Disponibilização: Juuh Alves

Tradução: Nayra
Revisão Inicial: Juuh Alves
Revisão Final: Josy Honorato
Leitura Final: Alessandra e Karol P.
Formatação: Dadá
 ALY MARTINEZ

01 02 03
Eu nasci um lutador. Abandonado por meus pais, passei minha vida abrindo meu
próprio caminho - um caminho guiado por meus punhos e pavimentada com dor.

Intocável no ringue, destruí todos que me enfrentaram; mas é aí que minhas

vitórias terminam. Fora das cordas, eu falhei repetidamente com as poucas
pessoas que me amavam. Incluindo minha melhor amiga, Liv James - a única
pessoa por quem eu morreria para proteger.

Mesmo que eu nunca tenha merecido, Liv nunca deixou de acreditar em mim.
Nunca desistiu. Nunca me deixou ir. Afinal de contas, ela entendia o que eu tinha
perdido, já que tinha perdido a mesmo também.

Liv era tudo para mim, mas ela nunca foi realmente minha.

E isso tinha que mudar.

Eu perdi o meu primeiro amor: mas me recuso a perder minha alma gêmea.
 Papai,
Obrigada por me forçar a assistir Rocky pelo menos uma vez por semana pela maior parte
da minha infância. Os irmãos Page não estariam aqui sem você.
Te amo.
P.S. Rocky IV será sempre o meu favorito.
 "MIA!", Gritei.
Foi inútil. Ela era surda desde o dia que eu a conheci.
Ela nunca tinha ouvido a minha voz.
Ela nunca tinha ouvido o estrondo profundo de minha risada quando eu estava animado, de
um jeito tão elétrico que mal podia me conter.
Ela nunca tinha ouvido o meu suspiro quando ela invadia o vestiário depois de uma luta,
apenas sua presença acalmava a loucura que estava dentro de mim.
Ela nunca me ouviu sussurrando meus medos mais profundos em seu ouvido enquanto ela
adormecia em cima de mim.
Ela nunca tinha ouvido a reverência em que eu chorei seu nome cada vez que eu levei o
corpo dela.
E ela nunca tinha ouvido uma vez a facilidade com que as palavras eu amo você caia de
meus lábios quando eu olhava em seus olhos verde jade profundo.
Mas, enquanto eu gritava seu nome, enquanto observava seu pequeno corpo apreensivo no
banco do passageiro ao meu lado, eu nunca precisei que ela me ouvisse tanto como neste momento.
"Mia. Oh Deus. Eu tenho você, baby.”
Ela ainda estava se debatendo violentamente quando eu fiz meu caminho de volta para a
porta e a abri enquanto articulava com o que Deus estava disposto a ajudar.
Quando ela se acalmou, um novo nível de silêncio encheu o ar em torno de nós. Não era a
ausência de som.
Foi a ausência de vida.
"Mia respire!" Eu rugi em seu peito que permanecia agonizantemente inerte. "Ajude-me!" Eu
gritei com as portas fechadas da sala de emergência, mas nenhum médico salvador correu para
fora com o milagre que eu tanto precisava.
Minhas mãos tremiam descontroladamente enquanto eu soltava seu corpo sem vida do cinto
de segurança.
 "Eu tenho você. Basta segurar. Por favor, apenas segure, baby”, eu sussurrei, levantando-a
em meus braços e correndo pelas portas deslizantes. "Preciso de um médico! Ela não está
respirando!”
As enfermeiras correram em minha direção em câmera lenta enquanto os segundos sem ar
nos pulmões passavam a uma velocidade assustadora.
Respire.
Um médico apareceu com uma maca e rapidamente a tirou de meus braços.
A perda imediata foi impressionante.
A esperança tornou-se meu único consolo.
Ela precisava de ajuda eu não era capaz de dar-lhe, mas isso não me impediu de seguir de
perto quando eles rolaram para longe. Eu estava à beira da autodestruição, deixá-la fora da
minha vista não era uma opção.
Fiquei imóvel na soleira da porta, enquanto os médicos e as enfermeiras se juntaram ao
redor dela. Suas bocas se moviam freneticamente, mas sem os meus aparelhos auditivos, eu era
inútil, incapaz de distinguir as palavras de suas vozes fracas.
Eu nunca usava o meu aparelho auditivo quando eu estava com Mia. Não havia nenhum
ponto. Ela raramente falava com a sua voz.
Nós tínhamos passado quatro anos construindo um relacionamento com nossas mãos.
Aquelas mãos me contaram histórias animadas que me fizeram rir até meu rosto doer.
Elas lutaram incansavelmente comigo, mas elas sempre terminavam a noite em minhas
costas em êxtase silencioso.
Seus dedos tinham sinalizado com fluidez eu te amo mais vezes do que eu poderia contar ou esquecer.
Mas, quando eu senti a enfermeira tentar me remover fisicamente da sala, meus olhos se
fixaram em sua mão flácida pendurada do lado de fora da cama. Foi a única visão mais
assustadora do que assistir ela se debater na convulsão.
Isso arrancou o coração direto do meu peito.
Essa mão era suposta estar cheia de vida.
Era a própria essência de Mia.
Pálida.
Branca.
Ainda.
Oh Deus.
Depois de chupar uma respiração profunda, eu a segurei até que a sala começou a girar.
Isso não me forneceu nenhum alívio ao mesmo tempo em que me obrigou a ficar em meus
joelhos.
Não haveria distração disto.
Eu ia perder ela.
Outra mulher que eu não poderia salvar.
 Eu encontrei Quarry no beco por trás das cordas do ginásio de boxe. Ele salvou minha
vida. Bem, mais precisamente, ele me salvou de uma sentença de prisão perpétua por matar dois
rapazes de doze anos de idade que pensou que pegar no meu pé era uma boa ideia.
"Deixe-me ir!", O menino gritou apenas a alguns instantes das lágrimas.
Eu apertei o meu braço ainda mais apertado em volta do seu pescoço. "Me devolva!"
"Cara... Tire... ela de cima de mim", ele grunhiu ao seu amigo.
Seu amigo não estava prestes a pular, no entanto. Eu já tinha o deixado no chão com um
chute na virilha. Então, como um bom covarde, que ele é, ficou lá com seus olhos arregalados e
aterrorizados assistindo como eu me agarrei em volta de seu amigo e ameacei sufocar a vida fora
dele.
Tudo isso poderia ter sido evitado se eles não tivessem agido como idiotas. Eu estava
cuidando da minha vida, lendo um livro no meu iPad com meus fones de ouvido aos berros,
quando eles tropeçaram em mim. Eu tinha certeza de que eu parecia um alvo fácil para eles
libertar alguma crueldade infantil.
Eles não poderiam estar mais errados.
Claro, eu era uma garotinha que amava todas as coisas roxas, maquiagem e sapatos de
salto alto, mas isso não significava que eu não era dura como prego. Quando você cresce com
uma mãe drogada desde que nasceu, você rapidamente percebe que o mundo não te deve nada.
Os caras aleatórios desfilando dentro e para fora da minha casa com certeza não o fizeram. Se eu
tivesse sorte, eles me deixariam em paz. Se eu não tivesse... Bem, de qualquer maneira.
Não foi até que minha mãe teve uma overdose de heroína, poucos anos antes que meu pai
entrou em cena, permitindo-me a respirar mais fácil pela primeira vez na minha vida jovem. Ele
tinha dinheiro. Uma casa agradável. Uma cama quente. Uma geladeira abastecida. E, porque ele
era o proprietário da Agência de Proteção Guardian, nosso sistema de segurança foi inigualável.
Estávamos sempre cercados por seus homens. Eles faziam parte de minha família também, e a
razão pela qual eu sabia como me defender em primeiro lugar. Insegurança e medo deveriam ser
coisas do passado para mim. Mas experiências como a minha não são esquecidas facilmente, não
importa quantos anos atrás estejam. Então, quando esses dois meninos arrebataram meu IPad e
começaram a atirar pedras em mim me instigando a obtê-lo de volta, eu perdi minha mente.
E, em seguida, eles perderam o seu orgulho nas mãos de uma menina de nove anos de
idade.
"Me devolva!" Eu gritei novamente quando ele dolorosamente me bateu contra a parede de
tijolos.
Meu aperto vacilou o que lhe permitiu tempo suficiente para virar meu pequeno corpo por
cima do ombro me arremessando para o chão duro. No último segundo, eu peguei ele e o arrastei
para baixo comigo.
"O que diabos está errado com você?" O garoto soltou enquanto eu tentava recuperar o meu
domínio sobre seu pescoço.
Foi inútil. Eu tinha sido pega desprevenida pela primeira vez, ele era muito maior do que eu
era e usou isso para sua vantagem. Seu corpo rapidamente cobriu o meu enquanto eu lutava
embaixo dele.
"Tire as mãos de mim, cara de bunda!", Gritei.
De repente, ele se foi, e eu não quero dizer que ele me deixou ir. Quero dizer, um segundo,
ele estava em cima de mim e, no seguinte, ele estava voando para longe de mim como se eu
tivesse finalmente conseguido força para arrasta-lo pra longe.
"Quem diabos é você?" O garoto, ainda segurando as bolas, gritou.
Antes mesmo de eu ter a chance de ver para quem ele perguntava, um par de olhos cor de
avelã inesquecível se inclinou sobre mim.
"Você está bem?"
Eu tinha nove anos. Os meninos eram nojentos. Eles eram ainda piores do que os pequenos
caracóis e caudas de cachorrinho.
Mas não este.
Este era bonito, e minha respiração fugiu e minha boca ficou seca.
Olhei para ele a partir do chão por um tempo demasiado longo.
Com uma covinha amassando em suas bochechas ele inclinou a cabeça como se estivesse
em dúvida, fazendo com que seu cabelo liso, preto se pendurasse em seus olhos.
"Será que você engoliu sua língua? Acabei de ouvir você gritando, então eu sei que você
pode falar. Você está bem?"
Eu balancei a cabeça, ainda incapaz de encontrar a minha voz. Depois de me levantar do
chão, eu espanei a sujeira na parte de trás do meu vestido roxo, que eu tinha combinado com
minha adorável legging brilhantes.
"Você sua puta! Quase me matou” gritou o garoto, esfregando o pescoço.
O de olhos castanhos continuava a me olhar e eu não podia parar de olhar de volta, mesmo
que sua mandíbula se contraísse com a maldição do menino.
"Você é uma puta?", Ele perguntou calmamente.
Eu balancei a cabeça e o sorriso torto mais espetacular que já vi se formou em seus lábios.
"Eu não penso assim." Rapidamente ele agarrou a garganta do menino e varreu sua perna
debaixo dele. O garoto de olhos cor de avelã caiu no chão, prendendo-o. "Que merda que você a
chamou, idiota?" Ele impiedosamente agarrou sua garganta enquanto o menino lutava sob seu
controle.
Eu não tinha certeza de quão velho era o meu herói, mas eu percebi que ele tinha que ter
pelo menos catorze anos. Ele era um gigante em comparação com ambos os idiotas que tinham
pegado no meu pé.
O garoto das bolas azuis fez um círculo apertado em torno deles, sem saber se saltava
dentro e ajudava seu amigo ou não.
Eu fiz a decisão por ele quando eu balancei a cabeça e apontei com um olhar aguçado.
Seus olhos brilharam nervosamente entre seu amigo e eu. "Ela nos atacou!", Ele gritou
andando lentamente em direção a entrada do beco.
"Eu não! Você jogou pedras em mim primeiro”.
"Você me chutou nas bolas!", Ele voltou.
"Sim. Quer outra vez? " Eu dei um passo gigante em direção a ele.
"A julgar pelo fato de que você está com medo de uma menina metade do seu tamanho, eu
não tenho certeza que você tenha bolas para começar," meu herói sem nome zombou.
Eu sorri com orgulho, voltando-se para ele. Meu estômago vibrou quando meu olhar
encontrou o dele. Sua expressão se suavizou e sua expressão assassina se foi quando ele piscou
para mim com grossos e negros cílios.
Nós dois desajeitadamente desviamos o olhar.
"Peça desculpas", ele rosnou para o menino ainda preso ao chão.
O garoto de olhos cor de avelã largou seu pescoço o tempo suficiente para o menino tossir
um "Desculpe," em minha direção.
Cruzei os braços sobre o peito. "Faça-me te desculpar por me chamar de menina, também."
Ele balançou a cabeça para me encarar. "Hum. Você é uma menina”, afirmou incrédulo.
Deixei escapar um bufo frustrado e desviei o olhar para cobrir o calor que correu pelo meu
rosto.
Eu estava completamente bem com ser uma garota em seus olhos. Esses dois idiotas
embora? De jeito nenhum.
"Apenas peça!" Eu pedi.
Dando de ombros, ele balançou a cabeça e depois latiu, "Porra, peça desculpa”.
"Isso é besteira. Eu estou dizendo a Slate”, disse o menino.
"Dizer-lhe o que? Que te derrubei, porque você estava jogando pedras em uma menina?
Deixe-me saber como isso funciona para você.”
"Não, eu estou dizendo que você está lutando. Não há nenhuma luta permitida fora do
ringue. Ele vai expulsá-lo do programa de jovens se ele descobrir que você colocou suas mãos em
mim.”
Juro que vi o flash de uma lâmpada em cima da cabeça de meu herói.
"Bem, visto que este é o meu primeiro dia e eu não quero estar aqui de qualquer maneira,
seria fantástico." Ele mudou-se para a porta de trás do ginásio antes de arrancá-la aberta.
"Quarry Page é o meu nome. Certifique-se de acrescentar para que não haja confusão.”
 "Ugh", um deles murmurou. "Você é o irmão mais novo de Till."
"Sim. Mas não deixe que isso te pare. Vamos. Mexa-se. Quanto mais cedo você chegar lá e
falar para me colocar para fora, mais cedo eu posso dar o fora daqui.”
"Eu ouvi que você tinha apenas dez anos," o outro saltou.
"E?", Perguntou Quarry rudemente.
Dez? Caralho!
Ele era enorme. Ele definitivamente não se parecia com nenhum dos meninos que eu fui
para a escola. No entanto, ele não agia exatamente como eles também. Eu conhecia esse garoto
por menos de cinco minutos e eu já o tinha ouvido dizer, pelo menos, dez palavrões. Eu poderia
ter deixado escapar um "maldito" ou "inferno" sob a minha respiração, mas toda vez que Quarry
disse maldito parecia que as palavras tinham sido feitas sob medida para a sua língua.
"Agora, vá em frente. Dê o fora daqui. " Ele deu um passo ameaçador em direção a eles, que
os fez estremecer.
Pode ser que Quarry queira ser chutado para fora do programa da juventude, mas era a
última coisa que eu queria.
Se eu planejava ver esse garoto desbocado e misterioso outra vez, e eu definitivamente
queria vê-lo de novo, o ginásio era a nossa única conexão.
Depois de limpar drasticamente minha garganta, eu anunciei: "Meu pai é Leo James. Você
pode querer manter a boca fechada. Se eu disser a ele que você mexeu comigo, eu não tenho
certeza que qualquer um de vocês iria sobreviver. " Eu dei de ombros, como se eu não tivesse
ameaçado suas vidas.
Eu absolutamente fiz.
Eles soltaram gemidos de sofrimento, sabendo que eles estavam em apuros. É claro que eles
sabiam quem era meu pai. Como o chefe de segurança de Slate Andrews, pugilista celebridade e
proprietário do On The Ropes ginásio de boxe, meu pai era um dispositivo elétrico no ginásio. E, a
julgar por suas faces fantasmagóricas, eles também sabiam que ele os teria amarrados por suas
unhas se ele soubesse o que havia acontecido. A melhor parte era que ele nunca iria acreditar que
eu tinha feito para eles em troca.
Eu era um anjo em seus olhos. Eu trabalhei duro para manter essa aparência, tanto quanto
possível; que era a única maneira de fugir com todas as coisas que eu realmente fiz. Sua esposa,
minha mãe adotiva era a única que sabia o meu verdadeiro eu. E eu a adorava por mantê-lo o
nosso pequeno segredo.
"Ok. Deixe-a fora disso, mas chega de bisbilhotar sobre mim. Certifique-se de fazê-lo soar
bom quando você disser como eu os fiz engasgar sem motivo. Diga que você pensa que eu sou
louco! Eu estou contando com vocês dois idiotas, para realmente vender esta merda”.
Eu cortei meus olhos de volta para os meninos. "Você diz uma única palavra sobre ele e eu
vou dizer ao meu pai que machuquei minhas costas na parede."
Ambos resmungaram.
Ofendido, Quarry atirou de volta para mim, "Hey! Que diabos eu fiz para você? Eu estou
tentando ser chutado para fora daqui. "
Eu sorri. "Eu sei, mas, depois, eu não seria capaz de te ver novamente."
 "Devagar lá. Você é bonita e tudo mais, mas se sair com você significa a limpeza dos
banheiros como parte de minhas tarefas necessárias para estar no programa? Obrigado, mas não,
porra! "
Meu coração acelerou. Ele pensou que eu era bonita! Bem, quero dizer, eu sabia que eu era,
mas eu nunca tinha me importado se um menino pensou que eu era antes.
No entanto, de repente, eu não me importava com mais nada.
Bati no meu queixo, tentando descobrir como consertar isso. Limpar os banheiros fez soar
péssimo.
"Ok. Sobre isso... " Olhei para os perdedores assistindo a nossa troca. "Eu não vou dizer ao
meu pai, mas vocês tem que tomar dois turnos de limpeza do Quarry para os próximos seis
meses."
"De jeito nenhum!", Gritavam em uníssono.
Colocando as minhas mãos em meus quadris, eu gritei com toda a força dos meus pulmões:
"Papai!"
"Espere!" Eles pularam em minha direção, parando quando Quarry protetoramente deu um
passo na minha frente.
"Seis meses ou eu juro que vou dizer a ele." Eu pisei em torno de Quarry.
"Isto não é justo. Você foi à única que obteve todos loucos”.
O menino bateu o pé quando a estrutura maciça de meu pai apareceu na porta.
"Liv? Todo bien? 1" Ele perguntou quando seus olhos brilharam acusadores em torno do
grupo.
"Bem..." Eu comecei, segurando o olhar do garoto em questão.
"Combinado", ele murmurou sob sua respiração.
Quarry soltou uma gargalhada, e eu sorri para a minha vitória, inocentemente batendo
meus cílios.
“Me preguntaba si mis nuevos amigos podrían venir por un helado con nosotros?" 2
"Oh bebê. Os meninos têm trabalho a fazer. " Ele arqueou uma sobrancelha. "Não é verdade,
rapazes?"
"Sim senhor," ecoou todos, mas Quarry estava olhando para o chão, chutando pedras. Uma
covinha revelou seu sorriso escondido.
Meu pai recolhendo meu IPad e meus fones do ouvido do chão, em seguida, estendeu a mão
para mim. "Só isso? Agora, vamos lá. Você pode ler no escritório do Slate, enquanto eu termino. "
Eu pulei, entrelaçando meus dedos minúsculos com o dele. "Ok. Talvez na próxima vez?"
"Eu não tenho certeza que é uma boa ideia." Seus olhos mais uma vez levantaram para os
meninos. "Precisamos encontrar algumas meninas para sair junto"
Ele guiou-me dentro do ginásio, mas pouco antes da porta se fechar, eu espiei por cima do
meu ombro.
"Mais tarde, Quarry."

1 Todo bien: Tudo bem? Em espanhol. Acho que pai da Liv tem descendência hispânica ou é hispânico.
2 Me preguntaba si mis nuevos amigos podrían venir por un helado con nosotros?: Eu queria saber se os meus novos amigos poderia
vir tomar um sorvete com a gente? É acho que a Liv manda bem também no espanhol!
 Seus olhos se levantaram, e um largo sorriso cobriu seu rosto lindo. "Mais tarde, Liv."
Para os meses seguintes, eu usei todas as desculpas possíveis para viajar com o meu pai, de
onde nós vivemos em Chicago para On The Ropes em Indianápolis.
Para minha surpresa, Quarry nunca encontrou uma maneira de sair do programa da
juventude. Não me escapou que seu nome nunca foi uma vez na placa para o dever de cuidar do
banheiro. Eu também observei a forma em que seus olhos se iluminaram toda vez que eu entrava
em uma sala. Fingi não olhar quando ele estava por perto. A última coisa que eu precisava era ele
saber o quanto eu gostava dele.
Eu suspeitava que fosse um desperdício de esforço.
Porque eu sabia com certeza exatamente o quanto ele gostava de mim.
 Eu tinha sido um lutador desde o dia em que eu tinha tomado a minha primeira respiração
na Terra.
Literalmente.
Nascido seis semanas antes, se fosse pelos perdedores absolutos de meus pais, eu nem teria
sobrevivido. Felizmente, meus pulmões e meu coração não precisaram de amor ou afeto para
prosperar. Deus sabe que eu nunca teria feito isso em casa se tivesse sido o caso.
Minha infância tinha sido muito parecida com o meu nascimento. Eu cresci, chutando e
gritando em um mundo que eu era jovem demais para estar. Meus irmãos mais velhos, até o
Flint, eram as únicas razões que eu prosperei em tudo. Flint tinha apenas cinco anos a mais que
eu e Till seis anos mais velho do que ele, mas eles tinham feito tudo o que estava ao seu alcance
para me manter alimentado, vestido e fora do cuidado dos serviços sociais.
Naquela época, o conceito de estabilidade tinha sentido quase tão realista como magos e
bestas míticas.
A insegurança era o que eu conhecia.
Não era algo a temer.
Ele só... era.
Eu era maduro para idade de dez anos quando minha mãe fugiu com o namorado pedaço de
merda. Eu desejei ter ficado surpreso que ela nos abandonou, mas eu nunca tinha conhecido
Debbie Page a não ser como uma inútil. Se possível, o meu pai, Clay Page, foi realmente pior. Ele
estava cumprindo pena na prisão quando ela saiu, por isso a responsabilidade de cuidar de Flint
e eu caiu inteiramente sobre os ombros de Till. Já trabalhando sua bunda em três empregos para
sobreviver, ele também passou inúmeras horas no ginásio para realizar seu sonho de se tornar
um boxeador profissional. Mas mesmo sendo Till, ele ainda não podia ser responsável por nós.
O entusiasmo que senti sabendo que ele e sua esposa, Eliza, estariam tomando conta de
nós permanentemente era inexplicável. Ele me deu uma confortável cama com lençóis limpos e
mais macarrão instantâneo que eu jamais seria capaz de engolir. Mas, honestamente, eu não teria
dado uma única maldição se eu tivesse que dormir com fome em uma caixa de papelão a cada
noite. A única parte que eu poderia focar era que eu finalmente pertencia a algum lugar. E,
apesar de nós não termos um centavo no bolso, a cada noite, os quatro se sentavam ao redor da
mesa de jantar rindo e implacavelmente tirando sarro um do outro, parecia a primeira vez que eu
realmente tinha algo.
Foi uma realização assustadora.
Porque, pela primeira vez na minha vida, eu me encontrei com algo a perder.
Liv James.
Liv balançou meu mundo inteiro no momento em que a conheci. Havia algo sobre o brilho
malicioso em seus grandes olhos castanhos de corça que falou para mim em um nível que meus
dez anos de idade não poderia sequer começar a entender.
Mas, de alguma forma, eu entendi.
Ou, pelo menos, eu queria desesperadamente.
Ela entrou em minha vida durante um breve período quando todas as estrelas tinham
momentaneamente se alinhado.
Não foi até que tudo explodiu, jogando todo o meu mundo fora de órbita, que eu percebi que
ela era o maior presente que eu já tinha ganho.
Depois que nós tínhamos nos encontrado no beco, Liv e eu nos tornamos tão próximos como
poderia ser uma aluna da quarta série e um aluno da quinta série que vivia a três horas de
distância. Eu a via uma vez a cada poucas semanas, e esses foram os melhores dias da minha
vida.
No lado de fora, fomos o mais improvável dos amigos, mas por dentro, ela e eu tínhamos
sido cortados no mesmo tecido. Todo mundo sabia que eu era problema. Eu tinha um bom
coração, mas mantive-o enterrado sob camadas de atitude e um milhão de palavras de maldição.
Eu tinha aprendido anos antes que ninguém poderia danificar o que eles não sabiam que você
tinha.
Meu coração se tornou o meu segredo mais bem guardado.
Liv era exatamente o oposto. Ela usava seu coração em sua manga e exalava inocência. Com
o cabelo castanho em linha reta e pele em tons de verde-oliva, ela parecia um anjo minúsculo
latino-americano. Eu a conhecia melhor do que qualquer um. Liv não tinha um osso inocente em
seu corpo. Aquela garota fez a minha marca de chamar problemas completamente amadora. E,
por causa disso, ela rapidamente se tornou minha melhor amiga e parceira no crime.
Juntos, fizemos inúmeras brincadeiras no ginásio. Elas eram inofensivas na maior parte.
Coisas normais de garoto. Nós dois achamos absolutamente fascinante poder causar estragos
com um único tubo de cola maluca. No final do dia, nunca falhava. Eu sempre fui pego e ela
sempre me deu uma risadinha enquanto me assistia correr voltas de punição ao redor da pista.
Eu juro que meu fôlego estava no ponto àqueles dias.
Seis meses depois que eu conheci Liv, a minha felicidade recém-descoberta levou um
enorme susto.
Ele foi facilmente o pior dia da minha vida... até aquele ponto.
"Você está ficando surdo. Assim como eu ", Till deixou escapar.
Eu congelei com minha colher no meio do caminho para a minha boca.
 Lágrimas brotaram nos olhos dele, o que foi assustador pra caralho. Til era a rocha de
nossa família; ele não quebrava.
Nunca.
Flint imediatamente ficou de pé e começou a andar pela sala. "Oh Deus."
"O quê?", Perguntei, completamente confuso enquanto meus olhos saltaram entre meus dois
irmãos mais velhos, que estavam obviamente saindo do ar.
Eu não tinha certeza do que pensar. Aqueles dois ferraram comigo em uma base diária. Eu
era o caçula de três meninos, claro que seria o alvo de suas piadas, era um modo de vida. Eu
estava longe de ser ingênuo, mas ou eles tinham elevado o seu jogo ou não foi uma piada em
tudo.
Meu coração batia forte em meu peito. "Espera. Você está falando sério?”
"É genético, Q. Você e eu temos. Flint, deu negativo: " Till disse, mas seus olhos ficaram
grudados em mim.
Este anúncio tinha vindo completamente fora de hora. Nós deveríamos nos sentar para um
jantar de familiar normal, e agora de repente, eu era surdo?
Que diabos está acontecendo?
Eu sou um homem. Eu sou um homem. Eu sou um homem.
Homens não choram.
Exceto que as lagrimas idiotas que desciam dos meus olhos contavam outra história.
"Você está fodendo comigo?" Eu perguntei ao redor da emoção esmagadora na minha
garganta.
Till balançou a cabeça, e ele nem sequer gritou comigo por ter xingado.
Ele não estava fodendo comigo.
"Vai ficar tudo bem. Eu juro por Deus. Eu vou fazer isso ficar bem”, disse ele como se fosse
suposto ser reconfortante.
Não era. Não enquanto a palavra surdo ainda tocava nos meus ouvidos inúteis.
"Quando?", Eu botei pra fora, lutando contra qualquer e todas as emoções possíveis.
"Quando eu vou... surdo?"
"Eu não sei. É supostamente degenerativo. Isso significa que isso vai acontecer ao longo do
tempo”.
Piscando, eu chupei em uma respiração profunda. "Você está cheio de merda."
Ele não estava, mas eu me agarrei a qualquer esperança que eu pudesse ter. Eu não tinha
noção real do que significava surdo. Eu sabia que isso significava que você não ouviria, mas eu
não poderia envolver minha mente jovem em torno das profundezas da realidade.
E o desconhecido era o mais assustador de todos.
Mais insegurança que eu simplesmente não conseguia lidar.
Eu estava além de apavorado, mas me recusei a mostrar qualquer fraqueza na frente dos
dois homens a quem eu devia minha vida. Meus pés tentaram fugir do problema, mesmo que ele
me seguisse a cada passo. Eu não permiti a Till ou Flint um único olhar para a minha devastação
quando eu corri do nosso apartamento. Eu não sabia onde eu estava indo, mas eu não conseguia
parar até que eu chegasse lá.
 Corri escada abaixo, e eu mal tinha chegado à beira da calçada, quando cheguei a um ponto
insuportável. A realidade desabou sobre os meus ombros.
Não havia outro lugar para ir.
Ninguém mais que se importava comigo.
Minha vida inteira foi no apartamento porcaria de dois quartos atrás de mim.
Meus pulmões queimavam quando eu prendia a respiração por um incrivelmente longo
tempo. Eu sabia que, quando eu liberasse, eu não seria capaz de segurar as lágrimas mais. Que
uma respiração era a única coisa que me manteria em pé.
Caí de joelhos quando minha cabeça começou a girar.
Não respire. Não respire. Não respire.
Passando para fora era melhor do que perder minha merda na frente de Till e Flint.
De repente, a voz de Eliza ecoou o edifício. "Quarry!" Seus pés batiam contra o piso
enquanto corria de seu apartamento abaixo do nosso. "O que está acontecendo? Você está bem?”,
Perguntou ela, de cócoras na minha frente.
Eu queria ser um homem, mas eu estava falhando epicamente.
Pelo menos foi apenas Eliza. Eu odiava quando ela me mimava. Mas, mesmo então, quando
minha visão começou a escurecer e o inferno se espalhar de meus pulmões para o meu peito, eu
estava muito disposto a colocar meu orgulho de lado por um único segundo de conforto.
Com um suspiro alto, eu mergulhei em seus braços abertos. Fluxos quentes de lágrimas
inúteis derramado de meus olhos.
"O que está acontecendo?", Ela sussurrou, segurando-me firmemente.
Mantive meus olhos fechados.
Till teria de enchê-la do porque eu não estava em qualquer lugar perto para admitir minha
sentença de futuro para ninguém.
Incluindo eu.

Foi divertido. O mundo não parou só porque eu estava ficando surdo. De certa forma, eu
acho que eu teria me sentido um pouco melhor se tivesse. Em vez disso, eu acordei na manhã
seguinte e fui para a escola, para o ginásio, e depois para casa. Eu tinha um jantar com os meus
irmãos, e Eliza fazendo uma panela das minhas favoritas batatas de queijo assadas. Ninguém
discutiu meu colapso da noite anterior, nem mesmo para tirar sarro de mim por isso. Mas
definitivamente havia um cobertor de ansiedade amortecendo todos os nossos espíritos. Till tinha
tentado cobrir seus próprios nervos com piadas, mas riso forçado foi tudo o que conseguiu em
troca. Eventualmente, ele desapareceu presumivelmente até o apartamento de Eliza como sempre
fazia quando ele pensava que nós estávamos dormindo.
No dia seguinte fui muito parecido com o primeiro, até tarde, quando eu estava finalmente
sozinho no vestiário do On The Ropes, ficando pronto para treinar com um dos garotos de
quatorze anos de idade que lutavam na minha categoria de peso. Eu estava tão perdido na minha
própria miséria que eu nem sequer ouvi a porta abrir. De repente senti dois braços pequenos em
volta da minha cintura por trás.
"Que diabos!" Eu pulei, mas o pequeno corpo agarrado a mim me seguiu em frente.
Felizmente, antes que eu jogasse um cotovelo, olhei para trás e reconheci o longo cabelo
castanho de Liv. Seu rosto estava esmagado, nariz primeiro, contra as minhas costas e suas mãos
estavam atadas dolorosamente apertadas no meu estômago.
Eu era louco por Liv, mas éramos jovens. Tocar ainda era super estranho. Nosso
relacionamento, até aquele momento, tinha consistido de piadas e se metendo em confusão
juntos. Com a exceção de quando estávamos amontoados em um canto escuro, esperando por
Derrick Bailey escolher seu protetor, eu não tinha certeza se alguma vez tínhamos nos tocado.
"Uh... Liv", eu disse, contorcendo meu corpo para vê-la.
"Eu sinto muito", ela sussurrou em minha volta.
"Por quê?"
"Isso de você perder a sua audição."
"O quê ?!", eu gritei saltando para a frente, mais uma vez, ela me seguiu. "Quem te contou
isso?"
"Eu ouvi minha mãe e meu pai falando. Ele me fez jurar não mencioná-lo. Então, é claro, eu
vim direto para você. "
Fantástico porra.
Eu deixei cair meu queixo em derrota. "Me solta?" Eu fui um grosso na tentativa de erguer
as mãos dela.
Ela era minúscula; Eu não deveria ter qualquer dificuldade de tirar ela de cima de mim. Mas
esta era Liv. Mesmo usando vestido cor de rosa com babados e brilhantes botas, ela ainda poderia
vencer metade dos caras no ginásio, ou, pelo menos, ela não teria hesitado em tentar.
"Não", ela murmurou em minhas costas.
Eu gemi, deixando cair minhas mãos para os meus lados, desistindo de tentar sacudi-la
para fora. "Eu preciso estar no ringue. E este é o vestiário dos garotos. Você vai ficar em apuros se
Slate te pegar aqui. "
Ela continuou a falar nas minhas costas. "Tanto faz. Eu só vou dizer-lhe que me obrigou a
vir aqui. "
" Impressionante ", eu brinquei.
"Você está com medo?", Ela perguntou.
"Não. Eu me acostumei a correr voltas sempre que você está por perto ".
"Não. Quero dizer... sobre ficar... surdo. " Ela me apertou com mais força quando ela
terminou em um sussurro.
"Não. Eu estou bem, " eu menti. Deus, eu menti, porra. Eu não tinha sido capaz de respirar
corretamente durante dois dias inteiros.
Respiração profunda.
Segurando-me em quanto o quarto girava, obrigando-me a concentrar-se em qualquer coisa,
mas a incerteza me consumindo.
 Respirando rápido, me esmagando em cada respiração.
"Bem, eu estou com medo o suficiente por nós dois", disse ela baixinho.
Eu dei uma gargalhada. "Do que diabos você está com medo? Eu sou a pessoa que vai ficar
surda.”
"O silêncio."
Eu tentei sair de seu aperto novamente, mas eu não fiz mais progresso do que eu tinha feito
pela primeira vez. "O quê?"
Mantendo o rosto enterrado nas minhas costas, ela sussurrou: "Você é meu melhor amigo,
Quarry."
Ela era mais do que isso para mim.
Eu só não sabia disso ainda.
"Sobre o que diabos você está divagando, Liv?"
"Eu fiquei presa no apartamento após minha mãe morrer durante um dia inteiro antes que
os policiais aparecessem. Não me lembro de muita coisa. Mas foi tão silencioso, Q." Seu corpo
começou a tremer.
Eu não tinha certeza do que fazer, mas, instintivamente, eu mudei um passo para trás,
pressionando-a ainda mais perto de mim.
"É por isso que eu uso meu fone de ouvido o tempo todo. Eu não consigo nem dormir sem
eles. " Sua voz quebrou quando ela acariciou o rosto dela contra a minha camisa.
Piscar. Piscar. Piscar.
Eu abri minha boca para responder três vezes diferentes, mas nenhum som saiu. O que
diabos eu deveria dizer sobre isso? Desculpe a sua vida é uma merda, o que posso fazer?
Após uma fungada que revelou suas lágrimas, ela me poupou de ter que descobrir isso.
"Eu não quero que você tenha que viver assim. Vai ser tão assustador, Q. "
Eu não tive nenhuma resposta.
Eu não queria viver assim, ninguém quer.
Mas eu iria sobreviver.
O que eu não iria fazer era permitir que ela se preocupasse comigo. Não me interpretem
mal. Porra, eu amei que ela se importava o suficiente comigo para ter medo. Uma pequena parte
de mim realmente renasceu com esse conhecimento, mas eu não precisava da simpatia dela.
Ninguém nunca tinha me mimado antes. Não havia necessidade de começar agora.
"Eu meio que gosto de tranquilidade", eu admiti.
"Eu odeio isso."
"Novas notícias, Liv. Você não tem que lidar com isso. Eu vou. Você entendeu, " Eu lati e
imediatamente me senti culpado quando seu corpo ficou tenso atrás de mim.
"Se isso acontecer com você, então eu tenho que lidar com isso também. Você vigia minhas
costas, e eu as suas. É a regra mais importante de ser melhores amigos.”
Um calor que eu nunca tinha sentido antes tomou conta de mim.
Eu era importante para ela.
 Engoli em torno do recém-formado caroço na minha garganta. "Ok, eu prometo ser muito,
muito alto quando eu ficar surdo, ok? Então você não terá mais que se preocupar com isso
novamente.”
"E se você prometer que não vai ficar surdo?"
Porra, eu desejei que eu pudesse fazer isso. Para nós dois.
"Vou tentar."
"Ok, e enquanto você trabalha nisso, eu vou aprender a língua de sinais. Dessa forma,
ainda podemos conversar se isso acontecer. Eu comprei um livro sobre isso no meu iPad na noite
passada ".
Outra rajada de calor encheu meu peito.
Eu tinha irmãos e calor não era exatamente a especialidade deles.
Eu gostava de Liv. Não era nenhum segredo.
Mas, com uma esmagadora corrida, de repente eu mais do que gostava dela.
Naquele momento, com os braços em volta de mim e lágrimas manchando as costas da
minha camisa, eu queria que ela nunca me soltasse.
E, por essa razão, eu dobrei minha mão sobre a dela e fiz um voto silencioso de que, não
importa o que, eu nunca a deixaria ir.
Se isso significava que teria que protegê-la do silêncio, eu estava mais do que preparado
para a luta. Não importa o quão impossível poderia ser.
"Você vê minhas costas, e eu vejo as suas."
Eu faria qualquer coisa para impedi-la de ter medo.
Não de mim.
Não de seu passado.
E, definitivamente, não por causa de qualquer outra pessoa.
Nunca.
Finalmente, ela soltou seu aperto da minha cintura. Um arrepio indesejado deslizou sobre
minha pele na ausência de seu calor.
De repente, tocar não era tão estranho mais.
Era uma necessidade.
Dei um passo para longe e virei-me para encará-la. Estendendo a mão, eu peguei sua
pequena mão na minha, dando-lhe um aperto reconfortante.
"Eu estou bem. Eu juro. " E, pela primeira vez desde que Till soltou a bomba, não era uma
mentira.
Eu já tinha um propósito.
E o nome dela era Liv James.
Ela esticou a cabeça para trás, e seus grandes olhos castanhos furaram em minha alma,
diferente de tudo que eu já tinha sentido antes. Eles estavam inchados e vermelhos por ela estar
chorando, mas eles ainda eram hipnotizantes.
E reconfortante.
E exatamente por isso que eu tive que desviar o olhar.
 "Que diabos!" Slate latiu.
Eu soltei sua mão antes que seu punho pousasse no meu peito.
"Você é um idiota!", Ela gritou comigo, mas seus olhos nunca se viraram com raiva. Ao
contrário, eles se suavizaram.
Meu olhar passou para Slate, que parecia querer me assassinar.
"Este é o vestiário dos meninos, Liv!", Ele latiu, claramente louco por tê-la encontrado lá.
Mas, provavelmente, com mais raiva porque ela estava lá sozinha, comigo.
Um sorriso diabólico se formou em seus lábios rosa antes que ela se virasse para encará-lo.
"Desculpe, tio Slate. Quarry me empurrou no corredor. Eu não podia deixá-lo fugir com essa.
Você me ensinou melhor a não deixar que um menino me machucasse. "
Filha da puta!
Eu não podia ver seu rosto, mas eu tinha certeza que ela estava golpeando seus cílios. E,
quando ela fungou e limpou as mãos debaixo de seus olhos manchados de lágrimas, eu sabia que
ela estava o manipulando.
Deixando cair a cabeça para trás, eu amaldiçoei para o teto.
"Quarry", ele retrucou, mas eu não precisava dele para terminar.
Eu caminhei em direção à porta. "Sim. Deixa comigo. Seis voltas. Vou encontrá-lo no ringue
quando eu terminar.”
Assim que eu cheguei à porta, sua voz angelical gritou: "Mais tarde, Q!"
Balançando a cabeça, eu respondi: "Mais tarde, Liv!”.
 Conforme o tempo passava, Quarry e eu nos tornamos mais próximos. Nós éramos
melhores amigos. E, mesmo que nós não conseguíssemos ver um ao outro todos os dias, foi
inesquecível cada vez que estivemos juntos.
Durante o próximo ano, o sonho de Till se tornou realidade quando ele começou o boxe
profissionalmente. Tio Slate foi seu treinador, o que significava, como o cabeça de sua segurança,
o meu pai estava na estrada com a família Page com mais frequência do que não estava. Também
significava que eu tinha que ver Quarry quase todo fim de semana. Essas visitas eram destaques
da minha semana. Passei de segunda a sexta na minha escola privada em Chicago, contando os
dias que eu veria aqueles olhos castanhos e aquele sorriso de menino novamente.
Quarry seguiu sua promessa para mim e tentou realmente difícil não ficar surdo, e eu segui
através da minha promessa a ele e aprendi a linguagem de sinais para o caso. Eu tive que parar o
futebol a fim de ter as aulas noturnas no centro comunitário local, mas eu estava bem com isso.
Quarry era mais importante, e para ser honesta, caneleiras e manchas de grama entravam em
confronto com tudo.
Quando eu tinha dez anos, Quarry bateu em um garoto que lutava profissionalmente com
Till por ter me chamado de nerd. Eu não tinha sequer ouvido o comentário, porque eu estava
usando meus fones de ouvido e mergulhada num livro. Mas isso não significa que eu não tive um
grande prazer em assistir Quarry dando uma lição. Ele estava sempre lá para mim, mesmo
quando eu nem sabia que eu precisava que ele estivesse. Foi mais uma camada de segurança que
minha alma tímida tanto necessitava.
A fragilidade única que só Quarry sabia que existia dentro de mim.
E que ele protegeu, independentemente da punição que geralmente seguia.
Quando eu tinha onze anos, eu quebrei meu braço depois que ele finalmente tinha cedido a
minha mendicância constante e concordou em me ensinar a andar de skate. Ele tentou me pegar
quando eu tinha caído, mas o skate tinha cronometrado muito bem quando se atirou debaixo de
meus pés. Ele nunca saiu do meu lado enquanto eu estava chorando na calçada. Depois de pedir
a uma criança para chamar a minha mãe, ele passou a mão suave para cima e para baixo nas
minhas costas enquanto sussurrava desculpas entrelaçadas com um milhão de palavras de
maldição. Pouco antes de sairmos para o hospital, ele descaradamente subiu no banco de trás do
meu lado, mesmo depois de meu pai ter lhe dito que ele não poderia ir. Quarry não se mexeu
embora.
Enterrando as mãos em seu colo, ele corajosamente voltou o olhar para meu pai no espelho
e disse: "Sem desrespeito, Leo, mas é minha culpa. Eu vou."
Todos nós sabíamos que não era culpa dele, mas depois de um rápido olhar para mim, e por
insistência de minha mãe, meu pai desistiu e saiu lentamente do estacionamento.
Com tinta preta e azul em sua testa, Quarry passou quatro horas pintando meu gesso para
se parecer com uma mão zumbi. Meu pai riu e deu um tapinha no ombro dele quando eu
orgulhosamente mostrei em torno do ginásio. Foi foda, especialmente depois de minha mãe ter
acrescentado uma curva roxa em torno do pulso.
Mais tarde, naquele mesmo ano, a vida de Quarry ficou ainda mais difícil quando seu irmão
mais velho, de repente ficou surdo. Toda a família Ropes se prontificou a ajudar os meninos
durante o ajuste inicial. E a família incluiu a minha mãe e meu pai. Passamos uma semana em
Indianápolis. Eu odiava a razão pela qual nós estávamos lá, mas passar uma semana inteira com
Quarry era o equivalente a uma viagem a Disney de férias para mim.
Infelizmente, ele não se sentiu assim. Durante esse tempo, eu vi algo em Quarry Page que
eu nunca seria capaz de esquecer: o medo. Claro, ele nunca admitiu, mas a inocência quebrada
escondida por trás daqueles olhos cor de avelã foi devastador até mesmo para uma jovem como
eu. Meu coração ficou despedaçado por ele.
Pelo presente em que ele foi forçado a assistir seu irmão desastrado ir através de sua nova
vida em silêncio.
Mas, principalmente, pelo o futuro no qual ele iria partilhar do mesmo destino.
Ele se inclinou sobre mim. Ou, mais precisamente, ele deixou eu me sentar ao lado dele
enquanto ele segurava repetidamente sua respiração e fingia que não existia o mundo. Quarry
não estava mentindo; ele fez como o silêncio. Ele também gostava do escuro. Assim, com meus
fones estridentes nos meus ouvidos e meu IPad iluminado no meu colo, eu passei inúmeras horas
em um canto isolada, fingindo que as lágrimas não estavam pingando de meu queixo. Estávamos
pelo menos a seis polegadas distantes e nunca falamos uma única palavra. Mas estávamos
juntos. Minha companhia foi o único conforto que Quarry me permitiria oferecer a ele.
Uma coisa que eu aprendi foi que Quarry odiava abraços. Ele se esquivou dos meus braços
sempre que podia. Eu, por outro lado os amava, então eu conseguia tão frequentemente quanto
eu podia, geralmente emboscando-o por trás. Ele sempre xingava e reclamava, mas o seu corpo
relaxava quase que instantaneamente, e quando eu ia enterrar meu rosto entre as omoplatas, eu
podia sentir seu coração batendo em seu peito. Ele ficava lá, imóvel, enquanto eu o abraçava, em
seguida, fingia como se não tivesse acontecido.
Mas aconteceu.
E eu tinha uma suspeita de que ele deu para mim, porque ele pensou que eu precisava.
Que eu absolutamente sabia.
Mas ele também.
É engraçado o quanto uma pessoa pode crescer e mudar em apenas trezentos e sessenta e
cinco dias. Por outro lado, às vezes não são dias suficientes para mudar algumas coisas.
 Quando eu tinha doze anos, eu caí de amor por Quarry Page. E não o tipo de amor que
tinha que rabiscar o seu nome em corações em cada caderno que eu possuía. Estou falando do
tipo de amor que se infiltra na medula de seus ossos e torna-se parte de seu próprio ser. Eu não
tinha devaneios de vestir um vestido branco e encontra-lo em um altar. Eu, entretanto, queria
dormir todas as noites para o resto da minha vida ao seu lado.
Eu descobri esse sentimento mágico em uma de minhas inúmeras viagens para
Indianapolis.
Era o aniversário da tia Erica, e nós estávamos na cidade para que meus pais pudessem ir
para a festa surpresa do tio Slate e minha mãe vinha planejando há meses. Minutos antes em que
eles deveriam sair, a babá de costume ficou doente. Erica estava pronta para cancelar a coisa
toda e ficar em casa, mas Slate se mexeu, e felizmente para mim, e o recém-completado dezoito
anos de idade Flint Page foi o primeiro em sua lista de substituições.
Eu gostava de Flint. Ele era bom o suficiente. Chato, mas ainda legal.
Mas não foi por isso que eu tive sorte.
Minha noite deu uma virada emocionante quando Quarry veio correndo atrás de seu irmão.
Seu cabelo escuro foi varrido para o lado, mas ainda pairava em seus olhos quando seu olhar
encontrou o meu. Aquela covinha sempre presente em sua bochecha com um sorriso torto
formado em seus lábios.
"Sup." Ele ergueu o queixo em minha direção, agindo tão legal quanto ele olhou em um par
de jeans propositadamente esfarrapados e uma camisa que era impossível de esconder os
músculos que o fazia parecer muito mais velho do que seus treze anos.
Eu, no entanto, não estava legal em tudo.
"Q!" Eu gritei, saltando no meu pé.
Ele riu apenas para acalmar quando meu pai o pegou pela parte de trás da camisa e disse:
"Eu estou de olho em você, garoto." Isso era uma ameaça, mas ele disse com um sorriso.
Todo mundo sabia que Q e eu estávamos pertos. Eles também sabiam que éramos apenas
amigos. Meus pais adoraram os meninos Page e confiavam neles implicitamente. Claro, Quarry
entrou com seu quinhão de problemas, geralmente meus problemas que ele tomou pra si. Mas ele
sempre fez tudo para que nada acontecesse comigo. Meu pai realmente adorava o quão protetor
ele era comigo. Foi provavelmente a única razão pela qual ele permitiu que sua pequena princesa
gastasse tanto tempo ao redor de um menino tão áspero.
"Sim, senhor", respondeu rapidamente Quarry.
"Ok, Flint. Eu coloquei uma lista de números de emergência na geladeira. Ty e Adam estão
ambos dormindo no quarto de Adam, mas se eles acordarem ligue o som e deixe a porta
entreaberta. Eles vão cair de volta para o sono,” Tia Erica disse a Flint com minha mãe ao lado
dela.
"Oh, não se preocupe com Ty. Ele dorme como uma pedra,” minha mãe acrescentou.
"Eu coloquei um copo de canudinho na geladeira para Riley. É a única rosa. Não o azul.
Apenas lembre-se: Ela é a garota. Rosa."
"Eu acho que posso lidar com isso", ele respondeu, piscando os olhos para o tio Slate em um
apelo por ajuda.
"Erica, deixe o menino em paz. Esta não é exatamente a sua primeira vez com as crianças! "
Slate gritou.
 "É com Ty e Liv também! Quatro crianças é muito diferente”, ela gritou de volta, não
arrastando os olhos de Flint. "Tem certeza que você pode lidar com isso? Quero dizer, não é tarde
demais para dizer não. " Ela brincou nervosamente com as extremidades de seu cabelo longo e
loiro.
“Não vai ser um problema." Ele riu. "Riley e Adam são fáceis, e se Ty acordar, Liv pode me
ajudar com ele."
Erica sorriu, mas sua hesitação ainda era evidente. Virando-se para a minha mãe, ela
perguntou: "Você tem certeza que está bem com isso, Sarah? Podemos deixar para outra noite.”
"Ela está bem com isso!", Confirmou o meu pai. "Meu Deus, será que podemos ir? Estou
faminto."
Slate fez o seu caminho para Erica, passando seu braço ao redor de seus quadris. "Linda,
ele tem razão."
"Tudo bem," ela bufou. "Dê a ele algum dinheiro para pizza e vamos embora."
Slate passou a Flint uma nota de cinquenta dólares de sua carteira então levou Erica para a
porta. Minha mãe esperou enquanto os adultos saiam da casa. Mal a porta fechou atrás deles, ela
se voltou para nós.
"Vocês dois", disse ela, acenando com um dedo entre Quarry e eu. "Não dê a Flint nenhum
problema esta noite. Sem brincadeiras. Nenhum jogo. Nenhuma coisa. Comer pizza, assistir a um
filme, seja o que for. Basta ficar longe de problemas.”
"Sim, senhora", respondeu apressadamente Quarry.
Eu balancei a cabeça, mas quando eu abri minha boca para responder, ela chegou lá
primeiro.
"Estou falando sério, Liv. Eu não sou seu pai. Não pense que você pode simplesmente bater
seus cílios para mim. Se você entrar em qualquer problema esta noite, você não vai reverter para
Quarry. "
Quarry tentou interpor, mas ela mais uma vez chegou lá primeiro.
"Nem mesmo você pode cobri-la."
Ele prontamente fechou a boca e se tornou absorto com seus sapatos.
"Puxa, mamãe. Relaxe. Nós vamos ser bons. "Eu sorri.
Seus ombros caíram em relevo. "Ok. Você tem o seu IPad, certo? "
Eu balancei a cabeça.
"Q?" Ela chamou.
Seu olhar se levantou para a dela.
"A mantenha na linha."
"Eu sempre faço." Ele sorriu.
Ela estreitou os olhos.
"Quero dizer... sim, senhora."
Ela não parecia muito convencida, mas ela cedeu e saiu pela porta.
Finalmente sozinhos, eu me virei para Quarry e dei um soco em seu ombro. "Eu não sabia
que você viria hoje à noite."
 Ele deu de ombros. "Sim. Flint me perguntou se eu poderia ajudar. Por mim tudo certo"
Flint imediatamente o interrompeu. "Você é tão cheio de si. Ele me pagou vinte dólares para
trazê-lo.”
Os olhos de Quarry queimaram em seu irmão mais velho. "Cara! Que diabos?"
Flint riu enquanto ele se afastava.
Eu sorri, porque bem... Quarry estava lá. "Melhores vinte dólares que você já gastou", disse
eu, batendo meu ombro contra o seu.
"Vamos ver sobre isso", ele murmurou baixinho enquanto olhava para seu irmão.
Ele estava errado. Não havia nada a ver sobre isso. Tínhamos uma noite inteira sem que
ninguém nos incomodasse. Eu teria quebrado meu porquinho com minhas economias de meses
antes se soubesse que me compraria mais tempo com ele.
Uma grande pizza de pepperoni e dois litros de refrigerante depois, nos sentamos no grande
tapete da sala de estar do Slate, discutindo sobre qual filme iriamos alugar. Eu adorava uma boa
comédia, mas Quarry queria um filme de ação. E, independentemente de quão duro eu tentei, eu
não poderia convencê-lo a deixar-me ter o meu caminho.
Era irritante.
E mais divertido do que foi... na última vez que eu o tinha visto.
"Dê-me o controle remoto." Eu mergulhei em direção a ele, mas ele rapidamente ficou de pé,
segurando-o acima da cabeça.
Ele era pelo menos oito polegadas mais alto do que eu, mas isso não me impediu de tentar
arrebatá-lo de sua mão. Eu estava pulando quando minha sandália de lantejoula ficou presa
debaixo da borda do tapete e me fez tropeçar. Eu teria caído completamente no meu rosto se sua
mão não tivesse serpenteado fora e me pegado no último segundo.
"Viu? Isso é o que você ganha por usar esses sapatos de garotinha ", brincou ele,
recostando-se no sofá e lançando para os filmes de ação no Netflix.
"Bem, já que eu sou uma menina, é meu direito dado por Deus de usar sapatos de
garotinha".
Ele riu. "Oh, por favor. Você não é uma menina.”
"Desculpe-me?" Engoli em seco, claramente ofendida.
Não se perdeu em mim que eu era, na verdade, uma menina. Eu era realmente uma garota
muito meiga em alguns aspectos. Mas era a maneira que os meninos usaram o termo ‘menina’
como se fosse um insulto que me deixava puta. Mas, antes desse momento, eu não tinha ideia de
que alguém, especialmente Quarry, dizendo que eu não era uma garota poderia ser tão ofensivo.
Ele deve ter ouvido a dor na minha voz, porque, de repente, o controle remoto tinha sido
descartado na mesa de café e sua atenção foi focada exclusivamente em mim. Seus olhos
castanhos pareciam confuso, quando ele explicou, "Eu só quero dizer que você não é como as
outras garotas. Você é durona e engraçada. Elas são todas fracas e indefesas. Eu vi o que você
pode fazer sozinha contra meninos duas vezes o seu tamanho. As meninas de verdade choram até
quando seu lápis quebra. "
Uau. Um elogio e um insulto. Como é que uma menina consegue responder a algo assim?
Eu dei um soco forte em seu braço. "Você é um idiota."
 "Viu!" Ele sorriu enquanto esfregava seu ombro. "Que menina soca um cara assim? Você
fica igual a Rocky Balboa, nas ruas. Não em uma mansão confortável de Chicago. Nenhuma das
meninas na minha escola, faz isso, isso é um fato. "
E essa foi à primeira vez Quarry Page quebrou meu coração.
Havia duas partes desta declaração que me feriu profundamente. O primeiro é que eu
pensava que Quarry gostava que eu fosse durona. Nem sempre vivi em uma mansão confortável.
Eu tinha cinco anos de luta sob a minha cintura, mesmo que só me restava lembranças de
algumas noites silenciosas daqueles anos. Isso foi o suficiente. Eu não precisava do resto dessas
memórias. Não quando apenas uma quase me incapacitava todas as noites.
A segunda foi que, pela primeira vez, eu senti uma dose de ciúme. Eu não era estúpida. Eu
sabia que tinha meninas ao redor de Quarry em sua escola. Eu nunca pensei que elas eram
qualquer competição para mim. Ou, melhor ainda, que um dia eu iria considerar alguém como
concorrente. Quarry não era meu namorado ou qualquer coisa. Isso não é como a nossa relação
funcionava. No entanto, naquele momento, eu meio que queria que tivesse sido assim. Talvez ele
gostasse de segurar minha mão enquanto nós assistimos a um filme. Ele poderia pegar uma
carona até Chicago e ir para escola comigo, teríamos nos divertido muito juntos. Eu não queria
que ele me trouxesse rosas e cartões piegas, mas mesmo pensando nele fazendo isso com outra
pessoa de repente me consumia por dentro.
Eu nunca tinha pensado em Quarry assim antes, então quando eu olhava para ele
fixamente, eu não conseguia descobrir por que minha mente estava caminhando em tais águas
desconhecidas quando, honestamente, eu nem gostava de nadar.
No entanto, minha mente queria uma resposta e foi diretamente para a boca para obtê-la,
ignorando a minha auto restrição por completo.
"Você tem namorada?"
Suas sobrancelhas estalaram em alta de surpresa. "Não realmente."
"Não realmente" não foi uma resposta. Foi uma evasão.
E é claro que ele provavelmente tinha.
E isso me consumiu tão mal que eu estava com medo que o ciúme seria visível na minha
pele.
Eu me concentrei na TV, esperando que a dor não mostrasse no meu rosto.
"Por quê? Você tem namorado?"
Não.
Nem mesmo perto.
"Mais ou menos", eu respondi em seu lugar.
"A sério?"
Eu não me virei para olhar para ele. Puxei meus pés debaixo de mim e me estabeleci no
canto do sofá. "Então, que filme que estamos assistindo?"
"Liv-"
"Eu estou bem com ação. Mas é melhor que seja bom. Nada de filme porcaria”.
Eu podia sentir seus olhos fixos em mim por várias batidas, mas eu me recusei a olhar para
ele. Ele era autorizado a ter qualquer namorada que ele quisesse. Nós ainda éramos melhores
amigos. Nada tinha mudado.
 Embora ele não se sentou, como eu, enrolada em um canto no sofá lutando contra as
lágrimas irracionais e sentindo-me mais como uma menina do que eu já tinha sentido antes.
Eu nem sequer o cumprimentei quando sai no meio do filme para me trocar para dormir
com os barulhos de perseguições de carros e explosões.

Meu corpo ficou paralisado na horizontal quando eu fui acordada pelo som mais terrível do
mundo.
O Silêncio.
Pânico foi se construindo em meu peito enquanto meus olhos se esforçavam para ver ao
meu redor.
O quarto estava escuro como breu, nem mesmo a luz da lua espiou dentro. Eu
definitivamente não estava em meu quarto em casa, e minha mente estava grogue e muito
sobrecarregada para me lembrar onde eu tinha adormecido. Eu só sabia que precisava dar o fora
de lá. Lágrimas construíram em meus olhos quando eu empurrei para os meus pés e corri para
onde eu esperava que houvesse uma porta. Eu não tinha feito muito quando minha perna bateu
em alguma coisa, e eu caí para frente em uma luta para ficar em pé. Eu bati em outra coisa pouco
antes de um peso pesado cair em cima de mim e tirar o ar dos meus pulmões. Um novo nível de
medo saiu do controle dentro de mim.
Meus olhos tinham se ajustado o suficiente para eu ver o grande quadro de um homem
correndo em direção a mim. Não era grande o suficiente para ser meu pai, mas era ameaçador, no
entanto.
"Papai!" Eu gritei, agitando meus braços e pernas, freneticamente tentando escapar do que
fosse ou quem estivesse restringindo-me na minha própria versão pessoal do inferno.
"Pare! Não me toque! " Eu gritei para a sombra de um homem quando ele me levantou
do chão.
"Sou eu, Liv. Eu tenho você."
"Quarry?" Gritei, alívio inundando meu sistema.
"Você está bem. Eu não vou deixar nada te machucar. Eu juro."
Eu imediatamente comecei a chorar, e ele me pegou apertado em seus braços. Frente a
frente, ele me abraçou como se ele fosse a pessoa que precisasse se acalmar e não eu.
Só então, a porta se abriu e uma lanterna iluminou o quarto com uma sinfonia de gritos das
crianças se infiltrando. O caos era como música para meus ouvidos.
"Jesus Cristo, o que diabos está acontecendo? Vocês dois acordaram todas as crianças ",
Flint resmungou.
"Ei, cala a boca, idiota. Ela estava assustada."
"Oh", respondeu ele em entendimento. "Você está bem, Liv?"
 Meu corpo tremia quando eu balançava nos braços de Quarry. Eu não poderia mesmo
formar um pensamento coerente, muito menos uma resposta.
"O que diabos aconteceu com a TV?" Quarry latiu, segurando-me ainda mais apertado.
"A energia acabou", Flint respondeu. "Eu vou chamar Slate. Vocês dois estão bem?"
"Ela está bem. Eu a tenho. Você vai cuidar das crianças. "
As luzes se acenderam de repente apenas o tempo suficiente para me insultar antes de
mergulhar-nos de volta para a escuridão. Outra rodada de soluços me ultrapassou. Eu não estava
com medo do escuro. Bem, não exatamente. Era apenas que o silêncio que tendia a ficar na
escuridão.
"Eu... eu... pre... pre... preciso dos meus fones de ouvido," Eu chorei no peito de Quarry.
"Flint?"
"Sim. Me dê um segundo. Eu preciso pegar Riley primeiro ", Flint respondeu antes de
desaparecer junto com a lanterna.
Escuridão mais uma vez envolta da sala, e me prendi mais perto ainda do peito de Quarry,
encontrando o alívio imediato que eu precisava desesperadamente.
Estava segura com ele. Sempre.
A energia passou uma última vez antes de estabelecer.
"Puta merda", Quarry expirou quando a luz voltou no quarto.
O leitor de DVD, o Xbox, e caixa de cabo foram todos jogados no chão da mesa em que eles
ficavam, completamente quebrados.
"Você está ferida?" Ele rapidamente se afastou e passou os olhos sobre o meu corpo, em
busca de qualquer sinal de lesão.
Eu não estava, mas foi então que eu percebi a bagunça que provavelmente eu parecia.
"Não olhe para mim." Eu rapidamente me escondi atrás dele e enterrei meu rosto manchado
de lágrimas em suas costas.
Ele riu e puxou meus braços em torno de sua cintura, apoiando as mãos em cima da
minha. "Ela está bem", ele disse para si mesmo.
"Eu não estou bem. Eu pareço uma daquelas garotas em sua escola agora. " Eu funguei.
"Não. Elas não são legais o suficiente para ser como o meu Rocky”.
De repente, meu Rocky não parece tão ruim.
Eu esfreguei meu rosto no algodão de sua camiseta para secar meus olhos. "Obrigada. Por
isso, " eu disse à sua volta.
Ele nem sequer teve uma chance de responder antes de ouvir a voz de Flint indo na nossa
direção.
"Sim. Todo mundo está bem, Slate. As crianças estão de volta na cama, e eu estou prestes a
dar a Liv seu IPad. Estamos todos bem. "Ele fez uma pausa," Eu não tenho certeza se posso dizer
o mesmo sobre o seu centro de entretenimento, mas todos os homo sapiens sob o telhado estão
vivos e bem. Ok, eu vou pedir. Espere. Hey, Liv? Você quer que seus pais voltem? "
"Hum." Eu considerei isso a sério até a mão de Quarry dobrar com segurança sobre a
minha, o que me permitiu responder honestamente. "Não. Eu estou bem."
 "Ela disse que está bem. Ok. Te vejo mais tarde. " Ele deve ter desligado o telefone, porque
ele soltou um bufo alto. "Cristo, isto é um pandemônio."
"Desculpe", gritei.
O corpo de Quarry endureceu antes de ele corrigir: "Ela não está arrependida. Você não está
arrependida. Não há nada para se desculpar. "
"Certo. Bem, tanto faz. Aqui está o seu IPad, Liv. Vou voltar lá em baixo. Vou deixar a
lanterna aqui no caso das luzes se apagarem novamente.”
"Obrigado", respondeu Quarry.
A voz de Flint cresceu distante quando ele gritou: "E limpa a bagunça antes que Slate volte?
Sim?"
Quarry não respondeu. Ele nem tentou sair do meu alcance. Na verdade, ele não se mexeu
enquanto eu me agarrava às suas costas, ainda tentando me controlar. Meu pulso lentamente
retornou a um ritmo normal, mas minha mente não era tão rápida para se recuperar.
"Você vai me deixar em algum momento?", Perguntou.
"Não se eu não tiver que fazer," respondi.
"Então você não tem que deixar. Você quer, pelo menos, colocar seus fones de ouvido.
Apenas no caso? " Ele levantou os fones de ouvido conectados ao meu IPad por cima do ombro.
Tirei a mão de sua cintura apenas o tempo suficiente para empurrá-los em meus ouvidos.
Quarry colocou a minha música e meu corpo inteiro relaxou com os sons familiares rodando
através de mim.
Devemos ter ficado lá por quinze minutos antes de ele lentamente nos levar de volta para o
sofá. Ele foi incrível e me manuseou com cuidado absoluto. Não soltou minhas mãos, ele
pacientemente esperou por mim para levar a sugestão e se deitar. Uma vez que eu tinha resolvido,
ele deitou no sofá diante de mim. Seu grande corpo oscilava na ponta, mas ele se virou e me deu
as costas novamente. Então ele agarrou meu braço e colocou sobre sua cintura. Eu só podia
supor que era a versão adolescente de me segurar com ternura.
Mas foi Quarry fazendo isso, então não demorou mais que um segundo para que eu
percebesse que era a melhor versão de todas.
E absolutamente arruinou-me com apenas 12 anos de idade.
Mas, então, novamente, Quarry tinha me arruinado muito antes disso.
Mesmo que eu não soubesse disso ainda.
Era para ter sido difícil dormir com tanto medo e pela forma como fui acordada. Mas, com
meus fones de ouvido estridente nos meus ouvidos e Quarry deitado na minha frente, havia pouco
a temer. Ele tinha me resgatado do mais profundo e escuro demônio escondido nas sombras da
minha mente.
Com ele, eu era invencível.
Dormimos entrelaçados até que meu pai puxou-o para fora do sofá, chateado como o inferno
por ter nos encontrado dormindo juntos. Quarry não se acovardou ou ofereceu quaisquer
desculpas com o que tínhamos vindo a fazer. Ele olhou para o meu pai diretamente nos olhos e
disse-lhe: "Ela estava com medo. Eu me deitei com ela e ela não estava mais. Desculpe-me por
qualquer coisa, mas não por isso.”
Era cem por cento Quarry Page. Incrivelmente sem remorso.
 Ênfase na parte incrível.
Quando ele caminhou para fora da porta naquela noite, eu chamei. "Mais tarde, Q."
E, pela primeira vez, sua resposta foi alterada.
Eu só peguei o lado de seu rosto quando ele olhou por cima do ombro, mas que foi mais do
que suficiente para fazer a minhas bochechas esquentarem. O canto de sua boca se elevou em um
sorriso de parar o coração.
"Mais tarde, Rocky."
 De alguma forma, ao longo dos próximos seis meses, eu encontrei-me magicamente nas
boas graças do mundo novamente.
Till tinha trabalhado seu caminho no mundial de boxe profissional, ganhando seu primeiro
título. Ganhando ou perdendo foi um sonho se tornando realidade.
Eliza estava grávida e estava esperando uma menina. Graças a Deus! Nós não precisamos
de mais nenhum garoto Page.
Flint recentemente se formou no colegial e estava se preparando para a faculdade. Ele era
ridiculamente inteligente e poderia ter ido a qualquer lugar que ele quisesse. Ele pensou em ir
para fora, mas decidiu ir para a universidade local, a fim de ficar perto da família. Eliza estava em
êxtase. Imaginei que tinha tido um grande papel em sua decisão. Ele estava estranho sobre ela
naqueles dias.
Eu estava detonando no circuito de boxe amador, bem no meu caminho para seguir os
passos de Till como eu sempre sonhei desde que eu tinha escalado pela primeira vez através das
cordas.
A família Page estava feliz, e a vida era simples novamente.
Eu deveria ter sabido que seria de curta duração.
Estávamos todos em Vegas por duas semanas inteiras para Till disputar um novo título e a
melhor parte foi que nós incluímos Liv.
Mal sabia eu que a viagem acabaria por ser o maior pesadelo de toda a minha vida... até
aquele momento.
Em uma tentativa desesperada para liquidar uma dívida de jogo, meu pai, Clay Page, se
arrastou para fora da toca pela primeira vez em anos, a fim de convencer Till a lutar por ele.
Seu apostador, Frankie, tinha outras ideias. Ele apareceu no nosso quarto com uma arma e
sequestrou Eliza.
Eu tinha lutado, mas no final, eu fui deixado sangrando e inconsciente no chão quando ele
a arrastou para fora do quarto.
Essa foi a primeira vez que eu senti a angústia paralisante de falhar com uma mulher que
eu amava.
 Eu deveria ter sido a primeira linha de defesa para proteger o que era nosso. Eliza estava
casada com Till, mas ela pertencia a todos nós. Eu falhei com toda a minha família naquele dia.
Eu poderia ter evitado tudo isso se eu tivesse sido mais forte.
Mais resistente.
Paciente.
Cuidadoso.
Mais esperto.
Em outras palavras, não Quarry Page.
E eu tive que viver com esse conhecimento, enquanto a polícia procurava por Eliza, sem
saber se ela estava viva ou morta.
Flint teve que ser o herói naquele dia, e sua recompensa foi uma bala que pegou na parte de
trás de suas costas para proteger Eliza e sua filha que estava para nascer.
Isso me eviscerou.
Eu deveria ter sido homem suficiente para fazer isso no momento que Frankie invadiu
agitando uma arma ao redor. Eu não fui no entanto. Depois de tudo o que tinha se sacrificado por
mim.
Uma culpa intransponível me devorou por dias, os médicos nos disseram que Flint talvez
nunca caminhasse novamente. Gostaria que fosse eu que sentasse em uma cadeira de rodas para
toda a minha vida do que assistir a dolorosa realidade desmoronar no rosto do meu irmão,
sabendo que era tudo culpa minha.
Isso me quebrou em maneiras que nunca poderia ser curado.
Eu não era um homem.
E, por essa razão, eu me perdi no meio do quarto de hospital de Flint com Eliza, Till, Erica e
Slate todos assistindo.
"Hey, Q," Flint chamou de sua cama.
Eu não me virei para encará-lo quando respondi: "Sim."
"Você está chorando ai?"
Eu merecia isso para o que eu tinha feito. E, especialmente, pelo o que eu não tinha feito
para protegê-los.
"Foda-se," Eu lati para o meu reflexo na janela.
"Ei, você não pode ser um homem e um bebê. Ou xingue ou chore. "
Ele estava certo. E foi exatamente por isso que eu estava chorando como a pequena cadela
que eu realmente era.
"O deixe em paz", Erica pediu.
Não havia nada a deixar em paz embora. Eu a havia perdido quando eu permiti que um
homem armado atirasse em Eliza, a única mãe que eu já conheci. Eu teria lutado com todo o
mundo para antes de permitir que qualquer um encostasse um dedo nela. E Flint... Bem, ele
tinha mais do que o mostrado até onde ele iria para torná-la segura.
E eu tinha provado exatamente quão inútil eu realmente era.
 Em uma voz de bebê exagerada, Flint disse, "Q, você quer que eu pergunte a enfermeira se
ela tem um pirulito?"
Eu não aguentava mais.
Empurrando para os meus pés, eu invadi sua cama, murmurando, "Eu te odeio".
Eu não o odiava.
Eu me odiava.
Após sair correndo da sala, eu fiquei cara a cara com uma sala cheia de rostos familiares e
um par de olhos castanhos inocentes que eu podia sentir mesmo antes que eles apareceram.
"Quarry espere!" Liv gritou, correndo atrás de mim enquanto eu corria pelo corredor,
procurando desesperadamente uma fuga de toda a minha vida de merda.
Quando eu tinha certeza que eu tinha me perdido, eu rapidamente me escondi em um
armário de suprimentos e apaguei as luzes.
Isso não está acontecendo. Nada disso.
Depois de chupar uma respiração profunda, eu segurei até que meu peito começou a
queimar. Lágrimas continuavam a rolar pelo meu rosto, e eu não me incomodei nem mesmo em
limpá-las.
A maçaneta da porta girou e luz do corredor encheu o pequeno espaço. Eu não precisava me
virar para saber quem era.
"Vá embora, Liv."
A porta se fechou quase imediatamente. Meu corpo caiu de alívio quando a escuridão mais
uma vez envolveu a sala.
"Filho da puta!", Eu gritei quando dois braços cruzaram em volta da minha cintura por trás.
"Saia!", Eu vibrava enquanto seu corpo se fechava a minha volta.
"Não", ela murmurou, descansando a cabeça entre as minhas costas.
"Deixe-me em paz. Eu não quero você aqui! "
"Eu não me importo se você me quer aqui ou não. Se isso acontece com você, isso acontece
comigo também, lembra?”
Mas não tinha acontecido com ela o que tinha acontecido comigo. E nada que ela pudesse
dizer ou fazer mudaria isso. Não importava nem um pouco que eu senti imediatamente melhor de
saber que ela estava lá. Nem mesmo Liv poderia corrigir isso.
"Deixe-me em paz. É escuro e silencioso aqui. Deus sabe que eu não posso lidar com você
enlouquecendo agora. "
"Eu vou ficar bem. Estou segura com você, Quarry.”
Essa frase foi a pior coisa que ela poderia ter dito. Ela me deixou em chamas, porque não só
a convenci dessa besteira ao longo dos anos, mas eu ainda me convenci.
Foi a maior mentira que eu já tinha dito.
"Eu não posso protegê-la!", Gritei, removendo seus braços de torno de meus quadris.
Girando para encará-la, eu continuava a gritar. "Eu não posso fodidamente proteger ninguém!
Nem você. Nem Eliza. Nem Flint. Nem mesmo a mim, porra".
"Então eu vou te proteger", ela sussurrou.
 E esse calor maldito de Liv parecia transferir magicamente distribuindo através de mim.
Minha dependência naqueles breves momentos de conforto era mais um dos meus pontos fracos.
Não mais. Nunca mais.
Eu agarrei seus ombros e a balancei. "Eu não posso mantê-la segura. Olhe em torno de nós.
Ainda está escuro. E, em um minuto, ele vai ser realmente muito silencioso. Você tem que obter
mais de sua merda antes de eu ter a chance de falhar com você também. "
Ela tentou mais uma vez fechar os braços em volta da minha cintura, mas eu pisei fora de
seu alcance.
"Pare de dizer isso. Você não falhou com ninguém”, disse ela.
E esse foi o momento exato em que a perdi.
Raiva e auto desprezo cozinhavam em minhas veias. Ela estava tão fodidamente errada. E
quanto mais cedo ela percebesse, mais segura ela estaria.
Passando por ela, eu fiz o imperdoável.
Mostrei a Liv James exatamente como insegura ela estava comigo.
Depois de arrancar a porta do armário aberta, saí. Eu peguei um vislumbre de medo em
seus olhos arregalados pouco antes de eu assegurar meu lugar no inferno por fechar a porta atrás
de mim.
"Quarry!", Ela gritou, sacudindo freneticamente a alça.
Mas eu me recusei a liberá-la.
Ela precisava saber.
"Quarry!" Seus punhos bateram na madeira, quando eu caí no chão, bloqueando a porta
com meu corpo.
Ela tinha que entender que o mundo era um lugar assustador, onde as pessoas que você
ama eram sequestradas, levavam tiros, e ficavam paralisadas. O silêncio foi a parte fácil.
"Quarry, por favor!" Pânico total coloriu sua voz, mas não me movi.
As vibrações de seus pequenos punhos batendo cortou minha alma, garantindo que eu
usaria as cicatrizes daquele momento para o resto da minha vida. E talvez até mesmo uma vida
depois disso.
"Sinto muito", eu sussurrei. "Eu estou tão arrependido."
"Quarry!", Ela gritou, a voz embargada enquanto ela quebrava em alto soluços.
Ela precisava saber que o silêncio não era a pior coisa que poderia acontecer com ela
confiando em mim.
"Papai!", Ela gritou, me trazendo para realidade, exatamente como ela deveria estar.
Mas isso me destruiu do mesmo jeito.
Depois de empurrar para os meus pés, eu liberei a porta. Ela se abriu, mas não me atrevi a
olhá-la. Eu não podia. Eu já não tinha esse direito.
Ela deveria ter me dado um soco. Não. Ela deveria ter batido a merda absoluta fora de mim.
Eu deixaria. Eu teria ficado lá até que ficasse todo roxo se isso fizesse ela se sentir melhor.
Em vez disso, tudo o que tive foi o grito de seus sapatos sobre o azulejo quando ela correu
para longe.
 Foi a melhor decisão que ela já tinha feito, independentemente de como isso me quebrou.
Estando completamente sozinho naquela sala, eu aguardava ansiosamente o momento em
que Leo ou Slate viriam atrás de mim. Eu tinha feito merda e queria pagar o preço. Eles nunca
vieram. Não houve voltas para ser executadas. Nenhuma lição dura de seu pai com raiva. Till nem
sequer discutiu quando chegamos em casa. Eu não estava realmente certo de que Liv tinha
contado a alguém.
Mas a punição que eu recebi foi mais devastadora do que eu estava preparado e mesmo
assim era exatamente o que eu merecia.
Foram três longos anos antes que eu visse Liv James novamente.
 Eu usei todas as desculpas possíveis para evitar Indianapolis, as cordas, e, mais
especificamente, um par de olhos castanhos que tinha quebrado meu coração. Meus pais ficaram
extremamente desconfiados a respeito do porque eu me quebrava em lágrimas a qualquer
momento que os irmãos Page surgissem na conversa, mas eu nunca disse a eles o que tinha
acontecido naquele dia no hospital. Por mais que eu gostasse de encrencar Quarry, eu sabia que
isso teria sido grande nos olhos de meu pai, principalmente porque isso foi importante nos meus
também.
Quarry já não protegia as minhas costas, isso estava claro. Eu, no entanto, tinha-lhe dito
que eu iria protegê-lo, e apesar de meses de pesadelos sobre ser trancada naquela sala escura em
silencio, eu mantive minha palavra.
Mas só porque eu não o dedurei não significa que eu o perdoei ou que nunca o perdoaria.
Além de meus pais e meu conselheiro, ele era a única pessoa que sabia sobre os meus medos. E
ele usou esse conhecimento como uma arma, me cortando ao meio. Tão triste quanto parece, o
pior de tudo não foi o fato de que ele tinha tão grosseiramente quebrado a minha confiança. Não,
o pior foi que eu o perdi no processo. Poucos meses depois do que tinha acontecido, meu pai
começou a trazer para casa cartas a qualquer momento dos meninos. Elas foram todas
endereçadas a Rocky, e todas elas foram para a lata de lixo sem serem abertas.
Eu não queria um pedido de desculpas de Quarry Page.
Eu realmente não quero nada mais dele.
Ele tinha tomado a decisão, e eu era a única forçada a viver com as consequências.
É o caralho de merda.
Eu tinha perdido meu melhor amigo naquele dia. Claro, nós éramos apenas crianças, mas o
vínculo que Quarry e eu compartilhamos era algo que só acontece uma vez na vida. Eu sabia que
nunca iria encontrar alguém como ele novamente, então eu não me incomodei nem mesmo em
tentar.
 Para a alegria de meu pai, eu conheci algumas meninas na escola. A maioria delas era legal,
mas elas não me faziam rir tanto quanto Quarry fez... Elas também nunca me trancaram em um
armário, então eu decidi mantê-las.
A vida seguiu em frente. Eu cresci e, a julgar pela quantidade de tempo gasto na deslocação
de meu pai para lutas de boxe com Slate, assim fizeram os irmãos Page. Ouvi minha mãe no
telefone no dia que Quarry tinha vencido o campeonato Luvas de Ouro. Eu estava feliz por ele.
Havia uma parte de mim que doía porque eu teria matado para estar naquele combate. Eu
poderia até imaginar o seu sorriso torto quando ele chamasse a minha atenção enquanto eu
aplaudia o seu nome a partir da primeira fila. Esse pensamento doeu pior do que eu jamais
poderia ter imaginado. Eu sabia o quanto ele amava boxe exatamente da maneira que ele sabia
como eu ficava apavorada com o silêncio.
Com isso, a dor foi embora, e eu mais uma vez fixei em viver a mentira de que havia se
tornado a minha vida.
E funcionou muito bem com o pânico por três anos. Eu era apenas uma adolescente
normal, que mandava mensagem para amigos, flertando com os meninos, brigando com a
geometria da lição de casa, e religiosamente dormindo com fones de ouvido. Então, talvez normal
fosse uma mentira. Mas eu estava feliz assim. Eu raramente pensei em meu velho amigo de
infância, Quarry Page. E, raramente, quero dizer, talvez uma vez por semana. Ok, talvez
raramente foi um pouco de mentira também. Não é como se eu tivesse um livro de recordações de
todos os artigos que foram publicados sobre ele na seção de esportes quando ele se tornou o
menino de ouro no boxe com apenas dezesseis anos. Sendo que Till que era um ex-campeão
mundial e seu treinador, o tio Slate, foi também, os fãs de boxe em todos os lugares estava
assistindo Quarry destruir o circuito amador. Um livro de recordações como esse teria levado
horas a cada semana para se manter, hipoteticamente, claro.
Nunca odiei Quarry pelo o que ele tinha feito para mim. Eu o odiava por aquilo que ele tinha
feito para nós. Tinha sido a traição final, e isso me afetou muito mais do que aqueles sessenta
segundos no armário. Eu já era um pouco solitária, preferindo gastar o meu tempo com um livro e
música ao invés de pessoas reais. Mas, com o passar dos anos, tornou-se pior. Se eu não
confiasse em ninguém, eles não poderiam me machucar. Foi uma dura lição aprendida, mas
surpreendentemente fácil de manter. Eu tinha amigos, mas não um confidente.
Isso é até que eu conheci Mia March, a única pessoa que seria capaz de ocupar o lugar que
foi retalhado pela traição de Quarry.
Era uma sexta-feira, e eu tinha acabado de chegar em casa da escola. Eu estava ansiosa
para um fim de semana discreto em meu quarto ouvindo música. Talvez fazendo um pouco de
compras de calçados online. Mas toda a minha vida mudou quando eu estava verificando a
correspondência. Meu coração parou, e pânico rolou no meu estômago. Com as mãos trêmulas,
eu levantei última edição da revista de boxe do meu pai, Boxe EUA Magazine. Na frente havia uma
imagem de Till e Quarry um de frente para o outro. Eu iria rasgar e acrescentar ao meu álbum de
recortes, bom, se eu tivesse um. Mas a manchete me parou no meu caminho.
Descubra como recém surdo Quarry Page pretende não só seguir os passos de seu irmão,
mas também superar o reinado do Silencer no ringue.
"Mãe!" Eu gritei, deixando cair a revista e correndo para o quarto. "Ele é surdo?" Eu acusei
quando a encontrei sentada em seu escritório, provavelmente trabalhando em algo para a
empresa de segurança do meu pai.
Seus olhos se levantaram para os meus, e um sorriso tenso se formou em seus lábios.
 "Bem..."
"Por que você não me contou?"
"Eu não sabia que você estaria interessada em notícias sobre Quarry."
"Você está louca? Ele ficou surdo! Claro que estou interessada!”
"Eu posso ser um pouco louca, mas não acredito que você vá continuar a gritar comigo
assim!” Ela despreocupadamente escovou os cabelos longos e loiros para trás e empurrou para
fora atrás da mesa. "Ok, então você está interessada. E agora?"
"O que você quer dizer? E agora? " Eu olhei para ela, incrédula.
"Você quer que eu lhe diga o que está acontecendo com Quarry nos últimos três anos, ou
você quer perguntar a ele? Aposto que ele assinará algo para acrescentar a esse santuário que
você mantem escondido debaixo de sua cama." Ela distraidamente alisou o vestido, e eu
prontamente decidi por ordem em meu descontrole.
"Apenas me diga," Eu bufei.
"Bem, sua audição teve uma retração significativa desde..."
Ela nem sequer obteve todas as palavras fora de sua boca antes que meu estômago caísse.
Eu não poderia imaginar como Q seguiu em frente. Ele não era mais um garoto, o que era visível.
Mas eu testemunhei em primeira mão o quão devastado ele tinha ficado quando Till perdeu sua
audição. Agora, era ele estava se ajustando a uma vida de silencio. Apenas o pensamento me
aterrorizava.
"Eu quero ir para a Indy," eu soltei.
Seu sorriso de cumplicidade cresceu. "Bem a tempo. Eu vou dizer a seu pai que eu preciso
discutir algumas coisas com Erica. "
"O que? Meu pai não se importaria se nós... "
"Arrume suas coisas, Liv. Nós não queremos pegar a estrada muito tarde. " Ela falou
casualmente passando por mim e deixando-me sozinha na sala silenciosa.
Mas não era por isso que eu comecei a surtar. O que diabos eu estava fazendo?
Mais tarde, Q.
Mais tarde, Rocky.
Era oficialmente mais tarde.
Eu precisava estar lá. Se não fosse por ele, então por mim.
Era hora de deixar o passado ir.
Porcaria.

Três horas mais tarde, eu estava de pé na porta de traz das cordas, assistindo a um sem
camisa Quarry Page destruir um saco de pancada. Já era tarde e a academia estava quase vazia,
mas mesmo se estivesse lotada, eu não teria sido capaz de sentir nada em volta.
 Eu sabia que ele tinha mudado a partir das imagens, mas Deus, como ele tinha mudado.
Não tinha nem dezessete anos ainda, mas ele era bem mais de um e oitenta de altura, e duas
tatuagens pretas enfeitavam as armadilhas na base do pescoço. Seu cabelo era provavelmente do
mesmo comprimento da última vez que eu o vi. No entanto, ele não estava mais pendurado em
seus olhos. A frente estava penteado para trás, provavelmente com uma combinação de gel e suor,
e por baixo estava curto. Nenhum fio de cabelo caiu fora do lugar enquanto ele ritmicamente batia
no saco oscilante, alternando as mãos com cada soco. O brilho de suor indicou que ele estava lá
por um tempo, mas seus braços mantiveram-se estável, sem abrandar. Minha boca secou
enquanto meus olhos percorreram sobre seu corpo a cada polegada forte ondulada com
músculos.
Quarry era um homem. E um lindo homem.
Olhei inteiramente por muito tempo antes de me lembrar de por que eu estava lá em
primeiro lugar.
Ele ia pensar que eu era louca, aparecendo depois de todos esses anos. Mas, se alguma vez
houve alguém que iria entender por que eu precisava estar lá, era ele.
Apressando-me para frente, eu bati em suas costas e meus braços em torno de sua cintura,
enterrando meu rosto entre as omoplatas.
Suas mãos se detiveram no meio do ar, mas seu corpo musculoso relaxou
instantaneamente. Seu coração batia a um ritmo que combinava com o meu. Apesar que o seu se
devia, provavelmente, do esforço de seu treino. Eu não poderia lidar com a ideia de que ele
poderia estar animado por me ver também. Eu estava lá para acalmar meus próprios medos. Não
para ele. Bem, não completamente.
"Hey, Rocky", disse ele em um barítono profundo, sem sequer olhar para trás.
Dando a volta em suas costas, eu levantei minhas mãos na frente dele e sinalizei, ‘Hey, Q’.
"Eu teria gostado de saber que você estava vindo para aparecer."
Eu continuei a sinalizar desajeitadamente com as minhas mãos na frente dele, usando seu
corpo para fazer alguns dos gestos. ‘Acabei de ouvir. Eu sinto muito. Você está bem? Como você
está?’
Seu ombro tremia quando ele riu. "Estou bem. Vejo que manteve a sua promessa e
aprendeu a língua dos sinais. " Sua voz estava grossa, mas legível. "Eu estou meio que falhando
na minha. Desculpa."
‘Não se atreva a pedir desculpas. Você não deixou nada.’
Ele empurrou minha mão para baixo com sua luva para me interromper. "Você pode falar,
Liv." Afastando-se, ele se virou para mim. Mal tinha acalmado após vê-lo, que percebi que ele me
viu pela primeira vez em mais de três anos também. Ele não era o único que tinha crescido eu
tinha crescido também. "Jesus", ele respirou, deixando cair seu olhar para o chão depois de ter
permanecido em meus seios por uma batida a mais de tempo.
Eu estava acostumada com a atenção. Quando eu tinha quatorze anos, eu tinha ido de um
copo A para um D. Eu não parecia mais uma menina, em qualquer sentido. Enquanto eu não era
a garota mais popular da escola, não era exatamente uma escassez de rapazes me convidando
para sair. Houve, no entanto, a falta de interesse por minha parte, um fato que emocionou os
meus pais. Mas, com apenas um único olhar, de repente eu estava muito, muito interessada em
um menino em particular.
 Felizmente, minha mente ainda estava voltada para a razão da nossa pequena reunião.
Estalando os dedos em sua linha de visão, eu chamei sua atenção de volta para as minhas mãos.
Como você está lidando com tudo isso?
"Pare com a linguagem de sinais e converse."
Eu inclinei minha cabeça para o lado em confusão, em seguida, mais uma vez comecei a
sinalizar.
Ele deu uma gargalhada. "Liv, eu posso ouvir você. Apenas fale."
"O quê ?!" Eu gritei.
Ele bateu sua orelha com uma mão enluvada. "Aparelhos auditivos".
"O quê ?!", eu repeti.
Seus lábios se espalharam em um largo sorriso que só cresceu quando meus olhos se
fixaram nele.
"Jesus", eu me assustei e mostrei isso em meu olhar.
"Eu ouvi isso."
"O que... como?"
"Merda, Liv, você ficou surda? Eu disse... aparelhos auditivos. " Depois de colocar uma luva
debaixo do braço, ele puxou-a e, em seguida, repetiu o processo do outro lado.
Eu olhei para ele. "Meu Deus! Você mentiu para a revista? Ela disse que você era surdo! Isso
é uma merda séria. "
Ele riu alto enquanto passava uma mão pelo cabelo. Seus músculos flexionados
deliciosamente, não que eu tenha notado nem nada.
"Eu não menti. Mas eu provavelmente teria se soubesse que iria trazê-la de volta da caverna
que você tem se escondido dentro. " Ele sorriu.
Na vida real, era de dar água na boca, sorriso viril. Era irritante e lindo.
Para um campeão de boxe, seus reflexos eram seriamente lentos. Assim, quando eu joguei
um soco, ele desembarcou diretamente em seu ombro.
"Eu não estou de volta!"
Aquele sorriso torto se transformou em um sorriso de megawatt enquanto esfregava o local
onde eu espero que tenha deixado uma contusão. "Ela está de volta."
"Eu não estou de volta! Mas diga-me por que uma revista informou que estava ficando
surdo."
Ele cruzou os braços grossos sobre o peito, olhando-me com humor. "Porque o que?"
"Você pode ouvir."
"Eu posso." Ele se inclinou na cintura e se inclinou para perto. "Com os aparelhos
auditivos."
Eu joguei minhas mãos para os lados. "Isso não é surdo!"
Ele inclinou a cabeça para o lado. "Eu não sabia que você obteve uma licença médica ao
longo dos últimos anos."
Cruzei os braços sobre o peito, refletindo sua postura, só eu estava ostentando uma
carranca em vez de um sorriso. "É bom ver que você ainda é um mentiroso."
 Suas sobrancelhas se ergueram. "Mentiroso? Como exatamente você descobriu isso?”
Eu estava ficando cada vez mais irritada. Principalmente porque eu queria estar aborrecida,
mas não consegui controlá-lo devido ao meu imenso alívio que ele ainda podia ouvir. Mas também
porque, com cada palavra que ele falava, eu percebi o quanto eu tinha perdido ele ao longo dos
anos. Infelizmente, eu também não podia esquecer o quanto ele me machucou.
E, assim como se um interruptor tivesse sido invertido, de repente eu era capaz de superar
o aborrecimento e a saudade. Eu o substituí com raiva irracional, juvenil, uma cadela raivosa. Eu
estava dando um golpe baixo.
Zombando com uma voz profunda, eu disse: "Eu não posso te proteger, Liv. Eu sou um
fracasso, Liv. Hey, deixe-me ir para fora para assustar a merda fora de você, Rocky. "Eu cuspi o
seu apelido para mim como uma maldição. Soltando a voz e pisando em direção a ele, eu cutuquei
seu peito com o dedo. "Sim, Quarry. Você é um mentiroso. Você também é um covarde. E eu te
odeio por isso. E eu me odeio, porque, mesmo sabendo de tudo isso... eu ainda senti sua falta. "
O sorriso de comedor de merda desapareceu de seu rosto bonito, mas não me fez me sentir
melhor. O remorso foi impressionante.
Eu não chorei, mas quando olhei em seus olhos cor de avelã assombrados, eu ainda limpei
meu rosto porque eu tinha certeza de que as lágrimas estavam a caminho.
Eu queria voltar para outra briga verbal, só para magoa-lo, mas minha voz quebrou. Eu não
poderia fazê-lo. Não importa o quão louca eu estava.
"Eu nunca deveria ter vindo aqui. Fico feliz em ver que você não é surdo, " Eu olhei para
cima do meu ombro enquanto eu me dirigia para a porta do ginásio.
Não entendi, mas a dois passos antes de chegar à porta seu braço serpenteou em volta da
minha cintura e puxou minhas costas contra seu peito. Eu não lutei com ele. Claro, ele era mais
do que o dobro do meu tamanho, então não havia nenhuma maneira de qualquer maneira. Mas,
honestamente, eu gostei da forma como eu me senti em seus braços.
"Você está certa", ele trincou fora. "Eu era um covarde. Eu também era um menino de treze
anos de idade, que não tinha ideia de como lidar com o fato de que a mulher que eu considero
uma mãe tinha sido sequestrada e meu irmão tinha ficado paralitico. Eu estava fodido, Liv.
Cristo, eu ainda estou fodido. Treze, dezessete, oitenta anos. Essa merda foi o suficiente para
estragar com a cabeça de qualquer pessoa, independentemente da idade ".
"Isso não é um pedido de desculpas!"
"Vejo que você não leu minhas cartas."
"Vejo que você é um idiota," Eu mordi de volta. Não fazia muito sentido, mas com ele tão
perto, era tudo o que eu poderia responder.
"Eu pedi desculpas um milhão de vezes nessas cartas."
"Eu não queria que seu pedido de desculpas, então."
"Mas você quer agora?"
"Sim! Quero dizer... não. " Eu respirei fundo e tentei agarrar-me a alguma a compostura. Eu
não estava lá para fazer as pazes com o meu melhor amigo.
Tanto quanto eu estava preocupada, aqueles amigos já não existiam mais.
Eu só estava tentando sufocar egoisticamente minha própria ansiedade. "Olha, eu não vim
aqui para refazer isso. Aconteceu. Eu só vim porque eu pensei que você estivesse surdo.”
 "Eu sou surdo."
"Meu Deus! Parar de mentir! Se você acabou de me ouviu dizer isso, você não está surdo! "
Seu corpo inteiro ficou tenso atrás de mim, e seu braço flexionado em torno de meu
estômago. "Você pode lançar o que quer que você queira de insulto para mim, porra, e eu ficarei
feliz de levá-los todos de você. Eu sou um idiota por prendê-la no armário. Eu sou um idiota que
lhe enviou um milhão de cartas malditas, a fim de pedir desculpas. Eu também sou um idiota que
foi tão longe para dizer a seu pai o que aconteceu, esperando por algum tipo de ajuda em entregar
essas mesmas cartas malditas ".
Agora aquilo foi uma surpresa. Isso também explicou por que minha mãe tinha mentido
sobre a nossa pequena excursão.
"Você disse ao meu pai?"
"Sim. E confie em mim, não foi a minha decisão mais inteligente. Ele. Estava. Puto.”
Um riso escapou quando eu tentei imaginar como que a conversa tinha ido para baixo.
"O que eu não sou é um mentiroso. Eu não vou tomar essa merda de você, Rocky. Sim, eu
posso ouvir agora, mas se eu tirar esses aparelhos auditivos fora, eu não seria capaz de entender
uma palavra maldita que você disse. Eu ainda posso ouvir ruídos, mas eu sou inútil com as
palavras. Cinco semanas atrás, elas desapareceram. E os médicos estão prevendo que até mesmo
os ruídos terão ido em breve ".
"Oh." Minhas bochechas aqueceram com embaraço.
"Sim. Oh.” Seu braço caiu quando ele deu um passo em frente de mim, prendendo suas
mãos embrulhadas em seus quadris. "Você teve três horas de viagem até aqui. Eu achei que você
teria, pelo menos, lido o artigo”.
Hmm. Eu deveria ter lido o artigo.
"Eu estava preocupada," Eu bati, segurando seu olhar.
Ele arqueou uma sobrancelha. "Você não perguntou a seus pais antes de conduzir todo o
caminho até aqui?"
Droga. Eu realmente deveria ter deixado minha mãe falar.
"Eu estava preocupada," eu repeti, estreitando os olhos.
O que só causou um lado de sua boca para cima. "Certo. Bem, eu estou feliz. Eu fiquei
louco por sua causa. Eu preciso seriamente verificar meus batimentos. Eu não tenho que correr
uma volta de punição em anos. " Ele cutucou meu lado.
Eu seria amaldiçoada se ele não se lembrasse exatamente o ponto certo para me cutucar
também.
"Pare!" Eu ri contra a minha vontade, golpeando a mão.
Quando olhei para cima, Quarry estava me observando com uma expressão solene.
"Eu estou tão arrependido, Liv."
"Sim", eu respondi, tornando olhar encantada para os meus sapatos.
Era mais fácil ser louca do que verdadeiramente receber um pedido de desculpas dele. Eu
sentia falta dele. Eu só não confiava nele.
"Nós estamos bem?", Perguntou.
 Eu não era uma mentirosa, também. Então, por mais que eu teria gostado de deixá-lo fora
do gancho, eu não podia. Em vez disso, eu respondi, "Eu não sei, Q."
Ele torceu os lábios em uma careta. "Ok, bem, estamos ficando bem?"
"Estamos ficando mais tranquilos."
Seus olhos brilharam com a esperança. "Eu aceito isso." Ele sorriu largamente, e minha
boca indefesa seguiu seu exemplo. "Quanto tempo você vai ficar na cidade?"
Eu dei de ombros. "Hum... provavelmente apenas esta noite."
"Hey, Flint ficou de me pegar em poucos minutos. Nós deveríamos nos encontrar com Eliza
para o jantar. Você acha que sua mãe iria deixá-la vir conosco? "
"Ela me levou três horas por um capricho para ver você, Q. Eu estou relativamente certa de
que ela não teria um problema comigo jantando com a família Page."
"Doce. Espere até você ver a van de Flint. É sério, parece aquelas vans de doces' Ei, menina,
você quer alguns doces? " Ande.
"Então, o que você está dizendo é que eu deveria pular da van gritando por socorro quando
chegarmos ao restaurante?"
Seus olhos se arregalaram com entusiasmo antes que ele me puxasse para um abraço. "Eu
estou tão feliz que você está de volta. Eu estou pensando que eu deveria ir em frente e correr,
como, dezenove quilômetros de voltas. "
Eu estava congelada.
Quarry Page estava me abraçando.
Ele estava sem camisa.
Frente a frente.
Estávamos de repente ficando muito mais do que tranquilos. Na verdade, com o seu corpo
firme pressionado contra o meu, eu estava ficando quente.
Eu ri sem jeito. "Provavelmente não é uma má ideia." Nem é escalada para uma ducha fria,
Liv.
Me liberando, ele afastou-se enquanto sua boca rachava em um sorriso épico. Eu nunca
soube que existia algo tão bonito. Meu coração disparou, e eu encontrei-me incapaz de arrastar
meus olhos. Isto é, até que eu percebi que não estava destinado a mim.
Oi, Ele sinalizou com o olhar dirigido por cima do meu ombro.
Essa foi a terceira vez que Quarry Page quebrou meu coração.
Desta vez, ele não chegou a fazer alguma coisa, mas ainda assim quebrou.
Olhando atrás de mim, eu vi uma menina pequena com uma listra corajosa de rosa através
de sua franja. Ela era bonita, não havia como negar isso. Mas, dada a calça jeans skinny
esfarrapadas, uma pegajosa vintage, e um par de tênis Chuck Taylors, eu não teria considerado
ela qualquer competição. O tipo de garotas como ela não iria para o meu estilo de vestidos e
saltos.
E foi exatamente por isso que meu coração se partiu.
Quando ela sinalizou. Quem diabos é ela? Eu percebi que ela era o tipo de garota que
Quarry ficaria.
Olhando para Q, eu peguei ele sinalizar, criança.
 Minha cabeça virou para trás enquanto eles levavam uma conversa como se eu fosse
invisível, enquanto parte de mim queria que eu fosse.
Não até que você me diga por que eu entrei e encontrei você prestes a transar com alguma
cadela careta.
Claramente ela notou quão diferente nós somos.
Ela não é uma cadela, e nós estavam nos abraçando. Isso não é quase transar, ele disparou
de volta, completamente imune ao seu olhar de morte.
Eu não tinha certeza se a língua de sinais foi para seu benefício ou o dela, então eu decidi
tanto sinalizar e falar quando eu fui em direção a ela. "Oi. Sou Liv. "
Eu estendi a mão, mas seus olhos permaneceram colados em Q.
"Talvez eu devesse ir", eu disse em voz alta para Quarry.
Ele também me ignorou.
"Mia, este é a minha velha amiga, Rocky. Rock, este é o meu ciúme doentio, bem...
namorada realmente insana-em-geral, Mia." Ele sorriu condescendente. Sem falar, ele sinalizou.
Agora você vai deixar cair a sua atitude cadela e vir aqui e me beijar?
Sua atenção finalmente estalou para mim. Ajuntando seus olhos sobre mim, ela sinalizou.
Eu pensei que vocês dois não eram mais amigos.
Ela sabia sobre mim. Interessante.
Quarry passeou na direção dela, puxando-a para o seu lado e beijando o topo de sua
cabeça. "Bem, agora, nós somos. Ela vai jantar com a gente também, então seria bom.”
De repente, eu queria ir para o jantar tanto quanto eu queria pagar a prestação dos
Louboutins que eu estava economizando para comprar.
"Você sabe, talvez eu devesse verificar minha mãe. Eu odiaria deixar minha mãe jantar
sozinha. Ela se limitou a me trazer aqui e tudo mais. "
"Besteira. Ela vai ficar com Erica. Você está indo ", disse Quarry "E você vai precisar de
sinalizar porque Mia é o tipo real de surdo. Não é o tipo falso como eu. " Ele piscou.
Quando ele se inclinou e pegou sua boca em um beijo, eu ouvi os cacos do meu coração
sendo arrasados.
Eu não estava exatamente certa porque, embora. Fazia anos desde que nós tínhamos visto
um ao outro, e mesmo naquela época, nós tínhamos sido apenas amigos. Eu só conseguia pensar
em uma razão para a dor que me consumiu quando os lábios se tocaram.
Era Quarry.
 O jantar naquela noite foi... estranho.
Era complicado comer enquanto se estava de olho fixo no telefone celular, olhando as horas
esperando que acabasse o mais rápido possível. Mesmo que a comida estivesse ótima.
Foi ótimo ver Eliza novamente. Eles tinham sua filha, Blakely, com eles, e Eliza tinha
acabado de descobrir que o bebê que ela carregava era um menino, daí a razão para o jantar de
família comemorativo.
Também foi bom para ver Flint novamente. Ele estava fora da cadeira de rodas, mas ele
ainda precisava de muletas para se locomover. Ele permaneceu quieto e mal-humorado a maior
parte da refeição, falou pouco e ocasionalmente, até sinalizou insultos a Mia. Mas ele sempre
sorria, e ela lançou seus próprios insultos, então eu imaginei que era apenas parte de sua
dinâmica.
No meio de tudo isso, eu conversei com Quarry enquanto Mia olhava para mim. Ela nem
sequer tentou esconder seu desdém, e só o reconhecimento de Quarry foi o que me fez querer
acreditar que ela iria superar isso. Eu não tinha certeza se eu poderia. Mas, sendo que eu era a
convidada aleatória em seu jantar de família, eu fiquei quieta e tentei não torná-lo tão difícil para
qualquer outra pessoa como foi para mim.
Depois que eu tinha recebido abraços de todos, menos de Mia, minha mãe chegou para me
pegar.
Mesmo que Quarry tinha insistido para que nós trocássemos números de telefone no jantar,
eu não tinha absolutamente nenhuma intenção de ligar para ele. Eu nem sequer tive a chance de
pedir ao meu pai para me deixar mudar o meu número de telefone antes de meu toque de
mensagem tocar com um número desconhecido.
Parecia que Quarry tinha compartilhado mais do que apenas a saliva com Mia.
Ela me mandou uma mensagem para ver quando eu estaria de volta a Indy.
Então ela me mandou uma mensagem no dia seguinte para perguntar se eu estaria na
próxima luta de Quarry.
 Eu sabia que ela não se preocupava honestamente se me veria novamente. Ela só queria
saber quando eu estaria indo para ficar em torno de Quarry. E então ela estava indo para
certificar-se de que sua bunda estaria bem estacionada do outro lado dele.
Ela me mandou uma mensagem de novo no dia seguinte para descobrir por que eu não
tinha respondido.
Então Quarry me mandou uma mensagem para se certificar de que eu estava bem, porque
eu não estava respondendo aos textos de Mia.
Atire em mim.
Eu finalmente respondi, esperando que eles me deixassem em paz. Ele teve o efeito oposto
embora. Essa mensagem abriu um tipo de porta mágica para uma dimensão alternativa. Mia
começou a me mandar mensagem o tempo todo. A maioria das quais não tinha nada a ver com
Quarry. Foi estranho no começo, e eu ignorei algumas e outras mensagens eu respondi, mas
Deus, a menina era persistente.
Ela também foi muito legal.
Antes que eu percebesse, eu estava mandando mensagens para ela. Uma vez que a parede
de gelo entre cadelas derreteu, era fácil ver por que Quarry era tão louco por Mia.
Ela era hilariante.
E mal-humorada.
E incrivelmente espirituosa.
Ela não era certinha, mas ela ainda amava sapatos (baixos), manicures (desenhos de
crânios) e maquiagem (sua paleta de escolha: Neon).
Éramos apenas diferentes o suficiente para manter as coisas interessantes, mas semelhante
o suficiente para que nunca parássemos de falar.
Não demorou muito para que eu caísse de amor por Mia March também. Nós mandamos
uma mensagem a cada dia e, eventualmente, começou quase todas as noites com conversas via
vídeo. Comecei a ir para Indy para passar fins de semana com ela, durante a maior parte dos
quais ela, Quarry e eu comemos comida japonesa e rimos até meia-noite. Seus pais ainda
deixaram ela pegar alguns passeios até Chicago com meu pai para que ela pudesse me visitar
também.
Claro, eu vi Quarry um bocado, mas não era estranho mais. Ele e Mia eram bons um para o
outro. Além disso, eu tinha conhecido uma garota incrível que eu tinha verdadeiramente amado e
eu tinha Quarry de volta. Isso foi o suficiente para mim.
Nós três formamos a verdadeira definição de melhores amigos. Eles estavam a minha volta e
eu estava na deles. Não importa o que. Nós não tivemos segredos um do outro. Bem, isso não é
verdade. Eu ainda verificava a bunda de Quarry toda vez que saiamos juntos, mas este era um
segredo que eu levaria para o túmulo.
Uma noite, enquanto nós compartilhamos um pacote de cervejas que Quarry tinha
comprado com sua identidade falsa, eu disse a eles as poucas lembranças que eu tinha de minha
mãe biológica, incluindo a noite em que ela morreu. Mia disse-nos sobre o medo que ela teve
quando ela tinha perdido sua audição para câncer no cérebro. E Quarry disse-nos sobre as
asneiras que tinha feito nos primeiros meses após Flint ter ficado paralisado. Mia e eu acabamos
chorando, e Quarry acabou xingando sobre como ele precisava parar de sair com as merdas
quando estávamos em nossos períodos. Isto foi dito apenas alguns segundos antes que ele jogasse
os braços ao redor de nossos ombros e nos puxasse para um abraço de grupo doloroso.
Sim. O que eu tinha com os dois era mais do que suficiente para mim.
Ou então eu mentia para mim mesma. Diariamente.
Mia e eu passamos muito tempo nas lutas de Quarry. Sua carreira no boxe já bem-sucedida
subiu para um novo nível ao longo dos anos. Não havia um adversário amador que ele não tinha
destruído no ringue. Quarry Page ‘O Punho de Pedra’ fez jus ao seu nome, com a maioria de suas
vitórias vinda por nocaute. Mia e eu, juntamente com Eliza e, eventualmente, a namorada de
Flint, Ash, estávamos na linha da frente em cada luta. Nós quatro sempre corríamos para as
cordas quando seu punho era levantando ao ar.
O mundo do boxe estava esperando a cada respiração de Quarry. A mídia o cobria a cada
passo que dava em cada ano, mais próximo do profissional. Mas, apesar do entusiasmo da
comunidade do boxe, Slate se recusou a permitir-lhe fazer a transição para o boxe profissional,
quando ele completou dezoito anos.
Ele não estava pronto, foi o que nos disseram.
Se ele estava ou não, eu não tinha ideia, mas eu tinha certeza que ele estava chateado.
Quando Flint, agente de Quarry, fez o anúncio para a mídia, eu pensei que ia ser um motim,
tanto na tela da TV e no meio da sala de estar de Till. Quarry entrou em erupção, e Till
rapidamente lhe disse para dar o fora se ele queria agir como um idiota sob seu teto. Mia e eu
escapamos pela porta dos fundos, enquanto eles brigavam. Eu amo a família Page, mas Deus,
esses irmãos brigam muito. E Quarry, sendo Quarry, quase sempre estava no meio.
Quarry, na verdade, saiu uma semana depois, mas não foi em condições ruins. Till
concordou em ajudar a Q obter o seu próprio lugar desde que ele tinha dezoito anos, mas ele não
estaria indo para a faculdade ou iniciando a carreira por qual ele era tão apaixonado. Till lhe deu
também cinco centenas de dólares de aniversário, para que fizesse uma tatuagem, ele estava
planejando isso desde que tinha quatorze anos. A excitação dessas duas coisas foi o suficiente
para torna-lo louco.
Mia passava um bom bocado de tempo no apartamento de Quarry. Eu, no entanto, não fui
permitida lá em tudo. Meu pai tinha superado seus problemas com Quarry da mesma forma que
eu tinha. Ele sabia que éramos apenas amigos, mas ele não aprovava sua filha colegial pendurada
para fora no apartamento de um cara. Ele nunca disse nada sobre à casa de Flint embora. Assim,
nos fins de semana que eu estava na cidade, nós todos íamos lá. Funcionou porque todos nós
amávamos Ash e ela de alguma forma ainda conseguia tirar sarro do ranzinza do Flint.
Quando chegou a hora de eu ir para a faculdade, escolher uma entre as principais foi fácil.
Meus dois melhores amigos eram surdos e viviam em Indianapolis. Não tardei em me matricular
na universidade local no curso American Sign Language 3. Escolher um companheiro de quarto foi
igualmente fácil. Mia e eu tínhamos um apartamento bem ao lado da faculdade, apenas cerca de
dez minutos de Quarry.
Sem a distância para nos dividir, Mia, Quary, e eu éramos inseparáveis.
Nós estávamos vivendo o sonho da faculdade em toda parte.
O que só fez a dor de perder Mia muito mais insuportável.

3 American Sign Language: Linguagem Americana de Sinais. Deixei em inglês fica uma apresentação melhor para o curso em ensino Superior. É o
equivalente ao Curso de Letras com Especialização em linguagem de Sinais.
Quando eu tinha dezenove anos, eu aprendi que os sonhos não existiam.
Nossas vidas felizes eram nada mais do que a melodia suave antes de um pesadelo.
Mia March morreu três semanas antes de seu vigésimo aniversário.
Parte de Quarry e minha morreram lentamente pelos próximos anos.
 "MOVA-SE!" Eu rugi, empurrando através das câmeras tirando fotos furiosamente ao meu
redor.
"Apenas continue andando", Slate disse, cutucando o meu ombro antes de empurrar a
palma da mão no peito de um repórter que esperava.
Eu não era famoso. Inferno, eu nem sequer pisei dentro das cordas de um ringue
profissional. A única razão pela qual eu tinha estado nas capas de revistas foi por causa de
minhas conexões e minha linhagem. Mas eu acho que quando sua namorada é colocada no
aparelho de suporte de vida no mesmo dia que você deveria anunciar sua estreia no boxe
profissional, os paparazzi faz sua própria definição de fama.
Eu passei anos pedindo a Slate a atenção que estou tendo agora. No entanto, naquele
momento, eu desejei que eu pudesse empurrar cada um desses idiotas em um poço gigante e
acender fogo neles. Inferno, dada à forma como eu estava me sentindo, talvez eu mergulhasse eu
mesmo nas chamas.
Mergulhei meu ombro para fora do aperto de Slate. "Tire suas mãos de mim caralho."
"Ande", ele rosnou, empurrando-me para o meu carro esportivo.
Câmeras continuaram a clicar.
Após puxar o nó, eu arranquei minha gravata e joguei no babaca mais próximo, desejando
que fosse o meu punho em seu lugar.
"Quarry! Quarry! Quarry!”, Os repórteres clamavam enquanto eu empurrava os óculos no
meu nariz para esconder meus olhos avermelhados. "É verdade que você foi contra desligar os
aparelhos do suporte de vida de Mia March?"
Ha! Eu não tinha sido apenas contra. Eu tinha ficado raivoso fodido sobre isso. E foi
exatamente por isso que eu estava sendo escoltado para fora do funeral. Eu não tinha sido capaz
de sentar-me lá mais um minuto e assistir seus pais pedaços de merda e vê-los lamentar a filha
que tinham matado. Eles puxaram o plugue. Eles haviam tomado essa decisão. Eu teria lutado o
resto da minha vida para mantê-la viva. Mas eles tinham acabado de sair do caralho, jogando a
toalha antes que Mia tivesse sequer a oportunidade de provar que era mais forte do que todo
mundo lhe deu crédito.
"Sem comentários", Slate latiu enquanto os flashes continuaram a disparar em torno de
nós.
"Quarry! Há quanto tempo você sabe sobre seu tumor cerebral?”
Cerca de dez minutos de merda depois que eu a perdi. Ela tinha levado esse fato para o
túmulo, literalmente. Bile subiu na minha garganta.
"Sem comentários!" Slate, mais uma vez empurrou um repórter fora do nosso caminho.
"Slate. É verdade que a primeira luta de Quarry foi definida para o próximo mês contra
Madden? Como você acha que a morte de Mia vai afetá-lo no ringue? "
No ringue?
Na porra do ringue?
Eu congelei com a irritação se alastrando pela minha pele.
Respire fundo. Segure...
Ah, foda-se.
Balançando a mão para fora, mandei a câmera do imbecil para o ar. Eu rapidamente torci o
punho na frente de sua camisa, forçando-o contra um carro.
"No ringue, você disse, filho da mãe? Vai afetar toda a minha vida maldita! "
O braço de Slate envolveu em torno de meus ombros quando ele desesperadamente lutava
para me arrastar para longe. "Pare!"
Eu não podia embora.
Ela se foi.
Apertei meu aperto, olhando mortalmente em seus olhos. "Pessoas como você mostram-se
em uma casa funerária? Que diabos está errado com você? Não se preocupe sobre como isso vai
me afetar no ringue. Você deve estar mais preocupado com a forma como isso está me afetando
agora porra. "
"Deixem-no ir!" Till ordenou, aparecendo ao meu lado. Após colocar o braço em volta
da minha cintura, ele me arrastou para longe.
Flint entrou em cena para executar a interferência com o repórter babaca.
"Jesus Cristo, Quarry! Acalme-se. Você está fazendo o pior." Till apontou para o edifício
onde a mulher que eu amava estava morta em um caixão.
Oh Deus.
Meus olhos, encapsulados pela raiva, brilhou ao redor da multidão de repórteres antes de
aterrissar nos degraus da frente da casa funerária, onde uma multidão ainda maior de amigos e
familiares de Mia estava assistindo eu violentamente me quebrar de novo.
"Eu preciso sair daqui", eu murmurei, endireitando a minha camisa.
"Boa ideia", ele respondeu, me empurrando em direção ao meu carro. "Eu vou dirigir."
"Não. Eu quero ficar sozinho."
"Você não pode dirigir agora, Q."
"Observe-me."
 "Você não pode estar atrás do volante..." Ele continuou com alguma explicação, mas eu não
estava disposto a ouvir. O silêncio nunca soou tão bem.
Olhando para o céu, eu aspirei tão profundamente que doeu os meus pulmões. Recusei-me
a liberá-lo embora.
Não expire.
Ignorando os protestos de Till, eu cavei minhas chaves do meu bolso e cruzei no meu carro.
Mal conseguindo me espremer em torno dos repórteres implacáveis, eu fui em direção à saída.
Isso não está acontecendo.
Não respire.
Meus pulmões estavam em chamas, mas parecia um inferno de muito melhor do que o que
estava acontecendo no meu coração, então eu mordi meu lábio e deixei apertar rezando para que
ele acabasse por me sufocar.
Olhando por meu retrovisor, eu vi os policiais rolando para dentro do estacionamento, mas
não foi isso que me fez parar. Minha respiração me deixou em uma corrida quando eu pisei no
freio no momento em que ela entrou em exibição.
Liv estava de pé no meio da estrada, olhando para minhas lanternas traseiras.
Seus grandes olhos castanhos eram tão vazios como eu me sentia, e seu rosto foi pintado
com angústia absoluta. Sem um único segundo de hesitação, inclinei-me e empurrei a porta do
lado do passageiro aberta no convite. Em um par de saltos e um vestido curto, preto, ela correu
para frente, sem abrandar até que sua bunda bateu no meu assento de couro. A porta ainda não
tinha fechado antes que eu estivesse fora novamente.
Depois de deixar seu telefone celular desligado, ela jogou-o no porta-luvas. Fez o mesmo
com o meu. Ela não fez nenhuma pergunta quando eu puxei para a estrada no sentido oposto de
nossos apartamentos. Ela não queria ir para casa mais do que eu queria.
Nosso destino era desconhecido, e que por si só tornou-se infinitamente melhor de onde
tínhamos acabado de sair.
Eu dirigi.
E dirigi.
Então, quando eu estava doente e cansado de dirigir sem rumo, eu dirigi um pouco mais.
Com a exceção de Liv ligando o rádio enquanto o sol se punha, nós nos sentamos em
silêncio absoluto por mais de quatro horas.
Sozinhos, mas ainda juntos.
Finalmente, por volta de dez horas, com um tanque vazio e olhos sonolentos, eu escorreguei
no espaço do estacionamento em frente ao apartamento que Liv e Mia compartilhavam. Liv não
tardou em empurrar a porta aberta, mas não fez nenhum esforço para sair.
Deixando cair a cabeça contra o encosto do assento, ela sussurrou no para-brisa, “Os pais
dela me disseram que ela deixou cartas para nós. Podemos buscá-las quando estivermos
prontos."
"Eu não quero a porra de carta. Ela mentiu. Ela está morta. Deixa comigo. Nada a dizer. "
"Talvez ela vá explicar as coisas. Isso pode ajudar.”
Meu olhar irritado saltou para ela, mas ela ainda estava olhando para fora da janela.
 "Será que vai trazê-la de volta?", Perguntei. "Não? Então eu não preciso de uma carta
maldita. Foda-se isso. Foda-se seus pais também. Eu não quero a merda deles.”
"Eles não a mataram, Quarry."
"Como você pode dizer isso?"
Seus olhos finalmente encontraram os meus. "Foi o que Mia queria. Ela assinou a ordem de
não a reanimar, não eles”.
"Que porra você está fazendo aqui? Por favor, Deus, me diga que você não está realmente
aliada com eles? Porque, se bem me lembro, nós dois imploramos para não desistirem dela. Eles
não dão a mínima para ninguém. Liv, eles nem sequer tiveram uma segunda opinião. "
"Eu não estou aliada com qualquer um, mas Mia. Ela fez uma escolha. Temos que respeitar
isso.” Sua expressão era sem emoção, embora sua voz tremeu.
"Respeitar? Foda-se sua escolha de merda. Ela deveria ter me respeitado o suficiente para
me deixar ter uma palavra a dizer”.
Ela riu sem humor. "Você nunca a teria deixado ir, Q."
Eu bati a palma da minha mão contra o volante. "Você está certa, porra! Eu não teria!"
"Ela tinha tumor no cérebro. Estava para acontecer de uma forma ou de outra. Ela sabia
disso. E ela tomou uma decisão. Nós não temos que ficar loucos por isso.”
"Sai do meu carro."
"Não. Me escuta”.
"Eu vou começar a ouvir no momento em que você parar de jorrar as besteiras que seus
pais empurraram para baixo de sua garganta hoje à noite."
Ela levantou a sua voz pela primeira vez durante todo o dia. "É a verdade!"
"É besteira! Tudo. Como é que eu vou respeitar o fato de que ela mentiu para mim por seis
meses? Seis meses de merda que eu poderia ter usado para me preparar para isso.”
"Oh meu Deus, Quarry!", Ela gritou, exasperada. "Você acha seriamente que em seis meses
poderia estar preparado para isso? Eu poderia ter sabido desde o dia em que a conheci e eu ainda
não estaria pronta para perdê-la.”
"Eu poderia ter tentado! Eu poderia ter passado o tempo dedicado a estar com ela em vez de
viajar para lutas. Jesus Cristo, Liv, na semana passada, eu saí com os caras da academia para
jogar sinuca. A última noite de sábado da porra da sua vida na Terra e eu estava jogando sinuca
com um bando de idiotas. Eu mal posso suportar. Seis meses ela manteve o fato de que ela estava
morrendo em segredo. Seis. Meses. Porra. Você está certa. Eu não estaria pronto para deixa-la ir,
mas pelo menos eu poderia ter descoberto uma forma de dizer adeus. Em vez disso, tudo o que eu
pude fazer foi segurar a sua mão e dizer, 'Eu te amo', e, em seguida, ser escoltado para fora do
hospital por um segurança. Porra!"
"Isso é porque você estava agindo como um tolo e ameaçando sua família! Essa foi sua
escolha!”
"Sai do meu carro. Agora!"
"E é também a razão do porquê você foi expulso na noite de visitação. Obtenha sua merda
junta ou você não será permitido no funeral amanhã.”
"Eu não quero ir para o funeral!" Eu gritei no topo dos meus pulmões, fazendo-a recuar.
 "Eu não quero que haja um funeral. Agora, estou falando sério. Porra! Fora do meu carro.”
Com os dentes cerrados, ela fervia, "Você sabe o que eu nunca vou entender? Como você
podia ser tão apaixonado por ela, mas em toda esta conversa, eu não ouvi você dizer uma única
palavra que não era sobre você. Como isso afeta você. Como isso te machuca. A última vez que
verifiquei não é você a ser enterrado amanhã.”
"Eu gostaria de ser!"
"Foda-se! O mundo não gira em torno de Quarry Page! " Com isso, ela pulou para fora e
bateu a porta.
Eu nem sequer esperei ela chegar a calçada antes que eu estivesse saído para fora do
estacionamento.
Foda-se ela.
Quem é ela para dizer qualquer merda para mim?
Será se ela esqueceu que Mia havia mentido para ela também?
E sobre quantas vezes ela implorou para os pais de Mia para dar-lhe mais alguns dias antes
de desligar os aparelhos? Não. Isso deve ser alguma forma magica que deslizou em sua mente
maldita.
Nada disso era sobre mim. Era tudo sobre Mia e o inferno absoluto que ela tinha escolhido
para nos colocar completamente.
Como Liv se atreve a tentar agir como se eu fosse um ser egoísta? Deus, tudo o que eu
queria era saber que minha namorada estava morrendo. Ou, melhor ainda, ter uma chance de
lutar para mantê-la viva.
Isso não me faz egoísta.
Isso me faz um homem.
Eu mal podia conter minha raiva enquanto eu acelerava meu carro e me dirigia de volta
para seu apartamento. Eu tinha toda a intenção de pisar até as escadas e dizer a ela o que eu
pensava sobre a besteira que ela estava vomitando, mas no momento em que cheguei com o meu
carro no parque, meu temperamento desapareceu.
Liv estava sentada ao pé da escada. Seus braços estavam enrolados ao redor de suas
pernas, o rosto enterrado em seus joelhos. Quando abri a porta do carro, seus gritos cortaram
através de mim.
Não, Liv não havia esquecido nada.
Ela estava apenas fazendo um trabalho melhor em mascarar isso do que eu.
Depois de me movimentar mais, eu a levantei do chão e a embalei em meus braços.
"Eu não posso ir lá", ela gaguejou através de soluços. "Ela deveria estar lá."
"Shh", eu sussurrei em seu cabelo. "Eu sei."
"Eu não posso fazer isso. Por favor, diga-me que ela vai estar aqui quando eu acordar
amanhã. Por favor”, ela chorou no meu pescoço.
Meu coração afundou. "Eu daria qualquer coisa para que isso acontecesse."
"Eu... eu... não posso ficar naquele apartamento sem ela."
"Ok. Ok. Eu tenho você, Rocky. Vamos para casa.”
 Ela não reclamou quando eu a coloquei no banco da frente ou quando eu a levei para o meu
apartamento depois que chegamos.
Ela não chegou a dizer qualquer coisa.
Perdido em minha própria dor, eu não tinha muita compaixão para oferecer a alguém.
Mas era Liv.
Puxando tudo que poderia reunir, sabendo que ela teria feito o mesmo por mim, mais, na
verdade.
Depois de pegar um cobertor e um travesseiro do meu sofá, coloquei ela no futon em meu
quarto de hospedes desarrumado que funcionava também como uma sala de computador e
musculação. Em seguida, usando o meu laptop, eu cliquei em uma das listas de música que Mia
tinha feito, definindo-o para repetir antes de ligar o modo de inatividade assim a tela iria
permanecer acesa durante toda a noite. Uma vez que tudo isso tinha sido definido, eu fiz um
caminho mais curto para fora, pronto para me trancar longe no meu próprio quarto e quebrar em
privado.
Assim quando eu fiz meu caminho para a porta, ela chamou meu nome para chamar minha
atenção.
Ela gaguejou várias vezes antes de desistir de sua voz. Erguendo as mãos no ar, ela
sinalizou. Eu estou brava com ela também. Realmente muito louca. Eu não quero ler sua carta,
qualquer uma. Pelo menos, ainda não. Mas eu juro que entendo como você se sente. Eu a amava
muito. Você não pode esquecer que nós dois estamos lutando aqui. Você não pode ficar com raiva de
mim por saber como estou lidando com isso. E eu não deveria ter ficado com raiva de você, de
qualquer maneira. Desculpe-me.
Cruzando os dedos juntos, eu os descansei no topo da minha cabeça e suspirei. "Não se
desculpe. Você está certa. Eu estou uma porra de uma bagunça agora. Eu só não conheço
nenhuma outra maneira de lidar com tudo isso. Eu vou juntar minha merda antes do funeral
amanhã. Eu prometo, está bem? "
"Ok," ela guinchou de volta.
"Durma um pouco."
"Mais tarde, Q."
O canto da minha boca inclinou-se uma fração de uma polegada quando eu saí, fechando a
porta. "Mais tarde, Rocky."
 UM ANO DEPOIS…
LIV nunca mais voltou para o seu apartamento. Poucos dias depois do funeral, os pais dela
apareceram na minha casa para buscá-la. Ela quase perdeu a cabeça quando seu pai disse que
ela não tinha permissão para ficar comigo. Liv não bateu seus cílios para seu pai naquele dia.
Nem deixou as lágrimas de crocodilo doces caírem e chorou até que ele cedeu às suas exigências.
Não. Naquela noite, ela endireitou os ombros, o olhou diretamente nos olhos, e mostrou-lhe a
verdadeira Liv James.
Meu Rocky.
Sua mãe e eu assistimos com a boca escancarada quando Liv corajosamente se manteve
firme e informou a Leo que ela estava morando comigo. Acho que Sarah estava em êxtase por ver
Liv falar com ele assim. No entanto, fiquei chocado porque nunca discutimos sua mudança.
Embora, eu assisti aquela mulher louca ir de igual para igual com o pai dela ainda mais louco, eu
não estava disposto a entrar no meio.
Eu podia suportar a companhia.
Dois dias depois, Leo e seu exército de guarda-costas transferiram todas as coisas de Liv
para o meu quarto de hóspedes. Depois de tentar me intimidar pela a maior parte da tarde, cada
um dos grunhidos de seu pai era uma palestra sobre tomar conta dela e manter as minhas mãos
e os meus olhos para mim. O último não estava indo para ser um problema. No entanto, falhar
com mulheres da minha vida parecia ser uma habilidade minha, então eu não fiz promessa sobre
o primeiro.
Depois que nós tínhamos perdido Mia, Liv e eu ficamos ainda mais perto. Todo mundo em
torno de nós foi afetado por sua morte, mas ninguém realmente entendeu o vazio que tinha
deixado em nossas vidas diárias.
Eu tinha ouvido falar de dores fantasmas quando uma pessoa perde um membro. Essa é a
única maneira que eu poderia descrever os primeiros meses sem Mia. Eu acordava todas as
manhãs com um sorriso no meu rosto só para segundos mais tarde a realidade me demolir. Eu
não podia contar quantas vezes eu peguei meu telefone para mandar mensagem para ela com algo
engraçado só para atirá-lo em toda a sala quando me lembrava da verdade fria, dura. E, cada vez
que minha luva foi levantada no ar, meus olhos verificavam automaticamente a multidão,
procurando o rosto radiante de Mia. Foi um golpe de nocaute quando minha mente me fez
lembrar que eu nunca iria experimentar isso novamente.
Liv estava sempre lá porém, sorrindo com orgulho na frente, mas seus olhos eram vazios e
combinavam com os meus.
Apesar da turbulência na minha vida pessoal, minha carreira não poderia estar melhor. A
transição para o boxe profissional foi fácil para mim. Os adversários eram maiores, mais fortes e
mais talentosos do que nunca, mas eu era um furacão no ringue. No lado de fora, eu era uma
força a ser reconhecida como incapaz de abrandar. Mas, por dentro, eu estava completamente
vazio. Eu canalizei a raiva e dor debilitante de tê-la perdido em cada soco que eu joguei. Com uma
fonte interminável de angústia me alimentando, tornei-me imparável.
Eu estava no ringue, lutando com Slate, quando Liv veio pisando através das cordas. Pânico
se construiu no meu peito quando eu vi as lágrimas escorrendo pelo seu rosto e a tempestade se
formando em seus olhos.
Largando minhas mãos, eu comecei a ir em direção a ela, mas a luva de Slate me pegou no
queixo, enviando-me tropeçando de volta contra as cordas.
"Foda-se!" Eu cerrei antes de cuspir meu bocal para fora e tirar meu capacete fora. Ser
esmurrado pelo ex-campeão dos pesos pesados não era um pequeno golpe na cabeça.
Minha cabeça ainda estava girando enquanto ele entrava na frente de meu rosto e latia
palavras que eu não poderia escutar sem os meus aparelhos auditivos. Focado na mulher olhando
para mim, eu nem sequer tive a ideia de ler seus lábios. Revirando os olhos, eu acenei para ele
enquanto Liv fechava a distância entre nós.
"Você!" Ela apontou o dedo acusador para mim.
"Eu?" Eu respondi, puxando minhas luvas.
Sua boca estava se movendo de um milhão de milhas por hora com palavras, obviamente,
com raiva, mas eu não tinha ideia do que elas eram ou por que elas foram destinadas a mim.
"Sinal", eu disse, interrompendo-a.
Em meio aos meus pensamentos, com as mãos levantadas, formando as palavras, mesmo
enquanto sua boca continuou. "Era tudo sobre você! Foda. Apenas tudo sobre você! "
"Que diabos você está falando?"
"A carta de Mia! "
O ar entre nós de repente se tornou tóxico para os meus pulmões. Meus olhos se
arregalaram enquanto eu dei um passo ameaçador para frente. Liv se manteve firme, mas com o
canto do meu olho, eu notei Slate se aproximando.
"Você leu a carta dela?"
"Sim. E eu não dou a mínima para o que você tem a dizer sobre isso. Você ainda está
chateado. Fantástico. Mas eu acordei esta manhã, precisando dela mais do que nunca antes. Então
sim. Eu liguei para a mãe dela e fui ler a minha carta. "
Uma guerra se travou dentro de mim. Eu não queria dar uma única merda sobre o que Mia
tinha escrito em seu adeus a Liv, mas apesar de meus esforços, eu estava morrendo de vontade
de saber exatamente o que ela disse.
Palavra por palavra.
 Pensamento pôr o pensamento.
Cada substantivo, verbo e adjetivo.
Inferno, eu estava mesmo desesperado para ver as manchas de tinta a caneta deixada para
trás.
Eu nunca tinha considerado realmente receber minha carta de seus pais, em parte porque
eu sabia que eles me odiavam pela forma como eu agi quando ela morreu. Outra parte de mim
não queria isso porque eu passei o último ano segurando a minha amargura contra seu fantasma.
Mas, no fundo, eu sabia que a razão principal era que aquelas palavras eram a única coisa que
restaram de Mia. Assim que eu lesse a mensagem que ela me deixou, ela realmente iria embora.
Para sempre.
Nas palavras dessas páginas, ela estava viva. Bastava saber que elas existiam para me fazer
acordar com um pouco menos de angustia.
No entanto, a julgar pela cara e atitude de Liv, eu não tenho certeza que ela sentia o mesmo.
"O que ela disse?", Perguntei finalmente.
Ela balançou a cabeça. "Vou lhe dizer o que ela não disse. Ela não disse, 'eu sinto muito. "Ela
não disse,' Eu te amo." Ela não disse, 'Você foi a melhor amiga que já tive. "Ela nem mesmo disse,
'vou sentir saudades’." O peito dela tremia enquanto eu observava um soluço silencioso devastá-
la. "Uma frase é tudo que eu tenho porra. Uma frase da minha melhor amiga no mundo inteiro. E
você sabe o que? Não era nem mesmo sobre mim".
Eu não movi um músculo com os punhos de raiva que voaram em minha direção, batendo
no meu peito enquanto ela gritava: "Foi tudo sobre você!"
Eu não tinha necessidade de meus aparelhos auditivos ou mesmo a linguagem de sinais
para saber o que ela tinha dito. Eu tinha lido cada palavra excruciante quando ela forçou-os
através de seus lábios.
Slate avançou, colocando um braço em volta de sua cintura e puxando-a para um abraço,
mas ela lutou vorazmente, tentando seu caminho de volta para mim.
"Você! Quarry! Você!"
Eu estava atordoado, olhando-a desvendar, incapaz de processar o que diabos ela estava
falando. O que era sobre mim? Não foi até que a luta tinha acabado e ela caiu nos braços de Slate
que consegui me mover. Tomando dois passos gigante para frente, eu estava pronto para erguê-la
de suas mãos se eu tivesse que fazer. Foi desnecessário quando ela mergulhou em meus braços.
Till me chamou a atenção nas cordas, sinalizando, Leve-a para o meu escritório. Ela não
precisa de todo o ginásio assistindo isso.
Eu balancei a cabeça e andei através da abertura que ele tinha criado para nos deixar sair.
Liv pendia em meus braços enquanto eu a levava. Ela não estava mais chorando, mas suas
mãos tinham começado a tremer como se as emoções estivessem tentando encontrar uma brecha.
Uma vez no escritório de Till, a sentei em sua cadeira, em seguida, me agachei na frente
dela.
"Diga-me o que está acontecendo", eu quis saber.
"Por que Mia começou a me mandar mensagem depois que nos conhecemos? ", Ela falou e
sinalizou com as mãos trêmulas.
"Uh... eu não sei." Eu arranhei a parte de trás da minha cabeça, confuso.
 Seus olhos tristes levantaram-se para mim. "Ela não disse uma única palavra para mim no
jantar naquela noite que todos nós saímos, mas quando eu saí, ela não parou de me mandar
mensagens até que eu finalmente desisti e respondi. Por quê? Ela obviamente pensou que eu estava
atrás de você. Por que ela quis ser minha amiga? Eu nunca entendi isso. "
Eu ri sem humor. "Eu não sei o porquê Mia fez metade da merda que ela fez. Ela era louca,
Liv. Inferno, a primeira vez que eu a conheci, ela se aproximou de mim e declarou que ela era
minha nova namorada. Eu ri, mas ela só ficou lá com confiança sorrindo. Foi o meu primeiro dia
na escola particular para os deficientes auditivos, Till me obrigou a comparecer. Eu não queria
nem mesmo estar lá, muito menos queria saber de uma garota que podia ou não podia ter alguns
parafusos soltos. Mas ela era tão fodidamente engraçada e ela não me deixou até que ela
conseguiu seu caminho. "Eu dei de ombros. "Eu não sei por que ela queria ser sua amiga, mas eu
não questionei porque isso significava que eu teria você de volta."
"Eu não tenho um monte de amigas, Quarry. Toda a conversa fútil e fingir ser alguém que você
não é, é cansativo. Eu não posso manipular o drama de tudo. "
Usando os polegares, eu limpei as manchas de maquiagem preta sob seus olhos. "Eu posso
dizer."
"Estou falando sério. " Ela golpeou minhas mãos. "Mas Mia não era assim." Engolindo em
seco, ela olhou de volta para a porta. "Perguntei-lhe há alguns anos o que a fez chegar a mim e ela
não tinha a resposta real. Ela evitou a questão, dizendo que ela poderia apenas dizer que eu era
legal. De repente eu tenho esse sentimento doente que nossa amizade foi constituída em nada mais
do que a teoria do "mantenha seus amigos próximos e seus inimigos mais perto ainda."
Eu dei uma gargalhada, mas seu olhar ficou bloqueado na porta.
"Jesus Cristo, as mulheres são estranhas", eu murmurei para o teto antes de voltar para
Liv. "Você pensa seriamente que ela passou ao longo de três anos, sendo sua amiga, porque ela
estava com ciúmes? Liv, ela gostava de você mais do que ela gostava de mim na metade do tempo!
Uma vez, nós entramos em uma enorme luta, porque eu a tinha levado a um bom restaurante
para o nosso aniversário e ela passou todo o jantar mandando mensagens de texto sobre o seu
vestido de baile. Ela amava você! "
Eu ainda estava rindo quando seus olhos encontraram os meus torturados.
"'Cuide de Quarry '. "
"Huh?"
"Isso é o que minha carta disse. ‘Cuide de Quarry.’ É isso.”
Meu estômago caiu.
Merda. Merda. Merda.
Que diabos Mia estava pensando?
Então, meu estômago mergulhou ainda mais para baixo.
E se minha só dissesse 'Cuide de Liv'?
Eu passei mais de um ano obcecado por todas as palavras que eu esperava que ela tivesse
escrito. Apenas porque eu não era homem suficiente para realmente lê-las, não significava que eu
não tinha imaginado o que diriam de um milhão de diferentes maneiras. Eu tinha redigido a carta
na minha cabeça mais frequentemente do que eu jamais irei admitir, mas nunca tinha sido sobre
Liv.
 A decepção deve ter mostrado no meu rosto, porque ela imediatamente disse: "Tenho certeza
de que a sua é melhor."
Eu não tinha.
Mas, de repente, eu tinha toda a intenção de descobrir.
Mia tinha sido capaz de ser amiga de Liv apenas para manter um olho sobre ela? Sim. Ela
tinha sido louca o suficiente para se aproximar. Eu já ia ficar furioso se fosse esse o caso. Mas, se
eu descobrisse que suas palavras finais para mim tinha sido escrito por ciúmes, eu ia perder a
porra da minha mente.
Só havia uma maneira de realmente saber.
Após o chuveiro mais rápido do mundo, vesti minhas próteses auditivas e sai em busca das
últimas peças restantes de Mia March.

Vinte minutos depois, Liv e eu estávamos em pé na varanda da frente de uma familiar casa
de tijolos de dois andares no meio do subúrbio. Liv tinha chamado a Sra March quando deixamos
o ginásio e disse que ela parecia animada que finalmente eu estava me aproximando. Eu estava
tão malditamente nervoso sobre o que eu estava indo para encontrar na minha carta que eu não
poderia nem mesmo me preocupar com o que eu ia dizer aos pais de Mia.
Tudo isso mudou quando a Sra. March abriu a porta.
Mia tinha os olhos verdes de sua mãe, e ao vê-los sorrindo para mim fez meu coração
disparar.
"Ei você aí", disse ela alegremente, empurrando os dedos dos pés para me dar um abraço.
Não era bem a saudação que eu estava esperando, mas eu não iria reclamar.
Sr. March estava atrás dela, e logo depois que sua esposa me liberou ele estendeu a mão em
minha direção.
"É bom ver você de novo, meu filho."
"Você também, senhor."
"Eu vi sua última luta na HBO. Você deve estar orgulhoso. " Ele sorriu como se eu não
tivesse ameaçado a sua vida a última vez que ele tinha me visto.
"Obrigado", eu disse, seguindo-o para a sala grande da família que eu passei várias noites
com Mia.
Eu nunca tinha sido tão grato pela distração dessa carta até que eu estava naquela sala.
Teria sido fácil se perder nas lembranças, e eu tive um sentimento que eu não estaria inteiro na
outra extremidade dessa viagem de volta no tempo.
A Sra March pisou na minha frente e ofereceu um envelope rosa pink em minha direção.
"Tanto quanto nós gostaríamos de lhe entregar, eu tenho certeza que você está ansioso para ler
isso."
 Olhei para o envelope por vários segundos antes de reunir a coragem de levá-lo de suas
mãos. Você teria pensado que ele estava cheio de antraz pela a forma como o meu pulso disparou
quando os meus dedos fizeram contato.
"Nós vamos dar-lhe um minuto", disse Liv, apertando meu antebraço. O tremor em sua voz
era óbvio para todos, mas especialmente para mim.
Eu nunca arranquei meus olhos longe do meu nome escrito na letra de Mia quando eu
segurei seu cotovelo. "Fique."
"Você tem certeza?"
Minhas palavras poderiam ter sido firmes, mas meus olhos estavam implorando quando eu
olhei para ela. "Se isso vai acontecer, eu vou precisar de alguém para me impedir de me perder."
Ela soltou um suspiro alto de alívio. "Ok. Eu vou ficar.”
Antes de sair da sala a Sra March gritou "Bem, se vocês precisarem de alguma coisa apenas
grite. Oh, e, Quarry, minha prataria do meu casamento está nesse gabinete. " Ela apontou outro
lado da sala. "Por favor, deixe-o de pé."
Foi uma brincadeira, mas eu ainda me sentia como um idiota que ela sentiu a necessidade
de fazer isso.
"Olha, eu sinto muito sobre... bem, tudo."
Ela sorriu calorosamente. "Podíamos ter conhecimento sobre o tumor, mas nós temos cartas
de Mia, também. O segundo parágrafo da minha foi dedicada a pedir desculpas para o que diabos
você fizesse depois que descobrisse que ela tinha ido embora. Ela ameaçou me assombrar se eu o
tivesse detido por isso. " Ela riu, mas seus olhos se encheram de lágrimas, revelando seus
verdadeiros sentimentos. "Tenho tantas saudades dela. Eu não me importaria se um fantasma
viesse. Portanto, não me tente ok?”
Eu ri ao redor do caroço na minha garganta. "Eu vou ficar longe da prataria."
"Isso seria bom."
Com um último sorriso, eles deixaram Liv e eu sozinhos.
Menos de cinco segundos depois disso, eu deslizei um papel dobrado, papel de caderno
branco dentro do envelope.

Quarry,
Surpresa! Estou morta!
Eu me preocupei se era muito cedo para a piada, mas eu estou supondo que você não está
lendo esta carta trinta segundos depois que eu tomei meu último suspiro. Você é conhecido por
guardar rancor por muito tempo. Eu também estou indo supor que Liv cedeu primeiro e isso a levou
a correr a sua casa para dizer que eu não a amava. E arrastar seu traseiro até aqui hoje.
Estou certa?
Você deve colocá-la para fora de sua miséria e dar-lhe as duas últimas páginas. Essa é sua
verdadeira carta. E diga a ela que eu a amo. Toneladas. E toneladas. E mais catorze vezes do que
isso.
Não questione. Apenas faça!
 Uma risada borbulhou da minha garganta. Eu não deveria ter sido surpreendido que Mia
nos tinha manipulado mesmo em seu túmulo. Ela era uma porca.
Liv inclinou a cabeça em questão quando ela me estudou com cautela. "Está tudo bem?"
"Um... ela diz que a ama de toneladas. E toneladas. E mais catorze vezes do que isso. "
Seu queixo começou a tremer quando eu tirei as duas páginas e lhe entreguei.
"Essa é a sua carta."
Arrebatando de minhas mãos, ela gritou: "Vire-se!"
"O que? Por quê?"
"Vire-se!", Ela gritou tão alto que eu decidi ali mesmo que, ficar surdo tinha suas vantagens.
Quando eu me virei, ela não tardou em enterrar sua testa entre as minhas omoplatas. Ela
não envolveu os braços em volta do meu estômago, mas eu suspeito que foi apenas porque elas
estavam segurando as últimas palavras de Mia na frente de seus olhos.
Boas palavras.
Boas palavras.
Não ciúmes em tudo.
Eu soltei um suspiro aliviado, e quando Liv começou rindo atrás de mim, eu decidi voltar
para a leitura.

Primeiro, eu preciso pedir desculpas.

Tenho certeza de que você teve que vestir um terno e sentar-se através de algum funeral
terrivelmente chato. Meu erro. Eu realmente queria algo um pouco mais "animado", mas minha mãe
vetou isso, reclamando que um DJ seria brega. Tanto faz. Além disso, eu acho que, se eu deixá-la
planejar meu funeral, isso irá, pelo menos, dar-lhe uma distração para alguns dias. É o mínimo que
eu poderia fazer desde que eu resmunguei em tudo. De qualquer forma, espero que não a sugue
muito.
Agora, para o material duro. Eu estou supondo que você ainda está com raiva de mim por não
ter contado sobre “Tommy o tumor”. (Sim, eu nomeei ele.) Mas, se você está aqui esperando um
pedido de desculpas, eu não tenho um para você.
Aguarde! Aguarde! Aguarde! Não comece a destruição de merda ainda. Eu tenho uma
explicação.
É melhor se eu começar pelo começo.
(Imagine que eu estou limpando minha garganta dramaticamente agora.)
O dia em que os médicos descobriram o idiota Tommy no meu cérebro foi o dia mais surreal
da minha vida.
Eu fui de feliz e saudável para morrer em apenas uma visita ao médico.
Minha mãe chorou quando ele disse as estatísticas sobre a expectativa de vida típica para
alguém como eu, mas com todos os números, eu só fiquei mais e mais chateada.
Eu não quero saber de merda nenhuma. Meses. Semanas. Dias. Por quê? Então, eu poderia
perder o resto dos meus dias de vida marcando o calendário?
Isso não é viver, Quarry.
 Para quem está à espera de morrer.
Eu digitei nada menos que setenta e cinco mensagens para você no meu caminho para casa
naquele dia, mas no final, a única que eu realmente enviei disse: "Eu te amo." Você sabe o que você
respondeu? "Amo você também. Vem me ver? Faz o jantar! Estou morrendo de fome."
Eu estava morrendo... e você me queria para cozinhar o jantar. Eu ri até que eu não podia ver
as palavras através das minhas lágrimas. Foi a primeira vez que eu sorri desde que eu tinha
recebido a minha sentença e esse foi o momento exato em que eu decidi não contar a você ou a Liv a
verdade.
Bem. Eu tenho um tumor no cérebro. Mas por que isso começa a ditar como minha vida
termina? Por que eu tenho que passar uma tarde inteira de mãos dadas com os meus pais
angustiados quando poderíamos estar fazendo piadas sobre um hambúrguer gorduroso que eu já
não tinha que me preocupar se me faria engodar? Quero dizer, quem quer viver assim? Onde todos
em torno de você estão chorando o tempo todo e trata você como fosse feito de vidro. Definitivamente
não eu. Eu queria viver a vida e me divertir com as pessoas que eu amava, enquanto eu ainda
tinha.
Você deve se lembrar da festa de lasanha, salada, queijo, pão de alho, e pudim de banana
que eu te fiz naquela noite. Mas o que me lembro é a paz que eu senti quando você se sentou no
balcão tentando jogar alface no meu cabelo quando você pensava que eu não estava olhando. Eu
me lembro da corrida de emoção que se transformou em um ataque de riso quando você me jogou
por cima do ombro e virou-se depois que você foi pego. E lembro-me da enorme sensação de
contentamento que tomou conta de mim antes de adormecer com segurança dobrada a seu lado no
sofá.
No entanto eu tenho aquela noite, e muitas outras noites em que eu não estava à espera de
morrer, Quarry. Eu não vou pedir desculpas por isso.
Lamento que eu não poderei ficar com você para sempre embora.
Eu te amo, Quarry Page. E eu sei que você me amava também. Mas, se você estiver lendo isso,
eu sou seu passado. Você não pode ter medo de seguir em frente.
Viva, Q!
Ame.
No presente!
Vá!
Como, agora mesmo!
Coloque esta carta para baixo.
E viva
Eu sei que eu fiz.
Obrigado por uma vida incrível,
Mia
P.S. É seguro para respirar agora.
 Minha respiração deixou meus pulmões queimando sobre a pressa de uma risada. Deus,
Mia. Em todas as vezes que eu tinha imaginado as palavras nessas páginas, eu nunca uma vez
considerei como me sentiria depois de ter lido. O alívio foi tão surpreendente como foi
emocionante. Sua carta realmente não disse qualquer coisa que eu não sabia, mas ainda assim
me libertou. A última lembrança que eu tinha de Mia viva era conectada a uma enorme
quantidade de fios e máquinas no hospital. E antes disso, ela foi a apreensão no banco da frente
do meu carro. Mas, nessa carta, ela não estava quebrada e indefesa. Ela estava rindo e contando
piadas. O que era exatamente como eu queria lembrar dela.
Dois braços cruzados em volta da minha cintura. "Você ainda está bem?"
"Sim, Rocky, eu estou bem. Está se sentindo melhor? " Eu perguntei, inclinando a cabeça
para enxugar uma lágrima de distância com o meu ombro.
"Muito", respondeu ela, apertando-me com força. "Eu estou recebendo uma tatuagem!", Ela
anunciou. "Agora mesmo. Hoje à noite.”
Eu deixei cair meu queixo no meu peito e suspirei. Porra, Mia. De alguma forma, em apenas
duas páginas, ela convenceu a nossa pequena Senhorita formal a começar com a tinta.
"Eu não me importaria em sair agora", eu disse, olhando por cima do meu ombro.
A umidade estava fluindo de seus olhos, mas um sorriso largo dividiu sua boca. "Obrigada.
Eu sei que você não quer exatamente estar aqui, mas eu precisava disso.”
Eu sorri, porque, no fundo, eu sabia que eu precisava mais. Em vez de admitir isso, eu
disse: "Vamos lá. Vamos começar dar a pele virgem alguma tinta. " Fiz uma pausa, empurrando a
minha carta no bolso de trás. Arqueando uma sobrancelha, eu disse: "Você diz a seu pai que você
fez uma tatuagem, e eu a estou chutando para fora."
Ela soluçou uma risada, secando os olhos na parte de trás de sua manga. "Eu vou culpar a
Mia. Ele não pode ficar bravo com ela, agora, ele pode? "
"Tenho certeza que ela estaria disposta a aceitar a culpa, mesmo se pudesse." Eu ri.
Com rápidas despedidas e promessas de retornar para um jantar, Liv e eu saímos.
Três horas mais tarde, voltamos para casa recém pintados.
Sempre-juntos.
 TRÊS ANOS DEPOIS…
"LIV!" Gwen gritou enquanto saia da minha sala de aula no centro comunitário.
Eu fiz meu caminho em direção a sua mesa. "Quer parar de gritar? Você está fazendo os
alunos de língua gestual desejarem serem surdos. Ninguém quer ouvir você gritando o tempo
todo. "
"Não é o tempo todo! Só quando eu preciso de você. Se você tem um problema com isso,
talvez você possa falar com aquele chefe rico de vocês e ver se ele vai financiar os
intercomunicadores fixo. "
Revirei os olhos. Ela não estava falando sobre Melvin, o homem que dirigia o centro
comunitário local onde executou o programa de língua de sinais americana. Ela estava falando
sobre meu outro chefe. Aquele que mais do que provavelmente não iria pestanejar na compra de
um novo sistema de interfone. Eu, no entanto, recuso-me a pedir-lhe qualquer outra coisa depois
de ter pago todas as novas mesas e livros nem mesmo seis semanas atrás.
"Não. De jeito nenhum”, eu respondi.
"Bem. Então aprenda a lidar comigo gritando. " Ela encolheu os ombros. "De qualquer
forma, o novo voluntário está esperando na frente."
Dobrei minhas mãos em uma prece, e implorei, "Diga-me que ele é melhor do que as últimas
quinze pessoas que eu já vi."
"Ele pode realmente ser pior do que a senhora que trouxe seu papagaio para a entrevista?"
"Deus, eu espero que não. Quem teria pensado que seria tão difícil de encontrar alguma
ajuda decente? "
"Uh..." ela demorou. "É uma posição de assistente livre. Quem teria pensado que alguém iria
querer esse trabalho? "
"Bem, vamos apenas rezar para que esse cara queira. Ele é minha última chance de
contratar alguém e treina-lo antes de eu sair na próxima semana. "
 "Ok. Eu vou ter uma conversa com o cara grande lá em cima. E você se apresse, antes que
ele fique doente de esperar e decida encontrar um emprego de verdade.”
Alisando meu vestido para baixo, eu mandei a minha própria oração. Por favor, por favor,
por favor, aceite este trabalho cara. "Dê-me um minuto. Eu preciso pegar meu telefone para que
eu possa dar-lhe alguns horários. "
"Vou colocá-lo na sala de pós-escola." Ela fechou os olhos, esticou drasticamente a cabeça
para trás, e começou a rezar em voz alta para o teto.
"Obrigada", eu ri, pegando os papéis da minha caixa de entrada, na esquina da sua mesa.
Enquanto folheava os vários anúncios e memorandos, eu vagava de volta à minha sala de
aula bem a tempo de ouvir o meu telefone tocar na minha bolsa.
Quando eu peguei e vi os dois nomes que eu tinha adicionado a um grupo de mensagens, eu
sabia que não ia ser bom. Ele chiou repetidamente com mensagem após mensagem que
apareciam na minha tela.

Quarry: Cara de bunda?

Quarry: Pinto mole?
Flint: Quantos anos você tem mesmo?
Quarry: Idade suficiente para saber que posso limpar minha bunda com uma nota de cem
dólares, eu tenho certeza também que posso me vestir.
Flint: Como seu agente, você teria que me pagar 30% antes mesmo de encontrar uma bosta.
Quarry: Bom ponto. Está despedido.
Flint: Oh, por favor, eu não sou tão sortudo.
Eu: O que diabos vocês dois estão enchendo o meu celular agora?
Flint: Graças a Deus! A voz da razão! Diga a ele que ele tem que vestir um smoking esta
noite.
Quarry: Ela não está me dizendo merda nenhuma. Ela vai dizer-lhe que eu posso usar o que
diabos eu quero.
Flint: Liv?
Eu: Por favor, espere. Eu preciso recuperar o atraso em todas as 78 mensagens que eu perdi
enquanto eu estava... vocês sabem... TRABALHANDO!

Eu rapidamente rolei até achar como esse argumento tinha começado quando Quarry tinha
perguntado se Flint poderia pegar os tênis vermelhos que ele tinha deixado em seu armário no
ginásio. Ele queria usá-los na festa de gala da Juventude do Boxe que estávamos participando
naquela noite. Isso resultou em Flint dizendo-lhe que ele tinha que vestir um smoking. O que
levou à recusa de Quarry. O que levou a Flint insultá-lo por sua falta de profissionalismo. O que
levou a Quarry despejar seu vasto conhecimento de palavrões em busca de apenas um direito de
descrever com precisão o seu irmão. Isso aparentemente tinha se arrastado por mais de uma
hora. Eu não tinha visto Quarry referir-se a qualquer um como um unicórnio por um bom tempo,
então eu estava quase triste por ter perdido toda a ação.
Mas não realmente.
 Eu: Ok. Peguei tudo.
Quarry: Então diga a ele.
Eu: Você não tem que vestir um smoking.
Quarry: BOOM! Esqueça sobre trazer meus tênis. Estou prestes a ir até sua casa apenas
para esfregar essa merda na sua cara.
Eu: Não tão rápido. Você não tem que vestir um smoking, mas você tem que usar um terno. Eu
pendurei um novo Armani em seu armário esta manhã.
Quarry: Porra. Sério?
Flint: Oh olha! O grande e poderoso Oz concorda comigo. Repete de novo, Q? Boom? RI
MUITO!

Quarry respondeu com uma imagem de Flint tomando uma direita dura em seu queixo em
seus dias de boxe.

Eu: Vocês dois precisam crescer. Q, vista a maldita roupa. Sem gravata e com seus tênis
preto. Você pode vestir o casaco depois de chegarmos lá. BOOM! Eu ganho. Agora, deixe-me
sozinha. Eu tenho que terminar aqui para que eu possa ir fazer meu cabelo
Flint: Obrigado, Liv.
Eu: Sem problemas. Mais tarde.
Quarry: Eu só a cortei para fora da minha vista.
Eu: Eu vou sobreviver com o dinheiro que eu tenho roubado da sua conta bancária.
Quarry: Ha. Ha. Ha. Tão engraçado.
Eu: Quem está brincando? Meus saltos não são baratos, e você paga a merda.
Quarry: E aqui vamos nós de novo. Você não está recebendo um aumento!
Flint: Ele não pode pagar um aumento. Eu recebi 2% no mês passado.
Eu: 2% para Flint é todo o meu salário! Que diabos?
Quarry: Não hablo Inglês.
Eu: Sem mares un cabrón tacaño y dame el maldito aumento! 4
Flint: Corre para o Google Translate.
Quarry: Perda de tempo. Eles não traduzem os palavrões. Eu tentei.
Eu: Bem. Sem aumento. Mas você deve saber, é o seu mês para pagar a nossa conta de água.
Eu vou tomar aproximadamente 427 banhos, lavando 333 cargas de roupa e descarga do vaso
sanitário 8422 vezes. Eu tenho uma bexiga fraca. Tudo vai sobrar para você!
Flint: Você vai tomar banho mais de vinte e três vezes por dia?
Eu: Se eu tiver que fazer!
Flint: Lavar onze cargas de roupa?
Eu: Ei, não duvide do meu comprometimento. Eu sei tudo sobre sugar um homem.

4 Sem mares un cabrón tacaño y dame el maldito aumento! Você é um bastardo pão duro. Me dê um maldito aumento.
 Quarry: É bom saber que, pelo menos, é transparente no trabalho. Mas, como homem, estou
curioso pra saber como você está indo para fazer xixi 280 vezes por dia.
Eu: Oh, eu esqueci de mencionar que eu também vou estar bebendo 1298 copos de água.
Cha-ching5! Tem certeza de que não quer apenas dar-me o dinheiro e salvar-nos de todos os
problemas?
Quarry: Não. Isso soa como mais divertido. Vejo você à noite.
Eu: Mais tarde, Q
Quarry: Mais tarde, Rocky.

Balançando a cabeça, corri para a sala de pós-escola, continuamente orando para que esse
cara realmente fosse a ajuda que eu precisava porque as outras pessoas que eu entrevistei
pareciam lutar contra.
"Desculpe o atraso!" Eu disse quando eu entrei na sala.
Um homem alto, mais velho, com cabelos avermelhados e olhos azuis me cumprimentou
com um sorriso caloroso. "Não se preocupe com isso", disse ele, empurrando seus pés e
estendendo a mão em minha direção. "Eu sou Don Blake. Estou aqui sobre a posição de
assistente.”
Depois de voltar a sua agitação, eu levantei minhas mãos e sinalizei ‘Prazer em conhecê-lo
também. Sou Liv James.’
Seu sorriso cresceu enquanto suas mãos de forma fluida responderam: Prazer em conhecê-la
também. Eu acredito que nós falamos ao telefone mais cedo.
"Oh, graças a Deus!" Soltei um suspiro aliviado. "Você realmente sabe a linguagem dos
sinais."
Ele inclinou a cabeça em diversão. "Eu imaginei que seria um requisito para ajudar o diretor
do programa ASL".
"Você ficaria espantado! Eu tinha um cara que veio mais cedo e que a única língua de sinais
que ele conhecia era uma música que ele aprendeu na igreja quando ele tinha oito anos.”
Ele estreitou os olhos em questão enquanto se acomodava para trás na cadeira, sinalizando,
Jesus me ama. Conheço essa. Da Bíblia não é?
"Sim! Essa mesma!"
Ele soltou uma risada profunda, em seguida, sinalizou. "Uau. Eu não sabia que a minha
concorrência seria tão íngreme. Eu deveria apenas sair agora?”
E ele era fluente! Talvez esse primeiro cara não era errado. Jesus realmente me amava.
"Você está contratado!" Eu gritei. "E, quando eu digo contratado, eu quero dizer, que vai
trabalhar de forma gratuita. Eu, entretanto, trarei Starbucks todos os dias. Oh, e assados nos
dias que meu colega de quarto não comer todos. Portanto, vai haver vantagens.”
"Agora não há nenhuma maneira que eu poderia recusar uma oferta como essa", ele brincou
com um sorriso.
"Você não tem ideia de como estou animada agora. Passei semanas tentando encontrar um
assistente que poderia ajudar nas noites que eu não posso estar aqui. Eu adoro ensinar, mas com

5 Cha-ching: Expressão de diversão. Tipo Chazam ou Ráa!

o meu outro trabalho, eu apenas não posso manter todas as aulas e classificação. Além disso, eu
viajo muito, então eu preciso de alguém que poderia cobrir alguns exercícios em grupo nas noites
que estou fora. "
"Eu deveria ser capaz de lidar com isso sem nenhum problema. O que você faz em seu outro
trabalho?”
Eu balançava a cabeça de um lado para o outro em consideração. "Eu sou uma assistente."
Ele riu. "Então você precisa de um assistente para que possa ser uma assistente para outra
pessoa?"
"Praticamente." Eu dei de ombros. "Meu melhor amigo é um pugilista profissional com
deficiência auditiva. O que começou comigo traduzindo para ele durante as entrevistas pós-luta
como um favor rapidamente se transformou em um emprego a tempo integral. Agora, eu sou sua
tradutora, assistente pessoal, cozinheira chefe, empregada doméstica, estilista, e, mais
recentemente, o árbitro agindo quando ele entra em discussões com seus irmãos. Isso por si só
pode ser um trabalho de tempo integral.”
"Uau. Você parece ocupada. "
"Você poderia definitivamente dizer isso, mas eu adoro. Eu venho fazendo a maioria dessas
coisas pelos últimos quatro anos de qualquer maneira. Pelo menos agora, ele me paga. É divertido
também. Quarry e eu temos sido amigos desde sempre, por isso é mais diversão do que realmente
trabalho.”
Ele se inclinou para perto. "Espere. Quarry Page? "
"Ele mesmo. Você é um fã de boxe?”
"Absolutamente! Eu vivi em Indy toda a minha vida. Eu me lembro de ter visto seu irmão
mais velho lutar um tempo atrás”.
"Oh legal. Sim, Till está aposentado. Ele ainda treina Quarry e algumas das outras crianças
no ginásio agora.”
"Isso é incrível. Eu não posso esperar para contar aos amigos que estou como assistente
voluntário para assistente paga de Quarry Page”. Ele sorriu provocativamente, mas eu podia ver a
emoção genuína brilhando em seus olhos.
Sempre me fez rir quando as pessoas pensavam em Quarry tão famoso. Quer dizer, eu sabia
que ele era tecnicamente, mas para mim, ele sempre iria ser aquele garoto que eu conheci em um
beco anos atrás. Claro, ele era milionário agora, mas nossa vida não mudou tanto assim desde
que sua carreira decolou.
Graças as lutas e alguns grandes contratos publicitários, Quarry foi ao valor de milhões,
mas não é como se ele estivesse soprando dinheiro por toda a cidade. Sim, ele tinha uma
obsessão suave com carros esportivos e caros, mas era a extensão de sua frivolidade. Nós ainda
morávamos no mesmo apartamento que tivemos desde que eu me mudei para lá.
Houve um breve período de cerca de dois anos antes, quando ele começou a procurar casas
para comprar. Olhamos mais de uma centena.
Grandes casas.
Pequenas casas.
Casas caras.
Casas planejadas.
 Mansões
Condomínios.
E tudo mais.
Quarry era demasiado exigente. Eu tinha caído de amor com uma, mas não importa o quão
bom fosse o lugar, ele conseguiu encontrar algo de errado com o lugar. Till até apresentou o
arquiteto que tinha feito a casa dele com Eliza, ele sequer o contratou. Quarry odiava tudo o que
ele trazia.
Eventualmente, ele tinha desistido e decidiu comprar uma enorme TV e móveis novos para o
nosso apartamento.
Eu não tinha queixado porquê... bem, eu não queria que ele saísse. Eu adorava que
vivíamos juntos. Ele também me deixou escolher a mobília. Perfeito!
Inclinando-se sobre a mesa que nos divide, Don cutucou: "Então me fale sobre Davenport.
Essa luta finalmente vai acontecer ou o que?”
Engoli em seco e conectei meus ouvidos com os dedos. "Não! Não diga esse nome! É como
dizer Besourosuco ou aquele cara do Harry Potter. Nós nunca dizemos esse nome!”
Garrett Davenport, enquanto ele soava como um idiota pretensioso era na verdade um
boxeador mauzão. Não era tão durão quanto Quarry, mas novamente eu não podia garantir, uma
vez que não tinham na verdade ainda lutado. Davenport foi quatro vezes campeão mundial dos
pesos pesados reinante, e ele detestava Quarry Page ferozmente.
Ao longo de um ano antes, Quarry tinha sido dado como a luta mais aguardada pelo título.
Ele tinha se arrebentado no ginásio dia e noite em preparação. No entanto, três dias antes do
jogo, Davenport torceu o tornozelo. Quarry estava desapontado. No entanto, duas semanas
depois, quando Garrett foi fotografado esquiando em Vail com sua namorada, sua lesão parecia
um pouco demasiada conveniente (leia-se: falso). Ao longo dos três meses, ele foi "recuperando",
Davenport expelia mais merda do que uma rede de esgoto com vazamento. Mas ele não falava
apenas sobre o boxe de Quarry. Ele o atacava pessoalmente. Era como se fosse uma campanha
política e ele estava determinado a matar Quarry aos olhos do público. Ele lançou sombras
caluniosas sobre o papel de Quarry no sequestro de Eliza e, em última análise, a lesão de Flint.
Ele foi tão longe para trazer a morte de Mia, fazendo acusações bizarras que sugeriam que Quarry
não tivesse agido rápido o suficiente para salvá-la.
Foi quando Quarry perdeu a cabeça. E não apenas porque ele estava chateado. Quero dizer
que todos nós ficamos e havia uma boa chance de que Garrett estava indo para ser encontrado
morto com Quarry sobre sua sangrenta carcaça.
Quando finalmente chegou a hora de sua luta, Quarry ainda estava fumegando. Assim,
quando Davenport sussurrou algo nada doce em seu ouvido durante a pesagem, ele explodiu.
Socos foram lançados e eles tiveram que ser separados. No momento em que os homens foram
separados, Davenport estava irreconhecível e a mão a direita de Quarry estava quebrada.
Desnecessário dizer que a luta foi cancelada de novo. Como campeão, Davenport foi atribuído a
um novo adversário algumas semanas mais tarde, enquanto Quarry cuidava de sua lesão.
A associação de boxe multou rigidamente os dois por causa da briga amplamente
televisionada na pesagem, mas isso era um cheque que Quarry não se importava em preencher.
Ele me irritou embora.
 Que Porra! Ele estava magoado e irritado. Mas bater a merda em um homem não era
nenhuma punição quando ele ainda saiu com o cinto pendurado no ombro. Quarry merecia esse
título, ele tinha mais do que provado isso. Mas Davenport sabia que a única maneira que ele
poderia ganhar essa luta era se nunca acontecesse. Assim, ele começou a mexer com o cérebro de
Quarry, acendeu o pavio, e, em seguida, sentou-se e viu os fogos de artifício explodir.
Fo quando "Golden" Garrett Davenport tornou-se o meu adversário.
Foder Quarry fisicamente durante todo o dia, ele poderia lidar com isso. Mas ninguém ferra
com a sua cabeça. Eu não me importava se ele era mais alto e tinha mais de cem quilos de
músculo sólido. Eu estava em modo proteção.
Então, sim, depois da merda que tínhamos passado, ninguém podia pronunciar o nome de
Garrett Davenport. Nem mesmo Don Blake que não sabia de nada.
"Ok. Ok." Ele riu enquanto eu balancei a cabeça e fingi tremer. "Eu nunca vou pronunciar o
nome dele."
"Boa decisão. Nós provavelmente devemos mudar de assunto imediatamente antes que
Quarry adivinhe essa conversa e sinta a necessidade de destruir meu apartamento. "
Ele riu novamente. "Ok. Assim, quaisquer outros nomes ou palavras que eu deveria saber
que estão fora do limite?”
"Não. Só isso." Eu lhe devolvi o sorriso. "Diga-me um pouco sobre você, Don?"
Ele reclinou na cadeira e me olhou com humor. "É uma história emocionante, portanto,
prepare-se.”.
Agarrando meu peito, eu exagerei um profundo suspiro. "Estou pronta."
"Eu vendo carros em um centro de negócio. Agenda relativamente flexível. Eu estou solteiro.
Minha esposa e eu nos divorciamos mais de uma década atrás. Tenho um casal de filhos, mas
eles estão todos crescidos e casados agora. Acho que é bom, posso sair e fazer alguma coisa no
meu tempo livre.”
"Uau. Isso foi fascinante”, eu brinquei.
"Eu sei. Eu recebo muito disso."
Nós dois rimos.
"Então, onde você aprendeu os sinais?", Perguntei.
"Eu nunca fui formalmente ensinado ou nada. Eu fui criado pelos meus avós, e meu avô
perdeu a audição quando tinha dezoito anos. Era uma necessidade para me comunicar com ele.
Ele faleceu quando eu era adolescente, mas algumas coisas simplesmente ficam com você. "
Hummm. Ele parecia ter andando um longo caminho desde que era um adolescente.
Eu decidi testá-lo uma última vez. Apenas a sinalizando, perguntei: Como você tem mantido
a sua competência em todos esses anos? Você não parece enferrujado.
Ele deu de ombros e seus olhos brilharam momentaneamente ao chão, desconfortável.
"Honestamente?"
"Eu agradeceria se você fosse.”
Ele balançou a cabeça distraidamente. "Eu estava extremamente enferrujado há alguns anos
atrás. Então eu conheci alguém, e vamos apenas dizer, eu encontrei uma razão para reviver minhas
habilidades." Seu sorriso embaraçado quando ele deixou cair as mãos em seu colo. "Então aqui
estou eu agora, apenas esperando que eu possa usar essa posição para me manter polido no caso
de eu nunca ter a chance de falar com ela novamente." Ele fez uma pausa e lançou um suspiro
triste. "Um homem pode sonhar, certo?"
Eu ofereci-lhe um sorriso simpático. "Você veio ao lugar certo. Tenho mais de tarefas
suficientes para mantê-lo no topo de seu jogo. "
Ele bateu palmas e pintou em outro sorriso. "Então, quando eu começo, chefe?"

Eu: OMG OMG OMG eu finalmente encontrei um assistente !!!! Ele está arrumando os papéis
para mim amanhã, então eu vou ter o dia inteiro fora.
Quarry: Isso significa que você está pronta para ir comigo na próxima semana?
Eu: Sim. Estou comemorando, então estou ficando bêbada hoje à noite!
Quarry: Graças a Deus... mas não.
Eu: Não o quê?
Quarry: Você não está bebendo. A última vez que você bebeu, eu quase acabei lutando contra
um palhaço de circo raivoso depois que você gritou para namorada dele que queria cumprimenta-la
pelo seu traje de Oompa Loompa.
Eu: Essa não foi à última vez que eu bebi. Esse foi o meu aniversário de 21 anos. E eu não
vou dizê-lo novamente. Ela parecia um Oompa Loompa e você sabe disso!
Quarry: Ela não estava no traje!
Eu: Então, por que ela parecia laranjada?!
Quarry: Quem diabos sabe? A melhor pergunta seria por que diabos o namorado dela estava
vestido como um palhaço? E por que exatamente ele pensou que comprar briga comigo iria acabar
bem para ele?
Eu: Meu Deus! Você se lembra quando Ash começou a implorar-lhe para fazer seus animais
de balão, porque ela pensou que Flint o contratou para o meu aniversário?
Quarry: Eu pensei que alguém ia ter de socorrer Flint fora da cadeia quando o Bozo virou-se
para ela.
Eu: Eh! sabe, para um homem cujo rosto foi pintado em um sorriso grande, vermelho, ele
realmente era um palhaço ranzinza.
Quarry: Vamos. Dê ao indivíduo um tempo. Foi provavelmente a primeira vez que ele
percebeu que ele estava em um relacionamento com uma fugitiva perigosa da fantástica fábrica de
chocolate de William Wonka.
Eu: Ri muito! Foi uma noite de diversão.
Quarry: Não.
Eu: Não o quê?
Quarry: Não, nós não estamos indo para fora após essa coisa de caridade esta noite.
 Eu: Oh, vovô Page, eu nunca sonharia de arrastar você para sair. Estou bem ciente o quanto
você ama se esconder em casa. Eu só vou comemorar bebendo vinho e fazendo você rever Grease 2
novamente.
Quarry: Oh Meu Deus. Por quê?
Eu: Você quer que eu te leve um pouco de cerveja no meu caminho de casa?
Quarry: Sim e uma garrafa de clorofórmio.
Eu: Hilário!
Quarry: Onde você está afinal? Não vai levar quatro dias para se vestir? Temos que sair em
uma hora.
Eu: Eu tenho o meu cabelo e maquiagem feitos. Eu só preciso colocar o meu vestido e sapatos.
A parte mais demorada será gritando com você para mudar até que finalmente ceda e coloque o
traje de merda em vez da calça jeans que você tem agora.
Quarry: Prometa-me que não veremos Grease 2 e eu vou estar de terno quando você chegar
aqui.
Eu: Combinado. Vejo vocês em dez.
Quarry: Tranquilo.
Eu: Na verdade, em vinte. Eu vou parar em uma locadora e ver se eles têm A Noviça Rebelde.
Quarry: Porra!
 Quando tinha oito anos, o mais recente namorado perdedor da minha mãe encontrou uma
maneira de roubar os cabos dos vizinhos. Ele foi de curta duração, visto que todos no nosso
complexo de apartamentos tinham descoberto meses antes, mas para o fim de semana, Flint e eu
pensamos que tínhamos conseguido um prêmio. Nós amontoados em torno da TV a cada minuto
de vigília. A imagem era uma merda, constantemente quebrando em estática, mas não nos
atrevemos a desistir ou desligá-la por medo de que desapareceria para sempre. Foi apenas uma
questão de tempo antes que nós fossemos recompensados pela nossa dedicação quando a tela
limpou. E, como crianças, ficamos engasgados com entusiasmo, esperando que os minutos de
clareza durassem para sempre.
Mas não aconteceu.
A neve mais uma vez atrapalhou nossa visão, deixando-nos o desejo de recuperar esses
flashes roubados de clareza.
Ao longo dos anos, minha vida começou a assemelhar-se a esses dias passados, olhando
para uma TV meia-boca. Havia pedaços de entretenimento rompidos por zumbidos de outra forma
monótona de estática, mas em sua maior parte, minha vida era nada mais do que uma bagunça
confusa preto e branco. O mundo a minha volta não funcionava como nada mais do que uma
distração barulhenta para manter minha mente ocupada enquanto eu desesperadamente
esperava que a foto maior entrasse em foco.
O único problema era que depois que Mia morreu, eu não tinha certeza do que a imagem da
minha vida aparecia mais.
Minha única clareza vinha de dentro do ringue de boxe ou na solidão do meu apartamento,
com Liv.
Levou muito tempo, mas a ferida de Mia tinha ficado para trás, e eventualmente se
cicatrizou. Mas nada preenchia o vazio dentro de mim. Eu não conseguia identificar exatamente o
que estava faltando. Eu só sabia que ela tinha ido embora.
A cada dia, eu sorri.
A cada dia, eu fiquei.
A cada dia, eu ri.
 E, toda noite, eu olhei para o meu teto, tentando descobrir por que nenhuma dessas coisas
não me fizeram deixar de me sentir como uma onça enjaulada.
Esses sentimentos geralmente me levavam a passear pelo nosso apartamento até que eu
desistia, vestia os meus aparelhos auditivos, e me sentava na sala, ouvindo a música estridente
por de baixo da fresta da porta de Liv. Por um tempo, eu pensei que ela ia fazer algo sobre essa
coisa de dormir com música. Mas, depois de várias tentativas falhadas de dormir sentado, a fim
de manter o meu aparelho auditivo, eu desistia e encontrava-me inclinando-se contra a porta
novamente.
Todas as noites.
Por anos.
Ocasionalmente, eu cochilava.
Mais frequentemente, eu voltava para o meu quarto e esperava o sono para dominar o caos
persistente que consumia minha mente.
Mas, às vezes, se eu tivesse muita sorte, eu pensava em uma desculpa para acordá-la.
Aquelas horas gastas em seu quarto mal iluminado, discutindo qualquer coisa aleatória só
para mantê-la falando, foram suficientes para apagar temporariamente o vazio, a estática. E, se
eu não me sentisse tão culpado pela porra de todas manhãs que ela saia para trabalhar com
olheiras, teria tornado isso minha rotina noturna.
Liv nunca disse uma palavra sobre minhas aparições de fim de noite em seu quarto, nem
mesmo para me dar merda sobre eles. Isso não era quem ela era. Ela sabia que eu precisava dela
e ela me dava livremente.
Essa era Liv James.
Por isso que estávamos juntos.
Por outro lado, eu dei a ela também.
Eu nunca disse nenhuma vez uma palavra sobre as noites que eu acordava e a encontrava
na minha cama. Eu não sabia por que ela estava lá, porque ela nunca me acordou para falar ou
se abraçou nas minhas costas para o conforto. Ela estava lá. Com seus fones de ouvido e IPod na
mesinha de cabeceira. Cabelos longos se espalhavam atrás dela. Cílios negros esvoaçantes.
Na manhã seguinte, ela já tinha saído quando eu acordava.
Mas ela tinha estado lá. Eu sabia porque aquelas eram as noites em que eu ficava em paz
no silêncio.
Toda vez, eu sorria quando eu puxava o cobertor sobre ela.
Toda vez, eu me sentia vivo enquanto assistia seu sono tranquilo.
Toda vez, eu ria quando seu peito estremecia com o que eu assumi que era um ronco suave.
E, a cada momento, eu olhava para o teto quando o contentamento tomava conta de mim,
me embalando no sono mais incrível da minha vida.
Aquelas noites não eram apenas a clareza, elas eram as cores ofuscantes que me faziam
acordar na manhã seguinte, colocar um pé à frente do outro, e assumir outro dia.
Isso não acontecia com frequência, mas pelo menos uma vez por mês, eu a encontrava ao
meu lado.
Mas a culpa tomou conta de mim.
 Porque, todas as noites, eu egoisticamente desejei que seus demônios a assombrassem para
que ela viesse sorrateiramente para meu quarto e me permitisse algumas horas com ela ao meu
lado para escapar dos meus próprios.
Posso dizer honestamente que, sem uma única dúvida Liv James foi a única razão do
porque não me autodestruí ao longo dos anos. Eu poderia facilmente ter ido ao fundo do poço,
perder-me de raiva com a porra do universo que parecia tão obcecado em me ferrar.
Liv não me deixou embora. Ela lutou por mim mesmo quando eu desesperadamente queria
jogar a toalha.
Éramos amigos, melhores amigos. Mas isso não era o lugar onde nosso relacionamento
terminava.
Ela era a irmã mais nova que eu nunca tive, eu teria matado para protegê-la. Não importava
o preço.
Ela era a pessoa que me ameaçava em uma base diária, porque eu deixava meus sapatos
em todo o lugar. Metade do tempo, eu fazia isso de propósito, porque eu adorava assistir seu
discurso em espanhol quando ela furiosamente girava ao redor da sala, pegando-os, apenas
alguns segundos antes de jogá-los para mim. Além disso, ela era justa. Apesar do fato de que eu
fiz mais dinheiro em uma luta do que ela faria em dez anos, ela ainda insistiu em pagar metade
das contas e alternando a cada mês.
Liv também era minha chefe, não porque eu tinha pedido que ela fosse, mas sim porque ela
sabia que eu precisava de uma dieta saudável, apesar de ser inútil na cozinha. Eu era um
boxeador profissional; meu metabolismo era insano. Eu consumida milhares de calorias quando
eu estava treinando para uma luta. Todas as manhãs, eu acordava com uma sacola cheia de
comida para levar para o ginásio comigo. Boa comida. Comida saudável. Merda, ninguém além de
atletas profissionais jamais iria querer comer. E ela fez isso por mim.
Mais recentemente, ela se tornou minha assistente. Ela me conhecia tão bem que era como
se ela pudesse ler minha mente. Liv poderia prever o que eu precisava sem eu falar. E então ela se
certificava de que eu tivesse. Eu não era exatamente fácil de lidar. Mas Liv era difícil, e não fazia
rodeios quando eu saía da linha. Nem mesmo quando eu precisava. Eu nunca, em um milhão de
anos seria capaz de substituí-la.
Liv James era absolutamente tudo para mim.
Bem, quase tudo.
Ela não era minha.
Ainda.
Veja, quando um homem está apaixonado por uma mulher, ele não se deixa ver as
perfeições em qualquer outra pessoa. Eu tinha sido tão cego pela minha devoção a Mia que,
enquanto eu tinha visto Liv diariamente, eu não tinha realmente reconhecido a mulher
insanamente sexy e desejável que ela era. Isto é, até que uma noite, quando as cicatrizes que
cobrem meu coração finalmente foram capazes de fechar e a ferida aberta de Mia March havia
ficado para trás.
Era uma sexta-feira quando aconteceu.
A sexta-feira quando tudo o que eu tinha perdido ao longo dos anos veio batendo em minha
cabeça a um milhão de milhas por hora, me balançando para frente e me forçando a tomar
conhecimento.
 A sexta-feira que eu nunca esqueceria não importa o quão desesperadamente eu tentei
bloqueá-la da minha memória.
A sexta-feira quando eu percebi que eu provavelmente iria perder minha melhor amiga.
A sexta-feira quando eu soube que eu estava na maior luta da minha vida para mantê-la.
Era uma sexta-feira quando a imagem da minha vida finalmente entrou em foco e vi Liv
James pelo que parecia ser a primeira vez.
"Oh merda!", Gritou ela enquanto ela bateu a porta e deixou cair a bolsa no chão.
"O que foi, hein?", Perguntei, esparramado no sofá marrom chocolate de couro que Liv tinha
escolhido.
Colocando as mãos nos quadris, ela inclinou a cabeça. "Você pode me dizer o que está
errado com sua geração de homens?"
Minhas sobrancelhas se estalaram em humor. "Minha geração dos homens?"
"Sim! Por que vocês são todos uns babacas? "
Sentando-me, eu respondi, "Essa pessoa aqui presente está excluída?"
Depois de tirar os sapatos, ela levou-os para o quarto dela, chamando por cima do ombro,
"Eu não tenho certeza. O júri ainda está discutindo sobre isso. "
"Hey!" Comecei a segui-la, quando ela voltou para continuar seu discurso.
Depois de fazer uma breve parada na geladeira para derramar um copo de vinho, ela sentou
em seu lugar na curva do sofá. "Então, veja isso... Ele me levou para um restaurante de beira de
estrada para jantar."
Pegando duas bananas e um pote de manteiga de amendoim, eu fui para o sofá para me
juntar a ela. "O que há de errado com as estradas? Suas carnes são ótimas e definitivamente não
é barato. "
Ela enrolou as pernas debaixo dela. "Nada há nada de errado com isso... a menos que sua
ex-namorada seja garçonete lá e você especificamente peça para se sentar em sua seção...
durante um encontro... com outra pessoa." Ela enrolou o lábio.
"Não me diga?"
"Sim. Merda”, ela confirmou.
"O que você fez?"
Ela zombou. "O que fiz foi pedir uma garrafa de cem dólares de vinho que eu mal consegui
tocar porque ele ficava tentando segurar a minha mão sobre a mesa, e então eu pedi mais cem
dólares em alimentos, eu bati recorde de comer rápido. Porque, bem... você não está errado sobre
aqueles bifes, mas ele era um esnobe que me fez desejar que seu bife tivesse ossos para que ele
pudesse engasgar. Mas então! Eu disse a ele para ir se foder e peguei um táxi para casa. Eu
seriamente não entendo o que há de errado com os homens. "
Engolindo outra mordida de banana, Apoiei meus pés no pufe e reclinei no sofá. "Não são
eles. Há algo de errado com você.”
"Desculpe-me?", Ela disse apenas alguns segundos antes de seu punho aterrissar com força
na minha coxa.
"Ow. Merda. Pare de me socar. Eu não consegui terminar.”
 "Então, por todos os meios continue, oh sábio." Revirando os olhos, ela inclinou o vinho aos
lábios.
"Você tem gosto de merda para homens. Eu não posso acreditar que você ainda saiu com ele
depois que ele foi te buscar usando mocassins”.
"Ei! Eu gosto de mocassins.”
Revestindo a ponta da minha banana com manteiga de amendoim, eu respondi: "Não. Você
gosta de homens idiotas. " Segurando seus olhos, me atrevi a desafia-la e acabei levando uma
mordida.
Ela não hesitou. "Eu não!"
Desde que eu estava mastigando, minha única reação foi levantar minha sobrancelha em
um silencioso, Realmente?
"Estou falando sério! Eu não. " Ela olhou.
"Veja, o problema é que você é bonita, mas não é estúpida. Você usa vestidos apertados e
aqueles malditos saltos, por isso os caras acham que você não vai notar quando eles param em
torno da cidade ao mesmo tempo em que contam os minutos até que possam chegar em casa para
remover seu vestido... e nem o deixariam chegar ao chão." Eu pisquei.
Sua boca se abriu em uma mistura de descrença e nojo.
"Mas o que eles não esperam é que você seja inteligente. Dado o fato de que seu vestido e
sapatos custam uma porra de uma nota, eles com certeza dos diabos esperam que o carro de luxo
que eles emprestaram de seu rico pai e a refeição cara que eles pagaram vai ajudar a obter o seu
vestido fora. Desde que eu a conheço tão bem, eu tenho certeza que eles podem obter os sapatos.”
Seus olhos se voltaram assassinos, mas eu ri, balançando minha cabeça.
"Mas só porque, eles finalmente obtêm coragem para fazer uma jogada, você iria para eles.
Então, sim, Rocky. Você tem um problema. Você continua indo para idiotas, eles vão trata-la
como idiota fácil. Acabe com o ciclo. Pare de ir para idiotas. " Eu dei de ombros.
"Uau. Como é esclarecedora a visão de um homem que não foi a um encontro de verdade em
mais de quatro anos. Eu nem sequer sei o que dizer! Estar com uma menina depois de uma luta
não conta.”
Terminando de comer, eu balançava meu olhar para o dela. "Que diabos você está falando?"
Infelizmente, eu sabia exatamente o que ela estava falando. Eu só não sabia como ela sabia
o que estava falando.
Eu às vezes pegava uma garota depois de uma luta? Sim. Eu disse a alguém? Porra
nenhuma. Não a Till. Não a Flint. E com certeza como o diabo não a Liv. Isso não acontecia
muitas vezes, e as mulheres sempre souberam qual era o jogo. Mas foda... tanto quanto minha
mente preferiria estar na paz e tranquilidade do meu apartamento, meu corpo era de vinte e
quatro anos de idade. Foder após as lutas era bom, embora eu soubesse que esses orgasmos
vazios não estavam ajudando em nada, eles definitivamente não doíam nada também. Se nada
mais, eles pelo menos tinham me relaxado para que eu não fosse um reprimido miserável
bastardo o tempo todo. Bem, talvez eles só ajudassem com a parte reprimida dessa equação.
Ou eu fodia as meninas depois de lutas, ou me masturbava até que meu pau caísse, ou
encontraria alguém que eu realmente queria e de maneira nenhuma a porra dessas duas últimas
estariam acontecendo.
 Então, sim, de vez em quando, eu envolvia meu pau em um preservativo e encontrava um
corpo quente para empurrar dentro e fora.
Porra. Eu era um babaca de uma variedade completamente diferente.
"Eu tenho olhos, Quarry. Só porque você não me diz, não significa que eu não vi você
trazendo alguma garota de volta para seu quarto de hotel. "
Eu bufei, impressionado. Apesar de, secretamente, eu estava gravemente impressionado que
ela realmente notou. Eu pensei que eu tinha feito um maldito bom trabalho de manter essa parte
da minha vida escondida.
"Seus olhos não viram nada. Todos aqueles livros excêntricos que você lê estão fodendo com
a sua cabeça." Eu estava de pé, torcendo a tampa da manteiga de amendoim, em seguida,
estalando os dedos para sua taça de vinho vazia. "Outro?" Eu não me incomodei esperando por
sua resposta antes de tomar a taça e caminhar para a cozinha.
"Isso não faz de você uma pessoa má, Quarry", ela me chamou.
"Deixe quieto," Rosnei.
"Você não tem que esconder o fato de que você pode realmente estar em movimento.
Honestamente, eu estou apenas esperando que uma delas descubra como embalar uma caixa de
almoço de vinte libras e me aliviar das minhas funções. Você sabe que eu não vou estar sempre
aqui para alimentá-lo.”
Eu deveria ter encerrado a conversa para ali mesmo, mas por alguma razão, eu bati de volta
demasiado rápido, "Oh, sim. Você quer ser aliviada dos seus deveres? Considere isso feito. Mas eu
não estou recebendo uma namorada só para cozinhar para mim.”
Enquanto eu dobrava a esquina carregando o seu segundo copo de vinho, seus olhos
castanhos suaves, encontraram os meus.
"Já se passaram quatro anos, Q", disse ela. "É hora de mover-se"
"O que você está fazendo?", Perguntei. "Isso é uma intervenção para meu pau? Till e Flint
vão aparecer a qualquer minuto com preservativos e lubrificantes? "
Seus olhos se voltaram duro, e seu lábio enrolado. "Lubrificante? Eca! Eu não precisava
saber disso.”
E, só porque eu senti a necessidade de ser um idiota e torná-la tão desconfortável quanto eu
estava, eu dei um encolher de ombros e agarrei meu pau, dando um aperto firme enquanto eu
dizia, "Este aqui é grande Liv, lubrificante é uma necessidade. "
Quando seus olhos se arregalaram, eu percebi que a minha tentativa de fazê-la
desconfortável tinha saído pela culatra.
Monumentalmente.
Pegando o copo da minha mão, ela perguntou: "Notavelmente. Devo começar a adicionar
lubrificante para as suas malas de viagem para as meninas após as lutas então?”
Foi um comentário sarcástico que provou que ela não estava comprando a minha história,
mas não foi por isso que o meu plano ficou confuso.
Não. Essa questão foi apenas o início da maior fodida conversa que eu jamais queria
experimentar.
Seu olhar aquecido caiu para a mão segurando meu pênis. Então, dentro de segundos, seus
mamilos muito visivelmente atingiram o pico sob o tecido de seu vestido pegajoso.
 O que. O. Porra.
Mas isso não era mesmo o pior de tudo.
A cabeça do meu pau respondeu inchando, enquanto eu via que ela... me olhava.
"Ah, não", eu murmurei, virando para longe antes que ela pudesse ver a protuberância
crescendo em meu moletom.
Chocado, eu olhava para o meu pau como se ele pudesse de alguma forma me dizer por que
ficou duro depois de eu ter verificado Liv James. Cristo. Quão idiota eu era em ficar duro para
minha melhor amiga?
Aparentemente, era hora de encontrar uma daquelas meninas sobre a qual eu estava
mentindo. O MAIS CEDO POSSÍVEL.
Espere. Eu não era o único que tinha ficado ligado pela nossa troca estranha. Quão excitada
ela estava?
"Quando foi a última que você fodeu?" Eu virei parcialmente minhas costas de frente para
ela, não querendo mostrar o mastro que atualmente ostentava nas minhas calças.
"Há um tempo, mas você não pode me culpar. Só encontrei idiotas.”
Isso não.
Oh Deus!
Eu pulei em surpresa quando seus braços de repente se dobraram em volta da minha
cintura por trás.
Maldição!
"Não seja louco", ela sussurrou em minha camisa.
Meu coração disparou quando sua frente estava nivelada com as minhas costas. Liv me
abraçava o tempo todo, mas eu nunca nem uma vez tinha notado como era firme seus seios
quando eles estavam pressionados contra mim. Logo em seguida, no meio do que era claramente
algum tipo de episódio psicótico sexual, era tudo que eu poderia pensar. Cada vez que eu
respirava apertava os seios grandes em mim. E, com a taxa em que meus pulmões aceleraram
com a realização, nos deixou apenas um passo de foder tudo.
Seu aperto deslocou para baixo quando ela me abraçou apertado.
Ela estava a apenas algumas polegadas longe da minha ereção, e eu rezei para que ela não
percebesse, ao mesmo tempo em que esperava que sua mão acidentalmente escovasse
repetidamente.
Com apenas o pensamento, meu pau estremeceu.
Porra.
Erguendo as mãos dela, eu dei um passo gigante para frente em um esforço de ganhar
algum espaço e, longe de seu toque. "Eu estou... uh... eu não estou me sentindo bem. Eu vou
tomar um banho e ir para a cama. "
Passos largos me levaram em direção ao meu quarto.
Que merda foi essa que aconteceu?
Liv gritou atrás de mim, "Eu sinto muito, ok? Eu não deveria ter dito nada. Vou parar de
namorar idiotas e você fode quem quiser. "
Bem, isso seria você agora mesmo.
 Filho da puta.
Eu preciso de ajuda séria mental.
Acenei seu pedido de desculpas escondido. Apenas antes de fechar a porta sobre a interação
mais confusa de toda a minha vida, eu respondi: "Vejo você na parte da manhã.”.
Era uma mentira.
Cinco minutos depois, a vi nas costas de minhas pálpebras enquanto eu acariciava meu pau
no chuveiro.
Então eu a vi novamente trinta minutos depois que eu tentei inundar minha mente com
pornografia na Internet. Eu estava indo para o inferno, mas nós dois estrelamos cada um desses
vídeos. Daí a razão da minha noite terminar comigo gozando na minha barriga antes de
finalmente adormecer.
Tinha sido uma sexta-feira três meses atrás, e todos os dias desde que tinha acontecido
tinha sido um inferno puro e absoluto.
Aparentemente, eu era o único que comeu banana esquisitas misturadas com ecstasy
naquela noite, porque enquanto eu estava batendo meu pau como um adolescente de treze anos
de idade, que tinha acabado de descobrir a sexualidade, ela saiu de seu quarto em calças de yoga,
Liv parecia completamente relaxada.
Apenas amigos. Mesmo de sempre.
Eu não poderia tê-la. Eu sabia disso. Mas isso não impediu a minha mente de girar nessa
direção toda vez que eu coloquei os olhos sobre ela.
E, considerando que agora era a noite de gala do On The Ropes da Juventude do boxe, eu
sabia que eu estava indo para uma noite de tortura.
Ela vestiria algo apertado e sexy e ainda incrivelmente elegante. Ela colocou um par de
sapatos de salto que eu gastaria semanas sonhando que estaria transando com ela usando eles.
Ela tinha seu cabelo e maquiagem elegante, sensual, e agonizante para mim, de qualquer
maneira. A dor real era que, mesmo que ela estivesse no meu braço quando entrássemos através
das portas, ela seria um jogo justo para cada homem no salão.
Não. Liv James definitivamente não era minha.
Ainda.
 "QUANTO TEMPO EU TENHO que esperar antes que eu possa tirar o terno? ", perguntou
Quarry, oferecendo um braço para mim quando nós saímos do SUV preto e pisamos no tapete
vermelho.
Nós estávamos em uma festa de gala de caridade para arrecadar dinheiro para o programa
On The Ropes da juventude do boxe. Slate havia financiado por conta própria há anos, e quando
Till tinha vencido o campeonato e comprou metade do ginásio, ele tinha feito o mesmo. E foi
rapidamente se tornando muito caro para qualquer um deles realizar por conta própria.
O programa era especificamente voltado para crianças carentes para mantê-los fora das
ruas. Uma vez que os irmãos Page foram o exemplo brilhante do que a academia poderia realizar,
Ropes tinha ganhado um bom bocado de atenção nacional. Com uma demanda crescente para
expandir em diferentes locais em todo o país, Erica e Eliza decidiram organizar uma festa
beneficente anual para ajudar a pagar as despesas de suporte.
Boxeadores profissionais, novos e velhos, gentilmente doaram não só dinheiro, mas também
o seu tempo para participar do evento. Com Slate Andrews, Till Page, Quarry Page e uma série de
outras celebridades presentes, bilhetes eram cobiçados e caros como o inferno. Empresários ricos
e fãs de boxe ricos voaram de todo o país, a fim de se acotovelar e esperamos assinar cheques de
doações. A festa do ano passado tinha levantado mais de nove milhões de dólares, que foi tudo
canalizado para a mais nova localização do ginásio no Brooklyn, que seria aberto no fim do ano.
Eliza e Erica tinha feito um trabalho incrível de colocar naquela noite todos juntos. Ash e eu
trabalhamos um bom bocado também. Foi um trabalho exaustivo, mas a recompensa era tão
grande que nenhum de nós podia reclamar. Tanto quanto nós amamos fazê-lo, todos nós olhamos
para frente para o planejamento para que pudéssemos soltar e comemorar comendo comida
surpreendente e bebendo champanhe caro.
Com isso em mente, eu nem sequer fiquei com vontade de bater em Quarry por sua queixa
contínua sobre a ação.
"Eu estou indo para costurar permanentemente em você se não parar de reclamar sobre
isso."
 Ok, talvez eu tenha vontade.
"E tirar o privilégio do mundo de ver o meu corpo? Não haveria tumultos”, disse ele, olhando
para mim com um sorriso largo. Flashes de humor brilharam em seus belos olhos castanhos.
"Eu estou disposta a arriscar. Além disso, seria bom não encontrá-lo seminu cada vez que
eu saio do meu quarto. Eu não tenho certeza que tipo de rompimento você teve com as camisas,
mas você pode querer considerar uma reconciliação antes de suas calças seguirem o exemplo e eu
ser forçada a sair. "
Seu sorriso cresceu, mas algo de dor passou por seu rosto. Eu já tinha visto aquele olhar
muito ao longo dos últimos meses, e enquanto eu não tinha sido capaz de descobrir isso, eu sabia
que não era bom presságio para o resto da minha noite.
"Certo", ele disse em breve. Largando meu braço, ele enfiou as mãos nos bolsos e apontou
um fumegante sorriso completo em direção às câmeras.
"Bom Deus. Se você vai fazer beicinho, basta tirar o terno agora. " Eu suspirei, querendo
saber se era assim que meus pais haviam se sentido quando eu comecei meu período. Ele era tão
maldito temperamental.
"Eu estou bem", ele respondeu distraidamente, inclinando o queixo em direção a uma
repórter loura sexy desesperadamente tentando pegar a sua atenção e, a julgar pela forma como
ela empurrava seus peitos para frente, ela queria mais do que apenas uma entrevista. "Eu já
volto." Ele caminhou em sua direção, mas no último minuto, seu sorriso de plástico desapareceu
quando ele se virou para os fãs gritando e segurando revistas e outras recordações para ele
assinar.
Eu varri meus olhos pelas costas musculosas de seu terno, que estava puxando
deliciosamente contra o tecido preto da calça. Eu não era cega. Isso não dizia nada embora. Ele
era quente. Verifica-lo era uma das vantagens de mantê-lo como meu melhor amigo. Eu tinha
recentemente desistido até mesmo de tentar parar meus olhos errantes.
"Liv! Por aqui! "Repórteres gritaram para mim.
Eu também desisti de explicar à imprensa que eu não era sua namorada. O público não
acreditava em nós. Vivíamos juntos. Eu era seu encontro para cada função social que já
participei. Eu estava na linha da frente em todas as suas lutas. E eu era a primeira no ringue
para abraçá-lo a cada luta que ganhou.
Ninguém nos entendia, mas isso não importava. Eles não precisavam. E o tinha.
Por mais difícil que era para as pessoas compreenderem, amizades platônicas poderiam
funcionar. Dada à história que Quarry e eu tínhamos, não foi surpresa que tínhamos feito isso
com tanto sucesso durante anos. Ou você tinha sentimentos por alguém ou você não tinha.
Nada poderia mudar isso.
Nem mesmo a vista da bunda da outra pessoa.
Ou pelo menos é isso que eu disse a mim mesma quando derrubei minha cabeça para
admirá-la de um ângulo diferente.
Eu pulei em surpresa quando meu olhar encontrou o seu e eu achei que eu tinha sido pega.
Seu olhar foi destinado por cima do ombro. Ele estava usando o mesmo olhar sexy que me
fazia parar o coração, mas agora o olhar aquecido estava trancado em mim.
Uhh... o que diabos é esse olhar?
 Sob o seu escrutínio, meus ombros instintivamente rolaram para trás, fazendo grandes
coisas para meus seios e fazendo com que seus olhos abaixassem até o meu peito.
Os cabelos na parte de trás do meu pescoço se arrepiaram quando ele fez o seu caminho.
Ambas as mãos nos bolsos, seu terno empurrado para trás, mostrando a grande extensão
de seu peito lutando contra os botões de sua camisa, o colarinho aberto, e a sugestão de suas
tatuagens que espreitam sobre o seu pescoço. Ele estava de pé pelo menos a três metros
distância, me olhando com a expressão mais bizarra que já vi.
Estranho porque isso explodiu um frio inesperado sobre a minha pele. E foi bom, porque,
bem, era Quarry.
Ele não seguiu em minha direção. Ele apenas ficou lá, olhando para mim, por várias
batidas.
Apertei os olhos em questão, o que só fez sua boca de transformar em um sorriso
deslumbrante e igualmente confuso.
"O quê?" Eu sinalizei, sabendo que ele não poderia ouvir a minha voz entre o caos.
Retirando as mãos dos bolsos, ele sinalizou sem falar, Você está linda.
Ok, algo definitivamente estava acontecendo com ele. Como o meu companheiro de quarto,
Quarry tinha sido submetido a inúmeras horas de me irritar sobre as minhas roupas antes de
encontros ou entrevistas ou realmente qualquer tempo que tínhamos sido capaz de ir às compras.
Eu tinha o ouvido dizer-me: "Você está ótima", ou "Você está bonita", ou "Você parece bem." Uma
vez, no Dia das Bruxas, depois que eu tinha a minha maquiagem profissionalmente feita para ser
um zumbi no centro da comunidade, ele até me disse: "Você está ótima."
Nunca uma vez eu tinha sido "linda”.
Olhando por cima do meu ombro, eu verifiquei para ver se a peituda repórter loira tinha
escapado de alguma forma atrás de mim. Quando eu encontrei nada mais do que o logotipo On
The Ropes sobre o pano de fundo do tapete vermelho, me virei na direção dele para descobrir que
ele não estava mais lá.
Meu corpo todo ficou tenso quando dedos calejados afastaram o cabelo do meu pescoço.
"Eu preciso de uma bebida." Sua voz estava rouca no meu ouvido.
"Eu sinto que você pode já estar bêbado. Há algo de errado com a sua cara”, eu respondi
sem fôlego, como se fosse um insulto.
Ele riu. "Eu te disse que você está linda e você me diz que há algo errado com a minha
cara?"
Estiquei minha cabeça para trás e olhei em seus olhos, "Ok, há algo errado com o seu rosto
e suas mãos. Você está me assustando. "
Sua expressão mudou, e seu rosto estava mais uma vez pintado com algo doloroso.
Eu sorri calorosamente, desejando que eu pudesse descobrir o que diabos estava
acontecendo com ele. "Fala comigo?"
Balançando a cabeça, ele beliscou a ponte de seu nariz. "Desculpa. Estou cansado. Isso é
tudo. Vamos começar essa bebida.”
Ele estava mentindo, mas o que estava o incomodando desapareceu quando ele me atirou
um sorriso ímpio e torto.
Então eu o deixei ir.
 Eu poderia dar isso a ele.
Por agora.
Envolvendo meu braço através dele, eu respondi: "Eu não recusaria um champanhe."

"Você viu Flint em um smoking?", Perguntou Ash pela vigésima vez naquela noite. "Quero
dizer, eu sabia que ele era sexy em um terno, mas Deus! O colete e a gravata borboleta estão
fazendo coisas sujas para mim. "
Eu ri enquanto ela continuava a cobiçar o marido do outro lado da sala.
"Se você quiser, os meninos podem passar a noite na minha casa hoje à noite," Eliza
ofereceu antes de beber um copo de champanhe.
Ash se engasgou com a bebida, e seus olhos ficaram comicamente grandes.
Batendo nas costas de Ash, eu disse a Eliza, "Eu acho que ela gostaria disso.”.
Eliza riu.
Ash e Flint tiveram dois meninos, Cole e Chase, cujo aniversário não eram mesmo um ano
inteiro de distância. Cole tinha sido uma gravidez planejada não muito tempo depois que Mia
havia falecido. Mas, quando ele tinha menos de dois meses de idade, Chase tinha sido feito a
maneira acidental. Flint e Ash amavam aqueles rapazes mais do que qualquer coisa no mundo,
mas não havia como negar que eles gostariam de usar algum tempo longe. Ash estava espumando
pela boca só estando na mesma sala com Flint, para eles provavelmente era necessária uma
semana inteira de distância. Eu fiz uma nota mental para falar com Quarry sobre nós pegarmos
os diabinhos para que eles pudessem fazer exatamente isso. Flint ficava louco sobre deixar seus
filhos com babás, e se não fosse pela babá de longa data de Eliza e Till ter concordado em cuidar
dos meninos durante a noite de gala, eu não tinha certeza se Flint teria vindo.
"Você tem certeza?" Ash perguntou através de uma tosse.
"Claro! Não há nenhum ponto em vocês pegá-los hoje à noite de qualquer maneira. Eles já
estarão dormindo no momento em que chegar a casa. Mas você vai ter que dizer a Flint. Eu sei
como ele é com essas crianças.”
"Oh, eu posso lidar com Flint. Não se preocupe com isso.” Ela ficou de pé e alisou o cabelo
comprido loiro avermelhado para baixo. Inclinando-se para o meu rosto, ela apontou debaixo de
seus olhos. "Estou bem?"
"Perfeita. Você quer um pouco de brilho?”
Ela sorriu tão grande que eu pensei que seu rosto pudesse se dividir. "Não. É muito difícil
para limpá-lo de seu zíper. Há uma forte possibilidade de que possa precisar convencê-lo. Uma
pequena previa no banheiro deve fazer o trabalho." Ela exagerou uma piscadela.
Eu gemi, não necessitando da imagem mental.
Eliza atirou nela com um guardanapo enrolado. "Bruta!"
 Ash cruzou os braços sobre o peito. "Nem sequer finja que não sei por que você veio toda
despenteada esta noite."
Eliza bateu com a mão sobre a boca, e seu rosto ficou vermelho. "Oh Deus. Era tão óbvio? "
Ash bateu na minha mão e nós caímos na gargalhada.
"De modo nenhum. Na verdade, eu só dei um palpite. Ele saltou para a limusine. Eu
imaginei que ele queria um pouco mais do que conforto. " Ela piscou novamente, em seguida,
decolou em sua tarefa de “convencer” Flint a deixar as crianças com sua tia e tio para a noite.
"Dez dólares que ela vai para a carteira em primeiro lugar," Eu apostei com Eliza, deslizando
para preencher a vaga de Ash.
"Não. Olha. Ela vai bater seus cílios, beijá-lo, e em seguida, deslizar a mão pela parte de trás
da calça. Então!" Ela levantou um único dedo no ar. "Depois que ele pelo menos concordar em
encontrá-la no banheiro, ela vai roubar sua carteira. Só que não estará no bolso de trás. Flint a
substituiu com a chave para o quarto de hotel reservado para eles esta noite. "
"Sério?!" Eu gritei, olhando para Ash enquanto ela rondava a distância.
Eliza balançou a cabeça, igualmente animada.
"Meu Deus! Ela vai pirar. Devemos fazer uma oração para as pobres almas que estão no
quarto ao lado deles esta noite. " Eu peguei mais duas taças de champanhe da bandeja de um
garçom.
Vimos como Ash fez sua jogada.
Eliza estava certa. Ela foi para a carteira por último.
Eu estava certa também. Ela Pirou.
"Que nojo ", dissemos em uníssono quando Ash praticamente montou em Flint.
"Eu provavelmente deveria resgatar meu marido." Ela apontou para Till, que estava
cochilando no meio da conversa com um grupo de homens de cabelos grisalhos.
"Você faz isso e eu vou encontrar Q. Encontramo-nos no bar para voltarmos para uma
bebida em dez minutos? Shots?” Eu balancei minhas sobrancelhas.
Eliza não era de beber muito, mas depois de quase um ano de trabalho duro, ela sempre
fazia uma exceção na festa.
"Parece-me um plano. Eu vou beber até as crianças se levantarem de manhã." Ela riu.
"Quer vir e nutrir nossas ressacas juntas?"
"Você fornece o café e o Netflix. Vou trazer comida gordurosa. "
"Combinado."
Nos dividimos em diferentes direções.
Eu fiz meu caminho para o fundo da sala onde eu tinha visto Q pela última vez pelo menos
uma hora antes, quando ele foi encurralado por um grupo de convidados.
Quando eu não o vi lá, eu fui em direção à saída, pensando que ele poderia ter escapado
para o beco para um respiro, ocultando assim que ele não era social. No entanto, quando eu
dobrava a esquina, eu congelei quando vi ninguém menos que "Golden" Garrett Davenport
passando pelo segurança na porta dos fundos.
Merda. Merda. Merda.
 Atire em mim.
Não, sério.
Atire em mim.
Eu estava em um terno.
Conversando com homens velhos que queriam me contar tudo sobre seus dias de glória na
liga júnior de boxe. Eles estavam soltando nomes e eu deveria saber quem é o amador fodido
"Tornado”, Timmy Turner foi há quatro décadas antes de eu nascer.
Além disso, eu estava preso entre o garçom e seus desagradáveis champanhes. Esquivar-me
para o bar para uma cerveja teria levado um tempo precioso longe das histórias fascinantes da
juventude na Idade das Trevas.
E a cereja no topo desta merda foi que eu não tinha visto Liv em dez horas. Ok, talvez fosse
só uma hora. Mas ela estava usando aquele vestidinho preto que deixou praticamente nada para
a imaginação, por isso mesmo dez horas senti como um eufemismo.
Ela parecia tão sexy como eu temia.
Suas pernas longas e esculpidas me provocavam a cada passo. Incitando-me a cair de
joelhos e enterrar meu rosto entre elas.
Os saltos pretos altos, sussurravam promessas marcando minha volta com cada clique.
Aquele cabelo sedoso marrom, implorava para ser enrolado no meu punho enquanto eu a
pegava por trás.
Seu corajoso, batom vermelho implorava para manchar a raiz do meu pau.
Porra. Porra. Porra.
Esta é Liv! O que diabos está errado comigo?
Nunca vai acontecer amigo.
No entanto, por um breve momento no tapete vermelho quando eu lhe chamei a atenção ela
estava admirando minha bunda, eu tinha esperança de que ela me queria.
Era ridículo embora.
 Nada de bom resultaria se eu fodesse Liv James.
Ela era minha melhor amiga. Escorregar meu pau nela não era uma opção. Meus dedos
embora...
Merda!
Eu a amava como família. Infelizmente, meu corpo havia alguns fios de eletricidade
cruzados e agora achava que eu deveria amá-la nesse deixe-me fazer-lhe-gozar-até-você-esquecer-
a-linguagem-Inglês- no caminho.
Eu precisava desesperadamente encontrar uma maneira de decifrar esses pensamentos
para que eu pudesse acabar com esta besteira e voltar para onde deveríamos estar.
Apenas amigos.
Melhores amigos.
Talvez amigos que saem juntos?
Droga!
Com isso, eu decidi que era hora de jogar a etiqueta fora da janela e fazer a minha fuga.
"Desculpe-me, senhores. Eu preciso verificar meu encontro.”
Em seguida, verificaria eu mesmo uma clínica de reabilitação sexual.
Vários apertos de mão mais tarde, eu estava livre. Enquanto eu olhava o grande salão de
baile atrás de Liv, avistei Eliza arrastando Till fora de um outro círculo de fãs.
Nenhum sinal de Liv.
A dor súbita no meu ouvido me fez estremecer. Deus, eu queria ir para casa. Meus novos
aparelhos auditivos haviam sido calibrados para o ambiente ruidoso da festa, mas eles eram
desconfortáveis pra caralho. Eu fui para o banheiro para vê-los ou, inferno, talvez me salvar de
ser pego em outro Círculo de senhores saudosos e tirá-los por completo.
Ignorando um grupo diferente de pessoas tentando chamar minha atenção, eu corri para o
banheiro.
Todos os pensamentos de meu desconforto desapareceram quando ouvi o grito agudo da voz
de Liv. Eu não conseguia entender o que ela estava dizendo, mas apenas o tom me deu um nó em
meu intestino. Eu corri na direção dela, não abrandando até que seu cabelo longo, marrom
entrou em exibição.
Então, minha visão ficou vermelha quando me concentrei em um homem segurando-a pela
cintura enquanto ela chutava e gritava em seus braços.
"Tirem-no daqui!" Liv gritou. "Você não vai fazer isso! De novo não!"
Uma pequena multidão bloqueou minha visão de com quem ela estava gritando. Liv ficou
definitivamente corajosa e um pouco louca. Mas ela não abrandou. Se ela estava louca por algo,
as chances eram enorme de eu ficar puto.
"Hey!", Eu gritei e corri até o homem que a continha. "Tire suas mãos de cima dela porra."
Eu possessivamente a peguei de seus braços e, em seguida, dei um suspiro de alívio quando eu vi
a identificação da Agência de Proteção na lapela.
Isso durou até quando vi quem estava ali parado.
Liv congelou.
Dezenas de olhos balançaram em meu caminho.
 A multidão se afastou.
E Garrett porra Davenport deu um passo em minha direção.
Filho da Puta
"Quarry Page, senhoras e senhores ‘O Punho de Pedra'", ele anunciou com uma salva de
palmas lenta que me irritavam.
Por mais que o meu punho doesse para cumprimentar o seu rosto, eu não respondi. Agora
não.
"Alguém pode ir buscar Till? Ou Slate? Ou Flint? Ou o inferno... alguém? Por favor",
implorou Liv quando ela entrou na minha frente. "Vá embora, Q. Ele só está aqui para obter um
lugar e você sabe disso. Não dê a ele. Deixe isso pra lá. "
Rangi os dentes, mas permaneci em silêncio, meus olhos treinados sobre o covarde na
porta, smoking preto e um olhar tão pomposo e arrogante como eu sabia que ele era.
"Eu soube que havia uma festa acontecendo para beneficiar a juventude do boxe."
Davenport estufou o peito e depois sorriu. "Coincidência. Eu tenho dinheiro e amo boxe. Quais
são as chances?" Ele riu.
"Nós não queremos seu dinheiro porra", Liv cuspiu sem nunca se virar para encará-lo. "Vá
embora, Q."
Minha mandíbula apertou enquanto minhas mãos flexionadas abriam e fechavam em meus
lados. Sua aparição não tinha absolutamente nada a ver com a festa e tudo a ver com o fato de
que o comissário de boxe ter falado sobre os contratos em sua próxima luta pelo título. Eu não
tinha compartilhado com Liv ainda, mas eu descobri esta manhã que o meu nome estava
finalmente de volta para luta. Seu reinado no ringue tinha acabado no minuto que esses
contratos tinham sido desembarcados na mesa de seu agente. Eu sabia. E me deu grande prazer
que ele sabia disso também. Todo esse confronto não era nada mais do que tentar entrar na
minha cabeça. Mal sabia ele que minha cabeça tinha sido fodida anos antes. Ele estava apenas
adicionando combustível para o meu fogo.
Esse título me pertencia.
Eu não iria deixá-lo aproveitar esta oportunidade de me ferrar. De novo não.
"Você está aqui para me pedir para pegar leve com você?", Perguntei estoicamente.
Ele soltou uma risada sem humor.
Liv apertou meu bíceps. "Vamos para casa."
Eu a ignorei e continuei falando com Davenport. "Não? Então o que? Você precisa do meu
tamanho para o cinturão? O número de minha conta bancária? "
Ele deu um passo ameaçador para frente, mas eu segurei na minha.
Liv soltou um suspiro alto de alívio quando Slate pousou no meu ombro.
"Isso é o suficiente", disse Slate. "Não aqui, Garrett. Este não é o momento nem o lugar para
você agitar alguma coisa. Você quer fazer uma doação? Envie para o ginásio. As crianças seriam
capazes de apreciar a sua generosidade. Além disso, você não tem nenhum negócio aqui. "
Slate porra.
"Com todo o respeito, Slate." Ele fez uma pausa e sorriu com condescendência.
"Foda-se. Você"
 "Você não é realmente o meu tipo, filho," Slate respondeu com uma risada, mas sua mão
apertou dolorosamente no meu ombro, sem dúvida, com vontade de acertar o punho nele
também.
A voz de Flint veio de algum lugar atrás de mim. "Obtenha seu traseiro aqui Leo. Saia fora,
Garrett. Ou você sai agora ou a segurança o estará escoltando para fora. "
Till deu um passo para o meu lado. Batendo o ombro com o meu, ele trincou fora, "Não
reaja. Segure-se neste momento para quando você tê-lo no ringue. Você tem sua chance. Não foda
tudo, dando este gostinho.”
Merda, ele estava certo.
"O que está errado, Page? Nada a dizer? " Davenport incitou. "Você só vai ficar aí e deixar o
seu treinador e seu irmão cuidarem das merdas para você? “
Chupei uma respiração profunda.
Não respire. Não respire. Não respire.
A adrenalina subiu em minhas veias, mas não encontrou nenhuma maneira de sair quando
eu a forcei para baixo.
Liv não foi tão bem sucedida.
"Quem diabos você pensa que é?", Ela entrou em erupção.
Liguei um braço rápido em torno de sua cintura e a puxei de volta para o meu peito. Ela
continuou insultando.
Davenport riu alto. Com um sorriso mal, ele ergueu os olhos para mim.
Três palavras.
Três palavras da porra que garantiram seu destino.
Eu já queria seu cinto.
Mas, com três palavras de merda, eu queria seu sangue.
"Controle a sua cadela."
A sala explodiu. Slate, Till, e até mesmo Flint saltou para me conter.
Eu não me mexi.
Liv era um botão que ele nunca tinha empurrado antes. Era a única que poderia me deixar
louco. Claramente, todo mundo em torno de nós sabia disso, mas eu não lhe daria esse
conhecimento.
Ele estava fodido comigo. A última coisa que eu precisava era ele lançar um ataque em larga
escala contra ela apenas para me definir fora de ordem.
Estiquei cada musculo do meu corpo, mas não me movi.
Se não o mataria.
E, definitivamente, não pararia.
Eu estava enraizado no lugar.
Olhos fechados.
Tramando seu assassinato.
Eletricidade corria no ar.
 Eu fiz. Não me movi.
Recusei-me a dar-lhe o que ele tão covarde queria.
Minha respiração escapou em um rugido alto do riso que surpreendeu a todos, inclusive os
cidadãos do clube sénior que se reuniram em torno de nós.
Os olhos de Davenport estreitaram em confusão, mas meu riso só cresceu mais alto.
Eu repeti suas palavras, balançando a cabeça em humor. "Controle a sua cadela."
"Uhh..." Liv disse quando eu finalmente arrastei meus olhos longe de Davenport.
Sorrindo, eu disse: "Ele está certo, você sabe."
Sua boca ficou apertada.
"Deixe-o. Eu estou fora daqui. " Rindo para mim mesmo, eu repeti sob a minha respiração,"
Controle sua cadela. "
Três palavras nunca foram mais verdadeiras.
Como o meu corpo relaxado, Slate cautelosamente me liberou.
"Fim do Show!" Leo anunciou e, em seguida, e começou a latir ordens para pelo menos cinco
de seus homens, que foram trabalhar limpando a multidão decepcionada. "Hora de ir embora",
ordenou Leo, pressionando uma mão pesada no peito de Davenport. "E, da próxima vez que você
a chamar de cadela, os irmãos Page vão ser a menor das suas preocupações. Entendeu? " Ele
empurrou com força, fazendo Davenport tropeçar um passo para trás, seu olhar ainda trancado
em mim.
"É isso aí, Page? Você só vai embora? Eu deveria saber que você seria um maldito boceta! ",
Ele cutucou.
Eu ri novamente quando eu envolvi meu braço em volta da cintura de Liv. "Você está pronta
para ir?"
"Que diabos foi isso?", Ela perguntou, olhando-me com cautela.
Minha expressão se tornou dura quando eu olhei para ela. "Você fica fora de merdas como
está a partir de agora," Eu a repreendi em voz alta. "Eu não preciso de você para tornar as coisas
piores."
Sua boca se abriu. "Você está brincando comigo?"
"Estou falando sério. Que essa merda não aconteça novamente, você fica fora disso. Não
pise entre mim e outro homem"
"Você estava prestes a ataca-lo!", Ela rosnou, mesmo assim era sexy.
Inclinei-me em seu rosto e baixei a minha voz. "Eu não posso me preocupar com você
pulando em algo e, possivelmente, ser apanhada no meio. Agora, mantenha a boca fechada. E
fique longe. "
Seus olhos brilharam com compreensão. "Quarry", alertou, mas ela fez isso dando dois
passos gigantes de distância.
"Boa menina", eu sussurrei, sabendo que eu iria pagar por isso mais tarde.
Girando em um pé, eu avancei pronto para dar a Davenport exatamente o que eu queria que
ele tomasse de nosso pequeno cara a cara.
Till e Slate foram para o lado, conversando com Flint. Leo ainda estava lutando para obter
Davenport fora da porta traseira.
 "Ei, Leo!" Eu chamei quando todos os olhos na sala se levantando para mim.
Era tarde demais.
Minha adrenalina finalmente encontrou uma saída.
Com uma direita dura Leo mal se esquivou, meu punho desembarcou no queixo de Garrett
Davenport, quebrando a cabeça para o lado e o mandando tropeçando para o chão.
Eu mergulhei para outro soco, mas alguém pegou meus braços antes que eu fizesse contato.
"A cadela que preciso controlar é você!" Eu rugi.
Ele ficou de pé e avançou na minha direção com a luta garantida entre nós.
"Cresça um pouco e assine os contratos de merda! Você me quer? Faça acontecer." Bati no
meu peito enquanto ele lutava contra o rebanho de homens que nos separavam.
Ele veio querendo lutar. Ele saiu com mais um exemplo.
O restante seria entregue no ringue.
Meu corpo afrouxou em torno de Till.
Eu calmamente assisti quando os homens de Leo o arrastaram, retrocedendo e balançando,
para fora da porta de trás.
"Jesus Cristo", Slate rosnou, passando a mão pelos cabelos frustrado.
"Fodido de merda", eu murmurei quando a porta se fechou.
Till me deixou ir, mas não antes de me bater duro na parte de trás da cabeça. “O que há de
errado com você? Esta merda vai ser notícia amanhã ".
Eu balancei minha mão, inspecionando-o para se certificar de que eu não tinha nada ferido.
"Talvez. Mas eu aposto que Flint recebera esses contratos assinados na primeira parte da manhã".
Cortando meus olhos pela sala, eu encontrei Liv onde eu tinha deixado ela. Sua expressão
era ilegível, mas sua postura rígida parecia positivamente chateada. Ótimo. Uma palestra sobre
manter minha merda junto aparecia no horizonte.
"Eu acho que é melhor eu sair. A conversa que terei agora vai beirar a violência."
Till olhou em direção a Liv. "Cristo. Você está na merda."
Eu ri. "Sim."
"Bem, pelo menos ela não pode fazer greve de sexo." Ele me segurou no ombro, em seguida,
me empurrou na direção dela. "Dê-lhe o inferno!", Ele gritou para ela, mas seu olhar duro nunca
deixou os meus.
Merda.
Quando cheguei a ela, eu empurrei minhas mãos nos bolsos e me balancei sobre os pés.
"Você sabe que tudo isso é porque você fez-me vestir o terno."
Ela estreitou os olhos.
"Estou sufocando nisso. Eventualmente, ele iria cortar o fluxo de sangue para meu cérebro."
Eu dei de ombros, e suas narinas ampliaram. "Eu não posso ser responsabilizado por nada disso.
Antes de qualquer coisa, eu mereço um pedido de desculpas de você.” Eu arqueei um sorriso
maroto.
Quando ela não respondeu, eu suspirei.
"Você pode, pelo menos esperar para ser uma cadela para mim no carro?"
 Liv fumegava enquanto esperávamos no interior do edifício para o nosso motorista trazer
nosso carro.
Tanto faz. Ela iria superar. Eu estava pirando amarradão.
A disputa do título valia isso.
Supondo que Davenport tinha um arremesso em tudo, que foi seriamente a questão, estaria
assinando os contratos no período da manhã. O anúncio para a imprensa iria seguir rapidamente,
e então eu teria tido o direito legal e obrigação de vencer a merda fora dele.
Flexionando a minha mão, eu senti a adrenalina correndo pelos meus dedos.
"Você poderia ter quebrado de novo", disse Liv sem olhar para mim.
"Eu não fiz."
"Você está fora por meses. Sem lutas. E o tanto que esperamos por outra chance de lutar
pelo título. Você tem alguma ideia de quão ruim que poderia ter ficado lá? "
Meus lábios derrubaram em um sorriso. "Nós? Você vai obter um título de boxe também? "
"Sim. Nós. Que parte você perdeu ao longo dos últimos quatorze anos? Eu estou nessa com
você. Cada jogo. Cada oponente. Eu estou lá. Só porque eu não estou no anel não significa que
suas escolhas não me afeta ".
Eu balancei minha cabeça. "Não se preocupe, Liv. Seu salário está seguro.”
As palavras mal tinham saído da minha boca quando levei um beliscão.
Eu comecei a golpeá-la fora quando Liv gritou: "Merda!" Sacudindo a mão para fora, ela
continuou a praguejar em espanhol, enquanto jogava socos em mim.
"Você acabou de me dar um soco?" Eu questionei com toda a seriedade.
"Eu acho que quebrei minha mão", ela gritou. "Por que você estava flexionado?"
"Cristo, Rocky. Eu só aticei Davenport. Estou um pouco animado. Você está bem?” Eu puxei
a mão para inspecioná-la.
"Oh Deus, está quebrada? Merda, realmente dói, " ela reclamou, e seu rosto amassado
adoravelmente.
"Talvez você deva aprender a controlar sua merda. Porque diabos você estava me batendo? "
Tomando meu tempo, massageando para cima e baixo seu antebraço, eu continuei a
verificar sua mão. Foi bom, mas eu não a liberei. Eu odiava que ela estava com dor, mas eu
amava o jeito que ela olhou para mim como se eu pudesse levar tudo embora.
"Não comece comigo, Quarry. Eu sou a única que pode ficar louca aqui. "
"Por quê? Porque esse canalha decidiu aparecer falando merda no dia em que descobri que
tinha sido programado para uma revanche?”
Os olhos dela se arregalaram. "Eles agendaram uma revanche?", Ela exalou.
Eu passei a noite desejando falar com ela enquanto ela pulava ao redor do salão.
Pensamentos de levá-la em qualquer superfície horizontal encheram minha mente pela maior
parte da noite. Mas logo em seguida, quando ela olhou para mim com uma mistura de surpresa e
alegria, tudo porque eu estava indo para obter algo que eu realmente queria na vida, um calor que
eu não sentia há anos tomou conta de mim.
"Não, Rocky. Estamos recebendo uma revanche.”
Seus olhos brilharam entre os meus enquanto ela silenciosamente segurou o meu olhar.
Orgulho e afirmação encheram meu peito de seu louvor não dito.
Deus. Esta mulher.
Foda. Ela era tão linda.
Guiando a mão ferida no meu peito, eu lutei contra a vontade de beijá-la.
Ela estava perto. Não seria muito esforço.
Eu poderia agarrar seu pescoço e inclinar sua cabeça para trás. Inclinando-se, eu poderia
ter escovado meus lábios contra os dela. Ela teria engasgado, sem saber o que fazer com ele. Mas,
mesmo em sua confusão, os mamilos teriam inchado. Sua respiração teria acelerado e ela teria
ficado nervosa, mas nós dois sabemos que era puro desejo erótico. Seus pés iriam embaralhar a
frente até que seus seios redondos ficariam comprimidos contra os meus músculos. As mãos dela
iriam imediatamente ao redor da minha cintura para manter o equilíbrio quando seus olhos se
fechariam no convite.
Eu não iria beijá-la ainda. Não. Eu simplesmente assistiria seu rosto se suavizar e seus
lábios se abrirem em antecipação. Deslizando a mão livre até o lado dela, eu sussurraria minha
respiração através de sua boca, negando-nos o contato que eu tanto precisava. Arrepios se
alastrariam por sua pele de forma suave quando eu fizesse meu caminho até sua mandíbula.
Então eu passaria meu polegar sobre o lábio inferior gordo até que sua língua espiasse para
molhá-lo. Com uma respiração profunda, eu encheria meus pulmões com a mistura inebriante de
champanhe e Liv James segurando-a demoradamente por nenhuma outra razão de que uma vez
tinha sido dela. Eu continuava a fantasiar sobre seus lábios nos meus, torturando-nos tanto, até
que seus olhos finalmente se abririam, escuro com a necessidade. Ela sussurraria meu nome
como uma pergunta, e então e só então, quando eu tivesse certeza que ela estaria encharcada,
queimando em chamas, eu iria esmagar a minha boca sobre a dela pela primeira vez.
Profundo.
Lânguido.
Difícil.
Reverente.
Liv.
"Oh meu Deus!", Ela gritou, me tirando de volta à realidade. Jogando os braços em volta do
meu pescoço, ela me puxou para um abraço apertado comemorativo.
Enquanto isso, o calor no meu peito desapareceu enquanto eu lamentava a perda de um
momento que nunca realmente tinha sido meu para reclamar.
Eu tinha que acabar com esta merda com ela.
Ou... descobrir uma maneira de levá-la na mesma página que eu.
Ambos pareciam igualmente impossíveis.
Mas, novamente, ela tinha examinado minha bunda hoje à noite, então talvez...
 Deus, o que estou fazendo? Estou pensando seriamente em seduzir a minha melhor amiga?
Então o que? Nós fodemos? Nós namoramos? Nós voltamos a ser apenas amigos? Merda, vamos
nos casar?
Sim. Eu estava incrivelmente atraído por ela, e eu gostava dela mais do que eu poderia
colocar em palavras. Mas o que mais? E se fosse isso? E se tivéssemos sexo e nada mais viesse
dele?
Liv não derramava sua alma para mim sobre homens ou qualquer coisa, e era mais seguro
para todos os envolvidos dessa forma. Ela teve namorados. Eu realmente gostei de alguns deles.
Mas eu tinha um pressentimento de que ela não era casual, tipo vamos experimentar e ver se
temos qualquer sentimento.
Eu soube então que eu tinha que desligar essa merda. Ela merecia alguém melhor do que
eu. Se eu soubesse que um cara estava tendo esses pensamentos insanos sobre ela, eu teria
batido a merda absoluta fora dele antes de eu deixá-lo chegar perto dela.
O único problema era que isso era uma luta que eu não poderia levar longe.
Quarry Page contra Quarry Page.
O homem que de repente e desesperadamente queria reclamá-la, contra o homem que iria
protegê-la a todo o custo, mesmo de mim mesmo.
Limpando a garganta, eu retornei brevemente seu abraço e em seguida, a puxei longe de
mim. "Nós precisamos de um pouco de gelo sobre isso." Eu balancei a cabeça para sua mão.
Ela me ignorou. "Então, para quando é a luta? Quanto dinheiro estamos falando neste
momento? "
Eu ri. "Vamos conversar quando chegarmos a casa. Eu tenho uma cópia do meu contrato no
meu quarto”.
"Eu não posso acreditar que você escondeu isso de mim!" Ela cruzou os braços sobre o peito
em que eu assumi que era suposto ser uma atitude, mas um sorriso largo deu-lhe de distância.
"Eu só descobri esta manhã. Eu ia dizer-lhe esta noite”, eu respondi quando o nosso carro
finalmente parou. Eu estava empurrando a porta aberta quando ela agarrou meu braço.
"Espere. Que horas são?"
Olhei para o meu Rolex. "Nove."
"Vamos. Vamos fazer algo divertido. Eu tenho um novo assistente. Você tem uma luta
enorme de milhões de dólares, o que certamente vai me render um aumento. Vamos celebrar! O
que você diz? Sanduiches de pimentão, batatas fritas de queijo, um refrigerante grande o
suficiente para nós dois nos afogar? Então nós vamos terminar com um milhão de cervejas em
casa. "
"Merda." Eu enrolei meu lábio em desgosto. "Isso soa como uma receita para vomitar."
"Então, você está dentro?"
Meu lábio enrolou ainda mais. "Eu tenho a chance de uma vida... pela terceira vez... para
ganhar o campeonato mundial de pesos pesados em poucos meses. Só porque Davenport é um
idiota, não significa que ele não é uma besta no ringue. Vai ser cansativo, Liv. Você se lembra o
quão duro eu trabalhei as duas últimas vezes. Passar dias inteiros no ginásio, comer bacalhau
seis refeições por dia, tomar shakes de proteína como se eles fossem um elixir dos deuses.
Treinamento, condicionamento, e uma dieta rigorosa que começa imediatamente. "
 Ela inclinou a cabeça para o lado e repetiu: "Então, você está?"
Eu soltei uma respiração difícil. "Foda-se, sim."
Com isso, eu empurrei a porta e enganchei meu braço com o dela. Nós rimos enquanto
corríamos para o SUV. Câmeras brilharam ao nosso redor e as pessoas chamavam os nossos
nomes, mas, tanto quanto eu estava preocupado, a verdadeira emoção aconteceria quando
chegássemos em casa.
Apenas nós dois.
 "Você precisa de outro?" Quarry perguntou quando ele fez o seu caminho para a cozinha.
"Mmm." Eu cantarolava ao redor da garrafa a caminho dos meus lábios. "Sim, por favor,",
limpando minha boca com as costas da minha mão.
Normalmente, eu não era muito uma menina de cerveja, mas depois do excesso de comida
japonesa que eu havia consumido, não havia nenhuma maneira que meu estômago poderia lidar
com vinho. Com minha mente zumbindo, ficou claro o que as seis garrafas tinham começado a
fazer o seu trabalho.
Embalagens de cachorro quente, restos de batatas fritas quebradas, e pelo menos uma
dúzia de garrafas de cerveja se espalhavam pela mesa. Eu há muito tempo tinha tirado o meu
vestido e optado por um confortável par de shorts cor de rosa para dormir e um top branco.
Quarry mal tinha chegado em casa quando tirou sua camisa em busca de seu uniforme de casa:
um par de calças de treino de várias cores, essa noite era preto com uma listra branca abaixo do
lado e uma camisa que em qualquer outra pessoa teria sido simples. No entanto, a forma como
ela foi forçada a esticar ao redor de seus bíceps e seus peitorais eram tudo, menos simples.
Era bem depois da meia-noite, e nós ainda estávamos "comemorando."
Desde que era uma celebração, ele vetou cada uma das minhas escolhas de filmes e decidiu
colocar algum comediante stand-up, mas nenhum de nós estava prestando atenção.
"Você mandou mensagem para Till?" Eu perguntei quando ele voltou da cozinha.
"Não. Ele provavelmente ainda está tentando arrastar para casa a bunda bêbada de Eliza.
Tenho certeza de que está tudo bem. Flint ou Slate teria enviado mensagens se Davenport
estivesse agitando mais merda. Eu só estou esperando que esta noite o irritou o suficiente para
levá-lo a realmente rastejar para as cordas”.
Tomando a cerveja da mão dele, eu respondi: "Ele é um idiota. O que aconteceu com
campeões como Slate e Till? Inferno... mesmo ‘A Parede de Tijolo' Mathews era pelo menos
humilde. "
 "Ha! Sim, a humildade é um gene que falta a Davenport. Ele acha que o sol nasce e se põe
no seu cu. Se ele não fosse um maldito boceta, não seria tão ruim. Ele é uma porra de vergonha
para o cinto. " Ele disse reclinado no canto do sofá.
Suas pernas estavam apoiadas na mesa de café, enquanto eu estava sentada na curva do L
com o meu braço estendido sobre a almofada na minha frente. Era a maneira que nós sempre
descansávamos quando estávamos no apartamento juntos. E, considerando que isso era
basicamente todo fim de semana, nós tínhamos estabelecido claramente o nosso assento
atribuído.
Houve uma pausa em nossa conversa, e nós dois distraidamente viramos a atenção para a
TV. Por vários minutos, eu vi um homem desfilando num palco e falando. Minha mente bêbada
não me permitiria concentrar no que ele estava dizendo. Eventualmente, eu me distrai. Até que eu
senti a sensação de formigamento de estar sendo observada quando eu olhei para Quarry.
Oh, ele estava me observando, tudo bem. Mas seus olhos estavam treinados nas minhas
pernas. Achei que ele estava longe até que seus olhos subiram lentamente até os meus seios e de
volta para baixo novamente. Essa percepção formigava em outro lugar, e eu rapidamente limpei
minha garganta, antes que ele fosse capaz de perceber os meus mamilos que ficaram
inevitavelmente duros. Esses traidores reagiam a cada vez que ele andava pela sala. E, uma vez
que vivíamos juntos, eu juro que aconteceu tantas vezes que era como eu queimava a maioria das
minhas calorias.
Seus olhos saltaram para o meu, e eu arqueei uma sobrancelha incrédula.
"Você estava me olhando?"
"O-o quê?", Ele gaguejou. "Não."
"Besteira!" Eu ri, e então eu casualmente tomei um gole da minha cerveja.
Sua boca se contorceu, suprimindo um sorriso. "Bem, eu percebi que era um jogo justo
depois que eu peguei você babando na minha bunda hoje à noite."
Engasguei antes que eu tivesse a chance de engolir. Cerveja picou no meu nariz enquanto
eu cobria minha boca para mantê-la de cuspir em toda a sala. Foi um esforço desperdiçado.
Ainda conseguiu vazar.
Ele agarrou um guardanapo da mesa e atirou na minha direção. "Merda, olhe para você.
Você está babando agora só de pensar nisso”.
Eu engasguei novamente, e ele riu alto.
"Pare." Eu ri, limpando minha boca antes de limpar cerveja ao largo das costas da minha
mão.
Seu sorriso cresceu ainda mais. "Eu não imaginei que você estava olhando para minha
bunda."
"Você está bêbado?" Eu ri, nem mesmo um pouco envergonhada.
"Bem, eu não estou sóbrio." Ele piscou. "Mas vamos voltar para você." Ele moveu os pés no
chão e se inclinou para frente, apoiando seu punho sob seu queixo como a estátua de O
Pensador, mas mais quente.
Hora de me recolher, eu atirei-lhe um sorriso. "Ok, sim. Vamos voltar a isso. Eu não sou
cega. Não é minha culpa que você seja agradável de ver. Mas e você?" Eu levantei minhas pernas
em uma cruz exagerada, dando o meu melhor para parecer Sharon Stone de Instinto Selvagem.
"Um homem de perna? Sério? Mia era tipo, um metro e meio de altura. "
 Seu olhar saltou de minhas pernas. "Eu sou apenas um homem. Você me mostra belos
seios, pernas, bunda, barriga, rosto, olhos, o que quer... Eu aprecio tudo isso. " Ele continuou
tomando o resto de sua cerveja.
"Sério? Você não tem um tipo?”
Ele deu de ombros. "Na verdade não. Eu acho que tenho mais de um tipo de personalidade
do que aparência. "
"Isso é tão engraçado. Eu sempre pensei que as meninas curtas, punk como Mia eram sua
coisa. "
"Mia foi... diferente. Ela me fazia rir e não me deixou sair com qualquer coisa. Mesmo
quando eu larguei meu mundo de merda sobre ela, ela nunca uma vez me mostrou piedade. Eu
não me importava com o que ela parecia. Eu simplesmente a amei. " Sua voz estava cheia de
emoção. De pé, ele recolheu um grupo de garrafas fora da mesa e começou a fazer a sua fuga.
Mia ainda era um tema difícil para nós. Não era a diversão de nós podermos contar histórias
sobre ela toda a noite e ainda cair no sono com um sorriso em nossos rostos. Era a coisa séria
que mais feria. Esses lembretes de que ela não estava em nossas vidas, mas sim no mundo dos
mortos. Eu não tinha certeza que já tinha parado de doer.
"Sim." Eu olhei para baixo e comecei a pegar no rótulo sobre a minha garrafa.
Fazia quatro anos e eu ainda sentia falta dela. Em muitas maneiras, Quarry fez um trabalho
melhor do que eu fiz em não deixar suas memórias derrubá-lo. Eu, no entanto, estava bêbada,
então provavelmente terminaria a noite chorando. Eu sempre fazia. Era exatamente por isso que
eu não bebia em excesso, muitas vezes.
"Flexionada ou relaxada?", Perguntou Quarry, tirando minha atenção de volta para a sua.
"Huh?"
"Minha bunda. É melhor flexionada ou relaxada? "Ele jogou um sorriso encorajador no meu
caminho.
"Oh. Hum, provavelmente relaxada. Especialmente quando você se curva.”
As garrafas de cerveja soaram alto enquanto elas propositadamente caíram de suas mãos.
"Merda. Menina má. " Depois de ficar na minha frente, inclinou-se lentamente ao chão.
Eu ri e assobiei quando ele fez em um show de pegá-las uma por uma.
Aqui.
Ali.
Era exatamente por isso que eu amava Quarry Page.
E não tinha nada a ver com a sua bunda.
Mas tudo a ver com ele.
Depois de destruir as embalagens vazias, ele voltou com quatro outras novas latas contra
seu peito. Passando-me uma, ele estabeleceu as extras sobre a mesa, em seguida, afundou em
seu lugar no sofá. Um incrivelmente confortável silêncio caiu entre nós. Bastando virar a nossa
atenção para a TV, nós bebíamos cervejas e víamos o comediante.
 Uma hora mais tarde, quando o vídeo finalmente terminou, eu estava tonta. Nós não só
tínhamos bebido todas as cervejas extras que Quarry tinha colocado sobre a mesa, mas também
mais duas que eu tinha pego da geladeira no meu caminho de volta do banheiro.
"Pare", eu disse a Quarry sem arrastar o meu olhar dos créditos.
"Não", ele arrastou, pontuando-o com um soluço alto
Eu explodi em um ataque de riso bêbado, rolando para fora do sofá para continuar no chão.
"Você está obstruindo meu ponto de vista! Não é justo." Ele deu a mesa um empurrão rápido
para o lado para que ele pudesse me ver novamente. "Melhor. Agora, siga em frente. " Ele sorriu
ao redor da boca de sua cerveja.
Quarry tinha estado abertamente olhando para mim pela última meia hora. Ele me
informou que era de retorno pelo o show que ele tinha feito enquanto pegava as garrafas. Ele
notou que eu ainda não tinha inclinado para ele. Desde que eu me recusei a passar loção nas
minhas pernas que ele tinha sugerido como vingança, ele anunciou que uma hora de ficar me
olhando era a minha punição. Eu sabia que ele estava fodido porque ele ocasionalmente usava
um guardanapo para limpar a baba ausente. Se eu não estivesse bêbada demais para me
importar, teria sido ridículo. No entanto, porque eu estava muito bêbada para me importar, era
ridículo e divertido.
"Se você soubesse quantas vezes eu olhei para você. Eu lhe devo muito mais do que uma
hora," eu confessei.
"Oh. Sério? Eu acho que você deveria me informar sobre o quão totalmente pervertida você
se transformou.”
Peguei um de seus sapatos no chão e atirei para ele.
Golpeou-o como se fosse o Home Run.
"Sério! Ha! Eu tenho feito isso sempre. Você simplesmente nunca me pegou antes.”
"A sério?"
"Oh, Deus, sim. Eu tinha a maior queda por você quando éramos crianças. Quer dizer,
naquela época, eu não estava verificando a sua bunda. Mas você definitivamente fez o meu
pequeno coração palpitar várias vezes." Eu agarrei o meu peito e fechei os olhos sonhadora.
"Sério?", Ele repetiu um pouco mais tranquilo.
"Uh. Sim.” Eu caí no chão, fechando os olhos quando a sala começou a girar.
"Por que você nunca disse nada?"
"Bem, provavelmente porque eu tinha doze anos e com medo de que você iria me rejeitar."
"Liv-"
"E há também o fato de que você me trancou em um armário. Você não ficou mais atraente
depois disso. "
"Merda. Liv”
 Mantendo os olhos fechados parecia manter as batatas fritas que eu tinha comido o meu
estomago. No entanto, nada podia parar minha boca bêbada de vomitar meus segredos.
"Eu superei isso muito rapidamente. Eu apenas aceitei que eu não conseguia confiar em
ninguém. Depois disso, não doeu tanto. Foi quando eu realmente comecei a ser pervertida sobre
você. " Eu gargalhei até que meu estômago revirou. "Ugh! Por que você me deixe comer essa
merda? "
"O que quer dizer quando você começou a ser pervertida sobre mim?", Ele perguntou de
algum lugar surpreendentemente perto, mas eu não dei chance de abrir meus olhos e revirar meu
estômago.
Dramaticamente levantando um dedo no ar, eu consegui voltar ao tópico. "Oh, certo. Eu
costumava ter um livro sobre você que eu mantive escondido debaixo da minha cama. Está no
meu armário agora. Eu vou ter que mostrar para você. Você foi um garoto quente de quinze anos
de idade. Havia uma imagem que fez isso sério para mim. Você estava apenas em um par de
calções de boxe... todo musculoso e outras coisas. Noooossa " Eu assobiei para a memória. "Essa
foi a primeira vez que eu toquei a mim mesma"
A porta da frente se abriu antes de se fechar.
Eu dei um salto, arrancando meus olhos abertos, e encontrei-me surpreendentemente
sozinha.
"Quarry?" Eu chamei mas não obtive resposta. Estranho. Tentei ir atrás dele, mas com as
minhas pernas de bebê girafa em uma sala que estava rodando, eu caí de volta para o chão. "Ah
bem. Ele estará de volta. " Eu esparramei no sofá e me perdi na tela inicial de música estúpida do
DVD de comédia.

Eu precisava de espaço.
Ar.
Um tijolo de gelo que eu poderia usar para bater a minha cabeça antes de minhas bolas.
Meu quarto não foi longe o suficiente para escapar. Eu precisava de um lugar calmo onde
ela não estaria se contorcendo no chão em um pequeno par de shorts para que eu pudesse me
convencer de que era uma má ideia ouvi-la dizer-me o quanto ela costumava me querer, evitar
mostrar a ela o quanto eu a queria atualmente.
Isso era exatamente o que eu estava fazendo trinta segundo antes.
Sim. Má. Ideia. Porra.
Já era ruim o suficiente que eu já sabia que ela gostava da minha bunda, mas eu não
precisava da imagem dela se tocando pela primeira vez comigo em sua mente também.
Deus. Ela estava bêbada pra caralho.
Então eu fui embora.
E, bem, então, um Quarry bêbado iria tomar decisões que somente um sóbrio poderia
responder. A maioria se iniciava com a minha boca em seu pescoço e todas terminavam comigo
me esvaziando dentro dela.
 O que a diabos está acontecendo porra?
Ela gostava de mim?
Por que a ideia me machucava pra caralho?
Oh, certo. Porque gostava, não era agora.
Algo realmente estranho tinha acontecido a noite durante a nossa conversa. E não apenas o
fato de que ela tinha se revelado para mim. Suas memórias de quando era mais nova, era o que
ela tinha dito muito antes de sua visita ao confessionário bêbado no chão.
Quando Liv lembrou Mia, eu tinha experimentado a pontada de dor que eu viria a esperar
das lembranças dela. No entanto, ela não tinha sido nada comparado com a dor alucinante que
tinha visto na angústia do rosto de Liv. Aquilo me matou. Tudo o que eu queria era tirar a dor
dela. Felizmente, só tornou uma piada.
A culpa tinha me envolvido quando eu vim a compreender a realidade.
A fonte da minha mágoa não era mais Mia.
Era Liv.
Se eu estivesse sóbrio, teria sido o momento em que eu iria para a cama. Talvez arrumar
minha cabeça. Falar com Till na parte da manhã sobre o que diabos estava acontecendo, ver se
ele tinha algum grande conselho que provavelmente só acabaria com ele tirando sarro de mim.
Eu não estava sóbrio porém, assim eu comecei a flertar com ela mais uma vez.
E, agora, eu estava de pé na calçada, prendendo a respiração, desejando que eu não fosse
um caso mental, porra.
Eu estava doente e cansado de agir como seu eu não a quisesse
Não havia nada que alguém pudesse dizer para mudar minha mente. Eu precisava ser
homem e falar com ela. Explicar por que eu tinha sido tão estranho nos últimos meses. Inferno,
talvez ela estivesse receptiva com os meus novos sentimentos.
Ou, mais do que provável, ela estaria assustada, foda-se.
Eu não iria perdê-la. Eu tinha certeza disso. Liv não deixaria meus sentimentos equivocados
nos arruinar.
Não. Nossa morte acabaria por ser porque eu não podia deixá-la ir.
Para mim, os meus sentimentos não estavam equivocados. Eles não eram estranhos. E eles
definitivamente não estavam errados. Eu não era um tolo por desejá-la como minha.
Eu estava finalmente percebendo o que eu deveria saber quatorze anos antes, quando eu
pus meus olhos sobre ela.
Liv James nunca tinha sido apenas a minha melhor amiga.
Não importa o que eu disse a mim mesmo.
Com essa nova determinação, eu arrumei meus ombros e voltei para minha porta. Gostaria
de ouvir qualquer história que ela queria dizer sobre o passado, especialmente aqueles onde ela
tocou-se com pensamentos em mim. Porque, quando as coisas iam para baixo na minha vida, eu
tinha Liv.
Eu tinha a sua amizade.
Eu queria mais.
 E, naquele momento, eu percebi que eu queria tudo.
Empurrando a porta do nosso apartamento aberta, eu tomei a decisão de que eu estava
esperando fazer para superar os meus sentimentos.
Eu estava agindo sobre eles.
Certo.
Agora.
Ao ver Liv desmaiada no tapete, eu emendei minha linha de pensamento.
Amanhã. Eu agiria sobre meus sentimentos amanhã.
Depois de pegá-la em meus braços, eu a levei pelo corredor até seu quarto. Ela estava
apagada, mas ela ainda se enrolou em mim, acariciando meu pescoço com um gemido.
Delicadamente colocando-a na cama, tomei um último olhar, e em seguida, arrastei as
cobertas sobre ela. Ela mantinha o IPad ligado a um conjunto de alto-falantes pequenos, eu
quebrei o silêncio com sua favorita playlist 80s.
"Quarry?", Ela chamou quando começou a tocar Phil Collins da In the Air Tonight.
"Sim."
Ela se espreguiçou antes de dormir em uma bola. "Você vai ficar?"
"Eu estarei amanhã. Apenas durma um pouco." Você vai precisar descansar.
"Mmmhmm," ela ronronou. "Mais tarde, Q."
Eu ri. "Mais tarde, Rocky."
 "LIV", eu respirei em seu cabelo quando ela se apertou contra o meu pau.
Com um gemido profundo, eu serpentei a mão para apertar a curva delicada de sua cintura
para impedir o ritmo tortuoso, em parte para instigá-la mais rapidamente.
Excitada, ela continuou um ataque sem remorso.
Procurando meu caminho sob sua camisa, amassei um dos seus grandes peitos. Quando
minha mão entrou em contato com o mamilo, eu mudei meu foco. Rolando o mamilo entre meu
polegar e indicador, aumentou a pressão dos seus quadris contra meu pau em resposta.
"Porra," amaldiçoei, soltando-a. Eu deslizei minha mão para baixo em seu estômago plano e
em sua calcinha.
Ela virou-se para as costas, abrindo as pernas em convite. Um rosnado vibrou na minha
garganta quando cheguei a seu calor escorregadio, molhado.
Meu sangue desceu todo para baixo e eu umedeci meus dedos antes de deslizar de volta
para cima em busca de seu clitóris. Movimentos ásperos seguido de toques suaves, eu trabalhei-a
até que seus quadris se ergueram, me guiando em direção a sua entrada.
Este era o lugar onde todos os sonhos tinham terminado. Os que me mantiveram noite após
noite e ainda assim fui para cama noite após noite orando por eles para invadir minha mente. Eu
supunha que era apropriado. Alguns sentimentos profundos, mas não tão ocultos deve ter sido
enroscado com o meu subconsciente. Insultando-me sobre ter partes de Liv, mas não ser capaz de
tê-la toda. Eu havia tocado o corpo dela em meus sonhos milhares de vezes, mas nunca uma vez
eu tinha ido dentro dela.
Esta noite foi diferente, porém.
Com um silvo por entre os dentes, eu afundei meu dedo profundamente em seu calor.
Sua buceta estava muito apertada, o que acabou por me despertar.
Lutando contra a consciência, eu lutei para permanecer no meu mundo de sonhos. Mas era
um adversário que eu não era páreo. Meus olhos se abriram lentamente.
Meu pau dolorido e ereto não era nada de novo para o despertar.
 No entanto, a mulher que eu tinha o dedo dentro era algo completamente diferente.
"O que…" Dei um grito surdo, puxando minha mão.
Oh, ficou pior.
Tomando um inventário rápido, eu percebi que eu estava em minha cama, um pouco de
ressaca, e sedento como o inferno.
Oh, merda.
Meu pulso acelerou quando olhei para a mulher ao meu lado.
Short rosa para dormir.
Top branco levantado expondo um completamente perfeito seio, que me dava vontade de
levar aquele mamilo na minha língua.
Sua cabeça estava descansando em meu braço estendido, e seu peito foi uniformemente
subindo e descendo. Cabelo longo e castanho cobriam o rosto, mas eu sabia, sem sombra de
dúvida quem era.
Oh. Meu. Deus.
Liv.
Ela deve ter se arrastado até a minha cama, em algum momento durante a noite, e meu
cérebro pervertido entendeu que era um convite para o jogo.
Porra. Porra. Porra.
Eu tentei deslizar o braço de debaixo de sua cabeça, mas só consegui que se virasse para
mim. Seu cabelo caiu, revelando seus fones de ouvido sem fio e seus olhos fechados e serenos.
Aconchegando-se a mim, ela jogou uma perna sobre a minha e sua mão espalmada sobre o meu
estômago.
Ok. Então nós estávamos nos abraçando.
Nada de errado com isso.
Amigos poderiam fazer isso.
Talvez fosse bom. Eu poderia simplesmente voltar a dormir e dizer a ela que eu tinha
acidentalmente tocado ela, depois que ela concordasse entusiasticamente a mover nossa relação
para o próximo nível.
Oh, mas ficou pior. Mil vezes pior.
Eu assisti com horror e antecipação quando sua mão começou a descer pelo meu estômago.
Meu olhar em pânico saltou entre seus olhos fechados e sua mão fazendo sua descida.
De jeito nenhum. Isso não estava acontecendo.
Eu tinha morrido e ido direto para o inferno onde eu pertencia.
"Jesus fodido!" Eu gritei quando a sua mão se fechou sobre o meu pau.
De repente, ela sentou-se, como se tivesse acordada com barulho de tiros.
"Está tudo bem", eu acalmei, reconhecendo o pânico confuso em seu rosto.
Quando avistou a tenda na frente da minha calça, seus olhos brilharam amplos, e, em
seguida, sua boca começou a se mover, mas eu não tinha os meus aparelhos auditivos.
"Eu não sei o que você está dizendo," eu disse a ela enquanto agarrava um travesseiro da
cama para cobrir a minha ereção.
 "O que aconteceu?", Ela sinalizou e falou.
"Hum... bem. Hmm, história engraçada. Eu acordei e você estava lá... e bem... Eu acho que
não estou acostumado a dormir com mais ninguém." Eu não poderia fazer isso. Não com a
exibição de bolas azuis e um pau latejante escondido atrás de uma porra de um travesseiro.
Eu precisava de um assunto seguro. Enquanto reorganizava meus pensamentos, fui
atingido por um raio, me colocando para fora da minha miséria uma vez por todas.
"O que você estava fazendo na minha cama? Você assustou a merda fora de mim. "
O rosto dela caiu enquanto ela engoliu em seco. "Eu ouvi um barulho, e então eu não podia..."
Ela deu de ombros e balançou a cabeça, não querendo continuar.
Eu imediatamente me odiava por ter saído com essa. Ela tinha vindo secretamente para
minha cama por anos. Nunca nenhuma vez tinha acontecido nada. Não era culpa dela.
"Olha, eu estou exausto. Vamos falar de manhã, ok? Desculpe, eu... te acordei assim."
Merda. "Não que isso seja ruim. Eu só quero dizer... porque eu pulei da cama assim.” Querido
Deus, pare de falar! "Você sabe... assustou você."
"Me desculpe"
Meus olhos foram atraídos para baixo para seus mamilos visíveis através do algodão fino do
seu top, lembrando-me de que ela não estava usando sutiã e quão perfeitamente os seios cabiam
na palma da mão.
Deixando cair a cabeça para trás, eu desviei o olhar para o teto. "Somente. Vá." Eu bati.
Estranhamente, Liv não discutiu quando ela disparou do meu quarto.
Atirando o travesseiro sobre a cama, passei a mão frustrada pelo meu cabelo.
Por quê? Na noite anterior eu tinha jurado fazer uma jogada sobre ela... Eu literalmente fiz
um movimento sobre ela.
Em meu sono.
Enquanto ela estava dormindo também.
O que eu poderia ter possivelmente feito na minha vida passada para merecer essa merda?

"Meu Deus. OH Meu Deus ", eu sussurrei para mim mesma quando afundei contra a minha
porta, bloqueando com medo de que Quarry tivesse decidido me seguir.
Lágrimas brotaram nos meus olhos quando sua expressão horrorizada brilhou atrás de
minhas pálpebras com cada piscar. Meu corpo tremia como se eu ainda estivesse sendo
empurrada de sua corrida louca para fora da cama para longe de mim.
"Oh, Deus." Puxando as minhas pernas para o meu peito, eu deixei cair a minha cabeça
contra os joelhos. "O que eu fiz?"
 "JESUS, MULHER. O QUE VOCÊ está fazendo aqui tão cedo?" Till perguntou, abrindo a
porta da frente com o bebê preso em seu quadril.
Levantando um saco de biscoitos de salsicha e batatas fritas, eu respondi: "Eu tenho o kit
ressaca para Eliza."
Ele empurrou a porta larga para eu entrar. "Ah! Ótimo. Vou começar o café. Ela ainda está
dormindo. Você quer que eu a acorde?”
"Não, eu vou. Basta entregar a bebida quando estiver pronta." Meu estômago dava
reviravoltas enquanto eu casualmente descia o corredor para o quarto de Eliza.
Bati uma vez antes de entrar.
"Estou acordada!", Disse Eliza, arrastando-se para fora da cama.
Seu cabelo castanho-claro estava em completa desordem, e maquiagem preta estava
manchado pelo seu rosto. O vestido e os sapatos foram espalhados a esmo pelo quarto. A pequena
lata de lixo no chão ao lado de sua cama estava contando como ela terminou sua noite.
"Sua noite foi boa, hein?"
Balançando seu punho no ar, ela foi em direção ao banheiro. "Eu não vomitei. Vitória!"
"Bravo". Eu levantei minha mão em aplausos em linguagem de sinais.
"Estou muito orgulhosa, na verdade. Foi ruim por um tempo. " Ela sorriu fracamente. "Vá
em frente, pra varanda. Eu te encontro lá depois que eu escovar esse cheiro de animal morto dos
meus dentes.”
Eu ri, seguindo suas instruções.
Aparentemente, Till se tornou obcecado com janelas. Quando ele e Eliza haviam construído
sua casa, ele teve uma janela, em vez de uma porta, instalado como a entrada de seu estúdio de
arte privada.
A grande sala estava cheia de todos os tipos de arte. Fotos preto e branco de família cobriam
as austeras paredes brancas. Os móveis consistiram de um sofá estofado vermelho e um futon de
pelúcia que estava mais no estilo de vida dos ricos e famosos do que um garoto de fraternidade.
Eles estavam um ao lado da outro, de frente para uma grande TV montada na parede acima da
mesa de Eliza. Os caras chamavam o quarto de "Pintainho Central," e eu não posso dizer que eles
estavam errados. Foi onde Ash, Eliza e eu sempre fomos a qualquer momento que estávamos
juntos.
Depois de definir o saco de comida em uma pequena mesa lateral, eu encontrei o controle
remoto e puxei a última temporada de Project Runway. Era um dos poucos programas que eu e
Eliza gostávamos. Ela adorava o aspecto artístico dele, enquanto eu estava encantada com a
moda.
Eliza e eu tivemos uma relação engraçada. Ela era doze anos mais velha do que eu, e para
todos os efeitos, ela era a mãe de Quarry. Mas ela também era muito divertida. Quando eu estava
crescendo, ela sempre foi simpática comigo, mas não foi até que Ash tinha entrado que nós
realmente nos tornamos amigas. Ash e eu tínhamos nos conectado imediatamente, e,
eventualmente, ela puxou Eliza em nosso rebanho.
Nós três planejávamos noites mensais das meninas e além de jantares semanais da família
Page, nós também almoçávamos uma vez por semana.
Assim, é desnecessário dizer que eu me sentia completamente em casa para afofar um
travesseiro e arrastar um cobertor para o futon enquanto esperava ela se juntar a mim. Tim
Gunn6 ainda estava dando aos competidores suas atribuições quando ela fez seu caminho para a
sala.
"Por que eu sempre acho que beber é uma boa ideia?" Ela agarrou o saco de biscoitos e
estabeleceu-se no sofá.
Pegando o sanduíche gorduroso que ela jogou no meu caminho, eu respondi: "Nenhuma
ideia. No entanto, posso prometer-lhe os meus dias de consumo depois da noite de ontem é
passado”.
"Nós dissemos isso após a festa do ano passado, também." Ela mordiscou um biscoito,
enrolou o lábio, e depois continuou a comer. "Espera. Vocês foram para casa mais cedo. O que
aconteceu depois que você saiu? "
Meu estômago revirou. Embora não tinha nada a ver com minha ressaca e tudo a ver com
as lembranças da noite inundando o meu cérebro.
Eram as mesmas memórias que me fizeram sair escondida do meu próprio apartamento, no
raiar do dia, a fim de evitar Quarry.
A questão deveria ter sido: O que não aconteceu na noite passada?
Beber muitas cervejas. Confere.
Flertar com meu melhor amigo. Confere.
Beber mais e, em seguida, mais paquera. Confere. Confere.
Dizer a ele o tanto que era obcecada por ele, até que ele teve que sair do apartamento para
me calar. Confere.
Rastejar na sua cama no meio da noite. Confere.
Acordá-lo por estar acariciando seu pau. Confere.

6 Tim Gunn: um consultor de moda americano. É mais conhecido pelo seu cargo de mentor de estilistas e grandes celebridades
de Hollywood e tem o seu próprio programa de TV denominado Tim Gunn: Guru de Estilo
 Ser chutada para fora de seu quarto como uma fã louca que, bem... entrou sorrateiramente
em seu quarto e pegou seu pau. Confere.
Precisando de uma ducha fria cada vez que eu pensei sobre isso. Filho de uma Puta.
Confere.
Eu mantive esses pensamentos vergonhosos para mim mesma.
"Oh, nós apenas tivemos algumas cervejas no apartamento." Eu dei de ombros, voltando
minha atenção de volta para a TV, mas a minha mente se recusou a ceder a partir de toda a coisa
Quarry.
"Isso soa melhor do que a minha noite. Eu acho que eu desmaiei na volta para casa dentro
da limusine." Eliza pegou uma migalha de biscoito fora do cobertor.
"Merda. Poderia ter sido pior. "
"Correndo o risco de chocar você, eu acho que eu estava... um... em cima de Till quando
aconteceu."
Meus olhos queimaram abertos.
Ela fechou os olhos e balançou a cabeça, envergonhada.
Tentei esconder meu riso, mas não consegui. Eu me preparei mentalmente um discurso
sobre parar o sexo no meio quando Ash salvou-me quando ela veio rastejando através da janela.
"Você estava em cima de Till quando o que aconteceu?", Perguntou ela.
"Merda," Eliza murmurou. "Eu, uh... tipo, desmaiei."
"Jesus! No caminho de volta pra casa? Eu diria até que valeu a pena o dinheiro que gastou,
" Ash brincou, se jogando no sofá do futon.
"Então, como foi sua noite?" Eu perguntei, pegando o saco de comida de Eliza e jogando
para baixo para Ash.
"Muito bom. Eu consegui ficar acordada e tudo. " Ela piscou para Eliza. "Eu estou
fodidamente cansada embora. Flint me acordou depois de apenas duas horas de sono para vir
buscar os meninos. Eu amo meus bebês, mas hoje vai ser uma merda. Eu preciso de uma noite
fora para se recuperar da minha noite fora”.
"Nós estamos tendo uma festa de ressaca. Você pode tirar uma soneca aqui se você quiser”,
disse Eliza.
"Não. Obrigada. Nós vamos levar os meninos para o novo parque perto de casa. "
Till enfiou a cabeça pela janela. "Ok, senhoras. Más notícias. Estamos sem café. Mas Quarry
está a caminho de novo. Ele disse que ia pegar no Starbucks. "
Nãoooo! minha mente gritou.
Quando eu senti todos os olhos sobre mim, eu percebi que eu tinha gritado também.
"Alguma coisa contra a Starbucks?" Till perguntou.
"Eu apenas... não sou fã."
Toquei o pênis de seu irmão, e agora, estou com medo que ele vai querer falar sobre isso.
"Sério?" Eliza engasgou.
Querido Deus, por favor, não me deixe ter dito isso em voz alta também.
"Você compra café lá o tempo todo."
 Obrigado, doce Jesus. "Sim. Eu só estou cansada disso. Isso é tudo. É bom embora. Sério. Q
sabe o que eu gosto." Eu relaxei uma vez que eles pareciam ter comprado a história.
"Você tem qualquer refrigerante? Eu preciso de um barril, se eu vou sobreviver hoje”, disse
Ash, descartando seu biscoito indo até Till.
"Eu não tenho certeza sobre o barril, mas eu tenho pelo menos um na geladeira lá fora",
respondeu ele, ajudando-a pela janela.
Dois de seus dedos atiraram de volta através da abertura. "Fiquem em paz senhoras."
Nós gritamos depois dele.
"Tchau."
"Mais tarde."
Em seguida, Eliza voltou sua atenção no meu caminho. "Você tem certeza que está tudo
bem? Você parece... mais estranha do que o habitual. "
"Mais estranha do que o habitual? Isso é exatamente como eu estava esta manhã".
"Eu só quero dizer..."
"Eu sei eu sei. Estou exausta. Isso é tudo. Vou cochilar até que o café chegue. Então eu vou
beber, e então cochilar um pouco mais.”
Ela me deu um olhar torto, mas deixou ir.
Eu estava agindo mais estranho do que o habitual, mas isso era apenas a ponta do iceberg
para o que estava acontecendo dentro de mim.
Nós assistimos Project Runway por cerca de cinco minutos até que Eliza cochilou. Se eu
soubesse que Quarry viria tão cedo, eu teria ficado trancada no meu quarto, fingindo dormir,
enquanto eu andava no meu quarto o dia todo. Eu amava que pudesse ficar de ressaca
preguiçosa, tanto quanto qualquer garota, mas a verdadeira razão para eu estar lá era para
recolher os meus pensamentos antes que eu tivesse que enfrentá-lo.
Minha mente correu com explicações para a noite anterior, mas o sono finalmente venceu.

Eu estava dormindo quando o futon desapareceu debaixo de mim. "Merda." Eu me debati,

tentando me pegar antes de bater no chão.
"Shhh", Quarry sussurrou, me segurando em seus braços.
"O que você está fazendo?", Eu perguntei minha voz grossa de sono.
Ele inclinou a cabeça para o lado e me deu um olhar impaciente. "Shhh!" Ele se projetava o
queixo em direção Eliza, que estava suavemente roncando no sofá.
"Ponha-me no chão. Eu posso andar."
Ele não deu ouvido. Em vez disso, ele me levou até a janela e cuidadosamente me guiou de
volta para o quarto de Till e Eliza. Depois de dobrar o seu grande corpo através da janela, ele
pegou minha mão e me arrastou pelo corredor até seu antigo quarto.
 Ele não tinha vivido lá em mais de seis anos, mas ainda parecia um quarto de um garoto de
dezoito anos de idade e que Quarry voltaria a qualquer momento. Pôsteres cobriam as paredes, e
troféus medalhas de boxe e cobriam o resto. Duas mesinhas de cabeceira de carvalho enquadrado
a uma cama queen-size coberta por um edredom azul meia-noite. Uma única foto de Quarry, Mia
e eu no casamento de Flint e Ash enfeitava a cômoda.
Eu estava perdida na nostalgia, até que ouvi a porta ser fechada.
"Eu fui verificar você esta manhã, mas você já tinha saído. Que diabos você está fazendo
aqui tão cedo?”, Ele perguntou asperamente.
"Ugh, Eliza e eu marcamos um encontro ontem à noite para uma festa de ressaca."
Seus lábios se torceram em descrença. "Às seis da manhã?"
"O quê? Eu tive que parar e comprar o pequeno-almoço. "
"Durante duas horas?" Ele arqueou uma sobrancelha com raiva. "Till me disse que você
chegou aqui às oito."
Nota pra mim: Ao tentar escapar de Quarry Page, não corra para a casa de seu irmão em
busca de refúgio.
"Eu... eu não tinha certeza do que eu queria para comer, então eu dirigi ao redor até que
algo soasse bem."
"Certo." Ele enfiou a mão no cabelo, mas olhou para o chão. "Olha, nós precisamos
conversar sobre a noite passada."
Fantástico. Ele não estaria fazendo rodeios. Imaginei que agora era um momento tão bom
quanto qualquer outro.
Eu rapidamente comecei antes que eu tivesse de ouvir sua explicação. "Eu realmente sinto
muito. Eu acho que eu tenho um pouco de sonambulismo. Eu adormeci ouvindo 'Pony 7.' Deve ter
sido Channing Tatum no meu sonho. "
Seu olhar se levantou para o meu, e vi uma estranha decepção em seus olhos.
"Channing Tatum, hein?" Suas mãos ficaram em punhos em seus quadris.
"Eu não sei. Eu realmente não me lembro. Poderia ter sido Chris Hemsworth, eu suponho.
Quero dizer, se eu estava disposta a pegar o seu pau, poderia ter sido uma combinação louca dos
dois." Eu dei de ombros.
Balançando a cabeça, ele começou a andar pela sala. "Uau. Obrigado. " Ele beliscou a ponte
de seu nariz. "É tudo o que você lembra?"
Engraçado não o suficiente. Foi apenas tudo o que eu estava disposta a reconhecer. O
resto…
Deus. O resto.
Aqueles dedos calejados deslizando deliciosamente entre as minhas pernas.
Ou talvez ele estivesse perguntando sobre a parte em que ele tão habilmente rolou meu
mamilo que parecia como se tivesse encontrado uma linha direta com o meu clitóris e mais
alguns minutos e eu poderia ter gozado sozinha.

7 'Pony: Música tema do Filme Magic Mike.

 Ou talvez, apenas talvez, ele estava perguntando sobre o modo que ele empurrou seu longo
dedo para dentro de mim que eu teria felizmente chutado qualquer combinação de homens no
mundo fora de uma janela apenas para experimentar com ele novamente.
Se isso era o que ele queria dizer, então minha resposta deveria ter sido: Eu não posso
esquecê-lo porra!
Piscando em confusão falsa, eu disse: "Por quê? Será que algo mais aconteceu? "
Ele riu sem humor. "Sim. Liv. Algo mais aconteceu.”
Depois de chupar uma respiração profunda, ele caiu no canto da cama. Com um suspiro
rápido através de seu nariz, ele soltou para fora, "Eu acho que eu estava sonhando com alguém
ou qualquer outra coisa também.”.
Uh huh. Mia.
"Sério?" Eu respirei falsa descrença.
Deixando cair a cabeça em suas mãos, ele continuou. "Foda-se, eu não sei o que dizer aqui.
Só me lembro de acordar duro " Ele mordeu o lábio inferior. "Minha mão... estava em suas calças
e sua camisa foi empurrada para cima. Me desculpe. Eu acho que não estou acostumado a dormir
com mais ninguém. "
Desde Mia. Sim. Eu entendi quando ontem à noite você me expulsou de seu quarto.
Eu ri alto, girando em direção a um grupo de troféus. Minha visão nadou quando eu fingia
ler a inscrição em cada um.
"Merda. Eu meio que desejo que eu pudesse me lembrar, foi mais ação do que eu tive em
muito tempo ", gritei para fora ao redor do caroço na minha garganta.
"Estou falando sério, Rocky. Aquilo foi gravemente fodido. Eu sinto muito. " Sua voz tremia.
Meu queixo tremia.
Ele ficou gravemente fodido.
Mas isso não foi culpa dele.
"Não é grande coisa, Q. pare de se desculpar. Eu vou me certificar de não encontrar meu
caminho para sua cama novamente enquanto estiver sonâmbula. Nós vamos ficar bem”.
Eu o senti nas minhas costas, mas não me atrevi a voltar para olhar para ele.
Em uma voz grossa, irregular, ele disse: "Sobre isso. Nós precisamos conversar.”.
Na verdade, isso era exatamente o que não precisávamos fazer. Eu precisava dar o fora do
quarto. Dormir por uma semana. Talvez tirar umas férias... ir para a Antártida. Onde eu poderia
descobrir como arrumar minha cabeça sobre o que exatamente tinha acontecido em sua cama.
E, em seguida, descobrir como desligá-lo.
Meu interruptor por Quarry Page tinha sido desligado desde o dia que eu conheci Mia. Mas
uma noite com as suas mãos sobre mim e o interruptor não tinha sido desinstalado. Eu tinha
abrigado com sucesso mais de uma década de sentimentos por Quarry e ontem à noite, a merda
explodiu, me inundando emocionalmente a ponto da insanidade.
Eu não me preparei para sentir tudo de uma só vez.
Definitivamente não é para ele.
E especialmente não quando ele estava sonhando que eu era ela.
 Mudei-me para trás enquanto eu girava. Ele não se moveu quando eu escondi meu rosto em
suas costas e meus braços em torno de sua cintura. Meu coração estalou no contato e, em
seguida, quebrou quando ele desacelerou.
"Pare de pânico. Está bem. Foi apenas um pouco de pegação. Eu deveria ser a única me
desculpando por toda a porcaria que eu disse ontem à noite. Vamos apenas dizer que há uma
razão para que o governo nunca vai confiar em mim com segredos nacionais. Duas bebidas e eu
derramaria tudo”.
"Essa foi a parte divertida." Ele riu.
Oh Deus. Essa tinha sido a parte divertida.
Afastando-se, eu colei um sorriso de milhões de dólares. "Está tudo bem. Então pare de ser
estranho e me leve para o meu café. Estou morrendo!"
Ele suspirou e relutantemente murmurou: "É na cozinha."
Eu lhe dei um tapa no ombro enquanto arrastava a bunda para fora da sala.
Eu não fui para a cozinha.
Eu fui ao banheiro.
Eu não chorei.
Eu chorei.
 Toda manhã, quando eu acordava, eu jurava para mim mesmo que ia ser o dia em que
finalmente falaria com Liv sobre como eu me sentia.
Três semanas mais tarde, eu ainda estava me contando essa mentira.
Meu trabalho era dar um passo sem medo para o ringue com gigantes e soltar os punhos
impiedosos tentando nivela-los comigo. Mas, de alguma forma, bater em um cara de com um
metro e noventa e mais de cem quilos era menos aterrorizador do que conversar com Liv.
Não é também como se tivesse muitas chances. Liv tinha começado a me evitar. Foi sutil no
início. Mas, como o passar das semanas, eu a via cada vez menos. Suas noites de trabalho tinham
começado a terminar mais tarde. Ela saia com Eliza e Ash mais do que nunca antes. E, quando
eu tive que voar para Los Angeles para algumas noites, ela de repente não poderia ir, mesmo que
ela havia encontrado um assistente para cobri-la. Era difícil dizer se eu estava apenas sendo
hipersensível e lendo cada movimento dela ou se ela realmente estava se afastando.
Ela ainda embalava meu almoço, respondia meus e-mails, e me mandava uma mensagem,
ocasionalmente, durante todo o dia, mas era diferente. A leveza que normalmente nos cercava
havia desaparecido. Sentar-se em um silêncio incômodo se tornou a nossa nova norma nas noites
que ela estava em casa.
Juntos e completamente sozinhos.
Estávamos todos no Till quando foi anunciada a noite a minha luta contra Davenport. Liv
era geralmente a primeira pessoa pulando para cima e para baixo, me abraçando, e, em seguida,
rateando pelos canais esportivos para não perder nada. Mas, naquela noite, ela sentou-se na
cadeira de Till do outro lado da sala e sinalizou, eu estou tão orgulhosa de você.
Minha família estava gritando e aplaudindo em comemoração com os clipes que passavam
pela tela. Mas eu não conseguia tirar os olhos dela. Eu segurei minha respiração enquanto eu
procurava seus grandes olhos castanhos de corça, sabendo que eu estava apenas a um suspiro
longe de um colapso.
Eu queria a mulher mais do que eu queria qualquer título no mundo, mas eu estava
perdendo ela.
 E eu não tinha ideia do por que.
Eu sabia que a maneira que eu me sentia ia mudar as coisas entre nós. Mas ela nem sabia
ainda. Eu não podia levá-la de volta ou jurar-lhe que poderíamos voltar a sermos amigos.
Eu não podia fazer nada para nos corrigir.
Várias vezes desde aquela noite em minha cama, eu tinha tentado falar com ela sobre isso.
Ela fazia piadas e rejeitava como se não fosse grande coisa. Eu muitas vezes repeti aqueles
momentos com ela se contorcendo sob o meu toque, mas eu teria prazer de apagar de ambas as
nossas memórias se pudéssemos ter ido de volta para a forma como as coisas eram.
Eventualmente, as coisas ficaram tão tensas que eu comecei a evitá-la também. Eu não
queria vê-la com sorriso brilhante voltado para mim quando eu chegava em casa, não quando
seus olhos estavam vazios. Eu não queria sentar no meu sofá, noite após noite, enquanto ela se
escondia em seu quarto, alegando que ela estava cansada antes da seis horas e eu não queria ir
para Eliza para o jantar, onde Liv se escondia com encontro de meninas, só para perder meu
humor tão desesperadamente quando eu não conseguia captar sua atenção.
Eu não conseguia engolir esses momentos mais. Eles eram como ácido na minha alma,
secretamente me devorando de dentro para fora.
Ao contrário de Liv, eu não estava fazendo um trabalho tão estelar em esconder meus
problemas. Com uma luta pelo título apenas alguns meses de distância, eu estava empurrando
meu corpo para o limite. Minha mente simplesmente não iria seguir. Till e Slate tinham comido
minha bunda sobre a minha cabeça não estar no ringue, mas eu estava caindo aos pedaços. Eu
tinha levado socos que nunca deveriam ter me tocado durante o treinamento, e se Davenport lhes
tivesse dado, eu teria desembarcado morto sobre o tapete.
Eu não podia parar de pensar nela.
Nem pude descobri uma maneira de trazê-la de volta.
Sem ela, pela primeira vez em toda a minha vida, eu estava realmente preso na solidão de
minha mente.
Passava das onze, e eu estava na sombra no ringue. O ginásio estava vazio. Till tinha saído
horas antes instruindo-me a fechar quando eu saísse, mas eu não tinha para onde ir. Sozinho, eu
estava sozinho em todos os lugares. Pelo menos, no ginásio, eu poderia me distrair das chamas
em meu peito.
Soco.
Esquivar.
Soco.
Esquivar.
Soco.
"Merda!" Eu gritei quando Liv de repente deu um passo na minha frente.
"O que você está fazendo?" Sua boca se movia com as mãos porque ela sabia que eu não
usava os meus aparelhos auditivos no ginásio.
Deixei minhas mãos. "Bem, Olá para você também. O que você está fazendo aqui?"
"Eu estava dirigindo para casa do trabalho e viu seu carro. Está tarde."
Eu varri brevemente os olhos sobre ela. Ela deve ter tirado os sapatos fora do ringue para
não danificar o tapete, mas ela ainda estava com o mesmo vestido curto turquesa que ela estava
usando naquela manhã. Era sexy como o inferno. Provavelmente mais uma razão pela qual eu
não queria ir para casa.
"Grande luta. Longas horas de treino ", eu disse, desamarrando as bandagens em minhas
mãos.
"Vamos. Vamos para casa. Longas horas significa que você precisa de mais sono.”
"Não. Eu estou bem ", eu respondi. "Vejo você na parte da manhã." Eu terminei a conversa,
dando-lhe as costas.
Para minha surpresa, e minha decepção, ela deixou.
Pelo menos eu pensei que ela tinha.
Nem um minuto mais tarde, ela se arrastou de volta ao ringue.
Descansando os braços sobre a corda superior, encostei-me no preenchimento de canto. "O
quê?"
Ela abriu a mão para revelar os aparelhos auditivos que ela deve ter recuperado do meu
armário.
Ótimo. "Eu não quero. Vá para casa."
"Coloque-os." Ela exigiu.
Com um suspiro, eu cedi. Foi uma luta inútil. Eu ouviria qualquer coisa que ela tinha a
dizer se isso a levasse de lá mais rápido, ou a fizesse ficar para sempre.
Quando os coloquei, Liv começou.
"O que diabos está acontecendo com você?"
Batendo o polegar no meu peito, eu argumentei: "Eu? Você tem me evitado por semanas. E
você aparece aqui querendo saber o que há de errado comigo?”
"Eu não tenho evitado você."
"A sério? Você vai mentir na minha cara?”
Seus olhos se estreitaram. "Bem. Eu não vou mentir. Flint me chamou. Ele estava
preocupado que você ainda estava aqui, e eu disse a ele que iria buscá-lo e forçá-lo descansar um
pouco ".
"Diga Flint para arrastar o próprio rabo aqui se ele está tão preocupado da próxima vez. Ser
babá não faz parte da descrição do seu trabalho”.
"Você está brincando comigo?" Ela jogou os braços para os lados em frustração. "Serviço de
babá é a minha única descrição do trabalho."
"Uau! A verdade vem à tona.”
"Oh, cale a boca. Parar de choramingar e pegue suas coisas para que possamos ir para
casa”, ela retrucou, cruzando os braços sobre o peito.
Uma risada sem humor saiu do meu peito. "Diga Flint que eu não estava aqui e foda-se. Eu
não estou fazendo isso com você, Nanny James. "
Imóveis e insolentes nos encaramos.
Depois de vários minutos, a máscara finalmente escorregou e eu vi minha Rocky pela
primeira vez desde da festa. Uma onda de alívio encheu meu peito.
 Seu corpo não se moveu uma polegada, mas seu rosto se desintegrou. "O que está
acontecendo conosco?"
Era uma pergunta válida, mas que ela não tinha o direito de perguntar. Ela tinha todas as
respostas.
Eu entrei em erupção. "Eu não tenho a ideia do caralho!" Atacando a frente, eu a encurralei
contra as cordas. "Você está me evitando durante semanas! Pare com os jogos e apenas me diga o
que diabos eu fiz de errado para que eu possa corrigi-lo, " eu fervia com os dentes cerrados.
Sem recuar, ela empurrou-se na ponta dos pés e ficou na minha cara. "Você não pode
corrigi-lo!"
Sua boca estava apenas algumas polegadas da minha, mas a frustração cancelou os meus
desejos.
"Você não sabe! Deixe-me tentar. Eu pedi desculpas um milhão de vezes por causa daquela
merda”.
Parei de falar quando de repente ela se encolheu. Eu nem acho que ela percebeu que ela
tinha feito isso, mas era provavelmente a resposta mais honesta que ela já me deu.
Voltando para sua altura, ela desviou o olhar. "Você pode parar de culpar-se sobre isso. Eu
não fiquei louca só porque você me tocou.”
"Não faça isso. Não faça disso uma piada.”
Seus olhos se levantaram para os meus. A porra da máscara que ela estava usando para
manter-se isolada de mim estava de volta no lugar. "O que mais você consideraria isso? Acordei
com você dormindo e apalpando meu mamilo. Isso é engraçado, Q!”
"Não! Espera. O quê? " Cada músculo que eu possuía flexionado no meu corpo rugiu para a
vida.
"O quê?", Ela repetiu enquanto seu rosto empalideceu.
Oh, ela tinha mentido. Grande momento.
Ela sabia disso.
E, agora, eu também sabia.
Uma combinação explosiva de raiva e emoção rodou pelas minhas veias quando suas
palavras filtravam através de mim. Eu revivi aquela noite centenas de vezes ao longo das últimas
três semanas, e quando eu olhei em seus olhos castanho-escuros, eu finalmente descobri o que
estava acontecendo com ela. Era uma resposta que eu não tinha sequer considerado.
"Você estava acordada," eu acusei.
Seus olhos se arregalaram, mas ela cobriu-o com uma dose saudável de atitude. "Eu não
era uma sonâmbula no seu quarto."
Uma onda de calor ficou no ar entre nós. Seu lado foi atado com pânico e eu com uma
necessidade animal, com necessidade feral.
Passando um braço em volta da cintura, puxei-a contra mim. Seu corpo ficou tenso quando
eu deslizei minha mão para baixo através de suas costas. As palmas de suas mãos pousaram no
meu peitoral, mas ela não me afastou.
"O-o que você está fazendo?", Ela gaguejou.
 Ela respirou rápido quando eu me inclinei e sussurrei: "Seus mamilos estavam acessos. Isso
é quando você acordou. " Eu escovei meus lábios suavemente através de sua mandíbula.
Enfiei a mão na sua bunda firme, balançando-a para frente até que seu estômago fez
contato com meu pau endurecendo.
Ela guinchou de surpresa, mas não recuou.
"Você estava acordada quando eu empurrei em seu short." Fiz uma pausa para captar o
olhar dela. O canto da minha boca se derrubou em um sorriso torto. "Você abriu as pernas para
mim, Liv.”
Ela engasgou através dos seus lábios entreabertos. Seus olhos mergulhados na minha boca
e de volta, mas ela não disse uma única palavra.
Eu continuei. "Você pegou meu pau. Se eu soubesse que você estava acordada, não
estaríamos tendo essa conversa agora.”
Ela vacilou de novo e tentou se distanciar.
Pegando com uma mão na parte de trás de seu cabelo, eu acalmei sua retirada. "Porque, se
eu soubesse que qualquer parte sua você me queria, eu estaria te comendo sem sentido nas
últimas três semanas."
Seu olhar passou de aquecido à escuridão, e então eu perdi a vista dele completamente
quando eu quebrei a minha boca sobre a dela.
Não havia um segundo de hesitação enquanto sua língua serpenteava fora, enredando com
a minha. Seu gemido vibrou na minha boca. Inclinando minha cabeça, a levando mais profundo,
selando nossas bocas para que nada, nem mesmo o ar estivesse entre nós.
Porra finalmente.
Suas mãos percorreram meu peito, explorando cada polegada, deslizando para cima até a
minha nuca. Revirando os ombros para trás, ela apertou seus seios em mim. Um rugido alto
retumbou em meu peito.
Não foi o suficiente.
Foi Liv.
Apertando sua bunda, eu a levantei do chão. Suas pernas imediatamente envolveram em
torno de meus quadris, e um silvo escapou da minha boca quando ela desembarcou diretamente
no meu pau.
Meus joelhos não cederam. Nem tropecei. Mas nós batemos na esteira com tudo.
Quebrando o beijo, me coloquei entre as coxas dela. Meus lábios derivaram para a pele
macia na base de seu pescoço. Seus quadris levantaram, moendo em um ritmo implacável sobre o
meu pênis. Eu estava tão duro que era quase doloroso, mas quando o meu nome saiu de sua
boca, não havia nada que não fizesse para ouvir novamente.
Empurrando-se em minhas mãos, eu olhei para baixo entre nós para vê-la se contorcendo
contra mim.
Liv.
Porra Liv.
Completamente vestida, montando meu pau.
Não era tímida. Nada tímida. Sem vergonha.
 Uma sensação de alivio tomou conta de mim, sabendo que não havia nada que eu não daria
a ela.
Agora não. Nunca.
Quando olhei para cima, a cabeça foi jogada para trás e seus olhos estavam apertados. Essa
visão era só minha. Ela podia perder-se em êxtase comigo para os próximos oitenta anos.
Mas, desta vez, eu queria ela comigo. Eu queria ela com os olhos abertos enquanto sua
buceta apertada ordenhava o esperma do meu pau. Algumas coisas eram melhor serem vistas do
que ouvidas. E eu queria que ela testemunhasse o momento em que eu a reclamasse como
minha.
Então eu queria testemunhar o momento em que ela percebesse que não tinha necessidade
de me reclamar em tudo. Eu já era dela.
Depois de um beijo duro, eu mordi o lábio inferior enquanto me afastava. "Olhe para mim."
Ela obedeceu, vibrando as pálpebras abertas, mas não acalmou seus quadris.
O calor me bateu tão forte que tirou o ar dos meus pulmões.
Ela também tinha me iluminado em chamas.
Empurrando o vestido para seu estômago, eu conectei um dedo em sua calcinha e puxei de
lado. A encontrei encharcada, eu não tardei em enchê-la com dois dedos.
Suas costas se arquearam fora do tapete quando um grito estrangulado escapou de sua
garganta.
"Olhe para mim", eu pedi novamente, deixando cair o meu polegar para seu clitóris.
Ela não o fez.
Ela se sentou e bateu a boca na minha. Nossos dentes bateram juntos quando ela
balançava contra meus dedos. Sua língua varreu minha boca, mais profundo de cada vez.
Oh, foda-se isso.
Retirando, baixei-a de volta para o tapete. Sua boca ainda estava ligada à minha quando eu
arranquei meu short para baixo e libertei meu pau. Agarrando-o, eu deslizei a ponta até seu
clitóris depois de volta para baixo, me equilibrando em sua entrada.
Soltando a boca, eu ofegava, "Eu não tenho um preservativo."
Eu sabia que Liv estava no controle de natalidade. Ela tinha um temporizador estúpido em
seu telefone que tocava todos os dias às seis horas para lembrá-la para tomar a pílula. Ainda
assim, esta era nossa primeira vez juntos. Ela deveria ser a pessoa que tomasse essa decisão.
"Está tudo bem. Por favor, Quarry " Seu apelo se transformou em um gemido quando eu me
enterrei dentro dela. As mãos dela bateram em seus lados, buscando um lençol imaginário.
Eu não tinha sequer me movido ainda e minhas bolas já estavam com a elaboração de um
orgasmo iminente.
Que ia esperar embora. De jeito nenhum eu ia perder a visão dela gozando no meu pau.
Saindo lentamente para fora, eu puxei para baixo a parte superior de seu vestido até que
um seio apareceu livre. Acariciando seu mamilo com meu polegar, eu dirigi de volta, acalmando
quando me afundei de novo. Suas coxas ficaram tensas ao meu lado, pedindo-me para dar-lhe
mais, mas eu não podia me mover.
Merda. Ela era tão linda.
 Meu pênis dentro dela.
Minhas mãos em seus seios.
Seus olhos me vendo levar o seu corpo e me levando em seu corpo.
Tudo para mim.
Tudo meu, porra.
Liv.
Abaixando-me em meus cotovelos, eu tinha a minha cabeça no lugar e dei a ela o que ela
queria.
Nos fodemos até o limite, recuando antes de repetir o processo.
Nossos gemidos interligados formaram uma harmonia, guiado pela melodia de nossos
corpos.
Eu não estava áspero. Mas definitivamente não era gentil.
Seu núcleo apertado me segurando tão apertado que quase me enviou sobre a borda.
Quase.
Dobrando meus quadris, eu a fodi ainda mais profundo.
Mais duramente.
Mais rápido.
Respirando fundo, eu pressionei para que eu pudesse ver seu rosto.
Meus pulmões queimavam para exalar mas eu recusei. Eu esperei minha vida inteira por
esse momento com Liv. Respirar podia esperar.
Finalmente, os braços voaram e dobrados sobre minhas costas. "Quarry. Oh, Deus, Quarry,"
ela chorou, suas unhas marcando minhas costas enquanto ela pulsava em torno de mim e me
arruinava da melhor maneira possível.
Seu corpo relaxou, mas ela se agarrou a minha volta. Eu impulsionei em busca da minha
própria libertação.
Momentos depois, eu enterrei meu rosto em seu pescoço e gozei sussurrando seu nome.
 Ele não tinha nem sequer puxado para fora antes que a culpa corresse através de mim.
Seus lábios estavam salpicando beijos pelo meu pescoço de modo reverente que pareciam como se
estivesse sendo tatuado em minha alma.
Mas escondida em minhas profundezas da alma teria de ser onde permaneceriam.
Eu não estava dando-lhes de volta.
Eles não eram meus para manter, qualquer um.
Meu peito tremeu com um soluço silencioso.
"Eu preciso levantar-me," Eu disse, esperando que ele não pudesse ouvir o tremor em
minha voz.
"Mmmm", ele sussurrou em meu pescoço sem se mover de cima de mim.
"Quarry, por favor."
"Você entende a quanto tempo eu queria você?"
Com um solavanco, todo o meu corpo endureceu.
As três semanas, ele estava prestes a recitar e ia doer como o inferno. Especialmente desde
que o tempo que eu queria ele era quase o mesmo, oh... Só toda minha vida.
"Deixe-me." Eu deslizei para cima, e lamentavelmente, fez o seu pau já amolecido deslizar
para fora.
A perda cortou nossa conexão e meu coração.
Ele arrastou beijos pelo meu peito. "Eu não conseguia parar de pensar em você. Durante
meses, queria você desse jeito.”
Meses?
Minha respiração ficou presa na minha garganta.
Beijo “você nua." Beijo "em cima de mim." Beijo. "De joelhos." Beijo. "Sob mim." Sua língua
lambeu sobre o meu mamilo exposto.
 Meu peito desafiou minha mente e arqueei contra ele enquanto ele me chupava em sua
boca. Faíscas correram para o meu clitóris, despertando meu corpo saciado tudo de novo.
De jeito nenhum isso poderia acontecer novamente.
Engoli em seco quando os dentes arranharam em toda a carne sensível do meu seio.
Bem. Talvez. Só mais uma vez.
Ele beijou em meu seio, pegando na parte superior do meu vestido em busca do meu outro
seio. "Quer tomar um banho?"
Que diabos ele estava fazendo?
E por que eu estava lá deitada, deixando que ele fizesse isso?
E por que eu não podia respirar?
Ou tirar os olhos dele?
Ou parar meu coração de bater como louco?
Ou descobrir por que minhas mãos tremiam?
Ele tinha que parar.
"Fique longe de mim!" Eu bati.
Sua cabeça apareceu, confusão gravada em seu belo rosto.
"Nós não podemos fazer isso", saiu da minha boca. A mentira queimou minha garganta.
Subi para fora de debaixo dele.
"Liv", ele chamou com aviso que eu não atendi.
Eu pulei para os meus pés, e ele rapidamente me seguiu, nem mesmo puxando para cima o
calção antes de pegar meu braço para parar minha fuga.
Embora eu não fosse realmente a lugar nenhum. Vivíamos juntos. Nós trabalhávamos
juntos. Ele era meu melhor amigo. Nossas vidas foram trançadas juntas em todas as formas
possíveis. Onde mais eu poderia ir quando o único lugar que eu sempre quis estar era com ele?
"Vamos conversar", Quarry disse entre dentes.
Peguei meu braço de seu aperto e depois endireitei meu vestido. "Não deveríamos ter feito
isso."
Endireitando sua bermuda, ele deu uma gargalhada. "Besteira. Nós deveríamos ter feito isso
há meses. "
Isso doeu.
Meses. Que piada.
Eu mantive isso para mim mesma.
"O que quer no inferno que seja isso... tem que parar."
Ele fechou-se sobre mim, agarrando meus quadris e acendendo meu corpo traidor. Seus
lábios caíram para o meu, onde ele sussurrou: "Pare com o pânico. Nós não estamos parando
qualquer coisa. Este é o começo de mim e de você ".
Eu queria acreditar nele. A ideia de eu e Quarry juntos foi quase o suficiente para abafar a
voz na minha cabeça gritando que nunca ia acontecer. Eu queria derreter em seus braços e
roubar a segurança e o conforto que só existiam quando eu estava com ele. Eu queria que ele me
segurasse enquanto nós falássemos as coisas e deixá-lo de alguma forma me convencer de que
estávamos tão certo como ele se sentiu apenas alguns minutos antes.
Mas não era. Não importa como ele se sentia comigo em seus braços com a boca
pressionada a minha. Ele não era meu para manter. Ele nunca tinha sido.
"Isso é tão errado", gritei. "Você é... dá Mia".
Seus braços se fecharam ao meu redor. "Desculpe?"
"Eu jurei que isso nunca iria acontecer. Não importa o quanto eu queira. " Minha ansiedade
cresceu com cada palavra falada. Meu peito se contraiu, e minhas mãos começaram a tremer.
"Ela era minha melhor amiga. Você... você era dela. "
Ele se balançou sobre os calcanhares e deslizou as mãos para cima para enquadrar o meu
rosto. Endireitando a minha cabeça, ele descansou sua testa na minha e muito calmamente disse:
"Isso não tem nada a ver com Mia. Isto é sobre você e eu. E nós finalmente começando algo que
parece que nós dois lutamos contra por um longo tempo. " Ele me beijou novamente.
Mas, não importa o que ele disse e não importa o quanto eu queria passar a vida inteira
sentindo seus lábios no meu, nunca poderia acontecer.
Fugi dele antes mesmo que ele tivesse a chance de reagir ou meu corpo tivesse uma chance
de mudar minha mente. Eu só fiz metade do caminho através das cordas antes que ele me
arrastasse de volta ao ringue.
"Aonde você vai?"
"A nenhum lugar!" Eu gritei para ele. “A nenhum lugar, Quarry. Eu não vou a porra de lugar
nenhum. Eu não posso me afastar de você, não importa quantas vezes eu deveria me afastar. Que
é exatamente por isso que eu ainda estou aqui agora, mas o seu sêmen correndo pelas minhas
pernas, é o maior tapa na cara que eu jamais poderia ter dado a Mia, viva ou morta. " Eu joguei
minhas mãos para os meus lados. "E, pior, eu sei que ainda não consigo andar para fora, merda!"
"Cristo", ele murmurou, apertando a ponta de seu nariz.
Roendo meu polegar, eu andava um círculo em torno dele e continuei. "Honestamente, eu
não posso ver como você acha que poderíamos sermos nós. Ela queria me matar quando tinha
dezesseis anos, quando ela ainda achava que eu queria você. Deus, se ela soubesse da missa a
metade! Você está louco o suficiente para pensar que ela iria aprovar nós dois juntos? "
"O que eu acho é que agora você está tendo algum tipo de derrame induzido pelo colapso
nervoso."
Eu parei e olhei para ele. "Você acha que isso é engraçado?"
"De modo nenhum. Mas eu vou deixar você endoidecer por um pouco de tempo para obter
toda essa merda que você está jorrando fora de seu sistema antes de puxa-la dessa areia
movediça em que sua cabeça está. "
"Você não pode me puxar para fora! É a verdade."
Seu corpo ficou rígido, e ele torceu o pescoço ameaçadoramente. "Já acabou?"
"Pare de agir como se eu estivesse enlouquecendo por nenhuma razão. Isso é errado e você
sabe disso! "
E foi quando ele se moveu. Rápido.
Carregando para frente, ele nos forçou para o canto.
 "Nós não estamos errados! Nós nunca poderíamos estar errados ", ele rosnou polegadas do
meu rosto.
"Mas isso não significa que estamos bem, de qualquer forma."
"Ela se foi, Liv. Mia não pode aprovar qualquer coisa. Pare de agir como se ela estivesse
sentada em casa".
"Mas isso é apenas isso. Se ela estivesse em casa, você não estaria aqui comigo. Não é?”
Seus lábios se apertaram enquanto ele fechava a boca. Ele sabia a resposta para essa
pergunta. Ele só não quis dizer mais do que eu queria ouvir.
"Isso foi o que eu pensei. Você está enganando a si mesmo se você acha que eu seria nada
além de um prêmio de consolação. Ela estaria sempre na parte traseira de sua mente. " Tentei me
abaixar do seu braço, mas ele se moveu para o lado, me bloqueando.
"Quanto tempo?", Ele rosnou.
"Quanto tempo o quê?"
"Você disse que se Mia só soubesse da missa a metade. Então me diga quanto tempo você
me queria. "
Minha boca estava pronta para disparar a resposta inventada que vinha repetindo para mim
a anos, mas isso foi quando eu percebi que não tinha sequer motivos para mentir mais. Quarry
tinha admitido que ele queria algo entre nós. Eu não seria capaz de lutar contra ele. Eu precisava
de toda a culpa no mundo presente nas minhas costas. Felizmente para mim, o peso esmagador
que eu tinha vindo a desenvolver desde que eu era uma garota foi finalmente boa para algo além
de ameaçar a me quebrar.
"Antes de eu conhecer Mia! Eu fui apaixonada por você desde que nos conhecemos.", eu
respondi.
Ele segurou o meu olhar com olhos suaves e, em seguida, pediu o meu mais profundo e
escuro segredo sujo. "E por quanto tempo depois que você conheceu Mia?"
Meu queixo tremia enquanto eu lutava para manter a verdade presa com segurança nos
limites de minha mente onde, se eu fosse uma mulher forte, ele teria se hospedado por toda a
eternidade.
Eu não era uma mulher forte embora. Eu era uma mulher que estava irrevogavelmente
apaixonada pelo único homem que era da minha amiga morta.
"A cada dia," eu admiti. "Cada fodido dia."
Eu estava vagamente consciente da boca de Quarry sobre a minha. Eu mesma fui
voluntariamente em seus braços enquanto ele me tirou dos meus pés. Não foi tão frenético ou
desesperado como tinha sido antes.
Era lento e se desculpando.
Reconfortante e consolador.
Profundo e compassivo.
E isso só me fez sentir mais culpada, porque isso me fez sentir muito melhor.
Quarry continuou a me beijar, mesmo enquanto as lágrimas caíam dos meus olhos. Seus
polegares acariciaram para trás e através do meu rosto, limpando-as quando sua boca fez
promessas não ditas. Eu sabia que ele nunca poderia manter.
 Quando meus olhos secaram ele libertou minha boca o tempo suficiente para sair fora do
ringue comigo ainda bem firme contra o peito dele.
Dez minutos depois, o ginásio tinha sido fechado, meu carro havia sido transferido para o
estacionamento, e eu estava no banco do passageiro de seu carro em nosso caminho de volta para
o nosso apartamento.
Não houve mais discussão.
O rádio estava tocando a caminho de casa, mas com a verdade da minha decepção
pendurada entre nós, era o silêncio mais assustador que eu jamais queria experimentar.
 Eu mantive a minha mão ANCORADA a sua coxa até chegar em casa. Eu estava com medo
de que era a única coisa impedindo-a de desconectar-se de mim mais uma vez.
"Cada dia. Cada fodido dia”.
Suas palavras ecoaram em minha mente.
Quando ela fez o anúncio no ringue, eu senti como se tivesse levado a pior surra que eu
poderia experimentar dentro dessas cordas. Como eu nunca tinha visto que ela estava apaixonada
por mim? Com exceção da nossa noite de bebedeira, ela nunca tinha revelado nada. Mas, então,
novamente, eu não tinha certeza se eu teria notado. Vivíamos juntos. Portanto, não era como se
ela tivesse que agir de maneira diferente para gastar o tempo extra comigo. Ela não tinha que ter
razões para ficar até tarde jogando conversa fiada comigo ou me mandando mensagens apenas
para dizer oi doze vezes por dia. Isso era esperado em nosso relacionamento.
Ela não tinha que pensar em maneiras criativas de me tocar. Ela sempre tinha sido uma
abraçadora. Eu não contei quantas vezes seus braços encontraram seu caminho em torno de
mim. Eu simplesmente adorava quando eles fizeram.
Eu era um filho da puta engraçado, então é claro que ela ria das minhas piadas.
Nós mimamos um ao outro com presentes em todas as chances que tivemos. E, bem, Liv
apenas me estragou para sempre.
Não tinha havido uma chance de flertar. Mas talvez isso fosse o que a nossa relação tinha
sido o tempo todo, e precisamente por isso que eu tinha perdido todos os sinais.
"Cada dia. Cada fodido dia”.
Catorze anos.
Quatorze anos ela tinha experimentado a tortura que eu tinha vivido nos últimos quatro
meses. Eu não podia imaginar como ela tinha durado tanto tempo.
Talvez houve pistas sutis que eu deveria ter visto.
O jeito que ela deixava cair toda a sua vida para se certificar de que a minha estava
funcionando perfeitamente.
 A maneira como ela cuidou de mim até nas pequenas coisas, como a maneira que eu comia
ou se eu estava descansando bastante era o mais importante do que qualquer outra coisa.
A maneira que eu sabia, sem sombra de dúvida de que ela estaria sempre lá para mim.
Incondicionalmente. Para sempre.
Ok, então talvez eles não tivessem sido tão sutis e eu era apenas um idiota cego.
"Cada dia. Cada fodido dia”.
Deus. Ela me amava.
Quando chegamos ao nosso apartamento, eu peguei sua mão na minha e caminhei até a
calçada. Ela não tentou me parar, mas ela não aguardou ao meu lado da maneira que eu teria
gostado que fosse.
Abri a porta. Então fiz uma pausa antes de caminhar dentro.
"Nada muda", eu sussurrei, inclinando para beijar sua testa.
Ela fechou os olhos, mas não estava em êxtase. Suas pálpebras eram de dor, e quando elas
caíram, desencadeou uma reação em cadeia, desintegrando no rosto dela todo o caminho até o
queixo.
"Certo", ela respondeu.
"Pare e escute-me. Tudo vai mudar entre nós. Mas isso é apenas o detalhe. Eu e você. Nós
não mudamos. Sempre. Quando andarmos por esta porta, nós não estamos indo de volta para a
mentir sobre uma fodida amizade. Começamos de verdade. Nós iremos para a cama e
acordaremos nus e nos beijando. Mas essa é a única merda que muda " Eu levantei a sua mão no
meu peito, fixando-se sobre o meu coração. "Isso não muda. É você e eu para sempre juntos. Eu
não vou a lugar nenhum, e nem você. Se isso acontece com você, isso acontece comigo, lembra?
Isto está definitivamente acontecendo conosco. Por favor, não brigue com isso. "
Seus grandes olhos castanhos se levantaram para mim. "Isso é estranho."
Eu sorri. "Acostume-se com isso. Vai ficar muito mais estranho quando chegarmos ao
chuveiro. "
Suas bochechas coraram, mas não de uma maneira tímida. Foi aquecida, e elas me
disseram que ela não achava que o chuveiro seria estranho, também. Ela estava lutando, mas a
forma como ela ainda acendeu para mim falou maravilhas.
Escovando meu nariz contra o dela, eu provoquei seus lábios. "Não há nada entre nós. Não
importa aonde isso vai. Ou como vai. Ou quantas vezes eu vou fazer você gozar." Fiz uma pausa
para sorrir. "Nós não mudamos, Rocky."
"Ok."
"Diga."
"Nós não mudamos." Ela não parecia convencida, mas eu ouvi a promessa.
E, se Liv me conhecesse por inteiro, sentiu meu coração batendo no meu peito.
Nós nunca iríamos mudar.
Eu não aceitaria isso de outra maneira.
Ela era a única mulher que eu nunca seria capaz de sobreviver a perder.
Descobri isso da maneira mais difícil quando eu tinha treze anos de idade.
Eu com certeza não iria permitir que isso acontecesse novamente.
 Soltando-a, eu a conduzi através da nossa porta da frente pelo que parecia ser a primeira
vez.
Um começo.
Um fim.
Um começo novo em folha.
A forma como ele deveria ter sido o tempo todo.
A porta mal havia clicado quando eu a empurrei contra a parede e apertei minha boca sobre
a dela. Seus olhos estavam arregalados de surpresa, mas suas mãos foram em volta para meu
pescoço e deslizaram para o meu cabelo.
Seus gemidos reverberaram na minha boca, e sua língua ágil duelou contra minha e meu
pau respondeu a cada torção.
"Bem vinda a casa", eu murmurei. Tomando as duas mãos, puxei- as em torno de meus
quadris e, em seguida, coloquei na minha bunda. "Mãos na minha bunda agora é uma exigência."
Um grunhido sexy retumbou de sua garganta; uma risada escapou da minha própria. Eu
continuei o nosso beijo quando ela explorava as curvas de meus glúteos. Liv realmente era uma
garota de bunda, e era tudo que eu podia fazer para não rir. Felizmente, a contração do meu pau
expulsou o humor à distância.
"Vamos tomar um banho", sugeri.
Sua boca congelou, e suas mãos de repente desapareceram.
Inclinando-se para longe para pegar seu olhar, eu a chamei, "Liv?”.
Ela olhou em qualquer lugar, menos para mim. "Eu... uh... preciso de algum tempo."
Eu estava plenamente consciente do que ela queria dizer, mas eu empurrei de qualquer
maneira. "Ok, bem, apenas me encontre no meu banheiro em alguns minutos."
"Isso não é o que quero dizer." Ela passou a trabalhar em fios invisíveis no seu vestido. "Eu
acho que... nós precisamos dar um passo para trás. Muita coisa aconteceu esta noite. Eu não
posso fazer isso com você. Eu sei o que eu disse antes... mas... nós estabelecemos a posição do
meu corpo sobre essa coisa toda, mas minha mente está se recuperando. Acho que preciso de
algum espaço. Me desculpe. Eu ouço o que você está dizendo, eu juro que eu faço. Eu apenas...
não estou pronta. "
"Tudo bem, eu vou dar-lhe algum tempo."
Seu olhar saltou para a mim. "Sério?"
"Sim, realmente. Você está certa. Um monte aconteceu esta noite. E, merda, Liv. Foi incrível.
" Eu fechei minhas mãos no tecido em seus quadris. "Mas, amanhã à noite, nós estamos indo em
um encontro."
Seus olhos brilharam com entusiasmo antes do escurecimento de pavor. "Eu não acho que é
uma boa ideia."
Eu beijei seus lábios imóveis. "Pare de pensar. Se você não está pronta para ficar nua
comigo a sós, você tem que pelo menos estar vestida comigo em público. Além disso, tenho um
lugar especial que eu quero levá-la. "
Mais uma vez houve um flash de emoção. "Quarry”
 "Vá. Antes que eu seja forçado a mudar de ideia sobre o chuveiro. " Eu mordisquei o lábio
inferior.
A guerra se mostrou em seu rosto. Ela queria estar no chuveiro comigo. Ela simplesmente
não se permitiria tê-lo.
"Vá." Eu empurrei suavemente seu ombro para obter seus pés em movimento.
Eu estava na porta, observando-a seguir pelo corredor. Pouco antes dela desaparecer em
seu quarto, ela espiou por cima do ombro.
"Mais tarde, Q."
O canto da minha boca subiu. Ela precisava do normal. Eu poderia dar isso a ela.
Por agora.
"Mais tarde, Rocky."

Vinte minutos depois, eu estava de pé em nossa cozinha com a pia em execução.

Embora o nosso apartamento fosse relativamente bom, ainda era um apartamento. A
pressão da água era uma merda quando alguém estava no chuveiro, o que... até aquele momento
tinha sido irritante como o inferno. Mas, como eu não estava paciente para ver que o chuveiro
tinha desligado, eu considerei esse incomodo um privilégio.
Os meus aparelhos auditivos estavam na minha cabeceira, e eu estava usando um par de
calças de pijama de flanela e um moletom cinza Eliza tinha me dado para no Natal do ano
anterior. Ele nunca tinha sido usado, e eu podia prometer que nunca usaria novamente. Eu me
sentia como se eu estivesse me envolvendo em um preservativo de corpo de algodão simplesmente
puxando a camisa maldita. Mas, se eu queria que meu plano desse certo, sacrifícios teriam que
ser feitos.
Quando a água da torneira de repente pegou a explosão cheia, eu desliguei e mudei a minha
atenção para o relógio sobre o fogão. Durante dez minutos de agonia, eu olhava para ele, números
vermelhos lentos, nervosamente esperando até que eu tivesse certeza que ela estava vestida.
Passeando pela sua porta com a frieza ocasional de um homem em chamas, vi a tonalidade
azul de seu abajur.
Essa foi a minha sugestão.
Ela estava na cama.
E, em menos de um minuto, eu estaria também.
Optei pelo o elemento surpresa, empurrando a porta aberta com uma batida.
Ela sentou-se em linha reta até que entrei em seu quarto.
Sua boca se moveu com palavras que eu era capaz de ler como: "Ei, o que aconteceu?"
Meu sorriso arrogante mudou para uma careta quando avistei as faixas brilhantes de
lágrimas.
 Eu queria perguntar se ela estava bem. Mas eu sabia que ela não estava. Ela provavelmente
tinha estado no chuveiro afogando-se na culpa inútil ao tentar esfregar freneticamente para longe
tudo o que eu tinha deixado de mim entre suas pernas. Não muito tempo atrás, a ideia de ela me
limpar de seu corpo teria me destruído. Agora, com o conhecimento de que ela não estava na
mesma página que eu estava, mas quatorze anos de páginas à frente de mim, eu estava disposto a
deixá-la ir. Depois de nossa conversa no ringue, Liv poderia me rejeitar para o resto de sua vida e
eu nunca pararia de tentar.
Eu não disse nada quando a cobri de volta e deslizei na cama ao lado dela. Eu vagamente
ouvi a linha de baixo de qualquer música que ela estava ouvindo, ou talvez fosse o bater no meu
peito quando eu vi que ela estava usando aqueles pequenos shorts cor de rosa novamente.
Sua boca se moveu, sem dúvida, para me criticar, mas eu dei-lhe o braço em um puxão, a
puxando para baixo em meu peito.
"Eu lhe dei tempo."
Ela empurrou e levantou as mãos para traduzir a acusação que sua voz estava se
comunicando. "Uma hora não é tempo!"
"Na verdade, foi apenas 30 minutos, mas eu sou um homem que vive a vida em incríveis
três minutos no ringue. Tenha certeza, é como se fosse uma vida. Eu gostaria de dizer que eu não
estou nu. Isso foi tudo o que eu prometi. Agora. Podemos dormir um pouco? Estou exausto." Eu
fingi um bocejo e estiquei os braços.
Ela me lançou o olhar que eu esperava. "Você não está dormindo aqui!"
"Sim eu estou."
"Não."
"Sim."
"Não."
"Sim." Eu agarrei a mão dela para impedi-la de sinalizar novamente. "É tarde, e nós temos
um encontro amanhã à noite."
Seus olhos se arregalaram enquanto ela arrancou a mão do meu alcance. "Não temos um
encontro."
"Sim nós temos."
Ela bufou e, em seguida, jogou as pernas para o lado da cama. Fiel à sua palavra na
academia, ela não deixou. Suas mãos se fecharam sob a borda do colchão, e seu queixo caiu ao
peito em derrota.
Começando a me sentir culpado, eu envolvi um braço em volta de sua cintura e arrastei-a
de volta contra mim. "Rocky ouça."
Suas mãos começaram a responder, mas eu as guiei para baixo.
"Não fale. Não sinalize. Apenas ouça."
Ela revirou os olhos, mas seu corpo tenso relaxou um pouco.
"Hoje à noite, você me disse que, todos os dias desde que nos conhecemos, você foi
apaixonada por mim. Isso está se repetindo na minha cabeça desde que você disse isso.
Sinceramente, eu não tenho certeza se algum dia vou esquecer. Amanhã à noite, em nosso
encontro " eu lhe lancei um olhar desafiador e recebi mais um rolar de olhos, "nós vamos lidar
com toda essa merda que você jogou em mim, mas esta noite, você está presa em dormir comigo.
Sinto muito, mas acho que catorze anos tem sido mais do que tempo suficiente por si só. "
Seus olhos foram para o teto. "Estar... Estar aqui com você... Eu estou com medo."
"Não fique. Por favor, Deus, não tenha medo." Eu virei para o meu estômago, prendendo um
braço sobre sua cintura e deslizando a palma da mão sob suas costas, forçando-a para perto de
mim. Segurando-nos para cima em um cotovelo, eu escovei seu cabelo escuro longe de seu rosto.
"Nós vamos resolver isso, eu juro. Apenas me dê esta noite. Ontem, eu estava perto de ter um
colapso nervoso porque eu podia sentir você escorregar por entre os meus dedos. Eu sobrevivi a
muita coisa na minha vida. Mas isso? Perder você? Eu não me recuperaria. " Eu pressionei um
beijo em seus lábios. "Então, hoje à noite, eu descobri que você foi sempre minha. Cada fodido
dia. " Eu a beijei novamente, respirando profundamente e me recusando a exalar.
Ela não me beijou de volta exatamente, mas sua mão ficou nas minhas costas me
tranquilizando. Um gesto dizendo que eu reconheci pela primeira vez. Ela estava desconfortável
como o inferno, e ainda me confortando.
Isso era Liv.
"Tem sido a porra de um dia. Apenas me de oito horas de sono ao lado de você, e então você
pode ter todo o dia de amanhã para torcer a merda na sua cabeça. E eu vou distorcê-la." Eu fiz
uma pausa para frisar, "no nosso encontro ".
Seu peito levantou-se com um suspiro de sofrimento, mas ela finalmente concordou.
"Role para o lado", disse ela.
Virei a minha volta, mas ela empurrou-me até que eu estava do meu lado, de costas para
ela.
Nem um segundo mais tarde, ela escondeu o rosto na parte de trás da minha camisa e
dobrou o braço por cima do meu abdômen. Seus joelhos me cutucaram o meu até que eu dobrei-
os e ela mudou-se para se encolher em mim.
Eu torci meus lábios, tendo em nossa posição de dormir aparente. Não é exatamente o que
eu tinha em mente, mas era mais do que ela tinha originalmente oferecido.
Quando sua mão empurrou a barra da minha camisa para cima e abriu sobre a minha
barriga nua, eu sorri para mim mesmo.
Descansando minha mão em cima da dela, eu entrelacei nossos dedos. "Para o registro, você
recebe esta noite porque eu estou empurrando minha sorte. Mas não se acostume com isso. Isso
tem que ser a maneira mais casta possível de dormir. Eu aposto que é assim que Davenport
dorme com sua mãe todas as noites”.
Com a sua mão embalada na minha, ela não podia responder, mas o aperto de seu corpo,
pelo menos, deixou-me saber que ela ia dormir com um sorriso.
Nós dois iriamos.
 Eram nove da manhã, quando eu puxei para dentro da garagem de Till e Eliza. Meu carro
ainda estava no ginásio, então eu tive que roubar as chaves de um dos carros esportivos de
Quarry. Se ele podia dormir na minha cama sem pedir, com certeza eu poderia dirigir seu
Porsche. E eu não dou à mínima se ele iria falar merda sobre isso mais tarde. Seus carros eram
seus bebês. O que me fez sair com eles do estacionamento muito melhor para mim.
Eu mandei uma mensagem para Ash e Eliza para um encontro de café da manhã de
emergência para esta manhã. Elas duas responderam imediatamente, e desde que Blakely estava
em casa doente da escola, nós tínhamos concordado em reunir-se na Eliza.
"Derrame!" Ash ordenou quando eu desabei na banqueta no final da longa ilha de granito.
"Onde está Blakely?", Perguntei.
"Till está assistindo TV com ela no meu quarto. Eu estou dando-lhes alguns minutos juntos
antes que eu tenha que informá-lo que o seu bebê não está realmente doente. Ela começou o seu
período.”
"Ela só tem onze anos!", Gritei, apertando meu coração.
"Sim. Ele vai perder a cabeça. Ele quase teve uma embolia quando encontrou seus sutiãs há
alguns meses atrás, por isso deve empurrá-lo para cima da borda. Mas Hey, ele era o único que
queria tanto uma menina. Ele vai ter que encontrar uma maneira de lidar com isso.”
Ash definiu uma xícara de café na minha frente. "Ugh! Estou tão feliz que temos meninos.
Essa é uma conversa que eu nunca mais quero ter com Flint.”
Eliza deslizou o creme e açúcar como eu gosto. "Tudo certo. Vamos continuar. Eu preciso
renovar as minhas forças para uma luta de braços com Till quando ele tentar prendê-la em seu
quarto para o resto de sua vida. O que está acontecendo com você para justificar um encontro de
café da manhã de emergência? "
Eu preferia ter continuado falando sobre a pobre Blakely, que estava prestes a conhecer o
terror da adolescência que a aguardava.
Eliza e Ash olharam para mim com expectativa.
 Enquanto eu ainda não tinha sido devidamente acordada com cafeína, eu imaginei que não
haveria nenhum uso em tentar adiar.
Eu tomei um gole do café amargo, sem nem me preocupar com os condimentos e, em
seguida balancei de volta para verificar no final do corredor, para certificar se Till não estava em
qualquer lugar nas proximidades. Quando vi que estava vazio, eu respirei fundo e, em seguida,
anunciei: "Eu dormi com Quarry."
Eu esperava suspiros de surpresa, mas eu não estava pronta nem de perto para o caos que
explodiu em torno de mim.
"Quando ?!" elas gritaram em uníssono.
Minhas costas ficaram eretas, pois ambas pegaram seus telefones celulares fora da mesa, os
dedos freneticamente tocando as telas.
"Uhh... isso são mensagens de texto? Não diga aos caras! Eu não acho que é qualquer coisa
que vá em frente"
"Quando?" Ash agarrou.
"Fale baixo!", Eu sussurrei freneticamente, verificando novamente.
"Quando?", Ela repetiu apenas metade de um decibel mais baixo.
"Merda. Noite passada."
"Droga," Eliza gemeu. "Não é um dos meus dias."
"Não é o meu também", respondeu Ash. "Merda... parece que Sarah venceu."
Eu levantei minha cabeça em questão. "Minha mãe?"
"Sim", confirmou Ash, deixando cair o telefone de volta para a ilha. "A aposta tem que estar,
pelo menos, grande agora. Eu vou ter que pedir Flint para verificar os livros. Deve ser uma grana
boa agora. "
"A aposta? Que diabos você está falando? " Eu olhei de Ash que parecia orgulhosa, para
Eliza que parecia um pouco envergonhada.
"Bem..." começou Eliza. "Cerca de um ano atrás, começamos um pequeno círculo de apostas
para quando você e Quarry finalmente iriam se ligar."
Meu queixo caiu em horror. "Vocês estavam apostando em quando iríamos fazer sexo?"
Eliza atou as mãos desconfortavelmente. "Foi apenas por diversão. Nada sério ou qualquer
coisa.”
"A aposta é grande e minha mãe ganhou. Como exatamente não é sério?”
Ash entrou na conversa. "Sua mãe é realmente muito competitiva. Ela vai ficar louca
quando descobrir que ela ganhou.”
Eu bati minha mão na bancada e cuspi, "Você não tem permissão para contar a minha mãe
que eu tive relações sexuais com Quarry. Jamais. Nunca. Jamais. Nunca.”.
Ash riu, jogando as mãos em sinal de rendição.
Eliza deu um sorriso tenso. "Se isso faz você se sentir melhor, o seu pai se recusou a
participar. Slate também, mas só porque Erica comprou tantos dias que não houve qualquer um
sobrando”.
Dobrando-me para frente, eu descansei meu rosto sobre o granito. "Meu Deus. Isso não está
acontecendo.”
 Sua mão pousou suavemente nas minhas costas. "Saia do pânico. Uma coisa por vez. Ok,
então você dormiu com Quarry. Isso é bom, certo?”
"Vocês deveriam se surpreender", eu disse a mesa.
"A única surpresa é que demorou tanto tempo," disse Ash, pulando em cima do balcão e
sentando na cadeira ao meu lado.
Revirei os olhos e, em seguida, ela se sentou. "Este é oficialmente o pior dia da minha vida."
"O sexo era tão ruim, hein?" Ash perguntou, antes de olhar para Eliza, que estava atirando-
lhe um olhar mortal. "O que? É uma pergunta válida.”
Eu gemi. "Não. O sexo era... incrível. Eu só não acho que eu posso dar-lhe o que ele quer. "
Ash assentiu em entendimento. "Ah... ele é bizarro? Eu posso ver isso."
"Não responda!" Eliza gritou e tapou seus ouvidos. "Pelo amor de Deus, Ash."
Tirei as mãos de Eliza longe de seus ouvidos. "Ele não é bizarro."
"Derrame", Ash murmurou.
Eu a ignorei. "Estou com medo", eu sussurrei.
Eliza sentou no outro banco ao meu lado. "De quê? Que as coisas vão mudar entre vocês
dois? Quando eu e Till... "
Eu a interrompi. "Estou com medo de que eu nunca vou ser ela."
Ambas suspiraram, e um par de braços cruzou em torno de mim em um abraço apertado.
Eles não eram de Eliza.
Era Ash.
"Não diga isso. Quando Flint... "
Mas isso não era nem a metade do que eu queria dizer.
"Mia o amava tanto. Eu não posso parar de sentir que estamos tendo algum tipo de caso
tórrido atrás de suas costas”.
Ash apertou com mais força.
Eu continuei. "E depois há o fato de que eu sou uma desculpa terrível para uma amiga.
Porque eu estive apaixonada por ele por um tempo muito longo." Eu levantei meu olhar para
Eliza, pronta para o desgosto que eu merecia quando eu confessei: "Mesmo quando Mia estava
viva. "
Seus lábios apertaram em um sorriso simpático.
Ash me apertou novamente.
Lágrimas encheram meus olhos enquanto eu engoli em seco. "E a parte absoluta, mais
terrível de tudo isso é que existem muitas razões pelas quais não devemos ficar juntos. Mas eu
ainda não consigo parar de esperar que talvez nós possamos." Funguei as lágrimas que me
recusei derramar.
"Ok. São nove horas para o vinho. Mas eu vou obter o Bailey8 para o seu café”, anunciou
Eliza.
"Eu vou ligar para Flint pegar os meninos."

8 Bailey: Tipo de vinho

 "Não. Está tudo bem. Não faça isso," eu insisti.
"Muito tarde. Deixe-me pegar Blakely e a colocar em seu quarto, e nós vamos nos reunir
novamente no pintainho Central em dez minutos. "
"Eliza pare! Você tem o suficiente para lidar com Blakely agora. Você não precisa de mim
lamentando e chorando o dia todo também. Além disso, eu tenho uma classe no centro
comunitário esta tarde e um milhão de coisas para fazer para Quarry. Eu não posso estar
bêbada.”
"Pare de se preocupar. Blakely provavelmente a nomeará como sua tia favorita se ela
descobrir que você adiou a dizer a seu pai sobre o seu período.”
"Hey!" Ash objetou.
Eliza levantou a mão para parar ela. "E para o resto. Tudo bem, não há Bailey. Mas Quarry
pode responder a seus próprios e-mails hoje. Isto é mais importante. E eu acho que ele iria
concordar.”
Ela tinha um ponto. Ele definitivamente iria concordar com ela. E eu precisava
desesperadamente falar todas essas coisas com alguém que não era ele.
"Sim. Ok,” eu cedi.

Uma hora depois, nós três estávamos estendidas na sala de arte de Eliza. Eu tinha acabado
de enchê-las sobre o último mês desde a noite da Festa e terminando esta manhã, quando eu
escapei para fora sob o braço de Quarry envolto possessivamente em meus quadris com um
aperto de morte.
"Uau", disse Eliza, em seguida, olhou para Ash. "Bem, você quer começar ou eu deveria?"
"Eu tenho isto." Ash apurou dramaticamente sua garganta, em seguida, ofereceu-me uma
dose saudável de pena por meio de um sorriso tenso. "Você está fodida."
Eu a ignorei e voltei minha atenção para Eliza só para encontrá-la balançando a cabeça.
"Bem. Fantástico. Isso esclarece tudo, " Eu soltei ficando de pé.
"Sente-se!" Ash chamou. "Eu estava apenas começando."
Cruzei os braços sobre o peito e dei-lhe toda a minha atenção para o que eu tinha certeza
que ia ser um desperdício de tempo. "Continue."
"Eu nunca entendi por que ele estava com Mia."
Eu vacilei. Nunca que eu teria esperado que aquelas fossem suas primeiras palavras.
"É duro, mas é verdade", continuou ela. "Você já ouviu falar sobre quando Quarry tinha
quatorze anos e sua mãe tentou recuperar a custódia, certo?"
Eu balancei a cabeça, recostando-se no futon.
"Então, eu tenho certeza que você também sabe que ela foi casada com meu pai e que
Quarry viveu comigo por cerca de um mês. Bem, todas as noites, gostaríamos de ficar acordado
até de madrugada, conversando. Bom eu só instigava ele para obter informações sobre Flint, mas
ele enchia meus ouvidos sobre você.”
"Sério?" Eu pisquei em estado de choque.
Aqueles foram os anos que Quarry e eu não tínhamos nos falado. Os anos quando eu tinha
minha cabeça baixa, fingindo que eu o odiava por ter me trancado no armário quando, realmente,
eu apenas odiava por ter me provado que eu não podia confiar em ninguém.
"Sim. Eu sabia tudo sobre Liv James”, Ash me assegurou. "O anjo pequeno latino-americano
que costumava enterrar o rosto em suas costas. O que ele jurou proteger do silêncio. Aquele que
ele lamentou perder mais do que qualquer outra pessoa em toda a sua vida”.
Chupei uma respiração afiada. "Ele... disse a você sobre isso?"
"Ele não me disse por que você estava com medo ou por que ele estava tão ligado a você,
mas sim... ele me disse tudo isso. Várias vezes."
Meus olhos brilharam quando eu olhei para elas. Estávamos tensos, mas eu nunca teria
revelado os segredos de Quarry. Mesmo que ele revelasse os meus.
"Ele te disse por que nós paramos de nos falar nestes anos?"
"Não." Eliza saltou antes que Ash tivesse uma chance. "Seu pai disse-nos sobre o armário.
Quarry nunca uma vez falou sobre isso, nem mesmo quando eu o encurralei depois que eu ouvi o
que ele tinha feito ".
Olhei para o chão e menti: "Não foi tão ruim quanto parece."
"Foi para ele", disse Eliza. "Ele era uma bagunça. Depois de Vegas, Quarry nunca mais foi o
mesmo. Ele não saiu de seu quarto durante semanas. Ele começou a faltar à escola e entrar em
brigas. Ele eventualmente foi expulso da escola, e então ele saiu do boxe ".
"O quê?" Eu engasguei. "Ele parou o boxe?"
"Sim. Você não tem ideia de como as coisas ficaram ruins para ele. Naquela época,
estávamos tão focados em Flint, que não conseguimos ver que Quarry foi igualmente ferido. Seus
ferimentos não estavam apenas sobre a superfície.”
Engoli em torno do nó na garganta. Os meus não estavam na superfície, quer dizer, e eu
sabia por experiência própria que isso era exatamente o que os faziam letal.
"Nem Till e nem Slate poderia chegar até ele. Nós tentamos aconselhamento, mas ele se
recusou a ir, e quanto mais nós empurramos, mais difícil ele lutou. A coisa era que todos nós
assumimos que ele estava rasgado sobre o que tinha acontecido com Flint e comigo, mas não foi
até que ele falou com seu pai uma noite que as coisas começaram a melhorar ".
"Meu pai?" Eu respirei. "O que... o que foi que meu pai disse a ele?"
Eliza deu de ombros. "Nenhuma pista. Apenas que Quarry saiu do escritório do Slate quase
em lágrimas e Leo o olhando assassino. "
Bem, isso não era chocante. Meu pai não era exatamente um ursinho de pelúcia,
especialmente quando se tratava de mim. Mas uma coisa eu estendi.
"E as coisas melhoraram depois disso? Quero dizer... com Quarry? "
"Sim. Ele começou a ir ao ginásio novamente no dia seguinte. Não havia mais brigas na
escola. Ele começou a rir de novo. Sair com os seus irmãos. Era como se ele apenas tivesse
reaparecido.”
"Uau. Eu não imaginaria que falar com meu pai seria tão inspirador”.
 "Flint procurou por mim por três anos," Ash anunciou aleatoriamente. "Nós só estivemos
juntos por um mês e ele arrancou as ervas daninhas de seu antigo apartamento e plantou em sua
casa apenas para levar um pedaço de mim quando ele se mudou."
Eliza voltou a falar. "Till escalou através das janelas por oito anos. Ele estava com tanto
medo de sair de seu mundo de fantasia, porque não podia suportar a ideia de que algo mudaria
entre nós. Mas, quando ele finalmente entrou pela minha porta, as coisas foram de zero a casar
em um ano.”
"Tudo bem?", Eu disse lentamente.
"Então, você está ferrada", Ash repetiu.
"Totalmente," Eliza concordou.
Ash se levantou e foi ao meu lado no futon. "A maneira que eu vejo, Quarry teve
sentimentos graves por você desde que ele era criança, e algumas semanas atrás, ele acordou e
percebeu que esses sentimentos ainda estavam lá. E, se eu tivesse que adivinhar, eles são
provavelmente mais forte do que nunca. Você acha que um homem como ele, um Page só vai fugir
disso? E, mais ainda, você acha que você poderia lidar com isso, se ele fizesse? "
Meu pulso acelerou. "Eu não vou perdê-lo. Poderíamos ser amigos.”
"A coisa de amigos não funciona quando você está apaixonada, Liv. Ele vai destruí-la mais
rápido do que qualquer outra coisa. Saudade e amor se transformam em amargura e raiva." Eliza
sorriu. "Confie em mim. Eu estive lá."
Eu balancei minha cabeça com firmeza. "Não. Quarry e eu somos... diferente. " O pânico
começou a construir no meu peito. Tão triste que possa parecer, Quarry era a minha vida. Sem
ele, seria apenas eu e o silêncio. "Na... nada muda. Ele... me disse isso."
"Acalme-se." A mão de Ash gentilmente pousou na minha. "Você olha como se você estivesse
prestes a fugir ou vomitar."
Eu estava prestes a fazer as duas coisas.
Era tudo muito grande.
A ideia de perdê-lo.
A ideia de estar com ele.
A ideia de confiar nele.
A ideia de ele me deixar quando eu não podia lhe dar essa confiança.
A ideia de sermos apenas amigos depois da maneira como me senti após acordar em seus
braços.
A ideia de não tê-lo dentro de mim novamente.
A ideia de... Mia.
Então a ideia de tê-lo dentro de mim novamente.
É demais. Tudo.
"Hey... você quer respirar?" Ash me bateu nas costas como se eu estivesse sufocando.
Uma onda de respiração que eu não sabia que eu estava segurando voou da minha boca.
"Eu não posso fazer isso." Eu pulei para os meus pés e comecei a andar pela sala. "Ajude-
me a pensar em uma maneira de sair deste encontro com ele esta noite."
 "Você está apaixonada por ele. Você acha que esquivando-se de um encontro vai fazer
desaparecer? ", Perguntou Eliza.
"Não! Mas eu acho que vai dar-lhe mais tempo para perceber o quão fodido essa coisa toda
é. Não era esperado ele desenvolver sentimentos por mim. E, agora que eu sei que ele tem, eu não
consigo manter meus sentimentos escondidos." Eu gemi. "Não. Isso não está acontecendo. Ele
ama Mia. Eu não posso preencher esses sapatos. Ele precisa superar isso... então eu também
posso. Fim de história."
Os olhos de Ash se levantaram para Eliza, em seguida, de volta para mim. "O amor é
diferente. Não é o mesmo para todos. E definitivamente não é universal ou transferível. Não há
sapatos para encher. Tudo o que você e Quarry tem, é exclusivo de vocês dois. Não é o que ele
teve com Mia e eu quero dizer que, para melhor ou pior. Você não pode comparar seus
sentimentos. Se Quarry está arriscando o que vocês dois tem para levar para o próximo nível,
então você tem que assumir que eles são malditamente forte. "
Ela respirou fundo e baixou a voz como se fosse dar alguma sabedoria séria. "Se você não
ouvir mais nada que eu digo hoje, por favor, ouça isto. Levei muito tempo para perceber isso, e eu
não quero ver você cometer os mesmos erros. Então escute." Ela se inclinou para mim, seus olhos
implorando. "Não existem sapatos para encher, Liv. E eu sei isso porque, se houvesse, Mia
preencheu os seus por anos. "
Meu coração parou. "Você... você não sabe o que você está falando. Quarry amava Mia".
Eliza assentiu. "Ele a amou. Muito. Mas ele te amou primeiro.”
Eu atirei para os meus pés. "Você não sabe disso."
"Nós todos sabemos! Todos que já viram vocês dois juntos sabe disso! Não é uma
competição entre você e Mia, Liv. Não é o caso. Não é um pequeno segredo sujo. É a vida. Então,
se dê uma folga. Vá ao encontro com o cara que você sempre quis, fale com ele, e, em seguida,
descubra como iniciar o relacionamento real que você tanto quanto ele, obviamente, quer." Ash
jogou os braços para os lados em frustração e, em seguida, virou-se para Eliza. "Cristo! Por favor,
me diga que eu não era tão teimosa assim.”
Eliza riu. "Pior."
Eu estava congelada.
Poderia ser assim tão fácil?
Eu tive que admitir que a louca da Ash tinha razão em seus conselhos.
Enquanto a conversa sobre Mia fez me fazer sentir um pouco melhor, o maior problema que
eu vi com tudo isso foi que, a fim de estar com Quarry, eu ia ter que encontrar uma maneira de
confiar nele.
Era impossível.
"Ele me amou primeiro."
"Eu não sei como fazer isso", eu admiti.
"Bem, isso é melhor do que ‘eu não posso fazer isso', que você estava dizendo a alguns
minutos atrás. " Ash sorriu e jogou meu celular no meu colo. "Comece por aí."
 Eu: Eu estou indo para o centro comunitário para a criação de algumas coisas para Don para
que ele possa lidar com os meus compromissos de tutoria para esta noite. Que horas devo estar
pronta para o nosso encontro?
Quarry: Na verdade, eu estarei ocupado esta noite. Podemos fazer alguma coisa amanhã?
Eu: Isso é melhor para mim de qualquer maneira. A revista masculina está na cidade por
apenas hoje à noite.
Quarry: Jesus. Eu estava brincando. Você não está indo para uma revista masculina do
caralho.
Eu: Eu estava brincando... quase.
Quarry: Vou buscá-la às sete. Vista-se quente.
Eu: Você tem certeza disso? Quero dize ... isso é estranho.
Quarry: Vou buscá-lo às sete. Fique nua, Melhor?
Eu: Eeeeeeee... Eu vou me vestir quente. Q. Obrigada.
 Passei o dia trabalhando em torno de obter tudo pronto para meu encontro com Liv. Ela ia
absolutamente odiar cada minuto. Que foi precisamente por isso que eu estava tão animado. Eu
não estava mentindo, tenho um lugar especial para ela, mas eu tinha uma suspeita que só ia ser
especial para mim. Eu poderia viver com isso embora.
Com a minha mão pronta no ar, eu olhava para a segunda mão no meu relógio até que ele
clicou sete horas. Depois de bater, eu nervosamente empurrei minha mão livre no bolso da minha
calça.
"O que você está fazendo?", Ela perguntou, quando ela abriu a porta. "Você perdeu sua
chave?"
Eu sorri largamente quando eu entrei. Liv era linda. Eu estava bem ciente disso. Mas,
naquela noite, sabendo que ela tinha colocado aquele vestido só para mim, fez me sentir coisas
que eu não esperava.
"Que diabos, Liv!" Rosnei, estendendo o buquê de rosas brancas em seu caminho.
"Hum... obrigada?", Ela respondeu, hesitante após tomá-los da minha mão.
"Estou ofendido!" Eu puxei a gola da minha camisa e depois endireitei as lapelas do meu
paletó.
Ela mordeu o lábio para segurar uma risada. "É o terno. Você sabe como ele corta o oxigênio
para o cérebro e tudo. " Ela riu, mas não achei nada engraçado.
"Você está vestindo jeans e um suéter." Eu fiz um show ao olhar para ela da cabeça aos
dedos dos pés e vice-versa.
Liv estava linda. Os skinny jeans escuros estavam apertados, e os altos, saltos pretos
alongando as pernas já longas. Seu suéter roxo pálido abraçou os seios perfeitamente. Eu tinha
certeza de que teria dado um show espetacular quando nós caminhássemos para o ar fresco da
noite de outubro. No entanto, o fato ainda permanecia que ela estava usando jeans e um suéter.
Ela levantou as rosas para o nariz, escondendo o sorriso largo que ela estava brincando.
"Você não me disse o que eu precisava me vestir. Você só disse vista-se quente.”
 "O babaca que usava mocasim teve um vestido", eu disse simplesmente.
" O babaca que usava mocasim não me disse para me vestir quente." Ela virou para longe de
mim, sua bunda balançando sedutoramente quando ela fez seu caminho para a cozinha.
Talvez os jeans não tivessem sido uma escolha ruim, afinal.
"Eu estou em um terno", eu anunciei como se ela não tivesse notado.
"Parabéns!", Ela gritou por cima da água correndo enquanto enchia um vaso.
Eu arranhei a parte de trás da minha cabeça. "Eu não tenho certeza que eles vão deixar
você entrar no restaurante em jeans. Acho que eu vou ter que ligar e verificar. "
Os olhos dela se animaram. "Sério?"
"Sim, realmente. Estou no valor de milhões, Liv. Você acha que eu vou levar você a um
drive-thru? "
"Ah", respondeu ela em entendimento. "Meu melhor amigo me disse uma vez sobre babacas
como você. Eu não estou particularmente interessada em dinheiro. Meu patrão tem o suficiente
para me manter por anos ".
"Seu chefe pode demiti-la. Mas seu melhor amigo soa brilhante.”
"Humf. Ele é legal”, brincou ela. "Então, onde estamos indo?"
Com um sorriso orgulhoso, me juntei a ela na cozinha.
Ela olhou para mim nervosamente enquanto eu passei meus braços ao redor da cintura dela
e a puxei contra mim. Sua respiração acelerou quando eu acariciei minha bochecha contra a dela.
Mudando para o outro lado, eu belisquei de brincadeira seu pescoço. Um gemido ofegante me
incentivou ainda mais, então eu dei uma mordida contra sua carne antes de me afastar.
"É uma surpresa", eu sussurrei.
Segurando seus quadris, eu a levantei para sentar-se sobre o balcão.
Seus dedos foram para o primeiro botão da minha camisa. Não foi um gesto nervoso. Foi
quente e sexy pra caralho.
"É este o terno da festa?", Ela perguntou antes de lamber os lábios.
"Mmm", eu murmurei enquanto olhava para sua boca. "É a minha roupa mais bem
sucedida da coleção Liv James."
"Tecnicamente, seriam seus shorts de boxe, mas este é um segundo próximo." Ela sorriu.
Em seguida, ele desapareceu, levando a mulher que eu tão desesperadamente queria. Suas
bochechas rosadas empalideceram, e suas mãos caíram. "Dê-me um minuto e eu vou colocar um
vestido."
Levantando suas pernas em volta da minha cintura, Aproximei-me mais, não parando até
que sua buceta estava sob meu zíper. "O que acabou de passar por sua mente? Você estava
flertando e, em seguida, você desligou. "
"Nada", ela gemeu, deslocando para longe, mas eu recusei-lhe o espaço.
Eu segurei a parte de trás do pescoço dela e a forcei a olhar para mim. "O que aconteceu? "
Ela tentou dançar fora do balcão, mas eu bloqueei.
"Podemos ir?", Ela bufou.
Suspirei e fechei os olhos, pedindo paciência. Não encontrei.
 "Você vai passar a noite inteira tentando colocar distância entre nós?"
Sua cabeça voltou, e a atitude encheram seus olhos mascarados. "Talvez."
"Não importa o que eu faça, não é? Você vai me afastar, não é? "
Ela desconectou suas pernas e se afastou. "Eu vou se você não parar de agir como um
idiota."
"Vou levar isso como um sim." Eu dei de ombros. "Nada a perder. Foda-se, " eu murmurei.
"O que isso quer dizer "
Eu quebrei a minha boca sobre a dela. Engoli seu grito surpreso, trabalhei persuadindo sua
língua em um ritmo. Levou apenas um segundo para a minha Liv, reaparecer.
Cruzando os braços em volta do meu pescoço, ela o usou para alavancar o beijo ainda mais
profundo. Lentamente, sua mão escorregou em meu peito e no meu casaco antes de deslizar em
torno de minhas costas.
Ela puxou a parte de trás da minha camisa para fora da calça.
Eu ri quando ela deslizou as mãos em minhas calças. Então eu gemi quando suas unhas
arranharam minha bunda. Xingando em sua boca, eu triturei meu pau duro entre suas pernas.
Ela engasgou, em seguida, circulou seus quadris para mais.
"É exatamente por isso que você deveria ter usado um vestido", eu disse, encontrando a
costura de sua calça jeans traçando para cima e para baixo.
Ela jogou a cabeça para trás, e seus cabelos longos e castanhos brincaram na minha mão
na parte baixa das costas.
"Dê-me essa mulher esta noite." Meus dedos continuaram a jogar enquanto falava em seus
lábios. "Conversaremos. Segure essa merda. Mas não vá se fechar para mim. Me dê uma chance."
Eu passei o comprimento de seu cabelo em volta do meu punho e puxei sua cabeça para trás para
pegar o seu olhar. Eu arrastei minha língua sobre seus lábios entreabertos, em seguida, fechados.
"Dá-nos uma oportunidade."
"Ok", ela ofegava.
Eu sorri triunfante antes de pisar abruptamente fora de seu alcance. "Vá colocar um
vestido."
Ela piscou para mim com os olhos embaçados e sexys. Levou tudo que eu tinha em mim
para não rasgar sua calça jeans e fode-la ali mesmo no balcão da cozinha.
Mas, por mais difícil que era para mim me lembrar, eu precisava levá-la na mesma página
mais do que eu precisava estar profundamente dentro dela.
Transar com ela agora, teria sido apenas uma resposta de curto prazo.
Transar com ela para o resto da minha vida era objetivo em longo prazo.
"Isso foi maldade", ela reclamou, pulando fora do balcão e começando a ir para sala.
Eu a peguei pela cintura e a puxei contra meu peito. "Não. Maldade seria se eu não tivesse
planos para fazer você entrar em minha boca quando chegarmos em casa." Eu a beijei castamente
e dei-lhe um aperto. "Vá se vestir. Nós vamos chegar atrasados”.
Seus lábios se levantaram em um sorriso travesso. "Eu vou ser rápida."
Observei-a passear a distância. A preocupação de que talvez eu estivesse virando um cara
burro passou pela minha cabeça, e então...
 Todos os Pensamentos se foram.
Liv fez uma pausa fora na porta de seu quarto e tirando o suéter sobre sua cabeça.
Chamando por cima do ombro, ela disse: "Eu acho que tenho que dizer, tenho planos para me
mostrar nua à noite."
Filha da puta!
Mas... pontos para hoje à noite!
Lutei contra a vontade de jogar minhas mãos no ar na vitória.
Eu falhei.
 MENTE ABERTA.
Sem culpa.
Não é uma competição.
É claro que eu posso confiar nele.
Nós podemos fazer isso.
Esse foi o meu mantra enquanto eu caminhava para fora do nosso apartamento no braço de
Quarry.
Eu tinha substituído o jeans por um vestido moderno, vermelho com meia manga e uma
bainha entalhada. Ele abraçou cada curva do meu corpo como uma luva, mas o alto decote
redondo manteve elegante para qualquer restaurante cinco estrelas que Quarry estava planejando
me levar. Meu longo cabelo tinha sido preso em um coque frouxo na lateral e usava brincos de
diamante que manteve a toda aparência simples, mas deslumbrante.
Mente aberta.
Sem culpa.
Não é uma competição.
É claro que eu posso confiar nele.
Nós podemos fazer isso.
"Você está incrível," disse-me Quarry.
Eu me senti como uma impostora.
As minhas roupas. Minha pele. Meu coração. Saindo em seu braço.
Tudo se encaixava perfeitamente.
Em um encontro com ele? Depois de ter dormido com ele? Depois de ter admitido que eu
tinha sido apaixonada por ele por toda a minha vida? Errado. Tão, errado porra.
 Engoli em seco e desejei que meu coração se acalmasse. "Obrigada." Eu olhei para cima e
encontrei-me assistindo a cada passo. Minhas bochechas aqueceram quando seu sorriso de
assinatura apareceu.
"Você está animada para o melhor encontro da sua vida?"
"Estou me pinicando toda," eu provoquei.
Ele deu uma gargalhada e, em seguida, parou na frente da... Caminhonete de Till?
"Seu irmão está aqui?", Perguntei olhando em volta do estacionamento.
"Não", respondeu ele, passando a mão sobre o capô enferrujado.
O caminhão de Till era um pedaço de merda de ferro velho que provavelmente não seria
permitido no local. Ele tinha outros carros e dinheiro suficiente para restaurá-lo em todo seu
apogeu, mas com exceção de mantê-lo funcionando, Till não mudou nada nele... Eu suspeitava
que tivesse um valor sentimental para ele. O que eu não entendia era porque isso que estava
estacionado em frente ao nosso apartamento.
Quarry respondeu à minha pergunta silenciosa quando ele abriu a porta do lado do
passageiro para mim. "Suba." Ele sorriu.
"O que há de errado com seus carros?", Perguntei completamente perplexa.
Quarry era uma puta para carros. Ele pagava milhares de dólares por mês para alugar
quatro das pequenas garagens do nosso complexo de apartamentos oferecidos para armazenar
sua coleção de carros esportivos. Eu nunca soube o que estava escondido por trás dessas portas
de garagem, porque parecia que os carros eram sempre diferentes. Ele girava através deles, os
negociava sempre que um mais novo que saia.
"Nenhuma coisa. Eu pedi este de Till especialmente para esta noite.”
Eu franzi o nariz em desagrado, que só o fez rir.
"Entre, Rocky. Não podemos nos atrasar.”
"O manobrista vai adorar este," eu brinquei, deslizando para a porta aberta.
Quarry girou as chaves em torno de seu dedo quando ele circulou a frente do caminhão.
Com um rangido incrivelmente alto, a porta da lateral do motorista se abriu e ele deslizou atrás do
volante.
"Aqui. Coloque isso.” Ele me mostrou uma venda para os olhos...
Olhei para ela que oscilava na ponta do seu dedo. "Onde você conseguiu uma venda para os
olhos?"
"Flint disse que Ash gosta de ficar louca na cama, às vezes", disse ele calmamente.
Enrolando meu lábio, eu dei um tapa para fora de sua mão. "Eca!"
Ele riu e o pegou do chão. "Estou brincando. O comprei hoje. " Ele estendeu a alça sobre a
minha cabeça. "Vamos. Eu quero surpreendê-la. "
Eu olhei para ele, até que ele finalmente entendeu.
"Oh, certo." Ele ligou o caminhão barulhento e colocou o rádio ligado. Então sua mão
ancorou na minha coxa exposta. "Eu estou bem aqui. Nada para se preocupar.”
Ele estava errado. Era exatamente por isso que eu estava preocupada, em primeiro lugar.
Mente aberta.
 Sem culpa.
Não é uma competição.
É claro que eu posso confiar nele.
Nós podemos fazer isso.
Eu suspirei em seguida, puxei a máscara sobre os olhos.
Minutos mais tarde, com um cobertor foi jogado sobre meu colo uma vez que o aquecedor
não funcionava, fomos rugindo pela estrada.

"Não tire até que eu diga," Quarry ordenou assim que o caminhão desacelerou para uma
parada. Ele colocou o carro no parque, mas não desligou o motor.
"Ok", eu concordei, derramando o cobertor e endireitando o meu vestido para me preparar
para sair do veículo.
Só que não aconteceu nada.
"Hum... sim, eu gostaria de dois cachorros quentes de pimentão. Nenhuma cebola. Duas
batatas fritas grandes... "
"Você está brincando comigo?" Eu bati enquanto ele continuava a recitar uma montanha de
fast food.
Eu fui para minha venda, mas ele pegou meus pulsos em uma mão e trancou-as juntas no
meu colo.
Sua voz estava cheia de humor quando ele terminou de falar. "O que está errado, Liv?", Ele
perguntou quando terminou o pedido.
"Você me fez colocar um vestido e me fez ficar com os olhos vendados para cachorros
quentes de pimentão?"
"Ei, eu estou vestindo um terno. Imagine a minha decepção. " Ele soltou minhas mãos e
deslizou os dedos pela minha coxa. "Tudo bem, vou confessar. O vestido era para mim.”
Eu chupei em uma respiração afiada quando ele roçou a carne nua no meu núcleo.
"Oh. Meu. Foda-se ", ele sussurrou.
Minha mente me obrigou a me afastar no meu banco, a fim de escapar de seu toque, mas
meu corpo tinha outras ideias e descruzou as pernas para lhe oferecer mais acesso.
"Este vestido... não fica exatamente com uma boa aparência com calcinha", eu disse sem
fôlego.
Na verdade, pode ser por isso que eu o escolhi para vestir esta noite.
Após o nosso momento na cozinha, a culpa não poderia mesmo triunfar sobre meu desejo
por ele.
Eu podia me sentir culpada para o resto da minha vida.
 Eu só tinha um encontro com Quarry. Então eu disse a mim mesma que iria sem a minha
calcinha.
Seu dedo deliciosamente correu para cima e para baixo da minha fenda, e eu senti o
cobertor cair para trás por cima do meu colo.
"Você...", eu gaguejava quando ele encontrou o meu clitóris. "Estamos em um drive-thru?"
"Drive-in. Mas ninguém está por perto.”
Oh... Eu estava elegante.
Eu estava com o meu melhor amigo, me levando com seu dedo em um restaurante drive-in.
Quantos anos eu tinha de novo? Meus pensamentos começaram a prevalecer sobre os meus
desejos. No entanto, assim que me convenci de que isto tinha de parar, ele mergulhou dentro.
Mandando a merda meus pensamentos.
Minha cabeça caiu para trás e minhas pernas abriram.
"Foda-se", ele xingou quando sua mão desapareceu.
Ele rugiu alto. Então sua boca cobriu a minha. O sabor fraco de minha excitação
permaneceu na ponta da língua, uma vez que serpenteava em minha boca.
Ele lambeu os dedos. Meu Deus. Por que isso era tão quente?
Inclinando minha cabeça, eu agarrei a parte de trás do seu pescoço, tentando puxá-lo
impossivelmente mais perto.
Eu senti puxar o cobertor esticado no meu colo, mas ainda me cobria. Era como se ele
tivesse se arrastado debaixo dele comigo.
"Merda. Eu deveria ter encomendado mais comida ", ele murmurou quando ele
repentinamente se afastou.
Eu ouvi a manivela manual da janela e, em seguida, uma voz feminina se juntou a nós.
"Ei. Como está indo hoje à noite? "
Eu ri quando Quarry mordeu um Olá frustrado.
A dobra de sacos de plástico soou antes que pousassem no meu colo.
"Sem alteração. Eu estou bem. Obrigado. Tenha uma boa noite”, ele trincou fora, então,
prontamente fechando a janela. Sua mão encontrou o seu caminho sob o cobertor novamente.
"Eu não precisava saber que você não estava usando calcinha." Seus dedos tocaram entre as
minhas pernas novamente, mas ele rapidamente removeu-os e puxou meu vestido para baixo.
Foi uma coisa boa que ele estava parando. Nós não precisamos estar fazendo isso,
independentemente de quanto o meu corpo estava gritando para mais. Por um minuto a mais
minha mente estaria implorando para ele.
O que me fez lembrar: eu iria precisar começar a embalar na parte da manhã para minha
viagem só de ida para o inferno.
"Posso tirar isso para que eu possa comer?" Eu apontei para os meus olhos.
O caminhão mudou na engrenagem.
"Ainda não." Ele estava invertendo quando senti a mão começar a cavar através de um dos
pacotes. "Abra", ele ordenou.
Minhas pernas imediatamente obedeceram.
 Ele soltou uma gargalhada e depois emendou "Sua boca. Por enquanto, pelo menos.”
"Cale a boca." Revirei os olhos fechados e segui suas instruções. A batata frita aterrou na
minha boca antes que ele cavasse de volta para o pacote e pegasse o seu próprio aperitivo.
Momentos depois, fomos mais uma vez rugindo pela estrada.

"Deixe os olhos fechado e não espie", Quarry instruiu quando ele desligou o motor.
Desta vez, ele reuniu todos os sacos de comida e, em seguida, puxou o cobertor do meu colo
antes que ele saísse.
Eu cegamente alisei meu cabelo para baixo e corri os dedos ao redor do contorno dos meus
lábios com a esperança de se livrar de qualquer batom que pode ter manchado no drive-in.
Eu estava tão nervosa que não conseguia sequer lembrar meu mantra mais. Algo sobre uma
mente aberta e alguma outra besteira. No entanto, parecia que era muito mais parecido com as
pernas abertas quando eu estava com Quarry.
"O que há de errado comigo?" Eu perguntei-me sobre a música alta que ele tinha deixado
apenas para meu benefício.
Eu adorava que ele sabia tanto sobre mim.
Eu adorava que eu não tinha me sentido estranha ao abrir minha boca para ele enfiar
batatas fritas quando estava dirigindo.
Eu amei que, apesar de como eu me sentia desconfortável em estar neste "encontro", eu
estava incrivelmente confortável com ele.
Realmente, eu o amava.
E eu me odiava por isso.
O ar frio percorreu o caminhão quando a minha porta se abriu.
"Ok. Vamos lá. " Ele soltou o cinto de segurança e, em seguida, ajudou-me a ficar em meus
pés. Ele segurou minha mão enquanto ele me guiava para o lado do caminhão. Então ele parou
no bagageiro e tocou meu ombro para me afastar dele.
Quando ele tinha me posicionado para a direita, ele se afastou. "Agora você pode retirá-lo",
ele anunciou animadamente.
Não perdi um segundo antes de puxar a venda dos meus olhos. Quarry estava orgulhoso na
minha frente com as mãos nos bolsos. Tão tentador como ele sempre foi. Eu sorri timidamente
quando apareceu a covinha com um sorriso torto. Eu estava tão concentrada em sua boca que eu
mal registrei a luz da estação de ônibus assinar brilhante atrás dele.
"Eu nunca trouxe qualquer pessoa no mundo aqui antes." Ele descansou suas mãos em
meus quadris e me puxou para frente.
Eu torci meus lábios. "Eu não tenho certeza se eu estou animada para descobrir que o
último lugar no mundo que você não tenha tomado qualquer outra pessoa em um encontro é uma
estação de ônibus."
 "Não. Espertinha. Você é a única pessoa que eu já trouxe aqui. "
Eu arqueei uma sobrancelha em questão. Ele balançou a cabeça com um sorriso e deslizou
suas mãos debaixo dos meus braços, e então ele me levantou para se sentar na porta da parte
traseira.
Eu esperava metal frio, mas fui recebida com um cobertor de lã de pelúcia que cobria o
metal do caminhão.
Fazia frio, mas ele puxou o paletó, colocou-o do lado, então se estabeleceu ao meu lado.
Eu o coloquei no meu ombro. "Você é romântico em todos os seus encontros? Ou eu sou
apenas especial? " Eu provoquei.
"Só você."
"Eu estou supondo que há uma história aqui?" Fiz um gesto de uma mão para a estação de
ônibus.
Ele foi trabalhar me passando o alimento, deixando o que restava das batatas fritas no
fundo do saco entre nós. "Sim."
"Você vai me dizer?", Eu perguntei antes de tomar uma mordida de meu cachorro-quente.
Ele levantou um dedo e, em seguida, terminou seu jantar em três mordidas. Depois de
manda-lo para baixo com um refrigerante grande, ele piscou e colocou uma bala de menta na
boca. "Eu deveria ter levado você no nosso primeiro encontro aos dezesseis anos."
Meu sorriso caiu, e eu perdi meu apetite completamente. Colocando minha comida no saco,
fiquei fascinada com o estacionamento de concreto.
Ele ligou a sua mão com a minha e colocou em sua coxa. "Este é o encontro que eu poderia
pagar. Eu era um falido aos dezesseis anos de idade na época. Mas Till teria me emprestado seu
caminhão e Eliza teria me dado algum dinheiro para o jantar, mesmo se eu não tivesse feito as
minhas tarefas em casa. Eu gastaria com as rosas, então você teria um cachorro quente de
pimentão. " Ele sorriu. "Mesmo se tivéssemos ficado no drive-in, eu definitivamente teria trazido
você aqui. Porque, se nós estávamos indo para um encontro naquela época, então, este lugar teria
sido a maneira que eu teria você de volta”.
Ele parou de falar e se virou para mim. Em seguida, ele roubou um beijo de menino que me
fez corar.
Eu nervosamente mexia com meu vestido como se eu realmente fosse aquela garota de
quinze anos de idade, na parte traseira de seu caminhão.
Quarry riu então continuou. "Dois dias depois do meu aniversário de dezesseis anos, Till e
eu entramos em uma briga enorme, porque ele não me deixava ficar com minha carteira de
motorista, só porque eu tinha um C em espanhol."
"Y por eso deberías haberme mantenido alrededor", 9 eu murmurei.
"Sabichona." Ele me bateu com o ombro. "De qualquer forma, eu sai. Vaguei por aí sem
rumo, sem lugar para ir. Eu estava a pé, por isso não poderia ir muito longe, mas eu me recusei a
ir para casa. Acabei aqui." Ele apontou para um banco do lado de fora da porta do terminal
caindo aos pedaços. "Eu sentei lá por horas, observando as pessoas entrando e saindo dos
ônibus. Foi uma loucura, mas eu comecei a tentar imaginar o que a vida dessas pessoas tinham

9 Y por eso deberías haberme mantenido alrededor": E é por isso que você deveria ter me mantido em torno.)
em comum. Elas eram melhores do que a minha? Pior? Será que elas também tinham de viver sob
a tirania de um irmão mais velho que realmente se preocupava com suas notas? "
Ele sacudiu o punho no ar no desafio bem-humorado. Então seu rosto ficou sério
novamente, e ele apertou minha mão incrivelmente forte.
"Será que eles tinham pais que os amavam, em vez de abandoná-los? Se não, eles tinham
uma mulher como Eliza em sua vida que, com apenas vinte e um anos, tornou-se a mãe de
aluguel que ela não tinha que ser? Não? Que tal um irmão como Flint que passou a infância
certificando-se que éramos alimentados e vestidos? Eles foram felizes? Será que eles tinham uma
menina de olhos castanhos que tinha roubado um pedaço de sua alma aos dez anos? " Sua voz
estava grossa, e ele fez uma pausa para engolir. "E, se elas tivessem... elas falharam com todos
eles também?"
"Pare", eu sussurrei, fugindo e movendo mais perto nossas mãos unidas para o meu colo.
Ele beijou minha testa. "Eu era um garoto. Eu não conseguia parar. De qualquer forma, ver
as pessoas me fez pensar sobre você. Eu tinha certeza que você me odiava. Mas eu comecei a
pensar no que estava fazendo. Se você tivesse crescido? Como você se parecia? Você ainda estava
com medo do silêncio? "Ele baixou a voz e sussurrou:
" Você sentia falta de mim como eu sentia por ter perdido você?”
Meu estômago já estava em nós, e meu coração estava quebrado, mas não foi até que ele
inclinou a cabeça para trás e olhou profundamente em meus olhos que eu senti a verdadeira dor.
"Cada fodido dia", ele sussurrou minha confissão com reverência. "Essa foi à única resposta
que eu realmente precisava."
Seus lábios pressionados contra o meu, e seu polegar traçou meu queixo.
Eu derreti contra ele. Ansiedade e culpa foram temporariamente banidas dos meus
pensamentos.
Abri minha boca e silenciosamente pedi para que ficássemos mais próximos. Sua língua
atendeu meu apelo e deslizou contra a minha. Muito para meu espanto, o beijo foi curto.
Eu ainda estava bêbada de seu beijo quando ele disse: "Isso foi quando eu tive uma ideia.
Eu decidi comprar uma passagem de ônibus para ir vê-la.” Ele colocou uma mecha de cabelo
atrás da minha orelha e me apertou com a mão que eu estava agarrada. "Eu marchei até o guichê
bati minha carteira no balcão, e exigi uma passagem para Chicago."
Pisquei para ele com expectativa. Eu sabia como essa história terminaria. Eu tinha vivido
isso. Ele nunca tinha ido para Chicago, mas o meu coração acelerou com antecipação como se,
desta vez, a história poderia ser de alguma forma diferente. Como se Quarry pudesse
magicamente viajar de volta no tempo, aparecer na minha porta quando eu tinha quinze anos, e
varrer-me fora de meus pés exatamente do jeito que eu tinha sonhado, pelo menos, um milhão de
vezes.
Nós poderíamos ainda ter sentado ali mesmo anos mais tarde.
Mas desta vez.
Não seria errado.
Não seria estranho.
Não haveria culpa.
Não haveria dor.
 Mas, se fosse esse o caso, também não haveria Mia.
Essa era o tipo de amiga que eu era. Eu tinha chegado tão perdida em uma fantasia onde eu
tinha o menino que eu tinha acabado de colocar para fora da minha vida completamente.
Meu coração se afundou mais uma vez.
Quarry deve ter sentido o meu corpo tenso, porque ele soltou minha mão e me pegou no
colo, embalando-me como uma menina perdida, confusa e com medo.
Talvez ele pudesse viajar no tempo depois de tudo.
"O próximo ônibus não foi até a tarde do dia seguinte, e eu só tinha cinco dólares", disse ele
em cima da minha cabeça. "Foi apenas uma ideia boba. Eu não tinha certeza do que eu teria feito
quando eu chegasse lá, mas me matou que eu não pudesse fazer isso acontecer. Eu não tinha
visto você em três anos, mas a cada segundo depois que eu saí daquela estação de ônibus
pareceu uma eternidade, e cada um me quebrou um pouco mais. E eu vou ser honesto, Liv.
Aquilo foi o meu limite. Eu tinha me mantido fechado por anos, mas era tudo uma mentira. E,
naquele momento, completamente sozinho em uma estação de ônibus com memórias me
assombrando a cada passo, eu desisti da luta e chamei Till. Eu soluçava como uma vadia quando
ele apareceu para me pegar. Sentado na cabine deste caminhão, eu perdi minha mente,
derramando meu coração e alma como se estivesse no corredor da morte. "
Eu me enrolei em seu peito, oferecendo-lhe conforto, quando, na realidade, eu estava
levando isso para mim mesmo. A ideia de Quarry quebrando me quebrava também.
Ele continuou. "Eu acho que Till viu pela primeira vez o qual mal eu estava. Eu comecei o
aconselhamento no dia seguinte. Um mês depois Till me mudou para uma escola particular para
os deficientes auditivos. No meu primeiro dia lá, eu conheci Mia. E, nove meses depois, você
voltou para mim. Minha vida passou de completamente vazia a ponto de transbordar em questão
de meses. Eu nem sabia como lidar com isso. Mas eu estava determinado a segurá-la.”
Eu enterrei meu rosto em seu pescoço e amaldiçoei os deuses dos horários de ônibus e
notas de cinco dólares.
E, enquanto eu estava com ele, amaldiçoei os armários, o silêncio, e tumores cerebrais também.
Sua voz tornou-se rouca e baixa. "Nós não somos errados."
Eu olhei para ele. "Huh?"
"Na noite passada, você disse que nós éramos errados. Isso é besteira e você sabe disso".
Suspirei. "Ela era minha melhor amiga. Você é meu melhor amigo. Há algumas linhas que
você simplesmente não deve atravessar.”
Ele gemeu e balançou a cabeça. "Eu seriamente não entendo. O que você quer que eu faça?
Passar o resto da minha vida sozinho, porque Mia morreu?”
"Claro que não! Ela nunca iria querer isso. "
Uma gargalhada escapou de sua garganta. "Mas, de alguma forma, nós estamos errados?"
Eu apertei minha boca fechada.
"Certo", ele zombou, me movendo fora de seu colo. Ele pulou para fora da porta traseira e
entrelaçou seus dedos, descansando-os no topo de sua cabeça. "Isso é ridículo, Liv. Por que isso é
sobre ela? Ela não tem uma maldita coisa a ver com o nosso relacionamento.”
Minha cabeça se voltou. Ele era louco? Ela tinha tudo a ver com o nosso relacionamento.
"Ela era sua namorada!" Eu bati.
 "E eu a amava! Não me puna por isso!”
"Eu não vou puni-lo por nada. Estou apenas indicando os fatos para explicar por que isso é
absolutamente errado. " Mordi o lábio, lamentando instantaneamente minha escolha de palavras.
A raiva sufocante começou irradiando fora de seus ombros fortes. Ele foi além de chateado.
Suas mãos se apertaram ao seu lado enquanto andava para trás fervendo.
Sabendo exatamente o que ia suceder, eu pulei para os meus pés quando ele parou. Em
seguida, corri na frente dele e encostei-me de forma protetora no caminhão de Till, uma vez que as
mãos eram as joias da coroa de Quarry e seriam destruídas se ele avançasse contra a caminhonete.
"Não se atreva!" Eu fervi. "Você quebra sua mão novamente, Davenport ganha. Acalma-se
porra!"
Sua mandíbula estava tensa quando segurou meu olhar. Seu peito estava inchado, cheio de
fôlego, mas ele não estava respirando. Felizmente, isso era um bom sinal. Isso significava que ele
estava no domínio de si com a expiração, seu temperamento iria desaparecer, ou não, eu pensei.
"Nós não estamos errados!", Ele gritou.
Eu fiquei surpresa com a súbita explosão, mas seu corpo se fechou em mim, me achatando
contra a lateral do caminhão. Ele se abaixou e pegou a minha boca em um beijo punitivo. Como
sempre, meus braços foram cruzados instantaneamente ao seu redor. Sua mão caiu para minha
coxa e a levantou para seu quadril, deixando-me equilibrada sobre um calcanhar.
"Diga-me isso parece errado," ele ordenou, passando uma mão na parte de trás do meu
cabelo, em seguida, fechando a boca sobre a minha volta.
Meus lábios doíam sob a força da sua, mas minha língua avidamente rodou em sua boca.
"Diga-me", ele trincou fora.
Virei-me para responder, mas ele chupou duro no meu pescoço antes de mordê-lo. A dor
queimava através de mim só para se transformar em êxtase enquanto ele rodava seu pênis contra
o meu núcleo. Um grito estrangulado saiu de minha garganta.
"Diga-me que isso não é o que você sempre quis. Porque isso é exatamente como me sinto, porra”.
"Quarry", eu respirei, minha única objeção antes de empurrar meu quadril para frente para
encontrar o atrito.
Sua boca continuou a me agredir, mordendo minha pele apenas o tempo suficiente para
rosnar, "Diga-me que não me quer." Mordida. "Não me ama." Ele acalmou o local com sua língua.
"Diga-me que não quer isso para o resto de sua vida e eu vou deixá-la ir agora, caralho."
arrastando seus dentes. "Diga-me, Liv." Suas mãos se moveram para os meus seios, amassando
antes de arrancar meus mamilos pontiagudos sobre o tecido do meu vestido.
Eu estava prestes a monta-lo no meio de um estacionamento, e eu não me importava nem
um pouco.
Eu não poderia dizer-lhe qualquer uma dessas coisas.
Não havia dúvida de que eu o queria.
Mesmo quando eu não tentei, eu sempre o amei.
Sentir-me exatamente assim, o resto da minha vida com ele.
Eu não poderia mesmo fazer minha mente parar de disparar as imagens aleatórias de anéis
de diamante, vestidos branco, os bebês com olhos cor de avelã, o meu nome em sua língua no
clímax, sussurrando ‘eu te amo’ antes de adormecer em seus braços. Para sempre.
 E, só por isso, eu disse: "Nós não estamos errados.”.
Sua boca se moveu para o meu ouvido, sua respiração arrepiando minha espinha enquanto
ele falava. "Eu me recuso a deixar você lutar comigo sobre isso. Recuso-me a negar o que sinto
por você. E eu absolutamente recuso a deixar você negar o que você sente por mim. Você quer
isto. Eu entendo que você está com medo, mas confia em mim. Vou fazer este trabalho para nós.”
"Confie em mim."
Certo.
Mesmo com esse pensamento ricocheteando pela minha mente, minha única resposta foi
um aceno de cabeça.
"Nós merecemos ser felizes, Rocky. E eu sinto muito se você tiver problemas com isso, mas
eu te desafio a me dizer que Mia queria que nós fossemos miseráveis, em vez de felizes e juntos. "
"Eu não sei o que ela iria querer", eu murmurei.
Ele congelou. "Então você está mentindo para si mesma. Não há nada neste mundo,
inclusive morrer sozinha, que ela não teria feito para nos ver felizes”.
Isso foi quando eu congelei.
"Ela fez isso, Liv. E eu estava bravo com ela por muitos anos por causa disso. Mas a verdade
é que ela não queria apenas viver o resto seus dias felizes. Ela queria que nós vivêssemos o resto
de nossos dias felizes também”.
Engoli em torno da emoção apresentada na minha garganta. Ele estava certo. No fundo, eu
sabia que ele estava.
Ainda assim, senti impossível de aceitar.
Largando minha testa contra o peito, eu perguntei, "Como você virou o racional aqui?"
"Porque é você."
Suspirei. Eu sabia que metade da razão pela qual eu tinha acabado virando assistente de
Quarry, era porque era a única forma que poderia lidar com ele. Ao longo dos últimos anos, eu
tinha sido capaz de acalmá-lo, não importa o quão fora de controle que ele tinha ficado. Até
aquele momento, eu sempre achava que eu era apenas boa em gestão de crises, mas de repente
eu estava percebendo que não tinha nada a ver comigo em tudo e tudo a ver com a gente.
"Você me amou em primeiro lugar?", Eu perguntei por nenhuma outra razão do que eu
estava curiosa como o inferno.
Ele riu. "Eu tinha treze anos quando você saiu. Amor na época consistia em quem tinha seios
maiores e estava disposto a me deixar tocá-los. " Ele roçou a mão para cima o lado do meu peito.
Bati sua mão, fazendo-o rir, mas ele logo ficou sério novamente.
"Mas, se você está perguntando se, mesmo como uma criança, eu sentia uma ligação inegável
com você que eu nunca seria capaz de explicar, mas eu ainda reconhecia com cada célula do meu
corpo, cada respiração em meus pulmões, e cada batida do meu coração que eu precisava para
segurá-lo, não importava as consequências? Então minha resposta teria de ser..." Ele fez uma pausa e
acariciou sua bochecha contra a minha antes de sussurrar: "Cada fodido dia”.
 "Cada fodido dia”.
Se ele me amava ou não, eu não sabia. Mas Quarry Page havia retornado as três únicas
palavras que poderiam derrubar qualquer declaração de amor que ele poderia oferecer. A guerra
furiosa dentro de mim tinha chegado a um impasse, deixando-me a tomar uma decisão baseada
apenas nos olhos castanhos que eu nunca tinha sido capaz de superar. Eu ia oficialmente ceder
aos meus desejos mais íntimos e, por sua vez, dar Quarry os seus também. Eu não sabia como
tudo ia dar certo entre nós. Mas, com três palavras simples, eu venci a culpa e enchi meu coração
de esperança de um futuro que eu queria desde que eu era uma garotinha.
Errado ou certo, eu queria ele para sempre.
Errado ou certo, eu estava indo finalmente para seguir adiante.
Minha cabeça estava uma bagunça confusa, minhas emoções tinham sido colocadas pelo
espremedor, e meu corpo estava à beira de combustão espontânea, mas uma coisa tornou-se
absurdamente clara.
"Pare de pânico. Estamos fazendo isso”, afirmou Quarry.
Meus olhos estavam bem fechados quando sinalizei: "Parece que nós estamos."
"Jesus. Não fique tão animada. "
"É estranho!" Eu gemia.
"Foi estranho quando você estava gozando no meu pau na noite passada?", Ele perguntou
com uma voz profunda, patinando entre a linha tênue de frustração e alegria.
"É agora!", Eu respondi patinando igualmente uma linha tênue entre aderir a um convento e
cair de joelhos na frente dele.
"Bem, foi estranho quando eu estava fodendo você com o dedo instantes atrás?"
Não. Essa tinha sido a coisa mais distante de estranha. O homem era incrível com as mãos.
Eu decidi não inflar seu ego e menti. "Um pouco."
 Água de repente caiu no meu rosto, fazendo com que meus olhos se arregalassem abertos
em surpresa.
"Pare!" Eu gritei, fazendo o meu melhor para manter o meu olhar em seu queixo ou acima.
Seu riso era contagiante, por isso tanto quanto eu queria cavar um buraco e me esconder,
eu comecei a rir também. Infelizmente, esse ato deu a minha mente uma chance de esquecer a
coisa toda de olhar para cima, e meus olhos aproveitaram a oportunidade para passar a mão por
todo o corpo de Quarry ao longo dos cumes definidos em seu estômago.
E elas não param por aí. Elas continuaram até que elas desembarcaram no longo duro pau
de Quarry projetando na frente dele.
Eu me esqueci de mencionar que Quarry estava nu?
E duro? Tão maldito longo e grosso.
E no chuveiro, esperando por mim para me juntar a ele?
Isto.
Estava.
Agonizante.
Depois que eu tinha finalmente cedido e concordado em dar ao relacionamento uma chance,
nós rapidamente nos arrumamos e deixamos a estação de ônibus.
No entanto, Quarry não nos levou para casa. Ele tinha nos levado para o melhor hotel que
Indianapolis tinha para oferecer. Ele imediatamente tinha sido reconhecido pela equipe, e depois
que ele posou para uma dúzia de selfies, o manobrista tinha eventualmente levado para fora o
calhambeque de Till.
Quando chegamos à suíte luxuosa, eu descobri que isso não era apenas o improviso de
pernoite que Quarry fez parecer. Minha mala de viagem estava na pia ao lado da sua, e uma
garrafa de quinhentos dólares de champanhe estava em um balde de prata ao lado da cama. Ao
lado dela havia uma garrafa de vinho, o meu favorito de dez dólares do supermercado.
A coleção aleatória de lanches foi bem organizada ao longo do bar. Tudo, desde de morangos
cobertos com chocolate elegantes ao meu favorito pacote de biscoito e uma caixa de leite.
Em uma cadeira no canto, eu tinha visto o par de tênis roxo que ele me comprou para o
meu aniversário. Minhas calças jeans e uma das minhas camisetas “O Punho De Pedra” estava
estendida sobre o braço. Uma calcinha e sutiã simples estavam em cima deles.
Buquês de rosas brancas enormes tinham coberto quase todas as superfícies, incluindo as
mesinhas de cabeceira, e uma lista de reprodução que eu tinha reconhecido como a minha estava
tocando a partir de um conjunto de alto-falantes escondidos em algum lugar na sala.
Oh, Quarry Page esteve ocupado.
Passando os braços em volta da minha cintura por trás, ele disse, "Te levei ao encontro de
um garoto de dezesseis anos de idade, quebrado. Agora com vinte e quatro anos de idade, e com
dinheiro, estamos saindo para esbanjar”.
Eu estiquei minha cabeça para trás a pisquei-lhe um sorriso enorme sobre o meu ombro.
 Ele se afastou e anunciou: "Vamos tomar banho." Então ele trabalhou para remover seus
aparelhos auditivos e tirar fora seu terno.
Eu tinha que admitir que observá-lo lentamente a desabotoar sua camisa com os olhos
colado nele tinha feito coisas sérias entre as minhas pernas.
Ao longo da noite, Quarry tinha acariciado, tocado, e me provocado com os dedos várias
vezes, incluindo no caminho para cá, quando ele sorrateiramente colocou a mão sob meu vestido
enquanto ele estava dirigindo, mas nunca foi o tempo suficiente para me dizer nada.
Quando vi sua bunda nua passeando ao banheiro, ele quase tinha sido suficiente.
Não tinha sido, porém, e contra o meu melhor julgamento, eu o segui até o banheiro, que foi
onde eu me vi de pé, lutando desesperadamente para não ser uma louca com tesão na frente dele
enquanto ele lavava seu lindo corpo.
Quando notou meus olhos destinados a seus quadris, ele riu suavemente, tirando minha
atenção de volta para cima. No momento em que fez contato com os olhos, a boca abriu em um
sorriso lindo, e aquelas covinhas me deixaram selvagem.
"Entre no chuveiro, Liv."
"É um pouco intimidante ", eu respondi.
"Fique nua ou olhe para meu pau, será que você não pode parar de olhar?"
“Definitivamente o último.”
“Ficar nua, enquanto você está olhando. O que aconteceu com toda essa coisa de calor do
momento? " Eu respondi rudemente cruzando os braços sobre meus seios para cobrir o quão
excitada eu estava.
Ele jogou a cabeça para trás numa gargalhada. Quando ele finalmente ficou sério, seu olhar
já não era preenchido com diversão. "Bem. Você quer ficar no momento? "
"Uhhh..." eu murmurei, percebendo de imediato o meu erro quando ele rondava no
chuveiro.
Seus braços cobertos de tatuagens balançavam quando ele fez sua abordagem. Seus
peitorais flexionados, e seus músculos abdominais ondulados.
E, de repente, ele não foi o único todo molhado.
Ele parou na minha frente e inclinou a cabeça para capturar minha boca. Água driblou das
extremidades de seu cabelo, escorrendo pelo meu rosto e meu pescoço e no meu vestido enquanto
ele habilmente trabalhava a minha boca.
Eu não estava realmente nervosa, por isso... Eu só não gostava da ideia de que, pela
primeira vez este espécime de um homem perfeito me veria nua, eu estava indo para ser
desajeitada lutando para tirar um vestido em um banheiro do hotel iluminado.
Eu teria preferido um quarto mal iluminado, onde ele entraria depois que eu já estivesse
nua e sedutoramente descansando na cama, estrategicamente deitada com o meu cabelo
ventilando para fora a minha volta.
Eu ainda estava pensando sobre as questões de iluminação quando ele tirou o meu vestido
sobre minha cabeça.
Sua língua foi novamente enroscando com a minha quando suas mãos grandes provou sua
habilidade em abrir o fecho do meu sutiã. Quando o meu sutiã caiu no chão, eu
momentaneamente procurei sua boca só para encontrá-lo em meus seios um segundo mais tarde.
Seus ombros rolaram para frente, curvando seu corpo alto sem jeito, mas que poderia ter sido a
visão mais sexy que já vi.
Eu tinha visto Quarry sem camisa milhares de vezes. Se ele estava no ginásio trabalhando
os músculos, no ringue durante uma luta, andando em torno do nosso apartamento, ou apenas
sentados na nossa varanda enquanto conversávamos e Quarry estava sempre sem camisa.
Tatuagens tribais pretas impressionantes cobriam quase cada polegada de suas costas. Eu
sempre pensei que elas eram atraentes, mas nunca tive a visão completa delas e isso fez meus
joelhos parecer geleia.
Mas, então, novamente, nunca uma vez ele esteve sobre meu corpo nu enquanto ele
devorava meu peito.
"Oh, Deus!" Eu chorei, segurando a parte de trás de sua cabeça para o equilíbrio.
Ele gemeu, caindo de joelhos e mudando sua atenção para o meu outro seio. "Perfeito,
caralho."
Fechando os olhos, eu balançava contra ele. Sua língua brincou com um mamilo enquanto
seus dedos rolaram no outro.
Tortura erótica pura.
Meu clitóris pulsava com a necessidade.
Com sua boca me levando em direção à borda, era demais, ou, mais precisamente, não o
suficiente.
Eu guiei a mão pelo meu estômago. Seus olhos brilharam para minha ação. Passando para
o lado, eu abri minhas pernas mais amplas com a minha resposta. Ele não demorou em
mergulhar entre minhas pernas.
Meu núcleo apertou quando ele cantarolava a sua aprovação contra o meu peito.
Mas então ele se foi.
Sua mão desapareceu, e então a boca, e, em seguida, o mesmo fizeram os meus pés do
chão.
Com seus braços em torno de minhas coxas, ele me levou para a cama. "Foda-se o
chuveiro", ele xingou baixinho.
Eu pousei na cama, e uma fração de segundo mais tarde, a boca de Quarry pousou entre as
minhas pernas. Ele enganchou minhas panturrilhas sobre os ombros e agarrou o topo das
minhas coxas enquanto ele me devorava. Foi uma festa frenética que alternava entre lamber
selvagem de cima para baixo e de volta novamente, só diminuindo quando ele enfiava a língua
dentro da minha abertura e chupava meu clitóris antes de me sacudir com o requinte de sua
língua.
Foi a combinação mais inacreditável de sensações.
Mas não era para mim.
Isso foi para o prazer de Quarry e, a julgar pelos rugidos altos e gemidos, ele estava se
divertindo imensamente.
Ele estava começando a me enlouquecer. Cada vez que eu iria chegar perto, ele mudava a
sua técnica. A beira do clímax ele parava apenas para reaparecer, me provocando com inatingíveis
segundos de libertação. Eu estava em uma corda elástica sexual eu não conseguia quebrar.
 Minha frustração era inconfundível, mas ou ele não ligava ou ele estava muito ocupado para
notar.
Eu puxei seus cabelos, a dor em meu clitóris tornando a ação muito mais áspera do que eu
pretendia. Finalmente, seus olhos viraram para cima, e com uma última lambida, a boca saiu.
"Você está me matando," Eu sinalizei, minha voz mal capaz de acompanhar minhas mãos.
Um sorriso lento, sexy jogou em seus lábios. "Oh, me desculpe. Você quer gozar?”
Eu lhe dei o meu melhor olhar de morte, mas esqueci logo quando eu percebi que eu
também estava sorrindo.
Ele baixou a cabeça e arrastou sua língua até meu umbigo. "Eu peço desculpas, mas você
não tem ideia do quanto eu queria te provar."
Meus quadris levantaram-se da cama, pedindo-lhe para voltar para baixo.
Ele não fez, pelo menos, ainda não.
Depois de deslizar as mãos para cima no meu estômago, ele espalmou meus seios,
apertando firmemente antes de gentilmente escovar os polegares sobre os meus mamilos.
Eu avidamente arqueei em suas mãos.
"Eu te conheço a minha vida toda. Mas isso..." Ele balançou a cabeça, em uma perda para
as palavras. Após deslizar a mão para trás entre as minhas pernas, ele empurrou um dedo
profundamente enquanto ainda rolava meu mamilo sensível. Seus olhos foram para meus peitos
quando ele perguntou: "Você quer que eu faça você gozar, Liv?" Ele disse o meu nome no que só
pode ser explicado como reverência.
Eu queria gozar. Tão mal, porra.
Mas a maneira em que ele disse meu nome, como se ele tivesse em estado de choque que eu
estava realmente ali com ele, me fez querer mais.
Eu não queria a liberação que viria com certeza de seus dedos ou sua boca. Eu queria a
conexão dele dentro de mim. Seus olhos nos meus. Seu peso pesado me segurando na cama no
presente enquanto nossos corpos faziam planos e promessas de um futuro juntos.
Por quanto tempo durasse, eu queria dar a Quarry Page tudo de mim.
Mesmo as partes escuras e desconfiadas que acabaria por arruinar-nos.
Enfiando meus dedos através da parte superior de seu cabelo, eu forcei sua atenção de volta
para o meu rosto.
"Tenho mais medo de você do que eu já tive do silêncio."
Seus olhos se estreitaram, e eu sabia que ele não podia ouvir as minhas palavras sem seus
aparelhos auditivos.
Mas, assim com a forma como ele tinha tomado o que ele precisava com a boca entre
minhas pernas, eu precisava disso. Ele não tinha necessidade de ouvi-lo. Minha confissão
solitária foi mais do que suficiente para me libertar.
"Uma parte de mim morreu no dia em que você me trancou no armário."
"Sinalize", ele insistiu em uma demanda grave.
Eu continuei falando.
 "Você me fez ver que a amizade é uma farsa e confiar em alguém além de mim é o maior erro
que eu poderia fazer. Foi uma lição que eu tinha vindo a aprender toda a minha vida até aquele
ponto. Mas você a tatuou em minha alma de uma maneira que eu nunca poderia esquecer.”
Ele se arrastou até a cama até que ele pairou sobre mim. "Eu não sei o que você está
dizendo. Sinalize."
Eu não fiz. "Você é, e sempre foi a única pessoa na minha vida que tem a capacidade de me
destruir. Durante anos, eu me agarrei a você, sabendo que, enquanto eu mantivesse você ao meu
redor eu não teria medo de nada. Você, Quarry Page, é a personificação do meu maior medo. "
Minha visão nadou em lágrimas não derramadas.
Ele ficou mais confuso ainda, mas seu rosto se suavizou. "Por favor, sinalize", ele implorou.
Eu não podia. "Começar um relacionamento com você, dando-lhe as poucas peças
guardadas do meu coração que você ainda não possui é a coisa mais assustadora que existe pra
mim. Perder você é assustador. Confiar em você para não me quebrar é petrificante. "
Seus olhos freneticamente procuraram meus lábios para ler as palavras que eu estava
proferindo. "Droga, Rocky. Do que você está falando? Sinalize."
Uma lágrima escapou do meu olho, mas um sorriso inclinou para cima em minha boca e o
peso do mundo saiu do meu peito. "Eu não confio em você. E não sei se ainda irei. Eu amo você
embora. Então, eu estou esperando que seja suficiente... enquanto nós durarmos. "
"Pelo amor de Deus", ele xingou, batendo a mão para a mesa de cabeceira para pegar seus
aparelhos auditivos.
Bati no peito para chamar a sua atenção e então finalmente sinalizei, "Faça amor comigo."
Ele olhou para mim com ceticismo, sua forte mandíbula apertada, enquanto apertava os
dentes. "O que você estava dizendo?"
"Coisas que toda mulher pensa na cama. Eu apenas tenho a sorte de ser capaz de dizer em
voz alta." Eu deslizei uma mão entre nós e agarrei seu pênis amolecido.
Ele prendeu a respiração quando comecei a acariciar sobre seu comprimento suave.
Ele claramente não acreditou em mim, mas isso não importava. Pela primeira vez em toda a
minha vida, eu tinha admitido a ele como eu realmente me sentia. Eu nunca tinha sido corajosa o
suficiente para dizer as palavras em voz alta antes.
Essas palavras me libertaram da solidão dos meus medos. Eu ainda poderia me machucar,
isso era um fato. Agora, eu poderia, pelo menos, desfrutar da emoção emocionante da subida
antes da queda.
Inclinando-me, tomei a sua boca em um beijo.
Não era sensual.
Foi um passo em frente.
E isso é o que o tornou o mais excitante de todos.
Com um gemido baixo, Quarry cedeu ao meu pedido e abaixou-se sobre mim.
Eu fui forçada a libertá-lo do meu lado, mas ele logo se posicionou entre as minhas coxas.
"Eu trouxe preservativos desta vez", disse ele, arrastando a cabeça do seu pau através das
minhas dobras.
 Passando os braços em volta de seu ombro, eu segurei seu olhar. "Não. Só você." Eu
pronunciei devagar para ter certeza de que ele leria meus lábios corretamente.
Um sorriso de garoto safado tocou seus lábios e seus olhos tornaram-se francamente
sinistros. "Sempre."
Um grito eufórico afiado voou da minha boca, enquanto ele me enchia. Meu queixo inclinado
para o teto, e todo o meu corpo arqueado no seu. Sua boca fechada sobre o meu pescoço,
mordiscando e chupando enquanto ele trabalhou com seu pau empurrando-me cada vez mais alto
a cada impulso. E, apesar de o quão duro eu tentei lutar com isso, meu orgasmo venceu.
Quando eu desmoronei em torno dele, Quarry desacelerou e começou a tecer promessas ao
meu ouvido
"Cada Fodido Dia."
E, se a forma como o meu coração se encheu era qualquer indicação, eu acho que eu
poderia até ter acreditado nele por um segundo.
Mas só um segundo.
Quarry não me seguiu sobre a borda. Ele trabalhou meu corpo por horas. Até o momento
que ele sussurrou meu nome em sua libertação, não havia uma parte do meu corpo que não tinha
sido marcado com suas impressões digitais.
Ele fez amor comigo.
Ele me fodeu.
Ele me segurou ternamente.
Ele puxou meu cabelo e mordeu meus ombros.
Ele olhou profundamente em meus olhos enquanto me levava suavemente.
Ele levou-me duro e áspero por trás.
O champanhe estava intocado.
Mas, finalmente, caímos no sono, nus e saciados, embriagados de uma maneira diferente.
Algumas horas mais tarde, eu acordei com Quarry, mais uma vez entrando em mim.
Eu estava ferida e exausta e emocionalmente gasta.
Mas nada disso me parou de espalhar minhas pernas e saborear tudo que eu sempre quis
com ele.
Era o meu mês de pagar a nossa conta de água, mas nós estávamos em um hotel.
O chuveiro ficou ligado à noite toda.
 Fazia duas semanas desde que Quarry e eu estávamos oficialmente juntos. Não tinha sido
uma transição fácil. Ele tinha razão. Nada tinha mudado. Claro, nós compartilhamos uma cama
todas as noites, e eu tive que recuperar alguns pares de minha calcinha debaixo de sua cama no
dia da lavanderia. E ele me fodeu em quase cada superfície plana em nosso apartamento, e eu só
digo quase porque havia alguns que eu tinha fodido ele. Mas, além disso, foi um trabalho muito
bonito feito por nós dois.
Ash e Eliza haviam explodido meu telefone com textos após nosso encontro, mas eu
minimizei a aceleração do nosso novo relacionamento ao máximo, tanto quanto possível, e então
eu tinha evitado as duas a todo custo. Eu ainda estava tentando envolver minha mente em torno
das coisas entre Quarry e eu, então a última coisa que eu precisava era uma barragem de
perguntas que eu provavelmente não poderia responder, o que me assusta ainda mais. Quarry
tinha percebido a minha hesitação muito rapidamente, e na primeira semana, ele ainda deu uma
desculpa para que pudéssemos pular o jantar da família Page. Eu o tinha recompensado com a
adição de uma outra superfície plana para nossa lista crescente.
Tudo estava bem até que uma revista estúpida publicou uma foto de Quarry me beijando do
lado de fora de um restaurante em Indianapolis. A legenda dizia: Quarry Page e sua namorada de
longa data, Liv James, finalmente capturados em ação.
Depois disso, meu telefone explodiu e não apenas com as chamadas de Ash e Eliza, que
basicamente já sabiam, mas queria mais detalhes. As ligações vieram de minha Mãe, pai, tio
Slate, tia Érica e a tia Emma, até mesmo o tio Caleb me mandou uma mensagem.
Mamãe estava emocionada. (Devo ressaltar o grito que ela soltou quando lhe disse que tinha
ganhado a grande aposta). Meu pai exigiu que trouxesse Quarry para casa para uma visita. Eu
prontamente anotei na minha agenda para o dia que o inferno congelasse. O resto da minha
família compartilhou o ‘já era o tempo desse sentimento florescer’, mas todos eles pareciam
realmente felizes em nos ver juntos.
Bem, exceto Ash, que ameaçou adicionar assassinato a sua lista ‘O que fazer’ se eu não
aparecesse para o jantar da família naquela semana para enchê-la completamente.
 Essa ameaça de morte era o motivo que eu estava tentando apressar fora do centro
comunitário depois da minha última aula. Era hora de enfrentar a família Page.
"Tem certeza que você não se importa?", Eu perguntei a Don enquanto ele colocava o casaco
nos meus ombros.
"Pare de me perguntar isso. Eu lhe disse que estava bem. " Ele sorriu calorosamente.
"É só, eu sei que eu tenho muito apoio de você recentemente. E eu sei que meus brownies
de manteiga de amendoim são incríveis, mas eu não tenho certeza que eles são uma remuneração
adequada para o tanto quanto você foi me ajudando nas últimas semanas.”
Ele riu, acariciando sua barriga. "Minha barriga não concorda."
Meu telefone tocou em minha bolsa, e eu estava relativamente certa que era Quarry
perguntando por que eu estava atrasada ou Ash fazendo mais ameaças a minha vida. Eu ignorei
tempo suficiente para recolher o resto das minhas coisas. "Ok, mas você vai receber um presente
doce no Natal, de modo faça sua lista natalina para próxima semana. Eu sou uma louca na Black
Friday. "
Ele riu novamente e voltou para papéis de classificação.
"Boa noite," Eu gritei para ele e Gwen enquanto eu me dirigia para fora.
Depois de puxar o meu telefone da minha bolsa, eu verifiquei meus textos enquanto eu
caminhava para o meu carro.
Era Quarry, mas eu estava errada sobre a sua razão das mensagens de texto.

Quarry: Por que existem 50 caixas de bolos de árvore de Natal em meu armário?
Eu: Fui fazer compras de supermercado.
Quarry: Ok. Isso não ajuda. Deixe-me reformular. Por que há cinquenta caixas de bolos de
árvore de Natal no meu armário?
Eu: Tudo bem... Deixe-me reformular. Eu fui fazer compras. Será que isso ajuda?
Quarry: Não. Mas de onde você colocou as camisas que costumavam estar penduradas no
meu armário?
Eu: Gaveta superior.
Quarry: Ótimo. Vamos discutir os bolos de árvore de Natal mais tarde. Eu estou atrasado.
Acabei de sair do chuveiro, mas ainda vou chegar na casa de Till antes de você.
Eu: Ok, parece bom. Ah, e a proposito... são realmente 70 caixas, mas eu estou supondo que
você não tenha visto as sob sua cama ainda.
Quarry: Não. Só encontrei aquelas. No entanto, Estava morrendo de fome, então conte com 69
caixas...

Eu estava rindo, escrevendo uma mensagem para repreendê-lo por ter comido meus
cobiçados bolos natalinos que só são vendidos três meses a cada ano, daí a minha necessidade de
estoca-las quando uma voz me assustou antes que eu chegasse ao carro.
"Já estava na hora. Eu estava começando a me perguntar se eu tinha vindo ao lugar
errado.”
Um arrepio percorreu minha espinha, e minha cabeça disparou.
 Garrett porra Davenport estava em pé na calçada, sorrindo para mim.
"Você tem que estar brincando comigo!" Amaldiçoei a mim mesma.
Ele arrogantemente passeou em minha direção, estalando a gola do casaco para cima
quando o vento aumentou. Davenport não era um cara feio. Ele tinha a coisa de alto, escuro, e
bonito acontecendo, ele era apenas tão repulsivo no interior que meu estômago revirava com a
visão dele.
"Liv, é tão bom ver você de novo", ele ronronou, fechando a distância entre nós.
Eu respirei fundo para não vomitar nos meus sapatos e eu estava atrasada para o jantar.
"Você está desperdiçando seu tempo. Quarry não está aqui”, eu soltei, empurrando meu
telefone na minha bolsa antes de puxar minhas chaves, incluindo o cacete que meu pai tinha
insistido que eu carregasse em todos os momentos.
"Se eu quisesse ver Quarry, eu teria ido para o ginásio. Eu vim para ver você.”
Meus ombros balançaram em desgosto. Deus, ele era viscoso.
"Oh Deus, sorte a minha" Eu desliguei o alarme do meu carro e puxei a maçaneta, mas, em
seguida, a mão de repente pousou firmemente na parte de cima, bloqueando a abertura da porta.
Seu corpo alto e ameaçador pairava sobre mim, mas eu me recusei a responder com medo.
"Foda-se, Garrett." Eu puxei minha porta novamente enquanto secretamente amarrava o
cacete no meu pulso.
"Eu só vim aqui para oferecer meus parabéns pela sua relação com Page. Já era tempo de
vocês saírem do armário". Seu quadril se deslocou a inclinar-me contra a porta, a frente de seu
casaco abriu contra meu ombro e me fazendo tremer.
"Se afaste," Eu pedi, mas ele não se mexeu.
Ao invés disso, ele se inclinou mais perto. "Confie em mim. Entendo. Minha puta esperou
por muito tempo até que prestei atenção nela também.”
Minhas costas ficaram eretas, mas eu não tinha sequer uma chance de agir antes que todo
o meu corpo passasse a um alerta ainda maior.
Escovando o cabelo longe do meu pescoço, ele sussurrou: "Oh, não fique tão chateada, Livie.
Você sabe que o mundo inteiro está pensando a mesma coisa”.
Eu tinha uma vez lido um artigo que sugeria que, depois de passar um tempo significativo
com uma pessoa, você começava a desenvolver seus traços de personalidade. Ele dizia que era
assim que os casais evoluíam juntos. Não foi até aquele momento que eu acreditei.
Porque, como se eu fosse o Dr. Bruce Banner mudando para o Incrível Hulk, um rugido alto
escapou da minha boca e, em seguida, Quarry porra Page, saiu em mim.
"Você seu pedaço de merda!" Eu gritei, batendo-lhe tão duro quanto eu poderia em toda a
sua face.
Seu sorriso cresceu sinistro quando ele levantou a palma da mão para sua bochecha.
"Você é um atleta profissional. Não é uma merda de um capanga da máfia. Você não começa
a aparecer no meu trabalho, falando merda que você não sabe porra nenhuma.”
Ele riu sem humor. "Sua reação diz o contrário."
"O que há de errado com você? Você tem milhões no banco, as mulheres se jogam aos seus
pés, os fãs pensam que você defeca ouro, e você está aqui de pé, tentando intimidar a namorada
de seu oponente? Sério? Quem faz essa merda? Quero dizer, sério.” Eu joguei minhas mãos em
exasperação. "Pelo amor de Deus. Cresça. Pare de agir como um sociopata e vá para o ringue
treinar. Não vai ajudá-lo a ganhar, mas pode, pelo menos, dar-lhe uma chance de estar
consciente para ver Quarry caminhar para fora do ringue com o seu cinto. "
O corpo dele me bateu tão rápido que eu nem sequer tive a chance de me livrar. Minhas
costas se chocaram contra o carro, empurrando a maçaneta da porta em minha espinha. Ele se
apoiou em um punho, o outro foi imediatamente para o meu pulso. Segurando firmemente, ele
balançou fazendo o cacete cair da minha mão.
Meu coração estava disparado quando ele me prendeu contra o carro.
"Você sua puta..." Ele abriu a boca para continuar, mas eu cuspi em seu rosto.
"Fique longe de mim!" Eu gritei, lutando contra o aperto doloroso.
Suas narinas, e seu olhar se voltaram raivosos, o que enviou a minha coragem para o alto.
Meu corpo instintivamente se encolheu sob seu olhar gelado.
Sugando uma respiração, virei minha cabeça e me preparei para o golpe físico que
certamente viria em seguida.
"Hey!" Don chamou. "Cai fora dela."
Minha respiração escapou de alívio. Don não era páreo para Davenport, mas se eu ia morrer
pelo menos eu tinha uma testemunha.
Para minha surpresa, a postura rígida de Davenport amoleceu. Seus olhos duros
balançaram a Dom, e ele muito calmamente disse: "Nenhum negócio aqui seu velho."
Don destemidamente deu um passo em direção a nós, seus olhos estavam com tanta raiva
que me encolhi. "Deixe-a ir, Davenport. Juro por Deus que isso não vai acabar bem para você. Se
o seu homem não matá-lo, eu posso prometer-lhe que eu vou”.
Uau! Don podia ser assustador.
Garrett riu. Não era difícil ou mal-intencionado. Ele começou a rir, e isso assustou a merda
fora de mim.
Garrett Davenport não era apenas um covarde, ele era mentalmente instável.
Minha boca caiu escancarada enquanto o assistia perder-se em um ataque de riso. Seu
corpo relaxou, mas ele ainda sem esforço me manteve presa ao carro.
"Veja isso meu amor, fomos descobertos."
Pegos?
Meu amor?
Ele cavou algo em seu bolso. Eu puxei me preparando para qualquer arma que ele estava
indo para revelar, e eu vagamente notei Don chegar à parte de trás de suas calças azul-marinho.
Nós dois congelamos quando Davenport produziu um cartão-chave do hotel e enfiou-o no decote
do meu vestido.
"Quarto 247, amor. Não se atrase.”
Então ele me beijou.
Difícil.
Doloroso.
 Vil.
Tão rapidamente, ele me soltou e saiu a distância, imperturbável.
Meus joelhos tremeram, e meu tornozelo rolou, quase me mandando para o chão, mas Don
me pegou pela cintura.
Eu estava em choque e lágrimas começaram a cair dos meus olhos.
Don estava obviamente desconfortável e, acima de tudo confuso, mas ele manteve seu braço
ancorado na minha cintura até que eu fosse capaz de me orientar.
À distância, eu ouvi um barulho de um carro saindo para fora do estacionamento. Eu só
podia rezar para que fosse Davenport.
"E... ele se foi?", Perguntei.
Ele não me respondeu exatamente. "Eu não quero parecer desrespeitoso, e eu só vou pedir
isso uma vez. Você tem alguma coisa acontecendo com Garrett Davenport?”
Minha cabeça virou para o lado como se tivesse fisicamente me dado um tapa.
Ele me puxou para um abraço. "Maldição. Sinto muito”, ele respondeu, depois de ler a
minha resposta alta e clara. "Sim, ele foi Liv.”.
E foi então que as lágrimas vieram. Força total.
"Meu Deus. Eu vou perder Quarry!" Eu gemia quando a adrenalina fugia do meu sistema.
"Ele... ele me beijou."
"Shhh," Don acalmou. "Você não vai perder ninguém. Ele não pode ser louco porque um
lunático te prendeu contra um carro e te beijou.”
Eu sai de seus braços. Dobrando, eu descansei minhas mãos sobre os joelhos e tentei
recuperar o fôlego. "Eu vou. Eu vou perdê-lo. Quarry vai matar Davenport e depois passar o resto
de sua vida na prisão.”
A boca de Don rasgou em um sorriso.
"Isso não é divertido," Eu informei a ele.
Ele colocou as mãos em sinal de rendição, mas seu sorriso cresceu mais ainda.
"Pare de sorrir! Isso vai ser de mal a pior. Ele provavelmente vai ser todo Mel Gibson em
Coração Valente e pintar o rosto com o sangue de Garrett.”
Don riu com uma risada real. "Isso não acontece em coração valente”.
"Certo. Bem, vamos esperar que Quarry não tenha visto qualquer filme que tenha isso.”
"Brincadeiras à parte, você está bem?", Ele perguntou, enfiando as mãos nos bolsos.
Eu respirei fundo e fiz uma avaliação física rápida. Minhas costas doíam como o inferno,
mas tudo parecia estar em ordem, então eu assenti.
"Você quer que eu chame Gwen para levá-la para casa?", Perguntou.
Arrumando minha maquiagem, eu disse. "Não. Eu acho que estou bem. Eu tenho que me
encontrar com Quarry na casa de Till ".
"Bom." Ele se abaixou e pegou as minhas chaves do chão antes de oferecer-lhes o meu
caminho.
Estendi a mão para pega-las, mas ele não a soltou.
 "Você tem que dizer a ele, Liv. Mesmo que ele não vá agir igual coração valente. Você tem
que dizer a ele. A merda que Davenport puxou não é aceitável, e seu homem tem o direito de
saber que ele tinha as mãos em você ".
Fechei os olhos na derrota. "Posso deixar de fora a parte onde ele tinha os lábios em mim?"
Don riu. "Não. Mas eu definitivamente esqueceria esse número de quarto de hotel antes que
você diga a ele. Isso é... a menos que você saiba como esconder um corpo hoje à noite. "
Meus olhos se abriram. "Oh, Deus!" Eu puxei o cartão chave do hotel do topo do meu
vestido e, em seguida, o joguei em frente ao estacionamento.
Don sorriu sua aprovação, em seguida, balançou a porta do carro aberta. "Chegue em casa
segura. Deixe-me saber se você precisa de mim para cobrir para você amanhã. "
Eu devolvi o sorriso. "Obrigada." Eu inclinei minha cabeça na direção por onde Davenport
tinha saído, "Por tudo."
"Feliz por ter ajudado."
Don ficou na calçada até que eu saí para estrada. No primeiro sinal de trânsito, eu recuperei
meu telefone da minha bolsa e mandei uma mensagem para Quarry para deixá-lo saber que eu
estava finalmente no caminho.
Meu celular vibrou com a sua resposta, mas minhas mãos trêmulas agarraram ao volante
até que meus dedos ficaram brancos.
Pela primeira vez em toda a minha vida, eu estava temendo ver Quarry.
 Eu estava sentado no sofá com o filho de Till, o pequeno Slate, quando Liv finalmente
chegou. Enquanto ela não tinha contado a ninguém, eu tinha, eu sabia que ela estava nervosa
para contar a minha família sobre o nosso relacionamento. Mas, para ser honesto, não havia
muito a falar. Cada um deles tinha me encurralado nas últimas duas semanas, mesmo antes de
nossa foto juntos ser publicada. E, enquanto ela estava hesitante, eu estava em êxtase porra.
Assim, quando Liv entrou, os olhos arregalados, parecendo que tinha acabado de ver um
fantasma, eu não pude deixar de rir.
"Liv!" O Pequeno Slate chamou, andando em sua direção para lhe mostrar o novo navio Lego
que tínhamos construído.
"Isso é ótimo, amigo", disse ela distraidamente, seus olhos piscando para mim antes de
saltar a distância.
Mesmo antes que as coisas tivessem mudado entre a gente, Liv sempre vinha direto para
mim e conversava por um minuto antes de seguir as meninas na cozinha.
Desta vez, ela foi direto para a mesa de jantar, onde Till estava colocando os pratos com
Blakely, e ela sussurrou algo em seu ouvido. Foi como se gelo pairasse e congelasse no meio do
ar, seu corpo ficou tenso e seus olhos se voltaram perigosamente para mim.
Agora eu tinha meus pés se movendo.
"O que há de errado?", Eu perguntei antes de eu sequer chegar até eles.
"Blakely, pegue Slate e Cole leve-os para cima e coloque um filme," Till ordenou.
Seus olhos arregalaram. "Mas amanhã nos temos aula."
"Vá", disse ele em um tom suave, mas firme. "Flint! Venha aqui!”, Ele chamou na cozinha.
Até este ponto, meu corpo inteiro estava em alerta. Quando cheguei ao alcance, eu enrolei
minha mão ao redor da nuca de Liv e a forcei a olhar para mim.
"O que diabos está acontecendo?"
Ela abaixou o olhar para seus pés e levantou para dar um beijo em meus lábios.
 Ela não fez nada para responder a minha pergunta embora.
"Rocky?" Rosnei.
"Está tudo bem." Ela passou um braço ao redor meus quadris e se colocou ao meu lado.
"Vamos levar as crianças lá em cima e eu vou te dizer, ok?"
"Besteira," Eu joguei fora, estudando seus olhos, eu notei que estavam avermelhados. "Você
esteve chorando?"
Descansando a mão reconfortante no meu peito, ela respondeu "Pare. Eu prometo que eu
estou bem. Vamos apenas levar as crianças lá pra cima para que eu possa dizer a todos ao
mesmo tempo”.
A sala vibrou em torno de nós e da minha família e o ar gelado e raivoso encheu a sala.
Minha imaginação estava correndo selvagem enquanto eu fazia um buraco no tapete em frente ao
sofá andando. Ash e Eliza se estabeleceram ao lado de Flint no sofá, enquanto Liv sentou na
poltrona, mastigando seu polegar.
Quando Till voltou lá de cima, ele não se contentou ao lado de Eliza. Ele estranhamente
caminhou para meu lado tomando meu espaço. Não me tocando. Apenas perto.
Puta que pariu. Ele estava se preparando para a explosão. Tudo o que ela tinha sussurrado
em seu ouvido deve ter sido realmente muito ruim.
"Diga", eu quis saber.
"Ok, então, hummm, Davenport estava esperando por mim lá fora quando eu deixei o centro
comunitário hoje à noite."
A sala irrompeu em uma combinação de suspiros e maldições. Cinco pares de olhos todos
pousaram em mim, mas o meu ficou nivelada sobre Liv.
"Ele estava esperando por você?" Eu perguntei em um sussurro maldoso, meus músculos
ficando tenso.
"Eu estou bem", ela reiterou.
Que fantástico. Eu precisava que ela estivesse bem porque eu estava longe de estar bem
como uma pessoa poderia estar.
Eu respirei fundo e depois segurei a respiração. Estalando meu pescoço, acenei para que ela
continue, esperando a parte onde ele tinha sido atropelado por um caminhão quando ele tinha
saído.
"Eu acho que ele viu a foto de nós juntos. E... uhhh, bem... Ele veio para dizer parabéns.
Mais ou menos. Mas ele estava bem. Ele saiu. Tudo está certo. Don meio que salvou o dia." Ela
estava divagando o que deveria ser grave.
Davenport foi um idiota grande o suficiente para mostrar-se apenas para me irritar, mas
com a nossa luta menos de dois meses de distância, ele não teria saído sem entregar uma
mensagem.
"O que. Aconteceu? “ Eu empurrei.
Seus olhos saltaram para Till e então a Flint. Em seguida, ela se mudou para mim. "Vire-
se.”
Eu balancei minha cabeça.
De jeito nenhum eu a ia deixar enterrar o rosto nas minhas costas, escondendo a verdade
em seus olhos para que ela pudesse me alimentar com sua visão cor de rosa de merda. Eu queria
toda fodida história, especialmente os pequenos detalhes que ela estava indo para tentar deixar de
fora.
"Não foi tão mau como vai soar", ela lamentou.
Que só significava que era muito pior e ela estava tentando suavizar o golpe para mim.
Eu enterrei meus dentes e me preparei. "Eu não estou pedindo novamente, Rocky. Conte-me
tudo.”
Seus ombros caíram, e ela revirou os olhos. "Ele me chamou de puta. Prendeu-me contra o
carro e depois me beijou." Ela apoiou as mãos no meu peito e correu para fora, "Mas eu te juro,
eu estou bem. Por favor, não o mate”.
"Filho da puta."
"Ele beijou você?"
"Meu Deus!"
"Que porra."
Aquilo tudo ecoou atrás de mim, mas eu não conseguia entender o que havia dito ao redor
do rugido de sangue em meus ouvidos.
Liv poderia pedir todos os dias pelo o resto de sua vida, mas eu ainda estaria indo para
matá-lo por ter respirado o ar dela.
Uma raiva cega me consumiu.
A última coisa que eu lembrava era Liv em pé na minha frente, implorando por sua vida,
antes que eu me visse sendo contido fisicamente sob o capô do meu carro.
"Pare!" disse Till tentando me derrubar.
"Deixe-me ir porra!" Eu fervi, o empurrando para cima para acertar uma cabeçada nele.
Ele rapidamente se esquivou e obrigou-me de volta para baixo. "Acalme-se porra, controle-
se. Davenport ainda vai ser um idiota em dez minutos. Liv está ficando louca, no entanto.”
Meus sentidos começaram a voltar para mim, um por um, e eu ouvi Liv gritando meu nome
de dentro da casa. Flint estava bloqueando a porta da frente, mas seu olhar estava em mim por
cima do seu ombro.
"Merda", eu respirei, a luta saindo do meu sistema.
Meus dedos doíam, e meus pulmões pareciam como se eu tivesse acabado de passar dez
rodadas no ringue.
"Ai está” Till incentivou. "Agora, respire seu maldito e se acalme."
"Deixe-me ir", eu respondi minha voz irregular.
Eu estava caindo lentamente quando Liv gritou meu nome novamente.
"Deixe-me ir!", Eu repeti, ficando agitado novamente.
Ele não o fez. Ele se inclinou em meu ouvido. "Eu sei como você se sente, Q, mas eu juro
por Deus que não há nada que você possa fazer para Davenport agora. E tudo o que você vai fazer
é arruinar a sua própria carreira tentando. Vamos chamar a polícia. Vamos chamar a
administração de boxe. Vamos chamar Slate e levá-lo para jogar um pouco de peso a isto. Mas
você agora precisa obter a sua bunda dentro e cuidar de sua garota.”
 Ele estava certo. Eu precisava cuidar de Liv. Mas ele estava fodidamente errado sobre o
resto. Os policiais não fariam merda alguma. A administração de boxe faria ainda menos. Slate
poderia jogar todo o peso do mundo neste tipo de ataque, mas isso não mudaria o fato de que
ainda havia acontecido.
E eu não estive lá para protegê-la.
Duas semanas em nosso relacionamento e eu já estava pisando perigosamente perto de
falhar com outra mulher.
E, desta vez, era Liv.
Nenhuma consequência no mundo poderia me convencer de não fazer Davenport pagar.
E eu sabia que era exatamente por isso que Liv estava pirando. Ela me conhecia muito bem.
Foi a minha vez de mentir.
"Ok", eu disse a Till. "Chame a polícia fodida e deixe-me ir até ela."

Eu sabia que Quarry ia perder a mente, e foi precisamente por isso que eu tinha feito que
seus irmãos estivessem lá quando soltei a bomba. Eles poderiam pelo menos fisicamente, impedi-
lo de ir ao fundo do poço até que eu tivesse a chance de acalmá-lo e falar algum sentido para ele.
No entanto, eu nunca poderia ter esperado a cena que se deu lá fora. Seu rosto ficou
vermelho, uma verdadeira tempestade se formou em seus olhos. Eu ainda estava o agarrando pela
camisa quando ele girou em um salto. Suas passadas poderosas o levaram até a porta, Till mal
conseguiu chegar à porta antes que Quarry lhe desse um soco. Que foi com tanta força que eu
sabia que não era destinado a ele e sim para Davenport. Quarry tem um inferno de um
temperamento, mas isso era outra coisa completamente diferente. Raiva rolava dele enquanto Till
tentava tirar as chaves de sua mão.
Eu fui capaz de me manter firme até que Till se esquivou de um soco e a mão de Quarry
atravessou a base do toldo. Foi quando eu perdi minha merda também.
Davenport estava indo mais uma vez sair com sua. De uma forma ou de outra, se Quarry o
encontrasse iria mata-lo ou quebraria a mão em outro acesso de raiva, a luta iria ser cancelada.
Eu desisti de ver Till tentando lidar com a situação e tentei chegar aos irmãos brigando.
Infelizmente, Flint me pegou pela cintura.
Mas, por outro lado, foi uma sorte que Flint me segurou, porque eu quase peguei uma
cotovelada no rosto.
Quando Till e Quarry saíram porta a fora, Flint prontamente me bloqueou. Eu estava tendo
um colapso nervoso por não ser capaz de ver o que estava acontecendo.
Eu estava pensando seriamente nas ramificações de roubar a bengala de Flint e bater nele
com ela quando Quarry apareceu de repente atrás dele. Flint pisou cautelosamente para fora do
caminho para que seu irmão não ficasse mais irado.
Ajustando meus olhos sobre seu corpo, eu verifiquei para qualquer tipo de lesão, mas seus
olhos tempestuosos eram a única prova da sua explosão.
 Eu abri minha boca para perguntar se ele estava bem, mas seu braço grosso se fechou
sobre meu estômago, me dobrando e levantando-me fora de meus pés.
"O que você está fazendo?", Eu gritei, balançando como uma boneca de pano ao seu lado.
Ele não respondeu. Nem maneirou a passada até que chegou a seu antigo quarto.
Depois de chutar a porta, ele me depositou sobre a cama. Então, puxou meus braços para
cima e meu vestido foi despojado sobre a minha cabeça. Sua camisa saiu também. Em seguida,
ele caiu na cama ao meu lado. Rolando para as costas, ele me enfiou no seu lado, e só então ele
respirou enfim com alivio. Seu coração ainda estava acelerado, e seu corpo estava rígido, mas
suas palavras eram suaves.
"O que aconteceu exatamente...?"
"Uhhhh, há uma razão que temos de estar quase nus para ter essa conversa? Se você
decidir transportar a bunda para fora do quarto novamente, vai ser embaraçoso quando eu tiver
que te perseguir nas minhas roupas intima. "
"Eu não vou sair de novo", ele respondeu sem emoção, mas seus lábios acariciavam o topo
da minha cabeça.
"Tudo bem, mas se você está planejando fazer sexo comigo, você vai ter que ficar quieto,
porque eu tenho certeza que Ash e Eliza estão ouvindo na porta."
Desta vez, sua voz era concisa. "Minha cabeça está a dois segundos de uma explosão. Se eu
transar com você agora, eu poderia nos matar. Então, por favor, diga-me o que diabos aconteceu."
Seus lábios mais uma vez encontrou minha cabeça, aliviando a dor em seu tom.
Então eu disse a ele.
Cada pedaço.
Exceto para o número do quarto do hotel.
Graças a Deus por Don Blake! Porque, se a forma como seu corpo ficou tenso quando
cheguei à parte do cartão chave foi qualquer indicação, eu teria de fato escondido o corpo mais
tarde naquela noite.
Depois que eu terminei, Quarry permaneceu em silêncio por vários minutos. Eu tentei
acalmá-lo, traçando as tatuagens negras que cobriam um dos seus peitorais, e sua respiração
desacelerou gradualmente e depois normalizou. Eu pensei por um momento que ele tinha
adormecido. Mas, quando eu olhei para cima, seus olhos estavam abertos, olhando para o teto em
profunda contemplação.
"O que você está pensando?" Eu perguntei em voz baixa.
"Honestamente?"
"Sim."
"Agora, é como eu estou indo para conter seu pai de matar Davenport antes de eu ter a
chance."
Eu ri, relaxando nele, aliviada de que ele, pelo menos, tinha humor. Dez minutos atrás, eu
teria pensado que seria impossível, mas quando ele trocou seu olhar para baixo para mim, o mais
ínfimo dos sorrisos derrubou um lado de sua boca.
Em seguida, ele desapareceu quando sua expressão ficou séria novamente. "Eu tomei o seu
vestido fora porque eu queria ter certeza de que você não estava escondendo alguma coisa de
mim. Subestimando a maneira como ele colocou as mãos em você só para me manter louco. Mas
eu tenho que ser honesto com você aqui. Eu tenho pavor de olhar para as suas costas. Juro por
Deus, se ele deixou uma marca em você... "
"Minhas costas estão bem." Não era totalmente uma mentira. Não doeu mais, mas eu tinha
certeza de que a maçaneta da porta do carro tinha deixado uma contusão.
Ele fechou os olhos e balançou a cabeça como se pudesse apagar o pensamento dele.
"Quarry me escute. Isto é pior do que a sua marca normal de imbecil. Eu serei a primeira a
admitir isso, mas receber uma reação de você é o que ele quer. É o que ele está pedindo. E, se ele
não obtê-lo antes da luta, você sabe que ele está indo para usá-lo no ringue. Ele vai falar merda e
tê-lo lutando com o seu coração e não sua cabeça. E, quando você dar-lhe isso, ele vai bater em
você.”
Quarry deu uma gargalhada. "É essa sua forma de me animar?"
"Não. Esse é a minha maneira de falar ‘mantenha a cabeça no lugar e humilhe esse cara na
frente de todo mundo’." Eu pressionei um beijo em seus lábios ainda sorrindo. "Você está tão
perto, Q. Dois meses."
De repente, ele rolou então eu estava nas minhas costas e parte superior do corpo estava
pressionando contra mim. "E se ele tentar algo parecido com essa merda de novo? E se for pior da
próxima vez? Então o que? Porque eu não dou uma única merda sobre essa luta mais.
Envergonhá-lo não vai me dar paz de espírito. Comendo pipoca e ouvir seus gritos enquanto ele
queima no inferno, pode ser a única coisa que poderia me dar qualquer tipo de satisfação neste
momento ".
"Ok, se em seis meses, você quiser seguir com isso, eu vou comprar as pipocas. Mas vamos
ver o inferno na TV no meio de um bar público para que, pelo menos, ambos tenhamos um álibi."
Eu sorri. "Por enquanto, porém, vamos deixar todo mundo lidar com Davenport."
"Eu não posso simplesmente sentar e deixar isso pra lá. Ele tocou você, Liv. " Sua voz era
dura, mas seus dedos acariciavam suavemente meu cabelo.
"E eu lhe dei um tapa por isso", eu respondi o assunto com naturalidade.
Ele gemeu. "E isso é outra coisa. Que porra você estava pensando?”
"Oh, cale a boca. Eu estou bem. " Eu acenei pra ele.
"Estou falando sério. Se algo assim voltar a acontecer: Você não fala com ele. Você não o
reconhece. Tenha certeza da porra de não desafiá-lo. Você caminha para longe. E, se você não
pode, você grita por ajuda com todo ar de seus pulmões.”
Em retrospectiva, teria sido a melhor coisa a fazer. Mas me senti incrível em lutar em vez de
correr. Eu não contei a Q o que pensava porém. Eu mal podia dar o incentivo para se manter no
controle
Optei por um aceno tímido.
Ele ainda estava olhando para mim com severidade quando uma batida na porta nos fez
levantar
"Liv! Esteja aqui fora." Era Slate.
Merda, quando ele chegou aqui?
"Os policiais estão aqui."
Fantástico.
"Além disso, sua mãe e meu pai estão a caminho."
 Deus me ajude. "Eu vou estar em seguida!" Deixei escapar um suspiro longo de sofrimento.
"Eu provavelmente deveria me vestir. Em sua cabeça está tudo resolvido agora?”
"Nem perto disso." Ele deu um sorriso tenso, mudando de cima de mim.
Enquanto me vestia, eu estava cuidado para não deixá-lo ver a minha volta. Poderíamos
salvar as inspeções nuas por uma semana a partir de agora, enquanto minhas costas não
curassem.
Eu estava penteando meu cabelo com os dedos no espelho da porta quando o peito forte de
Quarry pressionou contra minhas costas.
"Eu não sei o que eu faria sem você."
Foi uma coisa doce de dizer, mas o significado por trás de suas palavras foi transferida para
sua boca quando ele escovou meu cabelo para longe e beijou meu pescoço.
"Você ficaria bem."
Eu não ficaria embora. Eu sabia no fundo da minha alma. Eu também sabia que eu ia,
eventualmente, ter de enfrentar essa realidade.
"Eu não tenho tanta certeza sobre isso. Então, não vamos testar a teoria." Ele beijou meu
pescoço novamente.
Não. Não vamos testar a teoria em tudo.
Pelo menos, ainda não.
 "EU QUERO TUDO. Eu quero a porra do Pentágono! "
Leo balançou a cabeça. "Eu não posso armar um centro comunitário, filho. Vou torná-la
seguro embora. Vou pegar uns caras lá na parte da manhã. Nós vamos fazer tudo”.
Cruzei os braços sobre o peito e olhei para Liv. Ela estava conversando com sua mãe e
Erica. Leo e Sarah haviam corrido para Chicago, em tempo recorde. Eles chegaram a tempo de
Leo puxar um dos oficiais de lado antes que eles fossem. Como um ex-agente da DEA e
proprietário de uma das maiores empresas de segurança no país, ele tinha um pouco mais de
força do que eu fiz na coleta de informações sobre o que diabos estava acontecendo. Assim, tanto
quanto ele tinha me irritado, eu me sentei e deixei-o cuidar disso.
Ao longo das últimas quatro horas, nós soubemos que Davenport tinha um álibi e alegou
que ele não tinha estado em Indianapolis, mas sim em Kentucky mais de três horas de distância.
Aquele pedaço de merda. Don Blake tinha emitido uma declaração verbal, confirmando a história
de Liv. Mas, no final, o caso não era nada mais do que um disse me disse. Não fiquei surpreso, no
mínimo.
Davenport era desprezível, mas ele não era estúpido. Ele nunca jogava o primeiro soco, mas
ele sempre tinha a última palavra. Ele estava frio, calculista e eu estava aprendendo rapidamente
também. Era quase como se a merda fora do ringue era mais emocionante para ele do que a
própria luta.
Liv me chamou a atenção e tentou sorrir, mas um bocejo a alcançou. Ela queria ir para
casa, e eu não poderia culpá-la. Tinha sido uma longa noite.
Eliza se agitou ao redor, enchendo os copos de café, e a limpeza da mesa de jantar que tinha
se transformado em um buffet, Ash estava lá em cima ajudando Blakely colocar as crianças
pequenas em pijamas, Slate, Flint e Till estavam amontoados no canto, discutindo quais ações
necessárias a serem tomadas com a administração do boxe; e Leo e eu estávamos discutindo
sobre como impedir essa merda de acontecer novamente, mediante o reforço da segurança no
centro comunitário.
 ‘Vamos lá’, Eu sinalizei silenciosamente para Liv antes de virar a minha atenção de volta
para seu pai. "Não poupe nenhuma despesa, Leo. Câmeras dentro e fora. Também cubra cada
polegada do estacionamento. Os sensores de movimento em todas as luzes. Novo sistema de
segurança em todo o edifício, e não apenas no programa ASL. E eu quero um guarda na porta 24-
7.”
"Quarry relaxe. Eu disse que ia fazer tudo.”
"Eu juro por Cristo, você tem que contratar um cidadão idiota para a porta."
"Eu disse", ele baixou a voz ameaçadoramente e inclinou a cabeça "Que faria isso certo”.
Eu me fixei em seus olhos. "Envie-me o plano de segurança."
"Ela é minha filha. Eu que devo cuidar disso. "
Baixei a voz para corresponder a sua. "E eu disse me envie plano de segurança." Fiz uma
pausa antes de acrescentar: "discriminada".
Sua mandíbula se contraiu nas dobradiças. "Você acha que eu vou vacilar quando se trata
de sua segurança?"
Eu dei de ombros. "Provavelmente não, mas eu sei que quando se trata de ela eu não vou
esperar para descobrir."
Leo riu, e se eu não estava enganado, era genuíno. "Vocês estão juntos há algumas
semanas, Q. Baixe a bola".
"Sem desrespeito, Leo. Mas você de todas as pessoas sabe que isso é um monte de merda.
Liv e eu estamos juntos a vida inteira, e apesar do fato de que eu agora planejo fazer seus netos,
eu teria insistido que isso fosse feito corretamente, não importa quando tenha acontecido. "
Os olhos de Leo acenderam ameaçadoramente, e suas narinas dilataram.
Eu casualmente arqueei uma sobrancelha.
"Você tem sorte que eu gosto de você." Ele deu um passo em minha direção. "Você tem sorte
que você vem de uma boa família." Ele segurou o meu olhar. "Você tem sorte que ela está
apaixonada por você."
Uma onda de adrenalina me bateu. Eu sabia que Liv me amava, mas não foi até aquele
momento que eu me permiti realmente internalizar suas palavras.
Cada fodido dia.
Não era no passado.
Isso incluía aquele momento.
Um sorriso corajoso cresceu no meu rosto, mesmo quando seu pai continuou com sua
tentativa fracassada de me intimidar.
"Mas eu juro por Deus, meu filho. Você profere mais uma palavra sobre fazer bebês com a
minha filha de apenas vinte três anos de idade, e eu vou te matar. Sim?”
Meu sorriso se espalhou quando eu arrogantemente pisquei para ele. "Certo."
Leo abriu seu casaco, revelando sua arma em um coldre de ombro. "Certo", ele repetiu em
um desafio, seus olhos trancados com os meus.
Liv apareceu de repente, deslizando-se contra o meu lado. "Bem, isso é agradável."
Eu passei o braço em volta de sua cintura e apertei seu quadril, não arrastando meus olhos
de seu pai.
 "Não quero estragar esta festa de testosterona nem nada, mas eu estou exausta e minha
mãe e eu decidimos que vamos todos para o Fleet’s para um brunch10 com champanhe na parte
da manhã.”
Leo e eu gememos. Brunch com champanhe consistia em comida gourmet de merda que
sem dúvida mataria meu paladar. Mulheres, a amamos embora. Eliza tinha ficado louca quando
Till levou a todos ao Fleet’s para aniversário de um ano de casamento. Foi caro pra caralho, Flint
e eu, ainda tivemos que parar em uma lanchonete para pegar algo senão morreríamos de fome.
Joguei a Leo um sorriso de comiseração. "Eu vou pagar pelo Fleet's e você paga as asas de
frango no caminho de casa?"
Ele estendeu a mão para mim. "Funciona para mim. Nós vamos passar por cima de planos
de segurança na parte da manhã. Traga o seu talão de cheques.”
"Mal posso esperar."
Após uma conversa rápida, Liv e eu começamos a nos despedir. Dez minutos mais tarde, eu
estava seguindo-a de volta para o nosso apartamento.
E então para minha cama.

"Foda-se," eu amaldiçoei. Eu escovei seu cabelo longo e castanho, para que pudesse ver seu
rosto. Sua boca estava cheia do meu pau.
Eu odiava não ser capaz de ver tudo, mas ela estava vestindo uma das minhas camisetas.
Raramente iria reclamar de tal visão. No entanto, eu queria ver seus seios grandes balançando
cada vez que ela deslizasse até o talo. E eu queria senti-los nus e pressionados contra a minha
coxa enquanto ela me levava no fundo da garganta.
"Dê-me sua buceta," eu pedi.
Ela cantarolou sua recusa, e minhas bolas se apertaram da sensação.
"Não até que eu esteja dentro de você", eu rosnei apenas para que se transformasse em um
gemido quando ela passou as unhas no meu abdômen, não parando até que ela estivesse
segurando minhas bolas.
Olhando para mim através de seus cílios, ela silenciosamente me desafiou a gozar em sua
boca.
Ela estava jogando este jogo torturante por pelo menos meia hora.
Cada vez que eu recusei, ela trabalhou mais duro.
Eu tinha sido gentil quando nós tínhamos chegado em casa. Depois da noite de merda que
tivemos, eu não queria nada mais do que me enterrar dentro dela e esquecer a nuvem do caos que
se instalou sobre nós. No entanto, ela tinha sido atacada ao sair do trabalho. Eu não acho que
ficar por trás dela no chuveiro teria seria apreciado.

10 Brunch: Café da manhã tardio. Achei melhor manter brunch, por temos essa palavra utilizada com esse objetivo aqui no
Brasil. E claro fica muito melhor do Café da Manhã tardio. Que nada mais é a mistura do café da manhã com almoço.
 Liv tinha me provado embora. Assim que nos arrastamos para cama, ela tinha deslocado
diretamente entre as minhas coxas e me sugou até que eu ficar duro.
Agora, ela estava prestes a me chupar até eu ficar vazio.
Minha mão prendeu na parte traseira de seu cabelo. "Merda. Você ganhou, " Eu cuspi com
os dentes cerrados, segurando sua cabeça enquanto meu pau disparou em sua boca.
Sua mão encontrou a base do meu eixo, acariciando o comprimento que sua boca não
poderia acomodar.
Inventando novas palavras de maldição, eu gozei duro em sua garganta. Ela cantarolou em
prazer como se ela estivesse ficando fora em nada mais do que engolir minha libertação, a ideia só
me fez gozar mais difícil.
Quando meu corpo relaxou debaixo dela, ela lambeu da base à ponta, limpando cada
polegada, enquanto eu empurrei e me contorci contra sua língua, as sensações se tornando
demais.
Eu ainda era uma bagunça ofegante quando ela finalmente se arrastou até a cama e
descansou a cabeça no meu ombro.
"Jesus Cristo, mulher." Agarrando o queixo, eu guiei a sua boca para a minha.
Ela riu contra os meus lábios, ronronando quando eu espalmei seu peito sobre o algodão.
"Eu percebi que você precisava relaxar esta noite”.
"Você pensou direito, mas não havia nenhuma razão para que não pudéssemos relaxar
juntos."
Ela me beijou de novo, mordiscando meu lábio inferior enquanto se afastava para sinalizar,
"Você está reclamando?"
Voltei a deita-la sobre mim. "De modo nenhum."
"Bom. Vamos dormir. Você tem que ser levantar cedo para ir ao ginásio antes do brunch, e eu
gostaria de ser fodida antes de ir”.
"Eu poderia devastar você completamente agora."
"Você poderia, mas então eu teria que tomar outro banho antes de dormir, e você sentiria a
necessidade de se juntar a mim, porque, por alguma razão, nada mais excitante do que você na
água corrente, e em seguida seria como duas da manhã, quando voltarmos para cama. E eu estaria
esgotada no brunch amanhã, por isso, quando o meu pai perguntar por que, eu teria que dizer a ele
que você passou a noite me fodendo. Então eu teria que adicionar na minha lista de evitar
assassinatos, a sua, porque ele vai mata-lo. Então, realmente é melhor você apenas ir dormir e fazer
as coisas sujas na parte da manhã. "
Olhei para ela por um momento, em seguida, cai na gargalhada.
"Golden" Garrett Davenport tinha arruinado minha noite. Eu tinha passado a metade dela,
num acesso de raiva, disposto a bater no meu próprio irmão, se isso significasse que eu teria
minhas mãos nele por um minuto sequer.
No entanto, de alguma forma, eu estava indo para cair no sono saciado, com Liv segura em
meus braços, um sorriso no meu rosto, e uma enorme sensação de contentamento enchendo
minhas veias.
E, se eu tivesse algo a dizer sobre ele, isso iria acontecer...
Cada fodido dia.
 Meu corpo inteiro ficou rígido, e os olhos de Eliza cresceram impossivelmente mais amplos
quando ele asperamente empurrou, enviando-me a cair para frente. Tão rapidamente, ele pegou
Eliza e a arrastou para a porta.
"Não!" Eu pulei para os meus pés.
Ele não tinha nenhum negócio aqui, porra, nada a falar com ela, mas eu o mataria antes de
eu deixar que ele a machucasse.
"Tire suas mãos de cima dela porra! Você não está levando-a em qualquer lugar!" Corri para
frente.
Ouvi Eliza gritando a cada passo, mas a adrenalina me alimentou.
Ela era nossa. Eu não iria deixá-lo tê-la.
"Oh, pelo amor de Deus." Ele girou Eliza para o lado assim que cheguei perto, enviando-a cair
no chão.
Eu consegui um golpe no lado dele, mas a mão dobrada em torno de minha garganta e o frio
da merda de sua arma que bateu com força contra o meu rosto. A dor explodiu tanto que parecia
que alguém tinha apagado as luzes quando cai. Senti meu corpo deitado no chão, mas depois tudo
mudou.
Eu não tinha treze anos.
Eu não estava em Las Vegas.
E não foi Frankie arrastando Eliza.
Bem diante dos meus olhos, Liv apareceu nos braços de Davenport.
Seu cabelo longo e escuro em cascata sobre seu ombro quando ele derrubou uma arma na sua
têmpora.
Seus grandes olhos castanhos estavam arregalados e cheios de um medo que eu nunca tinha
visto antes e nunca seria capaz de esquecer.
Ela abriu a boca, mas sua voz não saiu. Bem, pelo menos, não que eu viria a saber. Era o som
de doze anos de idade, Liv gritando por trás de uma porta do armário.
E foi como uma faca no meu intestino só que pior.
"Levante-se, Page!" Davenport provocou, pressionando a arma mais funda em sua carne.
Não podia me mover. Eu estava paralisado, incapaz de sequer piscar.
O grito de Liv continuou em um longo grito contínuo, e Davenport riu descontroladamente
enquanto eu estava sentado imóvel no chão.
Um flash de movimento me chamou a atenção, tirando meus olhos longe de Liv. Em seguida,
um peso tão pesado que eu pensei que iria quebrar meu peito me bateu. Eu vi o corpo de Mia no
chão, as mãos agitando descontroladamente até que parou em uma poça de sangue. Meu coração
balançou quando eu vi o corpo sem vida de Flint. Seu olhar frio, de morte, de alguma forma
conseguiu permanecer tranquilo cheio de decepção.
 Meus pulmões queimavam, e independentemente de quão duro eu lutei, eu não conseguia
recuperar o fôlego.
O grito de Liv subitamente acabou tirando minha atenção de volta para ela. Ela ainda estava
sendo mantida em cativeiro nos braços de Davenport, só que agora o medo se foi e um sorriso terno
coberto em um rosto bonito adulto. Sua voz ainda era a de Liv criança quando ela pronunciou as
palavras familiares: "Estou segura com você, Quarry."
Davenport puxou o gatilho.

Encharcado de suor, eu dei um pulo da cama. Meu estômago revirou, e bílis subiu minha
garganta. Passei por cima de Liv para chegar no banheiro, quase não chegando ao vaso antes de
vomitar.
Eu estava vagamente consciente da luz que veio em seguida, e um pano frio e úmido que
estava sendo pressionado contra a parte de trás do meu pescoço.
"Estou segura com você, Quarry," Ecoou em meus ouvidos surdos.
Meu estômago soltou novamente. Oh Deus.
Fechando os olhos, tentei respirar, mas a visão do meu pesadelo projetado sobre as costas
das minhas pálpebras tornou impossível.
Eu tinha pelo menos conseguido parar de vomitar. Mudando de volta contra a lateral da
banheira, eu peguei o pano de sua mão e usei para limpar minha boca.
Liv agachou na minha frente. Apenas a visão dela me soprou de volta à vida.
"Sentindo-se doente?", Ela sinalizou.
"Eu... Foda-se." Eu desisti e agarrei os ombros dela, puxando-a para um abraço duro.
Ela veio de bom grado, sentada no meu colo para me permitir mais contato. Eu estava nu, e
ela estava vestindo apenas a minha camisa grande, mas eu não tinha certeza que meu pau iria
ficar duro depois de um pesadelo como aquele.
Ela me deixou segurá-la durante vários minutos antes que ela finalmente se afastasse. "Você
está bem?"
"Não”, eu respondi bruscamente, colocando seu rosto no meu pescoço e terminando
qualquer discussão mais aprofundada.
Puta que pariu. O que tinha acontecido dentro da minha cabeça?
Fechei os olhos, mas a visão da arma em sua têmpora fez com que meu estômago revirasse
novamente. Ela arrastou-se do meu colo, mas eu não me mudei de volta para o vaso. Nem fechei
meus olhos novamente.
Olhando fixamente para o teto, eu senti outra toalha fria na minha testa.
Levantando as mãos em minha linha de visão, ela perguntou: "Você quer que eu te traga algo
para beber?"
Eu queria tirar isso do meu cérebro.
Eu balancei a cabeça para sua pergunta.
"Você quer tentar voltar para a cama? Posso obter uma lata de lixo no caso de você ficar
doente de novo. "
 Não. Eu não queria ir para cama para o resto da minha vida. Insônia nunca tinha sido tão
atraente. Esse sonho...
Que horas são? Eu sinalizei em silêncio, porque eu não confiava em minha voz.
Ela se inclinou para fora da porta do banheiro para encontrar o relógio. "Cinco."
Segurando a banheira, eu empurrei-me para os meus pés. "Eu acho que eu só vou logo para
o ginásio. Obter uma vantagem inicial sobre as coisas.”
Ela apertou a mão no meu peito. "Você acabou de acordar vomitando. Você não pode ir para
a academia. Ligue e diga que está doente ".
"Não, eu estou bem. Eu só..." Eu parei, não querendo dizer a ela que eu só assisti meus
maiores medos na minha cabeça.
Ela olhou para mim com expectativa.
"Eu acho que eu comi alguma coisa ruim na noite passada. Eu sobreviverei."
Na pia, eu joguei agua, espirrando no meu rosto e, em seguida, pegando a minha escova de
dente.
Eu participei do resto da conversa apenas assistindo pelo espelho...
"Eu comi a mesma coisa que você na noite passada. "
Eu dei de ombros.
"Por que você não apenas deita e espera uma hora ou mais? Você não é esperado para estar
no ginásio até as sete.”
Dei de ombros novamente antes de enxaguar a boca e, em seguida, me movi para o meu
armário.
Quando eu abri a porta, bolos de arvore de natal caíram. "Merda", eu murmurei. "Qualquer
chance de você mover isso para seu armário?" Eu mordi para fora, meu medo mudando para
raiva por qualquer outra razão que eu não sabia como lidar.
Ela estava tentando chamar minha atenção quando eu girava em torno da sala, mas eu não
poderia abrandar.
Eu estava desesperado para sair de lá.
Longe dela.
Longe das memórias da falta dela.
E, por causa disso, de frente para o meu maior medo de todos, perdê-la.
Menos de um minuto depois, eu puxei um par de shorts e uma camiseta, peguei minhas
chaves e aparelhos auditivos, a beijei nos lábios, e rapidamente sai.
 "Que diabos foi isso?" Eu sussurrei para mim mesma quando eu ouvi a tranca na nossa
porta da frente dar um clique do lado de fora.
Quarry estava cheio de merda. Ele não tinha comido algo ruim na noite anterior. Mas o que
eu não conseguia descobrir por que foi que ele estava agindo como se eu tivesse algo a ver com ele
ficando doente. Primeiro, ele se agarrou a mim com tanta força que eu mal podia respirar. Então,
depois disso, ele tinha sido tão distante que era como se ele tivesse decidido que eu tinha
envenenado a comida.
Eu ainda tentei sinalizar para ele quando correu para fora com um beijo rápido nos lábios a
minha única confirmação.
Estupidamente estranho.
Eu estava deitada na cama, olhando para o teto, presa em minhas ponderações do grande
mistério que era Quarry Page, quando eu decidi que dormir era uma causa perdida. O sol ainda
estava bem abaixo no horizonte, e apenas os raios suaves, um abajur branco iluminava seu
quarto.
Quarry tinha comprado para seu quarto, algumas semanas antes. Eu não lhe pedi para
comprá-lo. Nem tinha lhe pedido para comprar um IPOD e sincronizar apenas para manter em
uma estação de encaixe em seu criado-mudo. Ele tinha feito isso embora. Porque ele estava
preocupado que eu poderia estar com medo. Claro, ele não tinha vindo a público e me disse isso.
Mas eu sabia.
Eu era uma mulher de vinte e três anos de idade, que ainda dormia com música e uma luz
noturna. Não era exatamente a minha qualidade mais redentora, mas Quarry nunca me fez sentir
como se fosse uma falha, de qualquer modo. Ele sabia tudo sobre o meu passado. Certa vez, ele
tinha usado contra mim. Mas, mais recentemente, ele usou seu conhecimento para me fazer
sentir mais segura do que nunca.
Um sentimento estranho deslizou sobre mim, não era exatamente um calafrio, mas ainda
me fez estremecer.
 Se eu realmente pensasse sobre isso, ao longo dos anos, Quarry sempre tinha cuidado de
mim.
Mesmo enquanto ele esteve com Mia, ele ainda me fez uma prioridade em sua vida. Claro,
ele tinha feito o trabalho obrigatório de cuidar da melhor amiga de sua namorada quando nós três
tínhamos estado juntos. Mas sempre tinha sido mais do que isso. Ele tinha sido meu amigo, tanto
como Mia tinha. Eu não tinha sido a terceira pessoa ou a menina chata que não iria dar-lhes
tempo sozinho. Ele tinha ido para fora do seu caminho para passar um tempo comigo. Talvez não
estivéssemos sozinhos, por respeito à Mia, mas ele tinha a certeza que eu nunca mais fosse
deixada de fora. Ele me comprou presentes de aniversário e presentes de Natal, mas ele também
tinha trocado meu pneu quando eu fui ao dentista para retirar meus dentes do siso, e como um
recém-(praticamente) viúvo de vinte anos de idade, ele tinha aberto seu quarto de hóspedes para
mim porque eu tinha muito medo de ir para casa.
Ele estava me segurando com cuidado toda a minha vida.
Por mais difícil que era para admitir, eu tive que deixar de ir ao passado com Quarry.
Suas ações no dia em que ele me trancou no armário tinha sido os de uma criança
quebrada.
Infelizmente, ele ainda tinha mudado embora.
Mas nem todas as mudanças tiveram de ser ruins.
Talvez a gente precisasse mudar.
Talvez eu precisasse mudar.
Eu só não sabia como. Eu não tive exatamente uma vida onde eu poderia dar ao luxo de
confiar cegamente. Minha mãe tinha sido uma drogada, e seus namorados, vagabundos,
traficantes, foi difícil. Nenhum deles me bateu, deixando cicatrizes para o mundo ver. Não, suas
armas de escolha tinham sido muito mais sutis: palavras.
Dezoito anos mais tarde, eu ainda podia ouvir as ameaças detalhadas do que iria acontecer
comigo se eu saísse do meu quarto à noite.
Essas foram às cicatrizes que meu corpo infantil nunca tivera que suportar. No entanto,
elas tinham sido tão profundamente gravadas em meu subconsciente que minha mente adulta
ainda não podia processar o medo que eu sentia naquela época.
Eu disse a todos que eu estava com medo do silêncio por causa da noite que minha mãe
tinha morrido.
Não tinha sido uma mentira.
Não tinha sido a verdade completa porém, de qualquer forma.
Eu morria de medo de estar sozinha.
Coisas assustadoras tinham acontecido enquanto eu estive sozinha naquele quarto.
Suor induzido por drogas, o riso maníaco.
Seus gritos, alguns com dor, alguns de prazer.
O pior era quando os sons desapareciam.
Era mais ou estava apenas começando?
O silêncio.
 O único mecanismo de defesa que eu tinha naquela idade era de gastar tanto tempo quanto
possível na casa da nossa vizinha. Ela não era particularmente uma velha, mas ela adorava ler
para mim sua Bíblia. Suas aulas eram geralmente boas para me informar sobre os terríveis
pecados cometidos por minha mãe todos os dias. Eu podia ignorar embora. Eu apenas gostava da
companhia. A interação. A segurança.
Ela rapidamente tomou sobre si mesma a tarefa de me ensinar a ler a bíblia. Eu odiava isso,
mas por essas horas, eu sentava ao lado dela em uma cadeira, forçando-me a pronunciar
palavras que eu não entendia, só para não ter que ir para casa.
Depois que minha mãe morreu, minha luta para confiar somente cresceu. Tanto que mesmo
uma relação com o meu pai foi difícil no início. Ele foi tão bom para mim, mas eu temia o
momento que iria mudar. Eu fiz a única coisa que eu conseguia pensar: eu lhe mostrei uma
menina que era fácil amar, não a menina travessa e conturbada que existia abaixo da superfície.
Quando Quarry entrou em minha vida, ele não era um homem. E eu imediatamente me abri
para ele. Em retrospectiva, o meu coração tinha sido muito frágil para dar a um menino de dez
anos de idade, igualmente problemático. Mas talvez seja exatamente por isso que eu tinha dado a
ele em primeiro lugar. O silêncio da tempestade naqueles olhos castanhos tinha sido tão familiar
que eu senti imediatamente uma conexão.
E lá estava eu, deitada em sua cama, olhando para o teto, depois que ele passou anos
tentando me trazer de volta, mais recentemente oferecendo-me os poucos fragmentos
remanescentes de seu próprio coração para preencher as peças perdidas do meu próprio.
De muitas maneiras eu ainda estava perdida, como uma garota com medo de confiar, mas
também com medo de estar sozinha.
Fechei os olhos e permiti que as inúmeras lembranças de nosso passado filtrasse através de
mim.
Todas as vezes que ele esteve lá para mim, mesmo quando ele próprio tinha mal respirado.
Todas às vezes as luzes tinham sido deixadas e a música tinha sido deixada aos berros a
noite toda.
E, por último, mas não menos importante, eu finalmente percebi que talvez eu realmente
sempre confiei em Quarry Page, não importa o que eu disse a mim mesma. Eu tinha escondido
meus sentimentos e me guardando toda a minha vida. Eu não deveria ter dado o meu coração a
Quarry, o menino. Mas, sem dúvida, eu estava pronta para dar-lhe de volta para o homem.
E então eu prontamente tive um ataque de pânico.
Mas, quando isso acabou, eu joguei as cobertas para trás, me vesti, e parti para o ginásio
para ver o meu sexy lutador trabalhar, antes de apresentá-lo oficialmente ao meu pai como meu
namorado.

O ginásio ainda estava escuro quando eu cheguei. Dei uma volta pelo estacionamento
apenas para encontrá-lo vago. Meu relógio marcava seis horas. Mesmo que ele tivesse parado
para pegar um pouco de café da manhã em vez de seu shake de proteína habitual no ginásio, ele
já deveria estar aqui. Eu peguei meu telefone fora do banco do passageiro e lhe enviei um texto
rápido.

Eu: Onde você está?

Sua resposta veio quase imediatamente.
Quarry: Estou prestes a entrar no ringue... Você está bem?
Eu saí do meu carro e verifiquei em cima e para baixo da rua. Seu Porsche era bastante
difícil de perder, porém, como suspeitei não estava aqui.
Quebrei a cabeça, tentando lembrar se havia possivelmente qualquer outro lugar que ele
poderia ter um ringue, mas como antes, eu estava sem nada.
Eu: Estou bem. Você está na academia?
Quarry: Sim, querida. Você precisa de algo? Eu preciso checar as minhas luvas.

Meu coração ficou apertado, e as costas dos meus olhos ardiam.

Mas meus dedos não se mexeram para digitar minha resposta. Eu só podia piscar no para
tela do celular.
Reli a sua mensagem uma dúzia de vezes, e cada vez que eu digitei uma resposta diferente.
Algumas eram preocupadas. Algumas eram raivosas. E, na verdade, algumas eram até mesmo de
ciúmes.
Eu apaguei todas elas.
Este era Quarry. Ele não mentiria para mim.

Eu: O ginásio?
Quarry: Meu ginásio. Você precisa de algo? Eu tenho que ir.

Meu nariz queimando, e meu estômago revirando. Eu estava tão confusa que eu nem sabia
que conclusão saltar. E, Deus, eu queria pular algumas conclusões. Minha mente correu com um
milhão de diferentes cenários. Algumas boas, como talvez ele estivesse planejando outro encontro
perfeito para nós. Alguns ruins, como se ele estivesse tendo um pequeno café de manhã com uma
de suas garotas aleatórias que ele dormia após lutas. Alguns realmente ruins, como se ele tivesse
tido algum tempo para pensar sobre nós e precisava de um tempo sozinho para descobrir uma
maneira de me deixar mais fácil.
Tinha que ser algo grande embora. Quarry Page era um monte de coisas, mas ele não era
um mentiroso. Eu decidi não bater em torno.

Eu: Sim. Eu preciso saber por que diabos você está mentindo para mim.
Quarry: Sobre o que?
 Eu ri, não era nada engraçado, embora. Rapidamente perdendo a paciência com toda a
troca, eu cliquei fora das minhas mensagens e disquei o número dele. Minha ansiedade estava
subindo rapidamente na expectativa de uma resposta direta.
Pânico me atingiu como uma parede de tijolos quando cheguei em seu correio de voz.
Meu telefone tocou na minha mão quase que imediatamente.

Quarry: Texto. Eu não tenho os meus aparelhos auditivos. Estou prestes a entrar no ringue!

Eu já estava agarrada por um fio à sanidade, mas aquele ponto de exclamação maldito me
empurrou direito sobre a borda. Cerrando os dentes, eu rapidamente digitei outra mensagem.
Eu deveria ter excluído.
Eu bati enviar.

Eu: Você... seu mentiroso!

Quarry: Como é?
Eu: Você tem dois segundos para me dizer a verdade.
Quarry: Sobre o que? E para o registro, se você me chamar de mentiroso novamente, eu estou
desligando meu maldito telefone!

Sim, isso apenas me enfureceu ainda mais. Ele estava mentindo para mim. Ele não
conseguiu fazer as ameaças.

Eu: Uau! Isso não seria conveniente para você? Você sabe, para o registro, você salta para
fora da cama comigo, mente para mim sobre onde você está, e, em seguida, ameaça desligar o
telefone... uma menina pode obter algumas ideias.
Quarry: Oh, Sério, Rocky? Que porra de ideias que você está recebendo?
Eu: Diga-me onde você está?
Quarry: Não, eu realmente prefiro ouvir sobre essas ideias. Porque parece um inferno de um
monte, como se você estivesse me acusando de alguma coisa.
Eu: Onde está você?
Quarry: Era para eu estar entrando no ringue, mas agora eu estou aqui lutando com a minha
garota como um punk chicoteado por uma buceta.

Minhas mãos tremiam, e eu estava lutando contra as lágrimas. Quarry e eu não

discutíamos. Nós brigávamos. Tirávamos sarro um do outro. Revirava os olhos para ele. Eu era
seu divertimento. Ele ria de mim. Toda essa troca não era como a gente se comunicava. Era
diferente, e não era um bom caminho.

Eu: Olhe para nós. Você me prometeu que não iria mudar. Você me prometeu.
 Eu estava escrevendo outra mensagem para dizer a ele que eu estava no ginásio quando
uma chamada de vídeo iluminou meu telefone.
"O que está acontecendo?", Ele perguntou antes que sua imagem viesse à tona. Sua voz
estava fria, mas não com raiva.
Virei-me o telefone para o On The Ropes como a minha resposta.
Quando olhei para trás para a tela, ele estava ostentando um sorriso cativante. "Ah, bem, eu
não estou nessa academia, Rocky." Ele ergueu o telefone e fez um giro rápido, mostrando um
pequeno ginásio apenas grande o suficiente para segurar um anel e alguns sacos pendurados.
"Eu posso ver isso", eu sinalizei com uma mão.
Ele riu. "Eu preciso que confie em mim."
Eu usei o canto da minha camisa para limpar debaixo dos meus olhos. "Eu estou
tentando!", Exclamei.
Ele leu meus lábios. "Bem, tente mais difícil."
Revirei os olhos. Se ele soubesse.
"Agora, pare de pânico. Desligue. Vou enviar-lhe um endereço. Vem direto aqui. E eu vou
avisá-la: Você provavelmente vai pirar quando você chegar aqui, mas respire fundo e venha de
qualquer maneira". Ele sorriu provocadoramente... "Pare de chorar, louca. Nós estamos bem." Sua
covinha dançou na tela, facilitando os meus nervos.
Eu balancei a cabeça. "Ok. Desculpe-me."
"Se apresse. Eu tenho um idiota para matar em dois meses. Eu realmente preciso trabalhar
hoje." Ele riu antes de terminar a chamada.
Eu ainda estava tentando me recompor quando meu telefone tocou com um endereço.
Reconheci-o imediatamente.
Quarry estava errado; Eu nem sequer precisei chegar ao endereço antes que eu começasse a
surtar novamente.
 Estava frio pra caralho, Mas eu estava sentado nos degraus da frente, quando seu carro
entrou pelo portão de segurança que eu tinha deixado aberto. As últimas semanas tinha sido uma
montanha-russa de emoções louca, e esse momento aqui seria o mais alto das elevações ou talvez
a mais baixa e aterrorizante. Quem diabos sabia lidar com Liv? Ela tinha estado em todo o lugar
recentemente. Eu nunca teria imaginado que ela teria ficado louca do jeito que ela tinha ficado
quando ela percebeu que eu não estava no ginásio. Os ciúmes era geralmente a minha coisa. E
essa foi a única razão que eu me acalmei enquanto nós tínhamos trocado mensagens de texto. Eu
odiava o jeito que ela tinha reagido. Mas porra, eu amei a ideia de Liv sendo toda mulher das
cavernas possessiva sobre mim. Eu teria agido muito pior se eu tivesse pensado que ela estava
mentindo para mim, então eu tive que lhe dar alguma folga.
Além disso, ela tinha me quebrado, quando ela me disse as palavras ‘nada mudaria entre
nós’ a promessa que eu havia feito a ela. Recusei-me a falhar no primeiro teste, mesmo que isso
significasse derramar um segredo que eu estava escondendo por vários anos.
Quando ela desligou o motor, eu me levantei e caminhei até ela. Puxando a porta aberta,
encontrei-a como eu esperava, assustada pra caralho. Eu parecia uma idiota, mas eu ri.
"Oh vamos lá. Não olhe para mim desse jeito”, eu disse. Tomando-lhe a mão, eu a ajudei a
sair do carro.
"Esta não é a academia", disse ela, esticando a cabeça para trás para olhar nos meus olhos.
Colocando um braço em volta dos ombros, eu a enrolei no meu lado e caminhei até os
degraus da frente. "Não."
Seus ombros caíram até que eu empurrei a porta da frente aberta.
Então ela ficou tensa.
As mãos dela voaram para sua boca, e ela engasgou meu nome.
A casa era uma bagunça do caralho. Minha merda estava em toda parte. Caixas sobre
caixas de produtos dos meus patrocinadores estavam espalhadas sobre a grande sala. Um lado
da escadaria estava cheio de sapatos que não cabiam mais no meu armário no nosso
apartamento. O outro lado serviu como um armário de arquivos de toda a papelada, recortes de
notícias, e-mails de fãs que eu não sabia o que fazer. Eu contratei uma senhora que vinha a cada
duas semanas limpar, mesmo que ela não soubesse como organizar uma casa praticamente vazia
de seis quartos de quatro milhões de dólares que estava sendo usada como nada mais do que
uma grande unidade de armazenamento.
"Então." Eu cocei a parte de trás do meu pescoço. "Eu estava meio que indo limpar as coisas
antes de mostrar-lhe este lugar."
Seu rosto empalideceu. "Será que... você comprou isso?"
Pressionando um beijo no topo de seu cabelo, eu murmurei nervosamente, "Eu comprei.
Você ainda gosta dela?”.
Ela rapidamente saiu de debaixo do meu braço, dirigindo-se diretamente para a sala de
estar enorme que era quase o comprimento da casa, completa do piso ao teto, janelas que davam
para o grande quintal aninhado com uma piscina privada. O quarto que ela não conseguia parar
de falar quando nós olhamos anos antes. Eu juro que ela e o corretor de imóveis tinha decorado
totalmente antes mesmo de vermos o resto.
Quando eu entrei naquela casa, eu tinha zero intenção de comprá-la. Ela era quase duas
vezes mais do que eu queria pagar, e cerca de dez vezes maior do que o que eu sempre precisei.
Era uma casa em todos os sentidos da palavra. O tipo que você criaria uma família. O tipo que Till
tinha comprado para Eliza no minuto que ele tinha o dinheiro. O tipo que Flint tinha comprado
para Ash, mesmo enquanto ela ainda estava correndo para longe dele. O tipo que um solteirão
como eu não teria olhado.
Mas, por alguma razão inexplicável, depois que eu vi o entusiasmo de Liv quando ela correu
de um lado para o outro, sugando o oxigênio de cada quarto que ela soltava ‘oh' e ‘ah', eu coloquei
uma oferta na mesma noite.
Eu estava confiante quando eu tinha comprado o lugar, mas agora, vendo-a explorar a sala
correndo-lhe a mão sobre a parte traseira do nosso sofá velho, que parecia minúsculo no enorme
espaço, eu não tinha mais tanta certeza.
"Quando?", Ela sussurrou.
Eu respirei. "Dois anos atrás."
Seus olhos confusos imediatamente levantaram para mim. "Por que você não me contou?"
"Eu tentei. Lembre-se quando nós viemos para vê-la uma segunda vez e eu perguntei-lhe
qual quarto você escolheria?”
Sua mão bateu sobre a boca, e seu rosto ficou triste em entendimento. "Oh Deus. Você já
tinha comprado ela?”
Eu balancei a cabeça. "Sim. Eu tinha assinado os contratos uma hora antes de você me
informar que não estaria se mudando em uma nova casa comigo." Eu ri com a memória. "Você
disse que seria estranho para nós continuar a viver juntos... especialmente depois que eu
comprasse uma casa. O engraçado é que eu só recentemente percebi que ‘é estranho’ é a sua
frase quando você está surtando. Se eu soubesse naquela época, eu teria empurrado mais difícil. "
"Teria sido estranho."
Cruzei os braços sobre o peito. "Diz a mulher que ainda está em pânico."
 Ela revirou os olhos e, em seguida, mudou-se para as janelas na extremidade oposta da
sala. "Vivendo em um apartamento juntos era uma coisa, mas comprar uma casa juntos Quarry,
é demais. "
Depois de seguir ela para as janelas, eu parei ao seu lado e empurrei minha mão no bolso
para mantê-la presa em sua cintura. "Não era para nós. Era demais para você.”
Sua voz estava grossa com pesar. "Isso é provavelmente a verdade."
Um silêncio constrangedor caiu entre nós, e eu rapidamente puxei meu telefone e coloquei
uma lista de reprodução. Apoiando-o na borda da janela, dei-lhe o tempo que precisava para
processar tudo. Mas eu não queria deixá-la fazer em silêncio.
Seu rosto ficou suave, e sua mão agarrou meu cotovelo, puxando minha mão do meu bolso
antes de entrelaçar nossos dedos em uma gratidão.
Devemos ter ficado na frente da janela, pelo menos, dez minutos. Ao observá-la de perto
com o canto do meu olho, eu apertei a mão dela a tranquilizando quando senti suas emoções
construir.
Por fim, ela perguntou olhando pela janela, "Por que você não veio? Você comprou esta casa
linda, mas passou os últimos dois anos em um apartamento de dois quartos barato”.
"Você," eu disse olhando pela mesma janela.
Ela balançou a cabeça e deixou cair o queixo ao peito. "Isso é insano."
Não era. Não sabendo o que eu sabia agora. Eu não estava lutando para ver
Liv nua todos esses anos atrás, mas viver sem ela não era uma opção.
Limpando a garganta eu suspirei. "Eu não consegui dormir naquela noite. Pode parecer
ingênuo, mas eu nunca tinha realmente parado para considerar a possibilidade de que você não
iria se mudar comigo quando pensei em comprar uma casa. Você é uma parte enorme da minha
vida. Eu ainda estava em um lugar ruim na época, e eu não tinha certeza se eu poderia fazê-lo
por mim mesmo.”
Ela balançou a cabeça para olhar para mim, mas eu apertei sua mão e continuei falando
para a janela.
"Andei pelo corredor durante toda a noite, finalmente te acordei por alguma besteira. Eu
nem me lembro o que era, provavelmente, o boxe ou algo igualmente estúpido para discutir em
duas horas. Mas, como sempre, você me deu uma grande conversa de incentivo e enviou-me para
o meu quarto me sentindo melhor do que nunca." Fiz uma pausa para olhar para ela. "Depois
disso, eu decidi mudar. Você me fez perceber que, se você viesse comigo ou não, você estaria
sempre lá para mim. Apenas um telefonema de distância, certo? " Eu sorri dolorosamente.
Liv não respondeu, mas ela puxou os dedos do meu e se esgueirou mais perto até que sua
frente foi pressionada ao meu lado. Eu a acalmei passando as mãos pelas costas dela e acaricie
seu cabelo longo e castanho.
Beijando o topo de sua cabeça, murmurei, "Eu acordei três horas depois para encontrá-la
na minha cama."
Seus ombros levantaram. "Eu..." Ela balançou para trás um passo, mas eu apertei minhas
mãos em seu cabelo e lhe neguei o espaço.
"Está tudo bem. Eu sei há anos. E, se você quer saber o meu segredo, eu costumava rezar
todas as noites para que encontrasse você lá. Era única vez que eu realmente dormia.”
 Ela escondeu o rosto no meu peito e murmurou algo que eu não poderia entender, mas eu
não pedi esclarecimentos.
"Foi quando eu decidi que não poderia deixá-la. Eu ainda não tinha ideia que te oferecia
conforto em apenas estar lá no meio da noite, mas depois de tudo o que tinha feito por mim, eu
sabia que eu nunca iria tirar isso de você. "
Com um puxão suave, eu inclinei a cabeça para trás e forcei seu olhar para o meu. Seus
olhos procuraram meu rosto nervosamente, olhando para qualquer lugar, menos em meus olhos.
"Se você precisar dele, eu quero ser o único a dar a você, Liv. Eu me senti assim, e eu me
sinto ainda mais agora. Então eu fiquei.”
Quando seus olhos pousaram na minha boca, eu lhe ofereci o meu sorriso mais encantador,
certificando-se de colocar a covinha que eu sabia que ela tanto amava.
"Não era exatamente uma dificuldade. Eu odeio aquele apartamento, mas eu fixaria
residência num banco do parque se você estivesse lá.”
Seus olhos se fecharam, e uma única lágrima rolou no canto. Eu escovei meus lábios contra
sua boca, deixando-os permanecer sem realmente beijá-la. Seu corpo afrouxou em meus braços
quando nossas respirações se misturavam entre nós. Sugando profundamente, eu me alegrava
com a sensação de mais do que apenas meus pulmões a serem preenchidos. O vazio que eu
estava carregando na minha vida inteira desapareceu com cada inspiração.
"Eu reconstruí a casa de hóspedes para fazer um ginásio. Venho muito aqui quando eu
preciso ficar sozinho. Eu não estava mentindo para você sobre isso, mas você está certa. Eu sou
um mentiroso, " eu admiti em um sussurro.
Seus olhos se abriram.
"Eu poderia ficar naquele apartamento com você para o resto da minha vida, mas eu
comecei a me preocupar que um dia, você iria querer sair de lá."
"O que você está falando?" Ela empurrou no meu peito.
A peguei com meus lábios.
Ela lutou por apenas um segundo antes de derreter. Nossas línguas entrelaçadas.
Inclinando minha cabeça, eu a levei mais profundo, forçando um gemido de sua garganta. Meu
pau engrossou entre nós, e Liv se aproximou para pressionar contra ele.
Eu estava pronto para jogá-la e levá-la no chão, quando de repente ela se afastou.
"Sobre o que você anda mentindo?"
Eu gemi com sua saída, apressando-me para frente, sem parar até que seu corpo estava
apertado novamente no meu. Levantando-a do chão, eu andei até o sofá e confessei: "Eu lhe pago
uma merda como minha assistente. Sério, é quase um crime. Mas, se eu tivesse pagado o que
você merecia, não há nenhuma maneira que você teria ficado em nosso apartamento comigo. Eu
não poderia arriscar que você saísse”.
Um flash de alívio atingiu seu rosto, e, em seguida, seus lábios inclinaram para cima,
roçando contra o meu quando ela murmurou, "Eu compro todos os meus sapatos em seu cartão
de crédito."
Eu mordisquei o lábio inferior e gentilmente a abaixei no sofá. "Eu sei. É por isso que eu não
fui comido vivo pela culpa ao longo dos anos ".
 Ela riu e então engasgou quando eu me estabeleci em cima dela, meu pau duro entre as
suas pernas.
"Porra, eu odeio quando você veste jeans. E quando você usar o meu cartão de credito, use
para comprar alguns vestidos porra!”
"Eu posso fazer isso", respondeu ela, puxando a minha camisa.
Sentando-me, eu tirei a camisa sobre a cabeça e fiz um trabalho rápido de tirar sua calça
jeans e calcinhas pelas pernas e, em seguida, removendo minhas calças de treino antes de mudar
de volta em cima dela.
Sua boca pousou na minha quando a puxei para o meu lado e minhas costas se apertaram
na parte de trás do sofá, minha mão imediatamente mergulhou entre as pernas. Seus quadris se
contorciam enquanto eu alternava entre deslizar através de suas dobras e circular seu clitóris.
"Por favor", ela gemeu em minha boca.
Ela estava encharcada pelo tempo que eu a masturbei pressionando um único lugar em seu
calor apertado. Sua boca saindo da minha e a cabeça voou de volta em um grito estrangulado.
Seus mamilos estavam sensíveis enquanto seus quadris empurraram contra a minha mão.
Eu reprimi temporariamente sua necessidade, adicionando outro dedo, mas ele veio com um
preço.
"Diga que você vai morar aqui comigo," eu pedi.
"Quarry", ela respirou, circulando seus quadris para fora do sofá quando a minha mão
parou.
"Após essa merda ontem à noite, eu não me sinto seguro com você naquele apartamento
mais." Eu acariciei-a com a barba por fazer do meu queixo, sentindo ela se arrepiar. "Eu quero
você aqui, por trás de um sistema de segurança e um portão."
"Por favor", ela lamentou. "Podemos falar depois que você me foder."
Ela estava certa. Mas essa não era a maneira que eu estava jogando isso. Sem dúvida, ela
estaria indo para lutar contra mim, mas depois do meu sonho, não havia uma chance no inferno
que eu estava tomando um não como resposta. Eu suei frio toda porra da manhã, tentando
descobrir como eu poderia não falhar outra vez. Eu não estava planejando contar a ela sobre a
casa ainda, mas talvez ela descobrir tenha sido um sinal a partir de qualquer deus que eu não
tinha chateado ainda.
"Não há nada para falar." Eu torci minha mão e voltei a encontrar seu clitóris com o polegar.
"Diga que você vai mudar para cá. Isto é diferente da última vez. Estamos juntos. Estamos
começando uma vida. Eu preciso da paz de espírito que é você segura”.
"É muito cedo", ela gritou, balançando-se contra a minha mão. "Por favor, Q. Eu preciso
sentir você dentro de mim."
Eu rolei para cima dela, abrindo as pernas para acomodar meus quadris. Me equilibrando
em sua entrada Eu exigi, "Mude-se para cá comigo."
"Foda-me," ela ordenou como uma resposta. Levantando seus quadris gananciosos, ela
roubou uma polegada do meu comprimento.
Eu assistia com admiração como ela montava a ponta do meu pau na parte inferior,
gemendo como se ela pudesse sair por si só.
Porra. Ela era tão linda...
 Era Liv, de modo que não foi exatamente uma surpresa.
Ela era minha ruína.
Ela também era minha agora. E era minha responsabilidade cuidar dela.
A única tarefa que eu não podia dar ao luxo de falhar.
Muita pressão no meu peito.
Através de uma respiração irregular, eu murmurei, "Mude-se para cá comigo." Mesmo
ouvindo o desespero na minha voz eu terminei com: "Por favor, Rocky."
Ela se acalmou imediatamente e, com os olhos fixos nos meus. "Quarry?", Ela respirou em
preocupação óbvia.
Com um golpe duro, eu a enchi a fim de manter minhas emoções transbordando
reprimidas.
Os braços cruzados em volta dos meus ombros, agarrando-se a mim quando eu
impiedosamente a golpeei novamente. Ela gemeu, e sua vagina apertou meu pau, mesmo quando
ela sussurrou: "O que está acontecendo?"
"Eu não posso perder você também," eu respondi em um grunhido quando eu me enterrei
até o punho.
"Você nunca vai me perder", ela prometeu, balançando para dentro de mim enquanto eu saí
o suficiente para começar a me mover novamente.
Depois de mais um golpe duro, eu encontrei-me ainda mais perdido. Eu não poderia
começar profundo o suficiente para enfrentar qualquer tipo de prazer. A ansiedade e o medo na
minha cabeça me anestesiavam fisicamente, mas bati forte, buscando desesperadamente conforto
e segurança dentro de seu pequeno corpo.
E ela deu-se livremente para mim e eu a peguei mais difícil do que nunca. Eu mordi o
pescoço dela e apertei seus seios dolorosamente, tentando encontrar alguma coisa que me faria
sentir novamente.
Suas unhas arranharam minhas costas cada vez que eu bati meus quadris contra os dela, e
seus dedos puxaram meu cabelo enquanto eu arrastei meus dentes sobre seu pescoço e ombros.
Ela não sentiu exatamente dor, mas ela não estava longe disso.
No entanto, ela ainda deu para mim.
Seu corpo era meu para fazer o que eu quisesse, e essa noção me fez levá-la ainda mais
selvagemente.
Estávamos indo para ter contusões quando tudo acabasse, mas eu não podia parar, e antes
que eu percebesse, minha boca se juntou a festa de merda.
"Ele matou você," eu soltei.
O corpo dela ficou tenso abaixo de mim. "O quê?", Ela gritou enquanto eu chupava duro a
pele macia debaixo da orelha.
Um de cada vez, eu guiava suas longas pernas em torno de meus quadris e golpeava
impossivelmente duro. "No meu sonho, esta manhã... quando eu fiquei doente," eu ofegava,
recuando lentamente antes de bater de volta.
Seu rosto contorcido de uma forma que nunca poderia ser confundido com êxtase. Mas seus
músculos pulsavam em torno de mim quando eu parei.
 "Davenport." Arrastando minha boca até seu pescoço, eu sussurrei as palavras que eu
nunca quis me ouvir dizer: "Ele segurava uma arma na sua cabeça e puxou o gatilho." Minha voz
deu entrada na minha garganta, e meu estômago deu um nó com a memória.
Com um último impulso poderoso, a luta me deixou em uma corrida e meu corpo caiu em
cima dela.
Não foi consequência do orgasmo.
Eu estava perdido na derrota.
"Sente-se, baby", ela murmurou, empurrando meu peito.
Eu estava acabado e segurando-a segui a ordem.
Movendo-se para o meu colo, ela não ficou satisfeita até que meu pau estava novamente
dentro dela.
Eu enterrei meu rosto em seu pescoço e a abracei apertado quando ela começou a mover-se
sobre mim. Seu desespero foi muito mais suave do que o meu, e isso me fez perceber o quão
severamente eu tinha tomado seu corpo delicado.
"Cristo, Rocky. Eu estou tão arrependido.”
Se ela ouviu o meu pedido de desculpas, ela não o reconheceu. "Ninguém vai me tirar de
você", ela prometeu. "É você e eu. Sempre.” Lentamente deslizando para cima e para baixo no
meu eixo, ela acalmou minhas feridas, dizendo: " Eu vou me mudar, Quarry. O que você quiser.
Eu vou fazer isso. Nenhum argumento. "
Engasguei com minha respiração enquanto ela corria do meu peito.
Deus, ela não tinha ideia de quanto eu precisava ouvir isso.
"Oh, Deus!" Eu me agarrei a ela ainda mais apertado. Tomando a direção, eu a levantei
antes de batê-la para baixo no meu pau, dando-lhe a única coisa que eu tinha para oferecer no
momento.
Seus gemidos ficaram mais altos, mas ela não estava ficando mais perto de gozar e nem eu.
"Quarry, pare," ela finalmente sussurrou, me empurrando para trás contra o sofá.
"Droga. Eu arruinei isso." Eu belisquei a ponte do meu nariz, não disposto a olhar para ela
no meio do meu colapso.
"Nada vai acontecer comigo", ela pressionou.
Eu ri sem humor. "Famosas últimas palavras." Suspirando, eu tentei tirá-la do meu colo,
depois de ter decidido que seria do melhor interesse de todos os envolvidos se eu terminasse
sozinho no chuveiro.
Ela colocou os braços em volta de mim e se recusou a ceder. "Não me afaste. Fale comigo."
"O que você quer que eu diga? Eu tive um pesadelo, e isso me destruiu porra. Eu ficarei
bem."
Sua mão deslizou até a nuca do meu pescoço. "Certo, tudo bem. Eu vou falar. Acho que
você está prestes a ir ao fundo do poço. Eu disse que ia me mudar. Eu disse que faria qualquer
coisa para você se sentir confortável, e eu ainda sinto que você me deixou.”
"Eu estou bem aqui, Liv." Eu fiz meu pau contorcer dentro dela como mais uma prova.
"Você está em todo o lugar, Quarry. Eu conheço você. Isto é o que você faz quando perde
sua mente. Você não consegue descobrir como me fazer sentir melhor e você vai desaparecer em
sua própria cabeça, onde qualquer resposta que você consiga será errada. E, se for qualquer
coisa próxima ao que aconteceu quando éramos crianças, isso vai nos arruinar.”
Todo o meu corpo se encolheu com a sua honestidade, mas com a mesma rapidez, senti
alívio. Ela me conhecia melhor do que qualquer um no mundo. Não havia nem mesmo qualquer
ponto em mentir.
"Eu te amo pra caralho."
Os braços dela se apertaram em torno de mim.
"Eu não consigo me parar de me preocupar em perder você. Eu não te tenho nem mesmo
um mês inteiro e eu já estou obcecado sobre a falta que você me faz. "
"Você não pode me deixar."
"Eu posso. E eu vou. Eu sempre faço. Eliza. Flint. Você. Mia. A lista não para de crescer. E,
na noite passada, Davenport pôs as mãos de merda sobre você por causa de mim. Eu não sei o
que fazer com isso. " Eu lati uma risada maníaca. "É evidente que o meu subconsciente fez
embora."
Eu estava me preparando para outra rodada de palavras quando ela me interrompeu.
"Você... Você me ama?" A voz dela estava tão assustada com uma genuína surpresa que
quase me ofendeu.
Agarrando seus ombros, eu a inclinei para longe para que visse meu olhar igualmente
incrédulo. "Você está brincando comigo?"
Ela balançou a cabeça.
"Claro que eu te amo. Eu sempre amei. Eu senti isso toda a minha vida, mas é algo que
entendi apenas recentemente. Era como se eu tivesse enterrado tão profundamente dentro de
mim mesmo que, quando ele finalmente chegou à superfície, passamos de amigos para almas
gêmeas no espaço de um minuto”.
Ela não respondeu, mas sua respiração estremeceu. Seus olhos se encheram de lágrimas,
em uma mistura de esperança e medo mostrou em seu rosto.
Ela estava ocupada mordendo o lábio quando ela levantou as mãos e silenciosamente
sinalizou, ’ Você pensa que nós somos almas gêmeas?’
"Sem dúvida", eu respondi imediatamente.
"Mas e sobre..."
Apertei os olhos e a lembrei: "Meu pau ainda está dentro de você. Nem sequer diga.”
"É apenas..."
"Maldição. Não faça isso! " Rosnei. "Eu amo você, Liv. Tudo o que você está pensando agora,
obtenha essa merda fora de sua cabeça. " Eu espalmei cada lado do seu rosto e deixei cair a
minha testa na dela. "Eu te amo. Eu te amo. Eu te amo."
Ela engoliu em seco e fechou os olhos. "Eu também te amo."
"Bom saber," eu respirei, pressionando meus lábios contra os dela.
"Eu sempre amei. Mesmo quando eu não podia ".
Sorri um sorriso verdadeiro e honesto.
 "E eu confio em você, Quarry. Então, se você quer que eu mude para esta casa
absolutamente incrível, vai ser difícil, mas vou descobrir uma maneira de ser feliz com isso. " Ela
riu, e minhas veias inundaram com alívio.
Simples assim.
Apenas Liv.
Dois minutos atrás, eu estava à beira de quebrar, mas de alguma forma, ela ligou o
interruptor. Acalmou-me de maneira que ninguém no mundo nunca tinha sido capaz de realizar,
nem mesmo eu.
"Você está falando sério sobre se mudar aqui comigo?" Eu sussurrei contra seus lábios
enquanto ostentava um sorriso incrivelmente grande.
Ela assentiu com a cabeça e abriu a boca, rolando sua língua com a minha.
Levei-a avidamente, meu pau endurecendo tudo de novo.
"E eu estou falando de um quarto. Nós dividimos uma cama. Não mais aquela merda de
companheiro de quarto.”
Suas mãos deslizavam sobre meus ombros e até dar volta no meu pescoço. "Ok", ela
murmurou, levantando-se no meu pau. "Mas eu quero que você me fale sobre o seu sonho. Eu
odiei o jeito que você correu para fora esta manhã.”
A forcei rapidamente, sorrindo quando seu gemido gutural retumbou contra a minha boca.
"Posso fazer você gozar em primeiro lugar?"
"Eu já gozei."
Minhas sobrancelhas arquearam de surpresa. "Você gozou?"
Ela riu. "Você estava no meio de algum tipo de ritual de acasalamento bárbaro, mas sim, eu
gozei."
"Desculpe por isso," eu menti, deixando cair as minhas mãos para seus quadris e
balançando para frente e para trás.
"Mmm” ela ronronou. "Por que eu não acredito em você?" Sua cabeça caiu para trás quando
ela começou a se mover em cima de mim novamente.
Eu estava prestes a levá-la duro e ver se eu poderia fazê-la gozar de novo. Mas, em seguida,
ela sussurrou: "Você me ama.”.
Sorri para mim mesmo e decidi que o bárbaro poderia esperar.
"Cada fodido dia ", eu respondi, reclinando-a para baixo no sofá e, em seguida, mostrando-
lhe exatamente o quanto.
 Felizmente, era inverno, por que quando Quarry e eu finalmente conseguimos sair do sofá
no meio da nossa enorme sala de visitas nova, eu percebi que eu teria que usar um lenço por pelo
menos uma semana. Meu pescoço estava preto e azul com uma combinação de chupões e marcas
de mordida. E ele não parecia nada bem. Ele tinha marcas de garras que cobriam toda a sua
volta. Elas eram tão pronunciadas que elas poderiam facilmente ser confundidas com uma das
tatuagens pretas densas. Fiz-lhe jurar sobre sua vida que ele iria manter uma camisa na
academia até que sumisse. Ele zombou de mim, mas concordou com relutância.
Fomos para o brunch esta manhã com os meus pais, onde Quarry sem rodeios informou
meu pai sobre a nova casa e deixou bem claro para todos na mesa que essa não era outra
situação de companheiros de quarto, ao mencionar repetidamente a necessidade de um painel de
segurança no ‘nosso quarto’. Meu pai não perdeu isso. Nem minha mãe. A resposta do meu pai foi
uma careta que fez Quarry possessivamente passar o braço em volta dos meus ombros. A
resposta da minha mãe foi gritar de alegria. (Eu gostaria de frisar que ela calmamente puxou meu
cachecol e exageradamente me deu uma piscadela de conhecimento). Eu não consegui parar a
gargalhada que brotou na minha garganta. Minha mãe era uma loucura. E, se possível, eu a
amava ainda mais por isso.
Após o brunch, fizemos uma breve parada em uma lanchonete para comprar as asas de
frango, e depois meus pais voltaram para Chicago. Quarry e eu voltamos para a casa nova, onde
ele foi para o ginásio treinar. Passei a primeira hora tomando medidas de cada quarto. Então eu
fiz o meu caminho para o ginásio e vi meu homem que eu tinha sido apaixonada por toda a minha
vida e que eu agora sabia que me amava também. E ele veio com a vantagem adicional de pensar
que éramos almas gêmeas, um fato que eu sempre pensei, mas nunca sonhei que ele pensaria
também. E, pela primeira vez, eu poderia admitir que eu confiava nele, não só com a minha vida,
mas meu coração também.
Eu estava tão errada antes.
Não era estranho.
Na verdade, era perfeito.
Para o próximo mês, nossas vidas se tornaram insanamente ocupada. Don tinha saído por
causa de uma emergência familiar um dia após o incidente com Davenport. Ele não explicou, mas
ele me garantiu que ele estava bem e que ele estaria de volta logo após o Natal. Foi um mau
momento para ele ter ido embora com Quarry se preparando para sua grande luta. Além disso,
nós estávamos tentando nos mudar para a casa nova antes do Natal, mas fizemos o melhor que
podíamos.
O que significava que absolutamente nada foi feito no apartamento, e agora um dia antes da
véspera de Natal estávamos freneticamente tentando embalar a apenas três horas antes dos
caminhões de mudança chegarem lá.
Quarry foi pisoteando ao redor como um maníaco, chateado porque, enquanto eu tinha
lembrado de chamar os caminhões de mudança, eu tinha de alguma forma conseguido esquecer
os embaladores. Eu soube desse pequeno detalhe durante a confirmação pelo telefone na noite
anterior. Quarry não ficou nem um pouco feliz. Mas depois que eu tinha passado mais de uma
hora conversando com o gerente, ele tinha aparecido e nós faríamos a nossa própria embalagem.
Quarry correu para fora e comprou tantas caixas quanto ele pode encontrar, mas não foi o
suficiente. Era realmente incrível quanta merda nós dois tínhamos sido capazes de enfiar naquele
apartamento ao longo dos anos.
"Baby!" Quarry chamou, aparecendo de repente na cozinha, onde eu estava embalando os
pratos. Suas mãos estavam cheias de três caixas de bolos da árvore de Natal.
Revirei os olhos. "Você não tem que me mostrar cada vez que você encontra mais. Tenho que
admitir que tenho um pequeno problema quando se trata de bolos de natal, mas você não pode
me culpar. Eles estão disponíveis apenas alguns meses a cada ano. Basta colocar com o resto
deles ".
Seus lábios se curvaram com humor. "Sério? Você quer que eu os adicione para a pilha?”
Ele abriu a caixa e jogou-os no chão.
"Q! Que diabos!"
"Eles estão verdes", informou.
"Claro. Eles são árvore de Natal ..." Parei quando cheguei para olhar melhor eles. "Oh, Deus,
que merda!"
Ele riu muito e contornou uma montanha de caixas para conectar os braços em volta da
minha cintura. "Exatamente quanto tempo você tem acumulado bolos no meu quarto? Aqueles
venceram há três anos.”
"Eu tenho sapatos demais para mantê-los no meu armário."
Ele arqueou uma sobrancelha. "Aqueles estavam sob meu armário."
"O que provavelmente é por isso que eu os esqueci", retorqui.
Ele só sorriu então me beijou. Os pratos caíram no chão, quebrando quando ele me
levantou para sentar-me no balcão.
"Deixe os pratos e vá arrumar suas calcinhas. Eu comecei a fazê-lo, mas parei quando eu
encontrei seu vibrador ".
Minha boca abriu, fazendo com que seus olhos brilhassem com humor. "O que diabos você
estava fazendo nas minhas gavetas de calcinha?"
Ele ignorou minha pergunta, apertou as pernas abertas, encravando seu corpo volumoso
entre elas. "Suas baterias tinham acabado. Não tenho certeza se isso significa que você está
batendo todos os dias ou se você usou por tanto tempo até que elas acabaram. De qualquer
forma, isso fez o meu pau tão duro só de pensar sobre isso." Ele lambeu o lado do meu pescoço e
enfiou os dedos na parte de trás do meu cabelo.
Meu aborrecimento foi superado pelo o calor repentino entre as minhas pernas. "Nós temos
que embalar", eu gemi, inclinando a cabeça para lhe dar mais acesso.
"Acabei de desligar o telefone com a empresa que vão fazer a mudança. Eles estão enviando
empacotadores" Ele passou os dentes por toda a minha pele, provocando arrepios na espinha.
"Eu pensei que eles não tinham qualquer um disponível?", Perguntei, não dando uma única
merda sobre a resposta enquanto eu deslizava minha mão sob a camisa e até seu peito
musculoso.
"Ser um boxeador profissional tem algumas vantagens, Rocky." Ele pegou minha boca em
um beijo sufocante, escovou os polegares sobre os meus mamilos quando ele se afastou. "O
dinheiro não machuca ninguém, pão dura." De repente, ele se afastou e inclinou seu quadril
contra o balcão. Cruzando os braços sobre o peito, ele lutou contra um sorriso. "Guy me disse que
você só pegaria se fosse abaixo de trezentos dólares."
"Eu tinha um cupom", eu disse com orgulho.
Seus lábios se contraíram novamente. "Certo. Bem, o seu cupom não engloba empacotador,
então eu paguei-lhe uma grande extra. Agora, temos empacotadores. Então, vamos embalar a
merda que você não quer estranhos tocando, como, digamos... suas calcinhas e quaisquer outros
brinquedos sexuais você tenha escondido em seu quarto, e vamos para a casa, onde eu possa te
foder sem a calcinha, mas talvez com os brinquedos e, em seguida, esperar que seus milhões de
bolos de árvores de Natal sejam entregue hoje à tarde." Ele deu um sorriso de lobo.
Seu plano era definitivamente melhor que o meu.
"Desculpe eu deixei cair a bola sobre esta coisa da mudança. Tenho estado tão ocupada. "
Ele me ajudou a sair do balcão, mas não me colocou para baixo até que limpou o vidro
quebrado. "Eu sei que você tem, e você precisa desacelerar. E se você deixasse o cargo de diretor
no centro comunitário e tomasse uma posição de voluntária?”
"E se você parar de sugerir que eu pare o trabalho que eu amo?"
Ele gemeu. Nós tivemos esse argumento, pelo menos, doze vezes ao longo do último mês.
Nós dois sabíamos que não ia acabar bem para ele.
"Tudo bem, tudo bem", ele se rendeu. "Eu só estou dizendo que você não tem que trabalhar
mais. Bem... Quero dizer, você não tem que trabalhar para ninguém, além de mim." Ele deu um
tapinha condescendente na minha bunda.
Golpeando as mãos dele, eu fiz o meu caminho para o meu quarto, onde com certeza, meu
vibrador estava sentado no meu armário. "Bem, você deve saber que se você mantiver essa
atitude, eu estou te substituindo permanentemente com isso." Eu levantei o brinquedo para ele.
Ele riu alto. "Você é tão cheia de merda."
Eu realmente era. Nenhum brinquedo no mundo poderia substituir Quarry. Que era
exatamente por isso que já não estava em minha mesa de cabeceira, mas sim intocado na minha
gaveta de calcinhas. Eu tinha ido atrás de baterias mais do que eu jamais admitiria ao longo dos
últimos anos, mas agora que ele estava na minha cama todas as noites, não tinha mais nenhuma
utilidade.
"Seja como for", eu respondi quando uma resposta humorada me faltou. Depois pegando
uma caixa do chão, eu joguei em sua direção. "Ok, você arruma a prateleira superior no meu
armário, e eu vou lidar com os meus intocáveis. Então, podemos dar o fora daqui. Os
embaladores podem fazer o resto.”
"Oooo, prateleira de cima! O que você tem escondido aqui em cima?”, Ele brincou.
Dei de ombros, agarrando minha própria caixa e fui trabalhar em minhas gavetas. "Não
muito. Apenas a minha coleção de pornografia minúscula. E o chicote dominatrix que eu não tive
a chance de usar em você ainda.”
"Cale a boca!"
"Eu acredito que a resposta correta seja: ‘Sim, senhora’. Mas eu vou te dar um passe livre
agora desde que eu não te bati em sua apresentação ainda.”
Ele riu, e o ouvi cavando ao redor no meu armário.
Poucos segundos depois, ele suspirou. "Eu não tenho certeza o que isso diz sobre mim, mas
estou decepcionado ao descobrir que você estava brincando. Talvez devêssemos fazer uma parada
antes de voltar para casa.”
Eu balancei minha cabeça com um enorme sorriso no meu rosto. "Basta arrumar", eu disse
a ele, mentalmente agendando uma parada no sex shop para pegar presentes de Natal de última
hora para meu homem.
Nós dois fomos de volta para caixas de embalagem.
Música de natal estava tocando nos alto-falantes no meu quarto enquanto eu
meticulosamente dobrava minha calcinha, combinando-as com meus sutiãs, quando uma
maldição alta me chamou a atenção.
Eu me virei e vi os papeis que Quarry estava lendo e reconheci imediatamente.
"Você está brincando comigo?", Ele explodiu, olhos assassinos pulando para mim.
Meu peito apertou, fechei meu pulso com raiva. Ninguém iria ler a minha carta de Mia. Nem
mesmo ele.
"O que diabos você está fazendo?", Eu pisei em direção a ele e tentei arrebatá-la de suas
mãos, mas ele levantou-a sobre a cabeça, segurando-o fora do meu alcance.
"Por favor, Deus, Liv. Diga-me isso é uma porra de piada”, ele retrucou.
Eu olhei para ele em confusão. Por que ele ficou louco? Ele estava lendo a minha carta e não
o contrário. Eu nunca teria feito isso com ele. Nunca.
"Você seriamente acabou de ler a minha carta de Mia?" Eu puxei o braço dele, mas foi inútil.
Ele era muito alto e forte e não tinha como fazer nada.
"Eu malditamente fiz", ele zombou, saindo para fora do quarto.
"Dê de volta para mim. Você não tem o direito de... " Corri atrás dele, mas parei quando
cheguei a seu quarto.
Os músculos de seu pescoço estavam se esforçando, e seu nariz ainda estava enterrado na
minha carta, mas a outra mão estava estendida, oferecendo um envelope rosa para mim.
"Por que diabos nós nunca lemos a carta um do outro?", Ele perguntou sem olhar para
mim.
"Uh, porque elas são privadas," eu disse, me lançando para frente e tentando arrebatar
meus papéis de suas mãos.
Ele apoiou fora do meu alcance.
 Depois de lançar o envelope em cima da cama, ele começou a contar algo sobre o papel.
"Droga, Q. Dê isso de volta para mim!"
Ele finalmente olhou com um sorriso maroto suavizando seu rosto irado.
"Vinte e sete", afirmou em um sussurro tímido. "Vinte e sete fodido Rocky." Ele deu um
passo perigoso em minha direção.
Eu instintivamente recuei. "O o quê?"
Ele passou por mim e pegou o envelope para fora da cama. "Leia."
Eu balancei minha cabeça. "Ela escreveu isso para você. Não é da minha conta o que ela
diz.”
"Você não está nem um pouquinho curiosa?" Ele arqueou os lábios, incrédulo.
Olhei para o envelope e menti. "Se ela quisesse que eu lesse teria escrito para mim."
Gemendo de frustração, ele olhou para baixo. "Certo. Fiel a uma porra de culpa. Ok." Ele
riu sem humor. " Quiet, quick, quilt, quirk, quaint, quizzical, queasy, quality, quill e quasi. 11”." Seus
olhos brilharam de volta. "E isso é apenas o primeiro parágrafo." Ele arrastou uma mão frustrada
pelo cabelo. "Pelo amor de Deus, Liv. Por favor, me diga que você não é essa cega. "
Claramente, eu estava, porque eu não tinha ideia do que diabos ele estava falando. Eu sabia
que ele tinha a minha carta e estava agindo como um idiota sem nenhum motivo. Concentrei-me
sobre isso.
"Dê-me a minha carta!" Eu gritei, perdendo toda a paciência.
Quarry já tinha a perdido embora. Ele pegou sua carta para fora da cama e fez um show
dramático em abri-la e depois a leu. "'Eu te amo, Quarry Page. E eu sei que você me amava
também. Mas, se você estiver lendo isso, eu sou passado. Você não pode ter medo de seguir em
frente. Live12 Q! Ame. No presente! Ir! Como, agora mesmo! Coloque esta carta para baixo." Ele
parou e levantou os olhos para mim antes de terminar. “E Live.” Ele deixou cair seu papel de volta
na cama e, em seguida, virou para a minha. “Você não pode ter medo do silêncio, Liv. A única
coisa que esconde no silêncio é a solidão em seu coração. Acabe com o silêncio e encontre uma
maneira de seguir em frente. Saia de viver com medo e sacie a sua sede para a vida do jeito que
você sempre quis. Você merece isso. " Ele parou e olhou para cima, impressionado. "Por favor, me
diga que você percebeu que não faz merda de sentido."
Eu estendi a mão e peguei a minha carta de seus dedos. "O que eu sei é que você não tinha
o direito de ler isso. Essas foram suas últimas palavras para mim. Elas não precisam fazer
sentido para você”.
Ele cruzou os braços sobre o peito, e eu assisti a sua ira desaparecer diante dos meus olhos.
Um pequeno sorriso cheio de humor rastejou em seu rosto.
"Então você acha que é completamente coincidência que ela usou vinte e sete palavras que
começam com a letra Q em sua carta? E eu gostaria de salientar, enquanto eu não fui para
faculdade, eu tenho certeza que ela soletrou essencialmente errado e eu nem sequer pensei que a
letra Q é uma palavra real.”
Eu abri minha boca para responder, em seguida, rapidamente fechei. Eu realmente nunca
pensei nisso antes. Mia tinha sido uma loucura. Sua carta pode não ter sido uma obra de arte de

11 Quiet, quick, quilt, quirk, quaint, quizzical, queasy, quality, quill, and quasi.: Calmo, rápido, colcha, capricho, catita,
interrogativo, enjoado, qualidade, pena, e quase.. A carta de Liv faz jogo de palavras com nome do Quarry.
12 Live: Vida, A carta de Quarry faz um jogo de palavras com o nome da Liv por isso mantido em inglês.
Shakespeare, mas tinha me confortado em muitas noites ao longo dos anos. Eu nunca uma vez
questionei os motivos dela quando ela tinha escrito. Agora…
Quarry lentamente se aproximou, prendendo-me contra a parede com seu corpo duro. Com
doçura cobriu meu rosto com as mãos, ele sussurrou, "Eu suponho que você também acha que é
uma completa coincidência que a minha carta afirma claramente que eu deveria" seguir em frente
e viver. "Mais uma vez, eu não sou tão bem educado como você é... mas depois de ver sua carta,
não é perdido por mim que seu nome passa a ser Liv e meu apelido é Q. "
Minha respiração ficou presa, e meus olhos começaram a arder. Eu não tinha ideia do que
dizer.
Quarry tinha.
"Nós não estamos errados, Rocky. Eu não tenho nenhuma ideia do tipo de jogo de merda
que ela estava brincando. Ou por que ela teria mesmo tentado jogá-lo. Mas eu sinto muito, ele
disse que, mesmo em seus últimos dias, ela deu isso para nós. Eu conheço você, e eu posso dizer
que colocou a culpa de lado e está empenhada em mim, mas eu apostaria minha conta bancária
toda que ela ainda está escondida no interior da sua bela cabecinha”.
Com isso, meus olhos não aguentaram, eu chorei. Ele me conhecia bem. Não importava o
preço, eu decidi que eu estaria indo para estar com Quarry. Mas sempre iria ter uma pontinha de
culpa sobre o fato de que uma parte de mim o queria mesmo enquanto ela estava viva. De repente
eu estava percebendo que não foi a traição que eu tinha feito parecer ser. Mia tinha obviamente
reconhecido e melhor ainda, ela sabia que eu a amava o suficiente para nunca fazer uma jogada
nele. Ela confiava em mim. Só isso já me libertou. Eu deveria ter sabido que ela não seria
estupida. Não, Mia March, no entanto, era uma pessoa incrível. Esta carta estúpida era apenas
sua maneira de dar-me a permissão a uma coisa que eu sempre quis.
Ele.
"Por que ela estava agindo estranha?", Perguntei em meio a lágrimas. "Ela não podia
simplesmente dizer, 'Ei, está tudo bem, se vocês dois quererem se envolver.'"
Quarry riu me puxando apertado contra o peito dele. "Não, porque eu tenho certeza que ela
não iria ficar bem com a gente juntos. Ela iria encontrar uma maneira de cortar minhas bolas fora
do além, se ela pensasse que eu estava transando com você”.
Eu ri em meio a lágrimas. "Ela totalmente faria."
"Ela queria que fossemos felizes, Liv", ele sussurrou, roçando seus lábios contra os meus. "E
ela sabia que, depois que ela se fosse, você era a única pessoa que seria capaz de dar isso para
mim." Ele me soltou e agachou-se por isso ficamos olho no olho. Segurando meu olhar, ele jurou,
"Ela estava certa. Ninguém no mundo poderia ter me puxado para fora da escuridão, uma e outra
vez, da maneira que você tem. Eu não sei por que você e eu tivemos que sofrer para chegar até
aqui, mas isso aqui é como ele sempre foi suposto ser. Eu nunca fui capaz de encontrar um
propósito na sua morte antes, mas essas cartas, a maneira que eu sinto agora, sabendo que
posso finalmente ter tudo de você... Eu não posso deixar de sentir que talvez este era o seu
propósito. Esta foi a loucura que nós tivemos que superar para finalmente perceber que nós
fomos feitos um para o outro ".
Olhando nos olhos cor de avelã que sempre tinha possuído meu coração, eu não pude
deixar de concordar com ele.
Eu funguei e deixei cair a minha testa contra seu peito. "Q é uma palavra."
Ele riu. "Aprenda algo novo todos os dias."
 Depois de deslizar minhas mãos por seu peito, eu circulei meus braços em volta do seu
pescoço, "Eu te amo."
"Eu também te amo, Rocky. Cada fodido dia."

__________________________________________________________________
Trecho original das cartas deixadas por Mia

“‘I love you, Quarry Page. And I know you loved me too.
But, if you’re reading this, I’m past tense. You can’t be afraid to move on.
Live, Q! Love. In the present! Go!
Like, right now! Put this letter down. And Live.”

"'Eu te amo, Quarry Page. E eu sei que você me amava também.

Mas se você está lendo isso, estou no passado. Você não pode ter medo de seguir em frente.
Viva, Q! Ame. No presente! Vá!
Como agora mesmo! Coloque esta carta para baixo. E viva ".

“You can’t be afraid of the quiet, Liv. The only thing hiding in the silence is the loneliness in
your heart. Quell the silence and find a way to move on. Quit living in fear and Quench your thirst
for life the way you’ve always wanted to. You deserve it.”

"'Você não pode ter medo do silêncio, Liv. A única coisa que esconde no silêncio é a solidão em
seu coração. Sufoque o silêncio e encontre uma maneira de seguir em frente. Saia de viver no medo
e sacie a sua sede para a vida da maneira que você sempre quis. Você merece isso."
 "O que estava pensando?" Eu cuspi enquanto andava pela grama bem cuidada.
Considerando que eu estava sozinho e que estava na frente da sepultura de Mia, minha pergunta
ficar sem resposta não era de surpreender.
Tinha sido um tempo desde que eu tinha vindo ao cemitério, mas depois de deixar Liv na
casa nova, eu sabia que era hora de fazer uma viagem especial.
"Essas cartas eram o jogo mais ridículo que eu já vi. Você tem alguma ideia do quão duro eu
tive que trabalhar para convencê-la de que não estávamos traindo você? Pelo amor de Deus, Mia.
Você realmente poderia ter me salvado de um monte de problemas se você tivesse parado com os
jogos mentais." Eu acalmei, olhando para a pequena pedra que marcou seu lugar de descanso
final. A vista, ainda me machucava, mas um sorriso cresceu no meu rosto. "Obrigado", eu
sussurrei para a noite fria e escura. Minha respiração formou uma nuvem de branco, e quando
ela se dissipou, levou uma vida de dor junto com ela. "Muito obrigado por toda coisa fodida que
você foi."
Eu fiquei lá por mais alguns minutos, tentando encontrar palavras para expressar minha
gratidão pela maneira que Mia March tinha tocado minha vida.
Por manter-me em linha como um adolescente quando eu pensava que a qualquer momento
o mundo ia desmoronar aos meus pés.
Para amar um menino tão quebrado que tinha sido tão irritado que ele não poderia nem
mesmo descobrir como amar a si mesmo, mas de alguma forma encontrou uma mulher que iria
amá-lo de qualquer maneira.
Por aceitar Liv e curar a alma tímida de uma forma que eu nunca teria sido capaz de fazer.
Por ser tão forte na face da morte que ela ainda teve a clarividência de oferecer Liv e a
minha a paz em um mundo onde ela não existia mais.
E, acima de tudo, por ser o tipo de mulher que amava com abandono selvagem, mesmo no
meio do caos total.
 Ela tinha ido embora há quase cinco anos, e eu poderia ter ficado lá por mais cinco,
tentando encontrar as palavras de gratidão, mas que não teria vindo. Logo em seguida, a mulher
Mia teve tudo, mas deu a mim a que estava em casa, enrolada ao lado de um fogo, esperando por
mim para voltar para casa, então é isso que eu fiz.
Com um simples aceno, eu sinalizei as palavras eu te amo e, em seguida, voltei para o meu
carro.

"Leo, vamos lá, cara!" Eu reclamei.

Liv mexeu no meu colo, me passando o copo de vinho vazio para colocar sobre a mesa.
"Deixe-o falar," ela repreendeu sentada ao meu lado.
Era noite de Natal, e todos nós estávamos na casa de Till, relaxando depois de um grande
jantar. Slate e Erica tinham vindo com seus filhos, e Leo e Sarah tinham vindo com o irmãozinho
de Liv, Ty, para que pudéssemos estar todos juntos no dia de Natal. Eu tinha convidado
pessoalmente Leo com uma coisa em minha mente, mas quando ele ficou na frente de toda a
minha família, preparando-se para contar essa história, eu sabia que eu tinha feito um erro
enorme.
"Jesus, quantos anos você tinha, Q?" Leo perguntou, mas eu me recusei a responder.
"Treze!" Till gritou com um enorme sorriso do sofá, os braços firmemente ancorados na coxa
de Eliza. Sua outra foi envolvida em torno de uma cerveja.
"Certo. Ok, então ele tinha treze anos. Você tem que lembrar Quarry não se parecia em nada
como uma criança naquela época. Eu sabia que os homens crescidos se encolheriam se tivesse se
aproximado dele em um beco escuro”.
"Isso mesmo!" Eu gritei, fazendo todo grupo rir.
"Então lá estava eu, fazendo alguns papéis no escritório do Slate, quando a porta se abriu, e
eis que estava em pé este adolescente mutante. Eu me caguei, não tinha luz atrás dele, eu pensei
que era a morte que estava vindo buscar minha alma.”
Eu gemi, sabendo que, se isso era o toque sensacionalista que Leo estava dando, essa
história ia ficar muito pior em poucos minutos.
Liv olhou para mim e riu. Não achei nada engraçado, mas sua reação exuberante ainda me
fez rir.
Leo continuou. "Quando meus olhos se ajustaram, eu não podia acreditar no que eu estava
vendo. Page o Grande 'Punho de Pedra’, rei do boxe amador, estava em pé na minha frente com
lágrimas escorrendo de seus olhos. " Ele passou os dedos pelo rosto para exagerar as lágrimas.
"Foi, uma lágrima!", Gritei.
"Besteira! Eu já vi rios que continham menos água.”
Amaldiçoei sob a minha respiração, e Flint decidiu gritar.
"O pequeno bebê Q sempre foi bom no sistema hidráulico".
 Eu bati no meu irmão e girei minha atenção para Leo. "Você pode terminar com essa merda
logo?"
"Linguagem!" Sarah gritou com um sorriso, jogando uma garrafa de água vazia para mim.
Eu rapidamente a peguei e, em seguida, atirei-a em Flint. Ele facilmente pegou e se armou
para contra atacar, mas eu abaixei minha cabeça atrás de Liv.
Erica fez uma careta e, em seguida confiscou a garrafa, porque estávamos agindo como
crianças.
Leo começou a contar a história novamente. "Vocês deviam tê-lo visto. Seu queixo tremia e
tudo. Eu tinha ouvido falar de todos os problemas que ele tinha passado desde que Till foi lutar
em Las Vegas. Inferno, eu acho que é seguro dizer que todos nós estávamos tendo problemas para
se ajustar à vida depois disso.”
Um ar solene cobriu a sala com a simples menção daquele dia. Nós todos reconhecemos
isso, e Liv ficou rígida em meus braços com a lembrança.
Flint decidiu aliviar o clima. "Eu não", disse ele. "Eu tive uma explosão em Las Vegas.
Cheguei em casa com um conjunto de novas rodas e tudo. "
Ash bateu o pé contra o fundo de sua bengala e a arrastou debaixo do braço, lançando lhe
um lindo sorriso brilhante visivelmente aliviada.
Um calor tomou conta de mim quando o meu beijo na têmpora de Liv parecia ter o mesmo
efeito sobre ela.
"Certo. Bem, neste ponto, Quarry tinha faltado quase todos os dias na escola, e os poucos
dias que tinha ido, de alguma forma, ele conseguiu entrar em tantas lutas que ele tinha
conseguido ser expulso. Oh, e mesmo que ele parecia realmente adorar brigas, ele decidiu sair do
boxe. Ele estava a um passo de ser um delinquente juvenil, e lá estava ele, de pé na minha frente,
me implorando para deixá-lo ver a minha filha." Ele riu, mas o humor caiu de sua voz enquanto
ele girou seu olhar irritado para mim. "A mesma filha que nunca foi a mesma depois daquele dia
em Vegas de qualquer forma."
"Papai", Liv ameaçou quando o olhar de Leo permaneceu por algumas batidas
desconfortáveis.
Era uma merda, mas eu merecia muito pior, então eu inclinei meus ombros, Liv no meu
colo me aquecia.
Ainda segurando meu olhar, Leo estufou o lábio em um beicinho exagerado, "Mas... mas,
Leo...", ele imitou com uma voz de bebê. "Eu... eu a amo. Eu sou um homem Page... Nós sabemos
quando é amor”. Sua carranca se transformou em um sorriso quando a sala começou a rir.
Liv rapidamente olhou para mim. Seus olhos estavam arregalados e francamente
esperançosos. "Você..." Ela parou.
Eu não queria que essa história fosse contada em tudo, mas esse olhar em seu rosto fez
cada segundo do constrangimento completamente valer a pena.
Eu confirmei com um aceno de cabeça. "Eu não estava errado." Eu levantei meu queixo para
Till e Eliza, em seguida, a Flint e Ash, "Nós sabemos quando é amor."
Ela suspirou como se fosse à coisa mais romântica que já ouvira.
Leo silenciou a sala com uma mão e empurrou ainda mais. "Você deveria ter visto a cara
dele quando eu envolvi minha mão em sua camisa, o arranquei do chão, e o prendi contra a
parede." Ele coçou o queixo e perguntou: "Como foi depois disso, Q?"
 Limpei a garganta e menti. "Eu não me lembro."
"Felizmente para você, eu lembro." Ele sorriu. "Eu disse, 'Bem, se case com ela, então’.
Vocês todos deveriam ter visto seu rosto quando ele se transformou em terror absoluto. Eu juro
que ali mesmo ele desenvolveu uma gagueira”. Mais uma vez com a voz de bebê. "E... e... Eu
quero, agora Leo? "
Abaixei minha cabeça e ri junto com todos os outros, incluindo Liv. "Sim. Ria de mim! Oh
hilário!" Eu disse, fazendo cócegas nela.
"Pobre garoto olhou para mim como se eu estivesse prestes a forçá-lo ao altar." Leo mal
conseguiu dizer as palavras em torno de seu riso. "Depois disso," ‘O punho de pedra’ estava mais
do que disposto a ouvir qualquer coisa que eu tinha a dizer. A primeira coisa que eu disse a ele foi
que eu nunca o permitiria perto dela novamente se ele não colocasse a cabeça no lugar. E não me
limitei ao estudo, tirar boas notas, sendo o ser humano decente eu sabia que ele era capaz de ser,
tratando Till e Eliza com respeito, e garantindo o seu futuro, voltando ao ringue que todos nós
sabíamos que ele pertencia.”
O riso acabou.
"A segunda coisa que eu disse a ele foi que, se ele era homem suficiente para saber que ele
estava apaixonado por ela, ele era homem o suficiente para perceber que ela merecia coisa melhor
do que ele. Eu mantenho essa opinião também. Mas você vê, Quarry me pegou em uma brecha. A
minha filha tinha doze anos, por isso, Sarah, você vai ter que me perdoar aqui. " Ele olhou para
sua esposa, que estava praticamente brilhando. "Eu disse a ele, que se, e quando ele realizasse
tudo isso, eu pessoalmente iria leva-la ao altar para ele um dia.”
Todas as mulheres suspiraram
A mão de Liv encontrou a minha e nossos dedos se entrelaçaram.
Oh, mas Leo não tinha terminado ainda. Não estava nem mesmo perto.
"Você sabe, Liv, eu não estava por perto quando você nasceu. Eu sempre lamentei isso. Eu
perdi tanto de sua vida nos primeiros anos, e sua mãe pode atestar isso. Mas eu jurei logo depois
que você veio morar com a gente que esses dias acabaram. Então, eu realmente sinto muito se eu
estragar isso para você baby, mas você tem que entender que Quarry cumpriu muito bem as
promessas que me fez.”
Meu corpo inteiro entrou em alerta quando o rosto de Leo suavizou enquanto olhava para
sua filha.
"Ele é um bom homem, Liv. Ele pode mais do que fornecer para você e qualquer que seja a
família que você decidir constituir, digamos... em vinte anos. Enquanto vocês dois não foram
"oficiais" juntos por um longo tempo, eu teria que ser cego para não ver o quanto ele te ama. "
Eu empurrei para os meus pés com Liv ainda em meus braços. "Leo", disse eu, tentando
cortá-lo quando Liv deslizou para seus pés.
Ele continuou a falar. "Não há dúvida em minha mente que ele daria sua própria vida para
protegê-la sem sequer pensar. E, por essas razões, eu lhe dei a minha bênção quando ele pediu
sua mão em casamento nem mesmo uma hora atrás. "
Filho.
De.
UMA.
Cadela!
 O quarto quebrou em uma mistura de suspiros e risos altos. Eu, no entanto, fechei os olhos
e amaldiçoei sob a minha respiração enquanto Liv ficou dura nos meus braços.
"Desculpe filho. Ela vai gostar mais disso. Eu prometo. Essa proposta tranquila em torno da
árvore de Natal, sem mim, não iria dar certo. " Leo riu antes de caminhar para segurar meu
ombro.
"Uau. Eu não sabia que a minha proposta tinha que ser feita por você, " Eu rosnei,
apertando a ponte do meu nariz.
A voz calma de Liv que me chamou a atenção.
"Proposta?", Ela chiou.
Abrindo os olhos, eu a encontrei olhando para mim com lágrimas caindo.
Não era como eu tinha planejado.
Eu tive a grande ideia de ficarmos sozinho em nossa nova casa. Descansando na frente de
um fogo crepitante, com as luzes cintilantes de nossa árvore de Natal brilhando no fundo. O
pequeno corpo de Liv dobrado em meus braços eu agarrado protetoramente ao redor dela. Eu
acariciaria seus cabelos para lembrá-la que, enquanto nós só estivemos juntos há alguns meses,
já havíamos passado uma vida inteira juntos. Ela sorriria para mim com aqueles grandes,
castanhos olhos de corça. Eu colocaria um beijo suave em seus lábios, e quando ela abrisse os
olhos, eu estaria segurando o anel de diamante que eu tinha feito sob medida para ela no dia
depois que ela disse que me amava.
Esse tinha sido meu plano.
Estar no meio da sala da casa de Till, com ambas famílias, definitivamente não era o meu
plano, mas o de Leo...
No entanto, as lágrimas brilhando em seus olhos era mais do que suficiente para me fazer
abandonar meu plano por completo.
"Então... história engraçada", eu comecei nervosamente. "Eu perguntei a seu pai há pouco
tempo se ele ficaria bem comigo propondo."
"Então, eu ouvi", ela respirou.
Olhei para cima para encontrar todos os olhos na sala grudados em mim. Ash, Eliza, Erica,
e Sarah já estavam chorando. Slate estava com um sorriso enorme. Flint estava usando um
sorriso torto que eu tinha há muito tempo descoberto que era de orgulho. E Till e Leo olharam
emocionado como todo pai devia ser. Cada rosto, não importa a emoção, estava coberto com um
enorme sorriso.
Talvez cercado de família não fosse a pior maneira de fazer isso.
Eu olhei para Liv, que estava olhando para mim com muita atenção.
"Espere. Ok?”, Eu disse. Então eu a soltei e corri da sala.
Eu podia ouvir a conversa cheia de perguntas quando eu corri para o meu saco de ginásio
escondida em meu antigo quarto e tirei o anel que eu tinha mostrado Leo.
Empurrando-o no bolso, eu fiz o meu caminho de volta para a sala de estar.
"Desculpe," eu disse, enxugando as palmas das mãos úmidas de repente no meu jeans.
Por que propor casamento era tão assustador?
 Eu sabia que Liv estava indo para dizer que sim, mas meu coração ainda pulou quando
tomei sua pequena mão na minha.
Seus olhos brilhantes brilhavam com lágrimas não derramadas enquanto ela olhava para
mim. "Você não tem que fazer isso apenas por causa do meu pai."
"Você está certa. Não tenho. Tecnicamente, eu não teria nunca que fazer isso." Eu sorri,
puxei o enorme diamante, solitário, e levantei em sua direção.
Sua mão voou para sua boca, e ela estendeu a mão para o anel antes de puxar a mão. Era
como se ela estivesse com medo de tocá-lo por medo de que desapareceria.
"Este. Não muda nada, Rocky. Deslizando este anel em seu dedo não vai me fazer te amar
mais do que eu já amo. Um voto romântico não vai mudar a minha dedicação para você. O
contrato de casamento não vai nos fazer mais sério. Este anel ridiculamente caro não muda
absolutamente nada, a não ser minha conta bancária." Fiz uma pausa enquanto ela ria. "Com ou
sem este anel, eu vou passar a vida inteira com você. Eu ainda vou te amar até o dia que eu
morrer. Nada muda Liv. Nenhuma coisa."
Chupei uma respiração profunda, mas eu não segurei.
Agora não. Não com Liv.
Deixando cair a um joelho, eu disse: "Eu te amarei para sempre. Mas isso não começa agora
que te dei este anel. Começou a primeira vez que eu coloquei os olhos em você, e isso nunca vai
acabar. Case-se comigo, Liv.”
Ela não disse uma palavra quando ela voou para os meus braços e enterrou seu rosto no
meu pescoço. Seus ombros tremiam, mas eu não tinha ideia se ela estava chorando ou rindo.
Imaginei que de qualquer forma que era um sinal positivo, então eu lhe apertei. Olhando para os
rostos felizes da nossa família que nos rodeava, eu não poderia mesmo ficar chateado com Leo. Os
sorrisos eram brilhantes como o amor iluminando cada um deles.
Alguns minutos mais tarde, Liv ainda não havia respondido.
"Eu sei que eu disse que você não tem que dizer sim, mas seria bom se você não me fizesse
parecer um idiota agora”. Eu sussurrei.
Ela deu uma gargalhada e se afastou, respondendo com um sorriso megawatt: "Sim.”.
Mal eu deslizei o anel em seu dedo e ela tinha ido embora.
Sua mãe a abraçou. Seu pai apertou a minha mão, me dando boas-vindas à família. Ash e
Eliza gritaram sobre o anel, enquanto Till e Flint, cada um tomou a sua vez me envolvendo em um
abraço de urso doloroso.
Eventualmente, Eliza correu para a cozinha e fez um rápido trabalho com o champanhe que
ela tinha na mão para o Ano Novo, o tempo todo xingando Till por ter comprado o material barato.
Ash entregou taças a todos, e Flint fez um brinde, mas eu não conseguia me concentrar o tempo
suficiente para ouvir o que ele estava dizendo.
Eu estava em estado de choque absoluto, enquanto olhava para Liv James debaixo do meu
braço admirando seu anel noivado que eu lhe dei.
Eu tinha razão. O anel não mudou nada.
Mas uma silaba simples, a palavra sim. Mudou?
Mudou toda a minha vida.
 "Tenha uma boa noite," Rich, o guarda noturno, disse.
"Você também." Eu sorri calorosamente e sai do estacionamento.
No primeiro sinal de trânsito, eu cavei meu telefone da minha bolsa, a fim de digitar uma
mensagem para Quarry, deixando-o saber que eu estava no meu caminho de casa. Mas eu percebi
que meu telefone deve ter morrido em algum lugar ao longo das últimas três horas, e meu
carregador estava ligado à parede no meu escritório.
"Merda." Eu respirei, debatendo as opções entre voltar e pega-lo de volta ou apenas conduzir
até em casa sem um telefone.
Tinha acabado de começar a nevar, e as estradas estavam com neve. Quarry provavelmente
teria um ataque se ele soubesse que eu estava mesmo considerando conduzir sem um telefone.
Eu gemia para mim mesma, em seguida, dei meia-volta.
O parque de estacionamento estava vazio e o edifício estava escuro. Ele assustou a merda
fora de mim, mas eu respirei fundo e conseguiu chegar pela porta da frente, imediatamente
clicando a música do Natal em todo o novo intercomunicador.
Menos de um minuto depois, eu liguei o alarme novamente quando uma batida súbita na
porta de vidro me fez pular.
"Merda!" Eu gritei no topo dos meus pulmões.
Meu coração estava batendo tão forte quando peguei a grande sombra fora da porta. Levei
um segundo, mas eu sorri quando eu reconheci os olhos azuis brilhantes que olhavam fixamente
através do vidro.
"Desculpe", ele murmurou, levantando as mãos em pedido de desculpas antes de empurrá-
los para os bolsos de seu casaco pesado.
Eu desbloqueei e empurrei a porta aberta. "Jesus, Don. Você me assustou até a morte”.
"Eu bati em silêncio no início, mas eu acho que você não me ouviu." Ele olhou para os alto-
falantes no teto. "Eu vejo que o sistema de interfone ficou fixo."
Suspirei e tranquei a porta atrás dele. "Sim. Um monte de coisas mudou por aqui. " Eu dei
um passo gigante para trás e dramaticamente ergui os braços.
 A sala instantaneamente iluminou com luzes.
Don riu e acenou com a cabeça em aprovação. "Sensores de movimento. Bom."
"Oh, você não tem ideia. Meu pai e Quarry tem em suas mãos neste lugar depois que você
saiu. Novo sistema de segurança. Novas luzes. Novos interfones. Guarda na porta. "
Ele se afastou e franziu a testa. "É o guarda imaginário?"
"Ha! Não Rich acabou de sair. Eu voltei para pegar meu carregador. " Eu levantei o cabo
como prova quando seu franzido na testa se aprofundou.
"Você não deveria estar aqui sozinha, Liv. É perigoso."
"Bem, então, não posso dirigir na neve sem telefone celular."
Ele me deu um olhar que dizia ‘você que sabe’ que me fez rolar os olhos, em seguida, sorrir.
"Ok, Pops. Vou ter mais cuidado da próxima vez. Mas estou feliz que eu voltei. O que você
está fazendo aqui?"
Ele enfiou as mãos nos bolsos da calça jeans e se balançou sobre seus pés. "Eu estava no
meu caminho de casa e viu o seu carro. Decidiu parar e ver se você já me substituiu.”
"Substituir você? Você está brincando comigo? De jeito nenhum. " Em jeito de brincadeira
dei um tapa no seu braço.
Ele imediatamente pegou minha mão. "Puta merda. Olhe para este brilhante.”
Minhas bochechas ficaram vermelhas. "Quarry me propôs na noite passada."
"Uh, sim. Eu notei. " Ele ergueu a mão para inspecionar o meu anel. "Cristo. Aposto que os
astronautas na estação espacial devem ter notado também.”
"Quarry não é exatamente um tipo simples e discreto."
"Eu diria que não." Ele sorriu com ternura. "Você tem um minuto? Que tal você ligar o seu
telefone e me passar o que aconteceu no último mês.”
"Bem..." Eu disse lentamente, olhando para o meu relógio.
Meus pais e a família Page já estavam esperando por mim em nossa casa, mas se isso
significava que eu teria Don de volta, Quarry ficaria feliz em mantê-los entretidos.
"Só em você estar aqui significa que você está de volta."
Ele acariciou seu estômago. "Eu não sei. Há alguns biscoitos de Natal por ai? Eu perdi cinco
quilos ao longo do último mês. Estou no limite da magreza.”
"Você está com sorte. Eu trouxe um hoje à noite".
Dez minutos de recuperar o atraso com Don não faria mal a ninguém.
Machucou a todos.

"Nós precisamos conversar", Flint disse quando eu abri a porta da frente.

Leo e Slate estavam atiçando o fogo e Sarah e Erica estavam cozinhando na cozinha.
"Hey, Q." Ash empurrou a ponta dos pés e beijou meu rosto. "Onde está Liv?"
 Eu segurei o olhar perturbado de Flint quando eu respondi: "Ela deve estar aqui a qualquer
minuto. Ela tinha uma aula esta noite”.
"Baby, você pode ir chamar a babá e verificar os meninos?", Perguntou Flint.
Ela bufou. "Nós verificamos há dez minutos. Tenho certeza de que eles estão bem.”
"Faça essa graça por mim", ele ordenou secamente.
Ela revirou os olhos e saiu a distância.
"O que está acontecendo?", Perguntei, logo que ela estava fora do alcance da voz.
"Isso ainda não é público, mas eu acabei de ouvir de um cara na administração de boxe, que
Davenport está sendo despojado de seu cinto."
"O quê?" Eu engasguei.
"Dois lutadores de repente avançaram sobre Davenport puxando a mesma merda que ele fez
em Liv com suas mulheres. Loman e White. Loman tinha um vídeo de vigilância, mas
considerando que sua menina era realmente sua amante, ele não se animou sobre a liberação da
filmagem. O empresário de Davenport pagou a garota, então... mas depois White perdeu a luta e
tudo desapareceu junto com ele. No entanto, Loman magicamente pousou na mesa do comissário
de boxe na noite passada.”
Meu queixo abriu, mas meu sorriso cresceu. "Aparentemente, Leo esteve realmente muito
ocupado ao longo do último mês. É bom ver o meu dinheiro sendo bem usado.”
Flint estreitou os olhos. "Você sabia disso?"
Cruzei os braços sobre o peito. "Não. Eu sabia que Davenport era um pedaço de merda. Não
há nenhuma maneira que o filho da puta não tinha puxado essa merda antes. Eu só financiei os
esforços de Leo para levá-lo para baixo. Liv teria ficado louca se eu tivesse rasgado o seu pau fora
da maneira que eu gostaria, mas porra, nenhuma maneira que eu estava deixando ele sair com a
merda que ele fez com ela. "
Ele soltou um suspiro de frustração. "Inferno do caralho. Eu acho que isso é uma coisa boa,
vendo a forma como ele não termina com você na prisão, mas más notícias, a luta está
cancelada.”
Dei de ombros com arrogância. "Que pena. Eu estava ansioso para isso.”
Flint riu. "Vou me certificar de que você esteja no ringue para reclamar o seu título vago."
"Vinte e dois por cento dos sessenta milhões? Aposto que você vai. " Com brincadeira golpeei
seu ombro.
"Ei! Alimentar todos os cães de rua de Ash é caro pra caralho. "
Eu arqueei uma sobrancelha incrédula. "Serio? Treze milhões de dólares em comida de
cachorro?"
Ele jogou uma mão em seu coração, fingindo surpresa. "Meu Deus. O idiota pode fazer
contas de matemática! Eu provavelmente deveria parar o preenchimento das minhas taxas agora”.
Eu ri e chutei a bengala, mas ele nem sequer tropeçou. "Merda. Com você e Liv desviando
meu dinheiro, é uma maravilha que eu ainda tenha algum.”
Ele se encaminhou para a sala de estar. "Você tem falado com seu contador recentemente?
Você pode não ter nenhum ".
 "Então ele deixou cair a um joelho, e obviamente eu disse que sim. Estou pensando em um
casamento de verão. Minha mãe já falou que não. Vamos ver se eu posso segurá-la tanto tempo. "
Eu levantei o meu telefone para ver que Don e eu estávamos conversando por mais de vinte
minutos. "Merda! Eu preciso sair daqui. " Eu empurrei para os meus pés.
Don ficou comigo. "Bem, parabéns. Fico feliz em ver que ele finalmente fez isso.”
Eu sorri. "Finalmente? Estamos juntos apenas por alguns meses. Isso foi rápido.”
Ele timidamente olhou para o chão. "Certo. Bem. Desde que é Natal e tudo, eu tenho um
pouco de uma confissão. Quando eu cheguei para a minha entrevista, eu reconheci você. Eu sou
um grande fã de boxe, e eu a vi em fotos com ele. Todo mundo achava que você era sua
namorada. Eu esqueço às vezes que vocês dois eram apenas amigos em primeiro lugar”.
Meus olhos se arregalaram, mas uma risada borbulhou da minha garganta. "Você seu rato!
Eu não posso acreditar que você não me disse.”
"Como você teria me contratado se eu tivesse passado toda a entrevista falando sobre boxe."
"Se você estivesse sinalizando, eu duvido que eu teria me importado. Eu estava
desesperada. Sobre o que mais você mentiu? Os meus bolinhos eram bons mesmo? "
"Uh, não. Mas vou admitir seus brownies são os melhores”, ele brincou.
Comecei a pegar meu telefone e meu carregador em preparação para sair. "Você sabe, agora
eu não me sinto tão mal com basicamente abusar de seus serviços de assistente de voluntariado."
Eu sorri. "Vamos. Vamos sair daqui. Eu preciso chegar em casa antes que Quarry envie a equipe
da SWAT para olhar por mim. "
"Menina esperta", disse Don, apagando as luzes.
Depois de desligar a música de Natal e armar o alarme de segurança, eu estava cavando
minhas chaves na minha bolsa quando Don clicou a fechadura dentro e empurrou a porta aberta.
O alarme começou a apitar o nosso aviso de que teríamos sessenta segundos para sair do prédio,
junto com o ar com o frio um vento cortante entrou correndo.
Eu ainda estava focada na minha bolsa quando as costas de Don de repente colidiram em
mim, enviando-nos para o chão. Eu estava em choque tão grande que eu nem sequer tive tempo
para chegar em minhas mãos debaixo de mim para parar a minha queda. Minha cabeça bateu
com força contra o chão de ladrilhos, e minha visão ficou preta.
Então eu ouvi um rugido profundo em uma voz maliciosa, "Onde diabos ele está?"
Don saiu de cima de mim.
Eu não poderia me orientar para descobrir o que diabos estava acontecendo, mas as minhas
perguntas foram respondidas em breve.
"Afaste-se, Davenport!" Don rosnou.
Meus olhos entraram em foco, assim que a ponta de metal gelado de uma faca aterrissou
contra a minha garganta. Eu congelei quando o pânico tomou conta de mim.
"Onde diabo está Page?"
"Eu... eu não sei", eu menti, meus olhos se encheram de lágrimas.
 Caindo de joelhos em cima de mim, ele agarrou a coroa do meu cabelo e pressionou a faca
ainda mais funda na minha garganta, até que eu senti o gotejamento quente do meu sangue
escorrendo.
"Onde ele está?"
Eu abri minha boca para responder, mas era tarde demais.
Eu desmaiei.

"Cale a boca!" Eu ri de Till, que estava contando ainda outra história embaraçosa da minha
juventude.
"Camisa suja e tudo. Você não deu uma única maldição. Seis anos e você estava pedindo a
minha menina”.
A sala inteira estava rindo quando de repente o telefone de Leo começou a gritar no bolso.
Foi um toque chato como o inferno, mas foi à maneira como seu rosto empalideceu que realmente
me chamou a atenção.
Ele rapidamente liberou Sarah e freneticamente começou a cavar o seu telefone. Seu olhar
selvagem levantou pra mim. "Ligue para Liv", ele ordenou.
Meu coração balançou, mas eu segui sua direção, sem dúvida.
"O que diabos está acontecendo?", Perguntou Slate, lendo a mudança repentina na sala.
Leo ignorou e começou a andar pela sala com seu telefone em seu ouvido.
O zumbido de um telefone sem resposta jogava no meu ouvido enquanto meus olhos
permaneceram colados a Leo.
"Rich, diga-me que está tudo bem", ele gritou. Depois de vários segundos agonizantes, ele
rosnou. "Bem, ela não está aqui ainda, merda!” Apertando a ponte de seu nariz, ele ergueu os
olhos desesperados em minha direção questionando.
Eu balancei a cabeça, o medo atravessando-me e o som de sua voz congelou minhas veias
ainda mais.
"Leve sua bunda de volta para lá. Estou a caminho. " Ele baixou o telefone.
Suas pernas já estavam se movendo para a porta da frente quando eu peguei seu braço.
"Que porra é essa?"
Ele pegou o braço para fora do meu controle, nem mesmo poupando-me um olhar quando
ele correu para fora da porta, gritando: "Ela supostamente saiu a mais de meia hora atrás, mas
agora o alarme está tocando como louco no centro comunitário."
Terror e fúria misturada em um coquetel perigoso dentro de mim. Arrebatando minhas
chaves do meu bolso, eu corri para porta, batendo.
 "Por favor. Pare”, eu chorei quando Davenport usou o meu cabelo para forçar meu rosto no
painel de segurança na porta.
"Desligue-o, caralho!", Ele gritou.
"Eu... eu não posso pensar!" Eu soluçava.
O alarme estava tocando, distraindo minha mente já histérica ainda mais.
Ele puxou meu cabelo com tanta força que meus joelhos quase dobraram de dor.
"Desligue-o!" Seu rosto tremeu com o esforço, e cuspe voou de sua boca.
Meus olhos saltaram para o corpo de Don inconsciente no chão. No momento em que o
alarme tinha soado, Don tinha feito um movimento, mas Davenport tinha sido mais rápido. Ele
nunca me soltou quando ele conseguiu dar um soco de direita desagradável no queixo de Don. O
único ponto positivo disso foi que a faca que ele estava segurando tinha deslizando pelo chão.
"Agora!", Ele vociferou, empurrando o meu rosto de volta para o painel de segurança.
Eu respirei fundo e tentei me recompor. Finalmente, eu lembrei a combinação certa de
números e a sala ficou em silêncio.
"Droga!" Davenport me atirou para frente.
Eu tropecei antes de bater na mesa e depois derrapar a uma parada de joelhos.
Tão rapidamente como eu tinha ido para baixo, eu levantei de volta correndo para fugir. Eu
não fiz isso, há alguns passos depois seu braço grosso me enganchou ao redor da cintura.
"Aonde você vai, Livie?", Ele ronronou, me levantando fora de meus pés e segurando a
minha volta à sua frente.
Bile penetrou em minha garganta enquanto esfregava a nuca na minha bochecha.
Eu queria lutar de qualquer maneira que eu podia. Puxar meu caminho para fora de seus
braços, morder e arranhar antes de atolar o meu salto alto em suas bolas. Eu não era geralmente
uma mulher violenta, mas eu tive um impulso irresistível para vê-lo sangrar no chão em uma
morte lenta e agonizante. Eu não estava indo para ser capaz de fazer isso com ele embora. Quarry
tinha me dito para não desafiá-lo, e agora eu sabia exatamente o porquê. Fisicamente, Davenport
era superior a mim em todos os sentidos.
"Em nenhum outro lugar", eu respondi com os dentes cerrados.
"Boa resposta", disse ele, carregando-me do outro lado da sala.
Eu fui voluntariamente até que eu vi a faca entrar em exibição no chão.
Minhas pernas ficaram bambas violentamente, mas a sua grande mão me segurou no meu
quadril quando ele inclinou-se para recuperá-la.
"Calma aí," ele acalmou. "Eu não vou te machucar."
Eu respirei estremecendo, lutando contra o ressurgimento das minhas lágrimas.
"Pelo menos, não sem Page aqui para testemunhar isso."
 Eu não me lembro de tomar uma única respiração quando eu me apressei pelas estradas
geladas mais rápido do que qualquer mortal jamais deveria dirigir. Meus pulmões estavam em
chamas, e meu peito doía a cada minuto que passava. O pedal do acelerador estava no chão
enquanto eu tecia através do tráfego como um maníaco. Eu até mesmo passei Leo na rodovia.
Eu estava menos de um minuto do centro comunitário, quando o número de Liv iluminou
meu telefone celular. Um enorme suspiro de alívio voou da minha boca, e meu pé levantou
lentamente fora do pedal.
"Graças a Deus porra", foi a minha saudação.
"Não venha aqui!" Ela gritou no meu ouvido, aumentando meu pulso novamente.
Apertei meu pé no acelerador. "Liv!"
Eu ouvi o grito de uma risada maníaca.
"É melhor você se apressar." A voz de Davenport filtrou através da linha, solidificando meus
piores medos. "Antes que seja tarde"
"Que porra você está" Eu comecei, mas parei no meio da frase quando gritos agonizantes de
Liv bateram no meu ouvido. A dor em sua voz era paralisante, e meu corpo já tenso
convulsionava. "Liv!"
Eu impotente segurei o telefone enquanto seus gritos continuaram. Não foi até que sua voz
desapareceu que eu percebi que Liv sempre tinha razão.
O silêncio era fodidamente aterrorizante.

"Por favor, não faça isso!", Eu sussurrei, segurando meu dedo quebrado contra o meu peito.
Davenport havia quebrado depois de puxar com força o meu anel de noivado fora.
"Por favor, cale a boca", ele respondeu casualmente levantando meu anel no ar como se
estivesse inspecionando a pedra.
Lágrimas escorriam dos meus olhos enquanto eu olhava para o meu telefone, deitado no
chão em frente a sala. A tela estava iluminada com uma chamada recebida, que eu sabia que era
de Quarry. Davenport tinha apenas desligado na cara dele. Eu estava com dor inacreditável, mas
nada machucava tanto quanto a agonia em sua voz quando ele gritou meu nome antes da
chamada ter sido encerrada. Era um som que eu nunca poderia esquecer.
De repente, as luzes da polícia vermelha e azul chamou minha atenção quando eles
encheram o estacionamento. Davenport agarrou a parte de trás do meu pescoço e me puxou na
frente dele.
"Parece que seu namorado trouxe reforços." Ele riu, e não deu ideia sobre o que estava
acontecendo.
Ele estava seriamente insano, e como se eu já não estivesse ficado com medo, o som de sua
risada vazia deixou-me petrificada.
 Um movimento no chão me chamou a atenção.
Don estava começando a acordar.
Levantando minhas mãos, eu silenciosamente sinalizei, a ajuda está aqui. Não se mexa.
Seus olhos confusos passaram de mim para Davenport antes de fechar novamente.
Eu olhei para as portas de vidro duplo, onde dezenas de carros da polícia tinham chegado
em nosso socorro. Lágrimas de alívio inundaram meus olhos quando vi o SUV do meu pai e o
porshe de Quarry estacionado atrás deles.
"Ele pegou meu cinto", Davenport sussurrou ameaçadoramente.
"Não... não ainda. Você ainda pode ganhar ", eu respondi com um calafrio percorrendo
minha espinha.
"Calada sua puta", ele murmurou.
Eu vi o corpo forte de Quarry no meio da multidão muito antes que Davenport visse.
Mas, a julgar pelo terror no rosto de Quarry, ele viu Davenport levantar a faca muito antes
de mim.
Todos nós ouvimos uma arma explodir antes que Davenport ouvisse.

Foi, sem dúvida, o momento mais assustador da minha vida inteira.

"Não!" Eu gritei quando uma arma disparou a partir do nada quando Davenport levantou
uma faca na garganta de Liv.
Era uma maravilha que eu não estava puxando todo oxigênio do estado de Indiana pelo
tanto que engasguei. Sangue rugiu em minhas veias com o meu pior pesadelo jogado para fora na
minha frente. Dezenas de policiais foram correndo em direção à porta quando outro tiro foi
disparado, forçando-os todos para mudar para os lados do edifício, ladeando a porta.
"Todos abaixados!" Um oficial ordenou ao meu lado, mas as minhas pernas já estavam se
movendo e não era para me esconder.
Correndo pelo meio da calçada, eu ignorei todos os oficiais gritando meu nome.
Alimentado pelo desespero e adrenalina, o pensamento racional me deixou. Eu não iria
falhar merda nenhuma com Liv James, não importava o quanto custaria para mim.
Chegando à porta de vidro eu vi que estava bloqueada. Meu peito arfava enquanto me
preparava para arrebentá-la para baixo. Mas parei quando vi Liv lutando para afastar Davenport
de seus calcanhares. Freneticamente, eu bati na porta, tentando chamar sua atenção, mas em
seguida, de repente tudo ficou pior.
Naquele momento, eu nem sabia que era possível.
Mas era a minha vida. Ela sempre podia piorar.
A única pessoa que eu poderia odiar tanto quanto Garrett Davenport apareceu de repente
na minha frente com sua arma erguida, voltada diretamente para o meu peito.
No momento em que seus olhos azuis encontraram os meus, seu rosto se suavizou.
Para trás. Ele sussurrou
 Eu não podia fazer nada além de piscar.
Balançando sua arma, ele ergueu uma única mão sinalizando, eu vou buscá-la.
Eu estava errado.
Esse foi sem dúvida o momento mais assustador da minha vida inteira.
"Papai!" Eu gritei, batendo meus punhos no vidro quando ele desapareceu no corredor.

Eu tinha sido um monte de coisas na vida: ladrão, enganador, viciado em jogo, traficante de
drogas, apostador profissional, presidiário. Mais recentemente, eu era o assistente do diretor para
o programa de língua de sinais americana no centro comunitário local.
Era um trabalho que eu levava muito a sério.
Se você perguntasse a meus filhos, eles provavelmente gostariam de acrescentar alguns
outros nomes para o meu rol de títulos, tais como: fraco, imoral, covarde, caloteiro, sem valor,
perdedor.
E eles estariam certo.
Ao longo dos anos, eu tinha mais do que ganho cada um desses. No entanto, isso não muda
o fato de que, mais de dez anos depois, o único título que eu realmente queria era o de pai.
E era o único que nunca iria voltar para mim.
E eles estariam certo por isso também.
Eu passei anos vendo os meus filhos crescer e começar suas próprias famílias através das
páginas de revistas de esportes. Após a merda que eu os coloquei, eu nem sequer merecia isso.
Mas eu tive sorte o suficiente por ter doado esperma para criar alguns homens surpreendentes.
Eu tinha seguido de perto Till quando ele continuou a cuidar da comunidade de forma abnegada,
não só para a comunidade, mas os meninos que eu tinha abandonado quando eu me perdi em
uma vida de drogas e jogos de azar. Eu tinha visto o meu fraco e prematuro bebê Quarry crescer
em um dos lutadores mais fortes dentro do ringue. Flint tinha sido mais difícil de controlar, mas
uma vida de crime teve alguns benefícios. Eu tinha chamado em alguns favores, e eu tinha sido
capaz de obter informação suficiente para me encontrar na plateia no dia em que ele cruzou o
palco para receber seu diploma da faculdade. Eu ainda não tinha me formado no colegial, e lá
estava ele, paralisado, reaprendendo a andar, e ainda graduando-se com honras em apenas dois
anos.
E Eliza tinha razão todos aqueles anos atrás, quando nos conhecemos em Las Vegas, eu não
tinha nada a ver com nada disso.
Aqueles meninos haviam forjado o seu próprio caminho através da vida e sair do outro lado
mais forte do que eu jamais poderia ter imaginado.
Eu era um perdedor.
Eu era covarde.
Eu era um caloteiro.
Mas eu ainda sentia falta deles mais do que as palavras podem expressar.
Então, quando eu pego o anuncio que a namorada de longa data de Quarry tinha colocado
no jornal que estava procurando um assistente de ASL, eu agarrei a oportunidade. Na primeira
reunião, eu fiquei nervoso, sem saber se ela iria me reconhecer. Mas eu deveria ter conhecido
meus meninos, não teria fotos do velho e querido pai revestindo as paredes de suas novas
mansões multimilionárias. Se eles fossem tão inteligentes quanto eu pensei que eles eram,
qualquer evidência minha haviam subido em fumaça anos anteriores.
Depois que eu comecei o trabalho eu me apaixonei por Liv. Era fácil ver o porquê Quarry a
amava. Eu não cheguei a vê-la muitas vezes, mas nos dias em que eu a vi, ela me encheu sobre o
que estava acontecendo na vida dos meninos. Ela amava os irmãos Page tanto que não demorou a
me responder a única pergunta que faltava, quando ela puxou o celular e me mostrou inúmeras
fotos dos meus netos. Eu nunca teria conseguido isso sem ela. Valeu a pena o resto da merda de
classificação de documentos e tutoria para os adultos.
E, naquele momento, eu estava puto por que Garrett Davenport tinha acabado de me custar
tudo isso. Eu tinha saído no último mês para evitar ter minha identidade exposta depois de sua
primeira façanha. Agora isso? Cuzão do caralho.
Eu tinha limpado minha vida um bom bocado, mas eu ainda tinha por ai mandatos de
prisão e uma dívida de jogo substancial pra caralho, nem seria necessário mencionar a arma não
registrada e provavelmente roubada que usei agora pouco para disparar na frente da metade da
força policial de Indy. Não havia nenhuma maneira que eu estaria saindo para fora do prédio sem
um par de algemas, mas antes de eu ir para a minha estadia prolongada na cadeia, eu estava
finalmente fazendo a coisa certa para os meus meninos.
"Garrett!" Eu gritei, seguindo o caminho de luzes que haviam sido acionados pelos sensores
de movimento.
Os rangidos da sola dos meus sapatos contra o azulejo era o único barulho no prédio. Até
mesmo os gritos de Quarry na porta da frente tinham silenciado. Eu puxei cada porta aberta até
que cheguei ao fim do corredor. Davenport estava longe de ser encontrado. E, se eu pudesse
encontrar Liv, eu poderia deixar a polícia limpar o pedaço de lixo. Mas eu não confio que esse
débil mental não iria machucá-la quando um milhão de homens em uniformes corressem para
dentro do prédio.
Eu atirei na perna quando ele levantou a faca em sua garganta. Ele não iria encontrar-se
com sorte novamente. Eu estava mirando um pouco mais alto desta vez.
"Oh, Davenport!" Eu cantarolei pelo corredor.
Depois que eu abri a porta do deposito de mantimentos, avistei Liv. Eu mal podia ver sua
silhueta através da escuridão, mas pelo que eu poderia dizer, ela estava dobrada em uma bola
com a cabeça sobre os joelhos. Ela não olhou para cima quando abri completamente. Foi melhor
assim. Porque significava que ela não viu quando Davenport apareceu do nada e me derrubou no
chão.
"Filho da puta", eu gemi.
O cara era enorme, por isso não havia muito que eu pudesse fazer, exceto chutar a porta e
esperar que ele não a visse. A arma desapareceu durante a briga, que foi provavelmente a minha
única graça salvadora. Porque, tanto quanto eu queria destruir aquele pedaço de merda, eu
percebi que matá-lo não me ajudaria em meu pedido de clemência no tribunal. Então, enquanto
eu não podia fazer muito para lutar contra ele sem uma arma, minha única outra opção era
afastá-lo.
Seu punho aterrissou com força contra o meu rosto assim que meu pé pisou no buraco
sangrento na sua coxa. Ele gritou de dor, permitindo-me a oportunidade de subir para os meus
pés e levar minha bunda de volta para a porta da frente. Eu juro por Deus que levou cada pedaço
de controle que eu tinha para não rolar meus olhos quando eu ouvi seus grunhidos quando
mancava atrás de mim.
Depois de eu ter alcançado as portas, eu estava lutando com as fechaduras, tentando abri-
las, quando o ogro insano finalmente chegou. Fortalecendo os meus ombros, eu me preparei para
o impacto. Ele chocou-me apenas alguns segundos depois de eu ter torcido o aperto final da
fechadura.
Eu não podia nem contar quantas vezes os punhos pousaram no meu rosto. Mas, quando
os oficiais correram, tomei a cada golpe com um sorriso, sabendo que, pela primeira vez na minha
vida, eu finalmente fiz bem pelos meus filhos.
 "Eu não estou com medo", eu sussurrei, afundando ainda mais profunda em seus braços. O
calor de seu peito forte pressionado em minhas costas me lembrou da segurança que só existia
quando eu estava com ele. "Eu sabia que você viria." Eu virei minha cabeça para acariciar contra
o seu bíceps, seus braços apertando ao redor de mim. "Estou segura com você, Quarry," eu
murmurei, minhas palavras, todos aqueles anos atrás, sinceramente acreditando nelas uma vez
mais.
Mesmo que ele estava apenas em minha imaginação, nada poderia me machucar quando eu
estava em seus braços.
Nem Davenport.
Nem facas.
Nem armas.
Nem dor.
Nem o medo.
Não quando eu estava com ele.
"Só mais alguns minutos", eu sussurrei.
Uma lágrima pingou fora do meu queixo, juntando-se a crescente coleção no meu colo.
"Só mais alguns minutos." Eu repeti.
Nem mesmo um segundo depois, um soluço sem som saiu de minha garganta a canção de
Natal encheu o silencio.
Minha respiração ficou presa em um estremecimento. "Ele está vindo."
 Os policiais tinham pegado Davenport em punhos, e eu não queria esperar por um sinal,
nem pedi permissão antes que eu corresse para o centro comunitário em busca de Liv.
"Ela está no armário de suprimentos no corredor," Clay gritou quando ele foi preso em um
par de algemas.
Meu coração parou, e a própria ideia de seu esconderijo era um armário escuro me fez
querer matar Davenport muito mais. Se eu já queria vê-lo queimar vivo. Agora, isso seria gentil.
Mas teria que esperar embora.
Fiz uma pausa apenas o tempo suficiente para pressionar o botão de energia no sistema de
alto-falante, transformando-o tão alto quanto ele poderia ir antes de correr pelo corredor.
"Rocky!" Eu gritei sobre a música de Natal. Comecei arrebatando porta após porta aberta,
encontrando cada um vazio. Com apenas uma no final do corredor, eu respirei fundo, e soltei
quando lentamente abri a porta.
Lá estava ela.
Ainda respirando.
Coração ainda batendo.
Com medo de morte da porra, escondida em um armário filho da puta.
Mas ela ainda estava viva.
Ainda minha.
Para sempre.
"Liv", eu disse baixinho, caindo de joelhos ao lado dela.
Seus braços estavam envolvidos em torno de suas pernas, sua testa descansando sobre os
joelhos. Ela se encolheu quando eu escovei seu cabelo fora de seu ombro.
"Você está bem, baby?"
Eu mal podia ouvi-la quando ela perguntou: "Você está realmente aqui?”.
Minha voz ficou presa na minha garganta. Eu não poderia ser positivo na resposta, mas se
fosse um sonho, eu nunca quis acordar.
"Sim, Rocky. Estou aqui. Você está segura agora.”
De uma vez, ela mergulhou em meus braços. Escondendo o rosto no meu pescoço, ela se
agarrou a meus ombros como soluços devastados. "Eu... eu não sabia mais para onde ir."
"Shhh. Você fez bem. " Levantei-me com ela em meus braços.
Leo estava entrando pela porta, com o rosto pálido gravado com alívio. Eu tinha certeza que
combinava com a minha.
"Eu sabia que você viria."
"Sempre." Eu beijei o topo de sua cabeça. "Sempre."
E a levei para o refeitório no outro lado do corredor. Estabelecendo-se em uma cadeira, eu a
segurei firmemente dobrada contra o meu peito. A mãe dela, junto com Till e Flint apareceram na
porta e Leo andou pelo o comprimento da sala, parando apenas para estalar os dedos quando um
oficial tentava nos interromper.
A volume da música de Natal foi reduzida, mas ainda tocava suavemente ao fundo desde
que pedi isso para que ela pudesse se recompor.
"E... e Don está bem?", Ela perguntou.
"Don?" Até que entendi de quem ela se referia. "Oh Deus. É o velho seu assistente?" Se eu
não estivesse a segurando em segurança em meus braços, este seria o momento que meu sangue
ferveria.
Ela assentiu com a cabeça sem olhar para cima.
"Ele está bem", disse eu brevemente, olhando para Leo, Till, e Flint, cujos rostos raivosos me
disse que eles estavam compartilhando do mesmo sentimento.
"Posso vê-lo?"
"Não" todos nós estalamos freneticamente dado o seu estado atual.
Sua cabeça apareceu, e ela olhou para mim antes de piscar nervosamente o olhar ao redor
da sala. "Por que não?", Ela perguntou com uma voz trêmula.
"Porque ele provavelmente está em seu caminho para a cadeia agora mesmo."
"Não!" Ela pulou para seus pés. "Ele não fez nada de errado."
"Seu nome não é Don, Rocky. É Clay Page ".
Seus olhos se arregalaram em entendimento. "De jeito nenhum."
"Eu não tenho ideia do que se tratava, mas eu vou descobrir. Eu juro, se ele tinha algo a ver
com isto... "
"Ele não tinha", ela sussurrou tristemente. "Ele tentou me salvar. Ele gritou comigo para
fugir depois que ele atirou em Davenport... mas eu me lembro que ele fez com Flint e Eliza." Ela
parou, e as lágrimas mais uma vez encheram seus olhos. "Isso é demais. Podemos ir para casa
agora?”
"Sim, querida... Jesus!" Amaldiçoei quando vi seu dedo anelar inchado e contorcido.
"Eu estou bem", ela mentiu imediatamente quando seu pai caiu sobre ela.
"Não você não está!"
"Que porra é essa!"
"Merda!"
Isso tudo tinha vindo da porta.
"Médico!" Leo gritou.
"Oh meu Deus, papai. Pare! Estou bem."
"Deixe-me ver," Till disse pegando meu dedo torcido.
"Mova-se!" Sarah exclamou, empurrando-me para fora do caminho.
Flint estava em ação, levantando o IPhone e falando em voz alta enquanto pesquisava
sobres lesões no dedo.
Eu não me mexi. Nem mesmo uma polegada. Sentei-me na cadeira, observando a atitude
deles, enquanto eu estava fora de ação.
 Engoli em seco quando a adrenalina começou a me deixar. Minha boca seca e eu cruzei as
mãos juntas, ligando-os por trás do meu pescoço para esconder o fato de que eles tinham
começado a tremer. Minha mente começou a trabalhar aterrorizada com tudo que poderia ter
acontecido. Eu me senti como o maior idiota a andar sob a Terra, mas a intensidade desta dor era
incapacitante. Devo ter parecido como o inferno, porque a atenção de Liv se agarrou em mim,
preocupação e entendimento pintaram na sua face.
"Todo mundo para fora," ela exigiu. "Agora."
Till se aproximou e apertou meu ombro. "Você está bem. Ela está bem. Estamos todos bem.
Nada mais importa Q. Nem papai. Nem Davenport. Nenhuma coisa."
"Eu sei", eu respondi sem me convencer, meu colapso iminente apenas alguns segundos de
distância.
Eu ainda estava lutando para me recompor quando a porta fechou por trás deles. Um
segundo depois, Liv subiu no meu colo.
"Você está bem?", Perguntou ela.
"Não." Eu respirei profundamente, segurando-a olhei em seus olhos castanho-escuros.
O calor que só ela possuía deslizou através de mim, me acalmando de dentro para fora. Seu
olhar desacelerou a bagunça na minha cabeça e com um ligeiro toque de seus lábios, o mundo de
repente se tornou controlado novamente.
"Mas eu vou estar", eu terminei.
"Nós dois estaremos." Ela escovou os lábios nos meus. "Cada fodido dia, Q.”
Era uma promessa.
E as únicas palavras que sempre poderiam sufocar a ansiedade em chamas dentro de mim.
"Cada fodido dia”, eu repeti de volta para ela.
 SEIS MESES DEPOIS…
"Consiga sua mão para cima CARALHO!" Eu gritei com Quarry depois que ele tinha tomado
uma direita dura. "Que diabos você está fazendo?", Eu gritei sobre a multidão com ingressos
esgotados na mesma arena de Vegas que quase tinha sido arruinada em todos esses anos
anteriores.
"Dê-lhe um minuto!" Liv atirou de volta, nervosamente girando seu anel de casamento em
torno de seu dedo.
Depois de todo o incidente com Davenport, Quarry tinha jogado um de seus acessos de raiva
induzida pela testosterona e insistiu com Liv para se casar com ele o mais rapidamente possível.
Ela concordou com relutância, e então nós assistimos outro de seus ataques, quando ele
percebeu que ‘logo que possível’ não era o dia seguinte. Como de costume, Liv o tinha convencido
e três meses depois eles disseram, "eu aceito", na frente de mais de quinhentos convidados em um
casamento insanamente luxuoso em Chicago.
"Ele não vai ter um minuto se ele não estiver com a cabeça no lugar", retruquei, encolhendo-
me quando ele pegou outro golpe.
"Ele tem isso", assegurou. "Você sabe Q não pode fazer nada sem ser dramático. Este é
apenas o ápice. "
"Ele ama o drama," Ash a apoiou.
"Você está muito relaxada agora", eu disse a Ash. "Só para você saber, se ele ganhar essa
luta, ganhamos duas vezes mais."
Seus olhos brilharam se alargando e em seguida ela atirou a seus pés, gritando, "Levante
suas mãos para cima porra, Q!"
Eu ri sem arrastar os olhos da ação no ringue.
A campainha tocou e Till e Slate subiram na esquina de Quarry, forçando-o para o banco e
colocando gelo em seu olho esquerdo inchado. As mãos de Till estavam sinalizando a mil por hora
e Quarry estava sorrindo e balançando a cabeça para tudo o que ele dizia.
Merdinha.
 Algumas coisas nunca mudam.
Pelo menos ele não fez nada até que eu peguei Liv sinalizando para ele, ‘Você está me
assustando'.
O rosto de Quarry se transformou em pedra, e ele rapidamente acenou para ela.
"Você quer sentar?", Perguntou Ash, abaixando-se sob meu braço.
"Não." Eu sorri.
Inclinando a cabeça para o lado, ela perguntou: "Do que você está sorrindo? Achei que você
estaria todo irritadinho após a última rodada. "
Eu lhe dei um sorriso largo. "Isso é um sonho, Ash. Para todos nós. Eu estou aqui, com
minha esposa, no prédio onde eu fui baleado e paralisado mais de uma década atrás. Till venceu
sua luta. Ele já não é surdo. Eliza está segura. Meu pai está na prisão. E todos nós temos a
oportunidade de substituir as memórias daquela noite terrível com este novo momento." Eu
apertei-a com força no meu lado e beijei o topo de sua cabeça. "Meu irmão mais novo está prestes
a alcançar o objetivo da sua vida de lutar pelo campeonato mundial dos pesos pesados onde
ganhando ou perdendo, ele vai ganhar dinheiro suficiente para sustentar até mesmo os nossos
tata tataranetos. Quando éramos crianças, nós não poderíamos sequer sonhar com algo tão
grande. E olhe para nós agora. Temos tudo. O Flint mal-humorado nem sequer existe neste
momento. "

"Pare de exibicionismo e termine essa merda!" Eu sinalizei, esguichando água na boca de

Quarry.
Se o seu sorriso perverso era qualquer indicação porém, ele não deu a mínima para o que eu
disse. Ele estava indo para terminar a luta do jeito que ele queria. Assim era a vida com Quarry. E
ele só tinha piorado ao longo dos últimos meses.
Quando Davenport havia sido considerado mentalmente incapaz para ser julgado, Quarry
tinha mudado. Eu esperava que ele fosse ficar puto e fazer merda em uma de suas formas
habituais de cabeça quente. Ele não tinha feito nada embora. Quarry tinha realmente se
acalmado. Foi como se o anel de casamento que Liv deslizou em seu dedo tivesse algum tipo de
poderes mágicos, ou no mínimo, tranquilizantes. Quando o juiz emitiu seu veredito, eu não
precisei derrubar Q para o chão, a fim de impedir que a segurança do tribunal disparasse um
choque nele. Ele sequer vacilou na verdade. Ele tinha acabado de sair do tribunal com o braço
envolto em torno de sua nova esposa e nunca olhou para trás.
Liv era uma santa. Eu passei toda a minha vida até aquele ponto tentando manter Quarry
de sair pela borda, e ela poderia fazê-lo com um único olhar. Como o que ela tinha acabado de
fazer lá da plateia. Era exatamente por isso que ele estava sorrindo. E essa era a única razão pela
qual eu tinha alguma fé que essa realmente poderia ser a rodada final.
Quando Q empurrou para seus pés, eu segui Slate para fora do ringue.
"Ele vai parar com a merda?", Perguntou Slate, cruzando os braços sobre o peito.
Eu dei de ombros. "O inferno se eu sei. Olhe aquilo." Eu apontei para Liv, que estava
nervosamente brincando com seu anel, mas ao fazê-lo ostentava um sorriso malicioso que
combinava com do meu irmão.
 Meus olhos se moveram para Eliza, que estava rabiscando em um bloco de notas, sem
prestar qualquer atenção à luta. Ela adorava boxe. Ela simplesmente odiava assistir Quarry. Eu
não conseguia imaginar como ela estava indo para lidar com isso quando o pequeno Slate
entrasse no ringue. Ele já estava batendo um bocado, mas ela me fez prometer que esperaria até
que ele tenha pelo menos, oito anos. Só mais alguns meses.
Como se sentisse que eu a estava observando, seu olhar virou pra mim. "Você fez isso," ela
murmurou sinalizando.
Eu arqueei uma sobrancelha e sinalizei de volta, "fez o quê?"
"Isso." Ela apontou o dedo para baixo na linha da frente, onde Liv, Ash, e Flint estavam
todos sentados. "Isso." Ela apontou para Quarry no ringue. "Tudo."
Eu balancei minha cabeça quando o sinal tocou, iniciando um novo ciclo. "Eles fizeram
isso."
Ela sorriu e, em seguida, inclinou o queixo para o ringue.
Eu olhei para trás para cima a tempo de ver Quarry indo a frente, esquivando-se de um soco
antes de aterrar uma combinação que terminou com um nocaute com gancho de esquerda.
A arena explodiu em aplausos ruidosos quando o árbitro começou a emitir a contagem.
Meu coração explodiu quando chegou a dez.
Ele fez isso.
Ele fez isso. Porra.
Orgulho disparou.
Flint e Liv apareceram no anel antes que eu tivesse a chance de subir no interior. Liv não
era exatamente apegada às formalidades, de modo que ela estava no ringue com as pernas
fechadas em torno de sua cintura antes que seu oponente tivesse mesmo saído do tatame.
Minha mente estava girando quando girei em um círculo, ouvindo a multidão cantando o
nosso sobrenome. Isso me fez uma puta, mas as emoções de tudo foram desconcertantes.
Fotógrafos clicado longe, capturando história. A torcida vibrava, celebrando junto com a gente.
Toda grande rede na televisão tinha um cinegrafista no rodapé, lutando pelo o melhor ângulo.
Eu poderia ser cego e ainda teria tido o melhor lugar da casa só porque eu era seu irmão
mais velho.
Era assim que os campeonatos eram supostamente para ser ganho. Quarry não tinha que
se apressar do anel para encontrar o seu irmão que havia sido baleado. Sua esposa grávida não
tinha sido sequestrada. Realmente eu tinha o que apreciar.
E, por causa disso, eu estava usando um sorriso incrivelmente amplo e gostando também.
Entre o caos, eu encontrei-me à procura de Eliza mais uma vez. O ringue era uma bagunça,
mas eu finalmente a localizei em pé na sua cadeira na primeira fila, segurando seu bloco de notas
para cima. Rabiscada em toda ela, em letras grandes, estavam as palavras: Esta é a realidade.
Eu não podia lutar contra as emoções por mais tempo.
A realidade não parece ser a palavra certa em tudo.
Naquele momento senti como se o sonho tivesse tornado realidade.
 Parado no meio do ringue, enquanto milhares de câmeras brilharam em torno de nós, eu
beijei Liv uma última vez antes de abaixa-la de volta para os pés.
"Vá comemorar ", ela sinalizou, indo para o meu lado no ringue.
O som da voz do locutor era tão alto que até os meus ouvidos fracos não podia perdê-la.
"Vencedor e novo campeão mundial dos pesos pesados, Quarry Page 'O Punho de Pedra'!"
O juiz fez um movimento para agarrar minha luva, mas eu tinha outros planos. Fugindo eu
caminhei para meu canto. Rasgando a fita em minhas luvas com os dentes, puxando-as fora sem
sequer pedir ajuda.
Slate sorriu orgulhosamente quando eu levantei as duas mãos e curvei-me para ele com
gratidão incomensurável.
"Obrigado", eu gesticulei com a boca.
Ele continuou a sorrir e simplesmente assentiu, envolvendo o braço em volta dos ombros de
Liv.
"Hey! Venha aqui! " Eu gritei para Till, que estava olhando para Eliza no meio da multidão.
Então eu me virei e peguei a bengala de Flint de sua mão, e atirei para o canto. "Vamos." Eu
mergulhei meu ombro debaixo do braço para ajudá-lo no equilíbrio.
Nós três caminhamos para o centro do ringue juntos.
Eu não tinha ganhado essa luta sozinho.
Eu não teria feito essa luta sem eles.
Claro, todos nós temos esposas agora. Eles tinham filhos. Nós possuímos casas grandes e
confortáveis. Nossas contas bancárias tinham mais zeros do que poderíamos ter imaginado. No
entanto, de alguma forma, ainda éramos as três crianças quebradas em camisas manchadas e
jeans sujos, comendo macarrão em nossa cozinha suja.
E isso foi exatamente como eu sabia que tínhamos realmente feito isso.
Till, apesar do fato de que ele tinha sido forçado à paternidade em vinte e um anos de idade,
ainda sorriu com o sorriso torto e confiança alucinante. Eu passei minha vida inteira tentando
imitar.
Flint andava com uma bengala, mas cada passo ele tomou como um propósito. Se ele estava
cavando roupas dos escaninhos gratuitos na igreja local ou negociando um contrato de sessenta
milhões de dólares, ele sempre esteve lá para mim, não importa o quê.
Eu não era o único campeão no ringue naquela noite.
Assim, com Till a minha direita e à minha esquerda Flint, eu levantei todos os nossos
punhos na vitória.
 "ESTOU NERVOSA!"
Quarry riu e balançou a cabeça. "Por quê?"
"E se a minha voz for irritante?"
Ele olhou para o fonoaudiólogo. "Alguma chance de o bebê vir com um botão de mudo?"
Eu dei um tapa na sua perna. "Estou falando sério!"
"Eu também!", Ele brincou, escovando meu cabelo sobre meu ombro.
Revirando os olhos, eu cruzei meus braços e descansei na minha barriga inchada.
Quarry errou no dia em que ele propôs. Nada permaneceria o mesmo para sempre. Ao longo
dos anos, tudo mudou para nós. No entanto, não era uma coisa ruim, porque tínhamos mudado
juntos.
Após o incidente com Davenport, minha vida tinha virado de cabeça para baixo. A imprensa
tinha lançado com força total no centro comunitário quando a história veio à tona. Enquanto eu
tinha sido incrivelmente orgulhosa de tudo o que eu tinha realizado enquanto trabalhava lá, tinha
sido claro que era do melhor interesse de todos eu me demitir. Uma vez que Quarry tinha ganho o
título, ele tinha sido ainda mais famoso do que antes, e como sua esposa, a minha vida tinha sido
atirada na mídia junto com ele. Eu não poderia ensinar mais, mas a língua de sinais ainda era
minha paixão. Então eu me tornei uma defensora e porta-voz da Associação Nacional dos Surdos.
Com uma pequena ajuda de Q, fomos capazes de levantar dinheiro suficiente para financiar mais
de vinte novos programas ASL em todo o país.
Três anos após que Quarry havia vencido o primeiro cinturão de campeão, sua audição de
repente deu uma guinada significativa para baixo, e dentro de alguns meses ele estava
completamente surdo. Como seria de esperar, eu desabei. Ele simplesmente riu e me segurou. Eu
estava grávida de seis meses na época, e eu esperava que fosse um colapso quando o meu marido
entrasse no mundo do silêncio e se transformasse em um ajuste induzido por hormônio de
proporções épicas. Quarry não estava no mínimo preocupado, embora. Ele estava triste porque ele
não iria ouvir o grito do bebê pela primeira vez, mas ele simplesmente declarou que segurar seu
filho nos seus braços seria mais do que suficiente para compensar isso. E no dia em que March
Leo Page nasceu, eu sabia que ele estava certo. Assistindo meu marido, minha alma gêmea
resistente, lutador tatuado, Quarry ‘O Punho de Pedra’ Page segurando seu filho era a mais bela
vista que eu já vi. O que dizia muito porque Quarry tinha me dado uma bela vida.
As crianças eram outra coisa que mudou nossas vidas tremendamente. March nasceu com
a minha pele e olhos escuros, mas ele era cem por cento igual a seu pai para entrar em
problemas. E isso não era bom sinal para nós. Adorávamos sermos pais, mas questionamos se
poderíamos lidar com um outro filho. Nós amávamos March, mais do que a vida, mas era o
suficiente para nós.
Ou assim pensamos.
Depois de Ash e Flint adotarem uma menina, a febre do bebê me derrubou. Eu temi que a
cabeça de Quarry iria explodir quando eu disse a ele que eu queria outra criança. March estava
indo para a primeira série e nós já tínhamos feito várias grandes doações para a sua escola
particular para garantir que ele não iria ser chutado para fora de novo. As coisas estavam
finalmente começando a se acalmar para nós, por isso Quarry bateu o pé sobre a coisa do bebê. O
que me fez bater o pé e rejeitar seu não definitivo. Discutimos por semanas até que finalmente
encerramos todas as outras conversas, a fim de se concentrar em sua próxima luta. Eu estava
chateada, mas ele jurou que poderíamos revisitar o tema depois.
Quarry defendeu com sucesso seu título oito vezes ao longo de seu reinado no ringue. E,
mesmo depois que ele perdeu, ele permaneceu um concorrente substancial no esporte. A prova é
que, mesmo com trinta e três anos de idade, foi oferecido a ele outra luta pelo título. Uma luta que
ele não só aceitou, mas também ganhou. Isso não era chocante embora. Ele tinha nascido para
ser um campeão.
No entanto, foi na conferência de imprensa após a luta onde ele realmente surpreendeu a
todos, incluindo a mim ao anunciar sua aposentadoria. Quando um repórter lhe perguntou o que
ele estava planejando fazer a seguir, seu olhar tinha saltado para o meu quando ele
orgulhosamente respondeu: "Primeiro, eu vou para minha esposa. Em segundo lugar, eu estou
colocando um implante coclear para que eu possa finalmente ouvir o meu pequeno homem
gritando para mim. E por último, não tenho a porra de uma ideia. Mas o primeiro e o segundo são
mais do que suficiente para me manter ocupado durante alguns anos.”
Sim. Ele ainda estava incrivelmente orgulhoso. Isso nunca iria mudar.
E foi assim que eu acabei grávida de oito meses de nossa filha, Quinn Eliza Page e sentada
em um consultório médico, ansiosamente esperando por eles para ativar o implante coclear do
meu marido. A família Page inteira que não era tão paciente, estava no corredor. Na verdade,
parecia que Quarry era o único relaxado. Mesmo March que estava cavando através de todas as
gavetas do médico, parecia nervoso.
"Você está pronto?" Perguntou o médico atrás de seu computador.
"Não!", Exclamei.
Quarry riu e apertou minha perna. "Eu acho que ele estava falando comigo, Rocky."
Eu mordi meu lábio inferior. "Certo. Bem, a minha resposta continua a mesma.”
"Olhe para mim", ele insistiu.
Olhei para ele, as lágrimas já caindo dos meus olhos.
"Que diabos? Por que você está chorando? " Seu rosto suavizou. Lançando um braço em
volta dos meus ombros, ele me puxou para o seu lado.
"Eu não faço ideia! É apenas uma grande mudança." Eu funguei.
 "Vamos. Isso não é nada. Agora, em poucas semanas quando der a luz do balão crescendo
dentro de você, vai ser uma mudança. Este embora? É coisa fácil, Rocky.”
Foi fácil. Especialmente em comparação com tudo o que já havíamos superado juntos.
O pai de Quarry foi definitivamente uma daquelas coisas difíceis para nós dois. Na verdade,
ele era um assunto difícil para todos os irmãos Page. Clay tinha tido bastante a cumprir,
incluindo fugir de liberdade condicional, por isso quando ele tinha vindo para cumprir a
condenação, ficou claro que ele nunca mais andaria como um homem livre novamente. Isso me
incomodou mais do que eu jamais poderia explicar. Eu devia a minha vida ao ‘Don Blake’, mas o
resto da família Page ainda usava as cicatrizes de Clay.
Quando a verdade veio à tona sobre o porquê Clay tinha ido ao centro comunitário comigo
naquela noite, todos pareceram aliviados. Observando seus rostos quando eles perceberam que
ele tinha realmente feito algo direito pelo menos uma vez na vida, tornou um pouco feliz aquele
calvário. E por causa disso, eu nunca poderia ter sondado a reação de Quarry quando eu
inocentemente mencionei que queria enviar uma carta a seu pai na prisão. Ele ficou louco. Till
compartilhou sua opinião, mas Flint surpreendentemente tinha tomado a minha defesa sobre a
questão. Depois de várias discussões familiares quentes, Till, Flint e sim, eventualmente, Quarry,
tinha me dado permissão para enviar a seu pai cartas mensais com fotos. Este acordo tinha vindo
com ressalvas. As duas maiores sendo: Eu nunca fui autorizada a dar-lhe o nosso endereço, e eu
não estava autorizada a ter qualquer correspondência com ele. Nenhuma nota. Não há conversas.
Pelo amor de Deus, não há visitas. Apenas imagens. Eu imediatamente concordei. Todas as coisas
consideradas eram mais do que justo. E isto falou muito sobre os quão surpreendentes os irmãos
Page se tornaram.
"Relaxe", Quarry enxotou, roçando os lábios em meu queixo. "Isto é uma coisa boa."
Engoli em seco e balancei a cabeça, nem um pouco relaxada.
March de repente caiu na cadeira ao lado do pai. "Ela está chorando de novo?", Ele sinalizou.
Quarry sorriu e bagunçou o cabelo castanho escuro do nosso filho. "Se você acha que isso é
ruim, você deveria ter crescido com Tia Eliza. Ela chorava sobre tudo, grávida ou não.”
"Ela ainda faz ", ele murmurou. "Então, você está recebendo novos ouvidos ou o quê?"
Os olhares de Quarry se voltaram para mim, e ele arqueou uma sobrancelha em questão.
"Eu não sei. Eu estou?”
Secando as lágrimas de sob meus olhos, eu me ajeitei na cadeira. "Sim. Você está certo. Isso
não é nada."
Jogando o braço em torno do encosto da cadeira de March, Quarry colocou a mão na minha
coxa. "Ok, Doc. Estamos prontos."
O médico começou despejando informações, repassando algumas instruções simples e
advertindo-nos para manter nossas expectativas baixas. Tínhamos sido informados de que os
sons eram fáceis, mas às vezes levava um tempo para as vozes se tornarem clara com o implante.
E, ao longo dos últimos dias, eu estava obcecada com o fato de que poderia não funcionar em
tudo...
Ouvi com muita atenção, mas Quarry não lhe deu atenção, em vez disso desceu os dedos
para baixo para fazer cócegas no pescoço de March.
Eu bati o braço para pegar seus olhos então retruquei: "Preste atenção!"
 Ele arregalou os olhos para March, o que o fez rir, antes de voltar para mim. "Ok. Que
diabos está acontecendo com você agora? Você surtou quando eu perdi minha audição. Agora,
você está pirando quando eu estou prestes a obtê-la de volta? "
Engoli em seco, aquelas malditas lágrimas aparecendo mais uma vez.
"Jesus Cristo", ele murmurou, me puxando de volta para seu lado. "Talvez devêssemos
voltar outro dia."
"Não!" Eu me sentei em linha reta. "Eu sinto muito." Eu olhei para Quarry, evitando
estrategicamente o médico, que estava impaciente, olhando para mim. "Eu acho que... É que... Eu
acho que eu percebi o quanto eu quero isso para você. E, agora, estou com medo de que ele não vai
funcionar." Eu sorri com força.
Seu rosto aqueceu em entendimento.
"Sra. Page, " o médico disse, interrompendo a nossa conversa. "Por favor, posso reiterar o que
eu disse a você durante a chamada telefônica na noite passada?"
Era a minha vez de encará-lo. Essa chamada era para ser nosso pequeno segredo.
"Você não o chamou ontem à noite!" Quarry uivava de tanto rir.
"Eu estava nervosa!"
O médico não esperou por nós para acalmar antes de continuar. "A taxa de falha é menor do
que um por cento. O Sr. Page é um excelente candidato, então eu não antecipo qualquer problema
eventual”."
"Bem... É que se... "
Quarry me cortou. "E daí. Então o que, se ele falhar? Então o que, se eu nunca puder ouvir
de novo? Isso é tão ruim?”, Ele me perguntou.
"Não, claro que não. É apenas..."
"Você odeia o silêncio. Depois de todos esses anos eu sei disso melhor do que ninguém. Mas
eu não estou com medo. Eu não estou nervoso. Eu não estou chateado. Eu não estou nada. Eu
quero ouvir os meus filhos. E você. E meus irmãos. E seus filhos. Eu quero assistir a um filme. E
ouvir música. Mas se eu não conseguir isso, então foda-se”.
March bateu no seu braço para repreender seu pai por xingar, mas Quarry ignorou.
Tomando minha mão, ele se inclinou ainda mais perto e implorou: "Nada muda Liv. Se eu
ouvir ou não, nossas vidas ainda irá acontecer. Nós ainda estamos indo para sermos felizes. Nós
ainda vamos ficar juntos. Você ainda vai dar à luz a minha filha em poucos dias. March ainda vai
crescer e que Deus ajude a todos nós. Nós ainda somos uma família, Rocky. Nós vamos para casa
juntos e continuar a viver, não importa qual seja o resultado. É o que fazemos. Junto. Sempre
junto."
Eu não poderia argumentar com essa lógica.
Eu odiava o silêncio. Eu mesma ainda dormia com a música, mas com Quarry dormindo ao
meu lado a cada noite, o volume foi significativamente menor e, verdade seja dita, por vezes era
praticamente inaudível.
Mas eu já não estava vivendo no medo.
Tínhamos ambos jurado no dia em que nos casamos que o medo e a insegurança não fariam
mais parte de nossas vidas. Nosso amor era forte, a solidão fazia parte do nosso passado, éramos
mais fortes agora porque tínhamos feito isso juntos. Nada poderia tirar isso de nós.
 Nós tínhamos um ao outro.
Cada fodido dia.
Para sempre.
Então, olhando para os olhos cor de avelã, eu sequei as lágrimas dos meus olhos e levantei
meus ombros. "Vamos fazer isso."
Um sorriso se espalhou pelo seu rosto. "Estamos prontos, doutor."
Momentos depois, os olhos de Quarry se arregalaram.
Momentos depois disso, eles se encheram de lágrimas.
"Ei, papai." March sorriu, estalando a covinha que combinava com seu pai.
"Oh, Deus", Quarry engasgou, cobrindo a boca com a mão. Virando-se para mim, ele
admitiu: "Eu acho que você estava certa. Esta foi uma má ideia. Eu nunca vou ser capaz de dar
uma bronca nele de novo se ele me chamar de papai assim. Estamos ferrados. " Ele sorriu, pegou
March em seu colo e fez cócegas.
Deixei escapar uma gargalhada, e Quarry congelou imediatamente.
Seu olhar agarrado ao meu, e seus lábios se retorceu de dor.
"Quarry?", Perguntei preocupada.
Ele levantou um dedo, pedindo por um segundo, e depois mudou March de volta para sua
cadeira.
Cautelosamente, eu esfregava suas costas, esperando para ele se recompor.
"Eu só...", ele começou com uma voz rouca antes de limpar a garganta ao fim. "Eu não sabia
o quanto eu sentia falta da sua risada." Ele agarrou a parte de trás do meu pescoço e puxou meu
rosto contra seu peito.
Seu coração batia forte em ritmo acelerado no meu ouvido, derretendo a ansiedade.
Ronronando, eu me enrolei mais perto. "Eu te amo."
Ele me abraçou apertado. "Eu também te amo, Rocky,"
March interrompeu nosso abraço tranquilamente ao anunciar: "Eu estou dizendo para o tio
Flint que papai chorou."
"Não se atreva!" Quarry riu.
Naquele momento, o meu sorriso era incomparável.
Isso era uma coisa que nunca iria mudar.
Cada fodido dia.
Para sempre.

FIM