The Best Goodbye (Rosemarty Beach 12) by Abbi Glines

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Para Heather Howell, por sempre me fazer rir até doer o lado do
corpo, por me apoiar em todas as coisas e por aparecer na minha
vida quando precisei de alguém tão durão quanto você ao meu
lado. Te amo muito, garota.
Rosa
Ser baixinho é uma merda. Nunca houve um momento na minha vida em que pensei:
Nossa, ser baixo é incrível. Nem uma vez. Eu nunca conseguiria alcançar coisas em
lugares altos. Que era o que estava acontecendo agora. Elle me mandou desempacotar
os copos e alinhá-los nas prateleiras atrás do bar, mas eu estava lutando mais do que
gostaria de admitir.
Eu não era fã do servidor principal. Ela era linda e má, para não mencionar alta. Ela
não tinha ideia de como era difícil para alguém que tinha apenas um metro e setenta e
cinco de altura se equilibrar em um banco de bar na ponta dos pés com as mãos cheias
de óculos. Ou talvez ela soubesse e estivesse fazendo isso apenas para ser cruel.
Inclinando-me para frente, coloquei outro copo com segurança em uma das fendas
embutidas na parede exatamente para esse propósito. O banco balançou e eu parei,
prendendo a respiração. Recuando lentamente, consegui manter o equilíbrio. Só mais
duas caixas para desempacotar, pensei, desejando que cada caixa não tivesse dez
copos.
“Você quebra esses óculos e o custo sai do seu salário. Não tenho espaço no
orçamento para estoque quebrado”, disse uma voz profunda atrás de mim. Eu conhecia
aquela voz. Eu não ouvia isso com frequência, mas quando ouvia, geralmente ficava
irritado comigo.
Antigamente não era assim. Antigamente, aquela voz aliviou meus medos, me
protegeu e me deu um lugar seguro para ir. Agora tudo que recebi foram palavras frias
e distantes dele. Fiquei pensando que a dor acabaria diminuindo.
Mas isso nunca aconteceu.
O tempo mudou nós dois. Em vez de amá-lo até ficar sem fôlego,
Eu só queria dar um tapa em seu lindo rosto e sair da cidade.
“Abaixe-se, Rose,” River ordenou duramente. “Vá fazer algo útil. Doente
procure alguém que possa cuidar disso.”
Pelo menos ele se lembrou do meu nome desta vez. Na semana passada, ele se
referiu a mim como Rachel, Daisy e Rhonda em três ocasiões diferentes. Minha constante
as correções devem ter travado. Descobri que o homem tinha um restaurante cheio de novos
funcionários e que o estresse da inauguração, que aconteceria em apenas duas semanas, estava
pesando sobre ele. Mas ainda. O garoto que conheci era gentil, atencioso e um herói. Meu heroi.
Em algum momento nos últimos dez anos, River mudou seu nome para Capitão e ficou duro.
Intocável. Mesmo sua namorada, a tão legal Elle, não parecia ter acesso a um lado mais suave de
River. O lado que eu conhecia melhor. Ninguém teve isso. Eu não acreditava mais que isso existia.
“Elle me disse para guardar os copos”, eu disse, saltando do banco e ficando em pé o mais ereto
que pude. River tinha bem mais de um metro e noventa agora e sempre foi mais alto do que eu. Mesmo
quando tínhamos dezesseis anos.
Ele não comentou isso. Em vez disso, ele acenou com a cabeça em direção à cozinha. “Brad precisa
de ajuda com os suprimentos de cozinha que acabaram de chegar. Vou encontrar alguém que não seja
desafiado verticalmente para terminar isso.”
Meu rosto ficou vermelho de vergonha. Não era como se eu tivesse estragado ou quebrado alguma
coisa. Eu tinha me saído muito bem. Eu estava fazendo o trabalho lentamente, mas estava conseguindo.
"Estou bem. Minha altura não está afetando minha habilidade de fazer este trabalho, se é isso que
você quer dizer,” eu gritei para ele.
Ele nem sequer olhou para mim enquanto caminhava em direção à porta. "Nós
abrirá em duas semanas. Gostaria que os óculos estivessem levantados até lá. Ele saiu.
“Idiota,” eu murmurei. Eu estava pensando em terminar de colocar aqueles óculos sozinho, de
qualquer maneira. Mas com a minha sorte, acabaria quebrando uma caixa inteira deles. Eu não poderia
me dar ao luxo de perder esse emprego. Eu tinha arrumado minha vida e vindo para Rosemary Beach,
na Flórida, quando descobri que era aqui que poderia encontrar River. Eu não tinha pensado nisso. Eu
procurei por ele durante anos sem sorte.
Essa pista foi a primeira verdadeira que tive. Então eu aceitei. Conseguir esse emprego foi mais fácil
do que eu pensava e eu precisava dele. Esta cidade não era grande e era difícil encontrar emprego. A
casa que encontrei para alugar ficava fora dos limites da cidade – e era pequena – mas era segura e
acessível.
Isso era tudo que precisávamos.
Estávamos morando na casa de hóspedes de uma das enormes casas de praia que margeavam a
costa. A única moradora da casa principal era uma senhora idosa, Diana Baylor, que parecia emocionada
por nos receber bem na sua porta dos fundos. Foi uma boa opção para todos nós.
Sem esse trabalho, eu não teria motivos para me aproximar de River. E eu tinha uma
missão. Um do qual eu não tinha mais tanta certeza. Eu tive que me lembrar que não
estava fazendo isso por mim. Minhas necessidades e desejos ficaram em segundo plano
há nove anos, quando Ann Frances veio ao mundo e se tornou minha razão de viver.
No dia em que Franny completou cinco anos, ela pediu uma coisa: conhecer o pai.
Desde então, todos os anos, isso era tudo o que ela pedia, no seu aniversário e no dia
de Natal, sem falta. Ela queria conhecer seu pai como seus amigos conheciam o deles.
Eu dei desculpas e tentei compensar o fato de que ela só tinha a mim. Mas então
comecei a procurar pelo garoto que amei tanto, por quem sacrifiquei tudo para mantê-lo
seguro.
Olhando para trás, me perguntei se meu sacrifício foi um erro. O apelo da Franny
para conhecer o pai fez-me sentir que tinha falhado com ela ao tentar salvar River. Mas
eu era uma criança naquela época, com escolhas a fazer que afetavam as únicas
pessoas no mundo que eu amava.
“Você vai terminar o trabalho que lhe dei ou ficar aí sem fazer nada?” A voz de Elle
me tirou dos meus pensamentos. Seus longos cabelos escuros estavam caídos sobre
os ombros, e aqueles olhos verdes felinos dela olhavam para mim. Eu não sabia por que
ela decidiu me odiar, mas ela o fez.
“O capitão me disse para parar e ajudar Brad na cozinha”, respondi, tentando não
deixar transparecer minha antipatia pela renda dela. Se ela reclamasse com River, eu
tinha certeza que ele me demitiria.
Elle foi um dos maiores obstáculos ao meu plano. Não queria ninguém tão cruel no
mundo da Franny. Por mais que a minha filha quisesse conhecer o pai, eu tinha de
decidir se aquele homem era digno da Franny. Infelizmente, depois de duas semanas
trabalhando para ele, descobri que ele não estava exatamente à altura. Eu não tinha
certeza se conseguiria atender ao único pedido de minha filha.
"Multar. Então vá. Você está perdendo tempo. Temos coisas para fazer”, ela ordenou,
apontando para a cozinha como se não soubesse onde ela estava.
Com um aceno de cabeça afiado, fui naquela direção. Não havia razão para permanecer na presença dela por
mais tempo do que o necessário.
Capitão
Nada estava funcionando dentro do cronograma. Deveríamos estar mais perto da inauguração
do que estávamos, mas esperei muito para contratar toda a equipe. Esse erro foi meu. Mas
agora eu estava começando a questionar minha escolha de funcionários. Consertar o que
havia de errado com um restaurante era uma coisa; abrir uma junta totalmente nova era
outra. Não era isso que eu queria fazer pelo resto da minha vida, e estava me questionando
quanto esforço queria dedicar a este lugar.
Eu estava farto do meu passado, mas enfrentar o futuro não estava sendo fácil nem
promissor. Talvez eu precisasse de uma nova direção. Uma vez que este lugar estivesse
funcionando, eu deixaria a operação nas mãos de outra pessoa e iria procurar uma cidade
de pescadores em algum lugar com um bar em um cais que eu pudesse comprar. Administrar
um bar para um grupo de pescadores locais parecia mais o meu estilo.
Fazer com que este lugar fosse aberto e funcionasse com sucesso tinha que acontecer
primeiro. Não só porque devia isso a Arthur Stout, o proprietário, mas porque sempre
terminava o que começava. O que Arthur estava me pagando me permitiria encontrar aquele
bar em um cais para que eu pudesse finalmente aproveitar a vida fácil.
“Precisamos demitir aquela ruiva. Ela não está preparada para isso”, anunciou Elle, ao
entrar em meu escritório.
Não precisei perguntar a quem ela estava se referindo; Eu já sabia. Rose Henderson era
pequena, com curvas que poderiam parar o trânsito e o rosto de um anjo. O lindo par de
óculos que ela usava também não atrapalhava sua aparência; eles apenas fizeram seus
olhos se destacarem. Isso só fez Elle odiá-la ainda mais. Ela não gostava de competição, e
eu poderia dizer que ela via Rose como uma ameaça. Não porque eu tivesse dado a ela
algum motivo, mas porque todos os homens que trabalhavam aqui notaram Rose claramente.
Ela era difícil de perder.
“Que ruiva seria essa?” Eu perguntei, sem tirar os olhos dos meus pedidos não atendidos.
“O curto. Aquele que não pode fazer merda nenhuma. Eu disse a ela para guardar aqueles
copos e ela reclamou com você. Sou o servidor-chefe, capitão. Ela
não posso passar por cima da minha cabeça.”
Eu contratei Elle como servidora principal porque ela foi altamente recomendada por alguém em quem
Arthur confiava. Concordei com isso logo após conhecê-la e entrevistá-la. Transar com ela no meu
escritório no dia seguinte não tinha sido planejado, mas ela veio até mim com força e era gostosa. Eu não
vi nenhum problema com isso. Eu gostava de mulheres altas e esbeltas. Ela se encaixava no perfil. Mas
ela também confundiu o fato de estar dormindo na minha cama com algum tipo de controle sobre mim, e
eu precisava consertar isso.
“Nós não contratamos Rose, Elle. Eu fiz. E não vamos despedir ninguém . Ela não passou por cima
da sua cabeça. Ela não conseguia alcançar as prateleiras. Ela ia cair e quebrar alguma coisa. Eu dei a
ela outra coisa para fazer.
Embora eu não estivesse olhando para ela, pude sentir sua frustração crescendo.
Ela não gostou da minha resposta. Elle teve um pequeno problema de controle. Mas ela deu uma
excelente cabeça.
“Eu não a quero aqui.” Ela fez beicinho.

Finalmente, olhei para ela. Ela tinha os lábios carnudos franzidos como se fosse chorar. Teria parecido
ridículo, mas ela sabia como fazer isso da maneira certa. Afastando-me da mesa, dei um tapinha na minha
coxa. “Venha aqui, Elle,” eu exigi, mantendo meu rosto sério.
Ela se moveu lentamente ao redor da minha mesa, deslizando o lábio inferior entre os dentes. A
excitação brilhou em seus olhos. Essa era a única coisa com que eu podia contar.
Se eu precisasse acalmar Elle, o sexo bastaria.
“Se você quiser usar essa boca sexy para me excitar, então você precisa usá-la para me excitar”, eu
disse a ela quando ela parou na minha frente.
“Onde você me quer?” ela perguntou sem fôlego.
“De joelhos,” eu ordenei. Ela desceu rapidamente e começou a
desabotoar minhas calças.
Enrolei uma mecha de seu cabelo escuro em volta do meu dedo e deixei a textura sedosa me provocar
enquanto ela puxava meu jeans para baixo, depois minha boxer, até que meu pau estivesse em suas
mãos.
“O mais fundo que você puder na sua garganta”, eu disse a ela, enquanto comecei a acariciar seu
pescoço exposto.
Ela fez um gemido que foi direto para o meu pau. Inclinando a cabeça, ela me puxou para sua boca
como um maldito aspirador, e eu inclinei minha cabeça para trás e gemi. Eu precisava disso hoje. O
melhor analgésico que existia.
"É isso, baby, chupe com força", eu a encorajei, colocando a mão na parte de trás de sua cabeça e
empurrando-a suavemente para que eu deslizasse mais para baixo dela.
garganta.
O barulho de engasgo só me deixou mais quente. Eu adorei quando ela engasgou com
meu pau.
“Boa menina. Tão bom pra caralho. Eu a elogiei, sabendo que ela só iria melhorar com
os elogios. “Chupe esse pau. Mais fundo, querido. Tão bom."
Uma batida na porta do meu escritório a fez congelar, mas eu mantive sua cabeça imóvel
então ela não conseguia se afastar.
"Estou ocupado. Vá embora”, gritei.
Quando a pessoa não disse nada, dei um tapinha na cabeça dela para ela terminar. O
que ela fez.
•••
Uma hora depois que Elle saiu do meu escritório, fui até a cozinha para ver se Brad havia
preparado tudo. Meus níveis de estresse diminuíram e Elle parecia mais segura e menos
ansiosa para se livrar de Rose. Lembrar a Elle que era ela quem eu estava transando fez
maravilhas pela atitude dela.
O riso foi a primeira coisa que ouvi quando entrei na cozinha, a risada profunda de Brad
seguida por uma risada feminina. Segui o som até o fundo da cozinha e encontrei Brad
coberto com o que parecia ser farinha, enquanto Rose segurava a barriga e ria até ficar sem
fôlego. Rose se virou para olhar para mim.
Um aperto no meu peito me atingiu enquanto seus olhos dançavam de tanto rir. O azul
claro deles era familiar, mas era mais do que isso. Era como se eu já a tivesse visto rir antes.
Ouvi-a rir. Observá-la fez meu peito doer de uma forma que não fazia sentido. Como se
eu... . . senti falta dela. Mas eu nem a conhecia.
Muito em breve, seu sorriso desapareceu e ela enxugou as lágrimas que se formaram de
tanto rir. Ela desviou o olhar para Brad. Eu a deixei nervosa, mas nunca fui legal com ela,
exatamente. Ela era apenas uma funcionária que eu contratei.
Eu partiria em breve. Eu não estava aqui para fazer amigos.
"Desculpe chefe. Eu estava pegando uma caixa naquela prateleira ali e um saco de
farinha caiu e, bem, você pode ver o que aconteceu”, explicou Brad, ainda rindo. Desviei
meu olhar de Rose e olhei para Brad. Ele piscou para ela e começou uma tentativa inútil de
tirar o pó da farinha. Ele precisava de um banho. Eu não me importaria se ele colocasse
alguma distância entre ele e Rose.
Rosa
Os caracóis louros da Franny balançavam enquanto ela corria da beira da água na minha
direcção. A Sra. Baylor estava sentada sob um carvalho com uma bebida de frutas na
mão e um chapéu de palha de abas largas na cabeça. Os dois tinham se unido, e a Sra.
Baylor se ofereceu para cuidar da Franny enquanto eu trabalhava. Ela disse que isso lhe
dava algo para fazer e alguém com quem passar tempo.
Franny nunca teve nenhum tipo de avô na vida, mas queria uma família. Era algo que
ela sempre notara nas outras crianças – o modo como elas estavam cercadas por uma
mãe, um pai, irmãos, avós, primos, tias e tios – e ela ansiava pela mesma coisa. Mas
era a única coisa que eu não podia dar a ela, porque também não tinha família. Como
filho adotivo, desde os cinco anos até fugir aos dezesseis, só tive uma pessoa em minha
vida que considerava da família. A única família que a Franny também tinha: River.
Ela tinha meu cabelo, ou pelo menos minha cor natural, e meus olhos, e abençoada
seja, ela parecia ter herdado minha baixa estatura também. A única coisa nela que não
era uma réplica completa de mim era sua aparência. Eu era louro, enquanto a Franny
ficava castanha dourada por estar exposta ao sol, mesmo que por pouco tempo. Ela
herdou isso do pai. Ela também tinha seu senso de humor e seu sorriso. Mas essas eram
coisas que só uma mãe notaria. Para todos os outros, ela era igual a mim.
“Peguei um peixe, mamãe! Um verdadeiro peixe vivo. Só que tive que tirar o anzol da
boca e jogá-lo de volta antes que morresse. Eu não queria matá-lo. Espero que o gancho
não tenha machucado muito. A Sra. Diana disse que estava tudo bem. Peixe deveria ser
comido, mas eu queria que ele encontrasse sua família. Eles poderiam estar sentindo
falta dela.
A Franny mal respirou durante a sua longa explicação, depois passou os braços à
volta da minha cintura e abraçou-me com força. “Senti sua falta hoje, mas nos divertimos.
Fizemos brownies com calda de chocolate.”
Abaixei-me para beijar o topo de sua cabeça e me virei para olhar para a Sra.
Baylor. Ela sorriu calorosamente e se levantou. O longo vestido sem alças que ela usava
dançava ao vento em volta de suas pernas enquanto ela caminhava em nossa direção.
Ela sempre parecia tão organizada e glamorosa.
“Como foi o trabalho hoje, Rose?” ela perguntou.
“Bom, obrigado”, respondi, sorrindo. “Ouvi dizer que vocês dois tiveram um dia inteiro
de diversão.”
A Sra. Baylor sorriu para Franny com ternura. “Este torna os dias mais brilhantes.
Mas ela não é pescadora.”
Franny deu uma risadinha e puxou minha mão. “Vamos entrar e comer alguns brownies
e leite.”
“Sim, vamos todos estragar o nosso jantar com a decadência do doce de chocolate,”
A Sra. Baylor concordou, apontando para a casa principal. Ela nunca pareceu ansiosa
para que voltássemos para nossa casa. Perguntei-me se ela sentiria falta da Franny
quando as aulas começassem, na próxima semana. Eles haviam chegado tão perto. Pelo
menos eu sabia que quando a Franny descia do autocarro escolar todos os dias, ela teria
uma guloseima e um abraço à sua espera.
Isso tornou tudo muito mais fácil. Eu tinha lutado com a decisão de deixar Oklahoma,
onde estávamos instalados e seguros. A Franny tinha amigos lá e o meu trabalho como
secretária na escola dela manteve-me perto dela.
Mudar-nos para cá foi um grande salto para nós, mas eu fiz isso pela Franny. E no fundo,
eu fiz isso por River.
Eu não queria me arrepender dessa decisão, embora quanto mais via River, mais
desejava ter ficado em Oklahoma.
Quatorze anos atrás
Outro lar adotivo. Não me apeguei a nenhum deles. Eu parei de desejar uma família
anos atrás. Agora eu só esperava que ninguém me machucasse e que eu fosse
alimentado todos os dias. Porque eu sabia como era ser ferido e não ser alimentado.
Cora estava ao meu lado, com sua carranca dura e postura tensa. Ela também
não esperava que eu durasse aqui. Já tínhamos passado por isso antes. Fui
transferido de casa em casa nos últimos oito anos, desde que minha mãe me deixou
no estacionamento de um supermercado. Cora Harper era minha assistente social e
estava encarregada de me colocar em cada nova casa.
“Você seja bom aqui, Addison. Não discuta com eles. Não reclame.
Quando lhe disserem para fazer algo, faça-o. Tire boas notas e não brigue na escola. Esta casa
pode ser a ideal para você. Eles querem uma filha. Você apenas tem que ser bom.”
Eu sempre fui bom. Pelo menos, tentei ser. Eu não discuti. Pedi comida quando meu
estômago doeu porque estava com fome, e só briguei uma vez na escola porque a outra garota
me empurrou e me xingou. Eu tentei o meu melhor para ser bom. Acabei de perceber que meu
melhor não era bom o suficiente. Eu não poderia esperar que fosse diferente aqui.
“Sim, senhora”, respondi educadamente.

Cora olhou para mim e soltou um pequeno suspiro. “Você é uma linda
criança. Se você simplesmente agisse corretamente, encontraria uma casa onde pudesse ficar.”
Tive o desejo de dizer a ela que agi certo. Estava na ponta do meu
língua, mas eu mordi de volta e apenas balancei a cabeça. “Sim, senhora”, respondi novamente.
Segui Cora escada acima até a linda casa amarela com uma grande varanda branca em volta
dela. Eu gostei da aparência deste lugar. As outras casas em que morei não se pareciam em
nada com isto. Eles geralmente eram velhos e tinham um cheiro estranho.
Antes que Cora pudesse bater na porta, ela abriu lentamente. Um garoto alto estava ali. Ele
tinha cabelos loiros um pouco longos e desgrenhados. Seus olhos verdes foram de Cora para
mim. Então ele franziu a testa. Eu nunca tinha visto um garoto que eu achasse bonito até agora,
e ele estava franzindo a testa para mim. Eu nem tinha estragado tudo ainda.
“Você é pequeno. Pensei que você tivesse a minha idade”, disse ele, olhando para mim.
Eu odiava ser chamado de baixinho. Todo mundo falava sobre eu ser pequeno para a minha
idade. Já fui bastante provocado por isso na escola. Endireitando meus ombros, tentei ficar
mais ereto. “Talvez você seja muito alto”, respondi bruscamente.
A mão de Cora envolveu meu ombro e ela apertou com tanta força que estremeci. Suas
unhas compridas cravaram-se na minha pele, lembrando-me que eu tinha que fazer isso
funcionar. Do contrário, seria levado para um orfanato para meninas, e eu conhecia os
pesadelos que aconteciam lá. Eu tinha ouvido histórias.
“Desculpe,” murmurei através da dor no meu ombro, onde Cora não tinha me soltado.
"Deixe ela ir. Você a está machucando — disse o garoto com raiva, atraindo minha atenção
de volta para seu lindo rosto. Ele estava olhando para Cora como se estivesse pronto para tirar
a mão dela sozinho. “Jesus, ela é pequena. Você não precisa espremer ela até o fim — disse
ele, carrancudo.
“Rio Kipling! Cuidado com a linguagem”, gritou uma voz, pouco

antes de a figura da mulher que se tornaria minha pior inimiga preencher a porta.
Capitão
Meus olhos se abriram e eu tirei o cobertor, levantando-me e deslizando para a beira da

cama antes de respirar fundo. Eu estava coberto de suor frio e meu coração ainda batia
forte. Esse sonho eu conhecia bem, mas já fazia um tempo que não o tinha. Desde os
dezesseis anos, eu lutava contra um demônio — aquele que arrancou meu coração e nunca
mais o devolveu.
Maldita morte. Eu tinha matado homens. Tantos homens. Homens que mereciam morrer.
Homens que abusaram de crianças. Homens que não pertenciam a esta terra. Com cada
um, eu a estava salvando. Aquele que eu falhei. Aquele que eu não consegui salvar. Eu
tentei vencer esse horror de muitas maneiras, mas dez anos depois ainda sonhava com
ela. Em outras noites, sonhei como a havia perdido. Como eu não fui forte o suficiente para
salvá-la. Fechando os olhos, respirei profundamente e enterrei o rosto nas mãos. Cada
respiração queimava e meu peito se abria.
O lindo rosto de Addy olhando para mim, sorrindo, enquanto seu cabelo loiro dançava
ao seu redor ao vento. A imagem me fez sentir completa, mas foi apenas uma provocação.
Uma doce lembrança. Uma das últimas lembranças que tive dela. Mas o sonho sempre se
transformava muito rapidamente. Sangue por toda parte. Addy em uma poça, e tudo que eu
conseguia ver era ela. A mulher que me criou rindo enquanto via Addy morrer. Gritei todas
as vezes, mas não consegui chegar perto dela. Eu estava congelado. Incapaz de salvá-la
no sonho ou mesmo de segurá-la.
Ela tinha sido minha alma gêmea. Minha outra metade. Mesmo quando éramos crianças,
eu sabia que ela era a melhor amiga que já tive. Não demorou muito para eu perceber que
a amava. Certa vez, temi que a amasse demais.
Pensar em Addy doía mais do que eu poderia descrever. Fiquei esperando que tudo
melhorasse, pelo dia em que eu seria capaz de pensar em nosso tempo juntos com um
sorriso. Mas eu sabia que nunca faria isso. Ela havia perdido a vida por minha causa. Tão
lindo e delicado. Tudo que eu sempre quis fazer foi protegê-la e mantê-la perto.
Tive que sacudir isso antes de ir trabalhar. Fazia meses que não sonhava com Addy. Geralmente,
era porque algo despertava uma memória. Eu não tinha certeza do que era desta vez. Por que ela
estava de volta aos meus sonhos, que tantas vezes se transformavam em pesadelos. Mas algo estava
me fazendo pensar nela.
Não foi Elle. Disso eu tinha certeza. Tive o cuidado de nunca namorar alguém que me lembrasse
Addy. Loiras e mulheres pequenas estavam fora do meu radar. Eu já havia tentado isso uma vez, e as
lembranças me atingiram com tanta força que quase desabei e procurei ajuda profissional. Memórias
dela estavam me matando lentamente, há algum tempo. Fazendo-me desejar ter ido com ela. A vida
parecia inútil sem o sorriso dela.
Mas eu era mais duro do que isso e encontrei uma maneira de viver.
Mesmo que essa forma fosse para tirar a vida de outras pessoas. Meu passado não foi algo de que
me arrependi, no entanto. Eu tinha feito o que precisava ser feito para me salvar e impedir que
pervertidos machucassem outras crianças. Não era legal, mas eu não me importava com a lei.
Levantei e fui tomar banho e dar um jeito de empurrar as lembranças

de volta aos recessos da minha mente.
Duas horas depois, quando entrei em meu escritório, o Major Colt estava sentado no sofá em frente
à minha mesa, com aquele sorriso sempre presente no rosto. Se o cara não fosse tão bom no que
fazia, eu não o teria colocado com Benedetto DeCarlo. Qualquer um que conseguisse exibir aquela
fachada descontraída de playboy e matar pessoas por dinheiro em seu tempo livre era impressionante.
Eu parecia ser o que era: um idiota. Eu não tinha o charme dele. Eu também não queria isso, porra.
“Por que você está aqui, Colt?” Eu perguntei, jogando minhas chaves sobre a mesa.
“Parece que meu próximo alvo está ligado a alguém por aqui. Então posso me divertir um pouco em
Rosemary Beach enquanto trabalho. Você viu as pernas de algumas dessas garotas?
Eu não conseguia imaginar por que Benedetto o mandaria para Rosemary Beach.
A menos que não fosse Benedetto. Ultimamente, ele estava dando cada vez mais poder ao homem
que estava preparando para assumir: Cope. Ninguém sabia o sobrenome do cara. Sabíamos que ele
estava no comando. E ninguém discutiu com ele.
"Cope mandou você?" Perguntei.
"Sim. Ele é o único com quem lido agora. DeCarlo não manda mais muito. Ele deixa isso para Cope.”
Suspeitei que eu era o único com quem Benedetto ainda tratava pessoalmente. Ele era a coisa mais
próxima que eu tive de uma figura paterna em minha vida. Ele me agarrou
quando eu era uma criança assustada e me deu um propósito.

“Não o irrite”, avisei Colt. Eu tinha visto Cope matar só porque ele podia. E essa merda foi
assustadora. O cara não fez perguntas; ele acabou de terminar o jogo e saiu. Foi o que alguém
como Benedetto teve de fazer — mas eu não. Concordei apenas com uma coisa: eu os eliminaria
se eles merecessem.
Não aos olhos da lei, mas aos meus olhos. Isso era tudo que importava para mim. Se eu pensasse
que estava salvando alguém que precisava, puxei o gatilho.
Major riu. “Sim, eu peguei você. Ele é o rei dos durões.”

Ele era mais do que isso, mas Major descobriria isso em breve.
“Tenho trabalho a fazer, Colt. Você tem razão nisso?
Major levantou-se e encolheu os ombros. “Não, só queria dizer oi e estou aqui por um tempo.”
Ótimo. Fantástico. Merda.

Uma batida na porta desviou minha atenção de Major. “Entre,” eu
gritou, esperando que não fosse mais besteira tão cedo pela manhã.
Esses óculos chamaram minha atenção primeiro. A risada dela de ontem voltou para mim e
meu estômago se apertou. Foi ela quem fez o pesadelo voltar? Eu esperava que não. Eu não
queria demiti-la por causa disso. Mas eu não poderia trabalhar com ela se ela quisesse despertar
meus demônios.
"Posso ajudar?" Eu perguntei, tentando não ficar nervoso ao vê-la.
Ela olhou nervosamente para Major e depois de volta para mim. “Minha filha está doente. Ela
acordou com febre esta manhã, e a cuidadora que tenho para ela é uma senhora idosa. Não posso
esperar que ela se exponha ao que a Franny tem. Também preciso levar a Franny ao médico.
O alívio por não ter que vê-la hoje tomou conta de mim. “Quanto tempo você acha que isso vai
demorar?”
Todo o seu corpo ficou tenso, e era como se ela estivesse fisicamente tentando se conter para
não gritar comigo pela minha resposta insensível. Quase sorri.
“Espero que eu consiga uma receita do médico para ela, e ela estará bem o suficiente para eu
vir amanhã”, disse ela, em um tom que comunicava exatamente o que seu corpo estava tentando
não dizer. Ela estava chateada
em mim.
“O garoto não tem pai?” Eu respondi, querendo vê-la explodir por algum motivo maluco.
Mas em vez de ela ficar na defensiva e me irritar, seu rosto ficou pálido. Ouvi
Major murmurar um palavrão que eu sabia que era para mim. Porra, o pai da
criança estava morto ou algo assim? Maldita seja minha boca estúpida.
"Eu não acho . . . não”, ela respondeu em um sussurro, antes de recuar e fechar
a porta.
“Você é um idiota de primeira classe,” Major murmurou, parecendo irritado. “Ela
parece uma coisa doce. Uma coisa doce muito sexy. E ela é uma mãe solteira.
Ele estava certo, então não discuti. Eu devia a ela um pedido de desculpas.
Rosa
Infecção na garganta. Isso não iria melhorar em vinte e quatro horas. Precisaria de ficar
em casa com a Franny durante dois dias, no mínimo, antes que os antibióticos fizessem
o seu efeito suficientemente bem para eu voltar ao trabalho. No entanto, contar isso ao
meu chefe me deu vontade de estremecer.
As palavras de River – não, do capitão – foram suficientes para mim. Não havia razão
para ficarmos. Eu não poderia dizer que isso foi um erro. Pelo menos eu sabia o que havia
acontecido com o garoto que carreguei em meu coração por todos esses anos. Eu não
estava a privar a Franny de um bom pai. O capitão era um idiota. Ela não precisava
conhecê-lo. Além disso, me perguntei se ele acreditaria em mim. Eu não poderia tirar isso
dele. Isso foi o suficiente.
Espiei o quarto que dividíamos e a Franny dormia tranquilamente, graças ao
medicamento que lhe tinham dado. Peguei o copo de gelo derretido ao lado da cama,
antes de sair do quarto na ponta dos pés. Ligar para o Capitão era o próximo da minha
lista. Se ele me incomodasse com isso, eu simplesmente pediria demissão antes que ele
pudesse me demitir. Havia outros empregos disponíveis nesta cidade. Eu poderia
conseguir um deles até que tivéssemos dinheiro suficiente economizado para nos mudarmos novamente.
Cuidar de nós era o que eu fazia e era bom nisso. Isso não terminaria em
arrependimento. Esta foi simplesmente uma porta que eu poderia finalmente fechar para
poder seguir em frente. A culpa que senti por namorar outros caras não iria mais me
assombrar. Eu não veria o rosto de River sorrindo para mim toda vez que um cara me convidasse para sa
De agora em diante, eu diria sim se gostasse do cara. Eu não viveria com autoculpa e
culpa outro dia.
Saí para fazer a ligação para não acordar a Franny. Se eu tivesse sorte,
Eu pegaria Elle e ela lidaria com isso incorretamente. Então eu poderia simplesmente desistir. Fácil.
"Olá?" A voz profunda do capitão vibrou ao telefone. Eu odiei o fato de gostar de sua
voz estúpida.
“Capitão, esta é Rose. Minha filha está com infecção de garganta e vou precisar ficar
com ela por dois dias.” Eu deixei escapar rapidamente e depois fiquei tenso.
pronto para sua resposta.

“OK, sim. Leve o tempo que precisar”, respondeu ele.
Eu esqueci de respirar por um momento e fiquei lá com a boca pendurada
abrir. Eu ouvi o homem corretamente?
“E sobre meu comentário de hoje”, disse ele. "Desculpe. Foi rude e uma merda. Eu não deveria ter
te perguntado isso. Respeito o fato de você ser uma mãe solteira trabalhadora.”
As palavras que eu estava prestes a gritar para ele praticamente evaporaram enquanto eu estava lá.
espanto silencioso com o que eu estava ouvindo.
"Você aí?" ele perguntou. Consegui acenar com a cabeça, embora ele não pudesse ver isso.
Engolindo em seco, abri a boca novamente e consegui gritar: “Obrigado”.
O capitão soltou um suspiro pesado e esperou um momento.

Ele estava esperando que eu dissesse mais? Ele me chocou. Eu não sabia o que dizer.
“Apenas me ligue quando você souber que pode voltar. Nós cuidaremos sem você enquanto você
cuida de sua filha”, disse ele, antes de encerrar a ligação. Ele não esperou que eu dissesse mais nada,
mas imaginei que tivesse desistido de me responder.
Segurei o telefone na mão e olhei para ele sem expressão. Isso realmente aconteceu?
— Mamãe — gritou Franny lá de dentro. Corri de volta para ela. eu descobriria

Os motivos do capitão mais tarde.
Quatorze anos atrás
“Você gosta de comer, não é?” ele falou lentamente, com um sorriso divertido, do outro lado da
mesa.
Se ele não fosse tão bonito de se olhar, eu o ignoraria, mas gostei de vê-lo sorrir.
Mesmo que ele estivesse me provocando. Minhas bochechas estavam quentes de vergonha por
inalar minha comida tão rapidamente. Eu nunca sabia quando a comida iria parar de chegar.
Contanto que pratos cheios estivessem colocados na minha frente, eu pretendia apreciá-los.
Eu apenas balancei a cabeça em minha resposta.
“Eles não vão parar de alimentar você”, ele me assegurou, como se tivesse lido minha mente.
Esse garoto, a quem foi dada esta vida, não sabia o que era estar com fome. Eu fiz. Eu também
sabia que as coisas boas não duravam. Você tinha que absorver enquanto estava acontecendo.
“Eu meio que pensei que eles poderiam comer conosco esta noite, mas papai não voltou
para casa a tempo para o jantar. Mamãe está fazendo beicinho. Isso acontece muito. Você vai se
acostumar com isso."
Coloquei outra garfada de purê de batata na boca. Contanto que eles

me alimentou, eu não me importava onde eles comiam.
“Você não é um grande falador.”
Engoli em seco e larguei o garfo.
Ele era legal o suficiente, embora gostasse de me provocar. Talvez pudéssemos ser
amigos enquanto eu estivesse aqui, se eu desse a ele a chance de me conhecer.
“Eu gosto do frango”, eu finalmente disse, porque não tinha certeza do que mais dizer.
Seu rosto passou de um sorriso para um sorriso aberto e ele começou a rir.
Meu rosto queimou dessa vez, e ele começou a balançar a cabeça enquanto ria.
“Não, isso é” – ele soltou outra gargalhada – “isso é bom. Que bom que você gostou do frango,
Addison.
“É Addy”, respondi em um sussurro.
Ele ficou em silêncio e se inclinou mais perto. "O que você disse?"
Afastei meu constrangimento e encontrei seu olhar. “Meu nome é Addy.”
Os cantos de sua boca se ergueram e o verde de seus olhos brilhou. "Eu gosto disso. Addy.”
"Obrigado. Eu também. Addison é muito longo e parece velho.”

Seu sorriso permaneceu no lugar e ele encolheu os ombros. “Eu não acho que isso pareça velho,
mas Addy combina com você.
“Minha mãe me chamava de Addy”, admiti, me surpreendendo. Eu nunca tinha falado sobre
ela.
“O que aconteceu com sua mãe?”

Eu queria contar a ele. Eu nunca quis contar a ninguém, mas queria contar isso
garoto. “Ela me deixou há muito tempo. . . no estacionamento de um supermercado. . .”
Capitão
Quando a porta do meu escritório se abriu sem bater, presumi que fosse Elle. Ela
continuou a confundir o fato de termos uma vida sexual com ela ter algum tipo de poder
por aqui. “Bata na próxima vez,” eu respondi sem olhar para cima. Ela fazia beicinho e
eu não estava com humor.
“Minhas mãos estavam ocupadas com seu café. Eu interceptei aquele homem alto e de cabelos escuros
garota, você continua trazendo - respondeu Blaire.
Levantei o olhar e vi minha irmã parada na porta com um sorriso malicioso e uma
xícara de café.
“Mas estou pensando que, com essa atitude, posso ficar com este café para mim.”
Eu só conheci minha irmã há alguns anos. Eu nem sabia que ela existia até que
meu pai biológico veio e me encontrou. Mas desde o momento em que nos
conhecemos, ela fez de tudo para garantir que nos tornássemos uma família. E ela
conseguiu. Foi difícil dizer não a Blaire Finlay.
"Desculpe. Achei que você fosse Elle”, expliquei.
A compreensão iluminou seus olhos, tão parecidos com os meus, quando ela se
aproximou e colocou a xícara na minha mesa. “Nesse caso, eu entendo completamente.
Ela é irritante." Deixe que Blaire seja franca. Ela sempre dizia o que estava pensando.
“A que devo esse prazer?” — perguntei, pegando meu café e recostando-me para
estudar minha irmã, que estava se acomodando na cadeira em frente à minha mesa.
“Só senti sua falta. Achei que sua mudança para Rosemary Beach significava que
nos veríamos com mais frequência, mas você trabalha o tempo todo. Eu estava
reclamando esta manhã, e Rush sugeriu que eu fosse vê-la e convidá-la para jantar.
Rush Finlay era seu marido e filho do baterista da banda de rock mais renomada do
mundo, Slacker Demon. Eles começaram a lançar sucessos número um há vinte anos
e ainda estavam nisso. O mundo de onde Rush veio era
muito diferente do de Blaire, mas eles trabalharam juntos. Ele adorava o chão em que ela pisava e era
um pai surpreendentemente excelente para o filho.
“Este lugar consumiu cada segundo. Esta é a primeira vez que abro um restaurante e é mais do que
eu esperava.”
Blaire inclinou a cabeça e seu cabelo loiro claro caiu sobre um ombro. "Então
isso é um não para jantar?
Eu estava ocupado, mas sabia que se dissesse não, ela ficaria triste e eu me sentiria uma merda.
Então eu receberia outra visita hoje. Da pressa. Essa visita não seria nada amigável. Eu cedi. "Eu estarei
lá. Diga-me quando."
Ela sorriu para mim, e imaginei que fazê-la sorrir assim valia a pena encontrar tempo para sair com
sua família. "Ótimo! Que tal amanhã à noite? ela perguntou, batendo palmas como se eu tivesse acabado
de lhe dar a melhor notícia de todas.
“Eu posso fazer isso amanhã à noite.”

"Perfeito. Sete horas. E não traga aquela garota. Você pode trazer alguém se quiser, mas não ela. Ou
posso convidar um amigo ou algo assim. . .” Ela parou. Eu não conhecia nenhum amigo de Blaire que
pudesse ser solteiro, mas não estava disposto a confiar nela para não tentar armar para mim.
“Não vou trazer Elle, mas também não quero que você convide mais ninguém. Isso vai
seja apenas uma coisa de família.
Blaire sorriu ao se levantar, e algo naquele sorriso me deixou nervoso. Sua mente já estava girando.
Droga. “Vejo você então”, disse ela. “Não exagere. O lugar parece ótimo e tenho certeza que será um
sucesso.
Apenas reserve um tempo para você.
Eu balancei a cabeça. Em toda a minha vida, apenas uma pessoa se importou o suficiente para me
dar essas conversinhas inúteis. Afastei a memória dela. Eu já estava sonhando com Addy de novo; Eu
não poderia deixá-la entrar na minha vida diária também.
“Entendi”, assegurei a ela, só para que ela parasse de cuidar e fosse embora. Eu não queria que ela
se importasse. Não quando eu estava tão ferido emocionalmente.
“Amanhã à noite, então”, ela repetiu, como se eu fosse esquecer. Então ela foi embora.
Tomei um longo gole do meu café e deixei-o queimar até o fim. Havia papelada para fazer e ligações
para fazer.
Momentos depois de a porta se fechar atrás de Blaire, alguém bateu. Morder
de volta uma maldição, eu olhei para cima. “Entre”, eu disse, mais alto do que o necessário.
A porta se abriu lentamente e o rosto de Rose apareceu lá dentro. “Desculpe se estou interrompendo
você. Eu acabei de . . . Queria avisar que estou de volta e agradecer pela compreensão sobre o
fato de Franny estar doente. Vou trabalhar horas extras no resto da semana.”
Ser um chefe imparcial e duro era mais fácil quando você não conhecia os detalhes da vida
pessoal dos outros. Mas agora eu sabia que Rose era mãe solteira e isso mudou as coisas. Ela
era tão jovem, mas manteve a filha e a estava criando. Eu respeitei isso.
Seus grandes olhos piscaram por trás dos óculos e me perguntei como ela seria sem eles.
Ela era linda com eles, mas eu não conseguia imaginar o quão mais atraente ela seria se não
estivesse escondida atrás deles.
"Ela está melhor agora?" Eu perguntei, antes que pudesse me conter.

A expressão tensa de Rose se aliviou e ela sorriu, seu rosto se iluminando, e meu estômago
se apertou como quando ouvi sua risada outro dia na cozinha. Algo em seu sorriso tocou em
mim.
“Sim, obrigado. Ela está muito melhor e pronta para sair e brincar novamente”,
Rose disse, amor e alívio óbvios em sua voz. Ela amava seu filho. Não houve dúvida sobre isso.
"Bom. Estou feliz que ela esteja melhor. Não se preocupe com horas extras. Você pode ir
volta ao horário normal de trabalho. Não acho que estejamos tão atrás.”
Ela assentiu. "OK. Preciso encontrar Elle para saber as instruções do dia?
Elle iria comê-la, então balancei a cabeça negativamente. O que era ridículo, já que Elle logo
seria a chefe do pessoal de serviço e Rose teria que responder a ela eventualmente. Eu não
poderia protegê-la de Elle para sempre, e eu também não deveria precisar fazê-lo. Eu teria que
consertar isso. Elle não tinha ideia da vida de Rose. Ela precisava relaxar.
“Volte para a cozinha e ajude Brad. Ele tem outra remessa. Hoje, no almoço, o pessoal da
cozinha vai preparar alguns dos nossos pratos exclusivos, e o pessoal do serviço se reunirá na
sala de jantar para uma degustação, para que todos saibam como descrever cada prato aos
clientes. .”
"Sim senhor." Ela respondeu um pouco rápido demais, como se mal pudesse esperar para
se afastar de mim, antes de recuar e fechar a porta, me deixando sozinho.
Rosa
Ele odiava minha risada, ou talvez fosse apenas o som da minha voz. Ele reconheceu
isso? Foi isso? Ele odiava a garota que ele pensava ter fugido e o deixado? Eu era um
lembrete de algo que ele queria esquecer?
Saindo, inalei a brisa quente e reservei um momento para permitir que a dor em meu
peito diminuísse. Estar perto dele estava tornando a dor mais forte.
As coisas que consegui deixar de lado e as memórias das quais encontrei uma maneira
de escapar agora estavam batendo à minha porta. Eles começaram a entrar nos meus
sonhos; às vezes eu não conseguia respirar.
Eu não tinha certeza do que ele pensava que tinha acontecido comigo tantos anos
atrás. Minha escolha foi rápida e eu só tinha uma coisa em mente: protegê-lo.
Eu já tinha causado problemas suficientes, e ficar lá só nos separaria no final. Ela teria
cuidado disso. Ela não me deixou outra opção. Eu tinha feito o que precisava fazer.
Era óbvio que minha risada causou uma reação nele. Seu olhar examinador fixou-se
em mim, e a frieza em seus olhos me roubou qualquer prazer que eu estava tendo. Ele
poderia arruinar minha capacidade de sorrir com aquele olhar.
Brad também notou isso hoje na degustação. Não fui o único que viu o comportamento
estranho de River quando eu ri. Brad se inclinou e sussurrou algo sobre Elle mal sentir
o gosto da comida, e quando eu soltei uma pequena risada, os olhos de River se
concentraram em mim. Brad pareceu irritado e disse: “Qual é o problema?” baixinho.
Se ele estava reconhecendo minha risada, eu precisava ter mais cuidado. Eu não
estava pronta para confessar tudo a ele ainda. Ele demonstrou alguma gentileza e, por
um momento, eu vi o garoto que conheci sob aquele exterior frio. Mas não foi suficiente
para mim deixá-lo entrar na vida da Franny.
O olhar de Elle sempre que ela olhava em minha direção me lembrava do que eu não
deixaria entrar na vida da minha filha. Se Elle fosse um exemplo do tipo de mulher
River continuou presente em sua vida, ele não era bom o suficiente para Franny. O simples fato era que eu
não confiava nele.
"Você foi para casa?" Brad me perguntou assim que cheguei ao meu carro. Eu tenho sido
tão perdida em pensamentos que não o ouvi caminhar atrás de mim.
“Sim, minha filha estará esperando por mim”, eu disse com um sorriso. Reconheci a atitude sedutora
que estava recebendo dele. Eu lidei com isso com muitos homens ao longo dos anos. Às vezes eu namorava,
mas nunca durava, porque os homens não conseguiam lidar com o facto de a Franny estar em primeiro
lugar. Eu era mãe antes de tudo.
— Você e Franny estariam interessados em comer pizza comigo na praia?
Sua pergunta me surpreendeu e eu levantei os olhos da minha busca pelo carro.

chaves na minha bolsa. "O que?" — perguntei, embora o tivesse ouvido.
Ele sorriu e quase havia uma covinha em sua bochecha esquerda. Seus dentes também eram bonitos e
brancos. Ele tinha um bom sorriso. “Sei que preparo refeições gourmet como profissão, mas gosto de uma
boa pizza de queijo tanto quanto qualquer pessoa. Há um lugar que frequento em Grayton Beach que fica
bem na beira da água.
Eu olhei para ele em estado de choque. Ninguém nunca convidou a mim e a Franny para sair.
Na maioria das vezes, quando os rapazes descobriam sobre a Franny, davam desculpas e recuavam. Brad,
no entanto, parecia completamente tranquilo com o fato de eu ter uma filha de nove anos.
"Ah bem . . . sim claro. Franny adora pizza. Eu ouvi a surpresa em minha voz.
Brad riu novamente e acenou com a cabeça em direção a uma caminhonete Ford branca. "Eu vou seguir
você está em casa e podemos levar a Franny.
Ele parecia tão satisfeito. Eu simplesmente balancei a cabeça novamente.
Brad era provavelmente dois anos mais velho que eu e era alto, com cabelos escuros e olhos castanhos.
Ele foi construído como alguém que passava bons momentos na academia. Havia sete garçonetes no
restaurante, jovens, solteiras e lindas. Por que ele estava me perseguindo? Eu sabia que duas daquelas
garotas tinham uma queda por ele – elas estavam sempre inventando motivos para ir até a cozinha
conversar com ele. Ele foi educado e aceitou com calma, mas nunca os encorajou. Não que isso os
impedisse de tentar novamente. Mas eu presumi que isso significava que ele estava apegado. Talvez uma
namorada ou noiva. Não era da minha conta, então não perguntei.
“Vejo você em alguns minutos”, disse ele agora com uma piscadela, depois se virou para ir até sua
caminhonete.
OK, então talvez isso fosse uma coisa do tipo amigo. Quero dizer, ele convidou a
Franny sem pestanejar. E desfrutamos da companhia um do outro nos poucos dias em
que River nos reuniu em preparação para a inauguração.
Finalmente, meus dedos pousaram no chaveiro no fundo da minha bolsa. Eu tinha
destrancado a porta e comecei a entrar quando vi algo pelo canto do olho. Olhando para
trás, vi que River estava saindo pela porta com Elle. Ela estava com os braços em volta
da cintura dele e a mão dele apoiada em seu quadril. Eu podia vê-la rindo dele.
Esse não era o meu River. Quanto mais eu estava perto dele, mais meu coração
lamentava o garoto que eu amava. Algo o transformou neste homem. Um homem lindo,
desapegado e duro. Eu não queria que meu humor despencasse. Fui embora sem olhar
para trás nenhuma vez.
Há treze anos
“Onde está Addy?” River perguntou a sua mãe. Eu podia ouvi-lo do armário em
que estava trancado. Estava escuro e eu realmente precisava usar o banheiro, mas
sabia que não deveria bater nem fazer barulho. Ela me deixaria aqui por mais tempo.
“Addison está sendo punido. Vá se lavar para o jantar. Papai estará aqui esta
noite. Ele ligou e prometeu estar em casa. Podemos fazer uma refeição em família.
Sua voz superexcitada me fez estremecer. Fiquei com medo daquela voz.
“Por que Addy está sendo punida? Onde ela está, mãe? River parecia irritado.
Sua mãe suspirou alto. “Isso não é da sua conta. Você vai se lavar como um
bom menino.
"Eu tenho treze anos. Não fale comigo como se eu tivesse cinco anos. Sou
adulto, mãe. Agora, diga-me onde você colocou Addy. Agora!" Ele rugiu a última
parte, e eu apertei os olhos com força, rezando para que ela não batesse nele. Ele
não iria revidar. Ele nunca fez isso. Ele apenas a deixou bater nele até que ela
superasse. Então ela corria para o quarto e ele me encontraria.
“O nome dela é Addison. Addy parece ridícula. E não grite comigo”, disse ela,
ainda parecendo muito feliz. “Seu pai estará aqui a qualquer minuto.
Não vamos brigar. Com ela fora do caminho, podemos desfrutar da nossa refeição.”
Ouvi um estrondo e pulei para trás contra a parede. “Se você não me disser onde
ela está, vou jogar todos os malditos pratos desta cozinha contra a parede.” A voz
de River parecia muito mais velha que a de um garoto de treze anos.
“Por favor, Deus, não deixe que ela bata nele”, sussurrei, me perguntando se Deus
ouviria se eu orasse por outra pessoa. Eu sabia que orar por mim mesmo não funcionava;
Eu tentei isso.
Um grito alto e estridente fez meu coração apertar. “Solte meu braço!”
"Não. Não vou deixar você me bater e não vou deixar você prendê-la.
Onde. É. Ela."
“Por favor, por favor, por favor, Deus”, implorei baixinho no escuro. Ele era
empurrando-a longe demais.
“Ai!” ela gritou. “Você está machucando meu pulso.”
“Então me diga onde Addy está!”
“No armário do corredor.” Ela soltou um rosnado furioso. “Mas se você for atrás dela,
vou trancá-lo no sótão.”
“Nããão!” Eu chorei baixinho. O sótão estava tão quente e sujo. Todo
vez que ela me trancou lá, tive pesadelos durante dias.
“Você não está me colocando em lugar nenhum. Vou contar ao papai”, disse ele. Então o dele
passos se aproximaram de mim.
Eu queria que ele simplesmente me deixasse aqui. Nós dois pagaríamos por isso mais tarde.
Ela faria algo terrível.
A maçaneta girou e eu semicerrei os olhos contra a luz enquanto olhava para ele. Ele
era tão alto e naquele momento, com aquela expressão feroz no rosto, tive certeza de que
ele era meu anjo. Talvez Deus tenha me ouvido e me enviado River.
Ele caiu de joelhos e estendeu a mão para mim. “Está tudo bem, Addy. Estou aqui." Sua
voz era gentil. Nada parecido com o que eu o ouvi usar com sua mãe.
“Se você tirá-la daquele armário, vou ligar para o serviço social e mandá-la embora. Eu
não tenho que mantê-la aqui. Ela não é o que eu queria. Ela é uma criança má.
Eu não queria ir para uma casa coletiva e não queria perder River, mas mantive a boca
fechada. Entre as minhas opções, havia dois tipos de mal. Eu conhecia esse; Eu não sabia
quem iria enfrentar lá fora. Eu também não teria River para me defender.
“Se você mandá-la embora, direi ao papai que você está tomando comprimidos de
novo”, disse River, virando-se para olhar para ela. "Eu sei. Eu tenho provas. Eu direi a ele e
ele irá embora desta vez. Para o bem."
Eu não tinha certeza de quais pílulas ele estava falando, mas o rosto dela empalideceu. Ela
não disse nada, mas se virou e foi embora.
“Vamos, Addy. Ela vai se trancar durante a noite agora. Eu venci ela em seu
próprio jogo”, disse ele, pegando minha mão e apertando-a suavemente. “Vamos
pegar um pouco de comida para você.”
“Seu pai está voltando para casa”, sussurrei, com medo de que ela me ouvisse
e voltasse.
Ele fez uma careta e balançou a cabeça. "Não ele não é. Ele está com a secretária.
Vamos, vamos comer.
Capitão
Foi a risada dela. Brad a fez rir tanto hoje que eu tive muitas oportunidades de avaliar isso.
Dizer a mim mesmo que a risada de Rose me lembrava a dela era um eufemismo. Rose
teve a risada de Addy. Até o modo como seus olhos dançavam e como ela inclinava a
cabeça eram idênticos aos de Addy. Foi difícil assistir e ouvir.
Eu tive que reprimir uma exigência rosnada para que ela parasse de rir duas vezes hoje.
Eu odiava o que aquele som me fazia sentir, porque com seu calor vinha a dor aguda da
perda. Algo que pensei ter superado anos atrás. Eu teria que manter Rose à distância. Ela
era uma trabalhadora esforçada e mãe solteira. Eu não poderia demiti-la. Eu só tinha que
evitá-la, ou iria desmoronar. Danos emocionais vieram com essas memórias. Mesmo depois
de todos esses anos, foi um trauma que nunca esquecerei. Minhas ações após a morte de
Addy me mudaram. Eu nunca mais seria a mesma pessoa.
Com cada homem que matei, perdi um pouco mais da minha alma. Mesmo que aqueles
homens merecessem a morte, ser aquele que acabou com suas vidas custou um pedaço
de mim. Eu sabia que nunca mais amaria, porque não poderia. Minhas emoções não eram
normais; Eu era assombrado por eles e afastado deles de uma forma que não poderia ser
curada.
Quando estacionei minha caminhonete até a marina onde guardava meu barco, vi o
carro de Elle. Eu disse a ela que não estava com vontade de ter companhia esta noite, mas
ela não me ouviu. Ela raramente o fazia. Talvez o que eu precisasse era deixá-la tirar minha
mente do passado.
Vivi no barco durante a maior parte da minha vida adulta. Ele se mudou comigo e tê-lo
significava que eu poderia partir a qualquer momento. Gostei da liberdade que isso me deu.
Eu tinha sentido falta disso quando estava no Texas, meu estado de residência mais recente.
As casas me trouxeram lembranças ruins. Eu não conseguia ficar em uma casa.
Meu barco me deu paz.

Ao entrar, notei Elle na pequena cozinha, preparando sanduíches.

Quando ela fazia coisas assim, eu me sentia culpado por enganá-la, se era isso que eu estava
fazendo. Ela tinha seus problemas, mas não era tão ruim assim. Quando precisei de alívio do estresse,
ela estava lá. Eu simplesmente não tinha o que ela precisava emocionalmente. Eu nunca iria querer
mais. Eu nunca me importaria profundamente com ela, muito menos a amaria.
Seus longos cabelos castanhos balançavam sobre os ombros enquanto ela olhava para mim.
Então ela sorriu. Esse sorriso estava seguro. Não causou constrições dolorosas no meu peito. Ela não
me lembrou de tudo que eu perdi. Ela poderia rir, e isso não me afetaria. Mais uma razão pela qual
gostei de Elle.
“Eu sei que você disse que não estava com vontade de ter companhia, mas achei que você
precisava comer e eu estava com fome, então preparei alguns sanduíches para nós. Podemos comer
juntos, pelo menos. Então eu vou embora.”
Ela sabia que não iria embora tão bem quanto eu. Mas eu apenas balancei a cabeça e
Fui até a geladeira para pegar uma cerveja. "Você quer algo?" Perguntei.
“Uma cerveja é bom”, ela respondeu, um pouco feliz demais. Ela sabia que tinha vencido. Eu estava
cansado demais para me importar.
Peguei duas cervejas e coloquei a dela no balcão antes de pegar meu sanduíche. Foi o maior dos
dois. Ela raramente comia grandes porções. Eu duvidava que ela comesse metade do sanduíche que
preparou para si mesma.
Dando uma mordida, recostei-me e observei as ondas negras lá fora. Estava calmo esta noite. Não
há vento para tornar as coisas difíceis.
“Você não quer se sentar?” ela perguntou, interrompendo meus pensamentos.
Balancei a cabeça e dei outra mordida.
“Você parece tenso hoje. Como se você estivesse pronto para explodir a qualquer momento.”
Ela me observou muito de perto. Se ela ligasse meu humor a Rose, as coisas
ficaria feio. Mais um motivo para me distanciar de Rose.
Você a está protegendo. Assim como Addy.
O pensamento estava lá antes que eu pudesse afastá-lo. Era a verdade, claro. Eu estava protegendo
Rose. Simplesmente porque a risada dela me lembrou de Addy. Eu poderia mentir para mim mesmo e
dizer que fiquei intrigado com ela porque ela era mãe solteira e trabalhava duro. Mas não foi isso. Eu
sabia que não era.
“Quanto mais perto chegamos da abertura, mais tenso fico. Vou ter que lidar
com isso”, respondi sem emoção.
Pude ver Elle brincando com seu sanduíche em vez de comê-lo. Ela queria mais de mim. Eu sabia
que chegaria o dia em que ela pressionaria por mais. Sempre aconteceu. E eu sempre os mandei
embora. Mais não fui eu.
“Eu gostaria que você se abrisse comigo. Estou aqui para ouvir você. Eu me importo com você. EU
pensei que estávamos nos aproximando. Ainda ontem, no seu escritório. . .”
“Nós fodemos, Elle. Foi só isso. Que merda. Eu te disse no começo, eu
apenas foda, querido. Você quer mais perto, você está com o cara errado.
Minhas palavras foram frias, mas fui eu. Ela precisava ouvir isso.
“Você não é o cara duro e intocável que quer que eu acredite que você é.
Eu vi você baixar a guarda. Então sou só eu? É isso? Você não me quer?
Este foi o momento. Eu poderia machucá-la e mentir, dizer sim e mandá-la embora. Mas ela
era minha servidora principal. Eu não a amava, mas também não seria cruel.
“Não é você,” eu mordi. Eu não iria compartilhar um pedaço de mim ou do meu passado.
Porém, ela precisava entender que eu não era o cara que ela procurava. “Dei meu coração há
muito tempo.”
Eu ouvi sua inspiração rápida. Ela não esperava por isso.
Dando outra mordida no meu sanduíche, peguei minha cerveja e me afastei.
do balcão. Eu precisava de distância de Elle. Para todos.
“Você está dizendo que está apaixonado por outra pessoa?”
Foi mais do que isso, mas apenas acenei com a cabeça e bebi minha cerveja.
"Quem? Onde ela está?" Elle perguntou, sua voz aumentando apenas o suficiente para me deixar
saber que ela estava chateada.
"Não estou falando sobre isso."
"Você não está falando sobre isso?" ela quase gritou atrás de mim. “Estamos transando,
como você chama, há semanas, e você deixou de lado o fato de que estava apaixonado por
outra pessoa? O que estamos fazendo então? Huh?"
“Porra”, respondi.
"Você é um . . . você é um . . . eca! Não posso acreditar que... Ela parou e soltou um grunhido,
depois se dirigiu para a porta. “Não serei usada”, disse ela, quando estava prestes a sair.
“Bom”, foi minha única resposta. Ela não deveria se permitir ser usada.
“Isso é tudo que você vai dizer? Seriamente?"
Coloquei minha cerveja na mesa e finalmente me virei para olhar para ela. A fúria em seu
rosto era o que eu esperava. Era assim que sempre terminava. Mesmo que eu os tenha avisado
no começo que nunca iria querer mais. "Eu te disse desde o começo que alguma vez haveria
mais do que foder de mim?"
Ela olhou para mim, mas finalmente assentiu.
"Correto. Eu não. Foi você quem quis mudar as regras.
Eu podia ver a dor em seus olhos e me senti culpada por colocá-la ali. eu senti
culpado todas as vezes.
Elle não disse mais nada. Ela se virou e saiu.
Finalmente, eu estava sozinho.
Rosa
Franny estava dormindo no sofá quando cheguei em casa. A Sra. Baylor estava
sentada na poltrona reclinável com um livro no colo. Ela sorriu do que estava lendo
para me cumprimentar com um sussurro.
“Tentei convencê-la a ir para a cama, mas ela queria esperar por você acordada.
Ela jogou duro hoje. Fizemos até três dúzias de biscoitos de macadâmia.
Você precisa levar a maioria deles para trabalhar com você amanhã; não poderemos
comê-los todos.”
A caminhonete de Brad parou atrás da minha na garagem e olhei para ele. Não
esperava que a Franny dormisse tão cedo. Normalmente, ela era uma coruja noturna.
Mas eu também não ia pedir à Sra. Baylor para ficar e cuidar dela enquanto eu saía
para comer pizza com um homem.
“Obrigado por hoje. Eu sei que ela se divertiu”, eu disse, enquanto olhava para
minha filha. Ela era meu mundo. Eu nunca seria capaz de agradecer o suficiente à
Sra. Baylor por ser tão boa com ela.
A Sra. Baylor levantou-se e pigarreou suavemente. “Bem, parece que você
tenha companhia.” Sua voz tinha um tom divertido.
Virei-me para ver Brad saindo de sua caminhonete. Ele parecia incerto
sobre se ele deveria prosseguir.
“Ele é um amigo do trabalho. Vou explicar que a Franny está a dormir e mandá-lo
embora.
"Absurdo. Você precisa fazer alguns amigos e, do meu ponto de vista, esse amigo
é uma bela visão.
Meu rosto ficou vermelho. “Franny esperou por mim. Quero estar aqui se ela acordar.
“E você pode ser. Mas isso não significa que você não possa preparar uma taça de
vinho para aquele jovem e convidá-lo para sentar em sua linda varanda. As estrelas
estão lindas esta noite.
Duvidei que Brad bebesse vinho. Ele parecia mais um bebedor de cerveja. E ele estava com
fome. Tudo que eu tinha eram sobras de torta de frango da noite anterior. Eu tinha os ingredientes
para uma pizza, no entanto. Franny e eu comíamos pizza uma vez por semana, então eu sempre
mantinha a cozinha abastecida com o que precisávamos.
A Sra. Baylor deu um tapinha no meu braço enquanto passava por mim. “Você vai descobrir.”
Então ela sorriu para Brad antes de atravessar o quintal em direção a sua casa.
Eu não tinha certeza se deveria falar em fazer pizza aqui. Ele parecia muito animado com o
lugar em Grayton Beach. Convidar um cara para jantar não era algo que eu já tinha feito. E
embora ele estivesse se tornando um amigo, eu ainda estava nervoso.
"Tudo ok?" ele perguntou, enquanto caminhava em minha direção. Sua testa estava franzida
em uma expressão preocupada.
“Sim, é que a Franny adormeceu. Ela estava doente no início desta semana e ainda não está
cem por cento.” Fiz uma pausa em vez de me oferecer para fazer pizza para ele. Brad foi gentil
o suficiente para aceitar, mesmo que não quisesse.
“Isso é compreensível”, ele respondeu, depois olhou por cima do meu ombro para a casa
antes de olhar para mim. “Você gostaria de pedir pizza?”
Essa era a garantia que eu precisava. “Na verdade, tenho tudo o que precisamos
faça pizza aqui. Eu poderia cozinhar para você”, ofereci.
Um sorriso se espalhou por seus lábios. "Gostaria disso."
“OK, deixe-me acordar Franny e levá-la para a cama. Ela vai querer falar comigo por alguns
minutos, imagino. Entre. Não tenho cerveja, mas tenho chá doce”, eu disse a ele, sentindo um
sorriso bobo no rosto que não pude evitar. Isso foi legal. Ele era legal.
“Sou um grande fã de chá doce”, respondeu ele.

Eu não era bom nisso, mas ele não parecia se importar. Fui na frente para dentro e
rapidamente preparei um copo de chá para ele. Franny dormiu durante tudo isso. Eu não queria
que ela acordasse e fosse confundida por um homem estranho na casa. Ela não estava
acostumada com a presença de homens em nossa casa.
“Aqui está”, eu disse com um sorriso, enquanto entregava o copo a Brad. “Só me dê um
segundo para mover a Franny.” Eu realmente queria pedir a ele que saísse enquanto eu fazia
isso, mas isso pareceria rude.
“Vou apenas aproveitar a vista da água da sua varanda dos fundos”, disse ele com
uma piscadela, antes de ir para a porta.
Era como se ele pudesse ler minha mente. Quase agradeci, mas me contive. Quando ele estava
em segurança lá fora, fui até o sofá e passei delicadamente a mão no cabelo da Franny. “Você
precisa ir para a cama,” eu sussurrei perto de seu ouvido.
Ela se mexeu antes de piscar lentamente os olhos enquanto tentava focar em mim.
“Tudo bem,” ela murmurou, então se aconchegou mais fundo no sofá.
“Eu não posso carregar você, então você vai ter que se levantar. Vou acompanhá-la até a cama.
“Tudo bem”, ela disse novamente, e levantou um braço para eu segurá-lo. Sorrindo, eu
ajudei-a a ficar de pé e coloquei-a perto do meu lado.
“Eu te amo”, eu disse a ela.
“Também te amo”, ela respondeu com uma voz grogue.
Eu queria dar tudo a ela. Todas as coisas que eu nunca tive. E na maior parte, eu fiz isso. Eu
dei a ela uma vida estável e ela não tinha dúvidas de que estava segura e amada.
Quando chegamos ao quarto, ela foi direto para a cama e se enrolou sem abrir os olhos
novamente. Peguei as cobertas e a coloquei na cama, depois dei um beijo em sua cabeça.
"Você gosta dele?" ela sussurrou, abrindo os olhos para olhar para mim.
"Quem?" Eu perguntei, me perguntando se ela estava sonhando. Ela costumava falar enquanto
dormia.
“O cara na varanda dos fundos.”
"Oh!" Eu respondi, surpreso.
Ela sorriu, depois fechou os olhos novamente, puxando as cobertas até o queixo.
“Guarde-me um pouco de pizza para amanhã.”
Com uma risada, beijei-a mais uma vez antes de me juntar a Brad na varanda.
Capitão
Doze anos atrás
Esperei fora da escola por Addy. Todos os dias ela me encontrava aqui e
caminhávamos juntos para casa. Uma vez andamos de ônibus, mas quando dei um
soco em uma criança no meio do barulho por empurrar Addy para fora do caminho
e derrubá-la no chão, fui suspenso dos privilégios do ônibus. O que foi bom para nós.
Nós gostamos da caminhada para casa.
Addy sempre me contava sobre o dia dela e eu adorava ouvi-la falar. Ela ria das
coisas que eu dizia e eu tentava ao máximo ser engraçado. Parecia que aquelas
risadas pertenciam a mim. Addy não ria o suficiente em casa. Minha mãe se
certificou disso. Mas sempre que tive oportunidade, dei-lhe uma razão para rir. Isso
me deu mais prazer do que qualquer outra coisa.
As portas se abriram e Addy saiu. Seus cachos loiros caíam pelas costas e ela
semicerrou os olhos para a luz do sol enquanto procurava por mim. Dando um
passo à frente, acenei com a mão e, de repente, seu rosto se iluminou. Mais uma
vez, aquele sorriso pertencia a mim. Ela só deu para mim. Meu peito ficava apertado toda vez.
“Ei, River, ainda temos compromisso na sexta à noite? Meus pais estão fora da
cidade, então você poderia vir assistir a um filme.” Foi Mallory Buchanan quem veio
ao meu lado e jogou o cabelo por cima do ombro dramaticamente.
“Sim, claro,” eu concordei.
Mallory estava flertando comigo há duas semanas, então eu a convidei para sair
na sexta-feira. Eu normalmente não flertava com garotas nem falava com elas na
frente de Addy. Eu podia ver que isso a deixava desconfortável sempre que eu fazia
isso. Olhei para Addy e vi que seu sorriso havia sumido e ela estava andando mais
devagar. Ela não estava com pressa para chegar até mim agora. Por que Mallory teve que falar com
“Sim, preciso ir”, eu disse a Mallory, sem tirar o olhar de Addy.
Corri em sua direção. O sorriso forçado em meu rosto pretendia acalmar sua
mente. Addy se tornou minha melhor amiga. Ela me entendeu de uma maneira que ninguém
outra pessoa fez, e eu a peguei também. Cuidamos um do outro e contamos tudo um ao

outro. Exceto que tentei não mencionar garotas na frente dela.
“Ei, você,” eu disse, quando cheguei perto o suficiente.
“Ei,” ela respondeu, e suas bochechas ficaram com um leve tom de rosa. “Eu não
pretendo interrompê-lo.
Ela sempre fez isso, sempre agiu como se estivesse no meu caminho. Eu sabia o
suficiente para ter cuidado com ela, mas odiava que ela pensasse que não era mais
importante do que as outras garotas. Ela foi a pessoa mais importante da minha vida. Ela
sempre seria.
“Não seja bobo. Você é minha garota favorita. Você sabe disso,” eu disse, e coloquei
meu braço em volta dos ombros dela para puxá-la para um abraço rápido. “Que tal
quando chegarmos em casa, formos até o lago e fizermos nossa lição de casa lá?” Ela
adorou o lago. Tivemos que caminhar por uma trilha na floresta atrás de nossa casa para
chegar até lá, mas ela adorou ir.
O sorriso que eu procurava voltou quando ela balançou a cabeça. "Gostaria disso."
Eu sonhei com ela novamente. Mas desta vez não houve sangue. Éramos apenas nós. Do jeito
que éramos. A maneira fácil como eu me sentia perto dela. Vê-la sorrir para mim e me sentir
completo com ela.
De pé na proa do meu barco com uma xícara de café, observei o sol nascer enquanto as
lembranças de Addy voltavam para mim. Não é que eu tivesse esquecido esses momentos.
Lembrei-me de tudo sobre ela. Cada momento que tivemos ficou gravado para sempre em meu
cérebro. Fazia tanto tempo desde que eu desisti e pensei neles.
A dor aguda em meu peito estava tão apertada que eu não seria capaz de soltá-la. Veio com
as lembranças. Foi por isso que tentei não lembrar. Mas enquanto eu estava aqui na água,
observando a beleza do sol da manhã iluminando lentamente o céu, parecia certo. Addy adorava
água e adorava ver o sol nascer. Tínhamos assistido tantos nasceres do sol juntos.
Ela teria adorado viver em um barco. Teria sido uma aventura.

Desde que ela estava comigo, ela estava disposta a qualquer coisa.
Ouvi passos vindo atrás de mim. Pelo peso dos passos, eu sabia que era um homem.
Alguém com propósito. Eu não precisei me virar. Ouvir era mais importante do que ver na minha
linha de trabalho.
“Cope”, eu disse, depois tomei outro gole do meu café enquanto o sol brilhava forte sobre a
água.
“Capitão”, ele respondeu. Nossos nomes foram abreviados por DeCarlo. O dele era Copeland,
mas todos o chamavam de Cope.
“Eu não trabalho mais para DeCarlo. Não vejo por que você estaria aqui. Nunca duvidei que
DeCarlo tentaria me trazer de volta. Ele não queria que eu saísse. Mas o pequeno pedaço da
minha alma que consegui segurar era o pedaço que apenas as memórias de Addy mantinham
vivas. Eu não estava disposto a perder isso.
“Vim avisar você”, disse ele, no que sempre me lembrou um rosnado. Ele era o humano mais
raivoso que eu já conheci. Combine isso com seu corpo enorme e ele pode ser intimidante. Ele
era uma sólida parede de tijolos coberta de tatuagens.
“Alguém está aqui. Não sei quem, mas rastrearam você até aqui.
Eu fiz uma careta. “Alguém está atrás de mim por causa de um emprego anterior?”
Ele encolheu os ombros. “Não sei. Você acabou de ser rastreado. Mantenha seus olhos
abertos."
Merda. Eu não queria trazer meu antigo inferno para perto de minha irmã e sua família. “Há
quanto tempo eles estão aqui?”
“Pelo menos um mês. Talvez mais."
E eles ainda não tinham feito nada? Isso não era típico. Isso foi
maluco. “Eu vou encontrá-los.”
“Tenho que consertar algumas merdas do Major”, disse Cope, depois voltou para baixo.
a doca. Ele não era um homem de muitas palavras, mas sempre gostei dele.
Eu não estava preocupado com alguém me rastreando. Se eles estivessem aqui,
não iriam me surpreender; Eu sentiria a presença deles primeiro. É apenas uma
questão de tempo até eu descobrir quem era.
Rosa
Eu tinha retocado minhas raízes ontem à noite depois que Brad foi embora, então meu cabelo
estava de um vermelho ainda mais escuro hoje. Pintar meu cabelo loiro não era algo que eu
queria fazer. Exigia muita manutenção, mas fazia parte do meu disfarce. Isso e os óculos me
fizeram parecer bastante diferente da garota que ele conheceu. Eu também tinha crescido e
minhas maçãs do rosto estavam mais definidas, meus seios estavam mais cheios e meus
quadris tinham um alargamento depois do parto que não tinham antes. Eu também perdi
aquele brilho de admiração em meus olhos.
Naquele primeiro dia, eu acreditei no fundo que ele me reconheceria de qualquer maneira.
Que ele saberia quem eu era, que minha fachada seria em vão, porque ele seria um homem
maravilhoso que me conhecia instintivamente e adoraria nossa filha assim que eu lhe
contasse sobre ela. Mas isso não aconteceu. Ele mal olhou para mim. O máximo que ele
falou comigo foi para me dizer o que eu precisava fazer.
Ontem à noite, quando Brad e eu saímos para comer pizza, percebi que sentia falta desse
tipo de conexão. Eu não tinha experimentado isso na minha vida adulta.
Alguém com quem rir e conversar sobre coisas adultas. Eu não estava dizendo que poderia
me apaixonar por Brad, porque, honestamente, não achei que houvesse a menor chance.
Por mais que eu não quisesse admitir, River ainda guardava um grande pedaço do meu
coração que o Capitão não foi capaz de matar.
Às vezes, quando ele não estava olhando para mim, eu podia ver sua expressão pensativa
enquanto ele pensava em alguma coisa, e eu sentia como se estivesse na presença de River
naquele momento. Esses pequenos vislumbres foram suficientes para manter meu coração
firme. Mas amar River tinha sido o meu mundo. Você não pode dizer ao seu coração para
parar de amar alguém. Eu venho tentando isso há anos, simplesmente para aliviar a dor de
perdê-lo.
Respirando fundo, entrei na sala de jantar pronto para enfrentar mais um dia. Eu esperava
ver Elle dando ordens a todos, mas em vez disso havia River – Capitão – gritando comandos
e reclamando de coisas que
tinha sido feito de forma errada. Eu rapidamente corri para ouvi-lo antes de marcar o ponto e
guardar minha bolsa.
“Os talheres devem ser enrolados de acordo com as especificações fornecidas. Elle deu três
aulas sobre isso, e todos vocês precisavam assistir pelo menos uma. A rolagem dos talheres será
feita por todos os servidores todas as noites até que haja trezentos preparados e prontos para
uso. Essa merda não está nem perto da certa. Algum de vocês pode demonstrar como isso deve
ser feito?”
Ninguém levantou a mão. A expressão tensa no rosto do Capitão silenciou a todos. Dando um
passo à frente, levantei minha mão. "Eu posso." Eu tinha assistido a duas aulas de Elle e ela
aproveitou todas as oportunidades para fazer de mim um exemplo. Um dia, eu havia embrulhado
mais de trinta conjuntos sozinho, porque ela dizia que meu trabalho era desleixado. Eu não tinha
dúvidas de que conseguiria.
Os olhos do Capitão se fixaram em mim e ele pegou um guardanapo de linho e um conjunto de
talheres. "Mostre-me."
Não deixei que seus olhos penetrantes me intimidassem, mas também não sustentei seu olhar.
Sempre havia a chance de ele finalmente ver os olhos por trás dos óculos. Peguei os suprimentos
e coloquei-os na mesa ao lado dele. Então embrulhei-os com mais perfeição do que qualquer
coisa que Elle já tivesse feito.
“Parece que alguém prestou atenção.” O alívio era óbvio em sua voz.
“Elle estará fora pelos próximos dias. Preciso que vocês ensinem esse grupo a fazer isso — disse
ele em tom suave, depois ergueu o olhar para todos os outros. “Se você não conseguir embrulhar
a porra dos talheres corretamente em dois dias, você está demitido. Isso está entendido?
A tensão na sala era grande, mas todos responderam afirmativamente.

Isso significava que eu teria o resto do dia para ensiná-los a maneira correta de embrulhar talheres.
“Bom trabalho”, disse o capitão, com uma voz que despertou lembranças. Havia gentileza em
seu tom. Quase como se ele sentisse que éramos uma equipe. Já fomos o melhor time.
“Obrigado”, respondi.
“Se algum deles for difícil para você, me avise. Não vou abrir este lugar com nenhum preguiçoso
a bordo. Há uma pilha de inscrições na minha mesa de pessoas que ficariam felizes em ocupar
seus lugares.”
Eu não duvidei disso. Além do Kerrington Country Club, este foi o
único lugar na cidade que traria grandes gorjetas.
“OK”, eu disse, desviando o olhar dele e voltando para minhas mãos.
“Vá em frente,” ele latiu para o resto da sala, me fazendo pular. Então ele deu um
tapinha no meu ombro e saiu da sala de jantar.
Os resmungos e reclamações começaram como sussurros e ficaram mais altos rapidamente.
Pensei ter ouvido o nome de Elle algumas vezes. Ninguém parecia preocupado em fazer
o que ele acabara de ordenar.
"Ei, Rose, você está bem?" Brad perguntou, ao entrar na sala de jantar
da cozinha.
Levantei um guardanapo na mão e forcei um sorriso. “Tenho que ensinar todo mundo
a enrolar talheres”, expliquei.
Ele olhou para os outros, notando sua falta de preocupação, e então franziu a testa.
"Ei!" ele gritou, chamando a atenção deles. Quando todos os olhos estavam voltados
para ele, ele apontou para mim. “Vocês precisam aprender a enrolar a porra dos
talheres, e Rose não tem o dia todo. Prestar atenção."
Várias mulheres sorriram para Brad como se fossem fazer tudo o que ele quisesse.
Ele era solteiro e atraente, então não os culpei. Eles pararam de fofocar sobre onde Elle
poderia estar e ouviram quando eu comecei a primeira de muitas aulas daquele dia.
•••
Dizia-se que o Capitão havia terminado com Elle e ela estava em casa, fazendo beicinho.
Seja qual for o caso, fiquei aliviado por ter uma folga dela nos próximos dias. Mas era
demais esperar que ela não voltasse. Garotas como ela não desistiam sem lutar.
Depois que todos souberam por que Elle não estava no trabalho, eles pareceram
mais dispostos a ouvir a lição dos talheres. Brad me visitava a cada trinta minutos para
ter certeza de que eu tinha a atenção deles. Eu gostei disso nele. Ele foi prestativo e
parecia se importar. Novamente, foi uma sensação agradável. Um que eu não tinha há
muito tempo.
“Ei”, Brad disse agora. “Experimentei hoje uma nova entrada para o cardápio. Você
está interessado em me ajudar a prová-lo? Poderíamos comê-lo aqui ou voltar para sua
casa e compartilhar com a Franny. A opinião de uma criança pode ser boa.
Levantei meus olhos para encontrar os dele enquanto polia as mesas. Eu não o ouvi
entrar, mas lá estava ele de novo, sendo gentil. “Ah, sim. Isso soa bem. Quero dizer,
indo para minha casa. Franny vai precisar de jantar.
Um sorriso apareceu em seu rosto, fazendo-o parecer ainda mais bonito.
"Ótimo. Vou arrumar tudo e te encontro aqui daqui a pouco. Ele correu de volta para a
cozinha.
Com um sorriso satisfeito nos lábios, abaixei-me para terminar de polir a grossa madeira
de mogno da mesa em que estava trabalhando. O Capitão disse que eles precisavam brilhar.
"Você e Brad estão se vendo?" A voz profunda do capitão encheu a sala, fazendo meu
coração palpitar. Frustrada, afastei esse sentimento e levantei-me para olhar para ele. Sua
expressão não era amigável ou curiosa, mas sim severa.
“Nós somos, hum, amigos. Eu acho”, respondi. Porque honestamente, eu não tinha certeza
o que éramos ainda.
"Você pensa?" Ele pareceu irritado com minha resposta.
Endireitando minha coluna, segurei seu olhar e devolvi a mesma expressão irritada que ele
estava me dando. “Não vejo como isso é da sua conta.”
Um sorriso malicioso tocou seus lábios e ele inclinou a cabeça ligeiramente para a
esquerda, mas seus olhos estavam duros. Nada como o de River. Não quando ele parecia
assim. “Brad é o melhor chef do Sudeste. Eu não vou demiti-lo. Será você quem irá embora se
as coisas não derem certo. Entendido?"
A dor no meu peito estava de volta. Eu odiava ver esse lado dele. Foi algo que eu nunca
tinha experimentado dirigido a mim. Deixar o passado para trás foi difícil, mas ele estava
tornando tudo mais fácil com momentos como esse. Eu nunca seria capaz de dizer adeus a
River – ele sempre seria parte de mim – mas estava me preparando para deixá-lo ir.
“Eu entendo”, respondi com os dentes cerrados.

“Ei, Rosa. . .” A voz de Brad sumiu quando ele entrou na sala. “Oh, ei, capitão. Experimentei
aquela entrada que discutimos. Rose e eu vamos até a casa dela para testá-lo.” Ele ergueu as
caixas de comida nas mãos. “Informaremos nosso veredicto.”
O capitão deu um aceno rígido e saiu da sala sem dizer uma palavra.
Capitão
Eu estava de péssimo humor. Jantar com minha irmã não era algo que eu queria fazer esta
noite, mas cancelar com ela também não era uma opção. Se eu tentasse desistir, ela faria
beicinho e o marido dela apareceria na minha casa chateado. Então, para evitar o drama,
decidi ir.
Parando em frente à mansão deles na praia, fiz uma rápida varredura nos carros na
garagem e fiquei aliviada ao ver que éramos só nós. Ela não tinha convidado o resto de seus
amigos. Esta noite eu não estava com disposição para todos os casais felizes e seus filhos.
Quando cheguei à porta, toquei a campainha e esperei. Eu podia ouvir pequenos pés
correndo para dentro pouco antes de uma batida atingir a porta.
"Eu entendi!" meu sobrinho gritou. Ele tinha três anos e quase vinte.
A porta se abriu e olhei para baixo e vi Nate Finlay sorrindo para mim com um grande
sorriso cheio de dentes. Seus olhos cinza-prateados eram os de seu pai. Caramba, a maior
parte do garoto era como seu pai. Blaire não podia reivindicar muito.
“Ei, Unca Cap”, disse ele, enquanto estendia o punho para que eu batesse.
Abaixei-me e bati em seu punho, então fiz questão de “explodir”, ou ele me obrigaria a
fazer isso de novo até que eu acertasse. Eu já tinha aprendido essa lição.
“Ei, garoto,” eu disse.
“Estamos comendo purê de tatuagens”, anunciou ele, como se isso fosse a melhor coisa
do mundo.
“Esse é o único item do cardápio com o qual ele se importa”, disse Blaire, aproximando-se
atrás dele. “Eu prometo que fiz mais do que apenas purê de batata.”
Os cheiros vindos da cozinha me deixaram com fome. Eu estava pronto para comer
alguma coisa. O que Brad preparou no restaurante tinha um cheiro incrível, mas ele usou
aquela refeição para impressionar Rose.
Pensar nisso me irritou ainda mais. Eu não queria admitir para mim mesma que não
gostava da ideia de Rose com Brad, mas foda-se se isso não era verdade.
Pensar em Addy tinha bagunçado minha cabeça. Isso estava me fazendo confundir o
linha com Rose. Inferno, eu mal tive uma conversa com Rose. Eu não tinha nenhuma reivindicação
sobre ela, a não ser que ela me lembrasse Addy. Ela trouxe de volta memórias que eu tentei reprimir.
Dizer a ela que eu a demitiria tinha sido frio e desnecessário, mas no fundo, eu queria fazer
exatamente isso. Eu queria uma desculpa para afastá-la de mim. Ela era possivelmente a melhor
funcionária que eu tinha, mas eu estava tentando expulsá-la por causa do meu passado assombrado.
Não foi justo com ela e, mais uma vez, eu lhe devia desculpas.
Essa merda não precisava se tornar um padrão.
“O que há com essa carranca? Purê de batata não é tão ruim assim — disse Blaire, me estudando
atentamente.
Blaire não sabia nada do meu passado e eu queria que as coisas continuassem assim. “Eu adoro
purê de batata. Acabei de ter um longo dia. Tenho muita coisa em mente, com o restaurante abrindo em
uma semana.”
Minha irmã não parecia convencida.
“As costelas estão prontas”, Rush gritou da cozinha.
Blaire sorriu novamente. “Eu cozinhei os acompanhamentos. Eu coloquei ele na grelha.
Costelas pareciam boas. "Estou esfomeado."
"Perfeito. Vamos alimentá-lo.
“Amassou tatuagens!” Nate aplaudiu enquanto corria na nossa frente.
O garoto não tinha ideia de como sua vida era boa. Seu pai o adorava e sua mãe o amava
incondicionalmente. O mundo dele era muito diferente daquele em que eu vivia. A vida de Blaire
começou bem, mas depois que sua irmã gêmea morreu em um acidente de carro, tudo foi para o inferno.
Fiquei feliz por ela ter tido uma segunda chance. Ela mereceu.
Blaire tinha a vida que eu queria para Addy. Aquele com quem costumávamos sentar e sonhar
juntos. Addy teria sido uma mãe incrível. Ela tinha um coração tão grande que dominava qualquer mal
que tivéssemos que enfrentar. Se eu não precisasse tanto dela, poderia tê-la salvado. Tirei ela mais
cedo.
Mas eu a queria perto de mim.
Onze anos atrás
Eu nem entrei quando cheguei em casa do meu encontro. Eu sabia que Addy não estaria lá
dentro. Mamãe estava em seu mais novo evento de arrecadação de fundos hoje à noite. Foi a
única razão pela qual concordei em ir a algum lugar sem Addy. Eu sabia que ela estaria segura.
Eu ainda não tinha conseguido me divertir nem a garota, que rapidamente ficou nua para mim.
Meus pensamentos estavam com Addy e como eu precisava verificar
nela. Pensar nela sozinha me incomodava. Ela não deveria estar sozinha. Eu não precisava de
sexo, de qualquer maneira. Eu poderia conseguir isso durante o horário escolar, se precisasse.
Dei a volta até a parte de trás da casa e segui para o caminho que sabia que me levaria ao
lugar favorito de Addy perto do lago. Eu podia ver seu cabelo loiro ao luar antes de poder ver
qualquer outra coisa. Eu amei o cabelo dela.
Pisei em um galho e denunciei minha presença. Ela estremeceu, virando-se para me ver
me aproximando dela. A expressão de medo em seu rosto rapidamente se transformou em
um sorriso satisfeito. O único que eu tenho. Eu a vi sorrir para outros caras.
Ninguém tem esse sorriso além de mim. O sorriso que fez seus olhos se iluminarem e
brilharem. Se outro cara conseguisse aquele sorriso, eu não tinha certeza se conseguiria lidar
com isso. Eu machucaria alguém.
“Você está de volta”, disse ela. O tom feliz em sua voz parecia manteiga quente.
“Sim, não foi muito divertido.”
Ela sorriu, então desviou o olhar de mim, de volta para a água. "O que, ela não emitiu
rápido o suficiente?" Havia uma amargura em seu tom que eu não gostei.
“Uh, não, não foi isso. Eu preferiria estar aqui.”

Addy virou a cabeça lentamente em minha direção e seus olhos pareciam estar procurando
em meu rosto qualquer sinal de mentira. "Realmente?"
“Sim, realmente. Eu sempre preferiria estar com você.”
Ela mordeu o lábio inferior por um momento, e então uma carranca a franziu.
testa. "Então por que você foi?"
Eu não tinha certeza. Porque eu sabia que iria transar? Porque . . . inferno, eu não sabia.
Eu preferiria estar com Addy. Prefiro estar sempre com Addy, mas ultimamente, quando olhei
para ela, pensei em coisas. Coisas que eu precisava parar de pensar. Ela era minha melhor
amiga e precisava de mim tanto quanto eu precisava dela. Travávamos uma batalha diária
naquela casa e dependíamos uns dos outros para superar tudo.
Só que quando me deixei levar, imaginei qual seria o gosto de beijar seus lábios, como
seria macia sua pele. Que tipos de sons ela fazia quando eu a tocava por baixo da blusa ou
enfiava as mãos em sua calcinha.
Porra, eu não conseguia pensar nisso. Olhei para longe dela, para a água.
Addy era especial. Ela era perfeita e minha para proteger. Até de mim. “Eu fui porque tinha
necessidades masculinas, só isso. Eu estou aqui agora. Onde eu quero estar”,
Eu finalmente respondi a ela.
Ela não respondeu, e eu não olhei para ela, com medo de que meus pensamentos
seguissem o caminho. Lutei muito para evitar que eles mudassem.
“Você quer entrar e fazer pipoca antes que ela chegue em casa?”
Addy perguntou, com um sorriso na voz.
Minha resposta foi suficiente para ela. Ela não iria pressionar por mais.
Ela nunca fez isso. Virei-me para olhar para ela e soube então, sem dúvida, que ela era
meu centro. Ela era minha casa. Aquela casa, administrada por pais que estavam
fodidos demais para saberem a diferença, não era um lar para mim. Addy estava.
Ela sempre seria. Um dia, eu daria a ela uma mansão e teríamos filhos.
Ela viveria como uma princesa.
“Sim, vamos pegar um pouco de pipoca”, respondi, levantando-me e estendendo a mão.
minha mão para ela. Ela colocou o dela no meu e eu apertei com força.
O sorriso no rosto dela era melhor do que qualquer pipoca poderia ser.
Rosa
Finalmente chegou a noite da inauguração do restaurante, e o local estava lotado. Na

última semana, todos nós trabalhamos até meia-noite todas as noites, preparando o local
para o grande evento. Brad não tinha aparecido novamente, mas fez questão de me
roubar coisas que estava experimentando para o cardápio durante meu intervalo. Ele até
me mandou para casa com um sanduíche gourmet de queijo grelhado e batatas fritas
caseiras para a Franny algumas noites. Ela o encantou, o que não era surpreendente.
Ela tinha esse efeito nas pessoas.
O capitão me evitou. Entre todo o trabalho e ficar longe de mim e manter distância de
Elle, ele devia estar exausto. Elle voltou, determinada a agir como se estivesse bem.
Todos nós ouvimos sobre seus encontros, porque ela contou tanto às garotas que se
importavam que todos os outros também sabiam todos os detalhes. Se ela esperava
deixar o Capitão com ciúmes, ela estava falhando. Ele a estava ignorando.
Quase senti pena dela. Quase.

“Você acha que Elle me mataria se eu tentasse atacar o Capitão?” uma das outras
garçonetes, Patricia, me perguntou, enquanto olhava por cima do meu ombro e dava um
sorriso atrevido em sua direção. Olhei por cima do ombro e vi o Capitão examinando a
sala enquanto conversava com Brad.
“Provavelmente, mas você realmente quer namorar o chefe? Veja onde isso deixou
Elle,” eu disse honestamente. Foi necessária uma mulher de mente forte para voltar
depois de ser afastada pelo homem responsável, e todos sabiam disso.
Patricia fez beicinho, e seus lábios pintados de rosa pareciam ainda maiores que o
normal. “O único outro gostoso aqui é Brad, e todo mundo sabe que ele tem uma queda
por você.” Ela voltou sua atenção para mim. "Você gosta dele, certo?"
Eu gostei dele? Sim, eu fiz, mas éramos amigos. Ele era sedutor às vezes, mas
principalmente nós apenas conversávamos e ríamos. “Hum, bem, ele é um cara legal. Eu gosto
passando tempo com ele, mas não estamos em um relacionamento nem nada. Nós somos
apenas amigos."
Seus olhos castanhos escuros se iluminaram e ela piscou os cílios antes de se voltar para
os dois homens. Desta vez, seus olhos estavam fixos em Brad. "Ótimo. Obrigado!" ela disse,
antes de ir em direção a eles com um balanço nos quadris e um brilho determinado nos olhos.
Eu poderia ter ficado ali observando, ou poderia ter terminado de arrumar as mesas e
acender as velas. Eu escolhi o último e comecei a trabalhar. Se Brad estava interessado nela,
ótimo para ele. Isso não prejudicaria minha amizade com ele. Pelo menos, eu não pensei que
seria.
•••
Cada um de nós recebeu três mesas para cobrir. O capitão queria garantir que cada
convidado recebesse a maior atenção possível. Eu tinha dois four-tops e um two-top, então
não estava sobrecarregado, mas a pressão era para ser perfeito.
Brad estava recebendo muitos elogios dos clientes e todos estavam gostando
a comida. Correu muito bem, considerando que era noite de estreia.
Olhei ao redor e vi o Capitão conversando com um homem mais velho, obviamente rico e
importante, que tinha uma bela mulher mais jovem ao seu lado. Eu teria adivinhado que era
a filha dele se a mão dele não estivesse na cintura dela de forma possessiva.
O homem estava sorrindo e parecia satisfeito por conversar com o Capitão.

“Esse é Arthur Stout”, disse Patricia, sussurrando ao meu lado. “O dono deste lugar.”
Bem, então, isso fazia sentido. Balancei a cabeça e fui para a cozinha. O pedido da mesa
sete estava quase no fim.
Voltei para a fila de servir e vi Brad organizando os pedidos e arrumando os pratos
fumegantes. Ele tinha uma bandana amarrada na cabeça para segurar o cabelo desgrenhado.
Ele olhou para cima e me lançou um sorriso.
“Ei”, disse ele, antes de se concentrar no prato que estava preparando.
“Sete acabaram”, Henry, um dos outros cozinheiros, me chamou.
"Ótimo. Obrigado”, respondi, virando-me para um dos garçons que esperava ao lado.
“Leve para sete. Da esquerda para direita. Eu seguirei atrás.”
Uma das coisas que o capitão insistiu foi que o servidor principal da mesa não trouxesse
a comida. Eles deveriam seguir atrás, prontos para resolver qualquer coisa que estivesse
errada ou receber aos convidados tudo o que solicitassem.
Eu já estava me virando para sair quando Brad gritou: “Ei, amigo”.
Sem saber se aquela saudação era para mim, parei e olhei para ele.
Ele piscou e balançou a cabeça. “Preciso melhorar meu jogo.” Depois ele
voltou ao trabalho, ainda sorrindo.
Ele estava falando sobre o que eu disse a Patrícia? Ela tinha contado a ele?
“Flerte no seu próprio tempo. Você tem pessoas para servir e ele tem comida para
cozinhar. Sem distrações, Rose. A voz dura do Capitão me assustou, e eu levantei meu
olhar para vê-lo olhando para mim da porta da cozinha.
Eu estava trabalhando para estar além do bom esta noite, mas para ser excelente e
receber esse tratamento dele? Não tenho flertado, muito obrigado - estou trabalhando!
Por que ele não estava corrigindo Brad? Mordendo a língua, encontrei seu olhar furioso com
o meu antes de passar por ele sem dizer uma palavra.
“Rose,” Capitão gritou, com uma voz entrecortada.
Eu queria continuar andando e ignorá-lo, mas chamaria a atenção dos outros no corredor
que estavam nos observando. Engoli em seco e parei para olhar para meu chefe. "Sim
senhor?" Eu mordi.
Seus olhos brilharam por um momento, e eu me perguntei o que eu tinha feito para deixá-
lo tão chateado. “Me reconheça quando eu lhe der instruções.” Sua voz era baixa, e o tom
de advertência só me deixou mais irritado.
“Você deve direcionar suas instruções para aqueles que precisam delas. Eu não fiz nada
de errado." Tentei manter o ácido longe da minha voz, mas foi difícil.
“Eu disse que Brad é o melhor. Não quero a cabeça dele em lugar nenhum, a não ser na
comida.
“Eu não estou distraindo ele. Eu estava enviando a comida da minha mesa,” eu atirei
de volta na defesa.
“Então por que o foco dele estava em você quando ele deveria estar arrasando na merda
na frente dele? Não se faça de boba comigo, Rose. Eu conheço mulheres, querido. Eu os
conheço muito bem.
Foi isso. O Capitão me empurrou longe demais. “Vou terminar a noite e depois vou
embora. Afinal, é isso que você quer. Não vou trabalhar aqui só para ser acusado de coisas
que não fiz.” Eu falei mais alto do que deveria, mas não me importei. Girei nos calcanhares
e me afastei do homem irritante por quem cometi o erro de desenraizar minha vida.
Capitão
Merda. Fiquei olhando para Rose enquanto ela passava pela porta e entrava na sala de
jantar. Ela estava certa. Era Brad quem estava flertando com ela. Eu os observei a noite
toda e percebi que quando Patricia contou a ele que Rose havia dito que eles eram apenas
amigos, ele não gostou. Achei que ele mal podia esperar para discutir o assunto com ela
até depois de fechar.
O fogo em seus olhos, mesmo por trás dos óculos, me lembrou de Addy.
Quando empurrada, Addy teve o mesmo fogo. Essa mesma determinação. Meu peito doeu.
Sempre doía quando eu me lembrava dela, e Rose me fazia lembrar o tempo todo. As
lembranças só estavam piorando. Não havia nenhuma arma em minha mão e nenhuma
vingança em meus planos agora. Eu deixei aquela vida para trás.
E minha mente estava mais uma vez aberta para as partes boas da minha vida. A
melhor parte. Embora estivéssemos vivendo um inferno naquela casa com meus pais,
Addy a tornou perfeita. Ela fez tudo valer a pena. Eu pensei que a estava salvando, mas
ela me salvou. Ela me deu um propósito.
Ela me mostrou como é o amor verdadeiro.
Então, depois de tudo que ela me deu, eu falhei com ela no final. Afinal, eu não a salvei.
Amar-me foi o que a matou. Encontrar Addy e eu na cama juntos deixou minha mãe maluca
no limite. Não foi a nossa primeira vez – Addy me deu sua inocência meses antes, e foi o
momento mais lindo da minha vida. Nosso tempo juntos nos aproximou e forjou um vínculo
que pensei que nunca poderia ser quebrado. De certa forma, eu estava certo; O domínio
de Addy sobre mim ainda estava lá. Ainda forte.
“Merda, parece um craque lá fora. Não há necessidade de você ficar aqui carrancudo.
A voz de Major me tirou dos meus pensamentos.
Concentrei-me no homem à minha frente e deixei de lado minhas memórias e meus
problemas com Rose. “Estou pronto para seguir em frente. Isso não é minha praia,” eu
disse simplesmente. Porque não foi. Eu precisava de mais solidão.
Major inclinou a cabeça e me estudou. “Você está dizendo que quer voltar? DeCarlo cagaria um
tijolo, ele ficaria muito feliz.”
"Não. Disse que estava acabado, e estou.
Major encolheu os ombros. "Entendi. Mas é emocionante. Essa emoção que você sente. A caçada.
Você não sente falta disso?
Ele poderia parecer um jogador bonito que estava sempre pronto para dar boas risadas, mas o
Major Colt era um cara fodido. Talvez não tão fodido quanto Cope, que eu não tinha certeza se tinha
alma, mas pelo menos você sabia o que estava conseguindo com Cope. Major poderia enganar
qualquer um. Até mesmo sua própria família.
O que ele fez, brilhantemente.
Olhei ao redor, certificando-me de que ainda estávamos sozinhos, antes de responder. “Fiz isso
para sobreviver, não porque gostei. Eu estava procurando algo que nunca encontrei de verdade.”
Major sorriu. “Então você está dizendo que sou um idiota doente.”
“Sim”, eu disse.
Major riu. “Não, assim como o jogo.”
A vida não era um jogo. Foi um presente. E escolher receber esse presente de outra pessoa não
foi fácil. O que fizemos, o que ele fez, nunca seria certo. Não significava que eu mudaria isso. Cada
vez que eu puxava um gatilho, eu sabia os custos. Eu sabia o que isso significava. E embora eu não
fosse Deus, e escolher quem iria viver ou morrer não fosse meu trabalho, eu escolhi mesmo assim.
Corrigi as merdas erradas do mundo, esperando que cada vez estivesse salvando a Addy de alguém.
"Por que você ainda esta aqui? O trabalho deve ser feito — eu disse, passando por Major e indo
em direção à porta.
"É complicado. Este não está cortado e seco. DeCarlo quer algumas respostas primeiro. Para
minha sorte, posso brincar com uma garota gostosa para obter essas respostas. Deus, eu amo esse
trabalho.
Parei na porta. “Estou saindo daqui em breve. Mas quero que você saia e que o trabalho do
DeCarlo seja feito antes de eu ir. Não quero essa merda perto da minha irmã e da família dela.
Esqueça a buceta e concentre-se na tarefa.”
Não esperei pela resposta dele antes de abrir a porta e voltar para a sala de jantar.
“Você acha que Mase contou a Reese o que DeCarlo fez?” Major perguntou em voz baixa.
Eu fiz uma pausa. Eu mesmo me perguntei isso. Ela foi uma das razões pelas quais estive no
Texas antes de vir para Rosemary Beach. Eu não falei com Reese agora que meu trabalho para ela
estava feito, mas Mase e eu conversamos de vez em quando.
Matar o homem que molestou e estuprou Reese quando ela era criança foi um dos meus
maiores momentos de sucesso. Ele arruinou a vida de uma jovem com sua doença. Eu teria
feito qualquer coisa para garantir que ele nunca tocasse em outra garota. DeCarlo era seu
verdadeiro pai e desejava a morte daquele homem mais do que ninguém. Sua filha tinha sido
uma lutadora. Ela passou pelo inferno e depois foi direto para os braços de Mase Colt Manning.
Um cara que iria cuidar dela e amá-la pelo resto de sua vida. Ela foi uma das sortudas.
"Não. Acho que se ele tivesse contado a ela, DeCarlo saberia.”

Major assentiu. "Sim."
Eu não esperei por mais. Fui verificar a sala de jantar. eu precisei
esta noite seria um sucesso para que eu pudesse partir e descobrir o resto da minha vida.
•••
Artur estava feliz. Os clientes ficaram felizes. E eu estava feliz por ter acabado. Logo este lugar
seria entregue ao filho do amigo de Arthur, Jamieson Tynes. Tudo que eu tive que fazer foi
treiná-lo durante as próximas semanas e então deixá-lo ficar com ele.
Já passava da meia-noite quando tranquei meu escritório e segui em direção à saída dos
fundos. A ideia da minha cama nunca pareceu tão boa.
Hoje começou antes do amanhecer e não diminuiu a velocidade nenhuma vez.
“Capitã,” Elle gritou, e eu olhei para cima para vê-la parada do lado de fora da sala de jantar.
Eu estava fazendo o meu melhor para ficar bem longe dela.
“Sim”, respondi em um tom sensato. Eu não queria nenhum drama com ela.
Especialmente não esta noite.
"Podemos falar?"
"Não."
“Sério, é assim que você vai ser? Dormimos juntos por semanas.
Estávamos em um relacionamento. Você não pode simplesmente desligar essas emoções assim.”
Parei e me obriguei a reconhecê-la com um olhar irritado. “Eu não tenho emoções, Elle. Eu
te disse isso no começo, assim como te disse que só queria foder. Nada mais."
“Por quem você está apaixonado, então? Huh? Onde ela está?" Elle levantou a voz e deu
um passo em minha direção. “Se ela é tão maravilhosa, por que ela não está aqui lutando por
você? Porque estou aqui. Eu te amo. Ela não sabe, ou ela estaria aqui.
A emoção que não senti por Elle foi superada pela emoção que sempre acompanhava
qualquer menção à garota que eu amava. Aquele que possuía meu coração de uma forma
que ninguém mais faria. “Ela não era nada parecida com você. Ela era pura e gentil. Ela era
altruísta e, quando sorria, o mundo se iluminava. Ela era minha melhor amiga. Meu motivo
para acordar de manhã. Essa é quem diabos ela era. Ninguém vai competir com isso. Sempre."
Elle ergueu as mãos como se eu fosse um louco. “Você está se ouvindo?

Você está falando sobre ela no passado. Ela se foi. Você até sabe disso.
Ir em frente! Ela obviamente tem.
Eu a odiei naquele momento. Eu odiei a voz dela. Eu odiava a aparência dela. Eu odiava o
ar que ela respirava. Eu queria que ela calasse a boca. Meu corpo ficou tenso de fúria e tive
que lutar contra a vontade de enterrar o punho na parede. E eu não poderia rugir de raiva
para que ela saísse da minha vista. Eu não poderia perder a calma aqui. Agora não.
Todo o desgosto e ódio que senti por ela estava contido no olhar que lancei sobre ela. Ela
perceberia, e se fosse tão esperta quanto eu pensava, nunca mais se aproximaria de mim.
"Ela está morta."

Dizer essas palavras nunca foi fácil. Eu queria jogar merda. Qualquer coisa menos
admita isso em voz alta.
Não esperei pela resposta dela, mas a cor pálida do seu rosto me disse que ela
entendi. Deixei-a para trás e fui para o meu único porto seguro: o meu barco.
Onze anos atrás
Minha mãe estava cantando na cozinha. Isso nunca foi um bom sinal. Parei na porta e
coloquei minha mão protetoramente na frente de Addy. Foi um reflexo. Como se minha
mãe fosse nos ouvir e viesse correndo como uma louca e atacasse ela. Eu sabia que
isso não aconteceria, mas também estava preparando nós dois para o que isso poderia
significar. Minha mãe cantando significava que ela estava feliz, e isso geralmente
significava que ela pensava que meu pai chegaria mais cedo para jantar.
Meu pai nunca voltou para casa para jantar. Ele não fazia isso há mais de quatro
anos, desde que começou a dormir com sua secretária. Mesmo agora que ele teve um
filho com outra mulher e passou a maior parte das noites com a outra família, minha
mãe ainda fingia que não era o caso.
Avistei a garrafa vazia de tequila na mesinha de centro e olhei para Addy, que também
estava olhando para ela. Este foi definitivamente outro mau sinal. Meu
mãe agindo como louca era uma coisa. Minha mãe loucamente bêbada era outra.
“Vá para o seu quarto e tranque a porta”, sussurrei para ela.
Ela olhou para mim com aqueles olhos grandes dela. Havia medo ali, mas também havia
determinação. Ela balançou a cabeça. “Eu não vou deixar você sozinho com ela. Se eu me trancar,
você sabe que ela virá atrás de mim, e você lutará com ela, e ela baterá em você.
Eu era mais alto que minha mãe agora e mais forte. Ela me bater não doeu.
Mas bater em Addy poderia quebrá-la. Eu não deixaria isso acontecer nunca mais.
Quando cometi o erro de ficar depois da escola para fazer um teste para o time de basquete, Addy
voltou para casa, para minha mãe bêbada, e acabou com o pulso quebrado. Eu ainda não tinha me
perdoado.
“Não me machuca quando ela me bate. Mas não vou deixar ela te machucar”, eu disse
silenciosamente. Eu não queria que ela nos ouvisse. Eu queria que Addy fosse trancada em segurança primeiro.
Ela finalmente suspirou em derrota e assentiu. "OK. Mas se ela começar a atacar você, eu vou
sair.”
“Não, Addy. Por favor. Por mim, fique aí. Vou machucá-la se for preciso. Eu não queria machucar
minha mãe. Eu a odiei pela forma como ela tratou Addy. Eu a odiava porque ela não conseguia ser
normal e ser mãe. Mas eu não queria machucá-la fisicamente. Eu só queria nos afastar dela. Eu
também sabia que se eu a machucasse, ela me faria pagar mandando Addy embora. Sem mim, Addy
não teria ninguém para protegê-la na próxima vez. Eu tinha que mantê-la segura.
“Eu te amo”, ela sussurrou para mim, com os olhos cheios de lágrimas não derramadas.
Já estávamos dizendo isso há algum tempo, embora eu achasse que significava algo diferente
para ela. Eu estava apaixonado por Addy, mas ela não me olhava da mesma maneira. Ela nunca
flertou ou tentou chamar minha atenção como as outras garotas faziam. Eu não pude evitar, no
entanto. Em algum lugar ao longo do caminho, ela deixou de ser minha melhor amiga e se tornou a
pessoa com quem eu queria estar para sempre. Éramos jovens, mas a merda que enfrentei me fez
crescer rápido. Tinha feito isso por nós dois. Eu sabia o que sentia. Addy era meu dono. Ela
simplesmente não percebeu isso.
“Também te amo”, respondi, depois balancei a cabeça em direção aos degraus que levavam
até nossos quartos. "Agora vá. Eu cuidarei dela. Você fica trancado aí.
Addy me lançou um último olhar suplicante, mas apontei para a escada, firme na minha decisão.
Finalmente, ela se virou e caminhou silenciosamente até o quarto que antes era um pequeno
escritório do meu pai. Tínhamos outro quarto de hóspedes que poderia ter sido dado a Addy, mas
minha mãe a transferiu para o menor cômodo da casa. Muitas vezes me perguntei se era porque era
o quarto mais distante do meu.
Com a porta fechada e trancada atrás dela, fui até a cozinha

para enfrentar minha mãe bêbada e louca.
O cabelo da minha mãe estava lavado e recém enrolado. Ela estava usando um
vestido de verão e um par de salto alto enquanto mexia alguma coisa no fogão. Havia
outra garrafa de tequila no bar à sua esquerda e uma taça de vinho cheia de bebida ao
lado. Ela estava cantando uma música antiga que ela chamava de música dela e do
papai. Eu sabia que esta noite seria ruim.
"O que você está cozinhando?" — perguntei, esperando que distraí-la da ausência
de Addy funcionasse. Anunciar que eu estava em casa apenas a faria lembrar de Addy e,
ultimamente, ela odiava Addy cada vez mais.
Ela se virou. O rímel preto escorrendo por seu rosto muito maquiado não era
surpreendente. Quando ela bebia tequila, ela geralmente chorava. Bastante.
"Frango e bolinhos. O bebê adora frango e bolinhos”, disse ela, sorrindo.
Merda. Ela estava de volta à coisa do bebê novamente. Desde que papai teve um filho
com a secretária, mamãe às vezes fingia que ela e papai também tinham um filho. Foi
tão maluco. Eu contei ao papai e pedi que ele tirasse Addy e eu de casa e conseguisse
ajuda para mamãe, mas ele sempre me ignorava.
Ele não acreditava que fosse tão ruim. No entanto, ele nunca voltou para casa para ver o
quão louca sua esposa havia ficado. Tudo o que papai fez foi pagar as contas e guardar
o dinheiro na conta da mamãe.
“Eu tenho lição de casa. Vou deixar você com isso. Você e o bebê vão adorar o
frango e os bolinhos”, eu disse. Se eu concordasse, ela geralmente ficava calma. Foi
quando tentei tirá-la dessa situação que ela perdeu a cabeça.
"Vamos. Você virá tomar um pouco conosco quando papai chegar em casa”, ela
gritou atrás de mim.
"Sim, com certeza."
Então os soluços começaram e eu congelei. Merda. Isso nunca terminou bem.
Rosa
Eu não desisti, mas lancei o desafio ontem à noite em meu momento de raiva e agora tinha que
persistir. Então tive que encontrar outro emprego.
Ao chegar ao restaurante, virei-me e olhei para a Franny. Tive que levá-la ao dentista hoje. "Você
fica aqui. Tranque as portas. Já volto”, eu disse a ela, antes de sair.
“Eu gostaria de poder entrar e ver”, disse ela, estudando o exterior do lugar. Realmente era
um belo edifício. Arthur Stout não havia cortado nenhum atalho, isso era certo.
“Eu sei e sinto muito. Mas não é um bom momento”, expliquei. Eu não queria dizer a ela que
estava desistindo. Ainda não. Eu precisava encontrar outro emprego primeiro. Minha garotinha
pode ser uma pessoa preocupada.
Fechei a porta e esperei até que ela a trancasse, então fui para a entrada. Eu precisava
entregar minha carta de demissão. Achei que não conseguiria uma boa referência dele de
qualquer maneira, mas ainda assim queria fazer isso da maneira adequada.
“Pensei que você estava desistindo”, gritou a voz do Capitão, e me virei para vê-lo saindo da
caminhonete. Eu não o tinha visto estacionado ali, mas estava concentrado na tarefa que tinha
em mãos.
Levantei minha carta de demissão. "Eu sou. Só vim te dar isso. Mantive minha coluna rígida.
Ele não tinha ideia das esperanças e sonhos que havia destruído. Não só o meu, mas o da
Franny. Ela nunca conheceria seu pai agora, porque eu não confiava nele para ser o homem que
ela precisava.
Eu não conseguia ver sua expressão por trás dos óculos escuros, mas neste momento não
me importei. Eu sabia o quão desapegado e frio ele era. Ele provavelmente jogaria o papel no
lixo assim que entrasse e nunca mais pensaria em mim.
“Tem certeza que quer fazer isso?” ele perguntou, me surpreendendo.
Eu fiz uma pausa. Por que ele estava perguntando isso? Ele ficou bravo comigo ontem à noite
por algo que eu não tinha feito. “Você não é um chefe justo. Você não gosta de mim, e eu estou
não sei por quê. Eu trabalho duro e tento o meu melhor para ser o mais profissional possível.
Mas ontem à noite você estava...
“Errado”, ele terminou por mim. "Eu estava errado."
Fechei a boca e abri-a novamente, antes de fechá-la mais uma vez.
Eu não sabia o que dizer sobre isso. Eu já tinha visto esse lado do Capitão, quando ele se desculpou por
ter sido duro comigo quando a Franny estava doente. Mas eu não tinha visto isso desde então.
“Escute, Rose, não ficarei aqui por muito mais tempo. O local já está aberto e treinarei o novo gerente
nas próximas semanas. Temos um problema entre nós, mas você é um bom trabalhador. O lugar precisa
de você. Só porque nós não. . . trabalhem bem juntos, isso não significa que vocês não funcionarão bem
com o novo cara. Ficar. Dar uma chance."
Ele estava saindo em breve? O que? "Onde você está indo?" Eu perguntei, completamente
ignorando o fato de que ele tinha acabado de me pedir para ficar.
Ele encolheu os ombros. “Ainda não sei. Só não aqui.
Isso não deveria importar. Mas de alguma forma aconteceu. Desistir era uma coisa, mas saber onde
estava ajudou. Eu não podia mudar o fato de que queria saber se River estava seguro e bem. Eu havia
passado dez anos sem saber onde ele estava e todos os dias me preocupava e esperava que ele
estivesse feliz.
Saber que ele havia se tornado esse homem tão diferente do garoto que eu amava era difícil, mas
pelo menos eu sabia onde ele estava. Que ele tinha família aqui. Eu queria ter essa paz. Se ele fosse
embora, eu perderia isso de novo. E só porque meu River se tornou capitão, isso não mudou o fato de
que eu me importava. Eu sempre me importaria, porque sempre amaria River. Ele era uma parte de mim.
“Você parece muito chateada com isso, Rose. Algum motivo específico? Capitão
falou lentamente, como se estivesse se divertindo.
Eu me forcei a sair dessa e balancei a cabeça negativamente. Não havia como explicar isso a ele.
Mesmo se eu tentasse, havia uma boa chance de ele me odiar por tê-lo deixado sem explicação há
tantos anos. Se ele rejeitasse a Franny, bem, eu não conseguiria lidar com isso. Então eu não disse nada.
“Mamãe, preciso usar o banheiro”, gritou a voz da Franny, e eu me afastei do Capitão para olhar para
minha filha. Ela havia saído do carro e estava olhando para mim com uma expressão de desculpas.
“OK, sim.” Voltei-me para o Capitão, mas ele não estava olhando para mim. Seu foco estava em
Franny. “Preciso levá-la para dentro para usar o banheiro. É aquele
OK?" Perguntei.
Ele não respondeu. Em vez disso, ele ficou ali congelado. Eu nem tinha certeza se ele estava
respirando. Nenhum músculo de seu corpo se moveu. O seu foco estava concentrado na Franny.
Ela arrastou os pés e nos observou. O pequeno sorriso em seus lábios enquanto ela
encontrei meu olhar e me atingiu com força. Oh Deus. Eu não tinha pensado nisso.
“Por favor”, acrescentou ela, esperando que eu respondesse.
Meu coração batia forte no peito, enquanto sentia uma mistura de ansiedade e medo arrepiar
minha pele. Não era assim que deveria acontecer. Não na frente da Franny. Agora não.
— Prometo que não estou a inventar isto só para ver o interior — acrescentou a Franny, enquanto
começava a caminhar na minha direcção. “Quer dizer, eu quero ver, mas realmente preciso ir.”
Seus cachos loiros, tão parecidos com o meu cabelo natural, balançavam enquanto ela andava, e
seu sorriso parecia quase idêntico ao meu. Seus olhos azuis dançavam com malícia, e tudo que eu
podia fazer era torcer para que ele também não visse.
Voltando-me para ele, pude ver, mesmo através dos óculos escuros que ele usava, que ele seguia
cada movimento dela. Não era assim que um homem reagia ao ver uma menina de nove anos que
ele não conhecia. Ele me viu – sua Addy – nela.
A mão da Franny envolveu a minha e apertou. Ela sorriu para o homem silencioso que a observava.
"Oi. Eu sou a Franny. Você trabalha com a mamãe como Brad faz? ela perguntou inocentemente.
Houve um estremecimento à menção de Brad e o seu olhar finalmente passou da Franny para
mim. Eu me senti exposto. Eu precisava encobrir ou me esconder. Ele estava vendo demais, e eu
não tinha certeza se ele tinha conseguido entender. Eu queria que ele fizesse isso?
"Quem é você?" Ele finalmente falou, sua voz rouca.

“Meu nome é Ann Frances, mas todo mundo me chama de Franny. Quem é você?"
A inocência em sua resposta fez meus olhos arderem e meu estômago apertar.
Não era assim que deveria sair. Assim não.
Apertei a mão da Franny. “Passe por aquelas portas ali mesmo e vire
certo. Você verá a placa do banheiro à sua esquerda.”
Ela assentiu, antes de correr para dentro para ver exatamente o que queria ver.
Depois que ela se foi, me virei para olhar para o Capitão.
“Quem é você, Rosa?” ele perguntou.
Quem ele pensava que eu era? Se ele via as semelhanças entre a Franny e a rapariga que eu
fui, então será que não conseguia ver além da cor do meu cabelo, dos meus óculos e do meu corpo
maduro para me ver também? “Não tenho certeza do que você quer dizer”, respondi cuidadosamente.
O capitão respirou fundo e olhou para o prédio além de mim. "Essa é a sua filha?"
"Sim."
Ele moveu seu olhar de volta para o meu. "Então quem és tu?"
Eu não estava dando isso a ele. “Você tem todas as minhas informações arquivadas”, eu o lembrei.
Ele tirou os óculos escuros e seus olhos se estreitaram ligeiramente enquanto me estudava.
Tentei não prender a respiração, mas não consegui evitar. Havia uma parte de mim que queria que
ele me visse. Mas a parte de mim que sabia que ele não era mais meu River queria permanecer
escondida. Não só para o bem da Franny, mas também para o meu próprio bem.
River queria me proteger, mas este homem sobreviveu a ele. . . . Eu não tinha certeza de como eu
Ele poderia me quebrar de uma forma da qual eu não me recuperaria.

“Tire os óculos.” As palavras do capitão soaram como uma ordem, embora
sua voz estava um pouco acima de um sussurro.
Eu olhei para ele. Desta vez, eu estava congelado. Ele me viu agora? Foi isso? Se eu tirasse os
óculos, estava acabado. Ele saberia, e depois? Será que eu apostaria que ele aceitaria a Franny?
Aceitar que escondi minha identidade todos esses anos?
“Este lugar é tão legal!” A voz animada de Franny gritou.

Eu não poderia ter ficado mais aliviado ao vê-la. Afastando-me de seu olhar intenso, fui em direção
à minha filha, esperando que o sorriso que havia colado em meu rosto fosse suficiente para ela
entrar no carro sem fazer perguntas. “Vamos nos atrasar para o dentista. Precisamos ir,” eu disse a
ela, tão calmamente quanto pude. Eu mal consegui conter o tom de pânico na minha voz.
— Odeio o dentista — resmungou Franny, a sua excitação desvanecendo-se subitamente ao

lembrar-se para onde íamos.
“Mas você quer manter os dentes”, lembrei a ela, como sempre fiz. Eu estava mais do que
consciente do conjunto de olhos seguindo cada movimento nosso, mas embora o calor de seu olhar
pudesse ser sentido em cada centímetro do meu corpo, não olhei para trás. Continuei andando até o
carro, rezando para que ele nos deixasse ir.
A Franny virou-se e acenou-lhe, e eu fechei os olhos com força, desejando que a minha filha não
fosse tão simpática às vezes. Ela voltou para o carro e eu fiz o mesmo.
Minha oração foi atendida. Ele nos deixou ir.

Capitão
Fui direto aos arquivos dos funcionários e peguei a pasta de Rose Henderson. Li suas informações
pessoais, seus empregos anteriores e seu endereço. Ela recebeu um GED. Não havia menção à
faculdade em seu arquivo.
Ela trabalhava desde os dezoito anos e tinha excelentes referências de todos os seus antigos
empregadores. Principalmente a escola primária em Oklahoma, onde ela havia trabalhado
recentemente como secretária.
Mas tudo isso foi besteira.
Tirando meu celular do bolso, disquei para a linha particular de Benedetto DeCarlo.
“Capitão”, foi sua única saudação.

“Preciso de informações sobre alguém, o mais rápido possível”, eu disse a ele.
"OK. Quem?"
“O nome dela é Rose Henderson. Vou escanear o arquivo dela e enviá-lo para
você agora. Preciso de tudo que você puder encontrar sobre ela.
“Vou colocar meus homens nisso”, respondeu ele.
“Não são seus homens, você. Quero apenas que você verifique isso. Ninguém mais."
DeCarlo ficou quieto por um momento. “Vai me dizer por quê?”
“Eu acho que. . eu
. acho, porra. . .” O que eu pensei? Aquela menininha era parecida com Addy, mas
o que isso significava? Addy se foi. Então, quem era Rosa? “Acho que ela está ligada a ela.” Eu sabia
que ele entenderia. Houve apenas uma ela na minha vida que alguma vez importou.
“Terei suas informações nas próximas horas”, disse ele antes de desconectarmos.
Depois de digitalizar o arquivo e enviá-lo para DeCarlo, afundei na cadeira e olhei para a papelada
em minhas mãos. Tantas semelhanças. Eu estava me agarrando a algo em desespero? Sim, Rose
tinha a risada de Addy, e quando ela sorria, às vezes eu sentia como se tivesse levado um chute no
estômago. Poderiam ter sido coincidências, mas a menina se parecia com Addy. Então, caramba
muito parecido com Addy que eu não consegui falar no início. Ela era mais jovem que a Addy que
conheci, mas ainda se parecia muito com ela. Foi difícil respirar.
A expressão no rosto de Rose gritava que ela estava escondendo alguma coisa.
Inferno, ela praticamente fugiu de mim. Havia algo nisso. Eu sabia que havia. Eu não estava
inventando essa merda. Quem diabos era Rose Henderson?
•••
Eu não era bom em esperar. Eu tinha memorizado cada palavra do formulário de emprego de
Rose. Eu tinha repassado todas as conversas que tive com ela. A noite em que meus sonhos com
Addy retornaram foi depois da primeira vez que ouvi Rose rir. Então descobriu-se que a filha dela
era exatamente igual a Addy.
Houve uma conexão. Tinha que haver uma maldita conexão.
Ninguém aqui conhecia Rose. Exceto, possivelmente, Brad. Eu estava irracionalmente zangado
com ele naquele momento, porque ele era próximo de alguém que de alguma forma estava ligado
a Addy. Não fazia sentido, mas não gostei. Eu o queria longe dela.
Mas agora, eu queria saber o que ele sabia sobre Rose. Talvez ela tivesse dito algo a ele que
pudesse ser uma pista. Fui direto para a cozinha, sabendo que ele estava lá trabalhando. No
momento em que a porta se abriu, Brad ergueu os olhos.
“Precisamos conversar”, eu disse, antes que ele pudesse começar a me contar sobre alguma
nova entrada que queria experimentar ou como outra estava indo bem. O homem sempre falava
sobre comida.
“OK”, disse ele, franzindo levemente a testa, enquanto largava a faca e enxugava as mãos na
toalha pendurada na cintura da calça jeans.
“É sobre Rose. Você pode me encontrar no meu escritório? Eu não queria que mais ninguém
ouvisse isso.
Os olhos de Brad se arregalaram e ele assentiu. "Claro. Ela está bem?
“Sim”, respondi em um tom cortante.
Voltei para o meu escritório, Brad me seguindo.
Assim que ele fechou a porta atrás de si, não esperei que ele perguntasse mais alguma coisa.
Este foi o meu momento de perguntas. “De onde é Rose? Ela alguma vez mencionou isso?
A carranca de Brad ficou mais profunda e então ele balançou a cabeça. “Não”, ele disse.
“Ela já falou sobre alguma família além da filha?”
“Ela não tem família. Ela era uma criança adotiva. Ele disse as palavras como se fossem
um simples fato. O impacto deles, no entanto, abriu o controle que eu tinha sobre algo em
que não queria acreditar.
“Criança adotiva”, repeti, mas não era uma pergunta.
“Sim, ela disse que deixou o sistema quando tinha dezesseis anos por causa de uma
situação ruim. Não vou falar sobre mais nada, no entanto. Ela desliga muito rápido.”
Sentei-me na beirada da mesa e agarrei as laterais dela com as duas mãos para não
gritar de alívio, de raiva ou... de raiva. . . porra, se eu soubesse o que estava acontecendo
comigo agora. Isso não era real. Eu não pude acreditar nisso.
“Ela fez algo errado? Ela é uma pessoa muito boa e genuína, capitão.
Ótima mãe. E uma mãe solteira, ainda por cima. Nunca fui casado.
Queria ficar sozinho para poder ligar para DeCarlo. Mas eu tinha mais uma pergunta.
“Quantos anos tem a filha dela?”
"Nove."
Foda-me.
Addy
Quando chegamos em casa e vi que a caminhonete do Capitão não estava na garagem,

sabia que não demoraria muito para que isso acontecesse. Levei a Franny para visitar a
Sra. Baylor e expliquei que teria companhia mais tarde, garantindo que a Franny pudesse
ficar até que eu fosse buscá-la.
A Sra. Baylor parecia preocupada, mas eu estava lutando contra a ansiedade, o medo
e a incerteza com tanta ferocidade que era impossível esconder isso. Manter a Franny
guardada em segurança e negociar sozinha até o Capitão aparecer era o melhor. Eu tive
que tomar uma decisão.
Capitão sabia de algo. Ele estava ligando os pontos. Era muito provável que ele me
reconhecesse, mas me odiasse tanto que me deixou ir embora. Mas eu sabia o suficiente
sobre o homem que ele se tornou para saber que ele iria querer mais respostas. Eu
esperava suas perguntas mais cedo ou mais tarde.
Fazia uma hora que eu não voltava para casa quando a caminhonete dele parou na
garagem. Quando ouvi o barulho das conchas debaixo dos pneus, soube, sem olhar, que
era ele. Esperei na mesa da cozinha enquanto ele se dirigia até a porta.
Seus passos pararam e ele esperou um momento antes de bater. Era isso. Hora da
verdade. Eu lidaria com as consequências e manteria a Franny o mais protegida possível.
Levantando-me, respirei fundo e tentei acalmar meu coração batendo, depois tirei os
óculos e coloquei-os sobre a mesa. Não fazia sentido usá-los agora. Quando cheguei aqui,
sabia que esse dia chegaria. Eu me preparei para isso várias vezes no ano passado. Mas
percebi agora que você nunca poderia realmente se preparar para algo assim.
Nosso passado não era normal, mas o modo como eu amava River Kipling também não.
Ele foi minha âncora na tempestade até que precisei me libertar para salvá-lo. E eu tinha.
Porque eu o amava muito.
Quando abri a porta, todas as lembranças que tinha de River me inundaram.

Cada bom momento, cada momento de mudança de vida, cada vez que ele me fez sentir segura.
Eu devia a esse garoto responder a esse homem. Para lhe dar a verdade. Tudo isso.
Onze anos atrás
Sentei-me enrolado na cama enquanto as lágrimas deslizavam silenciosamente pelo meu

rosto. Minhas bochechas estúpidas e sardentas. Eu odiava ter sardas. Eu odiava ser baixo.
Queria ser alto e bronzeado, como Delany O'Neil. Então talvez River olhasse para mim do
jeito que olhou para ela.
Apertei os olhos com força, tentando lutar contra a imagem de hoje na minha cabeça.
River deveria estar esperando que eu me acompanhasse até em casa, mas ele ainda não
estava lá. Achei que já que tinha saído da aula mais cedo, poderia ir procurá-lo e encontrá-
lo na saída. Queria dizer a ele que passei no teste de história para o qual ele me ajudou a
estudar.
Não foi difícil encontrá-lo. Ele tinha Delany O'Neil pressionada contra seu armário, as
mãos nos seios dela e a boca colada na dela. Eu até vi um vislumbre da língua dela – ou da
dele, não tinha certeza. Foi difícil absorver tudo quando meu coração explodiu em um
milhão de pedaços no peito.
Delany tinha as mãos emaranhadas nos cabelos ensolarados de River, que eu sempre
quis tocar, mas nunca o fiz. A perna dela estava deslizando até o quadril dele, e quando ele
moveu a mão para agarrar sua coxa, eu não aguentava mais a dor. Cobri a boca para
silenciar meu choro, me virei e corri para casa.
A casa estava vazia. Fiquei grato por não ter que me preocupar com uma surra ou
punição só por estar vivo. Meu quarto era o único conforto que eu queria. Trancado lá
dentro, sozinho. Eu e meu coração partido.
Eu sabia que River gostava de Delany. Eu o vi observá-la quando ela passou. Ele era
lindo e era apenas uma questão de tempo até que ela se voltasse em sua direção.
Ele estaria apaixonado por ela em breve. Ele iria querer ficar com ela e eu ficaria aqui
sozinha.
Pelo menos eu não teria que me preocupar com ele se machucando ou tendo que ver
sua mãe agindo como uma louca. Ele teria uma folga disso quando estivesse com Delany.
Eu só precisaria aprender a conviver com isso e sobreviver enquanto ele estivesse fora.
Não era como se eu o tivesse por perto para me proteger para sempre.
A maçaneta girou e eu pulei antes que a batida começasse. "Addy, você está aí?" A voz
de River estava em pânico. Eu não tinha dito a ele que estava indo embora,
mas imaginei que ele iria se esquecer de mim com Delany agarrada a ele.
“Sim,” eu resmunguei, estremecendo ao som da minha própria voz.
“Merda, você está bem? Por que você voltou sem mim? Ela machucou
você? Porra, Addy, abra a porta.
Ele estava preocupado comigo. Ele estava sempre preocupado comigo. Eu era seu
fardo e odiava isso ainda mais do que odiava minhas sardas. Funguei e limpei meu rosto,
sabendo que ficaria vermelho e manchado.
“Por favor, Addy. Abra”, ele implorou.
Levantei-me e fui até a porta, desejando não ter que enfrentá-lo. Eu ainda podia ver a
mão dele em Delany e a língua na boca dela. Encolhendo-me de ciúme e nojo, abri a
porta.
River empurrou para dentro antes que eu pudesse abri-la completamente. "O que
aconteceu?" ele perguntou, segurando meu rosto e estudando-o atentamente em busca
de qualquer sinal de abuso.
“Nada”, murmurei, e me afastei dele, sabendo onde aquelas mãos estiveram tão
recentemente. “Você vê, eu estou bem. Você pode ir." Apontei para a porta sem fazer
contato visual com ele.
“Como diabos você é bom. Você nem olha para mim, e desde quando você me
expulsa do seu quarto? Addy, algo aconteceu e quero saber em quem diabos preciso
bater. Ele estava sempre pronto para me salvar. O melhor amigo baixinho e sardento
que estava apaixonado por ele.
"Ninguém. Não é o que você pensa. Estou apenas emocionado”, admiti. Voltei para
minha cama para me sentar.
“Você nunca é emocional. Algo está errado. Diga-me."
Ele não percebeu que realmente não queria saber o que estava errado. Ele pensou
que sim, mas realmente não fez. Como ele lidaria com isso? Eu não era uma garota que
ele pudesse evitar. Eu estava na casa dele. Vivendo o mesmo inferno diário que ele estava.
“Você confiaria em mim se eu lhe dissesse que você não quer saber disso e que não
pode consertar?” Eu perguntei a ele.
Ele balançou a cabeça negativamente. “Quero saber o que faz você chorar, porque sei
que posso consertar isso.”
Suspirando, levantei os joelhos sob o queixo e virei a cabeça para longe dele para
olhar para a parede. Faríamos isso a noite toda. Ele não iria embora até que eu contasse
a ele. Ele saberia se eu mentisse para ele, porque ele poderia me ler muito bem. Em
muitos aspectos, éramos semelhantes. Contar a ele iria machucar a nós dois. Mas ele
era meu melhor amigo, e se eu tivesse dificuldades
ajustando-se a isso, então ele deve estar preparado. Eu duvidava que esta fosse a última
vez que eu iria me enrolar e chorar por ele e Delany. Ou alguma outra garota.
“Eu vi você com Delany,” eu sussurrei. Assim que eu disse isso, desejei não ter dito
isso. Eu esperava que ele não tivesse me ouvido. Quando ele não respondeu, pensei que
talvez tivesse um adiamento e ele tivesse perdido a admissão. Fechando os olhos com força,
prendi a respiração.
"É por isso que você está chorando?" ele perguntou, muito gentilmente, em um tom que
me disse que ele se importava. Isso só me fez sentir pior. Ele odiaria pensar que me fez
chorar. Eu fui egoísta em contar a ele. “Addy, fale comigo. Foi por isso que você saiu da
escola sem mim e está chorando agora?
River tinha quinze anos. Ele era popular na escola e, embora não praticasse esportes
(mais uma vez, por minha causa), as pessoas ainda o amavam. Foi tão errado eu ter me
apaixonado por ele também?
Sua mão tocou meu braço e eu pulei, mas não olhei para ele. Eu me senti tão culpado.
Era minha culpa ele não praticar esportes, e agora eu o estava fazendo pensar que não
poderia namorar ou eu choraria como um bebê.
"Desculpe. Apenas ignore isso. Juro que nunca mais reagirei dessa maneira”, eu
disse, com tanta convicção quanto pude. Eu queria que ele acreditasse em mim.
“Responda-me, Addy. Você está chorando pelo que viu? Eu e Delany?
Estremeci, odiando ouvir o nome dela junto com o dele. Mas ela era alta e
bonito e popular. Eles faziam sentido. Eles servem.
River sentou-se ao meu lado, mantendo a mão no meu braço. "É isso. Isso é
por que você está chorando. Porque você me viu com Delany e isso te chateou.
Ele não estava fazendo perguntas agora. Ele estava afirmando o que descobriu com meu
silêncio.
“Por que isso te incomoda?” ele perguntou. Sua voz era um estrondo baixo quando ele
se aproximou de mim e seu polegar acariciou meu braço. “Você sempre conversou comigo
antes. Não pare agora. Preciso que você me diga, Addy. Por favor. Fale comigo." O apelo
desesperado em sua voz foi minha ruína. Eu o estava machucando e ele não merecia isso.
Virei meu olhar para o dele e meus olhos continham mais lágrimas não derramadas. "Desculpe.
. . . Sei que somos amigos e sei que você faria qualquer coisa por mim. Então isso é
injusto e não quero te contar, porque não quero que você se sinta mal por mim.”
River não se mexeu. Seus olhos me imploraram para continuar, então eu continuei.
"Eu estava com ciúmes. Foi difícil de ver. . .” Engoli em seco contra o nó na garganta.
“Eu não queria. . . Eu não quero. . .” Fechei os olhos. eu não poderia dizer isso
e olhe para ele. “Não quero prejudicar nossa amizade, mas estou apaixonado por
você.” Lá. Eu tinha dito isso.
Antes que eu pudesse pensar em qualquer outra coisa, as mãos de River estavam
mais uma vez em meu rosto, mas desta vez foi diferente. Havia uma intimidade nisso
que não veio quando ele estava me verificando em busca de hematomas. “Olhe para mim, Addy.”
Lentamente, abri meus olhos e olhei nos dele. Foi tanta emoção
lá. Eu não fui capaz de lê-lo e saber o que ele estava sentindo.
“Já estou apaixonado por você há algum tempo. Só não achei que você se sentisse
assim por mim.
"O que?" Eu disse, confuso.
Ele me deu um sorriso e então se aproximou. "Eu estou apaixonado por você. Você
é tudo que me importa.”
Franzindo a testa, olhei para baixo e tentei afastar meu rosto, mas ele me segurou
para mim com um toque firme, mas gentil. “Eu vi você se importando muito com Delany.”
“Não, o que você viu foi eu sendo um cara. Não achei que você sentisse mais do
que amizade por mim, então, quando Delany veio até mim, aproveitei a chance. Eu não
a amo. Ela se ama o suficiente. Ela era apenas uma distração.”
"O que?" Eu repeti. "Você . . . você tocou seus seios e sua coxa. EU
vi sua língua na boca dela.”
River estremeceu como se isso lhe doesse. “Eu odeio que você tenha visto isso.
Mas nunca mais farei isso. Eu juro por Deus. Se você me ama, Addy, então sou seu. Eu
sou seu há anos.
Capitão
Ela não estava usando óculos e, sem aquelas armações grandes cobrindo seu rosto, eu podia ver seus
olhos claramente. Olhos que me assombraram durante anos. Ela havia mudado a cor do cabelo, mas esse
era o rosto de Addy. Apenas a versão adulta. Como eu tinha perdido isso?
Porque eu não acreditava que ela estava viva. Eu nunca olhei para ela esperando ver Addy.
"Addy", eu disse, simplesmente precisando que ela me garantisse que eu não estava tendo alucinações.
e isso era real. Ela era real.
Ela se afastou da porta para que eu pudesse entrar. “River,” ela respondeu simplesmente, e essa era a
única resposta que eu precisava.
Todas as perguntas que tive no caminho até aqui, quando ainda estava com medo de acreditar que
Rose era Addy, desapareceram. Eu não conseguia formar palavras. A melhor coisa que consegui fazer foi
“Como?”
Addy fechou a porta assim que entrei e se virou para olhar para mim. "Como o que? Como eu encontrei
você?
Me encontre? Ela estava procurando por mim? Já se passaram dez anos. eu balancei meu
cabeça. Sim, eu também queria essa resposta, mas primeiro. . . “Como você está vivo?”
Ela franziu a testa e me estudou por um momento, como se minha pergunta não fizesse sentido.
Ela não achou que essa seria a primeira coisa que eu gostaria de saber? Porra, eu pensei que ela
estava morta por dez anos de inferno. Se eu tivesse alguma ideia de que ela estava viva, teria ido atrás
dela. Encontrei ela. Eu tinha esse tipo de poder com DeCarlo.
Encontrá-la teria sido fácil, mas eu tinha visto o que minha mãe tinha feito com ela.
“Eu não entendo a pergunta. Saí sem dizer uma palavra porque estava protegendo você de sua mãe.
De mim e do destino que você teria se eu ficasse. Eu salvei nós dois, realmente. Por que você pensaria que
eu estava morto?
“Por que você iria embora? Você sabia que não precisava me salvar. Eu mantive você segura, Addy, e
não o contrário. E eu pensei que você estava morto porque
minha mãe chegou em casa com uma arma nas mãos e sangue nas roupas. Ela admitiu ter
matado você e jogado seu corpo em um lago, mas não revelou o local exato. Você nunca
voltou para casa. Eu esperava que ela estivesse mentindo, mas você nunca mais voltou.
Você nunca entrou em contato comigo. Fui à polícia e mamãe foi presa e enviada para um
hospital psiquiátrico, onde acabou suicidando-se. Porra, Addy, eu mandei arrastar todos os
malditos corpos de água em um raio de 160 quilômetros assim que tive dinheiro e poder
para fazer isso. Eu queria você devidamente enterrado. Meu coração batia forte no peito
enquanto eu deixava as lembranças e a dor tomarem conta de mim. Mas vê-la ali parada
era quase demais.
“O sangue era meu,” ela disse calmamente. Mas eu já sabia disso. Os policiais
confirmaram isso. “Ela me tirou da escola naquele dia. Eu pedi ao consultório que ligasse
para você, mas ela se comportou da melhor maneira possível e explicou que não queria
que você fosse incomodado por causa da consulta médica. Então fui, embora soubesse que
não havia consulta médica.
“Ela me levou para fora da cidade e estacionou nos fundos do estacionamento de uma
rodoviária. Então ela me perguntou quantas vezes fizemos sexo. Eu não queria contar a
ela. Aquele olhar maluco estava em seus olhos, e eu sabia que se contasse a ela, ela iria
perder o controle. Então eu disse uma vez. Ela me bateu no rosto e quebrou meu lábio.
Então ela me perguntou de novo e eu contei três vezes. Ela me bateu de novo. Então ela
me perguntou novamente. Isso aconteceu cinco vezes, embora minha resposta permanecesse a mesma.
A essa altura eu estava sangrando muito, e ela me empurrou dinheiro e me disse para pegar
um ônibus, ir embora e nunca mais voltar. Que eu poderia estar grávida da sua pirralha e
não iria manchar o nome dela e o seu.
“Ela disse que o que havíamos feito era sujo e que ela não aceitaria. Se eu não fosse
embora, ela me mandaria de volta para o sistema, e se eu estivesse grávida, eles tirariam
meu bebê de mim. Minha menstruação atrasou. Eu não tinha te contado porque ainda não
tinha certeza se isso era uma preocupação, mas ouvi-la me dizer que eu acabaria perdendo
não só você, mas nosso bebê foi o suficiente para me aterrorizar.
“Peguei o dinheiro e já estava saindo do carro quando ela agarrou meu braço e torceu
até eu gritar. Então ela disse que se eu tentasse entrar em contato com você, ela nos
mataria. Eu acreditei nela. Mas quando tive condições de verificar as coisas, alguns anos
depois, descobri que ela estava em um hospital psiquiátrico. Simplesmente não consegui
encontrar River Kipling em lugar nenhum. Mas nunca parei de procurar.
Porra. Fiquei ali sentado ouvindo as palavras de Addy e não as questionei nenhuma vez.
Minha mãe era louca, mas nunca pensei que ela tivesse deixado Addy ir.
Que ela a assustou e a fez fugir. Sempre pensei que a insanidade dela tivesse tirado a vida de
Addy.
"Você tinha apenas dezesseis anos", eu sussurrei, com medo de ouvir como ela sobreviveu
e se Franny. . . se Franny fosse minha.
Addy assentiu, mas seu rosto permaneceu tenso. “Não foi fácil. Eu estava em um abrigo para
moradores de rua, recebendo uma refeição grátis, quando o cheiro de nabo me deixou enjoado. A
esposa do ministro, que estava ajudando a servir a comida, veio imediatamente ao meu lado e me
ajudou a me limpar. Deborah Posey foi minha salvadora. Ela descobriu que eu tinha dezesseis
anos e estava sozinho e me levou para sua casa. Ela me comprou o teste de gravidez que confirmou
que eu estava grávida. Eu queria ligar para você então, mas o medo de perder você e o bebê.
. .
Eu não poderia fazer isso com nenhum de vocês.
“Deborah me deixou ficar com a família dela até começar a aparecer e não conseguimos
esconder. Eles eram batistas do sul, e a congregação não aceitava uma adolescente grávida
morando na casa do ministro. Então ela ajudou-me a conseguir um emprego em Oklahoma, onde
morava a irmã dela, e foi lá que construí uma vida para mim e para a Franny.
Odiar minha mãe era algo que eu havia aceitado há muito tempo. Eu odiava meu pai com a
mesma intensidade, porque ele nos deixou com ela. Ele não a ajudou. Mas agora, saber que Addy
tinha vivido esse inferno me fez odiar ainda mais a mulher que me deu a vida. Tantas coisas
poderiam ter acontecido com Addy. Tantas coisas ruins, e eu não estava lá.
"Ela é minha." Eu precisava dizer isso em voz alta. Eu sabia que Franny era minha, mas
ouvir Addy dizer que isso tornou tudo real.
Ela apenas assentiu.
Eu tive uma filha.
Mas a mulher à minha frente era agora uma estranha. A garota que eu amei uma vez e conheci
melhor do que ninguém agora estava distante e reservada. Ela era forte e independente. Ela não
precisava mais de mim. Ela também não parecia gostar muito de mim. Éramos estranhos, e a dor
que veio com essa constatação me cortou.
Quando não disse nada, Addy foi em direção à pequena sala de estar.
“Por que não nos sentamos? Posso pegar uma bebida para você.
Eu não tinha saído do lugar onde estava. Addy estava muito mais calma com tudo. Mas então,
ela estava aqui me observando, sabendo quem eu era, há mais de um mês. Ela teve tempo para
se ajustar. Eu a segui
e sentei na primeira cadeira que encontrei, mas não conseguia parar de olhar para ela. Eu
deveria ter visto. No primeiro maldito dia em que ela entrou no restaurante.
“Seu cabelo,” eu disse, com mais acusação na minha voz do que o necessário, mas
caramba, ela tinha se escondido de mim. Ela estava se escondendo bem na minha frente.
Ela tocou as mechas mais escuras e me deu um pequeno sorriso. “Eu não queria entrar
no seu mundo como Addy. Precisava de ter a certeza de que o homem em que te tinhas
tornado era alguém que eu queria que a Franny conhecesse. Ela vem perguntando sobre o
pai dela há anos, e eu estou procurando. Quando te encontrei, não queria trazê-la para sua
vida até saber que você a aceitaria e que ela não se machucaria.
Por mais chateado que eu estivesse, eu entendi. Ela era uma mãe amorosa e protetora.
Algo que ela nunca teve em sua própria vida. Algo que nenhum de nós tinha tido.
O fato de ela não ter mantido meu filho longe de mim intencionalmente aliviou um pouco
a raiva, mas eu ainda me sentia roubado. Perder Addy me enviou para um curso que me
transformou em um homem que não era nada parecido com o garoto que a amou. Eu não
era o cara que ela havia deixado para trás.
"Eu sou diferente. Eu fiz coisas que me mudaram”, eu disse, olhando para
ela quando ela se sentou na minha frente.
Ela me deu um sorriso tenso e desviou o olhar. “Eu sei que você é diferente. Eu já vi isso.
Essas palavras me fizeram sentir como se tivesse falhado. Eu lutei para sobreviver. Ela
não sabia nada sobre o que eu tinha suportado. Eu sabia que a vida dela tinha sido difícil,
mas a minha também não tinha sido fácil. Não havia esposa de ministro para me ajudar. Eu
tinha matado homens. Eu perdi a porra da minha alma porque a morte dela me arruinou.
“Eu quero conhecer minha filha.” Eu não ia deixar que ela afastasse a Franny de mim.
Se ela não estava feliz com o homem que viu, isso não estava certo para mim. Eu tinha o
direito de conhecer meu filho. Para estar envolvido em sua vida.
Addy voltou seu olhar para mim. "Bom. Ela quer conhecer o pai dela.
Onze anos atrás
Bati uma vez na porta de Addy. Mamãe estava desmaiada, bêbada, mas ainda tomei
cuidado para não fazer barulho suficiente para incomodá-la. Eu queria que ela
permanecesse desmaiada. Addy ficou escondida em seu quarto, como eu mandei, a
noite toda. Nós nem tínhamos conversado sobre o dia. Além disso, eu só queria
esteja perto dela. Ela estava me deixando segurar sua mão na escola agora, e ontem à noite ela
me deixou segurá-la até ela adormecer. Eu queria mais disso.
A porta se abriu lentamente e Addy me deu um sorriso tímido antes de recuar e me deixar
entrar. Estar perto dela, sabendo que poderia tocá-la, me fez sentir um pouco desequilibrado.
Eu queria tanto, mas não queria assustá-la. Eu não queria perder o que me foi dado. Meu coração
sempre batia mais rápido quando ela estava por perto.
“Acabei de terminar meu dever de casa”, disse ela, caminhando até a cama para guardar os
livros.
Seu cabelo loiro caiu sobre seus ombros. Eu queria brincar com o cabelo dela. Passe meus
dedos por ele e observe como ele parecia deslizar sobre minha mão.
“Você não precisa de ajuda com nada?” Perguntei.
Ela colocou os livros na mesinha ao lado da cama e balançou a cabeça negativamente.
"Não essa noite." Então ela se sentou e deu um tapinha no lugar ao lado dela. “Você parece
pronto para fugir. O que está errado?"
Merda. Eu estava estragando tudo porque não conseguia ficar calmo perto dela. Minha
imaginação estava correndo solta. Eu tive que controlar isso. "Estou bem. Só não tinha certeza
se você queria que eu ficasse esta noite ou não. Deus, deixe-a dizer sim.
Ela sorriu e abaixou a cabeça. “Eu sempre quero que você fique”, ela disse suavemente.
Meu coração bateu contra minhas costelas e respirei fundo. Calma. Eu tive que ficar calmo,
porra. Mudei-me para sentar ao lado dela. “Então, como foi a escola hoje?” — perguntei,
esperando não parecer tão nervoso quanto estava.
Ela se aproximou de mim e sua mão deslizou sobre a minha. "Foi bom.
O mesmo que todos os outros dias.
Virei minha mão para que nossas palmas se tocassem e enfiei meus dedos nos pequenos
dela. Até mesmo sua pele pálida contra a minha pele bronzeada me excitou. Isso iria me matar.
Eu queria tanto dela, e tive que parar de pensar em quão macia e doce seria a pele sob suas
roupas.
“River”, ela disse, inclinando-se mais perto de mim.

Respirar. Eu tive que me lembrar de respirar. "Sim?"
"Por que você não me beija?"

Eu empurrei meu olhar para travar com o dela. "O que?"
Suas bochechas ficaram bem rosadas. "Por que você não me beija?" ela repetiu.
“Eu sei que você gosta de beijar garotas, mas você não me beijou.”
A virilha da minha calça jeans ficou extremamente apertada quando olhei para seu
lindo e inocente rosto me pedindo para beijá-la. Como se eu fosse recusar isso. Eu não
tinha certeza se seria capaz de parar quando chegasse a hora e não deixar minhas mãos
irem a lugares para os quais ela não estava preparada.
“Eu estava esperando até que você estivesse pronta”, eu disse a ela honestamente.
Ela lambeu os lábios e a ponta da língua apareceu, me provocando.
"Estou pronto."
Este seria o primeiro beijo dela e meu último primeiro beijo. Porque depois que eu
fizesse isso, nunca mais tocaria em mais ninguém. Apenas Addy.
Addy
Tantas vezes nos últimos dez anos, imaginei este dia. Quando eu veria River novamente e contaria a
ele por que fugi e contaria a ele sobre Franny. Nem uma vez aconteceu assim na minha imaginação.
Mas então, tudo que eu tinha era a memória de River. Eu não conhecia o capitão. O homem que ele se
tornou era alguém de quem eu não gostava muito.
Mas ele queria fazer parte da vida da Franny e ela merecia isso. Ele não era um homem mau. Ele
simplesmente não era o cara que eu conhecia. Então, novamente, eu não era mais a garota que ele
amava. Foi difícil de enfrentar, mas agora que eu o tinha aqui como River, e não como meu chefe,
capitão, eu tinha que lidar com isso.
“Ela sabe que eu sou o pai dela? Ou que o pai dela está nesta cidade? ele
perguntou, me observando de perto, como se estivesse tentando determinar se eu estava mentindo.

Eu balancei minha cabeça. “Ela não tem ideia. Como eu disse, eu precisava ver quem você era
antes de contar a ela. Ele não gostou quando eu disse isso. Eu poderia dizer pela forma como seus
olhos se apertaram, mas eu não estava aqui para fazer amizade com ele.
A Franny veio primeiro. Ele precisava conseguir isso.
“Quando podemos contar a ela?”
Gostei que ele dissesse “nós”, como se estivesse pronto para assumir um papel real na vida dela.
No entanto, eu estava acostumado a ser o único tomador de decisões na vida dela, e uma parte de mim
não estava pronta para compartilhar. “Posso sentar com ela esta noite, mas preciso fazer isso sozinho.
Assim que ela entender por que eu a trouxe aqui e queria esperar para apresentá-la a você, então
poderemos nos encontrar. Nós os três."
Ele assentiu. Fiquei feliz por ele não ter discutido.
Ficamos ali em silêncio, sem olhar um para o outro. Havia um abismo entre nós que eu nunca
imaginei que existiria. Ele tinha sido minha alma gêmea, meu melhor amigo, e eu carreguei essa
lembrança dele comigo todos esses anos. Doeu simplesmente porque eu sabia que precisava abandonar
isso.
Erguendo os olhos, perguntei a ele: “Por que não consegui encontrar você e por que você mudou de
nome?” Eu contei tudo a ele, mas ele deu
eu nada.
“Papai se divorciou de mamãe quando ela foi internada e depois se casou com Carlotta,
a secretária. Eu corri. Saiu da cidade e não olhou para trás. Conheci um homem que me
deu um emprego e uma fuga. Uma maneira de lidar com meus demônios.”
Foi isso? Ele não estava me dizendo nada mais do que isso? "O que você
fazer? Você mudou seu nome porque fugiu?
Ele balançou a cabeça e se levantou. “Mudei porque queria esquecer o que River
Kipling havia sofrido. Eu queria começar uma vida onde esse passado pudesse ser
esquecido.” Foi isso. Tudo o que ele ia dizer. Estendendo a mão, ele disse: “Dê-me seu
telefone. Vou colocar meu número nele.
Eu não o questionei. Eu fiz o que ele pediu. Ele rapidamente adicionou seu número ao
meus contatos e me devolveu o telefone.
De pé, esperei por mais, mas ele se virou e se dirigiu para a porta. Eu o observei até
que ele parou e se virou para olhar para mim. “Não estou aceitando sua carta de demissão.
Eu fui um idiota na outra noite. Eu não estarei novamente. Foi uma noite estressante e
Brad mereceu essa correção, não você.
Vejo você amanhã à noite para o trabalho. E fale com a Franny. Já perdi bastante tempo
com ela. Ligue-me assim que ela estiver pronta.
Então ele abriu a porta e saiu sem esperar minha resposta.
Eu nunca imaginei que seria assim que esta noite terminaria.

Fui até a janela para ver o Capitão entrar em sua caminhonete e ir embora. Depois que
ele saiu, saí para pegar a Franny na casa da Sra.
De Baylor.
Planejei manter a Franny longe da escola no dia seguinte. Teríamos todo o tempo que
ela precisasse para falar sobre o Capitão. Eu sabia que ela teria perguntas. Eu também
sabia que ela gostaria de conhecer o Capitão oficialmente o mais rápido possível. Ela
estava esperando há muito tempo para conhecer seu pai.
•••
Comecei a fazer panquecas de chocolate, que eram as favoritas da Franny, e mandei uma
mensagem para o Capitão.
Estou conversando com Franny hoje. Ela vai querer ver você em breve. Me avise
quando estiver disponível.
Ele levou apenas alguns segundos para responder.
Estarei pronto quando ela estiver.
Este era o Rio. Já não tinha acesso a ele, mas talvez, para a Franny, ele fosse o tipo que um
dia conheci. A protetora que faria ou seria tudo o que ela precisasse.
Eu confiei nele. Eu só esperava não estar errado.

“São gotas de chocolate?” — perguntou a voz sonolenta de Franny. eu pude sentir
a excitação em seu tom.
“Sim, são”, respondi, segurando o saco de batatas fritas.
"Yay! Vou servir o leite”, disse ela, correndo até a geladeira.
"Boa ideia. Isso está quase pronto.
A Franny concentrou-se em não derramar o leite e eu terminei as panquecas.
Depois de pôr a mesa, olhei para o relógio, enquanto a Franny disfarçava um bocejo e afundava-se
numa cadeira.
“Hoje vamos sair juntos, só você e eu. Nenhuma escola. Como é isso
som?" Eu disse um pouco brilhante demais.
Franny estudou-me por um momento. “Estamos nos mudando de novo?” ela perguntou, com
medo em sua voz.
Balancei minha cabeça negativamente e sorri. “Não, mas tenho algo que quero conversar com
você. Uma coisa boa. Então vamos comer e depois poderemos conversar o quanto você quiser.
Ela não pegou o garfo. “Que coisa boa?”
Eu não deveria ter mencionado isso ainda. Ela era uma criança impaciente. Ela gostava de
saber o final antes de ler um livro ou assistir a um filme. Achei que ela gostaria de saber sobre o
que se tratava a conversa antes de a termos. “Você come primeiro, depois conversamos”, respondi,
antes de dar uma mordida.
Franny olhou para as panquecas e cedeu. Não resistiu à sua guloseima preferida. Dei um
suspiro de alívio. Eu precisava de tempo para me concentrar e me preparar antes de contar à
minha filha que ela conheceu o pai pela primeira vez ontem.
Capitão
Eu não tinha dormido nada ontem à noite. Quando voltei para o barco, peguei uma
garrafa de uísque e tomei vários goles longos, antes de enfiar o punho na parede.
Então eu joguei uma cadeira e quebrei a perna. Eu me inclinei para trás e aninhei
minha cabeça entre as mãos enquanto as emoções que assolavam dentro de mim
me destruíam.
Addy está viva. Nós temos uma filha. Eu perdi todos aqueles anos com os
dois. Eu matei homens e perdi cada pedaço da minha alma, exceto aquele que
ainda mantinha o amor que eu tinha por aquela garota. Uma garota que eu nem
tinha certeza se gostava mais de mim. Quem diabos poderia culpá-la?
Eu fui um idiota com ela. Eu agi irritado quando o filho dela - não, nosso filho -
estava doente, e ela cuidou dela sozinha. Santo inferno! Meu filho. Ela estava
cuidando do meu filho e eu a fiz sentir como se isso fosse um problema. O nó no
estômago se revirou quando me lembrei de cada conversa que tive com ela desde
que ela voltou para minha vida.
Olhar nos olhos dela ontem à noite foi minha ruína. Eu tive que dar o fora
daquela casa. Fique um pouco distante. Eu estive tão perto de cair de joelhos e
implorar que ela me perdoasse. Qual poderia ter sido a melhor coisa que eu
poderia ter feito. Mas eu estava tão emocionalmente ferido que não tive certeza se
poderia dizer muito mais.
Tirei meu telefone do bolso novamente para olhar a mensagem simples que ela
havia enviado, só para poder ver o nome dela na tela. Addy. Meu peito se contraiu
e respirei fundo. Ela estava aqui. Isso foi real.
Fiquei acordado tantas noites, imaginando como seria a nossa vida agora se eu
estivesse lá apenas para protegê-la. Ela foi minha principal razão na vida para
lutar. Cada batalha que lutei, cada erro que corrigi, foi por ela.
Mas para que? Ela havia se afastado de mim. Eu a decepcionei. Eu matei o
cara que ela conheceu. Este era eu agora. Era tudo que me restava. E eu nunca
seria o suficiente para ela. Ela merecia muito mais.
Eu estava em busca de justiça para os outros enquanto a única pessoa no mundo que eu amei
ou com quem me importava lutava para consegui-la.
Eu não iria trabalhar até que Addy ligasse. Eu não consegui. Ficar no meu barco, segurando
meu telefone perto de mim, esperando pela próxima mensagem dela, foi tudo que pude fazer.
Onze anos atrás
Meus pais estavam gritando um com o outro há mais de uma hora. Segurei Addy em meus
braços enquanto estávamos deitados em sua cama, ouvindo em silêncio. Nós dois
queríamos que meu pai fizesse alguma coisa, mas ele nunca fez. Isso não nos impediu de ter esperança, no
Quando a porta bateu, os soluços de minha mãe ficaram mais altos e pensei que iríamos
brigar, mas então ela gritou e a porta bateu novamente enquanto ela foi atrás dele.
Estávamos sozinhos agora. O silêncio na casa era tão pacífico quanto por aqui.
"Você acha que ela deveria estar dirigindo?" Addy sussurrou, embora não
um estava em casa para nos ouvir.
“Não, mas não posso impedi-la”, respondi. Provavelmente poderia, mas isso significava
trazê-la de volta para casa e fazer de Addy um alvo. Eu não estava disposto a fazer isso.
“Ele não vai voltar, vai?” ela perguntou, e havia medo em seu tom.
Nós dois sabíamos que se isso fosse a tribunal, Addy seria tirada de nossa casa e enviada
para outro lugar. Eu não deixaria que eles a tirassem de mim. Quem sabia em que tipo de
situação ela se encontraria a seguir? Pelo menos aqui, ela me teve.
“Não, mas não vou deixar ninguém levar você”, assegurei a ela.
Ela se aconchegou mais perto de mim e inclinou a cabeça para cima para dar um beijo em meu
queixo. “Eu te amo”, ela disse suavemente.
"Eu também te amo. Sempre”, respondi. E eu quis dizer isso. Eu a amaria para sempre.
"Promessa?" ela
perguntou “Juro por Deus”.
Isso a fez sorrir, e eu adorei fazê-la sorrir. “Você vai dormir
aqui comigo?"
Minha resposta sempre foi sim. “Sim, em nenhum outro lugar eu preferiria estar.”
Ela moveu as mãos para apertar meus braços com força. "Beije-me por favor."
Mais uma vez, outro pedido que eu nunca recusaria.
Seus lábios eram tão macios que me dava vontade de ter cuidado com eles, mas ela
sempre pressionava com mais força, aprofundando nossos beijos, até que esqueci de tratá-la como
ela era frágil. Suas mãos deslizaram pelo meu peito, enquanto ela agarrava minha camisa
e arqueava seu corpo contra mim. Cada curva pressionada contra mim. A maciez dos
seus seios me provocava, porque eu ainda não tinha tocado nela.
Na verdade. Mas, Deus, eu queria, e pelo jeito que ela estava se esfregando em mim, eu
sabia que ela também queria. Ela estava pronta.
Na escuridão do seu quarto, iluminado apenas pela luz da lua que entrava pela
pequena janela acima da cômoda, estávamos encasulados em nosso mundo seguro.
Aquele que criamos para esquecer o mal que nos rodeia. Não pensávamos que nossos
desejos fossem errados. Tínhamos visto errado e sabíamos que não era isso. O
sentimento era muito genuíno. Nossos corações estavam liderando isso. Eu estive com
garotas quando era apenas uma questão de luxúria. Eu sabia a diferença.
Lentamente, deslizei a mão por baixo de sua blusa e ela se acalmou, com a respiração
pesada, enquanto eu a movia para cima e por cima do sutiã para segurar seu seio direito.
Ela estremeceu quando passei o polegar sobre o mamilo duro, empurrando contra o
algodão gasto. Eu precisava de mais. Puxando a frente, liberei ambos os seios e movi
minha outra mão para cima, para que ambos estivessem cheios. Addy rolou de costas e
soltou um pequeno gemido que fez meu pau estremecer em reação. Seus olhos se
fecharam e ela arqueou as costas, me dando mais, e eu aceitei. Meu sangue bombeava
com tanta força que pude ouvi-lo quando tirei sua camisa e joguei-a no chão antes de
tirar seu sutiã.
Seus olhos se abriram e ela olhou para mim com uma mistura de necessidade e
incerteza.
“Você é linda,” eu disse a ela, inclinando-me para dar um beijo em seus lábios.
Ela se abriu para mim tão facilmente e passou os braços em volta de mim. Os seus
mamilos duros, agora nus, pressionaram-me no peito, e a minha pila tremeu novamente.
Comecei uma trilha de beijos descendo por sua mandíbula em direção ao pescoço e
depois passei algum tempo em sua clavícula, antes de mover minhas mãos para segurar
cada seio redondo e cremoso. Mamilos rosa pálido, mais perfeitos do que qualquer coisa
que eu já vi, ficaram ainda mais duros à medida que minha boca se aproximava, e eu puxei um para den
Addy gritou meu nome e suas mãos foram para minha cabeça e seguraram meu
cabelo enquanto ela se contorcia debaixo de mim. Esta noite eu teria que parar por aqui,
mas sabia que isso era apenas o começo. Eu já estava apaixonado por Addy há algum
tempo, mas ela acabou de me dar um gostinho de mais. Eu nunca iria querer ninguém
além dela. Isto era o mais próximo do céu que qualquer homem poderia chegar.
Addy
Franny olhou para mim sem dizer uma palavra. Eu estava preocupado por ter apressado
isso ou por não ter pensado bem ou por ela estar chateada por eu ter escondido isso
dela desde que chegamos.
"Então . . . ele quer me conhecer também, então? ela finalmente perguntou, com os
olhos arregalados de admiração. Este tinha sido seu único pedido por tanto tempo.
Colocá-lo na frente dela devia ser opressor. Soltei a respiração que estava prendendo
quando percebi que o silêncio dela não era porque ela estava com raiva; ela estava
recebendo algo que ela queria desesperadamente.
"Sim ele faz. Muito. Ele não tinha ideia de que você existia. Houve um mal-entendido
que nos separou e demorei muito para encontrá-lo. Mas ele está feliz por eu ter feito
isso. Ele também quer conhecer você e fazer parte da sua vida.”
Ela torceu o nariz. “Nossa vida, você quer dizer?”

Não . . . não o nosso. Só dela.
Eu sabia disso pela nossa conversa na noite passada e por observá-lo nos últimos
meses. Ele não estava interessado em me conhecer. Eu não apelei para ele agora. As
pessoas que éramos não existiam mais. Na verdade.
“Ele quer conhecer você, querida. Você é filho dele. Nós nos amávamos muito uma
vez, e você foi concebido a partir desse amor. Mas crescemos e mudamos desde então.
Não temos mais esses sentimentos.”
Franny assentiu como se entendesse, mas pela expressão em seu rosto eu percebi
que ela não entendia. De jeito nenhum. Quando você tem nove anos, é difícil entender
muitas coisas. Especialmente coisas com as quais sua mãe tem dificuldade em aceitar.
"Você estará lá quando eu o ver?"
“Sim”, assegurei a ela, e ela pareceu aliviada.
"OK, quando posso vê-lo?"
Eu sabia que isso poderia acontecer. Depois que ela decidiu algo, ela quis
ali mesmo. “Ele disse que estaria pronto quando você estivesse”, respondi.
Franny respirou fundo e acenou com a cabeça. "Estou pronto."

Era isso. Todos aqueles anos pensando, e foi isso. River estaria na vida de sua filha. Eu queria isso
há tanto tempo. Franny mereceu.
"OK." Peguei meu telefone e mandei uma mensagem para o capitão.
Ela está pronta para ver você.
Não demorou nem trinta segundos antes que ele respondesse.
Você quer que eu vá até lá, ou seria mais fácil para ela se nos encontrássemos por
sorvete ou algo assim?
Olhei para Franny, que estava me observando e mordendo o lábio inferior nervosamente.
Sorvete seria bom, eu acho.

Ele respondeu imediatamente.
Encontre-me no Sugar Shack quando estiver pronto. Eu estarei esperando.
Isso estava acontecendo tão rápido. Ele tinha acabado de ver a Franny ontem e foi um acidente
total. Agora ele a estava conhecendo e se tornando oficialmente parte de sua vida. Olhei para minha
filha. Havia uma chance de que isso pudesse me machucar, mas eu passaria por qualquer dor por ela.
Se eu pudesse lembrar que o Capitão não era meu River. Não mais. Eu esperava poder confiar em
meu coração para perceber o que minha cabeça já fazia. Eu não iria trazer River de volta.
“Vamos encontrá-lo no Sugar Shack para tomar sorvete”, eu disse a ela com um sorriso. Ela já
esteve no Sugar Shack uma vez. Foi um prazer receber meu primeiro salário depois que nos mudamos
para cá. Era uma pequena sorveteria cheia de todos os doces que você possa imaginar, bem na praia.
Ela bateu palmas e deu um pulo. “Vou me vestir.”

Observei-a correr de volta para o quarto e torci para estar fazendo a coisa certa. Se isso a deixava
tão feliz, temia que também a estivesse preparando para uma possível dor. Mas eu tive que manter
minha decisão. Meu instinto dizia que não importa o que acontecesse, o Capitão estaria lá para ajudá-
la. Ele pode ter mau gosto para mulheres, mas isso era algo que eu discutiria com ele assim que
superássemos isso. Franny teria de ser a rapariga mais importante da sua vida agora.
Onze anos atrás
Observei à distância Delany flertar com River. Como eu poderia ser expulso de casa se um
professor percebesse que River e eu éramos um casal, não agíamos de maneira diferente na
escola. Eu queria segurar a mão dele, mas nós dois sabíamos que se alguém contasse aos pais
dele, eles me mudariam.
Depois eu seria mandado para um lar para meninas até completar dezoito anos. Eles
tinham reputações terríveis e eu nunca mais veria River.
O mais difícil foi ver as garotas flertando com River. Ele nunca flertou de volta e
sempre manteve distância, mas ainda era difícil de assistir. Eu me perguntei se ele
começaria a me odiar porque sua vida era muito difícil comigo. Eu não queria ser um
fardo para ele, mas não fui útil. A mãe dele enlouquecia sempre que eu estava por perto,
então ele tinha que me manter longe dela. Eu não poderia ser uma namorada normal,
então ele não me levava a festas, o que significava que ele também não ia a elas.
Delany tocou seu peito e parei de respirar, observando e desejando poder ir embora e
confiar nele. Mas era mais do que confiança. Eu queria ver o rosto dele. Veja se ele a
queria também. Era tudo que eu tinha para me tranquilizar.
Aqueles lábios carnudos que eu adorava tocar viraram-se em desagrado quando ele
pegou a mão dela e a retirou enquanto se afastava. Eu estava muito longe deles para
ouvi-lo, mas ele parecia irritado. O aperto em meu peito que eu sabia ser ciúme
desapareceu lentamente, e eu comecei a me virar para sair quando seus olhos
encontraram os meus.
Eu fui pego. Eu gostaria de ter saído antes. Não gostei que ele pensasse que eu o
espionava. Isso também foi injusto. Ele não precisava que eu observasse cada movimento
seu. Os cantos de seus lábios se ergueram e ele sorriu para mim, então começou a andar em minha dire
Eu poderia correr agora, então não teria que confrontá-lo, mas ainda teria que enfrentá-
lo mais tarde.
Delany o chamou e ele não olhou para trás. Seu olhar odioso me perfurou, antes que
ela se virasse e saísse com raiva. Eu não me importava se ela pensasse que River estava
comigo. Ela não era ninguém que pudesse machucar
nós.
"Aproveite o show?" ele perguntou, seu sorriso suavizando com suas palavras.
Senti minhas bochechas esquentarem e abaixei a cabeça, incapaz de olhá-lo nos
olhos. Eu era culpado e foi constrangedor. "Desculpe. Eu estava passando e vi você. . .”
Eu parei.
A mão dele roçou a minha, que era o único contato que ousávamos ter na escola além
de conversar. “Você é minha garota, Addy. Você sabe disso. Não quero mais ninguém.”
Sua voz era um sussurro baixo e rouco.
Minhas entranhas estavam quentes. Somente River me fez sentir assim. Antes dele,
eu não sabia que você podia sentir como se um dia de verão estivesse pulsando em cada
membro do seu corpo, completo com sol e limonada doce.
"Eu sei. Eu acabei . . Eu era . . . Sinto muito,” eu disse finalmente. Não havia nada
de . mais eu poderia dizer. Ele sabia por que eu o observei. Eu não iria mentir.
Rio riu. “Eu acho que se sua garota está com ciúmes, ela quer você tanto quanto você.
você a quer. Se ela parar de ter ciúmes, ela quer outra pessoa. eu vou levar o
ciúmes. É doce."
Sorrindo, olhei em seus olhos. “Eu ia dizer que não estava com ciúmes,
mas se é assim que você vê as coisas, então fiquei com um ciúme incrível.” Eu sussurrei então não
outra pessoa poderia me ouvir.
Rio piscou. "Bom. Porque qualquer cara que olha em sua direção me faz ver
vermelho. Vamos para a aula.
Caminhei ao lado dele de volta ao corredor, com o peito tão grande e cheio de
amor, foi uma maravilha que não explodiu ali mesmo.
Capitão
Sentei-me num banco do lado de fora do Sugar Shack, esperando o carro de Addy. Eu
cheguei aqui dez minutos depois que ela mandou uma mensagem, sabendo que
poderia levar uma hora até eles chegarem, mas eu não iria deixá-los chegar primeiro.
Eu queria isso. Eu também precisava ver Addy novamente, porque estava uma bagunça
na noite passada. Eu mal conseguia falar ou entender alguma coisa; Eu estava tão
distraído com ela sentada à minha frente e sabendo que era ela.
Depois de quebrar a merda e liberar minha raiva e frustração sobre o quão injustas
nossas vidas haviam se tornado, eu estava pronto para ver nossa filha. Eu estava
pronto para vê-la como minha. Saber que tivemos um filho durante o período mais
brilhante e feliz de nossas vidas de alguma forma aliviou as lembranças ruins.
Franny fez com que tudo o que veio depois valesse a pena.
Eu só queria poder estar lá. A vida que Addy e eu imaginamos, abraçados na cama
dela, nunca aconteceria, mas pelo menos eu tinha isso. Eu tinha uma parte dela que
era minha também. Compartilhamos algo – não, compartilhamos alguém. O produto do
único amor que já experimentei.
A ideia de que Addy pudesse ter amado novamente parecia uma faca de açougueiro
no estômago. Houve outras mulheres para mim, mas eu nunca dei meu coração a mais
ninguém. E se ela tivesse? E se eu não tivesse sido seu único amor, apenas o primeiro?
Eu poderia lidar com esse tipo de informação? Porra, não. Eu teria que quebrar mais
merdas, porque quando se tratava de Addy, eu era irracional.
Notei o carro dela no momento em que ele entrou na pequena rua e me levantei para
que ela me visse. Era isso. Eu ia conhecer minha filha. Foi também a minha chance de
mostrar a Addy que eu não era um bastardo completamente frio.
O carro parou em uma vaga a poucos metros de distância e pude ver todo aquele
cabelo loiro, tão parecido com o da mãe dela. Destacou-se, assim como Addy sempre
fez. Addy virou-se e disse-lhe qualquer coisa e a Franny acenou com a cabeça antes
de abrirem as portas e saírem.
O rosto da Franny observava-me com uma mistura de esperança, medo e entusiasmo.

Ela era tão fácil de ler quanto Addy. Eu estava começando a pensar que ela não tinha
conseguido nada de mim, mas ter uma filha que era a réplica exata de Addy não era uma
coisa ruim – ou pelo menos não seria até que ela tivesse idade suficiente para namorar.
Então eu teria que ter certeza de que os meninos sabiam o quão bem eu manejava uma
arma.
A ideia fez-me franzir a testa e a Franny parou. Percebi o que estava fazendo e afastei
esse pensamento, colocando um sorriso no rosto que não assustaria meu filho. Ela relaxou
um pouco e pegou a mão da mãe antes de caminhar o resto do caminho em minha direção.
Mudei meu olhar para Addy, que tinha seus longos cabelos ruivos puxados para o lado
em um rabo de cavalo baixo sobre o ombro. Seus ombros estavam nus e sua pele clara
exibia algumas sardas. Eu costumava provocá-la por causa deles enquanto beijava cada
um deles, o que sempre a fazia rir.
O azul claro de sua blusa combinava com seus olhos, fazendo-os brilhar ainda mais
quando ela olhou para mim. Houve um leve aviso neles, mas também houve confiança. Ela
confiava em mim para entrar na vida da Franny, mas pude ver que a mãe que havia nela
era uma protectora. Novamente, algo que nunca tivemos em um pai. Adorei que ela garantiu
que nossa filha tivesse o que sempre desejamos. Eu garantiria que Franny recebesse isso
de ambos os pais agora.
“Olá, capitão”, disse Addy, com um pequeno sorriso. “Franny provavelmente tem muitas
perguntas para você. Espero que você esteja preparado para uma garotinha curiosa.
Mas vamos tomar um sorvete primeiro e nos conhecer. Facilite isso. Ela estava no controle
e eu estava bem com isso. Ela sabia o que deixava a Franny confortável. Mesmo que eu
quisesse olhar para a Franny e perguntar-lhe sobre a escola, as suas músicas favoritas e
que tipo de filmes ela gostava, ainda não era a hora.
Concordei com a cabeça e tentei tranquilizá-la com meu olhar de que não iria estragar
tudo. Eu queria manter a confiança que ela me deu. Eu também queria a Franny feliz.
Entramos e Franny olhou para a mãe. “Que tipo você está comprando?”
“Pedaços de chocolate com menta”, respondi por Addy, lembrando que ela sempre
escolhia se estivesse disponível. Eu roubava dinheiro da bolsa da minha mãe e a levava
para tomar sorvete depois da escola sempre que podia.
Os olhos de Addy se arregalaram e ela olhou para mim antes de voltar para
Franny. “Hum, gotas de chocolate com menta”, ela repetiu.
Franny sorriu para nós dois. “Ela sempre entende isso. Continuo pensando que ela vai mudar de ideia.
Ela nunca faz isso”, explicou Franny, enquanto examinava os diferentes sabores.
“E você nunca consegue o mesmo sabor duas vezes”, disse Addy, depois deu uma olhada rápida para
mim. “Como outra pessoa que conheço”, ela sussurrou, sorrindo. Ela não estava apenas me avisando que
lembrava que eu gostava de experimentar todos os sabores, mas também me mostrando que nossa filha
também tinha algumas características minhas. Franny pode ter sido o Mini Me de Addy, mas ela tinha
personalidade própria. Eu já poderia dizer isso.
“Eu quero fazer a noz praliné. Tem pedaços de nozes. Ver?" — disse Franny, apontando para o sorvete.
“Preferência de cone?” Eu perguntei a ela.

Ela virou seu rosto animado para mim. “Eu gosto de cones de waffle.”
Eu já sabia do que Addy gostava. Virei-me para o menino que esperava para anotar nossos pedidos.
“Duas colheres de praliné de noz-pecã em uma casquinha de waffle, duas bolas de chocolate com menta em
uma casquinha de açúcar e uma colher de cada uma delas em uma casquinha de waffle.”
“A mamã nunca nos dá dois furos”, disse a Franny, com os olhos arregalados ao olhar para a mãe.
"Tudo bem. Hoje é um dia maravilhoso”, garantiu Addy.

Senti o olhar de Addy sobre mim e encontrei-o com o meu.
“Você não gosta de gotas de chocolate com menta”, ela disse com naturalidade.
Isso já foi verdade, mas nos últimos dez anos só comi pedaços de chocolate com menta. Eu não estava
dizendo isso a ela, no entanto. Em vez disso, dei de ombros.
“Eu sou um temerário.”
Ela sorriu e balançou a cabeça, antes de pegar a casquinha cheia de praliné de nozes que o cara
entregou no balcão. “Aqui está, querido. Vamos encontrar um bom lugar na sombra para comer isso.”
Franny correu para a porta enquanto lambia o sorvete, e Addy virou-se

de volta para mim. “Eu pagarei pelo nosso.”
Como se ela fosse pagar. “Eu cuido disso”, eu disse, então peguei a casquinha do cara e entreguei a ela.
“Vá ajudar a Franny a encontrar um lugar.”
Addy me estudou por um momento, me deu um pequeno aceno de cabeça e fez o que eu pedi.
Addy
Ele era diferente. Este não era o homem que eu conheci no último mês. Ele não era tão duro
e frio. O fato de ele ter se lembrado do meu sorvete favorito pode ter me afetado um pouco.
Foi como se, por um momento, eu tivesse River novamente. Eu não queria esperar isso ou
torcer por isso, no entanto. Mas fiquei feliz pela Franny por este ser o homem que ela
conheceria e conheceria.
— Ele é muito alto — disse Franny calmamente. “Ele parece forte.”
Alto e forte. Isso foi o que ela pensou até agora. Sorri quando nos sentamos a uma mesa
redonda com um grande guarda-chuva bloqueando o sol.
“Ele também comprou nosso sorvete. Muito legal."
Eu concordei com um aceno de cabeça. “Ele é um bom homem.” No fundo, eu sabia que ele estava.
Franny sorriu e lambeu a casquinha.
“Bom lugar”, disse o Capitão, enquanto puxava uma cadeira do outro lado da Franny e à
minha frente. “Sorvete bom?” — perguntou ele, olhando para Franny.
Ela limpou a boca com as costas da mão enquanto balançava a cabeça vigorosamente.
“Eu adoro isso aqui. Tivemos que vir aqui uma vez para um presente quando nos mudamos.
Mas custa muito, então a gente não vem mais.”
Eu queria rastejar para debaixo da mesa e me esconder, mas não tinha nada do que me
envergonhar. Franny não era uma criança carente. Ela teve uma vida boa, e eu dei isso a
ela. Mantive minha cabeça erguida, como se o que ela acabara de dizer não fosse nada
constrangedor para mim.
“O sorvete sempre tira a emoção. Você ficaria entediado. É uma delícia quando você só
consegue de vez em quando”, disse o Capitão. Eu podia sentir seu olhar sobre mim e
levantei os olhos do meu próprio cone. Ele me deu um pequeno sorriso e deu uma lambida
em seu sorvete.
“Mamãe disse que você costumava levá-la muito para tomar sorvete. Conseguiu
tedioso?" Franny perguntou com total sinceridade.
Com o passar dos anos, sempre que ela perguntava sobre o pai, ela me pedia para lhe
contar algo sobre ele. Ela se lembrava de cada história. Eu deixei cair meu
olhos de volta para o meu sorvete. Eu esperava que ele entendesse que eu não enchia
a cabeça dela porque tinha esperança de que algo aconteceria entre nós; Eu apenas
dei a ela pedaços dele ao longo do caminho.
“Sim, eu fiz, e você tem razão. Nunca ficou chato”, respondeu o capitão.
“Eu não pensei assim. Tem um gosto muito bom. Temos sorvete no almoço na escola
às quartas-feiras. Mas não tem esse gosto e é apenas baunilha ou chocolate.”
"É assim mesmo?" O capitão estava ouvindo-a atentamente e ela estava absorvendo
a atenção.
“Depois, às sextas-feiras, ganhamos um cupcake para comemorar todos os
aniversários daquela semana, e às vezes ganhamos veludo vermelho. Esses são meus
favoritos. Só que minha amiga Anna gosta mais dos de chocolate, então a semana
favorita dela não é a minha semana favorita e... . .” Franny tinha a atenção do pai e
estava em alta. Recostei-me e saboreei meu sorvete, enquanto nossa filha contava ao
capitão tudo o que ele poderia querer saber sobre sua vida. Ela mal apareceu para
respirar. As únicas pausas que ele teve foram quando ela precisou tomar um sorvete e,
mesmo assim, ele mal teve chance de recuperar o fôlego antes que ela começasse a
falar novamente.
Eu olhava para o oceano, mas de vez em quando dava uma espiada no Capitão para
ver como ele estava lidando com uma criança de nove anos tão tagarela. Todas as
vezes ele parecia fascinado. Como se não houvesse nada que ela pudesse dizer que o
aborrecesse. Ele acenou com a cabeça e disse as coisas certas nos momentos certos.
Isto só deixou a Franny mais ansiosa. Tive a sensação de que ela estava guardando
tudo para hoje mesmo.
A maneira como ele interagiu com ela deixou claro que eu estava errado em não
contar a ele sobre ela. Esconder-me dele tinha sido a minha maneira de protegê-la, mas
será que eu realmente pensei que o coração que conheci poderia ser tão diferente dez
anos depois? Mesmo que ele tivesse mudado e endurecido um pouco, sua bondade e
seu instinto protetor ainda estavam lá. Eu sabia que a Franny tinha acabado de se tornar
uma das meninas mais sortudas do mundo.
Porque quando River Joshua Kipling decidiu que valia a pena proteger-te,
ele fez isso com tudo o que tinha.
Dez anos atrás
Ela estava gritando e podíamos ouvi-la lá fora. River parou na porta da frente e
colocou a mão na minha frente, me segurando. “Você vai para o nosso lugar
na lagoa. Eu lidarei com ela e depois te encontrarei lá.”

Se eu não entrasse naquela casa, ela ficaria furiosa. Ele sabia disso. Na semana
passada, ela jogou um copo na cabeça dele quando ele me mandou para o meu quarto e
me disse para trancar a porta. Eu não iria deixá-la fazer isso de novo. Graças a Deus seus
reflexos o impediram de ser atingido.
“Não, eu vou entrar. Ela vem ameaçando me mandar embora há semanas. Não quero
dar a ela um motivo. Eu sabia que usar meu medo de deixá-lo seria a única maneira de ele
concordar.
"Eu não vou deixar ela."
“River, você não pode impedi-la.”

“Ela não vai mandar você embora, porque sabe que vou denunciá-la. Vou ligar para os
serviços sociais. Eu vou embora também. Ela sabe disso. Você não vai ser tirado de mim.”
A determinação em sua voz me fez sentir segura, mesmo estando do lado de fora de uma
casa com uma louca furiosa lá dentro.
“Ela está ao telefone com o papai”, disse ele, abaixando-se para apertar meu
mão. "Vá para a lagoa por mim."
Eu balancei minha cabeça. "Não. Não vou deixar você aqui.
River suspirou, depois se virou para mim e colocou as duas mãos em meus ombros.
Ele se elevava sobre mim agora com um metro e oitenta. “Addy, por favor. Eu posso lidar
com ela e acalmá-la. Mas se ela te machucar, eu vou machucá-la. Não quero machucar
minha mãe. Ela precisa de ajuda. Preciso entrar lá sabendo que você está seguro.”
Eu olhei para ele, desejando que ele não estivesse certo. “Eu odeio você ter que lidar com
ela sozinha. Eu odeio ser o motivo.
Ele me puxou para perto dele e baixou a boca até meu ouvido. “Você é minha razão de
tudo.” Então ele me beijou na bochecha e se endireitou novamente.
No meio desse momento insano, senti um frio na barriga enlouquecendo. Mas ele
sempre teve esse efeito em mim. “Não consigo me lembrar de como era minha vida antes
de você”, eu disse a ele honestamente. “E eu não quero lembrar.”
Ele sorriu. “Lembro-me de como era o meu antes de você e nunca
quero viver sem você novamente.”
Capitão
Depois do nosso encontro de gelados, a Addy concordou em trazer a Franny para jantar dentro de
três dias, na sua noite de folga. Eu estava tentando dar a ambos tempo para se adaptarem a me
ter em suas vidas, mas com certeza não queria esperar tanto tempo.
Ver a Franny falar era fascinante. Ela era uma bola de energia e eu senti como se tivesse uma
vida inteira para compensar com ela.
A papelada na minha mesa estava esperando por mim, mas minha cabeça não estava no lugar.
trabalhar. Foi nas duas garotas da minha vida. Os únicos dois que eu amaria.
Uma batida interrompeu meus pensamentos. “Entre,” eu gritei.
Brad abriu a porta e entrou. Eu deixei uma mensagem para ele vir me ver. Eu tinha algo que
precisávamos discutir e a cozinha não era o lugar para isso.
"Ei, você precisa de mim?" ele perguntou, parecendo que tinha acabado de sair da cama.
"Tarde da noite?" Eu perguntei, esperando que ele dissesse sim. Eu queria que sua atenção fosse tirada
de Addy.
Ele assentiu. “Sim, fiquei acordado até tarde tentando uma nova ideia para um menu. Levei três
tentativas, mas acho que acertei. Vou fazer isso hoje e deixar você tentar. O cara era obcecado
por comida, mas era isso que o tornava o melhor.
“Você faz isso”, respondi. “Feche a porta e sente-se.”
Hoje o novo gerente chegaria ao restaurante, o que me daria mais tempo para ficar com a
Franny e a mãe dela. Porque eu pretendia passar um tempo com Addy. Mesmo que ela parecesse
insegura sobre mim.
“Brad, qual é a sua relação com Ad, quero dizer, Rose?” Eu me corrigi rapidamente. Chamá-la
de Rose era difícil agora. Lembrar no trabalho seria difícil. Explicar uma mudança de nome para
todos não seria fácil.
Brad franziu a testa e se mexeu na cadeira. "Nada ainda. Quer dizer, acho que somos amigos.
Gosto de passar tempo com ela. Isso é contra a política? Presumi que desde que você namorou
Elle, estava tudo bem.
Ele passou de nervoso para defensivo rapidamente. “Não, não é contra a política, mas
vou pedir que você dê um passo atrás em sua busca por Rose.”
Sua carranca se aprofundou. "Por que?"
Porque ela era minha Addy, e eu não queria que ele estivesse perto dela e a fizesse rir.
“Porque você tem uma cozinha para fazer de primeira classe. Flertar com os servidores
não é algo para o qual você tem tempo. Rosa tem uma filha. Ela precisa se concentrar
nisso quando não estiver aqui. Então recue.
Brad olhou para mim por um momento e depois se levantou. “Não tenho certeza de
como o fato de eu ser amiga dela e vê-la depois do expediente afeta isso. Ela é a melhor
servidora que temos e você sabe disso. Ela não deixa nada afetar isso.”
Ele precisava recuar. Minhas mãos cerraram com força enquanto eu olhava para ele.
“Não me pressione nisso”, eu disse, baixando a voz para enfrentar seu desafio.
"Você gosta dela? É disso que se trata? Porque da última vez que verifiquei, ela não é
a sua velocidade. Você vai para os Elles do mundo. E Rose não é como Elle. Nem mesmo
perto."
Eu concordei totalmente com ele nisso. “Estou cuidando dela. Isso é
todos. Você pode sair agora." Eu não queria deixar espaço para discussão.
Ele parecia querer dizer mais, mas não o fez. Eu sabia como eu olhava para ele agora.
Ele não ia dizer nada com o aviso no meu olhar. Com uma expressão frustrada, ele se
virou e saiu do meu escritório.
Isso tinha acontecido como esperado, mas tinha que ser feito. Brad era o melhor chef
por aqui, e eu odiaria demiti-lo porque ele não conseguia se afastar de Addy.
•••
Eu me perdi nas horas seguintes em papelada e telefonemas. Quando Jamieson Tynes

finalmente apareceu, fiquei irritado e aliviado. Arthur disse que viria hoje e eu precisava
dele aqui mais do que nunca. Ele seria minha maneira de criar o tempo livre de que
precisava para minha filha.
Deixar Rosemary Beach não era mais o plano. Eu aceitaria isso imediatamente. O
tempo com Franny e Addy era minha prioridade. Eu queria apresentá-los à minha irmã e
trazê-los para o meu mundo. Mas Addy precisava de mais primeiro. Ela não era a mesma
garota confiante que confiava em mim para tudo.
Meu peito doeu com o pensamento. Eu queria isso de volta. Eu queria que ela olhasse
para mim como se soubesse que eu iria melhorar tudo. Eu sabia que ela era forte. Deus, ela
provou isso já pela maneira como ela sobreviveu e criou nossa filha.
Ela era muito mais forte do que eu imaginava.
Mas eu não queria que ela tivesse que ser tão forte. Eu queria estar lá para dar a ela alguém em
quem se apoiar. Para compartilhar a vida com. Meus sentimentos por ela nunca mudaram. Mesmo
quando pensei que ela estava morta, ela me controlou.
Ela foi a única razão pela qual eu mantive o pedaço de alma que me restava. Eu queria manter uma
parte de mim para ela. Mesmo que ela não estivesse aqui.
"Você é o capitão?" Jamieson perguntou, e eu percebi que tinha me perdido na minha
pensamentos de Addy.
Levantei-me e estendi minha mão. "Sim esse sou eu. Presumo que você seja Jamieson.
Ele apertou minha mão e assentiu. "Desculpe estou atrasado. Meu voo de Dallas atrasou.”
Só assim, ele estava aqui. "Sem problemas. Eu tinha coisas que precisava resolver esta manhã.
Passarei o resto do dia mostrando o local e apresentando você aos funcionários.”
Jamieson era mais novo do que eu, mas tinha aquela aparência de recém-saído da escola de
administração, com calças e camisa Oxford. Eu sabia que ele estava observando meu jeans
desbotado e minha camiseta preta. Claro, eu sempre trocava de roupa antes do início do jantar, mas
durante o dia me sentia confortável. Ele precisaria aprender a relaxar um pouco também.
"Ótimo. Estou entusiasmado com esta oportunidade.”

Eu me abstive de revirar os olhos. Ele era uma criança. Ele perderia esse entusiasmo
em breve. Ele estava prestes a entrar no mundo real.
Passei por ele e abri a porta. “Começaremos pela cozinha e mostrarei a parte de trás das coisas.
Apresentá-lo à equipe culinária.
Nos encontraremos com os servidores quando eles chegarem em uma hora.”
Jamieson tirou um iPad Mini da pasta. O que diabos ele estava fazendo? “Posso deixar minha
bolsa aqui?” ele perguntou.
Eu apenas balancei a cabeça, ainda tentando descobrir para que servia o iPad.
"Ótimo. Estou pronto para fazer anotações diligentes”, explicou ele, segurando o iPad.
Isso seria interessante.

Addy
A Franny implorou para vir trabalhar comigo esta noite. Ela queria ficar nos fundos com
o Capitão. Ela não entendia que ele estava ocupado a noite toda e não poderia tê-la
acompanhando. Mas desde o momento em que voltamos para o carro depois do
sorvete, ela falou sem parar sobre o pai. Ela também não o chamava mais de Capitão.
Ela se referiu a ele como seu pai quando falou sobre ele para mim. Eu sabia que ela
gostava do jeito que soava, mas temia que ela estivesse apressando as coisas.
Ambos precisavam facilitar isso.

Ou talvez eu precisasse deles para facilitar. Talvez fosse só eu quem precisava de
espaço e tempo para se ajustar. A Franny foi só minha durante tanto tempo. Compartilhá-
la assim – suas emoções, seu amor – foi difícil. Eu não esperava isso. Eu queria que
ela tivesse tudo. Eu queria que ela conhecesse seu pai. Eu só não queria que ela
sentisse que eu não tinha sido suficiente. Essa era a minha insegurança, e eu sabia
disso.
“Reunião na sala de jantar. O treinamento do Capitão Gerente para assumir está
aqui. Ouvi dizer que ele é jovem e super gostoso”, Patricia me informou, enquanto eu
ia guardar minha bolsa na sala dos funcionários.
“OK”, respondi.
Eu sabia que o Capitão não estava planejando ficar. Todo mundo sabia disso. Ele
não escondeu isso de todos. Mas eu esperava que ele não estivesse saindo da cidade.
Não em breve. Não agora que o trouxe para a vida da Franny.
“Sala de jantar, agora. Todo mundo,” Elle gritou em um tom mandão enquanto
entrava na sala. Seu olhar se fixou em mim, então ela se virou e saiu.
“Quem quer apostar que ela vai brincar com isso antes do final da semana?” Daniel,
um dos servidores que eu não conhecia bem, sussurrou. Vários dos outros riram
baixinho e abafaram o riso.
Eu realmente esperava que ela fizesse isso, mas essa era uma esperança egoísta que eu não
iria explorar. Eu não precisava pensar sobre isso.
“Você não está usando óculos”, disse Natalie Orchard, sorrindo para mim. “Eu sabia que algo
estava diferente em você. Gosto de você nos contatos. Seus olhos são incríveis.”
Não havia razão para eu usar os óculos falsos agora. Não expliquei que não usava lentes de
contato. Em vez disso, apenas agradeci e segui todos até a sala de jantar.
Não consegui evitar examinar a sala em busca do Capitão, e meus olhos pousaram nele e
rapidamente desviaram o olhar. Eu não queria que ele me pegasse olhando para ele. Eu ainda
estava confuso sobre meus sentimentos por ele. Quando ele estava com a Franny, via River na
expressão dele. A dureza se desvaneceu, e o sorriso que costumava fazer com que todas as
coisas ruins da minha vida ficassem bem tocava seus lábios, e eu sentia um puxão que não queria
sentir. Eu não estava pronto para sentir. Eu estava com medo de sentir.
“Ele é gostoso”, sussurrou uma garçonete.

“Ele é todo sexy da faculdade”, disse outra por trás da mão.
“Droga. Ele é hetero. Posso dizer daqui,” Kyle murmurou baixinho. Isso me fez sorrir. Kyle
estava desejando o Capitão de longe desde o primeiro dia. Ele foi franco sobre o quão atraente
ele achava que o Capitão era e como a vibração perigosa do Capitão o deixava suado e dolorido.
Isso era mais do que eu queria ouvir.
“Não, ele definitivamente gosta de garotas. Ele já está verificando Elle,” Natalie resmungou.
“Porque ela está flertando com ele”, respondeu Daniel. “Ela está tentando deixar o Capitão com
ciúmes ou marcar seu território.”
“O capitão nem está prestando atenção. Ele está olhando para cá”, disse Kyle em um sussurro.
Então ele se virou para olhar para mim e olhou para o capitão. “Ou ele está olhando para Rose.
Você fica muito bem sem óculos.
Sorri para Kyle. "Obrigado."
Ele voltou seu olhar para a frente da sala e assentiu. "Sim. Ele está verificando Rose.
Eu não queria olhar, mas estava curioso. Lentamente, voltei meu olhar para o dele e nossos
olhos se encontraram imediatamente. Ele estava me observando de perto. Um pequeno sorriso
apareceu nos cantos de sua boca e eu não pude evitar sorrir de volta.
“Essa merda é quente,” Kyle falou lentamente, e eu desviei meu olhar do Capitão
e olhei para os meus pés. Kyle riu e Natalie soltou um assobio baixo.
“Uau. Alguém chamou a atenção do bad boy. Ele é assustador e gostoso ao mesmo tempo”,
disse Kyle.
Eu ignorei isso. Eles não conheciam o capitão. Eles não conheciam o menino que ele era ou
a vida que ele suportou. Mas eu não sabia o que ele havia vivido nos últimos dez anos. Talvez a
vibração perigosa que todos sentiram fosse real. Uma imagem dele rindo com a Franny por causa
de uma história que ela lhe contou voltou à minha mente e afastei esse pensamento. Ele não era
perigoso. Eles apenas pensaram que seu cabelo um pouco longo e com mechas de sol, puxado
para trás em um coque masculino, e a barba espessa em seu rosto o faziam parecer perigoso.
Mas eu gostei daquela nuca. Eu gosto muito disso. Isso me fez pensar sobre as coisas. Coisas
que eu não tinha há muito tempo.
“O rosto de alguém está vermelho brilhante. O que eu perdi? Hillary perguntou enquanto se
aproximava de mim.
“Oh, apenas o chefe lá em cima, verificando Rose,” Kyle forneceu.
“Como você sabe que ele não está me examinando ?” Hillary perguntou de forma arrogante
tom.
— Porque você acabou de chegar e ele está atento a isso desde que ela entrou na sala —
respondeu Natalie, claramente se divertindo. Havia um atrito entre eles que eu não tinha notado
antes.
“Bem, coisas curtas precisam entrar na fila. Ele é meu próximo. Elle está se mudando para o
cara novo, ao que parece, e eu quero um pouco desse cara duro lá em cima. Ele vai procurar
outro lugar assim que eu ficar sozinho com ele por cinco minutos”, disse Hillary, depois passou
por nós com um movimento de quadris, direto para o capitão.
— Ela é uma vadia — disse Natalie em tom enojado.
“A maioria das mulheres é”, disse Kyle, depois piscou em nossa direção. “Atual empresa
excluída.”
Queria continuar olhando para o chão ou pela janela. Qualquer lugar, menos onde meu olhar
estava determinado a ir. Eu tive que assistir. Eu não tinha certeza do porquê. E daí se ela flertou
com ele e ele gostou? Ele era o pai da minha filha. Ele era meu passado. Eu não tinha direito
sobre ele. Mas quando ela se inclinou para sussurrar em seu ouvido e sua atenção mudou de
mim para ela, meu coração se partiu um pouco.
Eu não pude evitar. Velhos hábitos são difíceis de morrer.
— Deus, espero que ele seja mais esperto do que isso — murmurou Natalie.
“Oh, ele vai transar com ela. Sua espécie sempre aceita as trepadas quentes e fáceis. Eles
simplesmente não se comprometem. Isso faz parte da coisa sexy de bad boy que nos deixa loucos”,
Kyle disse.
— É uma pena — sussurrou Natalie, parecendo tão decepcionada quanto eu.
O capitão abaixou a cabeça e respondeu a Hillary, enquanto ela mantinha um sorriso sedutor e
satisfeito no rosto. O que eles estavam fazendo? Fazendo planos para mais tarde?
Meu intestino torceu e eu odiei isso. Eu odiei tanto.
“Você está namorando Brad, não está?” Daniel perguntou. Eu olhei para ele e
esperava que a turbulência interna que eu estava vivenciando não estivesse aparecendo em meu rosto.
"Não, na verdade não. Somos amigos, só isso,” eu o corrigi. Brad flertou, mas não fez mais do
que isso. Ele não me ligou nem me mandou mensagem. Só conversávamos no trabalho e ele era
um cara legal, mas eu não queria mais nada dele. Gostei da amizade fácil em que havíamos caído.
“Ah, ele apenas olha muito para você, então imaginei que havia algo mais
lá”, explicou Daniel.
Eu não disse nada sobre isso. Eu não sabia que Brad olhava muito para mim. Raramente olhava
em sua direção, a menos que estivéssemos conversando.
Capitão pigarreou para chamar a atenção da sala. “OK, pessoal.
Estamos todos aqui, então é hora de apresentar seu futuro gerente.
Jamieson Tynes foi enviado por Arthur Stout para assumir nas próximas semanas. Enquanto ele
estiver aqui, vocês devem estar disponíveis para qualquer dúvida. Vou começar a tirar folga algumas
noites por semana e deixar Jamieson assumir, para que as decisões e ordens venham dele.
Jamieson, vou deixar você cuidar disso daqui. Esta é a sua equipe de atendimento. Conheça-os.”
Olhei para Jamieson, me perguntando se aquele bando iria comê-lo vivo. Ele
parecia muito jovem e ingênuo.
“Oh, merda, aí vem ele,” Kyle sussurrou. Eu olhei para cima e vi o grupo
de servidores parte como o Mar Vermelho.
Capitão.
“Ele é tão determinado. Sexy.” Kyle fez um som estranho de satisfação baixinho.
Eu não consegui desviar o olhar desta vez. Observei com os olhos arregalados quando o Capitão
veio até mim. Havia um brilho em seus olhos que me excitou, mas eu não tinha certeza do que era.
significou.
“Rose, venha comigo”, disse ele, alto o suficiente para que os outros ouvissem, embora fosse
uma exigência suave.
Eu apenas balancei a cabeça e o segui até seu escritório. Eu tinha medo de olhar para qualquer
outra pessoa, mas podia sentir seus olhos grudados em nós. Esperando para ver o que foi
indo.
Eu o segui obedientemente, porque honestamente, eu não tinha certeza se alguém já
havia dito não àquele homem. Quando ele aprendeu a reunir tanto poder em apenas um
olhar atento e algumas palavras?
Quando a porta do escritório se abriu, entrei logo atrás dele, me perguntando se teria
sido um erro. Ele estava com um humor estranho e eu não sabia como estava conectado a
isso. Quando entrei, ele fechou a porta e eu sobressaltei-me um pouco com o clique alto.
“Você não olharia para mim,” ele disse com uma voz tensa e grossa.
Eu olhei para ele. Ele sentiu falta disso? Estávamos olhando um para o outro antes de
Hillary entrar na sala. “Não sei o que você quer dizer”, eu disse, um pouco sem fôlego
devido à atmosfera intensa da sala.
"Não, você estava olhando para mim e então parou e não olhou para mim novamente."
Como ele estava tornando o oxigênio na sala tão escasso? Tentei respirar fundo. “Eu
desviei o olhar quando você fez isso,” eu disse em um sussurro.
O capitão deu um passo em minha direção e o resto do oxigênio da sala evaporou. Eu
precisava me segurar em alguma coisa. Este não era um estado de espírito que eu já tinha
visto antes. Eu não tinha ideia de como lidar com isso. “Eu não a quero. Ela ofereceu. Eu a
mandei embora. Mas você não olhou para mim — ele disse, sua voz tão profunda e rouca
que eu não conseguia evitar que meu peito subisse e descesse a cada breve inspiração de
ar.
“Oh,” eu sufoquei, observando a tempestade em seus olhos. O verde havia escurecido
para castanho, e a linha dura de sua boca se transformou em algo mais. . . sedutor. Minhas
pernas estavam fracas.
"Sim. Ah”, ele repetiu. "Por que você não olhou para mim?"
Porque eu não gostei. Eu não tinha motivos para não gostar, mas não gostei. “Eu não
sei,” eu menti.
A curva acentuada dos cantos de sua boca me disse que ele não acreditava em mim.
Mas a plenitude daqueles lábios era fascinante. Eu poderia observá-los de perto assim o
dia todo e nunca ficar entediado. Eles estavam tão cheios há tantos anos? Ou eu era jovem
demais para apreciar a beleza de sua boca?
“Addy.” Sua voz ficou ainda mais profunda e estremeci ao ouvir meu nome vindo daqueles
lábios. Ele rosnou uma maldição que tirou minha atenção de seus lábios.
Olhar para os olhos dele não foi mais fácil. Eles estavam escuros agora, suas pupilas grandes com
a intensidade de seu olhar. “Não minta para mim. Por que você não olhou para mim?
Pisquei, tentando quebrar o feitiço que ele estava me colocando, mas não adiantou. Eu precisaria
agarrar seus braços para me manter de pé se ele continuasse assim. Isso, ou encontrar um assento
para afundar. "Você parou de olhar para mim."
Obriguei-me a dar um passo para trás, na esperança de me controlar, mas o movimento do
Capitão refletiu o meu quando ele deu um passo comigo. Eu senti como se estivesse enjaulado e,
por mais que isso devesse ter me aterrorizado, não aconteceu. Minha cabeça sabia que era River.
Eu não poderia ter medo dele. Tínhamos muita coisa entre nós.
"Por um momento. Eu tive que ser claro para a garota. Meus olhos voltaram para onde eu queria,
mas... . .” Ele fez uma pausa e sua mão se moveu para passar os nós dos dedos ao longo da parte
externa do meu braço tão suavemente que parecia um sussurro.
“Você não olharia para mim. Eu não conseguia me concentrar. Eu nem tenho certeza do que disse
à equipe. Eu só queria seus olhos em mim. Não gostei de ver você olhando para o chão. Eu queria
que você olhasse para mim.
Oh meu Deus. OK. Este não era o homem com quem eu estava acostumada. Este não era o
homem da sorveteria. Quem diabos foi esse? E por que ele estava fazendo meu coração bater tão
rápido que corria o risco de romper meu peito a qualquer momento? “Eu não esperava por isso”, eu
disse, finalmente capaz de dizer algo que fizesse sentido, que dissesse a ele o que eu estava
sentindo.
Seu olhar caiu para minha boca desta vez, e meus joelhos dobraram ligeiramente.
Ele parecia com fome. Como se ele quisesse me provar. Não, como se ele quisesse que eu fosse
sua última refeição.
Suas mãos grandes agarraram minha cintura. Seu toque era elétrico; Eu podia sentir o calor na
minha pele, mesmo através das minhas roupas. Eu poderia muito bem estar ali nu.
“Quando te vi pela primeira vez, como Rose, não consegui desviar o olhar. Ninguém tinha me
atraído daquele jeito. Não Desde . . . você. Não gostei de olhar para você porque você se movia
como minha Addy. Você riu como minha Addy. Você era pequena e feminina, muito parecida com
minha Addy, e eu não queria ninguém por perto que me lembrasse do que eu havia perdido. Fiquei
longe de qualquer pessoa que me lembrasse um pouco de você. Mas você foi difícil de ignorar. Eu
observei você mais do que deveria. Eu odiei que você estivesse chamando algo dentro de mim que
eu havia reservado para uma pessoa. E aí eu descubro que você é essa pessoa? Você está aqui e
isso está fodendo com minha cabeça, Addy.
Isso foi honestidade. O tipo de honestidade emocional que eu não esperava. Eu sempre soube
quem ele era; ele era o único no escuro, mas ele me sentiu. Era por mim que ele se sentia atraído,
não importa como eu me apresentasse.
“Havia Elle,” eu disse simplesmente, lembrando a mim mesmo e a ele. Ele pode ter me
sentido, mas era Elle quem estava debruçado sobre sua mesa, neste mesmo escritório.
Seus olhos nublaram-se de arrependimento. “Ela era uma distração. Todos eles têm sido
uma distração. Houve centenas – não vou mentir para você. Mas não me importei com
nenhum deles. Eu nunca deixei que eles me tivessem do jeito que você me teve. Ninguém
tocou minha alma, Addy. Só você."
Minha pele esquentou com suas palavras. Eu não dormi com ninguém desde ele. Já se
passaram dez anos e era difícil de acreditar, mas eu nunca quis estar com mais ninguém. E
até que eu amasse novamente, eu não daria essa parte de mim para alguém. Ser íntimo de
alguém trouxe-o para a minha vida, e isso significou a vida da Franny. Ninguém jamais foi
bom o suficiente.
"Centenas?" Eu repeti. Eu queria que não doesse. Mas ele pensou que eu estava morto.
Seria mais fácil ouvi-lo dizer que estava apaixonado por apenas uma ou duas mulheres? Não.
Isso teria me matado.
“Nunca me importei com eles. Nunca vi seus rostos. Nenhum. Não consegui ver ninguém
além de você — ele repetiu, enquanto movia a mão para segurar o lado do meu rosto.
Ele precisava saber. Eu não estava pronto para isso. “Eu não estive com ninguém
outro . . . só você."
Sua mão apertou minha cintura e seu corpo ficou tenso. Por um segundo, ele fechou os
olhos e soltou um suspiro profundo do que eu sabia ser de alívio. Então seus olhos estavam
em mim novamente e suas pupilas estavam completamente dilatadas. "Ninguém?" ele disse,
como se estivesse segurando essas duas palavras como uma espécie de tábua de salvação.
“Ninguém”, repeti, porque ele parecia precisar ouvir.
“Foda-se,” ele sussurrou, e então ele se foi.
Tropecei para trás, agarrando-me às costas de uma cadeira para me manter firme.
O capitão virou-se e foi até sua mesa. Ele colocou as duas palmas das mãos em cima e
abaixou a cabeça enquanto ficava ali, parecendo estar em algum tipo de tumulto.
Eu não disse nada. Eu pensei que ele iria querer saber. Que ele gostaria de ouvir que ele
foi tudo para mim. Mas sua reação foi confusa. Finalmente consegui respirar fundo; ele
estava longe o suficiente para que sua energia e presença não sugassem todo o ar ao meu
redor.
Minha cabeça começou a clarear, e o feitiço em que ele me envolveu começou a desaparecer conforme
ele lutou consigo mesmo.
“Eu não sou o mesmo. Estou mais sombrio, Addy. Eu fiz coisas que me quebraram. O
garoto que te adorava e te tratava com carinho se foi. Eu não o conheço mais. Ele não sou
eu. Eu sou . . . intenso. Mesmo com você, especialmente com você, eu me perderia, e... . .”
Ele balançou a cabeça, levantou-se e se virou para mim. “O que eu quero, o que eu gosto,
não é algo que você conhece. Eu não posso ir lá com você.
Ele estava falando sobre sexo? Eu estava perdido. "Por que?" Eu perguntei, esperando que ele o fizesse.
faça mais sentido.
Ele olhou para mim com aquele olhar. Um olhar que eu não via há tanto tempo que me
atingiu com força. Esse era o visual que eu queria. “Você é muito especial, muito precioso
para o que eu me tornei.”
Eu não gostei dessa resposta. Eu também não acreditei nele. Apenas alguns momentos
atrás, ele estava olhando para mim como se não quisesse nada mais do que me ter. “E se
eu quiser o que você se tornou? E se o homem que vejo for aquele que eu quero? Não tenho
escolha? Percebi que eu quis dizer cada palavra. Eu queria o homem que ele havia se
tornado. Ele era diferente, mas eu também. Ele não viu isso? Eu era cada vez mais resistente
e conseguia sobreviver. Assim como ele. Isso não o tornou menos atraente. Eu era uma
mulher agora. Eu precisava de um homem. Não o garoto das minhas memórias.
“Você não entende e eu não posso te dizer. Se eu fizesse isso, você sairia da cidade e
nunca mais olharia para trás. Não posso deixar isso acontecer. Quero provar que posso ser
o pai que a Franny merece. Eu não vou decepcionar você.”
Mas ele não queria ser nada para mim. Não foi dito, mas ficou claro. A compreensão me
cortou de uma maneira que eu nunca superaria, mas fui duro . Eu era um sobrevivente e
não imploraria a ninguém que me quisesse. Eu já tinha feito isso quando criança, e minha
mãe me abandonou mesmo assim. Nunca mais.
Nem mesmo para River Joshua Kipling.
Capitão
Meu humor tinha ido para o inferno. Eu rosnava respostas para qualquer pessoa corajosa o
suficiente para perguntar, e Jamieson estava me irritando pra caralho, em seu terno, com seu
iPad Mini. Esta noite não poderia terminar tão cedo. Ficar ocupado era tudo o que me impedia
de perseguir Addy e observar cada movimento que ela fazia.
Quando ela saiu do meu escritório sem dizer uma palavra, eu sabia que estava perto de
atraí-la. Eu poderia tê-la beijado. Ela teria me deixado. Quando ela se inclinou para mim e seu
corpo respondeu às minhas mãos, eu me senti como o rei do mundo. Então ela me contou o
que eu já temia. A inocência que brilhava em seus olhos não era uma atuação.
Embora eu tenha mudado ao longo dos anos, certificando-me de destruir minhas emoções
para matar a dor, Addy permaneceu essencialmente a mesma. Ela se tornou durona e
aprendeu a sobreviver, mas isso só a tornou mais especial.
Como eu poderia tocá-la? Como eu era digno de estar perto dela? Porra, se ela soubesse as
coisas que eu queria fazer com ela, ela ficaria apavorada. Tudo o que ela teve foi um garoto
que estava tão apaixonado por ela que o sexo doce e fácil tinha sido perfeito.
Mas eu não queria isso com ela. Queria-a nua e debruçada sobre a minha secretária com
as pernas abertas, para poder ajoelhar-me entre elas e saboreá-la, algo que nunca tinha feito.
Eu queria que seus joelhos dobrassem enquanto eu a segurava com minhas mãos e passava
minha língua por seu calor até que ela gritasse meu nome, tremendo com meu beijo. Então
eu quis bater nela com força por trás e observar seu rosto no espelho enquanto ela gozava
em meu pau. Porque não haveria camisinha com ela. Eu não queria nada entre nós.
Fechando os olhos, considerei sair mais cedo. Eu não poderia continuar assim. Cada
movimento que ela fazia, eu sabia disso. Mesmo que eu não estivesse olhando para ela como
queria, eu a sentia. Eu sabia com quem ela estava falando e o que estava fazendo.
Sua risada ecoou, e meus olhos se abriram, e uma forte tensão tomou conta de mim. Ela
estava na cozinha. O filho da puta a estava fazendo rir.
A fúria fervendo em minhas veias era mais do que eu conseguia conter. Ele havia sido avisado.
Bati a porta dos fundos da cozinha e meu olhar se fixou em Addy imediatamente enquanto ela
olhava para Brad. O sorriso ainda estava em seu rosto, e tudo que eu queria fazer era dar uma surra
no meu chefe de cozinha até ficar com sangue nos nós dos dedos. A escuridão que eu sabia que nunca
deveria tocá-la me envolveu e eu não consegui parar. Continuei me movendo em direção a eles. Este
era o monstro que eu não queria que ela visse. Aquele sobre o qual eu perdi o controle.
“Não”, eu disse, meu olhar voltado para Brad. Eu não disse mais nada. A necessidade de
machucá-lo estava me sufocando.
Seus olhos se arregalaram e pude ver a incerteza e o medo. Eu queria isso. Ele precisava me
temer. Eu não era um homem completo. Eu estava quebrado e fodido, e ele estava chegando muito
perto da única mulher que era dona
meu.
"Capitão!" A voz de Addy me atacou, mas não olhei para ela.

Mantive meus olhos fixos em Brad até que ele assentiu e voltou sua atenção para a comida à sua
frente.
“Capitão”, disse Addy novamente, claramente irritada.

Virei-me para olhar por cima da cabeça dela para a parede. Eu não poderia deixá-la ver meus olhos
agora mesmo. Eu sabia o mal que ela veria ali. O mal que se infiltrou em mim.
“Isso não está bem.” Ela parecia furiosa agora.
“Não deixe ele chegar perto de você” foi tudo que eu disse, antes de ir embora.
Se ela não entendia por que eu tinha feito o que fiz hoje mais cedo, então eu não tinha certeza se
ela iria entender. Tive que sair e me acalmar. Não havia academia aberta naquela época nesta pequena
cidade e, naquele momento, eu precisava bater em alguma coisa até ficar exausto demais para me
levantar.
“A mesa cinco está insatisfeita com o bife, embora esteja cozido na temperatura solicitada”, disse
Jamieson, correndo em minha direção.
Eu não dava a mínima se a mesa cinco estivesse infeliz. "Lidar com isso. Não há melhor momento
como o presente para aprender a lidar com a merda — eu disse, com um grunhido que não consegui
controlar, antes de sair.
Dez anos atrás
Quando abri a porta do quarto de Addy, congelei. Minha respiração cessou. Meu coração parou.
Eu não conseguia me mover. Já era tarde e minha mãe estava dormindo do outro lado
a casa perto do meu próprio quarto. Eu estava esperando até saber que o remédio para
dormir dela havia feito efeito antes de procurar Addy.
Isso não era o que eu esperava. Em seu quarto escuro, com o luar brilhando sobre
ela, Addy estava na minha frente, sem roupa. Absolutamente nada. Eu precisava falar ou
respirar ou algo assim, mas não conseguia tirar os olhos dela. Tive medo de estar
dormindo e, se me mexesse, acordaria e isso desapareceria.
Eu pensei nela assim. Eu sabia que ela seria linda, mas nunca percebi o quão perfeita
ela seria. Ela estremeceu, e isso foi o suficiente para me acordar do transe para que eu
pudesse pelo menos fechar e trancar a porta. Ela estava nua e não foi um acidente.
“Ei,” ela disse suavemente, e meu pau, que já estava em posição de sentido,
estremeceu. O que ela estava fazendo?
“Ei,” eu resmunguei, meus olhos em seus seios macios e cremosos, completamente
expostos para mim.
Meus olhos baixaram para observar sua barriga lisa e a sarda logo ao lado do umbigo
que eu adorava. Então respirei fundo enquanto baixei o olhar para ver o pequeno
triângulo de cabelo loiro.
“Addy,” eu sussurrei, enquanto ela continuava parada assim para mim.
"Sim?" Ela parecia tão afetada por isso quanto eu.
"Você é linda . . . perfeito”, eu disse, admirado.
"Eu sou?" Ela parecia insegura, mas esperançosa.
Deus, ela nunca se olhou no espelho? Isto foi. . . merda, essa era toda fantasia que
eu já tive. “Completamente,” eu assegurei a ela, tirando os olhos de seu corpo para olhar
para seu rosto. Ela sorriu timidamente. “O que está acontecendo, Addy?” Eu estava com
medo de ter esperança.
"Eu quero . . . essa noite. Estou pronto."
Porra. OK. Estávamos brincando um pouco à noite enquanto nos beijávamos, mas eu
sempre terminava antes que ficasse doloroso. Não era isso que eu esperava dela.
"Por que? Quero dizer, você tem certeza? Meus olhos voltaram para sua pele macia que
eu tanto queria tocar. Que eu queria sentir mover-se contra o meu.
“Porque eu te amo e quero estar o mais perto possível de você”, ela sussurrou.
Dei um passo em direção a ela e minhas mãos tremeram quando me aproximei. Era
isso. Esta noite eu a teria de uma forma que ninguém mais faria. Ela se tornaria minha
completamente. Nos conheceríamos mais profundamente. Nossa conexão
já era diferente de tudo que eu já havia experimentado na vida, mas isso o tornaria inquebrável.
"Tem certeza?" Eu perguntei, antes de estender a mão para tocar seu quadril nu.
“Sim”, ela disse, e eu não hesitei. Eu a puxei para mim e reivindiquei sua boca, enquanto
seu corpo se moldava ao meu. O sexo que tive na traseira dos carros e noutros locais menos
apelativos tinha sido para libertação, porque eu estava excitado e eles estavam dispostos e
senti-me bem.
Mas isso era diferente. Eu queria memorizar cada segundo. Cada centímetro de seu corpo.
Quando eu afundasse dentro de Addy, eu daria a ela tudo de mim que ela ainda não possuía.
“Eu te amo tanto,” eu disse contra seus lábios, enquanto nos levava para sua cama.
“Eu também te amo”, disse ela, olhando para mim com toda a confiança do mundo.
Eu nunca estive com uma virgem. “Isso vai te machucar no começo”, eu disse a ela, rezando
para que ela não desistisse agora.
Ela sorriu e abaixou a cabeça contra meu peito. “Eu sei, mas com seus braços em volta de
mim, isso não importa. Estaremos o mais perto que pudermos. Isso é o que eu quero mais do
que tudo.”
Meu tremor estava piorando. A excitação, necessidade e desejo interior
pois essa garota, misturada com o quanto eu a amava, era quase demais.
“Tire sua camisa, River. Quero sentir você contra mim, sem nada entre nós”, disse ela
contra meu peito, depois recuou apenas o suficiente para que eu pudesse fazer o que ela pediu.
Os seus seios subiam e desciam rapidamente à medida que a sua respiração se tornava
mais rápida. Seus olhos estavam na minha camisa e eu a peguei para puxá-la pela cabeça.
Seus mamilos rosados e apertados me provocaram, e a ideia de senti-los contra meu peito nu
me trouxe perigosamente perto de gozar em meu jeans. Isso pode ser mais do que eu poderia
suportar.
Deixando cair minha camisa, olhei para ela, esperando. Eu precisava que ela fizesse o movimento.
Eu estava com medo de assustá-la. Sem hesitar, ela ergueu os braços para envolver meu
pescoço enquanto ficava na ponta dos pés e pressionava os seios contra mim.
meu.
“Fuuuuck,” eu sussurrei em um gemido, incapaz de não responder verbalmente.

“É tão bom, não é?” ela disse com um gemido suave.
"Sim", respondi, movendo minhas mãos pelas costas dela até que lentamente seguraram
sua bunda nua. Eu a levantei, pressionando-a contra mim, e então ela envolveu as pernas em
volta de mim, colocando seu centro bem sobre minha virilha. O calor dela queimou meu jeans.
A imagem dela sendo aberta assim e
pressionado contra mim quase fez meus joelhos dobrarem. Tive que afundar na cama,
segurando-a.
Ela moveu ligeiramente os quadris e o calor em seus olhos acendeu. "Oh aquilo . . .
ah, — ela disse suavemente. Ela estava movendo seu clitóris sensível sobre a borda da
minha calça jeans. Eu a segurei imóvel.
“Não faça isso, querido. Isso terminará antes de começar se você fizer isso. Não posso
lidar com isso. Já estou muito perto,” eu disse a ela, minha voz baixa e rouca.
"OK, bem, você pode ficar nu também?"
O fato de ela estar excitada o suficiente para me perguntar algo tão corajoso e fora
do personagem me fez sorrir. Addy estava me pedindo para ficar nu. Se eu estivesse
dormindo, acordaria muito chateado.
Addy
Ouvir a Franny falar sobre o nosso jantar com o Capitão dali a duas noites foi difícil. Eu não estava
pronta para vê-lo, muito menos para jantar com ele.
Na verdade, assim que a Franny saiu para a escola naquela manhã, eu liguei dizendo que estava
doente. Eu não queria enfrentá-lo hoje. Não depois da montanha-russa de ontem à noite.
Passei de uma sensação de que estávamos nos conectando a uma sensação de total rejeição.
Na verdade, eu o queria, mas ele me deixou de lado porque eu não fazia sexo há dez anos. Para
tornar as coisas ainda mais brilhantes, quando Brad brincou dizendo que havia enfiado uma espiga
de milho na bunda de um convidado particularmente difícil, o que foi a única coisa que me fez rir
naquele dia de merda, o Capitão entrou furiosamente na cozinha. como um louco. Ele ficou furioso
porque Brad me fez rir? Isso era inaceitável?
“E eu disse a Cameron o quão alto meu pai é e que ele tem grandes músculos. Ele tem
músculos grandes, não é, mamãe?
Sim, o pai dela tinha músculos. Não do tipo fisiculturista, mas do tipo duro e trabalhador.
Balancei a cabeça e tomei um gole do meu mingau de aveia. Ele também tinha olhos incríveis e
seus cílios eram longos e escuros em comparação com as mechas de seu cabelo.
“Ela disse que o pai dela era maior, mas eu sei que ele não é. O meu é mais bonito. Eu sei que.
Não creio que alguém tenha um pai tão bonito quanto o meu.”
Ela tinha razão nisso. Eu não ia comentar, no entanto. Eu apenas mantive

colher meu mingau de aveia.
“Você acha que ele estará na minha festa de aniversário?”
O aniversário da Franny seria apenas dentro de cinco meses. Eu não tinha ideia do que o futuro
reservava para nós e para o capitão. Eu nunca tinha mentido para ela antes. Eu fui honesto sobre
tudo. Exceto, é claro, esconder dela a verdade sobre o motivo de estarmos em Rosemary Beach,
mas isso foi uma omissão temporária.
— Não sei, Franny. Isso ainda está muito longe, e só agora estamos introduzindo-o em
nossas vidas. Ele poderia se mudar. Ouvi dizer que ele nunca planejou ficar aqui por muito
tempo. “Ele poderia visitá-lo quando tiver tempo. Eu simplesmente não sei agora.”
A luz nos olhos da Franny diminuiu um pouco. Eu odiei ser a causa disso,
mas como eu poderia prometer a ela algo que eu não tinha certeza?
“Se ele puder estar lá, então ele estará. Isso eu sei”, eu assegurei a ela,
querendo aliviar minha resposta muito direta.
Ela sorriu então. “Aposto que ele vai querer estar. Você pode fazer um bolo de veludo
vermelho grande e gostoso. Eu amo isso. Ele também – ele disse isso. Eu perguntei a ele. Ele
vai adorar o seu. Você faz o melhor.”
“Se veludo vermelho é o que você quer, então é isso que farei”, assegurei a ela.
Ela parecia feliz com isso. Levantando-se, ela se aproximou e beijou meu
bochecha. “Vou escovar os dentes e estarei pronto para a escola.”
Balancei a cabeça, apertei-a e observei minha filhinha quicar. EU
queria que ela tivesse tudo. E para ela, o Capitão fazia parte disso.
Se ao menos eu pudesse controlar tudo em sua vida e realizar todas as suas esperanças
e sonhos.
•••
Assim que Addy chegou à escola e eu voltei para casa, coloquei um short e uma regata e
decidi que era uma boa hora para limpar a casa de cima a baixo. Fiquei grato por ter sido
Jamieson quem atendeu quando liguei dizendo que estava doente.
Ele me disse que esperava que eu melhorasse logo e foi muito profissional e educado.
Eu me perguntei quanto tempo seu entusiasmo iria durar.
Não ter que lidar com o Capitão foi uma grande vantagem para mim. Eu não tinha certeza
se isso afetaria minha noite de folga. Eu sabia que ele queria comer com a Franny. Achei que,
como ele ainda era o chefe, ele garantiria que eu ainda estivesse de folga naquela noite.
O plano de hoje era limpar e esquecer completamente o ontem. Especialmente os

momentos em seu escritório, quando eu fiz papel de boba ao me fundir com ele como uma
idiota. A maneira como ele me dispensou tão facilmente me fez sentir como se estivesse
sendo encharcado com um balde de água fria. Depois de observar a forma como ele tratou as
mulheres durante o último mês, pensei que era mais inteligente do que isso.
Eu não culpava Elle agora. Se ele tivesse voltado aquela intensidade ardente e de tirar o
fôlego para ela, não admira que ela estivesse obcecada por ele. E ele não tinha
também a rejeitou. Ele aceitou o que ela estava oferecendo. Minha oferta, entretanto,
era muito inexperiente para ele. Idiota. Idiota mulherengo.
Uma vez, eu fui o que ele queria. O fato de eu só ter estado com ele nos tornou mais
próximos. Ele estava orgulhoso disso e me fez sentir especial. Nossos olhos se fixavam
em um corredor lotado da escola e nos conectávamos sem palavras. Isso nos uniu de
uma forma que me arruinou para qualquer outra pessoa. Eu não queria esse tipo de
conexão com outra pessoa.
Isso mudou para ele, no entanto. Ele queria outras coisas agora e não queria me
ensinar. Multar. Qualquer que seja. Eu também não precisava dele. A única coisa que
odiei foi que suas ações mancharam a memória do que já tivemos. Eu mantive a memória
de uma noite em particular, e isso me manteve aquecido quando estava sozinho. Agora
não foi suficiente. Ou talvez eu simplesmente não fosse suficiente.
Dez anos atrás
Me olhei no espelho do banheiro. Os outros poderiam ver que eu era diferente? Eu

me senti diferente e pude ver a diferença.
River me abraçou por horas na noite passada depois que fizemos sexo. Então
ele me limpou e cuidou dos meus lençóis esta manhã, antes de me puxar de volta
para seus braços para um beijo e voltar para seu quarto.
Eu não consegui voltar a dormir depois que ele saiu. Tudo o que pude fazer foi
sorrir enquanto olhava para o teto, lembrando-me de cada momento. Doeu, mas a
maneira como ele me segurou e sussurrou em meu ouvido sobre o quanto ele me
amava ajudou a aliviar o latejar até que ele pudesse se mover novamente.
Seu rosto quando ele parou e olhou para mim, seu queixo frouxo e seus olhos
vidrados, era lindo. Eu queria ver isso de novo. Ver a camisinha quando ele a tirou,
manchada com meu sangue, me assustou, mas ele pegou sua camiseta e limpou
entre minhas pernas, me dizendo que era normal na primeira vez. Eu confiei nele.
Eu não achava que dizer que o amava fosse suficiente agora. Foi muito mais do
que isso. Ele foi o que me completou. Ele tornou minha vida plena.
Agora River veio atrás de mim, passou os braços em volta da minha cintura e
olhou para o nosso reflexo no espelho. Eu o observei enquanto ele virava a cabeça
para beijar minha têmpora antes de olhar para mim. Nossos olhos disseram mais
do que jamais poderíamos.
Seus braços bronzeados estavam se transformando nos braços musculosos de

um homem, e eu adorava tê-los ao meu redor. Eu também adorei a maneira como eles
se flexionaram enquanto ele se segurava sobre mim na noite passada. Por um
momento, fiquei perdida na forma como os músculos se moviam a cada balanço de
seus quadris. Outra coisa nele que era linda.
"Como você está se sentindo?" ele me perguntou, me observando de perto.
O sorriso no meu rosto deveria ter dito tudo o que ele precisava saber.
"Perfeito."
Ele engoliu em seco e colocou a palma da mão contra minha barriga e me puxou
com mais força contra seu peito. "Eu também."
Capitão
O carro dela estava na garagem quando parei na casa de Addy. Quando cheguei ao escritório e
descobri que ela estava doente, me virei e saí imediatamente. Ela não estava doente. Pelo
menos, eu esperava que ela não estivesse. Eu tinha mais do que certeza de que ela tinha ficado
doente para ficar longe de mim. O que eu merecia, caramba. A noite passada deu errado. Queria
me aproximar dela e ter um relacionamento com minha filha.
Eu queria Addy. Pronto, eu disse. Eu queria Addy. A ideia dela com outra pessoa me deixou
louco. Mas como eu poderia tê-la? O homem que eu era agora nunca poderia ser alguém que
ela amaria.
Estacionei minha caminhonete e fui até a porta dela, sem saber o que pretendia dizer, mas
precisava dizer alguma coisa. Esta coisa entre nós tinha de ser resolvida, pelo bem da Franny —
e pela minha sanidade. Dormir na noite passada foi impossível. A expressão no rosto de Addy
antes de ela se virar e sair do meu escritório me provocou. Como eu poderia protegê-la de mim?
Eu a protegi de todos os outros, mas nunca tive que protegê-la de mim.
A pequena varanda da casa de hóspedes que alugaram era limpa, com vasos de flores dando
ao local um ar acolhedor. Até os degraus foram varridos.
Addy deu muito à nossa filha. Eu nunca seria capaz de dar a ela o que Addy podia. Mas eu
queria dar a ela tudo ao meu alcance.
Antes de chegar ao último degrau, a porta se abriu e Addy ficou lá, olhando para mim. Essa
deveria ter sido a primeira coisa que me preocupava: o que eu diria para consertar isso. Mas não
foi isso que me chamou a atenção.
Ela não estava usando sutiã. Os seus seios muito maiores estavam enfiados num top que
não era suficientemente grande para os conter. Deus me ajude, eu a queria nua.
"Por quê você está aqui?" ela retrucou.

Tive de abanar a cabeça e tirar os olhos das suas mamas para recuperar o foco.
Olhar para seu rosto irritado ajudou. Eu não queria que ela ficasse com raiva de mim. Eu precisei
encontrar uma maneira de compensar a noite passada e a maneira horrível como lidei com as coisas.
Mas ela precisava de um sutiã. Um saco de batatas seria ainda melhor. “Vim conversar”, eu disse.
“Fale”, disse ela, sem se afastar da porta, com uma expressão de aço no rosto.
Isso só a deixou mais quente. Uma Addy louca não era assustadora.
"Posso entrar?"
“Não,” ela retrucou.
Eu teria que fazer melhor do que isso. “Addy, me desculpe. eu era um
idiota ontem à noite, e eu gostaria de falar sobre o que aconteceu. Por favor."
Isso a suavizou um pouco. Eu pude ver a raiva que ela estava usando como um escudo deslizando
um pouco. Ela mordeu o lábio inferior e deu um passo para trás. Aquilo foi um bom sinal. "OK. Multar."
Quando ela se virou para voltar para dentro, aproveitei o momento para apreciar a vista de sua
bunda. Foi um movimento idiota, mas o seu corpo estava tão preenchido agora, e eu não o tinha visto
nu assim. O corpo que uma vez reivindiquei como meu já não parecia o mesmo, e eu queria ver mais
dele.
"Gostaria de uma bebida?" ela perguntou, olhando para mim.
Desviei meu olhar de sua bunda para balançar a cabeça. "Não, estou bem, obrigado."
“OK, então fale.” Ela olhou para mim com uma franqueza que eu não estava acostumada dela.
Ultimamente, ela mal me olhava nos olhos. Mas então eu trouxe isso para mim também. Ela fez sinal
para que eu me sentasse no sofá e sentou-se na cadeira em frente a ele.
Eu gostaria de ter vindo mais preparado. Eu tinha tomado uma decisão apressada de ir até lá
quando ela não estava no trabalho, mas agora que estava sozinha com ela, não sabia por onde
começar. Ela parecia irritada. Novamente, eu não estava acostumado com isso.
“O que aconteceu no meu escritório, eu lidei mal. Fiquei preso no momento e então suas palavras
me trouxeram de volta à realidade. Para . . .” Fiz uma pausa, porque a próxima parte precisava ser
redigida com cuidado. Perturbá-la agora não era uma boa ideia. Eu duvidava que ela me desse outra
chance de corrigir as coisas.
E, mais do que qualquer outra coisa, para o bem da Franny, eu precisava que ela gostasse de mim.
Confie em mim. De novo.
“Os últimos dez anos desapareceram e éramos só nós. Você era . . . meu, e perdi a cabeça. Eu
estava lá naquela época em que você confiava em mim e era a razão pela qual eu acordava todas as
manhãs. Minha cabeça estava lentamente alcançando meu coração ou emoções ou o que quer que
fosse. Eu simplesmente lidei com tudo errado. Quando percebi o que estava fazendo, já era tarde
demais. Eu dei um passo longe demais.”
O olhar de Addy caiu sobre seu colo enquanto ela torcia as mãos. Eu teria dado qualquer coisa
para saber o que ela estava pensando. Repassei o que tinha dito na minha cabeça, esperando que
soasse do jeito que eu queria. Minimizar o que aconteceu entre nós não era o que eu queria fazer.
Não com Addy. Porque eu estava perdido nela naquele momento e não voltaria atrás.
“Acho que também me perdi. Você foi apenas River por um momento. Então eu entendo. Ela
ergueu o olhar para encontrar o meu, e vi uma dor que torceu meu estômago. “Mas o que aconteceu
na cozinha? Por que você ficou tão bravo? Nem Brad nem eu fizemos nada para despertar sua
raiva.”
Merda. Porra. Eu não tinha uma resposta para isso, e se era por isso que ela parecia magoada,
eu odiava isso ainda mais. A ideia de que ela pudesse ter sentimentos por Brad quase me desfez.
Eu não consegui lidar com isso. Não, não éramos a Addy e o River do nosso passado, mas que
diabos eu iria sentar e deixá-la se apaixonar por outro homem quando eu era o único que ela
conheceu.
Esse conhecimento me manteve acordado a noite toda. Addy só foi tocada por mim. Ela se
entregou a mim e ainda era minha nesse sentido. Quer ela quisesse admitir ou não, ela se guardou
para mim. Em seu coração, ela pertencia a mim.
Foda-se se isso não me fez sentir como um homem das cavernas. Eu queria isso. Eu amei. Eu
fiquei obcecado com isso. E eu queria continuar assim. O fato é que eu não conseguia manter
todos os Brad fora da vida dela, nem ela merecia isso. Não foi justo.
Especialmente porque eu estava fodido demais para ser o que ela precisava.
Eu sabia que ela estava esperando que eu respondesse. Eu poderia mentir. Seria
mais fácil para nós dois. Mas eu não queria mentir para ela.
“Eu estava com ciúmes”, eu disse simplesmente. Seus olhos se arregalaram e ela não disse
nada, mas a surpresa em seu rosto significava que eu precisava dizer mais. Ela teria uma ideia
errada.
“Você acabou de me dizer que eu era o único homem com quem você já esteve. Antigos
sentimentos voltaram com força, e não vou mentir para você, Addy, para um homem, isso é intenso.
Principalmente quando tínhamos a conexão que tínhamos. Aquele que ficou comigo e mudou o
curso da minha vida. Saber que você só esteve comigo, bem, isso me deixou ferido. Quando ouvi
Brad fazendo você rir, eu explodi. A possessividade que não tenho o direito de sentir veio à tona e
agi como um idiota. Eu não deveria. Não vou de novo. Desculpe."
Addy soltou um suspiro e assentiu. Ela manteve sua expressão neutra. A única coisa que
revelava alguma coisa eram seus olhos. Eles não tinham certeza. Isso eu sabia. Eu não a
enganaria. Eu não poderia fazer isso com ela ou com nossa filha. O que
precisávamos era de uma amizade. Isso era algo que eu poderia dar a ela. Eu manteria a sujeira das
minhas mãos longe dela.
“Quero estar na vida da Franny. Ela é perfeita. Eu pensei que ela fosse toda você, mas ela é
apenas sua sósia. Ela também me tem nela, e ver isso é o presente mais precioso que já recebi. Você
foi a única família que importou na minha vida por tanto tempo. Agora você me deu alguém que faz
parte de mim. Alguém que eu possa amar incondicionalmente.”
Os olhos de Addy se encheram de lágrimas não derramadas, ela fungou e assentiu com a cabeça.
"OK. Sim. Eu quero você na vida dela também. Ela quer você lá. Ela já está dizendo a todos na escola
que seu pai é o homem maior e mais forte do mundo.”
Ela piscou para conter as lágrimas. “Nosso passado surgirá às vezes. É impossível que não o faça.
As emoções ficarão confusas e não creio que possamos impedir que isso aconteça. Mas quero que a
Franny tenha você na vida dela. Quero que ela tenha o que não tivemos.”
Addy já tinha dado isso a ela, mas eu entendi o que ela quis dizer. Eu também queria isso. Eu só
tinha que proteger Addy de mim enquanto dava a ambos o que precisavam.
Addy
As coisas no trabalho correram bem com o Capitão depois que ele veio. Tentei não
desejar mais. Cada vez que ele sorria para mim ou fazia uma piada, me observando
para ver se eu ria, meu coração se derretia um pouco mais. Eu conhecia aquele cara.
River estava começando a aparecer, e cada vez que ele aparecia, eu caía um pouco mais.
Brad deu um grande passo para trás e fiquei realmente aliviado. Eu não queria sentir
que precisava ter cuidado com Brad se ele flertasse comigo.
O capitão disse que não faria isso de novo, mas eu simplesmente não gostei da ideia de
o capitão ter dificuldade em observar Brad e eu juntos. Talvez isso fosse coisa de mulher
fraca, e talvez eu devesse ser mais forte. Faça-o sofrer. Mas eu não joguei. Eu não ia
começar agora.
Eu não estava romanticamente interessada em Brad, então usá-lo para chegar até o
Capitão era errado. Felizmente, Brad entendeu a dica do Capitão e recuou completamente.
Agora ele simplesmente assentiu quando me viu. Raramente consegui um sorriso.
Quando isso não doeu, eu sabia que Brad estava apenas preenchendo o vazio com
o qual vivi durante dez anos. Ele merecia coisa melhor do que ser o cara do
preenchimento. Ele era um cara ótimo. Só que não era o que eu queria.
Esta noite foi nosso jantar com o Capitão. Franny estava quicando nas paredes desde
que chegou da escola. Ela me perguntou três vezes se seu vestido de verão era bonito.
Era seu vestido de verão favorito, e vê-la tão ansiosa para agradar o capitão me fez sorrir.
“Venha aqui”, eu disse a ela, secando as mãos depois de lavar o resto da louça desta
manhã.
Ela caminhou até mim, olhando para mim com olhos muito parecidos com os meus.
“Seu pai acha que você é a garotinha mais linda e perfeita que ele já viu. Ele está
orgulhoso de você. Ele vai adorar esse vestido, mas também adoraria o short jeans e a
camiseta que você usou antes. Ele não se importa com o que você veste. Seu amor não
é algo que você precisa conquistar. Ele te amou naquele momento
ele descobriu que você era dele. É assim que um bom pai é. Amamos incondicionalmente,
porque não podemos evitar. Você é nosso.
Franny soltou um suspiro e sorriu, parecendo que eu tinha acabado de tirar um fardo enorme
dos ombros dela. “OK”, ela sussurrou. "Isso é bom. Porque eu não quero que ele vá embora.”
Esse tipo de medo era algo com o qual eu nunca quis que ela lidasse. Eu ia falar com o
Capitão sobre isso. Fui honesto com ela sobre não ser capaz de controlar o que aconteceu com
o Capitão. Ele ainda poderia sair de Rosemary Beach, mas eu esperava que não o fizesse. Ele
precisava saber que a Franny estava a lutar contra isso. Somente a Capitã poderia tranquilizá-la
sobre isso. Eu não. Ela sabia que eu sempre estaria aqui. Éramos uma equipe. O capitão ainda
não havia entrado no time. Ela não confiava nele dessa forma. Ele tinha que merecer isso.
“Vamos aproveitar esta noite. Você terá toda a atenção dele”, eu disse a ela,
evitando o resto do seu comentário.
A Franny deu-me um sorriso torto que era o do pai. Eu não apontei isso para ela. “Nem toda
a atenção dele”, disse ela, depois se virou e entrou na sala de estar.
Eu não perguntei a ela o que isso significava. Seus pensamentos saltaram por todo o lugar.
"Ele está aqui!" ela gritou, no momento em que os pneus da caminhonete dele esmagaram
a calçada da concha. “Ele chegou cedo!” ela acrescentou, correndo para a porta.
Ele estava dez minutos adiantado. Isso significaria muito para a Franny. Esperei onde estava
e deixei que ela abrisse a porta e o cumprimentasse.
Os olhos do capitão imediatamente caíram para ela quando ela abriu a porta
quando ele atingiu o degrau mais alto.
“Ei,” ela disse, em seu tom alegre que significava que tudo estava bem em seu mundo. Graças
a ele.
Capitão sorriu e os cantos dos olhos enrugaram, o que era novo para mim. Eram marcas de
um homem. Um homem que sorriu ao longo dos anos. Ele tinha motivos para sorrir. Fiquei grato
por isso. Eu não queria pensar nele como infeliz.
“Você não é uma imagem bonita?” ele disse, e eu realmente poderia tê-lo beijado naquele
momento. Ele disse exatamente o que ela precisava ouvir. Eu também queria beijá-lo porque,
com aquela camisa azul de botões e jeans desbotados, ele era um pouco opressor. Um homem
não deveria ser tão bonito. Não foi justo.
“É meu vestido favorito”, ela disse a ele, e girou em círculos para mostrar-lhe
como alargou um pouco na parte inferior.
“Posso ver por quê”, ele respondeu, e ela sorriu ainda mais.
Quando ele ergueu o olhar, ele se fixou em mim e desejei que meu coração não batesse um
pouco mais rápido. Não era disso que precisávamos. Não era isso que ele queria.
Foi um grande erro me sentir atraída por ele. Foi um erro ainda maior sentir coisas por ele. Ele
poderia me destruir.
“Tal mãe, tal filha”, disse ele com um sorriso lento. “Não é todo dia que um homem consegue
matar duas das garotas mais bonitas da cidade.”
Franny deu uma risadinha e virou-se para olhar para mim. Consegui me controlar e sorrir de
volta. Fui até o aparador, onde havia deixado minha bolsa. De costas, respirei fundo e fiz uma
pequena conversa estimulante em minha cabeça.
“Tudo bem, cara de sorte, vamos embora.” Tentei parecer provocador, mas estava com medo
minha voz vacilou um pouco.
O capitão estendeu a mão para Franny, que imediatamente colocou a mãozinha na dele e o
conduziu porta afora. Eu queria parar de andar e apenas observá-los partir. Ele era tão grande e
masculino, e às vezes parecia perigoso. Mas vê-lo com a mãozinha da Franny na sua, a cabeça
inclinada para cima, conversando, foi de tirar o fôlego.
Toquei meu estômago e ordenei que meus ovários se acalmassem antes que entrassem em
combustão. Supere isso, Addy.
Franny subiu na frente da caminhonete do Capitão e tentou passar para que eu também
pudesse caber. Mas eu precisava de espaço para me recompor. Optei por entrar na traseira de
sua cabine estendida. Franny apertou o cinto de segurança e começou a contar ao capitão cada
momento do seu dia.
Eu o ouvi responder quando precisava e era óbvio que ele estava se divertindo. Eu não
conseguia imaginá-lo saindo de Rosemary Beach. Não quando ele queria esse relacionamento.
Pelo bem da Franny, esta era outra conversa que teria de ter com ele.
No fundo, eu sabia que não queria que ele fosse embora também por motivos egoístas.
Embora Addy fosse o primeiro em todas as coisas, pela primeira vez desde que a segurei nos
braços, eu também queria algo para mim. Algo que eu nunca poderia ter, então tive que lidar
com isso, e rápido. A felicidade da Franny estava em primeiro lugar.
Capitão
Eu não consegui sair da minha caminhonete rápido o suficiente. Conversar com Franny foi
incrível. Ela queria me contar tudo e eu adorei. Mas Deus me ajude, Addy cheirava tão bem
que minhas mãos estavam suando. O cheiro dela tomou conta da minha caminhonete, e cada
pequeno movimento que ela fazia era como um choque elétrico nos meus sentidos. Eu estava
tão nervoso quando estacionamos que abri a porta e saí apenas para respirar fundo, que não
estava cheio de Addy.
Limpar minha cabeça era a coisa mais importante agora. Eu estava conhecendo minha
filha e construindo uma amizade com sua mãe. Não ficar de pau duro toda vez que pensava
na pele macia de Addy era a coisa mais importante no momento.
Jesus, eu estava fodido.

Respirei mais uma vez o ar livre de Addy antes de dar a volta na frente da caminhonete
para abrir a porta de Franny e ajudá-la a descer. Addy abriu a porta e saiu. Eu queria ajudá-la
também, mas ela não esperou, então deixei passar. Ela queria definir essa coisa conosco e
eu tive que deixá-la.
Eu estava desabando rápido. Minhas boas intenções eram difíceis de manter quando ela
cheirava como o céu, parecia um anjo e estava usando a porra de um vestido de verão
vermelho. Maldito vestido estava tornando difícil desviar minha atenção dela.
“Que lugar é esse?” — perguntou Franny.
“É a melhor lanchonete da região e fica na água. Pensei em nos tirar de Rosemary Beach,
para variar. Esta é a praia de Grayton. Você vai gostar. Há música ao vivo lá fora, na água, se
você quiser ouvir depois de comermos.”
Ela sorriu brilhantemente e assentiu. Eu estava começando a pensar que ela ficaria feliz
em fazer o que eu sugerisse. Essa foi uma constatação humilhante. Essa garotinha tinha
acabado de me conhecer e já queria estar perto de mim, conversar comigo, me ter na vida
dela. Isto deveria ter sido mais difícil, mas com a Franny nada foi difícil.
Agora, com a mãe dela. . . Afastei esse pensamento. Eu não estava pensando
Addy agora. Eu faria isso sozinho em casa esta noite.
“Eu sei tocar guitarra”, anunciou a Franny, observando-me atentamente. “Mamãe
me ensinou. Mas ela joga melhor.”
Incapaz de não olhar para Addy, que caminhava calmamente atrás de nós, deixei-me perder por um
momento, numa época em que éramos nós, quando ela só tocava para mim. Lembrei-me de quando
troquei minha coleção de cartões de beisebol que meu pai me deu, e que o pai dele deu a ele, por um
violão usado em uma loja de penhores. Addy nunca soube como consegui aquele violão e nunca contei a
ela, mas ela adorou. Nós o mantínhamos escondido debaixo da cama dela, e ela só brincava com ele
perto do lago ou sempre que minha mãe não estava em casa. Quando ela foi embora – quando pensei
que ela tinha ido embora – peguei o violão debaixo da cama dela. Estava numa caixa, guardada em
segurança na minha casa de barcos. Eu não tirava isso há anos.
Esta noite eu faria. Segurá-lo não causaria uma dor insuportável agora. Quando chegasse a hora
certa, eu o devolveria ao seu legítimo dono.
Addy desviou o olhar para encontrar o meu e um sorriso tocou seus lábios. "Ela é
naturalmente”, disse ela.
Obriguei-me a desviar o olhar dela. “Aposto que ela é. A mãe dela é incrivelmente talentosa”, eu disse,
olhando para frente para que nenhuma das meninas pudesse ver meus olhos; eles diriam mais do que o
necessário.
“A mamãe tocava para você quando você a amava?” — perguntou Franny inocentemente.
Quando você a amou. Essas quatro palavras foram demais. Eu apenas balancei a cabeça.
“Ela costumava tocar para mim à noite e cantar músicas para mim até eu adormecer.
Depois ela me ensinou a tocar”, continuou Franny.
Outra coisa que Addy deu à nossa filha.
“Ei, eles têm torta caseira de limão aqui!” — disse Franny, dando um pulo de felicidade. “Olhe para
aquela placa. É o melhor do mundo. Eu adoro torta de limão.
“Então vamos pedir uma torta inteira e comer até passar mal”, eu disse a ela.
Ela riu e depois olhou para a mãe. “Acho que ele está brincando. Eu não vou
comer até ficar doente.”
A risada suave de Addy causou arrepios na minha espinha. “Tenho certeza que ele está brincando.”
"Meu? Provocando? Estou falando sério,” eu disse, olhando para trás por cima do meu
ombro para piscar para ela.
O brilho de calor em seus olhos não passou despercebido.

Sim. Estávamos fodidos. Se ela me quisesse como eu a queria, estávamos tão ferrados.
Franny soltou minha mão e subiu correndo os degraus até a porta do restaurante. Eu a segui
e coloquei nosso nome na anfitriã. Quando me virei para encontrar as meninas, vi a Franny
estudando o grande tanque de peixes de água salgada. Addy estava atrás dela, apontando
diferentes peixes e dizendo o que eram. Os dois eram muito para absorver. Eu podia ver outras
pessoas olhando para eles. Um cara do bar observava Addy com interesse. Lancei um olhar de
advertência para ele enquanto caminhava por trás deles e colocava minha mão na parte inferior
das costas de Addy.
O olhar do homem mudou para mim e depois voltou para sua bebida. Ele entendeu a
mensagem. Vi então que Addy estava olhando para mim. Ela ficou muito quieta.
Levei um momento para perceber que minha mão a deixou tensa. Não havia como evitar o
fato de que eu tinha acabado de tocá-la num gesto de posse. Por mais que eu não quisesse,
deixei cair a mão e olhei para o tanque. “Estou impressionado que sua mãe saiba todos os
nomes desses peixes.”
Franny olhou para mim e sorriu. “Mamãe sabe tudo”, ela
informou-me com total sinceridade e depois voltou para o aquário.
Eu discordei. Se ela soubesse de tudo, saberia que aquele vestido que estava usando e o
perfume que usava estavam me deixando louco. Se eu tocasse suas costas como se ela fosse
minha, não a teria surpreendido. Se ela soubesse de tudo, saberia que eu estava por um fio.
“Kipling, mesa para três”, disse a recepcionista atrás de mim.

"Somos nós." Peguei na mão da Franny.
"Yay!" Sua pequena mão segurou a minha com força, e eu a mantive ali enquanto seguíamos
a recepcionista até nossa mesa. Eu pedi um perto da janela para que pudéssemos ter uma
vista. A Franny sentou-se na cadeira junto à janela e olhou para mim, esperançosa. Eu sabia
onde ela me queria. Sentei-me ao lado dela, e ela sorriu e olhou para a água lá fora.
Addy sentou-se na cadeira à minha frente. E eu podia sentir o cheiro dela.

“Olha, eles estão jogando vôlei lá fora”, disse Franny, apontando para
algumas crianças na praia.
Tentei não imaginar coisas sobre Addy que não deveria estar imaginando e tentei me
concentrar em minha filha. Esta noite pode ser a mais longa da minha vida, mas eu não
conseguia pensar em outro lugar onde preferiria estar.
Addy
Quando o Captain estacionou na nossa garagem, a Franny já tinha adormecido no banco da

frente. Ele estacionou e olhou para mim com um pequeno sorriso. “Nós a desgastamos.”
“Ela se desgastou. Eu gostaria de ter um quarto da energia dela”, respondi, abrindo a porta.
“Mas ela gostou desta noite. Obrigado por torná-lo especial. Eu tinha a torta de limão no colo.
Seus olhos brilharam quando a torta chegou à mesa e, embora ela mal tivesse terminado uma
fatia, era importante para ela que ele tivesse comprado a torta inteira.
Desci no momento em que o capitão se aproximava do nosso lado. Ele começou a abrir a
porta, mas parou e olhou para mim. "Voce teve uma boa noite?" Sua pergunta foi sincera. Como
se ele quisesse que eu dissesse sim.
Tive uma noite maravilhosa, mas houve momentos em que esqueci quem éramos e o que
não éramos. Os limites ficaram confusos novamente, e a fantasia de que éramos a família feliz
que o servidor pensava que éramos era fácil de aceitar. Não podia deixar que isso se tornasse
algo que a Franny esperava. "Foi realmente bom. Obrigado”, respondi.
Ele inclinou a cabeça e me estudou por um momento. "Simplesmente legal, hein?"

O fato de que este homem precisava de garantias era doce. Eu queria tirar aquele olhar de
seu rosto com um beijo, mas rapidamente saí do meu momento de vertigem e recuei.
O capitão me seguiu com passos próprios. Confuso, eu o observei,

me perguntando o que era isso. Eu não poderia brincar de provocação com ele.
“Não”, ele disse suavemente, quando comecei a me afastar novamente. “Só por um momento,
deixe-me estar perto de você. Eu sei que não é isso que você quer. Não é inteligente. Mas . . .”
Ele fechou os olhos com força e cerrou os dentes. “Eu só preciso tocar em você.”
Oh Deus. Oh. Deus. Eu estava congelado e me mover era impossível.

Ele se aproximou, até que nossos peitos quase se tocaram. Já estivemos aqui antes. Não
tinha terminado bem. Mas embora minha cabeça gritasse para eu parar, meu coração batia forte
e o friozinho na barriga havia voado.
“Toda a noite, eu me afoguei em seu cheiro,” ele disse em um sussurro rouco, e abaixou a
cabeça, seu nariz roçando meu pescoço.
Soltei um suspiro trêmulo enquanto o ouvia inspirar profundamente. "Incrível. Toda a minha
caminhonete cheira a você agora. Não vou conseguir tirar você da minha cabeça. Não que eu
pudesse antes.
Suas palavras fizeram meu cérebro ficar um pouco confuso. Não é bom. Uma mão tocou
minha cintura e desceu até meu quadril.
“Tão bom”, disse ele, ainda passando o nariz pela pele sensível do meu pescoço. “Nada
nunca foi tão bom.”
Eu deveria ter me mudado. Eu deveria ter dito alguma coisa. Em vez disso, agarrei seus
bíceps para me equilibrar. Eu fui um idiota, mas no momento não me importei. Eu queria mais.
Quando seus lábios tocaram a base da minha garganta, respirei tão profundamente que me
assustei e o segurei com mais força. “Apenas deixe-me provar um pouco. Eu preciso de um
gostinho de você. Eu juro, vou parar.” Eu não tinha certeza se ele estava me implorando ou se
convencendo.
Se eu pudesse falar, diria a ele que estava à sua mercê e que ele poderia fazer o que
quisesse. Já fazia muito tempo que não me tocava assim. Muito tempo.
Sua outra mão deslizou sobre meu quadril e depois atrás das minhas costas, até que foi
pressionada contra minha bunda. Ele me puxou para perto enquanto seus lábios traçavam beijos
ao longo da minha clavícula e subindo pelo meu pescoço.
Minha cabeça caiu para trás, dando-lhe mais acesso ao meu pescoço. Meu corpo estava se
tornando calor líquido, e eu tinha certeza de que ele poderia fazer o que quisesse neste momento,
e eu o deixaria.
Sua outra mão deslizou em meu cabelo e segurou minha nuca enquanto ele beijava meu
pescoço, parando para me dar pequenas lambidas onde meu pulso batia furiosamente. Ele
pressionou a língua contra um pequeno ponto e gemeu.
“Preciso da sua boca de novo, Addy”, disse ele. Antes que eu pudesse pensar em responder,
ele cobriu o meu com o seu.
Eu dei a ele o que ele queria, porque eu também queria. A gordura de seus lábios me fez
tremer e me agarrar desesperadamente a ele. Ele me pegou até que nossos corpos estivessem
alinhados. A fricção que eu teria se abrisse as pernas e enrolasse
a presença deles ao seu redor era tão tentadora que tive que lutar para não fazê-lo. Eu tive que parar
com isso.
A Franny estava a dormir na carrinha, mas se acordasse, ver-nos-ia e isso iria confundi-la. Ela
pensaria que algo estava acontecendo e não estava.
Porque isso não mudou nada. Ele disse que queria amizade. Então por que eu estava dando isso
a ele?
Afastei minha boca da dele e o empurrei. Para conseguir espaço. Para limpar minha cabeça.
Deus, eu estava tão fraco. Franny poderia ter acordado e visto isso. O que eu estava pensando?
Quando eu fiquei tão descuidado? Furiosa comigo mesma, empurrei a necessidade persistente de
volta. A Franny veio primeiro.
“Não podemos fazer isso”, eu disse, parecendo que tinha acabado de correr oito quilômetros.
A expressão nos olhos do Capitão era demais, então olhei por cima do ombro para a lua. Eu
não conseguia olhar para ele agora. Eu senti o calor que ele estava sentindo também.
Eu simplesmente não sabia o que faríamos com isso. Porque sessões rápidas de apalpação não
eram algo que eu aceitasse.
“Eu lutei para tocar você a noite toda, e eu simplesmente... . .” Ele fez uma pausa. “Perdi o
controle por um minuto. Eu tive que tocar você e provar você novamente.
Bem, ele recebeu elogios por ser honesto. Olhei de volta para a caminhonete, feliz por
Franny ainda estava dormindo. “Eu preciso levá-la para a cama. É tarde”, eu disse.
“Vou carregá-la”, disse o capitão, virando-se para abrir a porta da caminhonete e resgatar nossa
filha.
Abri a porta da frente. Respirações profundas e a brisa noturna ajudaram a refrescar minha pele
corada. Eu podia sentir os olhos do Capitão em mim enquanto ele entrava, mas não olhava para
ele. Eu não consegui. Ele tinha que saber como isso me fazia sentir. Isso não era justo. Ele não
estava sendo justo.
"Para onde?" ele sussurrou. Balancei a cabeça na direção do quarto e fui na frente para poder
puxar as cobertas.
Tirei suas sandálias e rapidamente a coloquei na cama, beijando sua testa enquanto ela se
enroscava ainda mais nas cobertas. Quando me virei, o capitão estava observando-a dormir. O
amor em seus olhos fez meu estômago ficar estranho e tive que deixá-lo lá. Se ele quisesse
aproveitar aquele momento, tudo bem. Mas eu não tive que vê-lo fazer isso. Isso tocou com outro
conjunto de cordas do meu coração.
Eu o senti se mover e sabia que ele estava me seguindo. O clique suave da porta do quarto
me fez desejar ter ficado lá com a Franny. A salvo dele.
A salvo de minhas fraquezas e emoções.
“Não vou me desculpar por isso”, disse ele, em voz baixa.
Eu não me virei para olhar para ele. “Eu fui um participante voluntário. Não há necessidade de
você peça desculpas.”
Ele soltou um suspiro pesado. “Vamos, Addy. Olhe para mim."
A ideia de olhar para ele me assustou. Mesmo agora, meu corpo ainda estava zumbindo. Olhar
para ele não ajudaria. “É tarde”, eu disse.
Ouvi seus passos pesados e fiquei tenso quando seu calor se aproximou de mim. Se ele me
tocasse, eu teria que me lembrar de mim mesmo. Nossa filha estava dormindo a apenas um quarto
de distância.
“Eu quero proteger você. De tudo. Eu sempre tive. Mas não acho que posso proteger você de
mim. Eu pensei que poderia. Sua voz estava tão próxima que eu podia sentir o calor de sua
respiração. "Não posso. Eu quero muito você. Eu quero poder tocar você. Não acabou para mim,
Addy. Nada disso desapareceu.”
Dei um passo para trás e esbarrei no bar. “Por que você acha que eu preciso
estar protegido de você?” Perguntei. Quando eu precisei disso?
Ele baixou o olhar desta vez, e eu pensei que ele fosse me excluir, mas em vez disso, ele passou
as costas dos dedos pelo meu braço e pela minha mão em uma carícia suave. “Eu fiz muito. Coisas
que me prejudicaram. Achei que estava quebrado demais para me sentir assim novamente. Não
pensei que minha alma enegrecida pudesse precisar, querer, desejar alguém novamente.”
Embora eu quisesse saber o que ele tinha feito, não era isso que eu estava pensando.
agarrado no momento. Ele me queria, precisava e me desejava.
“Acho que você trouxe um pedaço de mim de volta à vida. O maior pedaço de mim.
A peça que perdi quando pensei que você tinha ido embora. Sinto muito mais do que sentia há muito
tempo.” Sua mão deslizou na minha e eu o deixei entrelaçar nossos dedos.
"O que estamos fazendo?" Perguntei.

"Tudo. Estamos fazendo tudo. Estou totalmente dentro. Sempre estive totalmente dentro
com você. Isso não mudou.”
Uau. Não o que eu esperava. “O que significa 'all in'?” Perguntei. Eu não queria esperar nada.
Ele segurou meu rosto com a mão livre. Sua outra mão ainda segurava a minha. "Quero você. Eu
quero nossa filha. Quero ser mais do que parte de suas vidas. Eu quero estar em suas vidas. Mas
agora, eu quero você. Eu quero tanto você que não consigo me concentrar.
Minha boca se abriu ligeiramente enquanto eu olhava para ele.

“Venha para minha caminhonete. Só preciso tocar um pouco em você, Addy. Por favor,” ele
implorou, me puxando para ele. Ele não me beijou. Ele manteve seu olhar fixo
no meu enquanto ele esperava que eu respondesse.

Franny tinha sono profundo. Sair para sua caminhonete era seguro. Ela não poderia
ouça-nos lá fora. “OK”, eu sussurrei.
Ele fechou os olhos por um momento e então sua mão apertou a minha enquanto ele se movia tão
rapidamente que quase perdi o equilíbrio. Ele quase me puxou para fora da porta. Quando chegamos
à escada, ele me pegou no colo e deu vários passos longos até chegar à caminhonete, abrindo a porta.
Caí sobre os cotovelos no banco de trás e olhei para ele enquanto ele pairava sobre mim. Seus
olhos percorreram lentamente meu corpo, até pousarem na bainha do meu vestido de verão, que subiu
quando eu deslizei para trás, expondo minhas coxas nuas e um vislumbre da calcinha vermelha
combinando por baixo.
“Vermelho”, disse ele, depois olhou para mim. “Eles são vermelhos pra caralho. Fiquei atormentado
a noite toda pensando na cor que eles poderiam ser. Nunca imaginei que combinariam com esse
vestidinho sexy.”
O vestido não era sexy. Era um vestido vermelho simples. Eu gostei do jeito que ele se encaixou.
Ele observou meu rosto enquanto passava a mão pela minha perna. Seus dedos deslizaram por
dentro das minhas coxas fechadas e ele as abriu. “Eu quero isso”, disse ele, abaixando sua boca até
a minha.
Eu também queria isso, e se ele não me desse, eu aceitaria.
Sua boca tocou a minha e eu me arqueei para prová-lo. Eu amei seus lábios.
Quanto mais ele me beijava, mais obcecada eu ficava por eles. Eu queria mordiscá-los e lambê-los. Eu
queria senti-los em meu corpo. Eu tremi quando meus pensamentos se tornaram mais perversos do
que eu havia permitido há muito tempo.
Capitão moveu a mão até que seu dedo roçou a virilha de cetim da minha calcinha. Eu estava
encharcado e sabia disso, mas já fazia tanto tempo e eu o queria tanto que não pude evitar.
Ele quebrou o beijo, mas não saiu dos meus lábios. “Tão molhado. Isso é muito quente. Vou
precisar provar isso, querido.
Eu queria implorar para que ele fizesse exatamente isso, mas em vez disso chorei. Qual
era tudo que ele precisava.
Capitão praguejou com um grunhido, e então ambas as mãos estavam sob meu vestido, puxando
minha calcinha pelas minhas pernas. Levantei meus quadris e pernas, ajudando-o a me libertar da
barreira indesejada.
Ele levantou a calcinha até o nariz e cheirou com um sorriso malicioso, depois dobrou-a com
cuidado e colocou-a no painel como se tivesse feito todo o tempo do mundo. Eu me mexi, precisando
de algo. O gesto foi doce e muito sexy, mas meu corpo parecia estar em chamas.
“Calma”, disse ele, deslizando a mão pela minha perna. “Eu farei isso se sentir bem. Juro."
Então ele levantou minha perna e colocou-a por cima do ombro antes de fazer o mesmo com a outra
perna.
Parei de respirar enquanto ele sustentava meu olhar, abaixando a cabeça até que o primeiro toque
quase me fez voar do assento. Gritei, mas sua língua deslizou novamente contra meu clitóris inchado
e comecei a gemer. Isso foi bom demais. Eu estive sem por tanto tempo, e isso seria demais. Minhas
mãos agarraram seus longos cabelos enquanto ele continuava seu doce tormento, saboreando
meu.
A cada lambida, eu queria arranhar alguma coisa. Implore e implore. O prazer estava crescendo
rapidamente e meu corpo estava pronto para o que estava por vir.
Quando o calor explodiu dentro de mim, joguei a cabeça para trás, meu corpo tremendo, enquanto o
Capitão continuava seu beijo íntimo durante toda a experiência.
Quando desci, ele beijou minha coxa e lentamente tirou minhas pernas de seus ombros e subiu
para me cobrir. Através da minha névoa de felicidade, olhei para ele.
O sorriso em seu rosto me fez rir. Ele estava interiormente regozijando-se por ter me feito perder o
controle daquele jeito. Eu me senti tão bem que não me importei. Ele poderia se gabar o quanto
quisesse. Se eu pudesse ter um pouco mais disso de novo.
"Se sentir bem?" ele perguntou, esfregando meu lábio inferior com o polegar.
Eu balancei a cabeça. O sorriso bobo no meu rosto não poderia ser evitado.
“Você tinha um gosto incrível”, disse ele, com a voz rouca. “Tão bom que eu poderia ir
prove um pouco mais.”
Gostei muito dessa ideia.
A evidência de sua excitação estava pressionada contra minha coxa. Sua calça jeans ainda estava
vestida, mas eu podia sentir a rigidez, e eu queria isso também. Eu queria fazê-lo se sentir tão bem
quanto ele me fez sentir.
Movi minha coxa para que ela esfregasse contra sua ereção, e ele sibilou entre os dentes.
“É a minha vez,” eu disse, me movendo novamente. Ele moveu os quadris desta vez, causando
o próprio atrito.
“Sem curvas. Isso é tudo você esta noite. Eu queria isso”, disse ele, me prendendo
para baixo para que eu não pudesse alcançar sua braguilha e liberar o que eu queria.
“Mas eu quero”, eu disse, deixando minhas pernas abertas para que ele ficasse entre elas. Tudo o
que ele precisava fazer era subir um pouco para pressionar onde eu queria que ele estivesse.
“Porra, Addy,” ele disse sem fôlego, movendo os quadris para que meu calor estivesse contra o
dele.
Eu queria mais do que isso. Eu queria dar mais a ele. “Deixe-me,” eu disse, movendo minha mão
para baixo para cobri-lo através de sua calça jeans. Ele fechou os olhos enquanto eu movia minha mão
sobre sua rigidez. “Eu quero tocá-lo”, eu disse, tentando desabotoar suas calças.
Ele abriu os olhos e olhou para mim. A necessidade me fez estremecer e agarrá-lo com mais força.
Sua mandíbula apertou. "O que é que você quer?" ele perguntou, movendo os quadris.
“Eu quero seu pau na minha boca,” eu disse a ele com ousadia, enquanto apertava suavemente.
Ele soltou um gemido e se afastou de mim até se sentar. Corri para ficar de joelhos ao lado dele
antes que ele mudasse de ideia.
"Não era minha intenção que você fizesse isso, mas foda-se se posso recusar quando você pergunta
assim."
Rapidamente abaixei sua calça jeans até tê-lo nu em minhas mãos. Ele sibilou entre os dentes
novamente e sua cabeça bateu no encosto do assento, mas ele não tirou os olhos de mim. Eu gostei
de saber que ele queria me ver fazer isso.
Abaixando minha boca, beijei a ponta e ele tremeu sob meu toque. Adorei o poder que isso me deu.
Eu queria fazê-lo tremer. Eu queria que ele saísse da minha boca do jeito que eu tinha feito com
ele. A ideia me excitou e senti o calor entre minhas pernas começar a formigar novamente. Afastei
minhas pernas ligeiramente e agarrei a base de seu pênis com uma mão, depois deslizei a outra mão
entre minhas próprias pernas para provocar a doce dor que estava de volta.
“Fuuuuck,” ele gemeu, e eu olhei para cima para vê-lo me observando me tocar. "Eu vou gozar só
de assistir isso, querido."
Sorrindo, deslizei meus lábios por ele até que a cabeça bateu no fundo da minha garganta, me
fazendo engasgar.
“Calma, querido. Não se machuque. Eu não quero que você faça isso. A preocupação em sua voz
estava misturada com uma espessura que me dizia que, por mais que ele não quisesse que eu me
machucasse, ele também estava gostando.

Eu chupei com força enquanto o puxava da minha boca com um estalo. “Eu gosto desse jeito,” eu
disse a ele, então o coloquei de volta em minha boca enquanto a dele afrouxava.
Ele estava completamente em meu poder.

Capitão
Eu gosto assim.
O que diabos isso significa? Ela disse que não esteve com mais ninguém e, da última
vez que fez isso, não se amordaçou. Observei-a enquanto a cabeça da minha pila
inchada deslizava para a sua garganta. No momento, eu não podia me preocupar com
o que ela queria dizer.
Deus, ela era linda.
Mudei minha atenção para a mão que ela tinha entre as coxas abertas, e meu pau
latejava em sua boca quente e apertada. Nunca um boquete foi tão bom. Ela não era
uma especialista, mas o fato de que ela estava dando tudo o que tinha, enquanto sua
bunda redonda estava no ar enquanto ela gozava, estava tornando essa minha fantasia
pessoal em realidade.
Ela gemeu, e a vibração me fez contrair meu abdômen na tentativa de não explodir
em sua boca. Eu não poderia fazer isso com ela. Eu nunca voltei quando éramos mais
jovens.
A língua dela saiu e sacudiu minha cabeça sensível, e eu agarrei um punhado de seu
cabelo e a puxei de cima de mim. “Eu vou gozar,” eu ofeguei, precisando evitar atirar na
cara dela.
Ela olhou para mim enquanto enfiava meu pau em sua garganta, assim que ela
gozou em sua mão, tremendo e gemendo. Eu perdi isso. Segurando sua cabeça, mas
não querendo que ela parasse agora, eu atirei minha liberação em sua garganta, e ela
tomou tudo, nem uma vez subindo ou engasgando.
“Porra, Addy, porra, baby,” eu rosnei enquanto o prazer me abalava. Observá-la
tomar tudo de mim me fez querer sujar isso. O tipo de sujeira que eu gostava.
A ideia só fez meu pau voltar à vida enquanto ela lentamente puxava os lábios para
cima e me soltava com um sorriso antes de lamber o pouco que havia vazado.
O sorriso satisfeito em seu rosto era tão adorável. Peguei a mão que estava entre
suas pernas e agarrei seu pulso, trazendo-o à boca para poder chupar seus dedos.
“Oh,” ela murmurou, me observando, suas coxas ainda abertas enquanto ela se ajoelhava no
assento, me observando.
Quando limpei seus dedos, deixei cair sua mão e perguntei a única coisa que eu realmente
precisava saber, mas tinha medo de perguntar. "Como você sabia que gostava de vomitar?"
Perguntei.
Ela franziu a testa a princípio, então a compreensão lhe ocorreu e ela sorriu, abaixando a
cabeça timidamente. Como ela poderia ficar com vergonha de mim agora, depois de tudo isso?
“Só porque não estive com outro homem não significa que não usei minha imaginação para
conseguir algum alívio.”
Eu não tinha certeza se gostava dessa resposta. “E quem você estava imaginando?” Eu
perguntei, ainda precisando ouvir que só tinha sido eu. Mesmo que isso fosse injusto, eu não
poderia evitar.
Com a expressão mais sincera que já vi, ela disse simplesmente: “Você.
Com quem mais eu fantasiaria?
Estendi a mão para ela e puxei-a para o meu colo e reivindiquei sua boca.
Quando ela pressionou sua boceta molhada e nua sobre meu pau semi-duro, tive que quebrar
o beijo para movê-la de volta. Se ela fizesse isso, eu acabaria transando com ela aqui mesmo no
banco de trás, e ficaríamos nesta caminhonete a noite toda. Não era onde eu queria que
estivéssemos na primeira vez que dormimos juntos novamente. Ela merecia mais. Eu já tinha
deixado ela me chupar. Eu tive que me controlar. Ela não era uma vagabunda.
Ela era minha Addy.
"Não. Aqui não. Assim não." Minha voz foi afetada. A dor necessária era impossível de ignorar.
Addy chegou mais perto quando eu a afastei. Afastá-la foi contra todos os meus instintos, mas eu
não deixaria isso acontecer dessa maneira. Eu me odiaria por isso. “Addy, querido, não nesta
maldita caminhonete. Pelo menos, não da primeira vez.”
“Esta não é a primeira vez, ou você esqueceu?” ela perguntou, inclinando a cabeça para o
lado com um sorriso provocador.
“Nunca esqueci disso. Nunca farei isso”, respondi, estendendo a mão para segurar a lateral de
seu rosto. “Sempre esse rosto.” Eu não disse mais nada. Ela sabia o que eu queria dizer.
Nenhum de nós precisava que eu explicasse.
Ela fechou os olhos e se inclinou para o meu toque. “OK”, ela sussurrou.
Precisar dessa mulher nunca mudou para mim. Quando ela era menina, eu precisava que ela
me completasse. Para que eu pudesse sobreviver. Agora que a tinha em meus braços novamente,
ainda precisava dela. Era assim que era estar inteiro. Já fazia tanto tempo que não tinha essa
sensação que esqueci como era.
Addy deslizou do meu colo e sentou-se no banco ao meu lado. — Preciso voltar para dentro, caso a
Franny acorde — explicou ela, e estendeu a mão para a maçaneta da porta.
“Vou levar você para dentro,” eu disse, abrindo a porta da caminhonete do meu lado e
pulando para fora e depois estendendo a mão para pegar a mão dela.
Ela deslizou a mão na minha e eu queria mantê-la ali para sempre. Segurando isso. Parte de mim
temia que eu acordasse logo e que tudo isso fosse um sonho.
Que eu não teria Addy ou Franny. Que minha vida ainda seria desprovida de emoção. Desprovido de
necessidade.
“O que é isso?” ela perguntou.
Afastei esses pensamentos e apertei ainda mais a mão dela quando comecei
caminhando em direção à porta dela. "Nada."
Isso não foi suficiente para ela, no entanto. Ela parou de andar e puxou meu braço para chamar minha
atenção. “Não diga nada. Eu conheço essa carranca. É a carranca de 'River está tendo pensamentos
infelizes'. O que você está pensando?"
Certa vez, consegui contar tudo a ela. Eu sabia que não seria capaz de fazer isso agora. Eu tinha uma
escuridão em minha vida que ela nunca entenderia. Eu não poderia compartilhar essas coisas, não se
quisesse mantê-la em minha vida. Tinha de ser digno dela e da Franny. Meu passado era algo que teria
que permanecer em segredo.
“Só não quero acordar e descobrir que tudo isso é um sonho”, respondi finalmente. Toda verdade que
eu pudesse contar a ela, eu contaria. Isso compensaria as mentiras que eu também teria para contar.
Sua pequena mão apertou a minha. "Eu também."

“Tenho muito que compensar. Eu mudei, mas não quando se trata de você.
Estar com você me leva de volta ao eu que pensei ter perdido.
Eu só esperava que ela acreditasse em mim e visse isso também. Ir embora esta noite me assustou.
Assim que ela tivesse tempo para pensar no idiota que eu tinha sido desde que ela chegou, ela poderia
se arrepender.
Eu não a estava perdendo. De novo não.
Addy
Como você sabia que gostava de vomitar?

Cobri meu rosto com as mãos e gemi de vergonha. Ontem à noite, eu estava tão nervoso por estar
nos braços de River novamente que nem tinha pensado no que estava fazendo. À luz do dia, repassei
tudo na minha cabeça. Eu nem conhecia aquela garota que eu me tornaria.
Ouvi Franny na cozinha e tirei da cabeça os pensamentos sobre River. Eu tinha que me concentrar
no hoje. A noite passada significou algo para mim. Eu só não tinha certeza do que isso significava para
ele. Especialmente depois que ele teve tempo para dormir.
Esta tarde no trabalho responderia às minhas perguntas. A forma como ele agiu comigo me diria se
eu tinha sido um idiota ou se ele sentiu o que eu senti. A maneira como ele olhou para mim antes de
partir me fez querer acreditar que ele estava onde eu estava.
“Mamãe, você quer um waffle?” — perguntou Franny, virando-se para sorrir para mim enquanto
ela ficou esperando a torradeira preparar seu café da manhã.
Eu balancei minha cabeça. “Não, obrigado, querido. Acho que o café é suficiente por agora.”
“Eu imaginei, mas pensei em perguntar.”

Sorrindo, me aproximei e comecei uma panela.
“Quando verei papai de novo?”
Boa pergunta. Nós realmente não tínhamos discutido isso ontem à noite. “Em breve, tenho certeza.
Ele gostou de estar com você tanto quanto você gostou de estar com ele”, assegurei a ela.
Ela sorriu e sentou-se à mesa. “Acho que ele gostou de estar com você também. Ele olha muito
para você.
Coloquei minha xícara de café na mesa e me recompus. “Não fique com ideias sobre nós, ok?” Eu
precisava que ela entendesse. O meu coração partido era uma coisa, mas o coração partido da Franny
era outra. Eu não estava disposto a correr esse risco.
Ontem à noite, eu estive com River novamente, mas não conseguia esquecer que tinha visto o
lado dele que era o Capitão. E o Capitão não era alguém em quem eu estivesse disposto a confiar
totalmente. Ainda não.
“Não estou tendo ideias. Só estou dizendo que o vi olhando muito para você. Aposta
se ele visse você com seu cabelo loiro, ele realmente acharia você linda.”
A Franny não gostou quando pintei o cabelo de vermelho. Ela disse que eu não olhei
certo. Ela gostava que parecêssemos.
“Eu não acho que será esse o caso. Mas acho que é hora de voltar à minha cor original.”
Franny começou a comer e eu tomei meu café, suspirando de alívio por isso
a conversa estava chegando ao fim.
“Quando você o vir hoje, você vai perguntar se ele quer tomar sorvete conosco de novo?”
Ela o queria tanto por perto. “Por que não o convido para jantar aqui na minha próxima noite de
folga? Podemos cozinhar para ele.
Franny sorriu para mim. “Sim, isso é ainda melhor. Mas vamos cozinhar para ele nossas
melhores coisas. Não apenas pizza. Eu posso fazer os biscoitos.
"OK. É um acordo”, concordei.
•••
Quando cheguei ao trabalho naquela tarde, fiquei ainda mais inseguro. Parte de mim esperava
uma ligação ou possivelmente uma mensagem dele. Mas não houve nada.
Duas vezes eu quase mandei uma mensagem para ele convidando-o para jantar, mas me contive.
Eu não tinha certeza do que ele estava pensando, e se ele se arrependeu da noite passada, então
eu não tinha certeza se conseguiria enfrentá-lo. Especialmente depois do que eu fiz.
Meu rosto ficou vermelho de vergonha mais uma vez, e abaixei a cabeça enquanto
passou pela entrada dos fundos.
"Você está atrasado." O tom agudo de Elle me assustou e olhei para cima para vê-la.
saindo do escritório da Capitã e fechando a porta atrás dela.
A dor aguda que passou por mim me fez estremecer. Eu não queria que ela pensasse que
estava me chateando, mas saber que ela esteve no escritório do capitão era difícil de aceitar.
Especialmente desde que eu os ouvi lá uma vez fazendo sexo.
“Estou cinco minutos adiantado”, respondi. Eu nunca me atrasei. Ela sabia disso e odiava.
“Não pelo meu relógio. Escreverei para você se isso acontecer novamente.
Eu queria revirar os olhos, mas não o fiz. Tomando a estrada principal, passei por ela e fui em
direção aos armários na sala dos funcionários para guardar minha bolsa e
pegue meu avental. Quando passei pela porta do Capitão, resisti à vontade de chutá-la. Eu não
sabia o que ela estava fazendo lá, mas odiava estar com ciúmes.
A noite passada foi um erro. Ele não mandou mensagens nem ligou o dia todo, e então vi
sua ex sair do escritório no momento em que cheguei. Se eu não reconhecesse as pistas que
estavam sendo lançadas contra mim, estaria sendo ingênuo. Ele era o pai da Franny. Foi isso.
Eu não jogaria esse jogo.
Brad estava na sala dos funcionários e se virou e sorriu para mim. "Ei."
“Ei”, respondi, surpresa por ele ter realmente falado comigo.
“A noite passada foi muito ocupada. Fique feliz por você estar de folga.
Conversa fiada. Outra coisa que eu não esperava. "Sim? Espero que esta noite não seja tão
ruim.
“Espero que esse cara novo possa lidar com as coisas quando o capitão for embora.”
Outra coisa que eu não tinha pensado. Eu continuaria trabalhando aqui quando o Capitão
se fosse? Por que manter esse emprego e lidar com Elle, quando eu poderia trabalhar em
algum lugar onde não tivesse que lidar com uma vadia malvada que me odiava?
“Tenho certeza de que o Capitão o terá pronto quando ele partir,” eu disse para preencher o
silêncio. Porque agora, eu não queria pensar no Capitão.
"Você tem razão. Eu vou." A voz do capitão veio da porta. Eu fiquei tenso
mas não se virou para olhar para ele.
"Oh sim. Eu sei que você vai. Eu só quis dizer que ele não é como você. Eu não
duvide de suas habilidades. Brad parecia um pouco nervoso.
“Rose, preciso ver você em meu escritório.” Sua voz havia suavizado
um que ele usou com Brad.
"Estou atrasado. Se eu não for para a sala de jantar, sua namorada vai me escrever. Ela me
contou isso quando saiu do seu escritório mais cedo. A amargura em meu tom era óbvia. Eu
não tinha a intenção de dizer tudo isso, mas simplesmente veio à tona. Agora eu parecia uma
vadia ciumenta. Besteira.
“Agora, Rosa.” Sua voz baixou e pude ouvir um pequeno aviso em seu
tom.
Por mais que eu quisesse gritar para ele ir embora – porque eu realmente queria ter um
ataque totalmente feminino – eu balancei a cabeça e fechei meu armário com mais força do que
o necessário, antes de me virar para segui-lo até seu escritório.
Exceto que ele não se virou e não estava indo embora. Ele estava me observando, com uma
carranca franzindo a testa. Ele estava confuso, pois
deveria estar. Eu estava exagerando completamente. Então nós nos beijamos ontem à noite. Não foi como
se tivéssemos feito alguma promessa.
Isso não era o ensino médio, mas eu estava agindo como uma adolescente maluca.
Suspirei. Não havia nada que eu pudesse dizer sobre isso, exceto que sentia muito. EU
não achei que meu orgulho me deixaria pedir desculpas, no entanto.
O capitão virou-se e dirigiu-se para seu escritório. Tudo o que pude fazer foi segui-lo. Eu podia sentir os
olhos de Brad nas minhas costas, mas não havia como me despedir dele ou mesmo olhar para ele. Talvez
eu não consiga fazer contato visual com ele novamente depois disso. De alguma forma, consegui me
envergonhar ainda mais.
No primeiro passo que dei para o escritório do Capitão, ele se virou e envolveu meu pulso com a mão
e me puxou para mais perto antes de bater a porta atrás de mim. Eu pulei e meu pulso acelerou sob seu
toque firme. Eu o deixei com raiva, mas não estava com medo dele.
"Namorada?" ele disse em voz baixa e rouca, enquanto me apoiava contra

a porta. “A última vez que verifiquei, era sua boceta que eu estava provando.”
Ah, querido Deus.
“Elle não tem poder para fazer nada com você. Suas ameaças são inúteis. Não vou deixar ela te
machucar, e você sabe disso. Você deveria saber disso." Ele parou e abaixou a cabeça até que seus
lábios beijaram meu pescoço. "Você ficar com ciúmes me irrita e me excita, tudo ao mesmo tempo."
Ah, querido Deus.

Sua língua saiu e ele passou ao longo da curva do meu pescoço. “Não quero mais ninguém. Disse-te
ontem à noite que era sempre a tua cara. Toda maldita vez. Eu nunca poderia amar ninguém além de você.
Meu corpo derreteu contra ele.

“Eu tentei tudo o que havia para tentar. Fiz tudo o que pude para tirar você da minha cabeça. Mas não
passou um dia sem que eu não sentisse sua falta. Que não vi seu rosto quando fechei os olhos.”
Sua boca deslizou beijos pelo meu pescoço, até que ele colocou um pequeno beijo no canto da minha
boca. Então ele encostou a testa na minha e me pegou pela cintura até que eu estivesse na altura dos
olhos dele.
“Diga-me o que te irritou. Foi Elle saindo do meu escritório? Só porque ela vem aqui para reclamar não
significa que eu a quero aqui. Você precisa confiar em mim.
“Você não me ligou nem mandou mensagem o dia todo,” eu deixei escapar.
Um sorriso lento surgiu em seus lábios e ele balançou a cabeça. “Eu estava lhe dando
algum espaço para aceitar isso. Nós. A noite passada foi intensa e eu não queria sobrecarregar
você. Mas se eu tivesse pensado por um segundo que você estava esperando eu ligar, eu
teria ligado para você.
Toda a preocupação e ciúme que estavam me consumindo desapareceram, e eu
passei meus braços em volta de seu pescoço. "Desculpe."
Ele riu e se inclinou para reivindicar minha boca em um beijo que era tão doce quanto
quente. Agarrei seu cabelo e suas mãos me agarraram com mais força enquanto ele me
puxava contra ele. “Envolva suas pernas em volta de mim,” ele disse contra meus lábios.
Quando o fiz, ele me acompanhou até o sofá e afundou nele enquanto me segurava. “Acho
que vou mantê-la aqui a noite toda”, disse ele com um sorriso arrogante.
“Com certeza vou me escrever então”, respondi.

Ele encolheu os ombros. “Eu conheço o chefe.”
Rindo, me inclinei para beijá-lo novamente. Porque quando estávamos assim, eu estava
em casa.
Capitão
Fiquei observando Addy na sala de jantar com uma de suas mesas. Continuei tentando me
concentrar no trabalho, mas sempre acabava voltando para cá. Ela riu do homem mais velho
que lhe contava uma história que também parecia divertida para sua esposa. Ela tinha um
charme que deixava todos à vontade. Eu me peguei querendo isso só para mim.
— Então é por isso que você está tão distraído ultimamente — sussurrou a voz de Blaire ao
meu lado. Virando-me, olhei para minha irmã, que estava olhando para Addy com um sorriso no
rosto.
"O que você está fazendo aqui?" Eu perguntei, um pouco irritado por ter sido pego por Blaire,
entre todas as pessoas.
“Vou descobrir por que você ignorou meus dois últimos telefonemas e só me deu respostas
de uma palavra às minhas mensagens.” Ela acenou com a cabeça na direção de Addy. "Eu
gosto do que vejo. Este é um bom motivo para me ignorar. Bethy disse que viu você com uma
ruiva atraente e uma garotinha loira adorável ontem à noite. Pensei em vir ver você e perguntar
sobre isso. Mas posso ver por mim mesmo. Então ela tem uma filha?
Voltei para o corredor antes que Addy pudesse se virar e nos ver olhando para ela e
conversando. Eu não tinha notado a amiga de Blaire, Bethy, em Grayton na noite passada, mas
eu estava de olho nas minhas meninas. Ninguém mais tinha importância.
“Venha ao meu escritório”, eu disse a ela. Se Blaire fosse fazer perguntas, eu queria um
pouco de privacidade.
“Eu não considerei você alguém que namoraria uma mãe solteira, mas estou gostando desse
seu lado.”
“A garota, Franny. Ela é minha." Pronto, eu disse isso. Eu precisava contar para alguém. Eu
queria contar para alguém. Os olhos de Blaire se arregalaram e sua boca se abriu enquanto ela
olhava para mim.
"Seu?" ela perguntou, ainda em choque.
"Rosa . . . é do meu passado. Um pedaço do meu passado que mantenho por perto. É uma
longa história. Só soube da Franny há uma semana.
Os olhos de Blaire brilharam e ela colocou as mãos nos quadris como se
estava pronto para atacar alguém. "Ela manteve seu filho longe de você?"
Balancei a cabeça e levantei a mão para acalmar minha irmã bombinha.
"Não é desse jeito. Ela não conseguiu me encontrar. Deixei aquela vida e fugi. Mudei meu nome,
fiz algumas escolhas que foram ruins. Encontrar-me não foi fácil. Mas ela continuou procurando
até conseguir.”
A postura de Blaire relaxou e sua expressão se suavizou. “Oh, bem, isso é diferente.”
Eu balancei a cabeça. "Sim. Ela não teve uma vida fácil. Eu me culpo por isso, mas
ela me tem agora e eu não vou a lugar nenhum.”
Ficamos em silêncio. Eu podia ver as rodas girando na cabeça de Blaire. Eu acabei de
tive que esperar que ela pensasse sobre isso.
“Eu quero conhecê-los”, ela disse simplesmente.
"Bom. Quero que eles conheçam você também.
Blaire sorriu. “Eu não posso acreditar nisso.”
Se ela soubesse a verdadeira história. . . mas eu nunca contaria a ela. Meu passado era algo
que ficaria entre Addy e eu. Blaire tinha acabado de entrar na minha vida há alguns anos.
Tínhamos o mesmo pai, mas eu nasci de uma mãe adolescente, que me entregou para adoção.
Quando decidi encontrar meus pais biológicos, também encontrei Blaire. Uma irmã que eu não
sabia que tinha. Estávamos ficando mais próximos agora, mas isso ainda era mais do que eu
queria compartilhar com ela.
“E o nome dela não é realmente Rose. É Addy. Ela estava me examinando para ter certeza de
que eu havia me tornado um homem digno de nosso filho, então se disfarçou e mudou de nome.”
O sorriso de Blaire cresceu. "Eu gosto dela. Ela é uma mãe protetora. Diz muito sobre uma
pessoa.”
“Espere até conhecer Franny e ver o trabalho incrível que ela fez ao criá-la.”
“Jantar na minha casa na sua próxima noite de folga. Certifique-se de trazer os dois. Blaire não
perguntou; ela apenas comandou.
“Deixe-me falar com ela sobre isso primeiro. Certifique-se de que ela está bem com isso. Isso é
tudo novo para nós e não quero fazer nada que seja demais para a Franny.
Blaire soltou uma risada e sorriu para mim. “Você é um papai. Eu amo isto."
Eu fiz também. “Sim”, respondi.
•••
Depois que tirei minha irmã do escritório, voltei para verificar as coisas. Não era
exatamente como se eu fosse necessário, mas eu queria ver Addy.
“Rose chegou atrasada hoje e atrasada para a reunião na sala de jantar.
Estou ligando para deixá-la ir”, disse Elle, saindo da cozinha e vindo diretamente em
minha direção.
“Não”, respondi, irritado porque Elle estava atacando Addy por simples ciúme.
"Por que? Você está saindo com ela? É isso? Se alguém chegasse tão tarde, você
o deixaria ir. Por que ela escapa impune?
Contornei Elle e fui para a sala de jantar.
"Responda-me. Foi para ela que você mudou?
Parei no meio do caminho, odiando a descrença em sua voz, como se ela se
considerasse superior a Addy. Garota estúpida. Olhei por cima do ombro e encontrei
seu olhar irritado. “Ela é a melhor servidora que temos aqui. Você sabe disso, e todo
mundo também.
Por mais que eu quisesse dizer a ela que sim, eu estava com Addy, não consegui.
Ela atacaria Addy com uma ferocidade que terminaria comigo demitindo-a e causando
merda com Stout.
“Ela é medíocre na melhor das hipóteses,” Elle retrucou.
“Não seja patético”, respondi, entediado com toda essa conversa.
"Te odeio!" ela gritou acaloradamente.
Não senti nada em troca, então não tive resposta.
Addy
Ele tinha me observado a noite toda. Isso me fez sentir animado e nervoso ao mesmo tempo.
Gostei de saber que ele estava ali, mas também estava preocupada em esquecer o que estava
fazendo se olhasse para ele.
Eu esperava que ele me encontrasse no momento em que fechamos, mas ele não estava lá.
Fui até o fundo pegar minha bolsa, ainda pensando que ele iria aparecer, mas ele não apareceu.
Elle continuou olhando em minha direção e sorrindo, como se houvesse algo que ela soubesse
e eu não. Eu a ignorei e decidi passar pelo escritório dele para dizer boa noite. Talvez ele
estivesse ocupado.
A porta do escritório estava aberta e pude ver que estava vazia. Pensei em mandar uma
mensagem para ele, mas mudei de ideia. Eu precisava voltar para casa, para a Franny. Eu
esperaria até que ele me contatasse. Talvez ele estivesse tentando me dizer alguma coisa, mas
eu nunca olhei em sua direção para descobrir o que poderia ser.
Havia vários cenários passando pela minha mente, mas quando saí, percebi que não era
nenhum deles; sua caminhonete ainda estava no estacionamento, e ele também. Na escuridão,
pude vê-lo conversando profundamente com uma loira alta, com o cabelo preso firmemente em
um rabo de cavalo, vestida com couro preto justo. Eles não poderiam estar mais próximos um
do outro sem realmente se tocarem.
Fiz uma pausa e observei-os. Mesmo nas sombras, pude ver que o rosto do Capitão estava
atento enquanto ele a ouvia.
Eu nunca a tinha visto antes, mas ele parecia conhecê-la. Ela era importante para ele. A
maneira como o corpo dele se apoiava no dela enquanto ele falava significava alguma coisa.
Havia um ar de intimidade neles que fez meu estômago revirar.
O capitão parecia apaixonado enquanto falava e se inclinou mais perto dela.
Eu não poderia mais ficar e assistir isso. Eu não sabia o que era, mas só por esse pequeno
vislumbre pude perceber que era mais do que eu poderia aceitar.
Correndo para o meu carro, peguei as chaves e o destranquei. Chegar a casa e abraçar a
Franny aliviaria esta dor. Sabendo que ela estava
sempre lá me ajudou a enfrentar tudo. Ela veio primeiro. Ela era tudo o que importava neste mundo.
Eu não precisava dele. Ela fez. Mas não o fiz.
Eu poderia sobreviver a isso. Eu era mais forte que isso.
Só quando peguei a estrada é que as lágrimas arderam em meus olhos e tive que piscá-las para
contê-las. Chorar por isso não era algo que eu aceitaria.
Amanhã, eu tinha certeza que ele teria alguma desculpa. Achei que não me importava em ouvir
isso. Nada poderia explicar o que eu tinha visto.
Contive as lágrimas durante toda a viagem para casa e, quando finalmente cheguei lá, fiquei tão
exausto pela pura força de vontade que quase corri para dentro de casa.
Segurar a Franny a noite toda era o que eu precisava.
•••
Ele mandou mensagens três vezes e ligou cinco vezes em uma hora. Eu ignorei todos eles.
Enrolado com Franny na cama, coloquei meu telefone no modo silencioso e observei enquanto ele
acendia a cada vez. Eu não estava respondendo. Se ele estava tão preocupado com a possibilidade
de eu chegar em casa em segurança, deveria estar ao meu lado quando saí do trabalho. Não com
a loira estranha. Isso falou muito. Ele nem tinha notado minha saída.
Cada vez que me lembrava disso, me dava mais força para permanecer firme.
•••
“Mamãe, por que papai está lá fora, dormindo em sua caminhonete?” — perguntou Franny.
Abri os olhos e olhei para cima para encontrá-la inclinada sobre mim. Tentando
compreender exatamente o que ela acabara de dizer, entretanto, demorei um pouco.
“Ele está lá fora dormindo. Na caminhonete dele”, disse ela, com uma expressão confusa e
ansiosa. "Eu vou acordá-lo?"
Quem estava lá fora? "Huh?" — perguntei, enquanto me sentava e esfregava os olhos, tentando
para me concentrar em minha filha.
"Pai. Na caminhonete dele. Ela estava começando a parecer frustrada.
"Capitão?" — repeti, sentindo-me ainda mais confuso do que ela parecia.
Franny soltou um suspiro. “Vou acordá-lo.” Então ela se virou e saiu correndo da sala.
O capitão estava lá fora em sua caminhonete. Besteira! Levantei-me de um pulo, peguei um

short descartado e vesti-o, junto com a regata com que havia dormido, antes de correr atrás da
Franny. Por que o Capitão estaria dormindo lá fora em sua caminhonete não fazia sentido para
mim. Não queria que fosse a Franny a acordá-lo e a confrontá-lo.
“Franny, espere!” Eu gritei enquanto perseguia ela.

Ela estava com a mão na porta, prestes a sair, quando parou e
olhou para mim. “Ele está dormindo em sua caminhonete.” Ela parecia preocupada.
Balancei a cabeça afirmando que entendia o que ela estava me dizendo. “Deixe-me ver por
que ele está lá fora. Você fica aqui e prepara o café da manhã. Tenho certeza que ele entrará
quando estiver acordado. Faça um waffle para ele também”, sugeri, esperando que isso a
mantivesse em casa.
Ela parecia dividida quando olhou de volta para a janela. “OK, mas certifique-se
ele entra. Eu quero vê-lo. Ele está aqui para me ver, eu acho.
"Eu vou. Eu prometo”, assegurei a ela.
Não lhe dei tempo para discutir antes de sair em direção à caminhonete do Capitão. Eu sabia
que a Franny estaria a observar da janela, por isso gritar com ele não era uma opção.
O fato de ele estar aqui me enfureceu. Ele estava me manipulando. Ele sabia que eu não
reagiria mal diante da Franny. Além disso, qual era o sentido de dormir aqui a noite toda? Eu não
atendi suas ligações; isso deveria ter sido suficiente para ele entender.
Observá-lo dormindo, com a cabeça inclinada para trás contra o assento, não ajudou
meu temperamento. Ele até parecia bem dormindo. Isso não foi justo. Maldito seja.
Bati com força na janela e silenciosamente gostei de vê-lo acordar com o som repentino. Não
dei tempo para ele acordar antes de bater novamente e olhar para ele. A Franny estava a
observar, mas eu estava suficientemente longe para que ela não conseguisse ver a minha cara.
O capitão sentou-se e foi abrir a porta. Dei um passo para trás, cruzando meu
braços sobre meu peito defensivamente.
"O que você está fazendo?" — exigi, antes que ele pudesse dizer qualquer coisa.
“Você não atendeu o telefone.”
“Então faz sentido você dormir em sua caminhonete na minha garagem?
A Franny está lá dentro agora, preocupada contigo e a fazer-te waffles.
O que significa que você vai lá e come os malditos waffles com ela.
Garanta a ela que você está bem e encontre algum motivo pelo qual você se sentiu compelido a
dormir na minha garagem.
O Capitão olhou para a casa e vi um vislumbre de arrependimento no seu rosto por preocupar
a Franny. Pelo menos houve isso. Agora ele tinha alguma ideia de quão idiota isso era.
"Por que você não respondeu?" ele perguntou, olhando para mim. Seu cabelo estava
despenteado por causa do sono, e eu queria esticá-lo e arrumá-lo. Mas eu não faria isso. EU
não tocaria neste homem novamente.

"Eu estava na cama. Se você quisesse falar comigo, deveria ter feito isso antes de eu sair do
trabalho. Não estava disponível para conversar quando cheguei em casa. Esse tempo está
reservado para a Franny. Olhei para ele, esperando que ele me desse uma razão confiável.
Alguma desculpa estúpida. Não havia nada que ele pudesse dizer que me fizesse não me sentir
magoada pelo que tinha visto.
“Você está com raiva”, disse ele, dando um passo mais perto de mim.
Eu apenas ri. Como eu poderia responder a isso? “Entre e coma waffles
com nossa filha. Então saia." Virei-me para voltar para casa.
"Por que você esta bravo? Você me viu conversando com Alexa ontem à noite? É aquele
do que se trata?”
Ótimo, ela tinha um nome. “Se esse é o nome da loira, então sim”, respondi,
não desacelerando.
“Ela é uma velha amiga.”
"Bom para você."
“Addy, pare. Sério, me escute.
Eu não parei. Eu estava muito bravo com Alexa por ser uma velha amiga e comigo mesmo por
me importar.
“Addy,” ele gritou novamente. “Não faça isso.”
— Vou comer com a Franny. Ela está nos observando agora.
Ele não disse mais nada, mas pude ouvir seus passos atrás de mim. EU
olhei para cima e vi Franny espiando pela janela, como eu sabia que ela estaria.
- Diga-me que me deixa explicar o que acha que viu antes de entrarmos lá - disse ele, numa
voz baixa que a Franny não conseguiria ouvir lá dentro.
“Nada a explicar”, respondi, ainda não pronto para suavizar. O fato de ele ter dormido fora da
minha casa não foi suficiente para resolver isso. Se eu tivesse que lidar com mulheres em seu
carro, em seu escritório e sabe Deus onde mais, então eu não faria isso. Eu não competiria pela
atenção dele.
“Apenas faça a Franny feliz, capitão. Isso é tudo que preciso de você”, eu disse
com um sorriso, pelo bem da minha filha, e depois entrei em casa.
A Franny estava a correr de volta para a torradeira quando a porta se abriu. "Eu sou
fazendo waffles”, anunciou ela, para benefício do capitão, não meu.
“Quero dois”, eu disse a ela. Ela olhou para mim e sorriu, surpresa por eu estar comendo, mas
não questionou.
“Quero três”, disse o capitão, entrando atrás de mim.
"OK!" — disse Franny, e iluminou-se como se a sua celebridade favorita tivesse

acabado de entrar em casa.
Eu não deixaria ele machucá-la também. Eu o permiti entrar no mundo dela e ele
seria o que ela precisava. Eu me certificaria disso.
Capitão
Ela estava chateada, e eu não tinha ideia de como diabos eu iria explicar isso.
Alexa trabalhou para DeCarlo. Ela estava com ele há quase tanto tempo quanto eu, mas não
tinha planos de sair. Havia poucas pessoas neste mundo tão cruéis quanto Alexa. Ela era uma
assassina treinada e ninguém a viu chegando, porque ela desempenhou bem o papel.
Seus alvos mais fáceis eram os homens, simplesmente porque ela podia usar seu corpo e
sua aparência para atraí-los antes de matá-los. Foi mais fácil para ela atingir seus objetivos,
mas ela o fez sem emoção. Eu a vi fazer isso mais de uma vez, e foi intenso, o jeito que ela
matou sem nem um pingo de
remorso.
Ontem à noite, ela veio ao restaurante para me avisar que se acreditava que membros de
uma gangue estavam vindo atrás de mim. Eles tinham algumas informações privilegiadas
sobre quem havia matado seu “irmão” e queriam vingança.
Saber que havia uma possibilidade de que meu passado estivesse voltando para arruinar
as coisas agora foi a merda mais assustadora que já tive que engolir. Se estivessem a observar-
me, não demoraria muito para descobrirem quem eram Addy e Franny. Eu vim aqui ontem à
noite para ter certeza de que eles estavam seguros. Quando Addy não atendeu, eu não fui
embora. Eu não os deixaria sozinhos até que Cope e Alexa encontrassem os bastardos que
estavam procurando por mim.
Ambos estavam na cidade, seguindo quem eles acreditavam estar aqui para mim. Se Cope
tivesse vindo me ver e me contado toda essa merda, então eu não teria Addy chateada comigo.
Mas ele enviou Alexa enquanto continuava rastreando.
Maldito inferno. A única desculpa que eu tinha para Addy era que Alexa era uma velha
amiga. Contar a verdade a ela não era algo que eu estava disposto a fazer. Eu a perderia se
ela soubesse. Ela pegaria nossa filha e fugiria como o diabo.
E quem poderia culpá-la?
Olhei para minha filha do outro lado da mesa, enquanto ela conversava alegremente,
completamente alheia ao fato de que sua mãe estava pronta para me esfaquear com o garfo que ela
estava comendo inocentemente seus waffles.

“Está na hora de você se vestir para a escola”, disse Addy quando Franny se levantou.
até um ponto de parada.
“OK, mas papai pode me levar?” ela perguntou, olhando esperançosamente de sua mãe para
mim.
“Eu adoraria levar você”, eu disse, antes que Addy pudesse responder. Ouvir Franny me
chamar de pai com tanta facilidade fez meu peito inchar.
Addy assentiu. "Por mim tudo bem. Agora, apresse-se para que ele não tenha que se apressar
para chegar lá a tempo.
"Eu vou!" ela disse, pulando da cadeira e correndo de volta para o quarto.
Voltei minha atenção para Addy, que estava tirando a mesa antes que Franny
tinha até saído completamente da sala.
"Você nem vai olhar para mim?" Eu perguntei, precisando dos olhos dela em mim
para que ela pudesse ver o quão sincero eu era sobre essa situação.
“Não há razão para isso”, foi sua resposta.
“Addy, por favor”, implorei.
Ela parou de pegar o prato da Franny e finalmente ergueu os olhos para encontrar os meus.
"O que?"
Eu tinha a atenção dela agora, e não estragar tudo era mais pressão do que eu esperava. Era
como se eu tivesse cinco segundos para manter a atenção dela e o calor estivesse ligado.
“Quando digo que ela é uma velha amiga, estou falando sério. Ela está na cidade com outro amigo
meu. Um cara. Eles estão juntos. Eles tinham algumas informações para mim sobre meu antigo
emprego. É isso."
Eu tinha mais do que certeza de que Cope e Alexa tinham brincado. Então não foi uma mentira
completa. Eu estava insinuando que eram mais, mas foi a melhor coisa que consegui pensar, e
pela expressão nos olhos de Addy, ela parecia estar acreditando, então continuei.
“Pensei em ver você partir. Quando percebi que seu carro havia sumido, comecei a ligar, mas
você não atendeu. Eu estava preocupado e queria ver você, então vim aqui. Dormir ao ar livre era
a única maneira de encontrar paz. Eu precisava ouvir sua voz.
“Posso usar isso?” — perguntou Franny.

Addy piscou e se afastou da mesa para se virar e olhar para nossa filha. “Sim, isso é bom. Por
que você não usa seu tênis branco com ele?
Franny assentiu e correu de volta para a sala.

“Posso voltar aqui depois de levá-la para a escola?”

Ela não olhou para mim, mas olhou para frente. “Não sei, capitão.”
“Addy, você tem que acreditar em mim.”

Ela se virou para olhar para mim e havia medo óbvio em seus olhos. Ela estava com medo de
confiar em mim. “Ela precisa de você. Eu quero você em nossa vida. Mas também estou com medo
de precisar de você.
Eu tinha me levantado e começado a me aproximar dela quando Franny apareceu
entrando na sala com a mochila no ombro. "Preparar!"
Addy voltou a limpar. “Não esqueça sua lancheira na geladeira.”
A Franny correu até ao frigorífico e tirou uma lancheira cor-de-rosa de bolinhas, depois foi
ter com a Addy e passou os braços à volta da sua cintura.
Addy se virou e se abaixou para puxá-la para um abraço. "Tenha um dia maravilhoso.
Faça com que isso importe”, disse ela.
Franny assentiu. “Eu cuido disso”, ela assegurou à mãe. Eles lançaram cada
outro, e Franny veio até mim. "Vamos."
O olhar de Addy encontrou o meu e ela me deu um simples aceno de cabeça. Isso foi tudo
incentivo que eu precisava.
Addy
Eu tinha feito isso de novo. Eu tinha tirado conclusões precipitadas. Eu não o deixei explicar.
Quando eu parei de confiar? Quando foi que eu fiquei tão negativo? Eu me fiz essas perguntas e
muito mais enquanto limpava a cozinha e tomava banho antes do Capitão voltar.
O fato de ele ter dormido fora simplesmente porque eu não atendia suas ligações era prova
suficiente de que ele se importava e que eu estava sendo um idiota. Depois de todo esse tempo,
eu ainda estava incrivelmente ciumenta e insegura com ele. Eu não queria ser assim. Ele nunca
me deu um motivo para não confiar nele, naquela época ou agora. Eu tive que parar com isso.
Quando saí do banho e me vesti, o capitão estava batendo na minha porta. Eu precisava pedir
desculpas e esta seria a última vez que faria isso. Da próxima vez, eu estava perguntando a ele se
vi alguma coisa, sem ficar de mau humor e chateado.
Quando abri a porta, o Capitão entrou, com o olhar fixo em mim. “Você tem que parar de fazer
isso comigo, Addy. Depois de tudo o que aconteceu nos últimos dois dias e de tudo que eu disse a
você, acho que você saberia onde estão minha cabeça e meu coração. Onde eles sempre estiveram.
“Eu sei”, concordei.

Ele abriu a boca para dizer algo e parou quando minha resposta foi absorvida.
“Não farei isso de novo”, assegurei a ele.

Ele deu um passo mais perto. “Não gosto de pensar que você está chateado comigo.”
Dei um passo para trás, sem saber o que ele estava fazendo. Mas ele deu mais um passo,
diminuindo a distância. “Não posso amar ninguém além de você.” Sua carranca se transformou em
algo mais profundo. Algo intenso.
Meu coração apertou com suas palavras e foi difícil pensar em outra coisa.
Quando suas mãos envolveram minha cintura e me puxaram para perto, eu fui
de boa vontade. Este era o meu rio. O garoto que roubou meu coração e nunca o devolveu.
“Venha aqui,” ele disse suavemente, antes de sua boca pressionar contra a minha.
Deslizei minhas mãos até seu peito e segurei seus ombros enquanto ficava na ponta dos pés. Foi o
mais alto que consegui alcançar.
“Tão pequenininho,” ele murmurou contra meus lábios, então me pegou no colo e nos levou até o
bar. Ele me colocou sobre ele para que minha boca ficasse no mesmo nível da dele. “Eu sempre quis
te abraçar e te proteger. Eu não consegui. Mas Deus, eu queria. Eu falhei com você tantas vezes. Por
dez anos, estive vazio. quebrado." Ele parou e fechou os olhos, depois respirou fundo. “Eu pensei . .
que tinha perdido você. Eu vivi sem você, lutando contra demônios que não poderia matar.”
Movi minha mão para tocar suavemente a lateral de sua mandíbula mal barbeada. "Estou aqui
agora. Não há mais demônios para lutar.”
Observei sua garganta enquanto ele engolia em seco e me dava um pequeno aceno de cabeça,
mas havia algo em seus olhos que me preocupava. Antes que eu pudesse olhar mais de perto e
descobrir o que estava errado, suas mãos apertaram meus quadris e ele me puxou para mais perto
dele. “Eu preciso de você,” ele disse em um grunhido suave.
Eu precisava dele também. Eu precisava dele há dez anos. De muitas maneiras. Mas agora, eu
sabia que o que ele queria dizer era o que eu mais precisava dele. Eu sempre precisaria dele desse
jeito. Só ele.
Levantando minhas pernas, envolvi-as em sua cintura.
“Deixe-me levá-la para a cama”, ele sussurrou, enquanto beijava minha orelha.
"Não." Eu balancei minha cabeça. “Faça aqui.”
Ele se acalmou e passei as mãos por baixo de sua camisa para sentir seu peito musculoso.
"Em cima do balcão?" ele perguntou, afastando-se apenas o suficiente para olhar
meu.
Balancei a cabeça, mordendo o lábio porque nunca tinha feito algo assim antes.
Eu queria. Eu queria saber como era o sexo selvagem e desinibido. Eu era uma mulher adulta e mãe,
mas nunca tinha experimentado tais coisas. Coisas que eu só queria vivenciar com River.
Suas mãos agarraram minhas coxas e me puxaram para perto o suficiente para que eu pudesse
sentir sua ereção pressionada entre minhas pernas. Meu clitóris pulsou de excitação. Isso foi real. Não
é minha fantasia. Foi melhor.
Com um grunhido baixo, sua boca cobriu a minha novamente, e eu me segurei ao seu lado, sentindo
seus músculos flexionarem sob meu toque. O cheiro de sua pele era inebriante, e eu me senti tonta
por inalar tão rapidamente, tentando
mais dele. Eu adorava tê-lo cobrindo meu corpo com o dele. Adorei sentir que
estávamos conectados.
Só quando ele sussurrou “Levante os braços” é que percebi que ele estava tirando
minha camisa. Obedeci, tremendo de excitação. Quando suas mãos cobriram meus
seios e apertaram sua plenitude, não pude deixar de gemer. Foi tão bom. A dor nos
meus mamilos disparou direto para o meu núcleo, e eu pude sentir a umidade na
minha calcinha. Era como se ele estivesse acendendo lentamente um fogo de artifício;
a qualquer momento, ele tocaria no lugar certo e eu desmoronaria.
Ele desabotoou meu sutiã com uma mão e puxou-o lentamente, deixando-o cair no
chão. “Tão linda,” ele murmurou, seus olhos observando meus seios nus. Meus
mamilos estavam tão duros que tive medo que se ele tocasse um, eu gozaria. Não
que eu não quisesse ter um orgasmo, mas quão patético eu pareceria se o fizesse?
Suas mãos se moveram para segurá-los e ele passou o polegar sobre as cristas
sensíveis. Eu nunca quis que isso acabasse. Ser tocado por ele dessa forma foi o
suficiente. Mais do que eu poderia esperar.
Ele beijou meu pescoço e eu me inclinei para trás, arqueando meu pescoço para
que ele pudesse ter mais acesso. Eu queria sua boca em todos os lugares. Levando-
me a lugares onde nunca estive e lugares onde só queria estar com ele.
Capitão
Encontrar forças para ir devagar foi a coisa mais difícil que já fiz. Eu não queria levar isso devagar.
Eu queria Addy nua e enrolada em mim enquanto me enterrava tão profundamente nela que me
perdia. Meu corpo tremeu quando pensei em como seria isso.
A vida sem ela tinha sido um inferno, mas tendo-a agora, percebi que havia encontrado o meu
paraíso. Eu consegui passar. Perdê-la agora era impossível. Eu nunca conseguiria. Ela não era
do tipo que você poderia sobreviver perdendo duas vezes.
Deslizando minha mão pela parte interna de sua coxa até que pude sentir a umidade dela
calcinha, prendi a respiração.
“Por favor, agora,” ela disse, suas unhas cravando em meus braços. "Eu quero você dentro de
mim."
Inalando profundamente, pude sentir o cheiro de sua excitação, e meu pau latejou. “Fora,” eu
rosnei, enquanto levantava sua bunda para puxar sua calcinha pelas pernas e jogá-la no chão.
Suas mãos tremiam enquanto ela trabalhava no botão da minha calça jeans. Por mais que eu
quisesse vê-la me despir, tudo que conseguia pensar era em quão quente ela sentiu quando
deslizei meus dedos sobre ela.
Eu a ajudei a desabotoar minha calça jeans e empurrá-la para baixo dos meus quadris.
“Estou tomando pílula”, ela disse, tocando minha barriga com reverência.
"Nós podemos . . . fazer isso sem camisinha?”
Eu sabia que estava limpo. Eu me mantive controlado e tive certeza de verificar
saí depois que o relacionamento com Elle terminou.
Eu mantive suas pernas mais abertas e passei de nos observar lentamente nos unindo para
olhar para seu rosto fascinado, enquanto eu lentamente me movia para entrar nela. Eu a toquei.
Eu sabia o quão apertada ela era. Era tudo o que me impedia de bater nela com a necessidade
arranhando meu corpo.
Seu suspiro alto foi seguido por suas mãos apertando meus braços e seus olhos brilhando de
excitação. Deslizar para dentro dela era outro nível de
puro êxtase. Um gemido baixo saiu do meu peito, enquanto seu aperto me apertava a cada
centímetro que eu afundava mais. As pernas de Addy me agarraram com força pela cintura, e os
ruídos ofegantes que ela fazia só deixavam tudo mais quente.
“Você é tão apertado,” eu disse com os dentes cerrados.
"Sinto muito", ela sussurrou, olhando para mim com preocupação em seus olhos.
Abaixei minha boca para tocar a dela. “Não se desculpe por ser perfeita, Addy. Você se sente
tão bem que estou perto de enlouquecer.
Ela soltou meus braços e os deslizou em volta do meu pescoço, e sua boca fez um pequeno
“oh” no segundo em que eu estava completamente enterrado nela. “Oh, Deus,” ela disse,
agarrando-se a mim enquanto pressionava seu peito nu contra o meu.
"É isso." Fechei os olhos e deixei a plenitude do momento penetrar.
Quando balancei meus quadris para trás, ela fez pequenos sons sensuais que fizeram minhas
bolas apertarem com mais força. Eu explodiria muito cedo se ela não parasse com essa merda
sexy.
"Se sentir bem?" Eu perguntei a ela, precisando que isso fosse bom para ela mais do que
qualquer outra coisa.
“Sim, ah, sim, que bom”, ela disse em meu pescoço, onde seu rosto estava agora.
dobrado. Sua língua saiu e deu uma pequena lambida na minha pele.
Nossos corpos começaram a se mover em ritmo perfeito. Sua pele pressionada contra a
minha, e seu aperto apertava meu pau com cada pulsação e pulsação. Eu sabia que no momento
em que ela chegasse, eu estaria acabado. Eu nunca seria capaz de aguentar terminar com ela.
Sua mão deslizou pelo meu peito e descansou em meu abdômen. Ela olhou para baixo para
nos observar pouco antes de seu corpo enrijecer e começar a tremer. Levantando a cabeça, ela
olhou para mim. Sua boca estava ligeiramente aberta e seus olhos estavam fechados. A mão em
meu abdômen se fechou enquanto ela gritava meu nome. Não capitão, mas River.
E com isso, eu a segui até o limite.
•••
Duas horas depois, segurei Addy na cama enquanto ela dormia. Depois que me recuperei na
cozinha, eu a carreguei até aqui e fizemos amor novamente. Desta vez, mais devagar e de forma
mais completa. Eu consegui deixá-la sair duas vezes antes de ir com ela. Ela então fechou os
olhos e se enrolou em mim antes de cair em um sono exausto.
Outra coisa que eu tinha perdido. Segurar Addy enquanto ela dormia fazia parte da
minha vida. Foi o que me ajudou a dormir à noite. Sem ela em meus braços, dormir foi
quase impossível durante anos.
Olhei para o teto. Meu passado estava de volta para me assombrar e não iria embora.
Eu tive que enfrentar isso e encontrar uma maneira de manter Addy também. Ela e a
Franny eram a minha vida. Eu tinha prometido a mim mesmo que estava farto de matar.
Mas se alguém ameaçasse o que eu mais amava, eu lembraria com quem estava
lidando. Eu faria qualquer coisa para proteger minhas meninas.
Meu telefone vibrou na mesa ao meu lado. Estendi a mão para pegá-lo com cuidado
para não incomodar Addy.
Era DeCarlo. "Estão lá. Você terá que tirá-los.
Foi isso. Nada mais. Mas eu sabia exatamente do que ele estava falando.
Meu último trabalho ainda não havia terminado.
Principal
Estava escuro como uma merda. Eu odiava trabalhar no escuro. Em momentos como este, eu me
perguntava em que diabos eu tinha me metido. Eu ansiava por perigo e excitação.
Algo mais do que eu tinha. Mas era isso mesmo que eu queria?
Trabalhar com o Capitão foi legal. Ele não era um assassino a sangue frio. O homem tinha
compaixão e sabia quando traçar um limite e ficar de lado dele.
Cope, no entanto, era um maldito maníaco. Eu juro, o cara matou por diversão. Ele nunca agiu
como se isso o afetasse ou como se ele se arrependesse por um momento. E este era o homem
de quem eu deveria receber minhas ordens de marcha.
Foda-se minha vida.
“O capitão foi alertado. Isso vai acabar em breve.” A voz de Cope veio das sombras. Droga.
Ele sempre surgiu do nada. Nunca consegui ouvir o filho da puta. Ele era como um maldito ninja.
“Como isso vai acabar? Nós os localizamos? Eu perguntei, irritado por ele ter
mais uma vez me surpreendeu quando eu estava tentando ativamente ficar alerta.
“Alexa os tem no alvo. O capitão irá até ela e os tirará.”
O Capitão disse que estava farto de matar. O fato de ele ter que vir por causa de um antigo
emprego não me agradou. Eu queria saber que, quando fosse embora, estaria verdadeiramente
livre.
“Ele não está mais trabalhando”, respondi. “Por que não podemos fazer isso? Inferno, eu farei
isso.
Cope acendeu um cigarro e encolheu os ombros enquanto olhava para a velha casa que eu
havia sido instruído a vigiar. "Você tem razão. Mas este é o problema dele. Nós os rastreamos e
garantimos que ele soubesse, porque Benedetto cuida dos seus. O capitão pode estar fora, mas
ainda tem sangue nas mãos por DeCarlo. Nós o protegemos, mas ele sabe que a morte é sua
responsabilidade.
Parecia ferrado para mim. Eu ainda não entendia todo o funcionamento interno dessa coisa. O
que eu sabia era que DeCarlo não estava completamente em alta
para cima. Havia algo mais acontecendo, além de matar homens que mereciam. Tudo o que recebi
foram ordens de Cope e, até agora, não consegui fechar um negócio sozinho.
“A garota que você está observando é quem você precisa se concentrar. Achamos que ela sabe
do que precisamos. Darei os detalhes amanhã. Esta noite terminamos isso para Cap.”
O trabalho para o qual fui enviado aqui estava ficando cada vez mais complicado. Eu nem tinha
certeza de quais eram os detalhes ainda. Só que procurávamos um homem que havia sequestrado
uma criança há dez anos e escapado impune. Não me disseram mais nada.
Cope pegou o telefone e verificou a tela. “Ele está lá. Alexa o armou e ele está entrando. Vamos
seguir por ali caso ele precise de mais reforços”, disse Cope, largando o cigarro aceso e pisando
nele. Ele começou a se mover em direção à floresta atrás de nós.
“E a casa?” — perguntei, quando me virei para segui-lo.

“Não há ninguém importante lá. Só precisava de você em uma localização privilegiada,
e imaginei que isso iria mantê-la ocupada”, ele respondeu em tom entediado.
Idiota. Ele realmente era irritante como o inferno. Eu estava aqui assistindo isso
casa por três horas e tinha cerca de um milhão de picadas de mosquito para mostrar.
“Quando você planeja me dar mais crédito?” Eu perguntei, irritado.
Todo mundo estava com tanto medo de Cope, mas ele só matava aqueles que lhe mandavam matar.
Ele seguiu ordens, assim como todos os outros.
“Quando você faz a porra do trabalho que lhe foi dado”, ele respondeu, enquanto continuava
avançando. “Agora, cale a boca e pare de reclamar como uma mulher.
Foco. Cap pode precisar de nós.
Eu queria discutir ou pelo menos chamá-lo de filho da puta, mas mantive a boca fechada. Na
verdade, não recebi um trabalho fácil. Receber ordens para perseguir a irmã do meu primo foi uma
bagunça. Não ajudou o fato de eu já estar de olho nela antes de assinar com toda essa merda. Nan
era um pedaço de bunda quente. Mas se ela estava brincando com alguém que DeCarlo queria,
então ela estava em perigo.
E eu não poderia nem contar isso a Mase se quisesse que algum de nós sobrevivesse.
Addy
Depois da manhã mais incrível da minha vida, acordei com o Capitão distante e
estranho. Eu não esperava que ele se retirasse daquele jeito.
Quando éramos mais jovens, ficávamos mais apegados cada vez que dormíamos
juntos. Essa experiência foi completamente diferente.
Seus pensamentos estavam em outro lugar. Quando ele me deu a desculpa de que
precisava trabalhar para resolver algumas coisas, seus olhos disseram outra coisa.
Eu senti como se tivesse recebido uma rejeição. Meu estômago ficou embrulhado
durante o resto do dia.
A volta da Franny para casa ajudou a melhorar um pouco as coisas. Fazer com que
ela falasse sobre seu dia e ouvi-la rir de seus programas de televisão favoritos era uma
distração definitiva. Não precisei trabalhar naquela noite e fiquei grato por isso.
Enfrentar o Capitão agora parecia impossível.
Eu não tinha certeza do que dizer a ele ou mesmo como olhar para ele. Ele me deu
um beijo de despedida e disse que me ligaria em breve. Foi isso. Então ele saiu daqui
o mais rápido possível.
A conversa constante da Franny sobre o quanto se divertira quando ele a levara
para a escola naquela manhã não ajudava. Quando ela finalmente parou de falar sobre
ele e começou a fazer a lição de casa, fiquei aliviado.
Concentrei-me em fazer o jantar, embora não tivesse apetite. Eu não tive um o dia
todo. Não havia espaço no meu estômago para nada além daquele nó que ele havia
deixado ali.
Quando a hora de dormir da Franny finalmente chegou e eu nem recebi uma
mensagem do Capitão, fiquei arrasada. Sorrir e aconchegá-la como se meu coração
não estivesse se abrindo lentamente foi difícil, mas eu consegui.
Só quando soube que ela havia adormecido é que me enrolei no sofá com o telefone
na mão e deixei a primeira lágrima cair lentamente. Eu sabia que ele estava ocupado
e como era seu trabalho, mas também sabia que, se ele quisesse, ele
teria encontrado um momento para pelo menos me enviar uma mensagem de texto com alguma coisa, qualquer coisa.
Qualquer coisa teria sido legal.
Uma batida na porta me assustou, e eu pulei e enxuguei os olhos.
Talvez fosse o capitão, e ele veio me ver e explicar por que não ligou o dia todo. Corri até
a porta e a abri, esperando o Capitão, mas congelei quando um homem extremamente
alto e assustador, com os ombros mais largos que eu já vi, fixou seus olhos frios e azul-
aço em mim.
Segurei meu telefone com força em minha mão. Eu não tinha ideia de quem era esse homem,
mas tive a sensação de que precisaria do telefone para discar o 911. Perguntei-me se conseguiria
fazer isso rápido o suficiente.
“Pare de traçar um plano de fuga. Não estou aqui para te machucar. Chame seu vizinho
para cuidar do seu filho e venha comigo. O capitão precisa de você.
O que? Olhei para o homem, me perguntando como ele poderia ser tão atraente e
assustador ao mesmo tempo. E como ele sabia sobre meu vizinho e meu filho.
"Nós precisamos ir. Cuide da sua garota e vamos embora”, disse ele com autoridade.
“Com licença, mas quem é você?” Eu perguntei, dando um passo para trás, com a mão
na maçaneta.
Ele suspirou como se eu o estivesse esgotando. “Sabia que deveria ter enviado Alexa”,
ele resmungou. Depois, com um olhar irritado, apontou para o quarto onde a Franny
dormia. “Sua filha precisa que seu vizinho fique com ela. Preciso levá-lo para a porra do
hospital, porque o Capitão teve alguma coisa ruim acontecendo esta noite. Quando ele
acordar, ele vai querer ver sua mulher. Agora, você poderia fazer o que eu digo e parar
de me fazer um milhão de perguntas?
Duas coisas que nunca quis ouvir na vida foram “Capitão” e “hospital” juntos em uma
frase. Talvez tenha sido estupidez, ou talvez tenha sido medo do capitão. . . ou talvez eu
simplesmente não conseguisse imaginar que alguém que quisesse me machucar falaria
comigo como uma criança desobediente, mas peguei meu telefone, mantendo os olhos
no homem grande o tempo todo, e disquei o número da Sra. Baylor.
“É melhor que você esteja ligando para o seu vizinho”, ele murmurou.
Diana atendeu no segundo toque. “Rose, você está bem?”
“Sim, Sra. Baylor, estou bem. Mas preciso visitar um amigo que foi internado. Você
poderia, por favor, vir ficar aqui com a Franny? Ela já está
dormindo."
Pude ver o alívio no rosto do homem quando ele assentiu e voltou para a escuridão até uma
caminhonete preta que eu quase não conseguia ver, mesmo sob o luar.
"Ó meu Deus. Espero que tudo esteja ok. Eu estarei lá."
“Obrigado”, respondi antes de desligar. Saí para a varanda.
“Como você conhece o capitão?” Eu perguntei ao homem.
“Trabalhamos juntos.”
Eu não conseguia imaginar esse homem trabalhando em nenhum tipo de restaurante, mas o
próprio Capitão também não se encaixava na indústria. “No restaurante aqui?” Eu perguntei,
sabendo que se ele dissesse sim, ele estava mentindo.
O que soou como uma risada abafada veio primeiro. “Porra, não” foi a única resposta que recebi
antes de ele voltar para a caminhonete.
A Sra. Baylor atravessou correndo o quintal e deu um tapinha nas minhas costas quando subiu
os degraus da varanda. “Eu a peguei. Vá ver seu amigo.
Agradeci novamente com um abraço e desci correndo os degraus até a caminhonete...
e um estranho em quem escolhi confiar completamente.
•••
Assim que entrei na caminhonete, apertei o cinto e me virei para estudar o homem que já estava
saindo para a estrada.
“Só porque ela parece inofensiva, isso não significa que ela não seja uma mulher inteligente.
Não pense que ela não percebeu a marca e o modelo deste caminhão e olhou sua placa antes de
partirmos. Se eu não voltar, ela irá denunciar você à polícia.”
Um sorriso muito pequeno, quase indescritível, tocou o canto de sua boca.

“Bom” foi sua única resposta, antes que seu rosto voltasse à completa neutralidade.
Por mais estranho que ele fosse, essa resposta foi reconfortante.
“Você poderia me dizer seu nome, por favor?” Perguntei.
Ele fez uma careta. "Lidar."
Lidar? Isso era um nome? “Lidar como Copeland?” Perguntei.
“Cope like Cope” foi sua resposta.
Bem, ok então. “Prazer em conhecê-lo, Cope. Eu sou-"
“Adison Turner. Você morou na casa de River Kipling como filho adotivo por quatro anos. A mãe
dele era louca e abusou de você. Eu sei tudo sobre você, então guarde isso.
Fiquei de boca aberta enquanto ouvia esse homem resumir todo o meu passado com River
em quatro frases. Como ele sabia disso? Ele estava realmente tão perto de River? “Então o
capitão está realmente no hospital? Isto é verdade?"
Ele assentiu e continuou carrancudo.
“Mas ele vai ficar bem?” Eu perguntei, meu coração começando a bater mais rápido e meu
medo subindo até o topo. Embora eu tivesse entrado naquele caminhão, não tinha tanta certeza
de que ele estava sendo honesto comigo.
“Porra, sim. Cap sobreviveu a mais do que uma bala na perna. Ele estará
tudo bem, mas ele vai querer você.
Voar para longe . . . "O que?" — perguntei, agarrando a maçaneta da porta quando a
palavra “bala” penetrou. Alguém atirou nele? Como? Por que? Ele estava no trabalho esta noite.
“Acho que não é minha merda compartilhar com você. Cap terá que fazer isso. Mas sim, ele
vai ficar bem. Ele até conseguirá manter a perna. Tiro certeiro.
Fique com a perna dele. . . tiro limpo. Ah, querido Deus.
Não falei muito mais enquanto o observava dirigir em direção ao hospital. Uma grande parte
de mim estava pensando que preferia que ele tivesse vindo me sequestrar do que me escoltar
até o hospital onde o Capitão estava deitado, quase morto a tiros.
Quando ele entrou no estacionamento, quase pulei do caminhão em mudança.
“Uau, mulher. Sério, relaxe. Vou levar você lá em cima rápido”,

ele latiu para mim quando comecei a abrir a porta.
“Eu preciso chegar até ele,” eu respondi.
“E eu vou te levar até lá. Jesus”, ele resmungou, enquanto abria a porta da caminhonete.
e eu pulei do meu assento.
É melhor esse cara se apressar, ou eu o deixarei aqui e seguirei direto
para o balcão de informações. Eu não tive tempo para ele demorar.
“Quarto 345. Vá em frente. Preciso de café”, disse ele, como se pudesse ler minha mente.
Eu nem sequer me virei e olhei para ele antes de começar a correr.
Capitão
Manter os olhos abertos foi muito difícil. Os analgésicos que eles me receitaram eram
intensos. Eu senti a bala rasgar minha perna quando o idiota caiu com um último puxão
no gatilho. Minha mente não estava no fato de que minha perna foi baleada. Tudo o que
me importava era que eu iria viver. Eu não ia abandonar a Addy e a Franny.
Não foi a primeira vez que levei um tiro, mas foi a primeira vez que não quis morrer.
Eu tinha algo pelo que viver agora. Isso mudou tudo. Eu matei dois homens esta noite.
Cope havia eliminado o terceiro quando caí com a perna.
Este foi o meu fim. Eu tinha uma família agora, e esta vida não era o que eu queria
para eles ou para mim.
“Addy está subindo”, disse Alexa, levantando-se da cadeira. “Vou encontrar Cope e
ajudá-lo a pegar alguns cafés. Ele teve que lidar com o interrogatório policial, mas ele
cuidou disso e eles já foram embora.”
Não consegui concordar, porque minha cabeça parecia pesar um milhão de toneladas.
“Obrigado,” eu sussurrei. Eu não queria que Addy entrasse aqui com Alexa sentada ao
lado da minha cama. Ela não entendia este mundo ou o que eu tinha feito.
Eu teria que confessar tudo, no entanto. Se eu tivesse morrido esta noite, ela não
saberia porquê. Eles nunca teriam explicado isso a ela. Meu segredo teria morrido
comigo. Addy precisava saber. Ela merecia saber.
Eu tinha que confiar que ela me amava o suficiente para me perdoar por tudo que eu tinha feito.
Alexa caminhou até a porta, parou e olhou para mim. “Ela entrou em um caminhão
com Cope, um cara que ela nunca conheceu, só porque ele disse a ela que você estava
no hospital. Ela arriscou a vida porque estava muito preocupada com você. E nós dois
sabemos a aparência de Cope. Ela perdoará qualquer coisa. Ela saiu pela porta sem
outra palavra.
Todos eles conheciam meu passado com Addy agora. Eu tive que dar uma pista para eles, mas Cope
já havia pesquisado sobre ela e sabia de tudo. Ele até sabia que Rose era Addy antes de mim. Bastardo
era um maldito gênio.
A porta só havia sido fechada há alguns momentos quando se abriu novamente, e Addy entrou na
sala, com os olhos arregalados e o rosto vermelho, como se estivesse correndo.
“River,” ela disse sem fôlego. Então sua mão cobriu sua boca e ela soltou um pequeno soluço
enquanto caminhava lentamente até mim.
Queria levantar-me e puxá-la para os meus braços, mas não conseguia mover-me.
“Venha aqui”, eu disse, usando todas as minhas forças para levantar o braço para que ela se deitasse
no meu peito.
Ela não parou antes de fazer exatamente o que eu queria.
Dei um beijo no topo de sua cabeça. “Estou bem”, assegurei a ela.
“Você levou um tiro”, ela disse com um soluço sufocado.
Foi por isso que tive que contar a ela. Ela precisava saber. Eu tive que enfrentar isso, mas pelo menos
foi feito. Eu terminei. Isso nunca aconteceria novamente. Benedetto me prometeu isso. “Sim, mas vou
ficar bem. Eu prometo."
Ela fungou. Eu odiei que ela estivesse chorando. "O que aconteceu? Por que
você não estava no trabalho? Ou você estava?
Quando recebi a mensagem, sabia que tinha de lidar com aquela merda antes que ela ou a Franny
tocassem. “Eu não fui trabalhar. Pelo menos, não o trabalho que você conhece.
Isso foi de antes. A vida que vivi antes de vir para Rosemary Beach.
A razão pela qual você não conseguiu me encontrar nos últimos dez anos.”
Ela levantou a cabeça do meu peito e olhou para mim. Seus olhos estavam cheios de preocupação.
Dizer isso a ela era assustador. Eu não queria que ela fosse embora. O fato era que eu a perseguiria e
imploraria para que ficasse se precisasse. Mas ela tinha que saber.
"É uma longa história. Começa quando pensei que você estava morto e deixei a casa do meu pai.
Fiquei perdido e sem teto por um tempo, até que conheci um homem. Ele me deu um lar e uma maneira
de lutar contra a dor e o horror que me consumiam. Quero te contar tudo, mas estou lutando para ficar
acordado tomando esse remédio. . .” Eu não percebi até dizer isso, mas de repente, estava me afogando
em ondas de sonolência.
Ela estendeu a mão e passou a mão pela minha cabeça, penteando meu cabelo para trás.
suavemente. "Descansar. Eu não vou embora. Eu não estou deixando você."
Meus olhos se fecharam enquanto ela continuava a brincar com meu cabelo. “Quando eu conto
você . . . você pode tentar. Mas eu vou segui-lo,” eu disse com uma língua pesada.
“Bom”, ela respondeu, suas palavras perto do meu ouvido.

Saber que ela estava lá e não iria embora era tudo que eu precisava naquele momento, e
deixei o sono me puxar para baixo.
•••
Quando abri os olhos novamente, não precisei olhar para encontrar Addy. Sua cabeça estava
ao meu lado e sua mão segurava a minha enquanto ela dormia. Ela estava sentada na cadeira
que havia puxado ao lado da cama. Olhei para ela e apreciei a vista. Ela sempre foi tão tranquila
quando dormia. Eu adorei observá-la. Saber que ela ficou perto de mim assim enquanto eu
dormia me fez sorrir.
“Ela está dormindo há cerca de uma hora.” A voz de Blaire me assustou e virei a cabeça
para ver minha irmã sentada do outro lado da cama, olhando para mim de perto. “Major ligou
para Mase, que ligou para Rush. Que bom que ouvi boatos de que meu irmão havia levado um
tiro e estava no hospital. Agora ela parecia irritada.
“Os caras com quem eu trabalhava não sabiam como ligar para você”, eu disse a ela.
Ela arqueou as sobrancelhas. "Mas eles sabiam que deviam ligar para ela?"
Olhei de volta para ela. "Sim, eles sabiam que deviam ligar para ela."
Blaire soltou uma risada suave para não incomodar Addy. “Eu ficaria magoado com isso se
não estivesse tão feliz em ver alguém tão doce e gentil como ela segurando sua mão como se
você fosse o mundo inteiro dela. Gosto de ver isso.”
Ela fez tudo certo.
“Você vai contar a ela sobre isso? Sobre por que você está aqui? Blaire perguntou.
Houve o lampejo de preocupação fraterna que eu esperava. Mas o que exatamente ela sabia
sobre o motivo de eu estar aqui?
"O que você quer dizer?" Eu perguntei, observando-a de perto.
Ela se inclinou para frente e sustentou meu olhar. “Eu pareço estúpido para você? As
pessoas não levam apenas um tiro nesta cidade. Algo mais está acontecendo aqui. Você vai
para Dallas e conhece Mase e Reese. Um homem que merece morrer ameaça Reese e acaba
morrendo. Depois disso, você vem aqui. Eu pensei sobre isso e algo está errado. Você não
parece ou age como um homem que quer trabalhar no ramo de restaurantes. Você parece um
homem que sabe manejar uma arma. Então você levar um tiro na perna não combina com o
que você está me contando. E só para ficar claro, você não precisa me dizer nada. Eu só quero
que você saiba que eu sei que algo está acontecendo com você.
Seu passado é incompleto. Não sabemos muito sobre seus pais adotivos, e
você não fala sobre eles. Então sim. Você vai contar a verdade a ela, pelo menos?
Eu balancei a cabeça. Porque eu estava, mas isso era tudo que ela saberia.
Blaire sorriu e se levantou, depois caminhou até mim e colocou a mão sobre a minha mão vazia.
"Bom. Ela é a única pessoa que precisa conhecer você. O verdadeiro você. Para fazer isso funcionar,
você não pode guardar segredos. Confie em mim, eu sei.
"Obrigado. Concordo com você."
Blaire sorriu e apertou minha mão. “Se precisar de alguma coisa, me ligue.
Quando estiver pronto, quero trazer Nate aqui para uma visita. Eu ficaria por aqui, mas acho que
você tem toda a ajuda que precisa e provavelmente também quer um tempo a sós com ela.
“Sim, eu quero”, eu disse.

"Vai ficar bem. Ela ama você — Blaire me assegurou, depois se virou e saiu da sala.
Depois que ela se foi, voltei minha atenção para Addy enquanto ela dormia. Já era de manhã e,
embora eu conhecesse Addy suficientemente bem para saber que ela tinha tudo resolvido com a
Franny, ainda estava preocupado com o facto de a menina ter acordado e a mãe não estar presente.
Logo ela teria nós dois lá todas as manhãs. Ela também teria seu próprio quarto e eu a levaria
para a escola todas as manhãs. Queria compensar todos aqueles anos que perdi com mãe e filha.
Addy
Ouvi vozes profundas falando baixinho enquanto abri lentamente os olhos. Eu podia sentir o calor
da mão de River envolvendo a minha. Eu não tinha certeza de quanto tempo estava dormindo,
mas quando acordei, descobri que a irmã dele, Blaire, estava lá. Eu nunca a conheci, mas antes
de River descobrir quem eu era, eu já a tinha visto visitar o restaurante antes.
Agora parecia que ele tinha mais visitantes. Senti a mão de River apertar a minha.
“Bom dia,” ele disse roucamente.

Pisquei e me concentrei nele. “Ei,” eu respondi, esperando não parecer um
bagunça.
Seu sorriso suavizou ainda mais e meu coração acelerou um pouco no peito.
“Você precisa rastejar até aqui ao meu lado na próxima vez que dormir. Você vai ficar rígido e
dolorido agora.
Eu me endireitei e me espreguicei. "Eu vou ficar bem. Você precisava do seu sono. Eu teria
incomodado você.
Ele balançou sua cabeça. “Não, você teria se sentido tão bem que eu teria
provavelmente dormiu mais.”
Senti minhas bochechas esquentarem e tive vontade de me inclinar e beijá-lo.
Alguém pigarreou atrás de mim, e a boca de River se transformou em um sorriso malicioso
quando ele ergueu os olhos para as outras pessoas na sala. Eu tinha esquecido que eles estavam
lá.
“Addy, gostaria que você conhecesse alguns amigos meus”, disse ele. Virei-me, surpreso ao
ver um homem com uma mulher ao lado dele. Seus longos cabelos escuros contrastavam
fortemente com os olhos mais azuis que eu já vi. Ela estava segurando o braço do homem e um
sorriso gentil estava em seu rosto. A protuberância sob o vestido de verão que ela usava tornava
fácil ver que ela estava grávida.
“Olá”, eu disse, com um sorriso em sua direção.
Seu rosto se abriu em um sorriso satisfeito quando ela estendeu a mão livre para mim.
“Olá, meu nome é Reese. É um prazer conhecê-lo — disse ela, depois voltou o olhar para o homem
ao seu lado. “E este é meu marido, Mase.”
Marido. Ah, eu gostei ainda mais disso. River se casou com amigos.
Mase era alto, com cabelos escuros longos o suficiente para serem presos em um rabo de cavalo
baixo. Sua calça jeans surrada lhe caía muito bem, e a camisa xadrez de botão que ele usava tinha
mangas compridas, mas ele a havia enrolado até os cotovelos.
“Que bom que este encontrou uma mulher que pode aturá-lo”, disse Mase.
Minhas costas enrijeceram e meu sorriso desapareceu. Eu decidi que não gosto disso
Mase cara muito. "Com licença?" Eu rebati, pronto para defender meu cara.
Reese riu e bateu no braço de Mase. “Pare com isso antes que ela dê um soco em você.” Ela olhou
para mim. “Ele está brincando. Estamos ambos muito felizes que o Capitão tenha encontrado alguém
que se preocupa com ele como você obviamente se preocupa. Queremos que ele seja feliz.”
Mase fez um som com a garganta que parecia que ele talvez não concordasse, mas
ele não disse mais nada.
“Você descobrirá que tenho um grupo colorido de pessoas em meu mundo que chamo
amigos,” River disse atrás de mim.
Estendi a mão e segurei sua mão enquanto estudava esses dois supostos amigos dele.
“Parem com isso, vocês dois. Ela vai nos odiar, e eu quero que ela goste de nós,” Reese disse
com uma carranca preocupada. “Esses dois nem sempre concordaram, mas no final se tornaram
amigos. Moramos em Fort Worth e, assim que soubemos do acidente por Blaire, pegamos um avião.
“O jato particular do pai dele”, River disse com um tom divertido.

Mase revirou os olhos e Reese apenas sorriu ainda mais. “OK, tudo bem, foi um
jato particular, mas estávamos com pressa.”
Esses dois tinham um jato particular? Ele parecia pertencer ao Texas, mas não
como se ele devesse ter um jato particular.
“Mase aqui é o único filho de Kiro Manning. Ele odeia admitir isso, mas ele é,”
Rio explicou.
Eu conhecia esse nome, mas quem era? Eu já tinha ouvido isso antes. Eu só não tinha certeza de
onde.
Reese riu e olhou para Mase. “Veja, ela nem sabe quem é Kiro, então você está seguro. Sem
fangirls.
“Fangirling, minha bunda. Mesmo quando ela perceber quem ele é, ela não será
sendo fã do seu velho”, disse River, parecendo irritado agora.
Olhei de volta para River.

Ele sorriu. “Eu adoro que você não saiba quem é Kiro. Você sabe disso, certo?
Quem foi Kiro Manning?

“Demônio Preguiçoso, querido. O pai dele é o vocalista do Slacker Demon.”
Foi quando meu queixo caiu. Porque talvez eu não me lembrasse dos nomes dos
membros da banda, mas com certeza sabia quem era Slacker Demon. River apertou minha
mão e franziu a testa.
“O pai dele está no Slacker Demon?” Eu perguntei em um sussurro, mesmo que eles
pudessem me ouvir.
“Sim, e ele não é tão impressionante quanto você pensa”, respondeu Mase.
“Sim, ele é,” Reese saltou.
Fiquei um pouco sobrecarregado. Como River conheceu essas pessoas?
“Eu possuo um rancho e crio cavalos. Eu não sou filho de nenhum maldito roqueiro.” Mase
parecia irritado.
Reese deu um tapinha em seu braço. "Eu sei, Baby. Você não é nada parecido com ele.
“Que porra é essa”, River disse atrás de mim. Ele estava gostando disso, aparentemente.
“Acho que já visitamos o suficiente. Vamos dar um descanso ao capitão e ligaremos

para verificar mais tarde. Rush e Blaire nos visitam há meses, então estaremos lá se você
precisar de alguma coisa”, disse Reese.
"Obrigado. Agradeço, mas está tudo bem aqui. Dê um abraço no meu sobrinho por
mim”, disse River.
“Claro”, respondeu Mase, e eles saíram da sala.
Voltei-me para River. “Uau, ok, isso foi interessante.”
Ele suspirou. “Eles fazem parte do meu passado que preciso explicar.”
Capitão
Mase começou a descobrir as coisas. Eu podia ver isso em seus olhos enquanto ele me
estudava. Quando eu disse a eles que Addy era do meu passado e que eu a amava desde
que era adolescente, isso só aumentou suas suspeitas sobre por que eu estava tão focada
em Reese antes de eles se casarem. Ele sabia que o pai dela tinha algo a ver com a morte
do padrasto, que a molestara. DeCarlo não resistiu em dar-lhes uma pequena dica.
Mas isso era tudo que Mase sabia. Agora eu tinha certeza de que ele havia começado
a montar mais peças do quebra-cabeça. O que significava que eu tinha que falar com Addy
antes que as coisas explodissem na minha cara e ela ouvisse a verdade de outro lugar.
Eu precisava ser o único a explicar isso a ela. Não que eu tivesse uma desculpa que
valesse a pena. Matar alguém era difícil para qualquer um aceitar. Até mesmo a escória
mais baixa da terra.
O coração e a alma de Addy não estavam feridos e quebrados como os meus estavam
quando pensei que a tinha perdido. Confiar que ela me perdoaria e aceitaria isso era pedir
muito. Perdê-la também não era possível. Contar a verdade a ela foi meu primeiro passo.
Eu lidaria com o próximo passo assim que soubesse o que deveria ser.
"Você gosta deles?" ela perguntou, invadindo minha batalha interna.

"Sim. Ele é um bom homem e Reese é especial. Você a adoraria se a conhecesse. Há
tanta coisa que eles não sabem sobre mim que obscurece a visão que eles têm de mim.
Coisas que quero explicar para você. Coisas que me assustam muito contar a você, porque
não posso perder você.
Addy sentou-se na cadeira em que dormia e manteve o olhar nervoso fixo em mim.
“Isso não parece bom,” ela disse suavemente.
Não foi bom. Estava escuro, distorcido e completamente fodido. Mas era quem eu era
e por que estava aqui hoje. Se eu soubesse por um momento que ela estava viva, teria
passado esses anos rastreando-a. Procurando por ela. Salvando ela. . . e eu mesmo.
Mas não foi assim que as coisas aconteceram, e o passado era algo que eu não podia mudar.
“Eu corri. Eu não conseguia lidar com o fato de você ter ido embora. Eu odiava todo mundo.
Principalmente meu pai, que nunca teve tempo de pedir ajuda para minha mãe. Ele nos deixou lá com
ela e pensei que ela tivesse tirado sua vida. Eu estava com tanta raiva e vazio pra caralho. Essa foi a
parte fácil de contar.
Sua mão subiu e cobriu a minha. Esse pequeno toque ajudou um pouco, mas eu
não tinha certeza se ela ainda me tocaria daquele jeito quando soubesse toda a verdade.
“Vivi nas ruas por mais de um ano. Tornei-me bom nisso, ou tão bom quanto você pode viver
sozinho aos dezesseis anos. Uma noite, decidi enganar um homem rico. Normalmente eu via suas
carteiras e as pegava sem problemas.
Eu fui rápido. Eu não guardei cartões de crédito. Eu até os destruí para que ninguém pudesse usá-los.
Eu tinha alguma bússola moral. Mas aceitei o dinheiro, só para me manter alimentado. Fiz amigos nos
becos para poder me manter vestido.”
Parando, esperei para ver se ela comentaria. Roubar era o menor dos meus pecados. Se ela não
aceitasse isso, então o que eu tinha para dizer a ela iria destruir
meu.
"Vá em frente", ela insistiu com um sussurro suave.

“Naquela noite, consegui roubar a carteira do maior senhor do crime de Chicago.
E ele poderia ter me matado. Ele tinha vários homens ao seu redor, mas eu nunca os vi até sair
correndo com sua carteira, que ele não tinha ideia de que eu havia roubado. Mas um dos homens dele
fez isso e me impediu. Ele não conseguia acreditar que eu estava com a carteira dele, porque não
sentiu nada, mas o cara tirou-a do bolso do meu casaco e jogou-a para ele. O homem me estudou por
vários momentos. Eu sabia, olhando em seus olhos, que estava em apuros. Havia um poder ali que
aterrorizaria uma pessoa normal. Mas eu não tinha nada pelo que viver.”
A mão dela apertou a minha com força e eu sabia que ela não gostou de ouvir isso. EU
Peguei a mão dela e levei a parte de trás dela aos meus lábios antes de continuar.
“Ele me perguntou meu nome e quantos anos eu tinha. Então ele me perguntou como eu me sentia
morando em um barco. Eu não sabia o que dizer, então fui honesto e disse que seria melhor do que
viver em uma caixa. Então ele me levou para casa naquela noite e me deu um lugar para morar em
seu barco. No ano seguinte, ele me preparou.
Me treinou. Quando eu tinha dezoito anos, eu era um deles. Observei o mundo dele, sabendo que não
estava bem com tudo isso. Por mais sem alma que me sentisse, ainda tinha um coração. Não pude
tolerar tudo isso, mas percebi que ele estava operando em áreas onde nosso sistema judicial falhou.”
Fiz uma pausa e me preparei para o que ainda tinha a dizer. Addy estava me observando
de perto. Eu não queria decepcioná-la. Contar a verdade a ela era tudo que eu podia fazer.
“Eu tinha uma regra. Uma regra da qual nunca desisti. Eu só aceitaria os empregos
quando o alvo fosse um homem que abusou de uma criança. Isso foi tudo. Ninguém mais.
Benedetto tornou-se o pai que nunca tive. Ele me deu abrigo e um lar quando precisei. Eu
devia a ele. Eu também tinha demônios arranhando meus sonhos e lentamente me comendo
vivo. Eu sabia que o que ele estava oferecendo seria uma saída. Um lugar para me perder
enquanto encontro uma maneira de viver novamente.”
Parei e observei seu rosto. Havia uma leve carranca em seus lábios enquanto ela se
sentava em silêncio, ainda segurando minha mão. Ela não entendeu, mas eu também não fui
muito detalhado. A ideia de realmente dizer que matei homens parecia impossível.
“O que você quer dizer quando diz um emprego e uma marca?” ela perguntou.
Addy queria os detalhes e eu tive que fornecê-los a ela.
“Um emprego era alguém que o próprio Benedetto queria que fosse ou alguém para quem
ele foi contratado. Uma marca era a pessoa que deveria ser. . . morto.” Antes que eu pudesse
congelar, continuei. “Eu matei homens, Addy. Muitos homens. Cada um deles fez coisas
terríveis a uma criança. Eu os pesquisei. Se eu os considerasse culpados, acabaria com suas
vidas. Foi assim que conheci Reese. Ela foi molestada pelo padrasto durante anos. Ele a
convenceu de que ela era estúpida e burra, quando, na verdade, ela só tinha dislexia e não
sabia disso. Seu verdadeiro pai foi o homem que me salvou. Ele queria vingança e eu dei a
ele. Mas ele foi apenas um entre muitos. Ele foi o último homem que matei. Depois dele,
terminei. Deixei Benedetto e comecei uma nova vida. Aqui."
A mão de Addy escorregou da minha e eu a deixei se afastar. Ela precisava de espaço e,

por mais que isso me doesse, eu tinha que respeitar isso. Eu estava preparado para isso.
"Você . . . matou pessoas com uma arma?” ela perguntou incrédula.

Eu balancei a cabeça. “Eu matei monstros que abusaram repetidamente de crianças.”
Ela manteve as mãos juntas na frente dela e olhou para o chão.
"Quantos?" ela perguntou baixinho.
Queria dizer a ela que não sabia ou que não era muito. Mas o fato é que eu conhecia
todos os rostos. Lembrei-me de cada momento do fim de suas vidas.
“Vinte e seis”, respondi.
“Vinte e seis”, ela repetiu, como se estivesse tentando absorver a informação.

parou, por que você levou um tiro?
“Membros de uma gangue que era uma das minhas marcas queriam vingança e me rastrearam.
Aqueles que ainda trabalham para Benedetto os seguiram até aqui. É por isso que Alexa está aqui e é
assim que eu a conheço. Lide também. Quando eles os tinham à vista, era meu trabalho acabar com
isso. Ou eu os matei, ou eles me mataram. Eu matei dois deles e Cope matou um. O último caiu com o
dedo no gatilho e a bala atravessou minha perna.”
Ela deu vários passos para trás até ficar encostada na parede, olhando para mim.
Eu queria saber o que ela estava pensando. O olhar de repulsa que eu temia não estava em seu
rosto, mas ela não concordava com isso. Eu poderia dizer isso. Mas então, eu não esperava que ela
estivesse.
“Outros irão rastrear você?”
Eu balancei minha cabeça negativamente. “Essa foi uma situação incomum. A maioria não sabe
quem fez o trabalho. A gangue sabia por causa de suas negociações com Benedetto no passado.”
Ela passou a mão pelos cabelos nervosamente. “Você poderia ter morrido.”
“Não, eu não poderia. Entrei com reforços e tinha uma arma. Eu sou um
profissional. Eu estava seguro.
“Um assassino profissional?”
Isso era o que eu não queria que ela pensasse. "Isso não foi o que eu quis dizer. eu sabia
o que eu estava fazendo. Eu estava seguro.
“E se vierem mais? E se eles machucarem a Franny? Ela cobriu a boca
e balançou a cabeça, como se a ideia tivesse acabado de ocorrer.
Sentei-me, estremecendo com a dor na perna, desejando como o inferno poder puxá-la em meus
braços para tranquilizá-la. “Ninguém jamais tocará em Franny ou em você. Eu nunca deixaria isso
acontecer. Você é minha vida, Addy. Vocês dois são minha vida.
Addy recuou, indo em direção à porta. "Eu não posso", disse ela, sacudindo-a
cabeça não. “Eu simplesmente não posso.” Então ela se virou e saiu correndo pela porta.
Eu não conseguia me mover. Ela me deixou, e eu não conseguia me mover para ir atrás dela.
Addy
Ele matou pessoas.

Fiquei na cozinha, olhando para fora, com uma xícara de café na mão, aquele simples
fato passando pela minha cabeça. A Franny estava em segurança na escola e eu precisava
de dormir, mas não tinha a certeza de que isso voltaria a acontecer.
Eu o amava.
Essa era a outra coisa que eu não conseguia tirar da cabeça. Eu o amava, mesmo
ainda. Talvez mais. Quão ferrado isso me deixou? Como eu poderia amá-lo mais por matar
pessoas? Porque eles eram uma escória que abusava de crianças? Isso deu certo? No
meu coração, sim. Eu queria que os pervertidos que arruinaram a vida das crianças
morressem. Só de pensar em alguém magoando a Franny daquele jeito, fiquei furioso. Se
alguém abusasse dela, eu mesmo o mataria.
Então isso me tornou diferente?
Ele me contou a verdade quando não era necessário. Isso foi algo que ele nunca
precisou me contar. Ele poderia ter mentido para mim. Ele poderia ter inventado uma
história que fizesse sentido. Contar-me a verdade foi algo importante. Enorme, até. O que
me fez amá-lo ainda mais.
Eu ainda estava resolvendo tudo. Eu fugi do hospital logo depois que River terminou
sua história. Tudo o que consegui ver foi o rosto da Franny naquele momento. O medo de
que suas escolhas de vida pudessem machucá-la tinha sido demais. Ela o queria em
nossa vida tanto quanto eu, mas a que custo eu poderia deixar isso acontecer?
Ele estava certo ao dizer que era isso? Nenhuma reação de seu passado poderia
ameaçá-lo e potencialmente ameaçar nossa filha? Eu queria acreditar nisso e seguir em
frente, mas ela era minha prioridade. Ela precisava de mim para protegê-la.
Ser egoísta porque amava tanto River que não conseguia respirar não era aceitável. Eu
tinha que fazer o que era melhor para ela.
Mas estar perto do pai parecia certo. Eu queria que estivesse certo. Estar seguro. E
Eu queria confiar nele para mantê-la segura.
Eu queria que ela tivesse tudo. Estabilidade. Um pai.

Eu queria River a maior parte da minha vida. Ele se perdeu e encontrou uma maneira de
sobreviver, e por mais que eu não apoiasse o que ele tinha feito, isso não mudava o fato de
que eu o amava. Eu sempre o amaria.
Coloquei minha xícara de café no balcão. Eu sabia o que iria fazer. Eu tinha que possuir
isso ou fugir disso. Eu nunca tinha fugido de nada antes.
Exceto quando eu estava tentando salvar a vida de River.
Desta vez, eu queria dar a nós três a vida que nos foi roubada. Eu tinha isso em meu
poder agora. Eu não era uma adolescente assustada e sem ninguém a quem recorrer. Eu
fui duro. Eu aprendi a sobreviver sozinho e consegui.
Já era hora de parar de ter medo.
•••
Duas horas depois, Franny estava comigo e fomos até o quarto de hospital de River. Eu
expliquei a ela que ele havia levado um tiro na perna por acidente e que ficaria bem. Ela
entrou em pânico, é claro, mas eu a acalmei.
Então ela me fez ir até a loja e comprar para ele um saco de beijinhos de chocolate, uma
caixa de donuts, um saco de batatas fritas e dois balões de melhoras. Aparentemente era
isso que ela achava que todos precisavam para se sentir melhor.
"Você acha que ele estará acordado?" ela perguntou, enquanto caminhávamos pelo corredor
em direção ao quarto dele.
“Não sei, mas vamos esperar por ele em silêncio se ele estiver dormindo”, assegurei
ela, porque eu sabia que assim que chegássemos, ela não iria querer sair.
Quando chegamos perto da porta, ouvi uma voz de mulher e ela parecia chateada. Fiz
uma pausa, sem ter a certeza se queria levar a Franny ainda.
— Tem alguém aí, mamãe — disse Franny, olhando para mim, preocupada.
“Aposto que é a irmã dele, Blaire. Talvez devêssemos esperar...

“Você não pode ir embora”, ouvi. “Pare de ser tão teimoso! Eu vou ligar para ela. Vou
trazê-la aqui. Você não consegue nem andar, capitão. A voz de Blaire aumentou tanto que
suas palavras ficaram cristalinas. Inconfundível.
Ele estava tentando ir embora por minha causa. Peguei na mão da Franny e levei-a
apressadamente para a sala comigo. Ele não precisava se mover. Eu só esperava que ele
ainda não tivesse tentado. Eu não seria capaz de me perdoar se ele se machucasse
pior.
— Vou sair deste maldito hospital e... As suas palavras cessaram quando viu a Franny e eu. Ele
nos acolheu, junto com os itens que tínhamos em nossa
braços.
— Ei — disse Franny, parecendo nervosa. “Eu não acho que você precise se levantar.
Você vai machucar ainda mais a perna. Diga a ele, mamãe. Ele não consegue se levantar.”
Ela tinha ouvido o suficiente da angústia na voz de Blaire para saber que ele estava prestes a fazer
algo estúpido. Lindamente perfeito, mas estúpido.
“Deite-se, River. Por favor,” eu disse, caminhando para colocar os itens que estava segurando na
mesa antes de ir até ele. "Estamos de volta. Nós não vamos embora.”
Ele parecia esperançoso enquanto me observava.

“Graças a Deus”, disse Blaire, parecendo aliviada. “Por mais que eu queira conhecer a Franny e ter
algum tempo de união familiar, acho que esta família precisa de algum tempo sozinha.”
“Sim,” River concordou, sem olhar para sua irmã.

"Obrigado, Blaire, e sinto muito por isso", eu disse a ela, sabendo que ela iria
entenda o que eu quis dizer. Não queria falar muito na frente da Franny.
“Eu comprei balões para você. Bem, a mamãe também os comprou. E temos coisas boas para
você comer porque a comida do hospital é nojenta. Por que você estava indo embora? Foi porque a
comida era nojenta?”
Suas perguntas trouxeram um sorriso aos cantos da boca de River. “A comida é ruim, mas se você
me trouxe as coisas boas, acho que posso relaxar e ficar aqui mais um pouco.”
Franny sorriu para ele e começou a tirar os donuts para colocar na frente dele. “Não trouxemos
leite, porque a mamãe disse que teria aqui.
Você precisa de leite com donuts.
"Eu concordo completamente. Precisamos pegar um copo de leite para cada um de nós e abrir esta
caixa.”
Eu não tinha certeza se ele conseguiria comer algo parecido com donuts ainda, mas lidaria com
isso quando as enfermeiras chegassem. Ele iria contar à Franny tudo o que ela quisesse ouvir naquele
momento, e eu o amava ainda mais por isso. Ela estava fazendo um bom trabalho em não demonstrar
o quanto estava chateada por vê-lo naquela cama, com a perna toda enfaixada e pendurada ali.
Ele se virou para olhar para mim, tão suavemente que senti que poderia derreter. "Você voltou."
Eu balancei a cabeça. "Sim. Deixei algo aqui que adoro.

Seus olhos enrugaram nos cantos enquanto seu sorriso crescia. "Sim?"
“Sim”, respondi.
“Então você acha que pode amar isso com o passado que vem com isso?”
Dei de ombros e me aproximei dele. “Eu adorei isso durante a maior parte da minha vida.
Não posso parar agora.”
River estendeu a mão para mim e eu coloquei a minha na dele. Ele me puxou para mais
perto e eu fui de boa vontade.
"Espere . . . você ama a mamãe? O tom da Franny era uma mistura de admiração e
entusiasmo.
“Amei ela desde os doze anos de idade. Nunca parei”, respondeu ele.
O calor de suas palavras se espalhou por mim e me inclinei para ele.
“Isso significa que você vai se casar com ela?” Franny perguntou, abraçando-a
mãos juntas, com os olhos arregalados enquanto ela olhava para nós.
“Isso não é...” comecei a dizer, mas fui interrompida quando River me puxou para um beijo
rápido e casto.
“Sim, se ela me aceitar. Seria o homem mais sortudo do planeta ter vocês dois na minha
vida, juntos.”
Sorrindo contra seus lábios, virei a cabeça e vi Franny nos observando com uma expressão
esperançosa. “Acho que é seguro dizer que nós dois amamos você e queremos ficar com
você.”
Ela acenou com a cabeça com entusiasmo. "Sim, vamos nos casar com você!" ela exclamou.
Capitão riu e estendeu a outra mão para ela.

Ela correu até ele e teve cuidado para não machucá-lo enquanto o deixava puxá-la para o
lado dele.
“Tenho minhas meninas”, disse ele, beijando o topo de sua cabeça. “Faz com que todos os caminhos
que percorri para chegar até aqui valham cada quilômetro.”
A Franny não compreendeu a profundidade daquilo, mas eu sim. Um dia, ela também faria
isso.
Agradecimentos
Escrever um livro é um desafio. Escrever um livro sem apoio é impossível.

Há tantos que merecem minha gratidão.
Preciso começar pelos meus filhos: Austin, Annabelle e Ava. Eles são os mais próximos
de mim. Aqueles que lidam com o fato de mamãe ficar trancada em seu escritório. Eles dão
muito para cada livro que escrevo.
Ao meu editor, Jhanteigh Kupihea, por aguentar meus prazos perdidos e meu
esquecimento. Ela ajuda a tornar meus livros os melhores possíveis. Eu estaria perdido sem
ela.
Ariele Fredman, Judith Curr e o restante da equipe da Atria por serem o apoio de que
preciso para divulgar meus livros.
Jane Dystel, minha agente incrível e durona, que eu amo. Escolhê-la foi uma das
melhores decisões que tomei em minha jornada. Lauren Abramo, por cuidar de todas as
minhas vendas externas.
Mônica Tucker. Se ela não me acompanhasse, eu estaria em uma bagunça! Ela mantém
minhas contas pagas, comida na despensa, e-mails respondidos e uma infinidade de outras
coisas.
Exército de Abbi, um grupo de leitores que me apoiam, me promovem e me fazem sentir
amada, mesmo nos meus piores dias. Eu amo vocês!!
Cada pessoa que já comprou um de meus livros. Obrigado. eu consigo
fazer o que mais amo no mundo por sua causa.
Não perca um único livro da série Rosemary Beach de Abbi

Glines.
A camponesa do Alabama, Blaire, muda-se para a cidade turística de Rosemary Beach

para morar com o pai, apenas para se envolver com o mimado meio-irmão Rush,
que guarda segredos que mudam sua vida.
Caído muito longe
Blaire promete deixar Rush para trás, mas uma complicação inesperada a manda
de volta para os braços de seu meio-irmão bad boy.
Nunca muito longe

Rush está determinado a construir um futuro com Blaire, mas sua meia-irmã
manipuladora, Nan, atrapalha sua felicidade final.
Sempre tão distante
O rico playboy Woods deve herdar o clube de campo de sua família, mas a chegada
de Della, uma bela estranha com um passado sombrio, ameaça os planos de sua
família.
Perfeição Torcida
Woods está disposto a desistir de tudo por Della, mas a tragédia deixa o casal
cambaleando. Eles sobreviverão?
Perfeição Simples
O charmoso malandro Grant está de olho na doce Harlow, mas seu

relacionamento anterior com Nan mantém Harlow à distância. Conseguirá Grant
convencer Harlow a lhe dar uma chance?
Arriscar
Fallen Too Far foi o lado de Blaire na história. Agora ouça a versão de Rush
nesta tão aguardada continuação.
Correr muito longe
Grant tenta rastrear Harlow para reconquistá-la, mas Harlow está protegendo um
segredo com consequências de longo alcance.
Mais uma chance
Tripp Newark deixou Rosemary Beach para escapar das exigências de sua família rica
e poderosa, mas quando retorna anos depois para buscar Bethy, seu antigo amor, ele descobre
que a perdeu para outra pessoa: seu primo, Jace.
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Quando o galã texano Mase retorna a Rosemary Beach, ele

inesperadamente se apaixona por Reese, a linda empregada doméstica de sua
meia-irmã, que está determinada a nunca mais confiar em um homem - será que
Mase mudará de ideia?
Quando eu me for
A vida de Reese finalmente mudou agora que Mase está ao seu lado, mas um amigo
ciumento da família e um estranho atraente ameaçam destruir seu final feliz antes
mesmo que ela possa alcançá-lo.
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ABBI GLINES é autora best-seller do New York Times, USA

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Copyright © 2015 por Abbi Glines
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Os dados de catalogação na publicação da Biblioteca do Congresso estão disponíveis.
ISBN 978-1-5011-1531-8
ISBN 978-1-5011-1538-7 (e-book)

Conteúdo
Capítulo 1: Rosa
Capítulo 2: Capitão
Capítulo 3: Rosa
Capítulo 5: Rosa
Capítulo 7: Rosa
Capítulo 9: Rosa
Capítulo 11: Rosa
Capítulo 13: Rosa
Capítulo 15: Rosa
Capítulo 17: Addy
Capítulo 19: Addy

Capítulo 21: Addy
Capítulo 23: Addy
Capítulo 25: Addy
Capítulo 27: Addy
Capítulo 29: Addy
Capítulo 31: Addy
Capítulo 33: Addy
Capítulo 35: Addy
Capítulo 37: Addy
Capítulo 39: Principal

Capítulo 40: Addy
Capítulo 42: Addy
Capítulo 44: Addy
Agradecimentos
Sobre Abbi Glines

The Best Goodbye (Rosemarty Beach 12) by Abbi Glines

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não posso passar por cima da minha cabeça.”

“Eu não a quero aqui.” Ela fez beicinho.

Quatorze anos atrás

“Sim, senhora”, respondi educadamente.

“Rio Kipling! Cuidado com a linguagem”, gritou uma voz, pouco

Meus olhos se abriram e eu tirei o cobertor, levantando-me e deslizando para a beira da

Levantei e fui tomar banho e dar um jeito de empurrar as lembranças

quando eu era uma criança assustada e me deu um propósito.

Major riu. “Sim, eu peguei você. Ele é o rei dos durões.”

Ótimo. Fantástico. Merda.

pronto para sua resposta.

Engolindo em seco, abri a boca novamente e consegui gritar: “Obrigado”.

O capitão soltou um suspiro pesado e esperou um momento.

— Mamãe — gritou Franny lá de dentro. Corri de volta para ela. eu descobriria

Quatorze anos atrás

Eu apenas balancei a cabeça em minha resposta.

Coloquei outra garfada de purê de batata na boca. Contanto que eles

"Obrigado. Eu também. Addison é muito longo e parece velho.”

“O que aconteceu com sua mãe?”

“Eu posso fazer isso amanhã à noite.”

"Ela está melhor agora?" Eu perguntei, antes que pudesse me conter.

— Você e Franny estariam interessados em comer pizza comigo na praia?

Sua pergunta me surpreendeu e eu levantei os olhos da minha busca pelo carro.

Meu barco me deu paz.

Ao entrar, notei Elle na pequena cozinha, preparando sanduíches.

“Sou um grande fã de chá doce”, respondeu ele.

Doze anos atrás

outra pessoa fez, e eu a peguei também. Cuidamos um do outro e contamos tudo um ao

Ela teria adorado viver em um barco. Teria sido uma aventura.

A tensão na sala era grande, mas todos responderam afirmativamente.

“Eu entendo”, respondi com os dentes cerrados.

Onze anos atrás

“Uh, não, não foi isso. Eu preferiria estar aqui.”

Finalmente chegou a noite da inauguração do restaurante, e o local estava lotado. Na

Quase senti pena dela. Quase.

O homem estava sorrindo e parecia satisfeito por conversar com o Capitão.

"Não. Acho que se ele tivesse contado a ela, DeCarlo saberia.”

Elle ergueu as mãos como se eu fosse um louco. “Você está se ouvindo?

"Ela está morta."

Onze anos atrás

Com a porta fechada e trancada atrás dela, fui até a cozinha

"Quem é você?" Ele finalmente falou, sua voz rouca.

Ele poderia me quebrar de uma forma da qual eu não me recuperaria.

“Este lugar é tão legal!” A voz animada de Franny gritou.

— Odeio o dentista — resmungou Franny, a sua excitação desvanecendo-se subitamente ao

Minha oração foi atendida. Ele nos deixou ir.

“Capitão”, foi sua única saudação.

Quando chegamos em casa e vi que a caminhonete do Capitão não estava na garagem,

Quando abri a porta, todas as lembranças que tinha de River me inundaram.

Onze anos atrás

Sentei-me enrolado na cama enquanto as lágrimas deslizavam silenciosamente pelo meu

Onze anos atrás

“River”, ela disse, inclinando-se mais perto de mim.

"Por que você não me beija?"

perguntou, me observando de perto, como se estivesse tentando determinar se eu estava mentindo.

Eu nunca imaginei que seria assim que esta noite terminaria.

Eu confiei nele. Eu só esperava não estar errado.

Onze anos atrás