Ebb 01 SCB

Rip - Elite Bratva Brotherhood
Tradução: Sweet Club Books
Revisão: Faby Pride
Leitura final: Nora S.
Formatação: Thaís
Setembro/2022
Esse livro teve muitas pesquisas insanas, me tirando

completamente da minha zona de conforto, embora eu esteja
escrevendo livros sobre máfia há anos. Para os leitores que se
preocupam com fatos e pequenos detalhes que pertencem à
realidade e ‘realidade’ deste livro, o que significa que isso
poderia realmente acontecer? Alguns dos termos médicos e
traumas psicológicos são possíveis? A resposta é sim. Obrigada
à Dra. Glena Andrews por responder a todos os meus e-mails
sobre lavagem cerebral e hipnoterapia. A Dra. Rachel Thomas
foi a médica residente em cena para este livro inteiro, dando-
me notas sobre quais drogas diferentes eu poderia usar e como
basicamente me safar de um assassinato – tudo isso aconteceu
no centro de Boise com algumas taças de vinho! Então,
leitoras, sim, muito disso pode acontecer, mas eu as aviso,
definitivamente precisaria ser a tempestade perfeita de trauma
físico e psicológico, auxiliado apenas por um especialista em
seu campo. Curiosa ainda? Mantenha a mente aberta e saiba
que usei licença criativa para algumas situações, mas isso não
deve de forma alguma prejudicar a experiência de leitura.
Depois de terminar o livro, continue lendo para obter
informações sobre o resto da minha série de máfia, bem como
a ordem de leitura.
Para Rachel... obrigada por não ter ficado estranha quando

eu te mandei mensagens como: “Se eu quiser que alguém
morra em 24 horas…” você arrasa!
A morte responde antes que seja perguntada. – Provérbio

Russo
Nikolai
Ela estava na sala de espera… eu podia vê-la. Inferno, eu podia

sentir o cheiro dela. Afinal, o cheiro era o elo mais forte com as
memórias. Ela estava nervosa, batendo uma caneta azul
contra sua perna. Toc, toc, toc. Senti cada movimento, ouvi
cada batida em minha mente como se fosse um relógio
correndo, me dizendo que nosso tempo estava quase acabando
antes mesmo de realmente começar.
Quando ela se levantou, seu vestido abraçou cada curva de
seu corpo exuberante. Eu deveria tê-la mandado embora.
Um homem inteligente faria.
Mas o masoquista em mim precisava que ela ficasse, ou
talvez fosse apenas o pequeno músculo irritante no centro do
meu peito, aquele que a medicina moderna afirma não poder
sentir realmente emoções.
Pela segunda vez na minha vida, senti emoção, senti-a, bem
no centro do meu peito, como se ela tivesse sido colocada lá,
como se fosse meu trabalho mantê-la segura.
Bati a ponta dos dedos na porta, ainda observando,
esperando. Ela parecia irritada e pegou o telefone.
Com um suspiro, fui até o meu interfone e peguei o telefone.
“Mande-a entrar.”
Alguns meses depois…
Maya
“Eu não me importo se você tem que apagar toda a maldita

memória dela, apenas faça-a esquecer. Eu te pago para fazer
as pessoas esquecerem.”
O gosto de sangue encheu minha boca, me fazendo sentir
suja. Eu não tinha ideia de porque me sentia suja, só que eu me
sentia, e que algo estava muito, muito errado. Pisquei, mas não
fez nada, e meus cílios ficaram presos na venda. Mais sangue
com gosto metálico provocou minha língua enquanto eu tentava
lamber meus lábios secos.
Eu sabia que uma das vozes pertencia ao meu pai.
Por que ele me amarrou a uma cadeira, sangrando, eu não
tinha ideia.
Então, novamente, ele era um ser humano horrível, era isso.
Eu tive medo dele toda a minha vida – e agora ele estava apenas
provando para mim o quão perturbado ele realmente era.
Eu tinha dezesseis.
Mais dois anos e eu fugiria.
Mais dois anos e eu poderia ir para a faculdade.
Foi a única coisa que ele me prometeu.
Faculdade – desde que eu pagasse por conta própria.
Agarrei-me ao pensamento de escapar mesmo quando senti

um peso descer sobre a sala.
“Droga, Petrov, ela tem dezesseis anos. Basta suborná-la
com um carro novo.”
“Não.” Meu pai xingou em russo. “Ela é uma
responsabilidade. Faça-o ir embora ou ela morrerá, e a morte
dela estará em suas mãos.”
Minha respiração engatou no meu peito.
Meu pai era capaz disso? De me matar?
Sim. Eu sabia em minha alma que ele era.
Porque ele não tinha alma.
“Tudo bem”, a voz suave disse em um sussurro baixo. “mas
eu trabalho sozinho, deixe-me.”
Os sapatos estalavam no chão em rápida sucessão.
Uma porta se fechou.
E eu estava sozinha.
Levantei meu queixo em desafio. Eu não cederia ao medo,
mesmo que fosse uma coisa real e tangível, lambendo minha
nuca, fazendo com que o cabelo se levantasse até os meus
braços.
Eu era uma Petrov.
Talvez esta fosse a maneira de meu pai me punir por ter
escapado na semana passada. Mas eu queria liberdade.
Um encontro maluco.
Algo. Qualquer coisa para me sentir viva. Para escapar da
vida em preto e branco que foi construída ao meu redor, o castelo
de cristal que me desafiou a jogar algo contra a parede só para

que eu pudesse sentir a ruptura.
Uma mão quente segurou meu queixo.
“Você é linda. Acho que essa é a primeira coisa que devemos
estabelecer.”
Eu me recusei a responder. Ele teria que fazer melhor do que
isso.
“Segundo”, sua mão caiu. Eu odiava que meu rosto estivesse
frio sem ele ali. “Isso doerá, mas você não vai se lembrar de
nada depois, nem mesmo do som da minha voz. Porque, Maya,
sou muito bom no que faço. Você poderia dizer que sou o
melhor.”
Ele parecia jovem.
Quase tão jovem quanto eu, mas isso seria impossível.
Sua voz era ao mesmo tempo suave e rouca, como se quando
ele falasse tivesse que lutar para evitar que as palavras
soassem muito bonitas – talvez fosse porque o que ele fazia era
feio.
“Eu não me importo”, eu sussurrei. “Faça o seu pior.”
“Ele disse que você seria corajosa.”
“Eu sou russa.” Minha resposta para tudo.
“Na verdade, não.” Ele suspirou. “Você não é.”
“O que?” A primeira pontada de dor no meu braço foi como
um corte de papel muito profundo. Eu gemi e tentei o meu melhor
para olhar através da venda.
“O primeiro corte”, ele disse suavemente. “é sempre o mais
fácil porque você não espera. Mas sempre há um segundo.” Uma
queimadura lenta escorreu pelo meu pulso e, em seguida, uma

dor severa me atingiu novamente, desta vez no meu outro
antebraço. “Mesmo o segundo não é tão horrível, porque quem
só faz um corte? É quase mais esperado do que o primeiro. Mas
o terceiro...” Ele fez outro corte desta vez na minha palma
aberta. “É o pior porque é quando você percebe... que está
apenas começando.”
“Você não pode me quebrar”, eu sussurrei. “E eu não fiz nada
de errado.”
“Você está certa sobre uma coisa... você não fez nada de
errado. Exceto que você nasceu, e isso... de acordo com seu pai...
é um problema.”
“E em segundo lugar?” Perguntei com uma voz calma e
distante, já tentando me controlar para não sentir a sensação
de ardor ou o sangue quente escorrendo pelos meus braços.
“Os especialistas levam no máximo 72 horas para fazer
lavagem cerebral em uma pessoa, para limpar sua memória,
para torná-la um indivíduo totalmente novo.”
“Então?” Eu resmunguei, empurrando contra a cadeira.
“Ah, Maya... raramente leva doze horas.”
Meu coração bateu contra o meu peito.
Lábios quentes roçaram minha orelha. “No minuto em que
você foi trazida... você já estava quebrada.”
Acordei do sonho suando frio. Era sempre o mesmo. Alguém
cortando meu braço e uma voz suave me provocando. A
mensagem era sempre a mesma.
Eu vou quebrar você.
Estremeci e olhei para o meu relógio.

Era hora de pedir um favor. Eu estava cansada dos
pesadelos, mas mais cansada de colocar minha vida em
espera... Eu precisava terminar minha pesquisa nem que fosse
a última coisa que eu fizesse. Então, com medo, peguei meu
celular e disquei o número do meu pai.
O Assassino do Pier está de volta, fazendo sua primeira

vítima em dois anos... – The Seattle Tribune.
Nikolai
O relógio da esquina tocou ao meio-dia. Esperei ansiosamente

que as portas se abrissem. Sua secretária disse que ele sairia
em cinco minutos. Já faziam seis, não que eu tivesse um Toc
louco ou algo assim, eu estava um pouco assustada por estar
prestes a conhecer o Nikolai Blazik. Ele era considerado um
deus na comunidade médica.
E ele era considerado a realeza se você perguntasse a
qualquer outra pessoa.
Graduado com honras em Harvard na idade avançada de
quinze anos, passou a se formar em Ciências Humanas e
Tecnologias, o que basicamente significava que ele era um
gênio certificado. Sua pesquisa sobre doenças e seus efeitos no
corpo lhe rendeu o maldito Prêmio Nobel aos dezenove anos.
O que foi naturalmente seguido por uma capa na Revista
Time, seguida pela Forbes, acho que você entendeu. Ele era
ridiculamente inteligente e extremamente difícil de definir para
uma entrevista.
A única razão pela qual ele estava me dando a hora do dia
era porque meu pai tinha feito uma ligação, e minha tese de
mestrado era baseada na mais recente pesquisa do Sr. Blazik

sobre DSTs.
Eu exalei e olhei para o relógio novamente.
Oito minutos.
Ele estava três minutos atrasado.
E se ele não fosse fazer a entrevista? Eu precisava terminar
minha tese para me formar – e tenho que me formar para pagar
meus empréstimos estudantis. Independentemente de quanto
dinheiro e poder meu pai tinha, ele era inflexível para que eu
fizesse meu próprio caminho.
Exceto nesta situação particular.
Tive que quase vender a ele meu próprio rim para que ele
marcasse esse encontro. Partir não era uma opção. Ele me
disse não em várias ocasiões e, finalmente, pegou o telefone
esta manhã e disse que estaria nos escritórios da Blazik no
centro da cidade ao meio-dia.
Eu não tinha certeza por que ele finalmente cedeu depois
de todos esses anos basicamente me ignorando. Minha família
era disfuncional. Parei de tentar entendê-los anos atrás. Meu
irmão Pike havia morrido há algumas semanas, deixando
minha mãe com o coração partido, e sempre havia rumores de
que minha irmã havia sido morta por outra família do crime
quando era criança, deixando apenas eu.
Eu me senti como a decepção do grupo, não que meu pai
tenha dito uma palavra sobre eu ser uma decepção. Suas
palavras eram sempre frágeis, frias e indiferentes, eu teria
matado por algum tipo de emoção do cara, mas não recebia

nada além de sorrisos vazios e sobrancelhas arqueadas.
Com outro suspiro, prendi meu cabelo castanho escuro
atrás das orelhas e tamborilei meus dedos ao longo da minha
saia preta.
Coloquei meu novo terno de negócios Nordstrom, esperando
que me desse confiança, e quando isso não funcionou – depois
de me olhar no espelho e ver o olhar petrificado em meu rosto
– coloquei uma calcinha fio-dental vermelha e cruzei os dedos.
Roupas íntimas sempre faziam o truque. Como um segredo
que ninguém conhecia... Eu podia entrar no escritório
confiante de que, embora parecesse formal e correta por fora,
eu era escandalosa por baixo.
O telefone tocando me fez quase cair da cadeira.
“Senhorita Petrov?”
Eu me levantei, meus joelhos batendo na mesa de vidro na
minha frente. “Sim?”
Seu sorriso era apertado, quase tão apertado quanto o
coque que atualmente torturava seu cabelo. “Ele está
esperando.”
Ele está esperando? Como se eu fosse a que estava atrasada
e estivesse sentada aqui perdendo o tempo dele?
“Obrigada”, eu consegui engasgar, então caminho em
direção às grandes portas pretas.
Ela abriu as duas, fazendo minha entrada parecer muito
mais grandiosa do que realmente era.
Janelas do chão ao teto se alinhavam em cada centímetro

da parede, exceto a que estava atrás de mim, que levava de
volta ao saguão.
Uma grande mesa de conferência de carvalho estava no
canto esquerdo e uma mesa que parecia mais uma nave
espacial prestes a decolar do que uma mesa de verdade, havia
sido colocada bem no meio da sala.
Dois sofás de couro preto descansavam contra a parede
direita com um tapete de pele branca completando o visual
masculino.
O escritório gritava dinheiro.
E por algum motivo isso o fez parecer frio.
A porta se fechou atrás de mim.
Eu girei, meus saltos batendo contra o piso de mármore.
“Hum, olá?”
“Hum”, veio uma voz sombria e ameaçadora de algum lugar
na sala que eu não consegui localizar. “Não é uma palavra.
Tente novamente.”
“Meu nome é…”
“Eu sei quem você é”, a voz estalou com impaciência.
“Agora, tente novamente.”
Tentei controlar meu tremor, esperando que não aparecesse
com minhas próximas palavras.
“Onde você gostaria que eu me sentasse? Para a
entrevista?”
Silêncio cheio de estática se seguiu por alguns segundos
antes de eu ouvir uma expiração aguda e irritada.
“Não há opções suficientes, senhorita Petrov?”

Lambi meus lábios e olhei rapidamente ao redor da sala
tentando decidir o que seria melhor, finalmente me acomodei
no sofá, colocando minha bolsa no chão e puxando meu
caderno.
“Interessante.” A voz continha pouco humor, e eu apostaria
meu olho direito que ele achou minha escolha de sentar tudo
menos interessante. Seja como for, não é problema meu. Eu
esperava que ele fosse mais legal, ou pelo menos, você sabe,
presente?
Ele apenas agiria como o Grande e Poderoso Mágico de Oz?
Eu ainda não sabia onde diabos ele estava ou por que estava
escolhendo não mostrar seu rosto.
Primeiro ele se atrasa.
Então isso é de alguma forma minha culpa.
E agora ele está zombando de mim de longe.
Foda-se, Oz. Eu cliquei minha caneta e esperei.
“Eu pensaria que você era o tipo de garota de mesa de
conferência”, disse a voz suave, desta vez soando mais perto.
“Por outro lado, os sofás são mais confortáveis.”
Abri a boca, mas as palavras não saíram. Em vez disso, um
coaxar ou um estalo ou algo que soou muito como um suspiro
estrangulado surgiu quando o Sr. Blazik atravessou o que eu
pensei ser uma parede, mas na verdade era uma porta que
levava a outra parte do escritório.
Sem camisa.
Bem, não sem camisa, quero dizer, ele usava uma camisa –
seda vermelha de alta qualidade – mas não estava abotoada.
Ele estava no processo de fazer isso, cobrindo abdominais
tensos e peitorais bem definidos.
E eu o estava observando.
Descaradamente.
Rapidamente desviei meus olhos e encarei o caderno em
branco na minha frente enquanto minhas bochechas chiavam
com consciência.
Sua abordagem foi silenciosa. Eu não podia ouvi-lo, mas eu
o senti, senti o calor de seu corpo. Ainda não olhei para cima.
Estudei seus belos sapatos italianos, pretos, brilhantes,
pareciam novos, caros.
“Você está planejando entrevistar meus pés?” Uma risada
sombria emergiu dele. “Ou podemos continuar com isso?”
Continuar com... sim, a entrevista. Eu pisquei, então
lentamente aproximei meu olhar de seu corpo.
Calças pretas que eram mais ajustadas do que deveriam ser
decentes abraçavam pernas musculosas, levando a um peito
largo parcialmente exposto, nu, ombros largos, bíceps grandes
e mandíbula forte.
Fiz uma pausa na mandíbula, quase com medo de terminar
o que meus olhos começaram, com medo de que ele realmente
fosse tão bonito pessoalmente quanto parecia.
Sua mandíbula era afiada, definida, sombreada como se ele
tivesse esquecido de se barbear ou talvez apenas possuísse
uma porcaria de testosterona, o que significava que ele tinha

que se barbear todos os dias.
Respirei fundo quando finalmente levantei meu olhar para
seus surpreendentes olhos âmbar. O cabelo castanho enrolado
na nuca, como uma carícia. Ele era uma perfeição perigosa.
Ele sorriu.
E meu estômago apertou como se eu fosse ficar doente.
Eu não tinha planejado que ele fosse tão lindo na vida real.
Porque na vida real os homens tinham falhas nos dentes e um
odor corporal estranho, pelo menos na minha experiência,
sempre havia algumas falhas, o que os tornava humanos.
Então minha única conclusão depois de ver seu corpo
musculoso perfeito de 1,80m foi que o Sr. Blazik era um
alienígena... enviado para torturar as mulheres da terra com
sua perfeição.
Quero dizer, o que mais explicaria olhos tão hipnóticos que
eu não estava apenas fisicamente atraída por ele, mas
emocionalmente? Ou a pele tão lisa que parecia ter acabado de
ser depilada? Até a linha de sua maldita mandíbula era
perfeita.
Ele estava ocupado abotoando sua camisa vermelha
perfeitamente ajustada, meus olhos treinados em seus dedos.
Odeio admitir que me perguntei o que mais ele fazia com
aquelas mãos. Eu engulo, suprimindo um calafrio e tento
recuperar meu foco.
“Você é diferente de como ele te descreveu.” O Sr. Blazik
inclinou a cabeça para o lado. “Mais... tímido.”
Ele fez uma cara de nojo que me fez querer chutá-lo na

canela.
Ding ding ding! Nós temos um vencedor! A grande falha foi
descoberta! Ele sofria de síndrome de Idiota. Pena, com essa
cara... Suspirei e cliquei minha caneta novamente.
“Eu acho que a caneta já está acionada.” Ele riu.
Pensei em esfaqueá-lo na coxa, mas em vez disso ofereci um
sorriso.
“Você sempre tem o hábito de se vestir na frente de
estudantes de pós-graduação ou hoje é meu dia de sorte?”
Ele fez um show lambendo os lábios lentamente e sentou-
se, seus joelhos tocando os meus. Eu rapidamente me afastei.
“Depende. Você costuma ter o hábito de desrespeitar os
mais velhos antes de convidá-los para uma entrevista?”
“Você tem trinta e dois anos, dificilmente muito mais velho.”
Eu disse com uma voz doce. Ótimo, agora eu estava discutindo
com ele. Até agora, essa entrevista? Não vai tão bem.
“Injusto.” Ele cruzou as mãos e se inclinou. “Você sabe meu
aniversário e eu não sei o seu.”
“Sim, bem, eu não estou por toda a Internet.” Na verdade,
graças ao meu pai, minha impressão digital virtual era
inexistente. Limpei minha garganta. “Então, eu só tenho
algumas perguntas sobre sua pesquisa sobre as redes de
prostituição aqui em Bellevue e suas descobertas.”
Seu rosto não traía nada, mas seus olhos? Seus olhos
pareceram escurecer ainda mais. Ele cerrou os dentes e se
inclinou para trás, criando um espaço muito necessário entre

nossos corpos.
“Você sabe por que está aqui?”
“Para entrevistá-lo.” Balancei a cabeça lentamente. “Para
minha tese de mestrado. Essa é a sua maneira de ter certeza
de que eu sei o meu lugar? Ou você está realmente apenas
curioso?”
“Você é filha do seu pai.” Seus lábios se curvaram em um
sorriso delicioso: “Vocês se parecem, não na aparência, mas
definitivamente na atitude.” Seu olhar era sem remorso
quando ele inclinou a cabeça e começou a varrer os olhos dos
meus pés até as minhas pernas até finalmente se fixar no meu
rosto. Apertei minhas pernas com força e forcei um sorriso.
“Se você não se importa, Sr. Blazik, eu realmente gostaria
de continuar com a entrevista, sei que seu tempo é precioso.”
Como era o meu, eu queria me estressar, mas não o fiz,
apenas mal me contendo e cerrando os dentes para não lhe dar
uma surra verbal muito necessária.
“Eu bloqueei meu dia inteiro.”
Ele queria aplausos?
“Certo, bem, garanto que posso ser rápida.”
Sua risada sombria me fez tremer e querer me inclinar para
frente de uma vez. Homens tão bonitos não deveriam ser
abençoados com risadinhas assim – uma maldita sereia
chamada, era isso.
“Incrível... Você realmente não sabe por que está aqui, não
é?”
Quantas vezes precisarei me repetir e por que eu estava a

impressão repentina de que o cara estava usando drogas
pesadas? Olhei mais de perto; não identificar alunos
significava que ele estava chapado ou algo assim?
“Garanto que não estou bêbado, nem chapado, se é isso que
você está pensando.” Ele riu novamente e esfregou as mãos.
“Embora a ideia tenha mérito, considerando todas as coisas.”
Um músculo se contraiu em sua mandíbula.
Ah que bom, então ele era um médico que gostava de drogas
e tinha mais dinheiro que Deus. Isso deve funcionar bem para
problemas de dependência.
Encostei-me no couro e cliquei minha caneta, oh, eu não
sei, pela décima vez.
“Se você não vai responder minhas perguntas, eu
provavelmente deveria ir.”
“Você não vai a lugar nenhum”, ele disse em voz baixa. “E
por isso eu realmente sinto muito.” Seus olhos encontraram os
meus, e eles pareciam... apologéticos.
“Perdão?” Ele estava me ameaçando? Sinos de alerta
soaram na minha cabeça enquanto a adrenalina disparava
pelo meu sistema.
“Seu pai…” Ele inclinou a cabeça. “Ele tem uma dívida... de
gratidão... eu pedi algo insubstituível, algo que me é devido há
muito tempo.”
Meu estômago afundou quando meu coração começou a
martelar contra meu peito.
“O que exatamente meu pai deu a você?” Engasguei,

odiando que eu provavelmente soubesse a resposta, porque
meu pai era implacável, ele era um homem de negócios afinal,
e ele nunca desistia de um acordo. Eram negócios sobre família
e nossos negócios eram a própria escuridão, horrível, algo que
bloqueei porque me fazia sentir melhor quando acordava de
manhã e adormecia à noite.
“Bem…” Sr. Blazik se levantou. “Achei que seria óbvio.” Ele
virou as costas para mim e caminhou até sua mesa, em
seguida, apertou um botão fazendo com que as persianas
rastejassem para baixo de todas as janelas. Quando ele se
virou, o quarto já estava começando a ficar escuro, fazendo
com que seus dentes praticamente brilhassem. “Ele me deu
você.”
A noite anterior
Centro de Seattle
Ping, ping, ping.

O som era uma cadência rítmica da loucura que ameaçava
destruir minha existência. Gota, gota, gota. O sangue era
combustível, era vida. Foi também a morte.
O rosto da mulher estava vazio de emoção, mas eu sabia que
ela sentia cada corte da faca enquanto eu trabalhava.
Finalmente, removi o órgão doente e balancei a cabeça. “Você
tem sido muito, muito ruim, não é?”
Uma lágrima solitária escorreu por sua bochecha.
Joguei o órgão fora, enojado com o tipo de mulher que ela

era, com o tipo de ser humano que ela representava.
Doente.
Doente.
Um completo desperdício de humanidade.
“Agora”, peguei meu bisturi. “Eu vou te dizer exatamente por
que você vai morrer.”
Mais lágrimas.
“Pelos seus pecados.” Eu trouxe a lâmina para sua garganta.
“Por vender sua própria alma ao diabo. Estou mandando você
para o poço do inferno.”
Eu cortei.
Um gorgolejo.
E ela não respirou mais.
Balancei para trás em meus calcanhares e exalei enquanto
o mundo se endireitava novamente. Uma doença a menos
andando pelas ruas.
Uma a menos.
Por minha causa.
A força policial local está pedindo a qualquer pessoa

com informações sobre o Assassino do Pier que se
apresente. A recompensa foi elevada para cinquenta mil
dólares. – The Seattle Tribune
Nikolai
Ela era um quebra-cabeça, um que eu gostaria de desvendar,

brincar, tocar. Porra, colocar minhas mãos nela seria um doce
pecado – algo que não poderia fazer, algo que eu tinha que
negar a mim mesmo, não importa o quanto eu quisesse tocar,
sentir, qualquer coisa humana, qualquer coisa quente. Talvez
seja quando você sabe que realmente perdeu toda a sua
humanidade – quando você deseja o toque de um estranho
mais do que deseja sua próxima refeição ou beber água.
Ela seria água para mim.
Mas seria envenenada.
Tocá-la terminaria com a morte de ambos; ele se certificou
disso, o bastardo.
Limpei a garganta e consegui manter minha expressão
calma, embora meu coração estivesse acelerado. Ela se tornou
uma mulher bonita, suave onde contava. Ela tinha quadris,
lábios carnudos, uma testa que ostentava sua rica herança e
maçãs do rosto salientes que acentuavam seus olhos grandes.
Minha admissão a assustou.
Eu quase podia sentir o gosto do medo no ar. Foi um

presente, poder ler as pessoas, poder medir as emoções na sala
e controlá-las para me beneficiar.
Brinquei com a ideia de deixá-la ir talvez por um segundo.
Se eu não fosse tão egoísta, daria a ela uma nova identidade
com passaporte e a mandaria embora.
Mas sempre fui um bastardo egoísta, e ela era meu prêmio.
O que eu esperava, mas mais do que isso, parte do contrato
dizia que ela tinha que estar em sã consciência antes de ser
libertada, e eu sabia que mesmo meu trabalho nem sempre era
uma garantia.
Inclinei-me e apertei o controle remoto sob o tampo da mesa
e acendi as luzes. Eu esperava que ela piscasse,
momentaneamente desorientada. Em vez disso, ela nivelou um
olhar em mim.
“Eu não entendo”, Maya disse calmamente.
Ela está calma nessa situação. Ela sempre foi do tipo que
luta ao invés de desistir – pelo menos é o que eu me lembrava.
“Não estou perguntando isso a você”, eu disse
simplesmente, meus olhos focados em seu pescoço macio e
depois em seus lábios. “E você não tem escolha no assunto,
não pode perguntar, não tem voz.”
Sua mandíbula apertou.
Meu coração disparou. Eu amo a luta. Era como agitar uma
bandeira na frente de um touro. Apoiei-me contra minha mesa,
meus dedos cavam no mogno enquanto eu nivelava minha
respiração.
“Não sou algo que você pode possuir, comprar ou comprar.”

Suas narinas dilataram: “Estou indo embora.”
“Você não pode”, eu disse suavemente.
Ela se levantou, seus joelhos bateram juntos, e então virou-
se e enfiou a mão na bolsa.
Ela pegaria o seu telefone.
Porque uma parte dela acreditou em mim, o que era bom
porque tudo que eu precisava era uma parte dela. Eu não
queria que ela fosse inteira, e não era meu lugar tomar mais
do que ela tinha para dar.
Eu queria um pedaço.
Para dar-lhe paz.
Para que ela se descubra.
E para que eu morra sem arrependimentos, sem o que fiz
pairando sobre minha cabeça.
Engraçado, eu sempre acreditei ser um sociopata. Os
médicos não conseguiam me entender. Meus próprios pais
ficaram aterrorizados com minha inteligência. Isso me fez
muito bom no que eu fazia.
E por um tempo eu estava bem com isso.
Até ela.
E então, meu mundo, o mundo que sempre foi tão preto e
branco, começou a pingar vermelho.
Maya Petrov tinha sido minha virada de jogo, mas eu ainda
não tinha certeza se a faria pagar, expiar meus pecados ou
destruir nós dois.
Mas qual é a graça de jogar xadrez quando você já conhece

todos os movimentos?
Com as mãos trêmulas, ela cavou em torno de sua bolsa.
Seu cabelo estava mais longo do que eu me lembrava, seu
corpo mais cheio. Alexander Petrov sabia o que estava fazendo
quando a enviou. Eu o imaginei do outro lado do tabuleiro de
xadrez, sorrindo como um idiota. Suspirei e desviei o olhar,
murmurando baixinho. “Xeque-mate.”
O amor é mau. Vai fazer você se apaixonar por uma

cabra. – Provérbio Russo
Maya
Minha respiração estava errática, fora de controle na verdade.

Eu sabia que fugir não faria nada, além disso, eu não era
realmente desse tipo – uma fugitiva. Meu pai me ensinou isso
– o mesmo pai que tinha acabado de me vender pelo maior
lance. Fiz uma pausa, houve um leilão pela minha vida? Meu
corpo? Meu estômago se apertou quando as memórias me
atacaram – eu sabia o que ele fez, no que ele se envolveu.
Meu pai trabalhava para a máfia russa, não era um segredo
em nossa família ou algo que tentávamos esconder. Afinal, ele
lutou muito para fazer as coisas da maneira certa, apoiou
todas as universidades certas, foi a todos os partidos políticos.
Nós éramos, do lado de fora, normais.
Mas sempre havia aqueles momentos em que eu ouvia
conversas entre meus pais que eu me perguntava... meu pai
era tão bom quanto ele queria que as pessoas acreditassem ou
era tudo mentira?
Recebi minha resposta quando o primeiro namorado que
tive no ensino médio perdeu a mão em um trágico acidente.
A mesma mão que meu pai tinha visto o garoto colocar no
meu corpo assim que tentei empurrá-lo para longe.
Eu não pensava muito nisso na época, até que toda vez que
eu reclamava de alguma coisa, acontecia um acidente. Foi por
isso que mantive as pessoas afastadas, porque quando se
aproximavam, elas se machucavam.
Era também por isso que eu era uma nerd completa,
despejando tudo o que tinha nos estudos e em me livrar do
controle da minha família sobre mim.
Com um suspiro, peguei meu celular.
“Eu não faria isso.” O Sr. Blazik tinha de alguma forma feito
veio da mesa para o sofá novamente e estava segurando minha
mão, me impedindo de discar. “Eu realmente não faria.”
“Ele foi longe demais.” Puxei minha mão e disquei o número
do meu pai. Não tocou.
Em vez disso, uma voz animada me informou que o número
que eu estava discando não estava mais em serviço.
Com as mãos trêmulas, empurrei o telefone de volta na
minha bolsa e olhei para o chão.
“Quanto?”
“Quanto, o quê?” O sofá afundou sob pressão quando o Sr.
Blazik se sentou.
“Eu valho?” Eu sussurrei, a voz rouca.
Ele ficou em silêncio por alguns segundos antes de
responder com uma voz rouca.
“Para um homem como eu? Tudo.”
Minha respiração engatou no meu peito. Tudo doía, desde
a traição do meu pai, até o fato de que eu provavelmente não
seria capaz de terminar minha educação porque em algum
lugar ao longo do caminho eu me tornei um peão em vez de

uma filha.
“Você não está chorando”, Sr. Blazik observou. “Eu
esperava mais... emoção.”
“Isso faria você se sentir melhor por me possuir?” Suspiro.
“Ou as lágrimas são a única coisa que te faz gozar?”
“Você será cuidada.” Ele ignorou minha fúria enquanto
pegava um novo iPhone e o colocava sobre a mesa. Então ele
abriu uma pasta preta, colocou uma folha de papel ao lado do
telefone e me entregou uma caneta que provavelmente custa
mais do que os carros de algumas pessoas. “Assine na linha
pontilhada, por favor.”
“Você está seriamente me pedindo para entregar minha vida
agora?”
“Não é sua em primeiro lugar...” Seu suspiro suave estava
cheio de resignação “É minha. Eu possuo você... mas prefiro
que você seja uma participante voluntária.”
“Você é tão doente quanto ele”, eu sussurrei, pegando a
caneta e rabiscando meu nome na parte inferior do contrato
sem lê-lo.
“Espero que você se arrependa de dizer isso.” Ele mal olhou
para o papel agora com minha assinatura. “Agora, vamos
discutir seus... serviços.”
“Eu não o servirei.”
Suas sobrancelhas subiram até a testa. “Desculpe, eu pedi
isso a você?”
“N-não, mas…”
Ele ergueu a mão. “Você se apresentará ao trabalho todas

as manhãs às 08h, sairá quando eu disser que pode sair, e
tudo o que você fizer para mim é ultrassecreto. Se alguma
informação vazar para o público… bem…”
Sim, eu conhecia aquele olhar. Eu vazaria para o público –
de uma forma muito acidental.
“Então eu trabalharei para você?” Levantei-me e cruzei os
braços. “Por quanto tempo?”
Seu sorriso era perverso, “Um ano.” Ele estendeu a mão e
inclinou meu queixo em direção a sua boca. “Talvez mais... se
eu a achar agradável.”
“Eu não dormirei com você.”
“Não me lembro de ter pedido para você.”
Meus olhos se estreitaram. “Então é isso? Você só precisa
de uma secretária glorificada?”
“Algo assim…” Ele passou as mãos pelo cabelo e enfiou a
mão no bolso, tirando uma chave. “Vamos almoçar?”
“Espere.” Balancei minha cabeça. “É isso? Meu pai malvado
basicamente me vende para você, e agora vamos ao Wendy’s?”
“Eu odeio hambúrgueres.”
Cerrei meus dentes juntos.
“Mas se essa é a sua preferência…” Ele colocou a mão na
parte inferior das minhas costas e me direcionou para a porta.
Eu me movi para pegar meu telefone descartado. “Deixe isso,
essa é a sua antiga vida, Maya.”
Eu odiava que ele não só soubesse meu primeiro nome, mas
que o jeito que O disse me fez estremecer.
“Minha antiga vida?” Resmunguei. “E hoje é o quê? O

primeiro dia do resto da minha vida?”
Seus olhos escureceram. “Vamos apenas esperar que você
viva o suficiente para apreciá-lo, hmm?”
Outro assassinato ocorreu, este supostamente, perto da

Starbucks em Pike’s. A polícia pede que os moradores de
Seattle confiem neles para resolver o caso, a recompensa
para o assassino do Pier foi aumentada para setenta e
cinco mil dólares. Qualquer informação é útil. – The
Seattle Tribune
Maya
Uma pasta preta foi jogada na mesa à minha frente, podia ser
um martelo, o som emitido carregava um certo tipo de
finalidade. O prego no caixão. Música triste soando. Chuva fina
caindo. Era o meu fim, e eu estava horrorizada que o homem
poderoso na minha frente tivesse algo a dizer.
Eu não conseguia decidir se estava apavorada ou
simplesmente assustada.
“Você não vai ler?” Sr. Blazik perguntou, seus olhos
brilhando com humor. Muito provavelmente às minhas custas,
grande idiota.
Enfiei a pasta ainda mais forte na minha bolsa e o olhei.
“Eu prefiro não ler.”
“Sua perda.” Ele deu de ombros, pressionando o piso da
cobertura.
“Pensei que íamos almoçar.” O elevador começou a se
mover. Em pânico, eu me apoiei contra a parede.
“Nós vamos”, ele respondeu, tirando o celular do bolso e

disparando uma mensagem de texto. “Diga-me, você é sempre
tão calada?” Ele empurrou o celular de volta em sua calça preta
justa e me encarou com um olhar curioso.
“Sim”, eu rebati. Talvez se eu fosse horrível com ele, ele me
deixaria em paz, ou me liberaria de qualquer contrato que ele
tivesse feito com meu pai.
Com um sorriso, ele acenou com a cabeça uma vez e
apertou a parada de emergência no elevador.
Na maioria dos filmes ou livros, é aí que a garota morre ou
é beijada.
Eu não tinha certeza do que estava esperando, ou por que
meu corpo se arqueou quando ele se aproximou, mas arqueou,
como se estivesse pronto para o seu toque.
O que era ridículo.
Porque ele me possuía.
Literalmente.
E honestamente, não me importo com o que dizem, pode
parecer sexy quando você vê na TV – mas não é, é horrível.
Absolutamente degradante. Faz você se sentir menos uma
pessoa, menos uma mulher, mais uma posse.
E eu estive lutando toda a minha vida para ser algo mais do
que isso.
Porque era exatamente assim que meu pai sempre tratava
minha mãe.
E eu o desprezava por isso.
“Ouça.” O Sr. Blazik apoiou as mãos em ambos os lados da

parede.
O bipe no elevador estava começando a fazer meus ouvidos
zumbirem. Minha cabeça girava e percebi que tinha parado de
respirar. Eu inalei uma lufada de ar que cheirava a sua colônia
picante.
“Isso não precisa ser difícil.”
“Então deixe-me ir”, eu sussurrei, empurrando seu peito.
Ele olhou para minha mão, ainda apoiada contra seu corpo,
quase com curiosidade, como se não tivesse sido tocado em
todos os seus trinta e dois anos.
“Suas mãos... elas estão quentes.”
Eu puxei minha mão para trás. “O que? Está acostumado
a trabalhar somente com cadáveres?”
Seus olhos brilharam quando seu corpo pressionou o meu
com força contra a parede. Minha cabeça quase colidiu com
uma luminária enquanto eu olhava em seus olhos frios.
“A partir de agora, eu não dou a mínima para quem é o seu
pai, ou quem você é. Você trabalha para mim. Eu possuo você.
Dê-me problemas e isso só tornará as coisas mais difíceis para
nós dois. Agora”, ele disse, dando um passo para trás e
puxando seu colarinho. “Deixe-me pelo menos alimentá-la, já
que posso ouvir seu estômago roncando daqui. Então
mostrarei onde você vai ficar no próximo ano.”
Meu estômago apertou.
“Ficar como…” Engoli em seco. “Viver?”
“O que é viver... realmente?” Ele deu de ombros e apertou o

botão vermelho, e o elevador continuou a subir, finalmente
parando no andar da cobertura. “Depois de você.” Ele assentiu.
Entrei no corredor. O chão era de mármore preto, as
paredes eram de um cinza combinando e, novamente, parecia
frio, como se alguém o tivesse decorado com apenas um
pensamento em mente – que seria fácil limpar a bagunça
deixada pelas vítimas de tiros ou outras feridas – do azulejo em
vez do tapete.
“É...” Engoli em seco. “legal.”
“É horrível.” Ele deu um passo em volta de mim. “Mas
absolutamente necessário.”
“Certo.” Eu ofeguei por entre meus lábios. “Por causa dos
vampiros?”
Sua mão congelou na fechadura. “Então você tem senso de
humor.”
“Só com amigos.”
Ele virou a cabeça, dando-me um vislumbre da leve sombra
de sua mandíbula e seus lábios carnudos.
“Eu não tenho muitos desses.”
“Chocante.” Cruzei os braços.
Com um sorriso, ele girou a fechadura e abriu a grande
porta preta.
Branco.
Tudo era branco. Se o corredor era o local de um clã de
vampiros, então o apartamento era algo direto do céu.
Seções de couro branco cobriam metade do espaço em

frente à sala de estar com uma TV de tela plana. Grandes
tapetes de pele cinza cobriam o mármore branco.
Cortinas brancas pendiam das janelas do chão ao teto.
Um lustre de diamantes estava pendurado acima da minha
cabeça.
Quase queimou meus olhos piscar, tudo era tão brilhante.
Eu fiz um pequeno círculo, meus olhos descansando na
cozinha gourmet completa. Forno duplo de aço inoxidável,
fogão a gás e uma geladeira incrivelmente grande que parecia
poder conter pelo menos quatro pessoas dentro, ofuscavam o
resto da cozinha.
“Você gosta disso?” Sr. Blazik perguntou, colocando a chave
na bancada de granito branco.
“É interessante.” Eu estremeci. “Sem cor?”
“Aqui não”, ele gritou, embora seus olhos parecessem me
penetrar, como se estivesse esperando que eu corresse ou
gritasse.
Eu levantei minhas mãos, sério, um minuto o cara estava
calmo, não necessariamente caloroso, mas pelo menos um
pouco gentil, no próximo ele parecia pronto para enfiar uma
faca em si mesmo – eu tremi – ou sobre mim.
“Senhor. Blazik…”
“Nikolai”, ele corrigiu. “Se você não se importa.”
Eu cerrei meus dentes. “Nikolai, há uma razão para
estarmos aqui?”
“Comer.” Ele me deu um sorriso branco cheio de dentes que

combinava perfeitamente com a decoração ao nosso redor. “E
para ter certeza de que você se acomodou.”
Ele se moveu sem esforço pela cozinha e começou a tirar
coisas da geladeira dinossauro – não pude deixar de pensar
nela como um T-rex, a coisa era tão grande –- ele colocou um
pouco de queijo, pão e uvas no balcão, então puxou alguma
carne fatiada. Tudo parecia ter sido preparado ou servido para
um evento específico.
Realmente espero que eu não seja o evento especial, mas
tenho uma suspeita de que era.
Calmamente coloquei minha bolsa no sofá branco e
caminhei até a cozinha.
Nikolai pegou uma garrafa de champanhe gelada da T-rex,
estourou a rolha, sem me ferir ou qualquer outra coisa no
apartamento, e serviu duas taças.
Minhas mãos ainda estavam tremendo quando ele
gentilmente empurrou o copo contra meus dedos trêmulos. Eu
odiava ter me entregado tão facilmente, mas que mulher, não
importa o quão forte, não enlouqueceria?
Era tudo como um sonho ruim.
Bilionário lindo me sequestrando da minha família de
traficantes? Ah, certo, acho que li isso em algum lugar em um
livro.
Mas isso não era um livro.
Era tão real quanto a morte, e algo me avisou que se eu o
empurrasse demais, ele quebraria – e eu seria pega na
tempestade, incapaz de me salvar ou de qualquer coisa ao meu

redor.
O terror estava voltando com força total. Eu não tinha ideia
de quem era esse homem – além de ler revistas e assistir a
entrevistas na TV. Ele era brilhante, ele era rico, e algo nele
estava claramente... errado.
“Vamos fazer um brinde.” Nikolai disse, seus olhos escuros
treinados na minha boca. “Que tal?” Seus olhos se afastaram
da minha boca como se eu tivesse feito algo ofensivo como
tentar respirar ou algo assim.
“Um brinde”, eu repeti. “Devo fingir que este é um momento
feliz da minha vida?”
Nikolai pousou sua taça e pressionou as palmas das mãos
contra o granito, sua expressão dura, a boca em uma linha
sombria. “A vida nem sempre corre como planejado. Pense
desta forma, você queria me entrevistar, e agora você tem um
estágio. Faça isso até o próximo ano, e quem sabe que portas
podem se abrir para você?”
“Então é isso…” Segurei o champanhe em meus lábios.
“Você quer que eu finja que estou bem com isso por um ano –
e quando eu terminar de ser sua secretária então receberei
minha liberdade?”
“Liberdade...” Ele ergueu seu copo novamente, seu olhar
escuro encontrando o meu, penetrando em minha alma. “…
tem que ser conquistada.”
“Então”, eu disse, irritada que minha voz saiu em um
coaxar rouco. “como eu a ganharei?”
Ele tomou um longo gole de champanhe e sorriu.

“Talvez você devesse ler o que está nessa pasta... peça e
você receberá, Maya.”
Terminei a taça inteira de champanhe em um gole.
“Coma.” Ele bateu as pontas dos dedos manicurados contra
o balcão. “Eu estarei de volta em três horas para verificá-la e
ter certeza de que tudo está de acordo.” Ele começou a
caminhar em direção à porta, então parou. “Ah, e Maya? Eu
realmente leria essa pasta se fosse você.”
“Se eu a ler, significa que isso está realmente acontecendo.”
Minha voz tremia, eu não podia controlar mais do que eu podia
controlar minhas emoções.
Nikolai abaixou a cabeça. “Querida, algumas coisas foram
postas em movimento por séculos, coisas que você não pode
entender ou compreender. Este momento aqui está
acontecendo por causa de coisas sobre as quais você não tem
controle. Você vir aqui hoje é a prova disso. Quando você
peca...” Seus olhos brilharam. “É apenas uma questão de
tempo até que seja convidado a se arrepender.”
“Arrepender-se?” Eu repito. “Mas eu não fiz nada!”
“Talvez não.” Ele empurra a porta. “Mas seu pai fez. E a
filha carrega os pecados do pai…” Com um último olhar em
minha direção, ele fecha a porta atrás de si.
E a tranca.
Corro até o balcão procurando freneticamente pela chave.
Nada.
Talvez soasse apenas como um mecanismo de travamento,

corro para a porta e puxo-a. Sem sorte.
Eu bato meus punhos contra a parede. E se houvesse um
incêndio? E se eu começasse a engasgar com um amendoim e
precisasse do 911?
“Desgraçado!” Eu sussurro, chutando a porta com meu
salto alto e voltando para a sala de estar.
Eu não posso apreciar a beleza porque parece tão errado,
tão... sem saída, tão final, como uma gaiola cara com barras
invisíveis. Na maior parte, senti que estou lidando bem com as
coisas. Quer dizer, eu não tive um colapso nervoso, mas
também não sou o tipo de pessoa que faz isso.
Sou lógica, um realista. Só fazia sentido que o que ele estava
fazendo era ilegal, mas eu conhecia em primeira mão homens
como Nikolai, homens como meu pai, eles estavam acima da
lei, eles tinham a lei em seus bolsos de trás.
Com um estremecimento, vou até a cozinha e me sirvo de
outra taça de champanhe para acalmar meus nervos. Meus
olhos vão para o sofá e minha bolsa com a pasta preta saindo.
Soltando uma respiração pesada, eu bebo o restante da
taça vou até o sofá.
Eu posso fazer isso.
Leitura. Eu posso ler. As palavras não têm poder sobre mim
e Nikolai não tem poder sobre mim, independentemente do que
ele acredita.
A pasta é grossa e pesada. Sento-me no sofá e abro na
primeira página.
É o contrato que ele me pediu para assinar, imagino que ele

fez cópias dele, então rasgá-lo não adiantaria. Era um acordo
de confidencialidade básico dizendo que se eu falasse com a
imprensa ou alguém sobre os assuntos da Blazik Enterprises
eu seria processado.
Pulo as letras miúdas e vou para a próxima página.
Cargo: Estagiária.
Ah! Então, ele não estava mentindo sobre essa parte.
Sentindo-me um pouco mais otimista, continuei lendo
embaixo da impressão em negrito.
● Não faça perguntas. Jamais.
● Não dê sua opinião.
● Código de vestimenta: Preto. Se ocorrer um erro
durante as consultas e você precisar limpar algo a seco,
aguarde antes de enviá-lo.
● Nada de telefonemas externos.
● Jornada de trabalho de oito horas. Férias disponíveis,
mas qualquer viagem deve primeiro ser aprovada pelo Sr.
Blazik e será monitorada.
Eu torci o nariz, o que isso significa? Monitorada? Pelo
menos ele me deixará tirar férias, embora eu tivesse a sensação
de que tínhamos duas definições muito diferentes da palavra.
● Sem relacionamentos.
● Sem família.
● Sem internet.
Sério? Então eu basicamente ficarei trancada em um
apartamento chique por um ano inteiro, vestindo preto e
fazendo... o quê? Sua lavanderia? Cerro os dentes e leio a

próxima linha, meus olhos quase caem da minha cabeça na
próxima linha.
● Sem relações sexuais. Deve permanecer intocada por
todo o ano.
Minhas bochechas esquentam de vergonha. Como no
mundo ele sabia que eu ainda era virgem, e que problema ele
tinha com isso em primeiro lugar? A raiva tomou conta de mim
quando joguei os papéis sobre a mesa e amaldiçoei.
Não foi por falta de tentativa – a coisa toda da virgindade.
Mas meu pai se certificou de que nenhum homem me tocasse.
E toda vez que eu namorava era como se os homens da minha
vida entrassem em pânico e recuassem. A única vez que
cheguei perto de ficar com um cara aleatório de um bar – não
pergunte, ponto mais baixo da minha vida – fui para casa com
ele e ele teve um ataque cardíaco – aos vinte e oito anos – no
meu quarto.
Ele sobreviveu.
Mas me culpou.
O que? Como se minha mera presença fizesse seu coração
parar?
Lágrimas ardem em meus olhos enquanto olho para os
papéis. Eu queria uma vida longe do meu pai, longe do seu
controle, longe da minha família. Esta manhã eu estava tão
animada com minha pesquisa, sobre conhecer um homem que
era meu ídolo.
Foi uma merda.
Conhecer alguém que você idolatrou por cinco anos apenas

para descobrir que ele não é o herói, afinal, mas um completo
monstro disfarçado.
Duas horas e meia – e meu monstro voltará.
Eu estarei pronta.
Só preciso dizer isso no espelho mais umas cinquenta vezes
depois de terminar aquela garrafa de champanhe.
A polícia suspeita que o Assassino do Pier possa ser uma

mulher com base no crime de ódio contra os órgãos
reprodutivos das mulheres, revelam relatórios. – The
Seattle Tribune
Nikolai
As portas do elevador se fecharam. Olhei para o meu reflexo

através da superfície metálica lisa e desviei o olhar.
Durante toda a minha vida evitei espelhos, superfícies
brilhantes, qualquer coisa que me revelasse o que eu já sabia
sobre mim.
Que eu era um monstro.
Os olhos são a janela da alma, e eu sabia melhor do que
ninguém que a minha era um lugar muito escuro. Na troca
pela vida de Maya, eu não tinha pensado uma vez sobre o que
faria quando terminasse com ela.
Obviamente, ela teve que sobreviver por tanto tempo.
E tantas peças tiveram que se encaixar para que isso
acontecesse que eu sabia que me apegar quase me mataria,
destruiria possivelmente o último fragmento de humanidade
que me restava.
Quando as portas se abriram, forcei um sorriso em meus
lábios – parecia estranho – sempre acontecia porque a
felicidade era uma emoção tão estranha que eu não tinha

certeza se a reconheceria se ela viesse e me batesse na cabeça.
“Sr. Blazik.” Tom Mikelson, um dos membros do conselho,
passou por mim dando um leve aceno de mão.
“Tom.” Balancei a cabeça e forcei o sorriso mais amplo.
“Como está a sua mulher? Recuperando-se de uma cirurgia no
quadril?”
“Oh sim.” Tom balançou nos calcanhares, em seguida,
empurrou os óculos para cima em seu nariz grande. Ele
parecia uma versão mais jovem do Papai Noel, com cabelos
grisalhos, bochechas coradas e lábios e nariz pronunciados,
ele era a coisa mais próxima de um amigo que eu tinha.
O que era patético quando eu realmente pensava nisso.
“Ela amou as flores.” Ele bateu nervosamente a caneta na
perna, como costumava fazer quando conversávamos. Ele
estava inquieto, sempre inquieto quando abordado por uma
autoridade. “Você realmente não precisava fazer isso.”
“Eu precisava”, falei em uma voz suave, tentando deixá-lo à
vontade. “E eu estou feliz que ela está indo bem.”
“Sim, bem.” Tom limpou a garganta.
“Houve mais alguma coisa?”
Ele suspirou e enfiou as mãos nos bolsos. “O Sr. Petrov está
esperando por você em seu escritório. Notei-o entrar quando
eu estava descendo para entregar alguns contratos.”
“Obrigado.” Toquei seu ombro. “Eu lidarei com ele. Por que
você não faz um longo almoço?” Fui para trás. “Na verdade, tire
a tarde, visite aquela sua esposa.”
Seus olhos se estreitaram da maneira protetora que

costumavam fazer quando de repente ele sentia a necessidade
de vir em minha defesa, eu poderia ser o chefe, mas ele tinha
um filho da minha idade e sempre sentia a necessidade de
entrar na batalha se chamado. “Ouça Nikolai, se Petrov está
farejando de novo eu posso…”
“Está tudo bem.” Sorri. “Eu prometo. Agora, vá cuidar da
sua esposa, e o verei amanhã.”
Ele lambeu os lábios, seus olhos indo e vindo com incerteza
antes de dar um passo para trás e assentir.
“Certo. Eu farei isso.”
“Boa tarde, Tom.”
“Nikolai.”
Ele raramente me chamava pelo meu primeiro nome. Isso
ainda o deixava desconfortável, e ele só o dizia quando estava
preocupado. Eu pensei nisso como um instinto paterno, mas
não sei dizer. Ambos os meus pais estão mortos.
Ajeitei minha gravata e caminhei para o meu escritório.
Sheila, minha assistente, compartilhou um olhar de
desdém comigo antes de balançar a cabeça e pegar sua bolsa.
“Uma hora deve ser suficiente.” Abri a porta para ela sair e
ouvi seus saltos baterem contra o chão de mármore.
Normalmente, ela fazia pausas sempre que Petrov estava no
prédio. Eu não queria que ela fizesse perguntas, e com certeza
não precisava que ela soubesse o que estava acontecendo para
que pudesse incriminar não só a si mesma, mas toda a minha
empresa.
Alcancei a porta do meu escritório e a abri.

Música clássica flutuava no ar. O cheiro distinto de
charutos caros e meu melhor uísque deu lugar ao cheiro
familiar de Petrov. Ele estava sentado à minha mesa como se
fosse o dono do maldito mundo, girando um charuto entre os
dedos.
“Como foi?” Ele perguntou.
“Assim como se poderia esperar.” Caminhei até o bar lateral
e me servi de um copo saudável de uísque e sentei no sofá,
mostrando a ele minha tranquilidade em sua visita, mesmo
enquanto eu estava me perguntando no fundo da minha mente
se ele realmente cumpriria sua parte do trato.
“Bom.” Ele ficou. “Eu estava preocupado.”
“Besteira.” Tomei um gole de uísque. “Tente novamente.”
Ele puxou os lábios para trás, revelando até dentes brancos
enquanto formava um sorriso ameaçador contra sua pele
pálida e cabelo escuro. Petrov era um homem grande, ele
gostava das coisas boas da vida e isso se mostrava em sua pele
e incapacidade de usar um terno que não fosse feito
estritamente para seu corpo grande.
“Um pai não pode se preocupar com sua filha?”
Apertei meus lábios para evitar insultá-lo e me levantei. E
sua outra filha? A que estava atualmente morrendo de câncer?
Ele se importava com ela? Só de pensar em Andi tive vontade
de dar um soco no rosto arrogante do homem, mas agora não
era hora de agir, ainda não.
“Então, agora que você sabe que ela está bem, você vai
embora? Isso não fazia parte do acordo?”
“O acordo…” ele repetiu, soltando fumaça de sua boca. “Vim
para renegociar.”
“Não.” Caminhei lentamente em direção à porta.
“Raramente ouço essa palavra.”
“Pergunto-me se é porque você mata os indivíduos antes
que eles tenham a chance de pronunciá-lo.” Inclinei minha
cabeça em diversão. “Agora, se isso é tudo?”
“Isso não acabou.” Petrov apagou o charuto na minha mesa
de mogno e caminhou em direção à porta. “Eventualmente você
renegociará, você precisará de um favor, então eu manterei seu
segredinho quieto.”
Não foi medo que experimentei naquele momento, mais
como pavor. Lutei por anos para manter minha identidade em
segredo, para manter meu nome de família em claro.
“O contrato afirma que você não tem escolha.” Cruzei os
braços. “Então, a menos que um de nós quebre esse
contrato…”
“Ah.” Ele inclinou a cabeça para trás e soltou uma risada
estrangulada. “Você viu minha Maya? Estou surpreso que o
contrato ainda não tenha sido anulado.”
“Eu tenho autocontrole.” Desgostoso que minhas suspeitas
estivessem corretas, afastei-me dele, dar-lhe minhas costas era
basicamente como apontar uma arma para o homem. Foi
desrespeitoso, mas era tudo o que eu tinha. Tê-lo no mesmo
prédio, muito menos na mesma cidade que Maya não me caiu
bem. Ela sempre foi mais um peão do que uma filha, e eu

estava começando a perceber o quanto.
“Até nos encontrarmos novamente”, Petrov disse com uma
voz calma.
A porta do meu escritório se fechou com um clique
silencioso.
E eu fiquei olhando para o charuto fumegante na minha
mesa. Imaginando como diabos eu cumpriria minha parte no
trato, quando dez minutos atrás eu estava pensando em todas
as maneiras de quebrá-lo.
A última vítima feminina foi identificada como Mary

Smith, uma viciada em drogas e prostituta. Ela era HIV
positiva. – The Seattle Tribune
Maya
Três horas depois e eu ainda estava em um estado de total

descrença. Vasculhei todo o apartamento. Nenhum
computador. Sem telefone, nem mesmo uma tomada de
telefone, sim, eu realmente fiquei desesperada o suficiente
para procurar um.
Eu estava presa em um maldito complexo.
Pelo menos eu tinha comida. E álcool.
Andando pelo chão de mármore branco, comecei a mastigar
minha unha do polegar. Eu era uma garota esperta, lógica,
capaz de juntar peças, mas cada vez que tentava encaixar as
peças, era como se elas se rejeitassem, e eu estava tão confusa
quanto antes.
Quem era Nikolai Blazik? E por que eu era tão importante?
O que diabos meu pai fez para alcançar o lado mau desse
cara? Além disso, como Nikolai estava no tipo de posição em
que poderia exercer poder sobre meu pai – um dos indivíduos
mais assustadores que já conheci?
Nada fazia sentido.
Exceto uma coisa... se meu pai fez um acordo com Nikolai,

isso significava que ele era um homem assustador, um homem
mau, alguém que não pensaria em me matar e fazer parecer
um acidente.
Minha cabeça ainda doía.
O som de uma fechadura girando fez meu coração acelerar
como se eu estivesse me preparando para testemunhar meu
próprio assassinato. Engraçado, como eu olhava para trás
naquele exato momento e percebia o quão verdadeiras minhas
próprias palavras eram.
Mas naquele momento, com a fechadura girando, tudo que
eu conseguia pensar era que era algum tipo de piada de mau
gosto, ou que certamente Nikolai repensaria sua decisão. Eu
não tinha absolutamente nada para oferecer a ele, além do
meu cérebro e ele não poderia encontrar nenhuma garota para
fazer o que ele precisava que eu fizesse?
O ar saiu dos meus pulmões ao vê-lo novamente. Deveria
ser um crime ser tão bonito, era como se cada parte de seu
corpo estivesse em perfeita sincronia com o universo enquanto
ele caminhava lentamente pelo chão de mármore, seus sapatos
batendo em cadência perfeita com a batida do meu coração.
Lentamente, seus lábios se transformaram em um sorriso
de tirar o fôlego. Um que me fez cambalear para trás e desejar
que ele fosse feio para que eu pudesse odiá-lo.
Mas era difícil odiar o bonito. Até eu tinha que admitir isso.
E Nikolai? Ele era mais do que bonito, ele era lindo. Durante
toda a nossa vida nos dizem que feio, deformado, é ruim – mas
é mentira. Às vezes, as coisas mais aterrorizantes que você

encontrará também serão as mais bonitas.
“Vejo que você leu a pasta?” Ele apontou para a mesa de
centro onde eu basicamente fiz um massacre de todas as
diferentes páginas.
“Sim.” Resmunguei. Meu corpo e voz não estavam em
sincronia naquele momento e meu coração ainda estava
batendo tão forte que eu estava com medo de que ele visse o
pulso no meu pescoço e atacasse no estilo vampiro – ele
parecia o tipo. Na verdade, todo o cenário parecia um filme de
vampiros que deu errado.
“Alguma pergunta?” Sua mão direita roçou meu ombro
gentilmente me empurrando em direção ao sofá. Sem outra
opção a não ser ouvir sua conversa maluca, sentei-me.
“Perguntas.” Eu bufei. “Por que não posso ter acesso ao
mundo exterior? Você percebe que isso é sequestro, certo?”
Nikolai apertou os lábios como se estivesse lutando para
não rir. “Sequestro significaria que você seria uma mera
criança que atraí aqui sob falsos pretextos. Preciso lembrá-la
que você passou a maior parte do ano ligando para o meu
escritório implorando…”
“Eu não implorei.”
“... implorando...” Limpando meu protesto como um inseto
insignificante, ele continuou. “… por uma entrevista, por dez
minutos do meu tempo, a princípio acredito que você pediu
uma hora, mas quando isso não funcionou você estava
disposta a me encontrar por vinte minutos, quinze, finalmente
dez, e acho que no último telefonema a ligação beirava a

necessidade de uma ordem de restrição quando você ameaçou
minha secretária.”
Calor correu em meu rosto.
“Bem, eu não tinha certeza se ela estava lhe entregando
minhas mensagens.”
“Ela estava.”
Estranho. Eu mastiguei meu batom – ou o que restava dele
– do meu lábio inferior. “Então você está dizendo que estou
aqui por escolha.”
“Foi sua escolha vir ao escritório esta tarde?”
“Sim, mas…”
“E foi sua escolha pedir uma entrevista?”
“Sim.” Eu rangi meus dentes. “Mas se eu soubesse que seria
você me possuindo, não me permitindo questioná-lo, então eu
teria dito não.”
Ele inclinou a cabeça para o lado, seus olhos castanhos
escuros ficando completamente pretos.
“Isso é uma mentira.”
“Então agora eu sou um mentirosa?”
“Sim.” Ele disse isso com tanta simplicidade, com tanta
confiança, que eu quis estrangulá-lo. “Você estaria curiosa
demais para me recusar.”
“Ah, a curiosidade matou o gato.” Fiz um movimento de
corte em minha garganta.
Seus olhos se estreitaram no meu pescoço, como se

observasse o próprio pulso que estava começando a acelerar
novamente.
“Você tem uma pele linda... tão muito... macia, não é?”
Dedos magros se estenderam e bateram o ritmo do meu pulso
contra o meu pescoço. “Hum…”
“Hum…” Meus lábios estavam tremendo na expectativa de
mais toques. “Sobre o trabalho.”
“É seu”, ele sussurrou, ainda sem tirar os olhos do meu
pescoço.
“Puxa, obrigada, porque é para isso que eu vim aqui, um
trabalho em que ficarei sem Internet, não posso fazer ligações
ou assistir Netflix, ah, e aparentemente estou impedida de me
envolver em qualquer tipo de relacionamento sexual. “
Sua mão recuou. “Então é disso que se trata?”
“Sim”, eu disse com os dentes cerrados. “Estar presa na
solitária não me irrita, mas não poder fazer sexo sim.” O idiota
era insuportável!
Suas narinas dilataram, e ele se virou.
“É impossível.”
“O que?”
“Um relacionamento.” Ele engoliu em seco, seu pomo de
Adão balançando para cima e para baixo naquele lindo pescoço
dele. Eu realmente precisava parar de olhar. Ele era o inimigo
– não um amigo.
Acho que naqueles primeiros momentos reconheci coisas
que deveriam ter me avisado. A maneira como ele se levantou,
a maneira como ele me tocou, até mesmo seus olhos. Meu

subconsciente estava me avisando, mas eu estava horrorizada
demais com minhas circunstâncias para ouvir.
Até que fosse tarde demais.
“O salário é excelente.” Ele lambeu os lábios. “Meio milhão.”
“Em um ano?” Eu resmunguei. Estive cercada por dinheiro
toda a minha vida, mas dinheiro, como meu pai dizia, tinha
que ser ganho, não era dado de graça. Dinheiro de sangue
acima de tudo, sempre foi ganho.
“Não.” Nikolai se levantou. “Um mês.”
“O que?” Pus-me de pé. “Meio milhão por mês? O que diabos
você me fará fazer? Enterrar corpos!”
Ele jogou a cabeça para trás e riu. “Você enterraria? Por
meio milhão por mês?”
“Não.” Sim, provavelmente, droga!
“Outra mentira.” Ele inclinou a cabeça na outra direção.
“Vamos, não somos próximos o suficiente para que você possa
pelo menos ser honesta sobre o que te faz vibrar...?” Ele se
moveu até ficar peito a peito comigo, até que talvez houvesse
um centímetro de espaço entre nossos lábios. Lutei contra o
desejo de me inclinar. Ele cheirava tão bem e algo sobre ele,
talvez fosse apenas sua indiferença, me fez querer desmontar
todas as suas peças.
Viu? Eu estava de volta ao cenário do quebra-cabeça.
“Eu mal te conheço”, falei com uma voz tensa.
“Você gostaria de conhecer?” Seus olhos semicerraram.
“Se você me deixar ir... voltarei ao trabalho todos os dias.

Juro, deixe-me ter algum tipo de liberdade e…”
“O contrato não é negociável, eu temo. Ou você concorda
ou...” Suas feições inescrutáveis, ele ofereceu um fraco dar de
ombros.
“Ou?” Cruzei os braços, dando um passo para trás. “Você
me mata e enterra meu corpo?”
“Você está me paga meio milhão?” Ele disparou de volta com
um sorriso que realmente conseguiu alcançar seus olhos.
“Todo mundo tem um preço, Maya.”
“Eu não.”
“Você tem.” Ele assentiu, e seu sorriso diminuiu um pouco.
“Seu preço foi uma entrevista, e veja como estou sendo
generoso... dando a você um ano na minha presença.”
“Então agora eu devo dizer obrigada?”
“Seria apenas educado.” Ele sorriu. “Mas sou um homem
paciente. Vou esperar até que você diga as palavras.”
“Eu nunca direi.”
“Mentira após mentira... Você nunca vai aprender?”
“O que você é, um detector de mentiras pessoal?”
Seus olhos me absorveram por alguns segundos antes de
ele sussurrar: “Eu conheço pessoas.”
Um arrepio percorreu-me, mas consegui suprimi-lo. “Pelo
menos me dê acesso à internet.”
“Vou te dizer uma coisa...” Ele cruzou os braços, me
imitando. “Eu te darei acesso à Internet... depois que você
trabalhar por alguns dias e eu achar seu trabalho aceitável.”
“E se não for?”
“Então voltamos a enterrar corpos, não é?” Outro sorriso
ergueu seus lábios. Isso significava que ele estava brincando,
certo?
“Ok.”
“Fabuloso.” Ele esfregou as mãos. “Agora, vá se vestir.”
“Estou vestida.”
“Para trabalhar.” Ele disse de uma maneira ‘todo negócios:
“Vou começar esta noite, só porque não tenho a semana toda
para treiná-la. Eu preciso estar em Chicago na sexta-feira.”
“Você pode ir para Chicago enquanto eu fico em
confinamento solitário?”
“Você ficaria feliz se eu lhe desse acesso à biblioteca?”
“Biblioteca?” Eu me animei.
“Você ama os clássicos, estou certo?”
“Pare de ser assustador.”
Ele jogou a cabeça para trás e riu. “Acho que ninguém
nunca me chamou assim.”
“Na sua cara, provavelmente não.”
“Gosto de você.”
Educando minha expressão, eu nivelei um olhar frio nele e
forcei a calma em minha voz, mesmo que eu estivesse pronta
para perder minha sanidade.
“Bem, o sentimento não é mútuo.”
Ele sorriu. “Acredite em mim, será. Agora, vá se vestir. O
armário do quarto principal deve ter roupas adequadas. Vista
tudo preto e, por favor, tente não demorar muito, não

queremos nos atrasar.”
“Você é o chefe. É impossível chegar atrasada.”
“Maya”, ele retrucou. “Vista-se. Agora.”
Eu estou alcançando-o? Uma pequena emoção me
atravessou com a possibilidade.
“Diga por favor.”
“Eu não pronuncio essa palavra há dez anos.”
“Tente.”
Com um longo suspiro, ele desviou o olhar e murmurou.
“Por favor.”
“Melhor.”
Ele apontou para o corredor. “Vá.”
“Ok.” Arrastei-me na direção geral do quarto principal e
rapidamente encontrei uma roupa que funcionaria. Legging
preta, um suéter preto comprido e botas pretas.
Várias máscaras cobriam a parede do meu armário, do tipo
que poderia ser usada em um baile de máscaras. Isso
significava que ele dava festas aqui? Ou ele estava pensando
que de alguma forma eu colocaria uma máscara também?
Bem, ele teria uma luta infernal porque eu não me vestiria
como se fosse Halloween para fazer um trabalho que eu nem
queria. Acidentalmente derrubei uma das máscaras da parede
enquanto passava. Com uma maldição me abaixei e a peguei.
Havia algo tão familiar sobre o branco, algo tão... vermelho.
Não fazia absolutamente nenhum sentido, mas era quase como
se eu pudesse ver sangue manchando-o. Com um aceno de
cabeça, eu me levantei, colocando-a de volta na parede e calcei

meus sapatos.
Dez minutos depois eu saí do quarto e fiz um pequeno
círculo na frente dele.
“Isto funciona?”
“Provavelmente.” Seus olhos me devoraram. “Eu acredito
que você se sairá bem. Lembre-se, nada de falar.”
“De forma alguma?”
“Com os pacientes.”
“Pacientes.” Eu congelo. “Tipo pacientes reais.”
“Não, os mortos.”
Eu ri.
Ele não.
“Vamos lá.” Sua mandíbula fez um barulho de clique
quando ele a apertou e me levou em direção à porta. “Não
queremos nos atrasar para o nosso primeiro compromisso.”
Centro de Seattle
Seis horas depois
“Você se arrepende?” O ar crepitava de excitação quando a faca

tremeluziu ao luar que entrava pelas janelas. “Responda-me!”
Mas ela não podia responder, pelo menos, seus músculos
eram completamente inúteis graças às drogas em seu sistema.
“Não?” A faca cortou o ar. “Devo ajudá-la a se arrepender?”
Uma lágrima solitária desceu pela bochecha da mulher,
misturando-se com o sangue do corte em seu lábio.
“Bem.” A faca encontrou a pele.

Perfurou.
O sangue estava vermelho. Puro.
E tudo estava certo no mundo mais uma vez.
Os cortes do corpo foram perfeitos, os órgãos removidos

como se o assassino tivesse o dom de um cirurgião. A
polícia está atualmente trabalhando de mãos dadas com
todos os hospitais locais. – The Seattle Tribune
Maya
“Você não está vestindo preto”, falei quando estávamos na

garagem, meus olhos examinando a camisa branca de botão e
a mesma calça preta que ele usou no nosso encontro inicial.
“Que intuitivo de sua parte, Maya.” Nikolai meditou
colocando a mão na parte inferior das minhas costas.
“Idiota.”
Seus lábios se contraíram.
Pelo menos ele tinha um pouco de senso de humor.
“Entre.” Ele abriu a porta para um Audi A8 preto. Deslizei
para o assento de couro e olhei ao redor. O carro parecia mais
pesado que sedãs normais ou carros esportivos. Eu sempre
amei os Audis, mas este não era como os outros que eu tinha
visto na estrada.
A curiosidade tomou conta de mim, quando Nikolai entrou
e virou a chave que eu queria.
“Que tipo de Audi é esse?”
“Um seguro”, ele disse com um simples encolher de ombros,

seus lábios pressionando juntos em uma linha firme. “Jogue
uma granada nele e nós iríamos embora sem um arranhão.”
“Você uh, recebe granadas jogadas em você com
frequência?”
“Nunca se pode ser muito cuidadoso.”
“Hum.” Inclinei-me para trás e cruzei os braços enquanto a
música clássica flutuava pelo carro. “Então, o local do nosso
primeiro compromisso.”
“Um prédio de escritórios simples – nada de especial.”
“Certo.” Comecei a estalar os dedos nervosamente.
“Não.” Seus dentes cerraram quando ele colocou uma mão
sólida e quente sobre a minha. “Só... não, não agora.”
“Hum, está bem.” Sua mão não tinha deixado a minha.
“Desculpe.”
“Você me deve desculpas”, ele retrucou, em seguida, se
afastou de mim como se a sensação da minha pele de alguma
forma o ofendesse.
Certo. Então eu estava de volta à teoria maluca.
Nós dirigimos o resto do caminho em completo silêncio –
exceto pela música de violino ao fundo. Parecia melodramático.
Dirigir pelo centro de Seattle com um bilionário em um carro
que poderia resistir à Terceira Guerra Mundial, apenas para
ser treinada para o meu novo trabalho.
Onde eu não tinha direitos como ser humano.
Sim, eu era um romance ruim esperando para acontecer.
Ele parou o carro no Pier 44 e desligou o motor.
“Vamos?”
Nikolai não esperou que eu respondesse, simplesmente
saiu do carro. Silenciosamente, eu o segui. Que outra opção eu
tinha?
Ele ainda estava vestido com sua camisa branca apertada
e calças pretas. Por que eu tive que me trocar e ele não? O ar
úmido e salgado picou minhas narinas enquanto descíamos o
píer e finalmente paramos em frente a uma porta vermelha.
Olhei em volta enquanto ele pegava uma chave e a enfiava
na fechadura. O que um homem como ele poderia estar
fazendo no cais? Na calada da noite? E por que ele precisava
da minha ajuda?
“Não fale.” Ele sussurrou antes de agarrar meu cotovelo e
me empurrar pela entrada. Ele manteve seu braço em volta de
mim. Eu não tinha certeza se era porque eu estava tão nervosa
que queria correr ou fugir, ou porque estava tão frio naquele
lugar que poderia ser um freezer.
Eu estremeci.
“Você vai se acostumar com isso”, ele sussurrou em meu
ouvido.
“Mas eu não quero”, murmurei baixinho.
Seus dentes brilharam no que eu presumi ser um sorriso –
eu não queria pensar que ele estava rangendo os dentes para
mim tão cedo em nosso relacionamento de trabalho. Talvez eu
estivesse tentando me manter positiva.
Estremeci de novo e cruzei os braços, tentando evitar que o

calor do meu corpo evaporasse em qualquer pesadelo infernal
que eu tinha acabado de entrar.
Nikolai caminhou em direção a uma das paredes e apertou
um interruptor.
As luzes se acenderam uma a uma, me lembrando daqueles
filmes de terror em que o zumbido das luzes acesas é quase
tão estranho quanto as luzes apagadas.
Todo lugar que eu olhava era branco.
Pisos de mármore branco.
Sofás brancos.
E uma mesa de recepcionista branca com um J vermelho
pendurado na frente. Se eu não estivesse tão assustada,
provavelmente pensaria que tudo parecia moderno e legal, não
exatamente convidativo, mas também não aterrorizante.
Revistas cobriam a mesa de centro no meio da sala, e uma
grande janela de sacada dava para o porto.
“Clínico”, eu murmurei baixinho.
O som de um telefone tocando me fez quase colidir com o
sofá mais próximo e cair para trás.
“Telefone”, Nikolai disse com uma voz divertida. “É apenas
um telefone Maya.”
Consegui resmungar um fraco “sim”. Mas havia alguma
coisa como parecia com ele? Não, de jeito nenhum, então me
desculpe por surtar com o telefone tocando.
“Sim.” Ele atendeu no segundo toque, seu olhar fixo no
chão. Ele consultou o relógio e fez sinal para que eu me
aproximasse da mesa da recepcionista. “Não, não, isso deve

funcionar muito bem, eu tenho uma nova... funcionária.” Seus
olhos encontraram os meus.
Eu não tinha tanta certeza de ter gostado do jeito que ele
disse funcionária, como se eu fosse descartável.
Ou comestível.
Ele lambeu os lábios, me olhando de cima a baixo antes de
olhar para o chão novamente.
“Dê-me vinte minutos, depois o de sempre.”
Ele desligou o telefone e xingou.
“Problemas na terra louca?” Eu perguntei docemente.
“Eu não acredito que o contrato que você assinou esta tarde
disse algo sobre sarcasmo. Ou falar.”
“Talvez você devesse ter colocado isso antes de eu assinar
na linha pontilhada... senhor.”
Seus olhos se estreitaram. “Infelizmente…”
“O que?”
“Que você não quer dizer esse termo de respeito do jeito que
deveria ser... eu poderia me acostumar com isso.”
“Sim, eu aposto.”
“Vire-se.”
“Como?”
“Entre lá.” Ele colocou as mãos em meus ombros e virou
meu corpo em direção a uma porta branca com duas janelas.
“Eu tenho exatamente dezoito minutos e meio para lhe ensinar
o básico antes de termos nosso primeiro paciente.”
“Vou atender pacientes reais?”
Nikolai não respondeu. Eu comecei a notar isso nele. Se ele

não quiser responder, ele simplesmente... recusa-se a falar,
como se não me devesse nada.
Ele abriu a porta que dava para o corredor e me conduziu,
as luzes acenderam sozinhas, iluminando os quartos ao meu
redor. Cada um deles parecia estéril o suficiente para que eu
provavelmente pudesse lamber o chão e ainda estar mais
segura do que comer enquanto digitava no meu laptop.
“E atrás da porta número um”, Nikolai sussurrou em minha
orelha, causando um calafrio em meus dois braços.
Ele empurrou a porta, fez um barulho de sucção e depois
fechou atrás de nós. Ele esticou os braços acima da cabeça e
estalou o pescoço, em seguida, tirou um par de luvas de látex.
Engoli em seco e tentei parar o pânico repentino que me
atravessou. “Vamos examinar alguém?”
Ele fez uma pausa, suas mãos pairando sobre a pia e a
mesa virada para o canto. “Seria prudente que você se
lembrasse dos termos do contrato, Maya.”
Certo. Sem perguntas ou conversas.
“Preciso de luvas?”
“Isso ainda é uma pergunta? Além disso, se você continuar
falando, posso remover sua língua, você recebeu um aviso
justo.”
Ele acabou de dizer que ia cortar minha língua? Puta
merda, ele realmente era louco! As revistas médicas sabiam
disso? A sociedade? A humanidade? Como ele escondeu esse
lado dele? Estou em pânico nesse momento.
Em vez de mandar em mim como eu imaginei que faria, ele

bateu palmas duas vezes, pó voando de suas luvas, mais
música de violino começou a vir através de um sistema de som
invisível.
Para ser completamente honesta, foi assustador.
Não reconfortante. Mais ou menos como a música que eles
tocam no elevador na esperança de fazer você esquecer que
pode despencar para a morte a qualquer momento.
Encostei-me na parede e o observei puxar instrumentos de
metal. Dois bisturis, o que me fez pensar em cirurgia. Matou-
me não poder perguntar, e quando ele puxou um respirador e
pegou uma bolsa intravenosa, minhas mãos começaram a
tremer contra meu corpo.
O que exatamente onde vamos fazer? Uma cirurgia? E em
que mundo eu poderia ser capaz de fazer algo assim? Estou
estudando doenças, mas não no sentido literal de cortar corpos
e espiar dentro – era um curso diferente, um tipo diferente de
pessoa.
Livros. Eu gosto de livros.
Experiência pessoal? Não, obrigada.
“Você só vai me ajudar por alguns minutos de cada vez.
Quando eu pedir para você sair, você sairá pela porta. Feche-
a atrás de você e não olhe para trás. Você não faz perguntas.
Quando o telefone tocar novamente, atenda e deixe-o saber o
meu tempo de término projetado para trazer o novo paciente.
Você saberá meu tempo de término projetado porque enviarei
uma mensagem de texto para o telefone que lhe dei no início

da tarde.
O sangue rugiu em meus ouvidos. Tanta informação, mas
nenhuma se conectava ou fazia sentido.
“Maya!” Ele perdeu a cabeça. “Preste atenção.”
Engoli em seco e balancei a cabeça. “Feche a porta, não olhe
para trás, não faça perguntas, atenda telefone, responda sua
mensagem. Entendeu?”
Seus ombros caíram um pouco.
“E se eu não receber sua mensagem?”
“Agora essa…” Ele sorriu. “… é uma boa pergunta.”
“Estou cheia delas, deixe-me perguntar.”
“Tenho certeza de que você está.” Suas sobrancelhas se
ergueram em diversão. “Se eu não enviar a mensagem, você
espera por mim. Se depois de duas horas você não receber
nada, encontre a caixa preta localizada embaixo do balcão da
recepcionista e siga as instruções. É importante que você faça
exatamente o que essas instruções dizem.”
“Se não?”
“Não é a pergunta certa.” Um músculo flexionou em sua
mandíbula quando ele desviou o olhar e cerrou os punhos.
“Você acha que pode lidar com tudo isso?”
“Não.”
Nikolai inclinou a cabeça e deu dois passos em minha
direção. Lambendo seus lábios carnudos, ele se inclinou e
sussurrou tão perto da minha boca que eu quase podia prová-
lo. “Mentira.”
Com medo de respirar, respondi com um aceno rígido e dei

um passo para trás.
“Agora, atenda a porta.”
“Mas não há...”
Uma batida forte soou em algum lugar do prédio.
“Fim do corredor, abra a porta, leve nosso paciente para
dentro. Novamente, sem perguntas.”
Com mais confiança do que sentia, já que minhas pernas
pareciam borracha quando saí do escritório, caminhei
lentamente até o final do corredor e abri a porta.
Eu não sei o que eu estava esperando.
O monstro boogie?
Um ET?
Um maldito zumbi de The Walking Dead?
Mas uma garota da minha idade estava do outro lado da
porta. Ela estava vestindo a saia mais curta que eu já tinha
visto em toda a minha vida. Era preta e apertada tão
firmemente em torno de suas coxas que parecia pintada. Seus
saltos eram altos e vermelhos, combinando com seu batom
vermelho brilhante e unhas vermelhas brilhantes.
O cabelo loiro estava empilhado no alto da cabeça.
Ela me avaliou assim como eu a avaliava.
Seus olhos se estreitaram.
Um homem de cerca de 1,87 de altura se ergueu atrás dela.
Ele estava com óculos escuros e estava todo preto como eu. O
Lexus não identificado atrás deles ainda estava funcionando.
“Hum…” eu encontrei minha voz. “por aqui.”
“Quanto tempo?” O homem perguntou com um forte

sotaque russo.
“Não tenho certeza, eu terei…”
Ele ergueu a mão e zombou, então esfregou a cabeça careca
com a mesma mão. “Deixe para lá.”
Abri mais a porta e deixei a garota passar.
Ela cheirava a chiclete. E parecia uma stripper, andava
como uma stripper, se não soubesse melhor eu pensaria que
Nikolai tinha algum tipo de... acordo com seus pacientes ou
eles não eram pacientes. Uma sensação ruim começou a se
agitar no meu estômago enquanto eu a levava para o quarto e
abria a porta.
“Ei, Doutor.” Ela piscou e se sentou na mesa. “Isso não pode
demorar muito porque eu tenho alguns clientes que preciso
atender esta noite, muito dinheiro.”
“Ah, muito dinheiro?” Nikolai repetiu então acenou para
mim.
Fechei a porta e esperei, minhas costas encostadas na
parede mais distante para o caso de ele fazer algo que
significasse que eu precisava fugir o mais rápido possível.
Não que houvesse algum lugar onde eu pudesse
desaparecer, onde ele ou meu pai chefe da máfia não me
encontrariam.
Morreria se eu fosse.
Torturada se eu ficasse?
Afastei o pensamento e observei enquanto ele se relacionava
com a garota como se ela fosse a coisa mais fofa do planeta.
Ele sorriu, sorriu loucamente para ela, flertou com ela e a

tocou. Eu não estava com ciúmes, apenas... irritada, sei lá, eu
estava cansado e ainda assustado.
“Então, Natalia”, ele ronronou. “Como vão os negócios?
Alguma reclamação?”
“Nunca recebo reclamações.” Ela riu por trás de sua mão,
em seguida, se inclinou para frente, seus seios praticamente
caindo para fora de sua blusa branca brilhante de corte baixo.
“Você já deve saber disso…”
Nojento.
“Claro que sim”, ele disse em uma voz suave como o pecado.
“Abra um pouco para mim.”
Ela abriu a boca enquanto ele olhava para dentro e franziu
a testa. “Há quanto tempo as feridas voltaram?”
Feridas?
“Alguns dias.” Ela deu de ombros. “Mas você sabe que elas
sempre vão embora quando você me dá o remédio.”
“Como todos os bons médicos.” Ele abriu outro sorriso.
“Tudo bem... Maya.”
Minha cabeça virou em atenção. “Sim?”
“Do outro lado do corredor está o armário de
armazenamento. Você pode, por favor, me dar um pequeno
frasco de JR 88?”
“Claro.” Engulo e rapidamente atravessei o corredor para
pegar o frasco. O armário de armazenamento era mais um
paraíso para viciados em drogas. Havia pílulas suficientes para
deixar uma pessoa chapada por eras – além disso, ele tinha
frascos de coisas que eu não conseguia nem pronunciar. Eu

finalmente localizei o remédio certo e corri de volta para o
quarto.
Bem a tempo de ver Nikolai enfiar o bisturi na lapela de sua
jaqueta e tirar uma agulha.
Entreguei o frasco e esperei.
Com precisão, ele mergulhou a agulha no frasco e puxou
uma pequena quantidade, talvez do tamanho de uma ervilha,
na seringa. “Agora, eu sei que você odeia agulhas.”
“Ah, mas suas cutucadas sempre me fazem sentir melhor,
Doutor.” Ela piscou.
E novamente lutei contra a vontade de vomitar em todo o
seu piso perfeito.
“Todas as meninas se sentem.” Ele piscou de volta.
Eu era a única que não piscava? Não estava flertando?
Ele lambeu os lábios, esfaqueando o braço dela com a
agulha e injetando lentamente o que diabos ele me disse para
pegar. Ele rapidamente puxou a agulha para fora assim que o
remédio acabou.
Ela caiu para trás, suas pernas e boca se abrindo como se
ela tivesse acabado de perder o desejo de se controlar. Seus
olhos rolaram para cima e para trás, e com um bufo ou talvez
uma risada, ela se deitou.
Nikolai colocou o frasco sobre a mesa, tirou um IV e o
inseriu em seu pulso, prendendo-o no lugar.
Eu ainda estava tentando descobrir o que ele estava fazendo

quando sua cabeça se levantou. “O que você ainda está fazendo
aqui?”
“Eu…”
“Saia.” Ele me dispensou com um aceno de mão.
Com um último olhar para a garota drogada, coloquei
minha mão na maçaneta da porta e girei.
Ele me disse para nunca olhar para trás.
Mas eu estava curioso demais para não fazer essa tentativa.
E minha curiosidade só piorou quando vi o reflexo do
bisturi em sua mão pela janela da porta.
“Maya.” Seu tom era áspero. “Faça seu trabalho.”
Não olhei para trás, mas a música, a mesma música de
violino que me deixou louca, ficou mais alta, como se ele
precisasse do barulho para bloquear o que quer que estivesse
fazendo.
Não é problema meu, não é problema meu.
Eu rapidamente caminhei de volta para a área da
recepcionista e me sentei.
O protetor de tela I estava no computador. Eu cliquei nele.
Internet!
De jeito nenhum
Quase fácil demais.
“Eu não faria isso”, uma voz feminina animada disse. “Por
outro lado, eu sempre gostei de apertar os botões dele
também.”
Olhei para cima da tela e fiquei cara a cara com a senhora

idosa mais linda que eu já vi em toda a minha vida.
“Posso, uh, ajudá-la?”
“Não.” Seu sorriso era caloroso. “Mas eu acho que posso
ajudá-la… você é minha nova substituta.”
“Oh.”
“Uma das trinta que ele teve nos últimos dois anos.” Seus
ombros tremeram com diversão. “O homem não pode manter
uma mulher para salvar sua vida.” E então ela começou a rir
como se fosse a coisa mais engraçada do mundo. “E você
pensaria que sim com os olhares, o cérebro, o corpo.” Ela se
abanou e espiou pelo corredor. “Ainda assim, hein?”
“Hum, primeiro do dia. Quem você disse que era?”
“Um amiga.” Ela sorriu e estendeu a mão. “Você pode me
chamar de Jaclyn, ou apenas Jac para abreviar.”
“Jac.” Eu repeti e apertei sua mão macia. A mulher tinha
mais diamantes decorando seus dedos do que parecia possível.
Cada um deles brilhava como se estivesse contando sua
própria história de amor e riqueza. “Então, eu sou a trigésima
estagiária, hein?”
“Foi isso que ele disse a você?”
“Não exatamente.”
“Estagiária.” Ela riu. “Tem um bom toque. Ele já mandou
uma mensagem para você?”
“Não, mas…”
“Ele vai, ele sempre envia. Só tive que usar a caixa preta
uma vez.” Ela assentiu, e seus olhos caíram. “Mas isso foi há
muito, muito tempo.”
“Hum…”
“Oh!” Ela bateu palmas, fazendo sua roupa inteira
balançar. Espere, ela estava usando sinos ou algo assim? Eu
me levantei e olhei por cima do balcão. A mulher não poderia
ser mais alta do que 1,50m. Ela tinha botas de cowboy
vermelhas com sinos nas borlas e jeans skinny combinando
com um suéter branco. O que deveria parecer estúpido parecia
elegante e estiloso, como se ela tivesse acabado de sair da
Urban Outfitters. Huh. “Por que não te mostro a
programação?”
“Tudo bem, mas Nikolai não disse…”
“Nikolai?” Seus lábios se apertaram. “Isso é permitido
então?”
“O que?”
“Seu primeiro nome.”
“Aparentemente.”
“Você deve ser especial.” Ela sorriu mais brilhante. “Sou a
única que o chama assim... então, novamente, eu também sou
a única que já viu o homem por trás da máscara.”
“Então há dois deles?” Brinquei.
“Oh sim.” Ela assentiu seriamente. “Nunca se esqueça de
como é importante separar os dois. Aqui ele é um deus.”
“Em oposição a?”
“Em qualquer outro lugar…” Ela colocou a mão na minha e

apertou. “Ele é apenas um homem. Nunca se esqueça disso,
querida.”
Com isso, ela soltou minha mão e acenou para os olhos
como se fosse explodir em lágrimas a qualquer momento.
“Meu Deus, minhas emoções me pegam esses dias. Agora,
vamos dar uma olhada nesse cronograma, e tentarei esclarecer
quaisquer dúvidas que você possa ter antes que essa
mensagem indescritível chegue.”
“E depois?”
“O que querida?”
“Depois da mensagem?”
“Oh, você traz a próxima garota.”
“Elas são…” Engoli em seco. “Prostitutas?”
“Rótulos realmente não fazem nada comigo.” Ela encolheu
os ombros de novo e puxou uma cadeira caindo bem ao meu
lado. “Se você for realmente boa, amanhã de manhã eu trarei
um café com leite, qual é o seu favorito?”
“Qualquer coisa com cafeína.”
Ela fez uma pausa, seus olhos ficando enevoados
novamente.
“Eu espero que você dure, querida.”
“E as outras? Elas desistiram?”
Seus olhos caíram para o teclado enquanto ela puxava um
lenço da bolsa e assoava o nariz. “Agora, a programação…”
Fique dentro, aconselha o chefe de polícia Lopez. Ele

acredita que o assassino do Pier está atacando mulheres
que costumam deixar o trabalho tarde ou que trabalham
sozinhas. Fique dentro, até que a segurança do seu
prédio seja capaz de escoltá-lo para fora – somente se
você estiver trabalhando até tarde. – The Seattle Tribune
Nikolai
… Quão habitual minhas atividades se tornaram. Não senti

nada. Mesmo quando o sangue escorria pelo braço dela, eu só
conseguia olhar para o pigmento vermelho e me perguntar de
que tipo era.
Seria ‘O’ negativo?
‘AB’ positivo?
Tomar aquele sangue me deixaria mais perto de uma cura?
Ou a escuridão finalmente me consumiria – fazendo com que
meu hábito, minhas escolhas de vida acabassem me matando
como mataram tantos que eu estudei?
Seu rosto estava vazio de emoção.
Imaginei que ela tivesse mais algumas semanas no máximo.
E então ela estaria morta como o resto deles. Eu sabia que
algo estava errado comigo muito antes da faculdade de
medicina... muito antes de trabalhar nos cadáveres ou perder
meu primeiro paciente na sala de cirurgia.
Limpei minhas mãos na toalha e injetei flumazenil de volta

em seu sistema. Natalia acordou.
“Tudo feito?”
“Sim.” Eu ofereci um sorriso. “As feridas devem desaparecer
dentro de algumas horas, tente ser cuidadosa esta noite.”
“Sempre sou.” Seu lábio inferior tremeu o suficiente para
eu notar. “Ei, Doutor?”
“Sim, Natalia?”
“Quanto tempo?”
“Bem…” Eu me inclinei para frente. “Isso depende
inteiramente de você. Você sabe disso desde que começou a vir
aqui.”
Seus olhos vacilaram quando ela mordeu o lábio inferior.
“Ainda não decidi o que quero fazer.”
“Quando chegar a hora, vou perguntar novamente, só você
pode fazer essa escolha, Natalia.”
Com um aceno rápido, ela pulou da mesa e foi até a porta.
“A nova garota...” Sua mão pairou acima da maçaneta da
porta. “Ela é linda.”
Suspirei. “Todas as enfermeiras que contrato são bonitas.”
“Certo, mas ela não é enfermeira, não é uma de nós.”
Fiquei quieto por um minuto. Deixei para Natalia descobrir
que Maya era diferente. Ela era linda como o resto, apenas
mais... pura e inocente de uma forma que Natalia nunca
entenderia.
“Não.” Eu não devia mais a ela uma resposta ou explicação.
“Espero que ela continue assim.” A voz de Natalia não era

um sussurro. “Eu realmente espero.”
“Eu também.” Esperava isso mais do que eu poderia
descrever. Foi por isso que coloquei certos termos no meu
contrato. Por que ela estava fora dos limites. Por que eu estava
fora dos limites para ela. Eu estava tentando decidir sua vida
por ela, formar um caminho de ferro para ela percorrer para
que pudesse sobreviver.
Então ela chegará ao seu próximo aniversário sem se tornar
exatamente o que seu pai queria para ela.
Porque independentemente de Maya não se lembrar, ela
ainda era uma responsabilidade, uma que ele mantinha por
perto para alavancar em meu nome.
“Tenha uma boa noite, Natalia.”
Ela se foi.
E a sala instantaneamente ficou fria.
Perguntei-me por quanto tempo eu conseguiria continuar –
antes que a escuridão da minha realidade me consumisse.
Afinal, eu não estava realmente vivendo para nada, exceto para
tentar deixar uma marca melhor no mundo. Um legado. Isso é
o que eu queria.
E depois de saber o que corria nas minhas veias?
Já era hora de alguém em nossa família tentar algo
diferente.
O sangue sempre manchou nossas mãos.
Eu ainda morreria com ele nas minhas, mas espero que não
seja em vão.
Um inimigo concordará, mas um amigo discutirá –

Provérbio Russo
Maya
Ele enviou a mensagem exatamente noventa minutos depois;

Suas instruções foram claras.
N: Traga a próxima, terei terminado em cinco.
Senti minhas sobrancelhas franzirem em confusão. Qual
próxima? Jac estava me mostrando como fazer a programação
pela última hora e meia, não que nada disso fizesse sentido.
Havia nomes e números de contato, mas nenhum sobrenome
e nenhuma informação privada sobre suas condições.
Apenas nomes e números.
Embora alguns nomes tivessem pequenos X vermelhos ao
lado deles. Jac disse que uma vez que o paciente tivesse três X
então eu deveria excluí-los do sistema. Perguntei se todos os
pacientes eventualmente tiravam três Xis e ela mudou de
assunto e começou a falar sobre decorações de Natal.
“Eu disse que ele enviaria uma mensagem.” Jac assentiu.
“Sempre envia.”
“Então…” mostrei a ela meu telefone. “… onde eu consigo a
próxima garota?”
Ela fez uma pausa, seus lábios pressionando juntos em um
sorriso.
“Bem, você não é apenas adorável.”

“Sim”, eu resmunguei. Eu nunca tinha sido chamada de
adorável na minha vida. Não pelos meus pais que me
ignoraram ou pelos namorados que me odiaram – depois que
meu pai os pegou.
Eu tinha sido chamada de sexy.
Bonitinha.
Bonita – pelo menos um punhado de vezes.
Mas nunca adorável. Adorável significava inocência, e eu
não era inocente, estava contaminada.
“As meninas sempre estarão esperando do lado de fora da
porta.” Ela apontou para o corredor. “Quando ele manda uma
mensagem para você trazer a próxima garota, você
simplesmente abre a porta, a leva pelo corredor e sai quando
ele diz.”
“Ok.” Lambi meus lábios secos e me levantei do meu
assento. “Acho que estarei de volta então.”
“Lembre-se”, Jac me chamou, “não faça perguntas.”
Eu não tinha certeza por que era tão importante para ela
me lembrar dessa pequena regra, então a ignorei e suspirei
enquanto caminhava pelo corredor.
A próxima garota que esperava tinha um corte de cabelo
pixie e enfiou um cigarro entre os dentes antes de me olhar de
cima a baixo e sorrir. “Você é nova.”
“Sim”, eu respirei.
“Ele já te fodeu?” Suas sobrancelhas subiram até a linha do
cabelo.
“Sou funcionária dele.”

“Todas elas são.” Ela revirou os olhos e passou por mim.
“Eu sei o caminho.”
Eu a segui porque que escolha eu tinha? Quando ela parou
no quarto e olhou para dentro, seu rosto se suavizou.
A porta se abriu.
Nikolai apareceu.
“Anastasia.” Ele sorriu. “Como você está se sentindo?”
“Melhor agora...” Ela disse com um suspiro ofegante.
Revirei os olhos.
“Alguma coisa te incomodando?” Nikolai estalou.
Porcaria. Ele me viu.
“Não.” Limpei minha garganta. “Só estou cansada.”
Seus olhos se estreitaram. “Isso é tudo, Maya.”
“Certo.” Cerrei os punhos e passei por eles, desta vez não
olhei para trás, não queria saber. Algo estava muito errado com
o que ele estava fazendo, eu só não sabia o quê. E não era como
se ele tivesse uma grande trilha de papel para eu seguir em
seu computador estúpido. Tudo o que eu tinha que usar eram
nomes e um número de contato.
Quando voltei para a entrada principal, Jac estava
colocando seu casaco de volta e checando seu celular.
“Vai melhorar”, ela disse sem tirar os olhos do telefone.
“Sempre melhora.”
“Certo.” Cerro os dentes, me perguntando se devo arriscar
e contar a ela sobre o contrato, perguntar se as outras garotas
tiveram que assiná-los, ou até mesmo fazer um ‘SOS’ idiota na
direção dela e ver se ela teria pena de mim e me resgataria das

garras malignas dele.
“Eu prometo.” Jac se inclinou sobre o balcão, colocando as
mãos bem cuidadas sobre a mesa. “Parece esmagador por
enquanto, mas esta é uma grande oportunidade.”
“É mesmo?” Falei ironicamente.
“É claro!” Seus olhos brilharam. “Basta pensar nas
oportunidades de trabalho que você receberá depois de
trabalhar com Nikolai por alguns meses.”
“Um ano”, eu corrigi.
Ela congelou. “Perdão?”
Será que eu disse algo errado? Enfiei uma mecha de cabelo
solto atrás da orelha e dei de ombros. “Meu contrato diz um
ano.”
Sua boca abriu e depois fechou. Quando ela falou, sua voz
parecia um pouco tensa. “Um ano é muito tempo.”
“Fale-me sobre isso.” Forcei um sorriso. “Hum, isso não é
normal?”
“Normal.” Ela deu de ombros. “O que é normal?” Afastando-
se do balcão, ela abaixou a cabeça na minha direção. “Vejo
você amanhã Maya.”
“Ok.” A porta se fechou atrás dela me cobrindo de volta ao
silêncio enquanto eu me sentava lá me perguntando o que
diabos eu ia fazer.
Meu alerta de mensagem de texto disparou.
N: Feito.
M: Ótimo.
O que mais ele queria que eu dissesse? Parabéns?

N: Vou precisar de sua ajuda para limpar.
M: Ok...
N: Devo soletrar para você? Maya. Venha.
Murmurando uma maldição, empurrei o telefone para longe
da minha mão, levantei e pisei pelo corredor.
Abri a porta e congelei quando o vi jogando fora as luvas
ensanguentadas.
“Maya”, Nikolai disse sem se virar. “Seja útil e substitua a
roupa de cama.”
Coloquei minha língua para fora em suas costas e fui para
a cama, puxando os lençóis de seu lugar tentando não focar
nos respingos de sangue que vi neles. Por que haveria sangue
em primeiro lugar?
Sem perguntas. Certo.
“Curioso, não é?” Sua voz suave penetrou em meus
pensamentos. “Praticamente posso ouvir sua mente
trabalhando. Cuidado ou você vai se machucar com todas as
suas... teorias.”
“Teorias?” Dei de ombros e joguei os lençóis no cesto
próximo que dizia lavanderia. “Por que eu teria alguma teoria?
Você é um médico de renome mundial, atende pacientes à
noite, pacientes que parecem prostitutas e não tem
absolutamente nenhum rastro de papel em seu computador.
Agora, o que você acha que eu vou fazer com isso?”
“Não tenho certeza…” Sua mão se moveu para o meu

ombro, e ele me virou para encará-lo. “O que você vai fazer com
essa informação?”
“Vou à polícia”, eu soltei.
Seu sorriso divertido me fez querer esfaqueá-lo.
“E dizer o quê? Estou recebendo meio milhão por mês para
fazer um trabalho para o qual me inscrevi? Ah, e a propósito,
meu pai é Alexander Petrov, talvez você tenha o arquivo dele
em mãos? Você é um bastardo”, eu sussurrei.
“E você é…” Ele lançou um olhar especulativo para mim.
“Interessante.”
“O que quer que você esteja fazendo, não pode ser legal.”
“Ah, então a filha de um chefe da máfia russa tem… moral?”
Seus olhos estavam zombando enquanto ele sussurrava com
uma voz rouca: “Que pena.”
“Você precisa de mais alguma coisa?”
“Esta noite?” Ele lambeu os lábios. “Sim, acredito que sim.”
Ele se moveu rápido demais para eu me preparar. Em um
minuto ele estava se elevando sobre mim, no próximo ele
estava me empurrando contra a parede, sua boca a
centímetros da minha.
“Eu possuo você.”
“Então, você disse isso”, eu mal conseguia espremer as
palavras, minha garganta estava tão seca e apertada.
“Posso fazer o que eu quiser com você… e ninguém ouvirá
você gritar, Maya, ninguém vai se importar. Seria prudente da
sua parte, lembrar quem tem sua preciosa vida em suas mãos.
O que eu faço aqui não é da sua conta. Faça o trabalho pelo

qual lhe pago uma quantia abominável de dinheiro e, quando
tudo isso terminar, escreverei uma recomendação brilhante.”
“Isso será antes ou depois de você me forçar a dormir com
você como o resto das garotas que você trabalharam para
você?” As palavras saíram da minha boca antes que eu
pudesse detê-las.
Seus olhos brilharam, “Se a eu quisesse, você saberia.”
Era isso. Essa frase me deixou aleijada. Me fez sentir não
apenas pequena, mas rejeitada de uma maneira tão vil que eu
queria chorar.
“Ah, e Maya?” Sua cabeça inclinou. “Apenas no caso de você
não conseguir ler nas entrelinhas, não há nada sobre você...
que eu queira.”
Lágrimas arderam em meus olhos enquanto eu olhava para
o chão branco. Minha garganta parecia grossa. Ele era um
estúpido! Por que eu me importava com o que ele pensava? A
solidão da minha situação era sufocante.
“Isso é tudo, Nikolai?” Encontrei seus olhos novamente.
“Sim.” Ele deu um passo para trás. “Agora, apague as luzes
e me encontre na frente.”
Corri para fora do quarto, enxugando as lágrimas perdidas,
e peguei meus pertences da mesa.
Ele me seguiu dois minutos depois.
Quando a porta foi trancada, sua mão estava nas minhas
costas, guiando-me para o Audi ‘seguro’, e antes que eu
percebesse estávamos dirigindo em silêncio de volta ao prédio
do seu escritório, de volta ao meu apartamento, de volta à

minha existência horrível onde eu não existia realmente, nem
vivia para mim, mas para um completo estranho psicopata
com um complexo de deus.
Tão estranho, passar por pessoas rindo e voltando do
trabalho para casa, perceber as pequenas coisas como luzes
piscando na frente de prédios, pessoas de mãos dadas, o cara
estúpido da Starbucks distribuindo amostras grátis. Todas
essas coisas eram símbolos de liberdade – algo que eu não
tinha e não teria por um ano inteiro.
O que eu tinha feito de errado? Em todos os meus anos de
vida, eu tive que ter feito algo horrível com meu pai para
ganhar esse tipo de punição.
Talvez fosse isso.
Eu simplesmente existia. E isso foi o suficiente.
Eu não tinha mais lágrimas. Só desespero quando ele
puxou o carro para a garagem e desligou o motor.
Presumi que ele me acompanharia ao meu quarto.
Ele fez.
O passeio no elevador foi como uma tortura absoluta. Eu
fiquei de um lado, ele ficou do outro. A música estava cantando
alegremente em meus ouvidos, e eu desejei que a maldita coisa
simplesmente caísse no chão e me deixasse morrer.
Quando finalmente chegamos ao meu apartamento, eu
esperava que ele fosse embora. Mas ele não o fez, em vez disso,
ele abriu a porta, me levou para dentro e foi até a geladeira,
tirando uma garrafa de vinho.
Qual era a visão dele?

E por que ele não me deixou em paz?
“Suponho que você conheceu Jac?” Ele não fez contato
visual, não reconheceu minha existência, simplesmente pegou
dois copos e começou a servir.
“Ela é doce... linda.”
Ele parou no meio de servir, sua mão tremendo um pouco
antes de colocar a garrafa de vinho na mesa e se apoiar no
balcão.
“Ela é insubstituível.”
“Vou tentar.” Era tudo que eu tinha. “farei o meu melhor.”
“Todas elas tentam.” Ele zombou. “Que tal você ter sucesso
onde elas falharam?”
“Que tal você me contar mais sobre suas altas expectativas
para que eu não falhe!” Eu gritei de volta.
Seu rosto se abriu em um sorriso. “Ah, aí está você.”
“O que?” Joguei minhas mãos para cima em exasperação.
“Eu estive aqui o tempo todo.”
“Você precisa de espírito para durar... mulheres... quando
perdem o espírito, perdem tudo.”
“Você não faz sentido”, resmunguei e peguei a taça de vinho
que ele me ofereceu.
Estar tão perto dele novamente me fez querer estrangulá-lo
e puxá-lo ainda mais perto. Ele cheirava tão bem, e mesmo que
seu semblante estivesse frio, o calor de seu corpo estava
praticamente pulando em mim.
Nikolai deu de ombros. “Eu não tenho que fazer sentido...

para você.”
“Respostas a ninguém.” Levantei meu copo no ar.
“Entendi.”
“Não perca a luta, Maya, mesmo quando a guerra parecer
assustadora... simplesmente continue lutando, deixe a luta
moldá-la, não deixe que ela te destrua. Muitas pessoas
desistem diante da derrota. Preciso de alguém disposto a
passar por isso.”
“Eu lutei…” Engoli em seco e desviei o olhar. “Por toda a
minha vida.”
“Eu sei”, ele sussurrou. “É por isso que preciso de você.”
Foi a primeira vez que ouvi essas palavras de seus lábios.
Quase deixei cair minha taça copo no chão. Ele tinha acabado
de dizer que precisava de mim? Depois de toda a arrogância,
todo o bullying, insultos, mandando em mim?
Ele tomou um gole de vinho e sorriu aquele sorriso
ofuscante que fez meu coração bater rápido demais. “Não fique
tão chocada.”
“Eu estou”, falei incisivamente. “Chocada que você precisa
de alguma coisa.”
Ele encolheu os ombros.
Aparentemente, a conversa estava encerrada.
“Coma alguma coisa”, ele pediu, colocando sua taça de
vinho na mesa de granito. “Vá ao meu escritório, amanhã de
manhã, 08h, lembre-se de que é no trigésimo segundo andar.”
“Certo.”
“Vista-se de preto.”
Apertei meus dentes. “Não é como se você me deu muitas
opções naquele armário de qualquer maneira.”
Seu sorriso voltou com força total. “Você tem escolhas
quando prova que posso confiar em você com elas.”
“Você não acha que eu sou confiável?”
“Seu pai não é.”
“Eu não sou meu pai.”
Ele suspirou, passando as mãos pelos cabelos. “Prove.”
E esse foi o fim da conversa.
Ele caminhou até a porta e a fechou atrás dele, deixando-
me mais confusa do que antes, o que era muito confuso,
considerando todas as coisas. Decidi que não valia a dor de
cabeça – ele não valia a dor de cabeça. Eu tinha exatamente
mais trezentos e sessenta e quatro dias de inferno, então
poderia voltar ao normal... voltar a uma época em que eu não
conhecia Nikolai Blazik.
De volta a uma época em que eu realmente me conhecia.
Acredita-se que o Assassino do Pier esteja observando

durante o dia, atacando ao anoitecer. – The Seattle
Tribune
Nikolai
A mulher não tinha ideia do que estava fazendo. Seria tão fácil
quebrá-la – novamente.
Eu precisava dela forte.
E dei a ela regras para manter as coisas sob meu controle.
A pior parte era que ela me via como o monstro quando
realmente estava nesse cenário? Eu estava tão perto de um
cavaleiro branco quanto ela chegou.
O elevador mergulhou com um gemido, em seguida, abriu
no andar logo abaixo do de Maya. Quando as portas se
abriram, o cheiro de alvejante queimou minhas narinas. Era
um cheiro familiar, um que guardava lembranças, mágoa,
vergonha – tantas emoções que me peguei querendo prender a
respiração e fechar os olhos – mas não funcionou todas
aquelas vezes antes, certamente não funcionaria agora.
A caminhada até a minha porta parecia solitária.
E estar sozinho não era uma sensação com o qual eu estava
acostumado. Sempre tive meu trabalho, tive meus objetivos,
um dos quais provavelmente estava me condenando ao inferno
neste exato momento, mas eu gostaria de pensar que ela é um

que realizei lindamente.
Eu a salvei.
Ela simplesmente não estava ciente de que sua prisão era
sua liberdade.
Abri a porta que dava para o meu apartamento e caminhei
entorpecido até a cozinha.
Um copo de uísque canadense já servido estava em um copo
sobre a mesa com o jornal ao lado.
Eu tinha que aceitar isso – Jac nunca perdia uma noite,
mesmo que ela estivesse fazendo o que fazia de melhor – ela
sempre cuidou de mim.
Eu nunca quis nada no que dizia respeito a ela.
No entanto, uma parte de mim se perguntava se ela usava
isso como uma maneira de se manter firmemente ligada à
minha vida – onde não havia espaço para qualquer outra
mulher, independentemente de quão inofensiva ela pudesse
ser.
“O que exatamente... você está fazendo, Nikolai?”
A voz de Jac pingava desaprovação.
“Bebendo”, eu respondi em um tom cortante. “E você?”
“O mesmo.” Ela riu. “Junte-se a mim.”
Eu sabia onde ela estaria. Sentada ao piano, bebida na
mão, olhos embaçados de emoção.
Agarrando meu copo, fui até ela e sentei-me em silêncio,
meus dedos roçando as teclas de marfim brevemente antes de
pegar sua mão e apertá-la.
“Noite difícil?”
A mão que eu não segurava levou o copo aos lábios – ele
tremeu violentamente. “Quando elas não são duras?”
“Verdade.”
“Não tenho certeza sobre ela.”
E lá está.
“Você não tem que ter certeza sobre ela. O que ela faz por
mim não tem nada a ver com você e a família.”
“Você gosta dela.” Jac lambeu seus lábios vermelho-rubi e
colocou sua bebida na mesa. “Isso a torna diferente.”
“Estou protegendo-a. Há uma diferença.”
“E quando proteger se transforma em algo mais?” Ela
inclinou a cabeça e deu um leve sorriso, a forma como a luz da
lua refletida em suas feições lançava um brilho pálido,
envelhecendo-a, lembrando-me mais uma vez o quão frágil ela
realmente era. “E então?”
“Então a libertarei.”
Jac inclinou a cabeça para trás e riu, e o som me gelou até
os ossos.
“Quando você já foi bom em liberar suas coisas favoritas?
Lembra daquele pássaro quando você era pequeno? Você o
chamou de Fred e se recusou a deixá-lo sair de sua gaiola,
mesmo quando dissemos que era seguro deixá-lo voar pela
casa.”
Balancei minha cabeça com a memória. Eu estava com
tanto medo de que ele voasse para longe que meu medo acabou
por matá-lo – ou assim eu acreditava. Ele nunca amadureceu

completamente e morreu jovem por causa disso.
“Ela não é um pássaro”, eu finalmente sussurrei. “Ela é
uma pessoa.”
“Oh.” Jac deu um tapinha na minha mão. “Então agora você
realmente vê as pessoas como pessoas reais, não sua própria
versão pessoal da Operação?”
Algo estava errado com Jac esta noite. Eu estreitei meus
olhos. “É o bastante.”
Seu sorriso caiu, substituído pelo que parecia raiva, antes
que ela encolhesse os ombros e se levantasse.
“Nós dois estamos cansados, e a noite ainda não terminou
para mim, eu temo.”
“Talvez devesse terminar.” Eu nunca disse a Jac o que fazer,
não era o meu lugar, mas eu sabia que seu estilo de vida a
desgastava – o segredo disso desgastava nós dois.
“Tenho um legado para continuar”, ela disse em uma voz
distante. “Talvez você devesse começar a pensar em como você
vai continuar o seu... quando eu for embora.”
“Você não está morrendo.” Revirei os olhos e beijei sua mão.
“Ainda não.” Ela puxou a mão para trás e pegou sua
jaqueta. “Mas eu vou embora em breve. O que você vai fazer
então, Nikolai?”
A pergunta fez meu coração acelerar no meu peito. Eu não
sabia. Ainda não tinha feito minha escolha. Ainda não tinha
certeza de como poderia cumprir o legado da minha família
enquanto ainda mantinha minha própria sanidade intacta.
Parecia que eu era o único herdeiro que via a diferença entre o

certo e o errado, o que era realmente doentio quando pensava
nisso. Se eu fosse a bússola moral, com que esperança minha
família realmente tinha para começar? Estremeci por dentro.
“A escolha acontecerá.” Jac deu um aceno de cabeça. “E
mais cedo do que você pensa. Talvez uma distração seja boa.”
Ela apontou para o teto. “Mas algo me diz que ela não faz parte,
estou certa?”
“Elas nunca fazem.” Contratei estudantes de enfermagem
por três meses no máximo, paguei-as, jurei-lhes segredo e as
deixei ir. Maya não era estudante de enfermagem, e eu não a
havia contratado pelas razões pelas quais contratei todas as
outras. Era simplesmente conveniente que eu pudesse matar
dois coelhos com uma cajadada só.
“Mas ela é diferente, porque você gostaria que não fosse o
caso.”
“Boa noite, Jac.” Ignorei sua farpa, embora ela ainda
conseguisse se esgueirar entre minhas costelas, atingindo sua
marca muito bem.
Dispensada, ela deu um aceno rápido e caminhou em
direção à porta. “Cuidado Nikolai, eu nunca perdi você para
algo tão bobo quanto emoção antes – e suas cores, elas estão
aparecendo.”
“Eu sangro como todo mundo.”
Jac abriu a porta e chamou de volta. “Mais é uma pena.”
Uma vez que o silêncio mais uma vez reinou no meu

apartamento, eu fui para o meu sofá e olhei ao redor do meu
lugar.
Estava decorado em roxos profundos e pretos. Eu tinha um
fascínio por cores escuras, talvez porque fosse a única coisa
que me trazia conforto, sabendo que o exterior era tão escuro
quanto o meu interior.
Era a única paz que eu parecia encontrar.
Branco me lembrava do que eu não tinha.
Pureza, inocência e uma princesa russa de olhos brilhantes
que não pararia por nada para me tentar além das minhas
habilidades.
Seu quarto era branco por uma razão.
Era um lembrete.
Você não deve tocar.
Porque se eu fizesse, ela não viveria após a primeira carícia.
Recusei-me a tentar o destino duas vezes.
E desta vez.
Seria minha culpa.
A polícia ainda está investigando a série de

assassinatos que ocorrem em Pike’s Market. O corpo de
outra mulher foi encontrado, seus órgãos reprodutivos
foram arrancados de seu corpo e em seu rosto havia um
sorriso vazio. As mulheres são fortemente encorajadas a
ficar dentro de casa à noite. – The Seattle Tribune
Maya
O sono não veio, embora eu orasse e implorasse por isso a cada

hora que eu acordava e via o despertador me encarando.
Minha cabeça doía.
Meu cérebro doía.
E depois de mais uma vez saquear o apartamento por
qualquer forma de escapar ou colocar um SOS gigante na
janela... Caí em um poço de desespero. Porque sabia que, no
final, eu assinei um contrato, meu pai me vendeu. Eu
realmente não tinha como parar isso.
Além disso, assim como Nikolai disse, quem realmente
acreditaria em mim? Eles provavelmente pensariam que eu
tinha enlouquecido.
Com um gemido, virei de lado e finalmente consegui sair da
cama. Nikolai disse para eu me apresentar ao trabalho às 08h,
vestindo preto. Não tinha certeza se o trabalho significava em
suas clínicas ou no centro da cidade, mas imaginei que fazer

perguntas só o deixaria chateado novamente.
Ele não era o que eu esperava.
Claro, ele era lindo, autoritário, controlador, mas cada coisa
que saía de sua boca era guardada. Uma parte de mim – a
parte estúpida – estava curiosa, enquanto o resto de mim
queria empurrá-lo da varanda mais alta que eu pudesse
encontrar.
O chuveiro fez maravilhas pela minha atitude, e quando
voltei ao armário para encontrar uma roupa, admiti que ele
tinha escolhido algumas roupas ridiculamente legais para
mim. Escolhi um vestido preto Diane Von Fustenburg com
saltos pretos e peguei uma corrente dourada da cômoda
próxima.
Peguei um casaco de lã, para o caso de chover e se, de
alguma forma, me deram permissão para sair para uma pausa,
e depois fui para a cozinha.
E congelei.
“Como foi sua noite?” Nikolai perguntou, mexendo ovos
sobre o fogão como se fosse a coisa mais natural do mundo ele
me fazer café da manhã na minha cozinha, outro lembrete não
tão sutil de que ele poderia entrar e sair da minha vida à
vontade. Mesmo meu espaço privado não era verdadeiramente
meu. Imaginei que nunca seria, enquanto ele estivesse na
minha vida.
“Horrível”, respondi honestamente. “E eu odeio ovos.”
“Não minta.”
Era isso. Apenas um ‘não minta’, e ele continuou jogando

pimentões picados e queijo.
Com um bufo, sentei-me no banco do bar e observei seus
músculos flexionarem sob a camisa enquanto ele se movia pela
cozinha. Ele parecia bem ali, confortável, não tão assombrado
como normalmente parecia.
Eu sabia que estava sendo descarada ao observá-lo, mas
era impossível não, o homem era tão bonito que era
mentalmente frustrante.
Por que os bonitos tinham que ser sociopatas?
Seu rico cabelo cor de chocolate estava enrolado atrás de
suas orelhas, olhos escuros focados na comida à sua frente e
seu corpo musculoso e tenso contra a apertada camisa de risca
de giz azul-claro.
“Por que você está aqui?” Perguntei: “Eu não deveria ser
informada?”
“Fiquei com fome.” Ele encolheu os ombros.
“E todos os Starbucks nas proximidades foram fechados?”
Minhas sobrancelhas arquearam.
Ele riu.
Uma risada escapou de seus lábios.
Cerrei os dentes apenas porque era uma risada agradável,
quente como mel. Maldito seja.
“Não.” Ele finalmente se virou, o sorriso ainda no lugar. “Na
verdade, eu estava pensando que seria bom conversarmos
antes do trabalho.”
“Um bate-papo, hein?” Eu me mexi no meu lugar.
“Sim.” Seu sorriso brilhou novamente, e meus joelhos

ficaram fracos. Lambi meus lábios e desviei o olhar.
“Então converse.”
“Mandona.”
“Como se você pudesse me julgar”, eu murmurei.
“Você está bonita.” Ele puxou um prato e serviu os ovos
nele, em seguida, me entregou um garfo. “Eu gosto de preto em
você.”
“Aparentemente você gosta de preto nas pessoas e branco
nas paredes.”
Seu sorriso congelou. “Perdão?”
“Paredes.” Apontei ao meu redor. “Tudo em que você vive é
imaculado, branco, faz uma garota se perguntar se você odeia
se sujar.”
Seus olhos escureceram quando ele se inclinou para frente
e passou a língua pelos lábios. “Você está me perguntando se
eu gosto de me sujar?”
Não. Não, eu não estava. Porque eu tinha certeza de que
estávamos falando sobre dois tipos diferentes de sujeira, e eu
não estava preparada para sua resposta, não com o jeito que
ele estava olhando para mim como se pudesse me devorar em
um instante.
“Hum…” Enfiei uma garfada de ovo na boca e assenti. “Bons
ovos.”
Sua expressão mudou de predatória para inocência.
“Obrigado.”
Estávamos realmente tendo uma conversa normal e não

assustadora? Limpei a garganta e continuei comendo para não
estragar tudo falando.
“Ontem…” Ele passou os dedos pelo cabelo. Ele fazia muito
isso, quase como se usasse seu cabelo para seu poder quando
tinha que falar sobre coisas que não queria falar. “Foi um dia
difícil…”
“Posso perguntar por quê?”
“Você pode perguntar.” Ele deu de ombros, “Mas eu vou
mentir.”
“Tudo bem, então.” Larguei o garfo e cruzei as mãos. “Então
foi um dia difícil. Não significa que você tem o direito de possuir
uma garota, fazê-la entregar sua vida toda uma hora depois de
conhecê-la e depois gritar com ela.”
“Eu nunca gritei.”
Suspirando, revirei os olhos. “Bem, você com certeza não
gosta de usar uma voz calma.”
Seu rosto se abriu em um sorriso. “Como eu disse antes,
preciso de alguém com seus talentos.”
“Eu não faço sexo por dinheiro.”
“Por que você está tão preocupada em fazer sexo comigo?”
Ele sorriu: “Sério, eu quero saber.”
“Uh, é só… você parece o tipo de homem que…”
“... não pode conseguir uma mulher sem pagar por seus
serviços?” Ele terminou: “Esse tipo?”
“Bem, não, mas…”
“O tipo de homem que precisa fazer uma mulher assinar

um contrato para se envolver em um caso ilícito?”
Ele estava seriamente me perguntando isso? Minhas
bochechas queimaram de vergonha enquanto meu coração
batia com uma curiosidade selvagem. Imagens de escravidão e
vendas dançaram em minha mente... e aquelas máscaras.
“Não é assim.” Seus olhos eram gentis, maldito seja, eu
senti vontade de chorar. Eu poderia lidar com um idiota, mas
com alguém sensível aos meus sentimentos? Não muito.
Porque eu não experimentei muito isso em minha curta vida...
minha mãe me ignorou o máximo que pode, prestando toda
sua atenção ao meu pai. E meu pai, é seguro dizer, se ele já
recebeu um prêmio de pai do ano, seria porque ele pagou por
isso.
“Então você precisa de mim”, eu finalmente disse depois de
alguns momentos de silêncio tenso. “Por que exatamente você
precisa de mim?”
“Sua pesquisa...” Ele tamborilou as pontas dos dedos ao
longo do balcão. “... entre outras coisas, é absolutamente
brilhante.”
Meu coração disparou. “Você realmente acha isso?”
“Absolutamente.” Ele sorriu. “Vejo um talento real, e eu
quero que você estude comigo, mas algumas das maneiras que
eu faço minha pesquisa pessoal não é exatamente…” Ele deu
de ombros. “Ortodoxa.”
“Então, o contrato.”
“Exatamente.”
“Mas trinta garotas?”

Ele congelou, respirou fundo, então deu de ombros
novamente. “Elas não seguiram as regras, por isso foram
demitidas. Decidi que o que eu precisava não era
necessariamente uma assistente para substituir Jac, mas
alguém que pudesse simpatizar com o que eu faço.”
Foi a maior quantidade de informações que ele me disse em
dois dias. Agarrei-me a ele como uma tábua de salvação.
“E se eu for bem?”
“Então o mundo é seu.” Ele abriu um sorriso. “Mas todas
as regras de ontem ainda estão de pé… o que eu lido é muito
sensível e desconhecido do público. Faça o seu trabalho, com
um sorriso no rosto, e à medida que construímos confiança...
lentamente, vou alterar o contrato.”
“Então eu provo minha confiança e recebo a Netflix?”
Ele riu baixinho. “Sim, algo assim, mas uma coisa... você
ainda não pode namorar... ou dormir por aí. Eu não posso
imaginar que isso será um problema para você considerando
todas as coisas, mas não posso ter você misturando negócios
com prazer.”
E todos os momentos felizes que compartilhamos
simplesmente saíram pela janela.
“Eu não sou uma santa.”
“Mentira.” Ele se inclinou para frente e piscou. “Eu sei tudo
sobre você. Agora, vamos trabalhar. Temos um dia curto antes
de irmos... pescar.”
“Pescaria?”
“De certa forma.” Ele encolheu os ombros. “Para os

pacientes.”
“O que?”
“Acalme-se.” Ele bateu no balcão com as mãos. “Eu
mostrarei o que você vai fazer durante o dia e durante a noite...
você é minha.”
“Mal posso esperar”, eu disse secamente.
“A maioria das mulheres... ficaria... satisfeita.” Ele
empurrou um par de chaves no bolso, parecendo sexy pra
caralho enquanto fazia isso. “Imagino que você preferiria me
esfaquear.”
“Bom palpite.” Eu disse com uma voz doce.
“Russos.” Ele balançou sua cabeça. “Sempre tão
implacáveis.”
“E eu não sei.”
“Prove seu valor, Maya. Vamos lá.”
O medo tem olhos grandes – Provérbio Russo
Nikolai
Meu telefone tocou no meu bolso a manhã toda. No exato

segundo em que tirei Maya do elevador e a escoltei até meu
escritório, eu sabia que algo estava muito, muito errado.
Senti isso na boca do meu estômago.
Vi isso no céu cinzento.
Ela estava morta.
Com as mãos trêmulas, eu basicamente empurrei Maya em
uma mesa, disparei instruções sobre alguma pesquisa idiota
que eu precisava fazer, então pedi licença e fui para uma das
salas de conferência.
Sete chamadas perdidas.
Todas de Sergio Abandonato, primo de uma das famílias
mafiosas italianas mais influentes de Chicago. Ele era casado
com Andi, meia-irmã de Maya. Eu basicamente cresci com
Andi. Enquanto Maya era mantida longe do que seu pai fazia,
Andi era usada como uma ferramenta brilhante para o FBI,
infiltrando-se em seus sistemas em uma idade tão jovem que
até eu tinha ficado impressionado.
Depois de entregar seu pai e um dos agentes sujos da
agência, os Abandonatos ofereceram proteção a Andi através
do casamento.
Eu esperava que ela matasse Sergio na primeira noite.

Ela não o fez.
Eu esperava que ela o deixasse louco de luxúria.
Ela sentiu isso.
O casamento deles deveria ser um arranjo, uma maneira de
protegê-la com o nome da família enquanto ela lutava uma
batalha perdida contra a leucemia.
Em vez disso, transformou-se em muito mais.
Eu tinha visitado durante o casamento alguns meses atrás,
e mesmo assim eu sabia. Vi isso na maneira como ela falava
com ele, sua linguagem corporal sempre que eles estavam em
uma sala juntos. E bem, ela era Andi; nenhum homem são
poderia negar-lhe nada.
“Você o ama?” Perguntei uma vez que ficamos sozinhos em
seu quarto nupcial. Ela virou para mim, em seguida, deu de
ombros e estendeu a mão. Agarrei seus dedos enquanto a raiva
tomava conta de mim novamente. Gelada. Eu era um médico.
Eu sabia o que estava acontecendo com ela, droga. Era quase
como se eu pudesse ver o sangue doente em seu sistema, e
mesmo eu sendo quem era, uma das mentes mais brilhantes da
medicina moderna, eu não podia fazer nada para parar a
doença – nada.
Era como uma faca afiada sendo torcida no meu peito,
vendo-a sorrir como se ela tivesse todo o tempo do mundo.
Garotas normais, no dia do casamento, se olham no espelho e
se preocupam com a maquiagem ou a forma como o vestido se
encaixa, mas Andi? Ela não tinha uma reclamação no mundo. E

de todos que eu conhecia, ela deveria reclamar – ela nunca fez.
“Nik?” Andi deu um pequeno aperto no meu ombro. “Você
está fazendo aquela coisa estranha em que você olha para o
espaço e fica com uma ruga entre os olhos.” Ela pressionou a
pele entre minhas sobrancelhas e franziu o nariz. “Um centavo
por esses pensamentos sombrios e nebulosos?”
Com um suspiro, afastei sua mão e a puxei em meus braços,
minha boca pairou perto de sua orelha. “Ele nunca merecerá
você.”
“E você merece?” Ela disparou de volta rapidamente.
Suspirei e me afastei. “Acho que eu merecia isso.”
“Sim.” Ela sorriu.
Lambi meus lábios e forcei meu olhar para longe de sua boca.
“Farei o que puder para manter seu pai longe, Andi. Mas você
sabe que nem eu posso fazer promessas.
“Ele ainda é seu dono... não é?”
Eu não a respondi.
“Nik, eu me preocupo com você.” Como ela deveria. A Cosa
Nostra era organizada de uma forma que a máfia russa só podia
sonhar, havia um certo respeito entre os italianos, uma
lealdade, não apenas baseada em laços familiares, mas de
sangue.
“Não”, eu disse em uma voz distante enquanto eu esfregava
ansiosamente a tatuagem de foice impressa em tinta preta em
minha mão. “A última coisa que você precisa fazer é adicionar
mais preocupação à sua vida. Apenas me prometa que se os
italianos não cumprirem sua parte do acordo, você deixará um

rastro de sangue em seu caminho. Eu tinha que dizer isso,
mesmo sabendo que eles cumpririam. Isso é apenas quem eles
eram.
Andi soltou uma risada. “Russo violento.”
“Meio russo.” Eu corrigi.
“Ainda conta.” Ela piscou, então ficou séria. “Você ainda é
um Boevik para o meu pai, Nik? Diga-me…”
A emoção entupiu minha garganta misturando-se com o
desgosto e a raiva já presentes. Eu tive que desviar o olhar.
“Apenas, seja feliz Andi, e se você precisar de alguma coisa,
sempre…”
“Tem uma coisa”, Andi saltou.
“Por que eu tenho a sensação de que não gostarei do que
você está prestes a dizer?”
“Porque você não vai. Sempre confie em seu instinto, Nik.”
Revirei os olhos em uma tentativa de fazê-la deixar escapar
o favor ao invés de se concentrar em meus muitos pecados ou
na forma como o Pakha1, ou seu pai, ainda me segurava pelas
bolas.
“O que é Andi?”
“Venha ao meu funeral.”
“Não!”
“O que? É justo, eu convido você para o meu casamento, e
você é realmente a única família verdadeira que eu tenho.” A
1 Pakhan – Chefe de célula criminosa.

culpa roeu no centro do meu peito. Isso não era verdade. Ela
tinha uma irmã, ela apenas nunca a conheceu. “Por favor? Eu
preciso da mãe Rússia presente.”
“Certo.” Lambi meus lábios me forçando a sorrir quando tudo
que eu realmente queria fazer era qualquer coisa além de
prometer a ela que eu estaria no funeral. Eu vivia para a morte,
isso nunca me incomodou, até ela. “Eu vou farei isso.”
“Ótimo, e Nik?”
“Hum?”
“Ela deve ser muito bonita.”
“Maldita leitora de mentes.” Eu murmurei puxando um
copo curto e despejando uísque nele. Eu estava no trabalho.
Bebendo. Algo que, enquanto estava na faculdade de medicina,
foi claramente pregado contra, não que eu estivesse praticando
cirurgia naquele momento. Minhas mãos tremiam, fazendo a
bebida na minha mão quase cair sobre o copo. Com uma
maldição, joguei de volta todo o conteúdo e chamei Sergio de
volta.
“Sergio?” Eu gritei no telefone.
Ele ficou em silêncio por alguns segundos e então. “Ela se
foi.”
Oca, sua voz estava tão oca, como se seu mundo tivesse
parado de funcionar corretamente, então, novamente, como o
mundo continua seu giro? Sem o sol para guiá-lo, a lua para
seguir?
“Minha oferta.” Lambi meus lábios, saboreando o doce
uísque ainda endurecido ao longo deles. “Ainda está de pé.”
Alguns meses atrás eu disse a ele que o faria esquecer da única

maneira que eu sabia – ele não sabia na época, mas foi como
um aperto de mão, um presente, uma oferta de serviço,
gratidão, lealdade.
Sergio suspirou pesadamente. “Russos.”
“Então?”
“Eu prefiro sentir…” ele sussurrou. “Porque isso significa
que aconteceu. E ela merece ser lembrada da forma mais crua
possível. Então, hoje, minha resposta é não. Amanhã, minha
resposta? Ainda será não.”
“Se você tem certeza.”
“Ela o queria no funeral.”
“Eu sei.” Limpei minha garganta. Não fez nada para manter
a tristeza escorrendo da minha voz. “Vou providenciar.”
A linha caiu.
Joguei o telefone no balcão e limpei as mãos no rosto
enquanto a sensação sufocante de perda tomava conta de
mim.
Andi, a única amiga que conheci, a filha de um dos meus
inimigos mais odiados, a filha do homem que tinha tanto do
mundo em suas mãos, se foi para sempre.
Olhei para a porta fechada. Maya estava do outro lado,
alheia ao fato de que o mundo seria para sempre um pouco
mais escuro sem sua irmã nele.
Eu não queria ter essa conversa.
Não estava pronto para isso ainda. Será que algum dia eu
estaria pronto?
Ainda havia tantos segredos que eu estava escondendo

dela, tantas pontas soltas que eu estava com problemas para
lembrar o que manter por perto e o que compartilhar. Ela
tornou impossível para mim me distanciar.
E era isso que eu precisava fazer.
Ela estalou os dedos.
Estúpido da minha parte, em uma idade tão jovem, dar-lhe
tal dizer, mas completamente necessário.
“Quando você sentir as memórias retornarem...
simplesmente estale seus dedos e eles não serão nada além de
um pensamento fugaz. Você me entende?”
Maya piscou com força, os olhos vidrados. “Não.”
Segurei a faca em seu pulso e cortei lentamente. “Não dói
mais, não é?”
“Não.” Ela engasgou. “Parece…”
“Libertação.” Respondi por ela. “Como deveria. Agora, o que
acontece quando você estala os dedos?”
Seus olhos correram para frente e para trás, incapazes de se
concentrar em qualquer coisa por muito tempo.
“Eu…” Ela piscou novamente. “Significa... significa que estou
lembrando, mas não sei o quê.”
“Você está lembrando o quanto você ama sorvete.”
Ela assentiu. “Sim... baunilha.”
“Você ama baunilha.”
Amaldiçoando, afastei a memória e me levantei,
certificando-me de olhar no espelho. Cada mecha escura de
cabelo estava no lugar, meu terno preto engomado foi feito sob
medida com perfeição, minha camisa listrada azul abotoada

em todos os lugares certos, mas meus olhos.
Eles eram, como sempre, sem alma. E hoje, de todos os
dias, isso me incomodou. Porque era apenas mais um lembrete
de que o mundo não era justo.
Que um homem como eu deveria ter permissão para viver.
Quando pessoas como Andi foram levadas cedo demais.
Nada sobre isso era justo.
Eu cerrei meus punhos. Era por isso que eu estava
trabalhando tão duro para salvar Maya, porque assinei aquele
maldito contrato com o pai dela, porque eu estava lutando pra
caramba para mantê-la à distância.
Então, quando chegasse a hora.
A escuridão não se tornaria sua prisão.
Mas sua liberdade.
Assassino do Pier ainda está foragido, embora nenhum

assassinato tenha sido relatado em uma semana. – The
Seattle Tribune
Maya
Naquela manhã eu aprendi algo sobre Nikolai – ele tinha

múltiplas personalidades. Na verdade, era a única explicação
para o porquê, quando as portas do elevador se abriram, o que
antes era um indivíduo autoritário e aterrorizante pegou uma
planta de uma recepcionista idosa e a regou.
Isso mesmo, ele regou.
Eu teria rido se fosse engraçado, mas era mais confuso do
que qualquer coisa. Era como ver um político fazer uma
campanha do tipo “eu sou normal como todo mundo”.
Eu meio que esperava que ele começasse a beijar bebês e
dar filhotes de graça.
Ele calmamente – e, mãe de todos as surpresas – descreveu
pacientemente o que eu faria durante o dia no escritório ao
lado do dele.
Pesquisar.
E então, como se tivesse múltiplas personalidades, ele
simplesmente... estalou. Com o celular na mão, ele olhou para
baixo, empalideceu, então disparou instruções sobre eu valer
o que estava me pagando.
“As mais novas cepas de DSTs.” Ele jogou um arquivo na

minha mesa. “Estude as informações coletadas e pesquise
sobre possíveis curas.”
Ele tinha começado a suar.
Então quase bateu na parede quando ele caminhou para
aquela estranha porta secreta e a bateu atrás dele.
Meu coração estava batendo tão forte contra o meu peito
enquanto um silêncio desconfortável descia. O que ele estava
fazendo?
Engoli o nó de medo na minha garganta, porque ele não era
apenas estranho, ele era completamente imprevisível.
Apertei as mãos com firmeza na grande mesa de carvalho e
olhei para a cafeteira Keurig à minha esquerda. Bem, eu pelo
menos sabia fazer café. Eu poderia fazer isso. Não tendo ideia
de quando ele sairia de seu estranho quarto de supervilão, eu
fiz duas xícaras de café e coloquei uma em sua mesa e trouxe
a minha para a minha cadeira e comecei a derramar sobre as
pastas.
Dez minutos depois de sua estranha explosão, Nikolai saiu
pela porta, sua postura era rígida, seus punhos cerrados
firmemente em seus lados.
“Tudo certo?” Perguntei.
Ignorando-me, ele caminhou rapidamente para sua mesa
olhando para a xícara de café que eu tinha feito com uma
carranca nublando suas feições.
A ansiedade tomou conta de mim. O café foi uma má ideia?
“O que é isso?” Ele apontou para ele, suas sobrancelhas

unidas no que parecia uma total descrença.
“Café”, eu disse corajosamente. “Algumas pessoas precisam
disso para funcionar, mas sendo quem você é, eu não tinha
certeza se você realmente precisava de algo além de sangue e
almas virgens para sobreviver ao dia, então eu arrisquei.”
Seus lábios se contraíram. “Não me lembro da última vez
que alguém me fez café.”
“Nem mesmo no Starbucks?”
Ele não respondeu, apenas ficou sentado em sua mesa,
ainda olhando o café, como se estivesse com medo de tomá-lo.
“Não envenenei, se é isso que você está se perguntando.”
Voltei ao meu trabalho e continuei lendo a pasta grossa de
estudos de caso e pacientes quando o senti.
Olhei para os hipnóticos olhos castanhos. “Sim?”
Nikolai estendeu seu café. “Está frio.”
Eu arqueei minhas sobrancelhas. “Eu fiz café para você por
ser legal, não porque é meu trabalho.”
“Certo.” Ele sorriu completamente desta vez. “Mas as coisas
sempre têm um sabor melhor quando alguém as faz.”
“Por que tenho a sensação de que você simplesmente não
quer apertar um botão?”
“Estiquei meu dedo ontem à noite.”
“Duvido muito disso.”
Sombras permaneciam sob seus olhos. E por algum motivo,
eu me senti culpada. Era apenas uma xícara de café, e não
valia a pena discutir. Levantei-me graciosamente, peguei seu

café e fui até a Keurig para fazer outro.
Às 15h eu tinha tomado cinco cafés, Nikolai tinha bebido o
que eu fiz para ele, então saiu com pressa, falando em voz
baixa em seu telefone. Levantei-me quando ele saiu, querendo
perguntar o que mais eu deveria fazer, mas ele me deu um
olhar de advertência que me gelou até o âmago.
Quase caí da minha cadeira tentando me sentar, então olhei
para a tela do computador até que meus olhos começaram a
ficar embaçados.
Na hora do almoço, sua secretária trouxe uma sacola do
Wendy’s com um hambúrguer e batatas fritas e sorvete de
baunilha.
Gemendo de prazer, fui para o sorvete primeiro. Engraçado
porque eu sempre odiei qualquer coisa fria. Sorvete me fazia
chorar quando criança, mas quando cheguei ao ensino médio,
não conseguia o suficiente.
Toda vez que tinha uma prova na escola, eu tinha que tomar
sorvete primeiro; caso contrário, eu ficava ansiosa.
Quando me formei, comemorei com mais sorvete.
Era um vício que eu não conseguia largar; um que, quando
eu pensava em cortar açúcar ou laticínios para perder peso, na
verdade causava ataques de pânico, como se de alguma forma
eu fosse morrer sem isso. O que era estúpido demais para
palavras, mas lá estava. Meu único vício.
“Hora do intervalo”, disse uma voz masculina profunda da

porta. Olhei para cima para ver Nikolai segurando sua própria
sacola do Wendy’s.
“Que gracinha.” Revirei os olhos e me afastei da mesa. “Eu
pensei que você odiasse o Wendy’s.”
“Sim, bem”, Seu sorriso era presunçoso. “Achei que faria
você sorrir depois de ficar olhando para a tela do computador
por horas a fio.” Seus olhos dispararam para o milk-shake.
“Você está comendo a sobremesa primeiro?”
“Sim.” Lambi a colher. “Pense nisso como um apaziguador
do estresse depois de um dia tão longo, você tem sorte de ter o
sabor certo.”
Algo escuro passou por seu rosto antes que ele encolhesse
os ombros e começasse a cavar em sua própria bolsa, tirando
uma batata frita. “Você parece mais baunilha do que
chocolate.”
Meu corpo inteiro ficou dormente e pesado. “Como?”
“Baunilha.” A maneira como ele disse isso fez meus olhos
embaçarem como se algum tipo de feitiço estivesse sendo
lançado no ar na minha frente.
“Eu…” Meus braços começaram a arder. Lentamente, eu
olhei para os meus pulsos, nada estava lá, exceto pelas
cicatrizes do acidente de carro que sofri aos dezesseis anos.
“Então”, ele ainda estava falando, mas sua voz havia
mudado para algo hipnótico, suave, sedutor, dolorosamente
autoritário. “Baunilha, sempre foi o seu favorito?”
“Meu favorito.” Repeti, piscando para ele através dos cílios

semicerrados.
“Sim.” Nikolai se inclinou para frente, inclinando a cabeça
para o lado. “Você é o sorvete favorito.”
Minhas mãos tremeram, e então eu estalei meus dedos, um
hábito nervoso e ele estava me fazendo sentir... nervosa,
instável, como se eu tivesse acabado de ser drogada.
“Sim.” Eu finalmente respondi.
Nikolai assentiu. “Bolo com caramelo.”
Minha visão embaçada clareou.
“Eu sempre fui um otário para caramelo, mas eles só têm
em lugares selecionados e já que você estava tão interessada
no Wendy’s.” Seu sorriso era fácil.
E assim, me senti normal novamente, de volta ao meu
próprio corpo. Podia contar na mão quantas vezes me senti
assim na vida, sempre em conversas simples e sempre com
meu pai.
Nervosa, eu me levantei e comecei a arrumar minha
comida.
“Algo está errado?” A voz de Nikolai estava preocupada, mas
algo sobre a maneira rígida como ele estava sentado me
incomodava.
“Sim. Não.” Balancei minha cabeça, meu olhar caindo para
sua mão esquerda.
A tatuagem de foice preta zombou de mim.
“Diga-me”, apontei para sua tatuagem. “Incomoda você que
ele o marcou também?”
“Perdão?” A mandíbula de Nikolai apertou enquanto ele se

levantava.
“Meu pai. Incomoda-o que ele o marcou também?
“Ele tocou em você?” Os olhos castanhos de Nikolai estavam
enlouquecidos. “Maya... não minta para mim. Ele tocou em
você? Alguma vez?”
“Não onde qualquer um veria”, eu finalmente disse. “E às
vezes, esses são os piores tipos de dor, você não acha? As
cicatrizes que você não pode provar são geralmente as que
mais doem.”
“Maya…”
“Eu uh…” De repente me sentindo nauseada, eu tropecei
para trás. “Preciso fazer uma pausa mais longa. Tudo bem?”
“É claro.” Nikolai me acompanhou até a porta. “Por que você
não vai dar uma volta e tomar outro café?”
“Ah!” Eu balancei a cabeça. “Talvez seja a cafeína que fez
isso comigo, não é?”
“Fez o que?” Ele perguntou.
Eu estalei meus dedos e menti. “Nada.”
Acomodei-me na frente do computador do escritório

novamente. Depois de caminhar meia hora e tomar um café,
me senti seriamente melhor, finalmente capaz de colocar toda
a minha energia nervosa em alguma coisa. Embora
honestamente, o fato de que a marca do meu pai estava na pele
de Nikolai, não caiu bem para mim. Virou meu estômago, na
verdade. Eu não estava ciente de sua associação frouxa, mas

ver aquela marca era um lembrete sombrio de que a cautela
estava em ordem.
Tive que me perguntar, se eu não pudesse dar a Nikolai o
que ele queria de mim – porque eu não podia por um segundo
acreditar que ele estava me oferecendo um emprego pela
bondade de seu coração – ele me mataria? Ou me devolveria
ao pai que me vendeu em primeiro lugar?
Eu me transformaria em uma das garotas desesperadas
com olhos sem alma que iam aos seus escritórios à noite?
De repente, as coisas começaram a se encaixar.
Os homens do lado de fora eram guarda-costas.
As meninas... Eu já tinha imaginado que eram prostitutas,
devia estar certa.
Eu sabia que meu pai era dono de vários negócios, muitos
deles... obscuros. Ele operava uma rede de prostituição? Um
calafrio percorreu toda a minha espinha. Nikolai o ajudava?
Certo. Sem perguntas.
Era difícil me concentrar no computador quando minha
mente estava pensando em todos os tipos de possibilidades, e
minha cabeça doía de tentar juntar dois e dois, porque nada
estava somando. Nada.
“Maya?” Nikolai entrou no escritório, seu rosto vazio de
emoção como sempre. “Como foi seu primeiro dia oficial no
trabalho?”
Estranho. Ímpar. Esquisito.
“Bom. Não é o que eu esperava”, eu menti.
“É um trabalho.” Ele se sentou e recostou-se na cadeira de

couro, uma das duas no meu escritório. Meus olhos
procuraram seu rosto perfeito, suas roupas imaculadas,
procurando por qualquer coisa que pudesse sugerir que ele
trabalhava para meu pai de uma maneira mais... violenta. A
maioria dos homens que conheci que trabalharam ao lado de
meu pai eram homens grandes e robustos, homens que você
não veria no ringue em uma luta do UFC, mais como aqueles
que apitam, e ele nunca teve os dedos ensanguentados, olhos
negros nas os tabloides. Eu estremeci. Ele era um médico
reconhecido. Eu estava seriamente tentando encontrar pistas
de que ele era um assassino contratado?
“Você trabalha para mim durante o dia, eu te dou tudo o
que você precisa para não apenas terminar sua tese, mas se
tornar mundialmente conhecida e você me ajuda… a noite.”
Eu bufei e mudei de assunto para longe de mim.
“Certo, eu te ajudo a ajudar... outras mulheres à noite? É
assim que vamos chamá-lo?”
“O que eu faço à noite faz com que você seja capaz de sentar
sua bela bunda neste escritório e realmente conduzir
pesquisas”, ele retrucou, mais uma vez me lembrando quem
detinha o poder do meu futuro.
“Tudo bem” Levantei minhas mãos. “Eu não preciso saber
o que você faz com essas mulheres atrás de portas fechadas –
realmente não preciso.”
“Você tem razão.” Ele suspirou, os olhos brilhando de

remorso. “As coisas não iriam bem se você soubesse. Pense
nisso como se eu estivesse protegendo você.”
“Protegendo-me?” Eu repeti. “De... você e seu estranho
trabalho noturno?”
“Do mundo.” Ele encolheu os ombros. “Do feio.”
“Tarde demais, fui exposta ao feio por muito tempo… estou
cansada.”
“Não tão cansada.” Seu rosto empalideceu. “Acredite em
mim.”
Suas mãos começaram a tremer. Abruptamente ele se
levantou e começou a andar na minha frente.
Inclinei-me para mais perto, observando seus movimentos
erráticos, me perguntando se ele voltaria a ser o idiota
condescendente que tinha sido antes.
“Já ganhei Internet?”
“De jeito nenhum.” Ele soltou uma risada, e isso
transformou seu rosto de indiferente em bonito. Tentei evitar
que meu corpo respondesse fisicamente à perfeição. Era quase
impossível. “Mas boa tentativa.”
Desviei o olhar propositalmente.
“Jantar”, ele desabafou. “Hoje à noite, eu te levarei para
jantar depois…”
“Depois…” Eu repeti. “Depois que terminarmos no Pier?”
“Sim.” Ele não olhou para mim; em vez disso, correu em
direção à porta e gritou por cima do ombro. “Lembre-se de
continuar vestindo preto, não gostaria que nada manchasse

em suas roupas.”
“Porque sempre há um alto risco de manchas de sangue
enquanto estou sentada em uma mesa”, eu atirei de volta.
Suas mãos seguraram o batente da porta. “O que você
disse?”
“Eh, manchas de sangue? Eu estava fazendo uma piada,
sabe... consultório médico?”
Ele abaixou a cabeça, então com uma maldição saiu da
sala.
Ás 17h, eu estava pronta para encerrar o dia, pena que não
tinha esse luxo. Nikolai disse especificamente que eu precisava
estar pronta logo após o trabalho.
Noite ocupada.
Isso é tudo o que a mensagem de texto disse.
Se ele não me alimentasse eu ia matá-lo.
O homem que está farto não pode entender o homem que

está com fome. – Provérbio Russo
Nikolai
A viagem até píer foi tensa. Eu me culpei. Meus pensamentos

estavam espalhados por todo o lugar. Petrov havia me enviado
uma mensagem mais cedo naquela manhã com as palavras
RIP sobre uma foto de Andi.
Quase perdi a cabeça, fui até a casa dele com uma bomba
no carro e simplesmente... acabaria com tudo, não me
importando se havia mulheres, crianças, gatos, cachorros ou
periquitos nas proximidades, mas eu precisava provar um
ponto. Eu não faria isso, não poderia suportá-lo
desrespeitando a família ou os amigos.
E desrespeitar ou zombar da memória dela?
Meu sangue gelou.
A culpa e a raiva, meus companheiros constantes,
sufocaram minha vida. Andi era a única razão pela qual eu
tinha consciência. Depois que fiz lavagem cerebral na minha
primeira vítima, saímos para tomar sorvete com o pai dela
como se nada tivesse acontecido. Aos dezesseis anos eu já era
melhor do que a maioria dos homens que ele usara, e estava
desesperado, desesperado por dinheiro para continuar meus
estudos..
Eu teria feito qualquer coisa por ele.

Qualquer coisa para poder pagar os livros didáticos porque,
independentemente da universidades que eu frequentava,
ainda precisava de dinheiro para viver e era órfão.
Ele me procurou.
Aos doze.
Meu pai tinha sido seu Kassir2, basicamente ajudava-o a
manipular os livros. Quando Petrov, em um acesso de raiva,
matou ele e minha mãe, fui eu quem restou para consertar os
livros, juntar os cacos e ir embora.
Só que Petrov não me deu opção no assunto, e Jac estava
alheio ao que estava acontecendo, não tinha ideia de que meu
pai estava tão profundamente envolvido. Talvez tenha sido sua
própria maneira doentia de tentar se estabelecer fora do nosso
legado familiar sombrio. Eu não o culpo, qualquer coisa era
melhor do que de onde eu vinha – qualquer coisa. Até Petrov.
“Coma!” Andi tinha instruído, seus olhos correndo entre
mim e seu pai. Ela já estava de olho no FBI ter sido ‘adotada’
por um dos diretores depois que ele e sua esposa não puderam
ter filhos. Que piada.
Eu escolhi sorvete de baunilha porque era branco e um
lembrete de que as coisas nem sempre estariam manchadas de
sangue. Um dia, o sangue se assemelharia à salvação em vez
da morte.
Ela escolheu caramelo.
2 Kassir - Contador
Estúpido, que na época, fazia todo o sentido usar esses dois

sabores como palavras-chave.
Maya suspirou alto e tentou mudar a música, eu levemente
dei um tapa na mão dela enquanto estacionava na minha vaga
habitual.
Onde Andi era clara, Maya era escura, o contorno de seus
olhos era hipnótico, cativante, fazendo o verde de suas íris
parecer tão grande que quase parecia desenhado, falso.
Seu longo cabelo escuro estava preso em um coque baixo.
Passar um tempo com ela era como me cortar
propositalmente apenas para ver a poça de sangue aos meus
pés maravilhada. Eu tinha que protegê-la, mas ao fazer isso,
eu estava permitindo que ela ficasse com a única pessoa mais
perigosa que seu pai.
Eu mesmo.
O clique-claque dos saltos de Maya foi uma distração bem-
vinda dos meus pensamentos enquanto caminhávamos para o
escritório.
Jac estava esperando lá dentro, sua jaqueta de couro
apertada ao redor de seu corpo. Seus livros de caubói, marca
registrada, brilhavam à luz.
Seu humor melhorou muito desde a última vez que a vi, o
que significa que as coisas deviam estar indo bem. E se elas
estivessem indo bem, isso significava que ela não estaria me
importunando para assumir os negócios da família. Sangue
dos dois lados, não tive sorte?
“Jac!” Estendi minhas mãos para ela. “É bom ver você.”
“Você também.” Ela beijou minha bochecha, em seguida,

deu um tapinha na minha outra mão enquanto seus olhos se
estreitavam.
“Você não tem dormido, não é?”
“Eu durmo.” Claramente uma mentira. Uma das minhas
melhores amigas estava morto, Petrov estava esperando que
eu falhasse para matar sua única filha restante, de quem eu
tive que manter minhas mãos longe, não apenas por causa do
maldito contrato, mas porque qualquer coisa poderia
desencadear seu passado, e a última coisa que eu precisava
era que ela se lembrasse.
Por ela, não por mim.
Jac soltou uma maldição. “As noites estão alcançando você,
eu sei que estão. Seu avô iria…”
“... ficaria satisfeito”, eu interrompi, irritado por ela estar
falando sobre meu avô na frente de Maya. “não iria?”
“Sim.” Ela assentiu e deu um tapinha na minha bochecha
novamente, desta vez batendo o dedo contra minha mandíbula
significando que ela queria falar comigo mais tarde. “Ele ficaria
orgulhoso em chamá-lo de neto, que sua alma descanse.”
Eu a encarei.
Enquanto Jac simplesmente deu de ombros.
“Você tem duas novas esta noite, Nikolai.” Jac disse,
mudando de assunto. “Elas não estão bem.”
“E os sintomas?” Elas não estão bem intencionados, já que
estavam chegando perto do momento em que não eram mais
necessárias para Petrov.
“O mesmo das últimas semanas... parece estar se

espalhando.” Merda.
“Hum.” Eu disse, fingindo pensar em voz alta, ganhando
algum tempo enquanto descobria o que fazer com eles.
“Continue a treinar Maya com o cronograma e verei o que
posso fazer, se for uma linha vermelha, aviso você.”
“É o segundo dia.” Jac disse em uma voz tensa. “Uma linha
vermelha iria…”
“Deixarei você saber”, eu rebati, batendo a porta atrás de
mim, pois uma linha vermelha significava que eu eliminaria a
ameaça antes que Petrov o fizesse. Ele não permitia que as
mulheres de seu trabalho morressem com dignidade. Eu sim.
O Assassino do Pier ainda está foragido. Outro corpo

não identificado foi encontrado. A aplicação da lei não
tem comentários sobre a vítima. – The Seattle Tribune
Maya
Jac parece triste antes de fazer uma cruz sobre o peito, em

seguida, virou-se para mim. Forçando um sorriso, ela juntou
as mãos. “Então! Vamos continuar de onde paramos ontem à
noite, certo?”
“Eh, tudo bem.” Puxei minha cadeira para o lado para que
ela pudesse se sentar ao meu lado.
Durante uma hora ela explicou o resto da agenda, como
atender o telefone quando tocasse e, claro, nunca fazer
perguntas. Eu seria o cérebro de uma operação sobre a qual
nada sabia – e era assim que deveria permanecer.
Estava prestes a perguntar a ela se eu já tinha permissão
para saber o que realmente aconteceu quando Nikolai
irrompeu pela porta, seus olhos escuros de pavor.
“Jac! Uma palavra.”
Ela deu um tapinha na minha mão e se levantou, então
seguiu Nikolai pelo corredor.
Eu estava curiosa demais para ficar plantada no meu lugar.
Lentamente, eu recuei minha cadeira e caminhei em direção à
porta.
Nikolai estava gritando.

Jac estava gritando.
Mas não em inglês.
Parece… russo… como quando eu ouvia as conversas do
meu pai com alguns de seus homens, mas o dialeto soava
estranho.
Passos soaram, então eu corri de volta para o meu lugar.
Jac irrompeu pela porta e arrancou sua bolsa da mesa. Ela
deu uma última olhada em mim, balançou a cabeça e saiu.
O que acabou de acontecer?
Eu estava com medo de ir até Nikolai. Pelo som de sua voz
ele não estava feliz e tinha perdido totalmente sua compostura
indiferente e gritou com Jac.
Torci minhas mãos e olhei para o relógio. Isso era ridículo.
Se precisasse de ajuda, ele pediria ajuda, certo?
Não era meu trabalho ajudar?
Verifiquei a agenda; as duas garotas que Jac havia
mencionado eram os únicos nomes listados para a noite.
Meu celular não tinha tocado.
Sem mensagens.
Finalmente, eu me afastei da minha mesa e me levantei. Se
ele me demitisse por perguntar se precisava de ajuda então…
pelo menos eu teria Netflix, certo?
Piadas. Eu precisava fazer piadas sobre a minha situação
enquanto caminhava lentamente pelo corredor.
Porque se realmente pensasse sobre isso, eu estava
apavorada – mais do que apavorada – que um dia, eu seria
como as garotas fazendo check-in naquela clínica. Obcecada

pelo homem de jaleco de médico, apenas para um dia,
simplesmente deixar de existir. Tudo porque eu caí no perigo.
E ele era tão… perigoso.
Cada célula do meu corpo estava iluminada como o Natal
quando alcancei a maçaneta de metal da porta e a abri, apenas
para encontrar a primeira sala vazia, aquela em que ele
costumava estar.
Voltando, eu fiz uma careta, então fui para a próxima sala.
Estava vazia também.
Um quarto à esquerda.
“Bem, nada por aqui.”
Se o médico cura, o sol vê; mas se ele mata, a terra o

esconde. – Provérbio Russo
Nikolai
O som de passos acalmou minha respiração o suficiente para

eu largar o maldito bisturi e me concentrar no fato de que Maya
estaria em minha sala em poucos segundos, e eu parecia ter
acabado de atacar um javali e perdido.
“Nikolai?”
“Sente-se”, eu instruí, tirando as luvas ensanguentadas das
minhas mãos. Natalia tinha decidido, contra meus desejos,
terminar as coisas, o que significava que Jac tinha que limpar
a bagunça que eu tinha começado. A última coisa que
queríamos era que Natalia morresse nas ruas ou Deus me livre
passar suas últimas semanas chapada e dizendo a todos que
quisessem ouvir o que acontece em meus consultórios. Era
exatamente o tipo de coisa que detonaria Petrov, e ele já era
um canhão solto.
Maya sentou-se e cruzou as mãos. “Tudo bem, Doutor?”
“Fofo.” Eu cerrei os dentes. “Nunca me chame de Doutor.”
“Frankenstein?”
“Vamos pular apelidos.”
“Ok, idiota.”
Soltei um gemido lamentável. “A agenda, eu preciso que

você encontre o nome de Natalia e coloque uma marca
vermelha nele. Imprima a documentação, coloque-a no cofre e
apague os arquivos dela do computador. Você pode fazer isso?”
“Espere.” O rabo de cavalo de Maya balançou um pouco
quando ela balançou a cabeça. “Você quer uma trilha de
papel?”
“No cofre. Para meus próprios propósitos sobre os quais
você não precisa de informações. Exclua os arquivos do
computador somente depois de imprimir o que eu preciso.”
“Ok…”
“E pelo amor de Deus não leia o arquivo dela.”
“Mas você acabou de dizer para imprimir...”
“Imprimir. Você clica em imprimir. Você exclui assim que o
papel sai da máquina. Devo explicar tudo como se você fosse
uma criança ou você pode lidar com essa tarefa simples para
mim?” Tentei manter minha voz uniforme. “Depois que o papel
for destruído, certifique-se de que a unidade flash”, apontei
para a unidade no computador. “seja entregue a mim no final
do dia para inspeção.” Nada nunca foi destruído
permanentemente, os dados tinham um jeito de se manter,
assim como a vida, e eu precisava ter certeza de que os
extinguiria da única maneira que eu sabia.
Os olhos de Maya se encheram de lágrimas. “Certo. Farei
isso agora mesmo.”
“Quando terminar, feche a frente. Encontro você no saguão,
apague as luzes.”
“Nós terminamos esta noite?”

“Sim”, eu resmunguei. “Por hoje.”
A porta se fechou atrás dela. Merda. Corri minhas mãos
pelo meu cabelo, em seguida, chutei a lata de lixo de metal. Eu
não tinha a intenção de irritá-la assim, mas quanto mais
perguntas ela fazia, mais irritado eu ficava, não podia me
permitir me apegar emocionalmente. Foi instintivo me
proteger, proteger o que fiz, protegê-la. E se por ser cruel eu
consegui isso, bem.
Tirei minha jaqueta branca e peguei meu telefone.
Nikolai: Natalia estará em seu lugar habitual.
Jac: Eu cuido disso.
Nikolai: Eu sabia que você cuidaria.
Enfiei meu telefone de volta no bolso e fui em direção ao
saguão do meu escritório.
As costas de Maya estavam de frente para mim.
Seu vestido preto abraçava cada curva deliciosa. Bebi o
suficiente, porque sabia que era tudo o que me era permitido.
Eu poderia olhar.
Mas nunca tocar.
Seu pai tinha certeza disso.
Eu não percebi que estava apertando minhas mãos até que
tentei colocar uma em seu ombro. Liberando a tensão na ponta
dos meus dedos, bati levemente em seu ombro. “Pronta para
ir?”
Ela se virou lentamente, seus olhos se estreitando. “Escute
aqui”, um dedo bem cuidado bateu no meio do meu peito. “Eu
entendo que você é brilhante, que você tem dinheiro, que tudo
neste mundo esquecido por Deus foi entregue a você em uma
maldita bandeja de prata, mas isso não lhe dá o direito de me
tratar como se eu fosse uma criança!”
Ela realmente não tinha ideia, eu tive que me forçar a não
sorrir.
E então tive que me forçar a não a tomar em meus braços e
beijar a carranca em seus lábios.
“Vou parar de te tratar como uma criança quando você
parar de agir como uma.”
Se eu achei que ela estava chateada antes, agora Maya
estava mais do que furiosa agora. Seus olhos se arregalaram
quando ela me deu um pequeno empurrão.
“Seu idiota!”
Ajeitei minha gravata. “Nunca prometi ser nada além disso.
Agora, se você acabou de me colocar no meu lugar, eu gostaria
de ir jantar. Nós temos uma reserva.”
“Não estou com fome.”
“Mentira.” Verifiquei meu Rolex: “Vamos sentar e discutir a
noite toda ou você quer pão?”
Seus olhos se iluminaram brevemente antes que ela se
virasse e passasse os braços ao redor de seu corpo. “Como eu
disse, não estou realmente com fome.”
Andei atrás dela, meu peito quase tocando suas costas, e
me inclinei, minha boca roçando sua orelha. “Você sabe que
poderia apenas agradecer antecipadamente e acabar com toda
essa raiva.”
“Obrigada?” Seu corpo estremeceu, mas ela não se virou.

“Pelo que?”
“O melhor pão que você já comeu em toda a sua vida e vinho
suficiente para acompanhá-lo para você esquecer o quanto fui
estúpido.”
A respiração de Maya falhou. Ela se virou, seu rosto
curioso.
Não vai acontecer. Eu me recusei a dar qualquer coisa.
“Ou você pode simplesmente me forçar a pagar pela sua
companhia, já que você está tão convencida de que é tudo o
que faço no meu tempo livre.”
Ela revirou os olhos. “Tudo bem, mas estou pedindo o que
eu quiser.”
“Eu não esperaria nada menos de você.”
Ela resmungou e caminhou em direção à porta. Eu a segui
para fora e tranquei atrás de mim. Meu alerta de mensagens
disparou.
Rapidamente examinei a mensagem de Jac.
E então uma foto apareceu com a palavra confirmada
marcada.
“Algo errado?” Maya perguntou.
Ofereci um sorriso treinado. “Não, não, está tudo bem.”
Minhas mãos tremiam quando destranquei as portas e
enfiei a chave na ignição. Jac estava lá fora fazendo o que eu
deveria fazer – o que minha família vinha fazendo há anos, e
eu estava levando uma garota que estava completamente fora
dos limites para jantar.
Não porque eu devia a ela.

Ou porque a possuía.
Mas porque eu realmente queria passar tempo com ela, algo
que eu nunca tinha experimentado antes.
Eu senti então, a mudança no vento quando pisei no
acelerador do Audi e me forcei a acalmar.
Ela já estava ficando sob a minha pele.
E ela não tinha ideia de quão perigosa essa ação simples
seria – para nós dois.
Sucesso e descanso não dormem juntos. – Provérbio

Russo
Maya
Agindo com raiva e parecendo um louco novamente. Ele era

como Jekyll e Hyde. Tentei me forçar a juntar todas as
diferentes peças de sua personalidade, mas, na verdade, o
único visual que me deu foi uma pintura de Picasso. Perguntei-
me se eu realmente conheceria o verdadeiro Nikolai, ou se valia
a pena tentar descobrir.
Algo em seu telefone o deixou inquieto.
Ou talvez fosse apenas tristeza que notei em seus olhos
enquanto dirigíamos em silêncio. Eu tentei não olhar,
realmente tentei, mas era difícil não. Quando Nikolai estava
pensativo ou triste, havia essa atração enigmática que ele
jogava na atmosfera, tornando quase impossível não querer se
inclinar e sussurrar: “Conte-me seus segredos.”
Ele esteve triste e tenso o dia todo, desde que desapareceu
em seu escritório escondido.
“Por que o contrato?” Finalmente perguntei uma vez que o
silêncio começou a ser demais. Achei que ele já estava com
raiva o suficiente, poderia perguntar o que eu estava morrendo
de vontade de perguntar desde que meu destino foi selado.
“Não vamos discutir trabalho.”
“Não é trabalho”, argumentei. “Essa é a minha vida.”

“Uma vida que estou graciosamente permitindo que você
viva em uma de minhas suítes de cobertura.” Sua voz era
severa. “E não vamos esquecer o pagamento.”
Cerrei meus dentes. “Veja, a coisa é, Nikolai… a maioria das
pessoas quer ter uma escolha de onde moram e como vivem,
que trabalho eles têm. Eu sei, estranho, certo?”
Seu rosto se abriu em um sorriso. “Você não tem escolha.”
Ele disse isso como um fato, não uma pergunta. “E por que
isto?”
“Diga-me, você tem irmãos? Irmãs?”
“Não posso imaginar você realmente não sabendo tudo o
que há para saber sobre mim e minha família, mas se você
quer saber… eu tinha uma irmã. Ela morreu quando era
criança, e no ano passado meu irmão Pike foi cruelmente
assassinado por uns bastardos italianos que claramente
subestimam o desejo de vingança de um russo.”
“Hmm interessante.”
Tudo bem, eu morderia a isca. exalei. “O que?”
Seus lábios se esfregaram brevemente. “Sua versão da
história.”
“Existe mais de uma?”
“Diversas.” Ele pegou a saída em direção a Everett.
“Dependendo de quem você fala.”
“Quero sua versão.”
“Eu aposto que você quer.”
“Por que trazer isso à tona quando você não vai me dizer
nada? Parece inútil.”
Sua carranca se transformou em um sorriso. “Você está
fazendo beicinho?”
“Está funcionando?”
Ele soltou uma risada baixa, que vibrou pelo carro, ligando-
se às minhas terminações nervosas, causando um arrepio nas
minhas veias.
“Talvez.”
“Então?” Apertei minhas mãos para me impedir de alcançá-
lo – seria outra ideia horrível, considerando a frequência com
que o homem me rejeitou e repreendeu.
“Discutiremos a sua irmã mais nova em uma data
posterior.” Seu rosto empalideceu. “Seu irmão Pike estava no
lugar errado na hora errada, e seu pai achou prudente eliminá-
lo antes que a máfia italiana decidisse embarcar em uma
guerra entre as duas famílias.”
“Italianos”, eu cuspi.
“Eles salvaram sua bunda”, ele terminou. “E são mais leais
do que você poderia compreender.”
“Minha irmã?” Perguntei com uma voz esperançosa. Eu
nunca a conheci, para mim ela era uma estranha, embora
ainda fosse da família. “Então, e ela?”
Ele hesitou e então disse em um sussurro baixo. “É
complicado.”
“Ela está morta.” Parecia tão final, dizendo isso em voz alta.
“Não.”
Meu coração pulou quando meu sangue ficou frio.

“O que você quer dizer com não?”
“Não”, ele disse novamente. “Não morta. Pelo menos não
quando criança.” Ele hesitou como se avaliasse o que deveria
dizer em seguida, sua voz falhando. “Por enquanto, vamos
deixar assim.”
“Por que?”
“Porque.” Ele fechou os olhos, enquanto ainda dirigia,
depois os abriu e disse. “A vida dela era muito diferente da
sua... vamos comer e depois discutiremos coisas como sua
irmã.”
“Então meu pai mentiu?”
Nikolai soltou um suspiro. “O que você acha? Ele também
vendeu você para um bastardo como eu. Ele é um monstro.
Claro e simples. Então, novamente, eu possuo um espelho,
então...” Ele terminou a declaração com um encolher de
ombros sem entusiasmo.
“Você não é um bastardo”, eu o defendi, então fechei meus
olhos em humilhação. Ele não precisava de mim para defendê-
lo mais do que eu precisava sentir pena dele.
“Estamos aqui.” O carro desacelerou até parar. Olhei para
cima. Estávamos no Everett Pier.
“Mais trabalho?” Arqueei minhas sobrancelhas.
“Comida.” Ele abriu a porta do carro. “Eu prometi pão a
você.”
“É melhor ser bom”, resmunguei abrindo minha própria
porta e me juntando a ele na frente do carro.
O restaurante parecia pequeno. Portas duplas de ferro

estavam decoradas com grandes puxadores de peixe
esculpidos e uma placa acima da porta dizia Confetti’s. Isso me
deixou imediatamente à vontade porque realmente quem leva
alguém para jantar em um lugar chamado Confetti’s e depois
os mata?
Uau, eu estava realmente levando em consideração o
pensamento de que ele era um serial killer?
Olhei para ele com o canto do olho. Boa aparência?
Verificado. Brilhante? Verificado. Rico? Verificado. Possível
sociopata? Dupla verificação. Excelente. Eu estava jantando
com Ted Bundy.
Meu corpo se revoltou contra mim e estremeceu – o
pensamento me gelou.
“Muito frio?” Nikolai tirou sua jaqueta e a envolveu em
meus ombros antes que eu pudesse dizer não. E todos os
pensamentos de Ted Bundy voaram pela janela. A jaqueta
cheirava como se tivesse passado o dia pendurada em uma loja
cara apenas para ser usada pelo Sr. Morte Sexy por algumas
horas, em seguida, borrifada com o perfume mais delicioso que
eu já cheirei em toda a minha vida.
“Você vai cheirar minha jaqueta ou entrar pela porta,
Maya?”
Soltei a lapela da jaqueta quando um rubor enviou calor
para minhas bochechas.
“Desculpe, pensei ter visto um... fio solto.” Você sabe, na

lapela, onde oficialmente não havia botões, portanto, nenhum
fio. Que seja.
“Ah, fios irritantes.” Ele brincou, sua voz indiferente, mas
sua postura entregando que ele estava se divertindo às minhas
custas.
Ted Bundy. Ted Bundy. Ted Bundy. Eu precisava da
distância, precisava pensar o pior porque por alguma razão
cada ação dele me atraia – me fazia questionar o tipo de homem
que ele era – e minha posição em sua vida.
“Sr. Blazik.” A recepcionista era uma loira baixinha com
batom vermelho brilhante, “Nós temos sua mesa pronta, se
você me seguir.”
“Obrigado, Carly.”
De repente, senti uma mão quente nas minhas costas. Cada
ponta de dedo parecia chamuscar na minha pele me deixando
hiper consciente de sua presença e novamente de quão incrível
ele cheirava. A mão logo deixou meu corpo, me fazendo sentir
uma perda que eu não tinha o direito de sentir. Nikolai puxou
a cadeira de veludo preto. Sentei-me enquanto Carly colocava
um guardanapo branco no meu colo.
“Sem gás ou com gás?” Ela ergueu duas garrafas de vidro
com água.
“Uh...” Eu lambi meus lábios nervosamente e olhei para
Nikolai.
“Sem gás.”
Ele realmente me deixou tão nervosa que eu não conseguia

decidir que tipo de água eu preferia?
“Isso é tudo, Carly.”
Dispensada, ela simplesmente acenou com a cabeça e saiu.
Olhei ao redor do restaurante nervosamente. Estava
completamente vazio.
“Está fechado?” Sussurrei, sem saber ao certo por que
estava sussurrando, mas minha voz parecia alta demais por
algum motivo.
“Não.” Nikolai pegou minha taça de vinho e a virou. Como
num passe de mágica, um garçom apareceu e serviu uma taça
de vinho para cada um de nós.
“Então…” Peguei o vinho, precisando mais do que comida
no momento. “Está saindo do mercado?”
“Não.”
Olhei para ele. “Vamos tentar mais do que uma resposta de
uma palavra.”
Ele se inclinou para frente, seus traços faciais brilhando
positivamente sob a luz das velas. Porra, o homem era lindo.
Seus lábios cheios pressionados em um sorriso fácil e
confiante. “Sou dono do restaurante. Eu a queria vazia esta
noite, portanto está vazia.”
“Eu meio que esperava que você estalasse os dedos e
terminasse essa frase com uma risada maligna e talvez
dissesse algo como… e quando eu dominar o mundo tudo será
meu.”
Nikolai engasgou com seu vinho.
“Algo que eu disse?”

Seu sorriso voltou com força total. “Você acha?”
“Você não sorri o suficiente”, falei antes que eu pudesse me
impedir. As palavras estavam espalhadas pelo universo, e não
importa o quanto eu quisesse pegá-las de volta, eu não
conseguia. Eu simplesmente assisti com fascinação enquanto
eles afundavam lentamente, fazendo com que o sorriso de
Nikolai desaparecesse e sua postura endurecesse.
“Provavelmente não é algo que você deveria notar sobre seu
empregador.” Ele se recostou na cadeira. “Hoje foi difícil.”
A escuridão estava de volta. Tentei clarear o assunto.
“Todos os empregadores fecham restaurantes para que possam
passar um tempo sozinhos com seus funcionários favoritos?”
“Eu disse que você era a minha favorita?”
“Eu me nomeei.” Balancei a cabeça encorajadoramente,
então tomei outro gole de vinho.
“Percebi isso.”
“Sr. Blazik.” Um garçom que parecia ter cerca de dezessete
anos com uma pequena barbicha abaixo do lábio e cabelo preto
escuro trouxe outra garrafa de vinho e duas taças novas. “Para
os aperitivos.”
Um novo copo substituiu o antigo e um elaborado coquetel
de camarão foi colocado no meu prato.
O cheiro de pão recém assado assaltou meu nariz. Um pão
inteiro foi colocado entre nós.
Minha boca encheu de água enquanto o vapor dançava em
minha direção.
“Vá em frente...” Nikolai assentiu. “Antes que você se faça

de boba e comece a bater palmas ou algo assim.”
“Eu bato palmas antes de comer.”
“A maioria das mulheres faz. Acho que é um último esforço
para queimar calorias antes de consumir uma quantidade
abominável de carboidratos.”
“Ah.” Estendi a mão para o pão.
Nikolai pegou a manteiga e cortou uma quantidade
generosa do bloco, em seguida, pegou meu pão e ensaboou.
“Não se esqueça da melhor parte.”
“Eu deveria ter aplaudido.”
“A vida é cheia de arrependimentos.” Ele sorriu. “Coma seu
pão, Maya.”
“Coma seu pão, Maya. Assine o contrato, Maya. Não faça
perguntas, Maya. O senhor é mandão.” Dei uma grande
mordida no pão e quase desmaiei de êxtase.
“Imagino que você quer um pedido de desculpas agora?” Ele
cortou seu próprio pedaço de pão e me observou comer, não de
uma forma assustadora, mas de uma forma que me fez pensar
que ele nunca tinha visto ninguém apreciando a comida do
jeito que eu gostava.
O que provavelmente era verdade.
Comida era vida. E a vida foi feita para ser aproveitada,
certo? Pelo menos meu pai acertou essa parte. Comer era para
ser apreciado, saboreado.
“O que?” Engoli o último pedaço de pão e peguei meu vinho
branco. “O que é tão divertido?”
Ele se inclinou para trás, pedaços de cabelo escuro caindo

no estilo rock star em sua testa. “Acho que quero isso todas as
noites.”
“Perdão?”
“Vou adicionar ao contrato.”
“Sobre o que estamos falando?” Peguei outro pedaço de
massa azeda.
Ele sorriu. “Eu quero todos os seus jantares... talvez seus
cafés da manhã também... me diga que você sempre come pão
com tanta satisfação?”
“Você sempre trata suas estagiárias com tanta
extravagância?”
“Não.” Ele ficou sério. “Acho que nunca fui acusado disso.”
“Não.” Lambi meus lábios de repente me sentindo tímida.
“É a comida… eu amo boa comida.”
“E boa companhia?”
Inclinei minha cabeça. “Hmm, boa companhia sendo um
homem que nunca me deixa fazer perguntas.”
“Que tal eu te dar um passe livre? Pergunte-me o que
quiser.”
Eu quase engasguei com meu vinho. “Sério?”
“Não, eu menti.” Ele revirou os olhos. “Sim, Maya, você tem
uma pergunta... escolha com cuidado.”
“Droga, então não posso perguntar se você é um vampiro
ou um serial killer?”
“Você está tentando me enganar…” ele sorriu. “Mas deixarei
sua mente à vontade mesmo assim. Não, eu não sou um
vampiro, não consigo me imaginar chupando o sangue de

ninguém... agora a pele deles? Eu poderia lamber e chupar a
pele deles... sangue?” Ele deu de ombros, enquanto eu tive um
leve ataque cardíaco com a visão dele chupando... qualquer
coisa.
“E o serial killer também não encaixa na sua descrição?”
Ele fez uma pausa, sua mão pairando sobre sua taça de
vinho. “A vida é preciosa demais para ser desperdiçada.”
“Tudo bem…” Sentei-me ereta na minha cadeira, o vinho
fazendo seu trabalho me relaxando. “Por que o contrato?”
“Eu sabia que você perguntaria isso.”
“Ah, você sabia?”
“Muito curiosa para o seu próprio bem, senhorita Petrov.”
“Obrigada, Sr. Blazik.”
Com um revirar de olhos exagerado, ele levantou a mão e o
pão, e os aperitivos foram imediatamente retirados da nossa
mesa apenas para serem substituídos por duas saladas
Caesar.
“O contrato mantém você segura, isso você já sabe.”
“Certo.” Eu ia esfaqueá-lo se ele não me respondesse com
palavras reais ao invés de evasivas.
“Pense desta forma…” Sua voz estava apenas um pouco
acima de um sussurro. “Se eu tenho algo legalmente assinado,
então a única maneira de sair disso é como?”
“Hum... morte ou o contrato é de alguma forma anulado?”
“Então você está sob contrato para protegê-la, assim como
a mim. Preciso de sua absoluta lealdade e submissão. O
contrato faz com que aqueles que desejam prejudicá-lo não

possam.”
“E de alguma forma fiz muitos inimigos em minha curta
vida?”
“Não você”, ele disse enigmaticamente.
“Então é sobre meu pai.”
“Não é tudo?” Sua voz estava tingida com um pouco de
tristeza, talvez até arrependimento. “Os pecados do pai…”
“Sim, bem, aparentemente ter nascido foi o suficiente para
ofendê-lo, o que por sua vez me jogou neste adorável romance.”
Levantei meu vinho no ar. “Felicidades.”
“Internet.” Nikolai limpou a garganta. “Uma tela plana e um
computador novinho já estão esperando por você em seu
apartamento.”
Minha boca caiu aberta em choque. “Você está mentindo.”
“Eu não minto.”
“Eu te amo.”
Sua respiração engatou, e então seu sorriso se tornou
amargo.
“Uau, e bastou um pouco de tecnologia para conquistar
esse amor… parece que foi muito fácil.”
“Você esqueceu o pão.”
Seus olhos encontraram os meus. “Maya, espero que você
um dia você veja... tudo que eu faço. Faço-o por você... para
sua segurança. Para guardar meus segredos e protegê-la deles.
A razão número um de você ter um contrato não é para
protegê-la de seu pai. Mas para protegê-la de sua maior
ameaça.” Seus olhos ficaram tristes, fechando antes de abrir e

desviando o olhar. “Eu.”
Você não precisa ter medo de um cachorro latindo, mas

deve ter medo de um cachorro silencioso. – Provérbio
Russo
Nikolai
Agora eu fui além e a aterrorizei. O rubor que eu estava

apreciando anteriormente se espalhou e a sua pele agora ficou
pálida. Ela provavelmente estava pensando que eu era como
seu pai, implacável, sem coração, o nome dele.
Embora eu tivesse há muito tempo perdido a esperança de
possuir um coração – eu era humano, o que significa que ainda
queria acreditar que tinha um, ou queria que ela acreditasse
que eu era capaz de ter um.
Todo ano, no Dia dos Namorados, Andi me mandava um
cartão de coração. Ela achava engraçado – eu guardei cada um.
“Senhor.” Carly se aproximou da nossa mesa, as mãos
entrelaçadas na frente dela. “Suas entradas sairão em alguns
momentos, você gostaria de jantar no pátio com aquecedores e
fogueira aberta?”
“Sim”, Maya deixou escapar antes que eu tivesse a chance
de falar.
Forcei-me a conter a risada quando seu rosto voltou a ficar
vermelho enquanto ela fingia brincar com o guardanapo.
O dia tinha sido difícil, mas ela estava me fazendo rir, assim
como Andi. Eu precisava mais do que oxigênio.
“O que a senhora quer, a senhora consegue.” Levantei-me e
estendi minha mão para Maya. “Devemos?”
“Ah, se for preciso.” Seus olhos dançavam com humor
enquanto ela apertava minha mão.
As lembranças me assaltaram naquele momento. Memórias
de uma época não muito tempo atrás, quando eu fui insensível
em minhas relações com ela e seu pai – quando eu destruí algo
tão bonito – por causa de dinheiro, porque ele tinha algo
pairando sobre minha cabeça – mas o pior parte foi que houve
um tempo em que eu gostei, porque eu era muito bom no que
eu fazia – e eu tinha muito orgulho disso.
“Vá em frente”, ela disse.
“Observe-me”, eu quase respondi de volta.
“Ei.” Maya me cutucou. “Vamos passar pela bela porta de
vidro ou vamos voltar à teoria de que você não é deste mundo...
Uau! Eu não imaginei fantasma, deveria né?”
“Hilário”, murmurei, em seguida, abri a porta e coloquei
minha mão em suas costas, conduzindo-a para o pátio externo.
Uma fogueira crepitante cintilou à esquerda enquanto uma
versão em miniatura da mesma brilhava no centro da mesa em
que estaríamos comendo. Aquecedores nos cercavam e
cobertores de pele exuberantes estavam em cada
espreguiçadeira para o caso de Maya ficar com frio. Com toda
a honestidade, eu pretendia encurtar a noite. Só queria
estender alguma gentileza para que ela confiasse em mim,
parasse de fazer perguntas e me tirasse do meu sofrimento.

Quanto mais tempo eu passava com ela.
Quanto mais eu a queria.
E isso era mais perigoso do que ela trabalhar para mim.
Era mais perigoso do que ela saber meus segredos.
Era mais perigoso do que ela conhecer seu passado.
“Tudo bem…” Ela deu uma volta rápida, em seguida, me
cutucou no peito. “Eu tenho outro palpite.”
Minhas sobrancelhas arquearam. “Isso deve ser bom.”
Ela deu um passo em minha direção, depois outro. Eu
queria tão desesperadamente recuar que por um breve
momento pensei em correr.
De uma mulher inofensiva.
Deus me ajude.
“Você….” Ela deu outro passo em minha direção. “É…”
Mais um passo e ela quase estaria peito a peito.
“Um…”
Seu próximo passo não muito estável, fazendo com que ela
caísse em meus braços. Eu apoiei seus ombros. “Um o quê?”
Os olhos de Maya travaram nos meus. “E-eu esqueci o que
ia dizer.” Sua respiração acelerou quando seus olhos
dispararam em direção aos meus lábios e permaneceram lá.
Na minha mente eu a empurrei para longe.
Na realidade... eu a puxei para mais perto.
“Pena”, eu sussurrei, meus lábios roçando os dela,
implorando para ela me beijar de volta e me afastar de uma
vez.
“É sim.” Ela deslizou a língua pelos lábios onde os meus

tinham acabado de tocar, então se inclinou para mais perto de
mim.
Eu tive uma escolha.
Nós dois tínhamos.
Um homem mais forte se afastaria.
Um homem mais forte se lembraria do maldito contrato e
de todas as razões pelas quais era imperativo que não fosse
anulado.
Naquele momento eu percebi duas coisas... eu sempre a
quis, mesmo naquela época.
E eu não era tão forte como sempre acreditei.
Eu cedi à minha fraqueza.
E a beijei.
Os braços de Maya envolveram meu pescoço enquanto eu
inclinava minha boca contra a dela, tentando outro ângulo,
não porque eu precisava, mas porque não era suficiente. Cada
ângulo, cada colisão de nossas bocas, a fusão do nosso calor,
não era suficiente.
Sinos de alarme soaram na minha cabeça como tiros
flutuando pelo céu noturno.
Ela estava fora dos limites.
Ela era perigosa.
Porque ela poderia finalmente ser a morte não só de mim,
mas do legado da minha família, do trabalho da minha vida e,
pior ainda, de todos os meus segredos.
“Nikolai.” Sua língua varreu contra a minha.
Suprimi um gemido e me afastei, colocando-a de pé. Os

olhos de Maya estavam pesados de luxúria.
Meus dedos coçaram para alcançá-la novamente.
Em vez disso, juntei minhas mãos atrás das costas e dei
dois passos para trás. “Devemos comer... está ficando tarde.”
A rejeição tomou conta de suas feições antes que ela me
desse um simples aceno de cabeça e se sentasse.
O resto da noite foi para o inferno.
Toda vez que ela experimentava algo novo, eu perguntava
se ela gostava. Sua resposta era um magro encolher de
ombros.
Russos.
Quando ofereci mais vinho…
Outro encolher de ombros.
Quando eu quase rasguei a toalha da mesa ao meio e joguei
os copos no chão em frustração, ela simplesmente bocejou e
disse que estava ficando tarde.
Repetindo minhas exatas palavras.
A noite terminou com ela fechando a porta do apartamento
na minha cara, e eu olhando para ela por uns bons cinco
minutos antes de descer para o meu próprio apartamento e
olhar para o teto.
Para o andar dela.
Eu a ouvi andando.
E se eu ouvisse com atenção…
Eu também podia ouvi-la chorando.
Foi fácil decifrar em meio ao barulho da sua TV, porque

muitos anos atrás estava enraizado em minha consciência,
nunca mais sair.
Eu tinha causado lágrimas antes e anos atrás eu jurei que
nunca mais causaria essas lágrimas. E, no entanto, aqui
estava eu...
Estávamos há dois dias de contrato. E eu já tinha saltado
do penhasco para o esquecimento. O pânico me sufocou,
porque eu sabia que se por algum motivo aquele beijo
desencadeasse alguma coisa, nós dois estaríamos mortos.
Deus me ajude se eu continuar desse jeito – porque não
seria apenas culpa me corroendo – mas horror absoluto – que
a vida dela fosse abandonada assim.
Seu pai nunca poderia saber que eu a toquei.
Dei uma última olhada para o teto e coloquei todas as
minhas emoções de volta em uma caixa, tranquei-a e joguei a
chave fora.
Fora dos limites.
Não é minha.
Se eu realmente me importasse com ela, eu a deixaria
acreditar que sou um bastardo sem coração e sem alma. Eu
não tinha escolha.
Um homem é julgado por suas ações, não por suas

palavras. – Provérbio Russo
Maya
O jantar foi um desastre… na verdade não, isso não está certo.

O jantar foi incrível, a comida incrível, a companhia, no
entanto, foi um desastre e eu só tinha meus hormônios para
culpar.
Estúpidos, estúpidos, estúpidos hormônios.
Meu cérebro diz para tomar cuidado, ele pode ser o próximo
Ted Bundy.
E esse mesmo sino de aviso para de tocar no minuto em
que o homem lambeu os lábios e se inclinou.
Eu o encontrei no meio do caminho.
Então, tecnicamente, metade da culpa foi minha. Mas
apenas metade.
Minhas últimas noites foram cheias de sonhos, sonhos
horríveis sobre sorvete, só quando o homem me ofereceu, me
ofereceu um gosto, virou sangue, logo antes de tocar meus
lábios.
“Maya!” Nikolai estalou. “Eu te pago para sonhar
acordada?”
Porcaria. Há quanto tempo ele estava parado ali? Eu não

tinha dormido muito durante toda a semana. Tinha se passado
oficialmente dois dias desde o nosso jantar fracassado.
Desde que sua boca tocou a minha.
A marca em mim era forte.
E por mais que tentasse, não podia escapar do gosto de
Nikolai. E, e tenho vergonha de admitir isso – eu realmente
queria.
“Trabalho”, ele disse lentamente, sua cabeça balançando
em direção ao laptop na minha mesa. “Eu preciso que você
continue pesquisando as mais novas cepas de DSTs e tenha
um relatório na minha mesa às 17h. Anote qualquer coisa
considerada resistente ao tratamento.”
“Certo.” Puxei minha blusa, enquanto ele olhava o relógio e
xingava.
Esse não era um comportamento típico de Nikolai. Ele
estava sempre equilibrado, sempre educado, especialmente no
trabalho. Então alguma coisa tinha que estar errada, mas eu
não tinha certeza se ao fazer uma pergunta eu realmente teria
problemas ou se ele quebraria e me diria o que eu poderia fazer
para ajudar.
Alguns dias atrás, parecia que tínhamos feito progresso, e
agora estávamos de volta à estaca zero.
Ele consultou o relógio novamente e começou a bater o pé
no chão de mármore.
Tentei me concentrar na tela do meu computador, mas as
batidas continuaram.
Cerrando os dentes, lanço um olhar. “Algo errado?”

“Tudo está errado.”
“Importa-se de explicar sobre isso?” Eu disse com uma voz
doce.
Ele fez uma careta, em seguida, verificou seu relógio
novamente. “Ela está atrasada.”
“Quem?”
“Jac.”
Eu fiz uma careta. “Vocês dois terão uma reunião?”
“Chicago.” Ele suspirou. “Meu avião particular sai em uma
hora.”
“Mas é o seu avião.” Eu expliquei.
“Acho que estou ciente de que é meu.” Ele revirou os olhos.
“Diga ao piloto para esperar.” Dei de ombros. “Não é ciência
de foguetes.”
A tempo parou. Ele se virou e se aproximou lentamente da
minha mesa. Colocando as mãos em cima dela, ele se inclinou
até que seu rosto estava a centímetros do meu.
“Diga ao piloto para esperar, ela diz.”
“S-sim.”
“E direi exatamente o que para as pessoas com quem eu
deveria me encontrar?”
“Eh…”
“Ou que tal o jantar com investidores? Devo dizer a eles
para esperarem também?”
“Não?”
“Você está perguntando ou dizendo?”
“Hum...”
“Esqueça”, ele sussurrou e pegou seu celular. “Jac, sou eu,
eu sei que você provavelmente está ocupada fazendo a limpeza,
mas você está atrasada e eu preciso ir. Ligue para mim quando
tiver uma chance.” Ele jogou o telefone contra a cadeira mais
próxima e amaldiçoou novamente. “Ela ia…” depois de uma
pequena pausa ele engasgou, “... me ajudar no fim de semana,
apenas no caso de eu precisar…” ele engoliu em seco. “... de
assistência.”
“Entendi essa parte.” Balancei a cabeça, em seguida,
levantei meu lápis no ar em questão.
Ele fechou os olhos e gemeu. “Nós não estamos em uma
aula. Você não precisa levantar a mão quando quiser falar. Se
você tem algo a dizer, diga!”
“Eu irei.”
Ele empalideceu. “O inferno que você vai.”
“Você tem um temperamento forte.”
Com isso seu rosto suavizou. “Desculpe. É só que é...
Chicago.”
“Uau, dois pedidos de desculpas em quê? Uma semana? É
Natal?”
“Você está tentando me irritar até a morte?”
Eu me levantei da minha cadeira e peguei minha bolsa.
“O trabalho termina às 17h.”
“Estou ciente.”
Ele apontou para o grande relógio montado. “São 15h.”
“Eu tenho que fazer as malas.”
“Para férias?”
Revirei os olhos e coloquei minha mão em seu braço. “Você
precisa de uma assistente. Eu vou te ajudar. Afinal, você me
paga um monte de dinheiro. O mínimo que posso fazer é ajudá-
lo a escolher suas gravatas e ficar bonito em seu braço
enquanto você pede aos bilionários que continuem investindo
na Nikolai Enterprises.”
“Você não é engraçada.”
“Não estava tentando ser.”
Ele hesitou e olhou para o relógio novamente enquanto eu
começava a cantarolar a música tema do programa Jeopardy.
“Quando você parou de ter medo de mim? Acho que gostava
mais de você quando tinha suas teorias de vampirismo e
fantasmas.”
Eu passei por ele.
“Muito maduro.”
Ele recuou. “Que diabos, Maya?”
“Hoje você me mostrou uma rachadura em sua armadura.”
“Mesmo?” Ele esfregou o braço. “Qual?”
“Você realmente precisa de alguém.” Nossos olhos se
encontraram brevemente antes que ele desviasse o olhar, seus
lábios formaram uma linha fina.
“Um erro…”
“Um que você não pode se dar ao luxo de fazer na frente de
pessoas que não assinaram suas vidas por meio de um
contrato.” Caminhei em direção às portas e chamei por cima
do ombro. “Dê-me dez minutos. Farei a mala rapidamente.

Você pode me informar no avião.”
“Eu não disse sim.”
“Não precisou! Tudo que eu preciso é um agradecimento e
um telefone celular para mostrar seu apreço!” Caminhei para
o elevador e dei-lhe um pequeno aceno.
As linhas raivosas de sua carranca o fizeram parecer tão
sexy que quase soltei um pequeno gemido.
O que diabos eu estava fazendo?
Ele pode estar louco.
Ele pode ser um psicopata.
Ele era o meu dono.
E eu estava mais uma vez me colocando na posição em que
poderia me machucar muito. Então, novamente, qual era a
minha outra opção? Assistindo Netflix com uma garrafa de
vinho?
Porcaria. Eu deveria ter mantido minha boca fechada.
Não recue seu arco até que sua flecha esteja fixada. –
Provérbio Russo
Nikolai
Eu estava preocupado com Jac.

Ela sempre mandava mensagens. Ela sempre ligava. Eu não
tinha notícias dela desde nossa briga ontem, quando ela
descobriu que eu tinha saído para jantar com Maya.
“Um pouco de negócios com prazer?” Os lábios de Jac se
transformaram em um sorriso zombeteiro. “Você acha que isso
é sábio?”
“Foi apenas um jantar.”
“Nada é apenas um jantar com você.”
“Manterei minhas mãos longe dela se é isso que você está
preocupada.”
Jac bufou. “Eu li esse contrato. Se você não fizer isso, você
está ferrado e sabe disso.”
Revirei os olhos. “Você cuidou da situação?”
“Depende. Você continuará a tratá-la como o bichinho de
estimação que ela é ou vai realmente dizer à sua doce menina o
que você faz? O que fazemos?”
“Nós nunca contamos nossos segredos.” Tomei um grande
gole de vinho.
“Eu sei disso... só estou tentando ver se você ainda sabe

disso também.”
“Isso é tudo Jac?”
“Mantenha seus amigos por perto, seus inimigos ainda mais
perto.” Ela deu um aceno curto. “Não perca a cabeça, Nik. Eu
odiaria ver você se machucar por uma paixão sem sentido.”
Eu desatei a rir. “Paixões são para crianças.”
“Meu ponto, exatamente.” Ela deu de ombros. “Então seja
homem.”
Apertei a ponta do nariz e olhei pela janela enquanto Maya
continuava a comentar sobre cada peça de equipamento que
via.
“Cadeiras de couro!” Ela sussurrou em reverência.
“Champanhe.” Suas sobrancelhas arquearam. “Isso é caviar?”
“O comentário em execução eu realmente posso me abster,
Maya”, eu resmunguei. Foi aqui que os momentos fracos me
pegaram. Ficar preso em um avião com uma mulher que não
posso tocar, a caminho de um funeral ao qual não queria ir.
De forma alguma.
Raramente perdi o foco.
E raramente perdia a calma na frente dos outros.
O que diabos tinha me possuído para fazer isso na frente
de Maya?
“Então…” Ela se sentou ao meu lado e cruzou as pernas
compridas. Lutei muito para desviar os olhos. “diga-me, o que
exatamente estamos fazendo em Chicago.”
Abri uma pasta e deslizei sobre a mesa. “Não faremos nada.

Eu, no entanto, farei um discurso em... uma igreja.”
Não senti falta de seu bufo, ou do jeito que ela tentou
esconder sua diversão.
“Algo engraçado?”
“Sim.” Ela assentiu. “A igreja.”
“De onde veio essa atitude?”
“Você me beijou.” Seus olhos se estreitaram quando ela se
recostou em seu assento, sem perder o ritmo enquanto deixava
seu olhar vagar pelo meu corpo como uma carícia. Eu estaria
mentindo se dissesse que não era bom, ser desejado, querido,
e era uma distração bem-vinda do buraco no meu estômago.
Eu realmente não queria ir para Chicago.
“Você me beijou de volta”, eu retruquei.
“Não importa, você ainda me beijou. A linha entre a fera e
seu brinquedinho foi cruzada, então eu meio que possuo você
como você me possui, apenas de uma maneira mais... irritante.
Eu tenho suas bolas em minhas mãos.”
“Vamos deixar minhas bolas fora do discurso, se você não
se importa”, falei, ignorando seu pequeno truque para ficar sob
a minha pele novamente.
“Ei”, seu sorriso se espalhou presunçosamente em seu
rosto bonito. “Isso pode apenas inspirá-los, você nunca sabe.”
Essa era uma conversa que Andi teria adorado, na verdade,
quanto mais Maya falava, mais eu via Andi nela, o que só
piorava ainda mais. Aqui Maya pensou que eu ia para Chicago
para dar um tapa na mão de médicos ricos e fazer discursos,
quando na verdade eu ia porque fiz uma promessa, para uma

garota moribunda.
Apenas mais uma garota, eu não consegui salvar.
“Vamos deixar todas as referências a partes do corpo fora
do meu discurso, hmm?”
“Vou tentar.”
“Eu sou o chefe.”
“Sim, você é.”
“Criei um monstro. Se eu soubesse que ao alimentá-la
ganharia essa resposta, eu teria amarrado você no porão com
uma barra de proteína e um pouco de Gatorade.”
“Não é sua culpa. É a Netflix. Orange is the New Black
combinado com os pesadelos...” Ela bocejou e foi então que
percebi o quão cansada ela parecia.
Eu me mexi desconfortavelmente no meu assento querendo
pressionar as coisas ainda mais, que tipo de pesadelos ela
estava tendo?
“Não tenho dormido muito. Então, novamente, eu o culpo
por me manter longe da tecnologia por tanto tempo.”
“O que nos traz de volta ao círculo completo. Eu nunca
deveria ter lhe dado tais privilégios.” Minha voz saiu quase
como um grito.
“É um direito, não um privilégio”, ela retrucou.
“Então isso…” O que diabos era isso? Um elogio? Na
verdade não, aquele era Sergio, mas ele me pediu para dizer
algumas palavras. Merda. Eu lutava com a forma de perguntar,
não sabia nada sobre estar em um funeral, eu colocava as
pessoas no caixão, eu não as visitava depois que elas deram

seu último suspiro. Meus olhos ardiam de exaustão. “Eu
preciso que você me ajude a escrevê-lo.”
“Espere...” Ela empalideceu visivelmente. “O que você
disse?”
“Escreva.” Balancei a cabeça encorajadoramente, minha
raiva aumentando, quebrando todas as minhas paredes
cuidadosamente construídas. A raiva não tinha lugar no meu
negócio, na minha vida, e a raiva contra ela não fez nada além
de colocá-la em perigo. “Você sabe, palavras em um papel, você
as coloca, eu as digo.”
“Não seja estúpido.”
“Maya…” Eu sussurrei. “Eu sou o que sou.”
“Coloque isso no seu discurso.”
“Maya.” Cerro os dentes para me impedir de bater nela.
“Preciso de um discurso, algo... encorajador, inspirador, feliz.”
Maya pegou seu laptop e o abriu. “Inspirador… eu posso
fazer inspirador. Quando foi a última vez que me inspirei…?”
Suas bochechas ficaram vermelhas.
“O que é que foi isso?” Ofeguei, meus olhos baixando para
a extensão do decote, era uma distração bem-vinda dos meus
pensamentos sombrios e confusos. “Não entendi o que você
acabou de dizer.”
“Eu, uh, não disse nada.” Ela nervosamente colocou uma
mecha de cabelo atrás da orelha, suas bochechas corando
ainda mais.
“Sua boca não... seu rosto sim.”
“Não vamos falar da minha boca…”

“Por que?” Eu me inclinei. “Isso te inspira muito?”
“Idiota!” Ela disse.
“Acho que você está aprontando alguma…” Eu ri, apoiando
minhas mãos nos apoios de braço. Seis centímetros, e nossas
bocas se tocariam. Eu não estava apenas brincando com a
quebra do contrato, eu estava rasgando-o, queimando-o.
Assim que nossas bocas estavam prestes a se tocar, fiz uma
pausa, demorando onde nossas respirações se misturavam, a
dela quente em meus lábios, a minha irregular e carente. Eu
estava certo sobre uma coisa; ela seria uma distração bem-
vinda, uma que não me permitiria ficar triste ou incomodada
pelo fato de eu estar voando para o funeral de um amigo.
E essa história, se eu não tomasse cuidado, poderia se
repetir.
Ela se moveu, deixando cair sua garrafa de água, que caiu
com um baque suave no chão.
Recuei e a olhei.
O que diabos eu estava fazendo?
E, por sorte, as gotas de água caíram em cascata contra
minha mão esquerda, minha tatuagem – a marca da foice, a
marca que contaria a qualquer um que soubesse alguma coisa
sobre o lado sombrio da vida.
O que eu fiz.
Para quem eu trabalhava.
Do que eu era capaz.
O que eu faria – para proteger não apenas minha própria

identidade, mas aqueles mais próximos a mim.
Meu telefone tocou.
Abaixei-me para silenciá-lo, pronto para silenciá-lo, quando
anotei o número. Encolhendo-me, eu respondi com um olá
suave.
“Você sabe que eu tenho olhos em todos os lugares.”
“Boa tarde para você também.”
Maya fingiu não escutar.
A última coisa que ela precisava saber era que eu estava
falando com seu pai – correção, recebendo outra ameaça.
Este não é tão infundado como o resto.
“Diga-me algo que eu não sei”, eu disse, esperando por sua
resposta.
“Ela foi tocada.”
Revirei os olhos. “Tem certeza disso?”
A linha estalou.
“Ela cora quando você está perto.”
“A maioria das mulheres o faz.”
“Filho da puta arrogante.” Ele riu. “Lembre-se dos termos
do nosso acordo, Nikolai, eu coço suas costas, você coça as
minhas. Ela não significa nada para mim. Você é quem tem
tudo a perder. Você desenvolveu um complexo de deus, mas
conheço todos os seus segredos. Não seria preciso nada para
eu destruir você. Você assinou com sangue. E será seu sangue
que será derramado se você voltar atrás em sua promessa.”
Minhas narinas se dilataram, o calor percorreu meu corpo

enquanto eu observava Maya alegremente pegar uma revista e
cruzar as pernas. Droga, ele estava certo. O que diabos eu
estava fazendo?
Minha falta de autocontrole acabaria por matá-la.
Eu sabia disso tanto quanto ele.
Eu estava travado.
E ele sabia disso. Parte de mim se perguntou se ele estava
ciente de que eu tinha desenvolvido uma consciência – então,
novamente, parei de trabalhar diretamente com ele há muito
tempo, mas isso não significava que eu ainda não era
propriedade.
“Manteremos contato.” O telefone ficou mudo.
Maldita máfia russa.
E maldito seja eu por ser um dos melhores. Não recebi o
apelido de Doutor porque eu tinha bons modos.
E me perguntei, enquanto tentava não olhar muito para
Maya enquanto ela lia sua revista, se ela ainda estaria viva se
eu não tivesse aceitado o trabalho que mudou tudo?
Eu a amaldiçoei, então?
Ou realmente a salvei?
Soltei um grunhido baixo de frustração; apertando meu
telefone na minha mão, pronto para quebrá-lo ao meio. Eu
queria tão desesperadamente protegê-la do destino de Andi,
mas seria melhor que ela morresse?
Meu corpo ficou tenso.
Estaria eu estendendo sua misericórdia, extinguindo sua

vida?
Maya franziu a testa para a revista, franziu as sobrancelhas
enquanto o avião subia para a altitude.
Eu não tremi, nem mesmo me movi. Afinal, eu era médico
e sempre que tomava uma decisão de vida ou morte, ficava
calmo. A humanidade não me escapou. Eu não tive um
momento de ver-Jesus, onde eu me perguntava se o que estava
fazendo me sentenciaria às profundezas mais escuras do
inferno.
Era... aceitação.
A única maneira que eu poderia explicar isso.
“Algo mais para beber?” Perguntei a Maya enquanto ela
estalava os dedos novamente. Merda, duas vezes em poucos
minutos? Havia algo sobre o avião? Ou minha conversa?
“Vinho.” Ela disse rapidamente. “Se você tiver.”
Balancei a cabeça, já caminhando para o bar. Olhei para a
esquerda para ter certeza de que ela não estava me
observando, então enfiei a mão no armário e tirei uma seringa
de Pentotal de sódio. Não a machucaria. Se alguma coisa, a
relaxaria mais, faria com que eu pudesse manter uma
conversa com ela... sem que ela se lembrasse de nada, embora
a dosagem precisasse ser precisa. A última coisa que eu
precisava era que Maya acabasse inconsciente.
“Que horas são?” Perguntei enquanto servia o vinho,
mantendo a pequena seringa na minha mão direita.
“Oh.” Maya bocejou e olhou para o relógio. “São quase 16h

da tarde, por quê?”
“Só pensando em nossos planos para o jantar”, menti. Duas
horas e meia desde que ela tinha comido pela última vez.
Mentalmente revisei suas estatísticas, peso 63 kg, altura 1,70.
Ela precisaria de meia dose no máximo.
Limpando a garganta, me virei, deslizando a seringa no topo
da manga e trazendo as duas taças de vinho; a dela estava
mais cheia.
“Uau, generoso em todas as áreas, não é, Nikolai?” Maya
olhou para a taça de vinho e tomou um longo gole.
“Beba tudo”, eu instruí com um meio sorriso. “Ordens
médicas.”
“Tudo isso?” Ela riu levantando o copo no ar. “Isso são pelo
menos duas taças.”
“Pelo menos metade”, falei em um tom mais gentil. “Você
parece estressada, e eu sei... eu não sou o mais fácil de viajar.”
Maya piscou e então tomou outro gole de vinho. “Sério, você
acha?”
“É… hum…” Tossi em minha mão deixando a seringa
escorregar para as pontas dos meus dedos. “Não é você. Sou
eu.”
“Ok”, ela disse lentamente, colocando seu vinho no
descanso de braço.
“Não.” Ofereci um sorriso encorajador. “Mais alguns goles,
confie em mim, você vai se sentir muito melhor.”
Maya revirou os olhos, mas bebeu profundamente.
O álcool funcionaria lindamente com o Pentotal de sódio.

Os soros da verdade, não necessariamente funcionavam
sozinhos, eram usados em conjunto com outras ferramentas e
drogas, permitindo que a mente humana estivesse aberta a
sugestões.
Mas nenhuma mente ou corpo humano era o mesmo, ou
seja, o resultado era sempre diferente.
Se Maya tinha algum tipo de... segredo que ela estava
mantendo por perto, algo que ela queria me contar, mas não
podia ou se recusava, provavelmente seria revelado em algum
momento na próxima meia hora.
Se ela estivesse abrigando memórias, escuras, que a
assustassem, e eu lhe oferecesse um ouvido carinhoso, ela se
entregaria.
E eu saberia.
Se ela estava sendo acionada e como.
Parecia doentio.
Mas era da maior importância que ela fosse mantida no
escuro, especialmente porque seu pai claramente ainda estava
de olho nela.
Falei isso a mim mesmo enquanto ela bebia mais vinho.
Mas, convencer o monstro de que ele estava fazendo certo,
nunca foi difícil. Eu estava justificando minhas ações desde
que nos conhecemos originalmente.
No dia seguinte ao seu aniversário de dezesseis anos.
Embora não tenha havido novos assassinatos, o

Assassino do Pier ainda está foragido. Se você tiver
alguma dica ou sugestão, entre em contato com a linha
direta da polícia. – The Seattle Tribune
Maya
O vinho estava ajudando, embora não o suficiente para eu

esquecer em que situação confusa eu estava. Avião particular
ou não, eu ainda estava com Nikolai, e como sempre, ele estava
sendo extremamente vago sobre por que ele estava tão
incrivelmente estressado, distraído e claramente não
dormindo. Seus olhos tinham mais escuridão do que antes,
quase como se ele estivesse lutando uma batalha perdida com
algum tipo de doença que acaba com a vida e sabia que o
futuro era sombrio.
Suspirei e tomei mais um gole saudável do vinho tinto e
coloquei meu copo na mesa ao meu lado. Calor inundou
minhas veias quando fechei os olhos.
Nikolai se inclinou para frente, seus olhos focados na
minha boca. Borboletas explodiram no meu estômago quando
ele lentamente deu um beijo no lado da minha boca.
Uma dor lancinante explodiu em meu pescoço. Uma picada,
e então o calor tomou conta de mim.
“Que diabos?” Empurrei-o para longe de mim, derrubando

minha taça de vinho no chão enquanto eu freneticamente
pressionava meus dedos contra a pele delicada do meu
pescoço. Quando os trouxe de volta, não havia sangue. Por um
segundo eu poderia jurar que ele me esfaqueou. Franzindo a
testa, minha visão embaçou enquanto eu olhava para as
pontas dos meus dedos em busca de qualquer vestígio de...
minha mente ficou completamente em branco quando ondas
de calor rolaram suavemente pelo meu corpo como uma
carícia.
“Algo errado?” Nikolai perguntou com uma voz
maravilhosamente suave, como veludo, ou o vinho mais
exótico. Ele estava posicionado diretamente na minha frente,
parte de sua camisa preta de botão estava aberta no pescoço
expondo a pele bronzeada e uma extensão de músculo que eu
sabia que mergulhava mais abaixo.
Meu olhar caiu examinando seu peitoral, desejando que sua
camisa fosse mais apertada. Lambi meus lábios enquanto
meus olhos se concentravam em sua fivela de cinto.
“Maya?”
“Hum?” Pisquei algumas vezes, em seguida, encontrei seu
olhar. “Desculpe.” Meus lábios pareciam confusos. “Acho que
aquele vinho me deixou... tonta.” Espere, eu tomei vinho? Olhei
para o copo derramado. Claramente eu bebi vinho, bebi
demais. “Desculpe.” Repeti novamente, embora não tivesse
certeza do que estava me desculpando.
“Você está exausta.” A voz de Nikolai mudou, algo em seu

tom estava diferente, algo que me chamou, ou talvez uma
memória dentro da minha cabeça. Medo escorreu pela minha
espinha enquanto eu segurava os braços do meu assento. “Por
que você não me diz o que você está tão estressada, Maya?”
Meu nome em seus lábios era muito sexy.
Ele riu. “Eu agradeço.”
“Falei isso em voz alta?” Perguntei, envergonhado.
“Sim.”
“Excelente.” Eu sorri, embora meu rosto ainda parecesse
engraçado. “Você tem que saber trabalhar com você, espere, se
estivesse com você eu seria... uma prostituta, como essas que
você vê. Elas são prostitutas, certo?”
“De certa forma”, ele finalmente respondeu.
“Eu sabia!” Tentei empurrar contra seu peito, mas minhas
mãos não se moviam tão rápido quanto eu queria. “Você e as
prostitutas. Por que você flerta com eles e não flerta comigo?”
Suas sobrancelhas se ergueram. “Isso é o que tem
estressado você? Você quer que eu flerte com você?”
Fiz uma careta. “Eu? Não sei.” Eu finalmente disse. “Quero
dizer, você me beija, então você... age como se eu não
existisse.”
“Hum.” Nikolai se sentou diretamente ao meu lado e puxou
minha mão em seu colo. “Isso fere seus sentimentos?”
Balancei a cabeça estupidamente. “Ou talvez machuque os
seus.”
“Perdão?” Seu sorriso era diabólico.
Eu queria correr minha língua ao longo de seus lábios,

tanto que não conseguia me concentrar em mais nada. Eu só
queria saboreá-lo.
“Maya?” Seu tom era baixo, grave. “Além do flerte, há algo
mais incomodando você, talvez seus sonhos?”
“Você está neles.” Não percebi que era verdade até que as
palavras saíram da minha boca, como se meu cérebro tivesse
escolhido se lembrar de algo que todas as outras partes de mim
juraram esquecer. Pressionei a mão contra o meu braço direito
enquanto uma sensação de ardor crescia do meu pulso até o
meu cotovelo.
“Cicatrizes?” Nikolai puxou meu braço em seu colo e passou
os dedos delicadamente sobre as cicatrizes do meu acidente de
carro.
Balancei a cabeça.
“Acidente de carro. Eu tinha dezesseis, bem, quase
dezesseis e causei um desastre. Foi minha culpa. Tudo isso.
Meu pai me disse que eu poderia dirigir depois do meu
aniversário, mas meu carro estava parado lá. Então eu dirigi...
direto para um prédio de escritórios.”
“Sorte de estar viva.” Nikolai disse em um tom que eu só
poderia descrever como zangado. O que? Que eu sobrevivi?
Estalei meus dedos nervosamente. “Sim, acho que sim.”
Nikolai agarrou minhas mãos para me impedir de estalar.
“Por que você faz isso?”
“Hábito nervoso.” Dei de ombros e então uma memória

piscou. “Ou…” estalar os dedos, os dedos sangrentos, bem na
frente do meu rosto.
“Maya?”
Sacudi minha cabeça. “Desculpe, eu só tenho um pesadelo
recorrente sobre mãos ensanguentadas.”
“Maya, isso é importante, há alguma marca definitiva
nessas mãos sangrentas?”
“Sangue.” Meu coração começou a bater contra o meu peito
quando uma sensação de asfixia tomou conta de mim. “Tanto
sangue.” Soltei um gemido e comecei a me arrastar
freneticamente para fora do assento do avião. “Eu tenho que ir
embora! Não é seguro! Eu não estou seguro!” Lágrimas
borraram minha linha de visão. “Ele vai me matar!” Eu estava
gritando, incapaz de controlar o pânico crescendo em meu
peito. “Ele vai me matar, você também! Ele vai matar todos
nós!”
“Por que?” Nikolai perguntou calmamente, como se não
estivéssemos prestes a morrer. “Por que ele mataria você? O
que você viu?”
“Sangue.” Meus dentes batiam, “Muito. Muito. Sangue. E
ela estava apenas... deitada lá, depois que ele…” tremendo, tão
incontrolável, eu saí do meu assento e fui para o colo de Nikolai
enquanto ele começava a enxugar as lágrimas do meu rosto,
lágrimas que eu nem sabia que tinham derramado.
“Shhh”, ele sussurrou no meu cabelo. “É apenas mais um
pesadelo.”
“Não”, argumentei. “Não. É real!”

“Maya”, ele disse meu nome lentamente. “Abra seus olhos,
realmente abra-os. Olhe a sua volta. Estamos seguros, no meu
avião, e você está em meus braços. Muito vinho e você
adormeceu e acordou gritando.”
“Mas…” Olhei ao redor, garganta seca, ele estava certo, mas
eu ainda sentia... como se algo estivesse faltando, algo
importante. “Algo... parece errado.”
“Você estava apavorado, tenho certeza. Mas eu estou aqui
agora...” Os profundos olhos castanhos de Nikolai procuraram
os meus enquanto ele levantava um pedaço de doce no ar e
sussurrava. “Bolo de manteiga?”
Uma porta aberta pode tentar um santo. – Provérbio

Russo
Nikolai
Eu era um bastardo doente. E sempre soube disso, mas não

foi até que ela estava em meus braços tremendo, que percebi o
quão longe eu realmente me esforçaria, e aqueles com quem
me importava, a fim de proteger todos os envolvidos, proteger
meu próprio nome, proteger sua sanidade.
Ela estava se lembrando, embora lentamente. Eu tinha uma
decisão a tomar. Se a hipnotizasse novamente, arriscaria mais
traumas em seu sistema límbico, as implicações do que
poderia acontecer foram suficientes para me fazer parar.
Inferno, eu realmente estava desenvolvendo uma maldita
consciência se de repente eu estava brincando com a ideia de
deixá-la ir.
Maya era uma bagunça soluçando. Seus olhos frenéticos,
sua respiração lenta. Ela não se lembraria de nada quando eu
a colocasse para dormir, pelo menos eu poderia fazer isso por
ela, fazê-la dormir. Mentalmente, ela estava exausta;
fisicamente, seu corpo não aguentava muito mais, porque
sempre que um indivíduo revisitava eventos traumáticos
específicos em seu subconsciente, o corpo respondia
fisicamente como se estivesse acontecendo tudo de novo,

desencadeando uma resposta de luta ou fuga.
Maya abaixou a cabeça contra o meu pescoço.
“Estou tão envergonhada. Adormeci.”
“Isso acontece com todos nós”, falei suavemente. A
realidade do que estávamos fazendo finalmente me atingiu com
força total. Como diabos eu deveria manter suas falsas
memórias intactas se apenas estar comigo estava causando
uma recaída? Não tinha nada a ver com sexo, como pensei
originalmente, porque eu não a estava tocando.
Beijar não era um gatilho forte o suficiente.
Sexo deveria ser a única coisa que seria forte o suficiente
para acionar a memória.
E a única maneira de eu testar essa teoria.
Inferno.
Ela não se lembraria disso pela manhã, meu cérebro me
provocava, me lembrando que eu estava fazendo isso para o
bem dela. Protegendo-a, salvando-a. Além disso, com o jeito
que ela já estava se arqueando contra mim, a parte de seu
subconsciente que eu tinha acabado de liberar... desejava. Eu
não tinha certeza se deveria estar ainda mais enojado comigo
mesmo ou emocionado.
Seria muito arriscado.
Porque se ela tivesse um colapso no avião, eu tinha a
sensação de que o pai dela descobriria, eu tinha a sensação de
que ele realmente tinha olhos em todos os lugares, não era um
ambiente controlado. Eu não estava confortável com isso.
Caramba.
Eu tinha uma natureza suspeita.
Perguntei-me, ele tinha visto sinais em casa? Era esta a
razão pela qual ele finalmente me permitiu tê-la? Porque sabia
que eu falharia? Porque eu era apenas mais uma ponta solta,
então ele finalmente seria capaz de calar minha boca?
Muitos pensamentos.
Muitas possibilidades que me fizeram de repente
agradecido por estarmos voando para Chicago, porque os
únicos homens que potencialmente me ajudariam eram os
italianos, e eu entendi, naquele momento... que eu teria que
pedir esse favor ao chefe Nicolasi. O medo se espalhou pelo
meu peito, fazendo com que meu batimento cardíaco, uma vez
lento, acelerasse. Eu precisava manter o controle. Muitas
emoções estavam em guerra umas com as outras. O plano
nunca foi trazer Maya para a cova dos leões e pedir que ela
aceitasse com calma o destino simples que ela tinha mais em
comum com eles do que a média das pessoas.
Senti lábios quentes e úmidos contra meu pescoço. Maya
não estava agindo como ela mesma. Na realidade, sem a droga,
ela me beijaria? Possivelmente. Ela seria a única em cima de
mim? Não. Ela prefere cortar minha garganta.
“Maya”, minha voz saiu rouca e rouca. “Por que você não
dorme?”
Movi-a em meus braços, pronto para hipnotizá-la com um
de seus gatilhos. Anos atrás eu implantei vários vírus mentais.
Essa era a maneira mais fácil de explicar. Uma pessoa poderia
viver toda a sua vida com mensagens hipnóticas ou vírus

embutidos em seu subconsciente, apenas esperando que
alguém com minha experiência intervisse e os construísse ou
simplesmente os chamasse para frente. Eu era o melhor no
que fazia, então, naturalmente, fiz alguns gatilhos a mais, na
época, egoisticamente precisando proteger meu nome, evitar
ser morto, assim como Maya.
História.
Estava se repetindo.
E eu não tinha certeza se seria capaz de nos salvar de novo,
ou de todo.
Abri minha boca para iniciar o transe, quando sua boca de
repente pressionou contra a minha, quente, faminta, aberta.
Suas mãos se entrelaçaram em meu cabelo, enquanto seus
dedos cavavam em meu crânio. Com um puxão agressivo, ela
quase nos puxou para fora da cadeira e para o chão do avião.
“Eu quero você”, ela sussurrou contra meus lábios, sua
língua contornando meu lábio inferior antes de fazer seu
caminho de volta em minha boca adicionando apenas a
quantidade perfeita de pressão para me deixar louco.
“Maya…” Tentei me afastar, mesmo que eu não quisesse
nada mais do que me entregar a cada maldita sensação que
senti ao longo dos anos que passei escondido nas sombras,
observando, esperando. Manter minhas emoções trancadas em
torno dela tinha sido mais do que doloroso. Às vezes parecia
impossível. E agora era perigoso.
Maya parou de me beijar, em seguida, pressionou sua testa

contra a minha, seus lábios roçando os meus enquanto ela
falava. “Você me faz sentir segura.”
Merda. Fechei meus olhos.
“Maya, você bebeu muito vinho, não sabe o que está
dizendo.”
“Eu sei sim.” Ela se moveu no meu colo, balançando contra
mim de uma forma que me excitava além do que eu já tinha
sido.
Mordi minha língua para não gemer. Sua risada, sensual e
baixa, fez todos os meus nervos dispararem, todos os músculos
saltarem.
“Eu posso sentir isso, você me quer também.”
“Que homem não desejaria você?”
Ela me deu as costas, sua bunda posicionada diretamente
sobre mim enquanto ela cavava seus calcanhares no chão e se
movia com força contra mim. O assento bloqueava qualquer
tipo de fuga, e meu corpo não queria nada mais do que permitir
que ela se esfregasse para cima e para baixo até que eu não
aguentasse mais e a fodesse ou morresse querendo fazer isso.
“Por favor...” Maya arqueou as costas contra mim. “Você se
sente tão bem, você me faz sentir bem.”
Soltei um gemido quando ela parou de se mover e pegou a
fivela do meu cinto. Meus quadris subiram quando ela puxou
o couro causando uma fricção erótica explosiva entre nossos
dois corpos. Ela puxou novamente, deslizando meu cinto do
cós da calça. A essa altura, ela ainda estava sentada em mim,
fazendo seu melhor trabalho sem realmente olhar para as

mãos.
“Nik...” Ela estava usando meu apelido. Apenas duas
pessoas me chamavam de Nik. Minha avó e Andi.
Minha amiga morta.
A tristeza tomou conta de mim novamente.
Quando deixei de ser normal? Eu já fui normal? Um homem
normal poderia ter a mulher de quem gostava sem
arrependimento.
Sem se perguntar se seria a última decisão que ele faria
antes que alguém com quem se importasse morresse.
Maya estava ficando inquieta no meu colo. O vinho
misturado com a droga provavelmente estava fazendo com que
ela perdesse toda a inibição. Em circunstâncias normais, eu a
colocaria na cama ou a trancaria em seu quarto.
Mas estávamos em um jato.
A menos que eu colocasse um paraquedas nela e a jogasse
do avião, não tínhamos outra opção. Tínhamos um único
quarto em que eu já estava planejando me entrincheirar.
“Vamos”, eu me levantei, ela deslizou para longe de mim,
quase derretendo em uma poça no chão antes que eu a
levantasse em meus braços e nos levasse de volta para o
quarto, batendo a porta atrás de mim enquanto eu gentilmente
a colocava na cama.
Com o rosto corado, Maya levantou a camisa e puxou-a
sobre a cabeça, jogando-a diretamente no meu rosto antes de
cair sobre os cotovelos e empurrar o peito para a frente. “Me

beija?”
Ela parecia tão bonita.
E eu era um homem.
Um homem que a queria mesmo quando era proibido, a
queria ainda.
Estendi a mão para ela. “Que tal fazermos um acordo?”
“Como um jogo?” Suas sobrancelhas se ergueram. “Eu não
te considerei desse tipo.”
“Vamos apenas dizer que você desperta isso em mim.”
Confessei, tentando não deixar meu olhar demorar muito na
curva de seus seios.
“Estou dentro.” Maya riu baixinho. “Qual é o jogo.”
“Você sabe como eu gosto de regras.” Fiquei sóbrio. “São
apenas duas.”
“Duas, hein?” Ela mordeu o lábio inferior. “Ok, estou
ouvindo.”
“Primeira regra... nada de falar.”
“Ok.”
“Segunda regra.” Eu sorri. “Quem gritar primeiro perde.”
Maya saiu da cama, em seguida, ficou na ponta dos pés,
seus lábios roçando minha orelha enquanto ela sussurrava.
“Você já perdeu.”
É melhor ser esbofeteado com a verdade do que beijado

com uma mentira. – Provérbio Russo
Maya
Eu estava sonhando. Eu tinha que estar. Ele era tão...

agressivo, nada gentil sobre a forma frenética como a língua de
Nik deslizou contra o meu pescoço enquanto ele dava outro
beijo quente logo abaixo da minha orelha. “Você desiste?”
“Nunca.” Eu ri, me sentindo mais livre do que em anos. Não
era o vinho, porque o vinho não explicava sua atitude, a
maneira como ele me segurou em seus braços como se eu fosse
a coisa mais bonita que ele já encontrou – e a mais perigosa.
Bêbado de poder, afastei-me assim que ele baixou a cabeça
para me beijar novamente.
“Minha vez.”
“Oh, Maya”, Nikolai riu sombriamente. “Ainda nem
começamos.”
“Mas…”
Algo sobre essa frase parecia um raio de eletricidade através
dos meus membros, me gelando em seu rastro, me fazendo cair
em seus braços enquanto imagens de sangue piscavam em
minha linha de visão.
Eu me afastei.
“Maya?” Nikolai franziu a testa. “Você está bem?”
“Sim.” Balancei a cabeça enquanto o medo mais uma vez

escorria pela minha espinha como se eu estivesse recebendo
uma injeção de gelo em minhas veias. “Desculpe, eu só...
pensei ter visto alguma coisa.”
“Hmm, talvez seja melhor você ir dormir.”
“Não!” Eu gritei, desesperada pela intimidade que sempre
parecia fora do meu alcance. Então me senti estúpida e cobri
minha boca para não deixar escapar mais verdades sobre como
me sentia sempre que ele estava por perto. Cada palavra estava
na ponta da minha língua apenas esperando para ser lançada
no universo. Era um inferno tentar guardar tudo, e eu sempre
me orgulhei de manter minhas emoções escondidas, elas me
deixavam vulnerável, e isso era algo que eu não podia ser
quando estava perto do meu pai, então aprendi a arte de
suprimi-las.
“Você sabe...” Nikolai lentamente começou a desabotoar
sua camisa, e minha boca ficou seca assistindo, meu corpo no
limite enquanto antecipava o que eu veria a seguir. Eu não
tinha certeza se queria olhar para sua boca e imaginar todas
as coisas que poderia fazer comigo, ou esperar para vê-lo
completamente sem camisa – nu para mim.
A camisa caiu no chão como uma gota fluida.
E meu cérebro teve problemas para evocar qualquer tipo de
pensamento além de doce senhor, como? Como esse homem
foi construído assim?
“Hmm, nenhum grito?” Ele deu um passo à frente, em
seguida, puxou-me em seus braços, minhas mãos
pressionadas contra seu peito firme e quente. “E eu pensei que

o arremesso de camisa faria isso.”
“Perto.” Eu o respirei, o ar agitado com eletricidade. “Muito
perto.”
“Não posso ganhar todos eles.” Ele suspirou trazendo sua
boca para a minha em um beijo lento e tentador que tinha
gosto de vinho tinto. Sua língua era suave, deslizando contra
a minha, saboreando e acariciando de uma forma que eu
nunca tinha experimentado antes.
Nós nos beijamos pelo que pareceram horas. Talvez tenha
sido minutos. Quem sabia? O tempo parecia desacelerar e
depois acelerar apenas para desacelerar novamente.
Minhas costas encontraram o colchão macio enquanto
Nikolai segurava seu corpo musculoso sobre o meu. Isso, isso
é o que eu queria, ele, só ele.
Por que parecia que eu sempre o quis?
Como eu sempre o desejei?
Ele se inclinou, roçando um beijo no lóbulo da minha orelha
enquanto sussurrava. “Desista.”
Incapaz de controlar minha resposta, soltei um gemido
lento quando a memória, uma lembrança muito realista de
suas mãos correndo pelo meu corpo, passou por mim.
“Seria um prazer quebrar você.” Nikolai sussurrou. “Eu
gostaria que você não tivesse tanto medo... primeiro vem a dor.”
“E a seguir?” Foi um milagre que eu impedi minha voz de
tremer.
“Apenas prazer.” Seu olhar escuro encontrou o meu. “Eu

juro.”
“Por que?” Empurrei contra os fechos de correr. “Por que os
dois?”
“Eles andam de mãos dadas com o que você viu, a única
maneira de fundir as memórias... é fazer você pensar que foi
você... em vez dela.”
“Então você me tortura... e então…”
“... Eu te dou o prazer mais incrível que você já
experimentou.”
“Isso é mesmo legal?” Tentei brincar mesmo que minhas
entranhas estivessem gritando para eu fugir, eu ainda não
conseguia ver seu rosto, ele estava usando uma máscara
branca, como uma pessoa usaria em um carnaval ou baile de
máscaras, mas seus olhos, seus olhos malignos estavam em
contraste direto com o branco.
“Nada que eu faço aqui é legal. Mas posso te prometer isso –
você vai ficará pura... você tem que ficar pura.”
“Pura?”
“O prazer é algo completamente diferente.”
“Como o chamo?” Tentei mudar de assunto.
“Como você quiser.”
“Preciso de um nome.” Eu estava toda seca, sem lágrimas, o
medo já havia começado a se dissipar junto com a percepção de
que eu sairia de lá viva.
“Nik.” Ele sussurrou. “Me chame de Nik.”
Soltei um suspiro, saindo da cama, minha cabeça quase

colidindo com a de Nikolai. “Foi você!”
Seu corpo ficou rígido sobre mim. “O que?”
“Você... você, você…” Sufoquei as palavras. “Eu vi você,
ou…” Senti a memória escorregar novamente. “Quero dizer, o
homem, ele tinha olhos escuros.”
“O que ele fez?” Nik perguntou calmamente. “Ele te
machucou?”
“Sim... no início, e depois…” O calor me encheu até o
âmago, tanto calor que se ele me tocasse eu tinha certeza de
que me quebraria em um milhão de pedaços e nunca mais
ficaria inteira. “Ele me recompôs de novo.”
“De que forma?” Nikolai me segurou com as mãos enquanto
montava seu corpo no meu, seus lábios roçavam beijos leves
na minha testa.
“Ele fez...” Tudo estava em branco. “Ele me fez esquecer o
mal…”
“E?”
Apertei meus olhos fechados. “Ele substituiu por algo bom.”
“Posso fazer melhor.” Nikolai jurou em voz baixa. “Deixe-me
te mostrar?”
Balancei a cabeça, querendo que a memória fosse embora,
irritada porque cada vez que Nikolai me tocava, mais memórias
vinham apenas para desaparecer como se eu estivesse
drogada, mas o observei servir meu vinho.
Cada vez que piscava eu sentia mais clareza.
Até que a boca de Nikolai se fechou sobre a minha e cada

fragmento de lógica me deixou. Eu o tinha... eu o provei... Eu
o queria. É por isso que eu estava deitada em seus braços,
porque em um mundo cheio de terror e incerteza havia uma
coisa que eu tinha certeza.
Nikolai me manteria segura.
Ele faria isso.
E ele me daria prazer.
Como eu sabia disso?
Meu corpo respondeu por vontade própria quando Nikolai
aprofundou o beijo, em seguida, deslizou a mão pelo meu
corpo, seus dedos encontrando meu núcleo.
Ele me tocou como se eu fosse um instrumento, uma harpa
melódica, cada dedo tocando uma corda diferente, cada corda
tocando uma nota que me levou cada vez mais alto no
esquecimento... apenas para parar e me trazer de volta para
baixo.
“Vamos, Maya, se solte.”
Deixar ir significava... algo grande.
Algo que significasse mais do que eu queria. Mas o que?
“Solte-se.” Ele sussurrou, seu beijo se aprofundando
enquanto eu montava sua mão, e então eu senti calor, tanto
calor me inundando enquanto meu centro de gravidade
desaparecia.
Meu corpo caiu para trás.
Lentamente, como se camadas de segredos fossem
descascadas diante dos meus olhos, Nikolai fez um gesto
familiar com a cabeça, inclinando-a para o lado e me

mandando um beijo antes de sussurrar. “E agora você
dorme…” Houve palavras depois disso, mas meus ouvidos se
fecharam, junto com meus olhos, quando minha cabeça tocou
algo macio.
E meu mundo ficou preto.
As doenças mais perigosas são aquelas que nos fazem

acreditar que estamos bem. – Provérbio Russo
Nikolai
Minhas mãos param de tremer. Duas horas se passaram, e

meu corpo ainda estava conspirando contra mim junto com
meu cérebro, me dizendo que tudo que eu precisava fazer era
acordá-la e confessar.
Parecia fácil.
Deveria ser fácil.
Tudo o que eu precisava fazer era abrir minha boca e dizer
as palavras, as palavras que eu sabia que destruiriam
qualquer amizade ou relacionamento que tivéssemos um com
o outro, que o homem com quem ela sonhava era tanto seu
herói quanto seu vilão, os dois em um. Jekyll era Hyde e vice-
versa.
Eu não precisava entrar em sua psique para saber o que
aconteceria se de repente eu colocasse uma das máscaras
brancas em seu quarto. Estrategicamente, eu as coloquei lá
para ver se elas acionavam alguma coisa. Mas até onde eu
sabia, para ela, eram simples adereços, fantasias.
Elas não tinham nada a ver com as vinte e quatro horas
mais importantes de nossas vidas, e se eu pudesse fazer do
meu jeito, elas nunca teriam.
Verifiquei meu Rolex. Faríamos nossa descida em Chicago

em breve. Eu precisava acordá-la e dar a notícia.
Bebi meu vinho e esperei mais alguns minutos, ainda não
pronto para quebrar o feitiço, sabendo que no minuto em que
ela abrisse os olhos não se lembraria de nada além de beber
vinho e depois adormecer.
Sempre era possível que ela se lembrasse de fragmentos,
mas eu poderia explicá-los com devaneios, pesadelos, faça a
sua escolha.
Ela não se lembraria de mim dando-lhe prazer.
E isso me deixou quase hostil, só de pensar no fato de que
ela não estaria conscientemente ciente de que foi meu beijo que
a fez lembrar e desejar que ela pudesse esquecer, meus lábios
que trouxeram bençãos, que nos lembrou da maldição.
O avião deu um mergulho. Com movimentos lentos, me
levantei da poltrona, colocando meu copo em uma mesa
próxima enquanto fazia meu caminho para a parte de trás do
avião e abria a porta do quarto.
Ela estava exatamente como a deixei.
Sem blusa.
Braço dobrado sob sua cabeça enquanto uma cascata de
cabelo escuro caia em seu rosto, beijando seus lábios e
roçando seu queixo.
Caramba.
Eu hesitei, eu não queria quebrar o momento de felicidade
onde eu poderia olhar para ela e imaginar que ela tinha
adormecido por causa do nosso amor, não porque eu a forcei.
Depois que a droguei.

Abaixei-me e dei um beijo em sua têmpora e sussurrei em
seu ouvido. “Acorde bela adormecida.” Estalei meus dedos
duas vezes e então dei um passo para trás quando ela se
mexeu.
Com um gemido, Maya piscou, abriu os olhos e franziu a
testa na minha direção. “Onde estou?”
“Muitos metros no ar, mais ou menos algumas centenas de
metros.” Respondi em um tom seco. “Talvez vá com calma com
o vinho da próxima vez?”
Maya se sentou na cama, olhou para baixo e rapidamente
se cobriu com o cobertor extra. “Eu fiquei bêbada?”
“Não.” Eu ofereci um sorriso educado. “Você se lembra... de
alguma coisa?”
“Oh não!” Maya cobriu o rosto com as mãos. “Eu... ataquei
você?”
“Defina ataque.” Falei com uma risada suave.
“Não!” Maya gemeu no cobertor, em seguida, pressionou o
rosto nele, sua voz abafada. “Diga-me que eu não te beijei ou
apenas... joguei meu corpo em sua direção e pedi para você me
pegar.”
Não pude evitar que meu sorriso se alargasse quando me
sentei ao lado dela na cama e soltei uma risada leve.
“Nada tão horrível quanto isso, embora da próxima vez que
você quiser sexo, provavelmente seria melhor pedir sóbria, e
não vomitar depois de fazer uma oferta.”
Maya ficou branca como um lençol.
“Estou brincando.” Eu ri, “você bebeu dois copos grandes

de vinho, disse que estava com sono, e eu te acompanhei até o
quarto dos fundos, onde você caiu em um... sono sem sonhos.”
“Não.” Maya franziu a testa. “Não sem sonhos.” Ela
estremeceu e sua pele passou de pálida a corada. “Quero
dizer…” ela pressionou a mão na testa. “Está quente aqui?”
“Você está bem?” Seria em vão desejar que ela se lembrasse
de algo? Algo?
“Sim”, ela disse rapidamente. “Eu, uh, apenas tive alguns
sonhos realmente estranhos.”
“O álcool tende a ter esse efeito nas pessoas.” Falei em uma
voz calmante e esperançosamente convincente.
“Quantas vezes você teve que dizer isso para um paciente,
eu me pergunto?” Ela murmurou.
“Mais do que posso contar.”
Maya riu, então seus olhos se estreitaram no meu rosto.
“Você tem... não importa.”
“O que?”
“Nada…” Ela acenou para mim. “Parecia realmente real.
Meu sonho.”
“Realmente real, hein?”
“Ei, acabei de acordar, não corrija minha fala.”
Levantei minhas mãos em inocência. “Por que você não se
veste, então podemos conversar, certo?”
“Conversar?”
“Sobre a nossa razão de estar em Chicago.”
“Sem mais segredos?”
“Não.” Pelo menos nisso eu poderia ser um pouco honesto.

“O que mudou?”
Tudo, eu queria dizer. Em vez disso, simplesmente ignorei
a pergunta, como normalmente fazia quando não queria
responder alguma coisa. “Vista-se, Maya. Não temos muito
tempo, e pretendo chegar antes que sejamos mantidos sob a
mira de uma arma.
Ela riu.
Eu não.
“Qualquer coisa é mais seguro do que meu pai e seus
bandidos”, ela disse baixinho.
“Ah!” Eu ri sem humor. “Então você claramente nunca
conheceu as Cinco Famílias.”
“Cinco... famílias?” Ela repetiu.
“As Cinco Famílias.” Tentei manter a amargura fora da
minha voz. “Da Sicília. Se você acha que seu pai é assustador...
você receberá um alerta muito rude, e peço desculpas
antecipadamente... eles parecem bem vestidos, atraentes,
organizados, seguros.”
“É um disfarce?”
“Lobos em pele de cordeiro... cada um. Falaremos mais em
alguns minutos quando não me distrair com o fato de você não
estar vestindo uma blusa.”
Ela olhou para baixo.
“Maya, isso só me faz querer ver mais.”
Ela deixou cair o cobertor.
Isso não fazia parte do plano. Apertei meu punho. “O que

você está fazendo?”
“Isso parece familiar.” Suas palavras eram vazias, como se
ela estivesse tentando se lembrar.
“Você está dizendo que eu visitei você em seus sonhos?”
Perguntei, mantendo um tom leve e provocador.
“Sim.” Ela bufou. “Mas acredite em mim, eles não eram
reais, de jeito nenhum um homem é tão habilidoso no quarto
usando as mãos.”
Foi um golpe direto no meu ego.
Porque fui eu.
Sou eu.
Mas dizer algo arruinaria mais do que eu estava disposto a
arriscar, pelo menos naquele momento. Logo, logo ela saberia.
E eu teria que rezar para que ela não corresse gritando na
outra direção.
Ou pior... apontar uma arma e puxar o gatilho.
“Vou esperar lá fora.” Fechei a porta rapidamente atrás de
mim, minhas mãos ainda tremendo, como sempre faziam
quando a adrenalina corria por mim, como antes da minha
primeira paciente no escritório.
Como faziam sempre que Jac me abordava sobre o legado
da minha família.
Merda... eu ainda não tinha ouvido falar de Jac.
Fiz uma nota mental para ligar para ela no minuto em que
pousássemos ou pelo menos enviar uma mensagem para ter
certeza de que as coisas estavam sob controle do lado dela,
porque se não estivessem, então eu teria um inferno quando

voltasse para Seattle.
Faça as pazes com o homem e guerreie com seus

pecados. – Leo Tolstoy
Maya
Eu esperava não estar tão vermelha quanto eu me sentia.

Nunca tive sonhos sexuais explícitos que tinham a ver com
homens – ou com meu chefe, aquele que estava me
sequestrando e conectado à máfia russa de maneiras que eu
não queria saber.
Falando sério? Eu experimentei meu primeiro orgasmo.
Enquanto. Dormia. Com um homem que jura que nunca mais
vai me beijar? Isso seria uma regressão sexual?
Eu ainda podia sentir suas mãos no meu corpo. Estremeci
ao reviver o sonho vívido dele puxando a camisa sobre a
cabeça. Eu realmente tinha imaginado como ele ficaria
completamente sem camisa? Em que tipo de vadia eu tinha me
transformado?
Meus lábios zumbiram com seu beijo como se a memória
estivesse queimada neles. Apertei minhas coxas juntas quando
outro estremecimento destruiu meu corpo.
“Maya?” Nikolai bateu na porta. “Você não está pronta?”
Não, desculpe só de pensar em montar meu chefe, fique aí!
Eu mentalmente me bati e rapidamente puxei minha blusa,
colocando-a em meu jeans skinny e puxando meu cabelo para
trás em um rabo de cavalo baixo. Teria que servir, eu sabia que

provavelmente parecia uma bagunça, mas não queria deixá-lo
esperando.
Na verdade, eu nunca quis deixar Nikolai esperando.
Não porque eu pensei que ele me machucaria, mas algo
sobre sua impaciência me fez sentir nervosa.
Abri a porta e tropecei em seus braços quando o avião
atingiu alguma turbulência. Sua boca se abriu, e eu olhei como
se nunca tivesse visto uma boca antes ou dentes brancos
perfeitos ou pele bronzeada lisa.
Seu gosto era quente, impossível de descrever, eu precisava
experimentá-lo pelo menos mais uma centena de vezes antes
de ser capaz de encontrar as palavras certas.
Palavras. Por que isso estava provocando algo na minha
cabeça?
“Oh não!” Eu lamentei. “Eu deveria ajudá-lo com um
discurso!”
“Maya…”
“Por que você me deixou beber?”
“Maya.” Nikolai me levou para uma das poltronas, e eu não
tive escolha a não ser sentar, “É sobre isso que eu preciso falar
com você.”
Eu mentalmente arquivei coisas edificantes que ele poderia
dizer na igreja enquanto ele falava, eu poderia pelo menos fazer
várias tarefas dessa maneira.
“… ela está morta.”
“Espere...” Estava ficando difícil respirar. “Quem está

morta?”
“Andi... sua irmã. Ela morreu.”
“Minha irmã?”
“Não sua irmã adotiva, a de sangue.” Os olhos de Nikolai
procuraram os meus. “Você entende o que eu estou dizendo?”
“A que você disse que não morreu quando ela era um bebê?
Ela foi adotada em vez disso?” Balancei minha cabeça, não,
espere, isso não fazia sentido. “Mas agora... agora ela está
morta? Como ela morreu?”
“Leucemia…” Nikolai pegou minha mão. “E, Maya, eu não
sei como te dizer isso, mas ela não foi adotada. Ela era
totalmente uma Petrov.”
“O que exatamente você está dizendo?” Empurrei minha
mão para trás.
“Sua mãe te deu à luz.” Nikolai assentiu. “Mas seu pai...
não é seu pai.” Seus olhos caíram para nossas mãos, ele
agarrou meus dedos novamente e apertou. “Sua mãe teve um
caso antes de engravidar de Andi, seu pai, quando descobriu a
quem você realmente pertencia, entregou Andi como punição
contra sua mãe, usou-a como ferramenta.”
“Mas por que?” Eu estava tentando processar a informação,
mas era como se uma bomba tivesse explodido em minha
mente. Eu sempre soube sobre minha irmã, mas ela se foi tão
jovem e a única vez que perguntei sobre ela, me disseram que
ela estava morta. Então apenas assumi... agora não sei o que
assumi. Sempre que eu tentava evocar memórias do meu
passado, era um borrão gigante, como se houvesse algum tipo

de bloqueio mental.
E meu pai? O homem que basicamente me vendeu como
escrava nem era meu pai? Como isso era justo? Por um lado,
eu estava emocionada por não compartilhar sangue com o
homem que me venderia para um completo estranho, por outro
lado, uma sensação de perda me atingiu no peito. Onde eu
pertenço?
“Isso realmente importa?” Os olhos castanhos escuros de
Nikolai procuraram os meus. “A questão é que… sua irmã, a
mesma irmã com quem você tem laços, por meio de sua mãe,
se foi, e nós iremos ao funeral.”
Muitos pensamentos se misturavam na minha cabeça. Eu
queria chorar por ela, mas como poderia por alguém que eu
realmente não me lembrava? Como faria justiça a ela? Essa
vida que foi tirada?
“Ela era jovem, não era? Eu me lembro muito disso.”
“Vinte e dois.”
Meu estômago se apertou. “Havia uma chance de eu ter…?”
Eu não conseguia formar as palavras enquanto as lágrimas
brotavam dos meus olhos. Tão jovem. Ela era tão jovem.
“Não.” Nikolai me puxou em seus braços e me abraçou
apertado. “Você não era compatível.”
“Como você sabe?”
Nikolai passou as mãos pelas cicatrizes em meus braços e
sussurrou. “Sou médico… e, como você sabe, trabalhei muito
de perto com seu pai nos últimos dez anos. Eu tenho maneiras
de descobrir essas coisas.”
Eu não estava totalmente satisfeita com sua resposta.
“Tenho muitas perguntas. Como ela era? Ela tinha namorado?
Ela estava...?”
“Por favor, encontrem seus lugares para a descida final para
Chicago”, disse o piloto pelo interfone.
Afivelei meu cinto de segurança, errando o clique três vezes
antes de Nikolai finalmente ter pena de mim e afivelá-lo, em
seguida, puxá-lo com força. Eu me senti como uma criança
que estava ficando nervosa.
“Não chore.” Os polegares de Nikolai enxugaram as
lágrimas que eu nem percebi que tinham caído. “Ela teve... o
final mais bonito.”
“Um final bonito?”
“Um feliz… agridoce.” Nikolai assentiu. “E eu acho que você
ficaria aliviada em saber que seu pai nunca foi capaz de
quebrá-la ou o esposo dela.”
“Esposo?” Ela era casada?
“Sergio Abandonado.” Nikolai sorriu.
Por que esse nome soava tão familiar?
“Pare de franzir tanto a testa.” Nikolai disse em um tom de
provocação. Ele estava fazendo isso cada vez mais nesta
viagem, isso me fez pensar o que havia mudado tanto nas
últimas horas que ele não estava tão triste e melancólico como
anteriormente. Talvez ele tenha tirado uma soneca também?
“Ele é primo de uma das famílias mafiosas mais poderosas dos

estados.”
“Mais poderoso do que…?”
“Sim”, Nikolai rosnou. “Mas de uma maneira mais...
profissional, se isso faz sentido.”
“Não. Isso não faz sentido.” Nada mais fazia sentido, nada.
“Seu pai atiraria em um de seus próprios homens a sangue
frio. Inferno, ele atiraria em sua mãe e nem piscaria,
simplesmente limparia as impressões digitais de sua arma,
entregaria para seu braço direito, marcharia e permitiria que
os pássaros profanassem o corpo dela.”
Um forte estremecimento percorreu meu corpo.
“Os italianos?” Nikolai disse seu nome quase...
reverentemente, acompanhado por um suspiro suave. “Eles só
matariam sangue se não tivessem escolha e, mesmo assim,
fazem uma oração sobre eles quando o sangue esfria… e dão o
direito de sepultamento à família. Esse é o verdadeiro
profissionalismo, em um mundo cercado por crimes e
assassinatos.”
O avião pousou com um baque alto. Agarrei o braço direito
de Nikolai, tendo problemas para processar suas palavras que
continuavam a rolar umas sobre as outras na minha cabeça.
Íamos conhecer os italianos.
Minha irmã estava envolvida com eles.
Nikolai estava envolvido com eles.
Meu pai não era meu pai.
E a irmã que eu pensei que estava morta, perdida para mim

para sempre – não estava, mas agora ela realmente e
verdadeiramente se foi.
O que eu deveria fazer com todas essas informações? Como
poderia me impedir de ter um colapso nervoso?
Respirei fundo algumas vezes. Seja qual for o caso, eu ainda
era russa, e os russos não se acovardavam quando
confrontados com circunstâncias impossíveis, eu sabia muito
sobre minha herança, sobre meu sangue.
Eu ficaria.
Eu caminharia até a porta do avião, de cabeça erguida.
Eu não entraria em pânico.
Nikolai sentiria isso.
E algo me dizia que mostrar fraqueza a ele era o mesmo que
sangrar em águas infestadas de tubarões.
Nós taxiamos por alguns minutos em silêncio, e então as
portas do avião se abriram.
Peguei minha bolsa e a pendurei no ombro.
Nikolai pegou uma maleta preta então começou a enfiar a
mão no bolso e tirar uma arma preta brilhante. Eu queria
acreditar que era falsa, mas sabia que seria mentira. Ele estava
fazendo as malas, mas por quê?
“O que você está fazendo?” Sussurrei.
Ele me deu um olhar que dizia cale a boca, colocou a trava
e segurou-a aberta na palma da mão, em seguida, usou a mão
livre para me guiar até a porta.
Estava escuro, exceto pelas poucas luzes na pista

particular.
Um Range Rover preto.
Um Mercedes AMG preto.
Um Escalade preto.
Quatro homens, uma mulher. Todos eles de pé com suas
armas literalmente apontadas para nós como se estivéssemos
prestes a começar uma guerra na pista.
Esperavam que Nikolai detonasse uma bomba? Ou o que?
“Apenas um palpite maluco.” Falei acima do rugido dos
motores enquanto meu cabelo chicoteava em volta das minhas
bochechas. “Mas... são os italianos?”
“Ao vivo e em carne e osso”, ele resmungou.
“Você poderia ter me dito que eles o odeiam.” Segurei sua
mão com mais força.
“O que? E estragar a recepção calorosa para você? Seus
lábios se curvaram em um sorriso. “Nunca.”
Lentamente, descemos as escadas, de mãos dadas.
Um homem grande, na casa dos vinte anos, se aproximou
de nós, seu cabelo castanho avermelhado esvoaçando ao
vento, duas armas semiautomáticas amarradas em seu peito
corpulento. Se eu pensava que Nikolai era grande, este homem
era absolutamente letal. Pelo menos 1,90 e mais de 90 quilos
de raiva musculosa, ele praguejou no minuto em que pisamos
na passarela, como se nossa presença o ofendesse tanto que
ele estava tendo dificuldade para respirar.
“Campisi”, Nikolai disse em uma voz irritada. “Boa noite.”
O homem chamado Campisi grunhiu na direção de Nikolai,

em seguida, virou seu olhar frio e duro na minha direção. Eu
me encolhi no corpo de Nikolai e agarrei seu peito com minha
mão livre, gelada até o núcleo. Eu não tinha certeza se esse
homem queria que eu falasse ou estava apenas tentando ver
se eu caía em lágrimas.
Já vi olhares como os dele antes.
Do meu pai.
E seus idiotas.
Anos de treinamento começaram, anos de necessidade de
me defender contra idiotas, então, em vez de me encolher mais
em Nikolai, respirei fundo, endireitei meus ombros, me afastei
e olhei para a fera em forma de homem.
E no exato minuto em que encontrei minha confiança, ele
sorriu.
“Então, ela realmente é uma Petrov, afinal. Fiquei
preocupado por um minuto.”
“Tex preocupado”, disse uma voz rouca atrás dele. “Agora,
isso eu gostaria de realmente ver.” O homem, que parecia mais
ou menos da minha idade, empurrou-se para perto desse cara
Tex Campisi e estreitou os olhos para mim. Ele tinha um
piercing no lábio, olhos azuis penetrantes e cabelos escuros.
Ambos os homens tinham uma beleza aterrorizante sobre
eles.
“Nixon”, O homem sorriu.
“Abandonato”, ele terminou. “Bem-vindo de volta a Chicago,
Nikolai.”
“Eu gostaria que fosse em melhores circunstâncias”, Nikolai

disse em voz baixa. “Eu quase não vim, mas…”
“... é o que ela queria.” Uma garota deu um passo à frente.
Ela tinha o cabelo preto sedoso que caía logo abaixo dos
ombros, estava vestindo uma jaqueta de couro vermelho, botas
pretas de salto agulha abraçavam seu jeans de lavagem
escura. Ela pelo menos me ofereceu um sorriso educado antes
de jogar sua arma em uma bolsa Prada enorme, em seguida,
piscou em minha direção.
Ela mantinha sua arma em uma bolsa Prada?
Então, novamente, onde mais ela iria mantê-la? Em seu
bolso?
Por que ela tinha uma arma?
Na verdade, por que eles tinham armas?
“Ela não se parece em nada com Andi.” Nixon falou com
Nikolai. “Ela parece estar mais relacionada a nós do que com
Petrov.”
“Eu contei a você a filiação dela.” Nikolai deu de ombros.
“Como ele está?”
Nixon franziu o cenho. “Ele está levando isso tão bem
quanto se pode esperar.”
“Ele?” Eu repeti, falando pela primeira vez desde que
conheci os italianos.
“Sergio.” Nixon assentiu. “O marido da sua irmã.”
Meu estômago se apertou.
“Ela acabou de descobrir…” Nikolai disse em uma voz de
desculpas.
“Dez minutos atrás”, eu resmunguei.

“Desgraçado filho da puta.” Campisi caiu na gargalhada.
“Você vai se sair bem em Chicago. É em momentos como esses
que me lembro por que deixei você viver.”
“Você não me deixa fazer nada”, Nikolai disse com os dentes
cerrados, dando um passo em direção ao homem que parecia
tê-lo ameaçado sem colocar em palavras.
Agarrei a mão de Nikolai e o puxei de volta. Não que eu não
achasse que ele pudesse se defender, mas não achei sensato
começar uma briga com alguém que parecia estar rezando para
que alguém lhe desse um tapa só para que ele tivesse um
motivo para atirar.
“Chega, Tex”, Nixon falou baixinho. “Já temos problemas
suficientes com nossa própria família. Que tal mantermos a
paz entre os russos que pelo menos gostam de nós?”
“Certo.” Campisi zombou e deu um passo para trás. “Bem,
eu posso ver o olho de Frank se contorcendo daqui, o que
significa que precisamos seguir em frente.” Um senhor idoso
ao lado de Nixon bufou e começou a caminhar de volta para o
Escalade.
Olhei para Nikolai pedindo ajuda.
Ele segurou minha mão e me levou até o Range Rover que
estava esperando. Um homem todo de preto parou ao lado da
porta e a abriu para mim. Ele não fez contato visual, nem
mesmo piscou. Deslizei pelos assentos de couro macio e tentei
não entrar em pânico. Isso era normal. Eles estavam sendo
educados ou tão educados quanto poderiam ser, certo?
Normal.
Isso foi seriamente pela janela no minuto em que aceitei
aquele trabalho com Nikolai e concordei com seu contrato
ridículo.
Como se sentisse minha angústia, Nikolai deu um tapinha
na minha perna e então sussurrou em meu ouvido. “Você está
segura com eles, mais segura com eles do que jamais estaria
comigo.”
Meu coração disparou. O que ele quis dizer?
Eu estava mais segura com as pessoas apontando armas
para minha cabeça, do que com Nikolai? Ele não fazia sentido.
De forma alguma.
E para piorar as coisas, apenas o fato de que ele estava
tocando minha perna me lembrava dos meus sonhos.
No entanto, quando começamos a nos afastar do aeroporto,
não pude deixar de pensar... que todo o meu sonho envolvera
o avião e um quarto que, segundo Nikolai, eu não tinha visto
até depois de adormecer.
Eu fiz uma careta pelo resto do caminho.
Faça as pazes com o homem e guerreie com seus

pecados. - Provérbio Russo
Nikolai
Jac: Por que diabos você está em Chicago? Então, uma vida foi
perdida. Você tem um trabalho a fazer!
Nikolai: Ela era importante. Como está... o negócio?
Jac: Os negócios não estão indo bem. Várias mulheres
passaram pelas clínicas apenas para ver suas portas fechadas
pela primeira vez em cinco anos. Mandei-as embora e disse que
você as atenderia assim que voltasse.
Soltei um suspiro aliviado.
Nikolai: Obrigado.
Jac: Se seu avô pudesse te ver agora...
Nikolai: Deixe-o fora disso.
Jac: É por causa dele que você tem tudo o que tem!
Nikolai: Eu preciso correr. Obrigado, Jac.
Ela não respondeu. Eu não esperava que ela fizesse isso.
Era a primeira vez em anos que eu fechava as clínicas. Tentei
manter minha expressão livre de qualquer tipo de emoção,
embora minhas entranhas estivessem tão apertadas que senti
vontade de gritar. Parecia que quanto mais eu queria ajudar,
mais fundo cavava o buraco.
Olhei para Maya com o canto do olho. Suas costas estavam

eretas, os olhos fixos em Nixon, o chefe da família Abandonato,
enquanto ele nos conduzia pelos portões de ferro de sua casa
e complexo.
Dei o primeiro suspiro de alívio no que pareceram anos,
brincando com a ideia de deixar Maya com as únicas pessoas
que realmente poderiam fazê-la desaparecer.
Que poderiam mantê-la a salvo de seu pai.
Que poderiam me ajudar a fingir a morte dela.
A ideia tinha mérito.
E talvez se fosse um indivíduo menos egoísta, eu seguiria
com isso, possivelmente apagasse sua memória
completamente de mim e de sua vida passada, mas eu sempre
me perguntaria se a sensação de meus lábios nos dela seria
forte o suficiente para ficar entre as memórias que eu não seria
capaz de erradicar.
Nixon parou o SUV e desligou a ignição. Soltei meu cinto de
segurança e fiz sinal para Maya nos seguir até a casa grande.
Era uma mansão de tijolos de dois andares que estava em sua
família há mais de cinquenta anos, embora tudo tivesse sido
tão modernizado que você provavelmente não poderia usar o
banheiro sem ter uma câmera apontada para sua bunda.
Maya apertou minha mão com força enquanto
caminhávamos em silêncio em direção à porta da frente. Dois
homens estavam de cada lado, fones de ouvido em seus
ouvidos.
Eu sorri, acenando com a cabeça em sua direção. “Imagino

que a segurança adicional seja para meu benefício?”
Nixon revirou os olhos. “Minha esposa está grávida, então é
cinquenta por cento de merda russa e cinquenta por cento de
paranoia.”
“Obrigado.” Eu sorri presunçosamente para os dois
homens, ansioso para começar uma briga, uma que eu sabia
que terminaria; não muito poderia me parar. Minha
especialidade pode ser mais do tipo terrorismo emocional, mas
meu pai, enquanto ele estava vivo, ainda me obrigou a
aprender a lutar boxe.
No minuto em que entramos na casa, o inferno começou.
“Filho da puta!” Uma mulher gritou. “Você já se vestiu?”
Os olhos de Maya se arregalaram quando Chase, assassino
profissional, pairava sobre o fogão e levou uma colher de pau
à boca. “Droga, esse é bom molho.”
“Chase Winter!” Mil gritou. “Temos convidados!”
“Estou fazendo molho, querida, eu te disse, sem gritar
quando estou fazendo molho!” Ele estava, muito claramente
gritando tão alto quanto ela, embora nos breves momentos em
que estive com qualquer uma das famílias, percebi que era
apenas como eles se comunicavam. Ruidosamente. E
frequentemente.
“Chase!” Mil revirou os olhos. “Você não vê que temos
companhia?”
“Russos...” Phoenix, o chefe Nicolasi acenou em minha

direção. “... não são verdadeiramente companhia, são mais
como…”
“Um mal necessário?” Maya disse.
Chase se virou lentamente, seus olhos focando em Maya e
no jeito que ela se prendia ao meu lado.
“Você.” Ele apontou com a colher coberta de molho. “Você
pode ficar para o jantar.”
“Chase falou.” Frank, o chefe da família Alfero, passou por
nós e sentou-se à cabeceira da mesa e começou a se servir de
uma generosa quantidade de vinho. “Nikolai…” Ele limpou a
garganta. “Como vão os negócios?”
Todas as conversas cessaram.
Suavemente, com eficiência, puxei a arma da parte de trás
da minha calça, deslizei sobre a mesa, soltei Maya e pressionei
minhas mãos contra a madeira. “Os negócios são bons demais
para estragar tudo levando um tiro... surpreso que você não
me revistou antes.”
“Considere isso um ramo de oliveira estendido a você”, disse
Nixon atrás de mim, suas mãos tocando meu peito, depois
pernas, depois braços.
Quando ele terminou, todos os olhos se voltaram para
Maya.
“O que?” Ela sussurrou. “Você não acha...”
“Eu farei isso.” Mil deu um passo à frente. “Embora os caras
sejam todos casados e felizes, jamais confiaria que eles não se
aproveitassem, especialmente meu marido.”
“Merda, Mil, você sabe que eu não sou assim.”

“Você está jogando molho no chão, Chase!” Ela retrucou
enquanto ele lhe mandava um beijo e continuava mexendo a
panela.
Tudo estava cheio de vida, embora em todos os lugares que
você olhasse houvesse morte. Maya provavelmente não tinha
ideia de que estávamos fazendo exatamente isso, cortejando a
morte, simplesmente jantando com essas pessoas, mas
estávamos. E eu não era estúpido o suficiente para pensar que
um movimento em falso não acabaria com nossas vidas.
Era nisso que eles eram bons, os italianos, desarmar a
situação, fazer você pensar que realmente estava entrando em
um simples jantar em família, quando na realidade cada
pessoa tinha uma arma diferente apontada para você, apenas
esperando que você fizesse um movimento em falso para que
eles tenham uma desculpa para infligir danos corporais e
sorrir ao fazê-lo. Era o jeito deles. Tão completamente estranho
do jeito que eu sempre fiz as coisas, toda a situação parecia
estranha.
“Limpe.” Mil se levantou e então piscou na minha direção.
“Bom trabalho, Nikolai, ela tem uma ótima bunda.”
Maya corou profusamente.
Eu abri um sorriso, foi preciso um esforço gigantesco para
não cair na gargalhada. Eu sempre amei Mil. Ela me lembra
Andi de muitas maneiras.
Só de pensar no nome de Andi fez uma dor familiar se
espalhar do meio do meu peito para os meus membros.
E como uma nuvem escura, a sala mais uma vez se encheu

de um silêncio tenso.
“Ela morreu tranquilamente”, Frank disse depois de alguns
segundos, sua taça de vinho erguida até a metade no ar. “Ela
morreu corajosamente.”
“Ela sentiu dor?” Maya perguntou, sua voz quase um
sussurro.
“Não.” Os olhos azuis de Frank borraram com lágrimas. “Se
ela estivesse com dor, Sergio teria cuidado disso.”
Eu queria ficar com raiva porque Sergio se ofereceu para
matar Andi... mas eu sabia, na mente dele, na mente da máfia,
ainda seria uma morte honrosa, algo que ela merecia.
“Eu gostaria de tê-la conhecido”, Maya disse em voz baixa.
Não fazia bem o conforto, não tinha certeza se eu era
emocionalmente capaz de fazer algo mais do que envolver meu
braço ao redor dela – especialmente na frente de pessoas que,
até seis meses atrás, eram inimigas juradas.
Mil foi a primeira a falar. “Ela sempre estará com você, ela
é persistente assim… Sergio diz que a vê na forma como a
chuva cai, batendo constantemente em seu rosto até que você
não tenha escolha a não ser levantar o queixo para o céu.” Seus
olhos se encheram de lágrimas. “Então, novamente, ele
também a vê em um taco de beisebol, então talvez ele tenha se
desequilibrado.”
“Eu vou conhecê-lo?” Maya perguntou.
Phoenix compartilhou um olhar aguçado comigo antes de
olhar para Maya. Meu estômago se apertou com desconforto.
Phoenix e eu tínhamos uma dor compartilhada. Era muito fácil

ler as emoções em seu rosto, e ele parecia não apenas
preocupado, mas cansado.
“Provavelmente é melhor que você o encontre mais tarde,
no funeral, logo antes de sair.”
Maya não o forçou, embora eu esperasse que ela o fizesse.
“Vamos sentar?” Frank apontou para as cadeiras vazias.
“Chase preparou uma refeição para nós compartilharmos.”
Perguntei-me se Maya entendia a importância por trás de
partir o pão com seu inimigo – ou o significado. Que se Frank
não tivesse oferecido comida, estaríamos do lado oposto de
uma arma.
Quando o macarrão foi servido, todos começaram a comer,
todos menos Tex. Eu deveria saber que o Capo teria suas
dúvidas sobre mim. Ele era, em essência, o padrinho, embora
jovem, tão jovem que eu teria rido de sua viagem de poder. Mas
não era um ato, ele era um Campisi. Ele matou seu próprio pai
a sangue frio, em seguida, atirou duas balas entre seus olhos
apenas no caso.
Ele era implacável, um coração frio, rumores de não ter
consciência. Às vezes eu me perguntava se éramos parentes,
já que as mesmas coisas haviam sido ditas sobre mim.
“Campisi”, eu rebati. “Continue olhando para ela assim, e
eu farei você cacarejar como uma galinha toda vez que alguém
estalar os dedos.”
Nixon riu atrás de uma boca cheia de pão enquanto os olhos

de Tex se estreitaram em pequenas fendas. “Faça isso e eu vou
puxar seus intestinos pela sua bunda.”
“Adorável”, disse uma voz feminina da direção da cozinha
enquanto ela caminhava junto com duas outras mulheres para
a sala. “Intestinos? Sério?” Mo Abandonato, a esposa de Tex
deslizou em uma cadeira ao lado dele, seguida pela esposa de
Phoenix, Bee, e pela esposa de Nixon, Trace.
Eles fizeram as apresentações necessárias com Maya.
Tex mordeu o lábio e pegou a mão de Mo enquanto ela
sussurrava algo em seu ouvido.
“Cacarejar como uma galinha?” Maya perguntou baixinho.
“O que isso significa?”
“Isso significa”, Chase interveio do outro lado de Maya, “que
ele é um maldito hipnotizador, entre outras coisas. Soube que
no ano passado ele mandou um dos homens de Petrov entrar
de boa vontade em um incêndio violento. Ele queimou vivo,
você podia sentir o cheiro da pele chamuscada horas depois.”
Eu gemi, cerrando os dentes de raiva, enquanto Maya ficava
tensa ao meu lado. Claro que sim, não era exatamente uma
revisão brilhante da minha humanidade.
“Então, como vocês dois se conheceram?” Chase mudou de
assunto. Teria sido uma mudança bem-vinda, exceto que
aquela história não era exatamente uma conversa de mesa.
Suspirei. Então, novamente, nem se falava de intestinos
saindo de bundas.
“Eu trabalho para ele”, Maya disse em uma voz lenta e

firme.
Frank engasgou com o vinho e começou a bater no peito.
Merda. Eu sabia exatamente o que Frank estava pensando.
“Estagiária”, eu disse em voz alta. “Não uma paciente.”
“Esse é o seu negócio.” Frank respondeu.
Deixei escapar um suspiro, a massa parecendo um tijolo no
meu estômago. “Ela está trabalhando em sua tese de mestrado
sobre a disseminação de doenças sexualmente transmissíveis.
Durante o dia ela faz pesquisas para mim. À noite…”
“Diga.” Chase riu sombriamente. “O que você faz para o
bom médico à noite?”
Maya não perdeu o ritmo. “Você quer dizer antes do exame
nu ou depois que eu transar com ele na minha roupa de
enfermeira?”
Seus olhos se arregalaram.
Mil gargalhou. “Você mereceu isso.”
“Oh.” Ele franziu a testa. “Você está brincando?”
Eu sorri. “Eu acho que se ela estivesse falando sério, seria
muito mais emocionante do que uma simples transa em uma
mesa de exame, não é?”
Os olhos de Chase se estreitaram.
Percebi Frank verificar seu relógio com o canto do meu olho.
“Está na hora.” Ele se levantou, e os chefes o seguiram
enquanto as esposas ficaram sentadas.
“Você vem?” Phoenix desafiou.
“Sim.” Eu me levantei e peguei a mão de Maya,

pressionando um beijo contra seus dedos. “Você estará segura.
Eu prometo.”
Seus olhos em pânico não facilitaram para mim. “Onde você
está indo?”
“Não se preocupe.” Bee piscou para Maya. “Vamos assistir
filmes e comer junk food… os caras ficarão bem.”
Maya não estava acostumada com esse lado da máfia.
Ela estava sempre do lado de fora olhando para dentro.
Nunca o contrário.
“Eu voltarei”, eu disse com um simples encolher de ombros,
peguei minha arma de Chase e segui os homens na escuridão.
Não há vergonha em saber. A vergonha está em não

saber. – Provérbio Russo
Maya
Eu queria respostas. Mas não tinha certeza de que as esposas

não fossem tão perigosas quanto seus maridos. Não me passou
despercebido que Mo estava cortando fatias de maçã com uma
adaga, ou que Bee tinha escondido uma arma debaixo da
almofada do sofá e então piscou.
Trace parecia ser a mais normal. Pelo menos até que ela
começou a chorar sobre um comercial de pneus.
“Segundo trimestre.” Bee disse sem olhar na minha direção.
“Ela está tendo um momento difícil com esses hormônios.”
“De quanto tempo você está?” Perguntei, tentando não olhar
para sua barriga arredondada. “Se você não se importa que eu
pergunte.”
“Vinte e duas semanas.” Abelha suspirou. “Pelo menos eu
superei o enjoo matinal. Neste ponto, tudo o que eu quero são
batatas fritas. Muitas e muitas batatas fritas, com queijo e sal
extra. Você conhece aquelas piscinas de bolinhas nos
playgrounds?” Balancei a cabeça. “Se eu pudesse substituí-los
por Cheetos e depois entrar e fazer um pequeno anjo de
Cheetos, minha vida estaria completa.”
“Ela ama seus Cheetos.” Mo sorriu e me ofereceu uma fatia

de maçã, tive que puxá-la da ponta da adaga, tentei evitar que
meus dedos tremessem. Quem eram essas pessoas? Era como
se eu tivesse entrado em um universo alternativo.
Eu entendi porque estávamos lá. Claramente, Nikolai era
próximo da minha irmã. Mas quão perto?
Os nervos tomaram conta de mim, e eu estalei os dedos.
“Você está bem?” Mo perguntou rapidamente olhando para
minhas mãos e franzindo a testa.
“Sim.” Parei de estalar os dedos e balancei a cabeça. “Foi
apenas um dia muito longo e confuso.”
“Bem-vinda à máfia.” Trace falou do lugar no sofá onde ela
se enrolou e estava abraçando um travesseiro.
“Petrov é meu pai.” Senti que precisava limpar o ar, quero
dizer, elas provavelmente sabiam disso por causa de Andi, mas
ainda assim.
“Petrov não é seu pai.” Mo disse em um tom entediado. “Ele
pode ter criado você, mas não é seu pai.” Surpreendeu-me que
Mo parecia saber mais sobre minha filiação do que eu. Então,
novamente, eu parecia ser a única no escuro e não tinha ideia
de porquê completos estranhos pareciam ter a biografia da
minha família memorizada enquanto eu ainda nem sabia quem
era meu verdadeiro pai.
Engoli um soluço, “Até duas semanas atrás... ele ainda
era... seminormal.”
“A maioria dos monstros usa disfarces até não precisar

mais deles.” Mo me deu um olhar de desculpas. “Lamento dizer
isso, mas é verdade.”
Eu balancei a cabeça. “Para onde os caras foram?”
As meninas ficaram em silêncio.
“Por que não assistimos ao filme?” Bee aumentou o volume.
“Por favor?” Eu estava desesperada para saber. “Nikolai
ficará bem?”
“Ah.” Bee riu, então ficou séria imediatamente. “Você
realmente sabe tão pouco sobre o homem que olha para você
como se você segurasse a lua e as estrelas enquanto
simultaneamente dança nua na chuva?”
Calor floresceu em minhas bochechas. “Ele não... olha para
mim assim.”
“Ele olha!” Todas as três mulheres disseram em uníssono.
“Ele ficará mais do que bem…” Bee respondeu minha
pergunta. “Ele é Nikolai Blazik, um dos bastardos mais
assustadores que já trabalhou para a máfia russa, não apenas
é notório por sua falta de consciência, mas pode fazer qualquer
um acreditar em qualquer coisa com um simples estalar de
dedos.”
“O que você quer dizer?”
“Mentalista.” Bee respondeu. “Hipnotista… lavador de
cérebros extraordinário… Embora eu aposte meu dinheiro que
ele é um alien… Ele é um mestre manipulador. Chase não
estava brincando sobre todo o salto no fogo e ficar lá até a
morte. Não estou dizendo que seria uma luta justa, cinco
contra um, mas estou dizendo que eles nem sonhariam em

machucá-lo, quando mantê-lo do nosso lado supera em muito
o risco de Petrov vir atrás de nós.”
“Mas, o que isso tem a ver com Andi?”
“Ele te conta alguma coisa?” Trace disse em uma voz
agitada, e então bocejou atrás de sua mão. “Nikolai entra em
contato com os chefes pelo menos uma vez por mês... seu...
chefe”, eu não perdi como ela fez citações no ar. “Está jogando
nos dois lados... Ele está fingindo que ainda trabalha para o
seu pai, mas nos alimenta com a informação. Ele até bebe
vinho com vodca. Chase está convencido de que ele se tornará
italiano.”
“Alguém pegue uma bandeira para ele”, Bee brincou.
“Mas...” Uma sensação de asfixia envolve minha garganta.
“Isso é impossível… ele está… fora da máfia há anos, ele
realmente trabalha o dia todo e depois administra um negócio
completamente legítimo.”
As sobrancelhas levantadas encontraram minha defesa
dele.
“Ok, negócios semi legítimos à noite... ele não é... quero
dizer, ele está tentando me manter a salvo, do meu pai.”
“Certo”, Trace sussurrou. “Mas quem, exatamente, está
mantendo você a salvo dele?”
Eu não tive uma resposta.
Quantas vezes Nikolai disse a mesma coisa?
Eu estava começando a pensar que a proposta de negócios
que ele me deu tinha sido uma fachada, uma maneira de levar
a algo mais. Ele podia contratar qualquer pessoa para ajudar

na pesquisa – qualquer número de estagiários ficaria feliz em
fazer meu trabalho diário – e trabalharia por dez dólares por
hora com um sorriso alegre no rosto.
O mesmo com o trabalho noturno.
Até Jac havia dito isso.
Então por que eu?
E por que ele negociaria comigo? Por que ele arriscaria
perder tanto com meu pai? E com os italianos?
Por que eu valia tanto?
“Eu, uh…” Levantei-me abruptamente. “Estou com dor de
cabeça, posso me deitar em algum lugar?”
“Claro.” Bee esticou os braços acima da cabeça. “Um quarto
já estava preparado para vocês dois.”
Um quarto. Singular.
“É no final do corredor à direita. Suas malas já devem estar
desfeitas.”
Alguém tinha vasculhado minhas coisas?
“Tenha uma boa noite, Maya”, Bee sussurrou. “E lembre-
se, pelo menos aqui, por enquanto... você está segura.”
“E amanhã?” Não pude deixar de perguntar.
“É um novo dia”, ela ofereceu, sem fazer contato visual.
Outro corpo foi encontrado perto de Pike’s Market. A

autópsia acontecerá no fim de semana para descobrir se
o Assassino do Pier é suspeito. – The Seattle Tribune
Nikolai
“Sutil”, Eu finalmente disse quando estava sozinho com Frank

no SUV. “Você poderia pelo menos ter inventado uma pequena
mentira?”
“E dizer a ela que vamos tomar sorvete?” Franco riu. “Não.
Além disso, não desperdiço minhas mentiras facilmente.
Imagino que Deus só nos dê algumas, menos para homens
como eu. Não, guardo minhas mentiras até não ter escolha a
não ser usá-las.”
Deixei o resto dos chefes para andar com o mais velho dos
cinco, o filósofo que estava dirigindo mais rápido do que todos
os outros juntos.
“A casa de Sergio foi invadida duas vezes enquanto Andi
estava com ele. Precisamos saber como eles receberam os
códigos e precisamos saber se Petrov planeja retaliar.”
Respirei fundo e estalei o pescoço. “Eu poderia fazer isso de
olhos vendados.”
“Estou bem ciente de seu conjunto de habilidades”, Frank
disse em uma voz severa. “Apenas seja rápido, estou de olho
em um Cabernet 1955.”
“Italianos e seu vinho.”

“Russos e sua vodca.”
“Touché.”
Frank entrou no estacionamento escuro. Duas luzes
piscaram na rua vazia, uma acima de uma porta de metal, a
outra acima de uma garagem.
“Parece convidativo”, eu disse em uma voz oca.
“À prova de som.” Frank disse antes de desligar o veículo.
“Ninguém pode ouvir os gritos.”
“Eu tiro meu chapéu para o arquiteto.”
Nixon já estava abrindo a porta do armazém quando Frank
e eu saímos do carro, o resto dos chefes seguiu em silêncio, o
único som eram nossos passos contra o chão de cimento
empoeirado.
Paramos em frente a uma segunda porta, ainda de metal,
mas nova em folha. Nixon digitou um código, a porta
destrancada, fazendo um barulho de sucção quando ele puxou
a engenhoca de cinco polegadas da parede e permitiu que todos
nós entrássemos.
Não havia nada de reconfortante no quarto estéril e vazio.
Uma única luz iluminou um homem sentado em uma
cadeira de metal, suas mãos amarradas atrás dele, sua boca
amordaçada.
O sangue escorria por suas bochechas.
No minuto em que colocou os olhos em mim, ele começou a
gritar palavrões contra a mordaça, balançando em sua cadeira
para frente e para trás.
“Hmm”, Tex bateu em seu queixo. “Eu diria que ele está
chateado por você ter vindo para o lado negro.”
“Engraçado.” Estou acostumado. “E eu pensei que o tinha
deixado.”
“Agachar ou desligar?” Tex perguntou, sendo mais útil do
que eu esperava.
Mil, Frank e Chase estavam parados perto da porta, cada
um com as mãos segurando uma arma, observando,
esperando.
“Precisamos de informações, portanto, precisamos disso,
apenas espere muita saliva e rosnados, até que eu possa sedá-
lo.”
“Suki!” Boris rangeu os dentes e cuspiu nos meus pés.
“Suki!” Ele continuou repetindo a palavra uma e outra vez, me
entediando até as lágrimas. Suki é traidor em russo. Então,
novamente, era o sujo falando do mal lavado. Depois que ele
descobriu o máximo que pode de Petrov, ele começou a vender
segredos para o FBI, resultando em algumas prisões
impróprias para Petrov em alguns de seus portos em San
Francisco. Boris teve sorte de que os italianos o recuperaram
antes que Petrov também o incendiasse e o obrigasse a pular
de um prédio enquanto ainda respirava. Ele tinha sido um Byki
determinado a um futuro em que não era simplesmente um
executor de Petrov, mas um de seus indivíduos mais
confiáveis, liderando seu próprio bando de criminosos pelos
Estados Unidos.
Vender segredos não era a maneira de ganhar confiança.
“Boris”, eu disse o nome dele calmamente. “Você se lembra

de mim?”
“Você.” Seu sotaque era grosso. “O Doutor! Petrov vai te
matar por isso!”
“O que te faz pensar… que ele não me enviou para lidar com
nossos problemas?”
Boris pareceu processar essa informação, sua pele
empalideceu mais, o mundo acabaria antes que italianos e os
russos unissem forças, mas ele não precisava saber disso. Eu
só precisava plantar uma semente de dúvida para deixá-lo
calmo o suficiente para que eu pudesse manipulá-lo.
“Mas...” os olhos de Boris caíram para os chefes atrás de
mim. “Ele preferiria estar na prisão.”
“Talvez.” Dei de ombros e arregacei as mangas da camisa,
depois inspirei e expirei muito calmamente, exagerando
demais meus gestos para que Boris imitasse sem pensar.
Sempre foi fácil manipular aqueles com mente fraca, e a mente
de Boris era um playground.
Seria tão fácil alcançar as profundezas de sua consciência
e forçar.
Por outro lado, era fácil para qualquer um dos soldados de
Petrov.
Porque todo Byki era controlado... por mim. Outra razão
pela qual Petrov decidiu que eu precisava viver – Petrov tinha
cinquenta soldados restantes que ele havia testado e alterado
com lavagem cerebral, permitindo-me testar minhas teorias
sobre eles até que eu os possuísse.
E eu poderia virar esses mesmos homens contra ele, com o

simples estalar dos meus dedos.
Simplesmente desejando.
“Boris…” Inclinei minha cabeça para a direita, meus olhos
procurando os dele. “O que você tem feito?”
Ele se contorceu em seu assento. Eles sempre faziam isso
quando tínhamos contato visual.
“Spokoystviye”, eu mal sussurrei antes que ele piscasse e
então, piscasse mais forte como se não pudesse manter os
olhos abertos. “Ah, isso é melhor. Você não se sente melhor,
Boris?”
“Que diabos de vodu ele acabou de fazer?” Ouvi Chase
murmurar atrás de mim.
“É a palavra para calma em russo”, Frank explicou, me
surpreendendo com seu conhecimento da minha língua.
“Provavelmente é um dos gatilhos dele.”
“Boris.” Dei um tapa na lateral da cabeça dele. “Não durma,
Boris. Deixarei você dormir quando me der respostas.”
“Estou cansado”, ele respondeu.
“Claro que está!” Eu ri alto. “Você está acordado há sete dias
seguidos!”
“Eu estou?” Ele balançou sua cabeça. “Faz sentido, estou
tão cansado.”
“E faminto. Você está reclamando da falta de comida há
dias... mas o pior... é a sede, não é?”
Imediatamente ele resmungou como se não tivesse mais
saliva na boca. “Parece uma lixa.”
“E vai continuar assim até você me dar as respostas que eu

preciso, não as que quero ouvir, mas a verdade, você entende,
Boris?”
Ele acenou com a cabeça, ou parecia ser um aceno quando
sua cabeça caiu para frente, o queixo tocando seu peito. “Sim,
Nik.”
“Sergio Abandonato. Você invadiu a casa dele... duas vezes.
Como?”
“Que horas são? Vai pegar água?”
“Uma resposta, então discutiremos a água.”
“Mas eu…” Sua cabeça caiu para frente novamente.
Dei um tapa na bochecha direita dele. “Fique acordado e
explique. Andi sabia e estava ajudando-o?”
“Não.” Ele começou a chorar. “Com sede, Nik, me dê água!”
“Boris.” Meu tom era humilhante. “Vody3” Estalei meus
dedos na frente de seu rosto. “Bom trabalho, Boris. Você já
bebeu sua água, agora me conte como você invadiu a casa de
Sergio.”
“Andi tinha um aparelho de escuta costurado em sua mala,
uma câmera foi posicionada perto da alça. Um presente de seu
pai adotivo, foi trazida e deixada na entrada da cozinha.” Boris
respirou fundo. “Foi pura sorte.”
“E a segunda vez?” Exigi.
“Estupidez!” Boris gritou. “Ele não trancou a casa. O
italiano pensou que apertou os botões certos, mas não
funcionou. O alarme não disparou quando deveria. Nosso
3 Vody - Água
plano era disparar o alarme e agarrá-lo, sabíamos que

tínhamos segundos e que poderíamos desarmar pelo menos
cinco dos homens deixados para trás. Ele enviaria homens com
ela, não com ele mesmo.”
Suspirei. “Você se saiu bem, Boris.”
“Obrigado pela água.”
“De nada, Boris.”
“Mais uma pergunta e eu permitirei que você durma.”
“Tão cansado, Nik.”
“Eu sei, Boris. Eu sei.” Inclinei-me e sussurrei em seu
ouvido. “Petrov terminou com os italianos?”
“Por enquanto.” Boris respondeu rapidamente. “Lamberá as
feridas por um tempo... sua filha precisa de cuidados.”
“Filha?”
“Maya.” Boris riu. “Ele vai matá-la.”
“Obrigado, Boris.” Deslizei uma faca do meu bolso e cortei
sua gravata, em seguida, entreguei a ele a mesma faca.
“Obrigado pela ajuda.”
“Posso dormir agora?”
“Claro, Boris.” Dei um passo para trás. “Você nunca mais
vai acordar.”
“Obrigado!” Lágrimas escorriam por seu rosto. “Ah,
obrigado.”
Outro passo para trás. “Corte sua garganta.”
Antes que os homens atrás de mim pudessem dizer
qualquer coisa, Boris passou o fio da faca em sua garganta e
caiu para a morte em uma poça de sangue.
“Nós poderíamos ter atirado nele”, Tex ofereceu.

“Eu não podia permitir que sangue russo estivesse em mãos
italianas.”
As artérias de Boris continuaram a bombear sangue pelas
veias cortadas... Eu assisti, indiferente, o meu lado médico
assumindo enquanto ele soluçava, lutando para dar um último
suspiro.
A morte, na minha experiência, deve ser sempre rápida.
Com um suspiro, fui até ele, peguei a faca do chão e cortei
o resto da artéria carótida abaixo de sua orelha esquerda. O
sangue bombeou mais rapidamente, o gorgolejar parou e ele
ficou mole quando os últimos resquícios de vida o deixaram.
“Tenho que admitir”, um dos caras disse, eu não poderia
dizer quem sem me virar. “Algo extremamente calculista sobre
saber exatamente qual artéria cortar. Conhece algum outro
truque?”
Virei-me para encontrar Chase olhando para mim, um
sorriso em seu rosto. O homem adorava novas formas de
tortura, fiquei surpreso que ele não estivesse ajoelhado ao meu
lado apontando para a bagunça sangrenta e fazendo perguntas
como um estudante ansioso.
“Muitos.” Eu me levantei, limpando a faca na minha calça,
e fazendo uma nota mental para queimar a calça mais tarde,
sem pontas soltas. “Mas levaria uma vida inteira para ensiná-
lo, e com o jeito que você fala, não espero que você viva muito
tempo.”
“Ele tem você aí.” Nixon bufou uma risada e se afastou da

parede. “Obrigado Nikolai, devemos a você.”
“Não.” Engoli o nó de emoção na minha garganta, não
porque o sangue estivesse fresco nas minhas mãos, o sangue
estava sempre fresco nas minhas mãos, mas porque eu nunca
seria capaz de retribuir pelo que fizeram por Andi. “Acho que
ainda devo a você.”
“Nesse caso”, Frank tirou suas chaves. “Você pode nos
comprar uma caixa de vinho.”
“Sempre o vinho.” Balancei minha cabeça.
“Vinho para Frank é tanto uma oferta de paz quanto uma
necessidade da vida. Eu aceitaria.” Chase me deu um tapa nas
costas.
Saímos da sala assim que alguns homens entraram,
imaginei que fossem a equipe de limpeza do Capo. Eles falaram
em voz baixa com Tex e Nixon, então deram um amplo espaço
para Phoenix enquanto eles passavam por nós no corredor.
Claramente, ainda havia agitação entre as famílias se elas
não estivessem reconhecendo muito Phoenix. Ele assumiu o
cargo de chefe dos Nicolasi, embora não fosse Nicolasi de
sangue, e sangue, para os italianos, era tudo.
Frank ficou em silêncio no caminho de volta para a casa de
Nixon. O carro desligou, alcancei a maçaneta, mas Frank
colocou a mão no meu braço. “Você vai falar. No enterro.”
“Eu estava planejando isso.” E também estava com medo.
“Isso é bom.” Frank soltou meu braço. “Obrigado.”
“Como ele está…?” Perguntei. “Sério.”
Frank riu. “Ofereça tudo o que quiser... seu poder de

lavagem cerebral, prometendo ajudá-lo a esquecê-la. Ele
sempre dirá não. Por que ele iria querer esquecer a parte mais
leve de sua existência?”
“De fato.” Eu apertei meus lábios juntos. “Mas a oferta
sempre estará de pé para ele, é o mínimo que posso fazer… se
a dor for demais.”
“A dor sempre será demais”, Frank sussurrou. “A vida é
cheia de dor, assim como a vida é cheia de arrependimentos.
É como reagimos à dor naquele exato momento, que define o
tipo de pessoa que seremos. Quando você para de sentir dor...
quando você para de querer? É quando você perde sua
humanidade. A questão, então, não deveria ser, devo me fazer
esquecer a dor? Mas, devo continuar vivendo, quando não me
dá mais vontade de viver?”
Suas palavras me assombraram até tarde da noite,
enquanto compartilhávamos algumas garrafas de vinho. Fazia
séculos desde que eu me permiti perder o controle e beber mais
do que eu sabia que meu corpo poderia suportar.
Mas os italianos e sua sonoridade tinham um jeito de me
fazer sentir como família, algo que eu nunca tive de verdade.
Eu tive Jac.
Mas ela realmente era isso?
O sangue manchou nós dois.
Sangue arruinou minha vida inteira.
Eu meio caminhei, meio tropecei até o quarto que Nixon
havia reservado para mim, tirei minhas botas e puxei minha
calça para baixo, então puxei a camisa sobre minha cabeça.

Completamente nu, puxei os lençóis para trás e engoli a forma
adormecida de Maya.
Eu a bebi.
Dos dedos dos pés até a boca.
E quase tive um ataque cardíaco quando ela abriu os olhos
e disse meu nome.
“Sim?” Eu respondi.
“Você está nu.”
“Você está na minha cama.”
“Eu deveria estar nua também?”
Cerrei os dentes. Claro que sim. Nua. Eu poderia fazer
muito com seu corpo nu e se contorcendo, eu poderia fazer
tantas coisas, coisas que ela realmente se lembraria.
Com um suspiro suave, ela se virou de lado, seus olhos
olhando corajosamente para o meu corpo, eu senti seu olhar,
senti o calor do desejo crescendo enquanto ela lambia os
lábios.
“Maya”, eu resmunguei. “Não podemos.”
“Ok.” Ela estendeu a mão para mim.
Tentei afastá-la, gentilmente, mas eu não tive controle em
meus movimentos, e ela conseguiu segurar minha mão e me
puxar para a cama.
Eu a montei.
E queria fazer muito mais do que montá-la.
“Isso parece…”
“Certo?” Imaginei.
“Não.” Ela franziu a testa. “Familiar.”

Ouça mais, fale menos. – Provérbio Russo
Maya
“Estou sonhando, Zvezda Moya?4” Calor encheu meu peito.

“Minha mãe costumava me chamar de sua estrelinha.” Era
uma das minhas memórias favoritas de ser criança, uma das
raras coisas que eu realmente me lembrava antes do meu
aniversário de dezesseis anos. Memórias de antes disso tinham
sido... trancadas, ou assim parecia. Lembrei-me de
fragmentos, meu pai disse que foi por causa do acidente de
carro, aparentemente o trauma foi muito grande, e minha
concussão causou efeitos a longo prazo.
“Maya”, Nikolai sussurrou meu nome entre nossas bocas,
me ligando a ele, me fazendo querer nada mais do que beijá-
lo, não era apenas familiar, era certo, como ele disse,
estávamos... estávamos destinados a estar juntos.
O medo ainda estava lá.
Mas não era dele.
Era de nós.
E eu não tinha ideia do porquê.
“Por que você está franzindo a testa?” Ele perguntou, uma
mão acariciando meu rosto enquanto a outra segurava a parte
de trás da minha cabeça, me puxando para mais perto dele.
4 Zverda Moya – Minha estrela

“Você disse para nunca fazer perguntas”, provoquei-o.

Seus lábios se contraíram. “Eu mereci isso.”
“Não sei por que…” prendi meu lábio inferior enquanto as
lágrimas se acumulavam em meus olhos. “Eu não tenho ideia
de porque meu pai me mandou para seu escritório, ou por que
ele abdicou da minha vida... por que você a tomou. Estou mais
do que nunca confusa sobre o que estamos realmente fazendo
com os italianos e por que eles jurariam proteger um inimigo
odiado. São tantas perguntas que minha cabeça está girando,
mas eu sei a resposta para uma. E se eu sei a resposta para
uma, então estou indo bem, certo?”
“Absolutamente.” Ele ficou um pouco tenso, como se
estivesse prendendo a respiração. “E qual é a sua resposta?”
“Você”, eu disse simplesmente. “Tudo leva a você. Tudo. E
eu acho que, por enquanto...” Inclinei-me, roçando meus
lábios nos dele. “Isso é tudo que importa.”
“E se eu sou a chave tanto para sua sobrevivência quanto
para sua destruição, o que acontece então?”
“Você quer dizer e se sua água for venenosa?” Perguntei.
Ele não respondeu.
“Então eu quero beber.”
Foram dois segundos.
Dois breves momentos no tempo.
Quando senti meu coração acelerar e me perguntei se
combinava com o dele enquanto Nikolai respirou fundo... então
engoliu em seco.
Uma batida contra o meu peito, e seus lábios estavam

tocando os meus.
Duas batidas quando meu coração acelerou, e eu podia
sentir o calor de sua boca quando ele deslizou sua língua pelo
meu lábio inferior.
Eu gemi em resposta, alcançando seu pescoço, agarrando
punhados de seu cabelo e puxando enquanto seu corpo se
movia contra o meu. Sem quebrar o beijo, Nikolai encontrou a
bainha da minha camiseta de algodão, levantou-a e puxou-a
sobre minha cabeça, nossas bocas se abrindo por segundos
antes, com um chiado de calor, eles se encontraram de novo e
de novo. Cada vez que nossos lábios roçavam parecia novo, e
ainda familiar, como se tivéssemos compartilhado centenas de
beijos, milhares de abraços.
Ele se inclinou para trás e me ajudou a sentar, seus
músculos flexionando por segurar seu próprio peso. O luar
brilhava nos planos de seu peito firme. Algo na beleza
masculina de Nikolai era letal, tão perigoso que meu coração
acelerou ainda mais. Ele franziu a testa, pressionando a palma
da mão no meu peito como se estivesse tentando me acalmar.
Eu não estava segura.
Não em seus braços.
Mas eu estava onde eu pertencia.
Eu estava completa.
A sensação tomou conta de mim com tanta certeza de que
eu queria chorar, como se estivesse esperando minha vida
inteira por aquele momento. Imagens de nós nos beijando

passaram pela minha mente.
Toquei os lados de seu rosto, minhas mãos encharcando o
calor de suas bochechas.
“Eu nunca estarei livre de você”, Nikolai virou a cabeça,
sussurrando contra minha palma aberta, então sua cabeça
desceu enquanto ele beijava lentamente meu pescoço, cada
respiração fazia cócegas na minha pele enquanto sua língua
deixava trilhas molhadas e possessivas até o meu pescoço.
clavícula, seus lábios sugavam enquanto suas mãos se
moviam até meus quadris e puxavam meu short.
Ele estava certo sobre uma coisa, enquanto suas mãos
suaves percorriam a pele sensível das minhas coxas, nenhum
de nós estaria livre desse momento, ele nos uniria para
sempre.
A respiração de Nikolai aumentou enquanto suas mãos
seguravam minha bunda, e ele puxou meu corpo mais para
baixo da cama, em seguida, apoiou uma mão em cada lado de
mim. Segurando seu peso de cima de mim, ele continuou
beijando meu braço, parando na ponta dos meus dedos, então
chupando cada dedo, como se ele quisesse provar cada parte
de mim e não ficaria satisfeito apenas com minha boca.
Eu quase saí da cama quando ele se moveu para meus
quadris.
“Sensível”, ele meditou, eu podia sentir seu sorriso contra a
minha pele enquanto ele continuava beijando. “Eu poderia
beber você assim…” Sua boca se moveu para o meu núcleo. “E
assim.” Deixei escapar um gemido lamentável enquanto

sensações de formigamento espiralavam para fora de onde sua
boca me acariciava. “Todo santo dia.”
“Nik…”
Com um rosnado, ele estendeu as mãos em meus quadris,
forçando meu corpo para baixo quando queria subir, para se
mover contra ele. Foi a tortura mais doce, e uma dor cresceu
dentro de mim. Eu apertei meus olhos fechados quando uma
explosão quente tomou conta de mim.
Parecia o mesmo que aconteceu nos meus sonhos.
Apenas melhor.
Eu queria mais desses sentimentos, mais de Nikolai.
Não, não mais. Tudo.
Eu precisava dele completamente.
A polícia confirmou que o Assassino do Pier não é

suspeito do homicídio mais recente no Pike’s Market. –
The Seattle Tribune
Nikolai
“Minha”, sussurrei contra a sua pele. “Minha.” Meu corpo

gritou enquanto eu a marcava com beijos. Minha, minha,
minha, ela sempre foi minha.
Eu nunca a quis no papel.
Nunca precisei de um contrato para saber a quem
pertencia.
Seu corpo sempre me pertenceu, desde aquele primeiro
beijo, aquele primeiro toque, quando troquei a dor pelo prazer,
quando a quebrei.
Amaldiçoei interiormente enquanto apagava as memórias
de um tempo atrás, ela tinha sido a maçã no jardim,
pendurada na minha frente, seu núcleo tão tentador e doce.
Uma voz sussurrou ao longe. Apenas. Uma. Mordida.
Eu mordi.
Eu provei.
Eu caí.
Talvez tenha sido aí que eu errei. No minuto em que a vi, eu
a desejei, a quis, e em toda a minha existência, nunca cobicei
algo tanto quanto a cobicei.
Era um pecado.
Querer alguém tão desesperadamente que você sacrificaria
qualquer coisa, vidas humanas reais, possivelmente sua
própria alma, para tê-la.
Empurrei as memórias de volta para o recesso mais
distante da minha mente, focando em nada além de seu prazer,
sua liberação, enquanto silenciosamente esperava que isso
não fosse o catalisador para ela destrancar aquela preciosa
caixa de Pandora, que eu ajudei a trancar há muito tempo.
Seu corpo respondia a cada beijo meu, cada toque meu...
era viciante para um homem como eu, um homem que
raramente mostrava emoção, alguém que deixava os outros
famintos de sua humanidade – descobrindo que ele queria
muito o seu, um momento normal.
Garoto conhece garota.
Garoto se apaixona.
Garota nunca fica.
Maya gritou de prazer, eu beijei o interior de sua coxa, em
seguida, subi meu caminho, lentamente por seu corpo, tendo
prazer na maneira como ela se contorcia debaixo de mim,
querendo mais do que tudo levá-la às maiores alturas.
“Isso foi... bom demais.” Ela sussurrou, a boca inchada.
Minha dureza contra sua suavidade era quase dolorosa
demais para suportar. Ela estendeu a mão para mim,
envolvendo suas mãos firmemente em volta de mim. Eu
assobiei uma maldição.
“Mostre-me o que fazer.”
“Seu corpo…” eu sussurrei, movendo-me contra sua mão.

“Sempre saberá o que fazer.”
“Mas…”
“Sentir.” Eu instruí enquanto me movia contra ela, então,
muito gentilmente, puxei suas mãos, embora elas se sentissem
tão bem. Eu hesitei, apreciando o olhar de ódio em seu rosto
enquanto eu a provocava, me esfregando contra ela, chupando
e beliscando seu lábio inferior, movendo-me para seus seios.
“Nik…”
Hesitei, ela normalmente voltava a usar esse nome apenas
quando estava se lembrando. Meu corpo inteiro ficou tenso.
“Eu preciso de mais.” Ela se mexeu contra mim, então
enganchou os pés atrás de mim.
Deslizei contra ela, rindo em seu pescoço, antes de dar um
beijo de boca aberta em seu ombro e avancei lentamente para
dentro do céu.
Sua cabeça caiu para trás contra o travesseiro enquanto eu
me movia.
Não foi o suficiente.
Nunca seria suficiente.
O que diabos eu estava pensando? Uma vez com ela? Um
momento? Tinha sido suficiente todos aqueles anos atrás?
Não, apenas alimentou o vício, a obsessão.
E eu estava adicionando fluido de isqueiro às folhas secas
e jogando um fósforo no ar, rezando de alguma forma para que
não iniciasse um incêndio.
A cada segundo que passava, eu deslizava mais dentro dela,

parando quando um olhar de pura admiração deslizou sobre
seu rosto.
Nossas bocas se encontraram em um frenesi de beijos
quentes enquanto eu me movia dentro dela, estabelecendo um
ritmo rápido, apenas para desacelerar quando ela apertou meu
corpo com as mãos.
Fomos feitos um para o outro.
Eu sempre soube disso.
E agora ela também.
Tentei parar, querendo que a sensação de completude
dentro dela durasse uma eternidade, mas era impossível.
Com um impulso final, gastei o resto da minha energia,
talvez o último da minha alma... naquele momento.
A escuridão de nossa realidade caiu sobre mim com um
lembrete sufocante de que o que acabamos de compartilhar
tinha o poder de destruir tudo.
Mas em vez de gritar de horror que ela tinha acabado de
fazer amor com um monstro... Maya abriu os olhos, enquanto
as lágrimas escorriam pelo seu rosto ela sussurrou. “Igual aos
meus sonhos.”
Se ela soubesse…
Nunca foram sonhos…
Mas memórias reais.
“Eu te amo”, ela sussurrou. “Eu sempre te amei.”
Seus olhos se fecharam.
“E agora…” eu disse com a voz trêmula. “Você pode dormir.”
Eu poderia permitir isso a ela.

Pequenos ladrões são enforcados, mas os grandes

escapam. – Provérbio Russo
Maya
Meus sonhos eram cheios de Nik... Eu não sabia ao certo por

que ele parecia tão familiar neles, como se eu pudesse rir com
ele, chorar com ele, e ele me abraçaria, enxugaria minhas
lágrimas e me diria que tudo ficaria bem.
Seu calor me cercou, e meu olhar procurou o relógio. Dizia
duas da manhã, o que significava que eu ainda tinha mais
algumas horas em seus braços. Minhas pálpebras pesadas se
fecharam.
“Isso dói!” Eu gritei. “Muito.”
“Você sabia…” Ele soou apologético. “Que alguns filósofos
acreditam que a dor é apenas outro estado de consciência? Que
podemos transcendê-la, se apenas permitirmos que nossas
mentes vejam além da dor?”
“Quão?” Cerrei meus dentes juntos. “Como vejo além da
dor?”
“Concentre-se na minha voz”, ele pediu, fazendo outro corte
no meu braço. “Eu pararei quando você parar de reagir.”
“Mas…”
“Por favor.” Ele soava como se estivesse com dor. “Por favor,
apenas tente.”
“Por que? Você é o único que pode parar tudo! Você é quem
está me machucando!”
“E se eu te prometer prazer depois da dor… e se eu te
prometer algo mais?”
Minha visão ficou turva quando o homem de máscara branca
inclinou a cabeça, me examinando, me estudando.
“Eu disse que tentaria.”
“Eu tirei pouco sangue, Maya.”
“Eu terei cicatrizes.”
“Cicatrizes nos ajudam a lembrar… elas também servem
como uma forma de nos fazer esquecer… dou-lhe cicatrizes em
seus braços para imprimir algo novo… é impossível para seu
cérebro se lembrar de eventos que nunca ocorreram. Portanto,
devo causar a ocorrência, entendeu?” Outro corte. Eu gritei.
“Não vai ficar se eu não causar prazer ou dor.”
“Eu escolho o prazer.”
Ele riu sombriamente. “Todos eles escolhem o prazer. E eu
sempre escolho a dor.”
“Mas…”
“Para você…” eu quase podia imaginar seu sorriso por trás
da máscara. “Eu te presentearei com ambos. A dor deve
acontecer. Caso contrário, nós dois seremos mortos. Mas eu
posso te dar prazer para que quando você sonhar… não seja
com escuridão…” Ele pegou minha mão e chupou cada dedo
antes de beijar minha palma aberta. “Mas com luz.”
Acordei com um suspiro.
Nikolai estava imediatamente segurando meus ombros,

inclinando meu queixo em direção a ele, olhando nos meus
olhos como se esperasse que eu me transformasse em um
monstro ou algo assim.
“Desculpe.” Engoli em seco quando meu coração bateu
contra o meu peito. “Sonho estranho…”
“Diga-me…” Sua voz estava rouca, suas mãos cavando em
meus braços enquanto ele me puxava de volta para seu colo.
Sentei-me com seu corpo em volta do meu, seu queixo apoiado
na minha cabeça enquanto ele esfregava meus braços para
cima e para baixo. “O que assombra seus sonhos à noite?”
Estremeci. “Prazer…” Eu suspirei. “E dor... sempre juntos.”
“Alguns diriam que eles são a mesma coisa.”
“Você é médico”, eu disse estupidamente. “O que você
acha?”
Ele estava quieto. Jurei que quase podia ouvir as rodas em
sua cabeça girando. “Eu teria que dizer que um não pode
existir sem o outro.”
“Hum.”
Meu corpo estava pesado, mas não tinha certeza do porquê,
quase como se eu tivesse tido um sono induzido por drogas,
talvez fosse isso que o sexo fazia com uma pessoa.
Apenas me lembrar da sensação de estar em seus braços,
tinha arrepios surgindo por toda a minha pele.
“Está com frio?” Sua boca encontrou minha têmpora.
“Não.” Eu sorri. “Acabei de pensar em uma ótima maneira

de esquecer os sonhos estranhos… se você estiver disposto a
isso.”
“Maya”, ele rosnou contra minha orelha, suas mãos já
vagando livremente por todo o meu corpo nu. “Você não pode
dizer? Quando se trata de você… sou completamente
impotente para dizer não.”
“Isso significa que eu posso finalmente fazer perguntas?”
“Se você pode falar, então claramente não sou tão bom na
cama quanto eu pensava.”
Suas mãos acariciaram meus seios antes de ele rir contra o
meu pescoço, me virando de bruços enquanto ele sussurrava
na minha nuca. “Mas claro, pergunte.”
A deliciosa pressão de tê-lo em cima de mim era quase
insuportável, eu não podia vê-lo, mas podia sentir cada
comprimento duro dele enquanto ele entrava em mim.
“Eu…”
“Sim?”
Eu tinha tantas perguntas, e reduzi-las parecia inútil, mas
se ele dissesse que responderia a uma…
“Há quanto tempo você trabalha para o meu pai?”
Ele aumentou seus movimentos. Eu gritei quando ele
respondeu.
“Desde que você tinha dezesseis anos.”
“Você…” Eu apertei minhas coxas juntas, lutando contra
ele, segurando-o. “Você tinha apenas vinte e três anos.”
“Eu tinha mais ou menos a sua idade agora quando comecei

a trabalhar em tempo integral para seu pai, sim…”
“O que ele tem sobre você?”
Outro empurrão. “Acho que você já sabe disso.”
“O que?” Minha visão turvou quando o prazer explodiu por
todo o meu corpo.
“Você.” Ele diminuiu seus movimentos pressionando um
beijo nas minhas costas nuas e sussurrando: “Sempre foi
você.”
Não preciso temer meus inimigos porque o máximo que

eles podem fazer é me atacar. Não preciso temer meus
amigos, porque o máximo que eles podem fazer é me
trair. Mas tenho muito a temer das pessoas que são
indiferentes. – Provérbio Russo
Nikolai
Petrov: Eu tenho duas novas garotas para enviar quando você

estiver pronto, elas estão reclamando de cólicas estomacais. Eu
confio que você cuidará do assunto.
Nikolai: A clínica está fechada até eu voltar.
Petrov: Diga oi para os bastardos italianos por mim.
Nikolai: Eu não provocaria a própria fera que te persegue,
mas cada um na sua.
Petrov: Não tenho mais interesse nos italianos… o negócio é
bom demais sem eles farejando. Devo mandar as meninas?
Nikolai: Enviarei uma mensagem para Jac, ela pode injetar
os primeiros tratamentos.
Petrov: Beije minha filha.
Nikolai: Achei que isso fosse contra as regras do nosso
acordo.
Petrov: Um passarinho me disse que não importava mais.
Tic tac, Nikolai, você confessará seus pecados? Aguardo seu
retorno a Seattle.
Não mandei uma mensagem de volta para ele. Era isso que
ele queria. Eu sabia que Petrov não poderia provar nada, mas
eu odiava sentir nada além de culpa e medo na manhã
seguinte, em vez de excitação.
Eu deveria me sentir contente.
Em vez disso, me senti doente.
Eu estava no funeral de Andi, segurando a mão de Maya o
mais forte fisicamente possível, e tudo que conseguia pensar
eram aqueles breves momentos de prazer em seus braços e
como eu queria mais.
Como se me fosse dada a escolha oito anos atrás, eu ainda
estaria na mesma maldita posição. Sempre foi sobre ela.
Sempre seria.
E eu nunca poderia dizer a ela o quão importante ela
realmente era para mim sem expor meus segredos, colocá-la
em perigo e fazê-la me odiar para sempre.
Soltei sua mão, em seguida, esfreguei meus dedos ao longo
do interior de seus braços, onde as cicatrizes permaneceram.
Seis cortes em cada braço.
Doze cortes no total.
Todos, exceto dois, eram laterais.
Feito com vidro do carro que ela supostamente bateu.
Os fragmentos de vidro foram empurrados em seus braços
para nos certificarmos de que pareciam ter rasgado ali e então
os cortes foram feitos.
O plano perfeito.
Por ver algo que ela nunca deveria ter visto.
O plano perfeito, para forçar um ávido rapaz de vinte e três

anos ao serviço de um tirano.
“Um negócio.” Petrov deu de ombros. “Seu pai disse que você
concordou.”
Meu pai mentiu, o que significava que ele devia muito a
Petrov antes de sua morte. Mas Petrov nunca coletou em
dinheiro, ele coletou em sangue. Independentemente de quão
rico eu fosse, eu nunca seria capaz de pagar a dívida.
“Claro”, menti suavemente. Eu era tão bom em mentir, em
fazer qualquer um acreditar em qualquer coisa, que era quase
chato. “O que você gostaria que eu fizesse Petrov? Você sabe,
além de administrar uma empresa multibilionária e me certificar
de ajudá-lo a manter suas práticas… privadas.”
“Eu disse que precisava de um contador?”
Os pelos da parte de trás dos meus braços se arrepiaram.
Não era bom, ou não seria bom.
“Disseram-me que você deseja realizar pesquisas ilegais
sobre a disseminação de DSTs, mas não consegue colocar as
mãos em mulheres infectadas o suficiente para testar suas
drogas ilegais.”
“Essas drogas”, cuspi, “um dia curarão a AIDS, seu
bastardo!” Eu pulei para ele, mas fui detido por dois homens e
depois chutado no estômago.
Eu me dobrei, tentando recuperar o fôlego.
“Exatamente.” Petrov sorriu. “Eu tenho garotas para te dar...
mas primeiro, você deve fazer algo por mim. É fácil, realmente.
Disseram-me que você pode manipular a mente das pessoas...
que você estudou o poder da sugestão, hipnoterapia.” Ele

encolheu os ombros. “Lavagem cerebral.”
As únicas almas que eu já tinha contado isso tinham sido
meu pai e minha avó.
Um ou ambos tinham dito algo.
Para o indivíduo mais perigoso que já conheci.
“E?” Eu sorri. “Você precisa de mim para fazê-lo esquecer
seus pecados, Petrov?”
“Eu?” Ele riu alto. “Não, mas alguns dos meus homens… eles
precisam ser controlados… você faz algum trabalho para mim
aqui e ali, certifica-se de que eu tenha o controle adequado sobre
meus negócios, e as garotas aparecerão magicamente em sua
clínica todas as noites.”
“Um negócio”, sussurrei.
“Eu coço suas costas, você coça as minhas. Qual é o mal?
Preciso de pessoas em quem possa confiar... e você precisa
salvar o mundo... por que não me permite ajudá-lo a fazer isso?”
Apertei a mão de Satanás naquele dia e nunca olhei para
trás com medo de enfrentar meu próprio orgulho e me
transformar em pedra.
“E agora, algumas palavras do bom amigo de Andi, Nikolai
Blazik.” Um suspiro coletivo soou, aparentemente o resto dos
homens feitos não tinham sido informados da minha presença.
Soltei a mão de Maya e lentamente caminhei até a frente da
grande igreja católica. Eu ainda estava surpreso por não ter
ficado mudo pelas coisas que fiz nesta vida.
Coisas que eu pagaria no próximo.
Eu não tinha escrito um discurso.

Eu esperava que minhas palavras fizessem justiça à vida
dela.
“Andi”, eu comecei, minha voz nunca vacilando em sua
força enquanto eu olhava para uma multidão de cento e
cinquenta membros das mais antigas famílias da máfia
italiana nos Estados Unidos. Eu não piscaria se alguém
sacasse uma arma e puxasse o gatilho. Eu quase esperava,
mas ninguém fez nenhum movimento brusco.
Talvez eles estivessem com tanto medo do Capo, ou
surpresos ao me ver, um russo, em sua preciosa igreja católica.
“Andi”, eu disse novamente. “Foi a luz na escuridão, o
barulho no silêncio, o riso no vento.” Limpei minha garganta.
“Estar com ela foi experimentar a vida pela primeira vez, e eu
sei que o mundo agora é um lugar mais sombrio sem ela. Como
médico, me culpo por não a ter salvado. É muito fácil ficar
profundamente perdido no orgulho de suas habilidades até
que você se depare com algo como o câncer, algo tão
devastador para o corpo humano que você não tem escolha a
não ser sentar e assistir enquanto ele corrói aqueles que você
mais ama. Ela morreu, mas sua alma vive nas vidas que ela
tocou nas cinco famílias. Ela pode ter raízes russas, mas o
sangue dela…” Eu sorri. “Era italiano, e Deus, ele vê a verdade,
não vê?” Algumas risadas. “Bog vidit pravdu5.” Ele vê a
verdade, repeti. “E a verdade é que um anjo se juntou às cortes
5 Bog vidit pravdu – Deus vê a verdade.

dos céus. Blagosloveniya6, Andi. Nós sentiremos sua falta.”

Bênçãos, Andi, bênçãos minha querida amiga. Eu beijei meus
dedos segurando o terceiro dedo pressionado no meu polegar,
então peguei meu punho e o bati contra meu peito. O primeiro
era um antigo gesto de bênção, o segundo, lealdade. Ela
merecia os dois.
Quando me sentei, Maya agarrou minha mão e apertou.
Como pensei que poderia continuar vivendo sem ela?
Eu não podia.
Não mais.
Mesmo que isso significasse que ela me odiaria para
sempre.
Eu a amava o suficiente para querer sua mente livre.
Livre para me escolher.
Livre para me amaldiçoar.
Apenas livre.
“Você foi maravilhoso”, ela sussurrou em minha orelha.
“Moy”, eu sussurrei de volta. “Você sempre será minha.
Obrigado por estar aqui.”
“Ah.” Ela sorriu. “Estou começando a fazer perguntas, e
agora você está me agradecendo?”
Meus lábios se pressionaram para não sorrir. “Sim, bem,
não se acostume com isso.”
“Russo durão”, ela brincou.
Nunca deixaria ir novamente. Meu coração batia por ela.
6 Blagosloveniya – Bençãos.
Quando o cortejo fúnebre terminou, fui até Sergio para me

despedir, e Maya se juntou a mim, oferecendo suas
condolências.
De repente, fiquei grato por Maya não ter conhecido Phoenix
até recentemente, ela notaria uma familiaridade sobre ele que
eu não tinha certeza se ainda estava pronta para revelar.
Suas feições a lembrariam das suas.
Ligar os pontos seria imprudente.
Por muitas razões, a principal sendo que a memória
também estava trancada dentro de seu cérebro e eu sabia que
se aquela se desfizesse, todo o resto a seguiria.
Claramente o sexo não tinha sido um grande gatilho para
ela, mas o dia foi emocionante e difícil. Não tinha acabado, e
eu sabia que quanto mais cansada ficava, mais ela ficaria
tentada a baixar a guarda.
E é quando as barreiras do seu cérebro poderiam cair.
Não havia como dizer o que poderia entrar… ou sair.
“Vamos dar um passeio.” Phoenix acenou para mim. “Eu
pedirei para Bee levar Maya de volta para o carro.”
Eu beijei a mão de Maya, e nós dois esperamos até que ela
estivesse fora do alcance da voz.
“Você perguntou sobre os bordéis.” Phoenix deslizou um
pedaço de papel na minha mão. “Os que meu pai estava
envolvido já se foram há muito tempo, mas há dois endereços
que não foram totalmente pesquisados… Ambos são novas
construções nos arredores de Seattle. Sergio hackeou as
câmeras e conseguiu uma transmissão ao vivo. Dezessete
carros em pouco mais de duas horas. Todos os empresários,

entrando no pequeno prédio temporário e saindo.”
Eu balancei a cabeça, e meu estômago ficou azedo. “As
meninas estão carregando mais hematomas ultimamente, a
doença começa mais cedo do que nunca. As condições devem
ser terríveis.”
“É sua única pista, mas tenha cuidado.” Phoenix suspirou
e olhou de volta para Maya e Bee. “Petrov não gostará do fato
de você estar tentando salvar Maya e expô-lo aos federais ao
mesmo tempo.”
“Petrov pode ir para o inferno.”
Phoenix riu, “Não posso dizer que discordo, mas tenha
cuidado. Raramente é o primeiro golpe que derruba o
gigante…”
“Eu não quero destruí-lo com um golpe… quero feri-lo para
que eu possa infligir tanta dor em sua pessoa que ele esqueça
o próprio nome.” Falei com uma voz calma.
As sobrancelhas de Phoenix se ergueram. “Tudo bem então,
nessa nota... eu o deixarei com isso, se você precisar de uma
equipe de limpeza, nos avise. É o mínimo que podemos fazer.”
“Obrigado.” Estendi minha mão.
Ele a sacudiu. “Não significa que somos amigos.”
“Russos e italianos? Não me faça rir.” Eu sorri.
Phoenix mordeu o lábio, soltou outra risada, então me deu
uma saudação com o dedo médio antes de sair.
Quando cheguei ao carro, Maya estava bocejando em sua
mão e estalando nervosamente os nós dos dedos.
“Assim começa”, eu disse baixinho.

“Huh?” Ela estalou a mão direita e depois a esquerda e,
como se percebesse pela primeira vez que estava fazendo isso,
estremeceu. “Sinto muito, eu sei que você odeia isso. É ruim
para suas articulações, certo?”
“Sim.” Eu balancei a cabeça. “E essa não é a razão pela qual
odeio isso.”
“É o som?”
“Mais o que o som me lembra.”
“Juntas rachadas?”
Olhei para frente e respondi. “O som de um relógio
tiquetaqueando.”
Não me faça beijar e você não me fará pecar. – Provérbio

Russo
Maya
O voo para casa foi tranquilo. Eu continuei pensando que

Nikolai me beijaria, mas toda vez que eu me inclinava, ele dava
um beijo na minha bochecha e me dizia que eu precisava
dormir.
“O que há com você e dormir?” Meus olhos lacrimejaram
quando deixei escapar um enorme bocejo e tentei encobri-lo
com as costas da minha mão.
As sobrancelhas de Nikolai se ergueram. “Cansada?”
O encarei.
Com uma risada leve, ele me levantou em seus braços e me
levou de volta para o quarto
“Vou dormir bem ao seu lado. Tem sido um longo dia.
Descanse.”
“Mas eu quero beijar.”
“E você bocejará enquanto eu te dou um orgasmo?” Ele
brincou, sua boca curvada em um lindo sorriso. “Realmente
não é muito bom para o ego de um homem, Maya.”
“Seu ego está bem, Harvard.”
“Eu sabia que você diria isso”
“Você sabia.”
“Durma.” Ele beijou minha testa. “Quando você acordar,

estaremos de volta a Seattle e você se sentirá descansada.”
“Tudo bem”, resmunguei. “Mas não vá embora. Sinto-me
mais segura com você ao meu lado.”
“Você não deveria”, ele disse com uma voz cansada.
“Por que?” Virei de lado e o encarei, traçando o contorno de
seu rosto com a ponta do dedo. “Você nunca me machucaria.”
“E se eu já fiz? Você me perdoaria?”
“Mas você não o fez.” Minha cabeça estava começando a
latejar. “Você nunca me machucou, e eu não acredito que você
seja capaz disso.”
“E se eu tiver escondido essa parte de você… acreditando
estupidamente que se eu te apaixonasse pelo homem que você
vê na sua frente, você aceitaria até mesmo os segredos mais
sombrios?”
“Você me disse para dormir, e agora você está falando sobre
segredos.” Balancei minha cabeça. “Quaisquer segredos que
você tenha, você pode confiar em mim.”
“E se meus segredos machucarem nós dois?”
“Então nós os resolveremos juntos.”
“Se ao menos…” Ele suspirou, virando de costas e
colocando os braços atrás da cabeça. “… fosse tão simples.”
“Mas…”
“Descanse”, ele instruiu batendo dois dedos nas minhas
têmporas. Ele estava certo… eu estava com sono. Não
conseguia mais manter minhas pálpebras pesadas abertas.
“Já estarei aí”, Nikolai disse ao telefone. “Acabamos de

desembarcar.”
Eu me estiquei na cama. Nós desembarcamos? E eu não
estava utilizando um cinto de segurança? Isso era legal?
“Falei que você estava cansada.” O sorriso de Nikolai era
tenso. “Vou pedir a alguém que te leve de volta ao apartamento.
Algo aconteceu na clínica.”
“Eu irei.” Pulei para os meus pés sentindo, então fiquei
tonta quando eles causaram um impacto no chão.
“Você está bêbada de sono. Você não será absolutamente
nenhuma ajuda.”
“Por favor?” Senti como se ele estivesse me afastando, como
se não tivesse escolha, e eu não deixaria isso acontecer, não se
eu pudesse evitar. Fui atraída para ele. Eu senti que talvez ele
precisasse de mim tanto quanto eu precisava dele,
possivelmente mais.
Ele abaixou a cabeça. “Tudo bem, mas…”
“Eu sei que não estou vestindo preto.”
“Como você sabe?”
“Você tem uma coisa com sangue sujando branco.”
“Eu tenho.” Ele parecia surpreso por eu ter somado dois e
dois.
“Na verdade, você só tem uma coisa com sangue sendo
derramado, mas acho que isso remonta a você ser médico.
Talvez pareça um desperdício.”
“Pode ser.” Ele estava perdido em seus pensamentos, ou

parecia estar quando pegou minha mão e me levou pelas
escadas do avião.
Em trinta minutos estávamos no centro da clínica no Pier.
Jac estava esperando por nós lá dentro. No minuto em que ela
colocou os olhos em mim, ela franziu a testa.
“O que Maya está fazendo aqui?”
Nikolai abriu a boca para falar, mas eu o interrompi.
“Implorei para ele me deixar trabalhar. Eu não queria ser
mandado para casa sozinha.”
“Casa?” Ela repetiu. “Vocês estão morando juntos agora?”
“Não.” Senti meu rosto corar. “Não exatamente. Você sabe
o que? Ainda estou muito cansada, acho que vou sentar ao
lado do computador enquanto vocês dois conversam.”
Jac parecia zangada. Sua carranca era permanente, suas
mãos tremiam. Eu me virei e fui para o computador. Ela
caminhou rapidamente atrás de mim, os saltos de suas botas
batendo no chão.
“As duas novas pacientes foram inseridas no computador.
Por que você não vai cumprimentá-las na porta como uma boa
assistente enquanto eu falo com Nik?” Veneno escorreu cada
palavra dela.
Fiquei com as pernas bambas e caminhei pelo corredor
branco imaculado enquanto as luzes piscavam acima de mim.
Duas batidas na porta.
Um grande guarda-costas com a cabeça raspada estava

encostado na parede de tijolos, um charuto pendurado na
boca.
“Chegou a hora.” Suas palavras eram cultas com um forte
sotaque russo. Lembrou-me muito do meu pai. Dei um passo
para trás em um medo aprendido.
“Vyydite iz avtomobilya suka!” Ele cuspiu, traduzido
livremente saia do carro, cadela. Excelente. Talvez eu devesse
ter ido para casa como Nikolai sugeriu.
A porta do carro se abriu, duas pernas longas e pálidas que
se estendiam por quilômetros saíram, as pernas estavam
ligadas a uma loira alta e linda em um vestido de couro preto
justo, seus olhos azuis brilharam em reconhecimento. Ela
olhou do homem para mim, depois de volta para o homem.
“Isso é uma piada?”
“Hum, se você apenas me seguir.” Coloquei meu cabelo
atrás da orelha e segurei a porta da clínica aberta.
“Cadela.” Ela disse às minhas costas, passando por mim e
andando pelo corredor até a sala de exames certa. Eu não
entrei, então ela parou na porta e se virou para mim. “Você não
se lembra de mim, não é?”
“Desculpe…” Eu estremeci. “Eu não te conheço.”
“Ah, isso é ótimo.” Ela revirou os olhos. “Não me diga que
seu pai fez lavagem cerebral em você como fez com sua mãe.”
Eu a encarei sem entender. “Desculpe, senhorita, acho que
você me enganou com outra pessoa.”
“Maya.” Ela gargalhou meu nome. “Você sabe que eu

sempre me perguntei se ele acabou usando você como fez com
o resto de nós, mas aparentemente não desde que você
trabalha para o Doutor. Então, novamente, ele trabalha para
ele também, então você ainda é uma prostituta, apenas um
tipo diferente de prostituta.” Eu pulei em cima dela, mas
Nikolai me agarrou pela cintura e me colocou do outro lado da
garota.
“Maya, por que você não vai falar com Jac, hmm?”
“Certo.” Engoli a raiva e marchei pelo corredor em fúria.
Quando cheguei à mesa da recepcionista, Jac já estava
sentada na cadeira, suas sobrancelhas se ergueram quando
me sentei com um baque e puxei a planilha.
“Você tem sua calcinha torcida?” Ela perguntou, seu rosto
parecia alegre, mas suas palavras cortaram o ar, quase como
se ela estivesse sendo passiva agressiva.
“Agora não, Jac.”
Ela deu de ombros e se recostou na cadeira enquanto eu
percorria os compromissos, encontrava a hora certa e fui
marcar a primeira visita da garota.
Era o terceiro dela.
Jac não disse que elas raramente passavam do terceiro?
“Ela é…” eu sussurrei, em seguida, estreitei meus olhos no
nome. “Galina Ivanov.” A visão de uma garotinha passando por
mim em alta velocidade em uma bicicleta vermelha empurrou
minha consciência.
“Galina, espere!” Eu gritei rindo atrás dela. “Amigos não

devem trapacear nas corridas!”
“Fale por você!” Ela riu, suas tranças loiras voando no ar. Eu
finalmente a alcancei e cruzei meus braços.
“Isso foi mal!” Eu a repreendi, meio tentada a empurrar sua
bicicleta.
“Desculpe, Maya. Melhores amigas ainda?” Ela estendeu o
dedo mindinho.
Balancei com o meu dedo mindinho e ri. “Melhores amigas
para sempre, Galina, você sabe disso!”
“Garotas!” A mamãe gritou. “Venham para um lanche...
Maya, você deve trocar de roupa antes que seu pai chegue em
casa, você sabe como ele se sente sobre suas roupas sujas.”
Resmunguei uma resposta e dei os braços a Galina enquanto
entrávamos na casa.
Impossível. Eu me afastei da mesa. Eu estava tendo algum
tipo de… colapso ou algo assim. Por que meu cérebro de
repente se lembrava disso? E por que Galina estava na clínica?
Em pânico, nem pensei nas regras. Eu tinha que saber.
Corri pelo corredor enquanto Jac me chamava.
Quando encontrei a sala de exames correta, abri a porta e
engasguei quando Nikolai inseriu uma seringa no braço de
Galina.
Seus olhos estavam abertos.
Como se ela estivesse acordada.
Mas ela não estava se movendo.
“Maya”, Nikolai disse em uma voz distante. “Existe uma

razão para você estar aqui?”
“Eu a conheço.”
Ele congelou, seus movimentos parando no ar enquanto ele
lentamente encontrou meu olhar.
“Perdão, o que você disse?”
“Galina.” Apontei para a garota imóvel. “Ela era... eu acho...
acho que éramos amigas, quando eu era pequena. Eu tinha
uma bicicleta vermelha e ela tinha uma bicicleta vermelha,
ambas tinham cestos...” Tentei puxar da memória, mas estava
escapando.
Nikolai pousou a seringa. “Não se concentre na imagem
inteira, concentre-se nos detalhes, como o cheiro do ar, o
gosto, ela segurou sua mão? Você riu?”
“Você acredita em mim?”
“Acredito.” Seus olhos estavam tristes.
“Eu sinto muito.” Balancei minha cabeça. “Eu não… não
consigo me lembrar de mais nada.”
Seus ombros ficaram tensos. “Tudo bem, já que vocês eram
amigas, podem ficar aqui durante o procedimento.”
“Procedimento?” Eu repeti.
“Ela está em um estado alterado de consciência”, ele
explicou. “Muitas vezes eu hipnotizo os pacientes para que eles
não se lembrem de nada do que acontece depois, eles sentem
dor no momento, mas depois não lembram que sentiram. O
dela será breve, preciso tirar um pouco de sangue, e o sangue
sempre a faz desmaiar.”
“Você a hipnotizou?” O medo escorreu pela minha espinha.

Nikolai lambeu os lábios. “Sim… porque pelo menos em seu
estado alterado, se eu fizer uma pergunta, ela pode responder
afirmativamente, e quando a pessoa está relaxada…”
“Pergunte a ela sobre mim”, eu soltei, sabendo muito bem
que eu estava perdendo a cabeça ou tendo algum tipo de
colapso. Em que universo alternativo eu entrei? Um onde eu
tinha memórias fragmentadas de uma garota com rabos de
porco? E por que meu corpo não quer que eu me lembre? Eu
não tinha ideia que o acidente de carro tinha feito tanto para
mim.
Nikolai balançou a cabeça. “Não, isso pode ser perigoso.”
“Por favor?”
Com um suspiro pesado, Nikolai estalou os dedos, me
observando com o canto do olho. Algo era tão familiar em seus
movimentos, como uma dança, como uma dança que ele me
ensinou e eu memorizei. “Galina, é Nik… como você conheceu
Maya?”
“Petrov.” Galina disse com uma voz dolorida. “Ele achou que
eu era bonita.”
A sala parecia se inclinar ao meu redor, me deixando sem
fôlego, o sangue pulsando em meus ouvidos.
“Disse que eu poderia ganhar dinheiro quando meus pais
morressem.”
Nikolai tirou outro frasco de sangue e puxou a faixa de seu
braço, em seguida, pressionou uma bola de algodão no interior
de seu cotovelo.
“O que aconteceu, Galina? Você pode confiar em mim.”

Galina balançou a cabeça vigorosamente, em seguida,
começou a saltar da mesa.
Amaldiçoando, Nikolai estalou os dedos novamente e disse.
“Durma.”
Ela parou de se mover.
Fiquei horrorizada, não com o que ele fez, mas com a
facilidade com que ele fez isso… ele já fez isso comigo? Ele
faria?
Eu não conseguia olhar para ele.
Medo e culpa me atormentavam enquanto eu olhava para
seu rosto inexpressivo.
“Meu pai… ele não… você acha?”
“Ele é dono de vários negócios lucrativos que têm a ver com
garotas como Galina… Eu não apenas penso, eu sei. Ajudo o
máximo que posso, Maya, e isso é tudo o que posso dizer com
segurança.”
“Ok.” Dei dois passos em direção à porta. “Eu… eu preciso
ir para casa.”
“Diga a Jac que eu disse que estava tudo bem fechar mais
cedo, ela levará você.”
“Obrigada.” Balancei a cabeça e fui embora, porque eu não
sabia mais o que fazer, e gritar parecia estar fora de questão,
já que encontrar minha voz era quase impossível.
Em que ele estava envolvido?
Que tipo de mentira eu tinha vivido?
E a questão maior… eu teria acabado como Galina… se eu

tivesse ficado com meu pai?
Não se afia os machados depois do tempo certo, afia-se

depois do tempo necessário. – Provérbio Russo
Nikolai
Galina estava doente, muito doente. A tensão da sífilis estava

adormecida em seu corpo por muito tempo. A nova cepa havia
se espalhado por todos os bordéis, infectando pelo menos
quatro garotas, matando duas delas, embora sua morte não
fosse por causa da doença, pelo menos não totalmente.
Não era algo que eu pudesse ajudá-la. Eu poderia lhe dar
antibióticos, fazer alguns tratamentos com meu soro, mas a
infecção já havia enfraquecido seu coração. Essa nova cepa
havia se tornado cada vez menos responsiva a qualquer tipo de
droga. Minha preocupação era dupla, mantendo a doença
contida, mas também certificando-me de ficar fora do radar de
Petrov para ter mais tempo para estudá-la.
Se ela ainda estivesse trabalhando com o resto das garotas,
então outra dose de heroína, ou qualquer droga que eles
dessem às garotas para mantê-las leais, poderia parar seu
coração.
Não vi nenhuma marca de picada, o que me preocupou. Era
a maneira mais barata de injetar a droga em uma pessoa.
Ele tinha mudado para outra coisa?
Ou ele estava simplesmente conectando um IV em suas

veias e alimentando a droga dessa maneira? Bastardo doente.
Limpei os últimos resquícios de sangue e tentei não pensar
no que Maya tinha visto. Não havia como parar agora, não
havia como parar o resto de suas memórias de avançarem.
Estranho que uma de suas primeiras lembranças fortes fosse
da infância, e não da experiência mais traumática de sua vida.
Galina soltou um gemido suave quando voltou a si. “Nik?”
“Galina.” Forcei um sorriso de dor. “Eu preciso que você se
mova muito devagar. Seu corpo está doente. Está fraco.”
“Diga-me algo que eu não saiba.”
Suspirando, tirei minhas luvas e lavei minhas mãos na pia,
meu corpo tenso de nojo enquanto lutava com minha
consciência para fazer a ela a oferta que fiz a cada paciente.
“Quanto tempo?” Ela perguntou.
“Eu não posso dizer, mas seu coração pode parar se eles
forçarem mais drogas em você... Pode ser hoje à noite quando
você estiver trabalhando, pode ser daqui a meses. Tudo o que
sei é que isso acontecerá, eventualmente.”
Ela estava quieta. “Eu confiei nele.”
Meu estômago apertou.
“Ele foi legal comigo quando meus pais morreram, sabe?
Sempre trazendo comida para a casa da minha avó. Ele até me
comprou uma bicicleta vermelha para combinar com a de sua
filha. Ele me tratou como sua filha. Eu cresci adorando-o, e
então… quando meu bahba7 morreu, eu não tinha nada. Eu

tinha apenas quinze anos.”
Merda.
“Ele me disse que tinha um negócio, mas não era legal
contratar alguém tão jovem quanto eu, então eu teria que
assinar um contrato e ficar quieta. Mas o dinheiro…” seu
sorriso era vazio. “... foi incrível. Eu estava ganhando mais do
que meus pais poderiam sonhar… eu me apaixonei pelo
dinheiro e, quando comecei a me odiar, eles me mantiveram lá
com drogas.”
Ela abaixou a cabeça enquanto a exaustão tomava conta de
suas feições.
“Galina, você sabe o que vou te perguntar.”
“Sim”, ela sussurrou.
“Você tem uma escolha. Você pode escolher como morrer.”
Por que eu estava tendo problemas para dizer as palavras…
oferecendo a honra em sua morte? Talvez, pela primeira vez na
minha vida, eu estivesse questionando se essa escolha estava
ao meu alcance? Mas ir contra os desejos da minha família,
contra Jac, parecia pedir mais problemas do que valia a pena.
Além disso, pelo menos ela não viveria com medo, não mais.
“Você fará isso?” Galina disse, me surpreendendo.
Depois de um rápido aceno de cabeça, dei a ela um frasco
de pílulas que pareciam pílulas de morfina, mas eram placebo,
açúcar em pó. Então a acompanhei até a porta.
“Feito?” O guarda, um novo, latiu para ela.
7 Bahba - pai
“Ela está limpa, mas eu tive que receitar algo para a dor.
Deixe Petrov saber que deve ser a mesma coisa que ele está
dando a ela, mas não para dobrar a dose, ou ele matará um
rostinho bonito.”
O homem pegou a receita e assentiu.
“A outra paciente?” Perguntei, enquanto olhava ao redor do
beco escuro.
Ele revirou os olhos. “Ela entrou na clínica horas atrás, não
saiu desde então, e mal posso esperar, para colocá-la em um
táxi ou deixá-la dormir.”
“Eu só vi Galina.”
“A mulher mais velha veio e a agarrou, disse que você a
liberou.”
“Certo.” Uma sensação de formigamento tomou conta de
mim. Jac nunca tinha feito isso antes, ela sabia que era contra
as regras, sabia o que aconteceria se Petrov descobrisse seu
envolvimento e como administramos nosso lado do negócio.
“Mesma hora amanhã à noite, Doutor.” A porta do carro
bateu.
Lentamente, voltei para o prédio e procurei em todas as
salas de exames pela garota desaparecida.
Nada.
As luzes do saguão estavam apagadas, mas o computador
ainda estava ligado. Fui até lá para verificar os nomes, mas
apenas um estava na lista, Galina. Quem diabos era a outra
garota? E onde ela estava?
Meus olhos começaram a embaçar. Era hora de ir para

casa, mas primeiro eu precisava falar com Jac e dizer a ela
para nunca mais se envolver em meus negócios. Se eu
precisasse colocar o temor de Deus nela, que assim fosse. A
última coisa que eu precisava era perder mais família.
A fim de evitar o crime no centro da cidade, a polícia

dobrou seus policiais de plantão durante as horas da
noite. – The Seattle Tribune
Maya
Jac deu uma olhada em emu rosto pálido e fez sinal para que
a seguisse até a porta.
“Nikolai disse que você poderia me levar…” Minha voz não
parava de tremer. Caramba! O que estava errado comigo.
“Claro, querida.” Jac disse em uma voz doce, como se um
interruptor tivesse sido acionado mais cedo. Eu imediatamente
me senti confortável quando estávamos em seu Buick Encore
preto.
Estremeci, embora não estivesse com frio.
Quando estávamos na estrada por alguns minutos, Jac
começou a cantarolar, era... estranho, o fato de que ela não
estava falando.
Abri minha boca para dizer algo quando ela estendeu a mão
e agarrou meu braço, suas unhas cavando em minha pele.
“Então agora você sabe.”
“Sei?” Eu repeti. “O que você quer dizer?” Tentei libertar
meu braço, mas ela era assustadoramente forte por estar em
seus sessenta e tantos anos.
“O que ele faz, querida.” Suas palavras foram boas; sua voz,
no entanto, soava… amarga, zangada e magoada. “Ele trabalha
com as meninas que abrem as pernas, por isso sua pesquisa é
tão boa. Você nunca se perguntou? Ele é o único médico
existente que pode estudar doenças do jeito que ele faz, que
pode usar suas próprias marcas de medicamentos não
aprovadas pelo FDA. O que ele faz é importante, o que você faz
com essa informação vai salvar sua vida ou acabar com ela.”
Finalmente ela soltou meu braço.
Esfreguei e deslizei para mais longe dela, de modo que a
porta e o cinto de segurança estavam cutucando a parte
inferior das minhas costas.
“Eu nunca o trairia.”
“Bom.” Jac assentiu. “Às vezes, porém, uma promessa não
é suficiente. Quem pode dizer que você não o denunciaria se
seu pai ameaçasse sua vida?”
“Meu pai…” Eu mantive minha voz indiferente. “…não
poderia se importar menos comigo. Confie em mim, sou a
última pessoa no mundo com quem ele se importa.”
“Fumaça e espelhos.” Jac gargalhou.
Puta merda, ela era louca! Nikolai sabia?
Olhei para o meu braço e franzi a testa, havia uma marca
de mão ensanguentada onde Jac estava segurando meu braço.
E mais duas marcas de mãos no volante do carro.
Paramos no prédio.
Eu calmamente, abri a porta, ofereci meus agradecimentos,
e me movi tão rápido quanto minhas pernas me levavam para
o elevador apertando o botão com mais força do que o

necessário.
“Vamos! Vamos.” Bati o pé algumas vezes, depois quase tive
um ataque cardíaco quando as portas se abriram e uma pessoa
passou por mim.
Eu estava sendo ridícula. Eu não era uma virgem perdida
em um filme de terror, subindo as escadas em vez de descer,
ou me escondendo no porão. Era Jac, ela trabalhava com
Nikolai há anos.
Assim que eu estava endireitando meus ombros e me
preparando para entrar no elevador, uma mão agarrou meu
ombro por trás.
Eu me virei e gritei.
Jac deu um passo para trás, um sorriso nos lábios
enquanto ela balançava minha bolsa na minha frente.
“Achei que você ia querer suas coisas.”
“Desculpe.” Coloquei minha mão contra meu peito
enquanto minha outra pegava a bolsa. “Estou agitada esta
noite.”
“Eu notei.” Seu sorriso congelado não quebrou. Com uma
inclinação de cabeça, ela me deu um aceno de cabeça, em
seguida, voltou para o carro.
Suas mãos estavam limpas de sangue.
E quando olhei de volta para o meu braço, ele tinha apenas
um leve resquício de vermelho.
Eu tinha imaginado tudo isso?
Ou ela estava realmente maluca?
Meus nervos estavam em frangalhos quando cheguei ao

meu andar e ao meu apartamento. Tranquei minha porta e
verifiquei novamente se as fechaduras estavam no lugar. Feito
isso, fui até a geladeira e peguei uma garrafa de vinho gelado
e comecei a beber direto da garrafa.
Uma batida na porta soou dez minutos depois de eu beber
e tremer.
“Quem é esse?” Perguntei, no que eu esperava que soasse
como uma voz calma.
“Nikolai.”
Segura.
Minha mente sussurrou essa palavra para mim
repetidamente, até que finalmente dei os dois passos até a
porta, destranquei-a e deixei-o entrar.
Ele parecia um inferno absoluto.
Das olheiras sob os olhos até a camisa branca retirada da
calça.
Nikolai deu uma olhada na garrafa de vinho, pegou-a do
balcão, então começou a repetir o que eu tinha feito – bebendo
direto da boca.
“Como ela está?” Perguntei, juntando-me a ele no sofá de
couro branco, colocando meus pés debaixo de mim enquanto
ele me devolvia a garrafa. Tomei um gole e esperei.
Ele consultou o relógio – isso era estranho – então
encontrou meu olhar com uma completa indiferença
arrepiante.
“Em exatamente quarenta e dois minutos, ela estará

morta.”
Engoli em seco quando ele arrancou a garrafa da minha
mão e tomou pelo menos três longos goles.
“Você... a matou?”
Nikolai riu, na verdade riu como se eu estivesse fazendo
uma piada.
“O que você acha?”
Engoli em seco e balancei a cabeça. “Eu realmente não sei
mais o que pensar.”
“Eu puxei o gatilho? Parei o coração fraco?” Ele xingou
baixinho e passou as mãos pelo cabelo. Estava ficando longo,
notei distraidamente, enrolando na nuca. Eu gostei daquilo;
isso o fazia parecer menos controlado, mais humano.
Ele tinha um belo perfil lateral, algo que eu imaginava que
os artistas matariam para pintar ou esculpir. Estendi a mão e
toquei seu rosto.
Seus olhos se fecharam como se meu toque o acalmasse, e
então ele colocou a mão sobre a minha, mantendo-a contra a
aspereza de sua sombra das cinco horas. “Você pode me tocar?
Você pode suportar olhar para mim? Mesmo depois de tudo
que você viu hoje.”
“Você as ajudou”, eu disse com uma voz fraca. “Ou está
ajudando-as…”
“Ajudar…” Ele mordeu a palavra. “... é uma palavra tão
fraca, problemática, com tantos significados que simplesmente
não a entendo mais. Talvez eu nunca tenha feito isso.”
“Já está bêbado?” Brinquei.

Ele sorriu contra a minha mão. Então, quando o sorriso
caiu de seu rosto, ele apertou meus dedos nos dele. “Você é
importante para mim, espero que saiba disso.”
“Sim”, resmunguei. “Eu acho que sei.”
Ele acariciou meu braço e então franziu a testa enquanto
se inclinava e examinava as marcas que as unhas de Jac
tinham feito na minha pele, junto com o sangue que eu ainda
não tinha lavado.
“O que é isto?” Sua voz fria me deixou cheia de pavor.
Eu tentei me afastar. “Nada.”
“Maya”, ele rosnou. “Quem diabos se atreveu a colocar a
mão em você?” Sua voz estava furiosa enquanto seus olhos
brilhavam de raiva. “Diga-me. Agora.”
“Jac”, eu disse com uma voz trêmula. “É como se ela tivesse
acabado de… ela entrou no carro e meio que me ameaçou e
depois não me deixou ir… eu acho que talvez ela tenha
trabalhado demais ou algo assim porque ela está agindo de
forma estranha a noite toda… e no começo ela foi tão legal…
eu só…”
Nikolai me interrompeu com um beijo, sua boca
pressionada com tanta força contra a minha que eu caí de
costas contra as almofadas do sofá, seu corpo quente era ao
mesmo tempo abrasador ao toque, mas reconfortante de uma
maneira estranha. Quando nos separamos para respirar, ele
segurou meu queixo me forçando a olhá-lo diretamente nos
olhos.
“Eu cuidarei de Jac. Só me faça um favor… não se permita

ficar sozinha com ela. A insanidade corre na família.”
“Você conhece a família dela?”
Nikolai hesitou do que disse em um sussurro tão quieto que
quase não o ouvi.
“Eu sou a família dela.” Ele desviou o olhar e então se
moveu para se sentar para que nossos corpos não se tocassem
mais. “Sou o neto dela.”
Uma risada nervosa brotou na minha garganta, mas eu a
reprimi.
“Não vi essa reviravolta na história.” Eu costumo fazer
pouco caso de uma situação muito assustadora com piadas.
Eu realmente precisava parar de fazer isso. “Então ela deve ser
muito protetora com você.”
Ele franziu a testa, olhando para longe. “Ela não dá a
mínima para mim.” Sua risada era oca. “Ela se preocupa com…
tradição.”
“Não estou acompanhando.”
“Todos os homens e mulheres da nossa família têm a
mesma ocupação desde que me lembro… meu pai quebrou a
tradição forçando minha avó a assumir a família…” Ele
suspirou profundamente. “... o negócio. Segui os passos do
meu pai, não os dela. Ela está me pressionando para fazer o
contrário.”
Entreguei-lhe a garrafa de vinho. “Você provavelmente
precisa de mais disso.”
“Provavelmente.” Ele a empurrou. “Mas eu prefiro beber de

você.”
“Você quer que eu derrame vinho na minha boca para que
você possa beber de mim?” Provoquei.
Ele riu, uma risada real que ecoou pelas paredes e teto
apenas para se envolver tão forte em torno de mim que eu sabia
que nunca estaria livre disso, livre da sensação que eu tinha
sempre que ele estava por perto.
Sua risada desapareceu quando seus olhos escureceram e
encontraram os meus.
“Eu quero beber você.” Ele se inclinou para frente, e sua
língua deslizou contra o meu pescoço. “Te provar…” Seus
lábios roçaram um beijo em minha mandíbula. “E não ter
nenhum sabor entorpecido pelo vinho ou qualquer coisa tão
comum como comida ou bebida. Eu quero que sua
singularidade afogue meus sentidos e eu quero isso agora.”
Emoções correram através de mim. “Exigente.”
Foi a única resposta que pude dar quando ele começou a
puxar minha camisa branca sobre minha cabeça. Uma vez que
meus braços estavam livres, ele deu de ombros e então
continuou me despindo. Não protestei, porque não queria. Eu
só o queria.
E quanto mais eu tinha dele, era como se precisasse de
mais.
Estalei meus dedos quando uma memória de branco
passou diante dos meus olhos apenas para ser substituída por
olhos castanhos escuros.
“Deixe-me provar você.”

“Agora você pergunta?” Eu gemi. “Quando você não fez nada
além de falar sobre isso nas últimas horas?”
“Dor eu dou… prazer que eu procuro”, ele respondeu. “Você
vai me deixar tocar em você, Maya? Você vai permitir? Por
favor, diga sim, acho que não conseguiria sobreviver sem um
não.”
“Sim.” Eu me aproximei assim que ele me alcançou. “Sim.”
Nossas bocas se encontraram. Sim Sim Sim.
“Deixe-me dar prazer a você”, Nikolai sussurrou. “Deixe-me
ver você, toda você, na luz, contra o branco.”
Eu fiz o que ele pediu, tirando o resto das minhas roupas.
Nikolai deslizou do sofá, ficando de joelhos, então agarrou
minhas coxas, separou-as e sussurrou: “E agora, eu adoro aos
seus pés.”
“Blasfêmia.”
“De jeito nenhum.” Seus olhos travaram reverentemente
nos meus. “A blasfêmia está substituindo Deus… estou
simplesmente honrando sua criação mais perfeita da única
maneira que sei.”
“Com prazer?”
“Sempre... prazer que procuro.”
Eu congelo.
Ele também.
Sua boca abriu e depois fechou.
Mas em vez de questioná-lo, ou me permitir somar dois
mais dois, fechei os olhos e disse.
“O que você está esperando?”

“Oh Maya, parece que estive esperando anos e anos.”
O último pensamento cognitivo que tive antes de sua boca
estar em mim foi a familiaridade de seus movimentos suaves.
E como estar com ele, era como voltar para casa.
Como se eu tivesse fugido e me perdido.
Ele me deu um mapa.
E eu encontrei meu caminho de volta.
Você tem que aprender a andar antes de poder correr. –

Provérbio Russo
Nikolai
Ela dormiu em meus braços… Tentei não me fixar na forma

como sua testa franziu enquanto ela sonhava, assim como
tentei não me sentir culpado pelo fato de que toda a sua
existência comigo era uma mentira.
Um teste gigante.
Tudo levou de volta para mantê-la segura.
Olhei ao redor da sala branca.
Tão semelhante a que ela foi colocada depois que foi
sequestrada.
Semelhante a todos os quartos que Petrov usava.
Junto com as máscaras brancas do bastardo doente que ele
obrigava as pessoas a usarem sempre que entravam em suas
festas.
Seus homens nunca perceberam que estavam sendo
levados até mim porque sempre achavam que as máscaras
significavam que estavam indo para outra orgia. Em vez disso,
o carro sempre fazia um desvio para um dos muitos
consultórios.
Minha fixação não era com sangue, como ela havia
imaginado.
Eu absolutamente odiava qualquer coisa branca. Odiava

com uma paixão tão ardente que levei anos me condicionando
a não vomitar toda vez que entrava em um escritório moderno
com luminárias brancas ou apartamentos modernos. Eu tive
que me cercar disso para parar de reagir.
Petrov gostava de ver o sangue… ele escolheu o branco, não
eu. Ele adorava ver o quanto podia fazer as pessoas sofrerem.
E sangrar.
E ele sempre mantinha as câmeras apontadas para mim
quando eu fazia meu trabalho.
Exceto por uma vez.
Uma vez, ele abriu uma exceção.
Ele não deveria.
Mas eu me recusei a trabalhar de outra forma.
Foi meu presente para ela. O único que eu tinha sido capaz
de dar.
Ela gemia em seu sono, eu conhecia os sonhos que a
assombravam à noite, e eu era impotente para detê-los.
Com um suspiro, verifiquei meu telefone.
Jac: Cuidado.
Nikolai: Obrigado.
Jac: É meu trabalho. Nosso trabalho.
Nikolai: Alguma palavra sobre a garota que você alega ter
escapado quando você a deixou entrar na clínica?
Eu sabia que Jac estava mentindo, ela tinha sangue nas
mãos, as mesmas mãos que tocaram Maya. Minha avó estava
finalmente surtando. Eu adicionei isso à lista de coisas pelas

quais eu poderia me culpar.
Jac: Não tenho ideia do que você está falando.
Nikolai: Vou dormir.
Jac: Ela está com você?
Nikolai: Boa noite, Jac.
Ela não respondeu. Se eu não fizesse algo, como controlá-
la, ela faria algo estúpido, ou acabaria se machucando.
Depois de estar fora por tanto tempo, não achei sábio de
repente tirar outras férias prolongadas para matar um próprio
membro da família ou atirá-la aos lobos. Eu não seria tão
insensível, mas tiraria suas memórias o suficiente para
acomodá-la em um bom asilo… ela merecia paz. Pelo menos
eu poderia dar a ela do jeito certo.
Os pesadelos do passado da minha família a assombraram
por muito tempo, os pecados, ela sozinha carregava em seus
ombros, não era sua responsabilidade, não mais. Era minha.
Uma que com certeza terminaria comigo.
Peguei Maya em meus braços e a carreguei para o quarto,
deitando-a sobre o edredom, querendo tanto contar a verdade,
mas me afogando no medo do que isso significaria para nós
dois.
Seu pai só concordou com nossos termos enquanto eu
pudesse provar que as falsas memórias permaneceriam
intactas.
Eu deveria me reportar a ele depois de um ano.
Que diabos eu diria agora? Ela se lembra, mas tudo bem

porque eu a estou observando?
“Sem pontas soltas”, ele afirmou uma e outra vez.
A única resposta era encontrar as duas últimas casas em
Seattle e queimá-las. Terminar minha pesquisa era um
pequeno preço a pagar para salvar sua vida… se as casas
tivessem desaparecido, ela não seria mais uma ameaça.
Porque trancada naquela mente dela… estava a chave para
a ruína de seu pai… uma garota viu o que ela nunca deveria
ter visto.
“Enterre”, ele exigiu. “Eu não me importo como. Apenas
enterre, ou ela morre.”
“Ela é sua filha!” Eu gritei, já em transe com a garota que eu
tinha visto algumas vezes ao lado de seu pai. Eu a protegi, era
parte do meu trabalho, e agora ele estava me pedindo para
voltar atrás no meu juramento.
“Ela sabe demais!” Ele cuspiu. “Ou você a mata, ou você a
faz esquecer…”
“Ela é muito jovem”, argumentei. “alterar as memórias dela
nessa idade... para substituí-las, eu teria que criar traumas
reais, lembranças reais para encobrir as outras, você não vê? O
cérebro dela é muito forte, ela não é um dos seus soldados de
infantaria. Ela pode morrer!”
“Não me importo se você tem que apagar toda a maldita
memória dela, apenas faça-a esquecer. Eu te pago para fazer
as pessoas esquecerem.”
Ela estava com os olhos vendados, amarrada a uma das

cadeiras de metal na sala branca, sangrando profusamente. Se
eu não parasse o sangramento, ela estaria muito fraca para
passar pelo processo.
“Droga, Petrov, ela tem dezesseis anos. Basta suborná-la
com um carro novo.” Andei pela sala, minha faca agarrada na
minha mão. Eu nunca deveria ter dito sim a ele, nunca deveria
ter me permitido ser subornado. Então, novamente, se eu não
tivesse, Maya estaria morta. Ele não deu a mínima para ela. Ela
era uma abominação para ele, nascida fora do casamento entre
sua esposa e um mafioso italiano.
“Não.” Seu pai proferiu uma maldição russa. “Ela é uma
responsabilidade. Faça com que vá embora, ou ela morre, e a
morte dela estará em suas mãos.”
Eu não tive escolha.
“Tudo bem”, eu sussurrei. “Mas eu trabalho sozinho, deixe-
me.”
Petrov hesitou brevemente.
Cruzei os braços. “Sem câmeras. A última coisa que você
precisa é que isso volte para você.”
Ela choramingou, sua cabeça caindo para frente. Merda, ela
ia perder a consciência em breve. O que diabos ele tinha feito
com ela? O médico em mim gritou de indignação, o monstro
esfregou as mãos.
Petrov caminhou até a porta e desligou a câmera ao lado.
Com um olhar de advertência final, ele passou pela abertura e
fechou a porta atrás dele, cobrindo-nos na escuridão.
Peguei a máscara branca, mãos trêmulas, então muito

lentamente a amarrei em volta da minha cabeça.
Pedi desculpas a ela, na minha cabeça, é claro, e jurei que
algum dia a salvaria. Só não agora. Rezei para que ela
entendesse, que um dia ela me agradecesse.
Eu esperava que Maya desmaiasse. Ela tinha apenas
dezesseis anos, tão bonita, mas tão jovem. Ela ergueu o queixo
como se dissesse, faça o seu pior! E eu tive que respeitá-la
naquele momento. Querida, eu faria o meu pior, e então, quando
ela jurasse fidelidade… eu faria o meu melhor trabalho e
salvaria a vida dela.
Parei de olhar para sua forma adormecida e, encostei na
cômoda, então uma das máscaras brancas caiu no chão.
Coloquei gatilhos simples em todo o apartamento e nada…
fizemos amor algumas vezes… e ainda nada de extraordinário
além de Maya se lembrar de sua amiga de infância.
Talvez, apenas talvez eu fosse melhor do que pensava
originalmente.
Agarrei-me a esse pensamento enquanto levava a máscara
ao meu rosto e olhava para ela uma última vez, como o
monstro que ela não tinha ideia de que havia convidado para
sua cama – para seu coração.
A língua de um tolo corre diante de seus pés. – Provérbio

Russo
Maya
Eu estava tão quente. Envolvi-me em volta em braços fortes e

soltei um suspiro feliz. Nikolai beijou minha têmpora, virei de
lado.
“Você é tão linda”, ele sussurrou, seus olhos vidrados, como
se ele não tivesse dormido a noite toda.
“O que há de errado?” Comecei a levantar.
Ele abriu a boca para falar, em seguida, balançou a cabeça.
“Nós temos que voltar ao trabalho hoje… e eu vou ter um tempo
infernal mantendo minhas mãos longe de você.”
Eu ri, enterrando meu rosto em seu peito firme. “Tenho que
admitir, eu sempre amei toda a coisa de romance proibido no
escritório… Quer que eu prenda meu cabelo com um lápis e
use uma meia-calça?”
Ele rosnou, cobrindo minha boca com a dele, então me
empurrou contra os travesseiros. “Vamos nos atrasar.”
“Olhe para você… tão pontual”, eu provoquei, amando que
ele estava finalmente baixando a guarda comigo, realmente
sorrindo, me fazendo acreditar que mesmo que ele estivesse
profundamente profissionalmente com meu pai, ele não faria
absolutamente nada para me machucar.
“Por que pontual soa tão erótico vindo dessa sua boca
malvada?” Ele beliscou meu lábio inferior, em seguida,
aprofundou o beijo, jogando as cobertas em uma lufada do
meu corpo nu enquanto tentava se despir das roupas
enrugadas com as quais tinha adormecido.
Em poucos minutos a barreira de roupas se foi, e ele estava
me levantando em seus braços e me levando para o chuveiro.
Eu soltei um grito. “Pensei que teríamos uma manhã
preguiçosa? O que aconteceu com o sexo?”
“Quem disse que sexo sempre tem que ser na cama?” Sua
resposta veio pouco antes de ele literalmente me jogar no
chuveiro, então me prendeu contra a parede e enfiou sua
língua na minha boca.
Isto. Foi. Tudo.
Ele sabia quando ser agressivo, quando ser suave, e eu
precisava ser agressivo esta manhã depois do episódio com
Jac.
Com facilidade ele me levantou no ar, empurrando minhas
costas contra a parede de azulejos frios, então mergulhou em
mim.
“Uau.” Eu quase escorreguei quando a força de suas
estocadas me fez ver estrelas.
“Isso…” Ele capturou minha boca de novo e de novo,
combinando seus movimentos sem esforço, me fazendo perder
a cabeça, todo o senso de sentimento. “Eu quero isso de você…
todos os dias… eu quero… você… eu só…” Ele parou de falar,
permitindo que seu corpo se movesse no meu.
Foi perfeito.
Ele era perfeito.
Eu estava tão perto, minhas mãos avidamente tentando
agarrar qualquer coisa que eu pudesse para obter mais
influência quando finalmente encontrei minha libertação e
acidentalmente disse em voz alta: “Eu te amo.”
Era impossível ver seu rosto enquanto eu deslizava pela
frente de seu corpo molhado, eu esperava que ele surtasse.
“Bom.” Ele beijou minha boca suavemente, então exalou
como se estivesse aliviado. “Porque eu te amo há muito tempo.”
“O que?”
“Devemos nos preparar.” Ele se afastou de mim, então deu
um tapa na minha bunda de brincadeira. “Não quero que seu
chefe a demita.”
“Nikolai, não deveríamos conversar…”
“Nós vamos.” Ele me cortou. “Só não agora… mas em
breve.” Suas palavras diziam que ele estava feliz, sua
linguagem corporal não combinava com elas; seus movimentos
eram rígidos, e então ele soltou outro suspiro enquanto tirava
o resto do sabonete de seu corpo.
O que acabou de acontecer?
As coisas ficaram mais estranhas com o passar do dia. Nikolai,

quando estava em meu escritório, era nervoso, baixinho e
depois se desculpava. Continuei dizendo a ele que estava tudo
bem, mas algo me disse que era minha culpa, se eu não tivesse
soltado essas três palavras.
“Idiota”, murmurei para mim mesma. Então digo eu te amo
para o primeiro cara com quem eu durmo? Talvez meu pai
estivesse certo sobre manter todos os caras longe de mim, pelo
menos Nikolai não enfrentou algum tipo de acidente maluco
porque ele dividiu minha cama.
Eu só podia imaginar o que meu pai faria se soubesse que
Nikolai e eu estávamos envolvidos, considerando que o
contrato advertia especificamente contra isso.
Falando do contrato… isso era nulo agora? Eu ainda era
uma prisioneira? Isso importava? Eu ficaria se ele me
libertasse? Engoli em seco com um nó na garganta. Sim. Eu
ficaria. Porque eu o amava. Eu não conseguia explicar, mas
era como se uma parte de mim estivesse ligada a ele. Era um
pensamento assustador, que não importava quantas vezes eu
tentasse justificá-lo, não conseguia. Era um sentimento, no
fundo da minha alma, um sentimento de retidão.
“Tente mais!” Nikolai latiu ao telefone. Ele beliscou a ponta
do nariz enquanto olhava de mim de volta para a janela. “Você
tem razão. Eu sinto muito. Talvez não seja em Seattle.” Ele deu
um aceno curto. “Eu sei o que sua informação diz, mas
precisamos…” Um suspiro impaciente terminou em uma
maldição concisa. “Certo”
“Tudo certo?” Perguntei, esperando que ele não
enlouquecesse por eu perguntar. “Você está bem?”
“Não.” Ele enfiou as mãos nos bolsos e olhou pelas janelas

do chão ao teto, a paisagem urbana de Seattle estava coberta
de raios de sol, irrompendo pelas nuvens. “Eu não estou.”
“Você pode falar comigo.” Levantei-me e lentamente
caminhei até ele. “Você sabe disso, certo?”
“É só que…” Ele suspirou, esfregando a nuca. “Eu não
posso… eu realmente não posso.”
“Mas…”
“Maya.” Nikolai se virou. “Eu queria poder. Acredite em
mim.”
Eu olhei para o chão, nervosamente estalando meus dedos
enquanto ele balançava para frente e para trás em seus
calcanhares.
O movimento, tão familiar… hipnótico.
Para trás e para frente, para trás e para frente.
Estalei meus dedos novamente.
Nikolai agarrou minhas mãos com firmeza. “O que está
acontecendo?”
“Seus sapatos…” Senti minha visão embaçar. “Não seus
sapatos. Desculpe, é o jeito que você está de pé.”
Entendimento cruzou suas feições, embora eu não tenha
ideia do porquê. Olhei de volta para seus sapatos. Eu não pude
evitar.
Lentamente, Nikolai levantou a mão para o meu rosto. Eu
pensei que ele ia tocar minha testa, talvez eu estivesse ficando
doente?
Em vez disso, ele cobriu meus olhos com a mão, fazendo

com que minha única escolha fosse olhar para baixo, para o
movimento de seus sapatos enquanto balançavam para frente
e para trás pelo chão.
E como um filme de terror apertando o play na minha
mente.
Eu vi sangue em seus sapatos, pingo, pingo, pingo.
Com um suspiro eu me afastei.
“Maya, o que você viu?”
“Sangue.” Eu suspirei. “Nos seus sapatos.”
Chame-me como quiser, apenas me dê um pouco de

vodca. – Provérbio Russo
Nikolai
Eu segurei um palavrão e removi minha mão, seus olhos

estavam vidrados com lágrimas não derramadas. “Estou
ficando louca? Seja honesto.”
Se fosse tão simples assim, fazer um diagnóstico simples
sobre instabilidade mental, escrever um roteiro para ela e
seguir em frente com nossas vidas.
Não, a realidade dela era muito mais trágica que doía todo
o meu ser pensar nisso.
“Nikolai?” Ela implorou, sua voz baixa, com medo.
“Não.” Suspirei, pegando sua mão, entrelaçando nossos
dedos. Eu podia sentir meu coração acelerado enquanto batia
contra meu peito. Exalei. Inalei. Exalei. E quando eu olhei para
ela? Era como se todas as funções naturais do meu corpo
precisassem de mais esforço. Eu tive que dizer a mim mesma
para respirar, me forçar a pensar direito.
A informação que Phoenix me deu foi inútil. Enquanto eles
conseguiram hackear as câmeras que Petrov tinha… eles ainda
estavam tendo problemas para rastrear os locais reais.
Cada local pesquisado era uma pista falsa.
Phoenix acreditava que a localização real estava presa em

algum lugar dentro da cabeça de Maya… Eu concordei com ele,
porque fui eu que fechei a porta e joguei a chave fora, droga.
“Se eu te pedisse um favor”, Eu ia mentir para ela…
novamente. “mas não poderia dizer o porquê…”
Ela deu de ombros. “Dependeria do favor.”
“Maya, sou muito bom no que faço, por que não permito
que você entre em um estado alterado de consciência, e
podemos conversar sobre o sangue, possivelmente descobrir
por que você está tendo essas visões?”
Ela franziu a testa. “Eu não sei...” Então ela desviou o olhar.
“Meu pai sempre foi muito supersticioso em relação à
hipnoterapia. Ele disse que era obra do diabo.”
Irônico, que o diabo advertisse contra o diabo. “É
completamente seguro”, eu a tranquilizei. “E eu tenho um
motivo oculto.”
“Oh.” Ela deu um passo para longe. “E que motivo é esse?”
Preparei-me para a mentira, forçando meu corpo a relaxar,
permitindo que um sorriso fácil cruzasse meu rosto.
“Bem, Phoenix acredita que seu pai ainda mantém as
meninas trancadas em bordéis, mas cada local que verificamos
é um beco sem saída. Ao que parece, ainda há duas casas em
operação… Eles conseguiram hackear o feed da câmera ao
vivo, mas a localização está embaralhada…”
“E você acha que eu sei onde fica?” Ela perguntou com uma
voz duvidosa. “Olha, meu pai raramente me permitia perto de
qualquer um de seus negócios, e esses eram os legais... Minha
mãe e eu éramos troféus que ele desfilava em jantares

políticos… nós nunca guardamos seus segredos porque nunca
soubemos de nenhum. Ele nunca teve uma razão para contá-
los para nós.”
Eu a empurrei mais. “Mas, a mente…” lambi meus lábios,
me odiando mais uma vez por tentar manipulá-la… mas eu
precisava que ela dissesse sim… pois se dissesse não, eu faria
de qualquer maneira, e eu não tinha certeza se eu queria
continuar vivendo sabendo que tudo o que tínhamos seria
baseado em uma mentira. Eu queria contar a ela, e o faria,
depois de destruir tudo, depois de lhe dar um motivo para ficar.
Depois de provar que lutaria contra o pai dela – e venceria.
“É poderosa, você pode ter visto algo e não estar totalmente
ciente.”
Maya segurou meu olhar por alguns segundos de silêncio.
“Você me ama?”
Não era isso que eu esperava. Não por um tiro longo. Pelo
menos nisso eu poderia dar a ela uma resposta honesta.
“Você sabe que eu sei.”
“Então eu confio em você.”
Ela não deveria.
Assim como ela não deveria me amar.
Mas eu estava muito fundo, as águas escuras me
encobrindo, nos encobrindo… a única saída era respirar –
juntos.
“Obrigada.” Estendi minha mão novamente e a levei para
fora do escritório, na saída dizendo à minha recepcionista para
segurar minhas mensagens enquanto eu levava Maya até seu

apartamento.
Eu nunca estive nervoso sobre reentrar na mente de uma
pessoa… porque foi em raras ocasiões que isso aconteceu. Eu
só precisava me lembrar de ficar com a caixa… era assim que
eu fazia lavagem cerebral. Não tranquei tudo junto, mas
separei, dando a cada memória um gatilho diferente.
A lembrança principal era o sexo… ver seu pai fazendo sexo
com as prostitutas enquanto os homens assistiam.
Eu precisava ignorar essa memória para chegar à anterior,
que era, como ela foi parar no bordel em primeiro lugar? Ela
disse que estava procurando por seu pai, o que significa que
ela sabia a quem perguntar e para onde dirigir seu carro novo.
“Você parece nervoso.” Maya disse com a voz tensa e então
riu sem jeito. “Eu deveria estar preocupada?”
Eu sorri confiante. “Será como se você tivesse tirado uma
soneca. Eu juro.”
Ela exalou uma vez que eu enfiei a chave na fechadura e
nos deixei entrar no apartamento.
“Então, onde eu me deito?”
“Bem aqui.”
“O que?”
“Estou brincando.” Sua expressão atordoada era
inestimável, e me deixou à vontade. “Por que não vamos para
o quarto?”
Seus saltos bateram contra o chão de mármore. Eu segui o
balanço de seus quadris enquanto ela marchava à minha
frente, em seguida, retirou seus saltos e deitou na cama, seu

cabelo uma glória coroando os travesseiros.
Eu estava com dúvidas.
Terceiros pensamentos.
Talvez quartos pensamentos? Isso era possível?
“Tudo bem?” Ela perguntou, em um gole.
Fechei a porta atrás de mim e diminuí as luzes, em seguida,
limpei a garganta. “Perfeito, Maya.”
Ela estremeceu.
“Você está fria.” Notei os arrepios em seus braços,
rapidamente puxei a manta da cadeira próxima e a cobri com
ela. “Não há necessidade de ficar nervosa… eu serei rápido.”
“Aposto que você diz isso para todas as garotas na cama.”
Ela piscou. Seu sorriso confiante quase acabou comigo.
Por pouco.
“Muito engraçado.” Coloquei minhas mãos em seu braço
direito, no primeiro corte, a pressão seria familiar… embora
apenas no fundo de sua mente, na frente eu estava
simplesmente tocando seu braço, nada mais. “Agora, feche os
olhos.”
Ela fez como eu pedi.
“Vou contar até cinco, a cada número ascendente eu
preciso que você respire fundo e expire, você pode fazer isso?”
“Sim.”
“Fantástico”, eu abaixei minha voz. “Um.” Ela inalou e
exalou lentamente. “Dois.” Ela repetiu o processo. “Continue
respirando Maya, eu quero que você pense no seu lugar
favorito no mundo… quero que você vá lá, em sua mente,

agora.” Ela suspirou. “Você tem esse lugar em sua mente?”
“Sim.”
“Três… inspire novamente, expire lentamente.” Ela seguiu
minhas instruções. “Eu quero que você se sente neste lugar,
então enquanto você se senta, concentre-se em sua inspiração
e expiração, dentro e fora… você existe para respirar, você
existe para simplesmente ser.”
Seu corpo começou a relaxar, eu pressionei mais forte em
seu braço. “Quatro… inspire, agora expire. Seu corpo vai
começar a se sentir muito pesado, isso é normal, a pressão que
você sente em seu braço é como areia sendo colocada dentro
de seus membros, enquanto eu pressiono seu braço, imagine
a areia pesando em você, permitindo que seu corpo relaxe
completamente contra o cama. Você está tão relaxado que até
sua respiração desacelerou, seu peito subindo e descendo com
lentidão. Você sente que sua frequência cardíaca corresponde
à sua respiração à medida que seu corpo fica mais pesado. “
Eu movi minha mão para seu peito e pressionei. “E mais
pesado.”
Sua respiração desacelerou.
“Bom Maya, você está indo tão bem. Lembre-se, você está
em um lugar seguro, ninguém pode te machucar aqui. Na
contagem de cinco eu vou estalar meus dedos e você dormirá
sem sonhos, quando eu estalar meus dedos duas vezes
seguidas, você acordará revigorada e energizada.” Levantei
minha mão direita no ar, sem saber se deveria continuar. Mas
era nossa única esperança… descobrir para onde as meninas

foram levadas, depois destruir as memórias antes que Petrov
descobrisse que ela estava se lembrando. Eu tinha que estar
um passo à frente dele.
“Cinco.” Sussurrei e, em seguida, estalei meus dedos.
Seu corpo ficou completamente mole.
“É o dia do seu aniversário de dezesseis anos”, eu sussurrei.
“Você está tão animada para encontrar seus amigos para a
festa no centro de Seattle. Você quer dirigir, mas sua mãe disse
que você precisa pedir permissão ao seu pai primeiro… mas
você não consegue encontrá-lo, onde ele está?”
“Não sei.” Maya disse em uma voz clara. “Eu procurei em
todos os lugares! Mandei uma mensagem para ele, liguei, tudo
vai direto para o correio de voz.”
“O que você fez Maya? Você pode me dizer isso?”
Tudo que eu precisava saber era como ela descobriu seu
paradeiro. Se eu a levasse muito além daquela memória,
encontraríamos a próxima caixa, onde ela viu seu pai no
bordel, e todas as memórias que tranquei se quebrariam com
aquele gatilho, elas já eram frágeis, frágeis demais.
“Minha mãe não se importa, e se eu não sair logo vou me
atrasar… Papai sempre se recusa a me deixar entrar em seu
escritório, está sempre trancado de qualquer maneira, mas eu
abri a fechadura… os homens se foram e também ele. Ele
sempre foi paranoico com tecnologia e minha mãe lhe dá uma
agenda daquelas antigas todos os anos no Natal. Talvez esteja
no escritório dele.”
“Bom, Maya, o que acontece depois que você abriu a

fechadura?”
“Foi fácil. Muito fácil.” Maya se moveu um pouco na cama,
seus braços saindo do colchão como se ela estivesse andando.
“Seu escritório estava muito vazio, sem computador, apenas
armários de arquivo e uma mesa. Sua mesa tem uma
fechadura na gaveta do meio. Eu escolhi essa fechadura
também. Quando a gaveta se abre, vejo sua agenda.”
“Você a pegou?”
“Sim.” Maya começou a tremer. “Pego e encontro
rapidamente a data… diz que ele tem um compromisso às
15h.”
“Onde Maya?” Inacreditável, sua estabilidade mental era
surpreendente.
Maya não respondeu.
“Maya? Onde ele foi?”
“Ele foi...” Seus olhos se apertaram como se ela estivesse
tentando repelir a memória. “Ele estava…” Merda, talvez eu
tenha trancado a memória muito profundamente. “Seattle.”
Ela balançou a cabeça para trás e para frente. “Não, espere…
há números… e embaixo dele, diz construção nova… eu me
lembro dele falando sobre prédios de escritórios que ele estava
construindo em Everett, nas docas.”
“Muito bem Maya, há um endereço com os números?”
“É…” Sua respiração estava começando a acelerar. “Tão
escuro.”
“Não tão rápido Maya, lembre-se que você está segura, você
não precisa visitar esse lugar… apenas me diga onde é.”
“Tão escuro!” Ela se contorceu na cama. “Eu entrei, não
deveria entrar, mas entrei. No que estou entrando? Parece
abandonado, mas tento abrir a porta mesmo assim. Está
escuro ao meu redor, eu tento a primeira porta, a segunda, a
terceira construção e vejo o Lexus do meu pai, então a porta
se abre. Tem um cheiro engraçado.”
“Maya, vamos nos concentrar em seus arredores, você
notou algo diferente?”
“Peixe.” Seus dentes batiam. “Cheira a peixe, e há docas
atrás de nós, construção, mas nada está sendo construído ou
talvez seja tarde demais da noite. Eu entrei pela porta…”
“Maya, por que você não dá um passo para trás… não entre
pela porta.”
“Eu tenho que entrar!” Ela gritou. “Tenho que entrar!”
“Não.” Sentei-me na cama e agarrei seu braço,
pressionando firmemente contra as cicatrizes, esperando
mentalmente que seu corpo se lembrasse da dor física que se
manifestou da última vez que ela estava embaixo, e puxe para
trás, em vez disso, ela tenta se afastar de mim.
“Por favor! Por favor, deixe-me entrar. Algo está lá, alguém
está ferido.”
Meu intestino se apertou.
“Eu preciso ajudá-la! Ela está gritando!”
Maya estava longe demais. Eu rapidamente soltei minha
mão e tentei falar com ela. “Eu vou estalar meus dedos duas
vezes, quando eu estalar meus dedos você acordará se

sentindo descansada e…”
Maya soltou um grito de gelar o sangue quando seus olhos
se abriram.
“Merda!” Eu gritei, prendendo suas mãos para baixo.
“Maya, concentre-se, concentre-se na minha voz, eu vou
ajudá-la. Eu sei que é assustador.”
“São crianças!” Ela gritou. “Crianças! Eu cuidei delas uma
vez, eu…” Seu corpo tremeu enquanto seus olhos reviravam
para trás.
“Maya!” Eu gritei severamente em sua orelha. “Dois estalos
dos meus dedos, e você estará segura, dois estalos, pronto?”
Estalei meus dedos duas vezes para tirá-la do transe.
Ela imediatamente caiu contra mim.
Mas não acordou.
O medo desceu pela minha espinha. Eu a tinha quebrado?
Foi demais? Será que falhei em tentar salvá-la? Salvar-nos?
“Caramba.” Dei um beijo em sua testa. “Você está segura
Maya, acorde.”
Ela piscou abrindo os olhos. “Com sede.”
“Vou pegar água para você. Apenas fique aqui.”
Corri para a cozinha e enchi um copo de água, em seguida,
corri de volta. Ela estava apenas sentada, eu lhe entreguei o
copo
Com as mãos trêmulas, ela tomou um gole, em seguida,
entregou o copo de volta para mim. Fui colocá-lo na cômoda e
acidentalmente derrubei uma das máscaras brancas. Sem
pensar, eu a peguei, em seguida, cruzei os olhos com Maya

assim que ela soltou um grito direto do poço do inferno.
Um grito reservado para vilões e monstros.
Para pessoas como eu.
Que mereciam isso.
O amor não pode ser compelido. – Provérbio Russo
Maya
Não consigo parar de gritar. O som que saía da minha boca

não parecia normal, eu estava enlouquecendo, porque de
repente tive visões de Nikolai me machucando, dele… tirando
a máscara.
“Prazer”, ele sussurrou.
Nikolai estendeu as mãos. “Eu posso explicar.”
“Explicar?” Meus dentes batiam enquanto eu puxava o
cobertor em volta do meu corpo. “Explicar o que, seu bastardo?
Que você me torturou quando eu tinha dezesseis anos! As
máscaras…” Apontei para as máscaras que revestiam a
cômoda. “Você guardou troféus daquilo? Você vai me matar?”
Apavorada e enjoada, tentei sair da cama, mas meus pés se
enroscaram no cobertor, fazendo com que eu caísse de joelhos
no chão. Meu peito inteiro doía com o esforço para respirar. Eu
tinha dito a ele que o amava! Meu captor! A pessoa que… me
fez… esquecer.
Tudo.
Era demais, as memórias, como se alguém tivesse
destrancado a caixa de pandora, a dor no meu crânio tão
intensa que eu estava vendo em dobro.
“Shh.” Nikolai ergueu as mãos em rendição e se ajoelhou ao

meu lado no chão. “É normal sentir dor depois que as
memórias reprimidas vêm à tona.”
“Não me toque!” Eu gritei.
As cicatrizes em meus antebraços latejavam. Como isso foi
possível?
Eu as arranhei.
“Não, não, Maya.” Nikolai agarrou minhas mãos. “Você vai
se machucar se fizer isso. Seu cérebro está revivendo as
memórias… e tentando manifestar algo no presente para que
a dor faça sentido. Não vai, e… você vai acabar se matando.”
Ele prendeu minhas mãos atrás das costas.
Eu me contorci contra ele e gritei enquanto lágrimas
quentes corriam pelo meu rosto. Escapar. Eu tinha que
escapar. Eu tinha que sair.
O apartamento era branco, sempre fora branco. Todo lugar
era branco.
As máscaras.
O sofá.
Bile subiu na minha garganta.
Antes que eu pudesse reagir mais, Nikolai enfiou a mão no
topo da cômoda e tirou uma seringa. Eu me debati contra ele
com mais força, mas ele era muito forte.
“Não! Por favor!” Eu soluçava incontrolavelmente. “Por
favor! Nikolai, se você me ama, não vai me machucar!”
Seus olhos escuros fecharam muito brevemente quando ele

desviou o olhar e espetou a agulha diretamente no meu braço
e empurrou o êmbolo.
Minha visão turvou. E foi estranho pois, naquele momento,
eu não estava com medo do que ele faria comigo. Não, em vez
disso, meu coração se partiu, porque isso significava que ele
não me amava.
Eu estava amarrada à cadeira. Ele havia me cortado seis vezes

em cada braço. Eu contei. A dor era horrível. Ele disse que a dor
era uma das únicas maneiras de fazer uma lavagem cerebral
rápida em alguém, porque mentalmente você não achava que
poderia lidar com isso, mesmo que fisicamente pudesse.
Fiz-lhe muitas perguntas.
Ele respondeu a cada uma.
“Por que você está fazendo isso?” Engoli em seco quando Nik
fez seu corte final no meu braço.
“Você sofreu um trágico acidente de carro”, ele disse em voz
baixa. “foi sorte estar viva, você sente esses cortes? Eles são
profundos, do vidro no para-brisa.”
“Não.” Eu balancei minha cabeça. “Não, você fez isso! Eu não
queria ver isso, ok? Vou contar ao meu pai, se eu apenas
explicar a ele que eu não queria.”
“O que você viu importa”, Nik disse firmemente. “Seu pai não
pode confiar em você para não dizer nada a ninguém… suas
opções são morrer, ou isso.” Ele pressionou a palma da mão

contra meus antebraços, eu estava perdendo mais sangue.
“Você me derrotou.”
“Não, foi ele.” Nik disse tristemente. “Como estão seus
braços?”
“Pesados.”
“Isso é pelo impacto de bater no volante, o vidro do acidente
errou suas artérias principais, você tem sorte de estar vivo.”
“Você já disse isso.”
“Repita depois de mim.” Ele me ignorou.
Eu me recusei a repetir.
Então senti mais pressão contra meus antebraços. “Repita,
Maya.”
“Tenho sorte de estar vivo.”
“Por que?”
“Porque o vidro”, fiz uma careta. Por que eu senti como se
estivesse revivendo algo que não aconteceu?... “cortou minhas
artérias.”
“O edifício que você encontrou estava vazio, graças a Deus”,
ele disse.
“Sim.” O edifício. Que edifício?
“Era uma loja de motos, lembra? Você passou por ela para
chegar à sua festa de aniversário.”
“Meu aniversário.” Senti as lágrimas bem nos meus olhos.
“Feliz aniversário, Maya.”
Eu me sentia desidratada, cansada. Espere, onde eu
estava?
“Maya”, algo envolveu meus braços, acho que o sangramento

parou. “Você se lembra do que aconteceu?”
“Sim…” fiz uma careta contra a venda, apenas capaz de ver
uma lasca de movimento por baixo dela, sapatos pretos
balançando para frente e para trás, para frente e para trás, eles
estavam cobertos de sangue, isso era meu? “Eu, hum, sofri um
acidente.”
“Sorte por estar vivo”, dissemos em uníssono.
“Tão sortuda”, Nik sussurrou. “É bom que seu pai tenha
encontrado você quando o fez, ele estava tão preocupado.”
“Meu pai?”
“Maya, o que você acha de sorvete?”
“Huh?” Minha boca encheu de água. Eu queria algo para
beber e um pouco de comida. Por que ninguém estava me
alimentando? Por que eu tinha uma venda nos olhos.
“Eu amo sorvete.” Finalmente respondi.
“Eu também.” Ele suspirou como se o pensamento o
entristecesse. “Vou tirar sua venda agora… E isso vai fazer você
se sentir muito melhor.”
“Eu posso ir embora?”
Ele hesitou. “Ainda não, vou te dar um presente em vez
disso. Lembre-se que você vai se sentir muito melhor quando a
venda for removida…”
“Vou me sentir muito melhor.” Repeti, em seguida, balancei
minha cabeça confusa. “Você disse presente?”
“Algo para que você não se lembre da dor… para que quando
você sonhar, sonhe com a luz.”
Balancei a cabeça, meu corpo tremendo, mas eu não tinha

certeza se era medo ou excitação. “Eu gostaria disso.”
“Além do mais.” Suas mãos vieram ao redor da minha
cabeça afrouxando a venda. “Você se saiu tão bem, você merece
um presente. Você foi corajosa, muito corajosa. E eu quero
recompensá-lo por essa bravura.”
“Sério?”
A venda caiu.
Sua máscara era branca, como algo que você veria em um
baile de máscaras histórico, o nariz era alongado, pelo menos
quatro polegadas de seu rosto, apontando para baixo, a boca
aberta para que eu pudesse ver seus lábios carnudos e sorriso
branco ofuscante. Combinou com a máscara.
Olhos castanhos escuros e líquidos olhavam através dos dois
grandes buracos ao lado do nariz.
“Você vai tirar sua máscara?”
“Não tiro a máscara.”
“Você não pode?”
“Não posso”, ele disse em um simples gesto de cabeça, seu
sorriso fácil. “Para você eu adoraria, mas não posso.”
Meu corpo estava pesado, tão pesado.
“Você está cansada”, disse ele. “Neste ponto você está
acordada há mais de trinta e duas horas.”
“O que?” Tentei pular da cadeira, mas meu corpo estava
muito pesado, muito cansado e cheio de tanta dor.
“O acidente de carro”, Nik afirmou. “Foi muito traumático
para o seu corpo.”
“Vou ficar bem?”

“É claro. Eu sou um cirurgião experiente. Você ficará bem,
mas é importante que você fique acordada pelas próximas doze
horas apenas no caso, você acha que pode fazer isso?”
“Sim.” Balancei a cabeça uma, duas, talvez três vezes?
Toda vez que eu me movia, ele imitava meus movimentos,
era estranho, como se eu estivesse olhando para um espelho,
embora isso fosse ridículo, certo? Meu cérebro me disse que era
ridículo, mas por algum motivo isso me deixou à vontade, me fez
pensar, ele era como eu, preso em algum quarto branco
estranho.
Olhei para baixo, mas fui recebida por dedos macios. “Eu
não… há muito sangue do seu acidente.”
“Ok”, eu sussurrei, hipnotizada por seus olhos escuros e a
forma como seus cílios pareciam se estender além dos limites
da máscara branca, ele era lindo, tão lindo, como um anjo caído.
“Você é linda, sabia disso?”
“Não.”
“Mas é jovem.” Ele suspirou, parecendo quase desapontado.
“Eu tenho dezesseis… eu acho.”
“Seu aniversário de dezesseis anos, lembra? O acidente? No
seu carro novinho…”
“Meu pai me disse para não dirigir.” Eu fiz uma careta. “Mas
eu dirigi, porque queria chegar à festa.”
“É claro que você queria chegar à festa. Você ia se atrasar,
afinal.” Seus dedos acariciaram meu rosto.
“Isso é bom.”
“Estou feliz.”
“Você vai continuar me tocando?”
Sua mão pairou perto da minha bochecha, como se ele
estivesse hesitando. “Eu prometi um presente… e prazer.”
“Sim”, eu sussurrei. “Sim.” Desta vez eu disse mais alto.
“Sim”, ele repetiu. “Feche seus olhos.”
“Mas…”
“Eu disse que te daria um presente.”
“Ok…”
“Mas nada de dormir.”
“Tudo bem…”
“Prometa-me, Maya, não dormir… esse não é o seu dom.”
“Eu prometo”, falei com a voz trêmula, fechando os olhos.
Seria impossível adormecer sentado em uma cadeira de
qualquer maneira.
“Meu presente é uma história.”
“Uma história?” Eu abri meus olhos.
“Shh, você não quer ouvir?”
“Sim.” Eu me calei. Queria algo para me distrair do latejar
em meus braços ou da forma como meu corpo parecia que
alguém tinha jogado areia dentro dele. “Desculpe.”
“Nunca peça desculpas para mim, Maya.”
“Então…” Eu balancei minha cabeça. “Ok.”
“Bom.” Ele suspirou, em seguida, passou os dedos pelo meu
rosto. “Você é linda, jovem, talentosa. Você será capaz de fazer
o que quiser com sua vida, você acredita em mim?”
Dei de ombros. Eu sempre gostei de ciências, mas não tirava

notas boas o suficiente, não que fosse admitir isso.
“Se você pudesse fazer qualquer coisa no mundo, o que
seria?”
“Eu acho…” Mordi meu lábio inferior, a dor tão intensa que
eu tive que parar um minuto e me lembrar de respirar. “Acho que
gostaria de ajudar as pessoas… talvez me tornar uma
veterinária ou médica?”
“Médica”, ele disse. “Isso combina com você.”
“Você acha?” Ninguém nunca tinha me elogiado pelas
minhas escolhas de vida, pelo menos que eu me lembrasse, o
que não era muito, tudo estava tão embaçado e fora de foco.
“Eu sei.” Ele disse suavemente, seus dedos ainda
acariciando meu rosto como se eu fosse precioso, desejável.
“Mantenha os olhos fechados.”
Eu os apertei bem quando senti sua bochecha áspera contra
a minha. Deixei escapar um pequeno suspiro quando sua boca
encontrou meu pescoço.
“Seus olhos ainda estão fechados, Maya?”
“Sim.” Exalei quando a sensação de sua boca contra a minha
pele parecia a coisa mais maravilhosa do mundo. “Sim, meus
olhos estão fechados.”
“Quando você deixar este lugar… você se sentirá
determinada… muito determinada a trabalhar duro, tirar boas
notas, estudar, provar a todos o quão inteligente você realmente
é. Você acredita em mim, Maya?”
“Sim.” Por alguma razão eu acreditei. Acreditei nele. Ele era

a única tábua de salvação que eu tinha depois de estar no
inferno pelo que pareceram dias. Ele me deu água, não foi? E
ele envolveu meus braços depois de se desculpar. Ele era… ele
era meu tudo agora, minha vida. “Eu acredito em você.”
“As pessoas vão tentar detê-lo, mas você vai continuar com
seus objetivos… até seu pai pode tentar dissuadi-lo, e aqui está
o presente que deixo para você… Ele nunca terá nenhum poder
sobre você. Entendeu?”
“Poder?”
“Seu pai, Alexander Petrov, nunca será seu dono, ele nunca
será capaz de lhe dizer o que fazer, não haverá medo quando
você o olhar nos olhos, apenas tristeza por ele estar perdendo a
filha maravilhosa que ele poderia conhecer. se ao menos ele
olhasse além de seu próprio egoísmo. O presente que te deixo…
é a paz.”
“Nik, eu não sinto paz.”
Sua boca beijou meu pescoço novamente e, em seguida, seus
lábios quentes se moveram sobre os meus em um beijo ardente
e quente. Envolvi meus braços ao redor de seu pescoço quando
ele me levantou da cadeira e no ar. Meu corpo doía em todos os
lugares, mas ele era tão aconchegante, tão quente, e de repente
eu estava gelada, meus dentes batendo entre os beijos.
Ele me colocou no sofá e aprofundou o beijo, em seguida,
passou as mãos pelos meus quadris. Era tão bom tê-lo nos
lugares que doíam, sabendo que ele melhoraria.
Eu pensei ter ouvido ele murmurar um xingamento enquanto

passava as mãos para cima e para baixo em minha barriga.
Estava dolorida.
“Costelas quebradas… não pela minha mão, Maya, eu nunca
te machucaria assim… Na verdade…” eu quase podia ouvi-lo
pensar, mantive meus olhos bem fechados com medo de que ele
desaparecesse ou me deixasse se eu os abrisse. “Toda vez que
você estala os dedos, significa que você está se lembrando do
mal, não do bem. Se você estalar os dedos, quero que você
preste atenção especial à sua respiração, conte até cinco e tente
se concentrar em seus objetivos, se concentrar em terminar a
escola, se concentrar em se estabelecer e se concentrar em ficar
longe de seu pai.”
“Meu pai?”
“Prometa-me, Maya.”
“Ok.” Engoli a secura na minha garganta. “Eu prometo.”
“Bom.”
“Mais uma coisa… e depois não fale mais.”
“Sim?”
“Lembre-se de mim…” ele sussurrou, seguido por outra
carícia de sua boca. “Lembre-se de mim em seus sonhos… não
peça dor, ou pelo estado em que você foi trazida para mim,
lembre-se do prazer, não da dor.”
“Lembrar-me do prazer…” eu repeti como um juramento.
“Não a dor.”
“Bom.”
“O que agora?”
“Oh Maya, agora eu mostro a você o que quero dizer com

prazer.”
Minha mente avançou rapidamente através de momentos em
que ele me embalou, onde ele beijou minha cabeça, apenas para
descer para minha boca. Ele só me beijou, mal me tocou, mas
foi o suficiente para alimentar o fogo da obsessão por este
homem, o homem que me salvou.
O homem que eu pensei que tinha me machucado.
Mas tinha me resgatado em vez disso.
As horas passavam rápido, meu cérebro não conseguia
acompanhar.
Quando a porta do quarto se abriu, a venda foi colocada de
volta no meu rosto e ouvi a voz do meu pai.
“Está feito?”
“Claro”, Nikolai disse em uma voz suave. “Você a trouxe para
mim meio faminta, privada de sono e quase morta, levei menos
de doze horas para terminar sua tarefa.”
“Ela parece bem”, meu pai disse. “Por que ela não está mais
sangrando?”
“Não achei necessário”, Nikolai respondeu. “Agora, se você
não precisar mais dos meus serviços…”
“Uma última coisa…” Meu pai resmungou. “Se eu descobrir
que você me traiu, vou matá-la.”
“Por que a vida dela deveria importar?”
“Porque… eu não confio em você, e nunca desliguei a câmera,
embora o som estivesse muito abafado, eu vi você tocá-la, vi seu
desejo. E eu não sou estúpido, ela poderia facilmente ser
desencadeada por qualquer uma das coisas que você fez com
ela. Se ela recair, se ela se lembrar, eu vou matá-la e eu sei que
a última coisa que você quer é a morte dela em sua consciência.
Então, novamente, o que importaria, já que eu não apenas a
mataria, mas revelaria a verdadeira identidade de sua família
para a mídia. Imagine o que eles fariam se descobrissem quem
eram seus ancestrais. Você sabe, eles ainda não encontraram
aquele serial killer no ano passado, qual era o nome dele
mesmo?”
“Feito.” Nikolai disse com uma voz fria. “Mas você não tem
nada com que se preocupar, eu fiz o meu melhor trabalho…”
Eu estava ouvindo-os, mas era quase como um sonho.
Ouço mais passos, então Nik estava ao meu lado,
sussurrando em meu ouvido. “Caramelo.”
Era impossível manter meus olhos abertos.
A próxima coisa que me lembrei, é que estava em um quarto
de hospital acordando de um coma, e minha mãe estava
chorando ao lado da minha cama… meu pai disse que eu sofri
um trauma psicológico tão grande por causa do dano cerebral
que tive sorte de não ser um vegetal. Quando mencionei o
homem da máscara branca, meu pai riu e ligou para a
enfermeira pedindo remédios antipsicóticos. Eles disseram para
me dar um tempo.
Então enterrei a memória e logo, não era nada mais do que
um sonho estranho induzido por remédios, ou assim pensei.
Com um suspiro eu acordei, para encontrar Nikolai sentado
na beira da cama, com a cabeça entre as mãos.
“Então agora você sabe.”

“Como você fez isso? Não entendo.”
“Você ainda está com medo?”
“Não”, eu disse com uma voz calma. “Mas estou confusa.”
“A hipnoterapia e a lavagem cerebral podem funcionar de
mãos dadas, mas é imperativo que a lavagem cerebral ocorra
antes da hipnoterapia. Caso contrário, não vai durar… você
tem que estar aberto a sugestões e uma mente forte nunca está
aberta o suficiente para sugestões ou substituição de
memórias, a menos que um trauma grave tenha ocorrido. No
minuto em que você saiu do bordel de seu pai, você foi
espancado por um centímetro de sua vida, passou fome por
uma semana seguida, recebeu apenas água suficiente para
sobreviver, e quando você parou de lembrar seu próprio nome,
quando você gritou pela morte, eles a trouxeram para mim.
Estou sempre de branco.” Ele balançou a cabeça com
amargura torcendo os lábios em um não-sorriso. “Como um
anjo vingador… seu pai sempre foi dramático, a ideia sempre
foi tão simples… tire-os das profundezas do inferno, dê-lhes o
céu e ofereça-lhes paz, e depois passe pelas etapas da
hipnoterapia. Você sabia…” Ele riu sem humor. “... que
noventa por cento das pessoas concordarão com a maioria das
afirmações se você as repetir mais de três vezes? Você tem que
ser confiante, convincente, mas isso sem lavagem cerebral,
imagine o que poderia acontecer se você estivesse enfraquecido
fisicamente?”
“Mas…” Pressionei meus dedos na minha cabeça. “Lembro-

me do acidente.”
“Eu te mostrei fotos.” Ele suspirou. “Do seu carro destruído,
e eu fiz…” Ele engoliu em seco. “Infligir alguma dor, eu fiz os
cortes no seu braço porque independente do seu estado
mental, eu precisava te mostrar que eu estava no controle e
geralmente a única maneira de fazer isso é através de algum
tipo de dor, pode ser menor, eu lamento que o seu não tenha
sido.”
Era demais para processar. Quase.
“Como você me trouxe de volta?” Eu sussurrei. “Por que
estou com você agora?”
“Porque eu menti e disse ao seu pai que os italianos sabiam
onde ficava o resto de seus bordéis… ele acreditou em mim
porque desde que atacou um deles há alguns meses, algumas
informações importantes estão faltando. Perguntei por você…
e disse a ele que cuidaria dos italianos em troca.”
“Mas você não fez isso.”
“Não… e havia… termos. Ele disse que eu poderia ficar com
você por um ano, mas que se eu te tocasse e desencadeasse
uma das memórias reais de vê-lo no bordel com as meninas...
ele mataria nós dois, então…” Ele se levantou e abriu os
braços. “Recriei uma sala quase idêntica àquela em que você
ficou presa, até mantive máscaras por perto.” Ele caminhou
até a cômoda, em seguida, com um grito, jogou-a de lado e caiu
no chão.
Ele estava perdendo a cabeça.
Ou talvez apenas me permitindo ver que ele não estava no

controle como eu sempre pensei.
Lentamente, eu deslizei para fora da cama e me juntei a ele
no chão.
“Você deveria ir”, ele sussurrou.
“E para onde eu iria? Para a casa do meu pai? O mesmo
que me torturou por uma semana? Não, obrigada, acho que
vou me arriscar com a pessoa que tentou me salvar.”
Meu corpo tremeu novamente com o pensamento. Ele pode
não ser minha carne e sangue, mas ele ainda era um pai, ele
deveria me proteger, não me quebrar e espalhar as cinzas
enquanto ria.
Lágrimas quentes escorriam pelo meu rosto.
Nikolai me puxou contra ele, envolvendo um braço
musculoso ao redor do meu corpo enquanto eu continuava a
soluçar baixinho contra seu peito.
“Eu não…” Nikolai amaldiçoou baixinho. “Eu não salvei
você. Eu fiz isso pior, muito pior. Salvar você seria tentar tirá-
la do prédio, salvá-la seria entregar você aos italianos e fingir
sua morte, salvar você…” ele se virou para segurar meu rosto,
seus olhos cheios de lágrimas. “... seria deixar você ir, ao invés
de mantê-la para mim.”
“E se eu quiser ser mantida?”
“Você percebe”, ele disse, então engoliu lentamente, sua
boca a centímetros da minha. “Que você diz que quer ser
mantida pelo mesmo monstro que fez você acreditar que sofreu
um acidente de carro, pela mesma pessoa que se aproveitou de
uma garota de dezesseis anos porque não conseguiu se

conter.”
“Você me beijou, dificilmente foi um crime.”
“Eu não apenas beijei você. Eu desejei você. Eu queria você,
desde o minuto em que a vi com seu pai naquele ano, e me
enojou que eu fosse muito mais velho, mas me sentisse atraído
por alguém tão jovem, tão brilhante. Você usava suas emoções
do lado de fora, enquanto eu aprendi que emoções eram coisas
frívolas e perversas que não me levariam a lugar nenhum na
vida.”
“E, no entanto, a fera de alguma forma ainda conseguiu se
transformar em um príncipe.”
“Eu não sou seu príncipe.”
“Você tem razão.” Balancei a cabeça. “Eu acho que a fera é
mais gostosa de qualquer maneira.”
Ele abriu um sorriso. “Você deveria estar dormindo, ou
correndo, possivelmente gritando e apontando uma arma para
mim.”
“Mas eu me lembro”, sussurrei e beijei sua boca. “Lembro-
me de você me dizendo para trabalhar duro na escola… lembro
de você me dizendo o quão especial eu era… lembro de tudo…”
“Eu posso fazer você esquecer de novo, pode ser perigoso, e
eu teria que desaparecer do seu…”
Beijei sua boca com força, puxando-o em meus braços,
nossas línguas emaranhadas em um frenesi selvagem.
Nós nos separamos.
“Eu tinha sua foto no meu quarto”, eu soltei.
Suas sobrancelhas se juntaram em choque. “Você o que?”

“No meu quarto. Você sabe como algumas pessoas têm fotos
de bandas ou atores famosos? Eu tinha fotos suas… você
sempre foi meu ídolo, talvez seja por isso que eu estava tão
louca para conhecê-lo, ou talvez…”
“... talvez você só quisesse voltar para casa.”
“Você é minha casa”, eu sussurrei puxando sua camisa.
“Deus, eu esperei anos para ouvir você dizer isso.” Seus
lábios encontraram os meus novamente, e então ele estava
rasgando minhas roupas, puxando-as do meu corpo enquanto
me deitava contra o chão frio de ardósia. Eu não me importava,
somente precisava dele, o queria, com tanto desespero que era
difícil respirar.
As roupas voaram sobre sua cabeça e, em seguida, seu
corpo quente estava pressionando contra o meu, nossas bocas
fundidas enquanto ele empurrava em mim sem aviso prévio.
Minha cabeça caiu para trás, roçando a lousa enquanto ele
fazia amor comigo.
A peça que sempre faltava, finalmente, com um clique
retumbante, encaixou no lugar.
Peça muito, mas aceite o que é oferecido. – Provérbio

Russo
Nikolai
Afastei o cabelo escuro de seu rosto e beijei sua bochecha

macia, meus lábios deslizando até sua boca. Eu ansiava por
mais dela com cada respiração que eu dava.
“Nik?” Ela estava me chamando assim desde que fizemos
amor no chão, e desta vez, quando ela se referiu a mim do jeito
que originalmente a instruí, eu estava bem com isso, sabendo
que ela não estava voltando atrás. para algum estado alterado
de consciência, mas completamente consciente de que era meu
apelido cruzando seus lábios.
“Sim?”
“Fale-me sobre a clínica.”
Suspirei, quando o último pedaço de peso tomou conta de
mim. Era meu fardo não carregar o dela, e contar a ela só
aumentava o estresse com o que ela já estava lidando.
“Eu estudo as meninas, aquelas que seu pai envia para
mim, e quando elas não podem mais trabalhar por causa de
doenças, enfermidades…” minha voz sumiu.
“Nik?”
“Sim?”
“Você não precisa me contar o resto.”
Eu relaxei, como se meu corpo fizesse um suspiro gigante

contra o dela. “Maya?”
“Sim.”
“Quando você estava sob… eu perguntei sobre os
endereços, você se lembra?”
Foi a vez de ela ficar tensa, e então se virar em meus braços
uma carranca arruinou seu lindo rosto.
“Foi no Pier, e eu reconheci Everett, mas não lembro o
endereço, só de pensar nisso minha cabeça dói.”
“Desculpe.” Eu beijei sua testa.
“Por que isso é importante?”
Fardos, tantos fardos que eu estava compartilhando, e me
odiava por isso, mas talvez fosse a hora de estender o peso e
confiar que a outra pessoa não deixaria escapar por entre os
dedos.
“Você nunca estará segura, enquanto essas casas
existirem. Eu quero destruí-las… se elas se forem, então eu
espero que você não seja uma ameaça tão grande para seu pai
quanto ele pensa… agora, se ele te visse na rua, ele
reconheceria o medo, mesmo que você tente escondê-lo. Você
recuaria, recuaria para outra pessoa andando na outra
direção, suspiraria, seus olhos se arregalariam, haveria
inúmeras respostas físicas que você teria. E ele saberia, e ele
a mataria ou capturaria, então faria isso bem na minha frente
para dar um exemplo. A única maneira de ser livre é eliminar
a ameaça, e agora, essas duas casas existentes, fazem para ele
um monte de dinheiro…” Desviei o olhar.
Maya inclinou a cabeça pensativamente. “Você disse que os

italianos lhe deviam.”
“Eu devo a eles.”
“Não foi isso que eles disseram.”
“Eu realmente não acho que eles vejam dessa forma, Maya.
Eles estão sendo gentis.”
“Os italianos? Aqueles com as armas assustadoras e
tatuagens e zombarias ainda mais assustadoras, essas
pessoas? Você viu aquele grandalhão certo? Aquele com a
carranca permanente no rosto?”
“Nixon?”
“Não, não o cara do piercing labial.” Ela me dispensou. “O
outro.”
“Tex?”
“Não, o outro.” Ela estalou os dedos. “Com a…” Ela engoliu
em seco. “Escuridão, eu sei que isso parece loucura, mas ele
tem essa… aura estranha sobre ele.”
Eu balancei a cabeça e sussurrei. “Você está falando sobre
Phoenix.”
“Apavorante.” Ela estremeceu.
E naquele momento foi como se todas as possibilidades de
como eles realmente pudessem me ajudar fossem trazidas à
tona.
“O pai dele e o seu costumavam trabalhar juntos.” Eu não
queria revelar muito, melhor ela nunca descobrir sobre isso.
“Ele pode ajudar mais, mas sua esposa está grávida de seis
meses.” Suspirei. “Vou ligar pra ele. Acho que essa pode ser a
única escolha que temos.”
“Além de fugir juntos”, Maya sussurrou, roçando um beijo
na minha boca. “Isso soa bem também.”
“Alguém como eu… não pode desaparecer sem aparecer a
CNN.”
Ela suspirou, afastando a boca. “Eu sei.”
“Mas…” Inclinei seu queixo para mim. “Nós podemos ficar
aqui… por pelo menos mais alguns momentos, deixar o mundo
ir para o inferno… enquanto eu te dou um vislumbre do céu.”
“Bastardo arrogante.”
“Eu nunca fingi ser diferente.” Eu sorri.
Sua respiração ficou presa. “Você é sexy quando sorri.”
“É por isso que não faço isso com frequência, seria difícil
demais ser levado a sério.” Brinquei com uma mecha de seu
cabelo.
“Uau, olhe para você. Tão bem humorada, eu me pergunto
por quê.”
“Sexo”, eu disse com sinceridade. “Mas primeiro… amor.”
“Primeiro vem o amor?”
“Sim, Maya.” Fechei meus olhos, respirando-a. “Com você?
Primeiro, sempre vem o amor.”
Outro corpo foi descoberto em Pike’s Market, a Jane Doe8

não tinha identificação e nenhum relatório de
desaparecimento foi registrado. Acreditava-se que ela
era uma prostituta e sem-teto. – The Seattle Tribune
Maya
Falamos sobre tudo que tinha a ver com nada importante. E

então, quando ficamos sem palavras para dizer e o silêncio
encheu o ar, nos beijamos, comunicando com nossas bocas,
mãos, corpos, o que estávamos sentindo.
A luz do sol penetrou pela janela naquela manhã. Forcei
meus olhos a fechar, não querendo sair da cama ou lidar com
as coisas pesadas, as perguntas ainda rolando no meu cérebro,
as memórias, os flashbacks. Ao longo de algumas horas, senti
como se tivesse recuperado toda a minha infância apenas para
desejar que ela tivesse sido mantida a sete chaves por toda a
eternidade.
Eu estremeci.
Não foi bonito.
Minhas memórias sempre foram sobre os últimos anos,
quando eu me esforcei na escola e nos esportes.
8 Jane Doe - termo utilizado para ‘nomear’ pessoas sem

identificação/memória.
Os primeiros anos? Estava cheia de ser expulsa de casa aos

cinco anos porque os associados do meu pai estavam vindo
visitar. Por que isso importava? Eu perguntava à minha mãe, e
se eu brincasse em silêncio.
Em uma idade tão jovem eu não entendia que aqueles
homens, aqueles que estavam em nossa casa uma vez por
semana, vendiam pornografia infantil para as massas,
ganhando milhões com um vício doentio que deveria equivaler
à pena de morte na minha mente.
Eu tropecei ao passar por um dos homens enquanto minha
mãe me conduzia para fora da porta dos fundos, ele agarrou
seu braço, então olhou para mim com uma carranca.
“Solte-a”, ela retrucou.
Minha mãe raramente era rude, especialmente com os
associados do meu pai.
O homem se abaixou na altura dos meus olhos, seu hálito
cheirava azedo e seu rosto estava branco como um fantasma.
“Então, você é a bastarda.”
Essas foram suas palavras. Eu não sabia o que o nome
significava, mas a maneira como ele disse isso me fez pensar
que era um nome ruim para ser chamada. Ele também olhou
de soslaio, me fez sentir que eu deveria me esconder atrás das
saias da minha mãe ou talvez simplesmente desaparecer
completamente.
Quando falei com Nikolai, ele simplesmente me beijou e me
disse que sentia muito por não conseguir manter o mal longe
– desculpas por ter falhado.
Se alguém falhou nesse cenário foi meu pai… ele era um

completo lunático. Minha única graça salvadora era que eu
não era realmente parente dele, apenas da minha mãe. Graças
a Deus.
Meu intestino se apertou. Minha mãe estava segura?
“Você parece muito pensativa.” Nikolai disse sem abrir os
olhos.
“Você não pode nem me ver.”
“Mas posso sentir você”, ele murmurou, “e você se sente
estressada.”
“Eu não estou estressada”, eu resmunguei, franzindo a
testa ainda mais.
Seus olhos se abriram. “Deus, você é linda.”
“É melhor eu ser, coloquei gloss e escovei meu cabelo pelo
menos uma centena de vezes durante a noite com medo de que
você acordasse e gritasse.”
“Muito engraçado.”
“Não acredita em mim?”
Ele passou a mão esquerda pelo meu cabelo, e é claro que
seus dedos ficaram presos nos emaranhados, eu tentei me
afastar, mas ele continuou penteando com os dedos.
“Acho que gosto de você bagunçada… menos polida. Isso
serve em você.”
“Você está me chamando de bagunça?”
“Uma bagunça sexy. O adjetivo muda tudo, não acha?” Os
cantos de sua boca se ergueram em um sorriso de parar o
coração.
Um inimigo concordará, mas um amigo discutirá. –

Provérbio Russo
Nikolai
Odiei tê-lo chamado, quase tanto quanto odiava o fato de

precisar pedir ajuda.
Ajuda sempre foi uma fraqueza, como se eu estivesse para
baixo, sangrando, e precisasse de alguém para pressionar a
ferida para permanecer vivo.
Meu sangue aqueceu com o pensamento, a mera ideia de
que eu precisaria chamar um italiano para me ajudar.
Olhei de volta para Maya enquanto ela dormia na cama.
Eu faria qualquer coisa, qualquer coisa por ela. Legal.
Ilegal. Não havia uma linha que eu não cruzaria, um trabalho
que eu não faria. Uma vida que eu não tiraria.
O telefone tocou uma vez.
“Sim?” A voz foi interrompida em uma extremidade.
“Eu preciso de você.” Droga, as palavras saíram antes que
eu pudesse detê-las, minha mão apertando o telefone como se
fosse o único objeto da minha existência e a pressão auxiliada
pelos meus dedos só ajudou a persuadir a voz do outro lado a
dizer sim, para ter certeza de que eu manteve a mulher que eu
amava segura.
“Ok.”
Um clique. E a conversa terminou. Sem persuadir. Sem

brincadeiras, nada que me ajudasse a entender melhor a
situação, apenas um simples ok.
Eu teria ficado muito mais à vontade se ele tivesse
argumentado.
Soltei um suspiro de frustração. Eu não tinha a intenção de
confiar em mais ninguém. Eu não confiava nas pessoas, mas
confiava nos italianos. E talvez isso tenha me tornado o pior
traidor de todos… o fato de eu confiar tão facilmente fora dos
russos, a família em que meu pai apostou sua vida.
Com um suspiro me afastei de Maya enquanto ela dormia e
disquei o número de Jac.
“Olá?” Ela atendeu imediatamente.
“Jac”, eu disse aliviado. “Como você está?”
Ela ficou em silêncio e então. “Eu não tive notícias de você
o dia todo, você estará aqui hoje à noite?”
Olhei nervosamente para Maya. “Claro, por que não?”
“Bem, muitas coisas estão mudando ultimamente.”
Revirei os olhos. “Jac, eu sempre farei minha pesquisa.
Você sabe disso.”
“Eu sei?”
Um desafio. “Sim. Você sabe.”
“Cesto.” Ela suspirou pesadamente. “Vejo você hoje à noite
no horário normal.”
“Sim”, eu sussurrei. “E talvez, durante esse tempo, você
possa me ajudar a localizar a garota desaparecida?”
“Que garota desaparecida?”
“A que você levou para a clínica na outra noite? Aquela que

não podemos encontrar? Essa garota.”
“O que é uma garota, Nik?”
“O que é uma garota, Jac?”
“O que você está dizendo?”
“Não estou dizendo nada, apenas perguntando… Você a
levou para dentro, você viu para onde ela fugiu?”
O telefone ficou mortalmente quieto como se Jac estivesse
prendendo a respiração. “Não gosto de ser atacada por minha
própria família, meu próprio neto.”
“É assim que se sente? Estou fazendo uma pergunta. Isso é
tudo.”
Jac amaldiçoou. “Você está me acusando. Há uma
diferença, acha que não posso dizer o tom que você está
usando? A prostituta fugiu, tal como lhe disse. Se você
prestasse mais atenção aos seus malditos telefonemas, saberia
disso. Agora. Por favor, posso voltar ao trabalho? O trabalho
real que deveríamos estar fazendo? Como uma família?” Não
perdi como ela disse a última parte com veneno, como ela
cuspiu a palavra, enojada por ter que discutir isso comigo em
primeiro lugar.
“Sim.” Balancei a cabeça, embora ela não pudesse me ver.
“Sim, volte ao trabalho.”
A linha telefônica caiu.
Maya fez um pequeno barulho em seu sono. Eu a tinha
exaurido, tão aliviado por poder estar com ela que não lhe dei
uma folga, apenas peguei meu prazer, ofereci o dela e segui

com a vida.
O relógio soou 15h.
Nosso tempo acabaria em breve.
Nosso número será chamado.
E como se o pai dela pudesse ler minha mente, uma
mensagem soou no meu telefone.
Petrov: Tsk, Tsk, Tsk bom Doutor. Tem a mão no pote de
biscoitos, não é? Encontre-me hoje à noite no Pier 49, 20h. Se
atrasar, significa a vida dela… então vou encontrá-la, eu sempre
as encontro. Sempre consigo.
Com uma maldição, joguei meu telefone na cama e passei
as mãos pelo meu cabelo.
Maya acordou e olhou para mim. “Está tudo bem?”
“Claro”, eu menti suavemente. “Só... ansioso para deitar ao
seu lado, para segurar você em meus braços. Posso fazer isso?”
“Sim…” Ela bocejou, espreguiçou-se, então abriu os braços.
“Tem certeza de que está tudo bem em tirar uma folga hoje?”
“Sim”, eu bati sem querer. “Ordens do chefe, ele é um idiota,
afinal.”
Ela estendeu a mão e beliscou minha bunda. “Sim, sim, ele
é… melhor puxar o cobertor sobre os olhos enquanto
podemos.”
Eu beijei sua boca quente. “Sim.” Eu rosnei. “Enquanto
podemos.”
Eu queria que momentos como esse durassem para
sempre.
Mas meu desejo foi em vão.

Eu não poderia renascer, e pedir para fazer parte de uma
família diferente, pedir para ser algo diferente do que eu era.
Encolhi-me, só de pensar no que Jac estava fazendo.
Sobre o que ela estava fazendo.
Maya gemeu. “Faça amor comigo de novo.”
“Ok”, eu sussurrei contra seus lábios. “Ok.” Rezei para que
ela nunca descobrisse a outra metade, por que concordei com
Petrov em primeiro lugar, por que ainda me permitia ser
controlada.
Não é o dinheiro que faz o mundo girar.
É conhecimento.
E quando veio a mim?
Ele tinha tudo o que precisava saber.
Não apenas metade.
Tudo isso.
Tão perto e tão longe. – Provérbio Russo
Maya
Dói em todos os lugares certos. Ele tinha o mesmo brilho

delicioso que eu estava experimentando? Estendi a mão para
seu corpo quente, mas minhas mãos encontraram os lençóis
frios. Com um bocejo me sentei, piscando contra a luz que
vinha do corredor.
Ele se foi.
Eu deveria ter saído com ele, mas estava tão cansada
quando ele mencionou algo sobre trabalhar na clínica que ele
me deu um beijo na cabeça e me disse para voltar a dormir,
desta vez prometendo me permitir faça do jeito certo, do jeito
natural, sem estalar os dedos ou palavras de gatilho. Isso foi
horas atrás? Minutos?
Meus pés tocaram o chão frio de ardósia assim que uma
garganta limpou.
“Espero que você esteja com roupas.”
Com um grito, empurrei para trás contra a cabeceira da
cama, puxando os lençóis ao redor do meu corpo nu.
Um dos italianos, o assustador, aquele com o nome de
pássaro, olhou para mim por cima de uma caneca de cerâmica,
seu rosto uma máscara de fria indiferença.
Meus olhos dispararam para a porta, já planejando minha

fuga, se eu precisasse escapar.
Ele suspirou. “Se eu fosse te matar, você já estaria morta.”
Então tomou um longo gole de sua caneca.
“Que reconfortante”, resmunguei.
“Esse sou eu”, ele disse em voz baixa. “Reconfortante.”
Minha bunda. “Por que você está aqui? De pé no meu
quarto?”
“Serviço de guarda.” Ele desviou o olhar. “Nikolai me ligou
horas atrás. Entrei em um jato particular e aqui estou.”
Minhas sobrancelhas se ergueram em surpresa. “Para me
proteger enquanto eu durmo?”
Seus lábios se pressionaram no que parecia ser uma
sugestão de sorriso.
“Algo assim.” Ele passou a mão pelo cabelo meio
bagunçado. “Sou Phoenix De Lange, você provavelmente não
se lembra muito de me conhecer já que foi uma tão…
traumática…” Ele pareceu engasgar com a palavra. “...
semana, mas sou o chefe da família Nicolasi e…” Seus olhos se
moveram de mim para o chão como se estivesse desconfortável.
“Quer saber, por que você não se veste primeiro, eu farei um
café para você e podemos conversar…”
“Conversar?” Eu repeti. “Por que precisamos conversar?
Você não está aqui apenas para proteção ou algo assim?”
Ele sorriu. “Claro, eu posso fazer isso, e enquanto estou
nisso, terei certeza de informar quem é seu pai, quero dizer, a
menos que você não queira saber?”
“O que?” Apertei o lençol com mais força. “O que você está

falando?”
“Estou bem”, Phoenix sussurrou uma ameaça velada. “em
matar. Para fazer parecer um acidente. Sou o melhor em me
esconder quando preciso… mas minha especialidade, pelo
menos a especialidade que me foi passada é a dos segredos…
é como faço negócios, como negocio. Não é o dinheiro que faz
este mundo girar, Maya, é a informação. Se você é dono do
passado de alguém, você é dono do futuro dela.”
Engoli a náusea crescendo em mim.
“Você está me dizendo que sabe mais sobre o meu
passado?”
“Estou lhe dizendo que eu sei tudo… e Nikolai também.
Olha, minha esposa não gostaria que eu falasse com você
enquanto você não tem nada além de um maldito lençol
cobrindo-a, e eu realmente gosto de ficar vivo. Não deixaria que
Nikolai ficasse louco e atirasse em mim ou me injetasse
qualquer que seja a nova invenção médica que ele tenha e me
fizesse falar como uma galinha pelo resto da minha vida,
também. Vista-se e depois conversamos, mana.”
“Mana?” Eu soltei.
Ele assentiu lentamente. “O café está esfriando.” E saiu.
Apaixonar-se é como um rato caindo em uma caixa, não

há saída. – Provérbio Russo
Nikolai
Dois Escalades pretos esperam no píer, que irritantemente

clichê. Mantive o motor ligado e lentamente saí do carro, meu
ritmo sem pressa enquanto bati a porta atrás de mim e
vagarosamente caminhei em direção aos dois SUVs. O
cascalho estalou sob meus sapatos a cada passo.
Quando eu estava a cerca de um metro e meio de distância,
a porta se abriu e Petrov saiu. Sua barriga se projetava sob um
longo casaco de couro, o interior era forrado de pele. Incrível
que ele ainda precisasse de calor, alguém poderia supor que a
gordura sufocando seus órgãos seria mais do que suficiente
para resolver a questão.
Seu Sovietnik9 se aproximou do outro SUV, junto com um
punhado de seus guardas ou Byki10.
Eu sorri e acenei com a cabeça em direção aos cinco
homens, cada um deles com as mãos colocadas na frente de
seus corpos como se para me mostrar que não tinham armas
quando todos sabíamos que eles tinham munição suficiente
para destruir a rua inteira.
9 Sovietnik – Soldado
10 Byki (Touro) – Guarga-costas
“Eles são realmente necessários, Petrov?”

“Você me diz.” Seus olhos frios nunca deixaram os meus.
Não respondi e me recusei a permitir que meu cérebro
registrasse que eu estava realmente com medo, não por mim,
mas por ela, pelo que ele faria com ela se soubesse a verdade.
Se eu estivesse morto, não poderia salvá-la.
Então, novamente, se eu estivesse morto, Phoenix saberia
o que fazer. Isso tinha sido parte da conversa que tivemos
antes de seu avião pousar. Eu não seria capaz de recebê-lo em
Seattle, mas dei a ele instruções estritas de quem iria buscá-lo
no aeroporto e que ele deveria proteger Maya a todo custo.
“Quanto ela sabe?” Ele perguntou com uma voz calma que
eu sabia que tomava muito controle dele.
“Ela sabe sobre as meninas, lembra que eu a machuquei,
mas além disso, eu não disse nada a ela. Achei melhor não jogar
tudo nela de uma vez.”
Phoenix suspirou pesadamente do outro lado. “Então ela não
sabe sobre… mim?”
Eu praguejei. “Esses não são meus segredos para contar.
Eles são seus e somente seus.”
“Caramba.” O som de algo quebrando interrompeu nossa
conversa e então Phoenix começou a falar novamente. “Eu
queria deixar isso atrás de mim, é o meu passado. Falar sobre
isso é quase tão ruim quanto revivê-lo, você sabe disso.”
Sim, eu sabia. Simplesmente falar sobre um evento
traumático era como vivenciá-lo novamente, a mente humana
era incapaz de dizer logicamente ao indivíduo que era apenas

uma memória sendo puxada.
“Phoenix, eu sei. Não pediria para você fazer isso, se eu não
estivesse desesperado.”
“Certo.” Ele sussurrou por entre os dentes, fazendo o simples
acordo soar ameaçador. “Mais alguma coisa que você precisa de
mim? Você sabe, além de ajudá-lo a salvar o mundo?”
Com isso eu ri. “Foda-se o mundo. Eu mataria cada pessoa
neste planeta para salvá-la, você sabe disso, porque você faria
a mesma coisa, para proteger a mulher que ama.”
Phoenix ficou em silêncio e então. “Você a ama?”
“Eu amo.”
“Bem.” Ele riu. “Acho que isso muda as coisas… as pessoas
vão para a guerra por menos…”
“Não há razão maior para parar o coração de alguém.” Fechei
os olhos, em seguida, abri-os e olhei para a porta do quarto.
“Para que outro possa bater sem interrupção.” Eu a amava. O
pensamento era a única coisa que trouxe o calor do meu corpo
gelado. “Proteja-a acima de todos os custos, enquanto estiver
aqui. Eu preciso de você para protegê-la como se ela fosse
sangue.”
Eu sabia o que pedi.
Os italianos se importavam com o sangue.
Qualquer coisa fora disso era uma aposta, dependendo do
humor deles.
“Você tem minha palavra”, Phoenix disse rapidamente, me

surpreendendo. “que eu a protegerei como se ela fosse meu
próprio sangue, porque ela é.”
Exalei. “Obrigada.”
“Devo estar em seu apartamento nas próximas duas horas.
Se eu não tiver notícias suas dentro de vinte e quatro horas, vou
colocá-la em segurança e chamar reforços.”
“Eu gostaria de manter isso dentro da Família.” Engoli a
indignação por estar me referindo à Família deles e não à
minha.
“As Cinco Famílias são uma”, Phoenix disse. “Estamos
separados quando precisamos estar, mas ultimamente mais
unidos do que o habitual. Aparentemente, os russos nos
obrigam a continuar precisando de reuniões de família”,
brincou. “Vá fazer o que você precisa fazer. Neste momento,
Sergio está trabalhando em hackear todo o império Petrov. Ele
não quer apenas nos ajudar a descobrir a localização dos dois
bordéis. Ele pretende drenar todos os recursos de Petrov e fazer
com que pareça serviço dos federais.”
Soltei uma risada sombria. “Maravilhoso, e estou supondo
que os federais vão virar para o outro lado quando perceberem
nosso envolvimento?”
“Mas é claro.” Phoenix respondeu. “Tente não morrer, Nik. O
amor tem um jeito de fazer as coisas parecerem menos
escuras… Eu odiaria que você parasse de respirar antes de ter
a chance de experimentar a luz do sol pela primeira vez.”
Meu coração batia descontroladamente no meu peito – pela

mulher dormindo no outro quarto. Eu viveria. Eu tinha que viver.
Por ela. Eu encontraria um jeito.
Petrov fez sinal para seus homens recuarem enquanto
enfiava a mão no bolso, tirava um charuto e demorava a
acendê-lo, dando algumas baforadas antes de se dirigir a mim
novamente.
“Minha filha… ela morreu.”
Por um minuto eu entrei em pânico, então lembrei que
Maya não era tecnicamente dele, então ele tinha que estar
referenciando Andi.
“Ela morreu bem.” Balancei a cabeça. “Participamos do
funeral.”
“Por nós, devo supor que você levou Maya com você?”
“Ela trabalha para mim.” Falei com uma voz entediada.
“Então, a menos que você quisesse que eu a trancasse em uma
torre pelo próximo ano, a viagem era necessária.”
“Você a tocou.” Petrov fez sinal para um de seus homens,
um telefone celular foi jogado no ar, ele o pegou e puxou duas
fotos de nós entrando no avião.
Felizmente, minha mão estava em suas costas.
Melhor ainda?
Ela parecia chateada.
“Desculpas.” Lutei para esconder meu sorriso. “Ao tocar,
pensei que você estivesse se referindo ao sexo, mas fui educado
demais para dizer isso. Sim, eu toquei nela, nas costas, eu até
toquei a mão dela por acidente enquanto abria a porta para
ela.” Estalei meus dedos. “Droga, eu até vi os pés descalços

dela, então se você pretende me matar por uma infração como
essa, ou rasgar o contrato simplesmente porque tínhamos
diferentes definições da palavra toque, então, por todos os
meios, puxe suas armas e exploda minha bunda, mas saiba de
algo”, dei um passo à frente. “Eu sempre tenho um plano à
prova de falhas. Sempre. Você realmente quer arriscar que,
após a minha morte, eu faça chover o inferno em seu império,
liberando todas as informações que coletei sobre você ao longo
dos anos? Pior ainda, você realmente quer arriscar que eu não
tenha pedido ajuda aos italianos?”
“Mesmo você não iria tão longe.” O rosto de Petrov ficou
vermelho escuro. “Trabalhar com os italianos…” seus olhos se
estreitaram e então ele abriu um sorriso enquanto dava um
tapinha no meu ombro. “Chega de negócios… eu só queria ter
certeza de que você entendeu os termos do nosso acordo. Se
você a tocou de uma maneira que a faz lembrar… bem… posso
não ser capaz de te matar, mas eu poderia matá-la.” Eu vacilei.
“E acho que isso seria pior para você, não é? Saber que foi sua
culpa. Saber que você falhou duas vezes?”
“Ela não se lembra de nada”, eu menti. “E até coloquei as
mesmas máscaras no quarto dela… nada a desencadeou…
ainda.”
“Ainda?”
“Sou um médico. Não Deus.” Meus punhos se apertaram.
“E eu não posso ler mentes. Eu simplesmente digo aos fracos
o que fazer…” Com um sorriso, me inclinei para frente e estalei

os dedos duas vezes. “Assim.”
“Pare com isso!” Petrov cambaleou para trás. Ele sempre
teve medo de que alguém tomasse conta de sua mente, medo
de que sua mente não fosse sua, especialmente depois de ver
o que eu poderia fazer, o que fiz com seus soldados para ele.
Petrov tinha um medo muito real de me ver estalar os dedos
desde que ajudei a fazer seu último Sovietnik pular de um
prédio de doze andares.
Eu sorri. “Acredito que terminamos?”
Petrov ajustou seu casaco e, em seguida, subiu lentamente
no SUV preto, imaginei que o couro fez um barulho de
alongamento quando seu peso se acomodou contra ele. Ele
bateu a porta atrás de si. Eu estava me preparando para me
virar e sair quando a janela baixou.
Merda.
Um tiro de arma soou e então ele gritou. “Um lembrete.”
A janela deslizou para cima e o carro deslizou para longe
com o rugido ameaçador do motor.
Nunca vire as costas para um russo.
Caí no chão em uma pilha, agarrando a lateral do meu
corpo, a bala entrou e saiu em um tiro limpo, mas eu precisava
me costurar. Manquei até o carro e fui atingido na parte de trás
da cabeça com algo duro.
O cascalho esmagou contra os sapatos quando meu corpo
caiu no chão. Olhei para cima quando cinco homens desceram.
Eu poderia matar. Eu poderia lutar.
Mas não contra cinco.

Não com um ferimento de bala recente.
Eu corri para longe deles e me levantei, assim que os braços
me envolveram. Dois dos homens se revezaram me batendo no
estômago. Eu praguejei quando minha ferida se abriu.
Eles riram quando minha cabeça caiu para trás contra os
dois homens que me seguravam. Quase desmaiando, tentei
flexionar, me preparando para os golpes, mas eles
continuaram vindo, e minha visão estava começando a
escurecer.
Um tiro alto impediu o próximo homem de bater. A princípio
pensei que tinha sido baleado novamente, mas com dois dos
homens me segurando, dois batendo e um observando,
ninguém tinha uma arma.
Eles se entreolharam confusos, enquanto eu tentava pensar
em uma maneira de escapar.
Alguém assobiou e então Tex Campisi saiu das sombras,
com um sorriso gigante no rosto enquanto segurava uma
semiautomática em uma mão e um taco de beisebol na outra.
Ele deu de ombros e disse. “O que? Tenho dificuldade em
escolher armas.” Seu sorriso cresceu. “Quem é o primeiro?”
Os homens riram, um deu um passo à frente.
“Há cinco de nós. E dois de vocês, um meio morto.”
“Caramba.” Tex balançou a cabeça. “Você sabe? Para um
russo, você é super inteligente, aposto que até foi para o ensino
médio, enquanto o merda ali não conseguiu passar da primeira
série. Aqui vai uma dica. Você aponta a arma para o alvo.”
Um dos caras começou a atacá-lo, assim que outro tiro

soou, mas a arma de Tex estava apontada para o chão.
O cara caiu agarrando o peito. Ele não poderia ter sido
baleado por uma semiautomática, considerando que seu corpo
não havia sido cortado completamente ao meio.
“Você sabe quanto tempo faz desde que eu atirei em algo
tão estúpido?” Chase saiu da escuridão.
“Mas você atirou em Tex ontem”, Nixon rebateu, juntando-
se à fila onde Tex e Chase estavam.
“Então eu acho”, Tex coçou a cabeça e olhou ao redor. “Isso
faz com que, o quê? Três contra quatro?”
“Nós vamos matar você.” O homem que me segurava cuspiu
no chão. “Bastardos italianos!”
“Ei, isso é ofensivo”, Chase saltou. “Alguns de nós são
bastardos.”
O homem segurando meu corpo me empurrou para o chão.
Eu tossi mais sangue, ótimo, e olhei para cima em choque
quando Frank Alfero entrou no meio dos caras e abriu fogo.
Dois tiros, três, quatro, cinco e mais seis.
“Acho que estão mortos.” Tex deu um tapa nas costas de
Frank.
“Sim”, Frank assentiu, seu rosto sério. “Mas, faz tempo que
não tenho alvos vivos e estou partindo para Nova York em
breve. Trace tem dito que minha visão não é o que costumava
ser.” Ele se virou para eles e deu de ombros. “E eu não gosto
de médicos.”
“Excelente.” Eu murmurei de uma poça do meu próprio

sangue. “Isso significa que eu serei outro alvo?”
“Ei, Nikolai, não vi você aí.” Chase riu.
Revirei os olhos. “Não tenho energia para responder com
nada além de me tire daqui. Agora.”
Nixon se moveu à frente dos caras e se inclinou. “Por que
você não revidou?”
Revirei os olhos, tentando ficar de joelhos. “Provavelmente
porque eu fui baleado na lateral primeiro, então o otário me
socou por trás antes que eu tivesse a chance.”
Nixon grunhiu enquanto me ajudava a ficar de pé.
“Obrigado.” Eu me inclinei contra ele mais do que eu
gostaria.
“Passeio estranho.” Chase abriu a porta. “Vou nos levar.”
“Nós?” Eu repeti.
“Phoenix pode ter deixado escapar para onde ele estava
indo… e nós gostamos de matar como uma família… é mais
significativo dessa forma”, Tex disse, em seguida, gritou a
espingarda enquanto Frank chutava alguns dos corpos e
pegava seu telefone.
“Sim.” Frank assentiu. “Cinco corpos… bem ao lado do
oceano, bastante conveniente… Bandidos, um acidente fácil.
Obrigado, chefe.” Ele riu. “Vou avisá-lo.”
Meus ouvidos estavam pregando peças em mim, não
estavam? “Equipe de limpeza?”
“De jeito nenhum.” Nixon gritou. “Os policiais.”
“Você chamou a polícia.” Mesmo quando eu disse isso, não

podia acreditar. “Por que diabos você chamaria a polícia? Para
os russos? A polícia não pode fazer merda nenhuma com
Petrov. É a cidade dele.”
“Ah.” Frank entrou no carro ao meu lado. “A partir de uma
hora atrás, é meu. Compramos seis portos dele, entregamos
provas ao FBI. Ainda temos algumas conexões adoráveis lá,
simplesmente adoráveis.” Eu suspeitava que o novo chefe da
divisão do crime organizado em Chicago fosse uma mulher,
uma mulher muito atraente. “E eu conheço Bart há anos.”
“Quem diabos é Bart?” Dei a Nixon um olhar de desculpas,
em seguida, rasguei parte de sua camisa e comecei a me
enfaixar.
Ele deu de ombros e começou a ajudar sem nem mesmo
piscar.
“Chefe de polícia.” Frank respondeu. “Conheço esse homem
há vinte anos.”
“Eles jogam golfe juntos”, Chase disse em um tom
entediado. “Todo fim de semana do Dia do Trabalho na
Flórida.”
Eu soltei uma maldição quando toquei meu rosto
machucado.
“Sim, você parece uma merda.” Nixon disse sem desculpas.
“Ainda bem que eles não mataram você, Phoenix ficaria
chateado por ter que proteger outra russa.”
“Tecnicamente…” Eu ofeguei. “Ela é meio italiana.”
Todas as conversas no carro cessaram.
“Merda.” Eu estava começando a desmaiar. “Mantenham-

me acordado.”
“Então, a Maya é gostosa.” Chase piscou para mim no
espelho retrovisor assim que eu pulei para ele, bombeando
muito do meu sangue por todos os bancos de couro.
Nixon deu-lhe um tapa na nuca. “Ele disse para mantê-lo
acordado, não para fazê-lo querer atirar em você.”
“Eu sou casado. Estava brincando, e olha, a cor dele já está
melhor”, Chase argumentou.
Gemi em minhas mãos. “Como você comprou o Petrov?”
“Sergio, rastreou alguns de seus… uh, negócios sujos, e ele
ficou chateado, muito chateado”, Chase disse.
Certo. Eu sabia que o marido de Andi era um hacker
experiente que trabalhava para o FBI, mas também sabia que
os caras estavam dando a ele tempo para sofrer.
“No minuto em que você saiu, ele começou a trabalhar na
localização das duas últimas casas, como você sabe, e acabou
encontrando muitas outras informações que sabíamos que
poderíamos achar extremamente úteis….” Ele fez uma pausa e
depois acrescentou. “Não estou julgando, mas sua avó é
assustadora pra caramba.”
“Merda!” Bati minha mão contra o couro enquanto meu
braço ficou completamente dormente. “Eu precisava estar na
clínica esta noite.”
“Na sua condição”, Nixon balançou a cabeça. “Você não irá
a lugar nenhum e, a menos que queira pontos na forma de um
pau, eu provavelmente ficaria acordado para que você possa
ter certeza de que um dos caras pode ajudar a parar o

sangramento.”
Minha visão turvou novamente. “Apenas mande uma
mensagem para ela e diga que eu levei um tiro… inferno, diga
a ela que eu quase morri, apenas certifique-se de que ela
não…” tentei encontrar as palavras certas, não tinha certeza
do quanto eles sabiam. Se Sergio realmente tinha desenterrado
aqueles arquivos, então meu nome estava neles, assim como o
dela, da minha família, todos os nossos segredos. Comecei a
suar por um motivo totalmente diferente.
Nixon acenou para mim e disse em voz baixa. “As provas
contra sua família… dinastia…” parecia que ele estava
tentando escolher suas palavras com cuidado. “... foram
destruídas. Sergio mencionou algo sobre seu estado mental.
Com certeza deixarei Frank enviar a mensagem. Ele pode lidar
com as coisas com mais delicadeza. Onde está seu telefone?”
Segurei outro gemido enquanto enfiei a mão no bolso,
digitei meu código de segurança e entreguei meu telefone para
Nixon.
“Ele sabe a definição da palavra delicado? Porque ele
acabou de atirar em quatro homens a sangue frio para praticar
tiro ao alvo.”
“Bons tiros também. Bem na cabeça e no peito.” Tex disse
com aprovação enquanto Chase ria.
Os olhos de Nixon não deixaram os meus. “Vou enviar.”
“Para Jac.” Senti vergonha pela minha família naquele
momento, vergonha e alívio, que pela primeira vez na minha
vida, eu não teria mais que carregar os segredos em meus

ombros sozinho.
“Nós cuidamos de você.” Nixon assentiu e começou a digitar
furiosamente no meu telefone enquanto eu cedia à escuridão.
Quando você conhecer um homem, julgue-o por suas

roupas, quando você sair, julgue-o por seu coração. –
Provérbio Russo
Maya
Ele me assusta. Toda a sua presença parece… furiosa, tensa.

E ele também me lembrou de alguém, algo, eu não tinha
certeza de quem, talvez fosse apenas o jeito que ele se movia
pela sala. Ele se movia como um predador, como se estivesse
fingindo calma por fora enquanto uma guerra estava sendo
travada por dentro.
“Sente-se.” Phoenix estava recostado no sofá de couro
branco, as pernas apoiadas na mesa, tudo em sua posição
parecia relaxado, mas seu rosto estava tenso, os olhos
penetrantes me atravessavam. Ele passou a mão pelo cabelo
meio bagunçado e soltou uma maldição antes de murmurar
algo em italiano e se levantar. “Você sabe o que? Vou ficar de
pé. Acho que preciso ficar de pé.”
Sentei na outra ponta do sofá e cruzei as mãos no colo.
“Vinho.” Ele disse sem olhar para mim. “Achei que poderia
ser melhor do que café.”
“Melhor para mim ou para você?”
“Ambos.” Ele girou nos calcanhares, escondendo um sorriso
malicioso de mim enquanto praguejava novamente e então
finalmente se sentou, inclinando-se sobre os joelhos. “Vou

dizer uma vez, não duas, então você precisa ouvir e esperar
para fazer perguntas até o final. É a única maneira de passar
por isso. Saiba que falar sobre o meu passado não é apenas
algo que não gosto de fazer, é algo que eu não faço, não para
ninguém além da minha esposa, e só porque eu a amo e sei
que isso ajuda a curar feridas que, de outra forma, se
inflamariam se ela não beijasse a escuridão.”
“Sabe, acho que vou beber primeiro.” Peguei o vinho que
esperava na mesa, engoli quatro goles e depois o coloquei de
volta.
“Melhor?” Phoenix perguntou.
“Não.”
Ele riu, soou engraçado nele, como se ele não estivesse
acostumado com isso. Ele inclinou a cabeça para mim. “Há
muita escuridão neste mundo, muita coisa ruim… por muito
tempo minha família fez parte disso. Ao contrário da máfia
russa, os italianos têm um conjunto bastante rígido de regras
que administram nossa organização. Uma delas é que no início
de nossa formação, nunca deveríamos nos envolver com
drogas ou prostituição.”
Eu bufei. “E daí? Você acabou de se envolver em lavagem
de dinheiro? Extorsão?”
Ele sorriu. “Você ficaria surpresa em saber que a maioria
de nossas famílias possui empresas legítimas?”
“Sim.”
“Bem, então surpresa.” Ele encolheu os ombros. “Nossa

família não é o que costumava ser, as cinco famílias foram
forçadas a mudar com o tempo, mas quando eu era mais
jovem… minha família, os De Lange, eram os mais odiados
porque estávamos dispostos a fazer qualquer coisa para obter
lucro. E meu pai, percebendo que estávamos perdendo o
respeito dos outros chefes e também o dinheiro, decidiu fazer
algo… diferente.”
Eu tinha uma ideia do que significava diferente, mas queria
ouvi-lo dizer.
“Círculos de prostituição e drogas… em ambos os quais ele
se envolveu tão fortemente que não apenas ficou viciado em
seu próprio produto, mas começou a vender garotas, sua
virgindade, pelo maior lance. Ele…” Phoenix tossiu, então
abaixou a cabeça. “Ele tentou vender minha meia-irmã. E
quando eu tinha dez anos, já tinha visto mais maldade do que
as pessoas viram em toda a vida. Era o meu conforto, tudo o
que eu sabia. A escuridão era meu cobertor, meu santuário.
Tornou-se meu templo, porque eu sabia que se não fosse, ele
me mataria por isso. Há coisas que você não precisa saber,
mas o que você precisa saber é que em um ponto, meu pai, de
fato, vendeu sua própria filha.”
Meu estômago se apertou, como se eu fosse vomitar. “Por
que ele faria isso?”
“Dinheiro. Sempre dinheiro.” Phoenix disse com uma voz
amarga. “Claro que eu não sabia de sua existência até que
assumi a Família Nicolasi no ano passado. Segredos, como eu
disse, é o que eu trato. Luca Nicolasi foi um dos chefes mais

conhecidos das cinco famílias, e ele deixou tudo para mim,
mas ele fez negócios em segredo, ele tem tanta gente pelas
bolas, pessoas que você nem…” ele se levantou abruptamente.
“Ele tem o que chamo de Pastas pretas sobre centenas de
indivíduos.”
Phoenix caminhou até a bolsa carteira preta e tirou uma
pasta preta e elegante, em seguida, deixou-a cair sobre a mesa
ao lado do meu vinho. A pasta não era muito grossa, mas era
assustadora, quase como se abri-la fosse desbloquear coisas
que eu não tinha certeza de que deveriam ser conhecidas.
“A verdade sempre aparece.” Phoenix se elevou sobre mim.
Ele era ágil, musculoso, intimidador e escuro, muito escuro.
“Uma das maiores mentiras que você vai acreditar é que você
pode pecar em silêncio e se safar. Porque na maioria das vezes
o silêncio é o mais alto, ele exige ser conhecido, ser ouvido.”
Ele suspirou e se inclinou abrindo a primeira página da pasta.
Inclinei-me, meu coração batendo contra o meu peito.
Era uma foto minha.
E abaixo dele havia um nome.
Maya De Lange.
Era eu, mas havia um nome diferente. Eu sabia que meu
pai não era realmente meu pai, mas… isso significaria…
Olhei para Phoenix. “Você é meu irmão?”
Ele estremeceu, como se a palavra não trouxesse nada além
de dor para ele.
“Eu não entendo”, sussurrei. “Eu não…” Meus olhos

pareciam embaçados, meu corpo pesado.
“Deite-se.” Ele instruiu com uma voz suave. “Não vou deixar
nada acontecer com você. Prometo.”
“Eu tenho um irmão aterrorizante”, murmurei enquanto
minha boca se enchia de algodão, um som de assobio me fez
fechar os olhos.
“Obrigado pelo elogio”, ele riu.
Foi a última coisa que registrei antes que meu corpo
cedesse à escuridão.
Pisquei os olhos e estremeci quando um homem que eu só

tinha visto uma vez tinha uma lanterna apontada para os
meus olhos. Afastei seu braço enquanto as lágrimas enchiam
minha visão.
“Os russos não choram.” Ele disse isso com um pequeno
sorriso e então inclinou a cabeça para o lado. “Você está bem,
Maya?”
“Sim.” Pressionei as mãos nas minhas têmporas enquanto
Sergio lentamente me ajudava a me sentar no sofá. “Onde está
Phoenix?”
“Aqui.” Phoenix disse de algum lugar atrás de mim, logo ele
apareceu ao lado de Sergio com café. “Eu adicionei uísque.”
Apertei meus lábios em um sorriso. “Homem inteligente.”
“Minha esposa pensa assim. Isso é tudo que importa.” A voz
de Phoenix ainda estava rouca, ele e Sergio trocaram um olhar.
“Ela está bem.” Sergio se levantou. “Só um pouco…

estressada.”
“Sem merdas.” Phoenix murmurou. “Eu ainda não consigo
acreditar que você está aqui… por que você está aqui?”
“Me senti excluído.” Sergio deu de ombros. “E está na hora.”
Phoenix engoliu em seco, desviou o olhar, então deu um
tapa no braço de Sergio assim que a porta do meu apartamento
se abriu revelando um Nikolai sangrando e muitos italianos.
“Não no sofá!” Chase gritou. “É branco!”
“Quem diabos se importa?” Tex disparou de volta. “Morto é
morto! Salvar o sofá ou salvar o russo?”
Todos eles pararam, como se estivessem pensando em
manter o sofá branco impecável.
“O que!” Eu gritei, quando Nikolai quase caiu contra o chão.
“Desculpe.” Nixon agarrou Nikolai. “Velhos hábitos e tudo
mais.”
“Droga, deixe-me sentar!” Nikolai gritou, seu rosto estava
sangrando, sua boca inchada.
Eu pulei para ele, mas Sergio agarrou meu braço. “Deixe-
me remendá-lo primeiro, parar o sangramento e dar-lhe algo
para a dor.”
“Mas…”
“Maya.” Sergio balançou a cabeça uma vez. “Eu sei o que
fazer. Acredite em mim. E de todos esses idiotas eu sou o único
que realmente tem algum conhecimento médico que não vai
acabar fazendo Nikolai parecer o Frankenstein.”
“Ha ha.” Chase piscou em minha direção. “Diga-me que não

seria hilário se tivéssemos que começar a chamá-lo assim?”
Nikolai murmurou uma série de palavrões, em seguida,
tentou se apoiar no balcão enquanto o sangue escorria de uma
ferida em seu braço.
“Eu posso andar.” Ele resmungou meio empurrando meio
tropeçando pelo balcão e quase caindo nos braços de Sergio
em um esforço corajoso para evitar o sofá branco.
Nossos olhos se encontraram.
Eu sabia por que ele iria evitá-lo.
Porque o sangue no branco o deixava doente – era coisa
dele, todos nós tínhamos algo, e me ocorreu, naquele
momento, que talvez ele estivesse tão traumatizado com nosso
passado conjunto quanto eu.
“Aqui.” Rapidamente me movi para o lado dele e ajudei
Sergio a levá-lo para o quarto – meu quarto. É onde ele
pertencia, comigo, na minha cama. Quando ele estava
posicionado sobre a cama, peguei uma das mantas vermelhas
da cadeira e joguei-a sobre o edredom branco em um esforço
para ter certeza de que ele não visse seu próprio sangue no
branco – eu não queria acrescentar estresse emocional ao seu
estado já fisicamente estressado.
“Sergio.” Nikolai disse seu nome como uma maldição
raivosa. “Por que diabos eu tenho seis italianos em minha
casa?”
“Sete.” Sergio disse em um tom entediado assim que
Phoenix entrou na sala com uma grande caixa quadrada,
entregou a ele e saiu. “Tecnicamente, somos sete. Oito se você

contar Maya.” Ele piscou.
“Phoenix disse a você.” Os ombros de Nikolai caíram. “Me
desculpe, eu não estava aqui para você durante esse
momento.”
“Tudo bem.” Sentei-me ao lado dele na cama e segurei sua
mão ensanguentada. “Você estava muito ocupado sendo
espancado.”
“E ao que parece…” Sergio rasgou o resto da camisa de
Nikolai com as mãos. “sendo baleado.”
“O que!?” Eu gritei, agarrando a mão de Nik com mais
intensidade do que o necessário.
“Estou bem”, ele me assegurou. “Atravessou limpo.”
“Que diabos?” Sergio se inclinou para examinar a ferida,
então amaldiçoou novamente. “Como um simples ferimento de
bala rasgou assim?”
“Eles bateram em mim e eu tentei revidar. De que outra
forma você acha que ela se abriu?”
Sergio o ignorou e colocou a caixa no chão, abriu-a e tirou
uma seringa.
Meus olhos se arregalaram, talvez demais porque Sergio
sorriu na minha direção.
“Não se preocupe, eu não vou matá-lo, apenas darei a ele
uma boa dose de morfina que deve fazê-lo sonhar com
unicórnios e tal.”
“Eu não preciso de morfina”, Nik resmungou quando o suor
começou a escorrer por suas têmporas.
Acenei para Sergio. “Dê a ele.”

“Maya, eu não preciso…” Ele gemeu quando Sergio espetou
uma agulha no interior do cotovelo de Nik. “Eu odeio drogas.”
“É sempre bom quando um médico que inventou suas
próprias drogas especiais realmente as odeia. Dessa forma,
você nunca se tornaria um viciado”, Sergio disse prestativo.
“Agora, você só foi baleado uma vez, mas estou pensando…”
suas mãos se moveram para o peito de Nik e correram para
baixo. “Duas costelas quebradas?”
Nik ficou em silêncio e então, “Um olho roxo, três costelas
quebradas no meu lado direito, possível sangramento interno,
um rim machucado e uma ferida gigantesca onde eu levei um
tiro. É isso. Viu?” Ele tentou se levantar, mas caiu de costas
na cama e ofegou. “Estou bem.”
“Os médicos são sempre os piores pacientes.” Sergio pegou
outra agulha e espetou no pescoço de Nik, em segundos ele
estava caindo para trás e depois dormindo.
“O que você deu a ele?” Perguntei em uma voz em pânico.
Eu estava cercada pela máfia italiana, e por mais que eu
quisesse confiar neles, porque Nik confiava, porque minha
irmã tinha confiado, eu ainda estava apreensiva. Havia sete
deles, sete homens enormes e aterrorizantes no meu
apartamento. E se eles decidissem que não valia a pena? Não
é como se eu não soubesse o que Nikolai fez agora, ou o que
meu pai tinha feito com eles, com Andi.
“Ei”, Sergio chamou minha atenção de volta para ele. “Por

que você não me ajuda a lavar o sangue para que eu possa ver
onde ele precisa ser suturado?”
“Ele?”
“Duvido muito que um cirurgião tão talentoso como Nikolai
vá querer alguém que abandonou seu quarto ano de medicina
costurando-o. Além disso, espero que não pareça tão ruim
assim que o limparmos.”
Balancei a cabeça e fui para o banheiro pegar um pano
úmido quente, então voltei para o quarto e comecei a limpar
suavemente o sangue do lado de Nikolai.
Trabalhamos em silêncio. Lavei o sangue e Sergio fez
pequenas suturas em alguns cortes enquanto examinava
simultaneamente os hematomas que já se formavam no corpo
de Nikolai.
Depois de alguns minutos de silêncio sociável. Sergio falou.
“Ela teria amado você.”
Meus olhos se encheram de lágrimas. “Você acha… que é
possível sentir falta de alguém que você nunca conheceu?”
As mãos de Sergio congelaram. “Sim. Eu achoo. Acho que é
possível sentir falta de alguém simplesmente por ouvir
memórias de outras pessoas, saber como essa pessoa era, ver
alguém falar sobre ela enquanto seus rostos se iluminam de
prazer ou excitação quase como se a pessoa ainda estivesse
respirando – vivendo.” Ele limpou a garganta e começou a
trabalhar novamente. “Não há problema em sentir a perda,
mesmo que você não faça parte da vida dela.” Seus olhos
encontraram os meus. “Eu sei que se a situação fosse inversa,

ela sentiria o mesmo por você. Ela choraria por você, porque
sangue é sangue, Maya. E somos todos humanos… muito
frágeis, a maioria de nós já quebrada, e ela sabia disso melhor
do que ninguém que eu já conheci. Ela olhava para o mundo
como se ele merecesse ser olhado.”
“Como?”
“Com respeito… com beleza.”
Uma única lágrima escorreu pelo meu rosto. Tentei limpá-
la, mas Sergio agarrou minha mão. “É mais difícil para quem
fica do que para quem vai embora. Apenas saiba… ela riu
muito e me deixou louco.”
Lambi meus lábios secos, um sorriso se formando neles.
“Este mundo precisa de mais risadas.”
“Realmente precisa.” Ele concordou enquanto nós dois
olhávamos para Nikolai. “E ele vai precisar de você…”
“Ele me tem.”
“Mesmo?” Os olhos de Sergio se estreitaram. “Ele é um
assassino.”
“Você também.”
“As próprias mãos que ele usa para dar vida – ele as pega.
Você terá que fechar os olhos… porque sempre estará no
sangue dele.”
“O que estará?”
Sergio deu de ombros. “Uma vez que você está nesta vida,
você não sai, mesmo quando você quiser. Ele te segue, te tenta,
te chama, te promete o mundo. Ele sempre será mafioso.
Então, eu sairia agora se for demais. Posso fazer você

desaparecer, e por causa de Andi, eu te darei essa opção.” Ele
ficou. “Você estaria no Canadá à meia-noite, ou no México, se
preferir, uma casa à beira-mar, uma nova identidade,
passaporte, uma nova vida, basta dizer a palavra.”
“Mas Nikolai…”
“Ele fica. Esta oferta é para você. Não para ele.”
Em pânico, olhei para Nikolai e me levantei, era o que ele
queria para mim, para nós, desaparecer, que eu ficasse segura,
mas eu não queria estar segura se isso significasse ficar longe
dele.
“Meu pai, ele continuará vindo atrás de Nik? Depois de
mim?”
Sergio não respondeu.
“O que Andi faria?”
Novamente sem resposta, ele simplesmente olhou, seus
olhos azuis de cristal abrindo buracos em mim.
Engoli em seco, endireitando meus ombros e sussurrei: “Se
ele ficar, eu fico.”
“Graças a Deus.” Nikolai disse com uma voz rouca. “E
Sergio, saia antes que eu chute sua bunda.”
“Hah”, Sergio puxou a agulha e linha. “Na sua posição, é
mais provável que você caia de bunda e pareça estúpido na
frente da garota que ama.” Ele entregou a agulha para Nikolai.
“Vou deixar você fazer as honras.”
“Obrigado.” Ele resmungou: “E Sergio?”
Sergio se virou.
“Me espete com uma agulha de novo e vou rasgar sua

garganta enquanto você estiver acordado.”
“Huh.” Sergio assentiu com aprovação. “Propranolol, não
sabia que você era fã.”
“Saia.” Nikolai fez um estranho rosnado.
Sergio fechou a porta e gritou de volta. “De nada!”
Não nos importamos com o que temos, mas choramos

quando o perdemos. – Provérbio Russo
Nikolai
Eu poderia pelo menos agradecer por Sergio não ter usado

uma dose completa para me nocautear, apenas o suficiente
para fazer os últimos dez minutos parecerem confusos. Foi
melhor fechar os olhos e relaxar contra o colchão enquanto as
drogas filtravam pelo meu sistema, a morfina queimando ao
longo das minhas veias. Eu sempre tive uma reação terrível a
qualquer opiáceo. Eles normalmente me deixavam doente, o
que era uma bênção, considerando que eu tinha fácil acesso a
eles o tempo todo e me considerava um químico quando se
tratava de fazer meu soro JR.
Eu não estava chocado que ele tinha oferecido santuário a
ela.
O que me chocou foi que ela recusou sua oferta e ficou.
Uma mulher inteligente fugiria para longe, aproveitaria a
segunda chance de um novo começo e nunca olharia para trás.
Não havia literalmente nada além de horror em seu
passado, e eu também não podia imaginar que o futuro seria
rosas e contos de fadas, não se ela ficasse comigo. Nunca
haveria um momento em sua vida em que ela não seria
lembrada de seu passado, de nosso passado, e eu tive que me
perguntar se isso impactaria continuamente nosso presente,

filtrando-se em nosso futuro.
Com um suspiro, sentei-me o máximo que pude. “Maya,
você poderia, por favor, pegar um espelho de mão no
banheiro?”
Franzindo o cenho, ela deu um simples aceno de cabeça foi
para o banheiro, em seguida, voltou com o espelho.
“Excelente. Você pode, por favor, apontar para o meu lado,
inclinar para baixo, um pouco mais longe.” Suas mãos
tremiam. Não a culpo. Eu estava uma bagunça. “Obrigado.”
Nós não falamos enquanto eu agilmente e rapidamente
costurei minha ferida com suturas perfeitas que deixariam
uma leve marca branca como se eu tivesse sido arranhado.
Maya balançou em seus pés.
“Maya?” Alcancei-a com minha mão livre, eu só precisava
cortar o fio. “Você vai desmaiar?”
Ela puxou o lábio inferior entre os dentes e mordeu, fazendo
meu corpo, mesmo entorpecido com as drogas, apertar, corar
de luxúria.
“Não.” Ela balançou a cabeça. “Isso é realmente… sexy.”
“O que é?” Olhei para o meu abdômen nu. Certamente ela
não estava se referindo a eu estar sem camisa? Ela me viu nu.
Eu duvidava muito que meu corpo machucado estivesse
fazendo isso.
“Isso.” Ela apontou para a mão que ainda segurava a
agulha. “Você acabou de se costurar, perfeitamente, melhor do
que bem, eu nem sei, mas é apenas… desculpe, isso é

inapropriado?”
“Muito.” Balancei a cabeça seriamente. “Vamos ser
profissionais, Maya.” Meus lábios se contraíram em um sorriso
mal contido.
“Certo.” Ela concordou cruzando os braços. “Isso é tudo,
Doutor?”
Soltei um gemido reprimido. “Apresse-se e corte este
maldito fio para que eu possa te beijar.”
“Eu não sabia que russos beijavam italianos sem proteção.”
Ela correu as mãos pelo corpo, caramba, eu faria qualquer
coisa para prová-la, melhor do que qualquer droga.
“Muito engraçado.” Balancei a cabeça em direção à tesoura.
“Agora, corte antes que eu acidentalmente cutuque você.”
“Ah.” Ela balançou o dedo na minha cara. “Você quer dizer
como ontem à noite?”
Revirei os olhos e deitei contra o colchão. “Vá em frente,
acabe comigo, me mate. Eu vou esperar.”
Ela gentilmente rastejou sobre mim, tomando cuidado para
não colocar nenhum peso no meu corpo enquanto pegava a
tesoura e cortava o fio. Agarrei sua mão no minuto em que
estava livre, trazendo as pontas dos dedos aos meus lábios, ela
tinha gosto de casa.
“Como você está?” Eu não era aquele homem, aquele que
fazia perguntas emocionais. Eu nunca me importei, não até
ela.
Maya lambeu os lábios, estudando minha boca por alguns

segundos antes de responder. “Estou muito confusa.”
“Bem, pelo menos você não fugiu gritando ainda.”
“Isso me mataria.”
“Seu pai pode estar muito ocupado para matá-la agora… ou
pelo menos muito ocupado para nos ameaçar, e quando o
fizer… não acho que teremos problemas para encontrar
pessoas dispostas a lutar por nós. Aparentemente, os italianos
ficaram entediados na semana passada, imagine isso?”
Maya estremeceu. “Entediado significa que eles não
conseguem bagunçar algo há algum tempo? E sete dias é muito
tempo? Uau, fale sobre autocontrole. Devemos dar-lhes uma
medalha? Ou pelo menos presenteá-los com um pouco de
vinho?”
Eu comecei a rir, me chocando com o fato de que não
conseguia mais segurar. Eu tinha me dado uma surra, um dos
meus segredos mais sombrios estava prestes a ser revelado a
Maya, e eu podia rir.
Porque eu a amava.
E quando você tem amor, tudo o mais parece desaparecer
no fundo, o barulho do seu próprio coração batendo, abafando
os gritos do passado.
“Italianos”, eu sussurrei colocando uma mecha de cabelo
atrás da orelha dela com minha mão boa, “ele amam o seu
vinho.”
Ela se inclinou roçando seus lábios contra os meus. “E eu
amo você.”
Meu corpo cantarolou de prazer e cantou com perfeição em

sua proximidade.
“Você pode dizer isso… depois de tudo? Mesmo depois do
medo de hoje à noite? Depois de descobrir sua filiação?”
“Você não teve nada a ver com minha mãe traindo e
dormindo com o braço direito de Petrov – absolutamente nada.”
“Não.” Engoli o pedaço de culpa. “Mas eu sabia. Ele era um
estranho, tentando escapar da pressão de sua própria família
do crime e da sensação de constrangimento que sentia por ser
o mais pobre, o mais desrespeitado. Eu sabia da informação
por causa do meu pai.”
“Aparentemente todos sabiam.” Maya suspirou. “No grande
esquema das coisas, isso realmente importa?”
“Eu não sei, não importa?”
“Na verdade, não. Não. De qualquer forma, isso me deixa
agradecida por não ser parente de sangue de um gângster
russo.” Abri a boca para falar, mas ela pressionou dois dedos
contra ela e sussurrou. “Mas eu estou apaixonada por um.”
Eu não tinha certeza se eram as drogas ou apenas tê-la por
perto, mas meu corpo estava quente no minuto em que ela
disse isso. Ainda assim, ela tinha que entender. “Nunca estarei
livre disso.”
Maya virou a cabeça, me dando uma visão de seu lindo
pescoço longo. Eu queria arrastar beijos do pescoço ao umbigo,
e depois descer, beber seu néctar até ficar bêbado com ela. Sua
mão acariciou suavemente a tatuagem da foice.
“Eu acho que nenhum de nós estará livre de nosso passado,

mas isso não significa que não podemos ter um futuro, certo?”
Meu corpo ficou rígido. Havia mais uma coisa, mais um
segredo que eu mantinha perto de mim, um segredo que minha
família mantinha ainda mais escondido. Não era apenas algo
que eu poderia dizer a ela, eu teria que lhe mostrar o diário,
explicar-lhe os motivos, mas o pior de tudo. Eu teria que ter
certeza de falar com Jac primeiro.
Ela era o canhão solto em tudo isso, a última parte da
minha vida que poderia desvendar e destruir tudo o que eu
amava.
Com algumas palavras simples, reunidas em uma frase
poderosa, minha carreira inteira estaria acabada – minha vida,
a vida de Maya, minha reputação.
Eu estremeci.
“Está com frio?”
“Não.” Respondi rapidamente, talvez rápido demais se a
carranca de Maya fosse alguma indicação. “Só estou
pensando.”
“Bem, pare.” Maya chupou meu lábio inferior. Soltei um
gemido e tentei puxar seu corpo para mais perto, mas doía
mover mais de um centímetro. Ela sorriu contra minha boca.
“É meio legal ter você semiparalisado enquanto eu me
aproveito você.”
Fiquei imóvel por um motivo totalmente diferente, pois meu
corpo passou de quente para frígido. Ela não tinha ideia do que
essa declaração significava para mim.
Paralisado, mas acordado.

Os gritos da mulher ecoaram na minha cabeça. Eu nunca
estive presente para isso, isso diminuiu meu envolvimento?
Tornou-me menos assassino?
“Maya, eu preciso falar com você sobre uma coisa.” Agarrei
seu pulso empurrando-a para trás o máximo que pude sem
soltar um grito agudo de dor.
“As palavras podem vir amanhã”, ela argumentou, seus
olhos me absorvendo. “Agora, deixe-me apenas te amar. Tudo
o que você tem a dizer pode esperar, não é?”
Eu estava exausto demais para discutir. “Sim. Isto pode
esperar.”
“Bom.” Ela beijou minha testa: “Agora durma e sonhe
comigo.”
“Você é tudo que eu sonhei… desde que te vi do outro lado
da sala e meu coração bateu… minha.” Adormeci com visões
do sorriso de Maya.
Não há mal sem bem. – Provérbio Russo
Nikolai
Uma semana se passou desde que Jac se recusou a responder

minhas mensagens, e os jornais confirmaram meus piores
medos.
O Assassino do Pier voltou a fazer isso, os crimes foram mais
abomináveis. Duas estudantes universitárias foram
encontradas no U district, suas bocas fechadas com fita
adesiva, seus olhos completamente ausentes de seus rostos
junto com todos os órgãos femininos. A polícia está oferecendo
uma recompensa monetária por qualquer informação. O total de
vítimas conhecidas desse serial killer agora somava doze
mulheres.
Fiz uma careta e empurrei o jornal para longe. A maioria
dos italianos foi embora, mas Phoenix ficou. Eu não podia
esperar para ele ir embora. Era nauseante ouvi-lo falar com a
esposa ao telefone todas as horas do dia. Eu disse a ele que
tínhamos as coisas resolvidas. Desde que Sergio ajudou a
derrubar os impérios de Petrov, eu não tinha notícias dele ou
de nenhum de seus Byki.
Eu tinha ido à clínica quatro vezes em busca de alguma
informação sobre Jac, mas estava exatamente como saí, a
única mudança era que as mulheres não estavam mais sendo
trazidas à minha porta – o que me entristeceu, não porque

fosse parte da minha pesquisa, mas porque eu me preocupava
com elas, estava preocupado com as mulheres que, às vezes,
só conseguiam passar a noite porque sabiam que quando
viessem à minha clínica eu as faria esquecer.
Era meu presente para elas.
Porque era tudo o que eu tinha para oferecer.
Curá-las física e mentalmente, e se eu não pudesse fazer
nenhum dos dois… oferecer-lhes outra opção.
Bati meus dedos contra o jornal enquanto a ansiedade
crescia dentro do meu peito. Maya estava tomando banho. Ela
esteve dentro do apartamento a semana toda, e eu pensei que
seria bom para ela pelo menos sair e tomar um café ou algo
assim.
Phoenix voltou para a sala e olhou para o jornal. “Quando
você vai contar a ela?”
Uma pergunta carregada para ás 07h.
“Eu ia contar a ela na semana passada, depois no dia
seguinte e no dia seguinte, nem sei como começar.”
Phoenix puxou uma cadeira e se sentou. “Bem, você sempre
pode começar com… você conhece aquelas histórias de horror
do século dezessete…”
“Você não é engraçado.”
Phoenix deu de ombros. “Não estava tentando ser. É a
verdade, não é? Sergio achou uma merda interessante sobre
você, eu daria meu braço direito para ler essa história… mas
algumas coisas são melhores se deixadas no escuro.”
“Sim.” Com a voz rouca, empurrei o jornal da mesa e cobri

o rosto com as mãos. “Eu tenho que matá-la.”
“Você não tem outra escolha.” Phoenix concordou. “É o que
há de melhor.”
“Mas eu a amo.”
“Nunca disse que você não a amava… mas ela não pode
continuar assim, houve muito dano psicológico, ela vai…
enlouquecer e…”
“Eu sei.” Fiquei indignado com toda a situação. “Apenas…
me dê algum tempo.”
Ele balançou sua cabeça. “Não é algo que você tem em
abundância, cara. Faça isso hoje à noite, ou eu faço isso por
você.”
Pus-me de pé. “O inferno que você vai!”
“Então tire a cabeça da sua bunda e faça isso.” Ele ferveu,
pisando forte na sala de estar.
Bati minha mão contra o balcão assim que Maya virou a
esquina tropeçando na cadeira que Phoenix acidentalmente
chutou. Ela parecia pálida.
“Você está se sentindo bem?” Eu perguntei.
“Sim.” Ela acenou com a cabeça vigorosamente. “Sabe, eu
realmente estou… me sentindo…” Ela puxou sua camisa.
“Quente e presa. Acha que posso ir até o saguão e tomar um
café sozinha? Talvez sentar do lado de fora?” Ela engoliu como
se estivesse nervosa enquanto eu me levantava. “Sozinho.”
Estreitei meus olhos. Não é que eu não quisesse que ela
tivesse sua liberdade, eu só não gostava da ideia de ela descer
sem um guarda-costas, e o plano original era tomar um pouco

de ar fresco. Então, novamente, havia guardas de segurança
em todos os lugares; Eu também tinha acesso a todas as
câmeras do saguão.
“Claro.” Mesmo quando falei isso, a dúvida se infiltrou, me
deixando ansiosa. Eu dei de ombros. “Apenas fique segura e
leve seu telefone.”
“Excelente!” Ela sorriu brilhantemente e foi até a porta,
abriu-a, então a fechou atrás dela enquanto eu ficava me
perguntando por que algo parecia errado.
Dois minutos depois eu ainda estava olhando para a porta
quando Phoenix voltou da cozinha. “O que se arrastou na sua
bunda e morreu?”
“Ela não me deu um beijo de despedida”, eu sussurrei.
“Isso não é normal?”
“Maya sempre foi… emocional…” Sentei-me e cruzei os
braços, em seguida, balancei a cabeça. “Estou lendo as coisas.”
Phoenix colocou um copo de suco de laranja na mesa e
colocou sua Glock bem ao lado dele. “Então, o que vai ser?
Você quer o sangue dela em suas mãos ou precisa de mim para
fazer seu trabalho sujo?”
“Vou ficar te devendo.”
“Você me deve cerca de um zilhão de favores, apenas
adicione à lista, lembra? Eu prospero com segredos.”
“Não.” Empurrei sua arma para longe. “Farei isso, tornarei
indolor, ela simplesmente vai dormir e não acordar.”
“Onde está a diversão nisso?”
“Diversão?” Tive problemas para controlar minha voz

enquanto a raiva me enchia. “Não há absolutamente nada de
divertido em matar sua própria carne e sangue – matar a
pessoa que basicamente criou você.”
Eu fiquei de pé, minha altura combinava com a dele. Eu
estava apenas ansioso por uma briga, podia sentir minha
pressão arterial subindo quando ele sorriu e inclinou a cabeça.
“Bom. Mantenha essa raiva no lugar, é a única maneira de
fazer isso sem viver com culpa pelo resto da vida… às vezes é
melhor alimentar a raiva com raiva para que quando você olhar
para trás neste momento, não seja com pesar.”
“Quando diabos você ficou tão inteligente?”
“Eu leio muitos livros, Doutor.” Phoenix me deu um tapa
nas costas. “Agora, parece que temos uma mulher para caçar.”
“Eu sei onde ela normalmente espera pelas vítimas.”
Suspirei. “Eu acabei de…”
“Nós vamos nos separar e encontrá-la em nenhum
momento.” Phoenix pegou o telefone do bolso, mas primeiro
precisamos encontrar uma babá para Maya.
“Merda!” Empurrei-o para longe e manquei em direção à
sala dos fundos onde havia deixado o iPad, rapidamente entrei
nas câmeras e localizei as do saguão.
Maya estava sentada em uma cadeira tomando café, eu
relaxei instantaneamente. Até que vi um rosto familiar em
botas de caubói se aproximar de sua mesa e se sentar.
“Phoenix!” Eu gritei. “Jac está aqui!”
A língua fala, mas a cabeça não sabe. – Provérbio Russo
Maya
Bebi minha bebida nem mesmo certa do que pedi, o

entorpecimento tomou conta de mim no minuto em que me
deparei com a conversa de Nik e Phoenix. Depois de tudo que
passamos juntos, ele ia me matar.
De quem mais ele poderia estar falando?
E por que eu não estava correndo e gritando? Não é como
se eu pudesse ir à polícia, quero dizer, eu poderia, mas o que
exatamente eu diria? Eles me pediriam uma ordem de
restrição, e quem realmente acreditaria em mim?
Estremeci quando olhei para o meu café com leite, não
tinha gosto de nada.
Foi tolice minha ainda estar sentada naquele prédio?
É estúpido pensar em voltar lá para cima e tentar convencê-
lo de que eu não estava tão psicologicamente danificada a
ponto de explodir.
Como ele poderia acreditar nisso? Depois de tudo que caiu
no meu colo nas últimas semanas, a maioria das pessoas
estaria comprometida! Eu tinha feito bem todas as coisas
consideradas.
“Eu te amo”, ele sussurrou.
Lágrimas ardiam, fazendo com que minha visão ficasse

embaçada enquanto eu tentava me impedir de sufocar com um
soluço, machucava minha garganta, mas não era nada
comparado à dor cortante que senti no meu peito enquanto
meu coração se desintegrava em um milhão de pedaços.
A maioria das garotas chorando por corações partidos não
precisava se preocupar em ser morta, mas talvez fosse menos
doloroso.
Porque como, depois de saber tudo o que eu sabia, eu
poderia viver sem ele na minha vida? Algumas lágrimas
escaparam enquanto eu cobri meu rosto com as mãos. Claro
que era isso.
Eu estava comprovadamente louca.
Porque eu estava de luto pelo meu assassino.
Talvez eu merecesse morrer.
Talvez eu simplesmente me deitasse na cama como se
tivesse perdido todo o sentido e lhe entregasse a faca para me
esfaquear.
Eu estava sendo dramática enquanto o medo e a tristeza
me mantinham enraizado naquele assento como se eu não
tivesse outra opção a não ser tomar um gole de café e pensar
em todas as vezes que ele sussurrou seu amor de um lado da
boca enquanto o outro continuou me avisando contra ele, me
avise de quão perigoso ele era.
Sergio havia dito que Nik sempre seria mafioso, sempre
sedento de sangue.
E agora ele queria o meu.
Não havia nada de romântico nisso, nada.

Isso me deixou com raiva, frustrado, aterrorizado, e para
ser honesto, eu estava com pena de mim mesmo, pena que o
mesmo homem que deu uma nova vida em mim, seria o único
a tomá-la.
Corra! Minha mente gritou.
Fique. Meu coração sussurrou.
“Maya!” Uma voz feminina interrompeu minha batalha
interior. “Por aqui!” Jac acenou com a mão para mim e se
aproximou da mesa. “Oh querida, ele disse a você, não foi?”
“Disse-me?” Tudo sobre Jac me deixou no limite, como se
ela fosse uma equilibrista bêbada apenas esperando para dar
o mergulho.
“Sobre mim.” Ela suspirou tristemente. “Sobre a nossa
família.”
“Hum, não, mas, você sabe que eu realmente deveria
voltar.” Isso era perigo. Esta mulher sentada na minha frente
com o sorriso amigável e batom rosa brilhante, isso estava
errado, tudo sobre o jeito que seus olhos frios olhavam através
de mim causava pânico.
Eu correria de volta para os braços do meu assassino –
longe dela, em qualquer dia da semana.
Fiz um movimento para ficar de pé, assim que algo espetou
o interior do meu pulso. Com uma maldição eu empurrei
minha mão para trás. “O que diabos você acabou de fazer?”
“Shhh.” Jac sorriu calorosamente. “Finalmente ficará tudo

bem. Você estará segura agora. Eu prometo. Você finalmente
estará segura.”
“Eu estou segura!” Com ele, eu estava segura. Mais segura
do que com ela. Minha visão ficou turva quando meu corpo
pesado se encostou na mesa, tentei me segurar com a mão,
mas ela errou completamente a mesa. Jac se moveu muito
suavemente sob um braço e começou a me levar para fora do
prédio.
As pessoas nos veriam certo? Eles veriam minha luta.
Lutei para manter meus olhos abertos e gemi, “Socorro”,
enquanto passamos por duas figuras grandes.
Eles não fizeram nada.
“Socorro!” Tentei mais alto desta vez enquanto Jac falava
comigo sobre as armadilhas de beber de manhã, primeiro me
repreendendo por estar embriagada publicamente e depois
dizendo que bom que eu tinha uma família como ela para
ajudar-me!
“Não.” Balancei minha cabeça pesada quando meu queixo
caiu no meu peito.
“Ah, está funcionando muito mais rápido do que eu
pensava. Só roubei o que pude carregar sem que ele
percebesse, embora com certeza ele note agora.” Ela estava
respirando pesadamente e então estávamos no beco entre os
dois prédios de escritórios, o porta-malas do carro dela já
estava aberto. Eu não tinha mais forças, uma sensação fria de
formigamento percorreu minhas pernas e então elas cederam
quando ela me empurrou contra as costas. Por que ninguém

estava vindo atrás de mim? Isso não era normal! Era dia!
Talvez fosse esse o perigo, minha mente girava enquanto
minha boca se enchia de algodão, o perigo de perfilar. Você
sempre assume que o mendigo na rua tem uma faca, nunca
olhando para a mulher de setenta anos usando salto alto e
uma arma.
“Shhh, agora”, Jac pressionou um dedo contra meus lábios.
“Certifique-se de respirar longa e uniformemente, não quero
que você desmaie nem nada.”
Eu gemi.
“É isso, querida.” Ela deu um tapinha na minha bochecha,
forte, muito forte, eu poderia dizer por causa da força, mas a
picada não estava lá, por que minha bochecha estava
dormente? Como se eu tivesse ido ao dentista e perdido toda a
sensibilidade na boca, minha língua também estava pesada.
Seus olhos azuis prateados se estreitaram. “É isso, querida.”
O porta-malas se fechou me cobrindo na escuridão, me
enlouquecendo, eu quis que meus pés levantassem para
chutar a luz traseira, como eu tinha visto nos filmes, mas não
importa quantas vezes eu tentasse, nenhuma parte do meu
corpo se movia.
Eu ainda podia respirar, mas isso também iria? Se meus
músculos estivessem paralisados, isso significava que meus
órgãos também ficariam?
Lágrimas ardiam, a única razão pela qual eu sabia que

estava chorando era porque eu não podia ver mais, apenas
preto embaçado.
Minutos se passaram que pareceram horas, e então o carro
parou. Tentei gritar, mas apenas pequenos gemidos e gemidos
escaparam. A luz do sol queimou meus olhos quando o porta-
malas foi aberto novamente. Jac colocou as mãos nos quadris
e olhou para mim. “Agora, para tirar você terei que usar um
truque! Volto logo!”
Ela foi embora, eu não conseguia ver para onde, apenas o
céu azul me dizendo que ainda não estávamos completamente
fora da cidade, se as gaivotas e o barulho fossem alguma
indicação.
Jac empurrou uma maca que estava nivelada com o porta-
malas até o carro e então puxou meu corpo em direção a ela.
Lutei com ela, ou pelo menos tentei, mas ela era mais forte do
que parecia, facilmente me jogando na maca e me amarrando.
O terror passou por mim naquele momento.
Ela era louca.
E ia me matar. Eu não tinha dúvidas de que isso não era
algum tipo de brincadeira ou ideia engraçada que Jac teve
porque eu de alguma forma toquei seu neto e isso a irritou.
Cantarolando, Jac empurrou a maca para os fundos de
uma grande casa vermelha, por que estávamos passando pela
casa? Ouvi o som de uma cachoeira e fechei os olhos com força,
esperando e rezando para que não significasse que ela vivia na
água e estava prestes a me empurrar para dentro dela – me
afogar me aterrorizava, não respirar ou se mover estava bem lá

em cima. Continuei a lutar contra as restrições, mas
novamente meu corpo não se moveu.
“Sucinilcolina.” Jac se inclinou e deu um tapinha na minha
bochecha, então riu alto. “Apenas cerca de cem miligramas ou
mais fazem o truque bem, embora você nunca queira
administrar muito para não matar o paciente antes que a
limpeza comece.”
Limpeza?
“Você deve ser capaz de falar, no entanto.” Ela inclinou a
cabeça. “Acho que posso ter lhe dado um pouco demais, o que
significa apenas que teremos que esperar até que você possa
participar.”
Participar?
“É sempre melhor confessar seus pecados em voz alta antes
de morrer.” Ela abriu uma grande porta e empurrou a maca
para o quarto mal iluminado.
Luzes piscaram ao meu redor, luzes brilhantes, como as
que você vê em uma sala de cirurgia.
Tudo era branco.
Eu me senti mal do estômago, mas segurei o café. Se
vomitasse, eu sufocaria, certo?
Apertei meus olhos fechados novamente, e pensei em Nik,
no jeito que ele me beijou, me tocou. Era assim que minha vida
acabaria? Nas mãos de alguma senhora louca? Eu faria
qualquer coisa – qualquer coisa para estar de volta naquele
apartamento, mesmo que isso significasse que eu estava do
outro lado do gatilho, esperando meu destino. Melhor morrer

de amor do que de medo.
Jac continuou a cantarolar enquanto eu ouvia o barulho de
metal contra metal. Finalmente, depois de alguns minutos, ela
começou a falar novamente. “Eu o avisei. Realmente avisei.
Avisei todos os homens da minha família. Não chegue muito
perto, mas eles chegaram, todos eles, muito perto.”
Que diabos?
“Devemos manter viva a memória de nossos ancestrais e
limpar o mundo do mal… da promiscuidade. É a única
maneira de conseguirmos, de redimir a terra. Depende de nós.
É uma pena.” Ela suspirou. “Porque eu realmente gostei de
você. Gostei de todas.”
Todas elas?
“Oh, eu não matei todos elas, eu simplesmente… as
assustei para que fugissem, foi fácil. Embora as ruins, as
doentes, eu sempre as finalizei, é o nosso legado, afinal.” Ela
olhou por cima de mim, suas pupilas eram meros pontos.
“Você sabe quem eu sou, querida?”
Satanás. Ela era Satanás.
“Era agosto de 1888, a data da primeira morte. Engraçado,
como tantos historiadores e estudiosos assumem que apenas
um homem poderia fazer tal trabalho.” Ela fez uma careta.
“Mary Ann Nichols, aquela cadela estava certa.” A luz cintilou
em uma faca de prata que Jac acenou no ar. “Mas ele era fraco,
tão fraco, ele traiu minha tataravó. Na verdade, a traiu várias
vezes, embora ela tenha levado anos para encontrar todas as
mulheres, e ah, ela tinha que ser cuidadosa, muito cuidadosa.

Essa primeira morte foi seu primeiro gosto de vingança, de
sangue, e quando ela voltou para casa Andrew perguntou o
que ela tinha feito, por que ela estava coberta de tanto sangue.”
Jac puxou um banquinho com rodinhas e colocou a faca na
mesa. “E você sabe o que ela disse a ele? Ela disse a ele que ia
limpar a cidade de sua escuridão, uma por uma, e começaria
com todas as mulheres com quem ele já esteve. Claro, sua
resposta imediata foi pedir perdão, mas você sabe o que aquele
bastardo fez na noite seguinte? Ele foi avisar outra mulher,
levando a boa e velha vovó até sua próxima vítima. Ela não
atacou naquela noite, apenas observou e esperou, ela foi
paciente assim, muito paciente. Tem sido um problema em
nossa família, a infidelidade. Não importa, agora…”
Do que ela estava falando?
“Ah…” Ela deu um tapinha na minha cabeça. “Você parece
confusa… você nunca prestou atenção na escola, querida?
Ouça com atenção… minha avó não era uma assassina
qualquer, ela era uma assassina em série.” Jac riu, um som
sinistro que lançou terror em meu coração. “Todas as mulheres
da nossa família seguiram a tradição… você sabe quem eu
sou?”
Não. E eu não queria. Eu só queria escapar, voltar no tempo
para onde eu estava deitada na cama de Nikolai.
Fechei meus olhos.
“Abra os olhos”, ela ordenou.
Tentei balançar a cabeça.
A pressão repentina contra o meu pescoço me fez abrir os

olhos.
“Ah, bom, você está começando a sentir novamente, mas a
parte triste é que você ainda não poderá se mover, você
simplesmente sentirá tudo, mas não poderá fugir.
Maravilhoso, não é?”
“Não.” Eu finalmente consegui dizer a palavra.
Ela sorriu calorosamente. “Querida, pelo menos sua morte
será honrosa, uma penitência dos pecados de nossa família.
Se eu não matar, então nossa família não será bem sucedida,
a única mulher que tentou ir contra a tradição acabou sendo
morta em um acidente de trem estranho junto com todos em
sua família, exceto seus dois filhos, eu e minha irmã, descanse
sua alma. Somos história em construção. Pense bem…
prostitutas sendo mortas… Londres.”
Eu soltei um suspiro.
“Eu sou Jack, o Estripador…” ela sussurrou em meu ouvido
direito. “E eu ouvirei a sua confissão – antes de te cortar em
pedaços.”
O fim é a coroa de qualquer obra. – Provérbio Russo
Nikolai
Descemos ao vestíbulo bem a tempo de ver o carro de Jac se

afastar. Eu não poderia exatamente correr pela rua, acabaria
causando mais danos ao meu corpo e suspeitava que
precisaria da minha força para a próxima batalha.
Phoenix pegou seu celular e começou a gritar ordens para
ele enquanto eu pegava meu próprio telefone e olhava para ele.
Se Jac realmente tivesse surtado, havia apenas dois lugares
que ela levaria Maya, dois lugares onde ela poderia fazer seu
trabalho.
O escritório.
Ou a casa dela.
A que eu comprei e paguei.
Junto com a sala de cirurgia, onde ocorreram todos os
assassinatos das meninas doentes e agora, imaginei, muitos
mais. Fiz vista grossa por causa da culpa, por causa do amor
que ainda tinha pela mulher que ajudou a me criar.
Mas ela tinha acabado de roubar minha razão de viver.
Então eu ia rasgar seus pulmões pela garganta enquanto
ela assistia.
“Phoenix.” Eu estalei meus dedos. “Vou enviar uma
mensagem para você com as direções para o prédio de
escritórios. Se Maya estiver lá, certifique-se de chamar uma

ambulância depois de pegar Jac, não sei que drogas Jac deu a
ela. Normalmente, ela dá o tipo que paralisa seu corpo, mas se
for dado muito, Maya pode morrer.”
“Onde você está indo?” Os olhos de Phoenix estavam
enlouquecidos.
“Para a casa dela. Há apenas dois locais seguros onde ela
tem os instrumentos certos para…” Torturar. Matar. Mutilar.
Destruir. “Fazer o que ela faz.”
“Fique seguro.” Phoenix me deu um tapa no ombro, em
seguida, saiu correndo pela porta enquanto eu ia na direção
oposta, meio tropeçando em direção à garagem para que eu
pudesse pegar meu carro.
Raiva encheu minha linha de visão, raiva sangrenta, uma
raiva que eu mal podia controlar quando finalmente tropecei
no meu carro, liguei e acelerei em direção à casa de Jac.
Eu acabaria com ela.
E faria isso devagar.
O relógio no meu painel piscou de volta para mim, e eu
rezei, rezei para que Maya fosse forte, que ela lutasse, mas
acima de tudo, rezei para ter tempo de salvar sua vida, mesmo
que isso significasse mandá-la longe para que a lembrança de
cujo sangue pulsava pelo meu corpo não a assombrasse a cada
respiração.
Não se espera o bem, do bem. – Provérbio Russo
Maya
Fique viva, fique viva, fique viva. Eu estava cantando o mantra

na minha cabeça, realmente cantando, esperando que se eu
continuasse cantando então seria verdade e Jac não usaria a
faca que ela estava segurando sobre minha cabeça.
Fechei os olhos e rezei no momento em que a faca cortou
minha mão. Gritei o mais alto que pude – o que, graças às
drogas, ainda não era muito alto.
“Apenas verificando para ver se a medicação ainda tem
efeito.” Jac me deu um sorriso esquisito. “Sabe, eu não escolhi
esta vida. Ela me escolheu.” Ela limpou meu sangue em sua
mão, em seguida, levou-o à boca. “Se não fosse por mim, Nik
não teria a carreira que tem, nem o sucesso. Cabe a ele
continuar o nome da família, ou dar à luz uma mulher que seja
mais forte, que possa fazer isso por ele.”
“Você é doente!” Eu gritei. “Você será pega.”
Jac começou a rir. “Não somos pegos há mais de um século.
A avó era casada com um cirurgião, ela auxiliou em todas as
suas pesquisas. Ela era mais brilhante do que ele em qualquer
dia da semana. Sempre fomos uma família de médicos, e
aqueles que praticam a medicina podem ser deuses, pois
temos vidas nas palmas das mãos.” Meu sangue escorria de
seus dedos, ela os esfregou, examinando-o. “Eu me cansei de

matar prostitutas… cansei de matar as doentes. Onde está a
graça de matar aqueles que já estão batendo na porta da
morte?” Seu olhar encontrou o meu. “Mas matar os puros? Isso
é um desafio. É preciso sutileza, encontrar as pessoas certas,
extinguir suas vidas no último momento.” Ela se inclinou e sua
respiração espalhou-se sobre meu rosto. “Você vai gritar. Vai
doer, e depois?” Ela deu de ombros. “Você não sentirá mais.
Lamento que tenha que ser assim, mas não posso permitir que
ele desenvolva uma consciência. Não posso me dar ao luxo de
perder meu neto só porque ele se acha apaixonado por você.”
“Ele vai te matar”, eu disse, minha voz cheia de tremores.
“Ah!” Jac acenou com a faca sobre meu corpo. “Ele me
adora. Eu o criei para ser o que ele é hoje… Eu o salvei, e você
não fez nada além de confundi-lo.” Seus olhos se estreitaram.
“E por isso, você vai morrer.”
A luz cintilou na faca quando ela a levantou acima de sua
cabeça. “Um corte, um pouco à esquerda do umbigo, e então,
eu abro você e removo todos os órgãos femininos que você
tem… Eu faço isso primeiro, em homenagem à minha família,
em homenagem à minha avó, e depois eu te mato.”
A faca mergulhou em direção à minha pele e depois pairou
quando ela se inclinou e cortou minha barriga. Uma dor
insuportável tomou conta de mim. Eu queria me debater, em
vez disso, gritei até minha voz ficar rouca enquanto a sensação
de queimação e lacrimejamento piorava.
“Larga a faca.” A voz autoritária de Nik soou da porta.

“Agora.”
Jac se virou, com a faca ensanguentada na mão. “Ah, bom!
Você chegou bem na hora. Eu precisava de um assistente, se
você pegar um avental para não sujar suas roupas com sangue
eu vou…”
Nik pulou para Jac empurrando-a contra a maca e puxando
a faca de suas mãos, em seguida, virando-a contra ela.
Sua expressão era de choque, descrença. “Você não quer
me machucar, não é?”
“De jeito nenhum.” Ele disse em uma voz vazia,
confirmando meu pior medo, que ele me queria morta, que
talvez ele fosse tão ruim quanto ele disse. Ele se inclinou, em
seguida, passou a faca muito lentamente ao longo do pescoço
dela e disse em voz baixa. “Quero matar você.”
Seus olhos se arregalaram e então uma fenda em seu
pescoço, foi rápido demais para Jac fazer qualquer coisa além
de gorgolejar um sangue. “Nik...” Antes de cair no chão
enquanto ela engasgava até a morte.
Eu não podia ver, mas podia ouvir, e aqueles sons
provavelmente assombrariam meus sonhos por uma
eternidade.
Nik passou por cima dela e virou os olhos para mim.
“Não!” Eu gritei. “Não me machuque, por favor, não me
machuque!”
Seu rosto caiu. “Maya, eu te amo, eu nunca te machucaria.”
Em pânico, meus olhos se encheram de lágrimas. “Você

disse esta manhã…” eu não conseguia pronunciar as palavras.
“que me mataria, você disse!”
Nik praguejou, segurando meu rosto com as duas mãos.
“Eu disse que ia matá-la – Jac – não você. Eu não machucaria
um fio de cabelo da sua cabeça. Eu te amo.”
As lágrimas tornaram quase impossível distinguir seu
rosto. “Mas, você disse o passado dela e…”
“Imagino que ela tenha lhe contado o suficiente sobre seu
passado para você saber o quão louca ela era… quão louca é
minha linhagem.” Ele engoliu. “Mas esse é meu fardo, não seu.
Meu pai…” Ele lambeu os lábios e lentamente começou a
desfazer as alças ao redor do meu corpo. “Ele estava… enojado
com o que nossa família fez, ele se juntou à máfia na esperança
de que isso nos protegesse quando Jac enlouquecesse, quando
ela fosse atrás de nós. Também precisávamos de proteção dos
federais, da polícia, se eles descobrissem a verdade. Uma troca
foi feita, mas meu pai, ele sabia demais, ele foi morto me
deixando para pegar as peças para fazer um acordo com o
diabo para proteger a mulher que ajudou a me criar. Eu nunca
acreditei nisso, acreditei que ela enlouqueceria.”
Meu corpo estava livre de suas amarras, mas eu ainda não
conseguia mover nada. Nik me levantou em seus braços e me
carregou para fora do prédio, e eu pude ver mais, ver o grande
celeiro ao lado da casa e o Audi de Nik esperando.
No minuto em que eu estava segura no banco de trás, ele
alcançou minha barriga, suas mãos voltaram ensanguentadas.
“Não é profundo, superficial, provavelmente vai doer pra

caralho.”
Meus dentes começaram a bater. “S-sim.”
“Shhh.” Ele beijou minha testa. “Você vai entrar em choque,
apenas ouça minha voz. Eu quero te levar para longe daqui,
para algum lugar seguro, é melhor eu te tratar… entendeu?”
Eu não podia assentir, mas consegui um gemido fraco.
Ele beijou minha boca. “Apenas fique acordada, fale
comigo.”
Apaixonar-se é como cair em uma piscina. – Provérbio

Russo
Nikolai
Eu a fiz falar sobre coisas frívolas como seus restaurantes

favoritos em Seattle, todos os lugares que ela desejava visitar
– qualquer coisa para mantê-la falando e coerente. Eu já tinha
enviado uma mensagem para Phoenix dizendo que estávamos
voltando para o apartamento. Mantive suprimentos de
emergência, o suficiente para poder suturar sem ter que me
preocupar com cicatrizes ou com dor.
Levei uns bons quinze minutos para finalmente levá-la para
o apartamento e para o sofá.
“Não!” Ela engasgou. “É branco. Não o sofá.”
A culpa me bateu no peito, roubando meu fôlego. “Maya,
está tudo bem… eu preciso deitar você agora.”
“Você odeia vermelho no branco.”
“Eu também odeio borboletas.”
“O que?” Ela engasgou.
“Foi uma brincadeira.” Eu sorri. “Agora deite-se.”
“Mas…”
“Não discuta com seu médico.”
“Maneira horrível de fazer piada.” Ela estremeceu.
“Agora, Maya”, coloquei-a no chão com cuidado enquanto

Phoenix trocava um olhar comigo e saía da sala. “Você sabe
que isso não é verdade.”
Seus dentes não paravam de bater.
“Maya.” Peguei uma seringa de morfina. “Eu só vou te dar
um pouco para anestesiar a dor enquanto eu dou pontos, isso
também vai te relaxar.”
Sem esperar por sua resposta, eu a injetei.
Ela ficou em silêncio, seus olhos perfurando buracos em
mim enquanto eu lentamente costurava sua barriga. Seis
pontos. Nada enorme, nada alterando a vida, mas o suficiente
para rezar para que Jac apodrecesse no inferno por fazer Maya
passar pelo que ela passou.
“Eu posso tirar isso”, sussurrei, odiando que as palavras
estivessem saindo da minha boca. “Mas teria que tirar tudo.”
“Do que você está falando?” Maya piscou, tentou se sentar,
então estremeceu e se deitou enquanto eu me ajoelhava ao seu
lado no sofá.
“As memórias.” Eu era um idiota. “Basta dizer a palavra, e
eu farei você pensar que esteve em outro acidente de carro, não
sei se vai funcionar, mas posso tentar, posso tirar o mal.”
“Ah, Nik.” Maya colocou a mão sobre a minha. “Você não
pode fazer isso.”
“Eu posso tentar.”
Ela sorriu. “A vida é um inferno.”
“Sim.”
“É chato.”
“Estes não são exatamente pontos a seu favor.”

“Meu ponto….” Seu lábio inferior tremeu. “… é que você não
pode tirar o mal, sem tirar o bem. O bem é você. Se eu precisar
manter as lembranças ruins para manter você. Então eu
escolho o ruim.”
“Mas…”
Ela pressionou um dedo em meus lábios. “Beije-me.”
“Minha avó quase matou você. Eu não sou apenas parte da
máfia russa, mas sou culpado de fechar os olhos enquanto
minha própria carne e sangue estava em fúria assassina, e o
que é pior? Eu encorajei isso, porque não queria fazer parte
disso. E você quer que eu te beije? Ainda?”
“Não apenas ainda”, Maya sussurrou. “Sempre.”
“Mas…”
“Droga, você é argumentativo. Viu? Péssimo momento.”
Revirei os olhos. “Maya, fala sério. Nossa vida… nunca será
fácil.”
“Quem quer fácil?” Ela deu de ombros. “Dê-me duro.” Com
um sorriso, ela deslizou a mão até o botão da minha calça.
“Muito engraçado.”
Sua mão avançou mais. “E verdade.”
Eu gemi. “Que diabos eu vou fazer com você?”
“Me ame.” Ela suspirou. “Mantenha-me segura.”
“Com a minha vida”, eu jurei. “Eu farei as duas coisas.”
Maya adormeceu, não um sono induzido por drogas, não
um que foi empurrado para ela, mas um de exaustão absoluta.
Seu corpo precisava se curar, sua mente ainda mais.
“Como ela está?” Sergio foi o primeiro a perguntar quando

saí do quarto dela duas horas depois para comer alguma coisa.
Ela ainda estava dormindo, mas eu tinha esquecido de comer
e sabia que se eu não cuidasse de mim não teria como cuidar
dela.
O resto dos caras tinha ido para o hotel do outro lado da
rua, Sergio ficou para trás para ter certeza de que a segurança
do meu apartamento não tinha sido infiltrada do lado de fora.
Assegurei-lhe que tinha o melhor dos melhores.
O que rendeu um sorriso malicioso e um, “Claro que não,
se não fui eu que fiz isso por você.” Deixei o idiota arrogante
dar uma olhada, exausto demais para fazer qualquer coisa,
exceto grunhir e dar a ele todas as minhas senhas, lembrando-
me de alterá-las mais tarde, já que o bastardo provavelmente
as memorizaria enquanto eu as dissesse.
“Bom.” Finalmente balancei a cabeça, vasculhando a
geladeira em busca de algo para comer que não fosse uma fruta
ou vegetal.
Senti um tapinha nas costas quando Sergio me entregou
um Panini quente.
“Isso acabou de aparecer do nada?” Perguntei pegando o
sanduíche.
“Phoenix deixou comida.” Ele encolheu os ombros. “Eu
mantive o seu embrulhado em papel alumínio no forno para o
caso de você demorar um pouco.”
“O mesma Phoenix que mata por diversão e usa um sorriso

permanente enquanto aponta uma arma para sua cabeça?
Aquele Phoenix?” Eu perguntei secamente.
“O próprio.” Sergio conseguiu dar um pequeno sorriso.
“Você acreditaria em mim se eu te dissesse que ele só comia
coisas da cor verde, assustava ele pra caralho comer qualquer
coisa com cor, como se ele não merecesse cor em sua vida.
Portanto, ele não merecia isso em sua comida.”
Eu puxei um banco de bar e sentei. “Já ouvi pior.”
“Ah é?” Sergio sentou ao meu lado e continuou digitando
em seu laptop, a tela estava preta, seus dedos digitavam o
código tão rápido que era difícil acompanhar. “Vamos ouvir
isso.”
“Eu odeio vodca.”
Os dedos de Sergio congelaram em uma posição de pairar
sobre o teclado enquanto ele levantava o queixo na minha
direção. “Nem fodendo?”
“Prefiro vinho.”
“Inferno, Tex está certo. Você realmente será um italiano,
não é?”
Revirei os olhos. “Não me insulte.”
“Você deveria agradecer a sorte, russo”, Sergio disse e, em
seguida, baixou a cabeça e sussurrou. “Escorregou, chamar
você de russo. Era meu apelido para Andi.” Sua voz falhou.
“Sabe, para um psicopata você realmente tem um bom ponto.
Alguns dias as memórias doem tanto que é difícil respirar.”
“Somente memórias reais podem fazer isso”, murmurei. “As

falsos não machucam… a cortina de fumaça raramente causa
uma reação física que você sente do queixo aos pés. Quanto
mais poderosa a memória, mais forte a conexão.”
“Bom saber que é normal que eu queira vomitar o tempo
todo quando penso no que estou perdendo, quando acordo e
ela não está ocupando o espaço ao meu lado, quando minhas
mãos doem com a lembrança dela.”
Eu não conseguia falar. Nunca tinha entendido o amor, não
realmente. Não até Maya, aquele momento em que eu pensei
que ia perdê-la, eu não conseguia pensar em nada além de e
se, e se eu não chegar a tempo, e se ela morrer, e se eu perder
a única razão eu tenho para respirar?
“Eu tenho esperança”, eu finalmente respondi com um
suspiro. “Que vai melhorar e que uma garota como Andi ficaria
chateada pra caralho que você está sentado aqui
choramingando como uma garota.”
Sergio começou a rir. “Merda, Andi me mataria se eu
derramasse uma lágrima sobre ela. Prometi a ela que não faria
isso, e eu quebrei essa promessa mais do que gostaria de
admitir.” Ele digitou mais algumas coisas no computador,
então lentamente fechou a tampa, virou-se para mim e se
levantou. “Gostaria de dizer que foi um prazer, mas…”
Estendi minha mão. “Mas?”
“Tem sido interessante… suas proteções são sólidas, o
irmão mais velho não está assistindo e eu apaguei a impressão
digital virtual da sua família da Internet. Você pode me
agradecer mais tarde.” Ele jogou sua bolsa por cima do ombro.
“Estou indo para Nova York, envie uma mensagem se precisar
de mim.”
“Nova York?” Eu repeti. “Não seria Chicago?”
“Segredos.” Sergio assentiu. “Parece que uma parte da
nossa família ficou… fora de controle. Adivinha quem foi eleito
para fazer cumprir a lei?”
“Tente não deixar muitos corpos em seu rastro.”
“Verdadeiro ou falso, você disse a alguém para entrar em
um incêndio e assisti-lo queimar vivo? O sujo falando,
Doutor?”
Eu não respondi, em vez disso me mexi
desconfortavelmente em um pé e depois no outro.
“Isso foi o que eu pensei.” Ele sorriu e depois ligou de volta.
“Fique fora da prisão… e Nik?”
“Sim?”
Sergio olhou para o grande apartamento, seus olhos
piscando de um objeto para outro. “Ela ficaria orgulhosa de ver
você se estabelecer… Domesticado.”
“Ah.” Eu balancei a cabeça. “Andi teria rido pra caramba e
perguntado quem eu hipnotizei para ter um relacionamento
comigo, na pior das hipóteses ela teria perguntado se eu paguei
alguém.”
“Parece com ela.” Sergio sussurrou, então me deu uma
saudação com o dedo médio – não que eu esperasse algo
diferente – e fechou a porta silenciosamente atrás dele. Fui até
lá e tranquei e terminei de comer meu sanduíche.
Você só entenderá seu infortúnio quando se apaixonar. –

Provérbio Russo
Maya
O quarto estava escuro, tornando impossível saber que horas

eram ou quanto tempo eu estava dormindo. As lembranças me
assaltaram como tiros de metralhadora: do meu ataque, de
Jac, de Nikolai me resgatando. Estremeci assim que a porta do
quarto se abriu.
A luz inundou, lançando uma sombra do corpo magro e
sexy de Nikolai. Soltei uma bufada de ar quando ele fez seu
caminho em minha direção, sua postura cautelosa, como se eu
fosse um animal prestes a atacar.
Ele estendeu a mão, acariciando minha bochecha com a
ponta dos dedos. “Você está bem?”
“Ainda não”, falei com sinceridade. “Mas depois… eu
ficarei.”
“Eu te amo”, ele sussurrou. “Me perdoa?”
“Perdoar você?”
Com um suspiro profundo, ele se sentou na cama ao meu
lado. “Perdoe-me por não lhe contar a verdade completa sobre
minha família? Sobre Jac?”
Só de ouvir o nome dela, tremores de medo percorreram

meu corpo. “Você quer dizer sobre ela ser…” Não consegui
terminar a frase.
“Jack, O Estripador.” Nikolai lambeu os lábios olhando para
a parede, longe de mim, seu corpo não tocando mais o meu.
“Ela te contou como tudo começou? Com ciúmes?”
“Aparentemente é uma emoção poderosa.” Minha voz
falhou. “Todas as mulheres eram assim? Na sua família?”
“Não”, Nikolai disse rapidamente. “Jac foi incapaz de ter
filhos depois do meu pai, deixando o trabalho para ele… ele se
recusou a continuar a tradição. A essa altura, Jac ainda estava
trabalhando e percebeu que queria mais para nossa família,
mas ele foi cortado do testamento dela… ele precisava de
dinheiro… e então começou a trabalhar para Petrov.” Nikolai
se apoiou nas mãos, erguendo o queixo para o teto e inalando
profundamente pelo nariz. “É uma história longa e complicada.
Acredite em mim quando digo que agora você sabe tudo.”
Ele voltou seu olhar para o meu.
Olhos tão escuros, tão assombrados, como se estivessem
me implorando para entendê-lo, implorando para aceitá-lo
mesmo que ele viesse com tanta bagagem que era difícil ver
tudo o que ele carregava nos ombros.
“Sim.” Eu sussurrei.
Ele franziu a testa, “Sim o quê?”
“Ainda te amo.”
“Eu não perguntei.”
“Seus olhos sim”, eu sussurrei pegando sua mão. “Não é

sua culpa que ela fosse louca, e seria estúpido manter seu
passado contra você, arruinando nosso futuro.”
“Eu deixaria você ir.” Mesmo quando ele disse isso, ele
estava me puxando para seu colo, beijando meu pescoço, seus
lábios roçando meu pulso. “Isso me destruiria, mas se fosse o
que você queria, ficar longe das memórias de mim, seu pai,
Jac, eu deixaria você ir.”
“Meu lugar é aqui.” Virei minha cabeça para que eu pudesse
encontrar sua boca. Nós nos beijamos, e então eu coloquei
minha mão em seu peito. “E aqui.”
Seu abraço era tão apertado que era difícil respirar. “Vou te
proteger com minha vida.”
“Bom.” Eu ri através das minhas lágrimas. “Porque
aparentemente sou uma mulher procurada.”
Um grunhido baixo saiu de sua garganta. “Eu quero você a
cada segundo.” Sua boca cobriu a minha e então se afastou.
“todos os dias.”
“São muitos segundos.”
“Oitenta e seis mil e quatrocentos.” Ele beijou meu pescoço.
“Mas quem está contando?”
“Quem sabe essas coisas?”
“Sou médico.”
“Essa será a sua resposta para tudo que eu não entendo?”
“Sim.” Ele lambeu onde seus lábios tinham acabado de
pressionar. Seu toque estava me deixando louca. Eu tentei
tirar minha blusa, mas ele prendeu minhas mãos para baixo.
“Oh, desculpe, eu pensei que toda aquela conversa de

matemática eram preliminares”, o provoquei, imaginando
como eu era capaz de fazer isso depois do dia traumático que
tive.
“Você saberá quando for as preliminares.” Ele serpenteou
seu braço em volta de mim e levantou meu corpo contra os
travesseiros. “Agora, devo forçar um pouco de sopa de
macarrão e galinha na sua garganta?”
“Por que é sempre macarrão com galinha? E se eu quisesse
sopa de mariscos?”
“Então eu te traria sopa de mariscos.”
“Sério?”
Ele tirou um celular do jeans escuro e o ergueu no ar.
“Sério.”
“Nesse caso… eu quero sopa de mariscos, pão de fermento
e um Mercedes novinho em folha.”
Seu sorriso era lindo – deslumbrante quando ele se inclinou
e beijou meu queixo. “Um Mercedes, hein?”
“Um novo.”
“Explique.”
“Parte do novo contrato?”
“Como desejar.”
“Você ainda vai me pagar meio milhão…” provoquei.
“Mesmo que eu seja tecnicamente sua namorada agora?”
“Vamos começar pequeno, com o ensopado de mariscos.
Mais tarde falaremos sobre carros e… pagamento.”
“Um cara que não quer falar de carros na cama? Caramba,

onde você esteve toda a minha vida?”
Seus olhos encontraram os meus. “Eu estou aqui agora. É
isso que importa.”
“Meu contrato diz especificamente que não devo ter
nenhum tipo de relacionamento amoroso.” Foi divertido deixá-
lo chateado, ignorando a escuridão do dia e focando em nós,
em nossa realidade, nosso futuro.
“Uma pequena indiscrição após uma experiência de quase
morte não conta.” Sua boca encontrou a minha novamente.
“Vou explicar para aquele seu chefe pretensioso.”
“Por favor, faça, e enquanto você está nisso, diga a ele para
me comprar algo vermelho.”
Nikolai rosnou baixo em sua garganta. “Eu mataria para ver
você em vermelho.”
“Que pena, o chefe diz apenas preto.”
“O chefe tinha seus motivos.”
“O chefe é um idiota.”
“Ele também tem razões para isso.”
“Hum.” Lambi seu lábio inferior e provei. Eu estava agindo
como uma pessoa insana. Nunca me cansaria de seu gosto
dominante da maneira como ele retribuía cada beijo como se
estivesse tentando me lembrar de que eu era dele.
Minha vida deixou de fazer sentido há muito tempo.
Mas seus beijos sempre aliviavam as teias de aranha e me
ajudavam a focar no que era importante.
“Maya…” Ele gemeu. “Se você continuar me beijando assim,

eu não serei capaz de me controlar.”
“Então perca o controle.”
“Mais fácil falar do que fazer.” Ele se afastou um pouco.
“Você precisa comer e então discutiremos… todas as atividades
do quarto.”
“Ah, então o chefe quer colocar sua calça mal-humorada de
volta.”
“Quando o chefe tirou a calça? Estou curioso.”
Olhei para baixo. “Deve ter sido minha imaginação
hiperativa.”
“Você é fofa.”
“Eu sou?”
“E perigosa…” Ele suspirou, “Tão, tão perigosa.”
“Talvez seja por isso que Jac me queria morta.”
“Não.” Nikolai disse isso tão rápido que era como se ele
soubesse que eu diria isso. “Ela estava clinicamente insana,
fora de si. Ela finalmente explodiu no minuto em que eu deixei
você entrar na minha vida, no minuto em que ela não era mais
a número um, mas ela estava escorregando mesmo antes
disso. Só que eu ignorei, e por isso eu nunca vou me perdoar.”
“E meu pai, se ele me encontrar? Se descobrir que estou
viva e respirando?”
“Ele vai morrer… além de estar muito focado em ficar fora
da prisão. Sergio realmente fez um número em sua família.”
Nicolai deu de ombros. “Você ficará feliz em saber que sua mãe
não estava implicada.”
“Eu não tenho mãe há muito tempo.” Uma nova dor tomou
conta de mim, mas afastei os pensamentos. Que bem eles
fariam de qualquer maneira?
“Você ainda quer ficar? Comigo?”
“Eu ainda estou segurando sua mão, não estou?”
“Sim.” Ele apertou e então abaixou a cabeça para roçar um
beijo em meus dedos. “Você está.”
A vida não é um mar de rosas. – Provérbio Russo
Nikolai
Fiz uma ligação rápida para que a sopa e o pão fossem

entregues e me certifiquei de iniciar o banho para Maya para
que ela pudesse se molhar e relaxar.
Meia hora depois, bati na porta do quarto e a abri com o pé
enquanto carregava a bandeja de comida.
“Finalmente.” Maya estava completamente nua na minha
frente.
A bandeja caiu no chão.
Não tive tempo de parar.
“Uau… mesmo machucada e sangrando, eu pareço tão
bem?”
“Maya.” Eu resmunguei o nome dela. “Você tem pontos…
você precisa…” Eu não conseguia falar. “Descanse.”
“Descanse comigo?” Ela estendeu sua mão.
“Você está louca se acha que eu seria capaz de manter
minhas mãos longe de você.”
“Então não mantenha.” Ela deu um passo em minha
direção.
Eu dei um passo para trás.
“O grande Nikolai Blazik, está assustado? Por causa de uma
mera mulher?”
“Você nunca foi uma mera mulher… você é minha fantasia,

meu amor, minha perfeição, vivendo e respirando. Uma
mulher que eu não mereço, mas quero mesmo assim…”
Seus lábios se separaram quando ela soltou um pequeno
suspiro. “Nik… eu preciso de você.”
“Mas…”
“Sua avó quase me matou enquanto eu estava presa em
meu próprio corpo paralisado, meu pai quase matou você,
temos italianos malucos com armas grandes e sem respeito
pela censura em nossa casa há dois dias.” Eu amei como ela
já disse nossa casa. “E eu ainda estou assustada. Eu quero
você, dentro de mim, agora.”
Apenas andei e então com um puxão eu a trouxe em meus
braços e gentilmente a deitei na cama. “Eu te amo.” Minha
boca encontrou a dela em um frenesi enquanto ela rasgava
minhas roupas.
“Eu também te amo”, ela inspirou, nossos dentes bateram
juntos enquanto ela lutava para tirar minha camisa.
Gentilmente a empurrei para trás e tirei minhas roupas o
mais rápido possível, em seguida, puxei-a em meus braços,
nossos corpos se encaixavam, nossa pele chiava em contato.
“Agora.”
“Você não está pronto para mim…”
“Nik.” Ela acariciou minha bochecha suavemente com a
mão e depois com mais força. “Estou pronta há horas… eu
preciso de você, desesperadamente. Não me faça implorar.”
Eu sorri. “Mas você faz isso tão bem.”
“Você é um idiota.” Ela começou a mover seu corpo contra

o meu. “E eu farei você pagar por isso mais tarde.”
Levantei seus quadris no ar e a coloquei em cima de mim,
empurrando dentro dela enquanto ela descia no meu colo.
“Hmm me faça pagar por isso agora.”
Eu a movi com força em cima de mim, com cuidado para
não tocar em nenhum dos hematomas em seu corpo,
hematomas pelos quais eu me culpava.
As mãos de Maya encontraram minha cabeça, e então seus
lábios estavam nos meus, e estávamos nos movendo em
perfeita sincronia.
O mundo ao nosso redor desapareceu.
E percebi que precisava dela tanto, talvez mais, porque
naquele momento eu precisava saber que se tudo fosse para o
inferno, ainda teríamos nós. Nós ainda teríamos essa conexão
muito real.
Com um pequeno grito ela saltou para cima, deslizando
para baixo, seu cabelo beijando meu rosto a cada movimento,
eu beijei seu pescoço e então a segurei no lugar mesmo que ela
tentasse se mover.
“Sinta”, falei com os dentes cerrados. “Sinta.”
Ela soltou um soluço quando seu corpo se apertou ao meu
redor.
“Fomos feitos um para o outro, Maya.” Segurei-a por mais
alguns segundos, até que pensei que ia explodir, então
empurrei uma última vez.
Seu grito estrangulado se misturou com o meu enquanto

nos agarramos um ao outro, a sopa estava espalhada pelo
chão, o banho provavelmente estava frio.
E o mundo ainda era um lugar maligno.
Mas com ela… eu não vi sopa derramada, água fria,
assassinos e sangue... pela primeira vez em toda a minha vida,
quando olhei para o mundo…
Eu vi esperança.
Uma coisa perigosa, esperança…
Uma ideia linda, maravilhosa e perigosa.
Uma que eu seguraria, contanto que a tivesse em meus
braços, pois perigo e esperança vinham de mãos dadas, e eu
nunca soube disso.

Ebb 01 SCB

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Rip - Elite Bratva Brotherhood

Rip - Elite Bratva Brotherhood

Tradução: Sweet Club Books

Revisão: Faby Pride

Leitura final: Nora S.

Esse livro teve muitas pesquisas insanas, me tirando

Para Rachel... obrigada por não ter ficado estranha quando

A morte responde antes que seja perguntada. – Provérbio

Ela estava na sala de espera… eu podia vê-la. Inferno, eu podia

Alguns meses depois…

“Eu não me importo se você tem que apagar toda a maldita

Agarrei-me ao pensamento de escapar mesmo quando senti

de cristal que me desafiou a jogar algo contra a parede só para

queimadura lenta escorreu pelo meu pulso e, em seguida, uma

Estremeci e olhei para o meu relógio.

O Assassino do Pier está de volta, fazendo sua primeira

O relógio da esquina tocou ao meio-dia. Esperei ansiosamente

mestrado era baseada na mais recente pesquisa do Sr. Blazik

matado por algum tipo de emoção do cara, mas não recebia

Janelas do chão ao teto se alinhavam em cada centímetro

“Não há opções suficientes, senhorita Petrov?”

uma porcaria de testosterona, o que significava que ele tinha

Ele fez uma cara de nojo que me fez querer chutá-lo na

inclinou para trás, criando um espaço muito necessário entre

Quantas vezes precisarei me repetir e por que eu estava a

“O que exatamente meu pai deu a você?” Engasguei,

Ping, ping, ping.

Joguei o órgão fora, enojado com o tipo de mulher que ela

A força policial local está pedindo a qualquer pessoa

Ela era um quebra-cabeça, um que eu gostaria de desvendar,

Eu quase podia sentir o gosto do medo no ar. Foi um

“Não sou algo que você pode possuir, comprar ou comprar.”

Mas qual é a graça de jogar xadrez quando você já conhece

O amor é mau. Vai fazer você se apaixonar por uma

Minha respiração estava errática, fora de controle na verdade.

lugar ao longo do caminho eu me tornei um peão em vez de

Ele ergueu a mão. “Você se apresentará ao trabalho todas

“Minha antiga vida?” Resmunguei. “E hoje é o quê? O

Outro assassinato ocorreu, este supostamente, perto da

“Nós vamos”, ele respondeu, tirando o celular do bolso e

“Ouça.” O Sr. Blazik apoiou as mãos em ambos os lados da

“O que é viver... realmente?” Ele deu de ombros e apertou o

Seções de couro branco cobriam metade do espaço em

“Comer.” Ele me deu um sorriso branco cheio de dentes que

tempestade, incapaz de me salvar ou de qualquer coisa ao meu

Ele tomou um longo gole de champanhe e sorriu.

Talvez soasse apenas como um mecanismo de travamento,

É o contrato que ele me pediu para assinar, imagino que ele

fazendo... o quê? Sua lavanderia? Cerro os dentes e leio a

Conhecer alguém que você idolatrou por cinco anos apenas

A polícia suspeita que o Assassino do Pier possa ser uma

As portas do elevador se fecharam. Olhei para o meu reflexo

felicidade era uma emoção tão estranha que eu não tinha

Seus olhos se estreitaram da maneira protetora que

Alcancei a porta do meu escritório e a abri.

bem. Ela sempre foi mais um peão do que uma filha, e eu

A última vítima feminina foi identificada como Mary

Três horas depois e eu ainda estava em um estado de total

Exceto uma coisa... se meu pai fez um acordo com Nikolai,

é mentira. Às vezes, as coisas mais aterrorizantes que você

dez, e acho que no último telefonema a ligação beirava a

Seus olhos se estreitaram no meu pescoço, como se

a maneira como ele me tocou, até mesmo seus olhos. Meu