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SCARS & SILVER LININGS

By KELSEY KINGSLEY

PARCERIA

Disponibilização e TM – Bookaholic

Revisão – Bookaholic

Leitura Final – WAS

Formatação – WAS

Agosto 2021
 DEDICATÓRIA

Para as enfermeiras da UTIN do Bom Samaritano -

Uma vez eu disse que dedicaria um livro a vocês, e aqui está.

Nunca poderei agradecer o suficiente por sua gentileza, amizade,

apoio ecapacidade de garantir que o bebê Jude voltasse para
nós.

Dizem que nem todos os super-heróis usam capas, e vocês sempre

serão os nossos.

Cada uma de vocês.

Nós te amamos.

Obrigada.
 SINOPSE

Duas pequenas linhas rosa deveriam ter sido uma coisa boa, mas para
Kendall Wright, parecia o fim do mundo. Especialmente quando sua
carreira como romancista de sucesso apenas começava a decolar.

Mas com a aceitação de seu namorado esquisito e a ajuda de um barman

amigável, ela começa a ver como aquelas duas pequenas linhas rosa
podem realmente ser uma bênção.

Exceto que a gravidez nem sempre é o que deve ser e, às vezes, as coisas
podem piorar quando você menos espera. E depois de uma cesariana de
emergência, o nascimento prematuro de seu filho e a perda daquele
namorado excêntrico, Kendall começa a vida difícil, recompensadora e
muitas vezes traumática de ser mãe na UTIN sozinha.

Mas logo ela percebe que, onde há escuridão, geralmente há luz.

E sempre há barman amigáveis - e muito atraentes.

 Uma Nota da Autora

Caro leitor,

Neste momento, estou roendo um Twizzler e me

perguntando como começar esta nota, mas não sei que palavras
juntar que pareçam dignas da história que você está prestes a ler.

Porque você vê, essa história é minha.

Bem, ok, vamos ser reais por um segundo. Há também um

bartender super despreocupado aqui que não tem absolutamente
nada a ver com a minha história, junto com um cara mau que
vocês todos irão desprezar. Mas tudo mais? É meu, é pessoal, e a
ideia de publicá-lo para que todos possam ler está me fazendo
sentir incrivelmente vulnerável e exposta.

Mas eu tenho que fazer isso. Então eu irei.

Kelsey
 Capítulo Um

Duas pequenas linhas rosa devem ser uma coisa

alegre. Elas são cobiçadas por muitos e impossíveis para
muitos. No entanto, olhar para as minhas duas linhas brilhantes e
rosa parecia tão pouco natural, pois o fundo do meu estômago
desabou e meu coração disparou rapidamente em direção à
náusea.

Eu sabia que elas deveriam ser uma coisa alegre,

maravilhosa e celebrada, mas em vez disso, essas linhas agora me
colocaram em um banquinho de bar no meio da cidade de Nova
York, olhando fixamente para o meu copo de água intocado e
desejando que fosse algo mais forte.

Apenas dois dias atrás, eu tinha saído daquelas duas linhas

rosa, para um telefonema com um médico que eu não conhecia,
para marcar o exame de sangue de hoje. Parecia perfeitamente
razoável que um bastão que eu tinha urinado pudesse estar me
contando mentiras, e o sangue parecia muito mais provável de
dizer a verdade. Então, eu me encontrei sentada na sala de exames
de um médico, nervosamente esperando meus resultados e
torcendo para que o teste de gravidez tivesse dado errado. E não
era que eu fosse necessariamente contra ter um bebê. Eu
realmente não era. Mas quando pensei sobre
isso, realmente pensei sobre isso, não consegui decidir se um
bebê realmente se encaixaria em minha vida.

Eu havia alugado um apartamento de um quarto apenas um

ano atrás.

Eu só recentemente comecei a ganhar dinheiro confiável,

em minha carreira temperamental como autora de romances
independente.

Eu tinha acabado de passar duas noites seguidas me

perguntando se eu realmente queria estar com Brendan.

E eu pensava continuamente em todos aqueles detalhes

cruciais, enquanto me sentava na mesa da sala de exame,
balançando minhas pernas e roendo minhas unhas, sem encontrar
um lugar adequado para um bebê escorregar.

Mas, não vamos nos precipitar , Kenny, pensei,

balançando a cabeça com sólida determinação. Você não
parece grávida. Você não consegue nem apontar o momento
exato em que você teria engravidado em primeiro lugar. Você
poderia estar morrendo de preocupação por absolutamente nada,
então relaxe. Somente. Relaxe.

Exceto que não tinha sido nada, como o Dr. Ferdinand

declarou com tanto entusiasmo, ao entrar de repente na sala com
um sorriso orgulhoso.
 “Kendall”, ele disse, “você provavelmente deveria marcar
uma consulta com seu obstetra/ginecologista.”

"Por quê?" Eu perguntei, sem saber se a falta de noção que

eu estava fingindo e segurando tinha sido convincente. "Eu devo
fazer um teste de Papanicolau?"

O homem que eu tinha acabado de conhecer riu. "Você é

engraçada, sabia disso?"

"Isso é novidade para mim."

Ele riu de novo, inclinando-se para frente em seu

banquinho com rodinhas e dando tapinhas no meu joelho de
brincadeira. "Você é boba", declarou ele, continuando a
rir. "E você vai ter um bebê!"

Você vai ter um bebê.

Eu estremeci agora sobre meu copo de água. Essas quatro

palavras ainda pareciam tão condenatórias, como uma sentença de
prisão perpétua a uma cela de prisão cheia de fraldas, garrafas e
panos de arrotar.

Na época, a sala balançou e meu rosto empalideceu,

enquanto o Dr. Ferdinand me orientava em minhas opções: ficar
com o bebê, se livrar dele ou desistir.

Eu quase ri na cara dele com essa

palavra, opções. Nenhuma delas parecia opção.
 Nenhuma delas parecia certa. Nada disso parecia certo.

Tudo o que eu realmente queria fazer era voltar ao que quer

que tivesse acontecido e retomar tudo. Eu queria dizer a Brendan
para ter mais cuidado. Eu queria dizer a ele para não fazer sexo
comigo naquela noite, qualquer que fosse. Mas, a menos que o
médico tivesse uma máquina do tempo que ele pudesse me
emprestar, voltar não era uma das minhas opções, e eu estava tão
brava com isso.

Eu não tinha pedido por isso. Principalmente agora. E

embora eu soubesse o papel que desempenhei na concepção deste
bebê, não fui eu que fiz algo diferente. Eu não era a única com a
essência para fazer isso acontecer. Eu…

"Parece que você precisa de algo muito mais forte do que o

que está bebendo."

A voz estrondosa cortou os pensamentos condenáveis e as

lembranças circulando em minha mente preocupada. Eu levantei
minha cabeça, levando meu olhar da água intocada para os olhos
de um viking. Ele era enorme, mas não da maneira que você
acharia intimidante. Um gigante gentil, com um olhar suave e
uma cabeça invejável de cabelos louro-
avermelhados. Desgrenhado e propositalmente bagunçado sem
parecer despenteado. E eu sabia que não deveria tê-lo achado tão
atraente. Eu sabia que ele não deveria ter imediatamente feito meu
coração saltar. Especialmente quando eu acabava de descobrir que
estava carregando o bebê do meu namorado. Mas não pude evitar
que ele fosse, de fato, atraente, ou a súbita e errática pausa do
meu coração batendo.

“Isso seria adorável,” eu respondi sarcasticamente,

esperando que ele não pudesse sentir o tremor em meu
peito. "Exceto que acabei de descobrir que estou grávida, então...
não posso."

"Eu imagino que parabéns não estão em ordem." Seus

olhos varreram minha postura curvada e conjunto de calças de
ioga e meu moletom mais confortável.

“Vamos apenas dizer que não foi planejado,” eu respondi,

meu tom seco.

Ele cantarolava pensativamente enquanto acenava com a

cabeça e batia os dedos carnudos contra a barra, polida para um
brilho brilhante. “Bem, eu não posso fazer muito sobre isso. Mas,
o que posso fazer é arranjar-lhe um cocktail virgem que o faça
esquecer o quanto quer a bebida. O que acha disso?”

"Parece besteira, mas vou aceitar", disse eu, encontrando

uma sugestão de um sorriso por trás dos nervos, estresse e medo.

Ele sorriu como um cachorro sorri quando você chega em

casa depois de um longo dia de trabalho. O tipo de sorriso que
parece fazer com que as coisas ruins não pareçam tão ruins. E não
pude evitar, sorri de volta, quase me esquecendo do pequeno
feijão aninhado no fundo da minha barriga.

"Então", disse ele, puxando um grande copo de aquário da

prateleira pendente, "se você não se importa que eu pergunte, a
que o deixou tão chateada?"

Não era da conta dele e eu não tinha obrigação de

responder. Mas o que há nos bartenders que os torna tão fáceis de
conversar? Em algum lugardentro, eu podia claramente sentir a
cortiça em minhas engarrafadas emoções balançar solto, e eu nem
sequer tentar impedi-las de derramar.

“Só descobri que estou grávida há dois dias”, comecei,

enquanto ele colocava uma variedade de sucos e gelo no
liquidificador. “Fui ao médico para confirmar hoje e, veja só,
estou realmente grávida”, murmurei em tom de zombaria,
gesticulando em direção ao estômago com grandeza.

"Então, é porque você não quer um bebê?"

Eu empurrei meus dedos em meu cabelo desleixado e preso

em um rabo de cavalo, esperando não parecer muito com uma
bagunça quente, e plantei meus cotovelos firmemente na
barra. “Não é isso,” bufei sobre o liquidificador. “Eu acho que
nunca esperei realmente ter um. Sempre fui tão orientada para
objetivos e focada em minhas próprias coisas. Eu gosto do meu
tempo sozinha. Eu gosto da minha vida."

“Então, você não tem certeza se um bebê se encaixa em

tudo o que você está fazendo”, ele avaliou com precisão,
derramando a mistura congelada no copo.

Eu franzi meus lábios e balancei a cabeça. "Bingo."

Lançando-me um sorriso que enrugou os cantos de seus

olhos azuis, ele disse: "Vamos apenas dizer, eu estive lá."

"Você também engravidou do seu namorado intermitente

de três anos?"

Ele riu ruidosamente, o tipo de risada em que você joga

todo o seu corpo. Eu nunca poderia fazer Brendan rir
assim. Inferno, eu não conseguia me lembrar da última vez que o
fiz rir, e como era estranho eu não ter pensado nisso até este
momento.

“Não, não posso dizer que sim,” ele admitiu, adicionando

alguns morangos em cubos no topo da bebida rosa brilhante. Uma
cor estranhamente semelhante às duas linhas rosa que me
trouxeram aqui em primeiro lugar. “Mas, eu engravidei minha
esposa nos dois anos, enquanto eu estava no meio de uma crise. E
eu definitivamente sabia que uma criança nunca se
encaixaria nesse estilo de vida.”
 Imediatamente intrigada, me endireitei no banquinho e
perguntei: "Você é pai?"

"Eu sou", disse ele, balançando a cabeça enquanto

deslizava a bebida pelo bar para mim. “Eu não queria ser o
primeiro. Na noite em que minha esposa me contou, eu bebi até
entrar em coma. Mas então, na manhã seguinte, ela me acordou
com um chute rápido e uma ameaça de que, se eu não me
controlasse, nunca veria meu filho ou filha. E quando ela disse
isso, percebi que queria estar na vida daquela criança. Então, eu
me internei na reabilitação, mudei minha vida e aqui estou.”

Eu girei o canudo e balancei a cabeça lentamente. “Então,

você está me dizendo que ficou bêbado e depois teve essa
incrível epifania de mudança de vida. E agora, estou me
perguntando por que você não jogou um pouco de bebida aqui...”

Rindo de novo, ele cruzou os braços no bar e se agachou

para encontrar meus olhos. “O que estou dizendo é que você
acabou de receber uma grande notícia de mudança de vida. Nada
diz que você precisa chutar os calcanhares e pular de alegria no
segundo em que descobrir que vai ter um filho, mas nada diz que
você precisa tomar outras decisões importantes para mudar sua
vida agora mesmo. Talvez compre algo bom para você esta
noite. Coma o que quiser. Esqueça essa merda por enquanto e
apenas durma sobre isso. Você pode se surpreender com a forma
como se sente pela manhã.”

Exalando profundamente, balancei a cabeça lentamente e,

antes que pudesse pensar duas vezes, disse: "Bem, estou feliz que
você mudou sua vida."

“Obrigado,” ele respondeu, seu sorriso suavizando. "Eu

também estou."

Baixei meu olhar para a bebida e respirei fundo. E então,

eu balancei a cabeça, antes de tomar um gole. A explosão
de bondade doce, morango e goma de mascar excitou minhas
papilas gustativas o suficiente para forçar meus lábios a sorrir em
volta do canudo.

“Oh, meu Deus, isso é incrível,” eu exclamei, antes de

mergulhar para mais.

"Eu disse a você", disse ele. “É bom para você

também. Muita vitamina C.”

Eu sorri enquanto o observava se virar para ajudar

outro cliente do meio-dia. Duas pequenas linhas rosa assustadoras
me levaram a tropeçar neste bar. Agora, pela primeira vez desde
que os vi aparecer, me senti com sorte. Tanto assim, eu
dificilmente me preocupei em como eu contaria a Brendan
as notícias felizes - ou não tão felizes.
 ***

Olhando em volta agora, reconheci o quão pequeno o

apartamento realmente era, mas era meu e uma vez me deixou
muito orgulhosa.

Eu ainda conseguia me lembrar do momento em que olhei

para minha conta bancária e percebi que as vendas de meus livros
finalmente me colocaram em uma situação de estabilidade
financeira onde eu poderia me aventurar por conta própria. Foi
uma vitória colossal e senti muito triunfo ao receber as chaves do
pequeno apartamento de um quarto. Eu imediatamente corri para
comprar meu próprio bule e micro-ondas, sentindo-me tão
animada e confiante.

Mas agora, eu gostaria que fosse maior. Melhor.

Eu gostaria que houvesse dois quartos em vez de um. Eu

gostaria que minha mesa de cozinha pudesse acomodar uma
cadeira alta e que minha sala pudesse caber um daqueles balanços
de bebê excessivamente enormes. Desejei que tudo fosse muito
mais perto dos meus pais em Long Island.

E quanto à proteção contra bebês? Se eu decidisse ficar

com o bebê, como poderia tornar um apartamento velho e
empoeirado acima de uma pizzaria seguro para um bebê?
 Eu caí no sofá e olhei fixamente para a TV em frente. Foi
incrível para mim o quanto aquelas duas pequenas linhas rosa
podiam mudar tudo. Incluindo o orgulho que uma vez senti por
este apartamento.

Minha gata, Sra. Potter, entrou cambaleando na sala,

parecendo que tinha acabado de acordar de seu centésimo cochilo
do dia. Ela largou a bunda redonda ao lado da mesa de centro e,
começando com a pata, começou seu ritual de limpeza. Eu a
observei, hipnotizado pelos movimentos sistemáticos enquanto
ela repetidamente levava sua pata peluda e branca da boca para o
topo da cabeça. Ela tinha sido uma grande amiga por mais de
cinco anos, mas olhando para ela agora, eu me lembrei do que
uma vez me contaram sobre mulheres grávidas e caixas de areia
sujas.

“Não consigo nem mais limpar sua caixa de areia”,

murmurei, apoiando o cotovelo no braço do sofá e apoiando o
queixo na palma da mão. Ela colocou a pata de volta no chão e
preguiçosamente voltou seu olhar para mim. "O que diabos vamos
fazer?"

A única resposta da Sra. Potter foi um miado prolixo, me

dizendo que era hora do jantar. Suspirei e balancei a cabeça,
puxando-me para andar em direção à pequena cozinha. O espaço
entre as duas fileiras de eletrodomésticos e bancadas mal era
grande o suficiente para abrir a porta do forno, mas eu tinha
conseguido isso feliz no último ano. Mas agora, o quê? Peguei o
recipiente de comida de gato do balcão e me imaginei sete, oito,
novemeses de gravidez. Quão grande eu seria? Eu seria capaz de
me virar neste espaço com uma barriga de bebê gigante?

Eu me inclinei para encher o pequeno prato de plástico

preto da Sra. Potter, e isso me atingiu com mais força do que
deveria, pois não muito tempo depois, curvar-me seria uma coisa
do passado, pelo menos por um tempo. E na mais estúpida
demonstração de instabilidade hormonal, afundei no chão ao lado
da minha gata, explodindo em lágrimas enquanto ela mastigava.

***

Depois de ficar sentada no chão da cozinha por mais tempo

do que gostaria de admitir, limpei os olhos na manga do moletom,
enquanto um rosnado ressoava ruidosamente em meu estômago,
me lembrando que não tinha comido o dia todo. Meus nervos não
permitiram. Mas as dores insistentes em meu estômago me
disseram que eu precisava de algo imediatamente, e me levantei
para atacar a geladeira da pizza e da comida chinesa que comi nas
últimas duas noites seguidas.
 Levei meu banquete para a mesa, junto com meu telefone,
e sentei para me aprofundar enquanto fazia alguns cálculos com o
aplicativo que usei para monitorar meu período.

Eu sabia que era tarde, daí o motivo do teste de

gravidez. Mas quão tarde, eu não tinha reparado muito. Olhando
para o aplicativo, porém, parecia que estava apenas uma semana
atrasads.

“Então, cinco semanas,” eu murmurei, mastigando um

rolinho.

Meu intestino azedou quando pensei nas últimas

semanas. Eu não tinha percebido que algo parecia um pouco
estranho? Meus seios estavam um pouco mais sensíveis do que o
normal e meu corpo doía com ondas periódicas de cãibras, mas eu
tinha afastado tudo. Eu presumi que todos aqueles sintomas pré-
menstruais típicos, que eu geralmente sentia, eram apenas
amplificados por uma razão ou outra. Mas houve uma vozinha de
intuição, lá no fundo, me dizendo que algo estava
acontecendo. Por alguma razão, porém, a gravidez ainda não
parecia muito provável. Possível, claro, mas longe de ser
definitivo.

Como diabos eu poderia não ter percebido que era mais

uma possibilidade do que qualquer uma das outras doenças que eu
tinha me diagnosticado através do Doutor Google?
 Eu me senti estúpida. Eu me sentia uma estranha para o
meu próprio corpo rebelde e para o pequeno grão na minha
barriga.

Gemendo, eu enfiei meus dedos em meu cabelo e puxei as

raízes. “Acalme-se,” eu me repreendi, fechando meus
olhos. “Acalme-se e relaxe.”

Mas como?

Em tempos de ansiedade e preocupação, geralmente

encontro consolo assistindo a um filme ou gastando dinheiro em
algo absurdamente frívolo. Mas agora, os suspeitos do costume
não pareciam bons o suficiente, não quase imersivos o
suficiente. Então, pensei mais, pensei mais suja, e com um
empurrão forte, minha mente passou da gravidez e para coisas que
provavelmente deveria ter deixado em paz. Pensamentos sobre
bartenders com cabelo loiro-avermelhado começaram a invadir
minha mente, enquanto eu me levantava da mesa com meu prato
vazio.

Eu sabia que não deveria ter sentido a pontada de luxúria,

enquanto lavava os pratos e me lembrava de sua risada. Aquela
risada profunda e borbulhante que me fez sentir muito melhor do
que em dois longos dias. Eu sabia que não deveria ter me
lembrado do calor em seus olhos e da gentileza em sua voz,
quando troquei de roupa e coloquei o pijama. E eu sabia que
definitivamente não deveria ter permitido que minha mão
deslizasse sob o cós da minha calça de moletom com a memória
de seu sorriso largo e contagiante. Não quando eu tinha
namorado, não quando ainda precisava ligar para ele e contar as
novidades. Mas eu precisava de uma distração da turbulência
hormonal em minha cabeça e das mudanças em meu corpo, e não
tinha energia para dizer a mim mesma que essa distração não
estava certa.
 Capítulo Dois

“Ei, Kendo,” Brendan respondeu quando liguei na tarde

seguinte. "Faz uma eternidade desde que ouvi falar de você."

“Sim, eu sei, me desculpe”, respondi, sem ter certeza de

por que estava me desculpando. “Tenho estado um pouco
distraída. Mas, você sabe, você poderia ter me ligado ou
enviado uma mensagem de texto."

“Oh, sim, eu sei. Mas não gosto de incomodar você, você

sabe disso. Eu nunca sei quando você está escrevendo ou algo
assim.”

Este tinha sido um assunto de discórdia desde que

estávamos juntos. Brendan teve problemas com a iniciação. Ele
não tinha me convidado para sair ou me beijado primeiro, e ele
nunca seria o primeiro a estender a mão. Eu nunca consegui
entender isso, mesmo depois de três anos juntos.

"Se eu estiver trabalhando, ligo para você quando

terminar." Eu sabia que não havia muito sentido em continuar a
conversa, mas sempre coloquei isso aí. Apenas no caso de um dia
ele decidir me mandar uma mensagem do nada e milagrosamente
provar ser melhor em se comunicar.
 "Então, o que você está fazendo?" ele perguntou,
esquivando-se do comentário rapidamente.

Sentei-me na cama em cima de um ninho de seis cobertores

fofos e cinco travesseiros. Não existia muito conforto, e agora eu
estava particularmente grato por isso. Esse definitivamente não
era um tópico que eu queria discutir em uma cama deserta de
mantas peludas com estampa de leopardo.

"Hum, bem, eu queria falar com você sobre uma coisa."

"Uh-oh", Brendan riu com força. "Estou em problemas?"

Olhei para a Sra. Potter, enrolada no meio de um

travesseiro. Eu olhei para ela e resisti à vontade de rir, enquanto
pensava, bem, acho que isso depende da sua definição de
problema.

"Bem, não realmente, mas..." Passei a mão pelo rosto,

repensando minha decisão de ter essa discussão por
telefone. Achei que teria sido muito mais fácil tirar uma foto do
teste de gravidez e enviá-lo em uma mensagem ou soltar a bomba
quando havia distância e ar entre nós. Mas agora, minha boca
congelou em torno das palavras, incapaz de liberá-las na selva.

"Mas?"

A última coisa que eu queria fazer agora era ver as pessoas,

incluindo meu namorado. Eu queria tempo para pensar sobre as
coisas, sozinho. Queria tirar minhas próprias conclusões antes de
permitir que fontes externas tivessem o privilégio de apostar em
seus dois centavos, mesmo que esses dois centavos fossem de
Brendan. Mas a razão me disse que este era seu filho também, e
ele deveria, pelo menos, ter a oportunidade de expressar sua
opinião.

"O que você vai fazer mais tarde? Você quer jantar?”

"Uh, nós temos que fazer?"

Suspirei, tapando os olhos com a mão. “Brendan, por

favor. Você consegue sair? Não precisa ser por muito tempo.”

“Eu não sei, Kendo,” ele murmurou com um suspiro, como

se essa conversa fosse de repente o evento mais chato de sua
vida. "Eu tenho que fazer alguns recados, e-"

"Por favor, diga-me se você pode sair ou não."

"Tudo bem", ele grunhiu. "Sim, ok, posso sair um pouco."

"Tudo bem", respondi, "então acho que te vejo mais tarde."

"Irei. Me mande uma mensagem para onde você quer ir.”

Suspirei desapontads, mas concordei. Brendan nunca em

nosso relacionamento escolheu um lugar para comermos e eu não
poderia esperar que ele começasse agora.
 Então, ele se despediu e desligou. Levantei-me da cama
para usar o banheiro e imediatamente tive enjoos matinais pela
primeira vez. E quando vomitei, esperei que não fosse um sinal.

***

"Ei, Kendo." Brendan me cumprimentou do lado de fora do

restaurante com um beijo doce na bochecha. Ele passou o braço
em volta da minha cintura e me puxou contra ele, sem saber da
vida dentro da minha barriga.

"Ei." Virei minha cabeça, pegando seus lábios com os

meus. "Eu não vejo você há muito tempo."

"Você está em um prazo", ele me lembrou, sorrindo de

forma desagradável.

"Oh, isso mesmo!" Exclamei. "Eu sabia que esqueci

algo." Ele soltou uma risada zombeteira.

"Oh, você é engraçada."

Caminhamos juntos para o restaurante com meu braço

enganchado em torno dele. Lembrei-me dos primeiros dias de
nosso relacionamento e de como eu realmente gostava que ele
fosse um oportunista igual e nunca assumisse o controle. Na
verdade, sempre fui eu quem mandou. Mas, três anos depois, eu
agora me peguei ocasionalmente desejando que ele liderasse em
vez de manter o mesmo ritmo. Porque, embora uma mulher nem
sempre queira ser tratada como uma possessão, de vez em quando
ela quer se sentir possuída pelo homem que a chama de sua.

Estávamos sentados em um canto tranquilo. A anfitriã até

nos lançou um olhar cúmplice e atrevido, como se pensasse que
estava nos fazendo um favor por nos colocar tão longe dos outros
clientes. Mas o isolamento só serviu para aumentar minha
ansiedade e rezei para não vomitar de novo.

"O que você vai beber?" Brendan perguntou, pegando o

cardápio de coquetéis e vinhos.

Dei de ombros e encontrei um ponto focal em uma mancha

na luminária estilo Tiffany pendurada sobre a mesa. “Não sei”,
respondi, ainda não pronta para olhar para ele. "Provavelmente
apenas água."

"Água?" ele exclamou incrédulo. “Quem é você e o que

você fez com a minha Kendo?”

Devem ser os hormônios, mas seu uso repetido desse

apelido estava mexendo com meus nervos como uma crosta velha
e crocante. Ele me deu anos atrás, depois que nos
conhecemos. Ele não gostou do meu apelido preferido, dizendo
que me fazia parecer um menino. Então, era Kendo. Nunca me
senti bem, mas eu tolerava e aprendi a conviver com isso. Eu até
achei cativante às vezes. Esta noite, porém, minha tolerância
estava tendo dificuldade em aguentar qualquer coisa que eu não
gostasse.

“Não é como se eu bebesse o tempo todo”, respondi

defensivamente.

"Sim, mas você sempre consegue uma bebida toda vez que
saímos."

“Bem, estou tentando cortar calorias”, menti, lembrando-

me das duas fatias de pizza e um litro de arroz frito que comi na
noite anterior.

Brendan me olhou com desconfiança. Ele não acreditou no

que eu estava dizendo, mas não insistiu mais, e achei que a
conversa tinha acabado. Isso foi até que a garçonete apareceu e
perguntou qual era o nosso pedido de bebida.

"Vou pegar um rum e uma Coca, e ela vai conseguir um

Manhattan."

Fiquei tão surpresa com seu movimento descarado que

demorei alguns segundos para encontrar minha língua. Quando eu
disse que queria que ele assumisse o controle de vez em quando,
colocar palavras na minha boca e tomar decisões por mim não era
o que eu queria dizer.

“Não, eu só quero água, obrigada,” eu disse, sorrindo para

a garçonete, antes de virar uma carranca para o meu namorado.

“Oh, vamos, Kendall. Relaxe um pouco.”

Brendan sempre falava sério quando usava meu nome

completo. Mas eu também estava falando sério e mandei a
garçonete embora com um sorriso forçado.

"Por que você não pode beber uma bebida?" Os olhos do

homem eram irritantemente severos.

"Qual é a sua obsessão agora em me fazer beber?" Eu

rebati, combinando seu brilho de aço com o meu.

“Porque, você sabe... eu estava esperando...” Seu olhar se

suavizou para um sorriso tímido e uma elevação de suas
sobrancelhas, enquanto sua mão deslizava pela mesa para
envolver a minha. “Eu esperava que talvez pudéssemos voltar
para a minha casa...”

"Brendan, desde quando você precisa que eu fique bêbada

para dormir com você?"

Ele puxou a mão para trás e endireitou o corpo. "Bem, já

faz um tempo."
 “Tenho tentado cumprir meu prazo.”

“Mas já faz um mês!”

Na verdade, haviam se passado cinco semanas, mas ele

estava perto o suficiente.

Brendan e eu não éramos estranhos a essa música e

dança. Há três anos, passávamos alguns meses juntos até que um
de nós ficasse ocupado, entediado ou ambos, e nos
separássemos. Nossas separações nunca duraram muito, apenas
algumas semanas ou mais, mas isso nunca pareceu nos
incomodar. Era uma rotina que não era saudável nem
desconfortável. Isso me deu uma pausa de sua esquisitice,
enquanto lhe dava a liberdade de viver sua vida como ele queria,
sem o peso de um relacionamento pesando sobre ele, e tinha sido
bom. Mas agora, eu senti um fracasso de pânico se manifestando
em meu intestino. Porque agora eu estava grávida do bebê desse
homem e não havia nada de bom em terminarmos em um
momento como este.

“Sinto muito,” eu disse, falando sério. "As coisas têm

estado meio malucas ultimamente."

“Eu sei,” ele murmurou com um suspiro, voltando sua mão

para a minha. “Eu não queria te culpar. Isso foi uma merda da
minha parte."
 "Não, está tudo bem", respondi, de repente orgulhosa de
nós neste momento. "Talvez eu apenas diga foda-se o livro esta
noite e vá para casa com você."

“Ooh, você vai matar a aula? E a programação do seu

editor?”

Eu acenei minha mão com desdém. “Ela pode aguentar

mais alguns dias. E eu realmente não tenho muito mais para
fazer.”

Brendan apertou minha mão e balançou as

sobrancelhas. "Eu acho que talvez devêssemos apenas ir com o
jantar."

Meus lábios se curvaram em um sorriso sugestivo enquanto

me inclinei contra a mesa, perfeitamente ciente da dor em meus
seios. "Eu ficaria abatido por-"

Eu segurei minha boca fechada com a onda repentina de

náusea que passou por mim, fazendo minha boca encher de água e
minha testa pingar de suor. Brendan ficou imediatamente
preocupado quando passei a palma da mão no rosto e fechei os
olhos com força, enquanto sacudia a cabeça.

"Você está bem?"

 Eu engoli a saliva inundando minha boca. “N-Não. Eu só...
eu só preciso de um pouco de ar, eu acho. Ou talvez um pouco
de água."

Ele chamou a garçonete para a bebida que ele tentou me

dissuadir, e quando eu tinha o copo alto e frio na minha frente, eu
lentamente tomei um gole. Rezei para que funcionasse e, depois
de alguns minutos, funcionou. Meu estômago se acalmou e eu
respirei fundo e irregularmente, enxugando as últimas gotas de
suor da minha testa.

“Desculpe,” eu disse, continuando a focar na minha

respiração.

"Você tem certeza que está bem?"

Eu concordei. "Sim, acho que só preciso comer alguma

coisa."

Desviei minha atenção para meus utensílios, enrolados em

um guardanapo de pano. Eu me ocupei desenrolando e colocando
o guardanapo no meu colo, alisando-o sobre minhas coxas, antes
de tirar as rugas da minha blusa. Foi então que levantei meus
olhos para Brendan e o encontrei me olhando com ceticismo.

"O quê?" Eu perguntei, dando a ele um sorriso alegre .

"O que esta acontecendo com você?"

 Meu sorriso vacilou quando minhas mãos voltaram ao
guardanapo e o alisaram novamente. "O que você quer dizer?"

"Você não está agindo direito."

Não era assim que eu queria que fosse. Esse era um cenário
que eu poderia imaginar acontecendo em um de meus romances e,
como autora, eu sabia exatamente como o teria escrito. Eu tinha
planejado contar a ele depois que ele tivesse bebido, ou talvez
durante o jantar. Eu queria abordar o assunto com delicadeza,
com uma pergunta caprichosa sobre o futuro, talvez sobre seus
planos para nós e uma família em potencial. Mas agora eu estava
sendo lembrada, com outro revirar nauseante do estômago, que a
vida não é meticulosamente planejada por um autor e depois
aperfeiçoada por um editor. A vida é improvisada e eu tive que
me resignar a seguir em frente.

“Eu tenho que te dizer uma coisa,” eu disse, sentando na

ponta da minha cadeira.

“Ok,” ele falou lentamente. "O que é?"

"Na verdade, hum, talvez eu deva mostrar algo a você

primeiro."

Eu não esperei por sua resposta antes de procurar em

minha bolsa e puxar o teste de gravidez. Nunca o removi depois
da consulta médica e agora pensei - esperava - que afetaria a
reação de Brendan de uma forma positiva.

Sem pensar duas vezes, deslizei o bastão rosa pela mesa e

observei seu rosto.

Seu rosto vazio, de pedra.

"O que diabos é isso?" ele finalmente perguntou, olhando

para mim com uma sobrancelha franzida e uma contração raivosa
de seus lábios.

"É um teste-"

"Você está brincando comigo, certo?"

Minhas narinas queimaram com a ameaça de

lágrimas. "Não. Eu percebi que minha menstruação estava-”

"É meu?"

Meu queixo caiu com a insinuação. "Perdão?"

Brendan tapou os olhos com a mão e balançou a

cabeça. "Porra. Eu sinto muito. Eu não deveria ter perguntado
isso. Mas,”ele deixou cair sua mão, revelando seus olhos confusos
e apologéticos,“você está realmente falando sério agora? Você
está... você está grávida?"

Eu concordei. "Eu tive isso confirmado pelo médico

ontem."
 “Jee-sus,” ele falou lentamente, encostando-se em seu
assento. "Quer dizer, merda, como isso aconteceu?"

Dei de ombros, sentindo-me estranhamente relaxada. "Não

sei. Mas funcionou.”

"Você vai ficar com ele?"

Depois de dormir sobre ele na noite anterior, era a pergunta

que eu estive me perguntando o dia todo. As opções eram claras e
cortadas, quer mantê-lo ou não. E se eu tivesse que fazer tudo de
novo, eu sabia que diria ao meu eu do passado para não
engravidar de forma alguma. Mas eu não podia voltar atrás, essa
era a realidade que estava enfrentando, e eu sabia que não havia
como encerrar. Eu simplesmente não tinha estômago para pensar
nisso.

Então, depois que alguns momentos se passaram, eu mal

balancei a cabeça e disse: "Eu quero, sim."

Brendan exibiu seu descontentamento com uma zombaria e

um aceno de cabeça. "E eu alguma vez teria uma palavra a dizer
sobre isso?"

"Você pode ter uma palavra," eu disse a ele, mantendo meu

tom calmo enquanto comecei a entrar em pânico
internamente. “Mas, afinal, é do meu corpo que estamos falando
aqui, e não quero fazer um aborto. Já pensei sobre isso e
simplesmente não consigo fazer.”

“Sim, é o seu corpo”, ele respondeu com veemência, “mas

é tanto de nossas vidas.”

"Então, você está dizendo que não quer filhos?"

Respirando fundo, ele encolheu os ombros, mantendo os

olhos na mesa. “Eu não sei o que eu quero. Sinceramente, nunca
me vi sendo pai, então...”

Ele hesitou, levantando os ombros em outro encolher de

ombros. "Não, acho que não quero filhos em particular."

Naquela manhã, enquanto eu tomava banho, passei por

todas as maneiras possíveis que essa conversa poderia ter
acontecido. Embora eu tivesse considerado que ele poderia me
dizer que não queria filhos, eu tinha, com a mesma rapidez,
afastado essa ideia da minha cabeça. Porque, embora Brendan
nem sempre fosse o melhor namorado, ou mesmo amigo, eu sabia
que ele sempre era ótimo com crianças. Eu o tinha visto com os
dois filhos de seu irmão e com os filhos de meu primo, e ele era
um santo com todos eles. Então, acho que pensei que ele ficaria
feliz, sabendo que agora ele próprio seria pai.

“Eu não sei o que dizer,” eu sussurrei.

 “Bem, acho que não posso convencê-la a abortar, então...”
Ele deu de ombros, desviando os olhos e olhando para a
garçonete.

“E se,” eu respirei fundo, purificando, “e se você dormisse

por um ou dois dias? Pense nisso antes de tomar qualquer decisão
precipitada.”

"Eu não preciso pensar -"

"Por favor?"

Ele me observou com uma mistura estranha de

ressentimento e simpatia. Ele respirou fundo, então acenou com a
cabeça. "Tudo bem. Certo."

E com isso, decidimos que não estávamos com tanta fome

e seguimos nossos caminhos separados.
 Capítulo Três

Quando sugeri que ele dormisse, exatamente como me foi

sugerido pelo simpático barman. Eu também disse para levar um
ou dois dias para pensar sobre as coisas. E acho que pensei que
ele me ligaria no dia seguinte para admitir que estava com medo e
ansioso, mas ainda disposto a tentar. Claramente, em algum lugar
na minha esperança por um milagre, eu tinha esquecido que
Brendan nunca ligou e nunca mandou mensagem. Então, por que
eu pensei que isso seria diferente?

“Porque é o bebê dele também,” eu respondi em voz alta,

assustando a Sra. Potter de sua soneca vespertina no parapeito da
janela.

Eu estava carregando seu filho. Não, não foi

planejado. Não, não foi intencional. Mas isso não mudou o fato de
que tinha acontecido. E não falar comigo por cinco dias não ia
fazer nada disso desaparecer.

Eu me perguntei se deveria ligar para ele e perguntar como

ele estava. Eu nunca tinha deixado tanto tempo passar sem
estender a mão, mas isso era tão diferente para nós. Eu entendi
dar a ele algum espaço e tempo, mas quanto era
apropriado? Quanto foi demais?
 E se eu nunca ligasse para ele, eu teria notícias dele
novamente?

Meus dedos bateram levemente contra as teclas, leves o

suficiente para não deixar nenhuma marca na tela, enquanto eu
desejava que meu cérebro parasse de pensar em Brendan. Eu
também queria que meu estômago parasse de se agitar da maneira
mais irritante e desconfortável, tanto de nervosismo quanto de
uma doença que não se limitava apenas à manhã. Meu décimo
terceiro romance precisava ser concluído e enviado para minha
editora, Jenn, até o final do mês, mas com tudo acontecendo, eu
mal tinha escrito qualquer palavra na semana passada. Meus
personagens não estavam falando, o fluxo de inspiração havia
parado e eu estava gastando mais tempo pesquisando maneiras de
dizer às pessoas que você está grávida do que no processador de
texto. Eu descobri que é realmente muito difícil escrever romance
e felicidade para sempre quando você está em um relacionamento
condenado.

“Preciso comer alguma coisa”, anunciei a minha gata,

embora não quisesse. Eu me senti tão mal, comer era a última
coisa que meu corpo queria fazer, masnão ter nada no estômago
de alguma forma tornava tudo pior. Então, eu me levantei da
minha cadeira e fui lentamente para a cozinha para encontrar
minha caixa de biscoitos salgados.
 Puxando e abrindo o pacote, mergulhei com um
suspiro. Meu enjoo matinal já existia há cinco dias e eu já estava
cansada disso.

"E eu devo fazer isso por meses?" Murmurei para a Sra.

Potter, que suspirou em resposta, antes de voltar a dormir.

Meu telefone tocou no bolso e, pensando que poderia ser

Brendan, deixei cair um biscoito comido pela metade e me
atrapalhei até ter o telefone na mão. Fiquei desapontada ao ver
que era apenas minha mãe e murchei contra o balcão ao atender a
ligação.

“Ei, mãe”, respondi em um tom monótono que refletia toda

a decepção que senti.

“Uau, não parece muito feliz em me ouvir,” ela riu

melodicamente.

"Desculpe, pensei que você fosse o Brendan."

Mamãe nunca gostou de Brendan, mas ela também era uma

das minhas melhores amigas. Ela não gostava de sair abertamente
e dizer que desprezava meu namorado, então, em vez disso,
mostrou sua desaprovação de outras maneiras um pouco menos
óbvias.

"Hm", ela grunhiu.

Eu ri. "Eu sei. Sua pessoa favorita no mundo.”

 "Eu nunca disse que não gostava dele."

"Não. Você acabou de inventar mil maneiras diferentes de

grunhir toda vez que menciono o nome dele.”

"Eu não resmungo!"

"Ah não?" Fiz um ruído zombeteiro que parecia muito com

um grunhido. "Como você chama isso?"

“Eu não grunhi ,” ela insistiu, embora não oferecesse outra

explicação para o som que eu esperava.

“O que você disser”, respondi, rindo de novo. "Então, por

que você está me ligando neste belo dia?"

"Oh, você sabe, apenas ter certeza de que você está viva,
por exemplo."

Mamãe e eu conversamos ao telefone quase todos os dias

desde que me mudei da casa dos meus pais, há um ano. Mesmo
nos dias em que deveria estar totalmente focada no meu trabalho,
fiz questão de verificar. Na semana passada, porém, estive
negligenciando meus deveres de filha. Eu não conseguia me
lembrar se tinha enviado a ela uma mensagem.

“Desculpe,” eu murmurei. "Tenho estado meio ocupada."

"Muito ocupada para mim?"

 Eu não estava muito ocupada. A verdade era que eu estava
me escondendo da minha mãe. Eu não estava pronta para contar a
ela sobre o pequeno feijão, e definitivamente não estava pronta
para dizer a ela que era de Brendan. Sinceramente, eu não tinha
certeza de como iniciar a conversa, então estava evitando isso
completamente.

"Você sabe que tenho esse prazo."

Minha carreira havia se tornado minha muleta e eu não

estava orgulhosa disso. Mas eu não podia negar que o momento
tinha sido muito conveniente. Não importa o fato de que eu não
tinha feito nada para cumprir o prazo mencionado.

"Eu sei eu sei. Eu só sinto sua falta, eu acho."

“Oh, agora você está apenas sendo ridícula,” eu bufei,

embora eu também tivesse sentido sua falta. Provavelmente mais
do que ela sentiu minha falta.

"Você pode fazer uma pausa neste fim de semana?"

“Bem, este fim de semana está bastante apertado, mas

talvez no próximo fim de semana. O que você está oferecendo?"

“Bem, eu pensei que poderíamos ir para o leste e ir colher

abóboras. Talvez vá até o pomar de maçãs também. Estou com
vontade de fazer uma torta.”
 Os eventos recentes da minha vida foram uma distração tão
grande que quase esqueci que época do ano era. Meados de
setembro e o início oficial do outono para minha família. Durante
o próximo mês ou assim, os fins de semana seriam preenchidos
com colheita de maçãs, assados, fogueiras e cidra. Haveria a
tradição de caçar novas decorações de Halloween e, no final de
outubro, minha mãe daria sua festa anual de Halloween. Eu queria
tanto estar mais animada do que estava.

“Sim,” eu disse na minha expiração. “Vou sair no próximo

sábado e passar a noite.”

"Você vai trazer Brendan?"

Eu engoli a náusea borbulhante e balancei minha

cabeça. "Provavelmente não."

“Já faz um tempo que ele ficou conosco,” ela comentou, se

aproximando de um interrogatório gentil.

"Sim, eu sei, mãe."

"Vocês estão bem?" ela perguntou, indo para a matança.

“Não sei”, respondi honestamente, afundando um pouco

mais na minha decepção e angústia.

"Você quer falar sobre isso?"

 Parte de mim se perguntava se minha mãe realmente se
importava quando Brendan e eu estávamos no meio de uma de
nossas coisas, ou se ela apenas esperava que esta fosse a hora em
que finalmente encerrássemos para sempre.

“Ainda não,” eu disse. “Vou falar com você neste fim de

semana. Eu só quero dar um pouco de tempo.”

"Bem, você sabe que estou aqui."

O sentimento doeu mais do que deveria, e as lágrimas

brotaram de meus olhos. Eu queria deixar ir e contar tudo a ela,
derramando todas as minhas emoções no chão e recebendo seus
conselhos. Mas não era o momento certo, e eu não conseguia
acreditar o quanto doía sentir-me tão sozinha.

“Eu tenho que ir, mãe,” eu disse apressada, engasgando

com as palavras.

"Kenny, você está bem?"

“Sim,” eu me apressei, enxugando uma lágrima quando ela

caiu. “Estou muito estressada, eu acho. Mas preciso terminar este
livro, então falo com você mais tarde, ok? E te vejo no próximo
fim de semana.”

“Ok,” ela respondeu hesitantemente. "Mas me avise se

precisar de alguma coisa."

"Eu vou."
 "Você sabe que vou pegar o próximo trem se você apenas
dizer a palavra."

“Eu sei, mãe. Eu amo você."

"Te amo também, querida."

Desligamos e eu enfiei outro biscoito na boca antes de

vestir algumas roupas limpas e pegar minhas chaves. A Sra.
Potter olhou para a minha pressa em colocar meus sapatos e meu
cabelo para cima e para fora do meu rosto.

“Nós duas sabemos que não estou escrevendo nada agora,”

eu disse a ela, prendendo meu coque desleixado com um laço de
cabelo e alguns grampos de cabelo. “Então, vou dar um
passeio. Eu vou te alimentar quando eu voltar.”

Ela piscou para mim em meio ao seu julgamento e dúvida,

mas eu não voltaria atrás nos meus planos. Porque o apartamento
que antes era perfeito parecia muito pequeno e eu me sentia muito
sozinha.
 Capítulo Quatro

Meus pés se moviam com vontade própria, levando-me

pelas ruas e avenidas de lojas movimentadas, vendedores
ambulantes e pedestres apressados. Eu me perguntei o que me fez
querer viver aqui em primeiro lugar. Estava tão lotado que o ar
que eu ansiava parecia impossível de encontrar e o cheiro de
cachorro-quente fervendo não ajudava em nada a minha náusea.

Tentei me lembrar exatamente o que me convenceu a me

mudar para cá. Para ser honesta, a lista de motivos ainda
permanecia em minha mente, e principalmente, tinha sido
Brendan. Ele e a esperança de que a convivência fosse o
suficiente para fortalecer nosso relacionamento. Mas também foi
a inspiração potencial que pode ter vindo de estar em outro lugar,
longe de minha pequena cidade natal em Long Island. Foi o apelo
da aventura e a emoção de viver na cidade grande. Mas agora, no
meu atual estado de espírito e situação, eu questionei seriamente o
que me fez assinar o contrato e me colocar tão longe do meu
sistema de apoio. Agora, tudo que eu queria era estar em casa,
perto de meus pais e família, onde meu bebê pudesse crescer
cercado pelas pessoas que me amavam.

Meu bebê.
 Meu. Bebê.

A realidade o atingiu com força com essas duas pequenas

palavras. Eu estava tendo um filho, um que eu dificilmente
desejara no início, e cujo pai parecia não querer nada.

Eu me senti péssima.

Eu me sentia péssima com tudo.

Foi então que ergui os olhos para ver o bar em que havia
entrado dias atrás, The Thirsty Goose. É verdade que eu tinha
pensado naquele cara e no mocktail que ele tinha feito várias
vezes na semana passada, mas eu nunca tive a intenção de
voltar. Ou então eu pensei.

Eu escrevi sobre coisas assim. Eu ganhei meu dinheiro

fazendo isso. A heroína desesperada sempre parecia se encontrar
no mesmo lugar que elaprecisava estar, a fim de ter apenas um
vislumbre do homem em quem ela não conseguia parar de
pensar. Era previsível, mas era romance.

Isso, entretanto, não era.

Essa era minha vida. E embora nauseada, eu também

estava com sede e fome, então entrei sem pensar duas vezes.

“Sweet Home Alabama” tocava bem alto na jukebox. Um

par de jovens bebendo, mexendo seus quadris e elevando seus
braços com a batida. Eles eram turistas, o que ficou óbvio
pelas camisetas combinando “I Coração NY” com a cintura
exposta que usavam. Passei por eles, evitando com sucesso que
meus olhos rolassem para fora da minha cabeça enquanto eles
gritavam e gritavam, e me aproximei do bar com um desejo
repentino por asas.

“Juro por Deus, se eu tiver que ouvir essa música mais uma
vez,” o bartender murmurou para si mesmo, enquanto mexia com
um pano de prato em um copo de cerveja.

“Não é fã do Lynyrd Skynyrd?” Eu perguntei, cruzando

meus braços sobre obalcão.

Ele se virou em minha direção e ao me ver, seus olhos

azuis brilhantes pareceram ficar um pouco mais brilhantes. “Ei,
namorada, é bom ver você aqui novamente. Outro coquetel
virgem ou algo mais difícil?” Ele levantou uma sobrancelha
curioso com a pergunta.

"Virgem", respondi, sorrindo relutantemente enquanto

baixava meus olhos para obalcão.

"Então, parabéns estão em ordem desta vez?" ele perguntou

com cautela.

Eu balancei a cabeça relutantemente. "Sim, eu acho que

sim. Eu...”Eu respirei fundo, então continuei,“ Eu decidi que vou
ficar com o bebê.”
 "Bem então. Parabéns."

"Obrigada."

Eu levantei meus olhos para vê-lo pegar um copo grande e

largo. Ele começou a juntar os ingredientes para a bebida que ele
fez para mim da última vez. No meio de sua criação, seus olhos
encontraram os meus com um sorriso.

“E eu sou um fã do Lynyrd Skynyrd,” ele me disse. “Mas

eu odeio essa música.”

“Você tem algo contra o Alabama?”

“Nunca estive, então não sei dizer”, disse ele, jogando a

fruta e o gelo no liquidificador.

"Então, qual é o seu problema com a música, então?"

“Bem, vamos apenas dizer que eu gostaria muito mais se

não fosse tocada até a morte naquela maldita coisa,” ele gemeu,
enquanto abria a garrafa de suco de laranja e o servia.

E como se ele tivesse planejado, as garotas gemeram

desapontadas quando a música terminou, antes de pular para a
jukebox para tocá-la novamente.

“Uau,” eu disse, olhando por cima do ombro enquanto

as garotas de barriga nua aplaudiam. "Eu vejo seu ponto."
 “Mm-hmm,” ele gemeu, e ligou o liquidificador para
transformar a fruta, o suco e o gelo em um líquido gelado.

Um minuto depois, eu tinha uma linda bebida rosa chiclete

na minha frente, e o barman se afastou com a quantidade certa de
arrogância, para pegar uma cesta de asas da cozinha. Tomei um
gole da bebida e escutei minha segunda dose de Lynyrd, assim
que a porta se abriu atrás de mim.

Olhando por cima do ombro, vi uma loira alta e de pernas

compridas se aproximando do local exato em que me sentei. Ela
estava carregando uma bolsa Louis Vuitton e calçava sapatos
Louboutin que deixavam um som caro de clique-clique-clique no
chão de madeira escuro. Eu não era muito de inveja,
especialmente quando se trata de coisas frívolas como bolsas e
sapatos, mas quando ela se acomodou contra a faixa do bar ao
meu lado, parei um momento para admirar
as ondas profissionalmente feitas em seu cabelo e sua aplicação
imaculada Maquiagem. Por um momento, sem nem mesmo saber
quem ela era, desejei ser ela. Porque agora, eu estava tolamente
convencida de que era melhor ser qualquer um, menos eu.

"Ei, baby."

Como uma idiota, olhei para cima ao som da voz de

comando do barman. Por que pensei que ele estaria se referindo a
mim como baby, não tenho ideia, mas olhei para cima e sorri
como se ele fosse. Foi quando percebi que ele estava se referindo
à bomba ao meu lado, e foi quando eu realmente queria ser ela.

Brendan nunca gostou de nomes carinhosos, mas sempre

desejei que gostasse.

O barman colocou a cesta de asas no balcão na minha

frente antes de dar a ela toda a sua atenção.

"O que você está fazendo aqui?" ele perguntou, sorrindo

como se ela fosse a própria vida e cruzando os braços no balcão.

“Pensei em passar por aqui antes de ir para o estúdio”,

respondeu ela, enquanto deslizava para cima de uma banqueta
com uma aparência elegante.

Observei a maneira precária como ela se sentava, com as

costas retas e as pernas longas e lisas cruzadas. Ela fazia o ato
de sentar-se no banquinho parecer uma forma de arte, enquanto
eu, em meu moletom desalinhado e legging, parecia um sapo
gordo em um tronco coberto de musgo nos pântanos da
Louisiana.

“O estúdio,” o barman repetiu, sorrindo amplamente em

torno das palavras. “Ainda é uma loucura pensar nisso. Não sei se
algum dia vou me acostumar com isso.”
 Ela retribuiu o sorriso. "Eu sei certo? Eu estava dizendo a
Andrea hoje que estou mais nervosa em ler um público de estúdio
do que jamais estive durante um show ao vivo.”

Eu estava escutando. Era errado e eu não deveria estar, mas

não pude evitar quando eles estavam bem ao meu lado, enquanto
eu silenciosamente mergulhei nas melhores asas que já comi em
toda a minha vida. Eu gemi involuntariamente para mostrar minha
apreciação, e tanto o barman quanto a loira de pernas compridas
se viraram para olhar para mim.

“Desculpe,” eu disse, com a boca cheia e envergonhada.

A expressão da loira mudou rapidamente, enquanto seu

sorriso desaparecia e seus olhos refletiam algo como uma
lembrança. Como se ela tivesse acabado de encontrar algo que
havia perdido. Mas o olhar foi fugaz quando ela deu outro sorriso
e me deu toda a sua atenção.

“Eles são ótimos, certo?”

Com os dedos cobertos de molho de churrasco, assenti

enquanto arrancava outra asa da cesta. “Eles são mesmo. Eu
poderia literalmente beber esse molho agora. O que é muito
importante, porque minha família adora molho de churrasco.”
 "Isso é apenas o bebê falando", o barman entrou na
conversa com uma piscadela, e só assim, me bateu de
novo. Como se eu só agora, naquele momento, tivesse descoberto.

Eu estava tendo um bebê.

O que diabos eu estava fazendo, tendo um bebê?

A loira olhou entre mim e o barman, certamente se

perguntando como diabos seu lindo namorado viciado em
mamadeira sabia sobre mim e minha recente descoberta, e ele
disse: "Ela veio aqui outro dia depois de apenas descobrir."

“Ah,” ela respondeu, balançando a cabeça. Então, ela se

virou para mim e sorriu. "Bem, parabéns, então!"

“Obrigada,” eu disse, tentando forçar uma felicidade que

eu não sentia muito bem.

“De qualquer forma,” ela disse, voltando sua atenção para

o barman, “Eu tenho que ir. Vejo você mais tarde?"

Ele ergueu as mãos em um gesto questionador. "Quem

mais você estaria vendo?"

Ela sorriu facilmente com sua atitude brincalhona. Eles

eram fofos juntos e fariam bebês lindos. Isso me fez sentir pena
do meu próprio bebê, que ele ou ela tivesse sido dado a um casal
que não era nem fofo junto nem lindo de morrer.
 A loira se inclinou para frente no banquinho e franziu os
lábios para um beijo. O ciúme guerreou com a maturidade e a
razão quando voltei minha atenção para a minha bebida, sugando-
a para abafar a intimidade que estava acontecendo ao meu
lado. Aposto que eles dormiriam juntos naquela noite, também,
quando ele a visse depois de tudo o que ela estava fazendo no
estúdio mencionado anteriormente. E esse pensamento ridículo e
intrusivo foi recompensado com outra onda de inveja. Porque
onde estava meu namorado e por que ele não estava aqui,
beijando sua namorada grávida e prometendo me ligar assim que
ele estivesse em seu caminho?

"Ah, e Goose?" ela perguntou, deslizando de sua banqueta.

"Sim?"

A loira se virou para mim e sorriu com conhecimento de

causa. "Dê a ela outra rodada de asas." Ela colocou uma mão
amiga no meu braço, apertando suavemente com os dedos, antes
de fixar os olhos nos meus por um segundo. Havia uma
mensagem ali, eu senti, mas antes que pudesse me concentrar e
tentar ouvir, ela estava caminhando para sair do balcão.

O barman me trouxe outra cesta de asas e preparou outra

bebida. Quando ele deslizou o copo na minha frente, outra rodada
de “Sweet Home Alabama” viajou pelos alto-falantes. Enquanto
eu ria e me esquecia da minha vida, ele baixou a cabeça e gemeu
de irritação.

"Então," eu disse, beliscando o canudo em meus dedos,

"seu nome é Goose?"

Ele ergueu os olhos para mim e sorriu. "Culpado. E já que

você sabe o meu agora, acho que é justo que você me diga o seu."

"É Kenny."

“Uma garota chamada Kenny entra em um bar e conhece

um cara chamado Goose”, ele meditou. “Parece a premissa de um
daqueles filmes femininos ou algo assim.”

"Bem, você sabe", eu disse, enquanto abaixava meus lábios

para tomar um gole, "Eu sou uma autora."

"Sem brincadeira?" Eu balancei minha cabeça em resposta

enquanto bebia. "Bem, espero que você escreva essa história,
então."

Engoli em seco e senti a inveja residual desaparecer

enquanto o sentimento familiar, mas de alguma forma estranho,
de amizade recém-descoberta se instalou e se fez morada.

"Eu só posso fazer isso."

 Capítulo Cinco

Fiquei envergonhada de que, quando liguei para o

escritório do meu obstetra/ginecologista, não conseguia me
lembrar da última vez em que tinha uma consulta. A recepcionista
parou e tropeçou ao verificar o arquivo que meu antigo médico
havia enviado e me disse que meu último exame de Papanicolaou
havia sido feito há mais de seis anos. Então, eu respondi com uma
piada estranha dizendo: "Bem, acho que estou prestes a chegar,
hein?"

Agora, eu me sentei sem jeito na sala de espera,

observando em silêncio os outros pacientes ao meu redor. A
maioria delas eram mulheres grávidas, todas em diferentes
estágios da gravidez, e fiquei maravilhada com o tamanho de suas
barrigas. Achei impossível acreditar que, um dia, em um futuro
não tão distante, eu estaria no lugar deles. Preparando-me para
sentar, achando difícil ficar de pé e esquecendo completamente de
me curvar. O pensamento do meu corpo mudando tão
drasticamente, tão rapidamente, me encheu de ansiedade
suficiente para acionar meu estômago excessivamente sensível,
que me fez correr para o banheiro, onde vomitei meu café da
manhã inteiro de Saltines e waffles congelados. Minhas
bochechas coraram de humilhação quando voltei para o meu
lugar, mas os únicos olhares que recebi foram de simpatia.

Vantagens de estar grávida, eu acho. "Kendall Wright?"

Eu levantei minha cabeça do meu telefone para ver

uma enfermeira baixa e ruiva com os braços em volta de um
tablet, parada na porta da sala de espera. Eu sorri enquanto agarrei
minha bolsa e me dirigi em direção a ela.

“Ok, então primeiro, vou pedir para você fazer xixi em um

copo...” Ela me levou a um banheiro e me entregou um copo de
plástico com um sorriso.

“Oh, ótimo, é exatamente assim que eu esperava começar

meu dia,” eu brinquei sarcasticamente.

A enfermeira sorriu, sem saber se eu estava brincando e

sem saber como responder de forma adequada.

Minhas pessoas favoritas são fluentes em sarcasmo, mas

ela claramente não era.

“Só precisamos de um pouco”, disse ela, apontando para o

banheiro.

Entrando e erguendo o copo para ela, respondi: "Bem, vou

ver o que posso fazer."
 ***

“Okay, aqui estamos”, disse a técnica de ultrassom,

levando-me para uma sala escura.

Aproximei-me da mesa de exame e comecei a

subir. “Então, como eu faço isso? Eu apenas levanto minha
camisa e-”

"Oh, um, eu preciso que você, por favor, remova suas

calças e calcinha primeiro." Eu olhei para ela, assustada.

"Oh. Certo."

Ela gesticulou em direção a uma cortina e um banquinho

situados no canto da sala, então me instruiu a enrolar frouxamente
o lençol em volta da minha metade inferior. Fiz o que me foi dito,
enquanto me perguntava o que estava acontecendo. Não era isso
que eu tinha visto em incontáveis programas de TV ou filmes, e
desconfortavelmente emergi de trás da cortina com o lençol preso
à minha cintura, me perguntando o que estava para acontecer
comigo.

"Basta subir aqui e nós daremos uma olhada em seu bebê."

Seu bebê.

Meu bebê.
 A respiração em meus pulmões engatou enquanto eu subia
na mesa e me deitava. A técnica colocou meus pés nos estribos, e
então, quando ela estava prestes a levantar o lençol e fazer o que
estava para fazer, ela parou.

"Oh! Você tem alguém na sala de espera? Você os quer

aqui com você?"

Eu não tinha pensado nisso antes, não quando entrei no

escritório ou fiz xixi no copo, mas é claro que pensei nisso agora.

Essa foi minha primeira consulta com o obstetra, minha

primeira ultrassonografia e eu estava sozinha.

Lágrimas picaram meus olhos enquanto eu balancei minha

cabeça. “Não, estou aqui sozinha”, disse eu. Ela não disse nada
em resposta, mas pensei ter visto um lampejo de simpatia passar
por seus olhos quando ela assentiu e levantou o lençol.

"Então, como vamos fazer isso-" Fui interrompida

abruptamente pelo deslizamento suave de algo sendo inserido e
movido, alcançando partes do meu corpo muitas vezes deixadas
intactas e me lembrando de quanto tempo havia passado desde
que eu fiz isso. E quando eu estava prestes a me perguntar se isso
deveria ser bom, ela sorriu e apontou para a tela ao lado da minha
cabeça.

"E aí está o seu bebê."

 Meu coração estremeceu quando me virei para olhar, e ali,
em preto e branco, estava uma pequena bolha que lembrava um
ursinho de goma. As lágrimas rapidamente brotaram dos meus
olhos antes de escorrerem pelo meu rosto enquanto as pequenas
protuberâncias no corpo do urso de goma vibraram.

"Está acenando para você", disse ela. Mais vibração na tela

e ela riu. "Viu? Está dizendo: 'Oi, mamãe!'

Mamãe.

Eu ri em torno de outra explosão estalada de lágrimas,

sorrindo de orelha a orelha, enquanto sussurrava: "Oi,
feijãozinho."

***

Em vez de olhar pela janela do trem naquela noite, olhei

para a foto do meu bebê, enquanto a tarde se repetia em minha
mente.

Depois da ultrassonografia, minha obstetra/ginecologista,

doutora Albrecht, me fez um exame completo e demorado. Então,
ela sentou-se e contou-me detalhadamente como eu estava em
uma idade materna avançada.
 “Então, você está me chamando de velha”, eu disse.

Ela estremeceu e respondeu: "Não gostamos de usar

palavras como geriátrico ou velho, mas..."

"Mas você está me chamando de velha."

"Estou chamando você de... madura", disse ela com um

sorriso triste.

Maduro é realmente apenas uma maneira mais agradável

de dizer velho, mas decidi não forçar mais o argumento. Porque
eu sabia que estava velha. Claro, eu não estava perto de bater na
porta do Céu, e talvez eu ainda parecesse e me sentisse muito bem
aos trinta e cinco anos, mas meu relógio biológico estava
correndo mais devagar esses dias e eu sabia disso. Eu estava
perfeitamente ciente disso por um tempo e estava quase bem em
decidir nunca ter filhos. Mas agora que eu estava grávida e
ouvindo uma médica me dar um tapa com um aviso de alto risco,
simplesmente devido à minha idade, eu me sentia completamente
arcaica.

A Dra. Albrecht explicou todos os riscos e coisas a serem

observadas, enquanto insistia que tudo parecia perfeito até
agora. Então, ela perguntou se eu gostaria de fazer um teste
genético no feto, para rastrear possíveis doenças ou deficiências e
decidir o que fazer com isso. Eu já sabia que gostava dela, e sabia
que ela estava apenas pedindo por obrigação, mas eu ainda tinha
meus braços em volta do meu estômago em resposta, para
proteger o pequeno feijão dentro de mim. Eu disse a elaque o que
quer que fosse acontecer, aconteceria e eu não teria qualquer
participação nessa decisão.

Afinal, eu não tinha decidido engravidar em primeiro lugar,

mas aqui estava eu.

Quando o trem parou na estação, pude sentir-me crescendo

com determinação para passar pela gravidez sem problemas e
provar que meu corpo e eu éramos perfeitamente capazes de
carregar essa criança. Eu poderia fazer isso, e tinha certeza disso.

O que eu não tinha tanta certeza era, se realmente

importava, se eu poderia fazer tudo sozinha.

***

A maioria das crianças passa por uma fase da vida em que

odeiam os pais. Eles ficam envergonhados por eles e mal podem
esperar para se mudar o mais longe humanamente possível. Esse
foi o caso de todas as crianças que conheci enquanto cresciam, e
cada uma se mudou assim que foi possível. No entanto, esse
nunca foi o caso para mim. Eu amava meus pais e sempre
amei. Mesmo como um adolescente hormonal, eu adorava sair
com eles em nossa casa em Long Island, quer estivéssemos
assistindo um filme ou jogando um jogo de tabuleiro.

Sinceramente, se não fosse por ter um namorado na cidade,

não tenho certeza se algum dia teria me mudado.

Então, essa foi a razão pela qual, depois de ver a médica,

decidi que não podia esperar uma semana inteira para ver meus
pais. Eu precisava ir direto para casa, precisava contar a eles e
precisava fazer isso agora. Quando pisei na plataforma e vi minha
mãe esperando em seu carro, desejei nunca ter saído de casa. Se
eu ainda morasse com meus pais, teria todo o apoio de que
precisaria para superar essa gravidez e me ajustar para ter um
bebê.

"O que há de errado?" Mamãe perguntou, quando abri a

porta dos fundos e joguei minha mochila dentro.

"Huh?"

Fechei a porta e entrei pela frente. Mamãe me olhou com

curiosas especulações, me fazendo rir desconfortavelmente,
enquanto a imagem da ultrassonografia queimava um buraco no
bolso do meu moletom.

“Algo está errado,” ela declarou, e eu odiei o quão bem ela

podia me ler.
 Este não era o plano. Eu não queria que eles suspeitassem
de nada imediatamente. Eu queria contar a eles depois da colheita
de abóboras e de uma forma que não parecesse que meu mundo
inteiro estava acabando. Mas me senti muito culpada por mentir
para qualquer um dos meus pais e, então, respondi: “Tenho uma
coisa para contar a você e a papai, mas não quero contar a você
sem ele.”

"Kenny."

Eu rolei minha cabeça contra o encosto de cabeça para

encará-la, com um sorriso que parecia muito doloroso para ser
real. "Mamãe."

"O que há de errado?"

Suspirei. "Vá para casa e conversaremos."

***

A foto do meu ursinho estava na frente do meu pai e uma

caneca de cerveja gelada em sua mão. A condensação no vidro
me lembrou deminha nova bebida favorita e por mais que
desejasse estar em casa, agora desejava estar de volta à cidade,
sentada em um banquinho no bar do Goose.
 "Então, como você está se sentindo sobre tudo isso?" ele
finalmente perguntou, antes de tomar um gole e colocar sua
caneca na mesa. Ele apertou as mãos e finalmente olhou para
mim, me fazendo soltar um suspiro de alívio. Eu comecei a me
perguntar se ele seria capaz de olhar para mim novamente.

“Não sei”, respondi honestamente. "É... estranho, mas...

estou bem, eu acho."

“Estranho,” papai grunhiu com um aceno de cabeça. "Com

certeza é."

"Como Brendan se sente?" Perguntou mamãe.

"Eu não sei", respondi com um encolher de ombros

derrotado.

A testa de papai se franziu com um lampejo de fúria. "O

que você quer dizer com você não sabe?"

Dando de ombros, eu olhei para seu copo de cerveja meio

vazio, desejando que eu pudesse ter apenas uma gota para
amenizar esta noite. "Eu contei a ele sobre o bebê há uma semana,
e não tive notícias dele desde então."

Os olhos de meu pai escureceram imediatamente com uma

raiva protetora, enquanto mamãe se recostou na cadeira e cruzou
os braços.
 "Oh sério?" ela disse, em um tom que significava que ela
estava a dois segundos de ligar e dar a ele um grande pedaço de
sua mente.

"Gente, está tudo bem", insisti, mas uma veia na testa do

meu pai começou a latejar quando mamãe olhou para além de
mim e na direção da parede da cozinha "Isso saiu do trilho para
nós dois", continuei, sem ter certeza do motivo. Eu estava
defendendo meu namorado covarde. "Quer dizer, eu nem tinha
certeza se queria mantê-lo no início-"

"Mas você tem certeza agora?" Papai perguntou, sua voz

suave apesar da pedra em seu brilho. Eu balancei a cabeça,
baixando meu olhar para a mesa. "Ok. Então, no que diz respeito
a Brendan, é o que é. Ou ele dá um passo à frente ou não. Mas
aconteça o que acontecer, contanto que seja isso que você quer,
nós vamos descobrir.”

Meu pai era um homem de poucas palavras e acreditava

que menos era sempre mais. Assim, após sua declaração breve,
mas sincera, ele se levantou da mesa e, com sua cópia do
ultrassom, retirou-se pelo corredor e para o quarto, deixando para
trás a caneca de cerveja pela metade.

Esse copo estava parecendo mais tentador a cada segundo.

 Minha mãe, no entanto, adorava conversar. Então,
enquanto ela deixava o assunto para descansar durante a noite, no
dia seguinte, enquanto procurávamos por uma abóbora redonda
perfeita para enfeitar a varanda da frente, ela casualmente voltou
ao assunto de Brendan.

“Então, eu tenho que perguntar. Você vai terminar com

ele?"

Agachada sobre um campo bem formado, eu olhei para

ela. "O quê?"

"Você sabe do que eu estou falando."

"Ah, sim." Rolei a abóbora para o lado e revelei uma

mancha nojenta de podridão. "Só não tinha certeza de que era
aqui que você queria ter essa conversa."

“É bom ter conversas difíceis enquanto se faz algo

divertido.”

"Por quê? Para matar o clima?" Eu respondi, antes de ir

para um espécime mais oval.

"Não, espertinha", respondeu ela com uma dose saudável

de atitude. “Para equilibrar o bom com o mau. E essa abóbora não
é redonda o suficiente.”

“Mas todas as redondas que encontramos parecem uma

porcaria. E não sei o que vou fazer a respeito de Brendan.”
 Mamãe cruzou os braços e voltou os olhos para um céu
laranja outonal. "Não é da minha conta o que você faz da sua
vida, Kenny, e eu sei que você não está pedindo minha opinião-"

“Oh, como se isso já tivesse te impedido antes”, eu ri,

levantando a abóbora oval e girando-a em minhas mãos.

"É que seu pai e eu sabemos que você merece um homem

que não vai te abandonar quando você mais precisa dele, e
você precisa dele agora."

“Ele tem o direito de sentir o que está sentindo”, murmurei,

mais uma vez defendendo o homem que me engravidou e foi
embora.

"Sim", ela concordou, balançando a cabeça com

firmeza. “Ele tem o direito de sentir o que diabos ele quiser. Mas
ele não tem o direito de simplesmente se afastar da mulher que
carrega seu filho. Quero dizer, mesmo que ele tenha decidido que
não quer mais ficar com você, ele pode pelo menos apoiá-la e
oferecer alguma ajuda quando você precisar. Isso é o que um bom
homem faria.”

“Bem, eu acho que isso é exatamente o que ele sente que

precisa fazer agora,” eu respondi, meu coração dolorido e meus
olhos ardendo.
 “Bem, eu acho que ele não é um bom homem, então,” ela
disparou de volta, cheia de raiva e rancor.

No fundo, eu sabia que seus sentimentos vinham de um

amor por mim e eu sabia que ela estava enojada e
decepcionada. Inferno, eu também estava. Mas a turbulência
emocional sifonando pelo meu cérebro poderia ter passado sem o
ataque ao meu namorado caloteiro, o pai do meu bebê por
nascer. Independentemente de quão certa eu sabia que ela estava.

Ao testemunhar as lágrimas brotando em meus olhos,

mamãe correu para mim de braços abertos. “Querida, não, sinto
muito. Não fique chateada.”

Ainda segurando a abóbora pesada em minhas mãos,

pressionei meus olhos em seu ombro. “Eu só não quero lidar com
isso agora, ok? Não consigo entender tudo.”

"Eu sei", ela acalmou, esfregando a mão nas minhas

costas. "Eu não deveria ter tocado no assunto."

"Só não sei o que faria sem ele."

Foi uma declaração fraca e me senti fraca por dizê-

la. Nunca antes senti que confiava em Brendan para felicidade e
segurança, ou qualquer outro homem. Foi como eu tão facilmente
rompi com ele inúmeras vezes antes, tudo sem pestanejar ou um
momento de hesitação. Mas agora, com a nova vida que criamos
juntos, crescendo a cada segundo em minha barriga, de repente
senti uma forte confiança. Era como se sempre tivesse estado lá,
apenas esperando para mostrar sua cabeça feia.

“É difícil abandonar algo que está aí há tanto tempo”, disse

mamãe suavemente, passando os dedos pelo meu cabelo. “Mas eu
acho que deveria ser, por isso se sente que muito melhor quando
você está finalmente livre. Ou quando você encontrar algo
melhor.”

"Não é como se eu tivesse sido sua prisioneira, mãe."

“Talvez não, mas vocês dois estão presos nesta maldita

roda de hamster há anos. E eu sei que é porque vocês estão
confortáveis e voltar um para o outro é mais fácil do que
encontrar alguém novo. Mas talvez seja hora de você sair da sua
zona de conforto,”ela disse, colocando a mão na minha
nuca. “Você pode se surpreender com o que acontece se o fizer.”

Eu não tinha certeza se acreditava no que ela estava

dizendo, mas quando deixamos o canteiro de abóboras com uma
abóbora bem formada, embora diferente do normal, uma abóbora
oval, eu tinha certeza de uma coisa.

Meu ursinho gummi pode ter sido amaldiçoado por um pai

caloteiro, mas ele ou ela tinha sorte, muita sorte, de ter dois avós
incríveis.
 Capítulo Seis

Contar aos meus pais sobre a gravidez fez com que eu me

sentisse muito mais leve, como se, sem saber, estivesse
carregando o peso de mil tijolos nos ombros.

Durante o jantar de sábado à noite, nós três discutimos os

nomes dos bebês e, no domingo, mamãe e eu discutimos algumas
ideias para o chá de bebê. O que recentemente parecia um futuro
sombrio agora parecia mais brilhante e um pouco mais
esperançoso, e quando a manhã de segunda-feira chegou, eu
estava pronta para enfrentar a difícil tarefa de terminar meu
próximo romance.

Eu havia começado o ano com um plano sólido de lançar

quatro livros ao longo de doze meses. Escrevia em tempo
integral, não tinha outras obrigações e, como publiquei tudo
sozinha, era perfeitamente concebível que pudesse fazê-lo. Mas
isso foi há tantos meses, em janeiro, e bem antes de eu de repente
ficar grávida, assim que comecei a trabalhar no livro número
quatro.

Mas a única maneira de fazer o trabalho de mãe

trabalhadora era eu realmente fazer o trabalho. E desde que eu
tinha acabado de chafurdar em um buraco até
o pescoço de autopiedade, eu havia elaborado um plano para
escrever diligentemente nos próximos sete dias, garantindo que eu
pudesse enviar o quarto livro deste ano para a minha editora no
início da semana seguinte. Percebi, porém, que para fazer isso, eu
precisava me afastar das distrações usuais. Nada de gato e nada de
quatro paredes em um apartamento que não parecia mais
perfeito. E foi assim que me vi entrando no The Thirsty Goose,
com minha bolsa carteiro pendurada no ombro.

"Bem, se não for uma garota chamada Kenny."

Ignorei a decisão mais sábia de ocupar uma mesa tranquila

em um canto e, em vez disso, me aproximei do bar com um
sorriso.

"Posso te fazer uma pergunta?" Eu disse, levantando em

um banquinho e me perguntando por quanto tempo mais eu seria
capaz de fazer isso.

“Talvez,” ele respondeu com um sorriso malicioso, já

recolhendo os ingredientes para a bebida que estava começando a
parecer minha. “Depende da pergunta.”

“Bem, isso não é nada suspeito,” eu ri, enquanto colocava

minha bolsa na superfície escura e brilhante. "Você está
escondendo alguma coisa?"
 “Todos nós estamos escondendo algo de alguém,” ele
brincou, balançando as sobrancelhas.

A declaração justificou uma pausa e eu congelei, enquanto

deslizava meu laptop da bolsa, permitindo que suas palavras
vazassem. Eu imediatamente soube que eu mesma as usaria um
dia. A quantidade de verdade entre cada carta era intransponível e
adorei usar minhas histórias como uma forma de contar verdades
que ninguém gosta de falar.

“Isso soa suspeito,” eu provoquei, quebrando o silêncio

depois que suas palavras se tornaram parte de mim. "Então, o
que você está escondendo?"

"Eu não vou dizer."

"Então, você é um assassino em série."

Sua risada foi uma luz cortando a escuridão

temperamental. "O que diz sobre mim que você automaticamente
assumiu isso?"

“Não estou dizendo que realmente acredito nisso”,

assegurei-lhe, tirando meu computador da bolsa. “Mas quando
você diz algo tão vago e sombrio como isso, você tem que saber
que as pessoas irão automaticamente pular para o pior cenário
possível. As pessoas são paranóicas, cara; eles não podem evitar.”
 Ele riu, balançando a cabeça enquanto colocava frutas e
gelo no liquidificador. "Faça sua pergunta."

Eu retribuí a risada, quase esquecendo como essa conversa

havia começado. "Oh, certo. Eu só queria perguntar, qual é o seu
nome verdadeiro?”

Seus olhos se ergueram para os meus. "Sabe, você é a

primeira pessoa a me perguntar isso."

“Qual é,” eu murmurei incrédula, abrindo o laptop. “Você

tem uma tomada que eu possa usar?”

Ele abriu a mão, pedindo silenciosamente o fio do

adaptador AC, e eu o entreguei. Então, quando ele se curvou para
conectar meu computador, ele disse: "Você ficaria surpresa com
quantas pessoas simplesmente presumem que meus pais foram
cruéis o suficiente para me dar o nome de um pássaro.”

Digitando minha senha, perguntei: "Que pai chamaria seu

filho de Goose?"

“Não o meu, graças a Deus”, ele riu. "E é o Eric, por falar
nisso."

No momento em que seu nome foi lançado no ar, parecia

tão claro. Como se minha mente já soubesse, mas de alguma
forma tivesse esquecido ao longo do caminho.

“Eric,” eu repeti baixinho.

 "Sim. Eric Nevard, ao seu serviço.”

Eu cantarolei contemplativamente, balançando a

cabeça. “Sempre gostei desse nome.”

"Bem, se o bebê for um menino, você tem minha permissão

para usá-lo."

"Como você sabia que é por isso que eu perguntei?"

"Você está esquecendo que tenho um filho", disse ele,

piscando e deslizando minha bebida. “Agora,
estou lhe fazendo uma pergunta. O que há com o computador?”

Abrindo meu manuscrito, disse: “Estou trabalhando”.

"Trabalhando?" Ele pegou um pano e começou a limpar as

gotas de condensação do bar.

“Eu te disse, lembra? Eu sou uma autora.”

Pendurando o pano por cima do ombro, ele olhou para mim

intrigado e eu ri desconfortavelmente, sabendo que tinha toda a
sua atenção. Ele cruzou os braços no balcão ao meu lado e me
estudou com muito interesse. Olhos tão interessados quanto os
dele podem colocar uma garota em apuros, e essa observação
provavelmente deveria ter sido mais uma bandeira vermelha para
mim do que foi.
 “Sabe, nunca conheci uma autora antes”, disse ele. “Que
tipo de livro você escreve?”

“Romance.”

Seu sorriso contagiante se alargou. "Uau. Então, você

escreve as coisas sujas, hein?"

“Bem,” eu balancei minha cabeça de um lado para o outro,

“Eu acho que algumas das minhas cenas de sexo ficam um pouco
atrevidas. Mas eu realmente me concentro mais nos personagens e
na história do que no sexo.”

Goose assentiu pensativamente. “Então, se fosse uma

história sobre um viciado em sexo...”

Meus olhos se voltaram rapidamente para os dele. “Então,

ficaria muito sujo”, eu ri, antes de olhar para a tela do
computador. “Mas se eu escrever uma história muito orientada
para os personagens em que o sexo não se encaixa, então é o que
é. Eu apenas ouço os personagens e o que eles precisam para
ganhar vida.”

"Você vai me colocar em um livro?" Eu funguei uma

risada silenciosa.

"Pode ser."

“E você vai chamá-lo de Uma garota chamada Kenny entra

em um bar e encontra um cara chamado Goose, certo?”
 “Oh, sim,” eu ri. “Isso tem um best-seller escrito nele.”

"Ei, você nunca sabe", ele atirou de volta, apontando um

dedo para mim, enquanto se virava para atender outro cliente.

“Eu acho que não,” eu murmurei baixinho e sorri quando

comecei a trabalhar.

***

Para ser honesta comigo mesma, pensei que trabalhar no

bar do Goose poderia ter sido uma péssima ideia. Era possível que
eu me arrependesse da minha decisão e precisasse voltar para o
meu apartamento, que também me distraía. Mas uma vez que
meus fones de ouvido foram colocados, eu facilmente deslizei
para o conforto da criatividade e minha imaginação assumiu a
liderança. Para minha surpresa, mal tinha percebido que Goose
estava lá, mesmo quando ele deixou cestos de asas e copos de
água ao lado da minha mão.

Foi o melhor arranco de redação que experimentei nas

últimas semanas e, se pudesse continuar assim, com certeza
entregaria o manuscrito ao meu editor a tempo.
 "Então, posso perguntar algo totalmente fora da
linha?" Goose perguntou enquanto eu pegava minhas coisas e me
preparava para sair.

"Pode ser."

“Como vão as coisas com o seu namorado?”

Ele estava certo. Estava completamente fora de linha e não

era da sua conta. Ele realmente não me conhecia, e ele não
conhecia Brendan em tudo. Mas, eu percebi, não faria mal
nenhum arejar minha roupa suja na presença de alguém
tãoindependente da situação. Então, cutucando minha bochecha,
suspirei e disse: “Não sei. Ele não fala comigo desde que contei a
ele sobre o bebê.”

Ele ergueu os olhos abruptamente e estreitou os olhos. "Ele

não falou com você?"

Eu balancei minha cabeça, içando minha bolsa por cima do

ombro. "Não."

"Você não vai ligar para ele, certo?"

Eu encolhi os ombros evasivamente. "Não sei. Eu ainda

não decidi.”

Encostado no bar, ele olhou para sua superfície reflexiva e

disse: "Olha, eu sei que não é da minha conta, mas gostaria de
pensar que agora somos amigos e amigos se aconselham, certo?"
 Eu engoli a trepidação em minha garganta. "Certo."

"Você não deveria ligar para ele."

Eu soltei uma risada amarga. "Você parece meus pais."

“Sim, bem, eles estão certos. Esse cara deveria estar

rastejando de volta para você, não o contrário. E se ele nunca o
fizer, tanto faz.”

"Tanto faz?" Eu zombei, cruzando os braços sobre o

peito. “O cara é o pai do meu bebê.”

"Certo," Goose disse com um aceno de cabeça firme. "E se

ele pode facilmente sair de sua vida, talvez ele não mereça estar
nela."

Parecia errado, mas eu sabia que ele estava certo. Então,

antes de sair, prometi ao meu novo amigo que ficaria firme e
esperaria que Brendan voltasse para mim antes de ceder a ele.
 Capítulo Sete

“Isso é muito sangue,” eu comentei, olhando com os olhos

arregalados para os doze frascos de sangue.

Meu sangue.

Eu não era do tipo que ficava enjoada com um pouco de

sangue extraído, mas não era um pouco. Era muito, e de onde eu
estava sentada, quase parecia que era o suficiente para me fazer
desmaiar.

Eu coloquei a mão na minha testa.

“Uau,” eu disse, enquanto minhas pálpebras tremiam e um

peso se sentia em casa contra meus ombros.

A técnica de laboratório olhou para mim. "Você sempre

fica tonta por ter tirado sangue?"

"Não, mas acho que há uma primeira vez para tudo,

certo?" Náusea empurrou contra meu estômago e fechei meus
olhos com força. "Oh, Deus, acho que vou vomitar."

Ela pegou um balde e me entregou, onde eu não vomitei,

de fato. Eu apenas agarrei o plástico, sentindo-o esquentando
rapidamente com o calor das minhas palmas suadas, e murmurei
um mantra interminável de "oh, Deus, oh, Deus, oh, Deus", como
se o Todo-Poderoso não tivesse nada melhor para faça do que me
livrar da vontade de vomitar.

Alguns momentos depois, em algum lugar entre meu sexto

e sétimo “oh Deus”, uma seção de gaze foi pressionada contra
meu braço e um pedaço de esparadrapo foi colocado sobre
ela. Por último, um pequeno bloco cheirando a álcool foi
colocado sob meu nariz.

“Isso às vezes ajuda”, disse a técnica, e ela estava

certa. Depois de algumas respirações profundas, a tontura e a
náusea desapareceram para algo um pouco mais controlável e eu
me sentei, enxugando minha testa suada.

“Desculpe,” senti a necessidade de dizer.

Ela sorriu, aprofundando as rugas em seu rosto. "Você não

seria a primeira mulher grávida a desmaiar ou vomitar na minha
cadeira."

"Bem, muito obrigada por drenar meu sangue."

Assentindo, ela se virou para recolher os frascos. “E

obrigada a você por não me dar uma bagunça para limpar.”

Saí do laboratório com um pacote de biscoitos e uma

garrafinha de suco de laranja e saí para a calçada, pronta para ir
para casa e tirar uma soneca.
 O outono de Nova York estava em pleno andamento, com
um frescor no ar e os transeuntes enrolados em suéteres e leggings
aconchegantes. Eles se apressaram, ocupados com os negócios de
suas próprias vidas e carregando xícaras de café e telefones
celulares. Parei por um momento para ficar embaixo de um
andaime, para ouvir um cara tocando seu violão e cantando sobre
uma garota que ele conheceu, mas nunca teve coragem de
esquecê-la. Sorri, ouvindo música e buzinando carros enquanto
eles passavam lentamente, e me lembrei que, embora tenha me
mudado para cá para ficar mais perto de Brendan, essa era uma
das coisas que eu amava muito na cidade. Que sob o
comportamento precipitado e impetuoso, havia coração e vida,
um calor que nos impedia de nos tornarmos muito frios.

Meu telefone interrompeu o momento e eu o tirei do bolso

para ver o nome de Brendan na tela. Talvez pela primeira vez na
vida, ele tomou a iniciativa, e isso tinha que dizer algo.

"Olá?" Eu gritei no alto-falante, plugando meu outro

ouvido com o dedo.

"Ei, Kendo."

O som de sua voz deveria ter enchido meus ouvidos de

alívio e, ainda assim, tudo que eu podia sentir era um
aborrecimento acalorado por ele não ter ligado antes. Que ele
poderia tão facilmente dizer meu apelido, como se todo esse
tempo não tivesse passado entre nós, enquanto eu estava ocupada
estando grávida de seu filho.

"Oi."

Eu caminhei rapidamente e desci a rua, passando por

vendedores de cachorro-quente e motoristas de táxi gritando.

"Você está trabalhando?"

Meus olhos se estreitaram, incrédulos. "O quê? Não.

Acabei de tirar sangue."

"Oh." Ele fez uma pausa. "Está tudo bem?"

Jogando minha cabeça para trás e quase batendo em um

cara e seu Chihuahua, eu olhei boquiaberta para o céu aberto,
cercado por uma moldura de arranha-céus.

“Sim, Brendan, está tudo ótimo. Estou apenas vomitando

no mínimo seis vezes por dia e tendo meu corpo drenado de sua
fonte de vida. Nada demais."

“Kendo-”

“E você sabe o que é realmente incrível?” Eu continuei,

agora quente de raiva. “Que meu namorado, que me engravidou,
não fala comigo há quase duas semanas. Quero dizer, ser
abandonada para lidar com tudo isso sozinha tem sido um sonho
que se tornou realidade.”
 Ele ficou em silêncio enquanto eu puxei a minha chave da
minha bolsa e abri a porta do meu apartamento, situado dois
andares acima do Famiglia Bella, uma pizzaria que tem a parede
com a melhor torta de pepperoni que eu já tinha comido. Era uma
pena que o prédio não tinha elevador. Eu poderia subir as escadas
agora, mas não tinha certeza se seria feliz com elas uma vez que
estivesse grávida de nove meses ou carregando um bebê por
perto.

Gostava de me considerar uma mulher sensata, alguém que

é compreensiva e perdoadora e que só discute quando é
absolutamente necessário. Mas com o silêncio de Brendan, eu
rapidamente fiquei mais enfurecida a cada segundo. Quando
cheguei à minha porta, o sangue que havia deixado em minhas
veias borbulhava de raiva. Ele já teve uma semana e meia para
ficar quieto, e eu estava cansada de esperar que ele falasse.

“Sabe de uma coisa, Brendan? Terminei. Eu não posso

mais fazer isso.” Não esperava que as palavras me atingissem
com tanta violência quando as disse, como se não tivéssemos
terminado inúmeras vezes antes. Mas com as chaves ainda
penduradas em minha mão inerte, afundei contra a parede suja ao
lado da minha porta e soltei um soluço áspero. “E-
eu simplesmente não posso fazer isso. Eu não posso lidar com
você e sua, sua besteira escamosa. Eu simplesmente não
consigo. Eu não posso fazer isso comigo mesma, e não vou fazer
isso com este bebê, eu... eu não posso.”

“Kendall, por favor...”

"Não. Você não pode me implorar. Você não consegue agir

como se isso fosse tão difícil-”

"Jesus Cristo! Você vai apenas me deixar falar?”

Eu saí do meu estupor emocional com a quebra de seu tom

de raiva. "Você teve quase duas semanas para conversar!"

“Eu precisava de tempo! Você me disse para demorar um

pouco!"

Enfiando minha chave na fechadura e finalmente abrindo a

porta, gritei: "Isso não significava me abandonar por
quase duas..."

“Droga, sinto muito! Ok? Eu sinto muito. Eu estava errado

por demorar tanto. Eu estava errado por não ligar para você
antes. Você não merecia isso.”

“Não, eu não merecia,” eu disse friamente, usando meu

quadril para bater a porta. “Mas por que diabos eu deveria ter
pensado que desta vez seria diferente? Você nunca me liga, e eu
fui uma idiota em pensar...”

"Eu liguei para você agora, não liguei?"

 "O quê?" Fiquei olhando para a minúscula geladeira da
minha minúscula cozinha.

“Eu liguei para você agora. Talvez eu demorei muito, sinto

muito, mas liguei para você.”

Mastigando meu lábio inferior, lutei para controlar minha

raiva. “Sim, bem, tanto faz. Uma vez em três anos não-”

"Kendo, eu quero o bebê."

Colocando a mão sobre meu estômago, eu perdi meu

controle e mergulhei em uma afeição aliviada. "Oh, Deus, sério?"

"Sério."

Eu me sentei em uma das cadeiras incompatíveis na minha

mesa de liquidação de garagem e coloquei a mão no meu
cabelo. "O que o fez mudar de ideia?"

“Eu só pensei em como seria a vida, sabendo que você

estava por aí em algum lugar, cuidando de nosso filho sozinha. Eu
não acho que seria capaz de viver com isso. Acho que sentiria
muito a sua falta. Acho... acho que odiaria não conhecer meu
filho."

Os pensamentos de Brendan ficaram inquietos em meu

coração, com um formigamento irritante que dizia que suas
palavras não eram inerentemente erradas, mas também não muito
certas. Havia muito pensamento e pouco conhecimento. Mas não
me permiti demorar nisso. Ele estava tentando, pelo menos. Isso
tinha que significar algo, então, me permiti sorrir.

“Então... estamos realmente fazendo isso. Juntos."

"Sim", disse ele com um suspiro. "Vamos fazer isso."

Toquei meus lábios e senti a largura do meu sorriso. Foi

um lembrete de que isso era uma coisa boa,
uma coisa positiva. Brendan ligou e voltou para mim com uma
declaração de compromisso. Eu estava feliz e genuinamente
animada, embora nervosa, com o nosso futuro, mas oh, aquela
sementinha de trepidação...

Certamente tem uma maneira de crescer por conta própria.

 Capítulo Oito

Os dias de enjoo matinal, escrita incansável e exaustão

invencível passaram lentamente, mas as semanas voaram,
enquanto me carregavam até o final de outubro e o
Halloween. Com meu manuscrito agora seguro nas mãos da
minha editora, eu finalmente tive a liberdade de dormir quantas
vezes eu quisesse, entre decorar o feriado para superar todos os
outros.

Brendan estava passando mais tempo na minha casa e isso

me deixou feliz, especialmente no início da manhã, quando ele
alimentava a Sra. Potter enquanto eu vomitava
violentamente. Mas isso fez o apartamento parecer muito menor,
e enquanto eu desempacotava uma caixa de globos de neve
assustadores, suspirei com seu tamanho treze na mesa de centro.

"Você não pode simplesmente encontrar outro lugar para

colocá-los?" ele perguntou, sem tirar os olhos do telefone.

"Não há nenhum outro lugar."

"Claro, existe."

"Oh sério?" Eu dramaticamente virei minha cabeça para

um lado e para o outro. "Onde?"
 Ele olhou através do apartamento, para a mesa de
jantar. "Bem ali."

“Nós comemos lá.”

"Podemos comer aqui", ele murmurou, batendo na mesa

com os dedos dos pés calçados com meias.

"Oh, meu Deus, apenas mexa os pés!"

Ele se virou para olhar para mim, completamente irritado e

incrédulo. “Acabei de me sentar”, disse ele com raiva. "Você não
pode me dar alguns minutos antes de me pedir para me mudar?"

“Tudo bem,” eu resmunguei, soltando um suspiro de raiva

enquanto colocava os globos de neve de volta em sua caixa.

“Você não pode manter essa merda ao alcance de um bebê

de qualquer maneira, você sabe,” ele continuou, seu tom
condescendente e sarcástico.

Virando-me para encará-lo, estreitei meu olhar

irritado. “Não há um bebê aqui ainda. Vamos nos preocupar com
isso quando chegarmos lá.”

"Ou você pode se acostumar com isso agora."

Seus comentários serviram como pequenas alfinetadas

irritantes, como pequenos cortes de papel no meu humor, mas
quanto mais ele falava, mais doíam. Afastei-me dele, desesperada
por algum espaço, e agarrei minha bolsa carteira.

Enquanto me dirigia para a porta, Brendan perguntou para

onde eu estava indo, e eu respondi: “Se não posso decorar, vou
trabalhar.”

Ele riu e balançou a cabeça, então perguntei: "O que foi

isso?"

"Nada", disse ele, rindo. “Quer dizer, é só isso, você

escreve histórias, Kendo; isso não é exatamente trabalho.”

Meu coração e estômago balançaram um em direção ao

outro, colidindo em algum lugar sob minhas costelas. Em todos os
anos em que estivemos juntos, ele nunca prejudicou meu trabalho
como autora. Então, agora que ele tinha, eu queria gritar e chorar
e quebrar os globos de neve sobre sua cabeça. Mas eu não fiz. Eu
não fiz absolutamente nada. Em vez disso, corri para a porta e a
bati atrás de mim.

A comunicação nunca foi nossa praia e, às vezes, uma

porta batida fala muito mais alto do que palavras.

***
 “Você sabe que há mais de mil músicas nessa coisa,
certo?”

Apesar da irritação que carreguei comigo do apartamento,

eu ainda ria ao som da voz de Goose, berrando sobre o som da
introdução familiar de guitarra. Ele estava no bar, braços cruzados
e cabeça balançando, enquanto olhava na direção da jukebox.

"Por que você simplesmente não se livra disso?" Eu

perguntei, me aproximando do bar. “Compre um daqueles
sofisticados sistemas de som Bose e toque sua própria música.”

Ele se virou ao som da minha voz e, embora eu não

pudesse dizer com certeza, seus ombros pareceram relaxar um
pouco com o conhecimento da minha presença.

“Porque se essa música não estiver aqui, o povo não virá”,

respondeu ele, falando em voz baixa e abafada, como se fosse um
segredo.

“Ok, isso é apenas um palpite, mas me escute,” eu disse,

içando-me para um banquinho. “Eu acho que eles provavelmente
aparecem para beber, mas quero dizer, não acredite apenas na
minha palavra. Eu poderia estar errada."

"Ou talvez ", disse ele, curvando-se e trazendo seu rosto

para mais perto do meu, "este é o único bar em toda a cidade com
uma jukebox que toca essa porra de música."
 Estudei seus olhos grandes e sérios e o conjunto firme de
sua mandíbula e boca. Suas feições foram reunidas tão
perfeitamente que eu poderia ter acreditado que um artista o
idealizou e o esculpiu em pedra. E não era uma observação feita
por atração, embora certamente houvesse isso também. Era
simplesmente um fato, tão verdadeiro quanto o céu ser azul ou a
grama ser verde, e me perguntei como seria o descreveria em um
livro, se algum dia o escrevesse.

Uma garota chamada Kenny entra em um bar e encontra

um cara chamado Goose.

"Você sabe oque eu penso?" Eu perguntei, ignorando as

sequências de descrição girando em minha mente.

"O quê?" ele perguntou, seu olhar suavizando e sua

mandíbula afrouxando.

"Eu acho que você secretamente ama essa música."

Ele se levantou, jogando a cabeça para trás e gargalhando

com uma risada retumbante. “E eu acho que você é louca pra
caralho. Mas acho que vou mantê-la por perto de qualquer
maneira, porque você não me usa como minha jukebox.”

“Nah, eu só uso você para seus mocktails,” eu brinquei,

balançando minhas sobrancelhas e cutucando meu queixo em
direção ao liquidificador.
 Ele sorriu e se abaixou para abrir a porta da
geladeira. “Existem coisas piores.”

Observei-o preparar habilmente uma bebida gelada, desta

vez branca. Quando perguntei o que ele estava fazendo, ele
respondeu: "Bem, imaginei que você estivesse cansada de beber a
mesma coisa, então fiz alguns experimentos e descobri alguns que
achei que você gostaria".

A ideia desse homem, que eu mal conhecia, pensando em

mim quando não precisava empurrar os pensamentos sobre a
atitude e indiferença de Brendan da minha mente. Em vez disso,
eles foram substituídos pelo caloroso conforto de ser considerado,
e talvez fossem os hormônios falando, mas fui tomada pela
necessidade de abraçá-lo. Mas eu não fiz. Eu só observei
enquanto ele derramava a mistura gelada em um copo alto e o
deslizava. Então, ele me observou, enquanto eu fiz umshow de
bebericar pelo canudo e estalar os lábios com a explosão de sabor.

“Ooh! É tão tropical! E mentolado!"

Ele sorriu com satisfação, enquanto jogava a jarra na

pia. “É basicamente uma pina colada de hortelã, sem o
rum. Achei que a hortelã poderia ser boa para o seu estômago."

Fiz uma pausa no caminho de volta para a palha e engoli

minha garganta engrossada. Lágrimas picaram a parte de trás dos
meus olhos e queimaram meu nariz, então me endireitei e voltei
meu olhar para as vigas que corriam paralelas no teto.

“Merda,” eu funguei, usando minhas mãos para afastar a

umidade dos meus olhos. "Eu odeio chorar."

Sua testa se enrugou de preocupação. "Que diabos? Não

chore! Se você não gostar, eu...”

"Não!" Eu balancei minha cabeça, enquanto uma única

lágrima escapou e correu pela minha bochecha. “Não, é só isso,
meu namorado e eu brigamos hoje, e eu realmente precisava
disso, eu acho. Ou isso ou meus hormônios estão ficando loucos.”

Goose sorriu e puxou um guardanapo de debaixo do

balcão. Passando para mim, ele disse com uma piscadela: "Vamos
com a coisa dos hormônios."

Nossa conversa diminuiu e o som usual de Lynyrd Skynyrd

encheu o ar morto enquanto Goose limpava e eu puxava meu
laptop, pensando em como isso era bom. Nas últimas semanas,
havíamos caído em uma amizade confortável que nunca exigia
uma conversa contínua.

Peguei o arquivo da minha história mais recente e coloquei

meus fones de ouvido para abrir a porta para minha
criatividade. O bar e o Lynyrd desapareceram e tudo o que restou
foi a visão de uma mulher de sucesso e seu primeiro encontro
com o eventual amor de sua vida. Um sorriso se espalhou pelo
meu rosto com o nervosismo familiar que percorreu meus braços
e mãos, todo o caminho até a ponta dos meus dedos. A emoção
desses doces momentos e a sensação de se apaixonar, tudo voltou
com o início de uma nova história. E enquanto eu escrevia sobre o
primeiro olhar dela em seus olhos, pensei, eu tenho o melhor
emprego, Brendan, e não me importo se você acha isso estúpido.

Depois de meio capítulo, senti um toque firme em meu

ombro. Emergir do mundo dos meus personagens sempre me
deixou desanimada e um pouco abalada, então eu abruptamente
tirei meus fones de ouvido para olhar Goose com um sentimento
forte e involuntário de aborrecimento. Ele apenas sorriu se
desculpando, agora acostumado ao meu processo, e apontou para
o bar ao meu lado. Eu olhei para baixo para encontrar uma cesta
de asas.

“Só queria ter certeza de que você e o garotinho estão

alimentados”, disse ele, antes de voltar para o bar.

"Espera."

Ele se virou e perguntou: "Sim?"

“Garotinho, hein?”

Suas bochechas ficaram rosadas sob a iluminação sombria

e seus ombros se ergueram. “É só uma sensação que tenho.”
 Eu balancei a cabeça contemplativamente. Eu não diria isso
ainda, não em voz alta, mas tive um sentimento
semelhante. Também esperava que fosse um menino. Para ser
franca, eu não me importava em ter uma filha. Eu nunca poderia
me imaginar tendo uma, mas com medo de me decepcionar,
tentava me convencer de que era na verdade uma menina. Só para
não ficar surpresa ou desapontada.

"O que o seu namorado acha?"

Eu dei de ombros, colocando meus fones de ouvido na

mesa antes de pegar as asas. "Eu não faço ideia. Não falamos
muito sobre isso.”

Goose assentiu lentamente enquanto abria a torneira para

lavar uma jarra. "Mas ele está bem em ter um bebê agora, certo?"

Mordi uma asa suculenta e lutei contra a vontade de

gemer. As asas no bar do Goose eram nada menos que orgásticas
e eu estava convencida de que ele poderia engarrafar o molho e
fazer uma matança.

“Sim,” eu disse a ele. “Quer dizer, estamos indo bem, eu

acho. Ele tem sido ótimo comigo por estar enjoada.”

“Mas é só você estar enjoada”, ele rebateu, esfregando o

jarro e enxaguando-o. “Como ele está sobre o bebê? Ele está
animado?”
 Eu tive que pensar sobre a questão, porque realmente, eu
não tinha certeza. Brendan e eu nunca conversamos muito sobre
sentimentos em geral. Inferno, eu não conseguia me lembrar da
última vez que qualquer um de nós disse "Eu te amo". Nunca
pareceu importante. Quero dizer, por que insistir em um ponto
que já foi defendido milhares de vezes? Mas agora, eu me
perguntei como ele se sentia por ser pai. Ele estava ansiosopara
isso ou ele estava simplesmente indo embora com medo de que
seu filho não o conhecesse?

“Eu realmente não sei,” eu respondi honestamente. “Mas,

quero dizer, também não estou muito animada com algumas
coisas.”

Com um pano, ele enxugou a jarra enquanto

assentia. “Sim, eu entendo. Há muita merda que vem junto com
ter um bebê. Eu também não estava muito animado e é por isso
que fui um idiota no início. Mas quanto mais eu pensava nisso,
como em como um dia haveria essa pequena pessoa no mundo
que se parecia comigo, mais animado eu ficava. Tipo, era minha
chance de mudar e fazer algo bom, sabe? Isso me excitou pra
caralho.”

Eu sorri, apoiando meu queixo na palma da mão. "Eu

esqueci que você tem um filho."
 Ele acenou com a cabeça, incapaz de esconder o afeto em
seu sorriso quando alcançou a parede de trás e tirou uma foto
emoldurada. "Ela mora com a mãe, então eu só a recebo a cada
dois fins de semana, a menos que seja um feriado."

Ele me entregou a foto e disse: "Essa é Hannah".

Uma adolescente com cabelo loiro-avermelhado olhou para

mim. Seu sorriso continha o mesmo calor contagiante do pai e,
quando devolvi a foto, disse: "Ela realmente se parece com você".

Ele acenou com a cabeça com orgulho. "Todo mundo diz

isso. Mas eu vejo sua mãe em sua personalidade e agradeço a
Cristo por isso.”

“Sua personalidade não parece tão ruim.”

Goose piscou e disse: "Estamos todos escondendo alguma

coisa, lembra?"

"Isto é o que você pensa."

"Isso é o que eu sei."

Eu sorri e perguntei: "Você vai vê-la no Halloween?"

Com um suspiro desamparado, ele balançou a cabeça. “Ela

está indo para Salem com sua mãe este ano. É uma merda porque
é o primeiro ano em que não tenho nada acontecendo.”

"Você e sua namorada não estão fazendo nada?"

 “Nah,” ele murmurou com um suspiro, desapontamento
pesado em seu tom. “Ela tem estado muito ocupada com seu
trabalho.”

Eu não tinha planejado fazer nada além de ficar no

apartamento com Brendan, assistindo filmes de terror e comendo
junk food. Mas agora, vendo a decepção escrita claramente no
rosto de Goose, o potencial para um convite pairava no ar. Nós
nos dávamos muito bem e eu sabia que poderíamos nos divertir
muito juntos, mas o risco de tornar tudo estranho parecia grande
demais. E se Brendan ou a namorada de Goose tivessem um
problema com isso? A chance de uma discussão valia a pena?

Então, eu pisei levemente ao abordar a questão. “Se não for

um problema com ela, talvez possamos fazer algo. Tenho certeza
de que Brendan não se importaria se você saísse com a gente.”

Eu me preparei, preocupada que ele imediatamente me

abatesse. A preocupação de que eu teria que encontrar outro lugar
para escrever pesava muito sobre meus ombros, e eu estava com
medo de olhar para ele. Com medo de que o convite para ser uma
terceira roda o enojasse tanto, eu senti a necessidade imediata de
ir embora. Mas quando finalmente o fiz, descobri que a atmosfera
mal-humorada havia melhorado com a ajuda de seu sorriso
contagiante.
 “Sim, isso seria legal. Eu vou deixar você saber o que ela
diz."

Trocamos números e, como uma criança que recebeu um

convite para ir ao Disney World, corri para casa para perguntar se
estava tudo bem.

Quando falei com Brendan e expliquei a situação, ele não

fez nenhuma pergunta ou pareceu suspeito ou territorialista. Ele
simplesmente deu de ombros e me disse que não importava se eu
tivesse companhia, porque ele estaria ocupado, de qualquer
maneira. O que era novidade para mim.

“Espere, o que você quer dizer? Achei que íamos assistir a

filmes?”

Ele acenou com a cabeça por trás de seu telefone. "Sim, eu

sei. Mas o escritório está oferecendo horas extras, então pensei
em pegá-lo enquanto tinha chance.”

Deveria ter doído ou sido um tópico de discórdia entre nós,

porque por que ele não teria dito algo antes? Mas não disse uma
palavra, porque tudo o que significava era que eu poderia passar
minhas férias favoritas com meu novo amigo favorito.

Sozinha.
 Capítulo Nove

Nós nos encontramos na entrada de pedra do cemitério, em

uma noite fria e sombria de Halloween. Eu estava vestida
inteiramente na minha cor favorita - preto - e Goose também. Ele
usava uma velha jaqueta de couro e calça jeans preta, com Doc
Martens surrados nos pés, que combinavam perfeitamente com as
que eu usava. Ele parecia diferente sem a camisa de botão e colete
de sua assinatura. Diferente, mas bom.

Tão bom.

Ele parou por um momento para observar minha camiseta

de mangas compridas , exposta sob meu cardigã aberto, e
riu. “Muito fofo,” ele elogiou, sorrindo brilhantemente na noite
escura.

Olhei para o desenho da caixa torácica, completo com um

bebê esquelético sobre a barriga. “Obrigada,” eu disse. “Sempre
quis comprar um destes, mas nunca consegui porque, sabe, não
estava grávida.”

Passamos pelo portão de ferro e fomos instruídos a esperar

nosso grupo estar pronto para partir. O sol estava se pondo rápido
e a mordida no ar me fez dançar no local e desejar ter usado algo
mais quente. Goose se virou para mim, com as mãos enfiadas nos
bolsos da jaqueta, enquanto observava minha dança com as
sobrancelhas franzidas.

“Você está com frio”, avaliou.

“Nah, sempre faço isso quando estou prestes a visitar um

cemitério.”

"Você está mentindo."

O vento soprava, chicoteando meu cabelo e cortando minha

camisa, e meus dentes batiam enquanto eu assentia. "Sim. Sim,
estou definitivamente mentindo.”

Sem hesitar, Goose abriu o zíper de sua jaqueta, revelando

um suéter preto, apertado o suficiente para enfatizar a definição
em seus braços. "Pegue isso", ele instruiu, puxando os braços das
mangas.

"Você vai congelar."

"Não, não vou."

“Sério, não quero que você fique resfriado por minha

causa”, continuei a protestar, balançando a cabeça
profusamente. Com medo de que, se eu usasse sua jaqueta, nunca
mais quisesse tirá-la.

Mas, apesar da minha insistência de que estava bem, senti

o peso da jaqueta pesada sendo colocada confortavelmente sobre
meus ombros, e foi como entrar no abraço de uma cozinha quente
em um dia frio de inverno. Eu me acomodei com um suspiro,
saboreando por um momento os cheiros misturados de colônia
almiscarada e couro, enquanto também prometia que, desde que
estava grávida, eu ficava quente rapidamente e, portanto, não
precisaria por muito tempo. Mas Goose ignorou, dizendo-me para
mantê-lo pelo tempo que precisasse, e eu me perguntei como ele
se sentiria se eu precisasse para sempre.

O Cemitério Sleepy Hollow era um museu deslumbrante de

trabalhos em pedra requintados, arte e história colorida. Nossa
guia turística, uma senhora chamada Doris, era tão engraçada
quanto informativa e, quando voltamos para o portão, eu já estava
pensando em quando poderia voltar.

Foi então que fui atingida pela percepção de que, não muito
depois, eu seria limitada no que poderia e não poderia fazer. Não
apenas durante a gravidez, mas também após o nascimento do
bebê. Por mais que eu quisesse voltar e verificar as lápides de
autores e assassinos, eu seria capaz, quando
estivesse afundado em fraldas e mamadeiras? E mesmo depois
que o bebê crescer, e se ele ou ela não gostar desse tipo de
coisa? E se cemitérios e história fossem enfadonhos para meu
filho e eu estivesse preso em um purgatório de filmes de
animação e encontros para brincar?
 Minhas entranhas se contorceram com o pensamento, e eu
achei engraçado que eu tivesse tanta certeza sobre ter o bebê, ao
mesmo tempo que ainda estava tão incerta de como lidaria com a
vida como mãe.

"Você está bem?" Goose perguntou a caminho de nossos

respectivos carros.

“Oh, sim, estou ótima. Só de pensar em como minha vida

vai acabar quando eu tirar essa criança de mim.”

Ele riu, balançando a cabeça. “Sim, vai ficar um pouco por

um tempo. E você não consegue fazer as mesmas coisas que
costumava fazer com tanta frequência. Mas você também pode
fazer coisas realmente divertidas que não podia fazer antes sem
parecer esquisito.”

Eu bufei. "Oh sim? Como o quê?"

“Tipo,” ele falou lentamente, encolhendo os ombros,

“Sesame Place. Ou aqueles passeios no museus das crianças.”

Cantarolando pensativamente, eu balancei a cabeça. “Eu

adoro um bom museu prático. E não vou ao Sesame Place
desde que era criança.”

"Viu? Ter um filho é a melhor coisa que já me

aconteceu. Ela colocou as coisas em perspectiva e realmente
tornou minha vida melhor.”
 “Bem, espero poder algum dia dizer o mesmo de mim
mesma”, murmurei, procurando uma pontada de esperança
enquanto meu estômago continuava a se contorcer de ansiedade.

"Você vai", respondeu ele, e parecia uma promessa.

Chegamos ao meu pequeno sedan vermelho no

estacionamento e eu disse: "Este é meu."

Era para ser o momento em que nos separamos com a

promessa de que nos veríamos em breve e, ainda assim, eu não
entrei e ele não se afastou. A noite pairava desequilibrada na
incerteza desse segundo, sem saber exatamente onde cairia, até
que Goose ergueu os olhos para o céu estrelado e encolheu os
ombros largos.

"Então, você quer pegar algo para comer?"

“Sim,” eu disse com um sorriso e um suspiro de alívio. "Eu

quero."

***

Horsefeathers era um pub e restaurante antigo e histórico

com trabalhos em madeira escura e mobília bacana em todos os
lugares que você olhasse. Apenas uma caminhada de ida e volta
para o banheiro feminino foi uma jornada interessante, cheia de
fotos e bugigangas envoltas, e quando voltei para nosso estande,
Goose riu e perguntou se eu tinha me perdido.

“Desculpe,” eu disse, deslizando para o banco. “Eu estava

checando uma velha máquina de escrever perto do banheiro.”

Ele acenou com a cabeça, nunca tirando os olhos de mim,

embora o menu estivesse aberto em suas mãos. "Por quanto
tempo você esteve escrevendo?"

Colocando um guardanapo no colo, respondi: “Desde que

consegui segurar um lápis.”

"Então, você sempre soube que era isso que queria fazer?"

"Bastante." Então, revirei os olhos, puxei um pacote de

Saltines da minha bolsa e acrescentei: “Bem, tudo bem, passei por
uma fase de rebelião quando era adolescente e me recusei a
escrever qualquer coisa. Mas, fora isso, é tudo o que eu sempre
quis fazer.”

Seus olhos brilharam com júbilo reprimido. "Uau. Seus

pais devem ter ficado ocupados com você."

"Ei!" Eu sorri, jogando um biscoito nele do outro lado da

mesa. “Você não entende. Desde criança, todo mundo dizia que
eu cresceria para ser uma escritora. Eu me senti pressionada a
fazer isso, e não apenas por todos os outros, mas por mim
também. Senti que precisava escrever, como se não fosse
diferente de comer ou respirar, e fiquei louca por não ter escolha
no assunto.”

Certa vez, eu havia explicado meu desejo insaciável pela

palavra escrita a Brendan. Ele riu e afastou com um tapinha no
joelho como se eu não fosse nada mais do que uma garotinha
errante. Essa foi a pedra angular de seus sentimentos em relação
ao que eu faço da minha vida, e também foi por isso que nunca
falei muito com ele sobre isso. Agora, eu esperava por uma reação
semelhante de Goose, me preparando para a sensação de ser
pequeno e estúpido.

Mas ele nunca riu ou revirou os olhos. Em vez disso, ele

acenou com a cabeça e cruzou os braços sobre a mesa.

“Não tenho uma paixão assim”, explicou. “Mas eu entendo,

o desejo constante de fazer algo. Como se sua vida dependesse
disso.”

“Às vezes, se não escrevo por um tempo, toda

essa criatividade reprimida na minha cabeça me deixa louca e fico
muito mal-humorada.”

Ele ergueu o canto da boca e respondeu: "Bem, sempre que

você precisa deixar sair, há sempre um lugar no meu bar para
você."
 Abri a boca para responder, assim que o garçom deu a
volta para pegar nosso pedido. Quando ele perguntou o que
queríamos beber, expressei o quanto adoraria uma cerveja, mas
pedi uma Sprite em vez disso. Goose sorriu para o garçom e disse
que também gostaria de um refrigerante.

“Não fique sem beber por minha causa”, eu disse a ele,

assim que o garçom se afastou. "Eu posso estar grávida, mas você
não."

Ele balançou sua cabeça. "Não, está tudo bem. Eu...”Seus

olhos caíram para a mesa e sua mão coçou a têmpora, antes de
olhar para mim e dizer:“Eu sou meio alcoólatra.” Então, com
outra sacudida rápida de sua cabeça, ele acrescentou: “Bem,
eu era. Eu não bebo há muito tempo, mas... ainda.”

Meu queixo caiu com sua confissão. “Oh, merda,” eu

soltei, então balancei minha cabeça, rapidamente coletando
minhas palavras para um sentimento mais apropriado. "Eu não
tinha ideia, me desculpe."

Um de seus dedos indicadores bateu na mesa de madeira

quando ele respondeu: “Não sinta. É apenas uma daquelas coisas
que estou escondendo.”

“Mas... você é dono de um bar,” eu mencionei, estreitando

meus olhos com desconfiança. Ele riu baixinho.
 "Sim, eu sei."

"Você é uma anomalia."

"Acho que não posso mantê-lo no escuro sobre isso, hein."

Eu ri incrédula. "Bem, quero dizer, você meio que jogou

uma bomba em mim aqui."

Suspirando, ele se mexeu na cadeira. “Ok, então, depois do

11 de setembro, eu estava realmente bravo com, você sabe, tudo,
e eu senti que precisava fazer algo. Eu não tinha muita coisa a
meu favor na época, então me alistei no Exército. Eu vi uma
merda, voltei para casa e comecei a beber.”

Ele estava apressando suas palavras e claramente

oferecendo a versão resumida de sua história. Meus pulmões se
contraíram, enquanto eu segurava as palavras que estava
desesperada para dizer e as perguntas que queria tanto fazer. Mas
eu sempre soube que ele estava certo quando disse que todos nós
estávamos escondendo algo, então decidi ser paciente, sabendo
que sua verdade valeria a pena esperar quando ele estivesse
pronto.

“Isso era coisa minha,” ele continuou, sua voz áspera e

baixa. "Eu era bom nisso. Mas não foi tão bom para mim. Então,
quando minha ex ficou grávida, ela ameaçou nunca me deixar ver
meu filho se eu não me recompusesse. E me pedir para fazer isso
era como me pedir para cortar meu próprio braço, porque eu
realmente precisava dessa merda. Mas quando pensei sobre isso,
descobri que precisava mais do meu filho, então fui para a
reabilitação.”

"E então, você comprou um bar, para ficar perto de seu

próprio demônio?" Imaginei.

Ele ergueu os olhos para mim e encolheu os

ombros. “Como eu disse, era tudo em que eu era realmente bom.”

“Bem,” eu suspirei, “Eu, por exemplo, estaria perdida sem

suas bebidas. E aquelas asas fodidas, cara! Oh, meu Deus, elas
são incríveis.”

"Eu sei", ele acenou com a cabeça. “O molho era receita da

minha mãe. Ela era de Nova Orleans e trabalhava em um
restaurante lá quando conheceu meu pai.”

Fiquei convencida, ao apoiar o queixo na palma da mão,

que poderia ouvi-lo falar sobre sua vida para sempre, sem nunca
me enjoar de ouvir sua voz. E eu sabia que faria qualquer coisa
que pudesse para manter a conversa em andamento.

"Você nasceu na Louisiana?"

Ele balançou sua cabeça. “Nah. Meu pai trouxe mamãe

para o norte uma semana depois de conhecê-la. Eles se casaram
dois meses depois e meu irmão mais velho nasceu sete meses
depois disso.” Sua risada retumbou de algum lugar lá no fundo e,
como de costume, eu ri com ele.

“E eles viveram felizes para sempre”, concluí, e minha

alma despencou quando ele balançou a cabeça.

"Mamãe morreu há um tempo."

Meus lábios se separaram em um suspiro silencioso. "Eu

sinto muito."

Ele deu um sorriso melancólico e disse: "Eu também".

Enquanto pensava em como a vida não é tão maravilhosa

quanto as histórias de amor que escrevi, o garçom apareceu com
nossos copos de Sprite e a promessa de que nossa comida estaria
pronta em alguns minutos. Depois que ele se afastou, Goose
levantou seu refrigerante para mim e inclinou a cabeça.

“Para uma amizade inesperada.”

Uma dor proeminente doeu em meu coração com a

declaração de que eram amigos. Eu sabia que gostava dele e sabia
que havia uma atração, mas nunca pensei que ficaria desapontada
com a ideia de que amigos eram tudo o que poderíamos ser. Mas
ele tinha uma namorada e eu Brendan, valesse a pena, e nada mais
do que amizade seria encontrada entre Goose e eu.

Mas é melhor do que nada, pensei, enquanto erguia meu

copo para ele.
“Para uma amizade inesperada.”
 Capítulo Dez

A história não estava vindo para mim da maneira que eu

queria. Meus personagens não estavam se comportando e as
palavras não estavam fluindo. Era necessária uma distração, então
olhei para meu amigo atrás do bar e perguntei: "Por que as
pessoas chamam você de Goose?"

Ele ergueu o olhar da pina colada que estava fazendo para

uma garota da fraternidade que ama o Lynyrd Skynyrd e olhou
para mim. A maneira como ele olhou para mim,
com uma contenção fingida, quase me fez rir.

“Você já sabe demais,” ele rosnou, antes de voltar sua

atenção para o copo em sua mão.

"Ok, bem, posso adivinhar?"

Bufando, ele balançou a cabeça. "Vá em frente. Não

significa que eu tenho que dizer a você."

Colocando uma asa desossada em minha boca e, em

seguida, limpando minhas mãos em jeans que estavam um pouco
apertados demais, eu disse: “Tudo bem. Eu tenho que tornar isso
bom. Você cresceu em uma fazenda onde seu trabalho era limpar
o cocô de ganso?”

"Não."
 Ele se virou para entregar a bebida à garota. Ela deixou-lhe
dois dólares como gorjeta e ele suspirou, enfiando o dinheiro no
bolso. “A merda da música atrai os clientes, mas eles são baratos
como o inferno.”

“Talvez uma música diferente trouxesse um público mais

rico, com um maior respeito pelo trabalhador.”

"Oh sim?" Ele secou a condensação de seus dedos com

uma toalha. "Como o quê?"

“Tipo, hum...” Eu bati meus dedos juntos, estudando as

veias esfumaçadas correndo através de uma luz pendente de
vidro. "Josh Groban."

Ele congelou, com uma expressão de horror estampada em

seu rosto. "Josh Groban?"

“Sim,” eu respondi, balançando a cabeça. "Ou talvez,

hmm... Andrea Bocelli."

“Jesus, Kenny. Estou procurando ricos, não minha maldita

avó."

Dando de ombros, coloquei outra asa e disse: "Só estou

tentando ajudá-lo."

Ele resmungou seu agradecimento e riu, limpando a barra,

enquanto eu verificava o relógio na parede. Eu tinha uma consulta
médica naquela noite e ainda queria pular no chuveiro antes de ir
para a parte alta da cidade, e meu tempo estava acabando.

Deslizando para fora do banquinho e agarrando meu

moletom, eu disse: “Quando você está doente e assoa o nariz,
você buzina como um ganso”.

Ele riu. "Não. Graças a Deus."

"Era uma vez, você escorregou na merda de ganso e sujou

tudo em suas roupas."

"Não."

Depois de colocar meu moletom, apontei para ele e disse:

"Vou descobrir isso eventualmente."

"Como você vai saber se eu nunca te contar?"

"Você irá."

Ele acenou com a mão em direção à porta. "Dê o fora

daqui, antes que você se atrase."

"Bem. Vejo você em breve e voltarei com mais suposições.

”

Com uma risada, ele se virou e acenou por cima do

ombro. "Tchau, Kenny."

“Tchau, Goose. Não sinta muito a minha falta.”

"Não se preocupe; Eu não vou.”

 Eu me dirigi para a porta, mas antes que pudesse empurrar,
olhei por cima do ombro para chamar sua atenção. Ele sorriu
então, e eu sorri de volta, sabendo que ele, de fato, sentiria minha
falta. E eu sentiria falta dele também.

Eu sempre fiz.

***

"Você quer ir a médica comigo?" Perguntei a Brendan,

enquanto me preparava para tomar meu banho.

"Você sabe que tenho coisas para fazer em casa", ele

murmurou sem entusiasmo, esparramado na cama, com a atenção
fixada no telefone.

Sua atenção estava sempre em seu telefone. "Você poderia

ir para casa depois."

Seus olhos se moveram rapidamente para me atirar com

uma carranca exausta. “Kendo, eu não tenho tempo para sentar
enquanto o médico faz qualquer coisa com você. Apenas me diga
o que ela disse, ok? Quer dizer, tenho certeza de que vai ser a
mesma porcaria que ela sempre fala para você, de qualquer
maneira."
 Suspirei para cobrir a dor aguda, sabendo o quão pouco
investido ele estava na minha parte da gravidez. Ele se
preocupava com o bebê, eu realmente acreditava nisso, mas ele
nunca pensou muito sobre o tipo de trabalho envolvido em
cultivar e nutrir o bebê antes de ele nascer. Ele nunca parecia
pensar sobre o preço que isso estava cobrando de mim e da minha
vida. Eu simplesmente presumi que a maioria dos homens seria
assim, e quando pensei sobre isso, quando entrei no banheiro e
fechei a porta, não poderia dizer que os culpava.

Algumas mulheres parecem viver para estarem

grávidas. Elas amam cada momento disso e se deleitam com o
milagre da vida em crescimento. Eu simplesmente não poderia
dizer que era uma delas. Ver as maneiras sutis em que meu corpo
havia mudado até agora me fez apreciar muito o que eu e outras
mulheres éramos capazes de fazer, e me senti sortuda por ter a
experiência. Mas isso não significava que eu tivesse que gostar, e
não era.

Eu abri a água e pisei sob o jato de água. Por volta

da marca de oito semanas, descobri que minha tolerância ao calor
em qualquer grau era mínima e, portanto, meus banhos tornaram-
se breves. Eu sabia que era apenas uma questão de tempo antes de
tomar banho em temperaturas congelantes, mas ainda não tinha
cedido.
 No entanto, poucos minutos depois de tomar banho, fui
atingida por uma sensação insuportável de tontura e
vertigem. Meu corpo balançou e tive que estender a mão e
pressionar minhas mãos contra a parede escorregadia de
azulejos. A náusea me envolveu em ondas implacáveis e eu
empurrei minha testa contra a parede, enquantominha mente
ameaçou perder a consciência e a luz começou a diminuir em
volta do meu túnel de visão.

Sabendo que me machucaria se desmaiasse no chuveiro, eu

rapidamente, embora com cuidado, desliguei a água e saí, usando
a parede para me manter firme. Eu afundei no chão com minhas
costas contra o ladrilho frio e forcei respirações profundas dentro
e fora dos meus pulmões.

Meu coração estava disparado e batia descontroladamente

dentro de sua gaiola. Estendi a mão para a pia, para encontrar
meu relógio - um contador de passos que também monitorava
minha frequência cardíaca - e o prendi. Então, quando finalmente
registrei a rapidez com que meu coração estava batendo, o
número sozinho quase me fez desmaiar.

154.

Foi muito rápido. Não incomumente rápido para

uma situação de indução de pânico, como a primeira vez que
publiquei um de meus livros, mas rápido demais para algo tão
mundano como um banho. Eu sabia que era comum durante a
gravidez seu coração bater um pouco mais rápido, até um pouco
mais forte, mas algo não estava certo e eu sabia disso.

"Brendan!" Chamei, apavorada, enquanto me sentava nua

no chão do banheiro. Quando ele não respondeu, chamei-o
novamente.

"O quê?" ele respondeu, claramente agitado, e eu me

perguntei o que havia de tão importante em seu telefone.

"Eu preciso que você venha aqui!"

Eu escutei enquanto ele gemia do quarto, e então, passos

pesados arrastaram-se pelo chão até o banheiro. Ele abriu a porta
e olhou para mim, com uma quantidade irritante de aborrecimento
em seus olhos.

"Que diabos está fazendo?"

“Quase desmaiei”, expliquei, parecendo sem fôlego aos

meus ouvidos e sabendo que precisava me acalmar. “Minha
frequência cardíaca está fora de controle. Meu... meu coração está
batendo tão forte e rápido; Eu sinto que vai explodir. Eu não sei o
que fazer. Eu estou tão-”

Suas feições suavizaram um pouco, enquanto ele se

encostava no batente da porta. “Kendo, você provavelmente está
apenas tendo um ataque de pânico. Tente respirar fundo algumas
vezes e você ficará bem.”

Raiva era a última coisa que eu deveria sentir quando já

estava em um estado tão frágil, mas raiva é exatamente o que eu
senti com o tom condescendente de sua voz.

“Não estou tendo um ataque de pânico”, insisti. "Eu estava

apenas tomando banho e, de repente, pensei que ia..."

"Ok, ok", disse ele, agachando-se para pegar minha mão na

sua. “Mas você vai a médica, certo? Então, converse com ela
sobre isso. Tenho certeza que ela pode fazer mais por você do que
eu, de qualquer maneira."

Pisquei para ele, enquanto as lágrimas picaram no fundo

dos meus olhos. Eu esperava mais dele. Eu esperava que ele me
confortasse. Para ajudar mais com o que ele pudesse e
simplesmente estar lá para mim, enquanto meu corpo me
conduzia por provações que eu nunca teria esperado. Mas eu disse
a ele para não se preocupar com isso, que eu tinha certeza que
ficaria bem, e o mandei para fora da sala. Então, ao ouvi-lo sair
do apartamento, com instruções para ligar para ele sempre que
pudesse, encontrei forças para ficar de pé e me preparei para a
consulta.
 ***

"Bem, Kendall, seu bebê parece bem", disse a Dra.

Albrecht, sorrindo enquanto puxava minha camisa de volta sobre
minha barriga. "Você gostaria de conversar sobre alguma coisa?"

Aceitei o convite para explicar exatamente o que tinha

acontecido durante meu banho mais cedo naquela noite. Ela ouviu
atentamente e, quando terminei, encostou o quadril no balcão da
pequena sala de exames.

"Então, sua frequência cardíaca e pressão arterial hoje eram

semelhantes às de quando você começou a me ver", disse ela,
cruzando as mãos sobre a barriga coberta pelo
jaleco branco. “Estou inclinado a pensar que você está bem e que
isso foi apenas um acaso, mas com a gravidez, você nunca sabe
realmente. Então, vou dar uma recomendação para você consultar
um cardiologista, onde eles farão alguns testes para descartar
quaisquer problemas potenciais. Ok?"

Essa palavra e recomendação foram imediatamente

aterrorizantes, pois me lembraram do ataque cardíaco que quase
matou meu pai quinze anos atrás. Minhas mãos começaram a
suar, enquanto minha mente acelerada insistia
que crianças saudáveis de 35 anos não fossem a cardiologistas e
que gravidezes saudáveisnão exigiameletrocardiogramas e
ecocardiogramas. Mas lá estava eu, aceitando o encaminhamento
e prometendo marcar uma consulta o mais rápido possível.

Então, saí do escritório com um nó na garganta e me

esforcei para não chorar. Porque eu amava meu pequeno feijão e a
ideia de ser mãe, mas eu realmente, realmente não estava amando
estar grávida. E eu, especialmente, não amava passar por isso com
um namorado que não parecia se importar muito com o que estava
acontecendo comigo.
 Capítulo Onze

“Se você precisar que eu vá, cancelo meu compromisso”,

disse mamãe.

Eu podia ouvir o medo em sua voz e sabia que, se eu

perguntasse, ela me diria que estava se preocupando muito com o
meu coração. Claro, eu também estava preocupada, e passei as
noites desde minha consulta com o Dra. Albrecht, entrando em
pânico com o que poderia estar errado comigo. Mas eu não queria
que minha mãe se estressasse e não queria que ela colocasse
minha saúde acima da dela. Mesmo que ela fosse apenas fazer um
exame de rotina com o médico de família.

“Não, não faça isso”, insisti. “Vai ficar tudo bem e se eu

ouvir alguma coisa, você sabe que eu te aviso. Mas não há razão
para ficar assustada com isso agora. Até o ginecologista não está
preocupada com isso. Isso é apenas uma precaução.”

"Tem certeza?" ela perguntou, não convencida. "Brendan

vai com você?"

Engoli em seco e olhei em direção ao quarto, onde Brendan

estava tirando uma soneca. “Não, ele não pode. Ele tem-”

"Vou reagendar."
 "Não, não, não faça isso." Eu inclinei minha cabeça para
trás para olhar para o teto do meu minúsculo apartamento e
suspirei. "Eu vou ficar bem. Não se preocupe comigo. Sério."

Ela cedeu com a promessa de que sempre se preocuparia

comigo e me fez jurar que ligaria para ela logo após minha
consulta com o cardiologista. Quando desligamos, olhei para o
relógio e senti os nós nas minhas entranhas.

Eram nove horas.

Faltavam treze horas para minha consulta.

Eu menti para minha mãe quando disse que estava bem e

nada preocupada, mas a verdade é que eu estava com medo do
que o médico iria descobrir depois de fazer seus exames. Eu não
queria enfrentar a notícia sozinha, boa ou ruim, mas não fui
deixadacom muitas opções. Meus pais estavam ocupados e eu não
queria impor seus horários, enquanto Brendan estava ocupado
com uma reunião no trabalho.

Eu rolei pelo meu telefone, olhando minha lista de contatos

e percebi quão poucas pessoas eu realmente conhecia, agora que
eu precisava de alguém para estar lá para mim. Havia nomes de
profissionais que eu conhecia no mundo dos autores. Alguns
amigos aleatórios com quem eu não falava há anos e alguns
parentes que moravam em todo o país. Com um suspiro, eu me
perguntei por que não reservei mais tempo para fazer amigos no
ano em que morava na cidade, sabendo que era por ser muito
introvertido para o meu próprio bem. Agora, parecia muito
assustador e muito como se eu enfrentasse outra consulta médica
sozinha. Mas quando passei o nome de Goose, hesitei.

Não nos conhecíamos muito bem e não nos conhecíamos

há muito tempo. No entanto, eu me perguntei o que ele diria se eu
perguntasse. Então, eu liguei.

"Goose aqui."

Eu funguei uma risada suave ao som de “Sweet Home

Alabama” ao fundo.

“Ei,” eu disse. "É Kenny."

“Kenny! O que está acontecendo, namorada?"

"Não muito. Você está trabalhando?"

"Você sabe."

"Certo."

Droga, me senti tão boba, ligando para um cara que eu mal

conhecia, para perguntar a ele se ele seguraria minha mão no
médico. Claro, agora tínhamos saído do bar, mas tinha sido
apenas um passeio por um cemitério e um jantar casual. Não era
grande coisa e era muito diferente de uma ida ao cardiologista. A
ansiedade sacudiu minhas pernas por baixo da mesa, enquanto
meus dedos se enredavam no meu cabelo. Eu precisava ir em
frente e deixá-lo voltar ao trabalho, mas as palavras grudaram na
minha língua e se recusaram a sair.

"Ei, você está bem?" ele perguntou baixinho.

“Sim, hum...” Eu respirei fundo, purificando, percebendo

que era agora ou nunca. “Ok, então isso é realmente estúpido e
meio constrangedor, mas eu tenho uma consulta médica
amanhã. E minha mãe poderia vir, mas eu realmente não quero
fazê-la se preocupar potencialmente sem motivo, então
eu estava...”

"Sim, vou com você."

Meu queixo bateu algumas vezes antes de eu conseguir

dizer: "E-eu nem mesmo te disse que horas são ou, ou qualquer
coisa-"

"Está bem. O que você precisar, estou lá. Está tudo bem."

As emoções correram soltas enquanto as lágrimas brotaram

dos meus olhos. "Tem certeza?"

“Kenny, sério. Não é grande coisa. Basta me enviar uma

mensagem com a hora e o local e eu te encontro lá.”

E então, com um sorriso no rosto e um calor suave fazendo

cócegas no meu coração, eu fiz.
 ***

"Você não me disse que tinha algo acontecendo com

seu coração," ele sussurrou, enquanto encontramos alguns
assentos na sala de espera.

“Porque eu não sei se existe,” eu o lembrei. “É por isso que

estou aqui, para descobrir.”

"Jesus Cristo. Eu posso ver por que você não iria querer
sua mãe aqui,”ele murmurou, passando a mão na barba. "E isso é
porque você está grávida?"

Dei de ombros, tentando me acomodar na cadeira. "Eu

acho. Quer dizer, minha médica não agiu como se fosse incomum
ou algo assim.”

"Krystal não precisava ir a um maldito cardiologista." Foi a

primeira vez que ouvi o nome dela e, quando me virei para ele
com um olhar questionador, ele confirmou: "Minha ex-mulher".

“Bem, todas as gestações são diferentes, eu acho”,

respondi, repetindo a mesma coisa que havia lido inúmeras vezes
no Doutor Google.

“Eu acho,” ele murmurou.

 Goose se afundou ainda mais na cadeira e começou a
mastigar a unha do polegar, enquanto eu olhava para a porta à
frente e esperava que uma enfermeira emergisse e me levasse para
a sala de exames. Meus dedos mexeram no cordão do meu
moletom, desfazendo os fios expostos um pouco mais. Quando a
portafinalmente abriu, Goose e eu nos sentamos mais retos,
rígidos como tábuas, e esperamos ouvi-la chamar meu nome.

"Kendall Wright?"

“Bem aqui,” eu disse, levantando-me abruptamente e

deixando cair minha bolsa aberta do meu colo, derramando seu
conteúdo por todo o chão aos meus pés. “Maldição,” eu
murmurei, enquanto meu rosto esquentava de vergonha e
ansiedade com a visão da bagunça que eu acabei de fazer.

“Peguei,” Goose disse baixinho, curvando-se para pegar

minhas coisas.

"Tudo bom?" a enfermeira perguntou, sorrindo como se ela

não tivesse acabado de ver os lenços de papel usados e os papéis
de bala que geralmente ficavam no fundo da minha bolsa.

“Sim,” eu murmurei, lutando para encontrar meu próprio

sorriso.

"Tudo certo! Apenas me siga,”ela respondeu, colocando a

prancheta debaixo do braço. Quando ela viu Goose parado ao meu
lado, com minha bolsa nas mãos, ela acrescentou: "Seu marido
pode vir também."

O pânico desceu pela minha garganta e agarrou minha

língua enquanto eu gaguejava: “O-Oh, ele não é, não somos
casados. Ele é apenas um, uh...” me virei para olhar para Goose e
vi o arquear de expectativa em suas sobrancelhas. Eu sorri
nervosamente de uma forma que afetou minhas bochechas e disse:
"Ele é apenas meu amigo."

“Bem, então seu amigo pode vir também,” ela corrigiu com
um sorriso.

Nós a seguimos pela porta e por um corredor, onde ela

empurrou uma porta aberta. "Certo, Kendall, você pode se sentar
na mesa, enquanto seu amigo se senta ali."

Então, fizemos o que nos foi dito e me sentei na mesa de

exame coberta de papel, enquanto Goose se acomodou em uma
cadeira no canto. Ele segurou minha bolsa no colo, como se fosse
a coisa mais natural do mundo e perguntou se eu queria que ele
segurasse meu moletom também.

“Não, está tudo bem,” eu disse a ele, apenas para ser

interrompido pela enfermeira.
 “Bem, na verdade, vou precisar que você tire isso, para que
eu possa conectar esses cabos e fazer o seu eletrocardiograma,” a
enfermeira instruiu em um tom amigável e alegre.

Eu estava vestindo apenas uma camiseta regata por baixo

do meu moletom, e a ideia de tirá-la não era melhor do que ficar
nua na frente de um cara que tinhaapenas recentemente tornado
amigo. Mas eu fiz o que me foi dito, movendo-me lentamente
enquanto minhas bochechas rapidamente esquentavam, antes de
entregar o moletom às mãos de Goose, sem olhar bem nos olhos
dele.

A enfermeira me instruiu a deitar e, se desculpando, pediu

que eu também puxasse a blusa para cima, por cima do
sutiã. Com alguma hesitação, comecei a fazer o que ela pediu,
quando Goose me disse que se viraria, para me dar um pouco de
privacidade, e eu me perguntei se era mais para meu benefício ou
dele. Em seguida, a enfermeira colou eletrodos pegajosos em
várias partes do meu corpo e prendeu os eletrodos, antes de
observar o monitor por alguns segundos que pareceram mais
equivalentes a horas.

“Ok, você está pronta,” ela anunciou, removendo

rapidamente os eletrodos com os cabos ainda
conectados. Enquanto eu me endireitava, ela saiu da sala,
deixando-nos com as instruções para aguardar o médico.
 Quando Goose me entregou meu moletom, ele perguntou:
"Como você está?"

“Eu estou bem, eu acho,” eu murmurei em resposta,

puxando a camisa pela minha cabeça, enquanto me perguntava o
quão bem eu realmente estaria se ele não estivesse lá.

“Ela não parecia muito preocupada,” ele ofereceu.

Dei de ombros e alisei meu rabo de cavalo bagunçado e

disse: "Sim, mas ela não é a médica.”

Goose assentiu enquanto grunhia um som agradável e,

então, esperamos alguns minutos ansiosos antes que o médico
finalmente entrasse na sala.

“É um prazer conhecê-la, Kendall,” ele disse, usando um

sorriso brilhante e uma peruca muito óbvia.

Ele então me fez uma série de perguntas sobre minha

situação e o incidente com meu ritmo cardíaco. Ele acenou com a
cabeça enquanto eu falava e reiterou tudo o que eu disse ao meu
ginecologista poucos dias antes. Com o canto do olho, observei a
expressão no rosto de Goose. Sua testa franzida, o aperto de sua
mandíbula. Havia também um tipo de preocupação em seus olhos
que parecia algo semelhante a algo territorial, e tentei não pensar
muito em como era bom saber que alguém, qualquer pessoa,
queria que eu ficasse bem. Mesmo que esse alguém não fosse o
homem com quem eu estava me relacionando.

“Então, em primeiro lugar, há uma boa chance de que tudo

esteja bem. Mas só para ter certeza, eis o que vamos fazer”, disse
o médico, afastando o cabelo rebelde dos olhos antes de cruzar as
mãos no colo. "Você está indo para o corredor e ir para um
ecocardiograma. E então, eu quero que você use um monitor
Holster por vinte e quatro horas.”

“Oh, isso parece divertido,” eu murmurei sarcasticamente,

antes de morder meu lábio inferior entre os dentes.

"Você vai ficar bem", ele me assegurou.

Então, quando ele se inclinou para dar um tapinha no meu

joelho, seu cabelo escorregou um pouco pela testa, e eu fiquei
muito grata por ter algo para rir enquanto Goose e eu seguíamos
pelo corredor para a sala de ultrassom escura.

“Por favor, me prometa que, se nos conhecermos em

cinquenta anos, você não vai me deixar fazer isso comigo
mesmo,” ele murmurou baixinho.

“Combinado,” eu ri e apertei sua mão, antes de entrar na

sala.

Goose esperou do lado de fora, enquanto eu despia

completamente a parte superior do meu corpo e deitava em uma
mesa acolchoada. A técnica, uma doce senhora, se desculpou,
pressionou uma sonda contra meu peito e garganta, tirando fotos
enquanto ela andava, e eu garanti a ela que não me importava.

“Esta é a maior ação que tive em meses”, brinquei, e ela riu

baixinho que dizia que não sabia se eu estava falando sério ou
não.

Então, quando o teste foi concluído, fomos para outra parte

do prédio para que eu colocasse o monitor Holster. Quando
deixamos o consultório de cardiologia, duas horas depois, eu
estava usando um colar novo por baixo da camisa, com vários fios
pendurados nele. Caminhamos lado a lado por alguns minutos,
sem dizer nada e apenas deixando que os acontecimentos da tarde
fossem absorvidos, quando finalmente ele falou.

"Você está bem?"

Eu balancei a cabeça lentamente. "Sim eu estou bem. Eu

acho."

"Estou muito feliz que você me pediu para vir."

Bufando, eu rolei meus olhos para os arranha-céus. "Oh

sim. Foi uma explosão.” Goose sorriu e suspirou, olhando para o
céu cinza de novembro, enquanto eu continuava: "Quer dizer,
sério, não consigo pensar em uma maneira melhor de passar a
tarde."
 Rindo, ele balançou a cabeça. “Não, só quero dizer, é bom
que você esteja confortável o suficiente comigo para me querer
lá. Eu não tive isso com muitas pessoas, então... é simplesmente
bom.”

“Oh,” eu respondi baixinho, olhando para minhas mãos

enquanto assentia. “Bem, obrigada. Por vir, quero dizer. Eu
estaria me cagando se estivesse sozinha.”

“Você não deveria ter de ficar sozinha.”

Não respondi, não queria abrir aquela lata de minhocas,

porque sabia que isso só me deixaria chateada. E eu sabia que ele
estava certo. Mas também sabia que não havia nada que pudesse
fazer a respeito. Mais do que isso, eu não queria que ele
acreditasse que eu estava em um relacionamento com um homem
horrível, porque embora Brendan fosse impetuoso e consumido
por seus próprios negócios, ele não era horrível. Eu não queria
que Goose pensasse que Brendan não apoiava a mim ou a essa
gravidez, porque simplesmente não era verdade. Não
inteiramente. E eu não sabia por que me importava tanto com o
que ele pensava, mas sim. Eu realmente queria, e talvez isso fosse
mais horrível do que meu namorado estar muito ocupado para ir a
uma consulta médica.

“Desculpe,” Goose finalmente disse, alguns momentos

depois.
 "Pelo quê?"

"Não sei. Eu simplesmente senti que precisava dizer isso.”

Eu ri, balançando minha cabeça e mandando todos aqueles

pensamentos para longe. "Nada para se desculpar."

"Tudo bem", ele respondeu com um suspiro. “Mas escute,

eu não quero que você hesite em perguntar se você precisa de
alguém lá. Entendeu? Eu sempre posso estar lá.”

“Não,” eu protestei, balançando minha cabeça. “Eu não

quero que você deixe minha merda entrar no meio de tudo o que
você está fazendo. Isso foi...”Eu dei de ombros, soltando um
suspiro pesado. “Eu estava realmente assustada. Mas não vou
fazer disso um hábito. Meus pais podem vir, ou-”

“Pare,” ele disse suavemente, batendo seu braço contra o

meu. “Estou falando sério, Kenny. Nenhuma
das minhas porcarias é muito importante para me impedir de estar
lá quando você precisar de alguém.”

Algo no sentimento ressoou em mim e eu o guardei,

sabendo que algum dia o usaria em uma de minhas histórias. O
homem era cheio de piadas assim, e o que era melhor ainda, era
que ele sempre era sincero ao dizê-las. Ele quis dizer cada palavra
e eu segurei cada uma delas perto, deixando-as aquecer minha
pele e coração, embora sabendo que teria que ser o suficiente, mas
sabendo que nunca seria.
 Capítulo Doze

Eu amava o Natal quase tanto quanto o Halloween. Então,

eu me encontrei completamente com o coração partido, ao
perceber que não seria capaz de ir para a casa dos meus pais para
a ceia de Natal. E não havia ninguém para culpar por isso, exceto
meu estômago nauseado.

Nada deu certo desde o momento em que acordei e

encontrei Brendan ao pé da cama, arrumando suas coisas.

"O que você está fazendo?" Eu tinha perguntado, já

perfeitamente ciente do gorgolejo desconfortável em meu
estômago.

Ele olhou para cima, surpreso ao me encontrar

acordado. "Oh, eu não te disse?"

"Me dizer o quê?"

“Oh, acho que esqueci de te dizer,” ele murmurou, virando-

se para abrir a porta do armário. "Vou para o interior ver minha
família."

Franzindo minha sobrancelha, me sentei, enquanto a raiva

se fundia com a náusea para forçar uma dor em meu estômago. "E
você não pensou em me convidar?"
 Mantendo as costas viradas, ele suspirou. “Vamos,
Kendo. Você e eu sabemos que você nunca iria querer ver minha
família no Natal. Você vai sair para ver seus pais, como sempre, e
tudo bem, mas não finja que realmente gostaria de vir comigo.”

“O que...” Eu coloquei a mão no meu cabelo,

genuinamente confusa e assustada com a exaustão e amargura em
seu tom. “Mas... você nem perguntou. Você, você não tem ideia
do que eu teria dito, ou, hum, poderíamos ter nos separado-”

"Kendall." Ele girou nos calcanhares, exasperação e

aborrecimento em seus olhos estreitos. “Não faça isso, ok? Você
vai ver seus pais e eu vou ver os meus. Agora, pare com isso.”

Então, colocando a bolsa no ombro e sem esperar pela

minha resposta, ele se apressou em um abraço e murmurou Feliz
Natal, antes de correr para a porta.

Isso me deixou com uma sensação de inquietação e

aborrecimento. Ele não deveria querer passar o feriado
comigo? Por que ele não teria me convidado? Claro, nos últimos
anos nunca tínhamos levado as férias muito a sério e raramente os
enfrentávamos como um casal, mas este ano não deveria ter sido
diferente? Em breve seríamos uma família, então por que não
passaríamos as férias como uma? Tentei me convencer de que era
apenas seu hábito, mas minha mente não poderia ser enganada tão
facilmente.
 Pouco depois que Brendan saiu, eu tomei um banho rápido
antes de começar a fazer as malas para a viagem para casa com a
Sra. Potter. Eu tinha conseguido juntar minhas roupas e as coisas
da Sra. Potter, mas foi quando comecei a colocar os presentes
para meus pais em uma bolsa, que a sensação de enjoo no meu
estômago foi acelerada.

A agora familiar sensação de tontura veio tão forte do

nada. Minha frequência cardíaca aumentou rapidamente e a
náusea continuou a corroer meu intestino. Implorei ao meu corpo
para se comportar, para me deixar ver meus pais e não atrapalhar
o Natal, mas nenhuma quantidade de súplicas o faria ouvir.

Com o suor pontilhando minha testa, corri para o banheiro

e esvaziei violentamente meu estômago na pia. Eu encarei meu
reflexo pálido e fantasmagórico no espelho e fiquei surpresa com
o quão terrível eu parecia de repente. Eu parecia bem logo após
meu banho, saudável, com bochechas rosadas e olhos brilhantes,
mas agora, eu parecia pálida e doentia. Lembrei-me da comida
chinesa que Brendan e eu jantamos na noite anterior e me
perguntei se isso poderia ter sido o culpado. Parecia provável, e
depois de decidir que era isso que estava acontecendo, eu me
arrastei para a cama e me joguei no colchão. Liguei para meus
pais e disse a eles que não conseguiria ir. Claro, eles ficaram
desapontados e se ofereceram para me buscar. Mas recusei
relutantemente, porque por mais que odiasse admitir, minha cama
parecia muito mais atraente no momento do que passar uma noite
com a família e amigos. Então, eles relutantemente me fizeram
prometer que cuidaria de mim e ligaria se alguma coisa
piorasse. Então, com um Feliz Natal e um Eu te amo, desliguei
antes de chorar até dormir.

***

No dia seguinte, tarde de Natal, acordei me sentindo um

pouco melhor. Mesmo depois de tantas horas de sono, a vertigem
permaneceu, mas a náusea felizmente diminuiu, então me levantei
para pegar um pouco de água e biscoitos com a Sra. Potter me
seguindo, em busca do café da manhã que ainda não tinha dado a
ela. Mas quando passei pelo sofá e vi os presentes para meus pais,
a sensação boa que eu havia lavado foi substituída por uma
tristeza profunda e solitária.

Este foi meu primeiro Natal longe deles, e parecia

errado. Eu queria estar em casa. Eu queria estar sentada ao redor
da árvore com eles, abrindo presentes e comendo doces de nossas
meias. Eu não deveria estar aqui, sozinha, neste apartamento que
era muito pequeno.
 E então, eu estava com raiva de novo.

Eu estava com raiva da minha situação. Com raiva de como

eu me sentia mal, com raiva de Brendan por me abandonar, e de
meus pais também por estarem tão longe e comigo mesma por
sempre achar que sair de casa era uma boa ideia. Mas, acima de
tudo, fiquei com raiva do pequeno feijão na minha barriga por
existir e fazer isso comigo, e então, com aquele pensamento
horrível, fiquei com raiva por estar louca.

A Sra. Potter miou aos meus pés e esfregou o rosto no meu

tornozelo. “Pelo menos eu tenho você,” eu disse a ela,
chafurdando na minha festa de piedade.

Levantei-me e fui até a cozinha para servir-lhe um pouco

de comida e pegar meu café da manhã com água e biscoitos. E
assim que a Sra. Potter estava mastigando e eu pegando uma
garrafa de água da geladeira, meu telefone tocou.

Achei que seriam meus pais ligando para saber como eu

estava, mas não foi e com aquele calor agora familiar em meu
peito, respondi.

"Feliz Natal, Kenny."

Encontrei meu sorriso com o som de sua voz. "Feliz Natal,

Goose."

"O que você está fazendo?"

 "Só, você sabe," engoli a emoção crescendo em minha
garganta, "ficar em casa."

"O quê? Eu pensei que você estava indo para a casa dos
seus pais?"

E com sua pergunta, eu derramei minhas entranhas. Em

meio a uma torrencial torrencial de lágrimas, contei-lhe o que
havia acontecido e por que agora estava sozinha em casa. Depois
de alguns minutos de tagarelice, parei e percebi que,oh Deus, era
dia de Natal e eu estava perdendo o tempo desse cara longe de sua
própria família. Quem diabos era eu para arruinar o dia dele, só
porque o meu acabou horrivelmente?

Então, limpei meu rosto com a palma da mão e coloquei

um sorriso que ele não pôde ver quando disse a ele: “Mas estou
bem, agora. São apenas os hormônios e... você sabe, tudo. Mas eu
estou bem."

“Kenny...” Eu odiei a hesitação em seu tom e que eu tinha

colocado lá.

Eu balancei minha cabeça, desejando não ter dito

nada. "Pare. Você deve voltar para sua família. Eu sinto muito."

“Não se desculpe. Qual o seu endereço?"

"O qu^r?"

"Você sabe. Seu endereço. Onde você mora."

 “Não,” eu ri. "Por que você quer saber?"

"Eu quero enviar uma coisa para você."

Tentei argumentar, mas minhas tentativas foram todas

frustradas por sua insistência em que algo fosse entregue no
apartamento. Então, relutantemente, dei o endereço a ele antes de
desligar o telefone e voltar para a cama com minha água e
biscoitos.

***

Fui acordada algumas horas depois por uma batida na

minha porta. A contragosto, eu me puxei para fora da cama, não
querendo lidar com atividades extenuantes como abrir a porta ou
falar com as pessoas cara a cara. Meu robe nunca foi um
substituto adequado para meu cobertor, mas como as batidas
persistiam, eu tive que jogá-lo e me dirigi para a porta, carrancuda
o tempo todo.

Espiei pelo olho mágico e congelei, segurando as lapelas

gastas do meu manto com as duas mãos.

Goose estava do outro lado. Carregando

dois pratos cobertos com papel alumínio e uma jarra.
 Levei um momento para me convencer a abrir a porta. Eu
realmente não queria. Não em um roupão velho e sujo com
estampa de leopardo e pijama com gatosusando chapéus de Papai
Noel sobre eles. E não quando meu cabelo ou dentes não tinham
visto uma escova em mais de vinte e quatro horas. Mas o que
mais eu faria? Eu não podia simplesmente mandá-lo embora ou
fingir que não tinha ouvido a porta. Ele tinha vindo de qualquer
lugar de onde ele veio, e no Natal, de todos os dias.

Então, destranquei a fechadura e lentamente abri uma fresta

na porta.

“Ei,” eu disse baixinho, olhando através do espaço entre a

porta e o batente.

"Ei." Goose sorriu e ergueu as duas mãos segurando

presentes. "Eu trouxe o jantar."

"Você não precisava fazer isso."

“Amizade não é fazer as coisas que você tem que

fazer. Além disso, você deve estar morrendo de fome."

Era verdade; Eu estava. Mas eu ainda não tomava banho ou

me familiarizava com meu desodorante há algum tempo. E
realmente, quando foi a última vez que meu andar viu um
aspirador?
 “Não, não, eu estou bem,” eu insisti, colocando um sorriso
de boca fechada. "Eu comi biscoitos, então estou bem."

Goose riu, enchendo o corredor com calor. “Kenny. Não

me importo com a aparência do seu apartamento, ou o fato de que
você está vestida como se provavelmente tivesse sessenta
gatos. Acabei de vir até aqui na neve para trazer o jantar
e realmente preciso fazer xixi. Eu prometo que não vou dizer
nada nem ficar muito tempo. Eu só quero usar o banheiro e me
certificar de que você coma alguma coisa.”

Não havia como recusá-lo depois disso. Então, depois de

apenas mais um momento de hesitação, eu balancei a cabeça e
abri a porta para convidá-lo a entrar. Ele entrou e pareceu se sentir
em casa imediatamente, passando por mim e indo para a
cozinha. Eu o segui e observei enquanto ele colocava os pratos e a
jarra no balcão.

Ele se virou para mim e perguntou: "Onde é o seu

banheiro?"

Apontei para a porta fechada adjacente à sala de estar e

disse: “Feche a porta quando terminar. Minha gata gosta de beber
água no banheiro.”

Seus lábios se espalharam em um sorriso divertido. "Como

diabos eu sabia que você tem um gato?"
 Revirando os olhos, murmurei: "Você disse sessenta."

"Um, sessenta", ele encolheu os ombros, ainda sorrindo,

"ainda uma senhora dos gatos."

Observando-o caminhar pela sala de estar até a porta do

banheiro, silenciosamente fiquei maravilhada com o tamanho
dele. Meu apartamento da caixa de sapato era anão do tamanho de
uma caixa de fósforos de uma forma quase cômica e bateu mais
forte do que nunca sobre o quanto eu precisava de um espaço
maior. Os bebês podem não ocupar muito espaço, mas suas coisas
certamente ocupam.

Ele voltou para a cozinha momentos depois, suspirando de

alívio. "Você não tem ideia do quanto eu precisava fazer xixi", ele
reclamou, balançando a cabeça enquanto tirava o papel alumínio
dos pratos e revelava dois pratos idênticos de comida.

Eu não pude evitar, mas fiquei boquiaberta. Presunto, purê

de batata, feijão verde, aspargos e batata-doce foram carregados e
cobertos com um grande biscoito em flocos. Minha boca encheu
de água com a visão, me fazendo perceber rapidamente o quão
faminta eu realmente estava. Goose colocou os pratos no micro-
ondas e começou a derramar minha bebida rosa favorita em copos
que encontrou em um dos meus armários.
 Demorou muito para me impressionar e me fazer
desmaiar. Nunca ficava excitada facilmente e não caía
rapidamente em gestos, grandiosos ou não. Mas esta refeição e o
fato de que ele tinha andado no frio para trazê-la para mim, fez
meu coração saltar para a minha língua, me deixando sem
palavras e esperando que isso não fosse nada mais do que um
amigo cuidando de um amigo.

Goose trouxe os pratos, depois os copos, para a mesa, antes

de gesticular em direção a uma cadeira. “Sente-se,” ele ordenou
gentilmente, e eu obedeci.

"Isso parece ótimo."

“Obrigado,” ele disse, então riu. "Eu não consegui."

Rindo, eu cavei na montanha de purê de batatas. "Ah não?"

Ele balançou a cabeça, mordendo o biscoito. “Meu pai

cozinha para as férias.”

A falta de peso do meu coração caiu. "Você estava com

seu pai?"

"Sim", ele respondeu, balançando a cabeça como se ele não

tivesse acabado de arruinar seu dia com a família para mim. "Com
meu irmão e sua família."
 A culpa encheu minha cavidade estomacal enquanto eu
diminuía minha mastigação. “Você não teve que partir para
mim. Sério. Eu teria ficado bem.”

Ele balançou sua cabeça. "Você está brincando

comigo? Você me salvou da luta inevitável entre meu pai e
irmão.”

Franzindo a testa, murmurei: "Bem, eu sei que adoraria

estar em casa com minha família agora."

“Não me entenda mal”, disse ele, cutucando a comida com

o garfo. “Eu os amo até a morte. Mas não adoro ouvir discussões
sobre política ou ouvir minha cunhada gritar com os filhos,
porque eles brigam o tempo todo.”

"E a sua namorada?"

Franzindo os lábios, Goose hesitou antes de responder:

"Ela está trabalhando hoje."

"No Natal?"

Ele suspirou e desviou o olhar para a lâmpada pendurada

acima da mesa. “Ela está trabalhando neste programa de TV, o
que é ótimo para ela, mas nosso relacionamento meio que foi
colocado em segundo plano por causa disso.”
 “Que tipo de programa de TV?” Eu perguntei, me
lembrando vagamente daquela vez em que a vi pela primeira vez
no bar e sua menção a um produtor.

“Hum, bem,” ele hesitou por um momento, então disse,

“ela é uma médium psíquica. Então, ela passa mensagens dos
mortos para seus entes queridos e pode ler pequenos pedaços do
futuro.”

Meu queixo caiu. “Uau,” eu disse. “Brendan não faz nada

legal assim. Ele trabalha para um escritório de advocacia no
Upper East Side, fazendo um monte de porcarias chatas que eu
não sei nada sobre. Então, ele nunca fala sobre isso, e eu nunca
pergunto.”

Goose deu uma risadinha. “Tracey também não me fala

muito sobre o que ela faz”, ele respondeu, encolhendo os
ombros. “Um trabalho é um trabalho, eu acho.”

Então, perguntei: “Vocês moram juntos?”

Ele balançou a cabeça enquanto colocava um pedaço de

presunto na boca. “Não estamos juntos há muito tempo e, assim
que as coisas começaram a chegar a algum lugar, onde talvez
tivéssemos conversado sobre morar juntos, ela fechou um acordo
com uma rede.” Ele encolheu os ombros enquanto engolia. "E o
resto é história."
 Então, ele perguntou: “E você? Qual é o seu problema com
o papai do bebê?"

Rindo, eu balancei minha cabeça e recostei na minha

cadeira. “Eu nem sei. Um dia, as coisas estão ótimas e ele me
apoia muito e começo a pensar que há esperança para o nosso
futuro. Mas então, no próximo, ele está fazendo planos para ver
sua família no Natal sem dizer nada para mim. Então... pegue isso
pelo que é, eu acho.”

Fechando os olhos com força, ele largou o garfo e disse:

"Uau, espere um segundo." Ele abriu os olhos e me encarou com
um olhar sério. “Você me disse que ele estava ocupado e não
podia estar com você. Você não me disse que ele estava
comemorando o Natal sem você."

“Bem, quero dizer, ele está ocupado,” raciocinei

vagamente.

"Kenny." Ele balançou a cabeça lentamente, nunca

liberando o controle que tinha sobre meus olhos. “Como você
pode ficar bem com essa merda? Você está aqui, doente e sem
poder ver sua própria família, porque está
carregando o bebê dele. E ele não está aqui. Não há nada nem
remotamente bom nisso.”
 Eu sabia que ele estava certo. Eu não podia negar que tudo
que estava acontecendo na minha vida, em relação ao meu
relacionamento, estava errado, e eu odiava isso. Eu odiava sentir
que não havia nada que pudesse fazer sobre isso, dada a situação
difícil em que me encontrava e o quão sozinha eu estava
nisso. Mas eu me recusei a falar sobre isso ou me permiti tornar o
pai do meu filho ainda por nascer vilão, não em voz alta. Em vez
disso, comi o resto do meu delicioso jantar em silêncio, enquanto
tomava minha bebida favorita, e Goose também.

Quando nós dois terminamos, peguei nossos pratos e copos

e os levei para a cozinha, enquanto Goose se jogou no sofá e deu
um tapinha no assento ao lado dele.

"Eu preciso lavar-"

“Eles podem esperar. Agora, o que você precisa é apenas

relaxar. Então, vamos sentar e assistir a um filme.”

Então, sem contestação, sentei-me ao lado dele e dei-lhe o

controle remoto. Ele encontrou Home Alone, um filme que eu não
via desde criança, e nós assistimos, rindo juntos e curtindo a
companhia de alguém que não estava muito ocupado para
nós. Depois de um tempo, descobri que ele estava certo.

Era exatamente o que eu precisava.

 Ou talvez , eu silenciosamente considerei, tudo que eu
realmente precisava, era ele.
 Capítulo Treze

O ano novo veio e passou, assim como o primeiro

trimestre, e descobri que o doutor Google havia mentido. Cada
artigo que li sobre a gravidez me garantiu que o segundo seria
muito melhor, muito mais fácil, mas eu ainda estava esperando
que isso finalmente acontecesse.

Dado o quão horrível eu continuava a me sentir, eu não

tinha certeza se isso nunca iria acontecer.

Brendan nunca se desculpou por me deixar no Natal, mas

também nunca toquei no assunto novamente. Só de pensar em
discutir com ele, enquanto me sentia tão abatida e enjoada, era
exaustivo. Além disso, depois que ele voltou depois de alguns
dias longe, as coisas entre nós imediatamente voltaram a ser
nosso tipo de normalidade. Então, eu tinha guardado isso, para
aquela parte do meu cérebro onde as coisas vão para ser
esquecidas, mas raramente perdoadas.

"O que você quer jantar hoje à noite?" ele perguntou,

poucos minutos depois de passar pela porta depois do trabalho.

Eu encolhi os ombros do sofá. "Eu realmente não sei."

"Kendo", ele falou lentamente em um tom brincalhão que

me lembrou do porquê de eu ter me mudado para a cidade em
primeiro lugar. Aquela garota esperançosa ainda queria ouvir
aquela voz e tom com mais frequência. “Você sabe que está
desejando algo. Você sempre está.”

Revirei os olhos, de maneira igualmente divertida, e

bufei. "E você sabe exatamente o que estou desejando, então por
que perguntar?"

“Ok, então muitas e muitas asas. Vou pegar."

Nas últimas semanas, meu desejo por asas no bar do Goose

tinha passado de um gosto geral para uma necessidade
insaciável. Descobri que, embora qualquer asa geralmente fosse
suficiente, era realmente a dele que eu ansiava e, portanto, nos
encontrávamos dando ordens regularmente.

"Quer que eu vá buscá-los?"

Pressionei meus lábios firmemente, imaginando como seria

para Brendan finalmente conhecer Goose. Não era como se eu
tivesse escondido minha amizade dele, e não era como se Brendan
nunca tivesse mostrado qualquer inclinação de ter um problema
com isso. Mas eu me perguntei como isso mudaria se ele soubesse
que Goose não era um ogro de mais de um metro de altura, mas
sim um homem viking excessivamente bonito.

“Nah,” eu disse, balançando minha cabeça. "Eu gostaria de

dar uma caminhada."
 Ele me estudou e eu o estudei de volta. Ele não era feio, de
forma alguma, e ele poderia usar um terno bem. Nos anos em que
estivemos juntos, ele envelheceu um pouco. As linhas ao redor de
seus olhos estavam um pouco mais profundas agora e o cabelo em
suas têmporas estava um pouco mais grisalho. Mas ele vestiu bem
a idade, especialmente agora, de pé ali com sua camisa branca e
gravata solta. A barba em seu rosto estava um pouco mais longa
do que esta manhã, e eu não pude deixar de imaginar como seria
bom na parte interna das minhas coxas.

"Por que você está olhando assim para mim?" ele

perguntou, me provocando com seu tom, tentando puxar as
palavras, os pedidos e demandas de mim.

“Sem motivo”, respondi, pensando agora em como seria

não ver meu namorado ali, mas sim um viking alto e louro-
avermelhado. Como ficaria todo vestido de gravata, tão
precariamente desfeito e implorando para ser arrancado.

Eu me virei e dei uma pequena sacudida em minha

cabeça. Mandando as imagens embora e desejando que nunca
mais voltassem, ao mesmo tempo que esperava que invadissem
meu sono mais tarde, quando eu não tivesse controle para fazê-los
partir.
 "Ah não?" Brendan deu alguns passos para chegar ao sofá,
onde se ajoelhou aos meus pés. "Então, se eu tirasse essas calças,
não iria encontrá-la encharcada?"

Eu não conseguia mentir; ele iria. Então, eu simplesmente

disse: "Por que você não descobre?" com uma voz tão tímida, eu
sabia que ele não diria não.

E assim como eu suspeitei, ele não o fez. Ele puxou minha

calça e calcinha com um puxão rápido, abriu minhas pernas e
violou meu corpo de maneiras maravilhosas com sua língua
experiente. Desci, mais de uma vez, e querendo retribuir o favor,
instruí-o a se sentar e fazer a sua vez.

Mas Brendan tinha outras idéias, enquanto tirava as calças

e abria caminho entre minhas coxas. Enganchei meus tornozelos
ao redor de seus quadris e encontrei impulso por impulso, certo de
que nunca tinha sido tão bom antes, enquantoincapaz de parar de
me perguntar se poderia ser melhor com outra pessoa.

Quando nós dois terminamos e a culpa de pensar em outro

homem queimou minhas bochechas, quente e rosa brilhante, ele
desabou ao meu lado no sofá e afastou o cabelo dos meus olhos.

"Você deveria morar comigo."

O comando veio do nada e eu vacilei em minha reação. O

que eu tinha com Brendan era inconstante e nunca parecia saber
exatamente para onde estava indo. Mas eu poderia lidar com isso,
contanto que soubesse que ele estava finalmente lá para o bebê e
para mim. Mas agora, este convite parecia ter sido entregue a mim
do nada, e eu não tinha certeza do que fazer com ele.

"O quê?" Eu puxei minhas calças. "Você quer que eu vá

morar com você?" Ele riu.

"Não foi isso que eu disse?"

“Mas...” Eu coloquei minhas mãos no meu colo. "Por

quê?"

Foi a coisa errada a dizer. Eu soube no segundo em que

aquela palavrinha saiu da minha boca. Mas não pude evitar que
foi inesperado, ou que queria saber por que de repente ele quis dar
esse passo enorme, quando apenas duas semanas atrás, ele nem
queria passar o Natal comigo.

Brendan recuou e ficou boquiaberto. "Por quê?" ele

repetiu, incrédulo.

"Bem, quero dizer, é só que, eu nunca tive certeza de para

onde estávamos indo, e-"

“Para onde estávamos indo? Kendall, vamos ter uma porra

de um bebê, pelo amor de Deus!"

A maneira como ele disse isso - porra de bebê - me fez

estremecer, como se ele tivesse acabado de me dar um tapa na
cara. “Eu sei disso, mas eu só...” Suspirei, enfiando os dedos no
cabelo. "Não sei. Eu não sei como colocar em palavras.”

Era mentira, mas eu não conseguia dizer o que realmente

sentia ou o que realmente estava me perguntando. Não sem perdê-
lo totalmente e colocar em risco o futuro do meu filho. Eu não
tinha certeza do que ele faria, ou que tipo de batalha pela custódia
ele me fez passar. E por que nunca me ocorreu antes que eu
estava com medodele, não tenho ideia, mas estava. Na verdade,
eu estava com medo e sabia o quão terrível isso era, embora
também não soubesse como consertar.

Brendan bufou um suspiro agitado. "Então, vamos apenas

dizer que você está hormonal e não sabe o que está dizendo."

Engolindo o desejo instantâneo de envolver minhas mãos

em seu pescoço, forcei um sorriso e me perguntei como ele podia
ser tão bonito e sexy em um segundo e um idiota tão machista no
seguinte.

"Basta pensar nisso, ok?" Ele se inclinou e beijou minha

bochecha. "Você sabe, se você puder lidar com isso, com todos
aqueles hormônios em sua cabeça enlouquecendo."

***
 Eu andei com calma até o bar do Goose. Estava frio e o
vento mordeu com raiva meu nariz e orelhas, mas o frio não me
incomodou.

Era a decisão que eu precisava tomar agora, se deveria

deixar meu apartamento ou não. Eu realmente pensei que poderia
viver com Brendan? Parecia certo para o bebê ter os pais morando
sob o mesmo teto. Mas quão saudável seria um arranjo de
vida? Nossa dinâmica quente e fria certamente não era saudável e,
apesar de nossos esforços, não parecia estar melhorando, nem
mesmo pelo bem do bebê. Pensei que talvez as coisas
melhorassem se estivéssemos juntos em tempo integral, mas e se
não melhorasse?

Quando cheguei ao The Thirsty Goose, notei o Viking alto

imediatamente enquanto ele estava jogando bebidas atrás do
bar. Ele acenou no momento em que me viu e se dirigiu para a
cozinha para agarrar minhas asas.

Tracey estava lá também, com seu laptop. Ela sorriu para

mim com os olhos de alguém que sabia muito sobre tudo e
todos. Eu me perguntei o que ela sabia sobre mim e se ela poderia
dizer que eu pensei sobre seu namorado enquanto fazia sexo no
sofá com o meu, e com esse lembrete, desviei meus olhos dos
dela.

“Ei,” ela cumprimentou. "Como você está se sentindo?"

 “Horrível,” eu ri, instintivamente colocando a mão sobre
meu estômago.

"Quanto tempo você está agora?"

“Dezenove semanas.”

“Ah,” ela balançou a cabeça lentamente, mantendo os

olhos em mim, “vai piorar antes de melhorar. Mas você vai ficar
bem.”

Comecei a abrir minha boca para responder quando Goose

voltou com meu pedido. Ele sorriu e tentei evitar que minhas
bochechas corassem e meu coração disparasse, mas foi inútil.

Quando lhe entreguei o dinheiro, ele balançou a

cabeça. “Não quero o seu dinheiro”, disse ele, acenando para
longe.

“Não é meu,” eu repreendi. "É do Brendan."

"Ah bem!" Ele arrebatou o dinheiro, segurando-o com

força na mão. “Essa é uma história diferente!”

Rindo, revirei os olhos e me afastei do bar. "Vejo você

mais tarde. Foi bom ver você de novo, Tracey.”

“Você também,” ela disse. "Oh! E Kenny?”

"Sim?"
 “Você vai dizer sim. Para tornar as coisas mais fáceis
agora.”

Eu sabia que ela era uma médium psíquica. Eu entendo que

ela sabia de coisas que o resto de nós não sabe, mas esta foi a
primeira vez que eu recebi uma leitura e isso me deixou atordoada
e trêmula. Não consegui nem mesmo responder com uma frase
coerente, então apenas sorri e ofereci um pequeno aceno antes de
sair correndo e caminhar para casa.

Suas palavras continuaram a me deixar abalada, enquanto

Brendan e eu jantávamos. Ele se dirigiu a mim com irritação e um
tom curto, e quanto mais isso continuava, mais eu ficava
convencida de que merecia. Ele era um bom homem. Talvez ele
não fosse perfeito, mas quem era? Certamente não estava,
lembrando-me de cada momento em que pensei em outro homem
enquanto ainda estava com ele, e como poderia criticar Brendan
por ser do jeito que ele era, quando eu era assim?

Então, para parar a atitude dele, para tornar as coisas mais

fáceis e para me fazer sentir melhor por minhas próprias
deficiências, eu disse que sim.
 Capítulo Quatorze

“Como está o molho hoje?”

Goose lançou um olhar de expectativa em minha direção

enquanto eu enfiava uma asa inteira na boca. Ele riu às minhas
custas e murmurou algo sobre toda a aparência de decência
voando pela janela.

“Cale a boca,” eu resmunguei em gestos. “Não há nada

decente sobre a gravidez.”

"Oh vamos lá. É o milagre da vida.”

“Sim,” eu bufei. “Peitos vazando, bexiga fraca e a

incapacidade de cheirar comida de gato sem engasgar. Que
milagre."

O canto de sua boca se ergueu em um sorriso de parar o

coração . "Sim, mas toda essa merda é temporária-"

"Minha mãe ainda me culpa por sua incapacidade de

passar uma hora sem precisar fazer xixi!"

“Ok, talvez um pouco disso tenha alguns efeitos

duradouros. Mas o que eu estava dizendo é que a maior parte é
temporária. E então você tira essa pessoa incrível disso.” Ele deu
de ombros, pegando um copo e enxugando-o com um pano. “Não
é um mau negócio. Pelo menos é como me sinto, de qualquer
maneira.”

Suspirei, colocando a mão sobre meu estômago. "Sim,

acho que talvez você esteja certo."

Então, eu esfaqueei outra asa com meu garfo antes de

erguê-la para meu amigo viking. “E o molho está excelente hoje,
aliás. Mas você deve saber que eu provavelmente diria isso
mesmo que não fosse. Eu poderia viver dessas merdas de coisas.”

"Você meio que já faz."

“Tome isso como um elogio,” eu disse, antes de abrir a asa

e gemer de uma forma indecente.

Afastando-se de mim, Goose pigarreou e perguntou:

"Então, uh, como está indo a mudança?"

Fazia apenas uma semana desde que concordei em me

mudar com Brendan, e você pensaria que eu estaria ansiosa para
levar minhas coisas para lá e para fora do meu minúsculo
apartamento de caixa de sapatos. Se apenas para acabar com isso
e ter uma coisa a menos com que se preocupar. Mas a realidade
era que eu não tinha começado a fazer as malas. Eu nem tinha
pensado nisso.
 “Mm, tenho muito em que pensar,” expliquei
fracamente. “E há muita coisa que eu realmente não posso fazer
neste momento.”

"Ele não está ajudando?"

Suspirei e desviei meus olhos. “Ele está muito

ocupado. Quero dizer, com trabalho e-”

"Mas ele não pediu para você se mudar?"

"Sim, mas ele não pode evitar que ele tenha outras coisas
acontecendo também."

Goose franziu os lábios e se afastou de onde eu estava

sentada. Seu desprezo me irritou, então perguntei o que havia de
errado.

Dando de ombros, ele disse: "Não é da minha conta.”

“Não,” eu respondi severamente. "Vamos. O que você ia

dizer?"

Ele bufou profundamente e se virou para mim, cruzando os

braços sobre o peito. "Estou apenas confuso."

"Sobre o quê?"

Encolhendo os ombros e apertando os braços, ele

respondeu: “Você diz que está em um relacionamento com esse
cara, mas toda vez que diz que está dando um pequeno passo à
frente com ele, parece que realmente não há nada para
comprovar. Ele quer estar com você, mas nunca está lá. Ele quer
ser pai, mas dificilmente está ao seu lado, quando é você quem
está grávida de seu filho. Ele quer que você vá morar com ele,
mas não há tentativa de fazer isso acontecer. De qualquer um de
vocês.”

Estreitando meus olhos, eu argumentei defensivamente:

"Por algo que não é da sua conta, você certamente tem muito a
dizer sobre isso."

Goose balançou a cabeça e gemeu, deixando cair os braços

ao lado do corpo. "Eu sabia que não deveria ter dito nada."

Ele estava certo. Ele não deveria. Mas isso não tirou o fato
de que ele já tinha feito isso, e agora, cada uma de suas palavras
explodiu uma a uma em minha mente como minas terrestres
estrategicamente colocadas. E ele também viu. Talvez na maneira
como meus olhos se arregalaram, ou a maneira como meus dedos
se apertaram com força em volta do meu garfo. Eu não poderia
dizer com certeza. Mas fosse o que fosse, Goose sabia que tinha
me atingido, porque passou os dedos pelos cabelos e gemeu mais
uma vez.

“Esqueça o que eu disse. Como eu disse, não é da minha

conta.”
 “Não”, respondi. "Tudo bem. Quero dizer, você não está
totalmente errado.”

“Sim, exceto que eu realmente não sou alguém que deveria

dar conselhos sobre relacionamento,” ele riu, ocupando-se atrás
do bar. "Eu nem vi Tracey ainda esta semana."

“Não?”

Ele beliscou os lábios e sua coluna ficou rígida. "Não. Ela

tem estado muito ocupada com o show, eu acho.”

Apoiando meu queixo na palma da mão, eu o observei

mexer em coisas aqui e ali, sem direção ou propósito óbvio. Ele
estava claramente agitado com a lacuna que o trabalho de sua
namorada tinha causado entre os dois, e eu não poderia culpá-
lo. Não era totalmente diferente de meu próprio relacionamento
com Brendan, embora eu não pudesse apontar uma razão
particular para a sua divisão e a minha. Mas ainda me
incomodava, e fiquei nervosa ao saber que meu amigo também
estava passando por um momento difícil. Não parecia certo.

E então, uma ideia me ocorreu. "Ei."

Ele olhou para mim de sua ocupação.

“Então, na próxima semana, eu tenho um exame de

ultrassom para descobrir o sexo. Brendan vem comigo e depois
vamos sair para comer e comemorar. Por que vocês não vêm?"
 Seus olhos se estreitaram em fendas curiosas. "Tipo um
encontro duplo?"

“Sim,” eu disse, acenando com entusiasmo. "Por que não?"

“Porque... eu não sei...” Ele deu de ombros, rapidamente

passando os olhos para vários pontos do bar. "Quer dizer, isso não
é uma coisa pessoal?"

Sorrindo, eu encolhi os ombros em resposta. "Na

verdade. Acho que é algo para comemorar com a família e
amigos, não é isso que você é? Meu amigo?"

Baixando seus olhos erráticos para o chão, ele balançou a

cabeça lentamente. "Sim. Eu sou. Mas eu não sou amigo de
Brendan,”ele me lembrou, cautelosamente levantando seus olhos
para mim.

"Mas," eu disse hesitante, "talvez você possa ser."

Goose engoliu em seco e encolheu os ombros. “Sim,

claro,” ele disse rispidamente. "Pode ser."

"Viu? Eu quero vocês lá. E, felizmente, podemos dar um

sopro de vida nova em nossos relacionamentos.”

Rindo, baixo e áspero, ele acenou com a cabeça. “Acho que

não custa tentar”, respondeu ele com uma voz que sugeria que
poderia, de fato, doer um pouco se não tivéssemos sucesso.
 Capítulo Quinze

"Quanto tempo você acha que isso vai demorar?"

Brendan praticamente jogou a cabeça para trás contra a

parede, antes de levantar o braço para checar dramaticamente o
relógio pela quinta vez nos últimos dez minutos. Ele suspirou
como se estivéssemos esperando alguns anos antes de um século.

“Relaxe,” eu repreendi, agarrando sua mão e puxando-a

para o meu colo. "Só passou meia hora."

“Sim, e a reserva no restaurante é daqui a uma hora. Eles

não vão segurá-la se chegarmos atrasados.”

“Se tivermos que nos atrasar alguns minutos, tenho certeza

de que não é grande coisa.”

Ele virou a cabeça para me olhar de boca aberta,

incrédulo. “E deixar essas pessoas esperando? Você os
convidou!” ele gemeu.

"Oh meu Deus. É apenas Goose e sua namorada.”

“Eu não me importo com quem eles são. Você não deixa
seus convidados esperando assim!”

"Você está agindo como se estivéssemos jantando com a

Rainha da Inglaterra."
 Ele balançou a cabeça, obviamente enojado. "E é por isso
que nunca fazemos nada", ele murmurou baixinho.

Franzindo a testa e franzindo a testa, enquanto um flash de

raiva ameaçava me engolir por inteiro, perguntei: "O quê?"

"Nada. Esqueça."

"Não. Repita o que você acabou de dizer.”

Ele balançou a cabeça com firmeza. "Pare, é-"

"Kendall?"

Nós dois congelamos, boquiabertos no meio da

discussão, quando nos viramos para encarar a enfermeira ruiva e
seu iPad. Ela olhou com expectativa para a sala de espera lotada e
repetiu meu nome, assim que eu levantei minha mão e me
levantei.

"Bem aqui", eu disse a ela, e ela sorriu, antes de nos

instruir a seguir.

Fomos levados para a sala de ultrassom, onde ela me

colocou na mesa e puxou minha camisa. Depois de colocar uma
grande quantidade de toalhas de papel no cós da minha calça, ela
agarrou sua vaselina e espalhou-a com a varinha. Isso deixou
minha barriga fria, congelando meus nervos enquanto minhas
mãos tremiam.
 "Tudo bem", disse ela, virando-se para a tela enquanto
movia a varinha, pressionando-a firmemente na parte inferior do
meu estômago. "Você já sabe o sexo do bebê?"

"Não", respondi, enquanto Brendan ansioso e docemente

colocava a mão no meu tornozelo de onde estava ao pé da mesa.

"Você quer saber?"

Brendan acenou com a cabeça enquanto eu gritava um

ansioso, embora nervoso, "sim". A técnica sorriu e moveu a
varinha mais um pouco, em busca do meu pequeno feijão, antes
de anunciar que finalmente tinha o bebê no ângulo
perfeito. Então, em um tom muito indiferente, ela nos disse que
íamos ter um menino.

A mão de Brendan apertou meu tornozelo enquanto eu

sorria, olhando para a figura esvoaçante do meu bebê. Eu podia
senti-lo agora, apenas um pouco. Movendo-se tão fraco e leve
como as asas de uma borboleta na parte mais baixa da minha
barriga.

Ele.

Meu coração triplicou de tamanho com a ideia de ser mãe

de um garotinho, e se eu ainda não estivesse apaixonada por ele,
certamente estava agora.
 Eu mal podia esperar para ligar para meus pais e fazer
planos para vê-los. Mal podia esperar para comprar roupas e
móveis. E eu mal podia esperar para ver Goose e dizer a ele que
ele estava certo.

***

Brendan e eu não brigamos mais naquela noite, e não

estávamos atrasados para o jantar, entrando no restaurante bem a
tempo. No caminho para a mesa, eu hesitei com a visão de Goose,
vestindo uma camiseta preta, de mangas compridas que se
encaixava bem nele. Ele parecia bem, muito melhor do que os
amigos deveriam parecer, mas foi o logotipo no centro de seu
peito que me parou no meio do caminho.

"Ei!" Ele sorriu brilhantemente quando nos aproximamos

da mesa, levantando-se para estender um braço de saudação para
mim.

"Ei." Fiquei na ponta dos pés para envolver um braço em

torno de seus ombros e ele frouxamente em volta da minha
cintura. "Você não me disse que gostava de Couting Crows."

Rindo em meu ouvido, ele respondeu: "Eu não sabia que

deveria."
 "Uh, eles são apenas minha banda favorita."

Ele recuou enquanto suas sobrancelhas se ergueram

inquisitivamente. "Não brinca?" Eu sorri, fixando meus olhos nos
dele por apenas um segundo.

"Não brinca."

Então, não me permitindo demorar no momento ou no jeito

que seu pomo de adão balançava incessantemente em sua
garganta, eu me virei para Brendan e estendi a mão para puxá-lo
para mais perto. Eu o apresentei a Goose e Tracey, feliz que as
primeiras impressões aparentemente passaram sem qualquer
indício de estranheza. Pedidos de bebidas foram feitos, cardápios
lidos e então, enquanto esperávamos a chegada de nossos jantares,
achei que era o momento certo para deixarmos nossas boas
notícias.

"Então," comecei, segurando o joelho de Brendan embaixo

da mesa, "descobrimos que vamos ter um menino."

"Eu te disse!" Goose exclamou, seus olhos brilhando de

excitação. "Parabéns pessoal. Fantástico."

"Obrigado", respondeu Brendan, enquanto seus lábios se

contorceram em um sorriso orgulhoso.

Tracey ofereceu seus próprios votos de boa sorte e

perguntou: "Você já escolheu algum nome?"
 Brendan olhou para mim enquanto seus olhos pousaram em
minha boca. "Uh, bem, nós realmente não conversamos sobre
isso, mas eu realmente acho que devemos batizá-lo com o nome
do meu pai."

Seus olhos se ergueram de volta para os meus, e eu vi neles

mais luxúria do que eu acho que ele sentiu em anos. Eu queria
segurá-lo por mais tempo e usá-lo para evitar que meus lábios lhe
dissessem que eu não queria, de fato, dar o nome de seu pai ao
bebê. Brendan não era próximo de seu pai, eles nunca tiveram um
ótimo relacionamento ea ideia de dar ao meu filho o nome de um
homem que eu mal conhecia não me agradava.

“Um, bem”

"Qual é o nome do seu pai?" Goose perguntou, mordendo

uma torrada.

Brendan se virou para ele e respondeu brevemente: "Erik."

Goose acenou com a cabeça enquanto mastigava. Então

disse: "Esse é um nome muito bom e forte."

Tracey riu e explicou a Brendan: "E acontece que esse é o

nome dele também."

Brendan lançou um olhar curioso em minha direção, antes

de se voltar para Goose e inclinar a cabeça, com pergunta e
acusação em seus olhos. "Huh. Então, como é que você se chama
Goose? Nome do meio?"

Meu amigo riu muito, enquanto seus olhos desviaram

rapidamente em direção aos meus antes de olhar para o meu
namorado. “Nah, meus pais não eram tão cruéis. Goose aconteceu
em algum lugar ao longo do caminho e pegou.”

"Estou tentando descobrir", disse a Brendan, encostando-

me em seu braço. "Ele não vai me dizer."

Tracey sorriu e disse: "Estou com ele há anos e também

não sei".

"Você apenas não sabe?"

Bondade encheu seus olhos. "Não sou realmente esse tipo

de vidente."

Brendan cruzou os braços, inclinando-se contra a

mesa. “Eu ouvi algo sobre isso. Como funciona?"

Eu escutei então, enquanto Tracey explicava suas

habilidades. Sobre como ela poderia se comunicar com os mortos
- ou Espírito, como ela o chamava - e como ela também tinha a
capacidade de vislumbrar o futuro. Ela comandava a mesa com
uma conversa interessante, de coisas que eu só poderia imaginar
ser capaz de fazer, e Goose sorriu com orgulho, mantendo o braço
em volta dos ombros dela o tempo todo. Quando a conversa
mudou então na direção de minha carreira, eu desejei muito que
Brendan ficasse tão orgulhoso. Mas em vez disso, ele usou esse
tempo para verificar seu telefone.

Fiquei ressentida com ele por isso e estava com tanto

ciúme de Tracey que mal conseguia suportar.

“Você gosta de ser uma autora?” Tracey me perguntou e eu

assenti sem entusiasmo.

“É tudo o que realmente sei fazer. Tipo, se eu não pudesse

escrever, acho que estaria completamente perdida.”

Ela assentiu com compreensão. "Entendi. Já trabalhei em

outras áreas antes, mas nada mais parece natural para mim. Assim
não."

"Você não acabou de lançar um livro?" Goose me

perguntou.

Eu respirei fundo e balancei a cabeça lentamente. "Sim,

mais ou menos." Brendan bufou e murmurou: "Ou você fez, ou
não fez."

“Eu fiz,” eu respondi com um bufo. “Mas a forma como os

lançamentos de livros normalmente funcionam é, depois de lançar
o livro ao mundo, eu o plugo no inferno para fazer vendas. Seja
com algum tipo de push de relações públicas, anúncios ou ambos,
tenho que fazer algo para torná-lo mais um sucesso. Mas com
tudo que está acontecendo agora, eu realmente não tive tempo ou
energia para fazer isso. Então, eu meio que espero que o boca a
boca ajude a carregá-lo por enquanto, pelo menos até eu ter tempo
para dar um pouco de vida nele.”

Goose ouviu atentamente, balançando a cabeça e

absorvendo as coisas que eu estava dizendo, enquanto Brendan e
Tracey pareciam estar em outro planeta. A reação deles, ou a falta
dela, fez com que eu me sentisse envergonhada e pequena, e
encolhi os ombros.

"Tenho certeza que vai fazer melhor", Goose disse

suavemente, oferecendo um sorriso torto. “Sim, espero. Quer
dizer, não está indo mal. É só-”

"Então, o que você vê no meu futuro?" Brendan perguntou,

desligando o telefone e mudando de assunto.

"Hum," os olhos de Tracey dispararam sobre a mesa para

os meus, surpreso com a interrupção repentina, "bem... eu
realmente não-"

“Não, vamos lá, apenas me diga uma coisa. Alguma

previsão?”

Ela estava desconfortável e Goose estava aborrecido, a

julgar pela maneira como ele se mexeu na cadeira e endureceu o
olhar.
 E eu fiquei envergonhada.

Tracey endireitou as costas e olhou de Brendan para mim e

disse: “Bem, a questão é que não sei o que vejo para você,
Brendan. Mas Kenny, você tem uma estrada inesperadamente
difícil pela frente. O que parece difícil agora só vai ficar mais
difícil, e o que parece fácil não será muito em breve. Mas eu
prometo, você ficará bem. Segure-se nisso.”

Assustada, estreitei meus olhos com ceticismo. "O que

você quer dizer?"

"Espere," Brendan interrompeu. "Por que você não pode

ver nada sobre mim?"

Tracey o ignorou, mantendo seu foco intensamente em

mim. “Quero dizer, as coisas vão ficar difíceis antes de melhorar,
mas você não estará sozinha. E eu prometo, tudo vai dar certo.”

Fechando meus olhos e balançando minha cabeça, tão

agudamente ciente de uma pequena vibração em meu estômago,
eu disse: "Eu não-"

“Eu não posso dizer mais nada,” ela me cortou

suavemente.

“Não pode ou não quer?”

Eu abri meus olhos ao som do tom áspero de Goose. Ele

olhou para sua namorada com um olhar severo e preocupado, e
sua afeição por mim de repente parecia tão viva e real. Brendan
não estava nem aí para o que ela estava dizendo, e só se importou
que ela não tivesse nada a dizer sobre ele, mas Goose estava
alarmado, defensivo e obviamente magoado.

Tracey baixou o olhar para a mesa e o silêncio caiu sobre a

nossa festa. Eu não conseguia dizer o que se passava na cabeça
dos meus amigos e namorado, mas sabia que tinha muitas
perguntas. O que ela quis dizer? O que ela não estava dizendo? O
bebê vai ficar bem? Eu queria respostas, mas também sabia que
nunca perguntaria, porque o que faria com a
informação? O que posso fazer? Mudaria alguma coisa saber?

Jantamos com um desconforto que me fez desejar nunca ter

sugerido o encontro duplo. Goose fez tentativas débeis de
conversa, enquanto Brendan mantinha o nariz no telefone, e eu
desejei poder voltar para a onda de felicidade que senti quando
soubemos que eu estava grávida de um menino.

Quando terminamos e saímos do restaurante como um

grupo, Brendan saiu para chamar um táxi enquanto Tracey correu
para encontrar os produtores de seu show com um rápido aceno
de adeus.

Então, éramos apenas Goose e eu. "Acho que devo

esperar com-"
 “Sinto muito por isso aí,” Goose me interrompeu,
mantendo sua voz baixa.

Dei de ombros, fingindo que não tinha me incomodado

quando era óbvio que sim. "Está tudo bem-"

"Não. Não está,”ele interrompeu suavemente. “Ela tem

boas intenções, mas ela não sabe quando manter a boca fechada
às vezes. A última coisa de que você precisa é ter algo mais com
que se preocupar, e ela deveria ter percebido isso. Então,”ele
encolheu os ombros largos,“sinto muito.”

Forcei um sorriso aflito e esfreguei a mão contra o vento

frio do inverno. “Não se preocupe com isso. Quer dizer, talvez ela
esteja errada.”

Goose parecia duvidoso, mas ainda assim, ele acenou com

a cabeça. "Pode ser. Mas, ei, mesmo que ela não esteja errada e
você tenha alguma merda vindo em sua direção, eu só quero que
você saiba que não vou a lugar nenhum, ok?"

Enquanto ele falava, seu olhar não estava em mim, mas

dirigido por cima do meu ombro, em direção a algo - alguém -
outro, e quando virei minha cabeça para dar uma olhada, o
encontrei olhando para Brendan. Minha pele arrepiou sob o
moletom, enquanto observava meu namorado ficar cada vez mais
zangado com a tarefa de conseguir um táxi para nós, e me
perguntei se Goose sabia de algo que eu não sabia.

Ou talvez seja porque eu me recusei a reconhecer o que

estava bem na minha cara.
 Capítulo Dezesseis

Nunca estive mais exausta na minha vida.

Cada artigo que li no Doutor Google me dizia que, durante

o segundo trimestre, eu experimentaria uma explosão de
energia. Que eu poderia esperar uma incapacidade de dormir e o
desejo de me mover, mover, mover constantemente. Mas eu não
estava. Não havia sono suficiente no mundo que pudesse
satisfazer meu desejo insaciável, e meu trabalho estava sofrendo
por isso.

Sentei-me na frente do meu laptop, olhando para o cursor

piscando na tela. Eu fiz uma pausa no meio da frase quinze
minutos atrás e não tinha escrito uma única palavra desde então. E
fiquei frustrada.

Após o lançamento do meu último livro, senti que não

poderia me dar ao luxo de esperar antes de escrever o
próximo. Eu não tive tempo para meditar sobre isso ou me
concentrar em mim e na gravidez. Eu precisava escrever e
planejar o próximo lançamento, para garantir que eu mantivesse
meu fluxo regular de royalties entrando. No entanto, as barreiras
mentais que eu estava enfrentando agora eram piores do que
qualquer bloqueio de escritor com o qual eu já lidei na minha
vida.

Eu gemi e empurrei meus dedos em meu cabelo. “Isso é

estúpido”, murmurei, passando rapidamente pelas últimas linhas
que havia escrito.

Isso não era apenas o meu crítico interno

falando. Realmente foi estúpido. Eu estava tentando muito e
forçando um enredo que simplesmente não estava
funcionando. Era muito clichê, muito previsível, e não era
eu. Então, suspirei e apaguei um pouco do que havia escrito
naquele dia.

Percebendo que não faria nenhum trabalho enquanto

estivesse em minha mentalidade atual, decidi tomar um banho em
vez disso. Foi rápido - ainda não consegui aguentar o calor
por muito tempo - mas foi refrescante e, quando terminei, me
senti um pouco mais leve.

Brendan entrou carregando uma sacola de comida chinesa

para o almoço. Levantei-me da cadeira para lhe oferecer um beijo,
apenas para ser rejeitado com uma mão gentil no meu ombro, me
segurando.

“Tenho que pegar os pratos,” ele me disse, antes de correr

em direção ao armário da cozinha.
 Eu fiquei lá, estupefata e confusa. Brendan e eu não éramos
o melhor casal nem o mais afetuoso, mas ele nunca havia
recusado meus beijos. Agora, recuando e girando meus polegares
sobre minha barriga crescente, me virei para ele e perguntei o que
havia de errado.

"Nada", ele resmungou e levou os pratos para a

mesa. "Você está claramente irritada."

"Não estou aborrecida."

"Oh, bem, agora estou convencido."

Ele revirou os olhos, suspirou e largou os pratos sem

cerimônia na mesa. Eles fizeram impacto com um barulho digno
de se encolher e eu cerrei meus dentes com o som.

“Kendo,” ele murmurou com um suspiro, e eu estava pelo

menos grata por ele usar o apelido que eu nunca
gostei. "Precisamos conversar."

Essas três pequenas palavras assustadoras pousaram uma a

uma no meu estômago como gotas de chuva ácida. Quantas vezes
eu mesmo as escrevi, para conduzir meus personagens àquele
inevitável momento negro, onde o leitor questiona se eles
conseguirão ou não? Exceto em meus livros, você sempre sabe
que sim e que o desconforto e a tristeza são passageiros. Mas a
vida real nem sempre funciona como um romance, e eu não podia
ter certeza de que esse momento de trepidação nauseante era
temporário.

“Ok,” eu respondi em uma voz sussurrada.

"Sente-se."

Fiz o que me foi dito, mantendo minhas mãos sobre minha

barriga e silenciosamente prometendo ao meu filho que, não
importa o que acontecesse, nós ficaríamos bem. Mesmo que
Brendan e eu não fôssemos.

Brendan sentou-se ao meu lado e jogou outra bomba. "A

noite passada realmente me incomodou."

"O quê?"

"Eu não gosto dele."

"Quem?"

Ele balançou a cabeça, revirou os olhos para o teto e

encheu o ar com uma risadinha condescendente. "Deus, eu sabia
que você ia fazer isso..."

"Fazer o quê?"

"Defendê-lo."

O desconforto e a tristeza que comecei a sentir foram

substituídos por uma onda de raiva defensiva. "Sobre o que é
mesmo que você está falando?"
 “Jesus Cristo, Kendall. O seu amigo!" Franzindo a testa,
perguntei: "Goose?"

"Sim! Saímos com outra pessoa que eu não conhecia? Puta

merda...”Ele balançou a cabeça novamente.

"Por que você está balançando a cabeça?"

“Porque você não é estúpida! Você sabia exatamente de

quem eu estava falando. Não banque a idiota comigo."

Eu tinha me feito de boba, era verdade. Eu simplesmente

não conseguia aceitar que ele falasse sobre Goose de uma forma
tão horrível, ou em um tom tão horrível.

"O que você não gosta nele?"

Brendan espalmou as mãos na mesa e recostou-se na

cadeira, mantendo os olhos longe dos meus. “Eu não gosto do
jeito que ele olha para você. Não gosto da maneira como
ele fala com você. Eu não gosto do jeito que ele,”seus lábios se
torceram e seu nariz enrugou, como se ele tivesse acabado de
provar o limão mais azedo do mundo,“trata você.”

Eu não pude deixar de soltar uma risada

condescendente. “Me trata? E como ele me trata?”

Então seus olhos encontraram os meus e estavam cheios de

nojo. "Como se você fosse namorada dele."
 Meu coração batia descontroladamente no meu peito
enquanto eu balancei minha cabeça. "Não, ele não faz isso."

"Ah não? E você acha que é totalmente normal para ele

ignorar completamente a própria namorada enquanto ele olha para
você e te fode com seu...”

“Pare com isso,” eu empurrei os dentes cerrados,

balançando a cabeça.

Ele zombou, balançando a cabeça mais uma vez. "O quê,

você não quer que eu diga isso?"

“Não!”

"Por quê? Porque você sabe que é a verdade?"

Afastando-me da mesa, levantei-me rapidamente,

ignorando o giro e o movimento de meu cérebro e minhas
entranhas. "Porque é besteira!"

Seus lábios se curvaram em um sorriso de escárnio. "É

mesmo?"

Balançando a cabeça e cruzando os braços, olhei para ele,

incapaz de acreditar que isso estava realmente acontecendo,
enquanto me perguntava se deveria ter visto isso chegando.

“Brendan,” eu disse, plana e controlada. "Você parece um

namorado muito ciumento agora, e eu não gosto disso."
 "Eu pareço um namorado ciumento porque vi você olhar
para um cara na noite passada de uma maneira que
você nunca olhou para mim!"

De costas para ele, meus olhos se arregalaram e me

perguntei, isso era verdade? Meu olhar tinha revelado algo que eu
deveria ter mantido trancado? Foi então que me ocorreu que
talvez eu não estivesse mantendo essa coisa com Goose tão
inocente quanto pensava. Talvez manter uma amizade com um
homem, pelo qual eu estava sem dúvida fisicamente atraída, fosse
uma coisa venenosa destinada a matar todas as outras coisas boas
ao meu redor. Talvez fosse hora de acabar com isso antes que as
coisas piorassem. Afinal, Brendan era o pai do meu bebê, e
realmente, o que era Goose além do cara legal que fez minhas
asas favoritas?

Eu estava prestes a dizer a Brendan que não veria mais

Goose, porque incomodá-lo não era minha intenção. Mas então,
lembrei que não tinha mais ninguém na cidade, além do meu
namorado. Meu eu introvertido levou muito tempo para fazer um
amigo e, embora o achasse atraente, também era fiel a
Brendan. Nada aconteceria entre Goose e eu, se eu tivesse algo a
ver com isso, e eu não desistiria de meu amigo por causa dos
sentimentos do meu namorado ciumento.

“Você tem amigos,” eu apontei.

 "Sim, então?"

"Você não me vê tendo problemas com eles."

Brendan se virou, com a cabeça inclinada e os braços

cruzados. “Você nunca os conheceu. Então, por que você teria um
problema com eles?”

Imitando sua postura, respondi: "Isso não deveria me

deixar ainda mais ciumenta ou desconfiada?"

"Que diabos você está falando?"

“Estou dizendo, convidei você para um encontro duplo

com meu amigo e a namorada dele, enquanto você sempre sai
depois do trabalho com seus amigos e ainda não os conheci. Isso
não deveria me incomodar mais do que está incomodando você?"

"Você está desviando", respondeu ele, frio e áspero. "Eu

não gosto disso."

“Você não tem que gostar,” eu atirei de volta. "Mas eu não

vou parar de ir ao bar só porque você disse, quando eu nunca fiz
nenhum tipo de exigência a você."

As narinas de Brendan dilataram-se e um músculo sob sua

mandíbula se contraiu. Ele manteve a boca firme e os olhos
severos por um momento, antes de expirar pesadamente e desviar
o olhar, enquanto limpava a boca com a mão.
 "Deus, sinto muito", disse ele, sua voz áspera e baixa.

Abaixei meu olhar e encolhi os ombros. "Tanto faz, está

tudo bem."

Então, ele colocou a mão sobre minha barriga e beijou

minha bochecha. A conversa foi encerrada, o almoço foi servido
e, em seguida, ele saiu para voltar ao trabalho. Mas eu não
conseguia afastar o desconforto que senti com sua explosão de
raiva e confronto, ou como de repente pareceu desaparecer, como
se nunca tivesse acontecido. Eu nunca o tinha visto assim antes e
isso me irritou.

Eu me perguntei o que Tracey tinha pensado sobre nossa

noite. Eu me perguntei se ela e Goose tinham brigado ou se eles
estavam ansiosos para sair com a gente novamente. Eu considerei
que talvez Brendan fosse apenas um idiota territorial e ciumento e
que realmente não havia nada para ficar com raiva.

Então, mandei uma mensagem para Goose, perguntando se

Tracey se divertiu e, embora eu tenha esperado e esperado, nunca
obtive uma resposta.

“Isso é estranho,” eu disse para a Sra. Potter, que

respondeu com um piscar lento de olhos e um movimento de
cauda.
 Supondo que ele estivesse apenas ocupado, continuei meu
dia. Fiz uma rápida limpeza do apartamento, gerenciei minhas
contas nas redes sociais e então, quando estava prestes a me
enrolar no sofá com o último romance de Dean Koontz, meu
telefone tocou.

Pegando-o na mesinha de centro, vi que era mamãe. Mas

eu gostaria que fosse Goose.

“Ei, mãe,” eu respondi, me enrolando no sofá com meu

livro e gata ao meu lado. "Como você está nesta bela noite?"

"Bom. Eu só queria checar minha filha favorita e meu neto.

”

"Você não acabou de nos verificar esta manhã?" Eu ri.

“Ei, se eu quiser ligar para você vinte vezes ao longo do

dia, estou autorizada. Eu sou sua mãe.”

Eu sorri, colocando a mão sobre minha barriga e

esfregando onde eu sabia que ele estava. "Bem, apreciamos a
ideia."

"Você está passando um tempo com Brendan?"

Minha mão parou, enquanto eu inalava bruscamente com a

menção do nome do meu namorado. Conhecendo os sentimentos
de minha mãe em relação a ele e como ela gostava de colecionar
coisas para usar contra ele, hesitei em mencionar que ele não
estava, na verdade, comigo. Mas meu aborrecimento com
Brendan era maior do que minha determinação teimosa de
defendê-lo e suas deficiências, então respondi: "Não, hoje não."

"Você também não estava com ele da última vez que

liguei."

“Não passamos cada segundo juntos, mãe.”

"Você costuma passar tempo com ele?"

Suspirei, esfregando uma dor de cabeça que começava a

perfurar minha têmpora. “Acabamos de almoçar juntos hoje
cedo.”

"Oh. Bem, isso é bom.”

"Sim, estava tudo bem."

"Tudo bem?"

Com um gemido, joguei minha cabeça contra o encosto do

sofá ao lado da Sra. Potter, que se mexeu irritada e pulou para
encontrar sua cama.

"Você pode apenas fingir que gosta dele?" Eu

perguntei. "Ele estará em nossas vidas para sempre, então você
pode muito bem aprender a lidar com ele."

"É isso que você está fazendo?"

 “Mãe,” eu gemi, colocando a mão sobre os olhos. "Sério,
vamos lá."

"Me desculpe, me desculpe. Eu prometo procurar o que há

de bom em Brendan,”ela disse, colocando seu tom relutante em
grosso.

"Agradecer-"

“Se você prometer parecer mais feliz quando falar sobre

ele. Ok?"

Eu ri fora de mim e balancei minha cabeça. "Eu sei, eu

sei... Nós apenas... não tivemos um ótimo dia." Com isso, eu sabia
que tinha aberto as comportas que pretendia manter fechadas.

"O que aconteceu?" ela perguntou, e eu rapidamente contei

a ela sobre nosso jantar com amigos na noite anterior, e a
discussão em que a paranoia ciumenta e a inveja horrível de
Brendan levaram a melhor sobre ele. Quando terminei, disse:
“Mas tenho certeza de que não é nada. Nós apenas passamos por
muita coisa, sabe? Muitas mudanças e muito...”

"Sim, mas você já pensou que pode não ser nada?"

Eu zombei, tentando ignorar a maneira como minhas

bochechas queimaram instantaneamente. “Não, confie em
mim; Não é nada."
 "Mas você disse que gosta desse amigo- qual é o nome
dele?"

"Goose."

“Goose,” ela repetiu, rindo de brincadeira. "De onde veio

esse nome?"

“Os pais dele gostam muito das aves aquáticas. O nome do

irmão dele é Crane.”

“Kenny, você está brincando comigo agora? Porque você

sabe como eu-”

“Oh, meu Deus, sim, estou brincando com você”,

resmunguei, revirando os olhos e rindo. “Eu não tenho ideia de
onde ele tirou o apelido. Ele não vai me dizer. Enfim, sim, quero
dizer, eu gosto dele, mas não é nada disso. Ele é um cara bonito,
claro, mas ele tem uma namorada e-”

"Isto é sério?"

“Jesus, mãe...”

"O quê? Só estou dizendo que os relacionamentos nem

sempre duram para sempre.”

"Bem, mesmo que ele e Tracey não tenham dado certo,

estou com Brendan..."

"Como eu disse, relacionamentos nem sempre..."

 "Eu não estou terminando com ele por causa de uma
paixonite estúpida!" Exclamei, rindo do uso de uma palavra que
eu nem pensava desde que era adolescente.

“Oh, então, você admite que é uma paixão,” mamãe

cutucou provocativamente, triunfo em sua voz.

A vibração na minha barriga encorajou um ataque de culpa

que deixou meus olhos ardendo com lágrimas. Eu não deveria
estar falando sobre outro cara como esse, independentemente de
quem ele era para mim. Sem minha resolução teimosa de estar
certamente atrapalhando, eu fui capaz de considerar que talvez
Brendan estivesse certo. Talvez realmente não fosse
saudável. Inferno, para ser honesta, não tinha repetidamente
deixado meus sentimentos por Goose ir longe demais desde o dia
em que o conheci? E não estava ajudando agora ter minha mãe
me encorajando a considerar minha paixão como algo mais
próximo de uma possibilidade, ao invés de uma fantasia total.

“Kenny, você sabe que estou dificultando a sua vida para

ser um idiota”, disse a mãe gentilmente. "Não é minha intenção te
aborrecer, você sabe disso."

“Eu simplesmente não estou em um bom lugar para falar

sobre isso,” eu murmurei inquieta, envolvendo um braço apertado
em volta da minha cintura.
 “Ok, então vamos mudar de assunto,” ela disse, sua voz
brilhante e determinada. "O verdadeiro motivo pelo qual liguei foi
para perguntar o que você gostaria de fazer no seu aniversário."

Eu gemi com a menção. Eu também não estava em um

bom lugar para falar sobre isso. "Não sei. Surpreenda-me,”eu
murmurei, enquanto me perguntava o que Goose estava fazendo
no sábado e se ele talvez quisesse fazer algo.

Foi uma reação automática do meu cérebro, e

imediatamente me incomodou que eu não tivesse pensado
primeiro em Brendan. Ele era meu namorado e pai do meu bebê,
mas não importa quantas vezes eu me lembrasse disso, ele nunca
foi minha primeira escolha. Era possível que, depois de anos
de compromisso de idas e vindas, meu cérebro tivesse sido
treinado para simplesmente não considerá-lo. Mas meus
pensamentos sobre Goose eram consistentes. E se eu
tivessefinalmente conhecido o cara que poderia acabar com minha
relutância em me comprometer, então talvez fosse com ele que eu
deveria estar e não com Brendan.

Mas, a vibração em minha barriga disse, você ainda está

tendo o filho dele, e Goose ainda está em um relacionamento.

E pela primeira vez desde que o conheci, desejei nunca ter

entrado em seu bar.
 Capítulo Dezessete

“Eu amo o que você fez com o lugar,” Goose disse,

passando por mim e entrando no apartamento com caixas nas
mãos. Ele lançou um olhar por cima do ombro e sorriu. “Feliz
aniversário, aliás. Trouxe tudo o que uma mulher grávida poderia
querer.”

"E o que é isso?" Eu perguntei, fechando a porta antes de

cruzar meus braços sobre meus seios doloridos e vazando.

Ele colocou a pilha de caixas sobre a mesa e abriu cada

uma, enquanto dizia: “Bolo e muitas, muitas asas.”

Eu ri, enquanto meu coração batia forte. "Você realmente

sabe como fazer uma garota se sentir especial."

"Bem, é seu aniversário", disse ele, tirando a jaqueta de

couro e pendurando-a sobre uma cadeira. "Eu não ia deixar você
não comemorar."

Eu tinha planejado pegar o trem e ir para a casa dos meus

pais para jantar, bolo e presentes. Mas eu acordei em um estado
de exaustão insuportável e sentindo como se não tivesse dormido
por nove horas seguidas que, lamentavelmente, liguei para minha
mãe para avisar. Felizmente, ela ainda não tinha cozinhado ou ido
à padaria e, depois que neguei suas inúmeras ofertas para sair à
noite, finalmente concordamos em nos encontrar quando eu
estivesse melhor.

Mas parecia errado não fazer nada, e eu estava cansada de

ter que cancelar constantemente meus planos com meus
pais. Brendan só conseguiria sair do trabalho muito mais tarde,
então mandei uma mensagem para Goose e perguntei se ele e
Tracey queriam fazer algo nesse meio tempo, e ele aceitou o
convite.

Só não esperava que ele aparecesse sozinho.

"Onde está Tracey?" Eu perguntei, enquanto as borboletas

acordavam no meu estômago.

Ele encolheu os ombros. “Trabalhando, é claro.” Então,

enquanto caminhava para a cozinha, ele olhou em minha direção,
sem me olhar nos olhos, e perguntou: "Onde está Brendan hoje?"

"Uh, trabalhando e pegando algumas coisas para o quarto

do bebê."

Sua caminhada de volta para a mesa vacilou quando ele

ofereceu um aceno curto. “Ah. Certo. Em sua casa.”

“Sim,” eu respondi calmamente. “Brendan vai ter algum

trabalho acontecendo nas próximas semanas, mas assim que ele
terminar, vamos mover minhas coisas. E então, estarei lá em
tempo integral.”
 "Aposto que você está animada", disse ele, distribuindo as
asas.

"Quero dizer, sim, claro." Eu balancei a cabeça, sentando e

aceitando o prato. “Vai ser bom ter mais espaço. Ele tem uma
pequena área em seu apartamento que posso transformar em um
escritório, e isso vai ser incrível, finalmente ter um escritório de
verdade em vez de uma mesa de cozinha.”

"Você acha que essa vai ser a resposta para o seu bloqueio
de escritor?" ele provocou, sentando-se na minha frente e
sorrindo.

Revirei os olhos antes de morder uma asa. “Acho que a

resposta ao meu bloqueio de escritor é tirar esse garoto de
mim. Estou muito distraída e exausta com tudo agora para ter um
único pensamento coerente.”

“Ou talvez seja o que você está escrevendo que é o

problema.”

Levantando minhas sobrancelhas, levantei minha cabeça e

disse: "Oh, então você se tornou amigo de um autor e agora você
é um especialista, hein?"

Ele encolheu um ombro enquanto mastigava, então engoliu

em seco e disse: “Nah, é só que, eu meio que estive lá antes. Não
faço nenhum progresso quando estou dando toda a minha atenção
às coisas erradas. Mas quando eu me concentro
nas coisas certas,” ele apontou o osso limpo em seus dedos para
mim,“ é aí que as coisas boas acontecem.”

“Ok, espertinho,” eu respondi, cruzando minhas mãos para

pairar sobre minhas asas. "O que você acha que eu deveria
escrever, então?"

Rindo, ele disse: “Eu já disse a você. Você tem que

escrever sobre uma garota chamada Kenny que entra em um bar e
conhece um cara chamado Goose. Você ficaria famosa com isso.”

Eu balancei a cabeça e movi minhas mãos cruzadas sobre a

mesa, fingindo uma intenção séria de fazer isso acontecer, antes
de perguntar: “Ok, então de que tipo de livro estamos falando
aqui? Uma comédia? Um suspense, ou-”

“Eu estava pensando em algo mais próximo de uma

autobiografia, ou talvez, você sabe, inspirado por uma história
real.”

“Ok,” eu bufei, pegando outra asa. “E como isso acaba?”

Ele encolheu os ombros casualmente e desviou os olhos, ao

responder: “Não sei. Acho que veremos como isso vai se
desenrolar.”

Sua resposta foi sincera, sem nenhum traço de humor no

rosto, e a piada que eu estava tentando fazer morreu com
o bater de meu coração. Eu não deveria ter lido sobre isso, não
deveria ter deixado minha mente vagar, mas não pude evitar,
quando era impossível decifrar o que ele estava tentando me
dizer. Era muito vago, ou talvez fosse esse o ponto.

Abandonamos o assunto e terminamos nossas asas com

uma conversa sobre o bebê e como seria seu quarto no
apartamento de Brendan. Ele me contou sobre sua filha que nunca
gostou de princesas ou unicórnios e, em vez disso, tinha um
quarto em sua casa decorado com tubarões e navios piratas. Eu
bufei e fiz um comentário que ela era uma garota segundo o meu
coração, e ele respondeu com franqueza: "Você deveria conhecê-
la algum dia."

Depois que terminamos nosso almoço, nos limpamos e

decidimos assistir a um filme - minha escolha, Goose insistiu. Eu
não conseguia decidir, então ofereci a ele uma escolha de meus
três filmes favoritos, enquanto espalhava os Blu-rays na mesinha
de centro.

“The Crow, Breakfast at Tiffany's ou Shawshank

Redemption,” ele murmurou, listando as opções em voz
alta. Então, ele trouxe seus olhos para os meus e sorriu. "Você
tem um gosto interessante."

Oferecendo um sorriso maroto, respondi: “Gostaria de

pensar que sou uma pessoa interessante.”
 “Eu teria que concordar com você lá,” ele disse,
arrancando The Crow do sortimento. “Eu vou com este. Eu não
vejo isso há muito tempo.”

“Este é o meu favorito de todos”, eu disse, enquanto o

colocava no aparelho de Blu-ray. "Brendan não gosta, então
nunca assistimos juntos, mas eu adoro."

Ele riu, enquanto eu me sentava na outra ponta do

sofá. "Não vou mentir, é difícil entender por que vocês estão
juntos em primeiro lugar."

"Sim, eu sei. Todo mundo diz isso,”eu murmurei,

pressionando Play.

"Tracey e eu terminamos."

O anúncio foi abrupto e me pegou de surpresa, e fiquei

olhando para a tela sem piscar, sem ouvir direito o monólogo de
abertura. Minha boca secou instantaneamente, meu coração
martelou descontroladamente e meu estômago embrulhou com
mais do que apenas a náusea sem fim que eu parecia estar
atormentada.

"Eu... sinto muito ouvir isso."

Ele acenou com a cabeça solenemente. "Sim. Quando nós

dois estávamos no meu apartamento na outra noite, ela, uh, me
disse que não estávamos mais funcionando."
 “Sempre achei que vocês eram ótimos juntos”, admiti,
lembrando-me do ciúme que sentia sempre que os via juntos.

Ele balançou sua cabeça. “Aqui está a coisa sobre

Tracey. Ela é uma boa pessoa, nunca vou falar merda sobre ela,
mas ela também é uma performer. Ela está sob os olhos do
público, então ela garante que as coisas sempre pareçam boas para
todos os outros. Mas quando estávamos juntos?" Ele franziu os
lábios e encolheu os ombros. “As coisas não pareciam bem por
um tempo. Achei que estava tudo na minha cabeça e não queria
jogar algo fora por nada. Mas acho que o sentimento foi mútuo.”

Um choque de clareza me atingiu quando me lembrei da

discussão que tive com Brendan no dia seguinte ao nosso
encontro duplo. Ele estava incomodado com minha amizade com
Goose, e eu me perguntei novamente se Tracey também
estava. Eu queria perguntar, mas tive a sensação de que já sabia
qual seria a resposta e não tinha certeza se estava pronta para
ouvi-la.

Goose não parecia se importar com isso, no entanto.

“Ela disse que não era mais necessária na minha vida”,

disse ele, enquanto o filme passava e nenhum de nós prestava
atenção. “Ela me leu como se eu fosse um de seus clientes, o que
deveria ter me irritado, mas não fiquei. Porque, pela primeira vez
em um tempo, me senti livre, por mais que pareça uma merda."
 Murmurei um pequeno som contemplativo, enquanto o
bebê acordava e se juntava às borboletas no meu estômago, dando
socos e chutes, e ficando mais forte a cada semana que
passava. Coloquei a mão sobre ele e sorri para mim mesma,
enquanto Goose continuava.

“Eu realmente me importava com ela”, ele

continuou. “Mas eu sabia que não a amava. Eu me sinto um idiota
admitindo isso, mas,”ele deu de ombros,“ela já sabia, de qualquer
maneira. Não que isso o torne melhor, mas...”

Então, ele se virou para mim e perguntou: "Você ama

Brendan?"

Contrai minha mandíbula e soube em um instante que ele

precisava ir embora. Ele estava prestes a ultrapassar a linha que
tínhamos andado por muito tempo, e não estava tudo bem. Nada
disso estava bem, não mais.

Então, peguei o controle remoto, desliguei meu filme

favorito e disse: “Estou muito cansada e não me sinto bem,
então...”

"Por que diabos você demorou tanto para morar com ele?"

Eu me levantei e apertei meu robe em volta da minha

cintura. “Porque eu tinha outras coisas para fazer. Mas,”eu abro
meus braços, gesticulando em direção às pilhas de caixas ao
nosso redor,“Eu vou morar com ele agora, então aí está. De
qualquer forma, vou falar com você-”

“Uma vez você me disse que só estava com ele por causa
do bebê”, ele me cortou, levantando-se e bloqueando meu
caminho até a porta. “Esse não é um bom motivo para ficar com
alguém, especialmente se você está infeliz.”

“Ele é o pai do meu filho,” eu cuspi para ele

defensivamente. "O que vou fazer, terminar com ele e enfrentar
uma batalha pela custódia e pensão alimentícia e, e,... tudo
mais?" Eu balancei minha cabeça e caminhei ao redor da mesa de
café para passar por ele. "Não. Eu não vou fazer isso. Eu nunca
venceria. Eu iria-”

Eu parei minha boca no momento em que percebi o que

estava dizendo. A verdade tinha derramado de meus lábios, e
agora, estava abertamente, sem nenhuma maneira de eu retirá-la.

"Kenny."

Respirei fundo e passei a palma da mão na testa. “De

qualquer forma, isso nunca iria acontecer, porque eu tenho
cuidado sobre Brendan. E ele vai ser um pai tão bom. Eu sei que
ele não é um ótimo namorado, eu sei que temos problemas, mas
vamos trabalhar nisso, então... está tudo bem.”
 Puxando outra respiração pesada, me dirigi para a
porta. Goose seguiu de perto em meus calcanhares, e quando eu
estava prestes a agarrar a maçaneta da porta e vê-lo sair, sua mão
envolveu firmemente meu braço e me girou. Suas palmas das
mãos encontraram minhas bochechas, seus lábios encontraram os
meus, e eu amei a forma como sua barba fazia cócegas em meu
queixo. Eu amava sua pele calejada, contrastada com a suavidade
da minha. Eu amei ter sentido mais naqueles três segundos, antes
de empurrá-lo para longe, do que durante qualquer um dos
milhares de beijos que eu compartilhei com Brendan. E então, eu
me odiei por amá-lo.

“Oh, meu Deus,” eu gemi, limpando as costas da minha

mão na minha boca, em uma tentativa de limpar aqueles
segundos.

“Kenny, sinto muito. Eu só...”

“Não. Eu não quero ouvir isso.”

"Você nem sabe o que vou dizer!"

"Eu não me importo!" Eu o calei com o levantamento da

palma da minha mão. "Você precisa sair daqui."

"E você precisa deixá-lo."

Finalmente, olhei para Goose e imediatamente desejei não

ter feito isso. Porque eu ainda podia sentir seus lábios nos meus, e
agora queria saber se o resto dele era tão bom quanto. Ainda
assim, lutei contra a vontade de atacá-lo, cerrando os punhos,
estremecendo com a dor das minhas unhas cravando-se nas
palmas das mãos.

"Você não tem o direito de me dizer o que fazer."

Gemendo, ele fechou os olhos e acenou com a cabeça. “Eu

sei, eu sei,” ele exclamou exausto, uma pitada de desespero em
sua voz. “Mas você realmente vai me dizer que não sente o que
estou sentindo agora? Você vai mesmo ficar aí parada e me dizer
que estou sozinho nessa merda?"

Eu não queria mentir para ele. Eu não queria que ele saísse
do meu apartamento, sem saber que passei meses da minha vida
cuidando mais dele do que do meu próprio namorado. Mas
também não queria enchê-lo de esperança de que isso pudesse ser
mais do que realmente era. Brendan estava amarrado a mim pelo
bebê crescendo na minha barriga, e eu não iria deixá-lo e
enfrentar um juiz, apenas pela possibilidade de algo dar certo com
Goose.

“Não importa o que eu sinto”, eu disse a ele.

"Você vai parar de dizer essa merda?" ele gritou.

Estreitando os olhos, cruzei os braços e perguntei: "O

quê?"
 “Deus, Kenny, não importa como você se sente! Você tem
permissão para ter opiniões e pode deixá-lo! Você não deve ter
medo da pessoa com quem está, e se essa é realmente a única
razão pela qual está ficando, então você..."

"Pare." Eu balancei minha cabeça, lutando contra a vontade

de chorar Não era exatamente isso que eu ansiava, ter a
confirmação de sua atração e finalmente estar com ele? E agora
que eu o tinha e me ofereci em uma bandeja de prata, me senti
forçada a recusar.

"Vejo você em breve, ok?" Eu perguntei, querendo

desesperadamente que essa conversa nunca tivesse acontecido e
desejando ter o poder de voltar no tempo.

Para meu horror, Goose balançou a cabeça e enfiou as

mãos nos bolsos. "Não", ele respondeu com firmeza. “Quer você
queira admitir ou não, eu sei que você sente o que eu sinto. E se
você quer ignorar isso, então é sua decisão. Mas então não
deveríamos mais nos ver. Porque essa merda só vai piorar, só vai
ficar mais difícil de ignorar, e eu não vou fazer isso. Não é justo
comigo mesmo ou com você. E definitivamente não é justo com o
bebê, então...”Ele deu de ombros, antes de assentir, e então
disse:“Boa sorte, Kenny. Espero que você o deixe um dia, porque
apesar do que você possa pensar, você merece muito mais do que
o que você tem.”
 Eu não o parei quando ele se virou e saiu do meu
apartamento. Tinha sido a coisa certa a fazer, eu sabia disso, mas
ainda não impediu meu coração de me implorar para correr atrás
dele. Com a sensação de seus lábios ainda persistentes nos meus,
lutei contra meu desespero com um punho de ferro, vencendo os
desejos com a insistência de que nunca teria funcionado. Se não
com Goose, então com as batalhas legais que eu certamente teria
lutado contra Brendan.

Tentando me ocupar, comecei a arrumar mais coisas do

apartamento. Mas, em vez de me concentrar em minha tarefa, só
me dei mais tempo para pensar. Ocorreu-me o quão estranho era
que eu só estaria com Brendan por medo. Eu não confiava nele, e
essa era a verdade. Eu não confiava no que ele faria se eu o
deixasse, e Goose estava certo; aquilo não era amor. Não foi nem
perto.

"Mas então, o que eu devo fazer?" Perguntei à Sra. Potter,

que apenas piscou em resposta. “Quero dizer, sejamos realistas
aqui, se eu tivesse conhecido Goose há seis meses, antes do
nascimento do bebê, então não haveria dúvidas agora.Eu teria
largado a bunda de Brendan em um piscar de olhos. Mas...”Eu
coloquei a mão sobre minha barriga vibrante. "Então, ele não
existiria, e eu não o aceitaria de volta por nada."
 Uma grande tristeza repousou sobre meus ombros com o
pensamento. Eu poderia facilmente me lembrar de uma época em
que eu não tinha certeza se queria o bebê, e agora, eu estava triste
com a possibilidade de ele não estar aqui. Mas foi Goose quem
fez isso, não Brendan, e isso também não passou despercebido.
 Capítulo Dezoito

"Kenny, olhe para as suas pernas!"

Mamãe correu e me instruiu a sentar no sofá. Ela ergueu

minhas pernas apoiando-as na mesa de centro e esfregou minhas
panturrilhas.

Eu olhei para meus tornozelos e pés inchados, encolhendo

os ombros e forçando a indiferença, então disse: “Estou
grávida. Suas pernas devem inchar quando você está grávida, não
é?"

"Sim, é verdade", disse ela, esfregando um pouco mais

vigorosamente, como se uma massagem profunda pudesse me
livrar de todo o excesso de fluidos. “Mas isso é um pouco mais do
que o normal para o segundo trimestre.”

“Todo mundo é diferente”, murmurei, reiterando as

palavras que meu médico havia me dito na minha última consulta,
depois que mencionei que ainda não havia me beneficiado
daquela lendária explosão de energia.

“Acho que sim”, respondeu a mãe, não convencida. Então,

com um tapinha no joelho, disse: “Mantenha as pernas erguidas
por um tempo e tente controlar a retenção de água. O que você
gostaria de fazer no jantar? Você quer que eu pegue algumas
daquelas asas que você gosta?"

A menção indireta de Goose me atingiu como um soco no

estômago. Fazia um pouco mais de duas semanas desde que eu o
tinha visto, e eu sentia muito mais falta dele do que de suas asas
ou da atmosfera inspiradora de seu bar.

“Não,” eu disse, balançando minha cabeça. "Que tal..."

"O que aconteceu?"

Mudei meu olhar para minha mãe e vi o olhar de

especulação em seus olhos. "O quê?"

“Você está triste. Por que você esta triste?"

“Eu não estou triste,” eu insisti, enquanto sentia uma

necessidade repentina de desviar o olhar de seu olhar conhecedor.

"Sim, você está", ela pressionou, estendendo a mão para

cutucar minha bochecha. “Conte para sua mãe. O que está
acontecendo?"

Eu não tinha contado a ninguém sobre o incidente do

aniversário. Ninguém mais precisava saber sobre o beijo ou as
coisas ditas entre Goose e eu. Mas viver com aquele grande peso
contra o meu coração não foi fácil. Eu não era o maior fã de
segredos, então, não precisei de muito incentivo para contar a ela
exatamente o que tinha acontecido entre nós.
 “Bem, hum, Goose meio que confessou ter sentimentos por
mim quando ele veio no meu aniversário,” eu murmurei, dando a
ela a versão resumida. "E então, ele me beijou, e-"

"Uau, espere um minuto!" Mamãe exclamou, erguendo as

mãos para os céus. "Ele beijou você?"

Eu balancei a cabeça, instantaneamente irritada com

minhas bochechas e a maneira como elas coraram com o
pensamento de seus lábios pressionados nos meus. "Sim. E
ele não deveria...”

"Como foi?"

Carrancuda, eu lancei a ela um olhar de aço. "Mamãe!"

Dando de ombros e puxando os pés para baixo no sofá, ela

disse: “O quê? Eu só estou curiosa."

“Durou três segundos malditos. Não tive tempo para pensar

em como era.”

"Oh vamos lá. É todo o tempo que você precisa para saber
se algo parece certo,”ela reclamou, sem diversão. "Então, como
foi? Houve fogos de artifício?”

"Você está sendo ridícula."

"Eu estou?"
 "Sim!" Eu atirei nela, com uma explosão incrédula de
riso. “E nunca deveria ter acontecido em primeiro lugar. Tipo, só
porque ele e a namorada terminaram não significa que estou livre
do meu relacionamento.”

"Espere, ele terminou com a namorada?"

Gemendo, eu balancei a cabeça. "Sim. Ele e Tracey

terminaram.”

"Por quê? Por causa de você?"

Relutantemente, eu balancei a cabeça novamente. "Ele

escapou disso, sim."

"Kenny!" Mamãe gritou animadamente, agarrando meu

braço. “Isso é exatamente igual ao que você escreve! Um cara
lindo termina com sua namorada para convencer o amor de sua
vida gra´vida de que ela deveria...”

“Oh, meu Deus, pare,” eu gemi, balançando minha cabeça

e colocando minhas mãos sobre meus olhos. “Vamos lembrar que
ainda estou com Brendan, ok? Não sou solteira e não vou deixar o
pai do meu bebê só porque um cara...”

“Oh, pare com isso,” mamãe resmungou, revirando os

olhos. “Estou farta de ouvir você dizer essa merda. Lembra-se de
todas as vezes que você me contou sobre aquelas heroínas
irritantes, que perpetuam situações estúpidas para manter a
história acontecendo?”

“Uh-huh,” eu murmurei, já sabendo onde isso estava indo.

"Bem, pare de agir como uma."

“Exceto que esta é a vida real,” eu a lembrei. “E Brendan

vai ter esse bebê comigo, goste alguém ou não. Todo mundo está
agindo como se fosse uma coisa tão fácil simplesmente terminar
com ele, sabendo muito bem que ele veria minha bunda no
tribunal.”

“E se fosse assim, nós cuidaríamos disso. Mas arriscar sua

própria felicidade é tolice,” ela raciocinou
suavemente. "Especialmente quando nós duas sabemos que você
não o toleraria de outra forma."

“Você só quer que eu fique com outra pessoa porque você

o odeia,” eu apontei, sorrindo.

Mamãe zombou, acenando uma mão desdenhosa no

ar. “Esqueça esse outro cara. Vamos fingir por um segundo que
ele nem está presente. Você e Brendan nunca tiveram um
relacionamento estável. Ele é negligente. Ele raramente leva você
em consideração. Quer dizer, você está aqui, doente e exausta, e
onde diabos ele está? Ele não deveria estar aqui, cuidando da mãe
de seu filho, em vez de obrigá-la a fazer isso sozinha?"
 Desviando meus olhos, respirei fundo e imediatamente tive
um ataque de tosse que me deixou ofegando e apertando o
peito. Duas semanas antes, peguei um resfriado e a tosse e o peso
em meu peito duraram mais tempo do que eu gostaria. Respirar
fundo sempre parecia me matar, e fiquei com dores nas costas,
peito apertado e garganta em carne viva, enquanto lutava para
recuperar o controle sobre meus pulmões. Agora,Mamãe estava
aqui, testemunhando um desses ataques pela primeira vez, e a
preocupação em seus olhos me assustou.

"Kenny, você realmente precisa verificar isso."

Com a mão no peito, eu balancei a cabeça. "Eu sei. O

médico não tem vagas até a próxima semana, então...”

“E quanto a sua obstetra/ginecologista? Elas estão cientes

disso?”

“Eu as vejo na próxima quarta-feira,” eu disse a ela. "Mais

alguns dias não vão me matar."

Ela me olhou com ceticismo, mas pareceu ceder

hesitantemente. Jantamos - italiano, não asas - e conversamos
mais sobre Brendan e como era crucial para ele assumir o
controle. Eu sabia que isso era verdade. Quer estivéssemos
envolvidos romanticamente ou não, o homem seria um pai e se
ele lutava para estar ao meu lado agora, como eu poderia ter
certeza de que ele estaria lá depois que o bebê nascesse? Claro,
morar juntos deve ajudar, mas como eu poderia ter
certeza? Talvez eu estar em seu apartamento significasse que ele
estaria apenas mais fora.

Então, depois que mamãe saiu relutantemente para voltar

para casa, liguei para Brendan, apenas para ser atendida por seu
correio de voz. Tentei mais duas vezes, e nas duas vezes fui
orientada a deixar uma mensagem para ele. Mas eu não fiz. Eu
simplesmente desliguei o telefone e joguei para o outro lado da
minha cama, onde a Sra. Potter me olhou irritada por tê-la
acordado.

“Desculpe,” eu murmurei, colocando a mão em suas costas

e acariciando suavemente. "Eu não teria que jogar telefones se ele
apenas me respondesse."

E quanto mais eu pensava sobre isso, mais irritada eu

ficava. Ele sabia que eu não estava me sentindo bem e, claro, ele
sabia que eu estava grávida de quase seis meses. Como ele não
estava mais alerta? Ele deveria estar lá e eu deveria poder contar
com ele. Mas mesmo que ele estivesse a apenas alguns
quarteirões de distância, eu me sentia sozinha nesta grande cidade
de milhões de pessoas.

Senti falta de Goose e seu bar. Sentia falta de ter alguém

com quem conversar e confiar. Eu me perguntei se ele pensava
em mim, mas sabendo disso, assim como eu pensava nele. E eu
me senti estúpida por permitir que isso acontecesse. Eu me senti
uma idiota por estar com Brendan e nunca pisar no chão. Eu
odiava ter permitido que ele fosse assim comigo, e por que
motivo? Porque ele simplesmente me engravidou e eu não tive
coragem de deixá-lo,por medo do que ele poderia fazer se eu
fizesse? Foi tolo e covarde, e eu não podia suportar que tivesse
me permitido me tornar essa pessoa, tão fraca e sem vontade de
enfrentar esse homem que uma vez não tive nenhum problema em
romper com coisas inferiores.

“Eu preciso terminar as coisas com ele,” eu disse à Sra.

Potter. Ela desviou os olhos para mim, enquanto seus ouvidos se
animavam com o som da minha voz. “E não, não é por causa do
Goose. Brendan queria esse bebê e ele precisa se lembrar
disso. Ele precisa...”

Meus pulmões paralisaram e eu tossi incontrolavelmente

em meu punho, enquanto a Sra. Potter corria para debaixo da
cama. Eu coloquei a mão no meu peito enquanto lutava para
abafar a tosse e respirar uniformemente. Quando finalmente
acalmou, peguei meu inalador na mesa de cabeceira. Nessas duas
semanas passando mal, eu usei mais do que em minha vida,
depois de anos sofrendo de asma induzida pelo clima. Sempre foi
uma espécie de cobertor de segurança, lá apenas para quando eu
absolutamente precisava, mas agora, era fundamental para minha
saúde e conforto.

“Mamãe está certa,” eu resmunguei, depois de dar duas

tragadas no inalador. "Isso não é normal."

A Sra. Potter me observou com preocupação, enquanto eu

colocava meu telefone ao meu lado. Eu sorri fracamente e estendi
a mão para acariciar sua cabeça. “Não se preocupe,” eu disse a
ela. “Não vou esquecer de ligar para Brendan. Eu simplesmente
não posso fazer isso agora.”

Minha parte inferior das costas estava gritando de agonia e

eu me esforcei para encontrar uma posição confortável. Depois de
empilhar os travesseiros bem alto, recostei-me em uma posição
sentada, fechei os olhos e esperava me sentir melhor pela manhã.
 Capítulo Dezenove

Nos dias seguintes, não melhorei em nada. Na verdade, eu

me senti pior. Os acessos de tosse estavam se tornando mais
longos e frequentes, e o inchaço nas minhas pernas era tão forte
que doía ao andar. A dor excruciante nas minhas costas tinha
florescido, viajando até meus quadris e até meus ombros, e eu
tinha certeza de que precisaria de um quiroprático em breve.

Mas nada disso me preocupou tanto quanto o que senti na

minha barriga.

Quando Brendan apareceu na segunda-feira, ele perguntou

como estava seu filho, e eu disse a ele: “Tudo bem, eu acho. Eu
acho que toda essa tosse o está sacudindo, no entanto. Ele não tem
se movido tanto quanto antes.”

Ele apenas sorriu e colocou a mão sobre minha barriga

crescente. “Ele está apenas crescendo. Ele não tem muito espaço
para se mover.”

“Eu não sei,” eu respondi ceticamente, desviando meus

olhos para os sacos de comida que ele trouxe. “E se algo estiver-
” Eu tossi em meu cotovelo, enquanto meus olhos lacrimejavam e
meu peito queimava. "E se, e se algo estiver errado?"
 “Deus, Kendo, você realmente precisa parar com isso,” ele
riu alegremente. “E eu te disse antes, não há nada de errado com o
bebê. Está tudo bem, então pare de se preocupar. Agora, vamos
comer antes que eu tenha que voltar ao trabalho.”

A vontade de terminar com ele era forte, ao som de seu tom

de desdém e a maneira indiferente com que ele ignorou minhas
preocupações. Mas eu estava exausta, cansada demais para lutar,
e tomei a decisão de encerrar as coisas assim que sacudisse os
efeitos persistentes daquele frio horrível.

Então, a segunda-feira se transformou em terça-feira, e as

horas se arrastaram até que finalmente era quarta-feira. O dia da
minha consulta agendada com a obstetra/ginecologista. Abri os
olhos para um dia nublado e imediatamente senti como se não
tivesse dormido por dez horas na noite anterior.

“Deus, não me sinto bem”, resmunguei, com o peito

contraído. Sra. Potter olhou para mim com preocupação e eu
acariciei sua bochecha, oferecendo umsorriso reconfortante. “Está
tudo bem, doce menina. Eu vou a médica hoje. Tudo ficará bem."

Tentei acreditar também, mesmo quando os sussurros da

minha intuição me disseram que algo não estava certo. Rastejei
para fora da cama, fiz uma xícara de chá e peguei uma fatia de
torrada, antes de reunir forças para me preparar para um
banho. Mas apenas um pouco de esforço me deixou exausta e
cansada, e voltei para a cama, com lágrimas ardendo em meus
olhos e nariz.

"Isso não é bom", reclamei, enrolando meus braços em

volta do meu estômago. "Deus, por que não consigo me livrar
dessa maldita friagem?"

Eu rolei por minhas contas de mídia social por alguns

minutos, tentando recuperar a força que eu precisava para
finalmente tomar banho, quando meus pulmões de repente se
contraíram com uma violência raivosa e a tosse devastadora
destruiu meu corpo inteiro. Eu gaguejei, colocando a mão em
concha sobre minha boca, enquanto as lágrimas fluíam livremente
dos meus olhos apertados para o meu travesseiro.

“O-Oh, meu... Deus,” eu consegui pronunciar, quando o

episódio finalmente acalmou, e eu tive alguns segundos para me
concentrar em recuperar o fôlego.

Eu imaginei que era como ter um elefante sentado no meu

peito, enquanto treinava meus pulmões para inspirar e
expirar. Doeu respirar, doeu me mover, e tudo que eu pude fazer
foi colocar a mão na minha barriga e dizer: "Deus, bebê, isso está
me matando."

O que me fez dizer essas palavras exatas, eu não tinha

certeza. Tive a sensação de dizer essas palavras em voz alta, em
vez de mantê-las trancadas na minha cabeça. Agora, com eles
expostos, eles se sentiam mais próximos da verdade do que uma
simples preocupação. Quando eu finalmente abri meus olhos,
sabendo que ainda tinha que tomar banho e me preparar para
minha consulta, uma nova onda de pânico esmagou minha mente
já preocupada.

“Eu não consigo ver,” eu disse simplesmente e sem fôlego.

Meu coração então galopou de ansiedade enquanto eu

fechava os olhos novamente, rezando para que estivesse bem e
que tivesse sido apenas minha mente pregando peças em
mim. Mas quando abri meus olhos mais uma vez, descobri que a
visão do meu olho esquerdo havia de fato sumido, enquanto meu
olho direito estava muito desbotado para ser útil.

“O-Oh, meu Deus,” eu disse, mais em pânico do que

antes. “Oh, meu Deus, eu não posso ver. Por que, por que diabos
eu não consigo ver?"

Por um momento, a necessidade de reagir e o desespero de

simplesmente entrar em pânico lutaram em minha mente. O
pânico me abalou até o âmago da minha alma, enquanto a razão
sussurrava garantias e instruções. Finalmente, a razão venceu e
me sentei para pegar meu telefone. Porque não havia mais
ninguém aqui para me ajudar, e a única pessoa que poderia ajudar
meu bebê, era eu.
 Então, com a pouca visão que restou em meu olho,
consegui navegar até minha lista de contatos favoritos. Liguei
para Brendan, depois para meus pais, e não recebi resposta de
nenhum deles. Frustração e pânico gelaram minhas veias e eu me
endireitei, me perguntando o que diabos eu deveria fazer
agora. Não consegui enxergar bem o suficiente para navegar até a
rua para chamar um táxi, não tinha certeza se essa situação
justificava uma ligação para o 9-1-1 e não conseguia ler a tela do
meu telefone para encontrar o número do médico em meus
contatos. A única outra pessoa que eu tinha como favorito era
Goose e, após um momento de hesitação, apertei o botão para
ligar para o número dele. Porque, embora não estivéssemos mais
nos falando, e por um bom motivo, ainda era uma emergência. E
eu sabia que podia contar com ele para responder.

"Ei, Kenny."

A quantidade de alívio que senti ao ouvir sua voz não pôde

ser refletida em meu tom quando comecei a chorar e dizer: “G-
Goose, não consigo ver. Não consigo ver, porra, e estou, estou
com medo. Eu sou tão-"

"Ei, espera aí, o que está acontecendo?"

Respirei fundo, tossi e, entre soluços, tentei explicar. “E-

eu estive doente. Tenho estado muito doente e esta tosse não
passa. E um pouco antes, comecei a tossir e tossir, e quando
finalmente parei, não consegui ver.”

"OK. Então, você está cega, agora?"

"Sim! OO-Oh, meu Deus, o que diabos há de errado

comigo?" As lágrimas escorriam pelo meu rosto, enquanto eu
olhava para o meu quarto sem ver. “Estou com tanto
medo. Eu não sei o que fazer. Estou com tanto medo.”

“Espere, ok? Fique onde está. Estou chegando."

“Deus,” eu chorei, colocando meu rosto na palma da minha

mão. “E se algo estiver errado com o bebê? E se algo
estiver acontecendo com ele? Eu não posso... eu não posso lidar
com isso. Eu não posso fazer isso, porra.”

“Você vai ficar bem, Kenny. Eu estarei lá, e vamos levá-la

ao seu médico.”

Eu balancei a cabeça erraticamente, sentindo como a Sra.

Potter cutucou meus dedos. “O- Ok. Por favor, venha."

"Estou chegando o mais rápido que posso."

***
 Goose chegou à minha casa poucos minutos depois. No
frio congelante, ele correu de seu bar para meu pequeno
apartamento em tempo recorde. Eu o ouvi batendo, e usando
minhas mãos para sentir meu caminho, consegui chegar até a
porta e abri para ele. Senti o calor de sua presença, a largura
robusta de seu peito, e desabei contra ele em um monte de
preocupação e lágrimas.

"Peguei você, Kenny", ele sussurrou contra meu cabelo,

com os braços apertados em volta de mim. "Te peguei. Você vai
ficar bem.”

Ele encontrou meus sapatos, bolsa e jaqueta, e então, com o

braço em volta dos meus ombros, me levou de pijama até a rua,
onde chamou um táxi. No rápido trajeto até o médico, Goose
encontrou o número em meu telefone e ligou para eles, avisando
que eu estava a caminho.

Mas, quando chegamos ao escritório do

obstetra/ginecologista, apenas duas horas antes da minha consulta
marcada, minha visão já havia começado a voltar. Agora eu me
sentia uma idiota, enquanto nos sentamos na sala de espera. Mas
Goose apenas pegou minha mão e me garantiu que não havia
motivo para me sentir estúpida.

“E se eles não encontrarem nada de errado e eu vier aqui

cedo para nada? Estou perdendo o tempo deles agora,”eu
disse. “Provavelmente foi apenas um ataque de ansiedade ou algo
assim.”

“Então, considere-se com sorte,” ele respondeu

rispidamente, mantendo meus dedos firmemente enrolados nos
dele.

Enquanto esperávamos, me perguntei se deveria falar com

ele sobre o que havia acontecido entre nós, apenas para limpar
qualquer constrangimento residual que ainda permeava o ar. Eu
queria me desculpar, pela minha reação ao beijo dele e por ainda
ter seu número no meu telefone, mas antes que eu pudesse dizer
qualquer coisa, a enfermeira ruiva estava me chamando de volta
para uma sala de exames.

Ela agora me reconheceu de compromissos anteriores e,

enquanto olhava para Goose com ceticismo, perguntou: "Seu
namorado está a caminho?"

"Não", respondi timidamente, me sentindo uma idiota com

meus pijamas de flanela gastos e chinelos com estampa de
leopardo. "Mas, hum, meu amigo está aqui, então..."

"Você está bem com ele na sala de exame?"

Sinceramente, eu não tinha tanta certeza disso, mas

considerando todas as coisas, eu estava ainda menos bem em ficar
sozinha. Então, eu balancei a cabeça sem hesitar, e ela nos
instruiu onde sentar. Ela fez algumas perguntas sobre o incidente
com meus olhos e os outros sintomas que eu tenho sentido
ultimamente. Ela mediu minha pressão arterial e temperatura, e
então me disse que o médico viria me ver em breve.

Agora, no silêncio da sala esterilizada e sentado na mesa de

exame, cerrei meus dedos enquanto minhas pernas tremiam
nervosamente e disse: "Deus, e se algo estiver realmente errado?"

"Não há nada de errado", Goose me assegurou

suavemente. "Você vai ficar bem."

"Você não sabe disso."

"Sim eu sei. Você está bem."

Eram palavras vazias. Não havia como ele saber se eu

estava, de fato, bem. Mas era bom apenas tê-lo ali, não estar
sozinha, e me permiti relaxar um pouco.

Quando a Dra. Albrecht finalmente entrou na sala alguns

minutos depois, ela notou a quantidade incomum de inchaço em
minhas pernas e me disse que queriam fazer uma
ultrassonografia. "Mas primeiro", disse ela, "você mencionou à
enfermeira que não sentiu o bebê se mexer tanto ultimamente."

“Não,” eu disse, balançando minha cabeça. "Achei que era

só porque ele tem menos espaço para se mover lá ou algo assim."
 Ela acenou com a cabeça e me instruiu a deitar, em
seguida, colocou as mãos na minha barriga e tateou, pressionando
e cutucando. Meu coração batia forte, com medo do que ela
poderia dizer, até que finalmente, em um tom assustadoramente
calmo, ela disse: “Tudo bem, minha querida. Portanto, antes de
fazermos o ultrassom, acho que devemos fazer um teste sem
estresse. Me siga."

"O quê? Por quê?" Eu perguntei, enquanto meu coração

temia quais seriam suas próximas palavras.

Ela sorriu de forma tranquilizadora. “Só precisamos ter

certeza de que está tudo bem.”

Sem qualquer outra pergunta, nós obedecemos e a

seguimos pelo corredor até outra sala que eu não tinha visto antes,
uma com duas poltronas reclináveis confortáveis.

"Como você sabia que eu precisava de um cochilo?" Goose

brincou, e a Dra. Albrecht apontou o dedo para ele.

“Não, não, isso não é para você”, disse ela, assim que a
enfermeira entrou na sala. “Kendall, vamos prender um monitor
na sua barriga e você vai apenas relaxar. Cada vez que você sentir
o bebê chutar,” ela me entregou um dispositivo longo e fino com
um botão na parte superior,“você vai pressionar este botão. Como
jogar um videogame. Ok?"
 Enquanto a enfermeira posicionava o monitor e o prendia
firmemente na minha barriga, eu balancei a cabeça. Ali, tanto a
médico quanto a enfermeira me disseram para ficar sentada por
alguns minutos e sentir os chutes do bebê e, com isso, elas saíram
do quarto.

Sentado à minha frente em uma cadeira menos confortável,

Goose disse: “Tente relaxar. Elas estão apenas executando testes
como uma formalidade. Você vai ficar bem.”

Tentei sorrir em sua tentativa de aliviar minha

preocupação. "Eu realmente espero que você esteja certo."

Clique.

"Você o sentiu se mover?"

Eu concordei. "Sim, um pouco."

"Viu? É uma coisa boa."

Clique .

"Namorada, você vai passar nessa merda com louvor."

Eu ri, balançando minha cabeça. “Eu simplesmente não

consigo me livrar desse sentimento de que algo não está certo. É
só... sei lá, sinto que algo está realmente errado. Eu sinto que o
bebê está-”
 “Ei, como você tem estado ultimamente? Quer dizer, além
de tudo", ele acenou com a mão em minha direção,"você sabe,
isso."

"Bem, eu, uh," dei de ombros e cliquei no botão

novamente, "fiz meu teste de glicose na semana passada."

“Oh, merda, lembro-me de Krystal me contando sobre isso

e como ela vomitou em todo o lugar quando ela teve que beber
aquela porcaria. Como você fez?"

Consegui sorrir, enquanto minha ansiedade diminuía um

pouco para um nível mais administrável. “Não foi tão ruim
assim. Todo mundo tinha histórias de terror para mim, mas não
sei. Eu meio que gostei.”

“Isso é porque você é durona. Krystal, porém,”ele riu,

balançando a cabeça. “Não há nada de duro sobre aquela
mulher. Ela fica deitada por uma semana se ela machucar o dedão
do pé."

Clique.

"Você nunca falou sobre ela antes."

Ele deu de ombros, erguendo o canto da boca em um

sorriso fácil. “Nada muito a dizer. Nós nos conhecemos no
colégio, namoramos alguns meses antes da formatura, então
terminamos quando descobri que iria para o Iraque...”
 "Espere, por que você foi para o Iraque?"

“Eu disse que estava no Exército”, ele respondeu sem

hesitar.

“Oh, certo, eu lembro de você dizer algo sobre isso. Mas

você não me disse que foi para o Iraque. Você estava em
combate?"

Clique.

Ele acenou com a cabeça em resposta e disse: "Como eu

sempre disse a você, todo mundo está escondendo alguma coisa."

De repente, percebendo o quão pouco eu sabia sobre este

homem, e o quão pouco isso parecia importar, eu balancei a
cabeça, sem saber o que mais dizer.

“De qualquer forma”, continuou ele, apertando as mãos

entre os joelhos, “depois que voltei para casa, voltamos a ficar
juntos, nos casamos e engravidamos. Poucos meses depois, nós
nos divorciamos e eu estava na reabilitação, tentando me
recompor. Agora, somos realmente bons amigos que por acaso
compartilhamos uma filha incrível.”

"Você acha que nunca mais vão voltar?"

Clique.
 Ele franziu os lábios e balançou a cabeça. “Nah. Para
algumas pessoas é melhor não se envolverem romanticamente,
sabe? Isso era eu e Krystal. Nunca fomos ótimos...”

"Ok, Kendall, vamos dar uma olhada", disse a enfermeira,

anunciando seu retorno ao quarto.

Ela se dirigiu à máquina à qual o monitor estava conectado

e rapidamente examinou o fluxo de papel que havia caído sobre a
mesa e caído no chão. Observei como sua testa se enrugou e ouvi
enquanto ela murmurava um rápido e infeliz "hm", antes de sair
correndo porta afora sem dizer outra palavra.

Meu coração disparou dentro do meu peito apertado. “Oh,

Deus,” eu gemi, enquanto clicava no botão novamente. "Algo está
errado. Eu te disse, algo está-”

“Ei, você não adivinha por que eles me chamam de Goose

há algum tempo,” ele me cortou, inclinando-se mais perto dos
meus pés.

“Oo quê? Eu não posso-”

“Vamos lá,” ele cutucou meu pé com chinelo e ofereceu

um sorriso reconfortante, “apenas dê outro palpite. Ponha isso em
mim."
 Soltei um longo suspiro e sufoquei uma tosse, então disse:
"Hum, ok ... talvez, uh, talvez você secretamente tenha pés
palmados."

Goose riu. "Não. Mas eu gosto desse.”

“Ou, hum, você acumula pequenas estatuetas de ganso de

vidro. Você provavelmente tem centenas deles.”

"Oh, Deus, isso seria estranho."

"Talvez você-"

"Então", disse a médica, entrando na sala sem avisar e

sentando-se na cadeira ao lado de Goose, "você, minha querida,
está indo para o trabalho de parto."

"O quê?" Meus olhos voaram entre ela e Goose, sem saber
se eu a tinha ouvido corretamente. "Você está falando
sério agora?"

“Muito,” ela disse, mantendo uma calma estranha. “Eles já

estão esperando por você. Você simplesmente desce para o
hospital, sobe para o sexto andar, e o médico de plantão vai
monitorar você por um tempo. Ok?"

“O-tudo bem” , gaguejei, sem saber mais o que dizer,

enquanto a amamentava se apressava e me ajudava a levantar,
depois começou a desamarrar o monitor da minha barriga. “O que
está acontecendo? O que está acontecendo?"
 "Bem", disse a médica, "parece que seu bebê está um
pouco aflito, mas não sabemos porquê."

“Oh, meu Deus,” eu disse, incapaz de respirar, enquanto

me virava para olhar na direção de Goose. "Eu te disse. Eu disse
que algo estava errado. Eu-"

“Nós não sabemos o que há de errado, Kendall,” a médica

gentilmente interrompeu. “Pode não ser nada, mas apenas no
caso, estamos enviando você para o hospital. Porque esse será o
melhor lugar para você e seu bebê agora. Ok?"

Eu balancei a cabeça rapidamente e perguntei: "Ok,

quando... quando terei que estar lá?"

A médica não perdeu mais um segundo, ao responder:

“Agora mesmo.”

Sem mais instruções, Goose agarrou minha mão e

corremos pela sala de espera e para o elevador. Descemos a rua
em silêncio, onde ele acenou para um táxi e me ajudou a entrar.
Então, enquanto ziguezagueamos pelo tráfego de Nova York, ele
se virou para mim, sem soltar minha mão, e olhando bem nos
meus olhos , disse: “Você vai ficar bem, Kenny. Ok? Juro por
Deus, não vou deixar nada acontecer com você ou seu bebê."

Com minha mão enrolada na dele e as lágrimas congeladas

em meus olhos, passei o resto do trajeto até o hospital
agradecendo a Deus por, de todos os bares que poderia ter
tropeçado naquele dia de setembro, por acaso tropecei no dele.
 Capítulo Vinte

Eles estavam esperando minha chegada, assim como a Dra.

Albrecht havia dito. A enfermeira que nos cumprimentou ordenou
a Goose que esperasse em uma cadeira. Mas enquanto ela me
conduzia por um longo corredor até uma sala com camas de
hospital, cortinas e monitores, logo desejei que ele não tivesse
sido obrigada a ficar para trás. Eu não queria ficar sozinha, pois
eles, sem qualquer explicação, me instruíram a colocar todas as
minhas roupas e pertences em uma bolsa e colocar um vestido.

“Ok, Kendall, apenas se deite aqui e nós colocaremos uma

intravenosa em você”, disse uma das enfermeiras com um sorriso
tranquilizador.

"O que está acontecendo?" Eu perguntei, passando meus

olhos ao redor para olhar para cada um dos funcionários do
hospital lotados na sala. “Por que eu preciso de uma IV?”

“Para o caso de precisarmos administrar algum

medicamento”, ela respondeu, enquanto outra enfermeira
começou a me fazer uma miríade de perguntas sobre meu
histórico de saúde e os medicamentos que eu estava tomando no
momento.
 "O que está acontecendo?" Perguntei de novo, e a
enfermeira que tratava da intravenosa finalmente respondeu:

“Estamos fazendo tudo isso por precaução, caso você

precise. Não queremos perder tempo.”

Caso eu precise? Eu pensei freneticamente, franzindo

minhas sobrancelhas. Caso eu precise para quê?

A médica de plantão entrou na sala com uma jaqueta de

inverno, como se estivesse se preparando para sair antes de
atender a chamada para vir me ver. Ela sorriu para mim,
apresentando-se como Dra. Gellar, e pediu uma breve descrição
do que eu estava experimentando nas últimas semanas. Contei a
ela tudo o que havia dito anteriormente a minha médica, e a Dra.
Gellar acenou com a cabeça, tirando a jaqueta e revelando seu
uniforme.

Ela está de uniforme. Por que ela está de uniforme? Que

diabos está acontecendo aqui? Por que ninguém me diz o que
está acontecendo?

Meus pensamentos estavam correndo a mil por hora,

enquanto meus olhos voavam entre a médica e a outra equipe
médica, correndo propositalmente ao redor da sala. Eles lavavam
as mãos, cuidavam de computadores e eu me sentia como uma
atriz em um daqueles dramas de hospital. Nada parecia real, nada
parecia certo, e eu me perguntei se, em algum momento, eu
acordaria desse pesadelo e descobriria que nunca tinha ficado
doente.

Finalmente, a Dra. Gellar parou para espiar por cima do

ombro de uma enfermeira, a tela em que ela estava trabalhando e
perguntou: "Kendall, você notou algum vazamento?"

"Vazamento?" Eu gritei com o pânico crescendo na minha

garganta. "Eu ... eu não sei?"

“Teria sido uma secreção espessa e pegajosa”, explicou

ela. “Pode ter acontecido ao longo do tempo, ou tudo de uma
vez.”

"Quer dizer, eu tive, mas achei que era normal..."

Uma das enfermeiras anunciou abruptamente: "A pressão

arterial é cento oitenta sobre noventa."

Apressadamente, a Dra. Gellar virou-se para uma

enfermeira e perguntou: "Temos um quarto pronto?"

"Sim, temos."

“Ok,” ela respondeu. Então, ela olhou para mim e, sem um

sorriso no rosto, disse: "Ok, Kendall, você vai ter seu bebê esta
noite."
 "O quê?" Eu estava chocada demais para gaguejar, chocada
demais para registrar exatamente o que ela havia dito.

“Seu bebê não tem mais os fluidos de que precisa para

sobreviver em seu útero e seu corpo está sofrendo muito. Ele
precisa sair o mais rápido possível, para dar a vocês dois uma
chance de lutar. Então, vamos levá-la para a sala de cirurgia, para
fazer uma cesariana de emergência, e estamos fazendo isso
agora. Você tem alguém aqui com você?"

Estou grávida de apenas 27 semanas. O bebê é muito

pequeno. Ele vai morrer, meu cérebro me lembrou
freneticamente, quando eu disse: "Uh... hum... meu amigo, ele
está na sala de espera, mas hum, eu-"

"Alguém vai dizer a ele o que está acontecendo agora!" A

Dra. Gellar gritou para dentro da sala e disse a uma enfermeira:
"Prepare-a para a cirurgia.”

Então, de todas as coisas que eu poderia ter pensado em

dizer, de tudo que eu poderia ter extraído daqueles últimos dez
minutos de caos, eu olhei para o meupulso e disse a ninguém em
particular: “Meu relógio. Eu ainda estou usando meu relógio.”

Uma enfermeira sorriu de forma tranquilizadora e disse:

“Tudo bem. Vamos apenas tirar isso.”
 “Me desculpe,” me peguei dizendo, atordoada e incapaz de
sentir minha própria boca enquanto ela se movia. “Eu não sabia
que teria que fazer. Eu só, eu só pensei...”

"Está tudo bem, querida", ela respondeu gentilmente,

ajudando-me a remover meu relógio, o dispositivo que uma vez
me alertou para as batidas do meu coração. "E vamos tirar esses
brincos também, ok?"

Mãos estavam em minhas orelhas, desfazendo meus

brincos e jogando-os em um copo de plástico. E tudo o que pude
fazer foi ficar ali, olhando para a minha barriga e me perguntando
o que diabos tinha acontecido. As coisas estavam indo muito
bem. A gravidez foi relativamente saudável, não foi? Eu sabia que
tinha problemas com minha frequência cardíaca e sensibilidade ao
calor, mas considerando todas as coisas, isso não era tão
ruim. Então, o que aconteceu para me colocar aqui e nesta
posição? Eu poderia ter feito algo para evitá-lo?

Uma mãe deve proteger seus filhos, e eu já havia falhado

com os meus antes mesmo de ele nascer.

"Kenny?" Goose se aproximou da cama hesitante, como se

achasse que não deveria estar ali. "O que diabos está
acontecendo?"
 No momento em que o vi e a preocupação escrita
claramente em seu rosto, lágrimas encheram meus olhos pela
primeira vez desde que entrei no hospital. "Eles estão tirando o
bebê."

Seu rosto empalideceu, seu queixo caiu e seus olhos se

arregalaram de choque e medo. "Espere o quê?"

“E-eles disseram que pp-precisa sair,” eu disse, minha voz

tremendo, como se eu estivesse congelando neste quarto que
estava muito quente.

Goose colocou a mão sobre a boca e eu observei com um

coração quente e aterrorizado enquanto seus olhos
inundavam. "Oh, Deus, Kenny..."

“Estou com medo pra caralho”, confessei, enquanto o

exército de enfermeiras destravava as rodas da cama e deixava
tudo pronto para o transporte. “Eu não quero fazer isso. Eu não
quero fazer isso, porra.

“Kenny. O que voce precisa que eu faça?" ele perguntou,

quando eles começaram a me empurrar para fora da sala.

“Ligue para meus pais. Ligue para Brendan” chamei-o,

desesperada para ter mais um vislumbre de seu rosto. “Diga a eles
o que está acontecendo!”
 "Tudo bem", respondeu ele, com a voz trêmula. “Eu estarei
bem aqui quando você sair! Você consegue, Kenny! Você
consegue isso!”

Eles me levaram por um corredor até uma sala bem

iluminada. Quando fui instruída a ir da cama para a mesa de
operação, com meus braços e pernas trêmulos, repeti essas
palavras para mim mesma. Esperando desesperadamente que eu
acreditasse nelas, enquanto eles manobravam meu corpo como se
eu fosse uma boneca, me sentaram, expuseram minhas costas e
administraram a picada epidural na base da minha coluna.

Você consegue isso, você consegue isso, você conseguiu

isso...
 Capítulo Vinte e Um

“Eu não gosto disso. Deus, não gosto da sensação.”

“Você está bem, Kendall. Você está indo bem."

"Não. Oh, Deus, estou com náuseas. Eu odeio isso. Eu

odeio isso, porra."

"É um menino."

“A hora é 8h07.”

“Oh, Deus, oh, Deus. Eu não gosto disso Não me sinto

bem.”

“Ok, Kendall, vou te dar algo para fazer você se sentir

melhor. Você quer que eu faça isso?"

"Sim. Oh meu Deus. Sim, eu não posso fazer isso.”

***

“Ei, Kenny. Como você está se sentindo?"

"Sedenta faminta…"

"Aqui, você pode ter alguns pedaços de gelo."

"Você o viu?"
 "Ainda não Amor."

"Quem... quem vai cuidar da Sra. Potter?"

“Nós temos tudo sob controle.”

“Descanse um pouco, querida. Você precisa…"

***

Eu abri meus olhos para o sol entrando pela janela. Uma

enfermeira já estava em meu braço, tirando meu sangue e sinais
vitais pelo que parecia ser a milionésima vez. Ela sorriu,
reconhecendo que eu estava acordado, e pedi um pouco de água
com a garganta seca e áspera. Ela obedeceu sem questionar ou
protestar, interrompendo seu trabalho para me trazer uma xícara e
um canudo. Enquanto a enfermeira segurava o copo para mim,
bebi como se não tivesse bebido um gole d'água há semanas e,
quando terminei, afundei-me nos travesseiros, exausta.

E lá, roncando na cadeira ao lado da minha cama, estava

Goose.

Eu olhei para sua figura e tentei me lembrar de tudo o que

aconteceu na noite anterior. Foi tudo um borrão, depois que o
anestesiologista me nocauteou. Eu só conseguia me lembrar de
pedaços do que acontecera na manhã seguinte. Mas o que me
chamou a atenção, mais do que qualquer outra coisa, foi que
Goose não tinha ido embora.

“Ele é tão fofo,” a enfermeira sussurrou para mim,

seguindo meu olhar. “Ele saiu correndo antes e trouxe café e
donuts para o turno da manhã.”

Olhando para ela, inclinei minha cabeça em confusão. "Ele

fez?" Ela acenou com a cabeça. "Sim. Você tem sorte de tê-lo.”

Então, com a promessa de que voltaria mais tarde para tirar

mais sangue e trazer meus remédios, ela foi embora e eu fiquei
sozinha com um homem que não era realmente meu.

Mas Deus, eu gostaria que ele fosse.

***

Depois de adormecer, acordei novamente, sem saber

quanto tempo havia passado e vi meus pais entrando no
quarto. Em suas mãos, eles carregavam flores e um gato de
pelúcia que se parecia muito com a Sra. Potter.
 “Oh, ela está acordada,” papai sussurrou para mamãe, antes
de sorrir e ir em direção à cama. "Ei, Ken, como você está se
sentindo, querida?"

“Estou bem,” eu resmunguei, ainda não tendo certeza se

isso era uma mentira.

"O médico já entrou?" Mamãe perguntou, largando tudo

em uma cadeira.

Eu balancei minha cabeça. "Acho que não."

Então, olhei ao redor da sala e percebi que Goose tinha ido

embora. Meu coração afundou com uma necessidade esmagadora
de que ele estivesse lá, e eu perguntei: "Onde está Goose?"

“Acabamos de vê-lo no saguão quando estávamos

subindo”, disse a mãe. "Ele nos disse que estava indo para casa
tomar banho."

“Oh,” eu murmurei, não pretendendo soar tão desapontada.

"Mas ele disse que voltaria mais tarde, depois que parasse
no trabalho para avisar que estaria fora."

“Ah, e ele disse que, se houvesse algo que você quisesse

que ele trouxesse de volta, que enviasse uma mensagem”, papai
interrompeu, sentando-se na cadeira em que Goose havia
dormido.
 Mamãe trouxe o vaso de flores que carregava para a mesa
ao lado da cama. “Pegamos isso na loja de presentes. Elas estão
meio murchas, mas,” ela afofou um pouco as rosas e margaridas
desabrochadas, animando-as e tornando-as mais bonitas,“elas
terão que servir até que possamos conseguir algumas mais
bonitas.”

“Elas são boas, mãe,” eu disse, mal conseguindo trazer

minha voz acima de um sussurro.

“Nós também compramos isso para você”, ela disse,

pegando o gato de pelúcia e entregando-o para mim. "Eu sei que
não é a Sra. Potter, mas meio que se parece com ela, então
pensamos que você poderia gostar."

Lágrimas encheram meus olhos enquanto eu abraçava o

bicho de pelúcia flexível. Eu perdi minha gata. Eu tinha saído
com tanta pressa que não tive tempo de me despedir ou me
certificar de que ela estava pronta para a noite. Eu esperava que
ela não estivesse confusa e que ela não ficasse com raiva quando
eu voltasse para casa.

“Obrigada,” eu consegui dizer.

“Então, falamos com o médico ontem à noite depois que

chegamos aqui”, ela continuou, cruzando as mãos no colo. “Eles
têm certeza de que você teve pré-eclâmpsia severa, a julgar pela
forma como sua pressão arterial disparou tão repentinamente. Eles
disseram que se você tivesse chegado apenas algumas horas
depois, você teria tido um derrame e o bebê já teria ido embora.”

O bebê.

Eu coloquei a mão sobre meu estômago vazio com a

lembrança do meu pobre bebê. Como não pensei nele, a primeira
coisa depois que acordei? Como pude ser tão egoísta?

“Ele está...” Eu não consegui dizer a última

palavra. Vivo. Eu abracei o gato de pelúcia mais perto do meu
peito, incapaz de acreditar que eu estava realmente me
perguntando se meu bebê ainda estava nesta terra, quando ontem,
ele ainda estava na minha barriga. Chutando e ainda tão longe de
estar pronto para nascer.

“Ele está,” mamãe respondeu suavemente. “Eles estão com

ele na UTIN agora. Você não se lembra de uma das enfermeiras
que entrou ontem à noite para falar com você?”

Tentei me lembrar dessa conversa da noite anterior e não

voltei com nada. Então, eu balancei minha cabeça e respondi:
“Não. Não me lembro muito da noite passada. Apenas pequenos
pedaços de coisas.”
 Papai acenou com a cabeça
compreensivamente. “Você estava completamente fora disso. Eles
devem ter colocado você para dormir durante a cirurgia.”

“Sim, eles falaram”, eu disse, lembrando-me do momento

em que o anestesiologista disse que me daria algo para me fazer
sentir melhor. "Depois que eles levaram o bebê."

Foi tudo tão surreal, e não importa quantos minutos

passassem naquele quarto de hospital, a realidade da situação
parecia não se estabelecer. Eu continuei tentando forçar a verdade
para casa. Que eu tinha dado à luz o meu filho, e que ele estava
aqui, prematuro de três meses e na unidade de terapia intensiva
neonatal. Mas havia uma grande parte da minha psique que
parecia estar muito desligada de tudo, e eu simplesmente não
conseguia aceitar que essa era a minha vida. Não importa o
quanto eu tentasse, eu simplesmente não conseguia acreditar que
era real.

Depois que me obriguei a comer algumas frutas e um

bolinho, a Dra. Gellar veio me mostrar o que sabiam sobre minha
condição. Como minha mãe havia dito, fui diagnosticada com
pré-eclâmpsia, uma condição que causa hipertensão em mulheres
grávidas. Junto com isso, meu líquido amniótico havia se
esgotado quase completamente por razões desconhecidas da
médica. Ela me mostrou o tratamento com sulfato de magnésio
que eu estava fazendo e a variedade de medicamentos que estava
tomando, para tentar controlar minha pressão arterial.

“Estou com tanto calor”, reclamei, rolando minha cabeça

contra o travesseiro.

“Eu sei,” ela simpatizou, balançando a cabeça. “Você vai

ficar quente, e pode achar mais difícil respirar por um tempo, com
o fluido ao redor de seus pulmões. É por isso que colocamos você
no oxigênio,” disse ela, gesticulando em direção à cânula em meu
nariz. "Você vai se sentir desconfortável por alguns dias, mas
estamos te observando muito de perto e você vai ficar bem."

Uma pergunta queimou contra minha língua, e eu sabia que

precisava perguntar. "Foi algo que eu fiz?" Eu perguntei, temendo
sua resposta, enquanto agarrava o gato de pelúcia e mantive meus
olhos desviados da mulher de jaleco branco.

"Não. Deus, não,”ela me assegurou, estendendo a mão para

colocar a mão no meu joelho coberto pelo cobertor. “Não havia
absolutamente nada que você pudesse ter feito de maneira
diferente para evitar que isso acontecesse. Infelizmente, isso
apenas acontece às vezes e não é de forma alguma sua culpa.”

Eu ouvi o que ela estava dizendo e acreditei que ela estava

falando a verdade. Mas eu ainda não conseguia aceitar. Eu não
podia aceitar que meu corpo tivesse simplesmente decidido que
não queria mais carregar o bebê. Eu não podia aceitar que tinha
tomado algo tão natural como a gravidez, e falhado
completamente, por nenhuma outra razão a não ser, "isso
acontece às vezes."

Eu não podia aceitar que quase tinha matado a mim e ao

meu bebê, apenas por estar grávida.

“Normalmente”, explicou a Dra. Gellar, “a pré-eclâmpsia

desaparece logo após o parto, mas, em alguns casos, as
complicações demoram um pouco. E agora, sua pressão arterial
ainda está alta. Esperançosamente, veremos alguma melhora nos
próximos dias.”

Eu balancei a cabeça através da névoa em que estava.

"Ok."

“Basta se consolar com o fato de que você ouviu sua

intuição e foi ao médico quando o fez. Você ouviu seu corpo, e
agora, você e seu bebê estão exatamente onde precisam estar,
porque você fez a coisa certa,”ela continuou, oferecendo um
discurso que eu não me senti bem para ouvir.

"Tudo bem", repeti e, em seguida, acrescentei para

encerrar, "Obrigada."
 Com um aceno de cabeça e a garantia de que ela voltaria
antes de sair para o dia, a Dra. Gellar saiu, e eu estava mais uma
vez sozinha com meus pais.

A tensão no ar era pesada e densa, preenchida com o peso

da minha condição e o que havia acontecido. Então, unindo-se ao
medo e à preocupação,eram as perguntas que não estavam sendo
feitas. Quanto tempo eu teria que ficar aqui neste quarto? Quanto
tempo o bebê teria que estar lá? Ele iria sobreviver? Eu iria?

Tentei tirar o desconhecido da minha mente e finalmente

fiz a única pergunta para a qual poderia obter uma resposta:
"Brendan esteve aqui ontem à noite?"

Mamãe olhou para papai do outro lado da cama, balançou a

cabeça e disse: "Não, ele nunca veio.”

A magnitude do que isso significava e como me senti

instantaneamente trouxe lágrimas aos meus olhos.

"Ele nunca veio?" Eu resmunguei através de um coágulo de

emoção. "Ele foi, foi chamado?"

Mamãe assentiu rigidamente. "Goose ligou para ele e eu

também."

"Ele respondeu?"

“Não é para Goose-”

 “Oh,” eu disse, fungando e balançando a cabeça. "Ele
provavelmente não sabia de quem era."

“Certo,” mamãe respondeu lentamente. “Mas

ele respondeu quando eu chamei.”

"Bem, o que ele disse?"

Mamãe me deu um sorriso tão forçado que não pude nem

chegar perto de acreditar. “Sabe, talvez não devêssemos falar
sobre isso agora. Você deveria conseguir algum-”

"Vamos," eu gemi, colocando uma das minhas mãos

enfaixadas contra a minha testa com um suspiro pesado. “Preciso
saber o que ele disse e não vou parar de pensar nisso. Então, por
favor, diga-me.”

Com um suspiro de minha mãe e um aceno gentil de

cabeça de meu pai, mamãe finalmente respondeu: “Brendan disse
que estava envolvido em algumas coisas de trabalho e não
conseguia sair disso. Então, ele disse que viria mais tarde, quando
tivesse algum tempo de sobra.”

Minha garganta apertou em torno do nó persistente de

tristeza, dor e traição. "Oh. Bem, isso é ótimo. Fico feliz que ele
possa decidir quando reservar alguns minutos para lidar com
isso.”
 “Kenny,” papai disse, colocando a mão na minha
coxa. “Isso é muito para qualquer um. Não-”

“Claro, claro,” eu respondi, balançando a cabeça

profusamente. “Quero dizer, é claro, isso é muito para ele
lidar. Entendo. Não é todo dia que você descobre que sua
namorada quase morreu de ter seu filho três meses antes. Ele
precisa de tempo para processar e lidar antes que ele possa
sequer pensar em perguntar se estou bem,”eu murmurei
sarcasticamente.

“Bem, espero que ele apareça mais tarde,” mamãe disse,

oferecendo um sorriso encorajador.

“Eu não vou prender minha respiração,” eu murmurei,

enquanto ainda esperava que ela estivesse certa e me perguntando
quando eu acabaria ficando cansada de ter esperanças.
 Capítulo Vinte e Dois

“Precisamos fazer você se levantar e se mexer”, disse

Michelle, uma de minhas enfermeiras.

A anestesia estava demorando muito e estava passando e

tantas horas depois da minha cirurgia, eu estava com coceira e
pronta para rastejar para fora da minha pele. A incisão logo acima
da minha virilha estava dolorida, ainda perceptível mesmo através
dos analgésicos fortes, e tornava difícil para mim tossir, quanto
mais me mover.

Eu não ia a lugar nenhum ainda, mas Michelle era

insistente.

“Vamos, apenas tente. Você não quer ver seu bebê?" Meu
bebê. Meu bebezinho.

O bebê que eu havia falhado. O bebê que eu temia -

como ele era, como parecia, o que pensaria de mim, se é que
poderia pensar.

Como diabos eu poderia enfrentá-lo, quando mal conseguia

me encarar? E se, depois de tudo o que foi dito e feito, ele
estivesse destinado a não ser meu bebê de forma alguma? E se ele
morresse?
 A enxurrada de perguntas e incertezas formou uma pedra
em minha garganta e quase engasguei quando finalmente disse a
ela: “Quando me sentir melhor. Ainda estou um pouco tonta.”

"Tudo bem", Michelle respondeu com relutância,

claramente um pouco decepcionada, mas não queria deixar
transparecer. “Vou verificar você em um momento. Tente
descansar."

Ela me deixou sozinha então, mantendo a porta do meu

quarto aberta, e eu coloquei a mão sobre meu útero vazio
enquanto ouvia um bebê recém-nascido chorar. A onda de ciúme
e raiva veio lenta, mas me varreu completamente antes que eu
pudesse perceber o que estava acontecendo, e um soluço
borbulhou e passou por meus lábios. Fechei os olhos com força e
rolei a cabeça em direção à janela, rezando para que o sono ou a
morte me levassem embora, quando ouvi alguém entrar no meu
quarto.

"Ei, mamãe!" Uma voz alegre disse, e eu só consegui

chorar um pouco mais forte no travesseiro incômodo e enrugado
sob minha cabeça. "Ei, o que há de errado? Oh, querida, não
chore.”

“Feche a porta”, gritei para o estranho. "Por favor, feche a

maldita porta."
 “Ok, mamãe. Ok, estou fechando agora.”

Sua voz era amigável, uma pela qual eu imediatamente

poderia me imaginar crescendo apegada, se eu não estivesse tão
focada na dor implacável em meu coração. Ouvi a porta se fechar
e, momentos depois, a cama estava pesada e uma mão pousada
suavemente no meu braço.

"Ok, olhe para mim." Eu balancei minha cabeça e ela me

empurrou um pouco mais. “Vamos lá, eu não vou te
morder. Apenas olhe para mim."

Então eu fiz. Eu rolei e observei a loira sentada na beira da

minha cama. Seu cabelo estava puxado para trás, sua maquiagem
estava bem feita e ela estava bem vestida com um blazer e uma
calça preta. Ela não se parecia muito com o resto da equipe do
hospital, em seus jalecos e jalecos, e estreitei meus olhos
marejados para ela com ceticismo.

"Fale comigo. O que está acontecendo?"

"Hum..." Fui atingida por uma quantidade embaraçosa de

perigo estranho que nenhuma mulher de 35 anos deveria sentir em
um hospital depois de dar à luz. Quer dizer, pelo amor de Deus,
essas pessoas estavam trocando regularmente minhas malditas
almofadas maxi e esvaziando minha bolsa de urina, enquanto eu
não conseguia lembrar a maioria de seus nomes.
 Esta mulher pôde sentir claramente minha hesitação e
sorriu gentilmente. “Eu sou Elle. Nós nos conhecemos ontem à
noite. Sou a enfermeira do seu filho na UTIN.”

“Oh,” eu respondi, balançando a cabeça. "Bem, você pode

ter me conhecido, mas definitivamente não me lembro de ter
conhecido você."

Ela riu facilmente, balançando a cabeça enquanto seu rabo

de cavalo balançava. “Sim, você estava completamente fora
disso. Essas drogas são muito boas, hein?" Dei de ombros, sem
vontade de brincar, e ela continuou: “Bem, como eu disse, sou
Elle. Eu estava lá ontem à noite, para levar o seu filho para a
unidade de terapia intensiva neonatal, bem no final do corredor, e
o internei. Ele tem sido meu nas últimas noites, mas eu não vi
você lá."

A vergonha aqueceu minhas bochechas quando dei de

ombros. “Eu realmente não queria me levantar e me mover.”

“Oh, acredite em mim, eu entendo. Minha última gravidez

também terminou com uma cesariana de emergência. Você não
quer fazer nada no início. Mas deixe-me dizer, isso vai te ajudar a
se sentir muito melhor se você apenas tentar.”

"Eu duvido muito disso."

 “Bem, quero dizer, não me entenda mal. Não é um passeio
no parque no começo. Mas você não vai começar a curar até que
se decida o que vai fazer."

Eu permiti que suas palavras se acomodassem por um

momento. Havia verdade nelas, e eu sabia disso, enquanto me
lembrava da minha última cirurgia. Há apenas um ano, minha
vesícula biliar foi removida e, embora não tenha sido a cirurgia
mais séria de se fazer, ainda era uma cirurgia e demorou um
pouco para me sentir melhor de novo. Mas me lembrei de me
esforçar para me mover o máximo que pudesse antes de precisar
descansar, e eu sabia que esse era o motivo da minha
rápida recuperação - junto com a ajuda de alguns ótimos
analgésicos.

Eu sabia que fazer uma cesariana era muito mais sério do

que uma remoção laparoscópica da vesícula biliar. Mas eu
também sabia que me permitir fazer nada além de ficar deitada na
cama não iria ajudar em nada. Mesmo se isso fosse tudo que eu
realmente quisesse.

Elle sorriu e acho que ela sabia que tinha me

afetado. “Quero ver você aí daqui a pouco”, disse ela. "Você e seu
bebê têm um longo caminho pela frente, e nenhum de vocês pode
fazer isso sozinhos."
 ***

Uma hora depois, minha mãe me empurrou em uma

cadeira de rodas pelo longo corredor da ala materno-infantil, até a
unidade de terapia intensiva neonatal do hospital. Fiquei
apavorada, enquanto esperava as grandes portas automáticas se
abrirem, sem saber o que esperar. Eu não sabia o que veria uma
vez que estivesse lá. Mas, quando ela me empurrou para a porta
da UTIN e tocou a campainha para entrar, me resignei a não
recuar.

Meu bebê estava lá, e eu não queria que ele ficasse

sozinho.

Ouviu-se um clique quando a porta foi destrancada por

dentro e minha mãe a empurrou. Entramos em uma pequena sala,
com monitores de computador, uma pia, uma mesa e uma
enfermeira. Ela sorriu e apontou para a pia.

"Mamãe, eu só preciso que você lave as mãos e então

faremos o seu check-in, ok?"

Mamãe. Acho que nunca vou me acostumar com isso,

pensei, enquanto mamãe me levava até a pia e eu esfregava
minhas mãos trêmulas com uma excitação nauseante e nervosa
correndo por minhas veias.
 A enfermeira na mesa então me conduziu por outra porta
para uma sala maior cheia de incubadoras e seus pequenos
habitantes. As enfermeiras se apressavam, cuidando de seus
pacientes e conversando umas com as outras como se estivessem
saindo com amigos. Elle me viu de onde estava em uma das
incubadoras e sorriu gentilmente, enquanto fazia seu caminho até
mim.

“Eu cuido disso, Liz”, ela disse para a outra enfermeira e,

em seguida, dirigiu sua atenção para minha mãe e para
mim. "Vocês conseguiram!"

Eu balancei a cabeça, incapaz de olhar para ela enquanto

olhava para os bebês minúsculos de pele vermelha. "Sim, eu
tentei andar, mas ainda estava muito tonta."

“Oh, tudo bem,” ela me assegurou, pegando a cadeira de

rodas da minha mãe e me conduzindo para o fundo da sala. “Você
desceu aqui e isso é o que importa. Estou orgulhosa de você."

Então, depois de virar, ela me estacionou em uma das

incubadoras e disse: “Mamãe, gostaria de apresentá-la ao seu
filho”.

Minha respiração foi roubada pela visão do bebê

esquelético, deitado em uma cama de cobertores e travesseiros
acolchoados. Havia fios e tubos vindos de quase todas as partes
de seu corpo. Ele era vermelho escuro, com cabelos grossos e
profundos e olhos que estavam escondidos atrás do menor par de
pálpebras que eu já vi. Alguns olhariam para ele e o chamariam
de feto, e acho que não estariam errados. Isso é essencialmente o
que ele era. Mas para mim, tudo o que vi foi, meu filho.

Mamãe ficou ao meu lado, mas não disse uma palavra,

quando olhei para Elle e perguntei: "Posso tocá-lo?"

“Oh, claro que você pode,” ela encorajou, balançando a

cabeça com entusiasmo. “Bebês tão jovens são muito sensíveis,
então acariciar sua pele não é a melhor ideia. Isso pode deixá-lo
irritado e mal-humorado. Mas você certamente podesegurar sua
mão ou tocar suavemente sua cabeça. Na verdade, é importante
que você faça. Ele deve saber a sensação de suas mãos, porque o
toque às vezes é o melhor remédio para esses pequeninos.”

Eu balancei a cabeça e comecei a estender minha mão em

direção a ele, notando o calor que irradiava de sua incubadora,
então parei. Eu estava paralisada de medo, com medo de saber
como ele se sentia. Mas Elle me garantiu que estava tudo bem e
que eu não iria machucá-lo, então, com dedos trêmulos, fechei a
distância entre sua mão e a minha.

Sua pele era fina e macia, e seus dedos tão frágeis e

delicados. Mas Deus, ele era tão meticulosamente feito em todos
os sentidos e tão delicadamente desenhado. Eu estaria mentindo
se dissesse que vi ou toquei em algo mais perfeito em minha vida.

Mamãe tirou algumas fotos do nosso primeiro toque,

enquanto eu me sentava lá, segurando sua mão e sorrindo,
enquanto as lágrimas acumulavam em meus olhos, mas nunca
caíam. Eu não queria que ele sentisse minha tristeza. Eu não
queria que ele sentisse meu medo ou preocupação. Mas ele era tão
pequeno e frágil, e não pude deixar de pensar na probabilidade de
ele algum dia ver o mundo lá fora e voltar para casa. Ele estava
ligado a todas essas máquinas de bipes, essas coisas que eu sabia
que o mantinham vivo, e não pude deixar de me lembrar do
quanto eu o havia falhado.

Soltando sua mão, me virei para minha mãe, de pé atrás de

mim, e disse: "Acho que preciso deitar."

"Tem certeza?" ela perguntou, seu rosto caindo. “Você

pode passar mais tempo-”

"Não, estou muito cansada."

Eu estava desviando e sabia disso. Eu queria evitar todos os

medos sentados bem na minha frente. Eu sabia que minha mãe
podia sentir isso, mas ela não discutiu, enquanto pegava as alças
da cadeira de rodas e agradecia a Elle por tudo.
 Então, saímos da UTIN e voltamos para o meu quarto,
onde ela me ajudou a deitar e me obriguei a dormir. Apenas para
me desconectar da realidade que eu não queria enfrentar.

***

Quando acordei cedo na manhã seguinte, foi para Elle

entrando no quarto. Ela imediatamente se desculpou por me
acordar, mas disse que precisava me dizer algo antes de sair para
o trabalho.

“Ok,” eu murmurei sonolenta, levantando a cama para

encará-la.

"Seu filho vai voltar para casa", disse ela, e imediatamente,

minha garganta apertou em torno do medo de ter que dizer adeus
antes de mal termos dito olá.

“Você não sabe disso,” eu resmunguei, virando-me para

encarar a parede.

"Kendall - posso chamá-la de Kendall?"

"Eu prefiro Kenny, mas com certeza."

"Tudo bem", respondeu ela, colocando a mão sobre a

minha. “Kenny, confie em mim, ok? Venho fazendo isso há muito
tempo e cuidei de centenas de bebês. Acredite em mim quando
digo que ele irá para casa. Ele só precisa de tempo. Isso é
tudo. Tempo, amor e paciência.”

Voltando-me para encará-la e seu sorriso confiante, mordi

meu lábio inferior e perguntei: "E se ele não fizer-"

Elle ergueu a mão e balançou a cabeça. “Não vai haver

nada dessa conversa, entendeu? Se eu realmente sentisse que
havia algo errado com seu bebê, eu lhe contaria, juro. Mas eu não
tenho. Ele é pequeno e precisa crescer. Isso é tudo."

Respirei fundo e permiti que uma lágrima caísse ao

assentir. “Existe alguma chance de algo dar errado no futuro?”

“Sempre há uma chance,” ela respondeu honestamente, e

por mais difícil que fosse ouvir, com aquele pedaço de verdade,
eu agora acreditava em cada uma de suas palavras. “Mas eu e
todas as outras enfermeiras faremos tudo o que pudermos para
garantir que isso não aconteça. Ok?"

"Você jura?"

Elle balançou a cabeça suavemente e apertou minha mão,

enquanto respondia: "Eu juro."
 Capítulo Vinte e Três

Naquela noite, meus pais voltaram para o meu

apartamento. Como sempre, eles queriam ficar mais tempo, e eu
sabia que eles teriam ficado para sempre, se pudessem. Mas os
dois mal conseguiam manter os olhos abertos e exigi que
dormissem um pouco. Antes de partirem, eles prometeram voltar
bem cedo pela manhã. Disse-lhes que demorassem, porque por
mais que adorasse tê-los comigo, também poderia ter usado um
pouco de espaço. Eu sabia que algum tempo longe deles e seus
olhares preocupados me fariam bem e, finalmente, eu consegui.

O quarto esterilizado estava me parecendo um pouco mais

confortável, depois de um pouco mais de um dia ali. A TV
brilhava com a imagem estática de uma mulher segurando um
bebê e uma mensagem para entrar em contato com minha
enfermeira se eu quisesse arrumar meu quarto para TV a cabo, o
que não fiz. O que eu queria era ler um livro ou talvez até tirar
outra soneca, antes da próxima rodada de sangue e sinais
vitais. Mas, quando eu estava prestes a me acomodar, uma batida
veio na porta.

Gemendo, rolei minha cabeça contra o travesseiro e gritei:

"Sim?"
 A porta se abriu e lá estava Goose, protegendo os olhos
com a mão. "Ei", disse ele com cautela. "Eu não sabia se você
queria visitas ou algo assim, mas uh, eu trouxe o jantar." Ele
acenou com uma sacola para dentro do quarto.

Um sorriso demorou a se espalhar pelo meu rosto, mas

antes que eu percebesse, lá estava ele. "Por que você está
cobrindo os olhos?" Eu perguntei.

Hesitante, ele abaixou a mão e olhou para dentro da

sala. "Eu não sabia se você estava fazendo algo que não queria
que eu visse."

"Como o quê?" Eu ri pela primeira vez em dias e me senti

bem.

Ele riu, entrando na sala e fechando a porta atrás de

si. "Não sei! Quando Hannah era um bebê, Krystal sempre tinha
seus seios - seios pendurados para fora, então..."

“Eu acho que isso é para mães que amamentam,” eu

respondi baixinho, baixando meus olhos para o cobertor simples e
chato estendido sobre minhas pernas.

Os olhos de Goose se arregalaram, surpresos e perplexos,

antes de dizer: “Certo! Certo. Então, eu acho que você não...” Ele
se interrompeu, balançando a cabeça e fechando os olhos com
força. "Desculpe. Eu sinto muito. Isso foi estúpido da minha parte
dizer. Eu sinto muito."

“Está tudo bem”, respondi, embora não estivesse. Ele não

quis dizer nada com isso, e não foi como se eu tivesse sonhado
em amamentar meu bebê no momento em que ele apareceu no
mundo. Mas o fato de eu não ter escolha serviu como outra pitada
de sal pungente na ferida aberta e sangrenta.

Goose veio sentar-se ao lado da cama e, de repente, percebi

como ele estava se comportando de maneira tímida. Ele estava
nervoso, talvez até com medo, e seu desconforto estava apenas
aumentando o meu. Não faz muito tempo que ele me
beijou. Algumas semanas atrás, ele confessou seus sentimentos
por mim, e quando eles não foram abertamente correspondidos,
fizemos um acordo silencioso, mas mútuo, de cessar o
contato. Mas então, na queda de um chapéu, ele correu em meu
auxílio e ficou comigo. Ele salvou nossas vidas e agora estava se
comportando como um estranho.

Eu odiei isso.

Pensando bem, não havia muito que eu não odiasse agora.

Eu odiava este quarto. Eu odiava esse vestido. Odiava

ainda não conseguir andar sem querer cair. Odiava a interrupção
constante do pessoal do hospital toda vez que tentava dormir. Eu
odiava não poder levar meu bebê para casa. Eu odiava não poder
alimentá-lo, ver seus olhos ou mesmo segurá-lo. Eu odiava não
poder cuidar dele.

Que tipo de mãe não pode cuidar de seu próprio bebê?

Enquanto Goose pegava a bandeja do hospital e abria a

caixa de asas, lágrimas encheram meus olhos. Ele se virou para
olhar para mim, percebeu o estado triste do meu rosto e, em
seguida, reagiu com horror quando a inundação afogou minhas
feições.

"Ei." Ele empurrou a bandeja para longe da cama e sentou-

se ao meu lado, segurando meu rosto encharcado em suas mãos
grandes e calejadas. "Kenny, o que há de errado?"

"V-você está brincando, c-certo?" Eu chorei.

“Quer dizer, eu sei que as coisas estão difíceis, mas estou

pedindo detalhes aqui, ok? Me ajude."

Eu me afastei de seu aperto e tentei enxugar minhas

lágrimas com o cobertor. Goose me parou e entregou um maço de
guardanapos que havia trazido. Agradeci e balancei a cabeça ao
dizer: “Só quero ir para casa. Eu quero pegar meu bebê e ir para
casa.”
 "Eu sei", respondeu ele, afastando meu cabelo sujo e com
nós do rosto. "Eu sei que você faz. Mas você não pode. Um dia,
você vai, mas não agora.”

Um novo lote de lágrimas encharcou meu rosto quando eu

balancei a cabeça e sussurrei: “Eu sei. Mas eu odeio isso, Eric. Eu
odeio isso pra caralho. E eu odeio não poder fazer porra nenhuma
sobre isso.”

Não sei por que usei seu nome verdadeiro. Eu não sei por
que Eric saiu da minha boca em vez do apelido com o qual eu
estava tão acostumada, e não sei por que parecia tão certo dizer
isso. Mas tinha acontecido, e algo naquele momento aconteceu
com ele também, quando sua boca se fechou e sua garganta
balançou, apenas ligeiramente visível sob sua barba bem cuidada.

Então, em um ímpeto de determinação e absolvição, ele

pegou minha mão e apertou-a na sua, enquanto dizia: “Entrei para
o exército depois que minha mãe morreu no 11 de setembro. Eu
tive meu coração partido e eu estava puto da vida, então eu queria
fazer algo sobre isso. Eu queria me vingar. Eles me mandaram
para o Iraque e eu fiz alguns amigos, bons amigos. Eles foram
oscaras que eu conheço para o resto da minha vida, que
eram muito próximos.”

“De qualquer forma, sempre estivemos nas costas um do

outro em combate, estivemos sempre cuidando um do outro. Mas
neste dia, estávamos fora, apenas o grupo de nós, patrulhando esta
rua. E essa porra de cachorro apareceu do nada. Estava quente pra
caralho, quero dizer, é o deserto, pelo amor de Deus. Então, fui
dar a esse pobre vira-lata um copo d'água do meu cantil. Mas
enquanto estou lá, distraído por esse cachorro idiota, meus amigos
continuam, me dizendo para alcançá-lo quando eu terminar de
foder. Então, nem mesmo a quinze metros de distância, eles são
emboscados por esses caras do caralho. E foi ruim. Quer dizer, foi
uma porra de um banho de sangue. Esses pedaços de merda
tinham facões e estavam apenas atacando o que quer que
pudessem colocar as mãos. E quando cheguei lá e enchi esses
filhos da puta de balas, era tarde demais.”

O ar na sala evaporou com cada uma de suas palavras e

quando ele terminou de falar, pensei que fosse sufocar. A náusea
tomou conta de mim enquanto eu me sentava lá, atordoada e
procurando seus olhos com os meus. Eu nunca percebi antes, toda
a dor que ele segurava por dentro, mas eu vi agora na
profundidade e na escuridão que cercava aquele tom brilhante de
azul. Havia tanta tragédia naquela escuridão, era incrível que não
o tivesse engolido inteiro.

“Depois que fui mandado para casa, não pude mais viver
com a culpa de estar vivo. Tipo, eu estava aqui, vivendo minha
vida, quando eu também deveria ter sido massacrado naquela
maldita rua, se não fosse por aquele cachorro maldito. Então, eu
bebi. Quer dizer, eu sempre gostei de bebida e bebida, eu era
muito festeiro naquela época, mas não se tratava de me
divertir. Era... era sobre anestesiar a dor e esquecer os sons e toda
aquela merda de sangue..."

Ele fechou os olhos com força, balançou a cabeça e disse:

“De qualquer forma, na reabilitação, aprendi a acreditar que tudo
acontece por uma razão, até mesmo as coisas realmente ruins. Eu
me convenci de que fui poupado para ter minha filha, para ser
uma pessoa boa e para honrar os irmãos que perdi. Então, é
exatamente isso que tenho feito todos esses anos desde então. E
quando te conheci, te acrescentei a essa lista de razões para estar
vivo. Porque seja isso sempre mais do que... isso, ou não, eu me
importo muito com você. E quando eu pensei que iria te
perder..."Ele fungou e beliscou a ponta do nariz, antes de
continuar,"Eu me senti tão impotente, e tão assustado, porque pela
primeira vez, eu não pude fazer um maldita coisa sobre isso. Não
havia guerra para lutar, ninguém de quem se vingar. E
nada nuncame fez querer beber mais do que isso.”

Eu endureci meu olhar e olhei para ele. "Você não fez, não
é?"

Ele balançou a cabeça lentamente. “Nah. Liguei para um

amigo meu e conversei com ele. Essa é a coisa boa de fazer
amigos na reabilitação; eles sempre estão lá paravocê, quando
você mais precisa. Mas o que estou dizendo é que sei que isso é
difícil e que é uma merda. Eu sei que nada é como deveria ser e
que você mudaria tudo se pudesse. Mas você tem que ser forte e
tem que lutar, porque aquele carinha aí embaixo precisa de
você. E eu também."

***

Depois de comermos as asas que ele trouxe, coloquei meu

iPad na bandeja e, finalmente, assistimos The
Crow juntos. Durante o raro momento de paz, eu disse a Goose
que, se eu fosse ficar noiva, gostaria do anel que o personagem
principal, Eric, dá para sua namorada, Shelly, e ele zombou.

"O quê?" Eu perguntei.

"Não é nem mesmo um anel bonito."

"O que você quer dizer? Eu acho que é lindo,”eu

murmurei, olhando para o modesto diamante e delicadamente
enrolado em ouro.

Ele encolheu os ombros, mantendo os braços firmemente

enrolados na cintura. "A maioria das garotas quer o maior."
 "E quem disse que eu sou a maioria das garotas?" Eu
zombei com um rolar de meus olhos em sua direção.

“Nah, eu acho que você não é,” ele murmurou, erguendo a

boca em um pequeno e gentil sorriso.

"Você acha que vai se casar de novo?" Eu perguntei,

acomodando-me nos travesseiros e fixando meus olhos mais uma
vez na tela.

Eu o ouvi suspirar e dizer: “Não sei. Eu não fui um ótimo

marido. Não tenho certeza se quero ferrar alguém assim de novo.”

"Você estava lidando com um monte de merda, no

entanto."

"Você não sabe como eu era naquela época."

"Não, mas importa se eu sei quem você é agora?" Outro

suspiro.

"Eu acho que não."

Sua mão repousou na cama ao lado da minha coxa. Eu

queria estender a mão e pegá-lo, mas não o faria. Minha decisão
de permanecer fiel ao pai desaparecido do meu bebê era frustrante
para todos, inclusive para mim, mas não me permitiria quebrá-la
agora. Não quando eu estava tão vulnerável, não quando sabia
que seria um ato de impulso, apesar de saber que meus
sentimentos eram verdadeiros e genuínos.
 "Você já escolheu um nome para o bebê?" Goose
perguntou, mantendo os olhos na tela quando Eric Draven
irrompeu pela porta do apartamento do bandido.

“Eu realmente gosto de Alexander,” eu disse. "Tenho que

perguntar a Brendan o que ele pensa, mas é para isso que estou
inclinada."

"Hm", ele grunhiu em resposta, e eu podia sentir cada gota

de raiva naquele pequeno som. Então, ele rapidamente
acrescentou: “É um bom nome. Eu gosto disso."

Com toda a comoção, não tive muita chance de pensar em

Brendan. E agora que o mencionei e pensei nele, percebi que não
o tinha visto. Ninguém o mencionou. Nem mesmo uma das
minhas enfermeiras. Nada.

"Ei", eu disse, "Brendan está por aí, sabe?"

“Eu não o vi,” ele murmurou amargamente.

E assim, passei o resto do nosso filme me perguntando

onde ele estava, o que ele estava fazendo, se eu o veria
novamente, e se ele encontraria o bebê que ele uma vez disse
querer.
 Capítulo Vinte e Quatro

No quarto dia de minha internação, Brendan finalmente

apareceu.

Ele passou correndo pela segurança do hospital a caminho

do meu quarto e ignorou as enfermeiras, exigindo que ele
parasse. Eu estava sentada na minha cama, finalmente sem um
cateter e finalmente com um novo par de roupas, quando Brendan
irrompeu pela porta.

Goose e eu estávamos almoçando enquanto meus pais

cochilavam no meu apartamento. Esta era agora a rotina. Quando
meus pais puderam, eles saíram comigo, e quando precisaram
descansar um pouco ou tomar um banho tão necessário, Goose
saiu do bar e sentou-se ao meu lado. Depois de quatro dias no
hospital, eu estava rapidamente me acostumando com isso, junto
com as frequentes idas pelo corredor para ver meu bebê. Então,
quando Brendan apareceu sem avisar, fiquei surpresa ao vê-lo. E
talvez até um pouco desapontada.

"Kendall." Seu tom era áspero e alarmado, saindo com um

suspiro de raiva e não de preocupação. "O que diabos está
acontecendo?"
 “Bem, caso você não tenha notado, estou no hospital”,
respondi sarcasticamente, e ele revirou os olhos.

“Por quê? Por que você está no hospital?”

"Você está falando sério?" Eu perguntei incrédula. “Estou

aqui há quatro malditos dias, Brendan. Tenho tentado ligar
para você...”

“Liguei para você várias vezes, na noite em que a trouxe

aqui” Goose entrou na conversa, e Brendan lançou-lhe um olhar
enojado, como se só percebesse então que não estávamos
sozinhos.

“Eu não checo meu telefone há alguns dias,” ele respondeu

hesitantemente.

"Em dias?" Goose disparou de volta, com ceticismo

estampado em sua testa franzida.

"Tenho estado um pouco preocupado"

"Com o quê?" Goose exigiu, levantando a voz.

“Tanto faz,” eu interrompi apressadamente, apesar de

querer saber por que exatamente ele não checou seu telefone em
meia semana. “Eu tive o bebê há quatro dias,” eu disse a ele
quando eu soube que finalmente tinha sua atenção. “Tive pré-
eclâmpsia severa e os médicos ainda estão tentando controlar
minha pressão arterial.”
 "Você... teve o bebê?"

"Sim! Meus pais não te disseram isso?"

“Eles faziam parecer que você só precisava ser observada

por um dia ou mais. Não sabia que o bebê já havia nascido.”

“Eu duvido muito que isso seja o que eles disseram,” eu

murmurei. "De qualquer forma, o bebê estava muito angustiado,
então eles tiveram que me levar para uma cesariana
de emergência."

A mandíbula de Brendan contraiu e sua testa se contraiu

em uma linha de raiva. "O que você fez para
que isso acontecesse?"

"Desculpe? Eu não fiz nada.”

“Bem, você deve ter feito algo. Esse tipo de merda

não acontece simplesmente.”

“Os médicos e enfermeiras disseram que não foi nada que

eu fiz-”

"Certo. Isso é exatamente o que eles têm a dizer, para

fazer você se sentir melhor.” Ele olhou ao redor da sala com
pressa e perguntou: “Onde ele está? Eu quero vê-lo."

"Ele está no fim do corredor", respondi, lutando contra o

tremor do meu lábio inferior e a queimação no nariz.
 "O quê? Ele não está aqui? Por que não?"

"Porque ele está na UTIN, Brendan."

"O quê? Você está dizendo que ele está doente?"

“Ele é minúsculo”, respondi baixinho, imaginando meu

bebezinho deitado em sua incubadora, a cama que eles chamavam
de isolette. Muito pequeno para sair, muito pequeno para abrir os
olhos, muito pequeno para chorar ou segurar.

"O que você quer dizer com ele é minúsculo?"

Suspirei, desesperada para manter minha compostura. “Ele

nasceu três meses antes. Ele tem apenas um quilo...”

"Eu quero vê-lo. Agora,”Brendan exigiu, e então, com a

ajuda de Goose, eu saí da cama e conduzi Brendan pelo corredor
para encontrar seu filho.

***

"Ei, mamãe!" Era a saudação costumeira das enfermeiras

da UTIN sempre que eu entrava.

“Oi”, respondi, ainda não me sentindo confortável com

essas mulheres maravilhosas e amáveis.
 "Você é o pai?" uma enfermeira, Debbie, perguntou a
Brendan, que assentiu rigidamente. “Oh, ótimo! Então, vamos
apenas inscrever vocês dois aqui..."

Fui com Brendan até a pia, onde lavamos as mãos e, em

seguida, fomos inscritos no registro. Eles pegaram suas
informações, disseram que teriam que conseguir uma pulseira de
hospital para ele usar e então, eu o conduzi através da sala de
enfermeiras, equipamentos e isoletes, até nosso filho. Ele estava
deitado sob as lâmpadas, para ajudar com sua icterícia, e uma
espessa camada de gaze cobria seus olhos. Brendan ficou de um
lado da isolette, enquanto eu peguei o outro.

Sorrindo sobre a capa de plástico, eu disse: “Eu estava

pensando em chamá-lo de Alexander. É um nome bom e forte, e
ele é um garotinho forte. Ele está indo muito bem, eles
disseram, e...”

“Kendall. Por que diabos ele é assim?"

Surpresa com sua pergunta, meu queixo bateu algumas

vezes antes de finalmente perguntar: "O que... o que você quer
dizer?"

“Ele parece, tipo,” ele estendeu a mão para a isolette,

“como um estranho alienígena. E o que diabos todas essas
máquinas estão conectadas a ele?"
 Lágrimas imediatamente brotaram dos meus olhos quando
baixei meu olhar de volta para o meu lindo garotinho e disse: “Ele
é exatamente do jeito que deveria ser, Brendan; ele é pequeno e
precisa crescer. E todas essas máquinas o estão mantendo vivo
agora, então...”

"Porque você não podia."

"O quê?" Eu atirei meu olhar de volta para ele e o encontrei

se afastando da isolette, balançando a cabeça com raiva.

Algumas enfermeiras começaram a olhar em nossa

direção. Seus olhos se estreitaram com nojo e raiva, e se eu não
estivesse à beira das lágrimas, poderia ter parecido com a mesma
raiva. Ou talvez eu apenas me sentisse triste. Triste e
incrivelmente traída.

“Eu não posso fazer isso,” ele disse, e então, passou

correndo por mim e pela porta.

Eu lancei um sorriso de desculpas para as enfermeiras e

uma promessa silenciosa ao meu filho de que eu voltaria, mesmo
que o pai dele não voltasse, e então, eu me apressei o mais rápido
que meu corpo dolorido e machucado permitiria. Alcançar
Brendan era impossível, ele era muito rápido, então chamei-o
quando a dor e a exaustão começaram a ser demais.
 "Você pode esperar um segundo?" Eu gritei sem fôlego,
encostando-me na parede para me apoiar.

"Mamãe, você precisa de ajuda?" Uma enfermeira

perguntou, seu rosto e tom de voz cheios de preocupação, e eu
balancei minha cabeça.

"Não, eu só preciso descansar, obrigada."

Ela olhou para Brendan com especulação incerta, quando

ele parou e se virou, então acenou com a cabeça, antes de
continuar.

"Onde diabos você está indo?" Eu perguntei a ele, tentando

recuperar o fôlego. Eu não estava mais tomando oxigênio, mas
esse nível de esforço ainda era demais para eu aguentar. Eu sabia
que precisaria de um tratamento respiratório com o nebulizador
mais tarde, e só esperava que essa interação com Brendan valesse
a pena.

“Eu não posso fazer isso, Kendall,” ele disse, calmo, claro
e quase sem se desculpar.

"O que você quer dizer com você não pode fazer isso?"

Ele balançou a cabeça, as mãos enfiadas nos bolsos da

jaqueta. “Quer dizer, eu não posso fazer isso. Eu estou com você
há muito tempo, e quer dizer, nós nos divertimos, mas... toda essa
merda, com você e o bebê...”Ele suspirou e deixou seus ombros
caírem. "Eu aceitei no começo, porque a ideia de ter um filho
parecia legal, mas isso?" Ele estendeu a mão em direção àporta da
UTIN. “Eu não me inscrevi para isso, Kendall. Um bebê doente,
morrendo? E então, você quer que eu acredite que você não fez
nada para que isso acontecesse? Deus...”Ele fechou os olhos com
força e balançou a cabeça novamente. "Não é isso que eu quero."

“Ele não está morrendo”, respondi, engasgando com as

palavras, mas, mesmo enquanto as dizia, ainda não tinha certeza
se acreditava nelas.

"Sim. Certo. O que quer que você tenha que dizer a si

mesma para se sentir melhor, mas Kendo, olhe para ele. Ele
está doente.”

Então, ele se virou para voltar para o elevador e eu o

chamei novamente.

“Então, você está apenas saindo? É isso?"

Olhando por cima do ombro, ele acenou com a

cabeça. "Sim. É isso. Eu te disse, não é isso que eu quero. E eu
não tenho que ficar por aqui e perder mais meu tempo com isso.”

"E o que eu quero?" Eu gritei com ele, enquanto as

lágrimas finalmente se soltaram e escorreram pelo meu
rosto. “Você acha que eu quero isso? Você acha que eu quero
olhar para o meu bebê através de uma maldita caixa de
plástico? Você acha que estou feliz? Deus, Brendan!" Eu balancei
minha cabeça e passei a mão pelo meu rosto coberto de lágrimas,
enquanto uma enfermeira caminhava lentamente, mas não disse
nada. “Eu também não pedi isso. Não é isso que eu quero. Mas
estou lidando com isso, porra, porque tenho que fazer.”

“Bem, eu acho que essa é a diferença entre você e eu,

então,” ele respondeu, tão frio e distante. "Eu não preciso."

Naquele momento, fiquei feliz por estar com raiva. Fiquei

feliz com a raiva que senti ao ver meu namorado se afastar para
abandonar a mim e a seu filho recém-nascido. Porque se eu não
estivesse com tanta raiva, eu estaria muito ciente do meu coração
quando ele parou de bater e se quebrou. E depois de tudo que
passei, morrer por causa de Brendan não valia a pena.

Não quando eu tinha Alexander para viver.

Meus pais e Goose ficaram furiosos quando souberam da

saída dramática e cruel de Brendan. Eles expressaram de boa
vontade suas intenções de matá-lo enquanto ele dormia ou
destruir completamente sua vida de todas as maneiras
imagináveis. Mas por mais zangada que eu estivesse com ele, não
achei que fosse um uso produtivo de energia. Especialmente com
tudo o mais acontecendo.
 Então, eu consegui convencê-los a parar de sua caça às
bruxas e desviei suas atenções para algo mais importante.

Como Alexandre. E eu.

 Capítulo Vinte e Cinco

Depois de passar uma semana no hospital, com mais alguns

picos de pressão arterial e sustos, os médicos finalmente tomaram
a decisão de me dar alta. Eles me forneceram um arsenal de
medicamentos prescritos, uma referência a uma enfermeira
domiciliar para verificar minha pressão arterial semanalmente e
instruções rígidas para acompanhar meus médicos, ao mesmo
tempo que me garantiam que eu ficaria completamente bem.

Mas eu não estava bem. Na verdade, não conseguia parar

de chorar. Porque, embora receber alta significasse que minha
saúde era boa o suficiente para ser confiável sozinha, também
significava que eu tinha que deixar meu bebê para trás. Nada no
mundo parecia mais anormal e horrível para mim do que isso.

E então, eu chorei.

Chorei enquanto tomava banho e me vestia. Eu chorei

enquanto empacotava meu gato de pelúcia e as poucas coisas que
tinha comigo, e então, enquanto me arrastava pelo corredor para
me despedir de Alexander.

Quando entrei na UTIN, fui recebida com as mesmas vozes

alegres que eu esperava, mas assim que viram meu rosto coberto
de lágrimas, essas vozes imediatamente expressaram
preocupação.

“Oh, mamãe,” Debbie, a enfermeira de Alexander naquela

noite, disse. "Tudo bem. Deixar ele pela primeira vez sempre vai
ser difícil, toda mãe se sente assim, mas você vai ficar bem. Você
é forte e vai superar isso.”

“Eu sei,” eu disse, pressionando a mão no plástico quente

de sua isolette e tentando não se tornar uma bagunça
chorona. “Parece errado. Tipo, eu sou a mãe dele e ele é apenas
um bebê. Eu não deveria deixar meu bebê.”

"Eu sei que parece errado", ela respondeu com

simpatia. “Mas você sabe que ele está exatamente onde precisa
estar e sabe onde precisa estar em casa. Você não vai conseguir
nada melhor estando aqui. Você precisa de sua própria cama, seu
próprio chuveiro e roupas-”

"E minha gata", acrescentei com uma risada chorosa,

olhando através do plástico transparente e observando o rápido
subir e descer do peito do meu bebê.

"Exatamente." Debbie sorriu, enquanto estendia a mão e

pousava a mão no meu braço. “Tudo vai ficar bem, eu prometo. E
você sabe que pode nos ligar para ver como ele está sempre que
quiser, de dia ou de noite. Estamos sempre aqui.”
 Eu balancei a cabeça rapidamente, enquanto a exaustão de
ficar em pé por muito tempo no calor da UTIN começou a me
afetar. Sempre foi assim, e eu não aguentava. Também não
aguentava não ficar mais tempo com ele, quando sempre senti que
deveria. Eu não suportava não ser capaz de fazer mais do que
apenas olhar para ele, quando eu sentia que deveria. E eu não
suportava a ideia de me afastar dele e passar por aquelas portas,
quando sabia que não tinha escolha.

Lágrimas encheram meus olhos novamente enquanto eu

sussurrava para ele: “Eu não quero ir. Eu não quero deixar você
aqui. Mas eu voltarei, ok? Estarei de volta amanhã e no dia
seguinte e todos os dias depois, até que você possa voltar para
casa, ok?" Acariciei o plástico com o polegar, desejando que fosse
sua pele, e acrescentei: "Eu te amo, meu lindo menino.”

Então, me forcei a virar em direção à porta enquanto as

lágrimas escorriam do meu queixo. Empurrei um pé na frente do
outro, rompendo as amarras que me prendiam ao meu filho, e as
senti esticar, quebrar e desfiar enquanto saía da UTIN.

E apesar de como era bom ter o ar fresco na minha pele

pela primeira vez em uma semana, chorei todo o caminho para
casa.
 ***

"Tem certeza de que não quer que fiquemos?" Mamãe

perguntou, enquanto ela e papai empacotavam suas coisas.

Eles tinham planos de pegar um trem cedo na manhã

seguinte. Depois de passar uma semana na cidade, a lista de
coisas que precisavam ser feitas crescia a cada minuto, mas
também o desejo de ficar ao meu lado durante a recuperação.

“Eu vou ficar bem,” eu disse a ela, encontrando um lugar

confortável no sofá ao lado da Sra. Potter. Ela ronronou
descontroladamente, acariciando sua bochecha, queixo e nariz
contra cada parte de mim que ela podia alcançar.

“Ela sentiu sua falta,” papai comentou com um sorriso

gentil.

“O sentimento é mútuo,” eu disse, pegando sua cabecinha

em minhas mãos e massageando suas bochechas com meus
polegares.

Eu estava tão feliz por estar em casa que poderia ter

chorado apenas de cheirar algo diferente de desinfetante. Mas eu
também estava muito triste por estar tão longe do meu filho,
mesmo quando não estava tão longe, e a guerra de emoções
estava me deixando com uma sensação de cansaço.
 “Acho que vou dormir”, anunciei abruptamente, usando o
braço do sofá para me levantar, embora tivesse acabado de me
sentar. "Um sono bom e longo na minha própria cama parece
muito bom agora."

"OK, querida. Durma o quanto você precisar,”mamãe

disse, vindo em meu auxílio, embora eu recusasse a ajuda. "Você
quer que a acordemos quando sairmos?"

Eu balancei minha cabeça. “Vocês não precisam fazer

isso,” eu disse a ela. "Eu só quero dormir até que meu corpo
queira acordar."

Ela estava relutante em concordar, enquanto seus dedos

acariciavam a bainha de seu suéter. Eu sabia que a estava
matando me deixar em um estado tão frágil, assim como estava
me matando por estar tão longe de Alexander. Mas eu precisava
descansar, eles precisavam trabalhar, e era o melhor. Eu sabia
disso, e mamãe também, quando ela fechou os olhos e acenou
com a cabeça.

“Não se esqueça de que estamos a apenas uma hora de

distância. Basta dizer uma palavra e eu estarei naquele trem,”
disse ela, como se uma hora não fosse muito longe. Mas agora,
pensando na distância, parecia uma eternidade.

"Eu sei, mãe."

 “Vou passar aqui algumas vezes esta semana, para ver
como você está”, acrescentou ela. “Então, se você precisar de
alguma coisa, me ligue. Vou começar a fazer uma lista.”

“Ok, mãe,” eu gemi de brincadeira, rindo apesar da dor na

parte inferior do meu abdômen.

"E não se esqueça, você tem Goose também", ela me

lembrou com um sorriso quase imperceptível, mas esperançoso e
sugestivo. "E ele não está longe."

Mamãe amava Goose. Ela havia deixado isso bem claro ao

longo de minhas semanas de permanência no hospital. Todos os
dias, quando ele saía ou ficava de costas, ela fazia um comentário
ou gesto, indicando o quanto o adorava. Tentei frustrar suas
sugestões de buscar algo romântico com ele, porque que tipo de
mulher começa algo novo logo depois de um rompimento e logo
após ter um bebê? Eu não tinha o suficiente para lidar? Mas, por
mais relutante que eu fosse em admitir, a tentação ficava mais
forte a cada dia.

Mesmo assim, questionei: “Mãe, não posso ficar

incomodando Goose o tempo todo. Ele tem sua própria família e
um emprego.”

“Kenny,” mamãe suspirou. "Nós duas sabemos que você

não é um incômodo para ele."
 Eu não estava alheia e sabia que não era um incômodo. A
cada protesto irritante que eu fazia, mais eu me lembrava das
heroínas detestáveis sobre as quais escrevia em meus livros e das
críticas que os leitores às vezes deixavam sobre o quanto não as
suportavam. E enquanto eu vagava para o meu quarto, com minha
felina de confiança ansiosa em meus calcanhares, eu me perguntei
se talvez já fosse hora de eu parar de ser exatamente o que eu não
aguentava e ganhar meu herói.
 Capítulo Vinte e Seis

“Berço, roupas, fraldas, lenços...” Parei de escrever minha

lista de itens essenciais para o bebê, para reajustar a flange de
bombeamento sobre meu mamilo. Mudei meio centímetro para a
direita e estremeci de dor.

“Droga,” eu choraminguei, puxando-o para tentar reajustá-

lo. Novamente.

Desde que estive no hospital, tentei diligentemente

bombear leite materno para o bebê, com muito poucas evidências
de meus esforços. A consultora de amamentação e as enfermeiras
da UTIN insistiram que demoraria para pegar o jeito e montar
meu estoque. Mas, ao longo de uma semana de bombeamento
incansável e me sentindo como uma vaca leiteira, estava
começando a afetar minha sanidade mental. Sem mencionar meus
mamilos. Mas no exato momento em que comecei a me perguntar
se deveria jogar a toalha, foi o momento em que me lembrei de
que algumas semanas não eram muito longas e que eu precisava
me esforçar mais.

Então, quando parecia que o flange estava colocado

corretamente, voltei a escrever minha lista.
 Já que Alexander apareceu muito antes do esperado, eu
nunca tive a chance de um chá de bebê, e agora ele precisava de
coisas - ou ele iria, uma vez que ele estivesse fora do
hospital. Mamãe insistiu que ainda teríamos um, mas a verdade é
que eu realmente não me importava em dar uma festa
agora. Havia muito o que comemorar, com certeza. Ele estava
vivo, e eu também. Mas eu sabia tão bem como qualquer pessoa
como pode ser fácil estabelecer uma falsa sensação de segurança,
e eu não queria comemorar algo que ainda tinha muito espaço
para tristeza e medo.

Então, em vez disso, escrevi uma lista de coisas para

comprar, com a esperança de um dia me sentir seguro o suficiente
para realmente comprá-las.

“Mamadeiras, chupetas...”

Dei uma olhada no meu relógio. 5 horas. Estava ficando

tarde e eu ainda precisava tomar banho, bombear novamente e
pegar algo para comer no caminho para o hospital. Suspirei e
olhei impaciente para o meu mamilo enquanto ele era sugado para
dentro e para fora, para dentro e para fora da
flange. Gerenciamento de tempo nunca foi meuponto forte, mas
ultimamente eu nunca conseguia encontrar horas suficientes no
dia. O que eu faria quando o bebê voltasse para casa e eu tivesse
que voltar ao trabalho? A última coisa com que eu queria me
preocupar era em contratar uma babá, especialmente quando o
dinheiro já estava apertado, mas me perguntei se eu precisaria
considerar a possibilidade de trazer alguém para ajudar. Eu
precisaria disso ou Alexander seria um daqueles bebês bons que
dorme bem e me deixa fazer as coisas?

Engarrafei o pouco de leite que bombeei e coloquei na

geladeira. A prateleira estava cheia de pequenos frascos, cada um
contendo um pouco menos 100 gramas de leite materno.

Olhando para a Sra. Potter, eu disse: "Muito esforço, mas

não muito para mostrar, hein?"

Ela piscou.

“Sim, espero poder ganhar mais também, porque isso é

ridículo. O que diabos vou fazer quando ele começar a beber
mais? Não vou conseguir acompanhar.”

Olhei para o outro lado da sala de estar e para o meu

quarto, onde minha cama esperava em toda a sua glória
confortável. Acenou-me com promessas de cobertores macios e
bons sonhos, e tudo o que eu queria fazer era tirar uma
soneca. Mas eu precisava tomar banho e ver bebês, então, com
um suspiro, fui até o banheiro e abri a torneira.

***
 "Ei, mamãe!" Elle me cumprimentou com um sorriso.

Cada vez que via essa mulher, queria envolvê-la em um

abraço apertado e agradecê-la por aquela noite há cerca de duas
semanas. De alguma forma, eu acreditava que ela havia me
salvado e não tinha certeza de como poderia retribuir isso.

“Ei,” eu respondi, segurando minha sacola para freezer

com leite materno. “Eu trouxe presentes.”

"Para mim?!" Ela fingiu alegria infantil, batendo palmas e

quicando no local. Então, ela pegou a sacola da minha mão e
disse: “Vou colocar isso na geladeira. Você quer que eu pegue
uma cadeira para você?"

"Nah, eu pego."

Ela me olhou com ceticismo, sabendo que eu tinha acabado

de passar por uma grande cirurgia e não deveria estar levantando
nada substancial. Mas as cadeiras eram leves e arrastei uma sem
problemas.

“Bem, você vai olhar para a Supermulher aqui,” ela

cutucou de brincadeira. "Eu volto já. Então, vou lhe dar um
resumo do seu homenzinho, ok?"

Enquanto Elle corria para guardar o leite, me sentei ao lado

da cama de Alexander. Ele estava dormindo; ele geralmente
estava. Mas isso não me deixou menos feliz em vê-lo, e não me
deixou menos triste. Sua cor estava surgindo um pouco mais, e eu
podia ver em seus ouvidos mais do que em qualquer outro
lugar. Ele também estava ganhando peso em um ritmo
constante. Mas ele ainda estava intubado e instável demais para
segurar. Então, eu abri uma porta de sua isolette e segurei sua
mãozinha com dois dos meus dedos, e ficamos sentados assim,
até Elle voltar.

“Então, Alexandre, o Grande, está indo muito bem

hoje! Ele ganhou muito peso durante a noite, mas então, ele fez
um cocô muito grande hoje, que se espalhou por toda a
cama...”Ela riu, balançando a cabeça, e eu ri com ela.

"Você era um menino mau?" Eu disse, acariciando

levemente meu dedo sobre seus dedos impossivelmente pequenos.

"Então, ele pode ter perdido alguns gramas", disse ela,

apoiando o quadril contra a base da cama.

"Isso é um grande negócio?"

"Oh, não", respondeu ela, balançando a cabeça. “É normal

que ele flutue. Tudo faz parte do processo. Fora isso, ele está indo
muito bem. Acho que podemos tentar tirá-lo do respiradouro em
breve.”
 "Mesmo?" A ideia de ver a boca do meu bebê sem um tubo
enfiado entre os lábios me iluminou como uma árvore de
Natal. "Quando?"

Elle encolheu os ombros, olhando para a isolette. “Eu não

estou totalmente certa. Acho que podemos tentar na próxima
semana, mas não estou fazendo nenhuma promessa. Isso tudo
depende do pequeno Alex aqui."

Eu gentilmente apertei sua mão, não muito forte, mas

apenas forte o suficiente para ele saber que eu estava lá. Eu queria
que ele soubesse que eu estava torcendo por ele. E mesmo que ele
só tivesse a mim em seu canto, eu esperava que isso fosse o
suficiente.

Pensei nisso durante a viagem de táxi de volta para o meu

apartamento, sobre Brendan e como ele me disse há poucos meses
que estaria aqui pelo bebê e por mim. Ele me disse que eu teria
um lugar maior para morar e que seríamos uma família. Eu
raramente pensava nele agora, eu não tinha tempo, mas de vez em
quando, eu permitia que ele se infiltrasse e assombrasse minha
mente. Com vergonha, às vezes pensava em como ele tinha sorte
de estar lá fora em algum lugar, fazendo Deus sabe o quê,
enquanto eu estava presa neste mundo repetitivo de nunca fazer o
suficiente. Nunca fazendo o suficiente no apartamento. Nunca
fazendo leite suficiente. Nunca gastando tempo suficiente para
ganhar dinheiro. Nunca gastando tempo suficiente com meu filho
- nosso filho.

Droga, ele era nosso filho. Ele não se importava com

isso? Como diabos ele não poderia?

Naquelas raras ocasiões em que pensei nele, também

descobri que o odiava pelo que ele fez comigo, o que ele fez para
nós, e esperava para Deus que o carma encontrasse o seu caminho
até sua porta.

Assim que cheguei à Famiglia Bella, a pizzaria abaixo do

meu apartamento, eu rapidamente parei para pegar algumas
fatias. O caixa, um homem amigável chamado Moe, olhou para
mim e insistiu que era por sua conta. Eu protestei, puxando minha
carteira da bolsa para mostrar que tinha o dinheiro e, mesmo
assim, ele balançou a cabeça.

"Querida, não se trata de ter ou não dinheiro", disse ele,

oferecendo um sorriso amigável. "Às vezes, trata-se apenas de
fazer algo por uma jovem doce, que parece não ter algo de bom
acontecendo com ela há muito, muito tempo."

Eu mordi meu lábio inferior entre os dentes, lutando para

não tremer, enquanto ele pegava meu jantar e passava o prato
sobre a bancada. Agradeci baixinho, antes de me virar para sair e
subir as escadas para o meu apartamento.
 Uma vez lá dentro e sem me preocupar em acender a luz,
passei pela mesa para me jogar no sofá com a doação de caridade
para o meu bem-estar e comi na escuridão silenciosa. Ao meu
lado, a Sra. Potter implorou, cutucando minha coxa com a pata de
vez em quando, e eu repetidamente a golpeei, até que finalmente,
dei a ela a crosta de uma fatia, sabendo muito bem que ela não iria
comê-la. Em algum momento durante a noite, eu sabia que pisaria
nela e xingaria ela baixinho. Mas agora, eu não poderia me
importar com isso. Eu também estavaestressada, muito frustrada e
muito desanimada, e eu sabia que precisava me animar antes de
me permitir sucumbir à escuridão infinita que escurecia.

Então, eu fiz a única coisa que sabia para trazer a

luz. Liguei para Goose.

“Ei, namorada,” ele respondeu alegremente, apesar do som

distinto de “Sweet Home Alabama” tocando alto ao fundo. "O
que está acontecendo?"

"Acabei de chegar do hospital há pouco tempo."

"Como está meu homem hoje?"

"Hum, quase o mesmo de ontem, mas Elle disse que ele

pode desligar o respirador em breve."

“Ei, isso é uma notícia incrível!”

 Eu balancei a cabeça no escuro. “É,” eu respondi, enquanto
o sorriso que eu precisava lentamente se espalhava pelo meu
rosto. “Ele segurou meu dedo esta noite. Tipo, normalmente, eu
seguro sua mão e ele apenas fica lá, meio que indiferente ao meu
toque. Mas esta noite, ele realmente envolveu sua mão em volta
do meu dedo, e simplesmente...”Uma onda repentina de emoção
me envolveu e me levou para longe, e eu solucei em um soluço
inesperado.

"Ei, você está bem?"

“Sim,” eu respondi, rapidamente me recompondo. “Foi

muito bom. Tipo, pela primeira vez, ele realmente sabia que eu
estava lá.”

“Kenny, você é a mãe dele. Ele sempre sabe que você está
lá.”

Funguei e balancei a cabeça novamente, passando a mão

no rosto. "Sim. Eu sei."

"Você comeu?"

“Sim, eu peguei um pouco de pizza lá embaixo. Esse cara,

Moe, me deu de graça. Foi muito embaraçoso. Ele disse que
parecia que eu precisava de ânimo.”

“Moe é gente boa. Meu amigo, Vinnie, o conhece desde

sempre,” Goose respondeu, antes de pedir licença para ajudar um
cliente. Então, quando elevoltou, ele perguntou: “Então, por que
você precisava se animar? O que há de errado? Quer dizer, além
do óbvio.”

“Porque...” Encolhi os ombros para o quarto e continuei,

“Porque estou estressada. Tenho tanto para fazer e não tenho
tempo suficiente para fazê-lo, não me lembro quando me sentei
pela última vez para escrever, não estou fazendo leite suficiente
para essa criança...”

“Ser mãe solteira é difícil”, ele disse suavemente, de forma

compreensível, e de repente me dei conta.

Eu era uma mãe solteira.

“Deus, nunca pensei nisso assim antes”, respondi baixinho,

como se meu volume pudesse controlar o ataque de
lágrimas. "Estou tão brava com Brendan por fazer isso comigo."

"Você está melhor e sabe disso."

“Eu sei,” eu disse, chorando e balançando a cabeça. "Eu

sei. Só nunca pensei que estaria aqui. Nosso relacionamento
sempre foi instável e ele sempre foi um idiota esquisito, mas eu
nunca esperei isso.”
 "Ninguém esperaria isso", respondeu ele com simpatia,
antes de dizer: "Ei, o que você vai fazer amanhã no St.Patrick's
Day1?"

“Nada,” eu respondi hesitantemente.

"Impressionante."

"Por quê?" Eu perguntei, estreitando meus olhos com

curiosidade animada.

"Porque estou indo."

1
O Dia de São Patrício é uma festa anual realizada desde 1997, comemorada em 17 de Março,
celebrando a morte de São Patrício, padroeiro da Irlanda. Quando as pessoas vestem-se de trajes verde
e branco, saindo às ruas em uma caminhada festiva.
 Capítulo Vinte e Sete

Eu nasci uma vira-lata com uma pequena porcentagem de

irlandeses no sangue, mas desde que nasci fui criada
como irlandês-americano. Eu amava todas as coisas da Irlanda e
tinha grandes sonhos de visitar um dia, quando as vendas de
livros fizessem mais do que pagar meu aluguel. Portanto, todos os
anos, o St.Patrick's Day era um grande acontecimento na minha
família. Saímos com comida, decoração e, claro, Guinness and
Bailey's2. Mas neste St.Patrick's Day, o primeiro feriado com
Alexandre no mundo, eu não queria fazer nada.

Porque ele não estava em casa.

Mas me consolo em saber que Goose virá passar algum

tempo comigo. Eu ainda não tinha certeza se era o momento certo
para continuar nosso relacionamento como mais do que apenas
amigos, mas sair com ele foi um dos melhores remédios que eu
poderia obter durante o meu tempo de cura.

Então, quando chegou uma hora, sorri ao ouvir a batida na

minha porta e corri para atender, de pijama e chinelos
felpudos. Mas quando vi uma multidão de pessoas do outro lado,
empalideci e lutei para reunir a capacidade de desaparecer no ar.

2
Um tipo de bebida irlandesa.
 “Ei, namorada,” Goose disse, entre as pessoas que ele
aparentemente trouxe com ele, antes de passar por mim e entrar
no apartamento. “Eu trouxe minha família. Espero que você não
se importe."

“Uh, bem, um…”

Eu me importei. Especialmente quando eu não tinha

limpado ou lavado roupa ou mesmo tomado banho em mais de
uma semana. A última coisa que eu queria era um bando de
estranhos lotando meu minúsculo apartamento e cheirando a
fumaça que eu estava poluindo o ar.

Mas todos eles entraram no apartamento de qualquer

maneira, carregando uma série de bolsas e contêineres, e eu
observei com uma hesitação envergonhada quando eles
imediatamente se sentiram em casa.

"Eu sou Krystal", disse uma mulher alta com cabelo preto
lustroso, oferecendo um sorriso e exibindo um conjunto de dentes
lindos e perfeitos. “Eu sou a ex-mulher de Goose emelhor amiga."

“Você definitivamente não é minha melhor amiga,” ele

brincou da cozinha, onde deixou cair uma caixa de aparência
pesada que tilintou e chacoalhou quando ele a colocou no chão.

"Bem. Segunda melhor amiga.”

"Hmmm... Ok, claro, vou aceitar isso."

 Ele veio ficar ao meu lado, colocou a mão em meu ombro e
apontou para uma jovem, que eu imediatamente soube que era sua
filha.

“Esta é minha prole, Hannah,” ele disse, confirmando

minhas suspeitas. “Ela decidiu que não gosta mais de nós, porque
ela tem quinze anos e só quer olhar para o telefone. Portanto, não
leve para o lado pessoal se ela apenas revirar os olhos e grunhir
muito.”

“Pare com isso, pai,” ela murmurou, cruzando os braços

sobre o peito e voltando o olhar para o teto.

“Esse também é o meu novo nome. Costumava ser o papai,

mas agora é Pare com isso, papai. Acho que soa bem.” Ele olhou
para Krystal e perguntou: “O que você acha, Krys? Estou
pensando em tatuá-lo em algum lugar, então não me esqueço.”

O homem mais velho que Goose trouxera com ele deu um

passo à frente e resmungou: “Pare de atormentar sua filha,
Goose”, antes de sorrir para mim e dizer: “Sou Mitch, o pai de
Goose. É um prazer finalmente conhecê-la.”

“É um prazer conhecer todos vocês também,” eu disse,

finalmente conseguindo falar uma palavra. Havia apenas quatro
deles, mas suas personalidades eram grandes o suficiente para um
exército.
 Goose me mostrou o conteúdo dos sacos e recipientes que
haviam trazido e foi o suficiente para me fazer chorar. Carne
enlatada e repolho, vegetais cozidos no vapor, pão com
refrigerante irlandês, bolo e uma caixa de Coca, junto com pratos
de papel e utensílios de plástico. Quando fui ajudar a deixar tudo
pronto para servir, Goose balançou a cabeça e Krystal colocou as
mãos em meus ombros.

“Nós temos isso. Você vai tomar banho e, quando sair, será
a hora de comer”, disse ela.

“Oo quê? Não, eu não posso simplesmente...”

“Vá,” ela me cortou gentilmente, então me cutucou na

direção do banheiro.

Procurei Goose em busca de reforço, mas ele apenas

balançou a cabeça e disse: "Ouça a senhora."

E então, eu fiz.

***

Depois de limpar a sujeira e a frustração de dias, saí do

banheiro com roupas limpas e me sentindo melhor do que estava
há semanas. Mas quando vi meu minúsculo apartamento, antes
cheio de caixas vazias, mas agora arrumado e cheirando a boa
comida e uma vela que não acendia desde antes do Natal, meu
queixo caiu e meu estômago se apertou de gratidão nervosa.

Roupas sujas foram recolhidas do chão e o tapete foi

aspirado. A pilha espalhada de papéis de trabalho e livros de
referência foi colocada em uma pilha organizada ao lado do meu
computador, e a mesa de centro agora estava vazia de canecas
sujas. A filha de Goose estava perto da TV com um pano de pó na
mão e, quando me viu olhando, apontou para a cozinha.

"Ele nos fez fazer isso", ela murmurou a contragosto.

Sabendo muito bem quem ele deve ter sido, ofereci um

sorriso de desculpas e caminhei até a pequena cozinha da galera,
para encontrar Goose, sua ex-mulher e seu pai espremidos entre
as bancadas.

"Você mandou sua filha limpar meu apartamento?" Acusei

abruptamente, alertando os três da minha presença.

“Todos nós fizemos nossa parte”, ele me corrigiu,

erguendo os cantos da boca em um sorriso que não pude evitar de
retribuir.

"Você realmente não precisava fazer isso."

Krystal sorriu e veio até mim com os braços estendidos,

como se fôssemos melhores amigos e nos conhecêssemos desde
sempre. "Queríamos", ela insistiu, envolvendo um braço em volta
dos meus ombros. "Tomar banho é a melhor coisa quando você
está tão ocupada com um bebê, certo?"

Eu balancei a cabeça com gratidão. "É sério." Então, eu

olhei em seus olhos e disse: “E obrigada. A sério. Você nem me
conhece. Você não tinha...”

“Pare,” ela repreendeu suavemente. “Goose nos contou

tudo sobre você e o que você está passando. Estamos mais do que
felizes em ajudar de qualquer maneira que pudermos.”

“A comida vai ficar pronta em alguns minutos”, Goose

anunciou, antes de dar algumas instruções para seu pai arrumar a
mesa e servir o refrigerante.

Krystal aproveitou o momento para me puxar para a sala e

me sentar ao lado de sua filha, que estava ocupada fazendo
amizade com minha gata.

"Então, espero que você não se importe, mas Goose

mencionou que você estava tendo um momento difícil com toda,
você sabe, coisa do leite materno", disse Krystal calmamente.

Senti minhas bochechas queimarem de vergonha e

vergonha com a menção, mas balancei minha cabeça. "Não, está
tudo bem."
 "Ouço. Tentei durante semanas com Hannah, e
simplesmente não funcionou para mim. Ela não trava, eu não
estava ganhando o suficiente, meus seios doíam como o inferno,
desenvolvi um caso mortal de mastite...”Ela revirou os olhos e
acenou levianamente com a mão no ar. “Eu me senti tão mal e
passei muito tempo chorando e me fazendo sentir como um
fracasso porque essa coisa que deveria ser tão bonita e natural
simplesmente não estava acontecendo comigo”.

"Isso me faz sentir como se fosse apenas mais uma coisa

fora das minhas mãos", confessei, balançando a cabeça. “Tipo,
tudo sobre toda essa situação está completamente fora do meu
controle, e eu odeio muito isso. Então, quando as enfermeiras
mencionaram pela primeira vez a amamentação no hospital,
pensei, bem, eu tenho controle sobre meus próprios seios e pelo
menos isso é algo que posso fazer por meu filho. Mas, ao que
parece, eu nem mesmo tenho controle sobre isso. Eu sinto que
nada no meu corpo é bom o suficiente para o meu bebê, e nada
parece mais anormal do que isso para mim.”

Eu tentei tanto não deixar as lágrimas caírem, mas perdi a

batalha e desviei o olhar, lutando para engoli-las e desejar que
desaparecessem.

"Eu não posso fingir saber o que você está passando",

Krystal respondeu suavemente. “Mas posso dizer que você é mais
do que bom o suficiente para o seu bebê. Quer dizer, e daí se você
não consegue fazer o suficiente? Você teve ajuda quando
vocêsentiu que algo estava errado. Você o pegou exatamente onde
ele precisava estar. Ele não precisa de leite materno quando eles
fazem uma fórmula que vai dar certo. O que ele realmente precisa
é que você seja feliz e sensata, e se isso significa que você desiste
disso, então que seja. Às vezes, a melhor coisa que você pode
fazer é desistir. E se você não quer desistir ainda, então tudo o que
você é capaz de fazer é melhor do que nada.”

Eu permiti que suas palavras entrassem e deixei que elas se

acomodassem em meu coração, quando Goose nos disse que a
comida estava pronta para comer. Eu não tinha cadeiras
suficientes na minha mesa, então, em vez disso, sentamos ao
redor da sala, no sofá e no chão, com pratos carregados e copos
cheios de refrigerante. O tempo gasto comendo foi repleto de
companhia confortável, e eu tive a melhor tarde que poderia ter
tido em muito tempo. Eu não tinha percebido o quanto tinha
sentido falta de conversar e rir com as pessoas, mesmo que
tivéssemos acabado de nos conhecer - exceto Goose, é claro, que
se sentou perto de mim, com sua coxa pressionada contra a
minha.

Descobri que amava a maneira como ele parecia ali,

queimando seu calor em mim e penetrando o frio que invadiu
meu coração no dia em que quase morri com meu bebê. Eu sabia
que, com o passar dos minutos, eu estava me aproximando,
inclinando-me ainda mais e, ocasionalmente, tocando minha
cabeça em seu ombro. Eu sabia que ele tinha que notar, mas
nenhuma vez ele fez um movimento. E eu acho que ele realmente
não precisava, quando as coisas simplesmente estavam
acontecendo por conta própria, como acontece às vezes. Onde não
há namorados ou namoradas, nenhuma declaração formal do que
éramos. Simplesmente aconteceu, por meio de algum acordo
tácito, e acho que foi exatamente o que aconteceu entre Goose e
eu, no St. Patricks Day, em meu minúsculo apartamento, onde
estávamos cercados pelas pessoas que ele amava e eu tinha
acabado de conhecer.

Tudo porque ele sabia que eu precisava de ajuda, mas

nunca pediria. E eu não poderia ter nos imaginado acontecendo de
uma maneira melhor.
 Capítulo Vinte e Oito

"Ei, mamãe!"

Entrei na UTIN pouco mais de um mês depois do

nascimento de Alexander. Nunca pensei que isso pudesse
acontecer, mas vir ao hospital todos os dias estava se tornando
cada vez mais uma parte normal da minha vida, quase a ponto de
começar a me perguntar se algum dia me adaptaria a não vir
aqui. Ou se eu pudesse me adaptar a cuidar de um bebê sozinha.

“Ei, Debbie,” eu disse, pegando uma cadeira e arrastando

até a isolette de Alexander.

"Notou algo diferente sobre o seu homenzinho?"

"Huh?"

Ela me lançou um sorriso presunçoso da estação em que

estava trabalhando e disse: "Dê uma olhada."

Espiando na cama de Alexander, era difícil não

perceber. Onde antes havia um tubo grosso obscurecendo grande
parte de seu rosto, agora havia apenas os lábios, com um tubo fino
pendurado no centro de sua boquinha. Um tubo diferente estava
agora sobre seu nariz, preso por fita adesiva em suas bochechas, e
uma faixa enrolada em sua cabecinha, segurando tudo no lugar.
 “Acabou o ventilador!” Exclamei feliz, incapaz de
controlar meu sorriso já dolorido.

"Não!" Debbie disse, vindo para ficar ao meu lado. Ela

olhou para a cama dele, sorrindo comigo, como se estivesse
cuidando de seu próprio filho e não apenas de outro
paciente. “Nós o colocamos no CPAP3 esta manhã como um
teste. Ele está indo muito bem nisso também. Temos estado a
observá-lo muito de perto e parece que pode ser para sempre, mas
veremos.”

Durante nosso tempo na UTIN, aprendi que muitas coisas

aconteciam por tentativa e erro. Como tudo no mundo médico, às
vezes você não sabia se algo funcionaria até tentar. Em alguns
casos, eles descobriram depois de tentar que eles precisassem dar
alguns passos para trás, e eu esperava que não fosse o caso na
situação de Alexander.

“Dedos cruzados,” eu respondi, abrindo a porta de sua

isolette e pegando sua mão.

Cercada por enfermeiras trabalhando e máquinas de bip,

apreciei a simplicidade de segurar sua mão e olhar para seu lindo
rosto, quando Debbie chegou perto de mim e perguntou se eu
gostaria de segurá-lo. Foi um momento pelo qual eu esperei muito
3
Continuous positive airway pressure (CPAP)é uma forma de ventilação com pressão positiva nas vias
aéreas (PAP) em que um nível constante de pressão maior do que a pressão atmosférica é
continuamente aplicado ao trato respiratório superior de uma pessoa.
tempo, mas já fazia tantas semanas desde que ele nasceu e eu
estava começando a acreditar tolamente que isso nunca
aconteceria. Mas agora, com a oportunidade apresentada para
mim, eu balancei a cabeça ansiosamente enquanto meu lábio
inferior tremia.

Debbie me acomodou em uma cadeira e então passou pela

tarefa aparentemente difícil de reorganizar seus tubos e fios. Ela
me instruiu a abrir meu moletom e, antes que eu percebesse, meu
bebê estava enfiado na minha blusa, aninhado entre meus seios e
contra o meu coração. Estremeci com um soluço ao sentir sua
pele contra a minha e não conseguia imaginar uma maneira
melhor de passar uma tarde.

***

"Adivinha!"

"Você descobriu como fazê-los parar de tocar essa porra de

música?" Goose perguntou, piscando para mim um par de olhos
azuis esperançosos.

Eu balancei minha cabeça tristemente, enquanto eu deslizei

em uma banqueta. "A única maneira de isso acontecer é se você
se livrar dele."
 “E se livrar dos meus clientes?” Ele zombou e revirou os
olhos. "Pense de novo, namorada."

"Ok, qual é o seu próximo palpite?"

"Você está com vontade de uma cesta de asas e um

mocktail rosa em particular?"

Eu franzi meus lábios e fingi pensar profundamente,

batendo um dedo no meu queixo, antes de dizer: “Sim. Mas faça
disso um coquetel.”

“Uau! Qual é a ocasião?” ele exclamou, cruzando os braços

sobre o balcão na minha frente.

"Bem, dizem que um certo bebê está fora do

respirador." Eu não poderia dizer isso sem sorrir e chorar.

Goose bateu com a mão no bar, chamando a atenção de

alguns clientes. “Puta merda! Você acabou de fazer meu dia
porra."

“Eu estava tão incrivelmente feliz,” eu disse a ele, pegando

meu telefone para mostrar a ele as poucas fotos que tirei. “Tipo,
eu finalmente posso ver seu rostinho. Olha como ele é adorável!”

Ele pegou o telefone de mim e sorriu com adoração para as

fotos do meu filho. "Que criança linda ele é", disse ele,
devolvendo-me o objeto. “São notícias fantásticas.”
 “E,” eu continuei calmamente, enquanto meu coração
começou a dançar feliz no meu peito, “Eu finalmente consegui
abraçá-lo.”

Seus olhos se suavizaram e sua cabeça se inclinou quando

ele disse: “Estou tão feliz por você, Kenny. Sério. Isso é incrível.”

Eu balancei a cabeça, enxugando rapidamente uma lágrima

antes que pudesse escorregar pela minha bochecha. “Parecia a
primeira coisa realmente boa a acontecer em semanas”,
admiti. “Quer dizer, eu sei que ele está ganhando peso e
melhorando a cada dia, mas este foi um grande passo à frente, e...
eu não sei. Estou tão feliz.”

"E por isso, você merece um coquetel chique, porra",

Goose disse suavemente, com um sorriso caloroso.

Observei enquanto ele preparava a bebida, a primeira desde

antes de descobrir que estava grávida, e comecei a me perguntar
algo em que não havia pensado antes.

“Ei,” eu disse, inclinando-me ainda mais sobre o

balcão. "Posso te fazer uma pergunta?"

"Claro."

"Você disse que era alcoólatra." Ele assentiu.

"Sim, senhora."
 "Então, como você tem um bar?"

“Tendo muito autocontrole.”

Eu estreitei meus olhos com sua resposta e balancei minha

cabeça. “Isso realmente não parece saudável.”

“Então,” ele começou, colocando uma bebida grande e

espumosa na minha frente, “uma das coisas mais importantes que
aprendi no Exército foi autodisciplina. E depois que saí e virei a
bebida para entorpecer tudo, usei essa disciplina para fazer a
escolha de ignorar o que havia aprendido. Eventualmente, depois
de muita terapia e reabilitação, consegui assumir o controle
novamente.”

“Não, eu entendo isso, mas por que um bar? Você poderia

ter feito qualquer coisa.”

Ele considerou a pergunta com um movimento de sua

cabeça, então encolheu os ombros alguns segundos
depois. “Porque sou bom nisso, eu acho. Nunca tive muito
talento, sabe? Acho que já te disse isso há um tempo. Mas eu sou
uma pessoa sociável. Gosto de conviver e de fazer os outros
felizes. E sempre fui muito talentoso quando se trata de servir
bebidas. Só tenho em mente que estou fazendo isso por outras
pessoas; não é para mim, a não ser para pagar as contas.”
 Eu cantarolei contemplativamente enquanto bebia. A
picada do álcool mordeu minha língua e aqueceu minha garganta
enquanto eu engolia com a antecipação do calor enchendo minha
barriga.

“Eu escrevo para mim mesma”, eu disse, pensando em voz

alta. “É a minha fuga da realidade. Acontece que eu ganho
dinheiro fazendo isso.”

“Você ganha dinheiro divulgando o que escreve. É isso que

você faz pelas outras pessoas. Você os faz felizes ao colocar seu
trabalho no mundo”, corrigiu. "Mas você escreve para si mesma."

"Bem, então você não poderia dizer o mesmo de si

mesmo?"

"Como você sabe?"

Apontei para ele e disse: “Você disse que gosta de se

socializar e fazer as pessoas felizes, e é por isso que decidiu abrir
um bar”.

“E porque eu sou incrível em misturar bebidas.”

"Ok. Então, você prepara as bebidas para outras pessoas,

sim, mas tudo isso,”eu abro meus braços, me dirigindo ao bar e
seus clientes,“é basicamente para você. Isso é o que te faz feliz.”

Com um pano na mão, ele poliu um copo e olhou para

mim, com um sorriso torto e um par de olhos semicerrados. O
olhar me fez mexer na banqueta do bar, como algo antigo e
familiar fermentando fundo em minha barriga e coração, e eu
abaixei meu olhar para a bebida na minha frente.

"O quê?" Eu perguntei, rindo nervosamente e envolvendo

minha mão em torno da haste do copo.

"Você me faz feliz."

Minhas bochechas coraram e meu sorriso cresceu mais

amplo. "Estou ótima, hein?"

"A melhor."

“Bem, acho que isso nos deixa quites”, respondi. "Porque

você é muito bom também, e acho que me faz feliz também."

“Você só acha, hein? Vou ter que trabalhar nisso.”

O bar foi então preenchido com outra rodada estridente de

“Sweet Home Alabama” e Goose jogou a cabeça para trás,
gemendo alto. Eu só pude rir, meus lábios pressionados na borda
do meu copo.

“Eu realmente odeio essa porra de música,” ele murmurou

para o teto.

Então, na tentativa de mudar de assunto, perguntei: "Você

odeia que eu bebo?"
 Olhando para mim, ele respondeu: "Por que você acha
isso?"

“Bem, eu só não tinha certeza se isso tornava mais difícil

para você manter o controle,” eu disse, encolhendo os ombros.

Ele balançou sua cabeça. "Se isso me incomodasse, você

saberia."

"Você tem certeza?"

Ele sorriu. “A comunicação é um dos meus pontos fortes”,

disse ele, e eu soube imediatamente que era um golpe suave
contra uma pessoa em particular que eu não via há semanas. "Mas
obrigado por perguntar."

***

“Como está meu neto favorito?”

Eu bufei enquanto subia as escadas para o meu

apartamento. "Oh, acho que você não se importa mais comigo."

Mamãe emitiu um pequeno som descuidado. “Tive trinta e

cinco anos para ouvir sobre como você está. É a vez de Alex.”
 “Touché,” eu ri, colocando a chave na fechadura e abrindo
a porta. “Bem, ele está fora do ventilador. Então, essa é a grande
notícia do dia.”

“Isso é uma grande notícia!”

“Sim,” eu concordei com orgulho. "E eu posso segurá-lo."

"Oh, finalmente!" ela exclamou alegremente. “Isso é

incrível, querida. Estou tão emocionada.”

"Certo? Eles dizem que ele está progredindo muito acima

do que eles esperavam. Quer dizer, já vi outros bebês lá, nascidos
em situações muito semelhantes, e eles não estão tão bem quanto
ele. Honestamente, me faz sentir um pouco culpado por tê-lo indo
tão bem, quando outros estão lutando.”

“Você não deveria se sentir culpada e não deveria estar

comparando,” mamãe respondeu severamente. “Não é uma
corrida. Tudo o que você pode esperar é que cada um desses
bebês melhore e volte para casa, mas que demore o tempo que for
preciso para chegar lá.”

"Não eu sei."

“E lembre-se, Elle disse a você que as coisas podem ser

muito imprevisíveis. Elas podem-”
 “Eu sei,” eu disse, interrompendo-a
abruptamente. “Acredite em mim, mãe; Estou mais do que ciente
de tudo que pode dar errado.”

“Obviamente, todos esperam o melhor.”

"Eu sei", respondi suavemente, enquanto assentia.

“Sabe, eu estava conversando com Mary na farmácia. Ela

estava me dizendo que seu neto também nasceu três meses
antes. Mas agora, ele é um menino de 12 anos muito
saudável. Você nunca saberia como ele começou."

“Uau, isso é ótimo,” eu murmurei, tirando meus sapatos e

caminhando para a sala de estar para sentar no sofá.

Nas semanas desde que Alexander nasceu, eu tinha ouvido

tudo de todos. Todas as histórias de sucesso. Todas as
preocupações e medos. E eu estava cansada de tudo isso. Fiquei
feliz pelos bebês que o fizeram e fiquei triste porquem não tinha,
mas nenhum deles era meu bebê. E ninguém estava mais ciente do
que poderia dar errado do que eu.

“De qualquer forma, vamos apenas esperar o melhor,”

mamãe disse, e eu cerrei os dentes, sabendo que ela tinha boas
intenções. "Seu pai e eu estávamos pensando hoje..."

"Sobre?" Eu persuadi, colocando-a no viva-voz e tirando

minha camisa e sutiã.
 A coisa toda de bombeamento do peito ainda não estava
indo tão bem como planejado, e eu sabia com certeza que não
estava fazendo leite suficiente, especialmente agora que Alex
estava bebendo mais a cada mamada e eles estavam
suplementando com fórmula. Nada do que eu estava fazendo
estava funcionando, não importa o quanto eu tentasse. Mas depois
de falar com Krystal, tomei a decisão de bombear tudo o que
pudesse para ele durante o tempo que ele estava no hospital, na
esperança de que as coisas mudassem quando ele voltasse para
casa. E se não, que seja. Pelo menos eu poderia dizer que tentei, e
isso tinha que ser bom o suficiente.

"Bem, estávamos conversando sobre o futuro e começamos

a pensar que, talvez depois que Alex voltar para casa, você possa
voltar para casa por um tempo."

Eu coloquei as abas sobre meus mamilos e liguei a bomba

enquanto olhava boquiaberta para o telefone. "Sério?"

“Quero dizer, seu quarto ainda está lá, e há o quarto de

hóspedes bem ao lado dele. Isso poderia ser transformado em um
berçário, sem problemas.”

Eu encarei o movimento hipnótico de meus mamilos

enquanto me lembrava do motivo pelo qual me mudei para a
cidade em primeiro lugar. Foi Brendan e minha tentativa débil de
transformar nosso relacionamento em algo que nunca seria. Eu
nunca amei morar aqui, mas agora eu tinha Goose, e embora
nunca tenha sido bom para mim ficar aqui por Brendan, ficar por
Goose quase parecia certo.

Mas não era só em mim que eu precisava pensar

agora. Tive o bebê e, embora seus médicos e enfermeiras
estivessem aqui, meus pais não estavam. Eu precisaria pensar e
decidir o que era realmente o melhor para nós dois, e essa não era
uma decisão que eu poderia tomar agora. Não quando eu estava
muito ocupada fazendo o papel de vaca leiteira.

“Tenho que pensar sobre isso, mãe”, respondi

honestamente. "Eu aprecio isso, no entanto."

“Oh, eu sei que há muito a considerar. Mas lembre-se de

que a oferta está lá e não vai desaparecer. Estamos sempre aqui
para ajudá-la, querida. O que você precisar, quando quiser,
estamos aqui.”
 Capítulo Vinte e Nove

Por dias, pensei muito sobre a proposta de minha

mãe. Quanto mais eu pensava nisso, mais atraente era estar perto
das pessoas que me ajudariam no meio da noite, quando o bebê
não parava de chorar e eu precisava desesperadamente de um
descanso. Doeu-me pensar em deixar o homem pelo qual meu
coração estava ficando mais afeiçoado a cada dia, mas eu não
podia ignorar o fato de que já tinha ficado na cidade por um
homem antes. Eu estava começando a me perguntar o quão válido
esse motivo realmente era, especialmente sem qualquer promessa
de compromisso.

Ainda assim, eu estava gostando do meu tempo com Goose

e estava gostando ainda mais da progressão de nosso
relacionamento. Ele tinha um jeito de me fazer sorrir nos dias em
que eu não queria sorrir de jeito nenhum, e nunca parei de amar o
jeito como o fazia rir.

“Uma garota chamada Kenny entra em um bar”, disse ele,

quando me aproximei do rico mogno que eu gostava tanto ao
longo dos meses desde que nos conhecemos. "O que vai ser,
namorada?"
 Avistei Hannah, emburrada na outra extremidade, o nariz
colado ao telefone. "Bem", eu disse, trazendo meus olhos de volta
para os dele, "Eu estava pensando em jantar e um filme na minha
casa, mas não quero ficar no meio do seu tempo papai-filha."

Ele acenou com a cabeça, voltando o olhar para sua

filha. "Krystal tinha um encontro esta noite, então Hannah é
minha até amanhã."

"Ok, outra hora-"

“Bem, eu ia dizer,” ele trouxe seus olhos de volta para

mim, “Eu estou pedindo comida chinesa. Hannah nunca
viu Donnie Darko e tenho certeza de que isso é obrigatório para
qualquer adolescente temperamental. Então, se você quiser passar
pela minha casa, há um lugar no sofá entre mim e Tony, se você
estiver interessada.”

"Tony?" Eu perguntei, sorrindo e já zunindo de nervosismo

com a ideia de passar uma noite com ele, sua filha e quem quer
que fosse Tony.

"Meu cachorro", ele esclareceu, apontando atrás dele para

uma foto na parede de um cão pastor preto e bronzeado, de
aparência desleixada. "Ele tem uma queda por mulheres, mas ele
é um cara bom."
 Eu ri, lentamente me afogando no calor que cercava meu
coração. "Então, uma noite com você, sua filha e seu cachorro,
hein?"

"Não faça isso soar tão glamoroso", ele murmurou com

uma risada.

"Tem certeza que Hannah não vai se importar?"

Goose olhou para a filha no bar e chamou: "Ei, Hannah,

você se importa se Kenny vier hoje à noite para passar um
tempo?" Hannah se virou e lançou um olhar descontente para seu
pai, antes de murmurar: "Eu não me importo." Então, ele olhou
para mim, encolheu os ombros e disse: "Veja, ela não se importa."

"Posso trazer minha bomba tira leite?" Eu ri.

"Só se eu puder assistir."

“Oh, porque é tão quente,” eu murmurei sarcasticamente.

“Estou só brincando”, respondeu ele. “Mas é claro, você

pode trazê-lo. Honestamente, estou disposto a concordar com
qualquer coisa neste momento, desde que você diga sim e não me
deixe sozinho com Grumpelstiltskin4.”

Eu ri mais do que nunca, segurando a mão onde estava

minha incisão. Ele sorriu enquanto se desculpava, me dizendo

4
uma brincadeira com o nome do personagem anão no clássico conto de fadas do Irmão Grimm , que é
usado para rotular alguém que está chateado por uma razão insignificante.
para não sangrar no chão, enquanto eu me inclinei contra o bar e
recuperei o fôlego.

Então, quando olhei de volta em seus olhos, para ver a

esperança e o apelo silencioso queimando brilhantemente em
meio ao azul mais brilhante que eu já vi, não pude dizer sim
rápido o suficiente.

***

Cheguei ao apartamento de Goose alguns minutos atrasada,

depois de passar algum tempo no hospital com Alexander. Eu
fiquei lá na porta dele, sem jeito segurando uma torta que Elle
tinha insistido que eu trouxesse, e esperei que ele
respondesse. Mas ele nunca o fez. Em vez disso, a porta foi aberta
por Hannah, com os olhos fixos em seu telefone.

“Oi,” eu cumprimentei hesitante, olhando ao redor dela

para o apartamento limpo e arrumado.

“Papai está na cozinha,” ela murmurou, antes de se afastar.

“Oh,” eu murmurei baixinho, entrando e fechando a porta

atrás de mim. "Porque eu sei exatamente onde isso-"
 "Ei", Goose disse jubilosamente, correndo para fora de
uma porta com um pano de prato nas mãos. “Desculpe, eu deixei
Wednesday Addams abrir a porta. Minhas mãos
estavam ocupadas e-”

“Está tudo bem”, respondi, sorrindo, enquanto oferecia a

caixa da padaria. "Eu trouxetorta. ”

Ele acenou com a cabeça, esfregando as mãos na

toalha. "Então, eu vi. Vou colocar na geladeira, e você pode se
juntar à minha desova na mesa. A comida acabou de chegar, então
você chegou bem na hora.”

Ele pegou a caixa e eu caminhei por um corredor,

procurando sem rumo onde a mesa poderia estar, quando uma
grande besta abanando o rabo bateu em minhas pernas.

"Oh!" Exclamei, assustado quando o vira-lata se ergueu nas

patas traseiras e pressionou as patas dianteiras contra meus
ombros. “Você deve ser Tony,” eu disse, acariciando sua cabeça
enquanto evitava freneticamente sua língua molhada e babada.

“Tony! Jesus Cristo, cara,”Goose gemeu, correndo e

agarrando o cachorro pela coleira para puxá-lo de volta para
baixo. "Gostamos de mulheres, cara, mas não queremos assustá-
las, entendeu?"
 Ele olhou para mim, sorrindo timidamente, enquanto
esfregava as mãos no rosto sorridente do
cachorro. "Desculpe. Esqueci de mencionar que ele é um grande
fã de abraços e beijos.”

"Tudo bem. Ele é muito doce.”

"Estou surpreso que você pense assim, considerando que

você é uma senhora de gatos."

“Eu posso ser uma mulher gato, mas isso não significa que
eu odeio cachorros,” eu apontei desafiadoramente.

“Minhas desculpas por presumir,” ele disse com uma

risada, enquanto me levava para a sala de jantar.

Hannah já estava comendo, enquanto ainda digitava em seu

telefone. Goose puxou uma cadeira para mim, então sentou-se,
antes de alcançare dando tapinhas no ombro da filha. "Ei, sem
telefones durante o jantar."

“Pare com isso, pai,” ela choramingou, virando-se.

“Vamos, só estou pedindo quinze minutos do seu precioso

tempo. Então, você pode voltar a conversar com todos os seus
caras, ok?”

Ela suspirou e revirou os olhos, então me surpreendeu

quando obedientemente colocou o telefone na mesa e deu toda a
sua atenção ao prato e a nós.
 “Muito obrigado, filha minha. Agora, me diga como está
indo a escola.”

Fiquei quieta enquanto comíamos e Hannah contou a seu

pai sobre como sua professora de inglês a estava incentivando a
enviar um de seus poemas para o boletim da escola. Descobri que
gostava dela, apesar da atitude típica de adolescente e do apego
inflexível a seu telefone. Eu me via muito nela, desde suas roupas
pretas e maquiagem preta pesada, até seu afeto óbvio para
escrever e guardar para si mesma. Fiquei surpresa ao descobrir
que esperava que pudéssemos ser amigas um dia, talvez até
amigas íntimas.

“Kenny é uma autora, você sabe”, Goose disse, olhando

para mim.

"Mesmo?" Hannah perguntou, repentinamente interessada

em minha presença. “Tipo, você está publicado e tudo mais?”

Eu balancei a cabeça, sorrindo. “Sim, bem, eu

sou autopublicada, mas-”

“Ei,” Goose disse. "Não fale assim não conta."

“Só quero dizer que não tem o mesmo nível de prestígio de

ser publicado tradicionalmente”, eu disse, cutucando o lo mein em
meu prato. “Eu gostaria de um dia fazer as duas coisas, ser
independente e tradicional, mas por enquanto, é isso que estou
fazendo.”

“Isso é incrível,” Hannah comentou. “Eu quero ser uma

poeta famosa um dia.”

"Como Edgar Allan Poe?" Eu perguntei, sorrindo do outro

lado da mesa.

Sua expressão era então de pura euforia enquanto

pressionava as mãos contra o peito. “Ele é meu favorito. Como
você sabia?"

“Palpite de sorte”, respondi, enfiando uma garfada cheia de

arroz frito na boca. "E ele é meu também."

***

A sala estava iluminada apenas com o brilho da TV, e

quando os créditos finais de Donnie Darko rolaram, Hannah
dormiu, enrolada ao lado do pai. Sentei-me do outro lado dele,
meu cotovelo apoiado no quadril de Tony, e durante aqueles
momentos de conforto fácil, pensei, poderia me acostumar com
isso.
 Imaginei como seria se Alexander também estivesse aqui,
dormindo silenciosamente por perto, em um berço ou
balanço. Como seria confortável sentar aqui com Goose, enquanto
as crianças e o cachorro dormiam. Tive que me lembrar várias
vezes de que não éramos uma família e que eu não pertencia aqui,
mas parecia que, talvez um dia, eu poderia.

“Eu deveria levá-la para a cama,” ele sussurrou, cortando o

silêncio aconchegante com sua voz.

“Ok,” eu respondi com um aceno de cabeça.

"Eu não quero me levantar, no entanto." Ele se virou para

mim, e a luz da TV dançou em seu rosto, as sombras enfatizando
seus traços. "Estou muito confortável."

"Eu também."

Seus olhos caíram para os meus lábios e os meus para os

dele, quando ele respondeu: "Você provavelmente deveria ficar,
então."

"Sim, mas... eu tenho que alimentar a gata..."

As palavras que saíram da minha boca foram abafadas por

seus lábios, enquanto ele se movia e me beijava
suavemente. Imaginei todos os beijos sobre os quais já havia
escrito e desejei que todos tivessem sido inspirados por aquele,
enquanto seu braço envolveu meu ombro e me puxou para mais
perto de seu lado. Minhas mãos se estenderam, para apertar a
flanela de sua camisa em punhos necessitados, e eu choraminguei
pateticamente quando seus lábios se separaram para persuadir os
meus a se abrirem com um toque hesitante de sua língua.

"Isso, pai."

Goose pigarreou e sorriu contra minha boca antes de dizer:

"Vá para a cama, Hannah."

"Por que, para que você possa beijar no sofá?"

“Provavelmente,” ele respondeu preguiçosamente.

"Você é tão nojento", ela gemeu, pegando o telefone da

mesa de centro e pisando forte em direção ao corredor.

“Boa noite, Hannah. Amo você."

Percebi o mais leve indício de um sorriso quando ela olhou

por cima do ombro antes de desaparecer no corredor e disse:
"Também te amo, papai.”

Goose pegou o controle remoto para desligar o filme e eu

esfreguei minhas mãos suadas contra minhas coxas. Brendan e eu
não ficamos juntos há mais de um mês, e eu não tinha ouvido um
pio dele desde então. Não havia nada que me impedisse de fazer o
que eu queria com Goose, e eu sabia há semanas exatamente para
onde isso estava indo. Ainda assim, esse reconhecimento não
impediu que a novidade dessa situação fosse assustadora, e Deus,
eu gostava tanto dele e, de alguma forma, isso tornava tudo muito
mais assustador.

"Você está bem?"

Eu olhei para sua expressão preocupada e sorri. "Sim eu

estou bem."

“Você não parece bem,” ele comentou. "Parece que você

vai vomitar."

Eu ri, balançando minha cabeça. "Definitivamente não vou

vomitar."

"Bem, graças a Deus por isso."

Respirando fundo, eu disse: "Acho que estou um pouco

assustada." Sua grande palma cobriu meu joelho, quando ele
disse: "Diga-me por quê."

“Porque...” Eu pensei em todos os clichês que eu poderia

dizer, sabendo que eles eram clichês por um motivo. E mesmo
que eu não quisesse soar como outra heroína patética com um
repertório de falas praticadas, eu ainda disse: “Porque eu não
quero estragar tudo”.

"Por que você acha que alguma coisa vai dar errado?"

“Não sei”, respondi, suspirando e encolhendo os

ombros. "Talvez porque tudo estava bagunçado com Brendan."
 “Sim, e meus dois últimos relacionamentos também
fracassaram”, disse ele. “Mas eu só preciso de um para funcionar
no final.”

"E se isso não funcionar?"

Goose apertou os lábios, considerando a pergunta, antes de

responder: "Não sei ao certo se vai, mas tenho um pressentimento
muito bom."

“Hm,” eu murmurei com um aceno de cabeça.

Então, ele se acomodou mais perto de mim, envolvendo

seu braço em volta dos meus ombros e me puxando para ele mais
uma vez. Eu não pude deixar de sorrir e me acomodar, levantando
minha perna e envolvendo-a em torno de sua coxa, enquanto meu
braço abraçava sua cintura. O medo continuou sussurrando cada
pequena coisa que poderia dar errado em meu ouvido, mas isso
por si só não poderia impedir que isso parecesse tão natural e
certo, e tão diferente de tudo que eu experimentei antes.

"Que tal isso", disse ele, pressionando sua bochecha no

topo da minha cabeça. “E se você realmente estivesse escrevendo
a história de uma garota chamada Kenny e um cara chamado
Goose? Como você gostaria que acabasse?”
 Respirando fundo, considerei a pergunta e depois respondi:
“Acho que tem que ser uma daquelas séries que dura para sempre,
porque não acho que teria coragem de acabar com isso”.

Ele acenou com a cabeça, apertando seu aperto em meu

ombro, e disse: "Bem, acho que cabe a nós garantir que isso
continue para sempre, então."

Engolindo o nó que crescia na minha garganta, segurei com

mais força em sua cintura e respondi: "Acho que sim."

"Mas", ele continuou, apertando meu ombro com sua mão

grande e quente, "já que isso vai durar para sempre-"

“Com sorte,” eu interrompi brincando, cutucando seu lado.

"Certo. Com sorte,”ele corrigiu, sorrindo. “Podemos levar

o nosso tempo, sabe? Então, se você quiser facilitar, como temos
feito esse tempo todo, então... estou bem com isso também.”

"Mesmo?" Eu perguntei, virando-me para olhar para ele

sem acreditar.

Assentindo com segurança, ele respondeu: “Você disse que

não quer estragar tudo, e nem eu. Então, se isso significa que você
quer encerrar a noite e voltar para casa com sua gata, tudo bem.”

Eu não queria encerrar a noite. O que eu queria era ficar lá

com ele, beijando até o sol nascer, para me lembrar de como era
estar com um homem que realmente queria estar comigo. Mas
também havia o medo de apressar demais, de envolver em
atividades sexuais, mesmo depois que meu médico disse que não
haveria problema. Então, com um aceno relutante, eu disse a ele
que o ligaria, e com um sorriso adorável, ele prometeu quando eu
estivesse pronta.

Eu esperava estar pronta em breve.

 Capítulo Trinta

"Não não não. Você não vai se levantar agora, Goose

protestou, estendendo as duas mãos para me impedir de sair do
sofá.

“Por mais que eu adorasse ficar com você por horas, eu

realmente preciso bombear antes que meus seios explodam,” eu
disse, afastando suas mãos para ficar confortável na minha
cadeira.

Ele suspirou e se levantou, endireitando a camisa. “Eu acho

que está tudo bem,” ele murmurou, fingindo estar
magoado. Então, ele acrescentou: “Eu tenho que trabalhar, de
qualquer maneira. Tenho que fazer aquela coisa de adulto. Mas
você quer sair hoje à noite, ou você tem trabalho a fazer?"

“Bem, eu não tenho trabalho a fazer, mas eu não me

importaria de sair, também,” eu respondi, soltando meu sutiã e
garantir os flanges para os meus pobres, seios agredidos.

"Parece bom para mim." Ele se inclinou e beijou o topo da

minha cabeça. "Vou passar por aqui depois de fechar e pegar uma
pizza lá embaixo."

“Você sabe o caminho para o meu coração.”

 Goose bagunçou o pelo da cabeça da Sra. Potter e saiu com
a promessa de me mandar uma mensagem assim que estivesse no
bar. Recostei-me, deixando a bomba fazer seu trabalho, e suspirei
com a revelação de que estava em um relacionamento bom e
honesto com um homem que gostava de reservar um tempo para
me enviar uma mensagem, apenas para me avisar que ele
começou a trabalhar. Era tão bom ter algo para sorrir, enquanto o
medo do futuro incerto do meu bebê ainda estava muito vivo em
meu coração.

***

“Ei,” Goose me cumprimentou, beijando minha bochecha

antes de correr para a cozinha com a caixa de pizza. “Desculpe
pelo atraso. Krystal veio e queria falar sobre uma reunião com os
professores de Hannah.”

"Tudo certo?" Eu perguntei, fechando meu laptop para me

preparar para o jantar.

“Bem, na verdade não”, respondeu ele, enquanto carregava

dois pratos com fatias de pizza de pepperoni. “Ela está falhando
em ciências e matemática. E ela está perigosamente perto de ser
reprovada em inglês também, o que não faz nenhum sentido para
mim. Q garotq é obcecadq por ler e escrever. Quer dizer, ela
nunca foi ótima em ciências ou matemática, então isso não me
surpreende muito, mas Inglês?” Ele balançou a cabeça enquanto
se sentava ao meu lado. "Eu não entendo."

"Você conversou com ela sobre isso?"

Ele mordeu uma fatia e olhou para a luz pendente que

pairava sobre a mesa. "Ainda não. Krystal vai tentar esta
noite. Espero que ela entre em contato com ela imediatamente,
para que não tenhamos que bancar o policial bom, policial
mau. Eu realmente odeio essa merda.”

Então, ele olhou para mim e perguntou: "Como está Alex

hoje?"

Eu sorri. “Bem, hoje, eu entrei lá e Debbie estava

realmente animada. Então, fui até sua isolette para descobrir que
ele estava fora do CPAP.” Minha voz subiu, incapaz de conter
minha excitação e alegria. Meu sorriso afetou minhas bochechas e
as lágrimas arderam em meus olhos. “Estou apenas nas nuvens
agora. Ele superou completamente todas as nossas
expectativas.” Então, não querendo ficar muito animada, balancei
minha cabeça e acrescentei: “Quer dizer, eu conheço a realidade
da situação. Eu sei que as coisas podem mudar tão rapidamente,
mas...”Eu dei de ombros, sorrindo ainda mais. "No momento, é
tão bom que ele está indo tão bem."
 Goose me observou, com um sorriso se espalhando em
câmera lenta pelo rosto. Então, ele disse: “Sabe, quando você
entrou no meu bar pela primeira vez, pensei, uau, aquela garota é
linda, mas você também parecia tão... Não sei, derrotada, eu
acho. Tipo, a vida te chutou um pouco e você estava cansada de
lidar com isso. E eu me lembro de como você estava insegura e
com medo de ter um filho, e como você pensava que era
fraca. Mas agora, posso dizer honestamente, você é a mulher mais
forte que já conheci e nunca pareceu mais bonita do que quando
fala sobre ele.”

A declaração foi inesperada e minha boca desacelerou em

sua mastigação até que parou completamente. Palavras como
essas eram ditas em histórias de amor, em romances tão
meticulosamente elaborados para conquistar o leitor e fazê-lo se
apaixonar pelo herói. Embora eu tenha escrito histórias como
essa, sempre pensei que não era realista esperar que um homem
no mundo real falasse assim com alguém, muito menos
comigo. Mas lá estava Goose, provando que eu estava
errada. Novamente.

"O quê?" ele perguntou, rindo facilmente, enquanto mordia

sua pizza.

“Não sei como você diz essas coisas”, confessei.

 "Eu digo isso porque é verdade", respondeu ele,
encolhendo os ombros como se não fosse algo grande.

“Mas ninguém nunca falou comigo assim antes.”

"Então, acho que ninguém nunca se apaixonou por você

antes."

Eu não tinha certeza de tê-lo ouvido através da indiferença,

então pedi que ele repetisse. Ele riu e respondeu: "Eu disse, acho
que ninguém nunca se apaixonou por você antes."

"Você está dizendo..." Eu engoli e fechei os olhos com

força. "Você está dizendo que me ama?"

"Sim", ele acenou com a cabeça, "Eu estou."

"Uau."

Foi uma coisa tão estúpida de se dizer, e eu não conseguia

entender por que disse isso, ou por que me comportei tão
estranhamente durante o resto do nosso jantar. Não deveria ter
sido uma surpresa, dada a progressão de nossa amizade, e depois
do relacionamento, nos últimos meses. No entanto, foi. Muitas
coisas me incomodaram naquele momento, muito parecido com a
vez em que ele me beijou pela primeira vez. Mas nada me
incomodava mais do que o fato de não ter respondido.

Nós nos limpamos em um silêncio quase confortável,

enquanto eu pensava nos últimos sete meses e meio da minha
vida, em quantas coisas haviam mudado e em tudo que eu havia
passado. Era muito para qualquer um processar e acompanhar
tudo isso foi um desafio. Mas embora eu tivesse estado lá,
curtindo nosso relacionamento e onde ele estava indo, nunca parei
para pensar sobre como os sentimentos dele - ou os meus -
mudaram com isso. E embora eu soubesse que a verdade era que
eu o amava também, e só não tinha levado um minuto para
perceber, pareciafora de questão. Eu sabia que Goose entenderia,
mas isso não me impediu de me sentir mal.

Mais tarde, quando ele agarrou sua jaqueta e anunciou que

tinha que voltar para casa para alimentar Tony, eu sabia que não
poderia simplesmente deixá-lo ir embora. Não quando haviatanto
que eu não tinha dito ou feito. Havia muita coisa pairando no ar, e
quando eu disse a ele para esperar, ele esperou.

Aproximei-me dele sem dizer outra palavra, pegando sua

jaqueta e jogando-a de volta no sofá. Minhas mãos falaram,
enquanto deslizavam pela frente de sua camisa xadrez de botão e
sentiam os contornos de seu estômago por baixo do tecido macio,
antes de descansar contra seu peito. Fiquei na ponta dos pés,
chamando-o para um beijo, e quando ele me atendeu, oferecendo
sua língua e gemendo em minha boca, decidi que não estava mais
esperando para ter certeza sobre isso ou ele.
 Como se lesse minha mente, ele me pegou e carregou para
o meu quarto, como o herói galante que sempre foi. Eu esperava
que ele me jogasse na cama e realmente exibisse sua força,
apoiado puramente pela intenção carnal, assim como os homens
sobre os quais escrevi. Mas em vez disso, ele me deitou com
cuidado e adoração. Nossas roupas foram lentamente tiradas,
caindo no chão de forma aleatória, até que não havia mais nada
além de nós.

Pela primeira vez, vi cada centímetro de seu corpo, e ele

podia ver cada centímetro do meu. Naquele momento, me
senti constrangida e envergonhada, incapaz de manter minhas
mãos longe da minha cicatriz, querendo escondê-la e fazê-la
desaparecer. E eu não conseguia tirar meus olhos dos dele.

“Deixe-me ver,” ele persuadiu suavemente, pegando

minhas mãos e afastando-as da minha barriga.

Ainda era tão novo e fresco, e ainda doía. Um lado estava

mais inchado do que o outro e, embora meu médico tivesse
insistido que era normal e feito lindamente, eu odiava. Eu odiava
tudo sobre isso. Como era a sensação, a aparência e o que
representava. Era um lembrete constante de que meu corpo não
era bom o suficiente para meu bebê e que eu precisava ser aberta
para que ele fosse colocado em algum lugar melhor. Em algum
lugar mais seguro. Mais seguro do que eu.
 “Eles fizeram um bom trabalho”, disse ele, como se eu
devesse considerar isso um elogio.

“Obrigada”, respondi secamente, sem saber mais o que

dizer, mas querendo desesperadamente fugir do momento e voltar
para minhas roupas.

"Você odeia isso, no entanto."

Meu lábio inferior tremeu quando assenti. "Eu realmente

odeio."

Ele se curvou para pressionar seus lábios suavemente

contra ele, tratando-o como um tesouro e não como uma
maldição, antes de se levantar novamente sobre seus joelhos. Ele
não esperou que euperguntasse sobre a cicatriz que corria ao
longo de seu abdômen, logo acima do umbigo, quando ele
colocou a mão sobre ela.

“Naquele dia, quando minha tropa sofreu uma emboscada,

fui cortado bem aqui”, disse ele, traçando a linha branca e grossa
enrugada com o dedo. “Fui rápido com a arma, mas esse bastardo
que eu não tinha notado antes foi mais rápido com o facão e me
pegou muito mal. E eu não sei se foi a adrenalina ou o quê, mas
eu nem tinha percebido o que aconteceu comigo até depois que eu
liguei e não conseguia mais ficar de pé. Eu perdi uma porrada de
sangue e, honestamente, foi incrível que eles pudessem me
colocar de volta no lugar."

Minha respiração tropeçou na minha garganta enquanto eu

sussurrava: "Jesus".

"Sim, foi ruim", ele concordou, balançando a cabeça. “Eu

te disse antes, eu deveria ter morrido. Foi pura sorte eu não ter
feito isso. E eu odiei essa cicatriz por um longo tempo. Cada vez
que eu sentia isso, era como... como uma máquina do tempo, me
levando de volta àquele dia. Eu podia sentir cada maldita coisa,
como se ainda estivesse acontecendo."

Lágrimas brotaram dos meus olhos e meu coração disparou

a galope, enquanto eu assentia em silêncio. Porque eu posso não
ter lutado uma guerra no sentido tradicional, mas estava lutando
uma batalha todos os dias. Exceto o inimigo contra o qual eu
estava em combate, era eu.

“Eu não...” Eu respirei fundo, então continuei, “Eu nem sei

como você pode falar sobre isso, depois de tudo que você
passou. Porque eu mal posso ficar pensando sobre a minha
situação, e falar sobre isso parece... como uma porra de tortura."

“Muitos veterinários nunca podem falar sobre isso”,

explicou ele gentilmente. “Inferno, raramente faço isso, mas falo
com você porque sinto que posso. E talvez um dia você possa
falar sobre isso também. Ou talvez não. Talvez você nunca queira,
talvez você odeie essa cicatriz pelo resto da sua vida. Mas algo
que aprendi sobre a minha é que não é necessariamente um
lembrete de como quase morri,”ele continuou, traçando a linha
prateada mais uma vez. “É a prova de que sobrevivi, e essa é a
parte que escolhi me agarrar, em vez de todas as merdas que
vieram junto com isso. E é isso que espero para você também.”

Com essas palavras finais, e em uma onda de desespero e

necessidade pura e primitiva, eu o alcancei com ambas as mãos,
lutando por seus braços e puxando-o para mim. Beijamo-nos com
uma paixão divina, enredando os dedos nos cabelose membros
com membros, e conforme nossos corpos se alinhavam e se
uniam, meu rosto se contraiu quando um suspiro de dor passou
por meus lábios.

"Você está bem?" ele perguntou imediatamente,

acariciando minha bochecha com o polegar.

Eu encontrei seus olhos preocupados e assenti. "Sim. É

só... um pouco dolorido,”eu disse, estremecendo antes de sorrir se
desculpando. "Estou bem, no entanto."

"Você tem certeza? Porque-"

Eu balancei minha cabeça, pressionando minhas mãos em

suas bochechas. "Eu te contaria se não fosse." Goose me observou
com uma pausa duvidosa, e eu disse: "Eu prometo, está tudo
bem."

Foi mais do que bom. Foi lento e delicado, uma exibição

artística de emoção e não o acoplamento frenético que eu sempre
imaginei que seria. Ele me tocou como se eu pudesse quebrar sob
sua mão e eu pensei que faria, enquanto meu corpo era
reintroduzido ao sexo e à intimidade. Mas foi doce e perfeito,
assim como ele, e depois, agarrei-me ao seu corpo, esperando que
pudéssemos ficar naquela cama para sempre.

"Você está bem?" ele perguntou novamente, passando os

dedos pelo meu cabelo.

“Sim,” eu respondi, balançando a cabeça contra seu

peito. "Eu ficarei bem."

"Isso meio que implica que você não está bem."

"Não, sério, eu estou."

Ele exalou como se estivesse prendendo a respiração, então

acenou com a cabeça. "Vou acreditar na sua palavra."

Ficamos ali por alguns minutos em silêncio, apenas

vivendo dentro da santidade de nossos corações batendo e a bolha
de felicidade que eu sabia que explodiria a qualquer momento,
porque é assim que a vida é. Mas, por enquanto, isso era uma
bênção e era nossa, e antes de adormecer, sussurrei: "Eu te amo,
Eric."
 Capítulo Trinta e Um

Panquecas me acordaram na manhã seguinte, enquanto o

doce aroma flutuava pelo apartamento, e eu abri meus olhos para
ver Goose carregando um prato cheio e um copo cheio de suco de
laranja.

“Eu nunca tomei café da manhã na cama antes”, eu disse,

odiando a frequência com que o comparava ao meu
relacionamento anterior, embora soubesse que era impossível não
fazê-lo. Eles eram muito fortes em contraste, e as feridas do
passado ainda eram recentes.

“Bem, não se acostume com isso”, ele riu. "Normalmente

não sou uma pessoa matinal."

“Oh, não?”

Ele balançou sua cabeça. “Nah. Noturno até o fim.”

"Eu também", respondi com um sorriso. Então, estreitando

meus olhos com curiosidade e levantando o copo de suco,
perguntei: "Então, por que você está acordado?"

"Seu telefone estava tocando mais cedo, e eu não conseguia

voltar a dormir, então…”
 Antes que ele terminasse a frase, parei de ouvir e peguei
meu telefone para verificar minhas mensagens. Eu tinha me
treinado para ouvir atentamente o telefone, mesmo durante o
sono, para o caso de a UTIN ligar, embora isso acontecesse com
pouca frequência. Achei que, no dia em que realmente me permiti
um momento para relaxar e dormir, eu perdi a ligação.

"Oh meu Deus. Eu sou uma mãe terrível,”eu gemi,

discando o número e tentando não me preocupar.

“Você não é,” Goose insistiu, sentando-se ao meu lado e

passando os dedos pelo meu cabelo.

“Sim, sou”, reclamei, enquanto alguém da outra linha

atendia ao telefone.

“Unidade de terapia intensiva neonatal, aqui é

Cheryl. Como posso ajudá-lo?"

“Uh, sim, h-oi. Recebi uma ligação sua antes. Estou apenas
verificando se está tudo bem. Meu filho é Alexander Wright.”

“Ok, mamãe. Apenas me dê um segundo para transferi-la

para a enfermeira dele."

Nos momentos que levou para a ligação ser transferida,

imaginei todas as explicações horríveis de por que eles poderiam
estar ligando. Ele teve uma recaída, ele estava doente, ele estava
morrendo...
 Ou talvez ele tenha morrido.

O pensamento se infiltrou em minha psique e eu esfreguei

a mão no rosto, me odiando por até mesmo pensar naquela
palavra, e supersticiosamente acreditando que poderia pensar que
isso se tornaria realidade. As lágrimas encheram meus olhos e eu
respirei fundo, enquanto orava para quem quisesse ouvir para que
ele não tivesse ido embora.

"Tudo certo?" Goose perguntou, e eu abri minha boca para

responder, quando a chamada foi atendida por outra enfermeira.

"Oi mamãe. Não tenho certeza se nos conhecemos, mas

sou Samantha e estou com seu homenzinho hoje.”

"Oi, sim, acho que podemos ter nos conhecido."

"Oh, tudo bem! Bem, em primeiro lugar, Alexander está

indo muito bem.”

“Oh, graças a Deus,” eu disse, soltando um suspiro de

alívio que deixou meus pulmões vazios.

Samantha riu. "Eu sei, me desculpe. É sempre assustador

quando ligamos. Eu só queria avisá-la e dizer que tínhamos que
colocar seu filho de volta no CPAP. Só para não ficar surpresa
quando entrar.”

Eu engoli, me lembrando que nenhuma das coisas

assustadoras tinha acontecido e que ele estava bem. Ele estava
seguro. Mas a decepção desanimadora de um revés foi tão pesada
em meu coração que meus ombros caíram um pouco sob o peso.

“Oh,” eu disse calmamente. "OK."

“Acontece às vezes, sabe? Tentamos algo por um tempo e

depois descobrimos que eles ainda não estão prontos para
isso. Ele ficará, no entanto, eu prometo. Ele só precisa de um
pouco mais de tempo ”.

“Certo,” eu respondi, balançando a cabeça. "Claro."

“Não se preocupe, mamãe. Ele vai chegar lá.”

"Eu sei", eu disse apressadamente, ignorando Goose,

observando atentamente pelo meulado.

"Tenha um ótimo dia. Bem, vejo você mais tarde."

"Ok. Tchau."

Desliguei e deixei cair meu telefone na cama, antes de sair

para comer meu café da manhã. Não provei as panquecas,
enquanto mastigava e engolia sem pensar, e depois de comer
apenas por alguns minutos, percebi que não estava com
fome. Sem dizer uma palavra, levantei-me com pressa, para ir
para a cozinha para coletar meus suprimentos de
bombeamento. Só depois de montar os frascos e a bomba, percebi
que estava faltando um dos flanges.
 "Droga", exclamei, levantando-me com pressa e ignorando
completamente a minha pressão arterial e como ainda me deixava
tonta se me movesse muito rápido. Perdi o equilíbrio e caí na
parede, batendo no quadril e me segurando com o braço da
cadeira. Rangendo os dentes, fechei os olhos e murmurei: "Puta
que pariu".

"Kenny, o que posso fazer?"

"Nada", respondi impetuosamente, me endireitando e

caminhando rapidamente para a cozinha. “Eu preciso tomar meus
malditos comprimidos e bombear. Então, tenho que trabalhar um
pouco, porque preciso lançar outro livro em alguns meses, ou
então não vou...”

"Kendall."

Entre pegar os frascos de comprimidos do balcão e a flange

que faltava, me virei para encará-lo com exasperação. "O
quê?" Eu gritei, assim que meu lábio inferior começou a tremer. E
dane-se tudo, eu não queria chorar. Não agora, não de novo. Eu
estava tão cansada de chorar. Eu estava cansadaa de me sentir
impotente, com medo e sozinha. Mas lutar contra isso só tornou
as coisas mais difíceis, e as lágrimas começaram a escorrer pelo
meu rosto antes que eu tivesse a chance de detê-las.
 "Venha aqui", disse ele, caminhando em minha direção e
me puxando em seus braços.

Eu não o abracei de volta. Ainda como uma pedra, eu

apenas fiquei lá, segurando meus frascos de comprimidos e peças
da bomba tira leite, enquanto chorava contra seu peito. Ele
alisousuas mãos no meu cabelo, beijando minha cabeça, até que
eu encontrei forças para dar um passo para trás e me recompor.

“Desculpe,” eu disse, enxugando meu nariz com as costas

da minha mão.

"Não se desculpe comigo."

Eu balancei minha cabeça e caminhei até a geladeira para

pegar uma garrafa de água. "Não é assim que você gostaria de
passar a manhã."

"Claro que é. Estou gastando com você.”

“Sim,” eu ri. “E que ótima companhia eu sou agora.”

“O que eles disseram ao telefone?”

Coloquei três comprimidos para pressão arterial na boca,

junto com uma vitamina pré-natal, e engoli todos com um gole
d'água. Quando coloquei a garrafa de volta no balcão, disse: "Ele
está de volta ao CPAP".
 Goose assentiu taciturnamente. "OK. Mas você não me
disse há apenas algumas semanas que às vezes isso pode
acontecer? Você pode dar dois passos para frente e depois um
passo para trás?”

“Sim, mas-”

"Vejo que você está desapontada, mas você e eu sabemos

que melhorar nem sempre é um caminho direto para a
recuperação."

A raiva apagou minha tristeza e decepção, e por mais que

eu odiasse ficar com raiva dele, no dia seguinte que tivemos uma
noite tão perfeita e romântica, o controle que eu tinha sobre
minhas emoções estava escorregando. Eu bati as peças da bomba
no balcão, e enquanto a Sra. Potter corria para fora da sala, Goose
nem mesmo pestanejou.

“Você não pode me dizer como me sinto, Eric. Nem

mesmo finja saber o que é isso para mim.”

"Eu não estou. Eu não iria. E você pode ficar tão chateada
quanto quiser. Inferno, eu não dou a mínima se você quer me
bater, só para descontar em alguém. Mas você não pode perder de
vista o que é importante aqui, Kenny. OK? Você não pode deixar
isso acontecer.”
 Com meus olhos nas partes da garrafa, funguei, enquanto a
raiva se dissipava tão rapidamente quanto veio. “Às vezes eu nem
sei o que é importantemais,”eu confessei humildemente, girando a
garrafa no balcão. “Eu sinto que sou partida em mil pedaços a
cada segundo de cada dia.”

“A merda boa é o que importa”, respondeu ele, inclinando-

se contra o balcão e encontrando meus olhos, que mais uma vez
estavam cheios de lágrimas. “Alex, o fato de que vocês dois estão
vivos, e essa coisa realmente ótima que temos acontecendo. Esses
são seus pontos positivos, Kenny. Não os perca de vista, mesmo
quando tudo o mais ficar muito escuro e feio. Isso é o que é
importante, e contanto que você se lembre disso, você vai ficar
bem.”
 Capítulo Trinta e Dois

Tão desesperadamente apaixonada por Goose quanto eu

estava, e por mais que eu soubesse que poderia contar qualquer
coisa a ele, havia tanta coisa que eu sentia que não poderia
dizer. Além disso, meu relacionamento com meus pais parecia
sufocado, à medida que nossos telefonemas se tornavam menos
frequentes e eu me tornava mais consumida por tudo o que
precisava fazer por mim e por Alex. E esse tipo de isolamento era,
de certa forma, mais sufocante do que minha dor e raiva.

Mas pelo menos eu tive a UTIN.

Meus dias passados lá com meu filho e suas enfermeiras

pareciam sagrados e como se todos nós pertencêssemos a um
clube que só nós sabíamos a senha. Eles entendiam as coisas pelas
quais eu estava passando, as coisas que via e sentia, e eu sabia que
poderia ser honesta com eles sem enfrentar as típicas palavras de
encorajamento que recebia de meus pais. E não é que seus
sentimentos não tenham sido apreciados; eles eram simplesmente
indesejados.

Uma noite, depois que Alex finalmente fez a transição com

sucesso para o oxigênio, pude segurá-lo enquanto ele dormia. Eu
acariciei seu cabelo macio e cantarolei uma infinidade de canções
de ninar. Ele tinha uma chupeta que diminuía sua cabecinha e
chupava intensamente durante o sono, como você esperaria que
qualquer outro bebê fizesse. Então, aparentemente do nada, seus
monitores começaram a apitar rapidamente. Elle correu e o tirou
de mim sem aviso, esfregando suas costas e dando tapinhas nele
repetidamente, até que os monitores diminuíram em seu coro
alarmante.

Quando olhei para ela em pânico, ela sorriu e disse: “Ele

está bem. Eu só tinha que trazê-lo de volta.”

"O que isso significa?"

“Isso significa,” ela encolheu os ombros impotente,

hesitando antes de dizer, “ele só teve um momento. Mas ele está
bem agora.”

Ela falou sobre isso como se não fosse nada, e como se

fosse normal, mas aquele momento me deixou abalada. Enquanto
eu olhava para ele e seu nariz minúsculo e cada um de seus dedos
minúsculos, lágrimas encheram meus olhos, enquanto eu lutava
paratirar o som de seus monitores alarmantes da minha
cabeça. Todo aquele bipe. O zumbido monótono e estridente. Eu
não conseguia ouvir sem ser transportada de volta para lá, para a
noite em que ele nasceu. Até a semana que passei conectada às
minhas próprias máquinas, sem saber o que iria acontecer comigo
ou se eu conseguiria sair daquele quarto.
 O pânico fez meu sangue correr em minhas veias e senti
meu coração bater repetidamente contra as paredes de sua gaiola
de ossos. Antes que pudesse chorar, tomei a decisão dividida de ir
embora. Alex não precisava me ver assim. Ele não precisava
acordar e me encontrar chorando, quando eu deveria apenas estar
feliz por estar lá com ele, então chamei Elle para me ajudar a
colocá-lo de volta em sua isolette.

Enquanto ela alimentava seus incontáveis fios pelos

orifícios da incubadora, ela olhou para mim e perguntou: "Você
está bem, mamãe?"

Limpando a mão na minha testa suada, eu balancei a

cabeça. "Sim eu estou bem. Estou com calor, eu acho.”

"Tem certeza?"

Menti e disse que estava bem e que só precisava de um

pouco de ar. Disse a Alex que o amava e que o veria novamente
amanhã, antes de sair para o corredor para ir embora. Mas antes
que eu pudesse chegar ao elevador, Elle correu atrás de mim e me
disse para esperar.

"Você está falando com alguém?" ela perguntou, me

olhando com preocupação.

"O que você quer dizer?"

 "Quero dizer, você está falando com um conselheiro ou
terapeuta?" Eu balancei minha cabeça.

"Não. Mas estou bem, de verdade.”

Ela não parecia convencida. “É normal admitir que você

não está bem. Muitos pais que passam por algo assim sofrem de
transtorno de estresse pós-traumático, você sabia disso?”

Eu balancei minha cabeça em resposta. Eu não sabia disso,

mas depois que ela disse isso, fez sentido para mim como isso
poderia acontecer. E então, imediatamente fez sentido o que
estava acontecendo comigo.

"Você passou por uma provação horrível", disse ela

suavemente. “Gravidez e ter um bebê deveriam ser experiências
lindas e naturais, mas quase mataram você e seu bebê. E agora,
você está lidando com isso,vindo aqui todos os dias e nunca
sabendo o que esperar. Tudo isso vai afetar você. Tem. Você é
apenas humana, mamãe, e está tudo bem em admitir quando as
coisas estão difíceis."

As lágrimas caíram mais rápido do que eu poderia impedi-

las e eu desmoronei no corredor, do lado de fora do quarto em que
tinha ficado apenas alguns meses atrás. Elle me envolveu com
força em seus braços, mas eu não sabia o que dizer a ela. Não
sabia como verbalizar que ela estava certa e que isso era
difícil. Então, ela apenas me abraçou em silêncio até que as
lágrimas finalmente diminuíssem e eu pudesse respirar sem
soluçar.

"Você está bem?"

Eu balancei minha cabeça e respondi com uma risada sem

humor, "Não."

“Bem, ouça,” ela disse, pegando seu telefone. “Eu sei que
pode ser difícil encontrar coragem para falar com um
terapeuta. Então, mesmo se você quiser apenas falar comigo, pode
me enviar uma mensagem quando quiser. Eu estou sempre aqui."

Trocamos números e eu soube naquele momento que havia

feito mais do que uma conexão sólida na área médica. Eu tinha
feito uma amiga, que eu conheceria para sempre, e desejava tanto
poder pensar em uma maneira de agradecê-la por tudo que ela já
havia feito por mim. Mas sabendo que nunca teria o poder de
fazer isso, eu simplesmente disse obrigado, enquanto colocava
meu telefone no bolso.

“Claro, é para isso que estou aqui. Agora, vá para casa e

tire sua mente de tudo aqui. Faça coisas censuradas com seu
namorado lindo. Assista a um filme, coma seu peso no
sorvete. Estamos com seu filho, então não se atreva a se
preocupar com nada. Ele vai ficar bem, e eu prometo, um dia,
você também ficará.”

***

"Então, como foi o hospital hoje?" Goose perguntou,

enquanto eu subia em uma banqueta, carregando um litro do
melhor Ben & Jerry's que eu comprei em uma loja de
conveniência no mesmo quarteirão.

O Thirsty Goose estava lotado para uma noite de quinta-

feira, e eu gostaria que ele não tivesse que trabalhar. Ele tinha
alguns membros da equipe em quem podia confiar para darele um
dia de folga de vez em quando, mas na maioria das vezes, ele
preferia supervisionar as coisas. Era o seu bar e ele gostava de ser
o chefe, e como alguém que também optou por trabalhar por
conta própria, eu entendia perfeitamente. Mas hoje, eu gostaria
que ele encerrasse a noite, mandasse seu cozinheiro cobrir até o
fechamento e voltasse para casa comigo, onde eu poderia falar
com ele sem a multidão e “Sweet Home Alabama” vibrando em
meus ouvidos.

“Foi tudo bem,” eu respondi hesitante, olhando atrás de

mim para um bando de garotas bêbadas cantando.
 “Oh, sim, estou convencido. Está bem? Alex está bem?"

Imagens de Elle esfregando e dando tapinhas em suas

costas voltaram correndo, junto com o som estridente de seus
monitores em pânico. Depois de viver essa experiência,
especialmente quando ela ainda estava tão fresca e vívida em
minha mente, certamente não parecia que ele estava bem. Mas
Elle teria me dito se ele não fosse, então eu balancei a cabeça.

“Ele está bem,” eu disse, antes de morder meu lábio

inferior. Em seguida, acrescentei: "Mas Elle falou comigo e ela
acha que eu posso ter PTSD."

Imediatamente odiei ter tocado no assunto, sabendo do

trauma horrível que ele mesmo experimentou tantos anos atrás no
exterior. Dizer em voz alta que eu poderia estar sofrendo da
mesma doença que alguém que esteve na guerra parecia um
insulto aos veteranos. Parecia um insulto para ele.

Mas Goose não pareceu nem um pouco chocado ou

surpreso. Ele apenas balançou a cabeça e disse: "Faz sentido."

"Mesmo?"

“Claro, é verdade. Quer dizer, para ser honesto, estou

surpreso que você esteja lidando com as coisas tão bem quanto
está, considerando o que você passou. Inferno, exatamente o que
você continua a passar. É muito para uma pessoa lidar.”
 “Sim,” eu sussurrei, baixando meus olhos para o sorvete e
a colher de plástico na minha mão. "Isto é."

Então, com um forte ataque de curiosidade, perguntei:

"Hum, você... também tem?"

Seus olhos se estreitaram em fendas curiosas e ele inclinou

a cabeça. “PTSD?”

Eu vacilei em meu aceno e ele apertou os lábios como se

não soubesse como me dizer para me foder imediatamente. E se
ele tivesse, eu não teria o culpado. Eu nunca deveria ter feito uma
pergunta tão pessoal e invasiva, independentemente de quem ele
era para mim.

“Sinto muito,” eu disse apressadamente. "Eu não

deveria ter-"

Mas ele não me deixou continuar, pois ergueu um dedo

para mim e gritou para a cozinha: “Ei, Marco! Estou saindo,
cara. Vejo você amanhã." Então, ele agarrou sua jaqueta de trás
do bar e disse: “Pegue seu sorvete, namorada. Estamos saindo
daqui.”

***
 "Tudo bem", disse ele, sentando-nos à mesa com alguns
tacos e duas garrafas de água. “Então, em primeiro lugar, eu odeio
quando as pessoas se sentem intimidadas pelo meu passado. É um
grande motivo pelo qual não falo sobre isso.”

"Mas eu não sou-"

“Sim, mas realmente, você é. Você pensou que seus

problemas agora não chegam a comparar o que eu passei naquela
época, então, você optou por não falar comigo sobre eles."

“Eu estou falando com você sobre eles”, eu disse, que não
era inteiramente uma mentira. Eu já havia mencionado
coisas. Mas era verdade que raramente toquei na superfície do que
estava acontecendo, e também era verdade que grande parte disso
era o fato de que tudo parecia tão trivial. Este homem tinha visto a
morte. Ele testemunhou o massacre de seus amigos, fez coisas
indizíveis em nome da guerra, e agora estava permanentemente
marcado com uma lembrança do passado. Como minha
experiência com gravidez e parto poderia se comparar a isso?

“Escute, eu não posso fazer você me contar tudo, e se você

realmente não quiser por qualquer motivo, a escolha é sua. Eu
entendo. Mas não quero que seja porque você acha que se trata de
algum tipo de competição de mijar. Você só pode imaginar a
merda que eu vi, mas aquela rua vai nos dois sentidos. Não sei o
que é isso para você, e nem posso fingir. Então, quando você me
disser que está passando por coisas realmente difíceis, vou levar
isso a sério. Porque eu entendo melhor do que a maioria das
pessoas como os fantasmas do passado podem ser
assustadores. Ok?"

Eu não o mereço, foi o primeiro pensamento que me veio à

mente quando assenti. "Ok."

"Bem." Ele se recostou e pegou sua garrafa de

água. "Então, você queria saber se eu tenho PTSD."

“Sim,” eu respondi, balançando a cabeça.

"Sim", respondeu ele.

Isso não me surpreendeu. Qualquer pessoa que tivesse

passado por isso teria que sofrer de alguma forma mental. Mas o
que me surpreendeu foi como ele aparentemente se portava bem
agora. Deu-me esperança de que pudesse haver uma luz no fim do
túnel e, então, perguntei: “Como é para você? Como você... como
você lida com isso?"

Ele franziu os lábios e olhou para a parede, como se

estivesse pensando se deveria responder ou não, e eu
silenciosamente me repreendi por perguntar.

"Se você não quiser me dizer-"

Ele balançou a cabeça, enquanto destampava a garrafa e

tomava um gole. “Não, eu quero. Realmente, eu preciso. Porque é
isso que significa estar em um relacionamento com alguém -
conhecer os demônios um do outro e como lutar contra eles
juntos. Krystal e eu não funcionamos porque não sabia como
enfrentar. E Tracey e eu não funcionamos porque...” Ele inclinou
a cabeça e riu. "Bem, não funcionamos por sua causa, na verdade,
mas teríamos terminado eventualmente de qualquer maneira
porque ela... ela estava muito focada em si mesma."

Era engraçado para mim que uma mulher que passava a

vida canalizando espíritos para ajudar os outros a fazer as pazes
pudesse ser tão egocêntrica. E embora eu não o tenha impedido
para esclarecer, eu me perguntei se talvez isso fosse por
necessidade. Que talvez ela tivesse que ser egoísta com seu tempo
pessoal, porque, do contrário, ela não teria nenhum.

“De qualquer forma”, ele continuou, mudando de posição

na cadeira e esfregando a unha do polegar contra o lábio inferior,
“tenho sorte de não ter sido completamente prejudicial à minha
vida. Alguns caras voltam e nem funcionam. Foi assim para mim
no início, antes de eu ter o bar para me concentrar. E eu acho que
parte disso é que eu nunca tive tempo de processar as coisas,
sabe? Fui direto do hospital, voltei para casa e me casei, e então
Krys engravidou. Foi... foi muito para lidar de uma vez,mas eu
realmente não estava lidando com nada disso. Eu estava apenas
pegando uma coisa grande, depois adicionando outra e outra,
quando, na verdade, deveria apenas ter dedicado um tempo para
me concentrar na cura.”

“Às vezes você não tem escolha,” eu disse baixinho,

olhando para a comida e água intocadas na minha frente. “A vida
continua, independentemente de como você se sente.”

“Não, isso é verdade. Você está certo sobre isso,”ele

respondeu, antes de suspirar e correr os dedos pelos
cabelos. "Hum, então..."

Ele limpou a garganta enquanto se remexia em sua cadeira,

e eu sabia que ele estava prestes a mergulhar na verdade sobre sua
própria mente. Eu me preparei, sem saber se estava pronta para
ouvir, fosse o que fosse, mas queria saber. Eu queria saber tudo
sobre ele e percebi que queria que ele soubesse tudo sobre mim.

“Vai e vem”, disse ele. “Durante o dia, no trabalho, posso

me manter ocupado. Posso me concentrar em servir bebidas e
odiar o Lynyrd Skynyrd. É previsível e confortável. Em casa é a
mesma coisa, e eu tenho Tony para me manter focado em algo
diferente da merda em mente.”

Ele se abaixou ao lado de sua cadeira e disse: “Certo,

Tone? Você e eu, somos melhores amigos, certo?"

Então, enquanto continuava a acariciar seu cachorro, ele

olhou para mim e disse: “Mas quando tudo fica quieto, é como se
eu nunca tivesse saído daquela rua. Posso ouvi-los gritando e
sentir o sol na minha pele e sentir o gosto da areia e do suor na
minha boca. Eu revivo esses momentos uma e outra e outra
vez,”ele entoou, batendo na mesa com cada palavra,“como se
fosse a porra do Dia da Marmota5. E preciso de tudo para lembrar
que não estou sangrando até a morte no meio do deserto.”

Exalando e raspando meus dentes sobre meu lábio inferior,

eu balancei a cabeça e disse: “Eu entrei em pânico mais cedo,
quando ouvi as máquinas de Alex apitando. Não suporto ouvi-
las.”

Goose soltou um suspiro e bateu na mesa com o dedo

indicador. Ele estava nervoso e hesitante, mas ainda assim, ele
continuou. “Fiquei no hospital por um mês após o ataque. Eu não
acho que haja alguma maneira de você passar por uma merda
como essa e não ser acionado.”

"Te incomodou quando veio me ver?"

"Sim", ele respondeu honestamente. "Só às vezes, no

entanto."

O momento parecia estranhamente pesado e crucial. Eu

sabia que essa conversa e as verdades que estávamos

5
O Dia da Marmota é um festival que acontece anualmente na cidade de Punxsutawney, a 120
quilômetros a nordeste de Pittsburgh, no estado da Pensilvânia, nos Estados Unidos. O festival ficou
conhecido no mundo todo por causa da festa do Dia da Marmota. A data é comemorada no dia 2 de
fevereiro.
compartilhando tiveram um impacto em nosso relacionamento, e
isso só fez nosso encontro parecer muito mais fortuito.

Goose respirou fundo e olhou pela janela enquanto dizia:

“Quando eu estava realmente no auge, gostaria de ter alguém que
realmente pudesse ter empatia por mim. Tipo, eu não precisava
que eles soubessem exatamente o que eu estava passando, mas
apenas alguém que pudesse se colocar no meu lugar e
conseguir. E agora, sinto que poderia ser essa pessoa para você, e
estou realmente esperando que isso seja o suficiente.”
 Capítulo Trinta e Três

Acordei sentindo meu lado da cama pesar e abri meus

olhos para um buquê de flores e um sorriso do homem que eu
amava.

“Ei,” eu sussurrei, minha garganta rouca de sono. "Que

horas são?"

“É cedo, tipo oito horas,” ele respondeu. "Mas eu acordei

de uma merda lá fora e não consegui voltar a dormir, então saí
para pegar isso."

Ele ergueu as flores e disse: "Feliz primeiro dia das mães,

Kenny."

Sentei-me e as aceitei, trazendo suas flores amarelas e rosa

ao meu nariz e tentei sorrir enquanto admirava sua beleza. Mas
um buquê de flores bonitas não tirava o fato de que eu ainda
estava sem meu filho, a pequenina pessoa para me dar motivos
para comemorar, e isso me deixava com vontade de passar o
feriado inteiro na cama.

“Devíamos voltar a dormir,” eu disse a ele, lutando contra

as emoções que pareciam estar constantemente à disposição.

"Seus pais não estão vindo?" Goose perguntou.

 “Sim, mas não até mais tarde,” eu disse, colocando o buquê
na minha mesa de cabeceira. “E quando eles estiverem aqui,
podemos simplesmente pedir comida para viagem.”

"O quê?" Ele riu, tirando os sapatos e rastejando de volta

para se deitar ao meu lado. “Quer dizer, podemos relaxar por
enquanto, mas temos que sair e comemorar.”

"Ou posso apenas ficar aqui e bombear meus seios até que
eles caiam."

Ele esfregou o queixo no meu ombro. “Bem, isso não

parece um bom momento,” ele murmurou, antes de beijar
embaixo da minha orelha. "Vai ser bom para você se vestir e fazer
alguma coisa."

Suspirei, virando minha cabeça para olhar pela

janela. “Parece errado não ter Alex comigo,” eu sussurrei, minha
voz tremendo.

"Eu sei", disse ele, envolvendo o braço em volta de

mim. “Então, se você quiser passar o dia com ele no hospital,
tudo bem também. Ninguém iriaculpar você por isso.”

“Eu quero ver minha mãe, no entanto,” eu reclamei, me

sentindo em conflito. “Eu só quero que todos nós estejamos em
um lugar de cada vez, e não podemos estar.”

"Próximo ano."
 Eu balancei a cabeça, aconchegando o cobertor no meu
queixo. "Sim. Ano que vem,”eu murmurei, enquanto questionava
contra minha vontade se haveria um próximo ano.

***

Fomos almoçar em um restaurante pitoresco na

água. Estava um pouco mais ventoso do que qualquer um de nós
gostaria, mas fora isso, o tempo estava lindo. E eu não conseguia
parar de desejar que Alex estivesse lá também.

“Então, ele está indo muito bem,” papai confirmou com um

sorriso.

Eu balancei a cabeça, bebendo lentamente um copo de

Sprite. “Sim, ele está indo muito bem com sua alimentação. Neste
ponto, ele é totalmente alimentado com mamadeira, o que é
loucura, considerando que há apenas algumas semanas ele não
estava.”

“Disseram que isso aconteceria rapidamente”, minha mãe

me lembrou gentilmente, estendendo a mão para tocar meu braço.

“Não parece”, respondi baixinho, girando meu canudo no

copo.

“Ele estará em casa antes que você perceba,” papai disse,

antes de comer seu almoço de camarão e bife.
 Eu odiava a maneira como ele e minha mãe ficavam
dizendo coisas assim. Eram bem intencionados e eu sabia disso,
mas sempre usavam esse tom despreocupado, como se não fosse
grande coisa eu estar separada do meu bebê há dois meses e
meio. Eu estava vivendo uma vida dupla, uma que eu passei
dentro de um hospital e outra onde eu estava socializando,
almoçando e desenvolvendo um relacionamento com um cara
realmente incrível que eu ainda não conseguia acreditar que era
meu. E eu estava cansada deles tratando isso com tanta
indiferença.

Minha mente desapareceu dentro dos meus pensamentos

enquanto eu olhava para as bolhas do meu refrigerante. Os dedos
de Goose roçaram minha coxa e fui arrancada do abismo solitário,
para olhar em seus olhos. "Você está bem?"

Hesitei antes de assentir. "Sim eu estou bem."

Mamãe olhou para papai e perguntou: "Então, não

queríamos dizer nada sobre isso, mas você já ouviu falar de
Brendan?"

Meus punhos cerraram-se sob a mesa com a menção de seu

nome, com raiva por eles sequer o criarem em um dia que deveria
ter sido feliz e sem drama. "Não. Por quê? Vocês
ouviram?" Minha voz estava embaralhada e estridente, como se
eu estivesse prestes a perdê-la a qualquer segundo.
 Inferno, talvez eu fizesse.

Ela balançou a cabeça rapidamente. "Oh! Não não. É que

não conversamos muito com você ultimamente, e ficamos nos
perguntando se ele havia entrado em contato com você desde que
você, uh, o viu.”

Desde que ele fugiu de nós, é o que eu sabia que ela queria
dizer, quando eu respondi: "Não, ele não disse uma palavra para
mim."

"Bom", papai resmungou, e Goose ergueu o copo d'água e

resmungou de volta: "Vou beber até isso."

Mas foi bom? Foi bom que o pai do meu filho pudesse ir
embora tão facilmente e no meio de uma crise? Claro, era melhor
do que ser arrastada para o tribunal em uma batalha
pela custódia - Deus sabe que era a última coisa de que
eu precisava - mas o quão triste era que ele não desejava conhecer
seu próprio filho?

Não, não achei bom. Na verdade, eu pensei que era de

partir o coração. Mas foi um desgosto que decidi guardar para
mim mesma.

"Eles falaram sobre quando Alex pode voltar para

casa?" Perguntou mamãe. Mais uma questão que passei a odiar.
 “Na verdade não,” eu murmurei, cutucando meu parmesão
de frango.

“Bem, eles disseram em algum momento perto de sua data

prevista, certo? Isso é em algumas semanas.”

“Sim, mas há muito envolvido, mãe. Eles não sabem se vão

tirar o oxigênio dele ainda, e ele mal começou a tomar suas
mamadeiras. E vimos como as coisas podem recuar rapidamente,
como com o CPAP. Só temos que viver um dia de cada vez.”

“Bem, em qualquer caso, espero que seja logo,” papai

concluiu, sorrindo do outro lado da mesa. "E então, você pode
voltar para casa também."

***

"Então, você está voltando para a casa dos seus

pais?" Goose perguntou, quando entramos no meu apartamento.

O almoço foi seguido por uma caminhada pelo Museu

Americano de História Natural e, enquanto examinávamos as
exposições, Goose não havia falado uma palavra sobre o que meu
pai havia dito antes. Eu esperava que isso fosse varrido para
debaixo do tapete e resolvido outro dia, porque, na verdade, eu
ainda não tinha certeza do que estava fazendo e não estava em
posição de pensar sobre isso. Mas agora, lá estava ele, se
preparando para me interrogar assim que a porta se fechasse atrás
de nós.

"Não sei ainda."

“Ok, tudo bem, e eu não culpo você por considerar

isso. Inferno, eu nem mesmo culparia você se você decidisse. Mas
eu apenas pensei que você mencionaria algo para mim."

“Eu sei, sinto muito”, respondi, enquanto configurava a

bomba tira leite. "Eu só não queria entrar no assunto quando não
tinha certeza do que estava fazendo."

“Não há nada para entrar, no entanto. Apenas um aviso

teria sido bom.”

Conectando-me e ligando a máquina, olhei para ele

incrédula e disse: “Então, você está me dizendo que não teria
nenhum problema comigo voltando para a casa dos meus pais.”

"Bem, sim. Por que eu teria um problema com isso?” Eu

ri.

"Você é tão cheio de merda."

Ele riu, sentando na minha frente na mesa de café. “Ei, não

estou dizendo que ficaria feliz com isso. Mas você tem que fazer o
que é certo para você e Alex, e se estar com seus pais é a melhor
coisa, então eu vou te apoiar.”
 “Será que nós...” Eu não queria fazer a pergunta que pesava
muito na minha língua, mas não tinha escolha. Então, eu
perguntei: "Será que terminaremos?"

Não houve um segundo de hesitação enquanto ele

balançava a cabeça. "De jeito nenhum. Eu não desisto tão
facilmente. Quer dizer, não me entenda mal. Seria uma
merda. Mas nós resolveríamos.”

Eu mantive aquele momento repetindo em minha mente

enquanto terminava de bombear e juntava a minúscula quantidade
de leite de Alex. Continuei pensando nisso enquanto me dirigia
para o hospital, subia para a ala de mamãe e bebê e descia para a
UTIN. Tudo porque eu não conseguia parar de me sentir tão
sortuda, apesar do quão azarada eu tinha sido.

Depois de verificar e lavar minhas mãos, aproximei-me de

Alex para descobrir que ele havia sido movido de sua isolette para
um berço aberto. Seus grandes olhos castanhos olharam para mim
e um lampejo de reconhecimento passou por seu rosto enquanto
ele olhava, forçando meus lábios a se abrirem em um sorriso
choroso.

"Ei, menino," eu sussurrei, pegando-o para fora do berço,

sem qualquer ajuda das enfermeiras. “Como estão-”
 “Feliz Dia das Mães, mamãe!” Elle exclamou, correndo
para envolver o braço em volta de mim em um abraço. Ela
estendeu o braço para uma pintura pendurada acima da estação de
Alex, de uma flor e um sol, com duas pequenas pegadas em forma
de coração. "Você viu o que ele fez para você, para comemorar o
dia e suas novas conquistas?"

"Oh meu Deus!" Eu sorri, rasgando um pouco

mais. “Vocês faziam artes e pinturas!”

“Claro que sim,” ela respondeu, segurando a cabecinha de

Alex. “Você era um bom menino, certo? Você se divertiu?" Alex
apenas piscou para ela e ela riu e disse: "Ele é do tipo forte e
silencioso, mas acredite em mim, nós nos divertimos muito."

Ela se sentou em um dos computadores, enquanto eu me

sentei com meu bebê, e conversamos sobre o fim de semana e o
tempo lindo. Ela me contou sobre sua recente passagem pela
terapia de varejo e como estava ficando farta dos jogos online do
marido.

"Tipo, o cara tem quarenta e cinco anos, sabe?" Ela riu,

balançando a cabeça. “Embora, quer dizer, eu acho que há coisas
piores. Uma de minhas melhores amigas é casado com um
viciado em cocaína em recuperação. Eles se envolveram com
drogas e... simplesmente não consigo imaginar.”
 Então, antes que eu pudesse me conter, deixei escapar:
"Goose é um alcoólatra em recuperação".

Ela se virou para mim, surpresa escrita em suas

feições. "Mesmo?"

Era quase cômico para mim que alguém da área médica

pudesse ficar tão surpreso com uma condição tão comum.

Eu concordei. "Sim. Ele não bebe há algo como, eu não sei,

treze anos."

"Wow isso é incrível. Bom para ele." Em seguida, ela

perguntou: "Quer dizer, não é da minha conta, mas ele disse por
quê?"

“Ele estava no Exército”, eu disse a ela. "Foi um

mecanismo de enfrentamento depois que ele saiu."

Lentamente, ela acenou com a cabeça, um olhar de

compreensão cruzando suas feições. “Eu acho que provavelmente
é uma coisa muito boa para você, então. Se ele tem um histórico
de PTSD, ele vai entender o que você está passando.”

Eu sorri, olhando para o rosto sonolento do meu filho. "Ele

é ridiculamente favorável."

“Isso é ótimo, para vocês dois. Como vão as coisas com

vocês? As coisas ainda estão indo bem?”
 “Sim,” eu disse, incapaz de conter meu sorriso. “Acho que
continuo esperando que algo estrague tudo, já que meu último
relacionamento foi tão ruim, mas Goose é um cara tão bom.”

“Nem todo relacionamento precisa de drama,” Elle

apontou.

“Bem, quero dizer, você tem que entender, é o que eu

faço. Escrevo sobre relacionamentos que precisam de drama,
porque é isso que vai manter o leitor interessado.”

"Espere", ela girou a cadeira para me encarar, "o quê?"

Senti minhas bochechas corarem quando respondi: "Eu,

uh... eu escrevo romances."

"Qual. É." Seu queixo caiu em choque, e então ela disse:

“Estou totalmente procurando por você. Você tem um
pseudônimo?”

“É Kenny Wright,” eu ri, corando enquanto ela corria para

pegar seu telefone e digitá-lo.

“Oh, meu Deus,” ela jorrou, olhando para a tela com um

sorriso animado. "Aí está você. Você tem tipo, onze livros
publicados!” Ela olhou para mim, seus olhos arregalados e sua
cabeça balançando. "Menina! Vocêestavase escondendo de mim!"

Então, elacolocou o telefonena mesa e pigarreou, antes de

dizer: "Eu voutotalmentecomprá-los maistarde e pedir que
vocêosassine. Mas de qualquermaneira,
relacionamentosfictíciospodemprecisar de drama àsvezes para
manter as coisasinteressantes, mas sabe de umacoisa? A
própriavidaestácheia de drama suficiente. E vocêmerece algo que
afaçafeliz. Algo que nãorequertrabalho para acontecer. Acho que
é assim que você sabe que estácerto, e
vocêsrealmenteprecisamdisso. Você e Alexandre, o Grande.”

Essas palavras me atingiram com força e me deixaram em

silêncio por alguns minutos, enquanto eu olhava para Alex e seu
rostinho perfeito. Na verdade, eu não tinha certeza do que
precisávamos, ou o que era melhor para nós, e que tipo de mãe
isso me fazia, não saber o que era certo para meu filho? Parecia
um tijolo de vinte e cinco quilos em meu estômago, enquanto eu
pensava em deixar a cidade e voltar para casa. Parecia que deveria
ser óbvio e que a resposta certa deveria ter vindo com um senso
de segurança indubitável. Mas quando pesei os prós e os contras,
percebi que não havia escolha óbvia. Ambas pareciam certas, ao
mesmo tempo que pareciam erradas, e eu gostaria que alguém
pudesse simplesmente ter tomado a decisão por mim.

Pelo canto do olho, observei um médico se aproximar de

mim. Eu ainda não tinha certeza se ele estava lá para mim ou um
dos outros bebês, até que ele parou ao meu lado e sorriu
gentilmente.
 “Olá, Srta. Wright,” ele cumprimentou com um forte
sotaque.

“Oi”, respondi, o mais animadamente que pude reunir,

enquanto a ansiedade de não saber por que ele estava ali se
instalava, profunda e desconfortável.

“Então, não sei se algum dos outros médicos falou com

você, mas o bebê está com hérnia. Queremos entrar e operar logo,
ok?”

O tempo, como eu sabia, parecia distorcer, mudando de

forma que eu estava rastejando a passo de caracol enquanto o
resto do mundo passava rapidamente. Lutei para entender seu
anúncio abrupto, sem ter certeza do que ele disse.

“Sinto muito”, respondi, balançando a cabeça

vigorosamente. “Você disse que quer operar?”

Ele deu um aceno firme. "Sim. Quanto antes

melhor. Quanto maior ele fica, pior fica a hérnia. Portanto,
precisamos fazer isso o mais rápido possível. Ok?"

"É... é sério?"

“Oh, não, não. É muito comum e muito pequeno.”

"Mas ainda é uma cirurgia."

 “Sim,” ele respondeu roboticamente. “É uma cirurgia. Mas
eu garanto a você, ele vai ficar bem."

“Mas ainda é uma cirurgia,” eu repeti. Mas seus modos ao

lado da cama não eram os melhores, e ele apenas balançou a
cabeça antes de me dizer para ligar para o cirurgião pela manhã
para marcar. Então, ele se foi. Deixando-me marinar com a
notícia repentina e o choque que isso trouxe.

Eu olhei para o meu doce bebê e pensei sobre as provações

que ele já havia passado em tão curto período de tempo. Depois
de nascer com 27 semanas de gestação, ficar entubado por mais
de um mês e estar em uma montanha-russa com sua progressão,
eu me perguntei: ele não passou por o suficiente? E eu me senti
imediatamente culpada por até mesmo pensar isso, quando soube
que havia bebês bem ali na UTIN que estavam muito piores. Mas
esse conhecimento não tirar o fato de que ele ainda era apenas
um bebê- meu bebê -e nenhum bebê, na minha opinião, merecia
começar a vida assim.

A sequência de meus pensamentos trouxe lágrimas aos

meus olhos e eu o imaginei, uma criança pequena, de um quilo e
meio, anestesiada e aberta. Eu o imaginei se recuperando. Eu me
imaginei, desamparada e esperando a notícia chegar, me dizendo
se a cirurgia foi um sucesso ou não.
 Estava se tornando muito e eu precisava de ar. Eu estava
sufocando de tristeza por meu bebê e minha autocomiseração e
raiva por isso estar acontecendo comigo. Que tudo isso
aconteceu. Beijei a cabeça de Alex e o deitei suavemente em sua
cama, prometendo voltar quando eu me acalmasse e saí.

Feliz Dia das Mães para mim.

 Capítulo Trinta e Quatro

Cheguei ao apartamento de Goose sem avisar. Nem tinha

passado pela minha cabeça que eu deveria ligar ou mandar uma
mensagem primeiro. Acabei de entrar em um táxi, dei ao
motorista o endereço dele e fui. Quando cheguei lá, encontrei a
porta do prédio destrancada, pois foi mantida aberta por um cara
levando o lixo para fora, e me convidei para entrar.

Depois de bater na porta de seu apartamento, esperei,

enquanto ouvia vozes indiscerníveis do outro lado. Comecei a
questionar se isso era uma boa ideia, e se eu deveria ter avisado
ele antes de aparecer do nada, mas não tive tempo de sair antes
que a porta fosse aberta por Goose. Atrás dele estava uma mulher
loira e um homem alto e tatuado, e eu estava completamente
mortificada por estar ali com minhas leggings sujas e
moletom manchado de saliva.

"Ei! Isso é loucura. Eu ia ligar e dizer para você vir”,

Goose disse, estendendo a mão para colocar a mão no meu ombro
e me levar para o apartamento. Ele gesticulou em direção a seus
convidados e disse: “Este é meu amigo, Vinnie, e sua esposa,
Andy. Eles estavam na cidade e pensaram em passar por
aqui. Gente, essa é minha namorada, Kenny. Ela-"
 "Você mora no apartamento acima da Famiglia Bella",
disse Vinnie, balançando a cabeça lentamente.

“Uh, sim,” eu respondi hesitantemente.

“Minha família é dona do restaurante”, respondeu ele. “Eu

vi você por aí. Prazer em conhecê-la oficialmente, finalmente.”

Eu não conseguia parar para pensar sobre o pequeno

mundo em que vivemos ou quais eram as chances de que eu iria
aleatoriamente me apaixonar pelo homem que era amigo do dono
da pizzaria onde eu morava. Tudo o que eu conseguia pensar era
no meu bebê e no que ele tinha que passar e como tudo era
inacreditavelmente injusto.

"Sim", respondi, oferecendo o sorriso mais amável que

pude reunir. "Também é um prazer te conhecer."

Goose me conduziu para olhar em seus olhos e perguntou:

“Está tudo bem? Você foi para o hospital?"

“Alex precisa de cirurgia,” eu disse a ele sem aviso,

prendendo meu lábio inferior entre os dentes para impedi-lo de se
contorcer.

"O quê?" Ele parecia tão instantaneamente assustado e

alarmado, e eu o amei por isso. Por se importar e sentir tanta
compaixão por meu filho.
 Eu concordei. “Ele tem uma hérnia e eles precisam operá-
la o mais rápido possível. E eu sei que é pequeno e eu sei que é
comum, mas oh Deus, estou tão farta de tudo. Estou tão cansada
de toda essa merda e só quero que ele volte para casa e fique
bem.”

Quando terminei, estava chorando e Goose estava com os

braços em volta de mim. Ele deu a Vinnie e sua esposa um breve
resumo da situação, e os dois ofereceram suas condolências, mas
Deus, eu gostaria que eles não tivessem. Eu gostaria que eles
pudessem ser as duas pessoas que não me disseram que sentiam
muito. Para não tratar minha situação e meu filho, como se ele
fosse um espetáculo à parte quando souberam como ele era
pequenino quando nasceu.

Pedi licença e fui para o quarto de Goose, com Tony nos

meus calcanhares. Fechei a porta atrás de mim e tirei minhas
roupas sujas, antes de puxar uma das camisetas de Goose sobre
minha cabeça e subir em sua cama. Tony deu um pulo, deitou-se
ao meu lado e aninhou as costas no meu peito.

E então, chorei até dormir.

***
 A porta se abriu e acordei sem saber que horas ou dia
era. Tony havia se mudado da cama para o chão, e observei com
os olhos turvos enquanto Goose tirava as botas pesadas e a
camisa.

Ele me viu quando rolei para deitar de costas e disse: "Ei,

eu não queria te acordar."

Eu balancei minha cabeça enquanto esfregava o sono dos

meus olhos. "Tudo bem. Eu deveria ir, de qualquer maneira. Eu
tenho que alimentar a Sra. Potter, e... droga, eu tenho que
bombear também. Eu não liguei,”eu agarrei meu telefone na cama
e apertei os olhos para ver a hora,“quatro horas? Merda… eu
tenho que ir. Eu tenho que ir certo-”

"Fique", ele ordenou suavemente, sentando-se ao pé da

cama e segurando a mão na minha perna.

“Eu realmente não posso. Eu tenho que bombear. Eu não

deveria ir mais do que dois-”

“Kenny. Tudo bem. Apenas fique esta noite. "

A tristeza, a raiva e a frustração de antes voltaram com

uma vingança vil quando joguei meu telefone no colchão.

"Não está bem!" Eu gritei, enquanto minhas mãos

alcançavam meu cabelo e puxavam. "Nada está bem porra!"
 "Eu sei", ele respondeu baixinho, começando a acariciar
longas linhas do meu joelho ao tornozelo.

“Você não sabe, porra! Você não tem a porra da

ideia! Ninguém sabe o que é isso para mim! Nem você, nem meus
pais, nem seus malditos amigos ou, ou... quem quer que
seja. Nenhum de vocês sabe o que é ter que ver seu bebê preso a
todas aquelas malditas máquinas. Nenhum de vocês sabe o que é
perguntar a alguém se não há problema em segurar seu próprio
bebê. Ele é meu! Eu não deveria ter que perguntar, mas eu
tenho! Nenhum de vocês sabe o que é se afastar dele todos os
dias, ir para casa e viver sua vida como se ele nem
existisse! Deus, nenhum de vocês, porra, entende e estou tão
cansada. Estou tão cansada de tudo isso. Só quero dormir uma
merda de uma semana e não ter que me preocupar com essa
merda, mas não posso. Porque Alex precisa de pelo menos um pai
que se importe, e eu sou tudo o que ele tem, porra.”

Quando terminei meu discurso emocional, eu estava

respirando pesadamente e meu rosto estava coberto de lágrimas e
ranho. Goose ficou sentado ali, observando e ouvindo, e ficou tão
quieto quanto o pilar de pedra que era, com apenas a tristeza em
seus olhos o denunciando. Sua mão parou contra a minha perna, e
quando ele soube que eu tinha acabado, ele apertou minha
panturrilha com firmeza.
 "Posso te abraçar agora?" ele perguntou.

Eu funguei e balancei a cabeça, então fui até ele para se

encolher em seu abraço. Seus braços me envolveram como um
cobertor de segurança, e enquanto ele acariciava meu cabelo, ele
sussurrou: “Você está certa. Ninguém sabe o que é ser
você.Ninguém pode sequer começar a fingir que entendeu. E eu
sei que é difícil, eu digo a você o tempo todo, mas você está
passando por isso. Você está fazendo isso. E um dia, espero que
em breve, esta parte seja uma memória.”

Eu sabia que ele estava certo. Eu sabia a rapidez com que o

tempo já estava passando. Inferno, já haviam se passado mais de
dois meses desde que ele nasceu. A data do parto estava se
aproximando rapidamente e, se Deus quisesse, ele voltaria para
casa logo depois. Mas os dias foram se arrastando. Eu não estava
trabalhando e sentia muita falta dele. Senti falta dele e me
machuquei por ele e não aguentava o quanto odiava tudo isso.

Eu me acomodei no corpo de Goose, me confortando em

sua força, e comecei a acalmar minha respiração e minhas
lágrimas. Eu o ouvi falar gentilmente comigo, repetindo as
garantias familiares de que tudo ficaria bem, e mesmo que eu
ainda não estivesse convencida disso, foi o suficiente ouvi-lo
dizer isso. Foi o suficiente saber que podia confiar nele e saber
que ele estava lá. Isso era algo que eu estava perdendo há muito
tempo e nunca soube o quanto precisava disso.

“Deus, eu te amo tanto,” eu disse, minha voz abafada

contra seu ombro. "Você ao menos sabe o quanto eu te amo?"

"Eu sei. Eu também te amo,”ele respondeu, antes de beijar

a pele exposta do meu pescoço.

Começou suavemente, apenas um selinho, mas o arranhão

abrasivo de sua barba contra minha garganta enviou arrepios pela
minha garganta e um gemido de meus lábios. Eu não tinha a
intenção de fazer nenhum som, mas aconteceu, e ele me beijou
novamente em resposta. Mais longo, mais forte. Muito mais
apaixonado do que antes. Logo me vi de costas, com sua camisa
jogada no chão e minhas coxas abertas na largura de seus quadris.

Então, enquanto fazíamos amor, senti meu coração se

remendando, reforçando suas rachaduras e hematomas com o
alicerce de seu amor por mim. E embora eu soubesse que iria
quebrar continuamente, à medida que a jornada continuasse, eu
também sabia que sempre iria se curar. Contanto que eu tivesse
esse homem em minha vida, para me ajudar a montá-lo
novamente.
 Capítulo Trinta e Cinco

Eu fiquei no apartamento de Goose naquela noite. Eu

negligenciei minha bomba de leite e adormeci, depois de me
lembrar que sempre tive uma tendência a alimentar
excessivamente a Sra. Potter e que ela ficaria bem até a manhã
seguinte.

Quando acordei com o sol entrando pela janela, Goose e eu

pegamos um táxi até minha casa, onde ele alimentou a gata
enquanto eu chamava o cirurgião.

"Srta. Wright, como você está?"

Eu zombei sem querer. “Oh, simplesmente maravilhosa,”

eu murmurei sarcasticamente, e o cirurgião soltou uma risadinha
simpática.

"Eu sei. Ninguém gosta dessas conversas. Eu garanto a

você, no entanto, isso é o melhor e é uma cirurgia muito
simples.” Então, ele riu novamente. "Suponho que isso não ajuda
muito."

Tentei relaxar um pouco e forcei uma risada dura. "Não, na

verdade não."

“Bem, quanto mais cedo pudermos fazer isso,

melhor. Então, eu esperava agendá-lo para esta quinta-feira.”
 “Isso é apenas dois dias de distância,” eu disse, antes de
morder meu lábio inferior entre os dentes.

“Como eu disse, quanto mais cedo melhor. Você e o pai do

bebê são bem-vindos para vê-lo antes da cirurgia e, então, podem
esperar no saguão até que ele saia. Ok?"

Eu balancei a cabeça, olhando fixamente para a frente e

desejando ter mais tempo para processar essa provação antes de
enviar meu filho à faca. "Ok."

"Maravilhoso. Te vejo na quinta. Tenha um dia

maravilhoso."

"Obrigada. Você também."

Desliguei e coloquei meu telefone no balcão enquanto

murmurava: “Tenha um dia maravilhoso. Certo."

"E aí?" Goose perguntou, esgueirando-se ao meu

lado. “Eles querem fazer a cirurgia na quinta-feira.”

"Uau. Isso é em breve.”

“Não me diga. E as únicas pessoas permitidas somos eu e o

pai do bebê. Então, você acha que eu deveria ligar para Brendan e
perguntar se ele gostaria de ser pai de repente hoje?" Eu ri
amargamente, balançando minha cabeça e colocando meu rosto
em minhas mãos. "Deus, eu não fui feita para essa merda."
 “Sim, você foi. Você não estaria passando por isso se não
fosse,” disse Goose. "E eu irei com você."

"Mas eles disseram..."

"Eles disseram que é o pai do bebê, e como eles sabem que

não sou?"

***

Na quinta-feira de manhã, Goose veio comigo ao hospital

bem cedo, às seis da manhã, e conheceu Alex pela primeira vez.

"Ei, amigo", disse ele, falando baixinho do lado de fora da

sala de cirurgia. “Você vai ficar bem, certo? Sim, você é, então
diga a sua mãe para parar de se preocupar, ok? Ela não vai me
ouvir.”

“Não consigo parar”, murmurei, ao sentir a expansão do

meu coração invadir meus pulmões.

"Viu?" Goose disse para Alex. “Você tem que sair daqui,
garoto. Não sei por quanto tempo mais vou aguentar isso
sozinho.”

O cirurgião e a enfermeira vieram prepará-lo para a

cirurgia e disseram que era hora de partirmos. Tomei a decisão de
ser forte, de manter minha cabeça erguida e permitir que meu
filho sentisse minha determinação de sobreviver a mais um dia
desta provação. Quando Goose deu um passo para o lado,
alcancei o berço de Alex, peguei sua mão e sussurrei: “É isso aí,
menino. Estarei aqui quando você sair.”

Ao sair da sala, deixei para trás um pedaço do meu

coração. Deus, eu estava tão doente e cansada de ir embora, de
deixá-lo e colocar minha fé nas mãos de estranhos. De repente,
meus ossos estavam muito pesados para minha pele aguentar e eu
cedi, como os galhos finos de um salgueiro, e soltei um suspiro
irregular.

Goose envolveu um braço em volta dos meus ombros, me

mantendo de pé, evitando que eu desabasse no chão do hospital, e
disse: “Então, eu era um garoto muito estranho. Tipo, quando
todos os meus amigos estavam sendo o Homem-Aranha no
Halloween, eu queria ser Bob Ross. Meus pais chamaram de
excêntrico, mas foi apenas uma boa maneira de dizer que eu era
muito estranho.”

Ele me conduziu até a sala de espera e a uma cadeira,

enquanto continuava: “De qualquer forma, minha mãe foi
incrível. Ela sempre fazia tudo por nós quando chegava o nosso
aniversário. E quando fiz seis anos, não queria uma festa
das Tartarugas Ninja ou qualquer merda normal como essa. Não,
claro que não, porque o parquinho da minha escola estava sempre
cheio desses malditos Gansos do Canadá e eu estava obcecado
por eles. Então, naturalmente, eu queria uma festa de aniversário
com tema de ganso.E o legal sobre minha mãe era que, mesmo
enquanto meus amigos pensavam que eu era um idiota, ela nunca
me fez sentir estranho. Ela apenas disse, tudo bem, e me deu a
maior festa do ganso de todos os tempos. A mulher realmente
ligou para um zoológico e disse-lhes que apenas gansos eram
bem-vindos.”

Seu sorriso era de melancolia e nostalgia, e ele suspirou

profundamente. "Ela começou a me chamar de Goose depois
disso, e meio que decolou."

Eu me inclinei contra o seu lado, muito esgotada para me

segurar. “Essa é uma história muito mais fofa do que eu pensei
que seria.”

“Eu nunca disse que tipo de história era”, ele riu.

"Sua mãe parece uma grande mulher."

Ele balançou a cabeça levemente e respondeu: “Ela

realmente era. Você teria gostado dela. A mulher cozinhava como
nenhuma outra e tinha esse jeito de fazer com que todos se
sentissem importantes. Como se tudo o que você estava dizendo a
ela fosse a melhor coisa que ela tinha ouvido durante todo o dia."
 Esticando as pernas, ele passou um braço em volta dos
meus ombros e disse: "Ela teria gostado de você também."

***

Horas se passaram, e com todas as preocupações que eu

estava fazendo, eu poderia jurar que perdi anos da minha vida.

Goose havia preenchido o tempo com histórias sobre sua

mãe, perguntas sobre o que eu estava tentando fazer e como foi
minha infância como filho único. A conversa persistente não
impediu meus nervos de acelerar, mas eu estava grata pela
distração.

Andei de um lado para o outro da sala de espera e de volta,

enquanto dizia: “Deus, eles disseram que levaria apenas cerca de
duas horas. Já faz três agora. Por que diabos está demorando
tanto?"

"Eu não sei", ele murmurou, encolhendo os ombros e

oferecendo um olhar de desculpas.

“Talvez eu deva ligar. Ou eu poderia perguntar a uma das

senhoras da UTIN, certo? Elas saberiam.”
 “Tenho certeza de que se algo estivesse errado, eles a
avisariam”, ele respondeu suavemente, de forma tranqüilizadora,
e eu balancei a cabeça, liberando um suspiro trêmulo.

“Sim,” eu disse, continuando a acenar enquanto olhava

para o relógio de parede pela milésima vez. "Sim, você
provavelmente está certo."

Andei de um lado para o outro, até que Goose gemeu e

lançou um olhar furioso em minha direção. “Kenny, você vai me
dar um enfarte, ok? Venha aqui, sente-se e relaxe.”

“Eu não consigo relaxar!”

"Bem, então venha e sente-se."

Como uma criança que acabou de ser repreendida, eu me

arrastei de volta para o assento ao lado dele e sentei nele. Voltei
meu olhar para o relógio, e com minhas pernas balançando e
meus nervos se contraindo de ansiedade, amaldiçoei a pessoa que
achou que seria uma boa ideia colocar um relógio na sala de
espera de um hospital.

"Eu não estava lá quando minha filha nasceu", disse ele

abruptamente, pegando a tinta lascada no braço da cadeira. “Eu
estava na reabilitação quando recebi aquela ligação.”
 Eu olhei para ele, sem saber bem o que dizer. Então, eu
apenas balancei a cabeça, sem saber se ele continuaria ou não, até
que ele começou a falar novamente.

“Então, foi meio especial para mim estar aqui quando Alex
nasceu. Quer dizer, não que eu não me sinta perto de Hannah ou
algo assim, mas é legal isso,talvez um dia eu consiga contar para
ele a história de onde eu estava quando ele veio ao mundo,
sabe? E que eu estava morrendo de medo por ele e sua mãe, e que
foi um dos melhores momentos da minha vida, quando descobri
que vocês dois estavam vivos.”

Houve um breve momento de calma quando sorri e

coloquei minha cabeça em seu ombro. “Estou feliz que você
veio,” eu disse.

"Sim, eu também", respondeu ele, descansando a cabeça

contra a minha.

Poucos minutos depois, uma das enfermeiras veio nos

buscar. Ela disse que Alex havia saído da cirurgia e estava indo
muito bem. Antes de deixá-la continuar, perguntei ansiosamente
se poderíamos vê-lo e ela acenou com a cabeça com um sorriso.

“Mas só por alguns minutos. Ele realmente precisa

descansar,”ela mencionou, e estava tudo bem para mim. Porque
tanto quanto ele precisava dormir, eu também.
 Fomos conduzidos à UTIN, onde encontramos uma isolette
em seu local habitual. A enfermeira me explicou que, durante o
processo de cicatrização, ele estaria na isolette antes de voltar
para o berço. Alex estava esparramado em nada além de uma
fralda, com o velho tubo familiar de um respirador alimentado por
seus lábios. Surpresa com isso, eu me virei para a enfermeira e
perguntei quanto tempo ele teria que ser entubado novamente, e
ela me garantiu que seria apenas por alguns dias enquanto ele se
recuperava. O alívio tomou conta de mim como uma chuva suave
e purificadora, e toquei o plástico que me separava de meu filho.

“Vejo você mais tarde, menino. Estou tão orgulhosa de

você,” sussurrei, antes de me virar para Goose e dizer:“Vamos
para a cama.”
 Capítulo Trinta e Seis

Desde o momento em que nasceu, Alexander Wright era

um guerreiro e, dois dias após sua cirurgia de hérnia, ele estava
sem respirador e voltou para sua cânula de oxigênio.

Uma semana depois, quando troquei sua fralda, mal pude

dizer que ele havia feito uma cirurgia.

“Suas incisões parecem tão boas,” eu disse a Elle. "Eu sei

certo? Eles fizeram um bom trabalho.”

O elogio me mandou de volta, logo após minha própria

cirurgia. A cesárea de emergência que eu fizera apenas alguns
meses antes. Foi um momento que pensei ter esquecido, mas lá
estava, vívido e como se tivesse acabado de acontecer. Lembrei-
me da Dra. Albrecht puxando meu cobertor para baixo e minha
bata para cima, para inspecionar o ferimento recente logo acima
da minha virilha. Ela mencionou que os cirurgiões fizeram um
bom trabalho, enquanto eu estava deitada na cama, desejando que
eles nunca tivessem precisado fazer isso.

Eu inalei bruscamente, trazendo-me de volta à

realidade. Eu olhei para Elle e concordei.

Eles fizeram um bom trabalho. Cada um deles.

 ***

Outras semanas se passaram e eu entrei na UTIN um dia

segurando meu saco para freezer com pequenas quantidades de
leite. Debbie me viu e sorriu, antes de correr para a cama de Alex
e apresentá-lo a mim com um floreio de seus braços.

“Algo está diferente!” ela exclamou, e quando eu olhei

para ele, era muito óbvio o que era.

Não há mais cânula. Não há mais oxigênio.

Eu estava muito preocupada com ele tomando oxigênio por

um longo período de tempo, mesmo fora da UTIN. Eu estava com
tanto medo de fazer algo para bagunçar as coisas, machucá-lo ou
atrapalhar seu progresso e crescimento. Mas agora, com seu rosto
fresco olhando para mim, com o mais fraco dos sorrisos e
reconhecimento em seus olhos, eu chorei e agradeci a Cristo por
me dar mais uma razão para acreditar em milagres.

"Olhe para você, menino!" Exclamei, estendendo a mão

para pegá-lo.

Debbie passou um braço em volta dos meus ombros. "Um

tubo a menos para se preocupar", disse ela com um sorriso. "E
logo, ele não terá nenhum."
 Olhei para ela com os olhos arregalados e perguntei:
“Sério? Você acha que será em breve?"

Ela acenou com a cabeça. "Oh sim. O oxigênio era a última

coisa que realmente esperávamos com ele. Agora, ele só precisa
passar no teste do assento do carro e está pronto para ir.”

Eu não conseguia explicar, mas naquele momento, uma

onda de pânico tomou conta de mim e quase me
desequilibrou. Nosso tempo no hospital pareceu tão longo e
demorado que eu tolamente pensei que seria infinito. Não fazia
muito tempo que eu estava deitada em uma cama de hospital,
perguntando a Elle se ele iria morrer, e me sentindo tão certa de
que ele iria, mesmo enquanto ela me assegurava que ele ficaria
bem. Agora, a realidade dele finalmente voltando para casa estava
se fechando sobre mim, e embora eu soubesse que deveria estar
animada, descobri que não estava.

E não era porque eu não queria que ele ficasse comigo, ou

porque eu não queria ser sua babá em tempo integral -
sua mãe. Estritamente porque eu não conseguia imaginar meus
dias, minhas noites, minha vida sem essas mulheres, minhas
super-heroinas. Eu não queria imaginar isso. Ao pensar em passar
um dia sem vê-las, meus olhos se encheram de lágrimas e segurei
Alex perto de mim, garantindo-lhe que tudo ficaria bem, embora
não tivesse certeza se eu mesma tinha certeza.
 ***

Eu agarrei as costas de Goose no momento da

penetração. Com minha cabeça inclinada para trás e meu corpo
arqueado para pressionar meus seios doloridos nos peito dele, eu
entoava obscenidades incoerentes em direção ao teto, fazendo-o
rir no meu ouvido.

“Estou tão feliz que tenha ficado melhor para você,” ele
murmurou, seus lábios roçando a carne sensível do meu pescoço.

Ronronando como o gato no chão, eu assenti. "Você e eu."

Ele sempre foi inflexível em me agradar primeiro e, em

minutos, eu estava gemendo alto, implorando sem fôlego por
mais. Eu chamei seu nome, seu nome verdadeiro, e só isso foi o
suficiente para derrubá-lo.

“Puta merda,” ele murmurou, lentamente descendo de seu

clímax. “Meu nome nunca soou mais quente.”

“Você realmente tem um nome quente,” eu assegurei a

ele. “E de jeito nenhum eu poderia gritar Goose durante o
sexo. Nunca vai acontecer."

"Você não vai gritar nada em breve", ele cutucou de

brincadeira, puxando-me para o seu lado e esfregando o queixo no
meu ombro. "Depois que Alex estiver em casa, não faremos sexo
por muito, muito tempo."

“Oh, pare,” eu resmunguei, golpeando seu peito.

“Não, sério,” ele riu. “Meus amigos, Vinnie e Andy? Desde

que seu filho nasceu, eles dificilmente têm dois segundos para
fazer qualquer coisa sem ele e, se o fazem, estão cansados demais
para continuar.”

“Tenho certeza de que não vai ser tão ruim”, eu disse,

fazendo beicinho.

"Você vai ver. Tudo vai mudar quando ele sair de lá.”

Eu sabia que era verdade e que minha vida mudaria tão

drasticamente que seria quase irreconhecível para o meu eu do
passado. Parte de mim estava ansiosa por isso. Eu queria que
Alex invadisse meu espaço e mudasse tudo para sempre. Eu
queria que ele virasse tudo de cabeça para baixo e chorasse a
noite toda e espalhasse cocô nas paredes. Porque por mais que eu
temesse aquelas noites intermináveis e sem dormir, eu estava
mais grata apenas por poder tê-las.

Mas outra parte de mim estava de luto.

Eu lamentei a perda de meu tempo com ele em minha

barriga. Chorei o nascimento cobiçado, a maneira como as coisas
deveriam ser, os meses em que não o tive comigo o tempo todo. E
eu lamentei a perda da UTIN e das enfermeiras que vieram com
ela.

“Eu vou sentir falta delas,” eu sussurrei para Goose,

esfregando minha bochecha em seu peito.

"Quem?"

“As enfermeiras da UTIN. Eu o quero tanto em casa, mas

odeio que trazê-lo para casa signifique não vê-las.”

“Tenho certeza de que você ainda pode vê-las”, ele

insistiu.

"Talvez, mas não será o mesmo."

Ele assentiu. “Nada será o mesmo novamente. Isso não o

torna ruim ou pior, apenas o torna diferente. Você vai se
acomodar no novo normal, assim como você se acomodou neste,
e vai ficar tudo bem.”

“Sim,” eu suspirei, “Eu sei. Eu só queria que não tivesse

que ser tão difícil."

“Tudo é difícil”, respondeu ele. "Mas você não apreciaria a

merda boa se não fosse."
 Capítulo Trinta e Sete

Eu odiava estar tão longe da cidade, já que Goose e eu

dirigíamos uma hora e quarenta e cinco minutos até a casa dos
meus pais em Long Island, com Tony abanando o rabo no banco
de trás. As coisas podem mudar tão rapidamente na unidade
neonatal, e tudo que eu conseguia pensar era: e se algo acontecer
enquanto eu estiver aqui? E se eu não voltasse a tempo para...

Eu não queria pensar sobre isso ou qualquer uma das

histórias de terror que li no Doutor Google ou testemunhei com
meus próprios olhos. Eu não queria pensar nem por um segundo
que qualquer uma dessas situações poderia acontecer com meu
bebê.

Então, em vez disso, contei a Goose sobre minha infância,

preenchendo o tempo com memórias e coisas que perdi sobre o
lar da minha juventude. Ele havia crescido na cidade e não
conseguia se imaginar vivendo no subúrbio, com quintal
e rua sem saída. Foi apenas uma maneira diferente de crescer,
disse ele, e mesmo que eu concordasse, no fundo eu meio que
sentia pena dele.

Quando chegamos, ele olhou pela janela com um sorriso

melancólico no rosto. Eu perguntei para que era aquele olhar e ele
simplesmente me disse que era bom e ele podia entender por que
eu sentia tanta falta dele.

“Olá, filha favorita!” Mamãe gritou, correndo para fora de

casa e descendo a passarela para nos cumprimentar.

“Ei, mãe,” eu disse, revirando os olhos enquanto sorria.

Ela me puxou para um grande abraço enquanto sorria para

o viking ao meu lado e dizia: "Como vai você, Goose?"

"Está indo muito bem, Sra. Wright", respondeu ele, abrindo

a porta dos fundos e pegando a coleira de Tony, antes de puxar
uma grande bandeja de alumínio. "Espero que vocês amem asas."

Papai deu uma risadinha. “Eu gosto de asas?”

Virei-me para Goose e disse: "Papai é um conhecedor de

asas". O queixo do meu namorado caiu.

"E você não me disse isso, por quê?" Dei de ombros.

"Nunca apareceu."

"Você passou por toda a sua gravidez vivendo nestas asas e

nenhuma vez mencionou que seu pai é um fã de asas?"

Dei de ombros enquanto caminhava com minha mãe,

nossos braços em volta um do outro. Goose caminhou com meu
pai, resmungando: “Cara, não acredito que ela não disse nada. Eu
teria ligado você."
 Papai respondeu: “Não se preocupe com isso, amigo. Você
terá muito tempo para compensar, tenho certeza.”

***

“Eu acho que seu pai está tentando fazer de você uma
mulher honesta,” Goose sussurrou, enquanto descíamos o
corredor do andar de cima para o meu quarto.

"Por que você diz isso?"

“Porque o cara está dando todos os tipos de dicas”,

respondeu ele. "Tipo, agora há pouco, ele estava dizendo que está
feliz por você finalmente estar com alguém com quem ele poderia
ver você passando muito tempo."

Olhando por cima do ombro, com a mão na maçaneta do

meu quarto, perguntei: "Bem, eu já disse como meus pais
odiavam Brendan, certo?"

Estreitando os olhos, ele balançou a cabeça. "Não, você

nunca mencionou isso."

Abri a porta, como disse: “Achei que eles deixaram isso

bem óbvio no hospital. Ou no Dia das Mães.”
 “Uh, bem, sim. Mas o cara se livrou de você depois que
você acabou de ter o filho dele. Claro, eles o odiariam. Eu não
sabia que eles sempre se sentiram assim, no entanto.”

“Eles sempre pensaram que eu poderia fazer melhor”,

respondi, percebendo de repente como sempre estiveram certos.

Entrando, eu varri meus olhos sobre o quarto que tinha

perdido tanto desde que me mudei para a cidade. Grande e
espaçoso, com uma cama na qual eu poderia dormir por semanas,
o quarto nunca tinha deixado de parecer meu, mesmo depois de
todo esse tempo. Goose soltou um assobio longo e impressionado.

“Droga, namorada. Este lugar é tão grande quanto o seu

apartamento.”

“Oh, meu Deus,” eu ri, balançando minha cabeça. "Não,

não é."

Realmente não foi. O cômodo tinha um tamanho decente

para um quarto de criança, mas não era nem de longe o
equivalente a um apartamento de trezentos metros quadrados.

“Ok, talvez não, mas este é apenas o seu quarto. Isso sem
contar o resto da casa que você teria para você e Alex.”

Virei-me para encará-lo, observando atentamente enquanto

ele vagava pela sala, tocando meu edredom e a poltrona que eu
adorava ler perto da pitoresca janela saliente. Eu me perguntei o
que estava em sua mente e o que estava mantendo sua boca em
uma linha reta e firme. Mas antes que eu pudesse perguntar, ele se
virou para mim com um sorriso e um salto de suas sobrancelhas.

"Então, conte-me mais sobre como eles odiavam Brendan."

***

“Então,” mamãe disse, sentando-se na beira da minha

cama, “estávamos pensando que, por enquanto, você poderia
colocar um berço aqui para Alex. Então, quando ele ficar um
pouco mais velho e pronto para ter seu próprio espaço,
poderíamos arrumar o quarto ao lado para ele.”

"E você obviamente teria seu próprio banheiro também",

papai interrompeu. "Então, realmente, você só estaria
compartilhando a sala de estar e a cozinha conosco."

Eu ri, caindo no colo de Goose no assento da janela com

vista para o quintal. “Vocês estão agindo como se eu odiasse
viver com vocês ou algo assim,” eu disse, envolvendo meus
braços em volta do pescoço. "Eu não preciso de separação."

“Não, sabemos que não”, insistiu a mãe. “Mas você

também vai criar seu bebê e tenho certeza que vai querer
um pouco de separação de nós. Especialmente depois de você ter
sua própria casa.”

"E", papai interrompeu, apontando para Goose, "quando

esse cara vier para ficar, você não nos quer em cima de você,
certo?"

Dei uma olhada por cima do ombro, para ver enquanto os

olhos de Goose se arregalaram, como se dissesse que eu
avisei. Então, eu ri e disse: “Goose não se importa. Ele ama vocês
também.”

“É verdade,” ele concordou com um sorriso torto.

“De qualquer forma, só queríamos conversar um pouco

sobre isso”, disse a mãe. “Você sabe, jogue algumas ideias e tudo
o mais. E algumas de suas tias e eu estávamos conversando sobre
lhe dar aquele chá de bebê que estávamos-"

"Espere o quê?" Eu a cortei abruptamente.

Os lábios da mamãe se agitaram algumas vezes, assustada

com minha interrupção abrupta, antes de dizer: "Bem, você nunca
teve um, e eu sei que era algo sobre o qual conversamos, então
pensei..."

“Eu realmente não quero um,” eu disse, talvez um pouco

mais duro do que o necessário.
 “Mas as pessoas só querem mostrar que se importam. Eles
querem...”

“Então, se eles realmente quiserem, eles podem me enviar

algo. Mas eu não quero um chá,”eu disse, enquanto minhas
emoções já tensas se apertavam um pouco mais.

Goose passou os braços em volta da minha cintura e

apertou. "Ei, está tudo bem-"

“Não, é não está”, eu disse, levantando minha voz um

pouco. “Eu não quero uma festa. Eu não quero comemorar. Ainda
estou no momento mais assustador da minha vida agora e não
tenho ideia do que vai acontecer amanhã, muito menos no
próximo fim de semana. Por que diabos eu iria querer uma
maldita festa no meio disso?"

As feições de mamãe suavizaram, enquanto ela balançava a

cabeça. “Kenny, você sabe que é só porque as pessoas se
importam. Eles só querem fazer algo de bom para você. Eu quero
fazer algo de bom para você.”

A lógica me disse que isso era verdade, e a parte racional

de "seguir o fluxo" de mim queria apenas seguir em frente, apenas
para evitar o confronto. Mas então, havia uma parte de mim que
estava sempre lutando contra o inimigo silencioso em minha
cabeça, aquela que ainda estava trabalhando com o trauma e o
medo de ter um bebê com necessidades especiais. Não conseguia
ver nenhuma razão racional para me colocar em uma situação que
eu sabia que desencadearia minhas emoções.

E eu esperava por Deus que minha mãe, uma das minhas

melhores amigas, respeitasse.

“Quando voltei do Iraque”, Goose disse, falando

calmamente, “meu pai queria me dar uma festa de boas-vindas,
porque, quero dizer, ele estava feliz por eu estar de volta e vivo,
assim como todos os outros.”

“Mas a questão era que eu não queria uma festa. Eu estava

completamente confuso. Meus amigos estavam mortos, eu estava
vivo, eu estava com dor...”Ele soltou um suspiro alto e balançou a
cabeça. “Entre a culpa de sobreviver e o trauma de passar por
aquilo... tudo... A última coisa que eu queria fazer era
comemorar. Não havia nada para comemorar, na minha
opinião. Mas meu pai insistiu porque eu era, para ele, uma espécie
de herói para... ainda não sei.”

Ele pigarreou e continuou, enquanto se abaixava para

colocar a mão na cabeça de Tony. “De qualquer forma, ele deu a
festa apesar do quanto eu insisti que não queria. E eu fiquei
chateado com ele por desrespeitar meus desejos, sem mencionar
que eu tinha ignorado o transtorno mental que eu estava lutando
para enfrentar. Então, peguei algumas garrafas de Jack no bar e
não falei com ele pelo resto do fim de semana.”

Nós três - mamãe, papai e eu - todos olhamos para ele,

maravilhados com sua história. Suas bochechas queimaram de
vergonha de ter todos os olhos sobre ele e ele ergueu um lado da
boca em um sorriso.

“O que estou dizendo é: não faça o que meu pai fez

comigo. Seu coração estava no lugar certo, mas seus motivos para
isso eram egoístas. Espero que você não seja assim também.”

Mamãe rangeu os dentes, olhando-o atentamente e, por um

momento, achei que ela fosse atacá-lo por se posicionar contra
ela. Mas, Deus, eu o amei tanto por isso, e quando ela finalmente
sorriu e cedeu com um gentil "Ok", eu o amei ainda mais.

***

Era um dia lindo no final da primavera, então meus pais

sugeriram que fizéssemos uma caminhada depois do
almoço. Com Tony liderando e meus dedos entrelaçados com os
de Goose, demos um passeio pela vizinhança. Eu inclinei minha
cabeça para trás para sentir o sol, quente e fresco contra minha
pele, e depois do que senticomo o inverno mais longo e frio da
minha vida, aproveitei o conforto de um verão mais promissor.

“É bom por aqui,” Goose comentou, e eu me virei para

encontrar o sorriso faltando em seu rosto áspero.

"Sim, eu amo isso."

Mamãe apontou para o lago. "Bem ali é a casa de B.

Davis." Goose olhou para trás para perguntar: "Quem?"

Eu fiquei boquiaberta, incrédula. "Você não sabe quem é

B. Davis?"

"Eu devo?"

Papai encolheu os ombros. “Ele é um autor que se mudou

para cá há um tempo.”

“Não, não, não,” eu cantei, balançando minha cabeça

profusamente e cortando minhas mãos no ar. “Ele não é
nenhum autor. Ele é um dos escritores mais prolíficos da minha
geração. Sem falar que ele está vivendo o sonho real. Ele
conseguiu um contrato de livro de sete dígitos com seu romance
de estreia. Isso é praticamente inédito, a menos que você tenha
muita, muita sorte.”

"Parece que ele teve muita, muita sorte para mim", Goose
apontou, sorrindo um pouco.
 “Bem, sim,” eu murmurei, revirando meus olhos. “Mas seu
trabalho fala por si. É profundo e significativo e-”

“E você está totalmente fanática por um cara que mora na

esquina da casa de seus pais,” ele riu, sem se preocupar em
esconder a inveja aprofundando seus olhos azuis.

“E você está com ciúmes,” eu provoquei, me aproximando

para cutucá-lo nas costelas.

"Nada para ter ciúmes", Goose disse com orgulho,

balançando a cabeça. “Não preciso ser milionário para saber meu
valor.”

"Oh sim? E qual é o seu valor?”

Ele balançou as sobrancelhas, exibindo um sorriso

maroto. "Namorada. Eu não tenho preço.”

***

A viagem de Long Island foi lenta. O tráfego da multidão

do fim de semana em Montauk estava pesado e eu bati meus
dedos contra o parapeito da janela, enquanto Goose levava Tony
para encontrar uma árvore para urinar. O dia tinha sido bom,
exceto pela minha pequena chateação com a perspectiva de um
banho, e eu já sentia falta da distração da casa e do lago.

Parte de mim se sentiu culpada por não ter pensado muito

em Alex enquanto estava lá. Não era justo que meu bebê estivesse
no hospital, enquanto eu podia aproveitar o sol no meu
rosto. Especialmente quando ele nunca tinha visto o sol
ainda. Mas eu tinha que me lembrar que ainda precisava viver
minha vida e reter alguma aparência de felicidade e alegria. Eu
precisava para ser a melhor versão de mim para ele, pronta para
quando ele pudesse finalmente voltar para casa.

Depois de colocar Tony de volta no carro, Goose voltou ao

banco do passageiro e colocou o cinto de segurança. “Sabe, eu
disse a ele para ir antes de sairmos, mas ele ouviu? Claro que
não…"

Eu ri. "Crianças."

"Sério."

Puxando de volta para a estrada, começamos a engatinhar

de volta para a cidade ao som de uma trilha sonora de buzinas e
Bastille, quando Goose perguntou abruptamente: "Você já decidiu
o que está fazendo?"

Eu olhei para o outro lado do carro. "Sobre o quê?"

 "Se você vai voltar para casa ou não depois que Alex sair
do hospital." Minhas mãos apertaram o volante quando respondi:
"Eu realmente não sei..."

“Você deveria,” ele interrompeu sem hesitação. "Eu sei que

você não tinha certeza antes, mas agora que eu vi, eu realmente
acho que você deveria voltar."

Não era o que eu esperava dele, ou de qualquer homem em

um relacionamento com a mulher que amava. Eu esperava que ele
me implorasse para ficar, para me manter perto dele. Embora eu
saiba que ele uma vez me disse que descobriríamos como fazer
nosso relacionamento funcionar, eu nunca teria esperado essa
ânsia de ir embora.

Eu, sem querer, fiquei boquiaberta e disse: "Você

realmente acha isso?" Ele assentiu.

"Eu acho que você seria estúpida se não o fizesse."

Eu ri, um som com uma mordida áspera. "Uau, me diga

como você realmente se sente…”

“Kenny, vamos. Você não gosta de morar na cidade e seus

pais têm dois quartos e um banheiro para você e o bebê. Você
viveria em uma rua tranquila, em um bairro tranquilo, com vista
para um lago maldito. Por que diabos você não quer que seu filho
cresça lá?"
 Eu sabia que ele estava certo e que a alternativa seria tola, e
se eu estava realmente zelando pelo bem-estar do meu filho, não
sei se poderia justificar.

Então, eu balancei a cabeça e respondi: "Tudo bem",

enquanto me perguntava como poderia deixar esse homem de
quem cresci dependendo tanto.
 Capítulo Trinta e Oito

Meu aluguel de três meses estava acabando e eu sabia que

não o renovaria. Meu senhorio já estava trabalhando para
encontrar um novo inquilino e, quando parei na pizzaria do meu
prédio, o homem chamado Moe atrás da caixa registradora sorriu
em minha direção.

"Garota, ouvi dizer que você está se mudando!"

Eu balancei a cabeça e pedi duas fatias de calabresa. "Sim,

estou voltando para casa em Long Island assim que meu bebê sair
do hospital."

Ele me olhou e respondeu: “Eu morava lá.”

"Oh sim?"

Ele acenou com a cabeça e me entregou o troco. "Sim,

senhora. Estive em Islip por um tempo. Então, eu me encontrei
aqui.”

“Eu cresci em Brightwaters.”

Moe assobiou, balançando a cabeça enquanto seus

dreadlocks balançavam. “É uma cidade linda bem ali. Não posso
dizer que posso culpá-la por voltar."
 “Meus pais estão lá, então...” Dei de ombros, enquanto
uma mulher de cabelo encaracolado me entregava minha pizza
por cima da divisória de vidro.

“Família é certamente um bom motivo para voltar para

casa”, respondeu ele, acenando com a cabeça sabiamente. “Mas,
às vezes, o amor é uma boa razão para ficar.”

Inclinei a cabeça com curiosidade e Moe riu. “Eu li isso em

um livro de autoajuda anos atrás. Ficou comigo, sabe? Apenas
uma dessas coisas."

Eu sorri e balancei a cabeça. “Bem, obrigada. Tenha um

bom dia."

“Você também, menina. Vou sentir falta do seu rosto por

aqui.”

Eu não disse isso quando saí e subi as escadas para o

apartamento que achei errado chamar de meu, mas eu sentiria
falta dele também.

***

Há apenas alguns meses, eu havia empacotado minhas

coisas, com o plano de me mudar para a casa de Brendan, e graças
a Deus não o fiz. Mas agora, tudo estava embalado novamente, e
embora eu soubesse que era para melhor, a ideia de ir embora fez
meu coração pulsar de ansiedade e tristeza.

Eu não tinha apego a esta cidade. Eu não tinha apego a este

edifício ou mesmo a este apartamento. Mas agora havia algumas
pessoas e lugares aqui que eu achava difícil imaginar ficar sem e
eu não sabia como entender isso.

Sentei-me à mesa da cozinha, desarrumado com coisas que

ainda precisavam ser embaladas, e abri meu laptop para escrever
alguns minutos, quando ouvi o telefone tocar.

Olhando para ele, vi que era a UTIN. "Olá?"

"Srta. Wright?”

Eu balancei a cabeça, como se eles pudessem me ver, então

disse: “Sim. Está tudo bem?"

“Bem, sim, está tudo bem agora. Eu só queria ligar e

perguntar se alguém tinha lhe contado sobre o episódio de Alex
esta manhã.”

"Episódio?" Meu intestino balançou em direção à minha

garganta quando me levantei da mesa e coloquei meus pés em
meus sapatos. "O que você quer dizer com episódio?"

"Ele bradiou esta manhã", disse ela com naturalidade.

 Eu sabia o que isso significava - bradicardia é quando a
frequência cardíaca cai para menos de sessenta batimentos
por minuto - e parei no que estava fazendo para descansar a mão
sobre meu próprio coração, apenas para ter certeza de que não
havia parado completamente.

"Ele está... ele está bem?"

“Ele deve ficar bem”, ela me disse. "Mas vamos precisar

mantê-lo por mais uma semana ou mais, apenas para garantir que
isso não aconteça novamente."

"Outra semana?" Havia muita derrota em meu tom para

disfarçar, enquanto eu afundava de volta na minha cadeira.

"Eu sei. Ele estava se preparando para alta em breve, não

estava?"

"Eles disseram que pode ser qualquer dia agora."

Eu a ouvi suspirar melancolicamente. “Sim, é tão

difícil. As últimas semanas são sempre muito dinâmicas. Mas ele
vai chegar lá, mamãe. Eu prometo."

Agradeci e desliguei. E embora eu soubesse que ela estava

certa, e embora eu soubesse que ele estava no melhor lugar que
poderia estar, não pude evitar quando coloquei minha cabeça
sobre a mesa e chorei.
 ***

"Ei, mamãe", disse Elle, um pouco menos alegre do que o

normal. "Eu ouvi nosso amiguinho bradiado hoje."

Eu balancei a cabeça, observando meu filho dormir

profundamente em seu berço. Era difícil acreditar que, apenas
algumas horas antes, seu coração havia desacelerado e assustado
as enfermeiras. Não quando ele parecia tão em paz agora.

“Eles me disseram que ele estaria aqui pelo menos mais

uma semana,” eu murmurei, agarrando a lateral de seu berço de
plástico e desejando ser uma pessoa mais forte. Uma pessoa mais
forte não estaria à beira de chorar.

“É difícil”, ela se compadeceu, apoiando a mão no meu

ombro. “Eu te disse meses atrás, tudo pode acontecer aqui. Um
dia, ele está bem e, no seguinte, sua frequência cardíaca cai para
cinquenta batimentos por minuto. Mas eu também disse que ele
iria para casa, e ele irá. Isso ainda está acontecendo. Só vai
demorar um pouco mais, mas ele vai chegar lá.”

Ela disse isso de forma tão casual, como se fosse apenas o

normal e nada demais, e acho que para ela não era. Para ela, este
era apenas mais um dia de trabalho. Ela tinha visto os piores
casos, e meu bebê não era um deles. Mas para mim, parecia o fim
do mundo, ter seu dia de alta ao meu alcance, apenas para tê-lo
puxado para fora de alcance sem aviso prévio.

Novamente.

Ela saiu para cuidar de outro bebê e me deixou sozinha

com meu filho adormecido. Ele parecia tão quieto e em paz, a
ideia de acordá-lo me doeu, então eu não o fiz. Eu apenas sentei
lá, segurando sua mãozinha, enquanto outra mãe entrou para ficar
ao lado do berço de um bebê nas proximidades.

Ela me lembrava de mim mesma, todos aqueles meses

atrás, quando ela entrou arrastando os pés, vestindo sua bata de
hospital e botinhas. Ela parecia exausta e assustada, como se ela
não soubesse bem o que fazer. Mas eu fiz. Já tinha percorrido esse
caminho antes, então perguntei: “Ei, mamãe. Você precisa de uma
cadeira?”

Ela se virou para olhar para mim, olhos tristes mas

perplexos, e balançou a cabeça. “Não, eu estou... eu estou bem,”
ela respondeu calmamente. "Eu só queria vê-la antes de dormir."

Eu balancei a cabeça, sorrindo. "Ok. Apenas me diga se

você precisar de alguma coisa.”

"Obrigada."

Voltei minha atenção para o meu bebê, ainda dormindo

profundamente, como se nada tivesse acontecido naquela
manhã. Eu queria tanto que fosse esse o caso, que possuía o poder
de mudar isso e fazê-lo voltar para casa no dia seguinte.

Então, uma voz falou novamente ao meu lado. "Esse é o

seu bebê?" Olhando de volta para a mãe, eu balancei a cabeça.

"Sim."

"Qual o nome dele?"

"Alex", respondi com um sorriso. "Qual é o nome do seu

bebê?"

"Janelle", disse ela, seus olhos brilhando com orgulho. "Ela

está com icterícia, então ela tem que ficar aqui por alguns dias."

Eu concordei. "Ele também estava com icterícia."

Ela apertou os olhos, olhando para Alex com

inquisição. "Háquanto tempo você esteve aqui?"

“Três meses”, respondi sem hesitação, e ela empalideceu.

"Três meses?!" ela quase gritou, levando a mão ao coração

coberto pelo vestido. “Oh, meu Deus, eu sinto muito. E eu estou
aqui, sentindo pena de mim mesma porque meu bebê está aqui
apenas por alguns dias.”

Eu sorri de forma tranquilizadora. “Esteja você aqui por

três meses ou três dias, isso não torna nada mais fácil.”
 Ela afrouxou o aperto em seu vestido e assentiu
sombriamente, voltando sua atenção para sua filha. "Eles a
levaram antes que eu pudesse segurá-la, e eu fico pensando que
não deveria ser assim, sabe?"

“Sim,” respondi, lembrando-me de como não consegui

segurar Alex por algumas semanas depois que ele nasceu.

“Agora, eu me sinto como... menos como uma mãe. Ou

como se eu tivesse sido roubada de uma experiência que deveria
ter, e isso simplesmente não é justo.” Então, olhando para mim
novamente, ela disse: "E se é assim que me sinto, quando estou
aqui apenas por alguns dias, não posso nem começar a imaginar
como você deve se sentir."

Sorri de novo, com um pouco mais de tristeza dessa vez, e

disse: "Sinto-me igual a você".

A mãe balançou a cabeça com firmeza. “De jeito nenhum,

absolutamente não. Você, você é tão forte por fazer isso por tanto
tempo. Você chegou tão longe e ainda está indo. Isso é
incrível. Eu nem sei como você faz isso.”

“Faço porque preciso”, respondi honestamente, encolhendo

um pouco os ombros.

"Sim, mas isso ainda te torna forte."

 Segurei a mão de Alex com um pouco mais de força e
respondi: "Você também."
 Capítulo Trinta e Nove

Mal pude acreditar quando, seis dias depois, Alex recebeu

autorização para voltar para casa.

Isso me atingiu como se eu não estivesse esperando,

embora eu soubesse que isso aconteceria em breve. Eu tinha
acabado de ir para o hospital alguns dias antes, aprendendo os
meandros de seus medicamentos, e ele tinha acabado de passar no
teste da cadeirinha do carro. Mas, mesmo sabendo que isso
aconteceria, minhas entranhas ainda estavam em chamas, quando
Goose e eu pegamos o táxi para o hospital com a cadeirinha de
bebê a reboque. Uma mistura psicótica de emoções estava
tomando conta quando o motorista parou na entrada da frente e
perguntou se queríamos que ele esperasse.

"Sim, cara", disse Goose. “Nós realmente apreciaríamos

isso.”

Fiquei grata por ele ter vindo comigo e por eu não estar
fazendo essa parte da jornada sozinha, mas quando entramos no
hospital, perguntei se ele poderia esperar no saguão.

"Tem certeza?"

Eu balancei a cabeça, mantendo meus olhos no chão. “Eu

preciso fazer isso”, eu disse, omitindo a palavra sozinha.
 Ele entendeu. Claro, ele fez, e ele acenou com a cabeça e
disse: “Tudo bem. Estarei bem aqui se precisar de mim.”

Essa declaração significou tudo para mim, enquanto

carregava a cadeirinha vazia para o elevador, sabendo que ele
estava lá e que eu poderia contar com ele. Agora, Goose era tudo
que eu tinha. Claro, meus pais sempre estiveram dispostos e
capazes, mas eles estavam a quase duas horas de distância de
carro. Eu não tinha outros amigos aqui, ninguém mais para ajudar
e, ainda assim, de alguma forma, apenas ter Goose parecia mais
do que suficiente.

Saindo do elevador, atravessei a sala de espera e desci o

corredor até a UTIN. Isso me atingiu como um soco no estômago,
ao perceber que esta, se Deus quiser, seria a última vez que eu
entraria por aquelas portas. Eu estava cheia de tanta esperança
misturada com tristeza, enquanto lavava minhas mãos e fui direto
para o berço, onde ele me esperou com olhos castanhos
arregalados.

"Ei, menino," eu sussurrei, minha voz cheia de

emoção. "Você está pronto para sair daqui?"

Uma garganta limpou atrás de mim, e quando virei minha

cabeça, vi Elle. Meus olhos se encheram de lágrimas
instantaneamente enquanto ela corria em minha direção com os
braços bem abertos.
 "O que eu te disse?" ela perguntou, me abraçando com
força.

“Eu sei,” eu funguei.

"Eu quero ouvir você dizer isso."

As lágrimas escorreram pelo meu rosto quando eu balancei

a cabeça e disse: "Você disse que ele iria para casa."

"Isso mesmo, e aqui estamos nós."

Meus braços não conseguiam apertá-la com mais

força. “Nós nunca poderíamos ter feito isso sem você,” eu
disse. "Todos vocês, na verdade."

“Você fez muito isso,” ela disse em meu ouvido. “Nós

apenas ajudamos. Agora, o resto de sua cura será feito em casa, e
isso é tudo que você, mamãe, e você tem isso."

Eu balancei minha cabeça, segurando-a, com muito medo

de deixá-la ir. “Eu não sei o que vou fazer sem você. Não sei
como vou fazer isso. Eu vou sentir muito a sua falta.”

“Eu sei,” ela disse, sua própria voz vacilante. "Eu sei. Mas
você sabe o quê? Você tem meu número e pode me ligar ou
enviar uma mensagem de texto sempre que quiser. Você tem uma
amiga para a vida toda agora, e sempre que precisar de mim,
estou aqui. Mas estou te dizendo, você vai ficar
bem. Vocês dois vão ficar bem."
 Respirei fundo e silenciosamente disse a mim mesma que,
se não soltasse agora, nunca o faria. Então, eu desfiz meus braços
e me afastei enquanto assentia. Elle estava sorrindo, seus olhos
brilhando com lágrimas, enquanto ela colocava as mãos em meus
ombros.

“Lembro-me de quando trouxe esse carinha às pressas para

cá na noite em que ele nasceu. Ele era tão pequeno, mas tão forte,
e eu soube imediatamente que ele seria um lutador. Agora, olhe
para ele.”

E eu fiz. Virei minha cabeça para olhar para o meu filho e

o leve sorriso em seus lábios. Eu não pude deixar de sorrir de
volta.

“Ele deveria estar aqui, nesta terra, e tenho a sensação de

que ele fará coisas incríveis. E muito disso é porque ele tem você
como mãe. Ele é tão incrivelmente sortudo por ter você."

Eu balancei a cabeça, olhando em seus olhos, e disse:

"Tenho mais sorte de tê-lo."

***

Elle me examinou os papéis de alta e, em seguida, desligou

todos os monitores de Alex. Foi uma sensação estranha ver os fios
pendurados ali, não presos a nada. Senti meu coração pular em
pânico, me perguntando como diabos eu deveria saber agora se
seu oxigênio estava em um bom nível ou se sua frequência
cardíaca estava onde deveria estar, mas Elle me garantiu que ele
estava bem.

Alex me observou confuso enquanto eu arrumava a

cadeirinha do carro para colocá-lo e, em seguida, levantei a roupa
que havia trazido e a segurei.

"Pronto para se vestir?" Eu perguntei a ele, e ele piscou

curiosamente em resposta.

Foi tão surreal colocá-lo em suas roupas e saber que era

realmente isso. Estávamos a poucos instantes de sairmos do
hospital juntos e entrarmos oficialmente no mundo como mãe e
filho. Ele veria o céu, o sol poente e os edifícios altos, tudo pela
primeira vez, e enquanto eu lutava para colocar seus braços e
pernas naquela roupa bonita, mas pesada, meus olhos
lacrimejaram pela milésima vez desde que entrei o hospital
naquele dia.

Elle me ajudou a colocá-lo em sua cadeirinha, e então,

assinei os papéis de alta.

"E lá vamos nós", disse Elle, enunciando cada

palavra. Então, ela olhou para Alex, pegando sua mão na
dela. "Você está livre, Alexandre, o Grande, finalmente é hora de
ir para casa."

Com a determinação de ser forte e sem lágrimas neste

momento que tanto esperava, respirei fundo e dei-lhe mais um
abraço, garantindo a mim mesmo que não seria o último. Então,
com minha garganta apertando violentamente, peguei a alça de
sua cadeirinha e o carreguei para fora da UTIN.

Parecia triunfante, triste e tão incrivelmente agridoce,

enquanto caminhávamos juntos pelo corredor pela primeira e
última vez. Pegamos o elevador até o saguão e lá encontramos
Goose, com o maior sorriso que eu já tinha visto ao nos ver.

Ele foi tirar Alex de mim e eu balancei minha cabeça. “Eu

cuido disso,” eu disse a ele e a mim mesma, e ele cedeu
facilmente com um aceno de compreensão.

Com seu braço em volta dos meus ombros, passamos pelas

portas juntos e, pela primeira vez em sua vida, Alex estava lá fora.

"O que você acha, menino?" Eu perguntei, olhando para os

olhos perplexos do meu filho. Carros buzinaram ao longe e ele
saltou. “Eu sei, é barulhento. Mas você vai se acostumar. Vai se
tornar normal, e então, vai se tornar um lar.”

O motorista do táxi havia esperado por nós o tempo

todo. Goose ia na frente, enquanto eu me sentava com o bebê
atrás, e com o motorista estranhamente movendo-se com cuidado
pelas ruas de Nova York, chegamos ao apartamento de Goose.

Quando Goose pegou sua carteira para pagar a taxa, o

motorista balançou a cabeça em protesto. "Cara, não", Goose
protestou, retirando um cartão de crédito. “Você tem que me
deixar pagar. Deve ser perto de duzentos...”

“Vou compensar o resto do dia”, respondeu o motorista

baixinho. "Estou honrado por ter ajudado a levar seu bebê para
casa."

Goose suspirou derrotado. "Muito obrigado."

“Sério,” eu resmunguei do banco de trás. "Obrigada." Ele

acenou com a cabeça e respondeu: "Cuidem um do outro."

Sem outra palavra, Goose me ajudou a tirar Alex do carro e

entramos em seu prédio. Eu já havia decidido passar a noite antes
de pegar minhas coisas no meu antigo apartamento e ir para Long
Island com Alex e a Sra. Potter. Quando chegamos na casa dele,
encontrei minha gata e seu cachorro aninhados no sofá. Hannah
ficou ao lado deles como se estivesse esperando por nós, as mãos
segurando o telefone contra o peito, enquanto ela sorria ao ver nós
três.

"Posso segurá-lo?" ela perguntou imediatamente, e Goose

olhou para mim para responder.
 “Claro,” eu disse com um sorriso gentil. "Apenas lave as
mãos primeiro."

“Obviamente,” ela respondeu, revirando os olhos enquanto

se dirigia para a cozinha.

“Ei, seja legal,” Goose repreendeu, colocando Alex e seu

assento na mesa da cozinha.

Ao soltá-lo do transportador e segurá-lo pela primeira vez

sem a companhia da equipe médica, me senti apavorada e
insegura, mas ainda assim tão livre. Pela primeira vez, ele
realmente pareceu como meu bebê, meu filho, e tão sem noção de
tudo quanto eu era, tive certeza de saber que ficaria bem.

Nós dois teríamos.

Hannah saiu apressada da cozinha, os braços estendidos

com dedos ansiosos e agarradores, e eu disse a ela para se sentar
no sofá.

“Kenny, eu sei como segurar um bebê,” ela resmungou,

enquanto fazia o que ela mandava. Entreguei Alex para ela e ele
se aconchegou bem em seus braços. “Oh, meu Deus, ele é tão
fofo! Pai, eu quero um!”

"Uh, claro," Goose murmurou. "Em trinta anos."

 “Pare com isso, pai. Você sabe o que quero dizer,”ela
resmungou, esfregando o rosto contra a cabeça de Alex. "Eu amo
ele."

“Parece que o sentimento é mútuo,” eu ri, sorrindo

enquanto pegava meu telefone para tirar algumas fotos dos dois
juntos.

Hannah ergueu os olhos, localizando o telefone em minha

mão e exigiu que todos tirássemos uma foto juntos. Eu imaginei
minha aparência, sabendo que fazia dias que eu não tomava
nenhum tempo para cuidar de mim mesma, e insisti que não era
necessário. Mas Goose pegou o telefone da minha mão e exigiu
que eu me sentasse, enquanto ele se sentava do outro lado da
filha. Ele estendeu o telefone, colocou todos nós na cena e tirou a
foto. Quando ele me devolveu o telefone, olhei para
a nossa imagem - Goose, sua filha, meu filho e eu - e me
surpreendi com uma clareza surpreendente que nos parecíamos
tão distintamente com uma família.

E eu estava indo embora.

Não querendo me afastar de Alex, mas também precisando

de um momento para controlar meus sentimentos, pedi licença
por um segundo e corri para o quarto de Goose. E ali, ao lado de
sua cama, estava um berço.
 “Ei, você está...” As palavras de Goose foram
interrompidas quando ele entrou no quarto e viu o ponto em que
meus olhos se fixaram. Então, ele disse: “Eu queria que ele
tivesse um lugar para dormir quando você estiver aqui. Se você
quisesse trazê-lo, quero dizer."

Eu não sabia o que dizer, quando me levantei e olhei para a

pequena cama, de madeira com um pequeno cobertor listrado de
azul e branco estendido de um lado. Lágrimas congelaram em
meus olhos, enquanto eu fechava meus dedos e lutava para juntar
as palavras que eu precisava para este momento.

“Obviamente, você provavelmente não estará aqui tão

cedo,” Goose continuou, passando por mim e entrando na sala
para pegar o cobertor e alisá-lo contra sua camisa xadrez . "Mas
eu apenas imaginei que, se você quisesse, ele teria sua própria
cama."

Eu apenas engoli em seco em resposta, e quando ele

percebeu que eu não iria falar, ele continuou. “Hannah escolheu
isso com Krys. Há, uh,”ele colocou o cobertor de volta no berço e
correu para sua cômoda,“há algumas roupas e fraldas aqui
também. Não é muito, e eu sei que ele terá suas próprias coisas na
casa dos seus pais, e tenho certeza que você ficará mais
confortável lá, de qualquer maneira, mas...”
 "Eu não quero ir", eu deixei escapar, cortando suas
palavras e surpreendendoele.

"O quê?"

Eu balancei minha cabeça, ainda torcendo minhas

mãos. "E- eu não quero ir para a casa deles." Então, fechando os
olhos com força e balançando a cabeça, acrescentei: “Quer dizer,
eu quero. Eu quero vê-los. Mas eu não quero morar lá.”

"Tudo bem", ele respondeu lentamente, fechando a gaveta

da cômoda. "Então, o que você quer fazer?"

Atravessei a sala até o berço e coloquei minha mão contra a

sólida grade de madeira. Era um móvel lindo e robusto, e eu sabia
que o amava mais do que qualquer coisa que teria na casa dos
meus pais em Long Island. Porque esta, bem aqui, foi a primeira
cama do meu filho, e foi dada a mim pelo homem que era tudo o
que o pai de Alex nunca poderia ser.

"Kenny?"

“Eu amo esta cama,” eu disse, passando minha mão ao

longo de sua lateral.

Goose veio ficar ao meu lado e colocou a mão em meu

ombro. “Uh... sim, era de Hannah. Meu pai o construiu para ela
antes de ela nascer.”
 “Uau”, respondi, percebendo que não era apenas uma bela
peça de mobiliário, mas uma parte sentimental desta
família. "Isso... isso é tão especial."

"Sim", Goose disse, balançando a cabeça. "Honestamente,

eu pensei que os próximos bebês a usar seriam meus netos,
mas..."

“Oh, eu não preciso usar isto. Eu posso-”

"Não", disse ele apressadamente. “Não, eu quero que Alex

use. Isso é melhor do que esperar cinquenta anos para meus netos
voltarem, sabe? Isso é... isso é bom. Mas, hum...”Ele se moveu
cautelosamente para frente, me olhando com questionamento. "O
que você quer dizer com você não quer ir?"

Respirando fundo e me comprometendo com a decisão que

estava prestes a tomar, disse: “Eu queria você no minuto em que
entrei em seu bar. Eu já te disse isso?"

Ele mal riu enquanto balançava a cabeça. "Não. Você

nunca mencionou isso.”

“Bem, eu fiz. Gostei de você imediatamente e me senti

muito culpada por isso,” disse eu, lembrando-me de como ele me
fez sentir muito melhor e confortável naquele dia, depois de
confirmar que estava grávida.

"Eu também gostei de você", confessou baixinho.

 “E a questão era que era errado gostar de você”, continuei,
mantendo minha mão no berço. "Foi errado o jeito que você riu
das minhas piadas e me fez sentir desejada e... toda essa merda
que Brendan deveria ter feito o tempo todo, mas nunca fez."

Goose respirou fundo e se mexeu desconfortavelmente em

pé. "Sim, ok, mas não entendo o que isso tem a ver agora."

Suspirando de uma forma irritada, me virei para encará-

lo. “O que estou dizendo é que, mesmo quando estava meio
errado, sempre foi certo. Você e eu estávamos com outras
pessoas, mas sempre fomos certos um para o outro. E,
ultimamente, tenho pensado muito em fazer o que é melhor para
meu filho e para mim, pensando que voltar para casa para ficar
com meus pais era tudo, mas isso também está errado. Porque
quero dizer, realmente, o que é certo para nós é estarmos
aqui. Comvocê e Hannah e suas enfermeiras e...”Dei de ombros,
engolindo a emoção crescente em minha garganta. "E eu não
quero ir embora."

Seu sorriso era cauteloso, observando-me com olhos

incertos, ao perguntar: “Mas você não quer morar em Long
Island? Achei que você não gostasse da cidade.”

Eu concordei. “Eu não amo isto aqui, não. E eu preferiria

estar em Long Island, fazendo amizade com B.
Davis? Absolutamente. Mas prefiro ficar ainda mais com você.”
 Goose se virou, examinando a sala e sua mobília, então
disse: “Bem, merda. Acho que Alex vai precisar de mais do que
apenas uma gaveta, hein.”

Incapaz de lutar contra meu sorriso, sabendo que agora

estava em casa, em uma cidade que nunca pensei que chamaria de
minha, respondi: "Vamos descobrir."

“E provavelmente deveríamos arranjar uma mesa para você

também,” ele murmurou com uma sobrancelha franzida, passando
a mão pela barba.

A ideia de uma mesa foi o suficiente para me dar vontade

de pular no local, mas me contive, enquanto ficava na ponta dos
pés, beijava seus lábios e dizia: "Concordo, mas que tal algumas
asas primeiro?"

"Isso, eu definitivamente posso controlar", respondeu ele

com um sorriso.

Deixamos seu- nosso -quarto em conjunto, para encontrar

sua filha e meu filho dormindo no sofá, ao lado de seu cão e
minha gata. Ficamos parados por um momento, cuidando deles,
nos deleitando com o brilho de nossos forros de prata, dispostos
diante de nós, enquanto eles brilhavam intensamente para
conquistar as sombras deixadas por nossas cicatrizes.
 "E pense", ele disse baixinho, inclinando-se para aproximar
a boca do meu ouvido, "tudo isso aconteceu porque uma garota
chamada Kenny entrou em um bar e conheceu um cara chamado
Goose."

“Realmente daria um bom livro”, respondi.

"Sim", ele concordou com um aceno de cabeça. "Você

provavelmente deveria escrever esse."

“Hmm,” eu cantarolei baixinho, envolvendo um braço em

volta de sua cintura e me acomodando no conforto de seu
lado. "Talvez eu faça exatamente isso."
 Epílogo

"Kenny Wright?"

De pé atrás da mesa, me virei para encarar uma mulher

mais velha segurando uma pilha de livros. Ela sorriu para mim
quando percebeu que tinha minha atenção e eu sorri de volta.

“Oi,” eu disse, me aproximando. "Como você está?"

Corando, suas mãos tremiam enquanto ela abaixava os

livros sobre a mesa. “Eu estou b-bem. Ótimo, realmente. É... é
uma honra conhecê-la. Eu não posso te dizer o quanto eu amo
seus livros.”

“Oh, muito obrigada”, respondi, sinceramente grata ao tirar

o primeiro livro da pilha. Foi o meu primeiro, um que escrevi
tantos anos atrás. "Uau. Isso é praticamente uma relíquia.”

“Sim, eu sei,” ela riu nervosamente. “Mas é um dos meus

favoritos. Molly é provavelmente sua personagem mais
identificável, pelo menos para mim.”

Eu balancei a cabeça carinhosamente, olhando para a

capa. “Eu escrevi para ela ser muito parecida comigo na época”,
respondi. “É muito louco como as coisas podem mudar
rapidamente.”
 Então, perguntei: "Para quem estou fazendo isso?"

“O-Oh, uh, Judy. Esse é meu primeiro nome. Mas também

sou membro do seu quadro de mensagens, então você deve
reconhecer meu nome completo. Judy Leanne House - Bowman?”

Fiquei envergonhada, porque minha comunidade online

explodiu desde o lançamento dos meus livros mais recentes e
minha presença online não era o que costumava ser. Judy
desanimou um pouco ao perceber que seu nome não estava
soando um sino, e pedi desculpas por minha incapacidade de
lembrar de todos.

"Ah, ta tudo bem! Hum, estou sempre conversando com

minhas amigas, Emma e Dana, então talvez você as reconheça?”

Sorri me desculpando de novo e disse: “Tenho certeza de

que conheceria todos vocês se estivesse online e visse suas fotos
de perfil”.

Judy sorriu, assentindo. “Todas nós somos grandes fãs de

seus livros. Você é uma das nossas favoritas absolutas.”

Eu gostaria de poder sentar lá e conversar com Judy por

horas. Também gostaria de receber melhor elogios, pois ela
elogiava meu trabalho e tudo que eu já havia feito. Infelizmente,
falhei em ambos, porque elogios nunca viriam facilmente para
mim e havia uma fila de outros leitores esperando para ter seus
livros autografados. Então, eu dei um abraço nela e agradeci
profusamente por ter vindo. Então, passei para o próximo leitor, e
então o próximo depois disso, até chegar à última pessoa e
finalmente conseguir respirar.

Foi quando eu o vi. O alto, loiro avermelhado Viking de

um homem se aproximando minha mesa, vestindo uma manta de
abotoar e empunhando uma xícara de café. E ao seu lado estava
um menino. Um menino que se parecia comigo por fora, mas só
poderia ter seu coração doce e amoroso do homem que ele
chamava de papai.

“Deus te abençoe,” eu falei, estendendo os dedos agarrando

a xícara do melhor de Seattle. “E Deus abençoe o homem que
fundou a Starbucks.”

"Longo dia?" Goose perguntou, contornando minha mesa

para inspecionar as caixas que eu trouxera cheias de
livros. "Uau. Você vendeu muitos livros.”

"Sem brincadeiras." Eu disse, depois de tomar um longo

gole. “Tem sido uma loucura. Esses últimos livros foram tão
bons, acho que meu nome está circulando ou algo assim.”

“É uma coisa boa”, respondeu ele, sorrindo. Então, ele

olhou para Alex e disse: "Ei, não havia algo que você queria dizer
à mamãe?"
 Alex olhou para Goose através de seus óculos de aro
azul como se tivesse acabado de brotar uma segunda cabeça. "Eu
não sei", ele respondeu com um encolher de ombros.

“Oh, vamos lá, amigo. Lembra? O que papai disse

antes?" Alex encolheu os ombros. “Não sei, papai. Não me
lembro.”

Goose suspirou. “Você queria dizer à mamãe para dizer aos

amigos estranhos que papai não vai ser modelo para as capas dos
livros. Lembra?"

Eu ri quando Alex, completamente desinteressado,

encontrou o carrinho de brinquedo que ele havia deixado embaixo
da minha mesa antes.

“Meus amigos não são estranhos”, protestei. "Não é culpa

deles que você seria perfeito para seus livros sobre homens da
montanha."

“O que diabos são os homens da montanha? Isso é o tipo

de coisa Hills Have Eyes, Deliverance?”

“Oh, meu Deus,” eu ri, quase engasgando com meu café,

então balançando minha cabeça. "Não, eles são como-"

"Você sabe o quê? Eu nem quero saber.”

"Bem. Apenas sinta-se elogiado. Eles não perguntariam se

você não fosse quente.”
 "Bem, pelo menos diga a eles para manter as mãos longe
da mercadoria", ele resmungou, esfregando o bíceps. “Eu não sou
um pedaço de carne que eles podem acariciar quando
quiserem. Eu também tenho sentimentos, você sabe.”

Estendi a mão para dar um tapinha em sua bochecha

barbada. "Vou repassar o..."

“Desculpe,” uma voz profunda e rica disse do outro lado da

mesa, chamando minha atenção. "Eu não quero interromper, mas-
"

“Você é B. Davis,” eu interrompi na demonstração mais

humilhante de ser atingida por uma estrela, enquanto me levantei
abruptamente da minha cadeira e quase a derrubei.

O infame autor de fantasia estava do outro lado da minha

mesa, vestindo uma jaqueta de couro e um sorriso premiado . Ele
era quase uma espécie de sonho, se eu não soubesse com certeza
se isso era real. E o que era ainda mais surpreendente era que, em
suas mãos, estava um dos meus livros.

"Então, você sabe quem eu sou", respondeu ele, ainda

sorrindo.

“Oh, meu Deus,” eu falei. “Claro, eu sei quem você

é. Você é... você é praticamente meu herói. Tenho lido seus
livros desde...”
 "Querida," Goose me cortou suavemente. "Respira."

B. Davis riu friamente e respondeu: “Bem, eu estou

honrado que você seria um fã do meu trabalho,
quando você escreveu isso.” Ele colocou o livro sobre a mesa e eu
li o título do meu livro mais pessoal, Scars & Silver Linings. “Eu
li isso com minha esposa, e nós dois ficamos maravilhados.”

Pisquei para ele - o homem era enorme - e disse: "Eu... não

sei o que dizer."

“Você não precisa dizer nada”, ele respondeu, sorrindo

gentilmente. “Mas você pode escrever para Holly e Brandon? Eu
realmente aprecio isso.”

Eu balancei a cabeça de uma forma quebrada e trêmula e

agarrei meu Sharpie com dedos trêmulos. "Claro, Sr. Dav-"

“Ei, nós somos iguais,” ele disse, me cortando com um tom

gentil. “Vou chamá-lo de Kenny e você me chama de
Brandon. OK?"

Eu balancei a cabeça, esperando nunca ter acordado desse

sonho. "O-ok, Brandon."

Assinei seu livro e devolvi, desejando saber o que dizer

para mantê-lo ali por mais tempo. Para mantê-lo falando. Para
torná-lo meu melhor amigo. Mas eu não fui tão legal, e ele enfiou
o livro que escrevi sobre uma garota chamada Kenny que entrou
em um bar e encontrou um cara chamado Goose debaixo do
braço.

Então, ele disse: “Muito obrigado. Eu te vejo por aí."

“C-Claro,” eu respondi, balançando a cabeça sem jeito.

“Bata na minha porta na próxima vez que você estiver na

cidade visitando seus pais. Adoraria conversar sobre artesanato
com você.”

Atordoada, perguntei: "Como você sabia que meus pais

moram com você?" E com as bochechas coradas, ele respondeu:
"Posso ter ouvido do meu agente que Kenny Wright cresceu na
área, e posso ter ficado um pouco animado com isso."

Com isso, ele me desejou uma sessão de autógrafos bem-

sucedida e foi embora, segurando meu livro debaixo do
braço. Quando ele não estava mais em minha vista, virei-me para
meu marido e, com a boca aberta, perguntei o que diabos tinha
acontecido.

"Bem, namorada", disse ele, passando um braço em volta

dos meus ombros, enquanto ouvíamos nosso filho brincar debaixo
da mesa, "acho que é isso que chamamos de negócios."

***
 Uma noite, logo depois que Alex voltou do hospital, Goose
me propôs uma réplica do anel que Eric deu a Shelly em The
Crow. Alguns meses depois, nos casamos em Long Island, no
quintal dos meus pais. Mesmo na época, achei engraçado o quão
rápido eu queria mudar as coisas, apenas para nos sentirmos ainda
mais como uma família. Mesmo que, em nossos corações, já
estivéssemos.

O primeiro ano foi um pouco turbulento. Tivemos que nos

distanciar muito de amigos e familiares, para garantir que Alex
permanecesse saudável e fora do hospital com seus pulmões
enfraquecidos. Era assustador e estressante, e temia que nunca
consertássemos esses laços rompidos com as pessoas de quem
gostávamos. Então, quando Alex completou seu primeiro
aniversário e nossas restrições foram afrouxadas um pouco,
comecei a me perguntar se algum dia teríamos mais filhos. Meu
corpo começou a ansiar pela sensação de uma nova vida e
movimento, algo que eu nunca pensei que sentiria falta um dia, e
trouxe isso para Goose durante o jantar.

"Você quer mais filhos?" ele perguntou, e quando eu

balancei a cabeça e perguntei como ele se sentia, ele respondeu:
“Claro que sim. Eu só não sabia se você queria mais, ou se... você
sabe... você até poderia."
 Esse momento me fez parar com um golpe duro de
realidade, porque eu nunca tinha realmente pensado nisso
antes. Eu sabia que era possível, mas não tinha realmente tido
tempo para me perguntar se meu corpo poderia carregar outro
bebê. E quando fui ao obstetra/ginecologista para fazer um
exame, descobri que a pergunta dele era de fato a nossa realidade.

Fui fortemente aconselhada a nunca carregar outro bebê. E

assim como eu havia chorado e lamentado minha antiga vida
quando me descobri grávida de Alex, chorei e chorei a ideia de
nunca mais engravidar.

Mas, apesar do forte golpe em nossos corações, não

ficamos infelizes. Porque tínhamos uma menina que era o nosso
mundo, e um menino que era o nosso universo, e entre os dois,
percebemos que já tínhamos tudo.

***

“Hannah o fez dormir”, disse Goose, ao entrar na

cozinha. "Ele apenas se deitou, aninhou-se nela e saiu", ele
estalou os dedos, "assim mesmo."

“Ele está feliz por ela estar aqui. Amanhã à noite, ele se
recusará a ir para a cama novamente,”eu ri.
 "Sim, provavelmente você está certa sobre isso, mas isso
não significa que não podemos aproveitar isso agora."

"Oh sim?" Eu perguntei, sorrindo enquanto colocava os

pratos de lado. “E o que você sugere que façamos?”

“Bem...” Ele invadiu meu espaço com o cheiro de sua pele

e o calor de seu corpo, antes de envolver seus braços em volta da
minha cintura. “Já faz um tempo desde que eu fiz isso...” Sua
boca mergulhou no meu pescoço e ele me beijou suavemente
atrás da orelha. "Ou isso..." Seus beijos se arrastaram para baixo e
para o meu ombro, onde ele abriu a boca e me beijou com uma
paixão que quase se perdeu em noites sem dormir de crianças e
escrevendo.

“Oh, sim, já faz um tempo,” concordei, recostando-me em

seu peito, para inclinar minha cabeça e conceder-lhe melhor
acesso.

"Sim," ele murmurou, seus lábios se movendo contra o

meu pescoço enquanto ele falava. "Você acha que ainda nos
lembramos de como fazer isso?"

Rindo, eu balancei minha cabeça. “Não, definitivamente

não. Acho que preciso de algumas aulas antes de tentarmos. Você
acha que a biblioteca oferece alguma?”
 Goose riu da maneira que eu sempre achei
contagiosa. “Você sabe, elas podem. Talvez você devesse
perguntar àquele velho cara que Alex gosta."

"Oh Deus. Aquele que faz o artesanato infantil?”

"Sim, é esse mesmo!"

"Chip?!" Eu gritei, rindo descontroladamente.

"Oh, certo! Sim! Você sabe que aquele cara deve ser
esquisito pra caralho."

Eu me virei em seus braços, passando meus braços ao redor

de seu pescoço. "Eu não quero ser responsável por seu ataque
cardíaco, muito obrigada."

"Bem, então, se você não me deixa perguntar, devemos

definitivamente fazer nossa própria pesquisa", disse ele, falando
em um rosnado baixo e sensual, antes de se inclinar para me
beijar com força na boca.

Com os braços em volta da minha cintura, Goose sem

esforço me ergueu sobre o balcão da cozinha. Enquanto suas
mãos se moviam para o cós da minha calça de moletom, a minha
trabalhava no cordão de seu pijama xadrez. Nós nos beijamos, nos
beijando como se estivéssemos em uma corrida contra o
tempo. Com um gemido necessitado, ele puxou minha calça
enquanto eu puxava a dele, revelando sua boxer.
 "Oh, Deus, pare!" Hannah exclamou, enquanto vagava para
a cozinha e protegia os olhos com a mão. "Vocês tem seu próprio
maldito quarto, sabe."

Goose suspirou, mantendo os olhos em mim. “Devo

mencionar que possuo esta cozinha?”

"Devo mencionar que todos nós comemos nesta

cozinha?" Hannah disparou de volta, abrindo a geladeira.

“Eu acho que não devemos contar a ela o que fizemos

contra aquela geladeira,” ele sussurrou alto, balançando as
sobrancelhas enquanto puxava as calças de volta.

"Pare com isso, pai!" ela gemeu, pegando uma garrafa de

água. "Deus... mal posso esperar para ir para a faculdade."

O comentário atingiu seu coração. Ele não iria deixar

transparecer, mas eu vi na maneira como seu olhar endureceu. Ele
encheu o peito com uma respiração pesada antes de expirar e se
virou para sua filha, que parecia muito mais velha do que quando
a conheci, três anos atrás.

"Você vai sentir muita falta de mim e você sabe disso",

disse ele, sorrindo para esconder a dor que eu sabia que ele estava
sentindo, sem dúvida.

Hannah era tão doce quanto sarcástica e sorriu para o

pai. "Sim, eu vou", disse ela, enquanto destampava a
garrafa. “Mas eu não vou sentir falta de ver vocês dois se
agarrando. Você está me deixando com uma cicatriz para o resto
da vida."

Depois que ela saiu da sala, Goose se virou para mim com
um sorriso de adoração espalhado em seu rosto. Ele passou os
braços em volta da minha cintura e se colocou entre meus joelhos
abertos.

“Vou sentir falta da atitude dela acima de tudo, eu acho”,

disse ele, finalmente revelando a tristeza que sentia.

“Ela vai estar a apenas algumas horas de distância,” eu o

lembrei, segurando suas bochechas barbadas em minhas mãos.

"Sim", respondeu ele, colocando um sorriso. “Mas a última

vez que estivemos tão distantes, ela era um bebê e eu estava
fodido. Eu merecia isso então, e por algum motivo, não doeu
tanto quanto agora."

Eu balancei a cabeça, me forçando a permanecer forte por

ele, assim como ele sempre foi forte por mim. “Era mais fácil
então porque você não a conhecia. Mas agora você tem. Vocês
são amigos. E eu sei que é difícil deixar ir, mas você também
deveria estar tão orgulhoso de si mesmo, Eric. Porque você é
um grande motivo pelo qual ela foi aceita em uma universidade
ridiculamente boa. Ela irá tão longe na vida, e isso tudo porque
você sobreviveu e lutou contra seus demônios. Ela pode
realmente ser sua maior história de sucesso.”

Por um momento, ele se perdeu nos meus olhos, com os

braços ainda em volta da minha cintura e os lábios em uma linha
suave e reta. Quanto mais ele olhava, mais eu me sentia instável
contra o balcão e ria, balançando a cabeça.

"O quê?" Eu ri, pressionando minhas mãos em seu peito.

Ele se libertou de seu estupor com um sorriso

fácil. "Nada'. Eu apenas te amo."

"Bem, eu também te amo."

"Eu sei", respondeu ele, e me puxou do

balcão. "Vamos. Vamos nos esconder em nosso quarto e fazer
sexo louco e bom sem deixar cicatrizes nas crianças para o resto
da vida.”

***

"Sabe", disse ele, traçando minha cicatriz com a ponta do

dedo indicador, "eu poderia dizer a mesma coisa sobre você."

"O que você quer dizer?"

 “Quero dizer, olhe para você e tudo o que você conquistou
nos últimos anos. Você é uma autora de best-sellers, uma mãe
arrasadora, uma esposa melhor do que eu jamais pensei que
mereceria...”Ele beijou a maciez da minha barriga e espalmou a
mão sobre o lugar que uma vez carreguei Alex anos atrás . "Você
fez tudo isso porque sobreviveu."

Olhando para ele sobre seios que não eram mais empinados
e uma barriga que não era mais plana, eu ri. “Eu não tive
escolha,” eu respondi, mas ele não riu de volta.

“Sim, você fez. Você poderia ter desistido. Você poderia

ter rolado e deixado a vida tirar o melhor de você. Mas você não
fez isso. Você construiu uma vida inteira malditada merda que
poderia ter destruído você”, disse ele. "E eu acho que o que te
torna tão bonita para mim é que você realmente não tem ideia de
como você é incrível."

"Eu apenas fiz o que tinha que fazer", respondi baixinho,

encolhendo os ombros suavemente.

“Eu sei,” ele sussurrou, me beijando novamente, antes de

subir pelo meu corpo. Ele beijou minha barriga, peito, ombro e
pescoço, até que se deitou sobre mim, sua cicatriz tocando a
minha. Então ele disse: “Estou feliz por fazer parte disso.”
 Fizemos amor como as pessoas casadas fazem. Uma
maneira confortável que pode não ter sido empolgante para
alguém olhando de fora, mas para mim, para nós, era perfeita. Foi
gentil, silencioso e romântico. Isso fez o tempo que passamos sem
valer a pena, assim como a vida com ele fez todos aqueles anos
sem valer a pena. Tudo para acabar aqui, em um quarto que era
adjacente ao nosso filho, meu pequeno guerreiro, e o forro de
prata mais brilhante da minha vida.

FIM