e quebrar seus
pratos. Quer dizer... Eles são do pior tom de vermelho que já
vi. É como se Illi quisesse que todos pensassem que ele está
servindo comida em tigelas de sangue. Há toda uma
infinidade de tintos que ele poderia escolher e ele vai com
esse tom?

Inaceitável.

“O'Cronin, leve-a para casa e deixe-a em paz. Se ela

começar a quebrar merda, não a pare,” Illi diz, e eu rolo meus
olhos para ele.

Aodhan parece ligeiramente confuso, mas ele se levanta.

“Estou bem.” Minha voz não soa bem nem para os meus
próprios ouvidos.

Illi bufa. “Nenhuma mulher que já disse que está bem na

história das mulheres estava realmente bem. Entre a
cusparada em seus sapatos e a ideia do Crow se rebaixando a
esse nível, você acabou o dia. Vou ligar para a criança, avisa-
la para ligar para você mais tarde.”

Eu cuidadosamente me endireito e aperto minhas mãos,

mas nada impede o tremor.

Joey era ruim antes de começar a usar drogas.

Ele era cruel e violento, era mesquinho e ciumento de

Ash e de mim. Mamãe nos amava muito mais do que ela o
amava, embora a chateasse sentir-se assim. Ela sabia que
havia algo errado com ele, mas nada que ela fizesse iria
consertá-lo. Ele estava com ciúmes porque Ash me amava
também. Ele estava com ciúmes por não ter um parceiro no
crime, por Ash preferir entrar nas salas de dor e morte do
meu pai e morrer por mim do que deixar aquele horror me
tocar.
 As drogas só pioraram tudo.

Ash e eu tivemos muitas brigas quando ele e Blaise

começaram a fumar maconha juntos, eu estava com raiva
dele por se atrever a tocá-la. E se ele mudasse? E se as
drogas o fizessem me odiar também?

E se a violência nele de repente mudasse e se tornasse

como a violência em Joey?

Só deixei passar porque ajudava com sua ansiedade e

insônia, mas nunca o teria aceitado usando algo mais forte.
Nas poucas vezes que Blaise experimentou drogas mais
pesadas, eu o ameacei com reabilitação.

Como Atticus pôde fazer isso?

“Puta que pariu, é por isso que você não deixa cadelas
ricas virem brincar com os grandes rebatedores. Não
consegue nem lidar com um pouco de sangue, por que diabos
a Wolf iria mantê-la por perto está além de mim. A menos que
ela esteja transando com você também, o que é mais um na
cama dela?”

A névoa do meu pânico se dissipou apenas o suficiente

para eu perceber que a sala ficou muito silenciosa, muito
rapidamente.

Eu corro minhas mãos pelas minhas pernas enquanto

uma calma muito perigosa se instala sobre mim.

Harbin solta um suspiro. “Eu não vou tirar você disso.

Eu só vou assistir você sangrar.”
 Roxas zomba dele. “E quem diabos vai me fazer
sangrar?”

Illi olha para mim e depois sorri. Os olhos de Aodhan não

me deixaram, mas eu olho de volta para ele e balanço minha
cabeça um pouco.

Eu superei essa merda.

Beijo a bochecha de Odie e murmuro um silencioso 'au

revoir' para ela. Pego minha bolsa e passo pela mesa, parando
em Roxas e então me inclino até que estou em seu rosto e
sorrio.

Eu uso o mesmo tom que sempre faço quando estou

lidando com algum pedaço de lixo de Mounty que não
significa nada para mim enquanto rasgo em pedaços a
pequena ilusão que Roxas construiu para si mesmo. “Você se
acha durão porque anda de motocicleta? Sai com seus
amiguinhos? Ou é porque a sua contagem de corpos é muito
alta? Eu me pergunto o que aconteceria com você se alguns
daqueles esqueletos voltassem para mordê-lo porque você
nem sempre foi tão inteligente quanto é agora, não é? Não,
antes de colocar fogo em sua velha identidade e começar de
novo em Bay, você não passava de um bebezinho viciado em
crack nas favelas de Nova York. Você pensou que eu não
reconheceria o sotaque, você pensou que eu não teria certeza
de saber tudo sobre cada último aliado da minha família? Por
favor. Você é um motociclista típico inútil que pensa que
matar alguns homens o torna corajoso. O que aconteceu com
você quando era criança quebrou você e agora você está
fazendo tudo com aquele seu remendo. Ainda assim, você
está preso porque entregou sua vida ao Boar de todos os
homens. Patético. E como está seu irmão atualmente? Ele
ainda pode andar?”

Seus olhos se estreitam para mim, o choque passando o

suficiente para que ele pense em colocar as mãos em mim,
mas não estou com medo.

Não com Illi e Aodhan aqui. Não com Ash, Harley e Blaise
a apenas um telefonema de distância.

Não enquanto eu usar a insígnia da Wolf de Mounts Bay

em meu corpo e seu amor e lealdade em meu coração.

Se ele me tocasse, não estaria respirando por muito mais

tempo e, pela primeira vez, isso não me fez sentir impotente,
como uma coisa preciosa a ser protegida e um fardo para
meus entes queridos.

Às vezes, acho que preciso ser lembrada de que sou forte

sozinha, mas com minha família sou imparável.

Dou um tapinha em sua bochecha como se ele fosse um

simplório e então olho de volta para um Aodhan
impressionado. “Eu gostaria de ir para casa agora.”

***

Aodhan me observa com cuidado enquanto me leva para

casa, mas estou muito ocupada tentando conter a bagunça
em que minha cabeça está para chamá-lo por isso.

“Você tem um arquivo sobre mim em algum lugar? Você

já sabe tudo sobre os esqueletos no meu armário?” Ele
murmura e eu suspiro, olhando para a cidade ao nosso redor.
Ele está tomando um caminho diferente para casa, mas
conheço todas as rotas possíveis e ainda me sinto segura
aqui.

“Eu tenho. Eu tenho um arquivo sobre você desde o

momento em que descobri sobre Harley, eu sabia de você
muito antes de você saber que eu existia.”

Ele acena, franzindo a testa um pouco. “E se você

quisesse me destruir, o que você diria?”

Eu franzo a testa. “Não quero destruir você, Aodhan, mas

acho que já estou fazendo um ótimo trabalho. Talvez eu
devesse foder outra pessoa, alguém que não fosse Atticus, só
para foder minha vida de verdade. Jesus Cristo, por que
continuo dizendo o nome dele? Podemos ir um pouco mais
rápido? Eu preciso ir para casa.”

Aodhan dá uma volta e definitivamente não é o caminho

para casa agora. “Conte-me. O que está em meu arquivo que
vai me quebrar?”

Eu me mexo na cadeira, então estou olhando para ele

como se ele tivesse perdido a cabeça porque acho que sim.
“Eu preciso ir para casa, Aodhan. Preciso de um banho e
cozinhar algo novo ou talvez assar. Podemos parar na loja no
caminho? Não se preocupe, vou conseguir uma entrega.”

Ele para em um grande estacionamento nas docas de

pesca. Há apenas um barco sendo carregado aqui e homens
gritando ordens que posso ouvir através das portas fechadas
do carro, uma vez que Aodhan desliga o motor.
 “Meu pai batia na minha mãe todos os dias de seu
casamento. Isso estava no arquivo?”

Eu mantenho meus olhos grudados no que está

acontecendo no barco. “Sim. Sua mãe morreu disso e então
ele começou a bater em sua irmã. Você é o único que sobrou
agora que colocou uma bala em Domhnall. Você tem primos,
porém, dezenas deles. Eu realmente não sei como você
continua fazendo todo esse tempo para vir me ver quando
está ocupado sendo o chefe da sua família lá.”

Ele puxa as chaves da ignição e se acomoda em seu

assento.

Tenho a sensação de que não vamos para casa e

realmente não quero explicar a ele o quanto preciso quebrar
algumas coisas. Para limpar minha pele até sangrar, para
arrancar tudo até que o vazio estéril e o novo começo
resolvam o pânico em meu peito.

“Minha irmã matou minha mãe.”

Meus olhos se arregalam um pouco e o caos na minha

cabeça se estabelece o suficiente para que eu possa ouvi-lo...
Por enquanto. Não sei quanto tempo vai durar.

“Meu pai bateu em mim e na minha mãe, mas ele deixou

Cara sozinha. Ele bateu na minha mãe porque a via como
propriedade e me bateu porque é assim que você aprende a
ser homem. Ele sempre disse que Eibhear estragou Harley
sabe... Sempre disse que ele ia ficar mole porque ele
realmente amava seu filho. Eu acho que Eibhear era muito
diferente para a família, essa é a verdadeira razão pela qual
eles destruíram Iris e depois o mataram. Eles não gostavam
quando as pessoas faziam coisas diferentes.”

Eu olho para ele, mas seus olhos estão focados no barco,

para onde eles estão se preparando para sair para outro longo
dia de pesca.

Ele continua. “Então, meu pai nunca colocou a mão em

Cara, mas mamãe sim. Ela era uma cadela velha má, mas
sabia que não devia bater nela perto de mim ou do meu pai.
Jack e eu fizemos o que podíamos para manter todas as
crianças seguras, mas eu não vi o que estava acontecendo
com minha própria irmã... Não até chegar em casa e
encontrar mamãe morta e Cara chorando por causa disso.
Ela cortou seus próprios pulsos por causa disso, me disse
que não queria ir para a prisão. Limpei-a, tratei de Ma e então
disse a Cara que não deixaria Domhnall machucá-la. Eu
disse a ela que tínhamos acabado com essa merda agora e
que a manteria segura.”

Ele coça a sombra em sua bochecha de onde não

conseguiu se barbear. Eu realmente deveria conseguir alguns
suprimentos para ele se vai ficar na minha casa.

Ele vai ficar na minha casa?

Minha mente ainda está lutando para se concentrar nas

questões importantes e não apenas nos meus problemas
quando ele continua: “Cara se sentia muito culpada por
mamãe. Ela tentou três vezes antes de finalmente se matar
por causa disso. Portanto, seu arquivo é bom... Mas não cem
por cento.”
 Eu inclino minha cabeça e encolho os ombros. “Eu posso
viver com isso... No seu caso. Eu tenho a história de Roxas
perfeitamente registrada, porém, tenho certeza disso. Não
confio em ninguém que se vendeu a um membro dos Doze
sem um bom motivo. Harbin, eu posso ver... Roxas nem
tanto.”

Aodhan encolhe os ombros. “Eles são melhores amigos.

Blaise seguiria Ash em qualquer coisa, certo?”

Eu bufo, totalmente diferente de mim e suas

sobrancelhas quase atingem a linha do cabelo. “Blaise
cometeu assassinato por Ash como um adolescente estúpido.
Ajudou-o a esconder um corpo também, ele seguiria Ash até
os portões do Inferno se eu deixasse os dois
desacompanhados... Há uma razão pela qual eu só estava
confortável deixando-os agora que Lips está por perto para
controlá-los um pouco.”

Ele sorri e olha pela janela novamente. Ele está

esperando que o barco vá embora, mas não sei por quê.

Eu estendo a mão e seguro sua mão. “Sinto muito pela

sua irmã. Lamento que sua família esteja tão destruída
quanto a minha.”

Ele aperta minha mão e a leva aos lábios para dar um

beijo em minha palma, o movimento que tenho certeza que
ele sabe me derrete. “Você está construindo uma família
muito mais forte. Estou feliz que você me deixou entrar. Cara
morreu anos atrás, mas ainda dói saber que falhei com ela.
Não vou decepcionar ninguém próximo a mim assim de novo,
Queenie. Não vou deixar que vivam homens que machucaram
minha família.”
 Eu sorrio de novo, mas minha pele ainda está
formigando da pior maneira, como se a eletricidade estivesse
presa em minhas veias e eu estivesse sendo queimada viva.
“Isso tem sido... Adorável, mas eu preciso ir para casa. Illi não
estava brincando sobre...”

Aodhan estende a mão para agarrar meu queixo e me

beija, lenta e profundamente até que talvez a eletricidade se
acalme por um segundo.

Não vai embora.

Nem mesmo para ele.

“Você precisa quebrar alguma coisa, certo? Isso é o que

Illi disse, você precisa destruir algo. Que tal um pouco de
vingança, Queenie? Isso acalmaria seus nervos?”

Meus olhos se abrem e eu encontro o verde claro de suas

íris brilhando para mim enquanto ele me observa de perto
para ver minha reação. Eu tenho que limpar minha garganta
para fazer minhas palavras saírem: “Não há nada melhor do
que destruir a vida de alguém, especialmente se eles
machucaram minha família. Você provavelmente deve saber
que sou implacável agora, Aodhan. Não há muito que eu não
faria para manter minha família segura e inteira.”

Um sorriso suave se estende por seus lábios. “Oh, eu

conheço Queenie. Acho que o seu sangue escorrendo pelas
minhas coxas provou isso para mim. Mas isso não é sobre
sua família. Isso é sobre você. Trata-se de obter vingança por
alguém ousar tocar em você.”
 Ele olha de volta para o barco, ainda está à vista. Então,
ele desliza passando pelo volante e pelo banco até que está no
meio, me puxando para cima até que estou montando nele.

Há um pouco de pânico em mim com a posição, mas ele

me puxa aos lábios novamente e afasta a culpa com a língua.
Eu não posso deixar de morder seu lábio, desesperada para
quebrar algo, para destruir tudo ao meu redor até que o caos
em meu peito se dissipe.

Ele grunhe e me puxa em seu peito com mais força, uma

mão escorregando para agarrar minha bunda e puxando
meus quadris até que ele possa me agarrar como se fôssemos
um par de adolescentes normais se beijando depois do toque
de recolher.

Eu poderia me esquecer em seus braços. Acho que

poderia até esquecer o pânico, mas não consigo esquecer
suas palavras e me afasto de seus lábios para dizer: “Diga-me
o que estamos fazendo aqui, não gosto de segredos.”

Ele sorri para mim. “Você adora segredos, você só quer

coletá-los para você. Estamos aqui porque tenho um
contêiner armazenado no armazém ali e só preciso que tudo
esteja limpo antes de irmos para lá. Muitos olhos voltados
para baixo, muitas lealdades antigas com as quais não
queremos mexer.”

Eu aceno lentamente e ele sorri para mim. “Eu tenho

meu tio acorrentado a uma cadeira no contêiner. Eu posso
matá-lo por você ou você pode fazer isso por si mesma, de
qualquer maneira ele morre hoje pelo que fez a você.”
 Capítulo Quatorze
Aodhan

Eu puxo a porta do armazém que se abre e a luz penetra

no espaço em uma cunha que apenas toca um par de botas
gastas.

Tive muito cuidado em manter Diarmuid em um pequeno

buraco escuro do qual ele não poderia sair. Seguro a mão de
Avery enquanto seus olhos se ajustam à escuridão, mas sei o
momento em que ela pode ver o contorno do meu tio no
escuro.

Ele parece um pouco desgastado.

Jack e alguns de nossos outros primos foram atrás dele

quando finalmente soubemos onde ele estava se escondendo
e eles tiveram uma espécie de prazer sádico em poder trazê-lo
para cá. Ele já estava sangrando profusamente quando eu
coloquei os olhos nele.

Tapar essas feridas doeu-me.

Eu não queria nada mais do que apenas sentar lá e vê-lo

sangrar, mas isso não é sobre mim. Trata-se de Avery ter uma
porra de um encerramento porque Diarmuid é a razão do
Jackal a ter colocado naquela sala. Sem aquele idiota duas
vezes, não haveria como o Jackal ter passado pela Wolf e sua
família.
 De jeito nenhum.

Harley morreria por Avery sem hesitação. É a razão pela

qual eu sempre fui tão curioso sobre os Beaumonts porque
um dia ele saiu do reformatório e Liam recebeu documentos
do tribunal dizendo que ele não tinha mais a custódia. Foi só
depois que ele pagou um juiz e passou algumas semanas nas
férias de verão que descobrimos que ele tinha primos
bilionários. Eu pensei que deveria haver motivadores de
dinheiro para que eles o quisessem porque Iris nunca viu sua
irmã, Eibhear nunca teve nada de bom a dizer sobre eles
também, e quem diabos iria querer enfrentar o garotinho
Mounty furioso que gastou metade de seu tempo roubando
carros e batendo em qualquer um que olhasse de soslaio para
ele?

Jack e eu o seguimos até aquela grande escola dele por

curiosidade e uma olhada nos Beaumonts foi o suficiente
para ver que eles o amavam. Ele atravessou os portões e cada
criança ali parada com seus pais o encarou como se ele fosse
um deus. Não fez sentido nenhum para nós até que os
gêmeos apareceram com seu amigo acompanhando e, em
seguida, o aceitaram no rebanho, Avery pendurada em seu
pescoço para um abraço em um par de saltos que nenhuma
garota de 14 anos tinha o direito de usar tão facilmente.

Daquele momento em diante eu sabia que ele ficaria

bem.

Eu só tinha que me livrar de Liam e Domhnall e de todos

os outros homens tóxicos de nossa família para quebrar o
ciclo de abuso e manter as crianças protegidas dos males de
seus pais.
 Algumas mulheres também.

A integridade e lealdade em Avery Beaumont é

incomparável e eu não sei o que diabos eu fiz para chamar
sua atenção, mas farei qualquer coisa para mantê-la.

Estendo a mão e com muito cuidado empurro uma

mecha de cabelo para longe de seu rosto, colocando-a atrás
da orelha com segurança.

“Você dançou desde que seus pés sararam?” Eu coloco

minha voz baixa, mas mesmo que Diarmuid me ouça, ele não
pode interromper com a mordaça na boca.

Ela balança a cabeça. “Não, não propriamente. Já

pratiquei e fiz alguns aquecimentos, mas não me esforcei
muito, ando muito ocupada com meu trabalho.”

Eu aceno e enrosco meus dedos nos dela, nem mesmo o

mais leve tremor dela quando ela vê a visão mutilada de
nosso prisioneiro. “Dance para mim? Quando terminarmos
aqui, quero observar você.”

Ela se assusta e então acena com a cabeça, um pequeno

sorriso curvando-se nos cantos de sua boca. “Eu tenho um
estúdio na minha casa. Com a academia, na casa da piscina.
Eu não te mostrei lá... Eu não acho que você passou da
geladeira?”

O pequeno sorriso malicioso em seu rosto enquanto ela

rosna de brincadeira para mim é perfeito pra caralho e eu não
posso deixar de retrucar, mesmo com Diarmuid sentado lá
esperando para morrer. “Perdoe-me, Queenie, você vai ter que
me desenhar um mapa para chegar lá.”
 O sorriso em seu rosto cresce, seus olhos brilhando para
mim mesmo no escuro e me ocorre novamente o quão
fodidamente linda ela realmente é. Como diabos alguém como
ela pode estar interessado em alguém como eu... Fodidamente
confuso, mas eu não sou um homem para deixar uma coisa
boa ir e ela pode ser a melhor coisa pra caralho.

Mesmo com sua obsessão com a porra do idiota do Crow,

ela ainda vai ser a melhor coisa do caralho que já aconteceu
comigo e eu não dou a mínima para quem eu tenho que
matar por ela.

Vai doer muito entregar essa matança para ela, mas eu

irei.

“Então, como você vai fazer isso, Queenie? Você quer

uma faca, taco de beisebol? Eu te ofereceria uma arma, mas
isso não é tão inteligente nesta pequena sala.”

Ela pisca para mim. E então ela pisca um pouco mais.

Finalmente, ela encontra sua voz, “Não há absolutamente
nenhuma fodida maneira de eu estar jogando um taco
naquele homem. Consegui passar dezenove anos sem saber
como é e gostaria de continuar com essa sequência, muito
obrigado.”

Eu encolho os ombros. “Faca então. Você trouxe a sua

ou quer pegar uma emprestada? Normalmente não deixo as
pessoas tocarem na minha merda, mas vou abrir uma
exceção para você.”

Ela revira os olhos para mim, mas é um gesto fofo do

caralho. “Não, idiota, eu não vou fazer isso de forma alguma.
Estou feliz que você o rastreou, mas quero quebrar alguns
pratos e rasgar o tapete do meu quarto... Não quebrar uma
caveira e ficar coberta de sangue. Eu tenho pessoas para esse
tipo de coisa, eu não faço isso sozinha.”

Hã.

Eu não esperava isso. Quer dizer, eu sei que ela odeia

sangue e qualquer coisa nojenta, mas sempre houve um tom
implacável nela, uma natureza feroz sobre ela que eu sempre
pensei que precisaria da morte dele para si mesma.

Eu julguei totalmente mal trazê-la aqui, mas ele tem que

morrer hoje. “Quanto mais eu o deixo amarrado assim, mais
chances há de que a merda dê errado. Eu preciso cuidar
disso se você não quiser. Eu não queria tirar isso de você
depois do que ele fez.”

Ela estende a mão para apertar minha mão. “Eu não

preciso matá-lo. É muito gentil da sua parte, mas saber que
ele está morto é mais do que suficiente para mim. Eu posso
esperar no carro.”

Eu sorrio e agarro seu cotovelo enquanto ela se afasta de

mim. “Queenie, não há como você esperar no carro por mim
aqui embaixo. Você será sequestrada e resgatada, e então a
Wolf virá aqui respirando fogo como se quisesse queimar a
porra da cidade inteira.”

Ela sorri e encolhe os ombros porque não estou dizendo

nada além de uma verdade sólida. “Então você quer que eu
apenas... Fique aqui e assista? Eu não vou fazer isso.
Sinceramente, não consigo pensar em nada pior, você tem
ideia de como esses sapatos são raros? Feito à mão por
artesãos, usando apenas o couro mais fino, não vou deixar
você sujar tudo de sangue. De jeito nenhum, O'Cronin.”

Dou de ombros e caminho até o outro lado do contêiner,

apreciando o rosnado que Diarmuid forçou para fora de sua
boca em torno da mordaça. Há uma pequena coleção de
armas e alguns suprimentos para limpeza. Eu me certifiquei
de ter um macacão completo de plástico para Avery, caso ela
quisesse matar ela mesma, mas estivesse preocupada com a
bagunça.

Quem estou enganando?

Claro, ela estaria preocupada com a bagunça.

Pego a cadeira dobrável sobressalente e um dos lençóis

de plástico porque duvido que ela fique tão feliz em se sentar
no assento sem uma. Eu coloco para ela o mais próximo
possível da porta, esperando até que ela se sente e fique o
mais confortável possível no metal frio, e então eu a beijo.

“Se você sujar-me com sangue, vou matá-lo enquanto

estiver dormindo, O'Cronin. A Wolf não é a única escondida
nas sombras.” Ela murmura com o mesmo sorriso
brincalhão.

Eu me inclino e a beijo novamente, uma última vez antes

de começar a trabalhar, ignorando os grunhidos de Diarmuid
atrás de nós na exibição. “Você pode me matar a qualquer
hora, Queenie, você sabe disso.”
 Capítulo Quinze
Avery

Eu sento na cadeirinha e mando uma mensagem de

texto para Lips enquanto Aodhan trata de Diarmuid.

Os sons não são tão ruins agora que estou mais

acostumada a esse tipo de coisa e não o vejo trabalhar, meus
olhos e atenção ficam totalmente focados no meu telefone
enquanto eu dou a ela os detalhes de tudo que está
acontecendo aqui.

Ela está muito impressionada com a ética de trabalho de

Aodhan e a maneira como ele cumpriu sua palavra.

Diga a ele que quero os dedos. Será um bom companheiro

para as mãos de Annabelle.

Eu engasgo com a lembrança de que ela ainda tem

aquele frasco nojento escondido em sua bolsa o tempo todo
para afastar o sentimento de pânico que ela tem sobre o
quase acidente de Harley com aquela prostituta ciumenta.

Repugnante. Algum dedo específico ou o que quer que

Aodhan goste?

As botas de Diarmuid fazem um barulho estridente

contra o fundo de aço do contêiner enquanto ele se debate, os
grunhidos vindos de trás da mordaça soam frenéticos e
enfurecidos, mas isso é bastante reconfortante para mim.

Ele tem um alicate de corte à mão? Eu quero seus dois

dedos do gatilho, Illi pode picá-los para mim.

Mais uma vez, eu engasgo, exceto que desta vez Aodhan

ouve e percebe. “Como você está aí, Queenie? Podemos pegar
um pouco de ar, se você quiser.”

Eu balanço minha cabeça, mas mantenho meus olhos

onde estão. “Lips está sendo nojenta, ela quer seus dedos do
gatilho e ela quer que ele os sinta sair. Aparentemente, os
alicates de corte são o método mais eficiente de remoção,
temos algum sobressalente ou devo ligar para Illi?”

O chiado das botas para abruptamente.

Claramente, o atirador irlandês ainda pensava que havia

uma chance de ele sair daqui vivo, mas não havia nenhuma
maneira de ele ser capaz de funcionar sem ser capaz de
trabalhar.

Sem dedos, sem atirador.

“Eu tenho tudo sob controle. Não se preocupe com isso,

Queenie, apenas mantenha os olhos no seu trabalho.”

Eu aceno com a cabeça e folheio alguns dos registros

financeiros de Amanda Donnelley que me foi enviado por um
de meus contatos. Ele não é tão bom quanto o Coyote, mas
estou ciente do fato de que Jackson mentiu para nós sobre
Nate e não quero começar a depender dele para
absolutamente tudo.
 Eu perco o pensamento enquanto leio os arquivos uma e
outra vez para encontrar algo, qualquer coisa, que seja uma
pista do que diabos é o problema dela... De onde ela obtém
seu poder, o que há nela que faz Atticus suar.

Admito que sua reação a ela tornou todo o esforço

pessoal.

Eu ouço os gritos abafados e o barulho dos alicates, mas,

depois de engolir a bile de volta na minha garganta, empurro
tudo para longe e uso o tempo com sabedoria. Tenho um
telefone cheio de questões urgentes que precisam da minha
atenção e nunca há horas suficientes durante o dia para
resolver tudo.

Estou tão focada no que estou fazendo, e tão confiante

em Aodhan, que não sei exatamente quando Diarmuid morre,
apenas que o som de pancadas que seu corpo faz quando
Aodhan o desamarra da cadeira me tira do trabalho.

“Desculpe, Queenie, eu não queria assustar você. O rigor

mortis torna uma vadia movê-los se eu o deixar lá enquanto
eu levo você para casa,” ele murmura e eu encolho os
ombros.

Eu cuidadosamente embalo minha bolsa e me levanto,

mantendo minhas costas para o que tenho certeza que é uma
bagunça encharcada de sangue atrás de mim.

Há algum movimento e grunhidos atrás de mim e então

Aodhan caminha ao meu lado com sua jaqueta fechada até o
fim. Suas mãos estão um pouco ensanguentadas, assim como
seu jeans, mas a jaqueta está limpa.
 “Vou te levar para casa e depois ligar para Illi para me
ajudar a me livrar do corpo... Ele tinha algumas sugestões
para o descarte.”

Eu rolo meus olhos porque é claro que o Butcher quer

ser criativo com o local de descanso final de Diarmuid, só
para ter certeza de que não é tão repousante. É exatamente o
que o traidor merece também, depois do que ele fez para trair
Lips e Harley, mas eu realmente não preciso saber sobre isso.

Só preciso saber se ele fez o trabalho. “Ele está

definitivamente morto? Onde estão os dedos? Se você disser
que os tem com você, provavelmente vou precisar de pelo
menos um mês antes de você tentar me tocar novamente.
Como você se sente sentado em uma banheira de água
sanitária por uma hora ou mais?”

Ele sorri para mim e gesticula para que eu o siga. Eu

aprecio a distância que ele coloca entre nós dois porque não
há nenhuma fodida maneira que eu queira tocá-lo agora.

Eu atingi meu limite.

Tenho confiança suficiente em mim mesma e no valor

que agrego a qualquer mesa para admitir isso. Eu não preciso
matar coisas apenas para permanecer relevante e manter
meu lugar como a Rainha que Aodhan e Illi continuam
insistindo que eu sou.

Aodhan fecha o contêiner de remessa de volta, fechando

uma série de cadeados apenas para ter certeza de que não
perderemos um corpo em nossos livros, e então eu o sigo para
a luz do sol.
 Eu sei, assim que vemos o carro, que algo está errado.
Aodhan faz uma pausa, com as costas rígidas, e então ele
rosna uma torrente de maldições maldosas sob sua
respiração. Eu olho ao redor dele para encontrar outra foto
minha com meus olhos riscados fixados na lateral do Impala,
uma faca saindo de meus olhos em uma clara ameaça.

Jesus H. Cristo.

Eu olho ao redor para as docas, mas não há nenhuma

câmera de segurança à vista e Aodhan teve o cuidado de
garantir que não entrássemos lá até que não houvesse
ninguém por perto, então não me lembro de ter visto nenhum
carro ou pessoas sem-teto.

Aodhan agarra a faca pelo cabo e a puxa com um terrível

barulho estridente que dura apenas um segundo, mas
provoca arrepios na minha espinha de qualquer maneira. Ele
me entrega a foto e abre a porta do carro, parando por um
segundo e então diz: “Dê um passo para trás, Queenie. Deixe-
me verificar se não há nenhuma bomba a bordo antes de
entrar.”

Uma bomba.

Pelo amor de Deus. Eu deveria ter pensado nisso,

especialmente depois do que aconteceu com o Mustang de
Harley no primeiro ano em Hannaford, mas é como se meu
cérebro ainda estivesse agitado por causa de toda a confusão
de um dia e eu não estivesse pensando como eu normalmente
estaria.

Aodhan rasteja ao redor do carro de barriga para baixo

até ter certeza de que não há nada lá e então ele verifica todas
as fendas e cantos possíveis do interior antes de me deixar
sentar, um olhar severo em seu rosto.

“Vou ligar para Illi assim que tiver você em segurança em

casa. Tem certeza de que a segurança lá é legítima? Nada
passando por isso? Porque esse idiota é persistente, vou dar a
essa merda assustadora,” diz ele enquanto sai do
estacionamento e corta as favelas para me levar para casa
pelo caminho mais rápido.

Eu aceno e pego a foto de volta para examiná-la,

engolindo a bile na minha garganta. “Jackson refez toda a
propriedade desta vez, não há como alguém passar por isso.
Aodhan... Esta foto é do gala.”

Sua mandíbula está tensa como se ele estivesse

rangendo os dentes. “Eu sei, Queenie. Quem está fazendo isso
está te perseguindo e não vou deixar essa merda voar. Vou
dar uma olhada naquela sua mansão e depois vou caçar.
Existem algumas pistas que posso tentar e tenho certeza de
que Illi terá uma ideia de para onde ir a seguir. Você já
contou a Wolf sobre isso?”

É estranho que ele sempre volte a chamá-la pelo nome

da rua, mas eu aceno. “Eu a tenho mantida atualizada. Eu...
Mascarei isso um pouco mais com os caras. Harley já
comentou sobre como tem sido difícil manter Ash na turnê e
se ele descobrir que as fotos são novas e não apenas do
ensino médio?”

Aodhan acena com a cabeça. “Você estaria envolta em

plástico-bolha no momento em que ele voltasse.”
 Eu aceno e agito com a minha bolsa, apenas pequenos
movimentos calmantes que acalmam meus nervos o
suficiente para que a necessidade de gritar não me oprima. “O
objetivo de ficar para trás era me encontrar... E provar a mim
mesma que não preciso me esconder atrás do meu irmão. Se
ele voltar correndo para cá agora, tudo terá sido em vão.”

Quando voltamos para a mansão, Aodhan para do lado

de fora do portão da frente enquanto eu ligo para o Coyote
para revisar as câmeras de segurança antes de entrarmos.
Estamos sendo extremamente cautelosos porque o Jackal
certamente nos ensinou essa lição da pior maneira e de jeito
nenhum vou ser sequestrada por algum psicopata de novo.

Assim que temos tudo limpo, eu o instruo a estacionar

bem na porta da frente, no local que Illi costuma usar. Com o
portão elétrico fechado e todos os sensores ligados, devo me
sentir segura, mas quando Aodhan me ajuda a sair do carro,
o buraco da faca do perseguidor é como um lembrete mórbido
de que alguém realmente está de olho em mim.

Só não sei se eles me querem morta ou apenas com

medo, mas nenhum dos dois acontecerá tão cedo.

Aodhan vai direto para cima para chamar Illi e tomar

banho no meu banheiro para limpar o sangue de seu tio de
seu corpo.

Eu não penso sobre isso.

Eu sei que sou a única que não limpou o sangue das

minhas vítimas de mim mesma aqui. Lips e os caras se
limparam onde quer que seja nos últimos dois anos, mas eu
só me esfreguei em carne viva do meu próprio sangue. Faz
algum sentido cósmico que Aodhan esteja lá em cima em meu
banheiro usando meus sabonetes e shampoos para limpar a
bagunça que ele fez com Diarmuid em meu nome.

Eu desço para o estúdio e coloco meu equipamento de

balé. Minha malha e meia estão um pouco mais folgadas do
que deveriam e faço uma nota para voltar a comer com mais
regularidade agora que não estou seguindo a programação
alimentar dos meninos. Harley nunca deixava de me manter
comendo a cada três ou mais horas, graças ao seu alto
metabolismo. É preciso muitas calorias para ser tão forte
quanto ele.

Eu estremeço quando coloco meus pés nas sapatilhas de

ponta, xingando baixinho enquanto lágrimas inúteis enchem
meus olhos. Eles doem mais do que deveriam ao entrar e há
uma boa chance de que eu não consiga dançar tão bem
quanto poderia antes que o Jackal me queimasse.

Eu me estico duas vezes mais do que normalmente,

apenas para ter certeza de que estou pronta para mover sem
arriscar meu corpo mais do que o necessário. Eu repasso
uma das minhas antigas rotinas lentamente, testando para
ver quais dos meus músculos estão tensos e quais estão mais
doloridos do que antes.

***

Antes do Jackal ter me levado e machucado meus pés,

eu estava trabalhando nas rotinas exigidas para dançar como
Aurora em 'A Bela Adormecida'. Eu não tinha grandes planos
de me tornar uma dançarina profissional, não quero ser uma
coisa bonita para homens ricos cobiçarem, mas a ideia de
nunca mais poder empurrar meu corpo assim de novo é
assustadora.

Eu preciso dançar e sentir a queimação dos meus

músculos da mesma forma que Ash precisa correr até que ele
perca a sensibilidade nas pernas. Precisamos forçar nossos
corpos a sentir algo, para não nos afogarmos na destruição
esmagadora de nossas vidas.

Eu respiro fundo e começo.

Dói, mas eu empurro, segurando meu núcleo e

observando minha forma, contando em meu cérebro para
mudar meu foco para longe da dor. Lips me ensinou tudo
sobre isso. Existem três idiomas diferentes que posso
trabalhar se precisar, embora já faça um tempo desde que eu
tive que usar o russo.

Eu supero o primeiro ato antes de fazer uma pausa e

encontrar Aodhan sentado no chão, encostado no espelho
com uma perna dobrada para cima e seu braço apoiado em
cima, como se isso fosse uma ocorrência normal para ele.

O olhar em seus olhos faz minha respiração ficar presa

na garganta.

O controle da respiração é algo que um dançarino

sempre tem que trabalhar e tento esconder o efeito que ele
está tendo em mim, mas o sorriso que se estende por seus
lábios é revelador.
 “Ninguém nunca ficou tão fodidamente boa em um tutu
antes, Queenie. Essa merda deveria ser ilegal... Eu não posso
acreditar que seu irmão concordou com você dançando nela.”

Reviro os olhos e caminho até ele, escorregando os

sapatos antes de me alongar. Ok, escorregar não é a palavra
certa para descrever a tortura de puxá-los dos meus pés
machucados, mas estou tentando parecer elegante e sem
esforço. Eu não olho para o estado em que eles estão e,
felizmente, Aodhan também não.

Ele está muito ocupado olhando para cada centímetro do

meu corpo com a malha. É apertado o suficiente para se
ajustar como uma segunda pele e se eu não estivesse usando
as meias calças com ele não haveria tanto cobrindo o ápice
das minhas coxas.

“Ele não é meu guardião. Eu ouço o que ele diz sobre

minha segurança, mas ele nunca tem uma palavra a dizer
sobre o que eu visto. Ele sabe disso e é melhor você saber
também.”

Seu sorriso fica mais largo e seus olhos finalmente

pousam nos meus enquanto ele agarra minha mão e me puxa
para ele até que estou montada em seu colo. “Por que eu
reclamaria? Eu consigo ver você nisso e isso é algo com que
não estou brincando.”

Era mais fácil de volta ao Impala estar tão perto dele

porque minha mente estava muito caótica. Agora que queimei
parte da energia, não sei o que diabos fazer. Devo enlaçar
meus braços em volta do pescoço dele e beijar até que nós
dois esqueçamos a foto e o cadáver de volta ao contêiner de
remessa e apenas transamos no chão do meu estúdio?
 Merda.

“Você não deveria voltar para as docas com Illi? O que

você está fazendo aqui embaixo?”

Ele geme e me puxa para perto. “Eu me distraí, posso ver

seus mamilos através dessa coisa e foda-se se isso não me
deixa com fome de você. Não consigo parar de pensar em
como sua pele pode ser ou em como sua boceta deve ser doce.
Nunca passei tanto tempo obcecado por nada em minha vida
e então venho aqui para me despedir e você está girando
como um sonho molhado. Fim do jogo, se você não tivesse
parado quando parou, eu provavelmente iria começar sem
você.”

Seus quadris levantam e esfregam em mim até que eu

posso sentir cada centímetro de seu pau muito interessado
deslizando ao longo da minha boceta através das camadas de
tecido entre nós. Eu sufoco um gemido, porque eu já brinquei
com caras antes, mas nenhum deles mostrou qualquer
interesse em me comer e estou muito interessada em
experimentar.

Lips não me diz nada sobre sua vida sexual a meu

próprio pedido, porque é nojento, mas eu ouvi os gritos que
saem do quarto dela aqui e do quarto dos caras em
Hannaford e eu quero isso.

Quero esquecer que devo ficar quieta.

Eu quero gozar tão forte que todos saibam que isso está
acontecendo.
 Quero sentir aquele tipo de satisfação presunçosa que
você obtém quando é querida, amada e adorada pela pessoa
com quem está.

Eu não tive isso ainda. Claro, eu gozei nas duas vezes

que fiz sexo, mesmo quando não era suposto, mas não houve
arrebatamento ou adoração acontecendo. Apenas medo,
ciúme e desespero.

Aodhan geme e me puxa mais para frente. Presumo que

ele vai me beijar e cumprir suas palavras, me espalhar e me
dar a experiência que eu quero, mas então sua mão se move
para procurar em seu bolso até que ele tenha seu telefone em
seu punho.

Ele responde com um rosnado: “Estou ocupado, ligo de

volta para você.”

Eu levanto uma sobrancelha para ele quando franze a

testa e bufa ao falar: “Isso pode esperar... Foda-se, vou
cumprir pena... Vale a pena... Porra, tudo bem. Tudo bem,
estou a caminho. Eu mataria o boceta de novo se pudesse.”

Ótimo.

Ainda não estou conseguindo o que quero ou preciso. Eu

posso muito bem ser uma pária do caralho em como isso está
indo. Eu afundo até que minha testa está descansando em
seu ombro, inalando baixa e lentamente, apreciando o cheiro
do meu sabonete em sua pele misturado com a loção pós-
barba que ele usa.
 Eu terei que fazer isso acontecer por mim mesma? Eu
terei que sentar com ele e explicar exatamente o que eu quero
apenas para ter uma chance?

Cristo.

Não tenho tempo na minha vida para isso.

“Não quero ir, Queenie, e se não fosse pela sua

segurança, eu não iria. Assim que eu encontrar essa porra de
viado vindo atrás de você, eu nunca irei embora novamente.”

Eu aceno e me levanto. Posso praticar um pouco mais, o

suficiente para queimar a frustração de mim que não quero
admitir que seja inteiramente sexual. Ele agarra meu pulso e
me puxa para me beijar novamente, sua língua enroscada na
minha até que a frustração atinge o ponto mais alto.

“Saia agora, O'Cronin, antes que o Butcher desça aqui e

faça de você seu problema,” murmuro contra seus lábios e ele
geme para mim.

Estou dizendo isso por mim porque, se ele não for

embora agora, posso apenas implorar e isso não vai
acontecer.

Nunca fui desse tipo.

 Capítulo Dezesseis

Aodhan e Illi não encontram nada.

Nenhuma testemunha, nenhuma evidência, nenhum

sinal de crime, exceto a própria faca. Estou chateada, mas
não surpresa. Aodhan volta para casa à noite para verificar
com Jack e suas pistas sobre o que diabos está acontecendo e
eu me encontro mais uma vez sozinha na minha mansão
incrivelmente vazia.

Na manhã seguinte, estou sentada no porão olhando

para a parede de fotos e linhas de barbante vermelhas
conectando-as quando meu alarme de segurança é acionado e
desativado. Eu verifico meu telefone e encontro Illi
destrancando minha porta da frente, limpando os pés no
capacho educadamente e, em seguida, abrindo a escada para
descer as escadas em minha direção. Ele nem tenta procurar
outro lugar, ele sabe que esse lugar se tornou uma obsessão
para as minhas horas de vigília.

“Eu trouxe café e um novo conjunto de 'que porra está

acontecendo' para nós descobrirmos o que diabos,” diz ele,
entregando uma xícara para mim e sentando na
espreguiçadeira ao meu lado.

Murmuro um silencioso 'obrigado' e tomo um gole.

Eu fodidamente sinto falta de Lips.

Ninguém faz meu café como ela.

 Eu sorrio para ele e me viro um pouco, então estou de
frente para ele, cruzando meus tornozelos e pegando meu
telefone do bolso para que esteja perto para o que quer que
esteja acontecendo agora.

Illi esfrega a mão sobre a nuca e em suas bochechas e,

em seguida, acena com a cabeça para a parede de fotos.
“Como você está se sentindo sobre os filhos Graves? Alguma
bandeira para você?”

Eu gemo. “Não, nada. Eu examinei seus registros e pedi

a um contato que fizesse seu sangue para tentar encontrar o
irmão desaparecido, mas nada apareceu ainda. Todo o MC é
uma confusão de velhas rivalidades, traições e negócios que
deram errado. Os únicos lá em cima que não são uma
bagunça são Wyatt, o policial e Noah, porque ele está morto e
é difícil ser um pé no saco quando você já está enterrado.”

Illi ri da minha atitude arrogante, então ele suspira e eu

sei que não vou gostar do que sairá de sua boca a seguir.
“Nós vamos dar um passeio hoje. Recebi uma ligação ontem à
noite sobre um trabalho. Estou cuidando de algumas
coisinhas agora que D'Ardo se foi, contanto que eles estejam
perto de casa, e recebo uma ligação pedindo algo bem no
nosso beco.”

Eu bebo o café e aceno a mão para ele. “Por favor, diga

que vamos nos encontrar com alguém sobre matar Donnelley
porque ela fodeu com a governadora errada? Eu realmente
amo isso.”

Ele ri de mim. “Não. Colt Graves ligou para mim para um

acerto. Você quer conhecer outro dos irmãos de Lips, fazer
uma leitura sobre ele por si mesma?”
 Eu me viro para encará-lo totalmente. “Um acerto? Por
que diabos ele precisaria que você matasse por ele, ele é um
motociclista? Sou muito íntima de sua ficha policial, posso
listar tudo para você, ele não precisa que você mate por ele.”

Illi encolhe os ombros e aponta para a parede de fotos.

“Talvez ele precise que aquele irmão dele seja eliminado? Não
sei, mas duvido que seja uma armadilha. Não tenho notícias
dele há anos, mas a última vez que nos vimos... Não havia
rixa entre nós. Eu não estaria convidando você para o passeio
se tivesse dúvidas sobre isso, Queenie.”

Eu aceno, porque eu sei que ele nunca arriscaria

minha vida assim, mas isso ainda parece... errado.

Estamos perdendo algo aqui.

Illi olha ao redor. “O'Cronin não está por aqui? Você

finalmente o convenceu a deixá-la sozinha por um minuto?
Se ele está incomodando, deixe-me saber. Vou esfolar ele para
você.”

Eu balanço minha cabeça para ele, ignorando sua

gargalhada às minhas custas. “Eu pensei que você só
deixasse seus amigos chamá-lo de Illi? Eu deveria estar
preocupada?”

Ele sorri e encolhe os ombros. “Você sabe que é diferente

para vocês, meninas. Eles podem ser todos família, mas se
um desses garotos idiotas pisar em você ou fizer alguma
outra coisa estúpida? Vou matá-los, sem fazer perguntas.”

É psicótico e muito doce e depois de crescer com Ash,

esse é meu mix favorito.
 Sinto-me compelida a responder: “Posso matá-los por
mim mesma, mas obrigado. Estou feliz que os meninos
idiotas com quem Lips está estão todos obcecados por ela.”

Ele zomba de mim e se levanta, esticando as costas até

que estala. “O irlandês que continua vindo por aqui é tão
obcecado quanto. O Crow também, ele só tem a cabeça muito
enfiada na própria bunda para fazer isso da maneira certa.”

Eu encolho os ombros e me levanto com ele, terminando

o resto do meu café. “Eu não me importo com nada disso. Eu
só quero preencher meu livro preto e resolver a distorcida
árvore genealógica de Lips. Vamos nos encontrar com Graves
e decidir se o bloqueio do carrasco está chamando seu nome.”

Illi espera que eu mude de roupa rapidamente. Estou

consciente de que estou usando um blazer branco por cima
do vestido azul-marinho, um lindo par de Manolos pelo qual
felizmente teria vendido minha alma se não fosse capaz de
cobrir o custo sem nem mesmo sentir. Estou levando muito a
sério meu papel de representante da Wolf e, como Lips
sempre diz, metade de ser um senhor do crime é reputação.

A minha será impecável.

Illi trouxe seu Mustang para uma mudança e ele abre a

porta para mim como sempre. Eu me acomodo no banco do
passageiro e mando uma mensagem para Lips para mantê-la
atualizada. Posso dizer pelas respostas dela que ela está
preocupada com este encontro, preocupada que Colt seja um
idiota ou, pior, um problema para nós.

Ash e eu tivemos uma infância inteira com Joey para

saber que ele merecia morrer, que nunca haveria redenção
para ele. Lips só teve alguns meses sabendo que ela tem
irmãos, muito menos para saber se eles são pessoas
decentes.

Se eles são uma merda e nos deixam em paz, eles podem

viver.

Se eles representam uma ameaça para qualquer um de

nós, eles têm que morrer.

Solto um suspiro quando Illi entra na rodovia e

pergunto: “Qual é a sua opinião sobre Colt? Eu sei que já
perguntei antes, mas cada vez que pergunto sobre ele, você se
lembra de outra coisa. Não quero perder nada.”

Illi encolhe os ombros e pragueja baixinho sobre o quão

ruim está o tráfego a esta hora do dia. “Bem, a primeira vez
que o encontrei foi porque o tirei da estrada. Na verdade, é o
mesmo lugar em que o encontraremos hoje. Eu o torturei por
alguns dias para obter informações, ele não desistiu de nada,
mas ele conseguiu sair da minha sala de trabalho e encontrar
Odie.”

Eu cantarolo baixinho. “Então, ele é engenhoso... Duvido

que você o tenha deixado muito com que trabalhar lá
embaixo.”

“Honestamente, eu era uma bagunça na época.” Illi

encolhe os ombros. “Eu tinha acabado de trazer Odie de volta
do cartel, minha mente não estava boa pra caralho. Eu
provavelmente fui descuidado sobre isso, mas mesmo depois
de dias sendo dividido, ele saiu e entrou no meu
apartamento. Ficou cara a cara com Odie e em vez de matá-la
ou apenas partir, ele se ofereceu para tirá-la de lá. Ele deu
uma olhada em como ela estava confusa e pensou que eu a
estava machucando. Decidi que ele não era tão ruim quando
tentou ajudá-la.”

Sem estar lá, não posso dizer com certeza se também

acho que ele estava tentando resgatar Odie.

Ash uma vez me contou sobre os jogos que Joey jogava

com as garotas que Sênior dava para ele. Ele diria que estava
tentando resgatá-las de nosso pai e depois as ajudaria a fugir
para a casa de hóspedes onde as estupraria e mataria.

Sênior só dava garotas quando ele fazia algo 'bom', então

isso só aconteceu algumas vezes, mas foi horrível pra caralho.

Ash ainda tem pesadelos em que sou eu ou Lips presa

naquela casa de hóspedes com Joey.

Illi repassa as outras reuniões curtas comigo. Não há

nada de novo para escolher, mas agora que elas estão frescas
em minha mente novamente, me sinto mais pronta para
conhecer Colt. Há menos chance de eu perder coisas agora
que tenho um pouco mais de seu passado fresco em minha
mente.

Dirigimos por mais de uma hora até que finalmente Illi

para em uma Bay de descanso fora da rodovia. Não há
ninguém por perto e parece que muitas pessoas não param
por aqui. Eu me movo para sair, mas Illi balança a cabeça
para mim, deslizando um tablet no meu colo.

“Fique. Eu disse a ele para sentar no banco de trás, há

uma câmera configurada para que você veja o rosto dele e
analise a filmagem.”
 Eu levanto minhas sobrancelhas para ele que ri de mim.
“Tenho levado suas ideias a bordo! Pedi a Jackson para
montar tudo para mim, quase me matou por deixar o cretino
entrar no meu carro, mas sei que você gosta de ficar obcecada
com os detalhes.”

Isso é gentil e o tablet é bastante fácil de trabalhar.

Ficamos sentados em silêncio enquanto esperamos Colt
chegar e o rugido de sua motocicleta é impossível de perder.

Os nervos vibram na minha barriga. Conhecer esse

irmão de Lips vai mudar as coisas. Não importa o que
aconteça, Lips vai querer lidar com ele.

A porta se abre e, em seguida, o carro salta um pouco

enquanto carrega o peso extra de outra pessoa sentada ali.

Eu olho para a tela na minha frente para encontrar o

irmão de Lips no banco de trás.

Herdeiro dos Chaos Demons e olhos tão ferozmente

inquietantes quanto o próprio Diabo.

Colt Graves.

***

“As coisas mudaram desde a última vez que estive aqui.”

Ele tem o mesmo sotaque sulista de Poe, aquele jeito rude de
falar que é tão diferente da minha garota de Cali.

Ele franze a testa para Illi enquanto me olha. “Quem

diabos é essa?”
 Illi sorri para ele. “Calma, ela é uma amiga. Ela é boa
amiga da minha garota.”

Colt olha para a nuca de Illi. “Qual garota? Aquela com

quem você se casou ou a quem vendeu sua alma?”

Hã.

Eu não tinha certeza de quanto da política de Bay se fala

fora da Califórnia, mas aparentemente a notícia da indução
do Butcher chegou ao Texas.

Illi encolhe os ombros. “Ambas, na verdade. Nós

dirigimos um navio apertado. Queenie está aqui apenas para
o passeio hoje, mantendo-a longe de problemas.”

Eu rolo meus olhos, mas suas palavras funcionam como

um encanto, a carranca no rosto de Colt diminui até que ele
apenas parece levemente irritado com a minha presença e
não mais totalmente desconfiado.

“Então, qual é o trabalho? Eu não esperava uma ligação

sua.”

O motoqueiro olha para o meu assento enquanto ele coça

a nuca em seu queixo. “Eu preciso de alguém retirado, sem
perguntas e sem vínculos comigo. Você acha que pode fazer
isso?”

Illi bufa. “Definitivamente vou fazer algumas perguntas,

mas posso matar quem você precisar. Nome, identificadores,
uma foto e um motivo, Devil.”

Colt pega seu telefone e clica em suas fotos, entregando-

o para Illi olhar. Quando eu olho para baixo em sua mão, há
um pequeno diamante tatuado em seu dedo anelar... Isso é
um sinal de alguma coisa. Não sei os detalhes, mas faço uma
anotação mental.

Ele bufa enquanto se recosta no banco, olhando para o

deserto estéril fora da janela do carro. “Existe um número não
listado para o qual eu possa enviar isso? Eu não quero
ninguém rastreando essa merda.”

Illi inclina a tela um pouco para que eu possa ver.

É um Chaos Demons.

Georgie, o vice-presidente de seu próprio MC, parece que

Colt Graves está tentando subir no clube de seu pai por todos
os meios necessários.

Illi encolhe os ombros e acena com a mão para ele. “Eu

sei quem ele é. Me dê o motivo, você mesmo poderia levá-lo
para uma corrida de drogas. Balas perdidas acontecem o
tempo todo na estrada.”

Ele me encara por mais um segundo e então diz: “Ele

não vai atrás deles e... Porra, muitas pessoas não sabem
sobre isso. Eu mantenho isso quieto por um motivo.”

“Eu confio em Queenie com minha vida, ela é um cofre.

Eu não a teria trazido de outra forma,” Illi diz com um aceno
lento.

Colt me encara por mais um segundo, mas seja qual for

o motivo para precisar que Illi mate por ele, é urgente o
suficiente para que ele finalmente respire fundo e diga: “Eu
tenho uma irmã.”
 Illi não move um músculo.

Nem eu, mas não é isso que estou esperando.

Colt não percebe nossos novos estados de estátua e

continua. “Grimm é um babaca sobre ela, tem na cabeça que
ela é um risco para o clube, então ele disse aos irmãos que
está fazendo dela um jogo.”

Que porra é essa?

Eu olho para Illi, mas ele está completamente sem

expressão por enquanto. “Você é próximo desta irmã? Não
quer que ela se machuque?”

Colt faz uma careta. “Porra, ela está fora da minha vida
mais do que dentro dela, mas ela é apenas uma porra de
criança. Mora com o Unseen no Mississippi, tem um policial
como meio-irmão e ela não se lembra de nada sobre mim...
Mas eu me lembro dela. Eu fiz o que pude para manter meu
clube longe dela... Para dar a ela uma chance de se livrar de
Grimm. Agora que ele pintou um alvo nas costas dela? Não
consigo acompanhar essa merda, preciso de ajuda. Qualquer
que seja o custo, eu pago. Vou dar um jeito, só leve Georgie
para fora para mim.”

Eu não deveria tentar falar com ele, não depois de sua

reação por eu estar aqui, mas eu preciso. “O que exatamente
é o jogo que Grimm começou?”

Colt me encara e meu coração aperta um pouco com a

intensidade de seus olhos. Há um pouco de todos os irmãos
olhando para mim e isso me atinge bem no peito o quanto
sinto falta da minha melhor amiga.
 “Ele disse ao clube que a única maneira no conselho é
ser um Graves ou ter um. A porra do clube inteiro está
perseguindo uma garotinha de quinze anos para conseguir
um lugar naquela mesa. Sem dúvida, o vice deles consegue
pegá-la e arrastá-la de volta. Grimm cortará a porra da
garganta dela. Ele não gosta da ideia de filhas. Diz que ter
buceta na família é inútil pra caralho.”

Deus.

Se aquele pedaço de merda soubesse.

Se ao menos ele soubesse sobre a buceta da família que

entrou no Jogo e matou seu caminho para os Doze. Que se
tornou a assassina mais infame que Mounts Bay já viu, o
medo que ela infunde nos corações de qualquer Mounty
olhando para as sombras à noite. Se ele soubesse como ela
enfrentou o Jackal e o Sênior e saiu com vida.

Eu quero quebrar alguma coisa.

Illi parece estar tentando não colocar o punho na janela

do carro.

Colt concorda. “Como eu disse, ele é um verdadeiro

pedaço de merda.”

Eu não deveria dizer uma palavra.

Eu realmente não deveria, e o olhar que Illi me dá é de

desaprovação, mas eu viro meu banco e olho para Colt por
um segundo.
 “Por que você se preocupa com sua irmã? Se você não a
conhece... Por que pagar todo esse dinheiro para mantê-la
segura?”

Ele franze a testa para mim e olha para Illi como se

estivesse tentando descobrir o meu ângulo. Eu não me
importo, estou pedindo por Lips. Quando ligar para ela logo
depois de chegar em casa, quero respostas para todas as
perguntas que ela vai me fazer.

Ele encolhe os ombros. “Não é culpa dela que Grimm

seja um vagabundo. Ela tirou a pior mãe de todos nós
também. Chance é... Chance está ferrado, mas sua mãe lutou
contra Grimm em tudo que podia por ele. Minha overdose
anos atrás, ela me manteve alimentado. A mãe de Posey a
leiloou por um golpe. Deixou-a para trás para se defender
sozinha quando o ácido caiu em seu sistema. Eu sou o mais
velho, é meu trabalho cuidar dos outros dois e eu fiz o que
pude, mas Georgie será impossível para mim derrotar sem
Grimm recuperar o fôlego. Acredite em mim, eu tentei.”

Pego meu telefone e começo a repassar tudo que sei

sobre o vice-presidente e seu paradeiro. Ele está no Texas, eu
tenho certeza disso porque ele mal sai do complexo e
certamente nunca sai para trabalhar. “Você quer que o
Butcher vá para o Texas?”

Colt concorda. “Georgie não deixa suas prostitutas de

crack lá. Ele está alto ou até as bolas no fundo o tempo todo.
Porra de uma boceta inútil.”

Illi faz uma careta. “Por que ele? Onde a morte dele vai
ajudar a criança se ele não vai atrás dela?”
 Colt olha lentamente entre nós dois e diz: “Dois
pássaros, uma pedra. Grimm vai chamar todos para casa
para uma votação, inegociável, e eles vão me votar no
Conselho para substituir Georgie. Terei mais uma palavra
sobre o que acontecer a partir daí... Vou me certificar de que
só mandarei idiotas para qualquer lugar perto do Mississippi.
Homens burros o suficiente para não passarem pelo Unseen
para chegar a Posey.”

Parece que Colt Graves não vai apenas viver, ele

encontrará seu próprio caminho para a família.

De jeito nenhum Lips não vai procurá-lo sabendo o que

ele está disposto a fazer por Poe, de jeito nenhum ela o
deixaria lidar com seu pai sem o apoio dela, e honestamente?
Bastou uma conversa para eu sentir o mesmo por ele. Ele não
só tem uma alma, mas também um fraquinho por Poe... Eu
me pergunto o que Nate faria se soubesse? Se ele soubesse
até onde Colt iria para proteger sua irmã mais nova?

“Estamos indo para o Texas, Queenie?” Illi murmura, um

sorriso já nos lábios.

Eu balancei minha cabeça. “Não. A Wolf cuidará disso

para nós. Você sabe tão bem quanto eu que ela é a escolha
certa para isso aqui.”

Colt olha para nós dois em estado de choque, finalmente

grasnando: “O que isso vai me custar?”

Illi encolhe os ombros. “Nada. A Wolf não aceita dinheiro.

Você deve um favor a ela.”
 Colt pisca para ele, coçando o queixo. “Eu não tenho
certeza do que eu poderia fazer para ser útil para a infame
Wolf de Mounts Bay, mas se isso me salvar do Grimm, então
com certeza. Devo um favor a ela. O que poderia machucar?”

Muito mais do que pensa.

Mas isso fica para depois.

 Capítulo Dezessete

Eu espero até estar em casa e na cama antes de ligar

para Lips.

Eles estão no Kansas para um show esgotado, então

espero até ter certeza de que estarão de volta no ônibus antes
de ligar. Eu mandei uma mensagem para o minha Mounty
para dizer que precisávamos conversar e ela prometeu voltar
direto para o ônibus depois do show, então eu não estava
esperando por qualquer deboche que eles decidissem fazer
juntos.

Passa um pouco das duas da manhã quando ela

finalmente liga e sussurra para mim ao telefone: “Desculpe, é
tarde demais. Foi um pesadelo sair do local e a segurança foi
um problema durante toda a viagem. Estou prestes a lutar
com o cara encarregado da turnê, então você pode ter que
pagar a fiança por essa merda.”

Eu rio dela, o tom mal-humorado e selvagem é tão dela.

“Ash pode pagar sua fiança, mas acho que ele estaria sentado
na cela ao lado da sua. Harley está conseguindo manter a
cabeça um pouco melhor agora que você está fora de Bay ou
ele ainda está sendo um idiota superprotetor?”

Ela ri e eu ouço os sons do tráfego na linha, mesmo a

esta hora. Eles devem ser estacionados perto o suficiente do
local para que as pessoas ainda estejam saindo. “Ele está tão
relaxado que está me assustando. Ele só ameaça Finn a cada
hora, praticamente civilizado. Ash tem estado melhor...
Principalmente porque Blaise o mantém meio cortado ou alto
a maior parte do tempo, então ele está um pouco mais
amolecido. É como fodidos bebês, eu juro por Deus.”

Eu rio junto com ela. “Eu não ouvi você tão feliz desde...
Desde sempre. Eu não acho que você está passando por um
momento tão ruim. Isso é realmente bom. Estou tão aliviada
por você.”

Ela suspira e depois murmura na linha. “Eu me sinto

culpada por quanto estamos nos divertindo. Você deveria
estar aqui se divertindo também, mas sei que não estaria com
tudo o que está acontecendo. Porra. Eu só sinto sua falta, ok?
Sinto muito a sua falta e é muito estranho viver com tantos
caras e ser a única garota. Eu menstruei na semana passada
e Harley era o único sóbrio o suficiente para me levar a
farmácia para comprar suprimentos. Literalmente, ninguém
tinha a porra de um absorvente interno, nem o ônibus ou o
local... É como se o útero não fosse uma coisa em turnê e eu
estava chateada. Eu me enfureci um pouco e então Finn disse
que eram os hormônios. Avery, ele quase morreu, porra.”

Quase morro de rir, a seriedade em sua voz me mata.

“Harley tirou a faca de você? Que idiota.”

Ela bufa. “Eu me afastei. Ash foi quem quase o matou.

Disse a ele para nunca falar sobre o meu corpo novamente e
quando Finn disse que não, Ash o nocauteou. Ele ainda tem
um hematoma sob o olho. Essa merda foi hilária.”

Parabéns para Ash, terei que comprar algo legal para ele
por tratar tão bem nossa Mounty. Ele está de olho na Ferrari
mais nova.
 Eu conto sobre toda a conversa com Colt e ela fica quieta
durante toda a coisa, sem fazer um único som até que eu
conte a ela sobre o joguinho que seu doador de esperma fez
em torno de Posey.

“Você está brincando comigo? Porra. Porra! Nate vai

perder a cabeça.”

Eu cantarolo baixinho. “Sim, ele vai. Se ele ainda não

sabe, ele controla de perto, não é?”

Ela resmunga baixinho. “Sim, ele quer, mas não tenho

certeza se ele tem alguém no próprio clube ou apenas
assistindo.”

Eu me estico contra os travesseiros da minha cama e

apago a luz. Algumas coisas são melhor discutidas no escuro.
“Honestamente? Acho que Colt pode ser nossa pessoa por
dentro. Ele não gosta do pai, isso estava claro como o dia,
Lips. Eu tenho a gravação, posso mostrá-la quando você
estiver pronta.”

Ela cantarola, um hábito que aprendeu comigo, e diz:

“Vou fazer isso. Assistirei quando chegar em casa, por
enquanto estou feliz em apenas matar o Vice e cuidar do resto
quando a turnê acabar. Algo mais? Como está Aodhan? E
Atticus, Illi tem me dito que ele tem sido um idiota, mas esse
é o tipo de problema dele atualmente.”

Deus.

Esse é a abertura perfeita e eu respiro fundo. Ela é

minha melhor amiga, minha carona ou morrer, e se eu não
posso contar a ela essa confusão absoluta em que estou,
então há algo de errado comigo.

Último suspiro. “Acho que preciso de uma conversa de

garotas sobre toda a situação e está me matando que você
não esteja em casa para isso.”

Ela bufa sua risada característica de mim, a risada

gutural que meu irmão sangraria os homens pelo resto da
vida para ouvir. “Estou surpresa que você não apenas subiu
em seu jato particular para vir me encontrar para passar a
noite.”

Sento-me na cama, inquieta agora, e apoio meu queixo

em meu punho. “Eu pensei sobre isso, mas Ash faria uma
birra sobre isso e nós não teríamos um segundo a sós. Como
ele está? Ele só me dá relatórios de segurança quando eu ligo
para ele.”

“Ele é... Bom, eu acho. Esta viagem foi meio... Quer

dizer, foi ótima, mas acho que ainda estamos todos em um
lugar estranho.”

Eu não gosto do som disso. “O que isso significa?

Aconteceu alguma coisa? Você acabou de me dizer que as
coisas estavam ótimas.”

Ela suspira. “Não, nada realmente aconteceu, mas é

como se estivéssemos prendendo a respiração esperando a
porra do ônibus explodir ou algo assim. Tipo, não podemos
ter sorte o suficiente para estarmos vivos e felizes. É só...
Estranho.”
 Entendi. É exatamente assim que me sentia antes de me
ver ocupada com homens, política e ameaças de morte. “Eu
tenho algo que quero dizer a você, mas preciso de duas coisas
de você primeiro.”

“Qualquer coisa, você sabe disso.”

Eu realmente senti a falta dela. “Eu preciso saber que

você está completamente sozinha e não há chance de
nenhum dos caras ouvir essa conversa e eu preciso que você
me escute... Escute a história toda antes de dizer qualquer
coisa. Você não pode desligar na minha cara para ligar para...
Qualquer outra pessoa e pedir um golpe.”

Há um silêncio completo do outro lado da linha, então

ela respira fundo e diz: “Tudo bem. Ok, estou definitivamente
sozinha e prometo que vou ouvi-la. Também prometo que não
vou pedir um golpe porque, pelo que parece, estarei voltando
para casa para matar eu mesma.”

É doce e encharcado de sangue e inteiramente uma coisa

Lips de se dizer.

Eu me movo para me deitar, é impossível ficar

confortável e fico olhando para o teto.

E então conto tudo a ela.

Conto a ela exatamente o que aconteceu no covil do

Jackal, conto a ela sobre Luca nos encontrar lá e guardando
meu segredo, conto a ela sobre a dor profunda em meu peito
que ainda sinto por Atticus, mas há borboletas que Aodhan
de alguma forma libertou profundamente no meu intestino e
do jeito que agora estou desesperada para que os dois me
amem. Como talvez agora seja impossível decidir entre os
dois. Conto a ela sobre o beco sem saída que bati com seus
outros irmãos e o arquivo que Atticus me entregou sobre os
supostos assassinatos de Nate. Conto a ela sobre o novo
mapeamento de fotos que comecei no meu porão e que estou
perdendo mais horas do que gostaria de admitir apenas
olhando e me perdendo em todas as jogadas possíveis que
estão acontecendo ao mesmo tempo.

Conto a ela sobre como estou com medo de como Ash e

Harley vão reagir se descobrirem o que o Jackal me forçou a
fazer com Aodhan e o fato de que não importa quantas
pessoas tentem interpretar isso como culpa dele... Eu fiz a
escolha, não ele.

Então eu sento lá em silêncio e penso sobre tudo isso até

que ela finalmente fala.

“Se eu pudesse voltar no tempo e fazer as coisas de novo,

seria eu quem cortaria a cabeça do Jackal. Porra, eu acho
que teria explodido toda a merda e acabado com isso.”

Eu rio dela, mas o fato de não ter imediatamente

começado a fazer perguntas é reconfortante para mim.

Como posso descrever o trauma?

Porque não me arrependo do que fiz. Eu não odeio

Aodhan ou o que aconteceu, apenas talvez como aconteceu.
Estou preocupada que ele realmente só me queira por causa
da minha virgindade e algum tipo estranho de obrigação que
ele está sentindo. Mesmo agora que ele tem sido carinhoso
comigo, eu tenho uma sensação horrível no fundo da minha
mente de que tudo isso é uma piada para mim... Como se eu
nunca tivesse realmente alguém que me ama por mim.

Deus, que bagunça.

“Aves, se ele ainda queria você depois que você e Atticus

treparam no baile de gala, acho que posso dizer que ele quer
você. Porra, ele poderia simplesmente ter seguido em frente
com sua vida depois que resgatamos você do Jackal. Ele é um
membro dos Doze, está em nosso círculo íntimo, não precisa
sair com você para ter influência. Ele já conseguiu. Eu vi as
fotos do resultado de sua luta com Atticus depois que Luca
veio e pegou você, Illi me deu os detalhes. Um homem não
reage assim a menos que tenha pele no jogo.”

Eu bufo e gemo quando meus olhos se fecham e posso

ver tão claramente aquela parede três andares abaixo de
todos os rostos das pessoas que podem apenas nos querer
mortos. Olhei para ela por tanto tempo que agora está
gravada em minha mente, sem chance de esquecer um único
detalhe.

“Então você está dizendo que eu deveria investir em

Aodhan? Esquecer Atticus e ir atrás do homem que estuprei?
Jesus. É tão ruim quando eu digo isso em voz alta.”

Ela bufa para mim. “Avery, parece ruim porque não foi o
que aconteceu. Você desistiu de algo para salvá-lo, ele
poderia ter discutido com você, ele poderia ter dito não.”

Meus olhos se enchem de lágrimas um pouco, mas pisco

até que eles clareiem. “Ele fez. Ele...”
 Ela me interrompe. “Não, você acabou de dizer que ele
disse que você não precisava. Isso não é um homem dizendo
não, é um bom homem dando uma desculpa. Olha, eu seria a
primeira pessoa a te dizer se eu achasse que algo de ruim
aconteceu naquela sala e aconteceu, mas foi tudo Matteo.
Porra, nada é culpa sua, Aves.”

Eu suspiro. Eu quero tanto acreditar nela, mas não

posso até falar com Aodhan.

Que merda de bagunça. “Então eu devo convidá-lo e

dizer, 'oh, sobre aquela noite, eu agredi você? Isso é tudo
síndrome de Estocolmo ou você está bem para a segunda
rodada? Uma garota tem necessidades, você sabe?' Porque
posso morrer se tiver que dizer isso a ele, Lips. Não, prefiro
morrer do que dizer isso.”

Ela zomba de mim. “Pelo menos convide-o para jantar.

Você sabe que os caras ficam melhor com um bife na frente
deles. Ele é um Mounty, então não enlouqueça com todos os
enfeites. Apenas um bife e cervejas e fale vai ser bom.”

***

Tento ser simples.

E para meus padrões, o jantar de quatro pratos com

duas opções de sobremesa que preparo inteiramente do zero é
simples, mas tenho certeza de que não é o que Lips estava
tentando fazer comigo. Quando eu envio o menu para as
críticas, ela responde algo sarcástico de volta e eu coloco meu
telefone no modo silencioso para que eu não tenha que ouvi-
la rir de mim por causa do meu surto obsessivo.
 Preciso que tudo esteja perfeito e não tenho tempo para
lembrá-la de que ela era uma idiota absoluta sobre os três
caras que estavam desesperadamente tentando chamar sua
atenção, mas quando esse jantar acabar é melhor você
acreditar que vou ligar para ela e refazer os fatos.

Eu cronometro tudo perfeitamente para sair do banho,

vestida perfeitamente com maquiagem e meu par favorito de
Louboutins no momento em que a campainha toca.

Aodhan tinha usado seu próprio código para passar pelo

portão, o que significa que recebi um alerta, mas não precisei
realmente chamá-lo, o que é um bom recurso extra. Eu corro
a mão pela seda do meu vestido antes de abrir a porta, um
último ritual calmante para me ajudar a acalmar meus
nervos com o que esta noite vai jogar em mim.

Aodhan é muito atraente para palavras esta noite.

Ele está vestindo jeans escuro e uma camisa de botão em

um cinza carvão que se agarra a seus bíceps de uma forma
deliciosa. Suas botas são novas, definitivamente não as sujas
de sangue que ele usava para lidar com Diarmuid, e seu
cabelo está limpo e penteado para trás.

Eu me inclino e beijo sua bochecha, notando o cheiro

muito limpo e muito masculino dele, como se tivesse colocado
muito esforço em sua apresentação para mim esta noite. Eu
gosto disso, gosto muito e ele já está no topo da minha lista
contínua de pessoas favoritas de hoje.

Ele sorri para mim com aquele tipo de satisfação

masculina que não faz meus dentes cerrarem ou meu sangue
ferver. Não, isso me dá palpitações no estômago até que eu
quero escalá-lo e beijar aquele sorriso em seu rosto. “A Wolf
me ligou hoje, me disse para me preparar para um jantar em
Beaumont.”

Lá se vai a vibração, meu estômago cai até meus pés. Eu

vou matá-la. “E você ainda chegou na minha porta em jeans e
botas de motoqueiro? Vergonhoso.”

Ele encolhe os ombros e se aproxima de mim, me

pressionando contra a porta. “Eles são meu melhor par. Se
você quisesse um terno, teria chamado outra pessoa.”

Ele não diz quem, mas não precisa. Nós dois estamos
muito cientes do outro homem que permanece ao meu redor,
mesmo quando ele está rosnando sobre o quanto ele não me
quer.

“Pare de pensar nele, Queenie, eu não deveria ter falado

sobre ele. O jantar cheira bem, você foi com bifes ou vamos
comer lagosta? Harley sempre se gaba do seu ensopado, se
você fez isso, eu posso me mexer.”

Eu reviro meus olhos para ele, mas ele continua

sorrindo, descendo para me beijar. Não há como confundir o
interesse aí. Sem dúvida, então o que quer que Lips tenha
dito a ele, não foi tão ruim.

Eu ainda quero ligar para ela e reclamar.

Ele pega minha mão enquanto entramos na sala de

jantar, onde já coloquei toda a comida. Seus olhos se
arregalam um pouco, mas eu aperto sua mão um pouco.
“Gosto de cozinhar e estou habituada a fazê-lo para uma
multidão, por isso exagerei um pouco. Você pode levar um
pouco para casa para Jack e o resto de sua família.”

Ele balança a cabeça e me ajuda a sentar na cadeira

como um cavalheiro. Ainda mais pontos para ele, tento me
conter um pouco porque ainda temos que terminar a
conversa.

Eu evito falar enquanto comemos, mas não posso

segurar para sempre.

Aodhan percebe que estou mexendo no meu prato e

talheres e levanta uma sobrancelha enquanto usa seu pão de
fermento recém-assado para enxugar o molho em seu prato.
Seu entusiasmo pela minha cozinha também é um ponto a
seu favor.

Eu respiro fundo e, em seguida, tropeço em minhas

palavras de qualquer maneira, “Eu, Cristo, ok, eu preciso
falar com você sobre aquela noite. Preciso falar com você
sobre o que aconteceu e o que... Exatamente estamos fazendo
aqui.”

Aodhan toma outro gole de sua cerveja e encolhe os

ombros. “Certo. O que você precisar, Queenie.”

Porra.

Uma parte de mim esperava que ele dissesse 'não,

obrigado' e eu saísse dessa, que é inacreditavelmente
diferente de mim. Não sou uma garota que varre coisas
difíceis para baixo do tapete. Eu sou a garota que destrói
vidas e faz os arranjos para sangrar os homens por ousarem
respirar em minha direção. Eu não corro ou me escondo
então por que estou tão desesperado para fazer isso agora?

Tomo um longo gole em minha taça de vinho e reúno

coragem. Sou Avery Beaumont, pelo amor de Deus.

“Eu preciso saber exatamente o que você pensa de mim

depois do que aconteceu quando o Jackal... Nos forçou.
Preciso saber que isso não está acontecendo por algum tipo
de... Algum tipo de obrigação.”

Ele me encara como se eu fosse estúpida. Eu conheço

bem o visual, tive que usá-la muito contra Lips no passado,
enquanto ela resolvia a bagunça de sua vida amorosa. Ela
estava sendo incrivelmente ingênua e autodepreciativa, então
tenho certeza de que não estou fazendo o mesmo aqui.

“O que eu penso... Sobre você? Queenie, não tenho

certeza de onde fui vago sobre o que penso de você.”

Tento não franzir a testa e gritar com ele, mas estou

chateada que ele esteja me fazendo soletrar. “Aodhan, eu
esfaqueei você para fazer o Jackal parar de me machucar e
então me forcei em você a seu pedido. Eu não te escutei
quando você disse não, isso me torna uma...”

“Se a palavra 'estupradora' sair da sua boca agora, vou

quebrar o lindo prato que você acabou de me ameaçar contra
a porra da parede. Atenção, não fale assim de você mesma
quando estiver perto de mim ou vamos ter problemas.
Grandes porque você, Beaumont, é perfeita pra caralho. O
tipo de mulher que qualquer homem rastejaria através de
vidro de joelhos todos os dias para ter a chance de estar perto
e eu não vou ouvir você falando merda sobre si desse jeito.
Nem um pouco, então não faça isso.”

Ele olha para mim como se estivesse esperando que eu

comece uma briga, mas, embora eu não tenha certeza se
acredito em sua avaliação da situação, estou aliviada que ele
apenas expôs tudo para que eu resolvesse. “Quando você
disse não, eu deveria ter escutado você. Eu pensei muito
sobre isso, o Jackal estava distraído o suficiente para nem
mesmo verificar a transmissão ao vivo... Eu poderia ter
tentado outra coisa para nos deixar livres e seguros.”

Ele pousa o garfo. “Eu estava dizendo não porque por

que alguém como você iria querer foder um Mounty como eu?
Foder você não era o problema, em qualquer outra situação
eu estaria cem por cento animado por isso, Queenie, mas
você estava apavorada. Você estava ferida e precisava de
ajuda e ainda fez o que pôde por mim no segundo que viu
aquele cara morrer na coleira. Se você acha que parte da
minha raiva pelo que aconteceu é dirigida a você... Não.
Porra, não. Estou chateado por você ser virgem e não ter
escolha. Você é aquela que foi agredida.”

Eu me encolho. Essa não é minha opinião sobre aquela

sala. Eu tive uma escolha e fiz isso. Tudo bem, as opções não
eram boas na época, mas estar com Aodhan não era uma
coisa terrível.

Eu me senti culpada a cada segundo de cada dia, desde

o quanto eu gostei.

Eu me pergunto se eu apenas o tivesse fodido e me

recusado a beijá-lo ou falar com ele, se eu tivesse aceitado da
maneira que o Jackal pretendia, ainda teria sentido a culpa?
Se qualquer coisa, eu acho que teria sido pior. A maneira
como tudo aconteceu fez com que eu não me sentisse violada,
mas isso foi às custas de Aodhan.

Quando digo isso, ele fica muito bravo... O tipo de raiva

que eu só vi uma vez naquela sala com o Jackal. “Eu disse a
você, nada foi às minhas custas. Quaisquer que sejam as
escolhas que você fez, eu as estava dando a você. Porra, se
você tivesse enfiado aquela faca no meu coração, eu ainda
teria ficado feliz com sua escolha. Eu fui lá para te ajudar e se
morresse por você, eu iria para o túmulo sem a porra de uma
reclamação. O que mais tenho a dizer para você entender que
não vou a lugar nenhum? Eu vi você marchar em cada luta
com sua família com a cabeça erguida e seu pequeno arsenal
de truques e eu sabia que você é o suficiente para mim. Às
vezes, você apenas sabe dessas coisas e, Queenie, eu não
estou estragando tudo, não importa o quanto você empurre.”

Coloquei meu garfo de volta na mesa porque de repente

eu sei exatamente por que Lips se esforça para comer com o
coração na garganta o tempo todo. Aodhan me observa por
um momento e depois enfia a mão no bolso, tirando uma
pequena caixa de joalheria preta. É grande demais para um
anel, graças a Deus, e reconheço o selo na frente como uma
das lojas menores e mais exclusivas de Bay.

É um lugar onde eu realmente faria compras.

“Joalheria? Sou notoriamente difícil de comprar, Aodhan,

você realmente não deveria,” murmuro, embora seja difícil
engolir o nó na garganta. Espero até ter certeza de que meus
dedos não estão tremendo antes de estender a mão para
pegar a caixa.
 Ele sorri para mim, irradiando energia presunçosa e diz:
“Eu trapaceei, mas sei que você vai adorar isso.”

Abro a caixa e imediatamente tenho vontade de chorar.

Eu quero desabar e chorar como uma criança porque nunca
houve um presente melhor para mim.

É o colar que Lips me deu de Natal, a pequena gaiola de

platina com o diamante azul ali, exceto que agora há outro
diamante ali com ele. Verde escuro e brilhante com o mesmo
tom de seus olhos.

Um nó se forma na minha garganta.

“Você me repreendeu por voltar lá e levar um tiro,

lembra? Eu não poderia deixar o colar para trás... Depois do
que aconteceu, eu não poderia deixar você perdê-lo também.”

Eu engulo e deslizo a corrente pela minha cabeça. É um

pouco apertado, mas faço funcionar até que a pequena gaiola
e os diamantes de valor inestimável estejam pendurados
sobre meu peito nu.

“Você sabe que Lips me deu isso como um favor? Se

alguma coisa acontecesse comigo, eu poderia usar isso em
seu nome e, não importa o custo, ela cumpriria o favor.”

Ele sorri e acena com a cabeça. “Claro. Estou tirando

uma folha dos livros da Wolf e não estou dando favores...
Exceto aquele. Só para você, Queenie.”

Eu pisco minhas lágrimas e engulo o nó na minha

garganta até que posso falar sem soluçar. “Eu gostaria que
você passasse a noite.”
 Capítulo Dezoito

No momento que coloco nossos pratos na pia. Aodhan

me puxa para seus braços como se tivesse esperado a noite
toda para fazer isso.

Ele me beija como se fosse a primeira e a última vez ao

mesmo tempo. Ele me beija tão profunda e desesperadamente
que é como se quisesse me consumir e me manter com ele
para sempre, mas tem certeza que nunca vai conseguir.

Ele me levanta em seus braços sem quebrar o beijo e

uma vez que minhas pernas estão enroladas em volta dele
com segurança, ele desliza meus sapatos e os deixa cair no
chão.

Afasto-me de seus lábios para informá-lo de que valorizo

meus sapatos mais do que a maioria das pessoas valoriza
suas vidas, mas ele me interrompe com um rosnado: “Cala a
boca, Queenie, você tem sorte de eu não estar rasgando este
vestido em pedaços e transando com você no balcão da
cozinha. Você quer uma cama, então me beije.”

Não posso argumentar contra isso porque teria que

dizimar minha cozinha e começar de novo com a ideia de
cozinhar onde minha bunda nua esteve.

Esqueça a mancha molhada.

Oh Deus.
 Aodhan bufa com meu olhar de pânico e mantém uma
mão na minha bunda para me manter segura e então ele
segura minha bochecha para me puxar para mais perto e
assumir meus lábios novamente, beijando-me sem sentido
até que eu esqueça tudo sobre as nojentas consequências do
sexo na cozinha.

Eu mal noto que ele está andando até chegarmos à

escada, mas quando tento deslizar seu corpo de volta para o
chão, ele grunhe novamente e rosna: “Eu estava esperando
fazer isso sem cordas desta vez, mas se você não parar de
pensar demais em cada coisinha, vou amarrá-la na cama e
deixá-la lá a noite toda. Se você gosta disso, continue
insistindo, porque sou um homem de palavra.”

Eu paro de me contorcer.

De jeito nenhum vou ficar bem com orgasmos atrasados

a noite toda, sinto que toda a minha vida tem sido uma
grande sessão com todos os homens em quem tenho real
interesse em não me querer o suficiente ou em tentar me
machucar.

Ele ri de mim e começa a subir as escadas sem qualquer

dificuldade, o que mostra o quão forte ele realmente é. É uma
coisa enganosa porque ele não está completamente levantado,
mas definitivamente há força nele.

Eu não quero que ele tropece e quebre nossos pescoços,

então eu abaixo minha cabeça para começar a beijar seu
pescoço. Ele já conhece o caminho para o meu quarto depois
de me seguir e ficar lá da última vez que estivemos aqui
juntos, para que eu possa me concentrar em marcá-lo. Eu
quero que não haja dúvidas sobre este homem sendo levado,
eu estou farta de outras mulheres mexendo com o que é meu.
Ele geme e segue em frente, me puxando ainda mais para
cima em seus braços e indo para o meu quarto.

Ele finalmente me solta para acender as luzes e eu me

movo como se fosse entrar no chuveiro, porque é exatamente
para onde estou indo, e os braços de Aodhan envolvem minha
cintura, puxando-me de volta para seu peito. “De jeito
nenhum, Queenie, de jeito nenhum você vai se esfregar de
novo como da última vez. Coloque sua bunda nessa sua cama
grande e fofa para que eu possa provar você.”

Um arrepio desce pela minha espinha, meus mamilos

endurecem sob a renda do meu sutiã e cutucam o vestido de
seda até que ele geme e passa as mãos na minha barriga e
sobre o tecido para procurá-los. Sua boca desce pelo meu
pescoço, lambendo e chupando, e quando seus dedos roçam
os picos, a sensação áspera de seus dedos empurrando a
delicada renda na pele sensível faz minhas pernas tremerem e
todas as discussões que tenho sobre o banho tentam voar
para fora da minha cabeça.

“Eu preciso de um banho,” eu ofego e ele rosna para

mim, seus dedos apertando e beliscando meus mamilos até
minha boceta chorar.

“De jeito nenhum. Tire o vestido e vá para a cama, eu

quero provar você, não a porra do seu sabonete.”

Eu quero discutir, mas o beliscão fica mais duro e mais

punitivo quanto mais eu hesito, até que finalmente me afasto
dele, empurrando suas mãos para longe do meu corpo e
cambaleando até a cama com as pernas que querem ceder. O
vestido que estou usando é preso por uma faixa na cintura e
com um único puxão ele cai para longe de mim. Eu quero
desesperadamente dobrá-lo cuidadosamente e guardá-lo, mas
de jeito nenhum eu vou passar por Aodhan para fazer isso,
então eu me encolho quando o deixo cair no carpete macio.

“Porra. Foda-me. Tire a calcinha e o sutiã também,

Queenie. Eu serei muito duro com você se eu fizer isso, eu
quero você muito, porra, agora para ser gentil sobre isso.”

Eu rio dele, baixo e ofegante enquanto faço o que ele diz,

olhando para trás por cima do ombro para provocá-lo, “Talvez
eu queira algo áspero. Talvez eu queira que você precise tanto
de mim que você se esqueça de me tratar bem.”

Ele grunhe e tira a roupa, uma série de movimentos sem

sentido que não são uma tentativa de me seduzir, mas fazem
exatamente isso. As tatuagens nos braços são todas antigas
que ele tinha muito antes de se tornar o Stag, mas os chifres
sobre o peito são as marcas que ele obteve por sua posição
em Bay. É impressionante e feroz, ganhando vida nele
enquanto ele se move e flexiona, abrindo o zíper de seu jeans
e chutando-o para fora de suas pernas.

Seu pau já está duro, curvando-se em direção a sua

barriga, e eu não tento esconder meu olhar dele, mesmo
quando ele começa a gemer e se acariciar. “Você quer rude
porque acha que, se estou tratando bem, estou mimando
você, o que definitivamente não estou. Você é Avery
Beaumont, Rainha de Bay e amiga mais confiável da Wolf.
Estou tratando você como a melhor coisa do caralho que já
aconteceu comigo porque você é. Agora suba nessa sua
bunda perfeita e abra as pernas, me mostre o que eu quero
escorrendo pelo meu queixo.”
 Oh Deus.

Subo na cama, apoiando-me nos cotovelos para que

possa assistir enquanto ele se aproxima e sobe atrás de mim.
Estou esperando que ele venha e me beije um pouco mais,
mas quando ele desliza pelo meu corpo, ele chega até meus
mamilos e levar um em sua boca, lambendo, chupando e
gemendo. Minhas mãos se enredam em seu cabelo e puxam,
gemendo e se contorcendo sob suas mãos quando ele desce
pelo meu corpo.

O rosnado que sai de sua garganta enquanto ele olha

para minha boceta é desesperado e faminto, como se mal se
contivesse. “Isso é meu agora, Queenie. Todas as noites você
vai preparar um banquete chique para mim e então eu vou te
comer fora como sobremesa.”

Eu bufo para ele e afundo nos travesseiros. “Você vai?

Porque agora você está apenas falando sobre isso, você ainda
não comeu nada. Estou começando a achar que não passam
de palavras.”

É como agitar uma bandeira vermelha para um touro.

Meu desafio se acendeu dentro dele como uma chama se
acendendo e ele não me acalmou em nada, ele apenas desceu
e puxou meus quadris para baixo até que ele realmente
estava se deliciando em mim, lambendo e sugando até que eu
me contorcesse debaixo dele de prazer. Eu não tenho tempo
para pensar em nada, não com sua língua traçando meu
clitóris, sacudindo e circulando sobre ele até que eu esteja tão
molhada que eu sei que devo estar pingando em seu queixo.
O orgasmo, quando atinge, é mais intenso do que qualquer
outro que já tive e meus quadris levantam da cama enquanto
eu persigo sua língua e me esfrego contra seu rosto como
uma prostituta.

Eu espero que ele pare, provavelmente dê um tapa na

minha bochecha com seu pau e me diga para retribuir.

Ele não faz.

Ele se acomoda contra os lençóis e cumpre suas

promessas, comendo cada centímetro da minha boceta até
que estou soluçando contra os meus travesseiros e
completamente inconsciente de quantas vezes eu gozei.
Minha garganta dói com a quantidade de gritos que sua
língua me persuadiu e não tenho certeza se ainda tenho
qualquer sensação em minhas pernas.

Quando ele finalmente sobe no meu corpo novamente, é

bom o suficiente para limpar o rosto nos meus lençóis antes
de me beijar, um sorriso maroto em seu rosto que rouba meu
fôlego do meu peito. Ele é de tirar o fôlego assim e, embora eu
sempre soube que ele era um homem atraente, não foi até
esse momento que me atingiu bem no peito.

Então ele empurra como se fosse se levantar e me deixar.

“Onde você vai?” Murmuro, mantendo minha voz baixa

para não quebrar. Eu me sinto tão exposta deitada aqui e se
ele se afastar agora, estou farta dos homens. Serei uma velha
bruxa celibatária e comprarei uma dúzia de gatos para me
fazer companhia, só para realmente manter o estereótipo.

Ash iria adorar.

Ele vê a pequena carranca e me beija. “Preservativo. A

menos que você tenha um pouco debaixo do travesseiro? Você
estava preparada para esta noite? Estou começando a sentir
que você planejou tudo.”

Seu tom de provocação é um pouco inapropriado porque

foi exatamente o que eu fiz. Planejei a noite inteira e, mesmo
que esteja indo muito melhor do que imaginei, ainda está
executando o roteiro geral.

“Estou fazendo controle de natalidade, há anos, e já

tenho seus registros de saúde. Também estou muito
impressionada que você foi e fez o teste por mim.”

Ele pisca para mim por um segundo e então balança a

cabeça. “Claro que sim, Queenie.”

Eu sorrio e abro minha boca para responder, mas ele

envolve seus braços em volta das minhas pernas e me arrasta
ainda mais para baixo na minha cama, longe dos travesseiros
e então estou completamente presa debaixo dele. Eu me sinto
terrivelmente pequena quando ele me enjaula com seus
braços, seu peito quase o dobro da largura do meu e quando
ele me cobre completamente, eu sinto uma profunda
sensação de segurança lá.

Ele veio atrás de mim quando não precisava. Ele queria

morrer por mim, nenhuma vez me culpou por qualquer uma
das escolhas que fui forçada a fazer e cada passo do caminho
que ele confiou em mim para fazer os movimentos certos
contra nossos inimigos. Ele me protegeu sem me trancar em
uma torre e jogar a chave fora.

Ele me quer mais do que meu dinheiro ou minhas

conexões. Ele me quer, tenho certeza disso.
 Eu não espero ele me beijar. Eu agarro seu rosto com
ambas as minhas mãos e o beijo do jeito que ele sempre faz,
como se minha vida estivesse acabando e ele fosse tudo que
eu precisava para morrer. Meus quadris levantam da cama
sem que eu sequer pense nisso, desesperados pelo peso dele e
vazios sem ele.

Ele grunhe e se inclina em uma mão para usar a outra

para deslizar dois dedos em mim, gemendo quando eu aperto
em torno deles.

Murmuro contra seus lábios, “Foda-me.”

É um alívio sentir apenas um bom alongamento

enquanto ele me preenche, sem dor ou culpa ou qualquer
coisa, apenas a deliciosa sensação de plenitude e quando ele
geme e belisca a pele do meu pescoço como se estivesse
segurando, eu engancho minhas pernas em volta de sua
cintura para puxá-lo mais profundamente até que seus
quadris estejam nivelados com os meus.

Ele fica parado por um segundo e meus olhos se

estreitam até que ele bufa para mim e diz: “Deixe-me
aproveitar desta vez, você está muito apertada e preciso de
um segundo, então não vou estragar isso.”

Eu zombo dele e ele sorri para mim, me beijando

novamente. Quando ele finalmente começa a se mover, seus
quadris estão implacáveis, empurrando e esfregando em mim
lentamente no início, mas depois é como se ele se perdesse no
sentimento. Então ele realmente bate em mim até que eu
sinto que não consigo respirar de todas as melhores
maneiras.
 Meu corpo se contorce sob o dele, é impossível ficar
parada, e quando sua mão desliza entre nossos corpos para
circular sobre meu clitóris, eu estalo, meus olhos rolando
para trás em minha cabeça enquanto eu me desfaço nas
costuras e aperto em torno dele como se nunca quisesse
deixá-lo ir.

Ele grunhe e morde meu lábio enquanto goza, gentil o

suficiente para que ele não rompa a pele, mas eu sinto a
picada de qualquer maneira.

Ele puxa para fora de mim, mas quando cai na cama ao

meu lado, ele me enfia perto de seu peito, ignorando
completamente a bagunça em que estou enquanto seu
esperma escorre pela minha perna.

Milagrosamente, mantenho a calma sobre isso.

Provavelmente porque ainda estou no auge dos meus
orgasmos e em algum lugar do meu cérebro, sei que serei
capaz de convencê-lo a compartilhar um banho comigo antes
de dormir.

“Conte comigo em seus planos de me comer todas as

noites. Foi muito melhor do que pensei que seria.”

Aodhan zomba de mim. “Você pensou que eu seria uma

merda nisso? Obrigado, Queenie, você sabe como falar
docemente com seu homem.”

Meu homem, Jesus H. Cristo. “Não, eu quis dizer que

não esperava gostar tanto de sexo oral. Sempre pensei que
seria muito... Molhado.”
 O braço de Aodhan fica tenso ao meu redor. “Lá se vai
meu brilho. Quer me dizer que aquele idiota não caiu em
cima de você? Ele acabou de transar com você em um baile
de gala e nem se certificou de que você gostou? Qual é
exatamente a história entre vocês dois, Queenie? Estou um
pouco confuso pra caralho e não posso perguntar a Harley
sobre sua vida amorosa. Ele ficaria furioso e quebraria
alguma coisa, provavelmente meu rosto, e eu gosto muito de
tê-lo reorganizado.”

Eu suspiro e me inclino para trás na cama, tentando não

me sentir tão desconfortável em falar sobre isso porque... Ele
apenas me comeu e me fodeu com tanta força que minhas
pernas ainda estão tremendo, eu duvido que isso seja mais
revelador do que isso.

“Eu namorei um pouco no colégio depois que Atticus me

rejeitou. Fiquei com alguns caras e... Havia um cara com
quem pensei em fazer sexo. Cheguei a dar um boquete nele,
mas ele me traiu com a pior puta da escola, então terminei
com ele.”

Aodhan resmunga baixinho, seus dedos acariciando a

pele macia do meu estômago. “Que porra de idiota. Diga-me
que seu irmão deu uma surra nele.”

Eu não falo sobre isso com ninguém... Nunca. Mas

parece que aquela pequena bolha está ao nosso redor
novamente, então nada existe fora de nós. “Ele não aceitou
bem o termino. Ash e Harley o atormentavam, o que ele
merecia, mas de um jeito idiota típico, ele me encurralou no
banheiro e tentou me estuprar. Ele disse que eu era uma
provocadora porque ele nunca teria me traído se eu não o
tivesse enganado.”
 O corpo inteiro de Aodhan congela até que ele mal
respire, mas eu continuo, é melhor colocar toda a história
para fora e no ar para que eu nunca tenha que falar sobre
isso novamente. “Então ele me encurralou no banheiro dos
veteranos e não havia como eu lutar contra ele. Ele era um
jogador de futebol e meu irmão tinha feito tudo ao seu
alcance para garantir que eu nunca tivesse que ficar física
com ninguém. Eu sou uma dançarina, então tenho força na
parte superior do corpo, mas não importa o quão forte eu
empurrei contra ele, ele empurraria para trás com o dobro de
força. Fiquei apavorada... E de repente ele foi empurrado para
longe de mim e fiquei muito aliviada porque sabia que apenas
meu irmão ou Harley ou Blaise teriam vindo em meu socorro
daquela forma. Eu estaria segura se um deles tivesse me
encontrado.”

Ele me puxa até que estou deitada de lado de frente para

ele, seu braço sobre meu quadril me mantendo perto. “Você
tem sorte que eles fizeram.”

Eu dou a ele um sorriso triste. “Eles não fizeram. A

bolsista que passei o ano inteiro aterrorizando, sim. Veja,
meu irmão mais velho psicótico ficou obcecado por ela e não
importa o que eu fizesse, essa garota não iria desistir. Eu
joguei tudo que eu tinha nela e ela simplesmente se esquivou
de tudo. Ou aguentou as coisas que Joey fez com ela... Ela
simplesmente continuou. Ela era a última pessoa que eu
esperava que me ajudasse, mas ela não hesitou. Nem uma
vez. Ela o derrubou no chão e o nocauteou como se fosse
algum tipo de assassino treinado... Temos sido melhores
amigas desde então e não há nada que eu não faria por ela.”
 Aodhan acena com a cabeça e um sorriso lento se
estende por seus lábios. “A Wolf e a Rainha, Mounts Bay não
tem chance.”

Eu cantarolo baixinho enquanto penso, um hábito

irritantemente resistente para mim. “Tenho pensado nisso...
Sobre como exatamente vamos manter os Doze sob nosso
controle. Já temos três membros na família, o Butcher nos
apoia… Assim como outros grandes jogadores. Atticus é
nosso aliado e, não importa o quanto Ash o odeie, ele
continuará sendo um aliado por minha causa. Tenho certeza
disso. O Boar é um coringa. O Tiger sempre ficou do lado de
Atticus e Lips, mas não é exatamente uma aliança. Há muita
incerteza.”

Aodhan franze a testa e me puxa para mais perto.

“Parece que você quer patrocinar alguém. Seja quem for, vou
apresentá-los para você. Dê um nome e é seu, Queenie. Não
importa o que.”

Eu bufo para ele. “E se eu me nomear? E se eu quiser

um lugar à mesa?”

Ele se inclina para frente para pressionar nossos lábios

juntos, sua língua disparando até que o golpe sobre a minha
me deixe pronta para a segunda rodada.

Ele se afasta e murmura para mim: “Não vou impedi-la

de fazer nada, Queenie. Se você tem certeza de que pode
entrar no Jogo e eliminar seus oponentes, vá em frente.
Duvido que Ash fique tão feliz com isso, ou Harley. Porra, Illi
provavelmente vai desistir também.”
 Eu rio para ele. “Então você está bem com isso porque
todo mundo vai parar e fazer o seu trabalho sujo para você?”

Ele sorri para mim, mordendo meu lábio antes de chupar

como se quisesse me distrair. Seus dedos trilham até o meu
colar e ele se afasta para olhar para ele novamente, onde está
pendurado no meu peito nu. “Há espaço lá para outro
diamante que você conhece. Se ele tirar a cabeça da bunda.”

Eu me assusto e pisco para afastar as lágrimas enquanto

olho para ele. “Por favor, me diga que você está brincando?
Você está me entregando para o Crow?”

Ele bufa e agarra meus pulsos, me puxando até que

estou montada em sua cintura. Meu coração bate um pouco,
mas é diferente aqui, o quarto é escuro e limpo e meu. Não há
lugar aqui para os fantasmas do Jackal.

“Eu não estou desistindo de você por foder nada,

Queenie. Nada me faria deixar você ir... Mas se você também
o quiser, então posso viver com isso. Quero que seu coração
seja inteiro, não partido ao meio.”

Eu agarro o colar em minha mão. Minhas palavras saem,

“Atticus não vai compartilhar. Estou surpresa que você faria.”

Ele encolhe os ombros. “Eu assisti Harley compartilhar

por meses... Ele não parece estar sofrendo. Acho que ele
encontrou alguém que vale a pena e, Aves, você vale a pena.
Se Atticus não enxergar dessa forma, isso é perda dele.”
 Capítulo Dezenove

Cair no sono em lençóis limpos depois de um banho com

Aodhan é tão perfeito quanto eu pensei que seria.

Acordar com ele me comendo de novo é ainda melhor.

Não quero nada mais do que passar o dia na cama com

ele e apenas desfrutar de estarmos juntos. Embora esquecer
tudo o que está acontecendo ao nosso redor seja o sonho,
também é quase impossível fazer com meu telefone zumbindo
constantemente com uma série de mensagens de informantes
e Illi me checando.

Eu mandei uma mensagem para Lips antes de

adormecer na noite passada e a presunção dela estava
irradiando através das frases de três palavras com que ela me
respondeu.

Aodhan me beija e vai para o chuveiro enquanto eu

começo a classificar todas as informações que vieram
enquanto dormimos. Não há nada de realmente interessante
até chegar à lista de convidados do jantar de aniversário que
as irmãs Ford estão oferecendo para seu pai decrépito de
noventa e poucos anos.

Há muitos nomes que provavelmente serão úteis para

mim, mas estou de olho especificamente em Olivia Bromburg.

O marido dela está no DEA e com o produto do Jackal

inundando as ruas de Bay que o torna muito útil para mim.
Eu nunca o conheci, eu só o conheço pelas fofocas, e não há
tempo como agora para procurar mais pistas.

Decido ir com minhas forças e digo a Illi que Aodhan vai

me acompanhar para o jantar da alta sociedade.

É uma verdade muito obscura.

Tecnicamente, ele está me acompanhando até lá... E

então ele vai esperar por mim do lado de fora do prédio, onde
pode vir e me resgatar se algo der terrivelmente errado.

Quando conto a ele sobre meus planos, ele me dá o

mesmo sorriso torto de sempre e diz: “Que bom que eu prefiro
beber água sanitária a comer caracóis com paus ricos ou ficar
muito ofendido por você não querer ser vista em festas
comigo.”

Eu rolo meus olhos para ele e saio do meu armário em

minha lingerie e salto alto. O vestido que estou usando para a
noite é difícil de vestir sozinha e eu chamei Aodhan ao meu
quarto mais cedo para que ele pudesse me ajudar a vesti-lo.

O problema é que, no momento em que ele me vê com a

lingerie sem alças e minúscula, fica muito claro que ele tem
outras ideias de como devemos passar a noite.

“Não tenho tempo para o que quer que você esteja

pensando e definitivamente não tenho tempo para assegurar-
lhe que a verdadeira razão pela qual não quero que você vá ao
jantar é porque as mulheres lá são como abutres e elas
estarão em você no momento em que entrar.”
 Ele não se move de onde está sentado na espreguiçadeira
no final da minha cama, os cotovelos sobre os joelhos e os
olhos comendo cada centímetro da minha pele.

Eu continuo como ele respondeu para mim, mexendo

com meus cachos no espelho como se eu alguma vez tivesse a
chance de ser feliz com eles. “Não me importo de levar Illi
comigo porque as mulheres parecem ser capazes de sentir o
cheiro do 'assassino em série casado e feliz' nele e deixá-lo em
paz. Bem, elas ainda olham para ele como se quisessem foder
seus miolos, mas nenhuma delas realmente se aproximou
dele para fazer isso.”

Eu volto para o meu armário para pegar o vestido e

quando eu volto para o quarto Aodhan ainda está sentado lá
olhando para mim.

Eu rolo meus olhos para ele. “Meus seios não são tão
bons, podemos nos concentrar?”

Ele faz uma careta para mim e quando eu entrego a ele o

cabide com o vestido, ele olha como se eu lhe entregasse uma
bomba-relógio. “Que porra é essa? Onde estão as mangas?”

Reviro os olhos e passo dez minutos explicando a ele

como estamos colocando as finas folhas de tecido não só no
meu corpo, mas também prendendo-as lá para que eu não
mostre meus seios acidentalmente a ninguém.

Ele fica muito carrancudo com o pensamento. “Tem

certeza de que não está disposta a levar Illi com você? Eu me
sentiria melhor sabendo que ele esfaquearia qualquer um que
fosse se eu fizer um trabalho de merda em fazer essa coisa
ficar com você. Você não tem nenhuma... Merda normal para
vestir? Algo com tiras e zíperes e merda?”

Eu bufo para ele e então levanto meus braços para

deslizar os pedaços de renda onde eles precisam ir. Quando
estou calçando os sapatos, tenho certeza de que o vestido de
alta costura vai ficar firme. Renda branca é difícil de tirar sem
parecer um vestido de noiva, mas esta peça é obviamente
uma obra de arte drapeada sobre o meu corpo como se fosse
feita para mim.

Isso foi.

Passei muitas horas discutindo minhas necessidades de

moda com Vera.

Aodhan me leva no meu Bentley, reclamando e

mordendo o lábio todo o caminho quando eu tenho que
deslizar o vestido para cima para ser capaz de sentar até que
o minúsculo triângulo da minha calcinha esteja totalmente à
mostra para ele.

“Festas ricas podem soar chatas pra caralho, mas o

código de vestimenta me deixa tentado a ir,” ele murmura e
eu belisco sua coxa de brincadeira.

“E qual socialite você espera ver?”

Ele sorri. “Tem essa linda que usa muito branco. Em

qualquer outra pessoa, provavelmente pareceria que eles
estavam mirando inocentes, mas nessa garota? Porra, parece
que ela está prestes a acabar com você, ao estilo da Viúva
Negra, e estou pronto para morrer qualquer que seja a morte
que ela está dando.”
 Ele está exagerando um pouco, mas eu vou aceitar,
realmente qualquer coisa para me levar até lá sem me deixar
nervosa. Posso dizer que ele está apenas tentando me distrair
e eu agradeço.

Quando finalmente estacionamos e eu manobro para

fora do carro sem sua ajuda, embora ele tente e eu o pare
muito rápido, ele bufa enquanto olha para o prédio.

“Tem certeza que posso deixá-la aqui? Se algo acontecer

com você, vou ficar furioso, Queenie.”

Eu rolo meus olhos e me inclino para dar a ele o mais

básico dos beijos na bochecha. “Ligarei para você a cada hora
que estiver lá, mas estou planejando estar lá apenas por
uma... Duas no máximo. Eu prometo.”

Ele balança a cabeça e quando me endireito, ele dirige

para estacionar e esperar por mim. É muito fofo.

A festa está sendo realizada em um clube de cavalheiros

no meio do nada.

É um local terrível e escolhido por causa dos laços

estreitos da família Ford com o local, mas há apenas uma
seção do prédio onde as mulheres podem entrar, então sou
escoltada até o elevador por um dos manobristas e ele espera
lá comigo até as portas se abrirem, me vendo entrar e, em
seguida, apertando os botões para o piso certo para mim
como se eu fosse incapaz de fazer isso sozinha.

Quando as portas se abrem, eu rolo meus ombros para

trás e entro na sala com a mesma confiança que faço tudo na
minha vida. Há sussurros ao redor, mas nada muito terrível.
Depois de encontrar uma bebida, eu lentamente trabalho
meu caminho ao redor da sala cumprimentando as mulheres
e os homens presentes até encontrar quem estou procurando.

Minha marca da noite, Olivia está flertando com Samuel

Washington, outro médico que estava na lista de meu pai
para os medicamentos que ele usava às vezes em sua tortura.
Dou-lhe um olhar de desaprovação antes de virar meu corpo
para ele em um movimento que é claramente uma rejeição e
ele sai sem dizer uma palavra. Nós interagimos várias vezes
no passado, então ele sabe exatamente do que sou capaz.

Olivia pisca para mim e então olha ao redor como se

estivesse tentando encontrar uma fuga de mim, mas não há
uma única pessoa nesta sala que seja burra o suficiente para
tentar. Atticus não está aqui esta noite e o pesadelo de
mulher Amanda não está à vista.

“Avery, que surpresa adorável vê-la aqui esta noite. Já

faz algum tempo que não vejo um Beaumont participando de
uma festa neste circuito.”

Eu forço um sorriso no meu rosto para ela, doce como o

mel e sem nada do meu corte de gelo habitual. “Admito que
não encontrei muitos motivos para comparecer ultimamente,
mas tive algumas vagas na minha agenda e pensei que
deveria colocar minha cabeça dentro. Ainda há as mesmas
mulheres chatas fofocando sobre nada, não realmente meu
estilo. E você? Você tem sido leal aos seus amiguinhos
adoráveis?”

A própria Olivia é filha de um magnata do petróleo e sua

única herdeira. Isso, por si só, deve garantir que as mulheres
aqui sejam boas com ela, porque nada leva você mais alto na
escada como uma herança iminente, mas dez anos atrás,
quando ela se casou com seu namorado do colégio, ela caiu
na escada da socialite.

A família de Christopher Bromburg é rica, bem-sucedida

e tem um dinheiro muito novo.

O tipo de dinheiro novo que usa rótulos chamativos e

fala sobre seus salários à mesa do jantar. Ouvi dizer que o pai
dele comprou um iate e chamou-o de meu dinheiro meu
problema, que, além de ser estúpido, é o tipo de gabolice que
a alta sociedade odeia ver.

Christopher é um agente do Escritório de Inteligência de

Segurança Nacional da DEA e embora ame sua família, ele
não se parece em nada com eles. Casou-se por amor e ter a
muito dócil Olivia em sua cama era exatamente o que aquele
agente tão inteligente e, francamente, chato queria.

Ela é a chave para colocar aquele homem na minha lista.

Olivia se encolhe um pouco e olha para as outras

mulheres, mas todas estão nos observando com uma espécie
de horror, como se não houvesse nada tão assustador quanto
eu me interessar por ela.

Eu acho hilário e o desespero flutuando de todas elas é o

suficiente para engasgar. Cada uma delas está presa em um
casamento infeliz com homens que precisam de um balde de
Viagra para transar com elas e realmente estão com ciúmes
porque Olivia é casada com um homem que não se afasta
dela por cada prostituta loira descolorida que cruza seu
caminho.
 É patético.

“Richard Ford é um velho amigo do meu pai, era

importante para ele que eu participasse. Não pretendo ficar
muito tempo,” diz Olivia, tomando um gole do champanhe na
mão.

É uma resposta muito diplomática, uma que não consigo

dar a ela. “Por que alguém ficaria aqui mais tempo do que
leva para engolir uma bebida? O que diabos Jessamine está
vestindo? Ela parece abominável. Christopher compareceu
com você?”

Olivia balança um pouco a cabeça. “Ele tem estado muito

ocupado com um grande caso. Os problemas com os
narcóticos neste país estão apenas piorando. É bom para
manter sua posição segura, mas torna as horas um
pesadelo.”

Droga. Eu aceno serenamente e tomo outro gole da

minha bebida. Quando me viro para encontrar uma recarga,
vejo Luca e Atticus entrando juntos e xingo baixinho porque é
claro que eles estão aqui. Claro, apesar de Atticus estar
perpetuamente ocupado com seu próprio império, ele
encontrou tempo para estar aqui esta noite.

Claro, porra.

Os lábios de Atticus se contraem no segundo que ele me

vê e vem na minha direção. Olivia olha para nós dois e sai
correndo. Está tudo bem, eu só queria senti-la, o que eu fiz.

Tenho um plano para ela e Christopher agora.

 “O que você está fazendo aqui? Você está tentando me
irritar porque é exatamente o que você está fazendo?” Atticus
sibila para mim e eu pego aquela nova taça de champanhe
para passar por isso sem apontar uma faca para ele.

“Eu fui convidada. Por que devo ser forçada a ficar em

casa só porque você tem problemas comigo?”

Ele solta um suspiro e olha ao redor da sala. Ah, então

aquela vadia de merda está aqui também porque ela é a única
pessoa por quem eu vi ele ficar nervoso.

Ele finalmente se vira para mim e diz: “Eu não tenho

problemas com você, Avery, eu só quero que você...”

“Se as palavras 'esteja segura' vierem em seguida, você

pode engoli-las porque eu superei essa narrativa. Tão além
disso que eu poderia ir encontrar um antro de drogas em Bay
para passar algumas horas apenas para mostrar a você que
farei o que eu quiser, quando eu quiser. Eu pertenço a Wolf
de Mounts Bay, não a você. Minha segurança não é da sua
conta.”

Ele agarra meu braço para me girar, tenho certeza que

quando um silêncio toma conta da sala e eu quase grito.

O que diabos há com essa mulher que deixa todo mundo

correndo com medo?

Eu sou o perigo aqui, não essa porra de vadia sedutora

com escolhas de moda abaixo da média e um passado
obscuro na melhor das hipóteses.
 Sou filha de Joseph Beaumont. Sou descendente da
realeza russa e tenho a orelha da própria Wolf, o que diabos
ela tem?

Pareço com ciúme, mas, sério, só estou chateada porque,

enquanto eu estava sobrevivendo a uma guerra entre os
senhores do crime mais perigosos do país, essa vadia estava
afundando suas garras nos peões do meu tabuleiro, aquele
que nasci para governar.

Ela está comendo na porra da minha mesa e cagando em

todo o meu espaço.

Eu não vou permitir.

Naturalmente, ela vem direto para mim, seus quadris

balançando no vestido recortado que mostra a pele o
suficiente para que toda a sala saiba que ela não está usando
calcinha. Não é o meu estilo, muita coisa acontecendo, e os
sapatos são horríveis. Nude e muito pontudo para o visual.

Ela sorri para Luca e quando ele não retribui, ela faz
beicinho.

Eu zombo dela, mal me impedindo de me afastar dela,

mas Atticus ainda tem a mão firmemente enrolada em meu
braço.

Ela chega ao meu lado e diz com uma voz cantante:

“Ouvi dizer que você está querendo começar sua própria
coleção? Isso é interessante e uma coisa bastante boba de se
fazer aqui. Todos os presentes já são meus. Você deve
planejar essas coisas um pouco mais detalhadamente.”
 Eu me viro para encará-la totalmente, puxando um
pouco a mão de Atticus, mas ele não me solta. “Eu duvido
muito disso. Pelo menos metade das pessoas aqui estavam na
folha de pagamento dos Beaumont até meu pai morrer e
ambos sabemos que ele nunca responderia a uma mulher...
Não importa quais sejam seus encantos.”

Ela inclina a cabeça para o lado e ri. “Joseph está morto

há meses, você está um pouco atrasada para protegê-los.
Você deveria me ouvir, Beaumont, porque talvez você seja um
pouco jovem para tocar aqui.”

A condescendência em seu tom faz minha mandíbula

doer com o aperto de meus dentes. No momento em que eu
souber qual é o problema dela, vou matá-la. Quer seja Illi,
Lips ou Ash, vou defender minha causa e mandar cortar sua
garganta por ousar falar assim comigo.

Talvez eu a torture um pouco primeiro.

Ela sorri para mim. “Você não é tão boa em esconder

seus sentimentos quanto pensa. Se você quer que eu morra
pelos meus pecados, não deveria saber de quem é a raiva que
está arriscando primeiro? Dê um passeio comigo.”

A mão de Atticus aperta meu braço e quando eu lanço a

ele um olhar frio, seus olhos queimam de volta para mim com
raiva. Respire fundo, eu o ignoro enquanto me viro para ela e
sorrio. “Certo. Posso arranjar algum tempo.”
 Capítulo Vinte

HÁ um antigo elevador de serviço que desce para os

níveis mais baixos do solar que está em perfeitas condições,
mas ainda é assustador de subir. No momento em que ele
entrou na sala, Atticus encontrou seu caminho até mim e a
habilidade que ele tem para fazer isso sem ser óbvio é algo
que não pode ser ensinado. Ele viveu neste mundo por tanto
tempo que é tão fácil quanto respirar para mover todas as
peças para onde ele quer que estejam, sem que nenhum dos
clientes sorridentes e rindo percebam que ele está indo para a
matança.

Eu notei.

Amanda também.

Ela sorri para mim como se tudo estivesse indo de

acordo com seus planos e eu tenho que sorrir em meio à
frustração de saber disso e aceitar isso. Não posso vencer se
não conseguir ver o tabuleiro em que estamos todos. Não
posso vencer se não conhecer o jogo e as apostas do que
estamos jogando.

Atticus está perto de mim quando entramos no elevador

com Amanda, Luca entrando atrás de nós e apertando todos
os botões. Ele está furioso, as linhas rígidas de seus ombros
me dizem isso, mas eu realmente não me importo. Ele poderia
ter me contado o que está acontecendo, mas optou por não,
para que pudesse manter sua fúria para si mesmo e queimar
nela.
 “Você parece um passarinho aqui, Beaumont. Um
pequeno pássaro de ossos finos em uma gaiola. Você pode
querer ter certeza de que não vai ficar presa aqui.” Amanda
murmura para mim, inclinando-se perto do meu ouvido e eu
me forço a não me afastar dela, não importa o quanto eu
queira me afastar da sensação de sua respiração rolando pelo
meu pescoço.

É nojento.

Eu mantenho minha boca fechada e isso só a faz rir.

“Oh, passarinho. Claro, você não está preocupada! Tão
cercada por homens dispostos a matar por você, onde está
aquele seu delicioso Butcher? Ele finalmente escolheu sua
esposa em vez de você? Foi o bebê que o balançou?”

Atticus fica tenso, presumo que ele não soubesse da

gravidez de Odie, mas não vou deixar essa mulher ameaçar o
filho ainda não nascido de Illi. Não tenho dúvidas de que é
isso que ela está fazendo.

“As dinastias são construídas sobre a base sólida de uma

família. Mulheres livres e imorais como você não entenderiam
tal coisa.”

Ela ri baixinho para mim. “Livre e imoral? Ah. Eu não

sabia que foder um homem nos fundos de uma festa de gala
era uma coisa tão piedosa de se fazer. Fodendo outro nas
docas de Mounts Bay? Pelo menos o Crow tem boa criação, o
outro não é nada além de um rato de sarjeta. Foi o estupro na
escola que te deixou assim? Isso atrapalhou você de seus
sonhos de se casar com um Crawford e se estabelecer para
viver sua vida privilegiada?”
 Atticus não esconde seus sentimentos sobre essa
questão. Em vez disso, ele se vira para olhar para mim e eu
me recuso a me sentir culpada por Aodhan. Eu me recuso a
sentir qualquer coisa sobre o que aconteceu na minha vida.

Então, em vez disso, olho para ela e sorrio. “Se você está
com ciúme porque não tenho intenção de transar com você,
Donnelley, você deve saber que nunca realmente teve uma
chance. Se houvesse alguma inclinação em mim para estar
com uma mulher, eu nunca me rebaixaria para estar com
alguém como você.”

Lá se vai aquela risada irritante dela de novo, aquela que

soa como se estivesse tentando ser uma colegial psicótica.
“Não, você transaria com a lendária Wolf de Mounts Bay.
Como deve ser conhecê-la... Eu tive um assassino de
estimação uma vez. Ele era ex-militar e foi altamente
recomendado, você sabe. Nunca houve uma morte muito
difícil para ele executar e ele nunca fez perguntas. Ótimo na
cama também, seu pau nunca caiu.”

Meu lábio se curva para ela porque, por um lado, eu não

dou a mínima para sua vida sexual e por dois, ela está
equiparando Lips a uma porra de animal e isso está além de
um insulto.

O elevador finalmente apita como se fosse abrir e ela se

inclina para mim novamente. “Sua Wolf o matou. Nunca vi
nada igual e soube então que gostaria de encontrá-la e
mantê-la também.”

As portas se abrem antes que eu possa responder, mas

estou muito feliz que Lips foi embora com os caras e não há
nenhuma chance desta mulher enfiar suas garras nela. Eu
preciso entendê-la como o inferno e então fazer Illi estripá-la
antes que tente ir atrás da minha Mounty.

Inferno.

Vou ligar para Nate se for preciso.

Luca sai do elevador e Amanda o segue, colocando a mão

em seu cotovelo como se eles fossem melhores amigos,
embora eu possa vê-lo se encolhendo longe de seu toque.

Interessante.

Atticus estende o braço para eu pegar e, embora eu

esteja chocada por ele estar fazendo isso, eu pego.
Caminhamos atrás dos outros dois e me ocorre que tenho
uma arma na bolsa. Nem uma única pessoa tentou me
revistar ou mesmo perguntar se estou carregando uma arma,
então seria fácil apontar para a cabeça dela e atirar na
mulher.

Eu me pergunto se Atticus me impediria?

Acho que sim, mas gostaria de pensar que foi para

minha própria segurança e não apenas porque ele tem uma
reação estranha perto dela. Não é exatamente medo, mas ele
sabe algo sobre ela que eu claramente não sei.

O foyer para o qual o elevador se abre está vazio e

decorado de forma completamente diferente dos quartos do
andar de cima. Os quartos abertos e iluminados lá em cima
eram luxuosos e convidativos, o tipo de espaço sobre o qual
as pessoas fofocam e cobiçam, mas aqui embaixo é uma
sensação muito diferente.
 Os tapetes são de um vermelho escuro profundo e
suntuosamente felpudo de uma forma que só vem com um
orçamento ilimitado. Milionários não ganham esse tipo de
coisa, tecido à mão e milhares de horas de trabalho por algo
em que você só anda. As paredes são todas cobertas com os
melhores papéis de parede de seda e mostram cenas
sangrentas de batalhas e orgias, bordéis e cemitérios.

Não, esta sala, por mais modesta que seja, foi construída
com a intenção de impressionar e aterrorizar. Eu faço um
balanço de tudo, mas não estou preocupada. Eu sou uma
Beaumont, não sinto medo desse tipo de besteira
espalhafatosa.

Na verdade, estou impressionada que Amanda realmente

queira me preocupar tanto. Trazer-me aqui significa que ela
sabe que seus comentários maliciosos e flertes não significam
nada para mim e agora ela está usando os maiores truques
que escondeu nas mangas.

Finalmente chegamos à grande parede de painéis de

cerejeira, a porta quase invisível a olho nu. Há um homem
parado ao lado dela com o mesmo tipo de microfone preso na
lapela que os homens de Atticus têm. Ele acena para Amanda
e murmura enquanto nos aproximamos, mas seu rosto
permanece estranhamente branco.

“Seu pai ficará muito feliz em vê-lo, Atticus.” Murmura

Amanda, e minhas sobrancelhas se erguem.

É quem está esperando atrás desta porta? Já se

passaram anos desde a última vez que vi Randall Crawford,
mas não tenho medo do idiota. Ele é nojento e compra
garotas da mesma forma que Sênior fazia, mas não é um
homem com quem eu me preocupe.

Seu gosto é por meninas pobres. Garotas que não têm

esperança em suas vidas, garotas que se rastejarão com os
homens que as compraram se elas acharem que isso as
salvará. Garotas que não dão a mínima para que ele seja um
nojento, uma vez que descobrem que ele vale bilhões.

Claro, Amanda gosta dele.

A porta finalmente se abre e o guarda-costas dá um

passo para o lado para nos conduzir. O braço de Atticus fica
tenso, mas ele me leva para dentro.

É apenas o fato de que passei minha vida inteira

escondendo todas as minhas reações que não pulo da minha
pele quando as portas se abrem e encontramos uma garota
nua acorrentada ao chão por sua garganta. Ela é mais jovem
do que eu, tremendo, e seus olhos estão arregalados de
terror.

Os ombros de Atticus rolam para trás quando ele se

endireita, mas, fora isso, ele não reage, apenas me direciona
para além da garota como se ela nem estivesse lá. Isso só fica
pior à medida que avançamos na sala.

As meninas estão todas nuas ou usando algum tipo de

traje de escravidão de látex, algumas delas com máscaras
com apenas orifícios para respirar, de modo que ficam
completamente cegas e sem rosto.

Todas elas parecem vazios, quebrados e sem vida.

Atticus não parece surpreso com o resto delas, nenhuma
reação, e eu me pergunto há quanto tempo ele sabe sobre
este pequeno salão de festas.

Eu me pergunto quantas dessas meninas pertencem a

seu pai.

Randall Crawford sorri para mim da mesa, um charuto

em uma das mãos e um copo de uísque na outra. Ele não se
parece em nada com seu filho, seu cabelo ruivo penteado
para trás e seu nariz ligeiramente torto na ponta. Ele está
vestindo um terno, mas ele se ajusta ao seu corpo grosso de
uma forma que parece estranho, como se tudo tivesse sido
cortado no viés e agora está empenado. Ele parece tão mau e
sádico como eu sempre soube que ele era, então essa não é a
surpresa.

A surpresa é Lauren Drummond ajoelhada a seus pés.

***

A filha desaparecida do Chefe do MBPD está

completamente nua, exceto pela corda que a enlaça no estilo
Shibari e a amarra. A forma de arte em si é geralmente
exatamente isso, uma arte, mas a forma como foi feita com
ela é nojenta de se olhar e imagino que seja extremamente
doloroso para ela.

As cordas que envolvem seus seios são tão apertadas que

sua pele fica roxa, seus mamilos quase imperceptíveis do
resto da pele graças à coloração e manchas. Lágrimas correm
por seu rosto em branco, mas ela não está soluçando ou
mesmo chorando de verdade, é como se seu corpo estivesse
se mexendo, mas sua mente se foi completamente.
 É a coisa mais horrível que já vi.

“Amanda! O que você está fazendo aqui tão cedo? Achei

que você estava muito ocupada reunindo as ovelhas para vir
brincar conosco.”

Ela sorri como se ele pendurasse a lua e é uma luta

manter a repulsa longe do meu rosto. Atticus se fecha com
força e rápido, nem uma única contração ou vacilação visível
em seu rosto. Até o braço que estou segurando está relaxado,
o que é bom, porque significa que eles não podem ver a
tensão da minha própria postura.

“Trouxe seu filho e um de seus passarinhos para ver

você, Randy. Ela não é do seu gosto, mas acho que Holden
gostaria dela.”

Randy? Eu quero vomitar e mantenho meu rosto em

branco, mas com a menção do irmão mais velho e
completamente vil de Atticus, tenho que me forçar a não sair
correndo gritando da sala. Com certeza, uma das portas atrás
da mesa se abre e ele sai, enfiando a camisa de volta na calça
para que não haja dúvidas sobre o que está fazendo lá.

Novo plano.

Vou chamar Illi de volta aqui para queimar o lugar até o

chão, trancando a porta primeiro para que possamos matar
todos aqui enquanto estamos nisso. Limpar o lugar inteiro do
mapa e acabar com isso, porque toda a família Crawford é
nojenta, exceto Atticus.

Como diabos ele acabou decente naquela casa é um

milagre.
 “Bem, bem, pequena Avery Beaumont. Você cresceu!”
Holden diz com um sorriso e então ele faz um grande show
olhando ao meu redor. “Onde está Alexander? Achei que
vocês dois estavam agarrados pelo quadril... Honestamente,
achei que ele passou dos seios da sua mãe para os seus, mas
não posso julgar.”

Eu detesto este homem.

Eu o detesto quase tanto quanto detesto a existência de

Joey.

“Adorável, minha noite inteira foi arruinada. Tudo o que

precisamos agora é do viciado em drogas pedófilo para
encerrar as coisas. Onde está o Bing atualmente? Tailândia?
Camboja?” Eu rosno, e Atticus geme baixinho para mim
quando os olhos de Holden se iluminam.

“Eu sempre amei uma garota com espírito. Eu poderia

quebrá-lo bem, Beaumont, e sem seu pai por perto não há
ninguém para salvá-la agora.”

Eu rolo meus olhos para ele, ignorando o perigo em que

estou, porque há algo sobre ele que me incomoda.
Provavelmente o fato de que, ao contrário de Bingley, Holden
se parece com Atticus e Clarissa, sua mãe. Ver os mesmos
olhos cinza de aço olhando para mim como se ele quisesse
arrancar a pele do meu corpo é irritante para mim.

Eu odeio o homem.

“Há muitas pessoas que sabem que estou aqui esta

noite. Se você quer irritá-los, vá em frente, Holden. Eu te
desafio a me quebrar.”
 Os olhos de Lauren piscam com o tom mordaz da minha
voz, como se ouvir isso estivesse desencadeando algum tipo
de memória em seu estado de vazio e ela se lembrou de quem
ela realmente é, mas depois se foi e ela voltou a ser nada além
de uma garota nua novamente.

Holden sorri para mim e dá um passo à frente, aquele

sorriso se tornando vicioso quando Atticus se move para ficar
totalmente na minha frente. Luca chega mais perto de nós
dois, mas ele não tem a chance de se jogar em Holden e
derrubar.

Amanda levanta a mão e, surpreendentemente, Holden

para em seu caminho. “Ela pertence a Wolf de Mounts Bay,
tem um diamante em volta do pescoço e tudo. Se você tocá-la,
você terá metade dos senhores do crime mais perigosos do
estado atrás de você.”

Randall olha para mim também e eu mantenho meu

rosto em branco. Estou chocada que ela tenha notado os
diamantes enfiados em meu vestido, mas a partir do
momento em que Aodhan o devolveu para mim, não há como
tirá-los novamente.

“A Wolf... Então você conhece o Butcher também? Foi

por sua causa que ele matou seu pai? Eu deveria saber, você
sempre foi muito boa em corromper os homens ao seu redor.”
Holden zomba de mim, todas as piadas apagadas dele agora
que sabe de onde vem minha proteção.

Estou muito curiosa para saber como eles sabem sobre

Lips e qual de seus trabalhos os tornam tão cautelosos com
ela. Era o atirador militar de Amanda ou outra coisa? Eu sei
que ela não conhece nenhum dos Crawfords, sua reação ao
descobrir sobre a ligação de Atticus comigo foi genuína e ela
teria me dito se tivesse conhecido qualquer um dos outros
homens, mas há muitas pessoas que ela poderia tirar que iria
impressionar esses homens.

Além disso, acho hilário que eles presumiram que o

Butcher matou Sênior.

Nate é um aliado muito útil para manter em segredo de

qualquer pessoa, especialmente desta família, se eles se
tornarem um problema.

“O que você está fazendo aqui embaixo, Beaumont? Veio

ver minha coleção? Joseph não era de guardar bugigangas,
mas sou mais sentimental do que ele,” diz Randall, e então se
abaixa para apagar o charuto na pele exposta do ombro de
Lauren.

Ainda assim, ela não reage.

Eu me aproximo até estar ao lado de Atticus novamente

e levanto uma sobrancelha para ele. “Estou aqui porque sua
amiguinha achou que isso me assustaria o suficiente para
ficar fora de suas festas. Eu não acho que ela goste da
reputação que eu tenho, ciúmes mesquinhos de educação
pobre, e ela pensou que isso iria me assustar.”

Eu a ignoro completamente e olho para trás para Holden.

“Eu assisti o Butcher fazer um homem em pedaços na
semana passada. Assisti ao melhor atirador de Bay perder os
dedos graças à minha família e recebi as cabeças dos
inimigos da Wolf durante a guerra da campanha perdida do
Jackal para ser o maior nome de Bay. Se você acha que
algumas mulheres nuas vão me assustar... Bem, isso só
mostra o quão pouco você realmente sabe, Crawford”

Holden se endireita abruptamente e eu mentalmente me

dou um ponto por aquele golpe acertar o alvo. Pode ser uma
mentira minúscula, mas ele não precisa saber que fiz tudo ao
meu alcance para não assistir a nenhuma das merdas
horríveis em que minha família está envolvida.

Amanda observa as reações de cada um dos homens,

incluindo Atticus e Luca. Eu me pergunto se isso é o que
pareço para todos ao meu redor, robótica e avaliando
enquanto eu obtenho todos os dados e executo cálculos sobre
os riscos.

A porta para o parquinho deste sádico se abre

novamente e uma série de homens entra, todos eles
segurando charutos e copos de uísque enquanto riem e
brincam entre si. Nenhum deles está preocupado com as
garotas, nem com a que está chorando na porta ou com as
outras que já foram reduzidas a nada além de belas conchas
quebradas.

Eu memorizo cada um de seus rostos, gravando os

nomes que eu conheço em minha memória para sempre,
porque mesmo que eles não caiam em qualquer guerra que
esteja para começar, eu irei atrás deles e não deixarei nada
para trás.

O Butcher não deixa estupradores viverem.

Nem a Wolf ou Ash Beaumont, inferno, a família inteira

tem uma política de “não perdoar.”
 Randall acena com a mão para nós dois. “Não me
interessa falar com crianças que não sabem o seu lugar.
Mostre a eles, Amanda.”

Ela sorri e acena com a mão para nós. Estou prestes a

dizer a ela exatamente o que pode fazer com aquela mão,
porque estou farta dessa farsa quando Atticus segura meu
cotovelo novamente e me conduz para fora.

Quando voltamos para o elevador, Amanda se vira para

mim e diz: “Quão perto você está da Wolf? Tenho pretendido
marcar um encontro com ela, mas ela é notoriamente difícil
de ver.”

Prefiro me jogar em um tanque cheio de cadáveres

apodrecendo do que fazer essa apresentação. Não, eu prefiro
fazer com que Lips pule pela janela dessa vadia e corte sua
garganta enquanto ela dorme, mas eu me mantenho tímida,
sempre extraindo informações: “Atticus poderia ter trazido a
Wolf para você se você quisesse, por que passar por mim?”

A cabeça de Amanda inclina-se para o lado. “Poderia? Ele

sempre disse ao pai que ela estava do lado do Jackal. Se ele
mentisse, bem... Randy ficaria muito descontente.”

Eu olho por cima do ombro para ela, encobrindo-o

porque sempre farei isso. Minha lealdade sempre foi
inabalável. “As alianças mudam e evoluem. Quando você
perguntou a ele pela última vez? Ela pode ser mais favorável
agora que o Jackal foi tratado.”

Ela inclina a cabeça e acena com a cabeça, olhando para

Atticus enquanto todos nós saímos do elevador com uma
fome que me irrita, mesmo que ele ignore completamente. Por
que ela está olhando para ele assim se está claramente na
cama com seu pai nojento e, muito possivelmente, com seu
irmão também?

Finalmente, ela se afasta de nós dois e volta pela porta

da frente, sorrindo para Luca, mesmo enquanto ele a encara
daquele jeito Mounty que ele faz.

Eu me pergunto de onde ele veio?

Atticus agarra meu braço enquanto estou distraída e me

leva descendo os degraus da frente, xingando baixinho sobre
a noite inteira, mas pessoalmente acho que correu bem.

Tenho muitas pistas para seguir agora.

“Por que a garota na porta da frente te aborreceu?”

Ele franze a testa quando Aodhan puxa meu Bentley até

o meio-fio. “Ela era nova. Eles geralmente mantêm as
meninas nos quartos dos fundos até que sejam quebradas.
Eu não esperava que alguém ainda apavorado com o que está
acontecendo estivesse ali na porta da frente.”

Abro a boca para responder, mas ele se inclina para abrir

a porta para mim, rosnando para Aodhan, ”Leve Avery para
casa e certifique-se de que ela fique lá. Isso não é lugar para
alguém como ela.”

Quando ele fecha a porta atrás de mim, eu o vejo ficar

menor no espelho e me pergunto exatamente quando
paramos de nos respeitar pelo menos.
 Capítulo Vinte e Um
Atticus

Em Mounts Bay O Centro de Detenção Juvenil é

altamente superlotado e com poucos recursos.

Isso torna meu trabalho do dia muito mais fácil, não que
eu diria isso a Avery, ela olha para mim como se eu tivesse
pendurado a lua quando eu a pego com Ash para ir ao
encontro de seu primo mafioso.

Eu sempre soube sobre ele.

Alice contara a mamãe sobre ele. Apenas uma vez, ela

escorregou e mencionou-o sem querer e o horror em seu rosto
quando percebeu seu erro ainda está tão claro em minha
mente que acho que nunca vou esquecê-lo. Mamãe nunca
havia contado a papai sobre isso, ela gostava de ter aquele
pequeno cartão na manga, mas eu sei exatamente por que
Alice estava tão horrorizada.

Havia muitos monstros em seu mundo, esperando por

uma oportunidade para atacar, e o menino O'Cronin nasceu
com um alvo nas costas.

Avery está calma e firme quando sobe na parte de trás da

limusine, mas Ash está de mau humor. Ele mal me lança um
olhar, sentado perto dela e me ignorando durante toda a
viagem. Para qualquer outra pessoa ele pareceria um pirralho
rico com direito, mas eu sei tudo o que se passa na mansão
Beaumont.

Percebo a maneira como ele se move e aposto até o

último dólar da fortuna que acumulei até agora que ele está
coberto de hematomas.

O peso da linha do tempo que estou sendo forçado a

pesar sobre meus ombros, mas atacar cedo demais é arriscar
tudo. Se eu tirá-los daquela casa e Joseph Beaumont
começar a usar seus recursos para vir atrás de nós? Ele tem
dinheiro antigo, mais velho do que os Crawfords e ainda mais
velho do que este país. Seu alcance vai além da instituição
dos Doze e não posso simplesmente me precipitar.

Se Ash morrer nas mãos de seu irmão, assumirei parte

da responsabilidade.

Avery nunca me perdoaria e eu sei que nunca me

perdoaria.

“Ele pode sair com a gente hoje?”

Eu olho para Avery e a encontro com seu telefone, como

sempre. Ela é astuta e calculista, todo o intelecto de seu pai,
mas nenhuma das tendências psicopáticas. “Você pode
conhecê-lo e ver se ele está aberto a sua ajuda. Se tudo correr
bem, podemos retirá-lo no final da semana.”

Ash zomba e Avery fica tensa, seus olhos afiados

enquanto ela lhe lança um olhar. Ele ainda me ignora
enquanto fala apenas com sua irmã gêmea. “O que você vai
fazer quando o virmos e ele não for nada além de um mafioso
Mounty? Você realmente quer assumir um caso de caridade
de Bay? Esta não é uma ideia inteligente, Floss. Devíamos ter
ido ao Morrison e acabado com isso.”

Floss.

O nome que dei a ela há tantos anos pegou.

A obsessão de meu pai pelos deuses romanos e pela

guerra ancestral tinha se infiltrado em mim até que eu
conhecia a mitologia bem o suficiente para que, mesmo
quando criança, reconhecia que a garotinha com quem
passava tanto tempo tinha que ser uma deusa renascida.

Não que eu fosse dizer a ela que é de onde veio.

Ash teve o cuidado de nunca estar na minha companhia,

nunca sozinho e ele nunca fala perto de mim, então eu não o
ouvi chamá-la assim antes. É difícil porque eu gostaria de
poder falar com ele mais abertamente e encontrar mais
maneiras de ajudá-lo, mas ele não confia em ninguém.

Ninguém, exceto seu amigo, o herdeiro não amado de

Morrison e sua irmã amada.

Avery dá de ombros para ele e me dá um pequeno

sorriso, um que ela sempre envia na minha direção. “Não vou
deixá-lo para trás, não sem antes conhecê-lo. Estou fazendo
isso pela mamãe tanto quanto estou fazendo por nós. Se ela o
escreveu em seu testamento, então, obviamente, ela sentiu
algo por ele... Mesmo que fosse apenas obrigação.”

Ash parece pronto para discutir com ela, então eu

interrompo. “Eu arranjei para ele ser levado para uma sala de
interrogatório, o tipo com um espelho de mão dupla. Você
pode vê-lo primeiro e depois decidir se deseja falar com ele.
Não há expectativas aqui, se você decidir que não quer falar
com ele, podemos simplesmente ir embora.”

Avery acena com a cabeça e então desliza sua mão na de

Ash. É apenas um pequeno movimento, algo que eu não teria
notado se não estivesse olhando para ela com tanto cuidado,
mas o acalma o suficiente para que ele fique em silêncio pelo
resto da viagem.

Quando o carro finalmente para, Ash desce e estende a

mão para ajudar Avery, toda a cortesia e charme do velho
mundo que não são mais encontrados facilmente, mas não é
apenas uma atuação. Ele a trata como se fosse feita de vidro,
quando tenho certeza de que ele está coberto de rachaduras.

Ele fica ao lado dela, como um guarda esperando um

ataque, e eu fico um passo longe deles como se isso fosse
ajudar a acalmá-lo um pouco. Ele espera até que Avery esteja
ocupada assinando o registro de visitantes antes de falar
novamente.

“Não sei por que você está nos ajudando, mas prefiro que
não faça isso, porra,” ele sibila e eu endireito minha gravata,
agindo como se não o tivesse ouvido. Ele não gosta de ter
seus próprios truques usados contra ele, mas, novamente,
minhas mãos estão amarradas.

Graças às minhas conexões, não temos que esperar, um

dos guardas nos leva direto para a sala de observação com
um olhar curioso. Faz sentido. Estamos na pior instituição do
país, o lugar onde todas as piores crianças infratoras acabam,
e Avery tem uma bolsa Birkin na dobra do braço.

Ela está definitivamente deslocada aqui.

 O guarda nos deixa lá sozinhos e Ash olha ao redor da
sala como se estivesse esperando a explosão acontecer, todo
irritação e agitação.

“Esta é uma má ideia, Floss,” ele murmura, e ela encolhe

os ombros.

“Eu não me importo. Eu tenho que saber.”

No momento em que a porta da sala de interrogatório

abre, seu rosto cai, a mudança nele é tão abrupta que quase
recebo uma chicotada.

Todos nós assistimos em silêncio enquanto um dos

guardas traz seu primo para a sala.

“Ele se parece com a mamãe,” Ash diz, engolindo um

pouco com a aspereza em seu tom.

Avery parece à beira das lágrimas, mas seus olhos ainda

estão afiados enquanto percorrem sua figura. “Ele tem lutado,
o olho roxo e os nós dos dedos bagunçados denunciam isso.”

Eu encolho os ombros para ela. “É um reformatório na

pior cidade do país, tenho certeza de que ele já passou por
muitas brigas.”

Avery balança a cabeça e se aproxima do vidro, seu olhar

nunca se movendo para longe do garoto O'Cronin. Não
importa se ele é grande para sua idade ou para o olhar azedo
em seu rosto, ele parece muito jovem sentado ali em um
macacão laranja.

A tatuagem em sua mandíbula é grotesca.

 O guarda ali com ele rebate. “Sente-se, O'Cronin.”

O garoto vira a cabeça e sorri de volta para ele, bravata

que ele usa com facilidade. “Você sabe como é, não estou
respondendo a esse nome.”

O guarda faz uma careta e responde novamente: “Tudo

bem, Arbour, sente-se.”

Avery se afasta do vidro.

Eu sei a decisão, mas ainda estou chocado que Ash é o

único a expressá-la em voz alta.

“Tire-o daí.”
 Capítulo Vinte e Dois
Avery

Aodhan PASSA a noite comigo após a tentativa fracassada

de adicionar à minha lista. Eu mal durmo, a raiva reprimida e
o nojo de toda a família Crawford e aquela vadia da Donnelley
me corrói até que eu acabo no porão olhando para a parede
do crime novamente.

Eu realmente deveria parar de chamá-la assim, mas

depois que Illi declarou suas intenções de limpar metade
deles da face da terra para limpar um pouco nossos horários,
o nome pegou.

Estou totalmente de acordo em matar os Crawfords.

Holden sempre foi um verme, mas vê-lo ontem à noite

confirmou que ele precisa morrer, goste Atticus ou não. Ele
sempre me disse o quanto odiava sua família... Bem, ele
insinuou isso. Ele nunca foi vocal sobre eles o suficiente para
realmente dizer que os desprezava, mas sua desaprovação de
seu... Estilo de vida sempre foi clara.

Talvez eu tenha lido errado.

Ele não estava feliz por eu estar naquela sala, mas

Sênior sempre mentia para minha mãe sobre o que ele
passava seus dias fazendo também. Ela descobriu sua
verdadeira depravação no dia em que morreu e tentou ir
embora.

Meu amor e obsessão por Atticus me cegaram da mesma

maneira?

Algum tempo depois do nascer do sol, Aodhan me

encontra na cozinha, queimando minha raiva e frustração
com produtos da confeitaria francesa. Ele sabiamente não
comenta, apenas pega a xícara de café recém-preparada de
mim e se senta na bancada para comer os frutos da minha
insanidade.

“Vou engordar passando todo esse tempo por aqui. Como

diabos Harley está musculoso e não a porra de uma bola de
praia?”

Eu zombo dele e empurro a bandeja de geleias em sua

direção. “Talvez porque ele passa metade de sua vida se
exercitando ou perseguindo sua Mounty como um
cachorrinho perdido e com muito tesão? Tenho certeza de que
por si só queima muitas calorias, ele provavelmente poderia
se dar ao luxo de aliviar os pesos.”

Aodhan ri de mim e tento não me exibir sob seu olhar

predatório. Ele me observa como se estivesse me cobiçando,
planejando tudo o que vai fazer comigo no momento que
puder, e depois dos prazeres que tive com ele, não vou
impedi-lo.

Exceto se ele tentar qualquer coisa na minha cozinha.

Eu não sou uma selvagem.

 Estou preparando massa para três dúzias de croissants
quando ele recebe um telefonema de Jack sobre um trabalho
que estão fazendo para o Boar e tem de sair para o dia. Ele
não parece feliz com isso, mas honestamente, espero um dia
tranquilo de planejamento e avaliação antes de ligar para Lips
e discutir o que diabos vamos fazer sobre tudo.

Ela está a caminho do Texas para matar um motociclista

para seu meio-irmão.

Não quero distraí-la desse trabalho, mas também estou

ciente de que ela trabalha melhor sob pressão e com todos os
fatos. Existem muitos espaços em branco naquela minha
parede e se eu quiser preenchê-los, terei que conversar sobre
isso com ela e Illi. Preciso saber o que ouviram sobre a família
Crawford. Lips tem outros contatos, tenho certeza que
descobriremos mais sobre a história deles e saberemos a
melhor forma de atacá-los.

Ela poderia ligar para Nate e pedir-lhe que investigasse.

Eu descarto essa ideia no momento em que ela entra na

minha cabeça. Se Atticus está investigando Nate e o que ele
faz quando não está matando por suas irmãs, então não
queremos o psicopata autoconsciente voltando para Bay ou
investigando nossa política delicada.

Aodhan me pressiona no balcão da cozinha para me

beijar sem sentido antes de sair, minha cabeça embalada em
uma de suas grandes mãos e a outra no meu quadril para me
puxar para mais perto.
 “Me ligue se alguma coisa acontecer. Se Crawford
aparecer aqui, quero saber. Tenho algumas coisas a dizer a
ele.”

Eu rolo meus olhos para ele, mas ele não recua,

segurando meu olhar até que eu dê um aceno indiferente.
Vou ligar para ele, mas duvido que Atticus volte aqui.

Ele nem tentou me ligar depois do baile, por que ele se

incomodaria agora?

Se não fosse por Aodhan, a ideia de desistir

completamente dos homens seria muito tentadora agora.

Depois de encher meu freezer com meus produtos

assados e limpar minha cozinha completamente, passo uma
hora no telefone com Ash para convencê-lo a parar de correr
atrás de Lips enquanto ela está em uma viagem de
reconhecimento nos Chaos Demons MC.

Harley foi com ela, deixando Ash para tomar conta de

Blaise por causa do problema de groupie que ele está tendo,
mas meu irmão não é um homem para ficar sentado
enquanto o amor de sua vida está em perigo. Se eu estivesse
lá com eles seria diferente, ele poderia se convencer de que
me assistir era uma prioridade maior e Harley é mais do que
capaz de cuidar de Lips, mas Blaise pode cuidar de si
mesmo... Todos nós sabemos disso.

Então, passo algumas horas trabalhando na minha

dança de novo, porque agora que pisei naquele limite com o
cutucão de Aodhan, estou desejando queimar novamente.
 Eu vou para a cama naquela noite com uma mensagem
de Aodhan dizendo que ele ainda está trabalhando no
carregamento e não devo esperar acordada. Estou mal-
humorada com isso, quem não ficaria quando orgasmos tão
bons estão em jogo, mas o fato de que ele está me deixando
saber onde está, sem me ignorar ou me fazer sentir culpada
por querer saber é outro grande ponto para ele .

Eu fui acordada por um telefonema de Aodhan em uma

hora estúpida. Não acordei a essa hora desde que as aulas
terminaram e admito que não estou de bom humor para isso,
principalmente porque fui para a cama sozinha.

“É melhor que alguém esteja morrendo. Se for uma

chamada de sacanagem, juro que nunca mais tocarei no seu
pau.”

Ele bufa com o meu comentário e então há uma pequena

pausa antes de falar, apenas tempo suficiente para que eu
sente na minha cama enquanto me preparo para o pior. “Me
escute, Queenie, eu não quero fazer isso. Eu realmente não
quero, mas preciso que você vá com o Crow de volta para a
casa dele por alguns dias.”

Eu congelo e meu tom fica gelado sem pensar, “E por que

exatamente eu iria querer fazer isso? Você sabe...”

Ele me interrompe: “Eu sei exatamente o que aquele

idiota fez e eu prometo a você, eu não estou feliz com isso.
Algo aconteceu aqui e eu só preciso de você em segurança por
alguns dias enquanto Illi e eu resolvemos isso. Liguei para ele
antes de ligar para você, mas só porque... Porra.”
 Ouço um bipe na linha e, quando verifico o telefone,
encontro Illi tentando me ligar também. Minhas inseguranças
podem me fazer duvidar das intenções de Aodhan, mas eu sei
que Illi prefere sangrar Atticus do que me mandar lá sem
apoio, então o que quer que esteja acontecendo, é sério.

“Conte-me tudo enquanto faço as malas. É melhor você

me prometer que estará de volta para me pegar no segundo
que você puder, O'Cronin, ou mandarei a Wolf atrás de você
com uma faca no escuro. Nós dois sabemos que ela faria isso
por mim.”

Ele bufa e eu posso ouvir conversas no fundo da ligação,

muitas vozes femininas, jovens e velhas. Ele está em casa,
posso entender algumas palavras em gaélico, mas não tenho
ideia do que significam, apenas reconheço a entonação.

“Eu sei que ela faria e se fosse por você, Queenie, eu

deixaria, mas... Minha casa foi baleada enquanto eu
trabalhava nas docas. Um jato de balas em metade do
complexo e ninguém viu nada. As câmeras de segurança
foram cortadas, então não tenho a menor ideia de quem
estava por trás disso. Presumi que fosse uma vingança para
Diarmuid porque ele tinha muitos amigos, mas quando
cheguei em casa para verificar os danos, encontrei uma foto
pregada na minha porta da frente do seu pequeno
perseguidor... Você e eu com nossos olhos riscados.”

Eu xinguei baixinho e puxei uma das minhas malas

noturnas, cuidadosamente dobrando meu pijama e calcinha
lá. Quando está cheia, pego outra e coloco jeans, camisas,
calças de ioga e alguns suéteres leves.

Eu carrego uma terceira com vestidos.

 Você nunca sabe quantas opções de roupa pode precisar
e estou com raiva o suficiente para querer muitas opções
aqui.

“Então, estamos sendo perseguidos e ameaçados juntos.

Adorável. Você já contou a Atticus sobre isso ou devo ligar
antes para avisá-lo que vou ficar? Ele vai adorar, sabe? Ele
vai me acorrentar, trancar as portas e nunca mais me deixar
ver a luz do sol. Ligue para Ash e Harley mais cedo ou mais
tarde para falar sobre vir me resgatar.”

Ele não ri dos meus dramas como eu esperava. Isso é

mais preocupante do que qualquer outra coisa que ele disse
até agora esta noite. “O quê mais? O que você não está me
dizendo?”

Eu ouço o barulho de suas botas e os sons de sua

família se acalmando enquanto ele se afasta deles. “O Crow
vai ter muitas perguntas sobre as fotos. Ele teve um cara
bisbilhotando atrás de mim por semanas e ele desceu aqui
não muito depois de mim. Eu tirei as fotos e fui vago sobre
elas porquê... Eu precisava avisar você primeiro e descobrir o
que vamos dizer sobre elas, para ter certeza de que nossas
histórias eram as mesmas.”

Sento-me nos calcanhares no armário e fico olhando

para as dezenas de prateleiras, todas elas cheias de sapatos,
enquanto o pavor entra em minhas entranhas. “Onde a foto
foi tirada?”

Ele solta um suspiro. “Não entre em pânico. Peguei todas

as fotos e as tenho comigo. Se você não quiser que ninguém
as veja, vou queimá-las agora mesmo, antes que Illi chegue,
mas Avery... Elas são do covil do Jackal. São capturas de tela
da gravação de vídeo. Alguém tem uma cópia.”

Eu engasgo.

Preciso vomitar, não consigo conter a profunda sensação

de vergonha que toma conta de mim e faz meu estômago
esvaziar, mas sufoco. Aodhan grunhe como se tivesse levado
um golpe e murmura ao longo da linha para mim todas as
coisas que ele gostaria de fazer para quem diabos encontrou
essa fita.

Mas não importa.

Se estiver lá fora, é apenas uma questão de tempo antes

que se torne nosso problema.

Demoro um minuto para me controlar, mas quando o

faço, meus olhos estão cheios de lágrimas e minha voz sai
como um resmungo: “Eu falei... Contei a Lips sobre isso. Ela
sabe. Mostre a Illi e conte a ele o que aconteceu, porque
preciso que esse vídeo suma, Aodhan. Se Ash ver... Não
podemos deixar isso acontecer.”

Aodhan pragueja baixinho. “Ele acabou de chegar aqui.

Eu vou cuidar disso, Queenie, fique segura e eu irei verificar
quando eu tiver algo. Você sabe que não vamos parar até que
esse idiota esteja morto.”

Isso não é tão reconfortante como deveria ser, porque o

fato é que Illi também saberá o que aconteceu agora. É um
mal necessário, eu prefiro que seja ele do que Ash ou Harley,
mas será apenas outra pessoa tomando conta das minhas
decisões e me vendo sob uma luz diferente.
 Envio uma mensagem a Lips e, pela primeira vez desde
que eles foram embora, peço a ela que volte para casa.

Eu imediatamente mando uma mensagem de novo e digo

a ela para não voltar, porque se ela voltar para casa, então
Ash vai voltar e também pela primeira vez, estou chateada
por minha melhor amiga estar namorando meu irmão porque
eu preciso dela, mas não posso arriscar que ele venha pra
casa e veja algo.

Ela me responde e essas quatro pequenas palavras me

dão força para me levantar, tomar um banho e ser a mulher
que preciso ser para enfrentar Atticus agora, porque a Wolf de
Mounts Bay nunca me decepcionou, nem uma vez em nossa
amizade inteira.

Eu pedi um favor.

***

Estou esperando nos degraus da frente com minhas

malas quando o Rolls Royce chega.

Estou chocada ao ver Atticus no banco do motorista e

nenhum Luca no carro, e quando começo a pegar minhas
malas, ele sai e franze a testa para mim até que eu as deixo
para ele embalar no porta-malas. Ainda está escuro, nenhum
sinal no céu do sol nascendo, puxo o casaco que estou
usando um pouco mais apertado em volta do meu corpo.

“Obrigado por me pegar. Eu poderia ter dirigido sozinha,

mas agradeço por você dedicar seu tempo para mim.” Eu me
recompus o suficiente para falar sem engasgar com as
palavras, mas meu estômago ainda está em confusão e em
pânico.

Ele me encara como se eu o estivesse testando e diz em

voz baixa: “Você não deveria dirigir se alguém está
ameaçando você. Você não deveria estar sozinha.”

Dou de ombros e passo por ele para abrir a porta do

carro, ignorando o bufar que ele faz na minha direção. “Você
dirigiu aqui sozinho. Eu imagino que sempre haja ameaças
em sua vida... Especialmente quando você considera a
maneira como você faz negócios. Por que você é diferente,
Crow?”

Ele realmente não gosta quando eu o chamo assim.

Eu realmente não me importo.

“Eu queria ter a oportunidade de falar com você em

particular. Seu recente... Desgosto por Luca fez com que
tornasse uma boa ideia deixá-lo em minha casa até termos
essa discussão.”

Eu deslizo em meu assento e o deixo fechar a porta do

carro atrás de mim. O carro é deslumbrante, tudo o que você
poderia desejar em um carro de luxo, e eu olho em volta para
cada pequeno detalhe enquanto ele entra e liga o motor.

Eu posso conseguir um para mim.

“Eu preciso me desculpar...”

Eu o interrompi: “Não. Eu não quero ou preciso disso.

Obrigado por me deixar ficar com você, vou ficar fora do seu
caminho se você ficar fora do meu.”
 Ele suspira para mim e eu olho melhor para ele. Suas
mangas estão enroladas na camisa que ele está vestindo e um
de seus braços tem um rastro de penas em um dos lados. Eu
não o via com menos de um terno de três peças há anos...
Desde que ele não era nada mais do que uma criança e eu
não tinha ideia de que ele tinha tatuagens.

Quer dizer, obviamente eu sabia que ele precisava ter

suas marcas por ser um membro dos Doze em algum lugar
em minha mente, mas ver por mim mesmo é outra coisa.

Eu quero saber se ele tem mais.

“Avery, estou tentando consertar as coisas entre nós.

Esta é a primeira chance que tenho de falar com você em
particular em meses... Anos, até. Além do gala, perdi a
cabeça.”

Eu olho pela janela para não ficar obcecada com as

tatuagens o suficiente para que ele perceba meu interesse. “O
que você faz com sua cabeça não é da minha conta. Você teve
todas as oportunidades de fazer a coisa certa, Atticus, você
optou por não fazer.”

Meu telefone vibra no bolso e penso em ignorá-lo. No

entanto, quando ele olha para baixo, não posso deixar de
puxar para fora e percorrer minhas mensagens lentamente
apenas para irritá-lo um pouco mais.

“Eu preciso de sua total atenção, Avery. Estou disposto a

discutir algumas coisas com você agora, isso vai reparar o
que está acontecendo entre nós.”
 Falo sem tirar os olhos da tela: “É porque você sabe que
estou vendo Aodhan? É o seu ciúme falando?”

Sua mandíbula se fecha e ele fala entre os dentes. “Se

você quiser brincar com o lixo Mounty, esse é o seu próprio
problema. Estou falando sobre o que aconteceu com minha
família. Estou falando sobre o jogo que você está jogando com
Amanda Donnelley, que é mais perigoso do que você
imagina.”

Meus olhos se estreitam em sua direção com seu

comentário sobre Aodhan, mas me concentro nas outras
questões por enquanto. Posso ralhar com ele mais tarde sobre
a hipocrisia absoluta de falar mal de Mounties quando ele
próprio é membro dos Doze... Uma instituição da Mounts
Bay.

“Dê-me um bom motivo para ouvi-lo, porque tudo o que

você me deu até agora tem sido mentiras veladas e meias-
verdades sem nenhum motivo além de me manter fora do seu
mundo. Não se trata de sexo, Atticus. Acho que estou pronta
para me afastar de você se isso continuar, porque não vou ser
tratada assim... Nem mesmo por você.”

Suas mãos apertam o volante até que o couro range. Eu

me acomodo de volta no meu assento, esperando que essa
seja a conversa encerrada. Houve um momento, depois que
Luca encontrou a mim e Aodhan e me levou de volta para fora
do banco antigo e dilapidado, que pensei que Atticus
finalmente se abriria para mim. A expressão em seu rosto
quando eu saí de lá, coberta de queimaduras e hematomas,
vestindo a camisa de Aodhan e a jaqueta de Luca... Ele me
olhou como se eu fosse o sol. Como se tudo em seu mundo
girasse ao meu redor, como se eu fosse a coisa mais preciosa
que ele já encontrou e ele viveria e morreria por mim.

Alguma coisa mudou.

Não sei o que aconteceu depois daquele dia, mas sua

vigilância cuidadosa de minha vida entrou em colapso e era
como se ele não confiasse mais em mim para me manter
segura. Ainda não confia em mim. Algo muito óbvio
aconteceu, mas não sei o que é.

Se ele não pode confiar em mim, então estou feita.

“Seu pai vendeu você em leilão quatro vezes.”

Eu congelo, apenas minha cabeça se movendo

lentamente para que eu possa olhar para ele. Ele mantém os
olhos na estrada, as mãos ainda firmemente presas ao
volante e sua mandíbula está trabalhando enquanto ele range
os dentes. Eu sempre soube que ele estava me protegendo,
mas ele nunca me contou os detalhes mais delicados.

Ele não parece tenso, porém, ele está apenas

expressando os fatos que eu desconhecia completamente. “O
Diabo foi apenas a última vez que ele leiloou você nesses
mercados de pele. O comprador antes dele colecionava
mulheres para o prazer de possuí-las. O anterior era um de
seus sócios. O tipo de homem que gostava de esbofetear as
mulheres e menosprezá-las, e gostava delas um pouco jovem
demais. Eu cuidei de ambos e então seu pai continuou
usando você como uma ameaça para Ash até que ele ficasse
entediado e tentasse vendê-la novamente.”
 “E o primeiro comprador?” Eu sussurro, e ele para na
garagem de sua mansão que parece uma fortaleza, os portões
se abrindo para ele automaticamente.

“Eu comprei você primeiro. Eu comprei você e fiz

arranjos para você se mudar para meus apartamentos em
Mounts Bay. Você poderia viver lá feliz e com segurança, sem
nunca ter que ver Joey ou seu pai novamente. Eu teria
cuidado de você até os dezoito anos e tomado suas próprias
decisões.”

Meu coração está batendo muito forte no meu peito, alto

nos meus ouvidos. “Você me comprou... Para me manter a
salvo de Sênior? Por que você não me contou? Por que não
consegui ficar com você?”

Ele olha para os portões, mas não faz nenhum

movimento para direcionar o carro para a garagem. “Ash. Eu
estava bem ciente de que não havia como tirar você e ele de
lá. Se eu tivesse apenas levado vocês dois, seu pai teria
jogado tudo em mim e aos dezoito anos, eu não era páreo
para ele. Eu precisava desse império para tirar vocês dois e...
Eu sabia que você nunca deixaria seu irmão gêmeo para trás.
Eu sabia que você nunca estaria completa sem ele. Sempre
foi meu plano alternativo, apenas pegá-lo e fugir, mas até
Joey atacar você, pensei que você estava segura o suficiente
em casa, contanto que eu evitasse que fosse comprada.”

Eu respiro fundo. “Você sabia que eles estavam

machucando Ash?”

Ele geme e esfrega a mão no rosto. “Eu sabia. Não havia

nada que eu pudesse fazer sem arriscar tudo. Não foi uma
escolha que eu desejaria a ninguém, Avery, mas você sabe a
que distância a rede de seu pai chegou... Ainda há muita
limpeza acontecendo graças à morte dele. Nunca é tão
simples quanto matar um homem mau. Dezenas surgem em
seu lugar.”

É a resposta que eu suspeitava, mas não exatamente

uma que eu queria ouvir. “Diga-me então. Diga quem eu
preciso neutralizar e farei isso. Ele era meu pai, meu
problema, e sua morte foi por mim. Por que não devo limpar a
bagunça?”

Ele se endireita e finalmente leva o carro para frente. “Eu

me tornei o Crow para você, Avery. Nada disso valerá a pena
se algo acontecer com você.”

Não tenho a chance de discutir com ele, aquela mesma

discussão que sempre temos, porque no momento em que o
carro para, três homens vêm espreitando para retirar minhas
malas do porta-malas, mais dois abrindo as portas do carro
para nós dois e cuidando de todas as nossas necessidades
antes de ter a chance de responder a Atticus.

Eu me sinto sufocada instantaneamente.

Era exatamente assim que parecia a vida na mansão

Beaumont. Dezenas de criadas e mordomos sem rosto e sem
emoção que nada e tudo viam. Que cuidariam de tudo a
ponto de a vida ficar insuportavelmente chata. Eu nem me
vestia, nem me banhava, tinha treze anos e ainda tinha
alguém para afivelar meus sapatos todos os dias porque me
abaixar e fazer eu mesma era inaceitável.

Eu não percebi o quanto eu odiava até que eu tinha

minha própria casa com ninguém além de mim mesma
vagando pelos espaços, cozinhando para mim e limpando
tudo sempre que eu quisesse.

Também não sei como Atticus aguenta.

“Jante comigo. Podemos terminar esta discussão com

boa comida,” diz Atticus enquanto me ajuda a sair do carro.

Eu encolho os ombros para ele. “Não tenho certeza se há

muito mais a dizer.”

Ele me puxa para ele, ignorando seu povo ao nosso

redor, afastando-se da exibição. “Sempre há mais, Avery.
Entre nós, sempre haverá mais.”
 Capítulo Vinte e Três

Eu gasto o dia nos quartos que Atticus reservou para

mim planejando meus próximos movimentos.

A primeira coisa que faço é ligar para Lips e tentar não

perder minha cabeça com ela sobre o que vamos fazer.

“Pare de se preocupar com Ash, ele está distraído

tentando convencer Harley a escapar noite adentro e
assassinar Grimm Graves enquanto estamos aqui apenas
para ter certeza de que ele nunca virá atrás de nós... Ele
assumiu uma postura muito anti-pais no passeio. O pai
idiota de Blaise está com tempo contado.”

Eu rolo meus olhos para ela, mas também estou

secretamente esperando que Harley desabe e eles matem o
idiota do motoqueiro. “Teve notícias de Illi? Aodhan continua
me dizendo que encontraram alguém e estão cuidando disso,
mas isso não me diz exatamente nada, Mounty.”

Ela zomba de mim e eu posso ouvir o murmúrio de vozes

do lado de fora do minúsculo banheiro em que ela se trancou
para esta conversa. “Illi tem me mantido atualizada. Olha,
você provavelmente não vai querer ouvir o que eles
descobriram até que tenhamos mais detalhes porque... Bem,
parece que alguém está tentando armar para Atticus. Tudo
continua apontando para as fotos e as drogas sendo ele.”

O que?
 Isso não faz sentido para mim e quando digo exatamente
isso para Lips, ela concorda comigo. “Os homens não olham
para as mulheres do jeito que ele olha para você se não forem
estúpidos sobre elas. Agora, enviando ameaças de morte para
Aodhan, eu entendo, mas para você? De jeito nenhum. Nós
sabemos o suficiente sobre ele para saber que não é aquele
cara.”

Eu cantarolo baixinho. “Bem, quem estaria armando

para ele? Estamos procurando a pessoa errada porque, se
isso é sobre ele, por que estamos tentando vasculhar meu
passado em busca de respostas?”

Lips geme baixinho, um eco da minha própria frustração

com toda a situação. “Eu odeio política. Todas essas ameaças
veladas e essas merdas... Se eu quiser alguém morto, eu o
mato. Outras pessoas deveriam fazer o mesmo.”

Eu rio para ela, esticando-me na cama muito boa que

Atticus me deu para esta noite. “Se eles fizessem isso, eu
provavelmente estaria morta agora. Temos sorte que eles
estão nos dando tempo para encontrá-los e matá-los.”

Ela suspira para mim. “Você tem uma arma e uma faca e
eu sei que te ensinei como matar qualquer idiota que tentar
te tocar. Illi é o seu backup. Aodhan também agora, eu acho.
Você não é uma donzela fraca em perigo, eu não a teria
deixado se não achasse que você poderia se virar sozinha. Se
Atticus começar a fazer você se sentir fraca, então o
esfaqueie, estou farta dele fazer você se sentir assim.”

Eu sorrio com a dor em meu peito. “Eu te amo, Mounty.

Apresse-se e termine essa turnê para que possamos planejar
nossa dominação global e envelhecer juntas.”
 Ela ri de volta para mim, sempre parecendo ter sua idade
quando o faz. Suas risadas guturais são todas de uma garota
esperta mais velha do que seus anos, mas quando eu consigo
arrancar as risadas vertiginosas dela, ela soa como a garota
de quinze anos de idade que deveria ser quando nos
conhecemos.

Se seu pai não fosse lixo de motoqueiro e sua mãe não

fosse uma vadia viciada.

“Eu também te amo, Aves. Estarei de volta antes que

você perceba.”

Ela desliga e eu tento descansar, mas minha mente está

muito ocupada processando informações e conectando pontos
para desligar. As informações que meu hacker tem sobre os
irmãos Graves são irritantemente escassas e, não importa
quantas vezes eu as leia, o nome do oitavo irmão não aparece
magicamente.

Terei de buscar outras fontes de ajuda, por mais que não

queira.

Uma empregada me interrompe por volta do meio-dia

para perguntar se eu quero descer para almoçar, mas estou
muito absorta no meu trabalho e ela me traz uma bandeja de
comida para comer na mesinha do meu quarto. A salada é
boa, o molho é claramente feito na hora e eleva toda a
refeição, é servido com pão fresco e uma travessa de carnes
de morrer. Se algum dia eu pensar em contratar um chef
residente, acho que vou roubar quem quer que seja que
Atticus emprega.
 Estou debruçada sobre as plantas do clube dos Chaos
Demons, encontrando as melhores rotas de entrada e saída
para Lips, quando Atticus bate na porta e entra na sala. Eu
franzo a testa, nem um pouco esperando que ele apareça para
uma conversa casual, e ele franze a testa de volta para mim.

“Você realmente não vai jantar? Pedi ao chef para

cozinhar a lagosta recheada que você adora.”

Maldito seja.

Não percebi que todo aquele tempo havia passado e não

há como dizer não a uma oferta desse prato. É o meu favorito,
que ele sabe muito bem, e há anos não o como.

“Estive ocupada, presumi que um de seus homens mal

ajustados viria me buscar quando você estivesse pronto para
minha presença,” eu digo enquanto bato nas imagens em
meu telefone, criptografando-as e salvando-as para uma
inspeção mais detalhada depois de comermos.

A carranca parece que está permanentemente gravada

no rosto de Atticus e quando eu coloco meus pés de volta nos
meus sapatos, ele estende um braço para eu segurar. “Eu não
enviaria alguém para buscá-la se eu achasse que você ficaria
feliz em me ver. Cada vez que vejo você hoje em dia, parece
que estou esperando você puxar uma faca para mim... Ou
para você.”

Eu reviro meus olhos para seu drama enquanto ele me

leva escada abaixo, seus homens parados em cada esquina. É
pior do que sufocar, como se eu não pudesse respirar com
todos os olhos em cada movimento meu, mas mantenho
minha cabeça erguida e meu olhar gelado. Não quero mostrar
nenhum tipo de desconforto ou fraqueza aqui.

Sei que todos eles se reportam ao chefe e não quero que

Atticus tenha nada para usar contra mim.

À medida que entramos na sala de jantar elaborada, com

as obras de arte mais requintadas que minha mãe teria
adorado, eu olho para o painel e anoto as linhas na madeira
que não são uma característica que o construtor deseja que
seus olhos observem. Ele os combinou bem, mas sou muito
boa para esse tipo de trapaça.

Informações úteis para depois.

Atticus puxa uma cadeira para mim como se planejasse

jantarmos juntos, como se nada tivesse se interposto entre
nós. Eu quero desesperadamente acreditar nisso.

Mas eu sei que é mentira.

“Eu disse que não quero discutir com você, Floss. Por
favor, podemos jantar e conversar como costumávamos
fazer?” Ele murmura para mim, seus lábios roçando minha
orelha e eu tenho que segurar um arrepio com a sensação.

Eu aceno e sento, deixando-o mexer em mim antes de se

sentar ao meu lado na cabeceira da mesa. Suas maneiras são
absolutamente impecáveis, o tipo para o qual você tem que
nascer, porque ninguém ensinado em uma idade posterior
consegue lidar com elas com tanta facilidade, e assim que ele
relaxa em seu assento, a porta no final da sala se abre.

Em segundos, há dezenas de pratos dispostos na mesa

para nós escolhermos, não muito diferente do jantar que eu
preparei para Aodhan. O quarto parece diferente, porém, a
sensação íntima completamente ausente, mas ainda há uma
parte de mim que anseia por esse momento com minha
paixão de infância.

Ele realmente me esmagou.

“Fale-me sobre Amanda Donnelley.”

Seus olhos se voltam para os meus quando ele me passa

um prato cheio até a borda com vegetais refogados na
manteiga de alho. “Vamos jantar juntos, não há outra coisa
que você prefere falar?”

Pego uma taça de vinho de um dos mordomos. “Você me

disse que eu só tenho família e peões, e você escolheu não ser
minha família, então não tenho certeza se há muito mais
sobre o que falar.”

Ele toma um gole de seu próprio copo de Bourbon, o

mesmo que Ash prefere, e então se estica para pegar minha
mão.

Eu me odeio pela forma como meu estômago se enche de

vibração por ele.

Eu odeio isso.

“Eu vou te contar sobre ela se você prometer parar de

agir como se você me odiasse. Você está partindo meu
coração, Floss.”

Porra. “Você não tem um... Ou talvez seja simplesmente

impossível de alcançar. Que tal você me falar sobre ela e eu
levarei suas informações em consideração na próxima vez que
ver a vadia em público?”

Ele faz uma careta para mim, mas acena mesmo assim.
“Amanda Donnelley, no papel, é a única filha de uma família
muito velha da Costa Oeste. Sua mãe era uma herdeira da
Europa e seu pai era de uma longa linha de empresários de
sucesso, mas ele nunca migrou para os Estados Unidos com
sua família, preferindo ficar onde seu negócio está.”

Eu encolho os ombros. “E no papel eu me formei na

melhor escola do país e tirei um ano sabático para me
encontrar depois de quatro anos enfadonhos de dança e
estudo. Papel não significa nada para mim, Atticus.”

Ele pega um guardanapo para limpar a boca como se

tivesse terminado a refeição, embora mal a tenha tocado. “Ela
é a filha bastarda de um traficante colombiano... E ela é a
única mulher com quem seu pai teve um relacionamento que
não morreu nas mãos dele.”

Eu baixei meus talheres muito lentamente.

Essa é provavelmente a coisa mais horrível que Atticus

poderia ter dito sobre ela, porque ir para a cama com meu
pai... De boa vontade? O homem que desfrutou da tortura
mais violenta e sádica? Não, ele precisava conseguir gozar e
agora, agora eu sei com certeza que Amanda não é apenas
uma puta de merda.

Ela está claramente perturbada e precisa morrer.

***
 DEPOIS DO JANTAR, ATTICUS se oferece para me
acompanhar até meu quarto para me trocar antes de
partirmos para a reunião dos Doze.

Eu estreito meus olhos para ele, porque eu não sou uma

idiota e ele está sendo um pouco complacente após o pesadelo
de uma conversa sobre o prato principal. Faço questão de
andar com ele um pouco à minha frente, mas depois que
chegamos às escadas, fica claro que nenhum de seus homens
está nos seguindo e não há nenhum deles no terceiro andar,
onde fica meu quarto.

“O que você está fazendo, Atticus? O que você está

jogando? Não tenho tempo para jogos esta noite,” digo com
um suspiro, de repente tão cansada de jogar esses jogos com
ele.

Não há nada que eu ame mais do que mover as peças

pelo tabuleiro de xadrez, mas estamos jogando juntos há
anos e gostaria que isso acabasse.

Eu gostaria de tê-lo ou apenas deixá-lo.

Chegamos ao meu quarto e Atticus abre a porta para

mim, gesticulando para dentro do quarto como se não fosse
nada além de um cavalheiro bem-educado exatamente como
sua linhagem era destinada a ele, exceto que Luca está
sentado na espreguiçadeira do meu quarto.

Eu me viro para encarar Atticus, mas ele agarra meu

braço e me puxa pelo resto do caminho, fechando a porta
atrás de nós dois.
 “O que diabos você pensa que está fazendo? Tire suas
mãos de mim, você não tem o direito de me trancar aqui!”

Eu sacudo sua mão enquanto ele faz o que eu digo, mas

ele dá um passo para trás até que esteja fisicamente
bloqueando a porta. “Você estará segura aqui com Luca.
Essas ameaças foram muito específicas, muito pontuais para
o perseguidor não saber sobre seus movimentos. Não há
como correr o risco de você vir à reunião.”

Se eu fosse qualquer outro membro da minha família,

daria um soco nele. Não sei por que está tão desesperado
para que eu o odeie, mas ele realmente está me empurrando
daquele penhasco e me deixando com ódio. “Não há como
você saber disso! Não há como você saber que esta noite é a
noite em que o perseguidor faria algo e é bom saber que você
acredita que seus próprios homens são tão ineptos que não
podem me manter a salvo durante a reunião. Eu, no entanto,
tenho plena fé em Illi e no Stag. Vou ligar para um deles para
me pegar.”

Ele não se move um centímetro com a minha ameaça e

eu estalo. “Se você sair por aquela porta e me deixar aqui, eu
vou...”

Seus lábios são ásperos contra os meus enquanto ele me

corta com um beijo e eu mordo seu lábio em frustração. Isso
nem mesmo o atrasa, ele apenas agarra meus quadris e me
leva de costas para a cama.

Eu o deixei por meio segundo antes de lembrar que Luca

estava sentado lá.
 Eu me afasto dele. “Você perdeu sua maldita mente?
Você não pode simplesmente me beijar até a submissão,
estou indo para a reunião! Lips me nomeou sua
representante e eu vou. Você é um defensor das regras,
Atticus, você não pode quebrar esta.”

Ele me solta completamente e, embora seus lábios

estejam molhados do meu beijo e seu cabelo esteja
bagunçado pelas minhas mãos, seus olhos estão tão frios
como sempre. “Eu disse a você, Floss. Prefiro que você esteja
viva e me odiando do que tê-la e perdê-la para a morte. Luca
vai mantê-la segura e vai mantê-la aqui. Vou garantir que
nenhuma grande decisão seja tomada até que a Wolf volte
para casa.”

Meus lábios se curvam, mas seus olhos se voltam para

Luca e, pela primeira vez, o idiota sorridente parece sombrio
com sua tarefa naquela noite.

Provavelmente porque ele sabe que vou queimar esse

filho da puta até o chão.

Eu me puxo para cima, rolo meus ombros para trás e

cruzo minhas mãos na frente do meu corpo, a variação de pé
da postura de poder de Avery Beaumont.

Atticus não dá a mínima para isso, ele apenas dá meia-

volta e sai pela porta.

No momento em que ele fecha, eu pego meu telefone e

encontro o bolso do meu blazer vazio.

Atticus pegou enquanto me distraía com um beijo.

 Tenho que controlar minha raiva, segurá-la e fazer um
plano, porque não tenho dúvidas de que posso sair desta sala
sem ter que cometer um assassinato.

“A porta não está trancada, Avery, mas de jeito nenhum

vou te deixar fora da minha vista. O Crow foi muito claro
sobre como mantê-la em casa, segura e protegida.”

Eu olho para ele e espero. Espero até ter certeza de que

Atticus saiu e está a caminho da reunião. Luca verifica o
telefone algumas vezes e tenho o cuidado de ser discreta ao
observar onde ele está guardando. O mesmo bolso tem uma
ligeira protuberância, seja uma carteira ou chaves e as portas
principais deste local exigirão um cartão magnético para
passar. Ele também tem três armas, uma na bota e duas de
cada lado do quadril.

Eu faço beicinho. Eu faço beicinho de uma maneira que

nunca fiz antes com ninguém além da minha família. Eu
forço meus olhos a ficarem um pouco marejados, eu bufo
algumas vezes como se estivesse tendo um acesso de raiva
mental completo e quando os ombros de Luca caem um
pouco, eu sei que o empolguei. Ele acha que estou perdida
sem meu telefone e meu estoque infinito de ajudantes, então
agora é a hora certa de agir.

Eu finjo um deslize.

Uma das maiores lições que Lips me ensinou foi

trabalhar com pouca inteligência.

Luca é facilmente três vezes maior que eu. Ele é alto,

mais alto ainda do que Ash, e obviamente está malhando
ainda mais agora que não está sendo forçado a seguir o
Jackal o dia todo. Não há como em uma luta justa eu ser
capaz de vencer contra ele.

Então, eu não vou lutar justo.

Não é justo que todos pensem que não posso me

controlar nesta situação. Eles não me deixam tomar minhas
próprias decisões sobre o que posso e não posso fazer, o que é
totalmente ridículo, porque não estou superestimando o que
posso controlar.

Eu sabia que não poderia matar Diarmuid, então pedi a

Aodhan para fazer isso por mim.

Eu sei que estaria mais segura aqui enquanto Illi e

Aodhan foram à caça de quem está enviando as fotos em
primeiro lugar, então eu não discuti sobre isso.

Nem uma vez deixei meu ego me levar à minha própria

destruição.

Deixo essa merda idiota para os homens.

Então, enquanto ando no chão na frente da cama, espero

até que estou fora do alcance de Luca e grito, caindo no chão
como se tivesse torcido o tornozelo. Minha bolsa está ao
alcance daqui e felizmente Lips me deu uma lista de coisas
para sempre ter à mão.

O número um são as braçadeiras.

Luca pula da cama e corre para mim, agachando-se para

me preocupar como se eu fosse uma donzela em perigo.
 É como andar de bicicleta, a quantidade de vezes que
Lips e eu trabalhamos na manobra simples e em menos de
três segundos eu tenho Luca de costas com as mãos presas
às costas. Eu perguntei a ela sobre isso, mas ela tinha
aprendido com um velho professor de taekwondo que ela
tinha em Bay. É a única coisa sobre a qual ela ainda está
muito fechada, aquele homem que a ensinou como desarmar
as pessoas como se o tamanho não importasse nada.

“Que porra é essa?!” Luca grunhe e eu me abaixo e posso

sussurrar em seu ouvido: “Cumprimentos da Wolf de Mounts
Bay. Eu escolhi não matar você. Lembre-se disso.”

Em seguida, tiro o telefone do bolso e disco o número de

Illi, revistando-o em busca de chaves ou um cartão magnético
caso precise de um para sair daqui.

“É melhor você ligar para me dizer que seu chefe mudou

de ideia ou que vai haver uma guerra totalmente nova em
Bay. Onde diabos ela está?”

Eu rio baixinho para ele, puxando o zíper uma última vez

para ter certeza de que está apertado. “Sou eu. Preciso de
uma carona , Luca está um pouco amarrado.”

Há uma pausa e, em seguida, Illi ruge de rir na linha, tão

alto que tenho que afastar o telefone do meu ouvido para que
ele não sopre meu tímpano. “Ah, Queenie, você nunca para
de me surpreender. Já estou na porta, estou quebrando ou
você pode sair?”

Eu mantenho o telefone no meu ouvido enquanto tiro a

jaqueta que estou usando e coloco um dos meus blazers
brancos, pegando minha arma fantasma e colocando-a na
minha bolsa. Luca começa a grunhir no chão enquanto tenta
libertar as mãos e eu sorrio com sua luta.

É bom estar do outro lado da equação.

“Se algum dos outros homens de Atticus tentar me

impedir, vou matá-los com um tiro.”

Illi grunhe. “Mantenha-me na linha, garota. Eu irei

correndo, porra, no segundo em que ouvir uma bala sair da
câmara.”

Eu coloco meus saltos de volta e, em seguida, saio da

sala com minha cabeça erguida e um sorriso no rosto. Eu
também tenho uma arma na mão e não sou a garota ingênua
que eles pensam de mim.

Eu não aponto para nenhum dos homens que estão de

guarda nos corredores.

Não, pressiono o cano contra minha própria têmpora e

vejo todos eles suarem como uma prostituta na igreja por
causa disso. Nenhum deles se aproxima de mim, todos eles
vagamente com medo de que eu acidentalmente puxe o
gatilho como uma garotinha inepta.

Estou tentada a dizer a Illi para vir aqui e estripar todos

eles pelo insulto.

Quando chego à porta, há uma empregada parada lá em

seu uniforme preto imaculado com um telefone na mão.
Quando me aproximo, ela muda para viva-voz.

“Avery, não saia por essa porta,” Atticus rosna ao longo

da linha, nada de sua calma fria usual para ser ouvido.
 Eu inclino minha cabeça para a mulher, ignorando os
sons de Luca sendo libertado do andar de cima e descendo
furiosamente os lances de escada. Em vez disso, aponto a
arma para a cabeça da mulher e sorrio.

“Como se eu me importasse com a ajuda. Mova-se ou

morra, a escolha é sua.”

Ao contrário de cada um dos guarda-costas, esta mulher

julga minha raiva fervente corretamente e sabe que não vou
simplesmente puxar o gatilho.

Vou fazer isso com alegria.

Ela dá um passo para o lado e eu passo o cartão de Luca

para abrir a porta. Ele grita meu nome, mas no momento em
que se abre, Illi aparece no batente da porta e o ar é sugado
para fora de todo o foyer com a raiva nele.

Eu desligo e jogo o telefone de Luca no chão, deslizando

a arma de volta na minha bolsa com a trava de segurança
enquanto Illi esmaga o telefone com sua bota.

“Você está bem, Queenie? Estou sob ordens estritas da

garota para dar um banho de sangue total e sangrar neste
lugar se você tiver um arranhão, mas eu não precisava da
permissão dela para fazer isso, estou louco por isso.”

Eu olho por cima do ombro para Luca e deixo toda

emoção drenar para fora de mim até que eu esteja com minha
casca fria de sempre. “Estou bem. Estamos atrasados para
uma reunião, Illi.”
 Capítulo Vinte e Quatro

A reunião está sendo realizada no clube Unseen MC e a

viagem não é tão longa que Illi e eu possamos discutir
absolutamente tudo o que aconteceu desde a última vez que
nos vimos, o interrogatório de que realmente precisamos, mas
consigo contar a ele sobre aquela vadia da Amanda Donnelley
e seu desvio sexual... Porque é claro que você teria ao ser
fodida por Sênior.

Minha mãe era ingênua e complacente com o par que

seus pais escolheram para ela, obediente e leal demais.

Amanda não tem essa desculpa.

“Eu vou matar a vadia, apenas me diga onde ela passa

seus dias e eu vou destruí-la.”

Eu sorrio para ele, totalmente consciente de que ela terá

a morte mais violenta e encharcada de sangue, e murmuro:
“No momento em que eu souber dessa informação, ela será
sua. Eu tenho que dar o crédito a ela, ela é muito hábil em
ficar fora do mapa.”

Illi encolhe os ombros. “Não é trabalho do Coyote? Jogue

nele e diga ao filho da puta para ganhar seu lugar na lista de
proteção da família. Ele ligou na semana passada sobre um
idiota aparecendo em seu bunker e ameaçando explodir o
lugar.”

Eu levanto uma sobrancelha para ele. “Quem diabos está

tentando matá-lo? Deixe-me adivinhar, ele invadiu os
registros de um cara para fins de extorsão e o tiro saiu pela
culatra para ele? Típico.”

“Não importa, o idiota está morto agora e o Coyote vive

para vasculhar os e-mails de alguém outro dia.”

“Como você vai matar alguém? Digamos que eu

precisasse que um homem fosse retirado sem estar ligado a
mim, como eu faria isso?”

Ele resmunga baixinho, enquanto ziguezagueia pelo

tráfego conforme nos aproximamos das favelas de Bay. “Você
liga para mim ou para a Lips e pede a um de nós para fazer
isso por você. Seu trabalho é a merda política que odiamos e
todas as outras merdas de gênio do mal que você faz. Você
não precisa se tornar uma assassina apenas para ter
credibilidade. Não deixe aquele pedaço de merda do Crow te
fazer pensar de forma diferente.”

Quando chegamos à sede do clube, Illi estaciona, mas

não faz nenhum movimento para sair do carro. Espero com
ele, esperando que me avise sobre alguma nova ameaça ou
me diga que estamos esperando Aodhan, quando ele solta um
suspiro e esfrega a mão no rosto. “Veja. O'Cronin me contou o
que aconteceu graças àquele idiota do D'Ardo. Eu observei
vocês dois juntos para saber que ele não está mentindo sobre
como, mas eu preciso que você saiba que você diz a palavra e
ele está morto. Porra, Queenie, você diz a palavra e eles estão
todos mortos. Eu sabia... Porra, dei uma olhada em você
saindo de lá e soube que algo tinha acontecido, mas pensei
que era D'Ardo. Eu gostaria de poder cortar a porra da cabeça
dele de novo.”
 É muito doce e muito Illi da parte dele. “Eu aprecio isso,
mas não estou traumatizada por isso. É... Foi o menor de
todos os males e eu definitivamente não quero que você mate
Aodhan. Ele tem sido... Ele tem sido perfeito. Prefiro nunca
mais falar sobre isso e definitivamente não posso deixar Ash
saber ou ver aquelas fotos. Illi, ele é muito mais parecido com
Sênior do que as pessoas pensam, ele apenas, ele usa essas
habilidades pelas pessoas que ama, não contra nós. Se ele
descobrir, ele destruirá tudo.”

Illi acena com a cabeça e nós dois assistimos enquanto

Aodhan sai da casa do clube e segue em linha reta em direção
ao carro. “Ele é um bom homem... Era um bom garoto
também. Fez um bom trabalho crescendo com a merda que
vocês dois receberam. Vou encontrar o idiota que tem a fita.
Eu prometo.”

Eu aceno e então a porta do meu carro se abre, Aodhan

me ajudando e me puxando para seus braços. “Vou tirar a
vida desse porra por tentar prendê-la, Queenie. Vou levá-lo
para fora.”

Enterrando-me um pouco nele, apenas por um segundo,

eu respondo: “Está tudo bem, eu provei um ponto. Duvido
que sua equipe vá olhar para mim como se eu fosse mais
uma garotinha indefesa.”

Eu me afasto enquanto ele ri e Illi passa por nós em

direção ao clube. “Presumo que, se você está aqui, eles estão
esperando por nós, O'Cronin? Eu tenho algumas palavras
para aquele porra do Crawford.”

Nós o seguimos para dentro do prédio e agradeço a Deus

por não ter sido forçada a entrar neste prédio antes e rezo
para nunca ter que colocar os pés nele novamente porque o
cheiro... O cheiro é horrível.

Eu engasgo.

Illi ri de mim. “Sim. O cheiro doce de cerveja velha,

charutos e buceta. Não é bem sua cena, Queenie.”

Eu engasgo as palavras além da manga do meu blazer

que pressiono sobre o nariz. “Estaremos queimando este
lugar no segundo em que Lips estiver em casa para ajudar.
Não vou conseguir dormir esta noite sabendo que está aqui,
fedendo assim, no mesmo estado que eu.”

Aodhan ri de mim e me enfia ao seu lado com um pouco

mais de segurança enquanto passamos por uma grande mesa
de motoqueiros, jogando e bebendo juntos como se este lugar
não fosse um inferno.

“Você não teria sobrevivido à Bay. A casa de Liam era

pior do que isso. Ainda assim, não fizemos nada com ela
desde que enterramos o idiota.”

Inaceitável. “Illi, adicione-a à lista. Vamos tirar também.”

Aodhan e Illi trocam olhares, mas eu os ignoro enquanto

saímos para as salas dos fundos, uma grande mesa redonda
colocada lá e já meio cheia com os outros membros dos Doze.
O ódio que Atticus joga em Illi e Aodhan é como uma coisa
física. É a primeira vez que o vejo mostrar alguma emoção em
uma dessas reuniões e todos os outros membros estão
notando isso também.

Eu não dou a mínima.

 Eu me sento e Aodhan se senta ao meu lado. “Vou pegar
meu telefone de volta agora, Crow.”

Seus olhos mal mudam quando olham para os meus

enquanto ele o desliza sobre a mesa. Ele provavelmente está
considerando isso como mais uma demonstração de fraqueza
nesta mesa de pessoas importantes, mas está colocando
nelas um valor que não merecem.

Eu poderia destruí-los todos agora, se quisesse.

“Coyote, precisamos começar ou ficaremos aqui a noite

toda. Já nos atrasamos,” fala Atticus.

Eu olho e encontro Jackson olhando para a parede de

fotos com um sorriso malicioso. “Não ia deixar você começar
sem ela aqui de jeito nenhum, como se fosse burro o
suficiente para pegar o lado ruim de Beaumont. Gosto de
minhas bolas onde estão, obrigado, e dizem que ela é
totalmente treinada com uma faca, elogios da própria Wolf.
Não, porra, obrigado. Ei, onde está o cara dessa foto, Boar?
Ele parece familiar pra caralho.”

As palavras são um pouco próximas para uma

coincidência, então eu acho que ele estava assistindo as
câmeras de segurança da mansão de Atticus enquanto eu
derrubava Luca... O que significa que há uma câmera no meu
quarto.

Idiotas.

O Boar encara Jackson como se estivesse imaginando

como tirar a pele de seu corpo, mas isso pode ser apenas sua
relação com o Diabo aparecendo. “Não é da sua conta, idiota.
A Rainha está aqui para que você possa se sentar e acabar
com isso.”

O vitríolo que ele usa para cuspir meu nome é cruel, mas
acho que ele só é digno de seu sangue e eu definitivamente
não sou uma criança Graves.

A reunião é entediante, cheia de discussões e

reclamações sobre os bens do Jackal. O Bear quer assumir
alguns, já que perdeu as indenizações por seus negócios, e
Atticus acaba com essa ideia rapidamente.

“Nada o impede de retomar o seu negócio, mantenha-se

no que é bom.”

Os lábios do Bear se curvam para ele e Jackson começa

a rir. “Ele não pode! Ninguém quer se comprometer com o
cara que perdeu tudo por escolher o lado errado. Onde estão
todos os seus homens, Bear? Ohhh isso mesmo, apodrecendo
em uma prisão federal.”

O Bear rosna para ele, “Isso não estaria aí se a Wolf

tivesse parado de ser uma boce...”

Eu o interrompo: “Estou presumindo que você está

prestes a dizer algo que vai terminar com o Butcher cortando
seu corpo em pedaços e eu estou vestindo branco, então
deixe-me parar você aí. Você perdeu tudo porque ficou muito
cheio de si. Você tem sorte de ter perdido apenas seu negócio
e não sua cabeça como os outros homens e mulheres que nos
cruzaram.”
 O Bear me encara e então lentamente ao redor da mesa
para cada um dos outros membros, como se estivesse
esperando um deles me dizer para calar a boca.

Mesmo em sua raiva por eu estar aqui, Atticus não dirá

uma palavra contra mim nesta edição.

O Fox, o Tiger, o Ox... Cada membro lembra muito

claramente o que acontece quando você trai a Wolf ou fala
contra ela. Os detalhes mais sutis ainda podem estar ocultos,
mas está claro que falar contra a Wolf mata você das piores
maneiras e não há ninguém aqui hoje disposto a arriscar
isso. Pelo menos, não tão abertamente aqui na minha frente e
do Butcher.

“Vamos continuar. Existem outros problemas que

precisam ser resolvidos?”

Há silêncio em torno da mesa, principalmente porque

todo mundo ainda está olhando entre o Bear e eu, e então o
Fox fala. “Quando você vai nos dizer que é você quem está
empurrando o produto do Jackal, Crow? Não é parte de seu
império que votamos em quem fica com isso? Parece que você
tem suas próprias regras para você e outro conjunto para o
resto de nós.”

É o máximo de palavras que já ouvi esse homem falar.

Ele parece um rato delirante desbotado com tatuagens
coloridas no rosto e pescoço. Se eu o visse em uma festa,
pensaria que ele estava chapado e muito velho para estar em
Bay, mas ele é o cérebro por trás de todas as festas nas
docas, todos os eventos imperdíveis que nenhum Mounty
ousaria perder fora no atendimento.
 Ele é a razão de eu ter que comparecer com minha
lingerie no primeiro ano, o idiota.

Atticus o encara com total desdém. “Se eu tivesse

controle do produto do Jackal, eu o destruiria. Você tem ideia
de quantas pessoas morreram por causa de seus lotes sujos?
Se eu tivesse que adivinhar quem o está movendo, diria que é
você ou o Bear, então ande com cuidado.”

O Fox sorri. “Claro, claro. Essa é a história com a qual

você está indo. Só estou dizendo que há muitos ternos em
Bay atualmente e todos os sinais apontam para você. A Wolf
também está envolvida? Ela sempre foi muito antidrogas,
então eu ficaria surpreso. Você faz parte da pequena família
dela ou eu perdi o memorando?”

Há muitas mudanças nas poltronas, todos, exceto

Atticus e eu, ficamos desconfortáveis em testemunhar isso.

Só porque tenho certeza de que ele não é o traficante,

não significa que todos tenham a mesma convicção.

O Viper grunhe baixinho e ele gira os anéis na mão que

ainda tem todos os dedos. “É o que acontece quando os
benfeitores vêm à Bay. O Crow lutou para impedir que os
leilões de pele funcionassem, por que acreditaríamos que ele
está transferindo as drogas? Porra, no próximo minuto ele
estará na porra do meu bar tentando encerrar minhas lutas.
Ou serão as festas, você está chateado o suficiente por perder
sua garota para o Stag nas docas para ir atrás dos negócios
do Fox?”

Eu rolo meus olhos para o rosnado e argumentação que

explode ao redor da mesa.
 Vai ser uma longa noite.

***

Tanto quanto Eu quero ir para casa com Aodhan, o

composto O'Cronin não tem a segurança que nem mesmo
minha mansão tem e não há como ele voltar para casa comigo
esta noite. O favor que Lips pediu trouxe três novas pistas
sobre quem diabos está me perseguindo e deixando as fotos.
Illi está se encontrando com um de seus contatos sobre uma
das pistas, enquanto Aodhan estará descendo a costa para se
encontrar com outro.

Jack vai ficar por perto, caso eu precise de alguma coisa

em curto prazo, o que é muito útil agora que planejei o resto
da minha noite.

Saímos juntos da reunião dos Doze, onde nada foi

alcançado, exceto saber que as fraturas da traição do Jackal
estão apenas ficando maiores.

Aodhan sobe no carro do Butcher conosco enquanto eles

me levam de volta para a mansão do Crow para manter-me
segura. Ele não está feliz com o plano, mas eu discuti isso
com Illi e nós dois temos certeza sobre as intenções de Atticus
e sua capacidade de me tirar de lá, que estou bem em tomar
a segurança da mansão esta noite.

Atticus vai ficar com muita raiva de mim, ignorando suas

exigências, para pular a reunião para me incomodar, tenho
certeza, então é o momento perfeito para trabalhar um pouco.
 O único problema é que, no momento em que deslizo
para o banco do passageiro, meu telefone toca com um
número desconhecido.

Illi franze a testa para mim quando desligo a música,

mas no momento em que o telefone chega ao meu ouvido, os
tons melosos e falsos de Amanda Donnelley me
cumprimentam: “Um passarinho perfeito, jogando um jogo
muito fora de seu alcance.”

O som da voz dela é como pregos em um quadro-negro

para mim agora, mas eu sou nada se não uma especialista
em esconder minha irritação de pessoas abaixo de mim.
“Tenho certeza de que você construiu seu negócio desde o
início, espalhando fofocas de todas as suas prostitutas, mas
alguns de nós temos coisas mais valiosas para fazer do que
ficar sentados espalhando insultos como se fosse uma
maneira útil de passar o tempo. Há algo de valor que você
tem a dizer ou apenas uma chamada geral de ameaças e
postura ociosa?”

Ela é tão boa quanto eu em jogar os jogos mentais

necessários para travar esse tipo de guerra. Ela ri ao telefone
para mim e eu tenho certeza que é um movimento calculado
por causa do tom cuidadoso dela. Ela está tentando me irritar
para fazer um movimento errado aqui, não tenho dúvidas de
que ela tem algo na manga de seu encontro com Sênior.

Esse é o seu plano de jogo.

Goste ou não, somos mulheres jogando no mundo de um

homem e uma das razões pelas quais escolhi não namorar
muito no colégio é porque a percepção das mulheres em
nossa sociedade está profundamente enraizada em nosso
gênero e sexo. Eu odeio isso, odeio o duplo padrão, mas não
há muito que eu possa fazer a respeito.

Faz de mim um monstro usar esses padrões patriarcais

estúpidos para derrubar essa mulher? Provavelmente.

Isso vai me impedir?

Absolutamente não.

Minha família depende de mim. Eu sou a consertadora,

eu resolvo qualquer coisa que apareça na nossa porta que
possa colocar em risco nossa segurança. Eu jogo os jogos
políticos na alta sociedade e Lips cuida do submundo do
crime.

Não há nada que eu não faria para nos manter seguros.

“Eu pensei que você estava planejando construir seu

império com as cinzas de Crawford. Cada dia que eu o vejo
vivo, mais eu sei que você é uma garotinha de temperamento
fraco, muito envolvida em seus sentimentos para fazer o que
é necessário para dominar nosso mundo. Você vai acabar
acorrentada aos pés dele como os outros.”

Eu zombo dela. “Você espera que eu acredite que

Crawford é igual ao resto de sua família? Nós nos
conhecemos desde que éramos crianças, você errou o alvo
nisso.”

Ela ri de mim novamente e eu começo a pensar que

talvez ela tenha caído de cabeça para baixo quando criança
ou talvez aquele pai colombiano dela colocasse coca demais
em suas mamadeiras para calá-la e isso arruinou seu cérebro
porque há definitivamente algo perturbado nela.
 “Você se afastou muito de casa, passarinho. Você pode
precisar ligar para seu irmão para resgatá-la.”

Ela desliga na minha cara e eu coloco meu telefone de

volta no bolso. O carro fica em silêncio por uma meia
respiração e então Illi fala lentamente, “O que a boceta
viscosa queria desta vez? Ela finalmente reuniu coragem para
convidá-la para sair? Ela está implorando por isso.”

Eu estremeço e lanço a ele um olhar sujo. “Nem mesmo

brinque sobre isso. Ela está tentando me atrair para atacar
Atticus, toda a família Crawford o ignorou por tanto tempo e
agora eles abriram os olhos para o império que ele construiu.”

Illi encolhe os ombros para mim. “Então, eles estão

fazendo a besteira de sempre e batendo nele onde mais dói...
Típico ser você quem deve doer por ele.”

Aodhan se inclina para frente no banco de trás e estala:

“Exceto que ela não vai se machucar porque não cabe a
Atticus proteger Queenie. Depende de todos nós e não vou
sentar e brincar com esses idiotas de colher de prata. Estou
procurando e acabando com eles, não estamos esperando
como da última vez.”

Illi grunhe em concordância, claramente impressionado

com sua iniciativa, e diz: “Deixe-me lidar com Crawford,
Queenie. Eu tenho você coberta.”

Quando chegamos de volta ao solar, Atticus e Luca já

estão lá nos esperando. Aodhan sai primeiro e me ajuda a
sair do carro, rosnando para o primeiro dos homens de
Atticus a se aproximar dele para afasta-lo de mim. Eu ignoro
os olhares que recebo de toda a equipe enquanto Aodhan me
puxa para seus braços.

“Dê-me dois dias para encontrar esse cara, Queenie.

Dois dias e vou enterrar o filho da puta e podemos voltar a
dormir naquela sua grande e velha cama de princesa.”

Eu bufo para ele e o puxo para me beijar, completamente

sem arrependimento de nossa audiência... Até Illi nos
interromper.

Ele abre a porta do carro e sai para se encostar no teto,

parecendo todo tipo de perigo e à vontade. “A Wolf ligou, ela
só queria que eu te lembrasse que ela está mais do que feliz
em usar todos os recursos à sua disposição para tirar Avery
deste prédio se você tentar suas merdas novamente. O irmão
dela está na cidade, sabe. Ele parou para ficar de olho nas
merdas dela.”

Os braços de Aodhan se apertam ao meu redor. De

costas para Atticus, ele murmura para mim: “Irmão?”

Eu não posso contar a ele.

Todos nós concordamos em não falar sobre ele fora

daqueles de nós que já sabem sobre Nate, a menos que seja
absolutamente necessário e eu não acho que essa ameaça
casual valha a pena assustar Aodhan completamente... Não
sem falar com Lips sobre isso primeiro.

Eu confio em Aodhan completamente, e ele pode ter sido

votado para a família, mas não se trata apenas de Lips. É
sobre a segurança de Poe e ela mal tem quinze anos.
 Eu balanço minha cabeça um pouco e murmuro “Eu
vou... Vou ter que te dizer mais tarde.”

Ele franze a testa um pouco, mas acena, dando-me um

último beijo e então se afasta de mim para se virar e olhar
para Atticus novamente.

Fico feliz que ele não tente me atropelar, não sou uma
posse para ser trocada entre eles e caminho em direção à
porta da frente. Atticus olha para mim como se quisesse me
estrangular e os lábios de Luca ainda estão curvados ao ver
Illi sorrindo na garagem.

“Obrigado por me deixar ficar mesmo depois que eu

ataquei seu melhor guarda-costas. Luca, espero não ter te
machucado,” eu digo, na minha voz mais doce que tenho
certeza que está matando os dois.

Atticus aponta para porta da frente com uma das mãos.

“Minha casa está sempre aberta para você, Avery, espero que
desta vez você valorize sua vida o suficiente para ficar aqui
onde está segura.”

Arrumo meu blazer e subo os degraus da frente,

apreciando os olhares que cada funcionário de Atticus me dá
quando passo por eles. Bastou uma pequena manobra e
agora estão todos completamente cientes de que não estou
brincando.

Quando chego à porta, ouço Illi gritar atrás de mim: “Ah,

e Luca? Faça-a sentir uma merda sobre o Jackal de novo e eu
irei dá-lo aos canibais, pedaço por pedaço. Nada me deixaria
mais feliz do que saber que eles estavam te digerindo e te
cagando.”
 Capítulo Vinte e Cinco

A Fortaleza onde Atticus mora é praticamente

impenetrável.

Foi construído com esse propósito exato, graças às

muitas tentativas do Jackal de assassinar seu companheiro
dos Doze, no papel, é estruturalmente impossível entrar ou
sair dele sem ser visto e parado, de uma forma ou de outra.

O problema é que fui criada na Mansão Beaumont.

Sei exatamente como pensam os ricos imundos e

conheço uma passagem secreta que se abre quando vejo
uma. Ash e eu costumávamos usar as passagens dos servos o
tempo todo crescendo, embora corrêssemos o risco de morrer
se Joey ou Sênior nos pegassem.

Ash dormia na minha cama com mais frequência do que

na sua depois que mamãe morreu.

Ele estava com medo de que Sênior viesse me matar em

seguida e, mesmo depois de nos mudarmos para o internato,
ele veio dormir comigo apenas para ter certeza de que eu
estava segura.

Ele também me liga na maioria das noites em que está

fora.

Achei que a distância seria boa para ele, que o ajudaria a

acreditar plenamente que agora estamos seguros, mas ele
ainda é quase neurótico em relação à minha segurança.
 Eu o amo por isso e acho que se ele estivesse viajando
com alguém que não fosse Lips Anderson, a Wolf de Mounts
Bay e uma garota que é obcecada por ele há muito mais
tempo do que ela gostaria de admitir, eu estaria tão mal.

Ela entrou na sala de assassinato de Sênior para morrer

por nós dois.

Eu confio nela muito mais do que a vida de meu irmão

gêmeo neste momento. Minha vida teria sido muito mais fácil
se nós duas fossemos lésbicas e eu pudesse ter casado com
ela agora.

Às vezes penso que somos as verdadeiras namoradas da

família no ensino médio, mas nunca diria isso a nenhum dos
caras.

Eles chorariam muito.

Então, mesmo depois que Atticus me deixa na sala de

estar formal como uma donzela patética e desmaiada, pego
meu telefone e mando uma mensagem para a única pessoa
que tenho certeza que saberia sobre as passagens.

Jackson.

Qual porta de serviço vai me tirar daqui? Eu tenho um

lugar que preciso estar.

Eu inspeciono a barra da minha saia enquanto espero o

pequeno cretino responder para mim. Ele não é minha
ferramenta favorita, graças à sua traição de Lips para Nate.
Não importa para mim que Nate estava procurando
informações para proteger sua irmã, Jackson não poderia
realmente saber que ele estava do nosso lado.
 Ele não disse uma palavra para nós até depois que Nate
salvou a vida de Lips.

Nem uma vez, mesmo quando as cabeças começaram a

surgir e convocamos todas as reuniões com os Doze.

Lips e eu concordamos que isso não o expulsou da

família, mas definitivamente o colocou na minha lista de
observação. Não tenho certeza se ele percebeu que tem um
ataque contra seu nome, mas tudo o que vai demorar é a
menor coisa e Illi pode cortá-lo em pedaços para nós.

Seria uma pena.

Suas habilidades com o computador são incomparáveis.

Estou de olho em você. Vá para o painel de madeira atrás

de você, pegue duas esquerdas e depois siga em frente até
chegar à porta final. Me mande uma mensagem quando você
estiver lá e eu substituirei os sensores lá para que ele não
receba um alerta.

Estou quieta e cuidadosa para não ser vista por nenhum

dos homens de Atticus, mas em menos de um minuto estou
andando por um corredor escuro como breu com a luz do
meu telefone, meus saltos escorregaram em minhas mãos,
então meu pés podem ficar em silêncio no chão de concreto.

As direções de Jackson são perfeitas e eu me encontro

saindo do abrigo da tempestade para a próxima rua da
mansão em forma de fortaleza, em um pequeno pedaço de
árvores que esconde a saída perfeitamente.

Quando eu volto para a estrada, Jack já está lá

esperando por mim, o motor ligado e as luzes apagadas para
que ele fique menos visível, e quando eu deslizo no banco do
passageiro, ele inclina a cabeça para mim antes de decolar.
Vê-lo dirigir é como assistir Harley ao volante, as ações
suaves de alguém que realmente ama o muscle car sobre o
qual tem total controle.

Além de dizer oi, ele não fala enquanto conduz todo o

caminho até o bunker do Coyote para trabalhar com as
informações que tenho. É uma boa mudança de ritmo e estou
grata por isso.

Viola parece mais feliz do que nunca foi em Hannaford.

Ela abre a porta do bunker com um sorriso, seus olhos

se estreitando um pouco como se ela não visse a luz do sol há
meses. Seu cabelo está mais longo, as mechas nele são de um
rosa vibrante agora e seu piercing no nariz foi alterado para
um anel. Ela está usando uma das camisetas da banda de
Jackson que está pendurada abaixo dos joelhos e um longo
par de meias, assim como Lips faz quando ela está se
sentindo constrangida sobre suas cicatrizes.

“Queenie? O que você está fazendo no nosso lado do

bosque?”

Eu me inclino para colocar as proteções de plástico sobre

o meu Louboutin e ela ri de mim loucamente. “Eu preciso de
algumas informações. Este é um assunto de família, mas
estou disposta a pagar pelo tempo de Jackson.”

Ela dá de ombros e abre mais a porta, me conduzindo

para dentro. “Família significa família, você não paga por essa
merda.”
 Jackson grita das profundezas do bunker: “Não diga isso!
Manter você alimentada é caro pra caralho!”

Eu rolo meus olhos e Viola faz o mesmo. Um sorriso

puxa o canto da minha boca. “Mounties são estranhos sobre
dinheiro e comida, algo sobre nunca tê-los manipulando seus
cérebros de maneira errada.”

Viola encolhe os ombros e me conduz pelo corredor.

Parece muito mais limpo aqui do que Lips me avisou e pelo
olhar que Viola me deu, presumo que ela está limpando o
lugar. Não está de acordo com meus padrões, mas acho que
as botas de plástico podem ser um exagero.

Chegamos a uma escada em espiral aberta em uma sala

grande e escura. Existem computadores por toda parte,
dezenas deles, e há códigos em execução nas telas de alguns
deles, imagens de segurança em outros. Jackson está sentado
em uma cadeira de jogo com um par de fones de ouvido de
coelho rosa choque que parecem ridículos pendurados em
seu pescoço.

“Você não mencionou que o lugar que você precisava

estar era aqui.”

Não consigo encontrar uma resposta para isso porque

estou muito ocupada olhando para a lixeira transbordando de
latas vazias de bebidas energéticas e embalagens de doces ao
lado de sua cadeira. Olho um pouco mais de perto para a
mesa e fica claro que ele tem trabalhado demais para cuidar
de si mesmo porque parece um pouco... Gorduroso.

Repugnante.
 Viola bufa para mim. “Ele tomou banho, Beaumont, pare
de torcer o nariz para ele como uma socialite arrogante.”

Eu estreito meus olhos para ela. “Eu sou uma socialite

arrogante, Ayres, e duvido que ele seja realmente limpo. Você
pode ter rebaixado seus padrões, mas prefiro morrer.”

Jackson ri de mim zombeteiramente e encolhe os

ombros. “Você e Crawford foram feitos um para o outro.”

Improvável.

Se fôssemos feitos um para o outro, ele teria me amado

quando teve a chance.

“Podemos nos concentrar? Estou com o tempo apertado

aqui e preciso voltar para a mansão do Crow antes que ele
perceba que estive aqui.”

Viola rola uma cadeira e faz um gesto para que eu me

sente antes de sair para encontrar outra para ela. Os olhos de
Jackson ficam grudados em sua bunda o tempo todo e eu
chuto sua cadeira.

“Foco. Preciso dessa informação e não estou pagando

para você ficar olhando a bunda de Ayres.”

Ele bufa e eu mando uma cópia do perfil de DNA de que

preciso para analisar no sistema. Eu já tive meu cara de
sempre, mas quando voltou com os discos lacrados, eu sabia
que este era um caso para Jackson.

“Você já sabe sobre a porra do Diabo, quem mais está aí?

Eu tenho um arquivo para o papai dela, você quer isso?”
 Eu balancei minha cabeça. “Aquele que você deu ao
Atticus? Eu já tenho. Preciso saber quem mais marca como
uma correspondência.”

Ele me encara e começa a busca. Ele começa a listar os

irmãos, e eu mentalmente assinalo cada um deles. Colt,
Chance e Noah estão no sistema graças às suas fichas, Lips
está lá por causa de sua internação. Poe também foi
hospitalizado quando era criança graças à mãe viciada em
drogas e Wyatt teve suas amígdalas removidas.

Nate não está no sistema.

Sem surpresas aí.

Há um longo período de silêncio e então Jackson pisca

para a tela por tanto tempo que começo a me perguntar se ele
teve um derrame.

Então ele pragueja baixinho e faz a busca novamente.

“Isso não pode estar certo. Que porra está no DNA daquele
homem? Ele é algum tipo de super vilão ou algo assim?”

Meu estômago cai um pouco e Viola olha para mim. “O

que é Jackson? Pare de brincar.”

Ele faz uma careta para a tela e então suspira, batendo

em imprimir e eu mexo com a bainha da minha saia
enquanto espero que os arquivos sejam impressos.

Ele suspira. “Escute… O senador Blakeley está na lista

de alvos do Crow. Ele tem alguns movimentos de poder muito
grandes acontecendo no momento sobre as leis de tráfico e
exploração, então há muitos olhos sobre ele do nosso lado da
floresta, se você me entende.”
 Acho que sim, mas ele é um psicopata tão maluco que
tenho que perguntar. “Divida um pouco mais para mim. Ele é
contra o tráfico?”

Jackson estala os dedos enquanto fala como se a ação

fosse inconsciente. “Sim. Ele tem sido um grande atacante
sobre crianças desaparecidas, mulheres sendo levadas e
vendidas, e a série de mortes de prostitutas que eles têm tido
em DC. Ele tem obtido força em uma série de leis que
tornarão as coisas muito mais difíceis para que esse tipo de
crime aconteça”.

Eu aceno lentamente. Não tenho certeza de onde ele quer

chegar com isso, mas acho que ele vai chegar lá
eventualmente se eu o deixar divagar. “Por que o Crow iria
querê-lo morto então? Eu diria que esse é o tipo de senador
que este país precisa.”

Jackson encolhe os ombros e seu joelho começa a pular.

Não entendo como ele passa sua vida aqui no escuro, se
precisa se mover tanto para se concentrar.

“O Crow se ofereceu para apoiá-lo, dar-lhe muito

dinheiro para sua campanha, porque ele quer esse tipo de
homem tomando decisões. Blakeley disse que não, disse-lhe
que assim que tivesse o negócio do tráfico sob controle que
iria se concentrar nas violações de informações. Extorsão,
lavagem de dinheiro, todo tipo de merda em que ele sabe que
o Crow tem interesses. Disse a ele que nunca seria um
homem mantido.”

Eu concordo. Acho que é ingênuo, mas nobre o

suficiente.
 Jackson vira o monitor até que estou olhando para uma
tela cheia de dados que não significam nada para mim. “O
DNA de Blakeley combina. Ele é o outro irmão Graves.”

***

Enquanto eu caminho de volta através do túnel secreto

de volta à casa, uso a luz do meu telefone e quase me perco.
Tenho que desligar a luz para fazer a ligação, mas não há
outros sons no túnel, então decido que vale a pena.

“Jackson... Aonde o outro túnel leva? Esse é o caminho

para o porão?”

Ele resmunga: “O que você quer dizer, não há porão”.

Mesmo no escuro, meus olhos se estreitam com sua

besteira. “Segundo golpe, Jackson. Mais um e você estará
morto.”

Ele engasga com o ar e balbucia: “Não há porão nenhum!

Já examinei as plantas da casa, conheço todo o lugar como a
palma da minha mão. Há túneis de serviço e aquela saída
secreta que você usou para vir me ver, mas não há porão. Eu
juro! Juro pela Viola, não há porra de um porão.”

Hã.

Eu realmente acredito nele. O pânico é real em sua voz, o

que eu tenho certeza porque Viola está no fundo da ligação
tentando descobrir o que diabos está acontecendo.
 Portanto, este porão está no mesmo nível de segurança
que o meu... Será que a tábua do crime também está aqui?
Ele sempre me entregou documentos físicos quando peço
informações, ele acredita em poder guardar fotos e arquivos.
Bem, isso e ele está preocupado em ser hackeado, o que faz
sentido, considerando que todos nós conhecemos o Coyote.

Eu não tenho que pensar mais nisso, eu desligo na cara

de Jackson e coloco meu telefone no modo silencioso,
rastejando meu caminho de volta pela casa de Atticus para o
quarto que ele me designou. Mando uma mensagem para Illi
sobre encontrar uma possível pista aqui e depois coloco um
par de sapatos baixos de Lips. Ela deixou para trás uma de
suas malas de trabalho, ou pacotes de assassinato, como
Blaise tão carinhosamente os chama, e eu fui inteligente o
suficiente para trazê-los. Somos quase do mesmo tamanho
em sapatos e roupas. Perto o suficiente para que eu possa
fazer funcionar e mesmo que eu me sinta estúpida, eu coloco
suas roupas pretas da bolsa também, para o caso. Essas
roupas são o que ela usa quando não quer ser vista, então
talvez elas me ajudem a ficar invisível o suficiente para
verificar todo o porão antes que Atticus e seu exército de
ternos percebam que eu fui embora.

Se não, voltarei amanhã.

Pego a faca que Lips me deu e me ensinou exatamente

como usar e uma pequena lanterna de sua bolsa, e então
prendo meu cabelo. Eu me sinto tão estranha, como se
estivesse brincando de enfeitar as coisas dela, mas não tenho
certeza de quanto tempo vou ficar aqui e sem Atticus e Luca
pode ser minha melhor chance de ir e verificar Fora.

Eu mal respiro todo o caminho até lá.

 Quase sou pega por um dos funcionários da cozinha, já
acordado e assando pão pela manhã, mas sou pequena o
suficiente para me enfiar em uma das alcovas até que ele
passe. Meu coração está martelando no meu peito, tão
estúpido porque não é como se Atticus fizesse qualquer coisa
se eu fosse pega, mas não quero perder a oportunidade de
descobrir o que diabos está realmente acontecendo com ele e
um porão secreto ?

Melhor lugar para esconder uma placa de assassinato.

Eu atravesso os painéis de madeira tão facilmente

quanto da última vez e os degraus do segundo túnel obscuro
são tão íngremes que eu tenho que me apoiar contra a parede
para me impedir de cair para frente. Está muito escuro para
sequer considerar ficar sem a lanterna no meu telefone para
deixar meus olhos se ajustarem. Nunca achei que esse lugar
fosse a fortaleza sombria que Lips e os caras sempre
reclamaram, mas essa é a coisa mais assustadora que já fiz
sozinha.

Eu realmente queria que Lips estivesse aqui.

Conto cem degraus para baixo e paro porque é muito

deprimente pensar em ter que subir de volta depois de
terminar aqui, mas faltam apenas cerca de uma dúzia antes
de finalmente chegar ao fundo.

O porão está muito quente.

O ar aqui é tão abafado que preciso respirar direito por

um segundo, para não ter um ataque de pânico. Em seguida,
há um barulho de chocalho e meu coração tenta pular para
fora do meu peito.
 Se houver ratos aqui, eu morrerei.

Eu seguro meu telefone com as duas mãos, pronta para

ligar para Ash, não que ele possa me ajudar a centenas de
quilômetros de distância, e então ouço o gemido.

Gemido de merda.

Eu estava pensando que, se pudesse crescer na Mansão

Beaumont, ficar no armazém do Butcher e morar com a filha
da puta da Wolf, não teria medo do porão de Atticus
Crawford.

Eu estava errada.

Isso é assustador.

Por que diabos eu ainda pensei em vir aqui sozinha? Eu

poderia facilmente ter convencido Aodhan ou Illi a vir e fazer
isso comigo. Eu sei onde está a entrada secreta, eu poderia
simplesmente ter escapado os dois por lá.

O gemido fica mais alto e definitivamente parece

dolorido. Quem diabos Atticus trancou aqui? A parte racional
do meu cérebro começa a apresentar explicações plausíveis.

Esta será sua sala de interrogatório.

Será onde ele mantém alguém amarrado a uma cadeira.

Esta não é uma situação de Colecionador assustadora, o

gemido era baixo demais para ser uma mulher e não havia
nenhuma maneira de Atticus manter alguém acorrentado em
seu porão.
 Exceto então que eu viro a esquina e encontro um
homem acorrentado ao chão, um colchão imundo e um balde
sentado com ele e uma pequena área dividida por uma parede
de vidro.

Exatamente como Illi havia descrito o colecionador.

O cara está de costas para mim, mas ele está

resmungando baixinho, uma série de sons sem sentido e
distorcidos, e embora ele esteja emaciado, você pode dizer que
já foi um cara grande. As roupas que ele está vestindo estão
penduradas em seu corpo magro e enquanto ele balança
suavemente, posso ver seus ossos se projetando sobre ele.

Nada disso faz sentido com o Atticus Crawford com quem

cresci. Ele nunca foi um homem violento, ele nunca me tratou
desrespeitosamente como seus irmãos faziam, e ele me
protegeu de tudo que me ameaçou.

Mas minha mãe já pensou o mesmo sobre Sênior.

Ela nunca soube das coisas más que ele fazia às

mulheres, ele escondia isso dela perfeitamente até que ela
começou a questionar a maneira como ele estava criando e
interagindo com Joey e Ash. Sua falta de interesse por mim. A
maneira como ele claramente não nos amava e só nos via
como posses.

Atticus poderia ser o mesmo? Estou cega pela minha

paixão de infância por ele, que estou condenada a fazer o
mesmo que minha mãe e me algemar a um monstro?

Estou em pânico agora.

 O mesmo pânico que tive quando as portas daquele
elevador estavam fechando e Lips me disse que o conhecia.
No momento em que as palavras saíram de seus lábios, ele
construiu toda a sua outra vida da qual eu não tinha ideia e
tudo mudou. Tudo.

Minha mente está em pânico e preciso vomitar ou

desmaiar. Eu me viro e encontro a placa do crime que eu
esperava que estivesse aqui, mas não se parece em nada com
o que eu esperava.

Eu congelo.

Dezenas de fotos são impressas, todas elas conectadas

com um barbante preto e tachinhas como o meu quadro, mas
as fotos em si não são o que eu esperava. Achei que veria os
sócios e amigos de meu pai, achei que haveria os Crawfords
por aí com comportamentos e hábitos de compra desviantes.
Eu esperava grandes jogadores nas frentes políticas e juízes,
líderes seniores do FBI e alguns diplomatas estrangeiros.

Em vez disso, estou olhando para minha família.

Ash, Harley, Blaise, Illi e Odie são apenas o começo.

Todo o clã O'Cronin está lá e cada um dos irmãos Graves.

Ele até tem uma foto de Nate.

No centro está uma foto de Lips da escola, um sorriso no

rosto e os olhos riscados de sangue.

Continua...