Sinopse

Eu geralmente não digo, mas ela ganhou uma exceção.

A mulher infeliz que acidentalmente me libertou.
Aquela que quase se matou poucas horas depois.
Então a salvei, mas minha ajuda teve um preço.

A única maneira de salvar a vida dela era me ligando a ela, nos ligando tão
poderosamente que teríamos que passar todas as horas acordados juntos nas
próximas semanas.
Estava pronto para o vínculo, mas não estava pronto para ela.

Sua visão alegre impossível de esmagar. Seus grandes olhos que nunca parecem
escurecer, não importa o quão longe em minha alma enegrecida eles viram.
Pensei que tinha perdido a capacidade de cuidar há séculos, mas parece que
estava errado.

A mulher insuportável não vai descansar até que ela me obrigue a fazer o
impensável. Para... desfrutar de sua companhia.
É ridículo, mas tudo que preciso fazer é durar mais que o vínculo .

Para sobreviver ao meu medo crescente de não estar tão entorpecido quanto
pensava.

Estou correndo o risco de sentir algo por esta humana que não posso me
permitir sentir. Porque a única coisa mais perigosa para ela do que meus
inimigos é se não puder deixar ela ir.
 Capitulo 1
Cara

Na versão cinematográfica da minha vida, o diretor provavelmente

começaria com uma breve provocação. Seria um instantâneo dramático
para mostrar o quão anormal minha existência quase normal estava prestes
a se tornar. Eles provavelmente abririam com uma tela preta que clareava
lentamente até que uma imagem difusa se tornasse nítida. Lá estaria eu,
parecendo que acabei de ser jogada de um prédio explodindo para pousar
no pavimento molhado. Rosto para cima, é claro, por razões
cinematográficas.

A câmera giraria e subiria para que você tivesse bastante tempo para
estudar meu rosto e a aparência de ‘que diabos estou fazendo aqui’ escrito
nele. O espectador comum pode não notar a arma fumegante na cena
imediatamente. Mas estava tudo bem. Isso aumentaria o drama. Se eles
fossem uma pessoa de bom gosto, eles poderiam ir direto para o incrível
Chuck Taylors que eu peguei na liberação. Se fossem minuciosos,
poderiam ficar presos no meu corte de cabelo curto preto que precisava
desesperadamente de um corte.
 E se eles fossem uns idiotas, provavelmente ririam ao ver um cartão de
membro de uma academia no meu chaveiro, o mesmo chaveiro que estava
dramaticamente espalhado a poucos metros da minha mão estendida. E
sim, eu estava em um pequeno hiato de condicionamento físico desde o
ano novo. Tudo bem? E não, eu não estava falando sobre o ano novo
passado ou mesmo o anterior.

Mas mesmo os idiotas da plateia se sentiriam mal ao perceber o detalhe

mais importante da cena. Deixe a poça de sangue que cresce lentamente se
espalhando atrás de mim. Um bom diretor mudaria o ângulo da câmera
neste ponto. Talvez algo baixo que mostrasse meu decote impressionante e
deixasse você vê-lo. E lá estaria ele, se aproximando de mim das sombras
com preocupação em todo o seu rosto ofensivamente quente. Em algum
lugar entre admirar sua mandíbula impecável e sobrancelhas de morrer,
eles veriam os dentes. É então que a verdadeira questão começaria a se
formar.

Eles se perguntavam: — Os caninos dele são extralongos ou são apenas

minha imaginação?

Se eu não estivesse desmaiada, teria felizmente aberto meus olhos para

dizer que: — Não. Você praticamente acertou no alvo. Bom trabalho,
detetive.

Como acontece com qualquer provocação apropriada, a cena seria

cortada abruptamente e levaria você direto para a existência ordinária de
esmagamento de alma da minha manhã de segunda-feira. Temporariamente
ordinário, pelo menos.
 Procurei algo para espalhar no meu bagel antes de sair correndo porta
afora. Os pássaros cantavam lá fora, o ar estava agradavelmente fresco e
algum idiota havia deixado o cream cheese no balcão até que fosse
fossilizado. Raspei um garfo no pote abatida, depois enfiei o bagel entre os
dentes e coloquei a bolsa no ombro. Eu tinha que estudar, então meu
estágio, então meu show noturno. Apenas mais um dia perseguindo o
sonho.

— Ei. — Zack apareceu na cozinha apertada e deteriorada. Ele joga no

time de basquete da nossa faculdade, junto com todos os outros caras com
quem eu morava. E não, não houve absolutamente nenhuma travessura
acontecendo, se você estiver se perguntando. A situação era uma
combinação de coincidência, caras que não eram pervertidos e eu não
tendo renda disponível suficiente para ser exigente.

Além disso, eu tinha trinta anos e, se namorar era o cardápio de um

restaurante chique, os universitários eram a seção em outro idioma.
Provavelmente teria sido mais correto dizer que todo o cardápio sobre
namoro pegou fogo quando decidi sacrificar minha vida pessoal para
manter meus objetivos acadêmicos.
 Zack estava usando uma camiseta sem mangas e seu cabelo castanho
encaracolado e rebelde estava ainda mais bagunçado do que o normal. —
Você viu o cream cheese?

Eu tinha um bagel na boca, braços cheios de livros e uma bolsa no

ombro que pesava tanto quanto um tanque. Tudo o que consegui fazer com
ele foi fazer um barulho indistinto e apontar meus olhos para o recipiente
de cream cheese que derrubei na pia.

— Ah, certo. — Zack tirou um pedaço de pão de um saco que eu tinha

motivos para acreditar que estava sendo usado como cultura de fungo e
mofo. Ele jogou água da torneira no cream cheese endurecido, depois
enfiou uma faca no recipiente algumas vezes até amolecer e começar a
espalhar no pão.

Eu sabia que tinha vivido com um bando de universitários bárbaros e

sem maneiras por muito tempo, quando nem vomitei ao ver suas
travessuras.

Eu estava usando minha bunda e uma técnica na ponta dos pés para
empurrar a maçaneta da porta para baixo quando Zack ergueu sua faca e
apontou para mim. — Ei, espere um segundo.

Arregalei meus olhos. Isso era pior do que a higienista tentando me

perguntar sobre o meu dia enquanto ela tinha quatro ferramentas elétricas
presas até minhas amígdalas.

— Você vai voltar para casa muito tarde de novo?

Balancei minha cabeça.

 Zack fez uma careta para mostrar sua desaprovação. — Você vem
daquele lugar que você faz os tours? Basta enviar uma mensagem para um
de nós. Nós vamos acompanhá-la de volta.

Cuspi meu bagel e tentei usar um pouco da minha experiência como

jogadora de futebol do colégio para colocá-lo na minha bolsa entreaberta.
Tudo o que consegui fazer foi jogá-lo para longe, onde caiu na beirada e
rolou para baixo do sofá. — Não preciso de escolta pessoal, — falei. — Mas
obrigada.

— Não, — disse Niles. Ele estava descendo as escadas enquanto falava.

Niles era o tipo de alto que significava que ele tinha que abaixar a cabeça
para passar pelas portas. Ele também era tão magro que provavelmente
poderia ter atravessado uma cerca virando-se de lado também. Ele tinha
olhos grandes e expressivos e cabeça raspada. — Você não deveria vir para
casa tão tarde sozinha. Você pelo menos precisa de algo. Você ainda tem
aquele spray de pimenta que Mooney lhe deu?

Senti como se meus ombros e braços fossem se desintegrar se tivesse

que ficar ali segurando minhas coisas por mais tempo do que o necessário.
— Eu sei que vocês têm boas intenções, mas sério. Eu não preciso de um
esquadrão de irmãos pequenos super protetores e assustadoramente altos.
Eu vou ficar bem. Eu prometo.

Zack e Niles compartilharam um olhar de desaprovação em meu nome.

Me movi antes que eles tivessem tempo para discutir mais. Por mais que
apreciasse a preocupação deles, tudo parecia apenas um lembrete de onde
eu estava. Trinta, ainda morando em casas de estilo universitário, ainda
tentando fazer um nome para mim mesma em minha área, e ainda uma
estudante. Havia também o pensamento sempre presente e deprimente de
que estava passando o crepúsculo dos meus anos mais memoráveis com os
olhos grudados nos microscópios e o nariz enterrado nos livros. Me
preocupava em acabar alcançando todos os meus objetivos apenas para
descobrir que não havia ninguém que ainda estava esperando para
compartilhar minha vida.

Mas fiz o que sempre fiz e empurrei essas preocupações para o fundo
do meu coração, onde poderiam apodrecer em segundo plano. Assisti à
minha aula de hematologia avançada enquanto rabiscava notas
furiosamente. Me preparei para um teste de teoria biomédica no breve
intervalo entre as aulas, comi meu almoço enquanto assistia a uma palestra
online no meu telefone e terminei o dia caindo de um pequeno lance de
escadas na frente de um exército de irmãs praticando alguns tipo de canto
de culto.

Peguei o ônibus para o que gostava de pensar como um estágio, mas

meus professores graduados não tão gentilmente chamaram de
‘empreendimento ilegal limítrofe onde eu tinha mais probabilidade de
pegar um patógeno mortal do que contribuir para minha tese.’ Se minha
tradução estava correta, eles não aprovaram. Mas a maioria deles via meu
campo de interesse particular com sangue como um insulto ao campo. Eu
não deveria querer modificar o sangue. Não importava se pudesse ajudar
as pessoas, o que importava é que simplesmente não foi feito.
 Pelo menos algumas pessoas não compartilhavam de sua crença,
mesmo que isso significasse que tinha que recorrer a um trabalho não
remunerado com uma mulher que ninguém levava a sério. Passei pela
cerca frágil em frente à casa de Anya Yuvinko. Ela estava situada em uma
seção residencial do centro da cidade em uma rua bonita. A tinta preta, o
estuque caindo aos pedaços e as plantas mortas faziam com que
funcionasse mais como uma verruga no nariz de uma garota atraente.
Encontrei Anya em seu porão, como de costume. Ela tinha várias
centrífugas girando frascos de sangue e estava curvada sobre um
microscópio.

Anya costumava ser uma importante pesquisadora relacionada a todas

as coisas relacionadas a sangue e hematologia na Rússia. Algum tipo de
desavença ocorreu, e ela mais ou menos fugiu para os Estados Unidos.
Agora seu único foco na vida era descobrir como unir sangue humano com
sangue de gato. Ela... realmente queria orelhas de gato. Eu queria que isso
fosse uma piada. Independentemente de Anya ter perdido a cabeça, ela
tinha todo o equipamento de que precisava e nenhuma pretensão para me
impedir de fazer meu próprio trabalho. Ela tinha quase 40 anos e tinha
cabelo loiro curto que ela mesma cortava com cuidado. Ela geralmente
trabalhava com roupões de banho, pantufas ou qualquer outra coisa que
pudesse encontrar. Coloquei algumas latas de ravióli e macarrão
instantâneo na mesa ao lado da escada quando desci. Ela nunca reconheceu
a comida que eu trouxe, mas também nunca tive a impressão de que ela
realmente saiu de casa. Às vezes me perguntava se ela morreria de fome se
não trouxesse algo para comer.
 — Você vai extrair plasma agora, — disse Anya em um inglês
perfeitamente anunciado. Ela não tinha nenhum indício de sotaque, mas
frequentemente lutava com a gramática de maneiras que a tornavam difícil
de entender ou acidentalmente hilária.

Recebi algumas das tarefas servis que ela precisava de ajuda enquanto
minha mente repassava meus próprios planos para o dia. Se tivesse que
descrever meus interesses acadêmicos em termos leigos, diria que estou
basicamente obcecada por sangue. Não de uma forma assustadora,
também tomo banhos desse tipo. Meu interesse era porque sentia que o
potencial de cura do sangue ainda não havia sido desbloqueado. Meu
sonho era encontrar uma maneira de fazer uma espécie de super sangue
sintético que pudéssemos injetar em nós mesmos para combater infecções e
doenças antes que elas começassem. Anya foi apenas um passo não
convencional que tive de dar em minha busca por esse objetivo. A outra era
o fato de que não tinha namorado há pelo menos cinco anos. Mas haveria
tempo para os homens mais tarde. Talvez quando estivesse na casa dos
quarenta. Afinal, ouvi muitas coisas sobre as perspectivas de namoro de
mulheres sexualmente inexperientes na faixa dos 40 anos.
 Capitulo 2
Cara

Sufoquei um bocejo quando o último do meu grupo de turismo voltou

para casa. Mudei de roupa depois do meu estágio para algo que era mais
eu. Gostava de usar roupas um pouco exageradas. Normalmente, os tênis
eram obrigatórios. Posso usar uma camiseta velha e rasgada de um desfile
em que estive anos atrás com uma saia xadrez preta em uma noite e salto
alto com um vestido de glamour na outra. A questão era se divertir com
isso. Minha roupa era basicamente minha versão daqueles painéis de
humor que meus professores do ensino fundamental costumavam colocar.

Hoje à noite, optei pelo Converse preto, uma camiseta ‘Eu vim pelo
peru’ com gotas sugestivas de branco espalhadas ao redor das letras.
Também estava usando uma minissaia xadrez azul neon e preta. A
mensagem pretendida? Foi um dia longo e não tenho interesse em bater papo,
obrigada, mas não, obrigada. Mas também tendia a me vestir um pouco mais
sombria para o meu show noturno, dando passeios assombrados pelo
centro de Savannah, Geórgia. Normalmente terminava o passeio na velha
casa da Mercer-Williams.

Estava andando por aí me certificando de que todas as portas estavam

trancadas quando decidi que não podia esperar até chegar em casa para
fazer xixi. Não deveria usar os banheiros nos locais de turismo, mas estava
segurando meu xixi por tanto tempo que ou iria me agachar em um beco
em algum lugar ou profanar a mansão mal-assombrada. Furtivamente abri
a porta da frente que rangia e tropecei no piso solto. Acabei batendo de
cara em uma mesa antiga, que derrubou vários porta-retratos. Ooops.

Felizmente, estava sozinha, a menos que os fantasmas sobre os quais

contei em minhas viagens fossem reais, pelo menos. Tentei o banheiro do
primeiro andar, embora soubesse que a água não era aberta há décadas.
Com certeza, ele não tinha sido ativado magicamente para que eu pudesse
me aliviar. Sabia que geralmente ouvia canos tilintando no porão, então
desci as escadas através da mansão escura.

Ao longe, pensei como a maioria das pessoas sãs provavelmente estaria

morrendo de medo agora. Tinha acabado de passar as últimas duas horas
explicando para turistas de olhos arregalados como esta casa era vil e
assombrada. Na verdade, o lugar me assustou. Sempre tive a sensação de
que não estava sozinha aqui, mas não tive nenhum dos encontros
fantasmagóricos que outros guias turísticos alegaram ter vivenciado.

Havia histórias de ex-guias turísticos se matando aqui. Pessoas sendo

empurradas escada abaixo. Mãos fantasmas agarrando os tornozelos e
deixando marcas. Mas minha posição pessoal sobre o paranormal era
‘talvez, mas provavelmente não.’ Achei divertido falar sobre isso. A menos
que um fantasma decidisse se apresentar formalmente, continuaria cética.
Então, o único medo que realmente tive ao entrar no porão escuro era de
ratos gigantes. Tive que cruzar a grande área do porão até uma porta que
nunca me preocupei em abrir. Estava cruzando os dedos para ser um
banheiro atrás dela. Tentei a maçaneta e descobri que estava trancada.

— Merda! — Assobiei. Foi isso. Se não encontrasse um caminho para o

banheiro nos próximos cinco minutos, mesma soltaria o xixi. Simples
assim.

Fui até uma prateleira alta e precária, forrada com infinitos baldes de
tinta e ferramentas pesadas, na esperança de encontrar algum tipo de
chave. Fiquei na ponta dos pés e vi algo metálico pendurado na borda de
uma das prateleiras superiores.

— Não faça isso, Cara. Você não é coordenada. Você vai morrer.

Ignorei meu próprio conselho e plantei um pé na primeira prateleira e

tentei alcançar a chave. Não foi o suficiente, então minha bexiga cheia me
obrigou a escalar mais uma prateleira como se fosse uma escada gigante.
Mal consegui pegar a chave entre as pontas dos dedos, me esticando tanto
quanto meu curto corpo permitia. Estava na ponta dos pés com meus
dedos totalmente estendidos como Harry Potter prestes a pegar o pomo.
Foi nesse momento que senti a prateleira balançar. Eu estava caindo em
direção a uma parede de tijolos.

Oh infernos não.

Fechei meus olhos e segurei por minha preciosa vida. Houve uma
enorme colisão e barulho de milhares de coisas caindo da prateleira,
felizmente sem incluir a coisa estúpida de trinta anos agarrada a ela. Minha
testa bateu contra um balde de tinta e algo quicou para cima, em seguida,
bateu dolorosamente contra minhas costas.

— Urgh, — murmurei. Passei minha mão entre minhas pernas para ter
certeza de que não tinha me urinado. — Hah, — disse, descobrindo que
estava seca. — Eu ainda consegui.

Com alguns grunhidos prematuros de uma velha, saí da carnificina

derramada de ferramentas, latas e prateleira agora quebrada. Quando dei
alguns passos para trás, vi a prateleira e seu conteúdo havia quebrado um
buraco do tamanho de uma porta na parede de tijolos. Merda. Eu seria
demitida. Não tinha certeza do que esperava do outro lado, mas não
esperava ver uma sala perfeitamente preservada.

Fiquei lá olhando para a abertura enquanto a poeira filtrava das vigas

acima. Por que havia um quarto na mansão assombrada atrás de uma
parede de tijolos? Dei meio passo para trás e olhei para minha mão. Estava
segurando a chave.

Algumas coisas na vida eram mais importantes do que a perda do

emprego, danos a locais históricos ou fantasmas potencialmente
perturbados. Uma dessas coisas era a bexiga cheia, então rapidamente corri
para o que orei ser um banheiro. Com certeza, não era. Fechei a porta de
qualquer maneira e encontrei um balde que poderia usar. Se tivesse que
escolher entre encontrar discretamente uma maneira de descartar minha
própria urina em um balde e fazer xixi nas calças, eu escolheria o balde.
Estava subindo a saia quando ouvi passos. Vários pares de passos.
 CAPITULO 3
Cara

Coloquei a mão na boca e tentei não fazer nenhum som. Não estava
imaginando isso. Passos. Móveis arrastados. Vozes. Estava em uma mansão
mal-assombrada à uma da manhã e não estava sozinha. Me perguntei a
distância se o spray de pimenta funcionava com fantasmas.

— Quieto, — disse uma voz de mulher. Havia uma rigidez formal e

estranha em sua voz. Quase como um sotaque, mas não exatamente.

— Já estou quieto há muito tempo, — respondeu um homem com uma

voz profunda e ressonante.

— Olhe para isso, — disse outra voz. Houve uma pausa e, em seguida,
o barulho de latas de tinta sendo movidas. Parecia que eles estavam
vasculhando a pilha de coisas da prateleira. — Há quanto tempo
dormimos?

— Muito tempo, — respondeu o homem com a voz profunda. — Olhe.

Outra pausa, depois uma risada lenta e espantada da mulher. Pela

direção de suas vozes, achei que eles deviam estar lendo uma das placas
informativas que a agência de turismo havia colocado explicando a história
da casa.
 A mulher falou. — Parece que o pobre velho Mercer está morto há
muito tempo.

— Esta porta não estava aqui antes, — disse um dos homens.

— Você está sentindo esse cheiro? — A mulher perguntou.

— Cheira como um humano.

Eu realmente queria não ter mais que fazer xixi. Quando a porta se
abriu, precisei de tudo para não perder o controle da bexiga. Dois homens e
uma mulher esperavam na sala escura. Eles estavam todos vestidos como
algo saído de um filme antigo, com camadas de roupas formais e bem
feitas. Eles eram pessoas pálidas, ágeis e bonitas. A mulher tinha cabelos
pretos, olhos de um tom surpreendente de azul e lábios carnudos e curvos
que de alguma forma sugeriam inocência e algo mais perigoso.

O homem à esquerda tinha cabelo loiro escuro penteado para trás sobre
uma testa lisa, olhos que brilhavam com perigo e feições marcantes e
lindamente esculpidas.

O outro homem era mais largo, com uma espécie de perfeição quadrada
nele. Ele fixou os olhos escuros em mim e deu um passo à frente. — Olá.

Ele era o único com a voz ressonante. — Oi, — resmunguei.

— Eu sou Lucian Undergrove. Este é meu irmão, Alaric, e minha irmã,

Seraphine.

— Você estava preso atrás daquela parede? — Perguntei. Eu podia me

sentir tentando juntar as peças do quebra-cabeça que não se encaixavam. A
maior e mais confusa peça foi como três pessoas bem vivas acabaram de
sair de uma parede que eu sabia que existia desde que comecei a trabalhar
aqui. — Havia um... túnel lá?

Os três irmãos trocaram um olhar silencioso, então Lucian assentiu. —

Algo nesse sentido.

Os dois atrás estavam me olhando de um jeito que me incomodou. A

mulher, em particular, tinha uma intensidade em seus olhos que não via
desde que acidentalmente apareci no baile com o mesmo vestido de uma
das líderes de torcida.

— Vou pegar esse balde e ir embora, — disse, levantando o balde e

mostrando todos eles, como se isso explicasse tudo.

Lucian colocou a mão em meu braço. Estava frio. Parecia ainda mais
branco do que percebi na minha pele também. — Preciso que você esqueça
que nos conheceu.

Um engolir alto estalou na minha garganta. — Você tem isso. Eu nunca

estive aqui.

— Não, — disse ele, os olhos adquirindo uma qualidade pesada e

estranhamente magnética. — Preciso que você realmente esqueça. — Ele
estendeu a mão e passou um dedo fino pelo meu nariz, então deu um meio
sorriso para mim, revelando uma bela covinha vertical de um lado. — É
uma pena, no entanto. Acho que teria gostado de conhecer você.
 Tentei dizer algo, mas parecia que de repente tinha ficado totalmente
bêbada, nem consigo falar direito. Algum tipo de som arrastado saiu da
minha boca, e então o interior da minha cabeça começou a girar.
 Capitulo 4
Cara

Eu tinha uma xícara de café em minhas mãos enquanto me sentava à

mesa do café da manhã em casa. Quatro jogadores de basquete altos me
cercaram com vários níveis de consternação em seus rostos.

Zack cruzou os braços. — Então, você realmente não vai nos dizer quem
ele era?

— Eu já disse que não me lembro de nada. — Era quase verdade, pelo

menos. Lembrei de tentar encontrar a chave de um banheiro. E me lembrei
de cair das prateleiras. Presumi que devia ter batido minha cabeça de
alguma forma, mas isso reconhecidamente não explica por que minha
cabeça não doeu. Também não explicava como ou por que um misterioso
trio de estranhos aparentemente me deixou na noite passada.

— A garota era foda, cara. Tipo, — ele sorriu estupidamente. — Tão boa.
— Mooney disse.

Levei um tempo para aprender a controlar meus quatro colegas de

quarto enormes quando me mudei no ano passado. Mas já tinha resolvido.
Zack era o experimento científico ambulante que existia principalmente
com alimentos vencidos. Além disso, o cabelo castanho encaracolado na
altura dos ombros era sua praia. Niles era o mais alto do grupo, com a
cabeça raspada e uma obsessão doentia por limpeza. Infelizmente, em vez
de usar seus poderes para manter nossa casa arrumada, ele apenas evitou a
cozinha totalmente e manteve seu próprio quarto limpo. Mooney era o
musculoso que tinha uma nova namorada toda semana. Ele tinha cabelo
todo curto nas laterais e comprido por cima e um sorriso cheio de dentes
brancos e ordenados. Ele poderia encantar as mulheres, mas apenas se o
fizesse antes que elas o conhecessem de verdade. Por último, mas não
menos importante, estava Parker, que tinha uma barba desgrenhada e
irregular e nunca conheceu uma teoria da conspiração que não amava.
Juntos, eles eram como meu time quase incapaz de super-heróis pessoais.

Zack estava balançando a cabeça enquanto comia algo em um

Tupperware com um garfo. A julgar pelo cheiro, já havia sumido. — A
vibração estava realmente errada, no entanto. Você viu a expressão em seus
olhos? Assustador, se você me perguntar.

— Mas você ainda esmagaria a garota, certo? — Mooney disse,

inclinando a cabeça e erguendo as sobrancelhas.

Zack fez um som pfft e riu. — Quero dizer, obviamente. Só estava

dizendo que era estranha.

Parker passou os dedos pelo rosto, procurando um pequeno pedaço de

barba espesso o suficiente para puxar. — Eu não sei. Da maneira como
vocês os descreveram? Estou pensando que algo está acontecendo.
 Niles olhou o que Zack estava comendo, então se arrastou para o outro
lado da sala, balançando a cabeça. — Você sempre acha que algo está
'acontecendo,' Parker.

— Sim, talvez, — disse Parker. — Mas você ouviu sobre a casa dos
Mercer na noite passada? Um guia turístico apareceu esta manhã e eles
encontraram uma parede demolida. E eles não estão dizendo o que
encontraram lá dentro, mas a garota que entrevistaram parecia
completamente aérea. Super suspeito.

— Espere, — disse Zack. Sem olhar, ele jogou sua Tupperware na

direção da pia. Ela ricocheteou na bancada e caiu nos azulejos fora de vista.

— Kobe! — Mooney disse, rindo.

— Não, — disse Zack, acenando com o dedo enquanto tentava agarrar-

se a algum canudo mental. — A Casa Mercer? É onde você trabalha, certo,
Cara?

Eu pensei sobre a escada. Ah Merda. Quebrei uma parede?

— Eu trabalho em muitos lugares. Mas sim, esse é um ponto que o tour

fantasma atinge.

Todos os caras trocaram um olhar, exceto Mooney, que estava limpando

algo debaixo das unhas.

— Oh, vamos lá, — falei. — O que você está tentando dizer?

 Zack apenas deu de ombros. — Eu não sei. Mas eu acho que você deve
deixar um de nós acompanhá-la esta noite se você estiver fazendo outro
passeio fantasma.

— Eu não preciso de uma babá grande.

— O fato de você ter voltado para casa com três estranhos e não
conseguir se lembrar de nada da noite passada sugere o contrário, —
observou Niles.

Terminei meu café e fui recolher minhas coisas para o dia. — Você sabe,
— disse, colocando minha bolsa no ombro. — Tente dormir quatro horas
por noite. Você provavelmente vai esquecer uma ou duas coisas.

Niles estreitou os olhos. — Espera. Isso é para nos convencer de que

você não precisa de alguém vigiando você? Porque está tendo o efeito
oposto em mim.

Zack acenou com a cabeça. — Eu irei com ela esta noite.

O encarei. — Seriamente?

Zack se abaixou, pegou algo do chão e o colocou na boca com um

sorriso arrogante. — Seriamente. Vou ficar de olho em você esta noite,
goste ou não, Ursinho Carinhoso.

Sorri. — Excelente. Vou deixar os gatos e ratos do beco saberem que

haverá menos comida para todos, então.
 Capitulo 5
Cara

Me peguei checando meu telefone o dia todo durante minhas aulas. A

parede demolida e as curiosidades do outro lado acenderam uma espécie
de tempestade de fogo local de interesse. Achei que era apenas uma
questão de tempo antes que a mídia conseguisse os nomes dos guias
turísticos que tiveram acesso à casa dos Mercer na noite passada.
Considerei ser sincera quando eles se aproximaram.

Poderia simplesmente dizer a verdade. Foi um acidente. Devo ter batido

a cabeça e não me lembro de mais nada. Exceto que eu sabia que três
estranhos misteriosos haviam me escoltado para casa depois, de acordo
com meus colegas de quarto.

Anya jogou a crosta de seu sanduíche de pasta de amendoim e geleia na

minha cabeça. — Foco, Cara Skies. As amostras não olham para si mesmas.

Assustada, olhei para cima e percebi que estava no meio de mover uma
amostra de sangue para uma lâmina, mas ela tinha ficado no pequeno
retângulo de vidro transparente por muito tempo e coagulado ao ar livre.
Xinguei a mim mesma e fui limpar minha bagunça. — Desculpe, — disse.
— Eu tive uma noite louca ontem à noite.
 Anya estava absorta no que estava fazendo no computador e acenou
com a mão em sinal de dispensa ou pelo meu pedido de desculpas ou que
ela poderia se importar sobre como minha noite tinha sido.

Pouco depois, houve uma batida forte em sua porta. Nós duas olhamos
para cima, então Anya fez um gesto de ‘não apenas olhe para mim, vá
atender’ com a mão.

Anotei o que estava fazendo e corri escada acima em direção ao som de

batidas mais insistentes. Não tinha percebido como era tarde até que vi que
não havia mais nenhum sinal de sol entrando pelas janelas do andar de
cima. Isso significava que precisava sair logo para o meu trabalho de guia
turístico, presumindo que não seria demitida no momento em que
chegasse. Abri a porta.

Estava esperando um entregador ou talvez até mesmo um âncora de

notícias engenhoso que pensou em entrar em contato com a empresa de
turismo e perguntar quem estava trabalhando ontem. Em vez disso, vi uma
montanha de um homem ladeado por duas mulheres. O homem era
enorme, com olhos, cabelos quase pretos e pele pálida. O homem estava
vestido como uma espécie de rei motoqueiro, com uma grossa jaqueta de
couro, apesar do calor e das calças que abraçavam pernas longas e
poderosas.

As duas mulheres ao seu lado tinham olhares desinteressados e

irritados. Uma tinha cabelo cortado curto e franja alta que conseguia
colocar um ponto de exclamação em seus traços perfeitamente esculpidos.
A outra mulher não foi abençoada com a mesma genética. Ela tinha uma
boca muito larga, olhos que eram um pouco ferozes e uma crueldade no
rosto que eu não conseguia identificar.

— Hum, — disse. — Se vocês estão vendendo biscoitos de escoteiras, já

compramos alguns na semana passada. Então... — Comecei a fechar a
porta, mas o homem plantou uma mão enorme no centro da porta e a
abriu.

— Onde eles estão? — Ele perguntou. Sua voz era profunda e rouca.

— Nós comemos todos eles?

— Onde estão os Undergroves?

Soltei um suspiro de alívio. — Vocês estão perdidos? É isso que é? Eu

nunca ouvi falar de ‘Os Undergroves,’ mas provavelmente é muito mais
fácil apenas conectá-lo ao seu telefone.

O homem deu um passo à frente. Fiquei impressionada com o fato de

que ele não parecia estar suando nem um pouco. Se eu usasse aquela roupa
por dois minutos, estaria pingando. — Eu não estou brincando com você,
Cara Skies. Me diga onde eles estão. Dê-me o Undergroves e considerarei
deixá-la viver.

Levantei uma sobrancelha. — Certo. É claro que você tem o nome certo,
mas a pessoa errada. Não tenho ideia do que você está falando.

O homem soltou um rosnado baixo. Ele olhou nos meus olhos, na

minha alma, na verdade. Ele pareceu chegar a algum tipo de conclusão que
o irritou, porque ele quebrou o contato visual e se virou para as mulheres.
 — Acho que ele a limpou, — disse ele.

— Me limpo, muito obrigada, — acrescentei.

O olhar que ele me deu por cima do ombro foi um lembrete saudável
para manter minha boca fechada. Me perguntei se poderia fechar a porta e
eles se esqueceriam de mim, mas decidi que ficar perfeitamente imóvel era
provavelmente a aposta mais segura. Talvez as pessoas assustadoras à
noite fossem como dinossauros. Se você não se mover, eles não poderão
ver você. Espere, tinha ouvido falar que era apenas um mito que eles
inventaram para um filme? Não conseguia me lembrar, mas fiz minha
melhor impressão de estátua para ficar segura.

— Nós poderíamos usá-la como isca, — a mulher com os olhos cruéis

sugeriu.

Não. Não estou gostando do som disso. Talvez pudesse fugir. Mas algo
sobre a força que senti quando ele empurrou a porta aberta me fez pensar
se uma simples porta trancada faria algo mais do que irritar esse cara.

— Se ele planejasse mantê-la como animal de estimação, ele não a teria

limpado, — disse o homem, como se estivesse explicando algo muito
simples para alguém estúpido.

Por que esse cara está tão obcecado em limpar? Talvez fosse algum tipo de
torção nojenta dele.

— Podemos ficar com ela? — A bonita perguntou. Ela tinha uma voz
aguda e tilintante com um toque cadenciado de sotaque sulista.
 O homem me olhou. — Não. Jezabel ficará de olho nela por enquanto.
Ainda há uma chance de os Undergroves decidirem voltar para buscá-la.

A bonita revirou os olhos. — Leah não pode cuidar dela? Estou com
fome.

Dei um passo lento e arrastado para trás. Talvez se me mover devagar o

suficiente, eles não percebam que estou me movendo. Tentei ser melaço. Eu
era a linha do DMV. Eu era...

— Onde você pensa que está indo, humana? — A mulher cruel

perguntou. Leah, eu pensei que fosse.

O homem me encarou. — Venha. — Ele disse, virando um dedo na

minha direção.

Estava prestes a fazer um comentário astuto sobre como era típico de

um homem pensar que o orgasmo feminino era ativado por voz quando
percebi que estava caminhando em sua direção. Não. Definitivamente não
tinha decidido fazer isso.

Ele me fixou com aqueles olhos negros e vazios e me encarou. — Você

não se lembra de nós. Você nunca nos conheceu.

Fiz uma careta. Estava tentando descobrir como isso poderia fazer
sentido quando o trio se virou e saiu. Hesitei, depois fechei a porta. Ele
realmente pensou que eu iria esquecer isso? E por que a mulher me
chamou de ‘humana?’ Era alguma coisa moderna que as crianças estavam
fazendo hoje em dia? Talvez eles pensassem que era uma maneira mais
extravagante de dizer ‘cara.’ — E aí, cara!
 Tentei levantar os ombros com os três esquisitos. Exceto que aqueles
três esquisitos sabiam onde eu estive ontem à noite. Eles também estavam
perguntando sobre algum grupo misterioso de pessoas que pareciam estar
amarradas à parede demolida da casa Mercer. Não pude deixar de me
perguntar se havia uma conexão com as três pessoas igualmente estranhas
que meus colegas de quarto descreveram me deixando. Pelas descrições
deles, eram três pessoas diferentes e estranhas. O que diabos estava
acontecendo?
 CAPITULO 6
Cara

Zack era tão bom em me seguir furtivamente quanto um T-Rex seria em

uma competição de nado costas. Ele se elevou sobre o grupo de turistas
que estava guiando em torno dos pontos turísticos assustadores de
Savannah. Ele também tinha os olhos semicerrados e ficava sacudindo a
cabeça em direções aleatórias, como se esperasse ver pessoas espiando
pelas esquinas de prédios e carros estacionados. Ou essa mulher Leah
decidiu que tinha coisas melhores a fazer do que me seguir, ou ela era
muito, muito mais discreta do que Zack, porque não a tinha visto nem um
pouco.

Fiquei surpresa ao descobrir que o frenesi da mídia em torno da casa

Mercer aparentemente já havia diminuído desde a manhã. Havia alguma
fita de advertência policial ao redor do prédio, o que restringiu meu
passeio a uma caminhada lenta ao ar livre, onde expliquei alguns dos
mistérios da casa e seu passado. Mas, pelo que poderia dizer, ninguém
estava dentro. Quando o último dos meus turistas finalmente partiu,
éramos apenas eu e Zack

— Bem, — disse, espalhando minhas mãos. — Parece que você assustou

os bandidos. Bom trabalho.
 Ele estava realmente fingindo ser o poderoso guardião masculino,
porque sua única resposta foi estreitar os olhos e olhar ao redor com
desconfiança. — Por enquanto.

Sorri. — Tudo bem, Batman. Você está pronto para me acompanhar até
em casa?

Eu e Zack tínhamos chegado na metade do caminho para casa quando

ele farejou o ar como um cachorro sentindo o cheiro de bacon.

— O que é? — Perguntei. — Você sente o cheiro de alguns ovos

vencidos? Talvez uma banana mole?

— Não, — disse ele. Ele franziu o rosto, o nariz ainda se contraindo. —

Mas foda-se, cheira bem. Você não sente o cheiro disso?

Balancei minha cabeça.

— Espera. — Zack olhou ao redor, então pareceu apontar para algo na

direção de um beco escuro e assustador. Ele caminhou em direção a ela.

— Uh, — falei. — Você não deveria estar me guiando para casa com
segurança? Não acho que me deixar para explorar um beco escuro seja uma
ótima ideia.

— Não, — disse ele. — Eu só quero ver que cheiro é esse. Vou demorar
uns dez segundos.

Cruzei os braços, esperando enquanto o observava se arrastar em

direção ao beco e entrar nas sombras mais profundas entre os edifícios.
Tudo o que consegui distinguir foi sua silhueta alta e de ombros largos
enquanto ele se abaixava e olhava para trás de uma lixeira. Tinha feito um
ótimo trabalho em me sentir como a Srta. Durona até aquele momento. Mas
a estranheza dos últimos dois dias veio correndo para cima de mim em
uma explosão de paranoia de aperto no estômago.

Olhei por cima do ombro e verifiquei na outra direção, certa de que

estava prestes a ver uma mulher de pele pálida lindamente aterrorizante
vindo em minha direção. Tudo o que vi foram as ruas vazias, exceto por
um casal caminhando ao longe. O cara estava rindo de alguma coisa e a
garota estava revirando os olhos com tanta força que eu podia ler em sua
linguagem corporal.

Quando olhei para trás em direção a Zack, tudo que vi foi o beco.
Nenhuma sombra alta farejando o que provavelmente era um saco de lixo.
— Zack?

Oh vamos lá.

— Zack! — Gritei, um pouco mais insistente dessa vez. Virei para olhar
para trás, o que só conseguiu criar um novo ‘traseiro,’ para o qual tive que
girar e olhar. Achei que meu coração fosse explodir se batesse muito mais
rápido. — Zack! Traga sua bunda aqui agora mesmo! Eu não vou entrar aí
atrás de você. — Estava praticamente sussurrando, e não tinha certeza de
como esperava que ele me ouvisse.

Também estava agachada e segurando minhas mãos para cima como se

soubesse como dar um soco para salvar minha vida, deixe o registro mostrar,
eu certamente não sabia. Não tinha ouvido um único som, mas quando me
virei para olhar em uma nova direção pela centésima vez, vi a mulher com
a franja alta. Achei que o nome dela fosse Leah, se minha memória cheia de
adrenalina estivesse funcionando direito.

— Oh, — disse. Senti meus olhos se arregalarem e meu corpo ficar

completamente imóvel.

Ela soltou uma risada tilintante enquanto caminhava em minha direção

com um balanço confiante de seus passos. Ela inclinou a cabeça para o
lado, como se estivesse observando um novo animal um tanto interessante
por alguns segundos antes de decidir se queria esmagá-lo com a bota ou
espetá-lo com um pedaço de pau. — Você sabe que ainda podemos vê-la
quando você não se move, querida. — Ela parou bem na minha frente e me
fez pular quando ela cambaleou para a frente e disse: — Buu!

Pisquei algumas vezes, recuando. — O que você quer? — Perguntei. —

Se for dinheiro, juro que sou muito pobre. Mas tenho alguns cartões-
presente no apartamento. Eu poderia absolutamente pegar agora. Talvez
um passeio fantasma grátis?

A mulher continuou caminhando em minha direção, me forçando a um

recuo infinito e arrastado. — Talvez eu apenas goste do jeito que você
cheira quando está com medo.

Resisti ao impulso de dar uma fungada discreta em minhas axilas.

Claramente, essa mulher estava louca. — Certo, — disse trêmula. — Bem,
espero que você tenha gostado de suas cheiradas. Eu tenho que encontrar
meu amigo, no entanto.

— Eu vou cuidar dele. Não se preocupe com isso.

 Gavinhas geladas de medo deslizaram sob minha pele, fazendo-a
arrepiar. — Aquele cara hoje cedo, — disse rapidamente, ainda recuando.
— Ele era seu chefe, certo? Achei que ele só queria que você me seguisse.
Portanto, você deve reconsiderar o que quer que esteja considerando. Você
pode irritá-lo.

— Chefe, — disse ela, mostrando um lampejo de raiva com a ideia.

Então ela hesitou quando um pensamento pareceu ocorrer a ela. — Espera.
Você não deveria se lembrar disso.

Balancei a cabeça rapidamente. — Eu sei. Vou fazer como ele disse e não
vou contar a ninguém que não estava lá. Eu apenas pensei...

Ela olhou por cima do ombro e deu outro passo para mais perto,
diminuindo a distância entre nós. Havia perigo em seus olhos, e estava
mais perto de explodi-la com spray de pimenta e me arriscar.

A brincadeira mortal parecia rastejar de volta para ela enquanto ela

batia em seu lábio inferior cheio em pensamento. — Me pergunto…

Ela arregalou os olhos, depois os fixou em mim e continuou avançando.

Senti uma espécie de atração magnética, então a mais breve dica de...
excitação? Tive uma sensação mental de deslizar para baixo em direção a
algo, como um buraco negro do qual eu sabia que não haveria como sair.
Mas antes que a sensação me tomasse, uma visão de um homem
surpreendentemente bonito que nunca tinha visto passou pela minha
mente. Ele estava com um meio sorriso e exibindo a linha vertical de uma
covinha em uma bochecha.
 Então a sensação se foi. Leah passou a língua pelos dentes, rindo em
uma lenta confirmação de algo. — Um dos Undergroves criou um vínculo
com você, não foi? É poderoso também. Nunca vi um humano resistir ao
nosso chamado tão facilmente.

Ela poderia muito bem, estar falando um idioma diferente. Nada

daquilo fazia sentido para mim, e a única coisa que me preocupava era
Zack. Eu era a razão pela qual ele estava envolvido nessa bagunça, e
gostaria de pelo menos saber que ele estava bem. — Onde está meu amigo?

— O alto e bonito?

— A última parte é discutível, mas sim. O Alto.

— Estou guardando para mais tarde, eu acho.

— Afinal, o que isso quer dizer? — Esqueci meu medo por um

momento e deixei escapar a frustração em minha voz. — Por que vocês
estão me assediando? O que eu fiz?

Ela passou uma língua rosa pelos dentes, então ergueu as sobrancelhas
uma vez. — Você os deixou sair.

— Deixei quem sair?

— Os Undergroves.

Joguei minhas mãos em frustração. — Tudo bem? Presumindo que seja

verdade, não significa que eles se importam nem um pouco comigo.
Então...
 Suspirei. Tudo o que senti foi uma espécie de baque forte no estômago.
Tropecei para trás, então olhei em completa confusão para a mancha
vermelha em minha camisa. Sangue. Isso era sangue? Meu sangue?

Olhei para Leah, então vi que as pontas dos dedos dela estavam
molhadas e vermelhas. Olhei para o meu estômago novamente e caí de
joelhos. — Por que?

Ela encolheu os ombros. — Porque nem mesmo Bennigan sempre está

certo. — Ela me deu um aceno feminino, depois recuou e desapareceu nas
sombras.

Caí de costas e olhei para o céu. Então era isso. Morta por... o que foi
isso? Um soco de ponta do dedo? Estúpido. Fiquei surpresa que não doeu
mais. Tudo o que senti foi uma espécie de frio se espalhando do meu
estômago, levando dormência para onde foi. Me perguntei se é assim que
aconteceria. O frio se espalhando gradativamente que atingiu meu cérebro
e acabou com tudo. Me peguei desejando não ter deixado Zack me
acompanhar. O que pensei que ele faria contra aqueles três? Sabia que
havia algo de errado com eles, e ainda assim o deixei vir. Ouvi passos
vindo em minha direção.

— Estou morrendo, tudo bem? — Disse, me sentindo irritada. — Você

me pegou, então vá se foder e me deixe morrer em paz.

— Não, — disse uma voz de homem. Uma voz profunda e ressonante

de homem que tinha certeza de nunca ter ouvido, mas imediatamente senti
que conhecia. — Eu não acho que vou.
 Pisquei, percebi como minha visão estava embaçada e rolei minha
cabeça para o lado. — Oh, oi, — disse fracamente.

Há quanto tempo estive deitada aqui sangrando? Bati no chão ao meu

lado algumas vezes e determinei que a poça de sangue era grande. Minha
experiência em hematologia me dizia que havia aproximadamente mais
sangue saindo do meu corpo do que o ideal.

— Você é Bennigan? — Perguntei.

A figura embaçada ficou tensa, então o vi olhando ao nosso redor. —

Não, — disse ele. — Bennigan é um bastardo.

— E você não é?

Houve uma pausa. — Quer um de nós goste ou não, parece que você
está prestes a se ligar a mim. Mesmo que eu também seja um bastardo.

— É como quando um filhote de lagarto pensa que a primeira coisa que

vê é sua mamãe? — Senti como se estivesse delirando. Sorri, porém,
achando a ideia mais engraçada do que deveria. — Você está dizendo que
vai ser minha mãe?

Achei que o homem estava sorrindo um pouco, mas tudo estava ficando
muito embaçado para ter certeza. Ele puxou algo brilhante do bolso e
cortou a palma da mão. — Beba, — disse ele.

Balancei minha cabeça, ouvindo o tamborilar suave de seu sangue

batendo no pavimento ao meu lado. — Aquela mulher disse que alguém já
se ligou a mim. Desculpe interromper, mas já estou comprometida. —
Minha voz soou distante e flutuante aos meus próprios ouvidos.
 Tudo estava girando agora, como se o mundo estivesse tentando me
jogar no abismo. Eu estava morrendo.

O homem hesitou. — Isso não é possível. Agora beba.

Antes que pudesse reagir, senti um líquido quente escorrendo pela

minha boca e escorrendo pelo meu rosto. Um pouco disso deslizou pela
minha garganta antes que pudesse decidir ficar com nojo e fechar minha
boca. — Isso é sangue, — gaguejei.

— Beba, — disse ele com mais insistência. Ele empurrou a palma da

mão nos meus lábios e forçou mais sangue em minha boca.

O pequeno pedaço que entrou em mim estava fazendo coisas estranhas

que eu já podia sentir. Meu estômago roncou e se mexeu como se eu tivesse
experimentado o plano de dieta de Zack por alguns dias. Mas o frio estava
sumindo e estava me sentindo menos nebulosa. E tinha um gosto bom.
Estranhamente bom. Como vinho tinto chique ou algum tipo de molho que
era tão bom que você se pegaria lambendo as últimas gotas do prato
quando a refeição acabou.

Quando ele puxou sua mão, me encontrei faminta por mais dela, por
mais insano que fosse. Levantei minha cabeça e peguei sua mão, mas ele
balançou a cabeça. — Não. Você não deve ter mais do que precisa. Não
seria seguro.

Não tinha certeza do porquê, mas pensei que ele estava insinuando que
não seria seguro por ele, não por mim. O homem ergueu os olhos e percebi
que duas figuras escuras apareceram ao seu lado.
 — Ela está sendo seguida. Certifique-se de que isso mude.

— Sim mestre, — um deles disse sarcasticamente, e então as duas

figuras sumiram tão rápido quanto vieram.

— O que está acontecendo? Vocês são super-heróis? Você é o Homem

de Sangue? — Ainda me sentia tonta, como se estivesse a meio caminho
entre bêbada e morta de cansaço.

— Você vai dormir logo. Quando você acordar, você se sentirá melhor.
Suas feridas serão curadas. E…

— E o que? — Perguntei. Já podia sentir a necessidade de dormir mais

poderosa que já senti subindo.

— E explicarei o resto quando você me encontrar.

— Espere. Zack... onde ele está.

— Nós cuidamos dele. Pare de se preocupar e durma.

— Você o matou? Seu desgraçado! — Estendi a mão para pegar seu

terno, que tipo de pessoa usava terno a essa hora da manhã?

— Não, — ele disse, gentilmente empurrando minhas mãos para trás. —

Nós o mandamos para casa e nos certificamos de que ele não se lembraria
de nada.

Minha visão estava finalmente ficando mais clara e vi como o homem

era de tirar o fôlego. — Uau, — disse sonhadora. — Você é bonito.

Seu rosto era uma máscara de masculinidade séria, mas meu

comentário provocou um sorriso. Também me mostrou que seus caninos
eram excepcionalmente afiados e longos. Ele também tinha uma pequena
covinha de vampiro fofa na qual pensei que poderia enfiar um centavo
nela. Espere. Vampiro. Eu tinha visto filmes suficientes para conectar os
pontos que se formavam rapidamente na minha frente. Estava prestes a
perguntar a ele diretamente, mas ele colocou a mão na minha bochecha.
Havia algo na maneira como ele olhou para mim. Como se ele me
conhecesse há anos. Era a forma como as adolescentes sonhavam em ser
olhadas e nunca realmente encontradas. Era um olhar perdido e sem
esperança. Eu andarei pelo fogo para você olhar. Eu vou pegar minhas roupas e
nunca deixar uma bagunça na cozinha se você for apenas meu olhar.

Tive uma breve imagem dele esperando por mim na cozinha com um
avental que dizia: ‘Eu Mordi o Chef.’ Então eu vi um pequeno bebê de
dentes afiados rastejando no teto e sibilando para o gato. Tudo bem. Talvez
eu já estivesse morta. No mínimo, eu certamente estava delirando. Isso
explicava a coisa do vampiro. Era apenas minha mente pregando peças em
mim. Truques sensuais de dar água na boca que ficavam incríveis em
roupas desatualizadas e estranhas.

Ele parecia muito sério. — Durma, Cara. Voltaremos a falar em breve.

E então meu mundo apagou.

 Capitulo 7
Cara

Lentamente preparei uma xícara de café na cozinha, navegando em

meio à bagunça total de pratos sujos e comida meio comida. Ainda estava
acordando e me peguei remexendo nos resquícios difusos de um sonho
que tive na noite passada. Exceto por cerca de dois goles no meu café,
quase deixei cair a xícara no chão quando me lembrei que não era um
sonho. Puxei minha camisa para cima e toquei meu estômago onde ainda
podia sentir uma lembrança ecoante de frio gelado e o impacto das pontas
dos dedos de uma garota assustadora.

— Belo umbigo, — disse Zack. — Mas não é elegante exibi-lo assim.

Parker estava sentado à mesa do café da manhã com o laptop aberto.

Ele nem mesmo ergueu os olhos antes de falar. — O umbigo é a parte mais
nojenta da anatomia humana. Fim de discussão. Por favor, guarde isso.

Puxei minha camisa para baixo e olhei para Parker. Então coloquei
minha xícara na mesa e corri para abraçar Zack quando me lembrei de
onde paramos na noite passada. — Oh meu Deus, você está bem.

— Uh, sim. Esses tacos eram altamente questionáveis, mas não era nada
que uma boa noite de sono não pudesse resolver.
 Me afastei, procurando em seu rosto por qualquer sinal de que ele
estava brincando comigo. — Os tacos?

— Sim, — disse ele lentamente. — Os tacos.

— Os tacos, — repeti, balançando a cabeça. — Certo.

Terminei meu café da manhã enquanto o resto dos rapazes desciam

para comer. Mooney estava namorando uma garota da equipe de atletismo
agora e isso levou a um surto de piadas grosseiramente imaturas do resto
dos caras. Parker sequestrou a conversa quando decidiu explicar como era
provável que civilizações inteiras de toupeiras pudessem realmente viver
abaixo de nós e não teríamos como saber. Mas ninguém perguntou sobre a
noite passada.

Fiquei esperando os interrogatórios começarem. Meus colegas de quarto

eram super protetores o máximo que podiam, e nenhum deles sequer deu a
entender que a noite anterior tinha sido incomum. Eles nem pareciam se
lembrar da parede quebrada na casa dos Mercer ou de qualquer medo que
sentiram por mim na noite passada. Na verdade, toda a cidade parecia ter
esquecido o atormentador Mistério da Casa Mercer, como as notícias o
chamaram da noite para o dia. Talvez estivesse perdendo minha cabeça.
Na verdade, estava começando a pensar que isso seria preferível à
alternativa. Porque ou estava perdendo a cabeça ou o mundo estava
virando de cabeça para baixo bem na minha frente.

Minha suspeita de enlouquecer só ficou mais forte algumas horas

depois, quando estava terminando minhas aulas. Durante toda a manhã,
senti uma crescente sensação de mal-estar. Tudo começou no nível de ficar
apertado em um assento de avião por muito tempo. Apenas um caso de
pernas inquietas e a necessidade de esticá-las. Mas hora a hora, a sensação
de desconforto se intensificou. Virou algo quase como fome, mas por
algum sabor que não consegui identificar. No momento em que minhas
aulas terminaram, tinha acabado de lutar contra isso. Algo quase físico
estava me puxando em uma determinada direção. Virei meu corpo em
direção a ele e comecei a andar. O alívio momentâneo que senti foi o
suficiente para me obrigar a correr.

Cada passo mais perto que dava parecia um peso enorme saindo sobre
meu ombro, então eu corri e corri sem nenhuma ideia para onde estava
indo. Tudo o que sabia era que cada passo era como o alívio de esvaziar
minha bexiga depois de beber um café gigante e tentar não sair da aula
para fazer xixi durante uma aula de duas horas. Estava sem fôlego e suada
quando finalmente parei do lado de fora de uma mansão em um dos
bairros históricos de Savannah. Me vi subindo os degraus até a porta da
frente e batendo. Você está absolutamente perdendo a cabeça, Cara.

Exceto que algo continuava se repetindo em minha mente. Ainda podia

ver a impressão borrada do homem que me salvou. Lembro de sentir que
ele sabia que voltaria a procurá-lo. Quando a porta se abriu, tive meu
primeiro olhar de resolução completa para o homem na noite passada. E
uau, era um visual e tanto.

Ele estava vestido com um conjunto de roupas formais antiquadas. Seu

cabelo escuro era espesso e meio que implorando para que minhas mãos
passassem por ele. Ele tinha uma combinação fascinante de beleza
quadrada e robusta, mas com uma pele tão perfeita que não conseguia
decidir se ele era bonito, lindo, perfeito ou sexy. Tudo que sabia era que
prendi a respiração porque nunca tinha visto ninguém como ele e nunca
tinha visto olhos como aqueles. Eles eram surpreendentemente escuros,
mas estranhamente cativantes e expressivos. Ele também tinha as
sobrancelhas pretas grossas e mais imaculadas que formavam uma
pequena curva perfeitamente malandra acima de seus olhos. Eram
sobrancelhas feitas para olhares sugestivos e arcos lúdicos e tortos.

— Hum, — falei. Ouvir minha própria voz foi como ser atingido por um
balde gelado de que diabos estou fazendo. — Acredite ou não, não tenho ideia
de como ou por que estou aqui.

— Você está aqui, — disse ele sem fôlego. Ele estava me olhando como
um cachorro olha uma tira de bacon.

— Por algum motivo. — Ri um pouco, mais por desconforto do que por

achar algum humor real na situação. Por que um homem era tão sexy como esse
cara olhando para mim como se quisesse me deixar nua e me dar o melhor sexo da
minha vida? — Nem sei o seu nome, muito menos por que vim.

— Eu sou Lucian Undergrove. Entre, — ele disse, gesticulando.

Mas ele não se moveu da porta, então, quando dei um passo à frente, fui
forçada a roçar em seu corpo. O simples contato do meu ombro contra seu
estômago firme foi o suficiente para fazer meu sangue parecer que estava
prestes a ferver. O homem era constituído de músculos magros e linhas
definidas. Pressionei as costas das minhas mãos nas minhas bochechas,
sentindo o quão incrivelmente corada estava. Que diabos? Mas quando olhei
para o homem, vi que ele não estava muito melhor. Ele parecia que mal
estava segurando algo.

— Não tente nada engraçado, — falei reunindo um pouco de coragem

que não senti muito bem. Pior, tinha certeza de que realmente queria que
ele tentasse várias coisas engraçadas que começaram com a remoção das
roupas. — Eu mordo, — avisei.

— Eu também, — disse ele, o canto da boca torcendo-se de forma sexy.

Seus olhos estavam absolutamente ardendo e pensei que provavelmente
estava queimando cerca de cinquenta calorias por minuto com a
quantidade de calor que meu corpo estava gerando ao redor dele.

— O que está acontecendo? — Perguntei. Não fiz a verdadeira pergunta

em minha mente. Por que sinto uma necessidade irresistível de pular em seus
ossos sexy, embora não te conheça?

Suas narinas dilataram-se com cada respiração que ele inspirou. — É o

vínculo, — explicou ele. — Será mais forte no início e enfraquecerá com o
tempo. Senta. Será melhor se não estivermos tão perto. — Ele deu um
passo misericordioso para longe de mim e apontou para uma cadeira em
sua sala de estar antiquada que era forrada com papel de parede vermelho
escuro, lambris marrom manchado e tapetes de pelúcia.

Senti que precisava ficar mais longe do homem, porque estava

preocupada se faria algo absolutamente insano se não o fizesse. Corri para
a cadeira e me sentei, dando um breve suspiro de alívio quando me sentei.
Ele mudou-se para o outro lado da sala, claramente fazendo um esforço
para manter a distância enquanto plantava as mãos nas costas de um sofá
na minha frente.

— Quanto menos você souber, mais segura estará.

Eu suprimi as imagens vívidas e eróticas que já estavam passando como

um flipbook1 em minha mente. Pele exposta e suada. Corpos em
movimento. Lábios pressionados juntos. A versão de fantasia desse cara
tinha os coques mais impecavelmente firmes que eu já tinha visto
mentalmente, também. Minha boca estava praticamente salivando.

Pisquei e balancei a cabeça. — O que você fez comigo?

— Eu salvei sua vida.

— E me deixou violentamente excitada no processo?

Seu sorriso estava tenso. — Vai passar.

— Eu preciso saber mais do que isso.

Lucian suspirou. — Quando um humano bebe o sangue de... um da

minha espécie, um vínculo é formado. É o primeiro passo de um... — ele se
interrompeu, claramente lutando com o quanto ele queria esconder de
mim. — A primeira etapa de um processo, — concluiu, escolhendo as
palavras com cuidado. — Tudo o que precisamos fazer é controlar nossos
impulsos e a tentação passará.

1 É uma coleção de imagens organizadas sequencialmente, em geral no formato de um livreto para ser
folheado dando impressão de movimento, criando uma sequência animada sem a ajuda de uma
máquina
 Encarei fixamente. — Sinto que você está falando em código. Você pode
me dizer em inglês simples?

As narinas de Lucian dilataram-se novamente, e ele ainda não tinha

parado de olhar para mim como se estivesse prestes a jogar o sofá e correr
em minha direção para me devorar. A parte assustadora é que eu queria que ele
fizesse.

— Simplificando, não devemos ter relações sexuais. Você se tornaria

como eu se o fizéssemos. Também não devo me alimentar de seu sangue. E
existem algumas outras coisas mais ritualísticas que devemos evitar e com
as quais não precisamos nos preocupar.

Uma risada surpresa escapou de mim. — Sinto muito, mas você

considerou que talvez você seja apenas louco? Obviamente, você é muito
atraente. Talvez você tenha construído este mundo de fantasia onde as
mulheres não podem resistir a você porque você é... o quê, um vampiro?
Talvez você esteja apenas muito sexy e tragicamente confuso.

Lá estava aquele sorriso novamente. Foi desarmante, como se houvesse

um lado mais divertido de sua personalidade que ele estava mantendo sob
controle por enquanto. Não era o sorriso de um louco, pensei. Então,
novamente, Ted Bundy2 era incrivelmente bonito também. Isso não o
tornava uma pessoa menos horrível.

— Você pode preencher todos os detalhes que quiser sobre nossa

situação, Cara. Contanto que não durmamos juntos, tudo isso vai passar, e
sua vida acabará voltando ao normal.

2 Serial killer
 Corri minha palma pela boca e procurei o teto. — Você mencionou
perigo. O que poderia ser perigoso em saber dessas coisas?

— Existem outros como eu. Outros que valorizam muito o fato de não
serem conhecidos.

— Como aquele cara Bennigan e as duas mulheres?

Lucian acenou com a cabeça. — Outros também. Mas Bennigan tem

talento para guardar rancores. Ele é o maior perigo. Por enquanto.

— Você estava preso naquela parede? Aquele da casa Mercer? —

Parecia que meu cérebro estava ziguezagueando entre mil incógnitas e não
sabia por onde começar.

— Sim. Mas isso é o suficiente de perguntas por agora.

Cruzei minhas mãos, franzindo a testa para o homem. — Digamos que

eu realmente acredite em tudo isso. O que deveria fazer?

— Infelizmente, essa parte não depende de você ou de mim. O vínculo

vai nos forçar a ficar perto. Muito perto. Precisamos encontrar uma
maneira de nos misturarmos na vida um do outro.

— O que você quer dizer?

— Estar longe um do outro será como experimentar a abstinência de

uma substância viciante. Você precisará ficar aqui e teremos que pensar em
uma maneira de fazer você se misturar.

— Não, — disse, rindo. — Eu tenho aulas. Companheiros de quarto. As

pessoas não simplesmente desaparecem. Não tenho ideia de quanto tempo
você ficou preso naquela parede, mas haveria grupos de busca e notícias se
eu desaparecesse.

Lucian passou o polegar pelo queixo. — Então, vou precisar me

misturar à sua vida também.

Olhei para suas roupas e seus traços ridiculamente de modelo. — Não

acho que você vai se misturar à minha vida.

— Nem você para a minha, mas vamos ter que tentar.

Ouviu-se um baque forte e, em seguida, xingamentos abafados quando

algo pesado caiu escada abaixo na outra sala.

Me levantei, olhando em direção ao som. — O que é que foi isso? —

Perguntei.

Lucian parecia que estava prestes a suspirar. — Esse é meu colega de

quarto. Vlad.

Eu olhei para ele com os olhos estreitos. — Você realmente tem um

colega de quarto chamado 'Vlad?' Deixe-me adivinhar. Ele é um vampiro?

Lucian fez um gesto na direção do barulho. — Veja por si mesma. Mas

não chegue muito perto. Vlad gosta de torturar virgens.

— Você acabou de insinuar que sou virgem?

O lábio de Lucian se contraiu em diversão. — Você cheira como uma.

Olhei para ele, sem saber como deveria responder a isso. Mas decidi que
estava em uma situação estranha o suficiente que deveria pelo menos
considerar que parte disso poderia ser verdade. Então me aproximei
cautelosamente da escada. Vi um homem com longos cachos de cabelo
escuro e encaracolado e uma barba crescente. Ele estava de cara no chão,
gemendo.

— Você está bem? — Perguntei.

Vlad rolou para o lado, apoiando as mãos em sua barriga

impressionantemente redonda enquanto ofegava por ar. — Sim. Eu não
sinto dor. — Ele tinha um sotaque espesso e estereotipado de vampiro. Ele
piscou para mim. Com outro grunhido que estava começando a suspeitar
que era mais para efeito do que por necessidade, ele se levantou e limpou
as roupas. Ele estava vestido um pouco como um cruzamento entre um
duque medieval e um pirata fanfarrão, com coletes bordados, calças de
couro e botas com biqueiras enroladas.

— Eu sou Cara, — disse.

— Vunderful, — disse ele, revirando os olhos. Apesar do estilo

desatualizado de Vlad e da falta de autocuidado, ele ainda conseguiu
parecer incrivelmente bonito. Não é meu tipo, mas bonito. — Lucian! — Ele
gritou, passando por mim em direção a onde eu e Lucian estávamos
sentados antes. — Você não pode trazer comida para casa para brincar com
ela. A menos que você queira que o velho Vlad dê uma mordidinha
primeiro. — Ele soltou uma risada e teve um ataque de tosse.

Fiz uma careta atrás do homem. Que diabos?

 — Como vocês dois se conhecem? — Perguntei. Vlad estava se servindo
de um copo de bebida alcoólica. Ele deu um gole, sacudiu e cuspiu
violentamente na lata de lixo, fazendo uma careta.

— Vlad é excepcionalmente velho, — Lucian disse. — Ancião, na

verdade.

Vlad deu uma reverência teatral com um pequeno aceno circular de seu
braço e um floreio de sua outra mão. — Eles costumavam contar histórias
sobre mim. Em seguida, eles contaram histórias sobre as histórias. Agora
está quase esquecido.

Ainda estava tentando chegar a um acordo com tudo isso, mas apenas
ter um pé na porta da fé me ajudou a lidar com a situação do colega de
quarto com calma. — Existe alguma chance de você usar gravetos para
empalar as pessoas, Vlad? — Perguntei, me movendo para encostar na
porta. Estava brincando, mas havia uma excitação febril repentina no rosto
de Vlad e um olhar de desânimo no de Lucian.

— Por favor, não pergunte a ele sobre tortura, — disse Lucian. — Ele
vai falar com você.

Vlad se aproximou de mim tão rapidamente que não tive certeza se

realmente tinha visto seus pés se moverem ou tocarem o chão. Ele estava a
centímetros do meu rosto, sorrindo largo e sinistro. — Você é fã do meu
trabalho? Eu poderia te mostrar uma demonstração ao vivo e
pessoalmente, se você quiser? Eu prometo, ninguém nunca vai te cutucar
como eu vou cutucar você, querida. — Ele cheirou profundamente, então
seu sorriso se alargou. — Uma virgem, também?
 — Por que todo mundo aqui está tão decidido a me chamar de virgem?
E me cheirando?

— Vlad, — Lucian disse, o tom atado com advertência. — Você vai

manter suas mãos longe da virgem. Ela é minha.

Vlad fez uma careta, mas balançou as sobrancelhas enquanto deslizava

para trás de mim. — Outra hora, talvez.

— Para o registro, eu nunca confirmei ou neguei essa coisa virgem que

vocês dois vivem supondo, — disse, embora parecesse que nenhum dos
dois se importou em ouvir.

— Não. Você não vai empalar Cara em nenhum momento, — Lucian

disse. — Ela também não é minha comida. Nós dois estamos
temporariamente ligados, e eu vou cuidar para que ela volte à sua vida
normal quando ela tiver passado.

— Talvez eu pudesse torturá-la apenas por um pouco e limpar isso de

sua memória depois? Certamente você não negaria ao velho Vlad esse
pequeno favor?

— Certamente que sim, — Lucian disse. Ele estava de pé agora, e a

maneira como ele se enfrentou com Vlad me deixou preocupada que os
homens estivessem prestes a começar a dar socos.

Exceto que Vlad arrotou alto, então voltou para tomar outro gole da
bebida, que ele cuspiu na lata de lixo um momento depois. — Como quiser,
Lucy Boy. Eu não vou cutucar seu animal de estimação. Por enquanto. —
Ele se virou para nós dois com uma sobrancelha levantada maniacamente.
— Mas eu aposto que você vai deixar ele te cutucar logo, hein? — Vlad se
afastou, gargalhando de sua própria piada.

— Peço desculpas por ele.

— Nenhum de vocês nunca disse realmente como se conhece.

— Vlad pode não parecer, mas ele é muito poderoso e temido. Bem, ele
é temido por aqueles que não o conheceram recentemente. Enquanto eu
tolerar suas falhas de personalidade, Bennigan provavelmente não agirá
contra mim e minha família.

— Certo, — disse, sem ter certeza se acreditava no que ele estava

dizendo. Então, novamente, era difícil negar o que tinha visto com meus
próprios olhos, presumindo que nem tudo fosse um sonho febril.

Também não podia negar o fato de que me separar de Lucian não

parecia possível agora. Havia uma necessidade física de estar perto.
Mesmo considerar a separação me fez sentir mal do estômago, e isso era
algo com que precisava lidar, mesmo que ele fosse um lunático quente
delirante que pensava que era um vampiro.
 CAPITULO 8
Cara

Lucian chamava a atenção de praticamente qualquer pessoa por quem

passávamos com um par de olhos funcionando. Presumi que um homem
com sua aparência de homem era impossível de perder em um dia bom,
mas a maneira como ele estava vestido também não ajudava. O levei a uma
loja onde esperava encontrar algumas roupas atualizadas para ele, embora
ele insistisse em trajes formais. Pelo menos seria um terno moderno, em
vez do que quer que ele estivesse vestindo no momento.

— Os vampiros não deveriam queimar no sol ou algo assim? —

Perguntei enquanto segurava um terno em seu corpo alto e tentava decidir
se era um bom ajuste.

— Não. O sol nos torna mortais. Também suga nossa energia, mas não é
fatal para um vampiro mais velho como eu.

Eu o estudei. — É por isso que você parece meio alto agora?

Suas sobrancelhas se franziram. — Não. Isso seria porque você é muita

baixa e eu sou bastante alto.

— Não, idiota. Alto é como…

 Ele deu aquele sorriso desarmante novamente. — Foi uma piada. Sim.
Não me sinto na luz do sol, mas o risco deve ser mínimo. Bennigan não se
colocará em perigo para me enfrentar abertamente. Ele vai querer descobrir
onde dormimos e atacar como um covarde faria, assumindo que esse seja o
seu plano.

Mordi meus lábios, colocando o terno mais recente. — Precisamos

trabalhar na maneira como você fala se quiser se misturar. ‘O risco deve ser
mínimo,’ — zombei com uma voz profunda.

— Você prefere que eu fale como os locais?

— Você pode?

Os olhos de Lucian estavam semicerrados e foi quase o suficiente para

me fazer rir ao vê-lo assim. Ele parecia que estava prestes a começar a falar
sobre como os alienígenas eram os que realmente construíram as
pirâmides. — Vou aumentar o meu... — Ele fez uma pausa. — Vou tentar.

— Viu? Talvez você não esteja completamente desesperado.

Estava levando tudo que tinha para ignorar a necessidade pulsante que
sentia por ele. Ainda estava permitindo a possibilidade de que ele fosse
apenas um cara louco e gostoso que não entendia o efeito que tinha nas
mulheres. Mas também estava começando a acreditar que não era uma
atração comum que sentia. Mesmo quando andei alguns passos dele para
procurar uma gravata, me senti puxada de volta para o lado dele. A parte
mais perigosa era como me sentia como se minhas barreiras normais
tivessem sido derrubadas antes do tempo. Coisas que deveriam ter
parecido muito e muito rápido não pareciam erradas instintivamente.
Poderia imaginar envolver meus braços em volta do braço dele e me
inclinar para ele. Poderia facilmente colocar uma gravata em volta do seu
pescoço e correr minhas mãos em seu peito antes de recuar para ver como
ficava.

Tudo parecia muito fácil e estava atualmente envolvida em uma batalha

mental para me impedir de ouvir meus instintos contaminados. Ele
também tinha um jeito de me olhar como se estivesse sonhando comigo há
anos. Era uma quantidade viciante de atenção que ele parecia derramar
sobre mim, mas precisava ter certeza de não me deixar ficar muito
confortável com isso. Decidi me referir ao estado atual de Lucian como
bêbado de sol. Ele realmente parecia fora de si, e ele era louco e um grande
ator, ou o que ele disse era verdade. Acabei coletando cinco ou seis ternos,
gravatas, cintos e sapatos de que mais gostei para ele escolher. Lucian me
surpreendeu ao comprar todos eles, aparentemente despreocupado com o
preço.

Adicionar rico à lista crescente de descritores para esse cara, pensei.

— O que você faz para viver, exatamente? — Perguntei enquanto ele puxava
maços de dinheiro para pagar por suas roupas. O dinheiro parecia velho, o que fez
com que a caixa tivesse que ligar para seu gerente para verificar se ainda
funcionava no banco. — O que você faz no trabalho, exatamente?

— Isso é complicado.

— Então, tente o seu melhor para me ajudar a entender.

 Lucian se deteve na sombra do lado de fora, claramente ainda se sentindo um
pouco afastado da luz do sol e sem vontade de entrar nela novamente. — Eu era
um artista. Antes, — acrescentou.

— Mesmo? Qual meio?

— Eu pintei. Também fiz alguns trabalhos com esculturas. Mas eu não faço
mais isso. Isso me lembra o que eu perdi.

Lucian estava fazendo aquela coisa de cara gostoso onde ficava

apertando a mandíbula de novo e de novo, o que fez um feixe de músculos
em sua mandíbula lisa se contrair e se soltar. Tópico sensível, parecia.

— Bem, o que você faz agora? Ou o que você estava fazendo antes de
ficar preso em uma sala por cem anos.

— Eu era o que você poderia considerar um policial. Mas dentro do

mundo dos vampiros.

Levantei uma sobrancelha. — Policial vampiro? Isso soa como uma

sitcom de baixo orçamento.

— Os vampiros ainda são considerados padrões, mesmo que todos

prefiram viver fora de qualquer senso de ordem.

— Hmm, — disse. — Isso tem alguma coisa a ver com o cara Bennigan e
por que ele parece odiar você tanto?

— Você sempre faz tantas perguntas?

— Sim, — eu disse. — O que você faz para se divertir?

 Lucian olhou para mim incrédulo. — Eu gosto de meditar em castelos
isolados no topo de colinas, especialmente se uma tempestade está
chegando.

— Seriamente. O que você gostaria de fazer?

— Eu gostava de viajar. Vendo arquitetura e coisas novas. Certo? Já

podemos continuar com suas tarefas diárias?

— Ainda temos muito tempo. Perdi minhas aulas da manhã por causa
disso, e não preciso estar no meu estágio ainda. Você disse que costumava.
Porque? Você não pode mais viajar?

— Por motivos que não preciso compartilhar com um humano, — disse

ele com os dentes cerrados.

— Mas você, meio que gosta desse humano, não é? — Provoquei.

— Estou ligado a este humano, o que não me dá muita escolha.

— Certo, — disse. — Você gosta de mim.

Saí para a luz do sol e não deixei escolha a não ser seguir atrás de mim.
Ele protegeu os olhos e parecia ainda mais pálido do que o normal, mas
estava me acompanhando do mesmo jeito.

— Tudo bem, — disse. — O primeiro teste é que você precisa vir

comigo para o meu estágio na casa de Anya. Se ela perguntar quem você é,
podemos apenas dizer que você é meu namorado, certo?

Lucian parecia mais louco quanto mais caminhávamos do lado de fora.

Tinha dado a ele um par de óculos de sol para ajudar a disfarçar
exatamente o quão fora de si ele parecia. Mas ele não estava mais andando
completamente estável.

— Ei, você está aí? — Perguntei, cutucando ele.

Lucian me deu um sinal de positivo.

Sorri. Achava que gostava mais dele quando ele não estava tão no
controle. A bagunça grande, quente e trôpega ao meu lado era pelo menos,
menos intimidante. — Tem certeza de que o sol não vai te matar? Você não
está com uma boa aparência.

— Posso ter esquecido de mencionar que minha espécie geralmente

limita nosso tempo ao sol a uma exposição muito breve e necessária. Isso é
mais do que estou acostumado.

— O que isso significa?

Lucian encolheu os ombros. — Suponho que você pode acabar

precisando me arrastar para o nosso local.

Balancei minha cabeça. — Não está acontecendo, sombras. Venha,

vamos pegar o ritmo e chegar a Anya.

Lucian conseguiu acompanhar até chegarmos à casa de Anya. Anya

estava usando um roupão de banho grosso, rosa e fofo. Seu cabelo estava
inclinado para o lado em um ato de desafio à gravidade, e algo estava
preso em seu olho. Ela grunhiu para mim, então deu a Lucian um olhar
curioso.
 — Este grande homem é? — Ela perguntou enquanto descíamos as
escadas.

— Bêbado. E alto, eu acho. Mas ele é, hum...

— O namorado dela, — Lucian interrompeu. — Nós desenvolvemos

sentimentos muito fortes um pelo outro. É muito sério.

Como se para demonstrar sua afirmação, Lucian colocou o braço em

volta de mim e me puxou para o lado de seu peito. Me senti corar tanto de
vergonha quanto com a explosão de uma excitação irracional que explodiu
por mim ao mais simples toque dele.

— Ele está fazendo com que pareça mais sério do que é, — disse,
tentando me desvencilhar de suas mãos.

— Não, — disse Lucian com uma risadinha calma e tranquilizadora. —

Eu temo, se alguma coisa, eu subestimei a intensidade de nossos
sentimentos. — Chegamos ao porão, o que deu a Lucian a infeliz chance de
parar e levantar meu queixo, então tive que olhar em seus olhos
detestavelmente divertidos. — Cada vez que olho para minha querida
Cara, acho que meu coração pode explodir.

— Suas bolas vão explodir se você não parar, — avisei com os lábios
apertados, esperando que Anya não me ouvisse.

Ele ergueu uma de suas sobrancelhas grossas e perfeitas e sorriu. — Na

verdade, o que eu mais amo nela é o quão obstinada ela é. Quão
apaixonada.

Chutaria seu traseiro morto-vivo se tivesse a chance para isso.

 Anya, que normalmente não pegava quase nenhum interesse por nada,
exceto sua busca desesperada, estava atenta a cada palavra de Lucian. —
Amor cruzado nas estrelas, — ela sussurrou.

— Não, não, — disse rapidamente, afastando de Lucian, o que apenas o

deixou segurar suavemente minha mão e acidentalmente me girar em um
tipo de movimento de dança que não deveria ser capaz de fazer. A próxima
coisa que eu sabia, ele tinha uma mão na parte inferior das minhas costas e
nossos corpos estavam pressionados juntos.

— Sim, sim, — disse ele.

Anya bateu palmas e enxugou os olhos. — É bonito. Tão bonito.

Discretamente levantei meus joelhos entre as pernas de Lucian em um

chute nas bolas equivalente a um tiro de aviso. Ele mostrou aquela covinha
para mim, então me soltou. — Ela é, não é?

— Por que você não se acomoda no adorável sofá de Anya? — Sugeri.

— Não sei de onde você tirou toda essa energia repentina para professar
seu amor eterno por mim, mas apenas alguns minutos atrás você parecia
que realmente gostaria de um cochilo, certo? — Acrescentei, dando a ele os
olhos que diziam que é melhor você jogar junto, idiota.

Lucian hesitou apenas o tempo suficiente para me deixar saber que ele
não era apenas sexy, antigo e muito provavelmente uma criatura
sobrenatural. Ele também era um namorador tortuoso que gostava de me
ver me contorcer. Mas depois de alguns segundos, ele obedientemente
bocejou e acenou com a cabeça. — Um cochilo seria rejuvenescedor.
 — Sim. Agora vá deitar sua bunda grande naquele sofá. Preciso
começar a trabalhar.

Lucian me lançou um último olhar de esquentar o sangue, então foi se

esticar no sofá devastado por gatos. Sorri para mim mesma, então me
sentei e tentei, mas quase não consegui, ignorar o homem enorme deitado a
poucos metros atrás de mim e o batimento cardíaco pulsante do meu
coração. Era estranho, como se cada batida do meu coração enviasse uma
pequena sondagem em sua direção, verificando se ainda estávamos perto o
suficiente.

Comecei a seguir os movimentos do trabalho. Retirar amostras da

geladeira e espalhar em lâminas. Verificá-los no microscópio e rodar seus
números para reunir dados sobre vários tratamentos que precisava testar.
Estava trabalhando há cerca de uma hora quando um pensamento me
ocorreu. Olhei para Lucian, que estava dormindo no sofá. Não tinha
certeza se ele estava brincando comigo, mas ele estava deitado de costas
com os braços cruzados sobre o peito e as pernas esticadas como a imagem
de um vampiro em um caixão. Revirei os olhos, mas não pude deixar de
sorrir.

Quando Anya não estava olhando, piquei meu dedo e coloquei um

pouco do meu próprio sangue em uma lâmina, em seguida, olhei no
microscópio. À primeira vista, era completamente normal. Apenas o mar
infinito de glóbulos vermelhos balançando como flutuadores abandonados
em uma enorme piscina. Mas havia algo errado. Pequenas coisas pretas e
pontiagudas se moviam ao redor da amostra com um propósito.
Ocasionalmente, eles enxameavam uma célula danificada, vibravam contra
ela e, então, parecia completamente reparada quando se afastavam. Mas o
mais estranho é que percebi que todos estavam indo em uma determinada
direção. Cada um deles estava se movendo para a direita da lâmina e
começando a se juntar na borda da amostra. Fiz uma careta para ele,
tentando decifrar o que significava por um tempo antes de levantar meus
olhos do microscópio e olhar para a minha direita.

Para onde Lucian estava deitado no sofá. Estudei a amostra novamente e

confirmei que as pequenas manchas pretas estavam agora amontoadas
contra a borda da amostra no lado direito como se estivessem tentando
chegar até ele. Sentei reta na cadeira, olhando para a parede, o coração
batendo forte como se eu tivesse acabado de correr uma maratona. Durante
todo o dia, deixei os fatos impossíveis que Lucian me apresentou para
afundar lentamente em meu cérebro. Honestamente, tinha sido mais fácil
transformar tudo em uma piada difícil de acreditar. Apenas algo para
brincar enquanto tentava entender o que estava acontecendo com meu
corpo e o estranho desejo que tinha de estar perto dele. Mas ver a amostra
do meu sangue fez com que tudo parecesse concreto de uma forma que
nada mais tinha feito. A prova estava ali no meu sangue.

Bebi o sangue de um vampiro e agora estava fingindo que ele era meu
namorado. Ah, e algum tipo de pontos pretos mágicos magnéticos agora
estavam inundando meu sangue e me atraindo para ele como se ele fosse
uma droga.

Maravilhoso.
 Capitulo 9
Lucian

Sabia que precisava voltar para Alaric e Seraphina logo. Eles ficariam
preocupados. Ainda assim, me peguei seguindo Cara enquanto ela dava a
um grupo de pessoas algum tipo de ‘passeio assombrado’ pela cidade de
Savannah, que havia crescido consideravelmente desde a última vez que a
vi. Na verdade, vim para a cidade quando ela era pouco mais que uma
cidadezinha e conheci muitos dos vampiros que eram proeminentes na
área na época. Também estive presente em muitos dos eventos que ela
descreveu, como os enterros em massa quando a febre amarela veio ou o
enforcamento de Alice Riley na praça da cidade.

Observei Cara enquanto ela fazia o passeio. Ela era uma humana
peculiar, mesmo pelos padrões que estava começando a entender sobre
essas mulheres modernas. Cara vestiu-se um tanto aleatoriamente. Na
noite em que a vi, ela estava vestida com roupas pretas e agressivas que
contrastavam com seu corpo esguio e feminino. Hoje ela usava uma saia
rosa pastel simples e uma blusa branca que mudava completamente seu
visual. Ela parecia uma mulher que falaria o que pensava e nunca sonharia
em se desculpar na noite anterior, e hoje ela parecia mais delicada, como se
as arestas mais afiadas fossem coisas sutis que só seriam descobertas em
uma inspeção mais detalhada.

Ela era fascinante. Ela usava o cabelo preto até a linha do queixo, onde
caía para a frente em duas pequenas pontas. Uma linha sólida de franja
pendurada logo acima de suas sobrancelhas, fazendo seu cabelo como uma
moldura para os traços simples e limpos em seu rosto. Mas a coisa mais
impressionante sobre ela pode ter sido sua boca, que parecia telegrafar seus
sentimentos tão abertamente quanto um livro, quer ela quisesse ou não.

Ela apertou os lábios carnudos quando eu a irritei. Quando ela estava

excitada, ela respirava pela boca, mostrando apenas a sugestão de dois
dentes da frente chatos e ligeiramente grandes. Quando ela estava se
divertindo, ela sempre mordia o lábio antes de sorrir, como se estivesse
tentando impedir a expressão de vir à força e falhar do mesmo jeito. Minha
favorita pode ter sido quando ela estava com raiva, o que parecia deixar
seus lábios em um estado silencioso e mutante, onde ela estava formando
metade das palavras que estava prestes a lançar em minha direção.

A mulher era uma surpresa constante e, ainda assim, de alguma forma

confortavelmente previsível. Ela estava cheia de vida e energia de uma
forma que me fez sentir mais vivo do que em décadas também. No
momento, ela estava inventando alguma bobagem sobre como a calçada
acidentada do lado de fora de um dos muitos cemitérios de Savannah era
na verdade causada por túmulos não marcados enterrados sob nossos pés.
Sorri, observando os membros de sua turnê olharem para seus pés com
horror. Adicionei uma nova expressão de sua boca perversa à minha lista.
Quando ela estava mentindo para se divertir, ela segurava parte do lábio
inferior entre os dentes de um lado. A turnê terminou na casa Mercer, o
que despertou em mim um estranho tipo de amargura. Não gostei de
pensar nos anos desperdiçados que passamos lacrados lá ou na estranheza
de saber que pessoas como essa estavam visitando a casa todos esses anos.

Era difícil pensar em muito além das pulsações cegantes de necessidade

que sentia por Cara. Estive ligado antes, mas nunca foi tão difícil resistir.
Talvez tenha sido meu longo sono ou talvez tenha sido como Cara estava à
beira da morte quando a trouxe de volta. Todo o sangue que ela perdeu
significava que havia mais espaço para o meu, talvez. Também pode ter
algo a ver com o fato de que forcei minha vontade sobre ela naquela
primeira noite em que escapamos do quarto na Casa Mercer. Tinha ouvido
histórias de vampiros extremamente poderosos unindo humanos com nada
mais do que uma sugestão. Suponho que estar adormecido não me
impediu de me tornar mais poderoso enquanto estava preso, e talvez tenha
iniciado o vínculo antes mesmo de perceber isso.

Seja qual for a causa, estava tomando cada grama do meu controle para
parar de beijá-la. Tocar ela. Levar ela. Cara parecia uma coisa preciosa.
Observá-la andar por aí não reivindicada foi tão difícil quanto passar um
anel de diamante em uma calçada movimentada. Certamente, a qualquer
momento, outra mão iria se esticar para agarrá-la se eu não fizesse isso
primeiro. Mas sabia o que aconteceria se cedesse aos meus impulsos. A
estaria condenando à existência que vivi. Por uma eternidade vendo o
mundo crescer até virar pó ao seu redor, onde seus únicos companheiros
seriam outros como eu. Os mortais, os perturbados e aqueles que ainda não
tinham perdido a cabeça. Isso era tudo que havia neste mundo.

— Você está parecendo melhor, — disse Cara quando o último de nosso

grupo de turismo foi embora.

Apontei para a lua e as estrelas acima de nós.

Ela acenou com a cabeça. — Então, como faremos esta última parte? Se
não estiver em casa, meus colegas de quarto enviarão uma equipe de
busca. Mas eu nunca... levei um cara para casa comigo. Não tenho certeza
de como isso vai acabar com eles.

— Seus companheiros de quarto? Quem são eles?

— Zack, Niles, Mooney e Parker. Eles são caras que vão para a mesma
escola que eu.

— Homens? — Perguntei, sentindo meu temperamento queimar. —

Você mora com quatro homens?

Ela sorriu. — Não é nada disso. Sou muito pobre. Eles tinham um
quarto extra e colocaram um anúncio. Conheci todos eles antes de
concordar em ficar lá, e todos eles pareciam super legais. Nenhum deles
jamais tentou fazer um movimento ou algo parecido. Eles são basicamente
como irmãos mais novos para mim.

— Entendo, — disse. — E você está preocupado que esses irmãos mais

novos não vão me aprovar?
 — Eles são protetores. Eles podem interrogar você. Então, vai parecer
estranho se você não souber nada sobre mim.

— Tudo bem, — disse. Começamos a andar em uma direção que

presumi ser em direção à casa dela. Sabia que precisava arrastá-la de volta
para o meu mundo amanhã e me certificar de que Alaric e Seraphina não
acabassem indo em algum tipo de missão suicida, presumindo que
Bennigan tivesse me levado cativo.

— Você tem que se esforçar muito para falar normal, certo?

Concordei. — O que eu preciso saber sobre Cara Skies, a humana

anormalmente baixa?

Ela me deu um sorriso irônico. — Eu não sabia que vampiros eram

provocadores.

— Eu era uma pessoa antes que isso fosse feito para mim.

Ela parecia curiosa, mas pareceu decidir que a questão mais urgente era
me fazer passar nesta entrevista pendente com seus colegas de quarto e não
insistiu em detalhes.

— Então eu deveria fazer perguntas sobre minha nova namorada, —

disse, observando o pequeno tique de frustração e diversão no canto de sua
boca.

— Você deve.

— Você tem família? — Perguntei. — Eu imagino que alguém com laços

familiares próximos pode não recorrer a viver com quatro homens.
 — Você imagina corretamente. Minha família é disfuncional, na melhor
das hipóteses. Eu tenho um pai que traiu minha mãe e agora mora em
Wyoming com uma mulher que ele chama de sugar mama. Então tenho
uma mãe que nunca parou de sentir pena de si mesma e jogou fora tudo o
que ela ganhou com o divórcio. Ela mora na Flórida e sua única paixão na
vida é ir aos cruzeiros de cassino ao pôr do sol quando recebe o cheque da
previdência social.

— Devo fingir que entendo o que a maioria dessas coisas são?

Cara sorriu um pouco tristemente. — Provavelmente melhor se você

não fizer isso. A versão resumida é que meus pais não estão em posição de
se envolver ou realmente se preocupar com o que estou fazendo.

— Irmãos ou irmãs?

— Não, — ela disse. — Sou praticamente só eu. Pelo menos é assim que
se sente.

Não planejei isso, mas coloquei meu braço em volta dela e a puxei para
mim enquanto caminhávamos. A senti enrijecer ao meu toque, mas ela
relaxou alguns passos depois, me surpreendendo por permitir o contato. —
Enquanto durar o nosso vínculo, isso não será verdade, — disse.

— Talvez isso seja bom para uma mudança. Temporário, — acrescentou

ela.

Gostava de provocar Cara e testá-la para ver como ela reagiria às

provocações, mas agora me sentia em perigo. Gostei da sensação de andar
com o braço em volta dela. Gostava de ouvi-la falar e estudar as muitas
maneiras diferentes com que aquela boca tentadora expressava seus
pensamentos. Mais perigosamente, ouvir que ela estava sozinha no mundo
me fez querer protegê-la de alguma forma. Para dar a ela o vínculo que ela
estava perdendo. Queria preencher esse espaço para ela, mas sabia que não
poderia. Eu era um veneno e ela era uma planta fértil que precisava de
água e luz solar. Não importava o quanto poderia querer ser aquele
alimento de que ela precisava. Tudo o que traria para ela seria a
decadência. Mais dor. Mais dor de cabeça.

— E quanto aos seus interesses? — Perguntei, esperando me desviar de

meus pensamentos em espiral. — O que Cara Skies faz para se divertir?

— Bem, tinha uma amiga no colégio chamada Lana. Ela acabou sendo
diagnosticada com uma doença rara do sangue. Lembro de quando
descobri pela primeira vez, imaginei que eles diriam que sabiam tudo
sobre isso e que tinham uma cura. Ou pelo menos haveria algum
tratamento experimental que eles tentariam. Exceto que eles simplesmente
não tinham ideia. Como se não houvesse absolutamente nada que eles
pudessem fazer, e ela acabou definhando. Não tinha exatamente as notas
para entrar em qualquer tipo de programa de medicina em uma faculdade.
Também não tinha dinheiro. Mas assistir isso me fez perceber que queria
fazer algo que valesse a pena com minha vida. Mesmo que fosse apenas
descobrir como ajudar as pessoas que foram diagnosticadas com o que ela
tinha. Então, aceitei todos os empregos de meio período que pude,
economizei dinheiro e, por fim, entrei na faculdade comunitária mais
barata que pude. Então, eliminei os cursos de pré-requisito e me inscrevi
em praticamente todos os programas de hematologia dos Estados Unidos
até chegar aqui. Então, no que diz respeito a ‘diversão,’ estive muito focada
em fazer isso acontecer para parar e cheirar as rosas, eu acho. Minha vida
tem sido apenas uma escola e perseguido esse objetivo, não importa o
custo. Bem, até que algum idiota decidisse sangrar na minha boca.

Ainda estava com meu braço em volta dela e dei um pequeno aperto em
seu braço, sorrindo para isso. — Você é uma humana impressionante, Cara
Skies.

— Isso é altamente discutível, — disse ela. — Metas e realizações são

duas coisas dramaticamente diferentes. Até agora, tudo que consegui foi
absolutamente destruir minha vida social e me concentrar em nada além da
escola durante a maior parte da minha existência adulta.

— Eu vivi muito tempo e nunca vi alguém realmente determinado

falhar em realizar algo impressionante. Pode não ser sempre o objetivo que
eles pretendem alcançar, mas a energia tende a criar resultados. Coloque o
suficiente e algo sai.

Ela sorriu um pouco ironicamente, então se desvencilhou de minhas

mãos e recuou para olhar para mim enquanto caminhávamos. — E em que
você colocou sua energia para sua existência longa e velada, Lucian?
Imagino que alguém não vive por um milhão de anos sem algum tipo de
grande propósito?

— Eu imagino que estamos perto do seu apartamento, — disse

abruptamente. — Devo ter certeza de que sei o máximo possível sobre você
antes de chegarmos.
 Ela me lançou um olhar compreensivo, mas deixou-me continuar a
fazer todas as perguntas que conseguisse pensar, sem voltar o assunto para
mim.

— Você sabe, — ela disse. — Olhei meu sangue no microscópio hoje. É

fascinante. Você já viu o que seu sangue faz a uma pessoa? Em um nível
microscópico, quero dizer?

— Não. — Cara começou a tentar explicar suas descobertas para mim,

mas descobri que só entendia a cada três palavras do que ela dizia. Em vez
disso, me perdi na plenitude de seus lábios e nos vislumbres de sua língua
rosa pressionando contra dentes brancos e bem arranjados. Ela estava
claramente apaixonada por sangue, porque ela falou sobre isso por quase
dez minutos antes de eu interromper. — Seus colegas de quarto
perguntarão sobre mais alguma coisa?

— Oh, — ela disse. — O que mais... certo, bem, isso é constrangedor,

mas meio que disse a todos os meus colegas de quarto que não iria
namorar até terminar a escola. Então, eles provavelmente vão se perguntar
por que essa mudança repentina.

— E o que eu digo a eles?

— Eu não sei, — disse ela com um suspiro. — Diga a eles que você me
fez chupar seu sangue e agora nós mal podemos ficar a seis metros de
distância e o desejo de deixá-lo me sujar com as presas é meio que
devorador.

Ela tapou a boca com a mão, as bochechas ficando vermelhas.

 — Presa, você... suja? Isso é algum tipo de gíria?

— O seu sangue normalmente faz as pessoas dizerem coisas que elas

apenas planejaram pensar?

— Não, — disse, sorrindo. — Mas se isso faz você se sentir mais à

vontade, também estou achando muito difícil não te dar uma presa suja.

Cara bufou. — Eu realmente não esperava que um vampiro existisse.

Mas se alguém tivesse me dito que eles eram reais, eu não teria imaginado
que seria tão divertido sair com um, mesmo contra a minha vontade.

— Você também não é tão ruim para um humano.

 CAPITULO 10
Cara

Deixei Lucian entrar no apartamento e silenciosamente rezei para que

os caras estivessem dormindo ou saíssem. Em vez disso, encontrei os
quatro parados ao redor da cozinha. Eles nos encararam sem palavras,
claramente em estado de puro choque.

— Gente, — eu disse. — Este é Lucian. Meu… namorado.

— Temos sentimentos muito fortes um pelo outro, — Lucian

acrescentou. — E ela está profundamente interessada no estudo do sangue.
Os pais dela...

Dei uma cotovelada nele. Tanto para todo o charme suave do vampiro.
Ele era tão sutil quanto um bebê touro.

— Namorado? — Mooney engasgou. — Quando você teve tempo de

conhecer alguém?

— Ele estava na minha classe. Ele realmente gosta de sangue, — disse,

cuspindo bola.

Lucian acenou com a cabeça. — É verdade. Eu amo sangue

— Fale menos, — sibilei pelo canto da boca.

 — Você joga bola? — Perguntou Zack. Ele se aproximou um pouco
mais, confirmando que Lucian era quase tão alto quanto todos os meus
companheiros de quarto enormes. — Você é muito alto.

Lucian hesitou. — Bola… Sim. Com bastante frequência.

Os caras trocaram um olhar. Eu podia ver a ideia se formando em suas

cabeças e sabia que seria melhor para ele dizendo que não jogava. —
Teremos que tirar você da quadra logo, — disse Zack.

— Quadra. Sim. Tenho muita experiência na quadra, — disse Lucian.

Pisquei, tentando chamar sua atenção para que pudesse persuadi-lo a

calar sua boca estupidamente sexy.

— Isso está certo? — Perguntou Niles. — Você jogou na Europa ou algo

assim? Você tem um sotaque engraçado.

— Sim. Estive presente em várias quadras em toda a Europa. Mas já faz

algum tempo.

Todos estavam carrancudos. Eu podia ver que eles estavam prestes a

suspeitar demais e fazer as perguntas erradas.

Lucian parecia sentir isso também. — Cavalheiros, — disse ele em uma

voz profunda e mais confiante. — Olhe nos meus olhos, por favor.

O que ele está fazendo?

— Você vai esquecer que me conheceu esta noite.

— Ei! — Eu disse, batendo em seu braço. — O que você está fazendo?

 Lucian olhou para mim, ignorando os rostos vidrados de meus colegas
de quarto, que ainda o observavam. — Estou limpando suas memórias.
Podemos tentar novamente amanhã. E novamente, se necessário.

— Você não pode simplesmente apagar a memória das pessoas quando

causa uma má primeira impressão.

Ele gesticulou para meus companheiros de quarto zumbificados. — É

muito fácil. Posso fazer isso todas as noites até acertarmos, na verdade.

— Não, — disse. — Jesus. Precisamos ensinar a você alguma etiqueta ou

algo assim. Eu não me importo se você puder. Você não deveria.

Lucian franziu o cenho. — Por que?

— Eu não sei? E se você estiver mexendo em seus cérebros o tempo todo

ou causando câncer? Não há mais limpeza de memória. Certo? Essa é uma
regra de agora em diante.

Ele pareceu mastigar meu comando, então encolheu os ombros. — A

menos que seja para evitar perigo direto para você, não vou apagar mais
nenhuma memória.

— Bom o suficiente, eu acho. Agora vamos. Vou mostrar onde você está
dormindo no chão do meu quarto.

— Maravilhoso. — Disse Lucian. Ele fez uma pausa, então deu um

passo para trás na frente dos meus colegas de quarto. — Você também vai
limpar esta cozinha em dois minutos. Está imunda. Tenha um pouco de
respeito próprio.
 Estava prestes a dizer a ele para parar de controlar a mente de meus
colegas de quarto, mas decidi que poderia deixar alguns abusos de seu
poder passarem. Pelo menos por enquanto.

Normalmente tirava a roupa para dormir, mas considerando as

circunstâncias, entrei no meu armário e coloquei um moletom com capuz
extra grosso e uma calça de pijama. Considerei um par extra de calcinhas
também, mas decidi que estava me enganando. Se Lucian começasse a
agitar seu pênis de vampiro, precisaria mais do que algumas camadas de
calcinha para detê-lo.

Subi sob meus cobertores e olhei para ele com desconfiança. — Você
não vai tentar nada, vai? — Deixe meu estúpido, ‘cérebro de ligação’
esperando que ele o faça.

— Vou tentar descansar. Embora eu geralmente durma durante o dia.

Isso será um ajuste.

Bocejei. — Apenas fique do seu lado do quarto e eu ficarei no meu,

certo?

Lucian parecia despreocupado e se sentou em um canto. Estava

tentando o meu melhor para não fazer nada que pudesse inclinar a balança
na batalha travada em minha mente. Mesmo um ato sutil de gentileza pode
ser demais, mas ele parecia patético sentado ali com suas pernas longas e
esculpidas no chão duro.

Suspirei e joguei um travesseiro nele. Peguei um cobertor extra e joguei

também. — Eu não sei se os vampiros usam travesseiros e cobertores, mas
aí está.

Lucian deu um leve aceno de cabeça em apreciação, mas ainda não

parecia que ele planejava se deitar. Deitei em silêncio com meus olhos
fechados por um tempo, ocasionalmente lançando um olhar furtivo em sua
direção. Metade das vezes que eu olhava era para ter certeza de que ele
ainda estava do seu lado da sala e a outra metade era porque o homem era
uma obra de arte. Uma luz azul pálida estava filtrando pela minha janela, e
estava batendo em sua pele lisa, fazendo-o parecer algum tipo de deus da
noite.

Soltei um suspiro de frustração e me sentei um pouco, olhando em sua

direção. — Como funciona, afinal? Toda a coisa de vampiro, quero dizer.

— O que você quer dizer?

— Como em alguns filmes, os vampiros têm que matar pessoas para se

alimentar. Às vezes, eles transformam qualquer um que eles mordem em
um vampiro também. Às vezes, eles brilham à luz do sol. Quais são as
regras?

Lucian inclinou a cabeça. Já havia notado um padrão nele quando ele

não tinha certeza se deveria responder às minhas perguntas. Ele hesitou,
então falou lentamente quando finalmente respondeu, como se estivesse
lendo um roteiro que apenas rabiscou mentalmente. — A alimentação não
é fatal para os humanos.

Esperei. Quando ele não disse mais nada, decidi pressioná-lo. — É isso?

— Usamos nosso poder de sugestão para fazê-los esquecer que nos

viram e estão um tanto fracos pela perda de sangue no dia seguinte. É isso.

— Então por que você parece que tem algo que não está me contando?

— Porque é como eu disse antes. Quanto menos você souber, mais

segura estará. Seu objetivo deve ser esperar o pior do vínculo, então fingir
que nunca me conheceu e esquecer que minha espécie existe. Quanto mais
você sabe, mais difícil será.

— Por que você não pode simplesmente limpar minha memória? Não
parece te incomodar em nada fazer isso com outras pessoas.

— O vínculo empresta um pouco do meu poder para você.

Especialmente agora, seria necessário um grande esforço para limpar sua
memória.

— Espera. Quando Bennigan veio para a casa de Anya, ele tentou me

fazer esquecer que o tinha visto. Não funcionou, e isso foi antes de você me
fazer beber seu sangue. O que isso significa?

Lucian acenou com a cabeça, como se já tivesse pensado sobre esse

ponto exato. Então vi a mesma relutância em divulgar mais.
 Cruzei meus braços. — Estou em perigo. Você mesmo disse. Acho que
deve ser minha escolha decidir o quão informada quero ser sobre esse
perigo. Não é?

Lucian me observou por vários longos momentos até que pensei que
seus olhos poderiam estar vendo diretamente meus pensamentos.
Finalmente, ele olhou para baixo, balançando a cabeça. — Tem havido
casos em que um humano se liga a um de minha espécie sem a
transferência de sangue. É extremamente raro, e em todos os casos que
conheço, o vínculo que se desenvolveu a partir dessas instâncias foi
excepcionalmente forte. — Ele ergueu os olhos para encontrar os meus
novamente, e senti uma onda de calor fluir através de meu olhar ardente.
— E cada um desses casos resultou em um emparelhamento.

Não precisava ser um especialista em gíria ou vernáculo de vampiros

para descobrir o que ele quis dizer com ‘um emparelhamento.’ Engoli. —
Até agora, — acrescentei.

— Até agora, — ele concordou.

— Os vampiros se casam?

— Sim.

Me deitei e rolei para o lado, tentando dormir novamente. Poucos

minutos depois, abri meus olhos e me virei para ele. — Você não vai beber
meu sangue enquanto eu durmo, vai?

— Não, — disse ele. — Beber seu sangue consumaria o vínculo e te

transformaria em um vampiro.
 — Oh sim. Me lembro de você dizendo isso. Mas e se...

— Durma, Cara Skies.

Vi que Lucian estava deitado de costas novamente com os braços

cruzados sobre o peito e as pernas esticadas. Sorri para mim mesma, então
tentei ficar confortável. Seria uma longa noite. E um longo dia depois.
 Capitulo 11
Lucian

Cara me emprestou algumas roupas de seus colegas de quarto. Estava

vestido com uma roupa com capuz, luvas, óculos de sol e uma ampla
aplicação de uma substância que ela chamou de ‘protetor solar.’ Mesmo
com a armadura que estava, o sol parecia cobrar seu preço do mesmo jeito,
talvez um pouco mais devagar. A acompanhei em seus estudos acadêmicos
e observei o mundo mudado enquanto andamos. Já tinha vivido mais do
que pensava que a mente era realmente capaz de suportar. Mas sempre
observei o progresso se arrastando. Foi só quando olhei para trás que as
mudanças tecnológicas e sociais pareceram surpreendentes.

Desde que Cara nos libertou do que comecei a pensar que poderia se
tornar um sono eterno, fiquei impressionado com a maneira como o
mundo havia mudado. Foi como uma dose de mortalidade. Quase um
gostinho de morte. Olhei em volta e vi que o tempo passaria feliz sem mim.
Ele continuaria avançando, implacável e imparável, quer eu ainda estivesse
rastejando em sua sombra ou não.

Hoje, Cara estava vestindo uma camiseta rasgada com raios e

cachorrinhos eletrificados nela com jeans igualmente rasgados e botas
pretas. Eu fiz uma careta. — Você precisa de dinheiro para comprar roupas
novas? A sua parece danificada.

Ela riu. — É um estilo. Mais ou menos. Quer dizer, acho que depende
para quem você pergunta. E se você perguntasse à maioria das pessoas,
provavelmente diriam que eu era muito velha para sequer tentar me
expressar com roupas.

— Eu gosto de ver as diferentes coisas que você veste. É interessante.

Ela sorriu largo e aberto, então mordeu o lábio. Essa era uma nova
expressão, percebi. Felicidade genuína, talvez? Fosse o que fosse, decidi
que gostava. — Obrigada, Lucian. Isso é muito fofo.

— Sim, bem, as mulheres do meu tempo usavam vestidos gigantescos e

cerca de dez camadas. Estou pensando que prefiro a direção que a moda
tomou desde que fui detido.

Cara pareceu repentinamente pensativa. — Você... você namorou

humanos? Ou os humanos são apenas como comida para vocês?

Tive uma visão de Marabella. As imagens dela como uma garota de

dezessete anos acenando para mim da cerca que separava as terras de
nossa família eram fracas. A imagem mais vívida era dela curvada, velha e
enrugada em uma cadeira de balanço. A estava observando à distância,
separado do fluxo do tempo a que todos e tudo que conhecia estavam
acorrentados. Foi a primeira vez que senti o custo real do que foi feito para
mim. O preço que paguei foi saber que sobreviveria a tudo com que
sempre me importei. Assistiria tudo desvanecer e morrer. Eventualmente,
me sentiria como agora. Olharia para algo puro, doce e cheio de vida e
sentiria apenas dor. Porque sabia que não poderia fazer parte da vida de
Cara nem mais um minuto do que o necessário. Ela envelheceria e viveria
uma vida. Ela morreria e eu continuaria. Mas ela não podia ser minha.

Cara sorriu alegremente, então bateu no meu nariz com os nós dos
dedos, me fazendo estremecer. — Você ficou com os olhos embaçados,
Lucian. Você estava pensando em alguma garota por quem teve tesão, tipo
um milhão de anos atrás?

Balancei minha cabeça. — Não. Minha espécie não tem o hábito de

namorar humanos. Relacionamentos em que apenas metade da equação
envelhece e morre tendem a criar complicações.

Ela franziu os lábios. — Sim. Acho que faz sentido. — Ela bateu com o
ombro em mim, os olhos brilhando com malícia. — Você está dizendo que
não namoraria comigo porque ficará bonito demais quando eu ficar
enrugada e velha em dez anos?

— Seria uma crueldade para nós dois se buscássemos um

relacionamento. Apenas uma promessa de perda que pairaria sobre nossas
cabeças.

Ela assentiu com a cabeça, estudando seu colo. — Sim. Só estava

brincando, obviamente. Além disso, eu disse desde que era uma garotinha
que nunca, jamais namoraria um vampiro. Então…

Eu ri. — Tenho certeza que sim.

 — Bem, hum, tecnicamente não devemos trazer amigos para nossas
aulas, — disse Cara. — Então, se meu professor perguntar, você é um
estudante de intercâmbio, tudo bem?

Não conversamos muito durante o resto de nossa caminhada, em parte

porque o sol estava me drenando mais rapidamente desta vez. Suspeitei
que quanto mais me expusesse em um curto período de tempo, mais isso
iria esgotar minhas reservas de força. Se o vínculo não desaparecesse logo,
pensei que precisaríamos encontrar outro arranjo para me impedir de
caminhar o dia tanto quanto antes.

Fiquei grato quando chegamos à sombra de um prédio alto e elegante

que fervilhava de jovens estudantes usando bolsas nas costas ou
carregando livros ao lado. — O que é um estudante de intercâmbio
estrangeiro?

— É como quando alguém de outro país vem morar com você. Eles
meio que têm que seguir você como um cachorrinho, já que estão fora de
seu ambiente. Então, talvez eles deixem passar. Podemos dizer que você é
da Transilvânia.

— Agora é você quem está provocando.

O tom de vermelho que surgiu nas bochechas de Cara me fez querer

puxá-la para perto. O vínculo vibrou dentro de mim, batendo com uma
força física no meu peito e na cabeça, praticamente exigindo que estendesse
a mão para ela. Exigindo ter mais. Fechei os olhos, me acalmando e
controlando os desejos.
 — A propósito, — ela disse assim que começamos a andar novamente.
— Você conseguiu dormir noite passada?

— Sim, — disse. Era mentira. Estive acordado a noite toda enquanto

fazia o melhor para suprimir a vontade de ir até ela. Na verdade, não tinha
realmente dormido desde meu breve cochilo no sofá fedorento no porão de
Anya. Podia sentir o peso do sono me chamando, mesmo agora.

— E você?

— Sim, — disse ela, mordendo o interior do lábio inferior. Uma mentira.

Sentamos em um grande auditório onde uma pequena mulher curvada

começou a falar sobre algum jargão científico que não conseguia entender.
Pisquei os olhos pesados e contive um bocejo. Não iria adormecer em uma
sala cheia de humanos. Se eu esquecesse o perigo óbvio, poderia pelo
menos pensar na indignidade disso. Minha espécie sempre fez um grande
esforço para se proteger quando dormíamos. Descansar agora seria
inescrupuloso. Era um constrangimento completo e total que não
permitiria.
 CAPITULO 12
Cara

A cabeça de Lucian pesava no meu ombro e pude ver que seus olhos
estavam fechados atrás dos óculos de sol. O esquisito caiu, então cruzou os
braços sobre o peito e forçou seu corpo enorme em uma versão sentada do
rígido ‘vampiro em um caixão’ visual.

Tentei não notar os olhares que ele estava recebendo, principalmente

quando começou a roncar baixinho. Seriamente? Que tipo de vampiro
ronca? Quase não ouvi uma palavra da professora porque estava muito
distraída com o homem que estava com a cabeça apoiada no meu braço. Ele
tinha um cabelo lindo, notei pela centésima vez. Olhei para o cabelo preto
sedoso e espesso que estava contra meu braço, então mastiguei meu lápis,
sentindo minha mão se contorcer para cima. Não. Você não vai sentir
sorrateiramente o cabelo dele. Você não está...

Peguei uma pequena mecha de cabelo solto entre meus dedos e acariciei
suavemente. Suave. Puxei minha mão, balançando minha cabeça. Controle-
se, Cara.

Demorei cerca de mais dois minutos antes de colocar minha mão inteira
em sua cabeça, bebendo a suavidade fresca e macia de seu cabelo espesso.
Deus, ele era tão lindo que nem era justo. Me perguntei se isso era uma
coisa de vampiro, ou apenas uma coisa de Lucian. Essas pequenas manchas
pretas em seu sangue passaram por seu sistema e encontraram maneiras de
torná-lo mais irresistível? Endireite um nariz aqui, engrosse um cílio ali.
Esculpa uma mandíbula ridícula aqui, preenche alguns lábios
ridiculamente beijáveis ali.

Mas então me lembrei da mulher Jezabel. Ela não era feia, mas ela não
era a imagem da beleza como os outros vampiros que eu tinha visto. Talvez
os bonitos tenham vivido mais tempo? Exceto que isso tornava Vlad uma
anomalia. Embora ele fosse surpreendentemente bonito se fizesse um
mínimo de esforço, suspeitei. Quanto mais tempo tinha, mais me
encontrava querendo fazer um milhão de perguntas a Lucian. Quantos
anos ele tinha, afinal? Como ele se tornou um vampiro em primeiro lugar?
Ele já foi casado? Teve filhos? Estava pensando em tudo, menos na minha
aula, quando percebi que as pessoas estavam se levantando e saindo.
Lucian se mexeu e seus olhos estavam em mim antes que percebesse que
minha mão ainda estava enterrada em seu cabelo.

A puxei de volta, então abri um sorriso instável. — Desculpe, — disse.

Ele se endireitou e pigarreou. — Parece que adormeci. Brevemente.

— Na verdade, você adormeceu muito. E foi quase imediato. — Olhei

para o relógio. — E não foi tão breve. Esta foi uma aula de duas horas.

— Bobagem, — disse Lucian, levantando-se e esticando as pernas e os

braços. — Para onde vamos viajar a seguir?
 Sorri. — Nós ‘viajaremos’ para a bioquímica avançada. E se esta aula o
fizer dormir, vou precisar de um balde de água fria para acordá-lo depois
disso.

— Água fria é fatal para minha espécie, — disse Lucian.

Fiz uma pausa enquanto me levantava. — O que? Mesmo? Deus,

Lucian. Você precisa me dizer essas coisas. E se eu tivesse derramado
minha bebida em você ou algo assim?

Ele mostrou um sorriso lento. — Isso foi uma piada.

Soquei seu ombro suavemente. — Não foi engraçado.

Minha mente vagou enquanto íamos para a bioquímica. Estava

arrastando um vampiro comigo de aula em aula. Um vampiro vestido com
um capuz e óculos escuros, embora fosse um dia relativamente quente.
Achei que ainda levaria algum tempo antes que pudesse compreender
completamente a situação inteira. Afinal, meu cérebro não conseguia
absorver muita coisa em um período de tempo tão curto. Mas uma coisa
parecia estar se transformando em clareza cristalina. Lucian não era como
nenhum cara que já conheci. E era mais do que todo o ângulo sobrenatural.
Ele prestou um tipo de atenção diferente em mim, quer eu estivesse
falando ou apenas olhando pela janela. Ele fazia parecer que era a coisa
mais importante em seu mundo, mesmo que continuasse falando como se
fosse desaparecer da minha vida no momento em que o vínculo se foi.

Temporário ou não, era bom. Perigosamente bom. Ele estava me dando

uma amostra do tipo de relacionamento rápido e furioso que me resignei a
nunca ter. Afinal, dedicar-me à academia e às longas horas que
provavelmente estavam diante de mim curvada sobre microscópios foi
provavelmente uma sentença de morte para minha vida amorosa. Quando
sair de um laboratório esterilizado aos cinquenta anos, minhas perspectivas
de namoro haviam diminuído de maneira deprimente. Então, talvez eu
devesse sentir que sofri alguma injustiça ao ser quase morta por causa de
Lucian e agora ‘ligada’ a ele. Em vez disso, senti gratidão. Ele estava me
dando um gostinho da diversão que sabia que estava deixando para trás, e
posso não ser imortal como ele afirmava ser, mas tive a sensação de que me
lembraria desses dias para o resto da minha vida.

Lucian se inclinou em uma porta, vestido em seus óculos escuros. Ele

soltou um longo gemido.

— Você está bem? — Perguntei.

Ele assentiu. — Toda essa luz do sol me cansa.

Dei uma carícia simpática em suas costas largas. — Eu sei. Eu sinto

muito. Talvez se o vínculo afrouxar um pouco você possa rastejar nos
túneis abaixo do campus ou algo assim. Aposto que você adora rastejar
pelos túneis, certo?

Lucian me olhou de soslaio. — Não vou rastejar por túneis. Embora

admita que acho a escuridão úmida bastante agradável. Também há algo
reconfortante em ambientes fechados.

Sorri. — Todos os outros vampiros são tão clichês quanto você?

— Eu sou um indivíduo único.

 Revirei meus olhos. — Eu tenho certeza que você é. Você está pronto
para começar a andar, indivíduo único ou precisa de mais tempo?

— Estou bem.

Saímos em direção ao prédio da bioquímica, reunindo uma enxurrada

constante de olhares descarados de qualquer pessoa que nos notasse.

— Alho? — Perguntei. — Isso machuca você?

— Não. Eu gosto bastante do sabor.

— Cruzes?

— Não.

— Então, como as pessoas machucam vampiros?

— Essa pergunta é perigosa.

— Para você.

— E você, — disse ele, parecendo muito sério.

— Tudo bem. Quantos anos você tem?

— Essa não é uma pergunta educada para fazer a um vampiro.

Sorri, abrindo as portas e seguindo por uma passagem aberta em

direção ao prédio de ciências. — Seriamente?

— Eu nasci em 1712 em uma vila não muito longe daqui.

Deduzi que ele era velho, mas não estava totalmente preparada para
quantos anos. — Uau. E você não envelhece?
 Lucian negou com a cabeça. — Fisicamente, não. Ficamos mais fortes
com o tempo.

— Então... você tem superpoderes?

— Sentidos aprimorados. Força. Capacidades de cura. Mas a maioria da

minha espécie se desenvolve muito mais em uma direção do que em
qualquer outra.

— Então, qual é a sua coisa? Um nariz super forte? Porque isso

provavelmente seria o mais idiota, certo? Atenção! Aí vem Vlad! Ele vai
cheirar o que você comeu no café da manhã e depois te envergonhar por
comer sobras de pizza às cinco da manhã!

Lucian me olhou, diversão brilhando em seus olhos escuros. — Não. Eu

sempre curei mais rápido do que a média. É a única razão pela qual posso
andar tanto à luz do dia. Mesmo um vampiro mais velho só seria capaz de
administrar alguns minutos de luz solar direta. Mas sou difícil de matar.

Fiz uma careta. — Pessoas tentaram matar você?

Lucian acenou com a cabeça. — Muitas vezes. Eu não recomendo.

Pensei ao ver meu próprio sangue pingando dos dedos de Leah.

Coloquei minha mão ao meu lado, lembrando do frio que senti lá. A maior
parte do tempo eu conseguira suprimir a memória, mas ela ainda
borbulhava de vez em quando, sem ser convidada. — Não. Eu não culpo
você.

Lucian colocou o braço em volta dos meus ombros e me inclinei para

ele. Foi muito fácil. Não tinha certeza se deveria culpar o vínculo por quão
natural era estar perto dele, ou se era apenas ele. Mas sabia que era bom.
Parecia certo. Teria pensado que meu encontro com a quase morte teria
feito o perigo de seu mundo parecer real o suficiente. Mas saber que outros
tentaram matar Lucian o ajudou a se encaixar no lugar. Pessoas tentaram
matá-lo. E trezentos anos era muito tempo para fazer inimigos. Também
me fez pensar sobre o que estava lá fora. Se Lucian tinha vivido tanto, quão
velhos e poderosos eram os vampiros que o queriam morto? Aqueles que
me queriam morta porque eu estava ligada a ele?

— Quanto tempo leva para o vínculo desaparecer, afinal? — Perguntei

enquanto nos sentávamos na parte de trás da bioquímica avançada.

— Algumas semanas.

— Algumas semanas? — Perguntei. — Você não achou que essa

informação fosse importante o suficiente para começar no outro dia?

— Vai demorar o tempo que for preciso. Só precisamos ter certeza de

não dormir um com o outro enquanto meu sangue ainda estiver dentro de
você.

A garota na nossa frente virou a cabeça lentamente para olhar para nós
com um olhar horrorizado, mas curioso.

Sorri. — Ele é um estudante de intercâmbio estrangeiro. Inglês é

complicado.

Lucian sorriu por trás de seus óculos escuros e capuz idiota. — Eu sou
da Transilvânia.
 — Certo, — a garota disse, se virando. Ela enfiou suas coisas na mochila
e avançou várias fileiras.

Realmente não tinha uma vida social de sucesso antes de Lucian

Undergrove entrar em meu mundo, mas tinha a sensação de que ele iria
atear fogo a qualquer esperança que já tive de ser normal.
 CAPITULO 13
Lucian

Cara começou a caminhar de volta para seu apartamento depois que

sua tarefa final de dar passeios terminou. O ar da noite estava fresco e
refrescante, ainda mais depois de um dia inteiro me submetendo à luz do
sol. Mas eu estava ficando com fome. Com uma fome insuportável.

Cara me deu alguns olhares silenciosos antes de finalmente parar,

colocando a mão no meu braço. — Você está bem, Lucian? Achei que você
se sentiria melhor com todo o luar. Ou algo assim, — ela adicionou, soando
menos segura de si mesma.

— Eu preciso me alimentar.

Seus olhos se estreitaram. — Você quer dizer uma espécie de vampiro?

— Sim. Eu preciso de sangue.

Seu olhar disparou em meu rosto, e percebi que ela não tinha certeza se
eu estava insinuando que queria seu sangue.

— Não, — disse. — Lembra? Precisa ser outra pessoa.

— Quem?

— Qualquer um.
 — E você promete que eles ficarão bem?

— Importaria se não o fizessem? — Perguntei, irritado com sua

pergunta e admirando sua coragem de cuidar ao mesmo tempo. — Você
me pararia se eu dissesse que eles morreriam?

Ela olhou para baixo. — Só quero saber se preciso me odiar por não
tentar acertar uma estaca em seu coração ou algo assim.

— Eles vão ficar bem. Eu juro.

Cara me seguiu enquanto procurava. Não demorou muito para que

visse um par de mulheres jovens viajando juntas.

— Fique aqui, — disse, gesticulando para Cara esperar um pouco para

trás.

Ela parecia insegura, mas obedeceu, mesmo quando senti o vínculo nos
incitando a ficar perto.

— Com licença, — disse, chamando a atenção das duas mulheres. — Eu

não sou daqui. Você poderia me ajudar com alguma coisa?

As mulheres trocaram um olhar, então sorriram conspiratoriamente

uma para a outra e acenaram com a cabeça, se aproximando de mim. Não
tinha nenhuma preferência verdadeira por me alimentar de homens ou
mulheres, mas ao longo dos anos aprendi que minha aparência tornava
muito mais fácil atrair mulheres para perto o suficiente para se alimentar.
Os homens eram mais propensos a simplesmente correr. Esperei até que
tivesse os dois olhares. Limpei minha mente, então alcancei a delas e as
acalmei. A visão de veias pulsando em seus pescoços foi o suficiente para
aumentar meus caninos e, momentos depois, estava me alimentando. Sabia
que era ridículo me importar que Cara estivesse me olhando com uma
expressão horrorizada. Não deveria ter importado, especialmente porque
queria me retirar de sua vida assim que o vínculo permitisse. Também
ainda esperava que ela concordasse em me deixar apagar sua memória de
toda esta aventura quando tudo terminasse. Mas enquanto bebia da
primeira mulher e passava para a próxima, sabia que estava apenas
tentando me enganar.

Eu não queria nada que envolvesse perder Cara. Já queria manter ela
pelo tempo que pudesse. Egoisticamente, queria que ela ficasse comigo por
minha fria eternidade, porque sabia que não seria tão frio se ela estivesse lá
também. Tomei apenas a quantidade de sangue que precisava, então
discretamente limpei o encontro das memórias das mulheres. Elas
encontrariam as feridas de punção gêmeos em seus pescoços amanhã, mas
encontrariam uma maneira de explicar isso.

Voltei para Cara, enxugando minha boca com um pano do bolso. — Me

sinto melhor agora.

Os lábios de Cara estavam pressionados, e ela não estava olhando nos

meus olhos. — Bom. Fico feliz em ouvir isso.

Ela começou a andar rapidamente, e em nenhuma direção específica,

tanto quanto poderia dizer. Observei suas costas, pensando nas coisas que
queria dizer. Eram muitas. E não sabia se as estaria dizendo para o
benefício dela ou para mim.
 Eu nunca pedi para ser assim. Eu pegaria tudo de volta se tivesse escolha.
Muitas vezes, eu desejei ser humano. Eu gostaria de poder viver e morrer uma vida
normal com uma pessoa normal como você.

Mas não disse nada. Não merecia dar desculpas para mim mesmo. Eu
sabia o que era. Escolhi continuar minha existência. Poderia ter encontrado
um lugar ao sol e esperado que ele acabasse comigo se quisesse. Poderia ter
deixado Bennigan me rasgar em pedaços. Havia mil oportunidades para
deixar isso acabar, mas continuei lutando para sobreviver. Alimentações
como ela tinha acabado de ver eram o custo da minha existência, e não ia
me desculpar por elas.
 Capitulo 14
Cara

Engoli inquieta. O lugar para onde Lucian nos levou parecia exatamente
o tipo de lugar que você entrava se queria que alguém drogasse sua bebida
ou roubasse seu dinheiro. Ou ambos.

— Você tem certeza disso? — Perguntei.

Lucian parecia desligado desde que se alimentou daquelas mulheres e,

para ser honesta, também me senti desligada. Foi um lembrete brutal de
que isso era real. Não era apenas uma história boba que contaria quando
era mais velha naquela época que tive que fingir que um vampiro era meu
namorado barra estudante de intercâmbio estrangeiro barra qualquer coisa.
Ele era um vampiro. Ele bebeu o sangue das pessoas. Ele me fez beber seu
sangue, e algum vínculo mágico vodu insano estava me forçando a sentir
que não suportaria ficar a dez passos do cara.

A realidade, aparentemente, não se importaria se tudo isso parecesse

muito estranho para acreditar. Aqui estava eu, e lá estava ele. Para
complicar as coisas, estava cada vez mais certa de que realmente gostava
do cara também. Mesmo se ele mordesse pessoas em becos escuros e
vivesse em algum mundo tortuoso e assustador. Lucian me conduziu
alguns degraus abaixo diretamente na frente de um prédio de tijolos
pintados de preto. Os degraus viraram uma esquina e levaram a uma porta
igualmente preta com uma mulher vestida como uma gótica sentada na
frente. Ela nos olhou, mostrando um pouco de reconhecimento vacilante
quando ela se concentrou em Lucian.

— É você? — Ela perguntou.

Lucian grunhiu em reconhecimento. — Faz algum tempo. Eu sei. Mas

estou aqui agora e trouxe uma amiga. Minha namorada, na verdade.

A mulher lançou um olhar incrédulo em minha direção. Ela se levantou

do banquinho em que estava sentada e me cheirou. Ela me cheirou.

— Ela é humana? — Perguntou a mulher.

— Se você não se importa, precisamos entrar e falar com Alaric e

Seraphine.

A mulher cruzou os braços e levantou os ombros. — Acho que os

Coldwells vão parar de se divertir com Lucian Undergrove de volta à
espreita, hein?

Lucian parecia que não queria que a mulher falasse mais na minha
frente. Ele acenou com a cabeça rigidamente, então me puxou para dentro.

— O que ela quis dizer? — Perguntei.

— Não é nada.

Estreitei meus olhos. — Não parecia nada.

 Ele suspirou. — Os Coldwells eram um clã particularmente poderoso
que se opôs a algo chamado O Pacto. Eu era um dos vampiros com o
trabalho de garantir que eles não causassem muitos danos. Isso é tudo.

— Então você ganha salários de vampiro? — Perguntei com um sorriso.

— Você disse que era o seu trabalho, então presumo que você tenha um
chefe?

— Já chega de perguntas, Cara.

Não, pensei. Provavelmente nunca seriam perguntas suficientes para me

atualizar sobre todas as regras estranhas e a história de seu mundo. Mas
aprendi que ele responderia às minhas perguntas, contanto que não
empilhasse muitas delas ao mesmo tempo. Lucian e eu entramos, e fui
recebida com o que era absolutamente um bar cheio de vampiros. Nem
todos eram bonitos, mas mesmo os de aparência mais ‘normal’ ainda
carregavam um ar supremo de confiança, como se pudessem estalar os
dedos e mudar o mundo, e eles sabiam disso. O código de vestimenta
incluía trajes formais um pouco antiquados, ternos extremamente
antiquados, vestidos novos de grife caros e até velhos vestidos de baile
fofos. Era como uma festa à fantasia da época, mas todas as roupas eram
bem feitas e, suspeitei, originais.

A música que batia no ar era moderna e algumas das pessoas, os

vampiros, no lugar estavam gostando enquanto dançavam. A maioria
estava aglomerada em torno das mesas falando em voz baixa ou
desfrutando de bebidas no bar. Era normal e completamente anormal ao
mesmo tempo.
 — O que há com as roupas? — Perguntei a Lucian baixinho enquanto
caminhávamos pela sala.

— Símbolos de status. Roupas velhas significam um vampiro velho.

Velho significa poderoso.

Lucian parecia saber para onde estava indo. Ele nos levou além do bar,
onde mais e mais vampiros pareciam notá-lo. Eles estavam girando em
seus banquinhos, levantando-se de suas mesas ou parando no meio da
dança para olhar. Vi alguns deles resmungando furiosamente com seus
vizinhos e outros olhando em um estado quase de admiração.

— Você é super popular com esses caras, ou super impopular. Qual é?

— Isso depende de qual lado do meu trabalho eles acabaram, eu

suponho. — Lucian murmurou.

Ri. — Atenção. Temos um fodão aqui. — Estava brincando com ele, mas
os olhares nos rostos de uma sala cheia do que eu assumi serem muito
poderosos, vampiros muito assustadores disseram que ele realmente não
era apenas um vampiro comum.

— Sim, — disse Lucian. — Nós temos. Agora vamos. — Ele abriu uma
porta na lateral da grande sala e nos levou a uma área privada com uma
mesa preta lustrosa e limpa e cadeiras de couro. Uma linda mulher e um
homem extremamente bonito estavam esperando na mesa lá dentro. Os
dois se levantaram e foram até Lucian, abraçando-o como se estivessem
preocupados.

Não demorou muito para que sua atenção se voltasse para mim.
 Com o desconforto de saber que estava sendo estudada, sentei. Lucian
se sentou ao meu lado e pigarreou. — Alaric, Seraphina, vocês se lembram
de Cara.

O homem tinha uma testa lisa e cabelos loiros escuros penteados para
trás. Suas feições eram agudas e de lobo, mas o efeito geral me fez pensar
em algum cavalheiro malandro que se foi há muito tempo. Ele mostrou um
sorriso torto que principalmente confirmou minhas suspeitas sobre seu
personagem. — Não tivemos a chance de agradecer adequadamente, —
disse Alaric. — Então, me deixe dizer formalmente obrigado por ser uma
desastrada e derrubar a parede que nos manteve tão detidos.

— Não seja rude, irmão, — disse Seraphina. Ela tinha o tipo de rosto
que imaginei que a maioria das mulheres teria se entrassem em um
programa de computador e tivessem anos para projetar pessoalmente cada
recurso. Sobrancelhas perfeitamente arrojadas. Olhos ligeiramente oblíquos
e estreitos que lhe davam um toque de sedução sem esforço. Lábios como
travesseiros fofos e cabelo preto lustroso que ela usava logo acima dos
ombros em uma cortina de seda. — Pelo que sabemos, ela é uma
conspiradora que estava tentando nos libertar.

— Bem, — disse. Minha voz falhou e tive que limpá-la algumas vezes.
— Na verdade, realmente sou apenas uma desajeitada. Eu precisava muito
fazer xixi e havia uma chave naquela prateleira. Eu derrubei tentando
pegá-la.

Alaric riu, batendo palmas uma vez com um estalo alto. Seraphina
baixou o queixo, mostrando um leve indício de diversão. Pulei quando
Lucian colocou a mão na minha coxa embaixo da mesa. Ele pareceu
perceber o que tinha feito um momento depois e puxou de volta, mas não
foi antes de todas as visões constantemente eróticas dele no fundo da
minha mente correndo para me concentrar.

— Maravilhoso, — Alaric disse. — Os planos nefastos de nosso rival

foram desfeitos por uma bexiga cheia. Eu amo isso.

Lucian não parecia ter pressa em preencher o silêncio que se seguiu. Ele
se recostou na cadeira e cruzou os braços.

— Posso perguntar o que está acontecendo?

Os três trocaram olhares silenciosamente, então Alaric e Seraphina

acenaram para Lucian.

— Você, sem querer, se meteu no meio de uma rixa de séculos.

Bennigan é um dos vampiros mais poderosos da região. Ele tem um forte
efeito nas mulheres, até mesmo em outros vampiros.

Alaric interveio. — Ele basicamente tem um harém de escravas sexuais

que arranham e mordem qualquer coisa que ele mandar. Honestamente,
sempre tive ciúme desse presente.

Lucian acenou com a cabeça. — Sim. Ele e eu nos cruzamos muitas

vezes por causa de seus objetivos ultrajantes por mais poder. Mas um certo
incidente há cerca de cem anos aumentou as tensões.

— Porque? — Cutuquei.
 Lucian hesitou, e Alaric saltou novamente para pegá-lo. — Porque o
idiota aqui matou a esposa.

— Você matou a esposa de alguém? — Perguntei, a voz cheia de

incredulidade.

— A esposa de alguém estava tentando destruir um humano inocente

com as próprias mãos. Então sim. Eu intervim.

Alaric se inclinou, sorrindo. — Ele não apenas interveio. Ele matou a

favorita de Bennigan. E ele fez isso para salvar um humano.

Respirei fundo. — Certo, espere. Eu gostaria de pensar que estou

fazendo um trabalho muito bom em absorver todas essas coisas de
vampiro com calma. Mas eu não estava pronta para a parte do assassino.

Lucian girou um anel em seu dedo mindinho, os olhos distantes. —

Você não precisa aprovar isso, Cara. Nós dois só precisamos durar mais
que o vínculo.

Olhei para baixo. Lucian não tinha falado comigo assim antes, e de
repente me senti como uma criança repreendida em uma mesa com
adultos. Não interrompi mais quando a conversa recomeçou e os três
começaram a falar sobre alianças e rivalidades. Pelo que pude descobrir
sem contexto, parecia que a única coisa que impedia os vampiros de matar
abertamente qualquer um com quem eles discordassem ligeiramente era
uma frágil rede de alianças e os outros vampiros como Lucian que
tentavam impor algum tipo de código de conduta.
 Quando eles terminaram, meu entendimento confuso era que Lucian
precisava restabelecer contatos com antigos aliados. Sem apoio, ele não
seria capaz de manter a aplicação do ‘código’ e, se o código não fosse
aplicado, nada impedia Bennigan de enviar seu exército feminino contra
nós. Pelo menos essa foi minha melhor tentativa de entender tudo.

Quando todos terminaram, momentaneamente esqueci o temperamento

de Lucian e falei. — Há algo que eu não entendo. Como vocês três foram
presos em uma sala, afinal? E você não poderia simplesmente gritar por
socorro ou derrubá-la?

Seraphina respondeu. — A maioria dos vampiros encontra um

mordomo humano em quem confia. Isso significa que você pode dormir
com segurança durante o dia e saber que será acordado se o perigo vier.
Nosso mordomo ficou paranoico com o perigo que enfrentávamos. Ela…

Alaric parecia desconfortável, mas interrompeu, como se Seraphina

estivesse esperando para deixá-lo terminar. — Posso ter quebrado uma
regra ou duas e estabelecido um relacionamento com a mulher. Estávamos
apaixonados, e minha doce Emily decidiu que a única maneira de me
salvar da caça implacável de Bennigan era me esconder e jogar a chave
fora, por assim dizer.

— Espere, eu pensei que Bennigan era aquele que prendeu você?

— Não, — disse Lucian. — Ele era o motivo pelo qual Emily estava
assustada o suficiente para nos trancar. Mas ele teria vindo e terminado o
trabalho se soubesse onde estávamos. Fomos forçados a um estado de
hibernação. Sem nada para nos alimentar, teríamos morrido se ficássemos
acordados. Então, dormimos até que você nos perturbou.

— E você não poderia simplesmente... você sabe, derrubar a parede?

Alaric parecia desconfortável novamente. — É possível que eu tenha

revelado algumas de nossas fraquezas para minha querida Emily. Ela...
aproveitou esse conhecimento.

Lucian olhou para o homem. — É por isso que existem tradições de

longa data de não tagarelar sobre as coisas que os humanos podem fazer
para nos ferir ou matar.

Alaric acenou com a mão. — Foi amor. Você não entenderia.

— Vocês não estão vivos há centenas de anos? — Perguntei. — Tenho

certeza de que Lucian já amou alguém antes, certo?

— Lucian é o mais velho, — Alaric admitiu. — Um pouco. Ele não fala

sobre o que ele fez ou não fez antes de nós aparecermos.

— Espere, — disse. — Eu pensei que vocês eram todos irmãos?

Seraphina interrompeu. — É uma coisa de vampiro. Seu sobrenome é

daquele que o transformou. Todos nós fomos transformados por Dominic
Undergrove.

— Onde está esse tal Dominic agora? Ele não poderia nos ajudar?

— Já chega de perguntas, — disse Lucian. Ele parecia repentinamente

mais mal-humorado. — Vocês dois precisarão se encarregar de contatar os
brancos e as cicutas o mais rápido possível. Vou tentar alcançar as crianças
do Marsh quando a próxima luta ocorrer. Acho que eles serão mais
receptivos a conversas sobre uma aliança se assistirem a um pequeno
derramamento de sangue no processo. Estarei ocupado amanhã, então
preciso de vocês dois para se certificarem de que lidam com os brancos e as
cicutas.

— Ocupado com o quê? — Alaric perguntou.

— Ele tem que fingir ser um aluno de intercâmbio estrangeiro e depois

meu namorado para que eu possa passar por minhas aulas, estágio e meu
trabalho.

Seraphina ergueu uma única sobrancelha esculpida. — Fingindo ser o

namorado dela, Lucian? Ela quer dizer que você está caminhando durante
o dia?

— Não, — disse ele.

— Só um pouco, — disse ao mesmo tempo.

Lucian parecia irritado.

— Isso é muito perigoso, — disse Seraphina. — Você precisa parar

imediatamente.

— Fora de questão, — grunhiu Lucian. — Não sabotarei a vida dela

porque ela teve a infelicidade de se cruzar conosco.

— Ela é apenas uma humana, — disse Seraphina. Ela olhou para mim e
deu um sorriso tenso de desculpas. — Sem ofensa.

— Nenhuma tomada, — disse com um levantar de ombros.

 — Ela é minha responsabilidade, — disse Lucian. — Humano ou não,
vou cuidar para que ela passe por isso ilesa. Ela vai voltar à sua vida
normal quando isso acabar, e se isso significa caminhar durante o dia,
então que seja.

— Não é normal andar ao sol? — Perguntei.

Alaric sorriu. — O que ele te falou? Que todos nós podemos fazer isso?

— Algo parecido? — A verdade é que tudo começou a se confundir.

Estava aprendendo tanto e tão rápido que era difícil manter tudo certo.

— Lucian é excepcionalmente talentoso. O bastardo é praticamente

impossível de matar. Exponha um vampiro normal ao sol e ele vai secar e
morrer em segundos. Mas se ele estiver no sol andando por aí,
sobrecarregando seus poderes, ele vai...

— Chega, — disse Lucian. — Isso não está em discussão. E Cara, você

precisará dar um hiato em seu trabalho. Fornecerei a você um fundo
discricionário para que você possa cobrir as despesas enquanto isso. Isso
vai me permitir mais tempo após o anoitecer para administrar meus
negócios.

— Eu gosto de fazer tours fantasmas.

— E eu gosto de poder me sentir preparado quando um rival amargo

que há séculos quer que eu e minha família morramos está planejando
atacar.

Abaixei meus olhos. — Ponto justo. Vou deixar a empresa de turismo

saber que preciso fazer uma pausa.
 — Bom, — Lucian se levantou, então gesticulou para que eu o seguisse.
— Preciso levá-la para casa para que ela possa descansar. De jeito nenhum
ela será capaz de ficar acordada durante as aulas se eu a mantiver fora
muito mais tarde.

Seraphina e Alaric trocaram um olhar.

— O que? — Lucian rosnou.

Seraphina encolheu os ombros. — Você normalmente não se preocupa

com nada nem ninguém, exceto aplicar o código. Você não está soando
como você mesmo com toda essa conversa abnegada. Tem certeza de que
está bem?

— Não, — ele retrucou. — Estou ligado a um humano indefeso quando

todas as nossas vidas estão em perigo. Em vez de me concentrar no
problema em questão, sou forçado a gastar metade do meu tempo
certificando-me de não atrapalhar a vida de Cara para salvar a minha. É
ridículo, e com todo o direito, eu deveria colocá-la às minhas costas,
amarrá-la e amordaçá-la, e cuidar da minha vida.

— Agora que você mencionou, — Alaric disse. — Não foi mais ou

menos isso que você fez com aquele aldeão durante a febre amarela?
Lembra? — Ele perguntou, rindo um pouco melancolicamente. — Você
esqueceu que ele precisaria usar o banheiro eventualmente e acabou
mijando em toda a sua capa.

Um olhar sombrio passou pelo rosto de Lucian. — Lembro-me muito

bem. Essa era minha capa favorita.
 Respirei fundo, de repente, não tenho certeza se iria sobreviver às
poucas semanas restantes deste vínculo com Lucian. Mas não importa o
que Alaric e Seraphina insinuaram, realmente sentia que estava recebendo
uma versão diferente dele quando estávamos juntos. Nem havia
considerado que ele não precisava sacrificar nada em meu nome. Também
não tinha pensado como algo insignificante como minhas aulas e meu
estágio deveria ter parecido para um homem, se isso ainda é o que ele era,
em sua posição.

— Os vampiros ainda têm coração? — Perguntei quando saímos. —

Como bate, quero dizer?

As sobrancelhas de Lucian se juntaram. — Sim. Claro que nós temos.

— Será que bate? — Por alguma razão, de repente precisava saber que
ele era pelo menos humano naquele pequeno sentido. Parecia importante.

Sem hesitar, ele pegou minha mão e a levou até o peito. Minha
respiração ficou presa. Minha palma estava pressionada contra o plano
duro e musculoso de seu peito. Podia sentir um baque forte, mas
incrivelmente lento ali. Ele deve ter tido uma frequência cardíaca em
repouso de cerca de dez, se meu palpite estiver certo.

— Uau, — sussurrei. — Eu li uma vez que atletas de resistência

superalta têm uma frequência cardíaca em repouso de cerca de trinta.
Quando você não está mordendo as pessoas e sugando seu sangue, você
está andando de bicicleta e competindo em triatlos ou algo assim?

— Eu sou um vampiro, — ele disse claramente.

 Ele começou a andar novamente e me deixou atrás dele. Revirei meus
olhos para suas costas, mas me encontrei sorrindo do mesmo jeito. Eu sou
um vampiro, murmurei para seus ombros largos e cabelo perfeito.
 Capitulo 15
Cara

Não conseguia afastar a sensação de que alguém estava seguindo

Lucian e eu durante toda a caminhada de volta ao meu apartamento. Ele
insistiu que iria ‘sentir’ isso com seus poderes misteriosos, mas ainda não
conseguia me livrar do formigamento na nuca.

Nos deixei entrar pela porta da frente, então parei. — Sabe, eu nunca
convidei você para entrar. Isso também é um mito?

Lucian acenou com a cabeça. — Alguns de minha espécie colocaram

grande esforço em enganar os humanos. Quanto mais fraquezas eles
pensam que conhecem, menos capazes serão de nos prejudicar.

Arqueei uma sobrancelha. — Com medo de nós, pequenos humanos,

não é?

Ele deu um meio sorriso arrogante. — Estamos em menor número. E

temos que dormir, apesar de suas tentativas de me manter acordado todas
as horas do dia e da noite.

— Isso é justo.
 Tinha acabado de abrir a porta quando algo fedorento, grande e peludo
passou por mim e Lucian.

Vlad se virou para nós dois com os braços bem abertos. Ele estava
vestindo uma de suas roupas de rei medievais manchadas novamente e riu
alto. — Finalmente. Já se passaram séculos desde que entrei na casa de um
humano. — Ele me lançou um olhar conspiratório. — Não podemos entrar
a menos que sejamos convidados, você sabe. — Ele arrastou todas as suas
sílabas como a caricatura perfeita de um vampiro de algum filme dos anos
1800.

Plantei meus punhos em meus quadris, tentando não sorrir. — Isso está
certo?

— Oh, sim, — Vlad disse. — E nem me fale sobre alho. — Ele

estremeceu com o pensamento, sibilando um pouco. — Te prometo isso.
Coloque alho no meu molho e você será apresentado à minha sala de
empalamento. — Ele lambeu os lábios, os olhos se arregalando com o
pensamento.

— Você tem uma sala de empalamento?

Vlad parecia de repente mal-humorado. — Eu tinha. Foi tirado de mim

sem cerimônia por algum idiota com maçãs do rosto salientes e uma bunda
dura.

Lucian colocou a palma da mão na testa. Sorri, percebendo que ele tinha
maçãs do rosto bonitas e salientes. Já tinha notado a bunda cerca de dois
segundos depois de conhecê-lo também.
 Abaixei minha voz, em parte porque ainda estávamos parados na porta
do meu apartamento e em perigo de convocar todos os meus colegas de
quarto e porque eu não queria que Vlad ouvisse. — Ele está brincando
sobre todas as coisas de tortura e empalamento, certo?

Lucian hesitou um pouco. — Sim.

O observei, percebendo que ele não estava fazendo contato visual.

Mentiroso terrível. Mas não conseguia imaginar Vlad, que parecia um
idiota trapalhão machucando alguém.

— Cara? Você trouxe amigos? — Zack chamou da cozinha.

— Não! — Disse. — Somente…

Um momento depois, Parker e Zack apareceram. Zack estava

mastigando algo, provavelmente algo vencido. Parker estava passando a
mão pela barba irregular e olhando para Vlad e Lucian com um interesse
cada vez maior.

— Quem são esses caras? — Zack disse.

Vlad acenou. — Eu sou Vlad. Você pode ter ouvido falar de mim. Certa
vez, empalei dez mil de meus inimigos em uma única noite. Você deveria
ter ouvido os gritos. — Ele sorriu, então colocou as mãos em volta da boca
e soltou um longo silvo sussurrante que imaginei ser uma aproximação do
som.

— Uh, — disse Zack, olhando para Parker.

Parker balançou a cabeça. — Onde você encontrou esses caras, Cara?

 — Eles são cosplayers, — disse rapidamente. — É como quando as
pessoas se vestem como personagens populares e fingem. Certo, Lucian? —
Perguntei, dando uma cotovelada nele.

— Sim, — disse Lucian. — Eu sou Lucian Undergrove. Um vampiro. E

tenho resistido com sucesso ao impulso de me alimentar e copular com sua
colega de quarto, Cara Skies, por vários dias. E pretendo continuar essa
resistência enquanto eu puder.

Vlad riu, então arrotou. — Vou comer, se você não for, Lucy.

Lucian ficou tenso. — Eu já disse para você não me chamar assim, seu
porco.

Vlad arregalou os olhos, fingindo sarcasticamente estar assustado

enquanto se encolhia. Ele deu um tapa na própria bunda e vagou mais
fundo no apartamento, ignorando os olhares que Parker e Zack deram a
ele. Um momento depois, ouvimos a geladeira abrir. Houve um assobio
característico de uma garrafa de refrigerante abrindo, bebendo, então o
som de Vlad cuspindo agressivamente, esperançosamente na pia.

— Por que você trouxe cosplayers para casa, exatamente? — Zack

perguntou.

Vlad voltou antes que pudéssemos responder. — Oh, — ele disse,

estalando os dedos. — Olhe aqui, humanos. Você não viu merda nenhuma.
Você está cansado e vai para a cama. Além disso, você não tem ideia de
quem entupiu o banheiro.

Zack e Parker pareciam atordoados.

 — Vlad! — Falei. — O que há com vocês vampiros, e pensar que está
tudo bem apenas reescrever cérebros humanos sempre que quiser? Sério,
há quanto tempo vocês estão puxando essa merda?

Vlad contou nos dedos, então pareceu desistir com um levantar de

ombros. — Eu não sei, mil anos ou mais?

— Alguém de sua espécie já fez um estudo para se certificar de que não

é prejudicial? Sem efeitos de longo prazo? Câncer?

Ele riu. — Os humanos já sofrem um efeito prejudicial a longo prazo.

Eles são mortais e todos morrem em um piscar de olhos. — Ele cutucou
Lucian, procurando apoio, mas Lucian ao menos teve o bom senso de
manter o rosto sério e estudar o chão.

— Então? — Perguntei, focando em Lucian agora.

— Tenho quase certeza de que nada de ruim acontece depois de

manipularmos as memórias dos humanos.

Balancei minha cabeça. — Vocês são inacreditáveis. Vlad, não há mais

limpeza de memória.

Ele soltou uma risada. — Você pode ter Lucy Boy pelo pau, mas a
menos que você esteja planejando me deixar cutucar você, eu não recebo
seus pedidos. — Como se para demonstrar o fato, ele estalou os dedos para
Zack e Parker. — Dance para mim, humanos.

Zack, por algum motivo, agachou-se com as mãos nos joelhos e

começou a torcer a bunda para nós. Parker fez algum tipo de combinação
estranha de dançar kick boxing e espasmos que ele deve ter pensado que
era uma dança.

Cobri meus olhos. — Deus. Vlad saia do meu apartamento. Lucian,

vamos para o meu quarto antes que os outros desçam.

Vlad pegou mais algumas coisas da nossa geladeira antes de concordar

em sair. Lucian e eu estávamos fechando minha porta quando ouvi
Mooney começar a rir. — Pega, Zack! Agite essa bunda de bolha, baby. Ei!
Niles! Traga-me meu telefone, cara. Você tem que ver isso!

Coloquei meu dedo em meus lábios, sinalizando para Lucian ficar

quieto. Ele acenou com a cabeça, em seguida, caminhou silenciosamente
para o seu lugar no canto do meu quarto e se deitou, cruzando os braços
sobre o peito e assumindo sua posição de dormir adoravelmente clichê
usual. Sorri, deslizando para a cama totalmente vestida. Não era
confortável, mas sabia que era melhor não tirar a roupa perto de Lucian.
Nossos dias eram cheios o suficiente para que fosse mais fácil ignorar a
necessidade sexual que o vínculo sempre mantinha fervendo. Mas nos
momentos de silêncio, as visões começaram a surgir em meus
pensamentos. Visões de seus lábios nos meus e suas mãos emaranhadas no
meu cabelo, me prendendo na cama e beijando meu pescoço.

— Quanto tempo mais vai ser assim? — Perguntei. — O vínculo, quero

dizer.

— É impossível dizer.
 — Isso te faz... ver coisas também? Como imagens realmente vívidas ou
algo assim? — Meio que murmurei a pergunta, não totalmente certa se
queria admitir que meu cérebro era uma constante bobina pornográfica de
todas as maneiras que eu aparentemente queria ter meu mundo abalado
por Lucian.

— Sim, — ele disse claramente. — Apenas um momento atrás, estava

imaginando como você provaria.

— O que? — Perguntei, tocando meu pescoço conscientemente. —

Funciona assim para você? Quero dizer, você vai perder o controle e me
beber até secar ou algo assim? — Brevemente considerei jogar um
travesseiro em sua direção e correr para ele. Mas então lembrei que ele
parecia ter o condicionamento de um atleta de elite. Eu, por outro lado,
tinha o condicionamento de alguém que era elite em encontrar lugares para
colocar apenas mais um donut quando meu estômago implorava por
misericórdia.

— Não, — Lucian disse, a voz dura. — Eu não estava falando sobre o

sabor do seu sangue.

Me senti afundar um pouco no colchão, os olhos esbugalhados. Oh

senhor. Por favor, me ajude a resistir ao tesão avassalador que está tentando me
consumir. Mude o assunto. É a sua única salvação, Cara. Mude de assunto.

— A coisa toda é ainda mais estranha para mim porque eu nunca fui
uma pessoa muito sexual. Quero dizer, o último namorado sério… — Oh
Deus, pare de falar Cara. Pare de falar. Limpei a garganta, compelido pelo
ímpeto de estupidez e más escolhas para continuar. — Já faz muito tempo,
— disse claramente. — Muito, muito tempo. Eu provavelmente nem
saberia mais onde colocá-lo.

Encarei o teto. De repente, eu sabia o que seria o inferno. Seria reviver

os últimos dez segundos indefinidamente. Seria sentada em uma sala de
controle com vinte telas e microfones de altíssima qualidade para que eu
pudesse rever cada pequeno detalhe do meu constrangimento. O mais
devagar que pude, puxei as cobertas sobre meus olhos, recuando para
alguma mentalidade infantil onde as coisas que não podia ver não me
alcançariam. Lucian fez uma espécie de som sufocado. Arrisquei um olhar
e vi que ele estava apoiado em um cotovelo e me observava com uma
expressão tensa. Ele engoliu em seco e se deitou, visivelmente fazendo um
esforço para relaxar. Meus olhos dispararam dele para o teto e de volta
para ele novamente. O que é que foi isso? Os vampiros ficam com
indigestão?

— Você está bem? — Sussurrei quando ele não fez nenhum som por
alguns minutos.

— Eu preciso de silêncio, — Lucian rebateu. — Estou me concentrando.

Apertei os olhos. — Em que? — Perguntei, esperando que ele me

dissesse que estava usando alguns poderes mágicos de vampiros para lutar
contra a tentativa de Bennigan de alcançar sua mente.

— Para ficar aqui no chão. Para me impedir de lembrá-la para onde

'isso' vai.
 Nenhum de nós falou depois disso, e não poderia dizer com certeza,
mas não achei que nenhum de nós tivesse dormido. Lucian ficou em seu
lugar a noite toda com os braços cruzados sobre o peito. Fiquei sob meus
cobertores, onde esperava que ele não tivesse um olfato sobrenatural que
pudesse perceber o quão duro meus hormônios estavam furiosos ou o
quão embaraçosamente molhada nossa conversa desajeitada tinha me
deixado. Eventualmente, o sol nasceu e levantei minha bunda cansada e
cheia de tesão para fora da cama, sentindo como se tivesse sido atropelada
por um caminhão. Repetidamente.

Tinha um dia inteiro de aulas pela frente, meu estágio, e quaisquer

estabelecimentos vampiros decadentes que Lucian precisasse me arrastar
para depois que escurecesse diante de mim. Woo maldito woo.
 Capitulo 16
Lucian

Quando a noite chegou, Cara estava praticamente dormindo

caminhando. Estávamos em um dos cemitérios de Savannah, onde eu
deveria encontrar a vampira que se imaginava a chefe da família White.

Cara estava balançando a cabeça enquanto contornávamos as lápides.

— Eu faço passeios neste lugar, você sabe. Bem, deu. Você está me dizendo
seriamente que vocês são tão clichês? Encontrando-se nas criptas do
cemitério? É quase decepcionante.

— Os lugares mais seguros para nós são aqueles mais cheios de

superstições. Qual a probabilidade de sua espécie acreditar em uma
afirmação de seres sobrenaturais à espreita em um cemitério ou uma casa
mal-assombrada?

Cara pareceu considerar minha pergunta, então deu de ombros para

admitir. — Acho que há alguma lógica nisso. — Ela pontuou sua frase com
um enorme bocejo de quebrar o queixo.

— Você pode dormir assim que entrarmos na cripta, se preferir.

— De alguma forma, acho que vou ter dificuldade em dormir enquanto

você tem uma reunião clandestina no meio de um cemitério.
 — Como quiser.

Afastei o último frenesi de imagens explícitas que inundaram minha

mente. Vi breves instantâneos de Cara esperando por mim em sua cama
enquanto ela usava nada além de uma camiseta fina. Podia ver a pele
macia de suas coxas exposta, podia sentir como apenas o mais leve
movimento levantaria sua camiseta o suficiente para me mostrar tudo.
Podia imaginar todo o peso de seus seios em minhas mãos e como eu
gostaria de colocar seu lábio inferior entre os meus. O vínculo não deveria
permanecer tão forte por tanto tempo, mas tudo que podia fazer era
aguentar.

Chegamos antes das irmãs White. O lugar em que nos encontraríamos

era uma cripta subterrânea. Era uma única sala que não era muito grande,
com quatro bancos e os caixões de pedra polida atrás deles. Esperava que
Cara escolhesse um banco à minha frente, mas ou o vínculo, sua sonolência
ou medo do que aconteceria quando as irmãs White chegassem a
obrigaram a se sentar ao meu lado. O banco não era muito grande, e sua
escolha de sentar ao meu lado pressionou nossas pernas e ombros juntos.

Depois de apenas um ou dois minutos de silêncio, a senti cair contra

mim. Sorri para mim mesmo, então coloquei meu braço em volta dela.
Quando ela estava acordada, era fácil esquecer o quão frágil Cara era. Sua
personalidade era cheia de fogo e coragem. Mas dormindo, tudo que podia
ver era como seria fácil para Bennigan tirá-la de mim. Esse pensamento
perdido se repetiu em minha cabeça novamente, ganhando significado
conforme o significado era absorvido. Para tirá-la de mim. Tive que sacudir a
cabeça, tentando reescrever o roteiro que parecia estar criando. Cara não
era minha. A criei por necessidade, e assim que fosse fisicamente possível,
nós dois seguiríamos caminhos separados.

Além disso, se realmente me importasse com ela, a melhor coisa que

poderia fazer por ela seria tirá-la da minha vida o mais rápido possível.
Mortais que se enredaram com minha espécie raramente viviam vidas
longas e completas. Eles também acabaram se transformando em vampiros
ou em uma vítima do fogo cruzado.

Kira e Violet White chegaram em silêncio. Elas eram uma raridade entre
os vampiros porque foram transformadas em uma idade mais avançada.
Ambas as mulheres tinham cabelos totalmente brancos e pele enrugada.
Elas ainda se portavam eretas e orgulhosas, lembrando a qualquer um que
pudesse ter ideias que elas eram tão poderosas quanto qualquer outro
vampiro de sua idade. Kira era a mais baixa das duas, com olhos astutos e
expressão de mulher de negócios. Ela estava sempre buscando um negócio
melhor ou uma maneira de colocar seu próprio toque em qualquer arranjo.
Violet estava permanentemente carrancuda e desconfiada. Ela também era
conhecida por perder a paciência e começar guerras pelos brancos. O fato
de sua família ainda estar de pé, apesar da natureza guerreira de Violet, era
uma prova de sua força e do motivo pelo qual eu precisava de seu apoio
para ajudar a manter Bennigan sob controle.

— Quem é aquela? — Perguntou Violet. Ela não estava fazendo

nenhuma ameaça direta a Cara, mas me peguei segurando a pequena
mulher mais perto do mesmo jeito.
 — Ela é... — Me cortei. Minha. Eu ia dizer minha. — Ela é uma humana
que teve a infelicidade de cruzar meu caminho. Não se preocupe com ela.

Kira bateu nos lábios pensativamente. — Você disse que viria sozinho.

— Eu vim o mais sozinho que pude.

— Ah, — disse Kira. — Então você se vinculou a esta?

Idiota. Havia uma dúzia de maneiras pelas quais poderia escolher

minhas palavras e me deparei com a combinação que dizia a Kira
exatamente o que pretendia esconder. Quanto menos pessoas soubessem
sobre o vínculo, mais segura Cara estaria. Certamente não queria que os
brancos soubessem sobre isso antes de chegarmos a algum tipo de acordo.
— Sim. Por enquanto.

Podia vê-la calculando as possibilidades. Mas se ela tentasse me

chantagear, diria a ela que Bennigan quase certamente sabia sobre o
vínculo. Eles a usaram como isca para me atrair em primeiro lugar.
Esperava que eles fizessem algum tipo de movimento agora, mas não
houve nada. Gostaria que ele se mostrasse para que pudéssemos resolver
isso como homens. Todo o sumiço e jogos estavam me dando nos nervos.
Mas era assim que Bennigan operava. Ele não viveu tanto quanto era
imprudente ou assumindo riscos. Ele esperaria até achar que viu uma
abertura e então atacaria. E quando ele atacasse, ele se certificaria de ter um
exército de apoio para que ele não tivesse que colocar seu próprio pescoço
em risco.
 — Estou correta em supor que você quer a proteção da minha família?
— Kira perguntou.

— Não. Não precisamos de proteção, mas você pode se aliar a nós.

Como um pedido.

Seu sorriso era torto, mas o de Violet era sinistro.

— Existem três sub-bosques restantes. Muita coisa mudou desde a

última vez em que você estava trabalhando livremente. A ordem e seu
suporte estão crescendo tão estreitamente quanto sua árvore genealógica.
— Ela disse categoricamente. — Eu não me importo particularmente com a
idade ou a dificuldade de matar que você supostamente tem, Lucian. Você
precisa de nós. Nós não precisamos de você. É tão simples. Por que
deveríamos nos aliar a você e arriscar uma guerra com Bennigan?

— Porque já reunimos aliados, — disse. Não era exatamente verdade,

mas era a linha que seguíamos. A verdade absoluta é que nem mesmo
entrei em contato com a liderança ainda, e o aviso de Kira de que o apoio à
ordem estava diminuindo era uma novidade para mim. — Bennigan pode
não estar do lado vencedor desta guerra que insiste em prosseguir.

Kira considerou, então acenou com a mão em rejeição. — Vamos pensar

nisso.

— Quer dizer que você vai esperar para ver qual lado sairá por cima e
se juntará no último minuto como uma covarde?
 Violet mostrou seus caninos, que já haviam se alongado. A ignorei. Ela
tinha metade da minha idade e deveria saber que suas tentativas de
intimidação foram em vão.

O sorriso de Kira era de autossatisfação. — Quero dizer, vamos pensar

sobre isso. E se você se encontrar inclinando a balança a seu favor,
ficaremos felizes em pressionar nosso polegar em sua ajuda. Mas eu
sugeriria que você evite perder terreno, Lucian. Nossa história não é
imaculada e os White têm uma longa memória.

Observei as duas mulheres irem, sentindo que tinha acontecido tão bem
quanto eu esperava. Mas a conversa foi um lembrete do tipo de perigo em
que eu já havia colocado Cara. Ela era um alvo para Bennigan. Uma fenda
na minha armadura. Não sabia por que ele ainda não havia tentado
explorá-lo, mas pensei que era apenas uma questão de tempo.

E se o que Kira disse era verdade, a ordem já estava em terreno instável

antes de eu ter partido. Se os vampiros que se opuseram a isso tivessem
ganhado força, isso significava que estávamos todos em muito mais perigo
do que sequer imaginava.
 Capitulo 17
Cara

Cobri um bocejo enquanto me sentava com Lucian em sua casa

senhorial dilapidada. O fogo estava indo ao lado do sofá em que me sentei,
o que suspeitei ser para meu benefício. Por todas as indicações que pude
deduzir, Lucian não sentia o calor nem o frio. Tinha que admitir que o
achava incrivelmente atencioso e doce quando ele não estava focado em ser
um sarcástico e rabugento de um imortal. Lucian se sentou à minha frente
com um tornozelo apoiado no joelho. Ele estava sentado perfeitamente reto
com um olhar focado em seus olhos, observando o fogo. O ajudei a
comprar roupas mais ‘casuais,’ mas o mais casual que o convenci a vestir
foi o que ele estava usando agora, uma camisa de botão vermelho sangue e
calças cinza escuro que abraçavam cada linha de suas longas pernas.

Estava escuro lá fora, o que significava que Lucian estava se

recuperando do longo dia sendo arrastado comigo pela luz do dia. Pareceu
levar algumas horas depois de escurecer para voltar ao normal. Esses
também eram os períodos de tempo em que era mais provável que ele
fizesse e dissesse coisas doces. Meu palpite era que ele fez um esforço
consciente para me manter à distância quando estava com força total, mas
quando se sentiu queimado pelo sol, faltou força de vontade para fingir ser
um idiota.

— Eles disseram quando estariam aqui? — Perguntei. Seraphina e

Alaric deveriam chegar a qualquer momento para uma 'reunião de
tecnologia' que organizei. Os três vampiros estavam absolutamente
desesperados, e comecei a me preocupar com sua completa falta de
compreensão quando se tratava de todas as coisas modernas.

Lucian negou com a cabeça. — Eles estarão aqui.

Alaric continuou comprando carros novos e batendo eles porque insistia

que sabia dirigir carruagens puxadas por cavalos e não deveria ‘sofrer a
indignidade de algum adolescente cheio de espinhas julgando seu valor
para receber uma carteira de motorista.’ Aparentemente, Seraphina estava
ganhando rapidamente uma reputação na polícia por sua tendência de
roubar tudo o que queria. Ela ainda não tinha entendido o conceito de
câmeras de segurança ou a ideia de que ela não poderia usar seus poderes
de sugestão para convencê-los a fingir que não tinham visto nada.

Então havia Lucian. Eu o peguei escrevendo uma carta escrita à mão

idiota com uma caneta-tinteiro para algum vampiro em Nova York que
estava em posição superior em sua ‘ordem’ na outra noite. Ele tinha uma
pilha de suprimentos e planejava ‘trabalhar durante a noite, se necessário.’
Ele parecia completamente perplexo quando expliquei o conceito de
telefones celulares para ele. Então, configurei uma espécie de intervenção.
O plano era familiarizar meus amigos antigos e temporários com o mundo
para o qual eles acordaram. Considerei incluir o selvagem e estranho
companheiro de quarto de Lucian, Vlad, na intervenção, mas ele estava
acordado o tempo todo. Não havia motivo para o homem precisar da
minha ajuda para navegar na tecnologia. Ambos os vampiros estavam
atrasados, mas eventualmente tinha os três sentados na sala de estar. Com
a ajuda da conta bancária de Lucian, arrastei ele de óculos escuros,
moletom, luvas e tudo para uma loja de telefones e configurei três telefones
para eles. Entreguei um para cada vampiro e os observei virar os
dispositivos com curiosidade.

— Eu vi os humanos olhando para eles, — disse Seraphina. —

Vampiros também.

Alaric acenou com a cabeça. — Sim. Fiquei com vergonha de perguntar

a alguém o que eram, mas na única vez que vi a tela de alguém, havia uma
imagem em movimento de duas tartarugas. Parecia que eles estavam tendo
relações sexuais. A tartaruga na parte de trás parecia estar gostando um
pouco.

Lucian e Seraphina pareciam enojados, mas estava sorrindo. Passei a

meia hora seguinte dando a todos eles um curso intensivo sobre tudo,
desde internet até mensagens de texto.

Seraphina estava digitando algo no dela com um olhar intenso de

concentração quando terminei. Um momento depois, uma voz animada
começou a falar de um vídeo que ela aparentemente puxou. — Então você
quer ver algumas virgens? Vamos trazê-los para fora!

Seraphina sorriu para si mesma e foi para outra sala.

 — Certo, — disse calmamente. — Acho que isso não deve me chocar.

Lucian franziu o cenho. — Está se sacudindo no meu bolso.

— Verifique, — disse.

Alaric estava do outro lado da sala com um sorriso de comedor de

merda no rosto.

Lucian pegou o telefone e desviou o olhar, semicerrando os olhos. —

Deus. O que é aquilo?

— É meu pênis, — disse Alaric, rindo.

Balancei minha cabeça. O que houve com os homens? Dê telefones a três

seres imortais antigos e, em uma hora, um deles descobrirá literalmente a
arte da foto do pau? Achei que realmente não havia esperança.

— Como faço para tirá-lo do meu dispositivo eletrônico? — Lucian

disse, segurando o telefone com o braço estendido como se estivesse
envenenado.

— Aperte o botão apagar, — disse. — E Alaric, você não deve mandar

fotos do seu pênis para as pessoas. Além disso, você esteve aqui o tempo
todo. Quando você ainda teve tempo para…

Ele parecia presunçoso. — Eu sou muito rápido.

Realmente não responde à pergunta, mas tudo bem. — Alaric. Existem

vídeos instrutivos sobre como dirigir carros sem cavalos na internet. Se
você não vai fazer o teste, você deve pelo menos observá-los.
 Ele me lançou um olhar desconfiado e acenou com a cabeça para
Lucian. — Quando começamos a receber ordens de um humano,
exatamente?

— A humana tem um bom ponto. Você já arruinou vários veículos. É

apenas uma questão de tempo antes que você destrua um humano e chame
a atenção da polícia sobre nós.

Encarei Lucian. — Mesmo?

— Destruir tragicamente um humano? — Ele tentou.

Vlad entrou na sala vestindo o que parecia ser uma túnica de rei
medieval e apenas um par de boxers questionavelmente amarelos por
baixo. Sua barriga e peito peludos estavam em exibição total e horripilante.
Parecia que ele estava deixando crescer um bigode pontudo em cima de
sua barba em crescimento também.

— Oh, muito bom, — disse ele. — Uma pequena demonstração

tecnológica? — Ele jogou um braço em volta do ombro de Alaric e
espalhou a palma da mão no ar na frente de ambos, os olhos ficando
distantes. — Sexo, meu amigo. Você deve tentar. Essa pequena coisa em
sua mão pode lhe trazer toda a excitação sexual que você poderia desejar.

Alaric olhou para o telefone em sua mão, virando-o com pura

concentração. — Vlad, eu não sei o quão pequeno é o seu pau, mas não tem
como o meu se encaixar aqui.

— Seu minúsculo pau cabe no meu dispositivo, — Lucian disse.

Vlad gargalhou, deu um tapa nas costas de Alaric e saiu da sala.

 Alaric ergueu seu telefone em minha direção. — As pessoas realmente
fodem com essas coisas?
 Capitulo 18
Cara

De todas as coisas que esperava fazer na minha noite, assistir três

vampiros desempacotar uma mala cheia de pistolas que pareciam caras
não era uma delas. Estávamos nos campos além da cidade, perto de uma
fileira de árvores. Lucian havia me levado e nos encontramos com Alaric,
que estava carregando a maleta. Foi minha primeira vez andando de carro
com Lucian. Felizmente, ele aprendia mais rápido do que Alaric e já
parecia um motorista completamente competente, mesmo que tivesse um
pé de chumbo.

Alaric, por outro lado, havia chegado em um carro de luxo amassado,

antes de boa aparência, que estava fazendo um barulho triste e cuspindo
fumaça por baixo do capô. Alaric jurou que não tinha ‘destruído
tragicamente’ nenhum humano no caminho, mas me certifiquei de que não
houvesse sangue ou cabelo no carro do mesmo jeito.

— O que é isso? — Perguntei, apontando para o crescente arsenal de

armas à nossa frente.

— Armas, — Alaric disse. — Você os aponta na direção de algo de que

não gosta e puxa o gatilho. — Ele ergueu uma, então começou a manuseá-
lo desajeitadamente e apertar botões aleatórios.
 Recuei. — Você sabe como usar isso? — Joguei minha mão sobre meu
rosto quando ele balançou a pistola em minha direção brevemente quando
ele a virou e começou a bater em uma pedra.

— Claro que sim, — Alaric disse.

Lucian tirou um da caixa e o inspecionou olhando diretamente para o

cano. Eu o tirei de suas mãos e dei a ele um olhar de total descrença. — O
que diabos há de errado com vocês dois? Essas são armas. Você não deve
apontá-los para nada que você não queira matar. Mesmo se eles não
estiverem carregados.

A técnica de bater uma pedra de Alaric conseguiu tirar o pente de sua

pistola. Ele franziu os lábios, como se estivesse impressionado consigo
mesmo. Então ele apontou na direção de Lucian, fechando os olhos com os
olhos semicerrados.

— Ei! O que... — Comecei, mas fui interrompida por um estalo

ensurdecedor.

Pisquei algumas vezes, cambaleando para trás e percebendo o que

havia acontecido após um curto intervalo. Lucian e Alaric estavam ambos
olhando fascinados para o braço de Lucian. Um zumbido agudo estava
retumbando em meus ouvidos, fazendo com que todo o resto soasse
abafado e anormalmente silencioso.

— Você atirou em mim, — Lucian disse, a voz inexpressiva.

 Alaric franziu a testa, como se estivesse tentando pensar em um
argumento para afirmar o contrário. — Em certo sentido, a arma atirou em
você.

— Não, — Lucian disse, a raiva crescendo em sua voz. — Não há

nenhum sentido nisso. Você atirou em mim, seu idiota.

Lucian estava parado perto de uma árvore, na qual ele agora estava
apoiando o cotovelo e se inclinando para frente, claramente um pouco
desconfortável.

Alaric caminhou atrás dele e soltou um assobio baixo e impressionado.

— Passou direto.

— Claro que sim, — Lucian rebateu. — Não toque nisso, — disse ele,
afastando o dedo cutucador de Alaric.

Mal conseguia respirar. A arma ainda estava na mão de Alaric e

fumegando. Ele a ergueu para olhar para o cano em confusão, causando
meu terceiro ataque cardíaco nos últimos dez segundos. — Eu não
entendo. Eu vi todas as balas saindo daquele pequeno pacote. Com o que
eu atirei em você?

— Havia uma bala na câmara, — falei. Minha voz soou um pouco

abafada. Coloquei um dedo no ouvido e o mexi, tentando silenciar o
zumbido. — Da última vez que usei uma pistola, não funcionou assim. Ou
talvez tenha... já faz um tempo, suponho.

Lucian ergueu os olhos. — Você está familiarizado com essas armas?

Você pode nos mostrar?
 Apontei para o braço dele. — Você está com uma maldita ferida de bala,
Lucian. Precisamos levá-lo a um médico ou algo assim. Existem médicos
vampiros?

Ele sorriu, mostrando aquela covinha linda dele. — Detecto

preocupação?

— Você realmente vai pescar um complemento quando houver um

buraco de bala em seu braço?

Lucian caiu sobre um joelho, gemendo. — Isso dói.

Me abaixei ao lado dele e tentei ajudá-lo a se levantar, mas ele pesava

tanto quanto uma estátua de granito. — Deus, — disse, gemendo com
esforço. — Do que você é feito?

— Besteira, — Alaric disse, chutando Lucian levemente na lateral do

corpo. — Ele está bem. Uma vez eu o vi crescer um braço inteiro em
algumas horas.

Olhei para Lucian, que estava sorrindo como um velhaco.

Fiz um barulho irritado, então me afastei e coloquei minhas mãos em

meus quadris. — Você está falando sério?

Ele se levantou, limpando os joelhos. — Desculpa. Você é fofa quando

se preocupa. Mas sim, eu vou ficar bem. — Ele rolou os ombros para trás e
parecia focado. O ferimento em seu braço começou a sibilar levemente e a
fumaça subiu dele.
 Assisti com fascinado horror enquanto a ferida borbulhava e selava,
deixando nada além de sangue seco e pele lisa e perfeita sob um buraco
rasgado em seu terno.

— Uau, — disse, me aproximando e tocando. — Isso doí?

— Sim. Levar um tiro dói, — disse ele. — E consertar isso queima.

— Oh, supere isso, — Alaric disse. Ele já estava batendo outra arma
contra uma rocha. — Não consigo tirar essas malditas balas.

— O que os vampiros querem com armas?

— O que você acha? — Alaric disse.

— Vocês não têm poderes ou algo assim?

— Não sei o que seus filmes implicam, — disse Lucian. — Mas é mais
eficaz atirar nas pessoas do que tentar socá-las com muita força. E não é
como se pudéssemos disparar lasers de nossos olhos.

Dei de ombros. — Eu acho que faz algum sentido. Então, por que vocês
dois parecem tão sem noção com essas coisas?

— Porque da última vez que estivemos livres, havia menos botões. —

Alaric ergueu a arma bem alto e a atirou contra uma rocha, estilhaçando-a
de um jeito muito caro. Ele olhou para as peças. — Impossível, — ele
gemeu. — De qualquer forma, essas coisas não são tão eficazes contra nós.
É principalmente um aborrecimento. Mas se você colocar buracos
suficientes em um vampiro, ele pelo menos precisará descansar. Se você
realmente quer matar um, entretanto, você tem que...
 — Alaric, — Lucian sibilou. — Você não aprendeu a lição sobre como
explicar nossas fraquezas aos humanos?

Não tinha certeza de por que senti um pequeno golpe emocional pela
maneira como ele me considerou apenas mais um ser humano. Achei que
era um sinal de como eu estava desesperadamente distante de qualquer
atenção romântica do sexo oposto. Algumas noites conversando e
conhecendo Lucian e já achava que ele deveria me confiar o segredo para
acabar com sua imortalidade.

Estúpida.

— Certo, então você tem armas para fazer buracos nos bandidos se eles
vierem atrás de nós? Basicamente, apenas para atrasá-los... estou
acompanhando?

— Praticamente, — Alaric disse.

— Alaric também foi o pior tiro que já vi na minha vida na última vez
que o vi manusear uma arma, — acrescentou Lucian. — E eu vivi uma vida
longa.

— Ele está exagerando, — disse Alaric. — Eu sou perfeitamente capaz

de... — A arma em sua mão disparou, sacudindo-a para fora de seu alcance
e enviando-a em uma espiral louca em direção ao chão. Ele assobiou,
depois pegou de volta e começou a bater na pedra como se nada tivesse
acontecido. — Eu posso me cuidar muito bem.

Lucian suspirou. — O que faremos?

— Algum de vocês considerou olhar as instruções?

 Os homens ainda estavam cutucando e cutucando as armas quando
uma caminhonete saiu da estrada ao longe e começou a vir em nossa
direção.

— Vocês dois estavam esperando alguém? — Perguntei.

Ambos os homens pareciam alertas.

— Não, — disse Lucian. — Fique atrás de mim.

— Por que? O que isso significa?

Todo o descuido despreocupado de um momento atrás evaporou em

um instante. Alaric e Lucian pareciam cães com os pelos eriçados e meu
estômago de repente ficou gelado.

— Leve-a para as árvores, vou fornecer uma distração, — disse Alaric.

— Por que vocês parecem preocupados? Achei que as armas eram

apenas um aborrecimento? Se forem bandidos, o que farão?

Lucian ignorou minha pergunta, me levantando com tanta falta de

esforço que senti minha respiração ficar presa. Ele me pegou como se eu
fosse uma criança e começou a puxar sua bunda de vampiro lindamente
trabalhada em direção às árvores comigo a reboque.

— O que nós vamos fazer? Ele vai ficar bem? — Perguntei, saltando
descontroladamente em seus braços.

— Provavelmente, — Lucian disse. — Eu curo rapidamente. Alaric

corre rápido.

— Mais rápido que uma caminhonete?

 — Não, — disse ele.

Mordi meu lábio, observando enquanto Alaric batia com raiva na arma
em sua mão na pedra mais próxima. Queria gritar um conselho para ele,
como talvez parar de esmagar as armas contra as rochas como um homem
das cavernas, mas já estávamos muito longe para ele me ouvir claramente.
Alaric se endireitou e colocou a arma atrás das costas quando a
caminhonete parou na sua frente.

Eu vi Bennigan sair da caminhonete com as duas mulheres de antes.

Bennigan se aproximou de Alaric e gritou algumas coisas que não consegui
ouvir. Alaric respondeu, então ele arremessou a arma a toda velocidade na
direção da cabeça de Bennigan. O homem se esquivou com velocidade
sobrenatural, e então Alaric estava correndo em nossa direção. Tudo
aconteceu tão rápido que eu nem vi os três vampiros rivais puxar as armas
e começar a atirar. Alaric era rápido.

Parecia que meus olhos estavam brincando com o quão rápido ele
estava corroendo a distância entre nós. Tufos de grama estavam voando
para longe de seus pés a cada passo e suas pernas eram praticamente um
borrão. Vacilei quando senti algo zunir pelo ar perto de mim. Puta merda.
Isso era uma bala. Meu coração não poderia bater mais rápido se tentasse.
Eu ia morrer. Levaria um tiro na cabeça de um vampiro. Chegamos às
árvores e Lucian começou a se mover entre elas, me segurando com força.
A casca explodiu de uma árvore perto de nós, cobrindo-me com estilhaços.
Podia ouvir o motor da caminhonete à distância e o barulho constante de
tiros. O pior som foi o apito quando as balas estavam perto. Tudo o que
pude fazer foi me enrolar e me tornar o mais pequena que pude. A cada
segundo, sentia como se estivesse prestes a sentir o baque de uma bala me
perfurando, mas o impacto nunca veio. Pareceu uma eternidade até que o
tiroteio diminuiu e quase parou.

— Eles têm uma mira horrível, — disse uma vez que pensei que
estávamos profundamente dentro das árvores para estarmos relativamente
seguros.

Alaric apareceu ao nosso lado, facilmente acompanhando Lucian, que

estava se abaixando e ziguezagueando pela vegetação rasteira da floresta
que se adensava. — Me dê essa arma, — disse a ele.

— Por que? Então você pode atirar na cabeça de Bennigan? — Lucian

perguntou. Sua voz nem parecia tensa, apesar do fato de que
provavelmente estava correndo mais rápido do que um atleta olímpico no
momento.

— Me dê a arma, — disse.

Os dois homens hesitaram, então Alaric deu de ombros.

— Você vai ter cuidado? — Lucian perguntou.

— Mais cuidadoso do que vocês dois.

Ele a entregou para mim, e brinquei com ela por alguns momentos,
chamando todas as cenas relevantes de um filme que conseguia pensar.
Eventualmente, descobri como puxar a parte superior da arma para trás até
fazer um clique. Mirei atrás de nós em uma árvore aleatória e puxei o
gatilho, então percebi que a trava de segurança estava acionada. Na
próxima vez que tentei, a arma praticamente saltou da minha mão ao
disparar.

— Entendi, — disse.

— Vá ver se eles ainda estão seguindo, — disse Lucian a Alaric.

Alaric acenou com a cabeça, plantou um pé que derrapou nas folhas

mortas, em seguida, correu de volta para o caminho de onde viemos.

— Você está machucada? — Lucian perguntou.

A coisa racional a fazer seria calar a boca e levar a loucura que se

desenrola tão mortalmente séria quanto provavelmente deveria. Em vez
disso, me senti tomada pela adrenalina e pelos nervos, o que
aparentemente só me deixou atrevida, em vez de quieta. — Estou
detectando preocupação?

O sorriso de Lucian era descontroladamente sexy. — Você realmente é

uma mulher e tanto, não é?

— Eu acho que depende de quem você pergunta.

Alaric nos alcançou um pouco mais tarde. — Acho que estamos bem.
Eles estavam voltando para a caminhonete, e não há como passar por essas
árvores.

Lucian diminuiu sua corrida louca pela floresta e me ajudou a sentar.

Ele me examinou em busca de danos aparentes, passando as mãos para
cima e para baixo em minhas pernas e braços.

Sorri. — Acho que saberia se levasse um tiro.

 — Você ficaria surpresa com o que a adrenalina pode fazer para inibir a
dor, — ele murmurou, ainda me examinando.

— Você tem certeza que isso não é apenas uma desculpa para colocar
suas mãos em cima de mim?

Lucian parecia perceber que ele estava atualmente pressionando as

pontas dos dedos contra a parte inferior da minha bunda enquanto
procurava por buracos de bala. Ele se endireitou, exibindo um sorriso
levemente culpado. — Você parece intacta. Embora eu prefira fazer uma
pesquisa mais completa.

Levantei uma sobrancelha. — Aposto que você faria.

Alaric pigarreou. — Para não ser portador de notícias sem graça, mas
devo mencionar que o vínculo tende a se ampliar sob os efeitos da
adrenalina. Vocês dois podem querer ser cuidadosos, supondo que seu
plano ainda seja evitar foder.

Dei meio passo para trás de Lucian, o que fez com que a pulsação
sempre presente em meu peito me impelisse de volta para ele. —
Maravilhoso, — eu disse. — Como se isso já não fosse difícil o suficiente.

Os olhos de Lucian não deixaram os meus. — Sim. É muito difícil.

Inclinei meu queixo para o lado. — Isso é?

Alaric riu. — Eu preciso separar vocês dois?

Me senti sair da névoa hormonal por tempo suficiente para entender

para onde meus pensamentos estavam indo. Posso não sobreviver nos
próximos dias. Posso acabar crivada de buracos de bala ou ser sugada até
ficar seca em algum beco. Pior, posso até mesmo acabar cedendo ao puxão
implacável do vínculo, me fazendo querer pular em Lucian em toda sua
glória linda. Mas…

Se sobrevivesse a isso, com certeza iria esmagar o meu trabalho de tese.

Já podia imaginar os olhares de puro ódio e raiva nos rostos do meu
professor quando entrei com uma amostra do sangue mágico curativo.
Claro, precisava mexer um pouco para descobrir os efeitos colaterais
sexuais, mas essa era a única coisa que me separava de uma descoberta que
poderia literalmente mudar o mundo.

Lucian estava respirando pesadamente, embora a corrida vertiginosa

pela floresta não tivesse parecido incomodá-lo. Ele desviou o olhar de mim
e olhou para Alaric. — O que Bennigan disse a você?

— Você quer dizer antes de eu jogar uma pistola na cabeça dele?

— Sim. Antes disso.

— Ele disse que queria ‘rasgar a garganta de sua pequena humana e

alimentar seus cachorros.’

— Cachorros vampiros? — Perguntei.

Lucian dispensou minha pergunta, ainda olhando para Alaric com

crescente preocupação. Ele fez uma careta. — Ela é muito vulnerável.
Precisamos convencê-lo de que selei o vínculo.

— Bastante fácil. Poderia enviar a ele um vídeo por telefone mostrando

a maneira como vocês dois se olham. Tenho certeza de que ele se
convenceria em poucos instantes de que você tem fodido vorazmente em
todas as oportunidades.

Desviei o olhar. Grosseiro. Não exatamente falso, mas rude. Lucian se

aproximou de mim, me pegando pelo ombro e esperando que eu olhasse
para cima.

— Precisamos convencê-los de que você é uma de nós.

— Você quer que eu finja ser uma vampira?

— Sim, — ele disse. — Mais especificamente, você precisa fingir que é

um Undergrove. Minha Undergrove.

Estreitei meus olhos. — Você está dizendo que tem algum tipo de
significado mágico, mas não tenho certeza se entendi. Já não estávamos
fingindo que eu era sua namorada?

— Há uma diferença muito grande entre um brinquedo humano e um

ser humano ligado que foi transformado recentemente.

Alaric acenou com a cabeça. — Um dificilmente vale uma sobrancelha

levantada. O outro é uma raridade.

— Havia tantos de vocês. Eu acho que vocês estão transformando

pessoas em vampiros o tempo todo.

Lucian negou com a cabeça. — Já não era comum antes de sermos

trancados. É menos comum agora. O equilíbrio de poder tornou-se tão
delicado que transformar novos vampiros é visto como um ato de agressão.
Também é algo que requer um certo grau de força. Não há tantos anciãos
como antes, ao que parece.

— Então, o que torna uma boa ideia fingir que estamos fazendo o que os
outros vampiros veem como um ato de agressão?

— Não acredito que Bennigan estava dizendo a verdade ao meu irmão.

Também sei que ele é um atirador muito melhor do que exibiu durante
nossa breve perseguição. Ele não queria arriscar atirar em você.

Senti meu estômago apertar. — Ele me queria viva?

— Sim. E se ele acredita que eu já transformei você, ele não vai pensar
que pode me atormentar fazendo isso primeiro.

Engoli, a garganta estalando ruidosamente. — Você acha que ele quer...

o quê? Me fazer beber seu sangue e depois dormir comigo?

— Possivelmente. O rancor de Bennigan é tão profundo que eu não

deixaria isso passar por ele. Ele pode até esperar treiná-la para ser a única a
me colocar no chão. Não há realmente como dizer o que ele pretende, mas
quero protegê-la disso. Coloquei você nesta bagunça e vou garantir que
você sobreviva a ela.

Lucian colocou a mão na minha bochecha e houve um longo momento.

Pensei que podia sentir algum tipo de gravidade nos puxando juntos que
não parecia o vínculo. Ele poderia me beijar, e eu deixaria. Não seria por
causa de algum truque bobo de vampiro. Seria porque ninguém nunca me
fez sentir tão importante quanto ele. Tão segura. Talvez fosse um
pensamento estúpido, considerando que ele era a única razão de eu estar
em perigo. Nossos rostos estavam se aproximando, seus lábios prontos
para tomar os meus. Queria tanto que parecia uma dor física batendo forte
na minha cabeça.

— Aham, — Alaric disse. — Aconselho você a não beijar a mulher com

quem está tentando evitar dormir.

Pulei para trás, sentindo como se o feitiço temporário tivesse se

quebrado. — Você sabe, — falei para quebrar a estranheza do beijo
próximo. — É uma discussão meio complicada, de qualquer maneira, —
disse. — Você salvou minha vida, o que me colocou em perigo. Vou
prosseguir e absolver você de qualquer culpa a partir deste ponto.

— Isso é gentil, — disse ele. — Mas não vou me perdoar se algum mal
acontecer a você. Quando te salvei, te coloquei sob minha proteção.
Pretendo mantê-la segura, custe o que custar.

— Objeção, — Alaric disse. — Proponho que, se esse for o custo,

sacrificaremos a humana que conhecemos há apenas alguns dias. Sem
ofensa, — ele disse, mostrando-me um sorriso de dentes retos. Ele colocou
a mão em forma de concha em sua bochecha e murmurou as palavras
obrigado pelo telefone, entretanto, e então piscou.

— Enquanto ela estiver ligada a mim, nada é mais importante, — disse

Lucian.

Alaric parecia que estava prestes a discutir, mas pareceu pensar melhor.
— Provavelmente deveríamos encontrar um caminho para casa antes que
Bennigan decida ser criativo.
 — Concordo, — disse Lucian. Ele pegou minha mão e me puxou para
mais perto.

Não sabia o que exatamente havia mudado, além do encontro com a

morte. Mas podia sentir na maneira como ele segurou minha mão sem
esforço que algo entre Lucian e eu havia evoluído. Ele realmente faria
qualquer coisa para me manter segura. Apesar de uma pequena parte
feminista de mim que gritou em desafio e quis dizer que não precisava de
nenhum idiota para me proteger, tive que admitir que sua atitude
protetora me fez sentir quente, confusa e pegajosa por dentro. Não estava
desenvolvendo sentimentos por um homem, muito menos por um
vampiro. Não estava acontecendo. E se estivesse, esperava que meus
talentos de abnegação fossem poderosos o suficiente para fingir que não
era.
 Capitulo 19
Cara

Desde que Lucian apagou a memória dos meus colegas de quarto,

conseguimos evitar outro confronto. Na manhã seguinte ao tiroteio na
floresta, não tivemos tanta sorte. Zack estava na cozinha quando desci.
Claro, também fui seguida por um homem pálido e deslumbrantemente
lindo em um terno. Lucian divertidamente adormeceu totalmente vestido
com seus ternos e gravatas, mas também conseguiu mantê-los livres de
rugas por meio de alguma magia misteriosa. Tinha que admitir que parte
de sua adesão a clichês de vampiros era um pouco adorável. Eu até o
peguei tentando falar com um morcego que ele ‘confundiu com um amigo
dele.’ Quando eu o pressionei sobre se ele poderia realmente se
transformar em um morcego, ele alegou que a coisa toda tinha sido uma
piada.

— Uh, — disse Zack. — Este é o seu advogado ou algo assim?

Estava me acostumando a apresentar Lucian a Zack pela primeira vez,

uma e outra vez. Talvez desta vez ele sobrevivesse com sua memória
intacta.

— Sim, — disse. — Eu mantenho um advogado no meu quarto. Apenas

no caso.
 Lucian se aproximou de Zack. Zack era um ou dois centímetros mais
alto que Lucian, mas de alguma forma Lucian ainda parecia o homem
maior e mais intimidante. Imaginei que era porque Zack era magro e
musculoso e infantil, enquanto Lucian ainda tinha bem mais de um metro e
oitenta e uma constituição mais robusta. Ele também tinha aquele toque
áspero de masculinidade que vinha com algumas centenas de anos a mais
de experiência, eu acho.

Eles apertaram as mãos e pude ver a suspeita no rosto de Zack. —

Como você conhece Cara?

— Muito bem, — disse Lucian.

Queria esfregar a palma da mão, mas a dinâmica da conversa me

deixou em pé a vários metros de distância e me sentindo incapaz de
efetivamente pular. Coube a Lucian e sua total falta de charme de vampiro
navegar por isto.

— Como você conheceu ela?

— Ela se aproximou de mim em um café.

Zack olhou além de Lucian, que já suspeitava que ia querer socar

quando isso acabasse. As sobrancelhas de Zack estavam subindo. — Cara
se aproximou de você? Desde quando ela se preocupa com qualquer coisa
além da escola e sangue?

— Ela me disse que ficou sem fôlego e que ela não se perdoaria se não
fizesse pelo menos as apresentações. Ela também mencionou que admirava
muito meu sangue, — ele acrescentou como uma reflexão tardia.
 Sim. Eu ia dar um soco nele. Podia ver a mais leve sombra de um
sorriso ameaçando revelar a covinha de Lucian. O bastardo estava fazendo
isso de propósito, e isso me fez pensar o quanto de sua suposta trapalhada
e estranheza era na verdade apenas uma técnica bem escondida para me
provocar e me antagonizar.

— Cara disse isso?

Sabia que não podia negar nada que Lucian estava dizendo sem lançar
mais dúvidas sobre uma situação já duvidosa. Engoli em seco e balancei a
cabeça vigorosamente quando Zack olhou na minha direção. — Sim, mas...

— Mas, — Lucian disse, me cortando com sua voz profunda. — Ela

disse que fazia muito tempo que ela não conhecia o toque de um homem.
Ela queria se sentir viva novamente. Livre, — ele acrescentou em um
sussurro misterioso.

Os olhos de Zack ficaram desfocados. Ele recuou até o balcão e pegou

uma maçã que parecia mole demais para ser comestível e deu uma
mordida. — Isso é, uh. Sim. Isso é muito selvagem.

— Foi ótimo para vocês dois se conhecerem, — disse, pegando a mão de

Lucian e puxando-o em direção à porta. — Nós realmente temos que ir, no
entanto.

— Os outros caras vão querer conhecê-lo.

— Mais tarde, — disse. — Tenho que ir para a aula.

Assim que saímos, dei um soco no ombro de Lucian. Ele sorriu

abertamente, deixando escapar uma risada profunda e ressonante.
 — O que é que foi isso? — Exigi.

— Agradável, pela minha estimativa.

— Para quem?

— Para mim. E gosto de ver você agitada. Você é uma mulher e tanto,
sabe.

Fiquei parada, mas Lucian continuou andando com seus passos longos
e desagradáveis. Tive que correr muito até alcançá-lo. — Que tipo de
pessoa você era antes de ser transformado?

— Por que você quer saber?

— Porque preciso de ajuda para entender você.

— Já se passou muito tempo desde que fui transformado. Ninguém se

importa mais com o homem que eu fui. Qualquer um que conheceu esse
homem está morto há muito tempo. Quase todo mundo, — ele acrescentou
com uma torção de seus lábios.

— Me importo com quem você era.

Ele olhou para a frente, sem falar por um tempo. — Não tenho o hábito
de falar sobre a época antes de ser transformado.

— Por que?

— Porque é melhor aceitar meu destino. Ficar pensando no que perdi só

traz dor.
 Não tinha considerado isso. — Você não queria ser assim? Um vampiro,
quero dizer.

— Você iria?

— Não, — disse, sem hesitar. — Pode ser. Eu não sei.

Ele olhou para mim, olhos intensos. — Há um custo nesta vida que não
posso colocar em palavras, Cara. — Lucian parecia procurar dentro de si a
explicação certa, então simplesmente balançou a cabeça. — Eu não
desejaria isso para você. A solidão.

— E quanto a outros vampiros? — Falei. — Você não está

completamente sozinho. E você não poderia se apaixonar por um vampiro,
ou algo assim? Vampiros podem ter filhos, certo?

— Acho que seria melhor se você não fizesse tantas perguntas.

Gemi. — Eu sei que você diz que saber é perigoso para mim. Mas já não
sei o suficiente para me colocar em perigo do jeito que está? Não vejo por
que você não pode simplesmente me ajudar a entender exatamente o que
está acontecendo. Talvez eu pudesse ajudar se soubesse mais.

A mandíbula de Lucian flexionou. Ele já parecia tenso desde o minuto

ou dois que passamos sob o sol. Ele tirou os óculos escuros que comprei
para ele e os colocou, embora duvidasse que ajudasse muito. — Porque a
cada minuto que estamos juntos, estou colocando você em perigo. Cada
vez que digo mais do que você precisa saber, estou colocando você em
perigo. Se o vampiro errado descobrir as coisas que eu disse a você, ele não
terá misericórdia. Quanto mais você sabe, mais cruéis eles serão. — Ele
parou à sombra de uma árvore e soltou um suspiro. — Cara, vou deixar
isso o mais claro que puder. Não importa se tenho sentimentos por você ou
não além do vínculo. Nunca pode haver nada mais entre nós. Não vou
transformá-la, e um mortal é um alvo gritante para minha espécie. É uma
fraqueza que outros vão explorar para me machucar.

— Você poderia me dar uma arma. — Sorri, disparando um ou dois

tiros com minha arma de dedo em sua direção.

O sorriso de Lucian era triste. Ele ergueu a mão e empurrou meu cabelo
para trás da orelha suavemente. Ele pareceu perceber o que estava fazendo
e puxou a mão para trás como se estivesse acariciando uma cobra. Ele
respirou fundo novamente. — Somos perigosos um para o outro, Cara
Skies. Quanto mais cedo pudermos nos separar, melhor.

Mordi o interior da minha bochecha enquanto caminhávamos, em busca

de algum argumento. Não era que quisesse convencê-lo a ser meu
namorado ou algo assim. Só... não gosto da ideia de uma força externa me
dizendo com quem poderia ou não me importar. Acho que acendeu uma
parte teimosa de mim que queria perseguir exatamente quem eu
supostamente não poderia. Também estava morrendo de vontade de
colocar aquele sangue mágico dele sob um microscópio para ver se poderia
fazer algo de bom com ele.

— Posso te perguntar uma coisa? — Disse quando estávamos quase

chegando à minha escola.
 Lucian parecia cansado e irritado por causa de nossa caminhada ao sol e
me olhou por baixo de seus óculos. — Achei que tivesse dito não mais
perguntas.

— Não se trata disso. Não exatamente, pelo menos. Eu queria saber se

você me deixaria olhar seu sangue no microscópio.

— Fora de questão.

Suspirei. — Ninguém precisaria saber de onde veio. Não é como se eles

acreditariam em mim se contasse a eles. Só estava pensando que poderia
haver uma maneira de fazer a engenharia reversa. Quero dizer, os
vampiros pegam doenças? Eles ficam doentes? Porque seu sangue pode ser
a resposta para todos os tipos de sofrimento lá fora. Podemos ajudar as
pessoas. Estive olhando para o meu próprio sangue com o vínculo, mas
aquelas pequenas coisas pretas em minhas amostras continuam morrendo.
Estou supondo que eles não estão em seu sangue, ou talvez haja algo
totalmente diferente.

Lucian hesitou, então empurrou a porta do prédio de ciências para abri-

la. — Não estou aqui para ajudar as pessoas.

O segui, percebendo como isso não era exatamente verdade. Ele pode
querer se ver como um cavaleiro das trevas. Mas o via como o homem que
se arriscou consideravelmente para me salvar. O homem que se sujeitou a
um vínculo que ele sabia que o colocaria em perigo. Ele foi o homem que
prometeu me proteger, custe o que custar. Lucian Undergrove pode não
querer ser honesto consigo mesmo sobre isso, mas tinha uma leve suspeita
de que ele era uma boa pessoa. Ele era uma pessoa engraçada, quando não
estava tentando interpretar o papel do vampiro perigoso.

E dia após dia, estava começando a temer o ponto em que nosso vínculo
se afrouxasse o suficiente para que ele não ficasse preso ao meu lado.
 Capitulo 20
Lucian

Estive longe de minhas funções por muito tempo, mas precisava esperar
até que meu vínculo com Cara tivesse diminuído o suficiente para me
encontrar com meus ex-empregadores em particular. A estava colocando
em perigo suficiente, sem recorrer à ordem novamente. Portanto, não havia
muito a fazer a não ser esperar o fim do vínculo, passar os dias com dois
objetivos críticos: não deixar Bennigan machucar Cara Skies e não dormir
com Cara Skies.

Eu estava embaixo da pia da cozinha fedorenta de seu apartamento,

girando uma chave inglesa para encaixar os novos canos que havia
cortado.

Cara sentou no balcão comendo pequenos palitos marrons crocantes

que ela chamava de pretzels. — Um encanador vampiro. Eu gosto disso.

— Você precisa de mais do que um encanador. Este apartamento é um

perigo para qualquer mortal que viva aqui.

— Sim, — disse ela. — Mas é o melhor que podemos pagar. E

encanadores custam muito dinheiro.
 Me levantei da pia e testei. — Não há mais vazamento. Mas este
armário está arruinado. Logo vai mofar.

Cara encolheu os ombros. Ela estava vestindo uma roupa

particularmente rebelde hoje. Seu cabelo curto estava trançado e preso
atrás de uma orelha, onde ela o amarrou no lugar com uma fita da cor do
arco-íris. Ela estava com uma jaqueta de couro e uma saia curta, que eu
quase poderia ver tudo se a pegasse no ângulo certo.

— Acho que nunca vi alguém consertar uma pia usando terno e gravata.
É meio sexy. — Ela colocou outro pretzel na boca, sorrindo.

— Estou feliz que você tenha gostado. Agora você está prestes a ver
alguém consertar seu armário de terno e gravata.

Ela ergueu as sobrancelhas. — Você sabe como fazer isso?

— Sim. Onde posso comprar ferramentas?

Algumas horas depois, estava no estacionamento do lado de fora do

apartamento de Cara com uma pilha de tábuas de madeira, serras, chaves
de fenda, cola e dobradiças de gabinete. O sol se pôs enquanto fazíamos
compras, o que felizmente significava que eu poderia trabalhar ao ar livre e
sentir minha força se recuperar ao luar. Cara se sentou de pernas cruzadas
e fechou um de seus livros acadêmicos no colo. Ela olhou para cima
enquanto eu arrumava meus materiais. — Você tem certeza de que sabe
fazer isso?

— Sim, —disse.

Comecei a arrumar a madeira e fazer meus cortes.

 — Você não precisa fazer medições do ponto abaixo da pia?

— Eu usei meus poderes de vampiro para estimar o tamanho do

gabinete.

— Espere, sério?

— Sim, — disse, virando minhas costas para que ela não pudesse me
ver sorrir. Eu já tinha medido antes de sairmos, mas ela não estava
prestando atenção.

Era bom fazer o trabalho com as mãos novamente. Não sabia dizer
quanto tempo fazia que não trabalhava com madeira, mas fiquei feliz em
descobrir que as técnicas ainda estavam frescas em minha mente. Cara
finalmente se enrolou na grama e adormeceu enquanto eu trabalhava.
Atraí olhares dos jovens estudantes universitários que entravam e saíam do
prédio enquanto eu trabalhava e dei meu melhor olhar para qualquer um
que decidisse olhar por muito tempo para a forma adormecida de Cara.

Seraphina apareceu algumas horas no meu trabalho. Ela se encostou no

prédio, me observando trabalhar um pouco antes de falar. — Você já
contatou o pedido?

— Depois que o vínculo passar.

— Nós poderíamos usar a proteção deles, — disse ela. — Supondo que

eles ainda tenham força para oferecer isso. — Seraphina ergueu o telefone
fracamente. — Este dispositivo é inútil para coisas da nossa espécie. Isso,
ou não tenho ideia de por onde começar minha pesquisa.
 — Teremos que abrir nosso próprio caminho por enquanto. Você fez
algum progresso ao assegurar alianças?

— Não, — ela disse. — Ninguém quer ficar no lado ruim de Bennigan.

Também parece que mais e mais vampiros estão se inclinando para os
velhos hábitos. Eles acham que o pacto deve ser abolido e qualquer um que
o apoie deve ser deixado ao sol para fritar.

— Nós estivemos fora por muito tempo. — Martelei alguns pregos e

depois recuei para admirar meu trabalho. — O que você acha?

— Acho que nós três podemos ter algum poder antes de sermos
detidos, mas o romance imprudente de Alaric com um humano nos roubou
esse poder.

— Não, — eu disse. — Quero dizer o armário.

Seraphina suspirou. — É ótimo, Lucian. Mas temo que você esteja

seguindo os mesmos passos de Alaric. Você está perdendo a visão geral
por causa de um humano. — Ela acenou para Cara, que rolou de costas
para que sua boca ficasse aberta e ela roncava de uma forma nada
feminina, mas adorável.

— Eu não só faço cumprir o pacto porque ele paga bem, — disse. — Eu

acredito no que isso representa.

Seraphina inclinou a cabeça, parecendo irritada. — E você acha que eu

não?

— Acho que você gosta de ter a autoridade da Ordem por trás de você
quando aplica o pacto.
 Ela sorriu. — Você me conhece bem. Mas acredite ou não, eu não os
desprezo. — Seu olhar deslizou para Cara novamente. — Mas se eu tiver
que escolher entre nós e eles, eu irei nos escolher. Vou escolher a família.

— E eu farei as escolhas com as quais posso viver, — disse, pegando o

armário. — Cara, — disse suavemente. — Está pronto.

Ela se sentou repentinamente, engolindo um pouco de baba, depois

enxugando a boca com as costas da mão. Como esperava, Seraphina já
havia partido antes que Cara terminasse de piscar para evitar o torpor dos
olhos. — Que horas são?

— É hora de entrar e instalar este gabinete.

Fiquei aliviado que nenhum de seus colegas de quarto estava na

cozinha para nos incomodar enquanto removia o armário anterior com
água e instalava o novo.

Cara parecia estar acordando gradualmente. Ela esfregou os olhos,

bocejando. — Então, devo pegar seu número e ligar para você para fazer
reparos domésticos quando tudo isso acabar?

— Quando tudo isso acabar, — disse, ficando de costas para estender a

mão e aparafusar os fechos. — Nunca mais nos veremos.

Não pude ver a reação de Cara, mas houve uma longa pausa. — Você
fica dizendo isso. Você realmente vai simplesmente desaparecer?

— Eu tenho.

— E se eu não quiser?
 Larguei a chave de fenda e me sentei, olhando para ela. Ela estava me
observando atentamente, os olhos focados. Ela continuou empurrando os
lábios para o lado, uma expressão que aprendi que era sua maneira de
mostrar que estava nervosa, talvez até um pouco envergonhada.

— Eu não quero ir embora. Eu devo, no entanto.

— Você poderia me proteger dos outros, não é?

— Não se as coisas estiverem tão ruins quanto estão começando a

parecer. Antes de sermos trancados, meu... empregador era muito poderoso.
Minha posição de fazer cumprir o pacto me tornou poderoso. Isso
significava que Bennigan e qualquer outra pessoa com rancor não
poderiam se mover abertamente contra mim.

— O que é esse pacto de que você vive falando?

— Um tópico perigoso que você não precisa conhecer.

— Poupe-me, Lucian, — ela estalou. — Estou cansada de você me dizer

o que devo e não devo saber.

Reprimi um sorriso. Realmente gostei dessa mulher. — Há muito tempo

atrás, alguns dos vampiros mais poderosos decidiram que não deveríamos
ter que nos esconder. Eles queriam se revelar abertamente e assumir seu
lugar ‘adequado’ como mestres deste mundo. Mas houve outros que viram
como sua ideia realmente seria. Seria mestre e escravo. Humanos
subjugados e tratados como gado. Seria um inferno na terra, e houve um
grande grupo de nós que formou a Ordem e ajudou a resistir a qualquer
esforço de uma revolta. Com o tempo, o Pacto foi formado. Era o nosso
compromisso de convivência. Vivemos nossas vidas nas sombras, você
vive a sua na luz. Também significa que não prejudicamos os humanos
além do necessário para nos alimentar.

— E agora essa coisa do pacto não é tão amplamente apoiada?

— Isso é o que gradualmente estamos percebendo. Sim. Não parece que

minha espécie adotou a tecnologia disponível, então nossa capacidade de
aprender mais é limitada no momento. Até agora, estamos apenas
encontrando vampiros que estão com muito medo de apoiar abertamente o
pacto, e não tenho como entrar em contato com a Ordem.

— Então, onde isso nos deixa?

— Em menor número e do lado errado de um debate de séculos.

— Como você costumava entrar em contato com este local de pedido?

— Por meio de agentes que fugiram, mudaram de lado ou foram mortos

enquanto eu estava fora.

— Não admira que você tenha uma veia tão mal-humorada. Mas o que
você vai fazer? Quero dizer, depois que o vínculo acabar e você estiver
livre para fazer suas próprias coisas?

— Vou fazer o que sempre fiz. Fazer cumprir o Pacto, quer eu tenha ou
não a Ordem por trás de mim. Vou me certificar de que faço o que posso.

— Isso parece suicídio.

— Não sou fácil de matar.

 Cara cruzou os braços. — Não quero pensar em pessoas tentando matar
você.

Me levantei e me movi para ficar na frente dela. Peguei suas mãos nas
minhas, observando enquanto ela erguia os olhos para encontrar os meus.
— Isso é porque você é mais gentil comigo do que deveria ser.

— Você é uma boa pessoa, Lucian. Eu não sei por que você não vê isso.

— Porque ninguém que vive tanto quanto eu ainda pode ser uma boa
pessoa.

— Você é bom o suficiente para mim, — disse ela, mordendo o lábio. A

pequena mão de Cara pegou minha gravata e me puxou em sua direção.

Poderia ter resistido ao puxão. Poderia ter lutado facilmente, mas me

deixei ser levado para aqueles lábios à espera, para seus olhos fechados e
rosto voltado para cima. E a beijei. O calor explodiu dentro de mim. Isso
despertou uma memória vívida do sol em minha pele quando era jovem,
antes de ser transformado, de fechar os olhos e olhar para cima em direção
a uma bola de luz radiante até que senti o calor penetrar por todos os
poros.

Meu corpo estava pegando fogo. Vivo. Seus lábios eram travesseiros
macios de calor, compartilhando sua umidade com os meus enquanto
segurava sua bochecha e deixava meus dedos circularem ao redor de sua
nuca e em seu cabelo. Minha outra mão pegou o lado de sua coxa e a
puxou para mais perto, pressionando nossos corpos juntos em uma
deliciosa colisão de carne sensível contra carne sensível. Queria devorá-la.
Para tomá-la agora e nunca mais deixá-la ir. Podia sentir minhas presas se
alongando, mas ela não deu nenhum sinal de se separar do beijo, embora
ela certamente deva tê-las sentido. Podia sentir a tentação de ser levado
pela paixão. Deixar o momento passar de inevitabilidade em
inevitabilidade teria sido tão fácil quanto respirar. Mas sabia o que iria
acontecer.

Ainda estávamos ligados. Se eu dormisse com ela, iria transformá-la. A

estaria condenando. Então comecei a me afastar dela, mesmo enquanto
suas mãos seguravam meu rosto e suas coxas em volta da minha cintura,
puxando-me para o calor de sua calcinha e sua saia levantada. Coloquei a
mão em seu ombro, me retirando do abraço com a liberação úmida de
nossos lábios. Ela se inclinou na minha direção, os olhos implorando e a
mão ainda estendida.

— Não podemos, — respirei.

— Por que? Deixe-me ser como você. Não precisa acabar quando o
vínculo terminar. Nós poderíamos ficar juntos. Você não teria que ficar tão
sozinho o tempo todo, eu poderia…

— Não, — disse. — Você não entende para o que está se oferecendo.

Você nunca poderia entender. Veja. Precisamos descansar para amanhã.

Corri escada acima, ignorando o puxão enlouquecedor do vínculo me

incitando a ficar mais perto dela. Só tinha que aguentar por alguns
momentos, porque Cara rapidamente me seguiu. Tomei meu lugar no chão
e cruzei os braços sobre o peito, deitando-me no meu lugar como sempre
fazia. A ouvi deslizar para os cobertores de sua cama, ainda respirando
pesadamente. Podia sentir o cheiro de sua excitação, e era inebriante o
suficiente que quase fui compelido a me levantar e abandonar tudo em que
acreditava apenas para sentir o alívio de mergulhar nela. De tê-la. Fodendo
ela. Mas fechei minhas mãos em punhos e cerrei minha mandíbula até que
os dentes mortais quase quebrassem. Ficaria aqui e não a arrastaria para o
meu inferno porque era egoísta e não tinha autocontrole para fazer o que
fosse necessário.

— Lucian, eu...

— Durma Cara, — disse. — Nós dois precisamos dormir.

 CAPITULO 21
Lucian

Cara usava uma roupa simples de camisa branca e calças pretas justas e
elásticas. Ela estava sentada em uma das cadeiras antigas da minha casa na
frente de um espelho. Era noite, e Seraphine estava rondando atrás da
cadeira, seus pés descalços pisando nos tapetes vermelhos grossos
espalhados pela sala de estar.

Cara soltou um grande bocejo, então balançou a cabeça, piscando e

abrindo os olhos um pouco mais como se estivesse tentando acordar. —
Certo. Então, o objetivo aqui é me fazer parecer mais uma vampira, certo?

— De alguma forma, — disse Seraphina. Ela estava estudando Cara

como um artista poderia olhar para um bloco sólido de pedra.

Eu estava tão cansado quanto Cara parecia. Minhas capacidades de cura

serviram ao duplo benefício de sempre me manter completamente
renovado e com energia. Usualmente. Parecia que andar à luz do sol todos
os dias estava usando minhas reservas de energia ao limite, e certos
desconfortos e aborrecimentos que pensei ter deixado para trás séculos
atrás estavam voltando. Estiquei minhas costas, tentando aliviar um pouco
a tensão ali. Cobri meu próprio bocejo enquanto observava Cara da parede
oposta. Ela parecia perfeita enquanto se sentava lá com as costas retas e
divertida. Ela olhou na minha direção e sorriu. Me peguei sorrindo de volta
antes de tirar o olhar do meu rosto.

Seja forte. Não torne isso mais difícil do que já é.

Senti o deslizamento gradual da resistência derretendo entre nós. Minha

força de vontade só poderia resistir a tantas tentações, e dia após dia estar
ao seu lado e suportar sua personalidade encantadoramente inocente
estava cobrando seu preço. Isso também estava fazendo com que eu
soltasse a boca com as informações que eu deveria proteger. Sabia que já
tinha contado a ela muito mais do que deveria sobre nossa espécie. Achei
que Seraphina e Alaric estavam apenas agindo como se não se
importassem, porque presumiram que eu apagaria suas memórias quando
isso acabasse. Outros não se importariam com quais eram minhas
intenções. Eles queriam fazer dela um exemplo para mostrar a qualquer
pessoa que quisesse revelar nossos segredos aos mortais.

Em vez disso, concentrei-me no meu desejo de mantê-la segura, porque

precisava canalizar toda a energia acumulada dentro de mim para alguma
ação. Do contrário, explodiria. Pelo menos ficar obcecado em mantê-la
segura me manteria fora de suas calças. Sabia que se deixasse minha mente
vagar, ela voltaria para o beijo, para aquele sabor tentador da vida. Beijar
Cara era como estar vivo novamente. Ser mortal. Poderia fechar meus
olhos e esquecer o que minha existência havia se tornado. Poderia abraçar a
explosão quente que se espalhou por cada fibra do meu corpo com seu
toque. E, no entanto, não podia me permitir ter esperança de sentir isso de
novo. O mesmo gosto da vida para mim era um gosto da morte para ela.
Uma amostra do vazio sem fim que era a imortalidade. Seria fiel ao meu
homônimo se permitisse que nossos desejos se tornassem realidade. Me
alimentaria de sua força vital e a deixaria vazia, sugada até ficar seca.

Seraphina caminhou lentamente ao redor de Cara, batendo em seu

queixo pensativa. — Você tem certeza de que não posso apenas fazer um
lanche nela?

— Seraphina, — avisei.

Cara me deu um olhar incerto. — Ela está brincando?

— Não, — disse Seraphina.

— Sim. Você jurou que seria útil, — rosnei.

Seraphina suspirou. — Bem, não é como se houvesse um código de

vestimenta para nossa espécie. O que esta pequena humana precisa é de
mais confiança. — Ela enfiou um dedo sob o queixo de Cara e puxou a
cabeça para cima. Ela colocou as pontas dos dedos atrás das omoplatas de
Cara e a incentivou a estufar o peito e puxar os ombros para trás. — Você
precisa parecer que teve décadas para consolidar sua superioridade sobre a
raça humana. E você precisa não parecer intimidada na frente de nossa
espécie.

— Certo, — disse Cara.

— Além disso, delineador. Admito que temos uma obsessão doentia por
isso. — Ela pegou um tubo de uma bolsa no balcão e se abaixou para
aplicá-lo nos olhos de Cara. — E você pode pegar emprestado um pouco
do meu guarda-roupa, mas se estragar minhas roupas, vou morder você.
 Cara estava perfeitamente imóvel, mas eu podia sentir o medo
irradiando dela.

Me aproximei, permitindo que o vínculo conseguisse o que queria. —

Você não vai colocar um dedo nela com más intenções.

— Não, — disse Seraphina. — Mas posso colocar alguns dentes nela.

Descobri meus dentes. — Se você quiser perdê-los.

— Isso é como uma brincadeira divertida ou vocês estão realmente

falando sério agora?

— Você tem um cheiro fantástico, — disse Seraphina. — Então não. Eu

não estou brincando. Eu gostaria de me alimentar de você. Você nem
precisaria se lembrar de nada e estaria completamente bem. Apenas um
pouco cansada.

— Seraphina, — avisei.

Ela me lançou um olhar perigoso, mas voltou a aplicar o delineador em

Cara, que parecia muito assustada para sequer recuar.

— Então, uh, pessoas diferentes têm sabores diferentes? — Cara

perguntou.

— Sim, — disse Seraphina. — Você pode dizer como eles vão sentir pelo
cheiro. E você cheira particularmente bem.

— Obrigada, — Cara disse levemente. — Eu gosto muito de suco de

abacaxi. Talvez seja por isso.
 — Não, — disse Seraphina. — Eu acho que quanto mais inocente e
virginal o humano, mais delicioso.

Cara pigarreou. — Virginal não é estritamente preciso. Já fui

sexualmente ativa antes.

Seraphina fez uma pausa com o aplicador nas mãos. — Você tem
certeza de que é mortal, então? A julgar pelo quão fraco é o cheiro, não
acho que você tenha sido sexualmente ativa há séculos. Foi um encontro
excepcionalmente breve? Talvez um particularmente desagradável?

— Nós realmente não precisamos entrar em detalhes, — Cara

murmurou.

— Sim, bem, se o seu cheiro é qualquer indicação, já se passaram muitos

anos desde que um homem sequer chegou perto de você com um pênis.

Sufoquei uma risada. As bochechas de Cara estavam ficando vermelhas.

— Você os espanca com objetos pesados? — Perguntei. Notei a mesma

peculiaridade em seu perfume também. Ela quase cheirava como uma
virgem e, apesar de suas afirmações, era difícil imaginar que ela realmente
tivesse passado um tempo significativo com um homem. — Eu sei que
estive longe do mundo por um longo tempo, mas você parece ser
perfeitamente reproduzível e com boa saúde.

Cara me deu um longo olhar sofrido e seco. — Não consigo nem dizer
se você está falando sério.

— Lucian sofre de delírios. Particularmente, a ilusão de que ele é

engraçado. Não ligue para ele.
 — Pelo menos ele não quer me comer, — observou Cara.

Não é exatamente verdade, pensei.

— Eu quero beber você, — disse Seraphina. — E eu deixaria o suficiente

para o seu coraçãozinho continuar batendo. Você não teria que se
preocupar.

— Ela não precisa se preocupar, — disse, — porque você não vai se

alimentar da minha humana.

— Sua humana, — Cara disse em uma voz zombeteiramente profunda.

— Para alguém que fala como se eu fosse basicamente um aluguel, você
pode ser muito possessivo.

Voltei para a parede, sentindo minha fumaça por dentro. Ela estava
certa, é claro. As coisas que disse não combinavam com o conflito que
engrossava dentro do meu peito. Não queria desistir de Cara quando o
vínculo desmoronasse. Não queria ser responsável e deixá-la envelhecer e
viver sua própria vida fora do meu mundo. Ela era uma conexão com uma
época em que minha vida era mais brilhante. Ela me lembrou de como é ser
humano. E mesmo sabendo que era um tolo por pensar assim, pensei que
aquela qualidade nela ainda permaneceria se ela não fosse mais mortal.
Cerrei meus punhos ao meu lado. Mas eu não iria descobrir essa verdade.
Porque não seria egoísta e imprudente. Ia fazer o que disse. Proteger ela e,
em seguida, devolver ela o mais seguro possível para a vida que ela viveu
antes de nos cruzarmos. Essa era a única maneira que poderia ser.
 CAPITULO 22
Cara

O vestido que Seraphina me deu estava coçando e quente. Estava

vestindo o que parecia ser sete camadas e não estava nem perto de frio o
suficiente lá fora para chamar por isso. Mas admito que gostei da maneira
como Lucian continuou lançando olhares em minha direção. Me perguntei
se o vestido velho e fofo o lembrava das garotas que ele perseguiu antes de
se tornar um vampiro.

Tentei imaginar isso. Puxei uma imagem mental de Lucian e então curti
sua pele. Tentei remover um pouco da intimidação gelada que parecia
irradiar dele. Imaginei aquela risada com covinha e fácil. Pensei nele
provocando uma garota em uma pequena sala de aula da capela há mais
de cem anos.

— Por que você está sorrindo? — Lucian perguntou.

— Lucian era o nome com o qual você nasceu? Ou vocês podem

escolher como um nome de super-herói quando vocês são transformados?
Eu acho que gostaria de ser algo legal. Você sabe? Tipo, Opal Waterfall.
 Lucian soltou uma risada jorrando. Ele pressionou o punho contra a
boca. — Uh, Opal Waterfall seria um nome e tanto. Mas não. Guardamos
nossos nomes. Levamos apenas o nome da família que nos transformou.

— Você disse o que aconteceu com o cara que transformou você?

Dominic, certo? Como ele morreu?

— Você não precisa saber sobre coisas que aconteceram antes mesmo de
você existir.

Cruzei os braços, o que pressionou meu decote contra a janelinha

quadrada cortada no decote do vestido. Os olhos de Lucian desviaram-se
nessa direção e ingenuamente não descruzei os braços. Ele me provocava
em todas as oportunidades, e era apropriado que retribuísse o favor
quando pudesse.

— Bennigan estará neste lugar? — Perguntei um pouco mais tarde.

Estávamos chegando do lado de fora de outro bar de aspecto decrépito no
centro da cidade. Um homem alto em um terno escuro esperava na frente,
um vampiro, assumi.

— Essa é outra pergunta.

— As perguntas são como você conhece as pessoas. Desculpe-me, mas

se sou forçada a ficar presa em seu quadril e constantemente visualizando
sonhos sexuais selvagens e excêntricos com você, então quero pelo menos
saber se você gosta de manteiga de amendoim crocante ou macia.

Lucian me parou de repente. — Espera. Os sonhos sexuais. Você disse

que eles são pervertidos. O que é incomum sobre eles?
 — Uh, eu não acho que seria apropriado realmente recontar os detalhes
com você.

— É importante. Isso pode significar que você está em perigo.

— O que? — Perguntei, o coração começando a bater. — Quer dizer,

acabei de ter um em que você meio que... sabe, mordeu meu pescoço
enquanto estávamos, sabe. E então havia um em que você ficava dizendo
'eu vou te dar uma presa tão suja, pequena humana. Vou te dar uma presa
tão forte.' — Podia sentir minhas bochechas queimando com o calor
vermelho, mas percebi que tinha ido tão longe, e poderia muito bem contar
a ele tudo se fosse importante. — E havia também um em que você usava
uma capa e tinha o cabelo penteado para trás. Você entrou pela minha
janela e disse... — Parei. Minha garganta ficou completamente seca e se
fechou em legítima defesa. Não termine essa frase. Certamente ele não
precisa de cada pequeno detalhe.

— Cara, — disse ele. — É importante que você me conte tudo. Sua vida
pode depender disso.

Soltei uma respiração instável. — Você disse... ‘eu quero que você chupe
meu pau.’ Então você abriu sua capa e estava nu por baixo. E muito ereto,
— acrescentei.

Lucian me encarou por vários longos segundos, me deixando me

perguntando se ele estava prestes a revelar o que quer que meus sonhos
significassem era algum sinal seguro de perigo. Finalmente, seus lábios
tremeram e então se abriram em um sorriso. Então ele se curvou para rir.
 — O que? — Exigi. — O que é tão engraçado?

— Sinto muito, — disse ele quando finalmente se acalmou. — Não achei

que você fosse me contar tanto.

— O que você quer dizer?

— É possível que eu tenha exagerado no perigo do que seus sonhos

podem significar. Eu estava principalmente curiosa para saber qual era a
'perversão' de que você falou.

Minhas narinas dilataram. Eu ia matá-lo. Lentamente.

— Vamos, — ele disse. — Acredito que você venha comigo.

Soquei seu braço algumas vezes. — Espero que esse hematoma não
cicatrize.

— Vai, — ele prometeu, sorrindo com aquela covinha desagradável em

plena exibição.

Idiota.
 CAPITULO 23
Cara

O lugar que Lucian me trouxe era algum tipo de ringue de luta

malcheiroso, barulhento e mal iluminado. Havia uma arena enjaulada no
centro e assentos de couro confortáveis em torno do ringue.

— Por favor, me diga que não é o que parece.

Lucian me mostrou um assento perto do fundo. Era um longo sofá de

couro plissado em um semicírculo de frente para o ringue. Havia um menu
na mesa, o que me fez estremecer ao pensar no que estaria no menu de um
vampiro, considerando que eu não tinha visto Lucian comer nada, exceto o
sangue das duas mulheres no beco.

— Provavelmente é assim que parece, — disse ele. Lucian estava

vestido com um dos ternos que o ajudei a escolher, e devo dizer que ele o
vestia bem. Todo o traje era de um tom profundo de carmesim com toques
de cinza carvão. O efeito foi impressionante contra seus traços esculpidos e
pálidos e olhos escuros.

— Porque estamos aqui?

— As crianças dos pântanos costumavam ser membros da Ordem.

Espero poder convencê-los a voltar para o lado do Pacto. Mas eles também
têm uma obsessão doentia com os fossos de luta, — disse ele, apontando
para o ringue no centro da sala. — Então, pensei em abordar o assunto
diplomaticamente quando eles estivessem em algum lugar que amavam.

— E você acha que isso vai impedir Bennigan de vir atrás de você?

— Será um passo nessa direção. Esperançosamente. Quanto mais

alianças e força pudermos mostrar do nosso lado, mais razões ele terá que
pensar duas vezes.

— Ter um vampiro pervertido morando em sua casa que gosta de

relembrar os bons velhos tempos, quando torturava virgens, também não
pareceu impedir Bennigan. Tem certeza de que as coisas funcionam como
antes?

— Bennigan esperava levar você. Não foi um verdadeiro atentado à

minha vida ou à de Alaric. Vampiros não morrem facilmente ou por
acidente. É muito comum enviar uma mensagem por meio da violência,
mas um verdadeiro assassinato. Eu não acho que importa o quanto as coisas
mudaram desde meu cativeiro. Matar sem justa causa iniciaria uma guerra.

— Espera. Eu pensei que você matou a esposa de Bennigan? Alaric fez

parecer que foi um acidente, mas...

— Alguns atos justificam uma morte verdadeira, — disse ele secamente.

— Não me arrependo do que fiz.

Levantei minhas sobrancelhas, então olhei para baixo, sentindo como se

tivesse tocado em um tópico proibido e precisava mudar de assunto. —
Não que você não seja charmoso, — disse com um toque de sarcasmo. —
Mas por que matar você iniciaria uma guerra?

— Porque uma morte verdadeira já é um crime grave. Mas a verdadeira

morte de um ancião é considerada um crime grave. Quer um vampiro
acredite no Pacto ou não, ninguém quer que nos neutralizemos eliminando
os mais poderosos entre nós.

— Então você está dizendo que está velho, mesmo para um vampiro?
Quer dizer que tenho tido fantasias sexuais pervertidas com um velhote
sanguinário?

Lucian sorriu maliciosamente. — Esse velhote sanguinário tem

paciência para ser insultado.

— É assim mesmo? — Perguntei. — O que acontece quando eu testo sua

paciência? Você vai me morder? — Provocando, estiquei meu pescoço para
o lado, expondo a carne ali. Quis dizer isso como uma piada, mas os olhos
de Lucian piscaram enquanto ele olhava para o meu pescoço. Ele engoliu
em seco e passou os dentes pelo lábio inferior. Nunca tinha notado que
seus caninos pareciam tão grandes quanto naquela época. Embora tenha
me lembrado de quanto tempo elas sentiram enquanto estávamos nos
beijando.

Apenas o flash de memória do beijo fez minha pele ficar ainda mais
quente. Presumi que era culpa do vínculo, mas mal consegui parar de
pensar naquele breve beijo. Já tinha beijado caras antes, mas nada do que já
fiz, fez meu corpo reagir da maneira que tinha depois de alguns momentos
roubados de contato com Lucian. Limpei a garganta, tentando não pensar
mais nisso, especialmente porque Lucian estava olhando para mim como
ele estava agora.

Endireitei meu pescoço, me sentindo estúpida. — Seus dentes ficam

maiores quando você pensa em beber sangue?

— Sim.

— Como uma ereção na boca. Isso deve ficar estranho.

Os caninos de Lucian estavam se projetando logo abaixo de seu lábio

superior. Ele ergueu o cardápio, cobrindo a boca. — Você gostaria que eu
pedisse um pouco de comida para você?

— Eu vou passar. O sangue da Virgem não é realmente o meu estilo.

Além disso, pensei que o objetivo de me vestir com esse traje era convencer
as pessoas de que era um vampiro. Comer comida não vai alertá-los?

— Não. Os vampiros recém-transformados ainda precisam comer

comida regular por algumas semanas enquanto fazem a transição.

Balancei minha cabeça. — Está tudo bem, estou bem.

— Vou pedir algo para você. — Lucian se levantou e foi falar com uma
mulher que circulava pela sala. Ainda não conseguia dizer à primeira vista
quem era um vampiro e quem era um humano. Mas parecia estranho que
alguns vampiros pareciam operar como reis e rainhas medievais, enquanto
outros trabalhavam em empregos braçais como guarda-costas, seguranças
e bartenders. Presumi que seu mundo estava organizado em classes sociais
com base na idade. Exceto que não entendia muito bem por que alguém
aparentemente tão velho quanto Vlad estava espreitando como um
estudante universitário bêbado na casa de Lucian. Talvez houvesse
exceções.

Mesmo com Lucian indo apenas uma curta distância, poderia dizer que
aos poucos, o vínculo parecia ter afrouxado seu domínio de
estrangulamento sobre nós. No início, ir ao banheiro tinha sido uma
tortura, mesmo com Lucian esperando do lado de fora. Agora poderia estar
em uma sala diferente da dele e principalmente lidar com o puxão sem fim
de magnetismo que me atraiu em sua direção. Vê-lo ficar um pouco mais
longe ainda trouxe um tipo patético de tristeza em mim. Isso me lembrou
que essa aventura estranha, principalmente aterrorizante, tinha uma data
de validade. Alguém como Lucian não iria aguentar o aborrecimento de
estar na minha vida por mais tempo do que o necessário. Talvez ele fosse
um pouco namorador agora, mas provavelmente era o vínculo que estava
falando, não o homem real sob as presas.

Não tinha certeza se realmente acreditava nisso. A verdade era que meu
coração me disse que o verdadeiro Lucian se importava comigo e gostava
de mim. Todos os momentos de mau humor e palavras duras eram apenas
ele tentando me manter à distância para nos proteger. Mas não queria ser
protegida. Só queria que ele me deixasse entrar. Quanto mais o conhecia,
mais ficava com o coração partido ao ver o quão sozinho ele se tornava. Ser
alguém dele era bom, e queria que ele apenas me deixasse ser isso por ele.
Olhei ao redor da sala, infinitamente fascinada por vislumbrar o mundo
oculto de vampiros que aparentemente eu estava vivendo sem saber.
Pensei ter reconhecido muitos dos mesmos rostos do bar na outra noite, o
que me levou a acreditar que não havia centenas de vampiros na cidade.
Lucian se recusou a responder a quaisquer perguntas sobre o assunto,
como a maioria das coisas que perguntei.

Mas se não havia nem mesmo cem vampiros em Savannah, deve haver
milhares em todo o país. Talvez dezenas de milhares. Achei que não
importava exatamente. Mas se pudesse encontrar uma maneira de extrair
as propriedades curativas do sangue de vampiro e transformá-lo em algum
tipo de droga milagrosa, não haveria fim para o número de vidas que
poderiam ser salvas. Era estranho pensar em trabalhos acadêmicos tão
raramente como parecia ultimamente. Mesmo em sala de aula ou na casa
de Anya, senti como se estivesse apenas seguindo as regras. Minha mente
estava correndo com este mundo e todas as coisas impossíveis que estava
aprendendo.

Ainda assim, sabia que tudo isso acabaria, e quando isso acontecesse,
estaria segurando um pedaço de conhecimento tentador. A questão era se
teria a habilidade ou os recursos para fazer qualquer coisa com ele. Antes
que Lucian voltasse, vi um rosto familiar, de cabelos cacheados, bigode e
sombra de barba. Vlad. Ele me viu do outro lado da sala e tomou um gole
comemorativo da cerveja em sua mão. Claro, ele imediatamente virou a
cabeça para o lado e cuspiu tudo no chão. Ainda precisava me lembrar de
perguntar a Lucian o que diabos estava acontecendo.

— Humano! — Vlad gritou para toda a sala ouvir.

Fiz uma careta, pressionando meu dedo nos lábios. Ele ainda estava se
aproximando do meio da sala, mas arregalou os olhos, então me deu uma
piscadela de conhecimento e andou na ponta dos pés o resto do seu
caminho até mim.

— Humano vinculado sem vampiro? — Vlad disse, sentando na minha

frente e abrindo bem os braços. Sua pose teve o infeliz efeito de abrir um
botão do colete, o que liberou a metade inferior de sua barriga redonda e
peluda. — Como você fez isso?

— Fazer o que? — Perguntei.

— Matar Lucian. Você sabe, ele pode ficar bem. Mas, para ser honesto,
também pensei em matá-lo algumas vezes. Só nunca tive tempo para isso.

— Eu não o matei. Ele está bem ali? — Apontei, desejando que Lucian
sentisse meu desconforto e voltasse correndo.

— Oh, — Vlad disse facilmente, rindo. — Só fodendo com você. Além

disso, eu não mato ninguém há muito, muito tempo. — Ele fez contato
visual desconfortável comigo enquanto bebia e cuspia outro gole de sua
bebida.

— Por que você faz isso, exatamente?

— Traz de volta memórias. Porém, não consigo engolir ou fico com uma
indigestão horrível.

— Você realmente tem a idade que diz? — Perguntei.

Ele balançou as sobrancelhas de brincadeira. — Você não vai obter

respostas assim de mim, a menos que esteja brincando de cutucar o
vampiro com alguns objetos pontiagudos. — Vlad se inclinou para frente
de repente, os cotovelos agora sobre os joelhos e os olhos iluminados com
excitação ardente. — Você quer jogar isso comigo?

Engoli. — Não, obrigada.

— Sua perda. De qualquer forma, tenho que ir. E não mencione para o
velho Lucy que eu disse que pensei em matá-lo.

Sorri. — Por que, você está com medo dele? Eu pensei que quanto mais
velho o vampiro, mais poderoso.

— Eu sou um homem de paz. Além disso, apenas torturo e mato

humanos. Não tenho interesse em me envolver em conflitos complicados
de vampiros. Muito trabalho.

— Você disse que não matava ninguém há muito tempo.

Vlad hesitou. — Certo. Sim, como eu disse. Eu torturei e matei

humanos. A muito tempo atrás. Maurice! — Vlad gritou de repente,
deixando cair sua bebida dupla indo para um homem de aparência nervosa
com presas alongadas penduradas em seu lábio inferior. — Onde diabos
você esteve, seu filho da puta?

Vlad misericordiosamente saiu correndo. Lucian voltou um pouco

depois, olhando para Vlad. — Vlad veio falar com você?

— Você poderia chamar assim, — disse.

Lucian acenou com a cabeça distraidamente.

— Tem certeza que ele está... você sabe, seguro?

 — Vlad é inofensivo. Aqui, — ele disse, entregando-me uma taça de
vinho em uma taça de cristal chique. — Vá em frente. Divirta-se.

Olhei com desconfiança para a bebida.

— É possível que você queira ficar um pouco embriagada antes de

testemunhar a luta.

— As pessoas da Marsh que você mencionou ainda estão vindo?

— As crianças Marsh devem chegar a qualquer momento.

— Crianças? — Perguntei.

Uma garçonete colocou um sanduíche para mim. Um olhar e percebi

que estava realmente com fome, e agradecida peguei e comecei a comer.

— Bem, eles têm quase cem anos, — disse Lucian. — Talvez duzentos.
Eu nunca consigo me lembrar. Mas eles foram transformados quando
crianças. Então, eles são pequenos.

— Não parece justo. Ficar preso em qualquer idade que você tem, quero
dizer.

— Sim. Quando alguma força cósmica pensou nas regras para toda essa
alimentação do sangue de humanos em troca da imortalidade, eles devem
ter esquecido um ou dois detalhes que teriam tornado tudo muito mais
'justo.'

— Bem, — falei procurando uma maneira de animá-lo. Lucian sempre

parecia ficar sombrio e pessimista quando falava sobre ser um vampiro. —
Eu vi mais filmes de vampiros e li mais livros de vampiros do que gostaria
de admitir. A imaginação das pessoas é muito mais cruel com vocês do que
a realidade, aparentemente. Porque nos livros os vampiros explodem em
chamas no momento em que a luz do sol os atinge. Eles geralmente têm
que matar as pessoas de quem se alimentam também. Ou a alimentação
transforma as pessoas em vampiros. A lista de maneiras pelas quais a
mídia popular tornou vocês uma merda é interminável, na verdade.

— Que consolo, — disse ele. — E todos os outros vampiros que conheci

precisam temer mortalmente o sol. Mas pelo menos podemos comer alho.

Reprimi um sorriso. — Você é como um vampiro sexy. É engraçado

como eles deixam essa parte de fora do cinema. Um gole de seu sangue e é
como se fosse o afrodisíaco mais ridículo do mundo.

— Precisar se alimentar de humanos também é um inconveniente, se

estivermos contando. E os vampiros mais jovens têm que fazer isso
diariamente. Apenas minha idade e meus dons particulares me permitem
passar semanas entre as tomadas.

— Hm, — disse. — Me diga uma coisa ... é estranho ter um milhão de

anos e querer dormir com alguém da minha idade? Não me faz parecer
uma criança para você?

— Não, — disse ele. — Eu era apenas alguns anos mais velho do que
você agora quando fui transformado. Acho que a verdadeira diferença
entre os jovens e os velhos é a traição do corpo. Um ser humano aos setenta
geralmente possui uma mente quase idêntica à de uma pessoa mais jovem.
A diferença é que seu corpo decaído os deixa cansados.
 — Isso soa exatamente como algo que um velhote super velho e
rabugento diria para entrar nas calças de um jovem humano. — Sorri. De
novo. Tive que admitir que uma parte vaidosa de mim gostava desse
mundo onde trinta já não era o começo do fim por ser considerada ‘jovem.’
Para esses vampiros, eu estava praticamente radiante com a juventude.
Também gostava de provocar um homem que parecia a foto de alguém no
auge da vida, mais ou menos com sua idade.

Lucian parecia distraído durante a maior parte da nossa conversa, mas

ele finalmente olhou para mim com o tom de brincadeira que peguei
brevemente nele. — Me pergunto se é estranho para você estar tão
desesperadamente atraída por um velhote velho e rabugento como eu.

— Sim. É estranho.

Estávamos fazendo contato visual intenso quando uma criança se

aproximou de nossa mesa. Ele parecia ter cerca de oito anos e tinha cabelo
branco chocante em um corte tigela perfeitamente estranho.

— Que bom que você veio, Adam, — Lucian disse.

Adam inclinou o queixo, olhando de mim para Lucian com uma pitada
de curiosidade. Havia uma vibração estranha no menino. Sabia que Lucian
devia estar falando sobre ele quando mencionou as crianças de cem ou
duzentos anos, e acreditei. Nunca tinha visto um menino que parecia tão
confiante ou se portava como o menino. Ele tinha olhos negros como
carvão e pequenos toques de malícia em seu pequeno rosto que não
conseguia identificar. Tudo que sabia era que me sentia nervosa perto dele.
 — Onde estão seus irmãos? — Lucian perguntou.

— Meus irmãos não estão tão dispostos a ouvir suas palavras quanto
eu. Eles acham que você vai simplesmente derrubar Bennigan sobre todos
nós.

— E você discorda?

— Eu não queria perder as lutas. E gosto de ouvir pessoas poderosas

implorando. Então, por favor, vamos ouvir por que devo convencer meus
irmãos a apoiar você e não Bennigan. Esta é a sua humana? — Ele
perguntou, apontando para mim.

— Não. Ela é uma de nós. Recém-transformada, é claro, — disse Lucian.

Balancei a cabeça, então lembrei que um vampiro não ficaria com os

olhos arregalados e confuso. Tentei colocar minha melhor cara, sou um
durão que morde as pessoas para se divertir. O franco desinteresse de Adam
enquanto ele me olhava me fez sentir imediatamente boba.

— É verdade, — disse. — Eu amo sangue. Eu espalhei a coisa na minha

torrada, até.

Lucian lentamente virou sua cabeça em minha direção, me dando um

olhar que dizia claramente por favor, pare de falar. Adam ignorou
completamente meu comentário idiota e começou a ouvir as tentativas de
Lucian de convencê-lo a voltar para a Ordem. Perdi a noção da conversa
entre Lucian e Adam porque os assentos ao redor da sala estavam
ocupados e o ringue de luta agora estava ocupado por dois homens muito
musculosos e esculpidos, sem camisa. Não houve locutor e nenhuma
cerimônia. Ambos os homens no ringue apenas atacaram um ao outro e
começaram a arranhar, morder e socar.

Imediatamente desviei meus olhos, mas ainda podia ouvir a violência.

Quando sintonizei meus ouvidos de volta na conversa entre Lucian e
Adam, eles estavam falando sobre as maneiras como Bennigan erradicaria
toda a linhagem de sua família se o cruzassem. Foi difícil seguir algumas
das referências que os dois homens fizeram, mas dediquei o máximo de
minha atenção a isso. Era melhor do que focar na luta feroz enquanto a sala
cheia de vampiros aplaudia.

Já havia pensado em toda essa experiência com Lucian como uma

aventura selvagem e perigosa, mais de uma vez. Até me senti triste
minutos atrás ao vê-lo cruzar a sala sem mim e demonstrar que o vínculo
estava enfraquecendo. Mas em um momento de pressa e opressor, me
lembrei de como tudo era sério. Essas criaturas eram perigosas, diferentes e
mortais. Um deles queria me usar para machucar Lucian, e depois disso,
ele queria eliminar qualquer um que se atrevesse a apoiar Lucian. Metade
de mim queria chegar mais perto de Lucian e se agarrar a ele para
proteção. A outra metade queria correr o mais longe que pudesse e tentar
esquecer que eu já tinha aprendido que vampiros eram reais.
 CAPITULO 24
Lucian

Estávamos no quartinho apertado de Cara enquanto dava os últimos

retoques em uma cômoda que construí para ela. Vi a maneira como ela
tinha que colocar a maioria de suas roupas no chão em uma pilha
organizada e, em seguida, procurar cuidadosamente quando ela queria
encontrar algo para vestir. O resto estava enfiado em um armário
extremamente pequeno que mal tinha espaço para alguns casacos. Tinha
um cinzel em uma mão e um martelo na outra enquanto ajustava a
marcenaria para as portas da cômoda. Ela estava sentada em sua cama,
olhando para mim enquanto girava o dedo do pé descalço em círculos
ociosos. Cara estava com um suéter superdimensionado e felpudo e uma
‘leggings’ que ela gostava de usar nos dias de preguiça. Alguns de seus
cabelos curtos estavam presos em um topete muito pequeno, enquanto o
resto ficava bagunçado na parte de trás. Sempre me esquecia de me
concentrar no meu trabalho porque estava olhando furtivamente para ela, e
ela havia percebido. Ela estava usando seu sorriso conhecedor patenteado
enquanto se sentava lá, o dedo do pé girando sem parar.
 — Não acredito que você construiu uma cômoda para mim, — disse ela.
— Consertar a pia foi bom, mas essa pode ser a coisa mais masculina que
um cara já fez por mim.

Sorri. — Os das lojas não eram adequados. Parece que agora eles
constroem móveis com pó de madeira. Essas coisas desmoronariam em
você em meses. Além disso, eles eram grandes demais para o espaço. Fez
sentido construir algo específico para o seu quarto.

— Faz sentido para você porque você é o vampiro mais doce que já
conheci, — disse ela com uma sobrancelha levantada.

Eu ri. — Eu sou um dos poucos vampiros que você já conheceu.

— Ainda o mais doce, — disse ela.

Olhei para cima, apontando o cinzel para ela. — Faça-me um favor e

não espalhe isso. Não seria bom para minha reputação.

Ela zombeteiramente fechou os lábios.

Testei o encaixe da gaveta em que estava trabalhando, achei satisfatória

e passei para a próxima. — O vínculo deve estar enfraquecendo a qualquer
dia agora.

Houve um silêncio denso antes de Cara finalmente falar. — E você irá

quando isso acontecer?

Olhei para cima. — Eu tenho.

— Você não, — disse ela. Ela saiu da cama e se moveu para sentar ao
meu lado de joelhos, pegando minha mão na dela. — Eu poderia aprender
a estar segura em seu mundo. Com você. Eu não quero que você vá,
Lucian.

— É minha culpa por protegê-la do pior disso. Você ainda não consegue
entender totalmente no que está se metendo.

— Estive perto de você a cada minuto de cada dia, desde aquela noite.
Quão diferente poderia realmente ser o seu mundo do que eu vi?

Tirei minhas mãos das dela e comecei a martelar a cauda de andorinha

que eu estava trabalhando, mas apressei o corte e o mutilei. Cerrei meus
dentes, olhando para a madeira perdida antes de olhar de volta para ela. —
Você não sobreviveria estando comigo. Pode não acontecer hoje, nesta
semana ou mesmo neste mês. Mas, eventualmente, alguém viria atrás de
você. O trabalho que faço me torna um alvo. Isso faria de você um alvo.

— Eu não me importo, — disse ela.

Suspirei. — Eu sim. Não estou disposto a deixar você jogar sua vida
fora.

— A decisão não é sua. — Lágrimas escorriam de seus olhos, mas ela

segurou as mãos e rastejou para perto de mim, puxando o cinzel da minha
mão e depois o martelo. Eu estava sentado de pernas cruzadas e, quando
ela se aproximou, nossos rostos estavam a apenas alguns centímetros de
distância. — Eu não quero que isso acabe, — disse ela, a voz um sussurro
quente contra meus lábios.

— Tem que ser.

 Ela me beijou de repente. Quase caí com a explosão de calor que se
espalhou por mim. Minha pele formigou e meus cabelos se arrepiaram.
Minha mão estava segurando sua nuca antes que soubesse o que estava
fazendo, e minha língua estava girando com a dela. Ela soltou um gemido
suave na minha boca e tentei me afastar. Ela balançou a cabeça ferozmente,
os olhos brilhando nos meus. Uma lágrima quente caiu de sua bochecha até
meu braço.

— Não, — ela disse. — Me importo com você, Lucian. Se a única razão

pela qual você quer se afastar de mim é para meu próprio bem, então estou
lhe dizendo não. Você não pode escolher isso para mim. É minha vida
arriscar, e vou arriscar por você. Para estar com você, — ela acrescentou,
pontuando suas palavras com um beijo que quase me quebrou.

A beijei de volta, minha mente correndo atrás de alguma desculpa,

alguma saída. Cada carícia e cada toque parecia que estava escrevendo sua
sentença de morte. Ela subiu no meu colo, deixando-me envolvê-la em
meus braços. Ela envolveu suas pernas em volta da minha cintura,
pressionando-se contra a necessidade pulsante entre minhas pernas. Gemi
em sua boca, segurando seu cabelo em meu punho com força suficiente
para fazê-la engasgar.

— Não podemos, — disse. — Eu já disse a você o que isso significaria.

— Eu não me importo, — disse ela. — Eu não me importo.

A estava beijando novamente e deixando que ela me inclinasse para

trás. Estava deitado de costas e ela em cima de mim. Suas pequenas mãos
seguravam minha camisa e as minhas a exploravam avidamente. Ela estava
deixando escapar os gemidos mais sexy e ofegantes cada vez que ela
esfregava seus quadris em mim, me fodendo através da minha roupa. Está
certo. Contanto que mantenhamos nossas roupas. Podemos tanto tirá-lo de nosso
sistema quanto ter uma conversa racional sobre isso mais tarde. Contanto que...

Cara se sentou em cima de mim, puxando o suéter pela cabeça e

liberando dois lindos seios que foram levantados brevemente e depois
caíram pesadamente quando o tecido foi arrancado. Seus mamilos estavam
eretos, e minhas mãos e boca estavam em cima dela antes que eu pudesse
pensar melhor. Ela arqueou as costas para mim, quadris cavando contra
minha ereção enquanto ela fazia uma onda maravilhosa de fricção e calor.

O queixo de Cara estava apoiado na parte de trás da minha cabeça

enquanto ambas as mãos corriam descontroladamente pelo meu cabelo,
seu corpo pulsando com sua necessidade. — Eu quero que você me leve, —
ela sussurrou. — Me faça sua.

Estava travando uma guerra dentro de mim. Mil anos não poderiam ter
me preparado para a tentação de fazer exatamente isso, jogá-la na cama,
tirar sua legging e enterrar meu rosto entre suas pernas antes de mergulhar
dentro dela. Queria ver seu rosto enquanto a enchia com minha semente.
Queria sentir ela se enrolar em mim enquanto ela gozava para mim,
ofegando e sussurrando sobre como ela sempre seria minha.
Egoisticamente, queria tudo.

Mas fiz a coisa mais difícil que já tinha feito e balancei minha cabeça
então, tirando minhas mãos de seus seios e desviando o olhar. — Eu não
posso, Cara. Eu nunca me perdoaria.
 — Lucian, por favor, — ela disse, segurando meu rosto e tentando me
virar para olhar para ela. — Por favor. Eu quero isso.

— Você não sabe o que está pedindo. E eu não posso dar.

— Por favor, — ela sussurrou.

Com um grunhido de frustração, a virei de costas, então mergulhei

minha mão na frente de sua calça. Encontrei seu clitóris e comecei a circulá-
lo, travando meus olhos nos dela. — Eu não vou fazer você gostar de mim,
— sussurrei enquanto ela se contorcia, os olhos cerrados contra a onda de
prazer. — Eu não vou sacrificar você para o meu prazer.

Ela engasgou, a mão agarrando meu braço enquanto a circulava mais

febrilmente. Porque eu te amo, pensei. Eu te amo, e essa é a única razão pela qual
sou forte o suficiente para impedir que isso aconteça.

— Lucian, — ela disse, os olhos procurando os meus. — Eu...

Coloquei minha boca na dela, silenciando-a enquanto usava meus

dedos para levá-la ao orgasmo. Ela gemeu em minha boca, as mãos
desesperadamente me agarrando, tentando me puxar para cima dela para
dar a ela o que nós dois queríamos. Mas quando ela acabou, afastei-me
dela e voltei ao meu trabalho, tentando o melhor para ignorar o longo
período em que ela me observava, ainda sem camisa. Finalmente, ela vestiu
a camisa e foi para a cama. Não disse nada, porque não confiava em mim
mesmo para não dizer algo estúpido. Algo que tornaria isso mais difícil
para nós dois. Suspeitei que a única coisa que a impedia de continuar a me
pressionar para continuar era não saber dos meus sentimentos. Se ela
soubesse como realmente me sinto, ela saberia que só precisaria de mais
um empurrão. Um último grama de pressão e teria cedido completamente.

Mas agradeci a qualquer divindade que permitiu minha existência

miserável que ela simplesmente foi e colocou a cabeça no travesseiro, em
seguida, rolou para o lado de forma que suas costas ficassem de frente para
mim. Bom. Fique com raiva de mim, se for necessário. Me odeie, se é isso que você
precisa. O que for necessário para evitar que você seja arrastada para o meu
inferno.
 CAPITULO 25
Cara

O primeiro sinal do enfraquecimento do vínculo foi que acordei e não vi

Lucian em seu lugar habitual no chão. Também não senti um nível de
indução ao pânico de pancadas no meu peito com a sua ausência. Fabriquei
essa sensação por conta própria, com ou sem vínculo, e corri para fora da
cama. Tropecei em algumas de suas ferramentas de marcenaria que ele
havia deixado de trabalhar no meu quarto na outra noite e desci as escadas
sem um pingo de graça.

Na cozinha, encontrei Parker e Lucian na mesa da cozinha. Parker

estava explicando algo sobre terror noturno para Lucian, que estava
ouvindo com uma quantidade surpreendente de interesse. Tive alguns
momentos para olhar para ele antes que ele me notasse. Lucian tinha um
jeito de surgir em um espaço, como uma sombra escura e pálida. Ele
parecia extremamente deslocado, não importa em que contexto eu o visse,
mesmo entre outros vampiros. Ele era muito impressionante. Muito
lindamente diferente.

Meus pensamentos foram para a noite passada e meu estômago

afundou novamente. Coloquei tudo para fora. Coloquei meus sentimentos
na frente dele e tirei qualquer senso de dignidade. Disse a ele exatamente
como me sentia, e ele me empurrou. A única coisa que me impedia de me
sentir completamente arrasada era saber suas motivações. Lucian pensou
que estava me protegendo.

Tinha visto o suficiente para saber que se ele pensasse que era perigoso
para mim estar envolvida com ele, a ameaça era real. Exceto que não
importa quantas vezes eu tentasse falar sobre a razão para mim mesma,
ainda queria estar com ele. O enfraquecimento do vínculo não tinha
minado a minha determinação também. Esta não era uma magia de
vampiro dele. Era só ele.

— Oh, — disse Parker, olhando para mim e acenando estupidamente.

Ele estava vestindo um moletom azul desbotado que era muito pequeno.
Ele estava com o capuz levantado e curvado sobre o laptop. Lucian estava
de pé atrás de sua cadeira, curvando as costas retas para olhar o que quer
que Parker estivesse falando. — Eu estava contando a Lucian sobre o
homem com o chapéu.

— O quê? — Perguntei. Esperava que Lucian me desse um olhar de

salvamento, mas ele realmente se intrometeu e explicou para Parker.

— Ele está falando dos Fae.

— Huh? — Parker disse. — Não, não são fadas. É como...

— Sim, — disse Lucian. — Figuras sombrias que aparecem em seu

quarto à noite? Seu corpo está completamente paralisado. Tudo que você
pode fazer é assistir?
 — Sim, — disse Parker. — Mas é uma coisa química. Como se seu
cérebro o levasse a um estado de sonho e imobilizasse seus músculos. O
problema é que você ainda está acordado, então isso permite que você veja
alguma versão da realidade que você não deveria ver.

— Sim, — Lucian disse claramente.

Parker estava olhando para Lucian com os olhos assustados de um

viciado em conspiração que nunca conheceu alguém que tentou superar
sua conspiração com algo ainda mais louco. Lucian parecia mortalmente
sério. Cobri minha boca, sorrindo um pouco. Conhecendo Lucian, ele
estava mexendo com Parker, ou eu precisava adicionar a existência de
criaturas fae sombrias à minha lista crescente de ‘merdas que não deveriam
ser reais, mas na verdade são reais.’ Esperei pacientemente enquanto
Parker interrogava Lucian com perguntas, que Lucian respondeu. Quando
os dois terminaram, Lucian se juntou a mim em minha caminhada para o
campus.

Não conversamos durante a maior parte da caminhada para minhas

aulas matinais. Aprendi a realmente não incomodar Lucian quando ele
estava sob a luz direta do sol. Descobri que mesmo estar dentro de casa
quando o sol se filtrava pelas janelas era difícil para ele. Ele não
responderia a nenhuma pergunta direta sobre isso, mas tinha quase certeza
de que estava ficando mais difícil para ele a cada dia, como se ele não fosse
capaz de se recuperar completamente do sol porque estava tendo que fazer
muito isso. Ou talvez fosse porque ele estava tendo que roubar pequenos
pedaços de sono durante minhas aulas e no sofá de Anya enquanto eu
brincava com amostras do meu sangue rico em vínculos. Ele começou a
andar mais devagar quando estávamos a cerca de dois minutos de chegar
ao meu prédio. Então ele caiu, caindo sobre um joelho.

— Lucian? — Disse, agachando ao lado dele e colocando minhas mãos

em seus ombros.

Sua cabeça estava baixa e, quando olhei mais de perto, vi que sua pele
parecia empolada.

— Oh, Deus, — sussurrei. — Precisamos tirar você do sol.

Tentei puxar seus braços, mas ele era pesado. Ridiculamente pesado.

— Vamos! — Assobiei.

Lucian negou com a cabeça. Ele tentou dizer algo, mas estremeceu de
dor. Tínhamos caminhado pelos fundos do campus, o que significava que
estávamos em um caminho raramente usado que cortava uma ponte e
algumas árvores. Procurei alguém que pudesse me ajudar a arrastá-lo para
dentro, mas não havia ninguém. Lucian estava apenas grunhindo e
respirando pesadamente, aparentemente incapaz de falar.

Peguei meu telefone e decidi que ele poderia ficar puto comigo mais
tarde, mas eu estava ligando para ajudar. Enviei uma mensagem de texto
em grupo para Zack, Niles, Mooney e Parker pedindo-lhes que viessem
assim que pudessem e disse-lhes onde nos encontrar. Zack e Niles já
estavam no campus e a apenas alguns minutos de distância, na academia.
Esperei ao lado de Lucian, tentando usar meu corpo para proteger seu
rosto do sol enquanto ele se contorcia, e as bolhas ficaram mais vermelhas e
numerosas.

— Por favor, espere, — disse. — Os caras estão vindo para me ajudar a

mover você.

Levantei algumas vezes e tentei inutilmente puxá-lo para um pedaço de

sombra que ficava a apenas uma curta distância, mas ele poderia muito
bem ser uma pedra sólida pelo quanto eu poderia movê-lo. Tudo o que
consegui foi ficar suada e sem fôlego e ele não se moveu um centímetro.
Zack e Niles finalmente vieram com os pés pesados subindo o caminho em
nossa direção.

— O que há de errado com ele? — Zack perguntou entre respirações

pesadas.

— Ele precisa entrar, — falei.

Niles e Zack podiam ver que Lucian estava em apuros, mesmo que eles
não tivessem ideia do porquê. Eles felizmente decidiram içá-lo entre eles,
com Niles segurando seus ombros e Zack segurando suas pernas. Eles
correram com ele em direção ao prédio mais próximo, atraindo olhares
preocupados dos alunos no caminho para a aula.

— Esse cara é pesado pra caralho, — Zack gemeu enquanto eles

recuavam através das portas que conduziam a um longo corredor forrado
com portas de um lado e grandes janelas do outro.

— Qualquer coisa seria pesada com esses galhos que você chama de
braços, mano, — Niles riu.
 — Ele precisa ficar longe das janelas, — disse, tentando algumas portas
até que encontrei uma que estava destrancada. Felizmente, abriu-se para
uma sala de aula escura e desocupada.

Os meninos colocaram Lucian no chão, então recuaram para olhá-lo. —

Uh, — disse Zack. — Ele é alérgico à luz solar ou algo assim?

Os olhos de Lucian estavam bem fechados e seus dentes estavam

aparecendo enquanto ele estremecia de dor. Me encolhi quando percebi
que seus caninos eram alongados. Merda. Só o vi se alimentar uma vez, e
ele parecia mais saudável e com mais energia depois disso. Há quanto
tempo isso foi?

— Eu acho que ele precisa de comida, — disse trêmula.

Niles vasculhou sua mochila e tirou um sanduíche de presunto

amassado. — Eu estava ansioso por isso, mas acho que ele poderia... ei, o
que há com os dentes dele?

Zack se abaixou, as mãos nos joelhos. — Uh, sim. Eles parecem

realmente reais.

Eu respirei fundo. Lucian poderia gritar comigo mais tarde, mas eu

precisava que os caras ajudassem agora e a maneira mais simples que eu
poderia pensar era dizer a verdade.

— Lucian é um vampiro, tudo bem? Eu acidentalmente quebrei uma

parede onde ele e esses dois outros vampiros estavam presos. Havia alguns
vampiros idiotas que o queriam morto, e eles tentaram me matar para
atraí-lo. Então ele me salvou com seu sangue, o que significava que não
poderíamos estar a mais do que alguns metros de distância nas últimas
semanas. Você não se lembra de muito porque ele continuou apagando
suas memórias até que eu o convenci a parar.

Niles e Zack não disseram nada no começo, então os dois riram. — Um

vampiro?

Zack se ajoelhou, então puxou um dos dentes de Lucian como se

esperasse que ele explodisse. O olhar divertido em seu rosto vacilou. —
Com o que é essa coisa presa, supercola?

— Engraçado, — disse Niles. Ele desceu e tentou também, grunhindo

com esforço.

Lucian, que ainda estava com bolhas, se contorcendo e com muita dor,
estremeceu. Aconteceu tão rápido que nenhum de nós se moveu. Em um
momento, Niles estava puxando o dente de Lucian, no próximo, os dentes
de Lucian estavam presos em seu pulso e uma gota espessa de sangue
estava caindo de Niles para o chão.

— Que porra é essa! — Niles gritou. Ele tentou se afastar, mas o outro
braço de Lucian disparou e agarrou seu braço, prendendo-o no lugar.

Zack tentou chutar Lucian, mas Lucian sem esforço girou o braço para o
lado, fazendo Zack literalmente cair vários metros no ar e se chocar contra
uma fileira de assentos.

— Lucian! — Gritei.

Apenas alguns segundos se passaram, mas as bolhas de Lucian

começaram a borbulhar e desaparecer. Seus olhos se abriram. O olhar neles
era selvagem, como um animal encurralado. Como algo perigoso e não
natural. Então ele piscou e eu vi o homem por quem comecei a me
apaixonar. Ele soltou Niles, que correu de volta, segurando seu pulso e
olhando para Lucian como se ele pudesse olhar para um leão que acabara
de entrar na sala. Zack gemia e tentava se levantar do assento, que havia se
quebrado com o peso da queda.

Lucian fechou os olhos, soltou um longo suspiro e então todo o seu

corpo soltou uma onda de vapor. Ele suspirou de alívio e se levantou,
rolando o pescoço. — Me sinto muito melhor. Obrigado pelo sangue, Niles.

— A-porra-você... — Niles gaguejou. Ele olhou em volta, viu um

pequeno púlpito e o içou, segurando-o como um taco de beisebol. Ele
começou a avançar lentamente em direção a Lucian com ele. — Seu filho da
puta. Você me mordeu.

— Você estava puxando meus dentes, se bem me lembro, — disse

Lucian.

Niles balançou o púlpito na direção de Lucian com tanta força que

vacilei. Esperava ver Lucian desmoronar no chão com a força do objeto
pesado sendo balançado em sua cabeça. Em vez disso, ele ergueu o
antebraço para se proteger. Houve um estalo horrível. Lucian o olhou
furioso, as narinas dilatadas. Seu antebraço estava dobrado em um ângulo
estranho, então houve outro som sibilante fraco e ele se endireitou. Niles
largou o púlpito quebrado, dando alguns passos cambaleantes para trás.
Zack estava de pé agora, esfregando a parte inferior das costas. Ele pegou
um pedaço da cadeira e o lançou em Lucian. Ela ricocheteou na cabeça de
Lucian com um baque cômico e silencioso.

— Pare! — Gritei. — Vampiro. Ele é um vampiro. Tudo bem? Você

estava puxando os dentes de um vampiro maldito. Claro que ele te mordeu
um pouco!

Niles balançou o pulso sangrando, espalhando pedaços de sangue no

tapete. — Um pouco? O filho da puta tentou tirar minha mão!

— É um ferimento superficial. — Lucian, que atualmente tinha um

bigode de sangue, já estava completamente curado das bolhas.

— Qualquer ferimento é tecnicamente um ferimento superficial, — disse

Zack, trêmulo. Ele estava recuando, sem tirar os olhos de Lucian. — Quero
dizer, tipo, se você for cortado ao meio, isso é um ferimento superficial. E
então alguns mais.

— Ele vai viver. Infelizmente, — Lucian disse. — Eu mal tirei sangue.

— Seja legal, Lucian. — Me movi para me colocar entre Lucian e Niles,

apenas no caso de Niles tentar atacar ele. — Eles me ajudaram a arrastar
você aqui. Você estava fervendo vivo lá fora. Que raio foi aquilo?

Ele balançou sua cabeça. — Não sei. Empurrei minha habilidade de

curar ao seu limite. Também estou com muita fome, mas queria esperar até
que você não precisasse me ver tomar.

— Oh, que foda doce, — Niles gemeu. Ele acenou frouxamente com o
pulso. — Parece que o tiro saiu pela culatra, hein, Drácula.
 — Drácula? — Lucian riu. — Ele está morto há séculos. Bastante idiota,
se as histórias forem verdadeiras.

Zack balançou um dedo. — Se você for realmente um vampiro. Prove.

Faça algo que apenas um vampiro poderia fazer.

Niles semicerrou os olhos. — Sim. Se você fosse realmente um vampiro,

você teria algum tipo de poder, certo?

— Eu pretendo, mas você não vai se lembrar. — Lucian se moveu em

direção a Niles com aquele olhar que ele tinha quando estava tentando
entrar na mente das pessoas.

— Lucian! — Avisei. — Eu te disse. Não há mais limpeza de memória.

Lucian suspirou. — Então seria mais fácil se eles acreditassem no que

você disse a eles e parassem de gritar como crianças assustadas. — Ele
enrolou a manga do terno e passou uma unha pelo pulso, tirando sangue.

Zack parecia terrivelmente entretido, mas Niles estremeceu. — O

inferno, cara, — Niles murmurou para si mesmo.

A ferida de Lucian borbulhou, sibilou e se fechou em um instante. —

Viu. Convencido?

Zack e Niles não ficaram convencidos até que Lucian pacientemente

passou por mais cinco demonstrações, incluindo curar mais feridas,
levantar Zack e Mooney do chão ao mesmo tempo e olhar de perto seus
caninos.
 — Certo, — Niles disse lentamente. — Então seu namorado é um
vampiro.

Zack cruzou os braços. — E alguns vampiros maus querem te machucar

por causa disso?

Concordei. — Essa é principalmente a situação. Sim.

— Como podemos ajudar? — Perguntou Zack.

— Não contando a ninguém, — disse Lucian.

— Espera. — Zack olhou para o teto e estalou os dedos. — Lobisomens.

Eles também são reais?

— Sem comentários, — disse Lucian.

— Ele é mesquinho com as respostas, — expliquei. — Você tem sorte de

ter conseguido tanto.

Lucian pegou minha mão e começou a me puxar em direção ao

corredor. — Vamos. Precisamos que você chegue à sua aula ou você nunca
passará no teste na sexta-feira.

Dei a Niles e Zack um aceno antes de sair da sala, então sorri para
Lucian. — Como você sabe sobre o meu teste na sexta-feira?

— Eu falei sério sobre não querer arruinar sua vida. Este trabalho
escolar é importante para você. Tenho garantido que você mantenha seus
estudos em dia.

Puxei seu braço em minha direção e dei um pequeno abraço. —

Normalmente, eu faria uma piada sobre como você provavelmente só
queria entrar nas minhas calças. Mas ... — Parei, lembrando muito
vivamente de como o desastre da noite passada tinha sido.

Lucian me parou no corredor, dobrando seu pescoço para encontrar

meus olhos enquanto segurava minhas bochechas. — Estou atraído por
você, Cara. — Sua mandíbula flexionou e seus olhos brilharam. — Eu faria
coisas com você... — Ele molhou os lábios, e podia sentir o desejo mal
contido praticamente irradiando dele como calor. — Não há quase nada
que não daria para ter você só para mim, mesmo por uma noite. Mas o
preço é muito alto. Eu não iria sacrificar você. Você é a única coisa de que
eu não desistiria.

Baixei meus olhos, sorrindo um pouco tristemente. — Eu sou a única

coisa que você não desistiria de ter... a mim. Não tenho certeza se isso faz
sentido.

— Dormir com você enquanto estamos ligados seria imperdoável.

Mordi o canto do meu lábio, olhando de volta para seu olhar escuro e
penetrante. — Então, quais são os detalhes técnicos? O que acontece se
você não entrar, sabe, dentro de mim?

— O vínculo só é consumado por meio de relações vaginais, se me

alimentar de você, ou por meio de um ritual obscuro que não ouço falar de
ninguém há muito tempo.

— Então, poderíamos fazer outras coisas, é o que você está dizendo.

— Bem, sim. Mas eu não...

 Fiquei na ponta dos pés e dei um beijo em seus lábios. Ele cambaleou
para trás até que batemos no parapeito da janela. Peguei dois punhados de
seu terno, tentando impedi-lo de fugir novamente ou me empurrar. Lucian
não me beijou de volta no início, mas então ele pareceu relaxar com isso,
me beijando de volta enquanto colocava seus braços em volta de mim,
puxando-me com força contra seu corpo magro e duro.

Engasguei quando ele finalmente se afastou do beijo. — Você realmente

precisa ir para a aula. Seu teste na sexta-feira será um quarto da sua nota.

— As pessoas postam notas online, — disse, beijando seu pescoço.

— Essas notas são boas o suficiente para você passar no teste? — Ele
perguntou.

— Sim, pai, — ri.

Lucian sorriu torto, revelando seu corte vertical de uma covinha. — Eu

só quero o que é melhor para você.

— No momento, estou tão molhada que acho que vou precisar jogar
essa calcinha fora, — sussurrei. — E acho que sua mão entre minhas pernas
é o que seria melhor para mim.

Os olhos de Lucian se arregalaram. — Você tem um argumento

convincente para faltar à aula.

Concordei. — Zack e Niles provavelmente já estão fora daquela sala de

aula. Podemos ver se ainda está vazia.
 Eu ri quando Lucian me pegou e me carregou em direção à porta. Ele a
abriu com o joelho, depois a fechou com um chute e a trancou atrás de nós.
 CAPITULO 26
Lucian

Pressionei Cara contra a porta assim que ela foi fechada. Seus flertes
poderiam muito bem ter aberto uma represa dentro de mim para liberar
uma torrencial de fome. A beijei vorazmente. Minhas mãos encontraram o
calor suave de seu estômago e empurraram sua camisa para cima. Lutei
com seu sutiã, o que arrancou uma risada dela.

— Acho que são diferentes da última vez que você teve que
desenganchar um, — disse ela, estendendo a mão para ajudar a desfazer o
fecho para mim.

Ele caiu no chão entre nós e peguei um punhado de seu seio, sentindo
seu mamilo endurecer instantaneamente contra a minha palma. Empurrei
minha mão para baixo na frente de sua calça jeans e dentro de sua calcinha.
Ela estava molhada. Ela estava encharcada e meu pau endureceu dentro de
instantes. Deslizei meu dedo dentro dela, usando minha palma para
circular seu clitóris enquanto meus dedos deslizavam para dentro e para
fora dela. Ela arqueou as costas para mim, rolando a cabeça para trás e
expondo seu pescoço. Encarei a carne lá enquanto ela agarrava meu dedo
com suas paredes e batia ritmicamente seus quadris em mim. Uma de suas
mãos foi para o meu pau, que ela estava esfregando através da minha calça
em movimentos desajeitados, mas famintos. A veia em seu pescoço bateu
sutilmente contra sua pele, me lembrando de como eu ainda estava com
fome. Fechei meus olhos, beijando-a ali para provar a mim mesmo que
estava acima de meus desejos. Não era governado por eles.

— Oh, Deus, Lucian, — ela engasgou em meu ouvido.

Seu corpo bateu contra a porta enquanto ela tremia com um orgasmo.
Senti sua entrada quente ficar tensa e apertar meus dedos enquanto ela
gozava, todo o seu corpo vibrando nos primeiros segundos. Ela pagaria
meu pau em um aperto mortal, ao qual eu não tinha certeza se
sobreviveria. Prendi a respiração, sentindo o orgasmo até que ela
finalmente afrouxou o controle sobre mim.

Eu sorri para ela, dando um beijo em seus lábios carnudos. — Não

devemos fazer disso um hábito.

— Por que não? — Cara perguntou. Ela parecia dolorosamente linda.

Seu rosto estava vermelho e seu cabelo estava bagunçado o suficiente para
deixar claro o que estávamos fazendo. Seus olhos estavam com as
pálpebras pesadas e os lábios separados.

— Porque não pode durar. E estamos brincando com fogo, fazendo isso.

Ela balançou a cabeça. — Você continua falando como se pudesse se

livrar de mim. E se me recusar a deixar você ir?

Sorri, sentindo uma pontada de tristeza dentro de mim. Então eu ainda

terei que ir, mas só vai doer a nós dois muito mais. — Devíamos levar você para
a aula.
 Levantei seu sutiã do chão e entreguei a ela com um meio sorriso. —
Vou precisar que você coloque esses lindos seios de volta nos coldres antes
que seus colegas tenham alguma ideia.

Cara provocantemente levantou sua camisa, mostrando-me uma visão

de seu peito que me fez repensar tudo por um segundo. Isso me fez querer
rasgar suas calças e libertar meu pau, para... pisquei, me forçando a me
concentrar. O que importava era mantê-la segura. Nada mais.
 CAPITULO 27
Lucian

O vínculo enfraqueceu o suficiente para que Cara e eu pudéssemos nos

separar por algumas horas de cada vez. Ainda era difícil, mas se esperasse
até que ela estivesse dormindo à noite para sair, ela poderia dormir
principalmente apesar dos desejos de proximidade. Sabia que Bennigan
não poderia atacá-la durante o dia, então também fui capaz de deixá-la
voltar a algum grau de normalidade em sua vida. Pedi a Zack e Niles para
ficarem mais atentos a ela enquanto eu descansava, o que eles concordaram
ansiosamente.

Nas minhas primeiras noites de separação, não ousei viajar para muito
longe dela. Quase sempre fiquei à espreita do lado de fora do apartamento
dela, testando os limites do vínculo e garantindo que Bennigan ou seu
harém não estivessem espreitando por perto, esperando para atacar no
momento em que eu saísse. Depois que tive a certeza razoável de que era
seguro, comecei uma busca metódica pela cidade em busca de informações.
Pude investigar alguns dos contatos mais perigosos que eu tinha, sabendo
que não precisava mais arrastar Cara para as reuniões.

Encontrei Vlad fora de um lugar chamado Head Fangers, que era uma
espécie de cena de música hardcore para vampiros. Claro, a placa do lado
de fora afirmava que o lugar era uma loja de colchões. Minha espécie havia
descoberto há muito tempo que as lojas de colchões eram a fachada perfeita
para qualquer tipo de ponto de encontro de vampiros. Tudo o que era
necessário era um ou dois humanos para dar a impressão de comandar o
lugar e uma boa dose de limpeza diária da memória. Fora isso, o ser
humano médio parecia pensar que era perfeitamente normal que
existissem várias lojas de colchões que nunca tiveram clientes na mesma
rua. Vlad tinha seu cabelo encaracolado penteado para trás e ele estava
realmente usando um belo, embora antigo, conjunto de roupas finas
bordadas. Ele sacudiu os babados das mangas e verificou o colarinho. —
Como estou? — Ele perguntou.

— Como um porco untado, — falei.

Vlad bufou. — Seu filho da puta. Eu estou fantástico.

— Você tem certeza de que Jewel sabe que você está vindo?

— Claro que ela sabe, — ele disse. — Eu tenho dito a ela há décadas que
eu viria visitar a qualquer dia.

Concordei. Deveria ter esperado isso quando Vlad me disse que já tinha
uma reunião marcada com Jewel. Ela costumava ser uma das principais
agentes da Ordem, mas tudo o que tinha ouvido recentemente dizia que
era no passado. No mínimo, esperava poder encontrar algumas respostas
dela.

Vlad lambeu os dedos, então alisou as sobrancelhas para trás e as

balançou para mim. — Devo mostrar a ela minha forma de morcego?
 — Não, — disse com firmeza. — Não.

Passamos pela loja de colchões, apagando casualmente a memória do

vendedor humano que se aproximou de nós. Vlad levantou um colchão na
parte de trás da loja para revelar uma escada que descia para o prédio
principal. Depois de alguns passos, podíamos ouvir os sons retumbantes
de música rápida e vocais gritando. A sala tinha teto baixo e parecia uma
caverna. O ar cheirava a umidade, com leves resquícios de sangue. Havia
algumas virgens humanas em exibição para alimentação, mas a maioria da
clientela estava reunida em torno de um pequeno palco onde a banda
estava tocando no momento. Encontramos Jewel sentada em uma mesa de
canto com uma jovem virgem humana quase nua no colo. Seus lábios
estavam vermelhos e suas presas alongadas. A humana estava pacificada e
imóvel em seu colo.

— Vlad, — Jewel disse facilmente. — Eu estava esperando por você. —

Jewel era uma mulher grande que parecia muito provável que ela poderia
ter caminhado através de uma parede de tijolos se ela quisesse. Ela tinha o
pescoço grosso de um jogador de futebol, os ombros largos de quem não
era estranho ao trabalho manual e as bochechas rosadas de um fazendeiro.
Vlad também tinha uma queda agressiva pela mulher, que supostamente
fervilhava por séculos, desde que se conheceram em uma fazenda no
interior da França.

Ele resmungou, depois se sentou e deu um tapinha na mesa. Ele ergueu

a mão como se esperasse uma queda de braço. Em vez de parecer confusa,
Jewel arregaçou a manga e plantou o cotovelo em frente ao dele, em
seguida, apertou a mão dele. Os dois vampiros se encararam por vários
longos segundos até que finalmente suspirei e me aproximei.

O mais sem entusiasmo que pude, fiz a contagem regressiva para eles.
— Três. Dois. Um.

Os dois começaram a grunhir e gemer imediatamente, mas a mão de

Vlad foi empurrada em direção à mesa.

— Sua garota gigante, — ele rangeu os dentes cerrados.

— Sua bola de graxa peluda, — ela gemeu de volta, mas com um sorriso
fraco.

Discretamente olhei ao redor da sala, esperando que ninguém estivesse

me observando ser parte de suas bobagens. Jewel finalmente bateu a mão
de Vlad na mesa, batendo na madeira e fazendo sua humana levantar a
cabeça. Ela a silenciou e empurrou sua cabeça para trás em seu colo.

— Droga, — Vlad disse, massageando seu pulso. Ele pareceu irritado no

início, mas então sua expressão tornou-se lasciva. — Você sempre foi forte.

Jewel sorriu de volta para ele. Repugnante.

— Eu estava esperando que pudéssemos conversar, — disse,

interrompendo o que estava rapidamente se tornando um momento
privado entre os dois grandes vampiros.

— Estamos conversando, — disse Jewel.

Vlad riu alto demais do sarcasmo dela. Ele estava atualmente fazendo
uma manobra de fuga indigna para se colocar ao redor do assento circular
e da mesa para que ele pudesse se sentar ao lado dela. Me sentei na beirada
do banco, apoiando meus cotovelos na mesa.

— Preciso saber como entrar em contato com os mais velhos. Marcell.

Lilith. Demeter. Eu só preciso de um local.

Jewel fungou com desdém. — Mortos.

Meu estômago se apertou. — O que você quer dizer?

— Quero dizer, a Ordem foi destruída, Lucian. Por que você acha que
tantos de nós saímos do mercado?

— Demeter tinha mais de mil anos. Quem poderia matar alguém tão
poderoso?

— Alguém mais velho, suponho, — disse ela. — Você nunca pensou

que talvez os mais velhos de nossa espécie estivessem por aí o tempo todo?
Que talvez eles estivessem entre nós, achando que era melhor não ser
conhecido do que conhecido?

A ideia fez minha pele ficar mais fria do que o normal. — Me ocorreu.

Jewel acenou com a cabeça. — Corre o boato de que você está tentando
restabelecer contatos com a Ordem, Lucian. Esse não é o tipo de palavra
que você quer espalhar nos dias de hoje.

— Você quer que me esconda, então? Como você?

Jewel bateu com o punho na mesa, inclinando-se para mim. — Estou

esperando. Sair agora em apoio ao Pacto é colocar um alvo nas suas costas.
Eu sugiro que você faça o mesmo.
 — Eu não vou me esconder. Você sabe tão bem quanto eu o que
acontecerá se o Pacto não for honrado.

— Escravização da raça humana? — Jewel perguntou. — E daí? Talvez

seja hora de pararmos de espreitar nas sombras, de qualquer maneira.

Levantei-me com nojo. — Não sobrou ninguém? — Perguntei. — Nem

um único contato?

Ela parecia irritada, mas seus ombros caíram e ela soltou um suspiro. —
Se você está insistindo em ser morto por quem quer que seja esse vampiro
velho que está decapitando a ordem, acho que isso é problema seu, não é?

— É mesmo, — falei.

— Há um boato sobre alguns idiotas na cidade tentando reunir

resistência. Ouvi dizer que eles operam em um lugar chamado Bloody
Harry.

— Este grupo tem nome? Aqueles que tentam se opor ao Pacto?

— Eles se autodenominam Shadow Force.

Vlad caiu na gargalhada. — Shadow Force? Eles usam ternos e

capacetes de cores vivas e apertados? As faíscas voam quando eles socam
coisas?

Jewel cruzou os braços sob o seio considerável, claramente sem graça.

— Você não estaria rindo se soubesse o que eles fazem.
 Vlad sorriu. — Não. Tenho certeza de que ainda estaria rindo. Que
nome horrível. Shadow Force, — ele disse, murmurando para si mesmo e
latindo com mais risadas.

— O nome é bem bobo, — admiti.

— Vou me certificar de passar suas reclamações para os vampiros

antigos e mortais que vão querer você morto amanhã.

Fiz sinal para Vlad me seguir, mas ele arregalou os olhos e balançou a
cabeça, em seguida, inclinou o queixo na direção de Jewel.

Precisava voltar para Cara antes que eu pudesse verificar o lugar que
Jewel mencionou, mas pelo menos tinha uma pista pela primeira vez em
semanas. Quem quer que fossem esses vampiros resistindo a ‘Shadow
Force,’ eu tinha um pressentimento de que não seria nada perto da força
organizada da Ordem que eu conhecia tinha. Pior, se houvesse um
vampiro antigo por aí com uma agenda e uma terrível capacidade de
nomear organizações, Cara estava em mais perigo do que eu pensava.
Poderia ficar quieto e esperar até que o vínculo acabasse completamente
para fazer um movimento, o que evitaria o risco de chamar mais atenção
perigosa para Cara do que eu já tinha. Mas fazer isso significaria deixar
meus inimigos continuarem a ganhar forças. Se o objetivo final deles era a
escravidão de toda a raça humana, não poderia exatamente fingir que
estava protegendo Cara esperando para agir. Posso?
 CAPITULO 28
Lucian

Abri meus olhos no chão de Cara, notando que a luz do sol amarela
nauseante estava vazando pela janela dela. Já podia sentir o cansaço agora
familiar que isso trazia. Levantei, rolei meu pescoço mais por hábito do que
por necessidade. Às vezes, queria acordar irracionalmente sentindo-me
rígido e precisando me alongar como quando era humano. Mas o corpo de
um vampiro não sentia desconforto como o de um humano. Poderia deitar
na pedra e não sentir vontade de mudar de posição ou rolar para o lado.
Poderia sentar por horas no mesmo lugar e ficar completamente à vontade.
Só sentia fome de sangue a cada quatro ou cinco dias, e não sentia frio ou
calor.

Minha recente superexposição ao sol trouxe de volta algumas dicas

daqueles antigos aborrecimentos, mas ainda não era nada além de um
lembrete enfadonho. Eu estava quase vazio de sensação física, exceto que
todos os sentidos carnais pareciam amplificados. Isso só fez com que meu
desejo constante por Cara fosse mais difícil de ignorar. Ela era o único
pulso de luz em um quarto escuro. A tentação vacilante de se aproximar,
de explorar mais. Ela era a única coisa que queria alcançar e colocar meus
dedos para que pudesse lembrar como era o calor.
 Já tinha me deixado escorregar muitas vezes com ela. Na cozinha e
depois na sala de aula vazia. Ambos os momentos estavam em constante
repetição em minha mente, me deixando cada vez mais louco com a fome
por mais. Ela era mais do que um desejo físico, no entanto. A curiosidade
inocente de Cara era revigorante. Ela não me tratou como um ser imortal e
aterrorizante. Ela agia como se eu fosse qualquer outro homem, pelo
menos tanto quanto isso era possível em nossa situação. Ela me fez sentir
normal pela primeira vez em muito tempo.

E agora o vínculo estava desaparecendo. Deveria ter sentido um imenso

alívio por estar livre dela. Afinal, ela era uma fraqueza evidente que todos
os meus inimigos adorariam explorar se tivessem a oportunidade. Quanto
mais cedo estivéssemos fora da vida um do outro, melhor deveria ter sido
para nós dois. Exceto que eu estava preocupado em ter chegado a um
ponto em que trocaria minha própria segurança apenas por mais um dia
com ela. Fiquei irracional. Sentimental. Fraco.

Cara se sentou ereta, esticando os braços acima da cabeça de uma forma

que pressionou sua fina camiseta rosa pálido contra seus seios. Disse a mim
mesmo para não olhar, mas vi as pontas endurecidas de seus mamilos
pressionando o tecido. Foi tudo o que pude fazer para não ir até ela então.
Para jogar os cobertores de sua cama e empurrar sua camisa até o pescoço,
pegando seu mamilo entre meus dentes e deixando sair toda a necessidade
reprimida que mal tinha engarrafado.

Ela me viu, então puxou as cobertas um pouco com um sorrisinho

curioso. — Bom dia, Lucy.
 — Não comece a me chamar assim.

— Vlad te chama de Lucy.

— Vlad tem potencialmente milhares de anos, é mentalmente instável e

provavelmente imune a qualquer uma das minhas tentativas de o
machucar. Você, por outro lado...

— O que você vai fazer? — Ela perguntou, levantando uma sobrancelha

zombeteira. — Me morder?

— Você ficaria surpresa com os métodos de punição que eu poderia

imaginar.

Pare de tornar isso mais difícil do que já é. Apertei minhas mãos em

punhos, parando o desejo de provocá-la e flertar com ela. Isso só levaria a
mais beijos. Mais prazer. Mais ideias ruins que tornariam o momento em
que eu precisava sair muito pior.

Cara inclinou a cabeça e sorriu com um toque travesso. — Eu pensei

que Vlad era aquele que era torturador.

Estava em sua cama antes de saber o que estava fazendo, pairando

sobre ela. — Toque-se para mim.

Seu sorriso era torto, divertido. Ela pressionou as pontas dos dedos no
pulso e curvou o pescoço zombeteiramente, gemendo. Agarrei sua mão e
empurrei entre suas pernas. Vi que ela estava vestindo apenas uma
calcinha preta por baixo de sua camiseta grande. A jovialidade em suas
feições diminuiu, deixando apenas um olhar assustado e com as bochechas
vermelhas de excitação inocente.
 — Goze para mim.

Ela afastou a mão, alcançando a minha. — Eu quero que você faça isso.

— E sua punição é que você tem que fazer isso sozinha. Enquanto eu
assisto. — Ela olhou para mim com saudade, mas me afastei da cama e fui
para a parede onde podia vê-la claramente. — Faça isso, — ordenei.

Cara hesitou, mas seus dedos finos começaram a se mover contra o

tecido de sua calcinha eventualmente. Ela ficou em silêncio no início, o
corpo rígido. Ela continuou olhando para mim, depois engoliu em seco.
Seus joelhos estavam dobrados e seus dedos continuavam circulando, mas
poderia dizer que ela estava muito constrangida para se soltar e realmente
se divertir. Não queria apenas vê-la agir. Queria que ela gozasse. Toquei
meu pau e comecei a esfregá-lo através da minha calça. Na próxima vez
que Cara olhou para mim, seus olhos se arregalaram um pouco mais. Ela
mordeu o lábio e encostou a cabeça nos travesseiros. Alguns segundos
depois, ela soltou um suspiro suave e pressionou os quadris contra a
própria mão, os joelhos se juntando.

Porra.

Só pretendia encorajá-la um pouco, mas ela era sexy demais. Abri o

zíper da calça e liberei meu pau latejante, acariciando-o enquanto
observava. Ela levantou a cabeça, checando regularmente para ver o que eu
estava fazendo entre suas respirações pesadas de prazer. Cara deslizou a
mão dentro da calcinha, ocasionalmente se movendo de uma forma que me
deu vislumbres tentadores da pele lisa ali. Ela começou a pressionar os
dedos em si mesma para que eles fizessem um som suave e úmido que me
fez querer nada mais do que mergulhar dentro dela e sentir sua umidade
quente pressionando contra o meu comprimento.

Seu corpo ficou tenso e suas pernas rolaram para o lado, então ela ficou
enrolada, os dedos imóveis. Tremores de prazer percorreram seu corpo por
vários longos segundos até que ela finalmente riu baixinho, então olhou
para mim com um brilho perigoso em seus olhos. Eu ainda estava duro e
tinha minhas mãos sobre mim mesmo, e sabia que não teria força de
vontade para dizer a ela para não fazer o que estava prestes a fazer. Estava
prestes a gozar quando Cara tirou suas longas pernas da cama e caminhou
em minha direção, então caiu de joelhos.

Ela olhou para mim, os lábios torcidos sugestivamente, então me

agarrou em sua pequena mão e levou a cabeça do meu pau em sua boca.
Ela era como seda. Seda molhada, quente, absolutamente perfeita. Gemi,
descansando minha cabeça contra a parede, então dobrando meu pescoço
novamente para ver seu cabelo preto curto balançar para frente e para trás
com o movimento de sua cabeça contra mim. Só poderia ter se passado
alguns segundos antes que sentisse a pressa do meu orgasmo trovejando
através de mim. Agarrei seu cabelo, surpreso ao ver que ela não estava
puxando sua boca para longe de mim mesmo quando gozei. Cara esperou,
certificando-se de que eu tinha acabado, então a vi engolir.

Ela se afastou, limpou a boca com a ponta do dedo delicado, depois o

chupou e ergueu as sobrancelhas para mim. — Eu recebo crédito por
aquele orgasmo, ou você fez todo o trabalho?

Eu ri. — Você ganha crédito extra.

 — Bem, — ela disse, pondo-se de pé e dando um baque brincalhão no
meu pau ainda duro com a palma da mão que o enviou para cima e para
baixo ridiculamente. — Foi um ótimo começo para a minha manhã. Eu
tenho que tomar banho e ir para a aula. Você vem hoje ou vai me fazer ir
sozinha?

Olhei para o sol entrando em suas janelas. — Eu preciso descansar e

reunir minhas forças. Você estará segura, no entanto. Os outros nem
podem ficar perto das janelas durante o dia.

Ela acenou com a cabeça. — Eu sei. Se não fosse seguro, você não me
deixaria fazer isso.

Sorri para ela, mas senti uma pontada de imensa tristeza no peito. Ela
confiava em mim completa e totalmente. Ela já sabia que faria qualquer
coisa para mantê-la segura, mas me perguntei se ela sabia que isso
significava que ainda precisava ir embora quando pudesse.

— Eu vou te encontrar na casa de Anya depois que o sol se pôr.

— Tudo bem, — disse ela. — Parece um encontro.

Estava no sofá que cheirava a gatos no porão de Anya. Cara estava com
os olhos em uma máquina enquanto a mulher Anya murmurava tolices
para si mesma e examinava pequenos frascos de vidro com sangue.
Normalmente, me sentia completamente esgotado quando chegamos ao
estágio de Cara, porque tinha suportado um dia inteiro de sol a essa altura.
Agora estava estranhamente alerta e decidi me levantar e ver o que Cara
estava fazendo.

— O que você vê através dessas oculares? — Perguntei.

— Você quer olhar? — Cara perguntou, os olhos brilhantes e animados.

Reprimi um sorriso. Ela era fofa quando falava sobre sangue. Achei que
havia alguma ironia divertida nisso. Bebi sangue por necessidade e me
ressenti disso. Ela de boa vontade escolheu dedicar sua vida ao sangue.
Tomei sangue para prolongar minha própria existência, ela esperava usá-lo
para ajudar os outros a viverem vidas melhores e mais longas. Ela
realmente era uma boa pessoa. Isso apenas me lembrou que eu precisava
fazer tudo o que pudesse para protegê-la do meu mundo. De mim.

— Claro, — falei.

Ela puxou sua cadeira de rodinhas para o lado e deixou que me

abaixasse para olhar as pequenas oculares.

— Vê aquelas pequenas bolas inchadas? Esses são glóbulos vermelhos.

É assim que o sangue se parece em um nível microscópico. E está vendo
aquelas coisinhas pretas pontiagudas?

Concordei.

— Aqueles não deveriam estar lá. Mas desde então…— ela baixou a
voz, lançando um olhar furtivo para Anya. — Desde que bebi seu sangue,
eles estão absolutamente carregados em meu sangue. Eles reparam danos,
lutam contra doenças invasivas e vírus. Eles são absolutamente incríveis. É
basicamente como ter minúsculas máquinas médicas superinteligentes
rastejando no meu sangue o tempo todo. Eu os chamo de Lucio, — ela
acrescentou um pouco culpada.

— Mesmo?

— Só para mim, — disse ela rapidamente. — Mas eles são incríveis, não
são?

— Sim. É muito interessante, — disse, e não estava apenas tratando com

condescendência com ela. Realmente era. Me perguntei quantos da minha
espécie sabiam disso. Mal conhecia qualquer vampiro que tentasse levar
uma vida normal e se disfarçar de humano, mesmo cem anos atrás.
Imaginei que seria muito mais difícil agora. Talvez ninguém tivesse visto
ou entendido o que era. — Foi por isso que você quis olhar meu sangue, eu
suponho?

— Mhum, — Cara disse. — Vê como parte do Lucio começa a tremer e

depois se dissolve? Os que estão no meu sangue estão morrendo. Quando
olhei pela primeira vez, havia dez vezes mais. Acho que é assim que
sabemos que o vínculo está quase concluído, certo? Assim que não houver
mais Lúcio, não me sentirei tão atraída por você.

— Sim. Isso faz sentido. Você fez algum progresso em encontrar uma
maneira de destilar estes e usá-los para tratar outros humanos?
 O sorriso instantâneo de Cara me disse que ela estava esperando que eu
perguntasse. — Vê isto. — Ela deslizou sua cadeira até um recipiente com
frascos de sangue e um recipiente de plástico transparente com um fluido
transparente nele. Ela colocou os dois na mesa, em seguida, colocou as
luvas, uma proteção facial e um jaleco branco. — Eu diria para você se
vestir, mas estou assumindo que você não vai ficar doente, certo?

— Correto.

— Certo, então este é sangue humano saudável. — Ela aplicou uma gota
do líquido claro nele. — E esta é uma amostra de uma nova doença do
sangue chamada Palto-2. É principalmente inofensivo, mas é extremamente
agressivo e engana os glóbulos vermelhos fazendo-os andar como
pequenos caronas.

Coloquei meus olhos nas lentes e observei pequenos glóbulos de

material difuso se aproximando das bolhas vermelhas. Em segundos, ele
agarrou-se às laterais deles e pareceu ficar parado.

— Tudo bem, — disse. — Então ele gruda nas células?

Cara acenou com a cabeça. — Sim. Mas observe o que acontece se eu

adicionar uma amostra modificada do meu sangue a isso. Eu girei para
baixo e descobri que poderia extrair apenas plasma e o de Lucio. E quando
eu adicionar isso... — Ela tirou a tampa da lâmina, colocou o novo líquido e
cobriu-o antes de colocá-lo no microscópio novamente.

Assisti enquanto as mesmas bolas pretas pontiagudas corriam pela

amostra e convergiam para qualquer lugar onde houvesse um dos
caroneiros virais. Eles se agitariam contra ele e o transformariam em pó, em
seguida, seguiriam para o próximo.

Olhei para ela. Ela estava radiante, mas tudo o que senti foi medo. —
Isso é perigoso, — falei.

— Não. Bem, quero dizer, sim, precisaríamos fazer testes clínicos e obter
todos os tipos de aprovações para obter permissão para tratar pacientes.
Mas é incrível. Você percebe o que isso pode significar? Imagine se essas
coisas pudessem atacar o câncer assim. Ou congelar o processo de
envelhecimento?

— É perigoso porque se minha espécie descobrir que você está

trabalhando nisso, eles irão impedi-la.

— O que? — Cara perguntou, o rosto perdendo a cor.

— Se o seu mundo descobrir sobre nós, eles nunca permitirão que nossa
existência continue. Não como acontece. E pior, se eles descobrirem que
nosso sangue é uma super cura para resolver todos os seus problemas, eles
vão nos usar. Nos enfiar em gaiolas e drenar nosso sangue quando eles
precisarem de mais.

Cara baixou os olhos. — Não teria que ser assim.

— Seria, — rebati. — Você está brincando com coisas que nem consegue
começar a entender. E já existem forças extremamente perigosas e
poderosas tentando convencer o resto da minha espécie de que os humanos
devem ser nossos servos. Algo assim pode empurrar os vampiros para o
seu lado que ainda não tinham certeza.
 — Parece que o namorado está tendo um dia ruim, — disse Anya, rindo
profundamente. — Se meu namorado ficar bravo assim, eu o faço feliz.
Você sabe, — ela acrescentou, girando o dedo enquanto tentava encontrar a
palavra certa. — De calças. Eu toco o dele...

— Obrigado, Anya, — Cara disse. — Estamos bem, no entanto.

— Podemos conversar em particular? — Perguntei.

Cara me seguiu escada acima, onde não tínhamos Anya escutando. —

Acho que você está sendo egoísta. E daí se isso me colocar em perigo?

— O que você quer dizer com 'e daí?' Bennigan a mataria se soubesse
que você está trabalhando em algo assim.

— Da última vez que verifiquei, Bennigan queria me matar de qualquer

maneira, certo? Eu também posso tentar fazer algo honroso se ele quiser
me matar de qualquer maneira.

Cerrei meus dentes. — Não é tão simples assim. Eu não posso deixar
você arriscar.

— Você não pode me impedir, — disse ela, os olhos brilhando com

desafio. — Isso é mais importante do que eu ou você.

— Não. Não é. Eu jurei que faria você passar por isso inteira. Eu não
vou deixar você arriscar sua vida.

— Talvez você tenha esquecido o que é ser humano, Lucian. — Seu tom
era áspero, e imediatamente senti a sensação de naufrágio de saber que
havia cruzado a linha. — Mas os humanos têm que lidar com a dor,
doenças, sofrimento e perder as pessoas que amamos. E temos que saber
que pode eventualmente haver uma cura para todas essas coisas, mas que
não chegou a tempo de nos ajudar. Eu poderia mudar isso para todas
aquelas pessoas com isso.

Minhas narinas dilataram. — Você não está pensando com cuidado.

Como você salvará alguém se estiver morta?

— É para isso que meu grande guarda-costas egoísta serve. Não é?

Ela me deu um pequeno empurrão para enfatizar seu ponto. Peguei seu
pulso, travando meus olhos nos dela.

— Eu preciso saber que você está segura, Cara, — disse com os dentes
cerrados.

— E eu preciso fazer o que é importante para mim. Isso é o que mais

importa para mim, e você não pode mudar minha opinião sobre isso.

Ela estava respirando pesadamente e podia ver seu pulso batendo forte
sob a maciez quente de seu pescoço. Cara estava me observando por trás
de seus cílios grossos, seus lábios carnudos ligeiramente entreabertos. Ela
era tão bonita que doía. Estava prestes a dizer algo quando o telefone que
ela me deu zumbiu no meu bolso. O peguei e vi que uma imagem havia
sido enviada para mim de Alaric. Ele e Vlad estavam piscando sinais de
paz com os dedos do que parecia ser uma vista panorâmica do edifício
próximo ao de Anya. Então notei um carro preto estacionado na frente.
Bennigan, Jezabel e Leah estavam saindo com armas nas mãos. Merda.
Fiquei complacente. Comecei a pensar que Bennigan estava esperando que
eu escorregasse e a deixasse em paz, mas, aparentemente, ele estava
cansado de esperar por uma oportunidade e esperava ter uma.

— Precisamos ir, — disse.

— Onde?

— Fora, rapidamente.

Brevemente considerei tentar ficar no porão de Anya, mas teríamos uma

chance melhor na rua do que ficaríamos presos dentro desta casa.

— O que está acontecendo? — Cara perguntou.

— Bennigan.
 CAPITULO 29
Cara

Lucian me pegou pela mão e me puxou para a rua. Estava anoitecendo e

havia um tráfego considerável de pedestres. Mas quando olhei para a
minha esquerda, vi Bennigan em um casaco de pele de ombros pesados
que se arrastou atrás dele na calçada e solto. No escuro, o perfil fazia com
que parecesse um colarinho alto e uma capa, quase como a imagem de um
vampiro de algum filme antigo dos anos 1800. Pelo menos se eu ignorasse
a arma em sua mão. De cada lado dele, Jezabel e Leah o seguiam com
armas nas mãos também. Havia principalmente garotos em idade
universitária nas ruas àquela hora, e eles estavam acostumados a ver coisas
estranhas o suficiente para que Bennigan e suas mulheres apenas atraíssem
um olhar ocasional curioso.

— Posso apenas dizer que toda aquela coisa de vampiro com arma
ainda é estranha? — Perguntei enquanto Lucian me puxava na direção
oposta.

— Podemos falar sobre isso outra hora.

Vacilei quando um tiro soou como um foguete desonesto. Exceto que

não foi atrás de nós. Era lá do alto e do outro lado da rua. Olhei para cima e
vi Alaric segurando uma pistola de lado e atirando descontroladamente. Se
as pequenas nuvens de poeira explodindo dos prédios e os vidros dos
carros fossem qualquer indicação, ele tinha uma mira desumanamente
ruim. Ao lado dele, Vlad estava segurando uma besta. Ele mirou, atirou, e
ouvi uma das mulheres vampiras gritar mais de aborrecimento do que de
dor. Olhei por cima do ombro e vi que nossos perseguidores se esconderam
atrás de um carro e começaram a atirar em direção ao telhado. Em
segundos, as ruas estavam cheias de pessoas correndo em qualquer
direção, o que felizmente significava que Alaric era menos provável de
acertar um espectador inocente com sua horrível mira.

Havíamos coberto um pouco de terreno quando ouvi Alaric soltar um

grunhido de frustração. — Porra. Gostava muito dessa camisa, idiotas! —
Sua voz foi abafada por uma rajada de tiros.

— Eles vão ficar bem lá em cima? — Perguntei quando chegamos ao

final do quarteirão e viramos uma esquina. Ainda podia ouvir tiros à
distância e o uivo das sirenes da polícia se aproximando de todas as
direções.

— Sim, — disse Lucian.

— Como você pode ter tanta certeza? E se aqueles três subirem ao

telhado para pegá-los?

— Eles não vão querer esperar para lidar com a polícia. Em pequenos
números, eles poderiam encantá-los. Se eles forem cercados nas ruas, será
uma provação muito mais longa para conseguirem escapar do cativeiro
com um charme.
 — Mas como Alaric e Vlad vão se livrar da polícia?

— Vlad… Ele tem um talento único. Eles ficarão bem.

Apertei os olhos. — Um talento único? Como o quê?

— Ele pode se transformar em um morcego muito grande.

Parei, esquecendo-me dos tiros. — Você está falando sério? Vlad pode
se transformar em um morcego?

— Sim. Mas nunca peça a ele para fazer isso. Quando ele muda de volta,
ele está completamente nu. Ele adora exibi-lo em festas.

— Lamento ter perguntado, — disse, retomando nossa meia corrida

para longe da carnificina. — Então, o que isso significa? Bennigan e seu
povo continuam vindo atrás de nós com armas. Achei que toda a sua
diplomacia deveria estar nos protegendo ou algo assim.

— Isso não foi tão bem quanto eu esperava. Podemos acabar tendo que
lidar com Bennigan mais diretamente para resolver isso.

— Diretamente? Tipo o quê, matá-lo?

— Essa é uma opção disponível.

— Vocês ainda nem me disseram se é possível matar vocês.

O sorriso malicioso de Lucian parecia pertencer mais vendo um carro

modificado escuro estacionado acima na cidade, em vez um de depois de
um tiroteio. — Continue perguntando como nos matar, e vou começar a me
perguntar se você é um caçador de vampiros.
 — Espere, — disse, correndo para alcançá-lo enquanto ele continuava
andando. — Existem realmente caçadores de vampiros? E quanto a
lobisomens?

O sorriso de Lucian me disse que ele não iria me responder e que estava
muito entretido por me deixar esperando. Parecia que tiroteios mortais e
balas ricocheteando não eram suficientes para impedi-lo de desfrutar de
uma pequena provocação casual.

Idiota.
 CAPITULO 30
Lucian

Assim que levei Cara de volta para minha casa, dei-lhe uma olhada
muito completa. Corri minhas mãos por seus braços e a virei pelos ombros,
enquanto ela me olhava com um sorriso irônico e divertido.

— Estou começando a me perguntar se você está encenando esses

tiroteios como uma desculpa para me apalpar, — disse Cara.

— Eu preciso ter certeza de que você não está ferida.

— O benefício de lidar com humanos em vez de animais é que você

pode simplesmente perguntar se eles estão feridos. Você já tentou isso?

Dei a ela um leve sorriso. — Considerei isso, mas preferi a abordagem

prática quando se trata desta humana em particular.

Os olhos de Cara brilharam com timidez inocente e fogo mesclado. Foi

uma combinação devastadoramente eficaz na minha libido, que batia forte
no ritmo do meu coração.

— Me desculpe por ter arrastado você para isso. É muito perigoso para
um humano. E se alguma coisa acontecesse com você, eu...
 — Ei. — Cara colocou a mão no meu braço. O leve contato estava
fazendo ondas de choque de calor rolarem pelo meu corpo frio. — Você
está cuidando melhor de mim do que qualquer pessoa. Quer dizer, meus
colegas de quarto são super protetores. Mas isso é diferente. Acho que
porque sinto que você realmente pode me manter segura.

— Esse é um endosso vibrante para seus colegas de quarto.

Ela riu. — Eles têm boas intenções. Mas eles são basicamente cachorros
grandes. E eles normalmente estão tentando me proteger de coisas como
caminhar para casa à noite ou namorar caras que eles não aprovam. Nada
sério, quero dizer.

— Sim, bem. Precisarei desses filhotes enormes para aprender a fazer

um trabalho melhor para mantê-la segura quando isso acabar.

Cara pareceu triste por um momento, mas se recuperou rapidamente.

— Você acha que eles vão me deixar em paz quando o vínculo terminar?

— Acho que isso acabará quando eu encontrar uma maneira de garantir

que eles saibam que você está fora dos limites.

— Como você vai fazer isso?

— Eu ainda não decidi. Mas a morte e o desmembramento para

qualquer um que ouse tocar em você estão na minha lista de opções.

A porta da minha casa se abriu quando Alaric e um Vlad muito nu

entraram. Alaric tinha um ferimento no pescoço que não parecia muito
sério, mas parecia tão casual e despreocupado como de costume.
 Cara colocou as mãos na frente do rosto e soltou um gritinho
aterrorizado. — Oh, Deus, — disse ela, desviando os olhos de Vlad. — Ele
está tão nu.

— Eu sei, — disse Vlad, sorrindo como um pirata. — Impressionante,

não é?

— Então a coisa do morcego é real? — Ela perguntou a ninguém em

particular, ainda virando a cabeça e fechando os olhos com força.

— Oh, — Vlad disse profundamente em seu forte sotaque. — Ela quer

ver meu bastão. Ela pode tocar, se quiser ver como se sente em suas mãos.

— Vlad, — avisei. — Vá encontrar uma calça para que não tenhamos

que ficar olhando para o seu... morcego.

Vlad acenou para mim, então agarrou sua parte inferior das costas
enquanto subia as escadas. — Alaric, — ele disse por cima do ombro. —
Você é pesado pra caralho, cara. Da próxima vez que você quiser uma
volta, vai fazer dieta. Só sangue virgem, — ele disse, sacudindo um dedo e
rindo de sua barriga enquanto saía.

Alaric deu a bunda cabeluda de Vlad o dedo médio, então olhou para
Cara e eu. — Vocês dois parecem estar vivos.

Concordei. — Você também.

— De nada.

— O que Bennigan acha que vai conseguir assim? Se ele realmente me

quisesse morto, ele pararia de nos atacar com armas abertamente. Ele faria
com que o suposto exército de mulheres encantadas em seu harém nos
cercasse. Algo sobre esses ataques parece errado, como se ele não estivesse
realmente tentando realizar o que parece que está tentando realizar.

Cara parecia pensativa. — Talvez ele esteja tentando fazer com que
pareça mais uma guerra e menos um assassinato.

— O que você quer dizer? — Perguntei a ela.

— Vocês disseram que tudo é político com vocês, certo? E se ele ainda
não estiver tentando se vingar de você? Talvez os outros simplesmente
comecem a ouvir sobre todas essas vezes que vocês dois brigaram e eles
perderão a noção de quem estava começando.

Alaric deu a Cara um olhar impressionado. — Parece que ela entende

isso melhor do que eu. — Ele puxou o telefone, em seguida, tirou uma foto
de si mesmo e do ferimento em seu pescoço.

— Que diabos está fazendo? — Perguntei.

— Tem um lugar chamado Instagram. Assim que posto fotos minhas,

enxames de mulheres tentam dormir comigo. É maravilhoso.

— Estou feliz que você esteja dedicando toda a sua atenção a Bennigan e
à ameaça que ele representa para nós.

Alaric encolheu os ombros. — Você se preocupa muito, Lucian.

— E você não se preocupa o suficiente. — A verdade é que não teria me

importado tanto quanto se não tivesse amarrado Cara na bagunça conosco.
Em um grau menor, também me preocupava em manter Seraphina e Alaric
seguros. Eu era o mais velho remanescente em Undergrove, até onde sabia,
e isso colocava a responsabilidade da família sobre meus ombros.

O estômago de Cara roncou, me lembrando mais uma vez que os

humanos precisavam comer comida de verdade regularmente. A arrastei
direto para cá e esqueci completamente que ela provavelmente queria
jantar.

— Vamos pegar algo para você comer.

Cara sorriu um pouco timidamente. — Vamos levar um tiro se formos

para fora?

— Não, — disse. Fiz uma breve pausa. — Não espero que o façamos,
pelo menos.

— Bom o bastante. Estou morrendo de fome.

 CAPITULO 31
Cara

Acordei de manhã e olhei para o chão, onde esperava ver Lucian em

toda a sua glória de vampiro quente e ridiculamente clichê, braços
cruzados e lindo rosto pálido em repouso. Exceto que havia apenas um
lugar vazio no chão. Ele não estava nem parado no canto, como costumava
fazer às vezes.

Meu coração deu um salto no peito e me sentei de repente. — Lucian?

— Assobiei. — Lucian! Onde você está?

Olhei ao redor do quarto e não o vi em lugar nenhum. Nem mesmo

senti o puxão que estava tão acostumada a me puxar em direção a ele. Ele
simplesmente se foi e, aparentemente, o vínculo também. Nós dois
sabíamos que estava ficando mais fraco há dias. Estava sozinha durante o
dia e voltava com ele à noite. Mas não tivemos uma conversa real sobre o
que aconteceria quando o vínculo acabasse completamente. Exceto que isso
não era totalmente verdade. Lucian tinha deixado claro desde o início que
faria qualquer coisa para me manter segura. Seu desaparecimento
significava que ele pensava que estava mais segura com ele fora, e desejei
que ele estivesse aqui para que eu pudesse dizer a ele que idiota ele estava
sendo.
 Parecia que algo no fundo do meu peito havia sido retirado e deixado
vazio. Tudo o que pude pensar nesses primeiros segundos foi em enchê-lo
de volta para impedir que o vazio me consumisse de dentro para fora.
Desci as escadas, sem me preocupar em domar meu cabelo ou trocar de
pijama. Todos os meus companheiros de quarto estavam espalhados pela
cozinha e mesa de jantar em vários estados de turvação matinal como se
nada tivesse mudado. Parker acessou um site em seu telefone que parecia
ter sido feito no início dos anos 90, completo com fotos de OVNIs e
alienígenas mal renderizados nas fronteiras. Mooney tinha uma cabeça de
cabelo recém-cortada, uma roupa bem arrumada e moderna, e uma
expressão presunçosa no rosto enquanto lia algo em seu telefone.
Provavelmente um texto de sexo. Niles estava à espreita em todos os seus
metros de glória esguia e de cabeça raspada, o mais longe que podia da
bagunça no balcão da cozinha.

O único que pareceu me notar foi Zack, que estava com os braços
cruzados e me observava por baixo de uma mecha de cabelo castanho
encaracolado. Havia um brilho excepcionalmente perceptivo em seus
olhos. — Está faltando alguma coisa? Ou alguém?

— Você o viu? — Perguntei.

Minha voz atraiu a atenção dos meus colegas de quarto, o que levou a
uma enxurrada de acusações, algumas brincalhonas e outras sérias, sobre
como eles mal me viam mais e como eu os estava evitando. Sabia que Zack
e Niles sabiam a verdade real, mas Parker e Mooney ainda estavam por
fora. Isso significava que eu não poderia simplesmente deixar escapar o
que estava errado, mesmo se achasse que Zack e Niles suspeitavam de algo
pela maneira como eles estavam me observando.

Girei minha mão no ar, esperando que alguma verdade convincente

saísse da minha boca se eu começasse a falar. — Faz muito tempo que não
gosto de um cara, — tentei. — Eu simplesmente me empolguei. Não
precisamos transformar isso em um interrogatório. Tudo o que quero saber
é se alguém viu Lucian partir?

— Você quer dizer o vampiro? — Parker perguntou. Ele tinha meio

virado na cadeira e tinha um braço jogado sobre o encosto para combinar
com o sorriso torto e arrogante em seu rosto barbudo.

Mooney normalmente dava às teorias da conspiração de Parker sobre a

mesma atenção que Zack dava às datas de validade dos alimentos. Mas ele
estava me observando com interesse agora.

— Devo ao menos dignificar isso com uma resposta? — Perguntei.

Parker zombou. — Vamos, Cara. Lucian? Que tipo de nome é esse?

Espere, qual era o sobrenome dele mesmo? Bloodsucker? Crossburner?

— Lucian. Seu nome é Lucian.

— Último nome! — Niles cantou em uma voz profunda exagerada.

Queria dar um soco nele. O idiota sabia o que estava acontecendo e

ainda estava tentando piorar as coisas? Embora se eu quisesse dar a ele o
benefício da dúvida, achei que teria sido mais estranho se ele não ajudasse
a me antagonizar.
 Os outros caras entraram na conversa, batendo os punhos em tudo o
que podiam alcançar, como uma batida de tambor de um cara de
fraternidade. — Último nome! Último nome!

— Undergrove, — murmurei.

Todos os quatro caras colocaram os punhos em concha na frente de suas

bocas e soltaram sons de ‘oooh’ baixos e imaturos. De repente, parecia que
era um projeto em grupo. Até mesmo Zack estava participando, com sorte
para não suspeitar e não apenas para me atormentar.

— E a pele pálida? — Parker notou. — Eu nunca vi alguém tão pálido.

Quer dizer, se você se parecesse com aquele cara, estaria realmente
evitando a praia?

— Parece que você tem uma queda, — eu disse, esperando mudar de

assunto. Meu comentário ganhou três punhos em concha e mais ‘oooh.’

— Tudo bem, — disse Niles. — Você tem que admitir que a maneira
como ele se vestia era super esquisita.

— Eu o ajudei a escolher aquelas roupas, — disse.

Todos os caras ergueram os punhos novamente, arregalando os olhos e

gritando como se eu tivesse acabado de revelar um grande segredo.

— Oh meu Deus, — gemi. — Vocês são todos, crianças. Crianças

superdimensionadas e ridículas.

— E mesmo nós podemos ver tão claro quanto o dia que seu namorado
era um vampiro, — Parker disse. — Nos deixe ver seu pescoço.
 Niles discretamente cobriu seu pulso cruzando os braços naquele
momento.

Eu dei um passo para trás. — Meu pescoço está bem aqui, idiota. Olhe o
quanto quiser.

Mooney se aproximou de mim e me deu uma olhada. — Talvez ele

tenha dentes muito pequenos.

Outra rodada de gargalhadas e piadas. — O namorado de Cara tinha

pequenas presas!

Revirei meus olhos. — Se você acabou de se divertir com isso, alguém

pode simplesmente me dizer se você o viu ou não?

— Não, — disse Niles. — Desculpe, Cara. Eu não vi nada.

Os outros, que ainda exibiam sorrisos de sua última rodada de

imaturidade, gradualmente se acalmaram e balançaram a cabeça. —
Desculpe, — Mooney ecoou. — Não.

Saí do apartamento e ignorei o fato de que perderia minhas aulas da

manhã. Pelo menos sabia que não estava faltando nenhum teste, mas teria
que implorar a alguém por suas notas em bioquímica avançada se tivesse
alguma esperança de acompanhar. Fui direto para a casa de Lucian e bati.
Ninguém respondeu, então tive que correr pela mansão escura até que
encontrei um quarto sombrio, semelhante a uma cripta, com um único
caixão. Revirei meus olhos. Essas pessoas estavam falando sério? Eles
realmente dormiram em caixões?
 Chutei a tampa do caixão, esperando encontrar Lucian. Em vez disso,
Vlad se levantou na escuridão de forma sobrenatural, como se uma corda
presa a seus ombros o levantasse. Ele sibilou e me mostrou as pontas dos
dedos, depois relaxou.

— Oh, é só você, — disse ele. Sua barriga estava em exibição em seu rico
casaco bordado roxo e amarelo que era aberto e calças vermelhas escuras
fofas que não combinavam exatamente. — Veio para alguma cutucada
matinal?

— Não Vlad, — disse. — Lucian está aqui?

Ele acenou com a mão na frente do meu rosto, balançando os dedos. —

Você não conhece ninguém chamado Lucian.

Olhei. — Onde ele está?

— Onde está quem? — Vlad perguntou.

— Lucian! — Gritei. — Onde ele está?

— Oh. Não funcionou? — Ele tentou o mesmo aceno de mão

novamente.

Coloquei meus punhos em meus quadris. — Vlad. Eu juro por Deus. Eu

vou lutar com você.

Ele ergueu uma sobrancelha. — Por favor, não me provoque, pequena

humana. Mas, sério, por que não está funcionando com você? Vlad é o
vampiro mais poderoso que ele conhece. Isso deveria funcionar. — Ele
tentou acenar com a mão novamente. — Você realmente não conhece
ninguém chamado Lucian.

— Eu realmente conheço. Me deixe vê-lo.

Ele franziu os lábios e suspirou. — Bem, Vlad tentou. Lucian está

tentando se livrar de sua vida. Ele acha que está sendo nobre ou algo assim.
Ele também pediu a Alaric e Seraphine que ajudassem a ficar de olho em
você quando ele não pudesse durante a noite. — Vlad verificou seu pulso
peludo, que não estava equipado com relógio. — O que significa que você
ainda tem algumas horas antes que eles comecem a espionar você, pelos
cálculos de Vlad.

— Quando você começou a falar na terceira pessoa?

Ele acenou com a mão na frente do meu rosto, piscando seus dedos de
salsicha. — Vlad sempre falou em terceira pessoa.

— Você sempre falou na terceira pessoa, — disse, tornando minha voz

monótona.

Vlad sorriu triunfantemente. — Jesus. Vlad estava começando a se

preocupar por ter perdido o toque.

— Onde posso encontrar Lucian?

— Você não pode. Ele vai continuar evitando você até que você desista.
Ele acha que está fazendo o que é melhor para você.

— Então ele é um idiota. Eu sou uma adulta e mereço participar das

decisões sobre o que é melhor para mim.
 Vlad ergueu as mãos. — Vlad apenas entrega notícias. Ele não cozinha.
Vá reclamar com o chef.

Suspirei e saí, sem ter ideia de onde deveria encontrar Lucian, mas
sabendo que precisava tentar. Então uma ideia me ocorreu. Era uma ideia
estúpida, mas Lucian tinha feito uma coisa estúpida, e retribuir com um ato
de igual estupidez parecia apropriado. Pelo menos essa era a linha que eu
estava planejando usar para me convencer a seguir em frente.
 CAPITULO 32
Lucian

Estar longe de Cara foi mais difícil do que deveria ser. Acordei durante
a noite e senti o resto do vínculo evaporar. Ela estava livre de mim e eu
estava preocupado em não ter a convicção de fazer isso, mas tinha feito. Saí
imediatamente, prometendo que iria mantê-la sob vigilância até que tivesse
certeza de que Bennigan não iria tentar usá-la para me machucar.

Era fácil pensar que a estava mantendo segura por estar na mesma sala,
mas sabia que era apenas uma mentira que estava contando por causa da
minha própria fraqueza. Ela não estaria mais segura assim do que se a
observasse à distância. Ela seria capaz de voltar à sua vida normal sem que
estivesse à espreita em sua sombra, e eu espero ser capaz de voltar a me
concentrar em minha própria preservação. Cara era perigosa para mim em
mais de um aspecto. Com ela, estava pronto para me colocar no caminho
do perigo para impedi-la da mera sugestão de perigo.

Sem sua presença perturbadora, poderia começar a me concentrar no

quadro geral, em encontrar uma maneira de reconectar-se com a Ordem ou
talvez até reconstruí-la de seu estado fragmentado, se necessário. Isso era
melhor para nós dois.
 Pedi a Alaric e Seraphina que me ajudassem a ficar de olho nela quando
não pudesse. Planejava descansar durante o dia, mas me peguei rastejando
atrás dela durante toda a manhã enquanto ela ia para minha casa saindo de
seu apartamento e depois matava aula para ir para a casa de Anya. Eu
suspeitava que ela poderia sair do cronograma quando descobrisse que não
estava lá. Me doeu ver o quanto ela queria me encontrar, especialmente
quando ela disse a Vlad que ela merecia fazer parte da conversa sobre o
que era melhor para ela. Sabia que não poderia ter confiado em mim
mesmo para fazer a escolha que precisava fazer se estivesse olhando nos
olhos dela. Eu teria ficado.

Ouvi cada palavra da conversa de uma distância segura, então a segui

quando ela saiu e foi direto para a casa de Anya. Ela esteve dentro do
prédio de Anya quase o dia todo. Apesar do sol constantemente cobrando
seu preço até que me sentisse cansado e meus pensamentos lentos, e não
conseguia me obrigar a ir embora. Ela não tinha estado realmente sozinha
desde que a conheci, e a ideia de simplesmente ir embora e confiar que ela
ficaria bem parecia inescrupulosa. Irresponsável. Cara era a coisa mais
importante em meu mundo sombrio, vínculo ou não.

Talvez ela não pudesse mais ser minha, se é que algum dia foi, mas pelo
menos me certificaria de que ela estivesse segura. Feliz. Protegida. Poucos
minutos antes do pôr do sol, senti algo estranho. Era como se o vínculo
despertasse dentro de mim. Houve um leve puxão em sua direção no
início, então ficou mais forte até que soube que não estava imaginando isso.
Que diabos?
 Estava sentado no telhado em frente ao prédio dela quando Seraphina
apareceu ao meu lado. Ela estava vestindo uma variedade estranhamente
humana de roupas, saia preta, camiseta branca e tênis.

Ainda podia sentir a crescente sensação de vínculo entre Cara e eu, mas
esperava me distrair da questão confusa de como isso era possível. — Por
que você está vestido assim? — Perguntei.

— Você me disse para não perder a garota de vista. Achei que geraria
menos desconfiança assim se tivesse que a seguir para dentro de um
prédio.

— Oh, — disse, então sorri. — O visual combina com você.

Seraphina olhou para frente. — Cale-se.

Houve um barulho de passos atrás de nós no telhado. Me levantei,

girando para enfrentar o som. Meu estômago afundou. Era um pequeno
exército de vampiros. Todas mulheres. Todas lindas. O exército encantado de
Bennigan, pensei.

Elas estavam todas em uma fileira em frente a nós, os olhos carregados

de hostilidade. Ainda mais se juntaram a elas, algumas subindo da parede
do prédio e outras emergindo da escada. Notei as crianças Marsh, os White
e vários outros que recentemente tentei ganhar para o nosso lado parados
lá também. — O que é isso? — Perguntei.

— Este é um compromisso, — disse Adam Marsh. — Nós mantemos

você aqui enquanto Bennigan pega o que ele quer.
 — Vocês todos concordaram com isso? Você não tem espinha dorsal?
Qualquer respeito próprio? — Perguntei.

Kira, que estava parada na frente de Violet White, deu de ombros. — Eu

disse a você onde estávamos, Lucian. O poder está do lado de Bennigan. Eu
não quero cruzar o Conselho, então estou cruzando com você.

— Espere, — disse. — Quem é o Conselho?

Adam respondeu. — Era Shadow Force, mas eles mudaram de nome.

Balancei minha cabeça. — Este ‘conselho’ está por trás da destruição da

Ordem? Para que? Fingir que nenhum de nós jamais jurou pelo Pacto?

Kira se aproximou. — A maioria de nós jurou ao Pacto porque pessoas

como você nos caçariam se não o fizéssemos, Lucian. Agora você é apenas
uma memória. Um homem morto que ainda não conseguiu morrer.

Infelizmente, também estava gravemente enfraquecido por causa de

tanta luz solar. Meus pensamentos vinham lentamente e meu corpo já
parecia sobrecarregado até o limite. — Porque agora?

— Porque alguém poderoso queria assim. Eu não sei e, francamente,

não me importo, — disse Kira. — Tudo que eu sei é que temos que mantê-
lo aqui enquanto eles levam sua pequena humana.

Empurrei minha cabeça para baixo em direção a casa de Anya, onde vi

Bennigan e suas vampiras chutando a porta da frente. Merda, merda, merda.
Deixei Kira me distrair de assistir a casa de Anya e dei a Bennigan a chance
de chegar à sua porta enquanto eu ainda estava aqui. Só dei um passo em
direção à saliência do telhado para pular quando ouvi um barulho de pés
se aproximando, alguns muito mais rápidos do que meus esforços
enfraquecidos pelo sol. Inúmeras mãos me agarraram no momento em que
eu estava saltando do telhado e me puxaram para trás, jogando-me no chão
e me prendendo ali. Ao meu lado, vi Seraphina mordendo e arranhando,
mas finalmente sendo oprimida e empurrada para baixo também.

— Me deixe ir! — Rugi.

Mas não havia esperança. Bennigan se certificou de ter ajuda mais do

que suficiente para nos manter contidos. Me esforcei contra as mãos que
me seguravam, jurando vingança contra qualquer um que pudesse ver. O
som de tiros soou e as mãos que me seguravam cederam. Alaric estava
correndo em nossa direção com uma pistola em cada mão, atirando
descontroladamente. O idiota ainda não tinha aprendido a mirar e uma de
suas balas acertou minha própria coxa. Gemi de dor, então rolei para fora
da borda do prédio, vagamente esperando que os poucos minutos de luz
das estrelas tivessem sido o suficiente para me curar do impacto que se
aproximava. O vento gritou em meus ouvidos e meu estômago embrulhou
com a breve queda. Bati no chão com força, quicando com o impacto e
caindo um segundo, muito menos violento.

Por alguns segundos, tudo ficou preto e meu corpo foi devastado pela
dor. Tentei me levantar, mas músculos e ossos não estavam funcionando
como deveriam. Cada impulso enviou uma nova explosão de dor
incandescente através de mim. Pensei em Cara e em como ela ficaria com
medo de ver Bennigan vindo atrás dela, como ela estaria se perguntando
por que a abandonei e deixei isso acontecer. Cerrei os dentes, forçando toda
a energia que tinha em meu corpo quebrado até que pudesse sentir a
pressão crescente movendo-se através de mim, tricotando ossos quebrados
e juntando os músculos rasgados de volta. Dentro de instantes, estava
mancando em direção à casa de Anya, depois caminhando e depois
correndo.

Ouvi mais tiros vindos do telhado, mas não pude parar e me preocupar
com eles.

Seraphina e Alaric ficariam bem. Este era o jogo de Bennigan. Ele sabia
que não poderia realmente matar nenhum de nós sem mais justificativa,
mas ele poderia me machucar. Ele poderia tirar Cara de mim, e tudo que
qualquer um ouviria era que ele brincou com minha humana. Eles não se
importariam e o mundo continuaria. Me perguntei se o bastardo realmente
preferia isso a me matar. Eu tinha levado sua esposa, mas ele estava
levando a mulher de quem eu gostava e me fazendo viver com a vergonha
de saber que não fui capaz de impedi-lo. Ele provavelmente esperava que
ela se transformasse em uma de seu harém nojento, também. Afinal, era o
seu presente. Ele encantou as mulheres para que o seguissem cegamente,
vampiros e humanos.

Vi Bennigan empurrando Cara para dentro de um carro enquanto ela

chutava e gritava para ele soltá-la. Houve um pequeno som metálico no
chão quando a bala na minha perna foi forçada para fora por carne curada.
Comecei a correr, desejando ter a velocidade de Alaric, mesmo sabendo
que ele não conseguia nem acompanhar um carro. Os segui por um
quarteirão até que perdi a visão e tive que parar para pensar em um plano
coerente. Não sabia como, mas iria encontrá-la e trazê-la de volta.

Então parei por tempo suficiente para sentir a crescente sensação de

separação em meu peito, a pulsação familiar do vínculo. Era um vínculo
que não deveria ser possível. Um vínculo que não fazia sentido e desafiava
todo o meu entendimento. Mas agora, era também o vínculo que me
levaria direto para Cara, embora Bennigan provavelmente pensasse que
não teria como encontrá-los.

Traria Cara de volta, e desta vez, não iria sair do lado dela, a menos que
Bennigan estivesse no chão.
 CAPITULO 33
Cara

Joguei minhas pernas e braços descontroladamente, chutando ou

socando qualquer coisa que pudesse alcançar. Meu punho encontrou algo
macio e me rendeu um aperto mais forte das duas mulheres nas costas que
me seguravam.

Jezabel soltou um grunhido baixo e irritado. — Dê um soco no meu

peito de novo e vou drenar cada gota de sangue do seu corpinho patético,
humana.

Eles ajustaram o aperto, torcendo meus braços e forçando-os nas minhas

costas para que tudo que pudesse fazer fosse sentar lá e fumegar. — Você
me sequestrou, — grunhi. — Devo começar a escrever notas de
agradecimento?

— Você deve cooperar se não quiser que batamos em você até que pare
de resistir.

Com esforço, consegui parar de me contorcer e tentar me libertar das

mulheres. Me senti calma o suficiente para tentar fazer um balanço da
situação. Podia ver os ombros enormes de Bennigan e a cabeça raspada no
banco do motorista. Um homem idoso, de aparência digna, em um terno
caro, também estava no banco do passageiro.

— Quem é aquele? — Perguntei, acenando com a cabeça, que era a

única parte do meu corpo que não estava sendo pressionada pelas
mulheres em ambos os meus lados.

O homem se virou para olhar para mim. Havia uma profundidade fria
em seus olhos que me fez querer recuar. Definitivamente um vampiro.

— Estou aqui para garantir que tudo corra bem. — Ele tinha um leve
sotaque que parecia vagamente europeu, mas dificilmente era uma
especialista. Seu cabelo era escuro com manchas grisalhas e ele o usava
puxado para trás da testa. Seu nariz era ligeiramente curvo e seus olhos
estavam encobertos e escuros.

— O que está indo bem? — Perguntei.

— O peão não precisa saber por que está sendo movido. Ele só precisa
saber que não tem escolha.

Queria ser desafiadora e tentar extrair mais informações dos homens,

mas tinha a sensação de que não importava o quanto eu sabia. Poderia
reunir as pistas óbvias e críticas sobre minha situação com bastante
facilidade. Eles estavam me levando e não me matando. Eles já me usaram
como isca uma vez e funcionou. Eles queriam Lucian, e eu era o seu bilhete
para atraí-lo. Sabia que realmente tinha passado do fundo do poço quando
meu primeiro pensamento foi torcer para que ele não viesse. Não era que
não quisesse vê-lo novamente ou sentir seu toque. Não confiava nesses
vampiros para não o machucar, para matá-lo, se isso fosse possível.

Não queria ser o elo fraco que o machucou, e também não queria que
esses idiotas presunçosos e sarcásticos tivessem que tudo corresse de
acordo com seus planos. Mas podia sentir o mesmo magnetismo dentro do
meu peito subindo até agora. Pior, pensei que podia sentir a presença de
Lucian e, a menos que estivesse confusa, pensei que ele estava nos
seguindo. Ainda não conseguia acreditar que fui imprudente o suficiente
para fazer o que fiz na casa de Anya. Mal tive tempo de registrar tudo,
porque Bennigan e seu pessoal explodiram momentos depois que descobri
o que tinha feito.

Passei o dia todo girando como um viciado que foi arrancado de sua
dose, exceto que minha droga tinha uma covinha e presas. Inventei a ideia
desesperada de pegar um pouco dos pequenos Lucios pretos e pontudos e
injetá-los no meu sangue. Se o vínculo fosse apenas o meu sangue mais
aqueles, raciocinei que poderia reacender o vínculo e atrair Lucian de volta
para mim se eu os reintroduzisse. Exceto que houve um problema. A única
maneira de evitar que os Lucios em minhas amostras se deteriorassem,
assim como os do meu sangue, era introduzir sangue novo regularmente.
As pequenas bolas pretas iriam absorver os glóbulos vermelhos do sangue
recém-introduzido e começar a se multiplicar até que tivessem absorvido
todas as células da nova amostra. Foi fascinante e significou que consegui
manter minhas lojas abastecidas com muitos Lucios.
 E foi isso que injetei em mim mesma, poucos minutos antes de
Bennigan chutar a porta de Anya para me levar. Eu sabia que era
imprudente e sabia que havia uma possibilidade muito real de ter
introduzido doenças em meu próprio sangue ou qualquer outro risco.
Também sabia que não me importava. Só o queria de volta. Queria uma
última chance de convencê-lo de que estávamos melhor juntos, com perigo
ou sem perigo. Mas havia outra sensação estranha sob o puxão do vínculo.
Algo novo. Não conseguia definir o que era exatamente, então tudo que
pude fazer foi sentar e esperar enquanto dirigíamos em silêncio. Por fim,
Bennigan estacionou o carro em um pátio de embarque cheio de
contêineres.

— O que você está fazendo aqui? — Perguntei.

— Cale a boca, humana, — disse Jezabel.

— Ela não cheira bem, — observou Leah. O seu nariz de modelo sem
poros se contraiu quando ela se inclinou na minha direção.

— Desculpe, — disse. — Ser sequestrada pode ter me feito suar para

superar as capacidades do meu desodorante.

— Não, — disse ela, o nariz ainda se contraindo. — Por que ela cheira
como um vampiro?

Oh não. Por que eu cheiro como um vampiro?

Bennigan se virou em seu banco, o rosto uma máscara de

aborrecimento. — Você está perdendo o controle, Leah. Lucian nunca a
transformou. — Um sorriso lento e lascivo se espalhou pelo rosto de
Bennigan. — Mas vamos consertar isso, não vamos, querida? — Ele
alcançou meu rosto e mordi seu dedo antes que ele pudesse tocar minha
bochecha.

Ele puxou a mão para trás, os olhos curiosos. Ele parecia estar tentando
resolver um mistério em vez de ficar bravo porque o mordi. Percebi que as
mulheres e o homem também olhavam estranhamente para mim, mas não
pensei que fosse só porque tentei revidar. Em poucos instantes, o carro foi
parado do lado de fora de um contêiner azul enferrujado. Jezabel me
puxou para fora, me abraçando com força contra seu corpo musculoso
enquanto me puxava para fora do carro. Só para ser difícil, me debati um
pouco para dificultar a vida dela. Até deixei escapar alguns gritos
estridentes. Tudo o que me valeu foi um joelho na parte de trás das
costelas, o que interrompeu minha resistência. Eles me levaram para dentro
do contêiner e me sentaram em uma cadeira, à qual me amarraram.

— Mesmo? — Perguntei. — Me amarrando a uma cadeira? Vocês têm

certeza de que não podem simplesmente me dizer o plano neste momento?
Vai fazer alguma diferença se eu souber?

O velho misterioso fez um som de desprezo entre um bufo e uma

risada. — Você é o método de nossa vingança, pequena humana. Isso é
tudo que você precisa saber. Agora seja uma boa menina e fique parada até
precisarmos de você.

Eles puxaram as pesadas portas de metal do contêiner e me deixaram

em completa escuridão. Demorou cerca de um minuto de escuridão total
para reconsiderar meu pensamento anterior sobre esperar que Lucian não
viesse por mim. Talvez parte de mim esperava que ele encontrasse uma
maneira de me salvar, desde que não envolvesse se machucar ou morrer.
Se nada mais, queria uma chance de dizer adeus, a chance de sua bunda
teimosa ter me roubado quando ele decidiu escapar da minha vida no meio
da noite.

Vamos, Lucian. Venha me salvar. Só não faça nada louco como aparecer
sozinho.
 CAPITULO 34
Lucian

Não havia tempo para esperar pelos outros. Podia sentir Cara através
do vínculo, e podia sentir o quanto ela estava com medo. Ela precisava de
mim e precisava fazer o que pudesse para salvá-la agora. Mais tarde não.
Gostaria de não ter passado o dia todo deixando a luz do sol minar minhas
forças. Mesmo depois de quase uma hora de luz das estrelas, ainda me
sentia fraco e esgotado. Consegui pegar um carro emprestado de uma
mulher gritando logo depois que Bennigan foi embora com Cara. Disse a
ela que provavelmente o traria de volta, mas ela ainda gritou e me borrifou
com algum tipo de líquido que tinha um cheiro horrível.

Sabia que estava perto quando cheguei a uma espécie de pátio de

embarque. Havia enormes caixas retangulares em várias cores empilhadas
no enorme espaço de concreto. Não pude ver nenhum sinal de atividade,
mas minha sensação da localização de Cara estava clara como o dia. O
telefone que ela me deu vibrou no meu bolso. Eu o puxei e respondi.

— Quem é?

A risada de Bennigan veio do outro lado. — Não acreditei muito que

eles tinham te ensinado como usar um telefone celular. Eu acho que é
verdade.
 — Dê-me ela agora e considerarei mostrar misericórdia.

— Você tem certeza de que não prefere me deixar cuidar dela? Ela
parece muito agressiva para você, Lucian.

Segurei o telefone com mais força com o pensamento dele indo para
qualquer lugar perto de Cara. Minha Cara. — Se você tocar nela...

Bennigan riu. — Eu planejo. E assim que eu tiver um pouco de tempo,

ela vai implorar para me tocar. Você sabe como funcionam os textos de
vídeo? Vou mandar um para você.

— Devolva-a e considerarei deixá-lo viver.

— Não. Eu acho que prefiro deixar você me assistir pegando a humana

para mim. Ela era teimosa, mas meu charme funcionou nela como todas as
outras. Ela tem me implorado para deixá-la chegar ao meu pau, e acho que
se você continuar me irritando, posso dar a ela o que ela quer em breve.

Cerrei meus dentes. Eu sabia que ele estava mentindo, apenas tentando
empurrar meus botões. Talvez fosse porque eu sabia que o vínculo deveria
ter protegido Cara do pior de suas habilidades. Mas Bennigan era forte o
suficiente para encantar outros vampiros, o que significava que ela não
seria imune para sempre. — O que você quer de mim?

— Nada, Lucian. Essa é a melhor parte. Não há absolutamente nada que

você possa me oferecer. Isso não é uma negociação. Eu só quero ver sua
miséria. Quero que você sinta uma fração do que senti quando você tirou
Emily de mim.

— Emily se afastou de você quando ela...

 — Não fale o nome dela, — ele sibilou.

Segurei o telefone até sentir a frágil máquina ameaçando quebrar entre

meus dedos. — Dê-me Cara. Esta é a sua última chance.

— Ou o que? Você vai me obrigar? Por favor, Lucian. Tente por favor.
Eu adoraria nada mais do que ser capaz de olhar os outros na cara e dizer a
eles que você não me deu escolha. Que a única coisa que pude fazer foi
remover sua linda cabecinha do corpo.

Descobri meus dentes, mesmo sabendo que ele não podia me ver. —
Você pode tentar. — Desliguei a chamada.

Continuei a frente, tentando ir em direção à fonte do puxão em meu

peito. Em direção a Cara. A deixei sozinha e agora ela estava pagando pelo
meu erro. Disse a mim mesmo que ela seria melhor sem mim em sua vida,
mas fui um tolo ao pensar que poderia mantê-la segura à distância. Inferno,
tinha sido um tolo em pensar que poderia lidar com a dor constante de
estar longe dela, com ou sem o vínculo. Levou apenas alguns minutos
antes de eu desejar vê-la novamente. Sabia que não havia futuro para nós,
mas iria recuperá-la. A manteria segura. E desta vez, demoraria o máximo
que pudesse com ela. A deixaria decidir quando era hora de se separar,
porque sabia que não poderia voluntariamente me afastar dela novamente.

Estou indo, Cara.

 CAPITULO 35
Cara

Eu não conseguia ver nada. A escuridão parecia fazer o primeiro som de

luta parecer amplificado. Houve grunhidos, gritos, o arrastar de pés e, em
seguida, vários tiros. Meu coração estava batendo forte enquanto
imaginava o que estava vindo para mim. Imaginei o velho com os olhos
mortos decidindo que queria me torturar para se divertir, ou Bennigan
deixando Jezabel fazer o que quisesse. Houve gritos, baques abafados como
alguém levando um soco. Risada.

Raspando como pés sendo arrastados pelo cascalho que se aproximava.

Em seguida, as portas do contêiner foram abertas. Bennigan e Jezabel
estavam arrastando Lucian entre eles. Ele estava coberto de sangue e pude
ver pelo menos três ferimentos de bala óbvios.

Lucian. Apesar do que deveria ter sido ferimentos mortais, o homem

realmente me lançou um sorriso maroto enquanto o arrastavam e uma
cadeira para sentar ao meu lado.

— Parece que ele foi mais burro do que eu esperava. — Bennigan disse
para mim com um sorriso torto. — Veio sozinho e desarmado.

— Você deveria ver os outros caras, — Lucian murmurou.

 — O que você está fazendo? — Perguntei.

— Vindo para você.

— Sim, — assobiei. — Você claramente conseguiu isso. Você achou que

seria uma boa ideia descobrir como iria embora comigo também?

— Não fui tão longe, — admitiu.

— Estaremos de volta em breve, — disse Bennigan. — Há um pequeno

problema para cuidar antes que eu possa me divertir com vocês dois.

Tive um segundo para ver a pele pálida e manchada de sangue de

Lucian brilhar ao luar pouco antes de eles fecharem as portas novamente e
nos deixarem na escuridão.

— Eu não tinha certeza se você viria, — admiti. Provavelmente era

estúpido e definitivamente sentimental, mas senti que poderia enfrentar o
que quer que estivesse por vir agora que estávamos juntos. Odiava ser
egoísta o suficiente para ficar feliz por ele estar aqui comigo, mas eu estava.

— Eu não deveria ter saído em primeiro lugar, — disse Lucian.

— Sim. Planejei fazer um discurso cheio de raiva sobre isso. Mas vou
guardar para quando sairmos daqui.

— Você tem um plano para isso?

— Não. Eu esperava que você tivesse e simplesmente não diria na frente

deles.
 Ele baixou a voz. — Mandei uma mensagem para Alaric, Vlad e
Seraphina. Mas a última vez que os vi, eles estavam em um tiroteio no
telhado em frente à casa de Anya.

— Como eles nos encontrariam?

— Vlad pode não parecer, mas ele é imensamente poderoso. Ele poderia
seguir nosso cheiro se estivesse devidamente motivado.

— Devidamente motivado? Ele precisa de mais motivação do que saber

que ambos seremos picados por maníacos?

— Posso ter prometido que o deixaria reabrir sua sala de tortura se ele
nos tirasse disso. Mas eu não disse por quanto tempo.

Encarei a escuridão. — Ele realmente tortura as pessoas?

— Ele geralmente não os mata, — disse Lucian com um toque de

incerteza.

— Falaremos sobre isso mais tarde. Se houver um mais tarde.

— Eu quero saber por que estou sentindo o vínculo novamente? —

Lucian perguntou após alguns segundos de silêncio.

— Sobre isso... posso ter tomado algumas medidas drásticas quando

você desapareceu. Como injetar alguns daqueles pequenos Lucios de volta
no meu sangue.

Podia sentir sua desaprovação irradiando na escuridão. — Isso foi

imprudente.

— E você me deixou sem nem mesmo dizer adeus.

 Outra pausa. — Foi um erro que não vou repetir.

— Não, — disse. — Você não vai. Além disso, — acrescentei com um

pouco menos de confiança. — Leah disse que eu cheirava a vampiro. O que
isso significa exatamente?

Ouvi Lucian cheirar profundamente. Ele não falou imediatamente. —

Você alterou o sangue que você injetou em si mesma?

— Mais ou menos. Quer dizer, eu manipulei e extraí praticamente

apenas as pequenas bolas de vampiro. Mas eles continuavam morrendo e
descobri que a única maneira de os manter vivos e se reproduzindo era
injetar sangue novo na amostra.

— Você quer dizer que você vampirizou sangue e então o injetou em

você mesma.

Estreitei meus olhos, revirando esse conceito. — Sabe, quando você fala
dessa forma, parece que as consequências seriam super óbvias. Mas não
parecia assim na época.

— Cara...

Meu estômago estava dando todos os tipos de saltos mortais. Aos

poucos, os sinais de néon brilhantes que eu inadvertidamente me
transformei em algum tipo de vampiro estavam se tornando impossíveis
de ignorar. — Eu pensei que você disse que teria que ser você se
alimentando do meu sangue para selar o vínculo? Acabei de usar amostras
aleatórias de sangue.
 — Isso não deveria ter feito você virar, não, — disse ele. — Um humano
vinculado poderia beber tanto sangue quanto quisesse, sem consequências.

— Talvez seja diferente quando tudo é feito em tubos de ensaio? Eu

também adicionei alguns produtos químicos aleatórios aqui e ali para
tentar ajudar a evitar que os Lucios morressem tão rapidamente.

— Você é uma mulher muito determinada, não é? — Ele perguntou. Eu

não tinha certeza se ele estava impressionado, irritado, com medo ou os
três.

— Você nem me deixou dizer adeus.

— E isso foi um erro grave. Então, estava subestimando sua

determinação de me fazer lamentar.

Sorri na escuridão. — Bem, pelo menos se tivermos mortes horríveis,

aprendemos um pouco sobre o outro no processo. Mas, falando sério, o que
vamos fazer? Esses psicopatas querem nos torturar, e agora você está preso
aqui comigo.

— Eu não estou preso, — disse Lucian. — Posso sair dessas correntes.

— Com super força? — Perguntei.

— Não. Vlad não é o único que pode se transformar.

Esperei. — Você estava falando sério sobre a coisa do morcego?

— Sim. Mas se você falar sobre isso, negarei a qualquer um.

Sorri. — Por que, é como um tabu ser capaz de se transformar em um

morcego no mundo dos vampiros?
 — Porque quanto menos meus inimigos souberem do que posso fazer,
mais provável é que os apanhe de surpresa. Além disso, porque minha
forma de morcego é muito pequena, mas isso não afeta o tamanho da
minha masculinidade, apesar de algumas palavras tolas entre minha
espécie. Um momento.

Por alguns segundos, não ouvi nada. Então senti uma onda de choque
sutil no ar que fez os pelos dos meus braços se arrepiarem. O som de
correntes tilintando no chão se seguiu, junto com um chilreio agudo. Então
ouvi dois pés pesados pousarem no chão ao meu lado, sacudindo o
contêiner.

— Uh, — falei, ainda não tendo certeza se confiava na história que meus
ouvidos acabaram de me contar. — Você ainda está sangrando de vários
ferimentos à bala?

— Sim, — disse Lucian. — Eu também estou completamente nu. Por

favor, tente não olhar quando abrimos as portas.

Eu ri. — Espere, se você se transformar em um pequeno morcego, o que

acontece com suas roupas? Elas não deveriam estar no chão? E por que
você fez um barulho de morcego quando se virou? Você tentou dizer algo?

— Eu não fiz as regras, Cara. Elas simplesmente desaparecem. É

terrivelmente inconveniente. E sim, eu disse 'foda-se' porque a
transformação dói.

Lucian tinha acabado de me libertar de minhas correntes quando houve

um grito profundo acima de nós. Tiros soaram junto com o som de balas
sibilando em contêineres de metal pesado. Vozes exaltadas gritavam para
olhar para cima ou para baixo. Alguém começou a atirar e pequenos
orifícios circulares de luz estouraram na parede de nosso contêiner. Lucian
me cobriu com seu corpo, que fiquei confusamente excitada ao descobrir
que ele estava nu. Ele se agachou, envolvendo os braços em volta de mim.

— Se for você, Alaric, — Lucian gritou, tentando ser ouvido sobre o

caos lá fora. — Você está prestes a atirar nas pessoas que está tentando
salvar.

— Oh, — Alaric chamou de fora do contêiner. Ele escancarou as portas.

— Minha culpa. Estava tentando atirar nos bandidos.

O som de gritos e tiros ainda rugia à distância, mas Alaric estava

olhando para nós com a cabeça inclinada para o lado. — Uh, — disse ele. —
Você não achou que faria mais sentido tirá-la daqui antes de ficar nu? Onde
estão suas roupas, afinal?

— Eu não as trouxe, — disse Lucian secamente. Ele se levantou,

pegando minha mão e me levando ao seu lado.

Tentei ser uma dama e controlar meus olhos, mas imaginei que havia
cinquenta por cento de chance de ser morta por uma bala perdida a
qualquer minuto. Então roubei vários olhares de soslaio para Lucian, que
estava completamente despido com confiança. Eu já tinha confirmado isso
quando coloquei na boca, mas me lembrei que ele definitivamente não
estava mentindo. Se os vampiros pensavam que uma forma de morcego
pequeno significava um pênis pequeno, eles claramente não tinham visto
Lucian.
 — Qual é o plano? — Sussurrei.

Ouviu-se um guincho penetrante e fortemente acentuado à distância. O

som foi seguido por alguns tiros, depois exclamações sobre como era
peludo e nu o que quer que eles aparentemente estivessem atirando.

— Nós corremos, — Lucian disse.

O segui e Alaric, que estava curvado e correndo através das caixas.

Lucian acabou me pegando em seus braços e me carregando com ele. Por
cima do ombro dele, vi flashes de luz parecidos com relâmpagos enquanto
mais tiros ecoavam e atingiam os contêineres. Havia um grito ocasional, às
vezes um baque e sempre mais tiros.

— Quantas pessoas vieram com você? — Perguntei a Alaric. — Parece

uma zona de guerra ali.

— Apenas Vlad, — Alaric disse. — Seraphina estava ocupada.

— Vlad está sozinho? Havia quatro bandidos! — Assobiei.

— Quatro? — Lucian perguntou. — Bennigan, Jezabel, Leah e quem

mais?

— Um cara velho com olhos mortos. Ele parecia ser o chefe de Bennigan
ou algo assim.

Alaric e Lucian trocaram um olhar enquanto passávamos pelo

perímetro do pátio de embarque.

— O que? — Perguntei, entrando no carro que Lucian deve ter dirigido

e me afivelando no banco de trás. — O que isso significa?
 — Nada, — disse Lucian.

— Vocês dois não deveriam pegar armas e voltar em uma labareda de

glória para salvar Vlad, ou algo assim?

Alaric se sentou no banco do passageiro e olhou para mim enquanto

Lucian ligava o motor e começava a dirigir. — Você tem que entender que
toda essa coisa de tiroteio para vampiros não tem o mesmo peso que teria
para um humano. Atiramos um no outro, sangramos um pouco, dói, boo
hoo. É realmente mais sobre a mensagem emocional.

Estreitei meus olhos. — Vocês atiram uns nos outros com armas para
enviar mensagens emocionais?

Alaric acenou com a cabeça. — Exatamente. É um trabalho muito brutal

realmente matar um de nós. Não é algo que você provavelmente fará por
acidente. Então, toda a parte da arma é como... preliminares.

— Entendo, — disse lentamente. — Eu não acho que entendo, mas eu

vejo.

— Ei, — Alaric disse, olhando para Lucian. — Você estava planejando

apenas continuar nu, ou você quer que eu veja se há algo aqui que
possamos usar para cobrir seu pau? Sinto que está tentando fazer contato
visual comigo e estou sendo rude ao não retribuir o favor.

— Se você está tendo problemas para desviar os olhos, não é problema

meu, — disse Lucian secamente.
 Alaric olhou para mim. — Você sabe, essa é a primeira vez que eu
peguei Lucian completamente nu com alguém antes. Ele deve realmente
gostar de você.

— Alaric, — Lucian disse. — Por mais que eu aprecie o resgate ousado,

preciso que você pare de falar.

Me virei para olhar para trás do carro em direção às docas. Ainda podia
ver breves flashes de luz iluminando os recipientes esporadicamente. Podia
ouvir o que agora parecia estalos de fogos de artifício distantes. E…

Eu apertei os olhos. Pensei ter visto uma enorme forma negra subir
acima dos contêineres e mergulhar de volta para baixo. Balancei minha
cabeça. Não. Não apenas vi isso. Exceto que a única coisa que tive que olhar
quando tirei meus olhos do tiroteio foi Lucian enquanto ele estava sentado
completamente nu no banco do motorista do carro. A única pequena
misericórdia era que o console central estava me impedindo de ter uma
visão completa de tudo. Mas pude ver o suficiente para aprender que meu
corpo claramente não se importava se corria o risco de ser despedaçado,
um cara pelado gostoso ainda era um cara pelado gostoso, e todos os
alarmes e procedimentos internos adequados foram ativados.

Tínhamos dirigido apenas alguns minutos quando Lucian parou o carro

e saiu nu para verificar se havia roupas sobressalentes no porta-malas.
Alaric disse algo sobre ter certeza de que Vlad estava bem, então saiu
correndo com sua velocidade de vampiro desafiadora. Quando Lucian
voltou para o carro, tive dificuldade em não rir do que ele estava vestindo.
Ele usava uma espécie de polo desbotado com o logotipo da empresa no
peito e calças que eram vários tamanhos menores. Por causa de sua
aparência esquisita, ele conseguiu fazer roupas desatualizadas e
incompatíveis com uma afirmação ousada de vanguarda da moda, no
entanto.

— Legal, — disse. — Eu acho que essas são calças de mulher.

— Não mais.

Ele ligou o carro e começou a dirigir.

— Não estamos esperando Alaric?

— Ele vai ficar bem. Precisamos encontrar um lugar para nos

escondermos um pouco e então podemos decidir o que fazer a seguir.

O ‘lugar para se esconder’ de Lucian acabou sendo uma ponte com vista
para o rio. Ele puxou o carro por uma inclinação grave para fora da estrada
e parou ao lado da ponte. Nós dois saímos e tive a visão da água escura
refletindo as estrelas no alto. A noite parecia fria, mas fiquei surpresa ao
notar que não sentia nada. Assim que ambos saímos do carro, Lucian
começou a correr as mãos para cima e para baixo em meus braços, então se
ajoelhou para verificar minhas pernas.

Sorri para ele. — Esta é a terceira vez que você me revistou, sabe.

— Estou ciente, — disse ele. — E eu apreciaria se você parasse de se

envolver em tiroteios para que eu pudesse parar de verificar se há buracos
de bala em você.
 — Se os tiroteios significam que você continuará colocando suas mãos
em mim, posso criar o hábito de entrar neles.

Ele se endireitou, as mãos ainda em volta da minha cintura. Ele me

puxou um pouco mais perto até que nossos corpos colidiram, minha cabeça
alcançando apenas seu peito. Ele me abraçou então, me segurando com
força e esfregando meu cabelo com uma das mãos. Foi delicado e fechei os
olhos, inclinando-me para ele.

— Eu estava preocupado, — disse ele, a voz retumbando de seu peito

direto para o meu ouvido.

— Eu também. Pensei que talvez você fizesse algo maluco como vir
sozinho para me resgatar e ser pego no processo.

Lucian deu uma risadinha. — Não foi meu melhor momento de

planejamento. Mas tenho você de volta.

— Até a próxima vez que você desaparecer em mim, pelo menos, —

disse.

Ele segurou meu rosto, me puxando para trás para que ele pudesse se
inclinar e olhar nos meus olhos. Seu olhar era como a escuridão do céu,
vasto e magnético, cheio da promessa de uma eternidade sem fim. — Eu
sempre vou te proteger.

— Eu não quero apenas sua proteção, Lucian. Quero você. Quero que
você perceba que é mais importante para nós estarmos juntos do que para
mim estar segura.

— Eu não vou sacrificar você.

 — Não é sua escolha. — Soquei meu punho contra seu peito, a
frustração fervendo. — Eu decidi te amar. Tudo bem? Essa foi minha
decisão estúpida. Mas é tarde demais para ter esperança de mudar de ideia,
porque sou teimosa como o inferno e não vou mudar. Você entendeu isso?
Amo você e suas presas idiotas. Amo você e suas peculiaridades
desagradáveis, mas adoráveis. E mesmo quando você está tentando ao
máximo me afastar, ainda te amo o suficiente para não me importar com o
que aconteça, contanto que estejamos juntos.

As narinas de Lucian dilataram-se e seus olhos caíram. Ele olhou para

mim e começou a se inclinar para um beijo.

Coloquei meus dedos em seus lábios, balançando minha cabeça. — Não.

Não. Você não pode simplesmente me beijar para não me dizer como se
sente. Porque eu já consigo ver. Você está pensando o que quer que esteja
pensando, mas sabendo que ainda tentará sair da minha vida na primeira
oportunidade, porque é o que é melhor para mim.

Seu sorriso foi lento e relutante. — Talvez você realmente tenha

começado a se transformar em um vampiro. Porque você pode ter lido
minha mente.

— Não é difícil prever estúpido.

Lucian soltou uma risada surpresa, então sua expressão ficou séria. —
Há muito tempo aprendi a não amar. Quanto mais minha espécie se
importa, mais profundas serão as eventuais cicatrizes. Quanto mais
amamos, mais sofremos.
 — Então você realmente está morto. Se você está com muito medo de
amar porque não quer que doa, então você não está vivendo. Você está
apenas existindo. Eu não me importo se estou me transformando em um
vampiro ou se Bennigan aparecer em uma hora e matar nós dois. Eu vou
viver. E isso significa amar você, quer você goste ou não.

Ele não respondeu a princípio, mas seus dedos percorreram um

caminho indutor de arrepios pela minha bochecha e pescoço. Ele parecia
perdido em pensamentos antes de finalmente falar. — Me importo mais
com você do que estou disposto a aceitar. O suficiente para me assustar. O
suficiente para que eu não saiba quais limites eu não ultrapassaria ou quais
barreiras eu não quebraria. Você se tornou meu tudo, e a ideia de alguém te
levar embora ou te machucar é demais para suportar.

— Então deixe-me prometer a você uma coisa. Se você alguma vez

pensar em desaparecer de novo ou fazer a coisa certa e ir embora, irei
imprudentemente procurá-lo. Vou virar cada pedra e perguntar a cada
vampiro onde você está até que esteja em muito mais perigo porque você
partiu do que eu jamais estaria se você ficasse.

Ele procurou meus olhos, então um meio sorriso se formou em seus

lábios. — Você quer dizer cada palavra disso, não é?

— Tudo que você precisa fazer é olhar o que aconteceu na primeira vez
que você tentou sair. Eu fui e me transformei em um vampiro e fui
sequestrada em 24 horas. Imagine se você tentar de novo.
 Lucian acenou com a cabeça, sorrindo. — Então eu não tenho escolha.
Eu amo você, Cara. Mais do que posso medir. E parece que você me deu o
xeque-mate.

Mordi meu lábio. — Você promete parar de tentar fugir de mim?

— Eu prometo ficar aqui mesmo. Amando você. Protegendo você. Por

quanto tempo tivermos.

— Essa é a coisa mais doce que um cara vestindo calças femininas já me

disse.

Lucian sorriu maliciosamente, então levantou suas calças justas. —

Talvez nós dois ficaríamos mais confortáveis se eu tirasse isso.

Arqueei uma sobrancelha. — O banco traseiro daquele carro era bem

espaçoso.

— Eu também percebi isso.

 CAPITULO 36
Lucian

Beijei Cara, empurrando-a para o carro enquanto tentava

desajeitadamente me livrar das roupas mal ajustadas. Por mais que sua
presença física fosse consumidora, ainda sentia a onda de excitação de
nossa conversa, de dizer a ela a verdade e senti-la rasgar meu último fio de
resistência. Ela estava certa. A única maneira de mantê-la segura era ficar.
Ela se colocaria em mais perigo se eu tentasse fazer a coisa certa e fosse
embora.

Isso significava que não havia mais barreiras. Não há mais razões para
não poder estar com ela em todos os sentidos. E não havia como negar o
que havia acontecido com ela. Ela pode não estar pronta para ouvir ainda,
mas podia sentir o cheiro nela e senti-lo através do vínculo, que tinha
começado a se transformar, assim como ela. Cara já era uma de minha
espécie. Levantei sua camisa sobre sua cabeça, então a empurrei no banco
de trás do carro porque ninguém além de mim conseguiu colocar os olhos
em seu corpo. Eu tinha quase certeza de que estávamos sozinhos, mas não
queria correr nenhum risco. Puxei a porta atrás de mim, então terminei de
despi-la e tirar sua pequena calcinha azul e sutiã vermelho.
 — Eu teria me assegurado de que eles combinassem se soubesse que
íamos ter presas, — disse ela.

Eu ri. — Por favor, não chame de presas.

— Oh, está feito e decidido. O sexo do vampiro passará a ser conhecido

como presas. Todos os eufemismos aplicáveis da palavra ‘presa’ serão
usados com extremo preconceito.

Tirei minha camisa, decidindo que poderíamos discutir sobre os

pequenos detalhes mais tarde. Cara Skies estava completamente nua,
deitada de costas e esperando. Essas roupas horríveis foram removidas de
mim e, finalmente, não havia nada entre nós de fazer exatamente o que
queríamos fazer desde o nosso primeiro dia juntos.

Enganchei meus braços sob seus joelhos e puxei-a para mim, fazendo-a
deitar completamente no banco de trás. Não havia espaço ilimitado para
trabalhar, o que significava que estava dobrando meu pescoço e
posicionado em um joelho enquanto ela tinha que manter as pernas
dobradas. Mas reclamar faria tanto sentido quanto um homem faminto
dizendo que não havia sal suficiente em seu bife. Levantei a perna de Cara,
beijando de seu tornozelo até a parte interna de suas coxas sensíveis, o que
atraiu risos vermelhos dela.

Beijei em todos os lugares, sentindo-me deslizar para o que parecia ser

um estado automático de consciência. Me privei dela por tanto tempo que
não me sentia mais no controle. Ela estava aqui e eu tomaria cada
centímetro dela. Enterrei meu rosto entre suas pernas, beijando e
provocando gemidos dela com minha língua. Avidamente explorei seu
corpo com minhas mãos enquanto trabalhava, eventualmente deslizando
os dedos dentro de sua entrada apertada.

Mas Cara começou a me puxar pelos ombros em pouco tempo. — Eu

quero você dentro de mim, — ela respirou. — Por favor.

Planejava dar um beijo em cada parte de seu corpo, para saborear esses
momentos como se eles pudessem ser os últimos. Mas havia uma espécie
de necessidade desesperada em seus olhos que era impossível de ignorar e
dolorosamente sexy. Empurrei uma de suas pernas mais aberta e me
posicionei acima dela, abaixando minha boca na dela para roubar alguns
beijos enquanto eu usava meus quadris para deslizar meu comprimento
entre suas pernas. Não tentei pressioná-lo dentro dela no início, apreciando
a antecipação de sentir seu calor irradiando e pele lisa contra a minha.

Ela balançou os quadris para cima, ofegando em minha boca. Cara

deslizou as mãos pelas minhas costas, as unhas cravando na pele até que
ela encontrou minha bunda e apertou, puxando-me para mais perto. Tudo
que conseguia pensar era em quanto tempo havia se passado. Há quanto
tempo não sentia nada perto de contentamento. Felicidade. Satisfação. Eles
começaram a parecer coisas imaginárias que criei da minha imaginação,
invenções oníricas de uma vida que era tão velha quanto as cinzas. Mas
senti tudo crescendo através de mim com força suficiente para fazer minha
respiração superficial e minha cabeça leve.

Eu estava feliz. Séculos atrás, Dominic Undergrove tirou a alegria da luz

do sol da minha vida. Mesmo agora, podia sentir o sol, mas não sem o
lembrete constante e cansativo de que ele não era mais para mim. Nada
disso era. Eu estava resignado com as sombras e com uma segunda vida
menor. Exceto que Cara tinha me devolvido a luz. Ela era minha luz.
 CAPITULO 37
Cara

Lucian estava enorme no banco traseiro apertado do carro. Meu campo

de visão era dominado por braços esculpidos plantados em cada lado meu,
seus ombros largos flexionando com o esforço de segurar seu grande
corpo, e um abdômen que desaparecia na sombra entre nossos corpos. Seus
olhos estavam fixos em mim quando agarrei sua bunda firme com as duas
mãos. Isso atraiu o mais fraco dos sorrisos dele.

O puxei para mim e senti seu pau, com o qual ele estava me
provocando, encontrar minha entrada e deslizar para dentro. Suspirei.
Estive observando tudo, paralisada, mas a sensação dele dentro de mim me
fez pressionar minha cabeça para trás no assento e apertar meus olhos
fechados. Podia ouvir sua respiração acima de mim, lenta, estável, mas
ficando mais rápida. Ele se acomodou em mim como se estivesse
preocupado que pudesse me quebrar. Poderia imaginar o que ele estaria
pensando agora. Não devo empalar a minúscula humana com meu enorme pau
sobrenatural. Ela só conseguirá lidar com um pouco de cada vez.

Agarrei sua bunda novamente e o empurrei em minha direção,

forçando seu pau a se enterrar em mim até que não houvesse mais nada.
Meus olhos se abriram e minha boca se abriu. Lucian soltou um gemido
surpreso em meu ouvido, então abaixou seu peito sobre mim e começou a
fazer seu trabalho. Ele se movia tão suavemente que não parecia real, como
se seus quadris fossem máquinas perfeitamente lubrificadas feitas para este
propósito. Passaram-se apenas alguns segundos antes que eu não fosse
capaz de conter os sons que escapavam da minha boca. E então a coisa
mais estranha aconteceu.

O vínculo sempre pareceu um pouco como ser a metade de um par de

ímãs. Tudo o que ele queria era que nós nos aproximássemos o suficiente
para clicarmos juntos, sermos unidos. Esse sentimento dentro de mim
começou a aumentar em intensidade até que algo dentro da minha cabeça
fez um clique. Em um borrão confuso de sensações, me senti mergulhando
em algo quente, úmido e perfeitamente apertado. Mas, ao mesmo tempo,
senti seu comprimento aveludado pressionando contra minhas paredes, me
esticando e me enchendo até a borda. Senti a maciez de um peito e um
mamilo endurecido contra minha palma, bem como a ampla ondulação de
músculos em suas costas que minha mão estava deslizando.

Eu senti tudo. Eu senti o que ele estava sentindo e o que eu estava

sentindo.

A realização teve apenas cerca de um segundo para se estabelecer antes

que o orgasmo mais explosivo da minha vida explodisse das profundezas
da minha alma, fazendo todo o meu corpo tremer. Abracei meus braços em
volta de suas costas como se tivesse que me segurar para não ser varrida
por sua força. Ao mesmo tempo, senti uma liberação feliz e a sensação de
algo pulsando entre minhas pernas. Senti cada pulsação de seu pau ao
mesmo tempo em que senti sua ejaculação aterrissar quente e úmida em
meu estômago e seios.

Pisquei rapidamente, ainda cavalgando o último orgasmo entorpecente

enquanto as sensações duplas começaram a desaparecer. Aos poucos, eu
era apenas eu de novo e podia dizer com mais clareza o que diabos estava
acontecendo. Lucian estava de joelhos e simplesmente gozou em cima de
mim.

Estava segurando minha cabeça para olhar para ele, mas deixei cair de
volta para baixo. — Que raio foi aquilo? — Perguntei.

— É sêmen. Se eu soltar dentro da sua boceta, há uma chance de criar

um bebê vampiro.

Levantei minha cabeça novamente para ter certeza de que ele podia me
ver revirando os olhos. — Eu quero dizer a outra coisa.

Ele sorriu com conhecimento de causa. — Essa é a natureza do vínculo.

O que fizemos sela a conexão. É uma espécie de compartilhamento de
sensação, mas geralmente não será perceptível a menos que estejamos
dormindo juntos.

Balancei minha cabeça. — Isso foi estranho, mas incrível.

Ele encontrou uma toalha e me limpou cuidadosamente. Gostei do

silencioso minuto ou dois de seus cuidados quase tanto quanto acabei de
desfrutar da minha primeira experiência com sexo sobrenatural. Ele passou
o pano em mim com cuidado, esfregando o local com os dedos quando
terminou, como se se certificasse de que me deixaria completamente limpa.
Embora a quantidade de tempo que ele passou em meus seios me fez
suspeitar que este pequeno ritual não era puramente por minha causa.

Sorri sonolentamente. — Isso é bom.

— Você é magnífica, — disse ele calmamente. — Vivi muito tempo e

nenhuma mulher jamais me cativou como você.

— Você só está dizendo isso porque estava dentro da minha boceta. —

Fiz uma pausa, então senti meu sorriso se alargar. — Em mais de uma
maneira.

Lucian deu uma risadinha. — Estou dizendo isso porque você me deu
algo que pensei que nunca mais teria. Eu não vou mentir. Ainda sinto
conflito sobre a escolha de colocá-lo em perigo ao ficar. Mas
egoisticamente, estou feliz que você tenha tirado a escolha de mim. Eu
quero isso. Eu não sei como eu teria continuado vendo você se afastar de
mim.

— Você não precisa saber, — disse, estendendo a mão e puxando-o para

um beijo. — Porque eu não vou a lugar nenhum. A menos que você me
obrigue. E eu sou um vampiro agora, certo? Isso significa que não serei tão
fácil se livrar de mim. Vou morder você ou algo assim.

— Suponho que sim. Especialmente agora que fizemos o que acabamos

de fazer.

— Sim, — disse, brincando de morder seu queixo. — Então, não me

cruze.

— Eu não ousaria.
 Acho que nós dois sabíamos que o perigo ainda estava lá fora, ainda
planejando vir atrás de nós antes que pudéssemos realmente descansar,
mas nenhum de nós parecia querer ser o primeiro a se mover. Cochilei com
seu corpo nu em cima do meu, saboreando o conforto de seu peso em cima
de mim e sua respiração contra meu pescoço.

Quando acordei, ele estava vestido novamente e minhas roupas foram

colocadas sobre mim para me manter coberta, mas meu estômago estava
doendo de raiva. — Uh, — disse, tentando fazer sentido ao meu redor.
Ainda estava escuro, mas senti que algum tempo havia passado e Lucian
estava sentado como se estivesse vigiando. — Acho que estou com fome. —
Meu estômago soltou outro gemido baixo e agudo. — Estou com muita
fome.

Lucian acenou com a cabeça. — Você pode precisar de comida humana,

ou...

— Vamos testar a teoria da comida humana primeiro.

Ele saiu do carro e sentou no banco do motorista. — Existe algum lugar

que você gosta que esteja aberto tão tarde?
 CAPITULO 38
Lucian

Estávamos em uma lanchonete horrível cor de mostarda com

funcionários deprimidos usando uniformes ridículos. Eles usavam bonés
brancos que parecia papel enrugado. Um homem suado com tantos cabelos
crespos quanto Vlad empurrava ovos em um fogão e ocasionalmente
enxugava a testa com as costas da mão.

— Você tem certeza de que é aqui que quer comer? — Perguntei a Cara
enquanto éramos conduzidos a uma mesa e nos sentamos.

— Onde você encontrou esse lanche absoluto, garota? — Nossa

garçonete perguntou enquanto nos atendia em nossa mesa. Ela parecia
estar em seus quarenta e poucos anos e era a orgulhosa proprietária de
uma torre literal de cabelos ruivos encaracolados. Ela correu os olhos para
cima e para baixo em mim enquanto abusava de um chiclete, rolando-o
entre os dentes amarelados e os lábios vermelho-cereja.

— Huh? — Cara disse.

A garçonete me cutucou. — Ele é gostoso. Vocês compartilham? Porque

eu tenho um cara com quem meio que fiquei, chamado Clint. Eu
compartilharia se você quiser. Ele tem uma perna protética, mas o que falta
no departamento de perna ele compensa no ...

— O que? — Cara disse. — Não. — Ela hesitou, então balançou a cabeça

com mais firmeza. — Não. Estamos aqui apenas para comer.

A garçonete me lançou um último olhar demorado e suspirou. — Eu

preciso fumar um cigarro. Estarei de volta em dez minutos. — Sem esperar
por uma resposta, a mulher bufou.

— Não há muitos lugares abertos tão tarde. São três da manhã, — disse
Cara. — Além disso, waffles e panquecas parecem perfeitos agora.

Ela levantou o menu e começou a examiná-lo. Mal estive longe dela,

mas fiquei impressionado com o quanto sentia sua falta. Sentia falta
daqueles cílios grossos e do nariz delicadamente curvado. Sentia falta dos
olhos grandes e sua tendência de dar meio-sorrisos tímidos, como se ela
nunca tivesse certeza se estava tudo bem se divertir. Fiquei maravilhado ao
vê-la arrastar o dedo curto pelo menu, mordendo o lábio em pensamento.
Ela ocasionalmente parava em um item, virava a cabeça de um lado para o
outro enquanto debatia e, em seguida, seguia em frente. Quando ela
terminou, ela tinha vários dedos abertos como se estivesse segurando todos
os itens que ela estava considerando para uma última revisão final.

Cara era uma injeção de cor. Da vida. Ela era um lembrete constante e
doloroso para mim do que eu havia deixado para trás. Cara estava tão
cheia de vida e energia que não pude deixar de ser levado de volta aos dias
em que era um jovem sem ideia do que o futuro reservava para mim.
Deixá-la ir foi como ser revirado novamente. Agora que a tinha de volta,
não conseguia acreditar que tinha feito o que fiz. Eu a deixei. Afastei-me da
coisa mais perfeita que já recebi na minha vida miserável. Tudo que podia
fazer era ficar feliz por ela ser tão magnificamente teimosa e se recusar a ser
afastado dela.

— O que? — Ela perguntou, colocando um pouco de seu cabelo preto

sedoso atrás da orelha. Eram orelhas ligeiramente grandes, que gostei. Ela
estava mostrando aquele meio sorriso dela enquanto seus olhos
inconscientemente disparavam do menu para mim e vice-versa.

— Eu estava pensando em como estou feliz por você ser obstinada e

teimosa.

Ela apertou os olhos. — Isso não parece uma coisa boa.

— Você é forte. E precisaremos dessa força para superar o que está por
vir.

Cara sorriu um pouco. — Você realmente acha que eles ainda vão
continuar tentando?

— Sim. E provavelmente teremos que lutar contra eles novamente. Mas

acho que o tempo para meias medidas acabou. Isso só pode acabar se
Bennigan terminar.

— Quero dizer, se estamos sendo técnicos aqui ... você realmente não
lutou de forma alguma. É mais como se você valentemente fugisse comigo
em seus braços enquanto Vlad e Alaric fazem o trabalho sujo. Não que eu
esteja reclamando, é claro. Você ainda ganha pontos de macho por atacar
sozinho como um idiota esta noite.
 — Bennigan ainda está vivo porque eu não queria começar uma guerra
total. Matá-lo pode. Mas não tenho certeza se ainda resta o suficiente da
Ordem contra o qual travar uma guerra. A verdade pode ser apenas nós
em risco. Bennigan nos quer mortos se fugirmos, e ele vai nos querer
mortos se lutarmos. Portanto, podemos também lutar.

— E se nós apenas saíssemos do país? Não tenho certeza se estou

realmente pronta para isso, mas quero dizer... existe algum tipo de truque
de vampiro que ele usaria para nos encontrar?

— Ele terá contatos. Bennigan é velho e tem muitos amigos. A única

coisa que trabalha a nosso favor é que ele é o único com rancor pessoal
contra nós. Se o removermos da equação, seus aliados podem não se
importar o suficiente para perseguir o rancor.

Cara deixou escapar um longo suspiro e voltou a olhar para o menu. —

Bem, toda essa conversa sobre matar vampiros do mal está me lembrando
de como estou com fome. Onde está aquela garçonete idiota?

— Você acha que poderia consertar isso? Usando seu conhecimento de

sangue, — acrescentei. — Talvez houvesse uma maneira de encontrar uma
maneira de interromper a transformação ou até mesmo revertê-la.

— Você acha que pode consertar se tornar um vampiro?

— Não sei, — disse eu. — Mas você sabe muito sobre sangue. Talvez
você possa encontrar uma maneira.

Ela parecia pensativa. — Havia uma amostra de sangue que ficava

reagindo de forma estranha com as coisas pretas pontiagudas em meu
sangue. Era como se eles não tivessem ido a lugar nenhum, mas meio que
os fez parecerem adormecidos.

— Significado?

Ela encolheu os ombros. — O que significa que quero comer algumas

panquecas e depois vou pensar mais a respeito. — Cara me deu uma
piscadela adorável e se levantou da mesa com o cardápio na mão.

Quando a garçonete finalmente trouxe sua comida, Cara começou a

comer. Depois de algumas mordidas, ela começou a mastigar mais devagar
e com uma expressão preocupada nos olhos. — Lucian, — ela disse, com a
boca cheia.

— O que é?

— Isso não tem um gosto certo.

Olhei para o homem peludo e suado que cozinhava tudo. — Não estou
surpreso. Este lugar é uma fossa.

— Não, tipo... — Ela colocou o punho sobre a boca. — Só um segundo.

— Cara correu para a lata de lixo mais próxima e vomitou violentamente,
atraindo olhares de nojo das mesas próximas. — Eu ainda estou morrendo
de fome, — disse ela, afundando-se em sua cadeira. Ela parecia pálida e
suada.

— Eu temia que isso acontecesse. Então você já está ansiando por

sangue. Você não será capaz de ingerir comida humana até que tenha um
pouco de sangue fresco em seu sistema.
 Ela balançou a cabeça, rindo. — Lucian. Eu não vou morder ninguém.
Quero dizer, vocês têm preservativos para os dentes ou algo assim? E se eu
pegar uma doença?

— Nós não pegamos doenças.

Nós.

Tentei manter minha expressão neutra porque não queria assustá-la,

mas meu coração estava batendo forte no meu peito. Não tive tempo
suficiente para compreender totalmente a gravidade do que aconteceu.
Cara estava se tornando uma vampira. Soube assim que senti o cheiro dela,
mas esse conhecimento não veio de uma vez. Veio como pequenas peças
que eu não estava pronto para juntar, peças que deliberadamente mantive
separadas até que o número ficou tão impressionante que tudo se encaixou
em uma imagem cristalina. Mas talvez ela pudesse consertar. Decidi me
agarrar a isso em vez de enfrentar a outra opção. Ainda poderia tê-la se ela
fosse humana. Podia vê-la envelhecer e morrer feliz, nunca tendo que saber
o que significava viver uma eternidade no escuro comigo.

— Vamos, — eu disse.

Levantamos assim que Vlad e Alaric irromperam pela porta.

Infelizmente. Vlad estava mais uma vez nu. Ele também estava salpicado
de sangue, parte do qual parecia ser dele mesmo. Ele rugiu como um
antigo rei vindo ao salão de festas depois de uma batalha.

— Onde está meu maldito suco de maçã, garota! — Ele exigiu, rindo
profundamente de si mesmo enquanto cambaleava em direção ao balcão e
pegava uma xícara de um mendigo que parecia assustado. Vlad esvaziou a
xícara, balançou a boca e cuspiu violentamente no chão. — Gah! Delicioso.

— Senhor, você não pode ficar nu aqui. Você tem que usar pelo menos
calças. — A mulher falando parecia que tinha apenas metade da certeza de
que queria confrontar Vlad. Ela estava atrás do balcão com a cabeça
ligeiramente abaixada e os ombros caídos.

— Sim? Bem, traga-me algumas calças curtas, então!

Vlad tinha uma tendência de mudar seus sotaques dependendo de seu

humor. Dado o tempo que ele viveu, suspeitei que ele estava evocando
vidas anteriores em que viveu quando o fez. Ou isso, ou ele perdeu a
cabeça há muito tempo. Suponho que as duas coisas sejam igualmente
prováveis, ou talvez não sejam diferentes.

Puxei Alaric de lado enquanto Vlad causava terror e começava a falar

com um sem-teto fora de sua jaqueta. Vlad enfiou suas pernas carnudas
pelos buracos dos braços e fechou o zíper de cabeça para baixo, de forma
que sua barriga saltou por cima. Felizmente, sua bunda peluda agora
estava escondida de vista. Isso aparentemente trouxe a visão dele para um
nível que o estabelecimento estava equipado para lidar, porque todos
retomaram os negócios como de costume, uma vez que o pênis e a bunda
de Vlad foram colocados de lado.

— Ele matou alguém? — Perguntei a Alaric.

— Não, mas ele mordeu um dos braços de Leah, — disse ele com um
sorriso malicioso.
 — Quando ele era um morcego? — Perguntei.

— Não. Apenas Vlad nu, aparentemente.

Cara parecia que queria fazer várias perguntas, mas ela ficou quieta.
Imaginei que ela tinha muito em mente no momento, sem tentar visualizar
o que Alaric estava descrevendo melhor.

— Algum sinal da quarta pessoa que Cara mencionou?

— Sim. E você não vai gostar de quem era.

— Quem? — Eu disse.

— Era Dominic.

Encarei ele. Senti meu estômago apertar em um punho fechado e minha

mente imediatamente começar a correr enquanto tentava conectar os
pontos para descobrir como isso era possível. — Você tem certeza?

Alaric acenou com a cabeça. — Sim.

Cara olhou para mim. — Espere. O mesmo Dominic que transformou

você? O que isto significa?

— Isso significa que as histórias de que ele estava morto há séculos

eram exageradas, — disse. — Extremamente exagerado.

Alaric se inclinou na direção de Cara. — Também significa que ele

aparece e ajuda alguém que quer nos foder é um mistério poderoso. Além
disso, um grande problema, visto que esse filho da puta é velho como
pedras.
 Alaric estava certo. Dominic e eu nunca estivemos em boas condições
para começar, e no momento em que ele desapareceu, elas eram totalmente
hostis. Se ele ainda estivesse por perto, isso significava que eu tinha
problemas maiores com que me preocupar do que Bennigan. Problemas
maiores e muito mais eficientes.

— Eu e Cara precisamos ir. Agora.

Alaric encolheu os ombros. — Cuidado com as costas. Vlad disse que

vai tirar uma soneca revigorante e ‘cutucar algumas virgens.’ Isso significa
que ele não estará por perto para salvar sua bunda se você for capturado
novamente.

Suspirei. Eu precisava checar Vlad e ter certeza de que ele não estava
planejando entrar em uma onda de assassinatos, mas isso poderia
acontecer uma vez que eu tivesse ajudado Cara a se alimentar.
 CAPITULO 39
Cara

Sentei com Lucian em um bar decadente que servia sanduíches de porco

grelhados com rosquinhas açucaradas em vez de pães. Tão estranhamente
deliciosos como aqueles normalmente eram, não conseguia tolerar a ideia
de comer um. Me peguei olhando para o pescoço de todos como se fosse
uma barra de chocolate enorme. Meu olhar se fixaria em uma veia até que
eu jurasse que podia vê-la pulsando. Até que pudesse praticamente sentir o
calor que encheria minha boca se apenas...

Urgh.

Esfreguei meus olhos e balancei minha cabeça um pouco. — O que

acontece se simplesmente não me alimentar? — Perguntei.

— Você vai morrer. Primeiro, você entrará em uma espécie de

hibernação. Então você vai definhar.

— Maravilhoso. — Bati em meu dente canino, notando que ele parecia

tão rechonchudo e redondo como de costume. Nenhuma nitidez peculiar.
Brevemente considerei que talvez Lucian estivesse enganado. Afinal, eu
iria arriscar e assumir que seria o primeiro vampiro crescido em laboratório
que ele já encontraria. E se isso significasse que as regras eram diferentes
para mim? Ou e se eu apenas precisasse esperar um pouco até que as
pequenas manchas pretas em meu sangue ficassem adormecidas e
morressem?

Meu estômago gorgolejou como o traidor que era.

— Então o que nós vamos fazer? — Perguntei.

Lucian olhou ao redor da sala discretamente.

— Nós encontramos para você alguém para se alimentar. Uma mulher.

Eu não quero sua boca no pescoço de outro homem.

Levantei uma sobrancelha. — Você se alimentou de duas mulheres na

minha frente. Não estamos sendo um pouco hipócritas?

— Não, — disse ele. — Pode ser. Mas eu posso fazer as regras, porque
você precisa que eu limpe a memória deles, então estou escolhendo o alvo.

Revirei os olhos, mas não pude deixar de sorrir. — Como você sabe que
eu não poderia usar meus poderes de vampiro recém-feitos para limpar
suas memórias?

Ele sorriu. — Isso é algo que preciso ensinar a você. Por enquanto, você
precisa de mim.

Dei a ele um sorriso bobo, então abracei seu braço. — Isso não é tudo
que eu preciso de você.

Lucian riu, então abaixou a voz, inclinando-se mais perto. — O que

mais você precisa de mim?

— Várias coisas, — disse, sentindo meu constrangimento aumentar.

 — Tal como?

— Mais do que fizemos no banco de trás daquele carro. Mais de você.

Muito mais. — Ri um pouco para mim mesma. — Talvez eu deva ser
tímida, mas não quero. Eu só quero dizer o quanto você significa para mim
sempre que posso.

O olhar de Lucian estava mortalmente sério. Ele colocou as mãos nos

meus braços, polegares correndo em círculos ociosos que me deram
arrepios enquanto ele olhava nos meus olhos. — Tem certeza de que quer
isso?

Encontrei seus olhos, balançando a cabeça. — Nunca tive tanta certeza

de nada. Eu amo você. Não me importo se isso é uma sentença de morte ou
se você não acha que eu deveria. É como me sinto e não vou...

— Eu também te amo. Mesmo que eu não quisesse.

Dei um pequeno soco em seu ombro. — Bem, é melhor você aprender a

aceitar, porque você está preso a mim. — Cutuquei meus caninos
novamente, certificando-me de que eles não ficaram pontudos em mim. —
Talvez por toda a eternidade se Bennigan não conseguir nos matar.

— Eu poderia imaginar maneiras piores de passar a eternidade. —

Lucian baixou os olhos e então seu rosto ficou sério. — É hora de eu dizer
exatamente contra o que realmente estamos lutando.

— Quer dizer que estou no clube dos vampiros agora e vou conhecer
todos os segredos?
 — Tanto quanto nós temos tempo para discutir antes que eu precise
colocar comida em você.

— Certo…

— Dominic não é qualquer vampiro. Por centenas de anos, ele foi a

razão pela qual a Ordem foi capaz de fazer cumprir o Pacto. Ninguém
poderia se opor a ele.

— Por que?

— Alguns acreditavam que ele era o vampiro original. O primeiro e o

mais antigo. O mais poderoso, de longe. Mas poucos anos depois de me
transformar, ele desapareceu. Em pouco tempo, havia uma lista daqueles
que afirmavam ter sido os responsáveis por matá-lo, incluindo Bennigan.
Achei ridículo, mas décadas e séculos se passaram e ele nunca mais voltou.
A Ordem conseguiu fazer cumprir o Pacto sem ele, mas por pouco.

— Espere, — disse. — Eu pensei que Alaric e Seraphina fossem tipo sua

família de vampiros, certo? Se você é mais velho do que eles e Dominic
desapareceu logo depois de transformá-lo...

— Eu os transformei. Mas isso é uma história para outro dia.

— Então, se você me transformou, isso significa que no mundo dos

vampiros... você é como meu pai e nós apenas colocamos presas na parte
de trás de um carro?

— Não, — disse ele. — Não é esse tipo de família. É mais como um clã,
e os vampiros dentro dos clãs namoram e se casam com frequência. Além
disso, tecnicamente não fui eu quem transformou você. Eu criei um vínculo
com você, mas você é única. Você se transformou. De alguma forma.

— Isso é um alívio. Eu definitivamente não começaria a chamá-lo de

papai.

Lucian sorriu abertamente. — Uma vergonha.

Sorri de volta, então franzi a testa enquanto pensava sobre o que ele
disse até agora. — Então o vampiro original foi aquele que transformou
você? Por que ele fez isso?

— Você se lembra quando eu disse que havia outra maneira de

transformar um vampiro? Um ritual?

Concordei. — Vagamente.

— Eu deveria ser um sacrifício para ele. Ele se alimentaria da minha

força vital e se tornaria mais forte. Infelizmente, essas coisas eram comuns
no passado. Mas o processo envolve virar o sacrifício brevemente antes da
execução, e ele não previu o quão forte minha capacidade de cura seria.
Imagine sua surpresa quando me afastei da pedra sacrificial na manhã
seguinte.

O sorriso de Lucian era perverso, mas havia uma pontada de tristeza ali
também.

— O que você fez depois daquilo?

— O que eu poderia fazer? Eu não era forte o suficiente para andar de

um dia para o outro por quase um século depois disso, e só descobri que
poderia quando um inimigo me amarrou e me deixou no sol para morrer.
Dominic não queria nada comigo. Ele me apontou na direção da Ordem, e
tenho me dedicado a isso desde então.

— E sua família? Eles sabiam o que aconteceu?

— Eu os vi envelhecer e morrer, junto com todas as outras pessoas com

quem me importei. Assim como você fará se não encontrar uma maneira de
desfazer isso.

Engoli. Minha garganta ficou seca de repente. Uma coisa era ouvir um
ser imortal falar sobre esse tipo de coisa quando pensei que nunca teria que
enfrentá-los pessoalmente. Agora tentei imaginar ver Zack, Niles, Mooney
e Parker enquanto eles se zangavam na casa dos idosos daqui a sessenta
anos. Pensei em meus pais passando e olhando em volta um dia para
perceber que ninguém que conhecia meu verdadeiro eu havia sobrado.
Mas o problema era que ainda conseguiria ter Lucian. Talvez não fosse
capaz de desfazer o que tinha sido feito, mas pelo menos o teria.

— Vou tentar, — disse. — Mas por mais estranho que pareça dizer isso,
acho que você realmente precisa encontrar alguém de quem beber. Eu sinto
que estou prestes a desmaiar.
 Passaram-se apenas dez minutos antes que Lucian atraísse uma mulher
do bar para fora e para a parte histórica da cidade. Nós três discretamente
entramos em uma velha seção oca da parede envolta em tijolos. A mulher
riu nervosamente.

Ela tinha o tipo de unhas compridas de acrílico que me faziam

questionar seriamente sua capacidade de realizar tarefas básicas de
higiene, como se limpar. Ela também tilintava a cada movimento por causa
da quantidade excessiva de joias que usava. — Está escuro aqui, — disse
ela.

—Esqueça, — ordenou Lucian com voz hipnótica. — Fique quieta.

A mulher caiu contra seus braços. Ele gesticulou para que me

aproximasse, em seguida, afastou o cabelo de seu pescoço e deixou sua
cabeça cair para o lado.

— Faça o que parecer natural, — disse ele.

A mais estranha sensação de formigamento começou a se espalhar na

minha boca. Foi estranhamente agradável e senti um inchaço sob os dentes.
Então, dois pontos pressionaram meu lábio inferior. Em descrença, levantei
minha mão e toquei meus caninos alongados e afiados. Estava tonta de
fome, mas não conseguia parar de pensar como isso era completamente
insano. Olhei para Lucian, tentando sorrir e me sentindo ridícula com meus
dentes salientes. — Eu pareço gostosa? — Perguntei, lutando para falar em
torno dos dentes grandes.
 Lucian me lançou um olhar sofrido, mas adorável, mostrando sua
covinha quando sorria. — Você está maravilhosa. Agora, por favor, pare de
brincar com os dentes e alimente-se.

Engoli em seco, me aproximando da mulher. — Não vai machucá-la?

— Ela não vai se lembrar de nada.

Respirei fundo e abaixei minha boca em direção ao pescoço dela. Tudo

parecia errado de muitas maneiras. Para começar, com unhas malucas ou
sem unhas, não tinha ideia se essa mulher ainda tomava banho. E se ela
nunca lavasse o pescoço? Ou e se o namorado dela tivesse babado tudo
antes de ela chegar ao bar?

Pausei. — Você carrega lenços umedecidos para limpar antes, ou...

— Cara, — Lucian disse em um estrondo profundo. — Você é imune a

doenças e enfermidades. Você vai ficar bem. Agora se alimente.

Fechei meus olhos e abri minha boca, lutando contra o instinto natural
de não morder uma bunda estranha aleatória em um canto escuro da
cidade. Senti meus dentes perfurarem a pele e, em seguida, o sangue jorrou
em minha boca como se tivesse acabado de morder uma uva. Se as uvas
estivessem cheias de sangue sem gosto de sangue, isso era. Quase caí para
trás com a sensação boa. Ondas sedosas e ricas de seu sangue encheram
minha boca e foi melhor do que qualquer refeição que já tive. Cada gota
parecia me fazer inchar com energia ilimitada e uma espécie de zumbido,
eletricidade interna.
 — Isso é o suficiente, — disse Lucian, puxando a mulher para longe de
mim. Fiquei curvada para a frente, a boca aberta e sangue escorrendo do
meu queixo. Corri meu dedo indicador contra uma das gotas e chupei até
secar, então me senti incrivelmente suja e nojenta quando pensei sobre o
que tinha acabado de fazer.

— ECA. — Recuei, desejando ter algo para me limpar.

Lucian procurou meus olhos. — Como você está se sentindo?

Corri as costas da minha mão no meu queixo. — Bem. Estranho, mas

bem? — Ainda não estava acostumada a falar com dentes alongados
cutucando meus lábios e fiz uma nota mental que precisaria praticar isso
em algum momento.

— Você vai se acostumar com isso. Se não conseguirmos encontrar uma

maneira de desfazer isso, — acrescentou ele rapidamente.

Ele pegou um pano e limpou meu queixo delicadamente, em seguida,

usou-o para limpar o ferimento no pescoço da mulher da minha mordida.
Em seguida, ele deu instruções à mulher atordoada sobre como ela poderia
encontrar o caminho de volta para casa com segurança.

Quando ela se foi, Lucian se concentrou em mim novamente, a

preocupação nublando sua expressão. — Você provavelmente vai ansiar
por comida humana a seguir. Você sente fome?

— Um pouco, sim.

— Vamos voltar para minha casa e ligar para o delivery. Vai ser mais
seguro lá.
 Comecei a andar ao lado dele, minha mente correndo com todas as
perguntas que eu não tinha permissão para responder antes. Havia muitas
outras coisas que eu provavelmente deveria querer saber sobre o perigo
que corríamos, mas me peguei fazendo a pergunta menos importante
primeiro. — Lobisomens, — disse. — Eles são reais?

Lucian suspirou. — Sim. E eu nunca conheci alguém que não fosse um

idiota completo.
 CAPITULO 40
Lucian

O vago brilho amarelo das luzes da rua filtrado pelas janelas nebulosas
da minha casa em Savannah. Cara estava sentada no sofá com uma caixa
de pizza no colo e uma expressão nervosa no rosto enquanto comia
vorazmente.

— Você tem certeza de que é normal ficar com tanta fome?

Concordei. — Seu corpo está mudando. Precisa de combustível.

Vlad se serviu de um bourbon, deu um gole e cuspiu no chão com uma

careta. Ele estava vestindo um roupão de banho rosa hoje que ele amarrou
principalmente em torno de sua cintura considerável. Sua barriga e tórax
nus junto com vislumbres de suas pernas ainda estavam infelizmente
incluídos na roupa. — Eu ainda me lembro quando fui transformado. —
Vlad se encostou na parede, cruzando os braços. — Parece que foi há
apenas mil anos.

— Você me disse que esqueceu tudo, — eu disse.

— Sim, bem, você é um filho da puta e eu gosto de mentir para você.

Esta aqui, — ele disse, apontando para Cara. — Eu gosto dela. Ela tem
coragem. Então, vou contar a ela a história. Enfim, eu era um jovem e lindo
prostituto na minha cidade. A realeza de todo o mundo veio passar apenas
uma noite comigo. Eu era lindo, elegante, absolutamente mortal com
minha língua...

Balancei minha cabeça. — Nós paramos de envelhecer depois que

somos transformados. Você não precisa descrever sua aparência, como se
fosse diferente.

— Debaixo desse exterior acolchoado está o corpo de uma pantera ágil,

— disse ele. — E foi então que a conheci. Ana Black. O vampiro original.
Centenas de anos, mesmo então. Gostosa. Par absoluto de seios que...

— Vlad, — disse, interrompendo-o. — Isso o tornaria mais velho do que

Dominic.

— E?

— E o boato sempre foi que ele é o mais velho de nós.

— Rumores são uma merda. Rumores dizem que nunca conheci uma
boceta de que não gostasse. Esse boato é absurdamente falso. Era uma vez
uma boceta nos canais de... — Vlad se interrompeu, franzindo a testa
enquanto usava as mãos para tentar avaliar o tamanho dessa suposta
boceta.

O ignorei, virando-me para olhar para Cara, que estava assistindo com
interesse. — Como você mata um vampiro, exatamente? — Ela perguntou.

Vlad parou de falar, então franziu os lábios. — Não é tão difícil,

realmente. Um pouco de sol. Ou você sempre pode cortar sua cabeça e
enterrá-la em solo sagrado. Pessoalmente, nunca entendi o porquê de ter
tanto trabalho. Eu digo que você apenas os amarre e deixe o sol nascer.
Muito menos bagunçado e você nem precisa encontrar uma pá.

Cara largou a pizza que estava prestes a morder como se estivesse

tendo dúvidas. — Então é isso que precisamos fazer com Bennigan? Expor
ele à luz do sol?

Vlad esfregou as mãos com entusiasmo, então me lançou um olhar de

olhos arregalados. — Viu? É por isso que gosto dela. A garota é cruel.

— Ele não vai parar até que estejamos mortos, certo? — Cara
perguntou. — Parece que somos nós ou ele.

— Provavelmente é verdade, — concordei. — Mas ele tem dezenas de

aliados sob seu feitiço. Não podíamos esperar superá-lo em número e
mantê-lo no lugar até o sol nascer. Nossa melhor chance seria descobrir
onde ele descansa e surpreendê-lo.

— Como você descobre isso?

— O lugar de descanso de um vampiro é seu segredo mais

cuidadosamente guardado, — disse Vlad, tomando outro gole de uísque e
cuspindo. — Boa sorte.

Cara franziu a testa. — Mas eu achei seu caixão muito fácil. Não deveria
ficar melhor escondido se for um segredo tão grande?

— Você encontrou o que Vlad deixou você encontrar, — disse ele. —

Além disso, durmo com um dente afiado. Deixe meus inimigos virem. Eles
serão os únicos a se arrepender.
 — Eles vão se arrepender dos cheiros que você emite enquanto dorme,
— murmurei.

— Ei! — Vlad disse, jogando as mãos para cima. — Isso foi uma vez. E
eu juro, aquele humano tinha se metido em algo sujo antes de me alimentar
dele. — Ele agarrou seu estômago com a memória. — O mundo deveria me
agradecer pelo que fiz a ele no dia seguinte.

Cara estreitou os olhos. — O que você fez com ele no dia seguinte?

— Apenas algumas cutucadas leves, — Vlad disse facilmente. — Bem,

começou leve. Mas o pequeno bastardo cuspiu em mim. E você conhece
minha regra sobre humanos que cospem em mim durante a tortura.

— Ele só está brincando, — disse.

— Oh não, — Vlad insistiu. — É uma regra dura e rápida. Você cuspe,

você se ilumina, como dizem as crianças.

— Você os embebedou? — Cara perguntou.

— Ilumina não significa engolfado em chamas? Opa. Vlad tem usado

isso errado. — Ele parecia imerso em pensamentos, então seus olhos
ficaram um pouco arregalados e assombrados. Pelo bem dos humanos
desconhecidos com os quais ele cruzou, eu esperava que nenhum
estudante universitário jamais tivesse dito a Vlad que queria ser, ‘aceso.’

Felizmente, Seraphina e Alaric chegaram, salvando-nos de mais

detalhes terríveis de Vlad. Seraphina estava usando um vestido preto
elegante, sem babados e uma expressão de raiva. Alaric usava uma besteira
de mangas fofas com uma gola alta na cor creme e uma expressão estúpida
e confusa no rosto.

— Vejo que você sobreviveu, — disse.

Alaric fez uma saudação. — Eu estarei fazendo alguns novos buracos

esta noite, mas sim. Parece que ainda estou aqui.

— Estamos todos entusiasmados com isso, — disse Seraphina

secamente.

— Obrigado por sua ajuda, Seraph, — Alaric disse, dando um tapa nas
costas dela. — Eu realmente gostei de você ter vindo em nosso auxílio na
situação de vida ou morte algumas horas atrás. Isso foi fantástico.

— Eu tinha coisas para fazer, — disse ela.

— Podemos apontar o dedo mais tarde, mas aqui está a nossa situação.
— Passei alguns minutos informando-os sobre o status de Cara como um
novo vampiro, o que eu suspeitava sobre o envolvimento de Dominic na
organização do mal de vampiros anteriormente e ridiculamente conhecidos
como Shadow Force que estavam tentando derrubar a humanidade para
seu próprio benefício.

Quando terminei, Alaric soltou um longo assobio de apreciação. —

Shadow Force? — Disse ele, rindo. — Eles realmente aceitaram isso como
um nome? O líder deles era um menino de 12 anos que passa os dias
jogando videogame e ameaçando dormir com as mães de seus inimigos?
 Vlad bateu palmas e soltou um som vitorioso. — Eu sei! Mas eu disse a
Jewel para contar a eles que Vlad disse que o nome deles era uma merda
estúpido. — Ele piscou. — Eles mudaram.

Suspirei. — Este é o detalhe menos importante de tudo o que acabei de

dizer.

— O nome é estúpido, — concordou Seraphina. — Mas o que vamos

fazer com eles?

— Essa Ana Black, — Cara disse com a boca cheia de pizza, pela qual
ela aparentemente encontrou seu apetite novamente. — Você ainda tem
uma maneira de entrar em contato com ela, Vlad?

Ele parecia subitamente orgulhoso. — Ela ainda me mantém no convés

para uma visita ocasional de espólio. Sim.

Eu estava cético, mas então lembrei que a ideia dele de ‘gostosa’ era
Jewel e seu corpo como um velho navio de guerra.

— Então, — Cara disse. — E se você ligar para ela? Diga a ela que ela
realmente não precisa fazer nada. Só precisamos que ela diga que apoia a
Ordem ou algo assim? Parece que tudo que vocês, nós, nos preocupamos é
o quão velhas e poderosas são as pessoas, certo? Não se trata realmente de
vencer a luta? Então, se eles pensam que esta velhíssima senhora está nos
apoiando, eles terão que adiar para fazer uma jogada. Certo?

Balancei a cabeça lentamente. — Pode funcionar. Supondo que ela

concorde.
 — Vlad pode ser muito persuasivo. — Ele enfatizou seu ponto
plantando os punhos nos quadris e começando a girar seu corpo redondo
em círculos como uma espécie de aquecimento.

— Então comece a persuadir, — disse Seraphina.

— Vai levar algum tempo. Vocês quatro tentem não se matar enquanto
Vlad trabalha.

Cara levantou um polegar gorduroso e acenou com a cabeça, pegando o

resto da crosta da pizza com a mão livre. Ela percebeu que eu estava
olhando e deu uma piscadela exagerada na minha direção. Sorri para mim
mesmo. Resistir à mulher foi uma tolice. Comecei a me apaixonar por ela
desde o primeiro momento, e cada dia apenas me puxava mais fundo nas
profundezas.
 CAPITULO 41
Cara

Passaram-se dois dias desde que Vlad desapareceu em Deus sabe onde
para encontrar essa mulher Ana. Ainda não tinha me acostumado com a
necessidade diária de morder o pescoço de um estranho e beber seu
sangue. Mas, perturbadoramente, estava ansiosa para ver a explosão de
energia e seu sabor delicioso. Também fiquei preocupada em descobrir que
quase não pude resistir a cruzar os braços sobre o peito e deitar de costas
quando fui dormir. Já sentia meus desejos por comida humana diminuindo
também, o que era agridoce.

Lucian insistiu que precisávamos ficar quietos o máximo que

pudéssemos enquanto esperávamos por Vlad. Isso significava que sua casa
usual foi considerada muito visível e tivemos que nos mudar para uma
casa em outra parte da cidade por enquanto. Eu o estava fazendo assistir
Crepúsculo em uma pequena e antiga caixa de TV quando comecei a ficar
inquieta.

— Tenho que fazer algo sobre minha antiga vida, — disse. Foi uma
conversa que já tivemos no dia anterior, mas não fiquei satisfeita com a
conclusão. Ele queria que eu esperasse até que acertássemos as coisas, e
não queria correr o risco de morrer e nunca ter a chance de dizer aos meus
pais ou colegas de quarto onde estava.

Estava sentada com minha cabeça em seu ombro. Lucian finalmente

iluminou um pouco seu código de vestimenta, mas não muito. Ele pelo
menos colocou a jaqueta de seu terno de lado e tinha as mangas de sua
camisa enroladas enquanto nos sentávamos no sofá. Ele quase nunca tirava
os sapatos sociais, algo que decidi que trabalharia com ele se
sobrevivêssemos por tempo suficiente. Lucian ainda não tinha respondido,
e decidi que não iria deixá-lo escapar tão fácil.

— Eu poderia apenas mandar uma mensagem para eles. Inventar algum

tipo de história para que saibam que não estou morta em uma vala em
algum lugar.

Lucian negou com a cabeça. — Você tem que deixar essa vida ir. Por
enquanto. Assim que tivermos certeza de que é seguro, você pode voltar
para a casa de Anya e ver como encontrar uma maneira de reverter isso, se
for possível. Mas existem regras. Tradições.

— Os caras vão se preocupar. Eles provavelmente já enviaram grupos

de busca.

— E seus pais? Você não vai tentar me convencer a deixar você contar a
eles?

Hesitei. — Eles escolheram se retirar da minha vida muito antes de tudo

isso acontecer. Talvez diga a eles eventualmente, mas minha única
prioridade agora são meus colegas de quarto.
 Lucian apertou sua mandíbula. — Suponho que a maioria dos vampiros
já nos quer mortos. Não é como se eles pudessem ameaçar nos deixar ainda
mais mortos.

Sentei ereta, apertando minhas mãos. — Isso significa que podemos

falar com eles e dizer que estou bem?

Ele suspirou. — Sim. Mas estou indo com você para supervisionar.

— Tudo bem. Sem problemas.

— Precisamos pensar em uma história convincente.

— Tenho certeza de que podemos inventar algo.

 CAPITULO 42
Cara

Não fazia muito tempo desde que tudo isso começou, mas já me sentia
estranha em pé do lado de fora do meu apartamento. Imaginei que agora
era ‘meu antigo apartamento,’ o que significava que os caras precisariam
encontrar um quinto colega de quarto para cobrir minha parte do aluguel.
Também precisaria tirar minhas coisas do quarto em algum momento. Mas
decidi me preocupar com isso mais tarde. Agora, só queria deixá-los com
algum tipo de encerramento para que eles não se preocupassem que eu
estivesse morta. Parker era o único na cozinha quando entramos. Ele veio
em minha direção e me deu um abraço estranho e esguio enquanto Lucian
permanecia rígido.

— Jesus, — disse ele. — Nós pensamos que algo aconteceu. — Ele deu
um passo para trás, me olhando de cima a baixo, então soltou um suspiro
de alívio. Ele pegou o telefone e mandou uma mensagem rápida. — Os
caras devem chegar logo. Estávamos procurando por você em turnos.

— Desculpe, — disse, esfregando minha nuca.

Parker se ocupou fazendo café para mim como uma mãe preocupada,
enquanto Lucian e eu nos sentávamos à mesa do café da manhã. Passaram-
se apenas alguns minutos antes de Zack irromper pela porta, repetindo o
abraço e o olhar aliviado como Parker fizera. Mooney e Niles vieram em
seguida, quase espelhando exatamente o mesmo procedimento. Percebi o
quanto sinto falta de todos eles e o quanto me sinto mal por fazê-los se
preocupar. Uma vez que eu tinha café quente na minha frente, café que eu
tinha certeza que viraria meu estômago de vampiro se eu ousasse bebê-lo,
todos eles se sentaram ao redor da mesa.

Zack cruzou as mãos, inclinando-se para a frente. — Não dissemos nada

a Mooney e Parker, mas acho que eles merecem saber a verdade.

Mooney e Parker olharam acusadores para Zack e Niles.

Suspirei, então abandonei a história rebuscada que planejava contar

sobre um cruzeiro surpresa que decidimos fazer no último minuto. Passei
os próximos minutos explicando tudo o que pude sobre o que tinha
acontecido até agora para os caras, parando a cada dois segundos quando
Parker fazia perguntas esclarecedoras. Quando terminei, todos os quatro
caras estavam olhando para nós sem acreditar.

Zack foi o primeiro a falar. — Então você é uma vampira agora, mas
outros vampiros querem você morta?

— Basicamente.

— Como podemos ajudar? — Perguntou Niles.

— Sim, — disse Mooney. — Eu era o campeão estadual de luta livre no

colégio. Aposto que poderia lidar com um ou dois vampiros.

Parker acenou com a cabeça. — Eu poderia ajudá-lo a encontrar seu

covil.
 Zack se levantou e foi para a cozinha. — Estou com muita fome agora,
mas sim. Inferno, sim, — ele disse por cima do ombro enquanto vasculhava
a geladeira. — Basta nos dizer o que fazer e seremos seus chutadores
pessoais.

Sorri. Esperava que eles ficassem bravos ou agissem de forma estranha.

Eu deveria ter sabido melhor. Apenas algumas horas atrás, senti que tudo
isso era agridoce. Eu estava pegando Lucian, mas estava perdendo todo o
resto.

Agora não parecia nada assim.

 CAPITULO 43
Lucian

Apesar dos meus argumentos, Cara insistiu em permitir que suas

colegas de quarto se envolvessem no processo de planejamento, que
começamos a sério em minha casa temporária e, espero, escondida em
Savannah. Era pouco mais do que um espaço vazio com um quarto, e
parecia ainda mais apertada com Cara, eu, todos os quatro companheiros
de quarto de Cara, Vlad, Alaric e Seraphina lotados na sala.

A verdade honesta era que gostaria de poder apenas pegar Cara e

deixar tudo para trás. Suspeitei que poderíamos encontrar alguma
aparência de segurança se estivéssemos dispostos a ir longe o suficiente.
Mas também não queria ver um mundo onde O Pacto fosse uma
lembrança. Sabia que havia vampiros terrivelmente cruéis que fariam
coisas horríveis se libertados.

Vlad arrotou alto, então cobriu a boca. — Então qual é o plano?

— Você encontrou Ana Black? — Perguntei.

Vlad segurou os dedos em uma de suas mãos em um círculo e então

grosseiramente inseriu seu dedo atarracado dentro e fora do círculo
algumas vezes. — Entrou. Saiu. Então, de volta. Muito agradável.
 Seraphina deixou escapar um ruído de nojo. — Nós realmente
precisamos dele?

— Sim. Infelizmente, — eu disse. — Você conseguiu que ela

concordasse em nos ajudar?

— Ela não gostou muito da coisa toda com o pacto. Mas, para sua sorte,
o velho Vlad sabe que ela odeia Dominic. Assim que ela soube que ele
ainda andava por aí, ela concordou na hora. Exceto, bem, ela disse que não
poderia se incomodar em realmente aparecer. Podemos fingir que ela está
nos apoiando sem que ela tire nossas cabeças durante o sono, mas serão
apenas palavras.

— Isso será o suficiente? — Cara me perguntou. Ela estava perto com as

mãos em volta do meu braço. Ela gostava de ficar assim, abraçando alguma
parte de mim que ela pudesse alcançar.

Coloquei meu braço em volta dela, puxando-a um pouco mais perto. —

Se fizermos uma onda. Pode ser. Mas acho que precisamos tirar Bennigan
de cena.

— Você quer dizer encontrar onde ele dorme, certo? — Parker

perguntou.

Vlad farejou o ar. — Quem trouxe a virgem?

As bochechas de Parker ficaram vermelhas. — Eu sei muito sobre

vampiros. Tudo bem? Eu li todo tipo de coisa online. Mas isso é verdade,
certo? Você descobre onde eles dormem e é onde estão vulneráveis.
 — E tudo o que você precisa fazer para matar um tigre com as próprias
mãos é socar seu peito e arrancar seu coração ainda batendo, — disse
Alaric. — Saber é uma coisa. Fazer é outra.

— Vampiros ainda precisam usar dinheiro, certo? Como você paga

alguém por suas propriedades, suponho? — Parker perguntou.

— Sim, — disse.

— As pessoas vendem informações na dark web. Se um de vocês tiver

dinheiro de sobra, provavelmente posso comprar uma lista de suas
despesas nos últimos anos. Seria muito difícil esconder onde ele tem
propriedade, no mínimo. Se tivéssemos sorte, talvez um fosse um lugar
onde ele dormisse.

Levantei minhas sobrancelhas. — Eu posso te dar o dinheiro que você

precisa. Quanto tempo isto irá levar?

Parker encolheu os ombros. — Depende do quão cuidadoso ele é. Se ele

está canalizando dinheiro por meio de outras pessoas, haverá mais etapas.
Mas vale a pena tentar, certo?

— Dê o dinheiro ao virgem, — disse Seraphina.

Parker pigarreou. — Quando nós concordamos que eu era virgem?

Mooney riu. — Todo mundo com olhos funcionais concorda que você é
virgem no momento em que o veem, idiota.

Passamos as próximas horas fazendo planos para encontrar o lugar de

descanso de Bennigan e esperançosamente acabar com ele. Os colegas de
quarto de Cara continuaram trabalhando com Alaric e Seraphina. Vlad
tinha algum lugar misterioso que ele precisava estar, e levei Cara para uma
das salas laterais uma vez que nossa presença não era necessária.

Ela caiu contra a parede, apoiando os braços nos joelhos. — Isso é

loucura. Parece que estamos planejando algum tipo de operação militar lá
fora.

— Mais ou menos, — disse. Tomei um lugar ao lado dela com minhas

costas contra a parede.

Cara descansou a cabeça no meu ombro. — O que acontece com o

vínculo agora que sou um vampiro, afinal?

— Vai e vem. Quando dormimos juntos, nós o selamos. Sempre haverá

uma conexão fraca. Emoções ou sensações extremas podem torná-lo mais
intenso às vezes.

Ela ficou quieta por um tempo. — Eu mataria para olhar meu sangue no
microscópio agora. Seu também. Mas acho que eles estariam assistindo a
casa de Anya. É onde eles vieram atrás de mim duas vezes agora.

Concordei. — Infelizmente, está fora de questão, no momento. Posso

não ser capaz de prometer sua antiga vida de volta para você, mas juro que
se conseguirmos superar isso, vou tentar encontrar uma maneira de
devolver o máximo que puder.

— Está tudo bem, — disse ela. Ela deu um beijo suave no meu pescoço.
— Esta nova vida tem pelo menos um grande privilégio.
 — Eu vou nos ajudar a superar isso. — Apertei minha mandíbula,
olhando para o papel de parede descascado. Não tinha certeza do que seria
necessário, mas encontraria uma maneira de fazer o que precisava ser feito.
Despachando Bennigan. Protegendo o Pacto. Encontrar Dominic e
convencê-lo de que ele tinha muita oposição para continuar pressionando
por uma revolta. Eu não sabia como, mas sabia que tinha que fazer.

— Você sabe como sua especialidade é a cura e a de Alaric é a

velocidade? E se a minha for resistindo à sugestão?

— O que você quer dizer?

— Eu não sei. Vlad não foi capaz de mudar meus pensamentos quando
tentou e Bennigan não conseguiu nenhuma vez. Apenas tente em mim.

— Cara, eu nunca ouvi falar de alguém que tenha a especialidade em

resistir à sugestão. Normalmente é apenas...

— Experimente, — disse ela. Ela se levantou e se sentou à minha frente.

— Me obrigue a fazer algo que eu não quero fazer.

A encarei. — Tire sua camisa, — disse sorrindo.

Cara não vacilou. Ela apenas ergueu a sobrancelha e inclinou a cabeça.

— Podemos fazer isso em alguns minutos. Mas estou falando sério. Tente
sua coisa em mim.

Fiz uma careta. Eu tinha tentado minha ‘coisa.’ Tentei me concentrar

mais, mergulhando minha concentração em seus pensamentos. — Fique de
pé sobre uma perna, — ordenei.
 Cara não se moveu novamente. Ela bateu palmas, sorrindo antes de
correr para me abraçar.

— Viu? — Ela disse. — E tenho uma ideia de que você não vai gostar.

— Cara... — disse, não gostando de onde ela queria chegar com isso.
 CAPITULO 44
Cara

Lucian só concordou com meu plano com cerca de cinquenta

precauções postas em prática. Isso significava que estava sendo
constantemente seguida nos telhados por Lucian, Alaric e Seraphina. A
parte mais arriscada do meu plano era confiar nas informações que Parker
havia desenterrado e esperar que Mooney, Zack e Niles não se colocassem
em muito perigo.

Caminhei em direção à casa de Anya logo após o pôr do sol, sabendo

que os caras estavam no momento a caminho do lugar que Parker
descobriu que Bennigan gastava uma quantia considerável de dinheiro
quase todas as noites. Lucian estava bastante confiante de que Bennigan e
seu harém não eram uma ameaça para os humanos comuns por enquanto.
Isso fazia dos meus colegas de quarto a isca perfeita para ganhar tempo.
Eles esperançosamente distrairiam Bennigan para se alimentar deles, o que
permitiria que Vlad colocasse os olhos nele e esperançosamente me
avisasse o suficiente se ele estivesse vindo atrás de mim.

E se Bennigan viesse antes de eu terminar, passaríamos para o meu

Plano ‘B,’ que foi o que fez Lucian praticamente tremer de raiva quando o
propus. Mas ele acabou concordando em confiar em mim e admitiu que foi
a melhor ideia que tivemos. Anya abriu a porta, parecendo surpresa. Ela
tinha um gato em seu ombro e seus olhos estavam turvos.

— Pensei que você desistiu. — Não foi uma pergunta, e foi tudo o que
ela ofereceu antes de se virar para voltar para o porão.

Senti uma breve onda de alívio. Tive medo de que ela fizesse muitas
perguntas ou tentasse me impedir de realizar alguma tarefa que estava
guardando. Em vez disso, fechei a porta atrás de nós e pude ir direto para
as amostras em que estava trabalhando. Assim que Anya não estava
olhando, me piquei e dei uma olhada no meu próprio sangue no
microscópio.

Com certeza, os pequenos e pontudos Lucios estavam no meu sangue.

A parte estranha era que meus glóbulos vermelhos estavam todos cheios
de três ou quatro vezes o tamanho normal. Havia células sanguíneas de
tamanho normal flutuando na mistura, que estavam sendo absorvidas
pelas células enormes quando se aproximaram demais. Observei o
minúsculo ecossistema com fascínio cego por um minuto antes de lembrar
que não tinha tempo para curiosidade. Corri para minhas amostras,
retirando o punhado de doenças, produtos químicos e materiais que eu
percebi que causaram o impacto negativo mais dramático nos pontiagudos
Lucios.

Usei a amostra de sangue que tirei de mim mesma para preparar várias
lâminas, injetando agentes estranhos em cada uma e fazendo uma
observação tão rápida quanto ousei. A maioria quase não teve efeito, exceto
excitar os Lucios em uma espécie de frenesi de limpeza, fazendo-os correr
ao redor da amostra para erradicar o material recém-introduzido. Coloquei
minha cabeça em minhas palmas, tentando pensar rápido. Eu estava
dolorosamente ciente de quantas pessoas de quem eu gostava estavam se
colocando em perigo para me dar tempo para fazer isso, e como tinha
pouco tempo.

Pense, Cara.

Visualizei os grandes glóbulos vermelhos vampíricos absorvendo as

células menores. As células maiores pareciam produzir enormes
quantidades de energia, o que significava que precisavam de um influxo
constante de material novo para alimentar o processo. Em um palpite,
peguei alguns frascos de agentes desidratantes e comecei a criar misturas
com agentes aglutinantes que os fariam grudar nas células vermelhas do
sangue em minhas amostras. Depois que estava quase sem ideias, coloquei
meus olhos no microscópio e observei a última amostra. As células
vermelhas do sangue carregavam pedaços dos produtos químicos
desidratantes, e as grandes células vampíricas os sugavam avidamente.
Estava prestes a desviar o olhar quando vi pequenas rachaduras
começando a se formar nas células. Em segundos, elas estavam se
separando e descamando.

Meu coração começou a bater forte de excitação. Corri para misturar o

máximo que pude e, em seguida, discretamente inundei uma seringa com a
mistura, tampei e enfiei em minha jaqueta. Meu telefone vibrou com uma
mensagem. Era de Lucian me dizendo que meu tempo havia acabado.
Comecei a subir as escadas, ignorando a pergunta de Anya sobre para onde
eu estava indo tão cedo. Enviei outra mensagem a Lucian porque ele não
respondeu à minha última pergunta. Quando saí, fui imediatamente
confrontada por Bennigan, Jezabel e Leah.

Olhei para o telhado onde Lucian deveria estar com Alaric e Seraphina.

Bennigan se aproximou, seu sorriso triunfante e arrogante. Ele estava

usando o mesmo grande casaco de pele que usou na primeira vez que o vi.
Isso fazia seus ombros parecerem desumanamente largos. Com a cabeça
careca e cicatrizes no rosto, ele parecia uma espécie de chefe da máfia
russa. — Você é difícil de pegar, não é? Posso ver por que Lucian a valoriza
tanto.

— Onde eles estão?

— Você quer dizer os três Undergroves que você pensou que poderiam
mantê-la segura de todos nós? Todos vocês realmente não têm ideia do que
estão enfrentando, não é?

— Lucian está bem? O que você fez com meus colegas de quarto?

— Sua distração, você quer dizer? — Ele sorriu maliciosamente. — O

plano era bonito, mas temos observado você muito de perto. Me cansei de
você escorregar pelas minhas mãos. Desta vez, você não vai querer sair. —
Ele se aproximou, os olhos brilhando enquanto me encarava. — Você é
minha agora. Eu sou a única coisa com a qual você se preocupa. A única
coisa que você vai amar. Você daria sua vida por mim.

Senti um leve redemoinho de tontura enquanto ele falava. Houve uma

vaga sensação de perda de consciência, mas descobri que se apenas me
concentrasse, poderia mantê-la sob controle. Ele estava tentando me
encantar, e parecia que eu estava certa, porque ainda amava Lucian. Não
senti nada pelo vampiro desajeitado com a cabeça raspada que pairava
sobre mim.

Tentei pensar no que alguém faria se seu pequeno truque funcionasse.

Deixei meus olhos ficarem um pouco pesados, então balancei a cabeça,
quase sonolenta. — Sim. Tudo o que você acabou de dizer.

Merda. Essa provavelmente não foi a frase mais convincente.

Discretamente olhei para Bennigan e as duas mulheres. Eles estavam me
olhando com uma pontada de suspeita, mas pareciam confiar demais em
suas habilidades para deixar sua dúvida tomar conta.

— Venha, — disse Bennigan. — Nós vamos levar você a algum lugar

que Lucian não vai encontrar você antes que eu chame meus aliados.

— Sim, — disse na minha melhor impressão de zumbi. — Qualquer

coisa que você diga.

Ele me deu um último olhar estranho, então pareceu decidir que era
melhor apenas seguir em frente. Segui os três vampiros por um longo
tempo, deixando-os me levar por uma estação de metrô abandonada.
Descemos escadas escuras, passamos por um longo túnel e, em seguida,
passamos por uma seção desmoronada da parede até uma sala que havia
sido escavada na terra.

Tentei o meu melhor para ficar calma. Meu coração batia tão forte que
me preocupei que um de meus captores pudesse ouvir, mas, fora isso,
estava fazendo um trabalho convincente em manter meu rosto neutro.
Tinha uma mão no bolso da minha jaqueta, segurando a seringa que havia
preparado. Não tinha ideia de como ou quando planejava usá-la, mas
esperava que Lucian estivesse a uma distância de ‘salvar minha bunda’
antes de eu revelar que a pequena técnica charmosa de Bennigan não
funcionou comigo.

Jezabel sentou-se contra a parede oposta, me observando de perto. Leah

pegou um telefone e sorriu para algo enquanto passava o polegar,
aparentemente despreocupada com a minha adição à sua estranha vida
como animais de estimação de Bennigan. Senti uma pontada de simpatia
pelas mulheres. Se ele apenas tivesse usado seu poder para forçá-las à
servidão, elas não seriam realmente culpadas por nada que tivessem feito.

— Quantas outras existem? — Perguntei, esperando ainda soar como

um zumbi.

— Ciumenta, já? — Bennigan deu uma risadinha. — Eu tenho outras

trinta como você que estão ligadas a mim. Jezabel e Leah são minhas
favoritas, mas ainda encontro tempo para todos os meus bichinhos.

Bennigan fez minha pele arrepiar quando ele afagou minha cabeça e fez
sinal para que me sentasse. Apertei minha mandíbula, então tomei um
lugar no canto. Vamos, Lucian.

— O que você vai fazer com Lucian Undergrove? — Perguntei.

A pergunta atraiu um olhar demorado de Bennigan, mas ele respondeu

depois de alguns segundos. — Meu pessoal o deteve e seus amigos. Agora
que tenho você, vou deixá-lo ir. Quero que ele viva uma vida longa,
duradoura. Tempo suficiente para imaginar toda a diversão que estamos
tendo juntos.

Concordei. — Sim, — disse estupidamente.

Isso foi bom. Isso significava que Lucian saberia exatamente onde me
encontrar, e isso significava que Bennigan provavelmente ainda não havia
percebido que ainda estávamos ligados. Esperaria até saber que ele estava
aqui, então eu faria o meu melhor para enfraquecer Bennigan com a
seringa, com sorte e Lucian poderia fazer o resto.
 CAPITULO 45
Lucian

O sangue bateu forte em meu corpo até que pude senti-lo pulsando em
minha testa. O próprio Dominic estava parado na nossa frente com um
olhar presunçoso no rosto. Atrás de nós, havia cerca de vinte mulheres de
Bennigan e vários outros vampiros que não reconheci. Achei que Alaric
teria sido rápido o suficiente para correr e escapar, mas não tinha certeza.
Dominic era imensamente poderoso e não sabia do que ele era capaz.

Isso significava que não tínhamos escolha a não ser ficar de pé e deixar a
multidão de vampiros hostis nos manter presos no telhado fora do telhado
de Anya, mesmo que eu pudesse sentir dicas do que estava acontecendo
com Cara através do vínculo. Bennigan a tinha levado a algum lugar, mas
ela finalmente parou de se mover para longe. Amaldiçoei a mim mesmo
por deixá-la me convencer de que esse plano era nossa melhor escolha.
Nunca deveria ter concordado com nada que colocasse tanta distância
entre nós dois. A deixei se colocar em perigo, mas a alternativa tinha sido
mostrar a Cara que não confiava em seu julgamento. Para mostrar que eu
era muito teimoso para deixá-la usar sua inteligência para nos ajudar a
superar isso. Então, concordei estupidamente, pensando que estava
fazendo a coisa certa.
 Agora eu vi que a ‘coisa certa’ seria tirá-la do perigo e confiar que
poderia aplacar sua raiva com anos suficientes de reparações. Também
sabia que não me perdoaria se alguma coisa tivesse acontecido com seus
colegas de quarto, que deveriam ter nos avisado se Bennigan estivesse
vindo. O silêncio deles significava que ele havia passado por eles e, de
alguma forma, eles não tinham sido capazes de alcançá-lo. Todo o plano
desmoronou em um instante, e agora tudo que podia fazer era ficar como
uma idiota no telhado enquanto Dominic me observava.

— O que realmente aconteceu com você? — Perguntei.

Dominic ignorou minhas perguntas anteriores, mas ele finalmente

franziu os lábios e deu de ombros. Ele parecia exatamente como da última
vez que o vi. Severo, ligeiramente envelhecido e o dono dos dois olhos
mais mortos e vazios que já vi. Ele usava um casaco preto na altura do
tornozelo com gola alta e uma gravata vermelho-sangue sob o colete. —
Você apenas apoiou o Pacto porque eu disse a você, — disse ele.

— Nós temos a noite e eles o dia. Não há necessidade de lutar por mais,
— eu disse.

— Você é mais idiota do que eu pensava se não consegue ver. Quanto

tempo antes que eles encontrem uma maneira acabar conosco? Alguma
máquina menor que uma célula sanguínea? Nanomáquinas que podem nos
desfazer, podem nos procurar e neutralizar nossa espécie? O que você acha
que eles fariam se soubessem sobre nós e tivessem os meios para nos
destruir?
 Engoli. — Acho que eles tentariam descobrir mais sobre nós antes de
fazerem máquinas imaginárias cometerem genocídio.

— Então você é ingênuo. O maior medo da humanidade é ser menor.

Somos melhores do que eles. Eles nunca irão tolerar nossa existência.

— Por que você está ajudando um bandido como Bennigan?

— Bennigan é uma ferramenta. Um homem sábio usa as ferramentas

que são fornecidas. As lâminas cegas podem ser usadas para lascar a
objetiva até que ferramentas mais afiadas sejam necessárias. Isso é tudo.

— Ana Black não vai deixar você fazer o que quiser.

A menção do nome dela causou a mais leve reação no rosto de Dominic,

uma contração de sua sobrancelha e um estreitamento de seus olhos
semicerrados. — Ana Black não se preocupa mais com assuntos mortais ou
imortais.

— Talvez você devesse perguntar a ela, então.

Uma vampira emergiu no telhado, então sussurrou algo no ouvido de

Dominic. Ele me deu um último olhar demorado e estalou os dedos. Em
um instante, os vampiros que nos cercavam se foram. Soltei um longo
suspiro, finalmente sentindo que meus pulmões não foram comprimidos
por algum punho invisível.

Alaric assobiou longo e baixo. — Esse cara é um idiota.

Seraphina revirou o pescoço. — Você viu como ele reagiu quando

Lucian mencionou Ana Black?
 Alaric acenou com a cabeça. — Ele estava assustado. Estou supondo que
Vlad estava dizendo a verdade. Esta mulher deve ser ainda mais poderosa
do que ele.

Grunhi meu acordo. — Podemos falar sobre isso mais tarde. Me siga.
Posso sentir para onde ele levou Cara.

— E quanto a Vlad e os humanos? — Seraphina perguntou.

— Cara primeiro, — disse.

Senti uma pontada de culpa com isso, mas não mudaria de ideia.
Poderia lidar com a culpa e a responsabilidade mais tarde. Agora, eu
precisava chegar até Cara.
 CAPITULO 46
Cara

Tentei não me sentar direito quando senti Lucian vindo em minha

direção. Parecia que Bennigan realmente havia recuado seu pessoal, e isso
significava que Lucian estava bem. Ele também estava diminuindo a
distância entre nós rápido o suficiente para que pudesse sentir em meu
peito.

Comecei a respirar mais pesado em antecipação. Precisava agir rápido

quando surgisse a oportunidade. Bennigan estava falando em tons baixos
com Jezabel sobre algo que não consegui entender quando senti que Lucian
estava perto. Ele apareceu na porta sem dizer uma palavra, flanqueado por
Seraphina e Alaric. Uma onda de emoção me dominou ao vê-lo ali. Ele
encontrou meus olhos, e silenciosamente tentei comunicar que o poder de
Bennigan não funcionou em mim, que eu estava pronta para ajudar.

Bennigan, Jezabel e Leah se levantaram em um instante. Vi Bennigan

estendendo a mão nas costas para pegar uma pistola. Antes que pudesse
pensar logicamente e lembrar que não representava a mesma ameaça para
Lucian que seria para um humano, me lancei em direção a ele. Enfiei a
seringa em seu pescoço e empurrei a maior parte do fluido para dentro
dele antes que ele jogasse o braço para trás e me enviasse contra a parede
como se tivesse acabado de ser atropelada por um ônibus.

Engasguei, assistindo a briga de perto que se seguiu por meio de visão

dupla e tripla. Tentei piscar com a dor, mas parecia que várias coisas
dentro de mim estavam quebradas. Lucian estava lutando com Bennigan,
tentando tirar dele o controle da arma enquanto Seraphina e Alaric
lutavam com as duas mulheres. Perdi a consciência por alguns momentos
e, quando acordei novamente, Bennigan estava de joelhos, segurando o
rosto. Vi sangue, mas não consegui entender o que estava acontecendo
antes que Lucian me pegasse e me carregasse por cima do ombro. Jezabel e
Leah estavam deitadas no chão, aparentemente inconscientes.

— O que aconteceu? — Murmurei.

— Tudo o que você colocou nele o fez secar, — Lucian disse. — As

mulheres ficarão incapacitadas por tempo suficiente para que possamos
fechar a parede.

— O que vai impedi-las de derrubar?

— Isso, — Alaric disse. Ele puxou um pequeno recipiente que parecia

grosso e pesado de metal. Ele o abriu com cuidado e, em seguida, jogou
uma pequena cebola na sala.

— Uma cebola? — Perguntei.

— A coisa do alho é falsa, — Alaric explicou. — Mas, porra de cebolas...

elas nos enfraquecem. É como meu amor conseguiu nos manter presos na
parede da casa dos Mercer por tanto tempo.
 — Espere. Jezabel e Leah ficaram encantadas com ele. Elas não
deveriam ser punidas.

— Não há como saber que seu poder vai desaparecer se ele for detido
aqui, — disse Lucian.

— Então vamos pegar a cabeça dele, — Alaric sugeriu.

Cerrei meus dentes. Sabia que ele tinha feito coisas terríveis, mas
parecia tão definitivo. Tão errado. Percebi que Lucian estava esperando
minha aprovação. Balancei minha cabeça. — Devemos pelo menos ver se
seus poderes enfraquecem antes de fazermos qualquer coisa que não
possamos desfazer. E saberemos onde ele está aqui.

Lucian acenou com a cabeça. — Está resolvido então. Pegue as mulheres

e vamos embora.

— Você pode me colocar no chão, — disse, dando um tapinha no ombro

de Lucian. — Já estou me sentindo melhor.

Ele me colocou no chão enquanto Alaric e Seraphina entravam na sala,

tratando a cebola como se fosse uma cobra viva e circulando ao redor dela.
Testei meus pés no chão, um tanto surpresa ao descobrir que eles estavam
funcionando como se não tivesse apenas sido atirada contra uma parede
com força suficiente para quebrar o concreto.

Bennigan alcançou a perna de Alaric, mas Alaric o chutou enquanto ele

carregava Jezabel para fora da sala. — Foda-se, — ele murmurou.

— Espere, — Bennigan resmungou.

 Podia ver agora que sua pele estava rachada como um pedaço de argila
seca. Uma pequena parte de mim se sentiu culpada por fazer isso com ele,
especialmente porque eu não sabia quais seriam os efeitos a longo prazo.
Não tive tempo de estudar isso. Suspeitei que ele se recuperaria a tempo,
mas provavelmente não rápido o suficiente para impedir Lucian de
prendê-lo no quarto. Com a cebola.

— Você merece isso, — disse a ele.

Ele fechou a cara.

Lucian começou a recolher pedras soltas, que estavam por todo o metrô
abandonado. — Vá buscar alguns suprimentos para tornar isso
permanente, — ele disse a Alaric.

Alaric acenou com a cabeça, então disparou com sua velocidade

sobrenatural. Passaram-se apenas alguns minutos antes que ele voltasse
com as coisas que Lucian precisava para selar os tijolos e criar uma parede
permanente.

— Você pagou por isso? — Lucian perguntou.

— Deixei minha carteira em casa, — Alaric disse, encolhendo os

ombros.

Com um suspiro, Lucian começou a trabalhar enquanto Alaric o

ajudava. Seraphina vigiava as mulheres inconscientes. Em um tempo
surpreendentemente curto, os homens construíram uma parede completa
para fechar Bennigan no pequeno espaço.

— Você tem certeza de que vai segurá-lo? — Perguntei.

 — A menos que alguém apareça e a quebre por engano daqui a algumas
centenas de anos. — Lucian me deu uma piscadela e me puxou para um
abraço. — E essa é a última vez que você consegue fazer o plano. Quase te
perdi.

— Mas funcionou, — disse em seu peito, abraçando-o de volta.

— Posso ser imortal, mas morrerei de um ataque cardíaco se você for

sequestrada novamente. Então sim. Funcionou, mas um homem só pode
sobreviver tendo a mulher que ama tomada tantas vezes.

— Então eu acho que você vai ter que me levar você mesmo, — disse,
mordendo meu lábio.

— Bleh, — disse Seraphina secamente. Ela estava carregando as duas

mulheres inconscientes nos ombros. — Quando vocês terminarem de
brincar um com o outro, podemos decidir para onde levar essas mulheres e
como ter certeza de que não vão tentar arrancar nossos olhos quando se
recuperarem?

Lucian beijou a ponta do meu nariz, dando-me um olhar demorado

antes de responder a Seraphina. — Leve-as para a casa segura. Alaric,
certifique-se de que os colegas de quarto de Cara estão bem.

— E quanto ao Vlad? — Ele perguntou.

— Tenho certeza de que Vlad está bem. Apenas encontre seus colegas
de quarto e certifique-se de que eles cheguem inteiros à casa segura.

— Obrigada, — sussurrei para Lucian.

 CAPITULO 47
Lucian

Abracei Cara por trás, puxando-a contra meu peito enquanto

observávamos o rio. Acima de nós, os faróis dos carros lançavam raios
amarelos na escuridão, pneus esmagando o asfalto. Sabia que não tínhamos
terminado com Dominic ou os eventos que Bennigan havia colocado em
movimento. Mas a ameaça de Ana Black pelo menos nos daria tempo.

Por enquanto, isso era o suficiente. Tempo. Isso significava que eu

poderia finalmente desfrutar de estar com Cara. Sim, ainda precisava ficar
alerta para quaisquer esforços de meus inimigos, nossos inimigos. Mas o
nível de ameaça havia diminuído o suficiente para que não precisássemos
nos esconder. O perigo era uma pulsação baixa ao fundo, não um rugido
ensurdecedor que exigisse toda a nossa atenção. Levantei suavemente seu
queixo, estudando as curvas de seu rosto e seus lábios carnudos.

Aquela boca dela tinha uma linguagem que senti que rapidamente me
tornaria um mestre na decodificação. Contrações musculares sutis diziam
muito sobre ela, e gostei muito de ter minha própria janela privada para
seus pensamentos. Eu a beijei.

Seu corpo relaxou instantaneamente como se ela estivesse derretendo

em meus braços. Houve a familiar onda de calor que se espalhou pelo meu
corpo como a luz do sol afundando em minha pele. Meu telefone vibrou.
Puxei para fora e vi uma mensagem de Alaric. Era uma imagem. Duas
imagens, na verdade. A primeira de seu pênis, que apaguei rapidamente. A
segunda era ele sorrindo e piscando um sinal de paz na frente dos colegas
de quarto de Cara, que pareciam cansados, mas por outro lado bem.
Mostrei a ela.

— Graças a Deus, — ela falou.

A abracei com mais força, observando a forma como o rio ondulante

distorcia o reflexo das estrelas e da lua. — Não acredito que você conseguiu
fazer algo tão eficaz contra Bennigan em tão pouco tempo. Você realmente
é brilhante.

— Obrigada. — Ela puxou minha mão de seu ombro e deu um beijo

rápido. — Eu sou, não sou?

Eu ri. — É um dos seus muitos encantos. — Hesitei, então fiz a pergunta

que já estava começando a me incomodar. — Você viu alguma coisa
quando examinou seu sangue? Quaisquer rotas possíveis para a cura?

— É diferente do que eu pensava, — disse ela. — Não é apenas um

elemento adicional adicionado ao meu sangue como foi durante o vínculo.
São as próprias células sanguíneas que são alteradas. Não tenho certeza de
como você começaria a tentar mudar isso. Mas... também não tenho certeza
se quero.

— Você não quis dizer isso, — disse, embora meu pulso estivesse
acelerando porque esperava que ela quisesse.
 Ela se virou para mim, apoiando a cabeça no meu peito para que
pudesse olhar para mim. — Eu sei que você acha que estaria deixando
muito para trás. Talvez isso seja triste, mas você é mais do que eu. Só você.
Então, quando a escolha é desistir de você ou pegar tudo que estaria
perdendo, eu escolho você.

— E quanto às suas aspirações de continuar trabalhando em algum tipo

de sangue milagroso? Você também precisaria deixar tudo isso para trás.

— Não. Eu não acho que eu faria. Porque esse esquisito incrível e

imortal pelo qual me apaixonei de ponta-cabeça é na verdade um cara bom.
E eu sei que ele não me impediria de encontrar discretamente maneiras de
ajudar as pessoas se eu pudesse, mesmo que isso irritasse algumas penas
de vampiro.

— Tem certeza que conheço esse cara?

Cara me golpeou suavemente, a cabeça ainda no meu peito para que eu

pudesse sentir sua voz vibrar através de mim. — Então, o que vai ser?
Posso continuar olhando para o meu sangue e tentando encontrar uma
maneira de ajudar as pessoas com ele?

Estreitei meus olhos, já sentindo o perigo no que ela estava sugerindo.

— Você precisaria prometer ser discreta. Eu não poderia te dar minha
bênção para fazer algo que faria de você um alvo.

— Eu poderia fazer isso anonimamente, mas preciso fazer. Se houver

alguma maneira de usar nosso sangue para criar curas para doenças, então
eu vou fazer isso. Eu não me importo se recebo dinheiro ou crédito. Posso
simplesmente deixá-lo na casa de Anya com instruções sobre como usá-lo e
o que ele faz. Supondo que meu generoso e gentil namorado vampiro
esteja disposto a me comprar apenas algumas ferramentas científicas para
fazer meu trabalho?

— Namorado?

Ela corou. — Meio que presumi que...

— Eu quero ser mais do que isso.

Seus olhos se arregalaram. — Você quer dizer...

— Eu quero que você me morda.

— Lucian. Isso é muito bizarro. Mas não vejo o que isso tem a ver com
nosso status de relacionamento.

— Os efeitos do nosso vínculo ainda irão desaparecer com o tempo. Mas

se nos alimentarmos um do outro, ele será selado. Enquanto vivermos. —
Me ajoelhei, segurando suas mãos e encontrando seus olhos. — Cara Skies.
Você vai me morder?

Ela bufou, então cobriu a boca, lutando entre sorrir, rir e parecer tocada.
— Hum, sim. Em qualquer lugar? Ou...

Rolei minha cabeça para o lado, mostrando a ela meu pescoço. Cara
olhou fixamente para o local, os caninos alargando-se até formarem pontas
logo após seu lábio inferior. Ela passou a língua sobre eles, hesitando.
Depois de alguns segundos, ela baixou a boca para o meu pescoço. Senti
seu cabelo sedoso fazer cócegas em minha pele antes que ela mordesse,
afundando seus dentes em mim. Respirei fundo quando a onda de energia
fluiu de mim para ela. Cara gemeu contra meu pescoço, as mãos segurando
minhas costas com mais força. A deixei beber até se encher, mesmo quando
ela fechou os olhos com força e engasgou de prazer.

Quando ela se afastou, tive que ajudá-la a mantê-la em pé. — Uau, —

ela engasgou. — Era para ser meio quente?

Sorri. — Eu nunca tinha feito isso. Acho que vou descobrir.

— Você nunca se alimentou de outro vampiro?

— Não. Este é um ato permanente. Não é apenas um selo físico de um

vínculo, também é simbólico. Muito parecido com o casamento entre
humanos.

Cara me deu um leve tapa no ombro. — Você não achou que esse era
um detalhe importante a ser mencionado antes de me pedir para te
morder?

Eu sorri. — A cerimônia não está completa a menos que eu morda você

também. Se você se opõe, tudo o que você precisa fazer é negar a
permissão. Se você quiser selar a cerimônia, pode pedir.

Ela ergueu uma sobrancelha brincalhona. — E se eu preferir fazer você

esperar como punição?

— Então você seria muito cruel.

 Ela esfregou um pouco do sangue do queixo com a ponta do polegar e o
lambeu para limpar, sem tirar os olhos dos meus. Senti meus dentes e outra
parte da minha anatomia, começarem a aumentar.

— Me morda, Lucian Undergrove.

— Tenho quase certeza de que você não deveria dizer isso assim, —
disse.

— Me presa, seu vampiro sujo e sexy.

Eu ri. — Isso definitivamente não está certo.

Cara mordeu o lábio, um gesto que se tornou ainda mais atraente com
suas presas alargadas projetando-se sobre os lábios manchados de sangue.
— Lucian Undergrove, você vai me morder?

Inclinei para seu pescoço, pressionando minhas presas em sua carne

macia. Seu sangue correu para minha boca como o melhor vinho. Senti
suas qualidades afrodisíacas pulsando através de mim instantaneamente e
minhas mãos agarraram sua cintura estreita com mais força, empurrando
seu corpo contra mim. Ela soltou um gemido baixo, os dedos correndo pelo
meu cabelo. Tive que me fazer parar antes que eu tomasse muito. Quando
me afastei, meu corpo estava cantando como se estivesse no meio da
experiência sexual mais intensa da minha vida.

— É uma sensação boa, certo? — Ela perguntou.

Concordei. — E agora você é minha. — Eu segurei suas bochechas,

beijando-a e sentindo o gosto do meu sangue em seus lábios. — Goste ou
não.
— Gosto, — ela murmurou contra meus lábios.
 EPILOGO
Cara

Duas semanas depois

Acordei e olhei para baixo, percebendo que meus braços estavam

cruzados sobre o peito. Sacudi um pouco, descruzando-os rapidamente.
Era logo após o pôr do sol. As janelas estavam abertas, mas as telas de
insetos estavam fechadas, o que era bom, porque podia ouvir os insetos do
lado de fora zumbindo loucamente. Lucian nos mudou para uma fazenda
rural uma hora fora de Savannah por enquanto. Ele disse que se os outros
quisessem nos encontrar, eles poderiam, mas que seria mais seguro não
ficarmos mostrando nossos rostos por um tempo.

Por alguns dias, mantivemos Lea e Jezabel trancadas a sete chaves em

um galpão fora da propriedade. Por fim, Lucian se convenceu de que
estavam dizendo a verdade sobre não estar mais vinculadas a Bennigan.
Parecia que, sem Bennigan renovar seu charme sobre elas, elas poderiam
pensar com clareza pela primeira vez em muito tempo. Tínhamos deixado
as mulheres irem, embora Vlad tivesse implorado para torturá-las ‘só um
pouco’ por todos os problemas que elas causaram. Fizemos um acordo
permitindo que ele as vendasse e as dirigisse em círculos por algumas
horas para que não pudessem dizer a ninguém onde estávamos. Alaric os
acompanhou para se certificar de que não houvesse ‘cutucadas’ não
aprovadas antes de serem soltas.

O lugar que Lucian comprou era essencialmente uma mansão com duas
alas amplas para convidados, vários quartos grandes para os proprietários
e biblioteca linda, salas de estar e até mesmo um salão de baile para todos
nós espalharmos sem pisar nos pés uns dos outros. Fiquei feliz com todo o
espaço extra, porque Alaric, Seraphina e Vlad estavam todos hospedados
conosco enquanto esperávamos que as coisas esfriassem. Lucian
aparentemente preferia dormir em caixas apertadas como caixões. Quando
perguntei a ele se havia uma razão para não podermos dormir na cama
como pessoas normais, ele murmurou algo sobre os vampiros não sentirem
desconforto e dignidade.

Ele também explicou que casais de vampiros normalmente não dormem

no mesmo lugar por causa de razões mais misteriosas de vampiros que ele
não faria. Decidi que se ele queria que eu obedecesse a suas tradições
estúpidas, ele poderia me dar uma boa explicação. Se ele não pudesse, eu
não iria segui-las. Então, estava atualmente presa em seu pequeno caixão
com minha bunda pressionada contra sua coxa e meu ombro cavando em
seu pescoço.

Ops.

Lembrei de ir dormir enrolada contra ele de uma forma mais feminina.

Mas desde que fui transformada, continuei acordando rígida como uma
prancha com os braços cruzados sobre o peito. Era facilmente a coisa mais
idiota sobre ser um vampiro, e a lista de coisas idiotas era uma lista que
crescia rapidamente.

Outro item na lista ‘por que isso faz parte de ser um vampiro’ era que
meus dentes ficavam mais longos quando estava excitada, não apenas com
fome. Lucian disse que não era assim para todos os vampiros, mas ele
parecia gostar completamente de como ele poderia dizer que eu estava de
bom humor apenas olhando para os meus dentes. Pessoalmente, senti que
tirou um pouco do meu misterioso charme feminino.

Lucian deixou escapar um som baixo, então acariciou meu cabelo. — O

que eu faria sem a minha adorável Cara enfiando o ombro no meu pescoço
a noite toda?

Mexi um pouco, tentando tirar um pouco do meu peso dele. — Você

sempre pode conseguir um caixão maior. Ou, você sabe, uma cama como
uma pessoa normal.

— Existem tradições, — disse ele.

— Pelo que eu posso dizer, nós meio que fizemos inimigos de todo o
estabelecimento de vampiros. Acho que podemos também aproveitar as
vantagens de criar nossas próprias tradições.

Ele sorriu. — Você levanta um ponto válido. Talvez pudéssemos tentar

dormir na cama amanhã.

— Viu? — Disse, beijando sua mandíbula. — Você não é um velhote

preso na lama. Não completamente, pelo menos.
 Ele me rolou, me colocando de costas enquanto se segurava sobre mim.
— Você não estava reclamando da minha idade ontem à noite.

— Quem disse que eu estava reclamando? — Perguntei, sacudindo seu

queixo.

Os olhos de Lucian brilharam. — Eu amo você.

Eu sorri. — Eu também te amo, mas não mude de assunto.

— Você ainda tem certeza de que não quer tentar encontrar uma
maneira de se tornar humana novamente?

— Tenho certeza que quero você. Para sempre.

— E a sua velha vida?

Dei de ombros. — Minha velha vida? Aquela em que eu já sentia que

estava ficando sem tempo quando tinha apenas trinta anos? Ser assim
significa que tenho o tempo que preciso para fazer minhas descobertas. E
isso significa que posso ter o cara dos meus sonhos que nunca pensei que
encontraria quando finalmente terminar de perseguir minha carreira.

— O cara dos seus sonhos era um vampiro de duzentos anos?

Dei de ombros. — Eu sempre pensei que caras mais velhos eram meio
gostosos.

Ele riu. — Isso está certo?

— Mhm. E você pode parar de me perguntar se tenho certeza disso.

Tenho certeza. Meus pais sabem a verdade. Meus colegas de quarto sabem
a verdade. Anya sabe que não estou morta, mesmo que não saiba por que
desapareci. Os caras encontraram um novo colega de quarto para cobrir
meu aluguel. Está tudo resolvido. Todas as pontas soltas da minha antiga
vida estão bem embrulhadas, certo? E aquele microscópio e centrífuga que
você encomendou devem estar aqui qualquer dia. O que mais eu poderia
pedir?

— Luz do sol, — ele sugeriu.

— Sobrestimado.

— Você diz isso agora. Vamos ver como você se sentirá daqui a cem
anos.

A porta do nosso quarto se abriu. Vlad estava parado na porta com sua
barriga peluda pendurada para fora e uma garrafa de bebida alcoólica na
mão. Ele tomou um gole e borrifou todo o nosso chão. — Pequeno
problema. Eu preciso de uma conferência na cozinha. — Lucian jogou algo
ao alcance de seu braço em Vlad, que se abaixou e nos deu um polegar
para cima. — Vejo você em um minuto, então.

Sentei à grande mesa de jantar ao lado de Lucian. Alaric, Seraphina e

Vlad também estavam à mesa. Havia uma mulher que nunca tinha visto
sentada ao lado de Vlad também. Ela tinha olhos de gato, um tipo
envelhecido de beleza e um porte real.
 Vlad pigarreou. Não tinha certeza, mas parecia que ele tinha realmente
passado um pente no cabelo rebelde. — Esta é Ana Black, — disse ele um
pouco trêmulo. — E ela está grávida. Eu fiz isso. Eu a achei e bem.
Coloquei um bebê em...

— Obrigada, Vladimir, — disse Ana, interrompendo-o. — Como ele diz,

estou grávida. E meu estilo de vida isolado não se ajusta a uma nova vida.
Eu perguntei a Vladimir se meu filho poderia ficar aqui com todos vocês e
ele gentilmente concordou. Eu decidi que também vou morar com todos
vocês também.

Lucian fez um som sufocado ao meu lado. — Só um momento, — disse

ele, inclinando-se para frente como se algo dentro dele tivesse acabado de
desistir. — Vlad te engravidou?

Vlad presunçosamente escovou seu ombro. — Você acha que Vlad

convenceu Ana a nos apoiar com palavras? Não. Era o pau dele! Seu
impressionantemente maciço, cheio de corpo...

Seraphina ergueu a mão. — Devemos ter uma palavra a dizer se

queremos que você more conosco? Ou algum bebê em nossas vidas?

Ana fuzilou Seraphina com toda a sua antiga autoridade. Quando ela
falou, sua voz estava baixa. — Eu poderia, é claro, remover suas cabeças de
seus corpos, uma por uma, até que você chegue à conclusão de que isso é
do interesse de todos vocês.

Alaric abriu as mãos. — Não vejo por que não podemos abrir espaço
para mais dois.
 — O bebê vai nascer um vampiro? — Perguntei.

— Sim, — disse Lucian. — Nascimentos entre vampiros são

extremamente raros. O resultado é normalmente anormalmente poderoso
para sua idade. Mas isso os torna alvos. Normalmente, os vampiros mais
velhos os veem como ameaças e encontram uma maneira de exterminá-los
antes que fiquem muito fortes.

— E isso não vai acontecer com o nosso filho, — disse Ana. — Eu vou
cuidar disso pessoalmente.

Vlad bateu palmas. — Então está resolvido! Maravilhoso. E agora que

minha senhora está aqui, acho que todos podemos concordar que Vlad
poderia montar uma pequena e modesta câmara de tortura novamente.
Apenas para cutucar ocasionalmente, é claro.

Alaric olhou feio para ele. — Sem câmaras de tortura.

— Você prometeu que me deixaria ter uma câmara de tortura se eu te

ajudasse.

Ele suspirou. — Se você torturar qualquer humano, você se certificará

de que não seja fatal, eles estão totalmente curados e suas memórias são
apagadas antes de você libertá-los.

Vlad ergueu as palmas das mãos. — Vlad é um homem dos tempos.

Claro. As vítimas da minha tortura nunca terão ideia.

— Alaric, — disse Ana, estalando os dedos. — Você vai me ajudar a

mover minhas coisas para o meu quarto. Vem, vem.
 Alaric ergueu a sobrancelha para Lucian, que encolheu os ombros e
gesticulou para que ele a acompanhasse.

Coloquei meu queixo no ombro de Lucian, sussurrando em seu ouvido.

— O quão difícil pode ser para você colocar um bebê em mim?

Uma sacudida de excitação e desejo percorreu meu corpo apenas para

expressar a pergunta.

— Estatisticamente, pode ser difícil. Mas isso não significa que não
devemos aproveitar o desafio.

Balancei minhas sobrancelhas para ele. — É impróprio para você

colocar um bebê em sua mulher vampira quando você não é casado? Ou
será que toda essa coisa de mordida mútua nos coloca em paz.

Lucian deu uma risadinha. — Se suas sensibilidades humanas ficassem

mais à vontade com um anel em seu dedo, eu ficaria feliz em fazer os
arranjos.

— Não, — ela disse. — Eu nunca sonhei realmente com anéis de

casamento e casamentos brancos. Talvez algum dia. Mas meio que gosto
dessa coisa toda de morder.

— Lembre-se, — disse ele. — É altamente improvável que consigamos

engravidar você. Mesmo depois de décadas de tentativas.

— Então provavelmente deveríamos parar de conversar e começar, —

eu disse.
 Lucian não precisava de mais encorajamento. Ele se levantou e estendeu
a mão em minha direção. — Vem.

— Não se importe se eu fizer.

 EPILOGO
Lucian

Um ano depois

Observei Cara levar uma senhora idosa para nossa casa de campo nos
arredores de Savannah, Geórgia. A mulher havia chegado de táxi e lançado
um olhar firme e desconfiado à casa antes de concordar em seguir Cara
para dentro.

Cara estava vestida com jeans e uma camiseta rasgada de alguma banda
que ela tinha visto em um show em sua juventude. Ela pegou a mulher
cuidadosamente pelo braço e a guiou pela casa. Tentei ser discreto, já que
não era necessário para nada disso. Mas sabia o quanto o dia de hoje
significava para Cara, e não iria perder o momento em que ela viu se seu
tratamento de protótipo funcionou.

Ela havia me explicado o processo várias vezes da maneira que sempre

fazia quando falava sobre sangue e assuntos médicos, sem fôlego e tão
excitada que muitas vezes se interrompia e quase não fazia sentido. Meu
entendimento foi que ela havia escolhido uma doença obscura e
relativamente pequena que causava tremores e alguns problemas
ocasionais com funções motoras finas como seu primeiro caso de teste. Ela
foi gradualmente progredindo nos testes em animais até encontrar uma
mulher que estava disposta a tentar o tratamento experimental.

Claro, tive que fazer alguns telefonemas e puxar alguns cordões,

principalmente fornecendo subornos, para obter as certificações adequadas
para permitir que ela fizesse testes em humanos. Ao enviar a papelada
sobre seu tratamento, ela alegou que os ‘Lucios,’ como ela os chamava,
eram um agente sintético desenvolvido em laboratório ou algo parecido.

A mulher se sentou no que rapidamente se tornou um laboratório

completo na sala que já foi o salão de baile. Copos com fluidos coloridos
foram organizados e etiquetados ordenadamente. Microscópios de
potência variada foram dispostos em uma longa bancada de trabalho com
intermináveis prateleiras de lâminas de amostra. Eu mal sabia o que
metade das coisas aqui faziam, exceto que minha Cara adorava passar seu
tempo aqui procurando maneiras de usar nosso sangue para fazer algum
tipo de cura milagrosa para humanos.

Sentei na extremidade da sala, tentando não ser nada além de uma

mosca na parede. Cara tranquilizou a mulher, que se sentou e olhou ao
redor da sala com olhos calmos e resignados. Cara pegou um pequeno
frasco da geladeira, explicou exatamente o que havia nele para a mulher,
exceto a origem dos Lucios e a fez assinar um último formulário de
liberação. A mulher acenou com a cabeça, então deixou Cara injetar o soro
em seu braço.

Observei as mãos trêmulas da mulher idosa pelo que pareceu uma

eternidade. Eu queria que o tremor parasse por causa de Cara. Queria ver a
alegria que sabia que encontraria em seu rosto quando ela visse que seu
trabalho árduo havia valido a pena.

Mas, eventualmente, Cara forçou um sorriso e ajudou a mulher a se

levantar. — É difícil dizer se funcionará imediatamente. Eu estava
esperançosa, mas é possível que seu sistema leve algum tempo para
circular o soro. Vou checar com você amanhã para ver como você está,
tudo bem?

A mulher acenou com a cabeça, arrastando os pés calçados com chinelos

enquanto Cara a guiava de volta para fora do pequeno laboratório. Ela me
deu um sorriso triste ao passar por onde eu estava sentado, mas fiquei feliz
em ver que nenhum fogo determinado havia deixado seus olhos.

Na noite seguinte, encontrei Cara em um jogo de basquete onde suas

colegas de quarto estavam jogando. Ainda não estava acostumado a estar
perto de tantos humanos, mas Cara ajudou a me tirar da minha concha até
certo ponto.

Mooney parecia ser o único de seus colegas de quarto tendo um bom

jogo esta noite, mas não parecia que seria o suficiente para ganhar para seu
time os pontos que eles precisavam para ganhar. Ainda assim, Cara estava
se divertindo gritando e batendo palmas toda vez que seu time fazia algo
bom. Passei a maior parte do meu tempo olhando ao redor da arena. Devia
haver quase dez mil alunos amontoados no espaço relativamente pequeno.
Todos aplaudiram e assistiram ao jogo como se fosse a coisa mais
importante do mundo, completamente absortos no momento.

Assisti a todos eles e me lembrei de por que me importava tanto quanto

com o Pacto. Este não era mais apenas o mundo que tinha deixado para
trás. Foi o que Cara deixou para trás. Essas pessoas valiam a pena salvar e,
enquanto pudesse, planejava continuar fazendo minha parte. Isso
significava que continuaria tentando reconstruir o que restou da Ordem e
recrutar mais vampiros para minha causa. Também significava apoiar Cara
em sua pesquisa para ajudar os humanos a lutar contra doenças e
enfermidades.

Infelizmente, também significava ficar de olho em Vlad. Ele gritou alto

com um pequeno bebê segurado precariamente em um braço. Ele estava
enfeitado com o equipamento atlético da escola, exceto por um robe de
camurça com pele preta que ele usava por cima de tudo. Atrás dele, Ana
usava um chapéu preto de aba larga com renda cobrindo o rosto e um
vestido incrivelmente atraente que poderia ter sido costurado à mão nos
tempos bíblicos.

Vlad deu um gole na cerveja que segurava na mão livre, cuspiu em um

aluno que vestia as cores da escola adversária e quase brigou. Felizmente, o
humano decidiu que não queria lutar contra alguém que segurava um bebê
como uma granada de mão.
 — Vlad, — disse enquanto ele se sentava ao nosso lado. — Pelo menos
tente agir como se seu bebê não fosse quase indestrutível. Os humanos
carregam seus bebês como se fossem feitos de vidro.

— Algumas gotas são boas para eles. Constrói caráter, — Vlad

reclamou.

— Quer seja esse o caso ou não, seria melhor se não tentássemos

demonstrar agressivamente o que somos em lugares lotados?

Vlad suspirou, então fingiu estar mimando o bebê. — Lá? Como é isso?

— Melhor. De alguma forma.

Ana deu uma forte pancada na nuca de Vlad, que arrancou um grito
dele. Por meses, tinha visto a parceria deles como uma espécie de caso
estranho, sem amor, mas sexual. Mas aprendi a notar os sinais sutis de algo
mais, como uma leve curva dos lábios de Ana depois que ela bateu na
cabeça de Vlad. À sua maneira muito estranha, os dois estavam
apaixonados, eu decidi.

Bom para eles.

Nos últimos meses, a casa que estávamos todos dividindo tinha estado
mais vazia com Alaric e Seraphina tão ocupados quanto eles estavam.
Alaric estava fazendo o trabalho que planejei retomar quando as coisas
com Cara estivessem mais resolvidas, viajar pelo país e tentar estabelecer
laços com vampiros que poderiam estar dispostos a voltar para a Ordem e
apoiar o pacto. Seraphina tinha sido misteriosamente indiferente e sem
vontade de se comprometer a fazer qualquer coisa útil. Suspeitei que ela
estava envolvida em algo que não iria admitir para mim. Eu a conhecia
bem o suficiente para saber que empurrar para obter informações apenas a
faria se retrair mais, então deixei isso em paz. O telefone de Cara tocou. Ela
o pegou, tampando a outra orelha com o dedo e se inclinando para ouvir
mais de perto.

— Sim, — disse ela, a mão tremendo um pouco. Ela sorriu e mordeu o

lábio, olhando para mim com olhos arregalados e animados. — Oh meu
Deus. Isso é incrível. Ela poderia vir amanhã para que eu pudesse obter
uma amostra de seu sangue? Tudo bem. Perfeito. Muito obrigada.

— Boas notícias? — Perguntei.

— A mulher da noite passada, — Cara disse. — Meu soro não apenas

consertou o que eu tentei consertar. Também curou seus tremores.

A beijei. — Você é incrível.

Ela me beijou de volta, mas pude ver em seus olhos que seus
pensamentos estavam em outro lugar. Ela olhou para o nada por alguns
segundos antes de falar. — Quer dizer, não saberemos se alguma dessas
mudanças é permanente. Mas olhar para o sangue dela pode ajudar a me
dar uma ideia. E ainda há uma chance de alguns efeitos colaterais
imprevistos. Portanto, teremos que monitorar isso.

— E tenho certeza de que vai ser perfeito, — disse, pegando suas mãos e
tentando acalmar seus nervos.

Ela soltou um suspiro trêmulo, depois sorriu mais amplamente e gritou,

os punhos cerrados e tremendo enquanto dançava em sua cadeira. — Sim!
 Eu ri. — Então, o que vem a seguir se funcionar? Câncer?

Ela me beijou, e desta vez seus pensamentos não pareciam estar em

outro lugar. — Sim, — disse ela, os lábios roçando os meus enquanto ela
falava. — Mas se você não conseguir um pequeno bebê vampiro em mim
em breve, posso ter que fazer uma breve pausa na minha pesquisa para
descobrir algumas técnicas de fertilização.

— Não há nada que eu gostaria mais do que continuar tentando

engravidar você.

— Aww, — Vlad disse. — Ouça os coelhinhos de merda. Ele mal

consegue manter o pau dentro das calças. Lembra quando éramos assim,
Ana?

— Eu ainda não consigo fazer você mantê-lo nas calças. Então sim.
Lembro-me muito claramente.

Vlad soltou um rosnado baixo, então mordeu a orelha dela. — A besta

fica com fome. Mesmo Vlad não pode conter a besta.

Cara estava de costas para os dois e me lançou um olhar um tanto

amedrontado, mas divertido. Sorri de volta para ela, então beijei a ponta de
seu nariz. — Tenho pensado um pouco em toda a tradição humana de
casamento.

— Você pensou?

Concordei. — Decidi que quanto mais maneiras posso dizer que você é
minha, melhor. E que melhor maneira do que marcá-la como fora dos
limites para toda a humanidade com um anel?
 Ela mostrou um sorriso torto. — Eu não me importo com um anel ou se
você me morder ou qualquer outra coisa. — Cara procurou meu rosto com
seus olhos arregalados. — Sou sua. Em todos os sentidos que posso ser.

Tirei o anel do bolso da minha jaqueta e levantei para ela ver. — Então,
eu deveria apenas jogar isso fora, ou...

Ela o arrancou de mim, deslizando-o em seu dedo com uma piscadela.

— Eu acho que um pouco de tradição não faria mal.

Fim