Sinopse

Quando um ataque violento deixa Clementine Johns, de 25 anos, sem

memória, ela é forçada a recomeçar. Agora ela tem que descobrir quem ela
era e por que fez as escolhas que fez, o que inclui deixar o suposto amor de
sua vida, o tatuador Ed Larsen, apenas um mês antes.
Ed mal pode acreditar quando sua ex aparece em seu estúdio de tatuagem
sem nenhuma lembrança de seu passado, perguntando sobre a separação que
quase o destruiu. A última coisa que ele precisa é de mais dor no coração,
mas ele não consegue deixar ela ir novamente.
Eles deveriam se afastar para sempre ou seu amor merece uma repetição do
desempenho?
 Capítulo Um
A loja fica em uma rua movimentada no bairro descolado do centro de
Portland, Maine. Larsen e Filhos Estúdio de Tatuagem está escrito na janela
em uma caligrafia elegante. Lá dentro, a música toca, dois caras descansando
em uma espreguiçadeira de veludo verde folheando os livros. É tudo muito
limpo, arrumado e com uma aparência incrível. E há um som como uma
furadeira elétrica no ar. A garota atrás do balcão para, com a boca aberta
quando me vê. Ela é bonita e pequena, com a cabeça raspada.
— Oi, — eu digo, tentando sorrir. — Posso falar com…
— Você está brincando comigo, porra, — uma voz profunda explode.
Eu encontro os olhos de um homem alto coberto de tatuagens. Cabelo
curto, castanho claro, magro, mas musculoso. Ele usa jeans e tênis de grife,
uma camiseta anunciando alguma banda. Com certeza, ele seria bonito se não
estivesse carrancudo para mim. Na verdade, risque isso. Ele é bonito,
independentemente de sua carranca. Sua mandíbula angular está coberta de
barba por fazer e emoldura lábios perfeitos. Nariz reto, maçãs do rosto
salientes. Ao contrário de mim, este homem é uma obra de arte.
— Não, não vai acontecer, — diz ele, avançando. Sua grande mão
envolve meu braço, aperto firme, embora não cruel. — Você não pode voltar.
— Não me toque. — Minhas palavras são ignoradas enquanto ele me
leva de volta para a porta. O pânico borbulha por dentro e eu bato com força
em seu peito. —Ei amigo. Não. Me. Toque.
Com isso, ele pisca, um pouco assustado. — Amigo?
Não sei o que ele esperava, mas ele me soltou. Demoro um minuto
inteiro para recuperar o controle da minha respiração. Droga. Enquanto isso,
todo mundo está assistindo. A garota atrás do balcão e os dois caras
esperando na espreguiçadeira. A mulher de pele morena e cabelos lindos e
grandes segurando uma máquina de tatuagem e a mulher mais velha em que
ela está trabalhando. Temos uma grande audiência reunida. O homem
gritando algo ‘por ter voltado a se vestir de preto’ no sistema de som é o
único barulho.
 — Você precisa sair, — ele diz, a voz mais baixa desta vez, embora não
menos áspera.
— Eu tenho algumas perguntas que preciso fazer a você primeiro.
— Não.
— Você fez isso? — Eu pergunto, puxando a manga da minha camiseta
para mostrar meu ombro. É uma bela arte. Um cacho de violetas com caules e
folhas verde-oliva. É quase como um desenho científico, mas sem a estrutura
da raiz.
Seu olhar se estreita. — Claro que eu fiz isso.
— Eu era sua cliente. Certo. — Isso agora é definitivo. Bom. Definitivo
dão estrutura ao meu mundo e ajudam as coisas a fazerem sentido.
Desconhecidas só me irritam. — Eu não te paguei ou algo assim?
— Que diabos você está falando?
— Você está bravo.
E é óbvio no momento em que ele vê minha testa. A hostilidade e
confusão em seus olhos se transformam em surpresa. Eu imediatamente aliso
minha franja, tentando me esconder. Estúpido ficar constrangida, mas não
consigo evitar.
Ele gentilmente afasta minha mão, separando meu cabelo para ver. Um
gesto íntimo que me deixa nervosa. Tão prático quanto a tatuagem deve ser, a
maneira como ele está me tocando e entrando no meu espaço é... mais. Tento
dar um passo para trás, mas não há para onde ir. Além disso, ele não está
realmente me machucando, apenas me deixando nervosa. E por mais que eu
abomine estar presa, alguma parte de mim não se importa que ele me toque.
Esquisito. Talvez eu precise de sexo ou algo assim. Talvez ele seja meu
tipo. Não sei. Linhas profundas estão embutidas em sua testa enquanto ele me
estuda. Esta é exatamente a razão pela qual cortei meu cabelo em primeiro
lugar. A cicatriz começa alguns centímetros na linha do cabelo, terminando
abaixo da minha sobrancelha direita. É larga e recortada, rosa escuro.
É o bastante. Coloquei a mão em seu peito, empurrando ele para trás.
Felizmente, ele vai. Um pequeno passo, pelo menos.
 — Então você me conhece? — Eu pergunto, tentando esclarecer as
coisas. — Tipo, como mais do que uma cliente.
O homem apenas fica olhando. Eu não sei o que sua expressão significa.
Uma mistura de infeliz e perplexo, talvez? Ele realmente é muito bonito.
Uma nova música começa, desta vez é uma mulher cantando.
— Nos conhecemos?
Finalmente, ele fala. — O que diabos aconteceu com você?
Uma semana antes. . .
— Você está pronta?
Eu paro de chutar e pulo da cama do hospital. — Sim.
— Bom. O carro está esperando na área de entrega e vamos direto para
casa. Tudo está organizado, — diz minha irmã, com um sorriso confiante no
rosto. — Não há nada com que se preocupar.
— Não estou preocupada, — minto.
— Você queria ver as fotos da minha casa de novo?
— Não. Está bem.
O nome da minha irmã é Frances (não Fran ou Frannie), e ela é uma
policial que mora em North Deering. Ela se culpa pelo que aconteceu.
Provavelmente vem com o trabalho.
Aos trinta, Frances é cinco anos mais velha do que eu. Temos o mesmo
cabelo louro-morango e olhos azuis, seios pequenos e quadris de parto.
Palavras dela, não minhas, e eu disse a ela que era uma descritora de merda.
Mas dada a minha condição atual, há algo a ser dito sobre como confiar nas
descrições dos outros.
De qualquer forma, minha irmã e eu somos parecidas. Eu vi isso em
várias fotos e no espelho, então é definitivo.
— Ei, Clem. — O enfermeiro Mike enfia a cabeça pela porta. — Está
tudo resolvido, você está pronta para ir. Alguma pergunta de última hora ou
algo assim?
 Eu balancei minha cabeça.
— Ligue para o consultório do Dr. Patel se tiver algum problema, tudo
bem?
— Sim.
— Mantenha contato, garota. Me deixe saber como as coisas vão.
— Tudo bem.
Mike desaparece.
— Você queria trazer as flores? — pergunta minha irmã.
Eu balancei minha cabeça. É isso. Hora de ir. Frances apenas fica parada
na porta, esperando.
Minha primeira lembrança é de acordar neste hospital, mas, na verdade,
nasci tarde da noite em uma rua do centro da cidade. Um casal me encontrou
inconsciente e sangrando na calçada. Sem identificação. Faltava a bolsa e
carteira. E a arma, uma garrafa vazia de uísque respingada de sangue, estava
abandonada nas proximidades. Walter, metade da dupla que me encontrou,
fica chorando cada vez que descreve aquela noite. Mas Jack, seu parceiro, fez
duas turnês no Nam e já viu coisas piores. Eles são os primeiros que me
trouxeram flores. Não que eu tenha muitas. Meus amigos são poucos.
Aparentemente, eu tinha saído para jantar sozinha. Sua última refeição
consistiu em queijo e ravióli de espinafre ao molho de abóbora com uma
garrafa de Peroni. (O detetive Chen disse que é uma cerveja italiana
fermentada que combina bem com macarrão. Parece bom. Posso tentar algum
dia.) A partir daí, as câmeras de segurança a fazem sacar 150 dólares antes de
ir embora noite adentro. Não havia câmeras na rua tranquila onde ela
estacionou o carro. Ninguém por perto além do atacante.
Foi assim que Clementine Johns morreu.
No corredor, há uma mistura de pacientes, visitantes e equipe médica. O
mesmo de sempre no meio da manhã. Limpo as palmas das mãos suadas nas
laterais da calça. É bom usar roupas de verdade. Sandálias pretas, jeans e uma
camiseta branca. Nada muito excitante, nada que me fizesse destacar. Eu
quero me misturar, assistir e aprender. Porque se nós somos a soma de nossas
experiências, então eu não sou nada e ninguém.
Frances me observa com o canto do olho, mas não diz nada. Algo que
ela faz muito. Eu diria que o silêncio dela me deixa paranoica, mas já estou
paranoica.
— Tem certeza que você está bem? — Ela pergunta enquanto esperamos
pelo elevador.
— Sim.
O elevador chega e entramos. Quando começa a se mexer, meu
estômago nervoso desaba. Atravessamos o saguão lotado e saímos para o sol.
Céu azul de verão, algumas árvores verdes e muito concreto cinza. Tráfego
próximo, pessoas e muito movimento. Uma leve brisa bagunça meu cabelo.
As luzes de um sedan branco próximo piscam uma vez e Frances abre o
porta-malas para eu depositar minha pequena mala. A ansiedade se
transforma em empolgação e não consigo tirar o sorriso do rosto. Eu os vi na
TV, mas nunca mais entrei em um carro desde aquela noite.
Agora . . .
— Amnésia, — ele murmura pela centésima vez. Normalmente, 'foda-
se,' 'merda' ou alguma blasfêmia segue essa declaração. Desta vez, no
entanto, não há nada. Talvez ele finalmente esteja se acostumando com a
ideia.
Sento no lado oposto da cabine, inspecionando o cardápio de coquetéis.
É tão nojento e pegajoso quanto a mesa.
— Posso pegar outra coisa para vocês? — Pergunta o garçom com um
sorriso experiente.
— Vou querer uma piña colada.
— Você odeia coco, — Ed Larsen me informa, recostado na cadeira.
— Oh.
— Experimente uma margarita.
— O que ele disse, — digo ao garçom, que provavelmente pensa que
temos alguma coisa de dom-sub excêntrica acontecendo.
 Ed pede outra cerveja light, me observando o tempo todo. Não sei se seu
exame descarado é melhor ou pior do que os olhares furtivos de minha irmã.
Ele sugeriu voltar a sua casa para conversar. Eu recusei. Eu não conheço o
cara e não me sinto segura. Então, em vez disso, viemos aqui. O bar está
escuro e quase vazio, já que é meio da tarde, mas pelo menos é público.
— Quantos anos você tem? — Eu pergunto.
Em resposta, ele puxa a carteira do bolso de trás e me passa sua carteira
de motorista.
— Obrigada. — A informação é boa. Mais definitiva. — Você é sete
anos mais velho que eu.
— Sim.
— Quão sério éramos? Ficamos juntos por muito tempo?
Ele lambe os lábios e se afasta. — Você não tem outra pessoa a quem
perguntar sobre tudo isso? Sua irmã?
Eu apenas olho para ele.
Ele franze a testa, mas depois suspira. — Nós nos vimos por cerca de
meio ano antes de irmos morar juntos. Isso durou oito meses.
— Muito sério.
— Se você diz. — Seu rosto não está feliz. Mas preciso saber.
— Eu te traí?
Agora a carranca vem com uma raiva. Apesar de suas vibrações não-
foda-comigo, é difícil não sorrir. O homem é abençoado no departamento de
DNA. Ele é tão lindo. Bonito masculino. Não estou acostumada a ser atraída
por pessoas, e ele está me dando uma sensação do tipo batimento cardíaco
mais forte, formigamento nas calças, o que é muito novo e um pouco
opressor. Me dá vontade de rir e virar meu cabelo para ele como um idiota
insípido.
Mas eu não faço. — É que estou tendo algumas vibrações distintas de
que, de alguma forma, sou o bandido em tudo isso.
— Não, você não me traiu, — ele rosna. —E eu também não te traí, não
importa o que você possa ter pensado.
Minhas sobrancelhas saltam. — Huh. Então é por isso que terminamos?
— Isso é fodido. Na verdade, foi fodido da primeira vez. — Ele se vira e
termina o resto de sua cerveja. — Jesus.
Eu apenas fico quieta, esperando.
— Você não tem memórias, nenhum sentimento sobre mim?
— Não, nada.
Um músculo salta em sua mandíbula, as mãos fechadas em punhos
sobre a mesa.
— É chamado de amnésia retrógrada traumática, — eu digo, tentando
explicar. — O que eles chamam de minha 'memória episódica' se foi, todas as
minhas memórias de eventos, pessoas e história. Fatos pessoais. Mas ainda
posso fazer uma xícara de café, ler um livro ou dirigir um carro. Coisas
assim. Coisas que eram feitas repetidamente, sabe? Não que eu tenha
permissão para dirigir no momento. Meu carro está parado do lado de fora da
casa da minha irmã juntando poeira. Disseram para esperar algum tempo
antes de eu voltar ao volante, me certificar de que estou bem. Além disso,
aparentemente a parte do meu cérebro responsável pelas inibições e restrições
sociais, etc., é um pouco confusa, então nem sempre reajo direito, ou pelo
menos não necessariamente como você espera que eu me comporte com base
no meu eu anterior.
— Seu eu anterior?
Eu encolho os ombros. — É um rótulo tão bom para ela quanto qualquer
outro.
— Ela é você. Você é ela.
— Pode ser. Mas ela ainda é uma completa estranha para mim.
— Cristo, — ele murmura.
Isto é estranho. — Estou te chateando. Eu sinto muito. Mas há coisas
que preciso saber e espero que você possa me ajudar com algumas delas. —
Chegam as nossas bebidas, o copo da margarita forrado a sal e cheira a limão.
Eu tomo um gole e sorrio. — Eu gosto disso.
Ele estende a mão severamente para sua cerveja, a tinta em seu
antebraço mudando com o músculo abaixo. Suas tatuagens cobrem uma
variedade de tópicos. Uma garrafa marcada ‘veneno’ com caveira e ossos
cruzados entre rosas. Um coração anatômico. Uma máquina de tatuagem
(muito metal). Um farol com ondas quebrando abaixo. Eu me pergunto se é o
Farol de Portland, o famoso no Cabo Elizabeth. Havia algo na TV sobre isso
outro dia. Suas tatuagens são hipnóticas de certa forma. Como se,
combinadas, elas contassem uma história, se ao menos você pudesse
entender.
Ed empurra sua cerveja de lado. — Então, porque você não se lembra,
eu deveria simplesmente esquecer toda a merda que você fez e te ajudar?
Porque isso foi tudo o 'seu eu anterior' e não a garota sentada na minha
frente?
— Essa é uma decisão sua, é claro.
— Obrigado, Clem. — Sua voz é amarga, cheia de uma espécie de raiva
controlada. — Isso é muito importante da sua parte, porra.
Eu recuo, desacostumada com as pessoas me xingando. Não que ele não
tenha xingado na minha presença desde o momento em que nos conhecemos,
mas por algum motivo, desta vez tem um efeito sobre mim. Não posso deixar
de me perguntar o quão bravo ele fica, exatamente? O homem é mais alto do
que eu, seus ombros são mais largos do que os meus. E eu já tive um
gostinho da força que ele tem em suas mãos.
— Merda. — Ele suspira com a minha reação. — Clem, não. . . não faça
isso. Eu nunca te machucaria.
Sem saber o que dizer, tomo mais um pouco da minha bebida.
— Você não me conhece. Eu entendo, — ele diz, a voz mais suave, mais
gentil. — Olhe para mim, Clementine.
Quando eu faço isso, seus olhos estão cheios de remorso e ele está triste
agora. Não estou brava.
— Eu nunca machucaria você, eu juro. Você está segura comigo.
 — Certo. — Lentamente eu aceno. — É um nome estúpido, você não
acha?
— Seu? Não sei. Sempre gostei disso.
Quase sorrio.
— Você vai ficar com sua irmã?
— Sim.
— Como vai isso?
— Está tudo bem.
O lado de sua boca se levanta brevemente. — Você e Frances sempre
brigaram por alguma coisa.
— Na verdade, isso faz sentido. — Eu ri. — Ela aprovou você?
— Você teria que perguntar isso a ela.
— Oh, eu tenho muitas perguntas para ela.
Desta vez, quando ele olha para mim, é mais uma coisa pensativa. Como
se ele está processando. Eu dei a ele muitas informações e sei que leva um
tempo para resolver as coisas em sua cabeça. Então bebo minha margarita e
vejo a mulher atrás do balcão, os dois homens sentados em banquinhos,
conversando. Apesar de não terem padrões de higiene, gosto do lugar. É
relaxado. Talvez seja o meu tipo de lugar.
— Parece que não tenho muitos amigos, — digo, com uma pergunta
surgindo na minha cabeça. — Eu sempre fui assim, um pouco solitária?
Ele balança a cabeça. — Você tinha amigos. Mas, aparentemente, você
cortou todos eles quando me deixou.
— Por que?
— Eu não sei, — diz ele, os ombros caindo ligeiramente. — Talvez
você quisesse um novo começo. Talvez você simplesmente não quisesse falar
sobre o rompimento e essas merdas. Talvez você só quisesse ficar sozinha.
Huh.
 — Me passa seu telefone. Vou colocar meus dados. — Ele estende a
mão. — Você teria me deletado de seus contatos.
— Oh, eu não tenho um. Minha bolsa e tudo foi levado no ataque.
Suas sobrancelhas sobem. — Você está andando por aí sem um celular?
Clem, isso não é seguro.
— Tenho certeza de que ter um telefone não fez muita diferença da
última vez.
— Termine sua bebida. — Ele aponta o queixo para o vidro. — Eu vou
te dar uma carona de volta para a casa de Frances. Vamos parar em uma loja
no caminho e comprar algumas coisas para você.
É uma ideia interessante. E ele parece um homem bom, que costumava
se importar comigo. Mas pelo pouco que ele disse sobre a separação, parece
que foi um nível especial do inferno. Apesar de suas garantias, ele poderia
muito bem ter me traído. Esmagou meu coração. Destruiu minha vida.
Merdas assim. Afinal, o que diria um traidor?
— Você deveria ter uma lata de spray com você também, uma vez que
eles não pegaram o bastardo que fez isso com você. Um daqueles chaveiros.
— Ele puxa algum dinheiro de sua carteira, colocando-o sobre a mesa. Então
ele para. — O que?
— Só pensando.
— Sim? — Ele inclina a cabeça, uma mecha de cabelo castanho caindo
sobre um de seus olhos. — A respeito?
— Muitas coisas, — eu digo. — Você está ajudando muito de repente.
Isso me deixa desconfiada. Quero dizer, por que você quer ser meu amigo,
considerando nosso passado?
— Eu não tenho nenhum interesse em ser seu amigo.
— Oh?
— Acredite em mim, isso definitivamente não vai acontecer. — Ele se
acomoda, me observando com um leve sorriso. Puta merda, seu sorriso. . . é
apenas um pouco maldoso, mas ainda assim totalmente comovente.
 Eu me contorço em meu assento. — Eu vejo.
— Não, não vê, — diz ele. — Clem, você me fodeu. Você nos fodeu. E
eu não vou te perdoar por isso, quer você se lembre de ter feito isso ou não.
Mas ninguém merece ser agredido e ter sua mente mexida. Então, vou
responder às suas perguntas, me certificar de que você tem um celular e algo
para se proteger. Então você estará sozinha.
— Você só está me ajudando hoje?
— Não, é por isso que estou lhe dando meu número. Como eu disse,
você pensa em uma pergunta que precisa ser respondida, você pode me
enviar uma mensagem e eu responderei para você se puder.
— Posso enviar uma mensagem de texto para você com qualquer
pergunta. — Se ele quiser definir quaisquer interações futuras, posso
trabalhar com isso. — Mas isso é tudo.
— Isso mesmo.
— Certo. Isso faz sentido. — Eu concordo. — Ah, obrigada. Obrigada.
— Um ou outro está bem. Você não precisa dizer os dois.
Eu sorrio, nervosa novamente por algum motivo. — Sim, eu só. . . deixa
para lá.
— Quando você estiver pronta, — ele diz, saindo para fora da cabine. O
que significa que ele quer ir agora. Não sei por que as pessoas simplesmente
não dizem o que querem dizer.
Termino a margarita e limpo o sal dos lábios. Quando pego Ed olhando,
ele se vira com uma espécie de movimento brusco. Para um homem grande,
seus movimentos são quase sempre fluidos, quase graciosos. Acho que ele
realmente quer se livrar de mim. Não posso dizer que o culpo.

— Olá, como foi o seu dia? — Frances se joga na outra ponta do sofá
com uma garrafa de água na mão. — Você tem um telefone?
— Sim. Eu fui cuidadosa quando saí, — eu digo, evitando a próxima
pergunta inevitável antes que ela possa ser feita.
— Bom.
Minha irmã provavelmente ficaria mais feliz se eu me escondesse em
casa pelo resto da minha vida, ficando sã e salva. Me embrulhar não está fora
de questão. Mas isso nunca vai acontecer. Preciso da minha liberdade, do
espaço para descobrir minha vida por mim mesma.
Ela pega o controle remoto da TV e começa a mudar os canais. Algum
drama sobre pessoas em uma nave espacial, o noticiário da noite, uma mulher
cantando sobre um cara chamado Heathcliff e uma partida de tênis.
Finalmente, ela decide parar em um documentário sobre a vida selvagem.
— Pobre gazela, — ela murmura, tomando um gole de água. — O que
você quer para o jantar?
— Pizza.
— Novamente? — Ela pergunta com um sorriso.
Estou trabalhando no menu da pizzaria local, descobrindo qual é o meu
favorito. Demorou uma semana, mas eu provei a de abóbora, espinafre e
queijo feta, ou tomate, manjericão e mussarela. Por alguma razão, as opções
vegetarianas me atraem mais. Às vezes fico um pouco obcecada pelas coisas.
Felizmente, pizza tem sido uma dessas coisas.
— Eu conheci Ed hoje, — eu digo.
Seu corpo inteiro fica tenso. — Você fez?
— Por que você não me contou sobre ele?
— Porque ele partiu seu coração. — Ela pousa a garrafa de água,
virando-se de lado para me encarar. — Clem, você estava uma bagunça,
absolutamente miserável, chorando o tempo todo. Foi quase pior do que logo
depois que mamãe morreu. Com tudo o que aconteceu, a última coisa que
você precisa é ele de volta em sua vida. O único lado bom de todo este
desastre foi que você conseguiu parar de se rasgar por causa disso.
— Ele diz que não me traiu.
Ela suspira. — Eu honestamente não tenho ideia sobre isso. No mês que
antecedeu o ataque, você se recusou a falar sobre ele ou o que aconteceu
entre vocês dois. Então, basicamente, eu estava apenas seguindo seus desejos.
— Hmm.
— Você estava louca pelo homem. Não consigo imaginar que você o
teria deixado sem um motivo muito bom.
Ed era o tipo de traidor? Acontece que ele não parecia estar mentindo, e
observar as pessoas é o meu tipo de coisa hoje em dia. As coisas que tentam
esconder. As coisas que eles não estão dizendo. O que sai da boca das
pessoas versus o que elas fazem é muitas vezes errado. Com Ed, porém, eu
não tinha essa sensação. Na verdade, nem tenho certeza se ele se preocupa o
suficiente com o que penso dele hoje em dia para mentir. Não que o homem
tivesse muitos problemas para encontrar alguém para ocupar o meu lugar
anterior, se é isso que ele está procurando.
— Como você descobriu sobre ele? — Ela pergunta, a voz baixa.
— O que? Oh. Desci a rua para tomar um café e alguém na fila
reconheceu o trabalho dele. Aparentemente, seu estilo é bastante distinto. —
Eu aceno na direção da minha tatuagem. — Então fui à loja dele. Ele não
ficou feliz em me ver. Mas conversamos e ele respondeu a algumas
perguntas. Duvido que o verei novamente.
— Na verdade, eu gostava do cara, — diz ela. — Sempre me pareceu
um atirador franco, mas acho que o interpretei errado. Ainda assim, eu teria
levado você para vê-lo se soubesse que você queria ir.
— Eu sou uma garota crescida, Frances. Eu posso pegar um táxi.
Ela encosta a cabeça no sofá, olhando para o teto. — Ele não estava
envolvido no que aconteceu com você. Eu verifiquei ele. Fotos dele em uma
convenção de tatuagem em Chicago estavam em todas as redes sociais.
— Por que você pensaria que ele estava envolvido?
— Só estou sendo cuidadosa.
— Outra mulher foi atacada e roubada na mesma área que eu na semana
anterior. O policial que me entrevistou no hospital disse que há uma boa
chance de os ataques estarem ligados. — As palavras vêm cada vez mais
rápido, até que elas começam a bater umas nas outras. — Foi aleatório. Não
dirigido a mim pessoalmente.
— Não se preocupe. Como eu disse, apenas tomando cuidado. — Ela
encolhe os ombros. — Faz parte da descrição do trabalho. Como policial.
Como sua irmã. Não há mal nenhum nisso.
— Ele sempre foi. . . — Eu engulo. — Ele foi violento comigo? Ou
alguém?
— As estúdios de tatuagem não são os lugares mais pacíficos do mundo,
na minha experiência. — Ela franze a testa. —Mas não, a violência não era
uma das falhas de Ed.
— Pelo que tenho visto na TV durante o dia, as pessoas trepam umas
com as outras o tempo todo. Não é tão incomum e raramente leva à tentativa
de matar a outra pessoa.
Frances fechou os olhos com força por um momento. — Sei que seu
conhecimento é limitado, mas acredite em mim quando digo que a vida não é
refletida com precisão pela TV diurna. E já vi vítimas suficientes de violência
doméstica para ficar atenta a situações que envolvem uma separação recente.
Embora, como eu disse, ele nunca tenha me dado esse tipo de vibração.
Ela tem razão. Duas, na verdade.
A expressão de dor em seu rosto é familiar. O mesmo vale para sua
expressão favorita de olhos arregalados e boca ligeiramente aberta. Esse é
usado para choque ou surpresa. Minha irmã é um tipo de personalidade
bastante dominante. E eu estou supondo que eu anterior era mais quieta,
menos propensa a expressar seus pensamentos, independentemente das
consequências. O Dr. Patel me avisou que poderia ser um problema.
Na tela, um crocodilo arrasta uma zebra para a água. Muita surra e
sangue. Pelo menos não é violência sem sentido, já que o crocodilo precisa
comer. Gosto de pensar que quem quer que tenha me agredido estava
desesperado, faminto e sozinho. Doido por causa das drogas, talvez. Ainda
não é desculpa para a ferocidade do ataque, mas ajuda um pouco. Não posso
passar o resto da minha vida escondida, com medo de tudo e odiando a
civilização.
 — Ele me comprou uma pequena lata de spray, — eu digo.
— Quão romântico. — Minha irmã pega um travesseiro, colocando-o
atrás da cabeça. — Na verdade, é uma ideia muito boa, agora que você vai
sair de novo. O mesmo se aplica a conseguir um telefone. As coisas estão tão
agitadas que eu não tinha pensado nisso ainda.
— Você já fez o suficiente. Eu preciso descobrir como cuidar de mim
mesma.
Ela não fala por um momento. — Ele pagou pelo celular também?
— Não, eu fiz.
— Hmm. — Ela suspira. — Você teria que descobrir sobre ele
eventualmente. Seu nome ainda está na hipoteca do apartamento que vocês
dois dividiram. Ele deve a você metade do pagamento inicial.
— Mesmo? Ele não mencionou nada sobre isso para mim.
— Pode ser difícil para as pessoas se lembrarem de que você não se
lembra.
— Verdade.
Ela não diz nada por um momento. — Até onde eu sei, ele estava no
processo de preparar a papelada para tirar seu nome da escritura, e eu acho
que você estava dando a ele tempo para devolver o dinheiro. Mas você teria
que perguntar a ele qual era o acordo real. É nisso que você afundou sua
metade do seguro de vida da mamãe.
— Então, eu sou uma proprietária. . . mais ou menos. Não que eu fosse
bem-vinda lá. — Eu fico olhando para a TV, deixando todas as novas
informações se estabelecerem na minha cabeça. — Nunca ninguém olhou
para mim com tanta animosidade antes. Ele realmente não gosta de mim.
— E como você se sente sobre isso?
Sempre me faz sorrir quando ela tenta brincar de terapeuta. Como se eu
não tivesse passado uma boa parte da minha segunda vida em torno da coisa
real. — Sinto muito pouco em relação a ele, Frances. Por que eu deveria? O
cara é um estranho. E antes que você pergunte, não, nada parecia familiar.
 Ela apenas acena com a cabeça.
— Você deveria ter me falado sobre ele.
— Eu teria mencionado isso eventualmente.
Nenhuma desculpa é oferecida por sua mentira de omissão. Por não ter
me contado sobre Ed. É por isso que preciso de novas fontes de informação.
Minha irmã não pode escolher o que eu sei. Para tentar ditar quem eu era, ou
a pessoa que poderia me tornar.
Quaisquer que sejam seus motivos para esconder as coisas de mim, isso
não pode ser permitido. Somos uma família, mas às vezes não tenho certeza
se somos amigas.
 Capítulo Dois
Clem: Ei. Pergunta: Como você descreveria minha personalidade?
Ed: Costumava ser um pouco preocupante. Tensa às vezes. Orientada
para detalhes.
Clem: Parece horrível.
Ed: Talvez eu não seja a pessoa certa para perguntar.
Ed: Era uma época que parecia fofo.
Ed: Não tenho ideia do que você é agora.
Clem: Eu também não.
Clem: O que eu fazia do meu tempo?
Ed: Lia, assistia TV, saíamos quase todos os fins de semana ou
recebíamos amigos.
Orientada a detalhes fazia sentido. Anteriormente eu trabalhava em um
banco. Dada a minha situação atual, as chances de passar por um novo
treinamento e retornar são mínimas. O Dr. Patel me avisou que os primeiros
dois anos seriam os piores. Lesões cerebrais são complicadas. —Possíveis
problemas cognitivos e comportamentais. Uma longa lista de efeitos
colaterais. — Portanto, preciso descobrir o que fazer da minha vida. Eu tenho
algumas economias, mas elas acabarão eventualmente. Depois do
rompimento com Ed, eu fui morar temporariamente com Frances. E apesar de
quão boa ela tem sido sobre me deixar ficar aqui, tenho a sensação de que ela
gosta de seu espaço.
Ed achou que antes eu era fofa. Estou quase com ciúme do meu antigo
eu. O que não faz sentido algum. O celular entra em modo de hibernação.
Minha irmã mora a cerca de vinte minutos da cidade, nos subúrbios. Às
vezes, o silêncio me atinge. Mas agora, está tranquilo.
Clem: Onde moramos?
Ed: Apartamento perto da loja.
 Ed: Eu ainda estou lá. As memórias são uma droga, mas é conveniente.
Clem: Frances disse que compramos o lugar juntos.
Ed: Sim. Você me deu seis meses para pagar sua parte do pagamento.
Isso mudou? Prefiro não vender o lugar se puder evitar.
Clem: Vamos manter o acordo original.
Ed: Ótimo.
Clem: Qual era minha cor favorita?
Ed: Você não deveria se decidir sobre esse tipo de coisa?
Ed: Vá para fora. Veja algumas flores. Encontre um arco-íris. Tome
uma posição.
Clem: Estava pensando em sair mais tarde, quando essa dor de cabeça
passar.
Ed: Você está com dor de cabeça? Isso é normal? Dores de cabeça?
Clem: Não é grande coisa.
Ed: Violeta era sua cor favorita. Daí sua tatuagem.
Isso também faz sentido. Há uma boa quantidade de cor no guarda-
roupa que ela deixou para trás. Ainda não é definitivo para mim, no entanto.
Talvez eu escolha outra cor. Não sei.
Clem: E quanto à comida?
Ed: Italiano.
Ed: Experimente o Vito's no Porto Velho.
Esta informação me faz sentir um pouco melhor em relação à última
refeição anterior. Ainda era uma merda o que aconteceu com ela. Mas ela
realmente tinha comido o que gostava. E se o ataque não tivesse ocorrido, eu
nunca teria existido. Situação complicada. Sejamos honestos. Todas e
quaisquer formas erradas possíveis de lidar com a amnésia? Provavelmente é
onde estou.
Clem: Qual sua comida favorita?
 Ed: Você não precisa saber sobre mim. Algo mais?
Clem: Não. Obrigada.
Tanto para puxar conversa. Não é como se eu me importasse com o que
ele come. Na verdade. Eu só estava tentando imaginar nossa vida juntos. Nós
em um restaurante, um casal feliz conversando e rindo. Ele sentado à minha
frente a uma mesa sem a raiva e a distância em seus olhos.
O que mais gostaria de perguntar é se ele me amava, se estávamos
apaixonados. Mas se ele nem me disse qual é sua comida favorita, é provável
que os estados emocionais sejam uma área realmente proibida. Ele pode até
ficar bravo e me bloquear. É muito arriscado.
Eu coloco meu celular na mesa de cabeceira, fecho os olhos e tento tirar
uma soneca. Não sei de onde vem o sonho pornográfico com Ed. Mas é
muito agradável. A de estar perdida no escuro com sangue quente e pegajoso
em meu cabelo, muito menos.

Já se passaram três dias desde que mandei uma mensagem para Ed.
Enquanto isso, fiz uma inspeção completa dos pertences. No guarda-
roupas do quarto, temos os uniformes do banco e um mix de roupas de verão
e inverno em cores claras e alegres com alguns estampados florais. Algumas
coisas estão bem, mas muitas delas simplesmente não parecem comigo.
Existem alguns pares de saltos justos, algumas anabelas, sandálias, alguns
pares de botas de cano alto e até o joelho e tênis.
Na garagem, existem oito caixas. Uma está cheia de papéis antigos
variados e fotos de família que eu já vi. Quando eu estava no hospital,
Frances as trouxe para ver se eu reconhecia alguma coisa. Eu nunca fiz. As
outras sete estão cheias de livros. Muitos livros. Aparentemente, Ed estava
certo sobre a leitura.
Eu trago o mais gasto e amado deles para cima. Anne de Green Gables
de L. M. Montgomery, Beauty de Robin McKinley, A Dança da Morte de
Stephen King e Orgulho e Preconceito de Jane Austen. Uma mistura
razoavelmente eclética a julgar pelas sinopses.
 Finalmente recuperei o acesso ao meu e-mail e outras coisas digitais.
Nada de interessante em nenhum dos e-mails ou mensagens de texto. E
qualquer menção ou fotos tiradas durante o período de namoro com Ed
sumiram. O que quer que tenha acontecido, o meu eu anterior parecia
determinada a apagar todos os vestígios do homem e qualquer coisa
relacionada a ele.
Não há muitas pessoas em sua lista de contatos. Sem família próxima
para falar e poucos amigos. As exceções são uma colega de trabalho no
banco, uma mulher bonita do colégio e um cara com quem ela costumava
dividir o apartamento (platonicamente, pelo que posso dizer). Não existem
outros. De acordo com seu registro de telefone e mensagens de texto, ela não
entrava em contato com nenhuma dessas pessoas há meses. Ela era um
péssimo amiga, e eu meio que me ressinto o fato de que ela não me legou
mais algumas fontes de informação sobre minha vida passada.
Embora talvez eu esteja sendo muito dura com ela, devido ao
rompimento etc. Três amigos/conhecidos não é uma quantia ruim. O
suficiente para que você pudesse assistir a um filme algum dia ou tomar uma
xícara de café com alguém, se quisesse.
Não é como se o novo eu estivesse correndo para se relacionar com
alguém.
Falando em café, estou esperando na fila do café local. Um lugar
pequeno e popular com paredes amarelas e móveis de alumínio brilhantes.
Fica a cerca de quinze minutos a pé da casa de Frances e eu vou lá todas as
manhãs. Dessa forma, a caixa de exercícios fica marcada enquanto eu recebo
minha dose diária recomendada de cafeína e me exponho a pessoas no mundo
exterior. Minha irmã prefere que eu espere até que ela chegue em casa para
sair. Mas eu não gosto de ter minha mão segura. Quer dizer, simplesmente
não é viável. Você não pode viver sua vida assim...
O único aviso que recebo é um gosto estranho na boca, então meu braço
esquerdo fica rígido de repente. Tudo fica preto.

Eu ouço Ed antes de ver ele. O baque pesado de seus passos e a voz

elevada exigindo. — Onde ela está?
— Senhor, apenas ...
A cortina em volta da minha cama é puxada para trás e o próprio homem
aparece. Olhos selvagens e um brilho de suor em sua pele. Parece que ele
correu todo o caminho até aqui. Claro, suado e nervoso fica bem nele. O
homem tem presença. Enquanto isso, provavelmente estou com uma
aparência péssima.
— Eu não sabia que eles ligariam para você, — eu digo.
— Seu rosto. . . puta merda. O que diabos aconteceu?
— Tive uma pequena convulsão. Está bem. Elas acontecem às vezes
após uma lesão cerebral.
— Uma convulsão?
— Você está pronta para ir. — O Dr. Patel se levanta calmamente.
Felizmente, ele estava aqui visitando outro paciente. Até a enfermeira Mike
passou para me ver mais cedo. É como nos velhos tempos. — Vejo você em
nosso próximo encontro, Clementine. Não se esqueça.
— Um bom. — Tento sorrir. É uma espécie de piada interna, não que
seja particularmente engraçado. Mas descobri que tenho um certo apreço pelo
humor negro atualmente. Enquanto isso, me sinto uma merda total em todos
os sentidos.
Ed está sentado ao lado da minha cama de hospital, olhando para mim.
Em seguida, ele segura meu queixo, virando-o suavemente de um lado para o
outro para inspecionar o dano. É estranho ser tocada por ele. Como ele se
sente, tem certos direitos sobre meu corpo. Não posso negar que estou feliz
em vê-lo, mas isso não está bem. Além de alguns abraços estranhos de
Frances, o único contato físico que já tive foi com uma equipe médica
desinteressada cuidando de seus negócios.
— Ed. — Eu empurro sua mão, lentamente sentando. — Não faça isso.
— Desculpe. Posso ajudar? Você está bem? Você deveria se mover?
— Estou bem, sério.
 — Clem, metade do seu rosto está preto e azul, — diz ele, a descrença
pesada em sua voz. — Não é minha definição de bom.
— Poderia ter sido pior. Pelo menos não bati no lado danificado quando
desmaiei e caí.
— O quê, então você é Jessica Jones agora e nada pode tocá-la?
Eu começo a franzir a testa, então paro. Isso dói. — Eu não sei quem é.
Ele abaixa a cabeça, esfregando a nuca. Tenho certeza que isso significa
que estou irritando ele. Eles não deveriam tê-lo arrastado até aqui. Deus sabe
no que ele estava ocupado. Ele está vestindo jeans e tênis, uma camisa de
botão com as mangas arregaçadas. Um par de óculos de sol pretos está
colocado no topo de sua cabeça. Talvez ele estivesse trabalhando. Talvez ele
estivesse se preparando para um almoço. Não sei se isso me incomodaria ou
não. Não que eu tenha alguma reclamação sobre ele. Mas é melhor não
pensar sobre isso da mesma forma. Pelo menos me sinto péssima para
qualquer coisa preocupante de formigamento das calças desta vez.
— Por que eles não ligaram para Frances? — Eu pergunto.
— Eles fizeram. Ela não podia sair do trabalho, então me ligou, —
explica ele com paciência. — Acho que ela não tinha outras opções. Além
disso, provavelmente eu também estava mais perto. O médico disse que você
poderia ir?
— Sim. Se você quiser sair do caminho?
Ele se levanta e eu passo minhas pernas para o lado da cama. Quase tudo
parece bem. Todas as minhas peças em funcionamento.
— Você precisa de algum medicamento? — Ele pergunta, a mão
pairando no meu cotovelo, apenas no caso.
— Só o Tylenol, que temos em casa.
— Certo. — Um suspiro pesado. — Tudo bem. É melhor você vir para
minha casa.
— O que? Não. — A barra da minha camiseta tinha subido um pouco e
eu a puxei de volta para baixo. — Ela não deveria ter ligado para você. Me
desculpe por isso. Mas estou bem e vou ficar bem em voltar por conta
própria.
— Você está falando sério?
— Sim.
— Você teve uma concussão quando bateu com a cabeça?
— Uma leve. — Eu encolho os ombros. — Pelo menos ninguém tentou
me matar desta vez. Vou pegar um táxi de volta e descansar, colocar outra
bolsa de gelo.
— O médico disse para você não ficar sozinha, não disse? É por isso que
Frances me chamou aqui, — diz ele, inclinando-se mais perto. — Mas, em
vez de ser razoável, você tem que ser um pé no saco sobre isso.
— Ed, por que você está agindo assim? Você não me quer em sua vida.
— Você sabe o que eu quero ainda menos? Ter que convencê-la a me
deixar cuidar de você por uma tarde, como se fosse algo que eu quisesse e
você estivesse me fazendo este grande favor, — diz ele, com a mandíbula
cerrada. — Honestamente, é como unhas arranhando o quadro-negro da
minha alma.
— Bem, isso é dramático. Esta é sua chance de ir embora. Pegue.
— Não vai acontecer. Não quando você parece que está correndo pelo
Nakatomi Plaza lutando contra Hans.
— Novamente, não tenho ideia do que você está falando.
Ele apenas piscou. — É um dos seus filmes favoritos.
— Assuma que todas as referências culturais não significam nada para
mim.
— Mesmo? Huh, — ele diz, dando um passo para trás. Graças a Deus.
— Você pode assistir Duro de Matar novamente pela primeira vez. Estou
quase com ciúme de você.
Por um momento, nenhum de nós fala.
— Então, Clem, você quer ficar aqui e brigar mais um pouco?
— Não.
 — Bom. Você pode deitar no sofá com sua bolsa de gelo na minha casa.
Se você quiser, colocarei um filme para você assistir.
— Você não deveria estar no trabalho?
— A loja está fechada na segunda-feira. Pare de procurar desculpas.
Droga. — Você não vai deixar isso passar, vai?
— Se houvesse literalmente qualquer outra opção se apresentando, nem
mesmo estaríamos tendo essa conversa.
Eu suspiro, me sentindo um pouco culpada por não ter amigos e ele ser
tudo que eu tinha. — Tudo bem. Lidere. E desculpe.
Não falamos no carro, deixando o silêncio ficar agradável, longo e
estranho. Como já mandei uma mensagem de texto, Ed mora em um grande
prédio de tijolos vermelhos e marrons no mesmo bairro urbano bacana do
estúdio de tatuagem. No máximo a cinco quarteirões de seu trabalho. O
apartamento fica no térreo.
— É aqui que vivemos? — Eu pergunto, seguindo-o pelo corredor
branco.
— Sim.
— Eu aprecio você fazer isso.
— Oh, eu posso dizer. Você está positivamente transbordando de
apreciação.
E eu mereço isso. — Não quero estar em dívida com alguém que me
odeia.
— É por isso que você parou de enviar perguntas?
— Um dos motivos.
— Sim? Quais são os outros? — Ele põe a chave na fechadura e de
dentro vem latidos e o som de pregos arranhando. O que quer que esteja do
outro lado da porta, quer seriamente sair. — Merda, afaste-se um segundo.
Ele não precisa me dizer duas vezes. Cautelosamente, Ed abre a porta,
apenas o suficiente para enfiar a mão e agarrar a coleira do cachorro. O
cachorro, por outro lado, se contorce, luta e luta para se libertar.
— Gordon, — ele diz. — Sim, é Clem. Mas isso é o suficiente. Se
acalme.
O cachorro não se acalma. Na verdade, ao me ver, seu entusiasmo sobe
um pouco. Gordon é um Staffordshire terrier prateado com olhos azul-claros
e uma faixa branca no peito. Passo a passo, Ed o leva de volta para casa. E o
tempo todo, sua cauda chicoteia para frente e para trás em alegria
desenfreada.
— Feche a porta atrás de você, — ele me instrui. Então, para Gordon,
ele disse. — Vamos, garoto. Sente-se. Eu sei que você está animado, mas
você tem que se sentar.
Gordon geme baixinho, mantendo seu olhar em mim o tempo todo.
— Clem, venha aqui e deixe ele cheirar sua mão.
Eu faço como mandado, estendendo cuidadosamente meus dedos ao
alcance de seu nariz. Mas Gordon avança, lambendo minha palma e o
máximo de meu braço que consegue alcançar. Seu corpo inteiro treme de
felicidade e eu juro que ele sorri. Eu esfrego sob seu queixo, chegando mais
perto.
— Vou deixá-lo solto em um minuto, — diz Ed, dando um tapinha nas
costas dele. — Só quero ter certeza de que ele não se empolgue e você seja
derrubada novamente.
E embora suas palavras pareçam educadas, sua voz soa tensa, amarga
até. Talvez ele pense que Gordon está me dando uma recepção que não
mereço. Pode ser verdade, mas com o dia que tive, a pura felicidade do
cachorro é bem-vinda.
Eu me ajoelho, para melhor coçar atrás de suas orelhas. Mas Gordon
decide ir um pouco melhor e rola de costas, pedindo massagens na barriga.
Ninguém nunca ficou tão feliz em me ver. Frances ficou aliviada quando
acordei do coma induzido. No entanto, isso é algo totalmente diferente.
Todo o estresse do dia me atinge. Acordando no chão de ladrilho duro
do café com as pessoas ao meu redor. A dor e o medo. Estou sorrindo para o
cachorro, mas minha garganta aperta e uma lágrima cai pela minha bochecha.
— Que bom menino, sim, você é, e tão bonito também.
— No lugar por menos de um minuto e você já está cuidando dele de
novo.
— Eu gosto de cachorros, — eu digo maravilhada.
— Você não acariciou nenhum outro?
Eu balancei minha cabeça. — Não.
Deve parecer estranho, mas por um momento a hostilidade desapareceu
de seu rosto e Ed apenas sorriu. A curva de seus lábios lá e desapareceu em
um instante. Não é surpresa que ele também seja um menino muito bonito.
Meu estômago dá uma reviravolta estranha em resposta à sua proximidade.
Talvez seja apenas memória muscular, a maneira como reajo a ele. Não é
real, apenas sobras de outra vida. Não que saber disso me ajude ou qualquer
situação.
— Você está bem? — Ele pergunta.
Com as costas da minha mão, eu enxugo as lágrimas inconvenientes
enquanto faço o meu melhor para ignorar totalmente a minha reação a ele.
Fale sobre sobrecarga. — Sim. Somente . . . não é um ótimo dia. Está melhor
agora.
Eu me levanto e Gordon rola de pé, contente em se esfregar contra
minhas pernas e cheirar meus sapatos. Sob meus dedos, seu pelo curto parece
veludo, seu corpo ainda se contorcendo quente e sólido. A devoção em seus
olhos é impressionante. Acho que estou apaixonada. Quando Ed lhe dá um
aviso severo, ele não pula, aproveitando a oportunidade para aprender mais
sobre mim. E ele é forte. Eu tenho que me preparar para não cambalear um
passo para trás.
— Você devia tirar essa camisa, — diz Ed.
— Por que?
— Há um pouco de sangue de quando sua bochecha se partiu. — Ele
aponta para a frente. — Precisa ir para a lavagem. Vou pegar algo meu para
você vestir.
Eu puxo sobre meu rosto machucado, segurando ela.
 Com a boca em uma linha tensa, ele se vira, arrancando a peça de roupa
da minha mão. — Clem, eu não quis dizer. . .
— O que? Você me disse para dar a você.
— Me faça um favor e mantenha suas roupas na minha frente, certo?
Eu franzo meu rosto. O que dói de ambos os lados agora, cortesia do
ferimento desta manhã. — Ai. Não é nada que você aparentemente não tenha
visto muitas vezes antes.
— Sim, e não preciso ver de novo. Nunca.
Huh. Eu me dou uma olhada rápida. Meus seios podem ser menores,
mas ficam bem no sutiã de renda verde-claro. É bonito. O eu de antes era
bonita. E embora meu estômago esteja longe de ser plano, tudo parece
razoavelmente proporcional.
— Porra, pare com isso, — ele rosna. — Não há nada de errado com o
seu corpo.
— Não, eu não pensei que houvesse. Portanto, é um problema com
você, não comigo. Certo.
— Não, não é um problema para mim. Ou você. É um problema para
nós. — Ele me encara, seus olhos cor de âmbar ficando mais escuros. Eles
são muito expressivos. Como a luz neles fala de seu humor, refletindo alguns
de seus pensamentos. Agora, ele está com raiva. Novamente.
As pessoas em geral me fascinam. No entanto, Ed leva isso a um nível
totalmente novo. Não sei se é o conhecimento de que temos história ou
apenas sua gostosura. A verdade é que eu poderia vigiá-lo por horas. Não,
dias. Com o bônus de que tentar lê-lo me distrai de sentir como cada
pedacinho de mim do pescoço para cima está doendo.
— Você sempre foi tão temperamental? — Eu pergunto, genuinamente
curiosa.
Em vez de responder, ele sai para o corredor dos fundos, balançando a
cabeça. Eu faço o meu melhor para não olhar para sua bunda, apesar de
parecer particularmente espetacular. Dura. Um bom punhado, mas não muito.
É definitivo, eu aprovo sua bunda.
 Enquanto isso, Gordon olha entre nós antes de decidir ficar comigo.
Bom cachorro.
O lugar tem teto alto e sala de estar aberta. Sala de estar seguida de
cozinha e zona de refeições. Parece recentemente renovado. Ladrilhos
retangulares brancos na cozinha com argamassa preta entre eles. Armários
brancos, um balcão preto brilhante e eletrodomésticos de alumínio e luzes
suspensas.
Ele não tem muitos móveis, mas o que ele tem é bom. Dois sofás cinza-
escuro, uma mesa de centro robusta de madeira e uma mesa de jantar e
cadeiras combinando. Pinturas e desenhos estão pendurados nas paredes.
Tudo feito pelo mesmo artista, que sem dúvida é ele. Sem desenhos de
tatuagem, talvez ele os mantenha na loja. Em vez disso, são retratos e
paisagens ou paisagens urbanas. Uma foto da frente de sua loja com pessoas
passeando na calçada. Gordon sentado do lado de fora na grama verde com
detalhes requintados. O homem é talentoso.
Em seguida na casa vem um pequeno corredor com quartos que se
abrem para cada lado. Um banheiro renovado de forma semelhante, um
escritório, estúdio de arte ou um pequeno espaço tipo quarto extra e o quarto
principal. Chego à porta do último a tempo de ter uma camiseta jogada em
mim.
— Obrigada.
Um grunhido. — Deite-se. Vou pegar o saco de gelo.
Sua cama é enorme, com lençóis e edredons azuis escuros. Pela porta do
armário aberta, posso ver que metade do espaço ainda está desocupado.
Como se uma linha tivesse sido desenhada no meio. Nós vivemos juntos por
pouco mais de meio ano, mas eu acho que antes de mim, apenas me mudei o
que foi há pouco tempo. Seria melhor se ele mudasse suas coisas e ocupasse
todo o espaço. Porque se ele ainda está processando (uma palavra do Dr.
Patel) a separação, então eu realmente não deveria estar aqui. Isso não é nem
remotamente justo para ele. Então, novamente, não é como se eu estivesse
tendo o melhor momento também.
Eu puxo a camiseta sobre a minha cabeça e sento. Gordon está ao lado
da cama, apoiando o queixo no colchão. Acho que ele não tem permissão
para subir. Depois de um momento, ele afunda no chão com um suspiro
pesado e fecha os olhos.
Ed entra com um saco de vegetais congelados em uma das mãos, um
copo de água e uma garrafa de Tylenol na outra. Ele coloca a água e os
analgésicos na mesinha de cabeceira, enquanto a mistura de ervilhas, milho e
feijão é aplicada suavemente na lateral do meu rosto. Depois disso, ele se
senta na parte inferior da cama, bem longe de mim. Acho que ambos
apreciamos o espaço.
— Obrigada, — eu digo, me deitando.
Ele acena com a cabeça.
Meus dedos torcem e giram na bainha de sua camiseta preta. — Eu
gosto das cores mais escuras, mas tudo o que pareço possuir é uma merda
clara e feliz. Por que?
— É o que você gostava na época.
Na parede está um desenho emoldurado das costas de uma mulher, a
linha de sua coluna, o alargamento de seus quadris e a curva de sua bunda
feita em linhas simples.
— Quem é aquela? — Eu pergunto, balançando a cabeça para a foto.
— Só uma garota.
— Eu não estava com ciúmes, tendo uma foto de outra mulher
pendurada no seu quarto?
Ele se vira, as sobrancelhas levantadas. — Se você estivesse, você nunca
disse nada. Então, novamente, fazer você dizer o que você estava pensando
costumava ser fodidamente impossível. Agora está revelando tudo.
— Não é minha intenção te aborrecer.
— Eu sei. Não tem filtro, hein?
— Bastante. Ou, pelo menos, está com uma capacidade de trabalho
reduzida. Desculpe por tirar minha blusa antes. — Eu fico olhando para o teto
com o olho que não está coberto por produtos congelados. — Eu ouvi a
história de uma mulher que era mediadora, muito boa em lidar com pessoas,
fazendo-as encontrar um terreno comum. Ela teve um grave acidente de
carro. Mudança total de personalidade. Ela simplesmente se tornou essa
pessoa desagradável que dizia coisas horríveis o tempo todo. Não conseguia
evitar. Não é triste?
— Sim.
— Quero dizer, esquecer sua vida já é ruim o suficiente. Mas não sendo
capaz de reconstruir. . .
Ele apoia o tornozelo no joelho oposto, ficando confortável. — Você ia
me contar as outras razões pelas quais você parou de me mandar mensagens
de texto com perguntas.
— Não, não ia. Mas já que você está perguntando, por que não. — Eu
meio que sorrio. — As informações que recebo de Frances não parecem
totalmente confiáveis. Eu sinto que é influenciado por suas crenças e
preconceitos pessoais.
— Como ela não te contando sobre mim?
— Exatamente, — eu digo. — Estivemos quase constantemente juntos
durante o último ano e ela nunca mencionou o seu nome. Ela diz que estava
me protegendo e teria me contado eventualmente.
Ele pensa sobre isso. — Você está preocupada com minhas tendências?
Eu me movo um pouco, ficando confortável. Tentando não pensar em
como essa é a cama onde nossos corpos costumavam se encontrar de todas as
maneiras. Ou pelo menos eu suponho que sim. — Quem eu sou, a pessoa em
que me tornei, isso depende de mim. Mas não preciso de ninguém mexendo
com o que sobrou da minha cabeça. Você disse que ainda está com raiva de
mim. Quero dizer, você obviamente está, e isso tem que afetar a forma como
você vê as coisas, o que você me diz.
— Acho que sim. — Ele concorda. — Mas não é novo.
— O que não é novo?
— Você está suspeitando de mim. Pode-se até dizer que acabou sendo
uma característica definidora de nosso relacionamento.
Eu me pergunto se talvez eu seja uma pessoa suspeita. Suspeito dele. De
Frances. De todos. Houve um momento em que eu estava caminhando para o
café outro dia em que poderia jurar que alguém estava me seguindo. Mas não
era nada. — Isso é algo que podemos conversar?
— Por que você não começa do zero? — Ele pergunta. — Eu não acho
que ninguém pode esconder completamente seus próprios sentimentos e
experiências do que eles dizem a você. As pessoas simplesmente não
funcionam assim. Mas você realmente precisa de toda a história para começar
a seguir em frente?
— Não sei.
No chão, Gordon peida, e nós dois franzimos o nariz. Peidos de cachorro
são nojentos. Outro definitivo.
— Se você quiser, ainda responderei às suas perguntas, — diz Ed.
— Mas apenas algumas perguntas. . .
Ele franze a testa, demorando para responder. —Eu não te odeio, certo?
Simplesmente não faz tanto tempo, e algumas das coisas que você está
perguntando ainda estão um pouco cruas.
— Compreensível.
Lá fora, um pássaro piou e um carro passou. A vida continua para
bilhões de pessoas, independentemente do que está acontecendo aqui e agora
para mim. É muito para entender. Especialmente com a dor de cabeça
persistente.
O teto do quarto de Ed é tão alto quanto o da sala de estar. Gosto da
sensação de espaço, do cheiro dele nos lençóis. Detergente para a roupa, um
traço de colônia e ele. Por algum motivo, é reconfortante.
— Quem você acha que eu sou? — Eu pergunto, ainda segurando o saco
de congelado no meu rosto. Meus dedos há muito estão dormentes de frio. —
Como você me descreveria?
— Você é Clementine Johns. Vinte e cinco anos de idade. Trabalha em
um banco. Você é gentil, nervosa às vezes, tende a pensar demais nas merdas
e se preocupar com a opinião das pessoas. O que significa que você nem
sempre permite que os outros saibam o que está em sua mente. — Ele coloca
o pé de volta no chão, apoiando os cotovelos nas coxas. — Você é boa com
números e gosta de ler, comida italiana e sair com os amigos. Não que você
tivesse muitos.
— Por que isso, exatamente?
— A questão é que você largou a faculdade para cuidar de sua mãe por
dois anos quando ela estava doente. Assistindo ela morrer com tanta dor. . .
bem, seria difícil para qualquer um, — explica ele. — De qualquer forma,
você deixar a faculdade para cuidar de sua mãe significou que você perdeu o
contato com a maioria de seus primeiros amigos de faculdade. Então, você
não tinha necessariamente muito em comum com os jovens universitários
quando voltou, ou mesmo com as pessoas da sua idade. Ou foi assim que
você me explicou. Acho que um ou dois anos após a morte de sua mãe, você
foi bastante reservada. Não torna mais fácil conhecer pessoas. Depois que
começamos a nos ver, você se aproximou de alguns dos meus amigos, mas
depois do rompimento. . .
— Certo. — Isso faz mais sentido agora, a falta de pessoas na minha
vida.
— Ah, o que mais? — Ele faz um pequeno zumbido. Um ruído
pensativo. — As coisas têm que estar arrumadas, você estava sempre
pegando coisas e certificando-se de que os pratos estavam lavados. Acho que
você está meio inquieta assim. Vejamos, você ronca depois de tomar alguns
drinques e, embora goste de violetas, é inútil em manter a planta viva.
Absolutamente sem esperança. Cada vez que você trazia outra para casa, eu
honestamente me sentia mal pela pobre coitada.
— Ha, — eu disse, fechando meus olhos contra o brilho da luz do dia.
— Parte disso soa como eu, mas não tudo.
— Então você está mais salgada agora e gosta de coisas diferentes.
Pessoas mudam.
— Acho que sim, — eu digo. — Posso perguntar algo sobre você?
Seus lábios se estreitaram.
— Não é sobre nós, — asseguro-lhe. — Só sobre você.
— Tudo bem.
 — Quando você começou a desenhar?
— Não consigo me lembrar de uma época em que não fazia, — diz ele
com um sorriso. Isso o leva de atraente a um foguete no espaço sideral. É
bom que eu esteja deitada ou posso realmente ficar com os joelhos fracos. O
homem é celestial. — Sempre tive lápis e papel. Não importava, eu colocaria
minha arte em qualquer coisa. Eventualmente, mamãe e papai desistiram de
tentar me impedir de desenhar nas paredes, apenas me restringiram às do meu
quarto. Uma vez por ano eu repintava e começava tudo de novo.
— Seus pais parecem legais.
— Eles são. — Seu sorriso desaparece e ele se levanta. — Eles gostaram
muito de você. Você deveria descansar.
E ele se foi.

— . . . depois do que você fez, você provavelmente é a última pessoa

com quem ela precisa fazer algo.
Lentamente, sento-me, acordada pelo barulho.
— Você não sabe do que está falando, — diz Ed, com a voz baixa e
zangada. — E não importa. Ela pode tomar suas próprias decisões.
— Ela não é ela mesma.
— Então, quem vai tomar todas as decisões por ela? Você, Frances? —
Mesmo à distância, o sarcasmo de Ed é palpável.
— Estou grata por você ter ajudado hoje, mas certamente você pode ver
que manter contato seria emocionalmente confuso para ela.
Ele não responde.
— O que quer que tenha acontecido entre vocês dois, quem quer que
seja o culpado. . . isso nem importa mais. Agora, ela está vulnerável. Eu
tenho que protegê-la.
Gordon está no corredor, assistindo ao confronto na sala da frente.
Quando ele vê que estou acordada, ele começa a abanar o rabo. Está cinza lá
fora agora, o crepúsculo levando à noite. As luzes da rua estão acesas. Devo
ter dormido por horas. Tempo suficiente para que os analgésicos passem,
porque meu rosto e meu cérebro não estão felizes. Outras partes do meu
corpo estão apresentando queixas semelhantes. Com cuidado, saio da cama e
pego meu celular e os remédios na mesa de cabeceira antes de sair para a sala
de estar.
— Ela simplesmente não sabe o que é melhor para ela. — Essa é minha
irmã, e ela parece toda agitada. Não é tão surpreendente.
— Ela está acordada, — eu digo, protegendo meus olhos da luz.
— Deus, Clem, você está bem? Você está horrível.
— Obrigada.
Com isso, Frances faz um barulho no fundo da garganta. — Você sabe o
que eu quero dizer.
— Estou bem. O Dr. Patel não está muito preocupado. — É apenas uma
pequena mentira, mas vai me poupar de muita preocupação de irmã a longo
prazo. — Aparentemente, convulsões não são inéditas depois de uma lesão
como essa, e foi apenas pequena. Assim que eu descansar por alguns dias,
estarei como nova.
Ela não parece convencida.
— Está tudo bem no trabalho? — Eu pergunto.
— O mesmo de antes. Sem novidades.
Frances não pode ou não quer falar sobre seu trabalho. Pelo menos, nada
específico. Talvez ela pense que falar sobre violência vai me dar flashbacks
ou algo assim. Ou talvez no final de seus turnos, ela prefira simplesmente
esquecer tudo sobre isso.
Eu vagueio em direção à cozinha, frasco de analgésicos na mão. Antes
que eu possa começar a abrir os armários, Ed está lá, pegando um copo e
enchendo-o de água. Acho que deveria ter perguntado primeiro. Embora eu
tenha certeza de que ele não se importa. Ele não parece o tipo que se
preocupa muito com sutilezas.
 — Obrigada. — Engulo os dois comprimidos e acabo com a água,
minha garganta tão seca quanto algo seriamente sem umidade. Não sei. Meu
cérebro não está funcionando bem o suficiente para comparações. — Ele veio
em meu socorro hoje.
Frances faz uma careta de dor. — Eu sei. Lamento não ter conseguido
fugir.
— Tudo bem, — diz Ed. — Leve o Tylenol com você, só para garantir.
Pregos estalam contra o piso de madeira, Gordon andando de um lado
para o outro perto da porta da frente.
— Ele está atrasado para sua caminhada. — Ed me dá um sorriso
sombrio. — Como você está se sentindo?
— Eu vou viver. Nós sairemos do seu caminho. Obrigada novamente.
— Certo.
Frances continua sem dizer nada. Pode ser o melhor. Uma guia é presa à
coleira de Gordon e seus níveis de excitação sobem. É a coisa do corpo todo
se contorcendo de novo. Quando há muita expectativa para ser expressa
apenas pelo abanar do rabo, o prazer se espalha. Eu me agacho, dando-lhe um
abraço e recebendo em troca um beijo de cachorro. Ed apenas observa.
Frances, entretanto, já se foi.
— Obrigada de novo, — eu digo, e ele acena com a cabeça.
Quando partimos, eles estão caminhando na direção oposta. Resisto à
tentação de me virar e assistir. Crepúsculo neste bairro é bom. Cafés,
restaurantes e bares estão abertos para negócios, boa quantidade de gente
lotando as calçadas. Há um ar estudado de estilo casual em toda a cena.
Aposto que não é barato morar aqui.
— Essa é a camiseta dele? — Ela pergunta.
— A minha tinha sangue. Você realmente precisa dar um tempo a ele.
Seus lábios se apertam.
— Não vamos voltar a ficar juntos. Não há nada com que se preocupar.
As luzes dos carros lançam sombras em seu rosto. — Eu não quero ver
você se machucar de novo.
— Eu sei.
Sua carranca se aprofunda e ela suspira.
— O que?
— Eu não te disse, mas. . . eu fui casada há alguns anos. — Seu olhar
permanece fixo na estrada. — Ele me traiu, então acho que é um assunto
polêmico.
— Merda. Eu sinto muito.
— Não é algo que eu gosto de falar. Minha própria culpa estúpida, na
verdade, eu sabia que não devia casar com um policial, — diz ela. — O
trabalho pode atrapalhar você, deixar sua marca em você de diferentes
maneiras.
— Bem, estou feliz que você me disse. Que idiota.
— Sabe, você não costumava xingar tanto.
Eu bufo. — Não? Eu usava tons pastéis e falava bem, hein?
Com isso, ela ri.
— Eu gosto de xingar. Acho as palavras eloquentes e expressivas.
— Excelente. Qualquer coisa que te faça feliz. — Ela sorri, mas logo
desaparece. — Mas você nunca foi um capacho. Não pense isso. Você
costumava ser mais educada sobre como dizia às pessoas para irem se foder.
E estou feliz que ele estava lá para você hoje, que ele está sendo útil. Seja
cuidadosa. Existem diferentes graus de idiotice, e Ed pode não ser tão ruim
quanto alguns. Mas, Clem, você ficou cega por ele. Você não teria saído a
menos que estivesse cem por cento certa de que ele fodeu você.
— Entendido.
Por um momento, ela fica em silêncio. — Acho que estou brava comigo
mesma por achar que ele era um cara bom. Meu radar geralmente é melhor
do que isso.
— Hmm.
 — Como eu disse, foi ótimo que ele pudesse ajudar em uma emergência,
— diz ela. — Mas espero que isso não aconteça novamente. Pizza e TV?
— Você leu minha mente.
Entramos na rodovia em direção aos subúrbios. Aos poucos, os
analgésicos entram em ação, aliviando a tensão dentro da minha cabeça. A
dor em meu rosto. Pode não ter sido o melhor dos dias. Eu definitivamente
não recomendaria ter uma convulsão como um bom momento. Mas com
Frances ficando um pouco mais real comigo, conversando um pouco mais
com Ed... coisas foram alcançadas. Eu sinto que posso estar chegando a
algum lugar. Não que eu tenha alguma ideia real de onde esse lugar possa
estar.
Quanto a ficar longe do homem, eu simplesmente não vejo isso
acontecendo. Deve haver perguntas sobre mim que só ele pode responder. E,
afinal, não é como se ele pudesse me machucar quando não tenho
sentimentos reais por ele. Um pouco de luxúria não significa nada.
 Capítulo Três
O inchaço dos hematomas altera o formato do meu rosto. Eu o estudo no
espelho do banheiro, observando todas as diferenças. A cicatriz parece ser a
mesma, uma linha vermelha grossa cortando minha testa. Melhor escondida
debaixo da minha franja. A maioria das pessoas passa a vida inteira vendo
seu próprio reflexo. De saber como eles são e fazer as pazes com eles
mesmos. Eu não. Se não fosse pela forma como a dor dos meus hematomas
combinava com as marcas no meu reflexo, eu poderia estar olhando para o
rosto de uma estranha. Principalmente, acho que tenho uma aparência média.
Estou bem.
Pego a tesoura e começo a cortar meu rabo de cavalo. O tempo mais
quente está chegando e eu odeio a sensação de todos os cabelos pesando na
minha nuca. Me dar uma franja não foi tão difícil, mas isso é mais
complicado. De jeito nenhum vou ser capaz de acertar. Em vez disso, decido
cortar algumas camadas. Uma aparência nervosa, talvez. Ou talvez pareça
que enfiei a cabeça no liquidificador. Ah bem.
É catártico, mudando minha aparência.
Uma das coisas que admiro em Ed é como ele parece à vontade consigo
mesmo. Como ele parece confortável em sua própria pele. Então, novamente,
eu gosto de muitas coisas sobre o homem. Seu cheiro, sua voz e sua presença
forte e sólida. E por que não eu? Eu já tinha me apaixonado por ele uma vez.
Frances tem razão sobre eu precisar ser cuidadosa. Considerando tudo, a
última coisa que minha bagunça de vida requer seria um interesse amoroso.
Eu tenho que resolver as coisas sozinha.
É hora de largar a tesoura antes que piore as coisas. Na verdade, o
resultado não é tão ruim. Semelhante a um corte baixo e meio fodido.
Certamente é melhor. Pego um saco de lixo e uma vassoura e limpo o
banheiro. Primeiro trabalho feito.
Em seguida, com mais bolsas a reboque, começo a limpar meu armário.
Lá se foram os pastéis. Calça jeans está bem, junto com um par de calças e
shorts pretos. Mas as cores da alegria-alegria, feliz-feliz precisam
desaparecer. Um terapeuta provavelmente diria algo como eu sentindo a
necessidade de reinventar meu guarda-roupa na tentativa de me distinguir de
minha identidade anterior. Para controlar minha aparência externa, já que não
posso controlar o interior da minha cabeça. Pelo menos, é o que a internet me
diz. E está certo em ambos os casos. Claro como pode ser, eu traço uma linha
entre agora e então. Eu e ela.
Fora os vestidos florais e as blusas lindas no estilo vintage com botões
brilhantes. Já se foram o rosa bebê, o violeta e o amarelo-sol suave. Uma
coisa que aprendi nas últimas semanas de vida, só posso fazer o que sinto ser
certo. E afirmar minha própria identidade, começando do zero, é bom.
— O que você está fazendo? — Pergunta Frances, aparecendo na porta
do quarto. Seu olhar contempla meu novo penteado, mas nada é dito. O
mesmo vale para a camiseta do Ed, que ainda estou usando por algum
motivo. Eu nem mesmo lavei porque isso iria tirar o cheiro dele.
— Saiu do trabalho mais cedo?
— Não gosto de deixar você por conta própria.
Eu franzo a testa. — Você já teve que usar parte do seu tempo de férias
por minha causa.
— Não é grande coisa, — diz ela. — Quer responder a primeira
pergunta?
— Estou fazendo uma limpeza.
— Sim, posso ver isso. — Braços cruzados, ela se inclina contra o
batente da porta. — Por que não coloco tudo no armazenamento por
enquanto? No caso de você mudar de ideia. . .
Eu apenas encolho os ombros.
— Você não está jogando fora os livros, está? — Sua voz soa
vagamente horrorizada. As roupas coloridas estavam amontoadas ao lado das
caixas do porão. — Eles eram seus favoritos.
— Não. Não sem lê-los, pelo menos.
— Bom. — Seus ombros caem de alívio. Não posso culpá-la por estar
preocupada. À distância, a autodestruição e a reinvenção provavelmente se
parecem muito. — Clem, como está a sua cabeça?
 — Ainda lá. Um pouco dolorida, mas nada muito ruim.
— Você tomou os analgésicos?
— Sim, mais cedo. — E não é mentira. Estou algumas horas atrasada
para a última dose de Tylenol, mas ela não precisa saber. A ideia de tomar
comprimidos o tempo todo não me parece bem. A vida está cheia de muletas.
Suportes para nos sustentar e ajudar a definir quem somos. Merda para nos
apoiarmos durante o dia. Minha tentativa de crescimento, ou pelo menos
compreensão, me faz despir todos os detritos em uma tentativa de chegar ao
cerne da questão. Para obter alguma compreensão de mim mesma. Pode não
ser possível, mas vou tentar.
— Já que você está aqui, gostaria de fazer uma viagem de compras? —
Eu pergunto.
Uma linha aparece entre suas sobrancelhas por um momento. Então ela
sorri. —Depois de uma limpeza como essa, você provavelmente vai precisar.
Eu sorrio de volta para ela.
— Tem certeza de que está pronta para sair?
— Absolutamente.

Ed: Como você está?

Clem: Tudo bem. É sexta à noite. Você não deveria estar ocupado com
amigos?
Ed: Estou fora. Só esperando por alguém. Pensei em verificar você.
Não há mais convulsões? Quedas?
Clem: Alguém, não no plural? Você está em um encontro?
Clem: Desculpe. Não é da minha conta. Obrigada por me verificar.
Hematomas são espetaculares, mas a cabeça está intacta.
Clem: Eu poderia visitar Gordon algum dia? Levá-lo para dar uma
volta, talvez?
 Ed: Ele gostaria disso. Tarde de domingo? Digamos por volta das
cinco?
Clem: Até então.

— Eu não trouxe sua camiseta, — digo, saindo do Uber em frente ao

prédio. E não é mentira. Se eu tivesse dito que esqueci de trazer sua camiseta,
então minha alma imortal estaria em apuros.
— Outra hora.
— Desculpe. — Certo. Talvez seja uma mentira.
Ed está na calçada, uma mão enfiada no bolso da calça jeans e a outra
segurando a coleira de Gordon. Ao me ver, o cachorro meio que vibrou de
empolgação. Estou feliz em vê-lo também. Ed está com sua camiseta, jeans e
tênis habituais. Tudo isso parece bom. Bom demais. Porque é como se
minhas mãos tivessem alguma coceira fantasma. O desejo de tocar sua pele,
traçar meus dedos sobre os músculos de seus braços, a linha de sua
mandíbula. A atração do meu corpo por ele é uma distração, para dizer o
mínimo.
Enquanto isso, estou experimentando uma das minhas novas camisetas
da marinha com decote em V desgastado, jeans boyfriend e sandálias. Mais
simples e menos feminino do que meu estilo anterior. Coloco meu exemplar
de Orgulho e Preconceito na bolsa de algodão que encontrei no armário da
cozinha de Frances. Ele contém meu cartão de banco, trinta dólares em notas,
meu celular, spray de maça e protetor labial. Todos os fundamentos.
Agora, para as coisas importantes. Eu me ajoelho, dando muitos
arranhões e tapinhas em Gordon. — Olá, lindo menino. Como você está?
Você teve uma boa semana?
— Ele não consegue falar, — diz Ed.
— Ha-ha.
— Você cortou seu cabelo.
 Eu enfio minha mão pelos fios mais curtos, constrangida. — Sim, eu
mesma fiz. O que você acha?
— Muito punk rock.
— Isso é código para merda?
— Não. É apenas diferente.
— Eu posso viver com isso.
A expressão severa parece embutida em seu rosto. Olhar ligeiramente
dolorido e ou desconfortável, testa um pouco enrugada. Ainda bonito pra
caralho. Estar perto dele seria mais fácil se meu coração não batesse mais
rápido ao vê-lo. Talvez meu corpo realmente ainda se lembre da sensação de
suas mãos, como era ter sua boca em mim.
Ser ex de alguém é estranho, toda a história que esse título envolve. É
difícil ser o vilão da história quando nem me lembro por que o deixei e,
aparentemente, parti nossos corações. Se ele mexeu comigo, seu
comportamento agora não faz sentido. Pelo menos não para mim.
— Não tenho certeza se verde e amarelo realmente combinam com você,
— ele diz, inspecionando meu rosto.
— Nem eu. Ficarei feliz quando os hematomas desaparecerem e os
olhares estranhos pararem. Tenho certeza de que a motorista do Uber queria
fazer uma intervenção, Deus a abençoe.
— Aqui está. — Ele me entrega a coleira, acenando com a cabeça na
direção noroeste. — O parque fica a alguns quarteirões desse caminho. Você
sabe para onde está indo?
— Não. Acho que vou descobrir.
— Você deveria estar vagando por aí sozinha?
Eu franzo a testa. — Agora você soa como Frances.
— Isso é simplesmente duro. — Ele quase sorri. É uma coisa perto. —
Se importa com alguma companhia?
— Está tudo bem, mas não sinta que precisa. Eu não sou uma criança.
 — Ciente daquilo. — Ele desliza os óculos de sol sobre os olhos e
começa a andar. — Ainda está preocupada em estar em dívida comigo?
— Principalmente, acho que estou esperando você decidir que sou muito
problemática e é melhor você sair da minha vida.
Ele levanta o queixo, sem dizer nada por um momento. — Isso sobre eu
não responder quando você me deu uma merda por ir a um encontro?
— É sobre tudo, realmente. — Então ele estava em um encontro afinal.
Não tenho certeza de como me sinto sobre isso. Nada bom, eu não acho. Por
outro lado, o homem pode ter tido um encontro, mas ele estava pensando em
mim. Que interessante. — E eu não estava te dando merda nenhuma. Eu só
estava . . .
— Você estava apenas, o quê?
Eu suspiro. — Honestamente, é difícil pensar em uma resposta que não
o irrite.
Seus lábios rolam, pressionados juntos como se ele estivesse segurando
uma risada. Com os óculos de sol, não consigo ver seus olhos para confirmar
isso, no entanto.
— Por que você estava me mandando mensagens de texto quando estava
com outra pessoa, afinal? — Eu pergunto. — Não deveria ser a última pessoa
em quem você pensaria nessas circunstâncias?
O homem apenas grunhe. Qualquer alegria já se foi.
— Não que eu tenha ficado surpresa por você ter saído com alguém.
Quer dizer, você é muito atraente. Tipo, de cair o queixo. Eu nunca vi
ninguém nem remotamente como... — Eu apenas encolho os ombros. Não há
palavras suficientes para descrever sua gostosura inata. Seu apelo masculino
cru. Onde está um dicionário de sinônimos quando você precisa de um?
— Clem, — ele range.
— Sim?
Aparentemente, elogiá-lo é uma má ideia, já que ele virou o rosto. Seu
corpo mais uma vez irradia puto. O ambiente aparentemente ideal quando
estou por perto.
 Merda. — Oh, tudo bem. Eu vou parar de falar agora.
— Boa ideia, — diz ele.
Tudo bem, então talvez eu não devesse ter pressionado a pergunta. Ou
mencionado a atratividade de alguém. Em uma rara demonstração de
sabedoria, mantenho minha boca fechada e dou alguns tapinhas em Gordon.
Pelo menos ele ainda está feliz por eu estar aqui.
Nos afastamos para um casal empurrando um carrinho, o bebê dormindo
profundamente. As duas mulheres não parecem muito mais velhas do que eu.
Não consigo imaginar ter um filho ainda. Um com o sorriso de Ed e meus
olhos, talvez. Deus, o que estou fazendo? A situação é complicada o
suficiente sem a intromissão de bebês imaginários.
— Você já escolheu uma cor favorita? — Ele pergunta eventualmente.
— Ainda não decidi. Quer dizer, gosto de azul em geral. Mas o azul
royal é um não difícil.
Ele bufa. — Sim. Você era o mesmo sobre o roxo. Violeta estava bem,
mas o ódio era forte por vinho e marrom.
Gordon não puxa a coleira. Em vez disso, ele trota ao meu lado,
farejando árvores e cercas, parando ocasionalmente para marcar seu
território. O sol está baixo, o mundo iluminado por ouro brilhante. Eu
observo o chão, mantendo meus olhos desviados do brilho. Meus óculos de
sol devem ter sido roubados. Na próxima viagem de compras, terei que
substituí-los.
— Mesmo assim, — ele diz. — Você estreitou para azul. Bom trabalho.
— Você está me tratando com condescendência?
— Nunca.
Não tenho certeza sobre isso. — Por que sempre que você fala sobre
mim, eu sempre pareço tão exigente?
— Porque você é, Clem. Acredite em mim, já namorei mulheres
suficientes para saber a diferença. — Suas sobrancelhas se erguem de
maneira pensativa. — Você não é o tipo de garota que vai com calma, você é
qualquer coisa está bem. Não estou dizendo que você não sabe como relaxar,
mas esse não é o seu ambiente normal. Você está um pouco tensa, o que
requer alguns cuidados extras, pode muito bem aceitar o fato.
— Hmm. Acho que seu preconceito está aparecendo.
Desta vez, ele realmente sorriu. Tão sonhador. Um formigamento forte
na área da calça.
Eu me afasto. É mais seguro não olhar. — Você já foi amigo de um ex
antes? E sim, eu sei que não somos amigos, que você está apenas sendo
gentil, etc.
— Eu não sei o que diabos nós somos, — diz ele, parecendo cansado. —
Mas sim, eu já fui amigo de ex antes. No entanto, meio que depende da
separação.
Eu aceno, revirando suas palavras em minha mente.
— Quando há uma divergência ou vocês simplesmente não são os ideais
um para o outro, então não é grande coisa manter contato. Mas quando é
Godzilla nivelando Tóquio, como nós estávamos. . . não sobrou muito para
construir nada. Claro que não há confiança em nenhuma direção.
Embora eu não entenda a referência, o significado geral é alto e claro. —
Certo. Embora você tenha vindo me ajudar no hospital.
— Não dê muita importância a isso, — diz ele. — Frances só me ligou
porque não tinha outras opções e eu dificilmente iria deixá-la lá sozinha por
horas a fio. Não importa o que aconteceu entre nós.
— Ainda foi gentil de sua parte, e eu não fui particularmente legal com
você na época. Me desculpe por isso.
Tenho certeza de que, por trás dos óculos escuros, ele está me olhando
de lado. — Que seja.
Caminhamos um quarteirão em silêncio, Gordon fazendo sua coisa de
cachorrinho feliz. O silêncio entre Ed e eu é estranhamente pacífico, ao
contrário de estranho. Um carro ocasional passa zunindo e algumas pessoas
estão passeando e aproveitando o fim de semana. Um homem está em seu
pequeno jardim da frente, plantando algumas margaridas. Que ele faça isso
vestindo ceroulas brancas é um pouco diferente.
 — Eu nunca o vi vestido de verdade, — sussurra Ed quando passamos
por uma distância adequada. — Sempre usando aquela peça.
— Tenho que admirar sua dedicação ao conforto.
— Verdade.
— Bairro interessante, — eu digo.
— Você o escolheu.
— Eu fiz?
Ed acena com a cabeça. — Eu estava dividindo um apartamento com
amigos do outro lado da cidade e seu aluguel havia acabado. Achei melhor
morarmos juntos.
— Eu achei ou você?
— Nós dois achamos. Foi mútuo.
— Certo.
— Você pensou que com o meu horário seria melhor se estivéssemos
perto da loja. Olhamos em volta por um tempo, tivemos sorte e encontramos
este lugar.
— É um lugar agradável.
— Isto é. — Suas mãos flexionam e ficam tensas ao lado do corpo antes
que ele perceba o que está fazendo e pare. Eu me desviei para território
proibido mais uma vez.
Em tempos como este, eu sempre me pergunto o que ele está pensando,
o que ele está lembrando que o deixou nervoso. Provavelmente ele está
pensando nos bons e velhos tempos. Antes de ele me trair ou não. Mas até eu
sei melhor do que perguntar o que está em sua mente. É exatamente por isso
que evito contatá-lo. Por que eu não mandei uma mensagem para ele depois
da confusão do hospital na segunda-feira. Porque a comunicação ocasional
com ele parece mais segura. É menos provável que ele me dê as costas se eu
não empurrar. Embora eu realmente queira empurrar.
Como se sentisse minha curiosidade sobre coisas que é melhor não
dizer, ele acelera, suas longas pernas se esticando, me deixando para trás.
 — Frances e eu fizemos um momento entre garotas esta semana, — digo
quando ele vira a esquina e cruzamos a estrada para entrar na grande extensão
verde do parque. Acho que nosso ritmo beira a caminhada acelerada. De
qualquer forma, Gordon parece satisfeito em segui-lo e faço o possível para
acompanhá-lo. — Estamos nos dando melhor. Eu sinto que algum progresso
foi feito.
— Bom.
— Você teve uma semana ocupada no trabalho?
— Sim.
Tudo bem. Então, tudo está terrivelmente estranho de novo. Mas eu
posso consertar isso. — Descansar e ficar em casa era chato. Mas isso me deu
a chance de começar a reler os livros.
Um aceno de cabeça.
— Consegui pegar A Dança da Morte de Stephen King. É incrível.
Um grunhido.
Certo, eu não posso consertar isso. O homem está em uma terra infeliz e
eu estou perdida no mar. Em vez disso, desisto de Ed por enquanto e me
concentro no cachorro. Isso me envolve agachar para fazer massagens na
barriga, seguidas de uma breve discussão sobre os méritos de várias coisas
para fazer xixi. A cerca de arame era um pouco chata, mas as estacas de
madeira pareciam ser bastante satisfatórias. No parque, ele se move
principalmente para as árvores. Gordon aproveita a oportunidade para me
dominar com beijos de cachorro, me dando um soco na bunda em sua
exuberância.
— Jesus. — Ed me agarra por baixo dos braços, me levantando com
facilidade. — Você está machucada?
— Não, eu estou bem. Obrigada.
— Tome cuidado. Ele é mais forte do que parece.
— Pft. Ele é um amante, não um lutador. — Limpo cuspe de cachorro
do queixo. — Muita língua, Gordy. Você tem que pegar leve com as garotas.
Facilite nas coisas.
 — Clem, estou falando sério. Você precisa ter mais cuidado. — Ele
empurra os óculos de sol para cima da cabeça, olhos preocupados me
olhando. Minha bunda recebe uma leve escovada rápida, suas mãos capazes
correndo pelo meu corpo com óbvia familiaridade. Estou sendo apalpada e
gosto disso. É como se ele apertasse meu botão de ligar e bum. Minha pele
fica hipersensível, minha respiração fica mais rápida e o desejo por mais é
real. Mais contato. Mais ele.
Sentir tanto, no entanto, é um pouco assustador. Frio e clínico são mais
seguros. Eu simplesmente não consigo alcançar esse estado de espírito.
— Já chega de hematomas em você, — ele continua, inconsciente de
meu desejo/medo contínuo.
— Não me trate como se eu fosse feita de vidro.
— Então não corra riscos estúpidos.
— Você está brincando comigo? — Eu pergunto, a voz aumentando de
volume. — Eu não posso acariciar um cachorro. Eu não posso sair de casa.
Eu não posso fazer porra nenhuma sem ser um risco. Mas a coisa ruim já
aconteceu, Ed, e adivinha? Eu sobrevivi. Eu poderia ter morrido, mas não
morri. E não vou viver o resto da minha vida com medo. Então volte para o
inferno. Para de me tocar.
Boca ligeiramente aberta, ele apenas me observa, suas mãos recuando
para os lados.
Demoro um bom minuto para me acalmar e controlar as coisas. Eu não
queria exatamente reclamar. Com toda a honestidade, não tenho certeza de
onde tudo veio. Frances me irrita de vez em quando com sua cautela e coisas
não ditas, mas geralmente eu lido bem. Pelo menos, eu não abusei dela
verbalmente em público. Felizmente, a festa nas minhas calças se acalmou.
— Você está bem agora? — Ele pergunta, parecendo subjugado.
— Sim.
Ele coloca os óculos de sol no lugar, cobrindo os olhos. — Tudo bem
então.
Gordon olha entre nós antes de dar um ou dois passos à frente. Uma
abelha cruza seu caminho e é claro que ele a cheira com interesse.
— Gordy, irrite a abelha e você vai ser picado, — eu digo, levando-o
para a frente, para longe da tentação. — Não é uma boa escolha de vida.
— Acho que há algo nisso para todos nós.
Embora eu tenha certeza de que ele está brincando, não me atrevo a
falar.
— Você estava se divertindo e eu exagerei, — diz ele, uma brisa de fim
de tarde bagunçando seu cabelo. Ele é como algo saído de um anúncio, muito
perfeito, muito bonito, muito em geral. — Sinto muito, Clem. Não deveria ter
tocado em você sem sua permissão também. Quando estamos juntos assim, às
vezes esqueço.
Eu bufo. — Você esquece? Tente ser eu.
Com isso, ele ri, balançando a cabeça. — Como você pode fazer piadas
sobre isso?
— O humor negro tem o seu lugar. Deus sabe, ficar deprimida o tempo
todo seria entediante.
— Justo. — O canto de seus lábios se ergue. — Uau. Você com certeza
me disse. Você sabe, você não teria feito isso antes. Ou, pelo menos, não até
que você tenha pensado nisso por cerca de três dias, nos tornando ambos
miseráveis no processo.
— E novamente, eu pareço horrível.
— Não. Nenhum de nós era tão bom em dizer o que queria dizer.
— Você tem falhas?
— Chocante, não é? — Ele caminha ao meu lado, dando passos menores
para que eu não fique mais para trás. É um começo.
— Em seguida, você vai dizer que costumava dominar todas as fodas e
sempre quis estar no topo.
Sua cabeça gira para me encarar, a tensão é palpável.
Merda. — Desculpe. Não deveria ter ido lá. Os médicos dizem que meu
lobo frontal vai voltar a funcionar corretamente. Mas, novamente, meu filtro
não é confiável.
Ele suspira. — Isso não está nos levando a lugar nenhum. Que tal nós
dois pararmos de pedir desculpas um ao outro o tempo todo?
— Não sei. Dada a situação, isso é possível?
Um ombro grosso se levanta. — Nunca se sabe até tentarmos.
— Tudo bem. Eu não sinto muito.
— Sim, bem, eu também não sinto muito. Então aí.
Eu sorrio. — Você sabe, eu realmente não sinto. Há tantas perguntas
sobre sexo e coisas mais pessoais que estou morrendo de vontade de
perguntar a você. Quer dizer, eu tenho 25 anos e nem sei minha posição
sexual favorita.
— Não faça isso, — ele responde, balançando a cabeça. — Merda.
Sério, Clem?
— Desculpe.

Quando voltamos para o prédio, duas pessoas estão sentadas nos degraus
da frente, esperando. A tatuadora da loja está de mãos dadas com um homem.
Mesmo em um vestido amarelo simples, ela é bonita o suficiente para me dar
um caso severo de desleixo. Minha mão imediatamente se estende para
ajustar meu cabelo para que minha cicatriz seja coberta. Eu odeio ficar
totalmente constrangida.
— Você está brincando comigo? — É tudo o que a mulher diz, pondo-se
de pé.
Ed se enrijece ao meu lado enquanto Gordon abana o rabo, feliz por ter
mais visitantes.
— Bela. Relaxe. — O homem ainda sentado na escada puxa a mão da
mulher.
 — Relaxar? — Ela responde.
— Vamos lá, — diz Ed, me conduzindo para a frente com a mão na
parte inferior das costas. Entramos na frente do casal na escada, as chaves
tilintando enquanto Ed destranca a porta da frente e depois a de seu
apartamento. — Calma, Tessa. Eu te contei a situação.
Tirado da coleira, Gordon trota até sua tigela de água no chão, no final
do balcão da cozinha. A sala de estar parecia grande antes, mas a raiva de
Tessa a preenche rapidamente.
— Eu acabei de . . . como você pôde, Ed? — Ela diz, andando de um
lado para o outro.
— Querida, tenha um coração, — o homem com quem ela veio diz,
desabando em um dos sofás com um aceno de cabeça em minha direção. —
Você realmente não se lembra de nada, hein?
— Não, nada, — eu respondo, me demorando perto da porta.
Tessa murmura algo como. — Tenha um coração, minha bunda.
— Clem, estes são Nevin e Tessa. Meus amigos. — Ed está na cozinha,
tirando cervejas da geladeira. — Sente-se, está tudo bem.
Se ele diz isso. Eu me sento na beirada do sofá desocupado, grata
quando recebo uma garrafa gelada. Não só estou precisando de uma bebida,
mas também dá às minhas mãos algo para fazer. Porque toda essa cena é
além de desconfortável.
Eventualmente, Tessa se senta, com os braços e as pernas cruzados. Eu
ignoro seu brilho com o melhor de minha capacidade. Gordon se aproxima e
se senta nos meus pés. Abençoe-o por sua lealdade. Os cães são realmente os
melhores amigos das meninas.
— Então o que aconteceu? — Pergunta Nevin, me observando com
interesse. Ele é um homem bonito, magro e musculoso com pele morena.
Descendência indiana, talvez. — Como você pegou amnésia?
Ed geme. — Cara, ela não quer falar sobre isso. Pare e pense. Vocês são
completos estranhos para ela e quer que ela apenas se abra sobre coisas ruins
como essa?
 Tessa pigarreou.
— O que eu fiz para você? — Eu pergunto. Não hostil, apenas curiosa.
A mulher não hesita. — Você partiu o coração de Ed e então tentou
arrastar Nevin e eu para sua tempestade de merda, e eu não estou interessada
em perdoá-la.
— Certo.
— Certo?
Não há realmente mais nada que eu possa dizer. A curiosidade me faz
querer mais detalhes sobre como diabos eu emaranhei os dois na implosão
minha e de Ed. Mas, dada a hostilidade de Tessa, pedir mais informações não
seria construtivo. Então, ponho minha cerveja de lado, coloco meus pés fora
da bunda de Gordon e dou um sorriso a Ed. — Obrigada por me deixar
visitar.
Ele apenas balança a cabeça, levantando-se. — Vou esperar lá fora com
você.
— Isso não é necessário.
— Sim, é.
Não adianta discutir. Dou um sorriso tenso para Nevin e Tessa. Tessa
me ignora, mas Nevin levanta a mão em um aceno amigável o suficiente.
Alguém realmente deveria escrever um guia sobre o que dizer nessas
situações. Etiqueta para se reconectar com um ex após sofrer amnésia. Isso
seria muito útil.
Gordon choraminga infeliz quando Ed diz a ele para ficar dentro de
casa. Depois de dar um tapinha no cachorro e um abraço de despedida, dou o
fora dali. Lá fora, na rua, posso pelo menos respirar com facilidade. Ed fica
ao meu lado em silêncio enquanto eu pego meu celular e solicito um Uber.
Tudo entre nós agora está frio e distante. Eu odeio isso. Com toda a
honestidade, eu preferia ficar confusa com o desejo do que abandonada
assim. Portanto, não estou emocionalmente vazia quando se trata dele. Agora
eu sei.
— Desculpe por tornar as coisas estranhas com seus amigos, — eu digo.
 — Achei que não íamos mais pedir desculpas. — Braços cruzados, ele
encara a distância. — Você e Tessa costumavam ser próximas.
— Mesmo?
— Sim. É por isso que ela está tão brava com você. Majoritariamente.
Eu não sei o que dizer. Nesta parte da cidade, a esta hora do dia, leva
apenas três minutos para a minha carona chegar. Eu subo no banco de trás,
ainda em busca de palavras. Algo para amenizar o que aconteceu. Eu deveria
agradecê-lo, eu deveria. . .
— Tome cuidado, — diz Ed, fechando a porta do carro.
E terminamos.
 Capítulo Quatro
— Garota com amnésia?
O barista sorri, entregando minha bebida com o novo apelido rabiscado
ao lado. Que porra de comediante. Acho que ter uma convulsão no chão do
café me tornou ligeiramente famosa. Que seja. Pelo menos o café é bom aqui,
eles não queimam o grão.
— Obrigada. — Eu encontro seu sorriso com um pequeno sorriso. Nada
a fazer a não ser aceitar o apelido com relativa boa vontade. Pego o copo para
o lado para colocar um pouco de açúcar. Vamos encarar os fatos: eu preciso
de todo o adoçamento que puder conseguir.
Já se passou mais de uma semana desde a última vez que falei com Ed.
Tento não pensar nele. Tentei não me lembrar de sua aparência e do som de
sua voz. Definitivamente, tentei não pensar em tudo o que ele já me disse.
Embora com o silêncio, eu diria que ele é muito melhor em ignorar minha
existência do que eu sou da dele.
Além disso, o banco terminou comigo esta manhã. Não há mais
trabalho. A boa notícia é que o pequeno valor do subsídio de férias que tenho
combinado com a indenização, significa que há mais dinheiro em minha
conta.
Então, principalmente minha vida consistiu em eu tentar ser útil e me
manter ocupada. Eu limpo a pequena casa de estilo rancho da minha irmã,
preparo a maioria das nossas refeições, leio livros, faço caminhadas e vou às
consultas médicas. Todo mundo (o bom doutor e Frances) fala para ir
devagar. Para me deixar curar. Mas eu sinto que estou estagnando e é uma
merda. Sem passado e sem futuro.
Além da dor de cabeça ocasional, sofro de ansiedade aguda. Só porque
não consigo me lembrar do ataque, aparentemente não significa que não
estou lidando com o trauma. É uma merda porque você nunca pode dizer o
que vai detoná-lo. A multidão na cafeteria, por exemplo, não é grande.
Pessoas esbarrando em mim, todo o barulho. . . quanto mais cedo eu voltar
para fora, mais fácil vou respirar.
 — Clem? — Uma mulher pergunta com um sorriso cauteloso. Ela é
pequena, tem cabelo muito curto e é vagamente familiar. — Clementine?
— Sim.
— Eu, hum. . . isso é estranho. Eu não sei o que dizer.
— Por que você não começa me dizendo quem você é, — eu digo,
tomando um gole de café escaldante.
— Certo. — Seu sorriso se alarga. — Você não vai se lembrar, é claro,
mas éramos amigas. Boas amigas.
Eu apenas espero.
— Meu nome é Shannon.
— Você é da loja do Ed, certo?
— Exatamente. Eu sou a recepcionista, assistente, o que for realmente
necessário. — Ela bate os pés com energia excessiva. — Eu não consegui
dizer oi quando você veio na outra semana. Quero dizer, nenhum de nós sabia
que isso tinha acontecido com você. Foi um choque tão grande.
— Então você e eu éramos amigas quando eu estava com Ed?
Ela acena com a cabeça. — Sim. Quando o rompimento aconteceu. . .
bem, foi uma bagunça. Você meio que precisava de um tempo de todos
ligados a ele. Eu entendi completamente.
— Certo, certo. Ed havia mencionado que algo assim aconteceu, mas é
bom saber com certeza.
— Sim. Quando soube o que aconteceu com você, só queria entrar em
contato e ver se você estava bem.
— Isso é legal da sua parte. — Eu inclino minha cabeça. — Você mora
na área? Eu não vi você aqui antes.
— Não. Eu estava dirigindo para a casa da sua irmã e aconteceu de te
ver entrando aqui, então eu...
Eu concordo.
Seu sorriso finalmente desaparece. — Devemos pegar uma mesa? Você
tem tempo para se sentar um minuto? Eu realmente gostaria de saber como
você está. . .
— Certo. Lá fora seria bom.
Eu vou na frente, encontrando uma no final situada contra a vitrine. Há
alguns homens com roupas de trabalho. Provavelmente pertencente à van
French Town Electrical estacionada nas proximidades. Algumas mulheres
usam roupas esportivas. Várias delas olham de soslaio para a cabeça raspada
de Shannon e os membros tatuados. Ah, a vida nos subúrbios.
— Então, eu te conheci através do Ed? — Eu pergunto, abrindo
cuidadosamente a tampa do meu café e soprando o líquido para tentar esfriá-
lo.
— Isso mesmo.
Eu apenas espero. Quando a amnésia me atingiu pela primeira vez, e eu
estava perto de pessoas que deveria conhecer, mas não conhecia, muitas
vezes ficava em silêncio porque não tinha ideia do que dizer. Mas acontece
que manter a boca fechada é, na verdade, uma boa técnica para obter
informações das pessoas. Se você esperar que as pessoas preencham o
silêncio, geralmente o fazem. Eles simplesmente não conseguem se ajudar.
— Foi triste, quero dizer. . . você e ele se esforçaram tanto para fazer
funcionar, mas havia apenas algumas diferenças fundamentais, sabe?
— Na verdade. Por que você não me conta?
— Deus. — Ela ri e revira os olhos. Como se minha falta de memória a
deixasse desconfortável. — O que você quiser saber.
— Você e eu éramos tão próximas?
Um de seus ombros se levanta. — Bem, sim.
A minha vida anterior continua a fazer pouco sentido para mim. A
maneira como ela desapareceu em pessoas que supostamente importavam
para ela. Mas vou pegar todas as informações que puder.
Um pássaro bica os restos de um muffin em uma mesa próxima. Os sons
da conversa dos clientes e o barulho de um carro que passa ocasionalmente
preenchem o ar. Shannon apoia os cotovelos na mesa, inclinando. Há uma
certa inocência de olhos arregalados nela. Eu não confio nisso, mas,
novamente, estou paranoica. Ou talvez eu esteja apenas tendo um dia de
merda e estou com ciúmes por ela passar um tempo de qualidade na presença
de Ed enquanto eu estive exilada.
— Gostaria de ouvir sua opinião sobre tudo isso, — digo, sentando na
cadeira. — Se você não se importa.
— Claro.
E a garota abre a boca e fala por mais de uma hora, enquanto eu ouço.
Parece que há dois tipos de pessoas nessa situação. Pessoas que
provavelmente o conhecem melhor do que você mesmo, mas ainda assim não
conseguem falar isso. E pessoas que pensam que te conhecem e têm muitas
opiniões sobre você e ficam mais do que felizes em enfiar tudo na sua cara.
Shannon pertence a este último.

A Operação Tenha Uma Vida começa quando eu me inscrevo em um

curso de autodefesa na cidade. Algo que eu queria fazer desde que a polícia
me informou sobre como eu acabei no hospital. Nem mesmo Frances pode se
opor a que eu saia de casa com o único propósito de aprender melhor a me
defender. Embora ela tente. Com ela no turno da noite, continuo pedindo
Uber. Combina comigo. Não posso participar de todos os aspectos físicos das
aulas, mas fico sentada observando, absorvendo tudo.
O instrutor, Gavin, um cara coreano-americano de aparência em forma,
nos diz para olharmos para qualquer coisa estranha que ouvimos ou vemos
quando estamos fora de casa. Para que todos os que nos seguem saibam que
foram avistados. Para que saibam que não somos um alvo fácil por meio de
uma linguagem corporal confiante. Ele também fala sobre coisas em nossas
bolsas, como chaves ou uma caneta esferográfica, que podem ser usadas
como uma arma. O terceiro passo é se retirar da área o mais rápido possível.
Durante a próxima lição, passamos para as três principais áreas de ataque:
olhos, garganta e virilha. Gavin não brinca.
Ele passa um bom tempo se certificando de que estou seguindo tudo.
Talvez ele seja apenas um bom professor, fazendo o novo aluno se sentir
bem-vindo. Ou talvez seja mais do que isso. Os hematomas no meu rosto
ainda não desapareceram. E olhos afiados o suficiente podem até ver a
cicatriz na minha testa, não completamente escondida sob a minha franja.
Fácil para Gavin concluir que meu interesse em legítima defesa não é inútil.
Depois da aula, saio do West End, onde as aulas acontecem, até o Porto
Velho. São apenas cerca de oito horas e há muitos postes de luz e pessoas ao
redor. Mas não consigo parar de olhar para trás, minha pequena lata de spray
segura firmemente em minha mão. Estar fora de casa é bom.
Que se foda estar sempre com medo. Eu não vou fazer isso. Eu não
posso viver assim. O spray volta para a bolsa e eu balanço meus braços
enquanto caminho. Eu paro de pensar em olhos-garganta-virilha e forço
minha atenção para os arredores.
A calçada se transforma em paralelepípedos e dá uma sensação mais
turística às lojas do Porto Antigo. Muitos belos edifícios de tijolos com mais
de um século de idade. Estou quase tentada por uma casa de lagosta à beira-
mar, mas continue procurando pelo Vito's, o restaurante italiano que Ed
recomendou que eu experimente.
E estou feliz por ter feito isso. Tem um cheiro incrível e tem mesas
pesadas de madeira e guardanapos vermelho-escuros, talheres de prata
brilhando na luz fraca. Existem muitos recantos sombrios e atmosfera em
abundância, apesar da multidão.
Bem quando eu acho que vou ser rejeitada, o maître sorri, obviamente
me reconhecendo à vista, e me leva para a única mesa disponível.
Eu me sinto confortável aqui. Talvez seja uma recepção calorosa. Ou
talvez alguma parte de mim no fundo reconheça este lugar. Ao contrário da
roupa frou-frou, o Vito’s ainda serve. Embora eu provavelmente devesse me
vestir mais da próxima vez. Calça de ioga preta e uma camiseta são um pouco
deselegantes.
— Clem? — Pergunta uma voz profunda familiar.
Levanto os olhos do menu para encontrar Ed olhando para mim. Ele
parece bom. Mas então, ele sempre parece. Mais bem-vestido do que o
normal, com calça cinza e uma camisa branca de botões com o cabelo
penteado para trás. Deus, ele é tão bonito e suave, como uma estrela de
cinema de um antigo filme em preto e branco. Logo atrás dele está uma
mulher com cabelos escuros ondulados na altura dos ombros. Ela também é
linda. Claro que ela é. Eles formam um casal lindo, caramba.
Enquanto isso, o maître está por perto, visivelmente perturbado. — Eu
sinto muito. Eu apenas assumi. . .
— Merda, — eu digo, a compreensão surgindo. — Esta é a sua mesa.
Ed limpa a garganta. — Sim.
— Estranho. Certo. — Eu deslizo para fora da cadeira, pegando minha
bolsa de sempre com dinheiro, celular e livro dentro. Deus. A morena está
vestida com um vestido sexy e eu pareço um lixo. — Que coincidência, hein?
Desfrute de sua refeição.
E eu estou fora de lá, rápido. Nem mesmo o ar mais frio lá fora pode
tirar o calor do meu rosto. Ainda bem que estou usando tênis e não salto alto.
Caso contrário, não haveria chance de me mover rápido nas ruas de
paralelepípedos. A dor / constrangimento usual causada pelo pensamento de
Ed se transforma em um tipo de dor agonizante. Eu acho que estou tendo um
ataque cardíaco. Ou talvez meu coração apenas doa. O que não faz sentido
porque ele não é meu. De forma alguma, maneira ou jeito. O homem nem
gosta de mim. E eu definitivamente não gosto da profusão de sentimentos que
ele inspira.
— Clem, espere! — Ed corre atrás de mim, sua expressão tensa. —
Você está bem?
— Claro. Por que eu não estaria?
Ele apenas olha para mim.
— Foi uma pena, eles pensando que ainda estávamos juntos e nos
encontrando para jantar. Quer dizer, quais eram as chances de eu aparecer
aqui esta noite? — Eu balbucio, olhando para seus sapatos. Muito mais fácil
do que encontrar seu rosto.
— Aleatório, — ele diz.
— É que você me disse para experimentar este restaurante e eu estava na
área, então...
 — Sim? O que você estava fazendo?
— Tomando aulas de autodefesa.
— Bom. Isso é bom.
Eu cruzo meus braços sobre meu peito. Só que parece defensivo, melhor
deixá-los pendurados ao meu lado. Ele está recém barbeado, a linha forte de
sua mandíbula é dramática na baixa iluminação. Todos os planos e ângulos
de seu rosto são tão perfeitos. Além disso, ele cheira incrivelmente bem.
Provavelmente alguma colônia cara ou apenas sua frieza geral vazando de
seus poros. Não sei. Mas a uma distância tão próxima, quase posso acreditar
que a emoção em seus olhos é algo diferente de aborrecimento ou pena.
— De qualquer forma, — eu digo, respirando fundo. — Você deveria
voltar. Acho que vou tentar o lugar outra hora. Fazer minha própria reserva
na próxima vez.
— Sempre foi o seu favorito.
Isso me impede. — Você vai levar seu encontro ao meu restaurante
favorito?
— Acontece que eu também gosto do lugar. — Linhas vincam sua testa.
— O que, nós precisamos dividir a cidade agora?
— Não, apenas. . . meu favorito? Sério? Não é estranho ir a algum lugar
onde fizemos memórias? — Eu levanto o canto dos meus lábios em desgosto.
— Obviamente que não, ou você não estaria aqui com ela e isso não teria
simplesmente acontecido. Deixa pra lá.
Agora as linhas se espalharam ao lado de seus lindos olhos.
— Embora talvez seja esse o ponto, você deseja substituir tudo o que
fizemos juntos. Fazer memórias mais novas e melhores.
— Sabe, talvez eu queira.
— Fantástico. Impressionante. Boa sorte com isso. — Minha voz
aumenta de volume. — Espero que ela seja tudo para você que eu nunca
poderia ser. Um modelo de dignidade feminina. Uma senhora na rua, uma
gata selvagem entre os lençóis e toda aquela merda.
 Um casal passa, lançando olhares para nós. Justo.
— E eu estou gritando com você nas esquinas agora como uma pessoa
louca. Excelente.
— Por favor, continue, Clem, — ele diz. — Eu, pelo menos, estou
curtindo o inferno com toda essa honestidade pela primeira vez.
— Oh, vá se foder de volta ao seu encontro, Ed.
Seus ombros se erguem em um suspiro excepcionalmente pesado e, para
Deus, eu me sinto exatamente da mesma maneira. Aparentemente, esta
cidade não é grande o suficiente para mim e meu ex. Não esta noite, pelo
menos. Posso ter esquecido a separação inicial. Mas tínhamos certeza de
compensar a perda dessas memórias agora. E eu mal conheço o cara. Não
deveria ter importado para onde ele foi, muito menos com quem. Não deve
doer. Vazio era muito mais seguro.
— Eu não quero gritar com você. Eu não quero ser essa pessoa. Dê
minhas lembranças a Gordon, — eu digo, parecendo muito mais calma do
que me sinto. — Espero que você tenha uma boa noite.
— Clem. . .
Eu não paro de andar e não volto.

Frances ri tanto quando conto a ela sobre o confronto com Ed que ela
quase cai da cadeira da cozinha. — É como se você fosse uma gêmea do mal
de seu antigo eu ou algo assim.
— Que bom que meu trauma te diverte.
— Ah, vamos, você não está realmente chateada com isso, está?
Termino de fazer nossos sanduíches, colocando um pouco de energia
extra no trabalho da faca. O sol forte do início da tarde entra pela janela, um
cortador de grama ruge ao longe.
— Deus, você está. — Ela franze a testa. — Eu te avisei para não chegar
muito perto dele. Estava fadado a ser confuso, dada a sua história.
 — Eu não cheguei muito perto dele.
— Não minta para mim. Você se sentou chorando ontem à noite depois
de chegar em casa, não foi?
— Não.
Ela apenas espera.
— Pode ser. Um pouco. — Coloco nosso almoço na mesa, puxando uma
cadeira e me sentando. — Mas eu estava lidando com a morte de Matthew
Cuthbert também. Foi muito triste.
— Quem é Matthew Cuthbert?
— Anne de Green Gables.
— Um de seus amigos fictícios. Certo. Meus pêsames. — Minha irmã
dá uma mordida e mastiga, falando o tempo todo, porque somos elegantes
assim. — Você sempre colocou Ed em um pedestal e pensou que não era boa
o suficiente para ele. O que é uma besteira absoluta. Eu não gosto que ele
esteja te machucando de novo.
— Ele não está fazendo de propósito. Pelo menos, eu não acho que ele
está fazendo isso de propósito. — Eu reviro dentro da minha cabeça. — Não.
Na maioria das vezes, ele não está fazendo de propósito. Somos apenas eu e
os resquícios da minha mente confusa.
— Como ele está te chateando se você não se lembra dele?
— Não sei. Acho que desenvolvi novos sentimentos por ele. . . mais ou
menos.
Ela mastiga, levantando as sobrancelhas para mostrar sua descrença.
— Provavelmente nem nos veremos novamente, então essa discussão
não é necessária.
— Tenho certeza que foi o que você disse da última vez.
— Acho que Shannon estava certa. Houve problemas fundamentais em
meu relacionamento com Ed.
— A garota do estúdio de tatuagem?
 — Sim. — Eu arranco a casca de um dos pedaços de pão e o rasgo em
pequenos pedaços. Dor merece bolo de chocolate. Não suíço, peru e alface
com centeio. — Ela é a recepcionista. Aparentemente, éramos próximas.
— Me faz sentir como uma irmã horrível por não conhecer todos os seus
amigos daquela época. — Um traço de carranca endurece seus olhos. —
Pensei que você disse que ela lhe deu más vibrações.
Eu levanto um ombro. — Todo mundo me dá vibrações ruins. Minha
cabeça é uma catástrofe. Eu não posso nem confiar em mim mesma, então
como posso confiar em outra pessoa?
— Huh.
— Mas você não acha que foi um golpe idiota da parte dele? Levando
uma mulher ao meu restaurante favorito?
Frances apenas dá de ombros. — Eles têm cannoli realmente bons.
Encontrei você lá no seu aniversário no ano passado. Por mais que eu não
goste de defender Ed, uma vez que você encontra um lugar como aquele, é
difícil desistir.
Eu faço uma carranca. As sobremesas não devem vir antes da lealdade
dos irmãos. Não quando questões do coração estão em jogo.
— O que você está fazendo no seu dia, além de odiar Ed Larsen? — Ela
pergunta.
— Eu não estou odiando ele. Estou apenas expressando abertamente
decepção com suas escolhas de vida.
— Entendi.
— Por que tenho que lidar com as consequências de um relacionamento
do qual nem me lembro de fazer parte?
— Apenas pura sorte, eu acho.
— Não é justo. E eu não quero ser atraída por ele também. É
inconveniente.
Frances ri. — Sem tempo para romance em seu planejador?
— Dificilmente. O que eu ainda tenho para planejar? Quando limpar o
banheiro a seguir? Minha vida é uma droga.
— As coisas vão melhorar, — diz ela. — Dê-lhe tempo. Você está se
recuperando de uma lesão grave.
— Eu sei. — Eu suspiro todos os suspiros. — Talvez ele não seja tão
inconveniente, mas extremamente confuso.
Ela acena com a cabeça. — Eu posso ver isso. Afinal, você é uma
virgem nascida de novo.
— Verdade.
— Você também está muito mal-humorada e chorona hoje. Você quer
sair e fazer algo esta tarde ou não? Estou sentindo que você poderia usar a
distração.
— Você não tem coisas para fazer? — Pego o sanduíche, dou uma boa
olhada nele e coloco de volta na mesa. Meu estômago simplesmente não está
interessado. Provavelmente já está digerindo o pacote de Oreos que eu comi
na noite passada. — Você não deveria estar saindo com seus amigos ou
talvez transando? Uma de nós deve ter algo semelhante a uma existência
totalmente funcional. Eu me sinto como se eu e meus problemas
consumissem todo o seu tempo.
Como de costume, Frances continua perplexa com minha explosão. —
Isso de novo? Clem, quando mamãe estava doente, você largou tudo para
cuidar dela.
— Huh.
Minha irmã estica o pescoço, primeiro para um lado, depois para o
outro. — Eu estava me ajustando a um novo emprego e lidando com um
casamento que estava desmoronando em um ritmo surpreendente. Você não
reclamou de ter que ser a pessoa que deixaria sua vida em suspenso e voltaria
para casa para cuidar da mamãe. Você simplesmente fez isso. Sempre te
admirei por isso.
— Certo.
— Basicamente, o que estou dizendo é, me deixe estar aqui para te
ajudar agora.
 — Tudo bem. Embora pareça estranho herdar toda essa bagagem, tanto
as coisas boas que fiz quanto as ruins. — Eu encolho os ombros. —
Obrigada.
— Sem problemas. — Ela me dá um breve sorriso. — Qual é o próximo
passo para descobrir o conteúdo da sua cabeça e obter um plano de tipo de
vida?
Afasto meu prato, limpando minhas mãos. — Devíamos ter um
cachorro. Se tivéssemos um cachorro, ele comeria esse sanduíche.
— Não vamos comprar um cachorro. Concentre-se, por favor.
— Tudo bem. — Eu suspiro. — Alguns dos livros têm um carimbo na
capa interna de uma livraria de segunda mão. Eu gostaria de dar uma olhada
no lugar.
— Ainda está vendo se algo é familiar? — Ela pergunta. — Faz sentido.
E me deixe adivinhar, este lugar é no centro.
Eu apenas sorrio. Ou talvez seja um estremecimento.

Braun’s Books fica a alguns quarteirões da loja de Ed. Em uma cidade

com mais de sessenta mil pessoas, no entanto, certamente posso passar um
dia sem topar com ele. Certamente. Frances nos leva a entrar. É outro tipo de
passeio com irmãs, o que é bom.
Atrás do balcão está uma mulher com longos cabelos brancos e grisalhos
presos em uma trança. Ao me ver, todo o rosto dela se ilumina. — Bem, já
era tempo! Onde diabos você esteve? Eu estava ficando preocupada com
você.
Aparentemente, temos o tipo de relacionamento em que o abraço é
obrigatório. Antes que eu saiba o que está acontecendo, ela sai de trás do
balcão e me aperta com força. Eu fico lá levemente atordoada enquanto
Frances assiste, divertida.
— Deixei algumas coisas de lado para você, — diz a mulher, correndo
de volta para o balcão. — Incluindo uma cópia surrada, mas original de A
Flor e A Chama. Incrível, certo? Eu sabia que você não se importaria se
tivesse um pouco de desgaste. Você tem sorte de eu não decidir ficar com ele.
A nova Alyssa Cole veio na semana passada também e eu sabia que você
estaria interessada.
— Tenho certeza de que ela ficará encantada com eles, — diz Frances,
mal contendo um sorriso. — Mas ela não sabe quem você é.
A mulher levanta as sobrancelhas. — O que?
Ela estende a mão para apertar. — Eu sou Frances, irmã dela. Clem foi
atacada há um mês e sofreu alguns danos no lobo frontal. Ela está com
amnésia.
— Não.
— Infelizmente sim.
Eu levanto minha franja para mostrar a cicatriz para ela. É uma grande
evidência.
Imediatamente, o queixo da mulher cai. — Vaca sagrada.
— É parte da razão de estarmos aqui, — explica Frances. —
Revisitando lugares para ver se algo é familiar para ela. Descobrindo partes
de sua vida. Você sabe.
— Bom Deus... eu não sei o que dizer. — Ela bufa um suspiro, seus
ombros caindo. Ela parece tão destruída pelo meu infortúnio. Tão genuíno.
— Querida, sinto muito que aconteceu com você. Eu sou Iris, por falar nisso.
Você vem aqui há anos, desde que começou a trabalhar no banco na Spring
Street. Você é uma das minhas melhores clientes e, bem, gosto de pensar que
também somos amigas.
Eu levanto minha mão em saudação. — Oi, Iris. Prazer em conhecê-la.
— Eles pegaram o filho da puta que fez isso com você?
— Ainda não, — diz Frances, com a voz endurecendo. — Mas nós
vamos.
— Bom. Precisamos de café, é disso que precisamos. — Iris se ocupa
com uma coleção de canecas e a cafeteira em uma mesa lateral. — Sentem-
se, meninas. Fique confortável. Parece que temos muito o que fazer.
— Posso ajudar? — Eu pergunto.
— Não. Sente-se.
Eu faço o que mandam e Frances também.
A livraria tem uma grande janela frontal em arco, as paredes revestidas
de prateleiras. No meio do espaço está uma grande mesa coberta por pilhas
de livros desordenadas. Um sofá vermelho confortável, duas poltronas e uma
cadeira. Contra a parede direita está um balcão alto e antigo. Deus sabe há
quanto tempo este lugar está aqui. O ar de permanência, o cheiro de papel e
tinta é real. É uma ótima loja.
— Eu tinha bom gosto para lugares de ponto de encontro, — digo,
olhando em volta.
Frances ri. — Oh, você é a dona deste, não é?
— O que?
— Por favor, — diz Frances, com as pernas cruzadas, o pé batendo. —
Você tem estado constantemente em baixo nos primeiros vinte e cinco anos
de sua vida. Além de Ed, talvez. Você parece bem por ter estado lá e feito
isso.
— Bem, ele é um homem muito bonito, — eu digo. — Além disso, você
tenta ter o valor de uma vida inteira de escolhas despejadas em você com
pouca ou nenhuma explicação disponível sobre por que você fez as coisas
que fez. Sinto pena de mim.
— Já reparei.
Eu sorrio. Ou o senso de humor seco da minha irmã está passando para
mim ou a reclamação indiferente uma para a outra parece muito com afeto
real nos dias de hoje. Não sei. Mas eu gosto.
— Estávamos planejando um clube do livro de romance mensal, — diz
Iris, voltando e colocando uma bandeja na mesa de centro. —É por isso que
fiquei tão surpresa quando você saiu e simplesmente desapareceu.
— Romance? — Eu pergunto, sentando ereta. — Eu não percebi que li
isso também. Eu tenho muito que colocar em dia.
— Vou fazer uma lista para você, querida.
— Obrigada.
— E onde está aquele seu homem grande e forte? Ele é um belo
espécime. — Iris pisca para mim.
— Nós terminamos. Antes que a coisa acontecesse.
— Que pena. Ele sempre foi tão paciente quando você o trouxe,
seguindo você e carregando seus livros para você.
É uma bela imagem. Ed sendo meu garoto-propaganda da livraria. Os
músculos de seus braços flexionam enquanto ele carrega minhas pilhas de
material de leitura. Parece um namorado perfeito. Uma parte de mim sente
falta dele. Uma grande parte de mim. Ou talvez seja apenas a ideia dele, já
que é difícil perder algo de que você não tem memórias felizes. Difícil dizer
exatamente qual. E com ele saindo com outras pessoas, não é como se minha
opinião sobre ele ou nosso relacionamento anterior importasse tão cedo.
— Oh, tire essa cara do seu rosto, — repreende Frances.
— O que?
— Essa coisa de garota triste não combina com você.
Iris nos observa com interesse. — Ela tem saudades dele. Às vezes,
nossos corações são mais sábios do que nossas cabeças.
Minha irmã zomba. — Não a faça começar com ele. Há todo um mundo
de angústia e perplexidade que é melhor deixar quieto.
— É verdade, — eu digo.
Frances suspira. — Eu concordo que ele sempre pareceu tratá-la bem.
Até que ele não o fez. Mas de qualquer forma, acabou, é hora de seguir em
frente.
— Ainda não estou totalmente convencida de que ele traiu, — admito.
— Nove em cada dez homens serão idiotas se tiverem oportunidade.
— Você está inventando isso. — Eu franzo a testa. — Isso não pode ser
comprovado cientificamente.
— A experiência dita. . .
— Você é uma policial, — falo. — Sua experiência está fadada a ser
distorcida. Afinal, você sempre tem que lidar com o contingente idiota do
mundo. Essa é basicamente a descrição de seu trabalho.
— Não, — diz Frances. — Meu trabalho me permite ver adequadamente
o contingente idiota do mundo que todos prefeririam que não existisse. Essa é
a minha descrição de trabalho.
— Acho melhor fazer uma lista de leituras obrigatórias também,
Frances, — diz Iris.
— Não gosto de romance, nem o gênero, nem o estado de ser.
— Você já leu um?
— Bem, não, mas eu tentei alguns romances da vida real e tenho que
dizer ...
— Claro que você tem que encontrar o caminho certo. A história que
fala com você. — Iris toma um gole de café, de alguma forma parecendo
serena e severa. É um grande truque. — No fundo, o romance tem a ver com
esperança, e é isso que nos faz continuar, querida. A eterna busca para
melhorar a nós mesmos, nossas vidas, nosso mundo. — De repente, ela estala
os dedos na frente do rosto. — Ah, eu tenho isso. Apenas um.
Agora, Frances parece vagamente preocupada. — Está tudo bem,
realmente. Não se preocupe.
Em um piscar de olhos, o café está de volta na mesinha e Iris vai para as
estantes, movendo-se como uma mulher em uma missão. — Nenhum
problema. Romance não é só beijo e ação no quarto, você sabe. Embora
muitas vezes haja um pouco disso também. Não seja uma escrava estúpida de
preconceitos misóginos. Isso nunca é uma boa aparência. Pense por si
mesma, forme suas próprias opiniões. São histórias de mulheres que se
defendem e daquilo em que acreditam. Mulheres que trabalham para serem
inteiras e exigem o que merecem. Aqui vamos nós!
Tenho certeza de que Frances entraria em baixo da cadeira se houvesse
uma chance de ela caber.
Em um momento, Iris está dando passos largos para nós e entregando a
Frances seu prêmio. — Tenho a sensação de que você sofreu algumas feridas,
mas não seria bom ficar amarga e com a mente fechada. Acho que você
merece mais do que isso, não é?
— Acho que não faria mal tentar apenas um. — Frances fecha a boca,
com a testa franzida ao pegar o livro. Eu espio o título: Sweet Dreams de
Kristen Ashley.
— Excelente. — O sorriso de Iris é beatífico. Ela se senta novamente,
pega seu café e volta sua atenção para mim. — Agora, o que vamos fazer
com você, Clementine?
— Eu? Vou ler os livros que você me disser. — Depois de seu discurso
apaixonado para minha irmã, eu não ousaria fazer de outra forma. —
Promessa.
— Eu quis dizer sobre a sua situação, mas estou feliz em saber que você
continua a amar a leitura.
— Oh, não há muito que possamos fazer quanto a isso. O banco me
dispensou, já que não consigo me lembrar qual é o meu trabalho e isso não
vai mudar tão cedo, — eu relato. — E eu deveria estar pegando leve, embora
eu tenha feito isso por semanas, e é chato como o inferno. Significa apenas
que tenho mais tempo para ficar sozinha, me fixando em tudo que não sei e
ficando estressada.
— Você está perdida. — Iris suspira. — Eu não gosto de ver você assim.
— Ela vai descobrir as coisas eventualmente, — diz Frances. — Não há
pressa.
Eu coloquei minha caneca de volta na bandeja. — Eu preciso de algo
para fazer comigo mesma antes de enlouquecer o que sobrou da minha
mente. Talvez eu deva ser voluntária em algum lugar.
Iris inclina a cabeça. — Bem, eu certamente gostaria de alguma ajuda
aqui. Não posso pagar muito, mas você seria muito bem-vinda e o trabalho
não seria excessivamente complicado. Não há necessidade de assumir mais
do que você está pronta para fazer.
 — Mesmo? Isso seria bom!
— Você deveria estar descansando, — diz minha irmã, com o rosto
tenso. Definitivamente não está satisfeita com o plano. — Os médicos não
dão ordens apenas para fazer merda e rir. Isso me assusta o suficiente para
que você vagueie pelas ruas sozinha, saindo para tomar um café.
— Vamos, Frances. Eu preciso começar a reconstruir. Olhe a sua volta.
Este é um começo tão suave em um ambiente tão seguro quanto vou
conseguir.
— Eu seria capaz de ficar de olho nela se ela estivesse aqui, me
certificar de que ela não exagere nas coisas. Certamente isso é melhor do que
ela estar sozinha? — Iris parece tão calma e razoável, tornando difícil
discordar. — Ora, tem até o sofá, se ela precisar descansar. Ela não estaria no
caminho de ninguém.
Frances olha entre a mulher mais velha e eu, sua boca pouco mais do
que uma linha fina de preocupação. — Não sei, é tão cedo.
— Esta é uma oportunidade incrível e eu ficarei bem. — Eu encontro
sua carranca com uma das minhas. Ela não vai ganhar essa luta. Ela tem que
saber disso. Eu precisava de meu próprio espaço, minha própria vida. E eu
quero fazer isso.
— Não é como se eu pudesse impedir você, — ela murmura. — Eu
acho.
Isso é tão bom quanto pode ser.
Iris e eu sorrimos. Cuidado, mundo, tenho um emprego remunerado.
 Capítulo Cinco
O barulho me acorda me assustado. Os dígitos verdes brilhantes do
despertador indicam que são por volta das três da manhã. O barulho de vidro
quebrando. Um baque e um gemido seguidos por um guincho metálico. É
tudo chocantemente alto no escuro. Quase caio do colchão, procurando
freneticamente pelo meu celular na mesa de cabeceira.
Perto, um cachorro começa a latir. Um homem grita de algum lugar do
outro lado da rua. Frances demorará mais uma ou duas horas para chegar em
casa, então estou sozinha. Minha cabeça está tão confusa de sono que não me
ocorre ficar com medo. Ainda não.
Eu tropeço no silêncio da casa, puxando as cortinas de uma das janelas
da sala de estar.
Huh. Tudo lá fora parece estar como deveria ser. Com exceção do cara
do outro lado da rua em pé na varanda da frente em seu roupão. Portanto, não
sou a única pessoa que ouviu algo. Pelo menos isso significa que não foi
apenas um sonho.
Mas espere... meu modelo mais antigo está estacionado no meio-fio, a
luz da lua refletindo nas bordas afiadas das janelas quebradas.
— Que diabos?
Eu coloco meu celular de lado e pego o taco de beisebol da minha irmã
(definitivamente mais voltado para a segurança doméstica do que para
esportes) do armário do corredor. Eu coloco meus pés em alguns tênis,
acendo a luz externa e destranco a porta da frente. Dois dias atrás, tive minha
segunda aula de autodefesa. Gavin provavelmente não tinha um taco de
beisebol em mente quando estava nos dando aquela conversa sobre olhos,
garganta e virilha, mas uma parte escura da minha mente meio que gostou de
onde a combinação poderia levar. Com o aperto forte no bastão, saio para a
noite.
O homem do outro lado da rua está verificando meu carro com uma
carranca pesada no rosto. Seu roupão é branco e ele está de chinelos fofos.
Eles são muito atraentes.
— Você viu alguma coisa? — Ele pergunta, olhando meu taco de
beisebol com um pouco de cautela.
Eu apenas balancei minha cabeça.
— Nem eu. Pensei ter ouvido um motor ligando na rua, mas... — Ele
murmura baixinho. — Jesus, eles fizeram um ótimo trabalho e foram rápidos
também. Isto é seu?
Eu concordo. Embora agora pareça mais destroços do que um veículo
real. Uma peça de arte pós-apocalíptica, talvez. Ainda bem que eu não estava
contando com isso para chegar a lugar algum tão cedo. As sombras
escurecem as reentrâncias da porta e do capô. Linhas de prata mostram onde
a tinta foi rachada ou removida. O para-brisa é uma ruína despedaçada. É
quase bonito a forma como a luz traça a teia de vidro quebrado.
— Crianças, provavelmente, — ele diz. — Sua irmã é policial, certo?
— Sim, ela está no trabalho. Vou ligar para ela agora.
Ele acena com a cabeça, cruza os braços e se acomoda para esperar
comigo. Legal da parte dele. — Desculpe pelo seu carro.
Eu apenas continuo olhando para o carro em descrença. Quem poderia
ter feito isso? Uma coisa é certa. Meu veículo está bem e verdadeiramente
fodido. — Sim eu também.

Assim que o dia amanhece e o horário comercial chega, eu faço um

relatório detalhado (não que eu tenha detalhes reais) para a polícia, então
começo no lado seguro das coisas. Frances me explicou o que dizer e o que
esperar na delegacia. A seguradora me mantém ao telefone respondendo a
perguntas por cerca de três anos e meio. No final do interrogatório, me
disseram que um avaliador sairá em um ou dois dias para decidir se vale a
pena consertar. Dada a idade do veículo e os danos, é aparentemente
improvável. O interior está cheio de vidro. Mas meu novo amigo do outro
lado da estrada, Martin, e eu conseguimos amarrar uma lona para proteger o
interior das intempéries.
— Houve alguns pequenos atos de vandalismo na escola e um carro
estacionado na rua a alguns quarteirões foi vandalizado um ou dois meses
atrás por arruaceiros, — diz Frances. — É improvável que qualquer um
desses eventos tenha algo a ver com isso, no entanto.
— Então, ou eu tenho uma merda de sorte ou estou sendo alvo. Essas
são as duas opções aqui.
— Não vamos tirar conclusões precipitadas. Isso pode muito bem ser
sobre o meu trabalho. Alguém que teve uma experiência ruim com a polícia e
decidiu descontar em um veículo estacionado na frente da casa de um
policial. — Ela suspira. — Isso acontece, infelizmente.
— Pode ser. Quem sabe?
— Lamento que isso tenha acontecido, Clem.
— Eu também, — eu digo. — Mas eu quero dizer... vamos encarar os
fatos. Provavelmente foi apenas um ataque malicioso aleatório de alguns
jovens problemáticos locais para aliviar o tédio em horas estranhas da manhã.
Ou pessoas que realmente odeiam carros velhos, não sei. Talvez eles tenham
feito sexo ruim em um deles uma vez. Puxou um tendão da coxa ou algo
assim tentando passar a perna.
— Isso não é engraçado.
Eu suspiro. — Não, não é. Fazer piadas é, aparentemente, meu novo
mecanismo de enfrentamento.
Minha irmã destrói a cutícula do polegar por um tempo, um copo de
suco de laranja esquecido na frente dela. Ela provavelmente está se
perguntando o que teria acontecido se eles tivessem levado o pé de cabra para
uma das janelas da casa. O que poderia ter acontecido se Martin do outro lado
da rua não os tivesse assustado por chegar lá tão rapidamente.
— Frances, não é sua culpa eu estar aqui sozinha. Você estava no
trabalho. Você tem permissão para trabalhar. Na verdade, em termos de
dinheiro, você meio que precisa. — Eu bocejo, além de cansada. — Não
preciso ser vigiada constantemente. Então, por favor, pare de ficar ansiosa.
Você está me deixando ansiosa, e este é apenas um novo círculo de inferno
com o qual não estou preparada para lidar com o sono limitado.
Minha irmã respira fundo e coloca as mãos no colo. — Acho que você
ainda está determinada a trabalhar na livraria?
— Sim. Eu disse a Iris que não estaria hoje com tudo isso. Mas amanhã.
..
— Certo. Vou te dar uma carona pela manhã.
— Certo? — Repito, um pouco assustada.
Ela apenas encolhe os ombros.
— Estou acostumada a ver você brigar comigo nas coisas. Não que
apoiar minhas escolhas não seja legal.
— Você é uma adulta crescida. Há muito que posso fazer com minhas
horas de trabalho do jeito que estão no momento. — Ela se recosta, cruzando
as pernas. —A vida continua, etc e assim por diante. Certo?
— Sim certo.
— Ainda quer ir cinco dias por semana?
— Parece melhor. Iris diz que ela só pode me pagar por três, mas Deus
sabe que preciso da experiência, e não é como se eu tivesse outra coisa
acontecendo.
Ela acena com a cabeça, olhar pensativo. — Certo. Tudo bem então.
É bom não brigar com minha irmã sobre meu bem-estar. Tenho que
admitir, no entanto, estou surpresa. Se qualquer coisa, eu teria pensado que o
incidente com meu carro a teria feito dobrar no lado da segurança das coisas.
Mas não.
Excelente. Eu sorrio, ela sorri, todas nós sorrimos. Talvez este dia não
seja tão completamente uma merda, afinal.

Novos lançamentos ocupam a metade da frente da loja. Livros de

segunda mão e uma variedade de itens temáticos literários e brindes feitos à
mão localmente, como camisetas, canecas de café e pingentes de cristal
marinho, habitam a outra metade. Claro, há também a área do balcão ao lado
e um banheiro dos funcionários e área de armazenamento nos fundos. Dizer
que Iris está feliz por me ter seria um eufemismo. Eu acho que ela fica
sozinha. Como você pode se sentir isolado com pessoas indo e vindo, não
tenho certeza, mas todo mundo é diferente. Acho o fluxo semi constante de
clientes um pouco opressor. É uma boa oportunidade para trabalhar minhas
habilidades de conversação quase inexistentes.
Perguntei a Iris por que ela queria alguém trabalhando em sua loja que
só se lembra de ter acabado alguns livros. Ela disse que porque eu era
confiável e ainda amava livros, só precisava pôr em dia minha leitura.
Durante todo o dia, a pilha de livros no final do balcão esperando por
mim foi crescendo. Estou apenas pegando emprestado. Acho que é uma coisa
do tipo bônus de equipe. Caso contrário, eu estaria ainda mais endividada em
vez de realmente avançar financeiramente. O que, vamos encarar os fatos,
ainda estou mal conseguindo. Mas pelo menos não estou entediada.
A porta tilinta e eu rapidamente me endireito com a colocação
estratégica e afofada de almofadas no sofá. Porque ficar com o rabo no ar
quando alguém entra é um visual tão bom. E que merda. — Ed, o que você
está fazendo aqui?
— Ela quis dizer olá e bem-vindo, — canta Iris.
O homem está parado perto da porta, o rosto tenso. Embora, eu não
tenho certeza se alguma vez vi seu rosto não tenso. E provavelmente não é
algo que aconteça perto de mim tão cedo. Tênis, jeans e uma camiseta preta
desbotada. Claro, ele tem uma aparência vagamente desgrenhada. Muito
bom. Ele lambe os lábios e minha mente fica em branco; meu coração
gagueja. Eu apenas fico lá como uma idiota.
Ter uma queda pelo meu ex-namorado é problemático.
— Precisamos conversar, — ele murmura, o olhar fixo em mim.
— O que eu fiz agora?
— Clem... — Seus lábios se transformam em um tipo ligeiramente
menos carrancudo. Pesaroso, acho que você poderia descrevê-lo. Ele acena
com a cabeça para o sofá, vagando para pegar uma das vagas para si. Não é
como se eu quisesse sentar ao lado dele de qualquer maneira.
Depois de receber o aceno de Iris, eu me sento. Curiosa como de
costume. — Então?
— Liguei para sua irmã só para ver como você está e ela me contou.
— A respeito?
— Sobre o que aconteceu com seu carro e como você fica muito sozinha
com ela trabalhando em turnos, — diz ele.
— Nada disso lhe diz respeito.
— Ela está preocupada com você.
Eu encolho os ombros. — Ela é uma pessoa preocupada. Isso vai passar.
— Sim, mas acho que ela tem razão. É muito provável que o alvo seja
sua irmã. De longe, vocês duas se parecem muito. Mas, embora Frances
esteja armada e treinada para lidar com esse tipo de coisa, você não está.
Além disso, você já está se recuperando de um traumatismo craniano. Você
estar lá sozinha tanto não é bom. — Ele se senta para frente, os cotovelos
apoiados perto dos joelhos. — Nós conversamos e... você vai voltar para o
apartamento. Só um pouco.
— O que? — Eu suspiro. — Morar com você?
Ele acena sombriamente. — Comigo, sim.
— E vocês dois acabaram de decidir isso? Como? Por quê?
— Me ouça... legalmente, é metade da sua casa de qualquer maneira.
Eu balancei minha cabeça. — Não Ed, muitos não.
— Minhas horas são de onze às seis, então você não vai ficar muito
sozinha. Apenas no caso de alguém estar mexendo com você, — diz ele, com
o rosto enrugado. — Você estará mais segura.
— Muito obrigada por tomar decisões sobre minha vida por mim. Mas
morarmos juntos é apenas uma ideia fantasticamente totalmente ruim.
— Aqui também está mais perto do seu trabalho, então o deslocamento é
mais fácil. E eu sei que você gosta da área.
— Você não quer que eu more com você. — Minha mente está
oficialmente explodida. O homem já está prestes a me odiar abertamente. Isso
poderia levá-lo ao limite. Eu não posso pagar. — Eu não acredito... quero
dizer, o que o faz pensar que é de alguma forma responsável pela minha
segurança pessoal?
— Se acalme.
— Eu não quero me acalmar!
Iris limpa a garganta de uma maneira bastante distinta no balcão.
— Desculpe, vou me acalmar. — Eu volto para Ed e assobio. — Não.
Absolutamente não.
— Vou limpar o quarto de hóspedes. Você terá seu próprio espaço. Não
vai ser tão ruim.
— Quem você está tentando convencer, eu ou você?
— Olha, não quero que você se machuque de novo, — diz ele, com os
olhos sérios. — Essa merda está acontecendo agora com o seu carro, tenho
que admitir, Clem. Estou um pouco assustado.
— Pode não ser nada.
— Ou pode ser algo. Nós não sabemos.
Tenho certeza de que estou usando sua cara feia vezes cem.
— Ainda é o seu lugar também, esse é o fato da questão. — Ele engole e
se afasta. — Seremos apenas companheiros de quarto por um tempo. Não
precisa ser grande coisa.
— Excelente. Posso ficar com sua nova namorada também?
Ele apenas me lança um olhar seco. — Quer diminuir um pouco o
sarcasmo? Estou tentando fazer a coisa certa aqui.
— Tomar decisões pelas minhas costas não é a resposta.
Ele levanta um ombro. — Olha, eu sei que não vai ser fácil. Mas parece
a melhor escolha para mim. Eu não quero que nada aconteça com você,
certo?
— Ed, nada vai acontecer comigo. Provavelmente. Frances não deveria
ter concordado com isso. — Eu puxo meu celular do bolso de trás e pego o
número dela. Ele toca aproximadamente duas vezes antes de a chamada ser
desligada. Eu rosno de frustração. — Ela não está respondendo. Por que não
estou surpresa?
Um momento depois, chega um texto.
Frances: Considere-se despejada.
Clem: O que diabos está acontecendo?
Frances: Eu odeio dizer isso, mas o homem fazia sentido. Você está
sozinha demais. Não é seguro. Não se houver algum odiador de policiais por
aí que saiba meu endereço. Isso é para o seu próprio bem.
Frances: Além disso, você já se mudou. De nada.
— Já me mudei? — Eu pergunto, perplexa.
— Ela deixou suas coisas mais cedo, — diz ele. — Eu tive uma pausa,
passei em casa para deixá-la entrar. Suas coisas estão todas esperando. Nós
só temos que arrumar o segundo quarto.
— Porra. — Eu afundo no sofá, o celular esquecido no meu colo. —
Vocês dois estão me tratando como uma criança.
Ele suspira. — Nós nos preocupamos com você. E pense nisso. Se algo
está acontecendo, remonta pelo menos ao primeiro ataque em que você
perdeu a memória. E talvez seja mais antigo, quando estávamos juntos e. . .
— E quando minha segurança teria sido problema seu.
— Minha responsabilidade, sim.
— Então isso é alguma coisa machista equivocada.
Seus lábios se apertam com força. Quando ele fala, fica claro que está se
esforçando para ficar calmo e razoável. — Você se sentiria da mesma forma
se algo acontecesse comigo quando estivéssemos juntos. Exatamente o
mesmo. Nós dois cuidávamos um do outro, é o que os casais fazem. Portanto,
devo a você alguma ajuda para consertar isso.
 — Ed, isso não é uma boa ideia.
— Olha, — diz ele, mudando de tática, — você está trabalhando na
cidade agora e não precisa estar se deslocando quando deveria estar pegando
leve, se recuperando e tudo mais. Além disso, não há necessidade de gastar
esse dinheiro em viagens. Isso vai ser melhor. Você também estará perto de
onde tem suas aulas de autodefesa, certo? Existem muitos motivos pelos
quais esta é uma boa ideia.
Não estou convencida. — Não para você, não há.
— Não se preocupe comigo, — diz ele. — E pelo lado bom, você
passará mais tempo com Gordon.
— Ele é um bom cachorro.
— Não vai ser tão ruim. — Ed franze a testa. — É só até que as coisas
se acalmem e saibamos que você está segura.
Minha cabeça cai contra o encosto do sofá e eu fico olhando para o teto.
— Mas eu realmente não gosto da ideia de colocar você para fora assim.
— Eh. Nada demais.
— Sim, é.
Ele não se preocupa em responder.
Embora alguns de seus argumentos possam ter substância, ainda não é
certo, este despejo de mim sobre ele em um ambiente doméstico. O mesmo
vale para o conluio bizarro entre ele e minha irmã. Acho que o ataque ao meu
carro a assustou mais do que ela deixou transparecer. Parece tão aleatório,
entretanto, batendo em um para-brisa e amassando algumas portas. Tão
mesquinho e estúpido. Certamente não significa nada?
— Talvez apenas por alguns dias enquanto as coisas se acalmam, — eu
digo, pensando sobre tudo. — Mas eu não preciso de você me acompanhando
em todos os lugares e bancando o guarda-costas. Isso é desnecessário.
— Certo, — diz ele, todo tipo descontraído.
— E você vai me dizer se for demais. Se estou fazendo algo errado ou
que você não gosta.
 Um aceno de cabeça.
— Ou se eu apenas estou irritando você e você precisa do seu espaço ou
algo assim.
Outro aceno de cabeça.
— Eu prometo não gritar com você de novo.
— Isso seria legal.
— Tudo bem. — Eu respiro. — Você não tem algumas regras básicas
para mim?
— Por que não resolvemos à medida que avançamos?
E estou de volta a encará-lo novamente. Talvez eu esteja apenas irritada
com o quanto, no fundo do lodo do meu subconsciente e da minha alma, eu
realmente quero estar perto desse homem. Estar em sua casa e fazer parte do
seu dia a dia. Quando tudo dá errado e é tirado de mim, uma inevitabilidade,
dada a nossa história e a facilidade com que tendo a irritá-lo. . . bem, vai ser
uma merda.
— Ela terminou o dia, — avisa Iris, parecendo muito satisfeita com a
virada dos acontecimentos. — Você pode levar ela para casa.
Casa. Não tenho mais certeza de onde diabos é isso, se é que alguma vez
tive uma pista para começar.

Ed move seu cavalete e material de arte para um canto do quarto agora

um tanto lotado. Um colchão futon surpreendentemente confortável está
estendido no chão do quarto de hóspedes. Minha mala está perto, junto com a
pilha de livros que Iris me mandou para casa. Eu também não deixei Ed
carregá-los. Espalhar minhas poucas coisas é o mesmo que me atrever a me
comprometer com essa nova situação de vida.
Pelo menos existe uma criatura no universo genuinamente satisfeita com
o novo arranjo. Gordon está em êxtase, me seguindo constantemente. Até ir
ao banheiro sem ele é um desafio. Não é que eu não o ame, mas fazer xixi em
particular é meio que uma coisa para mim, aparentemente. Quando nos
sentamos para jantar, ele se senta no chão ao lado da minha cadeira, me
observando com olhos ansiosos.
— Não o alimente da mesa, — diz Ed sem tirar os olhos de sua tigela de
panang de carne com arroz de jasmim. Eu tenho uma salada de mamão verde
com macarrão de camarão e aletria. Ele pediu. Pareceu mais fácil.
— Eu não ia.
— Claro que você estava.
— Pare de fingir que pode ler minha mente.
O lado de sua boca se levanta. — Não estou lendo sua mente, Clem. Eu
apenas conheço você, e assim que ele começar a implorar e a olhar para você,
você não poderá se conter.
— Você quer um pouco? — Eu aceno para minha tigela.
— Tem coentro nele. A coisa tem um gosto horrível.
— Huh. Então, eu não como coco e você não come coentro.
Um grunhido de Ed.
— Aprenda algo novo todos os dias.
Gordon geme baixinho, seu olhar mudando cautelosamente da minha
comida para o seu dono. Não é o mais sutil dos filhotes.
— Cachorro mau, — murmura Ed.
— Isso é abuso emocional. — Eu me viro para ele. — Serei sua
testemunha, Gordy. Eu vi tudo.
Desta vez, Ed bufa. Nesse ritmo, quem exatamente é o animal maior
pode ser discutível.
— Então, o que você normalmente faz à noite?
Ele toma um gole de cerveja, os ombros quase erguidos em torno das
orelhas. Como se ele estivesse tentando se fazer desaparecer à vista de todos.
Como se minha presença exigisse que ele estivesse permanentemente se
preparando para algo. — Não sei... assistir TV, trabalhar um pouco, ir para a
academia.
Nota: se abstém de mencionar restaurantes e possível companheirismo
feminino amoroso da variedade morena. É uma omissão atenciosa e
educada.
O silêncio seguinte é quebrado apenas pelos apelos contínuos de
Gordon, quase silenciosos, mas comoventes. Se Ed não estivesse sentado ali
apenas esperando que eu fodesse tudo, eu totalmente alimentaria o cachorro
da mesa. Ele estava certo sobre isso. Não que eu fosse admitir em voz alta.
Talvez eu deva perguntar se podemos colocar alguma música. Qualquer
coisa seria melhor do que isso. Na caminhada para casa, a falta de
comunicação não parecia tão explícita e consumidora. Havia outras pessoas
passando, trânsito na rua e uma infinidade de coisas para compensar nossa
falta de barulho. Mas agora, nem tanto.
— Sabe, posso terminar de comer no meu quarto. — Começo a me
levantar, recolhendo a tigela, os utensílios e a cerveja. —Desfazer as malas
um pouco mais. Me organizar para amanhã.
— Clem, sente. — Ele suspira. — Você não tem que se esconder em seu
quarto.
Minha bunda paira acima da cadeira, indecisa. — Tem certeza de que
não foi estranho o suficiente por uma noite? Porque eu meio que tenho. Foi
um longo dia e...
— Por favor.
É isso.
— Desculpe. É estranho ter você aqui.
— Hmm. — Não brinca. Bebo um pouco de cerveja, em busca de algo
não ofensivo e não invasivo para dizer e, claro, não encontro nada. —
Shannon do seu trabalho veio me ver na outra semana.
Ele levanta uma sobrancelha. — Ela fez? Acho que vocês duas
costumavam se dar bem.
— Aparentemente éramos muito próximas.
 — Não sei se eu iria tão longe. Mas posso estar errado. — Seus
cotovelos repousam sobre a mesa, tornando difícil não cobiçar seus ombros.
É triste como eu objetifico este homem. Triste para mim, pelo menos, já que
minhas chances de o tocar são nulas. Eu tiro meu olhar dele. Muito mais
seguro ficar com a minha comida.
— De qualquer forma, ela tinha muito a dizer sobre tudo. Especialmente
quando se tratava de nós. Não que haja um nós agora. Eu não quis dizer...
— Tal como?
— Tal como o que ela estava dizendo? Umm, bem, aparentemente nós
éramos fundamentalmente falhos. Isso parecia ser baseado em você pensar
que eu era uma criatura delicada que precisava de um tratamento muito
cuidadoso por causa da longa doença de minha mãe e morte e tudo. — Eu
franzo a testa. — Isso surgiu em algumas conversas. Quer dizer, deve ter sido
uma grande coisa na minha vida, certo?
— Sim, — é tudo o que ele diz.
— Quem é você quando todos os seus momentos de formação acabam?
Ele termina de mastigar o que está na boca, lava com cerveja. — Como
eu disse antes, você ainda é você, apenas diferente. Acho que ela tem razão
em perder sua mãe... você esteve triste por muito tempo. Assistir alguém que
você ama desaparecer não pode ajudar, mas bagunça sua cabeça. E como eu
sabia disso, acho que tentei ser cuidadoso com você. Talvez a ponto de ser
cuidadoso demais. Muito cauteloso, não aberto o suficiente.
— Mm.
— O que mais ela tinha a dizer?
— Tem certeza que quer ouvir?
— Estou perguntando, não estou? — Ele enche a boca novamente com
comida, mas seu olhar permanece em mim, esperando. Apenas as luzes da
cozinha atrás dele e uma lâmpada na sala estão acesas. E com essa luz fraca,
seus olhos estão mais escuros. Misterioso, até.
— Ela disse que eu tentei, — continuo. — Mas eu nunca me encaixei no
seu mundo e foi isso que me deixou insegura. Ela me fez soar como uma
criança muito patética e sem noção do subúrbio que saiu de suas profundezas,
na verdade. Quero dizer, ela expressou bem, mas ainda assim.
Sua sobrancelha se franze. Tudo isso é terreno perigoso. — Isso é
besteira. Você se encaixa muito bem comigo, com minha família e amigos.
Eu nunca esperei que você mudasse por mim. Fiquei surpreso quando você
disse que queria a tatuagem, na verdade.
— Mesmo?
— Sim. Você gostou da tinta em mim, mas não era realmente a sua
praia. Até você decidir que era. De qualquer forma, Shannon está longe, —
diz ele. — Minha vida não é corrida ou alguma besteira desse tipo. Vou
trabalhar, volto para casa e passeio com meu cachorro, lavo roupa nos fins de
semana. É um longo caminho desde a anarquia e o caos.
— Mas você separa as cores quando está lavando? Porque se você não
fizer isso... Uau. Isso é realmente desrespeitar as regras aqui.
— É agora?
— Oh sim. Caos, pandemônio, território total de bad boy. Garotas ficam
loucas por esse tipo de coisa.
Seu olhar é divertido.
Isso me aquece. — Acredite em mim ou não.
— Eu acho que não.
— Me diga algo formativo sobre você, — eu digo. Em seguida, me
apresso em suavizar a demanda por informações antes que a inevitável
cautela apareça em seus olhos. — Roomie . Ed. Amigo.
1

— Isso é o que somos, hein? — Ele suspira. A pergunta parece ser

hipotética, então mantenho minha boca fechada. Talvez ele não tenha certeza
de que rótulo colocar em nós também. — Certo. Me deixe pensar.
Eu como. Mais difícil de deixar escapar besteiras aleatórias com uma
boca cheia. Ou mais bagunçado, pelo menos.
— Eu não tive meu surto de crescimento até o último ano. Eu sempre fui
um dos mais baixos da classe até então, — diz ele. — Nunca fui escolhido
para esportes ou qualquer coisa. Algumas das outras crianças me deram
muita merda por isso. Então, de repente, eu subi como trinta centímetros
dentro de seis meses ou mais. Eu acho que isso conta como formativo. Não
fez nenhuma diferença para meus amigos, mas algumas pessoas realmente
começaram a me tratar de maneira diferente.
— Garotas?
— Sim, algumas delas eram meninas. — Saiu uma sugestão de um
sorriso malicioso. — Foi como se, de repente, eu existisse por uma razão
diferente de para empilhar lixo.
— Você marcou?
— Eu não beijo e conto.
Eu sorrio. Talvez não, mas aposto que ele beija bem. Os formigamentos
estão de volta.
— Foi uma boa lição para não cair nas falsas percepções das pessoas
sobre você, sabe?
— Você quer dizer que só porque você era bonito de repente não
significa que mudou quem você era como pessoa? — Eu pergunto.
Ele lambe os lábios, os olhos um pouco desconfiados agora. Ou
avaliando, talvez. Não sei.
— O que? Você é um homem bonito, você deve saber que você é. Como
isso é importante? Eu não deveria dizer isso?
— É considerado falta de educação dar em cima do seu ex.
— Eu não estou dando em cima de você. Estou afirmando um fato. Oh
meu Deus, Ed. — Eu zombo. — Além disso, eu sei muito bem que usar ex
para sexo alternativo é uma coisa, então não tente isso comigo.
Ele se levanta tão de repente que sua cadeira range de volta contra o
chão. — Para sua informação, eu não brinco com minhas ex-namoradas.
Nunca.
Com a tigela e a garrafa de cerveja vazia na mão, ele vai até a cozinha.
Seus movimentos são rígidos, brutais. O homem está louco.
 — Eu acertei um nervo, — eu digo, a realização me pesando tanto
quanto pavor.
— Não me diga.
— Eu sinto muito. Eu não tive a intenção.
A linha rígida de suas costas é como uma parede intransponível
enquanto ele enxagua a tigela e os talheres na pia. E por alguns minutos, eu
realmente estava indo bem lá. A conversa aparentemente acabou, eu termino
na mesa e espero na fila para lavar. Gordon segue atrás com esperança. Na
verdade, minha proximidade parece deixar Ed ainda mais apreensivo.
De jeito nenhum, não podemos viver juntos assim. Sinto como se,
quando se trata dele, estou cercada por minas terrestres emocionais. Nunca
sabendo quando minha bunda idiota vai tropeçar em outra e mais uma vez
explodir as coisas para o inferno. Apesar de toda a conversa que ela fez,
Shannon não entrou exatamente em detalhes sobre a separação. Na maior
parte do tempo, ela apenas pensava em como Ed e eu éramos inadequados e
em como a implosão de nosso relacionamento tinha sido inevitável. Ou pelo
menos, acho que foi tudo o que ela disse. Minha mente vagou uma ou dez
vezes. Ser falada é o pior.
Deus, vir aqui foi uma ideia tão ruim. — Foi sobre isso que nosso
rompimento aconteceu, hein? — Eu pergunto. — Eu pensando que você me
traiu com uma ex?
Com movimentos rápidos, ele fecha a torneira e enxuga as mãos em um
pano de prato. Basicamente, confirmando minha descoberta. Por mais que eu
possa odiar, parte de mim se deleita com as informações recém-adquiridas.
Outra peça do quebra-cabeça que ninguém antes se dignou a mencionar.
Então ele se foi, indo para seu quarto. — Bons sonhos, Clem.
E a porta está fechada, me trancando do lado de fora.
— Eu não acho que ele quis dizer isso, — digo, escolhendo o camarão
restante para Gordon. Já que não estamos mais à mesa, não há como quebrar
as regras. — Na verdade. O que você acha, lindo menino?
Dada a forma como sua cauda está batendo contra o piso de madeira,
Gordon concorda.
 — Oh, você é o melhor cachorrinho. É bom ter você ao meu lado.
Ele pega as guloseimas na palma da minha mão. Pequenos grunhidos de
prazer saindo dele o tempo todo. Eu escolho não ver isso como suborno. É
mais uma situação que não desperdiça, não quer.
— Quer dormir na minha cama comigo? — Eu pergunto, acariciando
sua cabeça. — Eu aposto que isso é quebrar as regras também e eu nem me
importo.
Acontece que Gordon também não. Termino na cozinha e apago as
luzes. Escovo os dentes, visto o pijama e fico confortável no colchão.
Felizmente, Gordon é um cão muito bom e não monopoliza mais do que sua
metade. É bom não estar sozinha.
 Capítulo Seis
Como oferta de paz, preparo uma garrafa térmica com café quente para
Ed e a deixo no balcão da cozinha. Como não sei como ele toma o café, não
coloco leite ou açúcar. Não faço ideia a que horas ele sai da cama também.
Talvez ele esteja lá, ouvindo meus passos, esperando que eu vá embora.
Embora ele também possa estar dormindo, completamente despreocupado
comigo e não planejando acordar por horas ainda. Gordon, por sua vez, está
enrolado em sua cama de cachorro designada perto do sofá, não ajudando em
nada. Ele já saiu para uma curta caminhada para fazer xixi na flora local e
agora está pronto para uma soneca. Com cerca de vinte horas de sono de
beleza por dia, não admira que ele pareça tão bem.
Eu provavelmente deveria deixar um bilhete para Ed explicando não
apenas a falta de laticínios e quaisquer adições adoçantes à bebida, mas
também a que horas eu fiz. Seria um belo toque.
O problema é que parece que não tenho uma caneta. O cara que me
roubou realmente levou tudo o que me fez ser quem eu era. Memória.
Telefone. Bolsa.
Minha nova bolsa de algodão estilo pasta de biblioteca legal (peguei no
trabalho) não contém muito. Dinheiro, celular, protetor labial e um livro. O
livro é uma fantasia desta vez, Desarraigado por Naomi Novik.
Mas sim. . . sobre aquela caneta.
Nenhum nas gavetas da cozinha ou à espreita em torno da mesa e,
principalmente, a bancada arrumada. Seu material de arte inclui uma caixa de
lápis, embora pareçam especiais e caros. Duvido que ele queira que eu os use
para escrever notas idiotas.
O único lugar que me resta é a mesa do quarto de hóspedes. Nada no
topo, exceto algumas pastas cheias de contas e recibos. Um resquício de
culpa me avisa contra passar por sua merda, mas minhas intenções são puras.
Eu não estou lendo sobre suas finanças nem nada. A maior parte da
privacidade dele está sendo mantida. Eu só quero deixar um bilhete para ele,
e é meu quarto temporário, e ele me disse para ficar em casa.
 O tempo está se perdendo e eu devo trabalhar. Meu reino por uma
caneta.
Na gaveta de cima estão uma tesoura, fita adesiva, alguns Post-its, uma
borracha e suspiro, ah, sim, finalmente, algumas canetas. Uma parece
encrostada e morta há cerca de dez anos. Testo a segunda na palma da minha
mão e bingo. Estamos prontos para ir.
Apenas espere... uma pequena caixa de veludo azul velha, ligeiramente
gasta, fica perto do fundo da gaveta. Meio escondida da vista.
Sem pensar, eu a retiro, abrindo a tampa com cuidado.
— Puta merda, — murmuro.
Porque ali, em uma cama de cetim branco, está a coisa mais linda que eu
já vi. Em joalheria, pelo menos. É ouro branco com um diamante redondo e
renda metálica decorativa. Antigo, obviamente. Um anel de noivado,
igualmente óbvio. É doce e bonito e todas as coisas que não sou.
— Me dê isso. — Ed arranca a caixa de joias da minha mão, sua
mandíbula cerrada. Ele está usando apenas calças de dormir soltas e puta
merda, seu peito. Tanta pele e tinta. Ed seminu é extremamente perturbador.
Muito infeliz em seu rosto, no entanto. — Que porra você estava fazendo
mexendo nas minhas coisas?
— Eu sinto muito. Eu não estava espionando nem nada. Eu só estava
procurando por uma caneta, — eu digo, levantando minha mão grafitada. —
Viu?
— Que diabos... para desenhar em si mesma?
— Para deixar um bilhete para acompanhar o café que fiz para você.
Ele apenas balança a cabeça, a caixa agarrada com força em seu punho.
— Apenas fique fora das minhas coisas.
— C-Claro. Desculpe. Novamente.
O homem dá meia-volta, indo direto para o banheiro. Sabiamente, não
digo mais nada enquanto ele bate a porta.
Depois disso, vou trabalhar. Meio que me perguntando se as fechaduras
serão trocadas quando eu voltar. Pode ser o melhor.

— Se resolver o problema na cama não é uma opção, encher o estômago

dele é sempre a sua próxima melhor aposta.
Eu estremeço. — Não sei. Foi fazer café para ele que me meteu nessa
confusão.
— Não, foi enfiar o nariz onde não devia ser que te meteu nessa
confusão, — diz Iris, parecendo muito mais segura e sábia do que eu.
— Mas...
— Você só estava procurando uma caneta. Sim. — Ela estala a língua.
— E quando você encontrou a caneta, você parou de olhar? Não, você não
fez. Agora vá para a seção de receitas e comece a trabalhar.
— Eu me sinto julgada.
— Não sei, — diz Frances, tomando café no sofá. — Parece que ela tem
razão.
Eu apenas mostro o dedo para ela.
— Realmente maduro, Clem.
— E se eu comprar algo para ele? — Eu pergunto.
— Por que você não tenta fazer algo com suas próprias mãos? —
Pergunta minha irmã. Dois contra um não é justo. — Invista algum tempo e
esforço em seu pedido de desculpas.
Com um suspiro pesado, sento no chão em frente aos livros de receitas.
— Para quem você acha que era o anel, afinal? Quer dizer, duvido que tenha
sido para mim, certo?
Depois de um minuto ou mais de silêncio, eu finalmente olho para cima
e encontro as duas olhando para mim com admiração. Talvez um pouco de
terror também.
Iris apenas pisca. — Querida, você não pode ser tão estúpida. Me diga
que não.
— Talvez eles a tenham atingido com mais força do que imaginávamos,
— diz Frances.
Me dê força. Teoricamente, essas duas deveriam estar do meu lado, mas
alguns dias realmente não parece. Embora eu ache que a versão delas da
verdade é melhor do que as pessoas tentando me alimentar com besteiras.
Ainda. . . — Eu sei que provavelmente não terminamos por tempo suficiente
para ele propor a morena com quem o vi no restaurante. Mas o anel poderia
ter sido feito para alguém que ele namorou antes de mim.
Frances balança a cabeça. — Não. Na verdade, ele me perguntou se eu
achava que você gostaria de um anel antigo ou se preferia um novo. Queria
ter certeza de que conseguiria o que queria.
— Quando isto aconteceu?
— Deve ter sido cerca de três meses atrás. Acho que ele estava apenas
esperando o momento certo para fazer a pergunta, — diz ela. — E então tudo
meio que implodiu.
— Ele queria se casar comigo? — Meus ombros caem. Este foi um
pedaço da minha história que eu poderia ter vivido sem nunca descobrir. —
Casar... puta merda. Isso é grande. Enorme. Eu não sabia que estávamos
perto desse passo. Quer dizer, eu sabia que éramos sérios e tudo mais, mas...
eu me sinto a maior idiota viva.
— Agora você está apenas sendo dramática, — repreende Iris.
— Você não deveria ter concordado com a ideia dele sobre eu me
mudar, Frances.
— Por favor. — Minha irmã geme. — Você sabe que estava
desesperada para passar mais tempo com o homem. Eu praticamente te fiz
um favor.
Não admito nada. O pensamento de Ed e eu planejando um futuro de
longo prazo juntos, possivelmente envolvendo cercas de piquete brancas e
dois vírgula cinco filhos, explodiu minha mente. Até que a morte nos separe e
tudo isso. Não há palavras. Não é à toa que parti seu coração, pensando que
ele me traiu. Levando tudo em consideração, o homem não poderia ter sido
mais sério sobre nosso relacionamento se tivesse tentado.
— Mas sua segurança tinha que vir primeiro de qualquer maneira. Na
eventualidade de você estar sendo um alvo, mudar sua localização e se
certificar de que não está sozinha na maior parte do tempo é o melhor.
Eu discordo, mas fico de boca fechada. Em vez disso, retiro um livro.
A opinião de Ed é importante para mim. Ele é importante para mim.
Então é hora de assumir o controle. Mesmo que isso signifique rastejar.

Passa um pouco das seis horas quando Ed entra pela porta, as chaves
tilintando na mão. Gordon se aproxima para cumprimentá-lo para um
tapinha, seu rabo abanando duas vezes. A mesa está posta, o cheiro de frango
assado e vegetais no ar. Junto com um toque mais fraco de limpador de
limão. Eu estive ocupada.
Isso seria mais fácil se meu coração não ficasse superexcitado ao vê-lo.
Se eu não quisesse sua aprovação e carinho. Mas você não pode exigir merda
das pessoas. Você só pode dar de si mesmo e esperar que seja retribuído.
Ed para de repente, a cabeça inclinada. — O que está acontecendo?
— Eu, uh... nós precisamos conversar. Podemos falar?
— Já estamos conversando. — Seu lindo rosto é como uma pedra.
Todos os ângulos fortes e sem absurdos. — E aí, Clem? Você fez o jantar?
— Sim, eu saí do trabalho mais cedo.
— Obviamente. — Seu olhar se move ao redor da sala. — Vejo que
você fez algumas arrumações também.
Eu apenas aceno. Ele pode testemunhar a glória de seu banheiro agora
brilhante e azulejos de banheiro mais tarde. Cada centímetro possível de seu
apartamento foi esfregado, limpo, varrido, esfregado ou espanado. E
nenhuma gaveta ou armário foi examinado. Eu aprendi minha lição. O
objetivo aqui é desfazer o dano que eu fiz, não intencional ou não. Se ainda
não consegui, pelo menos tentei.
 — E você fez as malas.
Eu fico olhando para a mala aos meus pés. — Não foi uma boa ideia eu
estar aqui. Foi generoso de sua parte abrir sua casa para mim, mas este lugar
deveria ser seu santuário e isso não funciona comigo aqui.
Ele não diz nada.
— Minha carona chegará em breve. — Tento sorrir. Isso realmente não
acontece. — Vou ficar nesta antiga pousada que encontrei no West End.
Razoavelmente perto do trabalho, boa segurança, sempre há alguém na
recepção, e eles me deram um ótimo negócio, já que fiz reserva por algumas
semanas. Como meu pagamento do banco chegou, posso pagá-lo por um
tempo.
Seu olhar se estreita. — Você já organizou tudo isso?
— Sim.
Seus dedos se enrolam lentamente em si mesmos, segurando as chaves
com força. Gordon geme baixinho, captando a vibração estranha na sala.
Pobre cachorrinho.
— Eu nunca morei sozinha. Não que eu me lembre, de qualquer
maneira. Estou ansiosa por isso. O jantar está no forno quando você estiver
pronto.
Ele olha em direção à cozinha e franze a testa. — Quanta limpeza você
fez, exatamente?
— Bastante. Iris me deixou sair do trabalho mais cedo. — Eu apenas
encolho os ombros. — Esta é a minha maneira de me desculpar e dizer
obrigada.
— Tenho um mau pressentimento de que estou sendo um idiota
excessivamente sensível.
Eu ri. — Tenho um mau pressentimento de que fui uma idiota em geral,
então. . .
Com isso, ele ri também, e talvez as coisas não estejam tão ruins. Eu
tomei a decisão certa por nós dois, eu acho. Não, eu sei disso. Como diabos
vou descobrir quem sou se estou sempre sendo protegida e monitorada? Não
houve outra convulsão. Nenhum louco me seguiu até em casa. Não que a casa
de Ed seja um lar. Mas eu vou ficar bem.
— Me deixe te ajudar com as malas, — ele diz.
— Obrigada.
Ele pega a mala e a caixa de livros, me deixando sem nada para fazer a
não ser abrir a porta. Gordon não quer ficar dentro de casa. O cachorro latiu
para mim uma vez em protesto. Anteriormente, recebíamos abraços e muitos
tapinhas. Até tirei algumas fotos dele com meu celular.
— Você contou a Frances sobre isso? — Pergunta Ed.
— Ainda não.
Ele levanta as sobrancelhas em resposta.
— Clementine, — uma voz rasteja pelo corredor comum mal iluminado,
vindo da porta da frente. Se eu estivesse sozinha, teria me assustado. Um cara
sorri para mim, o olhar rastejando sobre mim de uma forma que eu não gosto.
— Você voltou? Ou você já está saindo de novo? Droga. Aquilo foi rápido.
— Tim, — diz Ed, passando por cima do homem.
— Bom te ver. — Tim estende os braços, vindo em minha direção. E ele
é um cara bonito o suficiente, mas também é um completo estranho.
Dado o que sinto por ser tocada em geral, de jeito nenhum vou deixá-lo
chegar perto. Então, em vez disso, estendo minha mão no sinal universal de
pare e seus braços caem para os lados. O olhar em seu rosto muda para
surpresa com uma pitada de ressentimento. Mas eu não quero contar minha
história para essa pessoa aleatória. Algo nele parece estranho. Provavelmente
a coisa do olhar arrepiante. Como falar com meus seios está tudo bem.
— Deixe ela em paz, cara, — diz Ed.
— O que? — Tim meio que dá uma meia risada. Como se ele soubesse
que está sendo chamado para algo, mas não está disposto a admitir isso. —
Pensei que éramos amigos.
— Estamos com pressa, — continua Ed. — Vamos, Clem.
Ele encolhe os ombros. — Tudo bem. Apenas sendo gentil.
 Evitando o homem, sigo Ed para fora. E o olhar que ele dá a Tim por
cima do ombro não é feliz. Logo estamos parados na calçada, a noite se
aproximando. O ar está fresco, um pouco mais frio do que há algumas
semanas. Já me sinto mais leve, melhor. Não apenas sobre sair da vista de
Tim, o rastejador, mas também sobre saber que dar espaço a Ed é a coisa
certa a se fazer.
— Quem era aquele cara? — Eu pergunto.
— Aluga um dos outros apartamentos do nosso andar. Sempre foi um
pouco amigável demais com você. Ignore-o. Você tem certeza disso?
— Sim.
— Você sabe que está partindo o coração de Gordon. — Ed entrega
minha mala e depois a caixa de livros ao motorista para colocá-la no porta-
malas.
— Vou sentir falta dele.
— Você ainda pode vir visitar.
— Talvez em alguns meses. Assim que as coisas estiverem mais
resolvidas e eu souber o que estou fazendo.
— Certo. Tenha cuidado e não perca meu número.
— Eu não vou, — eu digo, estranhamente gratificada. Ele abre a porta
traseira do veículo para mim sem comentários. Galante até o amargo fim. O
mundo não merece Ed Larsen. Ou talvez seja só eu que não, porque minha
boca me trai uma última vez. — Pelo que vale a pena, não acho que você me
traiu. Não sei como cheguei a essa conclusão naquela época, como aconteceu
exatamente. Mas...
— Obrigado, — diz ele, me interrompendo. Seus olhos parecem mais
escuros, mais sérios do que nunca. — Falo sério, Clem. Foi bom ouvir isso.
Eu aceno, satisfeita por ter acertado algo finalmente. Ele fecha a porta,
dando um passo para trás. Ed e eu não nos despedimos. Mas então, nós já
fizemos essa dança antes, depois que sua amiga Tessa me atacou pela
primeira vez. Pareceu final daquela vez também, se bem me lembro. Porém,
esta volta, eu sei com certeza que uma era da minha nova vida acabou, aquela
em que ele estava demorando nas periferias. Isso nunca poderia ter
funcionado. Um ex que você largou por suspeita de traição. Amnésia total
apagando toda a memória de uma pessoa. Qualquer uma dessas coisas é
capaz de destruir um relacionamento. Adicione-os e você terá uma
tempestade perfeita de nem-vá-lá.
De agora em diante, se eu quiser amigos, terei que torná-los. Se eu quero
um homem na minha vida, então terei que namorar. Eventualmente. Não há
pressa.
Antes que o carro se desvie do meio-fio, Ed grita. — Espere!
Eu me viro para ele, confusa.
Ele abre minha porta, boca fechada e testa franzida. — Fique.
— O que?
— Estou pedindo para você ficar.
Eu apenas pisco. — Por que?
No banco da frente, o motorista se vira, dando a nós dois olhares
cansados.
— Só precisamos de um minuto, — diz Ed, com a mandíbula tensa. —
Porque você é diferente agora. Quero dizer, você ainda é um pé no saco, não
me entenda mal. Mas você é um tipo diferente de um pé no saco... acho que,
com tudo, posso lidar um pouco melhor.
— Não sei...
Ele engole em seco, o olhar em conflito. — Olha, o que importa é que,
se alguma coisa acontecesse com você, eu nunca me perdoaria, certo? Então,
eu quero que você fique.
— Decidam-se, pessoal, — rosna o motorista, balançando a cabeça.
— Vou estragar tudo de novo, Ed. É um dom.
Ele concorda. — Eu sei.
Minha boca se abre, mas não sai nada.
— Você é uma bagunça e, honestamente, não sei se estou muito melhor.
Mas você sair sozinha não é a resposta, — diz ele, estendendo a mão para
mim. — Vamos lá.
Eu ainda hesito.
— Por favor, Clem.
Eu e minhas malas estamos de volta na calçada em um momento com o
motorista felizmente desaparecendo na rua por causa de uma gorjeta de 20
dólares. Lanço um olhar preocupado para Ed e ele me retribui.
— Obrigada, — eu digo. — Espero que você saiba o que está fazendo.
Ele apenas acena com a cabeça. — Sim. Eu também.
 Capítulo Sete
A vida com Ed é assim. . . Eu tropeço para o corredor na manhã seguinte
e o encontro escovando os dentes. Vestindo apenas uma calça de dormir
macias da Marinha. A higiene oral nunca foi tão erótica. É muito para lidar
com a primeira coisa. Meus hormônios não sabem muito bem como lidar com
isso. E eu não quero olhar para seus mamilos, peitorais e toda a glória que é a
região de seu peito, mas acontece. Oh cara, isso acontece.
— Hum, ei, — eu digo. — Oi.
Gordy sai da sala logo atrás de mim. Ao ver Ed, seu rabo, feliz, mas
sonolento, balança para frente e para trás.
— Você está deixando ele dormir com você? — Ed pergunta em meio a
muita espuma branca. — Clem?
— Não.
— Mentirosa.
Para evitar me incriminar, fico em silêncio. É possível que ele esteja
certo. Eventualmente, eu digo. — Vou levar este cachorro muito bom para
fora para que ele possa fazer o seu negócio.
O homem seminu balança a cabeça para mim antes de voltar para o
banheiro. Vou buscar a coleira de Gordy e um saco de cocô de cachorro para
fazer o trabalho. Não conversamos muito depois da minha tentativa abortada
de sair na noite passada. Nós dois estávamos nervosos. Cauteloso e
desconfiados e outras emoções assim. Em vez disso, jantamos e assistimos
Duro de Matar sentados em extremidades opostas do sofá. Filme incrível.
Antes eu tinha bom gosto para filmes. E homens.
— Você está trabalhando mais cedo, — digo quando volto para dentro e
Gordy está devorando biscoitos de cachorro.
Infelizmente, Ed está agora totalmente vestido com jeans cinza, uma
camiseta branca e tênis. — Estou acompanhando você para o trabalho. Se
você se apressar, podemos ir até a orla. É um pouco fora do caminho, mas
você costumava adorar lá embaixo.
— Parece ótimo, mas você não precisa.
— Vou levá-la para o trabalho e buscá-la novamente. A livraria abre às
dez e fecha às seis e meia, certo?
— Certo, mas...
— Está tudo bem, Clem. — Ele me empurra uma das duas xícaras de
café que estava fazendo. — Aqui, beba isso, então vá se preparar.
— Certo. Obrigada. — Eu me viro em direção ao corredor, então paro.
— É assim que costumávamos ser pela manhã? Você fazendo café e nós
resolvendo nosso dia?
— Sim, bastante. — Ele não levanta os olhos do balcão. — Às vezes eu
trabalho até tarde. Então, acompanhá-la até o trabalho no banco era uma
forma de passarmos mais tempo juntos durante a semana.
— Certo.
— Você sempre demorou uma eternidade no banheiro.
— Acho que eu tinha mais cabelo naquela época.
— Sim. Se eu não me levantasse primeiro e me preparasse, você ficaria
chateada comigo por tomar banho e turvar o espelho enquanto tentava fazer
as coisas.
— Parece um crime hediondo para mim. Eu não sei como você vive
consigo mesmo.
O homem quase sorri.
— Agora me diga algo bom sobre quando estávamos juntos.
— Hmm. — Ele joga a colher de chá na pia. — Eu tinha que acordar
com o seu rosto todas as manhãs. Eu gostava disso.
Eu seguro a caneca quente em minhas mãos, sem saber o que dizer.
— Às vezes, na hora do almoço, você ia ao The Holy Donut, — diz ele.
— Pegava uma caixa para levar para o estúdio. Todo mundo amava você
naquela época.
 Meu estômago faz alguma coisa estranha de cabeça para baixo. É o som
de sua voz, profunda e um pouco áspera. Meio distante, mas não de um jeito
ruim. Como se essas memórias fossem boas, para variar. Memórias positivas
que incluem eu anterior não sendo de alta manutenção ou infernal ou algo
semelhante. Incrível.
Mesmo assim, fico em conflito com a facilidade com que ele desperta
todas essas emoções e desejos dentro de mim. Tento e fico me lembrando de
que tudo já deu errado antes. É verdade, talvez ele não tenha traído, mas deve
ter havido algo errado entre nós se era possível para mim acreditar que ele
tinha. Ou talvez eu quisesse sair e a acusação de traição fosse apenas o que eu
usei para escapar. Ou talvez Ed estivesse hesitando em propor casamento e
minha acusação fosse uma boa desculpa para me deixar ir. De qualquer
forma, há uma sensação incômoda no fundo do meu cérebro de que já trilhou
esse caminho antes e não acabou bem para nenhum de nós.
E eu me pergunto se ele está pensando isso também.
— É melhor se preparar ou vamos ficar sem tempo, — diz ele, levando
o café aos lábios. Uma indicação clara de que ele terminou este diálogo.
Eu engulo. — Certo. Certo.
Caminhamos ao longo da orla pela rua comercial para começar a
trabalhar. É um pouco mais, mas a vista é espetacular. Os restaurantes, hotéis
e lojas de presentes. Os cais, barcos e água. Gosto de estar na cidade e adoro
o cheiro do oceano. Onde Frances mora é legal, mas não é assim. Aqui há
adrenalina, vitalidade e muito caráter. Sobre o que você esperaria de um
antigo porto marítimo com muita história.
A conversa volta a ser afetada após a minha pergunta, mas pela primeira
vez eu não me importo. É como se estivéssemos fazendo um progresso real
em deixar de lado que ele não gosta de mim. Pode ser. Seria tolice se deixar
levar. Há um momento em que ele me deixa na loja e para de se inclinar para
mim por um segundo. Como se ele fosse me dar um beijo de despedida.
Provavelmente uma resposta remanescente de nossos dias de união. Eu não
teria dito não a um beijo, mesmo a algo casto e amigável na bochecha.
Provavelmente teria tornado as coisas estranhas para ele, no entanto.
Portanto, é melhor não beijar acidentalmente ou não.
 Frances vem fazer uma visita. Curiosamente, esta ocasião tem menos
uma sensação de supervisão e mais uma vibração de afeição de irmã pela
primeira vez. É legal. Almoçamos em um lugar incrível de ostras à beira-mar.
Iris até fecha a loja para vir conosco. Aparentemente, ela faz isso
ocasionalmente quando a febre da cabine começa a se instalar e ela precisa se
afastar dos livros por uma ou duas horas. Com alguns drinques nela, minha
chefe conta as histórias mais incríveis sobre seus vários ex-maridos. Apesar
de um ter morrido, um trapaceado e outro saído do armário, ela continua
sendo uma romântica esperançosa no coração. Atualmente, ela está saindo
com o dono de uma sorveteria a um quarteirão de distância. Ele é um
cavalheiro siciliano elegante que aparentemente é assassino na cama, um
detalhe que eu não precisava saber.
Pouco depois das seis, Ed chega para me levar para casa. Minhas
entranhas meio que reviram ao vê-lo. O desejo de não incomodar ele luta
constantemente dentro de mim contra a necessidade de estar perto dele. Se
ele soubesse, ficaria ainda mais quieto, mais cauteloso. E ele está muito
silencioso do jeito que está. Eu mal consigo arrancar uma palavra dele.
Pegamos mais comida para viagem, tacos dessa vez. Acontece que eu adoro
tacos. Então, de volta ao apartamento, assisto outro filme enquanto ele
trabalha. Uma pena. Porque apesar de toda a divisão clara de áreas no sofá e
requerer espaço físico entre nós na noite anterior, eu gostei de assistir ao
filme com ele. Mas esta noite, nem mesmo Gordy está interessado em sair
comigo. Talvez eu esteja com um cheiro estranho ou algo assim.
— Oh meu Deus. — Eu suspiro quando acaba, relaxando no sofá com a
minha almofada de estresse ainda apertada contra o meu peito. — Eu amei
muito aquele filme.
— Sim? — Ed está sentado à mesa, desenhando em um tablet de
computador. — Costumava ser mais um de seus favoritos.
— Foi realmente uma ótima história de amor.
— Clem, você sabe que o filme se chama Exterminador? É sobre um
robô assassino.
— Eu não me importo. Quer dizer, não é um romance porque,
estritamente falando, não tem um final feliz, mas a história de amor nele é
excelente.
 — Essas são as regras, hein?
— Essas são as regras.
— O segundo também é muito bom. Eu meio que invejo você ser capaz
de assisti-los tudo de novo pela primeira vez.
Eu sorrio severamente. — Deve haver algumas vantagens para a minha
situação.
— Depois do segundo, porém, a qualidade cai. Pelo menos, foi isso que
você sempre insistiu. Eu perguntei uma vez o que você tinha contra os filmes
feitos neste século.
— Sim?
Ele concorda. — Você disse que esses dos anos oitenta eram os
favoritos de sua mãe. Que você costumava vê-los com ela.
— Oh.
— Se importa se eu perguntar, você foi ver o túmulo dela?
— Não, eu não me importo. Mas não, — eu digo. — Eu sugeri isso a
Frances uma vez, mas ela rejeitou a ideia muito rapidamente. Eu acho que é
estranho para ela, ainda de luto pela mamãe quando eu nem me lembro.
Ele concorda.
— Você quer assistir comigo? O segundo filme, quero dizer... se você
quiser. — Esperança é uma vadia. — Não é grande coisa se você não quiser
isso. Eu estava pensando, são apenas nove e...
Sua mandíbula se firma. — Muito ocupado agora.
— Certo. Com certeza.
Silêncio.
— Em que você está trabalhando?
— Só uma peça para um cliente.
Eu espero, mas nenhuma informação adicional será divulgada.
Gordon continua dormindo no canto de sua cama. A própria imagem do
contentamento canino. Quando alguém bate na porta, no entanto, ele pula
instantaneamente de pé. Suas orelhas começam a se contorcer, cheirar o
nariz.
Ed franze a testa.
— Você estava esperando alguém? — Eu pergunto.
— Não.
Quando ele abre a porta, o inferno começa. Ou pelo menos é o que
parece. Uma voz profunda grita saudações seguidas por muitos abraços viris
e tapas nas costas. Gordy se contorce exultantemente ao redor dos pés do
recém-chegado, o rabo balançando como um louco. Eu apenas espero no
sofá.
— Que diabos você está fazendo aqui? — Pergunta Ed, não infeliz.
O novo cara é quase tão alto quanto Ed, com cabelos escuros. Muita
tinta. Ele tem um capacete de motocicleta em uma das mãos e uma
embalagem de seis cervejas na outra. — Ouvi dizer que você e Clem
terminaram. Achei que você precisava se animar.
— Isso aconteceu um tempo atrás.
Um encolher de ombros do estranho. — Bem, estive ocupado na Costa
Oeste. Faz um tempo que não falava com a mamãe, então acabei de ouvir.
Como você está? Nunca gostei daquela garota, vadia nervosa pra caralho.
— Homem...
— Estou lhe dizendo, você pode encontrar muito melhor.
— Mesmo? Porque parece que me lembro de você tentando falar com
ela uma ou duas vezes.
— Eu tinha bebido alguns drinques. Eu estava apenas sendo amigável!
Ed agarra sua nuca. — Certo.
— Quero dizer, pelo menos você não se casou com ela e então tudo foi
para o inferno. Imagine se vocês dois tivessem filhos. Teria sido uma
bagunça, — diz ele. — Melhor sair agora, quando as coisas não são tão
complicadas. Ou ela está sendo uma vadia sobre este lugar?
 Ed apenas se vira e olha para mim. Seu rosto está contraído, a expressão
claramente dolorida.
Então o homem também se vira, me surpreendendo. — Ah, merda. Ei,
Clem. Bom te ver.
Eu levanto a mão em saudação. — Oi.
— Desculpe por chamá-la de vadia. E tensa. E as outras coisas.
— Não se preocupe, — eu digo com um sorriso um tanto forçado.
— Clem, este é meu irmão mais novo, Leif. — Ed tira o capacete dele,
colocando-o sobre a mesa. Em seguida, ele se ocupa com a cerveja. — Leif,
Clem sofreu um ferimento na cabeça pouco tempo atrás, resultando em
amnésia. Ela não conhece você. Ela mal me conhece. Então vá com calma,
certo? E provavelmente pare de falar merda sobre ela, isso pode ser bom.
— Você está brincando comigo, certo? — Pergunta Leif, aceitando uma
cerveja e se sentando à minha frente. A semelhança entre eles é óbvia agora.
Eles são altos e construídos ao longo das mesmas linhas esguias, mas rígidas.
As mesmas maçãs do rosto salientes e lindos olhos. Bonito masculino. Mas
dimensionado para que você não queira mexer com eles se você tivesse meio
cérebro. A internet disse que Larsen era um nome dinamarquês. Talvez eles
tenham sangue Viking neles.
— Não, ele não está brincando com você, — eu digo.
Leif se volta para seu irmão. — Jesus, Ed, você não contou para a
mamãe?
— Eu direi a ela quando estiver pronto. As coisas já foram complicadas
o suficiente.
Leif exala com força. — Certo. Então foi um acidente de carro ou o quê?
— Você não precisa falar sobre isso se não quiser. — Ed intervém,
entregando-me uma cerveja também.
— Está tudo bem, — eu digo. — Alguém tentou me matar. Bem...
estavam me roubando, sabe? Bateu na minha cabeça e pegou minha bolsa.
— Merda.
 — Sim.
Ed se acomoda mais uma vez na extremidade oposta do sofá. É como se
eu tivesse piolhos. Ou germes de ex-namorada. — Clem vai ficar aqui por um
tempo. É mais perto de seu trabalho e outras coisas.
— Sem problemas. — Leif toma um gole de cerveja enquanto coça
Gordy atrás das orelhas. — Eu vou dormir no sofá.
— Essa é a sua maneira de perguntar se você pode ficar? — Pergunta Ed
com um leve sorriso.
Leif sorri. — Seu desgraçado. Não te vejo há quase meio ano e você não
quer ficar comigo? Seu próprio irmão? Inferno, eu voltei para a Costa Leste
só para você.
— Não, você não fez, — diz Ed, com um sorriso mais largo agora.
Deixe os arrepios. Muito atraente. — Diga a verdade, idiota.
Agora Leif faz uma careta, fingindo não ter que responder. — Posso ter
dormido com alguém com quem talvez não deveria ter dormido. Várias
vezes, na verdade. Acontece.
— Eu te disse, não foda onde você trabalha.
— Oh, isso é ótimo vindo de você. — Seu irmão ri. — Além disso, eu
era apenas um artista convidado lá. Nunca foi feito para ser permanente.
Você tem espaço para mim no estúdio ou não?
— Claro que eu tenho. Você disse a seus antigos clientes que estava
voltando para a cidade?
— Eu coloquei algo no Instagram.
— Bom.
— Você também é tatuador? — Eu pergunto. — E o que você quer dizer
com isso é ótimo vindo de Ed?
Leif me estuda, com olhar curioso. Ou talvez apenas um pouco
atordoado.
— Sim, Clem, ele também faz tatuagens, — diz Ed. — Nós dois fomos
aprendizes do meu tio. Ele costumava ser o dono do estúdio.
 — Cristo, isso é estranho, — murmura Leif, me estudando.
— Cale a boca você idiota. Não a faça se sentir desconfortável.
— Desculpe, desculpe. É apenas... amnésia. Merda.
— Você já disse isso. — Eu bebo minha cerveja. Por mais que eu queira
enfatizar a outra questão, Ed está relaxado e feliz. Ele está até sentado no
mesmo móvel que eu novamente. As perguntas podem esperar. Estou tão
faminta por suas palavras, por sua atenção. Não que isso impeça meu cérebro
de mudar as coisas. — Espera. Diz e filhos na vitrine.
— O tio Karl achou que parecia melhor do que sobrinhos, — diz Ed. —
Eu costumava ficar tanto que ele me dizia para pegar uma vassoura ou sair.
Foi basicamente assim que comecei. Então Leif também se interessou e fazia
com que nós dois o irritássemos como o diabo a cada chance que tínhamos.
Leif se levanta e vai para a cozinha. — Bons tempos. Uísque?
— Acima da geladeira.
— Caso eu esqueça de mencionar isso mais tarde, eu sempre fui seu
Larsen favorito, Clementine. Você absolutamente me adorou, certo?
Depois de toda aquela coisa de vadia nervosa, simplesmente não é tão
crível. — Entendi, Leif. Obrigada pela informação.
— Não que tenha sido estranho ou algo assim. Nada como isso.
Totalmente platônico. Para você, eu era basicamente um objeto de adoração
inatingível.
— Posso ver por que você teve que fugir da Costa Oeste, — disse Ed,
balançando a cabeça, mas ainda assim sorrindo. — Você está aqui há menos
de dez minutos e já estamos percebendo como éramos bons antes de você
aparecer.
— Em que vocês dois se especializam? — Devo ter folheado alguns
livros sobre tatuagem na loja. O que posso dizer? Tudo sobre o homem me
deixa curiosa. E se ter seu irmão aqui o faz falar, então Leif pode ficar com o
colchão e o que mais quiser. — Tradicional ou realismo ou aquarela ou...
— Eu faço neotradicional, — responde Ed. — Como a obra em seu
ombro.
 — O mesmo que está em seus braços?
— Parte disso é. — Ele exibe a rosa azul nas costas da mão direita. —
Nas minhas costas, há uma peça japonesa mais tradicional e algumas linhas
finas do meu lado que Leif fez. Isso é o que ele faz. Mas eu tenho alguns
estilos diferentes em mim.
— Você fez algum deles sozinho?
Leif ri, carregando três copos com alguns dedos de bebida em cada um.
— Sim. — Ed pega seu copo de uísque, sorrindo novamente. — Na
minha coxa, quando eu estava começando.
— O que você fez?
— Uma âncora e um nó celta e algumas outras coisas. Minhas pernas
estão um pouco bagunçadas. As de Leif são iguais.
Leif concordou com a cabeça. — Não é tudo feito por nós. Nós dois
deixamos alguns aprendizes praticarem conosco ao longo dos anos. Então,
sim, as pernas parecem um café da manhã de cachorro.
— Seu tio ainda está vivo?
— Não. Ele faleceu há um tempo. Câncer, igual à sua mãe, — diz Ed.
— Só que ele tinha câncer de pulmão por fumar um maço de cigarros por dia
durante toda a sua maldita vida. O homem teve sorte de durar tanto.
— Eu sinto muito.
— Obrigado.
— Para o tio Karl. — Leif levanta sua taça e Ed e eu fazemos o mesmo.
Todos nós bebemos.
— Então. — Leif se acomoda em sua cadeira mais uma vez. — Vocês
dois não estão juntos, mas estão morando juntos? Como isso funciona?
Porque, pelo que ouvi da mamãe, o rompimento foi como os níveis da Estrela
da Morte... — Ele imita algo explodindo com as mãos, lançando alguns
ruídos violentos e perturbadores como acompanhamento.
— Estrela da Morte? — Eu pergunto.
 — Filme de ficção científica. Vamos assistir algum dia, — diz Ed.
— E também não estou falando da versão original, — continua Leif. —
Não senhor. O remasterizado digitalmente, onde você pode sentir a onda de
choque da explosão por todo o seu corpo.
Sua exuberância só me faz franzir a testa ainda mais. — Acho que
entendi.
— É só enquanto eu faço o pagamento para Clem e troco a escritura e
tudo mais, — disse Ed, voltando à pergunta de seu irmão.
As sobrancelhas de Leif se juntam. — Pensei que mamãe disse que você
já tinha resolvido?
A expressão no rosto de Ed...
— Jesus, — diz Leif, olhando para o rosto de Ed, e para o meu, e vice-
versa. — Irmão, minhas desculpas. Mas não consigo nem começar a entender
o que você é e não está contando aos nossos pais ou à sua ex-namorada
atualmente.
— Resolveu? — Eu pergunto, colocando meu copo na mesa de café.
Depois de praguejar baixinho, Ed lança outro olhar feio para o irmão.
Leif engole seu uísque e olha para outro lugar. Em qualquer lugar que não
seja eu ou Ed.
— Bem? — Eu pergunto.
Ele cede. — O dinheiro está no banco alguns dias atrás. Eu só tenho que
transferi-lo para sua conta. Farei isso amanhã. A papelada ainda não está
pronta, no entanto. Eu estava esperando por isso, mas acho que não importa.
— Não, devemos fazer da maneira certa. Esperar a papelada e tudo
mais.
— Tão complicado, porra, — murmura Leif. — Me lembre de nunca ter
uma namorada séria.
— O problema é que, Clem, eu não queria que você usasse isso como
desculpa para ir embora, — diz Ed, com o olhar perturbado. — Eu sei que
isso é estranho, mas você ainda está mais segura aqui comigo.
 Eu franzo a testa.
— Estamos indo bem, não estamos? Basicamente?
Eu não sei o que dizer. A verdade não parece sábia. E sim, por não ter
revelado isso dessa vez.
— Espere, ela está em perigo? — Pergunta Leif.
— Não sabemos e não quero arriscar. — Ed bebe sua bebida de uma vez
antes de se levantar para ir buscar a garrafa. — Não é grande coisa. Os
motivos para você ficar aqui não mudaram.
Leif se endireita. — O que diabos está acontecendo?
— Alguém destruiu meu carro, — eu digo. — Foi uma chave de roda ou
algo assim. Não sabemos quem ou por quê. Pode ser sobre Frances ser
policial e não ter nada a ver com o fato de eu ter sido atacada. Mas seu irmão
gentilmente tem sido minha babá, apenas no caso de um cara grande e mau
querendo me pegar. — Eu olho para ele e percebo algo. — Sabe, você não
vai caber no sofá, você é muito alto.
— Tenho um metro e noventa e sou o menor da família. — Leif sorri,
mas é uma coisa pequena e distraída. — Eu vou ficar bem, não se preocupe
comigo. Estou mais preocupado com você agora.
— Eu posso ficar com o sofá. Você tem o colchão no quarto de
hóspedes.
Ed completa as bebidas de todos antes de se sentar novamente. — Você
não está dormindo no sofá. Você o ouviu: ele vai ficar bem. E você vai ficar
aqui o tempo que for necessário para ter certeza de que está segura e bem.
— Nós nem sabemos se há um problema.
— Não sabemos que não existe. Não acabamos de ter esse argumento?
— Isso foi há vinte e quatro horas, — eu digo. — Está claro que é hora
de revisitarmos o assunto.
Ele bebe metade de sua bebida. — Não, estamos bem.
— Não estamos. Você não está. Você tem me evitado desde que me
acompanhou até o trabalho esta manhã. Você sabe que sim. — Certo, então
meu dom de deixar escapar obviamente voltou.
O olhar de Leif salta para frente e para trás entre nós enquanto Gordy
geme levemente.
— Isso é louco. — Ed zomba. — Como eu poderia estar te evitando
enquanto te levava para o trabalho e te pegava de novo? Estamos na mesma
sala nas últimas horas!
— Mentalmente e emocionalmente você está me evitando. Não que eu
te culpe. — Eu levanto a mão. — Eu não culpo você. Mas desde que você me
fez café esta manhã e eu lhe fiz uma pergunta sobre nós e você respondeu de
forma honesta e aberta, o que eu realmente apreciei, aliás. Mas, bem, desde
então, as coisas ficaram um pouco estranhas de novo.
Ed olha para mim.
— Não que estejamos em um relacionamento. Eu não quis dizer isso.
Ed apenas me olha mais um pouco. Ele realmente não está feliz.
— Achei que seríamos amigos. Se você mudou de ideia sobre isso, acho
que gostaria de saber, — digo. — Prometo que não vou ficar chateada nem
nada.
Nada de Ed.
— Eu irritei você de novo. Desculpe.
— Não se desculpe. Ele vai superar isso, — diz Leif. — Enquanto isso,
serei seu amigo.
— Leif, — rosna Ed.
Seu irmão, porém, não aceita o aviso. — Por que não divido o colchão
com você, Clem? Você estará mais segura e podemos ser tão amigáveis
quanto você quiser. Eu gosto do cabelo curto, aliás. Muito legal e bonita.
Minha mão vai para a minha franja, verificando se ela ainda está no
lugar, escondendo a cicatriz. — Ed disse que era punk rock.
— Totalmente.
Enquanto isso, os lábios de Ed desaparecem em uma linha fina e
irritada, então ele engole o resto de seu uísque.
— Sorte que estou de volta, — continua seu irmão. — Já que vocês dois
estão separados e não estão se dando muito bem, por que eu não começo a
levar Clem para o trabalho e pegá-la na moto?
— Uma motocicleta? — Eu pergunto com interesse. — Eu nunca estive
em uma dessas. Bem, não que eu me lembre, de qualquer maneira.
— É ótimo. Você vai amar. — Ele franze a testa. — Espere um minuto.
Você também teria se esquecido de fazer sexo? Inferno, você deve ser como
uma virgem emocional. Tudo o que posso dizer é que é bom para você ter
uma especialidade em particular...
— Você não está colocando uma mulher se recuperando de um
ferimento recente na cabeça na parte de trás da sua moto, idiota. — Ed ainda
está rosnando. — Não é seguro. E pare de flertar com ela.
— Não deveria ser essa a escolha dela? — Pergunta Leif. — A moto e o
flerte?
Eu suspiro. — Ele provavelmente tem razão sobre a moto e eu não estou
realmente interessada em você dessa forma. Obrigada, no entanto.
Ed apenas olha para o céu. Nenhuma ajuda, entretanto, parece estar
próxima.
— Vamos, que tal pelo menos compartilhar o colchão? — Leif pisca
para mim, nem um pouco desanimado. — Sério, se você ficou deitada
naquele sofá por mais de uma hora, sabe que é impossível dormir nele. Você
não se importa, não é, Clem?
— O que for mais fácil, — eu respondo honestamente. Mas,
aparentemente, é a resposta errada porque a mandíbula de Ed começa a
enrijecer mais ou menos mil vezes. Muito mais pressão e seus dentes vão
quebrar. Meu mal, de novo. — Eu fico com o sofá.
— Chega disso, — diz Ed. — Você está dormindo comigo e ainda estou
levando você para o trabalho.
— O que?
— Você me ouviu. Vou continuar levando você para o trabalho.
 — Hum. Podemos, por favor, revisitar a primeira parte novamente, por
favor?
— Podemos dividir meu quarto. Isso vai ser mais fácil. — Ed enche o
copo mais uma vez. Não tenho certeza se sou eu ou seu irmão o levando para
beber. Ambos, talvez?
— Eu acho que o colchão é realmente grande, — eu digo, o tom mais
duvidoso. Eu e Ed na mesma cama. Eu pego meu copo e tomo tudo,
deixando-o queimar minha garganta. Uau. Lágrimas de alegria de uísque
escorrem pelo meu rosto. Coragem alcoólica venha até mim. Me enche com
sua falsa bravura.
— Pega leve, — diz Ed. — Só tome um gole.
Eu concordo. — Certo. Boa ideia.
Ele reabastece seu copo e o meu. Seu irmão, no entanto, ele ignora
muito. — Você disse que eu não estava falando com você, então sobre o que
quer falar?
— Oh, não, estou bem por enquanto. Obrigada. Eu meio que usei todas
as minhas palavras por enquanto. Vocês dois devem se atualizar, entretanto,
vocês não se veem há um tempo.
Enquanto isso, Leif esconde um sorriso atrás de seu copo de bebida. —
Porra, isso é bizarro. Ela é tão diferente de como costumava ser.
— Ela está bem aqui. — Eu aceno. — Por que as pessoas fazem isso,
falam sobre você como se você não estivesse lá? É tão rude.
— Acho que você é cerca de cinquenta e três por cento diferente, — diz
Ed com um sorriso mais suave.
— Mesmo?
— Sim. Eu fiz a matemática. Você só reage da maneira que eu espero
que você faça na metade das vezes, então. . .
— Huh. — Eu não digo mais nada, em vez disso, pondero as
ramificações de sua declaração. Isso pode significar que ainda sou horrível,
mas é melhor não pensar assim. No geral, acho que estou bem com quem sou
até agora. A maior parte do tempo.
 — Ela é muito mais divertida do que costumava ser, — continua Leif.
— Que bom que posso entretê-lo, — digo. — Há só vocês dois ou você
tem outros irmãos?
— Também temos um irmão mais velho, Niels. Ele é o tipo forte e
silencioso.
Meu olhar se move reveladoramente para Ed.
— Nah, — diz Leif. — Eddy é realmente muito feliz e tranquilo na
maioria das vezes. Mas acho que o rompimento meio que mexeu com toda a
sua alegria de viver. Quer dizer, você e ele eram...
— Você tem razão, Clem, — interrompe Ed. — É rude quando as
pessoas falam sobre você como se você não estivesse na sala.
— Desculpe, — eu digo.
Leif apenas ri.
Eles começam a falar de negócios então. Discutindo conhecidos
tatuadores mútuos que Leif conheceu durante sua estada no noroeste do
Pacífico. Eu lentamente bebo meu uísque e dou um tapinha em Gordy quando
ele vem para dizer oi antes de se retirar mais uma vez para sua cama de
cachorro. Um cachorro tão bom.
O comentário de Leif sobre o Instagram me fez pensar. Se meu eu
anterior tinha contas de mídia social, ela deve tê-las excluído após o
rompimento. Eu fiz várias pesquisas e verifiquei com Frances apenas para ter
certeza. É hora de consertar isso. Seria bom mergulhar meu dedo do pé em
algo. Ter algum tipo de registro digital da minha vida. Brincando com meu
telefone, eu me instalo no Instagram. Claro, não terei seguidores, mas não
importa. Isso seria para mim, não para outras pessoas. Colocar uma foto em
um local público torna minha existência mais real do que apenas carregá-la
no celular. E mais permanente. Os telefones podem ser roubados. Memórias
podem ser perdidas. Mas uma vez que esteja disponível e online, vai demorar
mais do que apenas um assalto aleatório para perder tudo.
Sentada no sofá, com as brincadeiras de Ed e Leif ao fundo formando
um ruído branco reconfortante, levo apenas cinco minutos para configurar a
conta. E assim eu tenho uma pegada digital. Isso me deixa estranhamente
relaxada. Como se eu acabasse de fazer um seguro de alguma forma.
Em termos de segurança, minha conta está bloqueada, mas
provavelmente é melhor não usar meu nome verdadeiro. Então, em vez disso,
opto por @amnesia_chick. Posso muito bem possuir isso... em segredo.
Começo com uma foto dos meus tênis de camurça azul Adidas Originals.
Posso ou não ter comprado porque são semelhantes aos que Ed usa, só que os
dele são verdes. Mas os sapatos dão uma dica da minha estética ou estilo ou
como você quiser chamá-lo, ao mesmo tempo que sugere que talvez eu esteja
indo a lugares. Não tenho certeza de onde ainda, mas não importa. É uma boa
mensagem.
Lá. Eu tenho uma presença nas redes sociais agora. Nada pode me parar.
Eventualmente, acho que a calmaria da conversa me faz dormir. O som
calmante da voz de Ed. Eu acordo na manhã seguinte sozinha em sua cama.
Oh, Deus, Ed me carregou para a cama. Iris diria que este é um ato de alto
romance e não tenho certeza se discordo. Se eu já não estivesse deitada,
poderia até desmaiar. Embora eu duvide que Ed veja isso como qualquer tipo
de coisa romântica. Deixa para lá. Seus lençóis e travesseiros cheiram
maravilhosamente bem. E eu tento não pensar muito na parte em que ele deve
ter dormido ao meu lado a noite toda por sua própria vontade ou eu nunca
realmente me levantaria. Ficaria ali sonhando o dia todo.
Pela primeira vez, demoro um pouco mais para me preparar,
experimentando alguns princípios básicos. Um pouco de corretivo, rímel e
um brilho labial colorido. A sombra é chamada de Dolce Vida. Nenhuma
razão particular para o esforço extra. Parece que se eu anterior era imaculado
em sua rotina matinal, então não vai me machucar tentar e ver se eu gosto.
Afinal, não preciso fazer exatamente o oposto de tudo que ela fez. Eu não
preciso me despir de volta aos ossos. Isso seria simplesmente bobo. Embora
eu suspeite que ela e eu temos algumas diferenças básicas, podemos ter
algumas coisas em comum também. Mesmo nome, vagina, atração por Ed...
não é grande coisa. Apesar de não entender por que ela tomou certas
decisões, não é como se eu a odiasse ou algo assim.
E a maquiagem parece boa.
 Capítulo Oito
— Você está sonhando de novo, — diz Iris, me entregando um pano. —
Limpe enquanto você sonha.
— Não estou sonhando de novo.
Ela bufa. — Oh querida. Se os devaneios tivessem milhas de voo
frequente, você estaria do outro lado do mundo agora, com todas as suas
ruminações sobre uma determinada pessoa.
— Não tenho ideia do que você está falando. — Eu fico ocupada
limpando. — Estou me concentrando exclusivamente no meu trabalho.
— Você está agora?
— Você sabia que há um livro de mesa dedicado exclusivamente a
piercings genitais aqui?
— É claro que estou ciente disso, — diz ela. — Não pense que eu não
sei que você está tentando mudar de assunto também. Mas não há nada de
errado com um Príncipe Albert orgulhosamente exibido. Desde que não seja
em público, é claro.
— Huh.
Ela sorri. — Você é muito crítica para alguém tão jovem.
— Eu não sou crítica. Só um pouco surpresa.
— Por que eu não deveria estocar livros sobre sexo e o corpo humano?
Ambos são belas coisas naturais que vale a pena celebrar.
Sem saber o que dizer, tiro o pó do meu coração.
— Bom Deus, você fica envergonhada com a intimidade e a forma nua?
— Ela estala a língua. — Clementine, que vergonha.
— O que você quer de mim? — As palavras de Leif na outra noite
podem ter sido ditas em tom de brincadeira, mas a verdade era que uma
realidade séria estava por trás deles. — Depois do ataque, posso muito bem
ter feito meu hímen crescer novamente. Não tenho nenhuma experiência
prática e nunca vi alguém em carne e osso totalmente nu além de mim. No
entanto, está na minha lista de tarefas.
— Sabe, nunca pensei nisso dessa forma.
— É a verdade. Embora eu saiba que definitivamente fiz isso, eu
realmente não me lembro de ter feito isso, então...
— Talvez você devesse pedir a Ed para ajudá-la com isso. — Há um
brilho maligno em seus olhos. — Veja, você está carrancuda. Eu digo o nome
dele e você franze a testa, todas as vezes.
— Tenho certeza de que ele estaria muito ocupado comendo a morena
do restaurante para se preocupar com minhas necessidades sexuais,
independentemente de onde eu estou dormindo.
— Hmm.
— E eu cuido de mim mesma. Eu me masturbo.
Um jovem que acabou de passar pela porta para e pisca.
— Bem-vindo à Braun Books, — digo com um sorriso. — Me avise se
houver algo em que eu possa ajudá-lo.
Ele pisca novamente, ainda olhando.
— Para com os livros.
Com um aceno brusco, ele volta para a seção de segunda mão. Estou
arrasando nesse trabalho e socializando. Basta me pedir.
— Bem, espero que você seja capaz de atender às suas próprias
necessidades, — diz Iris, retomando a conversa. — Você assistiu pornografia
para aprender como?
— A masturbação realmente não se enquadra na memória episódica. São
mais coisas como fatos pessoais e detalhes de eventos que foram apagados. A
memória muscular funciona bem.
— Ah. Bem, se você precisa de uma ajudinha ou está apenas atrás de
alguma variedade, há uma seleção maravilhosa de vibradores e outros
brinquedos no Delilah, a apenas uma curta caminhada daqui.
 — Soa interessante. Eu posso verificar isso algum dia. Obrigada.
— Pessoalmente, descobri que Lelo Lily é um investimento
maravilhoso, — ela continua. — Mas você precisa de um tempo para
encontrar um massageador pessoal que funcione para você.
O cara na seção de segunda mão obviamente tem problemas com sexo
ou pelo menos discussões sobre o mesmo, porque ele quase foge do local.
Que seja. São cerca de cinco horas. É hora de a multidão depois do trabalho
ser atraída para alguma literatura. A mulher que se apresenta, no entanto, é
muito familiar e provavelmente não é uma cliente. E não há outra palavra
para definir como ela se move. Eu não conseguiria tirar tanta confiança se
tentasse.
— Precisamos conversar, — ela anuncia.
— Oi, Tessa.
Iris apenas olha entre mim e a bela negra com tatuagens intrincadas
girando em seus braços. Tessa usa jeans rasgados e botas com tachas. Uma
blusa de malha grossa que cai de um ombro. Modelos de passarela gostariam
de ter tudo tão bem. Em minhas sapatilhas, jeans e camiseta de Onde Estão
as Coisas Selvagens (comprei na loja), eu não me comparo. Ah bem. Pelo
menos fiz algum esforço esta manhã, ou estaria me sentindo ainda mais fora
do meu alcance. E embora eu tenha visto um exemplo em um filme em que
esse tom de voz estava sendo usado afetuosamente e brincando entre as
pessoas, este não é um desses momentos. Nem um pouco. Mas Iris está
radiante, então acho que ela imagina que sim. Eu nem acho que Tessa
percebeu que ela estava parada ali no começo.
— Iris, esta é Tessa, uma amiga de Ed, — eu digo. — Tessa, minha
chefe, Iris.
Tessa acena com a cabeça. — Senhora.
— Olá! — Iris sorri antes de se virar para mim. — Clementine, por que
você não pega sua bolsa e vai tomar um drink com sua amiga? Experimente
aquele novo pequeno bar de vinhos ao longo do caminho!
— Oh, não somos amigas, — diz Tessa.
— Nós realmente não somos, — eu concordo. — Tem certeza de que
não quer uma mão fechando?
— Não, não. Antonio estará aqui em breve para me ajudar. Você vai. —
Iris agita as mãos para mim. — Vejo você amanhã, querida.
Eu guardo meu pano e lavo minhas mãos, pego minha bolsa e volto para
enfrentar a mulher que está esperando. A mulher muito zangada. Não faço
ideia do que ela quer discutir. Depois da última vez que nos cruzamos no Ed,
quando ela me fulminou, pensei que falar comigo seria a última coisa que lhe
interessaria. Ela e eu já fomos amigas. Mas esses dias claramente acabaram.
— Pronta? — Eu pergunto, gesticulando em direção à porta.
— Me siga, — ela ordena.
Saímos para a rua. Tessa corta o tráfego da calçada com estilo e graça
enquanto tento acompanhar. Depois de um quarteirão e meio, ela se vira
abruptamente e desaparece descendo uma escada estreita. O bar de vinhos
fica no porão de um prédio, com iluminação e ambiente baixos. Atrás do bar
há uma parede cheia de garrafas escuras e brilhantes. As pessoas ocupam
talvez metade das mesas. Acho que ainda é um pouco cedo para a multidão
noturna.
Tessa se senta em uma pequena mesa e gesticula para um garçom. —
Dois cabernet da casa, obrigada.
— Eu bebo vinho tinto?
— Você bebe agora. — Com as mãos apoiadas na mesa, ela apenas me
encara. — Temos um problema, Clem.
Eu espero.
Eventualmente, ela continua, com uma palavra. — Ed.
— O que tem ele? Ele está bem?
— Ele ficaria se você ficasse fora da vida dele, — diz ela. — Eu entendo
que você não se lembra de nada, então me deixe explicar isso claramente. Ed
é mais do que meu chefe, ele é meu amigo. Nós nos conhecemos há muito
tempo e não vou ficar parada e assistir enquanto você bagunça a cabeça dele
de novo. Você não é boa para ele. Então você precisa ficar longe dele.
 — Eu tentei me mudar. Ele me pediu para ficar.
— Tente mais.
Eu levantei minhas sobrancelhas. — Certo. Podemos visitar a parte em
que não estou convencida de que seja da sua conta?
— Eu deveria apenas deixar você machucar ele de novo?
— O que eu fiz agora?
— Você disse a ele que não acha mais que ele te traiu.
— Ele te contou sobre isso?
— Eventualmente, — ela diz. — Leif deixou escapar que você estava
ficando com ele e então tudo saiu. Clem, você pensou por um momento como
isso poderia afetá-lo? Sobre o que significaria para ele, você dizendo isso?
— Sim, pensei que ele ficaria aliviado. Tirar um peso de seus ombros.
Ela me encara de volta.
— E daí? Eu deveria apenas me mudar para o Alasca? Isso serviria para
você?
— Eu ia sugerir algum lugar um pouco mais longe, pelo menos o
Yukon. Mas o Alasca pode ficar bem.
Nossas bebidas chegam e agradeço por isso. Minha garganta está seca,
minha pele eriçada e minha cabeça ainda mais confusa do que antes. Eu bebo
metade do copo de um só gole, o suco de uva envelhecido em temperatura
ambiente e forte descendo uma guloseima. Muito melhor do que uísque.
Aparentemente, Tessa se sente da mesma forma, já que ela também bebe uma
boa parte de seu vinho. Em seguida, mando uma mensagem para Ed para
dizer a ele que algo aconteceu, para que eu encontre meu próprio caminho
para casa hoje e não se preocupe.
— Olha, — eu digo, mergulhando de cabeça. — É ótimo que ele tenha
amigos que se importam tanto com ele. Mas isso ainda não é da sua conta.
Seus lábios são uma linha implacável. — Você não o viu depois do
rompimento. Você o destruiu.
 — Sim, bem, aparentemente eu me destruí também.
— Eu não estou brincando. Eu nunca o vi assim antes e não desejo
nunca mais.
Meus ombros ficam tensos. Talvez seja a ideia de Ed sofrendo. Ou
talvez seja o ódio que estou enfrentando. De qualquer forma, desculpa
perfeita para beber mais vinho. — Por que você acha que eu me ofereci para
sair de seu lugar? Eu pude ver que não estava funcionando. Que ele não
estava feliz.
— E eu devo agradecê-la por se comportar como um humano decente
por dois segundos?
— Que tal reconhecer que ele é um adulto que pode fazer suas próprias
escolhas?
Ela lança um olhar de dor para o teto antes de beber mais vinho,
enquanto sinaliza para o garçom para outra rodada. — Homens adultos são
idiotas. Como você ainda não descobriu isso?
Eu ri.
— Sério?
— Olha, Tessa, pelo que vale a pena, sinto muito pelos problemas que
causei a você, — eu digo. — E eu não tenho intenção de machucar Ed. Eu
não estou... isso não é algo que eu quero que aconteça nunca mais.
Ela zomba, sentando-se e cruzando os braços.
— Eu não sei mais o que dizer a você.
— Você não vai sair da vida dele, — diz ela, com palavras irregulares e
afiadas.
— Me deixe verificar se estou seguindo você nisso. — Minha voz
combina com seu tom áspero perfeitamente. — Anteriormente, você me
odiava porque eu terminei com Ed, acreditando que ele me traiu. Agora você
está chateada comigo por ficar com ele e acreditar que ele não traiu. Você vai
me desculpar por não virar meu mundo com base em seu humor atual. Não é
sua escolha.
 Ela balança a cabeça. — Me dê força. A qualquer momento, ele voltará
a perseguir sua bunda. Ele não consegue se conter quando se trata de você.
Você é como uma coceira sob a pele dele.
Eu nunca fui comparada a uma erupção cutânea antes, mas não parece
uma coisa totalmente ruim. — Mesmo?
— Pare de sorrir. Isto não é bom.
— Desculpe.
— Deus, olhe para você, agindo todo fofa e burra. Você realmente
acredita que isso funciona comigo? — Ela pergunta, a cabeça inclinada. —
Ou é honestamente quem você pensa que é agora?
Eu termino meu vinho. — Eu ainda estou descobrindo quem eu sou.
Mas seja o que for que eu decida, você me odeia e acha que sou um monte de
merda. Mensagem recebida em alto e bom som. No futuro, porém, se você
quiser reclamar de mim, pode ficar bem longe do meu trabalho? Me mande
uma mensagem, eu vou te encontrar em algum lugar. Eu não me importo.
— Você não se importa? — Ela repete, sem acreditar.
— Que seja. Não tenho muita vida social. — Eu encolho os ombros,
virando-me para examinar o bar. — Por que eles estão demorando tanto com
nossas bebidas?
Tessa bebe o resto de seu vinho, me avaliando por cima da borda de sua
taça. — Interessante.
— Como assim?
— Eu esperava que você estivesse correndo como toda bunda
machucada agora. Há uma razão pela qual ele sempre tratou você como uma
boneca preciosa.
— Por que eu deveria sair correndo? — Eu pergunto. — Sem ofensa,
mas eu não te conheço. Sua opinião realmente não significa muito para mim.
Ed diz que você e eu éramos próximas, embora esses dias claramente tenham
acabado.
— Malditamente certo que eles tenham. Qualquer confiança que eu
tinha em você se foi e você a destruiu.
 — Naquela vez na casa de Ed, você disse que eu tentei arrastar você
para o rompimento. Lamento que tenha acontecido.
— Salve isso.
— Tudo bem, — eu digo. — Você realmente acha que Ed ainda me
quer?
— Os homens simplesmente seguem aonde quer que seus paus os levem
e o dele é como uma agulha de bússola quando se trata de você.
A esperança explode dentro de mim, apesar de meus melhores esforços.
Eu acho que gostaria de ser seu verdadeiro norte. Mas não, isso é uma má
ideia. Nossa história está além de complicada. Por outro lado, no entanto, eu
adoraria a chance de rastejar sobre ele nua. Quer dizer, devemos ter feito isso
centenas de vezes. Talvez mais. Sexo à tarde. Sexo bêbado. Sexo na manhã
de domingo. Sexo com raiva. Sexo preguiçoso. Sexo no chuveiro. Pós-
argumento de sexo de maquiagem. E quem sabe o que mais? Parecia além de
injusto que eu pudesse ter uma história assim e não desfrutar das memórias
dela.
— O que você fez com o seu cabelo? — Pergunta Tessa, antes de acenar
com a cabeça para o garçom que está colocando os copos cheios na nossa
frente.
— Eu mesmo cortei. Eu gosto mais curto. — Cada uma de nós pega
nossas novas bebidas. Eu seguro a minha. — Então, não sermos amigas.
— Eu posso beber para isso.
É estranho, mas a animosidade de Tessa é realmente reconfortante. Pelo
menos eu sei o que ela está pensando. Ela me disse diretamente. Outras
pessoas podem ser difíceis de ler. Tessa me pergunta como foi acordar no
hospital sem saber quem eu era. Como acabei trabalhando na livraria. O que é
não ter memórias, nenhuma história real. Eu pergunto a ela sobre como nos
conhecemos (por meio de Ed) e sobre sua vida em geral. Depois de alguma
hesitação inicial, ela realmente começa a se abrir. O olhar desconfiado nunca
vai embora, mas ela me fala sobre sua vida e seu passado. Talvez seja o
vinho. Ou talvez seja apenas um resquício de nossa antiga amizade. Não sei.
Ela me conta como ela e Nevin também se conheceram através de Ed. Nevin
era um cliente dele, embora ela logo o roubasse e o mantivesse. Nevin é um
professor que trabalhou no exército. Acho que suas experiências lá o
deixaram um pouco assustado, já que sofre de insônia e costuma correr à
noite para se cansar. Explica por que ele é tão forte, eu acho. Eles estão
falando sobre talvez ter um filho em breve e Nevin se ofereceu para ficar com
o bebê quando necessário. Pelo menos sua insônia estará servindo a um
propósito. Além disso, eles estão juntos há quatro anos.
No final, sentamos lá com uma garrafa de vinho e eu peço outra, porque
não? Na verdade, nunca fiquei bêbada antes e somos apenas duas não-amigas
que passam bons momentos juntos.
Conforme predito, Ed, de fato, eventualmente aparece. Embora eu
prefira acreditar que é mais uma preocupação do que apenas correr atrás da
minha bunda, como Tessa descreveu. Seu rosto descontente está de volta ao
jogo. — Senhoras.
— Veja, — diz Leif, roubando algumas cadeiras de uma mesa vizinha.
— Você exagerou completamente. Ninguém está sangrando ou ferido ainda.
— Você não disse que ia visitar Clem. — Ed olha para Tessa. Oh
querida, ele realmente não está feliz. Até eu recebo um pouco de seu brilho
irritado. — Iris teve que me dizer onde eu poderia encontrar vocês duas.
— Devo precisar da sua permissão? — Atira Tessa.
— Espere, — eu digo. — Eu deveria precisar de sua permissão?
Com isso, Tessa ri.
— Ed? — Eu inclino minha cabeça.
— Claro que não, — ele diz. — Eu só estava preocupado com você.
Tessa joga algum dinheiro na mesa. Em seguida, ela pendura a bolsa de
grife no ombro antes de se levantar. — O que eu te disse? Como uma
bússola.
— Não vai ficar para se atualizar? — Pergunta Leif, sinalizando ao
garçom por mais copos.
— Outra hora. Nevin e eu temos planos para o jantar. — Ela dá um beijo
em sua bochecha antes de se dirigir para a porta. Ed, ela ignora
completamente. Acho que ela ainda está irritada por ele não ter contado a ela
que eu estava hospedada em seu apartamento. Ou alguma coisa.
O bar está mais movimentado agora que as pessoas saem do trabalho e
vão tomar uma bebida. A música toca e as pessoas falam. É um lugar
agradável. Terei que me lembrar de contar a Iris. O álcool é um zumbido
quente e feliz dentro de mim. Eu me sinto bem. Eu olho para Ed enquanto
agito o vinho na minha taça de forma contemplativa. Outra mulher no bar
estava fazendo isso mais cedo e eu achei legal. — A preocupação dela por
você é intensa. Tipo, seriamente extrema.
A testa de Leif franze em confusão. — Clem não sabe que vocês dois
namoravam?
— Ela sabe agora, — diz Ed, pegando minha taça e virando o vinho.
Huh. — Você e Tessa?
— Sim.
Eu não gosto de pensar neles juntos. Claro, não gosto da ideia de Ed
estar com ninguém. Eu até fico com um pouco de ciúme de mim
anteriormente. Mas Ed e toda a beleza que é Tessa. Ai. Eles ficariam tão bem
juntos. Embora ela esteja com Nevin agora, então está tudo no passado. Mas
quão distante é esse passado?
E assim, as peças começam a se encaixar. Só que elas são pontiagudas e
afiadas, cada um cortando o espaço um do outro perfeitamente.
— Com quem eu pensei que você estava traindo? — Eu pergunto.
Ed se afasta.
O garçom deposita dois copos novos na mesa com um sorriso.
— Porra. — Leif se serve de uma taça de vinho. — Ela não sabe de
nada? Você não disse a ela?
— Ele não gosta de falar sobre isso, — eu digo.
A mão de Ed na mesa se fecha em punho. — Você pode me culpar?
— Achei que você estava me traindo com a Tessa, não achei?
Ele apenas olha para mim. Então ele olha através de mim.
 Mas tudo faz sentido. — É por isso que você reagiu da maneira que
reagiu quando eu brinquei naquela vez sobre usar um ex para fazer sexo. E
quando Leif disse ontem à noite que você estava sendo ótimo em dizer a ele
para não foder onde ele trabalhava.
— Sim, — rosna Ed.
Leif esfrega as mãos no rosto. — Você deveria ter contado a ela. Merda.
— Por que Tessa me odeia? — Eu perguntei, embora provavelmente
soubesse a resposta.
A narina de Ed alarga. — Porque você não parou de quebrar meu
coração. Você ligou para Nevin e disse que ela o estava traindo comigo.
Nevin perdeu completamente o controle e os dois tiveram uma briga enorme.
Ela o ama e era sua melhor amiga e você fez o possível para tentar separá-los
também.
— Certo. Claro, se eu pensasse que você fosse...
— Eu não estava, — diz Ed, em voz baixa e áspera. — Mas você não
quis ouvir. Você estava absolutamente convencida de que estava certa e nada
do que eu disse importava. Eu ia te pedir em casamento e você pensou que eu
faria isso com você, te desrespeitaria e te machucaria daquele jeito. Eu te
amei mais do que jamais amei ninguém e ainda assim você acreditou que eu
te traí, porra.
— Como eu disse. Explosão de estrela da morte. — A voz de Leif é
improvisada, mas seu tom leve parece forçado. Como se ele estivesse
tentando manter um controle sobre a coisa toda. Ele encheu até a metade um
dos copos, empurrando-o sobre a mesa para mim. — Beba, Clem. Você ficou
toda pálida. Vá em frente.
Eu sigo as instruções, embora não tenha certeza de que álcool seja a
resposta. No entanto, algo precisa ajudar a estranha sensação de vazio. Você
pensaria que uma resposta, conhecimento real, preencheria os espaços vazios
dentro. Mas isso não acontece. Desta vez, o definitivo dói mais do que ajuda.
— Por que eu pensei isso? De onde eu tirei essa ideia?
Os olhos de Ed são um pouco assustadores. A raiva. — Não sei. Você
não disse. Você estava chorando, mas era fria. Como se eu estivesse morto
para você. Tentei fazer você falar comigo, mas você apenas...
Eu concordo. Sem outra palavra, ele está de pé e correndo em direção à
porta. Leif agarra meu braço como se fosse me parar. Apenas no caso de eu
ter pensado em seguir. E dizer o que exatamente? Então ele dá um tapinha
nas costas da minha mão, me dando um sorriso triste.
— Deixe ele ir, — diz Leif.
— Eu não queria aborrecer ele assim.
— Eu sei. De qualquer forma, ele já deveria ter contado a você. Isso foi
estúpido da parte dele. Mais cedo ou mais tarde, isso iria sair, e não é como
se não fosse a sua história também.
— Sim.
— Só para constar, ele nunca fez isso, — diz Leif, me olhando bem nos
olhos. — Quer dizer, é sempre ele quem me dá um sermão: 'não trepe com
mulheres casadas,' 'não trepe com clientes ou colegas de trabalho,' 'tem
certeza de que ambas têm mais de vinte e um?' Risco de ser derrubado de seu
cavalo alto.
Ele está tentando me fazer rir, e eu reúno o melhor sorriso que posso.
— Ele nunca teria feito isso, Clem. Você pode não tê-lo conhecido por
tanto tempo com sua cabeça e tudo. Mas meu irmão é uma das melhores
pessoas por aí e ele era louco por você.
— Eu sei. Eu sei. Eu só queria entender porque eu... achei de qualquer
maneira. Parece que machuquei muitas pessoas. — Coloquei mais vinte na
mesa ao lado do de Tessa. Isso deve cobrir o vinho. — Você deveria ir atrás
dele, Leif. Ele está chateado. Ele não deveria estar sozinho.
— Eu vou encontrá-lo quando você estiver sã e salva em casa. Não se
preocupe.
— Tem certeza?
Ele desliza um braço em volta dos meus ombros. Parece fraternal.
Afetuoso. — Oh, minha querida, Clementine. Ele vai ficar bem. E não há
nenhum lugar nesta cidade que o idiota possa esconder que eu não consigo
encontrá-lo.
 — Talvez eu deva ligar para Frances e voltar para a casa dela?
— Não, não faça isso. Depois que ele se acalmar, provavelmente vai
querer falar com você, verificar se você está bem e tudo mais.
— Provavelmente? Excelente. — Eu suspiro. — Embora falar sobre isso
não seja realmente o seu estilo.
Lentamente, subimos as escadas de volta ao nível da rua. — Você tem
que se lembrar, que para ele tudo isso aconteceu há muito pouco tempo. Ele
te amou muito.
— Eu sei. Eu encontrei o anel.
Leif geme. — Sim. Merda.
— Que bagunça. — Então, um pensamento me ocorre. — Ele alguma
vez quis se casar com Tessa?
— Venha aqui. — Leif me vira para encará-lo, então cuidadosamente
enxuga minhas lágrimas. Obviamente, estava apenas chovendo na minha cara
ou algo assim. Você não pode ficar chateado com algo que você nem lembra
que aconteceu. Ele treme. — Pare de chorar. Graças a Deus. Seu rosto ficou
todo manchado e rosa. É realmente assim que você quer parecer?
— Não.
— Ele e Tessa estiveram juntos por anos, mas eram muito mais jovens.
Final da adolescência, início dos vinte anos. Apenas crianças, na verdade.
Não era sério da mesma forma que era entre vocês dois, sabe?
— Eu acho que é seguro dizer que não sei merda nenhuma.
Leif sorri. — Não? Bem, saiba que essa merda vai se resolver. Sempre
acontece no final.
— Se você diz.
Voltamos para o apartamento. Não digo a ele que é exatamente disso
que tenho medo... o fim. Mas tenho a sensação de que acabou de chegar
muito mais perto.
 Capítulo Nove
Não tenho certeza do que me acorda, mas é tarde. Uma da manhã, pelo
menos. Gordy está dormindo há muito tempo e eu devo ter finalmente
adormecido há um tempo também, apesar da turbulência emocional. Ed está
sentado na minha frente na mesa de centro, a cabeça entre as mãos. A
iluminação é fraca e seu cabelo está uma bagunça, como se ele tivesse
enfiado os dedos em tudo isso agitado por horas.
— Ei, — eu digo. — Você está bem?
Com um suspiro, ele levanta o olhar para mim. — Clem, por que você
está dormindo no sofá?
— Achei que você gostaria de seu espaço. — Eu me sento, empurrando
o cobertor. — Onde você foi?
— Só andei um pouco por aí. — Ele faz uma pausa. — Essa camisa é
minha?
— Sim.
Suas sobrancelhas sobem. — Você está vestindo minha camisa?
Estou cansada demais para ficar envergonhada. — Cheira bem. É
reconfortante.
— Certo. — Ele exala e estende a mão. — Venha para a cama.
— Tem certeza? Você não precisa fazer isso só para ser gentil, sabe?
Ele contrai os dedos com impaciência e eu os pego, deixando-o me levar
para o corredor. A porta do quarto de hóspedes está fechada, então Leif já
deve ter desabado. Uma lâmpada de cabeceira está acesa no quarto de Ed.
Uma coisa boa. Não tenho certeza se eu poderia lidar com o brilho mais forte
da luz do teto agora. Ele fecha a porta, tira os tênis e as meias antes de tirar a
camisa. Abre a calça jeans e a empurra pelas pernas. Puta merda, os planos
rígidos de seu peito e a visão de sua cueca boxer preta. De repente, estou bem
acordada. Suas coxas fortes, seus joelhos, até mesmo os pelos claros de suas
pernas são sexy. Eu viro minhas costas para o striptease ridiculamente
involuntário sexy antes de ter um orgasmo espontâneo ou algo assim.
Portanto, agora sei que Ed dorme no lado esquerdo. Aí está.
Subo para o meu lado da cama e fico confortável. Talvez amanhã eu
deva apenas me esconder em um armário. Tirar um dia de saúde mental e
desaparecer do mundo por um tempo. Pode ser melhor. Ter todos os detalhes
sobre nosso rompimento revelados foi emocionalmente desgastante. Talvez
eu deva perguntar a Ed se ele quer se esconder comigo. Tem sido um inferno
para ele também.
— O que você está pensando? — Ele pergunta, deitando de lado na
cama.
— Em me esconder em um armário por um tempo. Fazendo uma
pequena pausa da vida amanhã.
— Soa bem.
— Bem, você seria muito bem-vindo. Só teríamos que encontrar um
armário grande o suficiente para nós dois.
— Hmm.
Eu rolo para encará-lo. — Não vou pedir desculpas de novo, porque já
disse isso tantas vezes e depois de certo ponto, isso não funciona realmente,
não é?
— Ainda acha que não te traí?
— Eu sei que você não fez. Só não é você. — Muitos sentimentos. É
muito para lidar. Eu me viro de costas, olhando para o teto e ao redor das
paredes. — Será que algum dia saberemos o que diabos estava acontecendo
na minha cabeça naquela época?
Ele faz um barulho com a garganta.
— Ei, essa é a Tessa? — Eu pergunto, apontando para o desenho a
carvão da parte inferior das costas de uma mulher. A curva dos quadris e
arredondamentos de suas nádegas. Provavelmente não é a pergunta mais
sábia, mas tanto faz.
— Claro que não. É você.
 — Oh.
— Como se eu pendurasse uma foto de outra mulher nua em nosso
quarto, — diz ele, balançando a cabeça. — Ainda não fui capaz de tirar.
Primeira semana depois que você saiu, eu só bebia. Eu estava uma bagunça
pra caralho. Não dava para acreditar, sabe? Você sempre foi um pouco
insegura, mas pensei que tudo estava sob controle. Achei que você soubesse
como eu me sentia. . .
— Então você começou a namorar outras mulheres uma ou duas
semanas depois, — acrescento, prestativa.
Ele me lança um olhar. Não estou brava. Surpresa, talvez.
— Tudo bem. Então, talvez eu esteja um pouco chateada com seu
cronograma rápido para essa decisão em particular. E eu nem mesmo vou
trazer à tona toda a questão sobre levar alguém ao meu restaurante favorito,
porque... bem, só porque não.
— Clem, você me deixou, — ele diz. — Seja qual for a versão de si
mesma que você está operando atualmente, foi você quem partiu. Me deixou.
Então você não precisa ficar chateada com isso.
— Tudo bem. Que seja.
Estranhamente, ele sorri. Como se ele gostasse que eu ficasse com
ciúme ou algo assim. Embora só o Senhor sabia o que o homem realmente
pensa. — Então Tessa e Nevin chutaram minha bunda e me lembraram que
eu tinha um negócio para administrar, independentemente de onde você
estivesse. Então eu me recompus e... sim. O namoro era como beber. Eu
tentando me distrair de ser miserável 24 horas por dia, sete dias por semana.
— Frances disse que eu também estava uma bagunça.
Ele concorda.
Eu volto a olhar para o teto. É mais seguro do que cobiçá-lo. — Hoje foi
um grande dia. Muita coisa aconteceu e há muito para digerir.
Silêncio.
— No que você está pensando agora? — Ele pergunta, com o rosto
aberto e desprotegido pela primeira vez em muito tempo. O homem fica
ainda mais bonito assim. — Clem?
— Muitas coisas. Beleza. Desgosto. Perda. E sexo, é claro. Quer dizer,
estamos deitados na cama juntos, então é um pouco difícil não estar pensando
nisso em algum nível. É toda aquela coisa de consciência física, sabe?
Ele fica quieto por um momento, então diz. — Nós fodemos muito neste
quarto. Nós transamos em praticamente todos os cômodos.
Uau. — Mesmo?
— Não achou que eu poderia te enganar, não é? — O canto de seu lábio
se curva para cima. — Bem, eu posso.
— O que? É uma competição agora?
— Leif estava certo. Eu deveria ter apenas te contado tudo. Apenas
falando sobre essas coisas, não é fácil. É como tornar tudo real novamente.
Mas eu acho que nós dois merecemos muita honestidade, você não concorda?
— Sim, Ed, eu gostaria. Absolutamente.
— Vá em frente, me faça suas perguntas. Eu sei que você tem alguma.
Você sempre tem alguma.
— E quantas terei permissão para perguntar?
Ele considera isso por um momento. — Não tenho certeza. Me acerte
com o seu pior primeiro e vamos de lá.
— Tudo bem. — Se o homem quer ultrapassar os limites da divulgação
completa, então estou mais do que feliz em obedecer. — Seu pau tem um
piercing? Porque havia um livro hoje sobre piercings genitais e Iris estava
falando sobre a majestade de um Príncipe Albert exibido com orgulho ou
algo assim. Não consigo me lembrar de suas palavras exatas. Mas isso me
deixou pensando.
— Não. — Ele ri. — Obviamente, tudo bem com agulhas na maioria dos
lugares. Só não lá embaixo.
— Eu não culpo você. Deve doer como o inferno.
Ele balança a cabeça, sorrindo.
 — O que?
— Nada. O que mais você tem?
— Hum, quantas vezes você já se apaixonou?
Sua expressão fica clara. — Duas. Você meio que se apaixona e não
ama, mas para encontrar algo mais duradouro... isso é diferente. Especial.
— Iris disse que casamento era encontrar alguém cuja merda você
pudesse tolerar a longo prazo. Alguém com quem você poderia imaginar
querer ver e conversar todos os dias pelo resto de sua vida.
— Ela não está errada.
— E você honestamente pensou que poderia fazer isso comigo? Quero
dizer, apenas parece pelo que você disse...
Ele rola para o lado, me estudando. — Clem, você não era tão ruim
quanto tenho feito parecer. Provavelmente não tenho sido tão positivo sobre
como você costumava ser quanto poderia. Quando tudo vai para o inferno,
você tende a se concentrar no pior. Acho que é um método de
autopreservação. Uma maneira de se convencer de que você está melhor sem
a outra pessoa em sua vida.
— Isso faz sentido.
— Mas muitas pessoas gostaram de você. Não pense que você foi uma
pessoa má ou algo assim. Afinal, todo mundo tem seus defeitos. — Ele leva
um momento, como se estivesse pensando sobre as coisas. Escolhendo suas
palavras com cuidado. — Eu acho que você estava menos segura de si
mesma antes. Agora, se você é jogada em alguma coisa, você meio que
dispara independentemente da maior parte do tempo. As coisas não parecem
preocupá-la tanto.
— Eu não sei sobre isso.
— Não estou dizendo que você não se preocupa com as coisas, mas elas
não pesam sobre você da mesma forma.
— Isso é bom ou ruim?
Ele encolhe os ombros. — É só você. E você costumava ser incapaz de
admitir quando tinha algo errado. Teimosa como o inferno. Esqueça o pedido
de desculpas de você. Agora você não consegue parar de se desculpar.
— Espera. Como ser um desastre neurótico se encaixa em ser uma idiota
teimosa?
— Eu nunca disse que você era um desastre neurótico. Só que você
tendia a se preocupar com as coisas.
— E então nunca admita que eu estava errada.
— Basicamente.
Santo inferno. — Eu devo ter sido incrível na cama.
Ed começa a rir.
— Rápido, me diga algo terrível sobre você. Eu preciso disso.
— Eu era um namorado de merda, — ele diz, se acalmando mais uma
vez. — Porque algo estava obviamente acontecendo com você há um tempo e
eu perdi completamente, porra. Talvez se eu não estivesse tão ocupado com o
trabalho, se eu tivesse dedicado mais tempo para nós, as coisas não teriam
corrido como estão. Poderíamos ainda estar juntos. E você não teria saído
sozinha naquela noite e não teria se machucado.
Eu não sei o que dizer.
— Quem sabe? Você não pode assumir tudo isso.
Ele não diz nada.
— Posso fazer um comentário sem ficar estranho?
— Considerando a questão do piercing no pau, não tenho certeza se é
possível que as coisas fiquem mais estranhas.
Eu sorrio um pouco. — Certo. Bem, eu só queria dizer que isso é legal,
nós conversando.
— Sim, isso é. — Ele exala. — Tessa deu a você um tempo difícil?
— Foi bom. Eu lidei com isso. Ela se preocupa com você.
— Somos amigos há muito tempo. Vocês duas costumavam se dar bem,
— diz ele. — Seria bom se você pudesse voltar a algo assim. Ter seus velhos
amigos de volta pode ser útil.
Eu estremeço levemente. Tessa tem mais probabilidade de me
estrangular do que querer trocar de pedicure em breve. Mas vou deixar o
homem sonhar.
— Comecei a fazer alguns novos amigos. Outro dia, o cara do café do
outro lado da rua da livraria me perguntou se eu queria ir ao cinema algum
dia.
Seu olhar se estreita. — O que você disse?
— Disse a ele que iria pensar sobre isso. Mas não tenho certeza se seria
uma boa ideia para mim ainda. A menos que ele quisesse dizer apenas uma
coisa de amizade. Isso pode estar bem.
— É sempre bom ter amigos, — diz ele.
— Eu concordo. Mas os relacionamentos reais parecem complicados e
fico confusa o suficiente na maior parte do tempo. Assim como tudo o mais,
perdi cerca de uma década de conhecimento sobre como funciona o namoro.
— Sim, eu acho que você fez. Como está sua leitura?
— Bom, eu, ah. . . este em que estou agora é Gelo Azul de Anne Stuart.
Iris disse que é um clássico do suspense romântico. A não perder.
— Você vai ter que me dizer como foi.
Não me escapa como nossa conversa foi direcionada para assuntos mais
seguros. O que é ótimo. Estamos falando como amigos. Ou pessoas com um
passado complicado que podem se tornar amigos. É legal. No entanto, sua
mão está no colchão, perto de mim, embora de todas as maneiras que
importam, ainda fora de alcance. Seus dedos são maiores que os meus, sua
mão maior. Meu ciúme do meu eu anterior atinge o ponto mais alto. Ela
poderia apenas tocá-lo quando ela quisesse. As memórias que ela deve ter
tido. Cadela sortuda.
— No que você está pensando agora? — Ele pergunta, a voz baixa. A
noite está tão quieta. O mundo inteiro contido neste quarto.
— Você realmente se importa tanto com o que eu penso sobre isso?
 — Talvez eu não devesse, mas eu me importo.
Parece doce e azeda, esta afirmação. Ao mesmo tempo doloroso e
agradável.
— Eu gosto de como eu pergunto e você me diz. Sem adivinhação. Não
me pergunto se estou perdendo algo de novo, — diz ele. — Você apenas me
diz onde você está. É bom. Muito bem.
— Honestamente, eu acho que você causou um curto-circuito em meu
cérebro.
— O sentimento é totalmente mútuo.
Meu olhar salta de seus dedos para seu rosto. — Mesmo?
Seu pequeno sorriso parece quase desconfortável. Um pouco triste,
talvez. — Por que você acha que está aqui no meu apartamento? Na minha
cama vestindo minha camisa?
— Bem, eu meio que peguei a camisa sem perguntar. Quanto ao resto,
porque você estava preocupado com a minha segurança e então Leif o irritou
ao flertar comigo? Eu acho. Embora nada tivesse acontecido se nós
tivéssemos compartilhado o colchão. As coisas são complicadas o suficiente
e, embora ele pareça ser um cara legal, não há nada lá.
— Não? — Ele lambe o lábio superior e tudo dentro de mim aperta com
força. Uma sensação agradável. E não é particularmente novo quando se trata
dele. O homem é lindo, por dentro e por fora. — Fico feliz em ouvir isso.
— Humm.
— Mas você está de volta na minha vida por um motivo, Clem. Porque
em um nível ou outro, eu quero você aqui. Seria estúpido da minha parte
fingir o contrário. — O calor em sua voz é estonteante. A proximidade dele é
inebriante. Talvez minha reação a ele seja em parte reflexo. Uma resposta do
meu eu anterior e as, sem dúvida, nojentas coisas carnais que ela fez com ele.
Com tanta facilidade, fico terrivelmente ciumenta dela de novo. Ou talvez
quando se tratava de Ed os sentimentos nunca pararam.
— Você está olhando para a minha boca, — diz ele.
Eu coloquei meus dedos em meus próprios lábios. — Eu nunca fui
beijada. Você sabia disso?
— Não, não sabia. — Seu olhar cai para meus lábios. — Me diga mais.
— Bem, o que me preocupa é, o que você faz com o nariz?
Ele pisca. — Com o quê?
— O nariz. Como você decide quem vai em qual direção para que
ninguém quebre o nariz?
— Se você está entrando com tanta força que alguém pode quebrar algo,
provavelmente você está fazendo errado. Especialmente devido à sua
condição médica. Ninguém deve exigir um capacete para beijar.
— E a respiração? Você prende a respiração ou respira pela boca ou o
quê?
— Vejo que você pensou muito sobre isso, — diz ele. — Você está
ciente de que você meio que balbucia agora quando está nervosa?
— Sim, eu sei. E então há toda a questão da língua ou nenhuma língua a
se considerar.
— Certo, Clem. Agora você definitivamente pensou muito sobre isso. Se
não houver pelo menos um pouco de espontaneidade no ato, você está
estragando tudo. Você já discutiu suas teorias de beijo com mais alguém?
Eu acho que acabou. — Não.
— Bom. Eu também não quero que você saia com aquele cara do café.
— Bem, e quanto à mulher no meu restaurante?
— Não é o seu restaurante, é o nosso restaurante e não estou mais vendo
ela, — diz ele. — Honestamente, não tenho a menor ideia do que é essa coisa
entre nós ou se tem futuro. Ou apenas um passado. Mas minha sugestão é que
passemos mais algum tempo juntos e vejamos como as coisas vão.
Eu respiro fundo. — Você já pensou sobre isso.
— Esta noite, quando eu estava andando por aí. Me perguntando por que
eu estava com tanta raiva. Me perguntando por que eu estava tão relutante em
contar a você qualquer coisa sobre o que aconteceu. A verdade é que meus
sentimentos por você estão todos fodidos. Eu não consigo entendê-los... ainda
não. Mas eu percebi, se eu voltasse para casa e você não estivesse aqui, eu
teria ido procurar por você. Certo?
— Uh, certo.
— Bom. — Ele se levanta sobre um cotovelo, deslocando-se na cama
até ficar deitado ao meu lado. Bem nivelado contra o meu corpo. Ele contra
mim. — Agora para o beijo.
Mal posso esperar.
Mãos seguram meu rosto e sua boca está pressionando contra a minha.
Não há tempo para se preocupar com narizes ou respiração ou qualquer
dessas bobagens. Então ele estava certo sobre isso. Minha mente está em
outro lugar, em coisas muito mais importantes. Sua língua desliza contra a
costura dos meus lábios e eu abro minha boca em um suspiro. É uma
sensação agradável. Tudo isso, tudo o que ele está fazendo. Está quente,
úmido e perfeito. Ele me mordendo. A maneira como ele esfrega sua língua
contra a minha. Ele me beija forte e profundamente, os polegares acariciando
os lados do meu rosto. Nossos corpos estão pressionados um contra o outro e
suas mãos deslizam em meu cabelo. Se eu não soubesse melhor, teria dito
que o homem era meu dono. E eu o possuía. Nós nos encaixamos tão bem.
Ele não para até que meus lábios estejam inchados e minha cabeça esteja
girando. A ponta de seu polegar desliza sobre meu lábio inferior. Posso sentir
o calor de sua respiração em meu rosto. Nem me fale sobre o calor que sai
dele. O jeito que ele está meio deitado em cima de mim, me pressionando
contra o colchão.
— O que você acha? — Ele pergunta, a voz cerca de uma dúzia de vezes
mais profunda e áspera do que o normal. Suas mãos estão emaranhadas no
meu cabelo. O conhecimento de que este homem me quer faz meus pés se
curvarem.
— Sobre beijar ou passar um tempo juntos?
— Ambos.
— Seus olhos são tão bonitos. — Eu sorrio. Ele é deslumbrante,
realmente. Mas talvez eu já tenha dito o suficiente por uma noite.
 Ele sorri de volta. — Beijar, sim ou não?
— Ah sim. Legal.
— Legal? — Ele pergunta, zombando levemente.
— Você não gosta de legal?
— É o seu primeiro beijo. Eu queria fazer um pouco melhor do que
legal.
— Foi muito agradável. Acho que gostaria de fazer de novo algum dia.
Se você for receptivo, é claro.
— Você está me matando. — Ele ri. — E a parte do tempo que
passamos juntos?
— Bem, Ed, eu adoraria sair com você.
— Fico feliz em ouvir isso.
Meu coração ainda está batendo tão forte. Deve ser sua proximidade, o
calor em seus olhos. E algo definitivamente aconteceu em suas calças. Eu
posso sentir isso pressionando contra meu estômago. Talvez se eu pedir com
educação, ele me deixe ver.
— Vamos apenas ir devagar, — diz ele. — Não há necessidade de
apressar nada. Vamos ver o que acontece.
— Nós não vamos...
— Não essa noite.
— Oh, tudo bem. — Eu não me preocupo em esconder o
desapontamento em minha voz.
Ele beija minha testa e estende a mão para desligar o abajur da
cabeceira, antes de retornar ao seu lado remoto e distante do colchão.
Portanto, não é realmente tão longe, apenas parece. Meus lábios ainda
formigam junto com todo o resto. Foi um beijo muito bom.
— Boa noite, Clem.
— Boa noite.
 Eu pensei que talvez pudéssemos abraçar ou algo assim, mas talvez
caras com tesões não querem abraçar. Eles querem sexo ou espaço. Eu estaria
bem com sexo. Embora ir devagar faça sentido. Agora é uma hora estúpida
da manhã e estou bem acordada pensando em nosso relacionamento. Se ainda
é um relacionamento. Não sei.
— Pare de pensar, — ele diz. — Vá dormir, baby.
Baby. Ele me chamou de baby. Ninguém nunca me chamou de algo
assim antes. Um apelido afetuoso ou algo assim. Fale sobre um caso extremo
de se sentir calorosa e confusa. Curiosamente, depois de um tempo, eu
realmente durmo.
 Capítulo Dez
A manhã seguinte corre bem. Mesmo apesar de a cama estar vazia
novamente quando eu acordo. Leif me informa que Ed levou Gordon para dar
uma corrida. Então, tomo banho e me visto para o trabalho. Junto com um
pouco de maquiagem, tento arrumar meu cabelo despenteado hoje. Eu nunca
serei Tessa nos níveis de glamour. Mas eu posso agitar minhas próprias
coisas. A necessidade de me esconder e observar, em vez de participar da
vida, não é tão opressora como costumava ser quando deixei o hospital pela
primeira vez. Talvez eu esteja ficando mais corajosa ou mais segura de mim
mesma de alguma forma. Não sei.
— Me diga o que você está pensando, — diz Ed enquanto me aproximo
dele na cozinha após seu retorno.
— Bem, eu estava me perguntando se você ia me beijar de novo. Mas
então eu estava pensando que você parecia especialmente bonito todo coberto
de suor e cheirava muito bem. Antes, acho que estava apenas curtindo o
cheiro do café e tentando lembrar quais livros preciso levar para a loja. É
basicamente isso.
— Certo.
Meus lábios ainda formigam junto com todo o resto. Ou talvez eles
tenham começado a formigar de novo ao vê-lo. Gordon encosta a bunda na
minha perna, arranha um pouco, coisas assim. A vida amorosa e a réplica
verbal minha e de seu dono não significam nada para o bom menino.
— Veja, nem tudo que passa pela minha cabeça vale a pena ouvir, — eu
digo, enquanto ele me entrega uma xícara de café.
— Eu não diria isso. A primeira parte em particular foi muito
interessante.
— Então, o que está em sua mente?
— Além de beijar você?
— Eu não gostaria de distrair você disso. — Eu sorrio, tomando um
gole. — Embora, por outro lado, tenha sido o meu pensamento primeiro e
não o seu, me levando a acreditar que você não deve querer me beijar tanto
assim. Para ser honesta, isso é meio decepcionante, Ed.
Um som divertido de Leif no sofá. — Eu sabia que vocês dois voltariam.
— Você acha realmente? — Eu pergunto com um sorriso.
Em resposta, ele me joga um beijo.
— Pare de flertar com ela, caramba, — diz Ed. — E estamos indo
devagar.
Leif balança a cabeça tristemente. — Você sempre teve complexo de
criança do meio.
— Ele está perfeitamente bem do jeito que está, e estamos indo devagar.
Isso é verdade, — eu zelosamente apoio Ed, porque união ou o que quer que
estejamos fazendo.
— O que você disser, — responde Leif. — Por que Gordon ficou
choramingando na porta do meu quarto a noite toda?
Eu nem pisco. — Porque ele sentiu sua falta enquanto você estava fora.
— Clem estava deixando ele dormir no colchão com ela, — diz Ed. —
Apesar de eu ter pedido a ela que não.
— Ah. — Leif concorda.
Minha indignação é basicamente fingida. — Você não tem provas.
— Eu não preciso de provas, baby. Eu conheço você quando se trata
daquele cachorro.
— Obrigada pelo café.
— Boa mudança de assunto, e nada justo sobre o beijo.
— Como assim?
— Em minha defesa, tinha planos.
— Tal como?
— Conseguir cafeína, para começar, — diz ele.
 — Uma busca nobre, que eu aprovo totalmente.
— Então, tomar um banho para não pingar suor em você.
Eu franzo a testa ligeiramente. — Eu disse que não me importo.
— Ah, mas você costumava. Agora eu sei que não. — Deus o abençoe,
o homem não hesita. Primeiro, pressionando seus lábios quentes na minha
bochecha, minha mandíbula, até mesmo meu queixo. O cheiro almiscarado e
salgado do suor e do homem é uma sensação maravilhosa.
— Ed, essa não é minha boca. Você precisa de um mapa?
— Você está tão impaciente, — ele murmura, acariciando minha
bochecha com o nariz. A sensação de sua respiração no meu rosto, de ele
estar bem ali... puta merda. A privacidade não tem a menor importância. Seus
lábios percorrem meu pescoço, a língua deslizando contra minha pele. É
como se luzes se acendessem dentro de mim. Uma hipersensibilidade que só
ele inspira. Os dentes pressionam o lóbulo da minha orelha, provocando. Em
seguida, ele suga uma seção particularmente incrível de pele entre meu
pescoço e ombro. Amado bebê Jesus. Minha mente fica totalmente em
branco, a cabeça caindo para o lado. Pequenos choques de eletricidade
subiram pela minha espinha.
— Isso não parece lento, — comenta Leif do sofá.
Ed mordisca meu queixo antes de colocar beijos suaves de cada lado da
minha boca. O homem é um provocador maldito. — Por mais que me doa
admitir, ele está certo.
Meus olhos se abrem lentamente, com relutância. — Estou começando a
achar que lento é altamente superestimado.
— Sim. Tenho certeza de que devagar vai me matar. — Ele respira
fundo e se afasta para me olhar nos olhos. — Mas, Clem, ainda acho que é a
única maneira de fazer isso.
Eu não gosto disso, mas ele provavelmente está certo. Além disso, é ele
quem se lembra de quando batemos na parede e temos que lidar com o
coração partido etc. No entanto, é uma pena ser aquela que fica parada,
esperando que ele não mude de ideia e puxe o tapete debaixo dos meus pés.
Suponho que também deva ir devagar. Minha mente racional sabe
perfeitamente bem o quão mal nós atingimos o desastre antes. O que deve ser
um aviso para o que está por vir. Mas sem as memórias reais do colapso, com
toda a sua dor e sofrimento, eu simplesmente não consigo sentir isso em um
nível emocional. Meu coração e corpo só querem correr para seus braços e
para sua cama. Realmente em sua cama, quero dizer, não apenas eu deitada
no lado oposto ao longo da noite, como temos feito.
O que isso diz sobre pessoas que não conseguem se lembrar do passado
sendo condenadas a repeti-lo?
— Vou entrar no chuveiro, então veremos como fazer você trabalhar, —
diz ele. — Mais tarde, baby.
— Essa é a terceira vez que você me chama de baby.
— Não será a última, — diz ele com tanta certeza que aquece não
apenas meu coração, mas em todos os lugares.
— Você costumava me chamar assim?
— Sim eu fazia. Isso é um problema?
— Não. — Eu balancei minha cabeça. Talvez tenha chegado um
momento em nosso colapso em que qualquer conversa sobre ‘baby’ não fosse
mais possível, mas se o termo carinhoso se refere a boas lembranças para ele,
então está tudo bem. — De jeito nenhum.
— Bom saber. — E ele se foi caminhando pelo corredor em direção ao
banheiro.
— Você é o pior por interromper e ser sensato, — informo Leif, que
nem mesmo teve a boa vontade de parecer chateado com a notícia.
— Sensível, sensível, — diz ele. — Isso foi apenas um bom bloqueio de
pau à moda antiga. É praticamente a única parte agradável de ser irmão.
Ele levanta sua xícara de café para mim com uma torrada. Eu o saúdo de
volta com minha própria xícara. Não parece valer a pena guardar rancor.
Além disso, ele provavelmente está certo. Droga. Se ao menos meu coração
parasse de disparar de tanta excitação.
 Ficamos de mãos dadas na caminhada para o trabalho. O sol está
brilhando e estou feliz. Na verdade, estou repleta de alegria, todas as minhas
preocupações deixadas de lado por enquanto. É um sinal de aviso por si só.
Poucas coisas na minha nova vida até agora têm sido o que vocês chamam de
fácil. E o velho sentimento familiar de paranoia volta rugindo quando vejo
Iris em um frenesi tentando limpar a vitrine da loja, um pano e uma garrafa
de limpador de vidro nas mãos. Ela está carrancuda fortemente. Não era sua
expressão usual de contentamento.
— Esse é o meu trabalho, — eu digo.
— Acho que você vai conseguir lavar as janelas hoje.
Um homem que só poderia ser o namorado de Iris, Antonio, sai com
uma ferramenta do tipo raspador e puta merda. Agora vejo qual é o problema.
O vidro foi coberto de preto. Não apenas a janela, mas parte do pavimento
abaixo. É como se eles jogassem uma lata inteira de tinta na frente da loja.
Uma lata grande. É uma bagunça e tanto.
— Que porra é essa? — Eu suspiro.
— Que porra é essa, de fato, — diz Iris, me dando um sorriso severo. —
Vândalos hoje em dia. Você sabe, pelo menos quando eles espalham sua
etiqueta em algo eu posso fingir que é arte. Isso, entretanto. . .
— O que nós podemos fazer para ajudar? — Pergunta Ed.
— Oh nada. Vai ficar tudo bem. — Iris suspira. — Mas obrigada. O
dono de uma loja vizinha viu e me ligou esta manhã, então a polícia já
passou. Infelizmente, quem fez isso estava usando um capuz e tinha cobertura
para o rosto, então a câmera de segurança não pegou muito. Parecia que ele
poderia estar planejando causar mais danos, houve algumas tentativas de
chutar a porta. Ridículo, realmente, ele simplesmente teria acionado o alarme.
Embora eu suponha que ele poderia ter causado algum dano nesse ínterim.
Mas, felizmente, parece que ele foi interrompido por foliões da madrugada ou
algo assim. Clementine, você está bem, querida?
Na verdade. Tudo dentro de mim parece pesado de pavor. — Isso é por
minha causa.
— Bem, parece que alguém discordou da sua exibição de livros de
jardinagem. Na época, eu realmente achei que era um pouco tenso. — Ela
sorri, mas a tentativa de humor parece tensa.
— Não. É realmente sobre mim, e não por causa de Frances ser policial.
É sobre quem eu sou. Ou quem eu era.
Ela faz uma pausa. — Nós não sabemos disso.
— Ei, se acalme. É só tinta. — A mão de Ed desliza ao redor do meu
pescoço, esfregando os músculos de repente duros como pedra. — Iris está
certa, baby. Não sabemos de nada com certeza.
— Primeiro o ataque, então meu carro, e agora isso? Sério?
— Clem...
— Quantas coincidências você precisa?
Ele faz uma careta.
Justo. Minha voz soa estridente aos meus próprios ouvidos. Eu respiro
fundo e solto lentamente. — Desculpe, eu não queria gritar. Mas é uma
mensagem, Ed, e significa que eu estar aqui provavelmente não é seguro. Não
sabemos o que ele pode fazer a seguir. E se ele voltar? E se ele ficar violento
novamente e alguém se machucar?
A expressão no rosto de Iris está entre preocupação e consternação.
Então, eu não estou sendo completamente louca. Parte disso está fazendo
sentido. Isso é ainda mais preocupante.
Ed, no entanto, está balançando a cabeça. — Você precisa se acalmar.
— Não, é sério. E se da próxima vez você se machucar? Eu nunca me
perdoaria. — Dou um passo para trás, me colocando fora de alcance. É
melhor para todos. Se tudo isso alcançar as pessoas de quem gosto, nunca
vou me perdoar. — Esta... isso não é bom.
— Não se atreva, — diz ele, agarrando meus braços. Seu aperto é forte.
— Eu concordo, isso é uma preocupação. Eu entendo porque você está
pirando. Mas não se atreva a usar isso como uma desculpa para desaparecer
novamente.
— Mas talvez fosse melhor se eu partisse por apenas um...
— Não.
Um de nós provavelmente está sendo irracional. Com o medo fazendo
meu coração disparar e minha mente disparar, não tenho certeza de qual de
nós é, no entanto.
— Você me ouve? — Ele pergunta, inclinando-se para perto. —
Absolutamente, porra, não. Vamos lidar com isso juntos, certo?
Eu não sei o que dizer ou fazer.
— Acene com a cabeça, Clem.
Depois de um momento, faço o que me foi dito. — Tudo bem.
— Agora respire, — ele ordena, os braços me envolvendo, me puxando
contra seu corpo rígido. O cheiro e o calor dele ajudam. Para mim, ele é um
santuário que vive e respira, e estar envolvida nele é o paraíso. É um pouco
assustador precisar tanto dele. Não, eu só quero ele. Grande quantidade. Mas
se ele fosse embora, se mudasse de ideia, eu daria um jeito. Eu realmente
espero que ele não faça isso. — Só respire. Ficará tudo bem.
— Por que você não a leva para casa, Ed? — Sugere Iris.
— Obrigada, Iris. Mas estou bem agora e prefiro ficar e ajudar. — O
pior pensamento me ocorreu. — A menos que você prefira que eu não esteja
aqui?
— Claro que não. — Ela estala a língua em desaprovação. — Nesse
caso, pare de se pendurar em seu adorável homem e comece a trabalhar.
— Vou cancelar meus compromissos de hoje, ficar aqui com você, —
diz Ed.
Eu olho para cima. — Não, não faça isso.
Algumas pessoas marcam esses compromissos com meses de
antecedência. Os talentos de tatuagem de Ed estão em alta demanda. Além
disso, já estou complicando a vida dele em casa. Eu prefiro não bagunçar sua
vida profissional também.
 — Não vou deixar você assim, — diz ele.
— Estou bem. Sério, Ed, é plena luz do dia. Tudo o que aconteceu até
agora foi à noite.
A dúvida enche seu olhar.
— Você tem razão, é apenas pintura. O que quer que isso signifique ou
não, ele provavelmente já fez tudo o que vai fazer por agora. Eu vou ficar
bem.
— Prometa que você não vai sair sozinha.
— Eu prometo que vou me preocupar com a segurança, sim. — Na
ponta dos pés, dou-lhe um beijo. — Vá trabalhar. Eu ficarei bem. Se for a
mesma pessoa, pelo menos ele parece estar diminuindo. Talvez da próxima
vez ele simplesmente me envie uma carta com palavras severas.
— Que bom que você ainda tem senso de humor, mas ainda não estou
pronto para rir disso.
Iris, no entanto, está pronta para partir. — Um soneto expressando seu
desagrado, talvez?
— Talvez um limerick cortante?
2

Ela sorri de alegria. — Que tal um haicai abrasivo?

3

— Um biscoito da sorte ruim?

— Tudo bem. — Ed balança a cabeça. — Se você precisar de mim, me
ligue. Você está com seu celular?
— Sim, e eu irei.
— Estarei de volta às seis. Em ponto. É melhor você deixar Frances
saber sobre isso também ou ela vai enlouquecer.
— Verdade.
— E você definitivamente não vai sair vagando por conta própria. —
Seu olhar é tão sério. — Eu tenho sua palavra sobre isso, certo, Clem?
— Você me faz parecer uma criança fora de controle, — eu meio que
brinco. — O que há de errado, você não confia em mim?
 É a súbita falta de expressão em seu rosto que me dá uma pista. O vazio
cuidadoso com que agora estou sendo considerada. Ao nosso lado, Iris de
repente está ocupada com a janela.
— Ei, — eu digo, tentando sorrir. — Você pode confiar em mim. Se eu
disser que farei algo, farei.
Ele não parece convencido, embora esteja fazendo o possível para
esconder isso. — Certo. Se você está bem aqui, é melhor eu ir andando.
— Vejo você à noite.
Com um beijo final na minha testa e um murmúrio final. —Apenas
tenha cuidado, baby, — ele se foi. Então isso não deu muito certo. Acho que
a palavra confiança deve ser retirada de todas as conversas futuras.
Iris empurra um raspador de tinta e uma garrafa de aguarrás para mim e
eu fico ocupada limpando a bagunça. A tinta já está meio seca. Iris e Antonio
lavaram a maior parte da viscosidade ainda úmida, então agora ficamos com
a parte de baixo endurecida. Depois de um tempo, Antonio tem que abrir a
sorveteria e Iris está ocupada com os clientes dentro da livraria, então estou
sozinha. É trabalho duro. Claro que é. Se você vai vandalizar uma vitrine
com respingos de tinta, não vai usar nenhuma tinta acrílica à base de água.
Não senhor. Você vai usar uma tinta esmalte à base de óleo nojento que só
sai com removedor de tinta, aguarrás e o que parece ser uma quantidade
infinita de terebintina.
Coloco meus fones de ouvido e toco um pouco de música enquanto,
centímetro a centímetro, limpo as vitrines de Iris do trabalho do vândalo.
Porque que se foda ele. Quem quer que seja e por qualquer motivo que
possam estar fazendo isso. Eu não estou fugindo ou me escondendo. Claro, o
voo pode ter sido minha primeira resposta. De jeito nenhum, porém, vou dar-
lhes essa satisfação. Estou construindo uma vida aqui. Uma incluindo,
esperançosamente, Ed. E vale a pena lutar por isso. Embora eu
provavelmente deva começar a procurar a seção de relacionamento da loja
assim que tivermos limpado o vidro. Oh Deus, o drama de ter uma vida
amorosa. Não tenho certeza se meu coração aguenta. Organizar uma
existência com outras pessoas, especialmente um interesse romântico, é
muito mais difícil do que apenas sair com Frances e pedir pizza. Aqueles
eram bons dias.
 Além disso, se quem está fazendo isso está tentando me assustar para
fazer algo estúpido, então fugir sozinha provavelmente se enquadra nessa
categoria, agora que paro e penso sobre isso. Ed estava certo. Claro que Ed
estava certo. Ele é um cara inteligente. A verdade é que o homem vale
qualquer quantidade de confusão emocional e comoção ocasional.
Logo minha vida é consumida pela vitrine, o cheiro horrível de tinta
esmalte e os sons finos de minha lista de reprodução. É a lista de músicas
principais que eu fiz anteriormente. Já ouvi algumas vezes e é bom. Assim
como meus filmes favoritos, algumas de suas músicas são dos anos oitenta
também. Eu acho que é o que mamãe cresceu ouvindo. Canções como ‘When
Doves Cry’ de Prince, ‘Bizarre Love Triangle’ de New Order e ‘Love is a
Battlefield’ de Pat Benatar encabeçam a lista. Talvez eu nunca conheça minha
mãe como antes. Na verdade, é definitivo, já que ela está morta. Mas ainda
posso ter um sentimento por ela por meio de fotos e histórias, filmes e
músicas. Não precisamos ser totalmente estranhas. Em seguida, a música
segue para as décadas mais recentes com canções como ‘The Scientist’ de
Cold Play, ‘Dancing on My Own’ de Robyn, ‘Do I Wanna Know’ de Arctic
Monkeys, ‘Wasted on Each Other’ de James Bay e ‘River,’ do Bispo Briggs.
Um breve resumo dos últimos vinte anos ou mais. Mas principalmente, seja
recente ou antigo, é tudo muito novo para mim.
Eu me pergunto se eu gostava de dançar ou se já aprendi a tocar um
instrumento. Seria legal simplesmente sentar em um piano e saber o que
fazer. Embora Frances provavelmente tivesse mencionado algo se eu fosse
uma virtuosa secreta. Toda criança geralmente tem alguns hobbies,
entretanto. Eu terei que perguntar. Havia uma foto minha em uma peça do
ensino fundamental retratando uma árvore. Mas, já que eu não sou
particularmente graciosa, duvido que balé ou algo legal assim estivesse no
topo da minha lista de atividades depois da escola. Alguns esportes, talvez?
Gordy gosta do jeito que jogo a bola. Embora, mesmo com a baba canina, ele
ainda seja uma pegadinha muito melhor do que eu.
De qualquer forma, lenta mas seguramente o pior da minha preocupação
é empurrada para trás conforme a música e a contemplação do passado
assumem o controle. Mas sempre dura um pouco. Medo de tantas coisas,
conhecidas e desconhecidas, lançando uma sombra sobre meu mundo. Talvez
eu nunca saiba como é viver sem ansiedade. Talvez sempre haja coisas sobre
as quais não ter certeza. Então, novamente, talvez isso seja apenas uma parte
da vida.
Finalmente, o trabalho está feito. Meus braços doem e a pele de minhas
mãos está manchada de um branco e vermelho feio, mas apaguei a mancha na
vida de Iris que havia sido colocada ali por minha causa.
Eu faço meu caminho para dentro. É hora de cuidar do verdadeiro
negócio da manhã. — Eu quero ver o vídeo, por favor.
Os lábios de Iris se contraem, mas posso dizer que ela estava esperando
por esse pedido. — Eu disse a você tudo que estava nele. Você não pode ver
mais nada.
— Eu sei. Mas eu tenho que ver de qualquer maneira. — Minha voz fica
baixa e calma, não dando a ela nenhum motivo para me negar. — Está aqui
ou a polícia o levou?
— Ainda está aqui. — Ela suspira. — A polícia apenas copiou em um
pen drive.
Em pouco tempo, estou sentada na sala dos fundos, avançando através
da filmagem granulada em preto e branco para chegar a 1h46 da manhã. E aí
está: uma figura passando pela entrada. Tudo que você realmente pode ver é
o capuz, com o capuz cobrindo tudo, e o que parece ser jeans ou tênis. Apesar
de todos os meus olhos semicerrados na tela, é difícil distinguir muito mais.
A figura parece meio esguia e alta, mas com o ângulo estranho da câmera,
olhando para ele, é difícil dizer com certeza. Isso é ótimo. Reduzi minha lista
de suspeitos para todas as pessoas no mundo com dois braços e duas pernas.
Ainda bem que foi a minha irmã que entrou para a polícia e não eu.
A figura já tem a lata de tinta fora, segurada pela alça. É pesada,
obviamente. Uma grande de 20 litros, mas eu sabia disso mesmo sem ver o
vídeo, cortesia de ter que me arrebentar para limpar tudo.
Nosso simpático vândalo da vizinhança faz um ótimo trabalho ao jogar
tinta na janela. Talvez este não seja o primeiro rodeio dele. Em seguida, ele
vai até a porta da frente e tenta chutá-la duas vezes. Sem sorte aí. Uma das
mãos desaparece dentro da jaqueta grande, como se tentasse alcançar algo,
mas então a cabeça vira com força para a esquerda, como se a figura tivesse
ouvido algo. E então desaparece, pegando a lata de tinta vazia e
desaparecendo na noite.
 Iris me disse que eu não seria capaz de ver mais nada e ela estava certa.
Rebobino a fita e passo devagar até o momento em que a figura ouve o som,
e o moletom se torce quando a cabeça gira. Tento me convencer de que há
algo visível ali, talvez um lampejo de queixo ou nariz. Mas na verdade são
apenas alguns pixels claros em um mar de cinza difuso.
Mas isso não me impede de assistir e rever a figura. Retroceder. Passar.
Câmera lenta.
Meu coração bate forte no meu peito enquanto eu olho para a filmagem.
Talvez a figura esteja irreconhecível. Mas isso não parece importar. Porque
pela primeira vez estou realmente vendo ele, a pessoa que quer me arruinar.
Não é apenas uma paranoia maluca ou uma invenção da minha imaginação.
Tenho certeza disso. É um verdadeiro ser humano querendo me pegar e eu
estou observando ele agora. Um coquetel louco de medo e raiva gira em meu
estômago.
Rebobinar. Passar. Câmera lenta.

— Ela ainda está aqui? O que não é uma surpresa. — Tessa está sentada
nos degraus da frente do apartamento de Ed quando voltamos naquela noite.
Seu namorado, Nevin, está esfregando seus ombros. O menino precisa se
esforçar mais, no entanto, porque ela ainda parece estressada pra caralho. Se
ela não estiver, com certeza estou.
— Clem, — diz Shannon, a recepcionista do estúdio, encostada no
corrimão da escada ao lado deles. — Ei.
— Oi. — Eu levanto a mão em saudação.
— Vocês chegaram cedo, — diz Ed, o mais calmo possível. Obviamente
ele estava esperando por eles e não me avisou. Tento manter o rosto
inexpressivo. Tento.
— Droga. — Nevin ri. — Ela está tão feliz em nos ver quanto nós em
vê-la. Foi uma ótima ideia, Ed. Sério, cara, bom trabalho.
— É noite de pizza. Isso é o que sempre fazemos. — Ed franze a testa
levemente. — Clem, não é um problema que eles estejam aqui, é?
— Não. Absolutamente não. Tudo bem.
Tessa ri. — Oh, seu sorriso falso é horrível. Você pode querer trabalhar
nisso.
— Está bem. Eu simplesmente não estava esperando. . . — As palavras
morrem e eu fecho minha boca. Principalmente, me sinto cansada.
— Tessa, dê um tempo para ela, — diz Ed. — Ela teve um dia ruim,
certo?
Imediatamente, Tessa geme. — Tudo bem, tudo bem. Eu ouvi sobre a
coisa da pintura no seu trabalho. Você limpou tudo bem?
— Sim. — Eu concordo. — Obrigada.
Ed franze a testa. — Leif deveria estar em casa.
— Nenhuma resposta quando batemos. — Nevin se levanta e estende a
mão. Ed joga as chaves para ele. Em seguida, os visitantes entram, dando a
Ed e eu um momento a sós.
— Desculpe, não avisei, — diz ele. — Eles costumam vir uma vez por
semana para jantar e beber. Achei que poderia ser uma distração bem-vinda
de tudo o que está acontecendo.
— Tudo bem. Mesmo. Só uma surpresa. Mas eu estou aqui, certo?
— Absolutamente. Tem certeza?
— Sim. Quero dizer, é ótimo que você tenha amigos tão próximos.
— Eles também são seus amigos.
Eu olho para ele com muita descrença.
— Tudo bem, então há alguma tensão entre você e Tessa agora. Você
vai resolver isso. Apenas dê uma chance, certo? — Sua mão massageia
minha nuca, me transformando em uma agradável papa. Não admira que
Nevin estivesse fazendo isso com Tessa. Que superpotência. Dedos fortes e
mágicos muito usados. Só Deus sabe o tipo de coisas com as quais Ed
poderia me fazer concordar quando ele está me tocando dessa maneira. Seus
lábios roçam meu queixo, todos quentes e perfeitos. — Você está comigo,
Clem? E depois, quando eles tiverem partido. . .
— Sim?
Oh, sua risada é tão baixa, levemente maligna e cheia de promessas
eróticas. Meu sangue fica quente com o som.
E o potencial para beijos mais tarde é mais do que suficiente para me
levar para dentro. Enquanto caminhamos pelo corredor do prédio de
apartamentos, uma porta se abre mais abaixo. Nosso vizinho, Tim, coloca a
cabeça para fora, vê que somos nós, e então fecha a porta. Embora eu pudesse
jurar que alguma imagem nua / maliciosa estava acontecendo quando seu
olhar passou por mim. Tão nojento. O homem é um perseguidor. Isso é
definitivo.
Dentro do apartamento, Gordon nos cumprimenta cheirando muito,
balançando a bunda e abanando o rabo. De uma das cadeiras confortáveis,
Leif apenas sorri, seu cabelo ainda molhado do banho. Não é à toa que ele
não ouviu o burburinho de nossos convidados.
Honestamente, fiquei um pouco aliviada quando percebi que Leif
acabara de tomar banho. Não deveria significar nada, ele não atender a porta.
Mas, cortesia das travessuras desta manhã, minha paranoia estava no gatilho,
e cenários malucos passaram pela minha mente no momento em que algo
estava fora do lugar.
Shannon se senta no grande sofá com Tessa e Nevin esparramados ao
lado dela. Nas mãos de Tessa está seu celular, polegares ocupados na tela. —
Eu solicitei como nos dias de outrora o pedido regular multiplicado por dois,
já que Leif e Shannon estão aqui. Não deve demorar muito. Estou faminta.
— Quais são os dias de outrora regulares? — Eu pergunto.
— Ela está se referindo ao pedido de pizza de quando você morava aqui
da última vez. Uma de cogumelo com bacon e uma de frango com
manjericão. — Na cozinha, Ed tira as tampas de quatro garrafas de cerveja.
Depois que elas são entregues, ele pega uma cadeira, me puxando para seu
colo. Eu acho que é uma declaração. Parece uma declaração, dirigida não
apenas para seus convidados, mas também para mim, a garota sentada
desajeitadamente em seus joelhos. E com certeza, Tessa levanta uma
sobrancelha com o movimento. Shannon apenas me dá um tipo de sorriso
fraco, o olhar passando entre mim e Ed. Dado o quão condenável ela era em
relação à tentativa anterior de união entre mim e Ed, isso deve ser bizarro
para ela. Talvez ela esteja preocupada com o quanto de seu ponto de vista
vagamente hostil e tagarela eu compartilhei com seu empregador em relação
à vida pessoal dele. Pessoas provavelmente foram demitidas por menos. Mas
como se eu tivesse energia para mexer com essas merdas inúteis.
— Olhe para você, sendo todo protetor, — diz Tessa. — Eu vou me
comportar se ela fizer isso.
— Todo mundo vai se comportar. — Nevin estala os dedos e Gordon
corre até ele para receber alguns arranhões atrás da orelha. — Até você, ei,
garoto? A polícia tem mais alguma coisa a dizer sobre o que aconteceu no
seu trabalho, Clem?
— Não. — Eu balancei minha cabeça. — Vândalos, jovens
desencantados, tanto faz...
— Idiotas, — murmura Leif.
Shannon acena com a cabeça. — É horrível.
— Pelo menos eles não quebraram o vidro ou danificaram qualquer
estoque, — diz Nevin.
As unhas de Tessa batem em sua perna. — Ainda assim, a má sorte
certamente a está perseguindo ultimamente.
— Realmente é e este é o meu ponto, linda. Clem já está sofrendo. —
Por um momento, o olhar de Nevin em mim parece ficar frio, escuro e cruel.
Isto é um pouco assustador. Mas, de repente, ele sorri e se volta para Tessa.
Como se nunca tivesse acontecido. — Não há razão para você não a perdoar.
— Já estou com Ed me enchendo no trabalho, — diz ela. — Eu não
preciso de você me dando um sermão também.
— Certo. Apenas dizendo...
— Ela e eu vamos resolver isso quando e se eu estiver pronta.
— O que você disser, linda.
 Shannon encara Ed, lábios bem fechados. Perto de seu chefe, ela
aparentemente mantém suas opiniões para si mesma. Muito diferente da
época em que ela me rastreou no café perto da casa de Frances para uma
conversa. Sua blusa é decotada, mostrando um grande pedaço tatuado de
rosas e fita no peito. Flui acima de seus seios, e mergulhando ainda mais para
baixo fora de vista.
— Isso é adorável, — eu digo. — Tessa fez essa tatuagem em você?
Seu sorriso permanece hesitante. — Ah não. Ed fez isso.
— Isso te preocupa, Ed, vendo regularmente o corpo de outras
mulheres? — Pergunta Tessa. Não exatamente maliciosa, apenas curiosa.
Atrás de mim, posso sentir Ed ficar imóvel, ouvindo com interesse.
Eu encolho os ombros. — Faz parte do trabalho, não é?
— Interessante, — diz Tessa. — Porque costumava te incomodar um
pouco.
Shannon não diz nada. Muito disso.
— Também podemos ver muitas bundas cabeludas e outras partes, —
diz Leif. — É apenas parte do trabalho, Clem. Você tem razão. A emoção
envelhece muito rápido.
Devo ter respondido à pergunta de forma adequada, já que Tessa muda
para outras coisas e o corpo de Ed meio que se acomoda embaixo de mim
mais uma vez. E isso é muito estranho, ser julgada na frente de pessoas que
mal conheço. Na maioria das vezes, posso viver com o que aconteceu. Com o
que eu faço e não sei e quem eu era antes. Mas esta noite, isso tudo é um
pouco demais.
Com um braço em volta da minha cintura, Ed me puxa de volta contra
seu corpo. Seu peito duro nas minhas costas. Minha bunda contra sua virilha.
Uau. Acho que é assim que costumávamos sentar nos nossos dias. Sentados
um sobre o outro, tratando o corpo do outro como um móvel amado e
extremamente quente. Mas dado que se passaram menos de vinte e quatro
horas atrás desde que ele me beijou pela primeira vez nesta volta, então
aquela coisa de confiança esta manhã, parece meio estranho por algum
motivo. Ou talvez seja apenas sobre estar cercado por pessoas do meu
passado confuso. Todas as diferentes emoções e reações em relação a mim.
Não tenho certeza se minhas habilidades sociais estão à altura. Inferno, minha
capacidade de lidar com a vida em geral é duvidosa agora.
— Está tudo bem? — Ele pergunta, a voz baixa.
— Mm-Humm.
— Relaxe, então. Você está dura como uma tábua.
Eu relaxo contra ele, tentando ficar confortável. A palma de sua mão
pousa sobre meu estômago de uma maneira possessiva e emocionante. E se
alguma coisa, ele cheira ainda melhor hoje do que sua camisa na noite
passada. Você não pode superar o verdadeiro em termos de autenticidade. É
uma espécie de colônia do tipo sândalo e ele. Não tenho certeza se teríamos
brigado de novo tão cedo se Tessa não estivesse me olhando mal. Os instintos
protetores de Ed são bons. Reconfortante. De repente, compartilhar a noite
com ela e ela, obviamente, ainda com raiva de mim, apesar de todo o seu
namorado maneiro e tranquilo parecer a melhor coisa possível. Depois, há
Leif, que é sempre uma boa companhia.
Isto é bom. Isso deve ficar bem.
Leif, Tessa, Shannon e Ed começam a falar sobre coisas do trabalho
enquanto Nevin e eu bebemos nossas cervejas. No início, tento ignorar a
pulsação dentro do meu crânio. Mas não é bom.
— Ei, eu. . . — Eu começo a dizer, me contorcendo de seu colo.
— Você está bem? — Pergunta Ed.
— Dor de cabeça. Posso tomar um pouco de Tylenol e me deitar um
pouco. Eu vou ficar bem.
— Tem certeza? Você não precisa ver seu médico ou algo assim?
Agora Leif também está preocupado. — E aí, Clem?
— De repente, você realmente não parecia tão bem, — diz Tessa, com
uma expressão genuinamente preocupada. — O que está acontecendo?
— Só uma dor de cabeça. Sério, estou bem. Acontece as vezes. — Eu
aperto o ombro de Ed e dou-lhe um sorriso. — Guarde pizza para mim?
 — Absolutamente. Eu irei verificar você em um momento.
Eu aceno e levanto minha mão em despedida. Até Gordy levanta a
cabeça do colo de Nevin, seguindo meu caminho com olhos tristes. Ele é um
bom cachorro, mas sua percepção extra-sensorial canina provavelmente está
dizendo que há pizza chegando. Eu ficaria parada se fosse ele também. No
quarto, fecho a porta e acendo a pequena lâmpada. Tomei duas das pílulas na
mesa de cabeceira. Em seguida, tiro meus sapatos, jeans, tiro meu sutiã e
subo na cama.
A conversa na sala ao lado é apenas um ruído baixo e distante. E no
quase silêncio, as coisas estão melhores. Acho que só precisava de um espaço
para me dar a chance de colocar tudo em dia. Algum tempo sozinha para
processar as coisas. Há muito em que pensar, apesar da dor na minha cabeça.
Demoro um pouco para adormecer.
 Capítulo Onze
Eu acordo sozinha no escuro, horas depois. O apartamento está
silencioso, todos os vestígios de conversa desapareceram. Mas eu abro a
porta do quarto em silêncio, ouvindo para ter certeza antes de sair de camiseta
e calcinha. Ed está sentado à mesa trabalhando. Ele está com uma calça de
dormir azul macia, puxada para baixo nos quadris estreitos. Sem camisa.
Toda aquela bela pele pintada em exibição. Quase começo a babar. E
aparentemente estou me sentindo muito melhor. Não é apenas a luxúria que
ele inspira, é ele. Ele me faz feliz. Ele me faz sentir coisas maravilhosas.
Desde todo o calor do desejo e calor do carinho até a maneira como ele
preenche os espaços vazios dentro de mim e alimenta minha curiosidade com
pensamentos e palavras e experiências. Eu não posso perder isso, e o pior é
que pode acontecer. Não apenas pelos erros que podemos cometer, mas
cuidado com o idiota que está atrás de mim. Talvez eu esteja perdendo o
controle, imaginando algum relógio tiquetaqueando, contando as horas da
minha existência. O tempo que me resta até terminar novamente. Só que
desta vez para sempre.
— Ei, — ele diz baixinho quando me vê vindo em sua direção. — Como
você está se sentindo?
— Bem. Que horas são?
— Pouco depois das dez.
— Todo mundo se foi? — Eu passo minha mão sobre seu ombro grosso.
— Tessa e Nevin foram para casa e Leif e Shannon saíram para tomar
uma bebida. Eu fui mais cedo para verificar você, mas você estava dormindo.
— Ele muda a cadeira para trás, guiando-me com a mão até o quadril para
ficar entre suas pernas. Estamos sozinhos no silêncio suave da noite, apenas
eu e ele. Este é possivelmente outro momento favorito da vida acontecendo
aqui agora. Ele puxa meu cabelo para trás da minha testa, me incentivando a
me inclinar para que ele possa beijar minha cicatriz. Me agita um pouco, o
esforço para não o deter. Para não cobrir instantaneamente a ferida de volta
com minha franja. Mas se isso vai funcionar, não posso me esconder dele. —
Você quer voltar a dormir agora ou quer conversar um pouco?
 — Estou com vontade de olhar para você porque você é tão bonito.
— Mas você ainda me respeita pela minha mente, certo? — Ele sorri,
minhas mãos entrelaçadas ao redor de seu pescoço enquanto ele segura em
meus quadris.
— Oh, totalmente. Claro que sim. Eu não apenas objetifico você.
— Eu não acredito em você, — ele murmura.
Talvez seja a maneira como minha mão já está passando sobre sua pele
quente, descendo por sua clavícula e sobre seu peito. Ou talvez seja a luxúria
em meus olhos. Mas eu realmente não o culpo por duvidar. Seu rosto está
cheio de linhas nítidas, como o de uma estrela de cinema de um velho filme
em preto e branco. Mas com tatuagens e tudo para trazê-lo para o momento.
Para torná-lo meu. Deus, espero que ele seja meu. É justo dizer que minha
confiança em relação a muitas coisas foi abalada hoje.
— O que você está pensando, Clem?
— Estou preocupada, — digo, expondo minha alma. É necessário. Tudo
isso parece tão tênue entre nós. Como se pudesse ser arrebatado a qualquer
momento. — Estou com medo de que você queira a vida que costumávamos
ter e não posso dar isso a você. Não sou mais a mesma pessoa e coisas
aconteceram. . .
Sua mão desliza por baixo da minha camiseta, os dedos traçando
círculos nas minhas costas. — É diferente agora. Eu sei.
— Tessa e Nevin podem nunca me perdoar e eles são obviamente uma
grande parte da sua vida, Ed.
— Eles vão superar isso eventualmente. Dê uma chance.
Não estou convencida.
— Ei, venha aqui. — Ele me puxa para mais perto, descansando o lado
de seu rosto contra a frente da minha camiseta, contra meus seios. Talvez ele
esteja ouvindo meu coração da mesma maneira que gosto de ouvir o dele. As
palmas de suas mãos deslizam pela parte de trás das minhas coxas nuas, para
cima e para baixo. Ter mais acesso a ele é uma coisa inebriante. Sendo
permitida tão perto. Eu acaricio seu pescoço, descanso minha bochecha
contra o topo de sua cabeça. — Você teve um dia péssimo e foi uma hora
ruim receber todo mundo. Isso é por minha conta. Eu sinto muito, querida.
— Tudo bem.
— Me beije, — ele ordena, levantando seu rosto para o meu.
E sua boca contra a minha é poesia. Seu beijo sublime. O calor e o gosto
dele são perfeitos. Certeza que ele poderia me beijar até a submissão. Mãos
agarram minha bunda, dedos cavando em minha carne um pouco. Em
seguida, ele desliza os dedos sobre meus quadris, traçando o cós da minha
calcinha antes de seguir para o norte. Ed conhece meu corpo, sabe o que está
fazendo. Com sua língua na minha boca e suas mãos debaixo da minha
camiseta, me provocando e me tocando tão perto dos meus seios, mas não
exatamente. Meu estômago se revira. O que está acontecendo mais abaixo
agradece ainda mais seus esforços.
É definitivo. Não importa o quão inteligentes sejam meus dedos, eles
não podem me fazer sentir assim. Ed tem tudo sobre masturbação, Deus o
abençoe.
Nossos lábios pressionam um contra o outro, ficando o mais perto
possível. E eu quero mais. Muito mais. Eu quero tudo. Eu quebro o contato
por um momento, tirando minha camiseta pela cabeça e jogando-a para
muito, muito longe. A roupa não tem lugar neste momento. Por um segundo,
quase me ocorre ser um pouco tímida, parada ali com nada além de minha
calcinha. Mas esqueça isso. Eu subo em seu colo, montando suas pernas. Pele
com pele, meu peito contra o dele.
— Merda. . . — Sua voz é baixa e áspera. O calor em seus olhos se
intensifica em cerca de mil, seu olhar mudando entre meu rosto e meus seios
agora nus. É como se houvesse uma guerra acontecendo dentro dele. Querer
versus o que é seguro, o que faz sentido dado tudo o que aconteceu. Eu sei
que lado espero ganhar. Ele, no entanto, continua em conflito. — Talvez você
devesse colocar sua camiseta de volta.
— Por que? Isso ainda é meio lento, — diz minha língua mentirosa.
— Realmente não é, baby.
— Sim você está certo. Na verdade, estou farta do lento. — Uma mão
desliza em volta de seu pescoço forte, a outra segurando seu bíceps. Sua pele
é quente e macia ao toque. E eu pretendo fazer muitos toques.
— Você não estava se sentindo tão bem antes. Não deveríamos pegar
leve?
— Mas estou me sentindo incrível agora.
Até sua carranca é sexy. — Você sabe que eu tinha planos para isso.
Levando você para um encontro, indo ao nosso restaurante favorito, fazendo
da maneira certa.
— Ah, isso é fofo.
— Você gosta do som disso? Não precisamos nos apressar.
— Mas nada sobre isso parece errado e ainda podemos ir a encontros.
Na verdade, eu gostaria muito disso.
Seu olhar em mim se estreita. — Clem. . .
— Me corteje mais tarde. Me foda agora.
O barulho em sua garganta é vagamente torturado com uma pitada de
chateado. Mas sua boca volta para a minha, nossas línguas se esfregando, os
dentes se chocando um pouco. Em seguida, sua boca quente viaja para o meu
queixo e para o meu pescoço. Tão bom. Eu enfio minhas mãos em seus
cabelos, segurando-o contra mim. De jeito nenhum ele vai fugir agora. Se
tudo entre nós der uma merda em breve, pelo menos eu terei essa memória.
— Você sempre consegue o que quer, — ele rosna. Um som
emocionante.
— Nem mesmo remotamente.
— Não? — Seus dedos brincam habilmente com meu mamilo, fazendo-
me ofegar e contorcer sobre ele. — Muito maldito certo que você faz.
Sua ereção crescente está presa entre nós, fazendo uma tenda nas calças
de dormir. Ed ligado é uma maravilha. Nunca estive tão animada, todos os
cinco sentidos sobrecarregados. Minha respiração engata, o coração
disparado.
— Me diga, isso é uma coisa de curiosidade? Você está recebendo suas
respostas de novo? — Seus dentes ameaçam gentilmente meu pescoço, seu
aperto em meu seio se tornando uma doce ponta de dor. Parece que o homem
é parte animal quando se trata de sexo. Que incrível.
— É coisa de você e você sabe disso, — eu digo, ofegando ligeiramente.
— Tão bem.
Em um movimento rápido, ele limpa a mesa de bloco de desenho e
caneta. Então, com uma mão na minha bunda e a outra nas minhas costas, ele
levanta, me colocando na superfície. Nossa, o olhar levemente feroz em seus
olhos enquanto ele olha para mim. Eu me sinto mais viva do que nunca. Cada
centímetro de mim brilha com a sensação. Embora nossa roupa íntima seja
um aborrecimento. Uma dor começou entre minhas pernas, tudo dentro de
mim parecia inchado e tenso. Carente. Ele mói seu pau contra mim e eu vejo
estrelas. O comprimento longo e duro dele pressionando contra o tecido
encharcado da minha calcinha.
— Tem certeza que não quer acalmar as coisas? Se você mudar de ideia,
podemos parar quando você quiser. — Oh Deus, a fome em seus olhos. Ele
não quer parar mais do que eu. Então, em vez de responder, envolvo minhas
pernas em torno dele. Ações falando mais alto do que palavras e tudo mais.
Seus dedos se enredam no meu cabelo, puxando apenas um pouco
enquanto ele me beija. Os nervos do meu couro cabeludo disparam junto com
o resto do meu corpo. Estar assim com Ed é pura sensação. Cada beijo é mais
profundo, mais úmido do que o anterior. Nossa necessidade de construir um
ao outro.
— Até onde você quer levar isso, hein? — Ele pergunta, antes de se
mover mais para baixo, a boca cobrindo um mamilo, sua língua chicoteando
sobre ele, e sim. Tão bom. Quando seus dentes pressionam apenas para que
minhas costas se curvem para fora da mesa. Ele morde meu peito, meu
pescoço, meu lábio inferior. Apenas o suficiente a cada vez para me dar o
doce toque de sua dor. — Responda.
— Como eu disse, de todo jeito, — eu digo, a voz ofegante. — Quero
saber como somos juntos.
— É assim mesmo?
 Sua mão desliza para dentro da minha calcinha, os dedos sempre tão
gentilmente me acariciando, me construindo cada vez mais. Me deixando
ainda mais molhada. Não é de admirar que ele também seja um especialista
nisso. Um dedo grosso desliza dentro de mim, bombeando lentamente. Então
ele adiciona um segundo, me esticando. Ele curva os dedos, esfregando em
algum ponto doce dentro de mim, me fazendo gemer. Tudo dentro de mim
fica cada vez mais apertado. Se ele continuar fazendo exatamente isso por um
tempo, gozarei com certeza. Em vez disso, ele tira os dedos e quase choro
com a perda. Indigno, mas verdadeiro.
— Você está me ouvindo, Clem?
— S-Sim.
— Eu não acredito em você. — Em seguida, ele bate levemente no meu
sexo e porra. Meus olhos e boca se abrem. Seu sorriso é cheio de satisfação e
dentes afiados. — Olhe para mim, baby.
Eu não tenho nada. Eu mal consigo recuperar o fôlego. A verdade é que
Ed é um pouco mau quando se trata de sexo e eu adoro isso. Inferno. Tenho
certeza de que o amo. Ou talvez eu esteja simplesmente excitada além da
crença e meu cérebro esteja derretendo. Difícil dizer. É tudo tão opressor.
Muito mais do que eu esperava que fosse.
— Certo. — Infelizmente, ele puxa a mão da minha calcinha e a lambe
antes de me levantar em seus braços. — Faremos do seu jeito por enquanto.
Mas a primeira vez que transarmos não vai ser em uma mesa. E amanhã
teremos uma longa conversa sobre você e sua falta de paciência.
Eu me agarro a ele enquanto ele desce o corredor e entra em seu quarto.
A porta se fechou e trancou atrás de nós.
— No futuro, tomaremos decisões importantes juntos de antemão e as
discutiremos totalmente vestidos, não seminus. Entendido?
— Sim, Ed.
Ele murmura algo, parecendo vagamente descontente. Duvidando da
minha fácil obediência, sem dúvida. Mas de qualquer forma. Eu sou
depositada na cama e, em seguida, despojada de minha calcinha em um
momento.
 O homem não brinca.
Em seguida, de pé ao lado da cama grande, ele empurra para baixo sua
calça de dormir, saindo dela, uma mão acariciando seu pau duro apontando
diretamente para o teto. Talvez seja o ângulo que estou vendo, tipo de baixo.
Ou talvez seja apenas o tamanho ligeiramente ameaçador dele e o quão
pequena e exposta eu estou me sentindo de repente. Como tudo isso parece
emocionalmente lá fora. Mas um lampejo de pânico, de me sentir como uma
presa, desencadeia minha luta ou fuga. E estou rolando e me arrastando pelo
colchão. O que dura exatamente até que minhas mãos alcancem a borda e
então eu congelo, porque o que diabos estou fazendo, afinal? Onde eu acho
que estou indo e por que exatamente, uma enxurrada de perguntas dentro da
minha mente. O que também é quando Ed agarra meu tornozelo.
— O que está acontecendo? — Ele pergunta, soando um tanto perplexo,
com razão. — Volte aqui um minuto.
E eu não tenho nada. Então meu cérebro realmente derreteu. Aí está.
Lentamente, mas com segurança, ele me arrasta suavemente de volta pelos
lençóis. Eu me assustei e tentei fugir. Não é exatamente o meu momento de
maior orgulho.
— Ei, fale comigo. — Ele se ajoelha na cama ao meu lado, me rolando
com as mãos. — Clem, você está bem?
— Estou bem. Totalmente humilhada, mas bem. — Ele gentilmente
retira minhas mãos do meu rosto corado. — Oi.
— O que aconteceu?
— Não sei. Eu só tive um momento, um pequeno surto ou algo assim.
Mas estou bem agora. Podemos fingir que não aconteceu? — Estendi a mão
para ele, porque me esconder em seus braços parece a melhor ideia de todas.
Seu corpo é tão grande e reconfortante. Um cobertor de segurança ambulante
e falante só para mim. Com cuidado, ele nos reorganiza até que minha cabeça
esteja de volta em um dos travesseiros. Braços e pernas em volta dele e rosto
escondido em seu pescoço, eu basicamente me agarro a ele como um macaco
o tempo todo.
— Você deu uma olhada no meu pau e fugiu, — ele murmura. — Não
tenho certeza do que fazer com isso.
 — Desculpe.
— Não se desculpe. Nada para se desculpar. Eu provavelmente não
deveria ter agarrado você e puxado você de volta daquele jeito, você apenas
me assustou.
— Tudo bem. Eu já tinha colocado a tentativa de fuga em espera, — eu
digo. — Quão grande você é, afinal?
— O que? — Ele pergunta, seu tom é de completa confusão. Ele está
deitado em cima de mim, segurando um pouco de seu peso nos cotovelos.
Esta é uma boa posição, muito mais calmante do que ele e sua ereção
gigantesca se elevando sobre mim. Mas também é bastante emocionante, nós
sendo íntimos com nada entre nós. — Estamos falando sobre meu tamanho
agora? Você quer medições reais?
— Sim por favor.
— Bem, que pena, não posso dar a você, — diz ele, parecendo mais
divertido agora. — A última coisa que estou interessado em fazer quando
estou excitado é puxar uma régua.
— Tudo bem. — Eu expiro com força. — Eu acabei de... eu surtei por
um momento. Não tenho certeza do porquê. Mas, obviamente, a mecânica de
encaixe do seu pau em minha vagina foi exaustivamente explorada em várias
ocasiões e o pequeno ataque de pânico foi totalmente injustificado e
totalmente embaraçoso. Não que eu tenha certeza de que era exatamente isso,
apenas senti...
Ele me espera.
— Insegura por um segundo, eu acho. Eu nem tenho certeza do porquê,
exatamente.
Agora ele apenas olha para mim. — É isso, Clem. Eu sabia que
estávamos com pressa. Estamos cancelando até novo aviso.
— Não. — Meu domínio sobre ele aumenta para proporções
estranguladoras de vida. Quaisquer que sejam minhas preocupações
subconscientes, não vou me enganar neste momento. — Absolutamente não.
— Baby... — Ele suspira. — Eu sei que você está preocupada com a
forma como vamos nos dar bem. Não apenas na cama, mas em reconstruir
nossas vidas e ser um casal e tudo mais. Mas se apressar a fazer isso não é a
resposta.
— Por favor, apenas ouça. — Respiro fundo e solto o ar lentamente.
Não afrouxando meu domínio sobre ele nem um pouco. Eu não posso deixar.
— Tudo isto é novo para mim. Cada parte desta vida é nova e, sim, algumas
vezes é um pouco assustadora. Às vezes, fico surpresa com minhas próprias
reações às coisas. Mas isso não significa que quero parar ou voltar atrás.
Uma pequena linha aparece entre suas sobrancelhas.
— Então, se você quiser parar ou recuar por seus próprios motivos. . .
então tudo bem. Mas se você está parando porque eu surtei por um segundo,
então não pare. Eu vou ficar estranha ocasionalmente. Por favor, fique bem
com isso.
Ele não diz nada.
— Fique comigo, Ed.
— Não sei. . .
— Eu sei. — Beijo ele de leve na boca, uma, duas, três vezes. Porque
beijá-lo é minha coisa favorita. — Você é a melhor coisa da minha vida.
— Tem certeza de que não está fazendo isso apenas para me deixar
feliz? — Ele pergunta.
E dou a sua pergunta a devida consideração. — Não. Estou fazendo isso
porque quero fazer nós dois felizes. Mas acho que deveria estar perguntando,
o que te faria feliz?
Seu sorriso é lento, mas lindo. — Só estar com você fazendo qualquer
coisa. Eu não sou tão complicado.
O porque eu o deixei antes está além de mim. Sinceramente, me sinto
um pouco mal pela garota. Não admira que ela estivesse aparentemente tão
inconsolável. Perder Ed em todas as suas maravilhas seria uma coisa terrível.
— Fique comigo, — repito.
— Eu vou ficar com você, quer você queira fazer sexo agora ou não.
Você sabe disso, certo?
— Eu sei. — As borboletas no meu estômago revolvem em massa. —
Mas obrigada por dizer isso. Você tem camisinha?
Ele hesita.
— Sim, Ed. Sim de novo e de novo.
E o homem ainda não está se movendo.
— Você gostaria que eu escrevesse?
— Eu aparentemente ainda sou uma merda em dizer não para você, —
ele resmunga. — Você me pega com esses olhos lindos e está tudo acabado.
Justo. Para ele, deve ser uma batalha perdida. Porque estou mais do que
disposta e ele ainda está duro contra mim. A pressão de seu corpo, o som e o
cheiro e tudo nele significa que estou molhada e dolorida. Embora seja bem
auxiliada por um ligeiro movimento do quadril. A sensação de deslizar seu
comprimento duro pelos meus lábios é poderosamente estimulante. Ele
estende a mão, a mão farfalhando, pegando algo da gaveta ao lado da cama.
Excelente.
Antes que ele possa tentar qualquer outra coisa, eu o beijo
profundamente e com força. Dando tudo de mim. Nos levando de volta ao
bom lugar. Mãos segurando e corações batendo forte. Onde cada toque é uma
emoção. Somos línguas, dentes e lábios. Tudo levado de volta ao nosso
básico. Pele deslizando contra a pele, dedos explorando sem parar. Ainda
estou com os nervos em frangalhos, mas adoro isso. Ele nos rola, então estou
por cima. Em seguida, ele para, para abrir o invólucro, para rolar a camisinha
por todo o comprimento de seu pau. Eu, é claro, observo com interesse.
— Você está no topo, — ele diz, a voz profunda e crua mais uma vez.
— Dessa forma, se você enlouquecer ou qualquer coisa de novo, você está no
controle.
— Certo.
— Agora estou colocando isso, mas isso não significa que temos que
usá-lo. — Ele se estica para trás, segurando as barras de madeira da cabeceira
da cama. — Eu só vou deitar aqui. Você está no comando. Promessa.
 — Certo. Soa bem. Por onde devo começar?
— Por que você não me beija, Clem? — Ele levanta o queixo, trazendo
minha atenção de volta para seus lábios úmidos e inchados pelo beijo. —
Você poderia montar meu rosto se quisesse.
Uma ideia tentadora. Mas estou meio presa à ideia de minha vagina e
seu pau ficarem juntos em breve. Então eu escolho a primeira opção e o
beijo. Está úmido, bagunçado e quente como o inferno. Eu nunca quero que
isso acabe.
— Você é linda pra caralho, baby, — ele me diz entre beijos. — Nós
podemos fazer o que você quiser. Leve o tempo que precisar.
Acho que ele se esqueceu não só da minha falta de paciência, mas do
fascínio geral por tudo que é Ed. Porque eu vou imediatamente para o seu
pau, alinhando-o com a minha entrada e empurrando para trás lentamente.
Muito devagar. A maneira como seu olhar se fixa em mim, suas pupilas
dilatando. . . o homem é hipnótico. O suor goteja em nossas peles. A
musculatura em seus braços flexiona, os dedos apertando na cabeceira da
cama enquanto ele geme.
— Cristo, eu senti sua falta.
Talvez ele esteja falando um pouco com ela, com a minha versão
anterior. Mas pela primeira vez eu não me importo. Verdade seja dita, eu
meio que me perguntei como uma garota como ela conseguiu um cara como
ele. Não apenas para pegá-lo, mas para tê-lo. Para possuí-lo. O que Tessa
disse sobre nós? Que eu era como uma coceira sob sua pele. Talvez a
resposta seja que o velho eu e o Ed realmente brigamos depois que as portas
dos quartos foram fechadas. E talvez eu estivesse prestes a descobrir.
Além disso, não fazia muito sentido ter ciúme dela. Afinal, eu posso
estar aqui agora e ela não, pobre cadela. Eu consigo ter a cabeça larga e dura
de seu pau empurrando em mim, seu corpo embaixo de mim. Eu o observo
mais profundamente, sentindo-o se mover lento, mas seguro dentro de mim.
Cada músculo de seu corpo fica tenso e, honestamente, conseguir sentar-se
montado nele dessa forma é divino. Eu sou uma porra de deusa em todos os
sentidos. E eu não paro até que todo o comprimento de seu pau esteja em
mim completamente. Pálpebras fechadas, eu apenas sinto. A consciência dele
tão espesso e sólido dentro de mim. . . é incrível.
— Você está bem? — Ele pergunta.
Eu concordo.
Com minhas mãos em seu peito, começo a me mover, sem pressa. O
lento deslizar dele para fora de mim acende alguns nervos muito especiais.
Mas, então, o empurrão mais duro nele é incrível também. Devagar, eu
construo o ritmo, deixando meu corpo me guiar. Qual posição e velocidade
parecem melhores. Estamos muito além do formigamento agora. Todo o meu
corpo está elétrico, a carga aumentando e aumentando. E a expressão no rosto
de Ed, o conjunto exigente de sua boca e as profundidades infinitas de seus
olhos. Sua caixa torácica sobe e desce, narinas ligeiramente dilatadas
enquanto ele luta com a necessidade de ficar parado. Suponho que ele não
costuma ficar passivo na cama. Tenho certeza de que ele é o tipo que assume
o controle e dá ordens. Mas funciona para mim. Estamos alcançando essa
altura juntos. E quando acerta... minhas entranhas se prendem a ele em
agonia e felicidade. É tão bom que dói. Cada parte de mim fica tensa antes de
cada átomo explodir.
Os quadris de Ed resistem embaixo de mim, empurrando seu pau dentro
de mim novamente e novamente. Então ele faz este som em algum lugar entre
um grunhido e um rosnado. Algo estala alto. Quebra de madeira, talvez? Mas
estou muito chapada para me importar. Meu corpo fica líquido, desabando
sobre seu peito. Somos apenas duas pessoas untadas com suor e outros
fluidos corporais. Enquanto isso, minha mente continua flutuando, relutante
em retornar.
— Ei, — ele finalmente sussurra, os braços ainda levantados acima de
sua cabeça como prometido. Seu coração bate forte e seguro sob meu ouvido.
— Clem, você está bem? O que você está pensando?
— Você quebrou a cabeceira da cama. — Eu me levanto lentamente,
ainda recuperando o fôlego, e sorrio. — Legal. Vamos fazer de novo.
 Capítulo Doze
Acontece que Ed e eu gostamos de foder. Muito. Quaisquer que sejam
os problemas em nosso relacionamento, passado ou presente, o sexo não é
um deles. Eu acordo com a mão dele entre minhas pernas, me acariciando.
Ele está deitado atrás de mim, seu pau duro pressionado contra minha bunda.
— Não admira que meu sonho tenha sido tão bom, — eu murmuro.
— O que você estava sonhando? — Seus dentes beliscam a pele sensível
do meu pescoço, antes de ele chupar e lamber a dor. Eu me contorço contra
ele. — Me diga, Clem.
— Você.
— Boa resposta.
Minha perna é puxada para trás sobre a dele, me abrindo para suas
atenções. Ótima maneira de acordar. Eu poderia alegremente fazer isso todas
as manhãs pelo resto da minha vida.
— Está tudo bem? — Ele pergunta, mordiscando meu queixo. — Me
diga se você está muito dolorida ou algo assim.
— Não, está tudo bem. Talvez vá com calma.
— Eu posso ser gentil, baby.
Ele pega outro preservativo da gaveta, indo um pouco para trás para
colocar. Então ele está me movendo de volta para a posição, seu pau me
cutucando ligeiramente antes de empurrar para dentro. Porra, sim. Minhas
mãos se fecham no travesseiro. Eu não me canso dele. Nunca quero ter o
suficiente dele. E ele é tão bom nisso. Não é de admirar que o pensamento
dele fazendo isso com qualquer outra pessoa me deixasse louca.
Eu gemo. — Devíamos ambos largar nossos empregos e apenas fazer
isso o dia todo.
Sua risada baixa é gloriosa, me fazendo estremecer. Isso e a maneira
como ele está lentamente enfiando seu pau maravilhoso em mim. Uma
grande mão cobre meu seio, o polegar roçando meu mamilo pontudo.
Enquanto isso, sua boca quente me devora. Meus lábios podem nunca mais
ser os mesmos. Parece que não conseguimos parar de nos beijar. Em seguida,
ele lambe meu pescoço antes de morder levemente o lóbulo da minha orelha.
E assim por diante, nossa vida amorosa. É muito doce e bom para estar
fodendo. Quando sua mão desce para encontrar meu clitóris e circulá-lo de
forma enlouquecedora, sei que não falta muito. Ele começa a empurrar um
pouco mais forte, a cabeceira quebrada rangendo. E dentro de mim, tudo está
no limite. Enrolado o suficiente para quebrar. Para que, quando ele
finalmente se digne a ir direto ao meu clitóris, dedilhando-o com os dedos, eu
não posso deixar de gozar forte e rápido. A onda de puro prazer continua e
continua. Tudo abrangente. Com ele enterrado dentro de mim, as mãos me
segurando com força enquanto ele goza também. É tudo que eu preciso.
Sexo bom torna mais fácil esquecer as coisas ruins. As coisas
complicadas. Quando seu corpo está cantando, inundado com hormônios
felizes, é quase impossível se preocupar com qualquer outra coisa. Um bom
lugar para se estar.

— Belo chupão, Clem. — Leif sorri para mim do outro lado da mesa.
— Droga. Eu pensei que tinha coberto. — Dou outra mordida na torrada
com manteiga e geleia de mirtilo. — Talvez eu use um lenço.
— Eu digo para se orgulhar, garota.
— Obrigada, Leif.
— Me deixe ver. — Ed levanta a ponta da minha camiseta,
inspecionando o trabalho de seus dentes. — Merda.
— Hmm?
— Se vocês dois estão indo devagar, não quero ver rápido, — diz Leif,
levantando para colocar sua caneca de café na pia. — Na verdade, eu não
quero ver nada com vocês. A nova garota do salão, no entanto, é muito
bonita.
 — Ouvi dizer que você saiu para tomar uma bebida com Shannon. —
Eu sorrio, momentaneamente distraída da reação infeliz de Ed à mordida de
amor.
— Sim, nos divertimos, — diz Leif. — Não é um momento tão bom
quanto vocês dois, mas nem todos podemos ir tão devagar.
— Ha-ha.
— Eu vou tomar banho. — Leif desaparece no corredor, cantarolando
para si mesmo. Ele parece de excelente humor. Acho que eles realmente
tiveram um bom encontro ou o que quer que fosse.
Enquanto isso, Ed ainda está olhando para a marca no meu pescoço.
Está começando a me preocupar. É um hematoma de tamanho decente e tudo,
mas ainda assim. Seu desânimo é preocupante.
— Ei, — eu digo. — O que há de errado?
Ele balança a cabeça ligeiramente. — Nunca fui tão rude com você
antes... deixando marcas.
— Mesmo? — Minhas sobrancelhas se erguem. — Huh.
— O que?
— Nada, é só que quando começamos a brincar aqui na mesa que você
parecia muito agressivo, eu acho. Um pouco nervoso e dominante, mais ou
menos. Não de um jeito ruim nem nada. Eu gosto muito disso.
Em uma escala de um a dez, é um sólido nove e meio de uma carranca
no rosto de Ed.
Gordy termina de devorar biscoitos para vir descansar a cabeça no meu
joelho. Não tenho certeza se sou eu ou a torrada que ele está olhando com
saudade. Embora, apesar de ele ser um cachorro muito bom, provavelmente
não sou eu.
— Depois de tudo que você passou, se machucar e tudo mais... — Ed
abaixa a cabeça, a carranca subindo até o onze. — Eu deveria ter sido mais
gentil com você. Porra.
— Você não me machucou, Ed. Como disse, gostei.
 — Mas não é assim que somos. Eu não fico físico com você assim na
cama. Não de uma forma que deixe hematomas.
— Nós éramos. Não é assim que nós éramos, você quer dizer.
Ele se afasta da mesa, a expressão tensa.
— Talvez eu não seja a única que mudou por tudo o que aconteceu. Nós
dois provavelmente temos algumas coisas para resolver, certo? — Eu
pergunto. — Quero dizer, simplesmente faz sentido. Mas, desde que
estejamos trabalhando neles juntos, isso realmente importa?
— Clem, eu machuquei você. — Ele aponta para o meu pescoço, o
movimento afiado, agitado. — Você não está entendendo?
Agora estou carrancuda também. — Não, você não fez isso.
— Sim eu fiz. A evidência está bem na sua pele.
— Não, eu já me machuquei antes. Eu sei como é isso, acredite em mim.
Não é isso.
O pobre Gordy geme com a tensão em nossas vozes, encostado na
minha perna. Eu dou um tapinha nele. Ele não gosta quando brigamos.
Quanto a Ed, ele apenas balança a cabeça, agarrando a nuca. A pose usual de
estresse.
Então, contar a ele sobre os hematomas do tamanho de um polegar nas
minhas coxas provavelmente não vai ajudar. Uma pena, eu as achei bonitas.
E estou um pouco surpresa com sua reação. Sinceramente, estou. — Você
nunca deixou uma marca em uma mulher antes? Nunca teve, sabe, sexo
violento?
— Anos atrás, talvez. Mas... — Ele xinga baixinho, levantando da mesa.
— Eu sou um cara grande. Eu não posso me deixar levar.
— Você estava escondendo de mim? — Eu pergunto, horrorizada.
— Eu não estava me escondendo você.
— Oh meu Deus.
Sua voz é monótona e sem graça. — Clem, não tivemos problemas na
cama.
 — Então é algo novo em nosso relacionamento. Certo.
— Não. Não está bem. Nada que a deixe preto e azul está bem.
Eu engulo, pensando bem. — Quando você fala sobre isso do jeito que
você é, me faz sentir como se não tivesse nada a dizer sobre nossa vida
sexual. Eu estava mais do que consentindo, tanto na noite passada quanto
nesta manhã.
Linhas sulcam sua testa.
— Eu me pergunto se a nossa dinâmica emocional sendo um pouco
diferente agora, isso também afeta a forma como nos relacionamos
fisicamente. Porque expressar seus sentimentos em relação ao nosso
rompimento e tudo o que passamos com sexo gostoso que estou totalmente
consentindo é mais do que bom. — Terei que verificar com o Google mais
tarde. O Google sabe coisas.
Enquanto isso, nada ainda de Ed.
— Afinal, não podemos esperar que as coisas sejam automaticamente
boas e organizadas só porque estamos passando um tempo juntos, — eu digo.
— Provavelmente é muito saudável para nós trabalhar com coisas como esta
na cama quando você pensa sobre isso.
Seu olhar está distante, fechado. Como se ele já tivesse se decidido e que
se foda o que eu penso. Então, talvez seja hora de levar isso para o próximo
nível.
— Eu gostei quando você me mordeu.
— Clem. . .
— E eu gostei quando você deu um tapa na minha boceta.
Com as mãos nos quadris, ele faz uma careta. — Não estamos mais
falando sobre isso. Eu falo sério.
— Estar no topo da primeira vez foi muito bom. Mas também estava
gostoso como o inferno quando você me segurou pela segunda vez e meio
que me fez aceitar, sabe? — Eu estremeço de novo com o pensamento,
sorrindo não tão timidamente. — Eu gozei com tanta força que juro que vi
estrelas. Então, esta manhã, acordando com sua mão entre as minhas pernas...
 Um barulho estrangulado vem do corredor, seguido por seu irmão
dizendo. — Por favor, faça ela parar.
— Esta é uma discussão privada, — eu estalo. — Vá embora, Leif.
Alguns resmungos, então a porta do banheiro se fecha. Serve para ele
espionar. Enquanto isso, Ed ainda está parado ali, a mandíbula rígida, a
preocupação saindo dele em ondas. Eu cansei de ser razoável.
— Te incomoda que eu não seja mais aquela garota bonita com
estampas florais que quer ter sexo educado? — Eu pergunto. — Porque se
isso vai ser um problema contínuo, provavelmente deveríamos falar sobre
isso agora.
Seu olhar corta para mim. — Clem. Não fazíamos sexo educado.
— Você tem certeza sobre isso?
— Muito, — a palavra é moída de tal forma que pode nunca se
recuperar. Finalmente, ele inclina o queixo. — Você está me deixando louco
de propósito, não é?
— Sim. — Eu me levanto da cadeira, caminhando até ele e deslizando
meus braços em volta de sua cintura. — Ed, não vou tolerar que você pense
que é algum tipo de valentão ou que sou uma florzinha delicada. Isso não é
justo para nenhum de nós, não é? A noite passada foi especial para mim e não
vou permitir que seja transformada em algo errado ou vergonhoso porque, em
retrospecto, você talvez esteja um pouco desconfortável com alguns
elementos.
— Não costumávamos ter sexo educado, — ele resmunga, porque o
orgulho masculino claramente tem precedência sobre trabalhar em nosso
relacionamento. Em seguida, seus ombros caem, as mãos deslizando pelas
minhas costas, me segurando contra ele. O pior da luta acabou.
— Qualquer coisa que você diga. Mas se nós dois gostamos das coisas
um pouco diferentes agora, isso é realmente um problema? Eu não quero que
você questione cada pensamento e se segure. Gosto de nós como somos
agora.
Ele me envolve em seus braços, segurando firme. Muito gentilmente, ele
beija a marca no meu pescoço. — Você vai me dizer se quiser que eu pare ou
se precisar que as coisas se acalmem?
— Absolutamente.

— Você brigou sobre o quão violento você gosta de sexo?

Eu encolho os ombros. — Bem, sim. Basicamente.
— Pervertida, — diz Frances, com o branco dos olhos à mostra. É fim
da tarde e ela está sentada no sofá da Braun’s Books comendo um pouco do
gelato que Antonio trouxe mais cedo. Ed estava certo sobre eu odiar coco.
Todo o sabor e textura disso são simplesmente nojentos. O gelato de avelã,
no entanto, é incrível. Você aprende algo novo a cada dia. Frances me levou à
consulta médica mais cedo. Apesar do fato de que eu poderia facilmente ter
ido sozinha e tudo o que ela fez foi sentar na sala de espera. Tenho certeza de
que ela e Ed ainda estão trocando mensagens de texto nas minhas costas,
trocando as funções de babá para que eu nunca fique sozinha. Ainda assim, é
bom ter algum tempo entre irmãs.
— Sério, você acha? — Eu pergunto.
— Não é como se você costumava confiar em mim sobre suas atividades
no quarto, então acho que não posso fazer um julgamento.
— Embora a reação de Ed seja reveladora, eu acho.
Minha irmã apenas balança a cabeça.
— Nada de errado com um tapinha e cócegas, desde que seja
consensual, — diz Iris. Ela sempre sabe o que dizer.
— Exatamente. Ed nunca me machucaria. A ideia toda é ridícula, e me
irrita que ele pense que eu sou tão frágil.
— Hmm. Talvez adie a instalação do balanço sexual até que seu médico
dê permissão para as coisas realmente pesadas, no entanto. — Frances
lambeu sua colherzinha. — Com quem você acha que ele costumava fazer
sexo de macaco selvagem?
— O médico disse que eu estava bem e não faço ideia. — Eu coloco
outro livro na prateleira. Os clientes abandonam o estoque em toda a loja.
Devolver as coisas aos seus devidos lugares é um trabalho diário. —
Contanto que a única pessoa que Ed está mordendo e batendo hoje em dia
seja eu, isso importa?
— Você não está nem curiosa?
— Claro. Eu quero saber tudo sobre ele. Mas eu não insisto nisso nem
nada, — eu digo. — Isso seria incrivelmente estúpido, considerando que meu
ciúme foi o que nos matou da última vez.
Iris sorri. — Parece muito sensato da sua parte, Clementine. Todos nós
temos uma história, mas é o aqui e agora que é importante.
O detetive Chen ligou mais cedo para falar sobre a tinta na fachada da
loja. Ele concordou que esse incidente junto com meu carro sendo destruído
era preocupante. Mas, além de me aconselharem a ter cuidado com a
segurança e não ir a lugares sozinha, há pouco que eles podem dizer. Quanto
ao meu carro, o avaliador do seguro concordou que fosse cancelado.
Consertar os danos à carroceria, pintura e janelas valeria mais do que o
veículo. Agora estamos apenas esperando a papelada e, eventualmente, o
dinheiro chegar. Tudo leva tempo.
— Está tranquilo esta tarde, — diz Iris. — Eu deveria ter dito a você
para não se preocupar em voltar depois de sua consulta. Por que você não
termina cedo e vai fazer coisas mais terríveis com aquele seu adorável
homem?
Não passou despercebido que Iris sempre se refere a Ed como adorável.
Tenho certeza que minha chefe tem uma queda pelo meu namorado. Não
posso dizer que a culpo.
— Ele ainda estará no estúdio, — eu digo.
Frances levanta a cabeça, sem o gelato. — Posso deixar você lá no
caminho de casa, se quiser?
— Certo. Por que não? — Vou para trás do balcão para pegar minha
bolsa. — Eu realmente nunca o vi em seu ambiente de trabalho, fazendo suas
coisas. Bem, tirando aquela vez em que apareci pela primeira vez e ele quis
me expulsar.
 — Algumas semanas atrás, você quer dizer?
— Já faz mais tempo do que isso. — Somente.
Quando chego no estúdio, Tessa está terminando com um cliente,
sorrindo e apertando as mãos. Não tenho certeza se já a vi realmente feliz
antes, já que sempre que a vejo, ela está sempre na presença de uma grande
fonte de angústia pessoal. Ou seja, eu. Claro, seu sorriso caloroso a torna
ainda mais bonita do que o normal. Hoje, a espreguiçadeira de veludo verde
está vazia. Faz sentido, já que eles estão chegando perto da hora de terminar.
Um velho relógio de pêndulo fica no canto marcando o tempo. Muito vintage
legal. Vários desenhos e fotos de tatuagens estão pendurados emoldurados
nas paredes cinza imaculadas.
O sorriso de Tessa diminui ligeiramente ao me ver antes que ela o
reforce. Obviamente não é fácil, mas pelo menos ela está tentando. — Clem.
Ei, ele está lá atrás.
— Obrigada.
Leif está curvado sobre uma das coisas do tipo mesa de massagem que
eles usam, trabalhando no músculo da panturrilha de uma mulher. Ela está
parecendo um pouco verde e tem os olhos firmemente desviados, a atenção
voltada para os pôsteres na parede oposta. O sangue jorra à superfície de sua
pele recém-pintada, e Leif o limpa com uma mão experiente enquanto
trabalha. É fácil esquecer quanto sangue e dor devem estar por trás da beleza
e da arte em um lugar como este. Leif pisca para mim enquanto eu passo. O
som da tatuagem é alto, mas a música está mais alta. Na parte de trás da loja,
há um corredor com um banheiro de um lado e um escritório / área de
trabalho do outro. Aqui é onde encontro Ed, sentado a uma mesa em frente a
um laptop. Shannon está ao lado dele, inclinando-se, apontando para a tela.
Mais perto e seus seios estarão tocando ele. Com toda a honestidade, não vejo
como é necessário ficar tão perto.
Aborrecimento dispara por mim. Triste, mas verdadeiro. E a sensação é
tão suja e indesejada quanto o esperado. Mas talvez eu esteja sendo
irracional, vendo coisas que não existem. Afinal, há minha história a ser
considerada. Talvez tenha sido assim que começou da última vez, interações
inócuas que construí na minha cabeça e explodi fora de proporção.
 Eu educo meu rosto em um sorriso agradável. — Ed?
Imediatamente, Shannon dá um passo para trás. Talvez ela tenha
deliberadamente chegado muito perto. Embora também possa ser devido à
minha reputação anterior de vadia ciumenta. Afinal, a mulher possivelmente
está namorando Leif. Tenho certeza de que estou exagerando e não é nada
bonito.
— Baby, ei. Eu não sabia que você estava entrando. — Ele se ilumina ao
me ver. Que se foda o monstro de olhos verdes. Este homem é meu. Tenho
noventa e nove por cento de certeza disso. Noventa e oito vírgula cinco na
pior das hipóteses. Ainda assim, boas chances. A sensação usual de vibração
na minha barriga e calor na minha virilha chuta com a visão dele. — Frances
deixou você aqui?
— Sim.
— Como foi no médico?
— Tudo bem, — eu digo, movendo-me para ficar ao lado dele. Seu
braço desliza em volta da minha cintura, me puxando para mais perto. — Oi,
Shannon.
— Ei. — Seu sorriso é instantâneo. — Podemos conversar sobre isso
mais tarde, Ed.
— Certo, — ele diz, seu olhar nunca deixando meu rosto. — Isso é tudo
que eu recebo sobre o médico, que estava tudo bem?
— Minha recuperação está indo tão bem quanto o esperado. Se houvesse
algo importante para lhe contar, eu contaria. — Eu me inclino, beijando-o
brevemente na boca. — Promessa.
— Certo. Me dê um pouco mais disso, — diz ele, acenando com a
cabeça na minha boca.
— Seria um prazer.
Minha boca cobre a dele, beijando-o levemente, até provocadoramente.
Mas ele não tolera isso por muito tempo. Antes que eu perceba, estou em seu
colo com as mãos em meu cabelo. Sua boca me devora da melhor maneira
possível. O homem me beija pra caralho. Honestamente, meu cérebro se foi
há muito tempo. Eu sou todo hormônio, meus dedos cerrados em sua
camiseta.
— Oh, bom Deus, no trabalho? — Uma voz enche a sala.
Ed limpa a garganta. — Tessa.
— Estou indo embora. Comportem-se, crianças.
— Tenha uma boa noite.
— Tchau, — eu digo. Então, quando tenho certeza de que ela se foi,
sussurro. — Ela quase parecia não estar completamente com ódio por mim. É
um milagre!
Ed apenas sorri. — Eu disse que ela mudaria.
— Eu pensei que poderia ver você pintando um pouco.
— Tive um cancelamento, então eu estava apenas dando alguma olhada
nos livros.
— Ah. A propósito, eu estava pensando. . .
— Hmm?
— Você estaria disposto a fazer outra tatuagem para mim algum dia? —
Eu pergunto, deslizando meus braços ao redor de seu pescoço.
— Claro. Posso fazer quando você quiser. O que você está pensando?
— Você sabe aquela árvore da rua fora do apartamento? Talvez um
ramo disso com algumas flores.
Seu olhar fica pensativo. — Você tem certeza sobre isso? Tatuagens são
terrivelmente permanentes.
— Eu sei.
— Certo, eu só quero que você tenha certeza. Nem todo o nosso tempo
foi bom, você sabe.
É difícil não se perguntar se o pensamento não falado é que podemos
não durar. Mas não é como se eu estivesse pedindo a ele para tatuar seu nome
na minha testa. Eu tenho alguns limites.
 — Eu sei. No entanto, sempre será uma parte importante da minha vida,
— eu digo. — Além disso, eu acho que as flores são bonitas.
— Onde você quer isso?
— Abaixo das violetas?
— Soa bem. — Ele concorda. — Pena que você tem sua aula de
autodefesa esta noite ou eu poderia começar agora.
— Eu poderia perder uma aula.
Suas sobrancelhas sobem. — Você está falando sério sobre isso?
— Muito. Se você não se importa. Quer dizer, você esteve aqui o dia
todo. Se você não estiver com vontade...
— Trabalhar em você não é uma tarefa árdua, Clem. — De repente
entusiasmado com a ideia, ele me dá um tapinha na bunda, me tirando de seu
colo. — Me deixe colocar algo no papel e você pode ver o que pensa.
Não leva muito tempo e adoro vê-lo trabalhar. O homem é um artista
extraordinariamente talentoso. Algo que eu já sabia, mas vê-lo em ação ainda
é alucinante. Seu desenho final é perfeito. Exatamente o que eu tinha em
mente.
— Você tem certeza absoluta disso? — Ele pergunta, os braços cruzados
sobre o peito.
— Tenho certeza.
Um aceno de cabeça. — Tudo bem. Tire a camisa e deite na mesa.
— Por que eu preciso tirar minha camisa? É de mangas curtas. — Eu
puxo pela minha cabeça de qualquer maneira, entregando a ele para que ele
possa pendurá-la nas costas da cadeira.
— Vai atrapalhar.
Isso não faz muito sentido, já que as violetas cobrem meu ombro e isso
vai descer no meu braço, mas tanto faz. Ele é o especialista e nós estamos em
uma sala privada nos fundos do estúdio, então não é como se eu e meu sutiã
estivesse à vista. Apesar de ter sorte, eu usei um belo modelo de renda preta
em vez de algodão simples. Porque causar uma boa impressão é sempre
importante.
Subo na maca, ficando confortável e tentando não me perguntar o quão
doloroso pode ser, ou se vou ficar do mesmo tom pálido de verde que a
garota que fez a panturrilha. Em seguida, o desenho é traçado e transformado
em um adesivo que ele coloca cuidadosamente na minha pele após raspar os
pelos da área e aplicar a loção. Ele está usando luvas agora. Assim que eu
aprovo a posição, ele puxa um banquinho sobre rodas e monta a máquina de
tatuagem. Ele envolve um elástico e ele selecionando tintas para colocar em
cápsulas, já que estou deixando ele encarregado das cores.
— O que está acontecendo? — Pergunta Leif, chegando quando a
máquina começa a funcionar. — Sutiã legal.
— Clem vai fazer outra tatuagem e você mantenha seus malditos olhos
longe dela. — Ed é a imagem da concentração.
— Deve saber que, quando um cliente está na cadeira, sou a própria
imagem do profissionalismo, — objeta Leif, com voz altiva. — Isso é um
bordado de renda?
A carranca de Ed se aprofunda. — Pronta, baby?
Eu concordo.
O primeiro toque na agulha causa um choque e dói um pouco. É como
uma espécie de sensação de corte enquanto ele faz o esboço. Mas a área logo
entorpece e eu relaxo.
— Tudo bem? — Ele pergunta.
— Sim. Você terminou o dia, Leif?
— Sim, Shannon e eu estamos saindo para jantar.
— Este é um tipo de coisa para o primeiro encontro? Que legal.
Ele apenas pisca. — Vamos fechar enquanto saímos. Se divirtam vocês
dois.
Um grunhido de reconhecimento do meu amado. Seus lábios estão
definidos em uma linha nitidamente irritada. — Ele não deveria estar olhando
para o seu peito.
 — Foi você quem me fez tirar a camisa sem motivo.
Agora um pequeno sorriso aparece. Ele é tão tortuoso em seu jeito doce.
— Isso era para mim. Não para ele.
— Bem, tranque a porta da próxima vez.
— Eu vou.
— Não posso acreditar que você mentiu para mim.
— O que? — Ele levanta uma sobrancelha. — Eu disse que isso ia
atrapalhar o caminho. Do meu ponto de vista.
Meus olhos se estreitam.
— Bem, você mentiu para mim sobre deixar Gordon dormir no colchão.
Eu apenas sorrio.
O benefício adicional de obter outra obra de arte de Ed na minha pele é
poder observá-lo sem interrupções. Como a tatuagem tem quase a palma da
minha mão, leva algumas horas. Ele trabalha perfeitamente, intercalando a
tatuagem com um monte de papel e um pouco mais da pomada para manter a
pele úmida e diminuir o fluxo de sangue.
— O que você está pensando? — Ele me pergunta em um momento.
— Hum, como nos conhecemos? Você nunca me contou essa história.
Ele engole, pensando sobre isso. — Era uma vez um príncipe muito
charmoso que fazia as contas bancárias uma vez por semana. E esse príncipe
muito charmoso, bem, ele tinha uma queda por uma das mulheres que
trabalhavam lá. Havia apenas algo sobre ela...
— Gosto desta história.
— Eu também, — ele diz.
— Então o que o encantador príncipe fez?
— Ah bem. . . o príncipe não queria parecer um idiota assediando ela em
seu local de trabalho. Por isso, ele passou um tempo conversando com ela,
conhecendo ela um pouco mais a cada visita. Claro, ele teve que começar a ir
ao banco com mais frequência por questão de segurança, sabe?
 — Parece legítimo.
— Isso mesmo, — diz ele. — E, na verdade, antes que o príncipe
pudesse encontrar suas bolas e descobrir uma maneira de convidá-la para um
encontro que não fosse desprezível, ele a viu sair uma noite. Ela estava com
seus amigos em um bar não muito longe de seu trabalho. Uma festa de
despedida para alguém.
— Huh.
— Então o príncipe deu de cara com ela e eles começaram a conversar.
Aconteceu uma coisa engraçada, o príncipe esqueceu tudo dos amigos e a
menina esqueceu tudo dos colegas de trabalho...
— Por que você é o príncipe e eu sou apenas a garota?
— Desculpe. A princesa esqueceu completamente de sair com seus
amigos e eles conversaram por horas e horas.
— A respeito?
— Tudo e qualquer coisa. Acabamos conversando. Era como se
estivéssemos em nosso próprio mundinho, apenas nós dois juntos. E quando
nos ocorreu verificar nossos respectivos amigos, todos eles haviam
desaparecido. Quero dizer, eles nos mandaram uma mensagem. Mas
obviamente estávamos muito ligados um ao outro e eles não quiseram
interromper. Não era como se estivéssemos nos preocupando em checar
nossos telefones, por estarmos tão ocupados conversando um com o outro. —
Quando ele encontra meus olhos, seu olhar é terno. Obviamente, esta é uma
lembrança feliz. — Era tarde, muito tarde. Trocamos números e perguntei
sobre jantar comigo algumas noites depois e você disse que sim. Então eu te
acompanhei até o seu carro.
— Nós nos beijamos?
— Não, nós não nos beijamos até o final do nosso primeiro encontro.
— Quando começamos a fazer sexo?
— Segundo encontro. Eu fiz o jantar para você na minha casa. Disse ao
meu colega de quarto para dar o fora e não voltar até o mais tarde
humanamente possível. — Agora seu sorriso se torna vagamente perverso. É
uma coisa emocionante de se ver. — Minha pobre baby. Você não conseguia
mais manter suas mãos longe de mim. E não havia nenhuma maneira de
manter a minha para mim mesmo.
— Parece sensato. Não se pode esperar que uma princesa execute feitos
sobre-humanos de contenção o tempo todo.
— Exatamente.
— Posso fazer outra pergunta?
Ele concorda. — Vá em frente.
— Como é amar alguém?
Seu olhar encontra o meu por um momento antes de retornar ao seu
trabalho. — Deve ser estranho para você, não ter sentimentos por ninguém.
— Alguns se desenvolveram. Eu não sou completamente sem emoção...
atualmente, pelo menos.
— Mas no começo quando você acordou no hospital, sem conhecer
ninguém.
— Sim. Eu nem reconheci minha própria irmã, — eu digo. — Acho que
inicialmente provavelmente confiei mais nos médicos e enfermeiras. Eu só os
vi com mais frequência. Ou talvez seus papéis em minha vida fizessem mais
sentido. Não sei.
— Então você quer saber como é o amor, — ele repete, pequenas linhas
aparecendo entre suas sobrancelhas. — Claro, existe o amor que você tem
por sua família e amigos. É muito diferente do que você pode sentir por sua
companheira. Eu estou supondo que o último é o que você está interessada?
— Sim. — E está na ponta da minha língua perguntar a ele se eu me
encaixo neste título. Mas eu não pergunto. Vá com autocontrole.
Ele fica em silêncio por um longo tempo, o som da máquina de
tatuagem é o único ruído. — Para mim, é mais do que apenas pensar na
pessoa o tempo todo, querendo entrar em suas calças.
— Eu espero que sim.
— Mas não se iluda, isso também faz parte.
 Eu apenas sorrio.
— É querer saber o que ela está pensando, como está se sentindo. Basta
ficar de olho nela e verificar se está bem. Porque se ela não está bem, você
quer consertar. Tornar a vida mais fácil para ela. Colocar um sorriso em seu
rosto.
— Isso faz sentido.
— O primeiro estágio é assim, sempre que você a vê ou ouve a voz dela
ou o inferno. . . mesmo quando alguém diz seu nome, isso causa essa reação
em você. Esta resposta automática física, mental e emocional. Isso te faz
feliz. É estimulante, — explica ele. Embora eu já esteja familiarizada com o
estágio um. Não que este seja necessariamente o momento certo para
esclarecê-lo sobre esse fato. — Então isso se transforma em algo mais. Tipo,
colocar ela e suas necessidades em primeiro lugar na maioria das vezes
começa a vir naturalmente. Você faz as mudanças necessárias para ajustar
suas vidas porque é a coisa certa para vocês dois. No início, suas pequenas
peculiaridades, idiossincrasias e merdas assim são meio fofas e divertidas.
— Me deixe adivinhar, isso não dura?
A borda de sua boca se move para cima. — Não, não importa. Mas você
aceita a maioria dessas coisas como parte dela.
— Ninguém é perfeito.
— Exatamente.
— Você continua usando a palavra mais, — eu digo. — A maior parte
do tempo. Muitas dessas coisas.
— Se você vai fundir duas vidas, deve haver alguma vontade de mudar
em ambos os lados. Vocês dois têm que querer igualmente. Uma grande parte
de fazer isso funcionar é sua disposição para fazer concessões. Algumas
coisas simplesmente impedem o negócio. Mas principalmente você aceita e
respeita a pessoa pelo que ela é e ela te aceita.
Eu concordo.
— O que o amor significa é provavelmente muito diferente para cada
pessoa, no entanto. Eu sinto que só dei a você um resumo mecânico. Mas
também há toda a emoção por trás disso.
— E você me amou. — Só de pensar nisso me deixa perplexa. Então,
talvez Frances esteja certa sobre eu colocá-lo em um pedestal. Embora eu não
ache que estou cega para a ideia de ele ter falhas. Todos nós temos falhas. É
como ele disse sobre estar disposto a ignorar certas coisas e trabalhar em
outras. Tornar-se um casal real e ativo parece tão difícil quanto eu suspeitava.
E apesar de estarmos quase namorando ou o que quer que estejamos fazendo,
há todas as chances de que, no final do dia, Ed não queira correr esse risco
gigantesco comigo novamente.
Quem poderia culpá-lo?
Então, novamente, pode ter havido aspectos de seu comportamento que
alimentaram meus demônios internos. Todas as minhas inseguranças e
merdas anteriores. Ele está aberto para falar comigo sobre quase tudo agora.
Mas ele nem sempre foi. Um hábito que pode ser muito mais antigo do que
eu imagino. Ele já admitiu que trabalha muito, que não presta atenção. O
cuidado seria sábio de ambos os lados. Isso não me impede de querer sangrar
meu coração por ele, no entanto. Ultimamente, quando se trata dele, sempre
sinto que estou vazando emoções. Talvez essa tatuagem seja tão duradoura
quanto vamos conseguir desta vez.
— Sim, eu te amei. Muito, — ele diz com naturalidade. — E antes que
você pergunte, não sei o que sinto por você agora, Clem. Certo?
— Certo.
Ele desliga a máquina de tatuagem, recostando no banquinho. — Certo.
Terminamos. O que você acha?
Eu sorrio. — Eu amo isso.
 Capítulo Treze
Acontece que a internet pode fornecer uma riqueza absoluta de dicas
sobre como dar chupadas. Uma das principais sugestões é apenas perguntar
ao cara o que ele quer e ou gosta. Isso, no entanto, não combina com o que
tenho em mente, porque é a manhã seguinte e Ed está dormindo e eu meio
que quero que seja uma surpresa. Nós, é claro, fizemos sexo na noite anterior.
Porque ele é lindo e gostoso e quer me foder, uma turbulência emocional
interior contínua ou não, por que não faríamos?
Este é o meu ponto. A vida é curta. Ah, e tenho certeza que ele se
conteve usando a desculpa de cuidar do meu braço recém-tatuado. Como se
eu não enxergasse além dessa desculpa. O idiota.
Ainda bem que dormimos nus e ele está deitado de costas. Caso
contrário, o acesso poderia ter sido um problema real. Eu me agacho ao lado
de sua forma magnificamente adormecida, admirando a tinta, a arte espalhada
por sua pele. Meu próprio braço recém-tatuado está um pouco sensível, mas
não é grande coisa. E é tentador tirar uma foto dele, embora pareça
claramente errado e perseguidor sem permissão prévia. Eu só terei que
guardá-lo na memória e esperar que desta vez continue.
Eu o acaricio primeiro, transformando a ereção matinal em algo mais
sólido. A trilha de cabelos claros descendo de seu umbigo é nada menos que
uma delícia. Beijo seu peito, deslizando minha mão livre sobre seus peitorais,
subindo pelos ombros e, em seguida, pelo braço. Quando eu alcanço sua mão,
seus dedos se enredam nos meus por um momento.
— Clem. — Sua voz está rouca de sono. — O que você está fazendo?
— Nada.
— Hum. Eu não acredito em você.
Como a maior parte dos artigos da internet aconselhava, eu começo
deixando a cabeça do seu pau úmida, com cuidado com a minha língua.
Embora eu ache que é vagamente como lamber um sorvete, conforme
recomendado. Também é definitivamente idiota, então eu realmente não
entendo a correlação, mas tanto faz. Ele cheira e tem gosto de almíscar e
suor. É único, embora não seja desagradável. Seus pelos púbicos são crespos
e suas bolas são macias em minha mão. Porque todas as listas de dicas dizem
que alguma ação de massagear a bola é recomendada. Dado o som estrondoso
feliz que Ed está fazendo, eles estavam certos. Eu seguro seu pau firmemente
com uma mão enquanto massageio suas bolas com a outra. Ocasionalmente,
deslizo um dedo para trás para esfregar o períneo, que é a ponta
imediatamente atrás das bolas. Aparentemente, isso é muito importante e
aumenta a experiência do cara.
Entendi.
Com toda a honestidade, chupar pau não é nem de longe tão complicado
quanto alguns desses sites fazem parecer. Certamente os homens em geral
ficam felizes quando a pessoa certa presta atenção em seu pau. Justo. Ed
brincar com minha boceta é uma coisa maravilhosa. Quando eu coloco
metade de seu comprimento profundamente em minha boca, firmo meus
lábios em torno de sua largura e arrasto minha boca de volta para cima dele,
ele geme. Então, quando eu tenho sua cabeça de pau em minha boca,
intercalando chicoteando-o com minha língua e chupando, ele agarra meu
cabelo, segurando com força.
Ha. Tanta coisa para tratar Clementine como uma besteira de delicadeza
de boneca. Só dura enquanto ele achar que está no comando. Agora eu sei
com certeza.
Seu pau incha e eu não posso colocar muito dele na minha boca. Mas
tudo bem. Eu o lambo e chupo e o acaricio com minha mão. Não é
exatamente ciência, mas bom senso. Ele reage e eu dou a ele mais do que o
fez feliz. Quando os ruídos que ele faz ficam mais altos, os músculos de seu
estômago ficam tensos. Bem quando eu acho que ele provavelmente está
prestes a gozar, no entanto, as coisas mudam abruptamente. De repente me
encontro de costas com Ed agachado sobre mim. Ele bombeia seu pau
vigorosamente até que o calor se derrame sobre meu estômago nu. Seu rosto
quente está enterrado no meu pescoço, os dentes cravados na minha pele
novamente enquanto ele goza e goza.
Pelo menos ele me mordeu do outro lado desta vez. Ambos os lados do
meu pescoço vão combinar. Seus ombros largos se erguem, o silêncio do
quarto cheio de sua respiração ofegante. Eu acertei totalmente isso.
Honestamente, eu mesma daria mais palmas se achasse que poderia me safar
sem que ele percebesse.
— Baby. — Ele suspira todo feliz. — Inferno de um despertar.
— Despertadores são tão ultrapassados.
— Eu tomaria sua boca qualquer manhã. — Ele levanta a cabeça,
fixando seus lábios nos meus. Não é leve e fácil. Nós nos beijamos devagar,
mas profundamente. O hálito matinal que se dane. E enquanto isso, ele está
espalhando sua semente pelo meu corpo como se eu fosse uma tela ou algo
assim. Com certeza ele até rabiscou um rosto sorridente em tudo.
— O que você está fazendo? — Eu pergunto, olhando para baixo com
um sorriso.
— Apenas marcando o que é meu.
— Eu vejo.
Seu olhar fica um pouco irônico. — Eu mordi você de novo.
— Eu sei, e depois de todo o amor que você fez tão gentilmente na noite
passada. — Eu suspiro. — Você vai ter que parar de lutar, Ed. Além disso,
gosto de você um pouco fora de controle.
Ele balança a cabeça. — Exatamente como eu disse, você sempre
consegue o que quer.
— Mas quando nós dois ganhamos no final, isso é realmente uma coisa
tão ruim? — Eu sorrio. — Eu combino agora. Tenho uma mordida de amor
em ambos os lados do meu pescoço.
E ainda assim seu sorriso é fugaz. — Tem certeza de que não machuquei
sua cabeça ou qualquer coisa quando te empurrei de costas agora?
— Estou bem.
— Certo, certo, — ele geme. — Vou tentar não me preocupar tanto.
— Obrigada.
— Obrigado, — ele murmura. — Foi um ótimo boquete.
 — De nada. Embora eu tenha me empolgado e esquecido de fazer
algumas coisas. Por exemplo, aparentemente, delinear a cabeça do pau com a
ponta da língua funciona bem.
— Você pode guardar isso para a próxima vez, — ele me garante com
um sorriso. — Parece que você tem feito algumas pesquisas.
— Oh, eu tenho. Pergunta, você não gosta que eu engula?
Ele levanta um ombro. — Se você gosta. Eu apenas senti vontade de te
cobrir em meu gozo e fui com isso.
— Huh. Certo.
Com um beijo final, ele pega uma camiseta do chão (a que ele tirou
ontem à noite quando estávamos com pressa para ficarmos nus) e enxuga
minha barriga. Eu me estico e gemo um pouco quando fico de pé. Enquanto
isso, Ed tira o lençol de cima da cama e começa a me enrolar nele.
— Eu meio que preciso dos meus braços, — eu digo.
— É apenas para levá-la ao banho sem que meu irmão veja nada de
interessante.
— Você sabe que ele só finge flertar comigo porque isso te irrita.
Um grunhido enquanto ele se dirige para a porta ao natural.
O homem me envolveu tão bem que mal consigo andar, mas me arrasto
pelo corredor com ele logo atrás. Da cozinha vem o som de risos femininos.
Eu levanto minhas sobrancelhas e uma vez que a porta do banheiro está
fechada atrás de nós digo. — Eu acho que Shannon teve uma festa do pijama
com Leif.
Outro grunhido. Boquetes ou não, Ed não é mais uma pessoa matutina
do que eu.
— E você está andando por aí com a bunda nua, — eu digo. — Espero
que ela não tenha visto nada.
Ele mantém a água funcionando, testando a temperatura com a mão. —
Shannon não está interessada em ver minha bunda.
— Não sei. É uma bunda muito atraente.
 — Você é engraçada. — Que bom que ele pensa assim. Eu largo o
lençol e o sigo para o pequeno espaço. — Vire-se. Vou lavar seu cabelo.
— Obrigada.
Poucas coisas se comparam a ele esfregando shampoo no meu couro
cabeludo. Ed e seus dedos mágicos. — Clem, você não está realmente
preocupada, está?
— Preocupada?
— Sobre Shannon. — Há um ligeiro fio de tensão em sua voz. E quem
pode culpá-lo, dada a catástrofe que meu último ataque de ciúme
desencadeou? Por isso, levo meu tempo, considerando a questão com a
devida seriedade.
—Não. Se você estivesse realmente interessado nela, você me diria, nós
terminaríamos, então você faria sua jogada. E se ela estivesse interessada em
você, apesar de aparentemente transar com seu irmão, eu chutaria a bunda
dela com minhas novas habilidades de autodefesa.
— Autodefesa quase certa não significa chutar o traseiro das pessoas.
— Humph. A melhor forma de defesa é o ataque.
— Mas sua fé em mim é humilhante. Jogue sua cabeça para trás.
Eu limpo um pouco de espuma do meu olho. — Você está zombando de
mim?
— Absolutamente não. — Ele estava sim
— Eu só quero dizer... se você estivesse interessado em outra pessoa,
você me contaria, certo?
— Sim, baby. Eu te contaria. Mas eu não estou, certo?
— Certo. Entendido. — Em seguida, vem o condicionador e mais
massagem no couro cabeludo. Tão bom. Talvez eu deva deixar meu cabelo
crescer de volta. Com o cabelo mais comprido, ele demoraria mais para lavá-
lo e toda a experiência poderia ser prolongada ainda mais. Uma ótima ideia.
— Você não está com ciúmes, então? — Ele pergunta, a tensão ainda
persistente em sua voz muito fraca.
 — Eu preferia que fosse a única a ver a glória que é sua bunda nua. Se
isso é ciúme, então acho que estou um pouco. Mas quando você pensa sobre
isso, não é nem melhor nem pior do que me mumificar com um lençol, na
chance de Leif ver um pouco de pele.
Ele enxágue cuidadosamente o condicionador e, infelizmente,
terminamos. Eu coloco um pouco do sabonete líquido em minha mão e fico
limpa enquanto ele faz o mesmo. Há algo fascinante em observar a maneira
como sua mão se move sobre seu corpo, a maneira como ele lida com seus
produtos. Tão natural sobre a maneira como ele se lava, enquanto aqui estou
eu pronta para escrever poesia ruim. Embora, para ser justa, ele tem um pau
muito bom.
— Você tem razão, — ele finalmente admite.
— Eu acho que uma certa dose de ciúme é provavelmente normal para a
condição humana.
— Concordo.
Terminamos e fechamos a água. Ele se enxuga com a mesma eficiência
enquanto eu vagueio. A ideia de ir lá e socializar com Shannon não me enche
de alegria. É meio estranho tê-la aqui esta manhã. Ou qualquer manhã. Dada
a sua superabundância e opiniões muito abertas (pelo menos para mim) em
relação a mim e a Ed anteriores, prefiro manter a mulher à distância.
Obviamente, não estou me movendo rápido o suficiente para ele, porque
ele envolve uma toalha em volta de mim, cuidadosamente colocando a ponta
acima dos meus seios. Então ele beija meu ombro e sai. Pelo menos ele está
usando uma toalha em volta da cintura neste momento. Temos cobertura real
de bunda. Triste, mas necessário.
Eu coloquei um produto modelador no meu cabelo e sequei com o
secador. É muito curto para fazer minha maquiagem primeiro. Aprendi isso
por tentativa e erro. Depois que minha cicatriz está coberta pela franja, aplico
um corretivo, rímel, faço minhas sobrancelhas e coloco um pouco de protetor
labial. Feito. A garota no espelho parece bem. Apesar de seus chupões
combinando, um desaparecendo, mas o outro fresco. Estou meio disposto a
mantê-los à vista. Porque Ed fez isso. Porque eu fiz Ed fazer isso. Mas, no
final, decido que o decoro exige esconder o sexo violento. Um pequeno
corretivo é colocado em cada lado do meu pescoço.
E eu estou atrasando. A ansiedade azedou meu estômago. A questão é:
eu me sinto assim porque é Shannon ou porque alguém novo está
efetivamente no meu espaço pessoal? Parece mais o último com um pouco do
primeiro para se divertir. Embora eu não tenha surtado quando Leif apareceu,
então. . .
Urgh pare isso. Eu sempre tão corajosamente caminho de volta para o
quarto e me visto rapidamente. Há conversas e risos vindos da mesa de jantar.
O tilintar dos talheres na porcelana. Quando eu chego lá, meus olhos sem
dúvida ficam um pouco selvagens. Ela fez uma pilha de panquecas, ovos
mexidos e bacon. Também há fatias de morangos, banana e mirtilos. Tenho
certeza de que metade dessas coisas não estava na geladeira. Só Deus sabe a
que horas ela se levantou e foi às lojas comprar tudo. Normalmente tomamos
um café, talvez comemos uma barra de granola e consideramos isso bom.
Mas oh não. Shannon puxou todas as paradas. A mesa está arrumada até
mesmo com uma toalha xadrez azul e branca e guardanapos combinando.
Não fazia ideia de que Ed tinha uma toalha de mesa e guardanapos.
— Sente-se, baby, — diz ele, servindo-me uma xícara de café enquanto
me sento. A maneira como ele cuida de mim me faz derreter, apesar da
estranheza da manhã. É muito mais importante.
A cauda de Gordy bate nas minhas pernas. Ele está contando comigo
para pegar um pouco de bacon para ele. Não que ele não me ame, mas bacon.
Leif parece tão feliz quanto um rei. Um rei bem fodido e bem
alimentado.
— Bom dia, Clem, — diz Shannon, sentando em seu colo. Seu sorriso é
tão amplo e sem dúvida genuíno. Eu me sinto um pouco chata.
— Bom dia. — Tento sorrir. — Você fez tudo isso? Uau.
— Ela está me estragando. — Leif sorri, beijando-a na bochecha.
— Ela com certeza está.
Apesar de enfiar panqueca na boca, Ed não parece tão feliz. — Apenas
certifique-se de que nada respingue no local de trabalho. Eu não quero que a
merda fique estranha com vocês dois se vendo.
 — Nada vai ficar estranho. Meu disciplinado profissionalismo será mais
do que suficiente para reprimir os inevitáveis avanços lascivos de Shannon.
— Shannon revira os olhos enquanto Leif balança a cabeça para Ed. — E
você é pior do que uma velha.
— Isso é sexista, — eu digo, deslizando uma panqueca e algumas frutas
em um prato. Meio saudável. Claro, afogar a coisa toda em cerca de um galão
de xarope de bordo torna menos difícil. Que seja.
— Tudo bem. Ele é pior do que um velho, então.
— E envelhecida.
— Eu não vou ganhar aqui, vou?
— Não.
Gordy repousa a cabeça no meu joelho, lançando-me o mais triste dos
olhos tristes. Não posso culpá-lo: o cheiro de bacon é muito tentador e há
uma pilha, mesmo com Leif e Ed engolindo comida como se o fim estivesse
próximo.
— Não faça isso, Clem. Você está ensinando a ele hábitos ruins, — diz
Ed. — Vá para a sua cama, Gordon. Ande. Você sabe melhor do que
implorar por comida.
Com um forte suspiro canino, Gordy vai. Oh, que crueldade. Sua vida é
um véu de lágrimas. Você pode dizer pela maneira como ele se joga na
almofada gigante e confortável e se aconchega em seu amigo de pelúcia, o
esquilo ligeiramente roído. Nenhum cachorro foi tratado pior. É obvio.
Envio-lhe uma promessa silenciosa de roubar-lhe um pouco de bacon mais
tarde.
Shannon desce do colo de Leif, pegando a cafeteira meio vazia. — Me
deixe preparar um pouco para você, Ed. Isso está feito há um tempo.
— Está tudo bem, — diz ele.
— Oh, não se preocupe.
Assim que engulo o que está na minha boca, digo. — Você é uma ótima
cozinheira.
 — Não é? — Leif está todo radiante.
Ah, jovem amor / luxúria. Eu me pergunto se é assim que pareço quando
estou cobiçando Ed. Toda feliz, boba e cheia de vida. Provavelmente. É uma
boa maneira de ser.
— Sabe, Clem, eu não reclamaria se você quisesse começar a preparar
um café da manhã assim todas as manhãs, — diz Ed com um sorriso
malicioso.
Leif apenas bufa enquanto Shannon ri.
Eu aceno, escolhendo minhas palavras com cuidado. — Aqui está a
coisa. Tenho uma quantidade limitada de energia na manhã para gastar. Então
pergunte a si mesmo, boquete ou café da manhã? O que mais você quer?
Com isso, Leif também caiu na gargalhada. Eu não achei isso
engraçado, mas tanto faz. Duas manchas rosa aparecem no alto das
bochechas de Shannon. Acho que mencionar sexo oral na mesa do café da
manhã é proibido.
Ed, no entanto, considera a questão. — Posso escolher todas as manhãs?
— Não. Alguns dias, talvez eu também não tenha vontade de fazer isso.
Ele se inclina, me dando um beijo com sabor de xarope de bordo.
Delicioso. No que diz respeito às respostas, é bastante bom. Nenhuma
palavra é necessária. É cativante todos os seus diferentes tipos de sorrisos.
Frequentemente, as variações são bastante sutis e se refletem mais em seus
olhos do que em sua boca. Desta vez, é aquele que diz que sou algo a ser
estimado. Uma pessoa menos observadora ou não tão centrada em Ed pode
confundir esta expressão com diversão, mas não é. É mais.
Dentro do meu peito está a sensação agora familiar de calor e
superabundância. Como se a quantidade de emoção que ele inspira dentro de
mim fosse uma represa prestes a explodir. Cada vez que um momento como
este acontece, sou empurrada para mais perto do limite. O que vai sair da
minha boca no dia em que isso acontecer é um pouco assustador. Na verdade,
é assustador. O que isso pode significar e como ele pode reagir. Mas posso
admitir para mim mesma que não sou mais estranha para me apaixonar ou
estar apaixonada ou como você quiser dizer. Ele é o meu amor. Eu sei disso
agora. Assim como ele explicou na noite passada, eu quero nossas vidas
entrelaçadas para todo o sempre e há pouco que eu não faria para fazê-lo
feliz. Frances está certa sobre eu não o conhecer por tanto tempo. Embora
talvez amá-lo seja uma coisa automática para mim, para este corpo. Não
estragar tudo, entretanto, provavelmente exigirá mais esforço.
— Mais, Ed? — Pergunta Shannon. — Ou posso lavar seu prato?
— Foi ótimo, mas estou bem. Você cozinhou, me deixe limpar.
Leif zomba. — Eu estava prestes a me oferecer para lavar a louça. Você
está tentando me fazer ficar mal na frente das mulheres.
— Não é preciso muito.
Seu irmão mostra-lhe o dedo do meio.
Quando você pensa sobre isso, provavelmente é melhor não declarar
minha adoração por Ed, e todo o resto, na mesa do café da manhã na frente
de uma plateia. Então, em vez disso, eu termino e levo meu prato para a
máquina de lavar louça onde ele está carregando ela.
— Tudo certo? — Ele pergunta, estudando meu rosto.
Com o cuidado de praticar tirar selfies para minha conta do Instagram
outro dia, meu sorriso feliz e despreocupado está no auge. — Sim.
Ed, no entanto, faz uma pausa. — O que está em sua mente?
— Apenas trabalho e outras coisas, — minto.
— Certo. Sairemos em alguns minutos, certo?
— Soa bem.
Shannon está segurando uma xícara de café quando me viro. — Aqui
está, Clem.
— Obrigada. — Mais cafeína é sempre apreciada. — E obrigada
novamente pelo café da manhã.
— Não é um problema. — Seus dentes são tão brancos. — Tem certeza
de que está bem, parece um pouco... eu não sei, desligada? Como está sua
cabeça e tudo mais? Eles acham que você voltará ao normal em breve?
 O normal já se foi. Mas eu não quero dizer isso a ela. — Hum, não.
Estou bem e minha cabeça está se curando da melhor maneira possível. Mas
as chances de recuperar minha memória não são grandes.
— Eu sinto muito.
— Não é sua culpa. — Eu olho em outro lugar e bebo um pouco de café.
O café torna tudo melhor.
— Sim, mas... não saber quem você é e perder seu passado assim.
— Eu sobrevivi.
— Clem não costuma falar muito sobre isso. — A mão de Ed esfrega
meu ombro, dando um aperto rápido. — Está bem para ir?
— Mm-Humm.
Eu coloco minha xícara de café vazia na máquina de lavar louça e dou a
Shannon um sorriso antes de segui-lo para o quarto para pegar minha bolsa. É
hora de começar o dia e voltar à rotina. O olhar que ele me dá por cima do
ombro é questionador. É bom que ele saiba que não sou do tipo que fala
sobre o interior confuso do meu crânio para a maioria das pessoas. É
confrontar todas as coisas médicas. Embora seja importante, e eu posso ver
por que outras pessoas sempre perguntam sobre isso, insistir nisso não é
como seguir em frente. Eu prefiro seguir em frente. Ed pega sua carteira e
óculos escuros.
— Tem certeza de que não há algo em sua mente? — Ele pergunta, me
envolvendo em seus braços. — Você parece um pouco distraída.
— Você prefere eu anterior ou novo eu?
— Eu gosto de vocês duas por razões diferentes, se isso faz sentido. —
Ele descansa sua testa contra a minha. Possivelmente meu movimento
favorito dele. — Eu vou ter uma palavra com Shannon, me certificar de que
ela não questione você novamente. As pessoas precisam entender que você
não se lembra delas como elas se lembram de você. Os relacionamentos são
diferentes agora. Eles precisam respeitar seus limites.
— Está realmente tudo bem. Eu não sou tão delicada.
— Eu sei, mas tenho um grande interesse em manter ela feliz.
 — Você tem?
— Absolutamente, — diz ele, com um brilho brincalhão em seus olhos.
— Quando você está de bom humor eu recebo boquetes para acordar.
— Isso é verdade.
— E eu consigo seu sorriso. O verdadeiro onde seus olhos ficam meio
iluminados e simplesmente. . . droga. Digamos que eu goste muito.
— Você é minha pessoa favorita em todo o mundo, sabia disso?
— Eu sou agora?
— Sim. — Respiro fundo e quero dizer algo. Eu preciso dizer algo. —
Ed, eu não quero que isso acabe.
Algo pisca em seu rosto, uma expressão lá e foi tão rápido que não
consigo ler. Dúvida, talvez? Ou hesitação? Mas então não é nada além de
uma memória, e ele diz. — Eu sei, baby. Nem eu.
Eu expiro. Há motivos para ter esperança. — Está bem então. Bom.
 Capítulo Quatorze
Meu dia vai bem até que o detetive Chen entra na loja. Não há nada de
errado com o homem. Ele está ótimo. Honestamente, no entanto, além de
nosso telefonema no outro dia, eu fiz o meu melhor para esquecer ele.
Deliberadamente apaguei sua existência de minha vida. Parecia mais fácil.
Ele traz de volta memórias daqueles primeiros dias assustadores, acordando
no hospital e estando profundamente perdida. E ele é um lembrete ambulante
de que alguém, em algum lugar, pode estar atrás de mim.
Mas ele estar aqui também significa que algo pode ter acontecido em
relação ao meu assalto e roubo. Talvez eu devesse estar exultante, mas não
estou. Meu estômago afunda no chão.
— Senhorita Johns. — Ele acena com a cabeça, tirando os óculos de sol.
— Sua irmã mencionou que você estava trabalhando aqui. Espero que você
não se importe que eu passe por aqui.
Eu aceno e me seguro. — Não, claro que não.
Felizmente, Iris está almoçando com Antonio. Apresentar o detetive
encarregado de descobrir quem tentou me matar seria um pouco estranho.
Apesar do incidente de vandalismo, a loja é um lugar seguro e feliz para
mim. Talvez isso esteja compartimentando minha vida de alguma forma
prejudicial à saúde. Mas eu gostaria de manter assim da mesma forma.
— Houve um desenvolvimento no caso, — diz ele. — Um homem se
declarou culpado do primeiro ataque na área perto de onde você foi agredida.
— Oh. — Eu pisco — Só o primeiro ataque?
— Isso mesmo.
— Mas... como isso faz sentido?
Ele limpa a garganta suavemente. — Temos motivos para acreditar que
o ataque a você foi cometido por outra pessoa. Quem, exatamente, ainda não
sabemos.
— Um imitador?
 — Talvez, sim. Embora também seja possível que eles não tenham
nenhuma relação.
No começo, não sei o que pensar. Mas então, eu percebo que estava
errada. Faz todo o sentido. — Merda.
— A investigação está em andamento. Alguém ainda pode apresentar
informações relacionadas ao seu caso. — Ele realmente precisa praticar seu
rosto de selfie, porque seu sorriso não é nada reconfortante. — Eu só queria
que você soubesse.
— Então eu tinha razão: é pessoal. O ataque, depois meu carro e a janela
aqui. . .
— Sem nenhuma evidência sólida, não seria sensato tirar conclusões
precipitadas. Não sabemos nada com certeza ainda.
E eu dou um olhar que só pode ser interpretado como você está
brincando comigo?
— Seus colegas de trabalho e amigos da época foram questionados.
— Poucos como eles eram.
— Se você pensar em mais alguém com quem possamos querer
conversar, sinta-se à vontade para entrar em contato comigo. — Seu olhar é
tão sincero. Embora Frances estivesse superando tudo isso na época.
Rastreando Ed nas redes sociais e sabe Deus quem mais. — Mas, Srta. Johns,
seria melhor permanecer vigilante sobre sua segurança. Não vá a lugares
sozinha se puder ser evitado, certo?
Eu concordo.
— Esperamos ter uma pista no caso em breve. Vou deixar você voltar ao
seu trabalho.
— Obrigada, detetive. — Ele está meio virado quando minha voz o
chama de volta. — Na realidade. Existe um cara, talvez ele seja apenas um
perseguidor, mas... o nome dele é Tim e ele mora em nosso prédio.
Provavelmente não é nada...
— Vou dar uma olhada nele.
 — Obrigada. — Tento sorrir. Não funciona bem.

Esperança é uma coisa engraçada. Em grande parte, depende de sua

capacidade de colocar a merda de lado e se concentrar no que é feliz. Para
dizer a si mesmo que tudo vai ficar bem. Para brincar de faz de conta. Eu
tento o meu melhor, mas por baixo, a ansiedade governa o dia. Não é tão fácil
saber que alguém quer te matar e já tentou uma vez. A ferocidade do ódio
envolvida em quebrar uma garrafa contra o crânio de alguém deve ser
enorme.
E é estúpido porque eu basicamente sabia disso antes. Como o ataque
não foi aleatório. Após a visita do detetive, no entanto, é mais difícil ignorar
as evidências e dar um tapa na cara feliz. Nos próximos dias, começo a
descobrir que ruídos altos me deixam nervosa. Acalmar minha mente para
que eu possa dormir é quase impossível. Apesar de passar nosso único dia de
folga por semana dormindo até tarde antes de vagar pelo Museu de Arte de
Portland (muito legal) e pegar o The Holy Donut, minha paz interior está
destruída. Depois de quase uma semana desse comportamento, Ed me manda
de volta ao médico. Agora tenho comprimidos. Alguns para me ajudar a
dormir e outros para me manter calma. Houve também uma grande palestra
sobre tentar várias técnicas calmantes não narcóticas ou correr o risco de ser
enviada a um psiquiatra. Porque passar mais tempo com médicos e ficar
sentada em salas de espera seria incrível. Não.
Tomo minhas pílulas, tento agir com serenidade e encho minha conta do
Instagram de coisas felizes. Fotos de capas de livros, vídeos de Gordon
fazendo seu sorriso de cachorro e abanando o rabo, e os cabelos dourados na
ponta dos pés de Ed. Deus sabe por que seus pés grandes de traseiro me
divertem tanto, mas divertem. Minha conta agora tem dois seguidores, Ed e
Leif. Eles insistiram, porém, que minha conta permanecesse bloqueada contra
todas as outras. Fico um pouco constrangida em saber que os irmãos Larsen
estão assistindo, mas tanto faz. Eu também não perco outra aula de
autodefesa por causa do instinto de sobrevivência. Ed sugere que tentemos
ioga algum dia, aprendamos um pouco de meditação. Embora a ideia de vê-lo
se curvar, se esticar e respirar seja boa, eu meio que gosto de termos algumas
noites livres para TV e sexo. Você sabe, passando bons momentos juntos.
Apesar das ordens do médico para tranquilidade, assistir ao filme
continua fiel aos meus favoritos anteriores. Os Garotos Perdidos e Robocop
são meus novos favoritos. Ed tenta acalmar um pouco as coisas com Harry e
Sally, Feitos Um para o Outro e Amigas para Sempre, mas ambos me
deixaram em prantos. Felizes para sempre, lágrimas pelo primeiro filme e
meu coração foi arrancado, pisoteado, incendiado e reduzido a cinzas no
segundo. Eu juro, meus olhos ainda estão vermelhos na manhã seguinte.
Embora um bom choro seja uma espécie de catarse. Limpando, quase. Ed, no
entanto, apenas bocejou e geralmente parecia angustiado. Leif fugiu do
apartamento para encontrar Shannon. Então, sim, os filmes continuam
violentos.
Se eu estava ocasionalmente irritada com o nível de proteção fornecido
por Ed e Frances antes, não é nada comparado à atualização do detetive Chen
após a visita. Eu nem mesmo tenho permissão para pisar na porta da loja. Ed
manda mensagens a cada uma ou duas horas para verificar se ainda estou
respirando e onde ele me deixou. Iris se recusa a me deixar em paz. Não
posso nem atravessar a rua para pegar um café, caso meu odiador decida por
homicídio culposo ou algo assim. Imagine como isso seria bagunçado.
Portanto, a menos que Frances esteja por perto ou visitando, temos que
esperar até que meu amigo do café tenha tempo para fazer uma entrega, algo
que Iris convenceu totalmente o pobre menino. Todos os dias ele pergunta,
não tão sutilmente, como vão as coisas comigo e com Ed. Apenas na chance
de termos terminado durante a noite e agora estou livre para ir a esse encontro
com ele. No dia seguinte a Amigas Para Sempre, meus olhos injetados de
sangue lhe deram muita esperança. Decepcioná-lo diariamente apenas para
que eu possa obter minha dose de cafeína parece cruel. Mas assim é a vida.
— Ei, — diz uma voz familiar no final da tarde de sábado. — Pegue sua
bolsa.
Eu estou de joelhos, tendo terminado de ajudar minha pequena cliente e
sua mãe a encontrar livros sobre elefantes. (Eu tentei vender para ela meu
favorito pessoal, George, O Curioso, mas ela foi inflexível na escolha do
animal, então foi Babar O Rei dos Elefantes.) — Tessa. O que você está
fazendo aqui?
 Atrás do balcão, Iris está radiante. — Sua amiga está aqui para levá-la
para sair. Não é adorável?
Seria rude dizer não. Honesto, mas rude.
— Estamos consertando seu cabelo e comprando algo decente para você
vestir. — A expressão em seu rosto não deixa dúvidas quanto à sua opinião
sobre a combinação de jeans e camiseta de hoje. Desta vez, é uma camiseta
com as citações de Jane Eyre. Meu novo livro favorito. Para ser justa, porém,
a escolha principal muda pelo menos uma vez por semana.
— Eu tenho algo a dizer sobre isso? — Eu pergunto, curiosa. E sim, um
pouco irritada.
Tessa suspira. — Não seja difícil. Ed e Leif precisam fazer algumas
coisas e estou aqui apenas como um favor para eles. Mas vamos encarar os
fatos, seu cabelo precisa de conserto. Foi meio fofo, mas agora cresceu um
pouco e não está funcionando de jeito nenhum.
— Pareceu melhor, — diz Iris, inclinando a cabeça para um lado e para
o outro. — Isso é verdade.
Minha mão vai para a minha cabeça em protesto, mas não me preocupo
em refutá-las. Além de um certo ponto, nem mesmo um produto de estilo
pode consertar as coisas.
— Eu prometi que seria legal. — Tessa cruza os braços. — Quem sabe
isso pode até acabar sendo divertido.
— Tudo bem.
E eu nem me incomodei em verificar com Iris porque tudo isso foi
obviamente planejado nas minhas costas. Estou quase acostumada com
minha vida sendo organizada por outras pessoas. É louco. A tensão de viver
assim, de esperar pelo próximo ataque, é fazer o que resta da minha cabeça.
Mas eu prefiro evitar a estranha distância emocional que as pílulas fornecem,
a menos que seja absolutamente necessário.
Na rua, Tessa não dá um passo à frente. Desta vez, ela fica ao meu lado,
mantendo um olho em nosso entorno. Como se algo pudesse acontecer a
qualquer momento. Ela foi bem treinada pelo amor da minha vida. Talvez eu
devesse ser mais grata por todo o cuidado que eles estão tomando. Significa
que sou amada ou pelo menos desejada. As pessoas se preocupam comigo.
Mas o peso disso, a falta de liberdade envolvida, me desanima.
Mesmo assim, tento relaxar. Ninguém se atreveria a me atacar quando
estou fora com Tessa. Ela usa sua elegância como um superpoder.
O salão fica a apenas alguns quarteirões de distância. Minha estilista é
uma linda senhora latina chamada Margarita. Como Ed, ela tem dedos
mágicos. Meu mau humor e minhas reservas duram cerca de dois segundos
sob a massagem no couro cabeludo que ela faz durante o processo de
lavagem e condicionamento. A mulher pode fazer comigo o que ela quiser.
Eu sou mingau.
Na elegante cadeira preta posicionada em frente ao espelho, ela dá um
tapinha nos meus ombros. Seus olhos vão para minha franja. — Clementine,
posso consertar isso? Você vai confiar em mim para fazer isso?
— Eu preciso ser capaz de cobrir a cicatriz.
— Não é um problema.
— Então sim. Por favor.
— Graças a Deus por isso. — Tessa suspira, afundada na cadeira ao meu
lado. Ela faz até mesmo essa posição parecer de alguma forma glamorosa e
elegante. Hoje ela está com um vestido verde floral com decote frente única.
Seda, talvez. Mesmo com minhas preocupações com os padrões, posso ver
sua beleza. Braceletes grossos de madeira balançam em seu braço. Acho que
ela não trabalhou hoje ou se trocou antes de vir e me buscar. O estúdio de
tatuagem parece ser mais uma atmosfera de jeans.
Engraçado como os gostos das pessoas mudam. Como Ed passou de
namoro com ela para mim. Embora eu ache que costumava ser mais como
Tessa. Mais composta.
— O que? — Ela pergunta, me pegando assistindo.
— Nada. Só pensando.
Por um momento, ela não diz nada. — Ed diz que você precisa de
informações, que gosta de fazer perguntas... então pergunte.
— Mesmo?
 — Certo. Vá em frente.
Margarita mexe no meu cabelo sem mais comentários. O clique de sua
tesoura e a música de fundo animada enchendo o ar.
Huh.
— E agora? — Ela diz, encontrando meus olhos no espelho com menos
paciência desta vez.
— Nada. Acho que só esperava outra palestra sobre ficar longe de Ed.
— Faria algum bem?
— Não.
— Bem, então, eu não vou incomodar. Pergunta à vontade...
— Obrigada. Costumávamos fazer coisas assim juntas?
— Mais como se tivéssemos dias de salão de beleza, ir buscar manicures
e coisas assim. Era divertido. — Seu sorriso é fraco, mas existe. — Faríamos
algumas compras e almoçaríamos em algum lugar legal da cidade,
tomaríamos algumas cervejas e conversaríamos sobre os meninos. Às vezes,
nós quatro íamos ver bandas ou apenas almoçávamos fora. Frequentemente,
vinham outras pessoas do trabalho, artistas convidados de passagem e assim
por diante. Ed costumava ser grande na construção de equipes, quando tinha
mais tempo.
— Antes de ser pego na minha bagunça.
— Pelo que entendi, você não é de forma alguma responsável por esta
situação atual. Não aceite merdas que não são suas, Clem. Isso não ajuda
ninguém.
— Hmm... você pode me contar um pouco mais sobre o seu passado?
— Como o quê? — Ela pergunta.
— Qualquer coisa, mesmo... estou apenas curiosa, — eu digo enquanto
Margarita move minha cabeça para um lado e para o outro, ainda cortando.
Com as pernas cruzadas, Tessa relaxa na cadeira. Acontece que ela é
filha única e seus pais são advogados. Ela se rebelou estudando arte e depois
se dedicando à tatuagem. Embora inicialmente chocados, seus pais agora
apoiam totalmente o que ela faz. Embora eles não se importassem se ela
quisesse se formar em contabilidade ou algo assim, apenas por segurança. Ela
não chega perto de sua história romântica com Ed e eu não pergunto.
— O que você acha? — Pergunta Margarita finalmente, as mãos
pousando levemente em meus ombros.
Eu não acho que pareço muito diferente, apenas mais arrumada. Mais
elegante, de alguma forma. Com meu cabelo modelado desta forma, minha
mandíbula não parece tão pesada. Conforme solicitado, minha franja ficou
mais longa, passando por um lado do meu rosto para cobrir a cicatriz antes de
ser colocada atrás de uma orelha. Ou fará quando meu cabelo crescer um
pouco mais.
— Ainda é como um corte em camadas entrecortado, mas feito da
maneira certa desta vez. — Tessa acena com a cabeça. — Eu gosto disso.
Talvez no futuro, deixe Margarita cortar seu cabelo. Agora, para a
maquiagem.
— Estamos fazendo maquiagem? — Eu pergunto.
— Menina, Ed me deu seu cartão. Estamos fazendo tudo.
É um pouco desconcertante me ver recebendo outra transformação.
Depois de todos os cortes no meu cabelo e despejo do meu guarda-roupa, eu
não quero voltar. Embora ainda pareça muito comigo, mas com um cabelo
bonito. A multitalentosa Margarita também faz minha maquiagem, o que é
bom porque não preciso me acostumar com alguém novo me tocando.
Quando eu peço a ela para manter uma aparência razoavelmente simples e
natural, Tessa bufa. Mas eu consigo isso. Então, no final de todo o destaque e
aplicação de vários lápis, poderes e loções, pareço comigo com cabelo
bonito, maçãs do rosto, um brilho saudável, olhos ligeiramente maiores e
lábios rosados.
— Você é muito boa, — eu digo a Margarita.
Tessa acena com a cabeça, puxando um cartão de crédito. — Fique
tranquila, seu namorado vai lhe dar uma ótima gorjeta.
É noite na rua, as luzes piscando ao nosso redor. Eu estico meu pescoço,
trabalhando nos nós por ficar tão parada. — Obrigada. Isso foi realmente
divertido.
— Oh, — ronrona Tessa com um sorriso astuto. — Ainda não
terminamos.
Eu sinto medo.

— Estamos jantando?
Tessa acena com a mão na direção do restaurante. — Vá em frente
Eu olho entre ela e o italiano Vito’s. Aparentemente, meu lugar favorito.
— A última vez que estive aqui, acidentalmente atrapalhei o encontro de Ed
com esta mulher. Foi realmente estranho.
— Ouvi. Mas você está convidada desta vez.
— Você vem também? — Eu pergunto, não contra a ideia. Na verdade,
foi uma boa tarde.
— Sim. Continue, você parece bem.
Minhas mãos alisam a frente do meu macacão. Exceto que é como um
macacão chique. Crepe preto, sem mangas com decote alto. É simples, mas
legal. Elegante, eu acho. Tessa tentou me convencer a usar um par de saltos
altos de tiras, no entanto, estou de sapatilha preta. Eu me sinto bem. Eu gosto
de como eu pareço.
— Obrigada por me levar ao salão e sair comigo, — eu digo.
— Clem, você está enrolando. Vamos entrar no restaurante esta noite ou
não?
— Certo. Sim. Estamos entrando. — Eu avanço com o tipo de bravura
que só uma roupa nova e um maquiador profissional e cabeleireiro podem dar
a você.
O Vito está tão bonito quanto da última vez. Pesadas toalhas de mesa
brancas e guardanapos vermelho-escuros. Velas tremulando nas mesas. E
metade do restaurante está lotado com todas as pessoas que conheço. Ou
quase. Minha irmã Frances, Iris e Antonio, Leif e Shannon, Nevin. Até
Walter e Jack que me encontraram naquela noite e a enfermeira Mike da
minha internação estão aqui. Todas as pessoas importantes da minha curta
vida estão diante de mim. É inacreditável.
— Ei, baby, — diz Ed, vestido com um terno preto sexy de merda. —
Você está linda.
— Você organizou isso?
Ele sorri e me beija na testa. — É bom ver que você e Tessa
conseguiram não se matar.
— Ed, isso é incrível.
— Frances ajudou. O doutor Patel está em uma conferência e o detetive
Chen teve que trabalhar. De jeito nenhum eu estava convidando o merdinha
do café que fica te chamando para sair. Mas, por outro lado, acho que temos
quase todo mundo.
— Isso é incrível. Mas por que?
Ele apenas inclina o queixo. — Por que não?
Por que não, de fato. Ambos sabemos que a vida é curta. Não precisa ser
dito. Meus olhos se enchem de lágrimas e eu pisco de volta furiosamente. A
emoção que fervilha dentro do meu peito é enorme. Muito pesada.
— Ei, você está bem?
— Sim, — eu digo, conseguindo um sorriso aguado. — Eu amo você.
Existe a pausa inevitável. Seu rosto branco e cuidadoso. — Obrigada,
Clem. Por que você não vai dizer oi para seus amigos?
Eu apenas aceno e faço o que ele diz. Há uma boa quantidade de
abraços, tapinhas nas costas e alguns beijos nas bochechas envolvidos na
saudação de todos os reunidos. A falta de reação de Ed à minha declaração
não importa. Quer dizer, é verdade. Mas está tudo bem. Tudo ótimo.
Se eu parasse e pensasse nisso por meio segundo, sempre seria assim. O
importante é que estamos juntos e sempre existe a possibilidade de um futuro.
Ele pode mudar de ideia. É o que digo a mim mesma por meio de todo o
sorriso e das duas primeiras taças de vinho. (Ainda bem que eu não tinha
tomado nenhuma das minhas pílulas calmantes.) O álcool acalma minha
angústia e temos uma ótima noite. Tudo está bem.

Assim que a porta do nosso quarto se fecha, tiro os sapatos, abro o nó e

o fecho do macacão. Ele tem hesitado desde que saímos do restaurante. Um
olhar preocupado. Como se sua mente tivesse estado ocupada a noite toda
inventando um discurso, descobrindo exatamente o que dizer a respeito da
minha confissão perturbadora. Sem dúvida, ele tem todos os tipos de razões
sensatas para não dizer isso de volta ou para querer que eu deixe a palavra
com A fora das coisas por enquanto. Mas eu não quero ouvir isso. Ainda não.
— Clem... — Ele se vira para mim, uma mão correndo agitadamente
pelo cabelo. Seus olhos se arregalam ligeiramente ao me ver tirando minhas
roupas, tirando minha calcinha. Ou talvez seja a agressividade com que estou
fazendo isso. Embora ele possa estar em conflito, eu sei exatamente o que
quero.
— Sem falar, — eu digo.
— Mas...
— Não.
Eu agarro a lapela de seu paletó e fico na ponta dos pés, batendo minha
boca contra a dele. A surpresa está do meu lado. Mãos agarram minha
cintura, seus lábios se abrindo para mim. Apesar de toda a agitação
emocional desta noite, é muito sexy, ele usando um terno preto liso e eu nua.
Só que não estou agindo exposta ou vulnerável. Ed não demorou muito para
entrar no programa. Tomar controle. Nós lutamos com a língua e os dentes,
ávidos um pelo outro como sempre. Ele me empurra para a porta, respirando
pesadamente. Então ele cai de joelhos.
— Ed?
— Você disse para não falar. — Ele belisca a pele macia da minha
barriga em advertência. Uma mão levanta uma das minhas coxas por cima do
ombro, me abrindo para ele. Eu agarro seu cabelo para manter o equilíbrio.
Seu hálito quente está bem ali.
Minhas entranhas se contraem de uma maneira muito estimulante. Os
rios jorraram menos do que a minha boceta.
Sua mão livre massageia uma das bochechas da minha bunda, me
inclinando exatamente como ele quer. E a ponta de seu nariz roça meu monte
enquanto ele planta beijos suaves. — Certamente você sabe quando alguém
quer ir para baixo em você.
A excitação toma conta e minha mente fica vazia. Eu realmente não
tenho nada a dizer. O longo plano de sua língua se arrasta por mim, até meu
clitóris. Simples assim, minhas pernas começam a tremer. Na baixa
iluminação de seu quarto, seu olhar está tão escuro e faminto. O homem pode
me comer viva. Eu ficaria totalmente bem com isso. Em seguida, ele suga os
lábios da minha boceta, fazendo meu sangue aumentar. Ele provoca meu
clitóris com movimentos da ponta da língua. Eu sou uma bagunça molhada se
contorcendo em um momento, esfregando minha boceta contra seu rosto. E o
som que ele está fazendo. Os ruídos de sucção e gemidos de apreciação,
como se ele gostasse do meu gosto e do quão devassa estou agindo. Ele adora
isso. Quando ele se concentra em meu clitóris, chupando-o e até mesmo
mordiscando suavemente, eu explodo. Minhas pernas ficam fracas, meu
corpo todo tremendo. Se ele não estivesse me segurando, eu teria caído no
chão. Em algum lugar do universo, minha mente voa livre. É uma experiência
celestial receber a língua de Ed.
Antes que minhas entranhas parassem de tremer, ele se levantou e se
libertou tirando um preservativo da carteira em seu bolso traseiro. Estou
apenas vagamente ciente do que está acontecendo. Ainda tentando recuperar
o fôlego. Mas ele me levanta em seus braços, me prendendo contra a parede.
É natural que minhas pernas e braços o envolvam. Em seguida, ele alinha a
cabeça grossa de seu pau e entra em mim, com certeza e profundamente. Eu
suspiro com a sensação, me agarrando a ele intensamente, enquanto ele
começa a bater em mim. Acho que nós dois estamos resolvendo alguns
sentimentos novamente. E que maneira melhor do que sexo violento?
Minha coluna parece estar presa à parede, uma de suas mãos na minha
bunda e a outra segurando a parte de trás da minha cabeça. Me protegendo.
Ainda bem que um de nós ainda tem capacidade para pensar. Meu crânio
definitivamente já sofreu danos suficientes nesta vida. Uma e outra vez ele
enfia o comprimento duro de seu pau em mim. E somos mais do que uma
tempestade, somos um ciclone ou um furacão. Algo selvagem, um pouco
assustador e fora de controle. Mas eu confio nele. Como eu não poderia? Eu
amo ele.
Impossível gozar tão cedo. No entanto, ele angula meus quadris e
começa a atingir o lugar mágico dentro de mim. Harry Potter não tem nada
nessa merda. Logo, minhas entranhas se agarram a ele, tentando segurá-lo
profundamente. Um doce choque percorre meu corpo, iluminando-me por
dentro. Honestamente, não me surpreenderia se eu brilhasse no escuro
naquele momento. O que ele faz comigo é impressionante, a forma como seu
corpo funciona com o meu. Como ele me faz sentir bem e como ele me faz
voar alto. Seu rosto corado pressiona em meu pescoço, seus quadris subindo
e as mãos me segurando com força. Como se eles não pudessem nos separar.
Eventualmente, seu corpo se acalma, ainda enterrado no meu. O silêncio
parece pesado, um peso que provavelmente não consigo levantar e me falta
energia nem para tentar.
Com certeza o suor me grudou na parede. O terno de Ed definitivamente
vai precisar de lavagem a seco. Tudo o que ele fez para obter acesso foi
abaixar o zíper. Os homens têm uma vida tão fácil.
— Você está bem? — Ele pergunta, a voz áspera.
— Sim.
Lentamente, com cuidado, ele me abaixa no chão. Minhas pernas ainda
estão tremendo. Esses pobres músculos inocentes. Esqueça o estado sensível
da minha boceta. Cada átomo em mim parece abalado. Certamente não
tendemos a ser fáceis um com o outro quando se trata de sexo.
Principalmente em noites como esta. Noites em que é mais fácil expressar as
coisas entre nós de uma forma física, em vez de se abrir sobre nossas
emoções. Embora, claro, essa tenha sido minha escolha.
— Podemos apenas dormir? — Eu pergunto, repentinamente cansada
além da minha idade.
Ele segura meu rosto, beijando-me suavemente nos lábios. Ele tem gosto
de mim. — Claro Baby. Mas vamos ter que falar sobre isso eventualmente.
Você sabe disso, certo?
— Eu sei. Amanhã.
— Tudo bem, — ele concorda. — Amanhã.
E eu fico lá. Então fico ali mais um pouco porque meu cérebro não para
de funcionar. Tenho certeza de que Ed também não está dormindo, então está
funcionando muito bem. Parece que orgasmos não podem consertar a merda.
Nem mesmo temporariamente. Além disso, sei no fundo que estou fazendo a
coisa errada, cortando todas as linhas de comunicação entre nós. Mesmo
temporariamente, está errado. É o que nos matou da última vez.
Desconfortável e estranho ou o que quer que seja, precisamos conversar.
— Estou com medo, — eu digo baixinho.
Seus braços deslizam ao meu redor, seu corpo pressionado contra o meu.
Estou encasulada em Ed. — Quanto a que, baby?
— Que eu disse a coisa errada. Ou que eu disse a coisa certa muito cedo.
Que talvez eu não devesse ter dito nada. — Eu suspiro. O peso do meu
coração e o peso da minha alma parecem muito reais esta noite.
— Eu não sei sobre isso, — diz ele. — Nossa incapacidade de nos
comunicarmos efetivamente um com o outro foi o que nos afetou da última
vez. Acho que se você está sentindo algo, precisa me contar sobre isso para
que possamos lidar com as coisas juntos. Você apenas... você me
surpreendeu, só isso.
— Bem, o que você está sentindo?
Ele exala. — Eu também estou com medo, sabe. Isso tudo aconteceu
rápido, nós voltamos. E eu não mudaria isso por nada no mundo, mas me
preocupo...
— Hmm.
Seus braços se apertam em volta de mim. — É mais do que isso, Clem.
Estou morrendo de medo desse idiota estar aí fora atrás de você. E se eu não
conseguir impedi-lo? Você não quer que eu te trate como vidro e te siga o
tempo todo. Mas o pensamento de que ele pode chegar até você quando eu
não estiver lá... eu não posso te perder de novo. Eu não vou.
— Sim, isso me assusta também. Mas não podemos simplesmente parar
de viver.
Os lábios roçam no meu ombro, pressionando um beijo suave.
— Eu simplesmente me sinto nervosa o tempo todo, — eu digo. — No
limite. Isso está me deixando louca.
— Eu sinto muito, baby.
— Não é sua culpa. Você é a única coisa boa que saiu de tudo isso.
— Desculpe, ainda não estava pronto para dizer que te amo de volta. —
Sua voz é baixa e reveladora. Como se ele também tivesse todos esses
sentimentos que não sabia o que fazer. Como se houvesse um fardo em seu
coração, igual ao meu. Talvez eu não devesse desejar turbulência emocional
para ele, mas é bom não se sentir sozinha.
— O amor é complicado. Bem, seja o que for, é complicado.
—Isso é, — ele sussurra. — Mas eu estou aqui, Clem. Eu não vou a
lugar nenhum, Certo?
— Certo. — Eu relaxo contra ele, fechando meus olhos para dormir.
Honestamente, parece que um peso foi removido. Esta noite, deitada nos
braços de Ed, não acho que vou precisar de um comprimido. Talvez
conversar não seja tão ruim, afinal.
 Capítulo Quinze
— Você é uma pessoa difícil de pegar sozinha, — a voz vem da
escuridão.
É uma hora estúpida da manhã. Duas ou mais. E eu estou parada na
frente do prédio ao lado da árvore de dogwood porque Gordy precisava fazer
xixi. Além disso, eu também, mas fiz meus negócios no banheiro de acordo
com a tradição humana.
Eu me assusto com o som da voz, as chaves já seguras em meu punho
com as pontas apontando entre meus dedos, apenas no caso. Olhos-garganta-
virilha. Olhos-garganta-virilha. Eu quase deixei escapar as palavras, com
tanta força que Gavin as soldou em meu cérebro. — Quem está aí?
Uma figura sombria vagueia pela trilha em minha direção. Melhor
iluminação nesta área seria muito útil agora.
— Clementine, — diz a voz arrastada. Homem.
Não digo nada.
Finalmente, ele está perto o suficiente para eu ver seu rosto. É Tim, o
simpático esquisito do bairro. Excelente. Suas mãos estão nos bolsos, uma
espécie de sorriso malicioso no rosto enquanto ele fica mais perto do que o
necessário. — Fora com o cachorro, hein?
— Gordon. Sim.
Gordy levanta a cabeça e abana o rabo uma vez, antes de voltar a farejar
ao longo da linha da cerca.
— Há anos que não tenho a chance de falar com você. Você está sempre
com seu namorado.
— Ed. Sim.
— O cara age como se fosse seu guarda-costas ou algo assim. — Tim ri.
— Como se você precisasse de proteção.
Não posso recuar por causa da árvore, então dou um passo para o lado,
colocando alguma distância entre nós. Tim dá um passo em minha direção,
voltando ao meu espaço pessoal. Todos os pequenos cabelos da minha nuca
se arrepiam, meus ombros ficam tensos.
— Estou deixando você nervosa? — Ele pergunta, ainda sorrindo.
— Não sei. Meu cachorro te deixa nervoso? — Eu bato na bunda de
Gordy com meu joelho, desejando que ele montasse algum tipo de tela
protetora. Rosnar até. Mas seu rabo apenas balança um pouco e ele funga
mais fundo na cerca. Pior. Cão. De. Sempre. — Você está fora até tarde.
Ele apenas dá de ombros. Provavelmente estava espiando pelas janelas
do quarto. Ou andando de transporte público, ficando muito perto das
mulheres para que possa cheirar seus cabelos ou algo assim. Uísque
contamina seu hálito. Portanto, ele não apenas é nojento em geral, mas
provavelmente também está bêbado. Minha sorte simplesmente não pode
ficar melhor. E meu instinto de luta ou fuga está gritando para eu fugir.
Enquanto isso, comigo em apenas um pequeno short e uma regata, o cara está
olhando meu peito. Completamente cobiçando o contorno dos meus seios sob
o tecido fino. É tão nojento o jeito que ele está olhando. Eu me sinto suja,
exposta, e não estou fazendo nada, mas passeando com meu cachorro. É tudo
ele, essa pessoa horrível nojenta. É incrível o que ele pode conseguir fazendo
tão pouco. Apenas alguns olhares e algumas palavras, na verdade. Merda.
— Gordy, — eu digo, a voz trêmula. Droga. — Hora de entrar.
Infelizmente, o que quer que tenha captado seu fascínio canino é muito
mais interessante do que eu. O bom menino não vem. Deveria ter colocado a
coleira nele, afinal. Ed me daria tal palestra por mais uma vez não manter o
protocolo estrito de cachorrinho.
— Clem, vamos lá, — protesta Tim. — Eu acabei de chegar aqui.
Certamente você pode me dar um minuto.
— Boa noite.
— Sério?
— Você está agindo como se eu devesse meu tempo ou atenção ou algo
assim. Eu não devo. Adeus.
Ele agarra meu cotovelo e eu o puxo de volta, desalojando seu aperto. —
Ei...
— Não me toque!
— Jesus. — A cara que ele faz, como se eu fosse irracional. Ele
cambaleia alguns passos para longe. Me dê força, a expressão magoada que
ele lança por cima do ombro. — Tudo bem. Só estava tentando ser amigável.
Não há necessidade de ser uma boceta.
Eu fico lá, piscando. Meu coração está batendo a aproximadamente um
zilhão de quilômetros por hora. Até minhas mãos estão tremendo enquanto
Tim sobe as escadas, dando voltas bêbado com as chaves por um minuto,
antes de finalmente conseguir abrir a porta. E o tempo todo, tento me lembrar
do meu treinamento de autodefesa. Tentando invocar o que Gavin me diria
para fazer em momentos como este. Mas meu cérebro está embaralhado de
medo. Minha mente está em branco inútil. Então Tim se foi, desapareceu
dentro.
Oh, obrigado porra. Puta merda. Eu respiro fundo e solto lentamente.
Está tudo bem.
— Gordy. Não é legal, amigo. Você precisa vir quando eu te chamar.
Gordon abaixa a cabeça.
— Venha aqui. — Eu estendo minha mão até que ele esteja
pressionando a cabeça contra ela, procurando uma massagem na orelha. Se
ele não fosse tão lindo, eu ficaria seriamente irritada. Mas como alguém pode
ficar irritado em face de tamanha perfeição canina. — Você finalmente
terminou de marcar por aí? Tudo dentro de um raio de dezesseis quilômetros
agora carrega seu cheiro, hmm?
Sua bunda balança, cauda chicoteando para frente e para trás. Eu me
agacho para lhe dar um abraço. Um de nós precisa de conforto. Não vamos
dizer quem.
— Precisamos manter um taco de beisebol perto da porta como Frances
fez, não é? Ou eu deveria ter trazido meu spray comigo. Essa teria sido a
coisa mais inteligente a fazer.
Gordy me dá um belo beijo desleixado na bochecha.
 — Eu também te amo. Sim eu amo.
Na verdade, estou tão ocupada focando no amor de cachorrinho e
recuperando o fôlego que nem ouço a porta se abrir novamente. Perco o
passo leve descendo os degraus da frente.
— Ei, Clem.
Eu caio de bunda, estou tão assustada. — Shannon. Ei.
— Você está bem?
— Sim. — Eu balanço minha cabeça, tentando clareá-la. — Acabei de
receber a visita de nosso vizinho, que estava particularmente violento esta
noite.
— O que? — Suas sobrancelhas se erguem. Ela se aproxima, com as
mãos atrás dela, enfiadas no bolso da calça jeans ou algo assim. Pelo menos
ela teve o bom senso de se vestir para vir aqui.
— Urgh. Não é nada. Mas se você conhecer um cara chamado Tim,
evite-o.
— Vou fazer.
— O que você está fazendo acordada? — Eu pergunto, continuando a
dar tapinhas em Gordy.
— Eu poderia te perguntar a mesma coisa. Leif está fora, mas... não
sei... simplesmente não conseguia dormir. — Ela sorri. — Você se divertiu
esta noite? Foi muito bom Ed ter reunido todos. Até Tessa parecia estar de
bom humor.
— Foi maravilhoso da parte dele, e Tessa não é tão ruim. Ela está mais
latindo do que mordendo.
— Hmm. — Shannon não parece convencida. — Bem, eu acho que é
muito corajoso da sua parte, não enlouquecer que seu namorado trabalhando
com a ex dele em salas tão próximos. Não tenho certeza se seria tão
compreensiva se fosse Leif.
Eu faço uma pausa.
— Não pode ser fácil quando a mulher parece uma modelo da Victoria’s
Secret. Ninguém a culparia por ter suas dúvidas. Especialmente porque ela e
Nevin parecem estar tendo alguns problemas ultimamente. — Ela enfia o
cabelo atrás da orelha. — Eu não deveria estar dizendo nada, mas...
— Não. Eu confio em Ed.
Por um momento, ela apenas me observa, o rosto em branco. — Você
me disse da última vez.
— O que?
— Sobre Ed e Tessa. Como você soube. O que você encontrou.
O que eu encontrei. Com essas três pequenas palavras, meu coração
para. E de repente, tudo parece errado de alguma forma. Eu. Shannon. Gordy.
A rua silenciosa. O poste ridiculamente fraco. Terrivelmente,
inexprimivelmente errado. E a mais estranha certeza vem de mim de que
Shannon não apenas vagou por aqui por capricho. Ela vestiu aquela calça
jeans, amarrou aquelas botas e veio aqui deliberadamente. Para me dizer isso.
Eu me levanto, limpando meu traseiro, dando um passo para trás.
Tentando agir com calma e casual. — Eu te disse?
— Eu não queria dizer nada, vendo que você parecia tão feliz. Mas achei
que você tinha o direito de saber.
— Não.
— O que? — Ela parece surpresa com a firmeza da minha voz. Talvez
eu tenha me surpreendido.
— Não, eu não quero saber.
— Como você pode não querer saber? — Ela franze a testa, seu rosto
envolto em sombras. — Você encontrou Tessa...
— Porque eu confio nele, — eu estalo, me recusando a ouvir suas
palavras. Para cair na armadilha do ciúme. — E porque não vou repetir o pior
erro da minha vida de novo. Sem chance. De jeito nenhum.
Por um momento, ela estuda meu rosto. Então ela balança a cabeça
lentamente. — Certo. Se essa for sua decisão final.
— Isto é. — O alívio me inunda e, por um momento, fico feliz que
Shannon veio falar comigo nesta hora ridícula. Alegre? Inferno, estou quase
exultante. Porque eu sinto que finalmente tive a oportunidade de colocar esse
desastre do passado para dormir. Para se elevar acima disso. — Nós, ah,
devemos voltar para dentro. Ed deve estar se perguntando onde eu fui.
Há o som de Gordon rosnando e é isso. Ela se move tão rápido. Existe
apenas dor. Tanta dor terrível e extraordinária. Eu suspiro, agarrando seu
braço para me equilibrar mais do que qualquer coisa. Incapaz de retirar a faca
do meu estômago, ela me empurra para trás. Agora Gordon está rosnando.
Shannon chuta para ele, novamente e novamente. Eu acho que um de seus
chutes acertou porque ele choramingou e recuou.
— Fodido vira-lata, — ela sibila, colocando a mão no pé. Acho que
Gordy deu uma mordida. Que cachorro bom.
— Você.
— Claro que sou eu. — Ela revira os olhos, realmente olhando para o
céu. É meio insultante. Sua linda boca está torta de uma maneira feia. —
Você é tão estúpida. Você nunca poderia merecê-lo.
É sobre Ed. Claro que é sobre Ed. Jesus Cristo, minha vida amorosa.
Então eu deito no chão, apenas tentando respirar, para me manter viva.
Todo o meu torso está quente e úmido, sangue encharcando meu pijama.
Minhas mãos cobrem o cabo da faca, com medo de me mover. Na verdade,
sinto frio. Frio distintamente. Talvez eu esteja entrando em choque. Isso faria
sentido. Quer saber quanto sangue você tem que perder antes de desmaiar?
Se Gordy estava chateado antes, agora ele está furioso. Latidos altos
enchem o ar, ecoando nos prédios de apartamentos, reverberando pela rua. O
cão muito bom está indignado e em frenesi.
De pé sobre mim, Shannon olha para ele. É como se ela fosse uma
completa estranha com a luz maníaca em seus olhos e a expressão distorcida.
Acima dela, os galhos do dogwood se estendem, cobertos por lindas flores.
Depois, há o céu noturno escuro, as estrelas e a lua. Um carro passa, mas
estamos nas sombras. Escondida à vista. Na verdade, existe uma cidade
inteira, um universo inteiro ao nosso redor cuidando de seus negócios. E eu
tenho a pior sensação de que vou morrer aqui.
 — Me dê isso, — diz ela, pegando a faca.
— Não toque no meu cachorro, porra.
— Cale a boca, sua vadia inútil.
— Não.
Apesar de toda a minha bravata, há um limite para o que você pode fazer
com uma faca enfiada na barriga. Eu a chuto, bato em suas mãos. Todo o
movimento empurra a lâmina e a dor me atinge. Em seguida, o pé dela bate
no meu lado repetidamente. Alguma coisa se quebra. Uma costela, talvez.
Com certeza ela calçou botas de aço para a ocasião. A mulher planeja com
antecedência. A faca é arrancada com toda a delicadeza com que foi inserida
primeiro. Portanto, nenhuma. Enquanto isso, Gordy rosna e late.
Eu rolo para longe dela, o melhor que posso, sem ter certeza se seu
próximo movimento será acabar comigo ou com o cachorro. Minhas mãos
cobrem a ferida, sangue escorrendo pelos meus dedos. Deus, é muito disso. E
o tempo todo, a escuridão se aproxima, levando minha visão, meu corpo,
tudo. Não repita desta vez. Sem segundas chances.
— Gordy, — eu digo, uma voz fraca. — Vai. Corre.
Então Gordy faz um barulho que eu nunca esperei ouvir. Uma espécie
de uivo choramingado. Mas depois disso, de repente há gritos. Vozes. Eu não
posso dizer quem. Alguém está gritando. Um tipo de som enraivecido,
demente e desumano.
Mãos cobrem as minhas e ele diz. — Baby. Fique comigo.
Se esta é a última coisa que eu ouvi, estou estupidamente bem com isso.
Amor. Isso torna todos nós tolos.
Três dias depois . . .
Eu acordo lentamente, o teto branco nadando em foco. É o cheiro, no
entanto, que me indica onde estou. O cheiro agudo, químico e clínico e o bipe
das máquinas. Blergh. De volta à porra do hospital. Novamente. Da cabeça
aos pés, meu corpo parece flutuante, distante. Além de esticar e puxar as
bandagens e pontos na minha barriga quando me movo. Não é tão bom.
Então eu me lembro. — Gordy!
 Barulhos de arrastamento para o lado enquanto Ed se endireita na
cadeira. Acho que ele também estava dormindo. Logo, ele está se inclinando
sobre mim, escovando meu cabelo para trás. — Ei, ei. Baby, está tudo bem.
Calma, está tudo bem. Gordy está em casa são e salvo. Ele acabou de levar
alguns pontos no rosto, lembra? Eu te disse.
— Você fez?
— Sim, você já acordou algumas vezes antes, mas também estava muito
grogue. — Seu sorriso é pequeno e cansado, mas o alívio em seus olhos é
real. — Tudo bem. Você perdeu muito sangue e eles colocaram você nas
coisas boas para que você não sinta nenhuma dor.
— Oh. — Deus, minha voz soa tão fraca e patética. — Eu odeio
hospitais.
— Eu sei. Aqui, tome um pouco de água. Apenas tome um gole, não
muito. — Ele segura um copo de água com um canudo dobrado nos meus
lábios. Minha garganta está muito seca e áspera. Enquanto isso, as roupas de
Ed estão amarrotadas, sombras escuras permanecem sob seus olhos e ele está
entrando em um território de barba de iniciante. Ele parece exausto, como se
estivesse dormindo aqui há dias. — Mas o médico disse que você está se
recuperando muito bem. E olhe todas as flores que você tem.
O homem fala a verdade. Cada superfície disponível está coberta de
flores. Devo ter muitos amigos hoje em dia, pessoas que se preocupam
comigo. Que sensação calorosa e agradável.
— Tenho que dizer, porém, toda vez que você acorda, você diz o nome
de Gordy primeiro, — ele murmura. — Tenho certeza de que você está
apenas me mantendo por perto por causa do meu cachorro. Você não está
fazendo bem a minha confiança aqui, Clem.
Eu bufo. Merda. Isso meio que dói. — Não me faça rir.
— Desculpe. — Seu olhar se ilumina. — Frances estará de volta mais
tarde; ela está apenas lidando com algumas coisas de trabalho. Leif, Tessa e
Iris já estiveram, embora ainda estejam limitando seus visitantes no
momento. Você acredita que eles tentaram me fazer sair no primeiro dia? Eu
disse a eles diretamente que não estava acontecendo.
 — Obrigada. Estou tão feliz por você estar aqui.
Ele apenas sorri.
— Eles pegaram Shannon? — Tudo está voltando agora. O sangue, a
pura loucura do caralho. — Eu não posso acreditar que ela me esfaqueou.
Que vadia psicopata.
Seus olhos se arregalam. — Eles a pegaram. Bem, Leif pegou.
— Leif?
— Meu irmão salvou o dia. — Ed sorri. — Quando saímos do
apartamento, fui direto para você, não tinha olhos para mais nada. Mas Leif
viu alguém correndo para a rua. Bem, mancando rapidamente, porque Gordy
a pegou bem, mesmo através de seus jeans. Ela caminhou cerca de trinta
metros antes que ele a jogasse no chão. Felizmente, ela já havia jogado a faca
em alguns arbustos. Então ele foi capaz de segurá-la até que os policiais
aparecessem, com apenas um monte de arranhões no rosto para mostrar isso.
— Uau. — Eu não conseguia entender isso. Tudo isso. — Então
Shannon está na prisão? Presa? Indiciada?
— Ataque qualificado, tentativa de homicídio, todos os tipos de coisas.
O detetive Chen disse que eles ainda estão definindo a lista exata. Mas ela
não verá o exterior de uma cela por muito tempo.
— Bom.
— Eu sinto muito, querida. Nunca sequer suspeitei que pudesse ser
alguém tão próximo de nós.
— Não é sua culpa. Também nunca me ocorreu. Qual é o dano para
mim?
— Uma costela quebrada e uma fraturada por ela chutar você,
ferimentos internos do ferimento de faca que eles operaram, e um corte em
sua mão por lutar contra a faca.
— Não admira que eu me sinta vagamente como uma merda.
— Você quer que eu chame uma enfermeira?
— Não, apenas fique comigo. — Eu balanço minha cabeça levemente.
Meu pobre corpo. Talvez nunca mais se mover fosse o melhor. É estranho,
minha cabeça parece pesada e sem substância ao mesmo tempo. Como se eu
pudesse dormir por cem anos. E por mais que eu goste de olhar para Ed,
minhas pálpebras se fecham. — Tudo bem?
— Eu não estou indo a lugar nenhum. Eu te amo, baby, — ele diz,
pressionando um beijo na minha testa. — Estarei aqui quando você acordar
de novo.
Três semanas depois . . .
— Oh, eu não acredito nessa merda.
— O que? — Ele pergunta.
— Que tipo de monstro colocaria Caraval na seção de fantasia adulta?
Deve ser arquivado em Jovem Adulto. É claramente uma história de
amadurecimento. — Devolvo o livro para ser adicionado à pilha que ele já
está carregando. E eu estou segurando lá por quase uma eternidade antes que
ele agarre. — Ed, continue.
— Que tal você ir mais devagar?
— Não, obrigada.
— Sério, Clem...
— Só porque alguns livros têm tempos difíceis e sexy, as pessoas
pensam que não podem ser Jovem Adulto. É ridículo. Um ponto de vista tão
antiquado e desatualizado.
Um suspiro pesado de Iris atrás do balcão.
— Pensei que você estava feliz por me ter de volta, — eu digo.
— Clementine, minha querida, fiquei maravilhada até perceber como
você fica irritada com a convalescença.
— O descanso e a recuperação aparentemente não são fáceis para
algumas pessoas. — Ed segue atrás de mim, equilibrando uma torre de livros.
— Estamos muito gratos por você deixá-la voltar.
Iris bufa. — Isso é porque ela está deixando você louco.
 — Isso é verdade, — responde o traidor em sua bela voz profunda.
Que seja.
Iris termina de arrumar a caixa registradora, juntando um monte de notas
de vinte dólares. — Acho que ficaria entediada por ter que ficar deitada o
tempo todo e não fazer nada.
— Não é como se eu não tivesse lido os livros que você trouxe. Li toda a
série The Others, de Anne Bishop, e todo o resto. Mas tanta recuperação
deixaria qualquer um louco.
— Alguns claramente mais do que outros.
— E eu não te culpo pelo estado da loja, Iris.
— Que alívio, — diz ela secamente.
— É quem você deixou entrar aqui enquanto eu estava fora que precisa
de um bom chute. Nenhum respeito pelo nosso sistema de estantes. E não vou
nem mencionar o que eles fizeram com a vitrine da caneca de café. Como
todo o lote ainda não caiu e se espatifou, está além de mim. — Eu aceno
cuidadosamente com uma mão ao meu lado. Às vezes fico um pouco
dolorida, mas não é grande coisa. Costelas quebradas e feridas de faca
demoram um pouco para cicatrizar. — O Jardim Secreto na jardinagem?
Você está brincando comigo?
Iris funga. — Antonio estava apenas tentando ajudar.
— O homem deve ficar com o gelato.
— Ed, por favor, — ela diz. — Você não pode dar a ela um comprimido
ou algo assim e fazê-la dormir um pouco?
Meu namorado começa a suspirar.
— Sabe, você poderia ir ao estúdio de tatuagem, — eu digo. — Estou
perfeitamente bem aqui.
Ele me encara, perplexo. Infelizmente, até isso fica bem nele. Os
ângulos agudos de seu rosto e a expressão severa de sua boca. — Cinco
minutos depois de eu sair, você estaria fazendo algo estúpido como tentar
subir uma escada.
 — Gosto de pensar que já passei do tempo do uso de saltos e de
enfrentar o estágio da vida das pessoas, — acrescenta Iris. — Mesmo que
seja para o seu próprio bem.
Abro a boca, mas Ed chega primeiro. — Baby, não me diga que você
não faria isso. Eu vi você conferindo aquelas prateleiras altas. Se você
precisar de algo lá de cima, eu irei buscar.
— Eu também já passei um pouco de escalar escadas altas, — diz Iris.
Como se ela não quisesse apenas verificar sua bunda e ficar boquiaberta
com os músculos de seus braços enquanto ele pegava as coisas. A mulher não
me engana em nada. Ela é tão recatada e frágil quanto eu. O que não é. Bem,
principalmente. — Você pode muito bem colocar os livros no sofá, Ed. Eu
vou precisar classificá-los. A propósito, acho muito doloroso que você não
confie em mim.
— Eu confio em você muito bem, mas também te conheço. — Ele pousa
os livros e coloca as mãos nos meus ombros, esfregando suavemente. — E eu
te amo, é por isso que estou insistindo em você até saber que você está bem.
Agora, você tem mais uma hora antes de levá-la para casa para descansar.
Certo?
Não é a primeira vez que ele diz isso... sobre me amar, não apenas me
deixar trabalhar algumas horas por dia. Na verdade, brigamos acaloradamente
em relação a esse assunto. Mas ainda é muito emocionante ouvir suas
manifestações regulares de afeto. Acontece que ver alguém quase morrer é
maravilhoso para fazer as pessoas deixarem de lado suas preocupações e
confessarem seus verdadeiros sentimentos. Embora eu não recomende se
esfaquear apenas para tentar elevar o nível de seu relacionamento. Por um
lado, dói. E em segundo lugar, as contas médicas são uma merda. As do
veterinário para tratar o corte na cabeça de Gordy não eram muito melhores.
Um menino tão heroicamente bom, ajudando a parar a psicopata Shannon.
Ele até teve permissão para ficar na cama comigo durante o dia, uma vez que
eu saí do hospital. O enfermeiro Mike e o doutor Patel não ficaram nem um
pouco satisfeitos por me receber de volta com novos ferimentos. Mas
aparentemente assim é a vida.
Embora Shannon não tenha tido tempo durante o ataque para revelar as
complexidades de seu plano para mim, ela os compartilhou em detalhes com
o detetive Chen. Como ela, oh, tão astutamente me alimentou com uma
torrente de mentiras sobre Ed e Tessa passarem um tempo sozinhos na sala
dos fundos e depois do expediente. Até ela esconder um fio dental usado em
um pequeno bolso de cima de sua jaqueta. Claro, ela me disse que viu Tessa
colocá-la lá dentro enquanto Ed vestia o casaco. Acho que antes de eu fazer
as malas e sair, em vez de confrontar ele com as evidências. Eu duvido muito
que tivesse ouvido qualquer coisa que ele tivesse a dizer em sua defesa
naquele momento, de qualquer maneira. Shannon bagunçou completamente
minha cabeça, e isso foi antes mesmo de ser espancada com uma garrafa. É
incrível como as inseguranças podem nos separar.
Aparentemente, Ed não estava superando o rompimento e respondendo
às suas tentativas de sedução tão bem quanto Shannon esperava, e foi quando
ela perdeu o controle e me atacou pela primeira vez. Só para ter certeza de
que eu estaria fora de sua vida para sempre. Acontece que ela tem uma
história de fixação e perseguição da qual nada sabíamos. Leif se sente
péssimo por tê-la convidado para nossa casa, por dormir com ela. Mas acho
que ela teria inventado um meio de estar lá de uma forma ou de outra.
Ela esperava culpar meu misterioso atacante desconhecido pela minha
morte no jardim da frente, obviamente. Com a rua escura e solitária, e Ed e
Leif dormindo profundamente lá dentro, poderia ter funcionado. Mas os
latidos de Gordy acabaram com isso, trazendo os irmãos Larsen para o
resgate. Difícil não acreditar que a evidência de DNA ou algo assim não a
denunciaria. Mas então, Shannon obviamente tem alguns problemas com a
realidade. Aparentemente, depois de minha morte prematura, Ed, tendo visto
o maravilhoso material para namorada que ela fazia, cuidando de sua
exibição com Leif, teria de alguma forma caído em seus braços durante seu
luto. Não consigo imaginar Ed namorando a ex de seu irmão, mas tanto faz.
Gordy e seu poderoso latido salvaram o dia. Ou melhor, à noite. Me
deixando com outra cicatriz e outra chance de acertar as coisas. Uma chance
de que eu não vá bagunçar. O amor e a vida podem ser assustadores. Mas não
vivendo sua vida melhor, não amando tanto quanto você pode... que terrível
desperdício seria. E o homem parado na minha frente é o melhor de tudo.
— O que você está pensando? — Ele pergunta, olhar quente, amoroso.
Eu poderia mergulhar para sempre. Na verdade, acho que vou. — Tenho
uma pergunta, mas não tenho certeza se você vai gostar.
— Quando isso te parou antes?
— Bom ponto.
— Vá em frente, Clem. Pergunte assim mesmo.
— Tudo bem então, — eu digo, tomando fôlego. — Você se casaria
comigo?
No balcão, Iris engasga.
Mas Ed abre a boca e não sai nada. Nada. As mãos em meus ombros
caindo perfeitamente imóveis. Oh, foda-me. Isso não está funcionando. Não
há nada do esperado ou pelo menos esperado para uma explosão de amor,
deleite ou qualquer outro tipo de indicador de resposta positiva cruzando seu
rosto.
— Você não precisa, é claro. Quero dizer... foi só um pensamento.
Ele lambe os lábios. — Foi só um pensamento. Então você realmente
não quis dizer isso? Pedir a alguém em casamento é um assunto muito sério.
Você não pode brincar com esse tipo de coisa.
— Eu não disse isso.
— Bem, o que você está dizendo?
— Estou dizendo, ou melhor, você se casaria comigo? — Eu explico, os
pulmões apertados e horríveis. Mais emoção do que trauma. Ou talvez um
pouco dos dois. — Mas então você não disse nada e eu fiquei com medo,
então tudo meio que saiu do lugar.
Ele apenas me estuda.
— Talvez devêssemos falar sobre o tempo ou algo um pouco mais
seguro do que. . . você sabe. . . casamentos.
Lentamente, mas com segurança, um sorriso se espalha por seu rosto. —
Sim.
Merda. — Você quer falar sobre o tempo?
— Não. — Ele ri. — Clementine, eu gostaria de me casar com você.
 — Você iria? — Eu expiro, de repente cerca de cem vezes melhor do
que eu estava um momento antes. Isso está certo. Na verdade, é bem possível
a coisa mais certa que eu já fiz, além de procurá-lo em primeiro lugar. —
Bom. Isso é bom. Ufa. Eu te amo, sabia?
— Eu sei. Eu também te amo, baby.
Talvez não seja a mais romântica das propostas, mas dado o estado do
meu estômago ruim, ficar de joelhos simplesmente não era uma opção. E
funcionou bem no final. Então a boca de Ed cobre a minha e quase não
importa que Iris esteja chorando alto no canto. Ed e eu vamos nos casar. Essa
vida é ótima.
Três meses depois . . .
— Não tenho tanta certeza sobre isso. — Com as mãos para os lados, eu
fico tão precária de salto agulha. Embora eles fiquem incríveis com meu
terninho branco afiado, o equilíbrio está definitivamente me escapando.
Grande momento. E meu buquê de peônia não ajuda em nada.
Pelo lado positivo, minha unha francesinha parece incrível com o antigo
anel de noivado que Ed colocou no meu dedo alguns meses atrás. Não cair de
bunda na rua de paralelepípedos, no entanto, seria bom. Obviamente, não
teremos ajuda do motorista, já que o carro acabou de sair. Deixa para lá.
Somos apenas eu e minhas damas de honra não oficiais. Já que decidimos
manter as coisas simples, não há grande procissão de casamento nem nada.
Mas Tessa e Frances estiveram ao meu lado durante toda a recuperação e
planejamento. Estou com sorte. Isto é um fato.
— Eu disse para você praticar andar com eles, — diz Tessa. A gravidez
não a suavizou muito, apesar de todo o brilho. Mas temos nos divertido muito
comprando roupas para bebês e roupas de maternidade. — Um dia desses
você vai realmente ouvir o que eu digo.
Frances apenas suspira. — Sabia que você se arrependeria da escolha do
calçado.
— Mas eles parecem tão fabulosos, — eu gemo. — Talvez eu apenas os
tire.
— Não, espere. Sabendo da sua sorte, você pisará em um pedaço de
vidro ou algo assim. Espere um minuto, posso consertar isso. — Tessa
atravessa as pedras do calçamento em suas elegantes sandálias sem nenhuma
dificuldade. Na porta do restaurante, ela sinaliza para alguém dentro. Um
momento depois, Nevin sai, seguido por Ed, Leif e Niels. Todos eles
parecendo muito poderosos em ternos pretos. Sério, muito colírio para os
olhos. Se eu não estivesse perdidamente apaixonada por um deles, não
saberia para onde olhar primeiro.
Leif assobia. Que flerte. Eu cuidadosamente aceno meu buquê em sua
direção. Tem havido uma espécie de nuvem pairando sobre o homem desde o
ataque. Acho que ter sua escolha de parceiro na cama se revelando tão
desastrosa seria difícil de aceitar. Não que eu o tenha culpado por causa de
Shannon. Mas acho que ele ainda se culpa.
Niels apenas acena com a cabeça. Ele é tão grande, silencioso e
intimidador quanto seu irmão mais novo o fez parecer.
— Vá resgatar sua noiva, Ed, — Tessa desliza para os braços de Nevin,
sendo cautelosa com sua barriga. Eles formam um casal tão bom e serão pais
incríveis.
— Ele não deveria ver você antes do casamento! — Frances ri,
segurando minha mão, me ajudando a ficar de pé. Minha irmã mais velha é a
melhor. Além disso, bebemos champanhe no carro. Nós até tomamos um
copo cada uma por Tessa, já que ela está indisposta. Este é o tipo de sacrifício
pesado que amigos e familiares fazem uns pelos outros.
— Sabe, mamãe ficaria chocada, — continua Frances. — Sem vestido
de noiva cheio de flores, cannoli de Vito em vez de um bolo, e agora isso.
Você era a única esperança dela para um grande casamento, já que acabei de
sair para passar um fim de semana em Las Vegas.
— Ah bem. — Eu aperto seus dedos afetuosamente. — Eu estou
vestindo branco, pelo menos.
Ed correu com suas passadas largas. — O que há de errado?
— Meus sapatos bonitos são impossíveis de andar.
— Esses são alguns saltos sexy. — Seu sorriso é lento e amplo e tudo
que eu quero neste mundo. Sem nenhum esforço, ele me levanta em seus
braços. Dentro de mim está todo o desmaio do mundo, exclusivamente por
este homem. — Você está linda.
— Você também.
— O que você está pensando, Clem? — Ele pergunta, baixando a voz,
ficando apenas entre mim e ele. — Todo mundo está esperando lá dentro.
Estamos fazendo isso ou o quê?
— Fique tranquilo, de jeito nenhum vou deixar você fugir de mim desta
vez.
Ele sorri e a luz em seus olhos. . . oh meu Deus. — Vamos então, baby.
Vamos nos casar.
Fim
Notas

[←1]
Abreviação de colegas de quartos
[←2]
Limerick - Curto poema humorístico que tem origem na literatura oral inglesa de cinco versos.
[←3]
Haicai-Forma poética muito breve, de origem japonesa, composta geralmente por três versos de cinco, sete e cinco sílabas
 Table of Contents
2021
Sinopse
Capítulo Um
Capítulo Dois
Capítulo Três
Capítulo Quatro
Capítulo Cinco
Capítulo Seis
Capítulo Sete
Capítulo Oito
Capítulo Nove
Capítulo Dez
Capítulo Onze
Capítulo Doze
Capítulo Treze
Capítulo Quatorze
Capítulo Quinze
Notas
 Table of Contents
2021
Sinopse
Capítulo Um
Capítulo Dois
Capítulo Três
Capítulo Quatro
Capítulo Cinco
Capítulo Seis
Capítulo Sete
Capítulo Oito
Capítulo Nove
Capítulo Dez
Capítulo Onze
Capítulo Doze
Capítulo Treze
Capítulo Quatorze
Capítulo Quinze
Notas