CAMBRIA HEBERT

CAMBRIA HEBERT
 DISPONIBILIZAÇÃO: CIBELE FARAH
TRADUÇÃO: EIRENE THEMIS
Clique nos
nomes!! REVISÃO: GAIA CHORONOS
FORMATAÇÃO: NIX MAKARIS
Fevereiro/2017
CAMBRIA HEBERT
PERDIDO EM UM MUNDO DE BRANCO, EU ESTAVA
DEITADO. DOR E FRIO ERAM MEUS ÚNICOS
COMPANHEIROS. QUANTO TEMPO SERÁ
NECESSÁRIO ATÉ QUE EU MORRA? SERÁ QUE
MEU CORAÇÃO CONGELARÁ COM O FRIO ATÉ
PARAR DE BATER?

UM TRENÓ PLÁSTICO VERMELHO SALVOU O

DIA. UMA MULHER SALVOU A MINHA VIDA.
INFELIZMENTE, SALVAR MINHA VIDA PODE CUSTAR A DE
GRACE. NÓS PASSAMOS UM DIA JUNTOS, O DIA DE NATAL, UM
DIA DE FELICIDADE ENTRE A MISÉRIA. CEDO DEMAIS A
ÁRVORE É DESMONTADA E TUDO O QUE RESTA DOS BISCOITOS
CANELA SÃO MIGALHAS.
AS PESSOAS QUE QUEREM ME VER MORTO VOLTAM PARA
COMPLETAR SUA TAREFA. EU NÃO TINHA UM PLANO, MAS GRACE
TINHA.

NUNCA CONFIE EM UMA MULHER COM UMA ESPINGARDA.

CAMBRIA HEBERT
 Esta foi uma história muito divertida de idealizar. Eu gostaria de
agradecer Jenn, você foi a primeira a ler esta história, e você a amou
tanto que eu tive que rir. Obrigada por me fazer enviá-la para
minha editora. Para Amy Eye, minha editora e amiga,
(www.theeyesforediting.com), por limpar a minha escrita e
trabalhar incansavelmente cada vez que eu lhe enviava alguma
coisa. Sua dedicação à edição e aos seus amigos é incrível e
verdadeiramente apreciada. Para meu marido, Shawn, obrigada
por estar lá para esfregar minhas costas quando doeram de ficar
sentada curvada sobre meu laptop por muitas horas. Gostaria de
agradecer a todos os membros do Creative Reviews, o meu grupo no
GoodReads. Vocês, garotos e garotas, me fazem rir nos dias que eu
quero gritar (com o computador, é claro).
E ...
Para todos os lobisomens e shifters lá fora... venham me encontrar.
Eu estou esperando....

CAMBRIA HEBERT
 Para Jenn,
Porque você disse que adorou.

CAMBRIA HEBERT
 A
neve caia durante o que me pareceram dias. Flutuava silenciosa e constante
no céu, com uma ferocidade que deveria ser surpreendente por causa de seu
silêncio e beleza. Mas não era nenhuma surpresa para mim porque eu vivi aqui
toda a minha vida. Está não era a primeira tempestade de neve que eu tinha testemunhado.

Mas, era a primeira que ameaçava me matar.

Quanto tempo demora para alguém morrer congelado? Será que o frio lentamente
toma conta penetrando ao longo de cada membro até se arrastar em direção ao coração e
congelá-lo? Será que todo o sangue em minhas veias vai lentamente engrossar até que seja
incapaz de viajar por todo o meu corpo e era isso que pararia meu coração?

Eu não estava pronto para morrer.

Mas, eu acho que a morte estava pronta para me reivindicar.

Outra rajada de vento uivava e a forte nevasca continuava me atingindo. Meu corpo
tinha perdido a capacidade reaquecer-se há muito tempo. Dias? Horas? Eu não sabia. O
tempo tinha sido reduzido até o frio cortante e ardente que dominava cada respiração
minha.

Pelo menos essa dor eclipsou a outra.

O som de neve trincando chegou aos meus ouvidos, mas eu pouco podia fazer,
apenas escutar. Eles provavelmente voltaram para se certificar de que eu
estava morto. Quando me encontrarem vivo não vou continuar assim por
muito tempo. Pelo menos com a morte viria a paz. Eu esperei.

Alguém se aproximou, parando a vários metros de

CAMBRIA HEBERT
distância. Não me preocupei em abrir os olhos, doía e eu não me
importava em testemunhar minha própria morte. Esperei o golpe
final, mas ele nunca veio. Em seguida, os passos recomeçaram e se moveram ao meu redor,
encarando-me desta vez.

―Você está morto?

A voz não era definitivamente a que eu estava esperando. Não era quem eu estava
esperando. Minha surpresa foi motivadora o suficiente para me fazer abrir meus olhos.
Minha visão estava turva, mas eu podia distinguir sua forma. Ela se agachou o mais perto
que ousou, estudando-me com uma expressão cautelosa. Seu cabelo era escuro como a
meia-noite e era um lugar para me concentrar entre todo o branco. Ele caia em ondas
grossas sobre seus ombros e ao redor do seu rosto. Ela tinha um chapéu vermelho na
cabeça.

Pisquei, tentando limpar minha visão, querendo vê-la com mais clareza.
―Quanto tempo você está aqui? ―Ela perguntou. ―Você está ferido. Coitadinho.

Ela se aproximou um pouco mais, mas não estendeu a mão. Estava assustada. Mas,
ela ainda estava aqui.

Segundos se passaram e ela se levantou e foi embora. O som da neve trincando

ficou mais distante.

Eu deveria ter pensado melhor antes de esperar por ajuda.

A próxima coisa que eu percebi, foi algo caindo na minha frente. Era um trenó
plástico vermelho com um longo cabo amarelo preso à frente. A mulher com cabelo
pretíssimo estava na minha frente, desta vez perto o suficiente para que eu pudesse dizer
que seus olhos eram cor de chocolate.

―Se você me morder, eu vou deixar você aqui.

Me deixar aqui? Eu ia para algum lugar?

Ela estendeu a mão, hesitante, envolta em uma luva branca. A passou sobre mim, e
foi um leve choque de calor no meu mundo de frio. Quando eu não fiz nenhum movimento
para atacá-la, ela pareceu um pouco mais tranquila e senti a parte superior do meu corpo
sendo erguida do chão. Ela resmungou e lutou e eu pousei (não muito suavemente) no
trenó. Apenas metade de mim se encaixou e assim o resto de mim foi arrastado enquanto
ela andava. Um pouco mais tarde, o cheiro de lenha queimando chegou ao
meu nariz; um cheiro bem-vindo, algo que aliviava a tensão enrolada
dentro de mim.

Ela parou de andar. Ouvi uma porta abrindo, então eu

CAMBRIA HEBERT
estava sendo arrastado novamente. Abri os olhos o suficiente para
ver que eu estava passando por uma porta de madeira maciça. O
calor me acolheu, agitou ao meu redor e os cheiros de pão e canela encheram meu nariz.

Ela me arrastou através de uma sala e então parou, o trenó colocado em frente a
uma lareira enorme. Ela levou um momento para jogar alguns galhos sobre as chamas
morrendo, em seguida, virou-se para mim.

―Se você sobreviver a noite inteira, ficarei surpresa.

A dor de voltar à vida era quase pior do que a dor de morrer. Meus membros
pareciam que estavam sendo mantidos sobre um fogo intenso e a ardência da queimadura
apenas continuava aumentando. Cada músculo do meu corpo doía. Doía por causa do frio,
sofria com o calor e doía por estar de bruços na mesma posição por Deus sabe quanto
tempo. Minha barriga, vazia e irritada, exigiu comida, mas quando o macio e perfumado
brilhante pão com manteiga foi apresentado a mim, eu me levantei, grandes convulsões me
deixaram com mais dor do que antes.

Não sei por quanto tempo eu fui um prisioneiro da dor, mas aos poucos, se tornou
suportável. Comecei a acordar por mais do que momentos evasivos e minha mente
começou segurando as coisas que eu estava experimentando. A casa estava em silêncio
quando abri os olhos para focar nas chamas vermelhas-alaranjadas do fogo que crepitava
na minha frente. Tomei consciência do tapete grosso que estava embaixo de mim e, um
cobertor quente suave sobre meu corpo. Havia até mesmo um travesseiro cheio de penas
embaixo da minha cabeça, algo que eu achei engraçado.

Fiquei grato. Eu não conseguia me lembrar da última vez em que alguém tinha me
tratado com bondade. Enquanto eu observava as chamas devorarem a madeira, memórias
recentes encheram minha mente. Uma mulher, jovem e dolorosamente bela, se inclinou
sobre mim; suas mãos eram gentis, mas confiantes, enquanto passava um pano úmido
sobre a lateral do meu corpo. Ele saiu vermelho, e ela mergulhou em uma tigela grande de
água quente. Ela repetiu o processo uma e outra vez. Eu não lembro de nenhuma dor. Tudo
o que eu poderia focar eram os fios de seu cabelo cor de meia-noite e a sensação das
pontas roçando contra mim. Foi um contato tênue, fugaz, na melhor das hipóteses, mas eu
podia sentir isso tão claramente, como se ele enviasse sacudidas pelo meu
corpo.

Eu vi um grande curativo sendo desenrolado e a garota,

fazendo uma pausa em suas ministrações para olhar para mim,
franzindo a testa ligeiramente. Seus olhos, piscinas escuras de CAMBRIA HEBERT
chocolate, eram cautelosos. Ela tinha medo de mim.
Provavelmente se perguntando quanta dor eu poderia suportar antes de atacar.

Eu nunca te machucaria. Mas, ela não podia ouvir meus pensamentos e eu não
podia falar.

Eu saí dos meus pensamentos e levantei a cabeça para ver o meu lado, um curativo
limpo envolto esticado em volta do meu meio. Parece que seu desejo de me ajudar superou
seu medo.

Meu estômago roncou alto e tive outro flash de memória. Mais uma vez, a beleza
de cabelos escuros, desta vez dando colheradas de algum tipo de caldo na minha boca. Eu
podia sentir o calor dele atingindo minha barriga vazia e se espalhar. Eu senti como se eu
estivesse sendo aquecido de dentro para fora.

Eu ainda fiquei imóvel por um longo tempo. A casa estava silenciosa, a noite me
cercava, enquanto me lembrava de todos os momentos de bondade que eu podia. Era por
causa dela que eu estava vivo. Eu rezei para que me salvar não a fizesse morrer.

A fome tornou exigente, dirigindo todos os outros pensamentos da minha cabeça e

eu me encontrei tentando ficar de pé. Foi difícil, primeiro empurrei o meu peso
considerável para fora do chão, mas eu consegui e eu estava orgulhoso de que eu só
balancei um pouco.

Os primeiros passos que dei foram lentos e rígidos, mas meu corpo se recuperou
rapidamente e se lembrou de como se mover. Segui o cheiro de canela e andei pela
escuridão, sem problemas. Encontrei a cozinha e senti uma piscina de saliva na minha boca
quando vi um pedaço de pão na ilha. Olhei para a grande despensa, mas minha fome estava
impaciente e eu mergulhei no pão. Um rosnado baixo se formou no fundo da minha
garganta com a primeira mordida. Foi tão bom. Eu não podia me lembrar da última vez em
que eu tinha comido algo sólido.

A luz sobre minha cabeça acendeu e eu congelei, um pedaço de pão pendurado na

minha boca. Lentamente, me virei, o pão caindo dos meus lábios.

Ela estava lá com um taco de beisebol preso em suas mãos e ela não usava nada
além de uma camisa. Era branca com um grande rosto sorridente na frente. A camisa era
enorme e chegava em sua coxa... ela não estava usando nenhuma calça. Suas pernas eram
longas e pálidas.

―Você está finalmente acordado. ―Ela disse, sem baixar o

bastão. ―E com fome eu vejo.

Eu não conseguia parar de olhar. Eu estava com fome, mas CAMBRIA HEBERT
de repente, o pão não estava me satisfazendo.
 Ela me olhou por um longo momento antes de suspirar e enfiar o bastão debaixo do
braço. ―Eu acho que se você fosse me machucar você teria feito isso na semana passada.

Eu estive aqui por uma semana?

―Mas, se você fizer um movimento repentino, eu vou bater em você. ―Ela disse,
levantando o bastão novamente e agitando antes de colocá-lo de lado e ir para a geladeira
para puxar os recipientes empilhados para a mesa.

Eu a olhei em silêncio.

Ela olhou por cima de um montante do que parecia ser um sanduíche de presunto e
suspirou. ―Seu olhar sombrio está me deixando nervosa, assim como o seu silêncio.

Eu não disse nada.

―Quero dizer que você nem sequer emitiu um som mesmo quando eu retirei as
três balas do seu lado. Francamente, eu estou chocada que você está vivo.

Suas mãos eram graciosas e seu cabelo estava selvagem do sono. Eu fiz um som
grunhindo e isso a assustou. Ela saltou, a mão pressionando contra o peito.

Quando eu não fiz nenhum movimento, ela riu. ―Bem, o que eu esperava? Estou
resmungando sobre a sua falta de barulho e, em seguida, quando você faz um som, eu salto
como uma menina. ―Ela apontou para mim com a faca de manteiga, arremessando
maionese. ―Obviamente, eu sou uma menina.

Obviamente.

Ela pegou o sanduíche e atravessou a sala em minha direção, suas pernas longas,
mais uma vez chamando a minha atenção...

O sanduíche apareceu diante de mim. Quando eu não fiz nenhum movimento para
pegá-lo, ela revirou os olhos ―O quê? Eu realmente pensei que você fosse chegar e pegar?
Como um cão faz.

Ela pensou que eu era um cão?

Essa é a razão pela qual ela não está com tanto medo quanto provavelmente
deveria estar.

―Aqui vamos nós, cachorrinho. ―Ela disse e estendeu o

sanduíche.

Agarrei fora de sua mão tentando não estremecer quando

ela me chamou de "cachorrinho". CAMBRIA HEBERT
 ―Você esteve aqui o suficiente, acho que deveria te dar um nome.

Eu mastiguei com diversão, esperando um "Totó" sair.

―O que você acha de Harry? ―Pensou ela, voltando para o outro lado da sala para
empilhar as coisas na geladeira.

Eu balancei a cabeça.

―Não?

―Fred, Barney? Eu gosto dos Flintstones.

Olhei para ela com rebeldia.

―Você é muito exigente para um cachorro.

Rosnei.

Isso fez com que ela desse uma parada e eu vi seus olhos deslizarem para o taco de
beisebol na porta. Eu fui a ele, levando-o em minha boca e trazendo outro lado da sala,
parando diante dela.

Ela estendeu a mão e agarrou a ponta. Eu soltei e me afastei.

―Okayyy. ―Disse ela. ―Vou voltar para a cama. ―Ela desligou a luz da cozinha e
eu a segui para a sala, onde ela jogou mais lenha na lareira.

―Vá deitar-se. ―Ela disse, tentando parecer forte enquanto ela apontava para os
cobertores que eu estava deitado.

Eu fiz um som como uma tosse.

―Você está rindo de mim? ―Perguntou ela. ―Vá em frente, deite-se.

Deitei-me.

Ela foi para a cama.

Ela resmungou sobre cachorros estranhos todo o caminho de volta pelo corredor.

Acordei novamente e levantei a cortina do caminho para olhar

para as primeiras horas do crepúsculo. A neve era interminável, um
cobertor pesado sobre o exterior; havia uma coisa especial nisso.
Uma beleza. Mas eu sabia que, como muitas coisas, a beleza pode CAMBRIA HEBERT
ser enganadora. Eu estava ansioso para que o sol aparecesse. Eu
estava inquieto, cansado de ficar deitado junto ao fogo. Meu corpo estava finalmente
começando a viver novamente, a se curar, e eu queria me mover.

Passei pela janela, a cortina caindo no lugar, ocultando o mundo de branco. Era uma
visão que eu estava contente de me livrar. Quase morrer lá fora não era uma lembrança
que eu esqueceria tão cedo. Tentei mais uma vez me transformar, arrancar este casaco,
mas eu não poderia. Parece que mesmo que meu corpo tivesse descongelado, eu ainda
estava congelado. Por que eu não podia me transformar? Não era uma lei que os shifters1
poderiam mudar indefinidamente? Eu me lembro dos dias em que eu não tinha poder
sobre quando eu me transformava. Eu quase desejava ter aqueles dias de volta. Quase.

Se eu pudesse mudar, eu poderia ter uma chance. A chance de fugir e desaparecer

sem que ninguém me seguisse. Fiquei chocado por eles já não terem me encontrado ―que
eles não haviam vindo revirando a porta gigante de madeira para terminar a matança deles.

Mas eu sabia que, quando me encontrassem, eu desejaria que eu estivesse morto.

Matar-me seria muito amável para eles, embora me matar ―um lobo shifter ―não seria
gentil. Meu tipo não morria facilmente. Não, eles me arrastariam de volta ―me forçando
de volta para a vida que eu desprezava. Sob o controle de alguém que eu desprezava.
Eu não voltaria.

Andei pela sala, parando na frente de uma árvore de Natal decorada, uma árvore
muito pequena para tetos altos e paredes largas. Foi decorado de forma simples com
cordões de pipoca amarradas e bolas de vidro coloridas. As luzes eram multicoloridas e um
anjo empoleirado no topo. Quando olhei para a árvore, um zumbido suave surgiu em minha
mente. Era uma canção e a memória agitou algo em mim. Deve ter sido daqui, da semana
passada, porque eu não conseguia me lembrar da última vez em que eu comemorei o Natal
ou qualquer feriado.

Meus ouvidos estremeceram quando eu captei um som ―um som vindo de fora.
Mas não estava vindo de fora da porta da frente. Estava vindo do outro lado da casa. O lado
onde todos os quartos estavam. Havia uma porta lá atrás em algum lugar? De repente eu
desejei ter explorado os outros quartos na minha agitação. Ouvi o ruído suave novamente.
O som de uma janela ou porta que sendo aberta.

A adrenalina passou por mim e meu coração começou a acelerar. Ela estava lá atrás,
em um desses quartos. Ela provavelmente estava dormindo, sem saber que
sua casa estava sendo invadida. Ela estava desprotegida.

Corri pelo corredor escuro, com movimentos graciosos e

fluidos sem fazer nenhum som. Uma figura escura saiu para o
CAMBRIA HEBERT

1
Shifters são seres que possuem forma humana e animal.
corredor, saindo de um dos quartos e parando para determinar qual caminho percorrer.

Eu rosnei, pulando para baixo e batendo no homem. Meus dentes se afundaram,

desfrutei do som que fez a carne rasgando e a picada metálica do sangue contra minha
língua. Pego de surpresa o homem caiu para trás, com um grito de dor. Eu senti o tremor
familiar em seus músculos, peguei o perfume familiar que era liberado de um shifter pouco
antes da mudança.

Eles tinham me encontrado.

Eu fui direto para a sua garganta. Era a maneira mais rápida, mais fácil de desabilitá-
lo. Infelizmente, ele me segurou com os braços trêmulos. Rasguei minhas garras sobre ele,
rasgando o casaco de inverno que ele usava e rasgando sua camisa de flanela.

Ele deu um grito e nós rolamos, batendo na parede. O corredor era um lugar
estreito e dois shifters indo para lá fez o espaço parecer ainda menor. Ele me jogou para
trás e eu bati na parede. Uma foto caiu de seu gancho, e vidro quebrado em toda parte.
Corri para ele, levantando de pé sobre as patas traseiras, usando a minha altura como uma
alavanca e pousando nele. Ele caiu para trás e eu senti meus dentes afundarem facilmente
na carne.

Eu recuei, pronto para morder outra vez quando vi seu rosto começar a mudar. Sua
boca e nariz começaram a escurecer sob a pele e começou a empurrar para fora, alongando
seu rosto. Ele estendeu as mãos, que estavam em meio de mudança também, parecendo
viciado e aleijado. Mas, eu sabia melhor. Ele não estava aleijado. Em poucos segundos a
mudança assumiria e ele seria mais forte do que era agora.

Eu tinha segundos, três ou quatro no máximo. Nós estávamos vulneráveis durante a

mudança. Era a minha oportunidade de expulsá-lo. Eu mordi a mão em forma de gancho, se
transformando e rasgando a sua carne do osso. Ele uivou, o som muito mais desumano do
que eu esperava. Seu corpo torceu de dor e em transição e eu caí para o lado.

O tiro de espingarda sacudiu as paredes. Senti o calor da bala que voava (mais perto
do que confortável) passando pelo meu corpo. A bala entrou no peito do
intruso. Eu vi quando ele caiu para trás, humano novamente.

Olhei para cima e de pé na porta do quarto escurecido, nem

a dois metros de distância, estava a mulher. Seu rosto estava pálido
e seus olhos escuros arregalados. Ela segurava a arma com as duas CAMBRIA HEBERT
mãos, mãos que estavam firmes. Eu vi quando ela gradualmente
baixou a arma, pensando que o homem já não era uma ameaça.

Ela estava errada.

Assim quando ela saiu da porta, chegando mais perto, o homem se levantou para
sentar-se. Eu soltei um rosnado e avancei sobre ele, rasgando sua garganta. Ele fez um som
borbulhante antes de cair de volta no chão.

Eu fiquei sobre seu corpo e olhei de volta para a mulher. Sua mão cobriu sua boca
em choque. Passaram-se longos e silenciosos segundos e ela deu um passo para o corredor
mais uma vez e eu rosnei. Insegura, ela parou e olhou para mim.

Agarrei o homem por sua bota e o arrastei pelo corredor e passei pela sala de estar,
parando na porta da frente. Eu me virei e procurei a mulher. Ela parecia entender o que eu
queria e se apressou para abrir a porta. Eu arrastei o corpo para fora na neve, um rastro de
vermelho seguindo, parecendo sinistro contra o branco puro da neve. Fazia frio e o sol
começava a subir.

Eu queria queimar o corpo. Uma maneira segura de me certificar de que ele não
voltaria, mas eu não era capaz de fazer isso no momento. Então, em vez disso, eu o arrastei
para o bosque.

Eu o queimaria mais tarde.

Eu segui o rastro de vermelho de volta para a casa, percebendo que era inútil tentar
esconder o sangue. As pessoas que me queriam morto já sabiam onde eu estava. Este
sangue não ia dizer-lhes nada que eles já não sabiam. Exceto uma confirmação de que eu
estava realmente vivo.

Quando a casa, uma cabana com uma grande chaminé de pedra e grandes janelas
de vidro, entrou em cena, eu percebi que eu não pertencia aqui. Esta não era minha casa e
depois do que ela tinha visto, ela provavelmente não me deixaria voltar para dentro.

Sentei-me na neve e olhei para a casa. Eu deveria ir embora. Mas, isso a deixaria
aqui sozinha, desprotegida. Quando o Beta não voltasse, eles virão novamente, mas na
próxima vez eles trariam mais. Eles a torturariam para descobrir o que ela sabia, sem
acreditar que ela não sabia de nada.

Olhei para trás, em direção à floresta que delimitava a propriedade. Eu

poderia me esconder lá fora e esperar para ver se alguém viria.

A porta da frente se abriu, um raio de luz quente brilhava

pela neve. A mulher estava de pé, segurando a porta aberta, ainda
CAMBRIA HEBERT
usando aquela camiseta, suas pernas longas. ―Aqui,
cachorrinho. ―Ela chamou.

Eu não posso acreditar que ela ainda pensava seriamente que eu era um cachorro.
Eu não era Alpha, mas eu era certamente maior do que um cão.
―Venha. ―Ela chamou novamente, abrindo mais a porta desta vez, me chamando para
dentro.

Olhei mais uma vez na direção das árvores. Então eu virei de costas para ela e corri
para a casa.

Ela ficou quieta durante toda a manhã, enquanto limpava o sangue e vidro no
corredor. Ela não disse nada quando entrou no quarto e viu a janela erguida. Sua cor
parecia melhor quando ela saiu do banheiro cheio de vapor, vestindo nada além de um
roupão branco. Ela secou com a toalha as pontas de seu cabelo enquanto entrava em seu
quarto, mas parou quando viu que eu estava deitado ao pé de sua cama.

―Sinta-se em casa. ―Ela disse, balançando a cabeça.

Eu sabia melhor do que pensar que era minha casa, mas isso não me impediu de
ficar confortável.

Ela suspirou. ―Se não fosse por você, eu provavelmente estaria morta agora
mesmo. ―Ela se moveu em direção a uma cômoda grande de madeira e pegou uma escova
para começar a passar através de seus cabelos úmidos. ―Ele provavelmente não percebeu
que alguém estava aqui e pensou que ele seria capaz de entrar e tomar o que queria. Eu
vou ter que ligar para a polícia assim que as linhas telefônicas começarem a funcionar
novamente.

Eu a observei silenciosamente, esperando que ela continuasse falando. Eu gostei do

som de sua voz. Ela era baixa e rouca.

―O que você fez com esse corpo, a propósito? ― Ela perguntou, se virando para
olhar para mim.

Eu não disse nada.

―Acho que esse é o problema da polícia. ―Ela tirou o roupão e

desprendeu-o, deixando-o cair no chão. Eu mordi um gemido.

Ela estava vestida com uma calcinha e camiseta branca.

CAMBRIA HEBERT
Sua pele era completamente lisa e sem marcas. Ela era magra, mas
tinha curvas em todos os lugares certos. Minha língua caiu fora da
minha boca quando ela se curvou para pegar um par de jeans da gaveta de baixo.

Havia benefícios em ela pensar que eu era um cachorro.

Eu assisti em silêncio enquanto ela deslizava o jeans sobre suas curvas e abotoava o
botão, em seguida, ela enfiou a mão na gaveta novamente e tirou uma camisa branca de
mangas compridas para vestir. Antes de fazer isso, ela se virou para mim e eu peguei um
vislumbre de sua barriga plana antes de ela alisar o top para baixo.

―Você tem um olhar inquietante. ―Ela murmurou, virando-se para pegar seu roupão
e toalha. Uma vez que os guardou, ela foi para a porta. ―Vamos lá, eu estou fazendo café da
manhã. Desde que você é um bom cão de guarda, vamos arranjar algo especial.

Eu a assisti na cozinha. Ela se movia com facilidade e conforto. Observei suas mãos
quando ela quebrou os ovos e ela sorriu quando os biscoitos de canela ficaram macios. Ela
riu quando derramou seu café e xingou quando o bacon queimou.

Eu ganhei o bacon queimado. Aparentemente, ela pensou cachorros comeriam

qualquer coisa.

Ela estava certa.

Quando a cozinha estava limpa e nossas barrigas estavam cheias, ela levou uma
caneca de chá fumegante à sala de estar e se sentou em uma cadeira junto ao fogo.
Estiquei-me no sofá, esperando que ela me derrubasse, mas ela nunca o fez.

―O sinal da TV está fora. ―Ela disse. ―Acho que vou ter que procurar um livro.

Ela saiu da sala e eu fechei os olhos. Se eu não fosse cuidadoso ia começar a me

sentir em casa neste lugar. Era confortável aqui e sua presença me deixava à vontade. O
cheiro das agulhas de pinheiro na árvore de Natal misturou-se com os aromas deixados no
café da manhã e eu me encontrei relaxando. Toda a tensão que eu carregava comigo
pareceu derreter e eu fui embalado para dormir pelo crepitar do fogo. Seu grito me
acordou.

Meus olhos se abriram e eu foquei em sua posição da lareira, agitando um atiçador

de fogo de aparência letal.

Ela gritou de novo e levantou o atiçador. ―Como você entrou aqui?

Onde está meu cachorro?
O que?

Eu me empurrei para cima em uma posição sentada e

então me ocorreu. Olhei para meus braços e mãos. Meus braços e CAMBRIA HEBERT
mãos humanas. Eu tinha mudado.

―Não se mova. ―Ela disse, balançando o atiçador. Ela olhou ao redor da sala, sem
dúvida, à procura do seu “cachorro”.

―Eu posso explicar. ―Eu disse, minha voz soando como cascalho. Quando foi a
última vez que eu a tinha usado?

―Saia! ―Ela gritou.

Eu não queria me levantar porque estava nu. Isso só pioraria as coisas. ―Você pode
me entregar esse cobertor? ―Eu perguntei calmamente, levantando as mãos para mostrar
a ela que eu não queria lhe fazer mal.

Ela enganchou o cobertor no atiçador e o atirou para mim. Eu o envolvi em torno da

minha cintura e me levantei. Foi bom estar de volta ao meu corpo novamente.

―Eu sei que isso vai parecer loucura, mas aquele cachorro que você encontrou?
Não era um cachorro.

―Você está louco? Quantos de vocês estão lá fora? Eu matei o seu amigo e eu vou
fazer o mesmo com você.

―Na verdade, eu o matei. ―Bem, eu não tinha certeza se ele estava morto.

Ela deu um passo para trás, segurando o atiçador na frente dela. ―Saia.

―Aquele homem desta manhã, ele entrou pela janela do quarto e você atirou nele
com uma espingarda. Seu ―hum ―cachorro rasgou a garganta dele até...

―Como você sabe disso? Onde está meu cachorro?

―Isso é o que eu estou tentando dizer. Aquilo não era um cachorro. Era eu.

―Você. ―Ela repetiu.

―Sim, eu sou shifter. Um shifter lobo.

Ela balançou a cabeça.

―Você me encontrou do lado de fora, na floresta, eu estava meio-morto. Você me

arrastou aqui em um trenó vermelho. Você tirou as três balas fora da lateral do
meu corpo... Você salvou minha vida.

―Como você sabe disso? Você esteve me

observando? ―Ela ficou horrorizada.
CAMBRIA HEBERT
―Eu sei que é difícil de acreditar, mas é a verdade. Se eu
estou mentindo, então porque é que seu cachorro ―lobo ―não está aqui? Como eu
poderia ter entrado? A porta está trancada. As janelas estão trancadas e você não ouviu
ninguém quebrá-las.

―Você não se mova. ―Ela disse e saiu correndo da sala. A ouvi correr de janela em
janela, para verificar se eu estava certo. Ela até mesmo chamou o cachorro várias vezes.
Fiquei ali, imóvel, até que ela voltou. Ela estava pálida e claramente abalada, ela não queria
acreditar em mim, mas que outra explicação poderia haver? Eu me concentrei na
espingarda que estava agora em suas mãos.

―Eu vou, eu não vou voltar. ―Eu disse, erguendo minhas mãos.

Ela olhou para a porta da frente.

Comecei avançando para mais perto, sem tirar os olhos da arma. Quando eu estava
na porta, com a mão na maçaneta, me virei ―Obrigado por me ajudar. E, a propósito, você
faz um inferno de um biscoito de canela.

Abri a porta da frente e o frio atingiu minha pele quase nua. Eu não congelaria, mas
não ia ser confortável.

―Espere.

Uma única palavra me parou e eu olhei por cima do meu ombro.

―Feche a porta.

Eu fechei a porta e esperei para ver o que ela faria. Para minha surpresa, ela abaixou
a arma, mas a manteve nas mãos. ―Vou lhe dar cinco minutos para explicar.

Abri a boca para começar, mas ela levantou a mão. ―Primeiro, deixe-me pegar
alguma calça.

Tentei não ficar incomodado pelo fato de que ela tinha roupas de homem aqui.
Tentei dizer a mim mesmo que ela tinha direito a uma vida e que mal nos conhecíamos.

Meus esforços foram inúteis.

Eu estava com ciúmes de como se ela tinha roupas de homem

aqui. O pensamento de qualquer homem a tocando me deixou com
raiva. E eu a conhecia. E eu achei que a conhecia. Ela era corajosa
CAMBRIA HEBERT
e atenciosa; ela era leal e forte. E ela cozinhava boa comida.
 Falei até que eu estava cansado de ouvir minha própria voz. Eu disse a ela todos os
detalhes que eu poderia me lembrar até estar aqui. Eu até disse a ela a cor de sua calcinha.
Eu não tinha certeza se ela acreditou em mim, mas ela tinha posto a arma para baixo.
Estava ao seu alcance, mas, pelo menos, ela não estava a agarrando como a sua amada vida.

―Então você está me dizendo que você é um metamorfo. Um lobo-shifter. Um

lobisomem.

―Eu não sou um lobisomem. Há diferenças entre shifters e lobisomens.

―Uh-huh. ―Ela disse com ceticismo. ―E o homem que entrou aqui nesta manhã,
ele estava atrás de você?

―Sim. Ele é ―era ― parte do pacote que saí.

―Por que você saiu?

―Eu tive minhas razões. ―Eu respondi. Pela maneira como seus olhos se
estreitaram percebi que a resposta não era boa o suficiente. ―Eu não gostei do seu estilo
de vida. Eu estava cansado de ser dito o que fazer pelo Alpha. ―Um Alpha que gostava de
dominar demais.

―Como é que você veio parar aqui? ―Perguntou ela, uma mecha de cabelo escuro
caindo sobre um olho.

―Qual é o seu nome?

Ela pareceu ser pega de surpresa pela minha pergunta. Foi a primeira que eu tinha
feito.

―Grace. ―Ela respondeu, colocando o cabelo atrás da orelha.

―Grace. ―Eu disse testando o nome. Gostei da forma como pareceu na minha
língua. ―Você salvou minha vida, Grace.

―Achei que você ia morrer. Qualquer pessoa normal teria.

Eu balancei a cabeça. ―Você me salvou de uma longa e lenta morte.

―O seu pacote de fazer isso com você? ― Ela sussurrou.

Eu balancei a cabeça. ―Quando você trai o Alpha, há consequências.

―Eu acho que uma pessoa deve ter permissão para viver sua
própria vida. ―Ela argumentou.

―Você fala como alguém que passou algum tempo sendo CAMBRIA HEBERT
mandada.

―Eu vim aqui para um pouco de tempo sozinha, para pensar sobre algumas coisas.
Eu nunca quis ficar aqui por tanto tempo. Era para eu passar o Natal com meus pais. Mas, a
tempestade de neve teve outras ideias.

―Há quanto tempo você está aqui?

―Um pouco mais de uma semana. Natal é amanhã.

Olhei para sua pequena árvore. ―Você montou uma árvore.

Ela assentiu com a cabeça. ―É Natal, só porque estou sozinha não significa que não
posso comemorar.

―Você ia celebrar o Natal sozinha?

―Claro. Para mim, não é sobre a comida ou os presentes ou até mesmo a árvore. É
sobre um sentimento. Paz, espírito e renovação. Trata-se de lembrar o bem em sua vida e
decidir que o mal não pode assombrá-lo a menos que você deixe.

Eu nunca tinha pensado sobre o Natal assim antes. Para mim, sempre parecia não
haver nenhum ponto se você não tinha alguém com quem gastá-lo.

―Claro, eu adoraria estar com minha família, e eu estarei. Assim que a estrada for
transitável.

Ela voltaria à sua vida e eu voltaria para a minha.

―Além disso, eu não estou mais sozinha. Nós podemos ter o Natal juntos.

Depois disso, ela pulou da cadeira e começou a cozinhar. Ela insistiu que eu a
ajudasse, então nós ficamos na cozinha quente e fizemos biscoitos e torta de maçã até o sol
se pôr atrás das árvores. Ela tinha um rádio e um saco cheio de baterias, e ela colocou um
CD cheio de músicas natalinas e outras. Foi o único CD que ela tinha então o ouvimos mais
e mais. Mas nunca ficou velho.

Quando eu fui dormir naquela noite no sofá, fiquei surpreso ao perceber que eu
estava realmente cantarolando uma das canções.

A manhã de Natal amanheceu e eu acordei com o cheiro de

café e panquecas. Eu puxei meu jeans e fui para a cozinha. Grace CAMBRIA HEBERT
estava lá, untando panquecas quentes com manteiga e xarope.
Quando ela terminou, ela me entregou o prato e a caneca.

―Feliz Natal! ― Ela disse com alegria e encheu minha caneca com café.

―Como você pode simplesmente me aceitar? ―Eu perguntei, as palavras apenas

saíram dos meus lábios.

Ela colocou a jarra de café para baixo e olhou para cima. Seus olhos eram da cor rica
de chocolate derretido. ―Seus olhos, como um... lobo, tinham algo humano sobre eles.
Mesmo que houvesse sombras atrás de seu olhar, havia clareza, também. Além disso, é a
época de dar e amar. Por que não devo aceitá-lo?

Eu não sabia o que dizer. Ela fez tudo parecer tão simples.

Alguns momentos tranquilos passaram quando nós dois sentamos na mesa com
nossos pratos. ―Eles vão vir atrás de você, não vão? ―Ela perguntou em voz baixa.

―Sim. Você precisa sair daqui o mais rápido possível e não voltar.

―E você? Você vai voltar com eles?

Eu não disse nada. Quanto menos ela soubesse, melhor. Em vez disso, tomei um
gole de café. Gostaria de voltar no tempo. Tempo suficiente para garantir que ela tivesse
ficado longe. Então, talvez eu pudesse partir novamente. Só que da próxima vez, eu iria na
direção oposta.

―Você não pode. ―Ela disse, seu garfo bateu contra o prato.

Olhei para cima e segurei seu olhar. Ela sabia que não podia me deter. Ela sabia que
depois de hoje teríamos que nos separar. ―Nós sempre teremos o Natal. ―Eu disse.

Nós não falamos mais sobre o que aconteceria amanhã. Em vez disso, nós rimos e
brincamos. Colocamos o CD de Natal e cozinhamos uma festa com o que foi deixado na
cozinha. Nós jogamos cartas junto ao fogo e comemos torta perto da árvore.

Foi o melhor dia que tive em anos. Foi a primeira vez que eu senti que pertencia a
qualquer lugar desde que eu comecei a me transformar.

Quando chegou à noite, o telefone fixo tocou. O cabo e linhas telefônicas tinham
sido restaurados. Era o pai de Grace. Ele estava ligando para dizer a ela que as
estradas principais estavam limpas e para ver se ela achava que poderia voltar.

A ouvi falar baixinho ao telefone, rindo de algumas coisas que seu

pai disse. Ela olhou para mim uma vez, quando ela disse que ia
passar em sua casa no dia seguinte, a caminho de seu CAMBRIA HEBERT
apartamento. Eu não deixei mostrar que eu estava desapontado
que o dia estava acabado.

Depois que ela desligou o telefone, eu cliquei na TV e encontrei um velho filme de

clássicos do feriado. Momentos depois, ela saiu da cozinha com canecas de chocolate
quente. Nenhum de nós disse nada enquanto ela se sentou ao meu lado e nós assistimos.

Quando ela adormeceu e sua cabeça deslizou sobre o meu peito, eu não a acordei.

Na manhã seguinte estava um frio amargo e o vento uivava por entre as árvores. Eu
já estava acordado, apreciando a sensação do meu braço em torno dela e o cheiro do seu
cabelo, quando ela abriu os olhos.

No início, ela parecia confortável, se esticando contra mim, mas então a consciência
se instalou e ela parou. Ela inclinou a cabeça para cima e olhou para mim através de olhos
sonolentos.

Eu a beijei.

Foi um beijo suave, um beijo gentil. Um Olá e um Adeus tudo embrulhado em um.

Em seguida, nos levantamos e nos preparamos para seguir nossos caminhos separados.

Quando o sol estava alto no céu, ela trouxe uma única mochila grande e a deixou na
porta. Ela olhou para onde a árvore costumava estar. Eu a tinha ajudado a tirar as
decorações e depois levá-la para fora.

Ela pegou as chaves; Eu as peguei e saí para dar partida no seu carro e ligar o
aquecimento.

Quando eu saí e comecei a voltar para a casa, a ouvi gritar. Eu corri, entrando pela
porta da frente e parando quando vi dois dos meus velhos companheiros de matilha
encurralando Grace.

Eu os ataquei, mudando de volta para o lobo e estalando os dentes contra sua carne.
Eles se mudaram, também, e uma briga se seguiu. Foi dois contra um, mas eu me segurei.
Eu queria procurar Grace, para dizer a ela para ir embora enquanto ela tinha a
chance, mas eu não poderia encontrá-la.

Uma explosão da espingarda finalmente me disse onde ela

estava. Ela estava com aquela arma infernal.
CAMBRIA HEBERT
Um dos lobos estava deitado no chão, o sangue
derramando em volta dele. O outro atacante correu para a porta e
ela disparou um tiro contra ele, também. Agarrei o lobo machucado e o arrastei para fora,
na neve. Uma vez lá, mudei de volta à minha forma humana (agradecido que veio
facilmente) e fui montando uma fogueira. Demorou um tempo para que ela queimar
brilhantemente, mas logo, as chamas rugiam e eu joguei o corpo do meu atacante nela.

Enquanto ele queimava, olhei para a floresta para ver que eu estava sendo
observado pelo outro lobo. Ele andava de um lado para o outro, sem dúvida se
perguntando se ele poderia me enfrentar. Nesse momento, Grace saiu da casa, com a
espingarda ainda na mão.

―Você deve ir. ―Eu disse a ela. ―O outro ainda está aqui e ele não vai desistir. Ir
para casa sem mim seria ruim para ele.

―Perdoe-me pelo que eu estou prestes a fazer. ― Grace sussurrou.

Então ela apontou a espingarda para mim e disparou.

Quando eu abri meus olhos, eu estava sozinho. Eu estava deitado em uma

cama ―uma cama quente e confortável. A cama da Grace. A mulher que me baleou.

Ergui os cobertores e olhei para minha cintura. Havia um círculo vermelho

levantado, sem dúvida onde a bala tinha entrado. Mas, estava curado. Eu me curaria
rapidamente neste momento. As balas não eram feitas de prata e eu não tinha tido de
correr sobre uma montanha coberta de neve depois de receber um tiro, como antes. Meu
corpo iria se recuperar. Meu coração?

Eu sabia que era loucura. Eu sabia que parecia impossível. Mas, eu tinha me
apaixonado por Grace. Eu tinha me apaixonado por uma mulher que tentou me matar.

Joguei as cobertas e me afastei da cama. Naquele momento, Grace virou a esquina

com uma tigela de algo em suas mãos. Quando ela me viu em pé, ela correu para o meu
lado, colocando a tigela no criado-mudo.

―Você está bem? ― Ela se preocupou.

―Pergunta a mulher que tentou me matar.

Ela deu vários passos para trás, colocando alguma distância entre
nós. ―Você está louco.

Eu fiz um som abafado e peguei minha camisa. CAMBRIA HEBERT

 ―Você não vai me deixar explicar?

―Não.

―Bem. Você é um idiota!

Eu parei. ―Eu sou um idiota?

―Eu, pelo menos, escutei a sua explicação depois que você se transformou de
cachorro em homem na minha sala!

―Lobo. ―Rosnei.

Ela revirou os olhos.

Ela certamente não estava agindo muito chateada com o fato de que ela tentou me
matar. Agora eu estava melhor e ela estava em um quarto sozinho comigo. Ela não pensou
que eu retaliaria? ―Bem. Explique.

―Eu tive que atirar em você. Você mesmo disse que outro lobo não iria para casa
sem você. Bem, eu fiz isso para ele também.

Pisquei.

―Ele acha que você está morto agora. Eu atirei em você e então o arrastei pelo outro
lado do fogo. O lado que ele não podia ver. Então eu fui para a casa de lenhas e arrastei para
fora esse homem que você matou, e joguei no fogo ―bem rolou realmente, mas aquele é ao
lado do ponto. Fiquei ali por um longo tempo e fingi assistir você queimar. Aquele outro lobo
assistiu também. Então eu arrastei seu corpo para o bosque, tudo atrás da cobertura das
chamas e, em seguida, sai carregando uma carga de madeira para jogar no fogo.

―Você fingiu me matar? ― Perguntei.

―Funcionou. Tentei atirar em você em algum lugar que podia não doer muito.

―Você pensou que me atirando no meu estômago não iria doer

muito? ―Engasguei.

Ela fez uma careta. ―Eu tive que deixar você no sótão até que tive certeza de que
outro lobo saiu. Espero que não tenha ficado muito frio.

Eu fiz um som no fundo da minha garganta.

―Eu apenas pensei que esta era a única maneira que você teria
uma chance de fugir. Para ter uma vida que você realmente queria.
CAMBRIA HEBERT
―Você atirou em mim para me dar de volta a minha
vida? ― Eu disse.

―Sim.

―Você não viu ninguém mais à espreita na propriedade? Ninguém tentou entrar?

―Não, eu disse que eles acham que está morto.

Eu me aproximei e peguei-a pela cintura, levantando-a do chão e olhando em seus

olhos. Ela ficou rígida, sem saber o que fazer com meu movimento súbito.

―Você arriscou uma chance por mim. Um tiro longo. Por que você faria isso?

―Eu pensei que você merecia ter mais de um Feliz Natal.

―Bem, isso depende ainda. ―Eu disse, trazendo seu corpo mais perto do meu,
acariciando meus dedos contra ela.

―De quê? ―Ela perguntou, sem fôlego.

―De você.

―Bem, como posso passar o resto dos meus Natais com um homem cujo nome eu
não sei?

Eu sorri. ―Tristan.

―Bem, então, Tristan, eu acho que você tem um acordo.

Eu queria estar feliz, mas eu tinha uma coisa a perguntar. ―Você sabe que há
trezentos e sessenta e quatro dias fora do ano que não são de Natal...

―Eu tenho um sentimento de que com você, todos os dias vão ser como o Natal.

―Obrigado por atirar em mim, Grace.

Ela riu.

E eu a beijei. <3

FIM

CAMBRIA HEBERT
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CAMBRIA HEBERT