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 Sinopse
Tudo começou com "adeus".

Ele saiu da cidade antes da formatura, deixando-me com nada

além de perguntas e promessas quebradas.

Um ano depois, ele está de volta.

Mas o ensino médio acabou.

E eu fiz promessas a outra pessoa...

Finn pode estar diferente agora – com novas tatuagens e novos

segredos – mas seus objetivos são os mesmos.

Ele me quer. De qualquer jeito.

O problema é que ele não é o único que mudou desde o acidente.

E a garota doce e inocente que eu costumava ser?

Ela não vai voltar...

Para as pessoas cujos corações foram partidos muitas
vezes…

Espero que encontre em si mesmo o amor novamente.

 Broken – Anson Seabra

Six Feet Under – Billie Eilish

Don’t Deserve You – Plumb

Always – Gavin James

 Querida mãe…

Hoje voltei a mentir.

Disse a um idiota patético que não me lembrava.

Era um dos amigos de papai, desta vez.

Cara alto, careca, mastiga muito alto.

Diz alguma coisa?

Agora, não estou dizendo que me arrependo.

Lamentar isso significaria ser uma boa pessoa.

Como você era.

E as pessoas boas não mentem.

As pessoas boas não dizem que apagaram para evitar falar sobre
o pior dia de suas vidas. E as pessoas boas com certeza não
matam a própria mãe.
 Porque eu matei.

Eu a matei.

Mesmo que não tenha sido de propósito.

Minha terapeuta teria um AVC se soubesse que estou lhe

escrevendo uma carta por escolha própria. Faz meses desde que
papai parou de arrastar minha bunda para a terapia, mas aqui
estou eu, ainda checando com um fantasma.

Posso imaginá-la me vendo mentir para cada sacana intrometido

que pergunta o que aconteceu naquele dia. Veja a decepção em
seu rosto enquanto finjo não me lembrar.

A verdade é que me lembro de tudo.

Claro que lembro.

Não estaria tão fodido se não me lembrasse do barco cheio de

universitários bêbados vindo direto para nós. Não teria TEPT se
não me lembrasse da música explosiva enquanto o motorista
desmaiava – provavelmente por beber em todas as lojas de
bebidas da Carolina do Norte.

Eu faria qualquer coisa para não lembrar, mas meu cérebro é um

babaca traidor que conhece todos os detalhes, desde o clima até
a última coisa que disse a você.

Eu ainda posso vê-la tão claramente.

Estava particularmente quente naquele dia. Xavier e eu

estávamos no convés, falando merda como as crianças de oito
anos fazem. Estava tão feliz. Finalmente a convenci a entrar no
 iate do papai depois de um ano de chateação, e era meu
aniversário. Melhor dia de todos, certo?

Você acabou de se sentar em um dos bancos atrás de nós,

tentando manter seu enjoo sob controle enquanto papai e Brody
brigavam na cabine.

Eu tinha meus olhos fixos nos garotos da faculdade o tempo

todo. Testemunhei o barco ganhar velocidade, o pessoal da festa
a bordo dolorosamente sem noção do motorista inconsciente.
Fiquei esperando que ele acordasse e virasse o barco para o lado.

Nunca acordou.

Sabia que algo estava errado, mas não disse nada. Eu apenas
fiquei ali, congelado, observando o barco avançar em nossa
direção como um idiota sem cérebro.

Teria feito diferença?

Se eu tivesse dito antes?

Pareceu-me uma eternidade, mas não poderia ter sido mais de

cinco segundos em tempo real. Pelo que sabemos, esses cinco
segundos teriam salvado você, mas ainda não disse nada.

Eu. Não. Disse. Nada.

Você os viu logo depois de mim, mas então era tarde demais. A
colisão era iminente, e Xavier e eu sofreríamos um golpe direto.

Lembro-me das garotas no barco gritando quando perceberam

que iam bater em nós. Foi quando a ouvi gritar meu nome.

A próxima coisa que sei, estava submerso na água.

Você me empurrou para fora do caminho com uma força que eu
nem sabia que tinha. Roubou minha respiração, comprimiu
meus pulmões com tanta força que pensei que sufocaria.

Apenas algumas horas antes, tivemos uma discussão quando

insistiu que Xavier e eu usássemos coletes salva-vidas no convés,
mesmo que não estivéssemos entrando na água. Eu a chamei de
irritante.

Essa é a última coisa que disse a você.

Achei que fosse superprotetora.

Até que o colete salva-vidas que me obrigou a usar salvou minha

vida.

Então tudo fez sentido.

No começo, não conseguia ouvir nada, exceto a água

borbulhando em meus ouvidos. Alguns caras da fraternidade
foram espertos o suficiente para pular do barco da festa antes do
impacto, mas os outros...

Os outros estavam se afogando.

Havia vermelho na água. Pessoas pedindo ajuda enquanto

lutavam para nadar com ferimentos, mas não parecia real até
que vi Xavier. Estava inconsciente, flutuando a poucos metros de
mim. E a pior parte?

Havia vermelho também ao seu redor.

A voz de Brody desviou minha atenção de Xavier, e me virei para

vê-lo no bote salva-vidas do iate, gritando a plenos pulmões para
chamar minha atenção. O olhar em seu rosto parecia estranho.
 Meu irmão mais velho, o cara destemido cuja coragem uma vez
aspirei a igualar, estava tão aterrorizado e indefeso quanto eu.

Ele começou a remar com as mãos em direção a mim e Xavier.

Quase desmaiei quando nos ajudou a subir no bote salva-vidas e
vi o sangue escorrendo do estômago do meu melhor amigo.

Xavier não estava se movendo, um pedaço de metal afiado

mergulhou em seu abdômen. Pensei que estava morto no
começo, mas tinha acabado de desmaiar de dor.

Brody começou a gritar com alguma coisa à distância, e vi a

cabeça do papai saindo da água. Papai estava gritando seu nome.
Nora, Nora, Nora, chamou até sua voz falhar, e então respirou
fundo antes de voltar para baixo.

Mais tarde, ele nos disse que seu corpo foi jogado na água e
pulara atrás de você. Estava inconsciente, e conseguiu segurar
sua mão por um segundo.

Depois escorregou.

E ele perdeu você.

Ele nunca se perdoou por isso.

Papai a procurou até ficar tão fraco que começou a afundar. Para
se afogar. Brody teve que puxá-lo com força para o bote salva-
vidas. Não parava de resistir, nos dizendo para deixá-lo ir. Lutou
até o último minuto, mãe.

E ele teria continuado se não fosse pelas equipes de resgate

chegando ao local.
 Eu me lembro da guarda costeira dizendo que provavelmente
havia morrido no impacto. Que empurrou Xavier e eu para fora
do barco, e acabou. Disse que ficaria surpreso se seu corpo fosse
encontrado. Que o Lago Belmont era conhecido por manter suas
vítimas enredadas em ervas daninhas notoriamente espessas.

E ele estava certo.

Nunca a encontramos.

As pessoas passaram o ano seguinte me dizendo o quão

orgulhoso deveria estar de você. Que deveria admirar sua
bravura, mas não teria que ser corajosa se não fosse por eu
implorando-a para entrar naquele barco.

Sua mãe era uma heroína, diziam.

Heróis contudo não existiriam sem vilões.

E eu sinto muito, mãe.

Lamento que o vilão da sua história tenha sido eu...

- Finley
 Meu pai uma vez me disse que as mentiras que contamos a
nós mesmos podem nos puxar para debaixo d'água ou nos manter
à tona. Nunca entendi o que quis dizer. Até que mentir se tornou
a única arma do meu pai em uma guerra contra a realidade.

— Estou bem.

— Não se preocupe comigo.

— Nós vamos superar isso.

No ano após a morte de mamãe, tudo o que ele fez foi mentir.

Para pessoas. Para nós. Para ele mesmo.

Entretanto as mentiras o mantiveram vivo. As mentiras que

repetia como um mantra lhe permitia sair da cama de manhã.
Naquela época, isso me irritou. Sua fachada não afetada era como
sal para minhas feridas abertas.

Eu queria vê-lo quebrar. Vê-lo tão aleijado pela dor que não
conseguia superar, mas agora? Estou feliz que mentiu. Já
tínhamos perdido um dos pais; não podíamos perder outro.
 Eu o vi viver em negação por meses antes de decidir dar uma
chance à sua cura milagrosa. O problema é que não podia fingir
como ele fez. Não poderia perdoar o universo por levá-la embora.

Não podia perdoar a lua. Não podia perdoar o sol. Não podia
perdoar o mar.

O mundo inteiro era o culpado.

Tudo. Todos.

O tempo todo.

Claro, houve momentos em que estava bebendo com os

rapazes, jogando basquete, ou me enterrando profundamente em
líderes de torcida sem nome, onde consegui me soltar.

Esquecer.

Era contudo passageiro. O sexo sem sentido, a bebida, minha

obsessão por basquete. O alívio era sempre temporário. E até hoje
só encontrei uma cura permanente.

Ela. Diamond Mitchell.

Meu remédio. Minha salvação. Minha Gem.

Aquela garota é uma alta que nunca acaba. Um tratamento

para toda a vida que só precisa fazer uma vez. Enquanto a tivesse
ao meu lado, a escuridão se foi. Faz menos de vinte e quatro horas
desde que a perdi. Não faz nem um dia inteiro desde que ela entrou
no carro de Aveena e me expulsou de sua vida, mas posso sentir a
escuridão se aproximando. Gota a gota. Pouco a pouco.
 O que pode explicar por que estou aqui, estacionado do outro
lado da rua da sua casa às sete da manhã. Que tipo de doente se
levanta às 6:00 da manhã de um sábado para chegar à casa da ex?

Na verdade, risque isso. Não acordei às 6h. Isso exigiria ter

dormido. Meus demônios não me deixavam descansar. Não havia
nada além de silêncio na casa. Nada além de perguntas,
arrependimentos e memórias angustiantes. Estou assombrado
pela forma como ela me olhou. Como se finalmente pudesse me ver
claramente. Como se pudesse ver o monstro que todos os outros
viam.

O movimento chama minha atenção do outro lado da rua, e

viro minha cabeça em direção à casa de Dia. Seu irmão acabou de
fechar as cortinas. Espero que Jesse se afaste da janela, mas não
se mexe, me olhando diretamente.

Ele me viu. E quer que eu saiba.

Não sou idiota. Sabia que eles notariam meu carro estacionado
na frente de sua casa mais cedo ou mais tarde, mas esperava mais
tempo. Não tenho ideia do que dizer a eles, muito menos do que
direi a ela.

Com base na maneira como Jesse está me matando

mentalmente agora, estou confiante de que sabe que algo
aconteceu. Dia contou a eles sobre a fita de sexo, não foi? Jesus,
como vou viver isso?

Pare, não sabe disso com certeza.

Ainda há uma chance de que Dia não tenha contado a eles.

Ela mencionou que brigou com seus pais depois que descobriram
que estava morando comigo durante todo o verão, então não ficaria
surpreso se lhes desse o tratamento do silêncio.
 Meu foco se desvia para os veículos na garagem dos Mitchells.
Vejo o carro de Aveena estacionado atrás do de Dia, e os pontos se
conectam. Aveena deve ter passado a noite na casa dos Mitchell.
Decido que não tenho escolha a não ser enfrentá-los quando um
dos pais de Dia se junta a Jesse na janela. Está segurando o
irmãozinho de Dia em seus braços, olhando balas direto no meu
crânio.

Nunca conheci os pais de Dia. Sei que um dos seus pais é dono
do Gaten's, um restaurante no centro da cidade, mas como Dia e
eu estamos nos esgueirando há meses, nunca tive a chance de me
apresentar. Em minha defesa, o que diabos eu diria?

Olá, meu nome é Finn. Sou o idiota que está fodendo sua filha
pelas suas costas durante todo o verão. Ah, e sabe como ela chegou
em casa chorando ontem à noite? A culpa é minha. Posso entrar?

Eu me sinto um viciado, e eles são a única coisa entre mim e

minha dose quando saio do meu carro. Isso provavelmente não é
uma boa ideia, mas a garota que amo está em algum lugar dentro
daquela casa, convencida de que nunca dei a mínima para ela, e
serei amaldiçoado se pelo menos não tentar provar que ela está
errada.

Eu lentamente caminho até a porta da frente. Nem tenho

tempo de bater antes que a porta se abra, revelando um irritado
Jesse e os pais apreensivos de Dia. Eles me olham como se
estivessem com medo de que eu invadisse e revirasse todos os
móveis até encontrar Dia. E a triste verdade é… poderia.

— O que você quer? — Jesse se aproxima para bloquear a

porta.

— Só quero falar com ela — ofego. — Por favor, deixe-me vê-

la.
 Deus, nem pareço comigo.

Não posso acreditar no que me tornei.

Jesse arqueia uma sobrancelha. — Dê-me uma boa razão pela

qual deveria.

— Porque errei. — Opto pela resposta segura. — Não tenho

certeza do quanto ela disse a eles, mas prefiro não preenchê-los,
apenas no caso de não terem a menor ideia. Eles me odeiam o
suficiente.

Jesse dá uma risada amarga, balançando a cabeça enquanto

diz — É assim que chama? Estragando tudo?

Como ele sabe mesmo?

— Como você...

Ele me corta. — Paredes finas.

Oh. Deve ter ouvido as garotas conversando na noite passada.

— Cara, apenas vá para casa. Acabou. — Jesse começa a

fechar a porta na minha cara, mas enfio meu pé na abertura,
mantendo a porta aberta.

— Eu só quero cinco minutos — insisto.

Escarnece. — Eu sabia que era egoísta, mas é um narcisista

do caralho se acha que o que você quer importa agora.

— Ela está... bem? — Minha voz vacila.

 — Você se importa? — Jesse acusa, e gostaria de poder puxar
o coração sangrando do meu peito e mostrar a ele o quão quebrado
está.

Eu concordo. — Importo.

— Talvez devesse ter pensado nisso antes de enfiar seu pau

dentro de outra garota, traidor.

Ambos os pais de Dia suspiram ao fundo. Eu tinha razão. Eles

não sabiam. Dia não disse nada a eles, mas Jesse ficou mais do
que feliz em me jogar debaixo do ônibus. O bastardo também sabia
o que estava fazendo. Este era seu plano o tempo todo. Sua
maneira de garantir que os pais de Dia nunca me aprovarão.

— Eu não traí — digo, apesar de saber muito bem que estou

perdendo meu fôlego. Ele já se decidiu sobre mim.

Minha linguagem grosseira parece incomodar um dos pais de

Dia porque cobre as orelhas do irmão dela e lança um olhar de
desaprovação em minha direção. O seu outro pai, o grandalhão, é
alto e musculoso - gesticula para o marido ir para o outro quarto
com um movimento do queixo, o que faz imediatamente. Em um
momento de desespero, estico o pescoço e fico na ponta dos pés,
fazendo contato visual com Big Dad. Ele é a melhor chance que
tenho.

— Senhor, por favor, amo sua filha. Só preciso vê-la por cinco
minutos.

Big Dad mantém o contato visual, mas não reage. Nem vacila,
não afetado pelo meu apelo.

— Você tem que me ouvir.

 — Não precisamos ouvir merda nenhuma. — Jesse fica todo na
minha cara. — Exceto por Dia chorando seus olhos através das
paredes.

A culpa me esmaga. Ela chorou a noite toda?

Jesse decide que teve o suficiente antes que eu possa

responder. Está prestes a bater à porta na minha cara novamente,
mas bato minha palma contra a porta para detê-lo.

É quando a vejo. Tenho uma visão clara da escada daqui,

permitindo-me ver minha baby descendo as escadas com Aveena;
provavelmente me ouviram gritar e desceram para verificar.

Eu a bebo rapidamente. Está vestindo uma camiseta grande

demais e shorts de pijama de pelúcia, seu cabelo encaracolado
preso em um coque bagunçado - parece exausta. Mesmo assim, é
tão linda que é uma tortura. Seu rosto está vermelho e inchado de
tanto chorar, e poderia gritar ao perceber que sou responsável por
suas lágrimas.

Fui eu que fiz isso. Eu a machuquei.

Ela não me vê em primeiro lugar, mas então me vê. E sua boca

se abre.

Simples assim, meu autocontrole sai pela janela.

— Dia! — Empurro seu irmão para fora do caminho sem

piscar. — Dia, por favor.

Consigo chegar ao pé da escada. Apenas alguns passos nos

separam agora. Ela me encara um pouco, choque escrito em todo
o seu rosto. Jesse está ao meu lado em segundos, tentando me
arrastar de volta para a porta. Fazemos contato visual por um
momento. Então ela desvia o olhar.

Como se a mera visão de mim a estivesse deixando doente.

— Dia, baby, olhe para mim. — Continuo chamando seu

nome, dobrando meus esforços para chegar até ela. Não sei o que
espero que aconteça se ela olhar para mim. Nunca me ouvirá desse
jeito. Não posso forçá-la a me perdoar, mas estou operando
loucamente agora.

— Dia, volte para cima — Big Dad ordena, mas sua filha parece
estar cimentada no lugar, olhos castanhos ardendo de lágrimas.

Eu não desistirei tão facilmente. — Dia, por favor. Deixe-me

explicar.

— Diamond, volte para cima, agora — grita seu pai, e Aveena

sacode o braço de Dia para tirá-la dali. Só então volta para a terra
dos vivos.

Ela me dá um último olhar antes de ser puxada de volta para

cima por sua melhor amiga. Chamo o seu nome até sumir de vista,
mas Jesse não aceita, me empurrando em direção à porta e saindo
para a varanda. Eu tropeço para trás, mas consigo me segurar
antes de cair.

A próxima coisa que sei, Jesse, Big Dad e eu estamos no

gramado da frente dos Mitchells. Sei que a merda está ficando séria
quando seu outro pai corre para fora, certificando-se de deixar o
bebê dentro de casa por um momento. Puro horror pisca em seus
olhos.

Estão com medo de mim. Não apenas causei uma má primeira

impressão.
 Estou aterrorizando-os.

— Saia da minha propriedade antes que eu chame a polícia —

Big Dad rosna, e acredito em cada palavra. Ele não está blefando,
chamará a polícia para mim.

— Eu sinto Muito. Porra, eu... — divago, a percepção do que

fiz me batendo. — Sinto muito.

Viro e atravesso a rua em direção ao meu carro. Destranco a

porta com o controle remoto assim que estou perto o suficiente e
caio no banco do motorista com uma maldição. Enquanto estou
dirigindo, penso na dor no rosto de Dia quando me viu.

Jesse estava certo.

Eu sou egoísta. Sou egoísta por pensar que o que quero

importa agora.

Sou egoísta por aparecer aqui e tentar forçá-la a me ver.

Principalmente, sou egoísta por pensar que a garota que

quero...

...ainda me quer.
 @the_axel_fletcher: Ouvi dizer que você e Richards terminaram.
Cedo demais para convidá-la para sair?

Nojo rasteja pela minha garganta enquanto meus olhos

percorrem a DM do Instagram na minha tela. Ele com certeza não
perdeu tempo, não é? Com toda a justiça, ele não é o único. Tenho
recebido mensagens de rapazes desde que a notícia foi divulgada.

São rapazes do time de basquete, principalmente.

Lá se vai o código irmãos, hein?

Qualquer outra garota acharia a atenção lisonjeira, e claro,

tenho respondido algumas mensagens aqui e ali, mas não chega
nem perto para me fazer sentir melhor. Se alguma coisa, parece
que sou um pedaço de carne e os rapazes são um bando de
cachorros salivando implorando por um gosto. Estou prestes a
deixar Axel saber que li quando meu telefone toca com uma
mensagem; também de Axel.

Ele me enviou uma mensagem. Porque deslizar em minha DM

não foi suficiente.

Axel: Vamos, baby, diga sim. Posso fazê-la se sentir tão bem.
 Estou feliz por ter pulado o café da manhã quando li sua
mensagem. Eu tenho certeza que teria jogado de volta.

Posso estar flertando com os aleatórios para passar o tempo,

mas esse cara está em algum problema sério se acha que o deixaria
perto de mim. Deveria ter pensado melhor antes de flertar com ele
para irritar Finn todos aqueles meses atrás. Isso fez Axel pensar
que poderia ter uma chance comigo quando, na realidade, acho
que tem o sex appeal de merda de vaca.

— Alguma vez vamos falar sobre isso? — A voz de Aveena é

apenas um eco fraco enquanto caminhamos em direção ao ginásio
da escola. A aula de ginástica é a ruína da minha existência, mas
pelo menos não preciso me preocupar em ver Finn lá.

Estou olhando por cima do ombro há uma semana. Finn e eu

temos inglês e matemática juntos, mas, para minha sorte, seu
traseiro trapaceiro não está na escola desde que parou na minha
casa e traumatizou minha família.

Meus pais simplesmente não me deixaram ouvir o final. Não

eram fãs de Finn antes, mas agora? Eles o odeiam. O único lado
positivo é que não estou mais de castigo. Meus pais ficaram com
pena de mim depois de me ouvir soluçar por oito horas seguidas.
Além disso, o objetivo deles era me manter longe de Finn, e agora
não precisam mais.

— Dia? — Aveena insiste.

— O quê? — Digo, meus olhos fixos na minha conversa com

um cara do time de basquete. Seu nome é Seb. É fofo, alto,
charmoso – o rebote perfeito. Verdade seja dita, é um pouco chato,
mas tomaria chato sobre babaca traidor qualquer dia.
 — Nós vamos falar sobre o seu rompimento? — Aveena
pergunta, e tenho que me impedir de suspirar. Está me
incomodando há dias sobre Finn. Ela continua dizendo que estou
em negação, e talvez esteja, mas e daí?

Recentemente comecei a dormir novamente. Finalmente, sou

capaz de parar de imaginar Remy arranhando as costas de Finn à
medida que goza dentro dela. Não ouço mais a voz de Finn
enquanto diz a ela o que achava que era coisa nossa.

Tudo menos você.

Tudo menos você.

Tudo menos você.

Isso tem me assombrado, mas percebi que poderia chafurdar

na autopiedade ou tentar aproveitar o resto do meu último ano.
Escolhi a opção dois, mas Aveena não está facilitando.

Entendo de onde Veem. Mal arranhei a superfície do que

aconteceu com ela. Eu lhe disse que Finn traiu, mas foi só isso.
Não mencionei a fita de sexo ou o passado óbvio de Finn com
Remy. Estava com medo, se entrasse nos detalhes sangrentos,
nunca mais pararia de chorar.

— Não se pode terminar com alguém que nunca namorou —

aponto, e a desaprovação se espalha por todo o seu rosto. Não
acredita nem por um minuto na minha personalidade descuidada.
Ela me conhece muito bem, mas agora, não preciso de alguém que
me conheça. Não preciso que alguém me deixe chorar, me abrace
até não conseguir respirar. Eu preciso de alguém para me fazer
esquecer.

Para me distrair.
 E se essa distração acontecer de ter abdominais duros e fazer
parte do mesmo time de basquete que Finn?

Que assim seja.

— Jesus Cristo, quem morreu aqui? — A voz do meu melhor

amigo me acorda, o gosto de licor inunda minha boca no segundo
em que meus sentidos ganham vida. Minha bochecha está
pressionada contra algo frio.

Algo como couro?

Não posso me mover por um minuto, o latejar na minha cabeça

é tão brutal que me leva um momento para entender onde estou.
Estou no meu sofá, deitada de bruços. Eu também estou sem
camisa e congelando. Abro os olhos e a luz do sol que espreita pela
janela me deixa deslumbrado.

Xavier finge suspiros. — Acredita, ele está vivo.

— Que horas são? — Esfrego os olhos até recuperar a visão e

me viro de costas. A primeira coisa que vejo é Xavier de pé na
beirada do meu sofá, me julgando.

— Duas da tarde — responde Xavier.

 Ele deveria estar na escola agora, o que significa que faltou às
aulas para vir aqui. Percebo uma pitada de preocupação em seu
rosto enquanto avalia o lixão que costumava ser minha sala de
estar. Não posso culpá-lo. Há lixo em todos os lugares - caixas de
comida vazias, latas de cerveja e garrafas de bebida espalhadas
por todo o tapete. Papai me mataria se soubesse o que tenho feito
a semana toda. Ainda bem que foi chamado a negócios.

Fazia um tempo desde que concordou em deixar a cidade. Para

minha surpresa, ficou por perto depois da morte de Lexie. Estava
agindo como um pai preocupado pela primeira vez. Eu deveria
saber que não duraria.

— Cara, muito longe — comenta Xavier sobre o estado da

minha casa.

Gostaria de poder argumentar, mas ele está certo. Eu fui longe

demais. Fui longe demais no dia em que contratei um detetive
particular para investigar o passado de Dia. Fui longe demais no
dia em que liguei para Remy porque era um covarde que estava
mal com o empregado de seu pai, mas, principalmente, fui longe
demais quando apareci na casa de Dia às sete da manhã e assustei
a sua família.

Ficar bêbado todas as noites não fará voltar no tempo, mas me

ajuda a lidar com a culpa. Eu fodi tudo. Agora, tenho que aprender
a viver com as consequências.

— Vá embora. — Uso meu antebraço para proteger meus olhos

do sol.

— Cara, por que não esteve na escola? O treinador está

chateado por ter faltado ao treino. Você terá sorte se ele deixá-lo
jogar novamente. — Xavier se joga na extremidade oposta do sofá.
 — Eu não me importo — falo lentamente, e
surpreendentemente, quero dizer isso. Nunca pensei que veria o
dia em que estaria mais preocupado com uma garota do que com
meu dever para com o time. O que diabos você fez comigo, Gem?

— Alguma razão para estar brincando?

Eu suspiro. Ele não vai parar de me perseguir.

— Eu me sinto doente — improviso.

Xavier zomba da minha desculpa. — Sim, trair sua garota fará

isso com você.

Não deveria ter contado a ele sobre a fita de sexo. Só lhe dei
mais munição.

— Eu não traí — o corrijo.

Eu também não gravei o vídeo – diabos, nem consenti em ser

gravado – mas não me incomodo em lhe dizer isso. Que diferença
faz? Ele pensará que sou um idiota de qualquer maneira.

— Claro que não fez merda — murmura Xavier, e a raiva se

acumula na minha garganta.

— Eu não traí — digo antes de me levantar do sofá e pegar

uma garrafa de cerveja vazia do chão. Vou até a cozinha para jogá-
lo fora, e Xavier me segue.

— Então por que não está na escola? Contar para a única

pessoa que se importa?

Eu não tenho uma resposta para ele. Parei de tentar recuperar

Dia depois que fui expulso da propriedade dos Mitchell. Um cara
normal teria continuado, mas não posso passar por isso de novo.
Essa merda parece vulnerável. Não, parece embaraçoso.

Antes de Dia, nunca tive que implorar a ninguém. Então ela

aparece, e de repente, tudo o que faço é implorar. Implorei para ela
ficar na noite em que transamos pela primeira vez. Implorei que
me perdoasse por deixá-la sozinha no dia seguinte.

Implorei, implorei, implorei. Nunca paro de implorar.

Estou cansado disso. É como se nem me reconhecesse às

vezes. Toda vez que a vejo, as paredes que ergui se transformam
em fumaça, e volto a ansiar por ela até sentir dor física. Odeio
quanto poder ela tem sobre mim. É por isso que não estou na
escola. É por isso que a tenho evitado. Contanto que não a veja,
posso me convencer de que ainda tenho um pouco de controle
sobre minhas emoções.

— Eu me diverti com ela, mas já superei — minto por entre os

dentes, voltando para a sala com Xavier no meu encalço.

O idiota ri do meu comentário. Ele não acredita em mim nem

um pouco. Acabei de pegar outra garrafa quando diz — Eh, tudo
bem. A última vez que ouvi, ela tem metade do time tentando
acertar.

Eu paro morto em minhas trilhas.

— Porra. — Gemo de dor.

Olho para minha palma. Estou sangrando. Apertei a garrafa

com tanta força quando falou sobre o time babando por Dia que
quebrei a maldita coisa. Um pequeno pedaço de vidro está cavando
em minha palma, rasgando minha carne.
 Lembro-me de quando me cortei acidentalmente com uma faca
de plástico seis meses atrás. Axel estava flertando com Dia no
almoço. Um dia desses, vou parar de me fazer sangrar por essa
garota.

Xavier observa enquanto corro para a pia e puxo o vidro da

minha mão com um estremecimento. — Você a superou, hein?

Abro o armário de bebidas e pego uma garrafa de vodca. Não

temos peróxido1. Isso terá que servir.

— Foda-se, cara — resmungo enquanto desinfecto a ferida.

A porta da frente se abrindo o impede de responder.

— Como está a intervenção? — Uma voz familiar diz, e xingo

baixinho. Theo irrompe na minha cozinha no segundo seguinte, e
olho punhais através da cabeça de Xavier. Qual é o próximo? Ligou
também para a porra do meu pai?

— Inútil — respondo. — Não preciso da porra da sua

preocupação. Estou bem.

— Diga a sua mão. — Xavier gesticula para minha palma

ensanguentada, e suspiro.

Theo para alguns passos na cozinha e faz uma careta para a

bagunça. — Cara, só porque transou com outra pessoa e filmou
não te dá o direito de transformar uma mansão de um milhão de
dólares em uma lixeira.

Ele lhe disse? Não há como Theo saber disso, a menos que
Xavier falasse, ou é de conhecimento comum neste momento?

1
- Água oxigenada.
Acho que Dia contou a Lacey. Se ela contou a uma líder de torcida
fofoqueira, então é seguro assumir que toda a escola já sabe.

— Eu não filmei — corrijo, pegando o garoto de primeiros

socorros da gaveta da cozinha.

— Oh, bem, então isso muda tudo. — Theo bufa, e o jogo por
cima do ombro.

— Veja isso – ele diz que não traiu — Xavier complementa Theo
enquanto estava enfaixando meu corte.

— Não me diga? — Theo ri, um pouco divertido demais com a

minha miséria para o meu gosto. — E não disse a Dia por quê?

Esse é o meu ponto de encaixe.

— A próxima pessoa a dizer o nome dela vai para casa com

meu punho impresso na porra do rosto, entendeu?

Os rapazes estão atordoados com a minha explosão.

— Se eu quisesse vê-la ou ouvir as pessoas falarem sobre ela,

estaria na escola agora.

Silêncio.

— Entendeu? — Digo.

Eles acenam em resposta.

— Próximo tópico. — Guardei o kit de primeiros socorros.

Nós nos mudamos para o sofá logo depois, mas não presto
atenção na conversa dos rapazes. Não quero nada mais do que
ficar bêbado de novo. Sei que é um mecanismo de enfrentamento
terrível, mas tudo em que consigo pensar é na garrafa fechada de
tequila no estoque do meu pai.

— Eles foram para o fim de semana. Algo sobre tentar salvar

a porra do casamento deles. — As palavras de Theo despertam meu
interesse.

Minha cabeça se levanta. — Seus pais estão indo embora?

— Eu acabei de dizer isso, gênio.

— Quando? — Pergunto.

— Logo à noite. Não voltarão até segunda-feira. Vocês, filhos

da puta, querem sair?

Uma ideia surge na minha cabeça.

Dou de ombros. — Faça disso uma festa, e estou dentro.

Theo pensa nisso por alguns segundos. — Pode ser divertido.

Sei que a equipe toparia.

— Convide também a equipe de torcida — sugiro. — Não, sabe

o quê? Convide qualquer garota que quiser. Mais para escolher.

Theo não exige muito convencimento, mas a julgar pelo olhar

no rosto de Xavier? Ele não está caindo nessa. Acha que estou
chicoteado. Que Dia me tem enrolado em seu dedo mindinho com
tanta força que não serei capaz de pular na cama com outra
pessoa.

Ele acha que não consigo superá-la.

E bem…
Só há uma maneira de descobrir.
 A educação física foi uma dor. E não quero dizer
metaforicamente.

Há um lugar especial no inferno para quem pensou que a

escalada na corda deveria ser uma exigência na academia. Estou
coberta de queimaduras de corda e mal consigo andar.

A aula terminou trinta minutos atrás. Se dependesse de mim,

estaria longe, mas concordei em dar uma carona para Lacey, e ela
está demorando para se arrumar.

— Lace, pode se apressar? Prometi aos meus pais que estaria

em casa para o jantar. — Verifico a hora no meu telefone enquanto
Lacey está arrumando sua maquiagem.

Normalmente, não me preocuparia muito em perder o jantar,

mas tenho tentado mostrar aos meus pais que tomaram a decisão
certa ao me tirar do castigo. Quero que saibam que podem confiar
em mim novamente.

— Estou quase terminando — Lacey me garante, aplicando

mais rímel em seus cílios perfeitos. Guarda o rímel cinco minutos
depois e volta para seu armário. Ela acabou de enfiar a bolsa de
maquiagem na bolsa quando o telefone toca com uma mensagem
de texto.

Um sorriso travesso se forma em seus lábios brilhantes

enquanto seus olhos deslizam sobre a mensagem. — Festa na casa
de Theo esta noite. Seus pais estão fora no fim de semana.
Interessada?

Finn estará lá? Deus, e se eu me deparar com ele?

E se...

Dia, pare. Está dando a ele muito poder.

— Isso é uma pergunta? — Jogo a alça da minha bolsa por

cima do ombro e fecho meu armário com uma mão.

Lacey grita. — Vou enviar uma mensagem para Axel para ver
se o seu cara veio com os cogumelos mágicos.

A dúvida me sobrecarrega.

Lacey e eu temos falado sobre experimentar cogumelos

mágicos há um tempo. Fiquei tão arrasada depois de ver a fita de
sexo que não sabia como sobreviveria à dor. Então Lacey veio, e
em um momento de desespero, falei sobre drogas. Estava falando
sobre as coisas suaves, mas quando Lacey sugeriu cogumelos, não
a corrigi.

Deus, quem sou eu?

Antes do verão passado, nunca tinha bebido.

Passei de nem mesmo saber qual era o gosto do álcool para ser
exposta a drogas e bebidas alcoólicas todo fim de semana. Achei
que veio com o namoro com um atleta. Felizmente, nas poucas
vezes em que me deixei ser pressionada pelos colegas, Aveena
estava lá para me acordar.

Prometi a ela que não voltaria a tocar nas coisas pesadas. Uma
promessa que quebrarei se continuar com o plano do cogumelo.
Era fácil culpar o estilo de vida de Finn antes, mas agora que
terminamos? Não é culpa de ninguém, só minha.

— Posso convidar a Vee? — Pergunto quando saímos do

vestiário.

Lacey se encolhe. — Tem que convidar?

Gostaria de poder dizer que a sua reação me surpreende, mas

Lacey mencionou que acha Aveena um pouco... tensa? Acha que
Vee é uma boa garota, mas deixei claro que não pararia de convidar
Vee em seu nome.

— Não preciso. Eu quero. Ela é minha melhor amiga, Lace.

— Não a torna divertida — Lacey murmura baixinho. — Tudo

bem, convide a desmancha-prazeres.

— Ela não é uma desmancha-prazeres.

— Sério? — Lacey levanta uma sobrancelha. — Então, contou

a ela sobre os cogumelos?

Abro a boca para falar, mas acabo fechando imediatamente.

Lacey toma minha hesitação como confirmação.

Ela zomba. — Como eu disse, desmancha-prazeres. Está

mentindo para si mesmo se acha que ela ficará bem com isso.
 Ela me pegou lá. Não contei a Vee, mas só porque sabia que
ela não aprovaria. A realidade é que não sou a garota inocente que
era no início do verão passado. Talvez Lacey esteja certa. Talvez eu
esteja mentindo para mim mesma.

Aveena e eu nos afastamos.

E não tenho certeza se podemos encontrar o caminho de volta.

Não deveria ter vindo.

Era fácil fingir que Finn não tinha poder sobre mim quando
estava me arrumando com as meninas. Era fácil dizer Foda-se
quando estávamos bebendo e dançando na casa de Lacey antes.

Agora porém que estamos aqui? Estacionada em frente à casa

de Theo? Tudo é difícil. Saindo do carro. Fazendo cara de brava.
Agindo como se não visse o carro de Finn estacionado do outro
lado da rua.

Tão difícil.

Ele está lá. Provavelmente bebendo com seus amigos, se

gabando de seu plano para ter sorte esta noite. Pensei que
morreria quando Lacey me contou o motivo pelo qual Theo estava
dando uma festa. Aparentemente, Finn queria que ele fosse o
anfitrião da festa para que pudesse encontrar alguém novo.

Uma nova garota. Um novo eu.

 Pode me chamar de vingativa, mas me recuso a facilitar as
coisas para ele. Estarei lá toda vez que tentar seguir em frente,
julgando-o, encarando-o. Ele não consegue encontrar outra pessoa
depois do que fez.

— Obrigado por dirigir, Vee — gaguejo enquanto estamos

saindo do meu carro.

Aquela última dose de tequila foi definitivamente demais.

— Sem problemas. — Aveena força um sorriso, e me encolho

por dentro.

Aqui está outra coisa que não deveria ter feito: convidá-la.

Pude ver em seu rosto desde o momento em que apareceu na

casa de Lacey. O arrependimento. Estava se arrependendo de sua
decisão. E não a culpo. Lacey e eu estávamos bêbados quando ela
chegou lá, e acabou tendo que bancar a motorista designada, já
que eu não estava em condições de dirigir até a festa.

Por que a convidei, você pergunta? Porque preciso dela, é por

isso.

Implorei para ela vir mesmo sabendo que está desconfortável

com essas coisas. Aveena Harper é a minha voz da razão. Ela me
traz de volta quando estou prestes a fazer algo estúpido. Eu a
tenho tratado como uma bússola moral, mantendo-a por perto
como um lembrete de quem eu era - uma boa aluna, uma boa filha,
uma boa pessoa.

Sei que se ela estiver aqui, não irei muito longe.

Quão fodido é isso?

 Lacey nos entrega uma garrafa de vodca para cada uma e
enlaça seu braço com o meu enquanto cambaleamos em direção à
porta. Percebo Aveena mexendo em seu telefone e enrosco meu
outro braço seu no para aliviar sua ansiedade social. Ela me lança
um sorriso agradecido.

5.

Conto os segundos até entrarmos.

4.

Coloco minha mão na maçaneta.

3.

Entramos.

2.

Parece que toda a maldita sala está olhando.

1.

Vejo-o.

— Merda, o lugar está lotado — observa Lacey, mas não posso

responder.

Tudo o que posso fazer é olhar para o garoto que partiu meu
coração.

Finn, Xavier e Theo estão sentados no sofá da sala. Odeio o

quão rápido os olhos de Finn encontram os meus através da sala.
Odeio manter o contato visual. Odeio que ainda veja o cara que
segurou Lexie em seus braços enquanto morreria. Sou estúpida o
suficiente para procurar em seu olhar por uma pontada de dor.
Para minha surpresa, a única emoção ali é raiva.

Ele é louco. Não me quer aqui.

Desculpe, estou arruinando suas chances de encontrar uma

nova garota para trair?

Mesmo que não estivesse aqui, todas as garotas da escola

ouviram sobre o que fez. Deveria saber quando confidenciei a
Lacey que ela contaria a metade da torcida. Fiquei chateada no
começo, mas agora? Fico feliz que as pessoas saibam. Se eu puder
impedir que uma garota se machuque, vejo isso como uma vitória.

Tive o cuidado de não dizer a Lacey quem era a garota do vídeo.

Ela e Remy são amigas de infância, e temia que a verdade pudesse
alterar a opinião de Lacey sobre ela. Não culpo Remy pelo que
aconteceu. Culpo Finn.

As probabilidades são, Remy foi apenas mais uma vítima das

belas mentiras de Finn. Sou grata por me enviar o vídeo. Se não
fosse por ela, ainda seria a idiota pensando que Finn Richards me
amava.

Finn diz algo para seus amigos no segundo seguinte, e não é

preciso ser um gênio para saber que está falando de mim. As
cabeças de Xavier e Theo se movem para trás quase
imediatamente, seu foco se desviando para nós. Então, sem outro
olhar na minha direção, Finn se levanta e pega sua garrafa de
bebida do sofá. Joga de volta para um longo gole e sai.

Uma olhada.

Apenas um olhar para mim e ele correu.

Não é nada novo, mas a diferença é…

Desta vez, não estou perseguindo-o.

 Não poderia dizer exatamente quando esta noite virou uma
merda.

Talvez estivéssemos condenados desde o momento em que

chegamos à casa de Theo, ou talvez as coisas tenham piorado
quando vi Finn na sala de estar. Claro, a noite não era promissora
para começar, mas se tivesse que adivinhar? Diria que chegamos
a um ponto sem retorno quando Lacey trouxe os cogumelos
mágicos na frente de Aveena.

— Dia, Axel pegou os cogumelos mágicos. Vamos — disse

Lacey.

O pior é que eu disse a Lacey sobre minha promessa a Aveena

antes. Obviamente, ela estava bêbada demais para se lembrar,
mas o olhar no rosto de Aveena era óbvio. Ela se lembrava muito
bem. Podia ver seus pensamentos piscando em seus olhos.

— Chega de drogas pesadas, Dia. Você prometeu.

Por mais que odeie admitir, a decepção em seu olhar era

familiar. Eu tinha visto isso muitas vezes; principalmente em
festas. A Aveena não aprova a nova Dia. Inferno, eu nem aprovo a
nova Dia, mas isso não me impediu de ceder à pressão dos colegas
quando Lacey acrescentou — D, vamos lá! Foi ideia sua!

Aveena não conseguiu esconder o choque quando soube que

fui eu quem sugeriu que usássemos drogas. Ela não estava brava,
no entanto; estava triste, mas não sentiu o que eu sentia por
dentro. Não sentiu a agonia agarrada a mim como uma sombra. A
necessidade desesperada de escapar da dor. Empurrei-me para
fora do sofá, mas a culpa me manteve enraizada no lugar. Não
podia deixar Aveena sozinha, considerando que ela só veio a esta
festa por mim.

— Vee, eu...

— Está tudo bem, estou indo de qualquer maneira. — Aveena

se levantou.

Ela começou a empurrar a multidão num instante. Chamei o

seu nome, mas era tarde demais, estava porta afora em um piscar
de olhos.

— Deixe-a ir. Estava arruinando a noite, de qualquer maneira.

Lacey agarrou meu braço antes que pudesse seguir minha melhor
amiga. — Vamos, Axel está esperando por nós.

— Eu não vou. — Joguei meu braço fora de seu alcance.

Lacey ergueu uma sobrancelha. — Com licença?

— Você me ouviu. Eu não vou.

Seu rosto se contorceu com irritação. — Qual é o seu

problema?
 — Sabia o que estava fazendo dizendo essa merda na frente
dela. Por que a odeia tanto?

Lacey deu de ombros. — Talvez eu não seja fã da garota, e daí?

— O que ela fez com você? Só porque não é dada a diversão,

não é boa o suficiente? Disse defensivamente.

— Você ao menos ouve a si mesmo? Essa coisa toda foi ideia

sua. Não é minha culpa que sua amiga seja um perdedora.

— Ela é uma perdedora? Você é a única que fica fodida todo

fim de semana para esquecer seus pais ausentes.

Sabia que tinha ido longe demais no momento em que as

palavras saíram da minha boca. A expressão de Lacey evoluiu de
chateada para magoada em questão de segundos.

— Sabe o quê? Foda-se isso. Volte para a sua amiga perdedora

— diz antes de desaparecer na multidão.

Faz quinze minutos desde que Lacey saiu furiosa, enfiando o

prego no caixão da nossa amizade, e aqui estou eu, andando pela
festa sem rumo. Estou bebendo um copo de água, esperando até
estar sóbria o suficiente para dirigir para casa. Infelizmente para
mim, minha cabeça está girando como uma maldita bailarina, e
não me vejo atrás do volante tão cedo.

Não faço ideia para onde Aveena fugiu. Procurei no jardim da

frente de Theo depois que Lacey e eu brigamos, mas Aveena não
estava em lugar algum. Estou supondo que chamou sua mãe para
um passeio? Considerei enviar uma mensagem para ela para ter
certeza, mas duvido que respondesse como deixamos as coisas.
 Percebo que meu copo de água está quase vazio um momento
depois e vou direto para a cozinha para enchê-lo. A cozinha não
está tão cheia quanto a sala de estar, mas ainda consigo ser
empurrada por dois rapazes lutando um contra o outro no meu
caminho para a geladeira. Os dois cabeças de vento estão tão
bêbados que nem percebem o vidro escorregando da minha mão e
batendo contra os azulejos da cozinha, quebrando-se
imediatamente em mil pedaços.

Merda, também parecia um copo caro. Sabe aquela merda

velha e chique que guarda para ocasiões especiais? Peguei o
primeiro copo que encontrei nos armários de Theo desde que
estava sem copos vermelhos.

Xingando baixinho, me ajoelho diante da bagunça e começo a

juntar os pedaços. Provavelmente deveria encontrar uma
vassoura, mas nem saberia onde procurar. Faço algumas viagens
para a lata de lixo para jogar fora o vidro um pedaço de cada vez.

Isso está demorando uma eternidade. Estou tão perto de

enviar uma mensagem para Theo e perguntar a ele onde guarda
sua vassoura quando sinto uma presença. A próxima coisa que sei
é que alguém está agachado a minha frente.

— Preciso de uma mão?

Reconheceria sua voz baixa e rouca em qualquer lugar, mas

nem isso é o que mais dói. O que dirige um atiçador quente no meu
peito são as pedras pretas presas em seu pulso.

Ele ainda está usando a pulseira que lhe fiz.

Cometo o erro de olhar para cima, permitindo que nossos

olhos se encontrem por três segundos de cortar o coração.
 Finn parece bem. Devastadoramente bom.

Seu cabelo escuro e bagunçado flui na frente de seus olhos, a

definição nítida de sua mandíbula proeminente nesta luz; parece
menos zangado do que antes, e seus olhos vermelhos me indicam
o porquê. Está bebendo, talvez, também fumando.

Ele perdeu suas inibições, o que explicaria por que de repente

não me odeia mais. Um pedido de desculpas brilha em seu olhar,
mas o ignoro, focando no vidro quebrado aos meus pés.

— Realmente não vai olhar para mim? — Parece aflito, mas

não dou a ele a hora do dia. — Não pode me ignorar para sempre,
Dia.

Observe-me.

Minha irritação se transforma em choque quando pego um

pedaço de vidro rápido demais e corto a palma da minha mão.

— Merda. — Estremeço, meus olhos cravados no sangue

escorrendo pelo meu pulso. A culpa é dele, ele está me distraindo.

— Deixe-me ver — diz Finn, mas não soa como um pedido.

— Estou bem. — Náusea rola pelo meu estômago.

Estranho. Normalmente não tenho problemas com sangue.

— Dia…

— Eu disse que estou bem.

— Porra. — Finn bufa, agarrando meu pulso apesar da minha

objeção. Examina o corte por alguns segundos. — Não é tão
profundo.
 Enquanto isso, não consigo nem olhar para o corte sem me
sentir tonta. Nessa nota, ele se levanta e me oferece sua mão.
Recuso sua ajuda apenas para irritá-lo, levantando-me sozinha.
Ele não deixa que isso o detenha.

— Vou ajudá-la a enfaixá-la. — Ele gesticula para que eu o

siga.

Eu não perco uma batida. — Não preciso da sua ajuda.

— Quem diabos quebrou um dos copos de cristal da minha

mãe? — A voz de Theo atravessa a sala, e olho para cima para vê-
lo parado na porta. Ele acabou de entrar.

Então, o copo que quebrei era de cristal?

Ele vai em direção. — Não quero ser um idiota, mas quem fez
isso me deve cem dólares. Eu gostaria de viver para ver a
formatura.

Minha garganta aperta.

Cem dólares?

Achei caro, mas é muito.

Dou um suspiro. — Desculpe, Theo, foi...

Finn interrompe. — Eu. Fui eu. Quebrei o vidro.

Pressiono meus lábios, piscando para ele. Ele assumiu a

culpa. Por que faria isso?

Theo percebe minha mão ensanguentada e se encolhe. — O

que aconteceu? A merda parece desagradável.
 — Ela se cortou tentando me ajudar a juntar os cacos — Finn
mente. — Onde guarda suas bandagens?

Theo aponta para a porta no final do corredor. — Banheiro.

Vai. Eu limpo isso.

Finn não perde um segundo, agarrando meu pulso e indo em

direção ao banheiro. A fila se estende por todo o corredor, mas
Finn não dá a mínima, pulando todo mundo sem piscar. Uma
garota tropeça para fora do banheiro assim que chegamos à frente
da fila, e Finn oferece um sorriso de merda para o próximo cara da
fila.

— Não se importa, não é? — Finn pergunta.

Ele nem espera pela resposta do cara antes de entrar e me

arrastar junto com ele. Parece que um punho está apertando meus
pulmões quando tranca a porta do banheiro.

Estamos sozinhos. Sem testemunhas, sem olhares

indiscretos, apenas nós.

A última vez que estivemos sozinhos assim, ele estava dentro

de mim.

— Deixe-me encontrar um curativo. — Finn solta meu pulso e

começa a vasculhar o banheiro de Theo.

— Perdeu a parte em que eu disse que não preciso de sua

ajuda?

Finn para, me prendendo com um olhar que faz minha pele

formigar em todos os lugares que me tocou. Com um timing
terrível, olho para minha mão ensanguentada e me encolho.
 Ele zomba. — Parece que está prestes a desmaiar, ou vomitar,
ou ambos.

Não está errado. O ar fica preso na minha garganta quando ele

preenche a distância entre nós. Coloca as mãos em cada lado da
minha cintura, me pega e me coloca no balcão do banheiro como
se eu não pesasse nada.

Está a poucos centímetros de mim agora, suas mãos ainda me

prendendo. Uma semana se passou desde que me tocou.
Realmente me tocou. E por mais que desejasse esquecer como era,
como se sentia, meu corpo está determinado a lembrar.

— É a única coisa que me importa. Morreria por você, Dia. Eu

mataria por você.

Flashbacks daquele dia em seu quarto repetidamente me

apunhalam no coração. Parecia tão bom. Tão verdadeiro. Pena que
não foi.

Finn parece sentir a tensão porque sua garganta balança com

a proximidade. Ele se afasta e continua de onde parou,
vasculhando cada centímetro do banheiro de Theo. Encontra o que
está procurando alguns segundos depois e deixa cair uma caixa
branca rotulada Primeiros Socorros no balcão.

— Você ao menos sabe o que está fazendo? — Pergunto

enquanto posiciona minha mão sob a torneira e abre a água.

— Confie em mim, sou um profissional neste momento. — Vira

a mão para me mostrar a palma. Ele também tem um curativo.

Ele se cortou?
 Quero perguntar a ele o que aconteceu. Até que me lembro que
não deveria me importar. Eu o observo limpar e enfaixar meu corte
em silêncio, meu coração batendo cada vez que fazemos contato
visual. Está tão concentrado, tão cuidadoso à medida que cuida
do meu ferimento, que não posso deixar de me sentir aquecida por
dentro. Decido confrontá-lo enquanto está terminando.

— Por que está sendo tão legal comigo?

Um pouco surpreso, Finn se afasta. — Por que não haveria de

ser?

— Céus, talvez porque correu para as colinas desde o momento

em que entrei na casa?

Sabe que estou certa. Ele parecia que teria um ataque quando
me viu entrar mais cedo.

— Desculpe por isso — respira.

— Está tudo bem. — Pulo do balcão, a amargura da verdade

cobrindo minha garganta. — Será mais fácil se nos odiarmos.

Com isso dito, caminho em direção à saída. Estou no meio da

porta quando sua voz corta o ar.

— Bem, então temos um problema.

Eu paro morta.

— Porque eu não te odeio você — murmura.

Ouço seus passos se aproximando de mim, mas não move um

músculo.
 — Porra, Dia, é provavelmente a pessoa que menos odeio nesta
terra.

Eu tensiono quando sua respiração sopra na minha nuca,

deixando-me saber que está muito mais perto do que pensava.

— Não posso fazer isso agora. — Começo a abrir a porta, mas

Finn tem outros planos. Bate a mão machucada na porta,
mantendo-a fechada.

— Eu não te traí — diz calmamente.

Meu coração imediatamente dói para acreditar nele.

Não caia nessa, Dia. Seja forte.

Como se ele pudesse sentir minha determinação

desmoronando, Finn enterra seu rosto na curva do meu ombro por
trás. Não consigo respirar, rígida como uma parede de tijolos
enquanto inala profundamente e sussurra algo contra a minha
pele.

— Ouviu-me? Não te traí. Eu nunca faria isso.

Eu tenho que apertar meus olhos fechados para me manter

sob controle quando seus lábios trilham pelo meu pescoço.

— Eu te amo, Diamond. Eu te amo pra caralho. Não te traí.

Tem que acreditar em mim. — Inala meu cheiro novamente, como
se estivesse desesperado para memorizá-lo.

É quando saio disso. Não posso acreditar o quão rápido me

viro e o empurro de cima de mim.
 — Assim como acreditei em você quando disse que não
conhecia ninguém chamado Remy?

A culpa brilha em seus olhos.

— Está bem, tudo bem, menti sobre essa parte, mas só porque
não queria que se preocupasse. Foi sem sentido, Dia. Ela não tem
sentido.

— Sempre foi você, Rem. Tudo menos você — ofego, citando as

palavras exatas que disse a ela no vídeo, e a cor desaparece de seu
rosto. Só vi o vídeo duas vezes, mas foi o suficiente para gravar as
palavras dentro do meu cérebro. — Isso soa sem sentido para
você?

Finn abre a boca para falar, mas abro a porta do banheiro e

saio correndo antes que consiga dizer uma palavra.

— Dia, espere — chama atrás de mim.

Acelero o ritmo, rasgando a multidão o mais rápido que posso,

mas ele ainda consegue me alcançar. Mal dei dois passos para a
sala de estar quando meus pés afundam no piso de madeira.

Ela está aqui. Está aqui, porra.

Remy.

Está parada na porta com Lacey e algumas outras garotas que

não conheço. Estão conversando, rindo como se todo o meu
mundo não estivesse desmoronando. Achei que não a culpava,
mas agora que a estou vendo pessoalmente? Eu a culpo. Sei que
não deveria, mas a odeio tanto quanto odeio Finn.

— Dia, apenas espere dois malditos segundos. Eu...

 Olho para Finn quando não completa sua frase. Com certeza,
está olhando para ela. A garota que ele prometeu não era ninguém.
A garota que deu o nome ao seu carro.

Remy imediatamente o nota do outro lado da sala, e seus

lábios vermelhos se esticam em um sorriso perverso. Finn olha
para mim logo depois. Seu olhar muda entre nós duas por longos
segundos, como se estivesse lutando para se decidir.

— Foda-se — finalmente diz.

Então vai até ela.

Isso mesmo.

Ele. Vai. Até. Ela.

Ele vai direto para Remy, agarra seu pulso da mesma forma
que agarrou o meu mais cedo, e a arrasta para o quarto de Theo.
 Nunca fui um desistente.

Quando quero alguma coisa, pode apostar seu primogênito

que farei o que for preciso para conseguir, mas isso não significa
que eu seja cego. Podia ver isso no rosto de Dia. Não estava
conseguindo falar com ela. Poderia muito bem estar gritando no
vazio. Dizem que chega um momento na vida em que tem que
admitir a derrota. Bem, para mim? Esse momento é agora. O plano
A não funcionou.

Hora do plano B.

Acabei de fechar a porta do quarto de Theo quando uma risada

gutural sai dos lábios de Remy. — Estou aqui há dois minutos, e
estamos sozinhos juntos. Nada mal, Richards.

Ela tira o telefone do decote no segundo seguinte, enviando

uma mensagem para Deus sabe quem. Observo-a - seu cabelo
preto como carvão, pele pálida e olhos azuis vívidos - lembranças
da última vez que a vi me devorando.

Uma noite. Uma noite estúpida e tudo foi para o inferno.

— Abaixe o telefone — ordeno.

 Ela nem me dá um olhar, seu foco direcionado para seu
telefone.

— Remy, não estou brincando. Largue o telefone.

Nada. Atravesso o quarto de Theo rapidamente e roubo o seu

telefone.

Ergue as mãos em sinal de rendição. — Jesus Cristo, tudo

bem, estou ouvindo.

— Sabe por que eu te trouxe aqui? — Questiono, jogando seu

telefone na cama.

Com um sorriso malicioso em seu rosto, Remy fecha a

distância entre nós. — Tenho algumas teorias.

Está falando sério?

Acha que eu a trouxe aqui para fodê-la?

Bem, alguém está prestes a ter um despertar rude.

Eu me afasto antes que ela possa chegar muito perto. — O que

fiz com você?

Ela para com o meu comentário, confusão brilhando em seus

olhos.

— Devo ter feito algo imperdoável. Sabe, já que está

determinada a arruinar a porra da minha vida.

Seus olhos se iluminam em compreensão. — Estou assumindo

que esteja falando sobre o desastre da babá? Sim, Lacey me disse.
É uma pena que alguém tenha enviado nosso vídeo para ela.
 — Corta a besteira. Sei que foi você.

Ela evita meu olhar, verificando suas unhas.

— Não foi suficientemente ruim que me gravou sem meu

consentimento. Teve também que enviar a porra do vídeo? — Dou
um passo à frente, a raiva me dominando. Remy dá um passo para
trás, não tão arrogante quanto um minuto antes.

Ainda assim, se faz de boba.

— Não sei do que está falando.

Dou um suspiro, passando a mão pelo meu cabelo em

exasperação. Estou perdendo meu tempo, não estou?

Ela nunca me ajudará.

— Foda-se isso. — Viro, indo para a porta.

Estou prestes a sair correndo, mas...

Não vai abrir. A porta está trancada.

— Desculpe, estava indo a algum lugar? — Remy provoca.

Eu a encaro por cima do ombro.

— Então, história engraçada, só estive na casa do Theo duas

vezes. — Perambula pelo quarto de Theo como se fosse dona do
lugar. — A duas vezes porém que Lacey me convidou, não pude
deixar de notar as fechaduras ao redor da casa. Os pais de Theo
devem ser muito rigorosos para colocar fechaduras do lado de fora
do quarto do filho.

Fico boquiaberto. Ela não…

 — Porra, você nos trancou? — Desabafo.

Era disso que se tratava toda a mensagem de texto?

É claro que sim.

Ela provavelmente estava enviando mensagem para uma de

suas amigas, pedindo que viesse me prender com ela. Não consigo
imaginar o que Dia deve estar pensando agora. Eu a abandonei
totalmente, esperando que Remy fosse honesta com ela. Agora, Dia
pensará que arrastei Remy aqui para fodê-la.

— O que diabos está errado com você? — Fico louco na

maçaneta sem sucesso. — Deixe-me sair.

— Não antes de voltar.

Eu me viro. — Que merda é que isso significa?

— Quero meu parceiro no crime de volta. — Remy para a

centímetros de mim, pressionando seus seios no meu peito.

Afasto-me. — Por isso, tranca-me em um quarto contra a

minha vontade? Porra, Remy, nem te reconheço.

— Não me reconhece? — Grita. — Você é o único que mudou.

É como essa versão piegas e com lavagem cerebral do cara que
conhecia.

— Tudo bem, mudei, mas você também mudou. A Remy que

conhecia nunca teria usado uma fita de sexo para me foder.

Então ela abandona o ato.

— Estava fazendo um favor a você!

 Ela deve estar brincando.

— Você fodeu meu relacionamento, e chama isso de me fazer

um favor?

— Oh, por favor. Seu “relacionamento” — faz aspas no ar com

os dedos — nunca daria certo de qualquer maneira.

E agora ela é uma especialista em relacionamentos?

Tudo bem, vou morder.

— Por todos os meios, conte. Por que meu relacionamento

estava condenado? — Cruzo os braços sobre o peito para não
quebrar alguma coisa.

Ela suspira. — Pessoas como ela... não entendem pessoas

como nós. Pelo amor de Deus, Finn, apenas olhe para a garota.
Tem tudo entregue a ela em uma bandeja de prata. Família
perfeita, vida perfeita. Nunca teve que lutar por nada.

A família de Dia é muitas coisas, mas perfeita não é uma delas.

Seus pais guardam segredos que Remy nem podia imaginar. E só
porque parece bom do lado de fora não significa que não é um
desastre por dentro.

— E quanto a mim? Não viu a porra da minha casa? Também

me entregaram tudo.

— Sim, mas você conhece a dor. Conhece a escuridão. Sabe o

que é estar sozinho. Ela não.

Ela está certa, em certo sentido. Tecnicamente, Dia não

passou por um trauma que alterou sua vida. Não cresceu sozinha
como Remy, e não mandou acidentalmente sua mãe para a morte
como eu. Entretanto, está errada em supor que Dia não entende a
dor.

Ela entende. É por isso que conseguiu me convencer a sair de

Silver Bridge na noite em que quase morri. Foi como ela me
impediu de queimar minha casa quando Lexie foi assassinada.

— Alguma vez pensou que talvez seja por isso que gosto dela?
— Falo.

A boca de Remy cai aberta.

— Alguma vez pensou que talvez não queira que alguém veja
minhas partes quebradas antes de ver as partes ainda unidas?
Quer que eu continue quebrado, Remy. Ela quer me ver inteiro.

Remy não fala por longos segundos.

— Gosto dela porque ela é boa. Porque não carrega traumas

ou demônios de batalha, e não vê o mundo em preto e branco; vê
as cores. Porra, Remy, ela é... é tudo que eu sempre quis.

Lágrimas se acumulam em seus olhos. — Nós prometemos,

Finn. Prometemos que não seríamos como eles. — Cerra os punhos
até o sangue escorrer de suas articulações.

Lembro-me muito bem da noite em que fizemos essa

promessa. Tínhamos acabado de roubar meu carro juntos e
estacionado perto de Silver Bridge para observar as luzes da
cidade. Estávamos olhando para um mundo de idiotas
inconscientes. Pessoas com vidas relativamente normais e chatas.
Pessoas que poderiam passar toda a sua existência sem que uma
tragédia os separasse. Nós deveríamos ser diferentes. Sabíamos
quão escuro o mundo poderia ser, e achávamos que isso nos
tornava especiais, mas agora, percebo...
 Só nos deixou infelizes.

— Eu sei — sussurro. — Sinto muito.

Espero que veja o erro de seus caminhos quando uma lágrima

rola pelo seu rosto. Ela prova que estou errado ao se aproximar
demais de mim e ficar na ponta dos pés para nivelar seus olhos
com os meus.

— Então, está dizendo que não quer me foder agora? Como

nos velhos tempos? Olhe-me nos olhos e diga que não quer me
dobrar sobre aquela mesa e arrancar minhas roupas.

Deveria estar com raiva, mas à medida que a vejo se

autodestruir, tudo o que posso sentir é pena. Remy não é má. Faz
coisas fodidas, mas não porque é uma pessoa ruim. Porque é uma
pessoa danificada. Ela fez de seu trauma um traço de
personalidade. Deixou o pior dia de sua vida defini-la.

E eu também. Antes Dia.

— Eu a amo, Remy — resmungo.

Minha admissão só a irrita.

— Não diga isso, porra.

— Eu a amo — repito. — Estou apaixonado por ela.

— Eu disse para não dizê-lo. — Ela perde o controle, me dando

um tapa no rosto com toda a sua força. Aperto minha mandíbula,
a dor de seu ego ferido irradiando em minha bochecha.

Digo isso de novo. — Eu. A. Amo.

 Posso ver seu coração já frágil desmoronando através de seus
olhos. Ela tem agido duramente a vida inteira – não teve escolha
depois do que passou – mas não consegue mais manter o ardil por
mais tempo. Sei como ela se sente. Como se estivesse perdendo a
única pessoa que a entendia. Sei porque me senti exatamente da
mesma maneira quando Dia se afastou de mim.

— Desculpe-me, arruinei tudo. — Ela Veem a seus sentidos.

— Eu... não deveria ter enviado o vídeo para ela. Isso foi uma
merda de fazer. Fiquei louca que estivesse feliz quando não posso.
Especialmente com alguém que tem tudo.

— Deus, você deve me odiar. — Ela solta um grunhido de

aborrecimento e enxuga as bochechas encharcadas de lágrimas.
Odeia ser tão vulnerável. Nunca a vi chorar nos muitos anos que
a conheço.

— Éramos amigos muito antes de sermos amigos com

benefícios, Remy. Então, não, não odeio você.

— Eu me odiaria. Estava tão envolvida em ciúmes e

ressentimento. Deus, até menti sobre quando aconteceu. —
Encolhe-se. — Sinto muito. Sério. Gostaria de poder levá-lo de
volta.

Repito suas palavras na minha cabeça. Ela diz que gostaria de

poder fazer as coisas direito. E se... puder?

— Você ainda tem esse vídeo?

Ela arqueia uma sobrancelha. — Sim, por quê?

Parece que posso ter esperança novamente.

— Porque você me ajudará a recuperá-la.

 O que é pior do que seu ex traidor a encurralando em uma
festa e implorando por seu perdão? Fácil. Seu ex traidor a
encurralando em uma festa e depois indo embora com outra
garota.

Estava convencida de que Finn não poderia mais me

surpreender. Pensei, com certeza, que o pior tinha ficado para trás.
Até que agarrou o braço de Remy no meio da noite e a arrastou
para longe. Ah, e mencionei que ele a levou para o quarto de Theo,
de todos os lugares? Não sou uma idiota. Sei que não estavam lá
jogando Pedra, Papel e Tesoura.

Acabei de entrar na garagem de Aveena quando meu telefone

toca com uma mensagem de texto. De Finn. Está explodindo meu
telefone desde que saí da casa de Theo ontem. Rolando até sua
primeira mensagem, deslizo sobre seus apelos desesperados.

Finn: Você ainda está na casa do Theo?

Finn: Preciso vê-la.

Finn: Porra, Dia, me responda.

 Finn: O que quer que esteja pensando que aconteceu com Remy, está
errada.

Finn: Posso explicar tudo.

Finn: Por favor, fale comigo.

Depois, há seu texto mais recente.

Finn: Por favor...

Deveria apenas bloqueá-lo, mas uma pequena parte de mim –

tudo bem, uma grande parte de mim - encontra prazer em sua
miséria. Desnecessário dizer que nunca responderei ao seu
monólogo, mas fiz questão de ativar os recibos de Leitura no meu
telefone. Quero que saiba que vi suas mensagens. Quero que saiba
que estou escolhendo deixá-lo sofrer.

Sou mesquinha, caso não fosse óbvio.

Espremendo meu telefone no bolso de trás, alcanço a cesta de

mini muffins no banco do passageiro. Não dormi nada na noite
passada. Não conseguia fechar os olhos sem imaginar a expressão
no rosto de Aveena quando ateei fogo à nossa amizade.

Considerei enviar uma mensagem para ela, mas imaginei que

meu pedido de desculpas seria mais genuíno pessoalmente. Ela
estava certa em estar brava. Eu mudei - e não no bom sentido.
Fiquei tão envolvida em tentar impressionar as pessoas erradas
que acabei afastando a única pessoa que sempre esteve lá por
mim. Minha amiga mais antiga. A garota que me segurou por horas
quando estava chorando por Finn.

Lacey se virou contra mim no segundo em que desisti do plano

do cogumelo. Aí reside a diferença entre Lacey e Aveena. Lacey me
julgou por minhas escolhas, enquanto Aveena estava preocupada
com elas.

Com o coração na garganta, saio do carro e sigo em direção à

casa de Aveena. O seu carro não está no estacionamento. Espero
que volte logo. Eu bato algumas vezes sem sucesso, Single Ladies
de Beyoncé tocando do outro lado da porta. Provavelmente não
podem me ouvir batendo. Toco a campainha alguns minutos
depois. Eventualmente, a Sra. Harper atende a porta. Vestida com
um blazer preto e uma saia lápis bege, parece uma empresária a
caminho de uma reunião.

— Diamond. — Ela me cumprimenta com um aceno educado.

— Oi, Sra. Harper. Aveena está em casa? — Pergunto, embora

saiba a resposta.

— Desculpe querida. Ela teve que levar um recado rápido. —

Verifica seu telefone nem mesmo um minuto na conversa.
Nenhuma surpresa. Nunca vi a Sra. Harper sem o telefone na mão.

— Sabe quando ela volta?

Encolhe os ombros. — A qualquer minuto agora.

— Está tudo bem se eu esperar lá dentro?

— Claro. — Dá um passo para o lado, deixando-me entrar. —

Eu tenho que voltar para a aula de dança de Ashley, mas sinta-se
em casa.

Com isso dito, ela desaparece pelas escadas em direção ao

estúdio de dança acima da cozinha – mencionei que os Harpers
são cheios das notas? Eu me sento no banco da entrada assim que
a Sra. Harper sai. O som de pneus cantando contra a calçada
chama minha atenção meia hora depois.

Aveena está em casa.

Mexo com a bainha do meu cardigã, esperando minha melhor

amiga entrar e temendo sua reação. Definitivamente viu meu carro
estacionado na frente. A questão é, ela quer falar comigo? Entra
logo depois.

— Ei. — Imediatamente empurro para fora do banco,

segurando a cesta de muffins de maçã e nozes em minhas mãos.
Dirigi por toda a cidade para pegar seus favoritos. À primeira vista,
diria que ela está confusa. Talvez um pouco chocada.

Ela arqueia uma sobrancelha. — Ei?

— Sua mãe me deixou entrar. Depois teve que ir monitorar a

aula de dança de Ashley. — Gesticulo para o estúdio de dança no
andar de cima.

Há um momento de silêncio constrangedor.

— Só pensei em trazer muffins para você. — Dou a volta.

Ela não tem isso. — O que realmente está fazendo aqui,

Diamond?

Ouch.. Ela me chamou pelo nome completo.

Coloco a cesta no banco de veludo atrás de mim. — Tentando

não perder minha única amiga.

A sua resposta Veem imediatamente. — Não sou sua única

amiga. Tem a Lacey, lembra?
 Lacey me bloqueou no Snapchat no minuto em que nos
separamos ontem à noite. É seguro dizer que nossa amizade
acabou.

Eu soltei uma zombaria. — Não mais.

Ela não me pergunta o que quero dizer com isso, mas posso
dizer que quer. Ela não pode ajudar a si mesma. Mesmo depois
que a machuquei – repetidamente – ainda se preocupa comigo.

É apenas quem Aveena é.

— Eu sinto muito, Vee. Tenho sido uma péssima amiga. E não

estou falando apenas da noite passada. Estou falando de todo o
último ano.

Ela mantém a boca fechada, mas o alívio em seus olhos me diz

para continuar falando.

— Para ser honesta comigo mesma, tenho sido uma péssima

amiga desde o momento em que entrei na casa de Finn no verão
passado. Eu mudei, sei que mudei — admito.

Ainda sem resposta.

— Envolvi-me tanto nisso. Queria ter um gostinho daquela

experiência adolescente de que todo mundo fala, experimentar
coisas novas, e eu... — Faço uma pausa, hesitante em continuar.
— Eu te amo muito, Vee, mas sempre senti que tinha que esconder
essa parte de mim de você. A parte que quer errar, beijar os garotos
errados. A parte que quer enlouquecer de vez em quando.

É isso que o faz. As paredes que colocou em torno de si

finalmente desmoronam, permitindo-me espiar a garota ferida
atrás delas.
 — É algo que eu fiz? — Preocupa-se.

— Não, é só que... está sempre tão composta. Não gosta de

atenção, não é louca por garotos, não quer nada com
popularidade. E a coisa do álcool por causa do seu pai... — me
encolho, pensando em todas as vezes que a arrastei para festas,
sabendo muito bem que ela tinha gatilhos por causa das lutas de
seu pai com álcool. — Não posso deixar de me sentir um monstro
por querer todas essas coisas. E quando comecei a sair com Finn…

Eu tenho que parar e respirar um pouco. Ainda estou com um

pouco de ressaca, para não falar de coração partido pela noite
passada, e temo que falar sobre ele vá explodir as comportas.

— Fez-me sentir que não havia problema em ceder aos meus

impulsos. Estar com ele era como uma alta que nunca tinha
experimentado antes, mas então a alta acabou. E tentei obter esse
sentimento em outro lugar, tentei mantê-lo enquanto pudesse…
não importa o custo.

Só percebo que estou chorando quando uma pitada de pena

surge no olhar de Aveena.

— Até que você saiu ontem à noite. E percebi que a alta não
vale a pena se não tiver ninguém a quem descer.

Não sou mais a única a chorar. Ela também está.

— Disse a Lacey que não continuaria com isso, então

brigamos, e ela me bloqueou no Snapchat, então… acho que isso
acabou. — Eu rio.

— Isso é uma merda, D. Sinto muito.

 Dou de ombros. — Tanto faz. Lacey era uma amiga divertida.
Não é a amiga para quem se liga chorando às 4 da manhã ou a
amiga com quem faz memórias duradouras. Sejamos honestas,
nem é a amiga com quem mantém contato depois do ensino médio.
Nós, isso... nós somos para a vida toda, Vee. Não perderei uma
amiga para sempre por uma temporária.

Ela está chorando neste momento, e não estou melhor.

— Estamos bem? — Sou uma bagunça chorando.

— Por que acha que estou chorando, idiota? — Estende os

braços para um abraço, e não hesito em ceder ao seu abraço.

Posso ter perdido Finn, mas consegui minha melhor amiga de

volta.

Melhor ainda, eu me recuperei.

— Isso não acabará bem, não é? — Aveena questiona enquanto

estaciono meu carro a alguns quarteirões de distância da nossa
escola.

— Provavelmente não. — Desligo o motor e ofereço a minha

melhor amiga um sorriso malicioso. Se você tivesse me dito alguns
meses atrás que Aveena Harper viria voluntariamente para a noite
de brincadeiras de formatura, teria te chamado de louca.
 Vee e eu temos conversado sobre essa noite desde o primeiro
ano, mas sempre pensei que ela desistiria de mim quando
chegasse a hora. Pegadinhas, invadir sua escola no meio da noite,
bebidas a menores de idade? Não são exatamente as três coisas
favoritas de Aveena.

Achei que deveria ir sozinha, considerando que caí no lado

ruim de Lacey, mas isso foi antes de um espírito maligno tomar
conta do corpo de Aveena e transformá-la em uma borboleta social
– essa é a minha teoria, de qualquer maneira.

Nem precisei implorar, o que me faz pensar que só concordou

porque sabia que Finn estaria lá. Está ainda mais protetora desde
que passei na sua casa com muffins e lhe contei tudo – desde a
fita de sexo até Finn desaparecendo com Remy na festa de Theo.
Eu a atualizei em todos os detalhes. Ela não podia acreditar que
mantive a história para mim por tanto tempo, e para ser honesta,
também não podia.

Estava tão desesperada para manter a mágoa afastada, que

me fechei para a única pessoa que poderia me ajudar a lidar.
Porque não queria lidar. Queria fugir.

— Aviso justo, se formos presas, direi a eles que me forçou a

vir. — Vee me cutuca com o cotovelo enquanto seguimos em
direção ao prédio. Ela está brincando... acho?

O céu está escuro como breu quando chegamos à cerca de

metal esburacada ao redor de Easton e rastejamos até a
propriedade da escola. Pelo que ouvi, os veteranos estavam se
reunindo trinta minutos depois da meia-noite, mas não há
ninguém à vista. Talvez já estejam lá dentro?

— Dia! — Alguém sussurra à minha esquerda, e viro minha

cabeça para ver Hadley Queen, uma das amigas líderes de torcida
de Lacey, de pé ao lado do ginásio. Saímos algumas vezes. Quando
Lacey não me odiava. Theo, Axel e algumas outras garotas da
torcida estão com ela. Nenhum sinal de Finn.

Graças a Deus.

— Vamos, Axel está com as chaves. — Hadley gesticula para

segui-la.

— Eu me pergunto quem ele teve que subornar para isso —

comenta Aveena baixinho. Rio e agarro seu braço, correndo para o
grupo.

As primeiras duas horas são tranquilas. Começamos cobrindo

os armários com plástico bolha, depois colando notas de dólar por
toda a escola para desperdiçar o tempo das pessoas.
Eventualmente voltamos ao ginásio para TP2, para o inferno.

Mal entramos no ginásio barulhento quando os vejo. Risque

isso — mal colocamos o pé dentro quando o vejo. Finn, Xavier e
Theo estão encostados na saída de emergência, rindo e brigando
como jogadores de basquete fazem.

Então, Finn olha para cima. E ele me nota.

Não me permito fazer contato visual com ele, desviando meu

olhar, mas sabe quem não está desviando os olhos?

Finn. Ele continua olhando.

Sem vergonha, sem educação - apenas olha enquanto Aveena

e eu pegamos um rolo de TP e começamos a trabalhar. O que é
pior, ele quer que eu saiba que está olhando. Toda vez que balanço

2- Papel higiênico. Uma forma de vandalismo onde os vândalos colocam papel higiênico por toda a casa

da vítima.
minha cabeça para o lado, o pego me olhando do jeito que um
homem faminto olha para uma refeição de cinco pratos.

Dez minutos depois, Aveena também percebe.

— Muito bem, Finn não vai parar de olhar para você, e está
ficando assustador.

Eu rio, mas no fundo, odeio-me. Porque não me sinto

estranha. Se alguma coisa, sinto que minha pele está pegando
fogo. Estou excitada por seu olhar? Não, não posso estar. Ele me
traiu. Não importa que esteja me olhando como se eu fosse a única
garota no universo.

Ironicamente, meu telefone toca com um texto no segundo

seguinte.

Finn: Porra, você parece bem.

Finn: É tudo que vejo, Dia.

Faço questão de não responder e espero que minha teimosia o

irrite, mas parece apenas diverti-lo. Meu corpo inteiro sente o efeito
de seu sorriso quando pega o telefone mais uma vez.

Finn: Então, acha que pode me ignorar, hein?

Finn: Vamos, Mitchell, você me conhece melhor do que isso.

Estou prestes a ignorá-lo novamente quando uma voz

masculina chega aos meus ouvidos.

— Noite louca, hein?

Minha cabeça se levanta, e me encolho por dentro com o garoto

a minha frente – Sebastian Stein, o cara com quem envio
mensagens quando estou entediada, jogador de basquete e,
francamente, alguém com quem prefiro nunca mais falar.

Não me entenda mal, ele é legal, mas sua personalidade é um

pouco... chata. É o tipo de pessoa com quem não pode falar a
menos que esteja disposta a carregar toda a conversa nas costas.
Ele também não é grande em perguntas, mas caramba, adora falar
sobre si mesmo.

— Sebastião, ei. — Forço um sorriso. Parei de enviar

mensagens para ele há alguns dias. Acabei ficando sem tópicos e
não consegui mais ouvi-lo falar sobre sua última pescaria mais
uma vez.

— Você parou de me enviar mensagens. — Ele vai direto ao

ponto.

Ele também é franco, caso não tenha notado.

— Sim, me desculpe. Só estive... ocupada.

Meu telefone acende com uma mensagem logo em seguida.

É Finn. Novamente.

— Desculpe, isso pode ser importante — minto, apontando

para o meu telefone, e Sebastian dá um pequeno aceno de cabeça.

Finn: Pisque se precisar de ajuda.

Ele me manda uma mensagem dupla um segundo depois.

Finn: Piscou. Ligando para você com uma “emergência” em breve.

Finn: Escolha sua emergência, por favor.

 A) Seu pai acabou de ser atingido por um raio.

B) Sua avó acidentalmente engoliu sua dentadura.

C) Sua melhor amiga acabou de descobrir que ela e o namorado são

parentes.

É preciso toda a minha força de vontade para esconder um

sorriso.

Este maldito.

Ele me envia uma mensagem de novo imediatamente.

Finn: Tudo bem, eu escolho. Chamando-a em 3, 2, 1.

Ele não está falando sério, está? Um pouco nervosa,

interrompo minhas próprias regras e envio uma mensagem para
ele.

Dia: Envie-me uma mensagem novamente e bloquearei seu número.

Olho para cima para ver seu sorriso crescer.

Finn: Tudo bem, mas se vai me bloquear, pelo menos me ouça

primeiro. Deixe-me lhe dizer a verdade. Por favor.

Um turbilhão de emoção vira meu estômago de cabeça para

baixo.

Posso ser uma tola por acreditar nele, mas não posso deixar
de pensar que um traidor não seria tão confiante. Ele parece tão
seguro de si. Como se tivesse certeza de que o perdoaria no futuro.
E se realmente houver mais alguma coisa nesta história?
 Em conflito, olho para ele e vejo que a arrogância em seus
olhos foi substituída por um sorriso triste e suplicante. Está me
implorando para deixá-lo explicar. E pela primeira vez desde que vi
a fita de sexo… quero deixá-lo explicar.

— Pessoal, deem o fora! Os policiais estão aqui. — A voz de

Axel interrompe meu pensamento excessivo. Antes que perceba,
Sebastian se foi. Não, todos se foram. Theo, Finn, Xavier. Até
Aveena.

Os idiotas estão correndo, empurrando uns aos outros na

saída do ginásio. Chamo o nome da minha melhor amiga, pega na
multidão frenética, mas não recebo resposta. Está escuro pra
caralho também nos corredores. Não faço ideia para onde estou
indo, mas continuo correndo.

Correndo. Correndo. Correndo.

Até que alguém agarra meu pulso e me segura.

A princípio, estou convencido de que os policiais me

encontraram. Então uma colônia deliciosa me envolve e sou
arrastada para algum tipo de armário. A escuridão nos cerca, uma
luz noturna vermelha mal iluminando o espaço. Minhas costas
batem na parede, a porta se fecha com um baque, e me encolho
com o forte cheiro de produtos químicos.

Por que cheira a produtos de limpeza?

Uma grande mão está batendo na minha boca antes que possa
entender o que está ao meu redor. Tudo em que consigo me
concentrar é no cheiro avassalador de alvejante e no som de passos
desaparecendo no corredor.

Então nada.
 O silêncio enche a pequena sala, e olho para cima, meu
coração batendo nas minhas costelas com os familiares olhos
castanhos olhando para mim.

Aveena estava certa...

Isso não acabará bem.

 Isto é mau.

Realmente ruim.

Eu disse ruim? Quis dizer horrível.

E pensar que apenas cinco minutos atrás, estava pensando

em ouvi-lo. Cinco minutos atrás, estava disposta a ouvi-lo, mas
agora que estamos sozinhos juntos? Não quero nada mais do que
colocar um milhão de quilômetros entre nós.

Uma coisa é falar com seu ex por opção. Outra é ficar presa
em um armário com ele enquanto sua escola está cheia de
policiais. Avalio o armário mal iluminado que agora é minha gaiola.
Produtos de limpeza estão empilhados em prateleiras de aço, um
punhado de vassouras e esfregões despejados em um grande balde
no canto.

Posso ouvir os assessores do xerife correndo pelo corredor,

seus passos acompanhados de vozes e estática de rádio. A palma
da mão de Finn pode acalmar minha respiração, mas não é
suficiente para acalmar a voz irritante na minha cabeça. Se formos
pegos, posso esquecer de reconquistar a confiança do meu pai.
Nem quero pensar no que fariam se soubessem que escapuli pela
minha janela para vir aqui.

Esperamos mais de cinco minutos para as vozes morrerem, e

mantenho meus olhos fechados o tempo todo. Não tenho coragem
de olhar para Finn. Para olhar em seus deslumbrantes olhos
castanhos e lembrar as partes boas de amá-lo. Preciso segurar as
partes ruins.

O feio, o de partir o coração, as partes devastadoras. É a única

maneira de meu coração sobreviver à noite.

— Acho que eles se foram — Finn diz baixinho, retirando sua

mão da minha boca, e abro meus olhos.

Essa é a minha deixa para correr.

— Excelente. Vamos. — Mal dei um passo em direção à porta

antes que a mão de Finn se fechasse em volta do meu pulso.

— Está louca? Não pode sair. — Finn me puxa de volta para

seu peito em um movimento, e nossos corpos colidem com um
baque. Engulo um suspiro com a proximidade, seu calor me
fazendo querer me perder em seus braços.

Deus, sinto falta de seus abraços. Ele dá os melhores abraços.

Certo, preciso sair daqui. Os produtos químicos estão

claramente chegando ao meu cérebro.

— Você mesmo disse, eles foram embora. — Eu me retiro para

o meu ponto inicial.

— Então? Só porque este corredor está livre não significa que

não estejam bem na porra ao virar da esquina.
 Dou de ombros. — Vou correr esse risco.

Ele entra no meu caminho antes que possa alcançar a porta.

— Porra, Dia, está tão desesperada para me evitar que corre o

risco de ser pega pela polícia?

— Sim! — Sussurro.

Sua boca se abre, como se não esperasse minha honestidade

brutal. Eu aproveito seu choque e passo por ele.

Finn zomba. — Quer ter sua bunda presa? Certo. Divirta-se

ligando para seus pais da prisão.

Eu paro imediatamente. O traidor tem razão.

Nada que me espera do outro lado daquela porta é divertido.

Claro, meu coração pode estar em perigo se eu ficar, mas minha
liberdade também está em risco se sair. Isso e meu relacionamento
com meus pais, está em terreno instável, e temo que mais uma
mentira cause danos irreversíveis.

Estou prestes a desmoronar quando Aveena aparece na minha

cabeça. Eu a perdi na multidão mais cedo. E se ela for pega?
Deveria enviar uma mensagem para ela.

Minha mão voa para o bolso do meu jeans, mas... Meu telefone
sumiu.

— Está faltando alguma coisa? — Finn provoca.

De jeito nenhum.
 Eu me viro para ver Finn segurando meu telefone, um sorriso
irritante brincando em seus lábios. Como ele ainda... Merda, deve
ter apalpado meus bolsos quando me puxou para seu peito.

— Devolva. — Estico a palma da minha mão.

— Por que? Obviamente não sabe como usá-lo, ou então teria

respondido às minhas milhares de mensagens de texto.

Bastardo esperto.

— O que posso dizer? Ignorá-lo é um trabalho de tempo

integral. — Atiro-lhe um sorriso malicioso. — Agora, devolva.

Finn ergue uma sobrancelha, desafio brilhando em seus olhos,

e desliza meu telefone no bolso como se fosse uma alavanca.

— Não até conversarmos.

— Não há o que falar.

— Jesus, Dia, você nem me deu uma chance de me explicar.

— Quer dizer que não te dei a chance de mentir — corrijo.

— Eu disse que não te traí.

— Quando foi isso de novo? — Paro para pensar. — Oh, certo.

Na festa do Theo. Pouco antes de desaparecer para foder Remy.

A dor atravessa seu olhar como uma estrela cadente.

Então resmunga — Você realmente pensa tão baixo de mim?

 Sua expressão magoada parece uma faca de açougueiro
cortando meu coração. O que mais deveria pensar aqui? As provas
continuam se acumulando.

— Você realmente acha que eu arruinaria o que tivemos... por

uma noite?

Abro a boca, mas nada sai.

— Não fodi Remy na festa. Tudo o que fizemos foi conversar.

— Você realmente espera que eu acredite nisso?

Ele concorda. — Sim. Porque é verdade.

Ele se aproxima perigosamente de mim. Eu me afasto.

— Esclareça-me, então. Sobre o que estavam falando?

— Você — diz sem rodeios.

— Eu?

— Sim, você. — Dá um passo à frente novamente, e estou

começando a ficar sem espaço para escapar. — Estava implorando
que ela lhe dissesse a verdade. Não toquei nela, porra.

Quase acredito nele. Quase.

— Você se foi por horas — aponto.

— Não tive escolha. Ela conseguiu um de seus amigos para

nos trancar juntos. Os pais psicopatas de Theo colocaram
fechaduras do lado de fora do seu quarto.
 Não sei sobre o resto, mas esta parte é verdade. Há fechaduras
do lado de fora do quarto de Theo. Lembro-me de percebê-las e
pensar que era estranho a primeira vez que saímos na casa de
Theo. Como é uma casa antiga, presumi que os últimos
proprietários as instalaram. Não acredito que os pais de Theo os
colocaram lá por opção.

Finn arrasta as palmas das mãos pelo rosto com um suspiro.

— Porra, Dia, tem que acreditar em mim. Nada aconteceu.

Eu não respondo imediatamente.

— Eu acredito em você.

Choque colore suas feições. — Acredita?

— Sim.

— Mas? — Antecipa.

— Isto não muda o fato de que dormiu com Remy. Olha, Finn,
só quero seguir em frente. Eu agradeceria se me deixasse.

Contra todas as expectativas, ele ri. O idiota ri como se eu

tivesse acabado de lhe contar uma grande piada.

— Com quem pensa que está falando, Gem?

Estou prestes a responder quando preenche o vazio entre nós.

Tropeço para trás, lutando para acompanhar enquanto Finn me
prende contra a parede e apoia seus braços tatuados em cada lado
da minha cabeça.

— Eu pareço o tipo de pessoa que desiste do que quero?

Não. Posso. Respirar.

 — Dia, eu te amo. Não sei como aconteceu, ou o que diabos
fez comigo, mas estou apaixonado por você. Entende o que isso
significa? — Sua respiração se mistura com a minha, e meu corpo
estúpido começa a doer por seu toque.

O que há de errado comigo?

Então ele se aproxima para sussurrar contra a minha boca. —

Significa que não sairei dessa merda.

Esqueço como falar inglês por um momento.

— Sim, eu dormi com Remy — admite.

Estou aliviada ao ouvi-lo dizer isso. Não me entenda mal, dói

pra caralho, mas pelo menos acabou de mentir.

— Entretanto, não te traí. Pelo amor de Deus, Dia, nem nos

beijamos quando o vídeo foi filmado. Não estávamos nem perto de
nos encontrar.

Espera, o quê? Isso pode ser verdade?

Não, não, não pode.

— Então por que Remy disse que aconteceu recentemente?

— Porque é uma mentirosa do caralho. É isso que Remy faz.

Ela sabota as coisas. Desde que a conheço, destruiu todas as
coisas boas em sua vida. Está tão brava com o mundo, quer que
todos sejam miseráveis. Como ela é.

Esta versão dos eventos parece boa demais para ser verdade.
Seria tão fácil colocar a culpa em Remy.
 — Deus, eu... gostaria de poder acreditar em você. — Minha
voz falha.

Finn não perde um segundo inclinando meu queixo para cima.

— Olhe para mim — murmura.

Eu nego o contato visual que ele procura.

— Dia, olha para mim. — Pressiona sua testa na minha, seu

pedido evoluindo para um apelo. — Por favor.

Eu me rendo e permito que nossos olhos se encontrem na

escuridão do armário de suprimentos. Ele segura meu rosto com
ambas as mãos, como se quisesse gravar seu discurso em meu
cérebro. — Desde o momento em que te beijei, estava perdido.

Um maremoto de memórias me atinge. Nosso primeiro beijo

ainda é tão fresco, tão vívido em minha mente. Aconteceu na adega
de seu pai no verão passado. Finn tinha acabado de me pegar
espionando-o e a seus amigos.

— Um beijo — respira. — Apenas um beijo e sabia... ninguém

tinha chance.

O medo aperta minhas entranhas quando as paredes de gelo

que construí ao redor do meu coração começam a rachar. Derreter.

Estou deixando-o entrar. Porra, porra, porra.

— Dia, juro pela vida da minha mãe, não falei, toquei ou até
olhei para outra garota desde aquela noite.

Paro.
 — E seu carro? Remy deve ter sido muito especial para nomear
seu carro com o nome dela.

— Eu não dei o nome dela — Finn diz com naturalidade.

A confusão me domina. — Theo disse...

— Theo está errado — me corta. — Pense nisso. Já me ouviu

referir ao meu carro como Remy?

Eu balanço meu cérebro, vasculhando cada momento que

passamos juntos, apenas para sair vazio. A verdade é que nunca
ouvi Finn se referir a seu carro como Remy desde que o conheço.

— Por que Theo pensaria isso?

Finn suspira. — Começou há um ano. Quando os rapazes e eu

ficamos bêbados depois de um jogo. Estávamos tirando sarro de
Axel por chamar seu pau de “O General”. Acabamos nomeando um
monte de merda como nossas bolas de basquete favoritas e nossas
camisas. Então nomeamos nossos carros. Disse o primeiro nome
que me veio à cabeça.

— E o primeiro nome em sua cabeça foi Remy?

— Sim, mas só porque Remy foi quem me deu o carro. Bem,

tecnicamente, o encontrou e nós o roubamos juntos.

Espere, eles roubaram?

— Nunca chamei meu carro de Remy depois disso, mas por

algum motivo, travou. Eu não me incomodei em corrigir os
rapazes.
 Então, não chamou seu carro de Remy. Bom saber que ela não
era um amor épico que nunca superou. Embora isso levante a
questão: quem era Remy para ele?

— Quem era ela? — Tenho medo da resposta. — Remy, quero

dizer. Qual é a história aí?

— Ela era minha amiga — expira. — Inicialmente.

Estremeço.

— Eu tinha quinze anos quando nos conhecemos. Remy era a

melhor amiga de Lacey. Ela se mudou anos antes, mas aconteceu
de estar de volta à cidade para o verão. Eu era uma bagunça
autodestrutiva naquela época. Estava de luto, lamentando minha
mãe e me culpando. Meu pai estava desesperado para me
consertar com terapia, e eu o odiava por isso. Olhou para mim
como se eu fosse um maluco ou alguma merda, mas Remy... Remy
não. Ela olhou para mim como se eu fosse normal. Porque ser uma
bagunça era o seu normal.

— Então... você se uniu à sua miséria? — Ligo os pontos.

— Sim. Ela tinha um passado conturbado, um gosto pela

escuridão. Senti que ela me pegou. Nós dois odiávamos todo
mundo, e nos sentíamos sozinhos. Para encurtar a história, nos
tornamos amigos.

Ele não fala por um momento, hesitante em continuar.

— E então nos tornamos mais.

Aperto de coração.
 — Fizemos todo tipo de coisas ilegais naquele verão.
Arrombamento e invasão, marcando merda, roubando carros,
pode escolher. Na verdade, roubamos o carro que tenho agora um
pouco antes do meu aniversário de dezesseis anos.

Então, os rumores sobre ele eram verdadeiros.

— Você foi pego?

— Sim. Assumi a culpa e entrei em um mundo de problemas

por isso. Meu pai acabou tendo que comprar o carro do dono.
Paguei a ele cinco vezes o valor do carro em dinheiro.

Ele levou a culpa por ela. Da mesma forma que levou a culpa
por mim quando quebrei um copo.

— Você... — Minha voz treme. — Você a amou?

Pareço patética, mas tinha que perguntar. O que Remy fez

comigo é um território louco de ex-namorada, ou é
emocionalmente instável, ou havia mais no relacionamento deles.

— Não. — Sua resposta é imediata. — Adorava que ela não me

julgasse pelo meu lado sombrio, mas não a amava. Tudo o que
fizemos foi foder e destruir tudo o que tocamos.

Eu tremo. — Então, eram amigos com benefícios?

Foi o que dissemos às pessoas na escola quando perguntaram

se éramos oficiais. Éramos basicamente um casal sem título, mas
Finn achou que seria mais fácil dizer que éramos — amigos de
foda.

Parece que a história está se repetindo.

 Seria de pensar que eu disse isso em voz alta pela rapidez com
que disse — Sim, éramos amigos com benefícios, mas não era…
Porra, Dia, não era como você. Nunca poderia ser como você.

Seus olhos tristes de cachorrinho puxam as cordas do meu

coração.

— Então o quê? — Mudo de assunto antes de me emocionar.

— O verão acabou e ela voltou para casa?

— Sim.

— Até? — Eu o pressiono para o resto da história.

— Até o verão passado. Ela voltou para a cidade alguns dias

antes de meu pai te contratar. Estava explodindo meu telefone há
semanas quando você me encontrou na janela da biblioteca.
Praticamente ignorei as suas mensagens até aquele momento, mas
decidi responder a ela naquela noite.

Puta merda.

É verdade. Finn enviava mensagens para alguém naquele dia.

Estávamos bebendo na biblioteca e lembro de me perguntar se
estava enviando mensagens para Brie. Perguntei a ele sobre isso,
mas nunca me disse. Era Remy o tempo todo.

— Naquela noite, quando a encurralei na biblioteca e lhe disse

todas as coisas depravadas que queria fazer com você... — faz uma
pausa. — Vamos apenas dizer que isso me assustou. Um monte
de merda.

— Por que?
 — Porque não tinha percebido o quanto queria você até as
palavras saírem da minha boca. Deveria te odiar. Inferno, odiava
você. Eu te odiava por me fazer sentir coisas que não queria sentir.

Foi quando aconteceu, não foi? Aquele fim de semana?

— Você foi para casa no dia seguinte, e eu... enviei uma

mensagem para ela para provar a mim mesmo que não estava
obcecado por você. Disse-lhe para vir, e ela veio, mas começou a
me perseguir com perguntas sobre você no segundo em que entrou
pela porta.

Remy sabia sobre mim?

— Como ela me conhecia? Nunca tínhamos nos conhecido na

época.

— Foda-se se eu sei. Lacey provavelmente ouviu de Theo que

contratamos uma babá e contamos a ela? É a única coisa que faz
sentido.

Prometa-me que não se importa com aquela vadia. As palavras

que Remy disse na gravação atormentam minha mente. Ela se
sentiu ameaçada por mim, provavelmente pensou que eu era a
razão pela qual Finn não estava respondendo suas mensagens.

Não me importo com aquela vadia. As palavras de Finn me

assombram. Sempre foi você, Rem. Tudo menos você.

Assim, minhas paredes voltam a subir. Se ele foi mal o

suficiente para reciclar nossa linha, poderia muito bem estar
mentindo sobre essa coisa toda.

Volto aos meus sentidos. — Nada disso prova que dormiu com
ela antes de nos encontrarmos.
 Espero que ele me diga que terei que confiar nele, mas em vez
disso, pega o telefone.

— O que está fazendo?

— Esperava que você acreditasse na minha palavra, mas se

não vai acreditar no que digo, talvez acredite em seus próprios
olhos. — Sinto que estou prestes a vomitar quando vira o telefone
para me mostrar algo. Meus olhos começam a lacrimejar assim
que vejo a mesa de Finn na tela.

Este é o início da fita de sexo.

— O que diabos está errado com você? — Empurro sua mão

para longe. Vou morrer antes de passar por isso novamente.

— Acredite em mim, se houvesse alguma outra maneira de

convencê-la, o faria. Esta é a única maneira, Dia. Você tem que
confiar em mim.

Piscando para conter as lágrimas, engulo em seco e me

concentro na tela. O vídeo está no mudo, felizmente. Não conseguia
lidar com os gemidos de Remy.

— Vê isso? — Finn pergunta.

— O quê? — Aperto os olhos.

— Isso. — Ele aponta para algo na tela antes de pausar o vídeo.

— Não vejo nada.

— Olhe novamente. — Ele aproxima o telefone do meu rosto.

É quando vejo. Parece... um brinquedo de mastigar? Sim, é um

brinquedo de cachorro.
 O brinquedo favorito de Lexie, na verdade. Está no chão,
embaixo da mesa de Finn. Como o brinquedo de Lexie prova que
Finn dormiu com Remy antes de ficarmos juntos?

— Não entendo — digo.

— Você se lembra quando dormimos juntos pela primeira vez?

Está falando sério? Como poderia esquecer? Foi o dia do

assassinato de Lexie.

— Sim. Depois que Lexie morreu — ofego, imagens da golden

retriever sangrando fazendo meu estômago revirar.

— Quase incendiei as coisas dela naquela noite. Você contudo

me parou. Então fui chamado para a delegacia no dia seguinte.
Não aguentava mais olhar para os brinquedos dela, então joguei
tudo fora ao sair.

Tudo clareia para mim. Lembro-me de ver as coisas de Lexie

perto da lixeira na rua quando saí naquela manhã. Ele está
dizendo a verdade. Jogou fora todas as coisas dela depois que
transamos, o que significa que o vídeo com Remy não poderia ter
sido filmado recentemente. Os brinquedos de Lexie se foram há
muito tempo e não estariam em segundo plano.

Oh meu Deus.

É verdade. Tudo o que ele disse é verdade.

Mal estou ciente de quão rápido começo a chorar. Minha

palma voa para minha boca enquanto revivo meu verão com Lexie.
Não posso deixar de me perguntar se esta é a nossa menininha
cuidando de nós do além-túmulo. A realização me esmaga um
segundo depois.
 Espere.

O brinquedo de Lexie pode confirmar sua história, mas não

muda o fato de que ele disse a Remy - Tudo menos você.

— Acreditas em mim agora? — Finn enxuga uma lágrima da

minha bochecha.

— Acredito.

Nunca o vi sorrir tanto.

— Mas... ainda disse a ela tudo menos você.

Seu sorriso se esvai.

— Dia, toda a merda que lhe disse naquele vídeo... cada

palavra... era eu tentando me convencer de que não me importava
com você. Estava consumindo a porra da minha vida inteira. E
estava ficando impossível mentir a mim mesmo com você morando
na minha casa. Só conseguia pensar em você quando acordava,
quando ia dormir, e você... — se detém, como se temesse minha
reação. — Você era tudo em que eu conseguia pensar quando
estava dentro dela.

O pensamento me faz estremecer.

Não deveria estar surpresa. Ele me disse que estava pensando

em mim quando estava dentro daquela líder de torcida Louise.
Estou supondo que ela era outra tentativa de se convencer de que
ele não me queria?

— Você me encontrou na janela da biblioteca vinte e quatro

horas antes de eu dormir com ela. Estava repassando nossa
conversa em um loop na minha cabeça. No momento em que me
disse que eu odiava tudo, para ser exato.

É claro.

— Era a única coisa que conseguia pensar quando estava com

ela, e tudo menos você simplesmente... saiu.

Ele não estava falando com ela. Estava me respondendo.

Em sua mente, estávamos de volta à biblioteca, brigando às

3:00 da manhã

— Ela estava tão confusa que me perguntou o que significava

depois, mas disse que não me lembrava. Mal podia me ver dizendo
a ela que o tempo todo que estava com ela, estava realmente com
você.

Parece que meu coração foi brutalmente arrancado do meu

peito, despedaçado, colocado de volta e depois empurrado de volta
para dentro das minhas costelas.

— Então, parou de falar com ela depois do nosso primeiro

beijo? — Mordo meu lábio inferior.

— Parei de falar com todos elas. Bem, até que puxei Remy de
lado na festa e a convenci a me ajudar. Ela me enviou o vídeo, para
que pudesse acertar as coisas com a gente.

Fico quieta por alguns segundos, minha mente correndo. Ela

não precisava ajudá-lo. Poderia ter dito a ele para se perder, mas
não o fez. Sei que mandar o vídeo para ele era o mínimo que poderia
fazer, considerando que é responsável por essa bagunça, mas
ainda assim. Estou surpresa que concordou em ajudar.
 Finn não espera que eu responda antes de me prender em um
abraço sufocante e enfiar o nariz na curva do meu pescoço.
Congratulo-me com o seu abraço, deixando-o abraçar por um
momento. Tenho a sensação de que está me dizendo, não sei para
onde vamos a partir daqui, mas se isso é um adeus, preciso abraçá-
la uma última vez.

— Volta para mim, Gem — sussurra contra a minha pele, sua

voz tão extraordinariamente frágil que me tira do sério.

Ele está... chorando? Não vejo as lágrimas em seu rosto, mas

acho que as ouço em sua voz. Eu as sinto na maneira como me
segura por toda a vida.

— Tudo menos você — murmuro.

Há uma batida de silêncio.

Então Finn se afasta. Ele me encara através da escuridão do

armário de manutenção, descrença estampada em seu rosto.
Parece estar se perguntando se sua mente está ou não pregando
peças nele. Levanto minha palma para sua bochecha, e meu pulso
acelera quando percebo...

Sua bochecha está úmida. Ele está chorando. Porque está com
medo.

Não, está apavorado que isso não será suficiente. Que vou
deixá-lo de qualquer maneira.

Você pensaria que acabei de lhe entregar o antídoto para um

veneno incurável quando aperto seus ombros e esmago meus
lábios nos dele. Já ouvi Finn grunhir antes. Durante o sexo,
principalmente. Isso? Parece um grunhido de alívio. Quase como
se meu beijo estivesse banindo o medo de seu sistema, dando vida
a ele. Beija-me como se estivesse me agradecendo. E despejo tudo
o que tenho para corresponder à sua gratidão. Jogo meus braços
ao redor de seu pescoço, esmagando nossos corpos juntos como se
esperasse que uma parte de sua alma passasse para mim. Só para
que eu possa carregá-lo comigo.

Agora e sempre.

Abro meus lábios para ele, e sua língua imediatamente desliza

pelos meus dentes, aprofundando nossa conexão e enviando uma
onda de arrepios na minha espinha. Posso sentir seu corpo relaxar
a cada segundo que passa, mas isso não é tudo que posso sentir.

— Alguém sentiu minha falta? — Olho para a protuberância

em suas calças.

Os lábios de Finn estão de volta nos meus em um piscar de

olhos, mas sua mão envolve meus dedos antes que eu possa
responder. Ele guia minha mão para seu pau, e com certeza, ele
está duro como pedra.

— Isso é o quanto senti sua falta — Finn sussurra contra

minha boca. Calor explode em meu estômago enquanto minha
palma envolve seu comprimento. Quero tocá-lo, saboreá-lo pela
primeira vez em uma semana. Se fosse do meu jeito, cairia de
joelhos agora, mas Finn tem outra coisa em mente.

Mal ouço meu telefone zumbindo em seu bolso quando Finn

abre o botão do meu jeans. Meu zíper é o próximo, e estou
tremendo de antecipação no momento em que seus dedos rastejam
pelo meu estômago em direção à minha tanga rosa.

— Você sentiu minha falta? — Sibila a centímetros do meu

ouvido.
 Estou prestes a ser fodida com o dedo no armário do zelador
às duas da manhã. Não se pode inventar essa merda. Meu telefone
vibra uma segunda e terceira vez, mas não prestamos atenção -
bem, eu não presto atenção.

Finn, por outro lado...

— Quem diabos está enviando mensagens para você? —

Rosna, sua paciência se esgotando, e puxa meu telefone do bolso.
A princípio, suponho que Aveena seja a culpada pelas mensagens.
Até que Finn olha para o remetente e suas feições escurecem. Esta
é outra pessoa.

— Desbloqueie — ele me choca dizendo.

— O quê?

Sua única resposta é me entregar o telefone, suas expectativas

tão claras quanto a irritação em seu rosto. Confusa, viro meu
telefone e engulo em seco para os remetentes. Tenho algumas
mensagens da Vee. E duas mensagens de Axel. Juro que o cara é
incapaz de pegar uma dica.

Deslizo a tela desbloqueada e seleciono minha conversa com

Axel - isso se qualifica como uma conversa se nunca responder a
ele?

Axel: Está se fazendo de difícil, vejo.

Axel: Você sabe que me quer, baby. Basta ceder.

Uma palavra: Eca.

Finn não perde o ritmo, tirando o telefone das minhas mãos

para ler as mensagens de Axel. Percebo o canto de sua boca se
contorcendo de raiva enquanto percorre as mensagens não
respondidas de Axel. Então sai da conversa.

— O que está fazendo? — Eu me preocupo com o que

encontrará nas minhas mensagens. Enviei mensagens para outros
rapazes enquanto estávamos separados.

— Apenas fazendo uma lista de todos os traidores que tenho

que derrotar.

Eu dou uma pequena risada, convencida de que está

brincando.

Ele não ri porém, ou sorri. Está falando sério, não está?

— Seb Stein, hein? — Finn arqueia uma sobrancelha, e pego

meu telefone de volta antes que comece nossa conversa. —
Aconteceu alguma coisa?

— Não. — Estou chocada que o pensamento sequer passou

por sua mente. Ele realmente achou que eu ficaria com outra
pessoa para superá-lo? Seus ombros imediatamente caem com
alívio, a óbvia tensão em seu corpo se dissipando.

— O que teria feito se eu tivesse dito sim?

Uma risada profunda escapa de sua boca, e me gira sem aviso.

Prendendo minha frente na parede, pressionando seu peito nas
minhas costas e sussurrando em meu ouvido — Quer dizer além
de matá-lo enquanto dorme?

Ele imediatamente continua de onde paramos, indo para o

local sensível na pele perto do lóbulo da minha orelha. Parece que
cada osso do meu corpo está se liquefazendo enquanto chupa meu
pescoço sem restrições, machucando minha pele em vários lugares
e gemendo toda vez que minha bunda roça seu pau. Os dedos de
Finn se curvam sob minha camisa uma fração de segundo depois,
e pega um punhado do meu seio dentro do meu sutiã de renda.

— Sobre o que falaram? — Ele gira seu indicador em torno do

meu mamilo, alternando entre beijar e mordiscar meu pescoço.

— Hum? — Eu mal digo.

— Quando estava enviando mensagens ao Stein, sobre o que

falou?

Ele quer fazer isso agora?

— Disse a ele que peguei todas as suas estreias? — Finn ri,

sua mão direita deslizando em minha calcinha enquanto a outra
aperta meu mamilo. Espero que vá devagar e alivie seus dedos em
mim, mas não o faz. Ele é áspero na maneira como empurra dentro
de mim, me esticando não com um, mas com dois dedos.

— Finn — gemo, e sua palma voa para minha boca.

— Disse a ele que você é uma garota safada que adora quando
a levo no capô do meu carro? — Ele tira os dedos de mim
completamente antes de mergulhar de volta. Grito contra sua
palma, e ele geme. Posso ouvir o quão molhada estou quando
bombeia os dedos dentro e fora de mim. Ele é vingativo na maneira
como me toca, mas ainda abro minhas pernas para mais.

Seu polegar encontra meu clitóris. — Parece uma boa menina

do lado de fora, mas você e eu... sabemos a verdade, não é, baby?

Não consigo silenciar o gemido que escapa quando bate na

minha bunda com tanta força que empurro para frente, meus seios
batendo na parede.
 — Você flertou com ele? Deixar o filho da puta pensar que teve
uma chance com você? Sua mão cai da minha boca para o meu
pescoço, e me puxa de volta para seu peito, me tocando mais
rápido. Estou muito ocupada abafando meus gemidos para
responder.

— Eu perguntei se flertou com ele? — Insiste.

— Sim — cavo, a pressão de seu polegar me empurrando cada

vez mais perto da borda.

— Então, você não disse a ele que era minha?

— Eu... eu não me lembro.

— Resposta errada. — Imediatamente dobra seus esforços,

seus dedos apertando dentro de mim enquanto seu polegar esfrega
meu clitóris por minutos a fio. Nem sinto meu orgasmo chegando.
Isso só me atinge. Tudo de uma vez. Meu corpo entra em erupção
como um vulcão, prazer correndo em minhas veias conforme tremo
em seus braços.

— Isso mesmo, baby. Vamos ver o quão inocente realmente é.

Isso é o que faz isso. Meus olhos se abrem quando gozo em

seus dedos, os gemidos crescendo na minha garganta se
libertando, e Finn bate a mão na minha boca novamente.

— Não faça um maldito som — diz asperamente, mas não

tenho escolha no assunto. Nunca gozei tanto na minha vida.

Especialmente não na escola. Ainda estou atordoada pelo

orgasmo devastador quando Finn tira os dedos da minha calcinha
e diz — Você se lembra de quem pertence agora?
 — Desculpe, não me diz nada — digo puramente para obter
uma reação.

Um sorriso puxa o canto de seus lábios. — Sério? Bem, talvez

se lembre disso.

Meu corpo inteiro formiga quando Finn me inclina e abre o

zíper de suas calças. Agarra meu cabelo assim que libera seu pau,
torcendo meus cachos ao redor de seu punho enquanto sua outra
mão empurra minha calcinha fora do caminho. Ele empurra
dentro de mim antes que possa piscar, os ruídos que faz me
fazendo apertar em torno dele. Isso e a mudança perceptível em
sua respiração à medida que me enche até a borda. É como se esse
garoto tivesse sido feito para ser minha ruína.

Fizemos sexo por trás antes, mas isso é algo completamente

diferente. Não tenho certeza se é o fator de perigo, ou talvez seja
porque pensamos que nunca conseguiríamos fazer isso
novamente, mas o atrito parece incrível de outro mundo.

— Ah, foda-se. — Finn agarra minha cintura. — Sim, baby.

Foda-me de volta.

Eu balanço meus quadris para frente e para trás, arranhando

a parede a minha frente e fazendo uma nota mental para tomar
minha pílula amanhã. Quero gritar quando desacelera seu
impulso.

— O que está fazendo? — Reclamo.

— Pode fazer melhor do que isso. — Não é um pedido, mas

uma ordem.

— O quê? — Ofego, olhando para ele por cima do meu ombro.

 — Gaguejei? Porra. Foda. Me. De. Volta. — Diz completamente.

Não penso duas vezes, devotando o que resta da minha energia

para dar a ele o que quer. Achatando as palmas das mãos contra
a parede diante de mim, me apoio em sua pélvis repetidamente.
Até que estou fazendo todo o trabalho. Até que o som de carne
batendo juntas inunda o armário de suprimentos.

— Você se tocou enquanto estive fora? — Finn puxa meu

cabelo antes de envolver as palmas das mãos em volta do meu
pescoço por trás. Paro de empurrar para me concentrar no que
está dizendo.

— Eu disse para parar? — Rosna.

Isso parece sujo. Como se eu devesse estar envergonhada.

Como se devesse me sentir desrespeitado, mas não sinto.

Se alguma coisa, me sinto viva.

Eu retomo meu balanço, tomando cada centímetro dele de

novo e de novo.

— Pensou em mim quando estava brincando sozinha à noite?

Pensou em nós fodendo assim? — Aperta minha garganta.

— S-Sim — admito.

— Bom. Faça isso novamente.

— Você quer que eu…

— Pode dizer isso. Não é sujo.

— Toque-me — ofego.
 — Pode ter certeza que sim.

Hesitante, obedeço, enfiando a mão dentro da minha calcinha

e esfregando meu clitóris em círculos lentos. O prazer se torna
avassalador quando os quadris de Finn se deslocam para mim e
começa a fazer sua parte novamente.

— Nunca mais vou compartilhá-la de novo, entendeu? —

Sibila, praticamente me batendo na parede. — Porra, nunca.

Meu clitóris está inchado e insuportavelmente sensível

enquanto o giro entre os dedos, mas não recuo, seguindo suas
instruções a um T.

— Você é minha? — Finn para de se mover assim que me

aproximo, interrompendo meu orgasmo em suas trilhas.

Eu não respondo. Não consigo nem pensar agora, muito

menos falar.

— Deixe-me ouvir sua voz, Dia.

— Sou sua. — Eu me rendo.

— Sempre, baby. — Finn continua me fodendo em outro

universo. — Agora, monte meu pau até que queira dizer isso.

E monto. Eu o monto até gozar com tanta força que estou

surpresa por não ter desmaiado.

— Jesus, você é apertada.

Tenho o reflexo de apertá-lo, o que apenas desencadeia seu

desenrolar. A próxima coisa que sei, estamos desmoronando em
uníssono. Poderia gozar de novo só de ouvi-lo abafar um gemido
conforme descarrega dentro de mim. Eu o ouvi gemer no passado,
mas gemer? Quase nunca.

Porra, isso é sexy.

Nenhum de nós se move por longos segundos. Nós dois

estamos exaustos, sem fôlego e nos recuperando de nossos
orgasmos. Finn é o primeiro a voltar à realidade, saindo de mim
lentamente.

— Eu senti tanto a sua falta — respira antes de me girar e me

beijar sem sentido. Nós nos beijamos até que não haja mais ar em
nossos pulmões e não tenhamos escolha a não ser nos afastar.

— E agora? — Sussurro, referindo-me à nossa situação atual.

Ainda estamos presos em nossa escola com um bando de

policiais perambulando pelos corredores no meio da noite. Finn
parece pensar que estou falando sobre nosso relacionamento,
porque diz — Agora, tudo volta ao normal.

Levo um momento para perceber o que normal implica.

Normal significa voltar a ser amigo dos benefícios.

Significa ser não oficial para o resto do mundo.

Significa voltar a ser mais ou menos juntos.

E enquanto enfio minhas pernas em meu jeans, pedaços de

minha dignidade espalhados por todo o chão, percebo algo para o
qual não estava pronta.

Só porque sou dele não significa que ele seja meu.

 — Aposto que o amor é Hadley Queen — Theo toca, seu
comentário passando por um ouvido e saindo pelo outro. Parei de
entreter suas teorias há duas acusações e meia atrás.

— De jeito nenhum. Conheço Hadley. Nenhuma das confissões

combina — Lacey argumenta, pegando seu spritz de vodca no
suporte de bebida da banheira de hidromassagem.

Sou a favor da curiosidade saudável, mas há três horas

acusam as pessoas. Três malditas horas. Achei que já estariam
sem suspeitos, mas não, ainda vai. Tem sido assim desde que
entramos em Easton na segunda de manhã. Estavam por toda a
escola, grudados em todas as superfícies planas...

As confissões. Os segredos. Os pecados.

Cada um mais escuro que o outro. Estou falando do tipo de

merda que se leva para o túmulo.

Há rumores de que as confissões foram encontradas

escondidas dentro de um livro na biblioteca. Os autores atendem
pelos pseudônimos “Zac e Love”. Não sabemos quem divulgou as
confissões e não sabemos quem as escreveu. Faria sentido para
Zac e Love serem estudantes em Easton, mas mesmo isso não
sabemos ao certo.

— Puta merda, confira o que Brie postou no grupo do

Facebook. — Axel dá uma cotovelada nas costelas de Xavier - sim,
como alguém chegou a fazer um grupo no Facebook sobre as
confissões. Tudo para que as pessoas pudessem fofocar sobre as
identidades de Zac e Love.

Foi assim que ficou ruim.

Quase desejo que Axel largasse seu telefone na banheira de

hidromassagem de Finn quando aproximasse a tela do rosto de
Xavier. Acho que vejo a pele de Xavier pálida enquanto seu olhar
passa pelo post de Brie.

— Acha que isso é verdade? É Aveena? — Axel pergunta, e

quase todos no grupo se voltam para me olhar. Eles provavelmente
pensam que sei alguma coisa, já que ela é minha melhor amiga.
Estão errados.

Isso exigiria comunicação, e Aveena não esteve na escola a

semana toda. Ela me disse que estava gripada e parou de
responder minhas mensagens. Objetivamente falando, o momento
é bastante suspeito. Deus, e se Brie estiver certa? E se Aveena
escrevesse as confissões?

— Não é a Vee — defendo minha melhor amiga, me encostando

no peito de Finn. Finn me recebe na hora, envolvendo seu braço
tatuado em volta do meu pescoço e me puxando para beijar minha
testa.

Theo assente. — Concordo. Aveena é uma garota boa demais

para escrever merdas assim.
 — Tem que admitir que é um pouco estranho que ela tenha
desaparecido assim que as confissões saíram. — Lacey acrescenta
alimentando o fogo.

Por que ela está aqui de novo?

Lacey e eu fizemos as pazes logo depois que Finn e eu

voltamos. Theo frequentemente a convida para sair com a gente, e
pensei em me poupar da tensão estranha. Estamos em bons
termos, mas não somos amigas, e não estou acima de pedir a Finn
para expulsá-la por falar merda sobre Vee. Esta ainda é a sua casa.

— Não é ela. Fim da porra da história. — Finn me apoia.

Theo, Axel e Lacey eventualmente entendem a dica. Quanto a

Xavier, parece desconectado de tudo. Seu corpo pode estar aqui,
mas mentalmente, está a quilômetros de distância. Eu o vi olhar
para o telefone na mobília do pátio mais de cinco vezes esta noite.
Está obviamente esperando notícias de alguém. A questão é,
quem?

Grata pela intervenção de Finn, inclino minha cabeça para

trás para dar um beijo em sua bochecha. Só que ele move a cabeça
no último segundo, e pego sua boca. Começo a me afastar, mas
sua mão desliza no meu cabelo molhado, me segurando no lugar.
Ele me beija com tanta força que quase esqueço que temos uma
audiência.

Cinco semanas se passaram desde que Finn me prendeu no

armário do zelador na noite da brincadeira do último ano. Pensei
que nunca sairíamos daquele maldito armário depois que ele me
fodeu dentro de um centímetro da minha vida. Até que Axel nos
enviou uma mensagem dizendo que tinha visto os policiais saindo
do estacionamento e a área estava limpa.
 Assim que deixamos o fiasco de Remy para trás, Finn e eu
voltamos à nossa rotina, e por rotina, quero dizer que voltamos a
nos esgueirar, fazer sexo proibido na floresta e mentir para meus
pais.

Não estou orgulhosa disso, mas meus pais são praticamente

membros do clube Eu odeio Finn Richards neste momento. Nem me
fale de Jesse. Meu irmão me delataria em um piscar de olhos se
soubesse que Finn e eu estávamos namorando novamente. Bem…
se é que pode chamar nosso relacionamento casual de namoro.

Ainda não tivemos a conversa. Tenho adiado, tentando me

convencer de que gosto das coisas do jeito que são. Afinal, não é
como se Finn estivesse me escondendo. Todo mundo sabe que
estamos juntos. Ele até deu a Axel um olho roxo por me enviar
uma mensagem enquanto estávamos terminando. Ah, e cortou os
pneus de Sebastian Stein. Todos os quatro.

Eu o fiz pedir desculpas e comprar pneus novos para o pobre

rapaz?

Pode apostar que sim.

Sebastian pode ser chato, mas não fez nada de errado. Ele e
Finn não são próximos, então não é como se tivesse traído um
amigo me enviando uma mensagem.

— Brie está na porta. — Lacey me traz de volta à realidade.

Finn se encolhe. — Que porra ela está fazendo aqui?

— Esqueci meu uniforme de torcida na casa dela ontem à

noite. Ela está apenas deixando-o.
 Certo. Lacey e Brie são novamente melhores amigas.
Separaram-se quando Lacey e eu estávamos próximas. Engraçado
a rapidez com que Lacey me substituiu. E pensar que apenas um
mês atrás, estava falando mal de Brie todas as chances que tinha.

— E não poderia deixá-lo na sua casa? — Xavier suspira, não

exatamente emocionado com a ideia de ver sua ex-namorada.

— A casa de Finn é mais perto da casa dela. Qual é o

problema?

— O grande problema é que ninguém gosta dela, porra — Finn

argumenta.

— Relaxe, ela não vai ficar — Lacey gagueja, quase

escorregando ao sair da banheira de hidromassagem de Finn. Ela
teve tanto que é uma maravilha que ainda seja capaz de andar.

— É melhor que não. — A mão de Finn encontra a minha na

água.

Esta é à sua maneira de me deixar saber que a odeia também.

Ele sabe que não suporto a garota. E não ajuda muito que tenham
dormido juntos antes. A pior parte é que Xavier ainda não sabe o
que aconteceu entre Finn e sua ex.

— Lacey, juro que se espalhar água por toda a minha casa —

Finn avisa.

— Não vou. Jesus — Lacey diz e vai até uma espreguiçadeira

para pegar sua toalha. Ela rapidamente se seca e entra na casa de
Finn. Nem mesmo dois segundos depois, os rapazes decidem
conectar seus telefones aos alto-falantes do pátio e colocar música.
Um telefone toca no momento em que ritmo está caindo.
 Telefone de Xavier.

Ele é rápido para sair da banheira de hidromassagem, indo

direto para o telefone no móvel do quintal. Decepção pisca em seu
olhar assim que verifica o identificador de chamadas. Não sei quem
está ligando para ele, mas uma coisa é certa... não é quem estava
esperando.

— Ei, pai — mal o ouço dizer sobre a música. — Espere, não

consigo ouvi-lo. — Ele entra na casa no segundo seguinte.

— Estamos sem bebida — Finn percebe logo depois. — Volto

já.

Finn dá um longo beijo na minha boca e também sai da

banheira de hidromassagem. Eu o vejo andar dentro da casa,
mordendo minha língua para me impedir de dizer alguma coisa.
Ele teve mais do que suficiente, mas não parece perceber isso.
Seus hábitos de bebida têm me incomodado ultimamente. É
verdade, é um bebedor social, mas isso não muda o fato de que
bebe muito. É um mecanismo de enfrentamento? Um mau hábito
que adquiriu após a morte de sua mãe?

Olhando para trás, percebi que ele estava bebendo na noite em

que quase morreu em Silver Bridge. E na noite em que o encontrei
parado na janela da biblioteca. Pensando bem, também estava
bebendo na primeira vez que nos beijamos na adega. Jesus, houve
um momento em nosso relacionamento em que esse menino estava
sóbrio?

Cinco minutos se passam antes de eu começar a me perguntar

se Finn se perdeu no caminho para o armário de bebidas. Digo a
mim mesma que estou pensando demais. Até que cinco minutos
se tornem dez. Estamos chegando aos doze minutos quando decido
ir investigar. Saio da banheira enquanto Theo e Axel brigam. A sala
de jantar está vazia quando entro.

Então o noto. Sufoco um suspiro ao ver Xavier no canto da

sala, de pé com as costas contra a parede. Nós imediatamente
fazemos contato visual, hesitação e dúvida espalhadas por todo o
seu rosto. Ele parece destroçado. Espere, ele está escondido?

Por que ele precisa...

— Você não sabe nada sobre nós, Randall. — A voz de Finn

corta o ar.

É quando ligo os pontos. Finn está conversando com Brie na

porta da frente. E Xavier está escutando. Considero dizer alguma
coisa ou me juntar a Finn no corredor, mas Xavier leva o indicador
à boca para me calar.

— Tudo bem, talvez não saiba tudo, mas sei que se você a
quisesse, ambos seriam oficiais agora — Brie cospe.

Um alarme dispara na minha cabeça. Isso doerá, meu coração

diz, mas meus pés estão praticamente embutidos nos azulejos da
cozinha.

— É por isso que diz que é amigo dos benefícios, não é? Porque
não quer que ela veja outra pessoa, mas também não quer ser
amarrado. Você olha para ela e vê a porra de uma gaiola.

— Desculpe, ainda está falando? — Ouço Finn abrir a porta

da frente para levá-la para fora.

— Apenas admita, está com medo. Sabe que Dia é uma garota
para sempre. Ela é o tipo de garota com quem se casa, e você não
está pronto para sempre. Nem mesmo perto.
 Há uma batida de silêncio.

— O que, nenhuma resposta sarcástica? Talvez porque saiba

que estou certa?

— Nah, só estou tentando pensar no que direi aos policiais

quando enfiá-los na sua bunda por invasão de propriedade.

— Não faria isso. — Não consegue esconder a preocupação em

sua voz.

— A última vez que verifiquei, ainda te odeio, por isso, sim,

chamaria.

— Você contudo nem sempre me odiava, lembra? Pelo menos,

não odiava tudo em mim. Se bem me lembro, costumava amar as
coisas que eu fazia com a minha língua.

Sua admissão me tira o fôlego. Ela acabou de dizer isso. E

Xavier ouviu a coisa toda.

Oh. Meu. Deus.

Mudo para o modo prevenir mais danos, olhando para Xavier

e sentindo meu estômago afundar com o olhar em seu rosto. Ele
não está zangado.

Inferno, nem parece surpreso - talvez já soubesse? Entretanto

parece desapontado.

— Basta dizer a palavra e ficarei feliz em lembrá-lo o quanto

gostou — Brie brinca.

— Cai fora — Finn sibila.

 — Sua perda — Brie zomba, e ouço seus saltos chacoalhando
no chão enquanto se afasta. Sou tola o suficiente para esperar que
Xavier morda sua língua para salvar sua amizade. Que ele vai
deixá-la sair de casa e confrontar Finn mais tarde,
esperançosamente em particular, mas aparentemente está
cansado de ser a pessoa maior porque salta de seu esconderijo no
segundo seguinte.

Ah, isso é ruim.

Não penso duas vezes, correndo para o corredor de entrada e

entrando na linha de visão de Brie e Finn. Choque colore as feições
de Finn quando nos vê, ambos ali parados e junta as peças. Sei
que suspeita que ouvimos tudo, mas então Xavier transforma suas
suspeitas em fatos concretos.

Xavier olha Finn nos olhos. — Por todos os meios, continue. O

que mais você ama na língua da minha ex-namorada?

Eu nunca vi Finn parecer tão pálido. Ele abre a boca para

falar, mas não consegue encontrar as palavras para dizer.
Enquanto isso, Brie não parece tão arrependida quanto deveria.
Para ser honesto, quase parece… Satisfeita?

Como se estivesse gostando dessa reviravolta. Puta merda, ela

sabia? Sabia que Xavier estava ouvindo, não sabia?

— Quantas vezes? — Xavier pergunta, sua voz vazia de

emoção.

Finn se encolhe. — Xav, eu…

— Quantas fodidas vezes? — Xavier solta. O estranho é que

nunca olha para Brie enquanto fala. Porque não está realmente
falando com ela. Não é a sua traição que o magoa. É a do Finn. É
o fato de que Finn, seu amigo mais antigo, poderia fazer isso com
ele. Finn hesita por um momento, um exército de demônios
girando atrás de seus olhos.

Depois cede. — Duas.

— Quando? — Xavier pergunta, e Finn sabe que não deve

evitar suas perguntas novamente.

— Verão passado. Depois que você saiu para o acampamento.

Sei que foi antes de mim. Eu até os bloqueei no meu primeiro

dia de trabalho para o pai de Finn, mas o lembrete ainda dói.

— Por que? — Xavier começa a andar ao redor da sala. —

Apenas... porra porquê?

— Não posso te dar uma boa razão. — Finn dá um passo em

direção ao amigo. — Eu era um pedaço de merda. Ainda sou, para
ser honesto, mas estou trabalhando nisso. — O olhar de Finn se
volta para mim conforme diz a última parte, e tenho a sensação de
que está me dando crédito.

— Estava tão bravo com você... estava com raiva o tempo todo,
e parecia que você tinha tudo enquanto eu... — Finn faz uma
pausa. — Meu pai não parava de falar sobre você, como se fosse o
filho que ele queria. O filho que merecia.

— Então, você fodeu minha namorada? — Xavier cospe.

— Então, peguei algo seu. Da mesma forma que tirou meu pai
de mim.

Parece que o ar está rareando. Como se o oxigênio estivesse

lentamente sendo sugado para fora da sala.
 A raiva de Xavier diminui. — Eu nunca quis tirá-lo de você.

— Eu sei. E entendo isso agora. Você não o levou, ele o

escolheu. Porque eu não deixaria que ele me escolhesse.

Eu não estava preparada para dar uma olhada na mente de

Finn, e com certeza não estava preparada para a escuridão dentro
dela.

— Eu tenho sido um idiota com ele desde o dia em que ela

morreu. Sou a razão pela qual meu pai e eu não somos próximos.
Você não. Nunca foi sua culpa. Sinto muito, cara.

A atmosfera está tão densa de raiva que pesa sobre meus

ombros, ameaçando me esmagar como um inseto. Xavier
permanece em silêncio por alguns segundos, ponderando seu
próximo passo com cuidado. Prendo a respiração quando se
aproxima de Finn, sua expressão um enigma. Então ergue o punho
para trás e dá um soco no rosto de Finn.

Com força.

Não consigo calar o grito que sai da minha boca quando Finn
cai no chão, quase batendo a cabeça contra a porta de vidro. Finn
sabia que Xavier estava chateado, mas algo me diz que esses dois
nunca brigaram nos dezoito anos que se conheceram, e Finn não
achava que a primeira vez seria agora. Estou ao lado de Finn em
segundos, incapaz de me impedir de agarrar seu rosto e examiná-
lo em busca de ferimentos. Seu lábio inferior está partido, sangue
inundando sua boca.

— Baby, estou bem — Finn promete, e arranco minhas mãos

de sua mandíbula, olhando para Xavier. Espero que venha para
Finn novamente, mas ele não vem. Em vez disso, inala uma longa
respiração e se inclina para oferecer a mão a Finn.
 Espere, o quê?

Finn avalia a mão estendida a ele, debatendo se deve ou não

pegá-la. Seu peito arfando para cima e para baixo, Xavier leva a
mão para mais perto de nós, gesticulando para ir em frente com o
queixo.

— Finn... — pareço uma garotinha assustada enquanto cravo

minhas unhas em seu antebraço com veias. Xavier o pegou de
surpresa na primeira vez, mas se continuar vindo para ele, Finn
não terá escolha a não ser revidar. Pode ficar feio.

— Está tudo bem, Gem. — Finn abre um pequeno sorriso para

me tranquilizar.

Então pega a mão de Xavier.

Meus pulmões liberam o pouco ar que resta no meu corpo

quando Xavier ajuda Finn a se levantar.

Nenhum soco. Nenhum chute. Nada.

Depois do que parece uma década, Xavier exala. — Se você

fizer essa merda de novo, vou matá-lo.

Palavras simples e, no entanto, têm muito significado. Xavier

está deixando-o escapar. Ele o está perdoando - ou pelo menos
aceitando seu pedido de desculpas. Porra, Xavier Emery realmente
é a pessoa maior.

— Entendido. — Finn acena com a cabeça, o corte em seu lábio

se aprofundando quando fala. Xavier pisca um sorriso minúsculo.

Eles não estão completamente bem, mas estarão.

Eventualmente.
 — É isso? — A voz aguda de Brie irrita meu ouvido.

Nós nos viramos para olhar para ela, lembrando de sua

presença.

— Problema? — Xavier pergunta.

— Um soco, então é tudo arco-íris e unicórnios? Simplesmente

não pode perdoá-lo tão facilmente.

— Sim, posso. — Xavier dá de ombros. — Achou que eu

mataria meu melhor amigo por você?

Ofendida, Brie solta uma zombaria amarga e gira para sair.

— Ah, e Brie? — Xavier diz quando ela abre a porta.

Ela para, mas não olha para nós.

— Da próxima vez que tentar colocar dois melhores amigos um

contra o outro, talvez tenha certeza de que pelo menos um deles
se importa com você.

Ouch.

Ela sai assim que Xavier termina de falar, batendo a porta ao

sair.

— Nunca mais beberei spritz de vodca. — Lacey tropeça dentro

da cozinha uma fração de segundo depois. Giramos bem a tempo
de vê-la limpar a boca com as costas da mão. É onde estava esse
tempo todo?

Vomitando?
 — Que porra é essa? O que eu perdi? — Ela fica boquiaberta
com a boca sangrenta de Finn. Os rapazes a alimentam com um
monte de mentiras, mas estou em outro lugar.

Em algum lugar que odeio. Um lugar que nunca mais quero

visitar.

— Se você realmente a quisesse, ambos seriam oficiais agora.

É por isso que diz que é amigo dos benefícios, não é? Porque não
quer que ela veja outra pessoa, mas também não quer ficar
amarrado. Olha para ela e vê a porra de uma gaiola.

As palavras de Brie ecoam na minha cabeça enquanto Finn

envolve seus braços ao redor da minha cintura por trás. E nunca
pensei que diria isso na minha vida, mas...

Brie está certa.

 Escalar para dentro da janela de uma garota sempre parece
um pedaço de bolo nos filmes de Hollywood. O cara joga pedras na
janela de uma garota, a garota abre para ele, e então o cara sobe
na sua casa como se fosse o Homem-Aranha.

O que acontece contudo quando as rochas não são suficientes

para acordá-la? Tenho medo de jogar outra pedra, ou quebrar a
janela de Dia ou acordar seus pais.

Eu poderia ter que jogar meu maldito sapato neste momento.

Há trinta minutos que estou esperando no quintal dos

Mitchells, escondido em um arbusto como um maldito pervertido.
Tentei ligar para Dia - mais vezes do que gostaria de admitir - mas
cai direto na caixa postal.

Não há como negar… Dia está me evitando.

Ela está fazendo isso há dias, mais precisamente, desde o

desastre de Brie na semana passada. Mal responde minhas
mensagens, mal olha para mim na hora do almoço, e me dispensou
depois do jogo de basquete ontem.
 Geralmente fugimos para a floresta depois de cada jogo por
algum tempo a sós, mas ela me disse que tinha planos com Vee.
Então apareceu na festa da vitória de Theo com Aveena. Disse que
Aveena precisava falar com Xavier, apenas para saltar dois
minutos depois. Não tenho certeza de qual é o acordo entre Xavier
e Aveena. Eu os encontrei quando estavam prestes a se beijar na
noite da brincadeira do último ano, e assumi que era uma coisa
única.

Agora?

Estou começando a pensar que fizeram muito mais do que

quase se beijar. A parte confusa é que Xavier recentemente voltou
com Brie, então o que aconteceu entre ele e Aveena não deve ser
importante para ele.

Isso mesmo.

Xavier voltou com Brie.

Mesmo depois da briga na minha casa. Mesmo depois que

descobriu que transei com ela. Não sei o que diabos deu nele, mas
não está agindo como ele mesmo. O Xavier que conheço preferiria
cortar seu próprio pau do que sair com Brie novamente.
Perguntaria a ele sobre isso, mas percebi que não estava em
posição de questionar suas escolhas depois do que fiz.

Assim como não estou em posição de questionar Dia por

passar tanto tempo com Aveena.

A vida de Aveena está uma bagunça ultimamente. Diz-se na

rua que ela é a Love e que escreveu metade das confissões que se
espalharam pela escola. As pessoas estão lhe dando um momento
difícil por isso, especialmente a torcida. Fiz minha parte dizendo
ao time de basquete para recuar, mas não posso controlar Brie e
seus escravos.

Tentei me convencer de que Dia está apenas ocupada sendo

uma boa amiga, mas não posso continuar ignorando o que está
bem a minha frente. Ela está se afastando de mim. E vou descobrir
o porquê.

Saio do esconderijo, rastejando em direção à casa de tijolos

dos Mitchell. Já entrei no quarto de Dia antes, mas ela sempre me
esperava e destrancava a janela com antecedência. Desta vez, não
tem ideia de que estou chegando.

Merda, espero que a sua janela não esteja trancada.

Uso as trepadeiras subindo pela lateral da casa para chegar

ao quarto de Dia. Meus ombros relaxam quando consigo forçar sua
janela aberta. Silenciosa como pode ser, deslizo pela pequena
abertura e vejo o minúsculo quarto de Dia.

Quase não vejo nada no começo. Até que minha visão se ajusta
ao luar que espreita pelas cortinas e vejo a silhueta de Dia na
cama. Está deitada de lado, com nada além de um lençol cobrindo
seu corpo delicado e de costas para mim. Sua respiração está
tranquila à medida que me inclino em sua cama de solteira. Há
uma pequena pausa em sua respiração quando me debruço no
colchão.

Ela está acordada?

Não, teria me ouvido jogando um milhão de pedras em sua

janela se estivesse, ou... ela estava me ignorando?

Percebo que o lençol não cobre a parte superior de seu corpo

e removo minha camisa. Sua pele bronzeada é suave e quente
quando pressiono minha frente contra suas costas, me
espremendo na cama atrás dela. Nenhuma reação. Talvez esteja
dormindo. Vou mais longe, varrendo seus cachos pretos para o
lado e aninhando meu nariz em seu ombro nu.

Nada ainda.

Ela quase me enganou até meus lábios encontrarem sua nuca

e ofega.

Pequena mentirosa astuta.

Determinado a descobrir com certeza, deslizo meu braço por

baixo do lençol e ao redor da sua cintura. Está Vestindo nada além
de minúsculos shorts e uma regata grande demais, e porra, senti
tanto a sua falta.

Agora não, caralho.

Descanso minha mão centímetros acima de seu short antes de

deslizar meus dedos por baixo, mas não toco nela. Apenas finjo,
correndo meus dedos dentro da cintura uma e outra vez. Provoco-
a pra caralho até que abandone o ato. E ela mesma enfia minha
mão em seu short.

Eu sorrio. Sabia.

Ela nunca estava dormindo. Estava apenas me torturando.

— Ora, ora... Olha quem está acordada — sussurro em seu

ouvido, posicionando minha mão na parte interna de sua coxa e
roçando meus dedos contra sua pele em todos os lugares, menos
onde me quer. Ela não responde, mas sei pelo jeito que pressiona
sua bunda no meu pau que não está tão brava comigo quanto
pensa que está.
 Pelo menos, seu corpo não está.

— Dia? — Varro meus dedos para cima e para baixo em sua

perna. — Baby, fale comigo.

Não recebo nada. Nem uma palavra. Ela ainda está me dando
o tratamento do silêncio.

Desesperado por um pedaço de sua atenção, dirijo meus dedos

entre suas pernas e encontro seu clitóris. Contorce-se desde o
momento em que começo a brincar com ela. Vou devagar no
começo, combinando meu ritmo com sua respiração. Quanto mais
rápido ela respira, mais rápido giro seu clitóris, e sei que estou
chegando a algum lugar quando suspira.

— Eu deveria estar com raiva de você — lamenta, sua voz

cansada indo direto para o meu pau.

Jesus, até a sua voz me deixa duro.

Não há como ela não me sentir cutucando sua bunda. Prova

que estou certo esfregando contra minha virilha várias vezes. Em
resposta, me movo para baixo e aperto um dedo dentro dela para
acalmar os demônios dentro de sua cabeça. Ela é tão quente, tão
molhada para mim, porra.

— Estranho. Parece feliz em me ver. — Enfio um segundo dedo

dentro dela, ganhando um suspiro silencioso da garota cujo
silêncio quase me matou. Ela ri do meu comentário, me dando
uma cotovelada no estômago, e juro que sua risada deveria ser a
trilha sonora do céu...

Vou de suave a áspero, bombeando dentro e fora dela mais

rápido. Estou dividido entre querer falar sobre nós e querer me
enterrar tão profundamente dentro dela que esqueço que estava
fora dela.

— Oh Deus. — Sibila de volta um gemido quando puxo meus

dedos para fora de sua boceta encharcada e faço seu clitóris meu
único foco.

— Por que se esquivou de mim a semana toda? — Planto beijos

para cima e para baixo em sua omoplata. Ela fecha os olhos com
força, ignorando minha pergunta e abrindo mais as pernas.

— Dia, me responda. — Paro de me mover, seu clitóris inchado

praticamente gritando meu nome enquanto tiro minha mão de seu
short.

— Porque você não quer ficar comigo — diz sem rodeios.

Eu me afasto, esperando por uma explicação. Ela não detalha.

Alcanço seu ombro para rolá-la de costas, e exala um suspiro

profundo, olhos vidrados fixos no teto.

— Que parte de mim explodindo seu telefone e entrando no

seu quintal como um maldito perseguidor diz “eu não quero ficar
com você”?

— Eu não disse que não me queria. Disse que você não queria
ficar comigo — corrige.

— Não é a mesma coisa?

— Não, não é.

Que. Porra.

— Muito bem, ajude-me aqui. Como é diferente?

 — É diferente porque você não quer tudo de mim. Quer o sexo,
os privilégios de estar comigo, mas não quer se comprometer
totalmente.

Juntei as peças. — Isso é por causa do que Brie disse na

semana passada? Sobre nosso relacionamento ser uma gaiola?
Isso foi besteira, sabe disso.

— Foi? Se me perguntar, ela fez alguns pontos bastante

válidos. Você quer que eu esteja amarrada, mas não quer ser
amarrado. Como isso é justo? — Acusa.

— Estou amarrado. Pelo amor de Deus, todo mundo sabe que

estamos juntos.

— Sim, mas não verdadeiramente juntos. E isso envia uma

mensagem.

— Que mensagem?

— Que não está totalmente dentro. Você bate nos rapazes por
falar comigo, mas deixa a porta aberta para outras garotas do seu
lado.

Ela se senta na cama, cobrindo o rosto com as mãos. Eu me

sento também.

— É disso que se trata? Outras garotas?

Ela é a única garota para mim. Já não deixei isso claro?

— Olha, Finn, você não pode ter tudo, ou me quer, ou não. —

A culpa me esmaga quando sua voz falha.
 Minha resposta Veem imediatamente. — Eu quero. Você sabe
que eu quero.

— Então por que não somos oficiais?

Ela tem todo o direito de me fazer essa pergunta. Disse a ela

que queria levar as coisas devagar seis meses atrás, mas nada
mudou nessa frente.

— Porque não quero estragar tudo sendo... eu. — Sou sincero.

— Você tem que entender, apenas seis meses atrás, não conseguia
nem imaginar querer estar com alguém. Só... não sei como
funciona essa merda de relacionamento, Dia.

— Eu também não. Podemos descobrir. Juntos — tenta me

convencer, e meu peito queima com ódio de mim mesmo. Dói-me
que ela sinta que tem que me convencer a amá-la quando não há
uma única pessoa que eu ame mais.

— Dia, me escute... — prendo sua mão na minha. — Toda a

minha vida, não me deixei apegar. Porque quando se ama alguém,
então tem algo a perder.

Porra, não suporto o jeito que ela está me olhando. Com

grandes olhos marejados cheios de decepção.

— Prometi a mim mesmo que nunca estaria na mesma posição

que meu pai estava quando minha mãe morreu. Que nunca
deixaria ninguém ter esse tipo de poder sobre mim. Não tinha
poder quando ela... — preciso de um segundo para terminar minha
frase. — …quando ela se afogou, e preciso ter poder sobre todo o
resto.

— E acha que um relacionamento o deixaria impotente? —

Deduz.
 Expiro uma respiração profunda. — Acho que quando deixa as
pessoas entrarem, as coloca em posição de destrui-lo.

Eu poderia me bater quando ela olha para as mãos para

esconder a lágrima escorrendo pelo seu lindo rosto.

— Ei. — Inclino seu queixo para cima com meu indicador. —

Dia, olhe para mim. Não estou dizendo nunca. Estou dizendo que
levará algum tempo para desfazer anos de autopreservação. Está
perfurado na porra do meu cérebro neste momento. Como uma
segunda natureza.

Ela fica quieta por muito tempo.

Estraguei tudo, não foi? Vai me dizer que terminou e não quer
um cara com tanta bagagem.

— Dia, eu te amo — lembro-a. — Não serei contudo o

namorado que merece até que resolva minha merda.

Sinto que estou apenas alimentando suas desculpas neste

momento. Eu só queria que ela soubesse o quanto quero lhe dizer.
Cada segundo que passo com ela parece perigoso. Como se
estivesse quebrando minhas próprias regras e derrubando paredes
que passei anos construindo.

Ela não entende o quão forte meus instintos são. Foi preciso
tudo para eu parar de correr e estar com ela seis meses atrás. E
vai demorar muito mais para eu ficar parado pelo resto da minha
vida.

Ela suspira. — Eu…

Aqui vamos nós. Ela vai me largar.

 — Obrigada por ser honesto comigo.

Para trás, porra.

— O que acabou de dizer? — Pisco para ela.

Ela dá um sorriso fraco. — Eu disse obrigada por ser honesto

comigo. Estou bem em esperar enquanto trabalha em si mesmo.

Pisco para ela. Então minha boca está na dela antes que possa
resistir aos meus impulsos. Não há nem uma pequena parte de
mim que se importe com seus pais dormindo no corredor enquanto
deslizo minha língua entre seus dentes, fazendo seus lábios meus
prisioneiros do jeito que fez com o vaso preto no meu peito.

— Como você é real? — Raspo contra seus lábios entreabertos,

minha mão deslizando em seu cabelo e segurando um punhado
para facilitar o acesso ao seu pescoço. Estou puxando sua cabeça
para trás, precisando provar cada centímetro dela e marcar sua
pele com o agradecimento que merece.

Desculpe-me, estou tão fodido. Não me deixe.

Palavras que poderia dizer se não estivesse tão ocupado dando

a ela o chupão do século. Então meus lábios estão de volta nos
dela, mas desta vez, não recuarei. Eu a beijo até estarmos quase
sufocando.

— Muito ansioso? — Dia ri através do beijo.

— Foda-se, sim — digo descaradamente.

Ela parece pensar que estou ansioso por algo além de beijar
porque sua mão se curva ao redor do meu pau - a propósito, estou
tão duro que minha cueca provavelmente tem um buraco nela - e
pego seu pulso, puxando sua mão.

— Não antes de você gozar.

Antes que perceba o que estou fazendo, seu short está no chão,
e suas pernas bronzeadas estão enroladas em meu pescoço.
Preciso disso. Talvez até mais do que ela. Eu me sinto tão indigno
dessa garota. De seu coração dourado e personalidade altruísta.
Sinto como se tivesse que provar a mim mesmo, e seus gemidos
são a única prova que aceitarei.

Tenho que cravar meus polegares em sua cintura para evitar

que seus quadris se contraiam quando deslizo minha língua em
sua fenda. Eu a lambo para cima e para baixo, testando as águas
antes de mergulhar totalmente e devorando sua boceta como se
fosse o único propósito ao qual vale a pena dedicar minha vida.
Como seu clitóris tão rápido e forte que tenho que segurá-la,
roubando-lhe uma fuga enquanto se contorce em meus braços.

Eu geralmente tenho que me demorar com Dia. Ela tende a se

conter, e sei que precisa de meus dedos e minha língua para
terminar. Daí minha surpresa quando seus olhos se abrem,
descrença misturando-se com seus gemidos não assumidos.
Mudei de ideia. Deveriam fazer seus gemidos a trilha sonora do
céu.

Pode ser apenas porque faz um tempo desde que cuidei da

minha baby assim, mas ainda me orgulho da rapidez com que
começa a tremer. Posso dizer que ela quer que o prazer dure mais,
e pela primeira vez, é ela quem está tentando não gozar.

— Eu ainda estou com raiva de você — choraminga em uma

tentativa fraca de se convencer de que é ela quem está no controle.
É óbvio que odeia o quão rápido fui de recusá-la para provar seus
sucos de boceta.

— Eu sei, Baby. — Aliviei sua culpa, e essa parece ser a

permissão que precisava para soltar, porque atinge o pico um
momento depois. Aprecio cada segundo, chupando seu clitóris
dentro da minha boca e deixando-a gozar por todo o meu rosto.

E eu não terminei. Nem mesmo perto.

Pretendo fazê-la gozar pelo menos cinco vezes esta noite.

Talvez até seis antes de eu ter que fugir pela janela do seu quarto.
Acabei de desembaraçar as pernas desossadas de Dia do meu
pescoço quando as palavras que ela me disse ecoam em meu
cérebro.

Obrigada por ser honesto comigo.

Belas palavras. Bonitas, mas falsas... Não fui honesto com ela.
Pelo menos, não inteiramente.

E posso ter sido burro o suficiente para manter Remy em

segredo, mas não isso. Isso, tenho que dizer a ela.

— O que vai fazer amanhã? — Puxo seu corpo gasto em meus

braços antes de dar um pequeno beijo em seu nariz.

Ela sorri, ainda se recuperando do orgasmo.

— Nada ainda. Por que?

Eu me decidi.

Amanhã, vou levá-la de volta para onde tudo começou.

Mesmo que isso a arruíne. Mesmo que isso nos arruíne.

— Há algo que preciso lhe mostrar.
 Há algo que preciso lhe mostrar.

Palavras que estava atordoada demais para analisar

profundamente ontem à noite.

Em minha defesa, a cabeça de Finn estava entre minhas

pernas nem um minuto antes, e meu cérebro era uma grande pilha
de gosma. Um olhar para ele e sabia que não deveria esperar um
piquenique romântico. Ele parecia em conflito. Como se algo o
estivesse corroendo.

Meu palpite é que sua mudança repentina de atitude está

relacionada com aquela coisa que quer me mostrar. E o que está
esperando por mim no final desta viagem de duas horas?

Não pode ser bom.

Eu me arrependi de não perguntar a ele para onde íamos no

momento em que me pegou esta manhã. Deveria ter brincado de
detetive ontem à noite, mas não foi fácil com Finn brincando
comigo. Ele disse para limpar minha agenda, e dois segundos
depois, estava me dizendo à queima-roupa para me sentar em seu
rosto.
 O que... eu fiz. Três orgasmos depois, mal me lembrava do meu
próprio nome, muito menos de seus misteriosos planos para o dia
seguinte.

Estamos no carro pelo que parece uma vida inteira. Finn não
falou muito desde que saímos, mas sua mão não se moveu da
minha coxa, seus dedos envolvendo minha carne
possessivamente.

A última vez que ele ficou tão quieto, Lexie tinha acabado de
morrer, e estávamos estacionados no estacionamento das
nascentes, esperando os limpadores da cena do crime terminarem.
Fiz algumas piadas aqui e ali, desesperada para aliviar a tensão, e
ele ria todas as vezes, mas parecia forçado. Eu conheço o Finn,
agora está enlouquecendo.

A pergunta é, por quê?

Estou prestes a largar o ato e perfurá-lo com perguntas

quando um sinal da cidade chama minha atenção à distância.
Cresce a cada quilômetro que percorremos, minha ansiedade
tentando extinguir o ar em meus pulmões, e me convenço de que
li o nome errado.

Não. Não podemos estar onde acho que estamos.

Até chegarmos perto o suficiente para eu discernir as letras

coladas na placa antiga.

Bem-vindo a Redwater.

É verdade. Estamos realmente aqui.

Na cidade onde nasci.

 A cidade onde ficava meu lar adotivo. Foi aqui que nossos pais
encontraram Jesse e eu.

Eu imediatamente viro minha cabeça em direção a Finn,

minha boca se abrindo enquanto vasculho meu cérebro por uma
explicação. Por que me trouxe aqui? O que precisaria me mostrar
nesta cidade miserável? A mão de Finn aperta ao redor da minha
coxa, e dá um olhar furtivo na minha direção, mastigando o
interior de sua bochecha.

— O que estamos fazendo aqui?

— Estamos a apenas dois minutos de distância.

— Não foi isso que perguntei — aponto.

— Apenas... confie em mim, está bem? — É tudo o que diz.

Ele está começando a me assustar.

— Finn, o que está acontecendo?

— Eu vou te contar tudo quando chegarmos lá, prometo.

Considero minhas opções por um momento e decido esperar.

Não é como se tivesse o poder de exigir uma resposta imediata. O
que vou fazer? Ameaçar pular do carro?

Passo o minuto seguinte inventando os piores cenários. E se

ele me levar de volta para o lar adotivo de merda onde Jesse e eu
morávamos? Posso ser tendenciosa, considerando que Jesse
odiava aquele lugar com todas as fibras de seu ser, mas não estou
particularmente interessada em preencher as lacunas do trauma
do meu irmão com visuais. Jesse nunca teve nada de positivo a
dizer sobre essas pessoas, e pelo que pude perceber? A calúnia era
justificada.

Para recapitular, nosso pai adotivo era um bêbado, nossa mãe

adotiva estava nisso pelo dinheiro e nossos irmãos adotivos
endurecidos pela vida eram grandes na lei do comer ou ser comido.
Não havia amor, nem misericórdia, nem paz entre essas paredes,
e para piorar as coisas, esta é a casa onde Jesse acabou ficando
mais tempo.

Eu era uma criança na época, portanto jovem demais para me

lembrar de qualquer coisa, e Jesse costumava me chamar de
sortuda por isso. Ele disse que as lembranças daquela época eram
um fardo que não desejaria para seu pior inimigo.

Minhas preocupações com nosso lar adotivo rapidamente

evaporam quando Finn vira à esquerda e para em frente a um
prédio de tijolos descoloridos. Desliga o motor do outro lado da rua
do estabelecimento, e levo um minuto para entender onde
estamos.

Uma placa azul fica perto da entrada do estacionamento, as

letras em negrito no topo dizendo — Redwater Medical Center.

Um hospital.

De todos os lugares que Finn poderia ter me levado, escolheu

este?

Ficamos em silêncio por alguns segundos, meus olhos

varrendo a área em busca de uma pista. Não consigo descobrir o
que precisa me mostrar por aqui. Falo antes que o suspense me
enlouqueça.

— Um hospital? — Pergunto, e Finn solta o cinto de segurança.

 — Não fui completamente honesto com você — confessa.

— O-O que quer dizer? — Limpo minha garganta.

Ele inala outra respiração, como se estivesse ficando sem

coragem, e diz — Lembra-se de quando eu atendia todos aqueles
telefonemas misteriosos?

Eu facilmente identifico o período ao qual ele se refere. Foi na

época em que Remy me enviou a fita de sexo. Finn continuou
recebendo telefonemas aleatórios ao longo do dia, e percebi um
padrão. Sempre saía da sala para atender essa pessoa específica,
o que me parecia estranho porque quando atendia as ligações de
seus amigos, geralmente atendia na minha frente. Acusei-o de
estar ao telefone com Remy no dia em que vi o vídeo, mas depois
nos separamos e essa parte da história foi ofuscada pelo meu
coração partido.

Concordo. — Lembro-me de pensar que estava escondendo

algo de mim.

— Isso é porque eu estava. — Sua honestidade me choca.

O medo se agita em minhas entranhas.

Ele continua quando não respondo. — Estou em contato com

um investigador particular desde o verão passado.

Esperava muitas coisas, mas isso? Não vi acontecendo por

qualquer extensão da minha imaginação.

— Mas... por que um detetive particular entraria em contato

com você?

Finn não perde uma batida. — Porque eu a contratei.

 Quanto mais diz, mais confusa eu fico. — Não entendo. Por
que precisaria de um detetive?

Ele fica em silêncio por um tempo, debatendo sobre levar isso

adiante.

— Diga-me — ordeno.

— Eu a contratei para investigá-la.

Suas palavras não tiveram a chance de afundar quando

acrescenta — Bem, você e sua família...

— Por que você faria isso? — Percebo como a pergunta soa

estúpida assim que escapa da minha boca.

Eu sei porque, mas ainda preciso ouvi-lo dizer isso.

— Para desenterrar sujeira — admite.

Aí está.

— Estava tentando se livrar de mim. — Coloquei dois e dois

juntos, direcionando meu olhar para o painel por longos segundos.
Um pouco preocupado, Finn pega minha mão descansando no
meu colo, mas afasto meu braço. Ele me lê alto e claro. Vou
precisar de mais detalhes.

E vou precisar deles agora.

— Isso porém foi antes de tudo. Antes de conhecê-la. Antes de

deixá-la me conhecer. Porra, Dia, tem que entender que não tinha
ideia de que me apaixonaria por você.
 Isso me atinge. — Oh meu Deus. Foi por isso que pediu
dinheiro emprestado ao tipo que matou a Lexie? Para contratar um
investigador particular?

Ele não precisa responder para eu saber que estou certa. A

maneira como abaixa a cabeça, olhando para as mãos, diz muito.
Eu me afundo no banco do passageiro, olhando à minha frente
com olhos vidrados.

O garoto que amo contratou um detetive particular para

arruinar minha vida. Pagou alguém para descobrir informações
para ferir minha família. O que achava que aconteceria? O
investigador descobriria a roupa suja da minha família e poderia
me chantagear para me demitir?

— Eu sinto muito. Deveria ter contado antes.

— Você contudo não contou — declaro o óbvio.

— Eu não poderia — corrige. — Estava preso, Dia. Não poderia

lhe contar sobre o detetive sem também contar... — fecha a boca
com um estalo antes que possa dizer muito. Tenho a sensação de
que não percebeu o que estava dizendo até que fosse tarde demais.

— Sem me dizer o quê? — Pergunto.

Ele hesita, remexendo os dedos.

— Sem me dizer o quê, Finn? — Sou como um cachorro com

um osso.

— Não queria que fosse assim, mas... ela encontrou algo.

Informações sobre seus pais biológicos.

— Que informação?
 Ele joga a cabeça para trás contra o encosto de cabeça com
um suspiro. Está prestes a piorar, não é?

— Sei que acha que seu pai não apareceu. Que abandonou
sua mãe quando você era bebê, mas não o fez. A verdade é que
estava na cadeia. Ele pegou vinte anos logo depois que você
nasceu.

Prisão. A palavra ecoa em meu cérebro ao mesmo tempo tento

chegar a um acordo com o que significa. Cadeia, prisão, cadeia.
Não, ainda não soa real.

— Meu pai biológico é um criminoso?

Finn não confirma nada, me dando um momento muito

necessário para absorver tudo.

— O que ele fez? — Parece que minhas vias aéreas estão

diminuindo a cada segundo.

— Ele... — Finn luta para terminar sua frase. — Era um

pedófilo.

Isso é tudo o que preciso para minhas esperanças e sonhos se

tornarem chamas. Passei a maior parte da minha vida imaginando
como era. Se ele estivesse lá fora, se sabia que tinha uma filha.
Sonhei com um homem que vale a pena conhecer, apenas para
descobrir que era o monstro sobre o qual alerta seus filhos.

— Oh Deus. — É tudo o que consigo dizer.

O que mais há para dizer? Não há redenção possível aqui.

Nenhum mundo, nenhum universo em que meu pai pudesse

ser um bom homem.
 Qualquer pessoa normal precisaria de um momento depois de
notícias como essa, mas eu? Eu anseio pelo resto da história.
Preciso do começo, do meio e do fim, mesmo que nunca me
recupere.

— Minha mãe sabia?

Os olhos de Finn disparam para os meus.

— Que o seu namorado era um... — não posso nem dizer isso.

Ele se encolhe. — Ele não era o seu namorado.

— Então como ela engravidou?

— Não está me ouvindo, Dia.

A necessidade de vomitar arranha o interior da minha

garganta quando a realização crava suas garras em mim.

Não estavam namorando. Ele era um pedófilo.

Um mais um é igual …

— Ela foi uma das vítimas, não foi? — Ofego.

Finn fecha os olhos com força, como se o pensamento o

deixasse doente, e dá um pequeno e relutante aceno de cabeça.
Minha palma empurra minha boca, o véu de inocência que me
protegeu por dezoito anos lentamente se desintegrando. Sou
produto do estupro. Estou aqui porque um idiota se obrigou a uma
jovem.

— O seu nome era Beatriz. Ela tinha quatorze anos — Finn

acrescenta.
 — Beatriz. — Provo o nome da minha mãe, deixando-o rolar
pela minha língua.

Então entendo. O seu nome começa com B.

A mesma letra escrita dentro da gola da minha camiseta do

Radiohead. Eu adorava aquela camisa antes, mas agora que sei o
que a pessoa que a possuiu passou, é melhor acreditar que vou
apreciá-la pelo resto da minha vida.

— Fale-me sobre ela. Quero saber tudo.

Finn arqueia uma sobrancelha. — Tem certeza?

Parece um aviso. Como se esta fosse à sua maneira de me

deixar saber que não gostarei do que ele tem a dizer.

— Tenho certeza.

— Conhece o lar adotivo onde você e seu irmão foram parar

antes de serem adotados?

A resposta Veem a mim em um instante.

— Ele era o seu pai adotivo, não era? — Percebo.

Finn olha para mim com uma pitada de pena, e seu silêncio
diz tudo.

— E ela não foi a única. Poderia fazer um país de todas as

pobres meninas que o bastardo promoveu e abusou. Começou
muito antes de sua mãe ser colocada sob os cuidados dele.

Nojo rola pelo meu estômago. — Então, isso era uma coisa
para ele?
 — Sim. Ele rasteja para a cama delas à noite e... — Suas
palavras desaparecem. — Isso durou cerca de cinco anos.

Minha tristeza evolui para raiva. — Como é que ele não foi pego
antes?

— A maioria dessas garotas não tinha para onde ir. Eram

jovens traumatizadas que vieram do nada e não tinham a quem
recorrer. Estou supondo que estavam com medo? Eu também não
ficaria surpreso se as ameaçasse.

Elas provavelmente pensaram que ninguém acreditaria nelas.

Um vislumbre de esperança acende em meu peito.

— Espere, se ele está na cadeia, significa que foi pego

eventualmente, certo? Uma delas tinha que ter se apresentado.

Finn assente. — Sua mãe. Ela foi à polícia alguns dias antes
de você nascer.

— Então, ela é a razão pela qual ele foi para a cadeia? —

Assumo.

— Não exatamente. Eles registraram um boletim de

ocorrência, mas… nada aconteceu.

— Ela estava grávida e sozinha. E não fizeram nada?

— Não no começo, mas sua coragem inspirou muitas das

outras garotas a se apresentarem logo depois. Quase dezesseis de
suas vítimas se reuniram para derrubá-lo. E venceram.

Ganharam? Ele só pegou vinte anos de prisão. Se você me

perguntar, deveria ter pegado prisão perpétua.
 — Ela é a razão pela qual o pegaram no final. Sem ela, o resto
das garotas provavelmente levariam o que aconteceu para o
túmulo. Ela salvou-as e centenas de futuras garotas de serem
colocadas naquela casa.

— Ela... se salvou?

Finn suspira. — Não deve ter gostado do que lhe disseram na

delegacia porque três dias depois, desapareceu.

Eles não acreditaram nela, acreditaram? Não a levaram a

sério. Não é de admirar que sentisse que não tinha outra opção a
não ser fugir.

— Desapareceu? O que quer dizer com desapareceu? — Mordo

meu lábio inferior.

— Não diz muito no relatório da polícia, mas pelo que pudemos

descobrir, ela deu à luz na garagem de seus pais adotivos. Então
ninguém nunca mais a viu.

Ela deu à luz sozinha aos quatorze anos.

Deus, ela deve ter ficado aterrorizada.

— Acho que estava com medo de que seu pai adotivo

descobrisse que ela denunciou a polícia, ou talvez não aguentasse
mais um dia desse inferno — Finn especula.

Ela me abandonou, me deixou sob os cuidados de um

monstro, mas não a culpo por fugir. Tinha quatorze anos. Em sua
mente jovem, eu provavelmente era o resultado do abuso daquele
monstro, uma continuação da maldição que ele colocou sobre ela.
Não ficaria surpresa se ela fugisse porque não tinha coragem de
cuidar do filho de seu estuprador. De qualquer forma, estou feliz
que ela me deixou. Nenhuma criança merece se sentir indesejada
ou como se fosse forçada à mãe toda vez que olha para ela. O dia
em que partiu é o dia em que ela me poupou de ter que servir como
um lembrete constante de todas aquelas noites que rastejaram em
sua cama.

— Então, ela ainda está desaparecida até hoje?

— Se você quer ser técnico sobre isso, a declararam morta

depois de sete anos, mas sim, praticamente. Ela te deu à luz e
sumiu da face da terra. Não há registros dela em lugar nenhum.

Gostaria de pensar que ela está em algum lugar, vivendo uma

vida pacífica, mas há desejo e ilusões. Ela era apenas uma criança
na época, sem sistema de apoio e sem dinheiro. As chances de ela
ainda estar viva são quase nulas.

— Acha que meus pais sabiam disso?

Meus pais sempre mantiveram a conversa de pai biológico no

mínimo. Pode ser por isso? Eles sabiam o tempo todo?

Finn prende o lábio inferior entre os dentes, evitando meu

olhar. — Não sei, mas entrevistaram seus irmãos adotivos quando
sua mãe desapareceu e, aparentemente, seu irmão e Beatrix eram
melhores amigos. Estiveram em dois lares adotivos diferentes
juntos e eram inseparáveis.

Jesse implorou para meus pais me acolherem?

Tantas perguntas sem resposta.

Nenhum de nós fala depois disso. Então perco.

 As lágrimas começam a fluir, e me rendo à verdade. Vivemos
em um mundo feio, feito de algumas almas feias, e nosso maior
desafio não é lutar contra as partes feias. É encontrar a beleza
apesar delas.

Finn se encolhe com as lágrimas escorrendo pelo meu rosto e

agarra minha mão novamente, mas desta vez, permito,
entrelaçando nossos dedos. Sim, ele mentiu para mim sobre
contratar um investigador particular, e sim, o que fez foi fodido,
mas se não estivesse tão determinado a se livrar de mim no verão
passado, poderia nunca saber a verdade. E agora que sei, não
consigo imaginar passar a vida sem saber de onde venho.

— Sinto muito, Dia. Queria lhe dizer. Eu só não sabia como.

Solto meu cinto de segurança e me jogo em seus braços sem

dizer uma palavra. Ele não retribui meu abraço imediatamente,
chocado com essa explosão de afeto.

— Obrigada — sussurro em seu ouvido.

Finn envolve seus bíceps tatuados ao meu redor, me

segurando mais apertado do que minhas costelas podem suportar.
Ignoro a dor enquanto sufocamos um ao outro. Enterro meu rosto
em seu ombro e choro. Preciso deste momento, e nada do que
possa me dizer me fará sentir melhor, então ele não tenta,
deixando-me soluçar para o conteúdo do meu coração. Abro os
olhos dez minutos depois e vejo o prédio alto do outro lado da rua.
Ainda não entendo por que ele me trouxe para um hospital.

Eu me afasto. — Por que me trouxe aqui?

— Estava preocupado que precisaria de pontos depois que

descobrisse que eu estava mentindo para você.
 Abro um sorriso com a sua piada, dando um tapa em seu
ombro. — Estou falando sério.

A atmosfera lúdica é rapidamente substituída pela forte tensão

da qual acabamos de escapar.

— Foi uma ideia estúpida. Não sei o que estava pensando.

Devemos ir. — A mão de Finn levanta para a ignição.

Eu cubro sua mão com a minha. — Isso não é uma resposta.

Ele solta um suspiro. — Eu trouxe você aqui porque ele está

lá.

— Quem está aí?

Ele não responde, esperando que eu descubra.

— Oh Deus. O agressor sexual?

Finn assente.

— Eu pensei que tinha dito que ele estava na cadeia?

— Estava, mas foi liberado mais cedo por bom

comportamento.

— Só podes estar a brincar comigo.

— Queria estar. O filho da puta deveria ter pegado prisão

perpétua, mas o soltaram meses atrás. — Finn fala o que penso.

— Como ele foi parar no hospital, então?

 — Foi atacado e espancado apenas algumas horas depois de
ser libertado. Quem fez isso não estava brincando. Colocaram-no
em coma. Eles vão tirá-lo do suporte de vida hoje à noite.

Não vou fingir que me sinto mal por ele, mas é suspeito. É
quase como se alguém não concordasse com sua libertação
antecipada e se encarregasse de intervir.

— Quem fez isso?

Finn dá de ombros. — Essa é a coisa. Não sabem.

Minha mente já sobrecarregada começa a correr com

possibilidades.

— Espere, quando disse que ele foi atacado de novo?

— Cerca de seis semanas atrás.

Jesse não estava em Redwater naquela época?

Sim, sim, estava.

Meu irmão desapareceu do nada no final do verão passado e

só voltou seis meses depois. Quando lhe perguntei para onde tinha
desaparecido, ele disse que estava em Redwater porque tinha
alguns amigos lá, mas e se... realmente tivesse inimigos?

E se meu irmão fizesse isso?

— Eu nem sei por que trouxe você aqui. Só pensei… talvez

queira vê-lo antes que morra? Pelo menos uma vez? Parece loucura
quando digo isso em voz alta.

Eu penso muito sobre o meu próximo passo.

 Quero vê-lo? O sacana que abusou da minha mãe?

— Vamos entrar — digo.

A cabeça de Finn se levanta, os olhos se arregalando com o

choque.

— Sério?

— Sim, se não fizer isso, sempre me perguntarei.

Os próximos minutos são um borrão. Estou perdida em minha

própria cabeça, mal consciente de minhas próprias ações
enquanto desço do carro e vou direto para a entrada do hospital.
A voz de Finn soa como um eco distante quando pergunta à
recepcionista em que quarto o filho da puta está. Caminhamos
juntos pelos corredores, meu coração batendo forte, e estou
tentada a recuar.

Até pararmos diante de uma porta. Meu peito dói com o

pensamento do monstro do outro lado. Finn e eu trocamos olhares,
seus olhos castanhos me perguntando se tenho certeza pela última
vez. Engulo em seco, tranquilizando-o com um aceno de cabeça.
Então empurra a porta aberta. A primeira coisa que noto são as
paredes brancas amareladas. A pintura está lascada e o quartinho
cheira a desespero - pelo menos, é assim que imagino que cheira
o desespero.

É quando o vejo. Um homem inconsciente e enrugado com a

pele mais pálida do que as paredes que o cercavam. Está deitado
em uma cama de hospital, com máquinas apitando em cada canto
do quarto. Ele se parece com qualquer outro homem em seus
cinquenta e tantos anos, com um nariz torto e uma calvície.
Exceto, não é como eles.
 Ele é um predador. O rosto que muitas mulheres verão toda
vez que fecharem os olhos pelo resto de suas vidas, mas também
é metade das duas pessoas necessárias para me criar.
Compartilho seu DNA. Seu sangue corre em minhas veias. E ainda
assim... nunca será meu pai.

Achei que nunca diria isso, mas mal posso esperar para que
ele morra. Mal posso esperar para que tirem do seu suporte de
vida, trazendo um pouco de paz para suas vítimas e todas as
crianças que machucou. Crianças como meus irmãos que talvez
não violou da mesma forma, mas ainda assim traumatizadas.

Puta merda, e se ele também abusasse sexualmente de Jesse?

Peço a Finn um momento a sós, e relutantemente obedece,

saindo da sala. Não me movo da beira da cama deste homem,
olhando para ele pelo que parece uma hora.

— Você nunca mais machucará ninguém de novo — digo.

Onde quer que minha mãe esteja, gostaria de pensar que ela
sabe disso.

Uma enfermeira Veem me dizer que o horário de visita acabou

logo depois. Não discuto, dando ao canalha um último olhar antes
de deixar uma parte de mim para trás. Mais precisamente, a parte
que sonhava com o dia em que conheceria seu pai. Este homem
nunca foi minha família, mas minha família verdadeira mentiu
para mim toda a minha vida. E se meus pais conseguiram manter
um segredo tão grande de mim...

Quem pode dizer que não estão mentindo sobre todo o resto?
 — Vou para a casa de Aveena — digo ao meu pai, a mentira
amarga na minha língua colocando minha cara de pôquer à prova.

— Tudo bem, querida. Divirta-se. — Gaten acena por cima do

ombro, a mão livre mexendo o molho marinara no fogão. Deslizo
meus dedos no bolso de trás enquanto saio, puxando as chaves do
meu carro. Meu telefone toca com uma mensagem assim que estou
subindo no banco do motorista.

É Finn.

Finn: Quão perto está?

Envio uma de volta rapidamente.

Dia: Acabei de entrar no meu carro. Tem alguma coisa para comer?
Estou morrendo de fome.

Finn: Peguei uma pizza havaiana quando os rapazes vieram.

Dia: Pensando bem, estou bem. Não sou fã de pizza havaiana.

Meu telefone acende com sua resposta.

 Finn: Por que não?

Dia: Porque abacaxi na pizza é obra do diabo.

Finn: Devidamente anotado.

Coloquei meu telefone no silencioso, contemplando a mentira

que acabei de enfiar goela abaixo do meu pai enquanto dirijo.
Pensaria que meus pais estariam cautelosos com a desculpa
Aveena agora. Aveena e eu podemos ser melhores amigas, mas se
eu realmente passasse tanto tempo na sua casa, tenho certeza que
a Sra. Harper me faria pagar o aluguel.

Além disso, Aveena não podia se incomodar com festas do

pijama nos dias de hoje. Está muito ocupada chupando o rosto de
Xavier. É isso mesmo, minha melhor amiga invisível e o capitão do
time de basquete são agora um item. Acontece que os rumores
eram verdadeiros. Aveena era mesmo Love, um dos autores das
confissões que se espalharam pela cidade como uma praga.

Sua identidade foi descoberta logo no início, mas seu amigo

por correspondência, Zac? Digamos que era um osso duro de roer.
Pode imaginar minha surpresa quando ele finalmente revelou ser
ninguém menos que o melhor amigo de Finn, Xavier. Houve um
inferno a pagar quando Xavier foi exposto – suas confissões tinham
o poder de destruir vidas – mas no final, tudo deu certo.

Só gostaria de poder dizer o mesmo para o meu

relacionamento. Esses últimos meses com Finn foram quase
perfeitos. Observe como eu disse quase? Semanas se passaram
desde que me contou a verdade sobre o detetive particular e, na
época, pensei que sua honestidade significava que estava falando
sério sobre trabalhar em si mesmo. Não tive nenhum problema em
esperar enquanto ele descobria as coisas, mas foi um minuto
caloroso desde que tivemos essa conversa, e nada mudou.
 Ainda somos casuais para o resto do mundo, apenas duas
crianças se esgueirando pelas costas dos pais – bem, pelas costas
dos meus pais. O Sr. Richards está sempre viajando a negócios.

A pior parte é que nosso status de amigos com benefícios é o

menor dos nossos problemas agora. Finn e eu ainda não
conversamos sobre nossos planos para a faculdade, e estou
começando a me preocupar que não estamos na mesma página.
Inferno, nem tenho certeza de que estamos no mesmo livro. Ele
concordou em se candidatar a Duke comigo um tempo atrás, mas
também mencionou que estava pensando em tirar um ano
sabático depois do ensino médio. Fui aceita na Duke e em algumas
escolas secundárias, mas toda vez que pergunto a Finn sobre isso,
ele diz que sua carta de aceitação deve ter se perdido no correio.

A viagem para a casa de Finn é rápida, mas não sem sua

turbulência emocional. A ansiedade me consome quando entro em
sua garagem, temendo a conversa pela frente. A formatura está
chegando em algumas semanas, e preciso saber para onde vamos
a partir daqui.

Isso é uma aventura do ensino médio? Temos um futuro juntos?

Meu telefone acende com uma mensagem de Aveena à medida

que estaciono na garagem.

Aveena: Você ainda Veem amanhã, certo? Por favor diga sim!!!

Serei amaldiçoada. Aveena Harper tentando me convencer a ir

a um evento social.

O mundo deve estar de cabeça para baixo.

Theo está dando uma festa com a equipe para comemorar as

suas bolsas e de Xavier para a Duke UniVeersity. Disse a Vee que
não tinha certeza se conseguiria. Mal podia me ver chegando à
festa Duke do seu namorado enquanto meu próprio “namorado”
está evitando a conversa da faculdade para salvar a vida. Digito
uma resposta rápida.

Dia: Aviso-a.

Minha mente correndo, faço um trabalho rápido de desligar o

motor e ir para a porta da frente de Finn. Estou prestes a tocar a
campainha quando ouço o que parece uma discussão acalorada
dentro de casa. Meu primeiro instinto é verificar a maçaneta e, com
certeza, a porta está destrancada.

— Você não está em casa há muito tempo. Por que voltar

agora? — A voz de Finn é a primeira coisa que ouço quando entro.
Hesito entre deixar Finn ciente da minha presença e espionar, mas
meu corpo finalmente toma a decisão por mim, andando na ponta
dos pés em direção ao conflito.

— Não posso me preocupar com meu irmãozinho? — A voz

profunda me faz estremecer.

Brody.

A última vez que vi o irmão de Finn, ele tinha acabado de

trancar Lexie na biblioteca para que pudesse se divertir com seus
amigos.

Finn zomba. — Abandone o ato de irmão preocupado. Estou

bem.

— Cara, está fodendo a ajuda. Você não está bem.

A ajuda…
 Ele está falando de mim, não é? Porque comecei como
empregada do Sr. Richards?

— Você é um para falar. Da última vez que verifiquei, não está

exatamente fazendo as melhores escolhas nesse departamento.

Finn tem razão. As confissões de Xavier e Aveena revogaram o

direito de Brody de julgar os outros por seus parceiros novamente.

— Isso não é sobre mim. — Brody evita as acusações de seu

irmão.

— Lembre-me novamente como isso é da sua conta?

— Você se envolver com a irmã de Jesse Mitchell é a porra da

minha conta!

Não é nenhum segredo que Brody não é fã do meu irmão, mas

não sabia que o ódio se estendia a toda a minha família.

— Eu nem sei o que diabos aconteceu entre vocês dois, e

espera que eu largue tudo porque pediu?

— Você terá que confiar em mim neste caso. Se você se importa

com a nossa família, ficará longe dessa garota.

Que diabos?

— Não — Finn diz sem rodeios.

— Jesus, Finn, está tão amarrado que escolheria sua

namorada ao invés de seu próprio sangue?

— Ela não é minha namorada. Estamos apenas fodendo —

Finn contra-ataca.
 Suas palavras parecem pedaços de vidro perfurando meus
pulmões.

— Chega de besteira. Fletcher disse que ambos parecem que

fugirão ou algo assim. Está nisto a longo prazo. Admita.

O silêncio enche a sala por um momento.

Então Finn arranca meu coração do meu peito com uma frase.
— Não, cara. Ela servirá por enquanto, mas a faculdade é uma
história diferente.

Meu estômago despenca aos meus pés em sua admissão.

Bem... parece que tenho minha resposta.

É a aventura do ensino médio.

É como se meu cérebro tivesse mudado para o piloto

automático enquanto corro pelo corredor, parando perto da porta
da cozinha. Os olhares dos rapazes imediatamente se erguem para
mim. Nem tenho certeza por que me expus a eles. Acho que só
queria que Finn tivesse que me olhar nos olhos conforme
menosprezava tudo o que passamos.

A boca de Finn se abre ao me ver. — Dia…

Já estou correndo pelo corredor em direção ao meu carro.

Gostaria que ele não me seguisse, mas o filho da puta é rápido, e
estou tendo um grande caso de déjà vu enquanto corro para a
porta.

— Dia, espere — o ouço implorar, seus passos combinando

com os meus. — Porra, só... tem que me deixar explicar.
 Já fizemos isso antes. A mendicância, o coração partido, o eu
posso explicar.

Eu sei como essa história termina. E não estou a fim de um

replay.

Assim que minha mão segura a maçaneta do carro, Finn para

atrás de mim. Abro a porta, pronta para trancar, mas ele estica o
braço ao meu redor, a palma da mão encontra minha janela para
fechar a porta.

— Eu não quis dizer isso — imediatamente vomita a palavra.

— Sei que foi uma coisa fodida de se dizer, mas o idiota entrou na
minha cabeça, e eu...

— Não — eu o interrompi.

Ele faz uma pausa. — Não? — Pergunta.

Eu me viro para encará-lo. — Desta vez, falo.

Finn tropeça um passo para trás.

— Diga que acredito em você. Que Brody realmente entrou na

sua cabeça e foi apenas o seu ego falando, isso ainda não muda o
fato de que fez parecer que eu não era nada para você.

— Eu sinto muito...

— Não terminei. — Eu o coloco em seu lugar e, embora possa

parecer confiante e forte por fora, por dentro, estou desmoronando.
— Dei a você a chance de descobrir as coisas, mas estou
começando a perceber... não está trabalhando em seus problemas.
Está fugindo deles.
 Os músculos da mandíbula de Finn se contraem, seu olhar
cheio de culpa.

— Tenho certeza que você tem uma boa razão para ter medo
de compromisso. Passou por muita coisa, e não posso culpá-lo por
precisar de tempo, mas nem sei mais o que estou esperando.

Seus olhos de cachorrinho reduzem minha confiança a cinzas.

— Dia…

— Sinto que estou constantemente implorando-o para me

querer, e... estou cansada, Finn.

— Você não tem que me implorar para querê-la. — Ele se

aproxima. — Dia, é tudo que faço. Não entende? Estou mudando.
Estou ficando melhor. Você me faz querer ser melhor.

— Talvez esse seja o problema — digo.

Sua boca se abre.

— Talvez você precise querer ser uma pessoa melhor para si

mesmo.

— O que está dizendo? — Ele não consegue esconder sua voz

rachada.

— Estou dizendo que quer que eu te cure para que não tenha
que fazer isso sozinho. É como se você só me quisesse quando está
magoado ou infeliz.

— Errado. — Finn me choca ao se aproximar e me prender

contra o meu carro. Uma mecha de seu cabelo castanho
pendurado na frente de seus olhos, apoia a mão em cima do
veículo. Estamos tão perto que posso sentir o cheiro de sua
colônia.

— Quero-a quando acordar, quando for dormir, quando estiver

em uma sala cheia de amigos, me divertindo. Quero-a quando
estou jogando basquete, fazendo o que mais amo. Eu quero você a
cada segundo de cada dia, e nunca vou parar.

Não chore.

Ironicamente, as lágrimas nublam minha visão antes que

possa detê-las.

— Então, sim, talvez eu a queira quando estou magoado ou

infeliz, mas para ser justo... estaria infeliz em qualquer lugar deste
maldito planeta sem você.

Seu discurso rouba minha respiração.

Eu fungo. — Quero acreditar em você, mas...

— Então acredite em mim. — As mãos de Finn seguram meu

rosto, pânico torcendo suas feições. — Acredite que sou uma
bagunça do caralho, mas uma bagunça que te ama.

Por um segundo fugaz, acredito nele, mas não importa. Não

importa porque seus demônios ainda têm mais poder sobre ele do
que jamais terei. E não tenho coragem de passar meu primeiro ano
assistindo garotas da faculdade babando em cima dele porque é
tecnicamente “parte do jogo”.

— Por favor, diga alguma coisa — Finn sussurra, pressionando

sua testa na minha, e minha garganta dói com soluços reprimidos.

Não consigo tomar uma decisão. Agora não. Ainda não.

 — Preciso ir. — Eu tiro suas mãos do meu rosto e juro que
algo se quebra em seus olhos.

— Não, espere. Não vá embora. Por favor. — Sua mão voa para
pegar meu pulso antes que eu possa abrir a porta do carro, e o
desespero em sua voz quase me quebra. É preciso toda a força de
vontade do meu corpo para pegar minha mão de volta.

— Eu lhe dei tempo. Agora, preciso que faça o mesmo por mim.

Engolindo em seco, Finn dá um pequeno aceno de cabeça.

Depois entro no meu carro, lanço um último olhar para o garoto
com o coração machucado...

E vou embora.

Poderia escrever um livro dos mil lugares onde preferiria estar

agora. Minha cama, por exemplo, ou um banho de espuma. No
entanto, aqui estou eu, caminhando em direção à festa de Theo
quando tudo que quero fazer é correr para o outro lado.

Música alta emana do quintal de Theo, a batida se misturando

com a tagarelice distante do time de basquete, e faço uma nota
mental para nunca mais ir a uma festa onde noventa e nove por
cento da lista de convidados são homens.

Bem, tecnicamente, Aveena está aqui também, mas isso é só

porque Xavier não sabe respirar sem ela, e Finn disse que não iria
se eu não fosse convidada.
 Finn …

Não tenho ideia do que direi a ele. Não ouvi um pio dele desde
que fui embora ontem. Não posso culpá-lo. Fui eu que pedi um
tempo, mas ainda me pego checando meu telefone duas vezes a
cada cinco segundos.

Odeio o quanto sinto a sua falta. Odeio que fazer o que é

melhor para a minha sanidade parece ser a pior decisão para o
meu coração. Sinto-me um monstro por lhe dar um ultimato. Não
é como se ele não tivesse feito nenhum esforço desde que nos
conhecemos. O cara passou de antinamoro para segurar minha
mão nos corredores, me exibindo para todo mundo, esperando no
meu armário todos os dias. Ele obviamente tem algum tipo de
bloqueio mental em relação ao compromisso, mas isso não tira
todo o progresso que fez. Talvez eu tenha sido muito dura.

Deus, e se eu cometer um erro?

A dúvida me pesa enquanto vou direto para o quintal de Theo.

Empurro o portão aberto, saudado por balões temáticos de
basquete, uma faixa azul que diz Duke, filhos da puta! e um bolo
enorme com os números das camisas de Theo e Xavier nele. Como
esperado, o quintal está cheio de jogadores de basquete bêbados.
Todos os rapazes na minha linha de visão estão usando tinta azul
e branca no rosto – as cores de Duke, provavelmente – para
celebrar Theo e Xavier sendo os escolhidos.

Vejo Xavier, Theo e alguns outros rapazes da equipe reunidos

em torno de uma mesa de ping pong. Aveena aparece ao lado de
seu namorado no segundo seguinte, e Xavier imediatamente estica
o braço em volta do pescoço para beijá-la.

Ela sorri através do beijo, batendo no seu peito quando os

rapazes começam a assobiar, dizendo-lhes para conseguir um
quarto, mas Xavier não dá a mínima para as suas provocações,
beijando sua garota até que Theo finja engasgos. Sorrio, uma gota
de inveja contaminando a alegria que sinto pela minha melhor
amiga.

Eu procuro Finn no quintal, mas não está em lugar nenhum.

Normalmente, onde quer que Xavier vá, Finn o segue, mas por
algum motivo, está ausente do grupo. A última vez que
conversamos sobre a festa de Theo, ele disse que viria. Mudou de
ideia?

É quando Aveena me vê de pé no canto e tira o braço de Xavier

de seus ombros. Ela diz algo a ele que não consigo ouvir e dá um
beijinho antes de caminhar em minha direção.

Está vestindo uma camiseta azul grande da Duke UniVeersity

e shorts brancos, seu cabelo rosa parando centímetros abaixo de
seus seios – tingiu o cabelo por capricho alguns meses atrás.
Percebo que ela tem uma bola de basquete passando por um aro
pintado em sua bochecha direita conforme se aproxima. Ela parece
radiante. Enquanto isso, me sinto morto por dentro.

Eu não deveria ter vindo. A última coisa que quero fazer é

estragar o seu humor.

— Você veio. — Vee abre os braços para um abraço, e me movo

em seu abraço sem hesitação.

— Vim. — Forço um sorriso enquanto nos afastamos, e a

preocupação pisca em seus olhos.

— O que há de errado? — Suas feições escurecem.

Como diabos ela me conhece tão bem?

 — Nada. Por que? — Minto.

— Eu conheço esse rosto. Algo está incomodando-a. — Ela

cruza os braços sobre o peito. — Desembucha, Mitchell.

Eu considero contar a ela sobre minha briga com Finn, mas

decido não. Hoje deveria ser para comemorar os sucessos de seu
namorado. Podemos falar sobre o drama do meu relacionamento
mais tarde.

— Estou lhe dizendo que não há nada de errado. Relaxe,

mamãe ursa. Eu dou uma risada um tanto convincente, e seus
ombros se soltam.

— Jura? — Ela aperta os olhos para me intimidar.

Eu pressiono minha palma no meu peito. — Juro.

— Se houvesse alguma coisa, me diria, certo? Porque não

estou acima de esmagar o rosto de Finn no bolo.

Eu rio. — Você seria a primeira a saber. Falando nisso, viu

Finn?

O olhar de Aveena vasculha a área. — Não desde há pouco.

— Ele esteve lá mais cedo?

— Sim, até que puxou Xavier de lado para conversar. Depois

não o vi mais.

Estou oficialmente preocupada.

— Estou com sede. Tem alguma coisa para beber? — Mudo de

assunto.
 — Tem ponche, embora não saiba dizer o que tem nele. — Ela
aponta para a mesa de lanches por cima do ombro.

Eu rio. — Só há uma maneira de descobrir.

Estou indo em direção à mesa quando Aveena me para.

— Entendi.

Puxo meu telefone do meu bolso e envio uma mensagem para

Finn assim que ela sai.

Dia: Onde está?

A palavra mais terrível que já vi aparece embaixo da minha

última mensagem.

Lido.

Espero que me envie uma mensagem de volta, mas não envia.

Ele está me ignorando?

Olho para cima para ver que Aveena foi interceptada por
Xavier a caminho do soco. Está sussurrando algo em seu ouvido,
e ela está rindo, suas bochechas ficando vermelhas.

Sim, tenho tempo.

Envio uma mensagem para Finn novamente, me recusando a

cair sem lutar.

Dia: Finn, estou preocupada.

O recibo de leitura aparece novamente, mas não recebo nada.

 — Dane-se — murmuro baixinho e seleciono seu número.
Pressiono o botão de chamada, levando o telefone ao meu ouvido;
toca algumas vezes, mas a ligação vai direto para o correio de voz.

E não é porque o seu telefone está no modo silencioso. Caso

contrário, não teria tocado. Aposto que enviou a chamada para o
correio de voz manualmente. Está escolhendo me ignorar. Minha
respiração fica presa na garganta quando meu telefone toca com
uma mensagem.

Dele.

Finn: Por favor, não me ligue.

Digito uma resposta tão rápido que tenho que recomeçar

minha mensagem duas vezes.

Dia: Por que não?

Para minha descrença, ele responde imediatamente.

Finn: Porque se ouvir sua voz, mudarei de ideia.

Meu estômago afunda.

Dia: Mudar de ideia sobre o quê?

Ele me deixa no Lido mais uma vez. Alguns minutos vêm e vão,
e ainda não respondeu. Envio uma mensagem para ele novamente.
Não me importo se pareço desesperada.

Dia: Finn???

Cinco minutos depois, ele me tira do meu sofrimento, ou assim

pensei.
 Finn: Deixei suas coisas na varanda da frente.

Não. De jeito nenhum.

Ele não pode estar fazendo isso. Estou segurando meu telefone
com tanta força que mal sinto meus dedos enquanto envio uma
mensagem de volta.

Dia: Finn, está me assustando. O que está fazendo?

Posso ter tido minhas dúvidas ontem, mas não terminei com
ele. Só disse que precisava de tempo. Não que todo o nosso
relacionamento fosse bom para o lixo. Ele me responde cinco
minutos depois.

Finn: O que eu deveria ter feito anos atrás.

— Se você vai vomitar, por favor, faça isso lá dentro. — Uma

voz masculina me assusta. Olho para cima para ver Xavier e
Aveena me olhando como se tivesse crescido mamilos na minha
testa. Segurando minha bebida em uma mão, Aveena enfia o
cotovelo na barriga do namorado para repreendê-lo, mas ele tem
razão. Eu me sinto uma merda e provavelmente também pareço.

— Você está bem, D? Parece meio pálida. — Aveena me entrega

minha bebida, e repasso a última mensagem de Finn na minha
cabeça. Ele diz que fará o que deveria ter feito anos atrás.

Que diabos isso significa?

— Sabe onde Finn está? — Dirijo-me diretamente a Xavier.

— Saiu horas atrás — explica Xavier.

— Ele parecia bem? Quando saiu?

 — Bem, já estava muito bêbado, mas agora que penso nisso,
ele parecia mais frenético do que o normal — Xavier percebe.

— Frenético como?

— Não sei, estava em todo lugar. Continuou divagando sobre

enfrentar seus demônios ou alguma merda.

Enfrentando seus demônios.

Os mesmos demônios dos quais disse que ele estava fugindo

ontem. Os mesmos demônios que disse que ele precisava derrotar
para podermos ficar juntos. Oh meu Deus, o eu que fiz? Não perco
um segundo, devolvendo meu copo para Aveena e reservando-a no
meu carro.

Sei onde Finn foi.

E tenho que impedi-lo.

 Nota para si mesmo: mantenha sempre um carregador de
telefone em seu carro.

Dirigindo pela minha rua, agarro o volante até o sangue

escorrer das minhas mãos. Não acredito que esqueci de carregar
meu celular ontem. Eu tinha acabado de chegar em casa depois
da minha discussão com Finn, e estava muito ocupada
chafurdando na minha miséria para notar minha bateria fraca.

Percebi que meu GPS morreria na metade do caminho para o

meu destino. Geralmente conheço Silver Springs, mas nunca estive
nessa parte da cidade, e não estava tentando me perder quando
Finn mais precisa de mim.

Não tive escolha a não ser dar a volta no meu carro e dirigir
direto para casa para pegar meu carregador. Uma sensação ruim
se instala no meu estômago quando estaciono na garagem dos
meus pais. Para minha surpresa, o carro do meu irmão está lá.

Hoje em dia, quase nunca estamos em casa ao mesmo tempo.

Jesse recentemente conseguiu um emprego de barman em duas
cidades. Agora trabalha no turno da noite, o que significa que
dorme o dia todo, e tenho um descanso de sua bunda arrogante.
Envio uma mensagem rápida para Finn dizendo — Estarei lá em
breve — antes de sair correndo do meu carro. Só preciso entrar,
pegar meu carregador e sair. Esperançosamente, chegarei até ele
antes que faça algo estúpido.

Fácil o suficiente, certo?

Entendo que minha definição de fácil precisa de algum

trabalho a partir do momento em que destranco a porta e fico cara
a cara com minha família. Gaten e Dave estão sentados à mesa da
cozinha com expressões severas. Quanto a Jesse, está esperando
por mim na porta, os braços tatuados cruzados sobre o peito. Seus
olhares permanecem presos em mim enquanto me aventuro na
casa.

Parecem enlouquecidos. Não, eles parecem furiosos.

— O que está acontecendo? — Não faço rodeios.

— Você e Aveena se divertiram ontem à noite? — Dave é o

primeiro a falar, o que valida minhas suspeitas.

Eles sabem. Porra, eles sabem.

— Claro. — Quase engasgo com a minha culpa.

Depois que voltei da casa do Finn ontem à noite, disse a Gaten

que tinha mudado de ideia sobre dormir na Aveena. Ele não disse
nada e se concentrou em lavar a louça. Pensando bem, ele mal
olhou para mim.

Ele sabia então?

 Minha resposta parece desencadeá-los porque Dave dá a seu
marido seu melhor olhar de “eu avisei”, e a decepção pisca no olhar
de Gaten. Estavam me testando, não estavam?

— Aveena se mudou? — A pergunta de Dave me dá uma

pausa.

Confusa, pergunto — Não, por quê?

— Porque você não foi ao endereço dela, é por isso.

Meus olhos dançam entre Dave e Gaten por um momento. A

história que meu cérebro está inventando parece faltar um
elemento-chave. Meu queixo cai quando me atinge.

— Você não fez — murmuro.

Dave assente. — Pode crer que sim.

Estão me rastreando. Não sei como, mas colocaram um

rastreador em mim. Tiro meu telefone do bolso, avaliando-o com
cuidado. É meu telefone? Meu carro? Porra, como não percebi?

— Primeiro me diz quem posso e não posso ver, e agora está

me espionando? — O veneno na minha voz é injustificado.

Nem estou brava com eles. Estou brava comigo mesmo. Odeio
que deixei a distância entre nós ficar tão grande. Odeio ter sido tão
desonesta com eles que sentiram a necessidade de esconder um
maldito rastreador nas minhas coisas.

— Que tipo de idiotas nos considera? Não somos tão crédulos.

Sabemos que você foi ver Finn — Jesse retruca, e se os olhos
pudessem lançar chamas, ele estaria tão assado agora quanto um
s'more3.

Por que está agindo como se eu tivesse traído sua confiança?

Posso entender meus pais estando chateados, mas ele é meu
irmão. Da última vez que verifiquei, a disciplina não faz parte da
descrição de seu trabalho.

Decido que ouvi o suficiente quando Jesse acrescenta — O que

tem a dizer a seu favor?

— O que diabos é isso? Um julgamento? — Subo as escadas

com pressa, apesar de meus pais chamarem meu nome. Não perco
tempo pegando meu carregador na minha mesa de cabeceira. Não
tenho ideia de como passarei por eles, mas tenho que tentar.

Pelo bem de Finn.

Mal entrei na cozinha quando Gaten se levanta da cadeira. Ele

se junta ao marido e ao filho na porta da frente. Estão todos de pé
perto da saída como uma espécie de parede humana.

— Deixe-me passar. — Minha garganta dói tanto que é difícil

falar.

Jesse zomba. — Por que? Então, pode continuar lutando uma

batalha perdida?

Não é uma batalha perdida. E não desistirei de Finn.

Sobre o meu cadáver.

3 - Petisco tradicional para fogueiras noturnas populares nos EUA e Canadá.

 — Você não sabe do que está falando. — Eu tento andar ao
redor deles, mas Jesse bloqueia a porta.

— Olha, falei com seu rapaz quando ele deixou suas coisas na
varanda. Posso não gostar do cara, mas concordo com ele nessa.
Isso tem que acabar.

— Saia do meu caminho — aviso.

— Pelo amor de Deus, Dia, não entende? Esse garoto vai

destrui-la.

Descontrolo-me. — Eu não me importo!

— Basta olhar para si mesmo. — Dave se aproxima. — Mal a

reconheço mais. Esse garoto Finn transformou você em uma
mentirosa.

Isso é o que me leva ao limite.

— Tal pai, tal filha, certo? — As palavras escapam da minha

boca antes que possa segurá-las.

As feições de Dave se contorcem com o choque, sua boca se

abrindo um centímetro. — O que isto quer dizer?

Gaten fica entre nós, levantando as mãos como se estivesse

acenando com uma bandeira branca. — E-eu acho que todos nós
precisamos nos acalmar.

Gostaria de poder, mas esta é uma lata de minhocas que não

pode ser fechada uma vez aberta.

— Significa que esteve mentindo para mim a minha vida

inteira. — Jogo seus pecados em seus rostos.
 Nunca vi meu pai tão pálido. Dave tropeça para trás, mas
choque não é a emoção mais proeminente em seus olhos. É medo.
Está apavorado pra caralho com isso saindo.

— Querido, do que ela está falando? — Gaten pergunta, e

Jesse e Dave trocam olhares culpados. Oh Deus. Estavam nisso
juntos. Gaten e eu éramos os únicos que não sabiam.

Exponho. — Estou falando sobre o fato de que nosso pai

adotivo era um pedófilo e minha mãe era sua vítima de quatorze
anos.

O queixo de Gate cai.

— Isso é... isso é verdade? — Gaten se volta para o marido.

— Eu sinto muito — Dave resmunga, roubando um olhar para

Jesse, que está cerrando os punhos com tanta força que dói olhar.
A mão de Gaten salta para a boca com a confirmação, puro horror
estampado em seu rosto. Quanto a Jesse e Dave, parecem prestes
a vomitar.

— E você sabia? Quando também sugeriu que a adotássemos?

— Gaten acusa.

Foi isso que aconteceu? Jesse deve ter confiado em Dave sobre
a história da minha mãe biológica e o convenceu também a me
adotar, mas então por que Dave não contou ao próprio marido? A
resposta Veem a mim antes que possa lançar a pergunta lá fora.
Ele provavelmente estava com medo que Gaten dissesse não. É
muita bagagem para concordar. Oprimido, Gaten se joga em uma
cadeira da cozinha, seu olhar vago enquanto olha à sua frente.

— Você ia me contar?
 — Nem mesmo no meu leito de morte — diz Dave
descaradamente.

Quero ficar com raiva dele. Quero gritar, enlouquecer com ele,
mas minha reação inicial é chorar toda a água que meu corpo
contém.

— Não achou que eu tinha o direito de saber? — Soluço.

— Que diferença teria feito? — Dave estala. — Isso não muda

o fato de que é minha garotinha, e sempre será.

— Você ao menos me queria? Ou Jesse teve que convencê-lo?

— Dirijo meu foco para meu irmão.

Há uma batida de silêncio.

— Eu disse, ao menos me queria? — Aumento um pouco,

empurrando os botões do meu pai.

— Não! — Dave combina com minha intensidade.

Então, é verdade. Era tudo Jesse. Ele é a razão pela qual não
cresci com aquele monstro de pai adotivo. Por causa dele, tenho
uma família. Uma vida. Como ficarei brava com ele sabendo que
lhe devo tudo?

— Não no começo, de qualquer maneira — Dave elabora.

— Entendido — digo.

— Dia, me escute. — Dave se aproxima. — Isso não significa

que adotá-la não foi a melhor decisão que já tomamos.

Estou quase com medo de que meu coração tenha uma

overdose - isso é mesmo uma coisa? Se não, deveria ser. Porque é
assim que se sente. Como se houvesse muitas emoções no meu
peito. Mais dor, ressentimento e gratidão do que o coração humano
pode suportar.

— Você fez isso? — Olho para meu irmão, minha raiva

diminuindo a cada nova informação.

Os olhos de Jesse estão apontados para seus pés, a vergonha

pairando sobre sua cabeça como uma espessa nuvem negra. —
Eu... não poderia deixá-la para trás.

Ninguém fala ou faz um som por uma eternidade, cada um de

nós precisando de um momento para processar o que acabou de
acontecer. Eu me deixei pegar no olho do furacão por um minuto
emocionante. Até que me lembro por que vim para casa em
primeiro lugar.

Finn.

Enfrentando seus demônios. Da pior forma possível.

Merda.

— Eu tenho que ir.

Com isso dito, vou para a porta.

— Está brincando comigo? Quer sair agora? — Jesse me para.

Eu bato meu ombro em seu peito para forçá-lo a se mover, mas
não se mexe.

— Você não entende. Eu preciso ir — tento argumentar com

ele, mas nada parece funcionar.
 — O que precisa fazer é sentar com sua família e ter uma
conversa séria. Há outra coisa sobre a qual precisamos conversar.

Normalmente, ficaria curiosa. Em qualquer outro dia, puxaria

uma cadeira e daria a eles toda a minha atenção, mas este não é
qualquer outro dia. Porque desta vez, não estou apenas
preocupada com Finn se machucando emocionalmente. Estou
preocupada com a sua segurança.

— Que parte não entende? Finn precisa da minha ajuda. —

Direciono todas as minhas forças para empurrar Jesse para fora
do meu caminho e, para minha descrença, consigo. Infelizmente,
a mão do meu irmão segura meu pulso no segundo seguinte.

— Você não vai embora — Jesse afirma.

— Você não é a porra do meu pai.

Então, ele diz a única coisa que temo que nossa família nunca
se recupere…

— Sim, eu sou!

Três palavras.

Três. Estúpidas. Palavras.

E ainda... são suficientes para apagar todas as verdades já

ditas.

Essa é a outra coisa que queriam falar? O menino que chamei

de meu irmão minha vida inteira sendo meu pai? Um milhão de
perguntas colidem em meu cérebro. É por isso que Jesse era tão
superprotetor comigo o tempo todo? Como isso é possível? Jesse
não tinha doze anos quando fomos adotados? Pode engravidar
uma menina aos doze anos?

Não consigo respirar, o ar em meus pulmões se torna escasso

enquanto atiro a Dave um olhar suplicante.

Diga-me que não é verdade.

Diga-me que também não mentiu sobre isso.

Diga-me que Jesse não era meu verdadeiro pai o tempo todo.

E isso me mata...

Porque ele não diz nada.

 Thump. Thump. Thump.

Posso ouvir meu coração batendo em meu crânio, o pulso

rápido abafando o som do Lago Belmont borbulhando ao meu
redor. Minha mão roça a superfície do convés onde estávamos
naquele dia fatídico. Meu pai não estava mentindo quando disse
que o barco estava novinho em folha. É como se nada tivesse
acontecido aqui. Como se aqueles universitários bêbados nunca
bateram em nós.

Muito irônico que não tenha estado aqui em uma década e a

primeira vez que visitei o barco da mamãe, também estou bêbado.

— Você está bem, garoto? — Uma voz rouca diz.

Olho para cima e vejo um velho de cabelos grisalhos e óculos

de aro de tartaruga parado no cais da marina, me observando.
Deve pensar que sou louco, deitado em um barco ancorado com
uma garrafa de uísque na mão. Ele pode estar certo.

— Foda-se. — Sento-me, virando a garrafa para um gole.

Minha resposta rude não o perturba nem um pouco. Na

verdade, sua única reação é sorrir.
 — Você me lembra meu filho — comenta.

Deveria estar assustado, mas tenho a sensação de que está de

luto. É quase como se eu reconhecesse minha dor na dele.

— Ele também lhe disse para se foder?

— O tempo todo — diz como se fosse uma coisa boa. — Sinto

a sua falta.

Retiro o que disse. Estou totalmente arrepiado.

Eu dou de ombros. — Seu filho parece um idiota.

— Ele era. — O velho ri uma risada ofegante.

Era.

Eu tinha razão. Ele está de luto. Não posso deixar de me

perguntar se isso é o que meu pai diria sobre mim se eu morresse.
Era um idiota, mas sinto a sua falta.

— O que sente falta dele? — Pergunto, mesmo que realmente

não me importe. Sóbrio teria lhe dito para encontrar outra pessoa
para incomodar há muito tempo, mas poderia usar a distração
temporária.

— Porque ele não fingia ser outra pessoa. Sabia quem era, e
confessou isso. Assim como você.

— Você não me conhece — digo defensivamente.

Ele levanta as mãos. — Está certo, não conheço, mas

reconheço uma alma perdida quando vejo uma.

Estou muito sóbrio para essa merda.

 — Tudo bem? — Tomo um longo gole de uísque.

— Apenas um conselho. Não afaste as pessoas. A jornada não

significa nada se não tiver ninguém esperando na linha de
chegada.

Quem diabos é esse esquisito, e por que está me

psicanalisando?

Eu me levanto. — Sem ofensa, vovô, mas está meio que

arruinando meu burburinho.

O homem solta uma risada rouca, mas não entende a dica.

Em vez disso, observa-me cambaleando em direção à cabine

do barco e acrescenta — Não vai sair para o lago, vai? Há uma
grande tempestade chegando.

Ouço o aviso saindo de sua boca, mas realmente não escuto,

minha mente repetindo as palavras que disse em um loop. Não
afaste as pessoas. A jornada não significa nada se não tiver
ninguém esperando na linha de chegada.

Empurrei Dia para longe? Quando deixei as suas coisas na

casa dela?

Pensei que estava fazendo a coisa certa, deixando-a livre

enquanto resolvo minha merda. Queria poupá-la de ter que
esperar por mim. Percebi que não era justo com ela. Consegui me
convencer de que estava sendo corajoso, mas agora que penso
nisso... Talvez estivesse sendo um covarde.

Não. Foda-se não.

 Não vim aqui para me questionar. Vim aqui para enfrentar o
meu passado. A última coisa que preciso é o Sr. Citação
Inspiradora me fazendo duvidar de tudo.

— Por favor, saia — falo lentamente.

— Se você quiser fazer uma mudança, faça-nos uma visita. —

O homem me entrega um cartão, e olho para ele brevemente antes
de enfiá-lo no bolso. É um cartão para reuniões de AA. O idiota
está basicamente me chamando de alcoólatra.

— Claro, agora vá embora — repito.

Desta vez, obedece. Espero sua silhueta encolher antes de

rastejar para a cabine do barco. Debato sobre ligar o motor por um
tempo, meus pensamentos uma bagunça confusa e caótica. Em
um momento de fraqueza, verifico meu telefone para ver se Dia
respondeu minhas mensagens.

Nenhum sinal.

Merda.

Qualquer que seja. Duvido que me envie uma mensagem, de

qualquer maneira. Ela deve me odiar por tomar a decisão que não
conseguiu. E é bem assim. Pode ter me convencido a não ir lá
sozinho, e preciso fazer isso. O que quer que aconteça a seguir é
entre mim e aquele maldito lago.

Ninguém mais.

Passo os próximos dez minutos me enchendo de coragem

líquida e me preparando para a partida. Bebo até não conseguir
pensar em uma única razão pela qual não deveria acabar com isso.
Estou prestes a deixar a praia quando meus olhos se demoram no
nome do barco escrito acima do console de controle.

Nora.

— Vamos terminar isso, mãe — sussurro para mim mesmo.

Então ligo os motores. O barco mal se moveu um centímetro

quando ouço algo. Uma voz. Parece distante, quase como um
produto da minha imaginação, e digo a mim mesmo que estou tão
bêbado. Até que a voz corta o vento pela segunda vez, e saio para
o convés principal. Os raios de sol do fim do dia embaçam minha
visão, e aperto os olhos, levando a mão à testa para bloquear a luz.

Levo um momento para vê-la.

Dia…

Correndo pelas docas em alta velocidade e gritando algo que

não consigo ouvir. Porra, como me encontrou? Quanto mais se
aproxima, mais clara sua mensagem se torna. Entendo o que está
dizendo um segundo depois.

Finn, não.

Não o quê? Não lute por nós?

Preciso fazer isso se quiser ter alguma chance de ser feliz com
essa garota. Estou fugindo deste lago há dez anos. Termina agora.

— Afaste-se. — Minha garganta queima, as implicações de

suas ações ficam confusas pelo licor correndo em minhas veias. —
Dia, não faça isso, porra.
 Alguns metros nos separam agora. A cada passo que dá, o
barco se afasta da margem, mas é tão lento que tenho medo de
que ela me alcance a tempo.

Não, não, não. Ela estará no final das docas em breve.

— Finn, pare — grita.

Passo de me preocupar com ela entrando no barco para me

preocupar com o que poderia acontecer se ela não entrasse. E se
ela cair da beira do cais ao tentar me alcançar? A água é muito
mais profunda do que parece.

— Dia, espere — é tudo que consigo dizer antes que ela chegue
ao final da plataforma.

Então usa o que resta de sua energia para pular. Eu sempre

pensei que as pessoas que dizem que momentos estressantes
acontecem em câmera lenta estavam cheias de merda, mas juro
que parece que o tempo acabou para o dia em que seus pés
empurram a estrutura de madeira.

Não consigo respirar, porra.

Por algum milagre, ela consegue. Consegue entrar no barco

antes que se afaste demais da costa, aterrissando em suas mãos e
joelhos. Larguei minha garrafa de licor na hora, correndo para o
seu lado. Respirando pesadamente, ela me olha através de mechas
de cabelo escuro e cílios encharcados de lágrimas. Seus olhos
castanhos são vermelhos brilhantes. Como se estivesse chorando
por duas horas seguidas.

— Que porra estava pensando? — Repreendo, envolvendo

meus braços ao redor de sua cintura fina e levantando-a. Dia
quase desmaia de adrenalina assim que a ajudo a se levantar, e a
pego, dividido entre querer beijá-la e repreendê-la.

— Não poderia abandoná-lo — engasga antes de agarrar a gola

da minha jaqueta para se equilibrar.

Não vou deixá-la se safar tão fácil. — Jesus, Dia, poderia ter
se machucado, ou pior.

— Eu sei, mas você precisava de mim — ofega, levantando a

mão para seu coração acelerado.

— Não, não precisava. Precisava que me deixasse ir — minto,

lutando contra o alívio que se espalha por todo o meu corpo.

Estou feliz que ela esteja aqui. Porra, por que sou tão fraco?

— Nunca — sussurra, sua resposta alimentando minha culpa.

É igual a minha mãe. Ela faria qualquer coisa para me

proteger, inclusive se colocar em perigo.

Lembro-me da minha conversa com o seu irmão quando

passei pela sua casa mais cedo. Ele disse que eu estava fazendo a
coisa certa ao deixá-la. A verdade bate em mim como um maldito
meteorito. Essa garota pode estar me salvando, mas estou
matando-a.

— Precisa virar o barco. — Dia olha para a marina. Está

ficando cada vez mais distante a cada segundo, os barcos
ancorados encolhendo de tamanho.

— Não — falo lentamente e me afasto dela.

 — Precisamos voltar. Vai chover em breve — insiste, agarrando
meu braço. Respondo pegando a garrafa meio cheia de uísque no
chão e bebendo. Nem sei o que diabos fazer a partir daqui. Tudo o
que sei é que meu trauma está ligado a este lugar e, portanto, a
resposta de como seguir em frente deve estar aqui.

Tem que estar.

— Ouviu-me? Precisamos sair. Isso não é seguro. — Puxa a

manga da minha jaqueta, e a ignoro.

— Eu tenho que fazer isso — murmuro.

— Apenas olhe para cima, droga. — Aponta para algo acima

de nossas cabeças, e inclino minha cabeça para trás, observando
o céu escuro e nublado. Juro que o sol estava brilhando nem cinco
minutos atrás.

Não posso discutir com ela. Essa merda não parece boa, mas
temo que, se voltar agora, nunca mais encontrarei coragem para
vir aqui de novo, e acabaremos voltando para onde começamos.
Estou prestes a tomar outro gole de uísque quando explode.

— Tudo bem, já teve o suficiente. — Dia tenta arrancar a

garrafa da minha mão, e a jogo para longe, derramando uísque no
convés sem querer. Não me importo com a poça e continuo
bebendo. Meu foco dispara para o farol nas docas por um segundo.

— Vê aquele farol? — Aponto para a torre do outro lado do

lago.

Dia dá um pequeno aceno de cabeça.

— É onde minha mãe se sentava sempre que papai e eu

saíamos no lago. Ela se recusava a vir porque odiava a água, então
a fiz prometer observar o barco lá de cima. Dessa forma, sempre
poderia nos encontrar.

Dia fecha a boca com um tapa, me ouvindo divagar. Percebo o

vento aumentando e a água ficando agitada, mas me convenço de
que sairemos daqui antes que a tempestade chegue.

— Vim aqui todos os dias depois do acidente. Todo. Maldito.

Dia. As operações de busca não estavam indo a lugar nenhum, e
esperava ver algo no horizonte.

— Tipo o que?

— Minha mãe. Flutuando em escombros ou alguma merda.

Acho que só pensei... que a encontraria como ela me encontrou.

Os dedos de Dia travam com os meus, e rejeito o gesto

afetuoso.

— Eu parei de vir quando ficou claro que ela se foi —

acrescento.

— Ela não se foi. Ainda está com você — resmunga Dia,

aproximando-se como se estivesse se aproximando de um animal
selvagem que poderia fugir a qualquer momento. Não consigo olhar
para ela e ver aqueles olhos de cortar o coração apontados para
mim.

— Deixe-me adivinhar. Ela ainda está lá. — Acaricio o lado

esquerdo do meu peito.

Ela acena. — Está.

Eu zombo. — Como o inferno.

 — Não acredita?

— Não.

— Por que não? — Pergunta.

Eu dou de ombros. — Quando se perde alguém, eles não ficam

com você. Não permanecem em seu coração, ou cuidam de você,
ou o que quer que as pessoas gostem de dizer. Estão apenas
mortos, se foram. Essa é a coisa com o amor – morre conosco.

— Isso é realmente o que pensa? Que não deixam nada para

trás?

Concordo. — Com certeza. Exceto talvez arrependimento e

memórias... — Faço uma pausa. — E a porra de um colar.

Minhas ações não parecem naturais enquanto prendo a

corrente em volta do meu pescoço dentro do meu punho e puxo. O
fecho quebra sob a pressão, e guio a corrente de prata que minha
mãe fez até o nível dos meus olhos. Não tiro a corrente estúpida há
uma década.

— O que está fazendo? — Dia se preocupa.

Sem tirar os olhos da corrente, dou alguns passos em direção

à beirada do convés. O trovão ressoa no céu nesse momento, um
fio de cabelo muito próximo para o conforto. Pode ser isso? A
corrente da minha mãe poderia ser a razão pela qual tenho me
apegado ao passado?

Dia dá um passo a minha frente, segurando as mãos para cima

em antecipação ao meu próximo movimento. — Finn, me escute.
Se fizer isso, estará perdido para sempre.
 É muito tarde contudo. Jogo o colar no lago agitado e me
arrependo imediatamente.

— Não! — Dia tenta salvar a última coisa que tenho da minha

mãe.

E consegue. Ela pega o colar antes que caia na água, mas

escorrega na poça de uísque no convés no processo. Meu braço sai
para pegar a sua mão, mas batemos em uma onda exatamente ao
mesmo tempo, uma rajada de vento extrema me jogando para trás.
Olho para cima, meus ouvidos zumbindo... Então vejo minha baby
cair. Vejo Dia cair na água, mas não ouço o barulho.

Só ouço meu coração batendo em meus ouvidos enquanto

corro para a beirada do convés e vejo ondas impiedosas
envolvendo-a. Quero gritar, mas não consigo abrir a boca. Não
posso me mover, meu corpo cimentado no lugar enquanto Dia luta
contra a corrente com todas as suas forças.

— Finn! — Ouço seus apelos em pânico como um eco na parte

de trás do meu cérebro.

Mexa-se. Mexa-se, porra.

Não posso.

Flashbacks sequestram meu cérebro, cada respiração

miserável parecendo fogo em meus pulmões. Sem mais nem
menos, tenho oito anos de novo, vendo minha mãe morrer e
desejando poder acordar de um pesadelo.

Salve-a. Salve-a. Salve-a.

— Finn, não posso... A corrente... — Dia implora por minha

ajuda toda vez que sua cabeça sai da água. Estou sufocando, o
medo entupindo minha garganta. Ela chama meu nome uma vez,
duas vezes, três vezes. Então para, ela para de se mover, para de
lutar.

Ela apenas... para.

Quase desmaio quando a água fica vermelha.

Rapidamente entendo que ela bateu com a cabeça na hélice do

barco. Seu sangue mancha as ondas, seu cabelo escuro flutuando
ao seu redor enquanto fica mole. Bolhas sobem à superfície
conforme seus pulmões se enchem de água. Então começa a
afundar. Não quero nada além de pular e salvá-la, mas não faço
nada. Apenas deixei acontecer. Eu a deixei ir. As palavras que
disse a ela voltam para mim enquanto vejo minha Gemstone se
afogar.

Essa é a coisa com o amor - morre conosco.

E nesse momento, enquanto o amor da minha vida afunda no

fundo do mesmo lago que levou minha mãe, não vejo outra opção…

…mas para se juntar a ela.

“E no caos... ela ficou em silêncio”.
 Fazer aulas de verão parecia uma boa ideia.

Ganhar créditos mais rápido? Claro que sim.

Graduar-se cedo? Inscreva-me.

Achei que tiraria as aulas gerais do caminho e pularia para a

parte divertida da minha graduação. Mal sabia eu que meu cérebro
estaria frito nem duas semanas depois do curso, e acabaria
trabalhando duas vezes mais para manter o ritmo. Processar a
informação de um semestre inteiro em quatro semanas parece bom
no papel, mas na realidade é muito difícil.

Esmagando meus livros no peito, ando pelo corredor e rezo

para que minha dor de cabeça desapareça.

Novidades: não.

Vi mais médicos do que posso contar no ano passado, e todos

os testes disseram a mesma coisa. Tecnicamente, não há nada de
errado comigo. Minha concussão se foi há muito tempo, e ainda
assim as enxaquecas persistem. O último médico que vi disse que
talvez nunca fossem embora. Às vezes dificultam o foco na aula e,
como se não fosse ruim o suficiente, geralmente batem nos piores
momentos possíveis. Apenas um dos efeitos colaterais
encantadores de bater a cabeça e quase se afogar.

Meu telefone toca quando estou passando pelo refeitório a

caminho do meu dormitório. Tenho uma mensagem de Aveena.

Aveena: Encontre-me no Lenny's, às 2 horas em ponto. Não se

esqueça.

Eu sorrio com o lembrete.

Como se eu pudesse esquecer o nosso encontro no café.

Aveena declarou que tinha novidades há alguns dias e que

precisava me ver pessoalmente. Pediu que eu e Lacey a
encontrássemos neste adorável café perto do campus. Meu palpite
é que ela e Xavier estão noivos, ou talvez não tenha nada a ver com
o seu relacionamento? Só o tempo dirá. Digito uma resposta rápida
e clico em Enviar.

Dia: Sem pressão nem nada, mas se sua notícia é que está voltando e
me salvando da minha colega de quarto demoníaco, vou amá-la para
sempre.

A resposta de Aveena Veem em cinco segundos.

Aveena: O que ela fez agora?

Uma risada sai da minha garganta.

Dia: Quanto tempo você tem?

Aveena: Tão ruim, hein?

Dia: PIOR. Eu levaria você e Xavier para destruir nosso beliche por
isso qualquer dia.
 Nunca pensei que sentiria falta de Xavier e Aveena destruindo
o dormitório com seu sexo animal. E não. Não estou exagerando.
Toda vez que os deixava sozinhos, voltava para o quarto parecendo
que um furacão tinha passado por ele. Era a única desvantagem
de morar com Aveena, mas minha atual colega de quarto? Faz essa
merda parecer brincadeira de criança.

Postei um anúncio on-line logo depois que Aveena e Xavier

conseguiram sua própria casa fora do campus. O aluguel é muito
alto para eu morar nos dormitórios sozinha, então fazia sentido
encontrar um colega de quarto e dividir os custos.

Entra Grace Paisley, minha nova colega de quarto e pior

pesadelo. Ela parecia uma pessoa um tanto decente quando a
conheci. Era legal, educada, e claro, é gostava muito música metal,
usa camisetas de bandas todos os dias, e aquelas pulseiras
cravejadas que poderiam furar seu olho, mas não podia me dar ao
luxo de ser exigente.

Minhas economias estavam acabando e teria que me mudar

no mês seguinte sem ela. Ela poderia ter usado sacos de lixo se
quisesse; contanto que pagasse metade do aluguel, eu teria dito
sim.

Estava desesperada e fui para a primeira pessoa interessada.

E esse foi meu primeiro erro.

A graça é tudo menos graciosa, para dizer o mínimo. Ela não

tem absolutamente nenhuma consideração por pertences
pessoais, vasculha frequentemente minhas coisas e come toda e
qualquer comida que trazida para o dormitório. Sem falar que
convida seus amigos maconheiros a qualquer hora da noite. Ah, e
também é a pior babaca que já vi.

Não me lembro da última vez que pude ver o chão do meu

dormitório. Ela deixa pilhas de roupas sujas e fedorentas em todos
os lugares, e quero dizer em todas as superfícies planas. Achei que
vomitaria quando tive que vasculhar sua calcinha suja para
encontrar meu telefone na semana passada.

Tenho procurado qualquer desculpa possível para ficar fora do

dormitório. Estava planejando me voluntariar neste verão para
construir meu currículo, mas chegou a um ponto em que não há
o suficiente para eu fazer. Estou passeando e vendo cachorros todo
fim de semana além de estudar para minhas aulas. Qualquer coisa
para passar o tempo até a noite cair.

Sei que terei que dizer algo em breve. Não posso continuar
vivendo assim, mas a garota é assustadora. Nunca sorri, nunca ri.
Não posso acreditar que pensei que ela fosse legal. Devo ter ficado
cega pelo meu status de estudante universitário falido, porque não
há universo em que Grace Paisley seja legal pra caralho.

Viro a esquina antes que Aveena possa me enviar uma

mensagem de volta e quase deixo cair meu telefone ao ver o cara
encostado na minha porta.

Não. Não. Agora não.

Memórias pululam na frente da minha mente enquanto o

absorvo, mil perguntas sobrepondo as sirenes na minha cabeça.
Ele não mudou nem um pouco, exatamente o mesmo cara que era
um ano atrás. A única diferença é que a barba escura cobre seu
queixo, e agora tem tatuagens no pescoço.
 Lembro-me da última vez que o vi como se fosse ontem. Eu
tinha acabado de sair do hospital, e estava esperando no
estacionamento, com as mãos enfiadas nos bolsos. Eu li em algum
lugar que os mentirosos tendem a esconder as mãos. Que sentem
a necessidade de escondê-las quando estão escondendo algo, mas
não poderia lidar com outra história devastadora. Não conseguia
lidar com os segredos se formando atrás de seus olhos.

Então, deixei-o ficar com eles.

Sabia que havia mais no quebra-cabeça, mas não estava

pronta para a peça que faltava. Eu tive bombas suficientes
lançadas sobre mim por toda a vida, e me convenci de que estava
tudo bem em não saber.

Disse a ele que nunca mais falaríamos sobre isso. Deixei claro
que nunca o chamaria de pai.

E essa foi a última vez que falei com meu irmão.

Bem, até agora.

— Jesse?
 — Que diabos você quer? — Não perco uma batida.

Jesse se encolhe com a minha reação, e acho ridícula a

decepção em seus olhos. Não nos vemos ou falamos há mais de
um ano. Não pode simplesmente aparecer do nada e esperar uma
recepção calorosa.

— Agora, isso é jeito de cumprimentar seu irmão mais velho?

— Força um sorriso, sua pobre tentativa de uma piada apenas
alimentando minha irritação.

— Não quer dizer meu pai? — Zombo, e o sorriso é

imediatamente arrancado de seu rosto. Ele pensou que
poderíamos rodear o arbusto, mas não há gentilezas suficientes no
mundo para preencher o vazio entre nós. As coisas são diferentes
agora.

Ele é meu pai. Meu maldito pai. É louco se pensa que fingirei
o contrário.

Um suspiro escapa de sua boca, e limpa a garganta, parecendo

tão desconfortável com a verdade quanto eu. É como se realmente
não acreditasse nisso. Como se estivesse inventando histórias por
tanto tempo, finalmente começou a acreditar em suas próprias
mentiras.

— Quer fazer isso da maneira mais difícil? Certo. — Abandona

o ato. — Precisa ligar para o papai. Ele sente sua falta. Nós todos
sentimos sua falta.

É por isso que está aqui. Dave o enviou.

— Estive ocupada. — A mentira arranha o interior da minha

garganta.

— Besteira. Está assombrando-o. Está assombrando todo

mundo

Ele está errado. Mantive contato com Gaten e Catalina, já que

não têm nada a ver com isso, mas não posso dizer isso a ele. Tudo
o que vai fazer é lhe dar mais munição para me culpar.

— Eu disse que precisava de tempo.

— Você teve tempo. Um ano inteiro disso. Dave tem o

suficiente em seu prato. Mataria você atender as suas ligações de
vez em quando?

Eu verifico meu telefone. Estou atrasada para o meu encontro

com as meninas.

— Não posso fazer isso agora. — Dou a volta ao meu irmão,

mas quando estou prestes a inserir minha chave na fechadura, ele
se aloja entre mim e a porta.

— Então quando? Pelo amor de Deus, Dia, ele já perdeu o

marido. Não acha que já sofreu o suficiente?
 Seu comentário parece uma adaga no peito. Passei meses me
culpando pelo divórcio dos meus pais. Nem mesmo uma semana
depois que tive alta do hospital, Gaten estava fazendo as malas e
saindo de casa. Ele não conseguiu superar as mentiras de Dave, o
que é compreensível, mas eu ainda me coloco no inferno por
destruir nossa família. Afinal, se não fosse a verdade vindo à tona,
meus pais ainda estariam juntos. Não preciso dele esfregando sal
em minhas feridas quando estão apenas começando a cicatrizar.

— Saia do meu caminho — ordeno.

Ele cruza os braços sobre o peito. — Não vou embora até

conversarmos.

— Estamos conversando.

— Quero dizer uma conversa real. Sem mudar de assunto, sem

evitar, apenas dois adultos conversando sobre seus problemas.

Eu dou de ombros. — Não há o que falar.

— Jesus Cristo, Dia, poderia parar de correr por dois

segundos?

Por mais que odeie admitir, ele está certo. Eu tenho corrido.

Não parei desde que Jesse me tirou do Lago Belmont um ano

atrás. Chame isso de mecanismo de defesa ou um caso grave de
negação, mas não conseguia lidar com minha vida inteira sendo
uma mentira além de quase perder minha vida. A concussão, o
drama familiar, o acidente. Foi demais de uma vez, e me protegi da
única maneira que pude. Fechando-me a tudo e a todos. De
repente, não havia dor, nem arrependimento, nem ressentimento.
Apenas uma garota passando pela vida no piloto automático.
 — Dê-me cinco minutos. Apenas cinco. Preciso te perguntar
uma coisa, e então vou deixá-la em paz, prometo.

Eu solto um suspiro. — Certo.

Seus ombros caem com alívio.

— Devemos conversar lá dentro? — Jesse gesticula para o meu

dormitório com o queixo.

Exatamente ao mesmo tempo, uma música ensurdecedora

irrompe do outro lado da minha porta, o baixo poderoso fazendo
as paredes tremerem.

Sim, Grace está em casa.

Não consigo nem me ouvir pensar com essa música, muito

menos conversar.

— Aqui não. Vamos dar uma volta — sugiro, e Jesse gesticula

para mostrar o caminho. Andamos pelo campus por alguns
minutos sem fim antes de Jesse quebrar o silêncio.

— Então... serviço social, hein? — Pergunta.

— Sim.

Ele pesca para conversar. — Gosta disso?

Se fosse outra pessoa perguntando, aproveitaria a chance de

lhe dizer o quão apaixonada sou pelo meu diploma. Diria que
encontrei minha vocação. Que estou ansiosa para passar o resto
da minha vida ajudando as pessoas, mas como é Jesse, dou a ele
o mínimo e aceno.

— Ótimo — responde.
 O silêncio nos envolve, e alegremente deixo a conversa
murchar.

— Como está sua cabeça? — Jesse fala novamente. — Sua

concussão, quero dizer?

— Muito melhor. — Abro um sorriso desconfortável.

— Fico feliz em ouvir isso.

Presumo que deixará por isso mesmo até acrescentar — Juro

por Deus, se aquele filho da puta do Finn aparecer de novo, está
morto.

Eu imediatamente paro de andar, cada músculo do meu corpo

ficando tenso. Jesse percebe e diminui a velocidade, olhando para
mim com um pouco de confusão em seus olhos.

— O quê? — Jesse pergunta.

— Não diga esse nome. — Sai como um aviso.

Talvez até uma ameaça. Todo mundo na minha vida sabe que
não deve mencionar o nome daquele bastardo, mas Jesse não
apareceu em um minuto caloroso. Não deveria ser surpresa que
ele não saiba sobre minhas regras, mas ainda parece uma
violação.

— Estou falando sério, Jesse. Se você disser esse nome de

novo...

— Relaxa, não vou. — Jesse ergue as mãos, a confusão em

seus olhos se transformando em preocupação. Conheço esse olhar.
É o mesmo olhar que todo mundo está me dando há um ano.
 Aveena? Preocupada.

Gaten? Preocupado.

A porra do planeta inteiro? Preocupado.

Inferno, até eu estava preocupada por um minuto lá. Não me

sentia eu mesma depois que acordei no hospital. Estava sozinha,
assustada, confusa. Até que meus pais entraram correndo, viram
que eu estava acordada e me contaram tudo.

Eu me afoguei naquele dia. Morri.

Estava morta por dois minutos inteiros antes de Jesse me

fazer RCP e me trazer de volta. Disseram-me que Jesse me
encontrou usando o rastreador GPS que meus pais instalaram no
meu telefone contra minha vontade. Não gostou do jeito que
deixamos as coisas depois que descobri que ele era meu pai, e
decidiu me seguir. Disseram que testemunhou tudo da costa.

Ele me viu cair. Viu-me bater com a cabeça, me viu afogar.

Essa nem é a pior parte.

De acordo com Jesse, Finn não fez nada para ajudar.

Ele nem tentou. Meu próprio namorado me deixou morrer.

E assistiu como eu fiz.

Quando Jesse conseguiu roubar um Jet Ski e chegar até mim,

estava submersa. Os médicos disseram que tive sorte de ter
sobrevivido. Que meu cérebro e órgãos deveriam ter sofrido mais
danos causados pela água, mas por algum milagre, saí sem um
arranhão - bem, exceto por uma concussão e enxaquecas crônicas.
 Passei as próximas três semanas no hospital esperando Finn
aparecer. Eu me convenci de que ele apareceria um dia, um buquê
de flores na mão, cheio de desculpas pelo que fez ou deixou de
fazer.

Ele nunca veio. E sua ausência me quebrou. Bem, o que restou

de mim.

Mais tarde, descobri que ele deixou a cidade poucas horas

depois que Jesse salvou minha vida. Não disse a ninguém para
onde estava indo, nem mesmo Xavier ou Theo. Apenas arrumou
suas coisas, entrou no carro e foi embora. Ninguém viu ou ouviu
falar dele desde então.

— Você mudou, sabe — Jesse interrompe minha caminhada

pela estrada da memória.

Eu olho para ele, arqueando uma sobrancelha. — Significado?

— É só que... Algo em você parece diferente.

Ele não é a primeira pessoa a me dizer isso. Aveena me disse,

à sua maneira desajeitada, que parecia desconectada da realidade
depois do acidente. Eu também tive Theo comentando sobre
minhas escolhas de moda na semana passada. Disse algo sobre
como sempre uso preto agora – era apreciadora das cores no
ensino médio, mas não mais. Acredito que suas palavras exatas
foram — Você se veste como uma viúva de luto hoje em dia.

No início, vesti-me, mas agora?

Percebo que há alguma verdade em suas alegações. Acho que

tenho sofrido com a garota que costumava ser. A garota que via o
lado bom das pessoas, não importa o quê. A velha Dia viu redenção
onde todos viam uma causa perdida. Estava muito disposta a
perdoar e esquecer, dando segundas chances a qualquer um que
pedisse.

Essa garota se foi.

Arqueio uma sobrancelha. — Como sou diferente?

— Não sei. Parece... — Jesse faz uma pausa, ponderando sua

resposta. — Desapegada…

— A última vez que verifiquei, concordei com uma conversa,

não uma sessão de terapia. — Verifico a hora no meu telefone
novamente. Tenho que encontrar as garotas daqui a pouco, e o
café fica a vinte minutos de distância. Não sei o que quer me
perguntar, mas é melhor começar a falar.

— Certo. Desculpe. — Ele limpa a garganta. — Papai e eu

vamos jantar daqui a duas semanas. Adoraríamos que pudesse se
juntar a nós.

Mordo meu lábio inferior. — Não sei se estou pronta.

— Olha, Dia, pode me odiar. Pode escolher nunca mais falar

comigo, mas por favor... por favor, não desconte em Dave. Ele te
ama, a amou desde a primeira vez que colocou os olhos em você.

— Certo. É por isso que teve que forçá-lo a me adotar. —

Minhas palavras são amargas ao paladar. Sei que estou sendo
injusta. Dave e Jesse são a razão pela qual tive uma infância
maravilhosa e uma família amorosa, mas ainda estou muito brava
com eles por esconderem uma parte tão grande da minha vida.

— Não o forcei a fazer nada. Ele a queria desde o momento em

que disse a ele que você era minha filha.
 Seu uso da palavra filha me joga para um loop. É verdade.

Sou filha de Jesse.

Acho que nunca me acostumarei com isso.

— E saberia disso. Se você retornasse alguma de nossas

ligações no ano passado. Sim, nós fodemos. E queremos corrigir
isso, mas não podemos fazê-lo a menos que nos encontre no meio
do caminho.

Ele tem um ponto. Eu fui a coisa mais distante de responsivo.

É muito difícil se explicar para alguém que não atende o telefone.

— Não prefere ter todas as informações antes de tomar uma

decisão? Ainda há tanta coisa que não sabe.

Estaria mentindo se dissesse que não tenho perguntas. Desde

que a verdade veio à tona, pergunto-me o que aconteceu naquele
lar adotivo. Como Jesse conseguiu engravidar minha mãe aos doze
anos. Como descobriu que eu era sua filha e não o produto de um
estupro. Ele parece ter tanta certeza de que somos parentes, mas
isso foi confirmado?

— Olhe-me nos olhos e me diga que não está curiosa sobre

sua mãe. — Jesse fala o que penso, e olho para cima, minha
garganta doendo quando percebo o apelo fervendo em seu olhar.

Estive sentada com essa raiva por tanto tempo que se tornou
uma parte de mim. Em vez de tentar me livrar dela, segurei-a
perto, colada a ela, aceitei que estava aqui para ficar. Tratei minha
raiva como se fosse permanente, mas talvez não precise ser.

— Vamos. Jantar? O que diz? — Jesse implora, juntando as

mãos.
 Soltei um suspiro.

— Que horas é esse jantar?

Chego na casa de Lenny quinze minutos atrasada.

Começou a fazer barulho quando estava me preparando para

sair, e Jesse se ofereceu para me dar uma carona. Pode não ser
minha pessoa favorita agora, mas não pude resistir à perspectiva
de ficar seca. As meninas estão tomando bebidas quentes,
reunidas em volta de uma mesa redonda perto de uma lareira
elétrica, quando entro.

— Lá está ela. — O sorriso de Aveena cresce quando me

aproximo da mesa, e Lacey levanta os olhos de seu telefone, me
notando.

— Peguei o de sempre. — Lacey pega a xícara de café

descartável na mesa.

— Obrigada. — Pego o único assento disponível, tiro minha

jaqueta e a coloco no meu colo. — Desculpe estou atrasada.

— O que aconteceu? Achei que viria logo depois da aula. —

Lacey me entrega minha bebida, e lhe dou um sorriso agradecido.

— Vamos apenas dizer que me deparei com uma explosão do

passado. — Permaneço vaga, temendo suas perguntas. Prefiro não
reviver meu drama familiar no meio de um café lotado.
 A testa de Aveena franze com a minha explicação, uma pitada
de preocupação piscando em seus olhos. — Quem era?

— Jesse, quem mais?

Seus ombros caem de alívio com a minha resposta.

Estou perdendo alguma coisa aqui?

Arqueio uma sobrancelha. — Vee, está tudo bem?

— É claro. — Aveena evita meu olhar, levando seu café aos

lábios.

— Estava começando a pensar que sua colega de quarto

psicopata a assassinou — brinca Lacey, e tenho que forçar meu
olhar para longe de Aveena. Parece que ela está tentando
desaparecer dentro daquela xícara de café.

O que está acontecendo aqui?

— Não pode. Se ela me matar, quem vai alimentá-la?

Lacey se encolhe. — Ainda roubando sua comida, hein?

— Todo. Dia. Tentei enganá-la na semana passada e só

comprei lanches que ela odeia. Ela comeu tudo de qualquer
maneira.

— Pensei que tinha falado com ela sobre limites? — Aveena

pergunta.

Cubro o rosto com as mãos. — Falei. Disse a ela para parar de

roubar minhas coisas e pegar suas roupas sujas, mas é como se
eu estivesse falando com uma parede.
 — Garota, tem que se livrar dela. — Lacey afirma o óbvio.

— Estou tentando. Fiz uma reclamação no alojamento do

campus, e só vão me dar outro dormitório depois das férias de
verão, o que significa que estou presa a ela até o final de agosto.
Não sei o que fazer.

— Você sempre pode morar conosco — diz Aveena como se não

fosse grande coisa. Como se não tivesse me dado um ingresso
direto do inferno.

Fico boquiaberta.

— O quê? — Tenho noventa e nove por cento de certeza de que

alucinei sua oferta.

— Por que não Veem morar comigo e Xavier até que seja
designado para um novo dormitório? Temos um quarto vago vazio
lá, e poderíamos usar o dinheiro extra.

Pisco na minha dádiva de Deus de uma melhor amiga e me

pergunto por que ela não tem uma auréola acima de sua cabeça.
Sério, a única coisa que falta aqui é o som dos anjos cantando.

Merda, ainda há um problema.

— Eu não poderia pagar este aluguel e meu dormitório ao

mesmo tempo — aponto.

Ela encolhe os ombros. — Então terá que compensar isso

ajudando no apartamento.

Alguém me belisca.
 Isso não poderia ser mais perfeito. Claro, teria que ir para a
escola para minhas aulas, já que a casa de Xavier e Aveena não é
diretamente no campus, mas é apenas até o final do verão. Então
vou me mudar para o meu novo dormitório. Posso lidar com
algumas viagens de ônibus se isso significar que durmo em um
quarto que não cheira a pizza de duas semanas.

— Está falando sério? — Eu meio que espero que ela aceite de

volta.

— Muito sério. — Aveena sorri.

— Perguntou a Xavier sobre isso?

— Não, mas não acho que ele se importaria. O basquete está

tomando muito do seu tempo ultimamente. Ele mal está em casa.

— Deveria perguntar a ele antes de fazermos planos, só para

estarmos seguras.

Ela acena. — Claro, vou deixá-la saber o que ele diz.

— Precisa mesmo perguntar? O cara ateava fogo em si mesmo

para te fazer feliz. — Lacey bufa.

Aveena ri. — Você faz parecer que ele é meu escravo.

— Ele é! — Lacey e eu deixamos escapar ao mesmo tempo, e

Aveena ri, sabendo muito bem que não pode discutir.

Está bem, talvez Xavier não seja Escravo de Aveena, mas tenho
certeza que se Vee dissesse a ele para pular, diria quão alto. O cara
se inclinava para trás para ver sua garota sorrir. Xavier e Aveena
são como uma alma em dois corpos separados, e ainda não
conheci alguém que não inveja a magia de seu relacionamento.
Não ficaria surpresa se eles se casassem antes de nos formarmos

Espere. E se já forem casados?

Eu suspiro. — Puta merda, Vee. Estava tão ocupada

reclamando que esqueci completamente que tinha algo a nos dizer.

— Certo, seu anúncio misterioso. Desembucha — Lacey grita.

É impressionante o quanto Lacey amadureceu no ano

passado. Sempre pensei que o marido de sua mãe era seu pai, mas
acontece que o pai de Lacey e sua mãe se separaram quando era
bebê. Via seu pai crescendo semanalmente e muitas vezes passava
fins de semana com ele e seus dois meio-irmãos. Seu pai faleceu
repentinamente após a formatura, deixando seus dois filhos
sozinhos e precisando desesperadamente de um lar. Não tinham
ninguém. Nenhum membro da família, exceto Lacey. Lacey se
tornou a guardiã legal de uma menina de dezesseis anos e de um
menino de onze anos da noite para o dia. É praticamente uma mãe
agora, e embora não deseje a ninguém o que ela passou, isso com
certeza a ajudou a crescer.

Demorou um pouco para Aveena se acostumar com a nova

Lacey, mas finalmente começou a ver Lacey por quem era: uma
garota rica que não tinha perspectiva devido às circunstâncias em
que foi criada. Nunca tinha visto a miséria humana de perto ou
testemunhou problemas da vida real antes disso. Levou toda a sua
vida virando de cabeça para baixo para que sua pequena bolha de
privilégios explodisse. Nós três somos inseparáveis agora, e não
faria isso de outra maneira.

Aveena junta as mãos sobre a mesa. — Adivinhe.

Lacey e eu paramos para pensar por um momento.

 — Está noiva — faço uma tempestade de ideias.

— Não — diz Aveena.

— Casada? Se você teve um casamento secreto sem nós, jogo

a toalha — brinca Lacey.

— Não, tente novamente.

— Está grávida. — Coloco o pensamento em frente por causa

disso, mas realmente não acredito que possa ser verdade até que
o sorriso de Aveena cresça três tamanhos, e o calor exploda em
meu peito.

Meus olhos imediatamente ficam enevoados.

— De jeito nenhum. — Minha palma corre para minha boca.

Sempre suspeitei que Xavier e Aveena seriam pais jovens. Estão
desesperadamente tão apaixonados que era praticamente um fato.
Principalmente agora que moram juntos.

— Está grávida? — Lacey deixa escapar, ganhando alguns

olhares dos clientes do café.

— Ainda não tenho certeza, mas estou atrasada — esclarece.

— Fez um teste de gravidez? — Pergunto.

— Xavier sabe? — Acrescenta Lacy.

Lançamos mil perguntas para ela antes que Aveena consiga

falar.

Ela levanta as mãos com uma risada. — Desacelere. Não, não

contei a Xavier. Estou com muito medo de fazer o teste.
 — Porque está assustada? Você sempre disse que queria filhos
um dia. — Aveena batendo os dedos contra a mesa e cubro sua
mão com a minha. Ela sorri com o gesto calmante.

— Sim, mas não acho que um dia seria agora. Tenho dezenove.
Somos dois estudantes universitários falidos lutando para
sobreviver. Como cuidaremos de um bebê?

— Vai descobrir. Juntos — Lacey a tranquiliza. — E claro, pode

estar lutando agora, mas seu homem está a caminho de ser
convocado para a NBA, lembra?

— Não sabemos se ele vai — argumenta Aveena.

— Por favor. É um dos melhores jogadores que esta escola já

viu. Você não ficará sem dinheiro por muito tempo — afirma Lacey.

— E não é só ele. Um dia, vai se formar e se tornar um

psiquiatra incrível. Pode fazer isso, Vee. — Aperto sua mão para
apoio, e uma lágrima rola pelo seu rosto.

— É só... e se eu decepcionar aquele garoto como meu pai fez?

Oh inferno, não.

— Aveena, olhe para mim. Você não é seu pai.

Eu sei que carrega culpa e arrependimento pela morte de seu

pai há muito tempo. Ele faleceu quando ela era muito jovem, e tem
medo de colocar seus próprios filhos nesse trauma. Odiaria vê-la
negar a si mesma a felicidade por medo.

— Você tem razão. — Veem a seus sentidos. — Vocês se

importariam de vir amanhã? Não quero fazer o teste sozinha, e
Xavier está ocupado a tarde toda.
 — Claro — Lacey e eu concordamos em uníssono.

Passamos a hora seguinte sonhando acordadas com o

resultado do teste e imaginando a possibilidade de um mini Xavier
e Aveena virem ao mundo. Só me lembro do comportamento
suspeito de Vee mais cedo quando um lembrete aparece no meu
telefone.

Ficarei sentada mais tarde hoje. E tenho que estar lá em uma

hora.

Vee começou a agir de forma estranha quando lhe disse que

alguém do meu passado veio me ver. Não consigo afastar a
sensação de que está escondendo algo, mas, não posso perguntar
a ela sobre isso agora, posso? Eventualmente digo a mim mesma
que estou pensando demais e me despeço, fazendo uma nota
mental para lhe perguntar sobre isso mais tarde.

O cheiro de comida podre e suor me envolve desde o momento

em que entro no meu dormitório por volta da meia-noite. O quarto
está escuro e, a princípio, presumo que Grace esteja dormindo,
mas então ouço um barulho que me faz parar.

Por que parece que alguém está engasgando? É quando os

vejo.

— Só podem estar brincando comigo!

 Tenho certeza de que há coisas piores do que viver com um
colega de quarto desrespeitosa. Engraçado, agora, nenhum Veem
à mente.

— Na minha cama? Está falando sério? — Bati o interruptor

de luz em um instante, meus olhos praticamente queimando
quando dou uma olhada melhor na atrocidade se desenrolando
diante de mim.

Grace.

Fazendo oral a algum aleatório na minha cama. Sou burra o

suficiente para esperar uma reação instantânea, mas nem Grace
nem o garoto rabugento que suja meus lençóis me dão a hora do
dia até alguns segundos depois.

— Dina, oi. Está em casa mais cedo — Grace insulta,

separando sua boca do pau do garoto com um estalo, e agradeço
ao Senhor pelo cobertor cobrindo sua coisa.

Até me lembrar que é o meu cobertor. Aquele com quem durmo

todas as noites.

Vou ficar doente.

— Conhece Jimmy? — Pergunta, e limpa a boca com as costas

da mão. Ela está obviamente drogada, e bêbada. O mesmo vale
para o bandido ao seu lado.

— Não poderia fazer essa merda em sua própria cama?

— Jimmy derramou sua cerveja nos meus lençóis. Qual é o

problema?
 Meu olhar se desvia para a pilha de latas de cerveja vazias ao
lado do nosso beliche. Aquelas são minhas. Chocante. Toda vez que
compro bebida, ela passa sem me dizer, mas me disse que odiava
cerveja uma vez. Então, usei minha identidade falsa e comprei
algumas na esperança de que mantivesse suas patas fora das
minhas coisas. Isso funcionou muito bem. Obviamente.

— Que diabos está errado com você?

Ela revira os olhos. — Ah, relaxe. Nem estamos totalmente nus

desta vez.

Ela acabou de dizer...

— Esta não é a primeira vez? — Desabafo.

Não me diga que isso é recorrente e que estou dormindo na

porra do Jimmy há dias.

Ela encolhe os ombros. — Foram apenas duas vezes.

— Duas vezes?

Sim, isso serve. Vou-me embora daqui. Não falo depois disso.

Só faço as malas. Passo vinte minutos virando a sala para ter

certeza de que não esqueço nada. Nem Grace nem seu
brinquedinho dizem uma palavra, rindo enquanto enfio a maioria
dos meus pertences em uma mala. Só paro quando a mala está
cheia de coisas. Terei que voltar para pegar o resto mais tarde.
Bato a porta ao sair, arrastando minha mala pelo corredor com um
buraco crescente no estômago.

O que eu faço agora?

 Não vejo outra opção a não ser enviar uma mensagem para
Aveena.

Dia: Sei que eu disse que deveria falar com Xavier primeiro, mas
poderia, por favor, dormir na sua casa hoje à noite? Acabei de encontrar
Grace fazendo um oral a um perdedor NA MINHA CAMA e estou
desesperada.

Felizmente, sua resposta Veem imediatamente.

Aveena: Sabe que tenho você. A chave está embaixo do capacho e fiz
sua cama no quarto de hóspedes só para garantir.

Poderia chorar em agradecimento. Essa garota é psíquica?

Dia: Como sabia?

Aveena: Só um palpite ;)

Dia: Obrigado. Você é a melhor.

Leio suas mensagens anteriores e percebo o que seu primeiro

texto implica.

Dia: Espere, suponho que não está em casa se preciso de uma chave?

Ela confirma minhas suspeitas um momento depois.

Aveena: Não. Estou jantando com minha irmã enquanto está na

cidade. Terminando agora mesmo. Estarei em casa em breve.

Aveena: Ah, e fique quieta ao entrar. Xavier pode estar dormindo.

Dia: Serve.
 Minhas pálpebras estão tão pesadas quanto minha mala
quando arrasto minhas coisas até o último lance de escada que
leva ao meu lar temporário. A luz do corredor está apagada, e tenho
que ativar a lanterna do meu telefone para encontrar a chave
debaixo do tapete. A porta se abre momentos depois, e bebo no
apartamento mal iluminado que visitei muitas vezes antes.

Simplesmente amo a casa de Xavier e Aveena. Tem um piso

plano aberto, grandes janelas e uma cozinha recém-reformada.
Xavier e Aveena não moram aqui há muito tempo - alguns meses
no máximo - e o lugar ainda não está decorado, tornando-o um
pouco sem graça, mas isso não significa que esteja frio. Pelo
contrário. É banhada pela luz do sol durante o dia, graças às
grandes portas de correr na sala de estar.

A maior parte do dinheiro de Xavier e Aveena foi para mobiliar

os quartos e a cozinha, razão pela qual não há muitos móveis na
sala, exceto uma TV de tela plana montada na parede e um abajur.
Se bem me lembro, Vee disse que estavam recebendo o sofá na
próxima semana.

A porta do quarto principal está fechada, e deduzo que Aveena

estava certa sobre Xavier estar dormindo. Com cuidado para não
fazer barulho, vou na ponta dos pés em direção ao quarto de
hóspedes no final do corredor. O quarto está escuro como breu
quando entro, e solto um suspiro de alívio com o cheiro de... nada.
Isso mesmo, não cheira a nada – sem roupas sujas, sem comida
velha, sem meias suadas – e não poderia estar mais grata.

Posso sentir a exaustão rastejando quando fecho a porta e jogo

minha mala no chão. Nem me incomodo em trocar de roupa antes
de me jogar na minha cama e deslizar para debaixo do cobertor.
Meus olhos se fecham imediatamente, meu corpo implorando por
sono. No início, tudo é perfeito. O quarto é silencioso, a cama
confortável e os lençóis cheirosos, mas então, sinto o cheiro de
outra coisa.

Algo... familiar?

Tento lembrar-me disso. Para atribuir o cheiro a uma

memória.

Um tempo. Um lugar. Uma pessoa.

Eu me convenço de que estou louca. Até que viro de lado e

minha bochecha entra em contato com algo quente e duro. O peito
de um homem? A gota d'água é a respiração calma e regular em
minha bochecha.

Puta merda.

A próxima coisa que sei é que estou pulando do colchão e

correndo para acender a luz. Meu pulso para quando o vejo.

Porque o homem na minha cama... também é o homem nos

meus pesadelos.
 As nossas memórias muitas vezes mentem para nós.

Pode olhar para trás em sua vida e de alguma forma se

convencer de que alguém que não vê há séculos ainda está
esperando exatamente onde o deixou. Como se estivessem
congelados no tempo, incapazes de crescer, enquanto
continuamos com nossas vidas. Nós nos apegamos às versões
passadas das pessoas porque o passado é tudo o que temos. Até
que os vejamos novamente e percebemos…

Só porque conhecia alguém na época, não significa que a

conhece agora.

É assim que me sinto olhando para o estranho diante de mim.

O homem que é agora se choca com o menino que costumava ser,
e pisco várias vezes como se estivesse esperando que ele volte a ser
a pessoa que eu conhecia. Está sem camisa, ostentando novas
tatuagens no pescoço, peito e braço direito. Está mais musculoso,
também, com abdominais bem definidos e uma linha em V cada
vez mais profunda do que me lembro.

Como eu disse, estranho.

Seus olhos porém...

 São a única coisa familiar sobre ele. Isso e talvez seus lábios.

Até sua voz soa mais áspera quando se senta na cama,

parecendo meio adormecido, e rouco — Dia?

Ele está diferente. Eu estou diferente. E ainda assim... dói do

mesmo jeito.

Tenho o reflexo de recuar e acidentalmente esbarrar na mesa

atrás de mim. O impacto faz com que a lâmpada de vidro em cima
dela saia voando da mesa e caia direto no chão. A lâmpada se
quebra em mil pedaços.

— Merda. — Uma maldição baixa escapa de sua boca. Ele

começa a se levantar da cama para avaliar o dano, e me distancio
como se carregasse algum tipo de vírus mortal.

Não. Não. Não.

Não pode estar aqui. Ele foi embora. Desapareceu sem deixar
vestígios há um ano.

Provavelmente estou sem sono e alucinando, ou talvez esteja

sonhando?

Sim, deve ser isso.

Um sonho.

Ele. Não pode. Estar. Aqui.

— Você não está aqui — sussurro para mim mesma.

A confusão colore suas feições.

 — O quê? — Ele tenta se aproximar, mas o vidro no chão
rapidamente o detém.

— Você não está aqui. Não pode estar. — Balanço minha

cabeça, esperando colocar algum sentido em mim. Pisco uma,
duas, três vezes, mas ele não desaparece.

Vá embora, porra.

Ele levanta as mãos. — Dia, me escute

Eu o cortei. — V-você foi embora.

— Fui, mas estou de volta agora.

Levo um momento para sair disso. Puta merda.

Isso é real.

Finn está aqui. Na minha frente.

Não sei se fico feliz por não ter um colapso mental ou

completamente horrorizada por ele estar de volta. Xavier entra no
quarto de hóspedes antes que eu possa me decidir.

— Cara, que porra foi esse barulho? — Xavier me nota no

segundo seguinte, e seus olhos cansados se arregalam ao me ver.
— Dia? O que está fazendo aqui?

Xavier se concentra na lâmpada quebrada no chão momentos

depois, pontos de interrogação atormentando seu olhar. — Alguém
quer me dizer o que diabos aconteceu aqui?

Estou prestes a me explicar quando ouço a porta da frente se

fechar ao longe. Aveena chegou.
 Preencho as lacunas. — Vee disse que poderia dormir aqui
esta noite.

Xavier parece surpreso. — Disse? Eu não sabia disso.

A explicação mais lógica surge em minha mente. Aveena

obviamente não disse a Xavier que dormiria aqui, e Xavier não lhe
disse que convidou Finn para fazer a mesma coisa. Falha de
comunicação clássica.

— Por que ela não me contou? — Xavier amaldiçoa baixinho.

— É o seguinte? — Aveena chega um segundo depois. Ela mal

deu dois passos dentro do quarto quando vê Finn parado ao lado
da cama em nada além de moletom preto. Seu rosto praticamente
se decompõe quando liga os pontos.

— Juro que não tinha ideia de que ele estaria aqui. — Ela se
vira para mim, um milhão de desculpas girando em seus olhos.

— Eu disse que ele estava de volta a cidade — aponta Xavier.

— Exatamente, disse que ele estava de volta a cidade. Não

disse que estava dormindo no meu apartamento. Por que não me
enviou uma mensagem?

— Você saiu com sua irmã. Não queria incomodá-la. Por que
não me enviou uma mensagem? — Xavier devolve a pergunta.

— Ela me perguntou se poderia vir há uma hora. Achei que

estaria dormindo — explica Aveena. Repito a conversa deles na
minha cabeça, tão sobrecarregada com essa reviravolta que levo
um minuto para perceber o que foi dito.
 — Espere, você sabia que ele estava de volta a cidade? É por
isso que estava agindo tão estranha no café mais cedo? — Junto
dois mais dois.

Ela morde o lábio inferior, e seu silêncio me diz tudo o que

preciso saber.

— Há quanto tempo sabe? — Pergunto.

Ela se encolhe. — Um mês?

— Um mês? Jesus, ia me contar?

— Claro... eventualmente.

Xavier zomba quando ela diz isso. Ele tenta passar como uma
tosse, falhando miseravelmente, e Aveena dá uma cotovelada em
seu estômago.

— Muito bem. Eu não ia lhe contar — admite com uma careta.

— Pensei apenas que era o melhor.

— Como que parar acidentalmente na cama com meu ex é o

melhor?

— Desculpe, está bem? É que... tem tanta coisa acontecendo.

Estava preocupada que isso lhe faria mais mal do que bem.

Não posso discutir com ela sobre isso. Se eu soubesse que

Finn estava de volta, teria passado o último mês constantemente
olhando por cima do ombro, com medo de encontrá-lo em cada
esquina. Por mais que odeie que ela tenha escondido isso de mim,
entendo por que fez isso.
 — Por favor, não fique brava. Sinto muito. Só não queria
machucá-la — implora, e pela primeira vez desde que Xavier e Vee
entraram no quarto, olho para Finn. Eu o bebo. Está ali parado,
olhando para mim com as mãos nos bolsos. No começo, vê-lo
novamente doeu, mas então o choque inicial passou, dando lugar
às memórias.

Ele foi embora. Depois que quase morri. Depois que me deixou
afogar.

Pode estar de volta agora, mas isso não apaga o que fez.

E quando olho para ele... Tudo o que sinto é raiva.

— Só não esconda nada de mim de novo, está bem? — Concedo

meu perdão a Vee, e ela solta um suspiro de alívio.

— Não quero ser um idiota, mas não temos um sofá. A menos

que esteja disposta a compartilhar a cama, um de vocês tem que
ir — afirma Xavier.

Dou de ombros. — Está bem. Vou pegar o ônibus de volta para

os dormitórios.

— De jeito nenhum. Não vai a lugar nenhum. Vamos descobrir

algo. Além disso, passa da meia-noite. Os ônibus nem estão mais
funcionando — rebate Aveena.

Merda, ela está certa. Não posso pegar o ônibus a esta hora, e
não tenho como pagar um táxi até o campus.

— Vou andando, então.

Uma voz profunda corta o ar. — Não há uma maldita chance.

 Balanço minha cabeça para olhar para Finn, seu tom
autoritário enviando uma onda de arrepios na minha espinha. Eu
me convenço de que são arrepios de nojo, desprezando a
eletricidade passando pelo meu corpo.

— De jeito nenhum está andando sozinha à noite — Finn

acrescenta.

— Ele tem razão. Nossa área é uma merda — Xavier concorda.

— Ligarei para Chance então — digo, embora seja a última

coisa que quero fazer. Sei que se ligar para ele, vai querer saber
por que eu precisava de um lugar para ficar e insistir que passe a
noite na casa de festas onde mora.

Ainda não estou pronta para a parte da “festa do pijama” do

nosso relacionamento. Estamos saindo há três meses, e ainda
não... fizemos isso. Fizemos outras coisas, com certeza,
principalmente ação por cima da roupa, mas passar a noite com
ele pode criar certas expectativas, e não quero ter que recusá-lo.
Eu realmente gosto dele, mas quero levar as coisas devagar. A
última vez que fui para a cama com um cara, meu mundo inteiro
implodiu. Gostaria de ter certeza de que está aqui para ficar antes
de deixá-lo entrar – literalmente.

— Quem diabos é Chance? — A voz de Finn está pingando

veneno.

Todos nos viramos para olhá-lo, mas seus olhos estão

estritamente em mim. Imaginei esse momento antes. Fantasiei
sobre o dia em que enfiaria a verdade na sua cara. Mostrar a ele
que segui em frente, que o superei, mas agora que a oportunidade
está se apresentando, não consigo fazer barulho. Aveena e Xavier
me olham, esperando que eu esclareça as coisas.
 Diga a ele, Dia.

— Eu... ele é...

O que há de errado comigo?

— É o namorado dela. — Aveena Veem em meu socorro,

atirando para Finn o sorriso de foda-se que queria
desesperadamente lhe dar. Não tenho coragem de espiar seu rosto
para uma reação, mas percebo seus punhos rolando em bolas
apertadas ao lado de seu corpo.

— Oh — é a única coisa que diz.

Posso sentir seus olhos perfurando meu crânio, mas não

presto atenção em seus olhares insistentes. Quer que eu olhe para
ele, talvez só para confirmar as novidades de Aveena, mas nego a
ele o privilégio de minha atenção.

Sempre disse a mim mesma que se o visse de novo, trataria

sua bunda de merda silenciosamente, e teria ficado chocada
demais para seguir as minhas regras quando o vi pela primeira vez
no quarto de hóspedes, mas de agora em diante, vou tratá-lo como
um fantasma. Finn Richards está morto para mim.

Morto. E de jeito nenhum vou dividir a cama com ele.

— Tudo bem então. Ligarei para Chance. — Pego meu telefone

do bolso. Insiro minha senha e começo a percorrer meus contatos
em busca do número de Chance. Segundos antes que possa
pressionar o botão de chamada, Finn fala.

— Não — diz com uma voz calma.

 Quebro minha própria regra e olho na sua direção. Com
certeza, seus olhos imediatamente capturam os meus. Parece que
está olhando através da minha alma por um segundo, e afasto meu
olhar, mas não antes de pegar um vislumbre de dor no dele.

Ele limpa a garganta. — Ela pode ficar com a cama. Eu irei.

Com isso dito, abre a mochila no chão - provavelmente sua

bagagem – e começa a vasculhar dentro dela. Pega uma camiseta,
coloca-a sobre a cabeça e pega os sapatos ao lado da cama. Assim
que os coloca, joga a alça da bolsa por cima do ombro e caminha
sobre os cacos de vidro no chão.

— Para onde vai? — Xavier pergunta.

— Vou descobrir. — Finn dá de ombros, mas não parece

satisfazer a curiosidade de Xavier. Seguimos Finn para fora do
quarto de hóspedes e para a sala de estar.

— Se você não tem onde dormir, podemos simplesmente jogar

um monte de cobertores no chão ou alguma merda. Não tem que
sair — Xavier sugere.

Finn está a meio caminho da porta da frente quando para e

me olha por cima do ombro. Nossos olhos se encontram por um
momento fugaz, mas a sensação que provoca no meu estômago
dura mais do que gostaria. Um olhar para o meu rosto e parece se
decidir.

— Eu ficarei bem. Não se preocupe comigo.

Claro, quero que ele vá embora, mas estou sendo tão óbvia?
Tenho a sensação de que precisava ver como eu estava me
sentindo sobre isso antes de tomar uma decisão. Xavier chama o
nome de seu melhor amigo, obviamente se sentindo culpado por
chutá-lo para a sarjeta.

Só que Finn já se foi.

Não dormi uma piscadela depois que Finn saiu. Continuei

jogando e girando a noite toda, desejando poder perder meu olfato
e me aliviar dos flashbacks assombrando meus pensamentos. A
cama do quarto de hóspedes cheirava a ele. Os travesseiros, o
cobertor, até os malditos lençóis.

Finn pode ter novas tatuagens e uma nova obsessão pela

academia, mas para minha desgraça, ainda usa a mesma colônia.
Seria uma coisa se cheirasse a bunda, mas é o tipo de colônia que
faz seus joelhos dobrarem, e prefiro morrer a admitir que passei a
maior parte da noite cheirando o travesseiro do meu ex.

O relógio marca 7h50 quando saio do apartamento na ponta

dos pés para ir trabalhar. Devo ter pensado em deixar minha mala
aqui por quinze minutos. Não queria assumir nada, já que Aveena
não chegou a perguntar a Xavier se eu poderia morar com eles no
verão, mas então imaginei que voltaria mais tarde de qualquer
maneira.

Prometi a Vee que estaria lá enquanto ela fizesse um teste de

gravidez, mas estou passeando com alguns cachorros esta manhã,
e mal podia me ver carregando minha mala. Resolvi deixar minhas
coisas no quarto de hóspedes até voltar esta tarde.
 Mal dei dois passos para fora do complexo de apartamentos
antes de notar o carro preto estacionado do outro lado da rua.

Conheço aquele carro. Eu fiz sexo em cima daquele carro.

É do Finn.

As poças estão espalhadas por toda a estrada, o pavimento

escurecido pela chuva, e deduzo que houve uma tempestade
ontem à noite. As janelas do carro de Finn são escurecidas,
tornando impossível ver qualquer coisa de onde estou, e me sinto
compelida a me aproximar. verifico a entrada de carros e atravesso
a rua em passos rápidos.

Por que o seu carro ainda está aqui? Pensei que tinha dito que
descobriria alguma coisa, mas não parece que foi a lugar nenhum.
Sinto-me uma aberração quando contorno o carro e paro perto do
lado do motorista. vejo Finn dormindo no banco do motorista com
os braços cruzados e um boné de beisebol cobrindo o rosto,
provavelmente para bloquear o sol.

Sem cobertor ou travesseiro. Seu assento está inclinado, mas

não há como essa configuração ser confortável.

Não posso deixar de me aproximar da janela do banco de trás,

tentando ver dentro do carro. Vejo alguns cobertores, o que parece
ser comida de loja de conveniência – todas coisas não perecíveis –
um carregador de telefone, e a mochila que Finn estava carregando
ontem à noite jogada no banco de trás.

Meu coração cai quando me atinge. Ele tem dormido ali.

É por isso que o seu carro não se moveu. E também não parece
uma coisa única.
 Há quanto tempo ele mora no carro? Há quanto tempo está
comendo aquela porcaria de loja de conveniência? Acima de tudo,
por que o filho de um milionário estaria vivendo assim? O Sr.
Richards pode ter tido alguns problemas com seu filho, mas nunca
iria querer que Finn passasse fome ou ficasse sem-teto, não
importa o quê. A menos que... tenha cortado todos os laços com o
pai?

Uma pontada de culpa floresce em meu peito, mas a cortei

antes que pudesse crescer, dizendo a mim mesma que não me
importo onde está dormindo. Poderia estar dormindo em uma
lixeira por um ano, e ainda não daria a...

— É rude olhar, Gem.

Eu me preocupo que meu coração vá parar quando vejo Finn

me olhando do banco do motorista. Ele tirou o boné de beisebol do
rosto, um sorriso malicioso dançando em seus lábios. Nem o ouvi
descer a janela. Jesus, ele esteve acordado esse tempo todo?

Minha primeira e única reação é me afastar de seu carro como

um criminoso que acabou de ser pego em flagrante, e
acidentalmente enfio o pé em um buraco que está transbordando
com a chuva da noite passada. Enquanto tento puxá-lo, perco o
equilíbrio, caindo de bunda na calçada atrás de mim. Olho para o
meu pé que ainda está mergulhado no buraco profundo na
estrada, a água instantaneamente enchendo meu sapato.

Que. Merda. Idiota.

— Merda, você está bem? — Finn sai correndo do carro. Tudo

que queria era um pingo de dignidade, mas não, só tinha que cair
de bunda na frente do garoto que partiu meu coração.
 — Aqui. — Finn para ao meu lado, estendendo a mão para
mim. Eu o encaro por um momento, mas não aceito sua ajuda. Ele
sorri com a minha reação, o que só aprofunda minha humilhação.

Acha isso engraçado?

— Você não mudou nem um pouco, sabia disso? — Comenta,

e mordo minha língua. Ele não tem ideia de como está errado, mas
prometi a mim mesma que nunca diria uma palavra a ele
novamente, então o ignoro, tirando meu sapato molhado com um
estremecimento. Hoje é um dia frio e ventoso, e tenho que passear
com os cachorros a manhã toda. Viro meu sapato de cabeça para
baixo para drenar a água.

— Dia? — Pergunta quando não respondo.

Eu o ignoro novamente.

— Dando-me o tratamento do silêncio, hein? — Percebe

rapidamente, mas nego minha atenção, tirando minha meia, que
também está pingando água. Começo a torcer o tecido para tirar a
água, mas não adianta. Está encharcado. Verifico a hora no meu
telefone, me perguntando se tenho o suficiente para voltar para
dentro do apartamento e pegar um par de meias secas.

O próximo ônibus é em cinco minutos. O primeiro cachorro

que estou passeando fica relativamente perto do apartamento de
Aveena, mas o ponto de ônibus fica na mesma rua. Não tenho
tempo para voltar lá em cima. Além disso, mesmo que trocasse as
meias, meu sapato ainda estaria encharcado, já que possuo
apenas um par.

— Dia, olhe para mim — Finn ordena, e faço questão de me

concentrar em drenar a água da minha meia. — Dia — repete
segundos depois, e luto contra a vontade de dizer a ele para se
foder.

Ele dá um longo suspiro. — Então é isso? Realmente não

vamos conversar?

— Não. — Só percebo o que fiz quando já é tarde demais.

Que maneira de ignorá-lo, Dia.

— Dia, apenas fale comigo, porra. — Ele fica sem paciência

enquanto estou deslizando meu pé na minha meia molhada.

Abafo o riso rasgando da minha garganta. Se ele acha que pode

simplesmente invadir minha vida um ano depois e fazer exigências,
terá um mundo de decepção.

— Grite comigo, diga-me para ir me foder, chama-me de idiota,

não dou a mínima, contanto que diga alguma coisa. — Um toque
de desespero é audível em sua voz, e acho meu voto de silêncio
muito menos atraente do que seu pedido.

Quer que eu seja má com você, Richards? Feito.

— Preciso que fale comigo. Por favor... — Sua voz é quase um

sussurro.

— E eu preciso que me deixe em paz — atiro de volta,

encarando-o morto nos olhos enquanto faço isso. Por um lado,
posso dizer que está aliviado ao me ouvir dizer algo, mas por outro,
obviamente deseja que algo seja melhor.

Um suspiro assobia entre seus dentes. Então simplesmente

vai embora. Ele se vira e se dirige para seu carro sem outro olhar
na minha direção. Esperava muitas reações dele, mas não achei
que fosse desistir. Pelo menos, não tão facilmente.

Eu o observo trilhar até sua casa sobre rodas e entendo que

estava errada quando abre o porta-malas de seu carro. Ele
vasculha o conteúdo de seu baú por alguns segundos. Não demora
muito para fechar o porta-malas e voltar.

Desta vez, com um par de sapatos nas mãos.

Ele desacelera diante de mim, e eu arqueio meu pescoço para

olhar para ele, ainda sentada na calçada. Ele me choca ao deixar
cair os sapatos na calçada ao meu lado.

— Leve-os — diz como se não tivesse escolha no assunto.

Eu me pego olhando os sapatos. São velhos e gastos, nada

parecidos com os sapatos caros que usava quando o conheci, mas
pelo menos estão secos.

Agora que penso nisso, até suas roupas parecem diferentes.

Ele costumava usar roupas de marca - cortesia do dinheiro do
papai - mas agora? Usa jaquetas esfarrapadas, bonés de beisebol
desbotados e jeans surrados com buracos que sei que não estão lá
para o estilo. Mesmo assim, parece tão incrivelmente sexy que é
estonteante.

— Eu estou bem — digo secamente.

Ele não está tendo isso. — Eu disse para pegar os sapatos.

Mantenho o meu próprio. — E eu disse que estou bem.

Finn mastiga o interior de sua bochecha, debatendo sobre o

que fazer a seguir.
 — Tudo bem — respira.

Sem uma palavra, ele se afasta. Eu o vejo entrar em seu carro,

me lançar um último olhar e ir embora.

Bem desse jeito.

Seu carro encolhe de tamanho até desaparecer, e me pergunto

quando ou se vou vê-lo novamente.

Não que me importe.

Meu olhar cai para seus tênis, abandonados na calçada. Ele

os deixou para trás de propósito. Estaria disposta a apostar que
fez isso para forçar minha mão. Não posso acreditar que ele
arriscaria perder seus sapatos para sempre só para provar um
ponto. Está obviamente tentando me mostrar que não estou
fazendo nenhum favor a ele pegando os sapatos. Estou me
ajudando. Oh, para o inferno com isso. O cara quase me matou. O
mínimo que pode fazer é manter meus pés secos.

Eu lanço minha meia e deslizo para dentro dos sapatos. Por

mais que odeie admitir, são confortáveis. Quente, também;
levanto-me da calçada e ando um pouco. São grandes demais para
mim, obviamente, mas isso terá que servir. Giro, examinando a
estrada que Finn dirigiu alguns minutos atrás, e reflito sobre o que
me disse mais cedo. Ele disse que não mudei, mas estou
começando a pensar que ele mudou. A questão é se é para
melhor…

Ou o pior?
 Não diria que odeio meu trabalho.

Quer dizer, vamos lá, quem não gostaria de sair com cachorros
e ser paga por isso? Ainda assim, contudo, achei meu turno da
manhã insuportavelmente longo. Não conseguia parar de olhar
para os meus sapatos – bem, os sapatos de Finn – enquanto era
arrastada pelo parque por dois cachorrinhos hiperativos.

Os sapatos de Finn são velhos e serão bons para o lixo em

breve, o que me fez pensar em todos os lugares que viram no ano
passado, mas principalmente, isso me fez pensar por que nenhum
desses lugares estava perto de mim.

Ver Finn dormindo em seu carro esta manhã me levou a um

monte de perguntas para as quais não estava pronta. Perguntas
como, para onde ele foi depois que saiu da cidade? Por que
escolheu agora para voltar? E por que dorme em seu carro quando
seu pai é rico? Não me permiti inventar teorias, porém, enterrando
minha curiosidade no fundo da minha mente para garantir que
não ressurgisse.

Volto para o apartamento de Aveena e Xavier por volta das

13h. Prometi a Aveena que voltaria depois do almoço para apoiá-
la enquanto fazia um teste de gravidez, e pretendo cumprir essa
promessa.

Lacey e Aveena estão sentadas ao redor da mesa da cozinha

quando entro, tomando café gelado da Starbucks. As meninas me
cumprimentam com sorrisos, e me sento na cadeira ao lado de
Lacey, imediatamente notando a pilha de testes de gravidez
jogados no centro da mesa.

— Quantos comprou? — Eu rio.

A resposta é seis. Ela comprou seis testes.

— O quê? Quero ter mais certeza. — Aveena levanta as mãos

e eu rio.

— Beba, mulher. Vai precisar de cinco milhões desses se

quiser fazer todos os seis testes. — Lacey aponta para o café meio
cheio de Aveena.

— Eu tenho bebido água o dia todo e ainda não preciso fazer

xixi. — Aveena geme, aninhando o rosto entre as mãos.

— Apenas relaxe. Acontecer quando parar de pensar nisso —

tranquilizo-a, apoiando uma das minhas pernas na cadeira da
cozinha e descansando meu braço em cima do meu joelho.

— Ela está certa. Não vai funcionar a menos que pare de ficar
obcecada. Vamos falar sobre outra coisa — Lacey toca.

Os olhos de Aveena se iluminam com a sugestão, virando a

cabeça em minha direção. — Quase esqueci. Falei com Xavier, e
ele está bem com você se mudando para o verão.

— Está? — Grito.
 Grace nojenta fez um número tão grande comigo que a
possibilidade de ter colegas de quarto higiênicos e respeitosos me
parece insondável. Espero que Aveena retribua minha excitação,
mas não o faz, mordendo o lábio inferior.

Arqueio uma sobrancelha. — Por que sinto que há um mas

vindo...?

Ela permanece quieta por alguns segundos e, em seguida,

inala uma respiração antes de dizer — Finn também está se
mudando.

Estou confiante de que meu cérebro simplesmente funcionou

mal porque não há maneira no inferno de que a minha melhor
amiga acabou de me dizer que tenho que escolher entre viver com
o pior colega de quarto do mundo e viver com meu ex.

— O quê? — Deixo escapar mais alto do que o previsto.

Ela se encolhe. — Xavier descobriu que Finn estava dormindo

em seu carro e disse que não deixaria seu melhor amigo ficar sem-
teto.

— Por que Finn simplesmente não volta para a casa de seu

pai?

Sei que há mais na história quando Aveena fica boquiaberta.

— O que estou perdendo? — Peço, olhando entre Lacey e

Aveena por alguns segundos.

— Você não ouviu? — Aveena pergunta.

— Ouvir o quê?
 — A casa do pai dele pegou fogo há três meses.

Eu me recosto na cadeira, tentando e falhando em processar

a notícia.

— O quê? Como isso aconteceu?

— A investigação ainda está em andamento. Não dirão nada

ao público, mas a palavra na rua é que não foi um acidente.
Alguém ateou fogo.

— Foi tão ruim que a única coisa que restou de pé foi a

garagem — elabora Lacey.

— Mas... quem faria isso? — Pergunto, minha mente correndo.

A realização me encontra um momento depois.

— Oh meu Deus, havia alguém lá dentro?

Sou estúpida o suficiente para me preocupar com Lexie por

um momento, mas então me lembro que ela se foi. É como se
tivesse bloqueado a memória de vê-la morrer para manter os bons
momentos que passamos juntos. Não podia suportar minhas
últimas lembranças dela sendo sangue escorrendo de seu
estômago.

— Não. O pai de Finn estava fora da cidade a negócios, seu

irmão não mora mais lá, e Finn estava... — para. — Fora.

É óbvio que sabe mais do que deixa transparecer. Xavier deve

tê-la informado sobre o paradeiro de Finn no ano passado, mas ela
sabe que não deve forçar esses detalhes goela abaixo.
 — Sabia sobre isso? — Eu me viro para Lacey, e o olhar em
seu rosto diz muito.

É claro. Todo mundo sabia.

Enquanto isso, tenho estado tão ocupada cortando minha

própria família da minha vida e tentando fugir do meu passado em
Silver Springs que me deixei desconectar da realidade.

— Como é que eu não ouvi sobre isso até agora? — Sussurro,

mais para mim do que para elas.

— Para ser justa, mencionar o nome de Finn a você foi

praticamente uma ofensa federal depois que ele foi embora —
aponta Lacey.

— É verdade. Você agiu como se ele nunca tivesse existido. Eu

apenas assumi que sabia, e se não sabia, não tinha certeza se
gostaria — acrescenta Aveena.

Estou ciente de que não tenho ninguém para culpar aqui além
de mim mesma, mas ainda dói. Deus, não posso envolver minha
mente em torno disso.

A casa se foi. Nada além de cinzas.

Eu me apaixonei por Finn naquela casa, dei-lhe meu primeiro

tudo naquela casa. É a razão de eu passar o verão com Lexie;
também tive meu coração partido pela primeira vez naquela casa.

E agora, simplesmente... acabou.

Junto com a joalheria de Nora Richards e as últimas

lembranças de Finn sobre ela.
 — O pai dele não é milionário? Por que simplesmente não
comprou uma casa nova em Silver Springs?

Aveena dá de ombros. — Acho que não viu sentido em ficar na

cidade. Afinal, seus dois filhos se mudaram e está sempre fora da
cidade a negócios, de qualquer maneira.

Entendo que isso deva colocar Finn em uma situação delicada.

Como se volta para casa quando sua casa não existe?

Aceito a derrota. — Ele ficará o verão inteiro?

— Sim. Só até ele poder alugar um quarto em algum lugar.

Está de olho em alguns lugares para o próximo semestre.

Eu luto contra a vontade de perguntar a ela por que Finn é

incapaz de pagar um lugar próprio até lá. Simplesmente não faz
sentido. O que aconteceu entre ele e seu pai, e por que faliu de
repente?

A realização afunda suas garras em mim. — Espera, quer dizer

que ele está se matriculando aqui?

Ela acena. — Foi o que Xavier disse.

Merda.

Quer me dizer que não só terei que vê-lo fora da escola porque
temos os mesmos amigos, mas também há uma chance de eu
encontrá-lo nos corredores?

Excelente. Simplesmente ótimo.

Espere. Há uma grande falha no seu plano.

 — Onde ele dormirá? Há apenas um quarto de hóspedes e você
não tem um sofá.

— Xavier providenciou para que o sofá chegue amanhã cedo.

Meu rosto deve revelar o quanto estou infeliz com essa

reviravolta, porque Aveena diz — Desculpe, D, estou me sentindo
péssima. Tentei falar com Xavier sobre isso, mas mal consegui lhe
dar um sermão quando também estou aceitando você sem pagar
aluguel. — A culpa em seus olhos vira meu estômago de cabeça
para baixo.

Odiaria que ela se culpasse quando está fazendo tudo o que

pode para me ajudar. Meu drama não é sua responsabilidade.

— Não se preocupe com isso por um segundo, está bem?

Entendo. Este também é o apartamento de Xavier. — Ofereço a ela
um sorriso agradecida, que retribui na hora. Está prestes a dizer
algo quando seus olhos crescem três tamanhos.

— O que há de errado? — Lacy pergunta.

Aveena endurece. — Eu tenho que urinar.

Demoro um pouco para perceber onde ela quer chegar com

isso.

— Vai! Vai! Vai! — Encorajo.

Aveena pega um dos mil testes de gravidez na mesa e se tranca

no banheiro.

— Vee, está bem? — Lacey bate na porta dez minutos depois.

— Só um minuto — Aveena responde, sua voz trêmula.

 Não sei como funcionam os testes de gravidez, mas sei que não
costumam demorar tanto. O ar fica escasso em meus pulmões
quando empurra a porta do banheiro com os olhos vidrados. Está
segurando o teste de gravidez na mão direita, olhando fixamente à
sua frente. Não tenho certeza se está chocada ou triste. Então
começa a chorar e, de repente, tenho ainda menos certeza.

Eu me aproximo. — Vee, fale com a gente.

Depois do que parece uma eternidade, resmunga — Estou

grávida.

É chocante!

Os próximos dez minutos são um borrão. Principalmente

porque estou chorando tanto que não consigo ver merda nenhuma.
Lacey e eu passamos a maior parte abraçando Aveena, a ponto de
sufocá-la.

— Quando vai contar a Xavier? — Limpo minhas bochechas

com minha manga.

— Eu... não sei. Há uma fogueira na praia esta noite. Acho que
sempre posso lhe contar lá.

Lacey leva a palma da mão ao coração. — Isso seria tão

romântico.

— Vocês têm que vir. Eu... não posso fazer isso sozinha. —
Aveena pega nossas mãos em seus dedos trêmulos. — Theo e seus
colegas de quarto estão dando a festa. Será divertido.

— Claro, conte comigo. — Lacey não requer muito

convencimento.
 Eu, por outro lado...

Aveena se concentra em mim, um sorriso esperançoso

puxando seus lábios. — Dia?

— Odeio ser essa garota, mas Finn estará lá?

É ruim o suficiente que eu vá dividir um apartamento com ele.

Não estou tentando vê-lo fora disso, a menos que seja
absolutamente necessário.

O sorriso de Aveena morre. — Sim, mas não tem que falar com
ele. Se ele tentar falar com você, vou empurrá-lo para o fogo. Por
favor, preciso de você lá.

Para o inferno com isso. Esse cara estará na minha vida, quer
eu goste ou não. Poderia muito bem me acostumar a vê-lo. Só
porque temos os mesmos amigos não significa que precisamos ser
amigos. Minha resposta é um não pensar.

— Foda-se Finn. Minha melhor amiga precisa de mim.

A próxima coisa que sei é que Aveena está se jogando em meus

braços e me enchendo de agradecimentos. Segundos depois que se
afastou, meu telefone toca com uma mensagem.

É Chance.

Chance: Está ocupada esta noite?

— O Chance estará lá — canta Aveena. Olho para cima para

vê-la espiando por cima do meu ombro com um sorriso.

— Assim como Finn. Isso é apenas um desastre esperando

para acontecer — aponto. Estamos falando do cara que uma vez
cortou os pneus de alguém só por falar comigo. Não consigo
imaginar o que fará quando me vir beijar outra pessoa.

Merda… Eu tenho que ir, não é?

Se não por mim, então por Chance. Não quero que Finn fique
furioso com ele.

— É uma boa ideia porque Finn estará lá. O cara a colocou no

inferno. É sua vez. Você merece poder mostrar seu novo homem,
Finn ou não.

E talvez isso me torne mesquinha...

Entretanto concordo.

Nunca fui fã de festas na praia.

Para começar, sempre acabo com litros de areia nos sapatos.

Ah, e não esqueçamos daquela vez no semestre passado quando
os policiais apareceram e todos tivemos que correr para evitar ser
acusado de beber com menores de idade - se você acha que correr
não é divertido em geral, tente correr na areia enquanto bêbado.

Só vim porque Aveena precisa de mim, e por mais que odeie a

ideia de ver Finn, odeio a ideia de decepcioná-la ainda mais.
Graças a Deus tive aula esta noite. Isso me permitiu pegar o ônibus
e aparecer mais tarde do que todo mundo. Quanto mais cedo sair
daqui, melhor.
 — Dia! — Aveena me vê assim que chego ao pé dos degraus de
madeira que levam à praia. Lacey está com ela, acenando para
mim.

Aceno de volta, cruzando a distância que nos separa. Meu

olhar desliza ao redor da área lotada enquanto estou andando, e
imediatamente localizo Theo, Xavier e Finn perto do fogo.

Cada átomo do meu corpo me implora para me virar quando

dou zoom no meu primeiro amor. Está vestindo uma regata preta
decotada, seus bíceps tatuados e músculos angulosos quase
hipnotizando as garotas da fraternidade a poucos metros de
distância.

Não posso mentir, ele parece ridiculamente sexy, o que é

bastante surpreendente, já que regatas de academia não
costumam fazer isso por mim. A maioria dos rapazes usando-as
parecem babacas absolutos, mas não Finn. De alguma forma, Finn
os puxa. Ele a inda não me viu, e considero fingir uma enxaqueca
horrível. Então me lembro por que vim em primeiro lugar.

Faça isso por Aveena.

Estou no meio do caminho para as meninas quando noto uma

mesa de beer pong montada a poucos metros do fogo e um
punhado de coolers espalhados pela praia. Não há música, mas
TJ, um dos colegas de quarto de Theo, está sentado ao redor da
lareira tocando violão para algumas de suas groupies, seu cabelo
louro-escuro uma bagunça. TJ é quase sempre a atração principal
das festas. Canta, toca violão, é engraçado, gostoso e solteiro,
embora algo me diga que ele gosta desse jeito.

Aveena e eu estamos tentando colocá-lo com Lacey há algum

tempo, sem sucesso, devo acrescentar. Lacey não teve nenhuma
ação desde que superou sua paixão louca por Theo no ano
passado. Brinca sobre ser solteira para sempre, mas realmente
não tenta se expor. É como se tivesse desenvolvido uma alergia
completa à espécie masculina.

— Estava na hora. Estava com medo que perdesse os fogos de

artifício. Aveena me puxa para um abraço assim que eu desacelero
ao seu lado.

— Desculpe estou atrasada. Precisava de uma soneca depois

da aula — minto.

Claro, eu tinha aula esta tarde, e precisava recarregar depois,

mas não foi por isso que cheguei tão tarde. Meus olhos disparam
para a verdadeira razão, que está de pé ao lado do fogo, e minha
garganta aperta quando pego Finn me olhando. Ele também não
tem vergonha disso. É tarde demais para o ato de dor de cabeça?

— Onde está seu namorado? — Lacey olha ao redor da praia,

e viro minhas costas para Finn, esperando me poupar de qualquer
contato visual não intencional.

— Sim, onde está Chance? — Aveena traz um copo vermelho

cheio de água aos lábios, e a realização me encontra.

— Não sei. Ele deveria estar aqui. — Verifico meu telefone por
uma mensagem dele. Seus colegas de quarto estão dando a festa.
Achei que estaria aqui.

Aveena dá de ombros. — Talvez tenha acontecido alguma

coisa.

— Então, o que está bebendo? — Lacey pergunta, me

avaliando como se achasse que estou escondendo tequila em
algum lugar do meu corpo.
 — Ar — eu rio.

— Você não trouxe nada?

— Esqueci.

Outra mentira. Não queria estar perto de Finn com inibições

reduzidas. Estou com medo de acabar interpretando a piada de
Aveena literalmente e empurrando o Sr. Eu-Deixo-Você-Afogar na
fogueira.

Lacey assume a responsabilidade de intervir, me dizendo —

Pegarei pra você — antes de caminhar para o refrigerador a poucos
metros do fogo. Está de volta com uma lata de seltzer com sabor
de melancia segundos depois. Eu tomo com um agradecimento.

— Contou a ele? — Questiono Aveena, sabendo muito bem que

a resposta é não. De jeito nenhum Xavier estaria discutindo com
os rapazes agora se soubesse que seria pai.

Ela se encolhe. — Ainda não.

— Por que não?

— Não sei. É só que... Ele estava falando sobre como mal podia
esperar para ter algum tempo livre na próxima semana, e aqui
estou eu, prestes a lhe dizer que nunca mais terá tempo livre. Bem,
pelo menos, até nosso filho ou filha completar dezoito anos.

Uma risada sai de mim. — Sim, mas isso é uma coisa boa.

Ela suspira. — Ele tem muito em seu prato agora. Só não

quero acrescentar a isso.
 — Vee, ele te ama. Ele ficaria feliz em limpar seu prato para
você — Lacey encoraja.

Aveena morde o lábio, e meu coração dói com as lágrimas se

acumulando em seus olhos. Está feliz e ansiosa, e é compreensível.
Somos apenas crianças. Ainda estamos na escola, e não estamos
nem perto de ter uma vida estável, mas se Xavier e Aveena,
também conhecido como o melhor casal que conheci, não
conseguem fazer isso funcionar? Ninguém pode.

— Venha aqui. — Abro meus braços, e Aveena caminha para

o meu abraço em um piscar de olhos. — Estaremos aqui com você.
Aconteça o que acontecer.

Ela balança a cabeça e pisca para conter as lágrimas. Mal nos

afastamos quando uma voz profunda soa atrás de mim.

— Eu também recebo um abraço?

Viro para ver Chance olhando para mim com um sorriso com
covinhas. Está com as mãos enfiadas nos bolsos, vestindo uma
camisa branca com alguns botões desabotoados, as mangas
arregaçadas chamando a atenção para os antebraços cheios de
veias. Chance é bonito. Não está bem, não é bonito, lindo. É alto,
tem olhos azuis brilhantes e aquele sorriso de menino que poderia
deixar qualquer garota tonta. É aquele cara que parece que deveria
ser um idiota, mas acaba sendo um amor total. É próximo de sua
mãe, estudando para ser um contador, um amante dos animais
como eu – apenas um grande cara no geral.

Cruzo os braços sobre o peito, lutando contra meu sorriso. —

Pessoas atrasadas não recebem abraços.

Chance arqueia uma sobrancelha. — E se eu pedir desculpas?

 Paro para pensar. — Depende. Quão bom é o pedido de
desculpas?

— Por que não me diz?

A próxima coisa que sei, ele circulou meu pulso com a mão e
me puxou para seu peito. Minha respiração me deixa quando suas
mãos voam para cobrir meu rosto. Seus lábios encontram os meus
no segundo seguinte. Não posso deixar de me sentir desconfortável
quando sua mão esquerda cai na parte inferior das minhas costas.
Pode ser coisa da minha cabeça, mas me sinto vigiada.

É como se pudesse sentir as pessoas olhando para nós. Ainda

assim, o deixei me beijar para o desejo de seu coração, segurando
seu colarinho para mais. Não nos vemos há mais de uma semana
porque nossas agendas nunca se alinham.

Pensaria que passaríamos mais tempo juntos. Afinal, estamos

saindo há três meses, e o início de um relacionamento geralmente
é quando mais sai, mas entre o trabalho, as aulas de verão e minha
colega de quarto do inferno, tenho lutado para pegar ar. Além
disso, não é como se Chance não tivesse pessoas para mantê-lo
ocupado. Mora em uma casa de fraternidade fora do campus com
outros cinco caras, incluindo TJ e Theo. Theo é realmente a razão
pela qual nos conhecemos. Tudo começou quando ele e seus
colegas de quarto jogaram a mãe de todas as festas no semestre
passado.

Estava tão ocupada naquele dia que não tive tempo para
comer. Apareci na festa com o estômago vazio e uma atitude ruim,
apenas para acabar sentado ao lado de Chance no sofá em algum
momento durante a noite. Meu estômago não parava de roncar.
Era tão alto que era embaraçoso.
 Não dissemos uma palavra um para o outro no início. Até cinco
minutos depois, quando se levantou e subiu para seu quarto.
Então, voltou com uma caixa de Oreos e me deu sem explicação.
Ele apenas me entregou a caixa com um sorriso tímido. É verdade,
não era muito nutritivo, mas é o pensamento que conta, certo?

Chance não se afasta de mim até que seja absolutamente

necessário. Ele descansa sua testa contra a minha, um pequeno
sorriso brincando em seus lábios, e diz — Que tal um pedido de
desculpas?

Aturdida, abro a boca, mas seu telefone toca antes que possa
atender. Chance dá um beijo na minha testa e pega o telefone para
checar quem está ligando.

— Merda, tenho que atender. — Ele me dá um sorriso de

desculpas e leva o telefone ao ouvido. — Sim?

Ouço o que soa como uma voz automática, então distingo

algumas palavras aqui e ali.

Preso. Centro correcional.

Aceitar. Chamada.

É o seu irmão. Tem que ser.

Só porque Chance é descontraído não significa que não tenha

um passado. Ele manteve os detalhes no mínimo, mas me disse
que seu irmão mais velho está na cadeia. Não me contou o que
aconteceu, mas parecia um assunto delicado, então não o
pressionei.

— Eu já volto — Chance murmura.

 Aceno, e ele se distancia da multidão. Mencionou que ele e seu
irmão não estavam se falando por um tempo. Recentemente
começaram a conversar novamente, e Chance me pediu para
acompanhá-lo quando for visitá-lo na prisão na próxima semana.
Não poderei entrar na sala com eles, mas estarei do lado de fora
para dar apoio moral.

Seu irmão está sendo transferido para outra prisão fora do

estado no final do mês. Suponho que Chance achou que deveria ir
ver seu irmão pelo menos uma vez antes de transferi-lo a
quilômetros de distância de Duke.

— Você acabou de me chamar de solteira em cinco idiomas

diferentes — Lacey ri assim que Chance está fora de alcance.

— E de quem é a culpa? — Provoco.

Ela levanta as mãos. — Ei, não é minha culpa que todo cara
que conheço seja pego ou uma canoa furada de idiota.

Eu rio. — Há quanto tempo não sai com um cara?

Lace suspira. — Muito tempo. Nem tenho certeza se me lembro

mais de como me beijar.

— Estou mais do que feliz em refrescar sua memória — uma

voz masculina interrompe.

Todos nos viramos para ver TJ atrás de nós com um sorriso

diabólico. Sua guitarra está trancada no estojo, a alça pendurada
no ombro enquanto descaradamente verifica Lacey. Lacey
imediatamente revira os olhos, e sorrio. Ela não o suporta, e ele
sabe disso. Eu juro que o cara gosta de apertar os seus botões.
Apenas uma das muitas razões pelas quais nunca poderíamos
juntá-los.
 — Nem mesmo se fosse o último homem na terra, Jacobs.

Imperturbável, TJ sorri. — Continue dizendo isso a si mesmo,

Mattson.

Rapidamente paro de prestar atenção em suas brigas,

lançando um olhar para Aveena. Ela está olhando para Xavier, que
está jogando beer pong com outro colega de quarto de Theo, e
mexendo com a pulseira em seu pulso. Parece perdida em sua
própria cabeça, debatendo sobre o que fazer a seguir.

— Vee?

Eu tenho que chamar o seu nome duas vezes antes que saia
disso.

— Hum? — Diz distraidamente.

— Precisa dizer a ele. Em breve.

— Talvez eu devesse fazer outro teste. Só para ter certeza de

que não é um erro.

— Vee, você fez quatro testes. Não é um erro. O que está

realmente a incomodando?

— É só que... sempre pensei que quando ficasse grávida, diria

a ele no momento perfeito. Achei que faria algo especial.
Memorável. Achei que não teria que lhe contar no meio de um jogo
de beer pong, só isso.

Suas palavras ressoando em minha mente, lanço um olhar

para Xavier na mesa de beer pong e acidentalmente faço contato
visual com Finn ao seu lado. Excelente. Deve ter substituído o
colega de quarto de Theo como parceiro de beer pong de Xavier.
 Quero desviar o olhar, sério, mas não consigo controlar meu
corpo, encarando-o fixamente nos olhos por alguns segundos.
Esperava que ele parecesse com raiva. As chances são de que me
viu dando uns amassos com Chance, mas não consigo encontrar
nem uma gota de raiva em seu rosto.

Se alguma coisa, ele parece... triste.

Pare de olhar para ele, droga.

Consigo recuperar o controle de mim mesma segundos depois.

Eu tiro meus olhos de Finn, focando no mar calmo e céu noturno
sem nuvens. As ondas lavam a costa ao longe, e olho para a areia
abaixo de mim.

Aveena quer tornar seu anúncio memorável?

Então é exatamente isso que vamos fazer.

 — Não acha que é demais? — Aveena exala uma respiração
trêmula enquanto caminhamos pela praia juntas.

Para você? Nunca. — Sorrio, entrelaçando nossos braços para

garantir que não se irritará comigo. Não muito tempo atrás, estava
preocupada com o fato de seu grande anúncio não ser memorável,
e agora teme que estejamos exagerando.

Pessoalmente, acho que estamos fazendo o mínimo. Eu teria

ido muito mais longe se tivesse a chance de me preparar, mas
encontro consolo em saber que terei uma segunda chance com o
seu chá de bebê. Dê-me uma ou duas semanas e farei o anúncio
desta noite parecer uma piada.

— Faça-me passar os passos novamente. — Mordisca o lábio

inferior.

— Vou cuidar de tudo. Tudo o que precisa fazer é levar seu

homem até lá. — Aponto para o penhasco rochoso do outro lado
da praia. É perfeito, elevando-se sobre a costa e com vista para o
oceano.

Ela assente, aparentemente insegura.

 Eu salto em seu caminho, agarrando seus ombros. — Vee, olhe
para mim. Você. Pode. Fazer. Isso.

Meu encorajamento parece fazer o truque porque abre um

sorriso, percebendo-a.

— Vamos ter um bebê? — Resmunga, saboreando as palavras

em sua língua, e pela primeira vez desde que o teste de gravidez
deu positivo, sua voz não está pingando descrença. Ela e Xavier
trarão uma pessoa totalmente nova para este mundo, e está
apenas começando a afundar.

— Você terá um bebê — repito de volta para ela, sorrindo tão

largo que meu rosto dói. — Agora, vá buscar o seu homem.

Seu olhar viaja para Xavier jogando beer pong com Chance.

— Posso fazer isso — sussurra, mais para si mesma do que

para mim, e sai em direção à mesa de beer pong.

Sinto-me como uma mãe orgulhosa quando Aveena se

aproxima, seus passos cheios de determinação. Encosta na ponta
da mesa antes que Xavier possa jogar a bola. Os olhos de Xavier
imediatamente se dirigem a sua namorada. Chance, o parceiro de
beer pong de Xavier, cutuca-o com o cotovelo, mas Xavier não se
mexe, apenas saindo quando TJ, seu adversário, o incita a dar o
maldito tiro.

Alerta de spoiler: ele erra.

Muito difícil não errar quando se está olhando para sua

namorada o tempo todo. O pobre rapaz está tão apaixonado por
ela que não consegue evitar.
 Isso. Este é o tipo de amor que muitos de nós vasculharíamos
o planeta para encontrar. Aquela conexão única na vida que
simplesmente não consegue abalar. É também a razão pela qual
não estou preocupada com o que o futuro reserva para esses dois.
Eles serão pais incríveis.

Chance e eu fazemos contato visual por um momento, e ele

sorri. Nosso plano está funcionando perfeitamente. Agora? seus
olhos perguntam. Aceno com a cabeça, dando-lhe permissão para
abandonar o navio. Ele abandona a mesa de beer pong no segundo
seguinte, dirigindo-se direto a mim, apesar da reclamação de TJ.

Aveena curva um de seus dedos na direção de Xavier,

chamando-o para se aproximar, e ele não perde o ritmo,
imediatamente abandonando o jogo para encontrá-la.

Feito um pato.

Porra, quero isso. É quando meu olhar pousa em Finn, rindo

com Theo perto do fogo, e me lembro...

Eu tive isso.

A paixão sufocante...

O amor angustiante...

E quase me matou.

Pensando bem, estou bem com amor estável e previsível.

— São trezentos dólares. — Chance me mostra a palma da

mão quando para a minha frente.
 Eu rio e enfio a mão nos bolsos do meu short. — Posso te dar...
— mostro a ele minhas descobertas. — Um prendedor de cabelo e
meu último chiclete.

Chance ofega. — É isso? Depois de todas as distrações

profissionais que fiz, é tudo o que consigo?

Deveria saber que pedir a ele para manter Xavier ocupado

enquanto Aveena e eu trabalhávamos em nossa revelação teria um
preço.

Cruzo os braços sobre o peito. — É pegar ou largar.

Ele finge pensar sobre isso. — Que sabor?

Passo o pacote de chiclete mais perto do meu rosto. —

Strawberry bliss.

— Vendido. — Pega o pacote da minha mão antes de jogar o

chiclete na boca. Seus braços vêm para envolver minha cintura
um momento depois, e sorri. — Agora receberei o meu pagamento.

Ele começa beijando meus lábios. Então mergulha de volta

para mais. Eu tenho que me afastar antes que as coisas aqueçam.
Não quero perder o anúncio de Aveena.

Viro as costas para ele, e Chance entende a dica, circulando

meu corpo com os braços por trás. Encostada em seu peito, olho
de soslaio em busca das silhuetas de Aveena e Xavier. Devem estar
a meio caminho do topo do penhasco. Eu os localizo em breve e
faço um trabalho rápido de enviar uma mensagem de texto para
Theo, dando-lhe à luz verde sobre a próxima parte do nosso plano.
Ele responde com um polegar para cima.
 Nenhum de nós fala enquanto assistimos Aveena arrastar um
Xavier confuso até o penhasco. Mal chegaram ao topo antes que
as lágrimas começassem a embaçar minha visão. Não consigo
ouvir o que estão dizendo daqui, mas não preciso.

Vejo Aveena pegar sua mão sob o luar, levando-o até a beira
do penhasco, mantendo-se a uma distância segura. Então a vejo
apontar para a margem abaixo deles. Mais precisamente nas
palavras que passamos dez minutos escrevendo na areia.

ESTOU GRÁVIDA.

Provavelmente parecíamos duas universitárias imaturas

desenhando na areia há pouco, mas agora? Vendo a forma como
Xavier recua em choque, virando-se para olhar para sua
namorada, sei que valeu a pena.

Aveena acena com a cabeça, aproximando-se dele, mas Xavier

não perde um segundo pegando-a em seus braços como se fosse
um fodido príncipe saído de um filme da Disney. Minha palma voa
para minha boca, uma lágrima solitária deslizando pelo meu rosto
enquanto ele a segura no ar por um segundo e depois a beija. Os
braços de Aveena envolvem seu pescoço, e é quase perfeito.

Só que algo está faltando. Merda, esqueci de dar a deixa para

Theo.

Envio-lhe outra mensagem.

Dia: AGORA!

Fogos de artifício de cair o queixo enchem o céu com cores

brilhantes menos de dez segundos depois que pressiono Enviar.
Xavier e Aveena cortam o beijo, alertados pelo barulho, e se voltam
para olhar para o céu noturno. Ficam lá em cima por longos
segundos, abraçados e apreciando a visão da primeira fila dos
fogos de artifício.

— Ela tem sorte de tê-la como melhor amiga. — A respiração

de Chance sopra no meu pescoço enquanto apoia o queixo no meu
ombro. Contei-lhe tudo sobre o anúncio de Aveena e nosso plano
de torná-lo épico quando lhe pedi para distrair Xavier.

— Eu sou a única que tem sorte — digo com uma fungada,

olhos lacrimejantes cravados na demonstração de amor verdadeiro
a minha frente.

Chance beija minha bochecha. — E eu sou um cara de sorte.

— Sim, você é — alguém comenta atrás de nós.

Meu estômago afunda quando a voz familiar me envolve.

Meu primeiro reflexo é separar os braços de Chance da minha

cintura – não me pergunte por que, não tenho ideia – antes de virar
para encarar Finn. Sabia que era ele apenas por sua voz, mas meu
coração ainda dá cambalhotas quando o vejo parado ali com as
mãos nos bolsos e seu sorriso tão astuto quanto esperaria que
fosse.

— O que quer? — Pulo as gentilezas, minha voz seca.

Minha reação não o perturba nem um pouco. — Apenas pensei

em me apresentar para o seu... — Finn faz uma pausa por um
momento, fazendo uma careta como se a palavra o deixasse
doente. — …namorado.

Que porra ele pensa que está fazendo?

 — Quem é? — Chance descansa a palma da mão alguns
centímetros acima dos meus quadris, me puxando para seu peito
como se estivesse marcando seu território, e os olhos de Finn caem
para a mão de Chance tocando meu corpo. Tensiono, minha pele
queimando enquanto Finn olha para os dedos de Chance por um
breve momento, seus músculos da mandíbula se contraindo.

— Sou Finn. — Ele solta, encarando Chance morto nos olhos

na expectativa de uma reação. Provavelmente está esperando que
seu nome soe um sino. Chance e eu tivemos a conversa sobre ex
antes, mas nunca disse a ele o nome de Finn.

— Deveria conhecê-lo ou algo assim? — Chance franze a testa,

e os olhos de Finn travam com os meus, seu olhar transmitindo
um claro vai dizer a ele ou digo?

Bastardo.

Ele não conseguia manter distância e ser um ex-namorado

decente. Claro que não. Isso não é apenas o MO de Finn.

Engulo em seco. — Chance, este é…

Tantas respostas para escolher. O menino que partiu meu

coração? O garoto que tirou minha virgindade no chão de sua
biblioteca? O garoto que me abandonou sem sequer um
telefonema?

— O seu ex — Finn termina para mim e oferece a mão a

Chance. — Prazer em conhecê-lo.

Os olhos de Chance escurecem com a percepção e, a princípio,

presumo que esteja com ciúmes. Até que me olha, ignorando Finn,
e diz — Seu ex, tipo... o cara que deixou você se afogar?
 O lembrete me corta até os ossos. Esqueci que contei a Chance
o que aconteceu. Eu tenho uma pequena cicatriz no topo da minha
cabeça desde o acidente, e quando me perguntou como consegui,
disse a verdade. Que caí de um barco e me afoguei enquanto meu
ex assistia.

Não confirmo ou nego as suspeitas de Chance, olhando para

Finn, cuja pele ficou mais pálida que a neve em uma fração de
segundo. Achei que sua angústia seria satisfatória, mas Finn
parece que Chance acabou de estripá-lo com palavras, e quase
sinto pena dele.

Não, não, não sinto pena dele. Foda-se ele.

Leva alguns segundos para Finn recuperar a compostura e

limpar a garganta. — Esse sou eu — admite.

Não sei se estou chocada com sua honestidade ou

impressionada por ter assumido.

Chance se move a minha frente, empurrando-me para atrás

dele como se fosse algum tipo de escudo humano. — Você tem
coragem de voltar aqui depois do que fez. Ela quase morreu por
sua causa.

— Eu sei disso — Finn diz, sua voz monótona, mas vejo a

agonia no fundo de seus olhos.

— Você ao menos se desculpou com ela? Acha que pode

simplesmente aparecer e se apresentar como se não a tivesse
deixado morrer. Que porra é essa, cara? — Chance dá alguns
passos ameaçadores à frente, e me encolho.
 Aprecio Chance tentando me defender, mas não preciso que
defenda a minha honra. Especialmente não na noite mais feliz da
vida de Aveena.

— Chance, vamos lá, ele não vale a pena. — Passo entre eles,
agarrando a mão do meu namorado e puxando-a. Ele não se move
um centímetro. — Chance, vamos.

Um suspiro de alívio me escapa quando consigo arrastá-lo

para longe de Finn, mal evitando o desastre. Olho por cima do
ombro para ver Finn exatamente onde o deixamos, nos observando
ir embora.

— Que idiota. Ele nem parecia arrependido. — Chance diz.

Eu o deixo vomitar ódio por alguns segundos e aceno com a

cabeça. A verdade é que não tenho energia para odiar Finn agora.
Apenas estar na mesma vizinhança que ele é mentalmente e
emocionalmente exaustivo para mim.

— Ele estava olhando para você a noite toda, mas imaginei que
fosse apernas um aleatório com uma paixonite. Tudo faz sentido
agora. Ele a quer de volta.

— Quanto você bebeu? — Provoco, mas Chance não acha nem

um pouco divertido.

— Estou falando sério.

Dou de ombros. — Por favor, ele acabou de ficar sem dinheiro

e voltou para sugar seus amigos.

Imagens dele dormindo em seu carro voltam à minha mente e

reforçam minhas crenças. Ele voltou por si mesmo. Não por mim.
 — Dia, sou um homem. Sei como pensamos, e esse filho da
puta do Finn? Ele quer você.

Talvez ele esteja certo. Talvez Finn realmente tenha voltado por
mim. Talvez seja louco o suficiente para pensar que eu poderia
perdoá-lo. De qualquer forma, não importa. Finn não importa. E
preciso que Chance saiba disso.

Sem uma palavra, envolvo meus braços em volta do pescoço

de Chance e empurro na ponta dos pés. Afasto minha boca da dele
e sussurro — Bem, isso é muito ruim. Porque eu quero você.

Costumo manter nossos beijos PG4 em público, mas faço

questão de dar tudo neste. Os lábios de Chance se encaixam nos
meus como um molde, seus dedos inclinando meu queixo para
trás para um acesso mais profundo. Ele é um ótimo beijador.
Verdadeiramente, mas ainda abro meus olhos no meio do beijo,
procurando por Finn em algum lugar na multidão.

Pare. Feche seus olhos. Esteja no momento.

Não posso porém, mantenho meus olhos abertos até encontrá-

lo nos dando o olhar mortal junto à fogueira.

O Chance está certa? Ele voltou por mim?

Dia, feche a porra dos olhos.

Ainda assim, encaro Finn enquanto outro garoto me beija.

Olho para o meu ex à medida que Chance desliza sua língua dentro
da minha boca, e uma ponta crua de ódio por mim mesma queima

4
- Parental Guindace, ou supervisão dos pais em português, é a necessidade de empregar a censura
autoimposta ao utilizar palavrões, descrever algo rude ou ofensivo, para os demais presentes.
dentro do meu peito. Meu corpo formiga em todos os lugares
quando os lábios de Finn se curvam em um sorriso malicioso.

Merda. Ele me viu olhando-o.

O que há de errado comigo? Por que não consigo desviar o

olhar? Parece que meu cérebro está sendo atacado por memórias.
Em um flash, estou de volta na adega escura onde Finn roubou
meu primeiro beijo. Quase posso sentir seus braços tatuados me
levantando e me apoiando contra a prateleira de vinho antes de
colocar um beijo contundente na minha boca. Então sou
transportada de volta para a biblioteca dos Richards na noite em
que dormimos juntos pela primeira vez.

— Qual é a sensação de saber que ninguém nunca vai fodê-la

além de mim? Todos os seus primeiros são meus, ouviu-me? Todos.
Porra. Meus.

Sua voz é tudo que posso ouvir.

— Você é a única merda que me importa. Morreria por você, Dia.

Mataria por você. Diga-me que sabe disso.

Pare. Pare. Pare.

Saia da minha cabeça.

Eu me afasto de Chance em tempo recorde, minha mente

inundada com momentos que jurei esquecer, e a luxúria nos olhos
do meu namorado se transforma em confusão.

— Tudo certo? — Chance pega minha mão, mas a removo de

seu alcance.
 — Eu... sim, estou bem — gaguejo, meu peito arfando para
cima e para baixo. — Estou apenas…

Pense em algo.

— Frio — improviso.

Ele assente, mas não convencido. — Você deixou sua jaqueta

no meu carro há duas semanas. Ainda está lá, se quiser.

Uma caminhada soa muito bem agora. Pode ajudar a

esclarecer minha mente.

— Você se importaria de me dar suas chaves para que possa

ir buscá-las?

— Claro. — Ele tira as chaves do bolso.

Eu as peguei. — Obrigada, é um salva-vidas.

Ele me diz que está estacionado junto a floresta - é o único

estacionamento perto da praia - e aceno, virando-me para sair.
Nunca estive tão desesperada para ter uma longa conversa comigo
mesmo. Começando com - que porra foi essa?

Passo a caminhada de três minutos até o estacionamento me

batendo. Chego ao carro de Chance logo depois e me vejo no reflexo
de sua janela escura.

Quem é essa garota? Eu mal a reconheço.

Estava usando Chance lá atrás, tentando provar a mim

mesma que Finn não voltou por mim. Talvez até tentando deixá-lo
com ciúmes. O que eu estava pensando? Não quero ser essa
pessoa. Recuse-me a ser essa pessoa.
 Acabei de pegar minha jaqueta do banco de trás de Chance
quando ouço passos rápidos batendo contra o concreto. Presumo
que Chance decidiu me acompanhar até me virar…

E eu vejo Finn.

Está parado debaixo de um poste de luz, aproveitando o brilho

fraco da lua e as luzes do estacionamento. Mechas de seu cabelo
escuro caem na frente de seus olhos, sua mandíbula visivelmente
apertada. Ele me prende com um olhar que faz minhas mãos
suarem. O estacionamento arrepiante e deserto, e um homem
musculoso me olhando? Se não fosse Finn, estaria correndo pela
minha vida.

Só que não é a minha vida que me preocupa agora. É meu

coração.

— Valeu a pena? — Sua voz está cheia de irritação.

Meu cérebro não quer nada além de uma resposta sarcástica,

mas isso exigiria entender do que diabos está falando.

— O-o quê?

O lado direito de sua boca se curva em um sorriso com a

minha resposta. Ele adora essa merda. Adora saber que ainda me
afeta.

— Beijar o pobre bastardo para me deixar com ciúmes. Valeu

a pena? — Repete, nunca tirando os olhos de mim. Eu me sinto
grande sob seu olhar, e dou uma risada zombeteira, na esperança
de lhe dar um gostinho de seu próprio remédio.

— Está falando sério?

 Seu sorriso não vacila nem um pouco, a determinação
escorrendo dele enviando arrepios pela minha espinha. Ele quer
uma resposta, e não vai parar até conseguir.

— Você realmente acredita nisso, não é? — Eu tento zombar,

mas fica preso na minha garganta quando se aproxima.

E mais perto. E mais perto.

Ele só para, quando alguns metros nos separam.

— Sei o que vi. — Ele se mantém firme, olhando através das

paredes protetoras que passei meses construindo ao meu redor.

— Você é louco — é tudo que digo.

Ele é, no entanto? Cale a boca, Dia interior.

Um suspiro assobia entre seus dentes. — Estava usando-o

para me machucar. Apenas admita isso.

Segundos antes que possa andar ao seu redor e voltar à festa,

ele dá o último passo necessário para preencher a lacuna entre
nós. Recuo instintivamente, meu corpo batendo no carro de
Chance e meu pulso acelerando fora de controle quando Finn
apoia a palma da mão no topo do carro.

Meus pés afundam no concreto quando traz sua boca ao meu

ouvido e sussurra — Parabéns. Funcionou.

Uma onda de raiva surge em meu peito, o ressentimento que

tenho nutrido desde o dia em que me deixou afogar me atingindo
com força total.
 Porra, eu o odeio. Odeio que esteja nervosa. Ele não merece
me ver perturbada.

Não merece nada.

— Em que tipo de mundo de fantasia doentio você vive? Aquele

beijo não teve nada a ver com você. — Não movo um músculo,
negando a ele a reação que deseja. Ele quer que eu derreta, trema;
quer que nossa proximidade faça algo comigo, e morrerei antes de
deixá-lo vencer.

Sua risada profunda soa no meu ouvido, sua respiração

desliza pelo meu pescoço, e se afasta. Seus olhos caem para minha
boca no segundo seguinte, e me encara – e quando digo olhar,
quero dizer que olha para minha boca como se fosse a única visão
que vale a pena olhar no universo.

Sua língua sai para molhar seu lábio inferior, e meu foco vai
em sua boca. Cristo, seus lábios parecem macios. Eu me pergunto
se ainda beija o mesmo. Ele beijou muitas outras garotas enquanto
estava fora?

Que porra? Pare de olhar para a sua boca.

— Um mundo de fantasia, hein? — Murmura, sua boca

puxando em um sorriso astuto. — Parece-me que é você quem está
fantasiando agora…

Abro minha boca para falar, mas ele me bate no soco.

— Você se lembra como era? — Acaricia uma mecha do meu

cabelo atrás da minha orelha, e evito seu olhar, olhando para os
meus pés. Ele não me permite escapar por muito tempo, porém,
inclinando meu queixo para cima com seu indicador e forçando
nossos olhos a se encontrarem. — Eu lembro — respira. —
Lembro-me de você montando meu pau no armário do zelador às
três da manhã, me implorando para deixá-la gozar.

Eu abafo um suspiro. Ele realmente foi lá.

— Eu me lembro dos seus lábios... — Seu polegar roça meu

lábio inferior ao mesmo tempo, e arrepios cobrem todo o meu
corpo.

Eu tenho que me afastar. Não deveria estar tão perto dele.

Isso não está certo.

— Eu me lembro como era beijá-la. — Tira os olhos da minha

boca, me olhando fixamente nos olhos para ver se está me
atingindo. Sei o que ele está fazendo. Está tentando armar nossa
história, puxar meu coração trazendo memórias de como éramos
felizes antes de tudo virar uma merda.

— Lembro-me de tocar sua pele. — Segura minha bochecha,

lentamente traçando minha mandíbula com o dedo. Percebo o
sorriso triste em seu rosto e entendo...

Ele pode estar tentando chegar até mim... Mas isso também
está afetando-o.

— Lembro-me dos seus olhos lacrimejantes quando lhe disse

pela primeira vez que te amava.

Eu preciso dar o fora daqui. Mova-se, Dia. Corra.

Ele fica quieto por um momento, procurando por uma gota de

emoção em meus olhos, mas está perdendo seu tempo. Tive que
aprender a dominar minha cara de pôquer depois que ele foi
embora. Não podia andar por aí deixando as pessoas saberem
como me sentia; já estavam preocupados comigo.

— Lembro-me de tudo, Dia. Tudo, porra — sussurra, mas soa

como um apelo. Está me implorando para dizer a ele que também
me lembro. Que ainda temos futuro.

Chance estava certo. Finn me quer de volta.

Merda, Chance. Deve estar se perguntando porque está

demorando tanto.

— Chance está me esperando — digo secamente e empurro

Finn de cima de mim.

Ele fica atordoado enquanto ando ao seu redor, voltando para

a festa, mas não deixa que meu desejo de ir embora o perturbe por
muito tempo. Entrou no meu caminho um batimento cardíaco
depois, parando-me.

— Admita que está mentindo, e vou deixá-la ir.

Esse cara é tenaz, vou dar isso a ele.

— Eu não farei isso com você.

Envolvo-o novamente, mas ele agarra meu pulso. — Admita

que beijou o garoto de ouro para me irritar.

Tudo bem, isso é o suficiente.

— Por que? — Lanço meu pulso para fora de seu aperto. —

Para que possa se sentir melhor por me deixar morrer?

Minha explosão o assusta. Temos andado às voltas,

recusando-nos a reconhecer o que aconteceu naquele dia, desde
que voltou. Ele deslizou de volta para nossas vidas e não disse uma
palavra sobre o acidente. Pelo menos, não até que Chance o
chamasse. E com certeza, quando confrontado por Chance, Finn
confessou. Não negou o que fez ou deu desculpas, mas apreciaria
um pouco de responsabilidade.

— Você me deixou afogar, Finn. Abandonou-me, e se não fosse

meu irmão me salvando, estaria agora apodrecendo no fundo do
Lago Belmont. Entende isso?

Ele tropeça um passo para trás com o lembrete, tormento e

culpa se formando em seus olhos.

— É por isso que quer minha confissão, não é? Porque eu

beijar Chance para machucá-lo significaria que ainda há
esperança para nós. Que talvez, um dia, no futuro, possa perdoá-
lo.

Fica boquiaberto, sua reação é uma clara confirmação de que

estou certa.

— Bem, sinto muito, mas não posso dizer o que quer ouvir.
Não posso dizer que há esperança para nós porque isso… isto seria
a maior mentira de todas.

Ele fecha a boca com força, os músculos da mandíbula

tremendo, e não consigo decifrar a expressão em seu rosto.
Começo a me afastar, estúpida o suficiente para pensar que ele me
deixará ir desta vez, mas não deixa, pegando meu braço e me
segurando. Minhas costas são tudo o que pode ver, mas não me
viro.

— Poderia me desculpar com você, mas não vou.

Eu me pego prendendo a respiração.

 — Sei que não há fodidas palavras suficientes para compensar
o que fiz, mas... — Ele me choca puxando meu braço e me girando
para que esteja de frente para ele. — Eu mudei, Dia. Fiz o trabalho.
E sei que não tem motivos para acreditar em mim...

— Pare. Não me importa o quanto mudou, Finn. Nem me

importo se fez um transplante de personalidade. Você não pode
simplesmente voltar um ano depois e esperar que eu o perdoe.

— Eu não — dispara de volta.

Espere o quê?

— Não espero que me perdoe — elabora. — Espero que me

odeie. Espero que me chame de idiota egoísta e me afaste, mas isso
não significa que pararei de tentar. Nunca pararei de lutar por você,
Dia. Sobre a porra do meu corpo morto.

A próxima coisa que sei é que estou me afastando dele, muito

bem, mais como correr. Não posso ouvir isso. Quanto mais tempo
passo em sua presença, maior o risco de acabar acreditando em
suas mentiras.

— Ouvi-me? Não desistirei de nós. Foda-se isso. Não me

importo com o que tenho que fazer — grita atrás de mim.

Não lhe dou outro olhar, acelerando o passo e deixando-o com

um rápido — Vá para o inferno, Richards.

Ele responde com uma risada e uma frase que temo que me
manterá acordada à noite.

— Já estou lá. — Alguns segundos se passam antes de ele

acrescentar — Mas não por muito tempo...
 Aveena: Vem jantar em casa hoje à noite? Os rapazes pediram pizza
suficiente para alimentar um pequeno país.

Perambulando pelo corredor em direção à biblioteca, dou uma

olhada nas mensagens não respondidas de Aveena e dedico meu
único foco em fingir que não há um grande poço de culpa fervendo
no meu estômago. Aveena Harper é minha melhor amiga – não,
Aveena Harper é minha irmã – e a última vez que verifiquei…

Irmãs não evitam umas às outras.

Há dias está me enviando mensagens, perguntando quando

podemos passar um tempo juntos. Devo ter usado todas as
desculpas do livro neste momento. Não me entenda mal, quero
passar um tempo com ela, mas aprendi que onde quer que Aveena
vá, Xavier segue, e onde quer que Xavier vá, Finn segue.

Tornei-me um especialista em ficar longe do apartamento para

evitar o traidor de olhos castanhos dormindo no sofá de Xavier e
Aveena. Pensaria que me manter ocupada seria fácil. Afinal, estou
fazendo malabarismos com as aulas de verão, trabalho e um
namorado, mas é surpreendentemente difícil ficar de fora até que
todos estejam dormindo.
 Tenho saído com Chance todas as noites esta semana, e tanto
quanto gostaria que fosse porque gosto de sua companhia, é
principalmente porque não tenho para onde ir depois que
bibliotecas e cafés fecham.

Ver Chance todos os dias está começando a pesar em mim. Ele

tem sido extremamente favorável à minha decisão de levar as
coisas devagar até agora, mas posso sentir suas expectativas
crescendo a cada beijo. E não posso culpá-lo. Estamos saindo há
três meses, gostamos um do outro, por que não transamos?

A pior parte é que não tenho certeza do que está me impedindo

de dar o próximo passo em nosso relacionamento. Quando Finn
deixou a cidade, não poderia imaginar confiar em outro cara o
suficiente para me abrir com ele e ser a versão mais vulnerável de
mim mesma, mas depois de ponderar meu próximo passo por dias,
percebi que precisava parar de viver no passado. Eu me recuso a
continuar dando a Finn tanto poder sobre mim.

Sim, ele me machucou. Sim, foi uma merda, mas Chance não
é Finn. Theo e seus colegas de quarto darão uma festa na casa
deles amanhã à noite, e me decidi. Amanhã, vou dormir com
Chance.

Afundando em uma cadeira na biblioteca, deixo minhas malas

e livros na mesa antes de pegar meu telefone para enviar uma
mensagem de volta para Aveena.

Dia: Acho que não. Estudando esta noite. Estarei em casa tarde.

A sua resposta é rápida.

Aveena: Estudando? Desde quando passa as noites de sexta

ESTUDANDO?
 Estou tentada a lhe dizer Já que tenho que viver com meu ex
até o final do verão, mas acho que seria difícil de engolir. Não quero
que pense que ela não é importante o suficiente para eu tolerar a
presença de Finn.

Dia: Desvantagem de ter aulas de verão.

Aveena: Juro que estou vendo você MENOS agora que moramos
juntos do que quando morava nos dormitórios.

Dia: Eu sei, desculpe-me. Quer fazer o café da manhã amanhã? Há

um ótimo restaurante a cinco minutos do campus.

Lá. Dessa forma estou passando tempo com ela sem ter que
ver Finn.

Aveena: Está pagando?

Eu sorrio, enviando uma mensagem rápida que diz — o que

acha? — mal podia me ver não pagando por sua refeição quando
está me deixando morar em seu apartamento sem pagar aluguel
até o final do verão.

Ela responde imediatamente.

Aveena: Eu irei SE prometer não sumir da face da terra novamente.

Juro que quase registrei um boletim de pessoa desaparecida por um
segundo.

Eu rio.

Dia: Não foi tão ruim.

Aveena: Por favor. A única maneira de saber que voltou para casa na
semana passada foi porque comeu nossas sobras.
 Dia: Como se pudesse comer toda aquela comida! Sério, mulher, você
cozinha como se já tivesse cinco mini Xaviers e Aveenas.

Eu sei que ela está brincando, mas não consigo me livrar da

culpa que me atormenta. Não é nenhum segredo que ela tende a
cozinhar demais, e é por isso que me diz para me servir de tudo o
que está na geladeira na maioria dos dias, mas agora está
colocando um teto sobre minha cabeça e me alimentando. Vou
encontrar uma maneira de retribuir de alguma forma. Talvez dar
a ela o maior chá de bebê de todos os tempos? Isso, e estragar a
merda de seu futuro filho.

Aveena: Só não volte a fazer Casper-the-Friendly-Ghost5, está bem?

Gostaria de poder prometer estar mais em casa, mas a última

vez que vi meu ex, acabei usando um garoto muito legal para
deixar o rabo não tão legal de Finn com ciúmes. Não tenho ideia
de como faz isso, mas me faz diferente.

Amarga. E não pretendo passar tempo com ele se puder evitar.

Com isso dito, só porque estou evitando o apartamento não
significa que não posso ver Aveena fora dele.

Dia: Prometo que não farei isso de novo.

Aveena: É melhor que não.

Dia: Preciso voltar aos livros. Guarda-me uma pizza?

Aveena: Já tem.

Passo as próximas cinco horas percorrendo as mídias sociais

e temendo o fechamento da biblioteca. Tenho estado aqui tanto

5- Gasparzinho - O fantasma camarada. Filme antigo Norte- americano. Vee faz referência a Dia sumir

sempre.
ultimamente que consegui avançar nos meus estudos. Fiz as
leituras de cada uma das minhas aulas duas vezes e terminei o
dever de casa que ainda não estava pronto.

Tradução: Estou entediada pra caralho.

Eventualmente sou expulsa pelo mesmo bibliotecário que está

me dando o olhar, Você não tem uma vida? toda a semana antes
de ir para o Lenny's, meu café favorito.

O problema é que está fechado. A placa na porta não dá

detalhes sobre o porquê, e luto comigo mesma para ir até a casa
de Chance. Finalmente decido contra isso. Saímos todos os dias
desta semana, e tenho certeza que se eu for assistir a filmes, ele
fará um movimento, e sexo é a última coisa em minha mente esta
noite. Fico na frente do Lenny's, imaginando o que fazer por quinze
minutos antes que o vento aumente, combinado com uma chuva
leve. Passa das nove. É provável que Finn, Xavier e Aveena ainda
estejam acordados, mas estou muito cansada para me importar.

Tentar preencher cada segundo de cada dia com algo para

fazer está começando a cobrar seu preço. Tudo o que quero fazer
é rastejar para a cama e dormir por um século e meio. Além disso,
não preciso falar com ele. Vou direto para o meu quarto e voilà.

Estou empurrando a porta do apartamento trinta minutos

depois. Tiro meus sapatos rapidamente e passo na ponta dos pés
pela sala vazia. São 22h20, mas as luzes estão apagadas e a porta
de Aveena e Xavier está fechada. Entendo que Finn está no
banheiro quando ouço o chuveiro ligado.

Mal dei dois passos em direção ao quarto de hóspedes antes

que meu estômago começasse a gritar comigo. Merda, não como
desde esta manhã. Lembro-me de Aveena dizer que havia pizza e
reservá-la na cozinha, esperando pegar uma fatia e correr para
dentro do meu quarto. Abro a geladeira e encontro três caixas de
pizza empilhadas na prateleira de baixo.

Um ponto.

Pego a pizza em cima e abro a caixa, fazendo uma careta para

os abacaxis nela. Nem tenho certeza se poderia chamar essa coisa
de pizza mais. Isso é mais como abacaxi no queijo. Não estou
surpresa que Aveena não se lembre da minha antipatia pela pizza
havaiana. Poucas pessoas sabem disso sobre mim, e quem sabe
costuma esquecer. Esperançosa, pego a outra caixa e... Mais
abacaxis.

Enrijeço ao som de Finn desligando o chuveiro no corredor e

debato sobre abandonar completamente a Missão Pizza, mas então
a última pizza na geladeira me chama a atenção. Há uma nota
adesiva na caixa. Nessa nota estão três letras escritas em Sharpie6
preto.

Diamond

Presumo que Aveena colocou o bilhete lá para me dizer qual

era a minha até que a tirasse para fora da geladeira e abrisse a
caixa. A primeira coisa que noto é a ausência de abacaxis na
crosta. Estou praticamente salivando enquanto avalio a pizza
intocada. É quando vejo o bilhete preso dentro da tampa da caixa.

Porque abacaxi na pizza é obra do diabo.

Finn.

Fico boquiaberta com a memória jorrando na frente da minha

mente.

6 - Caneta marcador permanente.

 Eu disse isso a ele uma vez. Na verdade, foi isso que lhe disse
palavra por palavra no ano passado. Isso foi antes da noite que
mudou tudo. Antes do acidente. Antes de sair da cidade. Nós
deveríamos estar em sua casa, e ele sugeriu pizza havaiana para o
jantar, ao que respondi que abacaxi na pizza era obra do diabo.
Não posso acreditar. Como ele se lembra disso? Meus próprios pais
nunca se lembram disso.

Pego um prato do armário da cozinha e cubro com uma fatia.

Abro o micro-ondas, pronto para colocar a pizza dentro.

— De volta tão cedo?

Quase derrubo o prato ao som de sua voz. Eu me sinto como

uma criminosa quando me viro para ver Finn me olhando com um
sorriso que quero tirar de seu rosto. Tenho toda a intenção de
chamá-lo por me dar um ataque cardíaco, mas minha boca se abre
antes que possa formar uma frase.

Jesus. Porra. Cristo.

Sabia que ele estava malhando desde que acidentalmente

entrei na cama com ele, mas vê-lo todo molhado e sem camisa,
saindo do chuveiro com nada além de uma toalha, está me
atingindo mais forte do que gostaria de admitir. Não é que não
tenha notado seu corpo glorioso naquela noite – era difícil não
notar – mas realmente não me permiti olhar para ele. Finn sempre
foi gostoso, mesmo no ensino médio, mas agora está escaldante.
Ele é todo músculos e tatuagens e foda-se...

— Desculpa, o quê? — Desvio meu olhar de seu abdômen

profundamente cortado.
 — Ainda não são... — olha para o relógio na parede — onze
horas, e já está em casa. O que há de errado? Evitar-me não é mais
tão divertido?

Consigo sair de qualquer transe que esteja me tirando o bom

senso e me viro para colocar minha pizza dentro do micro-ondas.
Ajustei o cronômetro, mantendo minhas costas viradas.

— Gem? — Diz quando não respondo.

O apelido faz minha pele arrepiar. — Não me chame assim —

digo, focando nos números no micro-ondas como se minha
próxima respiração dependesse disso.

Eu suponho que está atordoado com a minha resposta porque

não diz nada por um momento.

Um suspiro sai de seus lábios. — Certo. Então como devo

chamá-la?

O chão rangendo atrás de mim é minha primeira pista sobre

sua proximidade. A segunda é o calor de sua respiração contra a
minha nuca. Ele está bem atrás de mim.

— Esposa? Querida? Amor da porra da minha vida? Faça a

sua escolha — murmura, e luto contra os arrepios que percorrem
minha espinha.

— Está delirando.

Sinto sua risada em todo o meu corpo. — E você é uma

mentirosa.

— Não sou.
 — Mentirosa — sussurra, mais perto do meu ouvido desta vez,
e prendo a respiração até meus pulmões doerem. — Você é uma
mentirosa, Gem, e ruim nisso.

Amaldiçoo o micro-ondas, gritando interiormente para

apressar o inferno. — Não tenho ideia do que está falando.

Ele escarnece. — Estou falando sobre o fato de que prefere ir

até os confins da terra do que falar comigo. Por que?

Essa é fácil. — Porque eu te odeio.

— Não está bom o suficiente. — Ele não se move um

centímetro, sua boca pairando perto do lóbulo da minha orelha.

— Porque eu tenho um namorado. — Reúno outro motivo. Se

este não é bom o suficiente, nenhum deles é.

— Por enquanto. O que mais tem?

Essa é a gota d'água. Ele está fazendo isso de novo. Fingindo

como se nada tivesse acontecido.

— Quer um motivo? Aqui está um. — Giro, de frente para ele.

— Porque me abandonou. Porque acordei chorando todas as noites
no hospital, esperando você aparecer. Porque me peguei desejando
ter morrido naquele dia só para não ter que lidar com as
consequências de você. Porque me quebrou, Finn. Está feliz agora?

O sorriso desaparece de seu rosto, e uma sombra desce sobre

seus olhos. Ele diz que mudou, que estava trabalhando em si
mesmo enquanto estava fora, mas seus demônios ainda estão lá.
Dentro dele. Apenas esperando para sair e jogar.

— Sinto muito, Dia. — Sua voz é estranhamente calma.

 As palavras que me disse na noite da fogueira se chocam com
o que está dizendo agora.

— Pensei ter dito que não se desculparia — aponto.

Mastigando o interior de sua bochecha, ele diz — Isso foi antes

de me olhar assim.

É quando sinto um gosto salgado no lábio inferior.

Não. Não. Só pode estar brincando comigo.

Estou chorando agora? Que porra? Enxugo as lágrimas no

meu rosto com a manga e me afasto, evitando seu olhar.

Seja mais patética, sim?

— Olha... eu a machuquei. Tive minhas razões para desmaiar

naquele dia, mas isso não torna tudo bem. Quando estiver pronta,
gostaria de compartilhá-las com você.

Hesitante, ele levanta a mão para o meu rosto e para pouco

antes de tocar minha pele. Está esperando que o impeça. Inferno,
estou esperando que eu o detenha, mas nunca faço.

Ele lentamente varre a lágrima rolando pelo meu rosto com o

polegar. — Sinto muito, Dia. Sei que isso não apaga o que
aconteceu, mas se acha que não me importo, está errada. Não
houve um dia em que não tenha pensado no acidente. Não houve
um maldito segundo em que não me odiasse pelo que fiz. Pode não
significar muito, mas preciso que saiba que também me
machuquei. Eu me machuquei no dia em que te machuquei…

Fiquei sem palavras na minha vida, mas nunca tão sem

palavras como estou agora. Belas desculpas não curam feridas
feias, e o perdão não pode ser conquistado com palavras bonitas.
É claro que as coisas nunca mais serão as mesmas entre nós, mas
talvez um pedido de desculpas seja o primeiro passo para uma
ferida se tornar uma cicatriz.

Minha pizza apita, me poupando o trabalho de encontrar uma

resposta.

— Obrigado pela pizza — digo secamente.

Sem outro olhar em sua direção, pego minha comida, fecho o

micro-ondas e me retiro para o meu quarto.

As festas universitárias são superestimadas por muitas

razões.

Pessoas bêbadas, para começar. São barulhentas, detestáveis,

vomitam em todos os lugares. Nem me fale de caras de
fraternidades bêbados; farão você perder toda a esperança na
espécie masculina e fazê-la desejar que namorar a si mesmo não
fosse desaprovado pela sociedade.

Não é por isso que quero ir para casa. A verdadeira razão pela
qual me arrependo de ter vindo à festa de Theo é Finn. Sabia que
cometi um erro desde o momento em que entrei na casa lotada
com Aveena, Lacey e Xavier. Não é a primeira vez que vou a uma
festa Black light. Theo organizou algo semelhante no ensino médio,
mas foi mais uma festa que brilha no escuro. Isso está em um nível
totalmente novo.
 O único pedido dos caras para esta noite foi que todos
usassem camisas brancas que não se importassem de sujar.
Surpreendentemente, as pessoas ouviram. Percebi os marcadores
espalhados por toda a festa assim que entrei. Então TJ se
aproximou para explicar o conceito da festa. Resumindo, o objetivo
desta noite é escrever nas camisas de outras pessoas com
marcadores, e à meia-noite, luzes negras se acenderão, revelando
o que todos escreveram em suas roupas. Até chegaram a lançar
um tema. O tema é – espere por isso – confissões.

Aveena e Xavier não puderam deixar de trocar olhares

divertidos, relembrando as confissões que os uniram no ensino
médio.

TJ disse que o objetivo é confessar algo nas camisas de outras

pessoas, por exemplo, uma paixão ou algo que mentiu. Sabem
muito bem que a maioria das pessoas estará bêbada desmaiada
quando chegar à meia-noite, e as probabilidades são de que não
vão lembrar quem escreveu o quê. Digo que essa é a receita perfeita
para o desastre, mas ei, para que serve a faculdade se não para
momentos embaraçosos e ressacas assassinas?

— Preciso colocar isso na geladeira. Você vem? — Lacey

gesticula para o pacote de coquetéis enlatados em sua mão, e
aceno antes de me virar para contar a Aveena. Só que ela está
ocupada chupando o rosto de Xavier, e decido não incomodá-los,
acompanhando Lacey até a cozinha.

Estou feliz que ela foi capaz de vir esta noite. Só recentemente
começou a frequentar festas novamente. Não estava confortável em
deixar seu meio-irmão de onze anos sozinho no começo, mas fez
doze meses atrás, e Lacey está lentamente voltando a ser uma
estudante universitária seminormal.
 Examino o cômodo por um momento. Não vi Chance em lugar
nenhum, o que é estranho, considerando que ele mora aqui. Lacey
acabou de enfiar sua bebida na geladeira quando uma voz
profunda nos chama.

— Senhoras, estamos um pouco atrasados, não é?

Eu me viro para ver Theo se aproximando de nós com Everest

Cahill, outro de seus colegas de quarto. A última vez que vi esse
cara, estava me pedindo para cuidar do seu cachorro no fim de
semana e, como uma idiota, pensei que estava me convidando para
sair. Apareceu em sua casa, apenas para descobrir que Everest
havia me oferecido um emprego, não seu coração. O estranho é
que aquele fim de semana com o seu cachorro me mostrou o
quanto amo sentar com cachorro.

Obrigado, Evereste.

Espere, se não fosse por esse mal-entendido horrível, não teria

me tornado uma babá de cachorro, portanto, não teria sido
contratada pelo pai de Finn no verão antes do último ano, e nunca
teria namorado Finn. Acho que isso significa que também não teria
meu coração pulverizado em um milhão de pedaços.

Retiro o que disse.

Foda-se, Everest.

— Sim, desculpe-me. Foi difícil tirar isso do Uber. — Lacey

sorri, me cutucando com o cotovelo.

Everest abre um pequeno sorriso. — Não está com vontade de

festejar?

— Algo parecido. — Eu o poupo dos detalhes.

 — Ei, sabe onde Xavier está? — Theo nos mostra o marcador
em sua mão, seu sorriso intrigante fazendo pouco para esconder
suas intenções.

Eu zombo. — Por que? Para que possa desenhar pintos em

cima dele?

— Eu ia escrever prostituta' com pequenos corações, mas isso

também funciona — diz, e eu sorrio para sua personalidade sem
vergonha.

— Estão na sala de estar. — Lacey acena para segui-la.

Entramos na sala um minuto depois, e desacelero ao ver a mais
nova adição ao grupo.

Finn está de pé ao lado de Xavier com as mãos nos bolsos,

vestindo uma camiseta branca que molda seu corpo tonificado em
um T e jeans preto surrado que está rasgado nos joelhos - alguém
precisa comprar roupas novas para esse menino. Ele examina seus
arredores por um momento, e tenho a sensação de que está
procurando por alguém.

Por favor, não deixe que seja eu.

Pensaria que ele ouviu meus pensamentos pela rapidez com

que me encontra na multidão. Nossos olhos travam.

Desvio o olhar, lutando para prestar atenção na conversa

enquanto Theo e Xavier se abraçam. Antes que saiba o que está
acontecendo, Theo está passando marcadores ao redor do círculo,
e começamos a assinar as camisas um do outro. Não demorou
muito para que todos assinassem minha camisa de manga
comprida – bem, todos menos Finn – e me chamem de tola, mas
quase acho que me safarei dessa.
 Até Finn parar na minha frente, claro. — Posso? — Pergunta,
um marcador preso em seu punho.

O resto do grupo percebe, olhando para mim. Eu me sinto

presa. Sei que se disser não, estou basicamente dizendo a eles que
sempre será estranho entre nós. É quase como se não tivesse
escolha a não ser civilizada com ele.

— C-Claro. — A palavra fica presa na minha garganta.

Insegura, estendo meu braço em direção a ele, já que é um dos

únicos pontos sem desenho. Finn não perde o ritmo, escrevendo
algo no meu antebraço, e em vez de tentar ler a mensagem
transparente na minha manga, eu me pego olhando para o
bracelete preto em seu pulso. Muito bem, também olho para a veia
saliente serpenteando até seu braço.

Um ano depois, ainda está usando minha pulseira. Achei que

teria jogado fora como lixo.

Afinal, foi isso que ele fez comigo.

Ele leva seu doce tempo escrevendo sua mensagem. Então se

afasta, seu polegar roçando meu pulso enquanto faz e cobrindo
meu braço com arrepios. Um sorriso astuto brinca em seu rosto
quando engulo em seco.

Idiota.

Ele sabe o que está fazendo. Finn mal empurrou a tampa do

marcador de volta quando um par de braços envolve minha cintura
por trás.

— Aí está você. Estive procurando-a por toda parte. — Os

lábios de Chance estão na minha bochecha instantaneamente, sua
respiração misturada com rum. Forço um sorriso, olhando para
ele por cima do ombro. Ele já está bêbado, e não são nem onze
horas.

Não tenho muitos desligamentos. Demora muito para eu ver

um cara diferente, mas beber excessivamente é uma maneira
garantida de me afastar. Aguentei o vício em álcool de Finn quando
estávamos juntos, e prefiro desistir dos homens para sempre do
que passar por isso de novo. Em defesa de Chance, esta é a
primeira vez que o vejo tão bêbado. Vamos torcer para que não se
torne uma coisa recorrente.

Pergunto-me se Finn ainda bebe tanto quanto ele. Disse que

foi embora para resolver seus problemas e, se me perguntar, seu
consumo de álcool estava no topo da lista. Eu me traio olhando
para ele. O rosto de Finn é um mistério em branco enquanto olha
para Chance e para mim. Não está bebendo, mas está segurando
o marcador em sua mão com tanta força que seus dedos estão
brancos.

Ah, está chateado. Minhas bochechas esquentam com o

pensamento.

— Aposto que está feliz por ter vindo agora. — Lacey toca
enquanto Chance planta um punhado de beijos para cima e para
baixo no meu rosto.

— Ah, você está corando? — Aveena diz, e eu rio, fazendo o

papel, mas a verdade é que Chance não me fez corar.

Finn fez.

Não que isso importe. Finn costumava dizer que ninguém

jamais me foderia além dele. Ele tinha tanta certeza de que seria o
primeiro e o último homem na minha cama, mas esta noite?
Tenho que provar que ele está errado.
 Eu costumava ser um homem violento...

Sabe, o tipo que fica puto com outro cara só por olhar para a
sua namorada?

Não sou mais assim.

Não. Absolutamente não.

Gerencio minha raiva agora, e nem me importo que a garota

dos meus sonhos esteja dançando com outro cara. Nem me
importo que suas mãos perdedoras estejam sobre ela, tocando seu
fodido corpo perfeito e imaginando como ela ficaria de joelhos.

Estou perfeitamente calmo.

Ouviu isso, eu? Eu. Estou. Calmo.

— Está encarando. — A voz de Theo me assusta. Olho para

cima para ver Theo parado ao lado do sofá de couro esfarrapado
em que estou sentado, um olhar acusador em seus olhos.

Excelente. Ele me dará um sermão. Apenas o que preciso

agora.
 — Cuide da porra da sua vida. — Eu me afundo no sofá,
procurando por Dia e seu namorado palhaço na pista de dança.

Só que eles se foram. Que porra? Estavam bem ali.

Para onde eles foram?

Eles simplesmente desapareceram no ar. Merda. Ela subiu

com ele? Ela...

Meus ombros relaxam quando dois caras do tamanho do

Empire State Building tropeçam alguns passos para o lado, e a
parte de trás da cabeça de Dia entra na minha linha de visão.

Ela ainda está lá. Dançando com aquele cara Chance. A

diferença é que agora ele está com as mãos na sua bunda. Leva a
boca ao seu ouvido, sussurrando todo tipo de segredos imundos,
tenho certeza.

Porra, quero incendiar o mundo. Quero quebrar uma garrafa

de vidro na cabeça de menino de ouro e fazê-lo engolir os pedaços.
E ainda... não mexo um músculo. Permaneço sentado, odiando-o
de longe, em vez de enlouquecer no meio de uma festa da
faculdade. Não fui à terapia todas as semanas por um ano para
acabar voltando aos meus velhos hábitos no segundo momento em
que a merda fica difícil.

É quase como se pudesse sentir a onda de puro ódio dirigido

a ele porque o namorado de Dia olha para mim, as palmas das
mãos ainda na sua bunda. Não desvio o olhar. Quero que ele me
veja olhando.

Porque Diamond Mitchell será minha novamente.

E quero que esse filho da puta do Chance saiba...

 Estou indo atrás da sua garota.

Estou tão envolvido em punhais em sua testa que mal noto

Theo se jogando no sofá ao meu lado.

— Olha, cara, entendi. Você a ama, mas Chance é um cara

legal. Não foda as coisas para eles.

Sua opinião não solicitada não faz nada além de alimentar

minha irritação. O que não percebe? Chance poderia passar todos
os dias de sua vida salvando filhotes de prédios em chamas, e eu
ainda não o queria perto de Dia.

Mantenho meus olhos bem à minha frente. — Que parte não

entendeu?

Theo e eu não nos falamos há mais de um ano. É uma

vergonha. Costumávamos ser próximos – o cara morou na minha
casa durante todo o ensino médio – mas depois que saí de Silver
Springs, separamo-nos. E não é por minha falta de tentativa.
Tentei entrar em contato mais de uma vez, mas nunca tive retorno.
Xavier disse que Theo passou por muita porcaria em seu
relacionamento com a irmã de Aveena após a formatura, e ficou
deprimido durante a maior parte do semestre passado.

De qualquer forma, não estamos mais perto. Não preciso dele

se metendo nos meus negócios quando não sabe metade da
história, e com certeza não preciso que me diga o quanto Chance
é um grande cara. Não sabe que passei os últimos 365 dias
trabalhando para me tornar uma pessoa melhor. E não estou
dizendo que sou perfeito, mas definitivamente sou menos horrível
do que era antes. Embora não tenha certeza se o cara que sou
agora é o cara que Dia quer. Fiz tudo o que pude para ser digno
dela. Bem, a sua versão de que me lembrava. Até que voltei e
percebi que essa garota não existe mais. Dia é diferente agora. Ela
se veste de forma diferente, por exemplo; também não sorri tanto
quanto costumava sorrir, e quando sorri, não parece genuíno. Há
uma tristeza constante no fundo de seus olhos, e me mata pensar
que coloquei isso lá.

Chance atrai Dia para um beijo, e ela sorri, perdendo os dedos

em seu cabelo e empurrando até as pontas dos dedos dos pés para
beijá-lo de volta.

— Você tem que admitir que ela parece feliz — Theo diz, seu
comentário me fazendo sentir como se meu corpo estivesse coberto
de feridas e Theo estivesse enfiando uma faca em cada uma delas.

Não posso ver isso, porra. Estou prestes a sair do sofá, mas
Xavier e Aveena virando o corredor me mantêm no lugar.

— Do que vocês dois estão falando? — Aveena pergunta, e

Xavier se senta no sofá, puxando-a com ele. Guia sua mãe bebê
em seu colo, envolvendo os braços em volta da sua cintura de
forma protetora.

Ainda não consigo acreditar que Xavier será pai. Não muito
tempo atrás, éramos dois idiotas jogando basquete em seu quintal,
sonhando acordados em ser profissional. Agora, está jogando bola
na Duke, e em nove meses, será responsável por uma pessoa
totalmente nova.

Quanto a mim, estou completamente sem noção sobre o que

quero fazer para viver, mas meu futuro está beijando outro cara
agora, e não sei por quanto tempo mais posso me manter sob
controle.

Dia agarra a mão de Chance assim que a música termina,

arrastando-o para fora da pista de dança. Seu rosto se ilumina
com um pequeno sorriso no momento em que ela vê Aveena e
Xavier no sofá. Vem direto para nós, seu sorriso se desintegra
assim que me nota, e parece que alguém acabou de colocar uma
caixa inteira de fósforos dentro da minha garganta.

Ela realmente me odeia, não é?

A próxima coisa que sei, Chance está sentado na poltrona do

outro lado do sofá e gesticulando para Dia se sentar em seu colo.
Hesita por um tempo e decide se sentar no apoio de braço. Chance
não insiste, mas posso dizer que está um pouco desconcertado.
Ela o dispensou totalmente.

Por que isso me deixa tão feliz?

A conversa começa e menos de cinco minutos se passam antes

que Theo se levante do sofá.

— Vou pegar outra bebida. Querem alguma coisa? — Oferece.

Xavier pede uma cerveja e Aveena pede um copo de água. Dia

e Chance declinam, o que só me deixa.

Theo arqueia uma sobrancelha. — Richards, e você?

Percebo que as feições de Chance mudam com a menção do

meu sobrenome. Chocado é como eu descreveria sua expressão,
mas também há um traço de raiva em seu rosto. Que porra é que
ele tem?

— Richards? — Theo insiste.

— Estou bem.

Theo solta uma zombaria. — Finn Richards diz não a uma

bebida. Alguém verifique se ele está com febre.
 Certo. Ele não sabe. Nenhum deles sabe. Faço contato visual
com Xavier por um momento fugaz. Ele é a única pessoa para
quem contei sobre meu novo estilo de vida.

— O que estou perdendo? — Theo insiste.

— Ele está sóbrio agora, idiota — Xavier preenche os espaços

em branco.

O silêncio desce sobre o grupo.

— Ele está o quê? — Theo desabafa.

Eu lancei um olhar para Dia. Sua boca está aberta, seus olhos
estão arregalados e parece mais pálida do que há um segundo.

— Você está sóbrio? — Sua voz falha na última parte.

Esta deve ser a primeira vez que ela fala voluntariamente

comigo desde que voltei. Meu peito está explodindo de alegria, mas
tento não deixar transparecer, dando um pequeno aceno de
cabeça.

— Quanto tempo? — Pergunta.

— Mais de um ano.

Ela fecha a boca, a verdade a esmagando. Posso praticamente

vê-la montando a linha do tempo em sua cabeça. Saí há um ano e
dois meses, o que significa…

— Então, você parou depois...

Ela não precisa dizer o resto. — Sim, parei.

— Oh — é tudo o que consegue dizer.

 Olho em seus olhos, encontrando sua descrença
estranhamente satisfatória.

Eu disse que fiz o trabalho.

A verdade é que não tive uma queda desde o acidente. Achei

que morreria quando Jesse tirou o corpo sem vida de Dia da água.
Quase morri quando o vi fazer RCP e ela não acordou. Não
conseguia respirar, pânico esmagando o ar em meus pulmões e me
fazendo suspirar como se estivesse me afogando. Comecei a
vomitar tudo que meu estômago continha, e quando conseguiu
trazê-la de volta, eu corri. Esse foi o meu ponto de virada. No
momento em que soube que as coisas tinham que mudar.

Mantemos contato visual até que Chance intervém, puxando

Dia para seu colo e passando o braço em volta da sua cintura
possessivamente. Dia não protesta, mas seu desconforto é tão
óbvio quanto as inseguranças do namorado.

Olhando-me nos olhos, ele aperta o corpo dela, dando um beijo

em seu ombro como se quisesse marcar sua pele com a palavra -
minha.

Eu mordo uma risada. Ela não é dele. Não por muito tempo,
mas tenho que admitir…

Agora, ela parece ser muito mais dele do que é minha.

A raiva arranha minhas entranhas quando sussurra algo em

seu ouvido, e ela solta a risada mais fofa que já ouvi. A cereja do
sundae é o quão rápido inclina o seu queixo para trás com o
indicador e a beija pra caramba. Olho ao redor da sala para
encontrar o grupo olhando para mim com uma pena nauseante em
seus rostos.
 Foda-se isso.

— Preciso de um pouco de ar. — Estou fora do sofá antes que

alguém possa reunir uma resposta.

Muitas pessoas me disseram que ser a única pessoa sóbria em

uma festa me faria querer beber novamente. Disseram que a
tentação seria quase insuportável quando cercado de álcool, mas
acho que o oposto é verdade.

Estou encostado na casa de Theo, vendo os alunos caírem de

bunda e vomitarem há trinta minutos, e nunca quis beber menos
na minha vida.

Levo o frasco em minha mão à boca e tomo um gole do gin sem

álcool recomendado por Ruben. Merda tem gosto de água de esgoto
misturada com material de limpeza. Se ele estivesse aqui, diria a
ele que suas papilas gustativas foram arruinadas pela velhice, e
ele me chamaria de merdinha arrogante ou filha da puta.

É estranho não vê-lo todos os dias. Ainda conversamos e

checamos através de mensagens de texto, mas me acostumei tanto
com suas citações bregas e inspiradoras e paciência sobre-
humana ao longo do ano passado que me sinto um pouco perdido
sem ele.

— Eu sabia que aquela conversa sóbria era besteira.

 Viro minha cabeça para o lado e encontro Chance parado a
alguns metros de mim, assassinato escrito em todo o seu rosto.
Não me incomodo em explicar que estou bebendo água de esgoto
– quero dizer, gim sem álcool.

— Que porra você quer? — Pergunto.

Está escuro lá fora, mas claro o suficiente para eu ver seus

olhos injetados de sangue e andar vacilante. O cara está bêbado e
furioso, o que nunca é uma boa combinação.

Ele tropeça em mim, sua voz venenosa enquanto cospe — Que

pare de babar em cima da minha namorada.

Uma zombaria sai da minha garganta. — Desculpe, não posso

fazer.

E não estou mentindo. Não conseguiria parar de olhar para

ela, mesmo que tentasse. Embora algo me diga que isso não é
apenas sobre Dia. Ele pareceu chocado quando ouviu meu
sobrenome mais cedo, e sua expressão facial grita, gostaria que
você fosse atropelado por um caminhão. Seja o que for, parece
pessoal.

— Por que voltou? — Diz em um tom acusatório.

É uma pergunta? — Você sabe porquê.

Ele solta uma risada zombeteira. — Nunca vai conseguir que

ela o perdoe, sabe disso, certo?

Dou de ombros. — Talvez, mas com certeza tentarei.

O silêncio paira no ar por um momento. — Isso é tudo? —

Levanto uma sobrancelha.
 A princípio, ele hesita, mas então diz — Não.

Mal tenho a chance de reagir antes que ele recue o punho e

me dê um soco na mandíbula o mais forte que pode. Minha
bochecha arde, a dor inicial me faz estremecer, e minha cabeça se
levanta. Considero surtar com ele, mas minha voz da razão se
intromete.

Não faça isso, Finn. Não faça isso porra.

Sabia que esse cara Chance tinha uma escuridão nele. É

claramente do tipo ciumento e se transforma em um garotinho
inseguro ao primeiro sinal de problemas em seu relacionamento,
mas mesmo eu não esperava isso. Dou um passo à frente, e
tropeça na deixa, obviamente assustado. Ele fala um grande jogo,
mas sabe que não poderia me levar em uma luta. Se eu me jogar
nele agora, está acabado.

Ele limpa a garganta para recuperar a compostura. — Isso é

pelo meu irmão.

Então ele se vira para sair.

Que porra?

Meu coração está acelerado enquanto corro para o banheiro do

andar de cima e bato a porta atrás de mim. Sinto que estou prestes
a vomitar, o que é alarmante, considerando que não bebi esta
noite. Planto minhas palmas no balcão do banheiro, olhando meu
reflexo no espelho e repetindo o evento que acabei de testemunhar
em um loop.

Chance deu um soco em Finn. Deu um soco nele.

A pior parte é que Finn nem revidou. Permaneceu calmo e

controlado durante todo o caminho. Quer me dizer que, além de
sóbrio, encontrou uma maneira de contornar seus problemas de
raiva?

Quem quer que seja esse cara, não é Finn Richards.

Não pode ser.

Chance me disse que pegaria outra bebida mais cedo, mas

Aveena disse que o viu esgueirar-se pela porta da frente quando
eu não estava olhando. Acabei seguindo-o até o jardim da frente e
o vi com Finn conversando, e mesmo que não pudesse ouvir o que
estavam dizendo do meu esconderijo, não precisava do áudio para
saber que tinha algo a ver comigo.

Não achei que Chance tivesse esse tipo de raiva nele, mas,
novamente, também não achava que Finn seria a pessoa maior
nessa situação. Meu telefone toca com uma mensagem de texto, e
o tiro do meu bolso.

É Chance.

Chance: Onde você está?

A porta do banheiro se abre antes que possa digitar uma

resposta, e me viro, me repreendendo por ter esquecido de trancar
a porta. Finn vem estourando dentro do banheiro um segundo
depois, e cravo minhas unhas nas palmas das mãos ao ver seu
lábio cortado. Ele tem um corte no canto da boca – cortesia de
Chance – e algumas gotas de sangue mancham o colarinho de sua
camisa branca.

Merda.

Eu realmente me sinto mal por ele agora? Ele para quando me

vê de pé ali, com as sobrancelhas subindo até a testa, e considero
sair correndo do banheiro. Odeio admitir, mas preciso saber se ele
realmente mudou. Esse ato de novo Finn parece bom demais para
ser verdade, e decido colocá-lo à prova.

— O que aconteceu com você? — Eu o isco.

Não responde imediatamente, caminhando até o armário do

banheiro e abrindo-o. Dá de ombros. — Apenas um cara de
fraternidade bêbado.

Estou atordoada. Ele poderia muito bem ter tentado usar as

ações de Chance a seu favor. Poderia tê-lo delatado para me
manipular e ganhar minha simpatia, mas não o fez. Por que não o
fez?

Eu o chamo. — Sei que foi Chance, vi tudo.

— Então por que perguntou? — Ele continua a vasculhar o

armário, provavelmente em busca de um kit de primeiros socorros.

Dou um zoom em seu lábio ferido, e a preocupação rasteja sob

minha pele, imagens de um Chance surrado inundando minha
mente. Estava com medo de que me pegassem, então voltei para
dentro depois que Chance deu um soco. Apenas assumi que
terminara ali, mas e se Finn retribuísse o favor?

Mordo meu lábio inferior. — Você não o machucou, não é?

 Os cantos de seus lábios se curvam para cima. — Depende.
Pode doer se ele estiver inconsciente?

— O quê? — Estouro, pânico amarrando minha voz.

Contra todas as probabilidades, Finn sorri. — Relaxe, estou

brincando. Eu não toquei em seu precioso namorado.

Meu corpo inteiro se desenrola, mas uma voz na minha cabeça

me avisa para não cair nessa. Pelo que sei, Chance está sofrendo
em algum lugar com costelas quebradas. Pode ser tudo besteira.

— Não está enganando ninguém, sabia? — Cruzo os braços

sobre o peito, encostando-me no balcão do banheiro e observando-
o vasculhar o armário.

Ele franze a testa. — Significado?

— Significa que não compro todo o seu ato de homem mudado

por um segundo. Quer dizer que está sóbrio e um pacifista de
repente? Por favor.

Ele fecha o armário, voltando seu único foco para mim.

— Não lhe direi nada... — para muito perto de mim, seu olhar
penetrante se tornando uma prisão que não tenho esperança de
escapar. — Estou mostrando a você que mudei, Dia. E não foi de
repente. Não acordei apenas uma manhã com as ferramentas para
controlar minha raiva. Levou um ano inteiro de terapia e auto-ódio
e enfrentando meus demônios para chegar onde estou.

Espere…
 Terapia? Como, ele foi voluntariamente? Estamos falando do
garoto que deixou sua primeira terapeuta tão louca que ela acabou
se recusando a vê-lo mais.

Ele se aproxima de mim, plantando as palmas das mãos no

balcão atrás de mim e me prendendo. — Não acredita nas minhas
palavras? Certo, mas pelo menos acredite em minhas ações.

Nós nos encaramos pelos cinco segundos mais longos da

minha vida.

Eu limpo minha garganta. — Acho que vi um kit de primeiros

socorros por aqui em algum lugar.

Finn se afasta, e começo a vasculhar as gavetas da penteadeira

do banheiro. Posso sentir seus olhos castanhos acompanhando
cada movimento meu, o peso de sua atenção muito pesado para
suportar.

— Acho que passa muito tempo aqui, então? — Diz para

conversar.

— O que o leva a pensar isso?

— Você apenas parece saber onde está tudo.

Olho para ele. Está encostado na porta, como se quisesse ter

certeza de que não vou correr de volta para a festa e deixá-lo
pendurado.

— Sim, venho muito aqui. — Eu mantenho minha resposta

curta.

— E passa a noite com frequência? — Adiciona.

 O que há com todas as perguntas?

— Às vezes — minto.

Não passei a noite no Chance desde que começamos a

namorar, mas isso não é da conta de Finn.

— Isso significa que você e Chance... dividiram uma cama?

Encontro o kit de primeiros socorros debaixo da pia segundos

depois e engulo uma risada.

Está seriamente me perguntando o que acho que está me

perguntando?

Deixo cair o kit no balcão e giro para encará-lo. — Por que não
diz o que realmente quer dizer?

Qualquer pessoa normal ficaria envergonhada. Ninguém gosta

de ser colocada no local, mas Finn não parece nem um pouco
perturbado com isso. Se alguma coisa, ele parece divertido.

— Muito bem. — Empurra a porta e caminha até mim. Só para

quando tenho que esticar o pescoço para ver seu rosto de relance.
— Transou com ele? — Diz sem um pingo de vergonha.

Minha resposta é imediata. — Não.

Um sorriso satisfeito estica os cantos de sua boca. Que porra?

Por que acabei de dizer isso a ele?

— E os outros caras? Transou com alguém enquanto eu estava

fora? — Dá um passo adiante.
 Consigo me impedir de responder desta vez. — Está falando
sério? Você desaparece por um ano inteiro e acha que lhe devo
uma lista detalhada de todos os caras que tive na minha cama?

Eu me abstenho de dizer a ele que a lista seria curta. Chance

e eu nos beijamos uma vez. E então houve… Não, é isso. É aí que
a lista termina.

— O que faria se eu lhe fizesse a mesma pergunta, hein? —

Jogo de volta na sua cara, sem esperar uma resposta, e dou a volta
para chegar à saída.

— Eu riria. — Sua voz é baixa.

— O quê? — Eu me viro. Estamos tão perto que posso sentir o

cheiro de sua colônia novamente, mas não me afasto. Não que
pudesse, mesmo que quisesse. Minhas costas estão contra a porta
neste momento.

— Eu disse que riria — repete.

Arqueio uma sobrancelha. — Por que?

Um suspiro silva entre seus dentes, e tenho a sensação de que

está lutando contra seus impulsos. Então se inclina, segurando
meu olhar enquanto diz — Porque você é tudo para mim, Diamond
Mitchell.

Minha respiração acelera, apenas para parar alguns segundos

depois.

— Você é o objetivo. É a linha de chegada. É o único fim de

jogo pelo qual vale a pena lutar, e acho risível a ideia de dormir
com outra garota. É por isso.
 Ele segura meu rosto com ambas as mãos, e me arrependo de
não ter fugido quando tive a chance. Traz sua boca a centímetros
da minha. — Você é isso para mim, e eu sou isso para você. Pode
lutar o quanto quiser, mas no fundo, sabe que é verdade.

Lentamente, removo suas mãos do meu rosto, tomando

cuidado para olhá-lo nos olhos enquanto estouro suas esperanças
em pedaços.

— Vou me certificar de manter isso em mente quando Chance

estiver tirando minhas roupas esta noite.

Fica boquiaberto, e acho que vejo algo quebrando em seus

olhos, mas não fico tempo suficiente para vê-lo desmoronar.
Acredito nele agora. Eu acredito que Finn mudou, mas o que ele
não entende é...

Eu também mudei.
 — Dia? — A voz de Chance não passa de um eco enquanto
seus dedos afundam na minha cintura, sua boca posicionada ao
lado da minha orelha. Meu coração está pulsando em meu cérebro,
suas batidas abafando meu bom senso. Chance solta um suspiro
pesado quando me mexo embaixo dele, seu pau endurecido
roçando minha coxa.

— Dia, você está bem?

Não. — Sim — minto.

Nem dez minutos atrás, estava presa no banheiro com Finn,

ouvindo seu discurso romântico e tentando não deixá-lo entrar. O
engraçado é que provavelmente pensou que sua confissão me
impediria de voltar para Chance. Talvez até ganhe alguns pontos
no meu quadro de resgate. Mal sabia ele, isso me faria querer
provar que estava errado.

Você é isso para mim, e eu sou isso para você. Pode lutar o
quanto quiser, mas no fundo, sabe que é verdade.

As palavras que disse só aumentaram minha irritação. Ele

parecia tão confiante. Tão irritantemente seguro de si mesmo.
Depois de todo esse tempo, realmente acredita que estamos
destinados a ficar juntos. Sabia que tinha que encontrar Chance
desde o momento em que deixei Finn sozinho no banheiro.

Por acaso nos cruzamos com Finn enquanto subíamos para o

quarto de Chance. Se olhar pudesse matar, Chance teria caído
morto ali mesmo na escada. Finn nem se deu ao trabalho de
esconder sua raiva. Simplesmente parou em seu caminho,
perfeitamente imóvel no meio da escada, e olhou para nós até que
Chance e eu desaparecemos dentro de seu quarto.

Vamos ver se ele ainda acredita que estamos destinados a ficar

juntos quando Chance estiver dentro de mim.

— Você não tem ideia de quanto tempo queria fazer isso. —

Chance cobre cada centímetro do meu pescoço com beijos.

Quero isso também.

...acho?

Chance sobe em cima de mim, apoiando-se nas palmas das

mãos e abaixando a cabeça para beijar minha boca. Começa com
beijos leves, mas eventualmente aumenta a pressão, me beijando
mais forte. Sinto que não consigo respirar, e me mata admitir isso,
mas a falta de ar em meus pulmões não tem nada a ver com
Chance.

Passo os próximos cinco minutos me convencendo de que

estou nervosa por fazer sexo pela primeira vez em um ano e começo
a puxar sua camiseta. Chance entende a dica e tira a camisa antes
de jogá-la do outro lado da sala. Minhas mãos voam para seus
peitorais assim que seu peito é exposto, e me vejo esperando por...
algo?

Conversa suja não faria mal agora, mas fico em silêncio.

 Silêncio sem fim.

Continuamos nos beijando por alguns minutos, e me odeio por

desejar que ele me chamasse de boa menina, ou me provocasse
com uma piada que sei que não quis dizer. Gostaria que assumisse
o controle, mas em vez disso, ele me deixa liderar. Sei que
provavelmente só quer ter certeza de que estou afim, mas o fato de
que está me beijando por tanto tempo, com medo de fazer um
movimento real, é um pouco desanimador.

O que diabos há de errado comigo?

Ele é um cara perfeitamente legal com boas maneiras. Finn já

me deu problemas de confiança. Não me diga que também
arruinou o bom e velho sexo baunilha para mim. Eu me
surpreendo ao pegar a mão de Chance e enfiá-la debaixo da minha
camisa. Chance geme com a minha iniciativa, completando com —
Tudo bem?

Coloquei a sua mão lá voluntariamente. Por que está me

perguntando se está tudo bem?

Dia, pare. Está apenas sendo respeitoso.

— Sim — eu o tranquilizo, e ele agarra um punhado do meu

peito sobre o meu sutiã. Espero que leve isso para o próximo nível,
mas mantém a mão lá, segurando meu peito sem fazer nada sobre
isso.

— Coloque sua mão dentro — ordeno, e ele suga uma

respiração, sua palma deslizando dentro do meu sutiã no segundo
seguinte. Tenho esperança de que esteja me entendendo quando
roça meu mamilo com o polegar.
 — D-Desculpe — ele se desculpa, e nunca estive menos
excitada na minha vida.

É isso. Estou oficialmente quebrada.

Finn me quebrou com sua boca suja e sexo animal.

A pior parte é que Chance parece gostar do que estamos

fazendo porque posso sentir seu pau crescendo contra meu jeans.

— Posso tirar sua camisa? — Pergunta, afastando-se para me

olhar nos olhos. Concordo com a cabeça, percebendo que algo está
terrivelmente errado quando as palavras acabe com isso surgem
na minha cabeça. Isso não está certo. Não deveria querer que este
momento acabasse tão rápido. Não é assim que deveria ser.

Não é assim que costumava ser.

Sexo com Finn poderia durar horas e ainda não ser o

suficiente. Estava escaldante e tão avassalador às vezes que pensei
que enlouqueceria. Ele era duro e exigente, e me foderia até que
não pudesse falar. Pediria consentimento, claro, mas não parecia
estranho quando pedia. Então ele teria o seu caminho comigo. Sem
vergonha, sem filtro. Só pegaria o que quisesse.

A pressão sobe entre minhas pernas e a culpa entope minha

garganta. Chance começa a puxar a barra das minhas mangas,
lutando para tirar minha camisa, e tensiono com as palavras
escritas no meu antebraço.

Puta merda, Finn escreveu algo em tinta invisível na minha

manga mais cedo. Esqueci-me completamente disso. Lembro-me de
Theo dizendo que todas as luzes da casa haviam sido trocadas por
luzes negras, inclusive as luzes dos quartos. Olho para o relógio
na parede de Chance.
 É meia-noite.

Os rapazes devem ter usado luzes inteligentes e colocado um

cronômetro, o que significa que todo mundo está lendo as
confissões que as pessoas escreveram em suas roupas com tinta
transparente neste exato momento.

Aperto os olhos para a caligrafia de Finn. Então eu começo a

chorar.

Não posso controlar isso – inferno, nem mesmo entendo – mas

explodi em soluços silenciosos enquanto lia as palavras que Finn
escreveu na minha camisa.

Tudo menos você...

Isso costumava ser a nossa coisa. Nossa maneira de dizer —

eu te amo.

Golpe baixo, Richards, golpe baixo.

— O que há de errado? — Chance se preocupa quando o

empurro de cima de mim.

Tudo está errado. A situação está errada. O momento está

errado, mas principalmente, meu coração está errado. O estúpido
não sabe diferenciar o ódio do amor.

— Eu... me desculpe, não me sinto tão bem. — Levanto da

cama, minha cabeça girando e o ar em meus pulmões
contaminado com pânico. Sinto que ficarei doente. Deslizo meus
pés em meus sapatos antes que Chance possa dizer uma palavra
e arrastar o traseiro para fora de seu quarto.
 A casa está escura, mas consigo descer correndo as escadas
com a ajuda das luzes negras espalhadas pela festa. A música
ensurdecedora abafa Chance chamando meu nome, mas não é alto
o suficiente para acalmar o diabo no meu ombro.

Você ainda tem sentimentos por ele.

Depois de todo esse tempo. Depois de tudo que ele fez.

Garota estúpida, estúpida.

Eu preciso dar o fora daqui.

Estou a meio caminho da porta quando sinto uma mão

envolver meu pulso por trás. Eu tento continuar, mas a atração é
muito forte. Alguém me gira, e minha respiração salta quando fico
cara a cara com Finn. A princípio, parece chocado, mas então,
percebe as lágrimas cobrindo minhas bochechas, e sua confusão
se transforma em raiva.

— O que ele fez? — Sibila, ainda segurando meu pulso.

Eu não respondo, tentando controlar minha respiração

irregular.

— Dia, o que diabos ele fez? — Diz, incitando-me a responder,

e minha boca se abre.

Ele não fez nada.

Foi você.

Nunca conhecerei um momento de paz enquanto estiver na

minha vida.
 Não vê? Você é minha maldição... E nunca serei capaz de
escapar de você...

Claro, eu não digo isso a ele. Acabei de tirar meu pulso de sua
mão quando ouço a voz de Chance.

— Dia!

Balanço minha cabeça para vê-lo abrindo caminho pela

multidão para chegar até mim. Ele para a alguns passos de
distância. — O que diabos aconteceu lá atrás?

Finn encara Chance assim que aparece, sua mandíbula se

contorcendo de fúria.

— Eu só... preciso ir para casa, está bem? — Resmungo,

virando-me para sair, mas Chance agarra meu pulso, me puxando
para trás.

— Dia, pelo amor de Deus, não pode simplesmente sair assim.

Fale comigo! — Chance estala, apertando meu pulso, e mesmo que
tenha noventa e nove por cento de certeza de que não percebe que
está me machucando, não consigo esconder o estremecimento no
meu rosto. Não ajuda que uma enxaqueca esteja começando a se
formar em meu crânio, irradiando até a parte de trás da minha
cabeça.

— Tire a porra da mão dela, a menos que queira que eu a corte

e enfie na sua bunda. — Finn dá alguns passos ameaçadores em
direção a ele, e Chance dá um solavanco para trás, me liberando
na hora.

Chance recupera a compostura logo depois. — Fique fora

disso, seu maldito assassino.
 Meu cérebro se apega ao termo que ele escolheu.

Assassino.

E ele está certo. Tecnicamente, Finn me matou. Ele me matou

por não fazer nada naquele dia.

Lembro-me de como era ofegar por ar, lutando por cada

respiração enquanto afundava no fundo do lago. Lembro-me de ver
a silhueta de Finn acima da água, o pânico inundando meu peito
quando percebi que ele não me salvaria. A total desesperança de
perceber que morreria. Chamei o nome de Finn até meus pulmões
pararem. Então não havia nada além de escuridão.

Minha cabeça está latejando. Merda, não consigo respirar de

repente.

Por que não consigo respirar?

Finn nem pisca com a calúnia de Chance, seu foco direcionado

a mim. Ele imediatamente percebe minha angústia. — Dia, o que
há de errado?

— Eu…

— Baby fale comigo. — Finn se aproxima de mim, e nem tenho

forças para repreendê-lo por me chamar de baby.

O que está acontecendo comigo?

— Você a machucou? — Finn se vira para Chance quando não

dou a explicação que procura e agarra sua camisa. — Você fez isso
com ela?

Chance diz — O quê? Não, eu...

 Ele segura Chance pelo colarinho, entrando em seu rosto e
dizendo com os dentes cerrados — Juro por Deus, se tentar forçá-
la, vou matá-lo tão devagar que vai me implorar para acabar
contigo.

Isso está ficando fora de controle.

— Finn, p-pare — engasgo e agarro seu braço, tentando

capturar sua atenção. Ele imediatamente vira a cabeça para o lado
para me olhar. Sinto que morrerei, quase sufocando, e pela
primeira vez desde que o conheci, não é o Finn que precisa de
ajuda para passar por um ataque de pânico. Desta vez, sou eu
quem precisa dele...

Ele pega imediatamente, soltando Chance e agarrando meus

ombros com firmeza. — Respire, Dia.

Pego a expressão no rosto de Chance quando Finn segura

minhas bochechas e diz — Olhe para mim, você está bem. Vai ficar
tudo bem.

Chance parece eviscerado. Como se não pudesse acreditar que

pedi ajuda a Finn em vez dele.

— Ei, ei, concentre-se em mim. — Finn olha tão

profundamente nos meus olhos que temo que possa ver os
pensamentos por trás deles. — O que quer que esteja acontecendo
dentro de sua cabeça, não é real. Eu sou real. Eu. Nada mais.

Consigo me recompor uma eternidade depois. Memórias

daquele dia no lago lentamente escurecem enquanto Finn esfrega
meu rosto com o polegar, e solto o suspiro mais longo da minha
vida, o ar voltando para meus pulmões.
 — Melhor? — Finn sussurra, seus olhos castanhos
mergulhando nos meus, e dou um pequeno aceno de cabeça. Essa
é a deixa para me liberar.

Estou confiante de que Chance e eu terminamos quando me

viro e vejo a pura traição jorrando dele. Se desistir dele quando
estávamos prestes a fazer sexo não o convenceu a terminar as
coisas, meu ex me confortando no meio de um ataque de pânico
definitivamente o fará. Então, sem uma palavra, Chance me dá um
último olhar e vai embora.
 As separações nunca são divertidas...

Sabe contudo o que é ainda menos divertido? Saber que o

relacionamento acabou e ter que esperar que terminem com você
pessoalmente. Dias se passaram desde a festa de Theo, nenhum
dos quais incluiu qualquer tipo de comunicação com Chance.

Ou Finn, por falar nisso.

Não culparia Chance se tivesse decidido nunca mais falar

comigo, mas me enviou uma mensagem ontem, perguntando se
ainda visitaríamos seu irmão na prisão esta tarde.

Fiquei surpresa, para dizer o mínimo. Não entendia por que

ele queria que o acompanhasse depois de tudo o que aconteceu,
mas então imaginei que poderíamos ter uma conversa antes de
seguirmos nossos caminhos separados. Além disso, prometi-lhe
que estaria lá para ele durante esse momento difícil, e tenho toda
a intenção de manter minha palavra.

Chance ainda estará na minha vida, já que é colega de quarto

de Theo, e não tenho certeza se sobreviveria a estar em más
relações com não um, mas dois dos meus ex. É horrível o suficiente
que eu tenha que viver com um deles até o final do verão; não
preciso do outro me evitando como uma praga.

Falando em evitar as pessoas, tenho certeza de que Aveena

está tão perto de enfiar um investigador particular na minha
bunda para descobrir onde estou me escondendo durante o dia.

Depois da festa, voltei a passar a maior parte do meu tempo

na biblioteca e ficar fora até todos dormirem. Quis dizer isso
quando disse que não desapareceria a Aveena novamente, mas não
previ como me sentiria após a intervenção de Finn no Theo.

Ele estava tão diferente naquela noite. Claro, quase pirou com
o pensamento de Chance me forçando, mas no final, quando
comecei a entrar em pânico, estava lá para mim. Mais do que
esteve antes.

No passado, eu sempre era a única a acalmar Finn quando

estava em espiral. Apareci quando estava em seu estado mais
vulnerável muitas vezes, mas ele nunca foi capaz de fazer o mesmo
por mim. O cara que eu conhecia era instável demais para ser
minha âncora, mas agora?

Ele se sente sólido. Com os pés no chão.

Como se eu também pudesse confiar nele.

Não estou dizendo que estou pronta para perdoá-lo, mas sua
mudança de comportamento com certeza está me fazendo pensar
como ganhou tanto autocontrole. Estou ficando cada vez mais
curiosa sobre para onde fugiu no ano passado, e tenho pensado
em baixar minhas armas e deixá-lo se explicar.
 Ele disse que tinha seus motivos para ir embora e que um dia,
quando eu estivesse pronta, compartilharia comigo. Estou
começando a pensar que um dia deve ser em breve.

Saio do meu quarto por volta das 10h30. Estou enfurnada lá,
esperando Aveena e Xavier saírem para o restaurante há duas
horas. Estão tomando um brunch com o pai de Xavier no centro da
cidade, e eu não estava com vontade de lidar com o interrogatório
da minha melhor amiga tão cedo pela manhã.

Chance deve estar aqui para me pegar a qualquer momento, e

ouvi Finn sair alguns minutos atrás. Se eu tivesse que adivinhar,
diria que Finn foi para a academia. Aveena diz que é tudo o que
faz hoje em dia. Quando não está procurando um emprego de
verão, está malhando. Aparentemente, essa é a sua novidade.

Acabei de sair do meu quarto quando a porta da frente se abre.

Finn entra no próximo segundo a alça de sua bolsa de ginástica
pendurada em seu ombro. Seu cabelo está uma bagunça linda,
seus olhos ficam pequenos pela óbvia falta de sono. Ele me vê em
questão de segundos, e considero voltar para o meu quarto.

Ah, foda-se. Alguns minutos em sua presença não vão me

matar.

— Pensei que tinha ido para a academia. — Eu começo a cavar

dentro da minha bolsa.

Ele dá de ombros. — Esqueci meus fones de ouvido.

Concordo com a cabeça, negando-lhe contato visual, mas isso

não o impede de me observar atentamente. Não tento conversar,
tirando minhas chaves da minha bolsa. Caminho em direção à
porta da frente, com a intenção de esperar por Chance do lado de
fora, mas Finn não se mexe um centímetro. Estico meu pescoço
para encará-lo, lançando-lhe um olhar que diz Mova -se.

Em vez disso, ele me dá uma olhada, mordendo o lábio inferior.

— Você está maravilhosa.

Minhas bochechas queimam. — Obrigada.

Fiz um esforço esta manhã. A culpa é do meu ego. Tudo o que

sei é que prefiro não parecer sem-teto quando Chance
inevitavelmente terminar comigo. Espero que Finn me deixe
passar, mas fica parado, torturando-me com seus olhares
persistentes e sorriso deslumbrante.

Eu limpo minha garganta. — Se você não se importa, tenho

um encontro.

Seu sorriso murcha instantaneamente.

— Um encontro, hein? — Pergunta, sua voz plana.

Eu não sei porque disse isso. Não é um encontro. Longe disso.

Vou visitar um criminoso na cadeia com um cara que tenho
noventa e nove por cento de certeza que vai me largar.

Ele aperta a mandíbula. — Com Chance?

Eu concordo.

Finn pondera sua resposta por um momento, a faísca em seus

olhos diminuindo. Depois de lutar consigo mesmo por um tempo,
limpa a garganta, afasta-se e gesticula para a porta. — Divirta-se.

É isso? Divirta-se?
 Por que esperava mais? Este novo Finn é sempre tão calmo e
controlado - bem, exceto quando pensou que Chance colocou as
mãos em mim. Estou acostumada com Finn tóxico, impulsivo e
imprudente. No passado, quando queria algo, precisava disso aqui
e agora; mas o novo ele? É paciente, sensato, compreensivo. Odeio
que isso está deixando-o ainda mais sexy.

Aproximo-me aleatoriamente do seu pulso quando aponta

para a porta. Percebo que não está mais usando a pulseira preta
que fiz para ele. Ele tem usado a pulseira todos os dias desde que
voltou, mas não hoje. Por que ele tirou?

Talvez esteja oficialmente desistindo de nós. Afinal, acabou de

me dizer para me divertir com Chance.

Uma batida chacoalha a porta da frente um momento depois,

e alcanço a maçaneta para abri-la. Chance está esperando do
outro lado. Ele quase parece feliz em me ver. Até notar Finn, claro.

— Que diabos ele está fazendo aqui? — As feições de Chance

endurecem.

Oh meu Deus.

Não me diga que esqueci de dizer a ele que Finn mora aqui.

Como poderia esquecer de dizer ao meu namorado atual que

moro com meu ex?

— E-Ele está apenas dormindo aqui por um tempo. Sabe, já

que é o melhor amigo de Xavier.
 Chance ergue uma sobrancelha. — E não achou que era algo
que eu deveria saber?

— Eu não estava tentando esconder isso de você, juro.

Honestamente, ele deveria terminar comigo agora. Eu não

usaria isso contra ele.

— Não se preocupe, cara. Tenho cuidado muito bem dela. —

Finn abre um sorriso malicioso, apoiando seu antebraço tatuado
contra a porta e prendendo Chance com um olhar desafiador.

Olho para ele, mentalmente chamando-o de todos os nomes

que posso pensar. Para minha descrença, Chance não morde a
isca, soltando um suspiro para se acalmar e se virando para mim.

— Está pronta para ir? — Pergunta.

Pisco para ele em choque. Ele está brincando? Ainda quer que
eu vá atrás disso?

— Eu... claro.

Lançando um último olhar para Finn, saio do apartamento

com meu futuro ex-namorado.

Nunca notei que Chance era canhoto.

 Verdade seja dita, é uma coisa estranha de se pensar ao visitar
alguém na prisão, mas o que mais farei?

Ter uma conversa com Chance?

Isso exigiria que ele olhasse para cima do formulário de

visitante que está preenchendo há trinta minutos e doze segundos
- sim, contei. Obviamente está enrolando para evitar falar comigo
até que um funcionário da prisão o leve para a área de visitação.

Não dissemos uma palavra um para o outro desde que me

pegou no apartamento mais cedo. Faz-me perguntar por que
queria que eu viesse em primeiro lugar. Duvido muito que me
trouxe aqui apenas para me ignorar o tempo todo; ou talvez ele
seja mesquinho. Talvez esteja me dando o tratamento do silêncio
como punição por não lhe dizer que moro com Finn.

De qualquer forma, gostaria que ele parasse com isso. Hoje

será a primeira vez que Chance vê seu irmão em anos. Só vim
porque ele disse que ter alguém ali lhe traria conforto. Se eu
soubesse que se recusaria a reconhecer minha existência, teria me
conformado com uma rápida mensagem de término e me poupado
da tarde embaraçosa.

Chance abaixa a prancheta com o formulário alguns minutos

depois, mastigando o interior da boca. Seu olhar é vazio e sem
emoção quando se levanta da cadeira e caminha até a recepção.
Entrega seu formulário preenchido a um membro da equipe antes
de voltar ao seu lugar.

Ele começa a balançar a perna no momento em que se senta,

e uma voz na minha cabeça me avisa para não fazer suposições
sobre como está se sentindo. E se ele não estiver me pondo de
lado? E se estiver apenas nervoso e não souber o que fazer consigo
mesmo?
 Todo mundo lida com as emoções de forma diferente. Pelo que
sei, ele poderia ficar quieto porque está ocupado tentando manter
sua ansiedade sob controle. Confirma minha intuição inalando
uma respiração afiada e segurando-a por um momento. Então faz
isso de novo, lutando para estabilizar sua respiração.

Ele não está zangado. Está com medo.

Não sei o que aconteceu entre ele e seu irmão, mas parece que
o passado que compartilham é pesado.

— Ei, vai ficar tudo bem. — Bato meu joelho contra o dele.

Ele me dá um sorriso forçado e se acomoda em seu assento.

Não falamos de novo depois disso, mas sua perna para de saltar,
o que considero um bom sinal. Eu me pego desejando que me
deixassem entrar com ele quando uma funcionária da prisão vem
até nós e acena para segui-la.

Não posso acompanhá-lo porque não estou na lista de visitas

do irmão de Chance, mas poderei entrar em uma sala próxima e
testemunhar tudo. Dessa forma, se for demais, Chance pode olhar
para cima e me ver sorrindo para ele.

Primeiro, a mulher guia Chance para uma sala de visitas cheia

de mesas, cadeiras e guardas da prisão musculosos. Em seguida,
ela me conduz a outra sala de espera, esta menor e vazia, com uma
grande janela retangular de vidro duplo que me permite ver
diretamente a área de visitação.

Os presos ainda não foram trazidos. Chance, uma família de

três pessoas e um senhor mais velho são os únicos presentes.
Chance pega um assento em uma mesa e me olha, a dúvida
espalhada por todo o rosto. Em resposta, faço a única coisa que
posso fazer em uma situação como essa.
 Aceno e sorrio.

Ele tenta o seu melhor para reunir um sorriso genuíno, mas

não alcança seus olhos, o puro desconforto fermentando dentro
dele palpável. Faço caretas através do vidro enquanto esperamos,
eventualmente arrancando uma risada dele. Até que as portas
duplas do outro lado da sala se abriram.

E o sorriso de Chance desaparece.

Os dois primeiros presos são conduzidos para suas famílias e

amigos. Em seguida, vem o irmão de Chance no típico macacão
laranja, com as mãos algemadas na frente do corpo. Avalio o
homem com quem Chance não fala há anos. Ele tem cabelos
escuros compridos e oleosos que param um centímetro antes de
seus ombros e uma barba curta e irregular que esperaria ver em
um adolescente e não em um homem adulto.

É quando o irmão de Chance para na frente da mesa onde

Chance está sentado e olha para mim. Não é apenas um olhar
rápido.

Ele me encara. Com força.

Em seguida, sua boca puxa em um sorriso torto. Sinto aquele

sorriso em todo o meu corpo. É como um arrepio. Uma brisa fria
de desespero tirando o oxigênio da sala.

Já vi esse sorriso antes.

Em um homem que parecia diferente, mas era um monstro.

Aquele homem uma vez me prendeu em uma cama e me sufocou
até que estivesse implorando por ar. Aquele homem me tocou, me
apalpou, abusou de mim. Aquele homem tirou a felicidade de Finn
por despeito e aproveitou. Porque o irmão de Chance não é o
estranho que pensei que seria.

É o cara que matou Lexie.

— O que diabos aconteceu com você lá atrás? Por que fugiu? —

Chance cai no banco do motorista de seu carro uma hora depois,
sua voz cheia de culpa.

Pensaria que eu teria inventado uma desculpa sólida agora.

Estive escondida no carro de Chance por um tempo, e ainda não
encontrei uma maneira de justificar meu ato de desaparecimento.
Assim que reconheci o assassino de Lexie, fugi. Não podia suportar
olhar para ele por mais um segundo, não importa o quanto
quisesse estar lá para Chance.

Simplesmente não parece real. De todos os caras da Duke

University, só tive que me envolver com aquele cujo irmão me
agrediu e matou Lexie. Chance planejou isso? Ele sabia quem eu
era quando nos conhecemos? O destino é realmente tão cruel?

— Dia? — Chance coloca a mão no meu ombro. — Você está

bem?

Aqui vai nada.

— Eu o conheço — deixo escapar, mantendo meu olhar

perfurado no painel. Espero que Chance me peça para elaborar,
mas não faz um som.
 — Ouviu-me? Conheço seu irmão — insisto.

Nenhuma reação.

Minha cabeça se levanta, e examino o rosto de Chance em

busca de uma pista sobre o que está acontecendo por trás
daqueles olhos azuis. Ele não parece surpreso, ou confuso, por
falar nisso.

— Finn é parte da razão pela qual seu irmão foi preso. —

Coloco tudo para fora.

Isso parece funcionar porque Chance exala uma respiração,

tira a mão do meu ombro e diz — Eu sei.

Que diabos? — Sabe?

— Eu tinha minhas dúvidas, mas não tinha certeza. É por isso

que eu queria que você viesse hoje.

Puta merda.

Não conseguia entender por que queria que eu o

acompanhasse depois do acidente de trem na festa do Theo.
Qualquer cara em sã consciência teria desistido ali mesmo, mas
não ele. Aqui pensei que só precisava de alguém para estar lá para
ele hoje. Acontece que ele tinha um plano o tempo todo.

— E daí? Você me trouxe aqui para me testar?

Provavelmente estava esperando que minha reação ao ver seu

irmão esclarecesse as coisas para ele. Isso explicaria por que
estava tão empenhado em me fazer assistir de outra sala.

Ele debate sobre sua resposta por um momento. — Trouxe-a

aqui porque preciso de respostas.
 Aí está. Só estou aqui porque ele quer informações. E se não
fosse pelo fato de que eu tenho algumas perguntas, diria a ele para
se foder.

Quero saber como seu irmão se transformou em uma pessoa

tão terrível. Como dois irmãos criados pelos mesmos pais podem
ser tão diferentes. Não conheci a mãe de Chance, mas pelo que me
disse, ela é a melhor mãe que poderia pedir.

Inalo uma respiração afiada. — Como descobriu?

— Percebi quando conheci seu ex. Bem, tecnicamente, quando

ouvi seu sobrenome. Achei que se ele estava envolvido, você
provavelmente também estava.

— Espere, então não sabia que Finn estava envolvido antes de

ouvir o seu nome?

Ele zomba. — Nem sabia por que meu irmão estava preso até
recentemente – muito menos o nome das pessoas que o acusaram.
Comecei a investigar isso há alguns meses, quando me ligou, me
pedindo para vê-lo antes que fosse transferido para fora do estado.

Eu sabia que Chance e seu irmão não eram próximos, mas

não achava que fossem estranhos.

— Eu li o nome Richards no relatório da polícia. Fiz algumas

pesquisas e descobri que um multimilionário chamado Hank
Richards foi atrás de Joel por tentar atropelar seu filho mais novo,
Finn, e matar o cachorro da família.

Joel. Esse é o nome do seu irmão.

Não sei por que esperava que o nome de um assassino fosse

mais assustador.
 — Os poucos artigos que encontrei on-line diziam que esse tal
de Richards não descansou até que Joel fosse preso. Colocou seus
melhores advogados no caso. Meu irmão não teve chance.

Mordo minha língua para não dizer a ele que seu irmão teve o
que merecia. Não, retiro o que disse. Seu irmão recebeu menos do
que merecia. O bastardo escapou com três anos, e teria a metade
se não fosse por seus outros crimes.

Ele tinha um monte de crimes além de tentativa de homicídio,

principalmente acusações relacionadas a drogas. Houve também
aquela vez em que esfaqueou Finn no braço depois que não
conseguiu machucá-lo na primeira vez. Se dependesse de mim, o
psicopata teria ganhado vida.

— Então ouvi o nome completo de Finn na festa, e soube.

Soube que tinha que ser ele. Muitas pessoas se chamam Finn, mas
seu sobrenome... essa merda era inegável.

Eu me afundo no meu assento. — Parece que já sabe tudo.

Duvido que serei de muita utilidade para você.

— Você estava lá, certo?

Hesito. — Sim?

— Então é a única pessoa que pode me dizer o que eu preciso

saber.

— E o que seria isso?

— Quero saber se fez isso. Preciso saber se ele realmente

tentou matar Finn.
 Eu sufoco uma risada amarga e ressentida. Entendo por que
gostaria de ver o lado bom de seu irmão. Todos nós queremos
acreditar que nossos entes queridos podem ser redimidos, mas o
fato de que está me fazendo essa pergunta me diz que eu estava
certo da primeira vez.

Chance não conhece seu irmão. Ele não tem ideia do que Joel
é capaz.

Caramba, ele estar perto de ser alvo de um despertar rude.

— Eu tive que assistir o cachorro da família sangrar até a

morte. O que acha? — Eu atiro de volta.

A boca de Chance se abre com a minha resposta, e embora

desejasse ter dado a notícia de uma forma mais sensível, não me
arrependo de ter dito a verdade.

— Então, ele fez isso, por isso... — Chance mal diz. — Ele me
disse que foi armado. Fez parecer que a família de Finn estava
empenhada em arruinar sua vida e ele era a vítima aqui. Ele me
irritou e me fez sentir mal por ele, mas realmente fez todas essas
coisas, não foi?

— Ele fez.

Permito a Chance alguns minutos de silêncio para fazer as

pazes com a informação que acabou de receber. A parte triste é
que não parece surpreso. Parece desapontado. Como se no fundo,
soubesse que Joel estava cheio de merda, mas não queria
acreditar.

— Obrigado — sussurra.

— De nada.
 Alguns segundos se passam antes de eu reunir coragem para
dizer — Posso também fazer uma pergunta?

Chance acena. — Faça.

— Por que não é próximo de seu irmão? Vocês não cresceram

juntos?

Chance suspira, jogando a cabeça para trás contra o encosto

de cabeça. — Se quiser ser técnico sobre isso, ele é meu meio-
irmão, e não, não crescemos juntos. Minha mãe engravidou de Joel
quando tinha dezesseis anos. Seus pais eram pessoas rígidas e
muito religiosas e a expulsaram quando descobriram. Para
encurtar a história, o pai biológico de Joel era um perdedor de 22
anos, mas era tudo o que ela tinha, então minha mãe caiu no
grupo errado, fazendo tudo o que podia para sobreviver.

Fico quieta, esperando que ele revele mais de sua história.

— Joel estava cercado por drogas pesadas quando era criança,

e quando minha mãe fez dezenove anos, foi abordada por algum
filho da puta alegando que poderia dar a ela e ao garoto uma vida
melhor. Claro, foi uma bobagem. Ela acabou presa por tráfico
sexual quando Joel tinha dois anos. Ela levou sete anos para sair
disso e, quando saiu, Joel estava marcado para o resto da vida. Ele
fugiu quando tinha dez anos. Pode imaginar como era a vida lá
fora para um garoto de dez anos sozinho.

Conhecer a história de fundo de Joel me ajuda a entender por

que se saiu do jeito que saiu.

— Minha mãe conheceu meu pai depois que ela saiu daquele
pesadelo. Era um desastre com meu irmão e viciada em todos os
tipos de drogas. Joel tinha sido a única razão pela qual
permaneceu viva nos últimos dez anos, mas não queria ir à polícia,
com medo de que começassem a investigar seu passado. Ela
apenas se sentiu sem esperança.

— Meu pai a ajudou quando não tinha ninguém, e estava com

medo de que ele acabasse sendo como todos os outros merdas que
encontrou. Felizmente, ele não era. Ela ficou limpa, e foram morar
juntos depois de um tempo. Um ano depois, ela engravidou de
mim. Então, sim, Joel é meu irmão, mas nunca fomos próximos.

Eu me pergunto como Joel seria hoje se tivesse nascido alguns

anos depois. Ele seria uma boa pessoa? Um cara respeitoso com
objetivos e uma família? Esses dois tiveram a mesma mãe, mas
vidas completamente diferentes. Tudo porque um deles nasceu
mais cedo.

— Alguma vez lhe contaram? Sobre Joel?

— Sim. Minha mãe me sentou quando fiz dezessete anos e me

disse que eu tinha um irmão mais velho em algum lugar por aí.
Ela nem sabia se ele estava vivo. Estava apenas esperando que ele
estivesse. Na época, não queria conhecê-lo. Achei que tínhamos
mais de dez anos de diferença e não teríamos nada em comum. Até
que estendeu a mão para mim no meu último ano do ensino médio.
Ainda não tenho ideia de como descobriu que eu existia.

— O que ele disse?

— Ele me deu um monte de porcarias sobre querer conhecer

seu irmãozinho, e acreditei nele por um tempo. Começou a me
pedir dinheiro algumas semanas depois disso. Não era muito
dinheiro no começo, mas toda vez que eu dizia sim, ele tomava isso
como um sinal para pedir mais. Eu trabalhava nos fins de semana
e queimava todo o meu salário para ajudá-lo. Ele mentiu para mim
e disse que precisava de dinheiro para colocar sua vida de volta
nos trilhos e ir para a reabilitação. Não queria que eu contasse
para nossa mãe e culpou seu vício, alegando que queria ficar limpo
antes de vê-la novamente. Então, um dia, eu o segui e o vi
cheirando com seus amigos. Essa foi a gota d'água. Disse a ele
para parar de entrar em contato comigo e cortar todos os laços com
ele. Não falava com ele há um ano e meio quando me pediu para
visitá-lo na prisão.

— Isso é uma merda, me desculpe.

Ele dá de ombros. — Meh. Saí facilmente, se pensar sobre isso.

Cresci em um bom lar, tive pais amorosos, enquanto ele tinha uma
mãe viciada em drogas de dezesseis anos. Joel é o único a sentir
pena.

Minha resposta é atrasada pelos pensamentos duros colidindo

na minha cabeça. Talvez isso me torne insensível, mas não me
sinto mal por Joel. Muitas pessoas recebem mãos de merda na
vida. Ter uma infância difícil não lhe dá permissão para atropelar
as pessoas, mas, novamente, poderia ver as coisas de forma
diferente se eu fosse a única vivendo na rua aos dez anos de idade.

— Falar sobre um mundo pequeno. — Sai como um sussurro.

Chance passa a mão pelo cabelo. — Conte-me sobre isso.

Não falamos por alguns segundos.

— Eu nem perguntei, como foi a visita?

Saí correndo de lá antes mesmo de Joel se sentar à mesa com

Chance, e fiquei me perguntando o que aconteceu desde então.

Chance solta uma zombaria. — Exatamente como pensei que

seria. Ele ainda é o mesmo idiota manipulador que sempre foi.
 — O que ele queria?

— Dinheiro para suas despesas enquanto estiver na prisão, o

que mais?

— Pensei que ele queria vê-lo uma última vez antes de ser
transferido para outro estado?

— Eu também. — Uma gota de decepção sangra em sua voz.

— Deveria saber que ele ainda está chateado com Finn. Está
obcecado em se vingar. Ele até me pediu para passar uma
mensagem para ele.

— Que mensagem? — Não tenho certeza se quero saber.

— Ele disse, e cito: “Assim que eu sair daqui, vou atrás de você
e sua puta”.

O silêncio submerge o carro enquanto tento processar a

ameaça de Joel.

— Ele provavelmente está cheio de merda, mas apenas no

caso...

Eu concordo. — Vou repassar.

Isso encerra o assunto, ao mesmo tempo em que traz luz ao

assunto inacabado que pesa no meu peito. Nós dois sabemos que
hoje é nossa data de vencimento, mas sinto a necessidade de
marcar o fim de nossa história com um adeus adequado.

Eu limpo minha garganta. — Olha, sobre o que aconteceu na

festa...
 — Não. Não estava pronta e nunca deveria ter que se desculpar
por isso.

Meu coração aquece. A maioria dos caras teria alegremente me

deixado levar a culpa.

— Correndo o risco de soar como um enorme clichê, não teve

nada a ver com você.

— Se você disser que não é você, sou eu, estou expulsando-a

do carro. — Chance aponta o dedo para mim como se fosse uma
ameaça, um sorriso puxando o canto de sua boca.

Eu rio.

— É a verdade contudo. Não surtei por causa de nada que fez.

Eu me assustei porquê... — Minhas palavras desaparecem. Não
tenho certeza se estou pronta para admitir a mim mesma que corri
porque estava pensando em Finn. Ele era aquele cujo toque eu
ansiava enquanto Chance passava as mãos pelo meu corpo.

Por um segundo ali, era quem eu queria. Mesmo que tenha me

destruído. Mesmo que ele partido.

Eu o queria.

Ainda assim…

— Não precisa dizer isso. Sei por que realmente foi embora. —
O acaso me tira disso.

Arqueio uma sobrancelha. — Por todos os meios, esclareça-

me.

— Fugiu porque ainda tem sentimentos por Finn.

 — Você está errado. — Não perco uma batida.

— Dia, está tudo bem. Vocês dois têm história. Passaram pelo
inferno juntos, e esse tipo de amor... não vai simplesmente
embora.

Joel lhe deu alguma droga?

— Está muito longe — digo.

Chance inclina seu corpo para o lado, sua cara de pôquer

inquebrável. — Sabe o que vi? Naquela noite na festa?

Olho pela janela, recusando-me a encontrar seus olhos. Isso é

o quanto não quero ter essa conversa agora.

Ele continua de qualquer maneira. — Eu o vi acalmá-la em

questão de segundos. Nem precisava tentar. Apenas... entendeu-
a. Tudo o que você disse foi o seu nome, Dia, e ele sabia exatamente
o que estava passando. Fiquei chateado no começo, mas vê-la ir
até ele quando precisava de alguém... ver como ambos se
comunicavam sem palavras... fez-me perceber que não sou sua
pessoa. Ele é.

— Ele me abandonou, Chance. Não posso perdoá-lo —

argumento, mas não tenho mais certeza de quem estou tentando
convencer.

Ele, ou eu mesma

— Só porque não podia vê-lo não significa que não estava lá.

— O que isto quer dizer?

 Chance suspira. — Eu conversei com Xavier, e... eu realmente
acho que você deveria perguntar ao Finn. Dê a ele uma chance de
explicar. Posso odiar o cara, mas até eu tenho que admitir que ele
tinha boas razões para desistir.

Quando entrei em um relacionamento com Chance, sabia que

ele era um cara legal, mas nunca soube que era um santo. Eu me
recusei a fazer sexo com ele antes de correr de volta para o meu
ex, e de alguma forma encontrou uma maneira de não levar isso
para o lado pessoal. Que tipo de alma altruísta e de bom coração
torce para que sua ex-namorada e outro cara fiquem juntos?

Eu debato sobre seguir seu conselho por longos segundos.

Estive pensando em deixar Finn me contar seu lado da história há
um tempo. Este pode ser apenas o empurrão que eu precisava.

— Tudo bem, vou perguntar a ele, mas quando

inevitavelmente me decepcionar, vou precisar de um pedido de
desculpas por escrito.

Chance sorri. — Entendido.

Passamos os próximos minutos rindo, o que só reforça minha

confiança em nossa decisão de nos separarmos. Chance e eu
estamos melhores como amigos. Sempre fomos.

— Está pronta para ir? — Chance gira a chave na ignição, uma

pitada de tristeza brilhando em seus olhos.

Não precisamos dizer. Sabemos que acabou.

Olho para ele, dou um pequeno sorriso e digo — Estou pronta.

 O céu é um mar de estrelas quando Chance me deixa no
apartamento. A volta para casa não foi tão estranha quanto
esperava que fosse. Conseguimos manter a conversa fluindo
apesar de sabermos que estávamos caminhando para o fim.

Chance pisa no freio na frente do prédio de Xavier e Aveena, e

solto meu cinto de segurança, temendo o adeus à frente. Temos
sido bons em preencher silêncios constrangedores até agora, mas
este parece inevitável.

Eu me viro para olhar para Chance, com um sorriso

desconfortável. — Eu te vejo por aí?

— Vejo você por aí, Dia.

Estou fora do carro em um piscar de olhos, acenando para

Chance da calçada. Ele abre um pequeno sorriso e depois vai
embora. Pronto, nossa história acabou. Ainda bem que estou
interessada na história de outra pessoa. Finn, para ser exato...

Chase me convenceu antes. Devo a mim mesma ouvir a versão

dos acontecimentos de Finn. Preciso ter todas as informações
antes mesmo de pensar em seguir em frente com minha vida.
Acabei de entrar no complexo de apartamentos quando meu
telefone toca com uma mensagem de texto. Meu estômago afunda
no remetente.

É Jesse.

Jesse: Não se esqueça do jantar amanhã.

Faz apenas duas semanas desde que concordei em encontrar

Dave e Jesse no restaurante, então por que parecem dois meses?
Tanta coisa aconteceu desde o dia em que Jesse apareceu no
dormitório para me convidar para jantar. Finn voltou na foto, por
exemplo; mas ei, se estou disposta a deixar Finn se explicar, o
mínimo que posso fazer é dar a minha família a mesma chance.

Dia: Não esquecerei.

Tive tempo mais do que suficiente para preparar uma lista de

perguntas para fazer a Jesse sobre minha mãe biológica. Sei
exatamente o que dizer a ele amanhã. O problema é que saber
quais perguntas fazer não garante que serei capaz de lidar com as
respostas.

Jesse me manda uma mensagem de volta imediatamente.

Jesse: Eu te pego no dormitório às cinco.

Eu sou rápida para corrigi-lo.

Dia: Não moro mais lá. Vou lhe enviar meu novo endereço.

Estou a meio caminho do apartamento quando Jesse responde

com um simples “Tudo bem”. — Mexo com minhas chaves
enquanto subo as escadas de dois em dois, minha mente girando
com a mensagem de Joel para Finn. Em três anos, o doente estará
livre, e se sua mensagem é algo para se passar, Finn é a primeira
pessoa que vai querer ver.

Preciso falar com ele sobre isso. É o único que entenderá como
foi ver aquele homem novamente. Ele estava lá comigo quando
Lexie morreu. Ninguém neste mundo pode entender tanto quanto
ele. E se vou falar com alguém sobre o que aconteceu, pode ser ele.

Seleciono o número de Finn em meus contatos e digito uma

mensagem rápida.

Dia: Onde você está? Precisamos conversar.

Ele responde com uma palavra.

Finn: Telhado.

Não me incomodo em perguntar o que está fazendo lá em cima,

continuando pelo corredor e passando pelo apartamento. Lembro-
me de Aveena mencionar que os inquilinos tinham acesso ao
telhado durante o verão. Encontro as escadas metálicas que levam
ao telhado logo depois e envio uma mensagem de volta para Finn.

Dia: A caminho.

Chego ao topo momentos depois e empurro a porta de aço

aberta. Não vejo Finn imediatamente, distraída pelas luzes
calorosas que iluminam o espaço bem mobiliado. Um punhado de
mesas de coquetel fica no centro de um deque de madeira, cercado
por cadeiras de plástico branco e coberto com vasos de flores
coloridos. Este lugar deve estar cheio de inquilinos durante o dia.

Eu saio dela, examinando a área com cuidado, e localizo Finn

deitado em um cobertor perto da borda do telhado. Está olhando
para o céu noturno com o antebraço apoiado sob a cabeça,
parecendo perdido em pensamentos profundos. Meu estômago se
contorce em um grande nó quando noto algumas latas vazias
espalhadas ao seu redor.

Ele está bebendo de novo?

Não tenho a chance de dar outro passo antes de Finn se sentar

no cobertor, apoiando o antebraço em cima do joelho e olhando
para mim por cima do ombro.

Um olhar para o meu rosto e diz — Não é alcoólico.

Como diabos ele sabia?

— Eu não perguntei. — Dou de ombros como se ele não tivesse

apenas lido minha mente.

Seus lábios se curvam em um pequeno sorriso. — Não

precisava.

Odeio o quão bem ele me conhece. Espero que volte a observar

as estrelas, mas não volta, sorvendo-me, seus olhos carregados de
calor e desejos reprimidos.

— Não olhe para mim assim — digo com uma voz severa.

— Assim como? — Ele se faz de idiota.

— Como se me quisesse.

Ele ergue uma sobrancelha, exibindo um sorriso diabólico. —

Está me pedindo para mentir para você, Gem?

Meus lábios se separam, mas apenas por um momento.

Merda, estou corando?
 — Estou dizendo que mantenha isso para você — atiro de
volta.

Imperturbável, Finn desvia seu foco de volta para o céu. Tenho

que admitir que a cidade parece insana daqui de cima. O prédio
de Aveena e Xavier é mais alto do que a maioria, seu telhado
surpreendentemente privado. Além disso, com uma vista que não
se encontra em nenhum outro lugar e tem um local
nauseantemente romântico.

Alguns segundos se passam antes de Finn perguntar — Vai se

sentar?

Eu me esforço para voltar para dentro, já que hoje foi agitado

o suficiente. Não, ele precisa saber sobre o irmão de Chance
querendo sua cabeça – bem, tecnicamente, nossas cabeças. Fico
quieta enquanto me jogo no cobertor que Finn colocou no chão, o
que é irônico, considerando que minha mente não é nada além de
caos e dúvida. Passamos os próximos minutos olhando para o céu
em completo silêncio. Não sei como falar sobre isso com ele, e
quando meu telefone toca com uma nova mensagem, o alívio surge
no meu peito.

Verifico minha tela bloqueada, intrigada com o nome no meu

telefone. Chance me mandou uma mensagem.

Pego Finn olhando para o meu telefone pelo canto do olho e

inclino meu corpo para o lado para abrir a mensagem sem que ele
leia por cima do meu ombro.

Chance: Obrigado por vir comigo hoje. Você deixou algumas coisas
na minha casa. Tudo bem se eu deixá-las na sua casa amanhã?
 Ele está me devolvendo minhas coisas. É assim que sabe que
realmente acabou. Mordo meu lábio inferior, enviando uma
mensagem de volta — Parece bom, obrigado. — A sua mensagem
me entristece, e nem é porque o amava. Estou triste porque não o
amava, não importa o quanto gostaria de ter.

— Diga a palavra e ele está morto — Finn diz em uma voz

grave.

Minha cabeça se levanta, e ligo os pontos em nenhum

momento. Ele viu o nome de Chance no meu telefone, e agora
pareço um cachorrinho triste saído de um desenho animado. Acha
que Chance me machucou, não é?

— Ele não fez nada. Fui eu — corrijo-o, colocando meu telefone

de lado.

Sei o que ele dirá antes mesmo de abrir a boca. — Vocês dois…

Suspiro. — Acabamos? Sim. Ele deixará minhas coisas no

apartamento amanhã.

Seus olhos castanhos se iluminam com a minha admissão.

Nem é sutil sobre isso, pura alegria manchando seu rosto.

— Sinto muito — diz.

Eu escarneço. — Não, não sente.

— Não, não sinto — admite sem um pingo de vergonha.

Eu mordo de volta um sorriso. Pelo menos ele é honesto.

Fico de costas, olhando para o céu noturno, e Finn combina

com minhas ações, inclinando a cabeça para me olhar.
 — O que aconteceu? — Pergunta.

Você aconteceu, uma voz na minha cabeça grita. Você e seus

sorrisos maliciosos, seu autocontrole recém-descoberto, e seus
lindos olhos castanhos estúpidos...

Você fez isso, Finn. Arruinou isso para mim.

— O que está fazendo aqui? — Mudo de assunto.

— Xavier me expulsou do apartamento enquanto ele e

Aveena... — faz uma pausa, procurando as palavras certas.

— Fazem o bebê número dois? — Eu rio.

Ele sorri. — Algo parecido.

Há uma batida de silêncio.

— Ei, sobre o que queria falar comigo?

Tudo bem, Dia, vamos começar com algo fácil, então podemos
trabalhar até “um criminoso quer matá-lo”.

— O cara que atropelou Lexie será transferido para uma prisão

fora do estado no próximo mês.

A julgar pelo olhar em seu rosto, esta não é uma informação

nova para ele. — Sim, eu sei. Meu pai me deixou uma mensagem
de voz sobre isso.

Ele ainda está em contato com seu pai? Achei que não estavam
se falando depois que descobri que Finn estava morando em seu
carro e vestindo roupas usadas e gastas. Hank Richards não é
nada senão um homem orgulhoso. Ele sempre se certificou de que
seus filhos refletissem sua fortuna.
 — Você deveria saber que hoje fui vê-lo na prisão.

3, 2, 1…

— Você fez o quê? — Finn deixa escapar, sua expressão

conflitante me dando pistas sobre seu diálogo interno. Ele acha
que fui ver aquele saco de lixo de propósito.

— Eu não queria. Fiquei tão surpresa quanto você. Acontece

que ele é o irmão mais velho de Chance.

— Que porra você e Chance estavam fazendo na prisão de

qualquer maneira?

— Ele me pediu para ir visitar seu irmão com ele. Não queria
ir sozinho.

Eu me abstenho de dizer a ele que a verdadeira razão pela qual

Chance queria que eu fosse junto era para obter informações de
mim.

Os olhos de Finn se arregalam ao perceber. — Puta merda…

— O quê?

— O Chance disse “isso é pelo meu irmão”' depois que me deu

um soco naquela noite no Theo. Não fazia sentido. É por isso que
odeia minhas entranhas. Ele acha que eu sou responsável por seu
irmão ser mandado para a cadeia.

— Acredite em mim, não pensa mais isso. Contei a ele o que

aconteceu naquele dia. Sabe que não foi sua culpa, mas... não era
sobre isso que eu queria falar com você. Ele me disse para passar
uma mensagem de Joel.
 Ele ergue uma sobrancelha. — Qual?

— Assim que eu sair daqui, vou atrás de você e sua puta — cito
Joel palavra por palavra.

Finn aperta sua mandíbula, seus punhos rolando em bolas

apertadas. — Por que você? Não fez merda nenhuma.

— Sim, mas eu era sua namorada. É meio inteligente quando

pensamos sobre isso. Que melhor maneira de machucá-lo do que
ir atrás da garota que amava?

Seus olhos levantam para os meus, e olha a ponto de me fazer

estremecer. Então diz a única coisa que não estava pronta para
ouvir.

— Amo.

Eu paro. — O quê?

— Amo, tempo presente — corrige.

Parece que uma manada de elefantes furiosos está pisando em

minhas costelas. Ele não tem o direito de me dizer isso. Não pode
simplesmente dizer que me ama sem saber o quanto dói amá-lo.

— Sabia que não consegui dormir depois do acidente?

Ele parece surpreso com o redirecionamento.

— E nas raras ocasiões em que dormia, tinha pesadelos.

Horríveis. Estavam todos no mesmo lugar. O barco do seu pai. O
onde nunca mudou, mas o final sempre mudou. Às vezes você
mesmo me empurrava na água. Às vezes segurava minha cabeça
debaixo d'água até eu sufocar, mas havia um sonho que voltava
com mais frequência do que os outros. Nesse sonho, tudo o que
você fez foi assistir. Não se moveu, não tentou me salvar. Apenas
assistiu.

Ele estremece com os detalhes, mas isso não me impede nem

um pouco.

— Eu acordava em pânico todas as noites, e a pior parte nem

era o sonho em si. A pior parte foi perceber que não era um sonho.
Era uma lembrança…

Ele não fala por alguns segundos.

— Sinto muito. Eu não tive escolha.

Essa é a sua desculpa? Eu não tive escolha?

— Besteira. Nós sempre temos uma escolha — disparo.

— Não está me ouvindo, Dia. Eu não tive escolha. — Ele se

senta, e sigo sua liderança. — Quando você caiu na água, não
tinha controle sobre minhas ações. Porra nenhuma. Era como se
eu tivesse oito anos de novo, um garotinho impotente vendo tudo
o que ama ser tirado dele. Queria salvá-la, Dia. Nunca quis mais
nada em toda a minha vida, mas não conseguia mover um
músculo. Não conseguia respirar ou fazer um som, estava
paralisado. Quase a perdi por causa do meu TEPT. — O
pensamento o enfurece. — Porra, quase a perdi por causa do meu
trauma. Nunca mais…

Lágrimas começaram a se acumular em meus olhos. Acho que,

no fundo, sempre soube que havia mais na história. Sempre
suspeitei que sua inação tinha que estar relacionada ao
afogamento de sua mãe. E por mais patético que possa parecer, se
ele tivesse ficado por perto enquanto eu estava no hospital,
provavelmente teria entendido.

Se ele tivesse passado todas as noites ao lado da minha cama,

esperando que eu acordasse. Se ele tivesse ficado depois do
acidente, implorando por meu perdão, eu o teria perdoado. Estava
tão perdidamente apaixonada por ele que se apenas me mostrasse
que me amava de volta, teria superado isso. A seu tempo, mas ele
foi embora. Ele me abandonou quando mais precisava dele.

E estou começando a perceber...

O que mais doeu não foi que ele acidentalmente me deixou

morrer. É que se afastou de mim e nunca olhou para trás.

— Então por que foi embora? E não diga que foi para me
proteger. — Uma lágrima solitária escapa do meu olho, escorrendo
pelo meu rosto. Envergonhada, levanto minha mão para secar
minha bochecha, mas Finn me vence, pegando minha lágrima com
seu indicador.

O doce gesto me assusta, mas permito.

— Não saí para protegê-la, Dia. Saí porque não pude… E se

não posso proteger a única pessoa que amo neste mundo, então
não mereço amá-la…

Ele mudou muito no ano passado, mas uma coisa continua a

mesma: ele ainda não acredita que merece a felicidade. De alguma
forma, está convencido de que, porque sua mãe perdeu a vida, não
merece desfrutar da sua.

— Você nunca vai parar de se punir, não é?

 Ele pega rápido. — Provavelmente não, mas não suportaria
passar o resto da minha vida a punindo.

Um poço de dor incha em minha garganta, suas palavras

cravando mil pregos em meu coração já frágil. Acorda, Dia. Essa é
apenas uma boa maneira de dizer que não queria estar em sua vida.

— O que significa que foi embora porque não queria ficar

comigo?

— Significa que tive que me recompor antes que pudesse ser

digno de você.

Não posso envolver minha cabeça em torno disso. Se o que

está dizendo é verdade, ele saiu naquele dia com um objetivo e
apenas um objetivo…

Para se tornar um homem melhor.

— Sabia que se eu ficasse, você tentaria me consertar, mas

ninguém poderia fazer isso além de mim — acrescenta.

Expiro uma respiração profunda, levando a mão à minha testa

como se para evitar a formação de uma enxaqueca. Finn rola para
o lado para olhar para mim.

— E você? — Pergunto uma vez que recuperei minha

compostura.

— Eu o quê?

Eu também me viro para o meu lado.

— Corrigiu-se? — Minha voz falha.

 Ele se aproxima de mim, roçando a lateral do meu rosto com
os dedos. O ar fica escasso na minha garganta com o contato.

— Por que acha que voltei? — Sussurra.

Estremeço em todos os lugares ao seu toque e me afasto como

se tivesse acabado de ser eletrocutada. Posso sentir minha
determinação começando a desmoronar e tenho que me lembrar
de um fato importante para combater os efeitos de seu discurso.

— Não me checou enquanto estava fora. Nem mesmo uma vez

— acuso.

Espero que suas feições escureçam de culpa, mas a única

emoção proeminente em seu rosto é choque.

— Eles nunca te contaram, não é?

— Contaram-me o quê?

Ele solta uma risada silenciosa. — Dia, Xavier quase teve que
bloquear meu número após o acidente. Estava explodindo o seu
telefone, enviando mensagens de texto vinte vezes por hora para
atualizações sobre como você estava. Ele finalmente se cansou da
minha merda e parou de me responder. A certa altura, fiquei tão
preocupado que liguei para o seu irmão. Claro que ele me disse
para chupar um pau, mas achei que valia a pena tentar.

Finn ligou para Jesse? Sabendo o quanto meu irmão o

despreza?

Ele devia estar além do desespero.

— Não houve um dia desde que parti em que não tenha

incomodado Xavier para obter informações sobre você - nenhum.
Ele não quis entrar em detalhes, no entanto; atualizava-me sobre
como você estava, e quando eu fazia perguntas específicas, dizia-
me para voltar para casa e ver por mim mesmo. Passei o último
ano assistindo suas contas de mídia social como um maldito
perseguidor. E sim, eu te deixei, mas foda-se, Dia, tem que saber...
você nunca me deixou.

Estou toda emocionada com sua história, mas luto contra o

fluxo de emoções que ameaçam me varrer. Era isso que Chance
queria dizer? Quando disse que só porque eu não podia ver Finn
não significa que não estava lá?

— E isto. — Finn aponta para minha pulseira em seu pulso.

— Nunca tirei, exceto para tomar banho.

Deve ser por isso que não estava usando esta manhã.

Ele a tira, colocando-a na palma da mão para me mostrar. —

Isso me fez continuar. Como um lembrete constante do que estava
esperando por mim em casa.

É aí que eu traço a linha.

— Eu não estava esperando por você — digo secamente.

Ele realmente acha que fiquei sentada por um ano esperando

que voltasse?

Ele desliza a pulseira de volta, sem se incomodar com a minha

resposta fria. — Então, está me dizendo que fodeu Chance na festa
de Theo?

Minha boca se abre. Nunca me acostumarei com o quão rápido

esse garoto pode ir de desculpas profundas e de partir o coração
para isso.
 — Eu…

Ele arqueia uma sobrancelha, aproximando-se de mim no

cobertor. — É uma pergunta simples, Gem.

Esta é a segunda vez que me pergunta isso. A primeira vez eu

disse que não, mas desta vez, poderia brincar um pouco com ele.

— Nós fizemos coisas. Muitas coisas — minto.

Seus punhos endurecem em seus lados, os músculos de sua

mandíbula flexionando enquanto tenta manter seu ciúme na
linha. — Não foi isso que perguntei. Perguntei, você transou com
ele?

Não tenho certeza do que está tentando provar ao me fazer

dizer isso em voz alta, mas prefiro não lhe dar mais munição.
Tenho medo de que meu coração faça um buraco nas minhas
costelas quando sua mão começar a se mover do seu lado do
cobertor para o meu. Seus dedos roçam meu estômago, mal me
tocando. Ainda estamos de frente um para o outro, ambos deitados
de lado, e tenho que me forçar a não olhar para a sua boca.

Jesus, Dia, controle-se.

— Ele a pegou, Dia? — Sua voz é quase um sussurro. —

Curvou você e a tomou tão forte que esqueceu o que tínhamos?

Gostaria de poder dizer que estou nervosa, mas o que estou é

muito pior do que isso. Porra, acho que estou... excitada? O calor
se instala no meu estômago, e só percebo que estou apertando
minhas pernas quando meu clitóris começa a pulsar. Faz tanto
tempo que não me sinto assim, que acabei me convencendo de que
nunca mais sentiria esse tipo de atração. Estava seriamente
começando a pensar que estava morta... lá embaixo.
 — Fez? — Finn insiste.

Prendo a respiração quando pressiona a ponta dos dedos no

meu estômago e guia a mão sob o tecido da minha camisa. Ele
também não é tímido, me encarando nos olhos para monitorar
minhas reações. Não é quase nada, mas a sensação de seus dedos
na minha pele é suficiente para me desarmar completamente.

— N-Não — ofego.

Seus lábios se curvam em um sorriso perverso.

— E por que? — Começa a desenhar círculos lentos na minha

pele com o indicador, e estremeço até os dedos dos pés.

Qual foi a pergunta de novo? — Eu... não sei — é tudo que

consigo dizer.

— Bem, isso é uma pena. Porque eu sei. — Seus dedos

começam a deslizar pelo meu abdômen, seu toque leve e
torturante. — Você não transou com ele porque é minha, Gem. E
se percebeu ou não, estava esperando por mim. Sempre será,
porra.

— Não sou sua. — É preciso tudo para evitar que minha voz
trema.

Ele se aproxima novamente, pressionando seu peito no meu.

Espero que meu corpo fique rígido, mas em vez disso, cada um dos
meus músculos relaxa. Sua língua sai para molhar o lábio inferior,
e não sei por que, mas puta merda, isso faz algo comigo.

— Diga isso de novo — desafia.

 Tenho a sensação de que me arrependerei de obedecer, mas
faço mesmo assim. — Eu. Não. Sou. Sua.

Estou convencida de que vou paralisar quando sua mão direita

agarra a parte de trás da minha cabeça, e torce meus cachos em
torno de seu punho.

— Então me diga para parar.

Deixo escapar um suspiro audível quando abre o botão do meu

jeans e desliza os dedos para dentro. Não está me pedindo
consentimento; está me pedindo para rejeitá-lo. Ele está me
desafiando a dizer não.

Não é tão difícil, Dia. Apenas diga não. Uma palavra, uma
sílaba.

NÃO.

E mesmo assim... fisicamente não consigo emitir nenhum

som. Seu toque parece familiar, quase libertador, enquanto
empurra minha calcinha para o lado em um movimento e olha
para mim.

Esta é a minha chance. Diga não. Apenas diga não.

Abro a boca... Mas não sai nada.

— Foda- se, sim — grita a partir do momento em que seus

dedos pousam no meu clitóris. Seus círculos são lentos no início,
e quero gritar de raiva porque não deveria ser tão bom. Mal está
usando qualquer pressão. Por que diabos isso é tão bom?
Realmente faz tanto tempo? Eu me toquei recentemente, não é?
Não que possa comparar. Nada parece assim. Como ele.
 Não posso conter um gemido alto quando Finn pega o ritmo, e
seus olhos se arregalam com o som. A maioria dos caras nessa
situação levaria um entalhe, mas Finn não é a maioria dos caras,
e decide que parar é uma ideia melhor.

— Você quer, então pegue. — Usa seu aperto no meu cabelo

para abaixar minha cabeça, me forçando a olhar para sua mão
enfiada dentro do meu jeans. — Use-me, Dia. Você não é minha?
Muito bem, mas eu sou todo seu, todo seu, porra.

E assim, faço exatamente isso. Eu o uso.

Eu começo a me mover para frente e para trás enquanto Finn

pressiona seus dedos no meu centro. Sou responsável por cada
sensação à medida que balanço contra sua mão e acalmo os
gemidos na minha garganta. O desejo queima em seus olhos cor
de avelã conforme pego o que preciso dele. Estamos em um telhado
- e claro, o prédio é o mais alto ao redor, mas qualquer um poderia
abrir a porta e nos ver. Algo deve estar errado comigo porque não
consigo me importar nem por um segundo ao mesmo tempo que
vejo Finn esfregar meu clitóris mais rápido com cada movimento
dos meus quadris.

Sua voz tem um tom carnal enquanto diz — Diga-me que não
está molhada por mim.

— Por que não descobre por si mesmo? — Choramingo e

imediatamente quero tapar minha boca com a mão. Quem diabos
é essa garota, e por que é tão suja? Uma pergunta que tenho me
feito desde o dia em que Finn Richards entrou na minha vida.

Finn não se convence, recuperando o controle e deslizando

seus dedos até minha entrada.
 — Ah, foda-se. Sim, Dia. Sente-se tão ardente. E aposto que se
eu... — não termina sua frase, apertando duas pontas de seus
dedos dentro de mim. Tensiono por um momento, oprimida pela
sensação, e Finn grunhe, deixando alguns beijos para cima e para
baixo no meu queixo.

— Relaxa baby. Não pense demais. — Nunca solta minha

cabeça enquanto fala, determinado a me fazer assistir, e sigo seu
conselho, inalando uma respiração profunda. Imediatamente sinto
meus ombros relaxarem, e Finn facilmente empurra o resto de
seus dedos dentro de mim. — Essa é uma boa garota do caralho.

Quase enlouqueço quando diz isso.

— Venha aqui. — Finn me surpreende puxando seus dedos

para fora de mim e me guiando contra seu peito. Minha cabeça cai
contra seu ombro enquanto abre as pernas para me permitir
sentar entre elas. Sua mão direita continua de onde parou,
deslizando dentro da minha calcinha. Seus dedos me enchem até
a borda antes que perceba, e sua outra mão se move para minha
garganta, dando-lhe um aperto. Seu polegar aperta meu clitóris, o
resto de seus dedos deslizando mais fundo dentro de mim.

— Porra, perdi essa vista — sussurra no meu ouvido, me

esfregando em círculos pequenos, mas ásperos.

— Mais rápido — choro por mais. Ele acelera seus círculos,

dedilhando-me para outro reino. Posso sentir seu pau sacudindo
cada vez que gemo, seu comprimento esfregando minhas costas, e
tento o meu melhor para não imaginar como seria segurá-lo,
saboreá-lo, fodê-lo.

— Não vê isso, não é? — Sua boca serpenteia pelo meu

pescoço, mordiscando até que eu esteja desossada contra ele. —
Não vê o quão perfeita você é.
 Eu não sou perfeita. Sou fraca. Estou deixando meu ex-
namorado me foder no telhado, e o que é pior... eu gosto.

— Eu te odeio — ofego em uma tentativa fracassada de salvar

a cara, meu auto-ódio abafado pela luxúria em minha voz.

— E eu te amo. — Vai mais forte, mais rápido, me inspirando

enquanto enterra o rosto no meu pescoço. — Eu te amo tanto, Dia.
Eu te amei mesmo quando não merecia.

Meu coração incha até um tamanho agonizante, dor

percorrendo minhas veias enquanto minhas costas arqueiam fora
de seu peito. Começo a tremer incontrolavelmente, minha voz da
razão protestando o mais alto que posso, mas estou muito longe.
Vou gozar em seus braços, quer eu goste ou não.

Meus gemidos se intensificam, e Finn me lê alto e claro. — Não

se atreva, porra, a se segurar, está me ouvindo?

Esfrega meu clitóris até fogos de artifício acenderem em meus

dedos dos pés. — Porra, sim, baby. — Bombeia os dedos em mim
uma última vez.

O prazer esmagador me tira o fôlego quando gozo em seus

dedos, odiando-me, mas amando a sensação. Não há manual para
isso. Não há maneira certa de lidar com o cara que acreditava ser
o amor da sua vida voltando um ano depois como a pessoa que
sempre quis que ele fosse. Preciso aprender a me perdoar por isso,
mas principalmente... preciso parar de querer fazer isso de novo.
Voltar à terra parece aquele momento antes da montanha-russa
cair, exceto que dura para sempre, e está apavorada com o que
está esperando no fundo.

Oh, Deus, o que eu fiz?

 Finn tira os dedos de mim, depois das minhas calças, a outra
mão inclinando minha cabeça para o lado enquanto tenta me
beijar. Evito seus lábios, oferecendo-lhe minha bochecha sem
pensar duas vezes. Pode ter me feito gozar como nunca antes, mas
beijá-lo seria muito íntimo. Não dou a ele nem um olhar enquanto
me levanto e fecho o zíper da minha calça. Agindo despreocupada,
ajeito meu cabelo, que agora está uma bagunça emaranhada, e
vou direto para a porta.

Sem adeus. Nenhum aviso. Nada.

— Onde diabos vai? — Finn me chama assim que estou

abrindo a porta.

A mentira saiu da minha boca antes que pudesse evitar. — Ver

Chance. Pelo menos com ele, não tive que fingir.

Eu me viro bem a tempo de ver o queixo de Finn bater no chão.

Então, sem esperar sua resposta, eu me afasto.

Finn pode ter conquistado meu corpo temporariamente, mas

morrerei antes de dar a ele meu coração.
 — Se vai pular do carro, pelo menos me diga para que possa
desacelerar primeiro — Jesse brinca à medida que entramos no
estacionamento do restaurante pouco depois das cinco.

Solto uma risada nervosa, mas a verdadeira piada é o quão

perto da verdade ele está. Não queria vir hoje, um fato que pode
adivinhar facilmente olhando para o meu rosto, e Jesse tem feito
comentários sarcásticos desde que me pegou no apartamento.

Mal sabe ele…

Tudo o que está fazendo é me dar ideias.

Nem sei por que estou nervosa com esse jantar. É a perspectiva
de ver Dave novamente? Descobrir a verdade sobre minha mãe
biológica de uma vez por todas? A resposta praticamente me dá
um tapa na cara quando Jesse estaciona em uma vaga e desliga o
motor.

Este jantar vai torná-la real.

Era fácil fugir da verdade quando Jesse e eu não estávamos

falando. Estava bem em saber apenas metade da história porque
minha ignorância me permitiu inventar meu próprio final – um que
de preferência não envolvesse meu irmão mais velho sendo meu
pai, mas depois de hoje, saberei tudo.

Cada. Pequeno. Detalhe.

Chega de correr, chega de mentir para mim mesma. Apenas a

verdade.

— Vamos, ele está esperando por nós. — Jesse desafivela o

cinto de segurança.

Um poço de ansiedade se formando na minha garganta, aceno

e o sigo até a entrada do restaurante. Jesse diz algo para a mulher
na frente do restaurante, mas não consigo entender o que, meu
batimento cardíaco alto e errático me impedindo de me concentrar.
A mulher gesticula para segui-la e nos leva a uma cabine de couro
nos fundos do restaurante. Dave está sentado quando chegamos à
nossa mesa. Alívio pisca em seu olhar assim que vê meu irmão.

Então ele me vê. E sua boca se abre. Ele está... chorando?

Dave e eu não nos vemos há mais de um ano. Não atendi suas

ligações ou respondi suas mensagens desde que fui para a
faculdade. A culpa treme em meu peito com o olhar em seu rosto.
Estava tão brava com ele e Jesse por mentir para mim que nunca
parei para pensar em como se sentiam. Deve ter sido um inferno
para Dave. Ele perdeu seu marido e sua filha no espaço de meses.
Talvez eu tenha sido muito dura com ele?

— Desculpe o atraso — Jesse diz, e Dave se levanta, puxando-

o para um abraço rápido.

— Não se preocupe com isso por um segundo. — Dave dá um

tapinha nas costas de Jesse. Eles se separam um momento depois,
e Dave volta sua atenção para mim.
 Não estou pronta para um abraço, mas também não quero
tratá-lo como um estranho, então ofereço a ele um pequeno sorriso
e digo — Oi, papai.

— Oi, querida. — A voz de Dave falha. — Você está bonita.

Olho para a minha roupa. Estava com pressa e optei por um

vestido preto de manga comprida, que funcionou bem
considerando que este lugar é do lado chique. Jesse disse que
parecia que eu estava indo a um funeral quando entrei em seu
carro, ao que respondi para calar a boca, a menos que quisesse
um funeral próprio. É uma loucura a facilidade com que voltamos
a ser irmãos briguentos. E ainda mais louco pensar que não somos
irmãos.

— Por favor, sente-se. — Dave retoma seu lugar, gesticulando

para que nos juntemos a ele.

Jesse desliza ao lado de Dave na cabine, e me sento do lado

oposto, de frente para meu pai adotivo e meu pai biológico – sim,
é tão surreal quanto parece.

— Nosso garçom deve voltar com água em breve, e pedi alguns

aperitivos — diz Dave.

Agradeço-lhe com um aceno de cabeça. O silêncio desce sobre

nós, e me pergunto se mergulhar direto no assunto parece rude.

— Então, como vai à escola? — Dave faz conversa fiada.

Jogo junto. — Bom. Eu amo.

— Isso é incrível, querida. Como os dormitórios estão tratando-

a? Não muito caro, espero?
 — Na verdade, não moro mais nos dormitórios. Não me dei
bem com minha colega de quarto, então ficarei com Aveena e
Xavier até o final do verão — explico.

Para surpresa de ninguém, Dave continua a me perguntar

sobre minha insuportável colega de quarto, e o acompanho nas
piores semanas da minha vida, contando-lhe tudo o que precisa
saber sobre a bandeira vermelha humana que é Grace Paisley.

Perco a paciência cinco minutos depois. Sou a favor de

conversa fiada, mas temos assuntos mais urgentes para discutir
do que o clima e minha colega de quarto sendo filha de Satanás.

— Como era minha mãe? — Fui direto ao ponto, inclinando-

me contra a mesa e juntando minhas mãos.

Posso dizer que não esperavam que eu fosse tão direta, mas
não ficarei no escuro nem um segundo a mais. Poderia estar
apreensiva com este jantar, mas agora que estou aqui, a
curiosidade está me matando.

— Direto ao ponto, hein, mana? — Jesse sorri, e seu apelido

escolhido faz minha pele arrepiar. Não sou sua irmã; sou sua filha.
Mesmo ele não pode envolver sua cabeça ao redor disso.

— Esperei um ano. Acho que é tempo suficiente, não acha?

— E de quem é a culpa? — Jesse combina com meu tom, mas

não estou nem um pouco ofendida. Ele tem um ponto. Teriam me
contado a verdade meses atrás se não fosse pela minha recusa em
atender o telefone.

— Eu sei que deveria ter entrado em contato mais cedo. Sinto

muito. — Olho para Dave quando falo. Não é a Jesse que peço
desculpas. Não foi ele que me deixou mensagens de voz longas no
meu aniversário, enviou cartões para o meu dormitório a cada
feriado e me ligou semanalmente para checar. Ele me ligou todas
as semanas durante seis meses antes de desistir.

— Então, como ela era? — Insisto.

Dave olha para Jesse, provavelmente porque é a única pessoa

que saberia a resposta para essa pergunta. Jesse espelha minha
posição, juntando as palmas das mãos na mesa. Pensa em sua
resposta por um tempo antes de dizer — Sua mãe era a pessoa
mais engraçada que conheci.

Nosso garçom vira no corredor com nossa água no segundo

seguinte, e amaldiçoo seu timing, contando os segundos até que vá
embora novamente.

— Ela era sarcástica — Jesse volta a falar. — Espirituosa como

você não acreditaria; também via o lado bom de tudo - pessoas,
situações. Era irritante às vezes. Via soluções onde todos viam
becos sem saída. — Meu coração dói quando acrescenta — Tal
mãe, tal filha, acho.

Minha mãe era otimista. Assim como eu sou.

Ou devo dizer... como eu costumava ser.

— Era minha melhor amiga — Jesse sussurra, olhando para

suas mãos unidas e relembrando sobre a garota que nunca
conhecerei.

— Como se conheceram?

Ele olha para mim. — Chegamos no mesmo lar adotivo quando

eu tinha nove anos. Estava bravo com o mundo naquela época,
odiava todo mundo e disse isso a eles. Bem, todos, exceto sua mãe.
Ela era a única pessoa que podia tolerar. Aproximamo-nos quando
nossos pais adotivos ficaram sem quartos e nos jogaram jutos no
sótão. Ficávamos acordados a noite toda conversando, contando
histórias um para o outro e sonhando acordados em ter uma
família.

Eram apenas dois garotos quebrados se unindo por causa de

sua miséria, desejando ter a vida que muitos consideram
garantida.

— Sempre estiveram nos mesmos lares adotivos?

Ele zomba. — Quem me dera. Nós dois mudamos de casa

algumas vezes depois disso. Por acaso acabamos no mesmo lugar
dois anos depois. Naquela época, eu tinha onze anos e Bex tinha
treze.

— É assim que a chamou? Bex?

— Sim. Eu a chamava de Bex, abreviação de Beatrix, e ela me

chamava de Pan, abreviação de Peter Pan. Fui o primeiro a contar
a ela essa história, e sempre que perguntava por que ela escolheu
esse nome, sorria e dizia que combinava comigo. — Ele ri para si
mesmo. — Deus, odiava esse maldito apelido. Lembrava-me
utensílios de cozinha.

Eu rio. — Ela parecia hilária.

O sorriso de Jesse desaparece. — Era. Forte, também. Nunca

consegui entender como pode ser tão positiva apesar da vida
jogando merda nela, mas olhando para trás, percebo que era muito
boa em esconder sua dor.
 O telefone de Dave tocando me assusta. Estava tão envolvida
na história de Jesse que quase esqueci que estávamos em um
restaurante lotado.

— É Gaten — Dave afirma uma vez que checa a tela. — Ele

tem Charlie esta semana. Alguma coisa deve estar errada.

Meu estômago afunda quando menciona seu novo arranjo.

Achei que tinha chegado a um acordo com o divórcio dos meus
pais. Afinal, estão separados há algum tempo, mas estava na
faculdade quando aconteceu. Chame-me tola, mas uma parte de
mim estava secretamente esperando que ainda estivessem juntos
e vivendo felizes em algum lugar.

Meus pais dividem a custódia do meu irmãozinho agora, e

enquanto Gaten ainda mora em nossa antiga casa, Dave se
mudou. Desde que parti para Duke, tenho ligado mensalmente
para Gaten, mas não consigo visitá-lo, não se isso significar ver a
casa em que cresci vazia. Havia tanto amor naquela casa. Tanta
vida.

Agora, há apenas... silêncio.

— Você deveria levá-lo — digo. Dave acena com a cabeça, e

Jesse entende a dica, levantando-se para deixá-lo passar.

— Continue sem mim. Eu já volto — Dave promete e sai do

restaurante.

A realização bate em mim assim que se afasta. — Espere... Se

você é meu pai, então isso significa que você e Bex...

— Fizemos sexo? — Jesse completa minha frase, sua voz

pingando de vergonha. — Sim.
 — Ei, não estou julgando-o. É que… você era tão jovem. Como
isso aconteceu?

Posso praticamente ver as memórias se desenrolando diante

de seus olhos. — Foi na noite em que ela tentou fugir. Antes mesmo
de eu saber que nosso pai adotivo estava abusando dela.
Encontrei-a arrumando suas coisas enquanto todos dormiam. Eu
era apenas uma criança, mas... quando a vi com aquela bolsa...
Jesus, pensei que morreria. Não poderia imaginar ficar naquela
casa sem ela. Implorei para que me deixasse ir com ela, mas não
me deixou. Disse que eu era muito jovem. Que um dia, teria dezoito
anos e poderia sair do sistema, conseguir um emprego, uma vida.
Disse que eu jogaria tudo isso fora se a seguisse. Sabia que
provavelmente acabaria na rua e queria mais para mim.

— Então o que aconteceu?

— Ela estava prestes a sair, e simplesmente... entrei em

pânico. Não consegui encontrar as palavras para fazê-la ficar, e
estava tão desesperado que nem percebi o que estava fazendo.
Estava apaixonado por ela desde que éramos duas crianças,
contando histórias uma para a outra em um sótão, e lhe contei da
única maneira que sabia. Eu a beijei, e ela... começou a chorar. Eu
me afastei e pedi desculpas, mas ela me pediu para fazer isso de
novo. Não entendi no momento, mas acho que estava incrédula.
Aquele porco a convenceu de que nunca teria escolha. Esse
contato humano sempre seria uma experiência miserável. As
coisas simplesmente... escalaram a partir daí.

Minha garganta parece estar coberta de lâminas de barbear.

— Depois, implorei para ela ficar, e ficou. Por nove meses, isso
é. Disse a mim mesmo que ela ficaria por mim, mas acho que não
queria ficar na rua enquanto estava grávida e vomitando a cada
meia hora.
 Minha mente está correndo. Ela deve ter sabido que assim que
deu à luz, seu tempo acabou.

— Quando soube? Que ela estava grávida?

A culpa nubla as feições de Jesse. — Eu a peguei vomitando

no banheiro um dia. Mentiu e disse que tinha um problema
estomacal, mas quando não passou, disse a ela que precisava
pedir aos nossos pais adotivos para levá-la ao médico. O olhar em
seu rosto quando mencionei isso, teria pensado que eu tinha
acabado de lhe pedir para sacrificar um monte de gatinhos em um
altar de fogo. Ela ficou horrorizada.

A pobre garota provavelmente pensou que teria problemas se

alguém descobrisse que ela estava grávida.

— Ela recusou, mas estava tão preocupado com ela que não
dei a mínima. Disse-lhe que se não fizesse isso, eu mesmo
perguntaria a eles. Então simplesmente explodiu em lágrimas.
Contou-me tudo, incluindo o que o bastardo estava fazendo com
ela. Estava convencida de que ele era o pai.

Ela esperou até que não tivesse escolha a não ser contar a ele.
Como uma garota de quatorze anos pode carregar esse fardo
sozinha por tanto tempo está além de mim.

— O que fez quando ela lhe contou?

— Nada... no começo — diz, e julgando pela maneira como

mordisca o lábio inferior, não está orgulhoso do que aconteceu em
seguida.

Dou-lhe algum tempo para se recompor.

 — Alguns dias depois, tentei sufocá-lo enquanto dormia. O
problema é que não estava realmente dormindo.

Posso apenas vê-lo. Um menino de doze anos, perdidamente

apaixonado por sua melhor amiga, jovem demais para entender o
que isso significava, mas com idade suficiente para saber que faria
qualquer coisa para protegê-la.

— Então ele quebrou minhas costelas — acrescenta. —

Normalmente, quando o irritava, ele me deixava com fome por
alguns dias ou me trancava no meu quarto por horas a fio, mas
nunca tinha colocado as mãos em mim antes. Mal conseguia andar
quando terminou comigo.

Estou sem palavras. Jesse costumava dizer que me invejava.

Que faria qualquer coisa para esquecer os anos que passou
naquele inferno. Agora sei por quê.

— Seus pais adotivos sabiam que ela estava grávida?

— Não a princípio. Ela conseguiu escondê-lo com roupas

grandes por um tempo, mas eventualmente a alcançou. Quando
descobriram, estava muito avançada para fazer um aborto. E
acredite em mim, eles a teriam feito conseguir um em um piscar
de olhos se isso fosse uma opção. Eles a tiraram da escola e a
levaram para o porão. Nem a deixavam comer na mesa da cozinha
com o resto de nós. Eles a trataram como se ela tivesse a peste ou
alguma merda. Quando nossos irmãos adotivos começaram a fazer
perguntas, alegaram que ela havia engravidado de um cara com
quem foi para a escola. Sabiam que nunca poderiam dizer a
verdade sem se incriminar.

— Espere... Eles? Tipo, sua mãe adotiva sabia que o seu

marido abusava daquelas garotas?
 Uma risada odiosa sai da garganta de Jesse. — Claro que ela
sabia. Quem você acha que deu a ideia a ele?

Náusea rola pelo meu estômago.

— O bastardo foi infiel a ela durante anos. Não que ela se

importasse. Não se importava com a traição, mas se preocupava
com ele dando-lhe algo.

Ele quer dizer…

Arqueio uma sobrancelha. — DSTs?

Ele concorda. — A mulher parecia uma hipocondríaca

drogada. Estava convencida de que tinha algo novo todos os dias.
Foi ela quem sugeriu que adotassem crianças pequenas. Mais
particularmente meninas.

Ela procurava meninas porque sabia que eram limpas.

Arrepios de desgosto percorrem minha espinha. Olho para os
aperitivos intocados na mesa e me encolho. Não tenho ideia de
como deveria comer depois disso.

— Como você sabe de tudo isso?

— Eu a localizei quando voltei para Redwater. Ironicamente, a

cadela é terminal com câncer. Não tinha nada a perder. Não
demorou muito para derramar suas entranhas.

Redwater.

Jesse passou seis meses lá durante meu último ano do ensino

médio. Quando perguntei aos meus pais onde estava, tudo o que
me disseram foi que estava cavando em seu passado. Não
significava merda nenhuma na época, mas agora entendo que
tinha negócios inacabados.

Assim, voltei ao Redwater Medical Center, vendo o pai adotivo

de Jesse apodrecendo em uma cama de hospital. Lembro-me de
me perguntar se Jesse era o culpado por seu estado.

— Finn me levou para ver o pedófilo uma vez. Quando ainda

pensava que ele era meu pai. Estava no hospital em suporte de
vida e prestes a ser desconectado. Por favor, não leve a mal, mas
tenho que perguntar… Foi você? Colocou aquele saco de lixo em
coma?

Jesse permanece quieto por alguns segundos

insuportavelmente longos.

— Na verdade, fui eu quem o encontrou. Fui procurá-lo depois

que foi solto. — Faz uma pausa. — Não vou mentir, provavelmente
teria feito a mesma coisa se tivesse chegado primeiro, mas alguém
me deu um soco.

Isso não é surpreendente, considerando quantas pessoas o

bastardo machucou. Depois do que fez, estava mais seguro na
prisão do que poderia estar lá fora.

— Como sabia que eu era sua filha se fez sexo apenas uma
vez? Teria sido mais provável que aquele idiota fosse o pai.

— Era o que também pensava, mas então ouvi meus pais

adotivos conversando na cozinha um pouco depois que você
nasceu. Eles tinham acabado de ir ao médico para fazer alguns
testes, e lhes disse que nosso pai adotivo tinha problemas de
fertilidade. Era muito improvável que pudesse ser pai de uma
criança, mas não sabia ao certo se era minha filha até completar
dezoito anos. Fui até Dave no dia seguinte ao meu aniversário e
disse a ele que precisava saber. Você tinha seis anos na época. Ele
te fez tirar uma amostra alegando que a família estava fazendo um
daqueles testes de ancestralidade. E bem, todos nós sabemos
como isso acabou…

A notícia me abala profundamente. É verdade. Jesse

realmente é meu pai. Não deveria estar surpresa. Afinal,
suspeitava disso há mais de um ano, mas precisava da ciência
para confirmar o que uma parte de mim já sabia. Não falamos por
um breve momento, e sinto a necessidade de quebrar a tensão.

— Eu deveria chamá-lo de pai agora?

Jesse abre um sorriso e, para minha surpresa, parece

genuíno.

— De jeito nenhum. A merda é muito estranha.

— Concordou. — Eu rio.

— E quanto a mim? Deveria chamá-la de amor? Ou querida?

Ou como diabos os pais gostam de chamar suas filhas?

— Apenas me chame de Diamond.

Seus olhos se iluminam, uma pitada de dor espreitando

através de sua fachada. — Sua mãe escolheu esse nome, sabe?

— Escolheu?

Ele concorda. — Sempre me disse que se tivesse uma filha, ela

a chamaria de Diamond.

Estou sorrindo tanto que meu rosto dói. — Por que Diamond?
 — Ela leu em algum lugar que os Diamantes não derretem na
lava. Que eram fortes, indestrutíveis. Acho que queria que sua filha
fosse tão durona quanto sua mãe.

Este momento é agridoce. Por mais que ame suas histórias,

serve como um lembrete de todas as histórias que nunca ouvirei.

— Você já procurou por ela? — Murmuro.

Ele solta um suspiro. — Faço isso há anos.

— E?

— Nada até agora, mas nunca pararei de tentar. Sei que está
lá fora. Ela tem que estar.

Só percebo que estou chorando quando Jesse me entrega um

guardanapo. Aceito com um agradecimento e seco os cantos dos
meus olhos.

— Deus, gostaria de saber como ela era — digo mais para mim
mesma do que para ele. Espero que me diga que era linda e tente
descrevê-la de memória, mas Jesse mantém a boca fechada e
começa a cavar no bolso de trás. Observo enquanto pega sua
carteira.

— O que está fazendo?

— A coisa certa — diz e puxa um pedaço de papel amassado.

Minhas lágrimas se acumulam novamente quando desdobra o

papel.

— Isso é…

— Uma foto dela. — Ele me entrega.

 Lágrimas encharcam minha boca antes que perceba, e alcanço
a fotografia com dedos trêmulos. Um suspiro escapa dos meus
lábios quando a absorvo. A fotografia foi tirada em um parque, ao
lado de uma rotatória amarela, e está usando um vestido branco
com morangos, um grande sorriso no rosto. Era obviamente jovem
– provavelmente por volta dos sete anos – quando a foto foi tirada,
mas a semelhança entre nós ainda é impressionante.

Sua pele é mais clara que a minha, mas seu cabelo também é
escuro e encaracolado. Ela tem covinhas e seu nariz é mais fino.
Seus lábios têm um formato diferente e um pouco mais cheios,
mas fora isso, parece outra versão de mim.

— É sua — Jesse me informa, e olho para ele, cega pelas

lágrimas.

— Não posso ficar com ela. É sua última lembrança dela. —

Devolvo a fotografia para ele.

Ele a empurra de volta para mim. — Tenho algumas cópias e

as memórias. Isso é tudo que preciso.

Não penso duas vezes, dando um aceno de cabeça e

pressionando a foto da minha mãe no meu peito.

— Obrigada — murmuro.

— Estamos bem? — Pergunta uma vez que limpei minhas

bochechas.

Finjo hesitar por um segundo, apenas para dar a ele o maior

sorriso que posso reunir. — Estamos bem.

A voz do meu pai corta o ar antes que Jesse possa responder.

— Lamento que tenha demorado tanto. Seu irmão esqueceu Boo,
o urso, na minha casa, e está tendo um ataque que pode ouvir até
a China.

Dave enfia o telefone no bolso, parando perto da mesa, e dá

analisa meu rosto inchado. — O que há de errado?

Eu fungo. — Não há nada de errado.

Deus sabe que as coisas poderiam estar erradas. Minha vida

teria sido um inferno se não fosse por Dave me acolhendo. Poderia
ter sido vítima de agressão sexual, assim como Bex foi. Ele e Gaten
me deram a família com a qual minha mãe costumava sonhar, a
vida que daria tudo para ter, e serei amaldiçoada se deixar minha
raiva me fazer esquecer.

— Dia? — Dave se preocupa, e chego à conclusão de que

palavras não serão suficientes desta vez. Enxugo minha bochecha
com a manga e fico de pé, parando na frente do meu pai confuso.

Então apenas o abraço.

Seus braços se fecham ao meu redor instantaneamente.

— Pai, eu... — engasgo com um soluço baixinho.

Provavelmente pareço uma maluca hormonal para as pessoas no
restaurante.

— Eu sei, querida. — Dave me abraça forte, esfregando minhas

costas. — Eu sei.

Ficamos assim por alguns minutos, e me repreendo por não

concordar com este jantar mais cedo. Posso ter perdido uma parte
de mim naquele dia no Lago Belmont.

Recuso-me contudo a perder minha família.

 Volto para o apartamento um dia depois.

Não tinha ideia de quando concordei em encontrar Jesse e

Dave para jantar que acabaria sendo pelo resto do fim de semana.
Se vale a pena, não planejava abandonar todas as minhas
responsabilidades, mas então Dave se ofereceu para nos mostrar
seu novo lugar quando estávamos saindo do restaurante, e voltar
para Silver Springs parecia muito mais atraente do que enfrentar
Finn.

Especialmente depois do incidente no telhado.

Eu me diverti muito em Silver Springs. Pude ver o novo

apartamento de Dave, jogar jogos de tabuleiro com ele e Jesse, e
até parei em nossa antiga casa para visitar meu irmãozinho e
Gaten. Foi uma merda ver a casa onde cresci parecendo tão
diferente. Gaten remodelou a cozinha do jeito que sempre quis – é
coisa de chef – e repintou a sala e os quartos.

Ver todas as mudanças que fez, parecia o final. Como se não

houvesse mais esperança para ele e Dave, mas nada se compara à
desesperança que senti quando Gaten mencionou que estava
saindo com alguém. Jesse viu a expressão no meu rosto quando
ouvi a notícia e me deu uma cotovelada não tão discreta nas
costelas. E estou feliz que tenha feito. Isso me lembrou do que
realmente importa.

A felicidade dos meus pais.

Levei um momento para engolir a pílula, mas assim que o fiz,

fui capaz de aproveitar nosso tempo juntos, embora a maior parte
tenha sido manchada pelo pensamento de Finn.

Ele nunca estava longe da minha mente, não importa o quanto

tentasse me concentrar em qualquer coisa. Não ouvi um pio dele
desde que menti pra caramba e disse a ele que fingi meu orgasmo.
Espera, retiro o que disse. Ele me enviou uma mensagem depois
que destruí seu ego.

Uma mensagem, duas palavras, zero contexto.

O jogo começou.

Isso é tudo que a mensagem dizia, mas foi o suficiente para

me fazer arrepender de ter falado. Sei melhor do que pensar que
Finn não retaliará, e é por isso que estou prendendo a respiração
desde que entrei no apartamento.

Sou rápida para deixar minhas coisas no quarto de hóspedes

e verificar meu telefone. Tenho uma mensagem de Aveena me
informando que ela e Xavier estão em uma consulta médica para
o bebê. Envio uma mensagem de volta, minha mente inundada
com perguntas.

Não vi Finn a caminho para cá. Não estava na sala, mas,

novamente, fui direto para o meu quarto assim que entrei. Ele
poderia muito bem estar na cozinha, ou pode estar na academia.
 Escuto barulhos no apartamento por um tempo.

Grilos.

Eventualmente decido tomar um banho antes da aula, mas

não me incomodo em trancar a porta do banheiro já que estou
sozinha em casa. Meu banho é longo e cheio de todos os tipos de
pensamentos depravados. É como se meu corpo estivesse
sobrecarregado desde que Finn me levou para o céu. Acendeu algo
em mim. Algo que estava adormecido há muito tempo, e agora que
está ativo? Não há volta. Estou com tesão o tempo todo. E quero
dizer o tempo todo. Talvez devesse apenas...

Minha mão desliza pelo meu estômago e entre as minhas

pernas antes que possa pará-la. Mordo meu lábio inferior com
tanta força que tiro sangue enquanto belisco meu clitóris entre
dois dedos, me odiando pela voz na minha cabeça.

Você quer, então pegue. Usa-me, Dia.

Não é minha? Tudo bem, mas eu sou todo seu.

Meus círculos aceleram quando a memória da voz de Finn

envia arrepios por todo o meu corpo. Eu me toco por alguns
minutos e detesto quão diferente é quando faço isso. Não sei o que
diabos há de tão especial nos dedos de Finn, mas com certeza
gostaria de poder descobrir seu segredo.

Diga-me que não está molhada para mim. Lembro-me das

palavras que me disse, esfregando meu clitóris ainda mais rápido.

Eu não o quero. Eu não o quero.

Eu não o quero...
 — Finn — soltei um gemido alto sem perceber, batendo minha
palma contra a parede do chuveiro.

Meus olhos se abrem com a percepção...

Apenas gemi seu nome. Apenas. Gemi. O. Seu. Nome.

É quando o ouço. — Não há necessidade de gritar, Gem. Estou

bem aqui.

Paro de me mexer e me convenço de que imaginei tudo. Até

que a porta do banheiro se fecha com um baque, e retiro minha
mão do meio das minhas pernas.

Por favor, não deixe isso ser real.

Alcanço a cortina do chuveiro e a puxo, espreitando minha

cabeça para fora. Quase morro de vergonha ao ver Finn encostado
na porta com sua bolsa de ginástica pendurada em seu ombro.
Estava certa, ele estava na academia, mas não parece suado ou
como se tivesse acabado de malhar, o que me leva a acreditar que
tomou banho depois que terminou.

— Finn, o que diabos está fazendo? — Grito, usando a cortina

do chuveiro como uma barreira entre seus olhos e meu corpo nu.
Meu olhar cai para suas calças assim que termino de falar, e meu
estômago aperta em seu pau duro esticando o tecido até o limite.
Há quanto tempo está aqui, ouvindo-me me tocar? Além disso, a
sua coisa sempre foi tão grande? Não me lembro dele ser pequeno,
longe disso, mas Jesus.

— Você chamou, eu vim. — Seus olhos estão queimando com

o mesmo desejo da noite no telhado.

Minhas bochechas ficam vermelhas.

 Finn mastiga a parte interna de sua bochecha, mostrando um
sorriso conhecedor. — Por todos os meios, não pare por minha
conta.

Respiro fundo, desligando o chuveiro antes de esticar o braço

para pegar minha toalha do gancho. — Saia! — Saio do chuveiro
uma vez que enrolo a toalha em volta do meu corpo.

Despreocupado, dá de ombros. — Não.

Ele está falando sério?

— Eu disse para dar o fora — explodo.

Ergue uma sobrancelha. — Por que? Então pode continuar

gemendo meu nome enquanto tem orgasmo? Nem uma maldita
chance.

Idiota.

— Não estava me tocando. Eu... — Minha voz falha. — Não é

da sua conta o que estava fazendo. Sai. Fora.

Descaradamente ignora meu comando. — Achei que

poderíamos terminar a conversa que tivemos na sexta-feira.

— Agora? — Grito, gesticulando para o meu traje.

Ele ergue uma sobrancelha. — Sim. Por que não?

Vou sufocar esse garoto.

— Caso não tenha notado, estou nua.

Ele me dá uma olhada, se aproximando e cortando minhas

vias aéreas no processo. — Confie em mim, eu notei.
 Sinto a necessidade de apertar o nó na minha toalha. Aqueles
olhos... são tão penetrantes que é como se pudessem ver através
de qualquer camada.

— Saia antes que eu grite assassinato sangrento e os vizinhos

chamem a polícia — ameaço.

Ele hesita por um momento, dividido entre acreditar em mim

e chamar meu blefe.

— Pegue de volta e eu vou.

— Pegar o que de volta?

Seus músculos da mandíbula tremem. — Você sabe o quê.

Uma risada sai da minha garganta quando junto as peças.

— É disso que se trata? Seu ego ferido?

— Apenas diga que não estava fingindo, e vou embora. É tão

simples assim.

Seria muito mais fácil admitir, mas meu ego se recusa

estritamente a deixá-lo ficar com isso.

— Não sei o que dizer, Finn. Seus dedos simplesmente não

fazem mais isso por mim — minto por entre os dentes.

Alcanço a maçaneta, com a intenção de mostrá-lo, mas ele

parece ter outros planos porque agarra meu pulso no último
segundo, um sorriso malicioso brincando em seus lábios. Suspiro
quando para atrás de mim e pressiona entre minhas omoplatas,
dobrando-me para frente como se eu fosse uma boneca de pano.
Ele me prendeu contra a penteadeira do banheiro tão rápido que
meu cérebro luta para acompanhar. Meus seios meio cobertos
atingem as bancadas congeladas antes que possa piscar, e
imediatamente sei que disse algo que não posso retirar.

Ainda estou usando minha toalha, mas me sinto tão exposta

que pensaria que eu estava nua. Sei que se aproximou quando
sinto seu tamanho pressionar minha bunda por trás.

— O-o que diabos está fazendo? — Gaguejo, meu coração

batendo contra minha caixa torácica furiosamente.

Entendo que não está brincando quando se inclina sobre mim,

puxa meu cabelo para inclinar minha cabeça para trás e guia sua
boca para o meu ouvido. — Tomando que é meu.

Sua voz rouca percorre meu corpo como eletricidade, e o calor

corre para a parte inferior do meu estômago. Um suspiro se
acumula na minha garganta quando abre minhas pernas com o
joelho.

— Meus dedos não fazem mais isso por você, hein? — Range,
ainda a centímetros de distância da minha orelha, e me contorço
embaixo dele. — Então tentaremos a minha língua.

Estou completamente indefesa quando cai de joelhos atrás de

mim e arranca a toalha do meu corpo de uma só vez. Esperava que
me desse uma chance de escapar, do jeito que normalmente fazia,
mas não espera que o rejeite, batendo as palmas das mãos na
minha bunda e me espalhando sem dar a mínima. Arrasta a língua
pelo meu centro uma vez, apenas uma vez, e resisto. Finn não
parece gostar disso porque segura minha bunda com mais força
para me manter no lugar, indo com tudo e me lambendo para cima
e para baixo novamente. Não se segura nem um pouco, me
devorando sem restrições e grunhindo toda vez que um gemido sai
da minha boca.
 Gostaria de poder dizer que ele perdeu o jeito. Gostaria de
poder dizer que não me sinto bem, que não estou tendo uma
experiência extracorpórea, mas estou completamente paralisada
pelo prazer, incapaz de fazer qualquer coisa além de agarrar a
bancada embaixo de mim. Tento manter meus gemidos para mim
mesma, me abstendo de mostrar a ele como é bom, mas não tenho
chance contra aquela boca. Estou à sua mercê, indefesa contra
sua língua sacudindo meu clitóris com precisão inacreditável e
apenas a quantidade certa de pressão.

Meus olhos rolam para trás quando desliza o polegar dentro

de mim com facilidade. Meu corpo não se preocupa, apenas acolhe
alegremente a adição. Estou tão molhada que posso ouvir minha
própria excitação.

— Ouviu isso, Gem? É assim que uma mentira soa — provoca,

empurrando seu dedo mais fundo dentro de mim, então
continuando a me comer sem um pingo de autocontrole.

— Foda-se — choramingo, e Finn se levanta.

— Talvez se pedir com jeitinho. — A mão de Finn desce na

minha bunda com tanta força que me empurro para frente no
balcão. Sua boca acaba de deixar meu clitóris quando seus dedos
assumem.

Ele mergulha seus dedos indicador e médio dentro de mim, e

então seu polegar encontra meu clitóris, atingindo cada nervo na
repetição. Continua me dedilhando com tanta determinação que
pensaria que o mundo estava em perigo e me livrar era a única
maneira de salvar a humanidade.

Não posso acreditar em minhas próprias ações quando estico

meu braço atrás de mim e coloco no pau de Finn sobre seu
moletom. Eu me pego desejando que pusesse para fora e me
fodesse ali por um segundo. É assim que sei que sou um caso
perdido. Meu cérebro não o perdoou, mas meu corpo...

Meu corpo não se importa com o que fez. Não importa que
tenha ido embora. Está apenas feliz por ele ter voltado.

Uma respiração assobia entre seus dentes. — Porra, Dia, pare

de tocar meu pau, a menos que queira que eu faça algo que nós
dois vamos nos arrepender.

Estou tentada a perguntar por que se arrependeria de ter feito

sexo comigo. Sei por que me arrependeria, mas não é ele que luta
para não perdoar sua ex. Talvez não queira que isso aconteça
enquanto ainda estou brava com ele? A pergunta escapa da minha
mente tão rápido quanto entrou, e ajo por impulso, agarrando seu
pau com mais força e me masturbando por cima de suas calças.

— Gem... — geme. — Você realmente precisa…

Quanto mais rápido brinco com ele sobre seu moletom, mais
rápido me toca. Percebo que estou mais perto do que pensava
quando começo a tremer. Como se o prazer não fosse alucinante o
suficiente, Finn começa a desenhar pequenos círculos ao redor do
meu cu, e minha boca se abre.

— Não! — Digo incrédula, arranhando a superfície fria e

lutando contra meu orgasmo iminente com todas as minhas
forças.

Não, não, não.

— Foda-se sim — Finn rebate, e perco toda a esperança de me

conter.
 — Oh Deus. — Largo o ato, saboreando cada segundo do meu
clímax, e Finn puxa meu cabelo para olhar meu rosto enquanto
me desfaço em seus dedos.

— Desculpe, o que foi isso? — Há satisfação em sua voz, e não

posso negar a mim mesma a sensação de êxtase absoluto
enchendo meu corpo. — Não me soa como fingimento.

Gozo e gozo até que esteja desossada contra o balcão. Justo

quando acho que Finn não pode mais me surpreender, ele para e
se afasta. Empurra as calças pelas pernas, imediatamente se
libertando. Aproxima-se, descansando seu pau contra a minha
bunda, e sou atingida pelo medo.

Fomos longe demais, não fomos? Se ele se pressionar contra a

minha entrada, não há como detê-lo. Em um momento de pânico,
empurro o balcão, endireito-me e me viro. A visão do meu corpo
totalmente nu deste lado parece chocar Finn porque sua boca se
abre, seus olhos brilham. Retribuo o favor, olhando boquiaberta
para seu pau duro saindo entre nós e as veias serpenteando em
seu eixo.

Ele parece de tirar o fôlego.

Mal estou ciente de quão rápido caio de joelhos na sua frente.

Sirenes soam na minha cabeça, mas as silencio facilmente, a
luxúria me dominando enquanto olho para Finn e o agarro na
base. O barulho que faz quando guio minha língua para sua ponta
é tão insuportavelmente sexy que pulo direto para a parte boa e o
tomo na minha boca.

— Ah, foda-se, baby. — Joga a cabeça para trás contra a porta

do banheiro, sua mão deslizando no meu cabelo. Puxo sua
camiseta, e ele entende a dica, puxando o tecido sobre a cabeça e
revelando seu peito perfeitamente esculpido. Minha cabeça
balançando para cima e para baixo, giro minha língua em torno de
seu comprimento, ganhando um grunhido.

— Porra, senti falta dessa boca. — Finn nunca tira os olhos de

mim. Abro mais e o tomo tão fundo que posso sentir seu pau bater
no fundo da minha garganta.

— Poooorra. — Começa a tremer, agarrando meu cabelo com

mais força, e engasga — Deus, eu te amo, Dia. Eu te amo tanto
que está me matando.

Sua confissão parece uma bala no coração. Não respondo,

deixando-o bater no fundo da minha garganta novamente. Não
demora muito para que seus olhos se abram.

— Ah, foda-se. Dia, eu vou...

Juro que quase tenho uma parada cardíaca quando ouço a

porta da frente bater ao longe.

— Pessoal? — A voz de Aveena viaja pelo apartamento, e olho

para Finn com pânico em meus olhos.

— Não pare porra — avisa, sua voz baixa, e alcança a torneira

para abrir a água. Obedeço, movendo meus lábios e punho contra
seu eixo.

Para cima e para baixo. Para cima e para baixo. Para cima e
para baixo.

Até ele explodir. Tremendo contra a parede, cobre a boca com

a mão para ficar quieto enquanto descarrega na minha garganta.
Finn tentando abafar seu desenrolar pode ser a coisa mais sexy
que vi na minha vida.
 Engulo seu esperma sem pensar sobre isso e solto seu
comprimento com um pop, só percebendo o que fiz quando levanto
do chão. Isso acabou de acontecer. Apenas chupei meu ex-
namorado no chão do banheiro e o deixei gozar na minha boca com
Xavier e Aveena a poucos metros de distância. Quebrei todas as
minhas regras. Cada uma delas.

Novamente.

A expressão no rosto de Finn combina com a minha enquanto

nos encaramos em choque. Nenhum de nós pode acreditar no que
aconteceu, e não tenho certeza se quero. Estou prestes a pegar
meu roupão de banho, que é a única coisa que trouxe para o
banheiro comigo, e colocá-lo quando noto uma tatuagem em seu
peito esquerdo.

É nova. A poucos centímetros acima de seu coração.

Um Diamante…

Há muitas coisas que gostaria de dizer a Dia.

Por que me deu o melhor boquete da minha vida, apenas para

se virar e me ignorar?

Onde esteve nos últimos dois dias?

 Por que é tão teimosa, e por que eu te amo ainda mais por isso?

Volte para mim. Por favor.

Duvido contudo que ela respondesse a qualquer uma dessas

mensagens, então pensei em optar por algo menos patético. Quem
estou enganando? Pareço uma putinha carente, não importa o que
faça. Eu me encolho profundamente em meus ossos conforme
percorro todas as mensagens que enviei a ela.

Finn: Podemos conversar?

Finn: Não pode simplesmente me ignorar depois do que aconteceu.

Finn: Dia, pare de mexer com a porra da minha cabeça.

Finn: Fale comigo. Estou te implorando.

Pensando bem, essas mensagens são muito mais patéticas.

Pode ser por isso que não se dignou a responder a nenhuma delas.
Dois dias se passaram desde que a encurralei no banheiro e a fiz
engolir suas palavras. Esperava um orgasmo contra o balcão do
banheiro para consertar tudo entre nós?

Não, mas com certeza não achava que isso tornaria as coisas
piores.

Ainda posso vê-la de joelhos, sua mão em volta do meu pau

enquanto me bombeava o esperma. Foi a melhor sensação do
caralho. Até que terminamos e as suas paredes voltaram – tenho
certeza que cresceram alguns centímetros no processo. Assim que
terminamos, ela se levantou, vestiu o roupão e saiu do banheiro.
Embora tenha parado por um segundo para olhar para algo no
meu peito. Não demorei muito para descobrir o que estava
olhando.
 Minha tatuagem de Diamante.

Eu a fiz depois que saí da cidade, o que explicaria por que

nunca tinha visto antes.

Estou enlouquecendo, esperando que ela volte para casa. Meu

palpite é que está dormindo com um amigo, ou talvez voltado para
os dormitórios? De qualquer forma, não estou acima de rastrear
sua bunda e trazê-la para casa. Se ela não responder minhas
mensagens até amanhã, sairei para encontrá-la.

Já passa das nove horas quando Xavier e eu batemos na frente

da TV para assistir futebol. Aveena está na cama às 20:00 todas
as noites ultimamente. Algo sobre ela não dormir bem porque está
grávida. Não consigo prestar atenção no jogo, constantemente
olhando para a porta da frente e esperando que Dia mostre seu
rosto. Isso é tudo que faço esses dias.

Eu disse a Xavier que começaria a procurar um emprego,

mesmo tendo esgotado a maior parte das minhas economias para
ajudá-lo com o aluguel. Recusou, no início, mas ele tem um filho
a caminho, e não estou prestes a sugar meu melhor amigo.

Sei que precisarei trabalhar eventualmente para que possa

pagar meu próprio lugar no próximo semestre, mas tudo o que
posso pensar agora é ter minha garota de volta. Eu tento ficar em
casa o máximo que posso na chance de encontrar Dia. Juro que
perseguir a porra desta garota é um trabalho de tempo integral.

— Ei, idiota? — A voz de Xavier me tira disso.

Olho para ele. Há quanto tempo está falando comigo?

— O quê? — Eu me recosto no sofá-cama que chamei de minha

cama por algumas semanas.
 Ergue uma sobrancelha. — Ouviu uma única coisa que acabei
de dizer?

— Nenhuma — digo honestamente.

— Da próxima vez que tiver seu pau chupado no meu

banheiro, poderia pelo menos ter certeza de que não voltaremos
para casa e ouvir a porra toda?

Provavelmente deveria estar envergonhado que eles nos

ouviram. Especialmente desde que tentamos o nosso melhor para
ficar quieto, mas não consigo me importar. Estávamos muito
envolvidos no momento para parar, e posso lidar com eles me
ouvindo terminar, se isso significa que tenho minha garota para
mim por alguns minutos.

— Isso não foi tudo. Você chegou no final.

Ele finge engasgar. — Foi mais do que suficiente. Poderia ter

colocado uma meia na maçaneta ou algo assim.

Dou de ombros. — Considere-se sortudo por não a estar

perseguindo no seu sofá.

Não vou me desculpar por isso. Estou feliz que aconteceu.

Agora só preciso ter certeza de que continue acontecendo. De
preferência para o resto da minha vida.

Xavier não se ofende com meu comentário, deixando escapar

uma zombaria. — Bem, agora que estabelecemos que é um idiota
sem vergonha, isso significa que estão juntos novamente?

— Não — digo secamente. — Ela não responde minhas

mensagens. Nem sei onde está.
 — Aveena disse que estava dormindo com Lacey por alguns
dias.

— E só está me dizendo isso agora? — Sai como defensivo, e

me repreendo por descontar minha irritação nele.

Xavier levanta as mãos. — Como diabos deveria saber que

ainda estava em sua fase de perseguidor?

— Desculpe, estou apenas... no limite. — Dou a ele a versão

curta.

A versão longa contém detalhes que não compartilharia com

ele mesmo que colocasse uma arma na minha cabeça. Como o fato
de que estou tão miserável sem Dia, está afetando meu humor.

É assim que sei que tomei a decisão certa ao sair. Sim, o

momento foi uma merda, e sim, poderia ter lidado melhor com isso,
mas se continuasse morando na mesma cidade que ela e fosse
forçado a vê-la todos os dias, não teria conseguido ficar, longe o
suficiente para resolver minhas merdas. As mudanças que
precisava fazer exigiam tempo e espaço, e não teria durado uma
semana com ela por perto.

— Sabe quando ela vai voltar? — Abraço o perseguidor em

mim. Xavier abre a boca para responder, apenas para ser
interrompido pela porta da frente se fechando à distância.

Ela está em casa.

Sento-me ereto, minha visão da porta da frente bloqueada por

uma parede estúpida, e de repente desejo ter visão de raio-X.
Alguns segundos se passam antes de ouvir o som de chaves
tilintando e passos vindo em nossa direção. Dia contorna um
segundo depois, carregando sua mochila em uma mão e sua bolsa
na outra. Estremeço ao perceber que ela não foi a Lacey por
capricho. Planejou isso e arrumou as malas com antecedência. Ela
escolheu se afastar de mim.

— Ei, pessoal. — Ela se dirige a nós dois, mas apenas olha

para Xavier enquanto fala, tomando cuidado para não fazer
contato visual comigo.

Então caminha pelo corredor e desaparece dentro de seu

quarto. Simples assim, ela se foi novamente. Acha que pode fingir
que não existo depois que a tive nua e gemendo meu nome na
penteadeira do banheiro. Acha que vou desistir de nós. Está
errada. Xavier termina a noite e se junta a Aveena uma hora e meia
depois. Ele mal saiu da sala quando pego meu telefone e envio uma
mensagem para Dia pela milionésima vez.

Finn: Encontre-me na varanda em dez minutos.

Ouço o seu telefone tocar no corredor. Cinco minutos

dolorosos se passam antes que veja três pontos em movimento
aparecerem na minha tela. Puta merda.

Isso não é um exercício. Ela está realmente me respondendo.

Meu telefone toca com a sua resposta logo depois.

Dia: E se eu recusar?

Digito uma resposta.

 Finn: Então vou jogá-la por cima do meu ombro e levá-la para fora.

Ela responde tão rápido quanto eu.

Dia: Não acredito em você.

Finn: Teste-me.

Presumo pela falta de resposta que está avaliando suas

opções.

Dia: Você tem dois minutos.

Finn: Combinado.

Enfio meu telefone no bolso e me levanto do sofá. Subo na

varanda e fecho a porta de correr, me apoiando no corrimão
enquanto espero por ela. Minha respiração fica presa na garganta
quando ouço a porta se abrir atrás de mim. Viro para encará-la.
Está com o cabelo preto preso em um coque solto, vestindo uma
blusa branca e calça de pijama azul com nuvens.

— O que quer? — Ela cruza os braços sobre o peito,

esfregando-os como se para aliviar os arrepios que cobrem sua
pele. Está frio lá fora. Gostaria de ter uma jaqueta para dar a ela.
 — Para falar sobre o que aconteceu. — Eu me aproximo.

Ela arqueia uma sobrancelha, afastando-se de mim. — Não há

nada para falar. Foi divertido. Fim da história.

Parece que ela acabou de me eviscerar no estômago.

— Então, foi só isso para você? Diversão? — Estremeço-me.

Esse é o tipo de conversa que eu tinha com garotas antes de

conhecer Dia. Exceto que fui eu quem disse a elas que era apenas
divertido, e foram elas que pegaram os pedaços de seu ego.

— Não é esse o objetivo do sexo casual? — Zomba, me

ridicularizando.

É assim que ela quer jogar, hein?

Atravesso o espaço entre nós tão rápido que recua para as

portas de vidro. Segurando seu olhar, pressiono minha palma na
porta, prendendo-a. — Então, olhe-me nos olhos e diga que o que
fizemos não significou nada. Diga-me para desistir. Diga-me que
nunca me perdoará e que estou perdendo meu tempo.

Ela tem sido tão distante e inatingível até agora que quase
acredito que fará o que digo, esmagando minhas esperanças para
nós de uma vez por todas, mas não faz, abrindo a boca para falar
e depois fechando. A alegria inunda meu peito com a sua reação.
Vê-la perder a compostura quando estamos perto é minha única
maneira de saber que ainda significo algo para ela.

— Eu... — limpa a garganta, recompondo-se e me empurrando

para longe dela. — Não pode simplesmente aparecer aqui depois
de um ano e esperar que algumas conexões resolvam tudo! Você
diz que mudou, mas pelo que sei, esse novo você pode ser um
monte de porcaria. Nem sei onde foi, ou o que estava fazendo.
Como confiarei em você quando não sei de nada?

— Então deixe-me mostrar a você! — Seguro seu rosto com

minhas mãos, deixando nossos olhos se encontrarem. — Deixe-me
mostrar o que estava fazendo. Deixe-me apresentá-la às pessoas
que me ajudaram. Deixe-me provar a você que não estava
mentindo.

Seus lábios se abrem com a minha sugestão.

— Apenas me dê um dia... Um maldito dia... E se ainda não

entender por que saí depois, prometo que nunca mais vou
incomodá-la novamente.

Posso ver a guerra que está travando através de seus olhos, e

a melhor parte? Está perdendo.

— Está bem — respira depois de cinco longos segundos.

— Está bem? — Não consigo esconder minha felicidade. —

Está bem, como, sim?

Acho que a vejo lutando contra um sorriso. — Sim.

Aceno, e ela se vira para sair, só parando quando abre a porta

de vidro.

Ela me examina com o ombro. — Estou livre amanhã.

Não perco uma batida. — Esteja pronta às dez.

 — O que estamos fazendo? — Importuno Finn pela décima vez
em trinta minutos. Normalmente não sou tão irritante, mas para
ser justa, também não sou estou nervosa.

Achei que sabia o que esperar quando entrei no carro de Finn

por volta das dez da manhã, mas acontece que não sei nada. Não
sei por que Finn me levou a uma pequena cidade litorânea
chamada Hillford, e com certeza não sei por que estamos sentados
em frente a esse prédio chato de tijolos há dez minutos.

Tentei perguntar a ele o que estava fazendo, mas duas horas

de carro depois, ainda não consegui quebrá-lo. Embora tenha me
sentido quebrar ao perceber que ele estava apenas duas horas
longe de mim esse tempo todo.

Acho que uma parte de mim queria acreditar que ele havia
deixado a Carolina do Norte e começado uma nova vida em algum
lugar. Nunca passou pela minha cabeça que pudesse estar tão
perto.

— Finn? — Mexo-me no meu lugar, observando as pessoas

entrarem e saírem do prédio cinza do outro lado da rua.
 — Está começando em breve — diz como se eu devesse saber
do que diabos ele está falando.

— O que está começando?

— A reunião. — Ele me dá o mínimo.

— A reunião? Que reunião?

— Vamos lá. — Ele se esquiva da minha pergunta,

gesticulando para o prédio alto com o queixo e desligando o motor.

Saio do veículo e o sigo até a entrada. Uma placa de ouro com

as palavras Town Hall está pendurada acima das portas duplas, e
não consigo descobrir por que Finn me levaria a uma reunião da
cidade quando nem moramos naquela cidade.

Finn abre uma das portas de madeira e a segura para mim.

Respondo com um sorriso, aventurando-me em um grande
corredor com teto alto e luminárias extravagantes. Finn assume a
liderança assim que entramos, andando pelo corredor sem hesitar.
Obviamente esteve aqui muitas vezes antes.

Eu o sigo por um momento, um milhão de perguntas correndo

pela minha mente. Até Finn parar em frente a uma porta fechada
com uma janela retangular fosca e uma folha de papel que diz
“AA”. São apenas duas letras, mas uma olhada na placa e entendo
que não estamos aqui para uma reunião da cidade. Estamos aqui
para uma reunião dos Alcoólicos Anônimos. Vozes podem ser
ouvidas do outro lado da porta. Muitas delas - o lugar está
obviamente lotado.

Finn olha para mim por cima do ombro. — Queria saber onde
eu passava a maior parte do meu tempo. Bem, aí está.
 Estou surpresa. Não, estou chocada. Como se eu realmente
não acreditasse que ele tinha feito o trabalho até agora. Não porque
pensei que estava mentindo, mas porque sei o quão difícil pode ser
lutar contra seus demônios por conta própria, mas é só isso, não
é?

Ele não estava sozinho.

— Preparada? — Pergunta, e dou um pequeno aceno de

cabeça. Para ser honesta, estou um pouco intimidada com a ideia
de conhecer as pessoas com quem Finn tem passado tanto tempo.

Finn pega a maçaneta, mas assim que está prestes a abrir a

porta, agarro sua mão, buscando segurança. Nem queria fazer
isso; simplesmente aconteceu. Quão estranho é que esteja
compartilhando sua recuperação comigo, e eu sou uma pilha de
nervos?

Eu teria que ser cega para não notar o sorriso idiota em seu
rosto quando uni nossos dedos. Ele se vira para me olhar, mas não
diz nada. Envergonhada, tento pegar minha mão de volta, mas
Finn segura com mais força. É como se ele estivesse dizendo: Não,
tarde demais.

Finn gira a maçaneta e entra na reunião do AA um segundo

depois. Como esperado, a sala está cheia de pessoas. Alguns
velhos, alguns jovens, alguns altos, alguns baixos. As paredes são
pintadas em um tom quente de amarelo, e uma mesa dobrável de
lanches é colocada no canto da sala, coberta de biscoitos, vegetais
e molhos, e uma máquina de café.

Esse lugar... essas pessoas... são parte das razões pelas quais
Finn está sóbrio agora.
 Mal demos dois passos para dentro da sala antes que uma voz
aguda me assuste. — Finn, você está de volta!

Eu me viro para ver uma loira alta e linda vindo em nossa

direção. Ela parece ser um pouco mais velha do que nós - alguns
anos no máximo - e está usando salto alto, uma blusa branca de
ombro a ombro e uma saia de couro; para a nossa frente, seu
sorriso desaparece quando percebe que estou me escondendo
atrás de Finn.

— Ei, Brooke. — Finn sorri, usando nossas mãos unidas para

me aproximar. Percebo Brooke olhando para nossos dedos
entrelaçados e solto a mão de Finn sem perceber.

Brooke força um sorriso. — Pensei que tinha saído da cidade?

Que merda de sua parte ir embora sem dizer adeus, a propósito.

Ele saiu sem dizer adeus a ninguém?

— Sim. Desaparecer do nada é uma coisa dele. — Dou um soco

em Finn, mas pela primeira vez desde que ele voltou, não vem de
um lugar de raiva. Essa garota Brooke nem reconhece minha
existência.

— Estava preocupada que nunca mais o veria por um segundo

lá. — Ela dá uma risada e dá um tapa no ombro de Finn de
brincadeira.

Muito bem, não gosto dela.

— Sim. Desculpe-me por isso. Eu tinha coisas para fazer em

casa. Pessoas para ver... — Finn olha para mim enquanto diz isso.
 — Entretanto, está aqui agora. Isso significa que está
voltando? — Um lampejo de esperança reflete em seus olhos azuis,
e uma ponta de irritação queima dentro do meu peito.

Por que ela se importa tanto se ele voltará ou não?

— Não. Apenas aqui para o dia — Finn diz.

— Estou desapontada. — Brooke oferece a ele um sorriso

sedutor.

Começo a mexer na bainha da minha camisa, minha paranoia

plantando sementes venenosas em minha mente. Estou louca, ou
ela está flertando com ele? E se algo acontecesse entre eles? Seria
de se pensar que disse isso em voz alta quando Finn prende minha
mão na dele novamente, esfregando o interior da minha palma em
círculos lentos.

Meu corpo relaxa ao seu toque. O gesto doce me diz mais do

que suas palavras jamais poderiam. Praticamente posso ouvi-lo
pensando, nem se preocupe com isso.

Brooke não tem escolha a não ser olhar para mim quando Finn
pega minha mão na dele. — Acho que esta é a infame Dia?

Espere, como ela sabe meu nome? Finn contou a ela sobre
mim?

— É ela — Finn confirma, e olho para ele, pontos de

interrogação escritos por todo o meu rosto.

— Vocês dois estão juntos novamente?

Finn limpa a garganta. — Na verdade, nós...

 — Sim, estamos. — Só percebo o que disse quando Finn lança
um olhar confuso em minha direção.

Minhas palavras parecem ter o efeito de um tapa na cara

porque Brooke gagueja — Ah, isso é... Isso é ótimo. — Ela tenta
sorrir, mas parece mais um estremecimento. — De qualquer
forma, foi bom ver você.

Então ela vai embora.

Por que acabei de fazer isso?

Por que fingi que estávamos juntos novamente?

A resposta surge na minha cabeça. Porque estava com ciúmes.

Ela estava babando em Finn, e não pude evitar.

— Então... estamos de novo juntos, hein? — Finn me chama

assim que ela está fora de alcance, um sorriso diabólico nos lábios.

— Finn, é você? — A voz de uma mulher me poupa da

humilhação de ter que me explicar. Giramos para encontrar uma
mulher mais velha olhando para nós.

— Primeiro e único. — Finn retribui o sorriso, e a mulher se

aproxima, abrindo os braços para abraçá-lo. Finn caminha em seu
abraço sem hesitação.

— Espere até eu contar a Ruth sobre isso. Ela apostou comigo

cinquenta dólares de que você nunca mais voltaria, mas tive a
sensação de que veríamos seu rosto por aqui novamente.

Finn solta uma risada. — O que posso dizer? Senti falta da sua
comida.
 Sua comida?

A mulher me nota assim que ela e Finn se separam, seu sorriso

crescendo em tamanho.

Finn entende a dica. — Oh, certo. Mabel, esta é...

— Diamond, é claro. — Mabel termina a frase e estende a mão

para mim. — Tão bom finalmente conhecê-la. Finn nos contou
muito sobre você.

É difícil acreditar que enquanto essas pessoas são perfeitas

estranhas para mim, eu sou o oposto de uma estranha para elas.

— Contou? — Aperto sua mão com um sorriso, olhando para

Finn.

Posso dizer que está envergonhado pelo jeito que esfrega a

nuca. — Eu...poderia tê-la mencionado uma ou duas vezes.

— Mais como mil vezes. — Mabel abaixa a voz como se

quisesse me contar um segredo, e dou uma risada.

— Posso ouvi-la — Finn a lembra, e Mabel o ignora,

inclinando-se para mais perto de mim.

— Entre nós, garotas, levou meses para ele parar de se

lamentar. Nunca olhou para outra. Nem mesmo quando estavam
se jogando contra ele para a esquerda e para a direita.

Ela provavelmente queria que esse comentário fosse lisonjeiro,

mas tem o efeito oposto. Ver uma garota dando em cima de Finn
já deixou um gosto ruim na minha boca. Não tenho certeza de
como me sinto ao saber que havia outras.
 — Algo mais que deva saber? — Eu brinco, meu sorriso
murchando.

— Só que conseguiu um bom. — Mabel descansa a mão no

ombro de Finn. Ele é muito mais alto que ela, que tem que esticar
o braço para alcançá-lo. — Ele é uma de nossas histórias de
sucesso.

— Como assim? — Pergunto.

— Muitos de nós tivemos que recomeçar várias vezes antes de

ganharmos nosso chip de sobriedade de um ano. — Vasculha sua
bolsa, tirando uma pequena moeda com o número doze gravado
nela - deve ser há quanto tempo está sóbria. — Ele não porém, tem
uma vontade como você não acreditaria. Uma vez que começou,
nunca mais olhou para trás.

Sua história aquece meu coração.

Todo esse tempo, pensei que Finn estava vivendo uma nova
vida quando, na realidade, estava trabalhando duro para voltar à
sua antiga.

— Certamente, ele tinha Ruben para ajudá-lo a cada passo do

caminho. Tenho que dar crédito onde é devido — acrescenta,
examinando a sala. — Falando nisso, onde está o velho
dinossauro?

— Ele não pôde vir hoje, mas vamos encontrá-lo mais tarde
para o almoço — responde Finn.

Eu pisco para ele. — Estamos?

— Acho que está na hora de você conhecer meu patrocinador

sóbrio, não é? — Finn sorri.
 Aceno em concordância. Não faço ideia de quem seja esse
Ruben, mas se ele ajudou Finn quando não pude, quero conhecê-
lo. Não demora muito para Ruth, a mulher que Mabel mencionou
anteriormente, entrar pela porta, e Mabel se despedir, indo direto
para a amiga. Finn me apresenta a um total de seis pessoas antes
do início da reunião, todos os quais já sabem quem sou antes
mesmo de eu abrir a boca.

Alguns membros colocam as cadeiras em círculo antes de dizer

ao grupo que a reunião está prestes a começar. Não sento no
círculo por respeito e pego um assento no banco perto da entrada.
Finn olha para mim de vez em quando, um sorriso agradecido no
rosto, e faço questão de sorrir de volta todas as vezes. É como se
ele estivesse me agradecendo por estar aqui, mas não poderia
imaginar estar em outro lugar.

Passo a hora seguinte ouvindo as histórias das pessoas,

algumas das quais trazem lágrimas aos meus olhos. Sei que isto é
tecnicamente Alcoólicos Anônimos, mas isso parece tudo menos
anônimo. Parece privado, como se as pessoas estivessem abrindo
seus corações umas às outras, construindo laços fortes o
suficiente para resistir a qualquer tempestade.

O que essas pessoas criaram é uma família.

Pode ser porque Hillford é uma cidade pequena ou porque

todos aqui são tão agradáveis e acolhedores. De qualquer forma,
fico feliz que Finn tenha esse sistema de suporte. Estou feliz que
não estava sozinho.

Mabel, que parece estar no comando, diz aos outros que a

reunião está quase no fim e pergunta se alguém gostaria de ir por
último.

— Eu quero — diz Finn.

 Mabel assente. — Vá em frente, querido.

Finn limpa a garganta. — Oi, eu sou Finn.

— Oi, Finn — todos dizem em uníssono.

Não acho que diriam seus nomes todas as vezes, já que

claramente se conhecem, mas parecem levar as apresentações
muito a sério.

— Sei que muitos de vocês não esperavam me ver novamente...

Alguns até apostaram nisso.

O riso se espalha pelo círculo, a maioria das pessoas se volta

para Ruth, a culpada e amiga de Mabel.

— Quero me desculpar por sair sem avisar. Fizeram muito

para eu não ter um adeus adequado. — Finn faz uma pausa. — O
ano passado não foi fácil para mim, como todos sabem. Fiquei
sóbrio, lidei com meus problemas de raiva e fiz uma tonelada de
autoanálise. E todos vocês estavam lá, ouvindo-me reclamar sobre
isso toda semana.

O grupo ri novamente.

— Não mentirei, foi um inferno, mas me mantiveram

responsável. Lembraram-me que valeu a pena quando quis
desistir. Foi o ano mais difícil da minha vida, mas... — Seus olhos
encontram os meus do outro lado da sala. — Faria isso mil vezes
se fosse preciso.

Sinto um buraco doloroso subindo pela minha garganta,

apenas para perceber que é meu coração.
 — Obrigado por tudo que fizeram por mim. Nunca esquecerei
isso — Finn conclui.

A reunião termina nessa nota, e Finn faz um rápido trabalho

de dizer a todos um verdadeiro adeus - até Brooke, que me encara
com punhais assim que Finn olha para o outro lado.

Antes que perceba, estamos de volta ao carro de Finn, indo

para o restaurante onde deveríamos encontrar seu patrocinador
sóbrio.

Chegamos ao restaurante dez minutos mais cedo. O

restaurante fica ao lado da praia, com vista para o mar, e o sol está
brilhando tão forte que tenho que bloquear a luz para ver enquanto
caminhamos até a entrada. Este não é um lugar chique. Não há
nenhum funcionário na frente para nos cumprimentar, a
garçonete de sempre substituída por um porta-placas dizendo:

Sente-se onde quiser. Se não houver mais lugares, vá comer em outro

lugar.

PS: Isso é uma piada. Não vá para outro lugar. Por favor, fale conosco e
expulsaremos alguém e lhe daremos o lugar.

PS: Essa última parte também é uma piada.

 Soltei uma risada com o sinal. Já gosto deste lugar. Nunca
poderia imaginar ver algo assim em casa, mas estaria disposta a
apostar que, como Hillford é uma cidade tão pequena, os
empresários conhecem todas as pessoas que moram aqui e suas
mães, portanto, não precisam se preocupar em ofender seus
clientes.

— Vamos. — Finn passa pela placa e entra na área para

refeições vazia. Parecia pequeno do lado de fora, mas é um
tamanho decente. Localizo um homem com um sorriso caloroso,
cabelos grisalhos e óculos sentado em uma mesa perto de uma
grande janela do chão ao teto assim que viramos. Entendo que é
aquele com quem nos encontraremos quando acena para Finn.

— Estava na hora. Estou esperando aqui há uma hora. — A

boca do homem se curva em um sorriso.

— Ele está mentindo. Está aqui há dois minutos. — Uma

garçonete, que parece estar na casa dos quarenta, expõe esse cara
Ruben enquanto limpa uma mesa com uma toalha.

— Ei, Ania — Finn cumprimenta a mulher.

Todo mundo realmente conhece todo mundo e sua mãe aqui.

Finn e eu sorrimos, parando perto da mesa de Ruben. Finn

puxa uma cadeira para mim, e agradeço, sentando.

— Voltarei com dois outros menus — a garçonete nos diz assim

que nos acomodamos.

— Você deve ser Dia. — Ruben estende a mão sobre a mesa.

 Aperto sua mão com um sorriso tímido. Acho que nunca me
acostumarei com todo mundo sabendo meu nome antes de me
apresentar.

— Sim. E você é Ruben, certo?

— Sou.

— Finn me disse que era seu patrocinador sóbrio. Embora não

tenha certeza do que isso significa — admito.

— É como um mentor — explica Finn. — Ruben é o cara para

quem liguei quando queria beber. Ele me ajudou a evitar uma
recaída. É basicamente um amigo sóbrio, exceto que está sóbrio
há 26 anos e gosta de lembrá-lo a cada cinco segundos. Ah, e vem
com piadas de papai e citações inspiradoras.

Não tenho certeza se devo rir ou não, pois não quero zombar
de Ruben. Até que o próprio Ruben dá uma risada e entendo a
dinâmica deles. Esses dois obviamente gostam de zombar um do
outro. Mal entramos no restaurante há cinco minutos e estão
brigando.

— Como se conheceram? Foram as reuniões de AA? —

Pergunto assim que a garçonete volta com nossos menus. Ela os
entrega a nós antes de recuar para os fundos.

O sorriso de Finn desaparece de seu rosto. — Na verdade, nos

conhecemos no dia em que você…

Pego sua deriva imediatamente. Eles se conheceram no dia em

que me afoguei. — Oh. — Não consigo pensar em uma resposta
melhor.
 — Estava deitado no convés do barco do meu pai, bebendo até
entrar em coma, quando veio até mim e me deu um cartão com o
local e horário das reuniões de AA — elabora. — Eu o ignorei no
começo… mas então… o acidente aconteceu, e sabia que tinha que
buscar ajuda.

— Mal podia acreditar quando ele apareceu em uma reunião

no dia seguinte — acrescenta Ruben.

— Então, você está morando em Hillford esse tempo todo? —

Pergunto a Finn.

Ele acena com a cabeça como resposta.

— Mas... como pode pagar um apartamento?

— Não podia.

Imagens dele dormindo em seu carro voltam para mim. Deus,

espero que não tenha ficado sem-teto por um ano.

— Ruben me encontrou dormindo no meu carro atrás da

prefeitura alguns dias depois e teve pena de mim — esclarece Finn.

— Um dos garotos que patrocino tinha acabado de abrir uma

academia no centro da cidade e precisava de ajuda, então lhe disse
que tinha um cara para ele — acrescenta Ruben.

— Concordei em trabalhar para ele por metade do salário se

me deixasse ficar em seu escritório de graça.

— Espere, estava morando em um escritório? Como isso

funcionou?

— Parte do acordo foi que ele adicionou um sofá.

 Dói-me pensar que Finn está vivendo com quase nada por
tanto tempo. Ele passou de viver em uma mansão de um milhão
de dólares para dormir no escritório de um estranho. E agora que
está morando com Xavier e Aveena, ainda está dormindo no sofá.
Não tem uma cama de verdade há mais de um ano, e quando teve
uma escolha, ainda insistiu que eu ficasse no quarto de hóspedes.
Devo estar fazendo um péssimo trabalho em esconder minhas
emoções porque Finn percebe a expressão preocupada no meu
rosto.

Ele cobre sua mão com a minha, parando minha espiral. — Ei,
olhe para mim.

Obedeço, mordendo meu lábio inferior.

— Não foi tão ruim quanto parece. Eu tinha um lugar para

dormir, um teto sobre minha cabeça, e meu chefe me deixava
malhar e tomar banho depois que a academia fechasse. Comecei a
praticar boxe e comecei a me exercitar como um louco para
desabafar. Meu chefe até comprou um frigobar e o abasteceu para
mim. Disse que era para todos os seus funcionários, mas sabia
muito bem que eu era o único a comer aquela comida.

Desde o dia em que voltou, venho fazendo piadas sobre como

ele tinha que estar morando na academia para ter um corpo assim.
Acontece que estava certa. Ele literalmente morava em uma
academia, daí sua nova obsessão por fitness. A conversa que
tivemos com Mabel aleatoriamente volta para mim.

— O que quis dizer? Quando disse que sentia falta da comida

da Mabel? Ela cozinhou para você ou algo assim?

Finn sorri. — Estava sem dinheiro e faminto no começo, e ela

me pegou enfiando os biscoitos que fez para a reunião em meus
bolsos. Pensei que talvez estivesse chateada, mas ela não disse
nada. Então, na reunião seguinte, veio até mim e me entregou uma
caixa inteira de refeições caseiras preparadas em recipientes. Eu
lhe disse que não podia aceitar, mas me obrigou a aceitar. Ela
havia perdido o marido um ano antes, e disse que sempre
cozinhava demais; trouxe-me comida toda semana depois disso.
Foi assim até eu sair da cidade.

Finn poderia ter escolhido qualquer cidade, participado de

qualquer reunião de AA, mas acabou aqui, em uma cidade
litorânea cheia de pessoas adoráveis com corações gigantescos.
Gostaria de pensar que foi o destino. Que ele foi levado a esta
cidade por uma razão.

Nossa garçonete coloca três copos de água na mesa antes de

nos perguntar se estamos prontos para pedir. Acabamos pedindo
a ela mais alguns minutos.

— Seu pai sabe que morava em uma academia?

O Sr. Richards pode não ser o pai mais presente do mundo,

mas sempre se certificou de que as necessidades de seus filhos
fossem atendidas. Estou surpresa que não tentou dar dinheiro ao
Finn.

— Não. Eu disse a ele que estava com um amigo e tinha um

emprego para que parasse de tentar enfiar seu dinheiro goela
abaixo.

— Espere, então ele queria ajudá-lo, mas você recusou? — Não

estou julgando-o. Parece-me que recusar o dinheiro de seu pai
tornou sua vida mais difícil.

— Acho que precisava provar a mim mesmo que poderia

passar pela vida sozinho. Sem você. E sem ele…
 — Quando foi a última vez que falou com ele?

— Enviamos mensagens aqui e ali, mas a última vez que nos

falamos ao telefone foi no dia em que saí da cidade. Depois que ele
conseguiu que me formasse on-line.

Então, estava trabalhando em tempo integral, indo a reuniões

de AA, terapia e fazendo os exames finais de uma só vez? Seu
tempo fora não era férias, isso é certo. Nossa garçonete vem anotar
nossos pedidos cinco minutos depois e, curiosamente, Finn e eu
pedimos a mesma coisa sem consultar um ao outro.

A conversa deriva para tópicos mais leves até que a história de

fundo de Ruben seja revelada. Descubro no meio do almoço que
seu único filho faleceu enquanto dirigia sob a influência e matou
uma família de três pessoas no processo. Foi isso que levou Ruben,
que era viúvo e alcoólatra na época, a ficar sóbrio. Uma vez que
conseguiu vencer sua luta contra o álcool, partiu para ajudar
outras pessoas a vencer a delas. Finn é a sétima pessoa que ele
patrocina.

O almoço acaba antes que possa piscar, e acabo discutindo

com Finn para pagar a conta - alerta de spoiler: perco. Agradeço a
Ruben por tudo que fez por Finn antes de sair do restaurante e ir
para o carro. Estamos saindo do estacionamento alguns segundos
depois.

Finn descansa a mão na minha coxa enquanto dirige, fazendo

meu coração disparar, e debato em afastar sua mão por um
momento. Eu finalmente decido contra isso. Pode não parecer
grande coisa no grande esquema das coisas, mas sei que a sua
mão apertando minha coxa significa que estamos dando o próximo
passo em sua jornada de redenção.
 Não tenho certeza do que essa etapa implica, exatamente, mas
encontro conforto em saber que, seja o que for...

Vamos descobrir juntos.

A viagem de duas horas de volta ao apartamento está cheia de

tensão – no entanto, não sei dizer que tipo de tensão. Era um
empate entre sexual e desajeitado, salpicado de um ultimato e um
silêncio insuportável.

Soube desde o momento em que cruzamos a fronteira da

cidade de Hillford que eu teria que tomar uma decisão mais cedo
ou mais tarde. Finn me pediu para dar o dia a ele, e dei, mas com
nossa pequena fuga vem um dilema que não estou pronta para
enfrentar. Estou disposta a trabalhar em nosso relacionamento...
ou este é o fim da linha para nós?

O peso em meus ombros dobra assim que entramos no

apartamento. Chamamos os nomes de Aveena e Xavier algumas
vezes antes de chegar à conclusão de que não estão em casa. Finn
e eu nos acomodamos em lados opostos do sofá, e interiormente
faço uma lista de todas as razões pelas quais devo ou não dar a ele
outra chance.

Por um lado, ele me machucou. Seriamente. Arrancou meu

coração do meu peito no dia em que partiu, mas por outro, também
se afastou porque nunca mais queria me machucar. Precisava de
tempo e espaço para aprender a ser sua própria pessoa.
 Meu cérebro sabe por que ele fez o que fez. Entende por que
sentiu a necessidade de ir embora, e parte de mim simpatiza com
a dor que passou durante o ano passado, mas meu coração não é
tão facilmente influenciado. Lembra-se de cada lágrima, cada
colapso, cada noite sem dormir. Chame isso de autopreservação,
mas tenho medo de confiar nele novamente. A questão é, posso
passar por isso?

Inalo uma respiração e interrompo o silêncio. — Eu lhe dei o

dia... como pediu.

O medo pisca em seu olhar enquanto mastiga o interior de sua

bochecha, e percebo que estou segurando seu coração na palma
da minha mão. Isso certamente faz com que se pergunte como as
coisas seriam diferentes se ele tivesse cuidado melhor do meu
quando os papéis eram reservados.

— Olha, Finn, quero acreditar que você mudou. Que nunca

mais me machucará, ou começará a beber de novo, mas estou…

— Assustada — completa, lendo nas entrelinhas. — Está com

medo de não poder confiar em mim.

Lembro-me do que Mabel disse na reunião sobre garotas se

jogando em cima dele. — Não ajuda exatamente que Mabel tenha
dito que você era popular com as senhoras em Hillford — murmuro
baixinho, olhando para os meus pés.

Finn se aproxima de mim no sofá. — É por isso que está

hesitante? Porque acha que fiquei com outras garotas enquanto
estava fora?

Ele me disse na noite da festa de Theo que não fez sexo com
ninguém enquanto estava fora, mas conhecer aquela garota
Brooke me deixou imaginando se fez outras coisas.
 — É só que... Sua amiga Brooke parecia muito sedutora antes;
também parecia chateada quando nos viu de mãos dadas.

Uma risada rouca sai de sua boca. — Você realmente não tem
ideia, não é?

— O que quer dizer?

Ele se aproxima, balançando a cabeça como se não acreditasse

que estou perguntando. — Mesmo depois de tudo isso, não
entende a porra do poder que tem sobre mim.

Minha boca se abre quando se levanta do sofá abruptamente

e tira a camisa sem sequer avisar.

Santa. Mãe. De. Deus.

Eu me concentro em seu abdômen, meus olhos traçando cada

um de seus músculos cinco vezes.

— Levante-se — ordena, oferecendo-me a mão, e a pego,

empurrando para fora do sofá. Ele me puxa para seu peito assim
que estou de pé, e minha frente atinge seu peito tonificado com um
baque.

— Veja isso? — Finn aponta para a tatuagem de diamante em

seu peitoral esquerdo.

Minha boca fica seca com a visão da tinta centímetros acima

de seu coração. Eu a vi no banheiro depois que fizemos semissexo,
mas me convenci de que não tinha nada a ver comigo. Posso estar
confiante em mim mesma, mas não estou confiante de que - esse
garoto obviamente fez uma tatuagem sobre mim.
 — Tatuei uma semana depois que saí da cidade. Coloquei cada
centavo que me restava nela. Tenho o equivalente ao seu nome
tatuado na minha maldita pele, Dia. Então, se acha que estava
brincando com outras garotas, está errada. Nada aconteceu entre
mim e Brooke. Ela me convidou para sair algumas vezes, mas eu
disse que não. Sempre direi não, você me ouviu? Sempre.

Lágrimas embaçam meus olhos.

— Porque aqui? — Roço a tatuagem com a ponta dos dedos, e

Finn pega meu pulso, pressionando minha palma contra seu
coração.

— Porque é seu — respira. — Era seu no dia em que saí da

cidade, e tem sido seu todos os dias desde então. É seu, Gem.
Agora e, porra sempre.

Estou sem palavras. Sem palavras e cega, graças às lágrimas

escorrendo pelo meu rosto.

— Se você ainda quer isso... — Finn resmunga, parecendo

aflito, e de repente não tenho forças para me negar a estar com ele.

— Vou pegar o seu se pegar o meu — mal digo através das

lágrimas, e seus olhos castanhos crescem. — Embora tenha que
prometer que não o quebrará novamente.

Sua boca cai aberta, descrença colorindo suas feições, e

pressiono meu corpo no dele. Estamos a centímetros de distância
neste momento, e quando o foco de Finn dispara para a minha
boca, tenho que me convencer a não correr para as colinas.

Beijar sempre foi uma coisa íntima para mim. Dei minha
bochecha a Finn quando tentou me beijar no telhado porque
pensei que se lhe desse meus lábios, estaria dando a ele acesso ao
meu coração, mas pela primeira vez desde a noite em que
acidentalmente me arrastei para a cama com ele, estou bem em
estar indefesa. Quero que me beije, mesmo que isso signifique me
machucar novamente. Mesmo que minhas paredes sejam
reduzidas a cinzas. Quero que Finn Richards o beije mesmo que
isso me mate.

Deixo escapar um suspiro quando sua boca bate contra a

minha quase violentamente, sua mão subindo pelo meu braço e
explorando meu cabelo. Há uma urgência familiar na maneira
como abro minha boca para permitir que nossas línguas se
encontrem, e o grunhido soando em algum lugar no fundo de sua
garganta deixa todos os nervos do meu corpo em chamas.

Isto. É por isso que corri.

É por isso que não o deixei me beijar até agora. Sabia que se
fôssemos lá e ele me destruísse novamente, passaria o resto da
minha vida superando-o.

Estamos desesperados e confusos na maneira como nos

agarramos um ao outro e completamente descuidados na maneira
como nos jogamos no sofá como colegiais excitados. Xavier e
Aveena poderiam entrar a qualquer momento, mas as vozes na
minha cabeça não se comparam aos apelos do meu coração. Finn
está em cima de mim no segundo em que minhas costas batem na
almofada do sofá, apoiando-se com os braços, e o puxo para mais
perto para outro beijo.

Nada poderia nos afastar deste momento, ou assim pensei…

O telefone de Finn começa a tocar assim que sua boca está

abandonando a minha para focar no meu pescoço. Estou
praticamente derretendo no sofá de Aveena e moendo meu corpo
contra o dele, fazendo-o gemer em meu ouvido.
 Seu telefone continua tocando. Até que ele pare e rapidamente
toque novamente um segundo depois. Não que Finn dê a mínima.
Está muito ocupado me dando a mãe de todos os chupões e estou
muito ocupada gemendo toda vez que seus dentes roçam minha
pele.

Seu telefone toca de novo e de novo pelos próximos três

minutos, e eventualmente não temos escolha a não ser nos afastar.
Uma maldição sibila entre seus dentes enquanto dá um último
beijo na minha boca e pega o telefone no bolso.

SEM ID DE CHAMADA, a tela lê.

Finn franze a testa, verificando suas chamadas perdidas. São

todos deste número desconhecido. O estranho chamador até
deixou uma mensagem de voz para ele.

— Deveria atender — sugiro, provocando-o balançando contra

sua ereção, e Finn amaldiçoa novamente, se afastando de mim e
sentando na beirada do sofá.

— O quê? — Explode assim que leva o telefone ao ouvido.

Ouço uma voz profunda na linha, mas não consigo entender o

que a pessoa está dizendo. Percebo a cor gradualmente
desaparecendo do rosto de Finn conforme os segundos passam.

— O que é isso? — Descanso minha mão em seu antebraço.

Seus lábios se abrem, seus olhos ficam vidrados enquanto

olha para o espaço vazio. Parece que ele acabou de saber que toda
a sua família morreu.

— Finn? — Ofego.
 — Estou a caminho — Finn diz com uma voz monótona e
desliga.

— O que está acontecendo?

— Eu... eu tenho que ir — é tudo o que me dá antes de ficar

de pé e caminhar até a porta.

— O quê? — Grito, lutando para encontrá-lo na entrada.

— Eu só tenho que ir — repete como se estivesse em algum

tipo de transe.

Chamo seu nome repetidamente, mas não adianta.

Ele se foi antes que eu perceba.

 O dia acabou.

Eu tive minha cota de dias ruins no ano passado, mas nenhum

deles chegou perto deste. Acordei esta manhã e imediatamente
verifiquei meu telefone em busca de uma mensagem de Finn.

Não havia nada.

Nada de, Desculpe ter fugido assim.

Nada de, vou explicar tudo.

Nada.

Ele saiu assim que estávamos no processo de voltar a ficar

juntos, o que está bem alto na escala de movimento de pau, mas
não estou tão brava com ele quanto estou preocupada. O olhar em
seu rosto quando atendeu a ligação sugere que tinha uma boa
razão para desistir. Só queria saber qual era esse motivo.

Passei vinte minutos deprimida na cama antes de me lembrar

que tinha outras coisas a fazer além de esperar que um menino
me desse um sinal de vida. Arrastei-me para fora da cama e para
o chuveiro, prometendo a mim mesma que não passaria o dia
obcecada por ele.

Novidade: estava cheio de merda.

Fui trabalhar como de costume e passeei com alguns cães.

Depois tive aulas a tarde toda. Sentei-me em uma mesa e observei
meus professores zumbindo sem nunca realmente ouvir e
verifiquei meu telefone com tanta frequência que estou surpresa
que não tenha morrido em mim.

Já passa das seis quando volto para o apartamento. Percebo

que a porta não está trancada quando tento usar minha chave.
Aveena e Xavier devem estar em casa. A esperança rasteja em meu
peito com a possibilidade de ver Finn quando passar pela porta.
Abro a porta do apartamento e entro.

Não vejo ninguém no começo, mas então viro e vejo a última

pessoa que esperava ver sentada no sofá com Xavier. Sua cabeça
se levanta, e ele abre um sorriso educado que tenho o cuidado de
não devolver.

Eu pisco para ele. — O que…

Aveena entra na sala um segundo depois, imediatamente

sentindo minha confusão e caminhando até mim. — Dia, ei. Venha
para a cozinha comigo, sim?

Dou um aceno de cabeça, e Aveena agarra meu braço, me

levando para a outra sala. Mal demos um passo para a cozinha
antes de eu soltar — O que diabos Brody está fazendo aqui?

Não vejo o irmão de Finn desde antes do acidente. Lembro-me

tão claramente. Ele e Finn estavam discutindo na cozinha, e Brody
estava lhe dizendo que estava cometendo um erro ao dormir com
a ajuda, também conhecida como eu.

Minha explosão faz Aveena se encolher, e ela gesticula para

mantê-la baixa, baixando a voz. — É sobre Finn.

O medo toma conta de mim. — Finn?

— Ele está... meio desaparecido.

— Ele é o quê? — Estouro.

— Não se preocupe, ele está bem. Pelo menos, achamos que

está. É só que ninguém pode encontrá-lo. Ele fugiu depois que lhe
deram a notícia — diz como se eu devesse entender o que diabos
isso significa.

— Que novidades?

Suas feições torcem com choque. — Você... você não sabe?

— Sabe o quê? — Explodo, minha paciência se esgotando.

Aveena morde o lábio inferior e sinto a necessidade de me

preparar para o impacto, agarrando o encosto de uma das cadeiras
da cozinha.

— Encontraram a sua mãe.

Eu paro de respirar, meus pulmões saltando em mim.

— Eles... quer dizer que ela está viva? — Rezo para que diga
sim com cada fibra do meu ser, mas então vejo a cor derramando
de sua pele, e sei que essa história não tem um final feliz.
 — Não. Encontraram o seu corpo. Bem, o que resta do seu
corpo.

Meu coração desmorona no meu peito. Era disso que se

tratava o telefonema. Provavelmente foi a polícia dizendo a Finn
que encontraram sua mãe onze anos depois.

— Puta merda. — Eu me jogo em uma cadeira como se

quisesse garantir que meus joelhos não cederão debaixo de mim.

— Eu sei — Aveena concorda, sentando-se ao meu lado.

— Como? Eles não conseguiram encontrá-la depois do

acidente, mas magicamente a encontram agora? Achei que não
estavam mais procurando por ela.

— Não estavam — explica Aveena. — Houve dois outros

afogamentos há três dias. Um casal na casa dos cinquenta.
Fizeram mergulhadores vasculharem o lago, e ela estava
simplesmente... lá.

Minha mente está correndo. Eles a encontraram enquanto

procuravam outras pessoas. É quase como se o universo estivesse
nos pregando uma peça doentia, respondendo às orações de Finn
assim que começou a fazer as pazes com a morte de sua mãe.

— Como sabem que é ela?

Faz tanto tempo desde o acidente que não deve ter sobrado
nada dela. Além disso, Nora Richards não é a única pessoa que se
afogou naquele lago.

— Registros dentários. Esperaram que os resultados

voltassem antes de notificar a família.
 Era como se o espírito de Finn tivesse deixado seu corpo depois
que o chamaram. Como se suas funções cerebrais estivessem tão
focadas em tentar registrar a informação que não conseguia ouvir
uma palavra do que eu dizia. Não é à toa que se desligou
completamente depois de receber notícias como essa.

— Ninguém teve notícias de Finn desde ontem à noite. Seu pai

e seu irmão estão muito preocupados com ele.

— E não temos ideia de onde ele poderia estar?

— Não. É por isso que Brody apareceu. Para nos perguntar se

sabíamos de alguma coisa. O pai deles está procurando por Finn
enquanto falamos.

Quero revirar meus olhos para outro reino no ato de amor

irmão mais velho de Brody. Nunca deu a mínima para Finn, ou
sobre Lexie, aliás. Conheci esse cara no dia em que ele trancou
Lexie na biblioteca para que pudesse ficar bêbado com seus amigos
e deixá-la tomar banho em seu próprio mijo, mas também tem a
vez que disse a Finn que era um maricas patético por querer ficar
comigo.

Meu corpo domina meu cérebro, e me levanto da cadeira, indo

direto para a sala de estar. Paro a alguns passos do sofá, cruzando
os braços sobre o peito e olhando para Brody. — Não sabemos onde
ele está. Pode sair agora.

Meu desdém por ele não parece perturbá-lo.

Ele se afasta do sofá. — Sei que não sabe onde ele está... mas
acho que talvez sim.
 Hesito por um momento, relutante em confiar nele. Decido
ouvi-lo. Finn precisa de mim agora. Eu faria um acordo com o
próprio Lúcifer se isso pudesse me ajudar a encontrá-lo.

— Se você sabe ele onde está, então por que não vai lá?

Brody solta um suspiro. — Porque ele não vai me ouvir, mas

vai ouvi-la.

Meus lábios se separam. Ele alegou que veio nos perguntar se

sabíamos de alguma coisa quando realmente veio me pedir minha
ajuda.

— Fale — ordeno.

— Houve um lugar onde Finn passou todo o seu tempo após o

acidente. Um farol, junto ao lago. Ficava sentado lá por horas,
apenas olhando para a água. É para lá que ia sempre que queria
ficar sozinho. Pode ser um tiro no escuro, mas aposto que você o
encontrará lá.

O farol. É claro. Finn me contou sobre isso no dia em que me

afoguei. Ele disse que sua mãe iria até lá sempre que ele e seu pai
navegassem no lago; dessa forma, sempre poderia encontrá-lo. E
é por isso que ele pegou o hábito depois que ela faleceu.

— Olha, Dia... não é segredo que tenho sido um irmão de

merda, mas conheço Finn. Isso vai comê-lo de dentro para fora até
não sobrar nada. Ele nunca admitirá isso, mas nunca deixou de
manter a esperança de que ela estivesse viva em algum lugar, por
mais improvável que fosse. Estou preocupado com ele. Por favor.

O fato de que ele está me implorando para ajudar apenas

mostra como não está envolvido na vida de seu irmão. Se ele fosse
próximo de Finn, saberia que me implorar é inútil. Eu seguiria
Finn pelos poços de fogo do inferno se fosse preciso.

E vou para aquele farol nem que seja a última coisa que eu
faça.

Se eu pudesse ter um superpoder, seria a capacidade de me

teletransportar. A pré-adolescente Dia discordaria - iria querer
invisibilidade ou telecinesia - mas isso foi antes de ela ter que
dirigir duas horas e meia para fora da cidade para perseguir um
menino.

Abençoe o coração de Aveena, mas o seu carro é basicamente

uma porcaria sobre rodas. Ela é um anjo por me emprestar, mas
mal uso desde que a faculdade começou sempre pegando carona
com Xavier ou pegando o ônibus, e está fazendo barulhos que
definitivamente não deveria. Não quero nada mais do que passar
por todos os sinais vermelhos para chegar a Finn, mas parece que
o motor explodirá toda vez que acelero, e preciso estar viva para
salvar Finn de si mesmo.

Chego ao Lago Belmont quinze minutos depois da estimativa

do GPS e facilmente encontro uma vaga de estacionamento perto
das docas. É estranho estar de volta aqui depois do que aconteceu.
O lugar está deserto, com exceção de mim. O sol está se pondo
sobre o lago, criando uma mistura de rosa e laranja que
provavelmente gostaria de imortalizar com uma foto se não
estivesse tão ocupada me preocupando com Finn. Saio do carro de
Aveena e desço correndo as escadas de madeira que levam à praia.
 Vejo o farol ao longe. Nenhum sinal de Finn.

Por favor, esteja lá. Por favor, esteja lá.

Por favor, esteja lá.

Corro pela praia, mexendo nas chaves de Aveena e rezando a

Deus que não vim até aqui à toa. Esperava encontrar Finn parado
no topo, encostado no parapeito, olhando para o horizonte, mas
não vejo nada. Até que semicerro os olhos e vejo um homem
sentado no chão metálico atrás das grades. Está com a perna
direita dobrada contra o peito, o braço sobre o joelho e a cabeça
apoiada na cúpula ao redor do farol do farol.

Debato sobre o que fazer em seguida, listando mentalmente as

milhões de maneiras pelas quais as coisas podem dar errado no
caso de o estranho não ser ele quando for lá.

O homem ainda não me viu, os olhos fixos no lago, e decido

testá-lo. Brody disse que o telefone de seu irmão tinha que estar
desligado já que não estava atendendo as ligações das pessoas,
mas talvez esteja ligado e ele esteja recusando manualmente? É
um tiro no escuro, mas vale a pena tentar. Puxo meu telefone do
meu bolso e desbloqueio. Seleciono as informações de contato de
Finn, meu dedo pairando perto do botão de chamada, e reúno
coragem para ligar para ele segundos depois, silenciando meu
próprio telefone e mantendo o ouvido atento ao toque de Finn. A
esperança flui em cima de mim como um líquido quente quando
ouço o mais fraco som de campainha emanando do topo do farol.
Puta merda.

É realmente ele.

Ele deixa minha ligação cair na caixa postal, e decido enviar

uma mensagem para ele.
 Dia: Sei sobre sua mãe. Onde você está?

Meu telefone acende com uma mensagem dele segundos

depois.

Finn: Estou bem, prometo. Desculpe por fugir assim, só preciso de um

tempo.

Posso sentir minhas costelas comprimindo o tambor pulsante

onde meu coração costumava estar enquanto leio sua mensagem.
Pelo menos está se comunicando. Poderia ter me calado e me
ignorado do jeito que tem ignorado sua família, mas não o fez. Eu
me pergunto se devo refazer meus passos e dar a ele o espaço que
pediu.

Oh, para o inferno com isso.

Se ele me pedir para sair, eu vou, mas tenho que tentar. Dou
a volta ao farol, procurando algum tipo de entrada. Encontro
tábuas de madeira presas a uma porta na parte de trás da
estrutura, mas as tábuas que cobrem a metade inferior da porta
foram removidas com força, deixando espaço mais do que
suficiente para rastejar para dentro. Todos os sinais apontam para
o abandono do farol, e as chances são de que, ao entrar, estaria
invadindo, mas não consigo me importar. Finn precisa de mim,
esteja ele disposto a admitir ou não.

Vejo uma escada metálica em espiral se estendendo até o topo

assim que entro no farol. O metal enferrujado e a falta de um
corrimão me dão uma pausa, mas vou em frente de qualquer
maneira, subindo as escadas dois degraus de cada vez. Quase
perco o equilíbrio algumas vezes, mas de alguma forma chego ao
topo do farol inteiro.
 Eu me encontro em uma sala com grandes janelas no segundo
seguinte, e meu pulso acelera com a visão de Finn sentado na
varanda estreita ao redor da sala do farol. Com o coração na
garganta, vou até a porta e a abro. A cabeça de Finn se levanta
quando saio a brisa da noite soprando no meu cabelo. Pego um
vislumbre de choque em seu rosto, mas todos os meus registros
cerebrais são seus olhos.

Porra, os seus olhos... Estão injetados. Como se estivesse

segurando as lágrimas desde que descobriu sobre sua mãe, e sinto
dor por toda parte. É como se eu pudesse sentir sua dor em todo o
meu corpo. Dos meus ossos às minhas articulações, até a minha
alma.

Ele interrompe o contato visual antes que eu possa tentar

descobrir o que está pensando e olha para frente novamente. Não
diz uma palavra ou reconhece a minha presença nem um pouco.
Passei a viagem até aqui antecipando a sua reação e cheguei a
duas opções plausíveis. A primeira opção era raiva e a segunda era
tristeza. Nem uma vez previ que seria indiferente.

Ele não está com vontade de falar? Certo. Então não vamos
conversar, mas não significa que vou deixá-lo se autodestruir.
Silenciosamente, jogo-me no chão ao seu lado e olho para o pôr do
sol.

Ele não olha para mim de novo, mas também não me manda
sair, o que considero um bom sinal. Mais de dez segundos se
passam antes que não possa mais me conter e envolver meus
braços ao seu redor para um abraço de lado desajeitado.

Finn não reage, seu corpo esculpido ficando rígido em meus

braços. Não deixo ir, mas não demora muito para que uma voz na
minha cabeça me diga para dar uma dica. Ele veio aqui para ficar
sozinho, e ignorei completamente seu desejo e o localizei de
qualquer maneira.

Talvez eu não devesse ter vindo. Talvez ele...

Um suspiro fica preso na minha garganta quando os braços

tatuados de Finn serpenteiam ao meu redor do nada, e inclina o
corpo para o lado para me dar um abraço adequado. Posso sentir
suas paredes quebrarem enquanto o seguro com mais força, e ele
enterra o rosto no meu ombro, inalando uma respiração trêmula.

Deixei escapar um suspiro de alívio, minha mão subindo em

seu cabelo e massageando seu crânio lentamente. Não falamos por
um tempo, abraçados em silêncio. Se ele quiser dizer alguma coisa,
então pode dizer alguma coisa, mas não tornarei este momento
mais difícil do que já é, forçando-o a falar comigo.

Brinco com seu cabelo com uma mão, esfregando suas costas
com a outra, e há algo particularmente vulnerável na forma como
se agarra ao meu corpo. Ele não chora nem faz barulho; apenas
me deixa segurá-lo por um minuto. Finalmente se afasta,
encostando-se no vidro atrás dele e fechando os olhos. É como se
precisasse desse momento para organizar seus pensamentos e
emoções.

Guio minhas pernas para o meu peito e as circulo com meus

braços, descansando meu queixo em um dos meus joelhos. Só
então noto a caixa de papelão colocada ao lado de Finn. Está ali
simplesmente, o nome de Finn escrito em caneta preta.
Obviamente trouxe esta caixa aqui, mas não consigo descobrir por
quê. Ainda assim, não me rendo à minha curiosidade, esperando
que fale primeiro. Felizmente, não me faz esperar muito.

— Como sabia que eu estava aqui? — Sua voz está tensa de

dor.
 — Acredite ou não, seu irmão me disse.

Suas sobrancelhas sobem até a testa. — Desde quando fala

com meu irmão?

— Desde que ele apareceu no apartamento preocupado com

você.

Ele solta uma zombaria amarga. — Não sei com quem falou,
mas com certeza não era meu irmão.

Uma risada sai da minha garganta. — Eu sei, também fiquei

surpresa, mas parecia genuinamente preocupado com você. Ele
me disse que poderia encontrá-lo aqui.

Finn não discute, mas posso dizer que não acredita nem um
pouco. A conversa começa a diminuir, e sinto a necessidade de
revivê-la.

— O que está na caixa? — Faço um gesto com o queixo, e Finn

olha para a caixa fechada, hesitante em compartilhar.

Ele responde alguns segundos depois. — Cartas.

Lembro-me das cartas que encontrei no seu quarto no verão

em que nos conhecemos. Ele as escreveu em terapia depois que
sua mãe morreu.

— Essas são as cartas que escreveu na terapia?

— Não. — Presumo que vai deixar por isso mesmo até

acrescentar — São cartas dela.

Pisco para ele em choque. Ele está dizendo... aquela caixa está
cheia de cartas de sua mãe morta?
 — Meu pai as encontrou na garagem depois do incêndio.

As palavras que Lacey disse quando as meninas me disseram

que a casa dos Richards tinha queimado ecoam na minha cabeça.

Foi tão ruim que a única coisa que restou de pé foi a garagem.

— Encontrou duas caixas como esta enquanto estava

limpando. Está guardando para mim há meses. — Sua voz carrega
uma pitada de auto-ódio. — Ele queria me contar pessoalmente,
mas não atendi a porra do telefone.

Quase me esqueci do misterioso incêndio que devastou a casa

de infância de Finn. Os policiais ainda não têm suspeitos ou
teorias reais para compartilhar com o público.

— Ele me enviou pelo correio quando descobriu que eu estava

de volta. Havia um para meu irmão e um para mim — explica Finn.

— Mas... por que sua mãe lhe escreveria cartas?

É quase como se Nora Richards soubesse que algo aconteceria

com ela.

— Ela perdeu os pais inesperadamente quando era

adolescente. Não houve aviso. Morreram em um tiroteio, e acho...
minha mãe não queria deixar seus filhos do jeito que seus pais a
deixaram.

Um milhão de perguntas colidem na minha cabeça.

— Por que não sabia das cartas até agora?

— Minha mãe nunca contou a ninguém sobre elas. Nem

mesmo meu pai.
 Ela provavelmente pensou que tinha mais tempo. Uma coisa é
deixar cartas para seus filhos caso algo aconteça com você; outra
é dizer ao seu parceiro que acha que isso pode acontecer em breve.

— Você as leu?

— Não — Finn diz baixinho.

Se fosse eu, já teria aberto aquela caixa há muito tempo.

— Posso abrir? — Empurro minha sorte. — Apenas a caixa,

não as cartas.

Ele hesita um pouco antes de se decidir. — Divirta-se.

Ele me entrega a caixa, e a coloco no meu colo, usando minhas

chaves para cortar a fita. Posso sentir os olhos de Finn em mim
enquanto faço o que ele não podia e abro a caixa. Pilhas de cartas
estão esperando lá dentro, cada uma delas intituladas
diferentemente. Escolho uma ao acaso, virando-a e passando os
olhos pela caligrafia perfeita de Nora Richards.

Para quando falhar.

Pego outra.

Para quando tiver sucesso.

Então outra.

Para quando se apaixonar.

Lágrimas lançaram uma névoa sobre meus olhos enquanto lia

o verso de cada carta. Se tiver um filho, Se você se casar,
Para quando fizer dezoito anos. Ela realmente pensou nisso.
Nora escreveu uma carta para cada momento importante na vida
de seus filhos.

— Por que não as lê? — Coloco a carta na minha mão de volta

na caixa.

Um suspiro sai de seus lábios. — Porque se eu as ler, então

realmente acabou. Não terei mais nada dela.

— É por isso que veio aqui? Porque este lugar é tudo o que
resta dela?

Ele dá de ombros. — Vim para cá porque foi aqui que tudo

começou. Parece apropriado que a história também termine aqui.

Minha garganta aperta com a ironia cruel da situação. A mãe

de Finn o vigiou deste farol durante a maior parte de sua infância,
apenas para acabar se afogando no mesmo lago do qual tentava
protegê-lo. Instintivamente pego a mão de Finn, mas ele não
retribui minha afeição, seus dedos flácidos nos meus. Entrelacei
nossos dedos apesar de seu exterior frio, lendo-o como um livro
aberto. Está tentando me afastar. Do jeito que sempre faz quando
se machuca, mas sei que é melhor não levar seu comportamento
para o lado pessoal.

— E agora? — Pergunto.

Felizmente, Finn não precisa de mais informações para saber

do que estou falando.

— Agora... — faz uma pausa. — Nós a enterramos. Pelo menos,

o que sobrou dela.

— Eu sinto muito — ofego.

 Suas feições endurecem com minhas palavras, e ele retira a
mão.

— Não — avisa.

— Não o quê?

— Não se sinta mal por mim. — Aperta a mandíbula. — Eu a

deixei morrer, Dia. Não mereço sua simpatia.

É disso que se trata?

— Já passamos por isso. Foi um acidente — eu o lembro.

— Não entende? Poderia ter sido você. Poderia ter sido seu
cadáver que estavam içando daquele maldito lago, seu funeral que
planejássemos. Quase a matei, Dia. Observei você se afogar, e eu...
não posso viver com isso.

É aquele lago. Toda vez que vê, ele se lembra do que poderia
ter acontecido naquele dia. Não apenas está convencido de que
falhou com sua mãe, mas também está convencido de que falhou
comigo.

— Ei, olhe para mim.

Ele se recusa, olhando para frente.

— Finn, olhe para mim. — Forço nossos olhos a se

encontrarem, segurando seu rosto em minhas mãos. — Você não
me matou. Estou bem aqui.

— Ainda assim, não sei como me perdoar. — Ele remove

minhas mãos de sua mandíbula e se levanta. Eu o vejo se inclinar
contra a grade, olhando fixamente para o espaço. Empurro para
fora do chão, de costas para mim enquanto me liberto de um fardo
que tenho carregado pelo que parece uma década.

— Bem, isso é muito ruim... Porque eu te perdoo...

Ele não se move por um momento. Então se vira, uma mistura

de choque e descrença estampada em seu rosto.

Eu me aproximo. — Eu te perdoo pelo acidente.

E mais perto. — Eu te perdoo por ir embora.

Eu dou mais um passo.

— Eu te perdoo, Finn. Por tudo isso. Por tudo. Por. Cada.

Pequena. Coisa. Não me importo com o que fez ou quem era porque
quando olho para você, vejo um homem que quer fazer melhor.
Para ser melhor.

Ele fica boquiaberto com o meu discurso, um exército de

demônios girando no fundo de seus olhos.

— Sim, você fodeu tudo. Sim, poderia ter lidado com as coisas
de forma diferente, mas no final, nada disso importa. A única coisa
que importa é que está aqui. E está tentando. E isso é bom o
suficiente para mim se for bom o suficiente para você.

Ele não consegue responder.

Um soluço me escapa. — Eu... eu te amo, Finley Richards. Eu

te amei quando estava a quilômetros de distância e quando estava
bem aqui. Eu te amei quando era um idiota e o cara mais legal que
já existiu. Eu te amei então, e te amo agora. A questão é... vai me
deixar?
 Há um ultimato silencioso flutuando no ar.

Ele pode perdoar a si mesmo, do jeito que o perdoei, ou

podemos dizer adeus e seguir nossos caminhos separados. A
decisão parece ser óbvia quando solta um suspiro e corre em
minha direção tão rápido que minhas costas batem na parede de
vidro atrás de mim. Poderia chorar lágrimas de alívio quando suas
mãos capturam meu rosto e porra, ele me beija. Eu o beijo de volta
como se fosse oxigênio e estou sufocando desde o dia em que ele
partiu, agarrando seu colarinho e separando meus lábios para dar-
lhe acesso. Sua língua desliza dentro da minha boca, uma de suas
mãos deslizando em meu cabelo como se quisesse garantir que eu
não recuasse. É como se estivesse com medo de que eu mudasse
de ideia, vê-lo como o monstro irredimível que pensa que é e voltar
a mim. Quanto mais me devora, mais claro fica que não poderia ir
embora se tentasse. Finn Richards é dono de cada parte de mim.

Boa. Má. Tudo para ser tomado.

Nós nos beijamos até que não haja mais ar, sem mais medo, e
nem um pingo de dúvida em nosso sistema.

— Deus, senti sua falta — murmura dentro da minha boca.

Respondo com um longo beijo. Seus lábios são viciantes, seu

toque vertiginoso enquanto nossas línguas lutam entre si pela
liderança. Estou intimidada pelo quanto o quero. Quase oprimida
pela pressão crescendo entre minhas pernas. Não está mais
punindo a si mesmo, isso está claro, e comecei a recompensá-lo
por isso, balançando contra a protuberância saindo de suas
calças. Ele geme quando deixo cair meus dedos para baixo, minha
palma se curvando em torno de seu pau sobre sua calça jeans.

— Porra. Preciso que pegue. Pegue meu pau, baby. Agora. —

Bombeia seus quadris em minha mão com impulsos gananciosos
como se estivesse imaginando a sensação dos meus dedos ao seu
redor. Soa como um comando e um apelo, e não hesito em
obedecer, desafivelando seu cinto e enfiando minhas mãos dentro
de sua cueca.

Ele está tão duro e grosso quando envolvo meu punho ao seu
redor. Sua boca dança com a minha enquanto o masturbo dentro
de sua cueca, o gemido ocasional se libertando de algum lugar no
fundo de sua garganta. Paro e cuspo dentro da minha mão antes
de abaixar meu punho em torno de seu eixo novamente.

— Merda. — Joga a cabeça para trás, e tenho que lutar contra

o desejo de tirar seu pau e tomá-lo na minha boca bem aqui ao ar
livre. Eu me retiro e examino a praia. O céu está escuro como breu
e não há ninguém por perto.

Foda-se.

Finn mal pisca um olho quando caio de joelhos a sua frente,

puxando suas calças para baixo apenas o suficiente para guiar seu
pau entre meus lábios. Começo provocando a cabeça de seu pau,
girando minha língua ao redor da ponta algumas vezes antes de
chupar forte e circular seu comprimento com meu punho. Estou
chapada com os sons que está fazendo, perdendo a cabeça toda
vez que xinga baixinho.

— Sim. Ah, porra, sim. — Pressiona minha cabeça

suavemente, e o sinto bater no fundo da minha garganta
repetidamente. Ele começa a ter espasmos na minha boca, e os
olhos de Finn se abrem. — Levante-se.

Ele pega meu pulso, puxando-me para ficar de pé e me

apoiando contra as paredes do farol. Quero me cumprimentar por
decidir usar um vestido quando suas mãos envolvem a parte de
trás das minhas coxas e me levanta em seus braços, amarrando
minhas pernas ao redor de seus quadris. Enfiou o pau de volta em
sua cueca quando sua mão se aloja entre as minhas pernas. Assim
que tira meu vestido do caminho, seus dedos mergulham dentro
da minha calcinha, imediatamente localizando meu clitóris. Ele me
provoca, brinca comigo até que estou me contorcendo em seus
braços. Posso ouvir o quão molhada estou quando se move mais
para baixo e afunda os dentes no lábio inferior.

— Você está tão molhada pra caralho. Abra essas pernas para
mim.

Eu lhe dou o que quer, abrindo minhas coxas o máximo que

posso, e Finn aperta dois dedos dentro de mim de uma vez,
ganhando um gemido abafado. O calor em seu olhar pulveriza o
que resta da minha paciência.

— Coloque-o — digo sem rodeios enquanto enrola os dedos

dentro e fora de mim. Poderia ter sido mais romântica sobre isso,
mas faz um ano desde que fomos para a cidade, e não temos tempo
para gentilezas.

— Colocar o quê? — Mexe comigo, um sorriso dançando em

seu lindo rosto enquanto me fode com os dedos com tanta força
que sinto minha própria excitação cobrindo minhas coxas.

— Coloque. Seu. Pau. Dentro. Mim. — Soletro para ele, e seu

sorriso se alarga, seu polegar sacudindo meu clitóris da esquerda
para a direita.

— Estamos contudo apenas começando — Finn provoca,

esfregando-me mais rápido. Gemo quando seus dedos atingem
meu ponto G por dentro. Não sei o que diabos é sobre essa posição,
mas é como se estivesse me tocando em todos os lugares certos.

Espere… Será que estou prestes a…

 — Puta merda. — Gemo, agarrando seus ombros com ambas
as mãos enquanto o prazer me atinge como um trovão. O
constrangimento rasteja sob minha pele quando meu orgasmo
bate em mim como um caminhão. Nunca gozei tão rápido na
minha vida.

Sua mão voa para agarrar minha garganta enquanto empurra

para dentro e para fora de mim furiosamente. — Isso mesmo, Dia.
Goze para mim.

Ele aperta meu clitóris com dois dedos, e assim, sou um caso
perdido. Gozo em suas mãos, cravando minhas unhas em seus
ombros tatuados e cavalgando a onda do meu orgasmo. Finn
espera até o último segundo para puxar os dedos para fora e
empurrar a cueca pelos quadris para libertar seu pau. Nenhum de
nós fala à medida que se posiciona na minha entrada. Não há
palavras suficientes no vocabulário em inglês para explicar o
quanto precisamos disso agora, e não me incomodo em contar a
ele sobre o órgão estúpido em meu peito.

Nossos olhos dizem muito. Sabemos que uma vez que fizermos
isso, não há como voltar atrás. Nunca mais poderá sair depois
disso. Mesmo que foda. Mesmo que faça algo imperdoável. Não
importa o que aconteça a seguir, ele vai ficar.

— Eu te amo — sussurro segundos antes de ele empurrar

dentro de mim sem proteção. Ainda bem que estou tomando pílula.
Ele parece notar o medo escorrendo da minha voz porque bate sua
boca na minha, beijando-me sem sentido.

— Eu te amo — sussurra.

Há uma batida de silêncio. Então acrescenta — Até o dia em

que eu morrer, porra.
 Seu pau parece uma faca me cortando. Estremeço quando
estica minhas paredes, permitindo-me um momento para me
ajustar ao seu tamanho. Faz um ano desde que estive com alguém
dessa maneira. Seria estranho se fosse incrível logo de cara. Finn
puxa para fora e empurra seu pau de volta.

Merda, isso realmente dói.

— Eu sei, baby — diz como se estivesse lendo minha mente.

— Respira fundo, está bem?

Aperto meus olhos fechados, inalando uma respiração e

segurando-a até Finn empurrar em mim novamente. E de novo. A
dor diminui gradualmente com cada uma de suas estocadas, e
percebo que não está se divertindo, seus olhos cravados em mim
à medida que me fode lenta e cuidadosamente. Ele está
preocupado comigo.

Estremeço. — Estou arruinando totalmente o momento, não

estou?

Sua boca está na minha antes que perceba.

— Foda-se isso. Não está estragando nada.

Ele me beija profundamente, como se quisesse tirar minha

mente da dor, e relaxo no beijo, relaxando enquanto sua língua sai
para brincar com a minha. Eu o sinto indo mais rápido dentro de
mim, mas foco em seus lábios, seu cheiro, seu toque. Desconecto-
me da dor, o vaso em meu peito tão cheio de amor que estou
surpresa que se encaixe.

— Ah, foda-se. — Seu gemido envia eletricidade direto para o

meu clitóris.
 — Faça isso de novo. — Não soa como um pedido.

Finn procura meus olhos. — Fazer o quê?

— Faça... barulhos — é a melhor maneira que posso colocar.

Ele obedece instantaneamente, agarrando a parte de trás do

meu cabelo e guiando sua boca para o meu ouvido enquanto geme
e me fode sem restrições.

Oh Deus. Toda vez que empurra em mim, mostra-me o quão

bom é para ele com um gemido ou algumas palavras de
encorajamento.

— Porra, Dia. Não sabe o quão bem se sente. — Ele me enche

até a borda e rosna. — Jesus Cristo, você é incrível.

Sua conversa suja acende algo em mim, e começo a fodê-lo de

volta, pulando para cima e para baixo em seu comprimento,
agarrando seus ombros para ganhar impulso. A dor diminui, e me
alegro, levando seu rosto ao meu para um beijo longo e de tirar o
fôlego. Senti-lo sem camisinha é muito melhor do que me lembro,
e a julgar pelo olhar em seu rosto, diria que ele concorda. Os dedos
de Finn caem no ponto ideal entre minhas pernas.

Novamente?

— Finn, não posso. Estou muito sensível.

— Confie em mim — diz antes de beijar minha boca e sacudir

meu clitóris. Seu pau apertando dentro e fora de mim aumenta a
sensação geral, e não demora muito para me render ao prazer.
Pensando bem, o segundo round pode não ser uma má ideia. Ele
me deixa à beira de um orgasmo apenas alguns minutos depois.
 — Finn! — Não posso deixar de apertá-lo enquanto o prazer se
aproxima de mim.

— Foda-se sim — ele me anima.

Nós dois estamos suados neste momento, mas não poderia me

importar menos, saboreando o som de tapa que nossos corpos
fazem quando se encontram depois de sentirem falta um do outro
por tanto tempo.

Minha boca se abre um momento depois, e aperto Finn com

tanta força que suas feições se contorcem de prazer. — Oh, merda,
estou perto.

Finn e eu raramente atingimos o pico ao mesmo tempo.

Sempre pensei que a ideia de estar tão conectado a seu parceiro
que gozasse junto era apenas um mito. E talvez seja, contudo
parece qualquer coisa, mas quando me desfaço pela segunda vez
esta noite, meus olhos rolam de volta para a minha cabeça
enquanto pulo nele mais rápido. Nem tento abafar meus gemidos
quando chego ao clímax, e Finn bate a palma da mão contra o vidro
ao meu lado, jogando a cabeça para trás.

— Dia, Dia, Dia — canta meu nome enquanto bombeia em mim

mais três e derrama dentro de mim sem camisinha.

Descer dessa altura é como acordar de um sonho muito bom.

Finn sai de mim e desvincula minhas pernas de sua cintura, me
colocando de volta para baixo e beijando a ponta do meu nariz.

— Tudo menos você? — Pressiona sua testa na minha, e rio,

lendo nas entrelinhas. Sei o que ele está me perguntando. E sei
exatamente qual será a minha resposta. Eu sorrio, coloco um beijo
no canto de sua boca e selo o acordo com três pequenas palavras.
— Tudo menos você.
 Não estou fazendo sexo contra uma árvore, ela disse.

Não tenho hipótese no inferno, ela disse.

E acreditei nela. Por um minuto sólido. Até que terminamos

de gravar nossos nomes na árvore dos meus pais e me prendeu
com um olhar que eu conhecia muito bem. O que sempre tem em
seus olhos sempre que está lutando contra a parte de si mesma
que quer ser fodida no esquecimento. Digamos que fiquei mais do
que feliz em me apresentar para o serviço.

— Estamos sendo… — Geme. — …desrespeitoso? — Geme.

Sua preocupação me faz sorrir. Estou fodendo seus miolos por

trás, e ela ainda encontra tempo para ser atenciosa com os
sentimentos da minha mãe morta.

— Não sei o que minha mãe está fazendo na vida após a morte,
mas mil por cento não está nos assistindo transar na floresta —
eu a tranquilizo.
 Uma risada se mistura com o gemido deixando seus lindos
lábios. — Ainda. Este é um lugar especial para ela.

— Você é meu lugar especial. Tenho certeza que ela entenderá.

— Agarro sua cintura delicada, apertando e acidentalmente
marcando sua pele enquanto me enfio dentro dela tão
profundamente que não ficaria surpreso se ela me sentisse em sua
garganta.

Não faz muito tempo, teria vendido um órgão para nunca mais
voltar a Silver Springs. Achei que estar aqui me lembraria de tudo
que perdi. Acontece que isso me lembra de tudo que ganhei.

Dia, felicidade, um futuro.

Além disso, não podia dizer não a Dia depois que ela se decidia.
Ela queria que o chá de bebê de Aveena e Xavier voltasse para casa
para acomodar suas famílias, e depois que Lacey se ofereceu para
sediar o evento na casa de seus pais, não houve discussão com
ela. E, bem, aqui estamos. De volta à nossa cidade natal para o fim
de semana.

Ou assim pensa Dia.

— Oh Deus. — Dia agarra o tronco da árvore na sua frente,

seus seios saltando em todas as direções enquanto a levo perto da
ponte onde meus pais se conheceram – tecnicamente, Silver Bridge
desabou há mais de um ano, mas ponte ou sem ponte, este lugar
ainda é a principal razão pela qual meus pais se juntaram. Meus
pais gravaram suas iniciais nesta árvore quando se apaixonaram,
e parecia certo imortalizar meu próprio amor ao lado deles.

— Vamos chegar tão tarde — Dia me lembra quando torço seus

cachos pretos em volta do meu punho e enfio meu braço entre suas
pernas para provocar seu clitóris inchado. O chá de bebê estava
marcado para começar há quinze minutos, mas digo que Dia fez
mais do que o suficiente para sua futura afilhada ou afilhado.

— Organizou a coisa toda. Podem ficar sem você por trinta

minutos. — Esfrego seu clitóris até que tenha que cobrir sua
própria boca para não ser muito barulhenta.

Sei que ela está perto quando começa a tremer, e tanto quanto
eu gostaria de poder fazer este momento durar, os sons que faz
quando desmorona no meu pau me levam ao limite. Esvazio dentro
dela sem camisinha – Dia toma a pílula religiosamente. Xavier e
Aveena podem estar prontos para um bebê, mas não estou nem
perto de ter minhas coisas organizadas. Dia e eu atingimos o pico
ao mesmo tempo, e ela recua em minha pélvis como se estivesse
ordenhando cada gota do meu esperma.

Porra, mal posso esperar para me casar com essa garota.

Voltamos à terra momentos depois, e relutantemente saio

dela, fantasiando sobre a próxima vez que podemos fazer isso.
Cada centímetro de seu corpo se sente em casa. E pretendo cuidar
da minha casa. Marque minhas palavras, minha casa será a casa
mais feliz do planeta. Dia desliza os braços nas alças do vestido e
acaricia o tecido antes de retocar o cabelo. Acabei de ajustar meu
pau semiduro e afivelei meu cinto quando meu telefone toca com
uma mensagem de texto.

É meu pai.

Pai: Ainda jantaremos em família amanhã?

Se ele tivesse me enviado esta mensagem há quatro semanas,

eu o teria deixado sem resposta, mas prometi a Dia que consertaria
as coisas com minha família e preferia morrer a decepcioná-la.
Digito uma resposta rápida.
 Finn: Com certeza. Vejo você lá.

Eu me viro para ver Dia percorrendo suas mensagens e

enfatizando seu lábio inferior.

— O fornecedor cancelou no último minuto. Precisamos pegar

comida a caminho — ela me informa.

Sim, ela tem fornecedores. Foi além para garantir que esta
noite fosse memorável. Também lhe custou um belo centavo, mas
disse que devia a Aveena por ser a melhor amiga imaginável.
Percebo sua angústia enquanto caminhamos até o carro e a puxo
em meus braços.

— Ei, será ótimo, tudo bem? — Pressiono meus lábios em sua

testa, segurando-a contra mim até que seus ombros relaxem.

— Tudo bem. — Exala uma respiração autocalmante antes de

entrar no meu carro.

Não é nenhum segredo que os bebês choram muito, mas

correndo o risco de soar como um idiota ignorante, não sabia que
as mulheres os faziam chorar tanto.

Aveena está se afogando em lágrimas desde que entrou no chá

de bebê surpresa cinco horas atrás. Xavier estava envolvido e disse
a ela que estávamos dando uma festa, embora tenha tido o cuidado
de não mencionar que a festa era para seu filho ainda não nascido.
Aveena não podia acreditar em seus olhos quando entrou para ver
balões rosa e azuis pendurados em todos os lugares - ainda não
sabemos o sexo - as famílias dela e de Xavier e pilhas de presentes
espalhados por toda a sala de Lacey.

Felizmente, chegamos aqui a tempo de ver a sua reação, mas

tivemos que pular a ida ao supermercado depois que o bufê
desistiu. Consegui convencer Dia de que o takeaway7 era o
caminho a seguir, e acabamos pedindo pizza para todos.

Os membros da família de Xavier e Aveena saíram há vinte

minutos, deixando Dia, Theo, Xavier, Lacey, Aveena e eu jogando
fora o papel de embrulho jogado no chão da sala. Aveena chorou o
tempo todo em que ela e Xavier estavam abrindo os presentes e,
quando perguntada sobre isso, pegou as roupas de bebê que
recebeu e disse — É tão pequena.

— Droga, esquecemos um presente — exclama Lacey

enquanto eu empurro o último papel de embrulho em um saco de
lixo. Meus lábios se curvam em um sorriso quando Lacey e eu
fazemos contato visual.

Está na hora.

Xavier e eu trocamos olhares conhecedores enquanto Lacey

nos mostra a pequena caixa em suas mãos. Todos nós nos
acomodamos nos sofás de couro de Lacey, e estendo meu braço
em volta do pescoço de Dia, puxando-a para o meu peito.

— Diz para Dia — declara Lacey.

Confuso, Dia se senta ereto. — Para mim?

7-Takeaway ou take-out é um estabelecimento comercial, do género restaurante, destinado ao preparo e

comércio de refeições que são levadas e consumidas em outro local. Os restaurantes deste tipo podem
providenciar serviço de mesa, ou não, dependendo do caso.
 — Sim. Do Finn — Lacey acrescenta, e minha baby me lança
um olhar desconfiado.

— O que fez? — Aperta os olhos como se quisesse me entender,

e rio.

— Apenas abra.

Hesitante, ela estica o braço e Lacey lhe entrega meu presente.

A caixa é branca, envolta em fita preta, e cabe na palma de sua
mão. Dia a vira, avaliando a caixa, e então me lança outro olhar.
Concordo com a cabeça, gesticulando para seguir em frente com o
queixo, e desfaz o laço preto antes de abrir a caixa. Fica
boquiaberta quando vê o que está dentro. Dentro da caixa há uma
chave.

Nossa chave…

— O que é isto? — Pega a chave em sua mão, segurando-a na

altura dos olhos.

— Essa é a chave da nossa casa — digo casualmente.

Ela precisa de um momento para registrar o que acabei de

dizer.

— O que quer dizer com “nossa casa”?

— Não vamos mais morar no apartamento — explico.

— Que diabos está falando? — Ela se levanta do sofá.

— Lacey se ofereceu para nos mudarmos para sua casa de

hóspedes de graça até o final do verão. O lugar é nosso a partir
desta noite.
 Ela pisca para mim uma, duas, três vezes antes de se
recompor.

— Espere o quê? — Olha para Lacey como se esperasse que

ela começasse a rir.

Lacey dá de ombros, um sorriso nos lábios. — Minha mãe e

meu padrasto nunca usam de qualquer maneira. Estão sempre
fora da cidade. Está apenas parada lá, juntando poeira.

— O apartamento estava ficando um pouco lotado, e tenho

certeza que esses dois pombinhos adorariam poder preparar o
quarto de hóspedes para o baby Harper-Emery. — Sorrio para os
futuros pais.

Este mês passado com Dia foi o paraíso na terra. Fui mais feliz
do que jamais pensei ser possível, mas viver com outro casal
significa ter pouca ou nenhuma privacidade, o que é apenas uma
maneira educada de dizer que não podemos foder quando
quisermos. Deixe-me lhe dizer, essa merda envelhece rápido.

Xavier e Aveena pareciam concordar porque falaram da casa

de hóspedes de Lacey um tempo atrás. Aparentemente, os seus
pais estavam querendo alugá-la, e como as aulas de verão de Dia
terminaram há alguns dias, pensei que poderíamos morar juntos
até que a escola começasse e ela conseguisse um novo dormitório.

Quanto a mim, não encontrei um lugar para morar no próximo

semestre – não que esteja procurando. Estou secretamente
esperando que Dia queira comprar um apartamento quando
chegar a hora.

Lacey deu uma boa palavra para nós com seus pais, e
concordaram em nos deixar ficar aqui de graça em troca de algum
trabalho de jardinagem em torno de sua propriedade. Já resolvi os
detalhes com eles e enfiei o máximo de coisas de Dia que pude no
porta-malas do meu carro. Não podia fazer as malas com toda a
sua vida sem que ela percebesse, então trouxe o essencial.
Teremos que voltar ao apartamento para pegar o resto.

Atordoada, Dia olha ao redor da sala, percebendo os sorrisos

nos rostos de nossos amigos. — Todos sabiam sobre isso?

Theo, Xavier e Aveena confirmam suas suspeitas, e Dia dá um

tapa no meu ombro.

— Há quanto tempo está preparando isso?

— Desde que voltamos a ficar juntos. — Empurro para meus

pés.

Dia joga os braços em volta do meu pescoço assim que saio do

sofá, e a pego, girando-a e saboreando sua risada. É isso que quero
dizer quando digo que sou o mais feliz que já fui.

Passamos o resto da noite relaxando na piscina. Todo mundo

está bêbado quando chega a meia-noite - todos menos eu e Aveena
- e Lacey sugere que os outros passem a noite na sua casa para
evitar pegar o carro. Sou atingido por flashbacks enquanto
vasculho o quintal de Lacey, relembrando as muitas festas que
aconteceram neste mesmo local.

Tanta coisa mudou desde o ensino médio, e ainda assim...

Nosso grupo de amigos não.

Não importa onde a vida nos leve, sempre encontraremos

nosso caminho de volta aqui. Para Silver Springs, nossa chata
cidade natal de cerca de cinco mil pessoas, onde não há nada a
fazer a não ser fofocar e assistir aos jogos de basquete da escola
local.
 Dia e eu terminamos a noite e vamos para a casa de hóspedes
um pouco depois da uma. Ela disse que estava cansada, mas
conheço minha garota melhor do que ela mesma, e o olhar em seus
olhos não combinava nem um pouco com sua história. Com
certeza, está em cima de mim desde o momento em que destranco
a porta. Sua boca está na minha antes que possa deixar cair as
sobras de bebidas não alcoólicas que trouxemos da festa na mesa
da entrada. Pensei que talvez quisesse dar uma olhada ao redor,
mas um tour parece ser a última coisa em sua mente enquanto
desabamos no sofá, nunca interrompendo o beijo.

— Quer experimentar nosso novo chuveiro? — Provoco,

direcionando meu foco para seu pescoço e deixando um rastro de
beijos até o lóbulo de sua orelha.

— E se Aveena e Xavier nos ouvirem? — Finge suspirar. — Oh,

espere, não podem. Agora moramos sozinhos.

Eu rio. — Maldição, pode crer que sim.

— Uma ducha parece incrível. — Planta um longo beijo na

minha boca. — Exceto que não trouxe nenhuma roupa para trocar.

Eu sorrio. — Melhor ainda.

— Estou falando sério. — Ela ri. — Não embalei nada. Achei

que voltaríamos para casa depois do chá de bebê.

Saio do sofá em um salto e ofereço minha mão a ela. — Venha

comigo.

Ela não discute, pegando minha mão e me seguindo até o

quarto principal no segundo andar. É rápida em localizar sua bolsa
de dormir ao lado da minha na cama.
 — Você fez as malas para mim? — Pergunta, descrença em
sua voz.

Eu concordo. — Fiz isso na semana passada.

Seus olhos crescem em tamanho enquanto corre para a cama,

jogando o telefone no colchão antes de abrir a bolsa. Pega a camisa
roxa que embalei por último – recentemente começou a usar
roupas coloridas novamente.

— Estou procurando esse top há dias! — Deixa escapar, e rio,

apoiando meu ombro contra a porta.

— Dê uma olhada na mesa de cabeceira — sugiro, e Dia vira

seu foco para o lado da cama.

Imediatamente vê a foto emoldurada que deixei na mesa de

cabeceira. Entrei na casa de hóspedes quando estava no banheiro
mais cedo. Só tinha que ter certeza de que a foto de sua mãe
biológica estava esperando por ela quando entrou. Dia a manteve
ao lado de sua cama desde que Jesse deu a ela. Eu me aventuro
em nosso quarto e coloco meus braços ao redor de sua cintura por
trás.

— Você emoldurou? — Ofega, pegando a única foto que tem

de sua mãe.

— Sim. Roubei quando não estava olhando. Achei que era

importante demais para não ser emoldurada.

Dia estica o pescoço para me olhar, seus olhos brilhando com

lágrimas. — Eu que agradeço.
 Ficamos assim, com meu peito pressionado contra suas
costas, meu nariz enterrado em seu cabelo por um momento que
descreveria como longo e fugaz. Não quero soltá-la.

Não posso.

Dia coloca a foto de lado e se vira para mim, seu olhar atraído
para a caixa de cartas que não tive coragem de abrir colocada na
mesa. Dia não é a única que se agarra à memória da mãe. Não
podia sair do apartamento sem levar as cartas da minha mãe
comigo.

— Prometa-me uma coisa. — Ela me envolve em um abraço

caloroso.

— Qualquer coisa. — Meus braços se fecham ao seu redor

como uma memória muscular, e ela descansa sua bochecha contra
meu peito.

— Prometa-me que lerá as cartas dela. Era importante demais

para que sua voz não fosse ouvida. — Dia reutiliza parte do que eu
disse a ela.

Não fiz nada além de tentar reunir coragem para abrir as

cartas da minha mãe desde que descobri que existiam. Passei o
último mês me repreendendo por ser fraco demais para abrir
aqueles malditos envelopes. A verdade é que não estou pronto. Não
estou pronto e acho que nunca estarei.

— Prometo — sussurro.

Estou a falar a sério. Pelo menos, quero dizer isso.

Um dia, na estrada, quero abrir aquela caixa e examinar suas

cartas uma a uma. Quero beber em suas palavras, memorizar sua
caligrafia e levar sua essência comigo, mas esse dia não é hoje. E
não é amanhã. Esse dia nem é no mês que vem, mas virá.

Tem que vir.

— Agora, que tal aquele banho? Melhor ainda, que tal um

banho de espuma? — Dia joga os braços em volta do meu pescoço,
e sou grato pela luz escorrendo dela. A merda estava ficando
deprimente como o inferno.

— Precisa mesmo perguntar? — Beijo sua boca.

Ela endurece, seu sorriso diminuindo enquanto olha ao redor.

— O que há de errado? — Pergunto.

Ela faz uma pausa. — Você cheira alguma coisa?

Suponho que seu nariz está agindo para cima e levo a mão ao
meu peito, fingindo ofensa. — Está dizendo que cheiro mal?

Ela sorri, balançando a cabeça. — Esqueça. Vou começar o

banho.

Eu aceno, e Dia beija minha bochecha antes de ir para o

banheiro. Ouço a água correndo ao longe, e então Dia me diz que
descerá para pegar a cidra de maçã sem álcool que sobrou do chá
de bebê. Estou pegando um moletom da minha bolsa quando um
telefone toca.

Telefone de Dia. Ela o deixou na cama.

Uma mensagem.

Duas mensagens.
 Três mensagens.

Ele simplesmente não vai parar.

Minha curiosidade prevalece na mensagem número cinco.

Quem diabos está enviando mensagens para ela a esta hora?
Atravessei a sala rapidamente, pegando o seu telefone e verificando
o remetente.

Chance.

Ela também tem três chamadas perdidas dele. Por que diabos
o seu ex-namorado está explodindo o seu telefone? Leio suas duas
primeiras mensagens, seu aviso fazendo meu sangue gelar.

Chance: Ele está fora.

Chance: E eu acho que ele está indo atrás de você.

 Isto é uma merda.

Completa. E. Total. Merda.

O assassino de Lexie não pode estar lá fora. Não pode estar

livre.

Não é possível.

O cara tinha mais dois anos. Não o libertariam dois anos

antes, não é? É como se o ar em meus pulmões fosse venenoso.
Como se o pânico crescendo dentro de mim fosse um balão
inflando, ocupando cada centímetro de espaço em minhas costelas
enquanto pego o telefone de Dia para ler as outras mensagens de
Chance.

Chance: Dia, pegue o telefone.

Chance: Foi uma armação. O bastardo escapou enquanto estava

sendo transferido.

Chance: Diga ao Finn para tomar cuidado.

 Estou segurando seu telefone com tanta força que mal consigo
sentir minhas mãos. Sangue escorrendo dos meus dedos, deixo
cair o telefone de Dia de volta na cama e corro para a porta. Ela
desceu minutos atrás. Já deveria ter voltado.

— Dia? — O seu nome sai da minha língua como um apelo.

Nenhuma resposta.

— Dia? — Grito de novo, esperando que ela apareça no topo

da escada com um sorriso de parar o coração no rosto e uma
garrafa de cidra de maçã na mão. Ela vai me responder. A qualquer
momento; subirá as escadas e vai rir de mim por ser paranoico.

Vamos, querida, responda-me. Responda-me, Dia, por favor.

Meu estômago afunda com o som da água correndo ao fundo.

Não é típico dela deixar o banho sem vigilância. Está sempre no
meu caso sobre o desperdício de água. Não tem jeito. Algo está
errado.

Eu provavelmente deveria pensar sobre isso, usar o bom senso

e planejar meu próximo passo com cuidado, mas a parte sensata
de mim não é nada além de uma pequena voz na parte de trás da
minha cabeça enquanto chego a um acordo com a gravidade da
situação.

Temos um assassino vingativo à solta, e agora minha

namorada não me responde.

De jeito nenhum isso é uma coincidência.

Posso ouvir meu coração pulsando em meu cérebro quando

saio da sala e desço as escadas. Acabei de chegar ao primeiro
andar quando um cheiro forte enche minhas narinas. Minha
respiração acelera quando me atinge.

Isso é... gasolina?

— Olha quem decidiu se juntar a nós. — Sua voz soa como

uma sentença de morte.

Definitiva. Inevitável.

Sempre soube que esse momento chegaria. Acho que fui

estúpido em pensar que poderia manter Dia longe do fogo cruzado.
Meus punhos se transformam em armas brancas quando me viro
e vejo Joel, o assassino de Lexie, apertando a garganta de Dia com
uma mão e apontando uma arma para sua têmpora com a outra.
Não consigo respirar, meus pensamentos se misturando em uma
espiral caótica. Eu fiz isso. Irritei-o, e agora ele levará minha garota
embora.

Minha baby. Minha Gem.

Isso é tudo minha culpa.

O sorriso torto no rosto de Joel é tão traumatizante quanto

maligno. Eu lhe dou uma olhada, observando seu traje. Suas
roupas nem lhe servem. As mangas de sua jaqueta são muito
curtas, e teve que arregaçar a barra do jeans – deve ter roubado
uma roupa depois que escapou.

Sem mencionar que parece que não tomar banho há dias, seu
cabelo comprido oleoso e sua barba uma bagunça desalinhada. Ele
mudou desde a última vez que o vi, e não de um jeito bom. Não
que parecesse ótimo antes da prisão. Parecia também ter usado
todos os dias de sua vida naquela época, mas não me lembro dele
parecer tão áspero.
 Eu me concentro em Dia. Suas bochechas estão encharcadas
de lágrimas e sua boca está coberta por um pedaço de fita adesiva.
A coisa toda parece uma cena de um filme de merda.

Exceto... é real.

A arma é real. As balas são reais. E finais felizes não são

garantidos.

Levanto minhas mãos, me aproximando como se ele fosse um

animal selvagem que não quero assustar. Meu foco muda para
meus pés quando entro em uma poça. O que…

Examino meus arredores, meus olhos seguindo o rastro de

líquido que se estende pelas áreas comuns. Maldito inferno. O
psicopata tem o lugar todo encharcado de gasolina. Um golpe de
fósforo e acabou. Jesus, como não pude ouvi-lo? Certo, o banho
estava funcionando, mas nem o ouvimos entrar.

A menos que... ele já estivesse na casa.

— Deixe-a ir, Joel. — Tento soar assertivo, mas sai como um

apelo.

— Deixe-me pensar sobre isso. — Joel enterra o rosto no

cabelo de Dia, fazendo-a vacilar, e inala seu cheiro. — Não.

Cada nervo do meu corpo quer enlouquecer com ele. Cada

parte de mim me diz para atacar e rasgar o filho da puta, mas meu
cérebro está mais alto que meus impulsos.

Ele tem uma arma. Não posso arriscar. Não posso arriscá-la.

— O que quer? — Pergunto.

 Minha pergunta o desencadeia.

— O que eu quero? — Explode. — Você fode minha vida com

um telefonema para papai e depois me pergunta o que quero? —
Aplica pressão na garganta de Dia, fazendo-a ofegar, e vejo
vermelho.

— Tire suas malditas mãos dela — aviso.

— Ou o quê? — Grita. — Vai me mandar para a cadeia de

novo? Pode valer a pena se isso significar que posso transformar
sua linda namoradinha em uma pilha de cinzas.

É por isso que ele está aqui. Provavelmente quer nos matar e
incendiar o lugar para destruir as provas.

— Um salve para a garota grávida do seu amigo por postar

sobre isso em todas as suas redes sociais, a propósito. Ficou muito
mais fácil encontrá-lo.

Merda.

Não estou surpresa que ele tenha reconhecido a casa de Lacey

pelas fotos que Aveena postou. Esteve aqui antes. A noite da festa
de Lacey no verão em que Dia e eu nos conhecemos. Devia-lhe
dinheiro, e ele apareceu para me ameaçar.

— Meu amigo deveria estar tirando aquele bebê dela agora

mesmo.

As lágrimas de Dia imediatamente se multiplicam, o olhar de

horror em seus olhos demais para suportar.
 — Claro, ele tem que esmagar os dedos daquele Xavier
primeiro. Os jogadores de basquete não precisam de suas mãos,
certo?

Isso é claramente uma vingança pelo que fiz com ele um ano
atrás. Lembro-me do dia em que esmaguei seus dedos tão
vividamente. Ele me disse que se forçou em Dia, e o perdi. Bateu
tanto nele que não podia fazer nada além de gritar e implorar por
misericórdia. Então peguei um tijolo em seus dedos e esmaguei
cada osso em sua mão.

— Você não se safará dessa. — Encolho-me. Pareço um

maldito clichê.

Ele zomba. — Essa é a coisa com vocês, crianças ricas. Acha

que nada pode tocá-los. Acha que, porque papai é rico, está acima
de todos os outros. Está na hora de descer do seu trono e entender
como é a vida real.

Cada palavra que sai de sua boca é misturada com amargura

e ciúme. Aposto que o que mais o aborrece não é que minha família
o mandou para a cadeia; é que nós nem tivemos que tentar tanto.
Porque temos dinheiro. Poder. Privilégio. Temos controle sobre
nossas vidas, algo que esse filho da puta provavelmente nunca
teve. Ele acha que está com raiva de nós, mas está realmente
zangado com a vida.

— Sinto muito pelo que fizemos com você. — Minto pra

caramba.

— Corta essa merda! Você e seu pai garantiram que eu não

tivesse a porra de uma chance. Você me mandou para a cadeia, e
para quê? Porque matei a porra de um cachorro? A cadela era velha
pra caralho de qualquer maneira. Veio atrás de mim porque podia.
E sempre fará o que quiser, a menos que alguém o impeça. — Faz
uma pausa. — Não mais.

Quase paro quando ele engatilha a arma, e Dia fecha os olhos

como se estivesse se preparando.

— Pense sobre isso, Joel — deixo escapar. — Você tem três

anos. Três anos e será um homem livre, mas se fizer isso, será
perpétua.

Pego um brilho de dúvida em seus olhos e tomo isso como um

sinal para continuar falando.

— Você realmente não quer fazer isso. Não quer ser um

assassino. Pode simplesmente ir embora agora mesmo.

Não fala por um longo momento, e ouso esperar que esteja

conseguindo falar com ele. Até que ri na minha cara.

— Você está certo, não quero me tornar um assassino, e é por

isso que me certificarei de que nunca rastreiem até mim.

— E como planeja fazer isso? Vai atirar em nós e queimar a

casa? Não será o suficiente para destruir as evidências —
improviso, falando sem parar. Direi qualquer coisa para garantir
que ele não use aquela arma.

— Por que não? Funcionou na casa do seu pai. Os policiais

ainda não têm a mínima ideia de que fiz isso - bem, tecnicamente,
meu amigo fez isso, mas a mesma diferença.

Nem sequer pestanejo com sua confissão, fazendo uma cara

corajosa quando lá dentro, estou com medo da porra. Ele
conseguiu incendiar minha casa de infância da prisão. Nem quero
pensar no que ele fará agora que está fora.
 — Agora, onde estávamos? — A mão de Joel deixa a garganta
de Dia, descendo em direção a seus seios, e quase perco todo o
controle. — É uma pena que eu tenha que matá-la. Um corpinho
tão gostoso.

Vou matá-lo. Vou matá-lo, e enfiar essa arma tão fundo na sua
bunda que terão que abri-lo para recuperá-la.

— Alguma última palavra, querida? — Joel brinca antes de

perceber que a boca de Dia ainda está tapada. — Certo. Deixe-me
tirar isso para você.

Joel arranca a fita da boca de Dia de uma só vez e agarra seu

rosto, forçando seu queixo para frente para dar uma boa olhada
nela.

— Sabe o quê? Pensando bem, talvez eu tenha que matar seu

garoto primeiro para que possamos nos divertir. O que diz, baby?

Dia permanece quieta por alguns segundos. Então cospe na

cara dele.

Leva apenas um segundo.

— Sua puta do caralho. — Joel dá um soco nela em uma

reação automática, acertando-a diretamente na lateral da cabeça.
O golpe a derruba e Dia cai no chão como um peso morto. Estou
gritando na minha cabeça, morrendo de vontade de correr para
ela, mas também sei que esta é a abertura que estava esperando,
e pode ser minha única chance. Aproveito a distração e me jogo
em Joel.

Nem estou ciente de minhas próprias ações enquanto o jogo

no chão, operando por puro instinto. A arma escorrega de suas
mãos assim que atinge o chão. Caio em cima dele, coloco meu
braço para trás e bato meu punho em sua mandíbula. Esmurro
seu rosto com golpes violentos e o observo lutar para acompanhá-
lo. Ele finalmente consegue me acertar no rosto com o cotovelo, e
suponho que é algo que pegou enquanto levava um chute na
bunda na cadeia.

Caio dele, sangue jorrando do meu nariz e se acumulando na

minha boca. Imediatamente sei que está quebrado. Antes que
perceba o que está acontecendo, Joel se levantou de um salto.
Acho que vai tentar pegar a arma, mas em vez disso tira uma arma
muito mais mortal do bolso.

Um isqueiro.

— Joel, não!

Joga o isqueiro na poça de gasolina no chão, observando com

um sorriso satisfeito enquanto as chamas se espalham pela sala
quase que instantaneamente. Fico de pé, rapidamente me
distanciando do fogo e cobrindo minha boca e nariz com minha
camiseta para evitar inalar fumaça. O alarme de incêndio dispara
no segundo seguinte, e olho para Dia deitada no chão. Ela ainda
está inconsciente, e percebo que o fogo está ganhando força tão
rápido que com certeza a alcançará nos próximos minutos.

Faço contato visual com Joel através da fumaça e sigo seu

olhar para a arma no chão. Sei o que ele fará antes mesmo que
faça um movimento. Nós dois pegamos a arma ao mesmo tempo,
nos jogando no chão. Meu estômago cai quando ele a alcança
primeiro e fica de pé, apontando a arma para mim.

Alívio corre em minhas veias. Está apontando para mim, não

para ela.

Isso é bom.
 — Mate-me, não me importo. Apenas deixe-a ir — imploro.

Seu sorriso perturbado me diz que cometi um erro grave.

— Por que eu te mataria... — olha para Dia no chão. —

…quando posso matar a pessoa que faz sua vida valer a pena?

O medo me paralisa.

— Se eu a matar, estou também matando você.

E ele está certo. Eu não duraria um dia neste mundo fodido

sem ela.

— Diga adeus à sua namorada, Richards. — Joel aponta a

arma para Dia, e o pensamento de perdê-la vira um interruptor
dentro do meu cérebro.

Um ano atrás, estava na mesma posição, vendo o Lago Belmont

levar embora a única garota que amei. Circunstâncias diferentes,
o mesmo perigo com risco de vida. Não a salvei então. Deixei meu
TEPT dar as ordens, e serei amaldiçoado se deixar isso acontecer
novamente.

Não. Foda-se não.

Vou salvá-la desta vez.

Eu faço uma investida desesperada para Joel segundos antes

de ele puxar o gatilho, prendendo-o no chão com toda a minha
força. A bala erra Dia por alguns centímetros, e o soco na
mandíbula com tanta força que sinto um osso rachar na minha
mão. Tenho quase certeza de que fraturei minha mão, mas mal
sinto, cheio de adrenalina. Dispus-me a desarmá-lo e torcer seu
pulso, forçando suas articulações, e ele uiva de dor, soltando o
cano da arma. Não perco tempo em arrancar a arma dele e apontar
para sua testa.

— O que vai fazer? Matar-me? — Joel sorri um sorriso

manchado de sangue.

Eu quero. Quero estourar seus miolos e vê-lo respingar em

todos os lugares, mas então isso me faria tão ruim quanto ele. E
Diamond Mitchell merece um bom homem. Vou fazer tudo ao meu
alcance para ser esse homem.

Impulsionado pelo desejo e raiva, golpeio Joel na lateral da

cabeça com o cano da arma um total de duas vezes, efetivamente
nocauteando-o. Levanto-me de seu corpo e, sem lhe dar outro
olhar, corro até Dia, que está a segundos de ser devorada pelas
chamas. Eu a pego em meus braços um pouco tarde demais e sinto
as chamas queimando meu braço direito. Não senti meu nariz
quebrado ou minha mão fraturada, mas por alguma razão, sinto a
queimadura dez vezes enquanto carrego Dia para fora de casa pela
porta dos fundos, deixando Joel morrer no incêndio. Cada
respiração é difícil, mas empurro, levando Dia para a frente da
casa e colocando-a na grama antes de cair de joelhos.

— Finn! — Reconheço a voz do meu melhor amigo.

Minha cabeça se levanta, e vejo Xavier e Aveena correndo em

nossa direção, os dois parecem perfeitamente bem. Provavelmente
foram alertados pelo alarme de incêndio e pela fumaça espessa.
Joel devia estar mentindo sobre seu amigo ir atrás deles, ou talvez
Xavier cuidou de seu amigo ele mesmo. De qualquer forma, nunca
estive tão feliz em vê-lo. Localizo Theo e Lacey não muito atrás de
Xavier e Aveena, e o peso em meus ombros diminui.

Eles estão bem. Todos estão bem.

 — Os policiais e os bombeiros estão a caminho — Xavier me
assegura. Concordo com a cabeça, mas só consigo pensar em Dia.
Xavier desacelera ao ver seu corpo sem vida. — Ela está bem?

— Eu... não sei. — Minha voz falha. — Baby, acorde. — Escovo

sua bochecha com meus dedos.

Ela não se move. — Gem? — Sibilo.

Nada. — Baby, acorde, por favor. Acabou.

— Dia? — Aveena cai de joelhos ao lado de sua melhor amiga.

— Dia?

O medo enche o olhar de Aveena.

Ela balança a cabeça na minha direção. — O que diabos

aconteceu com ela?

— Eu… Ela foi nocauteada, mas deveria estar acordada agora.

Deveria estar bem. Eu... não entendo — divago.

Eu tento acordá-la, segurando-a pela cintura e sacudindo

seus ombros sem sucesso. É quando sinto algo na minha mão.

Algum tipo de... líquido.

Eu retiro minha mão de seu quadril e a viro para dar uma

olhada.

Então minha alma deixa meu corpo.

— Oh meu Deus — Aveena suspira. — Ela está sangrando.

Sangue escorre da carne da minha baby para minhas mãos,

minha cabeça girando fora de controle quando percebo...
 Eu não parei a bala.

Não, não, não, não. Isso não pode estar acontecendo.

Eu deveria parar Joel. Deveria salvá-la.

— Ele atirou nela. — Começo a hiperventilar.

— Chame uma ambulância. Agora! — Xavier grita com Theo.

— Trato disso. — Theo imediatamente tira o telefone do bolso.

Só percebo o quão rápido estou respirando quando minha

garganta começa a queimar.

— Ela inalou muita fumaça? — Aveena pergunta.

Imagens de Dia deitada no chão inconsciente, incapaz de

cobrir a boca ou proteger os pulmões, surgem em minha mente.
Eu era capaz de respirar pela minha camisa, o que não era muito,
mas ela não tinha nada.

— Não pode ter sido tanto. Não estava lá tanto tempo. Ela está
bem, vai ficar bem — ofego.

Olho para Aveena para me tranquilizar, mas ela não acalma

meu pânico, então olho para Xavier. Ele me encara com uma pena
nauseante em seus olhos.

— Pare de me olhar assim! — Explodo, agarrando a mão de

Dia e apertando seus dedos. — Ela ficará bem. Ela... tem que ficar
bem. — Desmorono, lágrimas cobrindo minhas bochechas. — Você
ficará bem, baby, prometo.

Tenho medo de desmaiar quando Aveena coloca os dedos

indicador e médio na lateral do pescoço de Dia para verificar seu
pulso. Conto os segundos até que ela fala novamente, meus
sentidos escorregando e meus membros pesados demais para se
mover. Vejo as lágrimas nos olhos de Aveena enquanto ela tira os
dedos do pescoço de Dia.

— Não sinto nada. — Começa a soluçar, e juro que algo se

quebra dentro de mim. — Eu... acho que ela está...

Morta. A palavra que ela procura está morta.

Só assim, sinto-me desaparecer, ou talvez me deixe

desaparecer. Tudo o que sei é que meu corpo desiste de mim e caio
em um poço de escuridão sem fim, tentando ao máximo lutar
contra isso. Até perceber que nunca mais vou vê-la sorrir. Nunca
vou beijá-la novamente, ou ouvi-la rir depois de contar uma piada
idiota.

E de repente, não quero mais lutar.

De repente…

Eu quero continuar caindo.

 Querida Gem…

Não me inscrevi para essa merda.

Gostaria que esta existência tivesse um departamento

de reclamações de clientes. Gostaria que houvesse uma
linha direta que pudesse ligar ou um gerente com quem
pudesse falar. Exigiria um reembolso da porra do
pesadelo que é a vida sem você.

Você se foi há uma semana, e o sol não brilhou uma

única vez.

Tivemos chuva todos os dias. Todo.Santo.Dia.

É como se o mundo soubesse o que aconteceu com você.

É como se o céu também estivesse triste.

Todo mundo está me sufocando com atenção desde aquela
noite. Estão todos preocupados comigo. Perguntando-me
se estou bem. Você desmaia uma vez e as pessoas
cuidam de você para sempre, juro.

O médico disse que meu corpo não aguentava a

adrenalina, a inalação de fumaça e o choque de vê-la
sangrar, e é por isso que minha bunda caiu como o
Titanic.

Estou melhor agora. Fisicamente, pelo menos. Ruben

tem me enviado citações inspiradoras para me animar
e, correndo o risco de parecer ingrato, a citação de
hoje me deu vontade de vomitar.

Sempre temos algo a agradecer.

Essa é a citação.

Merda, eu sei.

É legal da parte dele tentar, mas a única coisa pela

qual estou grato agora é Joel morrendo naquele
incêndio. Parece duro, mas é verdade.

Encontraram os restos mortais do filho da puta há

alguns dias, e estava me perguntando se deveria me
sentir culpado. Os policiais disseram que fiz o que
tinha que fazer. Disseram que eu estava apenas me
defendendo e, embora tecnicamente não o matei, também
não o tirei de casa.

Eu o deixei lá. Queimando.

Entretanto depois me lembro do que fez com você.

 E assim, minha culpa evapora.

Nem sei por que estou lhe escrevendo essas cartas.

Não é como se fosse lê-las.

Ainda não, de qualquer maneira.

Os médicos vão mantê-la em coma induzido por mais

algum tempo para reduzir o inchaço e a inflamação em
seu cérebro. Disseram que o golpe que sofreu na
cabeça causou uma lesão cerebral traumática e, embora
provavelmente se recupere, há uma chance de ser uma
pessoa completamente diferente quando acordar.

Eu preferiria a opção número um, mas pensei em

escrever essas cartas para o caso de as coisas não
saírem do nosso jeito.

Talvez possam acionar sua memória.

E, se não, faremos novas.

Eu te amo.

Finn

Segunda semana sem você:

Querida Gem…
 Ruben sempre me diz para encontrar um lado bom em
cada situação ruim. Sugeriu que eu fizesse uma lista
e olhasse para ela sempre que sentisse muita a sua
falta. Não foi fácil, mas inventei algumas coisas.

Lado Bom Número Um: Você não está morta. Obviamente.

Estou feliz que Aveena estava errada. Seu pulso não
estava forte, mas estava lá. E isso é tudo o que
importa.

Lado Bom Número Dois: Não levou um tiro. Chegou

perto, mas no final, a bala a atingiu de raspão e,
embora houvesse muito sangue, não causou nenhum dano
real. O médico disse que não sabe se poderia ter
recuperado de uma pancada forte na cabeça, perda de
oxigênio e levar um tiro. As coisas poderiam ter sido
muito piores, e por isso, sou grato.

Lado Bom Número Três: Acho que seus pais estão

começando a gostar de mim. Visito você todos os dias,
deixando-os sem escolha a não ser estar perto de mim.
Gaten me trouxe café e um biscoito da máquina de
venda automática ontem à noite, então isso é
progresso.

Você também ficará feliz em saber que vi seus pais

chegando bem perto na sala de espera. Eles têm
encontrado conforto um no outro. Talvez só
precisassem desmoronar antes que pudessem voltar a
ficar juntos.
 Ah, e os médicos finalmente decidiram tirá-la dos
remédios. Disseram que deveria acordar sozinha em
breve, e tudo o que nos resta fazer é esperar.

Então, é isso que farei.

Esperarei por você, Gem.

O tempo que for preciso.

Finn

Terceira semana sem você:

Querida Gema…

Algo está errado com o tempo.

Juro que os dias estão ficando mais longos. Os

segundos parecem minutos, e os minutos parecem horas.
Especialmente a noite. Não tenho dormido bem,
constantemente com medo de perder um telefonema do
hospital.

As coisas estão praticamente as mesmas da semana

passada. Você ainda não acordou, mas os médicos dizem
que deve acordar a qualquer momento. Não a tiraram
das drogas há muito tempo, e o tempo que leva para as
pessoas acordarem do coma induzido muitas vezes
varia, mas estamos começando a terceira semana, e não
quero apressá-la nem nada, mas estou meio que
perdendo a cabeça.

Em uma nota mais brilhante, encontrei algo no banco

de trás do meu carro no outro dia.

Uma carta da minha mãe.

Achei que tinha perdido todas as cartas dela no

incêndio, mas esta deve ter caído da caixa quando a
estava carregando do carro para a casa de hóspedes.
Não sei como aconteceu, mas aprendi a não questionar
as coisas boas da vida.

Falando em cartas, tenho quase certeza de que nunca

lhe disse isso, mas no dia em que saí da cidade,
levei comigo as cartas que escrevi na terapia quando
tinha quinze anos. Passei por cada uma delas alguns
dias atrás, e uma carta em particular chamou minha
atenção.

A carta era sobre o meu coração e quanto o odiava. Eu

chamei isso de fraude, disse que era um órgão
estúpido que monopolizou o crédito por todas as
histórias de amor já escritas, mas agora... quando
penso no meu coração?

Penso em você.

Você é meu coração, Dia.

Rastejou em meu peito de volta quando pensei que

estava destinado a ficar vazio. Você me mostrou o que
significa amar alguém mais do que odiar a si mesmo.
Achei que deveria saber que mudei de ideia. Não odeio
mais meu coração, mas sinto falta.

Acho que o que estou tentando dizer é...

Querido coração, sinto sua falta.

Finn

— Há alguém aqui para Diamond Mitchell? — A voz de uma

mulher interrompe minha escrita no meio da frase. Aveena me
cutuca com o cotovelo, e olho para cima para ver a médica de Dia
parada a alguns metros de nós, examinando a sala de espera do
hospital.

Imediatamente descanso minha caneta e caderno no assento

ao lado do meu e vou até a médica de Dia com Aveena em meus
calcanhares. Dave e Gaten devem estar aqui em breve. Disseram
a Aveena que trariam o irmãozinho de Dia para visitar sua irmã
hoje, mas estão atrasados, o que provavelmente significa que o
monstrinho não está cooperando.

— Nós estamos — diz Aveena à senhora.

— Podemos vê-la? — Não perco uma batida.

Fui paciente até agora, mas ela está acordada há dois dias, e
se recusaram a deixar alguém que não é de a família imediata vê-
la. Seus pais disseram que estava confusa e alarmantemente
quieta, mas sua médico nos garantiu que era normal e que sua
personalidade poderia ser ligeiramente alterada durante os
primeiros dias.

Gaten disse que suas memórias pareciam intactas e que os

reconheceu instantaneamente, mas estou morrendo de medo de
que ela não me reconheça.

E se nosso amor desapareceu da mente dela? Ou pior, e se ela

só se lembrar das partes ruins?

Dia me fez assistir a um filme chamado The Vow8 uma vez. Era
sobre uma mulher que perdeu a memória e só se lembrava de estar
apaixonada pelo ex. Esse é o meu pesadelo ali. Não sei o que faria
se ela me olhasse nos olhos e não me reconhecesse. Não sei se
sobreviveria a isso.

— Antes de entrar, deve saber que ela está tendo alguns

problemas para completar tarefas regulares, como caminhar ou
pegar coisas. Vai precisar de algumas semanas de fisioterapia e
ajuda constante até recuperar suas habilidades motoras, mas
acredito que se recuperará completamente se tiver tempo.

Obrigado. Porra. Deus.

— E o cérebro dela? Ela está falando bem? Tem perda de

memória? — Pergunto.

— O inchaço em seu cérebro diminuiu completamente, o que

indica que o coma teve o resultado desejado, mas pode achar sua
fala um pouco lenta. No geral, tem falado surpreendentemente
bem, e parece se lembrar de informações básicas, como seu nome
e aniversário, mas não podemos dizer sem sombra de dúvida que
não sofreu perda de memória. Isso é algo que descobrirá

8 -"Para Sempre, no Brasil., com Rachel McAdams e Channing Tatum.

conversando com ela e trazendo eventos para garantir que ela se
lembre deles.

— Obrigado, doutora — diz Aveena.

— Terei que pedir para entrar um de cada vez para evitar

sobrecarregá-la — acrescenta a médica de Dia.

— É claro. — Viro-me para Aveena assim que a médica se

afasta, procurando desesperadamente uma maneira educada de
dizer que, se não me deixar vê-la agora, posso morrer.

Você pensaria que ela ouviu meus pensamentos quando me

oferece um pequeno sorriso e me tira da minha miséria. — Vai.
Esperarei aqui.

— Tem certeza?

Ela acena. — Sim. Precisa vê-la mais do que eu.

Agradeço e vou em direção ao quarto de Dia. Os corredores

parecem infinitos enquanto passo pela multidão a caminho. Chego
à porta do seu quarto, as palmas das mãos em erupção de suor.

Por favor, lembre-se de nós, Dia. Por favor.

Estive em seu quarto de hospital muitas vezes nas últimas

semanas - me sentava ao lado de sua cama durante o horário de
visita e tocava sua música favorita - mas ainda temo o que está do
outro lado da porta. Costumava haver uma garota inconsciente por
trás disso, mas agora essa garota está acordada e, por mais feliz
que isso me faça, também me assusta.

Inalo uma respiração antes de empurrar a porta aberta e

entrar. Seus olhos estão fechados quando entro. Por um segundo,
parece que ainda está em coma, seus longos cabelos escuros
caindo em cascata pelos ombros enquanto está deitada na cama
do hospital, mas então ela abre as pálpebras e minha pulsação
diminui.

A médica disse que precisaríamos conversar com ela para

garantir que não tivesse problemas de memória, mas um único
olhar é toda a resposta de que preciso.

— F-Finn — minha baby ofega a partir do momento que me

vê, e corro para o seu lado para pegar sua mão.

Lágrimas cobrem suas bochechas no segundo seguinte, e

tenta enxugá-las, mas mal consegue levantar o braço, essa ação
simples exige muito de sua energia. A dor entope minha garganta
enquanto observo sua luta e enxugo suas lágrimas para ela,
agarrando-me ao que sua médica disse mais cedo.

Vai levar tempo, mas ela se recuperará.

E eu estarei lá com ela a cada passo do caminho.

— Posso beijá-la? — Sento na beirada da sua cama. É como

se eu tivesse medo de que qualquer movimento repentino a
quebrasse.

— Tudo bem — é tudo o que ela diz, e isso me faz sorrir.

Gaten e Dave mencionaram que ela manteve a conversa no

mínimo, e sua nova palavra favorita era - está bem. — Agora sei o
que queriam dizer.

Eu me inclino sobre ela antes que possa piscar, segurando seu

rosto e beijando-a tão suavemente quanto posso. Ela me beija de
volta um segundo depois, sua respiração parando.
 — De quanto se lembra? — Vou direto ao assunto assim que
me afasto, precisando colocar meus demônios para descansar. Dia
abre a boca para falar e a fecha, precisando de tempo para
encontrar as palavras certas, e percebo como isso é difícil para ela.

— Como é isso? Pisque uma vez se você se lembrar. Pisque

duas vezes se não o fizer.

— Está bem.

Eu sorrio. — Você se lembra do que aconteceu no farol? —

Opto por algo fácil.

Pisque. Meus ombros relaxam.

Ela lembra.

— E quanto a nós voltarmos a ficar juntos?

Pisque. — Você se lembra de como nos conhecemos?

Pisque.

— Você se lembra como chegou aqui? — Ofego, temendo sua

resposta. Isso tinha que ser traumático para ela, sendo mantida
sob a mira de uma arma e agredida.

Pisque, pisque. Ela não se lembra.

Ela se lembra de quase tudo, mas não disso. Este é o quão

longe suas memórias vão. E talvez isso seja uma coisa boa. Talvez
isso seja uma bênção disfarçada.

— Eles me contaram o que aconteceu, mas não me lembro —

diz lentamente.
 Aceno, colocando uma mecha de seu cabelo encaracolado
atrás da orelha e tentando engolir o buraco na minha garganta.
Dói pra caralho, mas de um jeito bom, se é que isso é possível.

Ela está realmente acordada. Não posso acreditar.

— Como está se sentindo? — Guio sua mão para minha boca

e beijo seus dedos.

— Minha cabeça dói — diz, e gostaria de poder transferir a dor

de cabeça de sua cabeça para a minha.

— Eu sinto muito, Gem. Sinto muito por ter colocado você em

perigo.

— Está bem. — Ela me dá um pequeno sorriso e, pela primeira

vez em três semanas, parece que posso respirar novamente. — Vai
me compensar.

Infelizmente, meu alívio é de curta duração, um poço de

emoção batendo contra minha caixa torácica como se estivesse
tentando sair. Meus olhos começam a lacrimejar enquanto repito
as palavras que ela disse e contemplo o quão perto cheguei de não
ter essa chance. Quase ficamos sem tempo, e me recuso a
desperdiçar mais.

Meus dedos deslizam no bolso da minha jaqueta e sinto o

envelope amassado que encontrei no meu carro semanas atrás. Li
a carta da minha mãe no dia em que me deparei com ela, mas Dia
não. E preciso que ela saiba o que está nela porque tecnicamente
também lhe diz respeito.

— Ainda tenho uma carta da minha mãe. — Tiro o envelope

dobrado do meu bolso. — O resto queimou no fogo.
 Seus olhos crescem. — Tem?

— Sim, mas não escreveu para mim – quer dizer, escreveu,

mas também escreveu para você. — Entrego-lhe o envelope e ela o
vira, lendo as palavras escritas no verso.

Para quando se apaixonar.

— Eu gostaria de ler para você.

Ela dá um pequeno aceno de cabeça. — Eu também gostaria

disso.

Tiro a carta que li algumas centenas de vezes do envelope e a

desdobro. Olho para Dia, desejando poder piscar e ter meus olhos
tirando uma foto dela. Quero me lembrar de como era no dia em
que a pedi para ser minha para sempre.

— Está pronta? — Pergunto.

— Estou pronta — confirma.

Então começo a ler.

Prezado Finley,

Espero que nunca leia esta carta...

Não porque não seja importante, mas porque é

importante demais para ser compartilhado com tinta e
papel. Esse é o tipo de conversa que quero ter com
você pessoalmente. Quero sentar com você um dia
quando for mais velho e explicar por que o amor é a
coisa mais importante do mundo.
 Contudo, se está lendo esta carta, significa que não
tive essa chance. Se está lendo minhas palavras
agora, significa que nunca conseguiu revirar os olhos
para mim e dizer — Mamãe! — numa tentativa de poupar
o meu discurso.

Se for esse o caso, espero que leia esta carta e

finja que estou lhe dizendo essas coisas
pessoalmente.

Esteja você lendo isso quando estiver casado, noivo

ou quando tiver sua primeira namorada, quero que
saiba que te amo. Mais do que jamais pensei ser
possível.

Sei que sempre fui superprotetora com você e seu

irmão. Eu lhe digo para não brincar com fogo porque
tenho medo de vê-lo se machucar. Quero tão
desesperadamente protegê-lo do mundo que às vezes
esqueço que você tem que viver nele.

E não quero que viva em um mundo que você teme.

Quero que encontre as coisas pelas quais vale a pena

sofrer.

Nem todas as coisas dolorosas são destinadas a

queimá-lo, Finley. Na verdade, algumas das coisas
mais dolorosas têm potencial para serem as mais
belas.

Como o amor, por exemplo. O amor pode te matar ou

fazê-lo se sentir vivo. Pode destruí-lo, mas também
pode edificá-lo. Amar é difícil, Finley, mas fugir do
amor é mais difícil.

Então, quando encontrar alguém para quem queira

passar o resto de sua vida correndo, imploro que não
vire para o outro lado. Peço-lhe que aceite a
possibilidade da dor em nome da sua felicidade. Peço-
lhe que tente novamente, mesmo que as coisas nem
sempre terminem bem.

Agora, para esta parte, preciso que entregue esta

carta a sua outra significativa. (Aviso justo, posso
voltar para assombrá-la se ela partir seu coração)

Para a eternidade do meu menino...

Não sei quem você é, mas estou disposta a apostar que

tem um coração de ouro, e é por isso que lhe peço...

Por favor, lute por ele.

Chegará um momento em que ele precisará de alguém,

mas se recusará a admitir. Um momento em que quer
desistir de si mesmo, mas não pode deixá-lo.

Agora não. Nunca.

Prometa-me ajudá-lo a se perdoar pelas coisas que não

pode controlar. E sempre, sempre lembre a ele que...

Não há problema em se deixar machucar.

É assim que sabe que vale a pena.

Mamãe
 Coloco a carta de lado, lançando um olhar para Dia, e encontro
grandes olhos marejados olhando para mim. Seu desfazer puxa
minha compostura enquanto coloco a carta de volta em seu
envelope.

— Prometo — responde em voz alta, concedendo o desejo da

minha mãe.

O olhar de Dia obscurece o movimento enquanto coloco minha

mão no bolso e alcanço uma caixa de veludo, mordendo meu lábio
inferior para conter as emoções que tentam derrubar minhas
paredes.

— Finn — engasga, e meu nome soa celestial em seus lábios.

— Fui e comprei isso no dia em que voltei para a cidade —

explico, abrindo a caixa e lhe mostrando o anel de noivado de
diamantes tenho carregado por um tempo. — Soube desde o
segundo em que a vi novamente que me casaria com você algum
dia. Você me odiava e não queria nada comigo, mas não pude
evitar. Somos você e eu, Dia. Nunca houve mais ninguém, e nunca
haverá. Fique comigo. Case comigo. Envelheça comigo. Por favor.

Aproximo a caixa para mais perto dela, o recipiente em meu

peito batendo em dobro. Minha baby está chorando tanto que
estou surpresa que seja capaz de ver enquanto coloco o anel na
palma da minha mão, revelando as palavras gravadas nele.

Tudo menos você.

— Diamond Mitchell... você me dará a honra de ser a única

pessoa que não odeio pelo resto da minha vida?

Dia fica em silêncio por longos segundos, os sons fungados

que está transformando em soluços.
 Diga sim. Diga sim. Diga sim.

— Sim. — Ela me faz o homem mais sortudo do universo com

uma única palavra.

A partir daí, sou um caso perdido. Uma lágrima rola pelo meu
rosto enquanto deslizo o anel de diamantes em seu dedo e a prendo
em um abraço sufocante. E, por mais louco que possa parecer, por
um breve momento, estou convencido de que minha mãe nos
ouviu. Estou convencido de que ela estava aqui, sorrindo para nós
e me chamando de idiota por todo o tempo que perdi com medo. E
se ouviu isso...

Talvez ela também ouça isso.

Estou seguindo seu conselho, mãe.

Nunca fugirei do amor novamente.

De agora em diante…

Estou correndo em direção a ele.

 — A venda é realmente necessária? — Finn balança a perna
no banco do motorista, e mordo um sorriso para a impaciência do
meu marido. O cara é pior que uma criança. Estamos dirigindo há
menos de trinta minutos, e está me incomodando por informações
há vinte e cinco.

— É sim. Não queremos estragar a surpresa, não é? Verifico o

GPS do meu telefone para ter certeza de não perder nossa saída.

— Odeio lhe dizer isso, querida, mas tecnicamente está

arruinada — Finn brinca.

— Por que isso? — Um milhão de cenários passam pela minha

mente. Juro que se Xavier contou tudo, vou fazê-lo engolir sua
coleção de basquete autografada.

— Deixou de ser uma surpresa no segundo em que me disse

que havia uma surpresa — Finn diz para apertar meus botões.
Está sempre mal-humorado em seu aniversário.

— Não seja um desmancha-prazeres, sim? — Eu rio,

cutucando-o com o cotovelo.
 Estou definitivamente mais animada com o seu aniversário do
que ele. Não que seja algo novo. Se não fosse por mim, Finn não
reconheceria isso. Em sua defesa, sua mãe faleceu em seu oitavo
aniversário, e acho que passou a temer a lembrança a cada ano
que passa.

Ninguém deveria ter que comemorar seu nascimento no dia da

morte de sua mãe, e tenho feito tudo ao meu alcance para ajudá-
lo a honrar sua vida ao invés de insistir no modo como terminou.
Gostaria de pensar que está funcionando, mas também sei melhor
do que supor que Finn parará de sentir a sua falta. Sua mãe
sempre será a primeira mulher que amou...

Entretanto, pretendo ser a última.

Pegue a próxima saída, meus comandos de GPS, e obedeço,

mudando de faixa. Aluguei esta linda casa na floresta para o
aniversário de Finn há quase um ano. A lista de espera foi um
pesadelo, mas me apaixonei pelo lugar quando meus pais voltaram
a se ficar juntos e lá organizaram sua segunda recepção de
casamento. O lugar não era barato, mas tem tudo o que
precisamos para tornar o fim de semana de aniversário de Finn
perfeito - uma piscina, uma banheira de hidromassagem, vista
direta para o lago e quartos suficientes para toda a minha família
e a de Finn juntos.

Enviei uma mensagem para Aveena pouco antes de sairmos

de casa para ter certeza que pegou o presente de Finn como nós
conversamos. Ela respondeu que seu filho a estava deixando louca
e que havia enviado Xavier em seu lugar.

Surpreendeu-me, para dizer o mínimo. Xavier mal teve tempo

para respirar desde que foi convocado para a NBA há dois anos,
muito menos fazer recados. Ele tem jogado pelo Charlotte Hornets
e viajado pelo mundo em todos os jogos. Aveena e seu filho, Tyler,
o acompanham a maior parte do tempo, mas com sua agenda
agitada vem uma falta de estabilidade que Aveena não conseguia
ultrapassar. Deixou claro quando descobriu que estava grávida de
seu segundo filho há oito meses que não faria isso sozinha. Ela
decidiu adiar a busca de trabalho como psiquiatra após a
formatura para seguir o marido e ser mãe, mas se recusou a se
perder na maternidade por ser o equivalente a uma mãe solteira.

Xavier a ouviu alto e claro. Está fazendo malabarismos com

suas responsabilidades como pai e marido no topo de sua carreira
e fazendo um trabalho muito bom em manter sua esposa hormonal
feliz. Ele a tem tratado como uma rainha a cada chance que tem,
permanecendo um homem de bom coração apesar de seu salário
ridiculamente alto.

— Quanto tempo mais? — Finn pergunta quando estou

pulando na estrada que leva ao condomínio fechado em que a casa
está localizada.

— Quase lá — digo a ele.

Estamos no portão um minuto depois, e digito o código que os

donos me deram ao telefone mais cedo. Borboletas explodem no
meu estômago quando acelero a entrada para o luxuoso aluguel.
Se você tivesse me dito há alguns anos que poderia alugar uma
casa de três andares sozinha pôr um fim de semana inteiro, teria
rido na sua cara. O aplicativo de passear com cães que lancei
depois que saí da faculdade se saiu extremamente bem. Esse
pequeno projeto que começou como uma ideia na minha cabeça
enquanto fazia fisioterapia, reaprendendo a andar depois do
incêndio, ganhou vida mais rápido do que poderia imaginar.

Lembro-me da primeira vez que falei com Finn sobre isso como
se fosse ontem. Acreditou na minha visão assim que a compartilhei
com ele. Ligou para o pai e, em menos de uma semana,
conseguimos investidores para financiar o processo. Um ano
depois, o aplicativo foi lançado no mundo e, bem, o resto é história.

Posso sentir meu coração batendo contra minhas costelas

enquanto estaciono meu carro na entrada circular da casa. Um
punhado de carros já está no estacionamento, sinal de que todos
chegaram a tempo.

— Chegamos? — Finn questiona, incapaz de esconder seu

sorriso. Ele morrerá antes de admitir, mas gosta de surpresas
tanto quanto eu.

— Chegamos. — Eu me arrasto para fora do carro com

dificuldade.

É uma maravilha até caber no carro, considerando o tamanho

da minha barriga. Não poderia dizer quantas vezes acidentalmente
buzinei no caminho até aqui. Ah, e nem me diga quantas vezes tive
que parar e usar o banheiro - tosse, duas vezes, tosse. Parece que
nossa pequena Nora achou que seria divertido chutar a merda da
minha bexiga para passar o tempo.

Estou com cinco dias de atraso, mas parecem cinco semanas.

Nossa menininha deve chegar a qualquer momento, e é por isso
que aluguei uma casa perto de casa, só por precaução.

Envio uma mensagem para Aveena, dando-lhe à luz verde ao

nosso plano, antes de abrir a porta do lado do passageiro. Conduzo
Finn até a entrada, dizendo a mim mesma que voltarei para pegar
nossas malas mais tarde, e destranco a porta com outro código
PIN.

A casa está silenciosa quando entramos. Faço um trabalho

rápido para remover a venda dos olhos do meu marido. Finn pisca
algumas vezes, sua visão gradualmente voltando para ele.
 — Surpresa! — A sala explode em gritos e aplausos.

A boca de Finn se abre enquanto bebe na multidão, o choque

em seu rosto se dissipando e evoluindo para um sorriso. Todas as
pessoas que o amam estão nesta sala. Seu patrocinador sóbrio,
seu pai, Xavier. Percebo meus pais, minha irmã e meu irmão mais
novo, Charlie, pendurados ao fundo. Jesse e Izzy devem estar
atrasados.

Aveena e Lacey entram na sala no segundo seguinte,

perseguindo Ty, que está coberto de barbante bobo e correndo com
a lata. Não posso deixar de sorrir ao ver uma Aveena grávida
perseguindo meu afilhado. Xavier consegue pegá-lo de passagem e
joga o filho por cima do ombro, fazendo o pequeno Ty cair na
gargalhada.

Finn se vira para mim, exibindo um sorriso radiante. — Você

fez isso?

— Culpada — confirmo, e Finn não perde tempo em me

capturar em seus braços, me levantando do chão e girando minha
bunda grávida.

— Porra, eu te amo. — Finn dá um beijo alto na minha

bochecha, e rio.

— Tudo menos você — resmungo como se falasse uma língua

que só ele entende.

— Tudo menos você — diz de volta.

Seu pai vem em nossa direção assim que nos separamos, e

Finn o puxa para um abraço apertado. Esses dois chegaram até
aqui. No passado, seu relacionamento com seu pai estava tão
incrivelmente quebrado que temia que fosse irreparável, mas o
incêndio na casa de Lacey parece ter feito Finn perceber como a
vida pode ser curta. Tudo começou com alguns jantares em
família, e depois que algumas informações chocantes sobre o
passado de Brody vieram à tona, o vínculo deles ficou mais forte.

Um ano depois, ele e seu pai entraram juntos nos negócios,

trabalhando lado a lado para abrir um punhado de academias em
todo o país. Ao contrário das academias regulares, suas
associações oferecem inúmeras ferramentas para gerenciar
problemas de raiva e ansiedade. Pessoalmente amo suas aulas de
boxe para liberar a raiva. O objetivo? Para desabafar quando a vida
for demais.

— O que está fazendo aqui, All Star? Pensei que não voltaria
para a cidade até depois da temporada — Finn pergunta ao seu
melhor amigo de infância assim que faz as rondas.

— E perder seu aniversário? Não, cara. — Xavier dá um abraço

rápido em Finn e um tapinha nas costas.

— Onde está Theo? — Finn olha ao redor da sala.

— Não conseguiu. Ficou com a senhora, mas lhe deu um

presente e um cartão de aniversário com pintos — explica Xavier.

Finn zomba. — Claro que fez.

Aveena se junta à conversa logo depois, dizendo-nos que

deixou Tyler com Lacey – Lacey, cujo pesadelo recentemente se
tornou realidade quando descobriu que nunca seria capaz de ter
sua própria família. Está escondendo sua dor como uma
profissional, mas eu a conheço muito bem para comprar seu ato
indiferente. O seu homem nunca a deixaria por isso - nem mesmo
se colocar uma arma na cabeça dele - mas ela está se culpando
por não ser capaz de lhe dar filhos.
 — Olhe para você. — Aveena engasga ao ver minha barriga.
Esteve fora da cidade com Xavier nos últimos três meses, e eu
estava muito menor da última vez que me viu.

— Olhe para você! — Digo, puxando-a em meus braços. De

todos os sonhos que uma garota pode ter, estar grávida ao mesmo
tempo que sua melhor amiga está no topo da lista.

Gostamos de brincar sobre seu filho e minha filha se casarem

um dia. Especialmente porque terão uma idade próxima e
provavelmente passarão todos os verões juntos quando os anos de
Xavier na NBA chegarem ao fim, mas também sei que Finn
colocará aquele garoto no espremedor se machucar sua filhinha.
E não tenho certeza se quero ser responsável por meu marido
superprotetor dar uma cueca ao filho de Aveena.

Aveena e eu acabamos de nos afastar uma da outra quando a

cabeça de Finn estala em direção ao quintal. — O que foi isso?

Um sorriso idiota se espalha no meu rosto. — Do que está

falando?

Um som familiar corta o ar, e compartilho olhares

conhecedores com Aveena e Xavier.

— Isso — Finn insiste.

— Não sei. Vamos conferir. — Eu me dirijo para as portas

duplas de vidro que levam ao pátio com Finn, Xavier e Aveena no
meu encalço.

Falando em caudas…

Pode ser apenas por causa dos hormônios, mas quando coloco
os olhos no Labrador de dois meses perseguindo uma borboleta no
quintal, imediatamente me sinto em lágrimas. Finn nunca teve
coragem de adotar outro cachorro depois de Lexie, mas podia dizer
sempre que víamos um cachorro nas ruas ou quando visitamos
amigos que tinham animais de estimação que uma parte dele
sentia falta de enchê-la de amor. Cresceu com Lexie, tratou-a como
família, e quando ela morreu, isso o devastou. Simplesmente não
podia suportar vê-lo chorar por ela pelo resto de sua vida.

— De quem é este cão? — Finn pergunta enquanto o adorável

cachorrinho vem direto para nós com um rabo abanando e sua
língua de fora.

— É seu — ofego, cega pelas lágrimas.

Pensei ter visto Finn surpreso na minha vida, mas nada, e não
quero dizer nada, se compara ao olhar em seu rosto quando deixo
a notícia sobre ele.

— O quê? — Seus olhos crescem três tamanhos.

— Você me ouviu. Ela é sua — repito.

— Está de brincadeira? — Ele cai de joelhos, e a mais nova

adição à nossa família corre para ele. Nossa garota imediatamente
tenta subir em seu colo, seu corpo balançando incontrolavelmente
enquanto passa a língua em sua bochecha. — Dia, juro por Deus,
se estiver brincando e não conseguirmos levá-la para casa...

— Não estou brincando — asseguro a ele.

Seus olhos estão vermelhos quando a pega em seus braços. —

Ela é... Ela é nossa?

— Ela é nossa. Está voltando para casa conosco.

 Um olhar para seu rosto lindo e meu coração se enche de
desejo e amor.

— Eu... não posso acreditar que fez isso — diz, colocando o

cachorrinho animado no chão e se levantando.

— Feliz aniversário, baby. — Eu o puxo para um abraço, que

retribui imediatamente, seus braços tatuados falhando em
envolver minha barriga de grávida.

— Eu te amo tanto — sussurra no meu cabelo, sua voz

falhando no meio da frase, e o abraço o mais forte que posso.

— Eu te amo. — Fungo, e Finn inclina meu queixo para frente

com o indicador, me beijando com tanta força que meus pulmões
falham. Estou sempre sem fôlego esses dias, mas os beijos de Finn
me deixaram ofegante muito antes de eu estar grávida. É bom ver
que algumas coisas nunca mudam.

Eu tenho que afastá-lo antes que fique tonta, e ele ri, beijando
meu nariz antes de pegar o cachorro que está mordiscando sua
perna como se fosse um brinquedo de mastigar.

Nossa jornada pode ter sido tumultuada, mas olhando para

meu marido e pai de minha filha ainda não nascida, sinto a
necessidade de agradecer ao universo por cada reviravolta. Os
trechos ásperos e os obstáculos são a razão de estarmos aqui hoje.

Nora Richards estava certa.

Nem todas as coisas dolorosas são destinadas a matá-lo.

Às vezes, precisamos nos machucar.

As vezes…
É assim que se sabe que vale a pena.