Sinopse

Quando você está apaixonada pelo seu melhor

amigo, você escolhe todos os caras errados...

Eu culpo Rogue, meu melhor amigo shifter, pelo

meu mau gosto para homens. Ele sempre cuidou de
mim como um irmão mais velho, exceto que meus
sentimentos por ele nunca foram fraternais. Mas
quando se trata de mulheres, ele é um playboy que só
me via como amiga.

Pegue meu último namorado, aliás ex-namorado.

Eu larguei o Harlem porque ele estava agindo
assustadoramente possessivo, mas ele não gosta da
ideia de ser meu ex. Agora Rogue está vindo para o
resgate novamente. Com um pouco de cuidado, ele
descobriu que o passado do Harlem com as mulheres
é pior do que assustador – é doentio.

Além disso, há um novo alfa quente na cidade,

farejando meu café e assediando os moradores. E ele
realmente gosta do meu cheiro. Eu com certeza posso
escolhê-lo.

Com dois caras perigosos à espreita, Rogue vai

ficar todo protetor novamente. Eu só sei. Mas desta vez
algo está diferente. Talvez eu esteja sonhando, mas é
como se o urso dele pensasse que sou sua
companheira...
 Capítulo 1
MISTY

Minha cabeça estava latejando, e meu estômago

não estava normal. Eu não conseguia me lembrar da
última vez que estive de ressaca. Não foi divertido. Eu
não achava que tinha bebido tanto assim, mas
imaginei que as coisas tinham ido um pouco mais
longe do que eu esperava. Especialmente depois do que
aconteceu com Rogue.

Sentado na beira da cama, pensei na noite

anterior. Sim, eu estava de ressaca, mas cada detalhe
da noite anterior ainda estava vívido. Fiquei confusa
com a forma como Rogue reagiu. Em todos os anos em
que éramos amigos, eu nunca o tinha visto agir assim
com um dos meus namorados. Ele foi meu melhor
amigo por tanto tempo, eu fiquei realmente surpresa
com esse comportamento. O que foi que ele disse no
estacionamento?

“Eu não gostei de como aquele cara estava tratando

você, como uma propriedade. Ele estava gerenciando
você e mandando em você. Não é saudável e isso me
irritou.”

Então, quando eu o abracei e senti o perfume de

outra garota nele? Isso não foi uma surpresa, se eu
fosse honesta comigo mesma. Eu sempre senti algo
mais por Rogue. Basicamente, desde o dia em que nos
conhecemos, me defendendo contra um bando de
putinhas que estavam me intimidando na escola. Meus
sentimentos sempre foram não correspondidos, no
entanto. Rogue tinha falado muito sobre o fato de que
ele não queria namorar uma humana. O fato de ele ter
ficado tão bravo na noite anterior não fazia muito
sentido. Claro, meu namorado, Harlem, tinha sido um
pouco mais mandão do que o normal. Harlem era
mandão na melhor das hipóteses; era apenas quem ele
era. Eu tinha aceitado isso há muito tempo. Ele não
estava tentando ser controlador comigo, não só comigo.
Mas Rogue só deve me ver como um caso de caridade
para defender para sempre.

Felizmente, eu tinha tirado o fim de semana de

folga da loja para comemorar meu aniversário. Foi bom
saber que eu não teria que trabalhar com minha
cabeça latejando. Eu ainda planejava parar por um
tempo embora. Uma das minhas piores características
era que eu era uma workaholic. Tinha sido um
problema moderado com meus últimos empregos, mas
uma vez que eu abri meu próprio lugar? Ficou bem
pior. Houve algumas semanas em que trabalhei
sessenta ou setenta horas. Eu não me importava, mas
sabia que não era uma boa maneira de viver. Rogue
estava tentando me fazer quebrar esse hábito há anos.

Tomei um banho e me preparei, tomando um par

de ibuprofeno antes de sair pela porta. Estava frio lá
fora. Idaho em fevereiro não era agradável, mas
caramba, era lindo. As montanhas ao longe estavam
cobertas de branco. Era uma imagem da qual nunca
me cansava. A forma como o frio e a neve pareciam
limpar o mundo. Isso tirou minha mente de coisas que
eu não queria pensar.

Entrei na livraria e fiquei surpresa ao ver Harlem

parado no balcão do café. Pensando que ele viria me
surpreender, eu me esgueirei atrás dele e o envolvi em
um abraço.

“Ei, grandão.” Eu sussurrei.

Sua reação não foi o que eu esperava. Seu corpo

ficou tenso, e ele virou a cabeça para mim, me dando
um olhar que era igual em aborrecimento e
exasperação.

Ele se afastou de mim e disse: “Misty, venha aqui.”

Eu me senti um pouco castigada apenas pelo tom

de sua voz, mas o segui até um lugar no canto onde ele
se sentou e tomou um gole de café. Eu também estava
irritada que ele estava agindo dessa maneira no meu
próprio negócio. Mesmo com esses sentimentos,
sentei-me com ele, querendo ouvir o que era tão
importante.

Harlem se inclinou para frente e disse: “Estou um

pouco desapontado com você.”

Eu fiz uma careta, não tendo certeza do que ele

estava falando. “O que eu fiz?”

Ele sorriu e abanou a sua cabeça. “Mesmo? Misty,

você já tem idade suficiente para saber que não deve
ficar bêbada. Mesmo que seja a sua própria festa. Você
está comigo agora. Minha família é muito, muito
importante. Eu preciso que você entenda que estar
comigo traz muito mais escrutínio para mim e para
todos ao meu redor.”

Suspirei. “Harlem, era minha festa de aniversário.

Eu não deveria me divertir um pouco?”

Seu rosto ficou severo. “Diversão é bom. Fazer

papel de boba não é. Olha, é algo que você precisa
pensar. Você sabe quem são minha mãe e meu pai. Se
eles não aprovariam algo, eu também não posso.
Apenas.” Ele fez uma careta e acenou com a mão
vagamente. “Cresça. Você sabe? Olha, eu tenho que ir.
Tenho um voo para pegar. Vejo você em alguns dias.”

Ele se levantou e me deu um beijo na bochecha e

saiu pela porta antes que eu pudesse dizer outra
palavra. Eu sentei, olhando para ele. A cada segundo
que passava, parecia que eu caía mais fundo em uma
terrível mistura de depressão e raiva. Eu me senti uma
merda depois de seu pequeno discurso. É claro que eu
sabia quem eram seus pais, embora ainda não os
tivesse conhecido oficialmente. Seu pai era dono de seu
próprio escritório de advocacia, pelo amor de Deus, e
sua mãe era uma médica muito renomada. Eu a tinha
visto fazer entrevistas na CNN e coisas assim antes de
conhecer Harlem. Sim, eles eram ricos e famosos, mas
tenho certeza que eles se soltavam de vez em quando
também. Provavelmente para suas festas de
aniversário.

Sentei-me por mais alguns minutos, pensando no

que ele disse. Demorou um pouco antes de eu
finalmente dar de ombros. Eu me divertiria quando
quisesse. Maldito seja qualquer um por me dizer algo
diferente. Antes que eu pudesse me levantar para pedir
um latte, Olivia, minha caixa, se aproximou e pairou
sobre mim.

“Misty. O que diabos você está fazendo aqui? Este

deveria ser o seu fim de semana de aniversário. Você
nos disse que estava tirando o fim de semana inteiro
de folga.”

Suspirei e sorri. “Eu prometo, estou aqui como

nada mais do que uma cliente. Você não ouvirá
palavras de chefe da minha boca. Agora, você pode, por
favor, me trazer o meu de costume?”

Olivia me olhou desconfiada. “Eu vou pegar, mas

é melhor você estar aqui apenas para relaxar.” Sem
outra palavra, ela voltou para trás do balcão para
começar a minha bebida.

Era uma pequena mistura especial que eu mesma

inventei – uma mistura com sabor de maçã
caramelada. O caramelo era feito em casa, e o extrato
de maçã eu comprei de um pomar cerca de três horas
a oeste daqui, em vez do desagradável aroma artificial
usado na maioria dos lugares. Os grãos de café
também eram torrados no local. Eu só vendia em meu
lugar, mas havia um pouco de interesse de algumas
outras lojas próximas. Eu ainda estava um pouco
hesitante em vende-lo, mas poderia ser um novo fluxo
de receita enorme se eu o fizesse. Eu ainda estava
pensando sobre isso.

Olivia voltou cinco minutos depois com minha

bebida e um bolinho de chocolate.
 “Café da manhã para a chefe.”

Revirei os olhos. “Obrigada. Agora vá embora,

camponesa.” Eu disse, acenando com a mão com
desdém.

Olivia riu e voltou ao trabalho. Enquanto ela saía

para receber ordens, eu imediatamente fiz o oposto do
que eu disse a ela que faria. Enquanto comia, abri meu
e-mail e trabalhei um pouco. Havia várias faturas que
eu precisava codificar e enviar ao meu contador. Eu
precisava fazer um pedido de cerca de meia tonelada
de grãos de café. Eu estava prestes a abrir a lista mais
recente dos mais vendidos para ver quais livros eu
precisava encomendar para a livraria quando alguém
caiu na cadeira na minha frente. Olhando para cima,
eu sorri, apenas para ver o rosto de Rogue me
encarando, todo trovejante e mal-humorado.

“Porque essa cara?” Eu perguntei.

Por mais que eu tenha dito a mim mesma ao longo

dos anos que Rogue era apenas da família, como um
irmão, meu coração ainda disparava quando o via. Não
importa em que tipo de humor eu estivesse antes, eu
sempre ficava mais feliz quando ele estava por perto.

“O que? Você quer dizer esse rosto severo e

desapontado?”

Eu balancei a cabeça. “Sim. Esse mesmo. Você

parece uma criança que descobriu que a fada dos
dentes não é real.”
 “Bem, eu pareço assim porque alguém deveria
estar curtindo seu aniversário e tirando o fim de
semana de folga. No entanto, parece que ela está em
seu local de trabalho. Também parece que ela estava
trabalhando, a menos que fosse um jogo muito intenso
de Tetris que você estava jogando quando eu cheguei.”

Olhei para Olivia, ela estava sorrindo e tentando

não me olhar nos olhos.

“Ela lhe disse que eu estava aqui trabalhando”

“Bem, o que aconteceu foi que eu entrei para

tomar uma bebida, vi você, disse algo como 'Que porra
ela está fazendo aqui em seu dia de folga?' Então a
adorável e prestativa senhorita Olivia disse que você
estava batendo no telefone como uma louca nos
últimos dez minutos. Juntei dois e dois. Além disso, o
fato de você não ter negado agora removeu todas as
dúvidas.”

Sorri, coloquei o último pedaço de bolinho na boca

e olhei para ele. “Tudo bem, você me pegou. O que você
vai fazer sobre isso?”

Rogue estendeu a mão e deslizou meu telefone

para longe, nunca tirando os olhos de mim.

“Eu vou te levar para um bom dia relaxante. Longe

do trabalho. Parece bom?” Olhei para ele por vários
segundos, então suspirei. Um dia com Rogue era
melhor do que qualquer outra coisa que eu pudesse
pensar.

“Tudo bem, vamos então.”

 Capítulo 2
ROGUE

Eu acordei naquela manhã, cansado pra caralho.

Eu não tinha dormido bem na noite anterior. Tudo o
que eu podia fazer era virar e pensar sobre aquele
idiota que Misty estava namorando. Ele me irritou e
também estava deixando meu urso inquieto. Eu não
estava acostumado com o urso dentro de mim
tentando entrar em alguma competição de mijo
territorial com esse cara.

Eu conhecia Misty desde sempre; ela era como

uma família, então fazia sentido que eu quisesse
protegê-la. Essa ideia me deixou menos desconfortável
do que os outros pensamentos oscilando na borda da
minha mente.

Por mais cansado que estivesse, tive que colocar

um pouco de cafeína na minha corrente sanguínea.
Misty estava tirando o fim de semana de folga, mas sua
loja ficava a apenas dez minutos de distância, e Olivia
com certeza estaria lá trabalhando. Pegando meu
telefone, mandei uma mensagem para Olivia para
preparar o meu pedido de costume.

Claro, em vez de encontrar meu café pronto,

encontrei Misty realmente no trabalho. Não só isso,
mas Olivia disse que parecia que ela estava
trabalhando. Misty era muito obcecada por sua loja.
Era como todo o seu sustento, e era dela. Ela não
estava trabalhando para algum idiota rico ou tentando
subir a escada de outra pessoa. É verdade, mas
caramba, ela precisava relaxar e se divertir. Caso
contrário, ela se queimaria. Eu não queria que ela
começasse a odiar a única coisa que ela amava porque
ela não conseguia se afastar de vez em quando.

Vesti minhas roupas e estava na minha

motocicleta em dois minutos. Dirigi até a loja e cheguei
a tempo de entrar pela porta e ver Misty em uma
pequena mesa no canto. Ela estava digitando em seu
telefone como se sua maldita vida dependesse disso.
Tão absorta no que quer que ela estivesse trabalhando,
que ela nem olhou para cima para me ver entrar. Eu
sorri para ela, feliz em vê-la e irritado com sua
admirável ética de trabalho.

“Vê o que quero dizer?”

Olhando para a voz, Olivia tinha as mãos nos

quadris, um sorriso triste no rosto.

“Sim. Não me parece folga.”

Fiquei realmente surpreso e satisfeito com a

facilidade com que Misty concordou em vir comigo.
Parecia que ela estava trabalhando para manter sua
mente ocupada. Talvez não fosse o caso dela não poder
ou não querer fazer uma pausa, mas talvez ela só
precisasse de algo para tirar sua mente do que a estava
incomodando. Se esse realmente fosse o caso, eu
poderia ajudá-la a se divertir. Eu estava feliz por ser
aquele cara. Havia formas muito mais divertidas de
distração do que trabalhar.
 Lá fora, ela viu minha motocicleta e franziu a testa
para mim. “Rogue. É fevereiro, caralho.”

Eu ri. “O sangue shifter corre quente. Aqui.”

Tirei minha jaqueta e a coloquei dentro.

“O couro agirá como um blusão, se aconchegue

perto de mim e eu agirei como uma fornalha para
você.”

Ela riu disso, e houve um pequeno salto no meu

peito. Como se meu coração pulasse uma batida.
Aquela risada sempre me fez passar por momentos
difíceis. Era um dos meus sons favoritos. Isso me fez
sentir... Eu balancei minha cabeça e afastei os
pensamentos novamente. Coloquei meu capacete em
sua cabeça e apertei a tira do queixo para que se
encaixasse corretamente.

Na moto, seus braços me envolveram e se

apertaram. Dei vida à motocicleta e saí do
estacionamento queimando pneu. Eu podia ouvir
Misty rindo mesmo acima do grito do vento e do rugido
do meu motor. Eu nos levei em uma viagem muito
longa. Duas horas apenas de passeio. Era uma das
nossas atividades favoritas para fazermos juntos.
Tínhamos começado quando peguei minha motocicleta
pela primeira vez, nós éramos o ombro do outro para
chorar. Nenhum de nós sentiu nossos problemas tão
fortemente quando estávamos na minha moto.

Subimos um pouco as montanhas, depois

atravessamos as terras agrícolas e, finalmente,
descemos ao longo de um rio que levava a uma cidade.
Era uma boa hora de Forest Heights, mas tinha um
ótimo lugar que era administrado por essa pequena
senhora italiana. Ela fazia a melhor massa caseira.
Tipo, ela poderia ir para qualquer cidade grande e fazer
uma maldita matança. Em vez disso, este pequeno
restaurante de dez mesas estava escondido em
Nowheresville, Idaho.

Lá dentro, Misty e eu nos sentamos em uma mesa,

e ela esfregou as mãos para aquecê-las novamente.
Observando-a, me ocorreu que fazia um tempo desde
que saímos juntos. Ultimamente, a única vez que
realmente nos encontrávamos era nas corridas de
matilha a cada duas semanas. Misty não era um
membro do bando, mas ela era minha melhor amiga e
ela se aproximou das outras mulheres. Todos nós
adoramos tê-la lá.

Isso me fez querer perguntar a ela por que não

saímos mais, mas me contive. Em vez disso, perguntei
sobre a loja.

“Como vão os negócios para você?”

Ela ergueu os olhos do menu sorrindo. “Muito

bem, na verdade. Sabe aquela mistura especial de café
que fiz?”

Eu ri. “Aquela maçã caramelada, frappa, cappa

qualquer coisa? A bebida uber garota? Sim.”

“ECA. Pare. Sim, é essa. Essa bebida frufru, tem

alguns cafés regionais pedindo para eu fornecer para
eles. Como terceirização.”
 Meus olhos devem ter saltado do jeito que ela riu
da minha cara. Isso foi um grande negócio.

“Puta merda, Misty. Você está falando sério?”

Ela assentiu e sorriu como uma criança. “Sim,

louco certo?”

Eu balancei a cabeça. “Estou tão orgulhoso de

você, garota. Você está indo muito bem. Quando você
me disse que ia abrir este lugar, eu sabia que você se
sairia muito bem.”

Misty olhou para a mesa, ela parecia

envergonhada. “Isso significa muito para mim, Rogue.
Você realmente não tem ideia do quanto seu apoio
significa. Você é uma das únicas pessoas que conheço
que sempre estaria lá para mim.”

Havia aquele estranho puxão no meu peito

novamente. O urso estava tentando chamar das
profundezas. Pisquei e empurrei o barulho na minha
cabeça para longe.

“Misty, você é minha melhor amiga. Eu sempre

estarei nas suas costas e estarei lá para cuidar de
você.” E agora eu tinha que dizer algo que ela
provavelmente não queria ouvir. “É por isso que eu
meio que quero falar sobre o Harlem.”

Suas sobrancelhas se ergueram em surpresa. “E

ele?”
 Fomos interrompidos quando uma garota veio e
anotou nosso pedido. Depois que ela saiu, respirei
fundo e tentei explicar.

“Você realmente acha que ele é o cara certo para

você? Eu não recebi uma boa vibração dele ontem à
noite.”

Misty parecia confusa e perguntou: “Que parte?

Quando vocês entraram em uma discussão?”

Meus ombros caíram, eu poderia dizer pelo seu

tom que ela estava ficando irritada.

“Bem, sim. Ele estava mandando em você, dizendo

o que beber, o que fazer, como agir. Eu não gostei de
ver alguém fazer isso com você. Eu só quero proteger
minha amiga. Você nunca teve o melhor gosto para
caras.”

Porra. Por que disse isso? Eu pensei, estremecendo

por dentro.

Ela cruzou os braços, nunca era um bom sinal.

“Mesmo? Vamos lá? Eu preciso passar pela lista de lixo
de trailer, lixo de clube, lixo de bar e lixo de shifter que
você fodeu ao longo dos anos?”

Eu queria dar a ela um dia divertido, e eu estava

prestes a estragar tudo. Eu levantei minhas mãos em
rendição.

“Você me pegou, você me pegou. Eu caio diante da

senhora e peço desculpas.” Eu a olhei nos olhos. “Eu
quero que você seja feliz. OK? E qualquer que seja o
cara que faça isso vai ser meu segundo melhor amigo.
Legal?”

Misty me deu um olhar que eu não conseguia ler.

Fiquei nervoso quando ela olhou para mim. Eu não
poderia dizer se ela ainda estava brava ou o que estava
acontecendo em sua cabeça. Pouco antes de eu
perguntar se ela estava bem, ela sorriu. Foi forçado, eu
poderia dizer. Ela estava escondendo algo, mas se ela
quisesse mantê-lo dentro, eu deixaria.

“Obrigada, Rogue. Nós estamos bem. Eu sei que

você está cuidando de mim, mas eu realmente estou
bem.”

Bati palmas. “Fantástico. Agora.” Eu apontei para

a velhinha trazendo nossa comida. “Prepare-se para ter
sua mente explodida.”

Passamos o resto do dia juntos, até mesmo

fazendo a caminhada até Boise e caminhando pelo
centro da cidade depois do almoço. Como sempre
acontecia, a pequena discussão que tivemos
desapareceu. Nós realmente brigamos como irmão e
irmã às vezes. Eu realmente esperava que Misty
aproveitasse o dia da mesma forma que eu, porque
acabou sendo um dos meus melhores dias em muito
tempo. Parecia que para ela também.

No final da tarde, finalmente voltamos para o café.

Eu ia dizer adeus a ela quando percebi que ainda
estava com o telefone dela no bolso.

“Merda, quase saí com isso. Aqui.”

 Misty pegou o telefone e o ligou novamente.
Imediatamente começou a soar. Notificação após
notificação. Ela olhou para o telefone, confusão se
transformando em choque.

“Oh merda. É o Harlem, ele está tentando falar

comigo o dia todo. Facebook, Snapchat, mensagens de
texto, chamadas. Ele está muito chateado por eu não
ter respondido a ele.”

Achei que havia uma pontada de medo em sua

voz. O pensamento desse cara deixando Misty
assustada me irritou.

“Diga a ele para se foder. Você estava aproveitando

o seu dia de folga. Isso é parte do que eu estava falando
anteriormente. Você não pode deixar esse cara ditar
sua vida.”

Ela olhou para mim. “Eu... Eu não estou. Eu

prometo.”

Eu podia ver que o cara estava ficando sob sua

pele. Ela olhou para o telefone e parecia insegura de
como responder. Eu não poderia fazer essa parte para
ela, porém, então eu a abracei e disse adeus. Uma
coisa que eu era excepcionalmente habilidoso para
fazer, no entanto, era descobrir mais sobre esse
babaca.

Cheguei em casa e imediatamente fui sentar no

meu equipamento: um desktop personalizado, disco
rígido externo de sessenta terabytes, processadores
duplos de quatro gigahertz, tudo funcionando. Ao todo,
junto com o software que comprei, custou cerca de
quinze mil dólares. Era uma ferramenta que me
permitia cavar qualquer coisa, em qualquer lugar.
Depois de me acolher, meu tio me ensinou tudo sobre
computadores.

Minha mãe fugiu, incapaz de lidar com meu pai

abusivo. Provavelmente uma boa decisão, já que o
velho foi preso por matar uma namorada alguns anos
depois. Aos onze anos, fui deixado na porta do meu tio
com um saco de lixo e nada mais. Ele tinha sido
incrível, mas também desafiado legalmente. Ele me
ensinou a hackear e passou a me usar para ajudá-lo a
hackear bancos e canalizar dinheiro para suas
próprias contas no exterior. É claro que fomos pegos, e
ele também foi preso. Na mesma prisão que meu pai,
já que a ironia era uma cadela inconstante.

Eu nunca perdi meu amor por computadores, no

entanto. Era um lugar que eu poderia explorar por
conta própria. Honestamente, era a última grande
fronteira. O lugar que eu poderia ir para procurar o
desconhecido, onde eu poderia usar minha mente e
habilidades para cavar as coisas que não deveriam ser
encontradas. E encontrar coisas foi o que eu fiz.

Harlem Pierce tinha uma história e tanto. Seu pai

tinha seu próprio escritório de advocacia por mais de
vinte anos. Seu rosto estava em todos os outdoors
daqui até Boise. Ele era o advogado mais famoso do
estado. Ao mesmo tempo, sua mãe tinha sido a chefe
do Centro de Controle de Doenças, mas agora estava
em consultoria. Ambos eram muito ricos, e muito
poderosos. Eles estiveram muito ocupados nos últimos
anos protegendo seu garotinho.
 Pelo que pude encontrar, o único trabalho que o
precioso garotinho deles tinha era como influenciador
de mídia social. Ele tinha vários perfis em todos os sites
concebíveis. A maioria deles consistia em fotos dele
sem camisa, malhando e parecendo que ele cobriu sua
barriga com óleo de coco antes de tirar as fotos. As
outras fotos incluíam ele dirigindo um Porsche, ou
outro carro esportivo de luxo, ou sentado no jato
particular de seu pai. Quanto mais eu via, mais eu
queria vomitar.

Encontrei dois arquivos que foram lacrados anos

antes. Harlem atacou uma garota quando ele tinha
quatorze anos por recusar seu pedido de um boquete
durante o almoço. Ele a esbofeteou e chutou quando
ela estava no chão, quebrando três costelas. Seus pais
silenciaram isso com um pagamento de quase cem mil
dólares. Outra era de quando ele estava no último ano
do ensino médio. Ele havia espancado um garoto que
estava olhando para sua garota. Nariz quebrado, osso
orbital quebrado, três dentes quebrados, uma
concussão. Ele havia sido preso, mas notavelmente
tinha se livrado com serviço comunitário e nada mais.

Houve também três relatórios policiais diferentes

de ex-namoradas alegando abuso físico e mental. Uma
até disse que a agrediu sexualmente depois de uma
discussão. Quanto mais eu lia sobre esse cara, mais
bandeiras vermelhas começaram a acenar. Quando
terminei, as bandeiras vermelhas se transformaram
em sirenes de alerta estridentes. Eu tinha que tomar
cuidado com Misty. Caras como esse geralmente não
viravam uma nova página à medida que envelheciam.
Especialmente quando mamãe e papai trabalhavam
duro para garantir que nunca tivessem consequências.
Eu mordi meu lábio, olhando para a parede atrás do
meu computador, pensando sobre ela estar com aquele
idiota. Isso me deixou com medo. Meu urso não
gostava de ter medo.
 Capítulo 3
MISTY

Fazia vários dias desde que eu tinha saído da

grade para o dia com Rogue, mas Harlem ainda estava
agindo estranho. Eu finalmente entrei em contato com
ele depois que Rogue me deixou, mas as coisas
estavam um pouco estranhas entre nós agora. Ele
estava chateado comigo por não responder a nenhuma
de suas mensagens ou ligações. Ele começou a checar
comigo quase a cada uma ou duas horas para
perguntar o que eu estava fazendo e onde estava.
Quem estava la? Há quanto tempo eu estava com eles?
Ele se tornou possessivo e grudento. Namorar por três
meses não parecia a quantidade de tempo que levaria
para alguém se tornar tão apegado. Era estranho e um
pouco alarmante.

As bandeiras vermelhas não ficaram muito mais

vermelhas do que isso. Eu namorei caras suficientes
para saber quando algo não ia funcionar. Eu realmente
gostava dele, muito, mas eu simplesmente não via
como isso poderia continuar.

Eu assisti o que aconteceu com minha mãe e meu

pai, e os sinais estavam todos lá. Há muito tempo, eu
disse a mim mesma que não me deixaria terminar em
um relacionamento semelhante. Por mais que eu não
quisesse admitir que Rogue estava certo, eu realmente
tinha um gosto de merda para homens. Eu precisava
criar coragem para dizer ao Harlem que tinha acabado.

Eu estava a caminho da loja para ajudar. Um dos

meus part-times, Christian, já estava lá. Ele era um
garoto doce, muito quieto e tímido. Eu pensei que ele
poderia ter uma queda por Olivia porque ele ficava
vermelho sempre que ela estava por perto. Eu não o
culpo, porém, ela era super fofa e divertida de se estar
por perto.

Christian deve ter me visto parar porque ele tinha

minha bebida pronta assim que entrei. Ele a ergueu e
sorriu.

“Ajustei tudo, chefe.”

Aproximei-me e peguei o copo. “Você é minha

pessoa favorita absoluta.”

Manchas vermelhas surgiram em suas bochechas,

e ele sorriu timidamente. “Uh... Sem problemas... De
nada.”

Saí do caminho, não querendo atrasar as coisas,

indo para o meu escritório para fazer algumas coisas
antes que a pressa realmente chegasse. Fiz pedidos de
copos descartáveis e liguei para uma fazenda leiteira
próxima para receber um carregamento de creme de
leite fresco entregue mais tarde naquele dia. Eu podia
ouvir o volume aumentando do lado de fora e sabia que
precisava sair e ajudar Christian.

A loja estava loucamente ocupada. Não éramos o

único café da cidade, mas tínhamos os melhores grãos,
a melhor torra, os melhores sabores, o melhor tudo.
Todo mundo meio que sabia disso também, e todas as
manhãs era um hospício. Foi uma coisa linda de se ver.
Fui atrás do balcão para anotar pedidos e fazer o que
pude para ajudar a administrar a pressa.

A próxima hora e meia voou. Eu corri minha

bunda, moendo, espumando e misturando. Eu até fui
na parte de trás e ajudei minha equipe a começar a
assar um novo lote de grãos que havia chegado. Estava
tão ocupada que quase não vi Rogue deslizar na porta
da frente. Ele não parecia feliz. Isso me deixou
preocupada. Rogue geralmente era bem tranquilo e
raramente deixava transparecer suas emoções. Se ele
parecia visivelmente chateado, deve ter havido algum
problema.

Ele chamou minha atenção e acenou com a cabeça

através do grande arco que levava do café à livraria. Eu
balancei a cabeça e ajudei Christian com os últimos
pedidos. Peguei um café preto com três cremes para
Rogue e saí de trás do balcão e o encontrei na loja.
Deslizando para o assento em frente a ele em uma das
alcovas que eu coloquei para as pessoas relaxarem e
lerem, eu coloquei sua xícara na mesa e sentei na
frente dele.

Ele largou um romance de ficção científica de

Marko Kloos e olhou para mim. “Então, você vai ficar
brava.”

Suspirei. “Oh Deus. O que você fez?”

“Eu cavei no passado desse cara o Harlem.”

 Isso só podia significar uma coisa. Rogue havia
invadido alguns sistemas que ele definitivamente não
deveria. Ele sabia o quão perigoso isso era. Um
pequeno deslize e o FBI o colocaria na cadeia
exatamente como seu tio.

Eu assobiei, tentando manter minha voz baixa.

“Maldição, Rogue. Você me disse que não estava mais
fazendo coisas assim. Você quer acabar na prisão?”

Ele revirou os olhos para mim, e uma pontada de

irritação perfurou meu peito. Ele nunca levou essas
coisas tão a sério quanto eu. Eu gostaria que ele
soubesse que eu não estava tentando importuná-lo.
Era o fato de que eu não queria que nada de ruim
acontecesse com ele.

“Misty, cara, eu sou o melhor dos melhores. Eu fui

discreto. Não havia nada que pudesse levar alguém de
volta a mim. Eu prometo.”

“Ok, antes de tudo, não me chame de cara. E em

segundo lugar, até os melhores estragam às vezes. É
por isso que é chamado de acidente. “

Ele sorriu. “Eu só te chamei de cara porque eu sei

que isso te irrita.”

“Eu sei. E ainda assim você faz isso.”

Ele acenou com as mãos no ar como se estivesse

espantando mosquitos. “Estamos saindo dos trilhos.
Você não ouviu o que eu disse? Ou tudo o que você
ouviu foi bla-bla-bla-hacking-bla-bla?”
 Soltei um suspiro e me inclinei para trás,
cruzando os braços. “Sim, tudo bem. Você olhou para
o Harlem. O que o Deus dos Hackers encontrou em
todas as suas façanhas?”

“Semi-deus, eu nasci como humano, entenda

direito. De qualquer forma, eu sei que você não quer
que eu tenha problemas. Prometo que não teria
arriscado se não tivesse um palpite. Algo em meu
intestino me disse para olhar para esse cara. O que
você sabe sobre as ex dele?”

A pergunta abrupta me pegou desprevenida por

um segundo. Eu fiz uma careta, percebendo que eu
realmente não sabia de nada. Harlem e eu
conversamos muito sobre meus relacionamentos
passados, mas quase nada sobre o passado dele.

“Umm, bem, ele disse que não deram certo. Acho

que as palavras que ele usou foi não eram compatíveis.”

Ele olhou para mim, mordendo o lábio. Eu o

conhecia bem o suficiente para saber que ele estava
pensando em alguma coisa. Ele tinha informações para
me dizer e estava tentando descobrir como dizê-las.
Meu estômago deu uma pequena reviravolta. Só pelo
olhar em seu rosto, eu poderia dizer que era ruim.

Depois de alguns segundos de contemplação, ele

se inclinou para trás, tirando alguns pedaços de papel
dobrado do bolso. Desdobrando-os cuidadosamente,
ele tentou trabalhar as rugas antes de entregá-los.

“São documentos judiciais lacrados. Harlem tem

um histórico de relacionamentos abusivos. Ele
também tem um histórico de ter seu pai tirando-o de
problemas. A última página tem fotos da polícia da
última garota que tentou denunciar. E... Bem, é bem
difícil.”

Peguei o arquivo e li a primeira página; estava

cheio de vários relatórios sobre Harlem. Eu apenas
passei por eles e ainda assim meu mundo estava
virando de lado. Cada um era pior, desde os tempos de
colégio até alguns meses antes de começarmos a
namorar. Quando vi a última página, engasguei.
Olhando de volta para mim estava uma jovem cujo
rosto era preto e azul sólido, seus olhos inchados
pedaços de carne, seu nariz bulboso com sangue seco
ao redor das narinas.

Olhei para Rogue, o medo agora correndo por

mim. No começo eu não conseguia nem falar, tudo que
eu conseguia fazer era pensar nos últimos dias. Todas
as mensagens, mensagens e ligações? Ele parecia tão
possessivo e ciumento. Harlem parecia à beira de
algum tipo de explosão de raiva. No fundo da minha
mente, eu decidi que teria sido uma pequena briga, nós
terminaríamos, e então tudo estaria acabado. Depois
de ver tudo isso? Isso me fez pensar o quão perto eu
estava de me tornar uma dessas outras garotas.
Espancada e machucada, talvez até estuprada, e então
varrido para debaixo do tapete por sua família
poderosa? Minhas mãos tremiam quando devolvi os
papéis para Rogue; eles fizeram minhas mãos
parecerem sujas.
 “Não entendo. Mesmo com o pai dele sendo quem
ele é, pelo menos uma dessas garotas teria se
apresentado e processado as acusações, certo?”

Ele assentiu tristemente e tirou outro papel do

bolso. “Você pensaria assim. Mas quando alguém lhe
oferece isso, é muito difícil passar por algo assim.”

Este papel parecia nada além de um monte de

números. Cifrão e números de conta.

“O que estou olhando?” Eu perguntei.

“Essas são as contas bancárias de todas as

mulheres nesses relatórios policiais.” Ele apontou para
uma coluna, depois para outra. “Esta é a conta pessoal
da porra do Sr. Jefferson Pierce Esquire, e da Dra.
Karen Pierce, pai e mãe do Harlem.” Rogue então
apontou para a coluna contendo os números
financeiros. “Essas são todas as transferências de
contas dos Pierce para essas garotas. Cada
transferência veio cerca de uma semana ou menos
depois que elas trouxeram as acusações. Uma garota
recebeu pelo menos um quarto de milhão de dólares. A
maioria recebeu menos, mas a garota que foi agredida
sexualmente recebeu meio milhão. Mamãe e papai vão
acabar falindo se tiverem que continuar pagando as
vítimas. De qualquer forma, poucas horas após as
transferências, as acusações foram retiradas. Cada
uma.

“Agora, como você disse, você pensaria que pelo

menos uma dessas garotas deveria ter dito para pegar
seu dinheiro e enfiá-lo na bunda. Então, meu palpite é
que elas também foram ameaçadas. Talvez o pai tenha
dito que teria um promotor local para fazer algumas
acusações, ou talvez ele tenha encontrado alguma
sujeira delas que ameaçou expor? Quem sabe? Tudo o
que sei é que você tem que ficar longe desse cara,
Misty. Ele não é seguro estar por perto.”

Olhando para as fotos novamente, meu corpo

começou a tremer. Mais uma vez, me perguntei o quão
perto eu estava de me tornar outra estatística. Meu
gosto por homens sempre foi uma merda, mas até este
momento, eu nunca pensei que pudesse ser perigoso.
Minha visão turvou enquanto as lágrimas encheram
meus olhos. Medo, pânico, raiva e tristeza. Isso tornava
difícil até mesmo falar. Rogue se levantou e se ajoelhou
ao meu lado, envolvendo seus braços em volta de mim.

Eu suspirei, os músculos relaxando, eu estava

segura em seus braços. Era exatamente o que eu
precisava, alguns segundos de segurança. Eu chorei
então. Não lamentando ou soluçando, apenas um bom
choro esnobe. Na verdade, me fez sentir melhor em
tirá-lo. Também me deixou saber como Harlem me
deixou tensa nos últimos dias. Seus constantes
empurrões e questionamentos tinham sido exaustivos.

Rogue esfregou minhas costas e sussurrou: “Sinto

muito, Misty. Eu não queria te chatear.”

Limpei as lágrimas do meu rosto e disse: “Rogue,

você fez isso para me proteger. Você não precisa se
arrepender disso. Nunca.”

Ele sorriu. “Ok, justo o suficiente. Então... Você

vai terminar com ele, certo?”
 “Bem, sem merda, Sherlock. Sim.”

“Certo, eu só queria lembrá-la de fazer isso em

público. Não na casa dele ou algo assim. Ou até mesmo
para esse assunto. Se você precisar que eu esteja lá,
estou totalmente a fim disso.”

Eu acariciei seu braço. “Obrigada por isso.

Realmente significa muito. Eu acho que eu lidarei com
isso, no entanto.”

Dois dias depois, veio o telefonema que eu

esperava. Harlem estava voltando para a cidade. Ele
morava a cerca de uma hora e meia de distância e só
vinha à cidade nos fins de semana. Ele me ligou
naquela manhã.

“Ei, querida. Estarei na cidade por volta das cinco.

Você está em casa para me deixar entrar?”

Ele sempre ficava comigo quando estava na

cidade. Depois de tudo que descobri?? Eu não o queria
em nenhum lugar perto da minha casa.

“Eu tenho trabalhado uma tonelada de horas na

loja esta semana. Vou chegar tarde e sair mais cedo.
Talvez fosse melhor para você conseguir um quarto de
hotel neste fim de semana.”

Houve uma longa pausa antes que ele

respondesse. “Isso é estranho. Você nunca disse que
eu não poderia ficar na sua casa antes. Há algo de
errado? Algo que você quer me dizer?”
 Eu poderia dizer que ele já estava desconfiado. Era
uma coisa estranha para mim dizer, mas eu seria
amaldiçoada se eu o deixasse ditar isso.

“Não, Harlem, as coisas estão bem. Apenas super

ocupada. Que tal eu te encontrar para jantar quando
eu sair? Aquela churrascaria que você gosta? Por volta
das seis?”

Outra longa pausa. “Claro, isso soa bem.”

“Ok, ótimo, eu vou-”

“Misty?”

Ele me cortou tão abruptamente que eu quase não

respondi. “Ah, sim?”

“Eu realmente espero que você não esteja fazendo

algo que não deveria. Isso me deixaria... Chateado. Vou
vê-la hoje a noite.”

Ele desligou, e eu olhei para o meu telefone, me

perguntando se eu deveria ter aceitado a oferta de
Rogue. O resto do dia passou tão rápido que era quase
ridículo. Parecia ser sempre assim quando havia algo
que você temia.

Fiz questão de chegar super cedo ao restaurante.

Eu queria já estar confortável e pronta, e não o
contrário. A churrascaria tinha um bar na frente para
relaxar antes de ir para sua mesa. Sentei em uma
mesinha de dois lugares perto do bar. Perto o suficiente
do barman para saber se as coisas estivessem indo mal
quando terminasse com o Harlem. Eu pedi uma única
dose de Jack para acalmar meus nervos. Harlem
entrou alguns minutos depois de eu tomar a dose.

Eu mandei uma mensagem para ele para que ele

soubesse onde eu estaria. Pude ver que ele não estava
de bom humor no momento em que entrou pela porta.
Ele tinha um olhar irritado que eu já conhecia. Isso fez
minha pele arrepiar vendo aquele olhar, e pela
centésima vez nos últimos dias, eu me perguntei como
acabei com esse babaca.

Coloquei um sorriso falso no rosto e acenei para

chamar sua atenção. Ele me viu e acenou com a
cabeça, então parou no bar a caminho de mim e pediu
cerveja. Harlem sentou na minha frente, parecendo
totalmente no controle da situação, e afrouxou a
gravata. Ele olhou ao redor, não encontrando meus
olhos, nem mesmo tomando um gole de sua cerveja
antes de finalmente olhar para mim.

“Então, como foi seu dia?” Ele perguntou, mas era

fácil dizer que ele não dava a mínima para a resposta.

Eu precisava acabar com isso. Ele já estava de

mau humor, provavelmente por eu ter dito a ele que ele
não poderia ficar aqui, e só iria piorar. Eu precisava
tratar isso como um band-aid, arrancá-lo e pronto.

“Harlem, precisamos conversar.” Eu disse.

Seus olhos travaram nos meus, ardentes e

irritados. Ele já sabia o que eu ia dizer. Ou isso ou ele
suspeitava.
 “Harlem, acho que seria melhor não nos vermos
mais. Não somos um bom par. Tenho certeza que você
também sabe. É para o melhor.” Fechei meus lábios
para me impedir de divagar mais do que já tinha feito.

Seu rosto ficou vermelho e os nós dos dedos da

mão direita ficaram brancos enquanto ele segurava a
garrafa de cerveja. Ele mastigou o interior de sua
bochecha e então sorriu maldosamente, e tomou outro
gole.

Ele suspirou de prazer depois da bebida e disse:

“Sim... Para o melhor. Para. O. Melhor. Essa é uma
maneira interessante de colocar as coisas. Mas acho
que posso respeitar sua honestidade.”

Suspirei, feliz por ele estar aceitando pelo menos

moderadamente bem. “Estou feliz que você entenda
que é-”

Ele me cortou novamente. “Eu sou bom demais

para você de qualquer maneira. Já sei disso há algum
tempo.”

“Uh, me desculpe?”

“Você me ouviu. Eu me senti bem jogando um

pouco de pena em algum pobre lixo branco. Espero que
tenha gostado enquanto durou.”

Minha pressão arterial disparou, e eu queria

enfiar aquela garrafa de cerveja na bunda dele. “Como
você ousa?”
 “Oh, eu ouso o que eu quiser. Você vai olhar para
trás como o melhor momento da sua vida e vai se foder.
Eu posso ter qualquer mulher que eu quiser, a
qualquer hora, e você acha que pode terminar comigo?
Você é realmente patética, Misty. Quero dizer, eu
deveria saber disso desde o início, apenas olhe para
você. Eu realmente estava afundando aqui.”

Ele se levantou, e eu olhei para ele, minha boca

aberta. Eu nem sabia como responder a isso. Ele
estava me tratando como merda em seu sapato que ele
estava raspando.

Ele bateu a garrafa de cerveja na minha frente.

“Eu vou deixar você comprar isso para mim.
Pagamento pelo tempo que desperdicei com você.” Ele
me olhou nos olhos novamente e, pela primeira vez
naquela noite, eu estava realmente com medo e feliz
por estar em algum lugar público. “Você vai se
arrepender disso.”

Ele girou nos calcanhares e saiu do bar. Eu me

sentei, chocada. Eu não podia acreditar em sua
audácia. Era uma ameaça, isso era óbvio, mas ele
estava cheio de merda. Ter alguém dizendo essas
coisas para você ainda era doloroso. Eu sentei lá
confusa. Várias pessoas na sala viram a troca,
aumentando meu constrangimento.

O barman me chamou. “Senhora, você está bem?”

Eu balancei a cabeça. “Sim, obrigada, posso ir em

frente e pagar as duas bebidas que tomamos?”
 “Coisa certa. Você ainda quer se sentar para
jantar?”

Eu pensei sobre isso por um segundo, e eu

realmente poderia comer um bife. Foda-se o Harlem.
Eu ia ter um pouco de tempo comigo.

Eu sorri. “Claro que sim.”

 Capítulo 4
ROGUE

Normalmente, quando tínhamos corridas em

grupo, eu ficava empolgado e excitado, quase eufórico.
Esta noite foi diferente. Fiquei na beira da fogueira,
quase fora de sua luz bruxuleante. Meus dedos se
contraíram e meus pensamentos estavam confusos;
Eu não conseguia tirar minha mente daquele idiota do
Harlem. Por alguma razão, ler sobre todas as suas
merdas passadas me deixou desconfortável. Eu estava
preocupado com Misty – essa foi a explicação curta.

Hutch apareceu da escuridão ao meu lado.

Normalmente, eu o teria cheirado antes que ele
estivesse lá, mas minha mente estava tão preocupada
que ele honestamente me assustou pra caralho.

“Ah, porra, cara. De onde diabo você veio?”

Ele parou, os olhos arregalados, as mãos erguidas

em rendição. “Ah, de lá.” Ele acenou para Grizz e
alguns outros em uma segunda fogueira. “Você está
bem, mano?”

Suspirei e abaixei meus ombros. “Cara, me

desculpe. É essa coisa toda com Misty.”
 Hutch se aproximou, assentindo. “Sim, Sting
estava me contando um pouco sobre isso. O que diabos
está acontecendo exatamente?”

Eu dei a ele um rápido resumo sobre Harlem e

depois a festa na outra noite, a sujeira que eu
desenterrara. Até o ponto em que Misty terminou com
ele no outro dia.

“Ela me mandou uma mensagem um pouco depois

que fez isso, e disse que estava tudo bem. Ela nem
sabe, mas eu estava acampado no estacionamento do
restaurante para ter certeza de que as coisas correram
bem. Ele foi embora assim que ela terminou. Parei,
pensando por um segundo. “Hutch, cara, tem algo nele
que eu não gosto. Não parece que acabou. Misty tem
certeza que sim, mas eu não. Meu urso está ansioso, e
isso está me deixando nervoso pra caralho.”

“É meio irritante, sabe? Parece que toda mulher

com quem nos metemos tem algum psicopata que
torna nossas vidas miseráveis. Certo? Existe uma
maldição em Forest Heights?”

Hutch riu. “Eu realmente não tinha pensado nisso

assim, mas sim, nós tendemos a cair em algumas
situações interessantes. Eu vou dizer, até agora, está
tudo resolvido. Também parece ter valido a pena. Basta
olhar para lá.” Ele acenou novamente para a outra
fogueira.

O olhar pensativo ainda estampado no meu rosto,

eu olhei. Grizz e Zoey estavam lá, Zoey segurando o
bebê, ambos rindo enquanto observavam Rainer e
Zachary correrem ao redor do fogo. Kim e Lex estavam
juntas conversando com Sting, que tinha um braço em
volta de Lex. Sting parecia mais feliz do que eu jamais
poderia me lembrar. Na verdade, todos os caras
pareciam felizes. Antes que essas mulheres
aparecessem, o bando estava meio... Estagnado.
Festas todas as noites, uma quantidade deprimente de
álcool, um número deprimente de garotas seminuas,
apenas deprimente por toda parte. As coisas ficaram
mais felizes, mais vivas. Nisso, Hutch estava certo, as
coisas haviam dado certo. Mas quanto tempo sua sorte
iria durar antes que tudo não desse certo? Antes que
algo muito ruim acontecesse?

Algo mais estava diferente entre a minha situação

e a deles. “Isso não é como o que vocês passaram, no
entanto. Esta é minha família. Misty basicamente é
minha família. Isso não é uma coisa romântica como
todos vocês tiveram. Não nos vemos assim.”

Hutch olhou para mim. Primeiro ele pareceu

confuso, como se não tivesse me ouvido direito. Então
ele se inclinou para trás e enganchou os polegares no
cinto, olhando para mim como se eu tivesse
enlouquecido. Isso me deixou ainda mais irritado do
que eu já estava.

“O que?” Eu perguntei.

Ele deu uma breve risada enquanto balançava a

cabeça. “Apenas família, claro, cara, eu entendi. Venha
e saia antes da corrida.”

Com um grande suspiro, eu o segui até o fogo.

Quanto mais perto eu chegava, melhor eu começava a
me sentir. Ele estava certo. Se eu estava tão tenso, eu
precisava estar perto de amigos, não sozinho no
escuro. Trey estava lá também. Eu não o tinha visto
correndo desde a primeira de Rainer, um tempo atrás.
Ver todo mundo saindo realmente me deixou feliz.

“Bem maldito. Você finalmente se cansou de andar

nas sombras?” Perguntou Sting.

Lex sorriu e deu um tapa em seu braço. “Deixe-o

em paz. Ele tem permissão para ter algum tempo
sozinho.”

“Obrigado, Lex.” Eu murmurei.

Grizz jogou sua lata de cerveja no fogo e disse:

“Tempo sozinho é uma coisa. Rogue, parecia que você
estava prestes a explodir. Você esteve tenso o dia todo.
Você está bem?”

Eu balancei a cabeça. “Sim. Misty disse que

estaria aqui para a corrida e ainda não chegou aqui.
Estou preocupado com ela.”

Fiquei um pouco irritado com a forma como todos,

até mesmo Trey, olhavam um para o outro sorrindo.
Pelo amor de Deus. Por que era tão difícil pensar que
um cara e uma garota poderiam ser apenas amigos?
Foi quase o suficiente para me mandar de volta para a
escuridão.

Zoey envolveu seu braço livre em volta dos ombros

de Grizz enquanto ainda segurava o bebê adormecido
perto. “Grizz, você é a última pessoa a chamar alguém
por estar tenso. Você é sempre tão sério. Você tem
direitos autorais sobre escuridão ou algo assim?”
 Grizz sorriu apesar de si mesmo e deu de ombros.
“Minha senhora me conhece muito bem. Rogue, faça o
que você tem que fazer.” Ele olhou para Hutch. “Chega
de Rogue, acho que todos vocês têm alguma coisinha
para contar a todos, não é?”

Trey ficou boquiaberto. “Ah Merda. Isso significa o

que eu acho que significa?”

Hutch sorriu e Kim se inclinou para ele, os olhos

brilhando com lágrimas de felicidade.

“Bem, queríamos ter certeza de que ela estava

longe o suficiente para não ser um acaso ou algo assim,
mas vamos ter um pequeno filhote de urso em alguns
meses.”

Eu torci junto com todos os outros. Isso tirou

minha mente de tudo por alguns minutos. Outro bebê
da família Allen? As maravilhas nunca cessariam. Puta
merda. Lex e Zoey cercaram Kim, abraçando e
chorando. Trey deu um soco no ombro de Hutch de
brincadeira enquanto Grizz lhe dava um tapa nas
costas. Olhei para Sting e vi o espanto feliz em seu
rosto que deve ter espelhado o meu. Se você tivesse me
dito cinco anos atrás que um humano e um shifter
poderiam ter um filho juntos, eu o teria chamado de
louco, agora havia um terceiro a caminho.

Rainer e Zachary vieram correndo da outra

fogueira.

Rainer viu todos abraçando Kim e perguntou: “O

que está acontecendo?”
 Kim, ainda chorando feliz, disse: “Você vai ter
outro bebê para ajudar, amigo.”

Seus olhos se arregalaram e eu ri. “Tia Kim? Tio

Hutch? A sério?”

Hutch e Kim assentiram.

“Sim. Zack, vai ter um primo bebê.”

Zachary deu um high-five nele. “Bom rapaz.”

Rainer correu e abraçou Kim e Hutch antes de sair

pela noite com Zachary para espalhar as boas notícias
para todos os presentes.

Trey olhou para Hutch. “Espero que você não

quisesse que isso permanecesse em segredo. Com
esses dois, todo o condado vai saber que vocês dois
estão esperando.”

Todo mundo riu. Olhei ao redor, ainda sem ver

Misty. Não era típico dela se atrasar para alguma coisa.
Nunca. Grizz, Sting e Trey deixaram as senhoras,
prontos para começar a corrida. Eu segui atrás deles,
olhando para trás a cada poucos metros para ver se ela
tinha aparecido.

Eu estava de volta ao limite, incapaz de relaxar.

Eu não conseguia me concentrar, e meu urso estava
sendo um pé no saco. Se eu estava tenso, ele era
absolutamente rígido. Isso tornava as coisas menos
agradáveis do que o normal. Grizz deu seu discurso
habitual de pré-corrida, mas eu nem ouvi o que ele
disse. Os sons da reunião filtraram meu humor
irritado. Eu poderia desligar Grizz, mas o zumbido
geral da noite ainda me distraía. Aromas me
assaltaram. Cerveja, licor, cigarros, fumaça de lenha,
suor e hormônios trabalharam para me trazer de volta
ao momento.

A luz bruxuleante da fogueira tornava difícil ver.

Misty poderia estar em qualquer lugar e eu não a veria.
Qualquer sombra poderia estar escondendo ela. Isso
me fez querer esquecer toda a corrida e correr pela
festa, tentando verificar cada silhueta, cada forma.
Todos ficaram parados quando Grizz chegou perto de
terminar seu discurso. Todos menos eu. Sentei-me
pulando na ponta dos pés, tentando ficar na zona. Eu
esperava que uma vez que eu mudasse, eu teria um
pouco de alívio emocional.

Grizz terminou de falar e todos aplaudiram, a

explosão do som me fazendo estremecer. O som de
todos eles berrando na noite me trouxe de volta à Terra
tempo suficiente para limpar minha cabeça. Eu
finalmente me afastei da área de estacionamento e
olhei para a floresta, para onde iríamos correr. As
árvores pareciam tanto um porto seguro quanto uma
distração.

O som do clã mudando encheu meus ouvidos. Os

gritos e berros de alegria se transformaram em rugidos
de excitação quando homens e mulheres se tornaram
ursos. Afastando meus olhos da floresta, eu olhei para
o mar de shifters. Dourado, marrom, preto, até alguns
brancos. As cores da pele eram como um arco-íris. Os
corpos, grossos com músculos e circunferências,
ondulavam ao meu redor. Os humanos presentes
gritaram e gritaram conosco, curtindo o show. Pele
grossa roçou em minhas mãos e braços, enviando
choques elétricos de excitação pelo meu corpo.

Apesar da minha preocupação com Misty, apesar

da minha angústia, eu podia sentir o instinto tomando
conta. Tudo em mim queria fazer parte disso. Fechei os
olhos e respirei fundo e trêmulo. O almíscar das
criaturas ao meu redor cheirava a casa. Como família.
Por um instante, todas as minhas preocupações
desapareceram e minha mudança começou. Eu fui um
dos últimos a mudar. Meu corpo se transformou em
meu urso. Meus membros engrossaram, a pele
explodiu dos meus poros, meus dentes alongados e
afiados. Minhas mãos, agora patas, batiam na terra,
cavando trincheiras estreitas com minhas garras.
Alguns momentos de doce relaxamento e euforia
quando comecei a correr para a floresta. Enquanto eu
passava pelas primeiras árvores, eu ainda me
perguntava onde Misty estava e se ela estava em
perigo.
 Capítulo 5
MISTY

Eu tinha prometido a Rogue que eu estaria na

corrida naquela noite, mas eu tinha algo que eu tinha
que fazer primeiro. Se as coisas corressem bem, eu
provavelmente só chegaria um pouco atrasada. O GPS
do meu telefone dizia que eu estava a cerca de quinze
minutos do meu destino. Foi uma viagem rápida, e o
retorno seria o mesmo.

Um quarto de hora depois, parei do lado de fora

da casinha em um bairro minúsculo. Ficava no final de
um beco sem saída. Então comecei a sentar e olhar
para a casa, tentando criar coragem para bater na
porta. Eu tinha percorrido todo esse caminho e estava
congelada a trinta metros da porta. Suspirei,
começando a ficar chateada comigo mesma.

A casa pertencia a uma das vítimas dos arquivos

que Rogue me deu. Durante meu jantar solitário de
bife, decidi que precisava conversar com uma das ex-
namoradas do Harlem. Ela morava quase exatamente
no meio do caminho entre a minha casa e a dele. Eu
precisava ouvir isso de outra pessoa. Ler em uma
página ou ver fotos era uma coisa, mas ouvir alguém
dizer o que ele fez era o que eu precisava. Talvez ouvir
sobre o que ela tinha passado me ajudasse. Eu queria
saber que não estava sozinha.
 “Vamos, mexa sua bunda, garota.” Eu assobiei
para mim mesma e saí do carro.

Fui direto para a porta, sem me dar a chance de

me virar ou me questionar. Eu estiquei minha mão e
apertei o botão da campainha, quase engasgando de
medo enquanto fazia isso. Vários segundos depois, a
porta se abriu e uma linda jovem olhou para mim.

“Umm, olá? Posso ajudar?”

Respirei fundo e perguntei: “Você é Polly?”

Confusa, ela disse: “Sim. Eu conheço você?”

“Não, mas nós temos um conhecido mútuo... Eu

acho. Desculpe, não sei mais como dizer. Ugh, isso não
está indo como eu queria. Desculpe, deixe-me começar
de novo. Meu nome é Misty Dotson. Eu, uh, costumava
namorar Harlem Pierce.”

Seus olhos se arregalaram de surpresa, ela

deslizou de volta para a escuridão se preparando para
bater a porta. Eu podia ver o medo em seus olhos, só
de ouvir seu nome.

Eu estendi minha mão. “Por favor. Por favor, não

feche a porta. Eu queria... Precisava falar com outra
pessoa. Alguém que sobreviveu ao que ele fez. Podemos
falar? Por alguns minutos?”

Ela olhou para mim, cautelosa, por vários longos

momentos antes de se inclinar e olhar para cima e para
baixo na rua. Ela estava procurando por ele? Jesus, o
quanto ela estava com cicatrizes?
 “Tudo bem, entre.”

Eu entrei, tentando não suspirar de alívio. A casa

estava limpa e fresca por dentro. Ela me levou até o
sofá e se sentou. Eu me juntei a ela e então olhei para
minhas mãos. Eu realmente não tinha pensado sobre
o que dizer uma vez que eu estava dentro. Felizmente,
ela assumiu a liderança.

“Desculpe, estou um pouco esgotada. Eu trabalho

como babá e a família é simplesmente... Horrível. Eu
farei o meu melhor com isso. Acho que você quer ouvir
a história toda? É bem genérico, mas vai te dar uma
ideia de como ele trabalha.”

Com um aceno de cabeça, eu disse: “Sim, tanto

quanto você quer dizer, ou se sente confortável.”

Ela me deu um sorriso tímido. “É muito estúpido,

na verdade. Ficamos juntos quando ele deslizou em
meus dms. Ele me mandou uma mensagem do nada.
Não o conhecia nem o seguia nas redes sociais. Recebi
uma mensagem e depois verifiquei suas páginas.” Ela
deu de ombros. “Ele era incrivelmente lindo.
Honestamente, acho que meus hormônios tinham
mais a ver com a minha resposta do que qualquer
outra coisa. Eu meio que pensei que tinha ganhado na
loteria. Quantas pessoas vão a um encontro com um
cara assim? Rico, bonito, charmoso, eu disse a ele que
poderíamos sair. Foi ótimo por um tempo. Ele me deu
vinho e jantou comigo, me enchia elogios, tudo que
uma garota quer. O sexo era... Bem, ele era bonito de
se ver nu, isso é tão bom quanto era.”
 “As coisas começaram a ficar estranhas depois do
segundo ou terceiro mês. Ele ficou muito possessivo e
ciumento. Ele me viu postar uma foto com um dos
meus primos, e ele me mandou uma mensagem,
perguntando quem era o cara na foto, e se eu estava
transando com ele pelas costas. Tentei explicar que era
meu primo, mas ele não parecia acreditar.”

“Então ele começou a pedir para ver meu telefone

e passava por todos os meus textos e mensagens, tipo,
todos os dias. Ele disse que era para sabermos que
podíamos confiar um no outro.” Ela bufou uma risada
sem humor. “Mas ele nunca me ofereceu seu telefone.
Fiquei muito desconfortável quando alguns dos meus
amigos homens disseram que tinham recebido
mensagens minhas que eram irritadas e maldosas,
dizendo-lhes para me deixarem em paz e não falarem
comigo nunca mais. Percebi rapidamente que Harlem
havia hackeado minhas contas e estava enviando
mensagens pelas minhas contas. Eu o acusei disso, e
ele perdeu o controle, gritando e jogando coisas, me
chamando de puta traidora e dizendo que meu hálito
cheirava como se eu estivesse chupando paus, todo
tipo de merda ridícula e infantil.”

Meu queixo caiu. “Ele realmente disse isso para

você?”

Ela deu uma pequena carranca e então assentiu.

“Eu disse a ele que não foi o que aconteceu, e que se
era isso que ele pensava, então não deveríamos nos ver
mais. Ele me disse: 'Você me deixa quando eu terminar
com você, não antes'. Ele então me ameaçou, dizendo
que me daria um tapa se eu levantasse minha voz para
ele novamente.” Ela parou e perguntou: “Você quer
algo para beber?”

“Ah, claro, água ou algo assim está bem.” Eu a

observei ir para a cozinha e pegar duas garrafas de
água da geladeira.

Sentando-se de volta, ela disse: “Desculpe. De

qualquer forma, fiquei com ele mais uma semana,
principalmente por medo. Eu até fiz sexo com ele.” Ela
estremeceu em repulsa. “Eu queria mantê-lo feliz, mas
finalmente saí depois que acordei uma noite para vê-lo
em cima de mim. Apenas parado lá como uma maldita
estátua, olhando para mim. A coisa mais bizarra que
eu já vi na minha vida. Era tipo três da manhã.
Perguntei o que ele estava fazendo e ele disse que
estava 'admirando o que era dele'. Eu dei o fora no dia
seguinte.”

“Ele então começou a me seguir. Nunca dizendo

nada ou se aproximando de mim. Eu iria lá fora e o
veria. Sentado em seu carro, parado na esquina,
fazendo compras na mesma mercearia. Mudei-me para
três apartamentos diferentes e ele de alguma forma me
encontrou a cada vez. Então eu aluguei uma casa?
Boom, lá fora no dia seguinte. Então ele começou a me
ligar, deixando mensagens de voz e tudo que eu podia
ouvir era sua respiração. Eu estava à beira de um
ataque de pânico quando ele finalmente, finalmente,
começou a me deixar em paz.”

Eu fiz uma careta. “Por que ele parou de mexer

com você? Perseguindo você, quero dizer. Por que ele
desistiu?”
 Polly deu de ombros. “Não tenho certeza, mas foi
há cerca de três meses quando ele parou de repente.
Como um interruptor de luz. Meu palpite é que ele
encontrou alguém novo para ir atrás.

Três meses? Isso foi mais ou menos na mesma

época em que ele e eu ficamos juntos. Eu era a razão
pela qual a vida dessa garota tinha voltado ao normal?
Era isso que eu tinha que esperar? Eu temia o
pensamento.

“Eu tenho feito aulas de defesa pessoal nos

últimos dois meses. Eu tinha certeza que ele voltaria.
Jiu-jitsu, Krav Maga, qualquer aula que eu
encontrasse. Espero que eu nunca precise disso, mas
será bom, se algo acontecer.”

Eu arrisquei e deslizei minha mão pelo sofá e

peguei a dela, eu a olhei nos olhos e disse: “Obrigada
por me contar sua história. Sinto muito que você tenha
passado por isso.”

Polly me olhou séria. “Misty, você precisa ter

cuidado. Ele é perigoso. Você sabe sobre a esposa
dele?”

Esposa? Harlem era casado? Não havia nada

sobre isso nos arquivos que Rogue encontrou. Onde ela
estava? Eu poderia falar com ela também?

Polly assentiu e disse: “Ele me contou sobre isso

uma noite antes de eu sair. Acho que ele queria que eu
soubesse até onde ele iria. Eles se casaram aos dezoito
anos. Ele a engravidou. Sua mãe e seu pai se
recusaram a permitir que seu filho tivesse um bebê
fora do casamento. Eles exigiram que ela fizesse um
aborto, mas ela recusou. Então eles os forçaram a se
casar.”

“Mas o bebê nunca nasceu. Ela abortou, e Harlem

me deu a entender que ele tinha ajudado a acabar com
a gravidez. Acho que ele bateu nela até ela perder o
bebê. Então ele tentou se divorciar, mas mamãe e
papai não aceitaram nada disso. Eles desembolsaram
uma tonelada de dinheiro para um casamento de alta
classe com todos os seus colegas de trabalho
presentes. Se Harlem se divorciasse tão cedo, eles
pareceriam ridículos.

“Depois disso, ele começou a beber e depois a

esbofeteá-la. Ficou tão ruim que ela foi à polícia três
vezes, mas o pai dele retirou as acusações. Da última
vez, ela acabou com danos cerebrais.” Lágrimas
escorriam dos olhos de Polly enquanto ela continuava.
“Ele disse aos policiais que invadiram a casa e ela foi
atacada. Foi ruim e ela foi colocada em suporte de
vida.”

Apertei a mão dela, tentando deixá-la saber que eu

estava lá, e ela estava segura. Ouvir a história estava
me deixando doente.

Polly respirou fundo e estremeceu e continuou.

“Harlem disse que os pais dela a mantiveram no
suporte de vida o máximo que puderam; ele achava que
eles tinham suspeitas sobre ele, mas não tinham
provas. No final, ele era o marido e tinha a palavra final
sobre o que aconteceu. Ele desligou e, Misty.” Ela
estava chorando abertamente agora, olhando nos
meus olhos. “Ele disse que gostou do poder que ele
tinha quando disse aos médicos para fazer isso. Ele é
perigoso. Fique longe dele e, por favor, não deixe que
ele saiba que eu lhe contei tudo isso.”

Era tudo que eu podia fazer para não pegar a

garota em meus braços e abraçá-la. Ela passou por
tanta coisa. Sofreu muito em tão pouco tempo. Ela
estava quieta e tímida. Eu me perguntei se era assim
que ela sempre foi ou se Harlem a tinha desgastado em
seu estado atual. Isso me deixou de luto pela garota
que ela tinha sido antes.

Eu dei um tapinha na perna dela. “Polly, eu

prometo, ele nunca vai saber que eu estive aqui. Eu
realmente gostaria de vê-la novamente, para
conversar?”

Polly assentiu. “Isso pode ser legal, na verdade. É

muito difícil me conectar com meus outros amigos.
Depois de tudo o que ele me fez passar, fica difícil me
abrir para pessoas que não sabem ou entendem.”

Dei-lhe um sorriso suave. “Isso seria bom.

Entrarei em contato.” Ela me acompanhou até a porta
e, quando saí para a varanda, perguntei a ela: “Há mais
alguma coisa que eu possa fazer por você?”

Ela sorriu tristemente. “Fique longe do Harlem.

Fique segura.”

Eu balancei a cabeça, entendendo o aviso e

esperando que eu pudesse seguir seu conselho. Entrei
no meu carro e me afastei, ganhando velocidade. Eu ia
me atrasar pelo menos quinze minutos, se não mais.
Mas chegar atrasada valeu a pena. Sabendo o que eu
sabia agora? Entendendo com quem eu estava
realmente lidando? Rogue também gostaria de saber.

Tive dificuldade em me concentrar na condução.

Minha mente estava girando com novas informações e
meu coração estava cheio de vergonha e desgosto. Ele
era um monstro, e eu estive com ele. Eu o deixei em
minha cama, eu o deixei entrar. Quase engasguei e tive
que baixar a janela para deixar o vento limpar meus
pensamentos. Como pude estar tão errada? Claro,
Polly parecia uma garota inteligente, e ele a enganou
também. Rogue realmente estava certo em tentar me
proteger desse cara.
 Capítulo 6
ROGUE

Correr não estava indo bem. Eu não acho que eu

já me senti tão mal durante uma corrida. Em vez de
me acalmar liberando toda a minha energia reprimida,
eu estava caindo em um poço estranho de ansiedade.
Parecia estar piorando com todos os hormônios extras
que estar na minha forma de urso trouxe. Tudo o que
eu podia fazer era pensar em Misty e onde ela poderia
estar. Isso me deixou louco, e em vez de correr com o
bando, eu bufei e pisei em círculo em uma clareira,
levantando torrões de terra e quebrando pequenas
mudas.

Bati minhas patas no chão e rugi na noite. Devo

ter feito um barulho infernal quando Grizz e Hutch
vieram trotando em minha direção das árvores. Vê-los
me deixou mais irritado. Por que eles não podiam me
deixar cozinhar e me enfurecer em paz?

Hutch se aproximou primeiro, voltando à forma

humana ao fazê-lo. Grizz seguiu atrás, fazendo o
mesmo.

Hutch estendeu as mãos. “Cara. O que diabos está

acontecendo? Parece que você está morrendo ou algo
assim.”

Grizz acrescentou: “Viemos verificar você.”

 Eu me mexi e olhei para eles, quase chorando de
ansiedade e raiva e disse: “Desculpe. Eu... Eu não sei
onde Misty está e estou preocupado com ela.”

“Mano, você tem que relaxar, tudo bem? Não faça

algo maluco até se acalmar um pouco.” Disse Hutch.

“Se houver algo errado, saiba que estamos de

volta. Estamos lá com você se você precisar de nós.”
Disse Grizz.

Eles estavam certos. Os caras do clã eram a coisa

mais próxima que eu tinha de irmãos. Se eu pedisse a
eles para correrem para o inferno comigo, eles só
perguntariam a que horas eles precisavam estar lá. Eu
ainda estava frustrado que Misty estava desaparecida.

Minha corrida acabou, e isso me deixou ainda

mais chateado. Geralmente era um dos destaques da
minha vida. Murmurei que estava voltando e os deixei
sem outra palavra. A caminhada de volta também não
ajudou. Eu tropecei duas vezes, quase arrebentando
minha bunda, e estava prestes a mudar de volta
quando senti o cheiro de algo. Fumaça das fogueiras,
carne grelhada, cerveja e... Misty? Eu podia sentir o
cheiro dela. Ela estava aqui. Comecei a correr.

Saí da floresta e imediatamente a vi parada perto

do fogo conversando com Lex, Kim e Zoey. Andando
direto em direção a ela, fiquei tão aliviado que ela
estava sã e salva, mas ao mesmo tempo, ainda irritado
por não ter me dito que se atrasaria. Minha adrenalina
da corrida estava correndo pelo meu corpo. A maioria
dos caras resolveria isso com suas damas em pouco
tempo. Eu não tinha uma senhora aqui para ajudar
com isso. Em vez disso, transformei toda aquela
frustração reprimida em raiva.

Misty se virou e me viu. Ignorando o sorriso dela,

soltei:

“Onde diabos você estava?”

Seu rosto caiu, e ela olhou para mim como se eu

tivesse enlouquecido. “Com licença?”

“Você me ouviu. Eu estava preocupado pra

caralho com você. Onde você estava?”

As outras senhoras se afastaram, dando-nos

espaço para ter nosso momento.

Misty me empurrou no peito. “Quando diabos se

tornou protocolo para mim entrar em contato com
você?”

“Desde que você se deixou apanhar por algum

psicopata que pode tentar te machucar. Estou apenas
tentando protegê-la.”

Seu rosto ficou vermelho, raiva real fervendo

dentro dela agora. Por apenas um momento, tive o
pensamento de que estava chateado comigo mesmo
por como isso estava indo. Mas ela também era
fodidamente linda quando estava brava. Um
pensamento que me deixou irritado novamente.

“Rogue, eu não sou mais uma criança que precisa

de proteção o tempo todo. Se você tivesse perguntado,
talvez eu tivesse dito o que descobri sobre o Harlem.
Alguma merda que seu maldito rabo de nerd de
computador não conseguiu encontrar.”

Minha testa enrugou enquanto eu franzia a testa

profundamente. “Espere o que?”

“Sim, o babaca foi casado antes. Bateu a merda

fora dela, deu-lhe um aborto espontâneo e acabou
colocando-a em suporte de vida. Então os médicos
puxaram o plugue. Ele a matou. Ele é um maldito
assassino, Rogue. Você acha que eu não sei que
preciso ter cuidado? Cristo, eu pareço tão estúpida?”

A notícia me surpreendeu. Minha testa franziu

enquanto eu tentava entender o que ela tinha acabado
de dizer. Eu também me senti uma merda por gritar
com ela. Eu queria me tornar melhor. Por que eu
sempre fiz merdas estúpidas como essa? Fiquei ali,
olhando para ela como um idiota. Quanto mais eu
permanecia, mais estranho eu começava a me sentir.
Havia um peso no meu peito, borboletas no meu
estômago. Um desejo que eu nunca tive antes começou
a florescer dentro de mim.

Sem perceber, dei um passo à frente, perto de

Misty. Ela deve ter visto algo em meus olhos, porque
ela não deu um passo para trás, não correu. Seu rosto
suavizou, e ela prendeu os olhares nos meus. Eu
estava tão perto, seus seios estavam pressionando meu
peito. Meu urso estava rugindo em minha mente para
beijá-la, puxá-la para mim e pressionar minha boca na
dela. Os olhos de Misty se arregalaram de surpresa
como se ela pudesse ouvir meus pensamentos.
 O urso estava confuso e queria uma mulher,
mesmo que fosse Misty. Eu não permitiria isso. Ela
ficaria irada se eu tentasse algo com ela. Ela sabia que
não era disso que se tratava o nosso relacionamento.
Levou toda a minha força de vontade para subjugar o
desejo dentro de mim. Eu finalmente me afastei e fiquei
surpreso ao perceber que eu tinha endurecido,
pressionando dolorosamente contra minhas calças.

Eu estava ofegante, ainda tentando me acalmar,

quando duas mãos macias me envolveram por trás. Os
dedos deslizando pelo meu peito enviaram arrepios
pela minha pele, então deslizaram ao longo da minha
barriga de tanquinho. A voz era uma que eu
reconhecia, uma groupie do clube com quem eu saí
várias vezes ao longo dos últimos um ou dois anos. O
nome dela era Sophie, e ela tinha um timing de merda.

“Rogue, querido, você parece tenso pra caralho.

Precisa que eu resolva um pouco disso para você?”

Normalmente, isso faria meu urso pular de

alegria, mas ultimamente a fera peluda dentro de mim
parecia repelida pela maioria das mulheres. O mesmo
era verdade agora. Afastei suas mãos de mim e vi o
olhar de mágoa no rosto de Misty.

“Quer saber, Rogue, preciso ir para casa e dormir

um pouco. Divirta-se” ela olhou desdenhosamente
para Sophie “com sua putinha.”

Ela se virou para ir embora, parecendo mais

irritada do que quando eu estava gritando com ela. Eu
empurrei Sophie para longe.
 “Eu não deveria estar preocupado com você? É por
isso que você está brava?”

Ela se virou e me deu um olhar que me fez sentir

cerca de um pé de altura. “Você realmente é um idiota
se acha que é por isso que estou com raiva agora.”

Ela se afastou. Dei um passo para segui-la, mas

parei quando Lex me chamou.

“Rogue, deixe-a em paz, dê-lhe algum espaço.”

Espaço? De quem? Eu? O que eu tinha feito que a

irritou tanto? Parecia que não havia nada que eu
pudesse fazer no momento.

“Lex, por que diabos ela ficou tão brava?”

Ela me deu um olhar que eu não conseguia

entender. Quase como se eu tivesse perdido a cabeça.
Para mim, parecia que todo mundo estava ficando
louco.

“Você realmente não vê isso, não é?”

Fechei os olhos, completamente impotente e

confuso além da crença. Eu estava recebendo
gaslighted1 ou algo assim? Eu tinha entrado em uma
realidade alternativa?

1 Gaslighting ou gaslighting é uma forma de abuso psicológico na qual

informações são distorcidas, seletivamente omitidas para favorecer o abusador ou

simplesmente inventadas com a intenção de fazer a vítima duvidar de sua própria
memória, percepção e sanidade
 “Que diabos você está falando? Ver o que?” Eu
quase gritei.

Lex balançou a cabeça e revirou os olhos. “Ah,

homens. Rogue, você precisa abrir seus malditos olhos
antes que seja tarde demais. Você tem algo bom bem
na sua frente, se você apenas olhar.”

Eu a encarei por vários segundos, quebrando meu

cérebro, fazendo tudo que podia para entender o que
diabos isso deveria significar. Eu finalmente murmurei
um adeus para ela e fui para o clube para desmaiar.
Eu não queria lidar com mais ninguém. Eu queria
silêncio e escuridão.

Mandei uma mensagem para Misty na manhã

seguinte. Nenhuma resposta. Liguei para ela naquela
tarde. Nenhuma resposta. Ela estava deliberadamente
tentando me ignorar. Foi assim por alguns dias.
Finalmente, fui ao café. Eu vi o carro dela lá fora, mas
Olivia me disse que ela não estava disponível. Isso
continuou por mais alguns dias.

“Sério, Olívia? Vamos lá.” Eu disse no quarto dia

consecutivo que ela me disse a mesma coisa.

“Desculpe, Rogue. Ela é minha amiga, mas

primeiro é minha chefe. Eu apenas faço o que me
mandam.”

Suspirei, sentindo frustração e impotência tomar

conta de mim. Foi o maior tempo que passamos sem
falar ou enviar mensagens de texto desde que nos
conhecemos. Isso me deixou com raiva, mas
principalmente comigo mesmo. Eu tinha feito algo
estúpido, mas não tinha ideia do que diabos era.

Parei novamente na sexta-feira. O carro de Misty

estava do lado de fora novamente. Em vez de perguntar
a Olivia, eu simplesmente entrei pela porta, deslizei
para trás do balcão e fui para o escritório de Misty.
Nem me incomodando em perguntar mais.

“Rogue? Ei, não, espere... Christian, pegue ele, por

favor.” Olivia chamou, ainda tentando ajudar um
cliente.

O garoto mais novo se afastou da vitrine de doces

e deu um passo em minha direção.

Ele ergueu a mão tentando me bloquear. “Senhor,

senhor. Não posso deixar você entrar no escritório de
Misty.”

Olhei para a mão e depois para seus olhos. “Bud2,

esta é realmente a colina em que você quer morrer? Se
sim, estou pronto para derrubar, mas você é um bom
garoto e acho que não quer esse fim.”

Eu deixei meus olhos perfurarem nele,

murchando-o. Depois de alguns segundos, ele baixou
a mão e franziu a testa tristemente.

Ele se aproximou de mim e sussurrou: “Você pode

pelo menos dizer a ela que eu tentei?”

2 Significa Cara, amigo, camarada.

 Apesar de tudo, eu ri. “Sim cara. Até onde ela
saberá, você fez 'tudo que podia'.”

Ele assentiu e voltou para os doces. Andei os

últimos três metros, abri seu escritório e entrei,
fechando a porta atrás de mim.

Misty olhou para cima, sem surpresa. “Você

sempre faz o que quer, não é?”

Ignorando o comentário, eu disse: “Misty, cara,

não sei o que fiz para te deixar brava, mas precisamos
acabar com o que quer que seja.”

“O que? Nossa amizade?”

Eu grunhi de irritação. “Não, caramba, você sabe

o que quero dizer. Me ignorando. Recusando-se a falar
comigo. Essa parte.”

“Por que eu preciso falar com você todos os dias?

Você me possui ou algo assim?”

“Misty, pare com isso. Diga-me como melhorar as

coisas. Você é como minha irmã, a família não deveria
agir assim. Está me assustando. Está deixando meu
urso desconfortável também. Eu preciso fazer voltar
como era.”

Ela olhou para mim, sua raiva substituída por

tristeza. Isso realmente me confundiu ainda mais do
que a raiva. O olhar desapareceu de seu rosto em um
minuto.

“Você está certo, Rogue. Eu sinto Muito. Eu estava

tendo um dia ruim. Piorou na outra noite com tudo o
que aconteceu. Eu não deveria ter deixado você de
fora.” Ela levantou a mão. “Ainda amigos?”

Foi um alívio. Era tudo que eu queria. Ignorei sua

mão e a envolvi em um abraço. Abraçar Misty me fez
sentir em casa. Ela era minha constante e tinha sido
por tanto tempo. Ela riu baixinho quando eu a levantei
no ar. Eu a coloquei de volta no chão depois de alguns
segundos muito longos e caminhei até a porta.

“Te mando mensagem mais tarde?” Eu perguntei.

“Com certeza. E desta vez, eu realmente

responderei.”

Suspirei enquanto saía, ainda totalmente inseguro

do que ela estava falando. Eu não queria cavar mais
fundo embora. Estávamos de volta em boas condições.
Se alguma coisa acontecesse, teria que ser Misty
trazendo à tona. Eu seria amaldiçoado se me
permitisse fazer alguma merda estúpida e irritá-la
novamente. O que quer que eu tivesse feito, eu
precisava tentar não fazer de novo.
 Capítulo 7
MISTY

No dia seguinte que Rogue decidiu invadir meu

escritório, eu estava de volta ao trabalho. Entrei,
acenei para Olivia e parei atrás do balcão. Ela me deu
um olhar, e eu parei na frente dela.

“O que?” Eu perguntei.

“Então... As coisas estão boas com você?”

Eu fiz uma careta e abaixei meus ombros. “Do que

diabos você está falando?”

Olivia revirou os olhos e disse: “Ouvimos vocês

brigando ontem. No seu trabalho?”

Eu gemi. Eu não sabia que tínhamos falado tão

alto. Quando brigávamos, era como se realmente
fôssemos irmãos. Passei a mão pelo meu cabelo, essa
era a principal razão pela qual eu estava frustrada com
Rogue. Eu não sabia como um homem podia ser tão
alheio. Ele me amava, mas não do jeito que eu queria.
Quer dizer, eu acho que não eu poderia simplesmente
subir e começar a abrir as calças dele como uma
daquelas garotas inúteis que ficavam no complexo.
Isso não era eu. Além disso, se eu fizesse algo tão
avançado, e Rogue realmente não tivesse nenhum
sentimento por mim? Eu nunca poderia olhar para ele
novamente. Eu teria que rastejar em um buraco e
morrer de vergonha. Eu precisava deixá-lo ir, de uma
vez por todas.

Em vez de expressar todos esses pensamentos,

porém, sorri para Olivia e disse: “Sim, isso não foi
muito profissional. Eu sinto Muito. Prometo que não
vai acontecer de novo.”

Olivia deu de ombros e deu uma boa risada. “As

famílias discutem. Mesmo quando eles não são
relacionados ao sangue.” Ela mordeu o lábio e apertou
um olho como se estivesse analisando uma pedra
preciosa rara em vez de olhar para seu chefe. “Voce
sabe do que voce precisa?” Ela finalmente perguntou.

Por favor, não diga para transar, por favor, não

diga para transar, pensei.

“Você precisa de uma noite de garotas. Sem caras,

sem drama, todas as bebidas que você pode aguentar.”

Eu levantei minhas sobrancelhas, intrigada. Eu

não conseguia me lembrar da última vez que tive uma
noite com amigos que de alguma forma não envolvia
Rogue. Eu fui para as corridas e outras coisas, que
foram muito divertidas. O problema era que eu era
uma convidada e achava que era obrigada a sempre
ficar perto de Rogue. Ele sempre esteve lá para mim.
Era o mínimo que eu podia fazer, estar lá para ele.
Exceto que o fim das noites sempre terminava com os
homens arrastando suas damas para um quarto
escuro ou um local sombrio na floresta. Isso... Teria
sido ainda mais agradável, se Rogue estivesse me
carregando. Em vez disso, eu estava sempre
desconfortável e geralmente tentava sair antes que isso
acontecesse.

Eu não conseguia pensar em nada melhor do que

apenas sair. Uma bebida na minha mão, nada para
pensar, nada para se preocupar, e nenhum homem à
vista para me deixar irritada e frustrada. Eu estava
trabalhando muito duro recentemente e sabia disso.
Uma única noite não resolveria todos os meus
problemas, mas certamente não faria mal.

Antes que eu pudesse me convencer disso, eu

disse. “Você sabe o que? Sim. Na verdade, inferno sim.”

Olivia bateu palmas, parecendo surpresa e feliz

por eu ter concordado. “Oh, doce. Eu vou chamar todo
mundo. Se todas estiverem livres, você quer tentar hoje
à noite?”

Caminhei em direção ao meu escritório e gritei por

cima do ombro: “Cem por cento.”

Eu ia ter que conseguir um aumento para Olivia.

Ela não só administrava a loja o dia todo enquanto eu
trabalhava no faturamento e no pagamento de contas,
mas também conseguiu convencer Lex, Zoey e Kim a
bordo com uma noite das mulheres. Lex disse a ela que
ela faria Sting nos reservar uma mesa em seu clube.

Às nove, estávamos todas sentadas em uma

cabine de pelúcia, esperando nossa primeira rodada de
bebidas. Era um sábado e o lugar estava lotado. Em
vez de ficar impressionada com a música e os sons das
pessoas se divertindo, eu realmente achei relaxante.
Eu era capaz de simplesmente ser. O barulho ajudou a
abafar todos os pensamentos e monólogos internos
com os quais eu costumava lidar. Suspirei contente
quando o barman de Sting trouxe nossa primeira
rodada de bebidas.

Conversamos sobre coisas normais no começo, a

gravidez de Kim, o novo bebê de Zoey e coisas do tipo.
Na segunda rodada, as coisas se transformaram em
fofocas, o que inevitavelmente levou o grupo à
discussão de nossas vidas amorosas. Fiquei grata por
já ter um pouco de zumbido quando a pergunta que eu
sabia que estava chegando, finalmente veio.

Zoey pegou seu uísque azedo e olhou para mim.

“OK, menina. De verdade, qual é o problema com você
e Rogue?”

Os olhos de Kim e Olivia se arregalaram e elas se

inclinaram para frente. Era óbvio que as perguntas
sobre Rogue e eu estavam girando por um tempo.
Tomei outro gole da minha vodca gimlet, gostando de
fazê-los esperar pela minha resposta. Lex sabia o que
eu sentia por ele, mas parecia que ela ainda não tinha
contado tudo para as outras. Ela sentou-se lá bebendo
sua bebida, um sorriso conhecedor em seus lábios.

“Ok.” Eu disse. “Basicamente, eu conheci Rogue

quando era criança. Minha avó me criou porque minha
mãe era... Bem, lixo. Vovó a deserdou depois de ver a
maneira como ela me tratava. Papai não estava muito
melhor. Eu não tenho falado ou visto nenhum deles em
provavelmente quinze anos. As crianças da escola
zombavam de mim, dizendo que meus pais não me
amavam e que era por isso que eu morava com minha
avó. Rogue me defendeu e somos amigos desde então.”

Olivia assentiu e sorriu. “O cavaleiro de armadura

brilhante, mesmo na escola primária?”

Eu ri. “Algo parecido. De qualquer forma, vou ser

honesta, tenho péssimo gosto para homens. Tipo...
Muito ruim. Como evidenciado por esse idiota do
Harlem com quem eu estava. Eu sempre fui assim, e
Rogue sempre estava lá para eu recorrer quando um
dos meus ex babacas se transformava em ex. Em
algum momento, anos atrás, eu olhei para ele e
percebi...” Eu parei e olhei para o teto por um segundo
antes de continuar. “Percebi que olhava para ele como
mais do que uma família. Eu queria que ele fosse mais
do que família, devo dizer. Mas ele nunca me olhou
como nada além de uma irmãzinha. Ele é um dos
maiores playboys do clã. Eu sei que ele nunca vai
mudar seu jeito. Tivemos uma grande briga ontem, e
eu finalmente decidi desistir. Somos amigos, nada
mais, e nunca seremos mais.”

Dei de ombros, tentando fingir que não partia um

pouco meu coração finalmente dizer essas palavras em
voz alta.

“Querida, eu sei que dói, mas é o melhor. Se ele

não retribuiu esses sentimentos com você depois de
tanto tempo, ele provavelmente é uma causa perdida.”

Olívia assentiu. “Certo? Eu amo Rogue até a

morte, mas caramba, o cara é cego como um morcego.
Você não pode simplesmente bater na cabeça dele com
isso. Você foi bem óbvia. Se ele não pode ver, então
talvez ele não queira ver.”

Zoey falou, estendendo a mão. “Espere um

segundo. Vamos olhar para isso de uma perspectiva
diferente.”

Eu fiz uma careta, me perguntando onde Zoey

queria chegar com isso.

Zoey continuou. “Eu tinha certeza de que Grizz

nunca iria querer nada comigo. Tinha mil por cento de
certeza de que nada aconteceria depois do que
aconteceu quando eu era criança. Agora olhe para nós.
Se eu tivesse fechado totalmente a porta para a ideia,
então eu não estaria aqui agora. Meu filho não teria
seu pai de volta em sua vida. Eu não teria esse lindo
bebê novo. Minha vida seria totalmente diferente, e não
no bom sentido. Eu estava errada sobre Grizz, talvez
você esteja errada sobre Rogue. Talvez ele tenha
sentimentos por você também. Ele é um homem, Misty.
Eles não são os mais brilhantes quando se trata de
coisas assim.”

Eu ri da piada dela, tentando ignorá-la. Meu

coração queria acreditar nisso, mas minha cabeça me
disse para não me preparar para a decepção.

“Está tudo bem, pessoal, eu realmente estou bem

com isso. Os sentimentos que eu tinha por Rogue eram
apenas sentimentos. Está indo embora. Haverá outra
pessoa em algum momento.”

Lex me deu um olhar conhecedor. Ela sabia que

eu estava cheia de merda. Os sentimentos eram tão
fortes como sempre. Fiquei feliz quando a conversa
mudou para outros assuntos. Isso me tirou do gancho
e pude aproveitar a noite novamente.

Vários caras se aproximaram da nossa mesa. Kim

e Zoey sendo comprometidas, elas decepcionaram os
caras facilmente. Olivia saiu e dançou com algumas
pessoas diferentes, mas eu fiquei no estande,
recusando qualquer oferta. Por volta das onze, eu
estava bastante bêbada e peguei meu telefone pela
primeira vez durante toda a noite querendo talvez
verificar se há Ubers nas proximidades. Meus olhos se
arregalaram quando vi que tinha quinze mensagens
perdidas e quatro chamadas perdidas. Todos do
Harlem.

Dei uma olhada nas mensagens. Mais ou menos

ele me disse que eu estava sendo uma criança, que eu
deveria acabar com essa birra e ligar de volta para ele.
As mensagens posteriores ficaram mais insistentes e
raivosas. Eu não tinha respondido a nenhuma delas. A
mensagem final fez meu sangue gelar.

Harlem: Eu sei que você está no clube. Vejo você em

breve.

Esse texto tinha chegado cerca de vinte minutos antes.

“Oh merda.” Eu sussurrei.

Kim deve ter visto meu rosto e se inclinou. “O que

está errado?”

Antes que eu pudesse dizer qualquer coisa, antes

mesmo que eu pudesse olhar para cima do meu
telefone, ele estava lá.
 “Você acha que pode me ignorar? Me Ignorar
enquanto você está aqui tentando ficar cheia de pau?”

Eu levantei minha cabeça, olhos arregalados, para

ver Harlem de pé sobre nossa mesa. Seus ombros
curvados, as mãos agarrando as bordas da mesa, os
dedos brancos. Eu podia ver a raiva em seus olhos.

“Quem diabos você pensa que é?” Perguntou Kim.

Ignorando Kim, Harlem continuou. “Isso é

divertido para você? Fazendo de mim um idiota?”

“Nós terminamos.” Foi tudo que eu consegui dizer.

Saiu monótono e sem graça, como se eu estivesse em
um sonho tentando explicar alguma coisa. Tudo em
que minha mente ficava pensando eram aquelas fotos
de mulheres machucadas e espancadas, como Polly
era tímida e a história de sua esposa assassinada.
Medo como nada que eu já experimentei correu através
de mim. Eu não conseguia nem gritar quando ele
agarrou meu braço e começou a me arrastar para fora
da cabine.

“Ei! Tire suas mãos dela.” Era Zoey. Ela estava

tentando sair da cabine para ajudar.

Minha boca abriu e fechou como um peixe

sufocante. Mesmo bêbada como eu estava, eu sabia
que se ele me levasse para longe daqui, eu estaria
acabada. Ele iria me machucar. Me machucar muito.
Meus olhos rolaram como um animal preso,
procurando por um segurança ou Sting, ou... Alguém
que pudesse me ajudar.
 Os lábios de Harlem estavam no meu ouvido
enquanto ele me puxava para fora da cabine, sibilando
para mim. “Boceta estúpida. Eu vou te mostrar com
quem você está lidando. Você é minha, porra. Minha
propriedade...”

O calor de sua boca se foi em um instante, suas

palavras cruéis cortadas por algo. Eu deslizei de
joelhos e olhei para cima. E suspirei de alívio. Rogue
estava lá.

Rogue o segurava pelo pulso, Harlem parecia não

acreditar que alguém ousaria tocá-lo. Com a mão livre,
ele enfiou o dedo indicador no peito de Rogue.

Harlem se inclinou para frente e abriu a boca para

dizer algo a Rogue, mas antes que pudesse, Rogue
torceu o braço de Harlem até que o outro homem girou
e gritou de dor. Harlem se inclinou para frente e
colocou a cabeça na mesa, tentando não quebrar o
braço.

Rogue torceu o braço com mais força, e devia estar

a milímetros de quebrar o osso.

“Agressão. Isso é uma maldita agressão. Eu vou te

processar pra caralho.” As ameaças do Harlem não
tiveram o peso que ele queria, não com ele em uma
posição tão submissa, ou com a nota de pânico em sua
voz.

Rogue se inclinou e disse: “Eu vejo um monte de

testemunhas que dirão que você agrediu Misty
primeiro. Este é o último aviso. Você ameaça Misty
novamente, ou coloca as mãos nela novamente, e eles
nunca encontrarão seu corpo. Eu te prometo isso.”

Sem outra palavra, Rogue empurrou Harlem para

longe. O grande homem cambaleou para a frente e caiu
de quatro, o riso irrompendo da multidão. Rogue deu
um passo à frente, bloqueando-me de Harlem,
protegendo-me como de costume. Mesmo atrás dele, eu
podia ver o olhar de raiva e vergonha em seu rosto. Ele
se levantou e começou a recuar em direção à porta
apontando para nós.

“Vocês dois estão mortos. Você me escuta? Você

vai se arrepender disso.” Harlem girou nos calcanhares
e empurrou a porta para o estacionamento.

Rogue me levantou do chão e me carregou como

um bebê no meio da multidão. Eu podia ouvir as
garotas chamando atrás de mim para ver se eu estava
bem, mas eu pressionei meu rosto no ombro de Rogue
e fiz o meu melhor para não chorar. Depois de verificar
se Harlem tinha ido embora, Rogue me acompanhou
direto para o meu carro e me colocou no banco do
passageiro, então entrou e começou a dirigir.

Um minuto depois de sair do estacionamento,

Rogue deu um soco no volante. “Aquele idiota. Maldito.
Você tem alguma ideia de como as coisas poderiam ter
ficado ruins se eu não estivesse lá? Eu nem sabia que
você estava lá. Eu parei para ver Sting e pegar algumas
cervejas. Quando aquele idiota colocou as mãos em
cima de você, eu perdi a cabeça.”

Murmurei: “O clube tem seguranças. Eles

estariam lá a qualquer segundo.”
 Rogue suspirou. “Não é isso que importa. É meu
trabalho protegê-la. É o único trabalho importante que
tenho.”

Um pensamento se materializou em minha mente

bêbada quando ele disse isso. Seu pai havia espancado
e abusado tanto de sua mãe que ela fugiu. Longe do
pai de Rogue e de Rogue. Ele me disse uma vez que
ficou na cama por anos pensando que sua mãe poderia
não ter desaparecido se ele tivesse enfrentado seu pai.
Ele pensou que estava falhando de novo, mas comigo
desta vez.

Eu coloquei uma mão em seu braço. “Rogue, isso

não é como com sua mãe.” Ele ficou tenso sob minha
mão.

“Não. Você está certa, não é. Mas poderia ter sido

se eu não tivesse tirado você de Harlem quando o fiz.

Eu balancei a cabeça, não querendo empurrar as

coisas. Eu realmente não tinha certeza se eu estava
certa ou ele estava. Eu queria que ele se acalmasse.
Além disso, ele sempre seria meu protetor. Fiquei
sentada lá por vários minutos apenas olhando para ele,
minha cabeça ainda zumbindo com a adrenalina e
álcool.

Rogue olhou para mim. “O que?”

“O que, o que?” Eu respondi estupidamente.

“Você está olhando para mim. Eu tenho uma

espinha ou algo assim?”
 As várias bebidas de vodca que eu tinha me
encheram de mais coragem do que eu jamais teria
sóbria.

Eu disse: “Você é tão bonito. Eu posso ver por que

todas as garotas do clube gostam tanto de você.”

Ele riu, finalmente deixando sua tensão se

dissolver. “Essas garotas gostam de qualquer um que
pode mudar. Não sou nada especial para elas.”

“Não.” Minha voz insistente. “Você é o favorito. Eu

assisti por anos, você é sempre aquele que as garotas
procuram primeiro. É porque você é o mais sexy.”

Ele olhou para mim, um meio sorriso nos lábios.

Por um instante, eu realmente pensei que ele poderia
me dizer que eu era sexy ou que eu era linda. Que ele
estava feliz por eu estar dizendo aquelas coisas porque
ele sempre pensou o mesmo sobre mim. Que ele
fantasiou sobre nós estarmos juntos.

Em vez disso, ele riu e disse: “É uma coisa boa que

você não fica bêbada com frequência. Você fica louca
pra caralho.”

Definitivamente não era o que eu queria ouvir,

mas ainda havia uma chance. Eu ainda estava bêbada
o suficiente para não me importar com a humilhação.

“Rogue, se... Se não estivéssemos tão perto. Se não

fôssemos família, quero dizer. O que estou tentando
dizer é... Você já pensou em fazer sexo comigo?”
 O carro desviou para a pista contrária, depois
corrigiu demais para o acostamento da pista correta e
cambaleou de volta para a reta. Os olhos de Rogue
estavam arregalados, e ele agarrou o volante como se
sua vida dependesse disso.

“Misty, que porra é essa, cara? Você não pode

dizer coisas assim para mim.”

Uma fonte de esperança floresceu em meu peito.

Ele ficou chocado com o que eu disse porque ele
pensou sobre isso também? Sobre estar comigo? Teria
expressado meus próprios desejos finalmente
derrubado a parede ao redor dele?

“Misty, mesmo se eu tivesse algum pensamento

maluco como esse, eu nunca, nunca agiria sobre isso.
Eu não arriscaria nossa amizade por isso.”

Suas palavras me atingiram e doeram como um

tapa no rosto. Havia lágrimas tentando escapar dos
meus olhos, mas me forcei a manter um pouco de
dignidade e as mantive afastadas. Passei o resto da
viagem em silêncio, olhando pela janela, agonia e
tristeza rasgando minhas entranhas. O homem de
quem eu estava tentando me afastar não me deixava
em paz, e o homem por quem eu estava apaixonada
ficou enojado por eu mencionar que estávamos juntos.
Foi uma ótima noite.

No momento em que ele parou na minha garagem,

eu estava muito mais sóbria e soltei o cinto, e abri a
porta sem ajuda. Eu estava fora do carro antes mesmo
de Rogue estacionar.
 “Ei, espere.” Ele chamou enquanto se apressava
para sair por sua própria porta.

“O que, Rogue? Estou cansada.”

Ele parecia confuso quando disse: “Bem... Eu ia

entrar com você. Certificar-me que você está bem.”

Olhei para ele, braços flácidos, e fui brutalmente

honesta com ele pela segunda vez na última hora. “Eu
só quero que você vá embora.”

Ele olhou para mim, o olhar em seu rosto me

dizendo que ele não entendia o que eu estava dizendo.

“Por que você parece chateada?”

Jesus, isso era exaustivo. Dei um sorriso falso e

disse: “Estou cansada. Eu vou ficar bem. Você pode ir
para casa.”

Rogue assentiu, ainda hesitante em me deixar em

paz. “Ok, certifique-se de trancar e ligar o alarme.”

Ele se virou e começou a andar pela estrada. Fui

direto para dentro e fiz o que ele pediu. Tranquei a
porta da frente e ativei o alarme. Então verifiquei a
porta dos fundos e todas as janelas. Então eu verifiquei
todos eles uma segunda vez para ter certeza de que
tudo estava seguro.

Era quase meia-noite quando liguei o chuveiro no

meu banheiro. Suspirei quando entrei sob a água
quase escaldante. Fiquei ali parada, a água escorrendo
pelo meu cabelo e descendo pelo meu corpo. Estava
quieto em casa, finalmente consegui ficar sozinha com
meus pensamentos e emoções. Não foi agradável.
Repassei a discussão que tive com Rogue no carro, a
briga que tivemos alguns dias antes, a maneira como
ele parecia enojado e chocado com a ideia de estarmos
juntos. Lágrimas finalmente começaram a deslizar pelo
meu rosto.

Então me lembrei do medo que experimentei

quando o Harlem me atacou. Eu finalmente me deixei
ir. Eu deslizei para o chão do meu chuveiro e chorei.
Um bom choro, ranho, lágrimas, soluços, tudo. Eu
finalmente saí do chuveiro quando a água começou a
esfriar. Eu me sequei e, de uma vez por todas, decidi
finalmente esquecer os sentimentos estúpidos que eu
tinha por Rogue.
 Capítulo 8
ROGUE

Uma semana depois que eu lidei com o babaca no

clube de Sting, Grizz e Hutch convocaram uma grande
reunião. Eles enviaram um texto em massa para todos
os membros do Clã Forest Heights. Isso era estranho,
Grizz geralmente não funcionava assim. Todo mundo
sabia que era estranho também. Quando cheguei ao
clube, todos estavam no limite, estranhamente
quietos. Não tivemos problemas com Harlem, mas isso
só me deixou ainda mais nervoso. Como se a outra bota
estivesse prestes a cair.

Grizz, Hutch e Trey, todos os três desceram as

escadas juntos. Foi bom ver Trey voltando às boas
graças da gangue. Ele realmente se transformou no
ano passado. Eu me perguntei o que ele estava fazendo
nesta reunião. Ele havia perdido seu patch e,
tecnicamente, não era mais um membro. Antes que eu
pudesse me fazer mais perguntas, Grizz levantou um
punho e a sala ficou em silêncio.

“Bem-vindo, Forest Heights.” Grizz chamou em

um profundo tom de barítono.

A sala, inclusive eu, aplaudiu de volta. Ele enviou

calafrios através de mim como sempre fez.
 Grizz continuou. “Esta reunião foi convocada
porque temos problemas em nosso território. Questões
que requerem nossa atenção. Há outro clã de shifters
se mudando para Forest Heights.”

Meus olhos se arregalaram com a notícia, e uma

onda de murmúrios percorreu os outros presentes. O
clã de Grizz era um dos, se não o mais respeitado clã
shifter do noroeste. Talvez um dos cinco melhores do
país quando o assunto é estima. A ideia de que outro
clã se aproximasse de nós era chocante. Especialmente
dado o fato de que algo semelhante aconteceu quando
Rainer conheceu Grizz e veio se juntar ao clã. Isso
parecia um acaso, agora parecia que estava
acontecendo de novo.

Hutch gritou: “Ei. Cala a boca, pessoal. Ouça.”

A sala ficou em silêncio novamente enquanto Grizz

falava. “Recebemos reclamações da polícia local sobre
shifters aparecendo em horários estranhos e mexendo
com os moradores e negócios da cidade. A polícia
espera que eles estejam passando, mas eles têm sido
um incômodo o suficiente para que eu sinta que
precisamos fazer algum trabalho por conta própria
para garantir que eles entendam e continuem seu
caminho. Na verdade, Trey tem algumas informações
de testemunhas oculares sobre esse grupo, então pedi
a ele para informar a todos.”

Com isso, Grizz se moveu e Trey se aproximou.

“Ok, eu tenho trabalhado para Sting em seu clube
ultimamente, e antes do trabalho eu gosto de passear
pela cidade ou passear com minha motocicleta.
Comecei a notar esses caras perto do centro da cidade,
geralmente na hora do almoço e depois novamente à
tarde. É quase como se eles estivessem em um
cronograma. Era a merda que você esperaria, como se
eles estivessem tentando ser um pé no saco. Derrubar
sacolas das mãos das pessoas, empurrar pedestres,
intimidar donos de lojas, pequenos furtos, coisas
assim. Nada importante, mas o suficiente para colocar
a cidade no limite.

“Eles também não escondem o fato de que são

shifters. Todos eles têm sua marca brilhante e clara
para todos verem. Ainda não cheguei perto o suficiente
para ver em detalhes. Eu os tenho observado há vários
dias.” Ele olhou para todos nós e deu de ombros. “Eles
me viram observando-os. Eles sabem que eu sou um
shifter, e eles não parecem dar a mínima. Eu diria que
precisamos estar atentos.”

Trey terminou e Grizz e Hutch pareciam

impressionados com suas informações. Eu tinha
certeza de que não demoraria muito para que ele
tivesse seu patch novamente e fosse um membro
pleno. Era uma boa informação, mesmo que
desconcertante. O fato de que esses caras estavam
sendo descarados não era um bom sinal.

Grizz falou novamente: “Vou reunir todos e

montar equipes de três para rodar e fazer patrulhas no
centro da cidade nos horários que Trey mencionou.
Quero ter certeza de que a cidade está segura. Também
farei um grupo fazer rondas, verificando a floresta ao
redor do complexo. Nós já fomos infiltrados antes e eu
serei amaldiçoado se isso acontecer de novo.” Grizz
olhou ao redor da sala até que seus olhos travaram nos
meus. “Rogue. Você pode fazer seu voodoo no
computador e ver o que pode encontrar?”

“Considere isso feito.”

Grizz bateu palmas. “Bom, vou mandar uma

mensagem de texto para as equipes e o cronograma da
patrulha. Cuidado com as costas, Forest Heights.”

Uma hora depois, eu estava trabalhando em

minha tarefa. Eu já tinha hackeado os sistemas de
segurança da cidade antes, então eu ainda tinha as
senhas que eu precisava. Trey sentou comigo, me
observando e parecendo impressionado com a rapidez
com que eu trabalhava. Eu tinha que admitir, eu era
muito rápido no teclado. Embora isso parecesse um
pouco mais impressionante, já que eu já havia violado
esse sistema antes. Ele não conseguiu ver as horas de
tédio que o primeiro hack tinha sido. Escrevendo
código em tempo real, acessando dezenas de
subsistemas até encontrar o correto. Hackear era
divertido, mas demorava muito mais do que os filmes
e a TV mostravam.

Consegui o vídeo das câmeras de segurança no

centro da cidade. Havia quatro câmeras voltadas
principalmente para o cruzamento principal da
Broadway com a Forest Avenue. Eu acelerei de volta
para aquela tarde em torno do prazo que Trey nos deu.

“São eles.” Trey apontou.

Fiz uma pausa e rolei de volta mais devagar até

que os homens que ele apontou apareceram, e apertei
o play. Havia meia dúzia de caras que estavam
andando pela rua. Trey e eu assistimos a filmagem. Ele
apontou os caras e o pouco que ele aprendeu sobre
eles. Fiz algumas anotações e imprimi fotos cortadas e
ampliadas de cada cara para dar a Grizz e Hutch.

Quando comecei a sair do sistema de segurança,

Trey cutucou meu joelho com a mão.

“Como você aprendeu a fazer todas essas coisas?”

Ele perguntou.

Dei de ombros. “Bem, legalmente, sou um cara de

TI, assim coisas de segurança de rede. Mas meu tio,
irmão do meu pai, praticamente me criou desde que eu
tinha dez ou onze anos. Foi ele quem me mostrou os...
Aspectos menos legais. Você sabe a merda que eu
costumava entrar. Eu tento ficar do lado certo da lei
nos dias de hoje.”

“Você pode me mostrar algumas coisas?”

Perguntou Trey.

“Uh, claro, eu acho. Eu ia investigar os relatórios

policiais das cidades vizinhas para ver se eles tiveram
problemas semelhantes com esses caras.”

Passei as próximas horas mostrando a ele o básico

do que eu fazia. Ele realmente pegou bem rápido. O
garoto era esperto pra caralho, e isso me fez sentir mal
por toda a porcaria que ele passou nos últimos tempos.

“Trey, cara, seja honesto comigo. O que você

realmente quer fazer da sua vida?”
 Trey soltou um suspiro pesado antes de
responder. “Eu realmente não sei. Quero ser alguém de
quem meus irmãos se orgulhem. De quem suas
famílias se orgulham. Eu gostaria que meus sobrinhos
olhassem para mim e não me vissem como um fodido.”

“Bem, você pode ganhar uma boa vida com

computadores. Se isso for algo que possa lhe
interessar, me avise. Eu posso te ensinar. Dar-lhe uma
vantagem se você decidir ir para a escola ou algo
assim.”

Um sorriso abriu caminho no rosto de Trey

quando ele assentiu. “Isso seria incrível. Sim, eu
gostaria disso.”

Tinha sido um pouco perigoso fazer todas as

escavações no complexo. Preferi usar Wi-Fi público.
Então, eu rebatia meu sinal através de dezenas e
dezenas de ips e servidores até que se tornasse uma
bagunça emaranhada. Usar o Wi-Fi que era roteado
pela conta do clube tornou um pouco mais provável
que as coisas pudessem ser rastreadas até nós. Meu
local habitual de Wi-Fi público era o café e a livraria de
Misty.

Eu não queria ir lá, no entanto. Eu a estava

evitando desde aquela noite na semana passada. A
pergunta que ela havia feito tinha me jogado para um
loop. Mais do que isso, isso me deixou incrivelmente
desconfortável. Tê-la falando sobre nós fazermos
coisas que a família nunca deveria fazer me fez sentir...
Eu não sei... Sujo talvez. Era algo que eu nunca tinha
pensado. Me deixou mais desconfortável que meu urso
tivesse levantado a cabeça e ficado excitado por ela
dizer isso.

Eu calei isso bem rápido. Foi infantil e bobo para

mim reagir dessa maneira. Ela estava bêbada e com
medo, e tinha sido apenas uma pergunta. Não era
como se ela tivesse aberto o zíper da minha calça e
começado a descer em mim. Era inocente. Mesmo
assim, ainda era difícil para mim olhar além disso. Eu
estava realmente com medo de vê-la.

Eu estava na minha motocicleta, andando por aí

quando tomei a decisão de parar de ser um covarde e
ir vê-la. Eu disse a mim mesmo que uma vez que o
momento inicial acontecesse, as coisas voltariam ao
normal. Virei a moto e fui para a loja.

Eu puxei e virei o suporte para baixo. Olhando

para cima, vi Misty pela janela da frente. Ela estava
sentada em uma mesa trabalhando em um laptop. Ela
deslizou a mão para cima e afastou uma mecha de
cabelo do rosto, e meu urso perdeu a cabeça. Foi tão
ruim, eu realmente tropecei enquanto caminhava em
direção à porta. Parei e fechei os olhos, exercendo
novamente o controle sobre a fera.

Em toda a minha vida, eu nunca tive tanta

possessividade e necessidade vindo do animal dentro
de mim. Foi estranho, mas momentâneo. Eu me
perguntei se todo shifter tinha a necessidade de
proteger um membro da família que era tão profundo
quanto isso. O urso rugiu na minha cabeça, uma nota
distinta de irritação com os pensamentos que eu estava
tendo. Eu balancei minha cabeça, limpando-a de
qualquer emoção de urso e entrei pela porta.

Misty olhou para cima, ouvindo a campainha

tocar, e sorriu. Sorri de volta e acenei. Um rosnado feliz
e faminto saiu da minha garganta. Meus olhos se
arregalaram de surpresa quando todos na loja se
viraram para olhar para mim. Eu rapidamente limpei
minha garganta, esperando que eles não percebessem
o que eu tinha acabado de fazer. Corri e sentei com
Misty antes que pudesse me envergonhar mais.

“Ei, estranho.” Disse ela. “Onde você esteve se

escondendo?”

Ela deve ter visto algo em meu rosto que estava

errado, pois a preocupação nublou seu rosto e ela
perguntou: “Você está bem, Rogue?”

“Eu? Sim eu estou bem.” Embora isso não fosse

verdade, eu tive que trabalhar duro para manter meus
olhos longe de seu peito e quadris. Tão estranho. O que
estava errado comigo?

Eu continuei, tentando mudar de assunto.

“Trabalhar em um trabalho para o clube deixou todos
nós um pouco assustados.”

“A sério? O que está acontecendo agora?”

Olhei ao redor da loja para ver se alguém estava

ouvindo e disse: “Parece que outra grupo de shifters
está se mudando para Forest Heights. Você já ouviu
alguma coisa sobre isso? Algum shifter aleatório
passou pela sua loja ou perto dela causando
problemas?”

Os olhos de Misty se arregalaram. “Uau. Não. Não

que eu tenha ouvido de qualquer maneira. O que Grizz
vai fazer sobre isso?”

“Ele nos colocou em turnos patrulhando o centro

da cidade e a floresta ao redor do complexo.
Especialmente depois que Rainer foi sequestrado, isso
é algo com o qual ele não quer lidar novamente. Estou
acessando os sistemas de segurança da cidade e
tentando obter informações de seus movimentos e
atividades nas câmeras do centro.” Olhei para ela sério.
“Se você avistá-los ou eles aparecerem, me avise, tipo,
imediatamente.”

Ela assentiu. “Sim claro.” Ela pegou seu

Frappuccino, e eu a observei enrolar os lábios em torno
do canudo.

Na minha mente, o copo se tornou meus quadris,

a mão de Misty deslizando pela minha bunda nua, me
puxando para perto. O canudo se tornou meu pau,
deslizando pelos lábios dela, pela boca quente e
úmida...

Minha mão se esticou, espasmou

incontrolavelmente, derrubando o recipiente de
pequenos açúcares e cremes da mesa com um barulho.
Misty quase cuspiu sua bebida.

“Uh... Eu... Apenas... Lábios... Oh, merda.” Eu

murmurei, como se eu tivesse ficado psicótico. Eu
pulei do meu assento.
 Misty parecia preocupada, estendendo a mão e
tocando meu braço. Seus dedos eram macios. Eu os
imaginei agarrando meu pau, acariciando, cada vez
mais rápido...

“Não, eu tenho que ir. Tenho que ir agora.” Eu me

virei e quase corri da loja, gritando que falaria com ela
mais tarde enquanto saía correndo pela porta, suor frio
escorrendo pelo meu rosto.

Liguei a moto e saí como um morcego fugindo do

inferno. O que... O... Porra? O que estava acontecendo
comigo? Por que esses pensamentos estavam voando
pela minha cabeça? Eu estava realmente fantasiando
sobre Misty chupando meu pau? Porra? Ela era como
minha irmã, minha melhor amiga. Eu não... Não podia
olhar para ela assim.

Mas se esse fosse realmente o caso, por que meu

urso estava animado? Por que eu estava imaginando
as coisas que sua boca poderia fazer comigo? Por que
meu pau ainda estava latejando depois de dirigir dez
minutos na minha motocicleta?

Finalmente cheguei em casa e entrei e desabei na

minha cama. Cobri o rosto com as mãos e fiz de tudo
para não pensar em Misty. Cada coisa possível que eu
poderia imaginar flutuou pela minha cabeça. Código de
computador, planilhas, peças de motocicleta, café.
Café? Aquele veio do nada. O pensamento levou minha
mente de volta para a loja. Isso me levou de volta a
Misty, e ao que eu tinha imaginado. Os flashes que eu
tinha antes se tornaram inteiros, e eu desisti de tentar
afastá-los. Sentindo-me crescer duro enquanto minha
imaginação explodia.

Eu estava de joelhos, lentamente abrindo seu

jeans. Olhei para cima e vi seu lindo rosto sorrindo para
mim. Sua camisa e sutiã já estavam fora. Seus seios,
voluptuosos e perfeitos. Os mamilos, duros e escuros
contra sua pele cremosa. Eu beijei sua barriga enquanto
puxava suas calças para baixo e para fora. Minha mão
firme enquanto eu deslizava um polegar em sua
calcinha e fazia o mesmo. Engoli em seco, vendo seu
corpo. Ela era incrível.

Eu a beijei de novo e de novo, movendo-me

lentamente por seu estômago. Cada vez mais baixo, até
meus lábios acariciarem seu clitóris. Misty gemeu e
deslizou as mãos no meu cabelo. Ela levantou a perna
e a colocou sobre meu ombro, abrindo-se para mim. A
luxúria superou tudo em mim. Enterrei minha língua
dentro dela. Ela tinha gosto de paraíso, de lar, de sexo,
e eu não conseguia o suficiente.

Minha língua deslizou para dentro dela e depois de

volta para seu clitóris, onde envolvi meus lábios e chupei
suavemente. Misty começou a empurrar seus quadris
contra meu rosto. Ela fez sons ofegantes de prazer.
Quando eu finalmente deslizei um dedo dentro dela,
seus joelhos ficaram fracos. Eu a segurei e movi meu
dedo para dentro e para fora, ao mesmo tempo em que
minha língua balançava para frente e para trás em seu
clitóris.

Meu pau estava latejando, pronto para estourar,

quando ela gozou pela primeira vez. Ela quase
desmoronou debaixo de mim enquanto estremecia. Ela
puxou a perna de cima de mim e me ajudou a ficar de
pé. Ela trancou olhares comigo enquanto deslizava de
joelhos. Eu não conseguia parar de olhar enquanto ela
envolvia a mão em volta de mim. Sua pele era tão fria e
macia quanto eu imaginava. Meus olhos rolaram para a
parte de trás da minha cabeça enquanto ela envolvia os
lábios em volta do meu pau.

Eu gemi enquanto ela se movia para cima e para

baixo, tomando tudo de mim em sua boca, uma e outra
vez. Meu coração estava prestes a explodir vendo isso
acontecer. Nada jamais pareceu mais sexy. Nada
jamais me fez sentir melhor. Ela trabalhava cada vez
mais rápido, acariciando minhas pernas enquanto ia.
Eu não duraria, não poderia. Eu ia gozar.

“Merda.” Eu sussurrei e puxei meu pau para fora.

Eu me masturbei. Seis ou sete puxadas rápidas e

eu gozei.

“Muuuuuuuuuito.” Eu relaxei, respirando com

dificuldade, eu não conseguia me lembrar de um
orgasmo tão bom.

Fiquei ali por vários minutos, confusão inundando

minha mente. A fantasia era vívida e surpreendente.
Ele tinha minha mente rasgada em dois. Um lado
culpado, sujo, envergonhado e confuso. O outro lado?
O lado que eu tinha certeza que meu urso estava no
controle? Estava desesperado para ver como seria na
vida real.
 Capítulo 9
MISTY

Rogue não tinha respondido nenhuma das minhas

mensagens desde ontem. Eu estava preocupada com
ele. Ele agiu de forma estranha quando saiu. Achei que
ele estava tendo algum tipo de convulsão, pelo amor de
Deus. Se eu não tivesse notícias dele hoje, eu iria
encontrá-lo no complexo.

Eu tive que colocar Rogue no fundo da minha

mente, no entanto. Eu tinha grandes coisas para me
preocupar hoje. Tive uma reunião com fornecedores
das maiores cadeias regionais de café do noroeste. Eles
queriam distribuir meu sabor de café com maçã
caramelada, assim como dois outros sabores que eu
havia desenvolvido. Foi um grande negócio, mais como
enorme. A exposição que traria ao meu pequeno café e
livraria seria uma loucura. Eu não tinha falado
especificamente ainda, e não era um negócio feito, mas
os fornecedores pareciam superanimados.

Eu parei no escritório de advocacia onde iríamos

discutir o acordo. Parecia ainda mais legítimo, pois eles
insistiam que a conversa acontecesse com os
advogados presentes. Eles fizeram a viagem até Forest
Heights, era no escritório do meu advogado de negócios
pessoais que estávamos nos reunindo. Um homem
bonito de aparência hipster de cerca de trinta anos
estava do lado de fora. Ele me viu sair e se aproximou
sorrindo.

Ele estendeu a mão. “Misty? Eu sou Jake. Nós

estivemos conversando.”

Apertei a mão oferecida. “Sim. Bom finalmente

conhecê-lo pessoalmente.”

“Tenho que te dizer, esta pequena cidade é

incrível. Vou ter que vir para uma visita de lazer com
meu namorado quando tivermos uma chance.”

Eu ri, e conversamos mais no caminho para

dentro. Uma hora depois, eu estava de volta ao meu
carro, zumbindo de excitação. A reunião tinha corrido
muito bem. Se as coisas corressem bem, eu ganharia
um bom dinheiro, mais do que jamais imaginei ser
possível com alguns sabores de café.

Eu estava em um semáforo, olhando maquetes de

design que encomendei para minha linha de sabores,
quando Christian ligou.

“Chefe?”

Ele parecia nervoso, e havia alguma comoção

acontecendo ao fundo.

“O que está errado?” Eu perguntei, já sabendo que

algo estava acontecendo.

“Alguns caras chegaram há alguns minutos. Eles

estão causando alguns problemas. Eu tentei fazê-los
parar, mas eles não estão me ouvindo. Você está a
caminho?”
 Minha mente se voltou para a conversa com Rogue
no dia anterior. A parte antes de ele começar a agir
como louco. Um grupo de shifters estava causando
problemas ao redor da cidade. Isso eram eles? Eu não
queria ligar para Rogue a menos que tivesse certeza.

“Sim, estarei aí em cinco minutos.” Desliguei e

apertei o acelerador.

Parei na loja e olhei pela janela da frente. Eu podia

ver vários caras parados na caixa registradora,
pairando sobre Christian. Eu podia ver suas marcas de
shifter e tatuagens claramente, eles definitivamente
não eram caras de Forest Heights. Ao sair do carro,
liguei para Rogue.

“Uh, ei, Misty... Hum, como você está?” Ele ainda

estava agindo estranho, mas eu não tive tempo para
questionar isso.

“Rogue, aqueles caras de quem você estava

falando estão na minha loja.”

“Você está falando sério?” Ele perguntou, mais

como seu eu habitual.

“Sim, parece que eles estão incomodando

Christian. Estou entrando agora. Quão rápido você
pode chegar aqui?”

“Já a caminho. Vejo você em menos de dez. Não

mexa com eles. Deixe com a gente.” Ele desligou, e eu
coloquei meu telefone de volta no bolso enquanto abria
a porta. O inferno que eu faria. Esta era a minha loja
que eles estavam mexendo.
 Dois caras estavam fodendo com Christian. Um
estava cutucando-o com um dedo e rindo. O outro
estava pegando doces e enfiando-os nos bolsos de sua
jaqueta de couro. Um terceiro cara estava na livraria
navegando na seção de recém-chegados.

Eu andei até o caixa. “Posso ajudá-los em algo,

cavalheiros?”

O da esquerda virou-se preguiçosamente para

mim. Ele me olhou de cima a baixo, fazendo uma
pausa extralonga no meu peito, então colocou um
sorriso gorduroso em seus lábios quando ele chegou ao
meu rosto. Eu me senti suja tendo seus olhos em mim.

“Agora, senhorita, eu não preciso de ajuda. Mas

você parece cansada. Por que não te ajudo e te deixo
descansar? Sente-se aqui.” Ele disse, e deu um tapinha
em sua virilha.

Eu zombei dele com nojo, e voltei minha atenção

para o outro cara que tinha croissants saindo de seus
bolsos.

“Esta é a minha loja, eu sou a dona e você vai

precisar pagar por tudo isso.” Eu balancei a cabeça
para os itens que ele estava tentando roubar.

Ele olhou para mim e cuspiu. “Eu não estou

pagando por merda nenhuma.”

“Chega.” A voz veio ressoando da livraria.

Eu me virei e vi o terceiro cara dando um passo à

frente. Os dois caras com quem eu estava falando
quase se curvaram quando o obedeceram, afastando-
se quando ele veio em minha direção. Este era o chefão.
O Alfa ou como se chamava. Esse cara era como Grizz.
Eu podia ver isso na maneira como ele andava e se
portava. Ele se aproximou de mim, quase
desconfortavelmente perto, e puxou sua carteira e
deslizou uma nota de cinquenta pelo balcão em direção
a Christian. Ele nunca tirou os olhos dos meus o tempo
todo.

“Sinto muito, senhora. Meus meninos e eu não

quisemos causar confusão. Peço desculpas em nome
deles. Vamos sair.” Ele se virou e olhou para Christian.
“Fique com o troco para o seu problema, jovem.” Ele
acenou para os caras irem em direção à porta.

Ele foi segui-los, mas olhou para mim novamente.

Eu quase podia sentir o calor vindo de seus olhos. Não
era o mesmo olhar que o outro cara tinha me dado,
mas parecido. Este foi mais matizado. Era a diferença
entre um tapa na bunda e um aperto suave e sugestivo.
Isso me fez estremecer involuntariamente.

Ele sorriu, ligando o charme. “Mais uma vez,

senhorita, sinto muito por qualquer problema.
Embora.” Ele respirou fundo e suspirou. “Eu espero
ver mais de você no futuro.”

Ele se virou e seguiu seus homens porta afora. Eu

não pude evitar. Eu definitivamente olhei para sua
bunda enquanto ele ia. Seus jeans eram super
apertados e... Caramba. Isso é tudo que eu poderia
dizer. Ele parecia tão bom indo quanto vindo.
 Afastei meus olhos da vista e olhei pela janela.
Grizz, Hutch e Rogue estavam entrando no
estacionamento.

“Ah Merda.” Isso estava prestes a ficar ruim.

O shifter líder tinha acabado de sair pela porta.

Ele olhou para Rogue e os caras como se eles não
fossem grande coisa. Eu os segui para garantir que as
coisas não saíssem do controle bem na frente da minha
loja. Eu não tinha certeza do que poderia fazer, mas eu
era a dona, e achei que deveria pelo menos tentar.

Grizz caminhou direto para o trio. O líder ainda

parecia indiferente sobre isso. Seus dois lacaios, no
entanto, estavam tensos e pareciam prontos para pular
em Grizz se ele fizesse um movimento errado.

Grizz parou e apontou para o líder. “Meu homem,

você sabe que está em território reivindicado, certo?
Esta é Forest Heights e o Allen Shifter Clan reivindica
esta área. Meu nome é Grizz Allen, sou o Alfa do clã.
Você está causando alguns problemas, e quero deixar
claro que você não é bem-vindo. Você precisa sair.”

“Bem, Sr. Grizzly Adams, meu nome é Sin, e eu

não quero ir a lugar nenhum.”

Rogue deu um passo à frente e acenou para os

outros dois. “Doug Jones, condenado por assalto à mão
armada e extorsão, juntamente com posse com
intenção de distribuir. Clarence Walker, agressão,
posse ilegal de arma de fogo e suborno. Um telefonema
é o suficiente e nós o colocaremos atrás das grades
novamente.”
 O cara que queria que eu sentasse em seu pau
gritou: “Ninguém me chama de Clarence, a não ser
minha maldita mãe, sua putinha. Meu nome é
Chainlink.”

Revirei os olhos. Eu só pensava que a gangue de

Rogue tinha apelidos bobos. Jesus. Elo de corrente3?

Sin falou novamente. “Embora eu esteja

impressionado com sua pesquisa, devo dizer que
estávamos nos divertindo enquanto passávamos pela
área.” Ele sorriu aquele mesmo sorriso encantador que
ele me deu. “E alguns minutos atrás, eu ficaria feliz em
atender.”

Ele olhou para mim e deixou seus olhos

deslizarem pelo meu corpo, o calor que passou pelo
meu corpo me deixou tonta. Deveria ter me repelido,
mas caramba, ele era gostoso.

“Mas, infelizmente, eu vi algo que me faz querer

ficar por aqui. Ver como as coisas podem ir.”

O rosnado de Rogue era feroz, suas mãos fechadas

em punhos. Hutch teve que colocar uma mão em seu
peito para impedi-lo de atacar Sin ali mesmo.

Rogue olhou para Sin e disse: “Você vai precisar

repensar essa escolha.”

3 Chain link= elo de corrente

 Sin sorriu e levantou uma sobrancelha. “Oh.
Espere.” Ele gesticulou para mim. “Essa jovem de
aparência deliciosa é sua?”

“Pode apostar sua bunda que ela é.”

Que? Do que Rogue estava falando? Eu assumi

que ele estava falando de novo sobre nós sermos uma
família. Isso estava ficando muito velho neste
momento. Mesmo durante uma briga perto do
estacionamento, eu ainda me encontrava na zona de
amigos.

Sin cheirou o ar profundamente e sorriu. “Bem,

amigo, pelo cheiro das coisas, ela não está marcada.
Difícil reivindicar algo que não é realmente seu.”

Marcada? Era disso que eles estavam falando.

Você só é marcada de uma maneira. Rogue estava
tentando dizer que ele me marcou? Tinha me fodido.
Bem aqui na frente de Grizz e Hutch? O que ele estava
fazendo? Parecia que ele estava escalando as coisas
mais do que Sin.

Rogue estava quase vibrando de raiva, seu rosto

estava vermelho sangue. Sin olhou para mim
novamente, então de volta para Rogue.

O sorriso reapareceu em seus lábios. “Ahh, acho

que vejo o que está acontecendo aqui.” Ele se virou
para mim e se inclinou, falando novamente alto o
suficiente para eu ouvir. “Estarei na cidade por mais
alguns dias se você quiser se divertir.” Ele se inclinou
ainda mais perto. “Eu prometo me comportar.”
 Olhei para ele por vários segundos e disse: “Faça
seus meninos se comportarem. Faça isso e talvez eu
pense sobre isso.” Não faço ideia de onde isso veio, mas
felizmente, eu não corei.

Sin se afastou, parecendo legitimamente surpreso,

então seu sorriso se alargou. “Isso é um acordo.”

Rogue rosnou ainda mais alto, e parecia que

Hutch estava tendo dificuldade em segurá-lo. Sin riu e
acenou com a cabeça para que seus rapazes o
seguissem.

Enquanto ele ia, ele olhou para Grizz. “Não se

preocupe, Sr. Alfa. Não vamos causar mais
problemas.”

Grizz permaneceu em silêncio, mas assentiu, uma

ameaça ainda em seus olhos. Sin e seus meninos
caminharam até suas motocicletas. As três motos
ganharam vida e os dois primeiros caras se afastaram
primeiro. Sin acelerou seu motor e olhou para mim
uma última vez antes de se afastar. Eu me peguei
mordendo meu lábio inferior enquanto ele se afastava.

“Que porra é essa, Misty?” Rogue ainda estava

chateado. “O que diabos aconteceu lá?”

Eu me afastei um pouco, não feliz com a forma

como ele estava falando comigo. “Eles estavam
mexendo com Christian e tentando roubar merda. Eu
disse a eles para pagar e dar o fora.”

Rogue riu sem humor e jogou os braços no ar.

“Maldição, eu disse para você não se envolver com eles.
Para apenas esperar por mim. Agora aquele grande
pedaço de merda está de olho em você. Ele estava
olhando para você como se já fosse seu dono.”

Eu levantei a mão para ele parar. “Primeiro de

tudo, eu tinha tudo sob controle.”

O rosto de Rogue se contorceu em descrença.

“Você tem que ser muito ingênua se acha que pode
lidar com três shifters sozinha.”

“Ei, Sherlock. Eu literalmente estive perto de

shifters minha vida toda.” Acenei com um braço para
ele, Hutch e Grizz para referência. “Não tenho medo
deles.”

“Sim. Shifters que você conhece. Esses caras são

estranhos. Você não tem ideia do que eles são
capazes.”

“Eu acho que sou uma garota crescida.” Eu disse

em um instante. “Adivinha? Eu posso falar com
estranhos também, pai.”

“Terminamos aqui?” Grizz deu um passo à frente

para nos separar.

Rogue finalmente ficou quieto, mas parecia uma

luta para ele.

Grizz continuou. “Precisamos levar todos de volta

ao complexo. Temos que atualizar todo mundo.”

Rogue parecia frustrado, mas assentiu. “Ok.”

 Mesmo que estivéssemos brigando, ele me
surpreendeu dando um passo à frente e me envolvendo
em um grande abraço, então me beijou no topo da
cabeça.

“Ouça, pense de forma mais inteligente. Eu não

poderia lidar com isso se algo acontecesse com você.”

Eu o abracei de volta e ri. “Você poderia transmitir

isso sem ser um idiota, você sabe.”

Ele se inclinou para trás e me olhou nos olhos. Por

um instante, eu realmente pensei que ele ia se inclinar
e me beijar. Foi um momento tão curto que, quando
acabou, decidi que tinha imaginado.

Os caras pegaram suas motos e foram embora.

Voltei para dentro para verificar Christian. Não havia
clientes, e ele estava pressionado contra a porta,
obviamente ele assistiu toda a troca.

“Misty. Isso foi intenso.”

Eu ri. “Você poderia dizer isso.”

“Você deixou Rogue com ciúmes falando com

aquele outro cara.”

“O que você quer dizer com ciúmes?” Ele parecia

zangado, mas ciumento não era algo que eu lembrasse.
“Eu sou como sua irmã mais nova. Nos tornamos
amigos quando éramos pequenos. Somos uma família
desde então.”
 Christian olhou para mim, então pela janela na
estrada em que Rogue tinha dirigido, então de volta
para mim.

“Eu não estaria muito certo sobre isso. Parecia um

cara que estava chateado que outro cara estava dando
em cima de sua garota.”

Eu não me permiti nem mesmo entreter esse

pensamento. Rogue não tinha sentimentos românticos
por mim. Eu chegaria a um acordo com isso. Eu
sempre quis que Rogue me olhasse do jeito que Sin fez
hoje. Tanta confiança, fome, desejo e necessidade.
Mesmo metade disso de Rogue em qualquer ponto ao
longo dos anos teria feito minha calcinha molhada.
Mas ele nunca o faria. Qualquer coisa que eu já tinha
notado foi completamente inventada na minha cabeça.

Eu cansei de pensar em Rogue assim. Eu tinha

que desistir daquela velha fantasia. Talvez eu
precisasse de um pouco de tempero, algum perigo,
para limpar minha cabeça e seguir um novo caminho.
Talvez uma aventura selvagem com um cara como Sin
fosse o que eu precisava. Agitar um pouco as coisas e
injetar um pouco de emoção em minha vida. Pode ser?
Ei, não. Não depois de Harlem. Ele tinha sido excitação
suficiente para duas ou três vidas.

Afastei esses pensamentos. Eu tinha o suficiente

para me preocupar e trabalhar. Minha mente estava
cheia e confusa. A última coisa que eu precisava me
preocupar era o comportamento estranho de Rogue
nos últimos dois dias. Fui para o escritório para
trabalhar na minha linha de sabores, esquecendo de
Rogue.
 Capítulo 10
ROGUE

Tudo estava uma merda. Grizz estava convocando

uma reunião para discutir aqueles filhos da puta
quando deveríamos estar lá chutando seus traseiros
para fora da cidade. Eu estava chateado. Mais
chateado do que eu jamais poderia me lembrar de estar
em toda a minha vida. Grizz sabia o que estava
fazendo, mas isso não mudou como eu me sentia sobre
a coisa toda.

Todos chegaram ao clube, e Grizz estava falando

sobre Sin e sua gangue. Eu só estava ouvindo metade.

“Eles parecem bem mansos. Eu não iria tão longe

a ponto de dizer inofensivos, mas eles recuaram
quando os confrontamos. Ainda quero que as
patrulhas saiam como discutimos. Temos que estar lá
para manter a ordem se eles decidirem começar a criar
problemas novamente.”

Grizz continuou falando, mas minha mente o

desconectou. Olhei para o chão, cravando as unhas
nas palmas das mãos. Eu ainda podia me lembrar do
cheiro de Sin quando ele estava falando com Misty.
Excitação, espessa e almiscarada. Isso revirou meu
estômago e foi a principal fonte do meu atual ataque
de raiva. Eu sempre fui protetor de Misty. Era uma
segunda natureza, mas agora a necessidade de
proteger era muito mais primordial. Meu urso estava
envolvido, me empurrando e me persuadindo a agir.
Para rasgar aquele filho da puta.

Minha mente voltou para a fantasia que eu tive

sobre Misty. Isso fazia parte? Esses sentimentos
estranhos que estavam surgindo do nada? O que
estava errado comigo? Por que isso era muito mais
forte?

Saí da minha luta interna quando Grizz bateu

palmas, encerrando a reunião. Eu empurrei e olhei
para cima.

Grizz chamou minha atenção “Rogue, venha falar

comigo.”

Atravessei a multidão que partia e cheguei até

Grizz. Ele estava me dando um olhar estranho. Eu
estava ficando realmente cansado de receber esses
olhares estranhos literalmente fodendo todo mundo
que eu conhecia.

“Rogue, você notou o quão interessado esse cara

Sin estava em Misty?”

Um rosnado irrompeu da minha garganta tão de

repente que me assustou. Grizz sorriu para mim.
Limpei a garganta e puxei meu urso sob controle.

“Há algo que você queira me dizer, mano?” Grizz

perguntou.

Eu fiz uma careta. “O que? Não, não que eu possa

pensar. Sobre o que?”
 Ele olhou para mim novamente, outro daqueles
malditos olhares inescrutáveis.

Grizz assentiu e disse: “Ok, legal. De qualquer

forma, eu quero que você fique de olho naquele cara.”
Ele suspirou e continuou. “Há algo sobre ele que não
combina comigo.”

Meus olhos se arregalaram. Graças a Deus. Ele

também viu.

“Sim. Isso é o que eu estava pensando também.”

Grizz deu um tapinha no meu ombro. “Eu não

posso dizer exatamente o que é. Talvez o quão calmo
ele estava sobre invadir o território de outro clã, ou
como ele se portava, estava de alguma forma. Isso me
esfregou do jeito errado. Como eu disse, faça o seu
melhor para ficar de olho no cara.”

Eu balancei a cabeça vigorosamente. “Tenho isso,

chefe.”

O rosto de Grizz suavizou então e ele mudou de

assunto. “Como está Trey?”

“Uh...” Fui pego de surpresa pela pergunta

inesperada. “Ele, uh, parece muito bem. Por que?”

“Bem, ele está falando sobre as coisas que você

mostrou a ele no computador no outro dia. Ele parecia
realmente interessado. E tenho que te dizer, acho que
nunca o vi animado em aprender alguma coisa. Atire
direto, Rogue, você acha que Trey mudou para sempre?
Estou preocupado que, se ele começar a ser atraído
para esse mundo de hackers, ele possa escorregar pelo
caminho errado. Todos sabemos o que aconteceu com
seu tio. Eu me preocupo com a tentação.”

Eu respondi com sinceridade. “Eu realmente acho

que ele mudou, Grizz. É quase noite e dia do jeito que
ele costumava ser. Eu confiaria nele sobre qualquer
coisa agora. Ele não age mais como um delinquente
como fazia alguns anos atrás. Quando estávamos
falando sobre programação e segurança e outras
coisas, eu mencionei ir à escola para aprender mais, e
ele parecia muito receptivo. Acho que ele quer
melhorar a si mesmo e talvez ganhar a vida
honestamente. Eu disse a ele que mostraria qualquer
coisa que ele quisesse para ajudá-lo se ele decidisse ir
para a escola.”

Grizz soltou um suspiro e olhou para o chão.

Quando ele olhou de volta para mim, seus olhos
pareciam que estavam à beira de lacrimejar.

“OK. Isso é bom de ouvir. Eu realmente aprecio

você se oferecer para ajudá-lo. Quero o melhor para
minha família. Obrigado, Rogue, obrigado. Eu quero
dizer isso.”

Havia muito peso nisso. Grizz não era o tipo de

elogiar e distribuir uma tonelada de elogios, mesmo
para seus amigos íntimos. Demorou muito para ele
dizer isso.

Eu balancei a cabeça e sorri. “Ei, cara, é isso que

a família faz uns pelos outros.”
 Grizz me deu outro tapinha nas costas e saiu.
Suspirei, a irritação por Sin começando a borbulhar de
volta assim que sua presença calmante se foi. Eu
precisava de algo para entorpecer a raiva. Olhei para
cima e vi que Sting não tinha saído com todo mundo,
em vez disso ele estava sentado atrás do bar cuidando
do que parecia ser um Jack and Coke. Eu me
aproximei e sentei em um banquinho na frente dele.

Sting acenou para mim. “Precisa de alguma

coisinha?”

Eu levantei minhas sobrancelhas. “Mint julep4?”

“Você está falando sério?”

“O que? Sim, por quê?”

“Você está planejando assistir a uma porra de

corrida de cavalos mais tarde? Você comprou um puro-
sangue que eu desconheço?”

“Sting, cara, eu só gosto da bebida. Saia do meu

saco sobre isso.”

Sting deu um longo suspiro de sofrimento e sorriu.

Ele pegou os ingredientes e foi trabalhar.

Ele deslizou para mim alguns segundos depois.

“Estou dizendo que é uma espécie de bebida de amor-
perfeito.”

4 É uma bebida de hortelã com limão e whisky, comumente apreciada nas

corridas de cavalo.
 Eu peguei e tomei um gole. “Bem, é preciso um
para conhecer um.”

Ele riu e disse: “O que você acha sobre esses novos

shifters na cidade?”

“Não sou um fã. Grizz e eu estávamos falando

sobre o cara que liderava a equipe. Seu nome é Sin, e
há algo de errado com esse cara.”

Sting acenou para mim. “É por isso que você

parece tão tenso?”

Eu cerrei os dentes. “É tão óbvio?”

“Mano, parece que você foi puxado com força e

está pronto para explodir.”

Suspirei. “Isso faz parte. O problema principal é

meu urso agindo estranho ultimamente. Ele está
agindo superprotetor e possessivo sobre Misty. E
aquele cara estava dando em cima dela hoje. Tem
alguma merda acontecendo com isso. Não consigo
descobrir como fazer com que a coisa se acalme. É
estranho.”

Sting desviou o olhar e mordeu o lábio inferior, um

sorriso lutando. Ele estava tentando se conter para não
rir. Isso me irritou.

“O que?” Eu disse, exasperação escorrendo da

palavra.

O sorriso de Sting se transformou em um sorriso.

“Bem, eu me lembro de um cara dizendo que ele nunca
quis uma companheira humana. Ele disse que não
faria nada além de causar problemas.”

Eu congelei assim que ele disse a palavra

companheira. “Não. De jeito nenhum cara. Não é isso.
Misty é e sempre será nada além de minha amiga.
Minha irmãzinha, minha melhor amiga.”

“Irmão. Eu, Hutch, Grizz? Tudo aconteceu da

mesma forma. O urso sabe. O urso sabe mais sobre
nós do que nós. É a culminação de tudo o que somos.
Ele vê mais, ouve mais e sente mais do que podemos.
É nossa maior força e nosso maior professor. Quando
o urso fala, não o está fazendo apenas por si mesmo.
O urso nos mostra as coisas que somos cegos,
assustados ou burros demais para ver por nós
mesmos.”

“Desde que você conhece Misty, o urso

provavelmente sempre soube. Está começando a ficar
irritado com sua bunda por esperar tanto. Seu urso
está ficando com medo de que você vá estragar tudo e
perder a pessoa com quem você deveria estar.”

Eu sentei olhando para Sting, meus olhos

arregalados de choque. Engoli o resto da minha bebida
e disse: “Bem, obrigado por isso, Aristóteles.”

Sting deu de ombros. “Às vezes é como um band-

aid e você só precisa arrancá-lo. Você vê o que estou
dizendo, no entanto?”

Abaixei meu copo. “Uh… eu preciso ir para casa.

Tenho muito em que pensar.”
 Saí e fui direto para casa. Não saí o resto da noite.
Eu andava pela casa fazendo tudo e qualquer coisa
para manter minha mente longe de Misty. Verifiquei a
câmera de segurança do centro. Tentei desenterrar a
sujeira de Sin, mas o cara era como um fantasma. Até
troquei o óleo da minha moto e caminhonete. Coloquei
uma pizza congelada no forno para o jantar e me
encontrei sentado no sofá. Minha mente indo para os
lugares que eu estava tentando ficar longe.

Repassei toda a linha do tempo do meu

relacionamento com Misty. Tentando descobrir se
Sting estava certo. Ela tinha sido a coisa mais próxima
de família que eu já tive. Eu me importava com ela mais
do que qualquer outra pessoa. Eu a amava como
família, como a matilha. Mas era mais do que isso? Se
Sting estava certo, por que eu não senti isso antes? Por
que o urso não conseguiu se expressar antes?

Pensei em todas as coisas pelas quais passamos.

As garotas com quem eu estive. Misty não tinha
aprovado nenhuma delas. Na verdade, toda vez que eu
acabava com uma nova garota, ela ficava distante e um
pouco deprimida por uma semana ou duas. Lembro-
me do olhar triste em seu rosto quando ela sentiu o
cheiro de outra garota em mim na noite de seu
aniversário. Lembrei-me de como meu peito ficava
apertado sempre que ela começava a namorar um cara
novo. A maneira como sua mão se demorava em mim,
a maneira como ela sempre olhava para mim, como eu
ficava com ciúmes se alguém estivesse com ela. Estava
claro como vidro. Eu era muito fodidamente estúpido
para não perceber isso completamente até agora. Eu
era um idiota.
 Capítulo 11
MISTY

Eu estava esgotada. Fiquei acordada até quase

duas da manhã trabalhando em meus projetos para a
linha de café. O logotipo, o tipo e a cor da bolsa, se as
caixas em que vieram seriam brilhantes ou foscas.
Apenas tantas coisas para trabalhar. Foram pelo
menos alguns dias bastante pacíficos. Quando entrei
no estacionamento, eu estava me chutando por me
voluntariar para ajudar Christian hoje, mas Olivia
precisava de um dia de folga. Eu não ia fazê-la vir em
um dia que eu tinha dado a ela porque eu estava muito
motivada para ir para a cama em uma hora decente.

Eu tinha Christian trabalhando na frente para que

eu pudesse pelo menos limitar minhas interações com
os clientes enquanto tentava acordar. Duas doses de
café expresso ainda não tinham feito nada. Eu estava
em um torpor de privação de sono, simplesmente
fazendo ordens e entregando-as. Na verdade, eu estava
tão fora de mim que não percebi quem estava na minha
frente até que fosse tarde demais.

Eu estava segurando um café gelado e um muffin

de chocolate, então ouvi a voz. “Misty, por que você não
respondeu às minhas mensagens?”

Eu fiquei dura. Harlem? Minha cabeça se

levantou, e seu rosto estava me encarando.
 “O que você está fazendo aqui?” Eu perguntei.

Ele ignorou minha pergunta. “Você tem me

evitado. Já te mandei mensagem, te liguei e nada. Não
é uma maneira muito madura de se comportar se você
me perguntar.”

Meu choque deu lugar à raiva. “Bem, Harlem,

outra coisa imatura é o quão assustador você foi.
Aparecendo assim como um maldito perseguidor. Você
não deveria estar perto de mim. Especialmente depois
que você colocou suas mãos em mim no clube. Pela
última vez, não quero falar com você. Acabamos.
Cristo, se Rogue visse você aqui, ele perderia a cabeça.”

À menção do nome de Rogue, Harlem se levantou,

como se tivesse uma barra de aço em sua espinha, e
respirou fundo pelo nariz. Ele parecia além de
chateado. Antes que eu pudesse dizer qualquer coisa,
ele ergueu as mãos e bateu os punhos no balcão,
fazendo toda a extensão dele tremer. Parecia uma arma
disparando. A loja inteira ficou em silêncio e todas as
cabeças se viraram para ver o que estava acontecendo.

“Não fale comigo sobre esse pedaço de lixo.”

“Harlem, você precisa sair.”

Ele apontou o dedo na minha cara. “Você não me

diz o que fazer. Você não tem ideia do que está fazendo.
Você é uma garotinha boba que precisa ser colocada
em seu lugar.”

Ele começou. Baixei a cabeça. Eu não tinha

certeza de como fazê-lo parar. Com medo de fazê-lo
parar, se eu fosse honesta. Ele falou comigo como se
eu fosse um cachorro. Isso me lembrou de como minha
mãe ficava bêbada e me repreendia, me fazia sentir
uma merda por existir.

“Você está mesmo me ouvindo?” Ele sibilou,

aproximando seu rosto do meu.

Eu sussurrei. “Por que você não pode deixar isso

pra lá? Se você acha que sou estúpida e imatura, deixe-
me ir.”

“Porque.” Ele disse com os dentes cerrados. “Você

é minha. E eu ainda não terminei com você.”

Isso enviou calafrios através de mim. Voltei para a

história que Polly me contou. Lembrei-me de sua
esposa. Eu realmente esperava que ele tivesse ido
embora para sempre. Agora isso? O que ele ia fazer
comigo?

“Há um problema aqui?” Lembrei-me da voz. Por

mais apavorada que eu estivesse com Harlem, ainda
revirei os olhos com o quão ridícula era a situação.

Sin deu um passo à frente, mantendo um olhar

cauteloso em Harlem. Todos esses malditos homens,
todos eles loucos. Foi quase o suficiente para me
transformar em uma lésbica. Sin deu mais alguns
passos e foi direto contra Harlem. Ele era cinco
centímetros mais alto, e uns oito quilos mais pesado,
todo músculo. Ele inclinou a cabeça e olhou
diretamente nos olhos do Harlem. Harlem olhou de
volta beligerantemente.
 Sem tirar os olhos de Sin, Harlem perguntou:
“Quem diabos é esse?”

Eu não tinha resposta para isso. Eu honestamente

não tinha ideia de quem era Sin. Tudo que eu sabia era
que ele era um shifter. Que Rogue o odiava, que ele
parecia ter tesão por mim, e ele tinha uma bunda
grande. Eu mantive minha boca fechada, pois qualquer
uma dessas respostas só aumentaria as coisas.

Eu tinha visto no outro dia que Sin era do tipo que

gosta de mexer a panela. A maneira como ele falou com
Grizz e Rogue? Ele tinha bolas de bronze e senso de
humor. Não foi uma surpresa o que aconteceu a seguir.

Sin zombou do Harlem. “Parecia que você estava

dando um problema à senhora. Esta senhora em
particular recebeu uma promessa minha. Prometi que
não haveria mais problemas na loja dela. Sua bunda
certinha parece um problema. Talvez possamos
discutir isso lá fora.” Ele sorriu. “Você já viu alguém
mudar antes? Estou com fome de carne de menino
rico.”

O rosto de Harlem estava vermelho como

beterraba e seus punhos tremiam nas laterais do
corpo. Ele queria bater em Sin. Ele estava se
segurando. Mesmo ele não era burro o suficiente para
tentar lutar contra um shifter. Depois de vários
segundos, Harlem piscou primeiro e deu um passo
para trás. A tensão na sala diminuiu quando Harlem
deu um segundo passo para longe. Ele estava se
preparando para virar e sair pela porta quando Rogue
empurrou a entrada, e eu percebi que Deus tinha um
ótimo senso de timing, e um senso de humor de merda.

Atrás de mim, Christian sussurrou: “Por que todos

esses caras são tão grandes? Jesus, eu nunca me senti
tão pequeno na minha vida.”

Rogue viu Harlem e Sin, e seus olhos ficaram

duros e ele caminhou direto para mim. “Você pediu a
algum desses caras para estar aqui?”

Eu balancei minha cabeça. “Sério, Rogue?”

Ele se virou e apontou para Sin. “Eu quero que

você vá. Agora.”

“Rogue, pare.” Eu o puxei para perto e sussurrei

para que Harlem não ouvisse. “O Harlem estava me
ameaçando. Ele estava causando uma cena e Sin
interveio.”

Olhei para cima e percebi que embora Harlem não

pudesse ouvir isso, Sin podia com sua audição shifter.
Ele levantou uma sobrancelha para mim e sorriu, fez
borboletas girarem no meu estômago quando ele fez.

Rogue se virou, rosnando. “Ok, pessoal, fora. E é

melhor eu não pegar você em nenhum lugar a menos
de trinta metros deste lugar novamente. Ele apontou
para Harlem enquanto falava, mas olhou para Sin
quando terminou.

Falando diretamente com Sin, ele disse: “Eu disse

a você que ela era minha. Você conhece o código.”
 Eu não tinha ideia do que diabos era 'o código'.
Alguma regra shifter ou algo assim. Eu mantive minha
boca fechada.

Sin cruzou os braços. “Bem, é melhor você

reivindicá-la se você não quer outros caras farejando.”
Ele olhou para mim novamente. “Misty, certo? Se você
quiser um homem de verdade, eu estarei por perto.”

Eu realmente não sabia se ele estava realmente

interessado ou não. Talvez ele estivesse tentando foder
com Rogue. O que quer que ele estivesse fazendo, o
jeito que ele olhava para mim me fez sentir algo. Ele me
fez sentir bonita, sexy... Desejável. Todas as coisas que
eu sempre quis de Rogue. Isso me deixou quente.
Minha respiração acelerou quando ele segurou meu
olhar.

Rogue rosnou baixo e profundo. Os olhos de Sin

brilharam com raiva para Rogue por um instante.
Então, sem outra palavra, ele saiu pela porta. Isso
deixou Rogue e Harlem olhando um para o outro.

Harlem disse: “Seu pedaço de merda. Ela é sua, é?

Eu deveria saber que você estava transando com ela
pelas minhas costas. Ela é uma puta inútil. Não
consegue manter as pernas fechadas. Ela
provavelmente está deixando aquele outro enfiar na
bunda dela também. Ou vocês dois estão fazendo
juntos? Huh? Um na cor rosa e outro no fedor?”

Rogue estava sobre ele em um segundo. Nariz com

nariz, rosnando fundo em seu peito. Até Harlem
estremeceu com a rapidez com que Rogue se movia.
 Ele sussurrou no rosto de Harlem: “Eu sei o que
você fez. Encontrei os registros selados. Você gosta de
bater nas garotas quando elas não fazem o que você
quer. Talvez… alguém precise bater em você algum dia.
Talvez isso te resolva. Afinal, é difícil bater em outra
pessoa quando você não pode usar seus braços.”

Ele bateu as mãos no peito de Harlem. “Se você

chegar perto de Misty novamente, eu juro por Deus que
vou vazar toda essa informação. Mamãe e papai não
terão dinheiro suficiente para esconder toda a sujeira
desta vez. Entendido?”

“Como diabos você encontrou isso? Esses

registros foram selados. Isso é ilegal.”

Rogue sorriu. “Pode ser. Mas com o que as pessoas

vão se importar mais? Algum cara invadindo um
sistema? Ou o fato de que Harlem Pierce gosta de bater
nas mulheres? Ah, e o fato de Harlem Pierce ter uma
mãe famosa e um pai rico? Mamãe e papai também não
vão querer seus nomes manchados, vão?”

Harlem encarou Rogue, então finalmente

balançou a cabeça e olhou para mim. “Eu não preciso
perder meu tempo com você. Inferno, você vai voltar
rastejando. Elas sempre fazem. Até lá, fodam-se vocês
dois.”

Harlem girou nos calcanhares e saiu da loja,

batendo a porta atrás dele. Respirei fundo e soltei. A
coisa toda durou talvez cinco minutos, mas pareceram
horas. Rogue caminhou atrás do balcão e me deu um
abraço.
 “Cara, você com certeza sabe como escolhê-los.”

Eu ri apesar de tudo. “Bem, seu histórico também

não é ótimo. Parece que me lembro de uma stripper no
seu passado.”

Em vez de me soltar, ele me puxou com mais força.

Eu não poderia dizer o que era, mas era diferente. No
passado, parecia um abraço de um irmão. Desta vez?
Havia algo mais?

Rogue disse: “Por favor, me ligue se esses caras

aparecerem novamente. Especialmente aquele o Sin.

Com minha cabeça ainda em seu peito, perguntei:

“Por que Sin? Ele é menos perigoso que Harlem.”

“Sim, mas se eu tivesse que adivinhar, Harlem

acabou de mexer com você. Eu o assustei. Sin parece
ser do tipo que quer reivindicar coisas que não lhe
pertencem.”

Eu me afastei e olhei para ele. “Eu não pertenço a

ninguém.”

Ele pegou uma mão e colocou em volta do meu

rosto, olhando para mim intensamente. “Sim, você
faz.”

Outra vibração no meu peito. Houve um

formigamento de eletricidade onde sua mão tocou meu
rosto. Era tudo que eu podia fazer para me convencer
a sair do precipício. Eu estava tão perto de pensar que
ele queria dizer o que eu queria que ele quisesse dizer.
O que meu coração queria que ele quisesse dizer. Eu
tinha passado pelo inferno finalmente largando essas
esperanças, eu não podia me deixar retroceder. Doeria
demais.

Finalmente me soltando, Rogue disse: “Vou ficar

um pouco pendurado. Só para ter certeza de que esses
caras não estão ainda por aí.”

Eu balancei a cabeça, sacudindo os pensamentos

em guerra na minha cabeça. “Christian?”

“Entendi, chefe.” Christian fez para Rogue sua

bebida habitual e a entregou a ele.

Rogue foi sentar-se na livraria para ler um

exemplar da revista Wired enquanto bebia e vigiava. A
loja tinha esvaziado um pouco. Eu não podia culpá-los.
Quase houve um shifter versus shifter versus corpo a
corpo humano bem na frente da caixa registradora.
Isso tinha que parar ou iria arruinar meus negócios.

Christian se aproximou de mim e sussurrou: “Algo

está diferente com Rogue.”

“Hum? O que você quer dizer?”

Ele sorriu e acenou para ele. “Ele está agindo como

um cara reivindicando seu território.”

Eu ri. “O que, como eu?”

“Ei, posso não ser um cara grande e musculoso

como esses caras, mas posso reconhecer o
comportamento alfa. Rogue é um alfa completo. Pelo
menos quando se trata de você. Acho que ele está
tentando reivindicar o que é dele.”
 Meu coração disparou com suas palavras. Era o
que eu sempre quis ouvir. Pelo que eu estava morrendo
há anos. Eu não deixaria minha cabeça seguir o
exemplo, no entanto. Eu tinha que ser realista, mesmo
que meu coração estivesse desesperado por outra
coisa.
 Capítulo 12
ROGUE

Eu tinha lido o mesmo artigo três vezes e ainda

não conseguia me lembrar de nada sobre isso. O café
tinha esfriado, e eu ainda não tinha tomado três goles.
Eu estava basicamente sentado como um galo em um
tronco. Estufando sobre o que tinha acontecido antes.

Aqueles dois idiotas tinham arruinado tudo. Eu

vim para a loja, lúcido, talvez pela primeira vez em toda
a minha vida. Passei a viagem inteira repassando o que
ia dizer a Misty. Eu estava excitado e pronto para
finalmente dizer o que eu precisava dizer. Então eu
entrei e a merda foi para o lado. Não apenas Harlem,
mas Sin também? Ao mesmo tempo, porra? Quais
eram as probabilidades? Meu urso estava pronto para
arrancar cabeças e arrancar tripas, mas eu mantive
isso sob controle. Por muito pouco.

Sentado ali olhando para as pessoas indo e vindo

da loja, eu disse a mim mesmo que não deixaria
nenhum deles chegar perto dela. A ideia de que a
mesma coisa que aconteceu com minha mãe pudesse
acontecer com Misty me deixou paranoico. Eu poderia
fazer por ela o que eu tinha sido incapaz de fazer por
mamãe. Eu era mais forte agora do que quando era
menino. Eu não podia sentar e deixar tudo acontecer
de novo.
 Por mais que eu tenha lutado inconscientemente,
eu sabia a verdade agora. Eu havia negado por tanto
tempo, mas não podia mais. Misty era minha. Ela
sempre foi, e eu era muito cego ou estúpido para
perceber isso até hoje. Com isso em mente, eu tinha
que entrar no caminho certo. Eu não estava
planejando jogar nenhum jogo. Eu precisava de uma
maneira melhor de abordar a situação. Se eu fosse
honesto comigo mesmo, pode ter sido a melhor coisa
do mundo que esses dois caras estivessem aqui. Eu
poderia ter feito papel de bobo entrando aqui, tentando
confessar meus sentimentos a Misty.

Eu tinha ficado por um tempo. Eu poderia dizer

que Harlem e Sin provavelmente não voltariam, mas eu
precisava falar com Misty ou eu iria explodir. Eu me
levantei e a encontrei atrás do balcão.

“Ei. Quer ir almoçar?” Eu perguntei.

Dando de ombros, ela respondeu: “Claro. Por que

não?”

Descemos a rua, indo em direção à pequena

pizzaria da loja. Eu estava tenso, correndo as palavras
pela minha cabeça pela milésima vez. Misty deve ter
sido capaz de dizer.

Ela me cutucou enquanto caminhávamos e

perguntou: “Você está bem? Parece que você ainda está
no limite. Você ainda está chateado com o que
aconteceu esta manhã?”

Eu balancei minha cabeça. “Estou bem. Há... Uma

tonelada de coisas em minha mente.”
 “É sobre o novo bando de shifters se mudando
para a cidade? Não apenas Sin, quero dizer.”

Suspirando, eu disse: “Em parte.”

Misty pegou minha mão. “Você sabe que podemos

conversar sobre qualquer coisa, certo?”

Algo aconteceu com meu corpo quando ela

segurou minha mão. Uma corrida quente, sangue
pulsando pesadamente em meus ouvidos, um leve
brilho de suor apareceu na minha testa. Todas as vezes
que Misty me tocou, houve uma agradável e relaxante
felicidade. Uma calma reconfortante se instalaria sobre
mim. Desta vez foi muito mais íntimo. O toque de sua
mão me lembrou da fantasia que eu tive. Um aperto
prazeroso penetrou em minha virilha, e eu tive que
forçar um rosnado feliz.

Eu sorri. “Obrigado por estar sempre aqui para

mim. Não sei o que faria sem você.”

Ela sorriu de volta, mas era um sorriso triste, um

sorriso forçado. Percebi, agora, que era o mesmo
sorriso que ela sempre me dava quando eu falava sobre
outras garotas e não querer estar com humanos, e
como eu nunca quis sossegar.

Misty disse: “É para isso que serve a família,

certo?”

Eu era um idiota do caralho. Quanto tempo eu

perdi o que estava bem na minha frente? Deslizei
minha mão na dela e entrelacei nossos dedos, e deixei
meu polegar trilhar intimamente pelas costas de sua
mão. A respiração de Misty engatou quando ela olhou
para nossas mãos. Apertei meu aperto suavemente até
que ela olhou de volta para mim.

“É mais do que isso.” Eu sussurrei. “É mais do que

família. Você me traz conforto. Quem você é como
pessoa.”

Seu rosto era uma máscara de confusão e choque.

Foi porque eu nunca tinha falado com ela assim antes.
Estava totalmente fora do personagem, mas eu não
tinha outra maneira de dizer o que eu queria dizer. Eu
podia ouvir seu coração acelerado; passara de um
constante thud-bum-thud-bum para um frenético badum-
badum-badum. Eu esperava que isso fosse um bom sinal.

Eu não sabia mais o que dizer naquele momento,

então eu disse: “Vamos lá. Estou ficando com fome.”

O almoço foi um assunto cheio de tensão para

dizer o mínimo. Enquanto pedíamos e conversávamos,
eu podia ver as engrenagens girando em sua mente.
Ela estava, talvez, entendendo o ponto. Eu estava
tentando ser sutil. Tão sutil quanto pude. Eu queria
que ela soubesse que o que eu sentia por ela estava
mudando. Eu finalmente aceitei o que meu urso estava
tentando me dizer há anos. Eu tinha sido um tolo por
ignorá-lo por tanto tempo.

Misty tomou um longo gole de água e disse: “Ok.

O que diabos está acontecendo?”

Eu nem tentei responder. Eu a conhecia bem o

suficiente para saber que a pergunta era uma
introdução para algo maior.
 Com certeza, ela continuou quase assim que
terminou a frase. “Olha, você nunca agiu assim comigo
antes. Segurando minha mão? Aquela coisa do polegar
que você fez? O que você disse? Eu preciso saber o que
você está fazendo.” Ela respirou fundo e parecia que
estava tentando não chorar. “Olha, Rogue, eu passei
anos, anos, esperando que você olhasse para mim do
jeito que você está agora. Eu não quero ler muito sobre
isso. Algo parece diferente aqui, mas não tenho certeza
se quero. Eu finalmente fiz as pazes com o fato de que
nunca seríamos o que eu queria que fôssemos.” Seu
rosto corou quando ela disse a última parte e ela ficou
em silêncio.

Eu me inclinei para frente. “O que você queria que

fôssemos?”

O rosto de Misty corou ainda mais e ela disse: “Não

estou mais com fome.” Ela me surpreendeu pulando
da cabine e correndo para a porta.

“Oh inferno.” Tirei uma nota de vinte do meu bolso

e a deixei cair sobre a mesa e corri atrás dela.

Do lado de fora, eu a vi andando rapidamente de

volta para o café.

“Misty, espere.” Ela não fez.

Corri pela calçada e a alcancei. “Misty, me diga o

que está acontecendo nessa sua cabeça. Quero saber
o que você pensa sobre isso.”
 Ela olhou para mim e balançou a cabeça,
exasperada, e continuou andando. Por que ela não
podia falar isso comigo? Ela parecia aterrorizada.

Eu chamei por ela. “Você está sendo covarde sobre

isso. Com muito medo de expressar o que você sabe
que está lá.”

Ela parou de andar. Isso deveria ter sido um bom

sinal, mas a forma como seus ombros se curvaram e
como seu corpo ficou tenso me disse que não era o
caso.

Ela se virou e deu três passos pesados em minha

direção antes de descarregar. “Eu sou a covarde?
Rogue, eu te conheço desde que tínhamos onze anos,
e desde que eu tinha treze, eu queria que você me
olhasse do jeito que você olhou hoje. Eu fiquei ao seu
lado. Através de cada garota. Cada garçonete, cada
groupie, cada stripper. Cada uma arrancou meu
coração mais do que a anterior. Tudo enquanto você
me ignorava. Enquanto você me ignorava por algo
melhor.

“Então não, eu não sou covarde. Eu sou uma

garota que gostou de um garoto que nunca gostou dela
de volta. E Deus, eu estou feliz que literalmente na
mesma semana eu finalmente aceitei o fato de que você
nunca vai me amar do jeito que eu te amo, você decidiu
abrir a porra dos olhos e ver o que sempre esteve lá.
Eu não sou covarde, Rogue. Eu sou autoconsciente o
suficiente para saber que você é o único homem que
pode me quebrar. A única pessoa que poderia me
destruir totalmente. Eu não vou deixar você fazer isso
comigo quando você ficar entediado comigo. Eu vi você
por anos ficar entediado com as garotas e passar para
a próxima. Então, foda-se, Rogue, eu não vou me
colocar nisso.”

Assim que as lágrimas apareceram em seus olhos,

ela se virou e saiu correndo em direção ao café. Fiquei
ali parado, como se tivesse levado um tapa. Na
verdade, teria doído menos se ela me desse um tapa.
Eu tinha feito isso. Eu tinha feito isso com ela. Todos
esses anos, ela se sentiu como eu agora e me viu
ignorá-la. Eu não podia imaginar a merda que ela deve
ter passado. Eu me arrastei de volta para minha
motocicleta, de cabeça baixa, percebendo que posso ter
estragado a melhor coisa da minha vida.

Uma hora depois, sentei-me no bar do clube. Eu

tinha ido para trás do bar e estava tomando goles de
uma garrafa cheia de vodca quando Sting e Hutch
entraram.

“Parceiro. Você vai matar seu fígado se beber tudo

isso.” Disse Sting.

Hutch deve ter visto a expressão no meu rosto.

“Rogue, o que há de errado? Você parece uma merda,
cara.”

Larguei a garrafa com um estrondo. “Bem, deixe-

me dizer o quão fodida minha vida é e isso pode lhe dar
uma ideia de por que estou afogando minhas mágoas.”

Eu dei a eles toda a história. Tudo, desde perceber

como eu me sentia sobre Misty, Harlem e Sin. A
explosão na pizzaria, tudo. Sting e Hutch suspiraram
quando terminei.

Hutch riu sem humor. “Sabe, parece que tudo o

que fazemos é estragar nossas damas antes de pegá-
las?”

Sting assentiu. “Sim, é uma espécie de padrão de

execução. No entanto, acho que Grizz tem todos os três
derrotados na parte de 'merda', certo?

Eu ri ao lado de Sting e Hutch, apesar de tudo.

Hutch disse: “Olha, mano, meu único conselho é

ter certeza de que é isso que você quer. Seu urso está
derrubando a maldita porta; ele está pronto. Isso não
significa que você está pronto, no entanto. Não
estrague todo o seu relacionamento com Misty porque
você tentou pular em algo muito cedo.”

Sting entrou na conversa: “Sim, você tem que lidar

com ela com cuidado, cara. Eu odeio dizer isso a você,
mas literalmente todos, exceto você, podiam ver como
ela se sentia. Todos nós a conhecemos há anos e a
amamos e queremos o melhor para ela. Vimos o quanto
ela se importava com você, e se você não jogar direito,
você pode realmente quebrá-la. Ela viu toda a merda
que você fez. Ela conhece todo o seu passado. Se você
quiser cruzar essa linha com ela, então ela precisará
fazer as pazes com isso. Seu passado e seu futuro
também.”

Tomei outro gole de vodca e gemi. “Por que diabos

os relacionamentos são tão complicados? Não deveria
ser mais fácil?”
 Hutch e Sting trocaram um olhar antes de Sting
dizer: “Os relacionamentos que valem a pena não são
fáceis. Se fosse? Todos viveriam felizes para sempre.”
 Capítulo 13
MISTY

Apagar, evitar e evitar. Essa foi a minha estratégia.

Eu não tinha ideia do que pensar sobre a mudança
aleatória de comportamento de Rogue, e eu não queria
lidar com isso naquele momento. Os textos, chamadas
e mensagens? Apagados. Os convites para o complexo?
Evitados. Mesmo pensar em Rogue? Evitado. Eu queria
adiar a conversa o máximo que pudesse para deixá-lo
superar o que quer que tenha acontecido com ele.

Lex entrou na loja para tomar um chai tea latte no

sábado. Ela me viu e, claro, sabia um pouco sobre o
que estava acontecendo.

“Ei, você quer conversar?” Ela perguntou.

Dei de ombros. “Acho que você ouviu?”

“Sobre você e Rogue lutando? Sim.”

“ECA. Malditos clãs de shifters. Um deles não pode

cagar sem que todos os outros saibam como foi.”

“Você falou com Rogue novamente desde o outro

dia?”

Eu balancei minha cabeça. “Não, eu tenho evitado

ele como meu segundo emprego ultimamente.”
 “Você não pode continuar fugindo disso. Você
eventualmente terá que falar com ele. A menos que
você queira uma pausa limpa? Nenhum Rogue nunca
mais? Isso é algo que você realmente quer? Você
sempre teve sentimentos por ele; não é isso que você
sempre esperou? Porque você está assustada?”

Eu não tinha ideia de como responder a isso. Eu

não tinha um motivo. Minha maior preocupação era
exatamente o que ela disse. Não ter mais Rogue na
minha vida. Ele era a pessoa de quem eu estava mais
próxima em todo o mundo. Acho que estava com medo
de que qualquer conversa que tivéssemos alterasse
muito as coisas e eu não apenas tivesse um coração
partido, mas também perderia meu melhor amigo.

Lex continuou. “Olha, a vida não passa de um

grande risco. Um grande passo para o vazio. Você tem
que descobrir quais passos, quais riscos, valem a
pena.”

Lex saiu um pouco depois, e eu tentei me ocupar

limpando a loja e o depósito nos fundos. Eu estava
basicamente tentando me manter ocupada com tarefas
sem sentido para manter minha mente longe de Rogue.

Olivia ergueu uma sobrancelha para mim. “Você

está meio no limite. Isso está me deixando um pouco
assustada, cara.”

Passei a mão pelo meu cabelo suado. “É... Acho

que são esses acordos de distribuição que estou
trabalhando. Estou preocupada sobre como eles estão
indo.”
 Uma mentira. As coisas nessa frente estavam indo
melhor do que eu poderia ter imaginado. Finalizei um
logotipo e escolhi o estilo e a cor das bolsas que queria.
Fiz um pedido de dez mil no dia anterior. A coisa que
deveria ter sido a coisa mais estressante da minha vida
estava realmente indo bem.

Olivia viu através da mentira. “Oh sim? Tem

certeza que não é sobre Rogue?”

Deixei minha cabeça cair para trás, com o rosto

voltado para o teto. “O que você ouviu?” Eu perguntei
sem olhar para ela.

“Bem, Christian me contou sobre o confronto no

café outro dia. Seu ex perseguidor maluco, o
vagabundo modelo de jeans azul e Rogue. Ele entrou
no último minuto e tentou salvar o dia.”

Acenei com a mão no ar. “Não foi nada. Não se

preocupe com isso.”

“Olha, garota, posso ser honesta?”

Eu fiz uma careta, mas assenti.

“Tudo que eu já vi você fazer é olhar para Rogue

com aqueles olhos apaixonados de colegial. Você acha
que ninguém percebe, mas nós notamos. Sempre que
ele sai ou entra com uma nova dama no braço, você
parece um cachorrinho chutado. Está além do óbvio
como você se sente sobre o cara. Pelo menos para
todos, menos para o próprio Rogue.”
 Corei, percebendo que tinha sido transparente. Eu
assumi que se Rogue não tinha notado, então ninguém
mais tinha.

Tudo veio à tona. “Ok, eu estou apaixonada por ele

desde que eu tinha doze ou treze anos. É uma história
muito longa, mas ele sempre esteve lá para mim...”

“Misty.”

“Não, deixe-me terminar isso. Eu preciso tirá-lo.

Ele é tudo que eu sempre quis. Fiquei infeliz todos
esses anos esperando que ele me notasse e quisesse
ficar comigo, mas ele me ignorou...”

“Misty, cale-”

“Eu fui sendo uma boa amiga. Vê-lo foder todas

essas garotas que não eram boas o suficiente para ele.
Meu coração se quebrando todos os dias. Então, depois
de tantos anos vivendo neste purgatório, eu
finalmente, porra, finalmente, deixei pra lá. Eu decidi
viver minha vida e deixá-lo fazer o que ele quer. E é
nesse momento que ele finalmente acorda. É
estressante e faz meu coração doer, e não tenho ideia
do que fazer ou dizer, não posso falar com ele. Então
estou evitando ele e tentando fingir que nada
aconteceu, então…”

Olivia estava corando e olhando para mim com os

olhos esbugalhados. Meu estômago afundou.

“Ele está atrás de mim, não é?” Eu perguntei.

“Eu estou.” Disse Rogue.

 Fechei os olhos, ondas de constrangimento e
desespero tomaram conta de mim.

“Vire-se, Misty.” Eu fiz, pavor enchendo meu

estômago.

Rogue olhou para mim, fogo em seus olhos. Não

era raiva, no entanto. Era outra coisa. Ele me pegou
pela mão, sem outra palavra. Ele me levou para o
escritório dos fundos e fechou a porta atrás de nós. Dei
um passo para trás, me perguntando o que estava
acontecendo em sua cabeça depois que ele me ouviu.

“Rogue?” Eu sussurrei.

Ele se virou e estava em cima de mim em um

piscar de olhos. Ele me pressionou de volta contra
minha mesa. Suas mãos envolveram meu corpo e seus
lábios travaram nos meus. Foi um beijo diferente de
qualquer outro que eu já experimentei. Ninguém
nunca esteve tão faminto por mim. Era como se ele
quisesse estar dentro de mim ali mesmo. Eu estava
ofegante quando seus lábios se moveram para o meu
pescoço e clavícula. Foi incrível, mais do que eu jamais
poderia esperar em nosso primeiro beijo. Eu já estava
molhada quando ele finalmente se afastou, o peito
arfando. Eu podia ver o olhar em seus olhos. Era tudo
o que ele podia fazer para manter o urso sob controle.

“Diga de novo.” Ele sussurrou.

“O que?”

“O que você disse lá fora. Diga isso de novo.”

 “Você ouviu errado. Foi o contexto errado, deixe-
me explicar.”

Ele estremeceu como se estivesse com dor. Eu

odiava ver aquele olhar em seu rosto.

“Não era mentira, porém, era verdade que eu

sempre senti isso por você.”

“Por que você nunca disse nada?”

“Nunca houve razão para isso. Você sempre esteve

com outra pessoa. E você sempre deixou claro que não
queria nada com um relacionamento de longo prazo
com uma humana. E eu queria mais do que uma
aventura. Eu não poderia viver sendo abatida por você,
então eu interpretei a amiga obediente. Isso era tudo
que eu conseguiria de você.”

Eu não podia acreditar que estava dizendo essas

coisas. Foi emocionante, mas aterrorizante ao mesmo
tempo.

Rogue parecia triste, mas acenou com a cabeça.

“Compreendo. Mas a partir de hoje, as coisas vão
mudar entre nós. Quero você vestida e pronta para ir
às sete horas da noite. Vou levar você para sair no
nosso primeiro encontro.”

Eu fiquei boquiaberta para ele. Ele estava falando

sério? Isso estava realmente acontecendo?

— Do que você está falando, Rogue?

Ele se moveu em minha direção, mantendo os

olhos fixos nos meus. Ele me empurrou para trás até
que eu estava sentada na minha mesa novamente. Ele
olhou para mim, meus seios pressionados contra sua
barriga lisa, e quando ele colocou a mão sob meu
queixo, eu quase desmaiei. Ele deslizou o polegar pela
minha bochecha e um arrepio percorreu minha
espinha, terminando entre minhas pernas.

“Tenho muito o que fazer. Muitas coisas eu preciso

compensar.” Então ele roçou seus lábios contra os
meus.

O beijo mal estava lá, quase inexistente, mas de

alguma forma mais poderoso que o anterior. Ele se
afastou e eu estava literalmente tremendo. Eu coloquei
as duas mãos na minha mesa para me equilibrar.

“Vou tomar meu tempo. Eu quero que você saiba

que este é o novo normal. Agora que sei como você
realmente se sente, não quero perder tempo. Lembre-
se, esteja pronta às sete.” Ele me beijou novamente e
deixou sua mão deslizar até minha bunda, apertando-
a suavemente antes de se virar e desaparecer pela
porta do escritório. Minhas pernas tremiam como
geleia. Sorri um sorriso confuso e feliz quando a porta
se fechou.
 Capítulo 14
ROGUE

O dia todo eu estava pensando no que Misty tinha

dito, as palavras rolando pela minha cabeça de novo e
de novo. Meu urso estava contente. Ele estava feliz. Na
verdade, eu não tinha percebido o quão infeliz meu
urso estava até agora. Era estranho, saber que uma
parte profunda e integral de mim tinha sido miserável
por tanto tempo. Era estranho o que estava
acontecendo comigo agora. Era quase como se um peso
tivesse sido tirado dos meus ombros. O prazer que o
urso sentia era como uma droga, era tão bom.

Eu não podia acreditar que tinha demorado tanto

para perceber como Misty se sentia. Eu comecei a
notar alguns dias atrás, mas eu não tinha ideia de
quão profundamente até ouvi-la hoje. Isso me fez sentir
estúpido, cego e um completo idiota por todos os anos
que eu a fiz me ver fazer todas as merdas que eu fiz.

Eu queria que nosso primeiro encontro fosse

especial. Havia um bistrô francês muito chique cerca
de quarenta e cinco minutos fora da cidade que ela
realmente gostava. Era caro, e ela não ia com
frequência. Era o único lugar que eu sabia que ela iria
adorar. Olhei para o meu relógio, era apenas um pouco
depois do almoço. Eu esperava que eles já não
estivessem lotados.
 Liguei e eles atenderam no terceiro toque. “Bistrô
Arabesque, como posso ajudá-lo?”

“Sim, eu esperava reservar uma mesa para esta

noite? Mesa pra dois?”

“Sinto muito, senhor. Fizemos nossa última

reserva para esta noite cerca de dez minutos atrás.”

Eu estremeci. “Tem certeza de que não há como

nos espremer? Mesmo que seja tarde. Eu ficarei com
seu último assento se isso ajudar.”

“Não, senhor, me desculpe, posso colocá-lo na

lista de espera se isso funcionar?”

Um pensamento me ocorreu, um pensamento de

merda, mas pode ser o único jeito.

“Não, tudo bem. Vou tentar novamente ainda esta

semana.”

“Maravilhoso, estamos ansiosos para vê-lo.”

Desliguei e olhei para o meu laptop. Misty não

aprovaria, mas... Às vezes tempos desesperados
exigem medidas desesperadas. Abri o computador e
entrei no site do bistrô. Em seguida, hackei seu portal
de reservas. Alguns minutos depois, encontrei uma
reserva de oito horas para uma mesa para dois. Eu
encarei o nome por vários segundos.

“Desculpe, amigo, espero que isso não seja muito

embaraçoso para você.” Sussurrei enquanto apaguei o
nome que estava lá e o substituí pelo meu. Eu então
encontrei o endereço de e-mail original atribuído a essa
reserva e hackei a conta do cara e apaguei o e-mail
também, efetivamente fazendo parecer que a reserva
nunca existiu.

Feito isso, parti para me tornar o mais

apresentável que pude. Um corte de cabelo e barba,
uma parada no caminho para casa para um novo par
de jeans, depois um banho para me preparar. Eu ainda
me encontrei totalmente pronto com mais de uma hora
de sobra. Enquanto eu estava sentado no meu sofá,
olhando para a parede, pensando e pensando demais
como isso iria acontecer, o tempo passou lentamente.
Foi de longe a hora mais longa da minha vida:
esperando, e esperando um pouco mais.

Depois do que pareceu ser uma eternidade, parei

na casa dela na minha caminhonete. Assim que vi a
porta da frente, fiquei nervoso. Mais do que nervoso,
eu estava quase em pânico. Enxuguei o suor frio que
estava na minha testa.

“Vamos, cara, caralho.” Eu sussurrei para mim

mesma.

A mini conversa estimulante não ajudou muito,

mas quando fui capaz de ir até a porta dela sem
vomitar em mim mesmo, chamei de vitória. Bati, e
quando ela abriu, tudo mudou. Eu sabia que Misty era
linda toda a minha vida, mas tinha sido diferente. Era
como você sabe que sua irmã ou prima era bonita, não
uma coisa romântica, mas uma declaração de fato. Vê-
la assim fez meu corpo reagir de maneiras que eu não
sabia que poderia. Ela parecia incrível. Meu urso
estava rosnando profundamente dentro de mim, e eu
tive que forçá-lo a se acalmar. Tudo o que eu queria
fazer era andar com Misty pela rua e mostrar a todos
que ela era minha.

“Você... Você está ótima. Linda na verdade.” Eu

disse, e minha voz soou estranha, um tom diferente do
que eu costumava usar com ela. Achei que ela pudesse
ouvir também porque seus olhos se arregalaram
quando eu disse isso.

Misty olhou para baixo timidamente. “Obrigada.”

Ela disse, sua voz baixa e suave.

Ela nunca tinha sido tímida perto de mim antes,

mas eu meio que gostei. Isso significava que ela estava
tão nervosa quanto eu. Isso fez as coisas parecerem um
pouco menos desconfortáveis, sabendo que nós dois
estávamos vivendo algo totalmente novo.

Poucos minutos antes das oito, parei no

estacionamento do bistrô. Eu mantive uma surpresa
até que estivéssemos a caminho. Uma vez que ela viu
para onde eu estava indo, ela expressou surpresa e
prazer. Agora que estávamos realmente aqui, ela me
deu um olhar confuso.

“Como diabos você conseguiu uma reserva aqui?

Eles costumam reservar com bastante antecedência.”

Olhei para o volante, uma dúzia de histórias

passando pela minha cabeça. Eu queria o que parecia
mais provável, mas antes que eu pudesse começar a
falar besteira, Misty começou a rir. Foi uma risada real,
não com raiva, mas genuinamente engraçada. Isso
aliviou a tensão entre nós. Olhei para cima, e seu rosto
estava vermelho, e ela estava balançando a cabeça.

“Você fez a coisa do hacker e conseguiu uma mesa

para nós?” Ela perguntou, recuperando o fôlego.

Ela me conhecia melhor do que qualquer outra

pessoa no planeta. Eu nem respondi, dei de ombros e
balancei a cabeça. Eu precisava me lembrar de ser eu
mesmo. Se eu fizesse isso, então as coisas iriam tão
bem quanto eu poderia esperar.

Entrando, tentei ignorar o cara chateado que

estava repreendendo o maitre sobre sua reserva
desaparecida. Misty sorriu e balançou a cabeça
novamente. Sentar para jantar foi semelhante às
outras mil vezes que saímos para comer. Foi tudo tão
perfeito que pensei em me beliscar para ver se
acordava. Conversamos como amigos, mas ainda era
diferente. Eu deixei minha mão deslizar pelas costas
dela em um ponto. Então, depois que pedimos, sua
mão deslizou sob a mesa, e ela acariciou a parte
interna da minha coxa. Depois disso, encontrei todos
os motivos do mundo para tocá-la. Eu escovei um fio
de cabelo atrás de sua orelha; Segurei sua mão
enquanto conversávamos; Eu usei minha mão para
tirar uma migalha de pão de seu lábio. Eu estava tão
confortável com ela que tudo era fácil.

Eu tinha coisas que realmente queria saber, e

depois que os aperitivos foram limpos, tomei um gole
de vinho e criei coragem para a primeira grande
pergunta da noite.
 “Misty, quando você soube? Tipo, realmente sabe?
Você mencionou outro dia que é desde que éramos
crianças. Isso é realmente verdade?” Eu perguntei.

Misty pegou seu copo e bebeu metade antes de

responder. “Rogue… você foi minha primeira paixão.
Eu realmente achei que isso acabaria indo embora.”
Ela deu de ombros. “Não aconteceu. À medida que
envelheci, percebi o que os sentimentos realmente
significavam. Foi provavelmente no último ano do
ensino médio quando você estava indo para a
faculdade que eu finalmente percebi que realmente te
amava. A essa altura, porém, estávamos tão próximos
como amigos, que eu não sabia como trazer isso à tona
sem que as coisas ficassem estranhas.

“Eu te visitei muito, mas partiu meu coração ver

você com outras garotas. Acabei ficando entorpecida
com isso.”

Meu coração se partiu ao ouvi-la. Tanto tempo?

Sério? Lembrei-me de todas as vezes que ela tinha ido
para a faculdade estar comigo. Um momento em
particular se destacou. Ela veio me surpreender no
meu aniversário do segundo ano, e ela entrou no meu
dormitório e me encontrou com uma garota. Ela estava
curvada sobre minha cama e eu estava indo por trás,
tendo o melhor momento da minha vida quando Misty
entrou. Achei hilário. Eu brinquei sobre isso com Misty
por semanas, semanas, depois. Esfreguei minha
têmpora, sentindo-me como um pedaço de merda.

“Alguma vez as coisas mudaram para você? Seus

sentimentos sobre mim?”
 Ela franziu a testa. “Minha festa de aniversário, eu
acho. Quando você se atrasou e finalmente chegou lá
cheirando a outra mulher. Não apenas perfume, mas
cheirando a... Sexo? Eu tive que realmente e
verdadeiramente deixar de lado meus sentimentos.
Que você nunca mudaria e eu não poderia continuar
deixando meu coração quebrar todos os dias pelo resto
da minha vida.”

Era como se alguém tivesse enfiado uma faca nas

minhas entranhas. Eu era uma pessoa terrível. Ou
pelo menos eu era. Eu jurei mudar, para mostrar a ela
que eu poderia mudar. Entrelacei meus dedos com os
dela e a olhei nos olhos.

“Desculpe, Misty. Eu sei que isso não é suficiente,

mas é tudo o que posso dizer. Eu nunca quis te
destruir. Ou ignorar seus sentimentos, eu acho? Eu
estava cego demais para perceber que eles estavam lá.
Você significa muito para mim. Você é a única
constante na minha vida. Estou absolutamente
aterrorizado de arruinar o que temos. Se eu for cem por
cento honesto, estou com medo do que está
acontecendo conosco. Todas as mulheres que já
namorei acabam me odiando. Eu nem sei como
continuaria vivendo sabendo que você me odeia.”

Sua mão apertou a minha com força. “Rogue, você

é a pessoa mais importante do meu mundo. Eu nunca
poderia te odiar. Mesmo depois de tudo o que
aconteceu, eu ainda te amo.”
 Mais tarde, enquanto eu a acompanhava até a
porta, Misty olhou para mim e perguntou: “O que tudo
isso significa?”

Sem hesitar, eu respondi. “Isso significa que eu

quero ser mais do que seu amigo. Eu não quero
apressar isso, no entanto. Vou deixar você definir o
ritmo e seguir sua liderança. Quero que saiba que tudo
o que lhe disse é genuíno e que pode confiar em mim.”

Ela levou um momento, mas depois assentiu. “É

uma tonelada de coisas para pensar e processar, com
certeza. Podemos conversar mais tarde.”

“Ok, sim. Mas antes de ir, quero mostrar a você o

quão sério eu estou.”

Sem outra palavra, eu a peguei em meus braços e

a beijei. Ainda era emocionante e estranho com seu
corpo pressionado contra o meu, a suavidade
aveludada de sua língua, sentir-me ficando excitado.
Eu podia ouvir sua respiração acelerar enquanto nos
beijávamos. Era terno e apaixonado, e a necessidade
de possuí-la estava fervendo dentro de mim. Havia
uma doçura nisso, eu não queria que ela fosse apenas
minha. Quero que pertençamos um ao outro. Eu
finalmente me afastei, deixando-a sem fôlego.

“Boa noite, Misty. Vejo você em breve.”

 Capítulo 15
MISTY

Eu estava meio atordoada desde o meu encontro

com Rogue. Eu tive problemas para descobrir
exatamente o que aconteceu. Mas aquele beijo? Era
mais do que eu esperava. Todos esses anos
imaginando como seria beijá-lo. Esperando ele querer
me beijar. Por mais clichê que fosse, parecia que meus
sonhos estavam se tornando realidade. A única
pergunta que continuava surgindo na minha cabeça
era: o que vem a seguir?

Não demorou muito para eu descobrir. Rogue

nunca foi o tipo de cara 'chocolates e rosas'. Não era
sua vibração habitual. Todas as mulheres com quem
ele esteve foram casos. Os relacionamentos eram todos
baseados no que estava em suas calças, e não muito
mais. Nunca houve nenhum romance.

Então, quando a entrega de flores chegou à loja

naquela tarde, imediatamente pensei que Olivia tinha
um admirador, até que o entregador perguntou pelo
meu nome. Elas eram enormes e lindas. Rogue sabia
que eu amava coisas assim. Ele sempre brincou
comigo sobre isso antes, me dizendo que eu era uma
tola por gostar de coisas tão femininas como flores e
romance. Rogue deve ter feito isso por mim, para me
fazer sentir especial.
 O cartão dizia:

Estou pensando em você. Vejo você em breve.

Mostrei para Christian e Olivia, incapaz de

esconder meu sorriso.

Christian suspirou. “Misty, vocês dois precisam

tirar a cabeça de suas bundas. Começar a trabalhar.”

Olivia deu um tapa no braço dele, mas eu ri. O dia

passou e eu pensei que não poderia ficar melhor.
Mostrei o arranjo de flores no balcão perto da caixa
registradora. Recebi tantos elogios que fiquei tonta,
como uma colegial, mas não me importei se isso
parecia bobo. Isso me fez feliz.

Por volta do meio da manhã, chegou outra entrega

de flores. Foi a mesma empresa que entregou o
primeiro buquê. Olivia levantou uma sobrancelha para
mim enquanto eu pegava o segundo arranjo. Desta vez,
o cartão simplesmente dizia:

Pensando em você.

Isso foi demais. Eu não podia acreditar que Rogue

pudesse ser tão doce. Foi ótimo e me fez sentir especial.
Eu não podia esperar para ele vir para sua xícara de
café da manhã. Eu estava ansiosa por isso desde que
acordei, mas estava chegando perto do meio-dia e ele
ainda não tinha entrado. Isso estava me deixando um
pouco preocupada.

Logo depois que a correria do almoço acabou,

Rogue entrou pela porta da frente, outro grande pacote
de flores na mão. A loja ficaria sem espaço se ele
continuasse trazendo flores aqui. Ele me viu e sorriu,
vindo em direção ao balcão. Ele olhou para os outros
dois arranjos e franziu a testa. Minhas sobrancelhas
franziram ao vê-lo olhar para as flores. Ele parecia
perplexo e confuso. Não eram as cores que ele havia
encomendado? Deviam ser maiores? Menor?

Ele olhou para mim com um sorriso perplexo. “De

onde isso veio?”

Olivia o ouviu e lançou um olhar chocado para

mim do outro lado da loja. O que ele estava falando?
Ele me deu isso, não foi?

Ele me entregou o buquê que trouxe, e na verdade

era maior e mais bonito que os outros. Ele me deixou
para cheirar as flores que me deu e foi estudar as
outras flores.

“Estas vieram com um cartão?” Ele perguntou.

Eu balancei a cabeça e entreguei a ele os dois

cartões. Ele olhou para as mensagens curtas, e eu
poderia dizer pelo olhar em seu rosto que ele estava
com raiva. Ele rasgou os cartões em dois e os jogou em
uma lixeira. O medo começou a subir pela minha
espinha enquanto eu observava tudo isso acontecer.

Ele olhou para mim. “Você acha que eu enviei

isso?”

Eu o encarei estupidamente. “Quero dizer, quem

mais teria?”
 “Não fui eu.”

“Bem, quem diabos fez?” Eu perguntei.

Rogue rosnou. “Não sei, mas vou descobrir.”

Rogue descartou os dois primeiros conjuntos de

flores e colocou as que trouxe. Então ele veio até mim
e segurou meu rosto em suas mãos. Quando ele fez
isso, meus joelhos ficaram fracos.

“Eu vou lidar com isso. Não se preocupe com isso,

ok?” Seus olhos queimaram nos meus enquanto ele
falava.

O olhar que ele me deu quase me incendiou. Meu

corpo inteiro formigava e ansiava por ele. Se
estivéssemos em qualquer outro lugar, sem uma dúzia
de olhos em nós, eu poderia ter arrancado as roupas
de seu corpo ali mesmo. Eu estava preocupada com
quem poderia ter enviado as flores, mas Rogue me fez
sentir segura.

“Oh, senhor, rapazes. Obtenham um quarto. Eu

sabia que vocês ficariam assim uma vez que vocês
finalmente ficassem juntos.” Christian nos chamou.

Ignorando-o, perguntei a Rogue: “Você está bem?”

“Bem, eu gostaria de estar aqui para olhar para o

seu lindo rosto.” Corei quando ele disse isso. “Mas eu
invadi o telefone do Harlem há uma ou duas semanas.
Eu tenho o meu configurado para me alertar se o GPS
dele chegar perto de Forest Heights. Ele pingou mais
cedo.” Ele olhou para a lata de lixo com as flores. “Se
eu tivesse que adivinhar, isso veio dele.”

As palavras pareciam doces quando pensei que

fossem de Rogue. Se eles tivessem vindo de Harlem?
Então não havia como confundir a ameaça escondida
na mensagem simples.

“Ele está hospedado em uma pousada bem nos

arredores da cidade. Acho que ele está de volta para
talvez tentar mexer mais com você.” Ele olhou para as
flores novamente.

Eu não gostei do som disso. Eu estava finalmente

tentando ter uma chance com Rogue. Por que Harlem
não foi embora de uma vez por todas? Nada na vida era
fácil aparentemente. Era irritante e aterrorizante ao
mesmo tempo. Mais uma vez, a história de Polly sobre
a esposa de Harlem ressurgiu em minha mente.
Estremeci, mas rapidamente afastei os pensamentos.

“Ei, não se preocupe. Eu não vou deixar aquele

idiota fazer de você outra de suas vítimas. Disso eu
posso te prometer. Aquele fodido pervertido vai se
arrepender do dia em que colocou os olhos em você.”
Ele deslizou a mão atrás do meu pescoço. “Eu sempre
vou te proteger.”

E com isso, ele me beijou levemente. Era quase

macio demais; era uma dica do que estava por vir. Um
sussurro do que ele poderia me dar. Meus joelhos
estavam fracos, e eu fiz um pequeno gemido quando
ele se afastou. Ele sorriu para mim, ouvindo isso.
 “Não deixe isso subir à sua cabeça, grandão.” Eu
disse, revirando os olhos.

“Tarde demais para isso.”

Rogue ficou por perto até que Christian entrou, e

então saímos pela porta, minha mão na dele. Pegamos
hambúrgueres e batatas fritas e terminamos com
milkshakes. Era delicioso e estranhamente erótico.
Especialmente quando eu estava chupando o canudo.
Eu empurrei os pensamentos da minha mente, então
fomos para um parque do bairro para sair. Era um dia
de inverno bastante ameno em Idaho. Estava apenas
muito frio, em vez de miseravelmente frígido.

Sentei-me em um balanço e deixei Rogue me

empurrar. O balanço era o mesmo que estava aqui
quando éramos crianças. Provavelmente brincamos
aqui quando éramos pequenos. Inferno, Rogue pode ter
me empurrado neste exato balanço todos esses anos
atrás. Começamos a falar sobre o que queríamos um
do outro, do relacionamento.

Estávamos andando na ponta dos pés quando

Rogue finalmente disse: “Sabe, nunca tive que pensar
no longo prazo em nenhum relacionamento em que
estive. Você é realmente a única constante em toda a
minha vida. Eu nem sei por onde começar. Acho que o
relacionamento mais longo que já tive foi... O que...
Quatro meses?

Suspirei e ri. “Seis semanas. Era a modelo de

biquíni que estava aqui em férias prolongadas de esqui.
Seis anos atrás.”
 “Bem... Isso me faz sentir uma merda. Como você
se lembra disso e eu não?”

“Porque você não iria calar a boca sobre ela até

que ela fosse embora. Na verdade, foram alguns meses
bastante dolorosos. Eu estava com um pouco de medo
que você pudesse realmente fazer isso funcionar.”

Ele passou a mão pelo meu cabelo. “Sinto muito,

e estou feliz que não fiz. Você não tem ideia de como
estou feliz.”

Eu sorri e senti um arrepio quente deslizar pela

minha espinha enquanto seus dedos se moviam
suavemente pelo meu cabelo.

Ele deu a volta no balanço e se ajoelhou na minha

frente. “Você significa muito para mim. Se, eu não sei,
se eu estragar tudo de alguma forma, espero não
perder você na minha vida. Eu quero que isso funcione,
mas…”

Eu balancei a cabeça, era uma coisa difícil de

prometer. Haveria muita dor se as coisas não dessem
certo, mas ele era importante demais para mim para
jogá-lo fora.

“Rogue, eu prometo, se isso não der certo, ainda

seremos amigos.”

Ele se inclinou e me beijou novamente. Eu

consegui segurar um gemido desta vez, mas foi um
beijo tão perfeito. Apenas o suficiente, não muito curto,
não muito longo, estava fora de um livro de histórias,
e eu adorei.
 Ele sorriu para mim, então se inclinou e
sussurrou no meu ouvido. “Eu realmente gosto do seu
gosto.”

Isso enviou uma explosão de calor através de mim.

Havia várias maneiras de levar isso. Uma imagem
piscante do rosto de Rogue entre minhas pernas
passou pela minha mente e minhas bochechas ficaram
quentes enquanto eu corava.

Seu sorriso cresceu em um largo sorriso, e ele

recuou um pouco enquanto ria.

Meu rubor ficou ainda mais profundo. “Eu juro

que vou quebrar seus dentes se você mencionar o que
está sentindo agora. Você não deveria ter ideias,
senhor.”

Mas então ele se inclinou novamente até que seus

lábios estavam quase nos meus. “Você quer dizer as
mesmas ideias que você está pensando agora?”

Ele não me deixou responder, em vez disso,

pressionou seus lábios nos meus mais uma vez. Este
beijo foi mais longo, mais intenso. Sua língua torcendo
em torno da minha. Nossa respiração se esvaiu,
criando pequenas nuvens ao redor de nossos rostos.
Eu me afastei, antes de passar do ponto sem retorno.

Rogue disse: “Ok, vamos te levar de volta.”

Levantei-me e deixei minha mão escorregar na

dele novamente. Gostei da sensação de segurança com
ele. Passamos a caminhada de volta ao meu carro em
um silêncio confortável, aproveitando a presença um
do outro. Quando chegamos ao meu carro, o conforto
desapareceu. Havia um bilhete embaixo do meu
limpador de para-brisa. E uma chave no meu capô.

Rogue se aproximou e puxou a nota do limpador.

“Merda. É Harlem. É uma chave do hotel em que

ele está hospedado.”

Rogue me entregou o bilhete, um olhar de raiva

diferente de tudo que eu já tinha visto antes em seu
rosto. Olhei para baixo e li o bilhete:

Espero que tenha gostado das suas flores. Pegue a

chave e venha me ver quando terminar com o
câmbio. É hora de parar de jogar. Vejo você em
breve.

Rogue estava rosnando e abrindo e fechando os

punhos. Antes que eu pudesse fazer qualquer coisa
para acalmá-lo, ele arrancou a chave da minha mão.
Ele se virou, e eu sabia que ele estava a caminho de
enfrentar o Harlem. Lutei para agarrar sua jaqueta de
couro e puxei-o de volta.

“Não. Você sabe que isso é uma armação. Você não

pode ir ao quarto dele. Ele pode ter uma arma, ou se
nada mais, ele pode estar esperando você aparecer e
chamar a polícia. Ele vai torcer para fazer parecer que
você o atacou.”
 Ele assobiou um suspiro entre os dentes cerrados.
“Sim, eu sei. Misty, se você o vir em algum momento,
vire-se e corra. OK? Fique longe desse psicopata.”

“Eu prometo que não vou vê-lo. Se ele aparecer,

vou chamar a polícia. Apenas... Vamos deixar isso pra
lá. Esqueça-o.”

Rogue ainda estava no limite, mas assentiu.

“Claro, sim. Mas eu vou te seguir até em casa.”

“OK, claro. Isso realmente me faz sentir melhor.

Obrigada.”

Eu dirigi para casa, verificando meu espelho

retrovisor a cada poucos minutos, certificando-me de
que Rogue ainda estava lá. Pouco antes de chegar em
casa, meu telefone tocou com uma mensagem de texto.
Rogue não podia enviar mensagens de texto enquanto
dirigia sua motocicleta. Tive um momento de
nervosismo. Era Harlem? Jesus, eu realmente
esperava que não fosse. Parando na minha garagem,
eu apertei o botão da porta da garagem. Rogue ficou
sentado no meio-fio até que eu estava na garagem e a
porta estava se fechando atrás de mim. Ele acenou e
estacionou sua motocicleta para ir até a porta da
frente. Suspirei e, antes de sair para deixá-lo entrar,
peguei meu telefone. Li a mensagem que recebi. Não
era o Harlem:

Ei, sexy. Espero que tenha gostado das flores- Sin

“Ah, pelo amor de Deus.” Isso explicava o segundo

conjunto de flores.
 Olhei para a mensagem por vários segundos antes
de apagá-la. Pensei em contar a Rogue, mas decidi não.
Não havia razão para deixá-lo ainda mais chateado.
Além disso, eu realmente sentia que Harlem era o
problema principal e mais perigoso. Melhor se Rogue
se concentrasse nele. Eu poderia lidar com um shifter
doente de amor sozinha.
 Capítulo 16
ROGUE

A ideia de deixar Misty sozinha com Harlem e Sin

na cidade era mais do que eu podia suportar. Deixando
o bilhete e as flores? Isso foi um comportamento de
perseguidor completo. Eu não queria que ela ficasse
sozinha com uma bunda louca como aquela vagando
por aí. Caminhei até a porta e depois de alguns
segundos Misty me deixou entrar.

“Você está bem se eu ficar um pouco?”

Eu não poderia dizer com certeza, mas eu pensei

que ela parecia aliviada quando eu perguntei.

“Sim, claro.” Disse ela, fechando a porta atrás de

mim. “Você quer assistir a um filme ou algo assim?”

Eu não pude evitar. Eu sorri. “Sim, isso soa bem.”

Eu estive em sua casa centenas de vezes antes.

Sempre foi um dos meus lugares favoritos. Sair e tomar
uma cerveja, dormir no quarto de hóspedes quando já
era tarde demais, coisas assim. Durante anos, o lugar
parecia de um jeito, mas agora era diferente. Havia
uma corrente de tensão entre nós, e não de um jeito
ruim.
 Quando me sentei no sofá e ela se aconchegou ao
meu lado, havia mais do que havia nos anos anteriores.
Eu coloquei um braço em volta dela enquanto ela
pegava o controle remoto e escolhia um filme para
assistir. O toque e a proximidade me deixaram um
pouco tonto. Meu coração acelerou, sabendo que
estávamos sozinhos e tudo poderia acontecer. Meu
urso também estava no limite. Seu cheiro era
inebriante, e era tudo que eu podia fazer para me
concentrar no filme.

Foram apenas vinte minutos e sua cabeça caiu no

meu peito. Alguns momentos depois, ouvi sua
respiração se tornar profunda e consistente. Ela tinha
adormecido. Misty era uma viciada em trabalho, e ela
estava queimando a vela em ambas as extremidades.
Um pequeno cochilo à tarde era provavelmente a
melhor coisa que ela poderia fazer agora. Pensei em
quanto estresse ela devia estar passando depois de
encontrar aquele bilhete e a chave de Harlem. Eu seria
amaldiçoado se eu a acordasse.

Eu assisti ao filme por mais alguns minutos, mas

meus olhos começaram a se fechar. Dentro de
momentos, eu estava dormindo também. Foi sem
sonhos, mas havia um conforto subconsciente com
Misty pressionada contra mim. O urso dentro de mim
estava contente e calmo.

Foi uma soneca curta. Acordei quando Misty

começou a fazer barulhos. Pisquei o sono e olhei para
ela. Sua boca estava ligeiramente aberta, e ela estava
fazendo pequenos gemidos. Os sons eram fofos no
começo, mas depois de alguns segundos, meu pau
começou a ficar duro. Não havia como confundir os
sons. Eu a observei e senti um frio na barriga
imaginando o que ela estava sonhando. Eu mordi meu
lábio, desesperado para deslizar minhas mãos sobre
ela. Meu urso estava desesperado para devorá-la, mas
me concentrei em deixá-la dormir. Ela soltou um
gemido tão alto que a acordou.

Meu pau foi pressionado dolorosamente contra

minha calça enquanto ela enxugava o rosto. Misty
parecia confusa e desorientada. Sua cabeça se
levantou, e ela trancou os olhos em mim. Eu sorri
quando suas bochechas ficaram vermelhas.

Eu sorri e levantei uma sobrancelha. “Dormiu

bem?”

Seu rosto passou de rosa a escarlate. Foi divertido.

Misty nunca foi tímida perto de mim. Mesmo quando
éramos crianças. Era parte da razão pela qual sempre
nos demos bem. Podíamos conversar sobre qualquer
coisa, e nós dois sempre íamos atrás do que
queríamos. Bem, agora que pensei nisso, acho que ela
nunca foi atrás de mim.

“Então... Você estava tendo um sonho sujo,

mocinha?”

Ela apertou os lábios e olhou para baixo. Ela

estava obviamente envergonhada, e era fofo como o
inferno. Eu levantei seu queixo com meus dedos,
virando seu rosto para o meu, e então a beijei. Foi longo
e profundo e fez meu mundo vibrar e estremecer.
 Eu me afastei e sussurrei: “Está tudo bem. Você
pode sonhar comigo. Embora.” Eu olhei ainda mais
fundo em seus olhos. “Você deveria saber, a realidade
é melhor do que qualquer sonho.”

Misty gemeu, e seu corpo relaxou. Era tudo que

eu podia fazer para me segurar. Eu deveria levar as
coisas devagar. Não pular mais fundo do que
estávamos prontos. Eu disse isso a mim mesmo, mas
a virilha da minha calça ainda estava
desconfortavelmente apertada. Cada parte de mim a
queria naquele momento, mas eu precisava pelo menos
tentar ser um cavalheiro.

“Eu vou sair. Talvez eu volte hoje à noite? Podemos

pedir uma pizza?”

Achei que ela concordaria, também querendo ir

devagar. Exceto que ela não queria que eu fosse
embora. Isso era óbvio pela reação dela. Agarrando
minha camisa, ela me puxou rudemente, plantando
um beijo em mim e deslizando sua língua em meus
lábios.

“Por favor, não vá.” Sua voz era baixa e exigente e

o som dela me deixou com tesão.

Eu a puxei para mim e a beijei novamente. O urso

rugiu de satisfação em minha mente. Meus controles
escaparam completamente quando Misty gemeu na
minha boca. Os sons que ela fazia eram tudo que eu
podia ouvir. Minhas mãos agarraram suas coxas e abri
suas pernas, eu a empurrei de costas, nunca
quebrando nosso beijo. Eu me estabeleci entre suas
pernas, meu pau descansando bem em sua boceta,
latejando através de nossas calças. As coisas estavam
acontecendo em câmera lenta, mas também tudo
parecia acelerar. Tudo o que eu queria era ouvir mais
de seus sons. Eu queria que ela gemesse, suspirasse e
gritasse de prazer.

Afastando-se e me dando um daqueles suspiros

que eu desejava, ela disse: “Oh, Deus... Rogue... Eu
não sei se estou pronta para ir até o fim.”

Deslizei um dedo em seus lábios e beijei seu

pescoço. “Está bem. Está bem. Eu ainda vou cuidar de
você.”

Deixei uma mão deslizar por sua barriga, e então

a acariciei entre suas pernas, sentindo o calor dela
mesmo através de suas calças. Misty soltou um som
como uma combinação de uma risada, um suspiro e
um gemido de fome. Comecei a trabalhar em suas
calças, desabotoando e abrindo o zíper. Misty se
sentou e, com dedos trêmulos, fez o mesmo com as
minhas. Eu trabalhei meus dedos dentro de seu cós e
deslizei a calça fora dela. A tanga rosa claro saiu em
seguida, e eu olhei para ela, além de desesperado para
fazê-la se sentir bem. Eu queria suas pernas em volta
de mim.

Misty puxou minhas calças para baixo

avidamente, e meu pau balançou livre. Ela engasgou e,
sem hesitar, colocou a mão em volta de mim. Suas
mãos eram tão suaves e frias quanto eu pensei que
seriam.

Eu deixei minha cabeça inclinar para trás. “Porra.”

A palavra sibilou como um suspiro.
 Empurrando-me de volta, ela se moveu para o
chão na minha frente e lentamente deslizou a mão para
cima e para baixo em mim. Eu olhei para ela, e ela me
olhou nos olhos. “Você não tem ideia de quanto tempo
eu queria fazer isso.”

Sem outra palavra, ela deslizou a cabeça do meu

pau em sua boca, e meu mundo explodiu de prazer. O
fato de ser Misty tornou tudo mais erótico, e meus
joelhos ficaram fracos vendo seus lábios deslizarem
para cima e para baixo em mim. Mas isso não deveria
ser sobre mim. Eu queria fazê-la gozar, e por Deus, eu
faria.

Eu puxei meu pau e me abaixei e a levantei de

volta no sofá e me ajoelhei na frente dela, levantando
seus quadris. Eu abri suas pernas novamente e
enterrei meu rosto nela. Minha língua circulou e
sacudiu seu clitóris, em seguida, deslizou dentro dela.

“Oh Deus.” Ela engasgou – algo que estava

rapidamente se tornando um dos meus sons favoritos.

Movi minha língua no mesmo padrão, uma e outra

vez. Provando-a, seu corpo tenso e se contorcendo
debaixo de mim, seus quadris empurrando contra
minha boca. Ela estava tão desesperada quanto eu.
Enfiei um dedo dentro dela e chupei com força seu
clitóris, e ela estremeceu e soltou um grito silencioso.

Ela me surpreendeu ao me empurrar para longe e

depois para o chão. Meus olhos se arregalaram quando
ela montou meu rosto ao contrário. Corri minhas mãos
em sua bunda enquanto ela abaixou a cabeça e me
levou em sua boca mais uma vez. Eu respirei em um
suspiro antes de deslizar minha língua dentro dela
novamente. Eu empurrei dentro dela, deixando o
movimento da minha língua combinar com o ritmo de
sua boca. Eu queria que acabasse, mas também queria
que continuasse para sempre. É assim que o céu deve
ser.

Sua respiração ficou irregular, e eu sabia que ela

estava chegando perto. Quanto mais perto ela chegava,
mais rápido ela chupava em mim. Havia uma tensão
crescente na minha virilha que estava prestes a
explodir, aumentando de prazer a cada movimento. Eu
tinha segundos antes do ponto sem retorno. Agarrei
sua bunda e pressionei minha língua nela e em seu
clitóris, para frente e para trás, de novo e de novo, até
que seu corpo tremeu e estremeceu. Ela teve espasmos
e gemeu profundamente enquanto me chupava uma
última vez. Eu gozei então, a sensação dela em mim
como nada que eu já senti. Eu empurrei em sua boca
com uma liberação que eu não poderia nem descrever.
Eu nunca na minha vida me senti tão perto de alguém.

Deitei-me, ofegante e coberto de suor. Misty se

virou e desabou no meu peito. Ela estava respirando
pesadamente também, e seu corpo ainda estava
tremendo com pequenos tremores. Ela começou a rir e
depois de uma pausa, eu segui o exemplo. Nós rimos
por quase um minuto inteiro antes que pudéssemos
parar.

“Bem, isso deu uma guinada bem rápida.”

 Com isso eu quase comecei a rir de novo, mas em
vez disso, eu apenas sorri. “Eu não tinha ideia do que
estava perdendo todos esses anos.”

Eu a beijei novamente, e nós dois rapidamente

adormecemos. Era o chão, e era duro. Mesmo assim,
foi o sono mais relaxado e luxuoso que tive em toda a
minha vida.

Acordei com o som do meu celular tocando. Limpei

meus olhos e cuidadosamente deslizei para fora de
Misty. Encontrei meu telefone na beirada do sofá. Sting
estava ligando.

“Sting? E aí?”

“Mano, aquele babaca apareceu no meu clube.”

“Bem, infelizmente, eu tenho alguns desses com

quem estou lidando agora.”

Sting suspirou. “Ex da Misty, aquele babaca do

Harlem.”

“Ele começou alguma merda?” Eu estava nervoso

que nosso problema pudesse acabar prejudicando
meus amigos.

“Não, mas ele foi definitivamente notado. O cara

estava comprando bebidas e comida para todo mundo
no lugar, geralmente se exibindo. Era como se ele
estivesse se certificando de que todos soubessem que
ele era uma grande merda ou algo assim.”

Revirei os olhos. “Ele provavelmente está

esperando que a notícia chegue a Misty. Ele está
esperando que ela pense que está perdendo alguma
coisa e volte rastejando de volta para ele.

Isso soou como algo que ele faria. Mas não me

preocupou. Misty me queria, e eu não ia deixar
ninguém mexer com isso.

Sting deu uma risada relutante. “Uma coisa meio

idiota de se fazer.”

“Sim. Se ele voltar e começar algum problema, me

avise imediatamente, está bem?

“Com certeza.”

“OK. Obrigado pelo alerta.”

Desliguei e fui acordar Misty. Eu esfreguei suas

costas por alguns segundos, e ela finalmente piscou
para acordar. Ela se sentou e sorriu para mim
sonolenta.

Sorri tristemente, desejando não ter que estragar

a noite falando sobre seu ex, mas eu precisava que ela
soubesse.

“Ei, dorminhoca. Como foi sua soneca?”

“Bem, foi bom, embora não tão bom quanto o que

me deixou tão cansada para começar.”

“O mesmo aqui... Mas escute... Sting ligou e disse

que Harlem estava em seu clube. Acho que ele vai ficar
um pouco na cidade. Ele está basicamente
perseguindo você neste momento. Eu realmente não
quero você sozinha enquanto esse cara está fora de
casa. Eu quero ficar aqui por alguns dias. Pelo menos
até termos certeza do que ele está fazendo e por quanto
tempo ele vai ficar por aqui.”

Misty assentiu ansiosamente. Ela parecia nervosa

quando disse: “Sim, acho que me sentiria melhor
dormindo à noite sabendo que você está aqui.”

“Legal. Vou ficar no quarto de hóspedes como de

costume. Eu não quero te deixar desconfortável nem
nada.”

“Ok, eu acho que é provavelmente o melhor. Pelo

menos por enquanto.”

Eu sorri. “Além disso, eu não posso cuidar de você

se você não consegue manter suas mãos longe de
mim.”

Deixei meu olhar percorrer seu corpo até suas

pernas nuas e me perguntei se talvez já tivéssemos
passado do ponto sem retorno. Talvez sim e talvez não,
mas eu ia tentar ser um cavalheiro, caramba. Eu a
ajudei a ficar de pé e beijei seu queixo e pescoço antes
de sussurrar em seu ouvido: “Eu vou me comportar,
mas meu autocontrole com você está escorregando.
Quando você estiver pronta para ir até o fim, você tem
que me dar luz verde. Eu não vou tocar em você
novamente até então. Eu quero fazer isso direito.”

Misty sorriu e assentiu, passando as mãos pelos

meus braços e pelo meu peito. Isso enviou um arrepio
nas minhas costas.
 “Ok, vá para a cama. Dormir um pouco mais fará
muito bem a você.”

Ela caminhou pelo corredor e olhou para mim

enquanto entrava em seu quarto. Quando ela fechou a
porta, soltei um suspiro profundo. Passei pela casa
dela e verifiquei todas as janelas e portas. Então
apaguei todas as luzes e fui me deitar no quarto de
hóspedes.

Fiquei ali quase uma hora. Foi difícil dormir com

tanta coisa passando pela minha cabeça. Era uma
tortura, saber que ela estava do outro lado da parede.
Literalmente quatro pés de distância. Tudo que eu
queria era ela em meus braços novamente. Eu
esperava que ela desse a luz verde mais cedo ou mais
tarde. Eu não tinha certeza de como funcionaria na
vida normal até que isso acontecesse.
 Capítulo 17
MISTY

Ia ter uma corrida de matilha esta noite. Isso me

deixou um pouco no limite. Eu não tinha estado perto
de todos desde que Rogue e eu começamos... Bem, o
que quer que fosse que estávamos começando. Foram
alguns dias estressantes além disso. Havia pacotes não
solicitados aleatórios chegando à minha casa. Todos
não marcados, todos inadequados. Primeiro, mais
flores, depois perfume, depois uma garrafa de
champanhe caro. Ontem, tinha ficado louco e tinha
sido um pacote com lingerie rendada quase
transparente. Rogue havia interceptado todos os
pacotes, então eu não consegui ver de quem eles eram.
Mesmo assim, com o quão irritado ele ficava a cada vez,
eu sabia a única pessoa de quem eles poderiam ser.

Rogue estava ficando na minha casa por quase

uma semana. Até agora, ele tinha sido fiel à sua
palavra. Ele não tinha me tocado. Pelo menos não da
maneira que eu gostaria que ele fizesse. Tinha sido ao
mesmo tempo bom e torturante. Bom porque eu estava
segura e confortada. Eu tinha alguém comigo, não
precisava ficar sozinha. Foi uma tortura, porque eu
não tinha certeza de quanto tempo poderia durar com
ele em casa. Ele saía do chuveiro, pingando, o
abdômen brilhando, e andava pela casa com nada além
de uma toalha. Enquanto eu estava fazendo o jantar,
ele andava pela cozinha e deixava sua mão percorrer
minhas costas, enviando arrepios elétricos pelo meu
corpo. Ele usava aquela maldita colônia que eu
comprei para ele no Natal há três anos, que me dava
vontade de largar minha calcinha toda vez que eu a
cheirava.

Eu queria esperar, eu realmente queria. Eu queria

ter certeza. Eu precisava saber que isso era a coisa real
e não uma aventura do momento. Fazia sentido na
minha cabeça, mas meu corpo estava gritando para eu
rasgar a porra da roupa dele e devorá-lo. Nas últimas
três noites, eu deitei na cama e me masturbei
pensando nas coisas que ele tinha feito comigo no
início da semana. Eu tinha que fazer isso, apenas
diminuir a tensão e não entrar na ponta dos pés no
quarto de hóspedes e deslizar para baixo em suas
cobertas, e talvez cometer um erro. Eu não achava que
seria um erro, não realmente, mas eu queria algum
tempo juntos para ter certeza.

Eu estava repassando tudo isso na minha cabeça,

encostada no balcão da cozinha, olhando para o
espaço. Honestamente, eu não percebi que estava fora
de foco até que os lábios de Rogue me beijaram na
testa. Pisquei e olhei para ele, surpresa.

“Ei, cadete espacial. Você está bem? No que você

estava pensando?” Rogue perguntou.

“Oh, caramba, desculpe. Nada, coisas de

trabalho.”

Ele sorriu para mim, sabendo muito bem que eu

estava mentindo. “Isso é bom. Mantenha suas
fantasias para si mesma até a hora certa.” Ele me
cutucou de brincadeira no lado, me fazendo estremecer
e rir. “Vamos. Vamos para o complexo.”

O passeio foi ótimo. Era relaxante sentar e estar

com alguém. Não precisei me esforçar para parecer
interessante como fiz com Harlem. Eu também não tive
o estresse de aprender todas as coisas novas que vêm
com um novo relacionamento. Não era chato com
Rogue. Mais como... Confortável. Como o cobertor mais
incrivelmente macio em uma noite fria. Satisfatório e
aconchegante.

Quando chegamos ao complexo, abracei Rogue, e

ele foi procurar os meninos. Eu fui direto para as
senhoras. Eu tinha tanto para lhes dizer. Eu queria
sua opinião e conselhos sobre como proceder. Lex e
Kim estavam juntas, cada um com um pedaço de pizza
na mão. Parecia que pelo menos cinquenta pizzas
tinham sido compradas para a corrida esta noite.
Honestamente, provavelmente não foi o suficiente.
Quando os caras voltavam, eles estavam famintos por
sexo e comida.

Elas me viram e acenaram para mim. Eu vi Zoey à

distância mandando Rainer correr com Zachary, então
ela caminhou em nossa direção. Eu abracei todas
elas... Então comecei a falar. Foi como uma enchente.
Uma vez que comecei, não consegui parar. Contei a
elas tudo o que havia acontecido desde a semana
passada. Harlem, Sin, as flores, os presentes, os
bilhetes, tudo o que aconteceu comigo e com Rogue,
meu desejo de levar as coisas devagar, até mesmo
nossa pequena aventura de 695, dias antes. Foi tudo
despejado para elas. Quando terminei, estava
literalmente sem fôlego e olhei para com expectativa.

Lex assentiu. “Bem, para a parte do Rogue, não é

surpreendente.”

“Certo. Ele era a única pessoa no maldito condado

que estava alheio ao fato de que você estava
apaixonada por ele.” Zoey disse, exasperada.

“Eu entendo que você quer levar as coisas devagar.

Fiz a mesma coisa com Hutch. Mas, você precisa ser
real consigo mesma. Você ama esse cara desde que
você tinha doze anos. Existe realmente alguma razão
para ir devagar? Você quer esperar mais? Continuar
aguentando?” Disse Kim.

Suspirei e me sentei em um dos bancos perto do

fogo. “Eu quero ter certeza absoluta de que ele está
nisso por mim. Eu... Eu vi o que ele fez com outras
garotas. Qual é o ditado? 'Aceite e desista?'“

Zoey riu. “Olha, Misty, você não pode perder

tempo. Quando voltei com Grizz depois de todos esses
anos, eu sabia o que significava para ele, mesmo que
fosse difícil de acreditar. Eu tive que dar esse salto.
Você precisa realmente pensar sobre o que você tem
com Rogue. Ele realmente passaria por tudo isso para
te colocar no saco? Em seguida, despejá-la e seguir em
frente? “

5 Posição sexual
 Mordi o lábio, pensando. Eu não era apenas uma
groupie do clube para ele, eu sabia, absolutamente
conhecia essa parte. Eu era uma das pessoas mais
importantes em sua vida, e ele era o mesmo para mim.
Olhei através dos campos e vi Rogue de pé com Grizz.
Grizz deve ter dito algo engraçado porque Rogue estava
rindo e dando um tapa no ombro de Grizz. Ele olhou,
quase como se pudesse sentir meu olhar sobre ele. O
olhar em seus olhos quando eles travaram nos meus
era tudo que eu precisava. O olhar era diferente de
qualquer outro que eu já tinha visto ele dar a outra
mulher. Zoe estava certa.

Trinta minutos depois, o bando partiu para a

floresta, rosnando e rugindo na noite. Aqueles de nós
deixados para trás circulavam e conversavam. Todas
as crianças pequenas foram enviadas para brincar.
Todos sabíamos como estariam os homens quando
voltassem. Quanto a mim? Eu sabia exatamente o que
eu queria, e isso me deixou nervosa e excitada como o
inferno.

Quando eles finalmente voltaram para fora da

floresta, eu estava apertada como uma mola. Rogue
mudou de volta para a forma humana e desmoronou
ao meu lado como ele tinha feito mil vezes antes. Desta
vez, eu me inclinei e o beijei. Era longo e profundo, e
tentei ter certeza de que continha tudo o que eu
pretendia. Quando me afastei, Rogue estava olhando
para mim, seus olhos estavam ferozes e famintos.

“É melhor você parar de me tentar assim.” Ele

rosnou baixinho.
 Inclinei-me tão perto que só ele podia me ouvir e
sussurrei: “Luz verde.”

Seus olhos brilharam ainda mais, refletindo a luz

da fogueira. Ele se aproximou de mim e disse: “Diga
isso de novo?”

Eu repeti: “Luz verde.”

Ele olhou para mim por vários segundos antes de

assentir para si mesmo e ficar de pé. Eu gritei uma
risada quando ele me pegou e começou a caminhar em
direção a sua caminhonete.

Enquanto ele andava, ele pressionou seus lábios

no meu ouvido e disse: “Eu não vou te foder no
complexo esta noite. Quando você começar a gemer e
gritar meu nome, eu quero ser o único a ouvir.”

Ouvi-lo dizer isso me deixou molhada em

segundos. Suspirei profundamente quando ele me
colocou no banco do passageiro. Ele puxou um jato de
cascalho e parecia ter visão de túnel, fazendo o possível
para se concentrar em chegar ao seu lugar. Meu sinal
o havia acionado. Ele era obstinado em sua
determinação. Um objetivo. Eu sentei, olhando para
ele, me sentindo tão sexy, por alguém me querer tanto.
Foi uma luta, mas mantive minhas mãos longe dele
para que ele pudesse dirigir.

Ele morava no terreno do complexo como todo

mundo, e era apenas três minutos de carro até sua
casa. Ele estacionou a caminhonete e pulou de seu
assento, dando a volta na caminhonete e me puxando
para fora. Eu envolvi minhas pernas ao redor dele e o
beijei enquanto ele me carregava até sua porta. O beijo
foi mais insistente, mais desesperado do que qualquer
outro que tivemos antes. Estávamos no precipício de
algo, eu estava animada e aterrorizada com o que
estava por vir.

Rogue chutou a porta atrás dele e quase correu

comigo para seu quarto. Ele me jogou na cama e estava
em cima de mim um segundo depois. Nossas mãos
estavam frenéticas, seus lábios chupando meu
pescoço, e eu deslizei minha mão entre suas pernas,
agarrando sua espessura através de seu jeans. O
rosnado de Rogue enquanto eu fazia isso enviou
arrepios direto para o meu núcleo, e menos de dez
segundos depois, ele estava nu, ele realmente rasgou
seu jeans ao meio, puxando-o tão rápido. Meus olhos
se arregalaram vendo sua força shifter em ação.

Ajoelhando-se entre minhas pernas, Rogue

começou a me despir. Ele olhou para mim enquanto
tirava minhas calças. “Misty?” Ele estava quase
ofegante, mal sob controle, mal conseguindo conter o
urso que queria ser solto. “Como você quer isso? Eu...
Eu não sei se posso ser gentil. Eu tenho que ter você,
e eu não posso prometer...”

Eu o interrompi pegando seu pau na minha mão

e acariciando-o, transformando suas palavras em um
gemido. “Sou sua. Porra, me leve.”

Com um sorriso e um rosnado, ele estava em mim.

Seu rosto foi para os meus seios, e ele chupou meus
mamilos, tirando um suspiro dos meus lábios. Deslizei
minhas mãos em seu cabelo, segurando-o no lugar.
Olhei para baixo, observando sua língua passar pelo
meu mamilo. Eu nunca tinha visto nada tão erótico na
minha vida. Meu queixo caiu quando ele deslizou um
dedo dentro de mim. Uma explosão de calor, um prazer
requintado enquanto ele movia o dedo para dentro e
para fora. Eu rosnei para ele e o empurrei para longe
de mim. Seus olhos se arregalaram de surpresa até que
eu me ajoelhei e deslizei seu pau na minha boca. Olhei
em seus olhos enquanto movia minha boca para cima
e para baixo. O olhar de prazer em seu rosto de alguma
forma me deixou ainda mais excitada do que já estava.
Eu nunca na minha vida me senti tão desejada, tão
necessária. Eu chupei a cabeça de seu pau até que ele
se contorceu e ofegou. Finalmente parando, tendo-o no
limite.

“Oh, Deus, Misty.” Ele gemeu quando me puxou

para mais perto dele.

Eu montei em seu corpo e deslizei sobre ele. Ele

deslizou em mim como se fosse feito para o meu corpo.
Ele era grosso, latejante e duro como uma rocha.
Esquecendo todo o resto, empurrei meus quadris
contra ele. Tudo o que havia no mundo inteiro era ele
e eu. Rogue me puxou para baixo enquanto seus
quadris empinavam. Quando ele bateu em mim, ele
estava me mordendo. Doeu, mas de alguma forma
melhorou. Eu agarrei suas costas e peito, gemendo seu
nome em seu ouvido.

“Foda-me. Oh, Deus, foda-me, Rogue.”

Ele respondeu com outro rosnado e agarrou

minha bunda, me pressionando contra ele enquanto
empurrava em mim. Eu estava tão cheia e estava
chegando perto, tão malditamente perto.

Rogue grunhiu. “Eu vou gozar. Olhe para mim,

olhe nos meus olhos, Misty, se apresse.”

Eu levantei minha cabeça, pingando suor em seu

peito, e olhei em seus olhos. Nós trabalhamos nossos
quadris, repetidamente. A sensação dele me enchendo
de novo e de novo. A pressão era quase mais do que eu
podia aguentar. Eu finalmente senti as ondas de prazer
começarem em meu clitóris e se espalharem para
minha pélvis. Então meu corpo inteiro. Rogue gemeu
alto, seu rosto tenso enquanto ele gozava. O olhar em
seus olhos quando eles travaram nos meus me levou
ao limite. Eu grunhi, então minha boca se abriu em um
grito silencioso. Meu corpo estremeceu e zumbiu com
prazer. Mesmo quando Rogue terminou, ele não parou
até que eu terminasse completamente.

Eu desabei em seu peito, pingando de suor, e mal

conseguindo respirar. Olhei para o espaço, me
perguntando o que diabos aconteceu. Isso tinha sido
sexo diferente de tudo que eu já tive. Era um sexo que
mudava a vida e mudava o mundo. Eu estava
esgotada, totalmente exausta, mas fervilhando de
energia. Eu tive um pensamento louco de tentar
começar de novo, mas meu corpo não aguentava mais.
Meus olhos se fecharam e adormeci com um sorriso
satisfeito nos lábios.
 Capítulo 18
ROGUE

Eu pisquei e olhei ao redor da sala. O relógio do

criado-mudo dizia que já haviam se passado várias
horas desde que chegamos em casa. Olhei para Misty.
Ela tinha adormecido em meus braços, e eu não queria
deixá-la ir. Seu corpo estava coberto de pequenas
marcas de mordidas. Eu tinha sido incapaz de me
conter. Meus dedos roçaram as marcas. Não era uma
alegação, mas eu imaginei que na verdade tinha sido
de certa forma. Eu dizendo a ela que ela era minha e
eu era dela. Os arranhões nas minhas costas eram sua
maneira de me reivindicar também. Eu gostei da ideia
de Misty me reivindicando. O urso dentro de mim
também, quase ronronando como um gato, ele estava
tão contente.

Na manhã seguinte, dormimos. Depois que

finalmente acordamos, nos arrumamos e saímos para
um café da manhã tardio. A manhã inteira, eu poderia
dizer que nosso relacionamento havia mudado
fundamentalmente. A dinâmica foi diferente, no bom
sentido. Depois daquela primeira noite, houve uma
estranha tensão entre nós. Era quase como se nossos
corpos e almas soubessem que tínhamos ido apenas
metade do que precisávamos. Depois de ontem à noite,
as coisas estavam relaxadas, abertas e calmas.
 Eu não conseguia manter minhas mãos longe
dela. Meus dedos encontravam razões para roçar suas
costas, seu estômago, sua bunda. Eu nunca sorri tanto
em um dia também. Devo ter parecido um idiota, mas
não me importei. Eu nunca me apaixonei por ninguém.
Não em toda a minha vida. Mas eu pensei que, talvez,
era assim que me sentia.

Misty pediu torradas e eu pedi ovos Benedict.

Enquanto esperávamos pela comida, conversamos.

“Como está Kim com a gravidez?” Eu perguntei,

tomando meu suco de laranja.

“Está bem. O enjoo matinal praticamente acabou,

pelo que ela diz.”

Essa notícia me fez sorrir. “Ela tem sido muito

impetuosa desde que engravidou. Você percebeu?”

Ela riu. “Bem, vamos deixar crescer um humano

dentro de sua barriga. Você pode ficar um pouco
irritado também.”

A comida saiu e nós comemos por alguns minutos

em silêncio. Uma pergunta surgiu em minha mente
então. Uma que eu não tinha considerado na última
semana enquanto nosso relacionamento evoluiu. Era
uma questão que eu nunca tinha levantado com ela em
todos os anos de nossa amizade.

Larguei meu garfo e perguntei: “Misty? Você...

Você quer filhos?”
 Misty olhou para cima, surpresa. Ela limpou a
boca com um guardanapo. “Quero dizer. Com eu sendo
humana e você um shifter, as chances são
praticamente inexistentes.”

“A menos que seu sobrenome seja Allen.” Eu disse,

levantando um dedo.

Ela balançou a cabeça para frente e para trás.

“Ponto tomado. Mas ainda assim, é muito raro.
Embora eu tenha que dizer, se eu for totalmente
honesta comigo mesma? Eu não quero filhos. Eu vi o
quanto a vida de alguém pode ser estragada com um
pai ruim. Tudo o que aconteceu comigo com minha
mãe e meu pai? Não quero correr o risco de estragar
outra pessoa. Eu não acho que me tornaria minha
mãe, mas por que arriscar?”

Eu balancei a cabeça. “Sim, isso faz sentido. Eu

tive os mesmos pensamentos. Meu tio me criou, e ele
não era um cara mau. Não como o irmão dele, meu pai
de merda, mas ele me ensinou a ser um criminoso,
então não tenho um grande modelo. E minha mãe me
abandonou. Não a vejo nem falo com ela desde os oito
anos de idade.” Eu estremeci e suspirei. “Eu não a
culpo por ir embora. Meu pai era um filho da puta. O
que eu não entendo é por que ela não me levou com
ela.”

A mão de Misty deslizou pela mesa e pegou a

minha. Eu sorri para ela e apertei de volta.

Eu continuei. “Você sabe, eu poderia encontrá-la.

Se eu quisesse. Você não tem ideia de quantas vezes
ao longo dos anos eu sentei em um computador e
pensei 'vou descobrir o que aconteceu com ela.' Eu sempre
me acovardo, no entanto. Há esse medo de que ela não
apenas tenha corrido, mas que ela tenha corrido e
recomeçado. Uma nova família ou algo assim. Eu não
sei ao certo, mas se eu abrir alguma página de mídia
social e ver que ela teve outros filhos depois que ela foi
embora? Bem... Eu gostaria de pensar que sou um
shifter grande e forte, mas isso pode me quebrar.

“Acho que o que estou dizendo é, sim, eu também

não quero filhos. Não tenho dúvidas de que nunca
abandonei e nunca abandonarei alguém que amo ou
com quem me importo, mas não acho que seria um
bom pai o suficiente. Isso parece loucura ou, tipo,
psicótico ou algo assim?”

Misty riu. “Não. Parece que estamos de acordo.”

“Soa como. Mas se você tiver uma mudança de

opinião, fale. Eu sempre vou ouvir.”

Ela assentiu. “O mesmo para você, grandão.”

Terminamos e pagamos. Foram doze horas

incríveis. Eu não queria que acabasse, mas o que vi
quando saímos pela porta do restaurante acabou com
isso. Harlem estava se pavoneando pela rua. Uma
jovem, que parecia ter uns vinte anos, foi puxada atrás
dele. Ela fez o seu melhor para acompanhar seus
passos largos. Quando Harlem me viu, ele parou, e a
garota parecia aliviada por ter um descanso.

“Bem, bem. Olha quem nós temos. Mundo

pequeno, não é?” Disse Harlem.
 Misty ficou rígida quando o vimos. Eu deslizei para
frente e me posicionei entre Harlem e Misty,
protegendo-a com meu corpo. Eu deslizei minha mão
na dela também. Harlem olhou para nossos dedos
entrelaçados e levantou uma sobrancelha.

“Eu sempre soube que você queria o que eu tinha.”

Ele zombou de mim.

Eu cerrei os dentes. “Você realmente esta

entendendo errado. Você era um substituto até Misty
encontrar o que ela realmente queria.”

As narinas de Harlem se dilataram, e a garota com

quem ele estava recuou. Ela estava obviamente com
medo dele, e me irritou que esse idiota não teve
nenhum tipo de retribuição durante toda a sua vida.

Harlem deu um passo em minha direção. “Você é

nada. Você é uma porra de uma fera selvagem imunda.
Algum animal que gosta de enfiar o pau de urso em
humanos. Apenas um pedaço de criminoso órfão de
merda. Quantas vezes você acha que seu tio foi
estuprado na prisão? Dez, quinze vezes?”

Ele estava batendo abaixo da cintura, mas

mantive a compostura. Ele não merecia me provocar.
Ele merecia ter a merda chutada fora dele. Eu não
sabia como ele sabia sobre meu tio, mas ele não era o
único que podia desenterrar segredos.

Eu sorri grande, mostrando todos os meus dentes.

“Tenha cuidado ao trazer à tona o passado de outra
pessoa, amigo. Como está sua esposa, Harlem? Ou é
ex-mulher? Como eles chamam quando morrem?”
 Misty ficou rígida atrás de mim, eu podia sentir o
cheiro do medo que ela estava emitindo, mas eu não
conseguia parar. Harlem ficou pálido. Ele afundou
uma polegada ou duas, enquanto seus joelhos
ameaçavam dobrar. Eu atingi um nervo, um maldito
nervo. Harlem se conteve e ficou ereto, tentando
recuperar a compostura.

Eu estava farto de falar com o pedaço de merda.

Eu conduzi Misty ao redor dele.

Eu me virei antes de sair. “E todos os pequenos

presentes e merdas que continuam aparecendo? Eles
param. Eles param agora, ou então.”

O olhar de superioridade voltou ao rosto de

Harlem. “Você não tem provas de que eu fiz alguma
coisa.”

Eu sorri selvagemente. “Você esquece com quem

está falando. Alguns cliques e posso acessar qualquer
câmera de segurança da cidade. Posso acessar o
histórico do cartão de crédito de qualquer pessoa.
Posso ver os números para os quais você ligou, posso
ver quanto dinheiro você tem em sua conta bancária,
diabos, posso ver que tipo de pornografia você tem no
seu computador.”

O rosto de Harlem estava contorcido de raiva. Ele

estava chateado comigo, e ele estava chateado que eu
estava certo.

Eu apontei para ele. “Lembre-se, se mais uma

coisa aparecer. Não me dê uma razão. Vamos
apresentar queixa por perseguição e qualquer outra
merda que pudermos colocar em você.” Olhei para a
garota com ele. “Amada? Se você sabe o que é bom para
você, você vai se livrar desse gorila enquanto ainda está
respirando.”

Harlem deu um pulo para frente. “Fique fora do

meu negócio, vira-lata.”

“Primeiro, um vira-lata é algo que você chamaria

de cachorro, não de urso. Segundo? Eu ficarei fora do
seu negócio enquanto você ficar fora do meu. Além
disso, se você ainda não descobriu, Misty é da minha
conta.”
 Capítulo 19
MISTY

Na manhã seguinte, eu estava exausta. Meus

olhos queriam fechar toda vez que eu piscava, e bocejo
após bocejo me escapou. Era um bom tipo de exaustão,
mas ainda assim. Muita coisa aconteceu desde sábado.
Eu nem sabia por onde começar. Eu estava grata a
Rogue por me levar ao trabalho. Eu tinha uma
tendência a ficar hipnotizada quando dirigia, então
sempre evitei dirigir sonolenta. Sentei-me na cabine de
sua caminhonete e olhei pela janela no passeio. Eu não
conseguia nem contar as vezes que ele e eu fizemos
sexo no domingo. Era tudo que eu podia fazer para
manter o sorriso fora do meu rosto.

Eu me senti como uma adolescente excitada. Que

sensação incrível.

Minhas emoções estavam no limite. Eu pensei que

era a principal razão para se sentir cansada. Não era o
sexo, era tudo acontecendo dentro de mim. Felicidade,
um pouco de confusão e uma confusão de outras
coisas.

Quando paramos no estacionamento do café,

meus olhos se iluminaram. Havia um caminhão de
entrega lá. Um cara de uniforme cinza estava usando
um carrinho para descarregar uma tonelada de caixas.
Eu podia dizer pelos rótulos que eram os sacos que eu
havia encomendado para a minha distribuição de café.
Estava começando! Meus sonhos estavam se
concretizando.

Eu dei um tapa no ombro de Rogue. “Você sabe o

que são?” Eu perguntei enquanto apontava para o
entregador.

Ele esfregou o braço e riu. “Jesus. Espero que

sejam compressas de gelo.” Como se eu pudesse
realmente machucá-lo.

Revirei os olhos e pulei para fora da caminhonete

quando ele mal estacionou, correndo para as caixas.
“Assine aqui.” Disse o motorista com uma voz
entediada.

Eu passei minha assinatura pelo tablet, mal

dando a ele outro olhar quando ele entrou em sua
caminhonete e foi embora. Com a mente no futuro,
rasguei a fita e puxei uma das sacolas para vê-la
pessoalmente.

“É perfeito.” Eu sussurrei. Era brilhante, grosso e

parecia completamente profissional. Legal. Eu gastei
um pouco mais pegando todos os sinos e assobios do
produtor. Eu ainda estava olhando para ele com
estrelas em meus olhos quando Rogue se aproximou.

“Boa bolsa que você tem aí.” Ele brincou.

Sua provocação não me incomodou. “Ah, desista.

Isso é superimportante.”
 “Não, estou falando sério. Essa coisa parece
incrível. Estou muito orgulhoso de você, Misty. Isso é
enorme.”

Ele entendeu. Eu sorri e minhas bochechas

estavam ficando vermelhas, mas eu não me importei.
Foi bom ouvi-lo dizer isso. Significava mais para mim
do que eu imaginava, ter seu apoio. Ele se inclinou e
me beijou. Essa parte nunca parecia envelhecer. Achei
que nunca envelheceria.

Depois que ele se afastou, ele olhou para mim e

disse: “Por que eu não ajudo você a enviar seus
pedidos? Eu tenho tempo extra esta semana.”

Meu primeiro pedido tinha que ser enviado até o

final do dia na sexta-feira. A ajuda seria apreciada.
Caso contrário, eu poderia ter que fechar a loja inteira
por pelo menos um dia. Ele era o melhor, realmente.

“Isso seria incrível. Quer começar hoje?” Eu

perguntei e pisquei.

Sua risada me aqueceu, porque eu sabia que ele

largaria qualquer coisa para ajudar.

“Oh senhor. Por que não? Estou sendo pago?”

Inclinei-me em direção a ele. “Eu sei como cuidar

de você.”

A risada de Rogue se acalmou e ele colocou a mão

nas minhas costas. “Vendido.”

Ele e eu movemos todas as caixas para os fundos

da loja onde os torradores de café eram armazenados.
Eu também tinha uma pequena área de cozinha na
parte de trás para os outros itens que precisavam ser
adicionados para dar sabor às misturas de café. Tudo
foi configurado em um processo bastante eficiente.
Basicamente, tudo o que precisava ser feito era colocar
a mistura moída nos sacos, descascar a fita adesiva,
depois selá-la e dobrá-la, prendendo-a com as abas
reutilizáveis. Em seguida, havia um pequeno adesivo
para cobrir a costura. Não era difícil, mas era
demorado quando você tinha que fazer centenas deles.

Eu peguei Rogue e então saltei para frente e para

trás entre ajudar Christian na frente e ajudar Rogue
na parte de trás. Estávamos fazendo um progresso
muito bom, mas estava indo devagar. Havia máquinas
que você podia comprar para encher e selar os sacos,
mas eu não tinha cinco mil a mais para gastar em uma
dessas. Talvez em um ano, se as coisas corressem bem,
eu pudesse comprar uma.

Depois de três horas, Rogue esticou as costas e

estalou os dedos. “Sabe, você pode querer contratar
alguém para essa parte do seu negócio. Eu acho que
vai ser muito maior do que você pensa.”

Revirei os olhos. “Você só está dizendo isso porque

você se importa comigo. Se isso divulgar um pouco
meu nome, talvez eu possa ter alguns gerentes em
tempo integral aqui em alguns anos, ficaria feliz. Não
trabalhar sessenta horas por semana, é tudo em que
estou pensando.”

Rogue se inclinou sobre uma das mesas de

empacotamento e disse: “Não. Estou dizendo isso
porque sei que é verdade. Você sempre foi motivada, é
criativa e conhece o negócio. Suas misturas de café são
ótimas e você sabe como se promover. Você pode fazer
qualquer coisa que você definir em sua mente. Atire
nas estrelas, garota, porque este é o primeiro passo.”

Isso fez meu peito apertar ao ouvi-lo falar daquele

jeito. Era tudo o que eu queria acreditar, mas estava
com muito medo de falar. Mesmo dizendo isso em
minha própria mente parecia que eu iria me azarar.
Agarrei sua camisa e o puxei para um beijo.

“Obrigada por acreditar em mim.” Eu disse

quando terminei.

Ele me olhou nos olhos e sorriu. “Eu sempre vou.”

Ele me beijou de volta. Naquele momento percebi

que sempre amei Rogue. Meu amor por ele parecia
intenso e sincero. Aquele segundo beijo me fez saber
que o que eu sentia antes não era nada comparado ao
amor que eu estava começando a sentir agora.
 Capítulo 20
ROGUE

Meus dedos e pulsos estavam doloridos como

merda de encher, dobrar, selar e empacotar café nos
últimos cinco dias. Além disso, o maldito adesivo que
você tinha que colocar no final era uma merda total.
Por pior que fosse, eu estava animado por Misty.
Finalmente chegamos ao dia da distribuição.

Tanto tempo quanto eu tinha dedicado na semana

passada, Misty tinha feito mais. Eu sabia o que isso
significava para ela e queria comemorar. Eu já tinha
falado com Sting e tinha alugado sua área VIP na sala
para passar a noite. Todo o bando e todos os amigos e
funcionários de Misty foram convidados. Era uma
surpresa, e eu mal podia esperar para ver o rosto dela
quando ela o visse.

Eu precisava chegar lá e verificar as coisas antes

da festa, mas isso estava a várias horas de distância.
Antes disso, tinha uma reunião com Trey. Ele queria
falar sobre a faculdade e colocar seus negócios em
ordem antes de realmente começar.

Encontrei-me com ele no complexo. Ele ainda

tinha um quarto no andar de cima da sede do clube,
embora raramente ficasse lá. Entrei e o vi sentado em
um laptop.
 “Ei, cara.” Eu disse, fechando a porta.

Ele olhou para cima e sorriu. “Rogue. Obrigado

por ter vindo.”

Sentei-me em frente a ele e vi que sua tela estava

coberta por uma codificação muito básica. Dei uma
olhada rápida, parecia que ele estava no caminho certo
com qualquer programa que estivesse tentando criar.

“Sem problemas. O que temos aqui?” Eu disse,

apontando para alguns folhetos da faculdade sobre a
mesa.

Ele ficou vermelho e os pegou, reorganizando-os e

colocando-os na mesa ao lado do laptop.

Depois de alguns segundos, porém, ele disse: “Eu

meio que quero experimentar a faculdade do jeito que
deveria ter sido quando tinha dezoito anos.”

Eu levantei minhas sobrancelhas. “O que? Festas

de barril? Togas? Batendo em universitárias gostosas
todas as noites?”

Trey riu e balançou a cabeça. “Não, apenas... Eu

não sei... Estar sozinho. Eu vivi minha vida inteira a
três horas de Forest Heights. Todo mundo sabia que
eu era irmão de Grizz Allen. Isso tornou as coisas meio
estranhas. Sempre fui respeitado, merecesse ou não.
As pessoas deferiam a mim por causa de quem meu
irmão era. Acho que isso foi parte do motivo de eu estar
fodido por tanto tempo. Eu nunca experimentei a vida
real. Eu quero ir a algum lugar onde é o que eu faço, e
como eu ajo, e quão bem eu faço as coisas que me
fazem respeitar.”

Compreendendo, eu assenti. “Você precisa sair da

sombra do seu irmão?”

Ele apontou para mim. “Exatamente. Eu achei

isto.” Ele se virou e pegou um dos folhetos e me
entregou. “Este lugar é amigável para shifters. Eles têm
um dormitório que fica um pouco fora do campus,
perto de um parque de shifter designado. Eu poderia ir
lá e ainda correr e viver como eu preciso, mas ainda ter
aquela experiência tradicional de faculdade.”

Olhei para baixo e li algumas páginas do folheto.

A faculdade parecia boa. Era vários estados de
distância embora. Ele não estava brincando sobre sair
sozinho. Isso me deixou nervoso, pensando em ir tão
longe do bando. Você tendia a se apegar às pessoas do
seu clã. Essa era parte da razão pela qual a maioria
dos shifters eram vitalícios, apenas mudando para
novas matilhas em circunstâncias extremas. Talvez
você se case com outro bando, ou um Alfa morra, ou,
na pior das hipóteses, você seja expulso.

“Ok, parece ótimo. E o seu major? Você já pensou

em algumas das opções que eu te falei?”

Os olhos de Trey se iluminaram. “Sim, este lugar

tem um programa para segurança cibernética e
segurança de rede.”

“Oh puxa. Você quer caçar hackers ou algo

assim?” Eu ri.
 “Achei o mais interessante.”

“Sim, é na verdade. Estou brincando. Você já

conversou com Grizz ou Hutch sobre isso? Eu
perguntei.

“Ainda não. Eu realmente quero provar a eles que

eu posso ser responsável. Que eu posso fazer algo sem
eles no caminho para me livrar de problemas. Assim
que minha inscrição for aceita e outras coisas, eu vou
dizer a eles. Até lá, eu meio que quero que as coisas
fiquem quietas. Essa é a razão pela qual estamos nos
reunindo nesta sala empoeirada.

“Tudo bem então. Vamos fazer isso. Abra o site da

faculdade e eu o ajudarei com a inscrição e mostrarei
como obter suas transcrições.”

Trey riu e balançou a cabeça. “Você sabe que será

um ótimo pai um dia, Rogue.”

Pisquei e disse: “Oque inferno?”

“Não, sério. Você é o cara mais prestativo e

paciente que eu conheço. Você sempre foi assim.
Algum garoto vai ter um ótimo pai, é tudo o que estou
dizendo. Você protege as pessoas, você ajuda qualquer
um em um piscar de olhos. Todos os ingredientes de
uma figura paterna foda.”

Eu balancei minha cabeça e disse: “As crianças

não são para mim, Trey. Fico feliz em interpretar o
irmão mais velho às vezes. Agora abra o site, idiota.”

“Há. Agora você soa como meus irmãos.

 Ajudei Trey e me certifiquei de que tudo o que ele
mandasse fosse tão bom quanto poderia ser. O tempo
todo, porém, suas palavras saltavam na minha cabeça.
Eu seria um bom pai? O pensamento era aterrorizante.
A ideia de uma pessoa pequena confiando em mim
para tudo era... Insondável. Eu finalmente afastei os
pensamentos. Misty e eu já tínhamos concordado em
não ter filhos, era um ponto discutível de qualquer
maneira. Era muito cedo para mudar de ideia sobre
algo tão incrivelmente importante.

Depois que terminei de ajudar Trey, decidi sair por

aí, tentar tirar os pensamentos estranhos de papai da
minha cabeça. Isso parecia não ser possível embora.
Parei para abastecer a caminho da cidade e a caixa
parecia estar grávida de oito meses. Então, quando
parei na delicatessen da cidade para pegar um
sanduíche para o almoço, um pequeno chá de bebê
estava acontecendo no canto dos fundos com cerca de
uma dúzia de pessoas. Suspirei e peguei meu
sanduíche para levar, apenas para encontrar Hutch e
Kim do lado de fora na calçada.

“Oh, ei, Rogue. E aí?” Perguntou Hutch.

Pisquei surpreso e levantei minha bolsa. “Pegando

um pequeno almoço. O que você está fazendo?”

Kim disse: “Acabamos de sair de uma consulta

médica. Descobrimos o sexo do bebê. Estamos
comemorando.”

“Uau. Agradável. Fica em segredo? Ou você pode

me dizer?” Eu perguntei.
 “Vamos fazer uma grande festa de revelação de
gênero para nossa família e amigos. Você e Misty serão
convidados. Você pode descobrir com todo mundo.”
Disse Kim.

“Parece bom. Vou deixar vocês continuarem...

Er... Comemorando ou algo assim.

“Mais tarde, mano.” Hutch pegou o braço de Kim

e foi embora.

Eu os observei ir e sorri ao ver Kim deitar a cabeça

no ombro de Hutch. Ambos pareciam felizes. Tão
contente, desde que eles se juntaram. Percebi então
que eu queria isso para mim. Não necessariamente o
bebê, mas a felicidade de estar com a pessoa com quem
você deveria estar. Eu já estava no meio do caminho
com Misty. Eu mal podia esperar para fazer o resto do
caminho até lá.

Naquela noite, fiz Lex pegar Misty e trazê-la para

o clube de Sting. Ela pensou que estava vindo aqui
para sair comigo e Lex. Eu gostaria de ter uma câmera.
Quando ela entrou na área VIP e viu todo mundo, eu
legitimamente pensei que ela ia fazer xixi nas calças de
surpresa. Ela ainda estava rindo quando me aproximei
e dei um beijo em sua boca.

“Você planejou isso?” Ela gritou quando a música

começou a tocar.

“De fato eu fiz. Você merece um pouco de

reconhecimento por todo o seu trabalho duro. Agora,
que tal um martíni?
 Misty riu e assentiu. Peguei sua bebida e comecei
a ajudá-la a comemorar. Foi uma ótima noite. Amigos,
bebidas, música, dança? O que poderia ser melhor? Eu
vi Misty conversando com sua equipe da loja, e o jeito
que ela riu e sorriu colocou um grande sorriso no meu
rosto. Isso era exatamente o que eu esperava.

Mais tarde, eu estava no bar conversando com

Christian e Olivia. Durante uma pausa em nossa
conversa, olhei ao redor, procurando por Misty. Os
primeiros olhares não revelaram nada. Eu fiz uma
careta e examinei a multidão novamente. Por alguma
razão, isso me deixou no limite. Dentro do clube
estávamos seguros, mas algo não parecia certo. Eu
disse a mim mesmo que estava sendo louco, mas me
afastei e empurrei a multidão.

Tentei cheirá-la, mas mesmo com meus sentidos

metamorfos, era muito difícil rastreá-la. Havia tantos
cheiros no ar que eu não conseguia identificar nenhum
com precisão. Ela deve ter ido ao banheiro. Isso tinha
que ser. Eu fiz meu caminho contra a multidão de
pessoas na pista de dança e virei em direção aos
banheiros.

Quando a multidão finalmente se separou, vi algo

que fez meu sangue ferver. Eu estava certo, Misty foi
ao banheiro. Mas alguém a encurralou ali, falando com
ela. Eu andei para frente, tentando ouvir o que Sin
estava dizendo a ela.

Meus ouvidos eram bons, muito bons. Alguns dos

melhores ouvidos de todo o clã. Eu entendi o que o
idiota estava dizendo mesmo com a música e o
barulho.

“Menina, quando você vai acordar? Seu homem é

um tolo. Qualquer um com olhos teria reivindicado
você há muito tempo. Ele não pode ver como você é
tentadora? Como qualquer homem em sã consciência
iria querer você?

Misty levantou a mão. “Sin, você precisa recuar.

Estou com Rogue.”

Sin estendeu a mão e deslizou uma mão pelo

ombro e braço de Misty. No momento em que ele
colocou a mão sobre ela, eu perdi a cabeça. Meu urso
nem me deu a chance de pensar ou racionalizar minha
reação. Tudo o que viu foi um problema perigoso. Um
problema que estava tocando minha companheira. Isso
foi tudo o que precisou.

Saltei para frente, atacando Sin e arrastando-o

para o chão. Misty gritou comigo, mas na minha fúria,
não consegui entender o que ela estava dizendo. Sin
me deu uma joelhada no estômago e desceu um
cotovelo na parte de trás da minha cabeça. Eu vi
estrelas, mas isso só me deixou mais irritado. Eu
rosnei e dei um soco em seu rosto, então o peguei em
um estrangulamento. Nós rolamos pelo chão, xingando
e chutando um ao outro. A multidão no clube estava
chamando seguranças ou seguranças.

Sin deslizou para fora do meu estrangulamento e

choveu seus punhos em cima de mim como martelos.
Eu o chutei, pegando-o no estômago. Ele caiu para
trás, e eu o agarrei pela gola de sua camisa. Nós dois
de joelhos, dei dois socos na cara dele, no segundo soco
seu nariz estalou. Antes que eu pudesse atingi-lo pela
terceira vez, uma explosão branca passou pela minha
visão quando um pé atingiu minha cabeça. Eu caí de
lado, o mundo tentando ficar cinza. Pude ver a
tripulação de Sin entrando na luta.

Eles me pisotearam várias vezes antes que

houvesse um rugido como se o próprio deus estivesse
chateado. Grizz e Sting entraram na briga. Grizz
balançando seus grandes punhos que pareciam blocos
de concreto, Sting e vários de seus seguranças
arrastando os outros membros da gangue de Sin para
fora da luta. Eu balancei minha cabeça e peguei Sin,
dando-lhe vários outros golpes antes que eu finalmente
caísse, exausto, de bunda.

Uma onda de vergonha tomou conta de mim

então. Olhei em volta e vi todas as pessoas indo para a
saída. Sangue no chão, gritos, xingamentos, pessoas
no telefone para a polícia. A noite especial de Misty se
transformou em uma briga.

Grizz deu um passo à frente, apontando um dedo

para Sin. “Você está fodidamente feito aqui.
Compreendeu? Seu tempo em Forest Heights acabou.
A menos que você queira desafiar o território?” Grizz
abriu seus braços enormes e deu um passo em direção
a ele, levantando o queixo no ar, um óbvio desafio
aberto.

Sin ficou de joelhos e depois cambaleou para ficar

de pé. O sangue escorria livremente de seu nariz, seu
lábio estava partido e escorrendo, e um olho já estava
inchado e fechado. Ele parecia querer lutar contra o
mundo. Mesmo em seu estado derrotado, eu podia ver
a raiva em seus olhos e o quanto ele queria enfrentar
Grizz. Mas mesmo ele não era estúpido o suficiente
para tentar isso. Se ele não iria desafiar, então o código
do shifter dizia que ele e sua equipe tinham que seguir
em frente ou enfrentar as consequências. E o Clã
Forest Heights superava sua tripulação em mais de dez
para um.

Sin limpou o sangue de seu lábio e disse: “Sim,

tanto faz. Mantenha sua cidadezinha de merda.
Deuses, e foda-se. Vamos, rapazes.”

Eu os observei sair pela porta antes de dar a volta

em Sting. “Como diabos eles chegaram aqui?”

Sting estava terminando de falar com seu chefe de

segurança. Ele se virou para mim e estremeceu.
“Rogue, cara, parece um momento ruim. O segurança
líder tinha a foto de Sin e sabia que não deveria deixá-
lo entrar. No início da noite, uma briga aconteceu no
estacionamento e outra na pista de dança ao mesmo
tempo. Ele levou os caras experientes com ele para
lidar com os dois problemas e deixou um cara novo na
porta. Achamos que Sin se infiltrou quando tudo isso
aconteceu. Honestamente, podem ter sido caras de sua
equipe criando uma distração, para que ele pudesse ter
acesso.”

“Jesus Cristo. Melhor. Não pode ser ajudado neste

momento.” Eu me virei e procurei por Misty.

Ela estava perto da parede perto do bar e parecia

chateada. Novamente, houve a pontada de tristeza e
vergonha por sua noite estar arruinada. Era tudo para
ela, e eu ajudei a foder tudo. Caminhei até ela e ela
olhou para mim, depois para longe rapidamente.

“Misty, me desculpe. Eu não deveria ter feito isso.

Não consegui me controlar quando ele tocou em você.
Eu vou entender se você estiver chateada comigo.”

Ela suspirou e jogou as mãos para os lados. “Eu

não estou brava com você, Rogue. Estou chateada com
toda a situação.”

Eu abaixei minha cabeça e disse: “Mas eu

realmente sinto muito por arruinar sua noite. Eu
planejei tudo isso para lhe dar algo grande. Para
comemorar e está tudo arruinado.”

“Venha aqui e deixe-me ver você.” Disse ela.

Ela me puxou para perto e passou as mãos e os

dedos sobre mim. Sondando meus ferimentos, eu
estremeci e assobiei algumas vezes, nada parecia
quebrado.

“Ok, eu acho que você vai viver. Estou feliz que

você não tenha se machucado de verdade.”

Eu a puxei para um abraço e descansei minha

cabeça em cima dela. Meu urso estava furioso dentro
da minha cabeça, mas não com raiva de Sin. Estava
irritado comigo. Foi porque Sin estava certo. Misty não
era o tipo de mulher que você amarra e não reivindica.
Por que eu estava tão hesitante? Por que eu não tinha
feito isso ainda?
 Capítulo 21
MISTY

Era início da primavera, mas o negócio do café

estava em alta. Meu acordo de distribuição estava
ficando louco. Já estávamos sendo solicitados para
outro pedido. Quase um mês inteiro antes do que eu
pensei que eles pediriam. Eu trabalhei em alguns
novos sabores que estavam indo muito bem com os
clientes locais e provavelmente venderiam muito bem.
Eu ia enviar alguns desses como amostras para o
distribuidor e ver o que ele achava.

Minha vida de negócios estava indo muito bem,

realmente incrível. Foi isso que fez minha vida pessoal
parecer tão ruim. Rogue estava agindo de forma
estranha desde a minha festa. Ele estava distante e
desconectado. Sempre que estávamos perto um do
outro, era como se sua mente estivesse em outro lugar.
Ele deveria me pegar esta tarde para ir ao chá revelação
de Hutch e kim. Eu ia perguntar a ele o que diabos
estava acontecendo.

Saí da loja e esperei no estacionamento por ele.

Ele parou alguns minutos depois que eu saí, e eu subi
em sua caminhonete.

Esperei até que estivéssemos fora do

estacionamento antes de perguntar: “Rogue? Você está
bem?”
 “Estou bem, por quê?” Ele não soou convincente.

“Você parecia um pouco distante nas últimas

semanas. Tem certeza de que não há nada que você
queira falar?”

Ele suspirou. “Tenho muita coisa em mente

agora.”

Meu Deus. Ele estava sendo um homem. Apenas

deixe sair. Eu nunca entenderia como os homens
podem manter a merda toda engarrafada e não deixá-
la sair. Não era mais fácil falar sobre o que você estava
sentindo?

“Rogue, não importa o que aconteça, acima de

tudo, sempre seremos amigos. Ainda somos e sempre
seremos. Apenas fale comigo. Pode ser qualquer coisa.
Eu vou ouvir, eu prometo.”

Ele mordeu a unha do polegar por alguns

segundos, pensando no que dizer. Deve ter sido algo
muito importante. Isso ou algo que ele realmente não
queria falar.

“Ok... A noite da sua festa. Você lembra?”

Eu ri. “Você quer dizer a batalha real? Como eu

poderia esquecer?”

“Bem, naquela noite eu comecei a pensar. Pensei

em muitas coisas que ainda não estava pronto para
enfrentar. Isso realmente fez minha mente funcionar,
e não tenho certeza do que quero.”
 A tensão nervosa encheu meu estômago. Era isso?
Ele estava feito? Desde o início, eu tinha medo que ele
ficasse entediado comigo como todas as outras garotas.
Eu quase me convenci a acreditar que eu era diferente.
Que isso era pra valer. E se eu estivesse errado?

“Do que você está falando?” Eu perguntei, minha

voz quase um sussurro.

Ele levou outro momento em que parecia estar

debatendo consigo mesmo antes de finalmente
responder. “Acho que é meu medo de compromisso.
Quero dizer, depois de todos esses anos, eu não deveria
estar preocupado ou com medo de reivindicar você,
mas estou. Eu fui deixado tantas vezes. Primeiro meu
pai, depois minha mãe e até meu tio foram trancados.”

Ele me queria, isso era um alívio. Mas me senti um

pouco egoísta agora que estava ouvindo o que ele
estava dizendo.

“Meu urso quer você. Está desesperado para

reivindicar você. Eu estou assustado. É como se
houvesse essa guerra dentro de mim. O urso está me
pressionando para reivindicar você, mas meu lado
humano está tentando recuar porque estou com medo
do que acontecerá se isso não der certo.

Ele olhou para mim, e meu coração doeu ao ver a

terrível tristeza e quase pânico em seus olhos.

Ele continuou. “Acho que, se voltássemos agora,

poderíamos salvar nossa amizade. Se eu reclamar de
você? Não há como voltar atrás.” Ele me olhou
atentamente. “Se eu oferecesse minha mordida para
você agora, você aceitaria?”

Eu não hesitei. “Sim, Rogue. Eu faria, você sabe

que eu faria.”

Ele sorriu, mas não era um sorriso feliz. “Não

tenho tanta certeza quanto você. Não consigo entender
o porquê.”

“Sou eu? É porque eu não sou o que você

realmente quer? Quero dizer, seu urso pode sentir de
um jeito e você pode sentir de outro.”

“Não, não. Não é você. Eu sei que sou eu. Eu sei

disso.”

Era realmente difícil pensar de outra forma. Como

poderia não ser sobre mim?

Eu estava segurando as lágrimas quando disse:

“Então, isso é sobre sua mãe?”

Ele enrijeceu e agarrou o volante com mais força.

“Ela deixou você. Você tem medo de se

comprometer porque tem medo de que todas as
mulheres que você ama o deixem?

Ele ficou quieto por um longo tempo. Ele apenas

continuou a dirigir. Eu quase podia ver os
pensamentos correndo em sua cabeça. Cansei de
esperar por uma resposta. Havia algo que eu precisava
saber.
 “Você sabe onde ela está? Sua mãe?” Eu
perguntei.

Ele balançou sua cabeça. Foi surpreendente. Eu

sabia que ele tinha as habilidades para encontrar
qualquer um. Mesmo que não quisessem ser
encontrados. Foi o medo que o segurou, como agora.

“Pode ser bom se você a encontrasse. Você pode

sentir que deixou para trás a dor de sua partida, mas
ainda pode precisar de um fechamento.”

Ele não me respondeu. Ele continuou olhando

pelo para-brisa, mastigando a unha do polegar
novamente. Eu estava muito esgotada naquele ponto
para tentar forçar mais. Tentei acertar minha mente
para a festa que estávamos prestes a participar. Uma
festa onde deveríamos ser um casal feliz.

Na revelação do sexo, Kim e Hutch estouraram um

balão e o glitter rosa se espalhou, deixando todos
saberem que estavam esperando uma menina. Todos
os presentes aplaudiram. Os caras brincaram com
Hutch sobre como ele seria um pai superprotetor.

“Você vai limpar uma espingarda ou um revólver

quando o primeiro namorado dela aparecer?” Grizz
perguntou.

Fui até Kim enquanto ela falava com Lex. Dei um

abraço nela, foi bom ver como ela estava feliz.

Lex me cutucou. “Você e Rogue vão pensar em ter

filhos?”
 Eu balancei minha cabeça. “Não, crianças não são
para mim. Nós conversamos sobre isso, e não é algo
que nenhum de nós queira.”

Lex assentiu e deu de ombros. “Ter filhos não é

para todos. É muito bom que vocês estejam na mesma
página.”

Eu não queria diminuir o clima da festa, então

mantive Rogue e minha conversa no caminho para
mim. Não havia razão para sobrecarregar todos os
outros com minhas preocupações sobre o
comportamento de Rogue ultimamente.

No caminho de volta para minha casa,

conversamos como de costume. Era quase como se
nada tivesse acontecido. Quase. Havia uma corrente de
tensão e medo. Acho que nós dois estávamos
preocupados que poderíamos piorar as coisas falando
sobre isso.

Rogue me acompanhou até a minha porta antes

de dizer: “Vou para casa. Voltarei mais tarde esta
noite.”

Eu fiz uma careta. “O que? Por quê? Rogue, você

tem certeza de que as coisas estão bem entre nós?

Como resposta, ele me puxou para um beijo. Foi

longo e profundo e quase me fez esquecer de tudo.

Ele se afastou e disse: “Eu prometo que estamos

bem. Eu tenho algumas coisas para lidar. Vejo você
mais tarde.”
 Ele me deu outro beijo rápido nos lábios e saiu.
Eu o vi se afastar antes de entrar e trancar a porta.
Esperei algumas horas antes de fazer o jantar. Eu fiz o
suficiente para nós dois. Ele nunca apareceu para o
jantar. Tentei ligar para ele algumas vezes e ele não
atendeu. Sentei-me no sofá e me perguntei por que ele
não cumpriu sua promessa. Enviei-lhe mais uma
mensagem antes de me preparar para dormir.
 Capítulo 22
ROGUE

Estava acontecendo muitas coisas em meus

pensamentos. Muito para processar. Eu precisava
limpar minha cabeça. Eu dirigi até a sede do clube, na
esperança de desabafar. Talvez alguém quisesse jogar
sinuca ou algo assim.

Felizmente, um monte de caras estavam lá.

Infelizmente, eles notaram como eu estava agindo de
forma diferente ultimamente. Depois de algumas
cervejas, as perguntas começaram.

Sting disse: “Rogue, você está bem? Você está

agindo de forma engraçada desde aquela briga de bar
com a equipe de Sin.”

Suspirei e torci a garrafa de cerveja em minhas

mãos. “Posso dizer uma coisa a vocês e não fazer vocês
surtarem?”

“Diga o que você precisa. Somos todos uma família

aqui.” Disse Hutch.

Eu respirei fundo. “Pouco antes da luta, Sin disse

que eu estava louco por não reivindicar Misty. Você
acha que é loucura eu ainda não ter feito isso?”

Sting assobiou e disse: “Coisa pesada, cara.”

 Grizz entrou na conversa. “Isso é algo que você
realmente quer? Você quer que ela seja sua
companheira? Essa é a primeira coisa que você precisa
se perguntar.”

Eu olhei para eles. “Sim. Claro. Vocês não

acreditariam, mas ela tem esses sentimentos por mim
há muito tempo. Eu não posso acreditar que ela os
manteve escondidos por tanto tempo.”

Os caras me encararam por alguns segundos

longos e duros. Então todos eles me olharam como se
eu fosse louco... Ou estúpido.

“O que? Por que vocês estão olhando assim para

mim?” Eu perguntei, ficando chateado.

Hutch riu. “Você está falando sério agora?”

“Sério sobre o quê? Vocês realmente não acham

que ela teve sentimentos por mim por tanto tempo?”

Do fundo da sala, o velho Dax gritou: “Não, seu

idiota. Todo mundo sabia que aquela garota queria
foder seus miolos. Jesus. Seu celebro é denso como a
porra de uma rocha.”

Eu fiquei boquiaberto para ele, então passei meu

olhar para todos os outros, e vi que todos sabiam disso
também. De alguma forma, isso me fez sentir ainda
mais merda do que eu. Por que eu não estava tão
pronto quanto ela para entrar nisso? Ela se sentiu
assim por tanto tempo, e eu estava aqui questionando
se ela realmente queria fazer as coisas funcionarem
comigo.
 Sting disse: “Por que você está hesitante? O que
está prendendo você?”

Olhei para minhas mãos, de repente desejando

estar em outro lugar. Eu sabia por quê. Estava bem ali,
mas eu estava com medo de dizer. Eu precisava tirá-lo
e agora era um momento tão bom quanto qualquer
outro.

Virando-me para Sting, eu disse: “Eu nunca estive

em um relacionamento saudável. Nunca tive nada que
durasse. Até minha mãe deu as costas pra mim. Como
vou amar alguém quando não sei como é ser amado?

“Olha, eu nunca amei ninguém até Misty. Quero

dizer merda, estou assumindo que o que estou
sentindo é amor de qualquer maneira. Se eu a
perdesse, isso me destruiria. Isso me aniquilaria além
da esperança.”

“Ok.” Disse Grizz. “Você está com medo de perder

Misty. Entendo. Você passou muito mal com as
pessoas saindo ou sendo tiradas de você. Eu entendo
isso, Rogue, eu realmente entendo. Você tem
problemas de abandono. Isso é o que tudo isso é. É por
isso que você está hesitante. É isso que estamos vendo
aqui.”

Um suspiro saiu da minha boca. Foi exatamente a

mesma coisa que Misty me disse. Eu realmente não
queria acreditar nisso, mas se todo mundo estava
dizendo a mesma coisa, tinha que ser verdade, certo?
Minha mãe me deixando tinha me enchido com todo
esse medo e dor. Isso estava me impedindo de ser feliz
com a pessoa que eu quero mais do que tudo. A coisa
toda me fez parecer fraco, patético. Baixei a cabeça e
pensei que poderia estar perto das lágrimas.

Grizz colocou a mão no meu ombro. “Ei, cara,

todos nós temos problemas. Todos nós.”

“Fale por você.” Dax chamou.

“Até você, velho.” Grizz gritou de volta.

Grizz olhou para mim novamente. “Admitir que

você tem esses problemas é o primeiro passo para
corrigi-los.”

Eu balancei a cabeça e sorri, mas antes que eu

pudesse responder, meu telefone tocou. Eu o peguei e
vi que Misty tinha ligado algumas vezes e acabou de
me enviar uma mensagem. Merda. Olhei para a hora.
Eu não tinha acompanhado. Eu deveria voltar para a
casa dela. Meu humor estava uma merda, e eu não
queria estar perto dela e derrubá-la. Agora eu tinha
sido um idiota e a deixei pendurada.

Eu tinha mais o que fazer agora. Eu tinha uma

missão que deveria ter cumprido anos atrás. Eu não
poderia ir ver Misty esta noite. Eu tinha coisas que
precisavam ser cuidadas. Enviei-lhe uma mensagem
dizendo que tinha algumas coisas para resolver e que
a veria mais tarde. Eu me senti uma merda sobre isso,
mas eu estava motivado e sabia que era o único jeito.

Saí do complexo e fui para casa. Peguei meu

computador e fiz o que deveria ter feito anos antes.
Procurei minha mãe. Eu não tinha seu número de
seguro social ou número de carteira de motorista, mas
eu tinha seu nome e um de seus últimos endereços
conhecidos. Eu usei aqueles para estreitar o campo
para baixo. Depois de acessar o banco de dados do
Departamento Nacional de Transportes, consegui
encontrar as fotos das licenças de vários candidatos
em potencial.

A segunda foto que carreguei fez meu corpo

estremecer. Era ela. Meu coração martelava no meu
peito enquanto eu olhava para o rosto de minha mãe.
Ela estava mais velha, é claro, mas ainda parecia
exatamente como eu me lembrava. O endereço dela era
em algum lugar do Oregon, a cerca de seis horas de
distância. Meus olhos ardiam, mas pisquei para
afastar as lágrimas e comecei a digitar novamente.
Mais vinte minutos e descobri que ela era uma
professora primária. E ela nunca se casou novamente
ou teve filhos. Essa informação me deixou estranho. Se
ela tivesse começado uma nova família, eu teria ficado
magoado, com o coração partido, mas a ideia de ela
nunca ter alguém para amar doía de uma maneira
diferente. Meu pai deve tê-la quebrado tanto que ela
nunca mais quis estar com ninguém.

Salvei seu endereço e informações de trabalho no

meu telefone e me recostei na cadeira. Seis horas?
Olhei para o relógio. Era quase meia-noite. Eu sabia o
que precisava ser feito. Só havia uma maneira de fazer
as coisas com Misty funcionarem. Eu tinha que
enfrentar a pessoa que me abandonou. Levantei-me e
fui ao meu armário de remédios. Tomei um par de
Benadryl para ter certeza de dormir e fui desmaiar na
cama, ajustando meu alarme para o início da manhã.
 Na manhã seguinte, eu estava na estrada
enquanto o sol estava nascendo. Passei a viagem
inteira como uma bagunça ansiosa. Bati no volante,
ajustei meu assento, me mexi e mudei de estação de
rádio com mais frequência do que o normal. Eu estava
uma pilha de nervos quando cheguei à cidade. Era
uma hora quando eu me aproximei da escola, dirigindo
devagar, mas não o suficiente para chamar atenção
indesejada. Um único homem cruzando uma escola era
uma bandeira vermelha. Tentei olhar pelas janelas
enquanto passava, mas sabia que era inútil.

Eu tinha mais uma ou duas horas até a escola

acabar, me forcei a ir almoçar. Não há razão para ter
uma reunião que altera a vida com o estômago vazio,
pensei. Depois de um burrito em um lugar local,
sentei-me no estacionamento da escola até que um
sino alto da velha escola tocou lá dentro. Saí do meu
caminhão e fiquei ao lado dele, esperando.

Todas as crianças saíram e pularam nos carros

dos pais ou embarcaram em grandes ônibus amarelos.
Cerca de trinta minutos depois, todas as crianças
tinham ido embora, e os professores e administradores
começaram a sair. Então, assim, ela estava lá. Ela saiu
pelas portas principais com outra mulher. Todos os
pensamentos me deixaram, meu queixo caiu e
lágrimas ardiam em meus olhos. Ela estava sorrindo e
rindo, conversando com a outra mulher. Ela parecia
saudável e feliz.

Eu comecei a andar em direção a ela, inconsciente

do movimento, indo por vontade própria do meu corpo.
Ela deve ter visto o movimento porque ela virou os
olhos para mim. Ela não reagiu a princípio. Apenas
olhou para mim como se eu fosse um estranho. Por um
momento aterrorizante e de partir o coração, tive medo
de que ela não me conhecesse. Tinha me esquecido tão
completamente que não reconheceria seu próprio
filho? Então, quase como se um interruptor tivesse
sido acionado, seus passos vacilaram e ela levou a mão
à boca.

A mulher com ela viu sua reação e colocou a mão

em seu ombro. “Ei? Você está bem?”

Minha mãe assentiu. Estou... Estou bem. Vejo

você amanhã. Eu tenho.” Ela pausou, ainda olhando
para mim. “Eu tenho um visitante com quem eu
preciso falar.”

A mulher olhou para mim, insegura, mas

concordou e se despediu. Deixando minha mãe e eu
nos encarando. Ela cobriu os últimos três metros e
estava bem na minha frente, com lágrimas escorrendo
pelo rosto. Então algo me atingiu. O perfume. Que? O
que em nome de Deus? Minha testa franziu quando
respirei fundo, tentando ter certeza. Jesus. Minha mãe
era humana.

Tonto com a percepção, eu estava à beira de

desmaiar quando ela falou.

“Jason? Jason, baby, é você mesmo?” Suas

lágrimas fluíram livremente então.

Minhas próprias lágrimas encharcaram minha

barba enquanto eu balançava a cabeça, incapaz de
formar palavras. Ela soltou um soluço e seus joelhos
fraquejaram. Avancei sem pensar e a peguei. E assim,
eu estava abraçando minha mãe pela primeira vez em
mais de vinte anos. Seu rosto pressionado no meu
peito enquanto ela soluçava.

Suas mãos me puxaram para perto, sua força

visceral e desesperada. “Meu bebê, meu menino.” Ela
repetia enquanto chorava.

Eu a deixei falar tudo, apenas parada ali, tantas

emoções fluindo através de mim que eu não conseguia
nem começar a entendê-las. Depois de alguns minutos,
ela finalmente se controlou e ficou em pé sozinha. Ela
ainda estava chorando, mas não mais soluçando
quando me acolheu.

“Ah, você é bonito, Jason.” Ela fungou e enxugou

os olhos e o nariz com um lenço que tirou da bolsa.
“Suponho que você veio aqui por um motivo?”

Eu balancei a cabeça, enxugando meus próprios

olhos, ainda não confiando em mim mesmo para falar.

“Devo dizer que pensei que esse dia chegaria, mas

pensei que aconteceria mais cedo. Podemos conversar
na minha casa. Meu carro está ali. Me siga?” Ela
perguntou.

Eu balancei a cabeça. “Sim, claro.”

Entrei na minha caminhonete e segui como um

zumbi. Durante todo o passeio, tudo o que pude fazer
foi pensar no que descobri. Eu era meio-humano.
Como eu nunca soube? Meu pai nunca disse nada. Era
por isso que ele era tão abusivo com ela? Ele estava
envergonhado pelo fato de ter tido um filho com uma
humana? E meu tio? Ele tinha que saber, por que ele
nunca me contou? Toda a minha existência foi
abalada.

Sua casa era pequena e pitoresca, o suficiente

para uma senhora solteira. Entrei na porta e fui
recebido com dezenas de fotos. Na parede, na manta,
nas estantes. Elas eram todas minhas. A maioria delas
foi levada muito tempo depois que ela partiu. Como ela
conseguiu isso?

Eu apontei para eles. “De onde vieram as fotos?”

Ela olhou para baixo por um segundo antes de

responder. “O irmão do seu pai. Seu tio. Fiz contato
com ele depois que saí. Ele sempre foi gentil comigo, e
eu pedi para ele me enviar fotos suas. Eu queria ver
você crescer. Eu não tenho nenhuma sua depois que
ele foi para a prisão, é claro.

Outra dor no meu peito. Ela sabia onde eu estava

e nunca veio me ver?

Eu expressei a pergunta: “Por que, mãe? Se você

sabia onde eu estava, por que não veio me encontrar?
Inferno, por que você me abandonou para começar?

Seu rosto enrugou, e eu temi que ela pudesse

começar a chorar de novo, mas ela se controlou e
respondeu. “Corri porque estava com medo. Aqui,
sente-se, vou fazer um chá e te conto tudo.

Relutantemente, fiz o que ela pediu e sentei-me à

pequena mesa. Ela colocou uma xícara fumegante de
chá de hortelã na minha frente. Olhei para ela,
desejando que ela falasse com meus olhos.

Ela tomou um gole, em seguida, respirou fundo e

começou. “Eu estava com medo. Eu estava realmente
com medo de seu pai. Eu sabia que se eu te pegasse
quando eu fugi, ele nunca teria parado até que ele me
caçasse e me matasse. Ele nunca colocou a mão em
você, e eu pensei que você estaria seguro. Você tem que
entender, eu era jovem quando tive você. Seu pai era...
Bem, ele não era gentil. Eu estava à beira de um
colapso emocional completo. Eu não estava em sã
consciência. Eu sei que isso não é uma desculpa, mas
eu não me sentia apta a ser mãe.

“Seu pai me disse uma vez que se alguém

descobrisse que ele teve um filho com uma humana,
ele me mataria para encobrir. Eu decidi sair antes que
ele decidisse que eu era muito arriscada. A única
pessoa que sabia sobre mim era seu irmão. Eu era uma
covarde e não queria que você me visse assim.”

“Nos primeiros anos, fiquei paranoica. Eu estava

com medo que seu pai me encontrasse. Eu ficava
pulando a cada dois meses. O tempo todo eu nunca
deixei de te amar, mas quando minha vida estava junto
e eu encontrei um lugar para me estabelecer? Achei
que você iria me odiar e não querer nada comigo. Eu
não poderia suportar o desgosto se eu viesse por você
e você me desprezasse, então eu fiquei longe.”

“Seu tio me contatou antes de ser mandado para

a prisão. Ele me disse para vir até você. Mas eu ainda
era humana. Eu não conseguia esconder esse fato.
Mais uma vez, medo. Eu não queria que o governo
levasse você ou algo assim. Experimentar em você? Eu
não sei. Eu sou uma covarde. Essa é a única desculpa.
Sinto muito. Isso nunca teve nada a ver com você.”

Eu sentei ouvindo, mastigando meu lábio.

Querendo acreditar na última parte, mas incapaz de
separar as duas coisas. Ela puxou lenços de uma caixa
sobre a mesa e enxugou os olhos novamente. Eu queria
dizer algo, mas não conseguia encontrar as palavras.
Como eu explicaria as coisas que se passavam na
minha cabeça? Ela provavelmente podia ver os
pensamentos e ideias guerreando em minha mente
pelo olhar no meu rosto.

Ela deslizou a mão para a frente e envolveu a

minha. “Jason, não posso voltar atrás no que fiz. O
medo não é uma boa desculpa, não é nem uma
desculpa meia-boca. Eu era jovem e estúpida e achava
que estava fazendo o que era melhor para nós dois.
Tudo o que posso fazer agora é dizer que te amo desde
o seu primeiro suspiro. No momento em que vi seu
rosto e seus dedinhos em volta do meu polegar, me
apaixonei. Eu nunca deixei de te amar. Tenho ido
dormir todas as noites nos últimos vinte anos,
chorando por você ou sonhando com você. Se você sair
pela porta agora e nunca mais me ver ou falar comigo,
eu ainda vou te amar. Eu vou te amar e quero estar
com você até o dia que eu morrer. Se eu viver até os
cem anos, acho que a última palavra em meus lábios
será seu nome, querido.”

Enquanto ela falava, lágrimas começaram a fluir

dos meus olhos. Ela estava dizendo todas as coisas que
eu queria ouvir toda a minha vida. Eu não conseguia
descrever a adrenalina quando as paredes dentro da
minha mente desmoronaram, e eu chorei. Todas as
proteções que eu tinha colocado por anos caíram. Isso
era o que eu precisava. O que estava faltando. Por toda
a minha vida, imaginei que não era desejado, não
amado, descartado pela mulher que mais deveria me
amar. O que ela disse me disse que eu era procurado.
Minha mãe me queria? Me amou mais do que tudo? Se
ela podia, então outra pessoa também podia.

Eu deslizei para fora da cadeira e deitei minha

cabeça em seu colo, chorando como o garotinho que eu
era quando ela partiu. Por dez minutos, eu não era o
grande shifter motociclista ruim. Eu era uma criança,
soluçando por tudo o que tinha perdido. Gritei anos de
dor e vergonha. Minha mãe chorou também enquanto
acariciava meu cabelo e minhas costas. Por vários
minutos, fomos apenas mãe e filho.

Finalmente me controlando, limpei meu nariz e

olhos com lenços e voltei para minha cadeira. Minha
cabeça latejava de tanto chorar, mas era uma dor boa.

“Eu adoraria, absolutamente adoraria que

estivéssemos na vida um do outro. Não pude ver você
crescer, mas seria bom... Ter um filho novamente. Eu
entendo se você não estiver pronto para isso. Além
disso, ainda pode ser perigoso para você, ser meio
humano.” Mamãe disse.

Eu sorri então. “Bem, você pode achar isso difícil

de acreditar, mas bebês humanos e shifters não são
tão raros como sempre pensamos. Existem vários
apenas em Idaho.”

O olhar em seu rosto foi o suficiente para me fazer

rir. Realmente parecia que um peso gigante foi tirado
dos meus ombros com esta visita. Eu não conseguia
me lembrar da última vez que me senti livre. Foi
fantástico. Eu mal podia esperar para ver Misty. A
necessidade de fugir dos meus sentimentos se foi.

Eu continuei. “Mãe, eu quero você na minha vida.

Não quero passar mais um dia sem minha mãe.”

Ela chorou de novo, eu chorei de novo, estava

começando a ser uma coisa. Trocamos números e
prometemos nos contatar em breve, muito em breve.
Eu a abracei e acenei adeus, percebendo que eu nem
tinha contado a ela sobre Misty. Da próxima vez, talvez
Misty pudesse ir comigo. Essa foi uma conversa muito
grande, apresentar minha companheira para minha
mãe. Enquanto me afastava, olhei no espelho e vi que
ela ficou na varanda, me observando ir. Ela ficou lá
sem sair até que eu dobrasse uma esquina e estivesse
fora de vista.

Era tarde e eu estava emocionalmente exausto

demais para fazer a viagem de seis horas de volta para
casa. Cheguei uma hora antes de parar e pegar um
hotel para passar a noite. Eu desabei na cama e dormi
como os mortos. Na manhã seguinte, acordei como um
novo homem. Entrei na caminhonete e peguei a
estrada. A única coisa que eu queria era ver Misty.
 Capítulo 23
MISTY

Onde diabos ele estava? Rogue ficou em silêncio

por quase dois dias. Eu estava preocupada com ele. Ele
me enviou aquela mensagem pedindo desculpas por
não ter voltado, mas então eu respondi e ele nunca
respondeu a essa mensagem. Liguei para ele várias
vezes sem resposta. Eu estava tentando dizer a mim
mesma que era outra coisa, mas parecia que ele estava
se afastando de mim. Conduzindo uma cunha, e
cortando nosso relacionamento.

Eu não queria que ele corresse. Se

terminássemos, eu pelo menos queria falar com ele. Eu
precisava dizer a ele que não tinha que terminar assim.
Que eu ainda o amava, não importa o quê. Eu também
não queria empurrar. Eu conhecia Rogue, e se eu
empurrasse muito forte, isso só faria com que ele se
afastasse mais rápido.

Esta manhã, eu estava trabalhando na loja com

Olivia, e ela parecia como eu me sentia. Ela tinha
bolsas sob os olhos e parecia estar exausta. Durante
uma pausa nos negócios, eu a puxei de lado, querendo
saber como ela estava.

“Ei, você está bem? Menina para menina? Você

parece uma merda.” Eu disse.
 Olivia sorriu e passou a mão pelo cabelo. “É a
escola. Está começando a me desgastar. Fiquei
acordada até quase três da manhã, noite passada
estudando.”

Olivia estava na faculdade de medicina, e eu sabia

que ela tinha toneladas de coisas para fazer todas as
noites. Eu estava preocupada com ela.

“Ok.” Eu disse. “Aqui está o acordo. Você vai para

casa e cochilar. Depois, cochile novamente e coma algo
realmente ruim para você, de preferência algo coberto
de glacê; então, se for absolutamente necessário,
estude um pouco. Depois disso, vá para a cama cedo.”

Olívia riu. “Tem certeza?”

“Sim eu tenho certeza. E não se atreva a sair do

relógio. Você está sendo paga por todo o turno.”

Olivia jogou os braços em volta de mim e quase me

decapitou, ela me abraçou forte. “Você é muito boa
para mim. Melhor chefe de todos os tempos.”

Ela pegou suas coisas e saiu pela porta menos

dois minutos depois. Depois que ela saiu, meu humor
azedou ainda mais. Estava superlenta na loja hoje, e
eu não tinha nada para fazer para manter minha
mente longe de Rogue. Aguentei mais algumas horas e
percebi que na verdade estava gastando mais dinheiro
mantendo o lugar aberto do que perderia se fechasse
um pouco mais cedo.

Girei o sinal de ABERTO para FECHADO.

Certifiquei-me de que tudo estava desligado e
trancado. Eu estava com fome e peguei um pouco de
sushi no caminho para casa para um jantar mais cedo.
Eu me forcei a ir para casa e comer meu jantar inteiro
antes de tentar ligar para Rogue novamente. Disquei o
número e, claro, foi para o correio de voz. Suspirei e
comecei a escrever uma mensagem para ele quando
alguém bateu na minha porta.

“Rogue?” Eu sussurrei.

Eu pulei e corri para a porta. Tinha que ser ele.

Finalmente. Eu ia estrangulá-lo até a morte por me
preocupar. Eu destranquei e empurrei a porta aberta,
pronta para mastigar o traseiro. O que estava na
minha varanda fez meu queixo cair. Harlem estava do
lado de fora da minha porta. Minha frequência
cardíaca disparou de medo.

Ele ergueu as mãos e disse: “Ei, só estou aqui para

conversar. Não quero causar nenhum problema.”

Recuperei a compostura e disse: “Você precisa ir

embora. Por que você está aqui agora?”

Ele sorriu tristemente. “Eu te disse. Estou aqui

para conversar. Acho que esse motoqueiro com quem
você está fodendo anda lhe dando informações ruins
sobre mim.”

Revirei os olhos. “Harlem, eu sei tudo que preciso

saber sobre você. Não há nada que Rogue possa me
dizer sobre você que eu já não saiba. Agora, por favor,
saia da minha propriedade.
 Eu me encolhi quando ele se aproximou de mim,
cruzando a soleira. Ele estava tão perto de mim, eu
podia sentir seu hálito. Eu nem tive a chance de dar
um passo para trás antes que algo duro e redondo
pressionasse profundamente no meu estômago. Olhei
para baixo com surpresa, um suor frio brotou em meu
corpo quando vi o que era. Uma arma. Ele tinha uma
arma pressionada em meu estômago. Meus joelhos
ficaram fracos. Eu podia ouvir a voz de Polly
novamente me contando o que ele tinha feito com sua
esposa.

Harlem sussurrou. “Eu não quero te machucar.

Vamos nos afastar da porta. Não há necessidade de
causar uma cena.”

Ele empurrou a arma, me fazendo dar alguns

passos para trás. Ele chutou a porta fechada atrás
dele. Uma vez fechada, ele pareceu relaxar um pouco,
mas também se tornou uma pessoa totalmente
diferente. Seu rosto assumiu uma expressão
beligerante, e ele lançou olhares de nojo para mim.
Continuei a recuar até que minhas costas bateram em
uma parede. Eu não ousei me mover ou tentar correr.
A arma em sua mão tremia enquanto ele se enfurecia.

“Sabe, Misty, não consigo superar o quão fodida

minha vida é. Meus malditos pais estão sempre
tentando dirigir minha vida. Como minha primeira
namorada. Eles me arrumaram com a cadela, e eu a
engravidei. Então meus pais exigem, eles exigem,
porra, que eu me case com ela. Ela era apenas uma
fodida camarada. Por que eu deveria me importar se
ela era estúpida demais para usar controle de
natalidade? Não gosto que as pessoas tomem decisões
por mim.”

Ele parecia enlouquecido enquanto falava. Ele

também estava ficando perigosamente perto de me
contar seu grande segredo. Uma vez que ele me
dissesse, ele teria que me matar, não teria? Minha
única chance de me defender era a arma que eu tinha
na gaveta da cozinha. Rogue tinha conseguido para
mim anos atrás e me mostrou como usá-la. Eu não
tinha olhado para ela ou tocado em provavelmente dois
anos, mas agora era tudo em que minha mente estava
focada. Ele ainda estava falando sem parar enquanto
eu tentava me aproximar da gaveta.

“Sente-se, porra.” Ele gritou e foi tudo o que pude

fazer para impedir que um grito escapasse dos meus
lábios. “Você está me deixando nervoso se movendo
assim. Senta.”

Fiz o que ele pediu, plantando-me em um dos

bancos da minha cozinha. Arrisquei e com a voz
trêmula perguntei: “O que você quer de mim, Harlem?”

Ele apontou a arma para mim. “Você foi uma das

únicas decisões que tive que tomar por mim mesmo.
Uma das únicas coisas na minha vida que não foi
escolhida pra mim ou imposta a mim. E o que
acontece? Você decide que não me quer. Provavelmente
tudo por causa daquele pedaço de motoqueiro de
merda. Aposto que você me traiu com ele, não foi?
Chupando aquele pau grande e gordo de urso
enquanto eu estava fora? Rindo de mim? Pensando que
eu era tão estúpido?”
 “Eu nunca fiz nada como...”

Eu não terminei minha frase. Ele girou o cano da

arma no meu rosto e uma agonia incandescente
explodiu em meu crânio. A arma me acertou na
têmpora e eu deslizei do banco para o chão. Eu me
segurei em minhas mãos e joelhos, atordoada e de
repente querendo vomitar. Minha visão nadou e tudo
que eu podia ver eram as gotas de sangue espirrando
no meu chão de ladrilhos, pingando da minha cabeça.

“Vagabunda mentirosa.” Ele rugiu. “Mentirosa.

Vou ter que te ensinar algumas coisas. Você foi
contaminada. Se você vai ser minha de novo, vou
precisar tirar esse fedor de urso de você.”

Eu ainda estava tonta e a momentos de desmaiar

quando ele se ajoelhou atrás de mim. Senti suas mãos
em mim, ásperas e raivosas. O som de seu zíper
deslizando para baixo foi como um tapa na cara, um
balde de água fria, que me trouxe de volta à plena
consciência. Eu sabia o que ele tinha planejado. Eu
agarrei meu caminho pelo chão tentando me afastar
dele.

“Não, você não quer.” Ele rosnou e enfiou os dedos

sob minha cintura, me arrastando de volta para ele.

Ele me rolou e começou a puxar minhas calças,

cavando o tecido dolorosamente em meus quadris. Eu
o empurrei, tentando arranhar seu rosto com minhas
unhas, mas ele era muito alto, seus braços muito
longos. Ele colocou a mão em volta do meu seio
esquerdo e apertou forte o suficiente para eu gritar. Ele
enfiou os dedos duros e profundos. Eu quase desmaiei
de dor, mas ele finalmente me soltou. O momento de
alívio foi lavado pelo novo pânico e ele arrancou o botão
da minha calça. Ele tinha minhas calças quase na
minha bunda quando eu atirei meu pé esquerdo,
pegando-o nas bolas. Ele soltou uma rajada de ar e
agarrou sua virilha, caindo para o lado. Quando ele
caiu, chutei novamente, mirando em seu rosto, mas,
em vez disso, bati em sua mão e a arma voou de sua
mão.

Eu rolei de bruços e me empurrei para cima. Eu

rasguei a gaveta que escondia minha arma aberta,
puxando-a totalmente para fora para fazer barulho no
chão. Chutei para o lado os blocos de papel e canetas,
peguei o revólver e me virei, apontando a arma para
Harlem.

“Você está cometendo um grande erro.” Harlem

gemeu, enquanto trabalhava até ficar de joelhos.

“Cale-se. Juro por Deus que vou atirar em você.

Eu não hesitarei.”

Ele enxugou o suor do rosto e cuspiu no chão aos

meus pés. “Eu vou arruinar você. Vou atrás do seu
negócio, do seu nome, de tudo. Vou destruir tudo o que
você ama e se importa. Quando eu terminar com você?
Você vai ficar chupando pau na rua para pagar as
contas, sua putinha.”

Antes que eu pudesse responder, ouvi um rosnado

profundo e ameaçador do lado de fora. Virei-me a
tempo de ver minha porta da frente explodir para
dentro, dobradiças e madeira espalhando-se pela sala.
Rogue entrou, um olhar assassino em seu rosto,
dentes à mostra, mãos fechadas em punhos. Logo
atrás dele estava Sin, parecendo igualmente chateado.
A visão dos dois juntos quase me fez largar minha
arma. A noite tinha ido tão mal que meu cérebro estava
quase em curto-circuito. Pânico e terror inundaram
meu corpo com tanta adrenalina que eu não conseguia
pensar ou formar palavras. Tudo o que consegui foi
uma única sílaba.

“Huh?”
 Capítulo 24
ROGUE

O caminho de volta levou uma eternidade, pelo

menos foi o que pareceu. Tudo o que eu queria fazer
era chegar a Misty, mas quilômetros de estrada
continuavam rolando sob meus pneus. Quando
finalmente cruzei os limites da cidade de Forest
Heights, dei um suspiro de alívio. Quase lá.

Enquanto dirigia pelo centro da cidade, tentei

manter minha velocidade baixa. Eu não queria ser
parado e passar vinte minutos pegando uma multa
quando tudo que eu conseguia pensar era estar com
Misty. Entrando na vizinhança de Misty, tentei e não
consegui me conter. Eu estava quase saltando com
energia. Havia um sorriso no meu rosto, mas também
havia uma enorme sensação de ansiedade. Eu tinha
visto todas as chamadas perdidas e mensagens dela.
Eu não tinha respondido a nenhuma delas. Quão
estúpido eu tinha sido? Eu tinha assumido que ela
estava apenas checando comigo. Eu normalmente era
superprotetor, e quando precisava ser, não era. Todas
as mensagens dela tinham acabado de perguntar onde
eu estava e se eu estava bem. Ela não disse nada sobre
precisar de mim. Se eu ia dizer todas as coisas que
precisava dizer, tinha que ser pessoalmente. Era assim
que precisava ser, mas ela ficaria chateada. Inferno, eu
ficaria chateado se ela tivesse ficado em silêncio por
mais de vinte e quatro horas. Eu não tinha certeza de
como explicar isso para ela. Eu teria que aceitar
qualquer punição que ela me desse. Valeria a pena
dizer a ela como me sentia e que queria estar com ela.

Quando eu estacionei em sua garagem, já estava

escurecendo. Saí da caminhonete e fui atingido por
uma sensação imediata de perigo. Meu urso começou
a surtar. Minha audição aguçada pegou gritos e berros
de dentro. Então eu peguei o cheiro. Harlem? Corri
para a porta, pronta para derrubá-la quando o
segundo cheiro atingiu meu nariz. Eu deslizei até parar
e girei, pronto para lutar. Sin veio correndo para fora
da floresta ao lado da garagem de Misty. Ele estava com
os olhos fixos na casa. Ele quase me ignorou, apenas
colocando os olhos em mim quando estava a poucos
metros de distância.

Em vez de me atacar, ele cheirou o ar e rosnou.

Olhando para mim, ele acenou para a casa e colocou
um dedo sobre os lábios. Que porra?

Sin sussurrou. “Eu sei que você odeia minha

bunda, mas esta noite nós fodemos esse psicopata
juntos. Trégua?”

O urso dentro de mim estava me dizendo para

confiar em Sin, que ele realmente estava aqui como um
aliado. Eu balancei a cabeça com relutância, ainda
sem saber por que ele estava fazendo isso. Eu não
queria sentar aqui perdendo tempo de qualquer
maneira. Se Sin se voltasse contra mim, eu teria que
matá-lo junto com Harlem. Eu acenei para ele, e nós
dois nos viramos e corremos pela varanda. Eu não
sabia o que Sin planejava ganhar me ajudando, mas
por enquanto, eu rezaria para que fosse apenas ele
encontrando sua boa pessoa interior.

Quase como se tivéssemos planejado, Sin e eu

levantamos nossas pernas e chutamos a porta. Ele
explodiu para dentro, não era páreo para a nossa força
shifter. O cheiro do medo me deu um tapa no rosto. Eu
rosnei profundo e alto e entrei na casa de Misty. A visão
que estava diante de mim me encheu de raiva e
orgulho. Raiva ao ver o Harlem ali, com as calças pela
metade, raiva e descrença estampadas em seu rosto.
Orgulho de ver Misty, apontando uma arma para
Harlem. Ela se levantou, pés apoiados, arma segura,
exatamente como eu mostrei a ela anos atrás.

Misty se virou para nos ver entrar. O olhar de

perplexidade e confusão em seu rosto teria sido
engraçado se não fosse a situação, e o corte sangrento
em sua testa. Ela parecia exausta e pronta para
desmoronar. Até seus olhos pareciam um pouco
vidrados e não estavam lá. Por uma fração de segundo,
me permiti me perguntar se ela talvez tivesse uma
concussão, mas o movimento na periferia da minha
visão me trouxe de volta ao momento. Harlem pegou
sua arma na confusão de nós entrando. Agora o cano
estava apontado para o meu peito.

“Largue a porra da arma, Misty.” Harlem cuspiu.

“Não faça isso. Mantenha isso nele.” Eu disse,

permanecendo congelado.

Misty fez o que eu disse, mas eu podia ouvir seu

coração martelando em seu peito. Estava indo tão
rápido que parecia uma metralhadora. Virei meus
olhos à minha esquerda, esperando ver Sin, mas ele
não estava lá. Eu podia ouvir sons silenciosos de
rangidos. Sin de alguma forma se esquivou de volta
para fora antes que Harlem trouxesse a arma. Presumi
que ele estava indo para a porta dos fundos, para
flanquear Harlem, ou ele virou as costas no momento
em que a arma saiu?

“Não dê ouvidos a ele, Misty. Juro por Deus que

vou colocar uma bala nele. Eu adoraria ver esse idiota
sangrar no seu chão.”

Misty olhou para Harlem, o olhar vidrado

desaparecendo, enquanto a raiva se concentrava em
sua mente. Sua mão se firmou, e ela apontou a arma
para ele. “Faça isso e vou estourar seus miolos.”

Orgulho surgiu em mim vendo como ela estava se

comportando. Por mais apavorada que estivesse, sua
voz não vacilava e não havia tremor em suas mãos. A
arma permaneceu firme enquanto ela a segurava em
seu rosto.

Harlem percebeu que ela falava sério e decidiu

mudar de tática. Se ele não conseguisse fazer com que
ela largasse a arma, ele tentaria me fazer atacar, dando
a ele uma razão para atirar.

“Ei, garotão? Você quer saber como eu costumava

ter sua dama aqui? Huh? Você já pensou em como meu
pau estava na boca dela quando você a beijou? O gosto
era bom? Ela já deixou você enfiar na bunda dela?
Porque ela me deixou.”
 Meu urso estava explodindo de raiva, fazendo
tudo, menos me forçar a mudar e atacar esse filho da
puta. Permaneci o mais calmo que pude do lado de
fora, mas foi uma coisa próxima. Era tudo que eu podia
fazer para me lembrar da arma e não pular para a
frente para rasgar a garganta de Harlem.

Misty respondeu. “Harlem, você faz parecer como

se fosse algum tipo de estrela pornô. Não foi
espetacular. Honestamente, a única razão pela qual eu
deixei você enfiar lá foi porque seu pau era tão pequeno
que eu sabia que não iria doer.”

Outro acesso de raiva fez com que Harlem se

voltasse para ela, abrindo a boca para retrucar. A arma
caiu uma fração, apenas o suficiente para me deixar
uma abertura. Sin deve ter visto isso também. Ele
emergiu das sombras do corredor de Misty,
flanqueando Harlem. Sin correu para frente e chutou
com força a mão de Harlem. Um estalo como um galho
de árvore quebrando ecoou pela sala. Harlem gritou
quando sua mão segurando a arma estalou, a pistola
caindo inofensivamente no chão. Eu abordei Harlem;
meu urso se deleitava com seus gritos. Eu dei dois
socos fortes em seu rosto e ele estava fora. Como
humano, ele não teve chance contra dois shifters. Eu
rosnei e cuspi em seu rosto inconsciente.

Levantando-me, fui direto para Misty,

certificando-me de que ela estava bem. Ela estava
encostada no balcão, sua arma agora pendurada na
mão. Eu gentilmente peguei dela e enfiei na minha
cintura. Sin agarrou a arma de Harlem, descarregou e
atirou-a sobre o sofá. Levantei o queixo de Misty e olhei
para o ferimento em sua cabeça. Havia um grande
caroço se formando, mas o sangue havia parado de
fluir e o que havia começava a secar. Ainda me dava
vontade de ir até lá e pisar em Harlem em uma poça de
sangue.

“Você está bem?” Eu perguntei.

Ela assentiu e respirou fundo. “Sim, acho que

sim.”

“OK. Acho que precisamos chamar a polícia para

lidar com tudo isso.”

Ela assentiu e tirou o celular do bolso. Os policiais

chegaram notavelmente rápido. Nós acabamos de nos
voltar para Sin e perguntamos por que ele veio quando
os policiais entraram na casa. Seus olhos se
arregalaram. Eu tinha que admitir que era um pouco
demais. Dois shifters enormes, uma mulher
ensanguentada, um homem inconsciente e uma porta
que parecia ter sido atingida por um canhão. Eles
pegaram nossos depoimentos e estavam algemando
Harlem enquanto ele acordava. Seu rosto era uma
máscara de sangue, mas a surra na bunda não o havia
diminuído em nada.

Ele se ajoelhou ao lado dos policiais e disse: “Você

fez isso. Você não viu que tipo de merda minha mãe e
meu pai podem fazer. É melhor você se preparar para
perder tudo.”

Misty se inclinou contra mim e disse: “Harlem,

cale a boca. Você e sua família não vão me ameaçar ou
me subornar para retirar as acusações. Você vai para
a cadeia se eu tiver algo a dizer sobre isso.”

Arrastando Harlem da casa, os policiais tiveram

que lidar com ele chutando e gritando. Harlem fez
todos os barulhos certos e disse todas as palavras
certas, tentando soar como se todos lamentassem,
inclusive os policiais. Não importa o que ele tentasse
mostrar, eu ainda podia ouvir o pânico em sua voz. Ele
sabia que estava ferrado, e pela primeira vez em sua
vida teria que pagar pelo que tinha feito.

Depois que a polícia saiu com Harlem, uma calma

estranha caiu sobre a propriedade. Ficamos do lado de
fora, ainda observando os carros de passeio se
afastarem quando Misty finalmente quebrou. Ela
soltou um soluço e caiu em mim. Eu a segurei, e ela
chorou com o rosto enterrado no meu peito.
Acariciando seu cabelo, eu pensei sobre o quão idiota
eu era. Não havia ninguém aqui para protegê-la. Não
eu, é claro, mas eu nem tive a premeditação de pedir a
alguns caras do clube para vigiar a casa dela. Todos
nós tínhamos feito isso por Zoey e Kim, por que diabos
eu não pensei em ter alguém para fazer isso por ela? O
fato de Harlem ter escolhido o único dia em que eu
estava fora para ir atrás dela foi azar, nada mais do que
isso. Esse fato não me fez sentir melhor.

Puxando-a com força, eu disse: “Sinto muito.

Lamento não estar aqui para protegê-la.

Sin ficou de lado nos observando. Ele estremeceu

e inclinou a cabeça para o lado. A derrota estava escrita
em todo o seu rosto, mas ele parecia que ia ser um bom
esporte sobre isso. Ele cedeu um pouco, perdendo um
pouco de sua bravura enquanto caminhava em nossa
direção. Ele bateu um dedo na testa, me saudando, e
deu um tapinha nas costas de Misty. Ela não pareceu
notar enquanto continuava a chorar e agarrava minha
camisa. Eu balancei a cabeça para Sin, e ele se afastou
na escuridão.

Misty levantou o rosto, enxugando os olhos e o

nariz. Ela estava mais calma agora, quase de volta a si
mesma.

“Então.” Ela sussurrou. “O que você tem feito

ultimamente?”

Um sorriso pálido surgiu em meus lábios, e eu

balancei minha cabeça. “Você está pronta para essa
conversa? Depois do que você acabou de passar?”

Sua cabeça balançou. “Não quero pensar nisso.

Eu preciso colocar minha mente em outra coisa.”

Caminhamos até a varanda dela e sentamos nos

degraus. Eu mantive sua mão na minha, não querendo
perder contato com ela nem por um segundo.
Deslizando meu polegar para frente e para trás nas
costas de sua mão, tentei pensar por onde começar. A
explicação mais simples era geralmente a mais fácil,
então decidi seguir com isso.

Olhando nos olhos dela, eu disse: “Eu realmente

comecei a pensar que você ia me deixar. Isso, ou eu ia
afastá-la. Eu não conseguia colocar na minha cabeça
que alguém iria me querer. Tudo se resumia ao fato de
minha mãe me deixar quando eu era criança. Você
acertou em cheio quando me falou outro dia. Quero
dizer, se minha mãe não me quer, como mais alguém
poderia?”

Misty cedeu e parecia com o coração partido

quando eu disse isso. Depois de tudo que ela passou
hoje, e fui eu que fiquei com a pena? Pena não era algo
que eu gostava, especialmente quando eu não merecia.

Eu continuei. “Questões de abandono, questões

de mãe, toda a conversa. Eu estava com medo de
perder você. Esse medo ia ser um câncer entre nós e
eu tinha que colocar minha cabeça em ordem. Então...
Encontrei minha mãe.” Misty engasgou, e eu continuei.
“Encontrei-a e fui ao seu encontro. Ela é professora em
Oregon. Misty, eu não posso te dizer o quão bom foi.
Ela ainda me ama, sempre amou. Ela era jovem e
estúpida e meu pai era aterrorizante, mas ela nunca
deixou de me amar. Ela me queria, ainda me quer. Isso
me ajudou muito. Senti-me como um novo homem
depois da visita.”

Algumas lágrimas escorreram pelo meu rosto, mas

eram lágrimas de felicidade. Limpei-as distraidamente
e peguei as duas mãos dela nas minhas.

“Misty, prometo me comunicar melhor. Me

desculpe por ter sido um idiota na última semana ou
duas. Eu entenderia se você me odiasse. Você quer me
dar um soco? Eu vou deixar você me dar um soco.”

Misty olhou para mim com um sorriso divertido.

“Eu te amo, Rogue. Eu sempre amei, isso não vai
mudar. Eu quero que você entenda que se eu vou ser
sua companheira, você tem que falar comigo.
Poderíamos ter resolvido tudo isso se você tivesse se
aberto. Eu entendo por que você estava com medo, mas
você tem que estar disposto a falar sobre seus
sentimentos.”

Assentindo, eu disse: “Eu vou, eu prometo. Misty,

eu te amo muito.”

“Eu também te amo.” Disse ela, então me deu um

tapa no ombro.

“Oh, merda.” Eu gritei, esfregando meu braço.

“Essa porra doeu.”

Ela sorriu. “Boa. Isso é por não atender seu

maldito telefone.”
 Capítulo 25
MISTY

Lidar com Harlem e seus pais na última semana

tinha sido uma das coisas mais estressantes pelas
quais eu já havia passado. Seus advogados me
abordaram primeiro. Inicialmente, tinha sido um e-
mail me oferecendo mais de vinte e cinco mil dólares
para retirar todas as acusações contra Harlem, bem
como assinar algo chamado de acordo de não
depreciação. Eles estavam basicamente tentando me
pagar e me calar.

Ignorei os e-mails e, em seguida, os telefonemas

começaram. Não tendo intenção de fazer o que eles
pediram, mas sendo curiosa, eu finalmente respondi
um. O cavalheiro ao telefone me ofereceu cem mil
dólares. O telefone quase caiu da minha mão, eu ri
tanto. Quando eu disse a Rogue o quanto eles
ofereciam, seus olhos se arregalaram. Mais uma vez,
eu o ignorei e desliguei.

Rogue estava chateado com o que eles estavam

tentando fazer. Ele veio à loja um dia depois do
telefonema e mostrou um pen drive.

“Se eles continuarem assim, algumas informações

importantes vão vazar acidentalmente.” Disse ele.
 Olhei para o pequeno quadrado de plástico em sua
mão e disse: “É isso que eu acho que é?”

Ele assentiu: “Sim. São todos documentos

lacrados, mas...ele deu de ombros, documentos
lacrados pelo tribunal só permanecem lacrados
quando as pessoas jogam limpo. Eu não jogo limpo.”

Antes que eu pudesse responder, um cara entrou

na minha loja. Cabelos penteados para trás, óculos
perfeitos, um terno sob medida, ele irradiava advogado.
Ele se aproximou do balcão, olhou para mim e deu um
sorriso frio.

“Misty Dotson?” Ele perguntou.

Rogue olhou para o homem com cautela, enfiando

o drive USB em seu bolso. Eu balancei a cabeça para
o homem. “Sim. Esta sou eu.”

O sorriso frio ficou ainda mais frio. “Sim. Sou

Colton Shaw dos escritórios de advocacia Douglas,
Shaw e McLanahan. Como você está hoje?”

Segurando um suspiro, eu sorri e disse: “Muito

bem. Eu suponho que você está aqui porque a família
Pierce ainda está tentando me forçar?”

“Forçar não é algo que fazemos, senhorita Dotson.

Oferecemos apenas nossos serviços e fazemos o melhor
que podemos para atender aos desejos de nossos
clientes. Agora.” Ele puxou um papel dobrado de
dentro do bolso do terno. “Eu fui autorizado a
apresentar a você uma oferta muito graciosa.”
 Acenando com a mão desdenhosa para ele, eu
disse: “Eu não quero o seu dinheiro para me calar. Eles
podem ficar com seus cem mil dólares. O caso contra
Harlem é hermético. Se não fosse, vocês estariam
focados em tirá-lo do gancho em vez de me subornar
para retirar as acusações.”

O sorriso em seu rosto passou de frio a quase

reptiliano. “Senhorita Dotson. A família Pierce decidiu
que eles estavam se comportando com parcimônia.
Você é uma empresária e seu negócio tem muitas
necessidades. Folha de pagamento, impostos,
mercadorias e suprimentos. Acreditamos que um
milhão de dólares seria um pé-de-meia maravilhoso
para o seu negócio incipiente.”

Ele colocou um cheque, um cheque honesto de um

milhão de dólares no balcão na minha frente, junto
com um acordo legal.

Christian olhou por cima do meu ombro para ver

o cheque. “Oh, puta merda.”

Olhando para os pedaços de papel na minha

frente, atordoada e incrédula. Não pensei no segundo
local que poderia abrir, nos salários que poderia dar
aos meus funcionários, em todas as coisas incríveis
que poderia fazer com o dinheiro. Em vez disso, pensei
em como Polly parecia espancada e quebrada, lembrei-
me da esposa morta de Harlem e do bebê ainda não
nascido. Eu pensei em como ele tentou me forçar, e ele
apontando a arma para Rogue. Peguei o cheque e o
rasguei ao meio, depois o rasguei novamente.
 “Obrigado, Sr. Shaw, mas você pode dizer aos
Pierce para irem se foder.” Eu disse, o sorriso nunca
deixando meu rosto.

Pela primeira vez desde que entrou, o advogado

parecia abalado. Ele tinha mil por cento de certeza de
que eu pegaria o dinheiro. Esta tinha sido uma curva
que ele não esperava. Ele não tinha mais nada a
oferecer e, depois de alguns segundos de reflexão,
pegou o cheque e o acordo. Ele os enfiou de volta em
sua jaqueta.

“Bem, isso é lamentável. Espero que você se saia

bem em seus futuros empreendimentos.” Ele olhou ao
redor da loja. “Seria lamentável se algo acontecesse
com seu sustento.”

Após a ameaça, e sem outra palavra, ele girou nos

calcanhares e saiu da loja. Rogue rosnou e arrancou a
unidade do bolso.

“Ok, é isso. Hora de alimentá-los com um

sanduíche de merda.” Disse ele.

“Acho que deixá-los saber que temos isso será

suficiente.” Eu disse.

Caindo infeliz, ele murmurou. “Sério?”

Eu balancei a cabeça. “Esse é o nosso ás na

manga. Se eu tivesse que adivinhar, a mamãe e o papai
do Harlem ficariam felizes em mandar seu precioso
garotinho para a cadeia para manter suas imagens
limpas.”
 Ele suspirou e disse: “Tudo bem. Vou enviar-lhes
um trecho das informações que tenho de um endereço
de e-mail anônimo. Isso deve fazer seus cu enrugarem.
Posso pelo menos enviar um pequeno boato para a
mídia? Não a coisa toda, mas o suficiente para fazê-los
parar de incomodar você? Você sabe, fazer com que
eles tenham que lidar com a mídia em vez de você?”

Revirando os olhos, eu disse: “Ok, tudo bem.”

Os olhos de Rogue se iluminaram e ele correu para

sua caminhonete para pegar seu laptop.

Naquela noite, Rogue tinha arranjado uma noite

para nós. Jantar no meu restaurante italiano favorito,
depois um filme, para esquecer tudo o que tive que
lidar na semana passada. Foi a noite mais relaxante
que tive em um tempo. Quando chegamos em casa, eu
me joguei no sofá e chutei meus sapatos, suspirando
contente. Rogue sentou ao meu lado e pegou minha
mão.

“Obrigada.” Eu disse.

“Pelo que?” Ele perguntou, testa franzida.

“Por me ajudar a esquecer toda a merda que está

acontecendo. Mesmo que fosse por apenas uma noite.”

Rogue se virou para mim, um olhar intenso de

determinação em seu rosto. “Misty, eu amo você, e
acho que no fundo talvez sempre tenha amado. Eu
provavelmente estava com muito medo de ver. Eu
mantive tudo engarrafado e coloquei antolhos. Mas eu
quero você. Eu realmente quero.”
 Tocada, eu disse: “Eu também te amo, Rogue.”

“Você é a melhor coisa que já me aconteceu. Não

quero ficar sem você nunca mais. Para o resto da
minha vida, quero você lá comigo.”

Meu coração martelava no meu peito. Achei que

sabia o que ele ia dizer a seguir. Eu estava animada e
com medo do que isso significava, mas estava
desesperada para que ele dissesse.

“Misty, eu quero que você seja minha

companheira. Você poderia?”

Sorrindo, eu o puxei para um beijo, então disse:

“Claro que vou. Achei que você nunca fosse perguntar.”

Olhando em seus olhos, eu podia ver que ele

queria mais. Eu também queria. Nós nos sentamos lá,
olhando um para o outro, seus olhos fixos nos meus.
Eu podia sentir seu peito subir e descer mais rápido,
enquanto sua excitação crescia junto com a minha.
Quando nenhum de nós conseguiu segurar o olhar por
mais tempo, Rogue avançou, me beijando. Este não era
o beijo doce que compartilhamos alguns segundos
antes. Isso era algo feroz: desejo animal e luxúria. Algo
tão poderoso que teria me aterrorizado apenas uma
hora atrás. Agora? Agora eu devolvi tão bem quanto eu
recebi.

Conduzindo meus dedos por seu cabelo enquanto

sua língua deslizou para dentro e para fora da minha
boca, suspirei contra seus lábios quando sua mão
roçou meu mamilo através do meu vestido. Ele o
beliscou, não com força suficiente para ser doloroso,
mas o suficiente para eu ofegar. Ficou um pouco
sensível após o abuso do Harlem. Mas essa era a
última coisa que eu queria pensar. Minha cabeça caiu
para trás, e eu respirei fundo. Ondas prazerosas
estremeceram dos seios até o meu estômago; uma dor
entre minhas pernas me fez moer meus quadris contra
ele.

Rogue puxou meu vestido pela minha cabeça e o

jogou do outro lado da sala enquanto eu desabotoava
meu sutiã. O ar na minha pele era, de alguma forma,
erótico. Eu não conseguia tirar meus olhos de Rogue
enquanto ele puxava sua camisa para cima e então
desabotoava suas calças. Corri para tirar minha
calcinha e deitei no sofá. Apresentando meu corpo para
ele. Mostrando a ele o que era dele, enquanto ele se
despia para me mostrar o que era meu.

Abaixando-se em cima de mim, a sensação de seu

calor pressionado em meu corpo era como nada mais
no mundo. Ele me beijou novamente. Seu pau estava
endurecendo, e pressionou na minha coxa. As
preliminares não iam durar muito. Nós dois estávamos
desesperados demais. Havia muita necessidade. Eu
estava molhada e latejando, pronta para ele. Se ele não
fizesse isso logo, eu poderia enlouquecer.

Rogue deslizou a mão pelo meu estômago e, sem

aviso, deslizou dois dedos dentro de mim. Minhas
costas arquearam contra o sofá. Meu queixo ficou
aberto. O prazer era um gostinho do que estava por vir.
Puxando os dedos para fora, ele esfregou meu clitóris.
Pulsações e calor dispararam pelo meu corpo. Eu
resmunguei e mordi meu lábio. Eu nunca quis algo
mais na minha vida.

Agarrando sua cabeça com minhas mãos, levantei

seu rosto até que seus olhos estivessem nos meus.
“Foda-me. Agora mesmo.”

Rogue sorriu, girou os quadris e, sem outra

palavra, se jogou em mim.

Minha mente se despedaçou, choveu ao meu redor

e depois se recompôs. Eu gozei tão forte, meu corpo
estremeceu e resistiu. Mordi seu ombro, tentando
abafar um gemido, enquanto ele continuava a
empurrar em mim. Meu corpo já estava construindo
outro orgasmo. Minha respiração ofegava em suspiros
espásticos, e eu trabalhei para me manter sob controle.
Eu cavei minhas unhas na carne de sua bunda,
puxando-o para dentro de mim mais profundo com
cada movimento de seus quadris.

Inclinando a cabeça para baixo, ele puxou um dos

meus mamilos em sua boca. Rogue chupou a carne
enrugada e firme, passando a língua pelo mamilo.

“Ah, foda-se.” Eu gemi com os dentes cerrados

quando gozei novamente.

“Deus, oh, Deus.” Rogue respirou.

Novamente, ele deslizou dentro de mim. Os

músculos firmes de seu abdômen, brilhando de suor,
flexionaram quando ele começou a se mover mais
rápido. Ele estava chegando perto, e de alguma forma,
eu também estava. Eu estava tonta de prazer, quase
pronta para desmaiar. Fui pega em algum lugar entre
chorar de êxtase, rir de alegria e soluçar de exaustão.

Rogue empurrou em mim, mais profundo do que

nunca, e se manteve lá. Um grunhido e um suspiro de
êxtase saíram de sua boca enquanto ele enrijecia.

“Agora. Faça isso agora.” Eu sussurrei.

Rogue se moveu dentro de mim novamente e

afundou seus dentes na carne macia entre meu
pescoço e ombro. Marcando-me. Reivindicando-me de
uma vez por todas. Um orgasmo final abalou a
fundação do meu mundo, quando seus dentes me
fizeram dele para sempre.
 Capítulo 26
ROGUE

O verão estava aqui. Era final de maio, e

finalmente estava esquentando. Eu não podia esperar
para levar Misty para um passeio mais tarde. O frio não
incomodava um shifter, mas ela realmente não gostava
dos passeios de moto no frio. Acho que entendi o ponto
dela.

Nos dois meses desde que eu a reivindiquei, nunca

estive tão feliz. Algumas semanas depois, eu criei
coragem para convidar minha mãe para uma visita e
conhecer Misty. Tinha ido literalmente tão bem quanto
poderia. Mamãe se emocionou com um livro de fotos
minhas de bebê que ela guardou e trouxe com ela.
Algumas das fotos eu nunca tinha visto antes. Ela se
alegrou com uma de mim mijando enquanto estava em
uma banheira. Misty riu até ficar vermelha. A visita
tinha sido um dos melhores dias da minha vida. As
duas mulheres que mais significavam para mim
juntas, comigo, me amando. Elas também pareciam
gostar da companhia uma da outra.

Quatro horas se passaram e era hora de eu ir até

a loja para pegar Misty. Ela deveria ter recebido algum
e-mail importante, e queria estar lá quando ela o
recebesse. Parando no estacionamento, parecia que os
negócios estavam bem mortos. Lá dentro, Olivia estava
de pé no balcão, limpando as superfícies. Ela olhou
para cima e sorriu quando entrei.

“Ei, ela está no escritório.”

Eu balancei a cabeça em agradecimento e fui para

a sala dos fundos. Batendo na porta e entrando, Misty
estava sentada em sua mesa. Ela estava olhando para
a tela, nem mesmo reconhecendo que eu tinha
entrado. Sua mandíbula estava aberta e o olhar de
choque era cômico. Eu bati no ombro dela, e ela não
vacilou. Em vez disso, ela se virou e olhou para mim, o
olhar de choque se transformando em um sorriso
enorme.

“Ok, acho que este e-mail que você estava

esperando era uma boa notícia?” Eu perguntei.

Com um aceno entusiasmado, Misty disse: “É de

outro distribuidor. Um bem maior.”

“Bem, o que eles disseram?”

“Eles querem terceirizar meu café para uma

empresa maior. Eles estão procurando adicionar uma
linha de sabor boutique. Algo não criado em casa.”

O suspense estava me matando. “Para quem

diabos eles querem enviar?”

Em vez de responder, ela girou a cadeira e apontou

para o nome na tela do computador. Inclinando-me,
olhei para a palavra que ela estava apontando, e meu
próprio queixo caiu como o dela.
 “De jeito nenhum. Você está falando sério? Eles
querem levar seu café?” O pensamento foi além de
surpreendente.

Misty riu um pouco histericamente. “Sim.

Regionalmente no início, o que seria uma loucura por
si só, mas se vender bem, eles querem trabalhar em
uma cláusula dizendo que podem começar a
distribuição nacional em doze meses.”

Minha mão foi para minha cabeça enquanto eu ria

junto com ela. “Cara. Harlem vai adorar ouvir sobre
isso na cadeia, certo?”

“Oh, Deus, não mencione esse idiota. Ele tentou

arruinar tudo isso. Você se lembra da entrevista que
ele deu? Tentou me fazer soar como uma prostituta de
crack, que estava obcecada por ele.”

Eu me lembrei dessa entrevista. Aconteceu alguns

dias depois que o advogado de merda tentou comprá-
la. Felizmente, Misty me deu luz verde para vazar
algumas informações para a imprensa sobre o passado
de Harlem. Foi o suficiente para colocar um olho roxo
em qualquer coisa que ele pudesse dizer. Sua mãe e
seu pai tinham tirado sua bunda do circuito da mídia
tão rápido que ele provavelmente ainda não entendia o
que tinha acontecido.”

Pegando sua mão, eu a ajudei a se levantar, a

envolvi em um abraço e a beijei longa e duramente.
“Estou tão orgulhoso de você, Misty. Você é incrível.”

“Eu te amo.” Disse ela, me abraçando apertado.

 “Eu também te amo. Eu sempre estarei lá para
você. Qualquer coisa que você quiser fazer, eu estarei
lá para apoiá-la. Bem... A menos que você decida que
quer ser uma stripper, isso seria um passo difícil.”
Peguei meu celular e comecei a digitar.

“O que você está fazendo?” Ela perguntou.

“Reunindo toda a equipe. Vou avisá-los que temos

grandes novidades sobre o café. Vou ver se todos
podem nos encontrar na sede do clube para uma
pequena comemoração.”

Todo mundo estava lá dentro de uma hora.

Quando Misty contou a todos, todos reagiram da
mesma forma que eu. Primeiro choque, depois euforia.

Sting disse: “Droga, mano, você definitivamente

escolheu uma boa, não é? Muito mais inteligente do
que seu rabo de nerd do computador.”

Eu a puxei com força, envolvendo meu braço em

volta do ombro de Misty. “Inferno, sim, eu fiz.”

Mais tarde naquela noite, em casa, decidi contar a

Misty sobre a visita que tive com meu pai e meu tio no
dia anterior.

“Como foi isso?” Ela perguntou.

Dei de ombros. “Foi muito bom ver meu tio

novamente. Ver o meu pai era... Bem, era estranho. Eu
não o visitava há cerca de cinco anos. Não, tinha sido
ainda mais longo do que isso. Provavelmente mais
perto de dez agora. Ele estava definitivamente mais
subjugado. Como eu sei que ele tem quase sessenta
anos, mas era como se ele finalmente estivesse
crescendo. Acho que antes tarde do que nunca. Eu
ainda não gostaria de viver com ele.”

Misty disse: “Você sabe que não é como ele, certo?”

“Você sabe, isso é exatamente o que eu estava

pensando. Eu vivi metade da minha vida com medo de
nunca ser amado porque minha mãe foi embora. A
outra metade eu gastei fazendo tudo o que podia para
ser diferente do meu pai. A questão é que eu não sou
como eles. Eles me fizeram, sim, mas eu sou minha
própria pessoa. Não estou quebrado e não seria um pai
terrível um dia.”

Misty piscou para mim. Eu ri e disse: “Não estou

dizendo que precisamos. Não vou pressioná-la a mudar
de ideia ou algo assim. Estou dizendo que se você
mudasse de ideia, talvez eu aceitasse. Eu tenho muito
a oferecer.”

“Eu sei que ter filhos de verdade é um pouco

exagerado. Não podemos todos ser Allens com sua
habilidade sobrenatural de procriar com humanos,
certo? Se chegasse a hora, poderíamos pensar em
adotar.”

A ideia era um pouco louca, mas também me fez

sentir bem. Eu tinha passado por esse sistema depois
que meu tio foi preso. Eu tive ótimos pais adotivos, e
tive pais de merda. Os bons me ajudaram a ser quem
eu era hoje. Achei que seria bom ajudar a guiar outra
criança para uma vida melhor.
 Os olhos de Misty lacrimejaram, ela sabia o que eu
pensava sobre o sistema de adoção, e parecia que ela
estava tocada por eu considerar isso. Ela deslizou para
mais perto de mim no sofá e deitou a cabeça no meu
peito. Ficamos assim por vários minutos, aproveitando
a companhia um do outro.

Misty olhou para mim. “Ok, se você ainda se sentir

da mesma forma em alguns anos, podemos conversar
sobre isso. Parece bom? Por enquanto, porém, quero
ser um pouco egoísta e manter você só para mim.”

Eu a beijei e disse: “Nenhum argumento meu

nisso. Sou seu pra sempre.”
 Capítulo 27
TREY

Nervoso era um eufemismo. Eu estava apavorado.

Foi um bom tipo de medo, mas eu estava com medo
mesmo assim. Com certeza foi agridoce. Por um lado,
eu estava finalmente fazendo algo produtivo com
minha vida. Por outro lado, tive que deixar meus
irmãos para trás. Eu estava em terapia e fiz algumas
coisas aqui e ali, onde fiquei uma semana ou duas. Isso
não era nada disso. Eu iria embora e por conta própria
por alguns anos. Eu tinha vindo para férias e algumas
outras coisas, mas este era o negócio real. Minha hora
de finalmente começar a viver minha vida sem a rede
de segurança de Grizz e Hutch.

Eu estava a caminho do Sting para minha festa de

despedida. Eu aliviei um pouco da tensão com uma das
garotas que estavam na sede do clube. Eu não a
reconheci, mas ela foi legal, e foi uma boa lembrança
para levar comigo para a faculdade.

Entrei no clube e todos aplaudiram. Não foi uma

festa surpresa, mas com certeza eles agiram como se
fossem. Eu ri e fui para o bar. Todo mundo continuou
vindo até mim, dando tapinhas nas minhas costas, me
dando abraços, me dizendo que sentiriam minha falta.
Eu estava temendo isso, mas a coisa toda foi realmente
ótima, na verdade. Então Grizz pegou uma cerveja e
subiu em uma mesa. A multidão ficou em silêncio,
dando respeito ao Alfa.

Ele acenou para mim. “Meu irmão Trey está

prestes a embarcar em uma aventura. Ele vai descobrir
o quão grande ele pode ser. Eu não posso nem começar
a dizer às pessoas aqui como estou orgulhoso dele. O
último ano ou dois foram uma luta para ele. Em vez de
desmoronar sob a pressão, ele se refez. É algo que, eu
acho, todo mundo gostaria de poder fazer uma vez ou
outra. Ele passou de uma criança com quem eu tinha
que me preocupar para o irmão que eu sempre soube
que ele poderia ser.”

Grizz levantou sua cerveja e acenou para mim.

“Trey, eu sei que você vai fazer grandes coisas. Eu
tenho fé em você, eu acredito em você, e eu te amo,
irmãozinho. E, quando você estiver pronto e voltar,
terei seu emblema do clube pronto e esperando por
você.”

Lágrimas ardiam em meus olhos, e eu as engoli de

volta. Todos aplaudiram o brinde e beberam. Bebendo
minha bebida, eu me perguntava o que eu tinha feito
para ser abençoado com a família que eu tinha. Grizz
desceu e a festa recomeçou.

Eu me misturei um pouco, tentando dizer oi para

todos. Hutch e Kim estavam cada vez mais próximos
de serem pais e estavam loucamente felizes. Eu teria
que me certificar de voltar e visitar minha nova
sobrinha. Sting estava servindo bebidas para todos
como um louco. Falei com Lex por alguns minutos, não
querendo incomodar Sting enquanto ele tentava dar a
todos um bom tempo.

Misty e Rogue estavam ao lado, em um canto,

conversando com outra garota. Indo até eles, eu só
podia ver a nova garota por trás. Eu não a reconheci.
Quando ela se virou, eu quase tropecei nos meus
próprios pés. Ela era a coisa mais linda que eu já tinha
visto no mundo inteiro. Uma sensação diferente de
qualquer outra que eu já experimentei enviou
correntes elétricas através de mim. Meu urso estava
ficando louco. Puta merda.

Misty me viu e sorriu. “Trey. Ei. Esta é minha

amiga Polly.”

“Oi, oi. Eu sou... Trey.” Eu disse estupidamente.

Polly sorriu timidamente e estendeu a mão.

“Prazer em conhecê-lo, Trey.”

Peguei sua mão, a pele macia e quente fez meu

urso dar cambalhotas dentro da minha mente.

“Ela acabou de se mudar para Forest Heights. Ela

vai morar comigo por um tempo. O contrato dela
terminou e ela ainda não tinha outro emprego.” Disse
Misty.

Contrato? O que isso significava? Como um

contrato de aluguel? Um contrato de trabalho? Eu não
tinha certeza, mas não conseguia fazer minha mente
funcionar direito. Eu queria perguntar mais sobre ela,
na verdade ter uma conversa. Em vez disso, Misty
puxou Polly, rindo, para a pista de dança. Eu encarei,
observando Polly dançar e girar com Misty. Era tudo
que eu podia fazer para acalmar meu urso. Eu deveria
ter ido lá e falado com ela, mas minha confiança não
estava nem perto do que precisava ser. Parecia que ela
não tinha realmente me visto.

Não importa. Eu a vi. Eu a cheirei. E se eu

soubesse alguma coisa sobre meu urso, ele acabou de
me informar que essa garota deveria ser minha
companheira. Foi uma sensação surpreendente. Eu
tinha visto isso acontecer muitas vezes ao longo do ano
passado para conhecer os sinais. E, claro, eu estava
saindo de manhã. Não por um dia ou uma semana ou
mesmo um mês. Ficarei quatro anos fora.

Eu realmente tive que experimentar isso antes de

sair para a universidade? Olhando pelo lado positivo,
eu estaria longe o suficiente para ter que me concentrar
na faculdade e melhorar a mim mesmo. Talvez quando
eu voltasse, dedos cruzados, essa garota Polly ainda
estivesse por perto. Até então eu poderia realmente ser
o homem que era digno o suficiente para ser seu
companheiro. Talvez eu pudesse reivindicar minha
companheira um dia.

Subjugando os impulsos do urso, comecei a me

despedir e agradecer a todos. Meus olhos continuaram
vagando pela pista de dança. Cada vez que a via, tirava
uma foto mental. Tudo o que eu queria era manter o
rosto dela trancado em minha mente. Abracei Grizz e
Hutch, então caminhei em direção à porta. Um último
olhar para ela, e eu forcei minhas pernas para me
carregar para fora. Eu precisava fugir antes que os
impulsos tomassem conta de mim e me empurrassem
em direção a ela. Eu não estava pronto. Ainda não.

CONTINUA...