AVISO

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código penal e lei 9.610/1998.
LIES
Kylie Scott
 SINOPSE

Betty Dawsey sabe que romper com Thom Lange é

o melhor.

Ele é bom, mas chato e o relacionamento deles

perdeu seu brilho. Mas o firme e previsível Thom, de
repente não parece tão estável e previsível quando o
condomínio deles explode e ela é sequestrada por um
casal de malucos que afirmam que Thom não é quem
diz ser.

Thom está tendo uma semana infernal.

Ele não está apenas caçando um agente duplo,

mas sua noiva o largou e graças a sua vida secreta, ela
foi sequestrada.

Acontece que Thom é o ‘Operário Thom’ e ele tem

mais do que alguns segredos para compartilhar com
Betty se ele vai mantê-la viva.

Com a vida de ambos em jogo, sua conexão sem

brilho é repentinamente substituída por uma intensa.
Mas em sua linha de trabalho, os sentimentos não são
procurados ou desejados.

Porque os sentimentos podem ser uma distração

letal.
 PLAYLIST

“Fake Love” by BTS

“It’s a Heartache” by Bonnie Tyler

“Tear Me to Pieces” by Meg Myers

“Secrets” by Mary Lambert

“Here You Come Again” by Dolly Parton

“Bad Guy” by Billie Eilish

“Barracuda” by Heart

“Cuz I Love You” by Lizzo

“Piece of My Heart” by Janis Joplin

“Little of Your Love” by Haim

 CAPÍTULO UM

“Você vai partir o coração dele.”

“Não, não vou.” Digo. “Esse é o ponto principal. Se eu
realmente pensasse que deixá-lo quebraria seu coração,
então provavelmente não o deixaria em primeiro lugar.”
Minha melhor amiga, Jen, não parece convencida.
As caixas ocupam uma boa metade da sala. Que
bagunça. Quem diria que você poderia acumular tanto lixo
em apenas 12 meses?! Pelo menos não ficamos juntos por
tanto tempo que não consigo me lembrar de quem é o dono
do quê. Um ano é o ponto ideal para esse problema nos
relacionamentos, aparentemente.
“O fato é que não estamos apaixonados. Não temos nem
que estar noivos, muito menos nos casarmos.” Eu
suspiro. “Você viu a fita de embalagem?”
“Não. Ele é um cara tão legal...”
“Não estou debatendo isso.” Eu fico de pé, em seguida,
subo as escadas para o segundo quarto. Sala de
ginástica/home Office não oficial de Thom. Não é uma sala
na qual normalmente entro. Mas só preciso remexer um
pouco para encontrar o que procuro. Independentemente do
que se diga sobre eles, os avaliadores de seguros são
organizados. A última gaveta da escrivaninha de Thom está
cheia de papéis de carta. Pego alguns rolos de fita grossa.
“E deixando-o assim...” Jen continua enquanto eu
desço.
 “Quantas vezes já disse a ele que precisamos
conversar? Ele está sempre adiando, dizendo que não é uma
boa hora. E agora ele está fora novamente. Estive mandando
mensagens para ele na última semana e ele mal responde.”
“Você sabe que ele tem que largar tudo quando surge
um trabalho. Sei que ele não é o cara mais empolgante,
Betty, mas...”
“Eu sei.” Uso uma linha de fita adesiva com um toque
extra, selando a tampa da última caixa. Nesta ‘Operação
Abandonar o Navio imediatamente, sei que sou
definitivamente um pouco o cara mau. Mas não totalmente.
Talvez sessenta-quarenta. Ou talvez setenta-trinta. É difícil
dizer em que porcentagem. “Eu sei de tudo isso. Mas ele está
sempre ocupado com o trabalho ou em viagem de
negócios. O que eu devo fazer?”
Jen suspira.
“Quando você percebe que cometeu um erro tão
monumental, é difícil sentar e esperar para consertar as
coisas. Não é justo para nenhum de nós continuar fingindo.”
“Acho que sim.”
“E o fato de que ele, mais uma vez, não fez nenhum
esforço para priorizar nosso relacionamento e reservar um
pouco de tempo para mim em sua agenda lotada é apenas
mais uma prova de que fiz a escolha certa ao encerrar isso
agora, antes que fique mais complicado. Fim do discurso.”
Nada dela.
“De qualquer forma, você deveria estar do meu
lado. Pare de me questionar.”
“Você queria tanto se casar e ter filhos...”
 “Sim.” Me sento em meus calcanhares. “Eu culpo tudo
isso por brincar com a casa dos sonhos de Ken e Barbie
quando era pequena. Mas acontece que estar em um
relacionamento com a pessoa errada pode ser ainda mais
solitário do que estar sozinha.”
Jen e eu somos amigas desde que dividimos um quarto na
faculdade. Nós testemunhamos a maior parte dos altos e
baixos do namoro uma da outra. Por alguma razão, sou o
tipo de garota com quem os caras saem, mas não costumam
ficar. Aparentemente, eu sou fodível, apenas não material
para namorada. Talvez seja minha boca inteligente. Talvez
seja o todo que não se encaixa nas expectativas da sociedade
atual de beleza, ou seja, sou gorda. Talvez eu tenha nascido
sob uma estrela azarada. Eu não sei... É perda deles. Como
qualquer pessoa, tenho meus defeitos, mas, no geral, sou
incrível. E tenho muito a dar. Com muita frequência, nos
últimos meses, tive que ficar me lembrando desse fato.

“Há tantos idiotas por aí.” Diz Jen. “Fiquei feliz que você
encontrou um bom.”
“Acho que preferiria um idiota que estivesse
genuinamente a fim de mim do que um cara legal ligando só
para ele. Honestamente, prefiro adotar uma dúzia de gatos e
me acomodar na velhice e no isolamento do que estar com
alguém que me trata como se eu fosse uma lembrança
tardia.”
Ela me olha por um longo momento, depois acena com
a cabeça lentamente. “Lamento que não tenha funcionado.”
"Eu também.”
“É hora de começar a carregar os carros. Garota, você
me deve!”
 Eu sorrio. “Com isto eu concordo.”
Jen se levanta e se espreguiça antes de pegar uma das
caixas etiquetadas com cozinha. “Eu só não queria que você
fizesse algo de que se arrependesse, sabe?!”
“Eu sei. Obrigada.”
Sozinha no apartamento de dois quartos, tudo está em
silêncio. Minha carta de despedida está esperando na mesa
de centro com o nome dele escrito na frente. Uma ligeira
protuberância no envelope revela a forma do meu anel de
noivado. É um anel doce e simples. Um pequeno diamante
empoleirado em uma faixa de ouro amarelo. Minha mão
parece errada sem ele. Nua. Dizem que existem diferentes
linguagens do amor e que você precisa de tempo para
aprender as necessidades de seu parceiro. É como se ele e
eu nunca tivéssemos chegado lá. Ou talvez, eu seja péssima
em relacionamentos.
As revistas de noivas que colecionei estão no lixo. Talvez
eu devesse tê-las levado à floricultura onde trabalho, para
que alguém pudesse tirar algum uso delas. Mas isso parece
mais simbólico, mais definitivo. Minha família está a alguns
estados de distância e tenho apenas alguns dos que
classificaria como bons amigos. Ser introvertida torna difícil
conhecer pessoas. Um namorado, um marido, significaria
que não estou mais sozinha. Alguém se preocupa comigo e
me coloca em primeiro lugar. Pelo menos parte do tempo, só
que Thom não faz isso, nunca, então aqui estamos.
Eu aperto meu rabo de cavalo de longos cabelos
escuros. Então, em uma rara demonstração de destreza da
qual meu instrutor de ioga ficaria orgulhoso, empilho três
caixas em meus braços e saio para o sol quente da tarde. O
Honda Civic de Jen está estacionado na calçada, o porta-
malas aberto enquanto ela move as coisas lá dentro. Meu
velho Subaru está parado na garagem esperando para ser
carregado. Os pássaros cantam e os insetos voam. É o típico
dia ameno de outono na Califórnia.
É quando o condomínio explode atrás de mim.

Eu acordo no gramado da frente, esparramada em

caixas amassadas. Acho que amorteceram minha
queda. Um zumbido enche meus ouvidos, a fumaça sobe no
céu. O condomínio está pegando fogo. O que sobrou dele,
pelo menos. Isso não pode estar acontecendo.
“Betty!”
Tento virar na direção da voz de Jen, mas um dos meus
olhos não abre. Quando toco a área, meus dedos brilham
com sangue. Além disso, meu cérebro dói. Parece que
alguém me pegou e me sacudiu com força.
“Oh meu Deus, Betty!” Diz ela, caindo de joelhos ao meu
lado. Ela está confusa por algum motivo, seus traços
familiares indistintos. “Você está bem?”
“Claro...” Eu digo quando a escuridão se aproxima.

Na próxima vez que acordo, estou deitada em um veículo

em movimento. Uma ambulância, pelo que parece. Só que as
coisas não parecem muito certas. Uma mulher ilumina meus
olhos com uma pequena luz antes de jogá-la por cima do
ombro. E em vez de um uniforme, ela está vestindo calças
pretas justas e uma blusa.
 “Garota de sorte. Apenas uma concussão leve e um
pequeno corte na testa.” Diz a mulher com sotaque
inglês. Em seguida, ela rasga um pano antisséptico da
embalagem e começa a limpar o sangue do meu rosto de
maneira nada gentil. “Ela certamente não é seu tipo normal.”
“O que você esperava?” Pergunta o motorista.
“Eu não sei. Algo um pouco menos rechonchudo e
caseiro, talvez.”
Um grunhido.
“E ela está acordada...” Diz a mulher.
“Isso é inconveniente.”
“Eu estou trabalhando nisso.” Ela larga o lenço e pega
uma seringa.
“E... Espere!” Eu digo, minha boca seca e músculos
doendo. “O que está acontecendo?”
Sem qualquer preâmbulo, a agulha é enfiada em meu
braço, o embolo pressionado. Tudo acontece muito
rápido. Tento me mover para afastá-la, mas não sou párea
para sua força. Não em minha atual condição. Quando a
escuridão se aproxima mais uma vez, vejo um uniforme de
paramédico descartado ao lado do acento.
“Quem é você?” Murmuro, meus lábios, rosto e tudo o
mais ficando dormente.
“Amigos...” Ela diz. “Bem, mais ou menos.”
O motorista apenas ri.
 A consciência vem lentamente. É como se eu estivesse
debaixo d'água em um oceano noturno. Desta vez,
entretanto, estou sentada em uma cadeira em uma sala
grande e mal iluminada. Meus pés descansam no chão frio e
nu desde que alguém roubou meus sapatos. Tudo está
rodopiando e horrível. Minhas mãos estão amarradas nas
minhas costas, as restrições dolorosamente apertadas. As
sombras desaparecem quando uma luz cegante brilha em
meu rosto. É estonteante e terrível, atirando dor pela minha
cabeça já latejante. Em seguida, vem um balde de água
gelada jogado na minha cara.
“Acorda, acorda!” Grita a sombra de um homem. “É hora
de conversarmos, Srta. Elizabeth Dawsey.”
Eu me encolho e estremeço. “Onde estou?”
“Eu faço as perguntas e você me dá as respostas. É
assim que funciona!”
“Tudo isso é realmente necessário?” A mulher com
sotaque britânico pergunta. A voz dela vem do fundo da
sala. “Ele não vai ficar feliz.”
“Fique de boca fechada!” Rosna o homem.
Com a luz cegando meus olhos, há pouco que posso
ver. Meus pés descalços estão apoiados no concreto e o ar
está empoeirado e parado. Eu poderia estar em qualquer
lugar. “Eu não entendo. Quem são vocês?”
Passos pesados vêm em minha direção, então ele me
bate! Sua mão se conecta com minha bochecha. Filho da
puta. Nunca tinham me batido antes. É um choque
terrível. Meu rosto lateja e sinto gosto de sangue na minha
língua. Devo ter mordido. Mas então tudo dói em um grau
ou outro.
“Eu não teria feito isso se fosse você...” Diz a mulher.
 Mas o homem apenas a ignora, dando um passo para
trás além da luz. “O que a palavra Wolf1 significa para você?”
“Wolf?” Eu pergunto.
“Responda à pergunta!”
“Eu não... O que você quer dizer?” Eu tremo de mais do
que medo, água gelada deslizando pela minha pele sob a
roupa encharcada. “Como o animal?”
“O quê mais?”
“Pele? Dentes? Casa Stark2? Eu não sei!”
Risos da mulher.
“Conte-me sobre o seu noivo!” Ele exige. “Tudo o que
você sabe sobre o homem.”
Isso não faz sentido para meu cérebro já confuso. “Mas
por quê?! Thom não fez nada. Ele é um assessor de seguros,
pelo amor de Deus. Sempre que há um incêndio ou uma
enchente ou algo assim, ele vai e ajuda as pessoas com suas
reivindicações. É onde ele está agora, avaliando os danos
daquele furacão na Flórida. Estava no noticiário e tudo.”
“Você tem certeza sobre isso?”
“O que você está dizendo?” Uma onda repentina de
medo me domina. “Thom está bem, não está? Quer dizer, ele
não poderia estar na explosão. Ele está do outro lado do
país.”
“Ele não estava na explosão. Conte-me mais sobre ele.”

1 Lobo. Não traduzimos, pois se trata de alguma sigla/codinome da história.

2 Do filme Game of Thrones - A Casa Stark é umas das grandes casas de Westeros, sua sede fica
em Winterfell e está situada na região Norte, seu lema é "O Inverno Está Chegando" e seu símbolo
é um lobo gigante cinza em um fundo branco.
 “Ah, nos conhecemos em um bar no centro da cidade,
estamos juntos há pouco mais de um ano. Ele é um
trabalhador esforçado. Ele gosta de assistir futebol e correr
pela manhã. Sua comida favorita é lasanha e ele bebe Bud
Light mesmo que seja um lixo.”
“MAIS!.”
“Eu não sei o que você quer!” Eu choro. Nunca na minha
vida estive tão assustada.
“"Descreva-o para mim!”
“Ele é apenas um cara normal. Altura média. Sarado,
mas não volumoso. Ele tem olhos e cabelos castanhos. 31
anos de idade.”
“Tique-taque, tique-taque...” Diz a mulher. “Você está
ficando sem tempo.”
“De quem é a porra da culpa?” Sibila o homem.
“Acho que dei a ela mais suco para dormir do que
pretendia. Oops...”
Um grunhido. “Continue falando, vadia.”
Minha cabeça lateja. “Eu, hum... Ele dorme no lado
direito da cama!”
“Que armas ele guarda em casa?”
“Como armas? Nenhuma. Eu odeio essas coisas. Nós
dois odiamos.”
Mais uma vez, a mulher ri. “Não é a mais brilhante, é?”
“Continue falando.” Repete o homem.
“Thom é uma pessoa decente. Ele é bom...
Educado. Não faz mídia social. Não tem família
próxima.” Nada do que estou dizendo a eles é condenatório
ou mesmo particularmente interessante. Ainda assim, me
sinto culpada por responder a tudo. Mas o que mais eu devo
fazer?! “É isso que você quer saber?! Eu não entendo! O que
ele fez? No que ele está envolvido?”
“Quem disse que ele está envolvido em alguma coisa?”
“O fato de eu estar aqui e você me questionar diz que
algo está acontecendo.”
“Cuidado. Não acho que você aprecie o quão legal estou
sendo.” Diz o canalha. “As coisas podem ficar muito piores
para você muito rapidamente. Você não tem ideia de como
as coisas podem ficar ruins.”
“Eu não sei o que você quer. Foram vocês que
explodiram o condomínio?” Meu coração está batendo forte
e não consigo respirar o suficiente. “Você vai me matar?”
“Me fazendo perguntas novamente. Tsk tsk. Você nunca
aprende. Talvez você queira experimentar um afogamento,
hein? Parece divertido?”
Eu engasgo com um soluço.
“Tenho que dizer isso realmente te confunde. Parece que
você está se afogando. Você começa a sufocar e a água entra
em seus pulmões, o que dói, deixe-me dizer. E seus seios da
face parecem que vão explodir. Eventualmente, Betty, você
perderá a consciência. Então vou acordá-la de volta não tão
suavemente e começaremos tudo de novo.” O idiota sádico
ri. “Eu odeio fazer isso. Mas simplesmente não acho que você
está sendo totalmente sincera comigo, entende?! É
realmente triste. Toda essa merda de futebol e lasanha são
apenas informações superficiais. Você deve saber mais sobre
o homem com quem vive, o homem com quem vai se
casar. Você teria que saber todos os seus segredos agora,
não é?!”
Eu balanço minha cabeça. “Thom não tem segredos.”
“Todo mundo tem segredos.”
“Não, não Thom. Quer dizer, ele odeia o chefe e toma
café puro.” Estou balbuciando agora, as palavras tropeçando
em si mesmas na pressa de sair. “Ele é um pouco
solitário. Tem apenas alguns amigos da faculdade,
trabalho... Eu não... Oh, Deus!”
“Você conversa com seus amigos sobre Thom?”
“Bem, eu converso com minha amiga Jen. Espere, onde
está Jen? Você também a pegou?”
“Sua amiga está bem.” Diz a mulher. “Ela está limpa.”
“Jen está bem?” Eu repito. "Vocês a machucaram?”
“Sua amiguinha intrometida está bem. Demorou muito
para mantê-la fora da ambulância.” Diz o homem. “Talvez
devêssemos ter trazido ela junto. Acho que você só precisa
de um pouco mais de incentivo para ajudar sua memória.”
“Você tem certeza disso?” Pergunta a mulher.
“Use sua cabeça.” Ele se encaixa. “Se eles encontraram
o condomínio, então eles sabem sobre esta. Se eles sabem
sobre ela, eles devem ter tentado comprometê-la. Coloque-a
no chão.”
“Ah não. Estou apenas observando.” Diz a
mulher. “Você está sozinho com isso.”
A luz se apaga e pontos brancos dançam diante dos
meus olhos. Eu pisco e pisco, mas leva um tempo antes que
eu possa ver qualquer coisa. Nesse ínterim, há ruídos. Água
da torneira. Passos mais pesados. O silvo quase silencioso
do ar-condicionado frio sendo ligado.
Lentamente, gradualmente, as coisas entram em
foco. Parece que estamos em um porão vazio. Pequenas
janelas gradeadas bem altas. Paredes de tijolos nus e piso de
concreto. Perto de um tanque de lavanderia, o homem está
de costas para mim. Ele é alto, com a cabeça raspada,
vestido de preto. Enquanto isso, a mulher encosta-se à
parede inspecionando as unhas. Ela é pequena, com cabelo
escuro curto e pele marrom-dourada.
Isso não é real. Não pode ser real. Tudo dói. E está
prestes a doer muito mais.
Alguém desce correndo as escadas, aparecendo um
pouco de cada vez. Em primeiro lugar, estão as botas
pretas. O próximo é o jeans. Em seguida, uma camiseta
cinza solta. Finalmente, eu vejo seu rosto...
E é Thom!
O alívio corre através de mim. Ele está aqui. Ele está
bem. Oh! Graças a Deus! Porém, agora que realmente presto
atenção, ele parece diferente do normal. Meu cérebro
confuso não consegue descobrir exatamente. Como se fosse
o doppelgänger3 de Thom. Porque se parece com ele, mas a
expressão em seu rosto...
Ah Merda. E se eles vão machucá-lo também?
“Thom...” Eu suspiro. “Não...”
Ele me poupa apenas o mais breve dos olhares. “O que
está acontecendo?”

3Mitologia. Nas lendas nórdicas e germânicas, ver o próprio Doppelgänger(um duplo) era um
presságio da morte. Um Doppelgänger visto pelos amigos ou parentes de uma pessoa pode às
vezes trazer azar, ser um mau presságio ou uma indicação de doença iminente ou problema de
saúde.
 O canalha se vira a boca definida em uma linha
nitidamente irritada. A água continua escorrendo da
torneira para um balde, provavelmente e ele está segurando
um pedaço de toalha rasgada. “Wolf.”
“Spider4.” Diz Thom.
“Já que tivemos que buscá-la, eles queriam uma
avaliação de ameaça.” A mulher continua encostada
casualmente na parede.
“Isto foi autorizado.” Rosna o homem. Spider.
“E você decidiu que isso significava amarrá-la e torturá-
la?” Pergunta Thom. “Acho que não.”
A mulher suspira. “Só para constar, eu disse a ele que
não era uma boa ideia.”
“Você estava certa.”
“Ei, agora!” O homem levanta as mãos de forma
pacificadora. “Eu realmente não ia fazer isso. Eu estava
apenas bagunçando a cabeça dela. Você sabe como
funciona, você tem que...”
Tudo acontece muito rápido. O trabalho de um
momento, nada mais. A mão de Thom avança para a
garganta de Spider, esmagando sua traqueia. O homem se
dobra, sufocando.
Sem pressa, Thom saca uma arma do cinto. Um arco
suave e elegante e a coronha da arma atinge o lado da cabeça
do homem. Ele cai no chão.
“Há anos que desejo fazer isso.” Diz a mulher. “Ele
sempre gostou de machucar as mulheres um pouco demais
para o meu gosto. Um ser humano horrível.”

4 Aranha. Codinome.
 É a gota d'água para mim. Não estou acostumada com
todas as ameaças, medo e violência. Em filmes, talvez, mas
não em coisas reais do mundo real. O ácido sobe pela minha
garganta e me inclino para o lado para vomitar. O vômito
espirra na lateral da minha perna. Estou muito assustada
para sentir o nojo de sempre. Em vez disso, me sinto frágil e
vazia. Como se eu pudesse desabar a qualquer momento.
“Fox5, tire ele daqui.” Ordena Thom com uma voz calma.
“Pelo amor de Deus. Eu odeio carregar peso morto.” A
mulher, Fox, puxa um celular, movendo os polegares pela
tela, enviando uma mensagem a alguém em vez de seguir as
ordens. Talvez ela esteja checando suas redes sociais
primeiro. Eu não sei. Nada sobre isso faz sentido.
Thom caminha em minha direção, o rosto duro, os olhos
frios. Nunca tive medo dele, mas agora tenho. Ele pega uma
faca do nada e se agacha para cortar os laços em meus
pulsos. Então ele agarra meu queixo, me inspecionando.
Eu o afasto e limpo minha boca com as costas da
mão. Meu mundo de repente virou de cabeça para baixo.
Thom, o melhor lutador, e eu quase explodo e afogo. Que
diabos?
“Thom...” Eu respiro.
Seu cabelo escuro é uma bagunça engenhosa em vez de
seguir suas linhas normais e opacas. E há um foco nele, uma
determinação. Não, uma confiança. Essa é a diferença entre
este homem e meu ex-noivo. Ele é alto e forte. Pronto para
conquistar nações, para enfrentar qualquer coisa e vencer.
Puta merda. Quem é esse cara?!
Porque este não é meu Thom. Não pode ser.

5 Raposa. Codinome
 “Seus olhos são azuis...” Eu digo.
“Eu uso lentes de contato perto de você.”
“Não. Você é o gêmeo do mal ou algo assim.” Isso faz
todo o sentido. Mais ou menos. “É isso aí!”
“Não seja boba.” Ele responde em breve. “Sou eu,
Betty. Seu noivo.”
“Eu conheço Thom. Ele não é nada como você. Ele
nunca...”
Ele faz uma pausa e suspira. “Você viu minhas
cicatrizes. Você as conhece.”
“Eu conheço as cicatrizes de Thom, mas...”
Sem uma palavra, ele puxa a camiseta para cima e sobre
a cabeça. Thom sempre esteve em forma, mas na luz
sombria, com a arma enfiada no cós da calça jeans agora
exposta, o corpo ondulado diante de mim parece duro e
perigoso. No entanto, as cicatrizes estão mesmo lá. Cada
uma delas. Uma no ombro. Um corte em seu braço
direito. Quatro em seu estômago, como uma pequena
constelação.
Eu balanço minha cabeça. “Thom nunca tiraria a
camisa em público. Ele é muito autoconsciente. Nem mesmo
transamos com a luz acesa.”
“Consciente dos danos do acidente de carro, certo?”
“Sim e as cicatrizes de praticar esportes e uma cirurgia
quando ele era mais jovem.”
“Eu não me importo com elas.” Ele suspira. “Era muito
arriscado que alguém pudesse reconhecer ferimentos por
arma de fogo, faca e estilhaços se os visse.”
 Hã. “Thom?”
“Oi querida.” Ele me dá um sorriso triste e
arrependido. Pela primeira vez, ele se parece exatamente
com meu Thom.
“O que diabos está acontecendo?”
Ele não diz nada. Mas seu olhar se move sobre mim,
observando meu rosto machucado, meu corpo
machucado. Ele para, no entanto, em minhas mãos. “Betty,
onde está o seu anel?”
“Eu... Eu tirei. Eu estava deixando você.”
Pela primeira vez, essa versão alternativa assustadora
de Thom parece quase surpreso. Até um pouco
chocado. “Você me deixou? Por que você...” Então ele olha
por cima do ombro para Fox, que está carregando Spider,
segurando-o sobre um ombro, como se fosse um
bombeiro. Ela é obviamente mais forte do que parece. Thom
se aproxima sua voz áspera e baixa. “Não conte a
ninguém. Você entende?”
“O que? Mas por quê?”
“Ninguém. Sua vida depende disso.”
Retornando sem Spider, Fox vagueia. “Tudo
organizado.”
“Ótimo.” Responde Thom.
“Claro, isso é tudo culpa sua.” Diz Fox. “Você é quem
queria uma cerca branca e uma família suburbana como
cobertura. Bocejo.”
Thom me coloca de pé e eu balanço como se fosse pega
em uma tempestade. Ele desliza um braço forte em volta da
minha cintura, puxando-me contra seu corpo. Não quero
tocá-lo, esse estranho que usa a violência com tanta
facilidade. Mas minhas opções para ficar de pé e sair daqui
são limitadas.
“O vazamento interno está sendo investigado.” Diz
Fox. “Devemos ter algo para você em breve.”
Thom apenas concorda.
“O que eu digo a Spider quando ele recuperar a
consciência?” Pergunta Fox.
“Diga a ele que se ele tocar na minha noiva novamente,
não serei tão diplomático da próxima vez.”
Fox bufa. “Tanto faz. Adeus, Betty. Sem
ressentimentos, certo?!”
Thom me empurra para fora de lá o mais rápido que
pode.

“Eu sei que você tem perguntas.”

O que é um eufemismo. Estamos no andar de cima, em
um dos muitos quartos dentro de uma antiga casa de
fazenda. É em algum lugar na selva de um dos cânions, eu
acho. Nenhum vizinho está à vista. Além de Fox, um Spider
inconsciente e um homem que trabalhava em uma série de
computadores na sala grande, o lugar parece vazio. Há
apenas móveis básicos. Sem fotos ou lembranças. Nada que
indique que é um lar.
E é tudo tão surreal. Quero continuar me beliscando,
mas já me machuquei o suficiente. O que me lembra.
“Alguém mais foi ferido na explosão?”
 “Não.”
“Era para matar?”
“Pelo que podemos imaginar a bomba não funcionou
bem. Explodiu mais cedo.”
“Alguém realmente tentou nos explodir. Eu me
pergunto... Entrei em seu escritório procurando uma fita. Eu
geralmente não entro lá.”
Suas narinas dilatam. “Pode ter sido isso.”
“Então, há um vazamento em sua organização e alguém
quer matar você.” Eu digo, com a voz trêmula. “Ou você e
eu?”
“Você estava prestando atenção lá atrás.”
“Eu não sou tão estúpida quanto você pensa que
sou.” Eu quase rio. Ou choro. Um ou outro. “Pelo menos,
espero que não seja.”
“Querida...”
“Não me chame de querida!”
Ele respira fundo, passando a mão pelo cabelo. Nos
últimos meses, ele tem estado tão ocupado que está mais
longo do que o normal. Muito atrasado para um
corte. “Nunca pensei que você fosse estúpida, Betty.”
“Não. Apenas desesperada.”
Ele não diz nada. Confirmação suficiente. Não que eu
precise disso.
“Bem?” Eu pergunto.
 “Até que possamos identificar quem está passando
informações, não sabemos se o alvo sou só eu. No entanto,
faria mais sentido.”
“A menos que eles quisessem me matar para machucar
você. Embora não te machuque, não é?”
Seus lábios se estreitam ligeiramente. “Considerando
que desacordei a última pessoa que te machucou, acho que
podemos assumir que me importo pelo menos um pouco.”
“Um pouco. Isso é grande de sua parte.” Sento-me ao
lado da cama king-size, tentando acalmar os nervos, o
cansaço e a dor. O que eu não daria por Tylenol ou algo mais
forte. Uma garrafa de vodca medicinal, talvez. “O que
acontece agora?”
“Agora esperamos para ver o que descobrem as
pesquisas de Badger6 nos computadores. Estamos seguros
aqui no momento.”
“Badger...” Eu bufo. “Existe uma Otter7?”
“Não que eu saiba.”
“Você e seus amigos são uma porra de um zoológico
anormal.”
O silêncio seguinte é denso e pesado. Nem um pouco
confortável. E pensar que planejei passar minha vida com
este homem. Este estranho.
“Ela se referiu a mim e nossa vida juntos como seu
disfarce. Isso faz de você um espião, um agente do governo
ou o quê?”
“Algo parecido...”

6 Texugo. Codinome.
7 Lontra. Codinome.
 “Oh meu Deus, você é um traidor?”
“Não, Betty. Aqueles para quem trabalho... Eles são um
grupo internacional, dedicado a manter as coisas o menos
complicadas possível. Isso é realmente tudo que posso
dizer.”
“E essas pessoas, você mata por elas?”
Há uma leve pausa antes de ele responder. “Quando é
necessário. Existem algumas pessoas perigosas lá fora. Mas
outras vezes, apenas coleto informações. Cada trabalho é
diferente.”
“Eles geralmente envolvem você fingindo ser alguém que
você não é certo? Mentindo para as pessoas?”
“Sim.”
“Hmm. Você é muito bom nisso.” Eu o observo
cuidadosamente. “Então, você está fazendo isso pelo bem da
humanidade ou pelo dinheiro?”
“Não podem ser os dois?” Ele pergunta suavemente. O
novo Thom é escorregadio.
“O que você quis dizer com minha vida dependia de eu
não dizer nada sobre deixar você?”
“Você sabe demais agora. A única coisa que a mantém
viva é que eles, as pessoas responsáveis, pensam que você é
leal a mim e que estou comprometido com você. Se essas
crenças mudarem, eles revisarão seus cálculos de risco-
recompensa sobre mantê-la viva.”
“Tudo o que sei é que vocês se chamam de animais e
respondem a alguma organização misteriosa conhecida
como 'eles'.”
“É o bastante.”
 “É ridículo eles me quererem morta só por saber
disso.” Eu quero bater nele com meus punhos. Gritar e uivar
de raiva. Talvez mais tarde, quando tiver energia. “Thom
Lange é mesmo o seu nome verdadeiro?”
“Meu nome é Thom.”
"Mas Lange não é seu sobrenome.”
“Não.” Ele faz uma pausa. “Por que você quis ir
embora?”
“Importa por que eu tentei terminar com você, já que
agora estamos, aparentemente, presos um ao outro?”
“Achei que você fosse feliz.” O estranho é que ele parece
quase magoado. O que é uma loucura. “Eu sei que tenho
estado ocupado ultimamente, mas...”
“Você se lembra de que está falando de um
relacionamento falso.” Digo entre os dentes cerrados. “Uma
mentira que você manipulou e me enganou para me fazer
acreditar.”
Por um momento, apenas olhamos um para o
outro. Nenhum de nós está feliz.
“Levando em conta o quão mal eu me aguentei sob
pressão, quase posso perdoá-lo por não me dizer toda a
verdade. Mas eu realmente acho que nunca vou te perdoar
por começar esse relacionamento em primeiro lugar.”
“Todo mundo quebra sob tortura, é só uma questão de
quando.” Ele não aborda a segunda questão. Nem chega
perto disso.
“Ótimo.”
 “Você está exausta, você deveria dormir.” Ele acena para
uma porta do outro lado do grande quarto. “O banheiro é ali
se você quiser se limpar. Venho verificar você mais tarde.”
“Ok.”
“Eu estarei lá fora. Você está segura, Betty.”
Eu não sei o que dizer. Este novo Thom não se sente
seguro.
E então ele se vai.
Não tenho ideia de onde estamos ou quão longe da
civilização podemos estar. E não tenho dinheiro nem
sapatos. Minhas chances de fazer uma fuga bem-sucedida
são quase nulas. Por enquanto, não há outra opção real a
não ser ficar parada e descobrir essa situação. Meu suposto
noivo parece querer me manter viva e inteira. É alguma
coisa, eu acho.
A mulher no espelho do banheiro está pálida e pastosa,
maltratada e machucada. Ligo o chuveiro, testando a
temperatura com a mão. Marcas vermelhas alinham meus
pulsos, mais uma lembrança do dia louco e violento. Minhas
roupas cheiram a fumaça e vômito, mas há sabonete e
xampu, toalhas e um robe branco fofo. Vai ter que servir. Eu
preciso me recompor e lidar com isso.
Apenas a primeira lágrima deixa um rastro na fuligem e
na bagunça geral do meu rosto. Uma segunda lágrima segue
rapidamente.
Logo minha visão vacila e entro no chuveiro, escondendo
o som do meu choro com a água corrente. Seria ótimo ser
capaz de lidar com isso, permanecer forte. Mas primeiro eu
aparentemente preciso de um minuto para deixar tudo sair.
 Toda a raiva, estresse e horror das últimas horas. Todo
o meu medo.
Porque estou presa. É a isso que se resume no final.
 CAPÍTULO DOIS

É tarde quando a batida me acorda. Frestas de luz do

amanhecer passam pelas bordas da cortina lançando
sombras nas paredes brancas. Ser quase explodida,
torturada e interrogada garante um sono tranquilo. Mas
aparentemente isso não vai acontecer.
Sento-me devagar, tirando o cabelo do rosto, tomando
cuidado com as bandagens de borboleta na testa e outros
hematomas. Enquanto isso, Thom já está se movendo em
direção à porta, arma na mão. Eu nem percebi que ele estava
na cama comigo. Ele não estava lá algumas horas atrás,
quando um pesadelo me acordou. É bizarro como ele parece
confortável com a arma, como se fosse apenas uma extensão
dele. Seu controle sobre ela diminui ao ver quem está no
corredor e ele me dá um aceno de cabeça para dizer que está
tudo bem.
O sono não resolveu nada. Ele ainda parece um
estranho com o rosto de Thom. Mais agora do que
nunca. Não sei se algum dia vou acostumar-me a olhar para
aqueles olhos azuis duros.
“Wolf.” O homem que entra é alto e magro, com cabelos
pretos e pele morena. Final dos vinte e poucos anos de idade,
eu acho. Ele está vestindo um terno elegante com uma
camisa branca aberta no colarinho e carrega uma grande
quantidade de sacolas de compras. Além disso, ele é
bonito. “E esta deve ser sua linda noiva.”
Eu puxo a gola do robe fechando meu amplo decote
porque, oláá.
 “Este é Crow8.” Thom diz para mim, colocando a arma
na cintura de sua calça jeans. Seus pés estão descalços,
assim como a parte superior do corpo. As cicatrizes estão
mais uma vez à mostra.
Ele costumava insistir em fazer sexo no escuro e sempre
trancava a porta do banheiro quando tomava banho. Eu
apenas imaginei que fosse limitado por inibições. Quem não
tem falhas?! Mas depois de todas as desculpas que usou
para me manter à distância, para se proteger, é estranho vê-
las expostas. E é definitivo. Eu ainda quero bater nele por
todas as mentiras e besteiras variadas que ele contou
durante todo o nosso relacionamento.
Ele fica ao lado da cama, mantendo seu corpo
parcialmente entre mim e o estranho, apesar de dizer. “Ele é
um amigo.”
Crow sorri. “Você não me disse uma vez que não existe
amigos neste negócio?”
As bordas dos lábios de Thom se erguem ligeiramente
em concordância.
“Oi...” Eu digo.
Crow joga as sacolas de compras no final da cama. A
maior parte delas parece estar etiquetada como Neiman
Marcus. “Para você, Betty. Algumas roupas e assim por
diante. Ele me deu suas medidas para que tudo se
encaixasse. É um prazer conhecer você. Faz um tempo que
eu queria fazer isso, mas alguém declarou que você estava
estritamente proibida.”
“Era para o bem dela. E eu disse para pegar algumas
coisas.” Disse Thom, parecendo insatisfeito. “Não esvaziar a
droga da loja.”

8 Corvo. Codinome.
 “O comprador pessoal precisava da comissão e você
pode pagá-la. O anel de reposição está na pequena bolsa
azul. Eu mesmo escolhi esse.”
Thom geme. “Eu ainda quero saber?”
“Provavelmente não.” O homem se agacha, separando a
pilha de sacolas com facilidade. E com certeza, uma bolsa
azul Tiffany rende uma caixa de anel. “Suponho que você
deva fazer as honras.”
Sem comentários, Thom pega a caixa, sentando-se na
cama ao meu lado. Não consigo ler a expressão em seus
olhos. Mas ele agarra minha mão levemente, deslizando a
pedra no meu dedo anelar. O diamante é enorme e se encaixa
perfeitamente.
“Achei que não estávamos contando a ninguém sobre...”
Começo a dizer.
“Você pode confiar em Crow. Se alguém perguntar, a
história é que você tirou o anel antigo enquanto trabalhava
em casa ontem de manhã. É por isso que você não estava
usando quando a explosão aconteceu.”
“Eu teria proposto corretamente, ficado de joelhos e feito
certo. Um diamante de corte quadrado de cinco quilates com
uma faixa de platina.” Anuncia Crow. “O que você acha
Betty?”
“Uau.”
“Acho que ela gosta.” Diz ele com um sorriso. “Tenho um
gosto excelente.”
Muitos resmungos irados de Thom. “Você está
comprando o afeto dela com meu dinheiro. Eu deveria ter
poucos recursos. Como diabos eu teria pago isso?”
 “As únicas pessoas que aquele anel enganariam já
sabem que você não tem apenas poucos recursos. Deixe-a
desfrutar da pedra.”
“É lindo, Crow. Obrigada.”
O homem me dá um breve sorriso. “De nada, Betty.”
“E obrigado por pegar as roupas. Acabei esquecendo que
tudo o que eu possuía foi explodido.” O pensamento é
horrível e preocupante, lembrando exatamente o quanto
perdi. Não que isso valesse muito. Mas o valor sentimental...
Como minhas camisetas favoritas, por exemplo. Livros
apreciados com lombadas quebradas e páginas gastas. A
velha vitrola e a coleção de vinis que herdei do meu
avô. Apenas todos os pedaços que compuseram minha
vida. Embora eu saiba que são apenas coisas e estou feliz
por estar viva.
“Você fez backup de suas fotos, certo?” Pergunta Thom.
Eu concordo.
“Isso é alguma coisa, pelo menos.”
“Sim...” Eu digo, não muito convencida. Crow pigarreia.
“Suponho que você já ouviu falar do Scorpion9?”
Thom concorda. “Ela era uma boa agente.”
“Eu sei que vocês dois eram próximos. Temos que
encontrar esse bastardo. Agora!”
“Badger está rastreando o acesso de todo e qualquer
arquivo relacionado a nós. Qualquer um que saiu chutado
dos trabalhos que ela e eu fizemos juntos. Alguém que pode
guardar rancor.”

9 Escorpião. Codinome.
 “O que quer que esteja lá fora, ele encontrará.” Diz Crow.
Então Scorpion era ela e ela e Thom eram
próximos. Interessante. Não tenho certeza se me importo se
ele me traiu ou não. Não, eu me importo. O mero
pensamento dói.
Arrasto as sacolas mais próximas até mim, afastando as
camadas de embrulho para pegar as guloseimas. Algumas
maquiagens básicas, cuidados com a pele, produtos para o
cabelo e absorventes internos. Uma variedade de roupas,
como jeans, camisetas e uma jaqueta, junto com um par de
botas resistentes, mas elegantes. Muito bonitas.
A lingerie chique eu poderia ter dispensado, no
entanto. Nada de errado com calcinhas de vovó sensatas,
confortáveis e nada sexy. Especialmente em minha situação
atual. Não que Thom tenha tendência a se deixar levar ao me
ver seminua. Outra revelação mortal sobre a validade de
nosso romance. Eu sou uma tola.
“Então, vocês são todos ex-militares ou algo assim?” Eu
pergunto, na esperança de que a informação me torne menos
idiota. Pelo menos em relação a esta situação particular.
“Somos recrutados em todos os lugares. Não é
realmente algo sobre o qual possamos conversar.” Crow
encosta-se à parede com os braços cruzados. “Ninguém
tentou misturar vida real e trabalho antes. Você estar aqui é
a primeira vez.”
“Eu não sei o quão real é, considerando que Thom
mentiu para mim sobre tudo...” Eu digo. “Mas esta é a sua
vida? O que acontece depois? Eles esperam que você
simplesmente desapareça na aposentadoria e nunca discuta
o que você fez ou as coisas que viu?”
 “Basicamente. Embora a aposentadoria geralmente não
seja um problema.” Ele diz lentamente. “Poucos de nós vivem
tanto. Os governos adoram entregar os casos difíceis a
pessoas que consideram dispensáveis com total negação.”
Os olhos de Thom se estreitam. “É o bastante. Você está
assustando ela.”
“Não estou com medo.” Minto.
“Desculpe.” Diz Crow, indo para a porta. “Vou dar a
vocês dois pombinhos um pouco de privacidade,"
“Obrigado por tudo isso, Crow.”
“A qualquer hora, Betty.” Ele pisca antes de sair
silenciosamente pela porta.
A sala fica em silêncio e somos apenas nós
novamente. Demoro um momento para encontrar minha
voz. Para meu cérebro dar sentido a todos os novos
fragmentos de informação.
“Quantas vezes você quase não conseguiu voltar para
casa?” Eu pergunto, mexendo com o pequeno laço de cetim
de uma tanga que eu nunca vou usar. “A verdade, Thom.”
“Frequentemente o suficiente para ser grato toda vez
que eu voltava pela porta. Lembra quando eu disse que o teto
desabou sobre mim quando eu estava fazendo uma avaliação
de danos causados por fogo em Idaho?”
“Lembro-me de reclamar quando você voltou ao trabalho
dois dias antes de os pontos terem cicatrizado.”
“Você deveria ter visto o outro cara.” Ele encolhe os
ombros. “Mas eu sou bom no que faço. Tente não se
preocupar.”
“Fácil para você dizer.”
 “Eu deveria entrar em contato com Badger.” Thom se
levanta para seguir o Crow, pegando uma camisa do
chão. “Vou trazer um pouco de comida e café.”
“Ok.”
Ele apenas para por um momento, me estuda.
“O que foi?”
“Você está lidando bem com isso.”
Eu sorrio. “Sério? Porque dentro da minha cabeça,
estou basicamente alternando entre esse barulho estridente,
interminável e agudo e uma necessidade consumidora de te
matar por todas as malditas mentiras.”
“Hã. Bem, você não mostra muito... Bom trabalho.” Ele
apenas observa meu rosto, seu próprio impassível. Mas
então, Thom sempre foi o que você chamaria de
imparcial. Outro golpe contra nosso romance falso. “Eu sei
que isso é difícil, Betty, confiar em mim depois de tudo. Mas
eu sou sua melhor chance de sair dessa com vida.”
"E ainda assim você é a razão de eu estar nesta
situação.”
Ele não diz nada.
“Você está certo. É muito difícil confiar em você.”
Um aceno de cabeça. “Eu volto em breve.”

Como disse a Spider, conheci Thom em um bar no

centro em uma noite de sábado particularmente ruim. A
questão é que foi tudo culpa minha. Exatamente como meu
dia tinha sido ruim. Uma noiva perguntou sorrindo que
arranjos de flores eu teria se fosse meu casamento. Apenas
sendo amigável. Com a minha necessidade impensada usual
de agradar, minha boca se abriu e tudo saiu. Rosas
peônia. Lírio do vale. Tudo que eu sempre quis para
mim. Ela pegou minhas ideias e consequentemente, eu
passei o dia inteiro realizando todos os meus sonhos para o
casamento de outra pessoa. E parecia mais incrível do que
eu jamais imaginei. Maldita seja por ser boa no meu
trabalho.
Uma pessoa mais razoável não teria se importado em
compartilhar. Afinal, eram apenas alguns buquês e botões
de rosa estúpidos. Arranjos de mesa e assim por diante. Mas
por alguma razão eu me importei. Muito.
Eu tinha 25 anos, nunca tive o que chamaria de um
namorado sério e me sentia uma merda total e
absoluta. Nenhuma quantidade de vodca e refrigerante iria
melhorar, mas eu estava disposta a tentar. Foi quando Thom
me encontrou. E se insinuou em minha vida com tão mínimo
esforço. Porque naquele dia em particular, eu desisti. Eu
realmente não acreditava que merecia nada melhor do que
um amor indiferente por um cara legal o suficiente.
Melodramática e bêbada nunca é uma boa
combinação. Por fim, recuperei o juízo, é claro e percebi que
as roupas de alguém penduradas ao lado das minhas no
armário não davam certo. Isso foi há cerca de quatro ou
cinco semanas. Aprendo rápido, não é.
Eu visto um par de jeans skinny, botas de cano alto e
uma camiseta preta. Eu prendo meu cabelo em um rabo de
cavalo baixo. Frouxo o suficiente para não irritar minha dor
de cabeça e feridas variadas. Mesmo que eu não seja forte
como a Fox, pelo menos posso parecer moderadamente
capaz. Talvez.
 Não posso fazer nada a respeito das bandagens de
borboleta, mas o corretivo esconde o pior dos meus
hematomas. O delineador preto e o rímel que aplico me
fazem sentir um pouco mais normal, mesmo que minha vida
esteja saindo do controle. Quando se trata de maquiagem,
não costumo me preocupar com o visual natural. Eu prefiro
uma vibração vintage dos anos 1960. Dê-me Sophia Loren
com seus quadris e seios defendendo a glória da massa e do
vinho. Ela sabia o que era o quê. Existem coisas muito mais
importantes do que ter uma cintura fina. Considere amar a
si mesmo e aproveitar a vida, por exemplo.
Quanto ao resto das compras, coloquei-as na mochila,
também fornecida e também de designer. A marca diz que foi
comprada pelo preço de pechincha de apenas três mil
dólares. Crow definitivamente gostou de queimar parte do
dinheiro de Thom. De qualquer forma, é bom me vestir e me
organizar. Como se eu pudesse ter um pouco de controle
nessa situação insana.
O café não chega dentro de um período de tempo
razoável. Portanto, é hora de sair em busca de algum. Thom
provavelmente preferiria que eu ficasse escondida. Mas odeio
não ter ideia do que está acontecendo lá fora. E com meio dia
de distância entre mim e toda a coisa do interrogatório, criei
coragem suficiente para ir explorar.
Nenhum sinal de ninguém no corredor. Ladrilhos de
terracota arranhados partem em ambas as direções. Os
murmúrios silenciosos da conversa estão vindo da esquerda,
entretanto, e é para lá que eu vou. A curiosidade me obriga
a enfiar a cabeça em qualquer porta aberta ao longo do
caminho. Apenas um colchão vazio e algumas mesinhas de
cabeceira no quarto ao lado. E aquele depois disso. Ainda
sem fotos, itens pessoais ou qualquer coisa parecida com
sinais reais de habitação.
 Vozes flutuam pelo corredor sem interrupções. Estou
realmente me aproximando de um bando de espiões. Vou
indo em modo furtivo.
Espere. Uma mancha de aparência suspeita marca o
carpete bege do lado de fora da porta de um armário no
segundo cômodo. Alguém deixou sua marca. Com as
cortinas fechadas, deixando o quarto nas sombras, a
mancha parece preta talvez. Ou marrom escuro. Mas quanto
mais perto chego, menos tenho certeza disso. Um cheiro
forte metálico enche a sala, o cheiro rico de cobre e meu
estômago revira nauseado. Eu tenho um mau
pressentimento sobre isso.
Parece que o armário não foi totalmente fechado, a
borda superior de uma bota está para fora. Eu deveria
chamar por Thom. Inverter o impulso e dar o fora disso. Mas
e se quem está sangrando no chão ainda não estiver morto e
minha demora for o que o mata?
Oh Deus.
Com a mão trêmula, pego a maçaneta, abrindo a porta.
O corpo lá dentro está escuro, sangrento e horrível. O
mesmo vale para a faca enfiada em seu peito. Fede a todos
os tipos de fluidos corporais que apodrecem e engulo a
bile. Vomitar de novo não é a resposta. Nunca vi um cadáver
antes. Meus olhos não conseguem desviar o olhar enquanto
meu cérebro não sabe o que diabos fazer com a informação
terrível. Provavelmente devo contar a
alguém. Sim. Certo. Isso faz sentido.
“Thom?” Eu digo minha voz fraca e inútil. Dou um passo
para trás, seguido por outro. Não entre em pânico, porque
entrar em pânico não vai ajudar. “Thom!”
 Passos, mais de um par, correm pelo corredor. Em
seguida, mãos firmes estão agarrando meus ombros, me
empurrando suavemente para fora do caminho.
Thom observa o conteúdo do armário e suspira. “É
Spider...”
Alguém xinga atrás de mim.
“Você deveria... Ah... Verificar se ele está vivo?” Eu
pergunto.
“Ninguém perde tanto sangue e se levanta
novamente.” Ele olha para trás, observando os
reunidos. Aparentemente, mais pessoas se juntaram à festa
enquanto eu dormia. Fox e Badger ainda estão aqui. Mas
também há um indivíduo alto e loiro como o Thor e uma
mulher com cabelos ruivos lindos.
“Não fui eu.” Diz Fox. “Ele estava vivo e bem, embora um
pouco inconsciente, quando o joguei no último quarto no
final do corredor ontem. Não estava lá quando fui ver como
ele estava mais tarde, então imaginei que ele tinha fugido
para algum lugar para ficar longe de Wolf.”
“Wolf e Spider brigaram?” Pergunta a ruiva.
“Eu dei a ele um aviso, só isso.” A mandíbula de Thom
aperta. “Isto não é bom.”
“Entendido.” Diz o grande homem loiro.
Os olhos de Badger estão vermelhos, seus dedos
batendo constantemente na lateral do corpo. Só Deus sabe
há quanto tempo ele está se esforçando muito com seus
mecanismos de pesquisa e bebidas energéticas. Ele é mais
jovem do que os outros, magro e conectado. “Então, vou
direto ao ponto e dizer o que todos estamos pensando. É um
de nós.”
 “Possivelmente.” Diz Thom. “Provavelmente, mesmo. Se
alguém violasse nosso perímetro, não teria simplesmente
tirado um de nós. Eles teriam continuado. Pelo menos, é o
que eu teria feito. Parece que alguém está nos perseguindo
por diversão. Além disso, o sistema de segurança da casa
não mostrou nenhum sinal de outras entradas.”
O cara com os cabelos parecidos com o de Thor se vira
para mim, estendendo a mão. “Ei. Você deve ser a noiva. Eu
sou o Bear10.”
“Betty.”
Seu aperto é gentil, seu olhar sério.
“Eu sou Hawk11.” Diz a ruiva, balançando os dedos para
mim com apenas um vago interesse. Ela está usando um
vestidinho verde com uma grande faca presa à coxa. “Com
dois caídos, isso ainda deixa seis de nós vivos como possíveis
suspeitos. Sete se contarmos com Betty.”
Thom se posiciona de pé na minha frente, me
escondendo de vista. Acho que seus instintos de proteção
são reais. Ou pelo menos parecem ser.
“Isso é muito ruim. Nada contra vocês, mas estou me
mudando até novo aviso.” Badger balança a cabeça e não
perde tempo passando por Fox e Crow para sair pela porta.
“Tente mais uma vez passar essa mensagem para o QG
antes de sair.” Ordena Thom. “Se eles vão cortar as
comunicações até que isso seja resolvido, todos nós
precisamos saber agora.”
Hawk franze a testa. “Esses filhos da puta.”

10 Urso. Codinome.
11 Falcão. Codinome.
 “Nada como um pouco de lealdade para que você saiba
onde você está.” Diz Bear.
Ninguém parece discordar do sentimento.
“Negação completa. É seguro presumir que não haverá
ajuda do alto.” Thom me lança um rápido olhar por cima do
ombro. Ele não parece exatamente preocupado, mas
também não está feliz. “Não vamos esquecer o
trabalho. Precisamos descobrir quem é e detê-los antes que
todos acabemos mortos.”
Fox revira os olhos. “Um discurso estimulante e
inspirador como sempre, Wolf.”
Em vez de responder, ele agarra minha mão e nos leva
de volta para o quarto que estávamos usando. Ele aponta
para a mochila embalada na cama. “Isso é tudo?”
“Sim.”
A mochila vai por cima do ombro e ele sai em passos
largos pelo corredor, levando-me a uma garagem anexa. Dois
veículos aguardam. Um Lamborghini elegante e um SUV
volumoso. Ele, é claro, nos coloca no SUV. Nenhum carro
esporte sexy para mim. Uma pena. Eu gostaria de andar em
algo assim antes de morrer.
Porque parece que não está tão longe.
“Eu posso colocar meu próprio cinto de segurança.” Eu
bato suas mãos fora do caminho. “Jesus, Thom.”
Ele deposita minha bolsa atrás, retirando uma jaqueta,
pistola e um carregador extra de algum esconderijo lá atrás
antes de fechar a porta. Cada movimento que ele faz é rápido
e econômico. De certa forma, gracioso. A arma vai para o cós
da calça jeans, o carregador no bolso e a porta da garagem
começa a subir. Enquanto faz algo em seu celular, ele desliza
para o banco do motorista e liga o motor. O velho Thom era
péssimo nisso, mas esse Thom pode fazer várias tarefas ao
mesmo tempo e muito mais. Aposto que ele sabia fazer
malabarismos com facas se eu perguntasse.
“Nós vamos morrer?” Eu pergunto, apenas
conversando.
Olhando no espelho retrovisor, ele dá ré no
veículo. “Você não vai morrer.”
“Mas você vai?”
“Você se importa?”
“Honestamente, eu não sei.” Sorrio.
Nada de Thom.
“Eu preciso ligar para Jen e deixá-la saber que estou
bem.”
“Betty, não é seguro para você entrar em contato com
ninguém. Não agora. Nem com a Jen. Nem com a
família. Ninguém.”
“Todos no trabalho estarão se perguntando onde
estou.” Eu franzo a testa. Mamãe me diz que causa muito
mais rugas do que sorrir, mas me parece que ser forçada a
abandonar sua vida e possivelmente enfrentar uma morte
prematura vale uma ou duas linhas. “Certamente podemos,
pelo menos, enviar uma mensagem a eles de que estou viva.”
“Muito arriscado.”
“Mas eles devem estar muito preocupados.” Minha
garganta aperta, meus olhos ardem. “Deus, isso é loucura.”
“Não há nada que possamos fazer sobre isso agora.” Diz
ele, com voz firme. “Apenas tente ficar calma.”
 Fácil para ele dizer. Minha mente não para de correr. O
medo aparentemente me deixa tagarela. Ou talvez, alguma
parte de mim pense que mais informações tornará essa
situação mais fácil de controlar. “Então você está no
comando do zoológico? Todos parecem olhar para você em
busca de orientação, seguem suas ordens.”
“Sou o agente mais experiente no momento.”
“Quem é Scorpion? Ela era sua real... Esqueça. Eu não
quero saber.”
Nós aceleramos para longe de casa por estradas de
terra, a poeira subindo ao nosso redor e o sol batendo
forte. Não faço ideia de onde estamos. Não faço ideia do que
vai acontecer. E o cheiro de sangue ainda enche meus
pulmões. A imagem do cadáver de Spider permanece alojada
em minha mente.
“Acalme sua respiração, Betty. Não tenho tempo para
você ter um ataque de pânico agora.”
O idiota tem razão. Meu peito está pesado. Um brilho de
suor cobre todo o meu corpo. Ele liga o ar-condicionado,
soprando em mim com ar frio. Isso ajuda um pouco. O
mesmo acontece com a respiração longa e lenta.
“Nunca vi um cadáver antes.” Eu digo baixinho.
“Eu sei.”
“Você o matou?”
Ele olha para mim, sua boca uma linha firme. “Não.”
“Tudo bem.” Eu concordo. Provavelmente me torna um
idiota, mas acredito nele mesmo assim. “Por que ainda estou
viva? Eu estava dormindo apenas alguns quartos abaixo,
sem ninguém entre mim e Spider. Teria sido fácil.”
 “O assassino não teria nenhuma razão para querer você
morta neste momento. Quem quer que seja provavelmente o
marcou como um passivo estratégico, pensando que será
mais fácil lidar comigo se eu precisar me concentrar em
protegê-la.”
“Isso é verdade? Que eu sou uma responsabilidade?”
Ele engole. “Você está indo para um lugar onde eu sei
que você estará segura. Então eu vou lidar com isso.”
“Você está me despejando em algum lugar?”
“Achei que você queria ficar longe de mim.”
“Sério, você quer fazer isso agora?” Eu me viro em meu
assento, para melhor encará-lo. “Thom, você nunca estava
em casa. Se fosse sua presença física que me irrita, tudo o
que eu precisava fazer era ficar ali. Mas não era. Nosso
relacionamento em si era completo e uma besteira absoluta.”
“De que maneira?” Agora ele parece quase zangado. Esta
é possivelmente a emoção mais honesta que eu tive dele em
uma eternidade. “Por que eu tenho que viajar para
trabalhar? Para ganhar a vida?”
“Porque mesmo quando você estava em casa, você
nunca estava realmente comigo. Mentalmente e
emocionalmente, você estava em outro lugar.”
“Isso é um absurdo.”
“Para ser justa, toda essa discussão é bastante
absurda.”
A estrada de terra termina e entramos em algo
semelhante à civilização. Mais casas. Pessoas ocasionais e
outros carros. Sinais de vida, vida normal. Pessoas
passando suas manhãs sem que seu mundo inteiro tenha
virado de cabeça para baixo e a ameaça de morte iminente
pairando sobre suas cabeças.
“Como eu não estava com você?” Ele pergunta,
definitivamente ficando irritado. “Toda vez que você queria
reclamar de algum idiota no trabalho ou falar sobre com
quem Jen estava transando, eu ouvia. Mesmo quando você
estava apenas se repetindo, eu estava atento e apoiando.”
“Sabe, não acho que você seja tão bom em fingir estar
interessado nas coisas quanto pensa que é.”
“Eu sempre deixo você escolher o que assistimos na TV,
deixo você decidir a comida que vamos comprar.”
“Isso é tudo num relacionamento para você?” Eu
pergunto, qualquer indício de um ataque de pânico há muito
esquecido. Essa percepção da mente de Thom é
fascinante. E um tanto perturbadora.
“Não foi tudo mentira, você sabe.”
“Honestamente?” Eu arqueio minhas sobrancelhas.
“Que parte disso foi real?”
“Eu não estava mentindo quando disse que te amo.”
Eu sorrio. Talvez eu não devesse, mas não pude evitar.
“Bem, isso é irônico. Porque essa foi à única coisa que você
me disse e eu não acreditei.”
“Por que não?” Ele franze a testa. “Havia intimidade.
Fizemos sexo.”
Com isso, eu zombo. Eu não posso evitar.
“O que?”
“Nossa vida sexual não era incrível.”
 Ele leva um momento para responder. “O casal comum
que coabita faz sexo aproximadamente 51 vezes por
ano. Quando você deduz o tempo de afastamento devido ao
trabalho, atingimos a média.”
“Nós alcançamos à média? Huh.” Eu digo. “Aspirar
atingir sempre a média. É o meu objetivo de vida, realmente.”
“Traga o sarcasmo. Que surpresa.”
“Oh sim? Que tal ser sarcástico, Thom? Na maioria das
vezes, o sexo era uma droga e não da maneira boa.” Então
aí. “Comprei lingerie e li todos os artigos idiotas sobre dicas
de quarto. Tentei manter as coisas interessantes.”
Seus dedos se apertam ao redor do volante. “A maioria
das mulheres não consegue chegar ao clímax toda vez que
têm relações sexuais com seus parceiros. Sinto muito, mas
tive que manter a media... A ilusão de sermos um casal
normal.”
Eu apenas pisco.
“É um fato bem conhecido. Estudos mostram que...”
“Espere um minuto!” Eu digo meu cérebro em
chamas. “Você está realmente dizendo que pesquisou o
relacionamento médio, calculou quantas vezes deveríamos
ter relações sexuais e então, apenas ocasionalmente se
incomodou em me dar um orgasmo quando fosse adequado
aos seus propósitos?”
“Não são meus propósitos. Seus propósitos. Eu estava
tentando dar a você o relacionamento que você queria. Algo
seguro. Normal.”
“Dê-me sua arma.” Eu estendo minha mão. “Eu vou
atirar em você.”
 “Betty...”
“Dê-me sua arma!”
“Eu não vou deixar você atirar em mim. Acalme-se.”
“Eu não quero me acalmar!” Estou. Com. Muita. Raiva.
“Não apenas o relacionamento era falso, mas você,
deliberadamente, me deu sexo ruim! Você é um monstro!”
Ele me dá uma olhada de lado. “Eu estava tentando
manter as coisas realistas, críveis. Eu estava tentando
atender o que pensei serem suas expectativas.”
"Oh sim? Bem, espere ser sufocado se você tentar
dormir ao meu lado novamente!” Eu me endireito no assento,
olhando pelo para-brisa. “Eu nem consigo... Há um nível
especial de inferno para você, amigo.”
“Eu te dei o que você queria. Você disse que era isso que
você queria.”
“O que?” Eu senti como se minha cabeça estivesse
prestes a explodir. “Quando? Quando eu já disse a você que
preferia o pior sexo possível?”
“Não para mim. Para Jen. Antes do nosso primeiro
encontro. Você disse a ela que estava cansada de ansiar pelo
Príncipe Encantado. Que algo seguro, bom e confortável
serviria.”
“Você estava grampeando meu telefone? Ouvindo
minhas conversas privadas?”
“Eu precisava saber que você não seria um risco à
segurança.”
Não há palavras. Eu apenas olho para ele.
 “Eu tentei ser um bom namorado para você. Um bom
noivo.”
“Não, você não tentou. Você fez o mínimo de trabalho
possível para me manter pacificada. Grande diferença,
Thom. Grande. Imensa.” Eu não vou chorar. Eu me recuso a
mostrar fraqueza. Pelo menos eu não esperava que a verdade
realmente consertasse nada. Sim, por ser menos
ingênua. “Graças a Deus!”
“O que?”
“Graças a Deus, aumentei minhas expectativas o
suficiente para perceber que mereço coisa melhor!”
Para isso, ele aparentemente não tem nada a dizer. Tão
bem.
“Por muito tempo, pensei que fosse eu. Que eu não era
bonita ou inteligente o suficiente ou... Apenas o suficiente
para você em geral.”
"Betty.” Sua boca abre e fecha novamente. “Isso é
loucura.”
Coração dolorido, eu balanço minha cabeça. “Apenas
dirija.”

Nós dirigimos para o norte por horas. Thom é

basicamente uma máquina. Como um robô assassino
enviado do futuro para foder minha vida
amorosa. Claramente, o mundo estaria condenado se eu
tivesse orgasmo mais de uma vez por mês, então o destino
da humanidade dependia desta máquina voltar e não fazer o
trabalho. Babaca.
 Seu olhar está constantemente se movendo entre a
estrada, o espelho retrovisor, eu e os carros que se
aproximam do lado do motorista. Acho que ele está
observando para ver se estamos sendo seguidos. Além disso,
ele pode estar um pouco preocupado se vou me jogar para
fora do veículo em movimento na tentativa de me afastar
dele. E eu faria. Estou bastante zangada. Mas
provavelmente não terminaria bem para mim
pessoalmente. Depois de ser sacudida pela explosão de
ontem, me machuquei o suficiente sem acrescentar mais
ferimentos. Então, em vez disso, eu o ignoro com toda a raiva
reprimida que tenho em mim e principalmente, com uma
soneca.
Dirigimos até que o reabastecimento do tanque exija
uma parada naquela tarde em algum lugar do norte da
Califórnia. É um posto de gasolina pequeno e desolado, fora
da estrada. Comida ruim venha até mim. Eu não como há
uma eternidade. Paramos cerca de uma hora atrás para que
eu pudesse fazer xixi atrás de uma árvore, uma vez que Thom
foi muito além da cautela e está deslizando direto através do
território totalmente paranoico quando se trata de suas
preocupações sobre as pessoas nos vendo. Além de manter
a vigilância constante, ele trocou o cartão SIM de seu celular,
esmagando o antigo sob o salto da bota. Aparentemente, o
celular dele também tem um programa para verificar se há
rastreadores para que ele tenha certeza de que o SUV está
seguro. E eu sei que ele está carregando todo tipo de
armamento sob suas roupas.
“Graças a Deus; Estou faminta!” Eu me movo para abrir
a porta do meu carro, mas antes que eu possa, Thom agarra
meu braço. “O que?”
“Por favor, fique no carro. Vou pegar o que você quiser.”
 “Por quê? Não há mais ninguém aqui além de você, eu e
a mulher atrás do balcão. Duvido muito que ela esteja pelo
menos um pouco interessada em nós.”
“Porque mesmo um lixão como este terá câmeras de
segurança que podem ser hackeadas e usadas para nos
encontrar.”
Por mais que eu queira sair e esticar as pernas, ele está
fazendo sentido novamente. Droga. Então, eu afundo no
assento. “Bem. Pegue um completo para mim.”
“Vou pegar.”
Thom pega um boné de beisebol da parte de trás do
carro e o coloca antes de sair. De cabeça baixa, ele evita dar
a qualquer pessoa ou câmera uma visão clara de seu
rosto. Ele se esquiva, mas faz com que pareça normal de
alguma forma. Apenas um homem cuidando de seus
negócios, nada para ver aqui. Lá dentro, ele enche uma cesta
antes de ir até o balcão para pagar à senhora de meia-idade
de aparência entediada no caixa. Mesmo assim, ele se move
com uma arrogância cotidiana fácil, comportando-se da
maneira mais desinteressante possível. É bastante
desempenho. A curvatura de suas costas reduzindo sua
altura e a curvatura de seus ombros declarando-o outro
preguiçoso inofensivo de passagem.
Não admira que ele tenha me enganado por tanto
tempo. Este homem é um verdadeiro lobo em pele de
cordeiro.
“Você é natural.” Eu digo enquanto ele sobe de volta no
carro, entregando minha sacola de junk food.
“Hmm?”
“A maneira como você se move e se comporta e tudo
mais. Tão sorrateiro.”
 Ele liga o motor, estendendo a mão para pegar o saco de
Swedish Fish12.
“Onde você aprendeu isso?”
Ele olha para mim. “Eu não devo falar sobre isso, Betty.”
“Sim, mas eu acho que se você estiver certo sobre nós
estarmos presos juntos em um futuro próximo...”
“O que, a menos que você prefira estar morta, eu estou.”
“Deixe-me terminar de falar.” Eu digo. “Assim que
passarmos por isso, se sobrevivermos, tenho certeza de que
você pode descobrir uma maneira de pacificar seus chefes,
garantindo que passemos o mínimo de tempo possível na
companhia um do outro. Você é um cara inteligente e
astuto. Isso vem com o território do trabalho, certo? Então,
tiramos sua organização de cima de nós e vivemos vidas
separadas. Ver outras pessoas. Ter nossas necessidades
emocionais e sexuais satisfeitas em outro lugar.”
“Você está pensando em me trair?”
Eu encolho os ombros. “É realmente traição?”
O olhar que ele me dá é plano e hostil.
“Ou...” Eu continuo. “Você pode começar a falar.”
“Eu falando vai consertar as coisas?”
“Nem mesmo remotamente.” Minha risada é
completamente sem humor. “Mas aqui e agora, talvez
pudéssemos nos dar bem apenas o suficiente para sermos
quase amigáveis.”
“Lembre-me. O que é que eu ganho com isso?”

12 Marca de balas com formato de peixe

 “Você está realmente me dizendo que deseja ressuscitar
nosso relacionamento de alguma forma?” Eu inclino minha
cabeça. “Seriamente?”
Ele dá de ombros.
“Isso é honestamente o melhor que você pode
conseguir? E você se pergunta por que eu estava deixando
você, com tais habilidades de comunicação tão estelares
como essa. Uau!”
“Vamos, Betty...”
“Sabe, foi você quem me arrastou para essa bagunça...”
Digo, bem e verdadeiramente irritada agora. “Basicamente,
você falar seria um começo para obter um pouco de perdão
e construir um pequeno nível de confiança entre nós...
Presumindo que você esteja interessado nesse tipo de coisa.”
Nada de Thom. Talvez ele se enjoe de mim e me mate ele
mesmo. Afinal, o que realmente sei sobre esse homem?
“Não é bom ter-me totalmente complacente e
agradável?” Eu pergunto.
“Não é bom andar com conforto em vez de ser amarrada
e amordaçada no porta-malas do carro?”
Que idiota completo e absoluto. E é quando eu
vejo. “Puta merda. Um homem está roubando o posto de
gasolina.”
“Ele está?” Thom nem mesmo se vira para olhar. “O
carro é à prova de balas. Estamos bem.”
“Sim, mas a mulher atrás do balcão não é. Oh meu
Deus, faça alguma coisa!”
 Ele inclina a cabeça. “Betty, estamos tentando ficar fora
do radar. Crimes como esse acontecem o tempo todo. Ela
está entregando o dinheiro. Ele não vai atirar nela.”
“Você não pode ter certeza disso!”
“O que eu sei é que se eu for lá e assustá-lo, as chances
são de que alguém se machuque.”
Dentro do posto, a mulher empurra o dinheiro e os
maços de cigarros no balcão. Ela está chorando e
tremendo. O ladrão enfia todo o saque sortido nos bolsos da
calça de moletom.
"Oh, isso é horrível.”
“Veja, ele está saindo sem um tiro.”
“Essa pobre mulher. Ela pode perder o emprego. Eu me
pergunto se ela ainda tem seguro médico. Você teria que
pegar transtorno de estresse pós-traumático de algo assim,
certo?”
O mais pesado dos suspiros vem do homem no banco
do motorista. “Coloque o cinto de segurança.” ele ordena.
“Agora.”
Eu faço o que disse.
Thom pragueja baixinho. Seus olhos estão fixos nos
meus, mas de repente o SUV pula para frente, pneus
cantando quando ele de repente pisa no freio.
Não batemos no ladrão. Ou, pelo menos, não achei que
tivéssemos, mas ele está no chão gritando, então obviamente
algo aconteceu.
A porta do motorista é aberta, batendo em algo com um
baque surdo. Acho que foi a cabeça do atirador. Em seguida,
Thom sai, pega a pistola da mão do bandido, antes de se
acomodar de volta no carro.
“Ele está morto?”
“Não.” diz Thom. “Eu simplesmente atropelei seu pé e o
nocauteei. Alguns ossos quebrados e uma concussão. A
senhora do balcão já está chamando a polícia. Ela receberá
o dinheiro de volta e ele ficará bem. Será educativo para ele.”
Hã.
Com mais guinchos das rodas, decolamos. Acho que
Thom quer o máximo possível de distância entre nós e o
posto de gasolina.
“Alguns ossos quebrados e uma concussão?” Meu
estômago se revira com o pensamento. “Isso é tudo?”
“Sim.”
“Ai.” Eu digo. “Ainda assim, obrigado por não ser um
sociopata completo.”
“De nada. Mas não podemos salvar a todos, Ok?”
“Ok.”
Com toda a honestidade, estou meio chocada. Ele fez
uma coisa boa, mais ou menos. Usou seus poderes para o
bem em vez do mal. Talvez ele não esteja muito longe da
pessoa basicamente gentil e eticamente moral que eu pensei
que ele era. Só que ainda há todas as mentiras e sexo ruim
a serem considerados. Sua disposição de desperdiçar minha
vida em um relacionamento falso para manter seu disfarce
intacto. Então, sim, não muito lá no fundo, eu meio que
ainda odeio sua coragem e quero atirar nele.
“Como eu disse a você, eu estava no sistema de adoção.”
Diz ele, jogando uma bala na boca e mastigando. “Passei a
maior parte do tempo correndo solto, me metendo e saindo
de problemas. Eventualmente, eles ficariam enjoados de
mim e me passaram para o próximo lar adotivo. Ninguém
realmente se importava com o que eu fazia.”
Sempre achei que esse aspecto de seu passado explicava
o fato de ele ser um tanto atrofiado emocionalmente. Uma
infância sem amor está fadada a deixar sua marca. E eu
odeio pensar que ele está sozinho. Minha família tem seus
pontos fracos, embora haja afeto lá também. Nós nos
preocupamos um com o outro. Tentei dar isso a Thom, mas
ele se mostrou extremamente resistente a toda e qualquer
troca de sentimentos. Pelo menos agora eu sei por quê. Não
apenas sua infância foi horrível, mas ele provavelmente foi
treinado para ficar sem ela. Só posso imaginar que forjar
laços, ter sentimentos reais sobre as pessoas torna mais
difícil desaparecer quando o trabalho é concluído. Torna
mais difícil matar.
“Alistei-me no exército na primeira chance que tive,
acabei descobrindo que era bom em alguma coisa,
afinal. Mantive-me longe de problemas e trabalhei duro.” Ele
continua. “Trabalhei para chegar ao Ranger antes de ser
escolhido para isso. Pensei que estava tentando entrar para
a Delta, mas não estava.”
“Você não está mais no exército?”
“Não. Isso é mais próximo do que você chamaria de
trabalho do setor privado. Sem supervisão do
governo. Financiamento privado.”
“O que eles fizeram com você?”
“Passaram-me por um maldito espremedor. Fizeram
com que o treinamento que tive até então parecesse uma
piada.”
 Eu aceno, revirando todas as informações dentro da
minha cabeça. “Mas vocês são os mocinhos, certo? Você está
tentando melhorar as coisas?”
“Sim, Betty. Tentando.”
“De que maneiras?”
Agora ele está realmente carrancudo. “Todo o tipo de
coisas. Parar terroristas, lidar com situações de reféns,
tentar prevenir genocídios, rastrear armas nucleares,
obstruir o comércio de armas. Basicamente, cortando as
cabeças das cobras.”
Parece que ele está lutando o bom combate. Mas eu
ainda gostaria de poder lê-lo. Eu costumava pensar que
podia, mas agora sei que não tenho a menor ideia. Na
situação atual, ele tem todo o poder. Estou quase pronta
para um passeio que pode acabar me matando. Um do qual
não tenho uma maneira previsível de sair. Ser tão
dependente de alguém é uma merda. Mas então, quase tudo
sobre isso é. “E essa é a verdade... O que você acabou de me
dizer?”
“Sim, essa é a verdade. Nem sempre temos sucesso, mas
tentamos.”
A única coisa que posso fazer agora é esperar para
ver. “Ok.”
 CAPÍTULO TRÊS

“Então você foi treinado em coisas do tipo espionagem?”

“Defina ‘coisas’.” Diz ele.
“Obviamente, você tem seu distintivo de escoteiro por
mentir e manipular.”
“Obviamente.” Ele concorda. “Embora tendamos a
chamá-lo de estabelecer e manter uma cobertura. Executar
vigilância. Parece melhor assim. Mais educado.”
“Hmm. Em que mais você ganhou distintivos?” Eu
pergunto, virando no assento novamente. Fica melhor para
vê-lo. De alguma forma, ele parece mais vivo para mim
agora. Apenas mais, em geral. Talvez eu esteja finalmente
lidando com o verdadeiro Thom, em vez de uma cópia fraca
do homem.
“Ah, infiltração, roubo de identidade... Todos os seus
tipos usuais de trapaça e engano. O conjunto de habilidades
é geralmente rotulado de habilidades de combate e contra
inteligência.”
“E você tem gadgets13? Você carrega, tipo, uma bolsa de
sobrevivência?”
Ele me olha de lado.
“Você sabe o que quero dizer, Thom. O que as pessoas
normais têm no caso de um apocalipse zumbi? Ou, no seu
caso, ser pego fazendo atividades de espionagem.”

13 Gadget é uma gíria tecnológica para designar dispositivos eletrônicos portáteis, criados para
facilitar funções especificas e úteis no cotidiano. ....
 “As pessoas normais realmente se preparam para um
apocalipse zumbi? Essa é a questão…”
“A TV diz que sim.”
Ele faz um zumbido baixo. “Para responder à sua
pergunta, eu tenho uma bolsa operacional. Mas há algumas
coisas que sempre carrego comigo em caso de emergência.”
“Tal como?”
Uma expressão ligeiramente dolorida cruza seu rosto. A
informação é uma mercadoria valiosa em seu mundo e aqui
estou eu forçando-o a entregá-la sem recompensa
alguma. Quase sinto pena do cara. “Uma lâmina de barbear,
chave de algema, grampo de cabelo... Coisas assim, eu quase
sempre tenho comigo.”
“Por que um grampo? Problemas emergenciais com o
cabelo.”
“Claro, poderia ser usado para isso. Embora eu tenha a
tendência de utilizá-lo mais para tirar as braçadeiras.”
“Hã. Eu sei que você ama sua bolsa de homem, mas eu
nunca realmente te vi com qualquer uma dessas outras
coisas.”
“Isso é porque elas estão escondidas nas minhas
roupas, na bainha da minha camisa ou calça, na língua do
meu sapato, no meu cinto e tal. Nossas operações são
chamadas de clandestinas por um motivo.”
Eu balanço minha cabeça. “Uau. Seu mundo é
estranho.”
“Eu posso ver como isso parece para você. Mas é
praticamente tudo que eu conheço.”
 Interessante. “Eu acho que você pode se aclimatar a
qualquer coisa com tempo suficiente.”
“Acho que sim.”
Mais cedo, paramos e trocamos nossas placas com
algumas outras guardadas na parte de trás do SUV,
tornando um pouco mais difícil para qualquer um que ouviu
sobre a cena no posto de gasolina nos rastrear. Minha bunda
dói de ficar sentada no veículo por tanto tempo. Mas pelo
menos ainda estou inteira.
Em algum lugar no meio do nada, saímos da
rodovia. Agora estamos indo para as colinas e regiões
selvagens e não sei o quê. “Você vai me matar e despejar meu
corpo aqui entre todo este esplendor natural?”
"Não estava planejando isso.”
“Oh, bom. Espere aí, você tem alguma outra noiva ou
família que eu deva saber?” Eu franzo a testa. Não é um bom
pensamento. As coisas já estão confusas o suficiente. “Você
tem?”
“Claro que não.”
Eu estreito meus olhos para ele.
“Estou dizendo a verdade.” Diz ele, parecendo levemente
chateado por ter sido questionado. Acho que ele não está
acostumado com isso de mim. Ele respira fundo, soltando o
ar lentamente. “De qualquer forma, não consegui nem
mantê-la convencida em longo prazo. Como diabos eu teria
conseguido convencer as outras também? Relacionamentos,
reais ou não, aparentemente não são meu forte.”
“Mas você já teve namoradas antes de mim, certo?”
 Desta vez, ele me lança um longo olhar. Tempo
suficiente para me preocupar com a possibilidade de sairmos
da estrada e batermos em uma árvore. Mas nós não
saímos. Apesar de toda a sua inutilidade como namorado,
ele conduz o veículo com precisão.
“Não.” Ele finalmente responde. “Eu não tive.”
“Namorados?”
“Nenhum deles também.”
Minhas sobrancelhas sobem. Eu posso senti-las
avançando em direção ao meu couro cabeludo, prestes a
desaparecer a qualquer momento.
“Geralmente, eu faço o possível para não levar um tiro,
ser esfaqueado ou explodido em casa e no exterior. Minhas
prioridades estão em outro lugar.” Diz ele. “Não estava no
lugar certo no colégio, não tive tempo para relacionamentos
depois que me alistei e o trabalho me manteve ocupado e em
movimento desde então.”
“Mas você se cansou de não ter ninguém para quem
voltar.”
Ele concorda. “Foi o que eu disse.”
“Acho que temos isso em comum. É incrível, não
é? Temos este mundo moderno onde estamos todos tão
conectados, mas ainda estamos tão solitários.” A mídia social
não traz felicidade. Eu sei muito bem disso. “Mas você não
queria cair na real com alguém? Em vez de apenas seguir em
frente?”
“Não acho que dizer a alguém que você rouba, mente e
mata para viver seria tão bom no primeiro encontro.”
 “Sim, mas nós íamos nos casar. Isso está um pouco
além do território do primeiro encontro, Thom.”
Ele suspira. “Eu estava tentando proteger você.”
Do lado de fora da janela, sequoias passam voando. “Se
você não tem honestidade em um relacionamento, então o
que diabos você tem? Tudo isso não passava de uma
mentira.”
“Uma mentira que a manteve segura.”
“Exceto que não, não é?”
Ele gira os ombros, estala o pescoço.
“Acho difícil acreditar que você nunca teve qualquer tipo
de relacionamento romântico antes. Você não fez pelo menos
as preliminares? Levou alguém para um encontro?” Eu
pergunto. “Não como parte do seu trabalho, mas apenas por
companhia?”
“Parei para uma bebida ou algo assim primeiro? Certo.”
Surpreendente. O homem é um verdadeiro
romântico. Eu bato meus dedos contra minhas coxas, tendo
pensamentos profundos. “Mas você não foi treinado em
sedução e tudo mais? Como fazer com que as pessoas lhe
deem o que você quer no decorrer de seus planos nefastos e
dissimulados?”
“Sim.”
“Então como você nos bagunçou tanto?”
Uma pequena linha aparece entre suas sobrancelhas
escuras. “Ainda estou tentando descobrir isso.”
“Talvez eu seja muito exigente para você. Ou talvez você
me interpretou mal e interpretou o personagem errado.”
 “Talvez eu tenha.” Ele concorda.
“Isso acontece com garotas maiores.” Eu descanso
minha cabeça para trás, olhando para todo o esplendor
natural mencionado acima. “As pessoas tendem a pensar
que ficaremos felizes em receber as sobras.”
Ele me lança um olhar, mas não diz nada.
Por um caminho sinuoso aparentemente interminável,
chegamos a uma cabana de madeira decrépita. Ainda em
algum lugar no norte da Califórnia. O solo é lamacento com
poças ocasionais e o ar tem um cheiro verdejante semelhante
ao musgo que usamos no trabalho. Acho que choveu muito
ultimamente. As árvores estão vivas com as mais belas cores
brilhantes do outono, enquanto a própria cabana está meio
coberta por teias de aranha, terra e vinhas crescidas. Uma
das janelas da frente está quebrada e uma cadeira de
balanço quebrada está na varanda da frente. Parece algo
saído de um filme de terror. O tipo com fantasmas e outros
monstros variados espreitando no porão. Assassinos em
série escondidos no quarto. Esse tipo de coisas. Nem mesmo
a luz suave e enevoada do fim da tarde pode realçar esse
lixão.
“Acho que ninguém vai pensar em nos procurar aqui...”
Digo.
“Vamos.” Ele pega minha mochila nas costas e a coloca
no ombro. “Lição número um. Nunca confie em seus olhos.”
Contornando a cabana, ele segue direto para o depósito
de lenha que está caindo ou o que quer que esteja ao
lado. Ela se inclina contra a estrutura original em um ângulo
estranho, a porta pendurada principalmente por um fio, pelo
que posso ver. Mas então ele disse para não confiar em meus
olhos. A porta range ameaçadoramente e Thom entra no
galpão escuro e úmido.
 Eu, no entanto, hesito. “Nós vamos lá? Acho que se você
vai me matar, prefiro que aconteça aqui. A última coisa que
vou ver é o céu azul, borboletas e coisas bonitas assim.”
Ele agarra minha mão e me puxa atrás dele. A porta se
fecha e se encaixa. E então esperamos.
“O que estamos esperando?” Eu sussurro por algum
motivo.
"Você vai ver.”
Em algum lugar entre trinta segundos e uma eternidade
depois, eu pergunto. “Você tem certeza sobre isso?”
“Sim.” Rosna Thom. “Henry, pare de brincar e nos deixe
entrar.”
Com isso, a parede traseira do galpão se abre para
revelar um conjunto de escadas de metal que desce abaixo
do solo. Pequenas luzes brancas estão embutidas na parede
de concreto.
É um verdadeiro bunker subterrâneo. Santo inferno.
O proprietário louco do bunker em questão está sentado
embaixo, entre longas bancadas de trabalho carregadas com
computadores, armamentos variados e munições. Achei que
pessoas assim só existiam no Discovery Channel. Mas ele é
real, e tem cerca de cinquenta anos, com cabelos prateados
e óculos de leitura empoleirados na ponta do nariz. “Não
estava esperando você.”
“É uma emergência.” Diz Thom. “Esta é minha noiva,
Betty.”
O queixo de Henry cai. “Você vai se casar? Vocês vão?”
“Não.” Eu digo assim como Thom diz. “Sim.”
 O homem olha entre nós, expressão confusa.
“Ainda estamos resolvendo alguns problemas.” Um
compromisso mais sólido de Thom. Mais ou menos. “Ela vai
ficar aqui com você por um tempo.”
“Isso tem a ver com um amigo seu sendo atingido em
Praga?” Pergunta Henry, cruzando os braços.
Thom apenas pisca. “As notícias viajam rápido. Sim,
tem a ver com isso.”
“Sinto muito. Tudo bem, então, garoto. O que você
precisa?”
“Os trabalhos.”
Henry assobia entre os dentes. “Isso vai custar-lhe.”
“Estou ciente. Também vou precisar de um hacker. O
melhor que você pode encontrar.”
“No local?”
“Não.”
“Vai levar algum tempo para organizar.”
“Isso é uma coisa que eu não tenho muito.” Thom
suspira. “Quando você pode tê-lo pronto?”
“Dê-me até meia-noite. No máximo até a uma.”
“OK. O veículo lá em cima também precisa
desaparecer.”
“Entendido.” Lentamente, Henry se levanta de seu
banquinho, me dando uma olhada. “Betty, hein? Você
percebe que ele é um idiota certificado que não merece você?”
“Eu sei.” Eu digo.
 “Bom para você, querida. Quebre seu espírito e faça-o
rastejar.” Henry sorri. “Pegue o cômodo dos fundos e sirva-
se da carne assada na geladeira. Eu fiz ontem.”
Embora eu ame seriamente esse cara, Thom exala uma
aura de menos do que impressionado.
O bunker é todo de concreto e aço. Embora as inúmeras
prateleiras de facas, armas e outras coisas variadas que
forram as paredes deem um toque caseiro. Se o lar foi feito
para ser vagamente apocalíptico, claro. Puta merda.
“Você está bem?” Pergunta Thom.
“Hum sim.” Limpo minhas mãos suadas na lateral do
meu jeans. A ansiedade está se tornando um mau hábito,
mas não acho que acabe tão cedo. “Aquilo é um lançador de
foguetes naquela mesa?”
Ele se vira, observando o instrumento de destruição em
massa em questão. “Só um pequeno. Ei, o que há de
errado? Você não está se sentindo agorafóbica14, está?”
“Não, não...” Minha tentativa de sorrir parece fraca e
desleixada. “Só... Você sabe... Tentando acompanhar tudo.”
“Você está indo bem. Vamos lá.”
Ele pega minha mão mais uma vez, me levando por um
corredor. Com certeza estamos de mãos dadas muito tempo
ultimamente.
Primeiro, há uma sala comprida e estreita com alguns
daqueles contornos do corpo de papel pendurados no
final. Henry tem seu próprio campo de tiro subterrâneo,
aparentemente. Continuando. A seguir está uma sala de
armazenamento com ainda mais equipamentos e armas
14 Trata-se de um transtorno onde o indivíduo sente medo e evita lugares ou situações que
possam causar pânico. Uma pessoa agorafóbica também pode evitar situações onde se sinta
preso, desamparado ou envergonhado.
ordenadamente organizadas e armazenadas. Em seguida,
uma pequena cozinha e sala de jantar. Uma sala de estar
com uma TV antiga, um La-Z-Boy15 surrado e um sofá xadrez
verde. Algumas portas fechadas, um banheiro minúsculo e
finalmente, um pequeno quarto com uma cama de casal feita
com precisão militar. É como o covil do Batman, mas com
mais armamento e menos estética de caverna.
Estou tão longe do meu elemento hoje em dia, não é
engraçado.
“Fique à vontade.” Thom joga minha bolsa no pé da
cama. “Tenho algumas coisas a fazer.”
Eu concordo.
“Betty.”
Eu olho para cima. “O que?”
“Tudo vai ficar bem.” Ele diz os olhos tão sérios quanto
podem ficar. “Eu prometo.”
“Quem é ele? Você o conhece bem?”
E aí está a pausa. A relutância arraigada em reter todas
as informações, em não revelar nada. Eu apenas espero
enquanto ele trava sua batalha interna. Eventualmente, ele
engole em seco, lambe os lábios. “O conheci quando entrei
para os Rangers. As coisas deram erradas em uma missão
no Afeganistão e ele caiu. Política idiota. Ele se aposentou da
ativa, mas ficou entediado e também ficou um pouco
chateado com o governo em geral, então decidiu abrir uma
loja.”
“Então, ele é como um Walmart de guerra subterrâneo
agora?”

15 Como uma cadeira do papai.

 Ele quase sorri. É uma coisa perto. “Basicamente. Lida
apenas com uma clientela muito seleta. Ele me deve um
favor. Você estará segura aqui. Este lugar é basicamente
impenetrável.”
“Ok.”
“Eu tenho que trabalhar.”
“Certo. Vá. Eu vou ficar bem.”
Outra pausa e sua mão se estende o olhar indo para
minha boca. E eu percebo o que ele pretendia. Porque é o
que sempre fazíamos quando um de nós ia trabalhar. Antes
de desaparecer em uma viagem de negócios, ele pegava
minha mão e me dava um beijo. Nada muito dramático ou
cheirando a romance. Apenas um aperto de dedos e um beijo
rápido, na verdade. Nós fazíamos o que era necessário para
sermos um casal. Ele fingindo ser meu namorado.
Mas agora ele apenas fica lá, congelado. Lábios
ligeiramente separados, uma leve carranca no lugar. Acho
que nunca o vi tão inseguro.
“Vou ficar bem.” Repito, dando um pequeno passo para
trás. Porque eu não quero que ele me beije. Não se ele está
fazendo isso apenas porque é o que fazíamos. Não se não
significar nada. Embora eu não devesse querer que ele me
beijasse. Eu não deveria querê-lo perto de mim. Deus, isso é
confuso.
Ele me dá um aceno lento.
“Você não vai sair sem dizer adeus, vai?” Eu pergunto.
“Não.”
“OK.”
Então, sem outra palavra, ele se vai.
 Os bunkers subterrâneos são surpreendentemente
enfadonhos. Ou não tão surpreendente, dependendo do seu
ponto de vista. Eu tomo um banho e visto um novo conjunto
de jeans e uma camiseta azul. Como um pouco de carne
assada reaquecida e examino a coleção de DVDs. Muitos
Clint Eastwood e John Wayne. Um pouco de gun fu de Hong
Kong, Jackie Chan e Bruce Lee. Não faço ideia para onde
Thom foi, mas Henry voltou a se inclinar sobre uma bancada
de trabalho. A mesma que estava quando chegamos.
“O que você está fazendo?” Eu pergunto, vagando mais
perto.
“Fazendo balas.”
“Posso ajudar?”
“Não, obrigado.”
“Então você conhece Thom há muito tempo, hein?”
“Sim eu conheço.”
Com o quadril apoiado no banco, faço minha melhor
impressão de simplesmente sair e pegar leve. Eu sou a
rainha da sutileza. “Você sabe tudo sobre suas atividades e
sua história e tudo mais?”
Com um sorriso, ele deixa suas pequenas ferramentas e
a balança de lado. “Você tem perguntas.”
“Sim.”
“Eu não posso responder pra você.”
Droga. “Bem, que tal você me contar sobre você, então?”
 “Desculpe querida. Isso é classificado.” E ele está
falando sério. Muito mesmo. “Mas se isso faz você se sentir
melhor, nunca vi uma mulher deixar Thom nervoso antes.”
“Eu? Deixá-lo nervoso?” Eu ri. “Você deve estar
brincando. Ele certamente não mostra isso.”
“Claro que não. Ele foi treinado para não
demonstrar. Indicações físicas são uma grande
imprudência. Não pode ter alvos lendo a sua linguagem
corporal e descobrindo o que você está fazendo.” Henry se
aproxima, como se estivesse vendendo segredos de
estado. “Mesmo assim, já o vi escorregar uma ou duas vezes
em torno de você. É muito divertido.”
“Hã...”
“Por que não falamos sobre algo que eu realmente tenho
permissão para falar?” Ele propõe. “Diga-me, Betty, se
alguém a atacasse, o que você faria?”
“Gritaria.”
“Um bom começo. Qual o próximo?”
Eu acho que acabou. “Eu não sei. Acho que os acertaria,
chutaria ou tentaria fugir, se possível.”
“Mm-hmm” Ele cruza os braços. “Você carrega spray de
pimenta?”
“Sim, mas perdi minha bolsa e tudo quando o
condomínio explodiu.”
“Que tal uma faca?”
“Não dê a ela uma faca.” Thom aparece atrás de mim,
óculos escuros descansando no topo de sua cabeça. Eu odeio
quando ele se aproxima furtivamente de mim, o que é
frequente. Mais uma dádiva para sua verdadeira
vocação. Ele é tão furtivo, sem fazer barulho. “Mudei o SUV
para a garagem. Onde você pegou o Cobra16?”
“Não é da sua conta.” Diz Henry. “E não está à venda.”
“Pena.”
Enquanto isso, há eu e minha indignação a
considerar. “Ei, sou florista. Eu mexo com flores bonitas e
coisas afiadas o dia todo. Eu sei lidar com uma faca!”
Thom nem pisca. “Não lutando com uma, você não
pode.”
“Tudo certo. Então você precisa me ensinar como
disparar uma arma para que eu possa me defender.”
“Você odeia armas.”
“Mais do que eu posso dizer. Mas estamos sendo
caçados aqui, Thom.”
Sua mandíbula se firma. “Não.”
“Isso é ridículo.” Eu digo com apenas o toque certo de
petulância. “Ele só quer me esconder, são e salva.”
“Isso é o que as pessoas fazem com as coisas que
valorizam.” Henry se levanta, estalando o pescoço. Ele é bem
forte para um cara mais velho, ombros largos e peito
largo. Mas ele está longe da coisa do tesouro. Na maioria das
vezes, provavelmente sou apenas um pé no saco no que diz
respeito à Thom. Mas Henry não sabe disso.
“Este é um adorável bunker subterrâneo.” Colo um
sorriso agradável no rosto. “Mas não tenho certeza se algum

16 Marca de carro
lugar é completamente seguro agora. Não é melhor estar
preparada?”
“Ela tem razão.” Diz Henry. “Ensine-a a atirar,
Thom. Você tem tempo e instalações. Use-as.”
“Eu não quero que essa merda a toque.”
“Tarde demais. Já tocou. Se você queria que ela
continuasse sendo uma garota legal e normal dos subúrbios,
então você nunca deveria ter se aproximado dela.”
“Eu estou ciente disso.”
“Então faça algo sobre isso, palhaço.”
Eu bufo. “Ótimo.”
Thom, no entanto, não achou graça. “Cai fora, meu
velho.”
“Você só está chateado porque sabe que estou certo.”
Henry retorna, perplexo.
“Posso dizer algo?” Eu pergunto.
“Claro que pode querida.” diz Henry. “É bom ter alguém
do meu lado. Principalmente alguém que faz Thom parar e
ouvir.”
“Nenhum de vocês pode me prometer segurança. Na
verdade não. Coisas acontecem.” Eu olho Thom bem nos
olhos, o rosto sério. “Se o último dia e meio me ensinou
alguma coisa, é que nenhum de nós está no controle total
desta situação. Há uma chance de você não conseguir
impedir o que está por vir. Dê-me uma chance de lutar.”
O olhar de Thom é plano e infeliz.
 “Oh, querida.” Sussurra Henry. “Ele queria ser seu herói
em uma armadura brilhante e você simplesmente explodiu
sua bolha.”
Thom e eu franzimos a testa.
“Claro, se eles passarem por nosso garoto aqui,
provavelmente estamos todos ferrados.” Henry me dá um
sorriso caloroso. Acho que a figura paterna de Thom também
se tornou minha.
“Eles não sabem sobre você ou este lugar.” Diz
Thom. “Por que você acha que eu a trouxe aqui?”
“Ele não tem nenhuma conexão com o zoológico?” Eu
pergunto.
“Nenhuma.”
“O zoológico?” Henry ri. “Eu amo isso. Ela é adorável.
Você definitivamente deveria se casar com ela. Mas ensine-a
a matar primeiro.”
Acontece que Henry está certo sobre os sinais
físicos. Thom tem micro expressões. Uma sugestão de testa
franzida ou um certo aperto nos olhos, como agora. Depois,
há o meu favorito, a curva ligeiramente ascendente de um
lado de seus lábios. É assim que ele franze a testa, expressa
raiva ou sorri. Em pequenas maneiras. Não admira que eu o
tenha pensado como um robô sem emoção. Ele não estava
apenas escondendo tudo de mim, mas eu definitivamente
não o estava lendo direito. Até recentemente, isso é.
Acho que só depois de saber que alguém é mentiroso é
que você sabe o que realmente deve procurar. Como ele
disse, não confie em seus olhos. Eles podem enganá-lo com
muita facilidade.
 Os espiões e assim por diante nos filmes são sempre
rudes e ásperos ou elegantes e arrojados. Mas Thom meio
que se mescla. Esguicha apenas o suficiente para que sua
altura não se destaque. Construção média. Deve ser útil
para o trabalho dele. Claro, eu o acho atraente. Ou talvez o
que selou o negócio foi seu interesse inicial em mim. O fato
de que alguém me queria. Todo mundo precisa de validação
de vez em quando.
Nunca mais vou cair nessa merda. Eu sou mulher,
ouça-me rugir. Não preciso de um homem, de um
relacionamento ou do que quer que eu achasse que estava
faltando na minha vida. Vou ficar com meus próprios pés e
aprender como me defender. Mesmo que a ideia de ser
violenta me dê vontade de vomitar de novo.
“Você está bem?” Pergunta Thom.
Eu levanto meu queixo bem alto. “Estou bem.”
Ele apenas olha para mim.
“Eu estou.”
“Se você diz.” Seu olhar parece absorver tudo. Ele não é
um homem de beleza clássica, mas há algo atraente em seus
traços angulares. A linha dura de sua mandíbula e lábios
finos, seus olhos azuis claros e testa alta. Depois, há o nariz
que foi quebrado uma ou duas vezes. Ele me disse que o
quebrou andando de skate quando criança. Outra mentira,
sem dúvida.
“Vamos lá.” Ele inclina o queixo. Como se isso
explicasse alguma coisa.
“Onde estamos indo?”
 “Você queria aprender a manusear uma arma.” Diz ele,
selecionando uma da parede. “Esta é uma pilha única de
nove milímetros.”
“O que significa pilha única?”
“Em vez de duas linhas alternadas de munição no
carregador, você só tem uma. Portanto, a empunhadura é
menor e a arma mais leve. Mas você tem menos munição,
Ok?”
“OK.”
“É uma compacta. As mulheres geralmente gostam
delas.”
“Ooh, vem em rosa?”
"Você vai levar isso a sério, Betty, ou não devemos nos
preocupar?” Ele me lança um olhar por baixo das
sobrancelhas. “Eu poderia ficar feliz sem você
acidentalmente dar um tiro no próprio pé. Ou no meu?”
“Se eu atirar em você, não será um acidente.”
Ele apenas espera.
“Desculpe...” Eu digo arrependida. “Estou levando isso
a sério. Prossiga.”
Sua mão se move sobre a peça. “Se você não estiver
usando a arma, mantenha-a apontada para o chão. Se você
não estiver preparada para disparar, não aponte em primeiro
lugar. Brandir uma arma certamente aumentará a tensão
todas às vezes. Às vezes, tentar primeiro sair de uma
situação com a ajuda da conversa é o melhor. Entendeu?”
“Entendi.”
 Ele acena com a cabeça em direção ao corredor. “Vamos
entrar no campo de tiro.”
Entramos na sala comprida com o estranho
acolchoamento cinza espesso pendurado nas paredes e a
espuma combinando presa ao teto. Em uma extremidade
está uma pequena mesa com alguns pares de protetores de
ouvido. Bem ao fundo, na outra extremidade da sala, está o
alvo de papel tradicional com o contorno de um
corpo. Outras pessoas usariam esse espaço para um cinema
em casa ou pista de boliche. Henry não.
Thom me mostra o carregador com uma pilha bem
organizada de munição antes de colocá-la de volta no punho,
na coronha, na alça ou como quer que seja chamado. Em
seguida, ele passa os dedos no topo da arma, indicando cada
peça. “Visão frontal, porta de ejeção, slide e visão traseira.”
Eu concordo.
“E este aqui é o seu gatilho.” Ele diz, passando a arma
para mim. “Coloque sua proteção de ouvido.”
Com os nervos começando a chutar, faço o que ele diz.
“Experimente. Veja como se sente.” Ele fecha a porta e
coloca seus próprios protetores de ouvido. Faz nossas vozes
soarem como se estivessem debaixo d'água ou algo
assim. Mudo, mas não completamente silenciado.
“Como exatamente a seguro?” Eu pergunto,
provavelmente gritando.
Ele se move para ficar atrás de mim, colocando os
braços em volta de mim em um quase abraço. Em seguida,
seus dedos posicionam os meus em um aperto sólido na
arma. “Assim.” Diz ele em voz profunda ao lado do meu
ouvido. “Segure com firmeza, mas não o estrangule. Não
muito apertado.”
 “Tudo certo. Acho que entendi.”
Seus braços caem para os lados, mas ele não se
move. Sua respiração é quente contra meu pescoço, o calor
de seu corpo nas minhas costas. É tudo muito perturbador.
“Você vai ficar aí enquanto eu faço isso?” Eu pergunto.
“O que há de errado, Betty? Não confia em mim fora da
sua linha de visão?”
“Na verdade não.”
Ele ri. Um som bastante bom, infelizmente. “Afaste os
pés na largura dos ombros, os joelhos ligeiramente
dobrados. Está certo. Uma mão segura à arma enquanto a
outra a apoia. Braços estendidos, mas não travados. Agora
alinhe o alvo. Bom, respirando bem. E não puxe o gatilho, é
um aperto suave.”
“OK.” Eu faço o que ele diz. “Eu atiro agora?”
“Quando você estiver pronta.”
Meu corpo inteiro está rígido de tensão, apesar das
minhas melhores intenções. Talvez eu só precise tirar o
primeiro do caminho. Respirando com dificuldade, alinho o
alvo e aperto.
A arma balança na minha mão e faz barulho. Muito
alto. “Para onde foi?”
“Para o teto.” Diz ele. “Você está lutando contra o
recuo. Você está antecipando o disparo da arma e sacudindo
sua mão. Isso é o que está atrapalhando seu objetivo.”
“Tudo certo. Qual é a correção?”
“Conscientização e prática. Vá novamente. Aperte
lentamente e fique relaxada. Deixe isso te surpreender.”
 Tento acalmar minha respiração, alinhando
cuidadosamente o alvo. No entanto, há algo sobre ele estar
tão perto. Nos bons e velhos tempos do nosso
relacionamento falso, de volta ao começo, ele beijava minha
testa, deslizava um braço em volta da minha cintura, todos
aqueles tipos de pequenas coisas melosas de casal. Agora,
no entanto, estou muito ciente de sua proximidade. “Você
realmente vai ficar aí o tempo todo?”
“Você está bem.” Ele diz. “Vamos lá. Se você não
consegue relaxar e atirar comigo perto de você, como você vai
lidar com uma situação real?”
Eu apenas espero.
O homem solta um suspiro de dor e dá um passo para
trás. “Feliz?”
“Em êxtase.” Eu atiro novamente. Desta vez, acerto o
canto do alvo de papel. “Sim!”
“Bom trabalho. Você apenas incomodou levemente o
inimigo. Tente novamente e acerte-o desta vez.”
“Você não está me apoiando muito.”
“Eu nunca quis ver uma arma em sua mão. Nunca quis
que nada disso tocasse em você.” Sua voz está cheia de
frustração, arrependimento. Quase me faz não odiá-lo
tanto. Mas então ele puxa meus braços de volta para a
posição, levantando tudo no meu espaço novamente e
alinhando o próximo alvo. “Aponte para a massa corporal
central. É isso que queremos.”
“Está bem, está bem. Dê-me um pouco de espaço para
respirar.”
Mais uma vez, ele dá um passo para
trás. “Desculpe. Atire.”
 Desta vez, acertei o papel na metade inferior. “Como eu
me sai?”
“Acho que você cortou a virilha dele, pobre
coitado. Provavelmente tirou a bola esquerda.”
“Ha. Isso vai ensiná-lo a não mexer comigo!”
Eu sorrio e ele sorri e por um breve momento está tudo
bem. Até me lembrar de que definitivamente não está tudo
bem. Nem um pouco. Meu sorriso desaparece e o de Thom
também. Apenas o seu desaparece em um ritmo mais
lento. Definitivamente, não pretendíamos fazer nenhuma
lembrança nova e feliz, embora um tanto estranha. Estamos
me armando por causa da merda para a qual ele me
arrastou. Melhor não esquecer esse fato evidente.
“Vá de novo.” Ele diz. “Você está indo bem, Betty. Estou
orgulhoso de você.”
Hã. Acho que ele nunca disse que estava orgulhoso de
mim antes. Pelo menos, não que eu saiba. Mas são apenas
palavras. Uma pequena declaração descartável com pouco
significado real, provavelmente. Nada que valha a pena ter
sentimentos afetuosos e confusos.
Eu atiro o resto das balas com raiva. Nenhuma deles
acerta.
“Você estava longe. O que aconteceu?” Ele pergunta,
porque o homem não é estúpido. Ele também não está
distante ou distraído como costumava ser, infelizmente. “Em
que você pensou?”
"Eu só... Nada.” Eu suspiro. “Vamos novamente.”
Ele me lança um olhar demorado, acena com a cabeça e
entrega outro carregador. “Ok. Não tenha pressa. Eu sei que
você pode fazer isso.”
 Um sorriso meio estúpido é o melhor que posso
controlar. Prática. Vou precisar de muita prática. Ao
disparar a arma e ignorar o verdadeiro Thom,
aparentemente.
 CAPÍTULO QUATRO

“Por que eu?” Eu pergunto deitada na cama mais tarde

naquela noite. “Não posso ter sido a única solteira
desesperada naquele momento particular em LA.”
Thom sai do banheiro em uma nuvem de vapor. É um
daqueles banheiros com portas que se abrem para o corredor
e para o quarto de hóspedes, então temos um pouco de
privacidade. Embora não precisemos de nenhuma. A toalha
enrolada em sua cintura não esconde muito, entretanto. Não
quero ficar olhando, mas tenho certeza que sim. Embora
uma coisa seja conhecer seu corpo pelo toque no escuro,
outra é vê-lo iluminado por trás do banheiro e destacado pela
luminária de cabeceira. Na verdade, as cicatrizes apenas
adicionam um elemento interessante às cristas e planos de
sua musculatura. Ele é todo magro e letal. Não sei se algum
dia vou me acostumar com a forma como ele exibe sua forma
hoje em dia. Embora eu ache que ele não está exibindo
exatamente isso. Ele não está mais escondendo isso
patologicamente.
Eu mencionei que não gosto de mudanças?
“Eu tenho que responder isso?” Ele pergunta.
“Sim.”
Ele se move como se fosse cruzar os braços ou algo
semelhante, mas para no meio do movimento. Talvez Henry
estivesse certo quando disse que deixo Thom nervoso. “Você
vai me odiar.”
“Eh. Já estou fazendo.”
 “Bom ponto.” Ele diz. “Na verdade, eu te vi algumas
semanas antes na casa de tacos que você gosta. Você estava
com Jen, o não-sei-o-nome e Aiko do seu trabalho.”
“Ethan. Seu nome é Ethan. Não sei por que você nunca
consegue se lembrar disso.”
“Eu me lembro muito bem. Mas ele é um idiota e você
continuou me fazendo socializar com ele, então prefiro nunca
ter o nome dele passando pelos meus lábios.”
“E isso não é nada mesquinho e dramático.” Eu levanto
minhas sobrancelhas. "Você disse que ele era um cara legal.”
“Sim. Eu menti sobre isso também.”
Eu bufo. “Claro que você mentiu. Continue.”
“É muito simples.” Ele dá de ombros o mais leve. “Gostei
do seu sorriso.”
“É isso aí?”
“Sim. Gostei do seu sorriso. Fim da história.”
Por um momento, faço uma pausa. Digiro. Em seguida,
respondo com. “Besteira.”
“Que parte?”
“Você gostou do meu 'sorriso'.” Então, posso ter usado
aspas no ar. Embora não deva ser encorajado, não é
tecnicamente um crime. “Sério?”
“Sim.”
“Essa é uma linha tola. Quer dizer, você está dizendo
que me escolheu entre todas as mulheres solteiras da cidade
para mentir e me enganar por causa do meu sorriso.”
“Eu realmente escolhi.”
 Eu estreito meus olhos, mas ele nem mesmo
pisca. Portanto, minha capacidade de intimidar o homem é
limitada. Dado que ele provavelmente enfrentou tipos muito
mais assustadores do que eu, era de se esperar.
“OK. Então o que aconteceu?” Eu pergunto.
“Então, posso ter feito uma pequena pesquisa antes de
abordar você naquela noite no bar.” Ele coça a cabeça, coloca
as mãos nos quadris. Talvez ele esteja tentando desviar
minha atenção para sua trilha do tesouro ou algo
assim. Tirar-me da base. Eu não sei. Não vai funcionar, no
entanto. Eu quase não olho para ele.
“Pesquisa...” eu repito. “Espera aí... Você quer dizer que
você me perseguiu?”
“Prefiro não confirmar nem negar essa afirmação.”
“Oh meu Deus, você fez! Isso é tão errado e nojento,
Thom! Você se esgueirou enfiando o nariz na minha vida
como se tivesse o direito de fazer isso!”
Ele estremece levemente. “Eu nunca disse isso...
Exatamente.”
“Mas é a verdade, não é?”
“É uma maneira dura de ver as coisas.” Diz ele. “Eu vi
uma menina e gostei do sorriso dela, então a conheci. O que
há de errado nisso?”
“A parte em que eu não tinha ideia de que você estava
me observando?” Eu simplesmente não posso com este
homem. Todo o seu conceito de legal e normal se perdeu em
algum lugar do espaço sideral. “Você fez um pouco mais do
que me pesquisar no Google, não é?”
 “Eu somente fiz alguma pesquisa sobre seu histórico.”
Diz ele. “De que outra forma eu iria ter certeza de que você
não era louca ou parente de alguém do FBI ou algo que
pudesse complicar as coisas?”
“Isso é loucura!”
“Tive algumas preocupações sobre o marido de sua
prima Sara. Com ele sendo um policial disfarçado há um
tempo.”
“Ele era? Eu não fazia ideia.”
Thom concorda. “Mas ele está transando com uma das
vizinhas há anos. O cara não tem credibilidade nenhuma.”
“Ele está fazendo o quê?” Minha voz aumenta um pouco
de volume. “Puta merda. Pobre Sara. Eu tenho que dizer a
ela.”
“E como exatamente você vai dizer a ela que obteve essa
informação?” Ele pergunta o mais calmo possível.
“Boa pergunta. Como você conseguiu essa
informação? Oh meu Deus, você espiou pelas
janelas? Observou a mim e outras pessoas variadas com
alguma lente de câmera de longo alcance ou algo horrível
assim.”
Nada dele.
“Puta merda, Thom!”
“Desculpe. Eu sinto muito. Mas eu não olhei para você
nua ou parcialmente despida ou algo assim.” A tênue linha
de expressão entre suas sobrancelhas está de volta. “O que
mais eu posso dizer?”
“Eu não sei. Honestamente, isso é muito confuso."
 “Peço desculpas. Novamente.” Ele estuda o chão. “A
verdade é que você parecia uma pessoa legal, e eu queria
saber se eu tinha alguma competição ou algo assim. Somos
treinados para avaliar situações, nos preparar para todo e
qualquer problema que possa surgir.”
“Todo o nosso relacionamento era como uma missão
para você. Você avaliou minha vida, se inseriu nela e só
trabalhou dentro dos parâmetros com os quais se sentia
confortável.”
“É sobre o orgasmo de novo?”
Se eu tivesse visão a laser, teria fritado o homem.
Garantido.
Thom abre a boca e depois fecha. “Qualquer coisa que
eu disser só vai te irritar mais agora, não é?”
“Provavelmente.” Há uma rachadura no teto acima da
minha cabeça. Adequado, visto que há uma falha geológica
ainda maior e mais destrutiva em toda a minha vida. Mova-
se, San Andreas, Thom Lange derrotou você. “Você
realmente sente muito ou está apenas dizendo isso porque é
o esperado?”
Sua língua brinca atrás de sua bochecha. “Bem, eu não
gosto quando você está infeliz ou com raiva. Principalmente
comigo.”
“Tudo certo.”
“Essa foi a resposta correta?”
“Não foi completamente ruim, eu acho. Embora,
honestamente, o limite para qualquer chance de você se
comportar como um membro normal e bem ajustado da
sociedade tenha sido definido muito baixo.”
 Apesar das minhas palavras, ele balança a cabeça,
satisfeito. “Isso é meio desafiador, ter um relacionamento
onde você realmente sabe quem e o que eu sou. É
interessante. Não é algo que eu pensei que faria, mas...”
“Uma verdadeira experiência de crescimento, hein?”
“É isto.” Seu olhar é quente, os dedos percorrendo a
parte superior de sua toalha, sobre sua barriga lisa. É quase
como se ele quisesse chamar minha atenção para a
protuberância sob a toalha. O que é um exibicionismo. Ele
está quase se sentindo mal. E ele está fazendo isso de
propósito, tentando me excitar com sua aparência quente e
corpo duro. Provavelmente em uma tentativa de me
convencer a perdoá-lo ou pelo menos ser mais fácil. De
qualquer forma, vou dar isso ao homem, ele aperfeiçoou a
arte de olhar para cá. Gostaria de saber se eles lhe deram
treinamento nisso também.
“Esqueça.” Eu digo. “O lixo e a reciclagem são na terça-
feira e você gosta do sexo no sábado à noite, se estiver na
cidade. Nem é o dia certo da semana, Thom...”
“Muito engraçado. Só pensei que poderíamos ter um
pouco de alívio do estresse.”
“Não vai acontecer.”
“Não?”
“De jeito nenhum. Você acabou de me dizer que me
perseguiu, pelo amor de Deus. Então pare!”
“Parar o que?” Um lado de seus lábios sobe. “O que
estou fazendo, Betty?”
“Você sabe o que está fazendo.” Eu sorrio e é um tipo de
som dolorido. “Todos os olhares pelo quarto e passar as mãos
pelo corpo e se atrapalhar com a dobra da toalha. Essa coisa
toda de sedução que você tem... Pare com isso. Você me
enoja.”
“É por isso que seus mamilos estão duros?”
“Cale a boca e se vista.”
“Não preciso me apressar se você está apreciando a
vista.” Ele murmura em uma voz baixa e vigorosa. “Se esta
vida me ensinou alguma coisa, foi apreciar os momentos de
silêncio entre o caos. Você tem que se divertir quando
puder.”
“Salve a filosofia. Não estamos fazendo sexo. Eu nem
gosto de você.”
“Oh, eu acho que você gosta um pouco de mim. E você
vai gostar muito mais de mim quando eu tiver você nua
embaixo de mim, gritando meu nome.”
Puta merda. Eu fico olhando para ele, pasma. “Você não
acabou de dizer isso para mim.”
“Quer que eu diga de novo?” Ele oferece. “Posso falar
sujo com você em francês, se quiser. Ou árabe, espanhol,
russo, mandarim... Escolha da senhora.”
“Já basta. Você não é engraçado.” Minha calcinha não
está molhada por causa dele. Tive um pequeno acidente ou
algo assim. Ou isso ou minha vagina está confusa. E quem
poderia culpa-la?! Enquanto isso, o calor está subindo pelo
meu pescoço, me denunciando. Droga. Sinceramente, não
tenho certeza se estou excitada, envergonhada ou uma
estranha combinação de ambos. Se eu tivesse que
categorizar Thom e seu pênis anteriormente, diria grande,
mas não sei o que fazer com isso. O homem parado na minha
frente, entretanto, tenho certeza de que ele sabe exatamente
como se comportar. “Quero dizer.”
 “Não é brincadeira. Deixe-me te mostrar. Tenho todos os
tipos de habilidades que você pode achar úteis.”
“Thom...”
“Eu vou dar para você agora, eu prometo. Será o melhor
que você já teve.”
“N...Não.”
Ele inclina a cabeça. “O que há de errado, bebê? Parece
que você está ficando um pouco confusa. Não está se
sentindo um pouco aquecida, não é?”
“Eu disse que talvez pudéssemos ser amigos. Isso é
tudo.”
“Certo. Poderíamos ser amigos que fodem, para
começar.”
“Nós não somos... Não.” Eu respiro fundo. “Por que você
está fazendo isso?”
O homem me encara com o calor de mil sóis e estou
morta. Minhas paredes emocionais, senso de
autopreservação e várias outras fortificações erguidas nos
últimos vinte e seis anos não passam de entulho. Tudo o que
resta é uma bagunça em forma de garota espalhada pelo
cobertor cáqui incrivelmente nada atraente e áspero.
Thom venceu.
“Eu já disse a você.” Ele diz. “Eu gosto do seu sorriso.”
Batidas fortes na porta do quarto, seguido por Henry
gritando. “Thom, o seu hacker está na linha pronto para
falar. Saia daí.”
“Estarei aí em um minuto.” Thom pega suas calças.
Obrigada porra!
 Passos voltam pelo corredor, Henry voltando para sua
bancada, sem dúvida. Acho que ele está desistindo de
dormir, como Thom. Eu mesmo estou precisando de um
cochilo e começando a ficar mais do que um pouco
cansada. Esgotada. E esta cena não ajudou. Por alguma
razão estúpida, estou toda emocionada, quase à beira das
lágrimas novamente. Isso não é normal para mim. Nem
mesmo remotamente. Claro, posso chorar muito no final de
certos filmes (olhando para você, Titanic ). Mas geralmente,
prefiro descritores como robusto e estoico. Apesar de toda a
minha boca um tanto mal-intencionada, geralmente
costumo apenas lidar com merda. Embora, para ser justa,
eu nunca tenha estado tão envolvida antes. Minha
frequência cardíaca em repouso pode nunca voltar ao
normal. Muito menos minha mente excessivamente
ocupada, os tremores indo e vindo em minhas mãos e a
transpiração excessiva.
Esqueça meus nervos. Esta situação deixou meu corpo
todo tenso.
“Tenho que ir.” Diz Thom, puxando uma camisa pela
cabeça. “Mas devemos conversar sobre isso mais tarde. Uma
comunicação honesta e aberta é importante, certo? Ou, pelo
menos, é o que eles escrevem em todos aqueles livros sobre
relacionamentos.”
“Você quer uma comunicação aberta e honesta?” Eu
mordo. “Eu confiei em você com meu corpo antes e você me
decepcionou de mais maneiras do que eu posso
contar. Tentei te amar e você me machucou.”
Ele pisca.
“Isso não vai acontecer de novo. Portanto, não brinque
comigo. Está entendido?”
 Por um momento, ele apenas para. Nenhum movimento
nem nada. O homem é uma estátua. Então, lentamente, ele
balança a cabeça. “Entendido. Sinto muito, Betty.”
“Sabe, você fica dizendo isso.” Eu fungo da maneira
mais digna possível. “Mas ainda não tenho certeza se você
sabe o que isso significa.”
“Eu estou aprendendo.”
Uma vez que ele se vai, eu afundo na cama de
alívio. Talvez eu devesse apenas deixar nosso nêmeses
desconhecido me matar. Explodir-me em
pedacinhos. Porque, honestamente, esta é a pior separação
de um relacionamento inexistente de todos os tempos.

Um alarme estridente me acorda em alguma hora

horrível na manhã seguinte. O barulho é ensurdecedor. A luz
vermelha enche a sala e a porta do quarto é aberta um
momento depois. Thom entra correndo, jogando as cobertas
para trás e agarrando meu braço.
“De pé!” Ele grita, assim que a sirene é desligada. “Mova-
se, Betty!”
Eu sacudo o sono, pés descalços tocando o chão frio. “O
que está acontecendo?”
Seu rosto é todo profissional. “Alguém está na
montanha. Precisamos ir!”
“O que? Alguém nos encontrou?”
“É o que parece.”
 Com a mente girando, agacho-me ao lado da minha
mochila. Rapidamente, pego uma calça jeans, outra
camiseta. O que se veste quando está fugindo? Thom está
usando botas de caminhada resistentes, jeans e uma
flanela. Tudo muito prático.
“Basta calçar os sapatos!” Diz Thom, colocando as
roupas de volta na sacola. “Não temos tempo para você se
vestir.”
“Ok!.” Minha bunda bate no colchão e vou às botas, por
cima da calça do pijama térmico. Eles têm unicórnios com
olhos de laser impressos neles e são provavelmente a coisa
mais legal que já tive. Nem todas as roupas de dormir que
Crow comprou são sexy. Agradecidamente. Embora se eu
morrer com esse conjunto, eu só poderia assombrar sua
bunda.
Eu fico de pé, puxando a alça da bolsa por cima do
ombro. Ninguém está me separando das minhas coisas de
novo, da pouca quantidade que eu tenho.
Thom dá uma olhada na mochila, os lábios
apertados. “Você vai ter que deixar isso. Não temos tempo
para verificar se há rastreadores ou qualquer merda lá
dentro.”
“Você disse que confiava no Crow!”
“Betty, não temos tempo para isso.”
É uma merda, mas eu faço o que ele mandou, colocando
a mochila no chão. Ele pega minha mão e me leva para o
corredor. A luz vermelha dá a tudo uma vibração pós-
apocalíptica estranha. E em vez de ir em direção à área de
trabalho de Henry, viramos à esquerda, mais fundo no
complexo subterrâneo.
 “Onde estamos indo?” Eu pergunto, meio correndo,
tentando acompanhar o homem.
“Longe daqui”
Como se isso me dissesse alguma coisa.
“Plano B.” Diz ele. “Você vai ter que vir comigo por
enquanto.”
Saindo da escuridão, Henry corre em nossa direção,
respirando pesadamente. “Você está pronto. Não se afaste do
caminho. Seria uma pena se você tivesse sua bunda
estilhaçada.”
“Obrigado.” Diz Thom. Ele tem uma arma na outra mão
agora.
Henry apenas inclina o queixo, virando-se para
mim. “Mais tarde, Betty. Mantenha a cabeça baixa, Ok?”
“Ok.” Minha voz quase não treme. “Obrigada.”
Então ele se vai, passando por nós. Thom me leva mais
longe no corredor sombrio. Parece durar para sempre.
“O que ele vai fazer?” Eu pergunto, sem fôlego agora
também.
“Henry leva os hóspedes indesejados muito a sério. Ele
tem essa montanha equipada com todo tipo de merda. Ele
provavelmente vai apenas sentar na frente de uma tela e vê-
los queimar.” Thom me dá um sorriso cheio de dentes
afiados. “Ou, se ele está se sentindo brincalhão, ele vai sair
e se divertir com um rifle de precisão.”
“Se este lugar é seguro, por que não ficamos parados e
esperamos que eles saiam?”
 “Porque não posso ficar preso no bunker por dias a fio.”
diz ele. “Quanto a você, não gosto da rapidez com que nos
encontraram e não sei a extensão de seus recursos. Quanto
eles estão dispostos a jogar nisso. Pode haver apenas uma
chance em mil de eles invadirem o lugar, mas não estou
arriscando. Até que eu saiba mais, você está mais segura
comigo.”
“Tudo certo. Faz sentido. Então você acha que Henry vai
matá-los?”
Thom aperta minha mão. “Quem quer que sejam essas
pessoas, não são nossos amigos. Amigos não se aproximam
sorrateiramente de você usando equipamentos táticos,
coletes à prova de balas e carregando Uzis enquanto se move
em uma formação de ataque.”
“Como eles nos encontraram?”
“Boa pergunta. Eu ainda tenho que descobrir isso.”
Eventualmente, o corredor perde toda a pretensão de
sofisticação e se transforma mais em um túnel. Luzes
intermitentes lançam um brilho escarlate das laterais das
paredes e abaixamos a cabeça para não atingir o teto. No
final, uma escada de aço conduz a um buraco de tamanho
generoso.
Acima de nós, o chão treme. Poeira caindo sobre
nós. Não quero nem imaginar o que causou aquele mini
terremoto.
“Está tudo bem.” Diz Thom, enfiando a arma no cós da
calça jeans. Se ele acidentalmente atirar em uma nádega, ele
vai se arrepender. Embora ele pareça saber o que está
fazendo. Um de seus bolsos frontais está cheio de munição
extra. “Alguém acabou de pisar em uma das armadilhas de
Henry. Mas eles não devem estar perto de nós. Eu vou subir
primeiro e você segue direto atrás de mim, Ok?”
Eu concordo.
“Assim que estivermos no topo, você vai para o lado do
passageiro do veículo. Entre e coloque o cinto de
segurança. Eu farei o resto.” Seu olhar desliza sobre meu
rosto, observando meu lábio mordido e olhos cheios de medo,
sem dúvida. “Querida, eu cuido disso. Apenas siga atrás de
mim e faça o que digo. Você vai ficar bem.”
Outro aceno de cabeça. Não estou com vontade de falar
por algum motivo. Tremendo em minhas
botas? Sim. Formando frases? Isso é um tremendo não.
“Ok.” Diz ele. “Vamos.”
“Espere! Eu quero uma arma.”
Ele balança a cabeça. “Você passou cerca de cinco
minutos em toda a sua vida com uma arma na mão. Atirando
em um alvo fixo de uma posição fixa e segura.”
“Verdade. Mas ainda quero uma arma. Você mesmo
disse, qualquer coisa pode estar esperando por nós lá em
cima.”
“Deve estar claro, pelo menos até estarmos no carro e
então você precisará manter sua cabeça baixa.”
“A casa segura deveria estar limpa.” Eu rebati. “Henry
deveria estar limpo. Ele, sejam eles quem forem, estiveram
bem atrás de nós o tempo todo. Pelo que sabemos, eles estão
esperando por nós bem onde essa escada sai.”
Ele me encara. Em seguida, ele alcança um coldre sob a
axila. É escuro e compacto, então eu nem tinha
percebido. Ele me entrega uma arma pequena. “Quando você
a estiver segurando, mantenha o dedo longe do gatilho e
aponte para o chão. Não a use até me ouvir dizer 'atire'.”
“Entendido.”
“Quero dizer. Caso contrário, é mais provável que você
nos mate acidentalmente.”
Eu aceno e coloco a arma na parte de trás da minha
calça, assim como Thom fez. Exceto claro, minhas calças não
estão prontas para o combate como as dele. Esta é a minha
vida agora, unicórnios, arco-íris e armas. Ainda assim, o
elástico em volta da cintura é forte o suficiente para suportar
o peso da arma sem balançar muito.
Thom sobe rapidamente os degraus enquanto eu o sigo,
minha falta inata de destreza física me atrasando um
pouco. No topo da escada, ele digita números em um painel
de segurança. A fechadura da porta redonda de metal acima
de nós clica e ele a abre. Lá em cima, a luz é igualmente fraca
e o ar cheira a mofo e terra. É claro que ele sai com toda a
graça e com um jeito atlético. Eu, por outro lado, subo e
tropeço. Não que isso importe em um momento como este.
Estamos em um celeiro pequeno e frágil, a luz da lua
brilhando através das ripas acima. Existem mais pilhas de
lenha, alguns fardos de feno e algumas ferramentas. Junto
com um Dodge Charger velho e enferrujado. Acho que nosso
SUV e o muscle carro que Thom mencionou estão alojados
em outro lugar.
Outra explosão sacode a montanha, embora esta soe
mais distante. Henry não está brincando.
“Não é o Cobra?” Eu sussurro.
“Não é o Cobra. Desculpe. E não é o SUV também, só
por segurança.”
 Lá fora, uma pequena luz bruxuleia ao longe. Então há
um som. O farfalhar das folhas secas.
Thom imediatamente me empurra na direção do
veículo. Sua arma está de volta em sua outra mão. “Vá.”
Nós dois corremos para o carro, Thom quase deslizando
de bunda no capô em um movimento totalmente legal e
suave. A porta do passageiro pode estar mais perto, mas ele
ainda me bate no carro por uma longa distância.
“Cinto de segurança!” Diz ele.
“Chegando lá.” Estremeço com o som mais alto do que
pretendia da porta do meu carro fechando. “Desculpe.”
“Cabeça baixa. Eu preciso que você fique fora de vista o
melhor que puder. Torne-se um alvo o mais pequeno
possível. E segure isso pra mim.” Ele me entrega outra arma
de seu coldre de tornozelo. O homem é um arsenal
ambulante. “Não use isto. Apenas me entregue quando eu
pedir.”
“Está bem, está bem.”
Thom abaixa a janela quase até o fim e estende a mão
para a ignição. Ele olha para mim. Por um momento, ele
parece como eu me sinto abalada com mais do que um toque
de medo. Então sua mandíbula se contrai e seus olhos ficam
duros. “Desça mais, o mais longe que puder.”
Ele liga o motor, o carro rugindo para a vida. Toda a
pretensão de escapar silenciosamente da montanha
desaparece quando ele coloca o carro em marcha e saímos
correndo do celeiro em uma nuvem de poeira.
Balas pingam na lateral do veículo, me assustando pra
caralho. Thom, no entanto, responde ao fogo enquanto dirige
sozinho o carro ao longo da estrada de terra acidentada. Não
faço ideia de como ele pode apontar a arma para acertar
qualquer coisa. Além disso, o barulho dos tiros é
ensurdecedor.
Com minha cabeça baixa, não tenho ideia real do que
está acontecendo. Estamos indo rápido, no entanto. Muito
rápido. O movimento do carro me jogando para um lado e
para o outro, com o cinto de segurança pressionando meu
meio. Estou tão inclinado para baixo que a parte de cima do
cinto não consegue segurar bem. Só posso confiar que Thom
sabe o que está fazendo.
Algo se quebra acima da minha cabeça. Eu olho para
cima para ver um pequeno buraco no para-brisa, o vidro se
estilhaçando em uma miríade de padrões de teia de
aranha. Um pouco mais longe e a bala poderia ter atingido a
cabeça de Thom. O ar frio assobia pelo buraco da bala de
uma forma estranha.
“Puta merda!” Eu grito. “Nós vamos morrer!”
“Não vamos morrer.”
Eu não acredito nele.
“Tudo vai ficar bem. Tente ficar calma e se concentrar
em sua respiração por mim.”
“Foda-se minha respiração.” Meu coração martela
dentro do meu peito. “Apenas no caso de sermos mortos, eu
aceito suas desculpas por mentir para mim sobre tudo.”
Ele faz uma pausa, a arma em sua mão cessando seu
barulho louco. “Você realmente quer dizer isso?”
“Deus. Eu não sei!” Eu digo minha voz ainda
estranhamente alta. Há uma boa chance de eu estar prestes
a fazer xixi nas calças. “Quarenta e nove por cento, talvez?”
 “Incrível.” diz ele categoricamente. “Faça-me um favor e
mantenha a cabeça baixa.”
“Vamos bater em uma árvore!”
“Não vamos bater em uma árvore.”
“Você consegue ver para dirigir?”
“Sim.” ele diz. “Agora, deixe-me me concentrar.”
Saltamos sobre a estrada acidentada, minha cabeça
batendo no painel. O que é doloroso. Como se eu já não
tivesse hematomas suficientes. Eu coloco uma mão bem na
minha frente contra o porta-luvas. Também tento não
pensar na morte. Embora seria bom ouvir a voz da mamãe
uma última vez. Para dizer aos meus pais que os
amo. Devido ao estouro do condomínio com caixas das
minhas coisas ainda dentro, meu histórico do navegador e
vibradores já foram resolvidos, pelo menos.
Não saber o que está acontecendo está me matando,
então dou uma olhada.
Thom dispara mais alguns tiros. “Troque de armas
comigo.”
Eu pego o vazio que ele está empurrando para mim,
entregando-lhe a arma reserva totalmente carregada. Bem a
tempo, como se descobriu. Porque uma figura sombria sai
na estrada à nossa frente, usando uma balaclava e
brandindo algum tipo de arma automática, eu acho. Seja o
que for, é grande e assustadora.
Antes que ele possa nos transformar em queijo suíço,
Thom o mata. Ou melhor, manda-o voar. Porque o corpo
bate contra o para-brisa antes de continuar subindo e
descendo. Uma batida no teto do Charger, então o corpo
desaparece na escuridão atrás de nós.
 “Oh meu Deus, Thom!”
“Abaixe-se, Betty.”
E eu faço. Mas, aparentemente, esse foi o último dos
bandidos em nossa trilha. Porque o som de tiros sendo
disparados contra nós chega ao fim. Aleluia! Viro minha
cabeça para ver Thom colocar a arma em seu colo e colocar
as duas mãos no volante, obrigado, menino
Jesus. Realmente prefiro não dirigir para fora da encosta da
montanha e tudo.
Agora que não estamos mais sendo alvejados, agarro-me
ao interior do carro e me concentro em respirar. Tudo o que
posso ouvir é sangue correndo atrás das minhas
orelhas. Meu ex-noivo, ou o que quer que seja, gosta de bater
nas pessoas com carros. É uma preocupação. O velho Thom
era um motorista terrivelmente seguro e lento e sempre se
comportou como um pacifista. Embora as pessoas
envolvidas neste caso violento em particular fossem
definitivamente merecedoras de serem atingidas, então é
isso.
“Só mais um pouco, então você pode sentar.” Ele diz,
mudando uma marcha enquanto faz uma curva
fechada. “Devemos estar livres em breve.”
“Ok.”
“A maioria deles estava subindo sorrateiramente pelo
outro lado da montanha. Esses dois tiveram sorte, eu acho.”
Seu tom de voz é assustadoramente calmo e natural, agora
que estamos livres da ação. “Realmente não me incomoda
tanto se eles atirarem em mim. Isso parece justo, sabe? Não
que eu realmente queira ser atingido porque dói pra
caramba.”
“Aposto que sim...”
 “Sério, me irrita quando eles atiram em você, no
entanto. Eu meio que levo isso para o lado pessoal.”
“Ah... Obrigada?!”
“Sem problemas.” Então ele ri. “Portanto, é necessária
uma experiência de quase morte para fazer você aceitar
minhas desculpas. Devo me lembrar disso. Embora não
tenha sido uma aceitação particularmente sincera.”
“Não foi completamente falsa.” Protesto. “Estou
tentando, certo?! Só não queria ter toda essa raiva entre
nós. Não se houvesse uma chance de que estivéssemos
prestes a cair em chamas.”
Ele suspira. “Você poderia simplesmente aceitar minhas
desculpas cem por cento, sabe? Isso seria legal.”
“Vou pensar sobre isso.”
Ele apenas olha para mim.
“O que você fez foi horrível, Thom. Eu primeiro teria que
estar convencida de que você entende como tudo era
confuso. E que você sinceramente se arrependeu de seus
caminhos idiotas e nunca mais mentiria para mim, então
Deus o ajude.”
“Você parece um padre desbocado.”
Eu não dignifico sua declaração com uma resposta.
“Pijama fofo, por falar nisso.”
“Obrigada. Não é o tipo de coisa que eu esperava de
Crow.”
Seus lábios se inclinam ligeiramente. “Eu disse a ele que
você gosta de unicórnios.”
 “Eu não guardo nenhum bicinho ou qualquer coisa por
perto. Como você sabia?”
“Acabei de lembrar que você publicou uma foto nas
redes sociais uma vez. Dada a situação um tanto estressante
em que nos encontramos, pensei que eles poderiam fazer
você sorrir.”
“Hã...”
Continuamos indo por quilômetros e quilômetros ao
longo de estradas de terra que mal merecem o título. De
alguma forma, Thom consegue dirigir com o para-brisa
estilhaçado. Com o amanhecer surgindo em tons de violeta e
cinza sobre as colinas, ele para ao lado de um carro à
esquerda na lateral da estrada com uma placa de ‘Vende-se’
na janela perto da rodovia. O para-brisa danificado do
Charger está voltado para longe da estrada, o pior dos danos
escondido de qualquer motorista que passe.
Deus. Levou quase todo o caminho para o meu
batimento cardíaco e respiração voltar ao normal. E eu
pensei que o pânico de fazer uma entrega de flores na hora,
era intenso. Thom tem que ser um viciado em adrenalina ou
algo assim.
“Este é o nosso novo carro.” Diz ele.
“Estamos roubando este carro?”
Ele para, olha para mim. “Betty, prioridades, por
favor. Estamos fugindo de pessoas perigosas. Pessoas que
nos querem mortas. Precisamos de uma mudança de veículo
e nossas opções não são boas. Vamos.”
Ainda assim, hesito. Eu não posso evitar. Mamãe e
papai me criaram para tentar ver os dois lados de qualquer
situação. Embora o carro seja reconhecidamente velho e
péssimo, ele ainda pertence a alguém. Uma pessoa que
provavelmente precisa do dinheiro com a venda do
veículo. Eu nunca violei ativamente a lei antes, exceto pelo
excesso de velocidade ou travessia ocasional, que não
contam . Embora eu realmente não queira morrer. É um
enigma.
“Me dê força.” Ele levanta a camisa, exibindo uma faixa
tipo elástico no meio do peito. Tem a largura de sua mão e é
composto de bolsos e aparentemente é a versão furtiva do
cinto de utilidades do Batman. De um dos bolsos, ele tira um
maço de dinheiro e o joga no banco do Dodge Charger crivado
de bala. Em seguida, ele marcha até o porta-malas, tirando
um pequeno kit de outro bolso. Ferramentas de
arrombamento, aparentemente. “Venha pegar o sinal de
Venda. Rapidamente. Cole-o na janela do Charger.”
“Obrigada.”
Um bufo de diversão dele.
Em pouco tempo, com a ajuda de um fio esticado, ele
abre o carro. Em seguida, ele começa a trabalhar com a
fiação direta do motor. Ele estala antes de pegar, muito longe
do rugido do Charger. Mesmo assim, duvido que alguém
esteja nos procurando neste veículo.
Coloco a placa no para-brisa traseiro do Dodge antes de
entrar no carro novo. O interior é minúsculo. É como um
daqueles carrinhos vindos da Europa. Perfeito para o centro
da cidade e não muito mais. Country e western explodem no
estéreo metálico. Thom surpreendentemente aumenta. Acho
que ele é um fã de Dolly Parton. Eu aprovo isso inteiramente.
Em seguida, ele quebra tradicionalmente o cartão SIM
antes de sair para colocar seu celular sob um dos pneus
dianteiros. Acho que ele ficou sem tempo mais cedo devido
ao atirador se esgueirando sobre nós. Para destruir o
telefone inteiro, ele deve estar seriamente preocupado com a
possibilidade de sermos rastreados. Compreensível.
“Pagamos a mais.” Diz ele. “Sabe, os bandidos
provavelmente vão encontrar o Charger e o dinheiro muito
antes que os donos deste pedaço de merda o façam.”
“Pelo menos tentamos.”
Um grunhido.
“Não atrapalhar as pessoas é importante.”
“Se você diz.” Ele diz.
“Seus níveis de empatia são uma preocupação para
mim.”
Ele nos leva para a rodovia e segue nosso caminho antes
de responder. “Acho que não estou acostumado a ter muitas
pessoas com quem me preocupar. A maior parte da minha
vida tem sido cada um por si e sacrificando qualquer um pelo
bem maior. Mantém as coisas simples.”
“E ainda assim você veio me procurar.”
“Sim, eu fiz.”
“Então você estava pronto para complicar.”
Uma pequena linha aparece entre suas
sobrancelhas. “Não pensei que ficaria tão complicado.”
“Relacionamentos. O que você pode fazer?! As emoções
não ficarão confinadas em caixinhas organizadas só porque
é isso que funciona para você.” Tento ficar confortável. Mas
o tamanho da minha bunda versus a largura do assento
torna isso difícil. A cabeça de Thom roça o telhado, seu
cotovelo bate na porta do motorista. Eu não estou sozinha
neste dilema. “Então, o que vem a seguir?”
 “Você quer falar sobre ter filhos?” Ele diz, parecendo um
pouco surpreso. “Não sou totalmente contra a ideia.”
“Não, Thom...” Eu digo lentamente. “Quero dizer, o que
vem a seguir na Operação Não Seja Morto?”
“Oh! Estamos indo para um pequeno campo de aviação
para um encontro com um voo charter para Nova York. Hora
de sair daqui. Você vai se esconder em uma casa segura que
tenho na cidade enquanto vou buscar algumas respostas.”
“Respostas de quem?”
“Pessoas que dirigem o zoológico.” Seu olhar muda da
estrada para mim e vice-versa. “Sabe, podemos conversar
sobre o futuro, se você quiser.”
Eu franzo a testa. “Ainda não estou convencida de que
temos um.”
“Um par de crianças provavelmente ficaria bem.”
“Sinto muito, Thommy Junior. Papai vai perder sua
peça da escola porque está tirando o pó de um político sujo
esta semana.”
“Não.” Ele balança a cabeça rapidamente. “Os políticos
geralmente são alvos muito fáceis. Muitas vezes, você pode
apenas chantageá-los para a aposentadoria precoce. Não
precisa recorrer ao trabalho úmido. Muito menos bagunça,
desde que cole.”
“Que alivio.”
“Meu trabalho realmente incomoda você.” Diz ele, como
se isso fosse novidade. “Quer dizer, eu sabia que você não
estava louca com as horas estranhas e o tempo que eu tinha
que passar fora. Mas não achei que você odiasse.”
 “Seu horário de trabalho me irritou. Mas, novamente,
não foi por isso que eu fui embora. E também, Thom, foi
quando pensei que você fosse um avaliador de
seguros. Agora descobri que você é um superespião ninja
assassino vigilante estranho, nem sei o que exatamente.”
“Apenas, operativo, está bem. Cabe mais fácil em um
cartão de visitas.”
Eu me inclino contra o encosto de
cabeça. “Honestamente, não tenho ideia de como me
sinto. Dê-me o carregador sobressalente para que eu possa
recarregar esta arma para você, caso precisemos dela mais
cedo ou mais tarde.”
Ele se mexe no assento, deslizando a mão no bolso da
calça para recuperar a munição conforme
solicitado. “Obrigado.”
“Certo.”
“Viu?” Ele sorri. “Trabalhamos bem juntos.”
Não digo nada. Eu não sei o que dizer. A esperança e o
entusiasmo que ele tem pelo nosso relacionamento falso me
surpreendem. Embora para ser justa, os últimos dias foram
reais. Estranho e infernal em partes, mas genuínos.
Sem muitos problemas, removo o clipe vazio e coloco o
novo. Minha mira pode não ser a melhor, mas eu não sou
totalmente péssima em armas. E seu entusiasmo por nós
não me incomoda por não acreditar que sou digna de um
relacionamento amoroso e honesto. Ou que ter alguém
lutando por mim é uma noção tão exagerada. Só para
esclarecer, por ‘lutar’ eu não quis dizer armas em punho,
etc. Mas uma pessoa disposta a ficar ao meu lado nos bons
e nos maus momentos. Um melhor amigo. Talvez até uma
alma gêmea. Tudo o que temos é um monte de mentiras para
construir. Onde uma pessoa racional e sensata presa nessa
situação particular começaria? Quer dizer, sério.
“Querida...” diz Thom. “Eu percebo que você está tendo
pensamentos profundos. Mas, por favor, não bata a arma
contra sua coxa assim.”
“Oh...” Coloco a arma carregada no porta-luvas quase
vazio ao lado de um pequeno pacote meio usado de lenços de
papel e uma barra de proteína velha. Bom e seguro.
Ele me acena com a cabeça, satisfeito com as
precauções. A outra arma desapareceu de volta em seu
coldre de tornozelo mais cedo. Se necessário, ele pode
colocar as mãos em um ou outro com relativa rapidez. Agora
que estamos em movimento mais uma vez, em uma rodovia
movimentada, ele voltou a lançar seus olhos da estrada para
todos os espelhos e vice-versa. Certificando-se de que não
estamos sendo seguidos. No entanto, ele também está
obviamente me observando.
“Como você sabia que eu estava tendo pensamentos
profundos?” Eu pergunto curiosa.
“Você está sempre pensando demais em algo. É
basicamente o seu P.O.P.17.”
“E você não?”
“Não teria ficado vivo por muito tempo se meus
pensamentos vagassem quando estou em missões.” Diz
ele. “Fui treinado para coletar os dados e processá-
los. Decidir um plano e executá-lo.”
“Você nunca muda de ideia?”

17 Procedimento Operacional Padrão.

 “Se os fatores se alteram, é claro que sim. Você tem que
estar disposto a ser flexível.”
“Então, por que você não mudou de ideia sobre nós?”
“Não vejo razão para mudar de ideia sobre nós.”
“Mesmo sabendo que seu segredo agora e todos os
parâmetros que você definiu neste relacionamento foram
atirados para o inferno?”
Ele olha na minha direção. “Eu acho que se alguma
coisa, Betty, você saber deve tornar nosso relacionamento
melhor. Em longo prazo. Assim que passarmos por este
período um tanto rochoso.”
“Só você descreveria estar fugindo de nossas vidas como
um período um tanto rochoso.”
“Só você me faria pagar por este carro de merda.”
Eu sorrio. Aparentemente, o medo me faz rir às
vezes. Vai saber.
Saímos da rodovia, pegando uma estrada de mão única
no meio de alguns bosques diferentes. Estes estão em
terreno plano.
“Eu ainda não vou te matar e enterrar seu lindo corpo
entre todo esse esplendor natural, apenas no caso de você
estar se perguntando.” Ele diz.
“Eu não estava. Sei que você não vai.”
O sorriso que ele me dá é meio glorioso. A maneira como
atinge seus olhos. Os sorrisos do velho Thom meio que me
deixaram impassível na maior parte do tempo. Não tenho
certeza sobre suas verdadeiras intenções ou
sentimentos. Eles eram coisas superficiais. Agora eu sei por
que, é claro. Mas também, agora estou vendo algo muito
melhor. É até um pouco de tremor na barriga e joelho
enfraquecido. Maldito seja.
“Você confia em mim.” Diz ele.
“Eh. Talvez...”
Ele sorri um pouco mais quando paramos em um
pequeno campo de aviação. Há um grande hangar e um jato
particular branco elegante esperando na pista. Podemos
estar fugindo para salvar nossas vidas, embora, se não me
engano, Thom está realmente começando a relaxar perto de
mim. Para ser ele mesmo. Não sei como me sinto sobre
isso. É mais difícil sustentar a raiva quando ele está sendo
charmoso e protetor e assim por diante. Mas talvez nosso
relacionamento ou a falta dele não exija uma atualização do
estado emocional. Talvez eu possa simplesmente deixar para
lá.
Bear desce os degraus do pequeno jato, o homenzarrão
levantando a mão em boas-vindas. Com seus longos cabelos
loiros cuidadosamente amarrados para trás, ele está vestido
para impressionar. Com uniforme de piloto, pelo jeito.
“Você acha que ele é seguro?” Eu pergunto.
“Sim.” Thom acena com a cabeça e paramos perto do
jato. “Ele foi o primeiro a ser inocentado pela nossa nova
amiga hacker. Ela é muito eficiente na busca de contas
offshore e assim por diante. Qualquer possível comunicação
duvidosa ou codificada que possa coincidir com eventos
recentes. Não podemos estar cem por cento seguros de
ninguém, mas conheço Bear há muito tempo. Mudar de lado
não é seu estilo.”
“Sua hacker trabalha rápido.”
“Ela trabalha. Também cobra uma fortuna.”
afirma. “Mas você recebe pelo que paga. Não posso cometer
mais erros com isso. Quem está envolvido precisa ser
encontrado. Você desce aqui e eu irei esconder essa coisa
nos fundos, fora de vista.”
“OK.”
Bear abre minha porta, me dando uma mão. Que
cavalheiro. “Belo carro.”
“Foda-se.” Responde Thom sem calor. “Decolamos em
cinco.”
“Nisso.” Bear coloca minha mão em torno de seu
cotovelo, me levando em direção ao avião. “Há roupas limpas
para você a bordo. Precisamos nos livrar de tudo que você
está vestindo, ok?”
“Isso é sobre possíveis sinalizadores ou rastreadores ou
o que for?” Eu pergunto.
“Acertou na primeira.”
“Posso ficar com minha arma?”
As sobrancelhas de Bear se erguem. “Thom deu uma
arma para você?”
Eu concordo.
“Se for uma das suas, então com certeza, você pode ficar
com ela.”
“Espere, haverá segurança no aeroporto quando
pousarmos?”
O homem apenas sorri e me conduz escada acima. Acho
que a segurança do aeroporto não é uma coisa nos círculos
em que esses caras se movem.
O interior é todo de couro branco e carpete cinza-
carvão. Grandes bancos de aspecto confortável e iluminação
discreta. É o tipo de coisa em que bilionários e celebridades
andam por aí, sem dúvida. Gostaria de saber de onde eles
conseguiram. Provavelmente é melhor não saber.
“O banheiro é nos fundos.” diz Bear. “Sua roupa está
pendurada por dentro. Tente ser rápida, certo?”
Eu concordo.
As instalações não são muito maiores do que em um
avião normal. Mas há uma pequena pia revestida de
mármore e um impressionante, embora pequeno,
chuveiro. Pendurado na parte de trás da porta envolto em
plástico transparente está um terninho azul marinho do meu
tamanho, completo com gola redonda de malha branca. A
marca é toda Escada. Certamente estou me vestindo mais
sofisticadamente desde que Thom foi revelado como um
agente, isso é certo. Seguindo as instruções de Bear, eu me
apresso. Atrás do traje está uma bolsa com toda a roupa
íntima necessária. Sem sapatos, entretanto, então saio
descalço.
“Onde você os quer?” Eu pergunto roupas velhas
embrulhadas em uma mão e botas na outra. “Eu mantenho
os mesmos sapatos ou o quê, porque eles realmente não...”
E eu paro ligeiramente morta.
Thom está parado no corredor puxando uma cueca
boxer escura. Seus braços flexionados e o pau solto. Há
tanta pele para ver. Pegue os sulcos de sua coluna e os
planos fortes de seus músculos das costas que levam às
covinhas acima de sua bunda, por exemplo. A tristeza e
quase indiferença dos dias anteriores à minha partida foram
substituídas por uma super consciência horrível dele, que
está crescendo a cada momento. E é perigoso.
 Meu olhar não pode ser desviado rápido o suficiente. Por
que diabos o homem não consegue manter suas roupas? Eu
me sinto pessoalmente atacada.
“Dê-me um segundo.” Diz ele, pegando uma calça de
terno preto. Então ele também para. “Por que você está com
essa cara de raiva?”
“Eu não estou brava. Estou bem.”
Nada dele.
“Você pode, por favor, se vestir? Estamos com pressa,
certo?”
“Hã. Acho fascinante que me ver nu mexe com você a
este ponto.”
“Thom...” Eu rosno.
O lado de sua boca se levanta. Bastardo
sorridente. “Jogue-as em qualquer lugar. Eu cuido
delas. Seus sapatos e casaco estão na cadeira lá.”
Eu não jogo minhas roupas no chão porque seria
criancice e possivelmente confirmaria sua teoria idiota sobre
eu estar caída por sua bunda nua. Ele está certo, mas ele
não precisa saber disso. Além disso, eu realmente gostei
desses pijamas de unicórnio. Em vez disso, coloco minha
carga suavemente em um assento de couro branco de
pelúcia e me viro para inspecionar o resto das minhas
guloseimas. Não pensando sobre a espessura de suas coxas
ou qualquer coisa nesse sentido. Embora possa precisar de
algum tempo privado em breve. Toda essa energia
inquieta,possivelmente de natureza ligeiramente sexual, está
se acumulando dentro de mim. Não pode ser
saudável. Talvez tenha sido causado por todo o medo e
tensão contínuos de quase ser morta, etc. Não pode ter nada
a ver com ele. Ou não deveria ter nada a ver com ele.
 Okay, certo.
Independentemente disso, não olho para Thom de
novo. É bom saber que tenho pelo menos essa
restrição. Enquanto isso, Bear está na cabine, fazendo tudo
o que os pilotos fazem antes da decolagem. Meus sapatos são
um par de botas pontudas de couro cinza de salto alto que
eu provavelmente vou quebrar o tornozelo. Embora sejam
lindas. Eu mataria por um pouco de maquiagem, mas não
importa. Um casaco de lã, um par de óculos escuros grandes
e uma mala Chloé completam o traje. Na verdade, nada está
realmente na mala, mas você não pode ter tudo.
“Se você me fizer largar essa roupa em algum lugar,
posso ter que machucar você.” digo. “Eu fico bem nela.”
“Você fica bem em tudo e vou comprar mais itens com
estampa de unicórnio. Prometo.”
Eu ignoro o elogio. É mais seguro assim. No entanto,
quando ouso espiar por baixo dos meus cílios, é difícil dizer
se estou aliviada ou desapontada com seu estado de traje
completo. Ele também está vestindo roupas de grife, pelo que
parece. Um terno preto lindamente cortado com uma camisa
branca lisa. Sem gravata. Sapatos pretos brilhantes e cabelo
penteado para trás. Dizem que um homem de terno é como
uma mulher de lingerie. Agora entendo por quê.
“Então, qual é a ocasião?” Eu pergunto.
“Outro casal de idiotas ricos indo para Nova York para
fazer compras e assistir alguns shows não deve despertar
nenhum interesse.”
“Espero que não.”
Thom reúne as roupas velhas, jogando-as pela porta
ainda aberta do avião. Que desperdício. Espero que quem
usar o campo de aviação a seguir possa usá-las. Meus pais
ficariam horrorizados. Eles não se livram de nada até que
esteja morto e mesmo assim, é inevitavelmente reciclado de
alguma forma.
Thom e eu, por outro lado, estamos deixando um rastro
de carros e roupas abandonados por todo o país. Algo me diz
que tais coisas não dizem respeito a operativos. Mais
evidências de que meu noivo e eu não temos nada em
comum. Terei que fazer uma doação para uma instituição de
caridade em nosso nome para apagar o débito cármico para
que eu possa olhar meus pais nos olhos no Natal. Maldito
complexo de culpa. Claro, primeiro temos que viver tanto
tempo. Eles devem estar muito preocupados comigo. Eu
odeio não ser capaz de contatá-los, deixá-los saber que ainda
estou respirando.
Thom aperta um botão e as escadas se dobram, a porta
fechando lentamente. “Coloque seu cinto, por favor.”
Nós dois poderíamos levar um tiro a qualquer momento
e ainda assim, ele está sempre tão preocupado com a
segurança nos pequenos detalhes. É interessante. Eu faço o
que foi pedido. “Como você organizou tudo isso tão
rapidamente, as roupas e o avião e tudo mais?”
“Eu tenho meus truques.” É claro que ele seria
reservado. É uma segunda natureza para o homem. Ele se
senta ao meu lado, se acomodando e fechando os olhos. O
motor do avião zumbe e começamos a nos mover, taxiando
pela pista.
“Ou você poderia me dar uma resposta direta.” Sugiro.
Ele dá de ombros levemente. “Contatos. Tripulação de
solo. Pessoas para alugar. Faça sua escolha.”
“E você confia que eles saberão para onde estamos
indo?”
 “Eu confio nas pessoas que estão completamente
alheias a esta situação com pequenas quantidades de
informação.”
“Mas você pensou que Henry estava completamente
afastado da situação também.”
“Sim.” A pequena linha aparece entre suas
sobrancelhas. “Fomos rastreados. Não estou feliz com isso.”
Não é um pensamento agradável para mim
também. Mas não um sobre o qual eu gostaria de me
estender agora. “Nunca estive em Nova York.”
“Não?” Ele pergunta. “Oh, você vai adorar, mesmo que
você não vá experimentar nada disso porque você vai ficar
bem guardada e segura enquanto eu resolvo essa merda.”
“Eu vou adorar através de uma janela?”
“Exatamente.” Ele diz os olhos ainda fechados. “Você
assistirá uma quantidade estúpida de televisão, comerá uma
variedade deslumbrante de delivery e ficará em dia com seu
D e R18.”
“Falando nisso, eu preciso de um coldre para minha
arma. De preferência, algo que não interfira nas linhas do
meu novo visual.”
Um suspiro pesado. “Você pode pelo menos, me dar
algumas horas enquanto estamos no ar para me reconciliar
com a minha noiva estar permanentemente armada? Só para
fingir que tenho uma escolha no assunto antes de desistir?”
“Tudo certo. Obrigada.”

18 Descanso e Relaxamento.
 “Experimente e relaxe. Estaremos seguros por um
tempo.” Diz ele. “Não é como se alguém fosse nos tirar do
céu.”
“Sabe, nem me ocorreu que essa era uma possibilidade
até que você sugeriu agora.”
“Oops.”
“Como você se acostuma com as pessoas querendo
matar você o tempo todo?”
Suas sobrancelhas levantam ligeiramente. “Bem...
Geralmente não é o tempo todo. Mas sim, não é fácil.”
“Sem brincadeiras.” Eu esfrego meu peito com a palma
da minha mão. “Sinto que estou constantemente à beira de
ter um ataque cardíaco.”
“E é tudo minha culpa. Eu arrastei você para essa
bagunça e sinto muito.” Seu rosto está mortalmente
sério. “Você vai ficar bem, Betty. Vou ter certeza de que você
ficará bem.”
Tento sorrir, mas não funciona. É um equilíbrio delicado
culpá-lo por esta situação, enquanto ainda estou feliz por ele
estar aqui ao meu lado para ajudar a lidar com as coisas.
Thom pega minha mão, entrelaçando seus dedos com os
meus. Sem perguntar nem nada. E eu deixo. Esse é o ponto
forte, eu apenas deixo. Não porque preciso de conforto. De
jeito nenhum. Mas parece apenas educado depois que ele
concordou em me dar uma arma. Um dos pretextos mais
frágeis e estranhos para deixar um cara segurar minha
mão. Eu deveria tomar uma posição e insistir em um
pequeno espaço entre nós. Gestos afetuosos como esse
apenas confundem as coisas. Meu discurso provavelmente
também deve incluir um pedido para que ele permaneça
totalmente vestido em minha presença.
 Mas estou divagando. Ambos precisamos nos
concentrar em permanecer vivos em vez de resolver o
mistério eterno que é nosso relacionamento. Eu não quero
morrer. Eu também não quero que ele morra. E os
assassinos estão em nosso encalço. Antes que eu possa
tentar me soltar, no entanto, ele aperta um pouco o aperto
enquanto sua respiração se equilibra. Ele está dormindo
profundamente ou a caminho de lá.
Não posso perturbá-lo agora. Não. Vou ter que segurar
sua mão.
 CAPÍTULO CINCO

“Você está tentando demais.”

“O que?” Eu paro presa em algum lugar entre uma
arrogância e uma corrida enquanto cruzamos a pista. Meu
cabelo está sendo destruído por um vento frio o suficiente
para rachar a bunda de um boneco de neve. Mas minha
roupa continua fabulosa do mesmo jeito.
“Relaxe.” Diz Thom, me guiando em direção a um
estacionamento. “O carro está aqui.”
“Você disse que somos dois idiotas ricos atacando Nova
York. Estou apenas tentando viver de acordo com o terno de
grife e tudo.” E a arma. É um peso leve para o lado sob minha
jaqueta, aninhado contra meu seio e colado ao meu lado. O
poder de tirar a vida de uma pessoa está bem ali. Ou pelo
menos o poder de incomodá-los seriamente e possivelmente
causar uma dor imensa. Só não mencionei a arma porque
Thom provavelmente ainda não está feliz por eu tê-la.
Como o meu, seu rosto também está parcialmente
coberto por óculos de sol e ele mantém a cabeça inclinada
para baixo. Provavelmente insuficiente para não passar pelo
software de reconhecimento facial. Mas ele obviamente não
acredita que o governo seja a ameaça. Ainda assim, nunca
me ocorreu como as câmeras de segurança se infiltraram em
nossas vidas. Claro, eu nunca tentei evitá-las antes.
“A melhor maneira de não atrair atenção é não agir de
forma suspeita.” Sua mão paira na parte inferior das minhas
costas, pronta para me mover se for necessário. “Ou como se
você fosse alguém importante que todos deveriam
notar. Gente rica é morta da mesma forma que gente pobre.”
“OK. Desculpe. Eu me empolguei.”
“Lembre-se, você está em uma lista de pessoas
desaparecidas. Não precisamos de nenhuma
atenção. Apenas tente agir com naturalidade.”
“Não há nada natural em usar saltos de 12 centímetros.”
Eu zombo.
O lado de sua boca se curva.
Bear está guardando o jato ou o que quer que você faça
com essas coisas quando não estão em uso. Achei que tinha
uma ideia de como seria minha vida com e sem Thom. Mas
tudo está mudando tão rápido que mal consigo
acompanhar. Eu pensei que talvez me sentisse melhor
quando estivesse longe de casas seguras sufocantes e
cabanas assustadoras na floresta e de volta em público,
entre as pessoas novamente. Mas, em vez disso, descobri que
ficar ao ar livre é uma droga. A paranoia está mais uma vez
tomando conta, minha nuca coçando com a sensação de
estar na mira de alguém. Thom nos move em um bom ritmo,
embora definitivamente não estejamos correndo para nos
proteger. Acho que significa que estamos bem por enquanto.
Ele tira um chaveiro do bolso e as luzes de um novo
sedan preto piscam uma vez. Sou conduzida para o lado do
passageiro enquanto ele dá a volta na frente do carro para
ocupar o assento do motorista.
“Estamos esperando o Bear?” Eu pergunto, prendendo
meu cinto de segurança.
“Ele nos alcançará mais tarde. Há um celular no porta-
luvas, você se importa em tirá-lo?” O motor ronrona e
estamos no caminho, saindo do estacionamento e indo para
as ruas em uma área construída de aparência industrial.
“Certo.”
“Não está travado. Preciso que você digite alguns
contatos para mim, por favor.”
Meus polegares se movem pela tela.
“Contato um, está pronta?” Ele pergunta.
“Vá em frente.”
Ele recita uma série de números. “Agora envie uma
mensagem de texto para eles com a palavra relatório. Só
isso. Nada mais.”
“Feito.”
O mesmo processo é repetido pelo menos nove vezes,
com Thom recitando os números de cabeça. Lembrar do meu
próprio número é um pequeno milagre. Mas ele não tem
problema, nunca hesita, nunca erra um dígito. Novamente,
a questão de quão intensivo foi seu treinamento e o que
abrangia me faz pensar. Eu sei que ele é perigoso. Eu
também sei que ele diz que está do meu lado. Acho que confio
nele. Mas nada disso realmente ajuda a responder à
pergunta fundamental. Com quem diabos eu tenho dormido?
“O contato dois diz que a Fox está livre.”
Relato. “Presumo que seja a sua hacker fazendo verificações
para ver se há algum traço online de traição e assassinato?”
A pele aperta ao redor de seus olhos. “Sim.”
“Ei, você me deu o celular.”
“Eu sei.”
 “Você simplesmente não está acostumado a me ver
metida nos seus negócios.”
Seus lábios se achatam. “Eu não quero você em mais
perigo do que você já está.”
Outro alerta pisca na tela. “Contato um diz O
Thornbrook. O que é isso, um hotel ou algo assim?”
“Sim. De luxo. Boa segurança.” Ele está carrancudo,
então talvez, O Thornbrook, não seja nosso novo esconderijo,
mas algo totalmente diferente.
“Como você vai entrar?” Eu pergunto. “Presumo que
seja isso que você precisa fazer.”
Ele demora para responder, o olhar mudando da estrada
para mim e vice-versa. “Quanto menos você souber,
melhor. Vou pensar em alguma coisa.”
“Então você não vai me dizer quem vai encontrar lá
também, hein?”
“Não, eu não vou.”
Eu coloco o celular no meu colo, tendo pensamentos
profundos. É tarde demais para me manter segura,
mantendo-me no escuro. O homem é um idiota. E daí se
estou constantemente apavorada e assustada com tudo
isso? Preciso saber com o que estamos lidando para estar
mais bem preparada. As pessoas já tentaram me explodir,
interrogar-me e eu estive em meu primeiro tiroteio. O fato é
que quanto mais cedo ele resolver essa bagunça,
melhor. Assim, posso dizer aos meus amigos e familiares que
estou bem. Voltar à minha vida normal e descobrir se ainda
tenho um emprego. Deixar toda essa loucura para trás. Não
faço ideia se isso significará dizer adeus a Thom. Não tenho
ideia de como me sinto sobre isso. Provavelmente, é melhor
lidar com uma situação impossível de cada vez.
 “Você está verificando todos os seus colegas de trabalho
por meio do hacker que contratou, pois eles são os suspeitos
mais óbvios e há uma grande probabilidade de que seja um
trabalho interno.” Digo, juntando todas as peças dentro da
minha cabeça. “Você disse antes que Bear foi o primeiro a
ser liberado por nossa nova amiga hacker. Presumo que Fox
seja a segunda. Nenhum bandido foi descoberto entre o
grupo até agora. Portanto, não há pistas nessa frente.”
Um grande nada de Thom. Significa que provavelmente
estou no caminho certo.
“Você disse algo a Badger sobre ter problemas para
enviar uma mensagem aos chefes. Acho que eles não querem
ser apanhados nisso ou são os responsáveis.”
Um músculo aparece na lateral de sua mandíbula.
“Você vai entrar em contato com um deles, não é? Um
dos chefes?”
“Como você descobriu isso?” Ele rosna. “Veio outra
mensagem?”
“Não.” Eu levanto meu queixo. “Eu usei meu cérebro.”
Ele olha para mim.
“Além disso, eu assisto thrillers e filmes de
espionagem. Eu sei coisas.” Eu digo. “E eu gerencio uma
floricultura bem-sucedida e de alto volume no centro da
cidade, com um faturamento multimilionário. Todos os dias,
lido com prazos impossíveis e noivas frenéticas. Eu organizo
as coisas e resolvo problemas. Bem, eu costumava antes de
me tornar uma fugitiva. A propósito, eu não sou estúpida.”
“Betty, eu sei que você não é estúpida. Mas essas
pessoas são perigosas.”
 “Tudo agora é perigoso.” Eu digo. O homem está
seriamente infeliz. Quase me sinto mal por ele, já que ele está
apenas tentando me proteger. Quando ele estende a mão,
passo o celular para ele sem mais comentários.
Por um longo momento, ele não diz nada. “Você está
certa. Preciso descobrir o que está acontecendo com os
chefes, descobrir o que eles sabem.”
Eu concordo.
“Desculpe. Não estou acostumado a compartilhar esse
tipo de coisa com ninguém. Mesmo com Bear e Fox, é uma
política de necessidade de saber.”
“Você não compartilhou comigo. Imaginei.” Eu me viro
para observar os pedestres enfrentando o mau tempo. “Por
que você destruiu seu celular antes de sairmos da
Califórnia? Por que não destruir o SIM como você costuma
fazer.”
“Alguém poderia estar nos rastreando por meio de um
programa carregado no celular. Não é fácil de fazer e eles
provavelmente teriam que acessar fisicamente o telefone em
algum momento no passado para fazer isso. Então, nós o
abandonamos. Não valia o risco.”
Lá fora, o tráfego fica mais pesado à medida que nos
aproximamos da cidade. A luz do dia se transforma em
pouco mais do que neblina neste final da tarde, as luzes da
rua brilhando na chuva. Circulamos um quarteirão duas
vezes antes de encontrar um lugar para estacionar. Graças
a Deus pelo casaco grosso e pelas luvas de couro. Por mais
incrível que seja uma bolsa de marca não é uma defesa
contra o frio.
Thom me leva até a calçada, mantendo seu corpo entre
o meu e a rua. Constantemente inspecionando a área, nós
nos dirigimos para um antigo prédio de tijolos de três
andares. Nada extravagante nem nada, embora pareça limpo
e bem conservado. O elevador cheira vagamente a comida
tailandesa e faz alguns ruídos suspeitos de tipo mecânico
enquanto subimos.
Ele para em uma porta no último andar na posição de
canto, destranca e desliga o alarme. “Entre.”
“Este lugar pertence a você ou ao zoológico?”
“A mim. Aguarde um momento, por favor.” Ele enfia a
cabeça em várias salas pequenas, examinando-as
rapidamente. “Estamos bem. Venha.”
Uma parede de tijolos expostos percorre todo o
comprimento do espaço tipo loft. Primeiro vejo um pequeno
closet, um banheiro pequeno e branco, seguido pela área
aberta principal. Há uma cozinha branca e limpa, uma cama
grande feita com lençóis e cobertores, uma mesa de madeira
com dois bancos perto da janela, um sofá de dois lugares e
uma TV pendurada na parede.
“Aconchegante.” Digo, pendurando meu casaco nas
costas de uma cadeira. Coloco minha bolsa e luvas em cima
da mesa. Parece errado invadir o espaço com minhas coisas,
dado o visual minimalista perfeito do lugar, mas é a vida. O
apartamento tem muito em comum com a casa segura do
rancho na Califórnia. Sem imagens. Sem pertences
pessoais. Pelo menos, nenhum que eu possa ver.
Thom apenas dá de ombros. “Não é um lugar onde eu
passo muito tempo.”
“Onde você passa seu tempo?”
“Quando não estou trabalhando, estou em casa com
você.” Ele esvazia os bolsos na mesa. O chaveiro do carro, o
novo celular, a arma e o carregador sobressalente... Você
sabe, o de sempre. “Acho que vamos precisar de um novo
lugar para morar.”
Nenhum comentário meu.
“Eu tenho algumas propriedades em torno de LA que
você pode dar uma olhada. Veja qual você mais gosta. Ou
podemos conseguir algo novo, embora eu prefira evitar
grandes transferências financeiras, se possível. Torna mais
difícil ficar longe dos radares das pessoas.”
“Quantos lugares você possui exatamente e qual é o
saldo da sua conta bancária?”
“Meu trabalho paga bem.” Ele estala o pescoço. “E neste
ramo de trabalho, é aconselhável ter algumas casas
seguras.”
“Caso seu disfarce seja descoberto.”
“Está certo. Eu paro em cada uma delas de vez em
quando, coleto qualquer correspondência e verifico a
segurança. Certifico-me de que nada foi adulterado e
providencio qualquer manutenção básica.”
“Seu mundo é interessante, admito.” Eu esfrego minha
própria nuca, tentando aliviar os músculos tensos. O
estresse sempre me deixa nervosa. E acho que nunca estive
tão estressada como estou hoje em dia. Mesmo sendo uma
florista no Dia dos Namorados ou no Dia das Mães, nada se
compara com correr para salvar sua vida. Com ser caçada.
“Deixe-me.” Diz Thom, parado na minha frente. Muito
mais perto do que o necessário.
“Você não precisa...”
“Sei que não preciso. Mas eu quero.” Dedos fortes
cavam em meus músculos doloridos, me transformando em
mingau. Então ele faz um barulho descontente e abre os
botões da frente do meu paletó. Suas mãos estão seguras,
certas da minha submissão. Suas mãos quentes roçam a
camisa de malha, deslizando a jaqueta pelos meus ombros e
pelos meus braços antes de colocá-la sobre a mesa. Minha
arma e meu coldre são os próximos e Thom não parece
lamentar por vê-los sumidos. “Assim é melhor.”
Eu não tenho tanta certeza. A parte sensível do meu
cérebro sugere que preciso de toda a armadura que puder
conseguir quando se trata deste homem. Embora seja bom,
a pressão massageadora de suas mãos. Também parece
muito com sedução.
Sinos de alerta tocam mais uma vez dentro da minha
cabeça. “O que você está fazendo?”
“Trabalhando nos nós em seu pescoço. O que você está
fazendo além de pensar demais em tudo?”
“Você gostaria que eu simplesmente parasse de usar
meu cérebro e não fizesse perguntas, não é?”
A borda de seus lábios se curvou. “Agora que você
mencionou, isso tornaria as coisas mais simples.”
“Ha. Continue sonhando. Falando em pensar demais,
como você vai fazer com que os chefões ajudem você?” Ele
suspira.
“Estou falando sério. Qual é o plano?”
“Você não vai deixar isso passar, vai?”
“Sem chance.” Eu dou a ele meu melhor sorriso
falso. Aquele que é tão óbvio que parece um tapa na
cara. Nunca diga que o sarcasmo não pode ser um
superpoder. “Eu sei tudo sobre suas besteiras agora,
querido. Pode muito bem responder minhas perguntas,
porque não há como eu apenas concordar em silêncio com o
que você quiser. Considere-nos parceiros em toda essa coisa
de permanecer vivo.”
“Bem, isso é uma merda. Embora eu deva dizer, você é
particularmente quente quando está sendo teimosa e
exigente, me repreendendo assim.”
Eu olho para o céu. “Basta responder à pergunta.”
“Existem algumas maneiras de obter ajuda ou
conformidade de alguém em uma situação.” Diz ele. “Comece
tentando apelar para seus princípios ou sentimentos de
patriotismo. Eu sei que você não viu muito até agora, mas o
zoológico realmente faz muito bem ao mundo. Se nenhum
deles funcionar, você passa para o ego deles. Às vezes, é
preciso uma combinação dos três. O último recurso
geralmente é a chantagem ou a ameaça, porque uma vez que
você tenta fazer isso, não há como colocá-lo de volta na
caixa. A chave é encontrar um incentivo que os prenda em
um nível pessoal. Mesmo que você esteja pagando, eles
precisam se sentir emocionalmente envolvidos, para que
haja menos chance de se voltarem contra
você. Especialmente se você precisa que eles ajam contra
seus próprios interesses ou simplesmente não façam o que é
mais fácil para eles. As pessoas são preguiçosas como o
inferno e noventa e nove por cento do tempo, elas escolherão
o caminho de menor resistência.”
“Mas você não vai pagar a eles.”
Ele balança a cabeça. “Não. Essas pessoas têm o tipo de
riqueza que faz os bilionários parecerem modestos.”
“E recuar e deixar que todos vocês morressem seria mais
fácil para eles.”
 “Absolutamente. Ninguém é insubstituível.” Ele diz, com
voz natural. “Eu imagino que eles estejam muito ocupados
salvando suas próprias peles agora.”
“Você precisa convencê-los a vir e jogar.” Faz
sentido. Quem quer que sejam essas pessoas, elas
obviamente têm muito poder e recursos. Mas talvez ainda
possamos sair dessa sem que mais ninguém morra. Se
pudermos fazer com que eles nos ajudem.
“Prefiro te convencer a brincar comigo.”
“Isso é sério.”
“Estou falando muito sério, Elizabeth.”
“Não, você não está, Thomas.”
“Vou ter que discordar respeitosamente de você nisso.”
Diz ele. “Afinal, respondi à sua pergunta. Não recebo uma
recompensa?”
“Você fica com a sensação calorosa e difusa que vem ao
contar a verdade para sua noiva, para variar.”
Seus olhos se iluminam. “Minha noiva, não é? Isso
significa que ainda estamos juntos. Nós vamos nos casar e
ter filhos e dirigir uma minivan e viver em um...”
“Espere. Não.”
“Você disse isso.” Ele sorri. “Não há como voltar atrás
agora.”
“Oh meu Deus, quantos anos você tem? Oito?”
“Trinta e quatro.”
“Você mentiu sobre sua idade também? Puta
merda. Existe alguma coisa sobre a qual você não mentiu
para mim?”
 A alegria desaparece de seu rosto. “Eu não estava
mentindo quando disse que te amo.”
“Isso parece irônico. Visto que foi a única coisa que você
me disse que eu definitivamente descobri que era uma
mentira.”
“Deixe-me convencê-la.”
“Prioridades, por favor.” Eu estalo. “As pessoas estão
tentando nos matar. Há coisas maiores em que se concentrar
aqui.”
“Sim. Mas e se morrêssemos sem fazer sexo de
reconciliação? Isso seria uma tragédia.”
Dê-me forças. “Uma tragédia, hein?”
“Absolutamente. Mas devo dizer que gosto de como, em
vez de entrar em pânico, você está tentando descobrir as
coisas.”
Eu apenas encolho os ombros. “Isso ajuda a me
distrair.”
Ele sorri. Ele tem um sorriso realmente lindo.
“Por que você está tão determinado que fiquemos
juntos? Me responda isso.”
Seus dedos se movem para o meu couro cabeludo,
trabalhando sua magia. “Tenho certeza de que já respondi
isso cerca de uma dúzia de vezes. Eu gosto do seu
sorriso. Inferno, gosto de cada centímetro de você. E gosto de
quem sou quando estou perto de você. A maneira como não
preciso ficar nervoso o tempo todo. Especialmente agora que
não preciso fingir ser outra pessoa. Agora que você conhece
todos os meus segredos.”
 “Hmm.” Minhas pálpebras fecham. Eu não posso
evitar. Nada como uma boa massagem para deixá-la
desamparada. Sem dúvida, seu conhecimento de anatomia é
de primeira qualidade. Provavelmente o torna um assassino
melhor. Meus joelhos amolecem com o pensamento. A
ameaça sempre presente de um ataque de pânico
transformando minhas entranhas em gelatina.
Mas então ele aproxima os lábios roçando minha
bochecha, meu queixo. Ele está comigo. Não estou
sozinha. No entanto, eu deveria parar com isso. Qualquer
minuto agora. “Duvido muito que conheça todos os seus
segredos.”
“Mais do que qualquer outra pessoa viva.”
"Talvez.”
“Definitivamente. Você faz mais do que apenas me dar
um lar. Você me deixa sentir as coisas como uma pessoa
normal. Você me torna humano.”
Essa pode ser a coisa mais triste e solitária que já
ouvi. “Thom…”
“Na maior parte do tempo, parece que estive em guerra
durante toda a minha vida. Mas não com você. Com você, até
a luta é divertida. Toque-me, Betty.”
Seus lábios roçam o lado do meu pescoço enquanto ele
fala. Suas mãos e sua boca são perfeitas, bagunçando minha
mente. O calor de seu corpo pressionado contra o
meu. Thom nunca foi particularmente tátil quando se
tratava de sexo. Embora eu ache que me impedir de sentir
suas cicatrizes complicou as coisas. Agora, entretanto, tudo
parece ter mudado.
“Coloque suas mãos em mim.”
 Minhas mãos estão fechadas em punhos ao meu lado.
“Deixe-me distraí-la um pouco. Deixe-me agradar você.”
“Você é realmente persuasivo, sabia disso? O que é isso,
o tratamento com agente secreto completo?”
“Porra, eu amo o quão suave você é.”
“E...Eu não tenho certeza sobre isso.” Gaguejo, minha
respiração ficando pesada.
Ele descansa sua testa contra a minha com um
suspiro. “Você decide. Diga-me para parar e eu paro.”
Só que também não tenho certeza se quero isso. Estou
congelada. Confusa. “Você irá?”
“Claro. Não estou tirando nada de você que você não
esteja disposta a dar. Faremos o que você quiser.” Seus
lábios pressionam suavemente contra os meus. “Você já sabe
o que quero.”
“A ereção pressionando em meu estômago meio que
denuncia.”
“Eu aposto que sim. Mas posso esperar.” Sua risada é
um som profundo e áspero, enviando um arrepio pela minha
espinha. Sua boca quente na minha oferece beijos leves e
doces que vão direto para minha cabeça. E ele cheira
bem. Como uma incrível loção pós-barba quente e
amadeirada e ele.
Ainda assim, hesito.
“Quer que eu tire minhas mãos de você, dê um passo
para trás?”
O problema é que, em algum lugar ao longo da linha, ele
se tornou o bálsamo para todos os meus medos. Nunca
conheci ninguém menos parecido com um ursinho de
pelúcia, e ainda quero abraçá-lo com força até que os
monstros debaixo da cama vão embora.
“Não.”
“Tudo bem, então.” diz ele, sem dúvida ponderando a
confusão que é o meu estado caótico de mente. Quase tenho
pena do homem. “Eu sei... Que tal uma vez que tenhamos
resolvido essa bagunça, nós apenas nos casamos? Pegamos
um avião para Las Vegas e fazemos o trabalho. Sem mais
discussão. O que você me diz?”
“O que?!” Meu queixo cai de surpresa e ele está bem
ali. Língua deslizando em minha boca, esfregando contra a
minha. Eu estava absolutamente prestes a entrar no modo
de discurso retórico. Para dizer a ele que ele não pode estar
falando sério. Mas agora é tarde demais. O homem está me
beijando estupidamente. Foi tudo um truque, maldito seja. E
eu caí nessa.
Com sua boca exigente na minha, não há confusão ou
morte ou qualquer coisa fora deste momento. Só eu e ele nos
conectando em um novo nível. Nunca na minha vida alguém
me beijou assim. Como se me tocar e estar aqui comigo fosse
a sua única razão de existir. Eu sei, dada a nossa história,
há todas as chances de não ser real. No entanto, agora, estou
achando difícil me importar. Thom e eu de repente temos
uma química perfeita. Como fora da média, roubando o
fôlego, calor abrasador e luxúria. Se ele está fingindo, talvez
eu simplesmente tenha que matá-lo. O homem deixa meu
coração balançado. Geralmente grande e confuso e... Eu não
sei. Tenho certeza que preciso de um aviso de sentimentos
sempre que ele está por perto. Isso seria útil.
Meus dedos se fecham no fino algodão de sua camisa de
botão. Enquanto sua grande mão desliza pelas minhas
costas para agarrar uma de minhas nádegas. Ele está
esfregando seu pau duro em mim, nos excitando, sem
dúvida. Transar a seco nunca foi tão emocionante. Nossos
dentes batem juntos e ele quase come minha boca. Nada
sobre isso é doce ou lento. O operador frio e calmo está longe
de ser visto. É bom saber que não estou sozinha.
Precisamos estar pele a pele. Isso é tudo o que importa
agora. No entanto, minhas mãos estão tremendo sobre os
botões de sua camisa. É frustrante como o diabo.
Thom me beija uma, duas vezes e se afasta.
“Espera aí, querida.” Ele agarra a parte de trás da
camisa, puxando-a pela cabeça. Botões voam. Ah bem. Em
seguida, ele agarra a barra da minha blusa de malha,
puxando-a para cima e sobre os meus seios. Eu levanto
meus braços e ele gentilmente passa sobre a minha
cabeça. “Deus, eu amo seus seios. Eu já te disse isso?”
“Acho que não.”
“Não?” Ele pergunta a voz
rouca. “Merda. Desculpe. Você tem a porra dos seios mais
magníficos que já vi.”
Eu puxo seu cinto, desabotoando-o e tirando-o do
caminho. Depois o botão e o zíper da calça. Thom, de forma
bastante prestativa, tira os sapatos brilhantes, tentando me
beijar o tempo todo. Coordenados, não somos. Embora com
certeza compensemos isso com dedicação à causa. Em um
frenesi de movimento e necessidade, nossas roupas
desaparecem peça por peça. Elas se acumulam aos nossos
pés, logo chutadas para o lado. Acontece que eu não posso
me importar menos em cuidar de produtos de grife quando
ficar nua com Thom está em jogo.
Logo, nós dois estamos com nossas roupas íntimas. Ou
pelo menos eu estou. Ele empurra para baixo sua cueca
boxer, o comprimento duro de seu pênis sobressaindo,
apontando diretamente para mim.
“Não fique tímida comigo agora.” Ele diz com um
sorriso. Há algo hesitante nisso e uma suavidade em seu
olhar que eu não tinha visto antes. Como se eu não fosse à
única sentindo coisas aqui. Como se cair na real comigo
também fosse um grande passo para ele. Deus espero não
estar interpretando mal isso. Não estar projetando ou
imaginado coisas.
Eu engulo, minha garganta seca. “Eu...Eu não sou.”
“Tão bonita.”
Suas mãos deslizam ao redor do meu lado para desfazer
meu sutiã. Um toque suave desliza as alças dos meus
ombros, puxa os bojos com arame para longe do meu
corpo. Então, ele também está no chão. Olhos aquecidos, ele
pega o peso dos meus seios em suas mãos, os polegares
sacudindo sobre meus mamilos. Eletricidade passa por
mim. Minha calcinha é a única coisa que está entre nós
agora. Um fio dental úmido que não tem chance.
“Querida. Jesus. Olhe para você. Isso é o que eu perdi
no escuro, hein? Eu sou um idiota.”
“Sim.”
Ele ri e me beija lenta e profundamente. Uma exploração
sensual na minha boca que não para até que ele faça minha
cabeça girar. E o tempo todo, ele me manobra para cama, me
colocando embaixo dele. Sem quebrar o beijo nem uma
vez. Ele tem habilidades.
Dedos espertos deslizam pelo meu peito, entre meus
seios e sobre minha barriga. Então ele está segurando meu
sexo em sua mão, esfregando a palma da mão contra meu
clitóris.
 “Oh...” Eu suspiro.
“Você geralmente não fica tão quente e molhada para
mim.” Ele descansa sua testa contra a minha, esfregando o
lado do meu nariz com o dele. É estranhamente íntimo, ter
nossos rostos tão próximos. Olhando em seus olhos.
“Você geralmente não se importa tanto.”
“Eu sou um idiota.”
Eu sorrio. “Sim, isso também.”
Dedos separam meus lábios, deslizando para dentro
enquanto seu polegar brinca sobre meu clitóris. Meus olhos
quase reviram em minha cabeça. Tudo entre minhas coxas
está pingando. Inchado e muito sensível. Ele gentilmente
enfia dois dedos em mim, transformando minha necessidade
em algo fora de controle.
“Mas sou seu idiota, se você me quiser.” Ele diz,
lambendo primeiro um mamilo duro e depois o outro. “Betty,
você me aceita?”
“Eu preciso…”
“Eu sei do que você precisa.”
Cada músculo em mim fica tenso, no limite. Meus
quadris se contorcem contra o colchão. É tudo demais, mas
não o bastante. Eu puxo seu cabelo enquanto ele chupa um
mamilo, provocando-o com a língua e os dentes. Santo
inferno. Ele definitivamente sabe das coisas. Fazer isso
sozinha geralmente leva muito mais tempo e um pouco de
pornografia mental séria. Mas as coisas que ele está fazendo
comigo... Não consigo acompanhar. Sobrecarga total do
corpo. Meu coração está batendo forte, cada terminação
nervosa em tumulto. É um pouco assustador sentir tanto.
 “E sou o homem que vai dar a você.” Ele diz, a voz
áspera. “Sempre, sem falhas.”
Sua boca quente em meus seios fica mais insistente. O
formigamento de sua barba por fazer contra minha pele é
quase dolorido. Então ele trabalha um ponto doce dentro de
mim. Sem hesitação, ele realmente sabe exatamente do que
preciso e onde preciso. Como se todas as suas explorações
anteriores fossem apenas investigações, marcando o terreno
para o momento em que tudo importasse.
Mãos emaranhadas em seu cabelo, subo mais e mais
alto, alcançando a felicidade. Todo o meu corpo é amarrado
com força até que se parte se estilhaça e se desfaz. Tenho
certeza de que oficialmente não existo mais. É muito. Toda
essa luz passando por mim. Apenas uma confusão de
moléculas é deixada deitada na cama em uma forma
vagamente feminina.
RIP19. Ela morreu feliz.
Antes de terminar de descer, ele empurra em mim com
um gemido. Seu comprimento espesso provoca ainda mais
tremores secundários. Ajoelhado entre minhas pernas,
Thom olha para baixo em todo o comprimento do meu corpo,
um olhar possessivo de uma forma que nunca vi antes.
Mãos envolvem minhas coxas, seu aperto é
inquebrável. Mais uma vez, ele não mostra
hesitação. Apenas continua empurrando profundamente e
com força, como se ele estivesse me marcando para
sempre. Embora ele possa ser meu, ainda está em aberto a
questão, neste momento, sem dúvida sou dele. Porque isso
certamente não é fazer amor. Mas não é apenas sexo
violento. Seu corpo exige e o meu dá. Cada suspiro e gemido

19
Descanse em paz
que dou, ele reconhece. O suor e o calor da nossa foda. O
caos de emoções.
Nunca poderia ser assim com outra pessoa. Aconteça o
que acontecer, tenho a pior sensação de que ele está me
arruinando para qualquer outra pessoa. Droga.
“Sua boceta parece perfeita pra caralho.” Ele diz. “Tão
molhada e quente. Feita apenas para mim.”
“Cuidado com o seu ego.”
Em resposta, ele muda ligeiramente de ângulo,
acertando algo maravilhoso por dentro. Eu não posso gozar
tão cedo. Não é possível. Mas ele obviamente não
concorda. O homem tem algo a provar. Então ele mexe
aquele grande pau dentro de mim, causando todos os tipos
de tremores e calafrios. Tudo abaixo da minha cintura está
sendo trabalhado em um frenesi. Muito
superexcitado. Enquanto isso, seus dedos cavam em minhas
coxas, sem dúvida deixando marcas. Empurrando meu
corpo em seu pau uma e outra vez. Fazendo-me levá-lo mais
fundo. Eu aperto minhas pernas com força em torno dele,
porque meu corpo conhece os fatos, mesmo que minha
mente não tenha certeza. Eu quero mais. Eu preciso de
mais. E ele é quem vai dar para mim.
“Você vai gozar de novo.” Diz ele.
Eu apenas aceno. Quando Thom disse que sabia de
coisas, ele não estava brincando. E o bastardo resistiu a mim
todo esse tempo.
Seu corpo duro está escorregadio de suor, o homem
parecendo uma espécie de deus da procriação elevando-se
acima de mim. A força em suas coxas e a postura de seus
ombros largos. Todas as ondulações acontecendo na região
do seu peito. O olhar intenso e cru em seu rosto. É um
grande choque e admiração. Enquanto isso, por mais
maravilhosa que eu seja, não sou uma pequena boneca. Por
mais que eu odeie, não posso deixar de me perguntar às
vezes o que ele vê quando olha para mim. E aí se vai essa
insegurança. Quase todo mundo tem partes que balançam
ou sacodem. Não vou permitir que dúvidas estúpidas me
derrubem. Elas podem se foder imediatamente. Eu sou uma
deusa curvilínea.
“Sua mente está vagando.” Ele murmura. “Isso não vai
funcionar. Volte para mim, baby.”
Ele faz algum movimento giratório com a pélvis antes de
começar a bater em mim. Puta merda, isso é bom. Tão
bom. Minha boca se abre em um suspiro e o calor está
percorrendo minha corrente sanguínea, crescendo
chocantemente rápido dentro de mim mais uma
vez. Músculos se contraindo, eletricidade subindo e
descendo pela minha espinha. Alguém está chorando e
tenho a pior sensação de que sou eu.
Então isso me atinge e simplesmente não para. Onda
após onda de luz e sensação. O orgasmo continua
indefinidamente. Minha visão fica em branco, minha mente
vazia. Cada parte de mim fica fraca.
Thom geme, empurrando em mim uma vez, duas vezes
mais. Seu pau sacudindo profundamente dentro de
mim. Ombros caídos, ofegante, ele permanece ajoelhado
entre minhas pernas. Fios úmidos de cabelo caem em seu
rosto. Enquanto isso, o latejar entre minhas pernas
persiste. Todos aqueles delicados músculos internos ainda
vibrando em torno de seu pênis meio duro.
De repente, me sinto terrivelmente exposta, deitada nua
na cama. Não apenas meu corpo corado e suado está em
exibição, mas parece que todas as minhas emoções também
estão. Meu coração e minha mente estão abertos para sua
leitura. E não tenho certeza se é seguro. Eu preciso de
armadura imediatamente. Paredes emocionais com pelo
menos três metros de profundidade.
Eu abro minha boca, fecho e abro novamente. “Isso
foi...”
“Isso foi o quê? Onde está o comentário mal-humorado
e irreverente, hein?” Ele puxa o cabelo para trás, me
inspecionando. “Ah Merda. Betty, não surte. Está tudo
bem. Bem... Não está tudo bem. Mas aqui, você e eu,
estamos bem. Ok?”
Eu não tenho nada.
Gentilmente, ele sai de mim e se deita ao meu lado. Um
braço desliza sob minha cabeça, o outro desliza sobre meu
quadril e me puxa contra ele. Estamos abraçando. Só que
Thom não faz carinho. Normalmente, é uma corrida para o
chuveiro para lavar quaisquer fluidos corporais ou
evidências de possível intimidade. E a porta do banheiro está
sempre fechada contra mim. Minha presença não é exigida
nem solicitada.
Esse Thom aqui e agora dá um beijo suave na minha
testa, na ponta do meu nariz, um último beijo nos meus
lábios. Uma grande mudança de toda a sutileza e fúria de me
martelar com seu pau um minuto atrás. Agora ele está todo
sensível e doce. Eu não consigo acompanhar.
Oh cara. Vou ter flashbacks de sexo bruto com Thom
quando me masturbar? Eu vou. Eu sei isso. Ele está me
condenando para sempre.
“Por favor, não chore, ou terei que chorar também.” Diz
ele, apertando seu abraço sobre mim.
Eu bufo.
 “Tudo bem se você quiser chorar. Bem normal depois de
gozar, na verdade. Seus músculos relaxam e toda a tensão
que você carrega neles é liberada. E com todo o estresse e
merda que você passou ultimamente...”
“Estou bem.”
“Você com certeza está.”
Tento não sorrir. Não funciona bem. “Pare de tentar me
fazer rir. Você não é engraçado.”
“Desculpe.” Ele diz não se arrependendo no mínimo.
Por um tempo, nós apenas ficamos ali, as pernas
entrelaçadas. Seus dedos desenham círculos nas minhas
costas, traçam a curva da minha espinha. Foram alguns dias
além da loucura. Essa é a única razão pela qual estou
cedendo a essa fraqueza com ele. Meu nêmeses, a Betty
inteligente, sábia e unida estaria metendo a bunda no
chuveiro, trancando-o só para variar. Retribuir todos aqueles
exercícios Kegel20 extras, brinquedos sexuais caros e o puro
constrangimento de sugerir que façamos em posições cada
vez mais estranhas em um esforço para consertar as coisas
no quarto.
Só não quero me afastar dele. Não agora. Então, em vez
disso, eu me inclino e fixo meus lábios em sua clavícula,
cravando meus dentes em sua carne. Só por isso. E não paro
até sentir o gosto de sangue.
“Ai, baby.”
“Isso é por todos aqueles meses de sexo desajeitado e de
merda.” Eu digo. “Me fazendo pensar que havia algo errado

20Exercícios Kegel é um determinado tipo de exercício físico que foi criado por Arnold Kegel, na
década de 1940, e que tem como finalidade fortalecer o músculo pubococcígeo.
comigo quando você estava deliberadamente sabotando as
coisas entre nós.”
Ele rosna baixo em sua garganta. “Nunca houve nada
de errado com você e ficarei feliz em passar o resto da minha
vida provando isso para você. Ou ser torturado por seu eu
cruel e lindo, se isso for necessário. Sua escolha.”
Eu franzo a testa, descansando minha cabeça em seu
ombro. O silêncio enche o apartamento. Os sons distantes
da rua são abafados pela neve. Poderíamos ser as únicas
duas pessoas em todo o mundo. Isso seria legal.
“Se você quiser, podemos simplesmente desaparecer.”
Ele oferece um tanto hesitante. “Posso tirar-nos do país com
bastante facilidade e temos dinheiro. Poderíamos ficar em
algum lugar tranquilo. Fora do radar. Não há garantias de
que não teríamos que nos mudar periodicamente.”
“Você quer dizer que estaríamos fugindo pelo resto de
nossas vidas.”
"Provavelmente.” Ele engole. “Não posso fazer
promessas até saber mais sobre quem está tentando nos
matar.”
“Eu nunca mais seria capaz de ver minha família ou
amigos novamente.”
“Não, você não poderia. Ou pelo menos não por
enquanto.” Diz ele. “Mas ficaríamos juntos, se é isso que você
quer.”
Eu ouço seu coração batendo mais forte sob minha
orelha. Sinto a leve tensão em seu aperto. Como se ele
estivesse com medo, talvez. O superespião que está por todo
o mundo matando bandidos e consertando os erros está
preocupado em me perder.
 É um grande salto confiar neste homem. Ele me fez mal
e muito mais. E ainda... Meu coração pode estar confuso e
cauteloso devido à nossa história, mas também está tudo
mole e piegas com a ideia dele. Apesar da mordida, o que ele
merecia totalmente. Eu quero mais de seu cheiro, seu toque,
o som de sua voz. Eu preciso disso.
Então acho que a verdade é que não quero mais deixá-
lo.
“Eu não tenho ideia se isso vai funcionar ou não.” Eu
digo. “Mas, sim, quero que tentemos ficar juntos.”
Ele exala forte de alívio. “Ok. Boa.”
“Mas sem mais mentiras. Sério.” Eu me levanto sobre
um cotovelo, dando a ele meu melhor e mais sério olhar. “E
não vamos correr. Não vamos viver assim, sempre olhando
por cima dos ombros. Nós vamos ficar. Nós vamos lutar e
vamos consertar isso.”
 CAPÍTULO SEIS

“Isso não é bom.”

Quando saio do banho, Bear chegou. Ele e Thom estão
em frente à TV, os olhares grudados na tela. É uma
reportagem sobre a morte de um lorde inglês, seu corpo
encontrado apenas algumas horas atrás em uma mansão em
Londres. Seu foco total na reportagem, combinado com sua
imobilidade absoluta, dá à sala uma vibe nervosa.
Eu agarro a toalha em volta de mim, o cabelo molhado
caindo nas minhas costas. Não há secador de cabelo, então
vou apenas trançá-lo e torcer pelo melhor. “Ele teve um
ataque cardíaco?”
“É assim que eu teria feito. Fácil de falsificar ou induzir.”
Thom já tomou banho e está vestindo calça preta, blusa de
gola alta e botas. Sensível ao clima, mas ainda exibindo
muito de sua gostosa calma. Ou talvez eu ainda esteja
aquecida com o sexo. Pelo menos se morrermos, fizemos sexo
de reconciliação. Porém, isso não é um verdadeiro
conforto. Minha ansiedade ruge de volta à vida fácil
assim. Mas faço o meu melhor para não demonstrar; Thom
já tem o suficiente para lidar sem eu aumentar suas aflições.
“Você tem certeza que ele era um deles?" Pergunta Bear,
de braços cruzados.
Thom concorda. “Sim. Ele é um dos três chefes. Eu sei
sobre ele há alguns anos.”
“Portanto, não são apenas operativos que alguém está
tentando matar.” Eu digo. “Eles estão tirando os chefões
também.”
 Thom se vira, observando minha aparência
desgrenhada. Seu olhar se aquece por um momento ao me
ver, cheia de vapor e molhada, vestindo nada além de uma
toalha. Em seguida, ele dá uma volta rápida, percebendo que
ele e eu não estamos sozinhos para desfrutar desse estado
de coisas.
Com certeza Bear já viu mulheres em vários estágios de
nudez antes, mas sem suspeitas ou não, Thom ainda está
entre mim e nosso convidado, da mesma forma que fez com
Crow. É como ter meu próprio destacamento de proteção
pessoal.
Ele inclina o queixo em direção à mesa. “Venha pegar
algumas roupas limpas, querida.”
Várias sacolas de compras estão no chão, junto com um
laptop e algumas outras coisas do tipo técnico na
mesa. Dispositivos de escuta, talvez. Eu não sei.
“É melhor vestir algo confortável, já que você vai ficar
em casa.” Diz ele. “Está com fome? Eu pedi pizza. Deve estar
aqui em breve. Mas posso conseguir outra coisa, se quiser.”
“Pizza parece bom.”
“Wolf, quem assume o comando com esse chefe
morto?” Pergunta Bear.
“Seu filho herda sua parte nas coisas.” Responde
Thom. “Garoto rico típico vivendo sua melhor vida em Ibiza,
pelo que eu sei. Não tenho muita int com ele, na
verdade. Não ousei chegar muito perto, no caso de alguém
da casa seguir meu rastro até ele.”

“Ok. Soa mal. O que você sabe sobre os outros dois?”

 “Apenas Helene Sinclair importa para nós agora. Ela é a
mais acessível dos chefes restantes, pelo que pude
descobrir.”
Bear franze a testa. “Eu conheço esse nome. ONU,
certo?”
“Entre outras coisas. Conectada como você não
acreditaria, dedos em muitos lugares.” Diz Thom, lábios uma
linha reta. Sua expressão sombria. “Dinheiro suficiente para
ajudar a financiar uma operação como a nossa, com
recursos para impedir que qualquer merda possível voe em
sua direção se formos expostos.”
“O que exatamente você vai fazer?” Eu pergunto.
“Quanto menos você souber, melhor.” Responde meu
noivo idiota. “Na verdade, tampe os ouvidos, por favor.”
Até parece. Eu apenas balancei minha cabeça.
“Que tal recog no hotel?” Pergunta Bear.
“Vamos varrer a área circundante e examinar o lugar
antes de tentar entrar. Não quero correr o risco de atrasar
muito.”
“Ela vai estar pronta para um bate-papo?”
“Boa pergunta. Não temos ideia de quem interrompeu a
comunicação quando as coisas deram errado. Se foi ela...”
“Estamos fodidos.”
Eu observo os dois com interesse. “Int? Recog? Que
língua é essa que você está falando?”
“Inteligência. Reconhecimento.” Thom me
examina. “Você não estava se vestindo? Achei que você fosse
se vestir.”
 “Bem, eu não posso cobrir meus ouvidos e me vestir ao
mesmo tempo.”
“Sim.” Ele diz. “Mas você também não tapou os
ouvidos.”
“Que rude da minha parte. Eu não disse oi
corretamente.” Diz Bear, inclinando-se para o lado para me
ver perto de Thom. Considerando que Bear me viu antes no
avião, essa educação parece desnecessária, para dizer o
mínimo. No entanto, o homem parece determinado. “Como
você está, Betty?”
“Bem obrigada.”
“Adorei te ver de novo.”
O olhar de Thom endurece.
Qualquer que seja o jogo que estejam jogando, eles
podem jogar sem mim. Aproximo-me para examinar as
malas. As duas primeiras malas estão cheias de roupas
masculinas. A segunda bolsa é a roupa feminina e
íntima. Muito melhor. “Tudo o que temos é preto?”
“Sim.” Diz Bear. “É simplesmente prático. Única cor que
realmente esconde sangue.”
“E o vermelho?” Eu pergunto curiosa.
“O sangue seca em um marrom avermelhado mais
escuro e se torna visível.” Bear balança a cabeça. “Você não
quer que seus inimigos saibam se/ou onde você está
ferido. Também torna mais difícil interagir com o público em
geral se você estiver tentando fazer uma fuga rápida. Fuga e
evasão rápida, você tem que se misturar.”
“Esperto.” Faz sentido, agora que penso nisso, ele
possui muitas cores escuras.
 “Não que você vá a algum lugar e arrisque a chance de
se machucar.” Acrescenta Thom. “Não a assuste, cara.”
“Eu perguntei, e não estou assustada.” Digo. “Bem, não
mais do que o nível normal atual de oh meu Deus, todos nós
provavelmente vamos ter mortes horríveis e violentas. Mas
você sabe, estou quase me acostumando com isso. É mais
difícil sustentar um estado de terror constante do que você
pensa.”
Thom está de pé com os braços cruzados, o rosto em
branco cuidadoso, observando o amigo. Ou o cara que eu
acho que talvez seja amigo dele. Você não saberia, no
entanto, pelo olhar atual em seus olhos.
Enquanto isso, Bear está sorrindo por tudo que
vale. “Viu? Ela não está assustada.”
Nada de Thom.
“Estou animada para experimentar a verdadeira pizza
de Nova York.” Eu digo enquanto meu estômago ronca e
ignoro a competição estúpida de olhares. “O que você
pediu? Porque eu meio que não me importaria com uma de
calabresa, mas por outro lado, eu poderia devorar uma de
presunto com abacaxi agora. Ou algo diferente como
almôndegas pode ser bom.”
Ainda nada de Thom.
O sorriso de Bear, no entanto, só aumenta. Neste ponto,
está ocupando todo o seu rosto. Ele é como um comercial de
pasta de dente para pessoas com excesso de pelos faciais.
“Basicamente, qualquer coisa que você me der eu
comerei neste momento, estou com tanta fome.” Eu
digo. “Mas você não está realmente me ouvindo, então vou
parar de falar agora.”
 “Hã?” Diz Thom, olhando para mim por cima do
ombro. “Merda. Desculpe querida. O que você disse?”
“Minhas desculpas, Betty.” Bear ri. “Ele estava muito
ocupado silenciosamente me comunicando que se eu
continuasse olhando para você em seu atual estado
déshabillé21, ele me mataria lentamente. Faria
doer. Cortaria-me em pedaços e esconderia meus pedaços na
floresta. Esse tipo de coisas.”
“Ele conseguiu comunicar tudo isso com apenas um
olhar?” Eu pergunto.
“Foi mais como um clarão realmente intenso. Ele
colocou muito esforço nisso.”
“Ah.” Digo com muita sabedoria. “Pare de enrolá-lo, por
favor. Já temos o suficiente com que nos preocupar, sem
travessuras.”
Bear suspira. “Desculpe. Mas Crow estava certo,
Wolf. Você é um filho da puta possessivo e superprotetor
quando se trata dela.”
Tenho certeza de que Thom está rangendo os
dentes. Algo deve estar fazendo barulho.
“É por isso que não tenho relacionamentos.” Diz Bear,
mantendo o olhar fixo na TV. Galante e sábio da parte
dele. “Mexe com a sua cabeça. Você precisa estar atento para
ficar no topo neste jogo. Pronto para começar a qualquer
momento, sem se preocupar em deixar alguém para trás.”
Thom apenas olha para ele.
“Não é exatamente justo para elas, também. Ficar longe
por longos períodos de tempo, geralmente sem contato, sem
ideia se você está vivo ou morto. E mesmo quando você está
21 Despida.
em casa, não é como se você pudesse falar sobre o que
faz. Meu pai era um SEAL e deixe-me dizer, foi um inferno
para minha mãe.” Bear se dirige para o sofá, ficando
confortável. Ele trocou o uniforme do piloto por jeans, um
moletom escuro e tênis. Combina mais com sua estética
hippie barbudo. “O mesmo vale para amigos e família. Se
eles não são ex-militares, eles realmente não entendem.”
“Parece solitário.” Eu digo.
“Nuh.” Bear sorri afavelmente. “É fácil ir a um bar,
conversar com alguém sobre qualquer jogo que esteja
passando na TV, talvez encontrar uma amiga para uma
brincadeira adulta.”
“Você percebe que nenhuma dessas coisas é igual a um
relacionamento real.”
“Exatamente. Agora você está entendendo.”
Thom bufa com as palavras de Bear. “Você está
errado. Precisamos ficar em contato com todas as coisas que
lutamos para proteger. Amor. Família. Vida. No momento em
que perdemos, somo apenas mercenários.”
“Mercenários bem pagos.” Diz Bear, corrigindo-o com
um sorriso.
Eu balancei minha cabeça. “Certo. Bem, acho que todos
vocês são viciados em adrenalina com problemas de
intimidade. Mas você é você.”
Thom se vira e me olha dessa vez. Seu olhar aquecido
percorre meu rosto antes de deslizar para baixo no meu
pescoço para demorar no pedaço de decote visível logo acima
da toalha. É um visual que diz que temos sido muito íntimos
e recentemente também. Espertinho.
 O calor se acumula em minhas bochechas e eu abaixo
minha cabeça, concentrando-me em pegar algumas
roupas. Um par de jeans skinny preto, uma camisa térmica
preta de mangas compridas, meias e assim por
diante. “Claro, viajar pelo mundo e fazer todas essas coisas
emocionantes pode ter seus momentos. Mas vocês estão se
colocando ativamente em perigo o tempo todo.”
“Não somos tão diferentes dos policiais ou dos
bombeiros.” Diz Bear. “Alguém precisa parar os bandidos,
resgatar gatinhos das árvores e salvar o dia.”
O homem tem razão. Eu só queria que a pessoa que faz
coisas perigosas não tivesse que ser alguém por quem eu
possivelmente tenho sentimentos intensos. Um sentimento
egoísta, mas aí está. Se ficarmos juntos vou ter que vestir
minha calcinha de menina grande e lidar com o fato de Thom
estar longe com frequência, salvando o mundo. Estou meio
orgulhosa e meio apavorada. É um equilíbrio precário. Mas
possivelmente ele deveria ter escolhido alguém menos
neurótica e com uma imaginação de merda. Porque imaginar
Thom se machucando me machuca.
Oh Deus, eu não posso estar apaixonada por ele de
novo, não depois de todo esse tempo. Então, fizemos um bom
sexo uma vez. Nós, nossa história e tudo mais, é além de
complicada e exigirá mais do que alguns orgasmos para
consertar as coisas. Embora fossem orgasmos realmente
ótimos.
“Você está bem?” Thom esfrega meu ombro. Eu meio
que quero me inclinar para ele, aumentar o contato. Mas não
quero. É muito cedo. Claro, se morrermos será tarde
demais. Como eu disse, complicado.
“Um sim. Bem.”
 “Lembre-me de ensiná-la a mentir de forma convincente
em algum momento.” Diz ele. “Agora vá se vestir antes que
fique com frio. E não se preocupe com meu trabalho. Sou
bom no que faço.”
“Ele é um dos melhores.” Confirma Bear, seu olhar
ainda fixo na TV. “Depois de mim, é claro.”
“Claro.” Eu colo um sorriso antes de ir para o
banheiro. Minha vida realmente só tem espaço para um
colapso de cada vez. Primeiro, tire esse alvo de nossas
costas. Em seguida, calcule os próximos cinquenta anos ou
mais.
Excelente. Eu tenho um plano.
Assim que estou vestida, saio e encontro Thom
agachado no corredor, colocando dinheiro debaixo da porta
da frente. Estranho e misterioso. Em seguida, em uma
pequena tela de câmera de segurança embutida na parede
ao redor do nível dos olhos, ele observa o entregador de pizza
pegar o dinheiro e deixar uma caixa no chão do corredor
antes de ir embora. Thom espera mais um pouco,
monitorando o espaço vazio. Finalmente, ele vira a
fechadura, abre a porta e recolhe a comida.
Nada mais em nossa vida é simples. Nem mesmo pizza.
“Você nunca abre a porta para ninguém além de mim,
ok?” Ele diz. “Deslize o dinheiro por baixo e certifique-se de
que eles tenham sumido antes de destravar as fechaduras.”
“Entendi.”
A pizza é depositada na bancada da cozinha e sim,
pepperoni. Impressionante.
Algo emite um bipe e Thom puxa seu celular, lendo a
tela. “Merda.”
 “O que?” Bear se senta direito.
“Eles pegaram o Badger. Parece que a casa dele
explodiu. Eles estão chamando de vazamento de gás. Corpo
encontrado no local.” Seus dedos batem na tela. “Hawk
também caiu. Pega no fogo cruzado de um roubo em uma
loja de bebidas, aparentemente.”
“Como o inferno que ela estava.”
“Consegui uma cópia das fotos da cena do crime de uma
fonte confiável. É o mesmo detetive que está atrasando o
caso de investigação sobre seu desaparecimento.” Thom me
dá uma olhada. “O desaparecimento da ambulância em que
viajava não facilitou a nossa vida.”
Eu balanço minha cabeça em frustração. “Eles devem
estar muito preocupados e frustrados. Deixe-me ligar para
Jen e mamãe e dizer que estou bem. Explicar a elas que eu
só precisava de algum tempo ou algo assim.”
“Mais alguns dias, querida.” Diz Thom. “Deixe-me falar
com Sinclair e ter uma ideia melhor da situação.”
Não estou convencida.
“Seus telefones e computadores estão sendo
monitorados. Eu posso garantir isso. Não podemos nos dar
ao luxo de sermos rastreados novamente. Você sabe o que
aconteceu da última vez. Se qualquer coisa, você apenas os
colocaria em perigo ao entrar em contato com eles.”
O homem tem razão. Não significa que eu goste. “Tudo
bem. Mas só mais alguns dias.”
“Obrigado.” Seu olhar volta para o celular em suas
mãos. “Jesus. Metade do rosto de Hawk está faltando, mas é
definitivamente ela.”
 Bear xinga uma tempestade.
“Isso deixa você, Bear, Crow e Fox.” Eu digo. “Crow é o
único que não foi liberado.”
Thom olha para a escuridão pela janela. “Não vamos
tirar conclusões precipitadas. Não sabemos nada com
certeza ainda. Pode nem mesmo ser o corpo de Badger
naquela casa. Até termos DNA ou confirmação dentária no
cadáver, esperamos para ver.”
“Verdade.” Resmunga Bear. “Crow já se reportou?”
“Não, ele não fez.” Thom inclina a cabeça para trás e
olha para o teto. “Ele poderia ser nosso vazamento. Isso faz
um certo sentido. Foi ele quem organizou os suprimentos
para Betty. Poderia ter facilmente colocado alguns
rastreadores entre tudo isso.”
Eu franzo a testa. “Sério? Mas ele parecia tão legal. Ele
disse que era seu amigo.”
“Como eu disse, não há amigos neste negócio, querida.”
“Se for ele, vou matar o filho da puta.” Rosna Bear.
“Precisamos localizá-lo primeiro.” Diz Thom, indo para a
cozinha. Ele abre vários armários e começa a tirar copos e
canecas, tigelas e pratos. Estão todos colocados de lado no
balcão, fora do caminho. “Encontre evidências que podemos
levar ao comando. Algo definitivo. Nesse ínterim, nosso
hacker disse que o alvo está aparentemente escondido na
suíte da cobertura do Thornbrook. Ela terá reuniões com
vários tipos de negócios e políticos nos próximos dois dias,
além de participar de um evento de caridade no MET amanhã
à noite.”
“O que você está fazendo?” Eu pergunto curiosa sobre
ele continuar tirando a louça.
 “Precisamos de suprimentos.”
Uma vez que os armários estão vazios, ele mexe em algo
dentro de um deles. Uma parte traseira falsa sobe para
revelar uma seleção de facas brilhantes embutidas em uma
superfície preta semelhante a uma espuma. O próximo
armário tem várias pistolas com pentes extras. O terceiro
contém brinquedos ainda mais letais.
“Sirva-se.” Diz ele a Bear, colocando um carregador em
uma pistola. Os dois se ocupam em esconder várias armas
em si mesmos. Preparando-se para ir para a guerra. “Rifles
e coisas maiores estão em um cofre escondido no closet, mas
acho que devemos usar equipamentos mais compactos para
isso.”
“Concordo.” Diz Bear.
Eu endireito meus ombros. “Então o que vem depois?”
“Vamos verificar a configuração do local, ver se houve
aumento ou alteração na segurança desde a última vez que
visitei. Então, vamos descobrir como será nossa abordagem.”
Thom relata os detalhes, ignorando o leve olhar de surpresa
no rosto de Bear. Acho que para um operacional, meu noivo
está sendo super aberto com os fatos. “Há alguns eventos
acontecendo no hotel esta noite, então não deve ser muito
difícil se misturar com a multidão.”
“Ok.”
“Para você, no entanto...” Diz Thom. “É ficar aqui,
colocar os pés para cima, relaxar e comer.”
“Não há nada que eu possa fazer para ajudar?”
“A melhor coisa que você pode fazer é ficar aqui e ficar
segura para que eu não tenha que me preocupar com você.”
Diz ele, sua expressão séria. “Você pode fazer isso por mim,
querida?”
“Claro.” Eu digo. E quis dizer isso na hora. Eu realmente
quero.
 CAPÍTULO SETE

As horas passam lentamente depois que Bear e Thom

partem. Eu não me sentia particularmente segura sentada
no sofá sozinha no apartamento. A segurança pode ser forte
aqui, mas os poucos pedaços de pizza que consegui comer
ainda agitam meu estômago. Cada barulho abafado de
outros apartamentos, do corredor, da rua além, me faz
pular. Não é nada, tudo está bem.
Tão bem que pego minha arma e me certifico de que o
pente de munição está cheio, embora o tenha verificado há
pouco menos de uma hora. Tenho quase certeza de que não
atirei em ninguém nesse ínterim. Parece o tipo de coisa que
eu me lembraria.
Thom me deu uma lição rápida sobre como limpar a
arma hoje cedo e meus dedos coçam para repetir o
processo. Apenas para fazer alguma coisa. Mas a peça é nova
e reluzente. Se eu tentar limpá-lo, provavelmente vou deixá-
lo sujo. Droga.
Por um tempo, fico pensando onde colocar a
arma. Embalá-la no meu colo não é uma alternativa
viável. Meus nervos estão tão à flor da pele que uma batida
na porta me faria atirar na TV. Deixar a arma na mesa de
centro parece muito fora do lugar. Como se eu precisasse de
uma bela pilha de pó branco e uma pilha de dinheiro ao lado
para ter a aparência de gangster adequadamente. Talvez eu
possa colocar meu coldre de ombro.
No final, coloco-a nas almofadas do sofá ao meu
lado. Pronta para a ação, mas fora de vista.
 Na TV, a Mulher Maravilha chuta a bunda do bandido e
mais um pouco. Tento sentir o poder, mas não está
funcionando para mim.
Não é que tenha medo de que Thom não esteja aqui para
me proteger. Embora, pensando bem, eu tenho um
pouco. Mas é o fato de ele estar lá fora com uma quantidade
desconhecida de pessoas querendo-o morto que me deixa no
limite. Bear está com ele, com certeza. E ainda... Deve ser
assim para as pessoas com família no serviço. Tudo de não
saber e esperar ouvir. Como se uma parte de sua vida
estivesse permanentemente em pausa e todo o medo e amor
formassem uma bola de mal-estar dentro de você, que nunca
vai embora. Acho que você aprende a ignorar a coisa. Cobri-
la com a vida cotidiana e esperar que eles voltem para casa
de uma forma ou de outra. Falar sobre bravura e sacrifício.
Não que eu ame Thom. Uau. Não vamos jogar a palavra
com A como uma loucura. Então, pelo menos uma vez,
fizemos sexo bom, ótimo. Ele está sendo honesto comigo e
mostrando algumas emoções. Todas essas coisas são
boas. Mas ainda é cedo. Qualquer tentativa de dissecar
nosso relacionamento só vai me deixar mais confusa e é
definitivamente muito cedo para me deixar levar, imaginando
um futuro feliz e brilhante.
A triste verdade é que, não importa o quanto eu goste da
Mulher Maravilha, este filme não está prendendo meu
interesse. E mudar entre os canais de notícias também não
está me levando a lugar nenhum. Já que vai demorar um
pouco, antes de ouvir falar dos homens, preciso fazer algo
mais útil do que apenas olhar para uma tela.
Ou talvez não.
Em filmes e programas de TV com detetives e outras
coisas, eles estão sempre usando CCTV e coisas assim para
rastrear as pessoas. Para descobrir seus movimentos. Claro,
eu não tenho acesso a esse tipo de coisa. Mas a internet está
em toda parte. As pessoas estão constantemente ligadas aos
seus telefones celulares. Claro, é um pouco rebuscado.
Provavelmente estou me agarrando a alguma coisa. Embora
não seja como se eu tivesse algo mais urgente para fazer com
meu tempo.
Mudo para o celular que Thom me deixou em caso de
emergência. Fácil de pesquisar #thornbrook e deixar a mídia
social me dar uma atualização sobre o paradeiro de Thom e
Bear. O Instagram parece ser o mais fácil de acessar sem
realmente entrar em uma conta. Ou pelo menos surge
primeiro. Útil que o lugar que Thom e Bear estão visitando
seja tão popular. Há uma foto de relações públicas de um
mensageiro vestindo um uniforme preto com botões
dourados brilhantes, ocupado no trabalho com um largo
sorriso. Outra da florista do hotel sorrindo maniacamente
enquanto coloca um arranjo na recepção. É marcado como
#MollysFlowers e #lovemyjob. Seu entusiasmo parece um
pouco difícil de suportar. Floricultura não é um trabalho
ruim, não me interpretem mal. A pior parte é lavar baldes e
lidar com clientes difíceis. Mas nenhum florista que eu já
conheci ficou tão extasiada. Talvez ela esteja drogada.
A seguir estão duas mulheres tirando uma selfie em um
banheiro de aparência bacana com jacuzzi. Uma visão
noturna de uma janela com as luzes de Nova York. Tão
lindo. Dois homens sorrindo para a câmera vestidos de
smokings. Eu bato neste. Diz ‘Santo matrimônio, rapazes!’ E
também é marcado como #SteveandDae. Aqui vamos
nós. Muitas fotos dos dois noivos com e sem família e amigos
variados, todos parecendo encantados. Exceto pela mulher
pega enfiando um camarão gigante na boca. Momento
estranho. Não me entenda mal, frutos do mar são
ótimos. Mas eu não estaria de acordo com essa cena em
particular sendo divulgada nas interwebs. Um bolo de
casamento de três camadas, botões simples de rosas
vermelhas e peças centrais de mesa elegantes nas cores do
outono. Eu aprovo. Muitos e muitos convidados encantados.
Eu estudo cada uma das fotos, mas nada se destaca. Foi
uma ideia interessante, mas não vai funcionar. Insira um
suspiro pesado aqui. Não há sinal de Thom ou Bear já que a
maior parte das fotos foi tirada dentro de um salão de
baile. Tudo o mais recente e marcado com #thornbrook é
mais antigo do que esta noite ou é sobre uma fazenda
orgânica na Nova Zelândia ou sobre um designer de calçados
masculinos.
É hora de ser mais específica. Passo para
#thornbrookhotel e sim, temos um vencedor. Uma
conferência está em pleno andamento e os participantes
aparentemente estão enchendo o bar. Pontos de bônus por
serem viciados em redes sociais. De acordo com o mapa do
site do hotel, o Uptown Bar se abre para a enorme e
extravagante área de lobby / recepção de mármore. Assentos
de veludo vermelho de pelúcia, lustres de cristal e muitas
pessoas entrando e saindo.
Eu estudo cada foto, ampliando-a até o ponto em que os
pixels ficam confusos. Nenhum sinal de Thom ou...
Espere. Talvez um deles esteja atrás desta foto. Sim, ali está
o Bear. Ou pelo menos tenho certeza que é ele. A altura meio
que o denuncia. Provavelmente, eles estão tentando evitar
serem pegos na câmera. Embora eu ache que eles estariam
mais preocupados com o sistema de segurança do hotel do
que alguém tirando uma foto feliz. Afinal, é difícil estar
sempre atento a todos.
A foto foi postada uma hora e meia atrás. Talvez Bear
tenha entrado, se sentado com uma bebida ou algo assim,
verificado a situação e relatado ao parceiro. Pelo menos, é o
que eu faria se eu fosse uma pessoa misteriosa internacional.
 Mas o que diabos, eu sei sobre fazer reconhecimento,
‘recog’, eu me lembro? Nada. Por isso estou aqui mexendo no
Instagram.
Ainda nenhuma mensagem de Thom no novo celular
limpo e seguro que ele me deu. Claro, é apenas para
emergências. Como alguém batendo na porta ou uma bomba
explodindo. O homem até me fez prometer com o mindinho
não ligar para ninguém. Por mais tentador que seja mandar
uma mensagem para mamãe ou Jen, o que não seria quebrar
minha palavra, estritamente falando, porque seria uma
mensagem de texto, não uma ligação, não o faço.
Depois de examinar dezenas de fotos em busca de mais
sinais de existência do meu noivo, estou prestes a
desistir. Voltar a navegar nos canais de notícias ou tentar
outro filme. Talvez apenas olhe com desânimo para as
paredes do apartamento. Parece divertido.
Eu recarrego a tela mais uma vez para dar sorte. Três
novas fotos foram postadas. É uma noite movimentada no
Thornbrook Hotel. Uma cara garrafa de champanhe em um
balde de gelo. Muito chique. Um casal mais velho posando
em seu quarto de hotel, os braços em volta da cintura um do
outro. Eles parecem tão felizes. Eu me pergunto se Thom e
eu seremos apaixonados e graciosos se ainda estivermos
juntos em cinquenta anos. Embora quem sabe se ainda
estaremos juntos na próxima semana.
E a foto final é de alguns caras no saguão. A caminho
de um show, aparentemente. Muitas pessoas vagando no
fundo deste. Junto com uma figura que parece
estranhamente familiar. Corpo esguio, ombros caídos, mãos
enfiadas nos bolsos do jeans. Há um certo ar de
esquiva. Muita maldade. Suas roupas estão escuras e
molhadas da chuva, o moletom puxado para cima para
cobrir sua cabeça. Mas sua cabeça está virada quando ele
olha por cima do ombro. Provavelmente para verificar se ele
não está sendo seguido ou para evitar as câmeras de
segurança na entrada do hotel. Quaisquer que sejam seus
motivos, ele está quase voltado para a câmera.
É o Badger. O supostamente falecido Badger.
“Puta merda. Ele é o cara mau.”

Um porteiro com um daqueles uniformes pretos com

botões dourados reluzentes abre a porta do táxi assim que o
carro para em frente ao hotel. Apesar do tempo ruim, há
muitas pessoas indo e vindo. Entro no saguão, uma mulher
com uma missão. Este não é um trabalho para o traje
Escada, apesar do ambiente opulento. Eu fiquei com jeans
preto, uma camiseta preta e uma jaqueta de couro. Junto
com muito rímel e delineador gatinho para confiança e boa
sorte, é claro. O celular e algum dinheiro estão enfiados no
bolso de trás. Tento ver Thom no celular mais uma vez, só
para garantir. Nenhuma resposta e nenhuma indicação de
que ele leu minha mensagem.
Não é minha culpa que quebrei quase todas as regras e
saí do apartamento. Thom precisa ser informado. Se Badger
atirar nas costas dele porque não foi avisado de que o cara
ainda estava vivo e chutando, eu nunca vou me perdoar. Não
posso ficar escondida enquanto Thom está em perigo. Então,
vou ter que ser muito corajosa e fazer isso, apesar de estar
com um medo de merda e estar fora do meu ambiente.
Eu faço uma caminhada discreta pela área do saguão
principal, em busca de um ou dois rostos familiares. A
música flui do bar lotado. Um pianista de jazz, pelos sons
das coisas. Que legal. Mas não há sinal de Bear ou Thom em
lugar nenhum. A única coisa que sei com certeza é que eles
estavam patrulhando este hotel e planejando um encontro
com Helene Sinclair. Se a seção de reconhecimento da
missão estiver concluída, só há uma coisa que posso
fazer. Preciso ir até a suíte da cobertura e localizar Thom
lá. Esperançosamente.
Três pessoas estão atrás do balcão da recepção e apenas
um casal está esperando para ser atendido, ou fazer o check-
in, ou qualquer outra coisa. A bagagem está a seus
pés. Ninguém no balcão do concierge no momento, e isso me
cai bem. Eu escolho minha presa com cuidado. Ele é o mais
jovem de plantão. O mais novo membro da equipe,
provavelmente. Além disso, ele parece ligeiramente
perturbado, franzindo a testa para a tela à sua frente. Claro,
o que estou prestes a tentar pode sair pela culatra
espetacularmente. As probabilidades são provavelmente
iguais. Mas pelo menos tentarei.
“Oi, devo consertar os arranjos no quarto de Helene
Sinclair.” Digo, deslizando para ele o cartão de visita que
peguei na Molly's Flowers e movendo um pouco o buquê de
rosas brancas que comprei na loja em meus braços. . Tenho
toda uma apresentação de merda acontecendo aqui.
O jovem, cujo crachá diz ‘Cory’, apenas pisca.
“Ela vai ficar na cobertura, aparentemente.”
Agora ele franze a testa.
“Desculpe.” Eu dou a ele um breve sorriso. “Eu sou Liz,
do Molly's Flowers. Acho que deveria ter começado com
isso. De qualquer forma, Molly me mandou entrar, já que ela
está em uma situação agora e não pode escapar.” Essa parte
da minha história era pelo menos um tanto verdadeira. O
entusiasmo de Molly pelo Instagram a tornou
assustadoramente fácil de perseguir. “Aparentemente seu
convidado tem alergias graves, mas alguém se esqueceu de
nos avisar sobre isso. É um desastre. Portanto, preciso
remover os lírios orientais brancos e consertar as coisas da
melhor maneira que puder, já que eles não podem conseguir
um arranjo de reposição real aqui até de manhã, depois que
recebermos nossa entrega no mercado. Você sabe como é.”
“Oh...” Ele diz apenas uma pitada de pânico em seu
olhar. “Ah…”
“Eu sei, não é? É uma dor no traseiro.” Eu
suspiro. “Você pode me dar um cartão para aparecer
rapidamente lá e fazer isso, ou você precisa me
acompanhar? Como vamos fazer isso?”
“Você trabalha com Molly?” Ele pergunta.
“Ela é minha chefe. Você a conhece? Ela não é ótima?”
Pelo menos ela parecia boa o suficiente em seu site. Meu
sorriso é muito amigável e convidativo quando me
aproximo. “Eu sou nova lá. Acho que é por isso que fui
designada para essa tarefa. Todo mundo tem que pagar suas
dívidas, hein?”
“Sim. Conte-me sobre isso.” Sua postura relaxa
enquanto ele lança olhares descontentes a seus colegas de
trabalho mais abaixo no balcão. No entanto, ambos parecem
alheios à sua dor interior.
“O concierge deve estar fora para fazer um serviço e eu
realmente não posso esperar.”
“Só me dê um minuto.” Ele pega o telefone e disca para
o quarto de Sinclair. Por um momento, ele apenas
escuta. “Sem resposta.”
“Obrigado Senhor. Isso significa que ela ainda não
voltou e podemos tirar esses lírios antes que ela chegue perto
do pólen. Provavelmente estaríamos todos com nossos
traseiros em risco se ela acordasse amanhã coberta de
urticária. Molly disse que ela é um figurão da ONU. Seria um
desastre de relações públicas se não tivéssemos percebido a
tempo. Nós apenas evitamos uma bala, você e eu.” Eu
levanto minhas sobrancelhas em um estilo do tipo ufa.
“Ok... Hum, escute.” Diz ele, também se inclinando mais
perto e abaixando a voz. “Eu tenho que ir pro meu intervalo,
mas eu posso escoltá-la lá primeiro. Isso deve ficar bem.”
“Sério? Isso seria ótimo.”
“Certo.”
“Muito obrigado, Cory. Eu realmente gostei disso.” Eu
estava preparada para tentar mentir para o gerente se fosse
necessário, mas isso é o ideal.
Há uma arrogância discreta em seus passos enquanto
nos dirigimos para a fileira de elevadores. Eu o fiz se sentir
importante. Acariciei um pouco seu ego. Agora devo
encontrar Thom antes que tudo exploda na minha
cara. Dentro do elevador exclusivo apenas para a suíte da
cobertura, tudo é espelhado e enfeitado com ouro. Música
suave faz pouco para acalmar meus nervos em
frangalhos. Minhas mãos estão tremendo de novo e estou
suando muito. Mas o sorriso estúpido continua estampado
no meu rosto. Mesmo quando pego Cory checando meu
decote. A criança não é sutil. E embora não seja bom usá-lo,
é necessário. Vidas podem muito bem estar em jogo aqui.
Eu faço bom uso de sua distração, puxando minha arma
para fora, mantendo-a coberta pelas rosas. Eventualmente,
as portas do elevador se abrem.
O tempo para tão repentinamente que quase levo uma
chicotada. Em câmera lenta, minha mente faz um monte de
observações inúteis. Uma grande sala de estilo Art Déco com
paredes brancas e móveis luxuosos. Um piano de cauda
preto. Uma parede de janelas com vista para as luzes de
Nova York. Mas é tudo apenas ruído de fundo para a cena
chocante na minha frente.
Há dois cadáveres vestidos com ternos e
sangrando. Estranhos. Ninguém que eu conheço. E seis
pessoas segurando armas umas contra as outras. Alguns
deles usando balaclavas. Um deles é visivelmente menor do
que os outros. Uma mulher, talvez.
No lado oposto da sala, de frente para mim, estão Thom
e Bear e posso apenas vislumbrar outra figura menor,
protegida por trás do corpo enorme de Bear. Provavelmente
a chefe que eles estão aqui para proteger. Então, há três
homens parados de costas para Cory e para mim, como se
eles estivessem esperando o elevador para escapar. Todos
têm armas em punho, apontadas uns para os outros. Acho
que é um impasse.
Thom me lança um olhar furtivo, sua mandíbula se
mexendo em aparente raiva. Mas Bear ignora totalmente
nossa chegada, mantendo seu foco na cena. Então, um dos
homens que estava parado na nossa frente se vira e é Badger.
Todos esses detalhes passam pela minha mente em um
momento. Não há tempo para pensar sobre eles. Sem tempo
para avaliar a situação. Eu apenas solto as flores, aponto
minha arma para a massa central de Badger e atiro. Boom .
E começa.
“Que f...” É o mais longe que Cory consegue antes de
algo estourar e uma flor vermelha se espalhar por seu peito
e ele cair.
 Enquanto isso, Badger cai de joelhos, a arma ainda
apontada para Cory. Então ele tomba, morto antes de atingir
o chão.
“Betty pro chão!” Grita Thom.
Eu faço como mandado e caio no chão enquanto o
inferno começa. O barulho de armas com silenciadores
versus o trovão mais alto de suas pistolas normais. Algo que
conheço ao assistir muitos filmes de ação na minha
juventude.
Percebendo que estão presos entre os dois lados, os
cúmplices de Badger mergulham à minha direita, atirando
enquanto eles fazem. Oh foda-me. Eu me agacho contra a
parede do elevador, as mãos cobrindo meus ouvidos. As
portas tentam fechar novamente, mas o corpo de Cory as
bloqueia. O sangue está em toda parte.
“Tire ela daqui!” Grita Thom, agachado atrás de um sofá.
Bear empurra a senhora em minha direção e no
elevador. Um vaso de porcelana se estilhaça em um pedestal
próximo. Flores brancas se espalham ao nosso redor. Lascas
do piso de mármore voam pelo ar enquanto um dos balaclava
atira balas em nossa direção. Pedaços de enchimento dos
sofás explodem enquanto as balas voam de Thom voltando
ao fogo.
Um dos bandidos tentando se atirar para o lado não foi
rápido o suficiente. Quem quer que esteja usando a
balaclava na frente das portas do elevador solta um grunhido
de dor e tropeça. O preto realmente esconde o sangue. Ele
parece estar caindo em câmera lenta quando outra bala o
atinge na cabeça. Sangue, cérebro e osso jorram da ferida de
saída. Não há como esconder isso.
 Bear chega e empurra a mulher para o canto oposto do
elevador, cobrindo-a com seu corpo. Ela tem cabelos
grisalhos e parece elegante, mesmo em meio a toda a
carnificina. Alguém está gritando. Eu não consigo ouvir o
quê. Thom salta de trás de uma poltrona, correndo pela sala
enquanto o último vilão vivo continua atirando. Eu me
encolho quando Bear empurra Cory para fora do
caminho. Ele não se preocupa com o corpo do jovem. Não
que isso importe mais para Cory.
Mas eu fiz isso. Eu o matei.
Thom finalmente se junta a nós, deslizando no sangue,
quase perdendo o equilíbrio. Devagar, tão devagar, as portas
do elevador se fecham em cena. As balas saem do metal. Um
bate na parede acima da minha cabeça. Tudo o que posso
cheirar é pólvora, poeira e sangue. Além disso, minha mente
está girando. Definitivamente, não estou acompanhando os
eventos atuais. Percebo sangue nas rosas brancas. Mesmo
descartadas e meio pisoteadas, as manchas vermelhas nas
pétalas brancas parecem meio bonitas.
“Fique abaixada!” Ordena Thom. “O que diabos você
está fazendo aqui, Betty?”
Tento encontrar as palavras. Elas estão apenas
aparentes, meio que não estão lá agora. Finalmente
começamos a descer. Estamos todos lá. Eu, Bear, Thom e a
senhora. Segura por enquanto. Meu Deus.
“Por que você saiu do apartamento?” Ele rosna.
“Tinha que dizer que Badger estava vivo.” Eu digo, a voz
embargada por algum motivo. “Eu o vi atrás de uma foto e
pensei que ele poderia ser o cara mau e poderia tentar matá-
lo e... Sim.”
Ele xinga baixinho.
 “Isso foi realmente assustador.” Eu digo, exalando
lentamente.
Thom se ajoelha ao meu lado, me segurando com força
contra ele. Então ele xinga um pouco mais. Aparentemente,
ele está com um humor super agradável. Consigo perceber.
“Eu atirei em alguém.” A informação não é
computável. Acho que meu cérebro ainda não está
funcionando direito. Basicamente me sinto entorpecido. “Eu
os matei.”
“Falaremos sobre isso mais tarde. Agora, você precisa
tirar essa arma de vista.”
“Certo. Ok.” Eu faço o que ele disse.
Bear, entretanto, está ocupado com seu telefone
celular. “Seu carro está sendo trazido agora, senhora.”
“Vamos levá-la pela porta da frente.” Diz Thom a ela. “Se
eles te pegaram aqui, é provável que a saída subterrânea já
esteja comprometida.”
A elegante mulher mais velha acena com a cabeça e
ajeita o cabelo, se recompondo. “Minha segurança está
morta. Espero que você esteja disponível para substituí-los
temporariamente, começando imediatamente.”
“Sim, senhora.” Thom engole. “Todos de pé. Vamos
passar pelo saguão o mais calma e rapidamente
possível. Bear, você assume a liderança. Sra. Sinclair, por
favor, siga de perto atrás dele. Betty e eu cuidaremos das
costas.”
Assim que as portas do elevador se abrem para o
saguão, Bear está saindo, confrontando os guardas de
segurança de aparência ansiosa que esperam para subir,
provavelmente para verificar todo o barulho vindo da
suíte. As armas fazem barulho. Mesmo os silenciadores não
são realmente silenciosos. Então, há todo o sangue
espalhado em torno do elevador.
“FBI.” diz Bear, mostrando uma identidade sem dúvida
falsa. “Afaste-se, por favor. Fiquem fora do caminho.”
A surpresa pisca nos rostos dos dois homens. Mas eles
obedecem. O mais próximo diz. “Agente...”
“Estabeleça um perímetro. Não deixe ninguém subir na
suíte da cobertura. Mais agentes chegarão em breve para
lidar com a situação.”
“S...Sim, senhor.”
Nós nos apressamos pelo espaço, movendo-nos em
dobro como ordenado. O lado da minha calça jeans está
grudado na minha perna, molhada com o sangue de
Cory. Todo o mármore, cristal e beleza do lugar se perdem
em mim. Na minha boca há um gosto estranho, meio
azedo. A violência mancha tudo. Nós cortamos a multidão,
não diminuindo a velocidade para ninguém ou nada.
Um grande sedan preto de luxo com vidros escuros
espera por nós na frente. Eles não estavam brincando sobre
o carro sendo trazido imediatamente. Porém, se você pode
ficar na suíte da cobertura, provavelmente já está
acostumado a esse serviço.
Bear empurra para o lado o porteiro que abre a porta
traseira do veículo. Em seguida, ele enfia a cabeça para
dentro, verificando o interior. A Sra. Sinclair sobe no carro.
“Betty vá atrás.” Diz Thom, me dando um empurrão
suave.
Enquanto isso, Bear arrasta o motorista para fora do
veículo, mostrando sua identidade mais uma vez. O homem
gagueja, com a mesma expressão assustada dos seguranças
do hotel. Thom então sobe para o lado do passageiro, as
portas se fecham e estamos no caminho, entrando no
trânsito.
Seguros por enquanto. Pelo menos, espero que
estejamos.
“O vidro é à prova de balas?” Pergunta Thom.
“Sim.” A sra. Sinclair acena com a cabeça. “Eu tenho
uma propriedade a várias horas de distância, no
Hudson. Nós iremos pra lá.”
“Senhora, não seria segura...”
“É segura. Não pode ser rastreada até mim.” Seu queixo
se levanta. “Acredite em mim, meu jovem, compreendo
perfeitamente a gravidade desta situação. Estou envolvida
neste negócio há mais tempo do que você.”
Thom se vira em sua cadeira, avaliando a mulher com
seus olhos sérios.
“Segredo ou não, muitos inimigos foram feitos pelos
membros do comitê ao longo dos anos. Eu não estava cega
para a eventualidade de tal atentado contra minha vida.”
Ele concorda. "Nós iremos para a propriedade.”
Helene recita o endereço.
“Você sabe quem era aquele que fugiu?” Pergunta Bear.
“Eu sei.” A voz de Thom está dura de raiva. “Scorpion
ainda está viva.”
“Você a reconheceu mesmo com a balaclava?” Eu
pergunto.
 “Ela falou pouco antes de você entrar. Queria que
soubéssemos que era ela. Acho que ela só estava usando a
balaclava por causa das câmeras. Agora só temos que
descobrir com quem diabos ela está trabalhando.”
“Pelo menos a aparição de Badger no andar de cima
confirma por que os comunicadores estavam desligados.” Diz
Helene. “Estou tentando entrar em contato com você há
dias.”
“É bom saber que você não nos abandonou.”
“Abandonar vocês? Depois de todo o dinheiro que
investimos em cada um de vocês e neste empreendimento?
Não seja ridículo.”
“Falando nisso, alguém deve estar financiando essa
merda.” Diz Bear.
“Esse seria o filho do falecido Lorde Blackmead,
Archer. Lord Blackmead está... Estava no conselho diretor
comigo.” Helene respira fundo e se acalma. “Archie me
abordou há várias semanas com a proposta de disponibilizar
ativos para o setor privado... Pelo preço certo. Tentei avisar
sua senhoria sobre seu herdeiro legítimo, mas ele não quis
ouvir.”
Thom se vira em seu assento. “Archie quer vender
nossos serviços no mercado aberto?”
“Ah, sim.” Diz Helene. “Tem todos os tipos de grandes
planos para transformá-los em seu próprio exército
particular para alugar e ganhar uma boa quantia de dinheiro
enquanto está nisso. Nenhum deles estava de acordo com o
objetivo original da organização.”
“Então ele já tinha ações ou apenas as herdou?”
 Helen balança a cabeça. “Não há ações reais. Isso é mais
uma espécie de empreendimento filantrópico.” Diz ela. “Mas
ele agora herdou a casa de seu pai e obviamente planeja
minar-nos e tudo o que fizermos.”
“O que você disse para ele?”
“Eu disse não, claro. Esta manhã ofereci-me para
comprar seu assento recém-herdado à mesa. Recompensá-
lo pela soma total do envolvimento financeiro de seu pai na
organização ao longo dos anos. Ele não aceitou bem.”
“E quanto a Charles Adisa?”
“Então você sabe sobre ele também, hmm? Você tem
estado ocupado. É bom saber que todo o meu dinheiro foi
bem gasto. Sim, Charles é o terceiro e último membro do
comitê que dirige a organização pela qual vocês dois são
empregados.” Helene cruza as pernas, alisando a saia de seu
vestido preto. Ela parece muito mais inteira do que
eu. Talvez ela já tenha estado no meio de um tiroteio
antes. Olhou a morte nos olhos e viveu para ver outro dia.
“Charles não foi mais receptivo às bobagens daquele
merdinha do que eu. Não estamos aqui para obter
lucro. Esta organização foi fundada por nossas famílias não
muito depois da Segunda Guerra Mundial. Todos os três
membros fundadores perderam filhos no campo de
batalha. Assim, eles se esforçaram para monitorar as
situações hostis em nível internacional e com sorte, lidar
com elas antes que saíssem controle. Nem sempre temos
sucesso, mas isso nunca nos impedirá de tentar.”
Ninguém diz nada.
“Então o que?” Pergunta Thom, a mandíbula
cerrada. “Ele abordou os agentes com maior probabilidade
de concordar com ele ou dispostos a se vender e então
começou a matar o resto?”
Bear exala. “Claro que soa assim. Idiota.”
“A moral da Scorpion sempre foi flexível, mas nunca
pensei que ela nos ferraria assim.”
“Eu pensei.”
As sobrancelhas de Thom se erguem ligeiramente.
“É a verdade.” diz Bear. “Vocês dois podem ter se dado
bem uma vez. Mas nunca houve qualquer lealdade lá. E
Badger sempre foi um merdinha duvidoso. Não posso culpá-
los inteiramente. Quer dizer, às vezes é bom salvar o
mundo. Mas pode ser ainda melhor receber muito dinheiro.”
Thom grunhe. “Sim? Então porque você está aqui?”
“Eu?” Bear ri. “Eu tento não ser um idiota furioso
sempre que possível. É uma escolha de estilo de vida. Além
disso, gosto de pensar que somos amigos... Mais ou menos.”
“Certo. Eu achei que Spider estaria disposto a nos trair.”
“Acho que ele não estava, do contrário não estaria
morto, assim como Hawk. É bom saber que as pessoas ainda
podem nos surpreender.”
“Acho que já tive muitas surpresas por agora.” Thom
pega seu celular. Sem dúvida, vendo que ele perdeu cerca de
cinquenta ligações e mensagens de texto minhas, junto com
outras atualizações. Embora a rigidez em seus ombros
diminua um pouco com as notícias que está lendo. “Crow
está limpo.”
“Faz sentido, ou ele teria participado desse golpe com a
Scorpion. Vamos precisar de todo o apoio que pudermos
conseguir.”
 “Entendido. Enviando coordenadas para eles.”
“Localizar Archie não será fácil.” Diz Helene. “Agora que
ele está assumindo o controle da propriedade de seu pai,
seus recursos serão inúmeros. Precisamos encontra-lo, no
entanto e quanto antes melhor.”
Thom não diz nada, ainda está ocupado no celular.
“Espero que você tenha acesso a uma linha segura. Me
dê isso, por favor.” A mulher estende a mão, seu esmalte
imaculado. Ao contrário da minha, sua mão é firme. Embora
ela não tenha matado ninguém, apenas se esquivado de
balas. Que dia.
Sem hesitar, Thom entrega seu celular. “Você pode
mandar um aviso para o Sr. Adisa?”
“Eu posso tentar. Mas tenho a sensação de que isso vai
piorar muito antes de melhorar.”
 CAPÍTULO OITO

É claro que a ideia de Helene de uma casa segura é uma

grande casa de campo reformada em estilo inglês com um
andar de viúva em cima de uma grande área plantada no rio
Hudson. Não está suja, apenas um pouco empoeirada. Como
se ninguém estivesse aqui há algum tempo.
No porão, há uma sala de operações. Muitos
computadores e outras coisas. É a única sala do local que
claramente tem recebido atenção e limpeza constantes. Sem
poeira e a tecnologia parece que acabou de sair das
prateleiras. Há também um grande armário de armas e um
sistema de segurança que pode rivalizar com o de um banco
suíço. A mulher está obviamente preparada para quase tudo.
Bear está sentado em um dos consoles, digitando no
teclado. “Fox e Crow estão a caminho. O ETA22 para Fox é de
uma hora e meia. Mas Crow vai demorar mais.”
Não é uma surpresa. O sol está nascendo, pois levamos
uma eternidade para chegar aqui com Bear ficando fora das
estradas principais e muitas vezes dobrando de volta sobre
si mesmo. Ninguém poderia ter conseguido nos
seguir. Embora já tenhamos pensado nisso antes e ficado
desagradavelmente surpresos. Afinal, as câmeras de trânsito
e de segurança teriam sido capazes de nos monitorar por
pelo menos, parte do caminho. E o carro de Helene é um
Rolls Royce. Muito distinto.
Thom puxa uma coleção de armas do armário,
alinhando-as sobre uma mesa. Fone de ouvido, óculos de

22 Estimated Time of Arrival - Tempo Estimado de Chegada.

visão noturna. Fuzis totalmente automáticos. Você escolhe,
nós temos. Até Henry ficaria impressionado.
“Posso chamar reforços da empresa de segurança que
uso.” Diz Helene, olhando para a tela por cima do ombro de
Bear.
Thom balança a cabeça. “Nós não sabemos quem Archer
pegou, exceto que ele provavelmente já penetrou no grupo
uma vez. Scorpion e seu pessoal conheciam seus
movimentos e detalhes de segurança, Helene. Aposto minha
vida nisso. Eles sabiam exatamente quando e onde atacar
para ter a melhor chance de derrotá-la. Se Bear e eu não
tivéssemos aparecido, você estaria morta.”
"Muito bem. Vou descansar enquanto tenho
oportunidade. Alerte-me sobre qualquer mudança.”
“Sim, senhora.”
Helene sobe as escadas como uma rainha, com a cabeça
erguida. Nenhum sinal de ansiedade, apesar da recente
tentativa de assassinato. Enquanto isso, estou sentada em
uma cadeira ao lado, repassando mentalmente as letras das
músicas de algumas décadas atrás. Porque sou prática
assim. E eu prefiro pensar em Janis Joplin e sua
grandiosidade geral do que na morte em geral, ou realmente
morrer em breve. Principalmente, mantém minha mente
ocupada e longe de coisas que é melhor não ponderar. Como
corpos, sangue e cérebros na parede. Eu matando alguém. O
olhar surpreso no rosto de Badger. Rosas brancas com
manchas vermelhas.
Talvez eu esteja em choque. Sinto frio e o mundo real
parece distante. Como se a qualquer momento eu pudesse
acordar desse sonho horrível.
 “Querida.” Thom estende a mão. “Vamos lá para cima
deitar. Nada vai acontecer por enquanto.”
Eu pego sua mão, deixando-o me puxar para fora da
cadeira e me levar escada acima. Há papel de parede xadrez
e móveis grossos de couro marrom. Armários de cozinha de
nogueira e utensílios de aço inoxidável.
“Está com fome?” Pergunta Thom. “Não há nada fresco,
mas o freezer está aparentemente cheio de comida
congelada.”
Só o pensamento de comida revira meu
estômago. “Não. Obrigada.”
Thom me conduz ao cômodo mais próximo, um quarto
cor de bronze com uma grande cama trenó feita com lençóis
verde-floresta. As cortinas estão fechadas contra a luz da
manhã. Como o resto da casa, o quarto só está um pouco
empoeirado. Acho que um limpador vem mais ou menos uma
vez por mês. Os jardins podem ser básicos, mas ainda
precisam de cuidados. Talvez ela pague as pessoas por meio
de uma empresa de fachada, para que ninguém saiba para
quem estão realmente trabalhando. Não que isso importe
particularmente.
Estamos seguros no momento. Eu deveria me sentir
segura. Deveria ser capaz de respirar com facilidade por um
tempo. Mas não posso. Estou apenas esperando que o
próximo desastre se abata sobre nós. O que parece que não
tenho nenhum respeito pelas habilidades de Thom. Embora
isso não seja verdade. Estou apenas... Droga. Eu não sei
como estou. Ainda posso sentir a arma resistindo em minha
mão quando apertei o gatilho. Ouço o som de balas entrando
na carne e batendo no metal. É como se uma parte de mim
ainda estivesse naquele elevador, observando todo o inferno
se soltar.
 E há um banheiro anexo a este quarto, o que é muito
útil considerando como minha noite acabou e como estou
uma bagunça. “Eu posso apenas...”
“Vamos tirar essas roupas ensanguentadas.” Thom
fecha a porta e gira a fechadura. Ele inspeciona meu
rosto. Uma porção de pele muito pálida com olheiras, sem
dúvida. Alguns dias foram difíceis. Uma noite difícil.
“Eu convenci aquele garoto a me levar para a cobertura.”
Eu digo. Só preciso ouvir em voz alta. O frio e duro fato da
questão. Eu sou culpada. Há sangue em minhas
mãos. “Cory. Seu nome era Cory. Ele tinha acabado de
terminar seu turno. Ele estava me fazendo um favor.”
“Você não fazia ideia do que estava acontecendo
lá.” Thom se ajoelha aos meus pés, desamarra minhas
botas. “Às vezes, pessoas inocentes se envolvem em coisas
ruins. Se você quer culpar alguém, culpe a pessoa que atirou
nele a sangue frio. Sente-se na cama, querida.”
Eu faço o que foi pedido. “Eu atirei em alguém
também. Eu matei Badger.”
“Sim. Mas ele era uma pessoa má que precisava de um
tiro.” Ele tira uma bota, seguida por uma meia. Em seguida,
passa para o outro pé. “Você estava se defendendo,
Betty. Ele teria matado você. Ele já havia tentado nos matar
antes, divulgando nosso endereço para instalar a bomba em
nossa casa.”
“Mmm.”
“Ele era um mercenário contratado, totalmente
preparado para matar pessoas inocentes por nenhum outro
motivo além do dinheiro.” Ele levanta a barra da minha
camiseta, dando-me um breve sorriso. “Braços para cima.”
 Com os braços no ar, digo. “Acho que ninguém me
despiu desde que eu era criança.”
“Eu dispo você constantemente em minha mente, se isso
conta. Levante-se.” Ele puxa minha mão e eu o deixo me
colocar de pé. Em seguida, ele lida com o botão e o zíper da
minha calça jeans preta, baixando-a pelas minhas pernas. O
tecido está rígido com sangue abaixo do joelho. É um alívio
sair deles. “Levante a perna.”
“Não tenho mais nada para vestir.”
Nós dois ignoramos a mancha marrom-avermelhada do
sangue de outra pessoa na minha canela. Eu fico lá de
calcinha, tonta demais para me sentir exposta. Além disso,
ele já viu de tudo antes. “Vou lavá-los para você. Não se
preocupe.”
Em seguida, ele me leva para o banheiro, ligando o
chuveiro, testando a água com a mão. Nenhum amante
anterior ou outro tipo cuidou de mim dessa maneira. Cuidou
de mim. Isso é amor? A necessidade de cuidar da pessoa
escolhida? O desejo de estar perto delas? Eu acho. Pelo
menos, deve estar perto de se assemelhar ao
sentimento. Talvez ele não estivesse mentindo sobre seus
sentimentos todo esse tempo. Talvez eu esteja mentindo
sobre o meu agora.
“Vamos tirar isso de você.” Diz ele, estendendo a mão
para desfazer meu sutiã preto.
“Eu sei que há trabalho a fazer, mas você pode ficar
comigo um pouco mais?” Coloco minhas mãos em sua
camisa, precisando do contato. Agora, ele tem um controle
muito melhor do mundo do que eu. Estou em uma
espiral. Queda livre.
“Certo.”
 “Obrigada. Eu só... Não sei.”
Ele não diz nada, mas acena em compreensão.
Uma vez que minha calcinha é retirada, ele arranca sua
própria camisa, tira os sapatos. Ele fica nu muito mais
rápido do que eu jamais conseguiria. Outra de suas
habilidades úteis. Ele pega minha mão e volta para o
chuveiro, à água deslizando sobre sua pele. “Venha aqui
para não ficar com frio.”
O jato de água me acorda um pouco, respira um pouco
de vida em mim. Como é que matei alguém, mas sinto que
uma parte de mim morreu? Um pouco da minha inocência,
talvez. Não tenho mais certeza se sou uma boa pessoa. Ou
talvez eu seja alguém que, quando pressionada, pode chegar
a extremos que nunca imaginei possíveis. Posso matar
alguém que não é estranho. Posso cruzar linhas e
revidar. Talvez o bom e o mau não sejam tão diretos quanto
eu pensava.
Minha mão está em seu ombro enquanto ele se ajoelha
para lavar o sangue da minha perna. Água rosa escorre pelo
ralo. Sua pele está quente e viva. Tudo que preciso agora. Ele
é tão lindo com suas cicatrizes e sua dureza. Como suas
mãos são gentis sobre mim, apesar das coisas de que são
capazes.
Sou eu que começo o beijo, minha boca pressionada
contra o lado de seu pescoço. Mesmo com a água, ainda
posso sentir o cheiro quente dele. O gosto de sal na pele. É
tudo tão perfeitamente Thom.
“Querida...” Ele murmura. “Você está bem?”
“Absolutamente não.” Eu o beijo novamente. Mais duro.
“O que você precisa.” Suas mãos deslizam pelas minhas
costas, confortando ao invés de explorar momentos sexy. Os
músculos de seus braços flexionam enquanto ele me segura
cada vez mais forte. “Eu pensei que ia perder você
hoje. Nunca fiquei tão assustado na minha vida. As portas
do elevador se abriram e você estava lá. Então aquele idiota
se virou e apontou sua arma e..."
“Eu estou bem aqui.”
“Você quase não estaria.”
Não sei o que dizer sobre isso.
“Jesus. Se ele tivesse te machucado, eu não teria dado
a ele uma morte rápida.” O fogo em seus olhos, a forma dura
como suas maçãs do rosto se destacam... Este homem é
muito opressor. Especialmente neste momento. “Eu sei que
você não quer ouvir esse tipo de coisa, mas é a verdade.”
“Compreendo.” E faço. O pensamento de alguém o
machucando também me deixa apunhalada.
“Você nunca mais virá atrás de mim. Prometa-me.”
"Mas você precisava saber...”
“Nada vale a pena você se machucar. Merda! Você quase
foi morta. Diga-me que você entende isso, Betty!”
O problema é que não concordo exatamente. “Você sabia
sobre Badger?”
“Na verdade, descobri um ou dois momentos antes de
você entrar.”
“Então, eu o matando...”
Thom geme. “Ajudou. Eu vou admitir. Mas teríamos
conseguido.”
“Você teria ficado encurralado, esperando o elevador
chegar. Admita.”
 Mas, aparentemente, ele não tem interesse em mais
debates agora.
Seu beijo é gentil no início. Lábios firmes pressionando
contra os meus, novamente e novamente. Como se ele
estivesse apenas se assegurando de que ainda estou aqui e
viva. Eu sou aquela que pressiona por mais. Minha boca se
abrindo, provocando com a minha língua. E Thom não se
detém em nada. Nem quando ele sabe que eu quero. Inferno,
que preciso disso. Seu corpo duro contra o meu, seus dedos
possessivos em minha carne. Depois de hoje, ambos
ansiamos por esta confirmação física de estarmos vivos e
juntos. Não há duvidas.
Minha coluna atinge a parede de azulejos do chuveiro,
sua mão segurando a parte de trás da minha cabeça. Ele me
beija forte e profundamente. É um beijo de alma. Como nada
que eu já tive antes. Sua língua acariciando a minha, seus
lábios moldados na minha boca. Com toda a morte que
temos enfrentado, ele está respirando vida de volta em mim
e não consigo obter o suficiente.
Uma mão agarra meu peito, amassando e brincando. E
tudo é tão bom. Aparentemente, alguém aumentou meus
níveis de sensibilidade para onze. Porque mesmo com a água
do chuveiro, estou mais molhada do que nunca. É quase
constrangedor. Normalmente essas coisas levam
tempo. Geralmente, é necessário um certo cuidado para me
excitar. Mas, aparentemente, Thom, apenas aparecendo na
minha vizinhança, funciona muito bem atualmente.
Quando ele fica de joelhos, pressionando seu rosto
contra meu monte, beijando a carne sensível abaixo, meu
cérebro fica totalmente offline. Preocupações, cuidados,
ansiedade, nenhuma dessas coisas existe. Existe apenas o
aqui e agora.
 Uma mão forte segura minha perna por cima de seu
ombro, abrindo-me para suas atenções. Antigamente, ele
meio que se atrapalhava por lá por um ou dois
momentos. Ele fingia que se importava e então passava
direto para a próxima coisa. Agora o homem me come como
se fosse à missão de sua vida. Língua se arrastando pela
minha fenda antes de circular meu clitóris. Dedos relaxando
em meu corpo, bombeando lentamente. Porém, não é o
suficiente.
Fique tranquilo, não tenho vergonha de expressar penso
puxando seu cabelo. A risada abafada em resposta quase me
deixa louca. No entanto, ele segue as instruções e começa a
chupar meu clitóris, enganchando os dedos para esfregar as
costas dele bem dentro de mim. Outra confirmação de que o
homem conhece anatomia e muito mais. Ele me lambe e me
fode com os dedos e o barulho do chuveiro e minha
respiração pesada preenchem o espaço molhado. Estou
perto. Tão perto.
No entanto, ele faz o impensável e para. O bastardo
realmente tira minha perna de cima do ombro e fica de
pé. Que inferno sempre amoroso?
“Thom!” Eu rosno.
“Você goza comigo em você. Eu quero sentir isso. Eu
preciso disso.”
“Mas...”
“Sem mais, baby.”
Não é uma má ideia, à medida que as ideias estão
avançando. Embora eu ainda esteja reclamando sobre ele
parar. Ele levanta minha perna sobre seu quadril e a cabeça
de seu pau provoca minha entrada. Estou tão preparada
após a exibição de suas excelentes habilidades orais. Esta
pode ser a menor rodada de sexo de todos os tempos. Mas
quem diabos tem tempo para bagunçar quando posso tê-lo
dentro de mim?
Sem desacelerar, ele bate seu pau grosso e rígido no
meu corpo. O choque disso me abala e ainda alimenta o fogo
que cresce dentro de mim. Cada terminação nervosa em mim
está cantando.
“Cristo! Thom!”
“Eu realmente gosto da maneira como você diz meu
nome.” Ele se retira antes de mergulhar de volta. Toda
aquela carne grossa e dura me esticando por dentro da
melhor maneira possível. O topo de seu pau esfrega contra
mim em todos os lugares certos e estou ofegante mais uma
vez. E ainda…
“É definitivamente o seu nome verdadeiro?”
“Elizabeth.” Ele continua bombeando em mim, forte e
rápido. “Mantenha sua mente no trabalho.”
Espero que meu único trabalho agora seja gozar. Porque
tudo que posso fazer é aguentar, meus braços em volta dos
ombros dele. Nós nos encaixamos perfeitamente. Como se
tivéssemos nascido para isso. Sem morte ou caos ou
qualquer uma dessas coisas. Só por estarmos juntos, ele e
eu.
O homem não tão delicado, mas com muito talento, me
leva ao estupor. Seu magnífico pau me ilumina por
dentro. Uma onda de sensação sobe dentro de mim,
empurrando-me na ponta dos pés. Não consigo chegar perto
o suficiente. E estou tão ávida por mais e mais. Exceto
naquele momento meu corpo fica tenso, a onda
quebrando. Cada músculo da minha boceta tem espasmos,
tentando segurá-lo profundamente. Eu tremo e ondulo e é
sublime.
Thom pragueja baixo e ferozmente enquanto eu apenas
flutuo. Graças a Deus ele está me segurando. Além disso,
sorte que já estamos no banho, devido à troca de fluidos
corporais em andamento. Gozar com ele é espetacular.
Sentindo-o esvaziar dentro de mim. Só por estar tão perto.
Uma coisa é certa, é bom estar viva.

“Uma bomba matou três funcionários do Sr. Adisa esta

manhã.”
“Isso é lamentável.” Diz uma voz masculina. Britânico e
elegante.
O celular está sobre a mesa, todos se reuniram na sala
do porão para ouvir. E todo mundo agora inclui Fox e
Crow. Desço os degraus em silêncio, tentando não
interromper. É início da tarde. Não muito depois da hora do
almoço. Mas depois da mãe de todos os pesadelos, sei que
não vou dormir mais. Minhas roupas recém-lavadas estavam
no final da cama. Exatamente como Thom prometeu. Mas
voltando ao telefonema...
“Oh, é muito mais do que isso.” Corrige Helene. “Além
do esquadrão da morte que você enviou para o meu quarto
de hotel, Archie, devo dizer que sua mensagem foi bem
recebida.”
“Eu tentei resolver isso pacificamente primeiro. Lembre-
se disso, garota.”
 Os lábios de Helene se estabelecem em uma linha plana
e furiosa. “Então, presumo por tudo isso, que você não está
disposto a desistir de seu plano insano de monetizar a
organização?”
“Você está finalmente entendendo.”
“Muito bem. É óbvio que não podemos influenciar você
e tenho pouco interesse em ter assassinos enviados atrás de
mim. Portanto, estou encarregada de agir em nome de
Charles e de mim enquanto ambos nos aposentamos e
deixamos as coisas em suas mãos.” O queixo de Helene se
ergueu. “Isso é agradável para você?”
Archer pigarreia. “Isto é. Isso é muito... Inesperado. Eu
não achei que nenhum de vocês estaria disposto... De
qualquer forma. Sim, isso é muito agradável para mim.”
“Charles e eu estamos envelhecendo e não tenho
nenhum herdeiro legítimo. Ambos sentimos que, com o bom
trabalho que fizemos ao longo dos anos, desistir agora não é
totalmente intolerável. A responsabilidade pela nova direção
do comitê será, portanto, somente sua.”
“Estou muito feliz em saber que você caiu em si.”
“De fato. Espero que você tenha a documentação
preparada para lidar com a transferência de poder?”
“Sim, eu tenho.” O homem quase ronrona. “Onde você
está agora? Eu adoraria entregá-los pessoalmente. Não há
necessidade de mais desta hostilidade terrível entre nós.”
Helene recosta-se na cadeira, cruzando as pernas. “Oh,
Archie. Você não pode acreditar que vou tornar isso tão
fácil. Você sempre foi um tanto mimado. Agora posso estar
disposta a cair fora, mas foi ontem à noite que você estava
tentando me matar. Foi tudo bastante perturbador. Perdoe
minhas fraquezas. Mesquinharia é uma emoção tão feia. E,
no entanto, acredito que vou permitir que você me localize
por conta própria. Se você puder…”
Ele ri. “Muito bem. Vamos decidir agora sobre a
quantidade de segurança para acompanhar cada um de nós
neste evento, hein? Eu odiaria que houvesse algum mal-
entendido de última hora.”
“Envie três de seus funcionários para entregar os
papéis, e eu terei dois dos meus aqui. Mas você não pode vir,
Archie.” Sua voz endurece. “Essa é a minha condição. Se
devo assinar o trabalho da minha vida, não vou sofrer com a
sua alegria enquanto faço isso. Neste ponto, considerarei
uma vitória se nunca mais tiver que ver seu rosto
novamente.”
“Não há necessidade de levar isso tão pessoalmente,
Helene.”
“Você concorda com meus termos?”
Uma risada suave ecoa pela linha. “Claro. Meu pessoal
entrará em contato.”
A linha fica muda.
“Eu sinto que estou lidando com a porra de um vilão de
Bond.” Diz Helene, e suspira. “Honestamente, para que tudo
chegasse a este ponto.”
“Você não acredita honestamente neste filho da puta,
não é?” Pergunta Bear.
“Nem um pouco. Não se engane ele virá forte por todos
nós com um pequeno exército e muitas armas.”
Fox cruza os braços, encostado na parede. “Então por
que os jogos?”
 “Por que eu acabei de furar o ego daquele fanfarrão
enorme? Dizer a ele que consideraria uma vitória se nunca
mais o visse? Porque agora ele mesmo tem que colocar a bala
em mim. Ele não se contenta com nada menos do que me
olhar nos olhos enquanto puxa o gatilho.” Diz
Helene. “Depois que seu pessoal limpar o caminho, é
claro. Esta é a melhor chance que temos de tentar acertá-lo
e acabar com tudo isso.”
Silêncio pensativo encontra seu pronunciamento. Não
que eu tenha contribuído para a consideração geral. Eu
estava basicamente muito assustada e fazendo o meu melhor
para esconder esse fato.
“Wolf, quanto tempo você acha que temos?” Ela
pergunta eventualmente.
Meu noivo se endireita. “Difícil de dizer. Algumas horas,
pelo menos. Ou eles podem nos amarrar e tentar nos cansar
um pouco. Eles têm números superiores e podem escolher o
momento. Então, talvez eles esperem até bem depois da
meia-noite e tentem nos pegar cansados ou com a guarda
baixa.”
“Se Scorpion está no comando?” Pergunta Crow.
“Então ela vai querer se estabelecer e ver o que estamos
fazendo antes de fazer um movimento. Ela é cautelosa, foi o
que a manteve viva por tanto tempo, que a tornou uma
operadora tão boa.” Diz Thom. “Tivemos sorte na noite
passada, tropeçando em seu golpe assim. Duvido que vamos
ter essa sorte mais uma segunda vez.”
A sensação de aperto no estômago se transforma em um
vazio sem fim. O olhar de Thom encontra o meu do outro
lado da sala e tento sorrir. Dada a expressão sombria em seu
rosto, meus lábios me decepcionam muito.
 Fox olha para o céu com um suspiro. “A merda vai bater
no ventilador de novo, blá blá. Todos nós sabemos
disso. Então qual é o plano? Porque eu cansei desses idiotas
atirando na gente.”
“Primeiro, tire todas as armas da sala segura e, em
seguida, Helene, você e Betty ficarão lá até que seja seguro
sair.”
A ordem dele me bate “oh inferno, não” por meio
segundo.
“Não, não ficarei.” Ela diz. “Vocês precisam de todos os
atiradores que puderem conseguir e saiba que eu era uma
atiradora e tanto na minha época. Eu conseguia acertar na
asa de um pato a duzentos metros, então sou perfeitamente
capaz de colocar uma bala no rosto presunçoso de Archie.”
“Digo o mesmo.” acrescento. “Menos a parte da
atiradora. Mas posso apontar e atirar. Todos vocês viram
isso.”
Os lábios de Thom se estreitam, o homem está
claramente infeliz e prestes a discutir com a gente.
“Isso não está em discussão, Wolf.” retruca Helene. “Se
eu não estiver visível, Archie não vai se incomodar em se
arriscar e entrar no tiroteio, que é nossa única chance de
sobreviver. Nada disso vai embora até que ele esteja
morto. Charles está a salvo de tudo isso por enquanto. Ele é
o seu plano reserva caso algo aconteça comigo.” Seu queixo
fica cada vez mais alto. Acho que ela não está acostumada
com ninguém tentando dizer a ela o que fazer. “Embora eu
aprecie seu desejo de me manter viva e lutando, parar esse
pequeno sacana vem primeiro.”
Ele suspira. “Bem. No entanto, vocês duas ficarão no
porão até que tenhamos o ataque inicial sob controle. Então
vou reavaliar a situação. Mas só depois de derrubarmos a
maior parte de sua força, faremos nosso jogo. Crow, você é
nosso especialista em armas longas. Eu quero você no andar
da viúva, pegando tudo que você puder. Bear, você cobre a
estrada. Fox, você fica com o cais.”
Crow levanta a mão. “Eu trouxe granadas.”
“Adoro alguns explosivos. Bom trabalho. Sabia que
gostava de você por um motivo.” diz Thom. “Tudo bem,
vamos nos ocupar.”
Todos se dispersam para fazer sabe-se lá o que para
proteger a casa. Fox começa a interrogar Helene sobre o
sistema de segurança, a localização de qualquer hardware,
incluindo ferramentas de jardinagem, e a localização de
todos e quaisquer pontos de acesso. Como esse não é um
lugar onde Helene passa muito tempo, eles saem para um
tour pela casa. Bear e Crow enquanto isso, começam a
desempacotar e preparar armas e facas suficientes para
matar um exército.
“Eu ainda posso tirar você daqui.” Thom está ao meu
lado. “Estou falando sério, Betty.”
“Não faça isso. Eu não estou indo a lugar
nenhum.” Suspiro. “O que posso fazer para ajudar?”
Seu rosto está sombrio. “Certifique-se de que todas as
janelas estão trancadas e as cortinas fechadas. Precisamos
deste lugar bem fechado.”
“Tudo bem. Que arma devo pegar?”
Ele pega uma pequena pistola, colocando-a na minha
mão com uma expressão sombria. “Helene estará bem ao seu
lado. Siga seu exemplo. Não aponte sua arma até ela
apontar. Não puxe o gatilho até que ela o faça.”
 “OK.”
“Falo sério.” Diz ele. “Caso contrário, as chances são de
que você acidentalmente acerte um de nós. Prefiro morrer em
seus braços do que em sua mira.”
“Justo.”
“Então você fica no porão, sã e salva.” Ele enfia uma
mecha de cabelo atrás da minha orelha. É uma coisa doce e
delicada para ele fazer. Na verdade, todo esse momento se
encaixa nessa descrição, apesar do armamento.
Meus pulmões parecem de chumbo de repente, meu
coração bate em dobro. O olhar em seus olhos enquanto ele
olha para mim é tudo o que eu poderia ter pedido. Tudo que
eu tinha desistido de esperar obter deste homem. E agora
aqui está ele, dando para mim sem luta. Eu faço o meu
melhor para memorizar isso, para guardá-lo na memória
para sempre. Porque, a verdade é que podemos muito bem
não ter muitos desses momentos restantes, aos cuidados de
Archie e seu pelotão de valentões.
“Tenho certeza que você disse a mesma coisa quando me
deixou para ir para o hotel de Helene...” Eu digo em meu tom
de voz ligeiramente sarcástico. “Apenas para sua
informação.”
“Não vamos repetir a noite passada.” Ele beija minha
testa. “Meu Deus, querida, você quase me deu um ataque
cardíaco.”
Quase tive um ataque cardíaco também. Mas não digo
isso.
“Prometa-me que você vai se manter durona no porão
por enquanto, fora de vista, ok?”
 “Ok.” Eu encolho os ombros. “Você vai ter cuidado, não
é?”
“Sou sempre cuidadoso. Eu te amo, sabia?”
“Você fica dizendo isso.”
Ele me dá o menor dos sorrisos. “Apenas me certificando
de que você acredita em mim desta vez.”
E não sei o que dizer. Principalmente quando ele está
me olhando desse jeito. A mudança sutil em suas feições não
me deixa dúvidas de que ele sabe tudo sobre a guerra
acontecendo dentro de mim. Coração contra cabeça e tudo
mais. Meus sentimentos por ele estão longe de serem
simples, mas não tenho certeza se são o que ele quer de mim
ainda, presumindo que ele queira que eu diga o mesmo a ele
em troca, como é tradição. “Thom…”
Ele pisca. “É melhor eu começar a trabalhar.”
E piscar é a única indicação de que atingi um ponto
nevrálgico e o machuquei por demorar com a resposta. E
ferir Thom de qualquer maneira é quase como enfiar uma
faca no meu próprio coração.
Estou honestamente chocada. É uma revelação. Se isso
não responde à pergunta eu-o-amo-ou-não-o-amo, então
nada o fará.
Só que ele já se foi.
Estou apenas parada ali olhando para ele como uma
idiota certificada. Uma que quer se chutar por não dizer isso
de imediato, por não correr o risco e pular, confiando que ele
me pegará. Agora ele está em uma discussão profunda com
Bear, palavras como “perímetro” e “defesa” sendo usadas.
 O momento se foi e como todo mundo, acho que tenho
um trabalho a fazer. Ou eu poderia ser honesta e admitir que
não tenho coragem de puxá-lo de lado agora ou apenas
cortar a merda e dizer isso na frente de outras pessoas. De
mostrar meu coração na frente de uma audiência de
operativos. Independentemente de nós potencialmente
enfrentarmos uma morte violenta e confusa em breve, no
fundo, aparentemente ainda sou um gato assustado
emocional. Isso está além de decepcionante.
Mas se Thom pode ser corajoso o suficiente para colocar
seu coração em risco, então eu também posso. Ele não
merece nada menos.
Ombros para trás, peitos para fora. Depois de ser
rotulada de durona, o mínimo que posso fazer é enfrentar as
emoções da ocasião. Terei outra chance a sós com ele para
confessar antes que tudo vá para o ventilador. Inferno,
moverei céus e terra para ter certeza disso.
 CAPÍTULO NOVE

“Thom?”
Ele se afasta de uma das janelas da sala. Atrás dele, um
deslumbrante pôr do sol dourado ilumina o quintal. Ele
emite o tipo de iluminação perfeita que só aparece de vez em
quando. A seus pés, uma gama de poder de fogo igualmente
deslumbrante e perigosa aguarda espalhada no tapete
oriental. “Querida. Ei. Você está bem?”
“Sim. Eu... Hum...” Inclino minha cabeça, pegando a
ferramenta estranha em sua mão. “O que você está fazendo?”
“Fazendo buracos no vidro para poder atirar.” explica
ele. “Menos óbvio e confuso do que quebrar as janelas.”
“Você acha que vai fazer diferença?”
“Tudo o que podemos fazer para sair por cima vale a
pena tentar. Se isso nos der um ou dois minutos extras antes
que eles saibam de onde estamos atirando, então sim, pode
fazer a diferença.”
Eu concordo. “Isso faz sentido.”
“Que bom que você aprovou.”
Oh. Meu. Deus. Ele está dando um sorrisinho e é o mais
fofo. Cara, estou mal. Meu estômago dá uma reviravolta
intensa. Como se meus nervos precisassem de mais
ajuda. Esfrego minhas mãos suadas nas laterais do meu
jeans. Tenho certeza de que tinha mais jogo no ensino médio
do que agora.
 Por dentro, a casa é toda sombras. Apenas algumas
luzes estrategicamente posicionadas abaixo estão acesas. Se
você não conhecesse bem, pensaria que o lugar estava
deserto. Que é exatamente a imagem que
buscamos. Estamos reorganizando a mobília para cobrir as
saídas ou para atrasar quem tenta entrar pelas portas e
janelas.
Todos nós fizemos o possível para ajudar a transformar
a cabana em um forte. E embora as montagens de filmes
envolvendo preparação para a batalha sejam geralmente
emocionantes, estou aqui para dizer que não são. Não teve
música dinâmica para começar e minhas costas doem por
arrastar uma mesinha de centro de jade para a posição. Na
verdade, toda a coisa de se organizar antes da grande cena
de ação é, na verdade, um trabalho muito difícil.
“O que há de errado?” Ele pergunta. “Você não mudou
de ideia sobre estar aqui, mudou?”
“Hã? Não, de jeito nenhum.”
Ele exala de alívio. Acho que me tirar daqui tão tarde
seria um grande problema. Estou, no entanto, ao seu lado.
“Mas eu, ah... Tenho algo para te contar.” Digo.
Com isso, ele pousa a ferramenta, dando-me toda a sua
atenção. E não que este não seja um momento importante e
tudo, mas não posso deixar de me distrair com a aparência
dele. Thom usa uma Henley preta de mangas compridas sob
um colete à prova de balas como ninguém. Toda a ondulação
dos músculos em seus braços, cuidado com a forma como o
tecido se molda amorosamente ao seu corpo, é
inspirador. Meus hormônios fazem uma dança
vertiginosa. Eu basicamente quero plantar meu rosto no
meio de seu peito e me esconder por um tempo. Talvez para
sempre. Mas sou uma mulher com uma missão.
 “Ok.” Ele cruza os braços. “Estou ouvindo. Então,
depois de dizer o que quer, você precisa colocar o colete e
ficar no porão com Helene.”
“Certo, vou fazer isso. Mas o que queria dizer é...” Juro
por Deus, estou prestes a dizer a ele. Prestes a dizer a
palavra grande com A para alguém fora de meus amigos
imediatos e família pela primeira vez.
Só então eu vejo uma coisinha preta discretamente
enfiada em sua orelha.
“Thom, outras pessoas podem ouvir esta conversa?”
“Eles não estão interessados em nos ouvir.”
“Não foi isso que perguntei.”
Só então, seu olhar dispara para o céu e ele leva a mão
ao ouvido. “Cale a boca, Bear. Vá cagar na floresta ou algo
assim.”
Risadas descem pelo buraco na janela. Eu acho que elas
estão vindo de uma direção norte. Como em, acima de
nossas cabeças. “Esse é Crow em cima da casa?”
“Sim. Estamos nos posicionando para o caso.”
“Você pode desligar essa coisa por um minuto?”
“Desculpe querida. Só um segundo.” Ele faz a coisa da
sobrancelha ligeiramente franzida também. “Obrigado,
Fox. Estou ciente de que não há tempo para fornicar
agora. Mas agradeço seu feedback.”
“Fornicar?”
Thom balança a cabeça. Apesar de toda a sua retórica
‘não há amigos neste negócio’, o homem claramente gosta de
ter pessoas em quem confia e de que gosta nas suas costas.
O que é bom. “Desculpe. Aparentemente, estamos todos
voltando ao humor de uma criança de 12 anos para aliviar a
tensão. O que você ia dizer?”
E eu tenho uma audiência. Uma grande audiência para
os meus grandes sentimentos. Meu estômago praticamente
cai no chão. “Oh. Hum. Mais tarde está bom.”
“Você tem certeza?”
“Sim. Isto pode esperar.” Porque, por mais que eu goste
dos amigos dele, de jeito nenhum vou jurar meu amor eterno
por ele nessas condições. Especialmente com todos eles com
um humor tão cômico. Não. Não vai acontecer. A covarde em
mim se levanta, mais uma vez vitoriosa. Ugh.
De repente, ouve-se o pop pop de tiros.
A janela onde Thom estava se espatifou. Ele já está em
movimento. Seu braço se estende para me atacar, nos
levando ao chão. Santo inferno.
“Contato confirmado, eu sei.” Ele responde a quem está
falando com ele pelo fone de ouvido. “Diga-me que você está
de olho neles... Vários hostis. Entendido.”
Ele se acalma e escuta, seu corpo meio em cima do meu
e seu braço em volta de mim com força. De cima, vem o som
do Crow respondendo ao fogo. E de uma das janelas da
cozinha de frente para o mar, Fox faz o mesmo. Bear está lá
fora em algum lugar, sem dúvida fazendo sua parte. Mas
com certeza parece que eles nos cercaram.
“Rasteje em direção às escadas apoiada nos cotovelos e
joelhos, querida.” Diz Thom, pegando um rifle. “Continue
abaixada. Quero você no porão com o colete à prova de balas
agora. Vá.”
 Cacos de vidro cortaram meus braços através da minha
camiseta de mangas compridas, mas eu faço o meu melhor
para ignorá-los e tirar minha bunda de lá. A ideia de deixar
Thom é uma merda. Eu odeio isso 100%. No entanto, sigo
ordens como uma boa recruta/noiva.
Enquanto rastejo, há mais explosões e estrondos e
outros ruídos variados de várias armas vindos de dentro e de
fora da casa. As pessoas estão muito bem atirando em
nós. Novamente. E é muito pior do que o tempo no quarto de
hotel. É ensurdecedor, como se o granizo atingisse a casa ou
se fôssemos apanhados em um tornado ou algo assim. As
pessoas estão realmente tentando nos varrer da face da terra
e estou apavorada que elas tenham sucesso. Meu sangue
está latejando em meus ouvidos, a adrenalina correndo pelo
meu corpo. Mas não vamos morrer. Tudo ficará bem. Pelo
menos, eu realmente espero que sim.
Minha esperança dura exatamente até a parede ao meu
lado explodir.
Sou jogada pela sala gritando, poeira e pedras
chovendo. Pelo menos quando caio, eu bato no encosto de
um sofá primeiro e meio que amortece minha queda. Embora
tudo doa como o inferno de qualquer maneira. Também há
um sino ou algo tocando em meus ouvidos. Puta merda. Isso
é uma loucura.
“Thom?” Eu lentamente me levanto um pouco. Apenas
o suficiente para olhar ao redor da sala. “Oh Deus, por favor,
esteja vivo!”
Uma mão se estende para fora da tempestade de poeira,
me incitando a descer. O sangue escorre do lado de seu
rosto, onde estilhaços ou algo o cortou, mas fora isso ele
parece bem. “Querida, está tudo bem. Você está
machucada?”
 “Eu te amo!”
O homem nem pisca. “Eu sei. Mas você está ferida?”
“Não, acho que não.” Eu tusso um ou dois pulmões
enquanto o ar se limpa lentamente. Sua rejeição da minha
declaração assustadoramente grande seria estranha se não
estivéssemos lutando por nossas vidas, então deixo
passar. “Eles lançaram um foguete em nós?”
“Granada propelida por foguete, sim.”
“Você está ferido?”
“Só machucado como você. Mas há um buraco na
parede agora, então eu realmente apreciaria se você
colocasse sua bunda linda lá embaixo imediatamente.” Ele
faz uma pausa, observando o referido buraco. Obviamente,
alguém está falando com ele pelo ouvido novamente. “Vamos
lá, Crow. Bear está a caminho.”
Com certeza, o tiroteio do lado de fora se intensifica
quando Bear entra mancando pela porta da cozinha. Fox
rapidamente se move para posicionar uma mesa levantada
na frente da entrada, usando o entulho disponível para
travá-la no lugar. Presumindo que vou fazer o que foi dito,
Thom se esconde ao lado do novo buraco na parede,
inclinando-se para atirar nos bandidos de vez em quando.
E eu poderia correr e me esconder conforme as
instruções. Ou eu poderia realmente ser útil. Tento me
levantar rapidamente, mas é mais como uma cambalhota no
estilo zumbi até onde Bear e Fox estão posicionados atrás da
ilha central da cozinha de granito. O sangue escorre de uma
ferida na panturrilha de Bear, outra molhando a manga de
sua camiseta preta. Eles mal são visíveis na iluminação
fraca.
 “Ei, Betty...” Diz Bear, ocupado recarregando uma
pistola. “Você não deveria estar no porão? Wolf vai pirar se
descobrir que você ainda está aqui.”
Do nada, alguém agarra um punhado do meu
cabelo. Minha cabeça gira com força e o rosto de Fox está a
apenas alguns centímetros de distância, seus olhos
perfurando os meus. Primeiro uma, depois a outra, como se
ela pudesse olhar direto para meu crânio ou minha alma, ou
algo assim.
“Ela está bem para ajudar. Precisamos de toda a ajuda
que pudermos obter.” Ela se volta para o tiroteio. “Kit de
primeiros socorros, perto da porta.”
“Vou pegar.” Eu digo, lutando de quatro através da
poeira e do vidro para recuperá-lo.
“Ela não deveria estar aqui.” Bear resmunga enquanto
eu rastejo de volta para ele.
“Eu disse que ela está bem.” Fox rebate. “Mantenha os
olhos em nossos seis e deixe-a controlar o sangramento.”
“Vou precisar que você pare de se mover.” Ordeno. O
corte em seu braço é profundo, mas não muito longo. Mais
como uma punhalada. “Eu só enfaixo?”
“Sim. Deve ter gaze coagulante aí também. Coloque meu
braço sob controle, então envolva o ferimento de bala na
minha panturrilha.” Bear está fazendo o que eu disse, seus
olhos fixos nas janelas ao nosso lado e na porta atrás de nós,
a arma embalada em suas mãos.
Eu vasculho a caixa até encontrar a gaze. Também há
lenços bacterianos. Limpo o ferimento em seu braço o
melhor que posso, mas o sangue está fluindo rápido. Muito
rápido.
 Bear olha para baixo. Surpreendentemente, ele sorri,
parecendo quase aliviado. Talvez o fato de que meu rosto não
esteja sendo pintado com o seu sangue, pelo menos
signifique que a bala passou por sua perna e não atingiu
uma veia ou artéria ou o que seja. Ou talvez ele apenas goste
de ser terrivelmente ferido. Eu não sei. As pessoas são
estranhas. De qualquer forma, ele pousa a arma no colo e
pega alguns quadrados grossos de curativo, segurando-os na
frente e nas costas da panturrilha enquanto eu cuido de seu
braço.
“Vá em frente.” Diz ele. “Bom e apertado.”
“Ok.” Respiro fundo, tentando manter a calma. Juro por
Deus, meu coração está batendo tão forte que acho que
minhas costelas estão prestes a quebrar. Coloco a gaze sobre
o ferimento e começo a enrolá-lo com uma bandagem com a
outra mão. Dada a situação, minha falta de habilidades
médicas reais é evidente. O corte, entretanto, fica limitado.
“Bom trabalho. Agora pegue um dos rolos de bandagem
de lá.” Bear acena em direção ao kit de primeiros socorros. “A
bala passou direto, então vamos apenas embrulhá-la bem
para diminuir o fluxo de sangue, o mesmo que você fez com
o meu braço. Vou manter a gaze no lugar o máximo que
puder.”
É estranho. O chão ao lado dele está escorregadio de
sangue e balas voam sobre nossas cabeças. Louça, vidro e
pedaços de gesso e poeira da parede estão ao nosso
redor. Não há nada que eu possa fazer sobre o quanto
minhas mãos estão tremendo, então simplesmente as ignoro
o melhor que posso. Tento desligar as explosões e sons da
guerra. Não há tempo para ficar apavorada. Não há tempo
para suar, ofegar e tremer, embora eu esteja fazendo os três
de qualquer maneira.
“Quantos estão aí?” Eu pergunto.
 "O suficiente.”
Crow sai correndo da biblioteca. É o quarto com a velha
escada em espiral que leva ao andar da viúva. Acho que ficou
muito perigoso lá em cima. Ele já abandonou seu rifle de
atirador. Sem hesitar, ele se posiciona em frente à Thom,
sacando uma pistola de um coldre em sua coxa.
Não me surpreende particularmente quando Helene
aparece ao meu lado com um rifle e uma bolsa em uma das
mãos e meu colete à prova de balas na outra. Não há
nenhum ponto real em nenhum de nós se esconder no
porão. Archie está vindo até nós com tudo o que tem. Todo
mundo precisa estar aqui ajudando se quisermos ter uma
chance de sair disso com vida. Mesmo que seja apenas
envolvendo feridas e atirando na direção geral dos bandidos.
“Você esqueceu isso.” Ela deixa cair o colete ao meu
lado.
“Obrigada.”
Com cuidado, Helene levanta a cabeça apenas o
suficiente para verificar a vista da janela da cozinha. “Há
cadáveres por todo o meu gramado.”
“Há também um buraco na parede da sua sala de estar.”
Digo.
“O que os vizinhos vão pensar? Faça essa bandagem
mais apertada, Betty.” Ela observa minhas mãos de perto,
finalmente balançando a cabeça mais uma vez para o caos
ao nosso redor. A mulher está calma com um toque de
irritação. Como se alguém tivesse interrompido sua festa do
chá ou algo assim. “Não que eu esteja surpresa com tudo
isso. Archie sempre teve o hábito de levar as coisas longe
demais. Nem um osso sutil em seu corpo. Além disso, ele
tem medo de nós. Provamos ser bastante difíceis de matar
até agora.”
Uma explosão sacode o lado esquerdo da casa onde
estão os quartos. Felizmente, todas as janelas foram
fechadas antes. Outro rugido vem da mesma direção um
momento depois. Acho que as granadas estão fazendo seu
trabalho.
Como um vizinho não ouviu e chamou à polícia local, eu
não tenho ideia. Talvez os policiais assustem os
agressores. Uma garota só pode ter esperança. Mas o cenário
mais provável é Archie e sua gangue matando pessoas
inocentes antes de se concentrar em nos atacar novamente.
“Parece que alguém tentou se aproximar por um de seus
jardins de rosas.” Bear sorri. Mesmo com pouca iluminação,
seu rosto está pálido pela perda de sangue e dor. “Bom
trabalho cercando a casa com coisas espinhosas,
aliás. Sempre útil para desacelerar as pessoas.”
Helene apenas balança a cabeça, verificando seu rifle. A
bolsa que ela trouxe está cheia de armas. Você não pode
dizer que a mulher não veio preparada. O estrondo de várias
pistolas é superado pelo latido contínuo da metralhadora que
Fox está empunhando. É alto como o inferno. Torna quase
impossível ouvir alguma coisa além de um tom longo e
suspenso em meus ouvidos.
“Ok, tudo terminado.” Quase tenho que gritar para Bear
ouvir, embora ele esteja bem ao meu lado.
Bear se agacha, colocando o peso imediatamente na
perna. Testando, eu acho. Ele faz uma careta e acena com a
cabeça. Terminamos aqui.
Limpo minhas mãos ensanguentadas na calça jeans
antes de lutar para vestir o colete. Pelo menos uma pequena
porcentagem de mim agora é à prova de balas. A verdade é
que não é mais fácil estar em um tiroteio pela segunda vez
do que foi na primeira vez. Todo o barulho, ação e medo da
morte são tão ruins quanto antes. Deus, espero que não
morramos todos. Um gosto metálico enche minha boca,
poeira e pólvora por toda parte.
“É hora de voltar ao trabalho.” Diz Bear. “Escolha uma
posição que cubra você com o máximo de parede possível e
mantenha a cabeça baixa sempre que não estiver atirando.”
Então, com essas palavras de sabedoria, ele se vai.
“Betty, siga-me.” Grita Helene sobre os sons da guerra,
rastejando em direção à porta da cozinha com seu vidro
quebrado e mesa de cozinha virada bloqueando metade da
vista e nos fornecendo cobertura. De acordo com as
instruções de Bear, há uma parede sólida em cada lado da
entrada para que também possamos nos esconder atrás e
Fox está sozinha se segurando deste lado da casa. A mulher
escolheu bem. “Você fica do outro lado. Podemos cobrir uma
a outra quando tivermos que recarregar.”
É também um plano sólido, o que é mais do que tenho
a oferecer. Eu invoco a vontade de espiar pela parede,
olhando para o jardim dos fundos.
Por um momento, é difícil distinguir qualquer coisa na
luz fraca, até que o flash de um cano de arma pisca como um
minúsculo vaga-lume no escuro, balas zumbindo ao meu
redor. Mais adrenalina inunda meu sistema, o mecanismo
de luta ou fuga disparando todos os meus alarmes
internos. Eu quero me encolher em uma bola e me
esconder. Inferno, quero correr. Mas me recuso a ceder ao
medo.
Mesmo assim, estou de volta aos tijolos antes que
qualquer pensamento de atirar passe pela minha cabeça. A
arma está tremendo em minhas mãos. Mas temos que vencer
isso. Tudo tem que estar bem. E embora eu saiba que
logicamente Thom pode cuidar de si mesmo, não ser capaz
de vê-lo me assusta pra cacete. Ele tem que estar bem. Não
estou disposta a lidar com mais nada.
Eu me concentro em manter meus cotovelos firmes. Um
truque que um velho florista me ensinou certa vez no meu
primeiro dia de trabalho realmente remunerado, quando
minhas mãos tremiam de nervosismo. Diferentes apostas
naquela época, mas funcionou na época e funciona
agora. Um pouco, pelo menos. O suficiente para eu me
inclinar e disparar uma saraivada de tiros na direção geral
do flash do cano. Não há tempo para culpa ou qualquer
dessas merdas. Se eu matar alguém, que seja. Eles vieram
até mim primeiro.
Helene e eu nos revezamos atirando em qualquer coisa
que se mova no crepúsculo. Não tenho certeza se atingi
pessoas reais, minha mira não é tão boa. Mas temos que
desacelerá-los, pelo menos.
Enquanto meus olhos se adaptam à escuridão, posso
ver que ela não estava mentindo sobre todos os corpos
espalhados pelo gramado. Com todas as roseiras e sebes
ornamentadas, é como uma festa no jardim que deu
errado. Psicoticamente assim. Archie aparentemente trouxe
um pequeno exército com ele e aos poucos, os estamos
derrubando. No céu cinza e violeta, a primeira estrela
cintila. Com algo tão comum do dia-a-dia à vista, é difícil
controlar como todos nós entramos nessa confusão.
Não nos preocupamos em recarregar. Em vez disso,
pegamos novas armas de seu saco de truques entre nós.
Fox mergulha no chão. “Fogo no...”
 O prédio inteiro estremece mais uma vez e nós três
caímos no chão. Tudo se torna um caos cheio de
fumaça. Mais coisas movidas a foguetes devem estar vindo
em nossa direção, porque há um buraco onde antes ficava a
janela da cozinha e os armários atrás de nós agora estão
pegando fogo. Não é um grande incêndio ainda, mas ainda...
Estamos agora em uma zona de guerra.
Muito lentamente, Fox se levanta do chão. Vidro cortou
sua bochecha, poeira cobre seu cabelo escuro. “Que foda.”
“Vou apagar o fogo!” Grito, depois de controlar a
tosse. Fox e Helene são os melhores atiradores, então lidar
com as chamas faz sentido.
Helene acena com a cabeça e volta à posição com um
revólver enorme e brilhante. O tipo de coisa que você veria
em um faroeste. Embora, honestamente, eu acho que até
John Wayne desconfiaria de algo desse tamanho.
“Odeio tornar isso pessoal, mas essas pessoas estão
começando a me irritar seriamente.” Movendo-se um pouco
mais devagar agora, Fox range os dentes e saca a pistola
presa em sua coxa. Não há como parar. Sem tempo para
descansar, muito menos se recuperar. “Scorpion vai pagar
por essa merda se ela ainda estiver viva.”
Um pequeno extintor de incêndio está pendurado na
parede ao lado do fogão. Helene realmente pensou em
tudo. Porém, um vidro à prova de balas teria sido bom. De
todas as coisas para economizar. Se sairmos disso inteiros,
vou conversar com ela sobre isso com certeza.
Tento manter minha cabeça baixa, mas o fogo não vai
se apagar. Então estendo a mão, direcionando o bico para as
chamas. É seguro dizer que os armários caros de Helene
estão danificados. O mesmo vale para todos os pratos
chiques e cristais sofisticados que foram reduzidos a
pedacinhos.
E é enquanto estou tendo esses pensamentos estúpidos
e realmente inúteis que duas coisas me martelam nas costas,
me fazendo ofegar. Minha caixa torácica inteira se
contrai. Em seguida, vem uma linha de fogo em brasa
cortando meu braço. O extintor cai de minhas mãos de
repente entorpecidas e tudo que posso fazer é tentar respirar
apesar da dor. É doloroso.
“Abaixe-se!” Grita Fox.
Excelente conselho. Só que cerca de cinco segundos
tarde demais.
Minha bunda bate no chão, minha mão cobrindo a trilha
de sangue que a bala deixou em meu
braço. Ooqueporrafudida. Eu aperto meus olhos fechados
por um segundo, demorando um momento. Pelo menos a
coisa vermelha não está jorrando. Só dói como o
inferno. Além disso, acho que uma costela pode estar
quebrada, resultado das balas que atingem a parte de trás
do meu colete, porque cada respiração é pura agonia.
Nos filmes, quando as pessoas são baleadas, elas
simplesmente resistem. Que besteira absoluta. Meu corpo
está tremendo e as lágrimas escorrem pelo meu rosto. Ainda
assim, pelo menos consegui apagar o fogo. O armário é
apenas uma bagunça fumegante de espuma e
carnificina. Que pena que estou chorando e arruinando meu
status de durona.
“Eu já estou farta desse absurdo!” Rosna Helene,
largando o revólver e puxando o celular. Em seguida, ela
empurra a caixa de primeiros socorros na minha direção,
muito carrancuda. Como se eu tivesse levado um tiro de
propósito ou algo assim.
 O barulho de várias armas disparando parece ter
acalmado um pouco. Não muito, mas um pouco. Em vez de
um barulho constante, é mais uma chuva intermitente de
violência. Esperançosamente, os bandidos estão ficando sem
gente para atirar em nós. Isso seria legal.
Enquanto isso, a dor é tão forte que tenho vontade de
gritar por Thom. Mas pego o kit de primeiros socorros e
encontro os lenços antissépticos que usei no ferimento de
Bear. O melhor que posso fazer é enxugar o ferimento com
os dentes cerrados.
“Cessar fogo! Cessar fogo!” Uma vez que o comando é
reconhecido, Helene segura o celular no ouvido, respirando
fundo. “Archie... Vamos conversar.”

“Isso é um erro.” Murmura Thom, logo depois.

Helene, é claro, não liga.
“Usar a si mesma como isca não é sábio.”
“Eu ouvi você da primeira vez, Wolf. A decisão está
tomada. Pare de insistir nisso.”
"Sim, senhora.”
“Eu vivi uma vida boa, dando a maior parte para esta
organização. Se tiver que fazer o sacrifício final para salvá-la
e tirar este bastardo abominável no processo, então
considerarei uma vitória.” Ela suspira
profundamente. “Além do mais, não vejo nenhum de nós
saindo daqui de outra maneira. Não temos ideia de quantas
pessoas ele trouxe com ele ou quão bem estão equipadas. O
que sabemos é que nós vamos ficar sem munição, para não
mencionar as pessoas para disparar as armas, em um futuro
próximo. Pelo menos assim, há uma chance.”
Ninguém discorda. É mais do que um pouco assustador.
“Sempre me perguntei como seria estar na linha de
frente, enfrentando esse tipo de situação de frente.” Seu
sorriso é sombrio. “Acho que me conduzi muito bem, dado
tudo.”
“Sim, senhora, você fez.” Ele passa algo para ela, e ela o
coloca na mão direita. É muito pequeno para eu ver, mas ele
não parece feliz com nada disso. Nem um pouco.
Não temos uma bandeira branca real para acenar, mas
pelo menos conversas temporárias de trégua estão prestes a
acontecer. A porta da cozinha foi limpa, aberta para
todos. Ou para Archie e alguns do seu pessoal. E eles entram
como se fossem donos do lugar. O chefe da canoa usa um
terno listrado de três peças. Para um tiroteio. Jesus fodido
Cristo. Ele tem cabelos negros brilhantes e um rosto magro
e pálido. Se você não o conhecesse, pensaria que ele era um
banqueiro ou corretor da bolsa.
Não tanto as pessoas que o acompanham, no entanto. A
maioria deles são grandes, musculosos, vestidos de preto
com coletes táticos e coisas estranhas do tipo óculos de
proteção no topo de suas cabeças. Visão noturna ou sensor
de calor ou algo parecido. Uma variedade de
submetralhadoras e pistolas estão em suas mãos. Assim
como nós, eles vieram mais do que preparados. Mas
ninguém está apontando suas armas para ninguém,
ainda. Todo mundo está fingindo ser bonzinho.
Estou sentada na minha bunda ao lado dos armários da
cozinha destruídos, mas quase todo mundo está
estrategicamente espalhado ao redor de Helene. Ela está
parada na grande abertura para a sala de estar na parte de
trás da área aberta combinada de cozinha/sala de jantar,
colocando algum espaço entre ela e nossos visitantes. E a
área de jantar à direita, quando você entra pela primeira vez,
está quase vazia, mesas e cadeiras colocadas de
lado. Apenas Fox está comigo na área da cozinha, à esquerda
da porta. Todos estão prontos para entrar em ação a
qualquer momento, sem dúvida. Você poderia,
honestamente, engasgar com a tensão no ar. E a maldita
fumaça ainda flutuando.
“Scorpion.” A voz de Thom é baixa e furiosa, seu olhar
fixo em uma das mulheres. Eu nunca o vi tão
chateado. “Bom te ver.”
Como ele conseguiu reconhecê-la entre o resto deles e
por baixo de todo o equipamento de comando preto durão,
eu nunca saberei. Mas ela puxa os óculos para encontrar
seus olhos.
“Wolf.” O sorriso da loira é todo dentes, o jeito que ela
olha para ele é puramente predatório. Mesmo com a
expressão maníaca, ela é bonita. “Ei. Você sabe que não é
tarde demais. Tem certeza que não quer mudar de lado? Há
muito dinheiro a ser feito aqui. Sem mencionar que sua
longevidade de vida superaria em muito as expectativas
atuais.”
“Hmm. Eu estou bem.” A arma de Thom está na mão,
mas como o resto de nossa equipe, apontando para o chão
por enquanto. “Obrigado.”
Scorpion finge fazer beicinho. “Lamento ouvir
isso. Spider e Hawk sentiam o mesmo, infelizmente para
eles. Veja como isso funcionou. Tão triste...”
Thom não diz nada.
 O olhar de Scorpion vagueia sobre o resto daqueles
reunidos, terminando finalmente comigo, para o lado. Estou
sob ordens estritas de parecer inofensiva e civil, mas me
recuso a desistir da competição estúpida dessa mulher. Seus
olhos endurecem perceptivelmente. “Ah, a noiva falsa. Fiquei
chateado ao saber que você sobreviveu à explosão que
destruiu sua casa. Mas é interessante encontrar você aqui.”
Sigo o exemplo de Thom e não digo nada. Até
agora. Essa mulher é meio horrenda e precisa de uma boa
repreensão. Sem mencionar a possível morte e
desmembramento.
Um músculo salta na mandíbula de Thom. Ele
realmente queria que eu ficasse escondida lá
embaixo. Novamente. Mas é um pouco tarde para me
esconder. Além disso, eles ainda precisam de todas as mãos
que puderem. Mesmo que eu esteja agora entre os feridos
ambulantes ou sentados, cobertos de sangue, ainda consigo
segurar minha pistola com firmeza.
Meu ferimento foi à outra razão pela qual Thom me
deixou ficar. Ninguém tem certeza do quanto estou ferida. Só
que, qualquer tipo de movimento da minha coluna ou
costelas parece um inferno de fogo descendo sobre minha
cabeça. Não que eu tenha deixado isso transparecer na
frente dessas pessoas. Thom não é o único que pode
esconder seus sentimentos.
Eu mantenho uma mão no meu colo, a outra segurando
minha pistola contra o chão. Minhas coxas generosas
ajudam a esconder a arma de vista. Embora você seja um
idiota em imaginar que alguém presente não está
armado. Eu retorno o olhar cheio de ódio de Scorpion com
um olhar sólido e vazio. Quem se importa se ela
provavelmente transou com meu noivo no passado? E agora,
tenho quase certeza que sim. Mas sou eu que estou usando
o anel de diamante enorme, muito obrigada. Chupa vadia.
Provavelmente, deveria me importar mais que ela
atualmente está apontando uma arma para mim. Mostrar
um pouco de medo ou algo assim. Mas, honestamente, foi
apenas um daqueles dias opressores. Não se pode esperar
que uma mulher faça tudo. Fale sobre sobrecarga emocional
de trabalho.
“Você sabe que é apenas uma farsa. Uma maneira fofa
de Wolf se esconder nos subúrbios sem nenhum risco de ter
seu disfarce descoberto.” Juro por Deus, essa mulher é uma
puta. Seus olhos quase brilham de malícia. Eu nunca vi a
malícia brilhar antes, mas aqui você tem isso em carne e
osso. Gostaria de saber se ela pratica em frente a um
espelho. “Isso deve ter doído, descobrir que ele te traiu e
mentiu para você. Seu coração se partiu quando você
descobriu que ele realmente não dava a mínima para
você? Que não era amor verdadeiro afinal?”
Eu torço meu nariz. “Cara. Sério. Nada disso é da sua
conta. Você está parecendo tão mesquinha agora. Em nome
da irmandade, devo lhe dizer, não é uma boa aparência.”
Qualquer sugestão de cintilação ou brilho desaparece
instantaneamente. Não vamos ser amigas.
O menor indício de um sorriso puxa os cantos da boca
de Thom.
Archie levanta a mão indiferente, como se estivesse
entediado com a troca. Imediatamente, a boca de Scorpion
reprime qualquer resposta desagradável que ela estava
inventando. Ela dá um passo para trás em formação e coloca
sua arma de volta em sua posição de descanso. Apenas outro
bom soldadinho.
 “Você queria conversar cara a cara, Helene. Aqui estou.”
“Tão gentil de sua parte.” Ela diz. “Embora não seja
como se você tivesse entrado sem um convite, não é? Você
abre alguns buracos em minhas paredes, eu explodo
algumas pessoas do seu. Estamos em um impasse aqui, não
é?”
O olhar de Archie fica tão furioso quanto o de
Scorpion. Mas ele não nega suas palavras. A avaliação de
Helene sobre a situação deve estar correta. Obviamente, ela
apostar exatamente em quantas pessoas mais ele tem pra
jogar contra nós está correta. Bom saber.
“Mas nada disso importa agora.” Ela diz e então limpa a
garganta. “Algo está me preocupando, Archie. Odeio admitir
isso na frente de todo mundo, em um momento como este,
mas acho que cometi um erro terrível.”
“Você acha?” Archie ri, olhando em volta para toda a
destruição que costumava ser sua casa. Em todos os seus
protetores exaustos e feridos. Ele sorri e a presunção que
irradia dele é simplesmente nauseante. “Você sempre me
subestimou.”
“Você?” Ela sorri. “Oh querido, não, você não. Charlie.”
Ele franze a testa. “Do que você está falando?”
Ela olha para ele com firmeza, como se estivesse
tentando avaliar se sua surpresa é genuína. “Eu estava me
perguntando como ele fez você vir aqui, para sua morte
certa. Mas você nem sabe. Ele está mexendo seus pauzinhos
sem você sequer suspeitar.”
“Você está tagarelando.” Archie rebate, mas seus olhos
parecem preocupados.
 “Não se sinta mal. Ele também me enganou. Fez-me
colocar toda minha propriedade em suas mãos há dois dias,
me dizendo que usaríamos para colocar uma recompensa tão
grande em sua cabeça que, mesmo se você me pegasse você
nunca dormiria outra noite de sua curta vida em paz. E eu
caí nessa.”
“Recompensas não me assustam.” As narinas de Archie
dilatam-se. “Além disso, eu realmente pensei que Charles
não seria mais um obstáculo. Preciso falar com meu homem
sobre esse trabalho.”
Helene balança a cabeça. “Você não entende. Não
haverá mais palavras e não haverá mais empregos. Charlie
já ganhou, a velha raposa astuta. Nunca me ocorreu que ele
fosse o único que sabia. Ele me disse para vir aqui. Fora da
rede e defensável, e eu nunca suspeitei.”
“Suspeitou de quê?” Archie parece furioso agora. A
ponta de seu nariz ficou vermelha.
Ela sorri para ele, mas desta vez seu sorriso é
triste. Quase simpático. “Sobre a dinamite.”
“O que?”
Lentamente, ela vira a mão direita, revelando um
pequeno dispositivo preto aninhado em seu punho. É o que
Thom passou pra ela e quando eles veem, todo o pequeno
exército de Archie se enrijece. Os dois atrás trocam um olhar.
Suponho que Helene está segurando algum tipo de
interruptor de homem morto, então se ela morrer ou soltar
sua mão, tudo vira fumaça.
Minhas entranhas se contraem de medo e o único
pensamento inútil e estúpido que tenho é que gostaria que
Thom estivesse ao meu lado. Para que se tudo acabar em um
inferno em chamas, pelo menos eu posso estar em seus
braços no final. Mas ele está do outro lado da sala. Ele nunca
me alcançaria a tempo.
Helene continua, falando calmamente, como se ela não
estivesse segurando a vida de todos em suas mãos. “Toda a
propriedade está ligada a ele desde a renovação de
1990. Desde o porão, passando pela entrada de
automóveis. E Charlie sabia disso desde o início. Foi ele
quem me colocou em contato com a equipe para prepará-la.”
“Você está blefando!” Diz Archie, quase cuspindo as
palavras. “Você não mataria todo o seu pessoal!”
“Oh, por favor. Eles estavam mortos no momento em
que concordaram em vir aqui e você sabe disso.” Ela deixa
sua mão esquerda cair no chão ao lado dela, a arma caindo
de seus dedos. “Encare isso, Archie, fomos derrotados.
Charlie nos fez reunir todos os nossos recursos e pessoas em
um lugar que ele sabia que você poderia atacar com sucesso
e eu poderia destruir com sucesso. Acabou para todos nós.
Você pensou que era você quem estava assumindo, mas era
ele o tempo todo. Ele sabia que eu estaria disposta a morrer
para preservar a organização se fosse pressionada a isso. Ah
bem. Pelo menos sou aquela que mata você. Isso é um
pequeno consolo, suponho.”
“Chefe?” Diz Scorpion. Ela parece preocupada agora.
“Quieta.” Archie grita para ela. Metade de sua equipe
está mexendo os pés nervosamente. “Apenas me deixe
pensar por um momento! Deixe-me pensar!”
“A única coisa que realmente me deixa triste é o
Vermeer23. Está pendurado no quarto principal.” Helene
ergue os olhos para Archie com esperança e então olha para
mim. “Temos uma civil aqui. Nenhum de nós vai sair

23Johannes Vermeer (Delft, 31 de Outubro de 1632 - Delft, 15 de Dezembro de 1675) foi

um pintor holandês, que também é conhecido como Vermeer de Delft ou Johannes van der Meer.
vivo. Mas poderíamos mandá-la embora com isso. Ela
provavelmente poderia chegar longe o suficiente a
tempo. Afinal, há apenas 34 de suas pinturas no mundo.”
“Espere o que?” Eu deixo escapar, chocada com a
mudança repentina dos eventos. “Não! Eu não estou indo a
lugar nenhum.”
Para ser honesta, com meus ferimentos, eu ficaria
surpresa se conseguisse sair de casa, muito menos subir a
escada. Mas de jeito nenhum vou deixar Thom. O que quer
que esteja por vir, vamos enfrentá-lo lado a lado. Ou pelo
menos vagamente na mesma sala.
“Ah bem.” Helene acena com a cabeça e olha para seu
punho direito, nós dos dedos brancos, aperto forte em torno
do detonador. “Foi só um pensamento.”
“Espere, sua vadia estúpida!” Archie estende a mão em
sua direção.
“Foda-se! Não me inscrevi para uma missão
suicida.” Essa voz vem de trás de Archie, de um membro de
sua equipe parado próximo à parede explodida. O cara se
vira e corre.
“O que você está fazendo?” Archie se transforma em
alarme. “Fique firme!”
Quatro dos membros restantes da equipe de Archie
viram suas cabeças, em direção ao mercenário correndo para
fora daqui, o pobre idiota obviamente esperando sair da zona
de explosão antes de Helene nos levar para o reino dos céus.
E sem uma palavra Thom, Bear, Crow e Fox levantaram
suas armas em uníssono. Eles começam a atirar, naquele
minúsculo momento em que todos os inimigos estão
distraídos. Vários dos bandidos caem no chão e não se
movem novamente.
 Mas não Scorpion. Ela nunca virou a cabeça. E quando
o tiroteio começa, ela puxa Archie para trás da ilha da
cozinha e responde ao fogo.
Tudo está acontecendo muito rápido. A arma de Thom
está destruindo a ilha da cozinha. Todos estão disparando
suas armas, correndo para se proteger e, de modo geral, o
inferno se solta.
Eu fico ainda mais abaixada, deitada no chão. Mas não
por causa de um novo ferimento. É o que Thom me disse
para fazer. Só que, enquanto ele está ocupado tentando
expulsar Scorpion e Archie, estou perfeitamente posicionada
para contornar o outro lado da ilha para fazer algo de
bom. Se tentar matar alguém pode ser considerado bom.
Fox está envolvida em um combate corpo-a-corpo a
alguns metros de distância, um cara enorme batendo a
cabeça dela contra o fogão até que ela deslize inerte para o
chão. Antes que esse cara possa atirar em mim ou em outra
pessoa, entretanto, alguém pinta um círculo de sangue no
centro de sua testa.
Thom sai de trás dos restos da parede entre a cozinha e
a sala grande. Toda vez, ele dispara alguns tiros em
Scorpion. Seguro dizer que toda a atenção dela está
atualmente ocupada pelo meu homem. Não muito longe,
Helene levantou sua pistola novamente e está atirando de
volta alegremente. Mas ela está bem ao ar livre, apenas
sentada lá e leva apenas um momento antes de ser atingida,
o impacto da bala girando em seu corpo minúsculo enquanto
ela cai no chão.
Seus olhos encontram os meus enquanto o sangue
floresce de seu peito e a chave do homem morto cai de sua
mão.
O tempo congela.
 Alguns bandidos se jogam nos cantos da sala,
provavelmente esperando ter uma chance de sobreviver ao
desabamento do prédio.
Mas Helene apenas pisca para mim.
Nada acontece.
Um blefe. A coisa toda foi uma porra de um
blefe. Charlie, a dinamite, entregando sua propriedade, tudo
isso. Tudo para lhes dar aquela vantagem de um segundo.
Thom, Bear e Crow não param de atirar. Mais dois
homens de Archie caem. Em seguida, algumas granadas
explodem e um silêncio atordoante se segue. Eu nem tenho
certeza de que lado veio. A poeira enche o ar, um ruído cinza
penetrantemente alto em meus ouvidos. Agora é minha
chance.
Eu rastejo para frente em meus cotovelos e
joelhos. Qualquer ferimento que sofri nas minhas costas está
uivando de maldita angústia. Embora, o que está no meu
braço não seja muito melhor. As balas continuam a voar,
embora nenhuma na minha direção. Todo mundo está mais
ocupado do outro lado da sala, onde a cozinha se abre para
a área de estar, onde Thom, Bear e Crow ainda estão
chateando-os.
Com os níveis de dor ficando furiosos, chego longe o
suficiente ao redor da ilha para ver o babaca de terno de três
peças. Eu ofego a cada respiração, as bordas da minha visão
escurecendo. Mas ainda posso ver com clareza o suficiente
para fazer o trabalho. Esperançosamente.
Archie segura uma pistola, as mãos tremendo. Você
pode dizer no momento em que ele me vê. Porque ele solta
um grito assustado e tenta apontar a arma para mim. Só que
ele está se atrapalhando tanto que me faz parecer um
especialista.
Eu aperto o gatilho, minha primeira bala batendo em
sua coxa. O homem deixa cair à arma, uma expressão de
choque em seu rosto.
Mais alto. Eu preciso mirar mais alto.
A segunda bala atinge seu peito e ele cai para trás,
deixando o caminho aberto para Scorpion me matar.
Oh, foda-se. Ela percebeu que alguém escapou de sua
guarda. A direção da arma dela sai de Thom e aponta para
minha cara.
Ela está apertando o gatilho quando Thom desliza pelo
topo da ilha e a ataca. Eles rolam no chão enquanto Archie
geme de dor, sangue escorrendo dele. Boa.
Além disso, acho que estou prestes a desmaiar. Minha
cabeça está pesada, a escuridão continua a avançar
lentamente em torno do meu campo de visão. Não. Inferno,
não. Estou bem. Só preciso segurar um pouco mais. Thom
precisa de mim.
Eu me levanto totalmente e tento apontar minha arma,
mas eles são um borrão de partes móveis, lutando contra
isso. Alguma mistura de artes marciais, boxe e necessidade
absoluta de alimentar seus movimentos. Seria
impressionante assistir se não houvesse vidas em jogo.
Scorpion de repente tem uma faca na mão, batendo-a
na carne do ombro de Thom no momento em que ele atinge
sua traqueia com a mão aberta. Ele grunhe e se encolhe,
recuando. E isso lhe dá a chance, a segunda necessária, de
correr para a porta, com uma das mãos na garganta.
 Thom arranca a faca e a arremessa contra sua figura em
retirada. Sangue, sangue de Thom, espira no ar enquanto a
lâmina gira em direção ao seu alvo. Ouve-se um estalo
quando ela bate no batente da porta enquanto Scorpion
sai. Talvez haja um grito de Scorpion, mas ela ainda está se
movendo, desaparecendo rapidamente nas sombras da
floresta circundante. Uma escolha sábia, visto que seu chefe
está sangrando na minha frente e a maioria de seus
companheiros estão mortos.
Sua deserção não é uma grande surpresa. Ela já provou
o quão desleal ela é ao se juntar a Archie.
Por um momento, Thom e eu apenas olhamos um para
o outro. Com amor real e vivo. Quantidades estúpidas dessa
coisa. Embora seja meio irritante, os gemidos de Archie são
facilmente ignorados. Nada pode me distrair de sentir todas
essas coisas boas. E pensar que costumava cair nas
besteiras insípidas e chatas de Thom. Ele é nada menos que
lindo e eu o amo. Nada pode tirar disso. Não os escombros,
os poucos tiros restantes sendo disparados enquanto os
outros garantem que nossos inimigos estão de fato mortos
com uma bala na cabeça, ou a carnificina geral que nos
cerca.
Nada disso importa. Só nós.
Embora, aparentemente, Thom não sinta o mesmo,
porque ele coloca uma bala no cérebro de Archie. Em
seguida, outro para uma boa medida. Ele faz isso sem nem
olhar. Apenas despachando cavalheirescamente o grande
mal para o grande desconhecido. Justo.
Como Thom já sabe que o amo, digo a próxima coisa que
vem à minha cabeça. “Você está sangrando.”
O olhar de Thom se estreita. “O que você disse?”
 Já que estou mais ofegante do que falando e todo mundo
deve estar meio surdo agora, isso não me surpreende. “Eu
hum... Você está... Oh merda...”
Tudo fica em silêncio. E eu também caio, minha
consciência apenas aguentando o tempo suficiente para me
registrar plantando de cara no chão. Então é o fim disso.
 CAPÍTULO DEZ

Muitos ruídos sonoros estão destruindo meu sono

tranquilo. Putz. Além disso, quase tudo é branco. Lençóis,
cobertor, parede, teto.
Ah não. É mal. Quando viro minha cabeça, a monotonia
é na verdade quebrada por alguns arranjos florais
estupendos e buquês. Rosas peônias, hortênsias, orquídeas,
tulipas, crisântemos, lírios... Você escolhe. Quão
impressionante e adorável. Alguém gastou muito
comigo. Tipo a sério. As pessoas podem ser
surpreendentemente maravilhosas às vezes. Quero dizer, o
mundo é realmente um lugar encantadoramente adorável
quando você para e pensa sobre ele. De modo geral,
extraordinariamente bom.
“Betty.” Thom paira sobre mim, o rosto pálido. “Querida,
estou aqui!”
“Eu sei que você está, bobo. Eu posso ver você.”
O homem do meu sonho apenas pisca. “Você está
chapada como uma pipa agora, não é?”
Então, talvez eu dê uma risadinha. Quem pode me
culpar?!
Seu sorriso está cansado. “Eu pediria a eles que
diminuíssem o gotejamento de morfina, mas temo que você
tenha alguns hematomas profundos na coluna e algumas
costelas fraturadas. Mas você vai ficar bem. Temos muita
sorte de as balas que a atingiram nas costas não eram
perfurantes de colete. Elas já causaram danos
suficientes. Eles também limparam o arranhão profundo da
bala em seu braço. Esse vai deixar uma cicatriz. Eu sinto
muito.”
Então tudo me atinge. O chalé e a batalha louca e tudo
o que passamos. Com meu cérebro confuso, no entanto, as
imagens são distorcidas. Tortas. Não consigo lembrar com
clareza. “Thom. Acho que matei alguém. Novamente. Meu
Deus. Eu sei que não tínhamos muita escolha, mas mesmo
assim...”
“Merda.” Ele murmura, escovando suavemente meu
rosto. “Querida, não chore. Você só atirou em Archie
algumas vezes, lembra? Ele era uma pessoa terrível. Mas fui
eu quem o matou. Coloquei dois direto entre os olhos. Então
fui eu, não você. Tudo bem? Você acha que eu sou uma
pessoa terrível?”
“Não. Você é maravilhoso. O homem mais maravilhoso
que já conheci.”
“Talvez eu devesse mantê-la drogada com mais
frequência.”
“Não acredito que saímos de lá vivos.” Eu solto um
suspiro. Apesar de todas as drogas felizes que eles me
deram, mesmo essa pequena ação tem um preço. “Eu acho
que ainda não devo me mover.”
“Provavelmente uma boa ideia.” Seu olhar é tão quente
e confuso. Olhos azuis mais bonitos de todos os tempos. Só
então me lembro de outra coisa. Thom franze a testa. Por
alguma razão, há um vago ar de sofrimento no homem. “Por
que diabos você está chorando agora?”
“Acabei de me lembrar. Você foi apunhalado no ombro.”
“Querida, eles costuraram isso horas atrás. Estou
bem.” Ele está enxugando minhas bochechas, onde as
lagrimas descem, uma pequena linha entre as
sobrancelhas. “Pare com isso. Vamos, você precisa manter a
calma. Não é bom para você ficar toda assustada com cada
pequena coisa.”
“Cada pequena coisa? Acabamos de sobreviver a uma
guerra!” Eu fungo. Não consigo limpar o nariz com as costas
da mão porque tem uma agulha enorme saindo
dele. Nossa. Felizmente, Thom reconhece minha
necessidade e me entrega um lenço de papel. Eu passo a
assoar o nariz de uma maneira totalmente
feminina. “Obrigado. Como está todo mundo?”
Sua expressão fica imóvel. “Helene não sobreviveu.”
“Ah não.”
“Charles está aqui agora. Ele assumiu o comando e está
lidando com os federais e assim por diante.”
“Eles encontraram a Scorpion?”
“Não. Ainda não. Mas vamos.” Ele afasta meu cabelo do
rosto. “Betty, estive pensando.”
“Hmm?”
“Decidi que, depois que essa bagunça for arrumada, vou
me aposentar.”
Estou atordoada. Apesar da névoa em minha cabeça,
suas palavras me devolvem uma dose saudável, embora
indesejável, de realidade. “Sério? Você está pronto para
desistir de toda a emoção e andar por aí com uma arma e
tudo mais? Espere... Você só está fazendo isso por mim?”
“Claro que estou fazendo isso por você. Eu dificilmente
faria isso por outra pessoa.”
“Mas e se você acabar totalmente entediado e ressentido
comigo?”
 “Não.” Ele balança a cabeça. "Isso não vai
acontecer. Como a vida com você pode ser chata? Além
disso, você estava inconsciente quando tomei a decisão.”
“Ainda sou a razão de você estar tomando essa decisão
e é uma decisão tão importante.”
“É a decisão certa.”
“Eles vão deixar você se aposentar? A organização?”
“Depois de tudo o que aconteceu, eles estão em dívida
conosco agora.”
“Oh.” Eu fecho meus olhos. Apesar de ter acabado de
acordar, já estou cansada de novo. Por outro lado, gosto de
olhar para ele. Então abro meus olhos mais uma vez. “Você
é tão bonito. Mas você está falando sobre coisas que alteram
a vida aqui. Por um lado, adoro a ideia de você não estar em
perigo constante. Por outro... Ugh. Não consigo me lembrar
do que estava prestes a dizer. Tenho certeza de que estou
muito chapada e ferida para uma discussão tão séria. Eu
também não quero dizer a coisa errada. Tem certeza de que
não deveria estar deitado e descansando também? Quanto
sangue você perdeu?”
“Estou bem. Não se preocupe comigo. E sim, é verdade,
é uma decisão difícil. Vamos discutir isso mais tarde.” Ele
me beija de leve nos lábios. “Eu te amo. Você acredita em
mim quando digo isso para você agora ou o quê?”
Isso dói. Mas não posso deixar de sorrir. “Sim. Eu
acredito.”
 “Isso é besteira!” Diz Jen, de braços cruzados, em pé no
final da minha cama no meu segundo dia no hospital.
“Eu sinto muito.”
Minha melhor amiga apenas franze a testa um pouco
mais. Realmente não posso culpá-la. Com a morfina
reduzida, também não estou mais feliz. Com um grande
pedaço da coluna machucada em preto e azul, costelas me
dando um inferno e todo o resto, não há muito com o que
sorrir agora. Além de estar viva. E sendo boba sobre Thom. E
ver as pessoas que amo novamente. Essas coisas ainda
importam. É difícil lembrar disso, mesmo quando respirar
me faz estremecer de dor.
“Eu assisti aqueles dois esquisitos carregarem você
naquela ambulância.” Ela diz a voz tensa de raiva. “Eles
tiveram que me empurrar porta afora para me impedir de ir
com você.”
“Eu sei. Sinto muito por não ter conseguido falar com
você. Nem mesmo uma mensagem. Eles não teriam
permitido, e mesmo se tivessem isso apenas colocaria você
em perigo.”
“Então, o que você pode dizer exatamente?” Ela
pergunta, ombros caídos.
“Nada.” Admito. “Eu não devo dizer nada. Apesar disso,
vou lhe dizer que alguém de alto escalão no governo me disse
para não dizer nada ou coisas ruins
aconteceriam. Litígio. Tempo de prisão. Não sei o quê
exatamente. Ela usou um tom muito sinistro. Não tenho
vergonha de dizer que estava com medo.”
E é a verdade. A mulher que Charles enviou para me
interrogar meio que me aterrorizou profundamente. Com
Scorpion ainda por aí em algum lugar, sempre há um dos
caras ou Thom saindo comigo. Como Thom estava ocupado
em outro lugar e Fox tendo estado no dever-de-guardar-a-
noiva, tive que lidar com a senhora do governo sozinha. Com
toda a honestidade, eu provavelmente prefiro passar por
outro tiroteio do que enfrentá-la novamente. Se ela está
ocupando o lugar de Helene no comitê, desejo a eles tudo de
bom.
“Então você não pode dizer nada além de me dizer que
não tem permissão para dizer nada ou a desgraça cairá sobre
todos nós?”
“Exatamente. Nunca tivemos essa conversa e nunca
mais nos referiremos a ela. Você me entende?” Se não fosse
por Thom procurando insetos na sala e produzindo algo que
bloqueava qualquer outra pessoa que tentasse ouvir, Jen e
eu não teríamos sido capazes de discutir nem mesmo isso. “A
história oficial é que eu estava em coma e acidentalmente
internada no hospital com o nome errado, o que significa que
ninguém conseguiu me encontrar.”
Jen bufa. “Como se eu não tivesse ido a todos os
malditos hospitais procurando por sua bunda. Eu nunca
teria acreditado naquele absurdo.”
“Eu sei. É por isso que estou dizendo o que estou
dizendo. O que eu nem deveria estar contando a você.”
“O que ainda não é nada.”
“Desculpe. Mas é tudo o que posso dar a você. Por favor,
entenda, não estou brincando quando digo, essas pessoas...
Elas são perigosas. Temos que manter seus segredos. Não há
outra escolha.”
“E Thom é um deles?”
“Não.” Quanto mais penso em sua aposentadoria, mais
gosto. “Thom está seguro. Mas como eu disse, nunca vamos
discutir isso novamente. E você definitivamente não pode
discutir isso com ele.”
Ela afunda sua bunda em uma cadeira, me dando um
olhar cansado. Vai ser preciso muita pedicure e sorvete para
compensar isso. “Você vai me contar sobre aquela pedra
enorme no seu dedo?”
“Estamos apaixonados e vamos nos casar. De verdade
dessa vez.”
Jen pisca uma, duas, três vezes. “Você estava apenas
brincando quando terminou com ele?”
“Não! Absolutamente não. Você me conhece melhor do
que isso.” Eu digo meus braços agora cruzados também. Só
machuca minhas costelas e não quero ficar na defensiva
perto da minha melhor amiga. Isso é realmente estranho pra
caralho. Enganar ou mentir abertamente para ela
simplesmente não funcionaria. Não só eu não quero fazer
isso, mas por termos nos conhecido há muito tempo, a
mulher pode me ler como um livro. De jeito nenhum ela
acreditaria em sua história de encobrimento de merda. Fazer
a mamãe e o papai engolirem já exigiu alguma atuação da
minha parte. “Eu estava falando sério sobre terminar com o
homem. Desde então, porém, tivemos muitas e variadas
discussões. Houve também alguns chutes na bunda
entregues a ele por mim mesma e agora decidimos tentar
novamente.”
“Cada vez mais curioso. E então, você o ama agora?”
“Isso meio que aconteceu em um curto período de
tempo, mas sim, uma quantidade estúpida. É a verdade.”
“E ele te ama?”
“Ele diz que sim e eu, pelo menos, acredito nele.”
 “Ok, Ok.” Ela diz.
“Você está deixando assim tão fácil?”
Ela encolhe os ombros. “O que mais posso dizer? Toda
esta situação está além de confusa. Mas pelo lado positivo,
você está viva, feliz, não explodida e principalmente
inteira. Quanto ao seu retorno ao status de noiva, contanto
que eu ainda possa escolher meu próprio vestido de dama de
honra, está tudo bem para mim. Sempre gostei do cara, de
qualquer maneira. Um pouco tranquilo, mas você não pode
ter tudo.”
“Ele não é tão quieto e chato como pensávamos que
era. Podemos estar um pouco erradas nesse aspecto.”
“Mas deixe-me adivinhar.” Jen levanta uma
sobrancelha. “Você não pode me falar sobre isso.”
Eu dou a ela um sorriso sombrio. “Exatamente.”
Thom bate suavemente na porta antes de
entrar. “Acabou o tempo. Estamos prestes a ter companhia.”
“Quem?”
Seus lábios se inclinam ligeiramente. “Bear está
trazendo mais flores para você, o puxa-saco.”
“Você sabe que ele só faz isso para irritar você.”
Meu noivo não diz nada.
“Para o que você a arrastou?” Jen pergunta a voz dura
novamente. “Não se preocupe em me dizer que você não pode
me dizer. Já ouvi todo o discurso do governo secreto, seja lá
o que for. E não se preocupe, vou ficar de boca fechada.”
“Cara...” Eu digo, ligeiramente em pânico. “Você disse
que não diria nada a ele.”
 “Não, eu não fiz.”
“Jen...” Eu suspiro.
Mas ela está muito ocupada olhando para o meu homem
para me ouvir. Além disso, ela aparentemente não terminou
seu discurso ainda, acompanhado de muitas
acusações. “Apenas saiba disso, Thom. É melhor você cuidar
dela ou então. Não tenho as habilidades sociais necessárias
para encontrar uma nova melhor amiga. Nem tenho tempo
ou energia. Então ela não deve ser explodida ou baleada ou
qualquer outra coisa nunca mais. Nós nos entendemos?”
Thom nem pisca. “Sim, senhora.”
“Está bem.”
Amigos... O que você pode fazer?!

No final, eu não consigo escolher para qual das casas

seguras de Thom nos mudamos. A decisão é tomada por ele
devido aos vários recursos de segurança do prédio. Dado que
a casa nova e moderna em forma de caixa de concreto está
localizada em Venice Beach, no entanto, eu com certeza não
reclamo.
“Ela tem uma cerca alta, sensores e câmeras em todo o
jardim e no interior da casa.” Diz Thom, conduzindo-me da
garagem para a cozinha e sala de estar em plano aberto. “As
portas externas são feitas de aço e as paredes são boas e
grossas. Deve ser capaz de suportar qualquer número de
explosões. O sistema de segurança é o melhor
disponível. Mostrarei como operá-lo mais tarde.”
 Eu me movo cuidadosamente, já que me mover ainda é
um processo um pouco delicado. Costelas geralmente levam
cerca de seis semanas para cicatrizar. A essa altura, os
hematomas profundos nas minhas costas já devem ter
desaparecido e a ferida no meu braço também está
totalmente curada. “Móveis agradáveis. Eu amo toda a
madeira clara e as vigas expostas. A cozinha é como o sonho
molhado de um chef.”
“A sala de segurança está instalada atrás da
despensa. O cache de armas principal também está
armazenado lá.”
“Quem quer que tenha decorado o lugar fez um trabalho
incrível.” Eu digo. “Não que eu não queira adicionar alguns
toques meus, você sabe. Algumas almofadas e tapetes para
adicionar alguns toques de cor, talvez.”
“Todos as janelas são Lexan, então à prova de balas.”
“Oh meu Deus, Thom, nós temos uma lareira e um
deck! Eu vejo muitos bons tempos pela frente. Muita
socialização com Ethan. Você vai gostar disso, não vai?”
Um grunhido.
“Você disse que havia três quartos lá em cima?”
“Está certo. Existem cofres para armas em cada um
deles, junto com botões de pânico.”
“Sim? Que tal granadas?”
“Granadas de atordoamento estão atrás da despensa,
mas as outras estão em um cofre no chão da garagem, junto
com algumas granadas e um ou dois stinger24.” Ele diz.
Eu olho para ele.

24 Um míssil terra-ar que busca calor que é lançado do ombro.

 “O que?” Ele inclina um pouco o queixo. “Você quer
todos eles na sala segura?”
“Adivinhou de novo.”
“Você não quer granadas?”
“O que eu quero meu amigo, é que você relaxe um
pouco. Você está aposentado, lembra?”
“Eu lembro. Mas eu te amo. Você é a primeira família de
verdade que já tive e levo a sério a sua proteção. Esse é o
meu trabalho agora.” Braços deslizando em volta da minha
cintura, ele chega perto o suficiente para tocar a ponta do
meu nariz com o seu. “Sem fazer você se sentir sufocada ou
restrita, é claro. Porque isso seria ruim por vários motivos
importantes que não consigo me lembrar agora, mas que
você falou várias vezes por muito tempo.”
“Hmm. Você não está ganhando nenhum ponto aqui.”
“Sim, mas eu posso fazer isso com minha língua. Isso
sempre me dá pontos.”
“Thom…”
“E quando você voltar a trabalhar, não seria divertido
me ter junto? Eu poderia ser como seu assistente pessoal.”
O olhar com certeza está sendo trabalhado hoje.
“Ainda é um duro não nisso, hein?!”
“Eu também te amo. Estou louca por você. Mas eu
prefiro não ficarmos loucos.” Eu dou a ele um sorriso
gentil. “Você vai precisar ter um hobby além de me
perseguir. Isso vai ser uma grande mudança de estilo de vida
para você, não se esquivar de balas o tempo todo. Conforme
discutido anteriormente, no entanto, me sufocar com seu
afeto e atenção só levaria à loucura de várias maneiras e
formas em ambas as partes.”
“Pode não ser.” Ele diz. “Você não pode dizer isso com
certeza.”
“Quantos dispositivos de rastreamento eu tenho comigo
agora? E seja honesto.”
Um estremecimento. “Um ou dois. Três no máximo. Ok,
quatro. Mas quase perdi você e é um mundo perigoso lá
fora. Tomar algumas precauções é apenas ser sensato.”
“Vou concordar com alguns dispositivos. Não mais.”
“Obrigado. Obrigado!” Ele inclina a
cabeça. “Espere. Isso inclui o rastreamento de seu
celular? Porque esse é um procedimento de monitoramento
bastante padrão, certo?”
Eu olho para o céu. “Amado bebê Jesus.”
“Isso é um não?”
“Já que eu entendo que não se trata de questões de
confiança ou controle, se isso significa que você vai relaxar
um pouco, então vou lidar com isso.” Eu digo. Porque não
sou completamente ignorante hoje em dia quando se trata
de perigo, mas também não quero viver em plástico bolha. É
uma linha tênue encontrar o equilíbrio. “Até certo
ponto. Mas não force, amigo. Alguma notícia sobre a
Scorpion?”
Sua língua brinca atrás de sua bochecha. Um raro sinal
de nervosismo do meu homem de aço. “Crow perdeu seu
rastro no Canadá. Ela provavelmente está do outro lado do
mundo agora, procurando trabalho, se reagrupando,
qualquer coisa.”
 “Provavelmente.” Eu digo.
“Nós a encontraremos eventualmente. Ela não pode se
esconder para sempre.”
“Tem certeza de que está bem com a
aposentadoria? Quer dizer, eu quero você seguro. Mas
também quero você feliz e esta vida é tudo o que você já
conheceu.”
“Tenho certeza.”
Eu franzo a testa. “Pareceu uma decisão tão repentina.”
“Querida, me escute.” Ele dá um beijo suave em meus
lábios e sorri. “Nunca o meu trabalho irá ameaçá-la ou
prejudicá-la de qualquer maneira, meio ou forma. Isso não
pode acontecer novamente. Houve um momento na cabana
de Helene em que pensei que você poderia estar gravemente
ferida ou morta. Quase me matou.”
“Eu sei. Eu sei. O pensamento de você estar em perigo
também me incomoda.”
“Nós dois concordamos que esta é a escolha certa
então.”
Eu hesito. Eu não posso evitar. “Acho que sim.”
“Eu sei que sim” Outro beijo suave. “Eu escolho
você. Não tenho dúvidas sobre isso.”
“Ok...” Eu digo, tentando livrar minha mente de toda e
qualquer ansiedade. “Então, que tal, em vez de planejar uma
guerra, desta vez planejamos um casamento?”
E há algo em seu lindo olhar azul. Algo que não consigo
ler. Só que existe e desaparece em um instante, me fazendo
pensar se talvez eu esteja apenas sendo paranoica. Ainda
mais paranoico do que ele, se é que tal coisa é possível. Seu
sorriso lento, no entanto, me faz esquecer tudo isso. “O que
você quiser, Elizabeth. É um casamento.”

“Como ele está?” Eu pergunto, reaplicando meu batom

pela centésima vez. Não que precise. Só estou
nervosa. Ridiculamente assim. Ou não tão ridícula,
considerando que é o dia do meu casamento, etc.
Vamos fazer algo pequeno, eu disse. Vamos mantê-lo
simples e discreto. Só que não funcionou assim. Para
começar, Thom não deixou que eu, mamãe ou papai
pagássemos um centavo pela ocasião. Já tínhamos dito a
todos que ele recebeu uma herança e vivia de investimentos
dela. Parecia a desculpa mais plausível para ele de repente
ter dinheiro.
Ainda estou trabalhando, é claro e totalmente disposta
e apta a contribuir. Só Thom não concordou. Ele queria me
estragar. Tenho uma leve suspeita de que ele ainda está
tentando compensar por mentir para mim por mais de um
ano e depois toda a coisa de eu levar um tiro. Porque sempre
que eu tentava mostrar até o mais brando tipo de restrição
sobre o dia de hoje, ele avidamente me encorajava ou até
mesmo me empurrava para um excesso maior. Tenho
vergonha de dizer que funcionou.
Basicamente, a ocasião íntima e discreta que imaginei
se tornou um casamento de quintal digno de uma
Kardashian. Eu não estou brincando com você.
Uma elegante tenda branca estava suspensa no altar em
caso de mau tempo, com uma flotilha de flores e velas
suspensas no teto dentro. Um chef está no local, juntamente
com vários funcionários da cozinha, bartenders e garçons,
para cuidar de todas as nossas necessidades alimentares e
de bebidas. Enquanto isso, o quarteto de cordas está
ocupado fornecendo entretenimento.
Uma fonte de chocolate também parecia uma boa ideia,
por que não?! Depois, há o bolo de sete camadas com cada
camada de um sabor diferente, não há desculpa possível
para isso além de eu amar o bolo.
Juro por Deus, o excesso de hoje não é tudo culpa
minha. Esse é o tipo de loucura que acontece quando um
planejador de casamento fica empurrando amostras de
champanhe e bolo na minha direção. Caos nupcial
completo. É irresponsável e não deveria ser
permitido. Temos até um maldito canhão de pétalas de rosa
pronto para disparar quando formos declarados marido e
mulher.
Tenho certeza que Thom só queria algum tipo de
explosão na cerimônia. E ei, tudo o que o faz feliz.
“Ele está com o rosto do Exterminador.” Relata Jen da
janela.
“Sem expressão?”
“Sim.”
“Droga.”
“É meio assustador, na verdade. Como um assassino
psicopata. Ainda não estou acostumada a vê-lo ficar em
branco assim.” Jen alisa o vestido preto de seda com corte
enviesado que está usando sobre os quadris. Sua escolha,
conforme combinado. É um vestido muito bonito. “Não que
eu esteja chamando seu futuro marido de psicopata
assassino ou algo assim.”
“Acho que você está.”
 “Mas não realmente.”
“Vamos concordar em discordar.” Eu balanço minha
cabeça. “Ele está apenas nervoso.”
“Claro que ele está. Todo mundo parece estar relaxando
e se divertindo.” Ela continua. “Embora o grande cara loiro
cabeludo continue batendo nas costas de Thom como se o
estivesse encorajando a cuspir uma bola de cabelo ou algo
assim. Este é um comportamento típico calmante e
masculino?”
“Não tenho certeza. Mas esse é um comportamento
bastante típico do Bear. Ele provavelmente está apenas
irritando Thom para se divertir. É como ele expressa afeto.”
Ela bebe de sua taça de vinho. “Amei o
nome. Bear. Porque ele realmente se parece com um. Alguns
pais são tão mesquinhos, mas descritivos com precisão.”
“Sim.” Dou a ela meu melhor sorriso falso. “Não são?”
“Ele é um cara grande. Cabeça de tamanho
decente. Talvez tenha sido um parto difícil.”
“Ah, talvez.”
“E quem é o cara de pele escura bonito e elegante parado
ao lado deles?”
“Hmm?” Eu vou até a janela. “Oh, esse é Cro...
Chris. Sim. Chris. Ele é um velho amigo de Thom.” Se
muitas pessoas tiverem nomes de animais, Jen
definitivamente vai ficar desconfiada. E embora ela saiba um
pouco, não vou incentivá-la a ficar curiosa sobre mais nada
e atrair a possível atenção da organização. Isso seria
perigoso.
“O homem é uma supermodelo lindo.”
 “Eu sei certo?”
“Oh, ele trouxe um encontro.”
“Essa é Fiona. Outra amiga de onde Thom trabalhava.”
Nota mental para dizer a Crow e Fox que eles mudaram de
identidade. Provavelmente normal para eles.
Apesar das inúmeras lições de Thom, minhas
habilidades de mentir estão obviamente longe das
dele. Felizmente para todos nós, Jen aceitou que qualquer
esquisitice relacionada à Thom e Cia deveria ser
ignorada. Embora hoje seja a primeira vez que foi ‘e cia’
desde o hospital. Acho que o resto do zoológico está ocupado
trabalhando. Ou eles simplesmente não são o tipo de pessoa
para passar na noite de sexta-feira para o futebol ou para
um churrasco no domingo. O que é triste. Acho que Thom
sente falta deles e da camaradagem mais do que pensou que
sentiria. Não que ele fosse admitir tal coisa. Porque,
provavelmente seria considerado uma fraqueza entre os
operadores hardcore. Ele me tem e sou tudo o que ele admite
exigir na vida hoje em dia.
Thom tem se mantido... Ocupado. Agora temos uma
sala inteira dedicada aos seus entalhes. O que posso dizer, o
homem gosta de brincar com facas. Todo mundo que
conheço recebeu pelo menos um esquilo de madeira ou beija-
flor nos últimos quatro meses.
Se eu não soubesse melhor, diria que a aposentadoria
está aos poucos o deixando louco e ele nega isso
completamente. Não tenho certeza do que fazer sobre isso
ainda. Vários artigos dizem que os recém-aposentados
podem levar um ou dois anos para encontrar seu ritmo sem
trabalho para fortalecê-los.
Talvez ele precise de um emprego novo e diferente. Algo
meio período, talvez. Ou pelo menos um interesse fora de
mim, malhar, esculpir criaturas de madeira e claro, a
manutenção e limpeza de seu estoque de armas e vários
esconderijos. Apenas no caso. Thom não seria Thom sem
algumas dúzias de planos de evacuação de emergência
diferentes, aposentado ou não.
Nós dois ainda vamos ao campo de tiro duas vezes por
semana para praticar. Até meu tiro ficou mais rápido. E
quando estou no trabalho ou em qualquer lugar fora de casa,
ligo ou mando mensagens para ele regularmente para avisar
que ainda estou viva para que ele não se preocupe.
Devemos estar em um estado de felicidade
doméstica. Mas algo parece errado. Não sei. Eu me
preocupo. Eu o amo e quero que ele seja feliz. Só não tenho
certeza se uma vida tranquila é certa para ele, no
entanto. Ou talvez seja a velha ansiedade besta ocasional
levantando sua cabeça feia, me fazendo pensar se sou o
suficiente.
Ugh. Eu sei que ele me ama. Como se eu precisasse
desse absurdo se aproximando de mim justamente hoje.
“Mais rosé?” Pergunta Jen.
“Sim. Na verdade, me dê à garrafa.”
“Esse é o espírito!” Ela ri, entregando a bebida. “Pule
para o altar, eu digo. Ou não, rumba.”
“Eu nem sei rumba. Mas você sabe, talvez eu possa.” Eu
coloco debaixo do braço e retiro meu celular, enviando uma
mensagem rápida. “Volto em um ou dois minutos.”
“O que? Onde você vai?”
“Algo importante que tenho que fazer. Não vai
demorar. Não se desespere.” Saio pela porta do quarto e
atravesso o corredor para o estúdio ou escritório ou como
quer que se chame. O lugar onde Thom guarda suas
criações. Coloco a garrafa de vinho em uma mesa cheia de
águias e coiotes. Suas últimas fascinações por
animais. Tantos olhinhos redondos de madeira olhando para
mim. Pelo menos ele não começou a taxidermia ou algo
igualmente sangrento e estranho. Isso teria sido totalmente
horrível.
Meu homem entra na sala, fechando a porta atrás
dele. E a expressão no rosto dele é muito
gratificante. “Querida, você está além de linda. Um sonho
ambulante. E esse é um vestido quente pra caralho digno de
uma rainha.”
“Obrigada.” É bom saber que as duas horas de cabelo e
maquiagem valeram o esforço. Eu abro a saia cheia do meu
vestido sem alças de seda. “Tem bolsos.”
“Sim. O que há neles?”
“Você não gostaria de saber...” Eu provoco. “Você está
muito bonito nesse terno.”
É um eufemismo. O homem é digno de babar. Com o
penteado preciso e bem arrumado do velho Thom, seus
modos mornos e ombros caídos, ele se destaca como o
homem forte e viril que sempre foi. Eu não posso deixar de
olhar. Sem dúvida, ele faz meu coração bater em dobro.
“O que estou fazendo aqui, Betty?” Ele pergunta, se
aproximando. “Você está bem? Está tudo bem?”
“Tranque a porta, por favor.”
Ele faz o que foi pedido.
“Então... Minhas fontes relataram que você parecia um
pouco tenso em pé lá entre nossos convidados.”
 “Suas fontes, hein? Estou bem.” Ele suspira. “Na
verdade, estou mais do que bem, estou ótimo. Prestes a me
casar com o amor da minha vida. Não há nada para você se
preocupar.”
Eu apenas espero.
Um gemido. “Talvez eu esteja um pouco nervoso por não
ser capaz de monitorar adequadamente todas as pessoas que
vão e vêm, mas está tudo bem. Vou viver com isso.”
“Repita depois de mim. Este é o nosso casamento, não
uma zona de grande ameaça.”
“Eu sei, eu sei.” Suas mãos deslizam sobre meus
ombros nus. As pontas dos dedos são quentes e um pouco
ásperas. “Está tudo bem. Sério.”
“Diga a verdade. Você tem o zoológico cercando o lugar,
não é?”
Ele zomba. “Não.”
“Sim, você tem. Seu grande mentiroso.”
“Eles foram treinados para monitorar seus
arredores. Eu não disse uma palavra, juro.”
“Você não precisava.” Meus dedos traçam levemente
sobre as lapelas de seu paletó, sua camisa branca
imaculada. “Estou feliz que seus amigos estejam aqui para
você hoje. E sei que você acha que não levo a segurança
suficientemente a sério, mas levo. Entendi. Eu quero que
nós dois vivamos uma vida longa e saudável juntos. É bom
que eles estejam de olho nas coisas. Me faz sentir mais
segura. Agora, porém, você precisa relaxar e se divertir. Isso
é uma ordem.”
“Sim, senhora.”
 Minhas mãos deslizam para baixo, sobre a fivela do
cinto e para a braguilha de sua calça preta. O zíper desce e
meus dedos escorregam.
“Querida.” Ele sorri. “Temos tempo para isso?”
“É importante. Estamos reservando tempo para isso. O
boquete pré-casamento é uma tradição. Você nunca ouviu
falar disso?”
“Oh, agora que você mencionou, isso soa como uma
tradição importante que deve ser diligentemente honrada.”
Diz ele, o pau endurecendo em minhas mãos.
“Porque, sejamos realistas, nossa noite de núpcias
consistirá em horas em que você cuidadosamente estará
removendo grampos do meu cabelo até que ambos entremos
em colapso de exaustão.”
“Parece haver muito pensamento por trás dessa
tradição. Estou às suas ordens.”
“Você está agora? Amplie um pouco sua postura, por
favor.”
Ele é todo pele de veludo e calor. E o cheiro dele e de sua
colônia me deixam tão alta.
Com cuidado, arrumo a saia do meu vestido e fico de
joelhos. Uma mão em torno de seu comprimento grosso,
guiando-o em meus lábios à espera. Muitos palavrões
dele. Alguns deles em línguas estrangeiras.
Eu aperto meus lábios em torno dele, deslizando-os para
cima e para baixo em seu comprimento, parando para dar a
ele a quantidade de sucção que ele ama. Enquanto isso,
minha outra mão está dentro de sua calça, brincando com
suas bolas. Eu chupo e lambo e tomo profundamente,
amando-o com minha boca. Deixando-o saber que estamos
bem. O gosto salgado de seu pré-gozo atinge minha língua e
oh Deus, dar prazer a ele também me agrada. Já estou
molhada e pronta para gozar. Mas isso é sobre ele.
No entanto, quando seu pau está realmente inchado e
rígido, cheio de veias, ele me impede.
“Você goza comigo.” Ele respira as mãos nos meus
braços, levantando-me. “Fique por cima. Dessa forma, não
esmagaremos muito seu vestido.”
“E quanto ao seu terno?”
“Foda-se meu terno.” Ele tira o casaco, jogando-o nas
costas de uma cadeira. Então ele se deita no chão aos meus
pés. Um leve brilho de suor cobre sua testa. “Vamos lá.”
Meu vestido não foi feito exatamente para isso, mas que
diabos. Montando seu corpo, eu afundo em seu pau
duro. Sorte que a saia do meu vestido vai até o
chão. Ninguém precisa saber sobre a queimadura do tapete
que estou prestes a ter nos joelhos.
Um pequeno suspiro escapa de mim. “Droga, isso é
bom.”
“Monte-me.” Ele comanda.
“Temos que ser rápidos. Todas aquelas pessoas lá
embaixo...”
Ele ri. “Você é quem está por cima. O que você está
esperando?”
Coloco minhas mãos em seu peito, meus quadris
subindo e descendo, encontrando o ritmo certo. Mesmo
moendo contra ele de vez em quando. É tudo tão bom. A
maneira como ele me estica. A sensação dele pesado e duro
dentro de mim. Tudo sobre isso é perfeito. Eu o amo tanto
que dói. Mas se meu penteado complicado realmente
conseguir sair disso intacto, vou ficar devendo um extra ao
cabeleireiro. Porque em breve, montarei em Thom com todo
o meu valor.
Como a minha, sua respiração vem em ofegos
ásperos. “Essa é minha garota.”
“Sim.”
“Sempre é tão bom.”
Mãos apertam minhas coxas, sob meu vestido,
enquanto ele silenciosamente me impele a seguir em
frente. Mais forte, mais rápido, eu salto para cima e para
baixo em seu pau. Seus quadris sobem e descem em
pequenos movimentos agudos, empurrando seu pau mais
profundamente em mim. O calor se espalha e aumenta e
finalmente, queima da maneira mais doce possível. Meus
pulmões trabalhando duro, meu coração perto de
estourar. Até que finalmente acerta. E é um orgasmo
infernal, correndo através de mim, tomando conta de
mim. Minha buceta o aperta com força, ávida para mantê-lo
para sempre.
“Querida...” Ele geme embaixo de mim, gozando forte
também.
E estou consciente apenas o suficiente para me impedir
de plantar o rosto contra sua camisa branca de
botões. Graças a Deus. Ninguém acreditaria que ele tinha
uma camisa cheia de maquiagem por acidente. Jen já deve
estar desconfiada como o diabo. Não que seja ilegal trepar
com sua noiva antes da cerimônia. Mas nós definitivamente
jogamos a velha coisa de não ver a noiva antes da cerimônia
pela janela. Ah bem.
 O sorriso de Thom é deslumbrante e amplo. “Deus eu te
amo.”
“Veja...” Eu digo, respirando fundo e tentando me
colocar no lugar. “Você está relaxado e feliz agora, não está?”
“Claro que estou.”
“Isso é o que continuo dizendo a você. Eu sei
melhor. Quando você vai acreditar?”
“Eu acredito agora.”
“Bem, já era hora.”
“Tenho certeza de que você acabou de me foder algum
bom senso.”
“Nuh.” Eu sorrio. “Você já tinha bom senso. Você é um
cara inteligente. Você vai se casar comigo, não é?”
“Beije-me.” Ele exige, levantando a cabeça.
Eu faço o que foi pedido. É um dever e um prazer. Algo
que pretendo fazer pelo resto da minha vida natural e além,
se puder. “É melhor eu ir arrumar minha maquiagem. Então
que tal te ver lá embaixo?”
"Vou te esperar.”
 CAPÍTULO ONZE

Reflexões sobre as cerimônias de casamento. Aqui

vamos nós. Então, é realmente estranho estar entrando em
sua própria festa sem ter dado as boas-vindas a
ninguém. Além disso, há a parte de todo mundo olhando e
sorrindo para você. Como se você tivesse acabado de fazer
algo realmente maravilhoso, como salvar o mundo para
merecer esse nível de atenção. Quando tudo o que você
realmente fez foi gastar uma grana em um vestido e
saltos. Normalmente, jogar dinheiro ao vento dessa maneira
em coisas que você provavelmente nunca mais vai usar,
geraria uma pequena quantidade de censura. Mas quando
você é uma noiva, está tudo bem.
Nada disso importa, no entanto, em face do olhar cheio
de amor de Thom e do sorriso radiante. O boquete e a cowgirl
com certeza o deixaram relaxado. Ele realmente parece estar
se divertindo agora. Não posso deixar de sentir que estamos
chegando ao matrimônio com o pé direito.
Entre aqueles reunidos, Crow sorri, Fox sorri e Bear
sorri. Minha família e amigos parecem, em geral, muito
satisfeitos. É adorável. Mas meu olhar continua voltando
para Thom, porque ele é tudo para mim. Ele estende a mão
enquanto eu me movo para o final do corredor, sua mão
grande e quente gentilmente segurando a minha. É
isso. Estamos realmente fazendo isso.
“Você está bem?” Sussurra Thom, aproximando-se
mais.
Eu concordo. “Sim.”
 “Sem dúvidas?”
“De jeito nenhum.”
Nós dois nos viramos para encarar a senhora
celebrante, que é alta e calma em seu belo terno elegante. Ela
abre a boca para falar, e é então que acontece.
O estrondo horrível, mas familiar, de uma arma
disparando.
As pessoas gritam, a multidão se dispersa ou cai de
joelhos.
Uma garçonete está do outro lado do altar, atrás dos
convidados do casamento e perto da casa. Em suas mãos
está uma pistola, apontada diretamente para mim. Dessa
distância, tudo que posso ver é que ela é uma morena com o
rosto inchado, mas algo nela parece muito familiar.
“Scorpion!” Grita Bear, alcançando debaixo de seu
casaco.
Sua arma gira em direção a ele e ele atinge o solo antes
de sua salva de tiros. Não há tempo para verificar se ele está
bem. Não há tempo para nada. E é tão alto. O momento
parece tão rápido, mas tão lento. Eu tinha esquecido como é
isso. Mas há uma boa razão para o caralho do meu vestido
ter bolsos. Uma razão além de batom e lenços de papel e
todas as outras necessidades.
Eu quis dizer isso quando disse a Thom que levava a
sério a segurança. Tanto dele quanto a minha.
Scorpion se vira para mim, disparando rapidamente
outro tiro. E eu juro que a bala está tão perto que posso
senti-la passar voando. Perto, mas não o suficiente.
 Agora outra pessoa está atirando em Scorpion,
forçando-a a se proteger atrás do bar próximo. Meus ouvidos
estão zumbindo com todo o barulho, pessoas lutando para
voltar para dentro de casa. Para escapar da violência e
confusão.
Lá se vai nosso lindo casamento.
Com todos se afastando ou se mantendo abaixados,
minha linha de visão está limpa. Pego minha arma e aponto
com as mãos firmes. Outra coisa que a prática melhorou. A
pequena pistola é uma que levo ao campo de tiro com
frequência. Minha pegada é boa.
Enquanto isso, Scorpion está tão ocupada se
preocupando com Crow e Fox, que ela não me vê. Ela acha
que não sou um perigo para ela. Ainda não. E da próxima
vez que ela aparece acima do topo do bar para responder ao
fogo, eu atiro.
O vermelho respinga na porta de vidro deslizante atrás
dela e seu corpo tomba para trás. Fox apenas se vira para
mim e acena com a cabeça. Crow se aproxima
cuidadosamente da posição de Scorpion, se abaixando para
verificar o corpo. Mas ela está morta. Você teria que ter
muita sorte para levar um tiro na cabeça e viver.
“Ok. Uau. Isso foi inesperado.” Eu relaxo meus ombros
e abaixo a arma. “Thom?”
Seu corpo está esparramado no altar aos meus pés.
Meu coração para. Eu juro. Exceto que ele pisca.
Oh, graças a Deus, ainda vivo. “Thom!” Eu suspiro.
“Chame uma ambulância!” Alguém grita.
 De joelhos ao lado dele, empurro seu casaco. Há muito
sangue encharcando o algodão fino de sua camisa, mas não
na região do coração ou dos pulmões. Pelo menos, parece um
pouco mais baixo e para o lado. Eu puxo sua camisa,
tentando ter uma visão clara do ferimento.
À bala o atingiu nas costas em um ângulo e saiu logo
abaixo de suas costelas. Eu uso minha grande saia babada
estúpida para aplicar pressão nas feridas de entrada e saída,
para tentar diminuir o sangramento. Tudo o que posso ver e
cheirar é seu sangue, espalhando-se pelo algodão branco
assustadoramente rápido. Isto é horrível.
O rosto de Thom está pálido, seu olhar
irritado. “Querida. Ei. Você está bem?”
“Sim e você também.”
“Sério? Porque parece uma merda como se eu tivesse
levado um tiro.”
“Como você pode fazer piadas?” Minha garganta se
aperta, mas não vou chorar.
“Eu ainda estou vivo. Por que não fazer piadas?”
“Scorpion está morta.” Fox está por perto, arma em
punho. “Parece que ela estava trabalhando sozinha.”
“Nenhum civil foi atingido, mas Betty há sangue por
todo o seu vestido.” diz Crow. “Tem certeza de que não foi
atingida?”
Eu balanço minha cabeça. “É de Thom, não meu. Onde
está a ambulância?”
“A caminho.” Relata Bear. “Desculpe, ela passou por
nós.”
 “Não é sua culpa. Eu disse que não queria intimidar os
convidados do casamento com total vigilância e segurança.”
Thom estremece de dor. “Bem, isso é uma merda.”
“Tiro surpreendentemente bom, Betty.” Diz Fox. Pelo
menos ninguém no zoológico parece estar muito
impressionado ou alarmado com o ferimento de Thom. Isto é
positivo. “Eu pensei que ela tinha você lá por um
minuto. Mais um segundo e você poderia estar sangrando
muito no chão ao lado de seu noivo. Que casamento seria.”
“Ela também tinha você na mira?” Thom me pergunta
com os dentes cerrados. “Achei que ela estava atrás de mim.”
“Não importa. Ela não me atingiu.” Eu digo. “Acabou.”
Thom não parece satisfeito.
“Acho que ela não gosta muito de nenhum de vocês para
assumir uma missão suicida como esta.” Fox continua
examinando a multidão arma em punho. “Ela tinha que
saber que todos estaríamos aqui.”
“Sim, mas ela também sabia que estava morta de
qualquer maneira. Era apenas uma questão de tempo antes
que ela cometesse um deslize e recebesse o troco por
Helene. Ela provavelmente sentiu que não tinha nada a
perder.” Diz Bear. “Fox, você tem tudo sob controle?”
“Sim.”
“Ok. Vou verificar o perímetro. Mantenha a pressão
sobre ele, Betty e tente não se preocupar. Eu sei que parece
ruim, mas ele vai ficar bem.” Bear se afasta sem esperar por
uma resposta.
Por um momento, ninguém fala. Thom fica deitado ali,
sangrando, as sobrancelhas franzidas. Enquanto tento
acalmar minha respiração e me recuperar do que parece
perigosamente como um ataque cardíaco.
“Este é o problema de se tornar civil.” Diz Fox. “Esperar
uma vida normal pode ser prejudicial à sua saúde. Pensando
que todos os seus antigos inimigos se esqueceram de você.”
“Você não está ajudando.” Eu digo, voz firme.
“Fox está certa. Isso nunca deveria ter acontecido,” diz
Thom. “Se não fosse a Scorpion, poderia ter sido qualquer
outro esqueleto do meu armário. Eu estar aqui colocou um
alvo nas suas costas. Sinto muito, querida.”
“Nada para se desculpar. Não é sua culpa.”
“Você apenas teve que matar alguém novamente. Por
minha causa.”
“Sim, mas ela precisava ser morta.”
Ele sorri com isso, ou talvez ele esteja apenas
estremecendo de dor. “Não posso argumentar contra isso.”
Tento sorrir de volta, mas realmente não
funciona. Minhas mãos estão tremendo, mas faço o que
mandam e mantenho a pressão. O sangramento parece ter
diminuído. Pelo menos eu espero que sim. “De qualquer
forma, ela está morta agora, então acabou. Podemos
continuar com nossas vidas.”
Ele está muito pálido agora. Assustadoramente
pálido. Nada de Thom. Em seguida, um sussurro. “Eu te
amo.”
“Onde diabos está a ambulância?” Eu grito.
Perto dali, Crow está ocupado gritando coisas para
nossos convidados. Coisas como tudo está bem, fique para
trás, por favor e abra caminho para o pessoal médico de
emergência. Jen faz o mesmo enquanto me olha preocupada.
“Tudo vai ficar bem.” Eu digo novamente. Mas ninguém
responde.

O café do hospital é o pior. Isto é um fato. Agora, estou

esperando que Thom saia da cirurgia. Sentada na sala de
espera com meu vestido de noiva manchado de sangue,
observando as horas passando no relógio de parede. Jen e
Crow trouxeram comida para nós há um tempo. Mas não
estou com fome. Mamãe e papai sentam ao meu lado,
tentando me apoiar. Não que haja muito que você possa
dizer. Fox já os chamou de lado, deu-lhes a linha secreta de
negócios do governo. Até agora funcionou. Eles não fizeram
uma única pergunta sobre quem iria querer atirar em nosso
casamento.
Fui na ambulância com Thom, mas assim que entramos
no pronto-socorro eles o levaram rapidamente para uma sala
de cirurgia. Nada do que eu disse fez qualquer diferença. Eu
não podia ficar com ele. Então começamos a
esperar. Nenhum dos médicos ou enfermeiras vem me dizer
nada. Em algum momento, Bear e Fox
desapareceram. Quem sabe o que estão fazendo?! Você
realmente não pode culpá-los. Não é como se sentar aqui
estivesse realizando alguma coisa.
Quando a polícia chegou ao hospital para ouvir meu
depoimento, Crow e uma mulher em um terno cinza liso
cuidaram deles. Alguém semelhante está sem dúvida na
casa, lidando com qualquer tipo de aplicação da lei
inconveniente por lá. A organização está obviamente
acostumada a lidar com situações difíceis. Porque os
detetives aqui não tiveram a chance de me fazer
perguntas. Jen interpretou isso como uma questão
natural. Mas mamãe e papai estavam um pouco
estranhos. Geralmente, quando alguém abre fogo em um
casamento e atira no noivo, você supõe que haverá uma
investigação policial completa. Essas declarações seriam
tiradas de todos os presentes. Ah bem. Thom pode descobrir
o que dizer a eles mais tarde. Ele é bom nessas coisas.
“Tenho certeza que ele vai ficar bem.” Diz mamãe,
apertando minha mão.
Ainda tenho sangue sob minhas unhas. Sangue de
Thom. Mesmo depois de lavar minhas mãos até a pele ficar
enrugada, ele ainda está lá. Está seco com aquela horrível
cor marrom-avermelhada escura. Visível mesmo sob meu
esmalte francês rosa suave. Tanto para o dia mais feliz da
minha vida.
Não me entenda mal, não estou nem aí para o fato de
que não estamos legalmente casados ou que a festa foi
interrompida. Eu nem me importo que nunca tenhamos que
usar o canhão de flores ou comer o bolo. Eu só quero vê-
lo. Saber que ele está bem. Então, poderei respirar direito
novamente.
“Tente não se preocupar, querida.” Papai se junta a ela.
“Ele está recebendo o melhor cuidado possível. Tem certeza
que não quer comer nada?”
"Não. Obrigada.” Eles têm boas intenções. Mas cinco
horas. Cinco malditas horas. Por que demoraria tanto? Bear
disse que ele ficaria bem. Ele disse isso.
Finalmente, uma médica entra vestindo jaleco
azul. “Elizabeth?”
 “Sim?” Já estou de pé e me movendo em direção a
ela. “Onde está Thom? Posso vê-lo?”
Apenas seu rosto permanece cuidadosamente em
branco, seu olhar cheio de um tipo gentil de
tristeza. Profissional por completo. Ela já fez isso muitas
vezes antes. “Eu sinto muito.”
“Não.”
“Houve complicações...”
E de repente Crow está me segurando, seus braços em
volta de mim. Ele é a única coisa que me mantém fora do
chão, na verdade. “Thom não está morto. Ele não pode
estar. Nós vamos nos casar.”
“Eu sinto muito...” A médica repete. Como se isso fizesse
diferença.
Tudo que eu amo está morto.

“Abra!” Grita Jen do outro lado da porta do

banheiro. “Eu sei que você está aí!”
Com um gemido, fico de pé e viro a fechadura. “Há algo
errado lá embaixo?”
“Não. Sua mãe tem tudo sob controle.” Ela entra com
uma garrafa de uísque e dois copos nas mãos. É por isso que
ela é minha melhor amiga para todo o sempre. “Mas se você
vai se esconder no velório do seu próprio noivo, então não
vou deixar você fazer isso sozinha.”
 “Eu simplesmente não aguentava mais. Todos aqueles
chavões inúteis de pessoas que nem o conheciam. Não o
verdadeiro ele.”
Ela despeja duas doses pesadas, passando uma para
mim com um sorriso triste. “Coloque isso em você. Você
passou pelo serviço. Alguns dias são melhores se você não
tentar lidar com as vinte e quatro horas inteiras sóbria. Hoje
definitivamente se enquadra nessa categoria, eu acho.”
“Obrigada.” Tento sorrir e falho miseravelmente. “Posso
dizer honestamente que a ausência dele é a pior merda que
já senti.”
“Oh, B.”
Sento-me com as costas contra a banheira, alisando as
rugas do meu elegante terno preto. Meus saltos estão
descartados do outro lado da sala onde eu os joguei
antes. Um coração despedaçado e pés doloridos eram demais
para lidar em um dia. Eu engulo uma boa metade do scotch,
colocando fogo na minha garganta. Não que não seja um
bom uísque, Thom tinha um gosto excelente para essas
coisas. É muito scotch de uma vez.
“Merda.” Eu suspiro. Um gosto turfoso de fumaça
permanece na minha boca.
Jen se junta a mim no chão e nós duas bebemos
mais. Desta vez, vou com calma. Com o estômago vazio, o
álcool vai funcionar rápido. Desde o hospital, há menos de
uma semana, estou perdida. Deprimida como o inferno e
indo à loucura, comendo quando mamãe ou papai colocam
algo na minha frente, indo para a cama quando eles me
colocam. À noite, na cama sozinha, choro, meu rosto
enterrado em seu travesseiro. Mas o resto do tempo... Não
sei. A ideia de tomar o café da manhã era um grande
não. Não poderia fazer isso.
 Atualmente, fico apenas olhando para as paredes. Bom,
vazio e chato. Nada ali para me lembrar de Thom. Ou, pelo
menos, não tanto quanto quase tudo na casa e no mundo
em geral.
“Então me fale sobre ele.” Diz Jen. "O verdadeiro ele.”
Eu lambo meus lábios secos.
“Eu sei que há coisas que você não pode dizer. Mas
contorne isso.” Ela toma outro gole. “Você sabe que mal falou
sobre ele. Não desde que aconteceu.”
“Ele se foi. Qual é o ponto?”
“O ponto é lembrar as coisas boas. Para manter as
memórias de seu amor, mesmo que ele teve que deixá-la.”
“Ele não me deixou, ele foi roubado de mim.” Ainda não
me arrependendo de ter matado a Scorpion. Eu ficaria feliz
em fazer isso de novo uma dúzia de vezes ou mais. Mas
mesmo essa raiva é silenciada, entorpecida. A tristeza é um
oceano e estou me afogando.
Ela concorda.
Eu inclino minha cabeça para trás contra a borda da
banheira. “Ele era leal, forte e duro às vezes. Brutal até. Mas
ele também podia ser doce e engraçado.”
O pequeno sorriso triste de Jen está de volta.
“E ele era corajoso. Corajoso e inteligente. Eu sei que ele
não costumava falar muito, mas honestamente por Deus, ele
era provavelmente uma das pessoas mais inteligentes que eu
já conheci. Não gostaria de jogar xadrez contra ele. Embora
ele não fosse perfeito. Ele poderia ser incrivelmente estúpido
sobre algumas coisas também. Normalmente coisas que têm
a ver com nosso relacionamento, que ele sempre estava
atrapalhando. Mas ele sempre acabava consertando
também. O homem simplesmente não desistia.” Eu
suspiro. “Até isso.”
Jen leva o copo aos lábios. “Ele te amava muito, sabe?”
“Isso eu sei. E em quinze minutos ou mais estaríamos
casados. Eu seria oficialmente a Sra. Lange, a viúva.”
“Eu acho que você pode se chamar de viúva, se
quiser. Ninguém vai discutir com você.”
Eu encolho um ombro. “Eu realmente não me
importo. É apenas um daqueles pensamentos
perdidos. Teria sido bom ter algumas boas lembranças da
cerimônia ao invés de tudo ir instantaneamente para o
inferno. Para ter um documento onde ele assinou na linha
pontilhada prometendo que era meu. Isso teria sido bom.”
“Você pensou mais sobre o aconselhamento?”
“Aconselhamento de luto ou aconselhamento de você-
matou-alguém?”
Os olhos de Jen se arregalaram por um
momento. “Estou pensando que provavelmente você poderia
usar os dois.”
“Eventualmente, talvez. Não estou pronta para falar
sobre isso com um estranho ainda.” Embora definitivamente
não haja nenhuma menção de detalhes quando eu fizer
isso. As notícias relataram que um homem local foi morto a
tiros no dia de seu casamento. Um ataque desmotivado,
aparentemente. E agora estamos aqui no dia do seu funeral.
“Eu tentei tanto não me apaixonar por ele.” Eu tomo
outro gole do uísque. “Sabia que não era inteligente. Mas o
que você pode fazer?”
 O olhar de Jen está sombrio. “Eu sinto muito.”
“Eu sei. Eu também.” Eu levanto meu copo. “Para Thom
Lange. Amor da minha vida e o melhor homem que já
conheci.”
“Para Thom.”
Nós duas bebemos.

Quem está à porta com certeza está

determinado. Quando o toque constante da campainha não
consegue me tirar do sofá, eles começam a bater na
porta. Martelando, na verdade. Felizmente para mim, meus
poderes para ignorar coisas, pessoas e tudo o mais são
poderosos atualmente. Bear e Crow não param de aparecer,
querendo assistir filmes ou simplesmente sair juntos. Algo
para o qual eu definitivamente não estou com humor. E eles
obviamente estão apenas monitorando a mim e minha
segurança por causa de seu camarada caído. O que eles não
entendem é que eles são apenas mais um lembrete da
ausência de Thom. Do meu coração partido bagunçado. A
maneira como eles verificam todas as portas e janelas e se
oferecem para limpar minha arma para mim ou me levar
para o campo de tiro. Não, obrigada. Thom foi
embora. Certamente seus inimigos entenderam a mensagem
e me deixariam em paz.
O abuso na minha porta continua por vários
minutos. Muito mais disso e os vizinhos podem
reclamar. Não que eu me importe.
“É aço, idiota...” Murmuro. “Você não vai entrar.”
 Por fim, o barulho cessa e tudo fica quieto. Exatamente
como gosto das coisas. Exceto que então a porta da frente se
abre e Fox está entrando como se ela fosse à dona do lugar.
Eu me sento direito. “Como diabos você passou por
aquela porta?”
“Chave de tensão bifurcada.”
“Hã...”
“Se você realmente queria tentar me manter fora,
deveria ter usado a fechadura.”
“Vou me lembrar disso na próxima vez.”
“Bem agora. Você não parece uma maldita bagunça?”
Seu sotaque britânico é realmente perfeito para esse tipo de
depreciação. “Eles me disseram que você estava mal, mas
isso... Você ao menos tomou banho recentemente?”
“Vá embora.”
“Não posso, infelizmente...” Ela diz. “Bear e Crow estão
ocupados em outro lugar e eu fui à única disponível para
verificar como você está hoje.”
“Eu não preciso ser verificada.”
“O que você disser minha querida.”
“Eu nem gosto de você.”
“Você também está longe de ser uma das minhas
favoritas, mas aqui estamos.” Ela fareja o ar perto de mim,
franzindo o nariz, antes de se sentar à minha frente. “Já faz
um mês, Betty. Ele se foi. Você precisa parar de ser patética,
controlar sua merda e seguir em frente com a vida.”
“Obrigada pelo feedback.” Jen, meus pais e todos os
outros que conheço têm sido um pouco mais complacentes,
me dando tempo para chorar. Parece que espiões e
assassinos como Fox e Bear superam essas coisas um pouco
mais rápido. Mas tudo que eu quero é ser deixada em paz,
obrigada. Aparentemente, no entanto, isso é pedir muito em
meio à minha miséria e tristeza.
“Crow pensou que eu poderia começar a ensinar alguns
movimentos de autodefesa.” Diz ela.
“Não estou interessada, obrigada. Ainda não, de
qualquer maneira.”
“Você ao menos tem uma arma por perto?”
Eu aceno uma mão no ar. “Deve haver uma por aqui em
algum lugar.”
Um suspiro de dor da mulher imaculada do outro lado
da sala. “Dedicar o resto de sua vida para quebrar o recorde
mundial de estupidez geral, combinado com a maior
quantidade de caixas de pizza usadas, é uma ideia menos do
que impressionante.”
“Eu sei. É por isso que estou trabalhando na construção
de uma pirâmide de potes de picles vazios também. Pedra de
picles. E se alguém invadir e tentar me matar, eles serão um
projétil útil.”
“Você não tem uma faxineira?”
“Que parte de mim que não atendeu a porta deixou de
lhe dar uma dica do fato de que não quero pessoas ao meu
redor agora?”
Um suspiro ainda mais pesado. “Wolf se foi. Você
precisa aceitar isso e seguir em frente.”
Eu pulo do sofá e começo a andar para frente e para
trás. Esta não é uma conversa que eu quero ter sentada. Ela
está certa sobre eu estar fedendo. Um fato que
provavelmente não ajudou com meu pijama de uma semana.
“Eu não estou pronta para aceitar isso. Eu
simplesmente não posso acreditar que ele está morto.” Eu
digo. “Foi tudo tão repentino.”
“Negação. Essa é a primeira fase do luto.”
“Mas...”
“Betty, controle-se. Suas cinzas estão na urna da mesa
da cozinha. Você viu o corpo. Todos nós vimos.”
Eu a odeio por dizer isso. Por me lembrar. Bear não
queria me deixar vê-lo. Ele disse que seria muito
traumático. Ele estava certo sobre isso. Uma coisa é ver um
cadáver quando está todo bem arrumado em um caixão
aberto, onde a pessoa parece tão tranquila e perfeita que
pode simplesmente estar dormindo. Mas deitado em um
necrotério, Thom parecia apenas frio e sem vida. Eu gritei e
tremi e no final Bear precisou me carregar, me levantando
como um marido carregando sua recém-casada pela soleira.
Irônico, na verdade, dada a maneira como o dia
começou.
“Eu disse a ele que não era uma situação de grande
ameaça.” Eu podia sentir minha voz aumentando de volume
com cada palavra. Eu marchei para frente e para trás,
ganhando ainda mais impulso. Dói muito sentir isso. Assim
como dói ficar sem ele. “Talvez se eu não tivesse ignorado
suas preocupações, isso não teria acontecido.”
Fox, no entanto, simplesmente inspeciona suas unhas,
o mais calma possível. “Raiva. Estágio dois. Este é um
processo tão triste de assistir.”
 Eu paro fria, os lábios pressionados juntos. “Ele me
deixou muito dinheiro. Mais do que sei o que fazer. Mas eu
daria cada centavo para recuperá-lo.”
“Barganha. Estágio três.” Diz ela. “É comovente ver você
assim. Verdadeiramente. Mas pelo menos estamos
progredindo.”
Pelo amor de Deus. Eu a atacaria se achasse que havia
uma chance mínima de acertar. Então, em vez disso, caio de
volta no sofá, a luta desapareceu de mim. “Acho que ele não
me amou afinal se ele pode me deixar assim.”
“Depressão. Estágio quatro. Por favor, apresse-se e
passe para a aceitação. Não tenho o dia todo para lidar com
sua bunda deprimida. Bear e Crow podem ficar na ponta dos
pés em torno de seus delicados sentimentos o quanto
quiserem, mas eu tenho coisas melhores para fazer.”
“Oh, vá embora, certo?” Eu gemo. “Vou limpar a casa e
tomar banho, eu prometo. Vou até rastrear uma ou duas
armas. Apenas me deixe em paz.”
“Você promete?”
“Foi o que eu disse.” Sem entusiasmo, lanço uma
almofada em sua direção.
Fox agarra no ar de maneira organizada. “Realmente
agora. Não há necessidade de ser hostil.”
“Você invadiu minha casa!”
Ela se levanta da cadeira e respira fundo. “Sim, bem,
certifique-se de que não preciso fazer isso de novo. Sou uma
mulher ocupada e conversas de garotas não são realmente
meu forte.”
“Tanto faz. Saia.”
 “Estou fora. Lembre-se de sua promessa. E dê um
passeio, pegue um pouco de sol.” Ela se dirige para a
porta. “Ligue o alarme assim que eu sair e nunca mais vamos
fazer isso.”
“Nisso, pelo menos, concordamos.”
Sua resposta é a batida da porta.
A verdade é que não sei como me recuperar disso. Mas
acho que tomar banho e tomar um pouco de ar fresco é um
começo tão bom quanto qualquer outro. E se isso impedir
Fox de invadir minha casa, isso é positivo. Então, há todo
mundo sempre aparecendo para uma visita e me olhando
preocupado. Pelo menos poderei dizer que fiz algo e com
sorte, tirá-los do meu pé por um tempo. Não quero construir
uma vida sem Thom. Mas ninguém está me dando muita
escolha.
“Tudo bem.” Eu digo para uma audiência de ninguém.
“Vou caminhar.”

É o típico belo dia de primavera na Califórnia. O sol

brilhando em um céu azul, os pássaros cantando com o
coração. Já se passaram quase quatro meses desde os
horrores do dia do meu casamento e assim como prometi, eu
realmente recompus minha vida. Eu limpei a mim e a
casa. Eu tenho um pouco de sol. Nada disso tinha sido fácil,
mas ficar ocupada ajuda. E pelo menos Crow, Bear e Fox
pararam de me observar constantemente, verificando se
estou usando o sistema de segurança, tomando cuidado ao
sair. Tudo isso envelheceu muito rápido.
 Jen me ajuda a carregar as compras do carro. Muitas
frutas e vegetais orgânicos, já que estou me cuidando hoje
em dia. Desligo o alarme da casa, aperto o botão para fechar
a porta da garagem e vou para a cozinha. É quando isso
acontece.
Vestido todo de preto e usando uma balaclava, o homem
entra correndo por baixo da porta da garagem que desce
lentamente com uma arma na mão.
Jen grita de susto, deixando cair uma cesta de
comida. Maçãs e laranjas rolam pelo chão. Sua arma é preta
fosca e longa, com um silenciador encaixado na ponta. Ele
mira e atira.
Tudo acontece tão rápido. Jen cambaleia para trás até a
cozinha. Ela cai no chão, mas não antes que eu possa ver o
vermelho florescendo em seu peito.
“Não!” Eu grito. “Jen!”
A porta da garagem se fecha e o homem está em cima
de mim em um instante, agarrando-me pelo braço. Não que
eu pudesse fazer algo de qualquer maneira. Minha bolsa com
minha pequena pistola dentro ainda estão no carro e todas
as armas de Thom se foram. As armas, as granadas de flash,
ambos os estoques do cofre e do cofre no chão da
garagem. Alguns meses atrás rastreei Henry em seu bunker
na floresta e disse que ele seria bem-vindo a qualquer coisa
que pudesse encontrar na casa. O astuto sobrevivente me
prometeu sua alma imortal depois de encontrar o conteúdo
de mais dois esconderijos de armas que eu nem sabia. Não é
como se eu soubesse ou teria uso para a maior parte das
coisas. Embora eu tenha mantido algumas outras
pistolas. Infelizmente, eles estão em cofres para armas no
andar de cima, também fora do meu alcance.
Se eu as tivesse agora.
 O aperto do cara é forte enquanto ele me conduz para
dentro de casa. Ele me puxa pelo corpo de Jen sem um
momento de pausa. A frente de sua camisa está quase
completamente vermelha.
Minha respiração está pesada e soluços vêm do meu
peito. “O que você quer? Quem é Você? Por que você teve que
matar Jen?”
“Mova-se.” Ele ordena em uma voz profunda e
áspera. Na mesa da cozinha, ele puxa uma cadeira. “Sente-
se.”
Eu faço o que disse. “Por favor, não me machuque.”
Em um momento, minhas mãos estão amarradas atrás
das costas, ligadas à cadeira de madeira, então mal posso
me mover. “Há algumas joias lá em cima. Algum dinheiro na
minha bolsa.”
Mas o homem apenas rosna. “Eu não quero suas
malditas joias ou dinheiro.”
“Então o que? O que?”
“Informação. Você vai falar. Os amigos do seu falecido
marido estão causando problemas para mim. Você sabe de
quem estou falando. Cheguei a um deles, mas ela não
quebrou. Então eu descobri sobre você.” Caso o ponto
precise de mais elaboração, ele me dá um tapa no rosto com
as costas da mão enluvada. “Você é diferente. Muito
quebrável.”
Vou ser honesta com você, isso dói. Minha bochecha
lateja bastante.
“Comece a falar.”
 “Por favor, eu não sei de nada.” Eu ouço minha voz
tremendo. Isso tudo lembra horrivelmente de Spider me
torturando no porão enquanto Fox olhava.
“Veremos, não é?”
“Você vai me matar, mesmo que eu diga algo.”
“Não necessariamente. Você não viu meu rosto e estou
usando um modificador de voz. Portanto, se você for útil, não
há motivo para não nos separarmos amigavelmente.”
“Eu não acredito em você.”
“Pense nisso. Você é muito mais útil para mim viva. Os
civis são tão difíceis de proteger. A organização obviamente
se preocupa com você, no entanto e isso a torna um
ativo. Meu ativo.” Ele abaixa o copo. “Agora, podemos fazer
isso da maneira mais difícil ou fácil. Sua escolha. Você está
pronta para conversarmos um pouco?”
“Tudo certo.” Minha voz responde, quase por conta
própria. Eu não quero morrer. “Ok.”
“Então vamos voltar ao início. Quando você conheceu
Wolf?”
“Thom. Esse é o nome dele. O nome que ele usou.”
“Thom, então.” Ele se inclina para frente, curvando-se
no meu espaço, seus braços em volta do meu
pescoço. “Continue.”
“Isso foi...”
De repente, o estrondo de outra arma vem de perto. O
homem de preto cambaleia para trás ao ser atingido uma,
duas vezes, nas costas. Sua arma cai de sua mão e ele
cambaleia um passo para trás antes de cair no chão, sua
respiração irregular.
 Thom entra na sala com uma graça felina, seus lábios
formando uma linha raivosa.
Tudo o que posso fazer é olhar. É ele. Realmente ele.
Sua mão agarra meu ombro. “Você está bem?”
E ainda estou olhando.
Ele examina a sala, primeiro observando o homem
caído, depois parando em minha melhor amiga. “Betty, por
que Jen ainda está respirando quando levou duas balas no
coração?”
O homem no chão tosse e geme.
Thom caminha em sua direção.
“Não o machuque.” Eu grito. “Não atire na cabeça dele.”
Thom me olha de volta com um olhar severo. Em
seguida, ele se abaixa e arranca a balaclava do homem.
“Henry.”
“Ei, garoto.” Henry geme e estremece. “Porra. Eu tinha
esquecido o quanto eu odeio levar um tiro.”
As pálpebras de Jen se abrem, a cabeça ainda relaxada
contra o armário da cozinha. “Droga.” Diz ela, olhando para
Thom em descrença. “Ela estava certa. Você realmente fingiu
sua própria morte. Isso é tão confuso.”
Thom abaixa a cabeça, as mãos na cintura.
E no começo estou apenas sorrindo. Sorrio tanto que
dói. Embora o mesmo acontece com a bochecha que Henry
atingiu. Não que isso importe. Tínhamos que fazer com que
parecesse verossímil e aparentemente, fizemos. Boa,
equipe. Embora diretamente abaixo da minha felicidade,
haja um grande parte de chateação e raiva.
 “Você preparou isso?” Ele se vira me dando um olhar
severo. “Essa coisa toda, só para me enganar?”
“Sim, e funcionou. Seu desgraçado!”
“Eu... Foda-se!” Um músculo salta em sua mandíbula
perfeita. “E se eu tivesse matado Henry com um tiro na
cabeça, hein?”
“Por que você achou que eu estava curvado sobre ela
assim, assim que você entrou? Dando a você um bom tiro
certeiro nas minhas costas.” Henry ri. “E eu sabia que você
não atiraria com qualquer coisa que pudesse passar pelo
meu colete à prova de balas, não quando a bala pudesse
ricochetear no amor de sua vida. Se eu ainda estivesse vivo
depois disso, você provavelmente gostaria de me
questionar. Descobrir quem me enviou e se mais alguém
estava vindo atrás de Betty. As probabilidades são de que
você pelo menos hesitaria antes de atirar novamente, desde
que eu não tentasse pegar minha arma. Assim como eu
treinei você. Encare isso, garoto. Jogamos com você como
um chefe.”
“Foi um tempo de reação rápido. Você devia estar perto.”
Eu digo, inclinando minha cabeça para Thom, minha voz
fria. “Onde você estava exatamente? Não... Espere... Não me
diga. O sedan prateado estacionado na rua. Eu vi ele nas
imediações algumas vezes nos últimos meses. Nunca fica
parado por muito tempo. O mesmo com o SUV branco e o
carro azul.”
“Você perdeu alguns.”
“Ah, mas você não esperava que eu notasse nenhum
deles. Você esperava?”
“Não.” Diz Thom, irônico. “Eu não esperava.”
 “Desamarre-me, por favor.” Ordeno. “Isso está ficando
desconfortável. Os nós de Henry são muito realistas.”
Thom faz uma pausa por um momento. Não tenho
certeza se ele está pensando em fazer uma corrida louca
enquanto eu ainda estou incapacitada. Mas eventualmente
ele dá um suspiro resignado e começa a desfazer o trabalho
de Henry. Uma coisa que direi para os sobreviventes loucos,
eles conhecem seus nós.
“Obrigada. Você sabe, eu daria um soco em você se
achasse que você ficaria parado para isso.” Eu flexiono
minhas mãos, restabelecendo o fluxo sanguíneo. “É
engraçado, realmente. Fox me disse para pegar um pouco de
sol, sair e viver minha vida. Então comecei a fazer
caminhadas pela vizinhança. E Bear e Crow estavam sempre
me ensinando sobre estar ciente do que estava ao meu
redor. Certificando-me de que notei mudanças ou padrões
na área local e avisando se eu estivesse preocupada com
alguma coisa.”
“No entanto, você guardou para si mesma.”
“Na verdade, eu pensei que eram apenas eles sendo
excessivamente cautelosos e me observando no começo. Os
bonés de beisebol, os óculos escuros e tudo o mais que você
usava me jogaram um pouco. Mas então comecei a me
perguntar. Seus ombros não são tão largos quanto os de
Bear. No entanto, você parecia ter cabelo curto, ao contrário
do Crow.”
Seus lábios formam a linha tênue. “Eu precisava ver
você, estar perto de você. Mesmo se descer a rua fosse o mais
próximo que eu pudesse chegar. Pensei que poderia ficar
longe, que seria capaz de fazer isso, mas não consegui.”
Jen e Henry, enquanto isso estão por perto, ouvindo
cada palavra. Acho que somos um espetáculo dramático. E
eles desempenharam seus papéis admiravelmente. Não
posso culpá-los por quererem ver as coisas até o fim.
“Sorte minha que você não fez isso.” Eu digo, cruzando
minhas pernas. “Isso me fez pensar. Aquelas últimas
palavras que você me disse no casamento, sobre se culpar
por me colocar em perigo. Elas continuaram passando pela
minha mente. Depois, houve a maneira como Bear se
segurou em mim quando vimos seu corpo. Algo sobre isso
sempre parecia estranho. Como ele não me deixou tocar em
você. Um pouco depois, descobri, por meio de pesquisas na
Internet, que existem drogas que podem desacelerar a
respiração e a frequência cardíaca a ponto de serem quase
indetectáveis.”
Thom assentiu. “É arriscado, no entanto. É por isso que
não podíamos deixar você chegar muito perto. Eu tinha um
monitor de pulso em meu tornozelo e um anestesista na sala
ao lado. Depois que Scorpion nos rastreou assim, tentou
matar você... Eu não podia arriscar que mais alguém viesse
atrás de mim. Eu tinha que proteger você.”
Eu ignoro suas desculpas. Homem típico. Claro que ele
acredita que fez a coisa certa, mas sei que ele está errado. E
agora, é apenas minha opinião que importa. Então aí.
“Eu não sabia que você estava vivo, entretanto, até que
Henry revirou a casa procurando por suas armas. Dei a ele
instruções estritas para não parecer que tinha visto qualquer
equipamento de vigilância, especialmente se parecesse
instalado recentemente. Mas para me contar tudo o que ele
encontrou.”
“Você descobriu sobre as câmeras que eu instalei?”
“É você, Thom.” Eu estalo. “Claro que haveria
câmeras. Nenhum respeito pela privacidade de uma pessoa.”
 “Eu só queria ter certeza de que você estava bem.”
“Eu quase não as vi também.” Henry diz. “Mas quem
instalou foi perfeito demais. Eu só tinha que descobrir onde
exatamente gostaria que as câmeras de fibra ótica tivessem
melhor visualização e chance mínima de detecção e lá
estavam elas. Até a polegada."
“Ótimo. Vou ter uma palavra com Fox sobre sua
técnica.”
“Certo, hora de ir.” Henry se senta, tirando o suéter
preto grosso para revelar o colete à prova de balas por
baixo. “Estamos todos bem, então, Betty?”
“Absolutamente, Henry. Você foi brilhante!”
“Quero minhas armas de volta.” Diz Thom.
Henry apenas ri. “Você não vai recebê-las de volta.”
“Você acha que ele fez tudo isso de graça?” Eu pergunto
a cabeça inclinada. Henry geme e grunhe, esticando as
costas sem dúvida machucadas. "Receio ter encontrado seus
dois caches de armas extras também.”
“Só dois? Bem, isso é um alívio.”
“Espere o que?” Henry parou bruscamente. “Havia um
terceiro? Onde?”
“Até mais, Henry.”
Henry franze a testa e sai pisando duro, oferecendo-me
um breve aceno antes de se dirigir para a porta da frente
ainda aberta.
“Obrigada novamente, Henry.”
“Acho que essa é a minha deixa para sair também.” Diz
Jen, pondo-se de pé. Ela pega um pano de prato do balcão
para limpar o sangue falso. É uma bagunça e tanto. “Não
quero julgar, mas acho que vocês dois podem precisar de
aconselhamento de casais ou algo assim. Pessoas normais
não tendem a puxar esse tipo de merda, apenas para sua
informação.”
“Verdade. E eu devo a você uma camiseta nova.”
“Não era uma favorita.”
“Obrigada.” Digo. “Eu quero dizer isso. Você sabe, o
acampamento de teatro de verão quando você tinha quatorze
anos realmente valeu a pena.”
“Certo?!” Ela sorri. “Deveria ter começado a atuar. Eu
tenho um dom. Você, por outro lado, é horrível. Por que você
teve que matar Jen? Honestamente, B. o pior.”
“Eu não pensei que fosse tão ruim.”
“O pior realmente. Mais tarde.” Jen sai de casa, ainda
enxugando o sangue falso em seu peito com uma toalha de
chá.
“Tchau.” O sorriso desaparece do meu rosto assim que
ela se vai.
Thom fecha a porta atrás dela, fechando a fechadura e
ligando o sistema de segurança. Quando ele vagueia de volta
em meu caminho, ele reverteu ao seu rosto em branco, sem
revelar nada. Em silêncio, ele começa a pegar as frutas
espalhadas do chão.
Tanto faz. Eu o peguei. Eu ganhei. Ele é meu. Depois de
chutar a bunda dele, é claro.
“Você me enganou.” Diz ele.
"Você me enganou.”
 Ele balança a cabeça. “Esta foi uma façanha perigosa de
se fazer, querida.”
“Você tem ideia de como estou zangada com você
agora?”
“E se algo desse errado e alguém realmente se
machucasse?” Ele empilha as frutas em uma tigela grande
sobre a mesa. “E sua bochecha está vermelha.”
“Ele tinha minha permissão para fazer isso.”
A mandíbula de Thom está firme. “Se ele fizer algo assim
novamente, estaremos conversando.”
“Ele nunca vai precisar fazer algo assim
novamente. Você está perdendo o ponto totalmente.” Eu digo
um tanto exasperada. “Estou bem, Henry e Jen estão bem,
todos estão bem. E você está vivo, que surpresa. Por que não
falamos sobre isso por um minuto, hein? Isso e como estou
furiosa com você.”
Ele suspira. “Eu fiz isso para sua própria proteção.”
“Você não pode tomar decisões importantes que afetam
nós dois por conta própria. Isso não é amor e união. É
apenas idiotice!”
Ele apenas olha para mim.
“Estou falando sério, Thom. Você quebrou a porra do
meu coração.”
“Eu sei e sinto muito. Mas Scorpion pode não ser a
última pessoa a vir atrás de mim.”
“Então vamos lidar com isso juntos.”
 “Você não entende.” Ele diz. “Estou trabalhando de
novo. Consultoria apenas. Baixo nível de ameaça e me
permite ficar perto de casa. Mas ainda é perigoso.”
“Atravessar a rua é perigoso. É perigoso andar de
carro. Eu nunca precisei que você se aposentasse. Foi
apenas outra decisão que você tomou, presumindo que sabia
do que eu precisava.”
Ainda assim, ele não parece convencido. Idiota. “Como
você entrou em contato com Henry? Tenho estado de olho
em você. Não vi isso vindo.”
“Aqueles dois fins de semana de meninas na casa de
Jen. Deixei meu celular lá e peguei emprestado o carro de
seu vizinho para fazer uma busca no norte. Levei um tempo
para me lembrar da trilha certa para a casa dele, na
verdade. Está muito bem escondida.”
“Isso é super sorrateiro.”
“Obrigada.”
Então ele apenas olha para mim. E está tudo lá em seu
olhar. Todo o amor que quero deste homem. “Esta não é uma
boa ideia, querida. Por vários motivos.”
“Deixe-me fazer uma pergunta, Thom. Apenas uma.” Eu
digo. “Você me ama?”
E não há hesitação. “Você sabe que eu amo.”
“Aí está, então.” Eu concordo. “Nós vamos ter um bebê
e vamos ficar juntos. Já me decidi. Além disso, quem sabe o
que eu faria a seguir se você tentar desaparecer de
novo? Você nunca teria outra boa noite de sono por se
preocupar com as travessuras que eu poderia estar fazendo.”
“Um bebê?” Ele pergunta o rosto congelado.
 “Sim.”
Por um longo momento, ele não diz nada. “Um
bebê. Uau.”
“Acontece que lidar com toda a organização necessária
para um casamento e ter seu noivo supostamente acordado
e morrendo com você atrapalha a lembrança de tomar a
pílula anticoncepcional.”
“Desde quando fizemos sexo antes do casamento?” Ele
se aproxima e fica na minha frente. “Puta merda!”
“Está certo. Em aproximadamente cinco meses.”
“Você está grávida!”
“Provavelmente ficarei insanamente puta com você por
pelo menos metade disso. Mas então acho que vou deixar pra
lá. Se você tiver sorte.”
“Nós vamos ser pais.”
“Embora eu o avise agora, Thom. Depois disso, ganho
automaticamente todas as brigas pra sempre. Não importa
se estou errada. Está entendido?”
Ele estende a mão e toca minha barriga, quase
maravilhado, embora mal esteja aparecendo.
“Você está bem? Você não vai vomitar ou desmaiar ou
algo assim, vai?” Eu pergunto.
“Não.” Ele balança a cabeça. “Só preciso de um minuto.”
“Ok.”
Finalmente, ele levanta seu olhar para encontrar o
meu. “Eu te amo, Elizabeth.”
 “Eu sei. Eu também te amo. Mas se você fizer esse tipo
de merda de novo, vou matá-lo eu mesma.”
“Você vai, hein?”
Eu encolho um ombro. “Bem... Não matar você
exatamente, eu suponho. Mas pelo menos vou atirar em
você. Em algum lugar não letal, mas bastante doloroso da
mesma forma. Está entendido, Wolf? Você está ouvindo
todas as minhas ameaças em alto e bom som?”
Ele sorri e é perfeito. “Entendido.”
 EPÍLOGO

“Oh.”
“Oh, o que?” Eu pergunto, empilhando os últimos copos
sujos na máquina de lavar. O jantar foi tacos porque tudo
fica melhor com tacos. Não que a vida já não seja incrível.
Thom está atrás de mim com um bebê nas mãos. Um
bebê com a bunda descoberta, na verdade.
“Caiu de novo?” Eu pergunto incrédula.
Linhas vincam sua testa. A paternidade e o casamento
o ensinaram a se expressar plena e frequentemente de
muitas maneiras diferentes. “Não sei o que estou fazendo de
errado.”
“Um homem com suas habilidades e você não sabe
colocar uma fralda? Sério?”
“Achei que tinha acertado dessa vez. Não muito
apertado, não muito solto.”
“Uau. Seriamente. Quer dizer, você pode desarmar uma
bomba, mas a situação das fraldas do seu filho pequeno está
de alguma forma além de suas capacidades. Estou
oficialmente surpresa.”
“Em minha defesa, ninguém conseguiu me fornecer um
diagrama de circuito para este aqui.”
Henry, de seis meses, tira o punho da boca por tempo
suficiente para sorrir para mim antes de mijar na frente da
camisa do pai. Tento não rir. Eu realmente tento.
 “Bem, acho que isso era inevitável...” Eu digo. “Vou
buscar lenços umedecidos e uma toalha.”
“Aqui. Você o leva.” Meu marido oferece, segurando
nosso filho perto de mim.
“De jeito nenhum. E se ele fizer um número dois em
seguida?” Eu manobro em torno da dupla dinâmica e agora
molhada e fedorenta. “Ele é todo seu, amigo.”
“Ótimo.”
O retorno de Thom ao status oficial de vivo significou
algumas mudanças. Não é fácil trazer alguém de volta dos
mortos sem se tornar um grande problema. Apenas Jen e
meus pais, que ainda estão ouvindo toda a linha de negócios
secretos do governo, por favor, não pergunte, sabem sobre o
retorno dele, para começar. Disse a todos que estava me
mudando para começar de novo e finalmente, que conheci
alguém novo. Nós nos mudamos para uma casa espaçosa e
moderna no estilo de cabana de madeira com alguns
hectares nos arredores de Boulder, Colorado. Minha favorita
oficial de todas as casas seguras. No porão há uma estação
de trabalho segura, uma sala segura e um armário de
armas... Só para garantir.
Também nos casamos discretamente e mudamos nosso
sobrenome para Ferguson. Thom trabalha principalmente
online em casa, cuidando do gerenciamento diário do
zoológico e fazendo todos os tipos de pesquisas
interessantes, com algumas viagens curtas de vez em
quando. Enquanto isso, trabalho meio período em uma
floricultura local. Mas embora eu possa voltar para casa e
contar a ele tudo sobre o meu dia, ele deve permanecer
ultrassecreto. E aceitei isso. Por sua vez, ele aceitou que
exijo um certo nível de privacidade e facilitou a
vigilância. Ocasionalmente, até mesmo o deixo vencer uma
briga quando estou me sentindo particularmente
graciosa. Acho que todos os relacionamentos exigem um
certo compromisso.
Ocasionalmente, viajo para ver meus velhos amigos em
Los Angeles. Mas, na maioria das vezes, Jen vem aqui para
visitar seu afilhado. Fox, Bear e Crow também têm o hábito
de aparecer de vez em quando e também reivindicar o status
de padrinhos. O Henry original prefere Skype uma vez por
mês ou mais de seu bunker. Ele ficou encantado com nossa
escolha de nome e presenteou nosso filho com um lançador
de foguetes, que meu filho nunca receberá se eu tiver algo a
dizer sobre isso.
Gosto de pensar que nosso filho crescerá e se tornará
um contador, advogado ou dermatologista. Algo seguro e
longe de explosivos. Mas veremos. As pessoas só podem ser
elas mesmas. E depois de tudo que passamos, eu sei que sou
o melhor que posso com Thom e ele é o que ele tem de melhor
comigo. A vida é boa.