Sinopse

O último lugar em que Christopher Jacobs, também conhecido

como X, pensou que estaria era atrás das grades. Dez anos depois, o
garoto que ele costumava ser se foi. Em seu lugar está a casca de um
homem. Qualquer emoção que ele teve acabou, quando foi para a
prisão. Isso é até a nova enfermeira adentrar no pavilhão.

Colocar as mãos em um funcionário da prisão vai te levar direto

ao buraco, mas algumas coisas valem a pena, e algo diz a ele que
Lyla valerá mais do que ele esperava.

Lyla Evans não tem certeza sobre seu novo emprego em uma
prisão de segurança máxima, mas mostrar incerteza e fraqueza não
é uma opção. Cuidar de assassinos e estupradores não é o ideal, mas
a sobrevivência é fundamental. Ela foi alertada antecipadamente
sobre um prisioneiro chamado X, mas quando é atacada, é o perigoso
X que a salva. É proibido confraternizar com os prisioneiros, mas às
vezes as coisas mais proibidas são as mais doces.

** AVISO ** Este livro NÃO é para os fracos de coração.

Se você tiver problemas para ler sobre abuso físico
,mental ou sexual, NÃO leia este livro. Recomendado
para maiores de 18 anos apresenta conteúdo sexual,
linguagem imprópria e violência.
 PRÓLOGO

Um pouco de luz solar apareceu através das cortinas penduradas na única

janela da sala, cegando-me quando abri meus olhos. A dor irradiava através do
meu cérebro, estilhaçando através das minhas sinapses. Gemendo com a forte
dor de cabeça, fechei os olhos e rezei para não vomitar.

Minha cabeça doía a cada batida do meu coração, parecia que uma
marreta batia na minha testa a cada bombear do meu sangue. Esfreguei minhas
têmporas doloridas na esperança de diminuir a dor, mas havia apenas a dor
entorpecente.

Os restos velhos de cerveja ensaboaram minha língua seca como algodão

aromatizado. Batendo meus lábios, engoli seco. O desejo por água rolou pelo
meu estômago enquanto eu orava por umidade na boca e uma cabeça livre de
dor.

Mais uma vez, abri os olhos, minha visão embaçada pousou na cortina
rasgada que fluía da janela como uma cachoeira de seda. Ela balançava com
uma brisa que eu não senti, direcionando minha atenção para o ventilador de
teto acima de mim. Eu olhei enquanto as lâminas cortavam o ar mofado, fazendo
as partículas de poeira dançarem na fatia de luz do lado de fora.

Ao longe, o som de um relógio aumento ainda mais a dor em minha cabeça,

fazendo meus cílios se fecharem em agonia.

Tique-taque, tique-taque.

Era quase demais para lidar.

Movi para sentar, mas o fogo percorreu minha espinha, me fazendo ofegar.
A dor era quente e ardia pelo meu corpo como punhais pontiagudos. Tentar
gritar era inútil. Apenas barulhos quebrados e silenciosos passaram pelos meus
lábios rachados. Lambi-os, sangue grosso e seco tingindo meu paladar e
enchendo minha boca com o sabor metálico da vida.

Foi quando o cheiro me atingiu - o aroma acre da morte. Era diferente de

tudo que eu já cheirei antes - como o fim de alguém - como gritos escuros na
noite e carne podre. Ainda por cima, o cheiro avassalador de sangue. Pairou
sobre mim, me sufocando. Alguém sangrou perto de mim. Tinha que haver mais
em algum lugar, e era consideravelmente mais do que o pouquinho que escorria
dos meus lábios rachados.

Tentei me lembrar da noite anterior, mas não havia nada além de alguns
flashes - pequenos momentos de memória que incluíam cabelos loiros e lábios
vermelhos e deliciosos - Sarah. Eu estava com ela. Ela colocou seus doces lábios
em volta do meu pau e me presenteou com uma noite que eu nunca esqueceria,
mas isso era tudo que eu lembrava.

Eu não tinha certeza de onde estava ou como tinha chegado lá. Na verdade,
todas as lembranças que eu tinha dos últimos dias da minha vida se foram,
exceto alguns flashes de vez em quando. Quaisquer outros foram roubados da
minha mente e substituídos por nada - o equivalente a uma TV sem sinal - uma
massa cinzenta de imprecisão.

Onde quer que eu estivesse, sabia que precisava sair dali e voltar para
casa. Minha mãe estaria me esperando. Eu não era um bebê, mas mesmo aos
dezenove anos, ainda tinha que fazer check-in. Ser filho único significava que
minha mãe era muito protetora comigo.

Eu era um jovem respeitoso. Depois de viver com um marido abusivo

durante a maior parte de sua vida adulta, minha mãe me educou bem. Desde a
morte de meu pai, éramos apenas nós, e eu não queria deixá-la sentada em casa
preocupada por mais tempo do que ela precisava.

Rolar para o lado provou ser mais difícil do que deveria ter sido, mas eu
consegui. Eu ofeguei com a dor e rigidez no meu corpo. Eu estava em um piso
de madeira e não havia como dizer há quanto tempo eu estava deitado lá. Se a
dor no meu corpo jovem fosse algum tipo de indicação, eu diria dias.

Eu rolei completamente e parei. A respiração correu dos meus pulmões,

deixando-os vazios e imóveis. Olhos frios e sem vida me encaravam - olhos da
morte - olhos do fim.

Era um cara desconhecido, com cabelos claros e olhos azuis. No entanto,

uma névoa nublada se formou sobre seus olhos, deixando-os parecendo
cinzentos. Sua boca estava aberta, revelando uma fileira de dentes brancos
perfeitos. Era como se ele tivesse gritado seu último suspiro - gritos que eu quase
me lembrava de ouvir. E então meus olhos desceram, pousando na parte
sangrento onde costumava estar o pescoço dele.
 Não havia ninguém. Apenas a cabeça e aqueles olhos que me olhavam
acusadoramente.

Eu pulei para trás, nem mesmo sentindo a dor, só queria fugir da cabeça
decapitada. Eu nunca tinha visto uma pessoa morta antes, além da TV. Era
horrível, e eu tinha certeza de que nunca esqueceria isso pelo resto da minha
vida ... por mais tempo que isso possa ser.

Minhas costas encontraram a parede, e eu bati minha cabeça. Do meu

novo ponto de vista, eu podia ver a sala como um todo. Eu olhei em volta com
medo por minha própria vida. Quem havia decapitado o homem antes de mim
ainda poderia estar lá. Ele poderia estar atrás de mim em seguida.

A sala entrou em foco - as paredes nuas e manchadas de tabaco, o sofá

solitário no centro da sala e a mesa em frente ao sofá coberto com latas de cerveja
vazias e roupas rasgadas - eu não conseguia lembrar de nada disso.

Foi então que eu vi as partes do corpo - pernas e braços mutilados. Eles

estavam espalhados pela sala como peças de bonecas quebradas e
ensanguentadas. Meus olhos se chocaram com um longo e comprido cabelo loiro
ensopado de sangue. Sua boca estava aberta e seus olhos mortos estavam
olhando acusadoramente para mim.

Sarah.

Minha Sarah.

A garota com quem eu namorava nos últimos meses.

Eu tinha acabado de dizer a ela que a amava, e fizemos sexo pela primeira
vez alguns meses antes. Ela foi minha primeira e eu fui o dela. Eu sabia que
depois de tê-la, iria me casar com ela. O jeito que ela se abriu para mim e confiou
em mim as partes mais inocentes de si mesma ... eu percebi naquele momento
que ela era inegavelmente especial. No entanto, lá estava ela - morta - decapitada
como o estranho ao seu lado e gritando para a solidão mórbida ao meu redor.

Eu estava em choque. Eu sabia disso porque, por mais que quisesse ir

para ela, não conseguia me mexer. Era uma visão horrível demais. Respingos de
sangue cobriram o espaço, pintando a sala de um vermelho enferrujado, como
se algum artista abstrato tivesse acabado de pintar uma obra-prima.
 Foi um massacre. Houve muita morte.

Quem poderia ter feito uma coisa dessas? E onde estava essa pessoa
agora?

Por que eu sobrevivi?

Havia tantas perguntas sem resposta.

Olhando para a minha camisa encharcada de sangue, levantei-a para

verificar se havia cortes. Não havia nada. Foi então que notei minhas mãos. A
cor enferrujada do sangue seco estava manchada por todos eles. Estava
endurecido nas minhas cutículas, manchas secas correndo pelos meus braços.
Alguns haviam passado pelos cabelos do meu braço, deixando-os presos. Estava
em cima de mim ... e não era meu. Era deles.

Havia apenas as pessoas mortas ... e eu. Seus corpos foram mutilados de
maneiras que deixaram meu estômago instantaneamente azedo. Fechei os olhos
contra a cena e imagens encheram minha mente. Havia fotos de gritos e corridas.
Eles estavam implorando para viver - Sarah, implorando para viver, me
encarando com medo enquanto chorava. Tudo era tão real.

Afastei as imagens. Não conseguia me lembrar dos eventos que me levaram

ao momento em que participei, mas algo me dizia que eu era responsável. Uma
pontada de dúvida e atingiu minha consciência. Eu não tinha certeza do por que
ou como, mas eu tinha matado Sarah e o estranho. Eu os rasguei membro a
membro e os decapitei como um louco.

O pânico engrossou no meu intestino e me virei para o lado, vomitando

por todo o chão sujo de madeira. O cheiro azedo de cerveja e coisas que eu não
conseguia lembrar de comer provocavam minhas narinas, deixando meu
estômago vazio ainda mais.

Eu era um monstro, eu estava doente e demente, e nem sabia disso. Minha

realidade havia mudado de alguma forma, e eu estava em outro universo - um
onde eu não era o garoto jovem e despreocupado que sempre fui, mas uma
aberração perigosa e sedenta de sangue.

Eu precisava sair da sala. Longe de tudo diante de mim. Eu não aguentava

mais. Não conseguia olhar para o desastre que eu havia causado. Eu me levantei.
O sangue escorreu da minha cabeça, me fazendo sentir tonto.
 Eu tinha duas opções: eu poderia correr ... ou eu poderia ir à delegacia e
confessar os assassinatos que não me lembrava de cometer.

Ambas as opções foram tiradas de mim pelo barulho alto na porta.

—Christopher Jacobs! — um homem com uma voz profunda chamou pela

porta. —FBI!

Depois dessa proclamação, a porta foi arrebentada, quebrando a madeira

e voando para o espaço ao meu redor. A sala se encheu de autoridades, os olhos
acusadores se enchendo de nojo enquanto observavam a cena ao nosso redor.
Eles apontaram suas armas na minha cabeça, mas tudo ficou abafado e
começou a embaçar.

Um único bipe encheu meus ouvidos, incomodando minha cabeça e me

forçando a engolir e piscar. A sala girou e os homens se moveram em câmera
lenta em minha direção enquanto eu levantei minhas mãos. Fui jogado no chão,
um joelho nas costas e meu rosto pressionado no chão ensanguentado embaixo
de mim, enquanto eu estava algemado. De repente, o sinal sonoro desapareceu
e eu pude ouvir claramente.

—Christopher Jacobs, você está preso por assassinato.

Minha vida acabou. Eu estava tão bom quanto morto.

 CAPÍTULO 1

LYLA EVANS

—Porra, bebê, eu posso sentir o cheiro dessa buceta doce por todo o
caminho até aqui.

Meus olhos brilharam em seu caminho, e me deparei com um rosto peludo

e dentes podres. Rapidamente, desviei o olhar.

—Eu mataria todos os filhos da puta deste lugar para sentir aqueles lábios
carnudos no meu pau, — outro preso chamou.

Eu olhei para frente em vez de olhar nos olhos dos homens que gritaram
comigo.

As palavras do diretor e do comandante em minha entrevista passaram

por minha mente.

Não mostre medo. Se você mostrar medo, eles a comerão viva.

—Aposto que essa buceta tem gosto de torta de morango. Eu poderia

comer torta de morango o dia todo, querida.

Você tem que ser assertiva. Mostre a eles que você não aceitará o abuso
mental deles.

—Ei, Moranguinho, posso provar? Porra, apenas olhar para você me deixa
com fome.

Suas palavras ecoaram ao meu redor. Os que não estavam gritando coisas
depreciativas estavam rindo. Eles estavam se divertindo às minhas custas. Eu
não era nada além de uma piada para eles.

Seja muito confidencial sobre quem você é quando está com os presos. Não
fale sobre sua vida pessoal com outros funcionários na frente dos reclusos. Mesmo
coisas simples, ditas ao longo do tempo, pintarão uma imagem muito detalhada.
Os presos estão sempre ouvindo. Sempre.

—Venha aqui e deixe a minha língua foder sua buceta escorregadia,

menina bonita.
 Nunca vire as costas para um preso; não deixe que eles andem atrás de
você no caminho para a máquina de pressão arterial; não vire as costas ao
descartar objetos cortantes, etc.

—Olhe aqui, coisa doce. Olhe para todo esse pau que eu tenho para você.

Certifique-se de que pelo menos um agente de custódia esteja com você o

tempo todo: na enfermaria, na área de tratamento, na escolta etc.

Se meu pai soubesse no que eu estava trabalhando, ele rolaria no túmulo

três vezes e abriria uma cerveja para acalmar seus nervos. Não era a parte de
ser enfermeira em si, ele sempre soube que eu queria cursar enfermagem, mas
onde eu era enfermeira era o problema.

O pensamento de sua filha trabalhando em uma prisão de segurança

máxima cheia de criminosos o mataria se ele já não estivesse morto. Mas ele
estava morto. Por três anos, e então eu fiquei sozinha.

Deus descanse sua doce alma e o abençoe.

Foi o meu primeiro dia e meus nervos estavam definitivamente tirando o

melhor de mim. Claro, não ajudou que eu estivesse trancada por dentro.
Observar as barras se fecharem atrás de mim toda vez que caminhava pelos
corredores da prisão até a enfermaria foi suficiente para me levar diretamente a
um ataque de ansiedade. Foi sufocante de certa forma. Eu não podia imaginar
ser um preso e não ser capaz de sair.

Quando outra rodada de barras se fechou atrás de mim com um estrondo

alto, respirei fundo.

Eu tinha acabado de sair da escola de enfermagem. Eu tinha feito meus

estágios em uma família que morava perto de casa, medindo a temperatura das
crianças e a pressão sanguínea dos idosos. Fiquei tão emocionada ao me formar
e me tornar uma enfermeira. Olhando para trás, lembro como estava empolgada
com a possibilidade de trabalhar na área de obstetrícia no Hospital St. Francis.
Trazer uma nova vida ao mundo e ter recém-nascido em minhas mãos era o meu
sonho ideal.

Mas eu não tinha noção.

 Os empregos eram poucos e distantes entre si. Com as contas que
precisavam ser pagas e empréstimos estudantis que logo estariam batendo no
meu talão de cheques, eu não podia me dar ao luxo de ser exigente. Em vez disso,
eu estava andando por corredores cheios de homens que tiraram vidas - aqueles
sem remorso por seus crimes.

Aceitei um emprego na enfermaria da Penitenciária Fulton Rhodes, uma

das prisões mais perigosas da costa leste.

—Ei, Moranguinho, que tal dar uma volta nesse pau duro?

Ficava pior quanto mais andávamos.

—Não olhe nos olhos deles, — disse o guarda Douglas. Mais alto, e em um
tom muito mais severo, ele rosnou para um preso quando passamos por lá. —
Pare com isso, Reid. Coloque seu pau de volta nas calças ou estou levando sua
bunda para a solitária.

Eu andei ao lado dele em direção à enfermaria. As celas se alinhavam nos

corredores ao meu redor, e os homens dentro delas continuavam a gritar
palavras sujas que fizeram meu estômago revirar. Eu sabia quando aceitei o
trabalho o quão difícil seria, mas falado dessa maneira não era algo que eu estava
acostumada.

Fechando os olhos, engoli em seco antes de respirar fundo e endurecer

minha expressão. Eu não podia deixar esses homens me comerem viva no
primeiro dia. Meu pai não me criou para desistir. Eu sempre fui dura, mas perder
meu pai me amoleceu um pouco. Eu estava frágil e magoada - com medo de tudo
que se mexia - e ser assim não era o meu eu normal. Sempre fui capaz de
aguentar um pouco, mas ainda estava enojada com as coisas sujas que saiam
das bocas dos assassinos.

Finalmente, deixamos o pavilhão e o conjunto final de barras se fechou

atrás de nós. Quando entramos na enfermaria, pude respirar novamente. O
espaço estava vazio, exceto pelas camas que cobriam as paredes brancas e
nítidas. O cheiro forte de antisséptico adentrou em minhas narinas, mas depois
do odor pungente dos homens no pavilhão, o cheiro de hospital foi bem-vindo.
Eu nunca fui tão grata por estar dentro de um ambiente livre de germes.

—Aqui estamos, — disse o guarda Douglas. —Dr. Giles estará com você
em breve.
 Ele saiu da sala com um sorriso constrangedor. As barras se abriram com
um clique alto que eu sabia que precisava me acostumar, e depois fechou atrás
dele com um estrondo final.

Eu estava sozinha. A sala ao meu redor me assombrava com suas paredes

brancas. Sozinha - em uma prisão de segurança máxima com assassinos,
estupradores e só Deus sabia o que mais tinha do lado de fora dessa sala.

Ótimo.

Peguei um estetoscópio no balcão, o aço frio queimando minhas pontas

dos dedos. Quando o abaixei, o barulho ecoou por toda a sala, enviando calafrios
pela minha espinha. Não sabia se me acostumaria a trabalhar em um lugar
assim.

Havia muitas camas. Algumas estavam escondidas atrás das cortinas

fechadas, me deixando nervosa pela possibilidade de não estar sozinha. Que
poderia haver um preso dormindo atrás de uma daquelas cortinas. Talvez ele
acordasse a qualquer momento para me estuprar e me matar.

Poderia acontecer.

Eu pulei quando uma campainha tocou e uma porta que eu não tinha
notado na sala se abriu. Um homem, que eu só poderia assumir como Dr. Giles,
entrou na sala. Sua jaqueta era branca como as paredes ao nosso redor, seus
olhos tão frios, mas seu sorriso era quente. Imaginei que isso seria suficiente.

—Você deve ser Lyla. Estou tão feliz que você está aqui. Temos sentindo
falta de pessoal por muito tempo.

De repente, a sala ficou mais quente e seus olhos gelados derreteram em

um marrom amigável.

Eu assenti e sorri. —Estou feliz por estar aqui. — Era mentira. Eu não
estava feliz - estava assustada. Eu me sentia suja e com frio, mas ainda assim,
um trabalho era um trabalho.

Passei a hora seguinte acompanhando o Dr. Giles na enfermaria e

conhecendo o espaço e onde tudo estava localizado. Ele apontou as máquinas,
explicando que algumas delas eram mais antigas e tinham alguns ajustes.
Aparentemente, quando se tratava de presos, o equipamento de primeira linha
não era tão importante.

—A boa notícia é que você nunca ficará entediada aqui. — Ele sorriu. —
Há algo novo todos os dias.

Isso parecia promissor. Não me preocupei em perguntar quais seriam

algumas das —novas — coisas. Minha imaginação já estava me enlouquecendo
com as possibilidades.

—Sua principal responsabilidade até você se sentir confortável aqui será

a triagem de admissão. Você passará a maior parte do tempo fazendo isso.
Quando um novo preso entrar, você fará um trabalho completo. Você preencherá
um documento de quatro páginas sobre o estado de saúde física e mental de
cada preso.

Ele percorreu a enfermaria, falando rapidamente, tornando quase

impossível lembrar de tudo.

—Esses documentos são importantes, portanto, não os perca. Se

quisermos estar seguros aqui, precisamos entender exatamente com quem
estamos trabalhando. Quando um recluso entra em nossas instalações, é
importante entender todos os problemas de saúde - seja mental ou física. Confie
em mim. Pode salvar sua vida.

Era muito para absorver. Minha preocupação deve ter aparecido no meu
rosto porque o Dr. Giles estendeu a mão e colocou a mão no meu braço. —Você
vai pegar o jeito.

Ele seguiu em frente. Eu segui.

—Além disso, espera-se que você administre doses de medicamentos.

Muitos internos do sistema tomam remédio e somos responsáveis por garantir
que eles o recebam. Suas outras funções incluem coordenar serviços externos
para reclusos e supervisionar o gerenciamento de cuidados para pacientes HIV
positivos. Você verá muito disso aqui. Isso e Hepatite C. Esses homens estão
presos juntos a maior parte de suas vidas. Você precisa entender que certos
relacionamentos se seguem.

Eu balancei a cabeça em entendimento.

 —Vamos ver... o que mais? — Ele bateu a caneta no queixo. —Aí sim.
Quando chegar a hora de um recluso, coordenaremos com o departamento
correcional para facilitar a alta do paciente e providenciar cuidados e
medicamentos contínuos fora. Pode até haver momentos em que você também
administre uma unidade de cuidados paliativos.

Ele parou e se virou para absorver minha reação. —Lyla, seu trabalho
aqui é vital. Sei que trabalhar em uma enfermaria de prisão não é o ideal, mas
você pode se surpreender ao descobrir que esse trabalho é extremamente
gratificante. Podemos até desempenhar um papel nas decisões de libertação
antecipada de reclusos enfermos. Depende do preso e da situação deles, mas
ocasionalmente dedicamos um grande esforço a libertações compassivas. — Ele
sorriu.

Ele amava seu trabalho e se orgulhava dele. Isso foi tranquilizador.

Virando, ele começou a falar novamente. —O trabalho de laboratório é

realizado no local e os medicamentos são fornecidos pela farmácia do estado.
Com vários presos às vezes lotados na mesma célula, e especialmente com seus
relacionamentos sexuais, o controle de infecções é fundamental. Se tivermos
uma doença transmissível, temos uma crise em nossas mãos.

Pegando uma pasta, ele começou a folhear os documentos. —Alguma

pergunta até agora? — Ele olhou para mim por cima dos óculos de leitura.

Eu balancei minha cabeça. Verdade seja dita, eu tinha uma tonelada de

perguntas, mas estava muito nervosa para perguntar. Tirando os óculos, ele
colocou a pasta ao lado.

—Lyla, trabalhar em uma penitenciária exige alguma aclimatação.

Trabalhamos em estreita colaboração com os oficiais para garantir nossa
segurança em um ambiente muito mais organizado do que no mundo exterior.
Somos proibidos de trazer um celular para a instalação, como tenho certeza de
que você percebeu quando chegou aqui. Não é necessariamente um ambiente
quente e luminoso. De fato, tende a ser escuro. O equipamento não é o estado
da arte e discutir algo pessoal dentro dessas paredes é considerado um
comportamento inadequado e não é aceito. Existem limites. Se esse trabalho é
algo que você acha que não pode fazer, eu entendo. Não tenha medo de ir embora.
Você não seria a primeira.
 Eu processei todas as informações que recebi em um período tão curto.
Era muito, mas eu sabia que poderia fazer isso. Honestamente, eu não tinha
muita escolha. Com um sorriso forçado e meus nervos quase estalando, eu
assenti. —Eu posso fazer isso, — eu disse com falsa positividade.

Ele sorriu e colocou os óculos de volta. —É bom ouvir isso.

A primeira semana no meu novo trabalho consistiu em exames de

admissão. Trabalhei com três agentes penitenciários enquanto examinava cada
preso nu, administrava exame físico e fazia uma infinidade de perguntas para
entender seu estado mental. Eu nunca tinha visto tantos pênis na minha vida.
Grande. Pequeno. Curto. Grosso. Eu ainda podia vê-los quando fechei os olhos.

Além disso, havia tanta papelada que meus olhos estavam borrados.
Quando terminei, meu pulso doía de tanto escrever e meus olhos ardiam de ler.
Foi um trabalho exaustivo.

Quando eu não estava fazendo exames de admissão, estava dando insulina

aos diabéticos e distribuindo hidroclorotiazida aos reclusos com pressão alta.
Era um trabalho demorado, quando voltei para casa à noite, caí na cama e
apaguei de cansaço.

Na minha segunda semana, passei a maior parte do tempo na enfermaria

com o Dr. Giles. Ele me deu um tour da prisão, ainda bem que os presos estavam
em horário de almoço. Quando não estava fazendo isso, fazia lista de compras
para o estoque e desinfetava as áreas clínicas.

Eu estava voltando à enfermaria depois de cinco exames de admissão

quando um alarme alto começou a tocar. Luzes vermelhas brilhavam,
iluminando as paredes com rajadas rápidas. O medo me atingiu profundamente.
Eu tinha visto filmes da prisão. Alarmes tocando e piscando eram geralmente
significavam coisa ruim.

Dr. Giles deu um tapinha no meu braço. —Você vai se acostumar com
isso. Isso acontece muito.

Eu ainda tinha que passar por um bloqueio, mas havia duas outras
enfermeiras e uma assistente médica que trabalhavam em Fulton. Revezamos os
turnos o que significava que o pobre Dr. Giles passava a maior parte de sua vida
na prisão.
 Ele atravessou a sala e começou a arrumar algumas camas. —Não vai
demorar muito até que algumas dessas camas sejam preenchidas. Os alarmes
geralmente significam uma briga. Esses garotos lutam sujo, então esteja
preparada para o sangue.

Assentindo, eu engoli. Eu já estava lá há duas semanas, mas não estava

pronta para essa parte do trabalho.

O alarme silenciou e as barras começaram a clicar e a tocar. A sala se

encheu de barulho estridente quando os policiais chegaram com três presos.
Como o Dr. Giles disse que seria, seus uniformes cáqui estavam cobertos de
sangue. Um deles estava frio.

A sala ficou cheia, e eu ajudei o Dr. Giles enquanto ele costurava e

remendava os presos. Aparentemente, ficar preso na prisão era uma
possibilidade real.

—Não importa quantas vezes os guardas revistem as celas; eles sempre

encontram maneiras de esconder suas armas.

Inquieta, continuei a minha tarefa sem responder. Eu nem queria pensar

onde eles escondiam suas armas. Diana, uma amiga minha, jurou que eles
jogavam coisas assim por cima. Só de pensar nisso me fez tremer.

O preso que Dr. Giles estava trabalhando estava amaldiçoado de raiva.

Fiquei de lado quando uma agulha foi espetada em seu braço, fazendo-o relaxar
e deitar-se.

Dr. Giles sorriu para mim. —Assustou você, hein?

—Um pouco.

—Não se preocupe. Quando estão agitados assim, os policiais vigiam.

Meus olhos se moveram pela sala. Quando vi três policiais esperando na

porta, me senti mais segura.

—Além disso, esse cara não é com quem você precisa se preocupar, —
disse ele, apertando sua sutura com mais força.

—Ah? E com quais presos devo me preocupar?

 —Hmm, boa pergunta. Acho que o preso mais perigoso do pavilhão é um
cara chamado X. Ele está aqui há dez anos por duas acusações de assassinato.
Matou a namorada e a amigo dela, e eu quero dizer matou mesmo. Eu vi as fotos
da cena do crime. — Ele balançou sua cabeça. —De qualquer forma, ele tem
muitos problemas por aqui. Ele não fala muito, mas você o verá frequentemente.
Quando você o fizer, trabalhe nele e mande-o embora mais rápido possível.

—X? Que tipo de nome é esse?

—É um nome dado por outros presos. Os presos gostam de esquecer a

vida que costumavam ter. Você encontrará muitos deles sob apelidos. Os
meninos o nomearam X porque sua cela está alinhada com as marcas X.
Ninguém sabe por que ele faz isso. Ele é estranho. Como eu disse, ele é um cara
assustador. Apenas fique de olho.

E como se de alguma forma os tivesse convocado, os alarmes soaram

novamente. Cobri meus ouvidos e fechei os olhos. Isso estava realmente
acontecendo. era como um filme extremamente ruim, e acontecendo na minha
vida.

A sala se iluminou com vermelho. Logo, os barulhos pararam e as luzes

diminuíram até ficarem completamente apagadas. Os policiais se moveram
rapidamente, trazendo um novo lote de presos.

—Parece que vai ser um dia agitado, — disse um guarda sorrindo. Não
sabia o nome dele e foi a primeira vez que o vi.

Quando meus olhos passaram do guarda para o preso que ele havia
algemado ao seu lado, tudo e todos na sala desapareceram.

Sem fôlego, o peito arfando, olhei para o gigante que envolvia a sala ao
nosso redor. Meu coração bateu contra as minhas costelas enquanto eu
observava seu corpo grande. O tamanho dele era esmagador. Seu uniforme
ensopado de suor se agarrava ao V afunilado de seu tronco, exibindo todas as
curvas e cavernas de seus músculos.

Ele ficou rígido; seu corpo de um metro e oitenta e quatro e ombros largos
enchendo a porta atrás dele. Seu peito e ombros grossos exigiam ser liberados
de seu uniforme cáqui, que estava esticado sobre a pele bronzeada. Sua cabeça
estava abaixada, e eu olhei para sua cabeça raspada enquanto observava as
muitas tatuagens da prisão que subiam pelo pescoço e pelos antebraços
expostos.

Quando ele levantou a cabeça, ele olhou para cima e me passou o olhar
gelado de um pecador. Seus olhos eram azuis royal, um estranho contraste com
a pele bronzeada. Eles se destacaram quando ele me olhou sob as grossas
sobrancelhas de ébano. Seus olhos sombrios se moveram pelo meu rosto e sua
expressão escureceu.

Seu nariz era longo e em forma de flecha, as narinas dilatavam

furiosamente a cada respiração. Com uma mandíbula quadrada e lábios grossos
e úmidos, ele era bonito e traiçoeiro. O mal irradiava dele, mesmo que ele tivesse
um rosto obviamente esculpido por anjos.

Seu olhar brilhou em mim, parando minha respiração e me paralisando

onde eu estava. Ele era lindo, ele era perigoso, e eu nunca fiquei tão surpresa
com meus hormônios, que ficaram selvagens através do meu corpo, graças ao
meu coração que batia rapidamente.

—Bem, falando do diabo, — disse o Dr. Giles, tirando minha atenção do

anjo sombrio que estava me encarando. —O que você fez desta vez, X?

X.

Esta bela criatura era o louco chamado X?

Ele era o matador de homens - o tomador de vidas - o assassino. Um

pecador com o corpo de um Deus e o rosto de um anjo caído, ele era uma bela
morte - um inferno maravilhoso. Ele era tudo o que eu tinha medo, e felizmente
para mim, desde que eu era nova e o Dr. Giles estava ocupado, fui eu quem o
prestou cuidados.
 CAPÍTULO 2

CHRISTOPHER JACOBS

(X)

Passei muito tempo na área médica. Não foi por escolha. Era a enfermaria
ou o buraco. Nenhum dos dois ofereceu qualquer tipo de indulto, mas vendo-a
ali com seus olhos brilhantes e inocentes e longos cabelos ruivos, eu quase podia
esquecer que estava preso no inferno.

Antes de eu matar Sarah e Michael Welch, o cara que eu descobri mais

tarde durante o meu julgamento que era um amigo dela da escola, numa raiva
psicótica. Eu nunca tinha usado meus punhos. Eu era um amante, não um
lutador. O filho de uma mãe de dezenove anos de idade - um esqueleto de ossos
sem pele e uma expressão brilhante e acolhedora. A vida estava cheia de
possibilidades tentadoras e empolgantes, e ninguém estava mais empolgado em
descobrir essas possibilidades do que eu.

E então aconteceu.

Eu fiquei louco... mentalmente. Aparentemente, perdi a cabeça,

torturando e matando a garota que amava. Rasguei a carne deles com uma faca
de cozinha e arranquei o interior deles.

Meu estômago revirou só de pensar nisso.

Eu ainda podia cheirá-los - o cheiro de suas tripas podres em meus dedos.

Ainda conseguia lembrar do olhar de medo e morte absolutos pintados em seus
rostos. Todo o sangue que riscava a sala. As lembranças não eram doces. Eles
foram catastróficos. As imagens me dividiam todos os dias e me assombravam
com pesadelos terríveis todas as noites.

Não houve alívio. Nunca.

Eu não tinha certeza do que causou minha raiva. Inferno, eu nem me

lembrava, mas desde então, passei os últimos dez anos da minha vida lutando
para sobreviver - pelo equilíbrio em um lugar completamente desequilibrado -
desequilibrado da realidade e de pessoas decentes.
 Havia mais crime dentro das paredes de uma penitenciária do que fora.
Mais drogas. Mais assassinato. Mais estupro. Havia mais de tudo. Mais do que
apenas sua liberdade foi tirada. Seus valores foram roubados de você. A
capacidade de distinguir o certo do errado foi eliminada. Tudo foi jogado no lixo
com seus pertences e tudo o que restou da vida que costumava viver.

Vida sem chance de liberdade condicional. Foi isso que eles me deram. No
entanto, nem um dia se passou que me faça sentir vivo. Era para que eu tivesse
recebido a pena de morte. Meu coração parou de bater e meu cérebro se
transformou em mingau. Eu não era nada além de um número em um prédio
cheio deles, mas no minuto em que pus os olhos na nova enfermeira, a vida me
encheu - brilhante e sem fôlego - a salvação.

Ela é vida. Eu sou o oposto.

A única razão pela qual não recebi a pena de morte foi porque me declarei
culpado de todas as acusações. Meu defensor público me pressionou a fazer isso,
mesmo que eu não tivesse lembranças dos assassinatos. Ele disse que havia
muitas evidências contra mim. Se não me declarasse culpado, seria condenado
à morte. Na maioria dos dias eu desejava ter sido assim. Eu gostaria que alguém
me afastasse de tudo e de todos. Eu não tinha nada. Eu não era nada.

Eu perdi todo mundo. Minha mãe, a pessoa que deveria me amar, não
importa o quê, me deserdou. Ela nem me olhou na sala do tribunal. Finalmente,
ela parou de ir ao meu julgamento. Dois anos depois, o diretor veio à minha cela
e me informou que ela havia morrido de um ataque cardíaco maciço. Ela morreu
sozinha em nossa casa. Eu não estava lá por ela.

Perdi o funeral dela por causa de um mau comportamento. Depois de

receber a notícia, eu cheguei ao fundo do poço. Eu mal me lembro de bater na
cabeça de um dos guardas. Os últimos resquícios de vida foram removidos
naquele dia.

Minha casa, onde eu cresci, foi vendida seis meses depois, matando
efetivamente qualquer lembrança do garoto que eu costumava ser. Christopher
Jacobs morreu na sala com Sarah e Michael - eu também o matei - assim como
os outros. Tudo o que restou foi X - um enigma que nem eu entendi, um
assassino, um homem selvagem e perigoso, sem emoção ou consideração - um
assassino.
 Isso era tudo o que eu era, e os presos ao meu redor pensavam que era
um feito para conquista. Deus sabia que eles tentavam constantemente,
especialmente os novatos. Eles queriam se afirmar - mostrar domínio e ganhar
um lugar nas altas fileiras da prisão. Na busca pelo topo, eles tiveram que passar
por mim. Não porque eu queria que eles brincassem comigo, mas porque aqueles
nos escalões mais altos o forçaram.

A subida ao topo em um local em que a classificação era importante foi a

razão da minha visita à enfermaria. Eu estava cuidando dos meus negócios,
trancado em meus próprios pensamentos enquanto pegava a roupa do secador
industrial. Não era que eu odiava trabalhar na lavanderia, mas era quente e
árduo. No entanto, foi um bom treino nos dias em que não tive tempo para correr.

Eu deveria saber que era muito conveniente que eu estivesse na lavanderia

sozinho. Depois de ficar preso por dez anos, eu sabia como as coisas
funcionavam. Raramente você estava sozinho e, quando estava, era porque
alguém pagava um guarda.

Um calafrio percorreu minha espinha, me avisando que eu não estava mais

sozinho na lavanderia. Eu o senti atrás de mim antes de sentir seu punho na
parte de trás da minha cabeça.

Que tipo de boceta atingi um homem por trás?

Inclinei-me para frente com o esforço de seu golpe antes de me virar para
encarar o covarde. A sala atrás dele se encheu dos rostos familiares da máfia
mexicana, uma das gangues mais perigosas da junta. Eles eram conhecidos
principalmente por tráfico de drogas, extorsão e assassinato, mas eu já tinha
visto tudo dessa quadrilha em particular. Nada estava embaixo deles, e eles
jogavam sujo.

Eles eram identificáveis pelo número treze tatuado nas bochechas - o

número treze porque representava a décima terceira letra do alfabeto - a letra M.

Carlos Perez, o líder deles, ficou no meio com os braços cruzados e esperou
que eu revidasse, mas ainda não bati no covarde. Eu sempre dei a eles pelo
menos uma oportunidade. Um brinde, por assim dizer. Ele ainda poderia ir
embora, e eu queria transmitir isso com minha expressão.

Ele não estava familiarizado. Ele era um novato, um idiota tentando entrar
em uma das gangues mais letais do pavilhão. Eu lutei com muitos novatos por
esse motivo. Aparentemente, foram necessárias bolas para encontrar o maior
filho da puta atrás das grades e derrubá-lo. Felizmente para mim, eu era aquele
homem. Isso me deu uma desculpa para rasgar filhos da puta sempre que eles
eram estúpidos o suficiente para me atacar.

O acesso a uma quadrilha na prisão dá a você um certo nível de proteção.

Para os caras menores, sem habilidades de luta, uma gangue era uma jogada
inteligente. Você pode ser chutado para entrar, mas com um bando de irmãos
atrás de você, é provável que você não seja chutado novamente. Para eles, valeu
a pena.

A maioria das gangues se manteve unida. A máfia mexicana e a La Nuestra

Familia preferiam os latinos. La Nuestra Familia, que era espanhola para —a
família, — não era tão perigosa quanto a máfia mexicana. Em vez de se interessar
por coisas hardcore, eles eram mais conhecidos por seu trabalho no comércio
sexual. Eles se comunicam com seus membros do lado de fora, ordenam hits e
organizam um inferno de um círculo de contrabando.

Sem mencionar que se tornar parte da Família leva anos, contra uma
rápida luta de iniciação na Máfia. Ernesto Gonzalez, o líder da Família, exigiu
um processo de iniciação complexo, em que o recruta era responsável por
demonstrar seu potencial e retidão.

Os Guerillas Negros e os 803 eram em sua maioria negros, embora

houvesse ocasionalmente brancos que pensassem que ele era um irmão. Eles
correram pelo lado direito do quintal. Essa equipe jogava principalmente dados
e fazia Jump, ou vinho. Eles recolhiam itens da cafeteria e a produziam em suas
celas. Era desagradável pra caralho, mas servia as vezes.

A Família Guerilla Negra, também conhecida como BGF, exigia uma

promessa de vida. Uma vez que você entra, a única saída era a morte. Os
membros em potencial foram nomeados pelos já existentes. Eles também foram
identificados por suas tatuagens, que eram um dragão enrolado em torno de
uma torre da prisão enquanto seguravam um guarda em suas garras.

O 803 consistia em meninos negros párias que nunca foram indicados por
um membro da BGF e eram os menos perigosos do pavilhão. Mais do que tudo,
eles ficaram juntos e observaram as costas um do outro.

Os brancos também se mantiveram, ramificando-se em várias gangues, da

Irmandade Ariana aos Crânios.
 A Irmandade Ariana, ou a AB, era um grupo supremacista. Eles caminham
pelo lado do quintal com cabeças carecas e tatuagens raciais, esperando por
uma briga. Eles eram uma gangue cruel que regularmente matava e ficava
descontrolada às vezes - tão descontrolada, de fato, que nem seus próprios
membros do ranking conseguiam se considerar seguros.

E os crânios eram o equivalente ao 803, apenas um grupo de meninos

brancos que precisavam de alguém para cuidar de suas costas. Foi tudo uma
merda política que levou à morte ou ao buraco. Basicamente, Penitenciária
Fulton era um grande grupo de guerras raciais, e eu não tinha vontade de fazer
parte de suas besteiras.

Os novatos aprenderam rapidamente que eram apenas esporte para os

altos escalões. Eles nunca ganhariam um lugar real nas gangues. Em vez disso,
eles eram usados para diversão. Como o pobre punk que foi otário o suficiente
para me socar por trás. Ele não teve chance. Ele estava muito fraco. Ainda assim,
isso não impediu que os mexicanos se divertissem me vendo chutar sua bunda.

Estalando meu pescoço, esfreguei o ponto cru na parte de trás da minha

cabeça raspada, onde os nós dos dedos pressionaram e o olhei. Eu estava dando
a ele ampla oportunidade de dar as costas e sair. Eu não conhecia esse garoto
novo, mas sabia que ele era pelo menos um pé mais baixo do que eu e nunca
havia levantado um peso em sua vida. Eu poderia dizer por seus braços
insignificantes.

Muitos dos presos levantam pesos na prisão, mas fizeram isso para
aumentar o volume ... para poderem se proteger melhor. Eu não. Levantar era
minha única saída para extravasar. Não levantei pesos para construir músculos
ou para ser o maior filho da puta do pavilhão. Eu fiz isso para aliviar a tensão.
Para afastar todas as más lembranças.

Suas narinas se alargaram e ele estendeu os braços para os lados, as mãos

abrindo e fechando em punhos minúsculos. Ele estava assustado, procurando
aceitação. Eu não o culpo. A prisão é um lugar assustador.

Eu olhei nos olhos dele, percebendo o medo nele. Seu batimento cardíaco
acelerado batia contra a lateral do pescoço e o suor brilhava no topo da testa.
Ele estava tendo dúvidas. Bom. Eu não queria brigar com esse garoto, mas se
ele quisesse, eu iria me proteger.
 Eu não falava frequentemente, então, em vez de falar com ele, levantei uma
sobrancelha, perguntando se ele queria mesmo fazer isso.

Sua expressão mudou, e brevemente, pensei que ele seria esperto e se

afastaria. Mas então ele alcançou atrás dele, pegando uma lâmina de papel de
um dos membros da gangue, incitando-o.

—Corte o coração dele, mano. Ganhe a porra do seu lugar. — Carlos

empurrou.

Carlos era um verdadeiro merda - desde o dia em que pisou no pavilhão.

Ele era o líder da máfia mexicana, mas não falava nem um pouco de espanhol.
Vai saber. De alguma forma, porém, ele ainda conseguiu fazer merda. Nunca fez
sentido para mim por que um grupo de homens seguiria alguém que não
conseguia entender nem metade deles.

Mais uma vez, o novato levantou sua lâmina de papel, tirando minha
atenção de Carlos e dos caras atrás dele.

Uma porra de lâmina de papel? Seriamente? Eles estavam praticamente

fazendo com que ele falhasse.

Eu tive muitas armas puxadas para mim ao longo dos anos. Das hastes
da escova de dentes à tinta descascada, enrolada em bolas de tinta duras e nas
latas de refrigerante - os reclusos criam todo tipo de merda louca para usar.
Estar no pavilhão significava se tornar inventivo. Esses garotos tiraram algumas
sérias esperanças quando se tratava de fabricar armas.

Pode parecer loucura, mas uma escova de dentes afiada pode causar
muitos danos. Merda, eu saberia. Passei dois dias na enfermaria graças a uma
daquelas cadelas. A cicatriz desagradável nas minhas costas era um lembrete
constante de nunca virar as costas para outro preso.

E quando se tratava de bolas de tinta do tamanho de punhos, esses filhos

da puta doíam como o inferno. Os presos os colocam em meias e os jogam contra
sua cabeça. Eu senti uma surra de uma daquelas cadelas. Era como ser golpeado
por um bloco de concreto. Acordei algumas horas depois com um nó do tamanho
do meu punho no lado da minha cabeça.

Eu tinha cicatrizes de algumas das merdas mais ridículas. Qualquer arma

que esses idiotas conseguissem, mas as lâminas de papel eram as mais idiotas.
Esse sujeito pequeno precisava de uma arma grande, e eu quase sorri ao ver
como ele parecia ridículo segurando o minúsculo rolo de papel afiado.
Provavelmente havia trinta páginas de uma National Geographic da biblioteca.

Morte por uma revista de pesquisa e ciência. Sim, porra, certo.

Os novatos preferiam a lâmina de papel porque eram fáceis de fazer, nada

mais do que enrolar o papel com muita força, ensaboá-lo e salgá-lo. Tornou o
papel duro o suficiente para perfurar a pele como metal. A principal vantagem
da lâmina de papel era que ela podia ser desenrolada e destruída simplesmente.

Ainda assim, a lâmina era pequena, o que significava que era eficaz, ele
precisava se aproximar de mim. Uma vez que eu colocar minhas mãos nele, não
importava o que ele estava carregando.

Eu fiquei lá, sem vacilar, e esperei que ele atacasse. E então ele fez. Ele se
moveu rapidamente. Sua pequena estatura lhe deu a vantagem da velocidade,
mas ele correu direto para mim, me dando a chance de puxá-lo antes que ele
pudesse passar a lâmina em meu caminho.

Os membros da gangue cobriram seus sorrisos atrás das palmas das

mãos. Eles obviamente o haviam preparado para falhar. Esses homens estavam
entediados e assistir a um garoto apanhar era considerado entretenimento.

Foda-se isso.

Eu não era um macaco adestrado para o show deles.

Pegando o novato e pressionando-o contra a parede com uma mão, puxei

a lâmina de papel e o joguei para o lado como um saco de roupa. Ele ficou de
joelhos e correu para o grupo de observadores, todos morrendo de vontade de
sentir algum entusiasmo.

Os sorrisos deles desapareceram e eles me olharam com raiva por não

terem grudado no cara e espancado. Isso não era coisa minha.

Eu sabia o que estava por vir, mas isso não importava. Enquanto eu
segurava a lâmina de papel na minha mão, sete dos membros da gangue me
cercaram, irritados por eu não estar jogando o jogo deles. Suas tatuagens
brilhavam de suor, e seus cabelos pretos estavam escovados com óleo. Olhos
castanhos escuros tomaram minha posição, me avaliando pelo ataque deles.
 Meus olhos deslizaram sobre eles enquanto eu tentava descobrir qual deles
atacaria primeiro, mas eles me surpreenderam quando os sete saltaram sobre
mim ao mesmo tempo.

Quando lutei, meus punhos voaram e fizeram contato várias vezes. Eu não
usei a lâmina de papel, mesmo que sete contra um não fosse uma luta justa. Eu
era da velha escola, então foda-se. Se eu ia cair, eu cairia lutando com meus
punhos. Não foi até um deles me enfiar na perna com uma lâmina que eu caí
completamente.

Os policiais encheram a sala naquele momento, separando a luta e

rasgando a lâmina de papel do meu punho, mesmo sem perceber o outro cara
com sua lâmina. Como sempre, eles ignoraram todos os outros que brandiam
uma arma. Eu estava na lista deles e não tinha nenhum no bolso, o que
significava que era eu quem sempre ficava com a palha curta.

Ninguém nunca disse que os guardas eram justos. Dinheiro e drogas eram
a única linguagem que eles entendiam.

Em pouco tempo, eu estava sendo algemado e arrastado para a enfermaria.

O cheiro do meu sangue encheu meus sentidos e enviou minhas lembranças. Os
membros da gangue que pularam em mim riram quando fui arrastado, cuspindo
no concreto frio aos meus pés.

Minha perna doía onde a lâmina havia entrado e minha calça estava
lentamente ficando vermelha por causa do meu sangue. Fui até a enfermaria
sem mancar e com a cabeça erguida. Eu não deixaria esses filhos da puta
saberem o quanto minha perna doía.

Enquanto três de nós, inclusive Carlos, fomos à enfermaria, o restante

voltou para suas celas. Alguns deles, incluindo o novato, correram à primeira
vista em que a custódia se mudou. Eu sorri para mim mesmo, sabendo que pelo
menos tinha conseguido um pedaço de Carlos e outro idiota. Eu tinha certeza de
que Carlos precisaria de pontos. Eu senti sua pele rasgar quando o bati.

O guarda Reeves me agrediu a caminho da enfermaria. Ele era um

bastardo sujo que prosperava com força excessiva. Ele me olhou no primeiro dia
em que entrei no pavilhão. Eu tinha visto a maneira como os olhos dele me
encaravam, e me perguntei se talvez ele estivesse pensando em tentar me fazer
sua cadela. Honestamente, a maneira como ele me olhou foi uma das principais
razões pelas quais eu comecei a levantar pesos.

Ele manteve os olhos em mim por semanas até que finalmente se

aproximou de mim. Acredite ou não, os guardas representavam um risco maior
do que os presos. Quando ele fez contato comigo, descobri que os guardas
gastavam milhares em jogos de azar. Havia um —clube da luta — sancionado
por oficiais para entretenimento. Eles colocaram recluso contra recluso e
pagaram ao vencedor uma porcentagem. Aos seus olhos, eu era um lutador
premiado.

O preso ganhador recebe mais de uma porcentagem. Eles recebem

privilégios e recompensas especiais que geralmente não é encontrado na prisão.
As coisas são eliminadas de seus registros. O contrabando era negligenciado e
às vezes até dado a eles. Dinheiro. Drogas. Armas. Proteção. Mulheres. Havia
muito a ganhar no ringue de luta, mas nada que eu queria ou precisava.

Eu o rejeitei na época e continuei nos últimos dez anos. O bastardo me

odiava por isso e fez minha vida um inferno. Em sua mente, se ele continuasse,
ele me quebraria. Ele queria me usar como seu próprio cão de combate. Ele
queria que eu destruísse a competição e ganhasse milhares.

Isso não iria acontecer.

Os presos não eram nada para os guardas. Fomos tratados como cães,
alimentados e criados pelos oficiais que tinham dinheiro para investir em seus
animais. Eles recompensavam e puniam seus bens apenas o suficiente para
garantir que os cães grandes permanecessem em cima e o restante
permanecesse exatamente onde deveriam estar.

Era lucrativo, especialmente para um cara como eu. Reeves não foi o único
que tentou uma ou duas vezes me fazer lutar. Ir contra os guardas era quase tão
perigoso quanto lutar no clube. Isso faz de você um alvo, algo a ser derrotado e
destruído por não obedecer e pular através de suas argolas, mas nada disso
importava para mim. Eu lutei para sobreviver. Fim da história. Os que tinham
tudo a ganhar e nada a perder me odiavam por isso.

—Mova sua bunda, X, — disse o guarda Reeves, pressionando seu bastão

nas minhas costas.
 As barras estalaram e bateram antes de bater na posição aberta. Segui o
guarda Reeves até a enfermaria com a cabeça baixa. O cheiro do antisséptico na
sala sempre me fazia sentir enjoado.

Eu olhei para cima e lá estava ela. A nova enfermeira. Ela estava vestindo
um par de avental rosa. Não havia nada sexy em suas roupas, mas ela parecia
tão delicada e doce. Honestamente, ela era a criatura mais bonita que eu tinha
visto na minha vida.

Eu não tinha certeza se era a beleza angelical dela abandonando a pele de

porcelana ou o puro mistério que ela parecia ser, mas tudo que eu podia fazer
era ficar ali, atordoado. Ela era simplesmente de tirar o fôlego.

Um pequeno lote de sardas estava espalhado por seu nariz empinado, e

mesmo de onde eu estava, eu podia ver os redemoinhos de caramelo marrom em
seus olhos verdes. Seus lábios eram rosados e carnudos, como se ela estivesse
pensando nos maiores mistérios da vida. De vez em quando, ela mordiscava o
lado do lábio como se não tivesse certeza.

A maioria de seus longos cabelos ruivos estava amontoada no topo da

cabeça, como se ela estivesse sem tempo quando estava puxando-o para um
rabo de cavalo, e seus cabelos rosa bebê pendurados em sua pequena estrutura.

O músculo do meu braço flexionou sob os dedos do guarda Reeves quando

ele me conduziu a uma cama próxima, e eu tive que afastar meus olhos dela.

Ela era bonita demais. Parecia muito doce para um lugar tão azedo. Ela
não pertence a esse lugar, e eu tinha certeza que ela mesma sabia disso.
E mesmo que fosse a última coisa que eu fizesse em vida, eu garantiria de
que ela fosse embora.

O guarda Reeves me empurrou de volta para a cama, sorrindo para mim.

Ele sabia que não havia nada que eu pudesse fazer com ele, para que ele pudesse
ser tão duro quanto quisesse. Porra de merda de poder.

Dando um passo para o lado, ele tomou seu lugar ao lado da porta. Eu
assisti enquanto ele olhava a nova enfermeira enquanto ela atravessava a sala
para coletar suprimentos.

Eu me virei. Eu não pude assistir.

 A cama em que ele me empurrou estava perto de uma janela, o que me fez
feliz. Eu não tinha tempo no quintal há dias, e meu corpo ansiava pelo sol.
Pássaros cantaram ao longe, e eu podia ouvi-los através do vidro fino que me
separava do mundo exterior.

Fechando os olhos, fingi que não estava preso atrás das paredes de blocos
de concreto e estava do lado de fora da cerca cercada. Dez anos é muito tempo
para estar trancado. Eu estava começando a se esquecer como era ser livre.

—É um bom dia para sair, — uma voz suave comentou ao meu lado.

Abrindo meus olhos, eu bati seu rosto com meu olhar duro, conectando
as sardas cor de castanho em seu nariz e bochechas. Ela engoliu em seco.
Desviando o olhar, ela pegou uma tesoura para cortar minha calça onde estava
meu ferimento.

Eu não respondi. Em vez disso, me virei e a deixei fazer seu trabalho.

Depois que ela cortou o tecido, revelando a facada profunda na minha

perna, ela usou algodão para absorver o sangue que ainda estava escorrendo
dele. Seus dedos tremiam, mostrando medo e insegurança.

Boa menina.

Ela deveria ter medo de mim. Felizmente, eu a assustaria e ela deixaria

sua posição o mais rápido possível. A verdade é que eu conhecia essas pessoas.
Os oficiais. Os presos. E eu sabia que eles a comeriam viva.

Os presos a visualizavam nua. Eles pensavam em todas as coisas gráficas

que queriam fazer no corpo dela - coisas doentes, distorcidas e pervertidas. Isso
fez meu estômago revirar. Os estupradores que vagavam pelos corredores
debateriam sobre como e quando a atacariam.

Os guardas seriam úteis por um tempo, mas esses bastardos eram tão
sujos, se não mais sujos, quanto os presos. A maioria deles não eram casados e
não tinha vida fora dos muros da prisão. Eles passaram inúmeras horas com a
forma mais baixa da escória que este mundo tinha a oferecer - homens sem nada
a perder e mais tempo a ganhar - homens tão nojentos que você se perguntava
se eles eram humanos.
 Os guardas que estavam lá há muito tempo eram, de certa forma,
ensinados e treinados pelos internos que morreriam ali. Eles foram privados do
toque doce de uma fêmea, para que também planejassem maneiras de deixá-la
sozinha, se esfregassem contra ela e falavam sujo até que nem o mais quente
dos chuveiros pudesse lavar o fôlego.

A raiva começou a nadar atrás dos meus olhos. Senti fúria pela pessoa que
pensou que contratá-la seria uma boa ideia. Mas então ela colocou os dedos
cobertos de luvas sobre a minha pele dura, e eu olhei nos olhos dela.

—Isso pode doer um pouco, Sr. X. — Ela sorriu timidamente.

Ela estava certa. O sorriso dela me picou em algum lugar profundo. Um

lugar que eu não queria reconhecer há muito tempo. Um que eu não podia me
dar ao luxo de reter. Era macio demais - sensível demais para um lugar como a
prisão.

E eu não gostei. Ela precisava ir.

 CAPÍTULO 3

LYLA

Ele estava duro. Seu corpo era como granito e tão esculpido e bonito como
uma estátua grega. Mais tarde, quando eu estava em casa, sozinha e segura,
ficaria com vergonha de todo pensamento lascivo que tivesse sobre o preso na
sua frente, mas naquele momento não consegui pensar logicamente. Eu tentei
manter minhas mãos estáveis, mas era como se elas tivessem uma mente
própria. Tudo em que eles conseguiram pensar foi na sensação de seus músculos
embaixo deles.

Dr. Giles estava do outro lado da sala, remendando outro preso. Ele não
estava prestando atenção em mim, e eu estava com muito medo de fazer algo
errado.

Aceitar este trabalho não foi uma ótima ideia. Quanto mais X olhava para
mim, obviamente tentando me chacoalhar, mais nervosa e insegura eu ficava.
Seus olhos sem emoção se moveram sobre o meu rosto sem piscar. Ele podia ver
meu medo, ou pelo menos cheirá-lo. Os predadores podiam sentir terror, e esse
homem era o epítome de um.

Suavizei minha expressão e silenciosamente implorei para que minhas

mãos se acalmassem. Mãos trêmulas deixam meu medo óbvio, e não devemos
mostrar que estamos com medo. Eu já estava falhando.

Depois de limpar sua ferida, eu a examinei. Foi profundo. Mesmo sabendo

que ele tinha uma quantidade imensurável de dor, ele não se encolheu. Nem
mesmo quando eu empacotei a ferida firmemente com gaze.

Meus olhos se moveram sobre seu corpo, observando os muitos arranhões

e cicatrizes que marcavam sua pele. Ele era tudo o que o Dr. Giles disse que era
- um monstro sem emoção, em busca de sangue, - em busca da morte. Seus
braços, peito e lados eram como uma homenagem a suas tendências violentas.
As tatuagens nas costas e nos braços pouco fizeram para esconder as cicatrizes
que enfeitavam seu corpo.

Era óbvio que ele estava em muitas brigas, considerando as marcas em

seu corpo. Movendo meus olhos sobre sua carne, contei mais de quinze feridas,
todas curadas e algumas mais de uma vez. Minhas mãos tremeram novamente
um pouco. Não era por medo, mas por curiosidade. Eu queria correr meus dedos
sobre a pele dele e sentir as texturas e inchaços de suas cicatrizes. Queria saber
que eu sentiria se as tocasse, eu poderia sentir a dor por trás delas? Ele me
deixaria sentir sua dor?

Isso me fez pensar em quantas brigas ele esteve para ter tantas cicatrizes,
e essas eram apenas as visíveis. Isso me fez pensar por que ele brigou tanto e
como ele conseguiu permanecer vivo a cada vez que passava por isso. Pensei em
muitas coisas que provavelmente não deveria me importar, mas isso não impediu
as perguntas de produzir uma após a outra.

—Como você está? — Eu perguntei, esperando dissuadir sua atenção.

Seu olhar me fez sentir pequena e insignificante. Como se eu não fosse boa
o suficiente para limpar o sangue de suas feridas. Talvez eu não fosse. Talvez eu
ainda não fosse boa o suficiente neste trabalho, mas precisava melhorar. Eu
tenho que trabalhar para poder viver. Por causa disso, eu não desistiria. Pelo
menos ainda não.

Ele não respondeu à minha pergunta. Em vez disso, ele acenou com a
cabeça e abaixou os olhos, permitindo-me um breve alívio do seu olhar aquecido.
Respirei fundo enquanto pude e continuei trabalhando.

Ele fervia de seu assento, o ódio jorrando dele em ondas, enquanto seus
olhos se viravam. Eles pousaram em outro preso do outro lado da sala e
trancaram os olhos, encarando a morte e punhais um para o outro. Se não
fossem os dois guardas que estavam entre eles, eles se matariam em vez de
ficarem ali, prometendo a morte com suas expressões.

Eu o costurei, minha agulha perfurando sua pele e fechando a ferida

aberta. Ele ficou parado como se não sentisse dor, e eu fiquei admirado com ele
naquele momento. Eu não conseguia lidar com um corte de papel, muito menos
com uma facada. No entanto, isso não era nada para o preso X. Ele não se
encolheu nem fez um único ruído. Ele estava sentado imóvel como uma pedra,
encarando o outro preso e, obviamente, planejando sua morte.

Quando terminei, limpei o ferimento mais uma vez e enfaixei a perna dele.
Percebi que suas coxas eram quase tão grandes quanto as minhas, quando
enrolei uma com força, certificando-me de aplicar muita pressão. Movendo-me
para pegar a fita, eu acidentalmente toquei em seu joelho e ele endureceu, me
assustando e me fazendo largar meus suprimentos.
 Eu mantive meus olhos nos dele quando me inclinei e peguei a fita do
chão. O lado de sua boca se contorceu como se estivesse a segundos de rir de
mim. O imbecil estava rindo do meu medo, e isso meio que me irritou.

Minhas sobrancelhas se arregalaram de raiva quando me levantei e

terminei de prender o curativo. Eu estava com raiva. Minhas mãos não estavam
mais tremendo e meu pulso era rápido, mas não porque eu estava com medo.
Eu estava chateada. Quem ele pensa que é?

Enquanto eu endireitei minhas costas, meus olhos verdes travaram com

seus olhos azuis royal. recuei piscando, mesmo que ele me olhasse atentamente
sem vacilar. Ele obviamente queria ver meu medo, mas eu não estava tendo.
Embora eu estivesse enlouquecendo por dentro, eu tinha que provar a ele que
eu poderia lidar com isso - que eu poderia lidar com ele.

Um momento depois, o Dr. Giles apareceu ao meu lado e examinou meu

trabalho.

—Bom trabalho, Srta. Evans. — Ele assentiu em aprovação. —Como está

se sentindo, grandalhão? — ele perguntou a X.

Aparentemente, ele construiu um relacionamento com muitos dos presos.

X olhou para ele e deu um breve mergulho de cabeça.

Ainda assim, sem palavras. Isso me fez pensar se ele era capaz de falar.

—Bom. Então acho que você pode voltar para sua cela.

O Dr. Giles se foi e, mais uma vez, eu estava lá com a fera. Ele continuou,
com os olhos ardendo em mim, e esperou que os policiais o ajudassem de volta.

Ele se afastou de mim, mancando um pouco enquanto os guardas o

seguravam. O espaço parecia pequeno com ele, mas assim que ele se afastou, o
espaço voltou ao normal e de repente pude obter grandes quantidades de
oxigênio. Minha cabeça girou das respirações profundas que puxei.

Eles ficaram na saída e se prepararam para colocar as algemas de volta

nele. Desviei o olhar e me sacudi. Ainda havia trabalho a ser feito e pacientes a
serem atendidos.
 Afastei-me da cama onde havia remendado o X e fui em direção ao Dr.
Giles para ajudar com outro preso, mas, assim como eu, todo o inferno explodiu.
A sala se iluminou com luzes vermelhas piscando e um alarme soou.

A sala inteira parou, todos sem saber o que fazer a seguir. Tivemos trancos,
mas nunca com presos na enfermaria na época. Meus olhos flutuaram pela sala,
contando a quantidade de presos na sala versus a quantidade de guardas. O
pânico atravessou meus membros. Lá estava eu em uma sala com criminosos
perigosos... e estávamos em menor número. Havia mais presos do que
funcionários.

O alarme agudo perfurou minha consciência e meus olhos vasculharam a

sala novamente, observando o restante do pessoal cair no chão.

Homens rezam e mulheres desmaiam.

As palavras do Dr. Giles passaram pela minha mente.

Em outras palavras, quando a merda atingiu o ventilador do jeito que estava

agora, desça. Vá para o chão e cubra a cabeça. Se e quando mais oficiais
chegassem, eles derrubariam qualquer um que estivesse de pé ou vestindo caqui.
Essa foi a maior razão pela qual a equipe médica não foi autorizada a usar nada
de cor cáqui. Eles iriam até mandar você para casa direto no portão, se você o
fizesse.

Conheça o seu entorno. Saídas. Rotas de fuga rápida. Você nunca sabe
quando precisará dessa informação. Isso também inclui extintores, alarmes de
incêndio, etc.

Minhas pernas desabaram embaixo de mim e meu rosto ardeu contra o

frio piso de fórmica. Enquanto eu estava deitada no chão, levantei minha cabeça
e peguei a sala e todas as saídas. Se eu precisasse, eu poderia correr, mas as
portas estúpidas estavam todas trancadas ... daí a palavra bloqueio.

O medo que senti antes, enquanto olhava nos olhos de um assassino, não
era nada comparado ao terror que nadava em minhas veias agora. Eu não sabia
o que estava acontecendo fora da enfermaria, mas estava preocupada que em
breve teríamos um problema em nossas mãos também.

De repente, nós tivemos.

 Dois presos saltaram e jogaram uma bandeja de suprimentos médicos no
chão. As ferramentas tilintaram contra o azulejo em câmera lenta, e meus olhos
observaram as muitas coisas que poderiam ser usadas como armas.

Bisturis. Agulhas. Inferno, mesmo um estetoscópio inofensivo poderia ser

enrolado no pescoço de alguém e usado para sufocá-lo até a morte. Em todos os
lugares que eu olhava, os instrumentos médicos estavam disponíveis no chão,
pedindo aos reclusos que os pegassem e os usassem.

Claro, eles foram direto para os bisturis. Eles os pegaram e começaram a

acenar pela sala, prontos para cortar alguém. Fechei os olhos e engoli em seco.
Era isso. Este era o fim - de Lyla Evans.

O que no mundo me fez pensar que eu poderia fazer um trabalho como

esse?

Eu era muito mole. Com muito medo da minha própria sombra. E agora,
eu estava a segundos de ser abatida em uma prisão.

Os policiais nas proximidades puxavam cassetetes e spray de pimenta, na

esperança de impedir um ataque, mas enquanto eu observava a cena se
desenrolar, de alguma forma sabia que essas coisas seriam inúteis contra os
presos.

Olhei para onde o Dr. Giles tinha estado. Foi então que percebi que ele
havia se mudado do lado da sala e se trancado em seu escritório. Seus olhos se
encontraram com os meus e ele fez um sinal para eu me juntar a ele. Eu podia
ver sua boca se movendo através do vidro grosso quando ele me disse para,
vamos lá. Corre.

Meu cérebro gritou essa palavra repetidamente.

Corre. Corre. Corra, Lyla.

Com braços e pernas que pareciam gelatina, eu fiquei no meio de todo o

caos, mas meus pés estavam plantados no chão. Eu era capaz de ficar de pé,
mas o medo era muito forte e não conseguia me mexer. Em vez disso, fiquei lá
como um idiota, esperando que ninguém me notasse.
 Os dois oficiais que estavam guardando X vieram ajudar a derrubar os
maníacos com bisturis. Eu assisti quando os caras foram derrubados e senti
como se pudesse respirar novamente.

Depois que recuperei a compostura e consegui mover as pernas, fui para

o consultório do Dr. Giles, mas parei quando algo pelo canto do olho chamou
minha atenção. Virando, meus olhos se encontraram com os X. Ele ficou lá,
algemado, impotente, na porta, assistindo a cena diante dele. Os presos
poderiam facilmente atacá-lo, e ele não teria sido capaz de se proteger.

Sua expressão mudou e seus olhos se suavizaram, revelando algo

inesperado.

Medo.

X estava com medo, e isso não combinava com ele. Um homem grande
como ele não conhecia o medo. Ele não experimentou esses tipos de sentimentos.
E, no entanto, lá estava ele, a menos de três metros de mim com terror nos olhos.

Um sentimento estranho tomou conta de mim enquanto eu estava lá

olhando para ele. Um sentimento que eu não entendi. Foi aquecido e protetor.
Assustador e sombrio. Um sentimento que instantaneamente tentei banir. Eu
não conseguia pensar nesses presos como algo além de animais acorrentados.
Eles eram cruéis e perigosos, independentemente do medo que nadava nos olhos
de X.

Eu olhei de novo e de alguma forma, eu sabia. Eu só sabia que o medo que

ele estava experimentando provavelmente pela primeira vez em sua vida não era
para si mesmo. Foi para mim. X, o matador de pessoas - o tomador de vidas - o
monstro doente e maníaco - tinha medo por mim. A percepção fez a escuridão
dentro de mim mudar, e pela primeira vez desde que ele entrou na enfermaria,
me perguntei se talvez X não fosse tão perigoso quanto todos supunham que ele
era.
 CAPÍTULO 4

Porra. A merda bateu no ventilador no minuto em que os guardas me

prenderam. Foi a minha sorte. Lá estava eu, de pé ao lado da sala com um grande
alvo vermelho no peito e meus braços e pernas amarrados, literalmente.

Eu sabia que não demoraria muito para que um dos detentos fizesse
alguma merda estúpida e aproveitasse o bloqueio. Ter um bloqueio não era
incomum. Eu tinha certeza de que provavelmente havia uma briga em algum
lugar da prisão, mas essa foi a primeira vez que fui algemado durante uma.

Talvez as coisas corram bem. Talvez os guardas mantivessem as coisas

sob controle até que o bloqueio terminasse. Mas minhas esperanças logo caíram.
Carlos se moveu, e então ele estava lá com um bisturi na mão. Eu sabia que não
demoraria muito tempo para aquele filho da puta me esfaquear no coração, e eu
nem seria capaz de me defender. Talvez fosse assim que deveria terminar para
mim. Merda, honestamente, era melhor do que apodrecer atrás das grades. Eu
fiquei mais ereto, provocando-o a fazer a sua jogada.

Olhando através da sala, meus olhos encontraram Carlos e eu vi o lado de

sua boca se levantar em um sorriso malicioso. Ele estava vindo para mim, e tudo
que eu conseguia pensar era: Venha, filho da puta.

Endireitei minha coluna e esperei seu ataque, mas então minha visão de
Carlos foi bloqueada quando a nova enfermeira se levantou. Ela estava no meio
da sala com dois presos enlouquecidos segurando bisturis e quatro dos oficiais
mais fracos da equipe. E eu não pude fazer nada para protegê-la.

Puxei minhas restrições quando a percepção se moveu sobre mim. Carlos

se divertia muito mais cortando-a em pedaços do que eu. Ela era linda e perfeita.
Apenas o pensamento do bisturi tocando sua pele leitosa me deixou louco.

Felizmente, minha loucura durou segundos. Os policiais conseguiram

deter os detentos e as coisas voltaram a funcionar da maneira mais tranquila
possível. Eu tive sorte pela primeira vez. Em vez de assistir a nova enfermeira
ser cortada em pedaços, eu estava sendo arrastado para minha cela.
 Depois que os policiais me deixaram no meu santuário, cheguei debaixo
da cama e peguei um parafuso solto da armação. De pé, olhei por cima do muro
na minha frente e suspirei.

Havia tantas marcas X. Tantos arrependimentos. Carlos havia escapado

com alguns pontos, mas o outro cara que eu havia batido bastante.

Relutante, eu gravei outro X na parede de concreto, pedaços de areia e

meu remorso caindo no chão aos meus pés. Quando terminei, deitei na minha
cama e refleti como de costume. Eu tive sorte que a luta não me mandou para o
buraco. Eu tinha certeza de que era por causa da minha lesão, mas ainda assim
estava agradecido.

Estendendo a mão, passei a palma da mão sobre o meu corte fresco. Minha
perna latejava com meu batimento cardíaco. Jogando meu travesseiro no pé da
minha cama, apoiei minha perna ferida nele e pensei na nova enfermeira. Ela
era angelical. Eu não conseguia parar de pensar em seu cabelo ardente e olhos
esmeralda.

Por que diabos eles a deixavam trabalhar em um lugar como este?

Por que ela iria querer trabalhar em um lugar como esse?

Tinha que haver uma maneira de fazê-la sair. Uma prisão de segurança
máxima não era lugar para uma mulher como ela. Ela era bonita demais - suave
demais - feminina demais. Os presos a comeriam viva, e eu não podia esperar e
ver isso acontecer.

Sentir-me impotente não era algo que eu estava acostumado, mas pela
primeira vez desde que eu era um punk de dezenove anos, eu experimentei. Foi
tudo por causa dela. Foi aterrorizante. Eu não podia me sentir assim quando
mais da metade da prisão queria me ver quebrar. Se eles descobrissem minha
fraqueza, eu ficaria impotente para resistir a eles. Tomei cuidado, não me
conectando a muitos e mantendo-me sozinho, mas a nova enfermeira ia jogar
uma chave na minha vida de solidão.

Eu não tive escolha. Eu tinha que tirá-la de lá nem que seja a última coisa
que faço. Ela aprenderia a me temer, até me odiar. E quando eu pressionar
muito, ela corre. Pelo menos, eu esperava que ela fizesse. Então ela estaria
segura e eu também.
 Deitei na minha cama e coloquei meus braços atrás da cabeça. Minha
perna ainda latejava um pouco, mas afastei a dor enquanto passava ideias pela
cabeça. A partir do dia seguinte, eu colocaria meu plano em ação. Eu dei a ela
uma semana, antes que ela estivesse correndo como uma garotinha assustada.

Tchau, tchau, pequena vermelhinha.

Eu não tinha certeza de quanto tempo dormi, mas acordei com o som de
alguém dizendo meu nome.

—X, acorde, cara.

Sentei-me cautelosamente, nervoso por estar prestes a ser pego de

surpresa. Era hora do jantar, e eu podia sentir o cheiro da comida que vinha do
refeitório. Meu estômago roncou e eu me virei, colocando meus pés no chão frio.
Olhando para cima, vi Scoop parado na minha porta da cela aberta, pronto para
o jantar, e relaxei um pouco.

Scoop era uma das poucas pessoas na prisão que eu me dava bem. Eu não
falo muito com ele, mas ele fala o suficiente para nós dois. Felizmente para mim,
a cela dele fica ao lado da minha, o que significava que algumas noites eu dormia
com a conversa constante dele.

Ele veio três anos antes de mim sob uma acusação de legítima defesa.
Aparentemente, matar o filho da puta que estava tentando matar você foi o
suficiente para conseguir quinze anos.

—O caralho do Carlos e seus filhos pegou você, hein? — ele perguntou.

Eu assenti.

Eu não me incomodei em perguntar como ele sabia. Scoop sempre sabia

de tudo, daí o apelido. Se você sempre quis saber o que estava acontecendo no
pavilhão ou no quintal, ele era o seu homem. Sua memória também estava certa.
Ele conhecia os registros de todos e os detalhes de cada um de seus crimes.

Ele estava vigilante - sempre observando e transmitindo as informações

para quem pedia, o que o tornava um adversário perigoso e um aliado incrível.
Ele salvou minha bunda algumas vezes apenas ameaçando abrir a boca e revelar
algum segredo fodido. Ninguém o temia, mas eles definitivamente temiam a
merda que ele estava correndo em sua cabeça.
 A má notícia é que seu conhecimento também colocou um alvo em suas
costas, o que significava que algumas das brigas em que eu entrei foram porque
eu o estava protegendo. Ele não podia se defender sem uma arma. Ele era
pequeno e frágil, o que significava que, se chegasse perto de seu agressor, ele
estava acabado.

Ele ganhou mais respeito do que inimigos, o que era uma coisa boa, e ele
usava esse respeito ao seu redor como uma armadura. Era meio engraçado, na
verdade.

Levantei, minha perna ainda doendo, e trabalhei em estalar meus ombros

e pescoço.

—Você está bem, cara? — ele perguntou.

Mais uma vez, assenti.

—Uma lâmina de papel na perna ... isso é péssimo, mano. Isso dói? — Ele
se aproximou da abertura da minha cela e encostou-se na parede.

Eu mal podia acreditar que tinha perdido a chamada alta para o horário
da comida ou o tilintar da abertura da minha cela. Aparentemente, eu apaguei.

Dei de ombros, não querendo admitir o quanto minha perna doía. Confiei
em Scoop com a minha vida, mas se outros descobrissem o quão ruim minha
perna estava machucada, eles a usariam como uma oportunidade de me atacar
novamente.

Ele sorriu e piscou para mim, entendendo minha relutância. Havia ouvidos
por toda parte.

—Eu disse que é hora da comida, — disse o guarda Reeves. Ele veio atrás
de Scoop com seu sorriso sarcástico de sempre. —Não é hora de fazer amor,
senhoras. Ou você quer comer ou você quer foder. Então mexa sua bunda.

Eu odiava aquele filho da puta.

Scoop riu para si mesmo e foi em direção à comida. —Vamos, X. Não há

punheta para você hoje. Estou morrendo de fome.
 Ele estava sendo sarcástico, obviamente, mas os lábios do guarda Reeves
se curvaram em repulsa.

Eles foram embora em vez de me esperar, e fiquei feliz. Eu precisava sentir

minha perna. Recuando no meu primeiro passo, consegui andar mancando
depois de mais alguns, escondendo a prova da minha lesão.

A custódia colocou um uniforme novo na minha cela enquanto eu estava

dormindo, então eu mudei rapidamente antes de cair no final da fila e descer as
escadas para a cafeteria. Coloquei meu uniforme ensanguentado na rampa da
lavanderia antes de me encontrar com Scoop.

Esperamos como crianças com nossas bandejas na mão, e eu olhei em

volta, lendo o clima da sala.

O jantar era a parte favorita do dia de todos, exceto a hora do recreio, é

claro. A comida era sem gosto, mas era comida. E, às vezes, durante o jantar,
recebíamos um pedaço de bolo seco com algo que lembrava gelo.

Todo mundo estava cansado do dia, então a hora do jantar geralmente era
mais tranquila e amigável. Haveria piadas entre os grupos e brincadeiras entre
amigos e afiliações de gangues.

Hoje foi diferente. O clima aqui está tão tenso que você poderia cortá-lo
com os garfos de plástico baratos que eles nos fazem usar. Eu assisti enquanto
pelo menos duas gangues diferentes me avaliavam de longe. Eles olharam para
minha perna machucada e sorriram com conspiração apertada em seus lábios.

Scoop também percebeu o clima. Uma vez que tínhamos nossas bandejas
cheias, nos retiramos para o lado da cafeteria para comer em silêncio. Quando
terminamos, voltamos às nossas celas e esperamos que as luzes se apagam. O
dia tinha sido um fracasso, que incluía uma desagradável lesão na perna, mas
pelo menos eu tinha um novo objetivo. Eu tinha algo para ocupar meu tempo,
se livrar da nova enfermeira.

Eu dei a ela meu próprio tipo de luz verde e, a partir de amanhã, seria a
hora dela ir.
 CAPÍTULO 5

LYLA

Eu não ia voltar. Depois de deixar a prisão durante o dia, passei dez

minutos no meu carro, olhando para o nada e pensando em como eu tinha medo
de voltar para lá. Eu dirigi para o meu apartamento de um quarto em transe
total. Quando cheguei em casa, procurei algo na geladeira, morrendo de fome,
apenas para descobrir que não havia nada no meu lugar para comer.

Não tinha macarrão. Não havia um pedaço de pão duro ou um pedaço de

queijo mofado. Eu estava sem dinheiro - completamente sem alguém a quem
recorrer. Mesmo se houvesse alguém, eu tinha o meu orgulho. Em vez disso,
bebi um copo grande de água, tomei banho e fui para a cama, sabendo que, por
mais que eu nunca quisesse voltar para a prisão, não tinha escolha. Era trabalho
ou morria de fome nas ruas.

Um benefício de trabalhar na prisão, no entanto, foi que eu consegui um

café da manhã e almoço grátis quando estava no trabalho. Claro, era comida
preparada por reclusos. Eu nem queria pensar no que foi feito, mas era comida.
As refeições tinham um gosto horrível, mas qualquer coisa era melhor do que a
dor de morrer de fome. Eu tinha que comer isso até que eu pudesse comprar
alguma coisa.

Adormecendo em minutos, eu dormi como se não tivesse feito dias. Acordei

com o meu celular tocando na minha mesa de cabeceira. Olhando para o
despertador piscando de volta para mim, vi que estava a dez minutos de
disparar.

Ótimo. Eu poderia ter dormido por mais esses minutos.

Pegando meu celular da mesa, vi que era minha amiga Diana ligando. Eu
a conheci no segundo dia da escola de enfermagem. Minha bolsa quebrou sob a
tensão daqueles livros, e ela riu e me ajudou a carregá-los para o meu carro.

Estacione perto de suas aulas e use seu porta-malas como armário, ela
disse.

Suas palavras foram um salva-vidas nos próximos semestres. Era

impossível carregar todos esses livros.
 Nos dias seguintes, estávamos nas mesmas classes. Passamos horas e
horas estudando e trabalhando juntos em tarefas.

—Olá? — Eu disse no meu celular.

—Já viu alguma porra de bunda? — ela perguntou com uma risada.

—Sério? — Minha voz falhou, pesada com o sono.

—Sim, sério. Você trabalha em uma prisão cheia de homens que não veem
uma mulher nua há anos. Tem alguma coisa séria acontecendo lá dentro. — Ela
riu.

Balançando a cabeça, esfreguei os olhos e me sentei na cama. —Como

está indo a procura de emprego? — Eu mudei de assunto.

—Ah, está indo. Hoje tenho uma entrevista no Hospital Universitário. E

você? Como é trabalhar em uma prisão de segurança máxima?

Eu respondi com cuidado. —É definitivamente diferente. Não é nada como

trabalhar em um hospital, tenho certeza. Existem tantas regras que você deve
seguir apenas para se manter seguro. Eu tenho que vigiar minhas costas
constantemente e não sei em quem posso confiar.

—Temos bloqueios quase todos os dias porque há brigas o tempo todo.

Tínhamos um ontem e dois detentos colocaram as mãos em alguns bisturis.
Felizmente, os policiais os derrubaram com bastante facilidade.

—Jesus, Lyla, isso parece terrível. Tem certeza de deseja voltar?

Essa é a pergunta de um milhão de dólares.

Eu queria voltar? De jeito nenhum.

Eu ia voltar? Claro que sim.

Suspirei, pensando na minha geladeira vazia e no pequeno apartamento.

Eu teria sorte de ter combustível suficiente para me fazer trabalhar nos próximos
dias.
 —Não tenho escolha. As contas vêm todos os meses e eu tenho que me
alimentar, — eu disse, exatamente quando meu estômago revirou com a fome.

A fila ficou quieta e eu a ouvi respirar fundo. —Apenas tenha cuidado, ok?
Esses presos são cruéis. Eu assisti um documentário sobre uma prisão uma vez.
É uma merda séria. Você nunca sabe o que eles farão. Apenas mantenha sua
bunda coberta e sua cabeça erguida.

Eu ri. —Entendi.

—Tudo bem. Te amo, sinto sua falta. — - ela cantou.

Eu sorri. —Amo você, sinto sua falta também.

Desligando, deitei contra meus travesseiros. Eu não tinha muito tempo

antes de me preparar para o meu próximo turno. Quando fechei os olhos, X
passou pela minha memória. Pensei no medo que estava gravado em seu rosto
na última vez em que o vi.

Meu coração bateu forte.

Eu só esperava que meus próximos turnos fossem monótonos. Eu não

achava que conseguiria lidar com isso se toda vez que eu fosse trabalhar
acontecesse algo perigoso.

Meu próximo dia no trabalho foi sem intercorrências. Passei a maior parte
dele limpando a enfermaria, contando objetos cortantes e preenchendo
relatórios. Tivemos alguns presos entrando para tomar remédios e exames de
sangue, mas fui para o meu apartamento depois do meu turno me sentindo
muito melhor com a minha decisão de ficar.

Eu até consegui pegar um pequeno saco de batatas da prisão sem que

ninguém percebesse ou fizesse perguntas. Eu nunca fui de roubar, mas estava
com fome. Eu tive de fazer isto. Uma maçã da lanchonete também pesava no
meu bolso. Eu estava morrendo de fome no café da manhã, mas depois de alguns
ovos e um muffin, decidi guardar a maçã para o jantar.

No terceiro dia, sentei-me no estacionamento, lutando comigo mesma para

fugir como um morcego do inferno ou sair do carro e ir trabalhar. Alguns dias de
folga para refletir poderiam ter sido bons, mas era impossível por causa da minha
situação financeira. O Dr. Giles ligou na noite anterior para me checar, o que eu
achei legal. Eu sabia que era porque ele estava preocupado que eu não voltaria,
mas ele não tinha ideia de que eu não tinha outra escolha.

Eu garanti a ele que estava bem, mas agora, sentado em frente ao imenso
bloco de concreto, eu estava pensando. Meus olhos seguiram o arame farpado
ao longo do topo da cerca, e me perguntei se era tão afiado e frio quanto os
homens lá dentro. Eu me perguntei se isso cortaria alguma alma que
atravessasse a cerca. Por outro lado, a maioria das pessoas lá dentro era
considerada sem alma, então acho que não importava muito para eles.

Fechando os olhos, eu imaginei os azuis penetrantes de X. Lembrei-me do

medo que tinha visto neles durante o bloqueio. Foi a coisa mais estranha. Um
segundo, ele estava vulnerável e com medo, e depois, o assassino endurecido
estava de volta e ele estava me encarando com adagas. Era quase como se sua
máscara tivesse escorregado - como se sua armadura caísse de lugar por um
breve momento.

Prendi meu telefone no console central e enfiei minha bolsa debaixo do

assento. Com um último suspiro, peguei meu crachá de onde estava pendurado
no espelho retrovisor e enfiei os cabelos que caíam do meu rabo de cavalo atrás
da orelha.

Quando eu abri minha porta, ela rachou e rangeu. Não era um carro novo.
Eu duvidava que alguma vez tivesse algo novo, mas era meu. Graças a um pouco
mais nos meus empréstimos estudantis, consegui comprá-lo em dinheiro. Claro,
agora eu esperava poder pagar esses empréstimos.

Eu não tinha planejado que as coisas fossem assim. Minha mãe morreu
quando eu tinha cinco anos de um aneurisma cerebral, e meu pai nunca se
casou novamente. Durante anos, éramos apenas nós contra o mundo. Ele
trabalhou para o CSI, o que significava que ele estava sempre trazendo histórias
para casa sobre seu trabalho. Ele nunca considerou o fato de que eu poderia ter
pesadelos, mas imaginei que ele me conhecesse melhor do que qualquer outra
pessoa porque eu amava suas histórias, não importa o quão distorcidas alguns
dos criminosos fossem.

Mas meu pai se foi agora. Sem ele, o mundo parecia um lugar maior e mais
assustador. Não era como se eu soubesse que meu pai iria morrer e me deixar
sozinha no mundo. Eu não o culpo; eu culpei o idiota que atirou nele enquanto
ele estava em um caso. Por causa desse homem, eu acordava todos os dias com
medo do futuro. Eu odiava não saber o que estava por vir - não ser capaz de
fazer planos porque não tinha certeza de como seria o dia seguinte. É assustador.

Alguns dos guardas estavam andando no estacionamento em direção ao

prédio. Eles estavam começando o próximo turno também. Eu me perguntei se
eles já tiveram dias em que queriam fugir de tudo. Eles já tiveram medo do
trabalho?

Engolindo minha ansiedade, bati a porta do carro e me virei para entrar.

Depois do habitual detector de metais e tirando os bolsos, peguei as chaves do
carro e o distintivo e fui procurar um guarda para me escoltar até a enfermaria.

—Ei, Lyla, feliz que você voltou. — Olhei para cima e vi o guarda Douglas
sorrindo para mim. —Nós apostamos quanto tempo você duraria aqui. Você
acabou de me fazer perder cem dólares — - ele brincou, seus olhos enrugando
com seu sorriso.

Ele era o guarda mais legal de Fulton e minha escolta favorita. Um homem
alto e largo, com quarenta e poucos anos, ele tinha olhos azuis brilhantes e uma
cabeça careca. Ele tinha uma barriga de Chopp e um queixo duplo de muitos
donuts e exercícios insuficientes.

Ele não era atraente, mas sua simpatia compensava isso. Ele esteve lá
durante todos os turnos que eu trabalhei até agora. Pelo que fui informada, ele
era um piadista. Ele adorava fazer todo mundo rir. Mas mesmo sendo um
comediante, ele ainda fazia seu trabalho. Quando se tratava dos presos, ele era
todo negócio.

—Caramba, valeu. — Eu ri. —Agradeço o voto de confiança, guarda

Douglas.

Ele riu. —Não me dê essa porcaria de guarda Douglas. Apenas me chame

de Duggie. — Ele brincou me cutucando com o cotovelo. —Você vai ficar bem
aqui. Entendeu?

Concordei enquanto o seguia pelo longo corredor que levava ao pavilhão.

Eu odiava que tivéssemos que passar pelo pavilhão para chegar à

enfermaria. Quem construiu a prisão anos atrás não estava pensando muito
claramente.
 O local estava organizado em níveis, cada um mais sufocante que o
anterior. O primeiro nível era para civis, aqueles que vinham ver um recluso para
visitação ou simplesmente pagavam pela cantina. Você via um advogado
ocasional chegando até a mesa e exigia ver um preso ou uma mãe chorando
porque ela não podia ver o filho, já que tinha perdido o horário de visita em cinco
minutos.

Depois, havia o próximo nível, onde você era questionado e analisado antes
de poder avançar para o próximo nível. Isso exigia um crachá, que eu havia
adquirido no primeiro dia, e alguns minutos na sala de controle para fazer o
check-in.

Enquanto eles me agitavam, entrei no último nível, mais conhecido como

bloco. Era o lugar onde os internos viviam e respiravam. A caminhada foi um
inferno, e eu odiava. O guarda Douglas era um bom guarda-costas, mas eu
duvidava de sua capacidade de me proteger contra uma centena de criminosos
sedentos de sexo.

Ao reunir coragem, coloquei meus protetores de ouvido imaginários e

mantive minha cabeça erguida. As grades se abriram, tilintando o tempo todo, e
então entramos. No minuto em que grades se fecharam atrás de nós, os presos
começaram a me provocar.

—Aqui, gatinha, gatinha. Venha aqui e deixe papai acariciar aquela boceta
doce.

Acidentalmente, olhei para ele. Seus olhos arregalados se moveram sobre

o meu corpo, deixando arrepios. Seus dedos gordurosos agarraram as barras, e
ele enfiou o rosto nelas tentando me olhar melhor. Instantaneamente, me senti
suja e precisando de um banho.

—Ei, Moranguinho, vejo que você voltou para mais. Apenas deixe-me
colocar um dedo, querida.

Eu ignorei o ataque de xingamentos e mantive meu foco na porta que

acabaria sendo colocada entre os demônios e eu. Douglas bateu com seu bastão
através das barras, me fazendo pular, mas também lembrando que calassem a
boca.

—Respeito, meninos! — ele chamou. —Lembre-se de suas maneiras

quando a dama estiver presente.
 Ele sorriu para mim sem jeito, e eu assenti em agradecimento.

Não importava, no entanto. Eles continuaram conversando. Suas palavras

eram vis, cada uma me cortando e me fazendo sentir enjoada. Eu era o
entretenimento diário deles, um pedaço de bunda ruiva para eles brincarem. Eu
lidei com assobios na minha vida, mas isso era diferente. Esses homens não
eram meninos de fraternidade ou trabalhadores da construção civil. Esses
criminosos endurecidos não davam a mínima para como eles pareciam ou como
eu me sentia sobre isso.

Fomos mais fundo no pavilhão em direção à enfermaria, e eu chorei por

dentro, sabendo que não tinha outras opções. Eu tive que aceitar o abuso verbal
deles. Era a minha vida agora.

Meus olhos percorreram o corredor, bares até onde eu podia ver, e então
virei minha cabeça e meus olhos se chocaram com X. Ele estava parado em uma
das grades apenas com suas calças cáqui. Seu peito nu e tatuado brilhava sob
a luz fraca. Contra a minha vontade, meus olhos baixaram, observando seus
belos cortes e depressões. Fisicamente, ele foi incrível. Pena que eu não poderia
dizer o mesmo sobre seu estado mental.

Me pegando, afastei meus olhos de seu peito nu. Mais uma vez, meus olhos
se chocaram com os dele e ele levantou uma sobrancelha. Ele balançou a cabeça
para mim, como se estivesse me dizendo que eu não deveria estar lá. Ele estava
certo. Eu queria estar em qualquer lugar, menos lá.

Afastei meus olhos dele e continuei a caminhada. Seus olhos queimaram

nas minhas costas, deixando um formigamento estranho na minha espinha.

Quando finalmente chegamos à porta, olhei para a câmera e estudei minha

expressão. Eu não queria controle para ver como eu estava desesperada por estar
do outro lado e longe dos reclusos. A campainha tocou, dando-me um breve
toque, e eu praticamente corri para a enfermaria.

O Dr. Giles estava de pé sobre um preso, ouvindo sua respiração com uma
cara de aço. Quando tirei meu suéter e o joguei atrás da cadeira na mesa das
enfermeiras, olhei para Ginger, outra enfermeira. Eu estava lá para aliviá-la de
seu turno. Eu só conheci Ginger uma vez desde que ela geralmente vá antes de
eu chegar lá, mas ela era uma garota legal.
 Ela estava na prisão há dois anos, e eu não tinha certeza se estava
trabalhando com os presos ou a maneira como ela foi criada, mas ela era muito
mais forte do que eu. Nada parecia incomodá-la, e eu só esperava que isso
acontecesse comigo em breve.

O nome dela não combinava com ela. Ela era baixa, seu corte de cabelo
exibia uma cor loiro nas pontas. Ela estava ao lado de Giles, pronta para
qualquer ordem que ele cuspisse. Ela encontrou meus olhos e sorriu, revirando
os olhos como se me dissesse que já tinha sido um dia ruim. Eu ri comigo
mesma, acenando para ela e trancando as chaves do meu carro na gaveta
superior antes de seguir meus passos.

Alguns oficiais estavam em torno da cama do preso, o que significava que

ele era perigoso. Uma luta já deve ter acontecido. Ginger estava certa; essa
mudança seria ruim. Eu chegara esperando fazer nada além de exames de
admissão. Aparentemente, eu não tive tanta sorte.

Quando me aproximei de Giles, ele se virou para mim com uma careta.

—Bom dia, Srta. Evans. Preciso que você ligue para o transporte. Esse
paciente precisa ser transferido para o hospital.

Assentindo, peguei o prontuário quando ele o entregou. Fiquei aliviada ao

ver que o preso não estava ferido, apenas doente. Isso não significava brigas
ainda. Talvez o dia fosse tranquilo.

O Dr. Giles girou nos calcanhares e caminhou em direção aos policiais,

puxando a cortina e desaparecendo atrás dela. Indo para o telefone, pressionei
o ramal para o transporte e esperei por uma resposta.

—Transporte, — uma voz rouca ecoou na outra linha.

—Aqui é a enfermeira Evans. O Dr. Giles precisa de um preso

transportado imediatamente para o hospital.

Digitalizando o gráfico, a palavra gripe apareceu em mim. A gripe em uma

prisão nunca foi uma coisa boa. Isso significava que a enfermaria ficaria lotada
e a temporada de gripe mal começara.
 Este preso em particular estava tendo problemas respiratórios. Com
problemas respiratórios e equipamentos desatualizados, enviá-lo para o hospital
era a única opção.

Enquanto repassava as informações do paciente para transportar, o Dr.

Giles reapareceu e ficou ao meu lado, rabiscando loucamente uma prancheta
antes de devolvê-la ao seu local de descanso.

—Eles estão vindo? — ele perguntou.

—Sim, senhor, eles estão esperando alguns oficiais voltarem e seguirão

por esse caminho.

—Bom. Prepare-se, Sra. Evans, parece que a temporada difícil está

começando cedo. Nunca tivemos um paciente com gripe tão cedo no ano. Eu
detesto a temporada de gripe. — As rugas na testa se aprofundaram quando ele
voltou a se concentrar na papelada.

Alguns minutos depois, a impressora cuspiu algumas folhas e o Dr. Giles

as colocou em um envelope pardo. Ele rabiscou o nome do paciente na frente e
o colocou em cima da mesa das enfermeiras.

—Estou indo para o meu escritório para ligar para o hospital e garantir
que eles tenham uma cama para ele. Isso economizará transporte em alguns
minutos, — disse ele.

Quando ele entrou e se sentou em sua mesa, eu o observei com cuidado.

Ele tirou os óculos do rosto enquanto discava o número e sentou-se. Esfregando
os olhos e o nariz, ele suspirou profundamente antes de divagar para quem
estava do outro lado. Seu cabelo castanho estava agora fortemente acinzentado
e seu estresse era óbvio na tensão de seus ombros.

Quando ele voltou a entrar na unidade, voltou ao preso doente.

—Boas notícias para você, Patterson. Você está indo para o hospital.
Limpei a radiografia do tórax e uma avaliação completa. Parece que você terá
uma pequena pausa neste lugar.

Quando contornei a cortina, o preso estava sorrindo como se tivesse

acabado de ganhar na loteria. Eu nunca tinha visto alguém tão feliz com uma
visita ao hospital.
 —Obrigado, doutor, — respondeu Patterson.

Ele não parecia doente, exceto pelas bochechas coradas e os olhos

brilhantes de alguém com febre alta.

Saí do lado do Dr. Giles para voltar ao computador e terminar a papelada.

Quando me sentei, a campainha da porta tocou e as barras se abriram para
deixar entrar um guarda e outro preso. Ele era um velho magricela, com os
dentes apodrecendo e os cabelos grisalhos e grisalhos em pé. Ele sorriu para
mim quando entrou, seus olhos se movendo sobre os meus seios de uma maneira
vulgar.

O comandante o acompanhou até a cama antes de ocupar seu posto ao

lado da cortina. O Dr. Giles desapareceu novamente e eu continuei a papelada.
Atualizei os gráficos e fui para a sala dos fundos fazer inventário. Nós tivemos
que dar conta de tudo na enfermaria. Se algo desaparecesse, seria um grande
negócio e resultaria em um abalo na prisão.

O dia estava acabando bem. Fiquei ocupada e não tive que lidar com
muitos presos. As horas passavam rapidamente, e eu me vi sorrindo durante
meu trabalho ocupado. Tudo mudou no minuto em que soaram os alarmes
familiares de bloqueio. Eu gemi e revirei os olhos quando as luzes vermelhas
piscaram por toda a sala.

Não havia como dizer o que estava acontecendo fora da enfermaria. Por
que os presos não podiam se comportar por apenas um dia de merda?

Eu me levantei, me preparando para o ataque de reclusos que certamente

viriam. Vinte minutos depois, a porta tocou e as barras se abriram.

Cinco policiais entraram, puxando os presos para dentro com eles.

Quando os dois primeiros entraram, eu os examinei e avaliei os ferimentos da
melhor maneira possível. Um estava segurando seu ombro e estava debruçado
como se tivesse sido atingido no peito. O outro segurou o rosto, o sangue
escorrendo do nariz e da boca. Alguém obviamente tinha levado algo grande e
duro contra seu rosto.

Então o terceiro preso entrou e meus pulmões se esvaziaram quando todo

o ar saiu do meu corpo.
 Era X novamente.

O que havia nele? E por que meu corpo responde a ele toda vez que
estamos perto um do outro?

Ele olhou ao redor da sala como se estivesse procurando por algo, e então
seus olhos pousaram em mim. Meu dia tinha acabado de piorar, e eu não tinha
tanta certeza de estar infeliz com isso.
 CAPÍTULO 6

LYLA

Ele entrou como se fosse o dono do lugar. Deus sabia que ele estava lá o
suficiente para possuí-lo. Fiquei parada, esperando que sua expressão sombria
suavizasse como antes, mas não mudou. Seus olhos azuis royal deslizaram pelo
meu rosto, suas sobrancelhas escuras se abaixando de irritação.

Por que ele sempre parecia tão irritado comigo? O que eu tinha feito para
ele?

Seu olhar era afiado, e cortou através de mim. Ele atravessou a sala, seus
olhos nunca me deixando, e sentou-se e fez o que os policiais pediram.

Agarrando a prancheta, fui para as duas primeiras, esperando que o Dr.

Giles pudesse cuidar de X dessa vez, mas não tive a mesma sorte. Chegando ao
meu lado, Giles pegou a prancheta e apontou para X.

Agarrando outra prancheta do balcão, fui para o lado de X, evitando seu

olhar acusador. Nervosamente, escrevi algumas anotações no jornal sobre a hora
e a data. Meu rosto ficou vermelho, e eu sabia que era porque ele estava
assistindo todos os meus movimentos. Eu treinei meu rosto, já que era proibido
mostrar qualquer tipo de emoção, e então olhei para ele.

—Oi novamente, X, — comecei.

Eu não esperava uma resposta, pois ele nunca falou. Ele olhou para mim,
sem piscar, com ódio denso em sua expressão.

—Olha, eu sei que você não gosta de conversa fiada, mas isso poderia ser
muito mais rápido se você responder algumas perguntas para mim, —
pressionei.

Seus lábios grossos se mexeram e sua voz quebrou. Era áspero e sem uso,
mas tão profundo que eu tinha certeza de que vibrava seu peito musculoso.

—Alguém já lhe disse que você é irritante? — ele perguntou, sua voz fria
e sinistra.
 Fiquei chocada com as palavras dele, mas em vez de demonstrar, olhei
para o papel na minha prancheta e respirei.

Minha caneta ficou no lugar onde eu colocaria o nome do preso, mas

inserir o nome X não parecia apropriado. O Dr. Giles havia me dito seu nome
verdadeiro uma vez antes, mas eu não conseguia lembrar.

Ignorando sua pergunta rude, comecei a fazer a minha. —Qual o seu

nome?

Bati a caneta contra a prancheta, preparada para escrever. Meu rosto doía
com um sorriso que não senti enquanto esperava por algum tipo de resposta.

—Vá embora, — ele simplesmente declarou.

Eu pisquei. —Me desculpe?

—Eu disse ... vá embora. Você não pertence a este lugar e sabe disso.

Sua voz estava se tornando ameaçadora, como se ele estivesse emitindo

um aviso. Engoli em seco, minhas próximas palavras ficando alojadas na minha
garganta.

—Eu sinto muito. — Eu tentei sorrir. Não posso fazer isso. Este é o meu
trabalho.

—Você será comida viva aqui. Você também sabe disso. Percebo pelo medo
em seus olhos e pela maneira como suas mãos tremem.

Sua carranca se aprofundou, seus olhos conhecedores cavando em mim e

aprendendo todos os meus segredos.

—Pare com isso, — eu assobiei.

—Parar o que? Pare de dizer a verdade?

Afastei-me dele, o medo da verdade me consumindo. Se ele sabia a quão

fraca eu era, isso significava que o resto dos presos também sabiam.

—Qual o seu nome? — Eu tentei ganhar vantagem e passar por suas

palavras assustadoras.
 O lado de sua boca se levantou em um sorriso sabedor. Ele me chacoalhou
e sabia disso.

—Tudo bem, ignore meu aviso, mas se você quiser me fazer sentir melhor,
senhorita enfermeira, tudo que você precisa fazer é dar um beijo longo e
agradável no meu pau.

Suas palavras rudes rolaram no meu estômago, mas em vez de deixá-las

me incomodar, eu continuei.

—Nome? — Eu disse com força, meus dentes juntos, fazendo minha

mandíbula doer.

Ele riu. —Você é deliciosa pra caralho quando está com raiva. Você sabe
o que eles dizem - vermelho na cabeça é igual a fogo no buraco. Eu amo uma
foda dura e com raiva. — Ele alcançou as mãos algemadas e passou um dedo
sobre a boca sedutoramente. - —Suponho que você deva saber qual nome gritar
quando eu estiver fazendo você vir. Meu nome é X.

Mais uma vez, engoli meus nervos, meus olhos examinando a sala em
busca do guarda mais próximo. Ele estava sendo tão grosseiro e nojento, mas,
de alguma forma, era completamente diferente de quando os homens do pavilhão
fizeram isso. Eu não conseguia explicar como era diferente. Simplesmente foi.

—Não. Qual é o seu nome verdadeiro? Eu perguntei.

—Eu disse... meu nome é X, — ele respondeu entre dentes.

Meus olhos seguiram suas feições dos olhos escuros até a mandíbula
latejante. Ele obviamente não estava gostando da minha insistência.

—Ok, vamos tentar novamente. — Passei de um pé para o outro e soprei

uma mecha de cabelo do meu rosto. —Qual o nome que sua mãe deu a você no
nascimento?

Sua mandíbula apertou ainda mais. Estava tão apertado que eu tinha
certeza de que ele estava rangendo os dentes. Sua expressão escureceu ainda
mais, e sua pele escura ficou vermelha de raiva. Eu atingi um nervo e de repente
tive a sensação de que estava prestes a ser atacada. Ninguém empurrou X,
obviamente, e ainda assim estava eu, empurrando-o como uma idiota.
 Ele chupou o lábio inferior, fechando os olhos como se quisesse respirar
sua raiva. Suas narinas alargaram e seus ombros ficaram tensos.

Minha resposta de fuga ou luta começou. Fugir do grande e assustador

recluso foi provavelmente a melhor ideia que tive o dia todo. Mas antes que eu
pudesse me afastar dele, seus olhos se abriram e sua máscara deslizou mais
uma vez, revelando olhos mais suaves - olhos cheios de dor. Eu praticamente
podia ver as lembranças tristes que invoquei nadando em sua mente.

—Christopher Jacobs, — ele sussurrou.

Ele olhou para os grilhões nos pés e as mãos algemadas no colo. Aproveitei
o momento para respirar. Algo mudou em nosso pequeno espaço, e era como se
eu estivesse examinando dois homens diferentes.

—Obrigada, Christopher, — eu disse com um sorriso.

Mais uma vez, ele olhou para mim, seus olhos observando minha
expressão antes de assentir.

Meus olhos se voltaram para o Dr. Giles. Seu rosto estava cheio de choque.
Suas sobrancelhas estavam mergulhadas em confusão. Obviamente, ninguém
nunca havia falado com X. Ou pelo menos, ele nunca havia falado com ninguém.

—Por que você está aqui hoje? — Eu perguntei, rabiscando seu nome na
parte superior do formulário.

—Briga. — Ele estendeu as mãos, as palmas das mãos para baixo e

flexionou os dedos para que eu pudesse ver seus dedos.

Os punhos em torno de seus pulsos sacudiram, e ele os puxou um pouco.

Sua mão direita estava coberta de sangue e os nós dos dedos se abriram,
revelando o tecido interior.

Como é possível atingir alguém com tanta força e causar esse tipo de dano
a si mesmo? Eu não podia imaginar ser tão forte.

Depois de anotar algumas notas, coloquei a prancheta na mesa ao lado da

cama. —Eu preciso dar uma olhada em você e me certificar de que você não
sofreu nenhum outro ferimento. Tudo bem?
 —Sem problemas. Você pode me examinar o quanto quiser, querida.

Seus olhos devoraram meu rosto mais uma vez, verificando a minha
reação às suas palavras. Eu nunca tive alguém olhando para mim do jeito que
ele fez. Foi enervante. Foi, de certa forma, lisonjeiro, mas me deixou
desconfortável ao mesmo tempo.

Eu balancei minha cabeça com nojo e me afastei. Deixando-o, fui até a

mesa e peguei meu estetoscópio e manguito de pressão arterial. Quando voltei
para o lado dele, percebi que não havia como o manguito que eu tinha encaixaria
em seu braço gigantesco. Em vez disso, enrolei o punho em seu antebraço e
coloquei o estetoscópio contra seu pulso grande.

Seu batimento cardíaco estava duro e constante, batendo nos meus

ouvidos quando ele me olhou desconfiado. Os fios de cabelo selvagens que
escapavam do meu rabo de cavalo caíram na minha bochecha, e eu o senti
mudar. Quando ele se inclinou sobre mim, sua respiração roçou minha orelha e
bochecha, enviando arrepios pelas minhas costas. Ele estava perto e, em vez de
cheirar a podre como os outros presos, seu perfume era fresco - como o ar
externo e a roupa limpa.

Eu respirei, apreciando seu perfume viril antes de me lembrar.

O que diabos havia de errado comigo? Minhas ações foram pouco

profissionais e completamente inaceitáveis. Sem mencionar, ele era tão rude e
pervertido quanto o resto dos homens do pavilhão.

Puxando o estetoscópio dos meus ouvidos, eu desfiz o manguito em torno

de seu antebraço. Eu estremeci quando sua respiração sussurrada roçou minha
bochecha.

—Então, como está a pressão arterial? — ele perguntou.

Eu sacudi nervosamente e me afastei. Mais uma vez, ele sorriu como se

soubesse dos meus pensamentos.

Eu me ocupei, pegando a prancheta e registrando minhas descobertas. —

Boa, — afirmei na minha voz de enfermeira mais profissional. —Espere um
momento, eu volto já.
 Depois que saí do lado dele, respirei fundo. Eu precisava arrumar minhas
coisas, e precisava fazer isso mais cedo ou mais tarde. Olhando por cima do meu
ombro para ele, eu o peguei olhando para minha bunda. Seus olhos voltaram
para mim. Se eu não estava enganado, ele corou. Foi uma ação confusa. Uma
que eu tinha certeza de ter visto incorretamente.

Peguei alguns suprimentos - gaze, antisséptico e luvas - e depois voltei

para ele. Ele não me olhou na cara dessa vez. Em vez disso, ele olhou para os
meus suprimentos e estendeu as mãos uma vez que eu coloquei minhas luvas.

Limpei suas mãos grandes, removendo o sangue delas antes de costurar

as feridas abertas.

—Por que você faz isso consigo mesmo? — Eu perguntei, as palavras que
vieram antes que eu tivesse a chance de pensar nelas.

Eu o senti enrijecer.

—Eu preciso, — ele respondeu.

—Você não precisa lutar. Você pode ir embora.

Ele riu, um som que era tão sombrio e ameaçador quanto seu olhar.

—Porque é que isso é engraçado? Você acha engraçado ficar brigando?

—Você não tem noção, Moranguinho. Não acho engraçado, eu acho que é
impossível.

—Como assim?

Virei as mãos dele, limpando alguns pequenos cortes nas palmas das
mãos. Eles eram macios e pontilhados de calos, mas provavelmente eram o único
ponto em seu corpo sem cicatrizes. Aparentemente, quando você mantinha o
punho fechado, protegia as palmas das mãos. Eu admirava o quão grande e
fortes eram suas mãos enquanto passava meus dedos enluvados sobre elas.

Os músculos do braço dele flexionaram, fazendo o músculo duro no

antebraço estalar. Limpando minha garganta, tentei não notar o quão totalmente
bonita era sua forma física. Eu não tinha ficado excitada por um homem há
muito tempo. Desde antes de meu pai morrer. Naquela época, eu era jovem e era
capaz de tirar um tempo das preocupações da vida. Mas me vi pensando coisas
loucas quando olhei para a figura esbelta de X e a pele tatuada.

Foi irracional. Eu sabia disso, mas não pude evitar.

—Se eu não lutar, eu morro.

Fiz uma pausa e olhei para o rosto dele. Meus olhos se moveram sobre
suas feições apertadas e se demoraram na tinta que subia pela lateral de seu
pescoço.

Eu não tinha pensado no fato de que ele poderia estar se protegendo.

Quem em sã consciência tentaria lutar contra uma criatura tão grande e
assustadora? Eu sempre pensei que X era o instigador. Não fazia sentido alguém
ir contra ele sem uma boa razão, mas, evidentemente, eu estava errada.

Eu não estava dizendo que ele era um santo. Obviamente, ele não é desde
que estava na prisão por duas acusações de assassinato, mas talvez, apenas
talvez, ele estivesse se protegendo das pessoas dentro dos muros do lugar mais
perigoso que eu já passei algum tempo.

Eu balancei a cabeça, entendendo que não confiava na minha voz.

Enquanto eu secava suas mãos com gaze limpa, voltei ao modo

profissional e tentei esquecer os últimos minutos de conversa. Eu não podia me
dar ao luxo de pensar nos presos como algo além de animais acorrentados.
Suavizar esses homens não podia ser seguro, e eu não estava prestes a me
colocar em perigo mais do que já estava.

Fechando os olhos, corri as advertências e as regras do Dr. Giles pela

minha cabeça novamente.

Os presos são profissionais em mentir e fingir sintomas. É difícil, mas se

você examinar minuciosamente o paciente, poderá determinar se ele está
realmente ferido ou apenas tentando obter uma suspensão.

Você já aprendeu a ser enfermeira. Agora você tem que aprender a cuidar
de pacientes manipuladores e desonestos.
 Eu não podia me deixar enganar. Eu tinha que lembrar quem era o homem
na minha frente. Ele era um criminoso, eu tinha certeza que estava tentando me
manipular.

Agitando-me internamente, limpei minha garganta mais uma vez. —Bem,

Sr. Jacobs, — eu disse a ele, tentando recuperar nosso relacionamento
profissional. —Você está todo costurado. Tente se conter daqui em diante. Não
sei se você tem mais espaço em seu corpo para mais cicatrizes.

Mais uma vez, ele sorriu. —Você está olhando meu corpo, Srta. Evans?

Eu Corei. Eu senti. Estava quente e formigando enquanto corria sobre

minhas bochechas e na parte de trás do meu pescoço. Eu basicamente disse a
ele que estava encarando seu corpo. Eu quase disse que gostava de olhar para o
peito nu e músculos fortes e flexíveis.

Rapidamente, mudei de assunto. —Vou pegar uma pomada antibiótica

tripla e depois você pode voltar para a sua cela.

Eu me virei e fugi para o armário de suprimentos. Uma vez dentro,

pressionei minhas costas contra a parede e cobri meu coração acelerado. Isso
não pode continuar. Eu não posso continuar tratando esse homem.

Não olhei para ele quando voltei para o seu lado. Eu o examinei, fiz meu
trabalho e agora era hora de ele ir embora. Colocando luvas frescas, esfreguei a
pomada em seus cortes, sentindo seus olhos cortarem através de mim o tempo
todo.

Eu não respirei novamente até que os policiais o levaram da sala e o

devolveram à cela ou à solitária. Eu não tinha certeza de onde ele estava indo e,
sinceramente, não era da minha conta. Christopher Jacobs, ou X, não era mais
da minha conta. Eu acabei de pensar nele, e me certificaria de que o Dr. Giles
soubesse que não estava mais confortável em tratá-lo.
 CAPÍTULO 7

Algo estava acontecendo comigo. Eu não conseguia colocar o dedo nela,

mas algo estava mudando. Não gosto de mudanças. Isso não é seguro dentro da
prisão. Você tinha que ficar vigilante, forte e garantir que os outros presos
soubessem que não podem foder com você.

Minha mente estava começando a vagar. Estava cheio de visões de cabelos

ruivos e olhos esmeraldas - de cintura fina e quadris largos - quadris que podiam
aguentar um homem grande como eu. Sonhar acordado era proibido no meu
mundo. Eu não podia me dar ao luxo de perder o foco na vida cotidiana. Me
perder em um mundo de sonhos com uma linda enfermeira e seus seios
empinados era uma maneira de me matar.

À noite, uma vez que as luzes se apagavam, eu bombeava meu pau com
força e imaginava o quão doce ela soaria quando ela veio sobre mim. Eu soprava
minha carga com os sons imaginários dela de prazer e depois acordava na manhã
seguinte me odiando por isso. Eu não conseguia continuar com essa merda, mas
não consegui me conter. Ela precisava ir, mas eu queria que ela ficasse. Era
egoísta pra caralho.

A luta aumentou. Eu me encontrava na enfermaria quase todos os dias,

contra as habituais duas vezes por semana. Eu a observava vagando pela sala,
docemente cuidando dos internos sujos que olhavam para sua bunda e a fodiam
com os olhos.

Estava errado, mas até eu me permiti o privilégio de ver seu corpo flexível
se mover pelo espaço. Toda vez que a via, ela ficava mais confiante em seu
trabalho. Ela sorriu mais para os internos mais agradáveis e para aqueles que
estavam lá apenas para tomar remédios ou para verificar o açúcar no sangue.

Os sortudos.

Estar banhada em seu doce sorriso era um privilégio que eles não
entendiam. Eu entendi tudo muito bem. Chegou ao ponto em que eu ansiava
pelo sorriso dela, mas de alguma forma, não importa quantas vezes eu fosse à
enfermaria, ela nunca sorria para mim. Provavelmente porque eu estava tão
doente da última vez que falei com ela. Eu estava fazendo o que tinha que fazer
para afastá-la. Eu não pretendia ficar tão excitado com a conversa suja.
 Em vez da Moranguinho, eu ficava preso com o Dr. Giles ou nos dias em
que a Sra. Evans não estava lá, recebia uma das enfermeiras menos atraentes.
Por fim, aprendi a programação dela - quatro dias seguidos e quatro de folga.
Era torcido e, honestamente, era uma forma de perseguição, mas não importava
para mim. Ela se tornou a coisa que eu mais esperava.

Ela se inclinou sobre sua mesa, sua bunda perfeita, em forma de coração,
e eu senti minha boca ficar com água na boca. Imaginei puxando-a para baixo e
transando com ela até descarregar profundamente dentro dela. Meu pau
estremeceu, pronto para ficar em atenção, mas uma vez que vi dois outros presos
olhando sua bunda, a raiva voltou e meu pau esvaziou como um maldito balão.

Um preso abriu um sorriso para o outro e lambeu os lábios

provocativamente, enquanto o outro esfregou as mãos e fingiu espancar o ar
como se estivesse batendo em sua bunda.

Eu me encolhi só de pensar em suas mãos sujas em sua pele perfeita. O

pensamento de suas bocas sujas em qualquer lugar perto dela fez minha pele se
arrepiar de raiva - crua e extrema - tão quente que me fez querer arranhar minha
pele e arrancá-la do meu corpo.

Quando ela se virou, seus olhos brilharam para mim e eu senti no meu
peito. Ela endireitou sua postura e continuou a cuidar dos dois fodidos doentes
que olhavam abertamente para sua bunda e seios. Ela não sabia o que estava
fazendo com eles. Inferno, o que ela estava fazendo comigo. Talvez fosse por isso
que ela era tão atraente. Ela não sabia que ela era linda.

Eu não estava prestando atenção como o Dr. Giles, que estava limpando
um novo corte na minha bochecha. Meus olhos se demoraram nela. Eu assisti
enquanto seus olhos amendoados se moviam enquanto ela lia o jornal que estava
segurando. Ela pressionou a ponta da caneta contra a boca, me dando uma
reação física.

Foi um ato tão inocente, mas apenas a visão de algo tocando seus lábios
carnudos e rosados foi suficiente para fazer meu pau ficar alto.

Foi então que aprendi o nome dela.

—Lyla? — Dr. Giles a chamou.

 O nome dela era Lyla. Era um nome tão bonito que combinava
perfeitamente com ela.

—Sim senhor?

—Você poderia costurar o Sr. X?

Ela empalideceu e seu rosto ficou branco. Seus lábios carnudos se

apertaram, mostrando sua infelicidade com o pedido dele. Ela não queria estar
perto de mim, e enquanto isso deveria ter me feito feliz, isso enviou uma pontada
de tristeza através de mim. Eu agi como um idiota por uma razão, e obviamente
tinha feito um bom trabalho, mas ainda assim, era péssimo.

—Certo. — Ela forçou um sorriso.

Ela veio na minha direção, seus olhos nunca alcançando os meus, e então
ela substituiu as luvas por um par novo.

Fiquei quieto, deixando meus olhos percorrerem seu rosto enquanto ela
costurava minha bochecha. Ela não puxou conversa comigo desta vez, e por mais
que eu odiasse falar, eu queria que ela falasse. Não senti falta do jeito que seus
dedos tremiam ou de como ela continuava engolindo seus nervos. Eu me odiava
naquele momento porque sabia o quão desconfortável ela estava ao meu redor.
Eu - um assassino - alguém que não merece o sorriso dela.

Era besteira que eu estivesse sonhando acordado com uma mulher como
ela. Desisti dos direitos de qualquer pessoa quando decidi perder a cabeça e
decapitar duas pessoas.

Desviando o olhar dela, mantive meus olhos presos na parede por cima do
seu ombro. Eu estava muito sujo para sequer olhar para ela. Muito ruim para
tocá-la ou até pensar nisso.

Suas luvas estalaram quando ela as puxou dos dedos.

—Tudo pronto, — disse ela com um sorriso falso.

Ela ainda tinha que me olhar nos olhos, e eu decidi que estava bem com
isso. Não importava, e não pagaria para se apegar demais a alguém.
 Fui levado de volta a minha cela e deixado lá até a hora da comida. Eu não
podia continuar com essa merda, lutando todos os dias apenas pela chance de
ver Lyla. Se não parasse, não demoraria muito até que eu fosse mandada para o
buraco, mas, novamente, valeu a pena. Vê-la era como estar ao sol, e isso valia
a pena ficar no escuro por um dia ou dois, tanto quanto eu estava preocupado.

Eu ouvia as coisas que os oficiais dizem sobre ela. Eles falavam sobre sua
bunda e seus seios. As coisas pervertidas que eles disseram faziam meu sangue
ferver fizeram querer rasgá-los em pedaços de uma maneira que eu sabia que
podia.

Eu odiava os malditos guardas, a maioria deles de qualquer maneira. O

guarda Douglas era um cara legal, mas o resto merecia ser destruído por pensar
nas coisas sujas que eles faziam. Especialmente porque aqueles que falam mais
merda tinham esposas e filhos em casa.

Deitado na minha cama, escutei dois policiais subindo e descendo o

pavilhão falando merda.

—Ela tem uma bundinha doce. Aposto que ela poderia levar uma maldita
maldade — - disse o guarda Stone enquanto balançava o bastão.

Eu nunca gostei do guarda Stone, principalmente porque ele parecia um

pedófilo. Esse filho da puta usava óculos que pareciam feitos nos anos setenta e
tinham graxa suficiente no cabelo para fritar um frango inteiro. Juro que se
descobrisse que ele dirigia uma van amigável, eu pegaria. Eu podia imaginá-lo
atraindo crianças com promessas de doces e ursos de pelúcia.

Eu ouvi de Scoop que ele era um filho da puta. Houve até boatos sobre ele
estuprando alguns dos caras menores do pavilhão. Um deles supostamente se
enforcou na cela com os lençóis da cama. Mas isso foi antes de eu estar aqui,
então não havia como saber se isso era verdade.

—Sim, mas eu odeio acompanhá-la. Ela enlouquece os internos. Isso me

faz pensar se o diretor sabia o que estava fazendo — - respondeu o guarda Parks.

—Aposto que ele quer transar com ela também. Provavelmente é por isso
que o bastardo a contratou.
 Eles riram. Os filhos da puta riram, e eu queria arrancar o rosto deles.
Não. Eu queria arrancar a cabeça deles. Eu queria ver seus olhos mortos
brilhando como um nada.

Seus paus frouxos nunca a tocariam, pelo menos não enquanto eu

estivesse lá. Eu levaria minha bunda todos os dias e acabaria no buraco pelo
resto da minha vida antes de deixar isso acontecer.

Esses policiais são sujos, escondidos atrás de seus crachás para se

safarem de tudo. O clube da luta, os maus-tratos aos internos que não mereciam
isso, eu tinha visto tudo isso nos últimos dez anos, mas não pensaria duas vezes
em espancar um daqueles filhos da puta até a morte se eles ferirem Lyla.

Nos dias em que trabalhava, ela passava na minha cela. Eu ficava nas
barras e a observava abertamente. A maioria dos presos faziam o mesmo. Eu
odiava a tensão em seus ombros e o jeito que ela se abraçava enquanto
caminhava pelo pavilhão.

Eu ouvia as coisas vis que os detentos diziam a ela e eu segurava as barras

com juntas brancas, desejando poder calá-las com os punhos.

Eu sabia no fundo da minha mente que não demoraria muito para eu

estalar novamente. Antes de enlouquecer mentalmente e rasgo um dos guardas
ou detentos em pedaços. Tudo por causa dela. Eu queria que ela ficasse, mas
ela precisava ir. Eu não podia correr o risco de matar alguém. Lutar contra eles
e quebrar um nariz aqui ou ali estava tudo bem, mas assassinar era mais
profundo. Eu não tinha certeza se poderia fazê-lo novamente. Eu não acho que
poderia aguentar.

O agudo cheiro de álcool escovando contra o arranhão no meu cotovelo me

tirou dos meus pensamentos. Felizmente para mim, o Dr. Giles estava ocupado
quando fui trazido para a enfermaria e, mesmo sabendo que ela não queria, Lyla
teve que cuidar de mim.

Isso me pegou de surpresa e eu assobiei com a picada. Não era sempre

que eu mostrava minha dor, e isso era óbvio em sua expressão quando ela olhou
para mim.

—Sério? Depois de todas essas cicatrizes, vai mostrar dor por um pequeno
arranhão como esse? — ela perguntou.
 O lado de sua boca se ergueu em um sorriso, e isso me fez sentir mais leve.

Eu não respondi. Em vez disso, concentrei-me em manter minhas mãos

para mim enquanto ela continuava a me limpar. Foi um trabalho difícil não
estender a mão e tocar seus cabelos ou bochechas, encher minhas mãos com
seus seios e bunda. Dei tudo de mim para não tocar sua pele clara e seus lábios
macios.

Eu era um homem morto, com certeza. Eu não tinha certeza de quanto

tempo eu poderia aguentar enquanto vivia dentro da minha cabeça com a nova
enfermeira.

Ela olhou para o meu rosto, procurando mais sinais de dor, mas eu não
vacilei novamente. A última vez foi por acaso. Você não sente dor quando já
estava morto por dentro, e eu estive morto nos últimos dez anos.

A maioria das brigas em que eu entrei não foi nada. Era só eu tentando
mostrar a todos que eu poderia me proteger. Eu odiava a luta. Odiava tudo sobre
isso. Os homens lutaram comigo, me dando um soco quando eu lhes dei uma
chance, mas hoje em dia, eu nem sentia mais seus golpes. Não sinto nada, exceto
quando estava com Lyla. Talvez fosse por isso que eu estava me viciando nela.

Ela era uma droga. Ela me deixou chapado, e eu esperei todos os dias por
outro golpe dela. Fechando os olhos, eu a respirei enquanto ouvia Prichard, o
preso que eu havia lutado, reclamando do outro lado da enfermaria.

—O filho da puta quebrou meu nariz, Doc! — ele gritou.

Sorri para mim mesmo quando Lyla se virou e levou uma gaze ensopada
de sangue para a bolsa Hazmat vermelha. O filho da puta merecia. Ele deveria
saber que não devia vir para mim. Não foi minha culpa que ele descobriu que
sua esposa estava fodendo outro cara do lado de fora, e ele deveria saber que eu
não iria recuar quando ele decidiu colocar sua raiva na pessoa à sua frente na
fila da comida.

Quando ela voltou ao meu espaço com o médico, ele olhou por cima dos
meus cortes e depois disse aos guardas que me devolvessem a minha cela.

Obrigado, porra. Mais uma vez eu me safei sem ser colocado no buraco.
Eu sabia que minhas chances estavam diminuindo.
 Os guardas me cutucaram e depois me escoltaram para fora. As portas
barulhentas se fecharam atrás de mim e começamos a descer o pavilhão em
direção a minha cela.

—Caramba, cara, ela estava com calor hoje. Sua bunda está implorando
pelo meu pau. Eu gostaria de dobrar sua bunda doce e mostrar a ela o que um
homem de verdade pode fazer — - disse o guarda Parks como se eu fosse surdo
e não pudesse ouvi-lo.

Ele se abaixou e ajustou suas bolas, fazendo raiva e nojo rolar através do
meu intestino.

—Não brinca, — o guarda Stone concordou. —Eu quero enfiar meu pau
na garganta dela e fazer a cara da cadela me foder. Eu juro, se algum dia eu a
pegar sozinha em um lugar escuro em algum lugar por aqui ... - ele riu. —Algum
lugar onde eles nunca a ouvirão gritar.

E assim, eu terminei.

Meu rosto caiu e a raiva que estava fervendo no meu estômago explodiu.
Isso me encheu, correndo pelas minhas veias como lava quente e aquecendo-as
até um ponto perigoso.

Certa vez, uma enfermeira acusou o guarda Stone de estupro, mas nada
aconteceu com isso. Em vez disso, ela perdeu o emprego e nunca mais a vi.

Quando pensei neles fazendo essas coisas com Lyla, pude sentir-me
perdendo o controle. Meu corpo começou a tremer e, sem perceber, comecei a
puxar as restrições que mantinham minhas mãos juntas.

—Eu digo que rotulamos essa equipe de idiotas. Ninguém acreditaria nela
conosco dois dizendo que ela é uma mentirosa.

Eles riram e eu bati.

A sala ao meu redor desapareceu e tudo o que vi foi vermelho. Eu os virei,

me afastando deles com um grunhido e os fazendo recuar surpresos. Eles
pegaram seus bastões. Eles sabiam que o spray de pimenta não funcionaria em
mim. Já tinha sido usado em mim muitas vezes.
 Peguei o guarda Stone, minhas mãos algemadas em volta do pescoço
magro, e nem senti quando o guarda Parks começou a me bater nas costas sem
dó com seu bastão.

O rosto de Stone ficou vermelho quando eu sufoquei a vida dele. Quando

eu não aguentava mais o agravamento de Parks, me virei contra ele. Puxei o
bastão de suas mãos e o venci, cada golpe liberando um pouco da raiva interior.

Ao longe, ouvi os alarmes tocando e os outros presos em suas celas me

incentivando, mas tirei tudo da minha cabeça. Em vez disso, continuei a
espancar os dois policiais até que estivessem no chão aos meus pés.

Seus rostos se transformaram em uma massa sangrenta, mas eu não parei

... eu não consegui parar. O monstro havia sido libertado e ele estava com fome
de vingança e caos.

Senti os braços em mim, puxando-me, tentando me parar, mas me virei e

empurrei-os para longe. Não foi até que um dos guardas me atingiu nas bolas
que eu fui trazido de joelhos.

Eu olhei para cima, vendo vários guardas em pé ao meu redor antes de

todos se moverem para atacar. Não importava que eu parasse de bater em Stone
e Parks. Eu tinha atacado dois deles ... e isso significava que eu estava na pior
surra da minha vida.

Todos eles me bateram ao mesmo tempo, seus punhos e cassetetes me

atingindo em todos os lugares até que eu estivesse plana no chão de concreto.
Senti minha pele se partir, velhas feridas se abrindo e pude sentir o cheiro do
sangue ao meu redor.

Flashes do passado ecoaram na minha mente. Os assassinatos - os olhos

mortos que me encararam depois que eu mutilei seus corpos. Sarah.

—Venha garoto! — um dos guardas gritou. —Vamos ver você revidar

agora.

Logo, eu não senti mais os hits deles. Eu apenas senti a pressão dos golpes
na minha cabeça e nas costas. Até que finalmente comecei a ficar tonto. O rugido
dos reclusos encheu meus ouvidos quando as barras que os seguravam se
deslocavam e se turvavam.
 Eu sabia que não demoraria muito para eu sentir frio. A última coisa que
vi antes que tudo escurecesse foi a ponta de um bastão vindo direto para o meu
rosto.
 CAPÍTULO 8

LYLA

Dez minutos após os alarmes dispararem, a sala estava cheia de caos. Dois
guardas foram levados, espancados até a morte, e o Dr. Giles estava ao telefone
pedindo um transporte de emergência.

O guarda Parks estava irreconhecível e o pulso do guarda Stone estava

fraco. Corri para o lado deles, administrando tudo o que podia para mantê-los
vivos. A porta se abriu novamente, e então eles estavam trazendo o preso que os
espancara.

Eu não conseguia ver o rosto dele através de todo o sangue, mas eu sabia
pelo físico que era X.

Ele realmente era o monstro que todos diziam. Eu me amoleci com ele nas
poucas semanas em que estava trabalhando lá. Eu até considerei o fato de que
todos estavam errados sobre ele, mas, aparentemente, eu era quem estava
errado. Tão errado.

Ele havia espancado dois policiais quase até a morte com as próprias mãos
e os próprios bastões, enquanto estava algemado. Eu não teria achado possível
se não tivesse visto os dois policiais com meus próprios olhos.

—O que diabos aconteceu? — O guarda Douglas perguntou quando um

grupo de policiais entrou com sangue por todo o uniforme.

—Ele caiu da escada. Muitas e muitas escadas — - um guarda ofegou,

claramente sem fôlego por trazer o animal mais conhecido como X.

Obviamente, eles venceram o X, mas, em vez de dizer isso e lidar com os

relatórios e toda a loucura, todos concordariam que ele caíra pelas escadas. Era
como assistir a um filme da prisão bagunçado.

—Entramos e ele estava derrotando Parks e Stone. Eu nunca vi nada

parecido. Então ele apenas correu. Nós perseguimos, mas ele foi pego em um
conjunto de escadas, — outro guarda concordou com o primeiro. —Pobre
coitado. Não é como se ele tivesse algum lugar para onde pudesse correr.
 O guarda Douglas olhou para eles com desconfiança, pois obviamente eles
estavam mentindo, mas depois ele balançou a cabeça e colocou as mãos nos
quadris.

—Vá colocar um relatório, — disse ele.

Ele olhou na minha direção e deu de ombros. Nós dois ficamos chocados.
Eu poderia dizer pelo olhar em seu rosto. X lutou, sabíamos que, considerando
que ele estava na enfermaria o tempo todo, mas ainda assim era incomum ele
pegar os guardas. Ele estava escalando ... rápido.

Os outros guardas limparam a sala, deixando-me na enfermaria com dois

guardas moribundos e o monstro que tentara matá-los. Executamos IVs para os
policiais e os preparamos para o transporte e, quando a ambulância chegou, o
Dr. Giles chamou o hospital para avisá-los com antecedência.

Durante tudo isso, X estava frio em uma cama, esperando para ser
verificado. Um minuto, tudo estava se movendo rápido e no seguinte, estava
lento. Depois que os guardas terminaram, eu me vi de pé sobre X, observando
suas respirações profundas moverem seu peito duro para cima e para baixo.

Lentamente, tirei seu uniforme ensanguentado de seu corpo, lembrando-

me a cada poucos segundos que, por mais bonito que ele fosse, ele era mau. Não
foi difícil, porque toda vez que fechava os olhos, via os rostos dos policiais em
minha mente.

Limpei-o, colocando mais pontos em seu corpo e procurando sinais de

sangramento interno. Ele foi severamente espancado, machucado da cabeça aos
pés, mas honestamente, o que ele esperava? Ele precisava aprender que não
podia sair por aí espancando as pessoas. Por pior que parecesse, eu estava
começando a pensar que ele havia conseguido exatamente o que merecia.

Assim que o Dr. Giles e eu terminamos de examiná-lo e tomar seus órgãos

vitais, sentei-me ao lado de sua cama e fiquei vigiando enquanto preenchia
alguma papelada. Durante todo o tempo, tentei processar o que acabara de
acontecer. As imagens dos oficiais espancados estavam piscando em minha
mente.

Minha cabeça girou com o ataque de imagens grotescas. Minha mente

passou de X, para guarda Stone, de volta para X, e depois para guarda Parks.
Constante para frente e para trás, como se meu corpo estivesse balançando em
um barco a remo. Pouco tempo depois, minha dor de cabeça começou.
Felizmente, a enfermaria permaneceu quieta pelo resto do dia. Fui para casa
naquela noite e desabei na minha cama, caindo em um sono profundo e em
coma.

X estava acordado quando voltei no dia seguinte para o meu próximo

turno. Fiquei longe dele o máximo que pude, até evitei o contato visual. Eu não
conseguia olhar para ele, mas desta vez não foi por causa da forte atração que
senti por ele. Eu estava brava por ter sido enganada. Estava começando a pensar
que ele era um cara decente, e então ele fez algo tão monstruoso que eu não
conseguia olhar para ele da mesma forma.

Recebemos a notícia de que os dois policiais deviam se recuperar

completamente, o que era uma boa notícia, mas quando o Dr. Giles disse a X
essas informações, ele não se encolheu.

Como uma pessoa pode ser tão fria com a vida de outra pessoa? Foi
realmente fácil para ele descartar suas vidas como lixo? O próprio pensamento
me enojou e me repugnou mais por eu ser ingênua o suficiente para pensar que
ele era simplesmente mal compreendido. Não era algo que eu queria entender.

Acabei de voltar do meu horário de almoço quando o Dr. Giles me pediu

para trocar as ataduras de X. Eu não queria, mas não tinha muita escolha. Eu
tive que desalojá-lo e remover suas restrições antes que eu pudesse remover
suas bandagens antigas e limpar suas feridas, mas ao fazê-lo, senti seu olhar
aquecido por todo o meu rosto.

—Você está me ignorando. — Ele afirmou o óbvio. —Você está brava

comigo.

Ele nunca iniciou uma conversa. Eu considerei não responder, mas estava
com tanta raiva que não pude evitar.

—Você acha? — Eu cuspi sarcasticamente.

Com isso, ele fez algo que me irritou ainda mais. Ele sorriu. O desgraçado
doente teve a audácia de sorrir para mim.

—Você acha engraçado, Christopher? Você acha que pode simplesmente

dar uma volta e espancar as pessoas dentro de uma polegada de suas vidas, e
nada deveria acontecer com você? — Eu fiz perguntas retóricas. Eu não queria
ou esperava suas respostas. —Bem, você não pode. — Eu o interrompi antes
que ele pudesse pensar em responder. —Você conseguiu exatamente o que
merecia.

Eu sabia no minuto em que seu corpo inteiro ficou tenso por eu ter
empurrado muito longe. Não era meu trabalho punir os presos. Era meu trabalho
cuidar deles de volta à saúde e enviá-los a caminho.

Seus olhos escureceram, suas sobrancelhas puxando para baixo em uma

expressão de raiva. Foi então que percebi que estava lá, diante de um assassinato
perigoso, e ele não estava algemado. Lá estava eu castigando um homem que
poderia alcançar e me sufocar a vida por ser uma cadela com ele.

Rapidamente, examinei a sala em busca dos guardas, caso precisasse

gritar por eles. E quando X levantou o braço para coçar a nuca, eu me encolhi
como se ele estivesse prestes a me bater.

Sua expressão mudou para raiva, e seus lábios se apertaram. Ele se

aproximou, me puxando para o seu espaço com mãos macias. Minha respiração
parou quando minha imaginação ficou louca com todas as coisas vis e terríveis
que ele poderia fazer comigo, mas seus olhos se suavizaram e mergulharam nos
meus lábios quando eu os lambi nervosamente.

—Lyla, eu nunca colocaria minhas mãos em você. Nunca. Você acredita

nisso? — ele perguntou.

Minha respiração engatou quando seu perfume único pululava ao meu

redor. Era estranho ouvi-lo dizer meu nome de uma maneira tão pessoal, e a
maneira como ele disse isso me tirou do jogo. Ele estava me implorando com os
olhos para confiar nele, mas eu não podia fazer isso.

Eu não acreditei nele. Ele era um criminoso perigoso - um mentiroso - um

manipulador. O Dr. Giles havia me avisado sobre os presos, e eu não conseguia
esquecer isso. Eles mentiram. Eles trapacearam. Eles mataram. Eu trabalhava
em uma penitenciária - não em uma prisão cheia de homens com pequenos
delitos. Uma penitenciária de segurança máxima cheia de assassinatos e
estupradores - os mais baixos dos baixos - as pessoas mais más do mundo - e
Christopher Jacobs estava entre eles.

—Não, — eu sussurrei, ganhando uma carranca do gigante. —Não confio

em você. Você é um assassino e um mentiroso.
 Ele me soltou e eu me afastei rapidamente, reunindo o máximo de espaço
possível entre nós dois.

Algo parecido com mágoa passou por sua expressão antes de sua máscara
voltar ao lugar. Frio e calculista - sinistro. —Bom, — ele disse severamente. —
Você pode sobreviver a este lugar, afinal. — Deitando, ele se afastou de mim.

Afastando-me, recuei na cortina atrás de mim, então deixei o espaço dele

e fui direto para o armário de suprimentos fugir. Eu precisava respirar, e não
podia fazer isso sempre que X estava em qualquer lugar perto de mim.
 CAPÍTULO 9

LYLA

Apreciei meus quatro dias de folga, passando o tempo limpando meu

apartamento e pegando as roupas no tapete da lavanderia local. Diana me
convenceu a ir à sua casa para jantar e assistir filmes, e eu me abri para ela
sobre algumas das coisas que me afetavam no trabalho.

Ela tinha uma coisa sobre homens de uniforme, então eu contei a ela sobre
os oficiais. Contei a ela sobre o guarda Douglas, também conhecido como Duggie,
e expliquei como ele era o guarda mais legal do local. Mesmo confiando nele, tive
dificuldade em confiar nos outros.

Conversamos sobre alguns dos presos. Eu contei a ela sobre X e como ele
estava constantemente na enfermaria. Quando ela perguntou como ele era, eu
expliquei sem revelar o quão lindo ele era.

—Querida, posso dizer uma coisa sem você pensar que estou totalmente
fodida na cabeça? — ela perguntou antes de esconder o rosto atrás do enorme
copo de vinho.

Eu ri. —Claro, mas eu já sei que você está ferrada na cabeça.

—Essa é a verdade. Ok, então esse cara, o X que você fala sobre soa
fodível. — Ela sorriu.

—Oh meu Deus, você não acabou de dizer isso. — Eu balancei minha
cabeça e tomei outro gole do meu vinho tinto.

—Sim, querida, eu fiz. Olha, eu sei que você não gosta muito de coisas
hardcore. Ela sentou o copo na mesa à sua frente com um tinido. —Tudo o que
estou dizendo é que eu gostaria de ser essa vadia.

Obviamente, ela tinha bebido muito vinho, mas eu não pude deixar de
balançar a cabeça. Eu não me incomodei em mencionar o fato de que eu estava
pensando algumas das mesmas coisas antes que ele enlouquecesse e tentasse
matar dois de nossos guardas.
 —Apenas pense, Lyla, ele está trancado sem buceta por dez anos. Você
pode imaginar o que ele faria no saco? Só de pensar no que ele faria já fico
excitada.

Cobrindo meu rosto, eu ri. —Excitada? Sério, Di?

—Sim. Ela é adorável e gosta de coisas rudes.

Passar a noite com Diana era exatamente o que eu precisava. Ela estava
completamente desequilibrada, mas sabia como soltar os cabelos e se divertir.
Era exatamente disso que eu precisava depois de quatro dias extremamente
estressantes na enfermaria.

Quando voltei ao trabalho, X ainda estava na enfermaria. Foi o mais longo

que ele teve que ficar desde que comecei a trabalhar na Fulton.

Jogando minha jaqueta sobre as costas da cadeira, fui direto para a

papelada e mantive meus olhos longe da parte da sala que eu sabia que ele era.
Eu não queria olhar para ele por dois motivos. Um foi por causa do que ele fez
com os dois policiais, e o outro foi porque eu sabia que toda vez que olhava para
ele pensava no que Diana disse. Eu sabia que o imaginaria em cima de mim,
bombeando como louco e rosnando como animal.

Sentindo meus mamilos endurecerem dentro do meu sutiã, e fechei meus

olhos para afastar meus pensamentos. Eu estava no meio da minha segunda
respiração profunda quando o Dr. Giles veio até mim e me tocou no meu ombro.
Ofegando, eu pulei, pois não estava esperando por ele.

Ele riu. —Desculpe. Eu não quis te assustar.

—Está bem. Estou apenas nervosa hoje.

—Ginger cuidou da maior parte da papelada antes de ela sair, mas se você
quiser, pode verificar o X. Ele parece estar indo bem, mas algumas de suas
contusões estão começando a me preocupar.

Meus ombros caíram em derrota, mas eu assenti e sorri. —Ok, vou fazer.

Entrei em seu espaço cortinado, deslizando sobre um par de luvas de látex

e me preparando para a conversa que eu teria que sorrir.
 —Oh, Deus, você de novo não, — ele rosnou.

Ele estava obviamente de mau humor.

—Sim, estou de volta. Como está se sentindo hoje, senhor Jacobs?

Ele riu, o som vibrando com seu habitual teor rico. —Oh, então é o Sr.
Jacobs agora? O que aconteceu com Christopher?

—Chamar você de Christopher não foi profissional para mim. De agora

em diante, você é o Sr. Jacobs.

—Eu não tenho certeza de como isso vai soar quando você estiver gritando
meu nome, mas o que quer que flutue no seu barco, menina má.

Eu ignorei suas palavras e tomei sua pressão arterial. Depois que terminei
com isso, brilhei minha luz em seus olhos para verificar a dilatação. Os
hematomas no rosto estavam corando, mas ainda pareciam terríveis.

—Então, o que mudou?

Suspirando, perguntei: —Como assim?

—Quero dizer, o que mudou? Por que de repente eu sou o Sr. Jacobs?
Você também pode me chamar de X como o resto deles.

—Talvez eu deva, — eu soltei um silvo. —Especialmente porque é óbvio

que você é o cara que eles dizem que você é.

Eu sabia que minhas palavras não faziam sentido para ele. Ele não tinha
como saber como eram meus pensamentos ao longo das semanas. Ele não tinha
ideia de que eu estava lentamente vindo para ele - lentamente pensando que
talvez ele não fosse um monstro terrível, mas ele tinha me provado tão errado.

—Eu nunca estive tão errada, — eu disse.

Seus olhos azuis se moveram sobre o meu rosto enquanto ele tentava me
entender. Eu praticamente podia ouvir as rodas girando em sua cabeça.

—Errada sobre o quê? — ele perguntou.

 Não hesitei. —Errada sobre você. Eu estava começando a pensar que
talvez ... Parei. —Não importa o que eu estava pensando. Eu estava obviamente
errada.

Eu ofeguei quando ele estendeu a mão e me puxou para perto. Sua

respiração aquecida deslizou pelo lado da minha bochecha, e eu o respirei em
vez de pedir ajuda. Ele moveu o rosto, seus lábios a centímetros dos meus, e eu
silenciosamente esperava que ele me beijasse. Estava errado, muito errado, mas
eu queria sentir seus lábios nos meus.

—Nunca pense em nada. Você sempre deve saber, especialmente quando

lida com presos.

Puxei meu braço de suas mãos e tentei me afastar, mas ele me segurou
forte. Quando me mudei, meu peito esfregou contra o dele e ele fechou os olhos
de prazer. Finalmente, puxei meu braço livre e me afastei, tomando grandes
quantidades de oxigênio para retardar meu coração palpitante.

Seus olhos percorreram meu rosto, tentando determinar o que eu estava

pensando.

—Você está chateada comigo.

Eu estava. Eu não estava prestes a negar.

Balançando a cabeça em aborrecimento, soltei um suspiro e olhei para o

teto. —Você sabe o que? Sim. Estou chateada. Por que você fez isso,
Christopher? Por que você derrotou aqueles guardas? Eu estava começando a
pensar que você não era o monstro que todo mundo dizia que você era, mas
então você tinha que ir e ... Não importa, esqueça.

Eu estava aquecida e quando seus lábios se inclinaram em um sorriso

sexy, senti minha raiva disparar.

—Você está sorrindo? Você acha que o que você fez é engraçado? Porque
eu lhe asseguro, não é. Você poderia ter matado eles.

Eu sabia que estava levantando muito a minha voz e estava começando a

me preocupar que as pessoas fora de seu espaço com cortinas pudessem me
ouvir. Mas eu estava tão excitada, incomodada e com raiva de mim mesma por
isso, que queria dedicar tudo a ele.
 —Sim, estou sorrindo, mas não por causa disso.

—Então por que você está sorrindo?

—Você me chamou de Christopher novamente.

Revirando os olhos, pressionei seu peito exasperado. Quando percebi que

o havia tocado tão pessoalmente, afastei minhas mãos rapidamente com os olhos
arregalados. Eu não precisava cutucar o urso. Além disso, era estritamente
proibido ficar confortável com os presos.

Antes que eu pudesse me afastar, ele estendeu a mão, agarrou minhas

mãos e as pressionou de volta em seu peito. Seus olhos devoraram meu rosto,
esperando para ver que tipo de reação eu teria.

Eu ofeguei e me puxei contra seu aperto, mas o mais estranho era que eu
não sentia que estava em perigo de forma alguma. O olhar em seus olhos não
era assustador; era como se ele estivesse testando seus limites comigo. Ele
estava curioso, e eu não podia negar o fato de que eu também estava.

Ele estava duro e quente sob minhas mãos, seus músculos contraídos nas
pontas dos meus dedos, como se estivesse me implorando por mais.

—O que você está fazendo? — Eu sussurrei. Meus olhos voaram pelo

espaço, vendo que a cortina estava nos cobrindo completamente.

Ele fechou os olhos e respirou fundo, como se estivesse recebendo algum

tipo de alívio pelo meu toque.

—Estou neste lugar há dez anos. Durante todos esses anos, o único toque
que senti foi por ódio ou por motivos médicos. Isso é… —Ele fez uma pausa,
suas mãos pressionando minhas mãos mais profundamente em seu peito. —
Seu toque... me faz sentir vivo de novo.

Seus olhos se abriram e seu olhar era suave quando ele me olhou nos
olhos. Eu estava tão confusa. Ele era dois homens diferentes - um com as
autoridades e outros presos, e outro comigo. Ainda assim, não pude deixar de
sentir que talvez estivesse sendo enganada.
 Afastei minhas mãos como se estivesse pegando fogo quando a cortina que
nos mantinha bloqueada do resto da enfermaria foi recuada.

O guarda Douglas enfiou a cabeça com um sorriso preocupado. —Você

está bem, Srta. Evans? Estava quieto aqui.

Sorrindo através do meu coração batendo, assenti. —Sim, eu estava

terminando.

Fiquei longe de X pelo resto do meu turno, ocupando-me de papelada e

ingestão.

No dia seguinte, quando o verifiquei, mantive meus olhos afastados do

rosto e fiquei estritamente profissional. Eu me acostumei a trabalhar na
enfermaria e com o modo como as coisas funcionavam. Comecei a cuidar dos
reclusos com um sorriso e estava começando a me sentir bem em aceitar o
emprego.

Minhas contas estavam prontas, e havia comida na minha geladeira e

gasolina no meu carro. Lenta, mas seguramente, as coisas estavam chegando.

Acabei de dar insulina ao Sr. Davis e fui ao escritório do Dr. Giles para
avisá-lo que eu iria almoçar, quando uma mão estendeu a mão por trás de uma
das cortinas e me agarrou. Me puxando para o quarto com cortinas, ele cobriu
minha boca para manter meu grito trancado.

Sua mão quente se moveu através dos meus lábios, fazendo meu estômago
revirar com nojo, e seu hálito sujo caiu em cascata na minha bochecha quando
começou a sussurrar.

—Shhh. Não faça barulho ou vou te despedaçar.

Minha mente percorreu um milhão de milhas por segundo enquanto

tentava lembrar quais guardas estavam na sala e onde eles foram postados. Mas
antes que eu pudesse fazer barulho, algo afiado foi espetado nas minhas costas.

Meus olhos se arregalaram quando todas as coisas que ele poderia fazer
comigo passaram por minha mente. De repente, o alarme começou a tocar e as
luzes começaram a piscar quando todo o Fulton foi bloqueado.
 —Bem na hora, — disse ele, seus lábios deslizando contra o lado do meu
rosto.

Náusea engrossou na minha garganta e meu coração acelerou quando

percebi que ele tinha planejado isso. Naquele momento, os guardas estavam
correndo como loucos tentando recuperar a prisão. Ninguém estava pensando
em mim ou onde eu estava. Eu tinha certeza disso.

O preso tirou a mão da minha boca, certo de que eu não gritaria, e o que
quer que ele estivesse me cutucando nas costas foi movido para minha garganta.
Metal frio e afiado pressionado contra mim e cavado na minha pele quando eu
engoli em seco.

Rapidamente, passei pela cabeça os nomes dos internos na enfermaria,

mas por toda a minha vida não consegui descobrir quem estava atrás de mim.
Tudo que eu sabia era que ele era alto e cheirava a vômito.

Com mãos grandes, ele acariciou meus seios, deixando minha respiração
presa no meu peito. Eu queria gritar, mas sabia que se fizesse algum barulho,
ele cortaria minha garganta. Sua mão se moveu na minha frente, deslizando no
meu estômago antes que ele me agarrasse entre as minhas pernas.

—Foda-se, bebê, sua boceta está quente. Eu posso sentir através das suas
calças.

Eu ficaria doente. Eu ia vomitar e acabar cortando minha garganta. Eu

não tinha certeza de quanto tempo eu poderia segurar. A bile já estava
queimando o fundo da minha garganta.

De repente, eu estava sendo virada e meus olhos colidiram com Carlos

Perez. Eu aprendi muito sobre Carlos. Como o fato de ele ser o líder de uma das
gangues mais perigosas de Fulton.

Seus olhos vidraram, e uma felicidade demoníaca encheu sua expressão.

Ele se aproximou, seu peito pressionando o meu, e sua respiração aquecida
encheu minhas narinas. O cheiro era tão terrível que eu engasguei.

Seus olhos percorreram o espaço, procurando através de uma pequena

fenda na cortina, antes que ele se concentrasse em mim. O alarme continuou
soando no meu cérebro e comecei a rezar para que talvez ainda estivesse
disparando porque eles estavam me procurando.
 Seus olhos brilhavam, e eu sabia que ele estava chapado de alguma coisa.
Inalei bruscamente, desejando poder correr, mas com algo afiado ainda
pressionado firmemente contra minha garganta, eu sabia que tinha que ficar
parado.

Mais uma vez, ele moveu a mão livre sobre os meus seios e sorriu. A
tontura tomou conta de mim e comecei a me preocupar em desmaiar. Como se
soubesse que estava ficando fraca, ele se aproximou ainda mais, descansando a
coxa entre as minhas pernas.

Algo fez cócegas no lado do meu pescoço, e eu sabia pela pequena picada
na minha garganta que era meu próprio sangue escorrendo. Eu estava
sangrando. Eu não tinha dúvida de que esse homem iria me estuprar e me matar
bem debaixo do nariz dos guardas.

Sua mão deixou meus seios e começou a descer até que seus dedos
estavam roçando o topo da minha calça. Grosso modo, ele puxou o cós elástico
e passou a mão por eles. Eu ofeguei, um pequeno chiado empurrando meus
lábios.

—Faça barulho e você morre.

Ele me forçou contra a cama, os trilhos cavando nas minhas costas. Medo
correu através de mim, afiado e alarmante. Eu não queria ir para a cama, mas
também não queria morrer. No fundo da minha mente, continuei orando para
que alguém viesse me ajudar. Mas, novamente, alguém vindo também poderia
pressioná-lo a cortar minha garganta ainda mais rápido.

—Vá para a cama.

Fazendo o que ele pediu, sentei na cama e puxei minhas pernas para cima.
Eu podia sentir meu sangue escorrendo pelo meu peito e entre os meus seios.

Chegando entre nós, ele desamarrou minhas roupas com um puxão rápido
da corda. Fechando os olhos, rezei mais do que em toda a minha vida. Orei para
que, quando abrisse meus olhos, ele se fosse, mas quando finalmente o fizesse,
ele ainda estava lá, pairando sobre mim com algo afiado em uma mão e passando
o pênis duro pelo uniforme com a outra.

—Abra suas pernas. Deixe-me ver sua boceta.

 Eu estava sendo violada de muitas maneiras e fiquei mortificada. Não
havia nada que eu pudesse fazer, mesmo que um grito estivesse lentamente
subindo pela minha garganta. Eu estava começando a pensar que talvez a morte
fosse melhor do que ser estuprada.

As luzes piscando pararam, e eu sabia que não demoraria muito para o

alarme desligar também. Assim que estivesse quieto, eu faria um barulho.
Mesmo que isso significasse morrer, eu faria algum tipo de som para informar
aos guardas que eu não estava bem.

Ele empurrou meus ombros e eu me deitei com uma coluna rígida.

Comecei a abrir minhas coxas, o ar frio passando pelos meus joelhos e pelas
minhas calcinhas de algodão.

—Tire a calcinha, — ele rosnou.

Seus dedos se mexeram e a lâmina picou meu pescoço mais uma vez.
Finalmente, ele afastou a lâmina o tempo suficiente para abaixar e abrir o zíper
da calça cáqui. Ele recuou um pouco para puxá-los sobre seus quadris,
revelando seu pau duro.

Aproveitei a oportunidade enquanto a tive. Chutando-o de volta, gritei o

mais alto que pude. A cama rolou debaixo de mim quando eu pulei e corri para
a cortina nos bloqueando. Meus gritos não eram altos o suficiente para serem
ouvidos por cima do alarme, mas eu continuava gritando de qualquer maneira.

Carlos me agarrou pelo meu rabo de cavalo e me puxou de volta. Mais uma
vez, eu gritei. Algo picou meu braço, mas eu não me importei. Eu continuei a me
segurar, sabendo que se alguém não viesse logo, ele iria me matar.

Puxei até finalmente me libertar novamente. Mas enquanto corria, meu pé

pegou um cabo de força e eu caí na cortina. Enquanto me debatia no tecido,
procurei uma abertura. Antes que eu pudesse encontrar um, eu estava sendo
puxada pelos cabelos novamente. Ele me empurrou de joelhos. Caindo de quatro,
tentei me arrastar para longe. Meus joelhos doíam contra o chão frio e duro.

Com isso, ele estava em mim, tentando me virar para poder subir em cima
de mim. Eu lutei de volta, certa de que a qualquer segundo ele se cansaria de
mim e me cortaria. Finalmente, ele me colocou de costas, seu corpo pesado me
prendendo no chão.
 Estendendo a mão, ele afastou meu cabelo do meu rosto e balançou a
cabeça para mim. —Cadela estúpida. Eu não te disse? Eu disse que mataria
você. — Ele levantou a faca improvisada e a pressionou contra a minha garganta,
picando a pele em um novo local.

Ele olhou para mim com o rosto corado, cuspindo voando da boca com
cada respiração difícil que ele respirava. Ele ia me matar. Gritei novamente,
tentando me salvar mais uma vez.

De repente, o peso dele se foi, e eu não senti mais a faca afiada contra
minha garganta. Meus olhos se abriram e o ar entrou nos meus pulmões. Foi
então que ouvi o barulho ao meu lado. Olhando por cima, eu não podia acreditar
no que estava vendo.

Meu atacante estava preso na parede por sua garganta, uma figura
ameaçadora, com longos braços musculosos e ombros largos respirando sobre
ele com fogo nos olhos.

X.

Ele ficou lá, rosnando no rosto de Carlos, sem usar a camisola do hospital
em que esteve durante a sua estadia na enfermaria. As costas estavam abertas,
revelando costas longas e musculosas, quadris finos, uma bunda perfeitamente
redonda e coxas grossas. Sua pele estava tensa e bronzeada, e ondulava a cada
movimento que ele fazia.

Eu olhei em choque, ainda tentando chegar a um acordo com tudo o que

estava acontecendo ao meu redor. Eu quase morri. Eu quase fui estuprada e
morta, o que era meu maior medo desde a primeira vez que entrei na
Penitenciária de Fulton Rhodes.

—Eu vou te matar, — X assobiou na cara de Carlos.

O alarme parou, mas eu ainda podia ouvir restos dele tocando.

Carlos estava ficando branco, seus lábios um estranho tom de azul, e foi
então que percebi que X estava literalmente sufocando a vida dele.
 Saltando de pé, fiquei de pernas trêmulas antes de atravessar a sala para
onde X estava lentamente matando meu atacante. Meu braço queimava quando
estendi a mão e coloquei minha mão em seu ombro.

Sua cabeça estalou na minha direção com os olhos arregalados.

—Não, — eu comecei. Eu estava sem fôlego e não consegui terminar

minha frase. Sugando oxigênio, tentei novamente. —Não o mate, — eu
sussurrei.

Eu definitivamente o queria morto. Afinal, ele quase me estuprou e me

matou, mas ao mesmo tempo, eu sabia que estava errado. Eu não queria que X
tivesse mais problemas do que ele já estava.

Seus olhos suavizaram, embora suas mãos estivessem apertadas ao redor

da garganta de Carlo. —Mas ele estava indo para...

Eu o parei. —Eu sei, mas não faça isso. Por favor! — Implorei.

O músculo do braço dele se mexeu quando ele soltou o aperto que ele tinha
em Carlos. Sem a mão de X, Carlos caiu no chão, ofegando.

X virou-se para mim, seus olhos se movendo sobre o meu rosto com
preocupação. Ele apertou os dentes e o músculo ao longo de sua mandíbula
estalou. Estendendo a mão, coloquei minha palma contra sua bochecha,
sentindo o calor de sua pele e agradecendo a Deus que ele veio quando o fez.

Havia uma emoção estranha em seus olhos antes de fechá-los,

pressionando seu rosto na minha palma, apreciando o meu toque. Quando ele
os abriu novamente, eles desceram pelo meu pescoço e pelo meu braço. —Você
está sangrando.

Meu braço estava queimando onde eu havia sido cortada, e minha

garganta ainda estava doendo como se a faca ainda estivesse lá. —Eu estou
bem, — eu sussurrei. Fisicamente, eu estava bem, mas não tinha certeza se
ficaria bem mentalmente novamente.

—Sinto muito, — disse ele com remorso.

 Eu não podia acreditar nos meus ouvidos. Ele tinha acabado de salvar
minha vida e estava se desculpando comigo. —Por quê? Você salvou minha vida,
Christopher.

—Não. Me desculpe, eu não cheguei até você antes. Aquele maldito alarme
estúpido. Ele parou. Não te ouvi. Sinto muito não ter ouvido você.

Ele parecia como se estivesse prestes a se perder novamente. Seus olhos

eram selvagens, seus lábios apertados. Usando meu polegar, passei sob seus
olhos e deixei meus dedos deslizarem para o lado de seu rosto.

—Nunca mais peça desculpas para mim. Muito obrigado. Não posso
expressar para você o quanto...

De repente, a cortina voou para trás. Os guardas Douglas e Reeves

estavam olhando de volta para nós. Felizmente, eu já tinha puxado minha mão;
caso contrário, não havia como dizer como seria.

Lá estava eu, de pé na frente de X com nada além de calcinha e camiseta,

com o cabelo solto e o sangue no pescoço e no braço.

Antes que eu pudesse dizer qualquer coisa, os policiais se aproximaram,

arrancando X de mim e jogando-o no chão.

—Não, — eu gritei. —Pare!

Mas ou eles não me ouviram ou não estavam ouvindo, porque estavam

enfiando os joelhos nas costas dele e colocando-o em punhos.

Seus olhos encontraram os meus do chão, seu rosto se contorcendo em

alguma expressão irreconhecível.

—Duggie, por favor, pare. Apenas me escute... — - eu gritei quando me

abaixei e comecei a puxar o braço do guarda Douglas.

Chamando a atenção do guarda, expliquei rapidamente o que aconteceu.

Quando eu disse a eles que X havia me salvado, seus olhos se arregalaram em
choque.
 Certamente, alguém que matou duas pessoas não daria a mínima para
mim, mas ele fez. Ele entrou e me salvou, e algo em seus olhos me disse que ele
faria isso de novo e de novo se eu precisasse.

Ele estava encostado na parede, ainda algemado, e eu vi sua máscara

cuidadosamente colocada deslizar sobre sua expressão. Foi meu salvador. Em
seu lugar estava o monstro. Foi isso. Christopher Jacobs usava apenas uma
máscara de monstro. Eu tinha certeza disso. Especialmente agora.

Inclinando-me contra o corrimão, vi os policiais colocarem Carlos em

restrições e o arrastarem para a solitária. Tudo começou a se mover em câmera
lenta quando o guarda Douglas me entregou minhas roupas. Puxando-os sobre
meus quadris, eu me cobri. Eu não podia nem acreditar que tinha ficado lá o
tempo que estava sem calças.

Eu estava em choque.

Nesse momento, o Dr. Giles chegou. Ele se inclinou sobre mim, chamando
os guardas para suprimentos, mesmo que eles não tivessem ideia de onde
procurar. Eu nem tinha notado a grande quantidade de sangue que escorria pela
frente da minha camisa.

—Lyla, pressione seu pescoço até eu voltar, — disse ele, correndo do

espaço em direção ao armário de suprimentos.

Estendi a mão e cobri o corte no meu pescoço. Tudo ao meu redor começou
a se mover rapidamente quando o Dr. Giles cuidou dos meus cortes. Não ouvi
nada enquanto me sentava e contei que X me resgatou, em minha mente as
imagens passavam como uma reprise do meu programa favorito.

Eu não conseguia entender o sentido disso. Nada que eu aprendi sobre ele
nas últimas semanas foi adequado. Era como se eu tivesse peças diferentes para
vários quebra-cabeças. Eu odiava enigmas, mas algo no meu estômago me disse
que as coisas estavam erradas quando se tratava de X. As coisas simplesmente
não estavam certas.

—Lyla? Você pode me ouvir? — Dr. Giles perguntou, tentando chamar

minha atenção.
 —Sim, — eu murmurei. Eu estava saindo lentamente do meu choque, e a
sala ao meu redor estava começando a entrar em foco. Alívio encheu seu rosto
enrugado.

—O ferimento no pescoço não é tão ruim, mas o do braço exigiu vários

pontos. Vou te mandar para casa pelo resto do dia.

Pontos? Ele me deu pontos, e eu não fazia ideia. De repente, lembrei-me

de dar pontos em X e ele nem sequer recuar.

Era assim que ele se sentia? Frio e sem emoção? Cheio de choque e medo?

Eu balancei a cabeça em vez de falar.

Depois de preencher um relatório de incidente, saí da prisão e fui até o

meu carro. Ligando o motor, sentei no banco do motorista e me olhei no espelho
retrovisor. Eu não conseguia entender. Mas a mesma pergunta continuou
aparecendo.
Se X era um assassino de sangue frio, por que ele me salvou?
CAPÍTULO 10

Afastei meus olhos dela quando a porta se fechou, cortando a conexão

entre nós. Ela estava indo para casa durante o dia, o que fazia todo o sentido, e
embora eu soubesse que sentiria falta do seu sorriso ensolarado, não pude deixar
de esperar que ela nunca voltasse.

Ela viu em primeira mão os demônios que ocupavam todos os cantos e

sombras deste purgatório. Eu nem sempre estaria lá para salvá-la, e até pensar
em algo acontecendo com ela quando eu não estava lá fazia meu sangue ferver.

Fechando meus olhos, eu ainda podia ver seu penetrante olhar verde e o
olhar assombrado que se movia sobre ele. Eu ainda podia ver como o rosto dela
se contorcia em agonia quando a escória da porra da terra a violou. Era uma
lembrança que com certeza ficaria gravada no meu cérebro pelo resto da minha
vida. Seria como os olhos sem vida daqueles que eu matei. Só que eu sentia mais
medo de ver Lyla machucada do que quando percebi que havia assassinado
pessoas.
 Era triste dizer, mas eu não podia suportar que ela se machucasse.
Sempre.

Os punhos estavam mais apertados do que o normal nos meus pulsos,

enquanto os guardas me escoltavam de volta para minha cama. Eu odiava estar
em restrições o tempo todo. Eles eram símbolos da minha escravidão, me
provocando e me lembrando que eu estava para sempre trancada atrás das
paredes nuas deste lugar escuro e sem vida. Um lugar onde mulheres inocentes
poderiam ser estupradas e assassinadas a menos de um metro e meio daqueles
que deveriam protegê-las.

Esperança não residia em Fulton. Não havia dias melhores. Havia apenas
desespero e medo. Ele prosperou através das paredes e no chão até o ponto em
que o próprio Satanás não ousaria entrar.

Nós éramos todos pecadores. Todos nós temos segredos. Quando eles
finalmente me libertaram da enfermaria e eu estava sendo escoltada até o buraco
pelo que havia feito com os guardas, passei pelas celas de centenas de presos.
Eu olhei para cada um deles, vendo coisas que os guardas fingiam não ver.
Vendo o que realmente éramos.

Mal.

Alguns internos olharam para mim e sorriram, mostrando sua gratidão

pelo que eu havia feito com os guardas, enquanto outros praticamente
assobiaram através das grades que os seguravam.

—X no pavilhão! — um preso chamou de algum lugar acima de mim.

As coisas vieram voando para mim de diferentes direções. A maior parte

era inofensiva - bolas de papel, maços de lixo e embalagens da cantina. Os
guardas me empurraram através do caos, me arrastando junto com eles.

Finalmente, saímos do pavilhão e entramos na parte mais escura de

Fulton. O buraco era preto, escuro com sombras e sujeira. Ser colocado em
confinamento solitário equivalia a ser trancado em uma caixa de bloco de
concreto inescapável. As paredes se fecharam em volta de você polegada por
polegada excruciante, enquanto sua mente começou a fazer a mesma coisa. À
medida que o espaço diminuiu, sua mente começou a se deslocar para lugares
desconhecidos e estranhos. E se deixado lá por tempo suficiente, você saiu sem
ter certeza se era tudo um pesadelo ou uma realidade ruim.
 O ar estava mofado e úmido. O cheiro de um porão em decomposição
inundou minhas narinas. Os azulejos em ruínas ecoaram nas entranhas da
masmorra murcha quando meus pés se arrastaram pelo chão. Quando
chegamos à minha porta, o som de dobradiças enferrujadas gemeu quando a
abriram. Com um passo inquietante, entrei. Enquanto um guarda observava
todos os meus movimentos, uma mão apoiada em seu bastão, a outra se
inclinava para me libertar das minhas algemas.

Esfreguei minhas mãos sobre meus pulsos de couro, queimados pelo quão
apertados eles fizeram as algemas. Quando eles fecharam a porta do meu quarto
na solitária, relaxei por um momento e preparei minha mente para a desconexão
mental que certamente sentiria quando passasse algum tempo na porra do lugar,
fechei os olhos e me imaginei na minha cela e por um momento, eu estava em
casa.

Eu sentei na escuridão e descansei minha cabeça em minhas mãos. Até

então, eu tinha certeza de que toda a prisão saberia que eu havia salvado a ruiva
bonita na área médica. Eles pensariam que eu estava ficando mole, o que
significava que haveria um inferno a pagar quando eu saísse da solitária.

Não me arrependi de salvá-la, mas me arrependi de ter feito qualquer tipo

de apego a alguém ou a qualquer coisa, e eu definitivamente tinha feito isso com
Lyla. A prisão não era um lugar para isso. Formar vínculos era perigoso, porque
dava aos outros internos vantagem. Não valeu a pena ter nenhuma fraqueza na
prisão, e Lyla se tornou uma para mim ... se ela sabia ou não.

UMA SEMANA.

Foi por quanto tempo fiquei preso na escuridão do buraco. Era um lugar
nojento. Um cheio de vermes e fezes. Não havia conforto. Não havia nada limpo.
O buraco era para ser tortura, e era.

E pior do que o buraco era o fato de que eu passava a maior parte do tempo
lá pensando em Lyla. Eu ansiava por sua disposição ensolarada e pela vida que
ela trouxe para o quarto. Ansiava por ouvi-la rir minúscula ou ver seu sorriso
doce. Simplificando, eu queria que ela desistisse. Eu esperava que, quando
saísse e voltasse a minha cela, descobrisse por Scoop que ela havia fugido e
nunca olhou para trás. Ao mesmo tempo, eu sabia que sua partida significava
que não teria mais nada pelo que esperar.
 O tempo na prisão era diferente do tempo fora. Dias pareciam semanas e
semanas pareciam anos, mas minha semana no buraco parecia mais dez anos.
Quando eles finalmente abriram a porta para me deixar sair, a luz picou meus
olhos e minhas pernas doíam de desuso quando voltei para minha cela.

Quando voltei, fiquei no meio do meu espaço e olhei para a parede

adornada com minhas assinaturas. Contei os Xs para mim quase todos os dias,
lamentando a visão deles.

Aproximando-me da parede, passei os dedos sobre sua aspereza e abaixei

a cabeça com tristeza. Eu nunca quis nada disso. Eu nunca quis machucar
ninguém, mas eles estavam sempre me empurrando - sempre atacando.

Por que eles não podiam simplesmente me deixar servir meu tempo em
paz?

Voltando à minha cama, puxei meu parafuso de confiança e comecei a

gravar três novos Xs na parede - dois para os guardas e um para Carlos. Meu
queixo doía quando eu cerrei os dentes. A gravação dos Xs parecia que eu estava
gravando em minha alma, cavando um buraco cada vez mais fundo no inferno.

Quando terminei, sentei na minha cama e coloquei o parafuso de volta no

lugar.

Trezentos e quarenta e seis.

Essa foi a quantidade de brigas em que estive desde que cheguei a Fulton.
Quantas vezes eu me perdi e machuquei outro ser humano. Isso incluía os dois
assassinatos que cometi.

Meus olhos se moveram sobre o Xs. Eu teria que olhar para eles pelo resto
da minha vida. Eu os adicionava todos os dias que precisava até que alguém
finalmente pudesse me levar para sair. X se tornou meu nome principalmente
porque todos pensavam que os X eram marcas de vitória. Mas, na realidade, eles
eram lápides. Pequenas sepulturas para cada uma das minhas vítimas, estejam
elas mortas ou não. Era um lugar onde eu podia ir todos os dias e lamentar as
coisas que tinha feito. Eu poderia lamentar a perda do garoto que costumava
ser.

Os X eram um lugar onde eu podia ficar triste por tudo o que perdi,
incluindo minha sanidade. Eles gritaram comigo da parede, mantendo-me
responsável por tudo o que eu tinha feito na minha vida - lembrando-me todos
os dias que eu era um monstro.

Eu era apenas uma concha da pessoa que costumava ser - dura por fora
e vazia por dentro. Essas marcas eram minha própria lápide pessoal, lembrando-
me todos os dias que eu estava tão morto quanto as pessoas que matei.

Enquanto a noite se aproximava de Fulton, o som familiar de roncos

encheu o pavilhão. As coisas se acalmaram rapidamente à noite. Fechando os
olhos, reservei minha energia para o que o dia seguinte traria.

Qual filho da puta tentaria me matar amanhã?

Eles sabiam que eu estava fraco, mentalmente e fisicamente. Se alguém

tentasse me levar para sair, seria então.

Olhei para a minha parede mais uma vez, os Xs se destacando como almas
sombrias na noite, Sarah sendo a maior em cima, e então Lyla encheu minha
cabeça. Eu tinha mostrado a ela um lado de mim que nunca deveria ter. Flashes
de seu rosto se moveram através da minha memória - aterrorizados e sangrando.
Mais uma vez, eu podia sentir a raiva agitando no meu estômago.

Não pagou para cuidar de outra pessoa neste mundo, e eu sabia que fechei
os olhos e comecei a adormecer pensando que cuidar de Lyla do jeito que eu
cuidava certamente seria a minha morte.

No dia seguinte, encontrei Carlos morto dentro de um dos secadores

industriais. Abri a maçaneta, pronto para carregar, e me deparei com o cheiro
de carne e sangue queimados. Sua carne derretida pendia de seus ossos, e ele
se inclinou para uma posição não natural por causa da queda no barril quente
da morte.

Os outros presos na lavanderia comigo ficaram loucos, e não demorou

muito para que os guardas entrassem na sala. Os presos estavam alinhados
contra a parede, forçados a assistir enquanto seu corpo era removido da
máquina de secagem peça por peça derretida. Era gráfico, e me vi fechando os
olhos e vendo flashes da cena que me levaram a Fulton.

Falar sobre quem matou Carlos se espalhou pela prisão como fogo,
iluminando a mente de assassinos e membros de gangues. Alguns achavam que
os guardas haviam feito isso como vingança pelo ataque a um dos funcionários
da prisão, mas a maioria de seus irmãos na máfia mexicana colocou a culpa na
minha porta da cela. Era do conhecimento geral que Carlos e eu tínhamos
sangue ruim. Inferno, apenas uma semana antes, eu quase o matei com minhas
próprias mãos por seu ataque a Lyla, mas não fui eu.

Eu sabia que daquele momento em diante eu teria que dormir com os olhos
abertos. José Alvarez, braço direito de Carlos, se destacou como líder da máfia,
e seus olhos estavam grudados em mim, culpando-me pela perda de seu irmão
e ex-líder. A merda estava prestes a se tornar real em Fulton.
 Capítulo 11

LYLA

Tirei uma semana de folga do trabalho, perdendo meu turno de quatro

dias. Preocupava-me com o pagamento das minhas contas, mas ainda não
conseguia voltar. Felizmente, descobri no meu segundo dia de folga que recebi
pela minha licença por causa do que aconteceu. Isso tornou mais fácil relaxar e
aproveitar meu tempo longe de Fulton. Isso me deu tempo para refletir sobre o
incidente.

Foi isso que eu tinha chamado de ataque - o incidente. Não consegui dizer
a palavra estupro. Eu não conseguia pensar no fato de quase ter sido
assassinada. Eu tinha os cortes e machucados para provar isso, mas me
certifiquei de manter meus olhos longe deles quando me olhei no espelho.

Não contei a Diana o que aconteceu. Eu não precisava de ninguém

tentando me convencer a desistir, pois já estava fazendo isso comigo mesma o
suficiente. Aproveitando minha semana de folga, solicitei atendimento em
consultórios médicos locais e em alguns hospitais, mas não tive mordidas.
Quando chegou a hora de voltar ao trabalho, fui para a prisão com o que parecia
uma bola alojada na minha garganta.

A sensação de pavor que pairava sobre mim era sufocante, e eu senti como
se um elefante tivesse morado no meu peito. Eu já tinha pacientes descrevendo
um ataque cardíaco para mim antes, e se eu estava seguindo as explicações
deles, então definitivamente estava tendo um ataque maciço.

Sentei-me no estacionamento, fortalecendo minha coragem e, quando

tinha menos de cinco minutos para entrar, abri a porta do carro e saí.
Respirando fundo, coloquei um pé na frente do outro até entrar no ar quente da
prisão.

Quando caminhei pelo pavilhão até a enfermaria, desliguei todos os gritos

e a linguagem vil de sempre. Você pensaria que, depois de um mês trabalhando
na enfermaria, os homens já estavam acostumados comigo, mas ainda assim,
eles agiam como se eu fosse carne fresca e estavam morrendo de fome.

Submergi-me no trabalho, preenchendo meu dia com exames de admissão

para que eu não tivesse que ficar cara a cara com X, mas havia apenas tantos
novos presos. Depois de me estressar ao vê-lo, percebi que minha preocupação
era por nada. Logo depois que voltei para casa, X deixou a enfermaria.

Ele foi enviado diretamente para a solitária por seu ataque aos guardas.
Era bem merecido, mas ainda assim, me incomodou saber que ele estava
trancado em um lugar tão terrível depois de me resgatar. Não que minha vida
fosse mais importante que os guardas, mas você pensaria que um cancelaria o
outro.

Por pior que parecesse, não fiquei triste quando descobri que Carlos havia
sido assassinado. Eu nem queria pensar em quem o matou. Provavelmente
deveria ter me sentido culpado por saber que seu ataque a mim tinha algo a ver
com sua morte prematura, mas eu não tinha.

Rumores circulavam pela prisão sobre quem finalmente tirara a vida, e X

parecia ser a escolha número um. Eu queria acreditar de maneira diferente, mas
não conseguia esquecer o fogo que estava em seus olhos no dia em que ele me
salvou. X queria matá-lo então, mas em vez disso, ele esperou.

Claro, eu não conseguia esquecer o fato de que Carlos era o líder de uma
gangue letal. A violência de gangues era uma ocorrência cotidiana em Fulton. O
simples fato era que ninguém jamais saberia o que realmente aconteceu com ele,
mas havia menos um assassino no mundo.

Estava errado, mas todos os dias que eu trabalhava, eu esperava com força
para X entrar na enfermaria. Querê-lo lá significava outro bloqueio para a prisão.
Isso significava que um cara no pavilhão ia levar um chute no traseiro por X, e
isso significava que X se machucaria também, mas eu era egoísta. Queria a
oportunidade de agradecê-lo adequadamente e, se estivesse sendo honesto
comigo mesmo, queria vê-lo.

Meus olhos continuavam piscando para a porta. Toda vez que ele abria,
eu prendia a respiração, mas nunca era X.

—Quem você está esperando? — uma voz perguntou do meu lado.

Quando olhei, vi um preso sentado na cama. Era um rapaz que os presos

gostavam de chamar Scoop. Seu nome verdadeiro era Evan Moore. Ele estava
cumprindo quinze anos em legítima defesa e já estava em Fulton há sete. Eu só
o vi algumas vezes, mas ele não era um cara muito assustador.
 Ele era baixo e magro. Algo nele me lembrou um ratinho. Eu pensei que
era o nariz pequeno e pontudo ou as orelhas pontudas, mas de qualquer forma,
me vi sorrindo para ele.

—Ninguém.

—Então, como você gosta de Fulton até agora? Para ser sincero, estou
surpreso que você ainda esteja aqui considerando.

Ele levantou um ombro e fez uma careta. Eu sabia sem ele dizer que estava
falando sobre o ataque.

E então me lembrei de algumas coisas que ouvi sobre Scoop. Coisas como
ele era amigo de X e que ele sabia tudo o que havia para saber sobre todos os
presos no pavilhão. Estava errado, mas minha natureza curiosa estava tirando
o melhor de mim. Eu queria saber mais sobre o X.

Ignorando sua pergunta anterior, fui direto à matança. —Então, você é

amigo de X?

O lado de sua boca se inclinou em um sorriso conhecedor. —Eu sou.

Eu esperava que ele me dissesse automaticamente coisas sobre o X, mas

ele obviamente me faria trabalhar para isso. Engolindo meu orgulho, assenti e
continuei minha linha de perguntas.

—Como ele está? Ele ficou muito chateado na última vez que estive aqui.

—Não sei. Ele ficou no buraco por uma semana, e agora toda essa merda
com Carlos. Não pude falar muito com ele. — Ele coçou a lateral do pescoço e
abriu a boca como se quisesse dizer mais. Sorrindo, ele fez. —Estar no buraco
é um inferno, mas olhando para você agora, eu diria que você valeu a pena.

Talvez Scoop não soubesse tudo o que achava que fazia. Ele tinha todos
os seus fatos confusos. X não foi para solitário por minha causa; ele foi para lá
porque havia batido tanto dois guardas que precisaram ser levados às pressas
para o hospital.

—Eu não tive nada a ver com o ataque dele aos guardas, — insisti.
 Ele levantou uma sobrancelha loira e olhou para mim como se eu fosse
louca. —Você realmente não tem ideia, não é?

—Não, eu não. Por que você não me informa?

Mais uma vez, ele sorriu, balançando a cabeça em descrença. —X estava

defendendo sua honra. Stone e Parks estavam falando muita merda sobre você.
Eles estavam até brincando sobre ficar sozinhos com você e te estuprar. Acho
que X não aguentou e ele estalou. — Ele deu de ombros como se não fosse grande
coisa. —Você deve saber que X é louco por proteção quando se trata das pessoas
com quem se importa. — Eu dificilmente acreditaria em meus ouvidos.

Engolindo em seco, deixei suas palavras correrem pelo meu cérebro,

tentando entender tudo. —Espere. O que faz você pensar que X se importa
comigo? Eu sou apenas uma enfermeira. Eu poderia perder meu emprego se
fosse algo mais.

Quando ele se levantou da cama, ele não parecia pior para o desgaste, o
que me fez pensar por que ele estava lá para começar.

—Você não é muito inteligente, é, Sra. Lyla? — Ele foi em direção à porta
como se fosse sair. Não havia guardas ao seu redor, e eu sabia sem perguntar
que ele não deveria estar na enfermaria. —Confie em mim. X se importa. Ele se
importa, e está comendo-o lá dentro.

Eu ri e balancei minha cabeça. —Você está errado. X não se importa com

nada. Todo mundo sabe que ele é um monstro. — As palavras queimaram a parte
de trás da minha língua.

Ele me salvou, e eu sabia no fundo da minha mente que ele estava longe
de ser um monstro, mas ele estava na prisão por assassinato. Havia mais coisas
ruins do que boas dentro dele.

—Você não é muito observadora. Você tem alguma ideia de por que X está
na prisão, Srta. Lyla?

—Sim. Ele matou duas pessoas. Ele é um assassino.

—Sim. Ele teria matado duas pessoas com uma faca de cozinha. Mas há
um fator comum nas facas de cozinha todos os dias - elas são chatas como a
merda. Você teria que ser um filho da puta forte para cortar ossos com um deles.
Eu vi fotos de X antes que ele fosse preso. Ele pode ser um grande filho da puta
agora, mas naquela época, ele não era grande. Acho difícil acreditar que ele foi
capaz de cortar uma parte do corpo, muito menos várias de duas pessoas, com
uma faca de cozinha opaca. Procure.

Eu tive minhas próprias experiências com facas sem graça na minha

cozinha. Eu mal conseguia cortar um pedaço de frango, muito menos uma parte
do corpo. Mas, novamente, eu não era X. No entanto, se o que Scoop estava
dizendo era verdade, talvez fosse algo para investigar.

Meu pai trabalhou no departamento de polícia por muitos anos. As

configurações aconteciam o tempo todo. Pessoas foram presas por crimes que
não cometeram, isso acontece constantemente. Quem diria que isso também não
aconteceu com Christopher? Eu tinha minhas próprias dúvidas sobre o homem
que ele era. Eu me sentei em cima do muro quando se tratava de X, mas não
podia negar o desejo que nadava no meu estômago por ele. Descobrir que ele não
era o monstro que todos pensavam que ele era, me faria sentir muito melhor
sobre esse desejo.

Scoop sorriu para mim do outro lado da sala e assentiu. —Você está
entendendo. X não é o monstro. Ele faz o que tem que fazer para sobreviver.

E então ele se foi deixando o quarto em silêncio. Pela primeira vez desde
que comecei a trabalhar lá, notei que estava completamente sozinha dentro da
enfermaria. Como isso aconteceu? Como Scoop conseguiu me deixar sozinha
sem a presença de um guarda? Obviamente, o carinha tinha mais força na prisão
do que eu imaginava.

Passei o resto do tempo trabalhando, tentando descobrir como obter o

arquivo de Christopher. Eu precisava ler sobre isso. Se Scoop estava certo, e eu
tinha a sensação de que ele estava, algo estava definitivamente errado.

Christopher Jacobs havia sido preso por um crime que não cometeu?

Eu administrei remédios e comecei a trabalhar em um estado de zumbi,

minha mente repassando os detalhes de tudo o que tinha ouvido sobre os crimes
de X.

De repente, as barras se abriram e a campainha tocou quando quatro

guardas entraram carregando o corpo mole de X. Eles o moveram pelo quarto,
lutando para carregar seu peso pesado, e então o deitaram na cama mais
próxima que podiam chegar.

Correndo para o lado da cama, comecei a examiná-lo. —O que aconteceu?

Não houve bloqueio - sem alarmes ou luzes piscando.

—Não sei. Reeves o encontrou assim em sua cela.

Abrindo os olhos, acendi uma luz e suas pupilas não mudaram. Algo
estava definitivamente errado. Correndo para o telefone, peguei o receptor da
base e comecei a discar.

—Transporte, — respondeu a voz rouca de sempre.

—Eu preciso de um STAT de transporte de emergência.

Dr. Giles entrou então, seu jaleco branco voando atrás dele enquanto se
movia com um passo rápido. —O que está acontecendo?

Expliquei enquanto ele fazia seu próprio exame.

Finalmente, o transporte apareceu e começou a carregar sua grande

estrutura em uma maca. Indo para o lado dele, meus dedos doíam ao tocar seu
rosto.

Antes de começarem a movê-lo, seus olhos se abriram. Eu ofeguei quando

ele pegou meu rosto, seus olhos me examinando com preocupação gravada
profundamente em sua testa.

—Lyla. — Meu nome rastejou de seus lábios em uma luta sussurrada.

Ele tentou se sentar antes de cair de volta na cama. Pressionei minhas

mãos em seu peito quente e o forcei a ficar abaixado.

—Shhh. Apenas relaxe. Você está indo para o hospital. Algo está errado.
Prometa que você vai se comportar e eu estarei lá o mais rápido possível. — - eu
sussurrei rapidamente.

Seus olhos clarearam antes que ele assentisse.

 Com isso, ele se foi, o transporte o apressou da enfermaria. Tive a sensação
mais estranha de que eles levaram um pedacinho de mim, deixando-me
incompleta e desajeitada.
 Capítulo 12

A manhã foi tranquila. Aparentemente, eu estava errado sobre os presos

que vieram até mim durante o meu ponto mais fraco. Peguei o café da manhã e
comi em silêncio enquanto Scoop corria com o filho da puta sobre alguma merda
acontecendo no pavilhão. Eu não estava na conversa - em vez disso, minha
cabeça continuou nadando na merda que aconteceu nas últimas semanas - se
afogando em Lyla. Eu tinha certeza de que esses pensamentos tinham muito a
ver com as dores de cabeça que me mantinham acordado à noite.

—Então sua garota voltou à clínica, — disse Scoop, finalmente chamando

minha atenção.

Levantei os olhos dos meus ovos e ele riu. —Eu pensei que isso chamaria
sua atenção.

—Cale a boca, — eu murmurei, cavando de volta no meu café da manhã.

Ele riu e balançou a cabeça. Seus olhos se moveram pela cafeteria e seu
rosto ficou claro. Inclinando-se para a frente, ele limpou a garganta. —Escute,
talvez você deva dar um tempo na enfermaria um pouco. Eu sei que você quer
protegê-la, mas deixe que os guardas façam o trabalho deles.

Eu bufei. —Aqueles fodidos não podem proteger suas próprias bundas,

muito menos Lyla.

—Isso é verdade às vezes, mas os meninos estão conversando, e acho que

talvez você deva dispensar suas visitas.

Soltando meu garfo, cerrei os dentes. —O que estão dizendo?

—Não muito, mas todo mundo sabe que você a salvou de Carlos. Eles
estão dizendo que você o matou porque ele a atacou. Você não quer que eles
conectem vocês dois. Isso poderia ser mais perigoso para ela.

Ele estava certo. Eu tive que deixar de ir à enfermaria. Chegar perto de

Lyla era perigoso para ela. Em vez de responder, balancei a cabeça e empurrei
minha bandeja para longe.
 Depois do café da manhã, eu sempre fui à lavanderia para começar o dia.
O cheiro da morte ainda pairava na lavanderia. Eu tinha certeza de que eles
nunca tirariam todo o Carlos da secadora em que ele morreu, e quando eu o
carregava todas as manhãs, ainda podia ver seu corpo dobrado e derretido por
dentro. Era uma maneira fodida de morrer, mas eu não conseguia deixar de
sentir que ele merecia. Eu o tinha visto piorar com outros presos.

Hoje foi diferente. Normalmente, eu fazia planos para entrar em uma briga
para poder ver Lyla, mas sabia que não poderia mais fazer isso. Não era seguro
para ela. Eu assisti minhas costas enquanto trabalhava, sabendo que os presos
iriam fazer alguma merda. A máfia mexicana viveu de acordo com o credo: olho
por olho. Eu tinha certeza de que eles tentariam me matar da mesma maneira
que Carlos havia morrido. Eu não estava interessado em dar uma volta na
secadora.

Os rumores ainda estavam voando. Ameaças de morte foram gravadas no

bloco de concreto do lado de fora da minha cela. Havia notícias de que eu estava
fraca, como eu sabia que seria. Imaginei que não demoraria muito para que
alguém fizesse alguma merda.

Entrei na lavanderia e meu estômago caiu. Dentro havia três membros das
Guerillas Negras, e eles estavam ocupados segurando um dos garotos do 803.
Ele era jovem e novo no pavilhão, e chorou enquanto eles o fodiam com força.

Eles o inclinaram sobre uma das mesas dobráveis enquanto se revezavam

em estuprá-lo. O sangue escorria pelas costas de suas coxas escuras, brilhando
na luz lamacenta da lavanderia. Ele foi espancado bastante. Seu lábio estava
partido e um de seus olhos estava fechado, mas ele ainda implorou para que
parassem.

—Tome como um homem, garoto puta, — o de cima dele sussurrou em

seu ouvido.

Fechei meus olhos contra a cena, os sons de seus corpos batendo contra
os dele ecoando pela sala ao lado dos sons das lavadoras e secadoras. Nojo rolou
em volta do meu intestino, enviando bílis picante no fundo da minha garganta.

Quando eu abri meus olhos, seus olhos estavam esbugalhados enquanto

aquele atrás dele sufocava a vida dele e continuava a perfurar seu pau duro em
sua bunda sangrenta.
 Eu deveria ter ido embora. Eu deveria ter me importado com os meus
assuntos pela primeira vez, mas não consegui. Ele era tão jovem e indefeso. Era
errado deixar isso continuar. Eu fui até eles com força total, arrancando-os dele.
Eles puxaram as calças com uma maldição. Tirei o garoto da lavanderia, ele caiu
no chão de joelhos fracos e então fiquei lá, esperando os três me atacarem.

—Essa foi uma péssima ideia, filho da puta, — disse Jerome.

Nós realmente nunca conversamos um com o outro antes, mas ele era um
grande filho da puta ... quase tão grande quanto eu. Ele se moveu em minha
direção, seus dois filhos o flanqueando, e eu enrijeci minha espinha. O quarto
cheirava a sabão em pó, carne queimada, suor e sangue, que estava manchado
em uma marca enferrujada da besta nas calças cáqui de Jerome.

—Você deveria ter se importado com o seu negócio, garoto branco.

Eles me encurralaram; o da direita de Jerome, pensei que o nome dele era

Marcus, passou a palma da mão sobre as grossas trancas pretas e sorriu. Tentei
descobrir qual deles viria para mim primeiro, mas isso não importava. Eu estava
fraco e cansado, e não tinha certeza de que poderia enfrentar os três.

Jerome se moveu, quase fazendo um buraco no meu estômago e me deu

um soco tão forte. Eu dobrei e ofeguei, mas antes que eu pudesse ir até ele, eles
pularam em mim. Eu bloqueei minha cabeça, sabendo que as dores de cabeça
que eu continuava recebendo significavam que eu não estava completamente
curada da surra que recebi dos guardas.

Meu punho se conectou com dois deles, repelindo-os e ganhando um

segundo ou dois sem acertos. Eles se mudaram novamente, mas antes que
pudessem atacar, um barulho alto os deteve.

Nós nos viramos, encontrando o guarda Douglas parado ao lado da mesa

dobrável de metal. Mais uma vez, ele bateu seu bastão contra ele.

—Já chega, — ele rosnou.

Ótimo. O guarda Douglas estar lá significava que eu provavelmente

voltaria ao buraco. Essa era a última coisa que eu queria, mas eu não podia
simplesmente ficar lá e assistir enquanto algum pobre filho da puta era
estuprado.
 Mas ele me surpreendeu. Em vez de chamar outros guardas e jogar nós
quatro em restrições, ele entrou na lavanderia e acenou com a cabeça em direção
a Jerome.

—Tire seus meninos daqui e não me deixe te pegar na lavanderia

novamente.

Jerome me prometeu vingança com os olhos antes de os três saírem da

sala. Fodendo demais. Outra gangue letal para se preocupar. Minha morte era
iminente neste momento. O cara que eles estupraram deixou saiu comentar. Ele
não era estúpido. Ele sabia que comentar sobre as Guerillas era como assinar
seu próprio atestado de óbito.

Eu fiquei lá, observando o guarda Douglas e tentando entendê-lo, mas em

vez de ficar conversando, ele assentiu e se virou para sair da sala.

—Tente ficar sem problemas, X.

Com essas palavras, ele se foi deixando-me lavar a roupa em paz até o
resto da equipe de lavanderia entrar. Passei três horas lavando, secando e
dobrando, enquanto suava no calor da sala. A umidade deixava tudo pegajoso e
molhado. Quando voltei para minha cela, meus músculos estavam doloridos e
meu uniforme estava encharcado.

As dores de cabeça pioraram. Logo, eles foram acompanhados por

tonturas. Eu sabia que deveria ter ido à enfermaria, mas também sabia que
passear por Lyla era perigoso para nós dois. Em um minuto, eu estava em pé na
minha cela, esperando o guardas correr na fila pelo horário da comida, e no outro
estava acordando na enfermaria com Lyla em pé acima de mim. Fazia tanto
tempo desde que eu vi o rosto dela que meu coração acelerou instantaneamente.

Ela estava lá. Scoop me disse que tinha voltado, mas eu quase não
acreditei nele. Agora, eu podia ver com meus próprios olhos que era verdade.
Isso foi ruim e muito bom ao mesmo tempo. Vê-la lá e saber que ela estava bem
era como uma corrida. Eu queria estender a mão e tocar sua pele - sentir que
ela era real -, mas não queria pôr em risco o emprego dela ou ser chutada por
um guarda por tocar em um funcionário da prisão.

A viagem para o hospital foi passada repetindo seu rosto preocupado

repetidamente em minha mente. Ela agiu como se se importasse comigo. Era
muito mais do que a preocupação usual que uma enfermeira mostrava para sua
paciente. Ela parecia uma mulher preocupada com seu homem, e algo sobre isso
fez uma dor estranha queimar no meu peito.

Eu a queria. Deus, me ajude, eu a queria. Mas não era porque eu não

tinha tocado em uma mulher desde os dezenove anos; foi porque meu corpo a
ansiava - nenhuma outra mulher - apenas ela.

Havia tantos testes e varreduras. Fui colocado em uma máquina após a

outra enquanto oficiais armados esperavam. Ser testado e digitalizado
significava que todas as restrições tinham que ser removidas e sem restrições,
eu era considerado um risco de fuga. Eles não tinham ideia de que partir era a
última coisa que eu queria. Claro, eu queria ser livre, mas queria ver muito mais
Lyla novamente.

Quando os médicos terminaram comigo, eles me colocaram em um quarto

e me algemaram na cama. Os oficiais armados foram postados do lado de fora
do meu quarto, mas fiquei sozinho em um local confortável com uma TV. Não
admira que os presos tenham gostado de uma viagem ao hospital. Foi como
umas férias minúsculas da nossa realidade.

Depois de assistir TV por uma hora, comecei a cochilar. Meu corpo estava
mais relaxado do que em anos. Pela primeira vez em muito tempo, nada doeu.
Até as pequenas dores de cabeça que eu estava tendo decidiram me dar um
alívio.

Meus olhos se fecharam e o sono estava se movendo sobre mim quando

de repente minha porta se abriu e Lyla entrou.

Ela ainda estava de uniforme, deixando-me saber que ela veio direto para
o hospital após o turno. Ela se moveu lentamente pelo quarto em direção a minha
cama, seus olhos verdes examinando meu rosto com insegurança.

—Você está aqui, — eu disse, sentando-me.

Ela assentiu.

Ela era tão linda. Tão fodidamente linda, e estava errado, mas era incrível
saber que ela veio lá por mim. Nenhum outro preso - só eu.

—Eu sabia que você não podia resistir a mim, — brinquei, tentando aliviar
o clima.
 Um pequeno sorriso puxou seus lábios e desapareceu quando a
preocupação baixou suas sobrancelhas.

—Estou feliz que você veio. — As palavras saíram dos meus lábios e eu as
quis dizer. Não foi um sucesso para o meu orgulho admitir. Fiquei feliz por ela
estar lá, e queria que ela soubesse disso.

—Venha aqui, — eu disse, estendendo minha mão livre. Não queria que
ela tivesse medo de mim. Ela era a última pessoa no mundo que eu machucava.
Mas eu precisava dela perto de mim.

Ela se moveu rigidamente para o lado da minha cama e engoliu em seco,

sua garganta subindo e descendo.

—Eu nunca machucaria você, Lyla. Nunca. — Palavras mais verdadeiras

nunca foram ditas.

Seus olhos examinaram meu rosto mais uma vez, e então ela se
aproximou, sua coxa esfregando a grade da minha cama. Lentamente, levantei
minha mão livre em direção a ela como se estivesse prestes a acariciar um filhote
ferido, e quando meus dedos encontraram sua bochecha, ela fechou os olhos e
suspirou como se sentisse tanto prazer pelo meu toque quanto por tocá-la.

Isso estava realmente acontecendo. Eu sonhei com isso por semanas, mas
ela estava realmente lá e eu a estava tocando. Deixando meus dedos
permanecerem na lateral de sua bochecha e depois em seu pescoço, vi seus olhos
se dilatarem e suas bochechas corarem. Eu queria seguir o rubor com meus
dedos quando ele se moveu pelo pescoço e para o topo dela.

Tremendo a si mesma, ela se abaixou e puxou uma prancheta do lado da

minha cama. Eu assisti enquanto seus olhos jade examinavam o documento, e
um pequeno sorriso torceu seus lábios carnudos.

—Você vai ficar bem, — disse ela.

Ela não tinha ideia de como estava certa. Eu definitivamente ficaria bem.
Enquanto ela estivesse lá e eu tivesse toda a sua atenção, nada poderia me
machucar.

—Eu estou agora.

 E é verdade. Eu me sentia melhor naquele momento do que em toda a
minha vida.

Capítulo 13

LYLA

Eu não podia acreditar no que estava fazendo. Eu estava sendo tão

manipuladora quanto os presos. Eu estava mentindo para conseguir o que
queria, ou seja, X.

Vê-lo algemado à cama do hospital era irritante. Ele não parecia com ele
mesmo. Ele não era o X do pavilhão. Sua natureza sombria habitual havia sido
limpa e tudo o que restava era uma versão pálida dele - fraca e insegura do que
estava acontecendo dentro de seu corpo.

Mas quando ele me tocou e olhou para mim com calor em seus olhos, eu
não tinha certeza se queria reconhecer as emoções que se moviam sobre meu
coração. Sua promessa de nunca me machucar havia me tocado até as
profundezas da minha alma em um lugar que nunca havia sido tocado. E mesmo
que todo mundo estivesse com medo de X, eu sabia que ele estava me dizendo a
verdade. Ele nunca me machucaria, não importa o quê.

Ele teve oportunidades nas últimas semanas e, no entanto, ele era a única
pessoa na prisão que se esforçara para me salvar. Por que X faria isso se ele
tinha algum plano de me machucar?

O polegar dele passou por baixo dos meus olhos, a almofada calejada
áspera contra a minha bochecha, e eu derreti em sua palma. Todas as minhas
inibições se dissiparam naquele momento, e algo invisível passou entre nós. De
alguma forma, ele conseguiu me fazer dele, e eu nem tinha certeza de que ele
sabia disso.

—Como você chegou aqui? — ele perguntou, sua mão grande e quente
envolvendo ambas as minhas congeladas.

—Eu entrei. — Dei de ombros.

 Eu não queria divulgar todas as coisas manipuladoras que eu tinha feito
para me infiltrar para vê-lo. Não era algo que eu me orgulhasse, e confie em mim,
a pequena consciência de anjo no meu ombro estava me irritando por isso.

Sentei-me na cadeira ao lado de sua cama e tirei minhas mãos das dele.
Quando ele estava me tocando, eu não conseguia pensar direito. Todo o meu
foco foi no ponto em que o calor dele encontrou minha pele fria, e foi só nisso
que pude pensar. Os guardas do lado de fora de sua porta riram alto, me
assustando. Não demoraria muito para que eles viessem me checar.

—Antes de eu sair do trabalho, o Dr. Giles recebeu uma ligação do

hospital. Eu vi quando ele anotou o número do seu quarto nos arquivos dele.

Ele ouviu, sem dizer uma palavra enquanto seus olhos reais se moviam
sobre o meu rosto, pousando nos meus lábios. Eles eram tão profundos, poças
de emoção que eu queria mergulhar.

—Como você passou por Ramirez e Reeves? — ele perguntou, acenando

para a porta onde os dois guardas estavam postados.

Puxando papéis da minha bolsa, estendi-os para ele ver - papéis que eu
havia tirado da enfermaria - com a assinatura do Dr. Giles, que eu forjara.

—Eu mostrei a eles e disse que eles não poderiam entrar comigo por causa
da confidencialidade. Eles estão do lado de fora esperando minha ligação. Eu
deveria gritar se você tentar me atacar. Embora... — Meus olhos tremeram para
a mão que estava algemada na cama. —Não tenho certeza de que você possa
fazer muito, mesmo que queira.

—Você mentiu por mim, — afirmou.

Eu assenti.

—Por quê?

—Eu preciso falar com você.

Não havia necessidade de rodeios. Eu precisava saber se ele era inocente.

Eu precisava saber que não estava doente por estar tão atraído por um homem
que era capaz de matar. Eu tinha ido para a cama tantas noites me odiando pelo
jeito que me senti só de pensar em sua pele escura e olhos azuis. Era luxúria -
cru e inalterado - e era tão errado considerando nossas circunstâncias.

—Então fale. — Ele levantou uma sobrancelha confusa, seus olhos

ficando desconfiados.

—Você matou Carlos?

Ele nem sequer pensou nisso. —Não, — ele disse imediatamente.

Eu me levantei, me aproximando do lado da cama dele. Estendendo a mão,

peguei sua mão livre na minha, sua muito mais quente que a minha. Ele não
tentou me parar quando eu inspecionei suas mãos. Eles eram ásperos. Cicatrizes
e arranhões cobriam seus dedos, testemunhando as muitas brigas em que ele
esteve.

Quando os virei, meus olhos se moveram sobre as palmas das mãos. Eles
eram macios, exceto nas pontas dos dedos, que eram calejadas e falavam de
trabalho duro. Com o movimento do dedo médio, ele deslizou-o pela minha
palma, enviando arrepios pelo meu braço no meu ombro.

Ele me observou atentamente por minha reação ao seu toque, e eu sabia

que ele podia ver o rubor vermelho que estava se espalhando por minhas
bochechas. Fechando os olhos, engoli em seco e continuei minha inspeção.

Eu tracei cada polegada de suas mãos, as linhas naturais cravadas em

sua pele da esquerda para a direita, mas não havia sinais de cicatrizes. Eu tentei
imaginar como ele era jovem e inocente, mas tudo que eu podia ver eram seus
músculos inchados e expressão mortal. Scoop estava certo? Christopher é
inocente?

O peso de toda a acusação desabou sobre mim, enfraquecendo meus

joelhos.

—Você está bem? — ele perguntou, estendendo a mão livre para me

segurar firme.

—Estou bem. — Afastando-me, olhei-o da cabeça raspada, que voltava a

crescer lentamente, até os lábios grossos. —Christopher, preciso lhe perguntar
algumas coisas. Eu preciso que você me deixe entrar, e eu preciso que você seja
honesto comigo. OK?
 Suas sobrancelhas franziram, mas ele assentiu. —OK.

—Você se lembra da noite em que matou essas pessoas?

Normalmente, eu era a única a dar uma volta, mas sabia que não
demoraria muito para que os guardas batessem na porta e entrassem.

Seus ombros enrijeceram e seus olhos se afastaram de mim. Ele não quis
responder.

Estendendo a mão, coloquei minha mão contra sua bochecha e virei a

cabeça na minha direção. Em vez de abrir os olhos, ele pressionou sua bochecha
ainda mais na minha palma e suspirou.

—É importante, — eu sussurrei, com medo de quebrar o feitiço estranho

que começou a mudar entre nós. —Por favor, me diga o que aconteceu.

Finalmente, seus olhos encontraram os meus, mas não era o X que estava
acostumado a ver. Sua máscara deslizou mais uma vez e, em vez do olhar duro
habitual, o medo entrou. De repente, pude ver o garoto de dezenove anos que ele
costumava ser. Eu podia imaginar como ele estava com medo naquele momento.

—Eu não posso, — disse ele, com a voz embargada.

—Por favor, Christopher, eu preciso saber, — implorei.

Ele olhou para o teto como se tentasse encontrar as respostas, respirando

fundo. —Você não entende; não me lembro de ter feito isso. — Seus olhos
procuraram os meus suplicando. Depois de um minuto, ele fechou os olhos e
balançou a cabeça.

—Tente, — eu murmurei. —Apenas tente.

—Você não acha que eu tentei? — Ele explodiu, me fazendo pular de volta.

Olhei para a porta, com a certeza de que os guardas iriam entrar, mas
nada aconteceu.

—Sinto muito, Lyla. Não quis gritar com você. — Ele estendeu a mão,
passando os dedos pelo meu braço suavemente. —É tudo um borrão. Fui jantar
na casa da minha namorada. É tudo o que me lembro. Ela é tudo que eu lembro
- seus longos cabelos loiros e lábios vermelhos.

—Então você não se lembra de nada sobre os assassinatos, mas

confessou?

Ele olhou para mim, a tristeza ultrapassando seu rosto, tornando-o

escuro. —Eu os matei. O sangue deles estava por todas as minhas mãos. Ainda
sinto o cheiro. Sinto a culpa dos assassinatos deles todos os dias, e sentirei pelo
resto da minha vida.

Ele ficou boquiaberto com as mãos, como se ainda não pudesse acreditar
que realmente havia feito uma coisa dessas. Tomando seu rosto entre as minhas
mãos, olhei profundamente em seus olhos. Ele parecia tão desamparado, deitado
lá com tantas perguntas e confusão nos olhos. Ele era quase infantil.

—Você não fez isso, Christopher, — eu disse, tentando me convencer

também. —Você é bom demais. Você não poderia ter feito essas coisas.

Ele cerrou os olhos com força e balançou a cabeça. —Não. Eu fiz. Eu sei
que sim.

—Olhe para as suas mãos, — eu disse, pegando suas mãos nas minhas e
virando as palmas para cima. —A pessoa que matou essas pessoas as separou
com uma faca de cozinha opaca. Seria quase impossível para você fazer isso
agora, muito menos quando você era mais jovem e mais fraca. — Eu queria ouvi-
lo admitir que ele era inocente. Eu precisava disso. —Pense no garoto que você
costumava ser, Christopher. É algo que você pensa que é capaz?

Ele não estava olhando para as palmas das mãos, os olhos disparando ao
redor da sala.

—Olhe para eles! — Eu gritei.

Seus olhos colidiram com os meus antes de mergulharem e examinarem

suas mãos.

—Eu fiz essas coisas, Lyla. Eu lembro do sangue. Eu lembro de tudo. Eu

estava com medo e com raiva, mas não me lembro do porquê. Não me importo
com o que você pensa, porque sei o que fiz. Eu ganhei todos os Xs já marcados
nas minhas paredes. Eu machuquei as pessoas. É a única coisa em que sou
bom.

—Os Xs nas suas paredes? É por isso que você os marca? Para as pessoas
que você machucou?

Ele me olhou nos olhos, me absorvendo e me fazendo sentir exposta.

—Os Xs são meu cemitério. Eles me lembram o monstro que eu me tornei.

Toda vez que machuco alguém, eu o mando na parede. Eu lamento todos e cada
um deles todos os dias. Eu luto por eles e luto pelo garoto que costumava ser.
Ele se foi, Lyla, e nunca mais voltará.

Meu coração se partiu por ele. Todos os dias, ele olhava para aquela
parede, contando seus pecados e revivendo alguns de seus piores pesadelos
várias vezes. Ele não era um monstro do mal. Ele não estava contando seus Xs
como vitórias. Em vez disso, era sua maneira de reconhecer o que ele havia feito.

Imaginá-lo sozinho em sua cela fria e escura, lamentando a perda de sua

vida fora de Fulton, sendo lembrado todos os dias das coisas terríveis que ele
supostamente tinha feito, me fez querer chorar por ele.

Como ele pôde viver assim por dez longos anos?

Lágrimas picaram nos meus olhos, e eu levantei e me afastei. Meu tempo

estava chegando em breve de qualquer maneira. Não demoraria muito para que
os guardas chegassem.

—Vejo você quando você voltar para Fulton. — Peguei minha bolsa e a
papelada que havia tirado.

Quando me virei para sair, ele estendeu a mão e agarrou minha mão. O
calor rastejou até o meu cotovelo, enviando arrepios no meu ombro. Seus dedos
se entrelaçaram com os meus, e eu fechei meus olhos com a sensação.

Ele puxou, me puxando sobre seu peito e me fazendo ofegar em voz alta.
Sua mão livre se moveu para o cabelo na minha bochecha, torcendo suavemente
nos fios que eu tinha deixado livre.

—Lyla. — Meu nome saiu dos seus lábios como uma oração.
 Seus olhos estavam colados aos meus com uma paixão que eu não podia
continuar ignorando. Meu estômago revirou e meu cérebro se encheu de névoa.
O calor correu através de mim e eu me inclinei para mais perto, querendo tanto
sentir a barba de seu rosto contra o meu rosto. Ele empurrou sua bochecha
áspera contra a minha e um som viril passou correndo pela minha orelha,
fazendo minha respiração acelerar.

Deslizando seus lábios ao longo da minha bochecha, ele beijou o lado da

minha mandíbula, quente e macio. Quando ele se afastou, seus olhos foram para
os meus, procurando por qualquer indicação de que eu estava bem com o que
estava prestes a acontecer. O que quer que ele tenha visto deu permissão, porque
ele se moveu rapidamente, pressionando seus lábios quentes contra os meus e
enviando meu cérebro em espiral.

Seus lábios eram grossos e macios, sem marcas em sua maldade. Inclinei-
me para ele, indo para as pontas dos dedos dos pés enquanto pressionava por
mais. Não havia mais como negar - eu o queria. Era diferente da maneira como
eu queria meu namorado do colegial ou o cara com quem namorei por algumas
semanas enquanto estava na escola de enfermagem. Esse desejo ardeu dentro
de mim, enviando corridas aquecidas pela minha espinha e pelas minhas coxas.

Ninguém nunca me fez sentir assim, e eu sabia que o pequeno gosto dele
nunca seria suficiente. Não havia como voltar atrás. O tempo parou no nosso
pequeno momento, e eu silenciosamente desejei que ele ficasse em pausa -
esgueirar-se uma vida inteira nesses poucos minutos com ele.

Quando ele passou a língua ao longo da costura dos meus lábios, eu o

deixei entrar, provando-o enquanto ele docemente sugava minha língua em sua
boca. Não havia mais nada. Não havia guardas postados do lado de fora da porta.
Nenhuma sentença vitalícia ficou entre nós. Havia apenas ele e eu, e seus lábios
suculentos me levando para um lugar que eu esperava visitar com frequência.

Seus dedos vasculharam meu cabelo antes de correr pela base do meu
pescoço. Eu me afastei para soltar um pequeno gemido, e seu aperto na parte de
trás da minha cabeça aumentou, me puxando mais fundo em seu beijo. Ele
rosnou contra a minha boca, deixando-me saber que ele me queria, e o desejo
se juntou entre as minhas pernas em uma lâmina molhada de desejo.

Um som me alertou do lado de fora da porta e eu me afastei rapidamente,

minha mão voando para os meus lábios inchados. Afastando-me do lado dele,
me ajustei e desviei o olhar dele. Ele era muito tentador, muito sexy, muito
pronto para me dar algo que eu nunca tinha experimentado. Algo primordial e
cheio de pecado. Algo que me fez apertar minhas coxas com força e lamber meus
lábios para prová-lo.

Não confiei em mim mesma para olhá-lo nos olhos novamente. Como era,
eu queria cair nos braços dele. Conhecendo a expressão em seu rosto que me
esperava, eu não podia arriscar olhar para ele. Agarrando minha bolsa, me virei
em direção à porta. Eu tive que sair de lá antes que as coisas continuassem.

Antes que eu pudesse chegar lá, Ramirez enfiou a cabeça.

—Tudo bom? — ele perguntou, seus olhos se movendo sobre o meu corpo
como se ele pudesse sentir minha excitação.

Colocando meu cabelo atrás da orelha, olhei para ele e dei-lhe um sorriso
inocente. —Tudo bom. — Com isso, saí da sala sem olhar para trás.

Quando saí do hospital, respirei fundo e encostei-me no meu carro. Meu

interior estava gritando para ser liberado, meus seios tão sensíveis que mordi
meu lábio ao menor toque do meu sutiã.

X me derrubou com uma das mãos algemadas na cama. Eu só podia

imaginar o que ele poderia fazer com as duas.

Nos próximos dias, eu não conseguia esquecer meus pensamentos sobre

X. Eu ainda podia sentir as mãos dele na minha pele e todas as noites eu ia para
a cama com os dedos na calcinha e seus rosnados suaves em repetição em minha
mente.

Quando estava no trabalho, só conseguia pensar nas palavras que ele

dissera no hospital. Não se lembrava de ter assassinado duas pessoas. Ele não
conseguia se lembrar de nada sobre os momentos anteriores aos assassinatos.
Sua amnésia me incomodava. Definitivamente, algo estava errado em toda a sua
situação. Eu precisava de respostas.

O Dr. Giles me disse uma vez que tinha visto os arquivos de X. Eu não
tinha certeza de como ele deu uma olhada neles. Eu estava sob a suposição de
que eles só poderiam ser vistos por aqueles capitães classificados ou superiores.

O guarda Douglas era capitão e nos tornamos amigos desde que comecei
a trabalhar na Fulton. Ele era um cara legal, e muitas vezes trabalhamos nos
mesmos turnos. Passei muito do meu tempo conversando com ele. Ele era um
cara engraçado e sempre soube como melhorar meu dia.

Talvez eu consiga que ele me mostre o arquivo de X?

Depois de alguns dias de hesitação, finalmente tive a oportunidade de

perguntar. Dr. Giles estava no almoço e éramos apenas Douglas e eu na
enfermaria. Estávamos vigiando um preso que estava sendo tratado de vertigem.
Felizmente para mim, o preso estava desmaiado e eu tive tempo de sobra para
pedir a Douglas o que eu queria.

Eu leio alguns papéis, de vez em quando olhando e observando Douglas.

Ele estava recostado na cadeira, uma perna levantada sobre a mesa com uma
xícara de café na mão. Ele ligou o rádio, tentando ouvir os códigos com uma
sobrancelha franzida.

—Posso te perguntar uma coisa? — Eu fui para isso. —Algo apenas entre
nós?

Seus olhos dispararam na minha direção, e um sorriso cruzou seu rosto.

—E aí, gatinha?

Eu ri com sua brincadeira amigável. —Dr. Giles me disse que viu o arquivo
de X. Isso foi ruim? Quero dizer, eu sei que ele parece um cara assustador, mas
toda vez que penso em como ele me salvou de Carlos, não posso deixar de me
perguntar, sabe?

Os olhos de Douglas se abaixaram brevemente antes de ele tirar a perna

da mesa e se virar para mim. Sua coluna ficou rígida, e eu pensei por um
segundo que talvez eu devesse ter mantido minha boca fechada.

—Lyla, não duvide por um segundo do que esses garotos são capazes de
fazer. Eu sei que você quer pensar o melhor de todos, mas você se visse do que
ele é capaz. — Ele balançou sua cabeça. —Ele quase os matou com as mãos
algemadas, e ainda não temos certeza de quem colocou Carlos Perez na secadora.

Eu balancei a cabeça em entendimento. Queria confessar sua inocência

na morte de Carlo, mas não consegui falar sobre a minha visita ao hospital.
Ainda assim, eu não conseguia ver. Eu já tinha visto do que ele era capaz, mas
também estava começando a entender as razões por trás de tudo o que ele fazia.
 Afastando-se, ele começou a digitar algumas coisas no computador à sua
frente. Quando ele terminou, ele girou o monitor na minha direção e acenou com
a cabeça para a tela.

—Veja por si mesmo. Vamos ver se essas fotos mudam de ideia. — Ele
ficou. —Vou verificar nosso amigo tonto.

Depois que ele me deixou com o computador, puxei uma cadeira e comecei
a folhear as fotos. Meu estômago revirou e minha cabeça nadou com nojo
enquanto eu observava cada imagem.

Partes do corpo estavam espalhadas por toda parte, braços e pernas

separados, e havia muito sangue. Parecia que todo o quarto estava mergulhado
nele. Móveis quebrados foram jogados ao redor da sala como se um tornado
tivesse atingido o centro. Foi um desastre não natural - um conjunto de males.

Havia tanta morte - tanto ódio.

Com o estômago fraco, olhei cuidadosamente cada foto, procurando uma

pista. Cada imagem pintou a cena perfeitamente, deixando o espectador saber
que um psicopata havia realmente cometido os crimes.

A foto final não era da cena do crime, mas sim uma foto de corpo inteiro
de X depois que ele foi preso. Eu olhei para ele, lembranças do nosso beijo
passando pela minha mente. Seus olhos estavam quentes e cheios de luxúria,
mas na foto ele parecia atordoado e com medo.

Seu corpo jovem era imaculado e menor, muito menor. Ele ainda era alto,
mas seus músculos não eram tão definidos. Nenhuma tinta adornava sua pele,
e ele parecia pálido e confuso. A prisão o havia mudado. As paredes de blocos de
concreto que o sustentavam transformaram aquele garoto na foto em um homem
endurecido. Ele não era o monstro que afirmava ser antes de Fulton. Fulton
havia criado aquele monstro, e os detentos e policiais o haviam alimentado.

Meus olhos se moveram sobre a foto, absorvendo o sangue que cobria seu
corpo. Estava no rosto, no peito e nos braços. Ele ficou lá, nu para o mundo com
os braços abertos e as palmas das mãos visíveis. E foi aí que eu soube. Ele era
pequeno demais para ter cometido o crime horrível. Ele não poderia ter sido forte
o suficiente para cortar músculos e ossos. X não cortou essas pessoas em
pedaços. Ele era inocente.
 Sentei-me na minha cadeira quando a realização veio sobre mim.
Perdendo-me naquele momento, deixei fragmentos de informações da cena do
crime passarem pela minha mente. Eu estava tão perdido em pensamentos que,
quando Douglas apareceu atrás de mim e tocou meu ombro, eu pulei.

—Então, qual é o veredicto? Monstro ou não? Ele estudou meu rosto,

como se estivesse tentando me entender.

—Eu ainda não sei, — eu menti. —Mas eu vou descobrir.

 Capítulo 14

LYLA

Meus quatro dias de folga eram exatamente o que eu precisava para

recarregar. A semana tinha sido agitada e com todas as novas informações que
eu rodava em volta do meu cérebro, eu estava mentalmente exausta. Eu
precisava de ajuda e sabia exatamente onde precisava ir para obtê-lo.

Quando saí do banho, me enrolei no roupão e enxuguei os cabelos com

uma toalha. Meu dia não seria agradável, mas se isso significasse possivelmente
limpar o nome de Christopher, eu faria. Eu faria o que fosse preciso. Talvez eu
estivesse drogada com o simples pensamento dele. Talvez o beijo dele tivesse me
enviado em uma espiral descendente, mas eu pretendia descobrir.

Vestindo meu jeans favorito, vesti uma camiseta e um par de meias.

Quando terminei de passar os dedos pelos cabelos encaracolados, adicionei um
toque de cor ao rosto, o que eu não fazia desde que comecei na prisão, e pulverizei
meu perfume favorito.

Agarrando minha bolsa e chaves no caminho para a porta, fui para o lugar
que eu conhecera toda a minha vida. Era como uma segunda casa para mim, e
quando abri as portas da estação e entrei, voltei imediatamente no tempo.

O cheiro de café era acolhedor e a brincadeira entre os policiais me fez

sorrir. Os telefones tocavam a cada segundo e eu entendi tudo, aproveitando a
onda de nostalgia que isso me trouxe.

Eu fiquei no centro da delegacia, meus olhos tocando todas as paredes e

móveis até pousar na foto do meu pai. Havia uma placa ao lado de sua foto, uma
dedicação de seus colegas oficiais. Engolindo contra a emoção que ameaçava me
sufocar, fechei os olhos e desejei poder ouvir sua voz mais uma vez.

—Lyla? — uma voz chamou atrás de mim.

Quando me virei, Charlie, o antigo chefe do meu pai, estava lá sorrindo de

volta para mim. —Eu devo estar vendo coisas. — Ele riu.

—Oi, Sr. Charlie. — Abri meus braços, e ele me abraçou como costumava
fazer quando eu era mais jovem. Ele sempre me adorou.
 —O que você está fazendo aqui, cenoura? — Ele se afastou, absorvendo o
quanto eu havia mudado desde a última vez que o vi no funeral do meu pai. —
Você não está com nenhum problema, está querida?

Eu balancei minha cabeça. —Não, senhor, mas eu poderia precisar de

alguma ajuda. Você tem alguns segundos?

Ele fez sinal para eu segui-lo até seu escritório e, quando entrei, sentei-me
na cadeira de couro gasta que ele ofereceu. Olhando ao redor de seu escritório,
meus olhos se moveram sobre as fotos de sua história como chefe de polícia. Ele
até tinha uma foto dele e do meu pai juntos, ambos sorrindo para a câmera
depois de pegar um assassino.

—Faz dois anos que eu não te vejo? Desde o funeral do seu pai.

—Três anos. — Engoli em seco, tentando não pensar na dor que seu
escritório trouxe. Tentando não pensar na dor de sentir falta do meu pai.

—Meu Deus, como o tempo passa, — ele disse tristemente. —Sinto muito,
querida, eu sei que seu pai é um assunto dolorido. Tenho saudade dele também.
Mais e mais a cada dia. Ele era um grande homem e um inferno de guarda.

Eu balancei a cabeça quando uma imagem do meu pai de uniforme guarda

passou pela minha cabeça. Ele trabalhou para Charlie por quase trinta anos,
antes de ser baleado três meses antes de se aposentar. Depois de trinta anos
sendo baleado, privado de sono e chutado, ele morreu de um tiro fatal na cabeça
antes de terminar.

—Ele era, — eu murmurei.

—Então, o que posso fazer por você, bochechas doces? — Ele se recostou
na cadeira e colocou as mãos sobre a barriga.

Eu tinha toda a sua atenção e, de repente, meus nervos estavam tirando

o melhor de mim. —Recentemente, consegui um emprego de enfermagem na
enfermaria de Fulton Rhodes.

Os olhos dele se arregalaram. —Senhor, seu pai provavelmente está

rolando no túmulo dele, garota. — Ele sentou-se, inclinando-se sobre a mesa.
—Ele odiaria você trabalhando lá. Inferno, não tenho certeza se gosto muito. Há
algumas peças desagradáveis de trabalho nesse local.
 Minha mente repassou a lista, sabendo que eu poderia citar metade das
sementes ruins que ele estava falando. Eu sorri e concordei. —Há um preso lá.
O nome dele é Christopher Jacobs. Já ouviu falar dele?

Ele fechou os olhos e murmurou o nome de Christopher repetidamente,

como se estivesse remoendo seu banco de memória.

—Vamos ver. — Ele ligou o computador e começou a procurar. Depois de

um momento, seus olhos se arregalaram e eu pude ver o momento em que sua
memória foi movimentada.

Christopher Jacobs. Ah sim, eu lembro dessa. Ele era doente. Eu não

conseguia tirar as imagens daquela cena do crime da minha cabeça por
semanas. —O que você quer saber? — O rosto dele ficou sério.

—Isso pode ser entre você e eu por enquanto? — Eu perguntei, esperando

poder confiar nele.

—Sim, claro. — Sua curiosidade estava tirando o melhor dele.

—Eu acho que ele é inocente. — As palavras saltaram da minha boca

rapidamente.

O rosto de Charlie limpou, seus olhos passando sobre o meu rosto, antes
que ele caísse na gargalhada. —Por favor, me diga que você não acredita nesse
monstro quando ele diz que é inocente. Você não sabia que todo preso em Fulton
é inocente? Pelo menos, é o que eles dizem a todos.

Eu balancei minha cabeça, cortando-o. —Não. Ele acha que realmente fez
isso, mas algumas coisas não estão certas.

Sua risada parou e ele bateu com a umidade sob os olhos. —Coisas como
o que?

Ele me observou com atenção, lendo todos os meus movimentos como um

livro que havia lido muitas vezes. Era seu trabalho interpretar os movimentos do
corpo, e o Sr. Charlie era excelente em seu trabalho.

Contando detalhes, contei a ele sobre a amnésia de Christopher e minhas

próprias experiências com o corpo humano. Eu disse a ele sobre o quão difícil
teria sido cortar músculos e ossos, especialmente com uma faca cega. Ele ouviu
com preocupação nos olhos. Talvez ele achasse que eu estava ficando louca.
Talvez eu estivesse, mas algo em meu intestino me dizia que eu estava certa, e
meu pai sempre me dizia para seguir meu intestino.

Quando terminei de contar a minha história, ele se levantou da mesa e foi

até a porta. Afastando-nos do resto da delegacia, ele se inclinou contra a mesa
na minha frente, em vez de voltar para o seu lugar.

—Lyla, eu te amo como uma das minhas, e por causa disso, vou lhe contar
uma coisa. — Ele beliscou a ponta do nariz e respirou fundo. —Cuidado com as
pedras que você entrega quando se trata de criminosos. Você nunca sabe qual
deles tem uma cobra escondida embaixo dela. Jacobs é uma cobra, se eu já vi
uma, e ele está trabalhando com você. Fique longe dele. Ele é perigoso. Você não
é guarda e não é detetive. Faça o seu trabalho e deixe-me fazer o meu.

Qualquer esperança que eu tive de conseguir a ajuda dele caiu nas

rachaduras. Eu não me incomodei em responder. Em vez disso, assenti e
levantei-me para sair. —Obrigada por sua ajuda, — eu disse quando me virei
para a porta.

—Lyla, olhe para mim.

Fiz o que me disseram, apesar de querer fugir do prédio. —Senhor?

—Sinto muito se fui duro com você, mas ouço criminosos alegando serem
inocentes todos os dias. Vou analisar o caso, porque é óbvio que é algo pelo qual
você é interessada, mas não posso fazer promessas. — Ele abaixou os olhos e
suspirou. —Venha amanhã. Vou ver o que consigo descobrir.

Deixei o prédio sem saber se tinha feito a coisa certa. Um peso foi tirado
dos meus ombros, mas eu não tinha certeza se Charlie acreditou em mim ou
não. Eu odiava pensar que estava sendo jogada por causa de quem era meu pai,
mas tinha que esperar que ele ao menos desse uma olhada como prometera. Ao
entrar no meu carro, sabia que seria uma noite inquieta. Eu não tinha certeza
se poderia esperar até o dia seguinte para descobrir alguma coisa.

Eu apareci brilhante e cedo no dia seguinte com duas xícaras de café nas
mãos. Quando entrei na delegacia, fui recebido por vários rostos familiares e,
quando cheguei ao escritório de Charlie, ele me recebeu com um sorriso largo,
fazendo sinal para que eu entrasse.
 —Então vamos conversar. Passei a maior parte da noite cavando, e você
não vai acreditar no que encontrei.

Ele se levantou e fez sinal para eu segui-lo. Eu esperava ansiosamente que

ele tivesse encontrado algo bom. Ele me levou para a sala de registros. A sala era
grande, com caixas nas paredes - números e nomes das caixas escritos em cada
uma. Era uma maneira antiga de arquivar, mas funcionava para eles.

Sentei-me à mesa no centro da sala, colocando minha bolsa na cadeira ao

meu lado. Ele colocou uma caixa em cima da mesa na minha frente e poeira
voou ao nosso redor. Puxando uma pasta grossa, ele a abriu e começou a colocar
fotos da cena do crime em cima da mesa na minha frente.

Eu já os tinha visto antes, mas ainda assim meu estômago revirou a carne
e o sangue irregulares diante de mim. Suavizei minha expressão, certo de que
ele viraria as fotos se soubesse o quanto elas me afetaram. A foto familiar de
Christopher quando ele era apenas um garoto foi colocada diante de mim, e ao
lado disso estava sua confissão.

—Olhei as fotos e, depois de fazer algumas ligações, acho que você pode
estar interessado em alguma coisa, garoto. Todo o seu corpo está coberto de
sangue, mas as palmas das mãos estão limpas. Sem cortes. Nenhum sangue.
Nada. — Ele se sentou, seus olhos se enchendo de emoção. —No começo, eu
pensei que talvez ele tivesse lavado as mãos, mas ele foi levado direto e essa foto
foi tirada antes mesmo que ele tivesse impressões digitais na área de entrada.

A esperança passou pelo meu peito. Eu tinha razão. Eu sabia disso.

—Está tudo muito bem, mas é aqui que realmente fica interessante. —
Ele se inclinou para frente e abaixou a voz. —Durante a investigação, eles
descobriram DNA sob as unhas. Nada desse DNA corresponde a nenhuma das
vítimas.

Eu não pude acreditar. Esta foi a grande oportunidade que eu estava

esperando. Alguém havia estado lá, e Christopher os pegara sem nem perceber.

—Conte-me sobre as vítimas. — Eu queria saber tudo o que pude sobre o

caso. Eu não era guarda, mas vivi minha vida inteira com um dos melhores.
 —Sarah Rizzuto era o nome da namorada dele. Essa é a coisa; seu pai era
Anthony Rizzuto, um dos maiores chefes da máfia na costa leste. Existem duas
famílias - a família Lanza e a família Rizzuto. Os Rizzuto estavam sendo vigiados
pelo FBI e estavam nos últimos dois anos. Eles eram suspeitos de tráfico de
drogas e tráfico de seres humanos.

Meu estômago revirou e senti o ar ao nosso redor engrossar. Isso foi mais
sério do que eu pensava originalmente.

—E a outra vítima? — Eu perguntei.

—Michael Welch, um amigo do colegial de Sarah. Cerca de um mês antes

dos assassinatos, o FBI notou um garoto rondando a filha mais velha do Rizzuto,
Sarah. Eles suspeitavam que ele era um recruta e tiraram várias fotos de
vigilância dele.

Ele colocou as fotos na mesa na minha frente, e eu percebi que eram fotos
de Christopher, jovem e despreocupado. Uma das fotos era dele, com o braço em
volta de uma loira bonita. Ele estava sorrindo em todas as fotos. Ele parecia tão
feliz, e meu coração doeu por ele.

—E então, uma semana antes dos assassinatos, Michael entrou em cena.

Mais uma vez, eles assumiram que ele era um novo recruta. — Ele colocou mais
fotos de vigilância na mesa de outro rapaz. Ele estava andando pela calçada,
olhando para o telefone.

—Liguei para um amigo meu no FBI e ele diz que quando eles arrombaram
a porta, Jacobs parecia desorientado e confuso. Ele disse que alguém havia dado
uma dica sobre os assassinatos, mas eles nunca descobriram quem era. Antes
mesmo de iniciar a investigação, Jacobs já havia assinado uma confissão
completa. Caso encerrado.

Meu coração estava batendo contra o meu peito. —Ele foi emoldurado, —
eu sussurrei, meus olhos examinando as fotos mais uma vez.

—Parece que sim.

Eu fiquei em pé, pronta para correr da sala e contar ao mundo, mas

Charlie estendeu a mão e agarrou meu braço, me parando.
 —Lyla, me escute. Isso é uma merda séria. Estamos falando de cartéis de
drogas e tráfico de pessoas. Se abrirmos este caso de volta, ficará desagradável.
Apitar isso pode ter repercussões. Tem certeza de que é isso que você quer fazer?

Eu não me importei com as repercussões. X era um homem inocente

cumprindo pena de prisão perpétua por crimes que não cometeu, e eu estava
decidida a deixar o mundo saber. Eu queria que ele fosse libertado. Ele merecia
uma segunda chance na vida, e se eu estava sendo sincera comigo mesma,
queria fazer parte disso.

Eu me encontrei do lado de fora de Fulton no meu dia de folga. Eu

provavelmente deveria ter esperado, mas a emoção das coisas que eu acabei de
aprender era demais. Entrando no escritório do diretor, sorri para a secretária
dele.

A curiosidade se moveu pelo rosto envelhecido, manchas cinzentas

trabalhando em seu coque solto.

—Posso ajudar?

—Sim, senhora, eu preciso falar com o diretor.

—Posso dizer a ele quem está aqui para vê-lo?

—Meu nome é Lyla Evans. Sou enfermeira na enfermaria de Fulton.

Finalmente, ela sorriu de volta para mim. —Certo. Sente-se e eu o

informarei que você está aqui.

Sentei-me em uma cadeira desconfortável e girou meus polegares.

Finalmente, sua porta se abriu e ele ficou lá, olhando para mim. Ele era baixo e
atarracado, mais velho do que eu pensava. Suas sobrancelhas estavam espessas,
seu rosto severo, mas ele ainda conseguiu sorrir para mim.

—Srta. Evans, por favor... — Ele estendeu a mão em direção à porta

aberta. —Entre.

Ele me conduziu para dentro de seu escritório muito luxuoso. Comparado

aos corredores sombrios de paredes brancas que eu andava todos os dias, era
como um resort cinco estrelas. Seus ricos móveis de couro brilhavam ao sol que
atravessava sua grande parede de janelas, e suas paredes eram de um bordô
escuro enfeitado em ouro.

Uma garrafa do outro lado da sala estava cheia de um líquido âmbar que
eu supunha ser um uísque caro. Fotos de senadores e até do presidente cobriam
suas paredes.

—Então, Srta. Evans, como você está se adaptando aqui na Fulton?

Sentei-me na cadeira em frente à mesa dele e assenti. —Muito bem,

obrigada.

—Fico feliz em ouvir isso. Lamento ouvir sobre o seu ataque. O Sr. Perez
foi um verdadeiro trabalho. Ele tinha sido um problema aqui em Fulton desde
que o recebemos. Ele se recostou na cadeira, o couro rangendo. —Estou feliz
que os policiais chegaram até você a tempo.

Ele estava obviamente mal informado e não parecia ter nenhum pesar pela
morte de Carlos.

—Os guardas não me salvaram. O Sr. Christopher Jacobs fez.

Surpresa brilhou em seus olhos brevemente antes que ele pudesse contê-
lo.

—É assim mesmo? Bem, independentemente, estou feliz. — Ele desviou o

olhar e ajustou uma pilha de papéis sobre a mesa. —Então o que posso fazer
por você?

Tocando os dedos juntos, ele os pressionou contra os lábios enquanto me

examinava com um olhar de aço. Isso me enervou, e eu me senti ficando nervoso.

—Eu tenho um amigo no departamento do xerife e, depois de ouvir sobre

o Sr. Jacobs e seu passado, algumas coisas não deram certo.

As sobrancelhas dele se ergueram. —Algumas coisas?

—Sim senhor.

Continuei a explicar, informando-o do meu conhecimento do corpo

humano e da dificuldade que alguém teria de cortar músculos e ossos com uma
faca de cozinha opaca. Eu mencionei algumas outras informações. Seus olhos
ficaram mais escuros quanto mais eu falava, e uma frieza tomou conta de sua
expressão. Era enervante e quanto mais eu falava, mais desconfortável me
tornava. Algo não estava se acertando comigo.

Um olhar momentâneo de medo passou por sua expressão, me parando e

me permitindo recuperar o fôlego. Assim que passou, suas feições se suavizaram
e toda emoção deixou seus olhos.

Os pelos da minha nuca se arrepiaram, e de repente percebi que talvez ir

ao diretor não fosse minha ideia mais brilhante. Eu não era tolo com as formas
de aplicação da lei; eu sabia que havia bandidos misturados com os bons, mas
o diretor? Algo nele me deu um mau pressentimento.

A temperatura na sala ficou mais fria, e algo me disse que eu precisava

manter minha boca fechada sobre tudo o que descobrira. Ainda assim, continuei
explicando a conexão de Sarah com um dos maiores chefes da máfia na costa
leste.

—Tendo o sobrenome Rizzuto, ele colocou um grande alvo nas costas de

Sarah e, depois de examinar os arquivos, o fato de o pai dela fazer parte da
multidão nem sequer foi mencionado. Além disso, foi encontrado DNA sob as
unhas de Christopher que não correspondia às vítimas. — Eu engoli contra o nó
na minha garganta.

—Então eles estão pensando em reabrir o caso? — ele perguntou, seus

lábios diluindo no que parecia raiva. —O que eles esperam tirar disso? — Ele
estudou meu rosto muito bruscamente, fazendo-me sentir como se pudesse
ouvir meus pensamentos inseguros.

—Não tenho certeza. Algumas das informações sobre o caso pareciam

erradas. Isso é tudo que eu sei. — Eu fiquei de pé, pronta para fugir do escritório
dele. Ele estava me deixando desconfortável. Talvez eu estivesse apenas sendo
paranoica, mas ele parecia estar chateado com a informação que eu lhe trouxe.

Ele sorriu, mas nunca alcançou seus olhos. Não havia gentileza nem
sequer um brilho neles, apenas gelo. —Obrigado por trazer isso à minha
atenção, Srta. Evans. Vou ligar para o xerife e pedir que ele me informe os
detalhes. Tenho certeza de que tudo será resolvido em breve.
 Seus olhos se voltaram para o telefone em sua mesa antes de estender a
mão para apertar minha mão. Estava frio e impessoal, falsificado. Depois que ele
soltou minha mão, eu me virei e fui para a porta. Ele se sentou em sua mesa,
imóvel.

Quando fechei a porta atrás de mim, encostei-me nela para recuperar o

fôlego que estava segurando. Eu não tinha ficado para trás para escutar, mas de
repente, eu o ouvi falando do outro lado da porta. Meu sangue gelou quando
suas palavras chegaram aos meus ouvidos.

—Ei, sou eu. Nós temos um problema. Evans, a nova enfermeira da

enfermaria, me visitou um pouco.

A sala ficou em silêncio enquanto ele ouvia a pessoa na outra linha falar.
E então meus piores medos vieram à tona.

—Não importa. Ela sabe demais. Tome conta disso.

 Capítulo 15

Minhas férias longe de Fulton foram muito curtas. Eu estava começando

a me sentir confortável por não ter que olhar por cima do ombro. Começando a
apreciar o fato de que eu não precisava me preocupar com quem estava passando
pela minha porta e qual gangue tentaria me matar.

Quando sentei na minha cama, olhando para as paredes brancas e sujas

ao meu redor, percebi o quão terrível era estar na prisão. Era o lugar onde as
almas apodreciam, e o cheiro, com o qual eu obviamente me acostumei ao longo
dos anos, era um produto daquelas almas apodrecendo... e se misturando com
o cheiro de bunda não lavada.

O quarto hospitalar era agradável e tranquilo era o paraíso em comparação

com os gemidos e gritos que agora sopravam na minha cabeça. Fechei meus
olhos com força quando eles fecharam a porta da minha cela, desejando poder
voltar ao hospital novamente. Rezei para que algum idiota me fechasse e me
chutasse tanto que eu teria que ser devolvido.

Após um momento de adaptação ao caos, percebi que Scoop estava

chamando meu nome da cela ao lado da minha.

— X! — Ele gritou com pressa sussurrada.

— Estou aqui, — respondi, sem sair da cama. Minha cabeça ainda doía
um pouco e eu realmente não queria me levantar.

— Eu ouvi algumas notícias. Houve um avanço no seu caso. Surgiram

algumas evidências de que você pode ser inocente.
 — O que? — Eu me sentei, ignorando a dor que passou pela minha
cabeça. Caminhando para as grades, encostei-me na parede enquanto ouvia.

— Aparentemente, sua pequena namorada cavou e inventou algumas

coisas. Ela foi te ver no hospital?

— Sim. — Parei de perguntar a ele há muito tempo como ele sabia das
coisas. Ele era um Houdini. Ele estava em todo lugar e em nenhum lugar ao
mesmo tempo.

— E? — Ele estava bisbilhotando. Eu sabia que podia confiar em Scoop

com meus sentimentos por ela, mas dar a ele esse tipo de poder sobre mim não
era o que eu queria.

— E nada. Ela me disse que eu não fiz isso, e você sabe o que?

— O que? — Sua voz ficou suave e curiosa.

— Acho que estou começando a acreditar nela.

Ele ficou calado. Depois de alguns minutos, percebi que ele havia voltado
para sua cama. Recuei para a minha e fiquei sentado olhando para a parede, os
Xs queimando em minhas retinas. Os dois primeiros correram ao longo do topo
do muro e não eram tão profundos quanto os mais novos e frescos, mas
machucaram. Eu era apenas uma criança magricela e assustada quando as
gravei pela primeira vez, com lágrimas escorrendo pelo meu rosto. Fiquei
semanas olhando para eles, repetindo seus nomes várias vezes.

Imaginei Moira e Anthony, Sr. e Sra. Rizzuto, os pais de Sarah, enquanto

eles apertavam minha mão e me recebiam em sua luxuosa casa na primeira vez
em que os conheci. Eles eram pessoas tão agradáveis. Era uma pena que eles
tivessem perdido a filha tão tragicamente.
 Eles se amavam tão profundamente, e eu invejava isso. Eu via nos olhos
deles toda vez que se olhavam, e lembro-me de esperar que um dia Sarah e eu
fôssemos iguais.

Logo depois, o Sr. Rizzuto me contratou para ser seu garoto de recados e
fazer algum trabalho no quintal. Eu estava com vontade de ganhar dinheiro.
Com a minha tentativa de ajudar minha mãe e talvez economizar para a
faculdade, eu precisava economizar cada centavo que ganhasse. Ele me tratou
como um filho, apesar de eu estar namorando Sarah há alguns meses. Ele até
se ofereceu para ajudar na minha faculdade.

Eles eram pessoas boas. Pelo menos, eu pensei que eles eram. Não foi até
mais tarde que eu descobri que tipo de pessoas elas realmente eram. As drogas.
As mentiras. Eles tinham uma ficha de uma milha de comprimento, e Sarah
sabia o tempo todo. Ainda assim, a culpa de tirá-la deles era mortal.

Deitado, fechei os olhos e afastei as lembranças. Estava chegando perto

das luzes serem apagadas, e eu sabia que, se continuasse dessa maneira,
acordaria ensopado e ofegando de pesadelos. Em vez disso, pensei em Lyla e
sorri. Adormecendo, sonhei com seus doces beijos e suspiros suaves. Eu mal
podia esperar para vê-la novamente.

— É a minha primeira vez, — disse Sarah, os lábios abertos de prazer.

— É a minha também.

Mudei meu corpo para o dela, a sensação tão extrema que eu mal
conseguia segurar os ruídos crus e lascivos que saíam dos meus lábios.

— Eu te amo muito, Christopher, — ela ofegou.

 — Eu também te amo.

E então a sala ao meu redor mudou, e eu não estava mais transando com
Sarah. Em vez disso, eu estava sentado em uma cadeira em frente ao pai dela,
Sr. Rizzuto. Ele estava sentado no sofá branco e olhando para mim com um
sorriso. Ele estendeu um envelope e o empurrou no meu peito. Eu peguei.

— Olhe para dentro, — disse ele, dando uma tragada no charuto.

Abri o envelope e meu queixo caiu no chão. Estava cheio de dinheiro.

Peguei e contei mil dólares.

— Isso é demais, — eu disse confuso.

Ele se levantou e veio até mim, me dando um tapinha nas costas como um
pai orgulhoso. — Você merece isso. Você tem feito um trabalho incrível por aqui.
O Natal está chegando. Vá comprar algo legal para sua mãe.

Olhei para o dinheiro na minha mão e, quando olhei novamente, a sala

estava diferente. Eu fiquei de pé, meus olhos vendo a cena coberta de sangue ao
meu redor. Meu batimento cardíaco acelerou e o pânico encheu meu intestino.

Meus olhos se deslocaram pela sala, pousando em uma figura sombria.

Ele carregava o corpo sem vida de Sarah em seus braços. A raiva me consumiu
e eu o derrubei no chão, meu estômago revirando quando um dos braços de
Sarah caíram no chão antes do resto dela.

Eu agarrei seu rosto escuro, chutando e socando tudo o que eu tinha. De

repente, a sala começou a girar e desfocar, e meus braços estavam pesados
demais para se mover. Eu me senti bêbado, mas nunca bebi.
 O homem sem rosto revidou, e então ele me girou, seu corpo pesado me
empurrando para o chão de madeira. Eu alcancei desesperadamente o rosto dele
mais uma vez, mas só alcancei o pescoço dele. Eu cavei minhas garras, rasgando
sua pele e fazendo-o gritar.

Eu tinha conseguido um pedaço daquele filho da puta.

O borrão engrossou e os sons ao meu redor ficaram abafados. A escuridão

se moveu sobre mim, mas antes de desmaiar, a última coisa que vi foi a cabeça
decapitada de Sarah e seus olhos sem vida olhando para mim.

Sentei-me com uma sacudida, tremendo, meu corpo coberto de gotas de

suor. O frio se infiltrou em minhas veias, e eu olhei em volta, aterrorizada. As
paredes escuras da prisão me encaravam, me trazendo de volta à realidade.
Agarrei meu peito, esperando meu coração abrir um buraco através dele.
Enquanto eu respirava, eu podia ouvir Scoop na porta da minha cela.

— X? Você está bem? — Ele perguntou, encostado nas barras.

— Sim, eu estou bem. Por que você não me acordou?

Mais uma vez, eu tinha perdido a chamada para a fila de comida e os sons
da minha cela se abrindo. Era hora do café da manhã e eu nunca dormi tanto.

— Estou chamando seu nome desde que começaram a abrir as selas, cara.
Tem certeza de que está bem?

Eu não estava bem. Tive pesadelos sobre aquela noite nos últimos dez
anos, mas nunca houve outra pessoa, nunca houve um homem sem rosto que
eu tive que lutar. Eu tinha quase certeza de que era mais que um pesadelo. Foi
uma lembrança.
 Depois de dez anos, as coisas estavam surgindo. Eu não tinha feito isso.
Alguém mais estava lá. Ele os matou, minha namorada e seu amigo.

A realidade chocante me atingiu como uma facada e eu me recostei,

esforçando-me para lembrar mais, mas nada mais me ocorreu. Uma coisa era
certa: eu fui drogado. Foi por isso que não consegui me lembrar muito da noite
dos assassinatos.

As peças estavam lentamente se encaixando. Coisas que eu nunca tinha

pensado antes se mudaram para o meu cérebro. Coisas como o fato de que eu
nunca seria capaz de cortar alguém em pedaços com uma faca cega. Lyla estava
certa. Eu costumava ser tão fraco. Por que eu não percebi isso antes?

Excitação correu através de mim. Pela primeira vez em dez longos anos,
eu não estava sendo sufocado pela culpa. Era triste que Sarah e seu amigo
estivessem mortos. Era uma tristeza que eu certamente carregaria pelo resto da
minha vida, mas eu não tinha feito isso. Lyla estava certa. Eu sou inocente.
 CAPÍTULO 16

No dia seguinte, fui procurar uma briga em todas as chances que tive.
Passando pelos homens do quarteirão, eu esperava irritá-los o suficiente para
que eles virem em mim. Eu praticamente fervi com os presos durante o horário
da comida, desejando que um filho da puta viesse até mim. Eu era como um
cavalo de corrida raivoso, espumando pela boca e mastigando um pouco.

Eu sabia que Lyla estava de volta ao trabalho e queria vê-la. Se as coisas

mudaram desde o nosso beijo, eu queria saber antes de me envolver demais.
Inferno, eu já estava envolvido. Talvez ela entrasse e se comporte completamente
diferente de mim. Se Lyla fosse uma garota inteligente, era exatamente o que ela
faria. Eu sabia que ter algo a ver comigo era uma má ideia; ela deveria saber
também. Mesmo se eu fosse inocente.

A dinâmica de estar na prisão mudou para mim, no entanto. Não importa

o quanto eu empurrei, ninguém iria lutar comigo. Parecia que as pessoas
estavam se esforçando para me evitar. Eu quis dizer ao ponto em que eles
estavam andando do outro lado do corredor, evitando. Foi apenas a minha sorte.
No momento em que eu precisava dos presos para pegar meu sangue, eles não
queriam nada comigo. Talvez minha derrota para os guardas fosse suficiente
para detê-los.

Depois de alguns dias, no entanto, percebi que tinha sido um acaso raro e
de curta duração. Rumores sobre o assassinato de Carlos se moveram pelo
quarteirão como lava quente, saindo da boca daqueles que não tinham a menor
pista. Por causa disso, ficou óbvio que José se vingaria. Ele ficou olhando para
mim todas as chances que tinha, seus pensamentos ferviam como nuvens
cinzentas de desprezo acima da cabeça dele. Eu tinha certeza que ele estava
pensando sobre isso, tentando descobrir como e quando ele iria me matar. Afinal,
eu supostamente matei o irmão dele.
 Sua gangue conhecia a situação e eles eram sua vigilância constante,
esperando o momento perfeito para me pegar desprevenido. Durante três dias,
eles me observaram e esperaram, esperando qualquer momento para poder me
derrubar. Finalmente, eles tiveram sua chance.

Eu estava lavando roupa quando senti um calafrio semelhante passar por

minha espinha. Dez anos de paranoia haviam aprimorado meu sexto sentido. Eu
sabia quando alguém estava atrás de mim. Virando rapidamente, encontrei seis
de seus caras ao meu redor, todos brandindo uma arma. Dois deles tinham
meias cheias de bolas de tinta. Eles os jogaram como Davi, prestes a enfrentar
Golias. Os outros tinham lâminas de papel enfiadas nos punhos.

Enquanto eu esperava impacientemente que eles atacassem, os cabelos na

parte de trás do meu pescoço estavam arrepiados. Uma meia de paintball foi
balançada na minha cabeça, enquanto as duas com lâminas entraram. Eu
desviei as lâminas instintivamente e tentei me abaixar ao mesmo tempo, mas as
bolas de paintball me pegaram no lado da cabeça, causando uma dor tão
extrema na minha cabeça que eu pensei que iria desmaiar.

Meus dentes estremeceram e então a dor familiar percorreu meu cérebro

e a dor de cabeça recomeçou. Foi a mesma velha pontada que me mandou para
o hospital. Não houve cura de um ferimento na cabeça na prisão quando você
tinha um grande alvo nas costas.

Eu arranquei a meia do seu alcance e usei contra ele, pegando-o através

da mandíbula. Ele caiu no chão em agonia, cuspindo sangue e um dente. Cinco
entraram de uma só vez e um cortou meu braço com a lâmina. Lutei contra
outro, mas então seus punhos começaram a voar em mim e eu só pude bloquear
alguns poucos.
 Eu derrubei quatro deles, deixando os dois últimos de pé e prontos para
atacar. Suas lâminas capturaram a luz que entrava em uma janela gradeada e
refletiu nos meus olhos. Eles eram perigosos e tenazes, como bulldogs esperando
para derrubar um touro.

Os alarmes começaram a tocar, alertando a equipe da luta. Em alguns

segundos, os guardas chegariam para difundir a situação. Eles puxaram os que
não estavam sangrando e os levaram direto para o buraco. Os outros, e eu, fomos
levados ao médico, o que foi uma coisa boa, considerando que eu já estava
começando a ficar tonto.

No momento em que entrei na enfermaria, procurei por Lyla. Eu sabia que

ela ficaria brava comigo por outra briga, mas não me importei. Eu aprendi a
amar o calor que ela demonstrou em um momento de raiva. Foi sexy, uma reação
crua que fez o sangue bombear direto para o meu pau e meu cérebro nadar com
necessidade.

Minha cabeça palpitava nas luzes brilhantes e fechei os olhos por um

momento. A dor de cabeça não era brincadeira.

Abrindo os olhos, procurei por Lyla, mas ela não estava em lugar algum.
Eu sentei na cama, esperando Ginger ou Giles entrar e me ver. Quando a cortina
voltou, Giles entrou. Uma ruiva familiar o seguiu, e seus olhos se iluminaram
com raiva e excitação quando pousaram em mim.

Ela estava lá. Eu nunca fiquei tão feliz em ver o rosto dela.

Suas bochechas estavam vermelhas quando ela olhou para mim por trás
dele. Suas feições eram suaves, me implorando para tocá-las, ela ajudou Giles a
obter alguns sinais vitais e verificar minhas pupilas.
 — Droga, X, você acabou de sair do hospital com um ferimento na cabeça.
Por que você continua fazendo isso sozinho? — Ele perguntou.

Mas eu não respondi. Eu não estava prestando atenção nele. Tudo o que
eu conseguia ouvir era o deslizamento suave de suas roupas enquanto ela se
movia pela sala. Eu fiquei tenso quando ela pressionou um dedo no meu pulso
para verificar meu pulso. Eu podia vê-la contando em sua cabeça, tentando não
me olhar nos olhos por medo de perder seu lugar.

— Douglas, eu preciso de um espaço. Você poderia voltar para a cortina

por um momento? — Dr. Giles perguntou.

O guarda Douglas assentiu antes de sair. Eu o vi através da fenda na

cortina enquanto ele andava por aí, checando outros presos antes de voltar para
a mesa. A partir desse momento, seus olhos nunca deixaram meu rosto
enquanto ele me olhava através da pequena fenda.

— O que aconteceu desta vez? — Lyla sussurrou quando Giles deixou o

espaço com fechando as cortinas e indo buscar seu kit de sutura.

Felizmente, ele fechou a cortina completamente, tornando impossível para

Douglas nos ver.

— Eu precisava ver você. — Eu não me incomodei em culpar José e seus

filhos. Eles me fizeram um favor no que me dizia respeito. Meus olhos
penetraram os dela, fazendo-a corar e desviar o olhar.

— Você está bem? — A preocupação puxou o canto de seus doces lábios.

— Eles poderiam ter matado você.
 Estendendo a mão, passei um dedo pela bochecha e pelo lado da boca. —
Estou bem agora. — Eu deixei minha mão cair ao meu lado quando Giles puxou
a cortina para trás e entrou novamente.

— Se eu ganhasse um dólar por cada ponto que coloquei em seu corpo,

seria um homem rico, — ele brincou, sua risada preenchendo o espaço ao meu
redor.

Eu sempre imaginei Giles como uma figura paterna. Claro, eu era um

recluso endurecido e ele era médico, mas se eu tivesse uma vida diferente, ele
seria um pai incrível. Isso me fez pensar se ele tinha filhos. A equipe médica era
inteligente, eles sabiam melhor não falar sobre suas vidas pessoais. Eu sabia
muito sobre os guardas, mas quase nada sobre as enfermeiras e Giles. Eu
supunha que esse era o ponto.

O lado da minha boca levantou para ele com suas palavras e o som de sua
risada feliz, e se não me engano, um brilho atingiu seus olhos que retratavam
um nível de conforto que não era permitido em nossas respectivas posições. Isso
me fez desejar uma família e uma vida que não tinha mais.

Rapidamente, desviei o olhar e mantive meus olhos em Lyla enquanto Giles

trabalhava para costurar meu braço. Como se ela não pudesse lidar com o calor
entre nós, ela deixou o espaço e foi até a mesa para trabalhar na papelada.

Jogando a agulha ensanguentada na bandeja de metal, o Dr. Giles tirou

as luvas de látex e sorriu para mim. — Seu braço está pronto, mas por causa
da sua cabeça, vou ter que mantê-lo aqui por alguns dias. Não posso enviar você
de volta a sua cela com um cérebro danificado, agora posso?

Eu balancei minha cabeça.

 Ele não sabia, mas na verdade estava me fazendo um grande favor. Eu
queria estar perto de Lyla e se eu tivesse que usar meu ferimento na cabeça para
fazê-lo, que assim seja.

Quando Giles saiu do meu lado foi até ela para lhe dizer que eu ficaria por
um tempo, seus olhos tremularam no meu caminho e um pequeno sorriso se
espalhou por seus lábios. Ela me queria lá tanto quanto eu queria estar lá, e
estava na hora de aproveitar ao máximo nossa situação.

Durante dois dias, vi Lyla esvoaçar pela sala como uma pequena libélula.
Ela cuidava dos pacientes e corava toda vez que sentia meus olhos nela. Meu
pau ficou duro toda vez que eu a imaginei sem seus uniformes grandes demais.
E toda vez que ela soltava o cabelo antes de puxá-lo de volta, eu imaginava como
seriam aqueles fios contra o meu peito enquanto ela me montava.

Eu era um homem doente, mas eu estava prestes a explodir por querer

tanto Lyla. Tudo nela estava me excitando, e não tinha nada a ver com o fato de
que haviam se passado dez anos desde que eu fiz sexo. Era seu sorriso, seu
cheiro e as curvas de seu corpo, que eu podia ver através de suas roupas quando
ela se inclinou em certos caminhos ou procurou suprimentos.

No segundo dia, eu atingi meu limite. Quando ela veio me checar,

aproveitei a cortina fechada. A enfermaria estava quieta, sem novos presos no
quarto. Na verdade, eu era o único paciente naquele dia. Douglas havia
aproveitado o silêncio da sala como um convite para tirar uma soneca, e o Dr.
Giles examinava os arquivos dos pacientes em seu consultório.

Ela verificou minha pressão sanguínea, seus dedos cobertos de látex

roçando meus braços e enviando calafrios no meu estômago e profundamente
em minhas bolas. Eles ficaram pesadas quando meu pau ficou duro, e o desejo
de me abaixar e me aliviar era quase mais do que eu podia suportar.
 A pele de seus dedos estava bloqueada por uma barreira de látex, e eu
desejava sentir sua pele contra a minha. Estendendo a mão, peguei a mão dela
na minha e lentamente tirei as luvas dos dedos. Ela engoliu em seco, seus olhos
encontrando os meus, mas ela não me parou.

— Christopher. — Meu nome correu de seus lábios em um sussurro.

Levantando a mão para o meu peito, suspirei quando seus dedos roçaram
meus cabelos no peito. — Diga isso de novo.

Ela fechou os olhos e passou os dedos sobre a minha pele quente,

deixando-me ofegante por mais. Inclinando-se, seus olhos um redemoinho de
verdes hipnotizados, ela sussurrou meu nome novamente.

Eu me perdi.

De pé, puxei-a para mim e seu pequeno corpo moldado contra o meu. Sem
levar em consideração o guarda adormecido do lado de fora da cortina ou o Dr.
Giles, que podia entrar a qualquer momento, esmaguei meus lábios com ela e
peguei tudo o que estava sonhando desde o momento em que ela entrou no bloco.

Eu a provei, saboreando a doçura de sua boca como o criminoso

ganancioso que eu era. Ela gemeu dentro de mim, tirando o ar dos meus pulmões
e fazendo meu pau esticar contra o zíper das minhas calças cáqui
dolorosamente. Minhas bolas doíam entre minhas coxas, pesadas e prontas para
serem descarregadas.

Foda-se as regras. Foda-se a solitária, que era para onde eu iria se

fossemos pegos. Foda-se tudo. Eu queria rastejar dentro dela. Explorar suas
profundezas. E era mais do que óbvio pela maneira como ela começou a me
escalar, levantando a perna na minha coxa e esfregando-se contra o meu pau
duro, que ela também queria.
 Eu era um assassino, pelo menos supostamente. Um criminoso imundo
que não tinha o direito de tocar sua doçura ou provar seu desejo espesso, mas
foda-se. As pessoas pegavam coisas que não mereciam o tempo todo. Por que eu
deveria me negar quando ninguém, o fez?

Além disso, pelo seu rosto corado e pelo olhar brilhante cheio de luxúria e
necessidade, ela precisava de mim tanto quanto eu precisava dela, e eu estava
prestes a dar a ela exatamente o que ela desejava.
 Capítulo 17

LYLA

Ele estava lá. Eu estava com raiva por ele ter se machucado, mas, ao
mesmo tempo, fiquei tão extasiada ao ver seu rosto. Passei algum tempo
investigando o caso dele, e estava parecendo promissor. Não demorou muito para
que seu caso fosse reaberto e as pessoas vissem o que eu instintivamente sabia.
Christopher Jacobs era inocente, pelo menos inocente de seus crimes.

Quando se tratava de tudo o mais, ele transbordava pecado. Ele era

moreno e sujo. Eu praticamente podia ver seus pensamentos impuros quando
ele olhou para mim, e meu corpo respondeu de uma maneira que não era
familiar. Minhas coxas se apertaram por vontade própria, e minha buceta
pulsava com apenas o pensamento de seu toque onde nenhum homem ousou ir.
Era pura, incrível tortura.

Ele parecia bom, alto e magro, e em todos os lugares que eu ia, eu podia
sentir seus olhos em mim. Me penetrando, me enchendo de algo sem nome. Eu
me peguei mordendo meu lábio inferior para não rosnar com a necessidade. Eu
não tinha certeza de quanto tempo vou passar sem sentir seu toque.

Eu o queria mais do que meu próximo suspiro. Mais do que qualquer coisa
que eu já quis antes. Então, quando ele me puxou para um beijo quente, eu me
joguei nele e o deixei assumir. Eu sabia no fundo da minha mente que o que
estava fazendo era tão errado. Ser pego com as mãos por um preso era uma
maneira de ser demitida, mas naquele momento, eu não me importei. Tudo o
que importava era aliviar a dor que arranhava minha pélvis como um animal
raivoso.

— Isso está errado, — ele disse, arqueando o pescoço para que eu pudesse
sentir o gosto salgado de sua pele. — Eu sou um monstro, e você é ...
 Tirei suas palavras dele quando chupei seu lábio inferior na minha boca.
Eu não queria ouvir o quão errado estava ... eu só queria que ele assumisse o
controle. Queria que ele me jogasse na cama que ele estava deitado alguns
segundos antes, arrancasse nossas roupas e batesse seu pau duro em mim.
Queria que ele fosse o monstro que afirmava ser.

— Sim. Você é tão ruim - eu assobiei contra a boca dele. — Mostre-me

como você está podre. Seja o bandido, X. Seja o monstro.

Estávamos sussurrando, absorvendo cada momento antes de alguém

entrar e nos parar.

Rasgando sua boca da minha, ele nos virou e me levantou na cama. O ar

frio tocou meus quadris quando ele puxou meus uniformes para baixo. Tirando
meu sapato, ele arrancou uma perna, me abrindo para o quarto ao nosso redor.
Minha calcinha agarrou-se ao meu centro, encharcada com o desejo que ele
estava puxando de mim.

Seus olhos passaram por mim e seus dentes cravaram em seu lábio
inferior. — Porra, você cheira incrível, — disse ele, inclinando-se e passando o
nariz ao longo da minha coxa.

Eu suspirei. A sensação de seu rosto estar tão perto da minha abertura e

o pequeno pacote de nervos que palpitavam por seu toque era suficiente para me
enlouquecer.

— Eu vou te comer como se você fosse minha última refeição, — ele

rosnou contra a minha coxa antes de beliscar minha pele macia e me fazer
assobiar em uma dor prazerosa.

Antes que eu pudesse responder, ele deslizou um dedo na lateral da minha

calcinha e a puxou para o lado. Com a língua chata, ele lambeu de um buraco
para o outro, reunindo meu desejo em sua língua e engolindo como se eu fosse
uma sobremesa especial. Recostei-me na cama e cobri a boca para impedir que
o gemido escapasse e alertasse o Dr. Giles ou Douglas sobre a nossa situação
precária.

Ele fechou os olhos e gemeu como se eu fosse a melhor coisa que ele já
provou, e então subiu, chupando minha doce buceta entre os lábios e
massageando-a com a língua. A respiração correu pelos meus dentes em um
silvo silencioso, e eu me peguei tocando a parte de trás de sua cabeça para
mantê-lo no lugar.

— Tão doce. Tão fodidamente doce. — Ele murmurou, chupando os lados

da minha buceta e liberando minha carne com um tapa.

Ele chupou, se alimentou de mim como o homem faminto que ele era, e
seus olhos azuis observaram minha expressão enquanto ele me devorava.
Lambendo meu clitóris com a língua, ele enfiou um único dedo, enviando prazer
até meus joelhos. Um ruído sussurrado que eu nunca tinha feito passou pela
minha mão, soando animalesco quando ele puxou meu pecador interior.

Logo quando senti que chegaria ao orgasmo, ele se afastou com um beijo
desleixado. Ele limpou a boca brilhante com as costas da mão e sorriu. Com isso,
ele estava puxando minhas coxas para a beira da cama afastando-as.

— Considere este o seu aviso, — disse ele, puxando a calça cáqui pelos
quadris finos. — Faz dez anos desde que provei uma mulher. Se você acha que
eu sou um monstro agora, espere até eu estar dentro de você.

Minha calcinha esticou e estalou quando ele a puxou para o lado ainda
mais. Os fios em volta dos meus quadris imploravam para serem quebrados.
Tomando-se na mão, ele bateu duas vezes com o punho antes de empurrar a
cabeça arredondada do pênis na minha umidade. Eu agarrei suas costas,
puxando-o para dentro de mim e implorei com meus olhos por mais.

— Por favor, Christopher, — implorei.

Ele me colocou tudo de uma vez, me enchendo ao máximo e puxando um

som que eu nunca tinha feito de mim. Foi o som da minha alma desmoronando
por ele. Foi o som da minha inocência morrendo. Eu não era completamente
inexperiente, mas nunca fui levada com tanta força por alguém tão perverso.

— Shhh. — Ele passou um polegar calejado nos meus lábios, mas eu

podia dizer pelo olhar feroz em seus olhos que ele estava perto de desmoronar
também. — Foda-se, — ele assobiou.

Ele bombeou seus quadris, primeiro devagar e com firmeza, sentindo

minhas profundezas e saboreando a sensação de nós dois nos unindo. Seus
dedos fortes cavaram meus quadris, fazendo minha carne doer e apenas
aumentando as sensações que corriam pelo meu corpo.

Com um gemido, ele se moveu mais rápido e seus golpes se tornaram

selvagens e indomáveis. A cama pressionou contra a parede, lascando o velho
bloco de concreto e espalhando pedaços de tinta branca sobre o lençol ao meu
lado. Ele assumiu o controle total, seu corpo possuindo o meu, arrancando a
carne do meu rosto e encarando minhas emoções. Ele era uma força quando
pegou o que era dele desde o minuto em que eu o vi pela primeira vez.

— Porra, Lyla, eu não posso ... — Suas palavras foram quebradas e cheias
de fôlego. Isso me fez sentir bem em dar-lhe tanto prazer.

Enrolei minhas pernas em torno de seus quadris, puxando-o mais

profundo e mais forte com meus tornozelos. Ele mergulhou em mim, os sons de
nossos corpos ficando cada vez mais altos quanto mais rápido ele se movia.
 Jogando minha cabeça para trás, deixei minha boca se abrir de prazer. Eu
nunca senti algo tão cru. Proibido. Sombrio. Uma luxúria descontrolada explodiu
no espaço ao meu redor, me dividindo em duas e me enviando para um lugar
que eu nunca tinha visitado.

Inclinando-se, ele descansou a testa no meu ombro e os sons de suas

respirações aquecidas eram altos no meu ouvido. Ocasionalmente, ele gemia
baixinho e algo sobre um homem tão grande e perigoso sendo levado a gemidos
enviava uma espiral de sensação no meu núcleo.

Meu orgasmo arranhou meus músculos pélvicos, queimando com desejo e

necessidade e oscilando à beira da grandeza. — Sim, — eu chorei, o som saindo
muito mais alto do que eu queria.

Estendendo a mão, sua grande mão pousou sobre minha boca, me

aquietando enquanto ele acelerava e cavava em mim mais e mais fundo. Os
ruídos de nossos corpos ecoaram por toda a sala, e o zumbido de minhas
respirações duras explodindo das minhas narinas era quase tão alto.

— Eu vou gozar, — ele sussurrou no meu ouvido. — Porra, Lyla, sinta-

me. Ah sim, sinta meu pau. Eu vou me afundar tanto na sua doce buceta,
querida.

Eu estava tão perto, e suas palavras sujas me mandaram direto ao limite.

Meu corpo se apertou ao redor dele, os nervos na minha abertura estendendo
suas bordas e me dando tanto prazer que meus olhos reviraram na minha
cabeça. Meus dedos do pé se curvaram tanto que senti cãibras nos pés e
panturrilhas.

Seus movimentos tornaram-se bruscos quando meu corpo o ordenhou

com força, seus quadris perfurando como uma máquina. Inclinando-se
novamente, ele mordeu meu ombro, explodindo dentro de mim. Seus dentes
picaram minha carne entre minhas roupas, e eu assobiei com a sensação de dor
e prazer. Seu calor me encheu, calor derramando sobre os lençóis abaixo de
mim. Eu nunca senti algo tão incrível.

Seu corpo relaxou no meu, seu peso se intensificando contra mim. Lábios
aquecidos roçaram minha bochecha e pescoço antes que ele desse um único
beijo embaixo da minha orelha.

— Nunca mais serei o mesmo, — ele disse.

Eu queria dizer a ele que ele tinha me mudado também, mas nenhuma
palavra se formou contra a minha língua. Estava morta, como o resto dos meus
músculos. Mas era a verdade. Eu nunca seria a mesma também. Ele pegou meu
corpo e o empurrou para o limite de todas as sensações possíveis.

Estendendo a mão, passei meus dedos sobre sua cabeça, os cabelos

espetados de seu novo crescimento fazendo cócegas nas pontas dos meus dedos.

— Eu quero ficar com uma parte de você para sempre. — Suas palavras
passaram zunindo pela minha orelha quando ele saiu do meu corpo.

O ar frio invadiu meu centro, ocupando o espaço que ele controlara não
segundos antes, e eu senti sua perda. Abaixando-se, ele deslizou o polegar sobre
a umidade entre as minhas pernas, a dele e a minha, e sorriu para mim.

— Porra, isso foi incrível.

Eu assenti, incapaz de falar ainda, e seus olhos suavizaram.

— Diga alguma coisa, Lyla.

 Mas não pude. Em vez disso, lágrimas correram pelos meus olhos e eu
comecei a chorar. Ele se afastou de mim, o medo varrendo sua expressão.

— Eu não te forcei, não é? Lyla, eu nunca...

Eu o parei com a mão e balancei a cabeça.

Como eu poderia explicar a ele como estava me sentindo? Eu queria dizer

a ele que nunca senti algo tão maravilhoso. Meu coração se partiu com o
pensamento de que eu nunca seria capaz de estar com Christopher. Não como
um casal comum de qualquer maneira, e especialmente se eu quisesse manter
meu emprego. Foi apenas mais um grande empurrão para revelar sua inocência.

Como se entendesse meus pensamentos, sua expressão caiu ainda mais e

ele assentiu. Ele sabia disso também. Ele sabia que nunca poderíamos ser, e
esse conhecimento queimava no meu peito como fogo.

Um som do lado de fora do quarto nos trouxe de volta à nossa situação, e

eu deslizei da cama e me vesti enquanto ele ajustava suas roupas. Seus olhos
nunca deixaram meu rosto como se ele quisesse absorver todos os pensamentos
que passaram pela minha cabeça.

Fora do espaço coberto, eu podia ouvir a porta do escritório do Dr. Giles

fechar e eu sabia que levaria segundos antes que ele estivesse me olhando. Mais
uma vez, Christopher entrou no meu espaço, seus olhos me devorando.
Estendendo a mão, ele passou um dedo ao longo do lado do meu rosto e se
inclinou para um beijo rápido.

Os passos do Dr. Giles começaram a ecoar ao nosso redor, deixando-nos

saber que nosso tempo acabou, mas antes que a cortina se abrisse e nosso
momento apaixonado fosse tomado, a escuridão consumia sua expressão. Ele se
aproximou, seus olhos presos nos meus lábios antes de me olhar nos olhos.
 — Isso vai acontecer novamente, — prometeu. — Eu não possuo nada na
minha vida. Não há nada além de você e agora você é minha. Minha.

Suspirei porque queria que isso acontecesse novamente e queria ser dele,
apenas dele. Por uma questão de fato, eu queria que isso acontecesse
novamente, naquele momento eu queria afastá-lo de Fulton e deixá-lo me seduzir
na minha cama pelo resto do dia, mas não consegui.

Ele se afastou e voltou para a cama quando o Dr. Giles entrou no espaço,
deixando-me sem fôlego e corada com os joelhos enfraquecidos e o desejo espesso
no meu estômago.

— Você está bem, Lyla? — Dr. Giles perguntou.

Limpando a garganta, assenti antes de sair do espaço cortinado e escapar

para a minha solidão no armário de suprimentos.
 Capítulo 18

Dois dias no médico podem fazer alguém se sentir como novo e eu estava
me sentindo melhor do que nunca. Embora eu tivesse certeza de que tinha mais
a ver com o sexo. Foi tão fodidamente cru que pensei que tinha morrido e ido
para o céu. Eu pensei que meu coração explodiu junto com meu pau, e Lyla era
um anjo enviado para coletar minha alma.

Ela era incrível... seu corpo era como uma luva apertada que me encaixava
tão perfeitamente que eu queria ficar dentro dela pelo resto da minha vida. Seus
ruídos doces e o fato de eu ter que cobrir sua boca eram tão fodidamente sexy.
Inferno, o sexo apressado e a emoção de quase ser pego era quase demais. Foi
um dos melhores momentos da minha vida.

Dois dias depois, eu ainda podia senti-la por todo o meu pau. Eu ainda
podia sentir o cheiro de sua doçura, mesmo depois do banho. O gosto dela era
uma lembrança na minha língua que fazia meus desejos excederem. Eu era um
homem mantido mental e fisicamente por uma mulher com quem nunca poderia
estar. Embora, a partir do momento em que saí da sua buceta, soubesse que
precisava tê-la novamente. Se eu tivesse que escolher a última coisa para fazer
na minha vida, eu a provaria mais uma vez.

Eu me senti vivo novamente, como se a essência dela tivesse envolvido

meu núcleo e assumido o controle. Ela deu vida a mim, e eu me senti mais leve
e livre como se não estivesse cercado por paredes de blocos de concreto. Eu não
era mais a casca de um homem; eu estava cheio de emoções e sentimentos. Eu
estava cheio de luxúria e desejo. Eu estava cheio dela.

No dia seguinte, através da fenda na minha cortina, eu a vi trabalhar. Ela

sorriu gentilmente para os internos enquanto administrava o remédio e com
inveja que eu não era a receptora de seus sorrisos inchados no meu estômago.
Eu não conseguia o suficiente dela. Eu nunca conseguiria o suficiente.

Como se estivesse sentindo meus olhos nela, ela se virou e mordeu o lábio
inferior, espessando o músculo entre as minhas pernas e fazendo com que
tentasse minhas calças. De repente, fiquei chateado por eles não terem optado
por me colocar na roupa de hospital de sempre.

Ela se virou, sua bunda doce me provocando e me dizendo o quão apertado

e bom seu idiota eu me sentiria enrolado em volta do meu pau. Abaixando-me,
agarrei meu pau duro e bombeei. Ela se virou e seus olhos foram do meu rosto
para o meu colo. A luxúria encheu sua expressão e eu sorri, sabendo que ela
queria me foder tanto quanto eu queria transar com ela.

Eu e ela ficaríamos sozinhos novamente e, quando acontecesse, ela nunca

mais seria a mesma. Eu a destruiria, a mandaria cambaleando do jeito que ela
me teve. Exceto que eu queria fazer em um lugar onde não tivesse que esconder
seus gritos, em um lugar onde pudesse ouvi-la implorar e ofegar meu nome com
prazer.

Porra!

O que ela fez comigo?

Quando ela desapareceu da fenda na minha cortina, relaxei na cama e

pratiquei respiração. Minha cabeça doía, meu pau latejava e meu coração batia
contra o peito, na expectativa de estar com ela novamente. Era errado ter
esperança em um lugar como Fulton, mas toda a conversa dela sobre minha
inocência e depois tê-la sozinha, não pude deixar de pensar no que o meu futuro
poderia reservar.
 Sentei-me ao som da cortina sendo puxada para trás e sorri quando vi Lyla
entrar no meu espaço. Ela fechou a cortina, bloqueando a pequena fenda que eu
costumava olhar para ela, e então ela estava em meus braços. Eu a beijei
ferozmente, puxando seu corpo contra o meu e aproveitando a sensação dela
contra mim.

A enfermaria ficou quieta, e agradeci a todos os Deuses conhecidos pela

humanidade por nosso breve momento juntos. Seus lábios se moveram sobre os
meus e eu a provei, devorando-a como um homem faminto.

— Não temos muito tempo, — ela disse entre beijos.

De repente, ela estava fechando o espaço entre nós e agarrando meu pau
duro em sua pequena palma. Seus dedos flexionaram em torno da minha dureza
coberta pela calça caqui, e eu rosnei contra seus lábios. Ela me deixou louco, e
eu a queria mais do que meu próximo suspiro. Uma vez não foi suficiente. Isso
nunca seria suficiente.

Ela passou a mão sobre mim, puxando meus músculos e fazendo minhas
bolas doerem de prazer. Enchi minhas mãos com seus seios, amassando-os até
sentir seus mamilos endurecidos contra minhas mãos. Então eu abaixei minhas
mãos, agarrando sua bunda e trabalhando minha mão em suas calças. Uma vez
que minha ponta do dedo alcançou sua umidade, acabou.

Foda-se tempo. Foda-se as pessoas do lado de fora da cortina. Foda-se a

solitária. Literalmente. Eu a queria e a queria naquele momento e agora.

Girando-a, eu a levantei na cama e fui trabalhar em suas calças. Ela não

tentou me parar. Em vez disso, ela continuou me beijando, empurrando sua
língua sobre a minha e enchendo minha boca com seu sabor único.

— Sim, — ela assobiou. — Você é tão indomável.

 Eu me afastei, confuso com as palavras dela. Eu estava sendo muito duro?
Eu a estava forçando? Ela me queria do jeito que eu a queria?

Antes que eu pudesse perguntar, ela me puxou contra ela e me beijou. —

Não. Não pare. Não me segure, X, — ela disse, usando meu nome de prisão. —
Você é um criminoso tão perigoso. Mostre-me como você é realmente perigoso.

Eu quase ri de como ela era fofa. Então, novamente, a ponta do meu pau
umedeceu e minhas bolas apertaram contra o meu corpo.

Ela gostou disso. Ela estava me implorando para dar a ela como o homem
selvagem que eu era, e eu não estava prestes a reclamar.

Puxando-a para uma posição ereta, eu a virei e rasguei a fita segurando

seu cabelo de volta. Suas mechas vermelhas e sedosas caíram sobre seu ombro
e eu perdi meu nariz nele, sentindo o cheiro de seu xampu. Sua bunda moldou
contra a minha frente quando eu a inclinei sobre a cama. Seus uniformes caíram
no chão a seus pés e meus seguiram. Provocando-a com a minha ponta,
pressionei meu pau contra sua bunda e ela pressionou de volta.

Quando entrei no corpo dela, foi difícil e rápido. Ela se esticou ao redor da
minha cintura, segurando meu corpo no dela e me possuindo. Eu bati nela,
agarrando seu quadril com toda a minha força. Eu tinha certeza que a estava
machucando, mas ela apenas implorou por mais.

A minha garota. Minha doce enfermeira. Ela gostou muito. Ela gostava de
ser maltratada, e eu só queria poder fazê-lo corretamente. Em um lugar onde
não havia presos atrás de uma cortina onde eu tive que cobrir sua boca. Eu
queria ouvi-la gritar meu nome. Cada respiração que corria de seus lábios, cada
som, eu queria possuí-lo.
 Envolvendo seus cabelos soltos em volta dos meus dedos, puxei sua
cabeça para trás e a beijei com força.

— É isso que você quer? Você quer ser fodida, Lyla? — Eu sussurrei em
seu ouvido.

Ela assentiu, incapaz de falar desde que eu tinha a boca coberta com tanta
força, e uma lágrima de prazer rolou pelo lado de sua bochecha. Eu a lambi da
pele dela, e o líquido salgado derreteu contra a minha língua.

Nós transamos. Fodi com ela tão bem que suas pernas ficaram fracas e ela
caiu na cama. Eu segurei seus quadris, levantando e puxando-a em meus
impulsos, e ela gemeu nos lençóis da cama, mordendo algodão branco para não
gritar de prazer.

Seu corpo agarrou-me, os músculos de suas paredes internas flexionando

e pulsando. Ela estava perto, e eu queria empurrá-la para a direita. Meu corpo
pressionou contra ela, meu peito nas costas, meus quadris coraram com sua
bunda, e eu a bombeei com tanta força e tão rápido que meus músculos da coxa
queimaram.

— Isso mesmo, querida. Me dê isto. Venha até mim. Mergulhe no pau e

bolas. Eu quero sentir isso.

O algodão dos lençóis estalou quando ela os puxou, e eu quase não cobri
sua boca rápido o suficiente antes que seus gritos explodissem na minha palma.
Seu corpo se fechou ao meu redor, me ordenhando e puxando com um desejo
doce e úmido que me enviou em espiral. Eu gozei dentro dela, enchendo-a com
tudo o que eu tinha.

Eu era dela. Eu sempre seria dela.

 Puxando para fora, enfiei um dedo grosso dentro dela. Estava doendo, mas
eu queria saber que estava lá. Eu queria sentir a nossa mistura na ponta do
dedo. Ela pressionou contra a minha mão, gemeu docemente, e eu sorri.

Ela era insaciável, e ela era minha. Porra, só minha.

Deixei a enfermaria dois dias depois cantarolando e sorrindo ...

cantarolando e sorrindo como uma putinha em um passeio da meia-noite, o que
assustou Scoop.

— O que há de errado com você, cara?

Ele estava sentado à minha frente na mesa de comida, enchendo o rosto

com algo que parecia batata.

— Não há nada errado comigo, — murmurei, concentrando-me na minha

bandeja e na comida de merda nela.

— Uh-huh. Você é tão cheio de merda, cara. Você se apaixonou por ela,
não é? — Ele perguntou com um sorriso conivente.

Eu olhei em choque. Isso era óbvio? — Quem? — Eu fingi ser idiota,

apertando os olhos em confusão.

Ele viu através dele. — Não tente me enganar. A enfermeira ... Srta. Evans,
ela chegou até você.

Seu rosto empalideceu quando eu continuei a ignorá-lo e cutucar minha

comida. Eu não estava disposto a lhe dar nenhuma informação sobre Lyla. Ele
já sabia o suficiente. Confiei em Scoop, mas minha confiança tem limite. Ela não
estava prestes a fazer parte do jogo de ninguém.
 — Você não precisa responder, mas ouça. — Ele se agachou e começou
a sussurrar para que ninguém ao nosso redor pudesse ouvir. — Você precisa
ter cuidado, mano. Você sabe que se apegar na prisão é perigoso.

Examinando seu rosto, senti que algo estava acontecendo. Ele encontrou
meu olhar, sondando meu cérebro como se quisesse me passar uma mensagem
secreta que apenas nós dois receberíamos.

— O que está errado? — Eu perguntei, vendo seus olhos voltarem para a

comida.

Ele olhou em volta antes de se inclinar mais uma vez.

— Não confie em ninguém, X. Você precisa tirar sua garota daqui, se você
se importa com ela.

Um coração que eu não sabia que ainda tinha fez eu me senti como se
estivesse sufocando. — Por quê? Ela está segura aqui. Ninguém a tocará
enquanto eu estiver aqui.

Quando as palavras saíram da minha boca, a realidade disso me atingiu.

Eu não poderia protegê-la se estivesse atrás das grades o tempo todo. E se algo
acontecesse na enfermaria e eu não estivesse lá?

Scoop olhou para mim, hesitação em seu rosto.

— O que você não está me dizendo? — Eu perguntei, raiva lentamente

me enchendo. Definitivamente algo estava acontecendo, e ele sabia disso.

— Eu não queria te contar. Ela está cavando em lugares que não deveria,
cara. Tem a ver com o seu caso. Alguma besteira maluca da máfia misturada
com assassinato. Eu não sei, mas ela está mexendo com algumas coisas e está
irritando os altos escalões. — Seu olhar mergulhou mais uma vez antes de me
encontrar olho no olho. — Ela tem luz verde, cara.

Meu coração bateu em minhas costelas com tanta força que me roubou o
ar. Estar sob luz verde significava que alguém tinha dinheiro na cabeça, como
na pessoa que a levou para sair para receber um pagamento maciço. — Quem
sabe?

Eu tentei manter a calma, mesmo que meu corpo estivesse tão tenso que
eu tinha certeza de que estava pronto para quebrar em dois.

— Todo mundo sabe. A primeira pessoa que consegue matá-la recebe o

dinheiro. e X, é muito dinheiro, cara.

— Quem deu o golpe?

Eu os encontraria e espremeria a vida do corpo deles. Eles queriam me

transformar em um monstro? Bem, eles venceram. Eu seria o maior e mais cruel
monstro que eles já conheceram, e eu mataria qualquer filho da puta que
pensasse que não havia problema em mexer com o que era meu.

— Ninguém sabe.

Eu cerrei meus dentes com tanta força que meu queixo doía. É melhor que
Scoop não esteja mentindo para mim. Como se sentisse meus pensamentos, ele
levantou as mãos em derrota.

— Estou falando sério, mano. Não tenho a menor ideia de quem fez isso.

Quando me levantei da mesa, minha bandeja deslizou e caiu no chão. Eu

tive que fazer algo para impedir isso. Eu precisava chegar até ela e avisá-la antes
que algo acontecesse.
 Olhando ao redor da cafeteria, pude sentir a mudança no ambiente. Todo
mundo sabia o que estava acontecendo, e todo mundo queria esse dinheiro. Eu
podia ver a sede nos olhos deles - o desejo doentio de acabar com sua vida e ser
pago.

Tomando meu lugar, esperei até o caos desaparecer. Scoop olhou para
mim como se eu tivesse enlouquecido. Talvez eu tivesse. Uma vez que ninguém
estava prestando atenção em mim, levantei-me novamente, pegando minha
bandeja vazia do azulejo sujo.

Fui direto para Jose, só que ele não tinha ideia do que era bater. Ele estava
conversando profundamente com seus bandidos, rindo de algo que eles estavam
cochichando. Seu pelotão me viu quando me aproximei dele por trás, mas já era
tarde demais. Coloquei a bandeja de volta antes de bater por cima da cabeça
dele.

Ele caiu no chão como um peixe morto, e eu deixei a bandeja de pé.

Permanecendo imóvel, esperei ser espancado. O único pensamento que passou
pela minha cabeça quando o resto da equipe de Jose apareceu foi Lyla. Eu tinha
que tirá-la de Fulton. E se levar minha bunda espancada até a morte era a
maneira de fazê-lo, que assim seja.
 Capítulo 19

LYLA

X foi uma montanha-russa - uma que virou meu estômago do avesso e me

fez temer pela minha vida - e foi incrível, louco, mas incrível. O terror e emoção
dele eram intoxicantes. Viciante.

Em um minuto, você estava com medo, olhando para o comprimento dele

e considerando recuar, mas no próximo, foi doloroso e emocionante. Quando o
passeio terminou, você fica sentado em um estado de euforia e estava
automaticamente pronto para voltar. De novo. E de novo.

O que diabos ele fez comigo?

Eu não tinha conseguido tirá-lo da minha cabeça desde a primeira vez que
fizemos amor. Senti-lo dentro de mim, tremendo de prazer, era indescritível. Ele
me encheu, inchou e se expandiu, empurrando minhas paredes e me esticando
até meus limites, e então eu me quebrei, efetivamente me arruinando para
qualquer outro homem.

Eu ansiava pela minha próxima dose dele em todos os momentos do dia.

O desejo era palpável, espesso no ar ao meu redor, e eu temia que os outros
presos o vissem e reagissem. Eu temia que eles sentissem minha excitação e
jogassem nela, mas, felizmente, fui capaz de afastar essa parte do resto do
mundo e liberá-la com Christopher.

Meu interruptor estava duro para mim, considerando que eu tinha

passado o dia sonhando com Christopher em vez de dormir. Arrastando para
Fulton, amaldiçoei os bares barulhentos quando eles abriram e fecharam,
silenciosamente rezando para que minha noite passasse rápido. Rezei para que
as coisas funcionassem sem problemas.
 Tanta coisa para ilusões.

Os alarmes soaram e eu os amaldiçoei. O ódio profundo pelos alarmes

assustadores passou por mim. Eu passara a odiá-los mais do que o meu próprio
despertador em casa. Meu corpo ainda estava lutando comigo, discutindo com
as minhas novas horas. Eu havia mudado para o turno da noite da semana e
não estava me adaptando muito bem.

O café se tornou meu melhor amigo. Mesmo que eu trabalhasse apenas

uma hora, estava pronta para ir para casa. Enquanto bocejava, dei a volta na
mesa e esperei quem fosse arrastado pelas portas.

Nos últimos dias, muitos presos estavam brigando, e parecia que todo
preso que passava pela porta me olhava engraçado. Alguns me encararam como
se eu fosse um porco premiado, enquanto outros deixaram seus olhos vagarem
sobre o meu corpo, como de costume. De qualquer maneira, eu não estava com
disposição para nenhuma porcaria. Eu estava exausta e ainda meio adormecida.

Quando os alarmes finalmente pararam, respirei fundo. — Graças a Deus,

— eu murmurei, massageando minhas têmporas doloridas e bebendo meu café.

Dr. Giles riu de mim. Nós nos aproximamos desde que eu comecei em
Fulton. De uma maneira estranha, ele era como uma figura paterna. Giles me
tratou como uma filha, e eu confiei nele. Eu até desmoronei e contei a ele sobre
meus instintos quando se tratava da inocência de Christopher e todos os
detalhes que cercavam seu caso. Ele não perguntou por que eu estava cavando,
felizmente, mas se não estava enganada, ele acreditou em mim.

Christopher era inocente. Quanto mais eu lia o caso dele e mais me

aprofundava na história dos envolvidos, ficava cada vez mais claro. Charlie havia
começado a ligar os pontos no caso, e era óbvio que a máfia tinha mais a ver com
a morte de Sarah Rizzuto e Michael Welch do que Christopher. Quanto mais
perto chegamos de abrir o caso, mais animada fiquei.

Eu mal podia esperar até o dia em que ele seria libertado de Fulton e
poderíamos ficar juntos. Eu o queria, e era óbvio que ele me queria. Eu não saí
por aí fazendo sexo com ninguém. Eu me importava com ele. Emoções que eu
não esperava que acontecessem, e toda vez que ele me olhava nos olhos, eu sabia
que ele sentia o mesmo.

As portas zumbiram. Dr. Giles e eu levantamos e esperamos o louco que

certamente viria. Cinco guardas entraram, arrastando Jose Alvarez atrás deles.
Já era tarde e os presos estavam jantando, o que era óbvio pelo molho de
espaguete espalhado por toda a calça cáqui.

Ele estava xingando e agarrando a cabeça encharcada de sangue em

agonia. Eu balancei minha cabeça, sem sentir pena dele. Depois de tanto tempo
na prisão, eu estava lentamente perdendo toda a minha simpatia pelos presos.
A pele grossa havia tomado o lugar da minha natureza macia. Eu aprendi que
não podia deixar esses homens tirar o melhor de mim, fosse físico ou mental.

Eu quase me afastei desde que tinha certeza de que Giles poderia lidar
com Jose por conta própria, mas então tudo parou e meu coração acelerou
quando X entrou na sala. Ele estava machucado, mas eu não vi sangue. Seus
olhos piscaram loucamente até pousarem em mim. Ele estava com os olhos
arregalados e em pânico. Algo estava errado.

Os oficiais tomaram seus lugares. Quando o Dr. Giles foi lidar com Jose,
ele fez um sinal para eu ir verificar o X. Indo para o lado dele, perguntei-lhe com
os olhos se ele estava bem. Ele balançou a cabeça, deixando-me saber que ele
precisava me ver sozinha.
 Douglas e Reeves se afastaram da cortina e tomaram seus lugares na mesa
das enfermeiras enquanto eu o examinava. No momento em que estavam fora do
alcance da voz, ele sussurrou no meu ouvido. — Você precisa sair daqui.

As palavras me cortaram como uma faca. Algo em sua voz era frio e
desanimador. Eu olhei para ele, absorvendo a preocupação em seu rosto. Ele
olhou em volta a cada poucos segundos como se estivesse esperando algo ruim
acontecer.

— O que você tem? — Eu perguntei, verificando seu pescoço e cabeça

antes de começar a trabalhar em seu peito e braços.

Minha boca ficou com água quando eu levantei sua camisa sobre a cabeça
e revelei seu peito duro. As lembranças de como ele me levou com força e rapidez
me aqueceram por dentro. Seus músculos ondulavam a cada pedaço de
movimento, e eu tive que resistir a correr meus dedos sobre seu peito e descer
até a pequena linha de cabelo que escapava para o topo de sua calça.

Desde a nossa primeira vez, ele era tudo que eu conseguia pensar. Eu o
queria. Meu corpo o desejava ainda mais agora. Pequenas pontadas de desejo
acenderam meu interior em chamas, fazendo minha buceta apertar e derreter.
Respirei fundo, deixando meus dedos deslizarem sobre sua pele, e seus olhos
suavizaram.

— Lyla, — disse ele com prazer irritado, cobrindo minha mão com a sua
e interrompendo minha exploração.

Afrouxando seu aperto, continuei correndo meus dedos profissionalmente

por suas costas, apreciando a sensação de seu corpo firme sob o meu toque.
Minhas mãos deslizaram sobre sua carne quente, fazendo meu estômago apertar
com desejo. Eu imaginei que era minha língua sentindo o gosto salgado de sua
pele, e minha boca ficou com água por apenas um gostinho dele.
 Eu queria cair de joelhos e levá-lo na minha boca. Enlouquecê-lo com a
minha língua até que ele explodir no fundo da minha garganta. Esses eram
pensamentos que eu normalmente não tinha. Na verdade, nunca pensei em dar
um boquete, mas queria dar prazer a ele do jeito que ele me deu tantas vezes.

O suor brilhava em sua pele, fazendo suas tatuagens parecerem molhadas.

Eles eram fortes e ousados como o homem que os usava. Foi uma grande virada
para mim.

— O que você está fazendo? — Ele perguntou, sua voz cheia de

necessidade.

— Estou examinando você.

Ele engoliu em seco, seus olhos aquecendo com luxúria e desejo reprimido.

— Você ouviu o que eu acabei de dizer, Lyla? — Ele virou na minha

direção, seus olhos me implorando.

Quando cheguei ao lado dele, examinei os hematomas que estavam

surgindo em seus braços e peito novamente. Eles eram profundos e só de olhar
para eles me fez estremecer. Quando eu cuidadosamente os toquei, ele olhou
para mim com ternura.

— Você está em perigo. Alguém sabe que você está procurando no meu
arquivo.

Minhas mãos pararam e meu coração pulou uma batida. Olhei para
Douglas e Reeves para ter certeza de que eles não estavam prestando atenção.
Douglas estava no telefone atrás da mesa, mas Reeves olhou na minha direção
e levantou uma sobrancelha.
 — Como você sabe? — Minha respiração ficou presa na garganta. De
repente, a enfermaria ficou pequena demais.

— Você tem luz verde. — Sua mandíbula estava tensa, o músculo

saltando e latejando.

O desejo de alcançar e suavizar a tensão se moveu através de mim. —

Afinal, o que isso quer dizer?

— Isso significa que há uma recompensa em sua cabeça. Alguém está

disposto a pagar muito dinheiro para matá-la.

Medo.

Foi profundo e assustador. Ele pegou uma carona no meu coração e

percorreu minhas veias, enchendo meu corpo completamente até que eu tivesse
certeza de que iria desmaiar.

Charlie estava certo. Eu provocara uma tempestade de merda e agora eu

ia pagar por isso. Eu queria calar tudo e me arrastar para os braços de X. Queria
que ele me abraçasse e me mantivesse segura, mas ele não podia. Ele estava
muito ocupado sendo trancado atrás das grades por um crime que não cometeu.

Mais uma vez, meus olhos examinaram a sala, pousando em Douglas e

Reeves. — Eu ficarei bem. Os guardas vão mantê-los longe de mim.

Seus olhos se arregalaram e sua cabeça virou para mim. — Você está
falando sério agora? — Ele sussurrou. — Os guardas são igualmente perigosos,
Lyla. Eles são pagos pelas merdas que trabalham na Fulton. E não estou falando
de salário mínimo. Você não acha que eles vão querer tanto dinheiro quanto os
presos?
 A verdade do que ele estava dizendo me atingiu, e eu me afastei dele. Ele
olhou para os policiais e fechou os punhos como se quisesse não me tocar e me
manter lá.

— Lyla, espere, — ele disse, implorando com os olhos para eu ficar.

Mas não pude ficar. Desculpei-me, de repente, sentindo como se

precisasse recuperar o fôlego. Recuei atrás da porta da sala de armazenamento,
tonta e desorientada. Alguém me queria morta - pagando dinheiro para me
matar. Eu trabalhei com milhares de assassinos, e agora havia policiais sujos
com que se preocupar também?

Minha mente girou e tentei afastá-la. O rosto do meu pai surgiu na minha
cabeça, e eu silenciosamente desejei que ele ainda estivesse lá comigo. Ele
saberia o que fazer. Ele me protegeria, não importa o quê.

O Dr. Giles entrou um minuto depois, com o rosto preocupado. — Você

está bem, Lyla?

Eu dei a ele um sorriso falso e assenti. — Estou bem. Só estou

conseguindo algumas coisas.

Peguei um lote de gaze e me virei para sair da sala, mas Giles me parou
com uma mão gentil.

Ele olhou por cima do meu rosto como se procurasse uma explicação, mas
eu não pude dar uma. Eu não podia mais confiar em ninguém. Como eu sabia
que ele não era uma das pessoas que me queria morta? Claro, tivemos um ótimo
relacionamento de trabalho; alguém que parecia mais pai e filha do que médico
e enfermeiro, mas dinheiro era dinheiro, e dinheiro fazia o mundo girar.
 Voltei para a unidade, meus olhos colidindo com os de X, e ele me implorou
com sua expressão para sair. Eu sabia que era o que ele queria, mas não podia.
Ainda não, pelo menos. Ainda havia muito o que fazer. Eu tinha que libertá-lo e
não tinha certeza se poderia fazer isso fora dos muros da prisão.

Seus olhos me seguiram e me deram um pouquinho de conforto. Pelo

menos eu sabia que havia uma pessoa na sala que me protegeria. Ele não deixou
ninguém colocar um dedo em mim. Ele me prometeu isso.

Evitei me aproximar dele pelo resto do meu turno. Eu sabia o que ouviria
se dissesse que não sairia e não queria ter que dizer não a ele. Eu não conseguia
parar ainda, e ele não entenderia isso. Eu queria estar com ele. Para que isso
acontecesse, teria que limpar o nome dele. Se isso significasse ficar um pouco
mais na prisão, eu faria. Mesmo que isso significasse vida ou morte.

Quando ele finalmente foi liberado para voltar a sua cela, seus olhos
consumiram meu rosto e eu me senti mal pela quantidade de preocupação e
medo que vi em seus olhos. Ele parecia um animal preso. Eu queria ir até ele,
acalmar sua sobrancelha preocupada e beijá-lo docemente, mas não o fiz.

Em vez disso, eu o observei ir, algemado, odiando secretamente que eu

não poderia mantê-lo comigo. Não foi até ele sumir de vista que eu me senti
completamente insegura. Ele era minha rede de segurança, e ele tinha acabado
de ser puxado de baixo de mim.

Na manhã seguinte, quando entrei no meu apartamento, certifiquei-me de

trancar a porta e a trava. Eu geralmente não me preocupava com isso, mas me
senti melhor depois de tudo fechado. Eu andei pelo meu apartamento e verifiquei
todas as janelas. Estavam trancados e ninguém mexeu. Tomei um banho longo
e quente, apreciando a sensação do vapor nas minhas costas, e pensei em X e
na maneira como seus olhos me seguiram durante todo o meu turno.
 Ele me viu como um leão pronto para devorar sua comida. Isso me
machucou e me assombrou, sabendo que ele passaria o dia preocupado com o
que estava acontecendo. Imaginei que ele não gostasse de se sentir impotente,
mas de várias maneiras, ele estava.

Ao sair do banheiro, gostei do fato de estar no turno da noite. Eu gostava

de pensar que não havia muitos assassinos que aceitavam matar em plena luz
do dia, o que significava que me sentia segura sozinha em meu apartamento no
meio do dia. Fui até o armário e troquei a roupa de cama, vestindo um short e
uma camiseta para dormir.

Antes de fechar a porta do armário, meus olhos pousaram na caixa que eu

mantinha na prateleira de cima. Eu não tinha tocado em anos. Estendendo a
mão, puxei-a para baixo, sentindo o peso dela. Eu tinha esquecido o quão pesado
era. Deitando na minha cama, abri a fechadura e abri a tampa suavemente.
Meus dedos se moveram sobre o antigo revólver de serviço de meu pai, e o aço
frio picou minhas pontas dos dedos. Era uma coisa de beleza e, desde que eu a
tivesse ao meu lado, me senti tão segura como se meu pai estivesse lá comigo
também.

Ele amava sua arma quase tanto quanto ele me amava. Quando eu fechei
meus olhos, eu ainda podia ouvi-lo falando sobre isso.

— Você tem que cuidar das coisas que cuidam de você, e essa arma cuida
de mim. O que acontece se eu negligenciar e precisar? Pode não disparar.

Suas palavras ecoaram na minha cabeça, a ironia inundando-me

enquanto eu sorria.

Eu precisava cuidar das coisas que cuidavam de mim. X cuidou de mim.

Ele me protegeu e nunca havia me negligenciado. Ele teve a chance de me avisar,
mas eu não pude atender a esse aviso. Se eles estavam indo me matar, deixe-os.
Não adianta me esconder com medo a vida inteira, olhando por cima do ombro.
Eu tenho que ficar e ajudá-lo.

Peguei a arma e comecei a limpá-la da maneira que meu pai havia me

ensinado há muitos anos. Quando terminei, recarreguei e coloquei na gaveta ao
lado da minha cama. Tê-lo ao meu lado me fez sentir mais segura e finalmente
consegui engatinhar na cama e dormir. Mesmo se minha vida estivesse sendo
ameaçada, eu tinha que dormir um pouco. Eu tive que mudar para trabalhar e
precisava ficar em guarda.
 Capítulo 20

LYLA

O trabalho era chato. Houve algumas brigas e ferimentos leves, mas não
era nada parecido como nas últimas semanas. Enquanto carregava minha
bandeja com insulina e objetos cortantes, senti um suor frio irromper no meu
pescoço. Eu geralmente nunca me preocupei em dar a volta pela prisão, mas
agora o fiz. Todos os olhos estavam voltados para mim, e os presos superavam
os guardas em cinquenta por um. Mesmo que eu conseguisse uma escolta
confiável, ele não seria capaz de impedir alguém que queria me matar.

Trabalhar no turno da noite significava levar o remédio para os diabéticos

e pacientes com pressão arterial. Eu nervosamente dei a volta, pulando a cada
som e grito que ouvi. Os gritos continuaram, mas a maioria deles apenas olhou
para mim através de suas gaiolas. Eles estavam tramando. Eu podia ver isso em
seus olhares decadentes e bocas apertadas. Eles queriam o prêmio em dinheiro.

Douglas era minha escolta e eu soltei um suspiro de alívio, sabendo que

ele era um cara legal. Eu aprendi em primeira mão quem eram os sujos, mas
Douglas era um amor. Ele sorriu e brincou comigo, tentando manter meu ânimo
alto e me fazer sentir segura. Quando terminamos nossas rondas, ele me
acompanhou de volta à unidade médica.

— Você está bem, Lyla? — Ele perguntou, seus olhos me estudando.

— Claro, — eu menti. — Por que você pergunta?

— Você parece mais saltitante que o normal.

Como eu deveria responder isso? Claro que eu estava nervosa. Alguém

estava disposto a me matar - não - não alguém, todo mundo, exceto alguns. Não
estava parecendo bom para mim, mas eu tive que ficar. Pelo menos até que eu
pudesse sair com Christopher.

— As coisas são diferentes no turno da noite. Acho que ainda estou me

adaptando.

Douglas deu um tapinha no meu braço e sorriu calorosamente. Ele me

lembrou o Papai Noel sem barba - todo alegre e sorridente - ele realmente
balançou as mãos quando riu. Foi meio engraçado.

— Eu prometo que os monstros não vão te pegar enquanto você estiver

aqui. Você tem minha palavra. — Ele piscou para mim enquanto eu caminhava
pelas portas da área médica, me fazendo rir e balançar a cabeça.

Eu acreditei nele e sabia que ele era uma das poucas pessoas na prisão
em que eu podia confiar. Eu me senti segura com ele, e suas palavras foram
reconfortantes. Ele não deixaria que eles me machucassem. Felizmente, nós
trabalhamos muitos turnos juntos.

O rádio dele tocou e disse para ele discar um número. Ele pediu licença,
caminhou até a minha mesa e pegou o fone. Virei-me para o Dr. Giles, deixando-
o em sua ligação. Giles estava em seu escritório rabiscando notas. O homem
trabalhava todos os dias. Ele sempre parecia desgrenhado e desgastado, mas de
alguma forma tinha a energia de uma criança de cinco anos. Ele me
surpreendeu.

Quando entrei em seu escritório, ele olhou para mim rapidamente antes
de retornar à sua papelada.

— Como foi? — Ele perguntou.

 — Todos eles tiveram boas leituras de glicose hoje à noite. Brett Caroway
estava reclamando de tontura, mas acho que ele está apenas dando desculpas
porque seu açúcar estava ótimo.

— Bom. Você está ficando bom em prever quem está mentindo e quem
realmente precisa de assistência. Levei um tempo para descobrir os mentirosos.
— Ele sorriu para mim, me fazendo sentir orgulhoso.

Eu estava começando a me sentir em casa em Fulton, mas ter um alvo no

peito não era o que eu esperava quando assumi o cargo. — Obrigada, — eu
murmurei. — Vou pegar uma xícara de café na sala de descanso. Quer um copo?

Ele esfregou os olhos e olhou para o relógio. — Parece bom. Preto. Sem
açúcar.

Andando até a porta, esperei que o controle me zumbisse. Normalmente

eu não andava pela prisão sozinha, mas precisava de café e sabia que as luzes
estavam apagadas para a maioria dos caras agora. Luzes apagadas significavam
um oficial na passarela da galeria da cela. Esse oficial teria uma espingarda, e
ele estaria esperando para disparar um tiro de advertência se por algum acaso
um preso se soltasse de sua cela.

Foi o mesmo procedimento no quintal. Os guardas não podiam ser

armados em Fulton. Os únicos permitidos eram aqueles nas passarelas, mas,
novamente, eles poderiam — acidentalmente — me confundir com um preso e
cobrar. Não coloquei nada além de alguém com pouca sorte.

Meus ombros estavam tensos e minhas costas retas enquanto eu

caminhava em direção à sala de descanso. Enquanto eu caminhava pelas celas
cheias de reclusos, os guardas começaram a se embaralhar. A maioria deles
estava apenas começando o turno e alguns ainda tentavam tirar o sono dos
olhos. Eu relaxei e me movi rapidamente, sorrindo para eles quando passei.
Meus olhos examinaram as sombras ao meu lado, esperando que fosse o meu
último suspiro a qualquer momento.

Quando cheguei à sala de descanso, senti um alívio tomar conta de mim.

A sala estava vazia. Rapidamente, peguei duas xícaras de isopor e servi o café
acabado de fazer. Alguém salvou a vida. Eles sabiam que eu precisava da cafeína.
Enquanto enchi um dos copos, ouvi a porta se abrir. Douglas enfiou a cabeça e
respirou fundo, respirando o delicioso aroma do café.

— Sim, — ele disse, seu sorriso assumindo o rosto.

Eu ri dele e lhe entreguei uma xícara.

— Obrigado, boneca, — ele disse quando começou a se servir de uma

xícara.

O açúcar se dissolveu na escuridão da minha xícara e eu a mexi,

observando sua rotina de comédia. Ele pegou o café preto, mas rasgou pelo
menos dez pacotes de açúcar e os esvaziou na xícara. Quando ele tomou seu
primeiro gole, ele gemeu.

— Isso é um bom café.

Eu ri. — Devo deixá-lo sozinho com sua xícara, Duggie?

Ele sorriu para mim e piscou com uma inclinação travessa nos lábios. —
Talvez. Definitivamente, está me dando prazer. Pode ficar desagradável aqui. O
seu precisa de mais creme?

Fingindo vomitar, eu ri alto quando saí da sala.

 A escuridão me engoliu quando voltei ao quarteirão. As sombras dançavam
ao longo das bordas da sala, provocando e provocando-me com a morte. Os
guardas estavam espaçados, meio adormecidos em suas cadeiras do lado de fora
das celas.

Quando virei uma fila para voltar para a unidade, uma mão agarrou meu
braço e puxou para mim. Ofegando, eu me virei para enfrentar meu atacante.
Eu estava prestes a gritar quando meus olhos se chocaram com um par de azuis
de aço olhando fixamente nos meus.

Ele estava em sua cela, seus braços me segurando perto das barras.

— X? Meu Deus. Você me assustou — - eu assobiei em um sussurro.

— Você não deveria estar aqui. Por que você ainda está aqui? Eu te disse
para sair. Eles levantaram a recompensa, Lyla. Você precisa ir.

Suas palavras caíram sobre mim como água fria. Eles estavam oferecendo
mais dinheiro. Mais dinheiro, mais problemas. Mais dinheiro, mais
probabilidade de morrer.

Minha mente voltou ao diretor e seu telefonema depois que eu saí do

quarto.

— É o diretor? — Eu sussurrei.

— Por que o diretor faria isso? — As sobrancelhas dele puxaram.

— Eu o ouvi dizendo algo sobre eu saber demais para alguém no telefone.

Um suspiro alto escapou de seus lábios e ele esfregou a parte de trás do

pescoço. — Por favor, Lyla, você precisa sair. Por favor saia agora. Não posso
protegê-la atrás dessas grades. — Seus olhos estavam me implorando, e isso
estava partindo meu coração.

— Eu não posso te deixar. Você precisa de mim. Eu tenho que te proteger

também.

Os olhos dele se suavizaram. Estendendo a mão, ele tocou meu rosto no

escuro. Eu amei a sensação de suas mãos. Eles eram ásperos, mas tão macios.
Olhei em volta rapidamente, certificando-me de que não estávamos prestes a ser
descobertos.

Ele me puxou para mais perto, o aço frio cavando meu estômago e quadris,
mas seu corpo quente acalmou a picada. Ele agarrou meu quadril com uma mão
e meu ombro com a outra.

— Eu não quero que nada aconteça com você, — ele sussurrou, sua
respiração caindo na minha bochecha.

Eu me senti caindo sob seu transe. Seus olhos hipnóticos dançaram no

meu rosto e eu instintivamente olhei para cima, esperando por seus lábios.
Quando ele roçou os lábios na minha bochecha e na ponta do meu nariz, pude
senti-lo tremendo. Ele teria me levado para lá se pudesse se safar. Seus lábios
macios finalmente encontraram os meus e ele me beijou selvagemente, como se
estivesse morrendo de fome. O beijo durou apenas alguns segundos, mas me
deixou sem fôlego. Enquanto me afastava, ajustei os cafés nas minhas mãos.

— Eu tenho que ir, — eu sussurrei.

— Sim, você tem. Vá embora, Lyla — ele insistiu, ainda exigindo que eu
desistisse.
 Eu o ignorei e continuei a andar. Parando em uma máquina de lanches do
lado de fora da cantina, peguei um bolinho de mirtilo e segurei-o entre o lado e
o braço. Enquanto eu voltava, sorri suavemente, tocando meus lábios
suavemente, desejando que seus lábios ainda estivessem roçando os meus.
Quando entrei, o Dr. Giles olhou para mim, com o rosto zangado e sombrio.

— Lyla, venha aqui, por favor.

Meu coração afundou profundamente no meu estômago. Eu sabia que eles

tinham me visto. Alguém me pegou beijando X, e eu ia ser demitida. Eles viram
o nosso momento de paixão, e eu seria demitida antes mesmo de ter a chance
de libertá-lo.

Quando me aproximei da mesa onde ele estava, percebi que Douglas

estava sentado do outro lado. Seu rosto estava triste e frio, não como ele.

— O que está errado? — Eu perguntei, já sabendo a resposta para minha

pergunta. Fiquei surpresa quando ele levantou um pequeno maço de papel
higiênico.

— Importa-se de explicar isso? — Dr. Giles perguntou.

Abrindo o papel higiênico, ele expôs alguns Vicodin. Eu não tive nada a
ver com os narcóticos. Raramente eu chegava perto deles.

— Eu não entendo? — Eu perguntei confusa.

— Encontrei estes em um preso mais cedo, — disse Douglas, olhando-me

desconfiado. — Ele me disse que você as entregou a ele no seu caminho para a
sala de descanso.
 O Dr. Giles olhou para Douglas e depois de volta para mim, esperando
uma explicação.

— Isso é uma mentira! — Eu explodi. — Eu não faço analgésicos; esse é

o trabalho de Ginger — - falei, meu coração acelerando com as acusações. —
Eu só tomo remédios para diabéticos, colesterol e remédios para pressão arterial.

O rosto do Dr. Giles se suavizou. Ele sabia que eu estava dizendo a

verdade. Eu pude ver nos olhos dele.

Ainda assim, a raiva puxou os lábios de Douglas. — Ele me disse

especificamente que você as deu a ele.

— Então ele está mentindo. Eu nem tenho uma chave para isso.

Giles me apoiou. — Ela está dizendo a verdade. Ela nunca tem as chaves
daquele armário. Ajudo-a a carregar todas as bandejas, certificando-me de que
posso cuidar de quaisquer mudanças na medicina enquanto estiver de pé sobre
ela. De jeito nenhum ele conseguiu isso dela.

O rosto de Douglas mudou para Giles e depois de volta para o meu. —

Sinto muito, Lyla, mas tenho que denunciar isso. Não sei o que vai acontecer
quando o fizer. — Ele deu de ombros se desculpando.

Ele se virou e saiu, deixando o Dr. Giles e eu olhando um para o outro.

— Eu não fiz, — repeti.

Estendendo a mão, ele passou a mão sobre o meu ombro. — Não se

preocupe. Nós vamos superar isso.
 Foi a coisa mais estranha. Há menos de uma hora, Douglas estava
sorrindo e conversando comigo, mas agora ele era todo negócio. Agora, ele estava
me acusando de roubar narcóticos e de negociá-los na prisão. Ele estava me
acusando de ser um criminoso. Eu não gostei.

Foi perturbador desde que eu gostei tanto de Douglas. Ele era um cara
legal, mas, novamente, estar em uma penitenciária significava não puder confiar
em ninguém. Assim como eu estava andando por aí sem confiar em ninguém da
minha vida, ele não confiava em mim, pelo menos não cem por cento.

Quanto mais eu pensava sobre isso, menos eu poderia culpá-lo. Fulton

estava cheio de criminosos. Mentirosos. Estupradores. Assassinos. Traficantes.
Não era um lugar para fazer amigos. E embora eu odiasse pensar nisso, tinha
certeza de que todos na prisão estavam se voltando contra mim. Eu estava com
luz verde, o que significava que valia muito dinheiro. Eu não podia confiar em
ninguém, nem mesmo em Douglas. Não mais.
 Capítulo 21

LYLA

Eu fui suspensa no dia seguinte quando eles começaram uma

investigação. Os relatórios foram arquivados, mas, como era a palavra do recluso
contra a minha, eles me deixaram voltar. Mais tarde, descobri que era Evan
Moore, também conhecido como Scoop, que disse a Douglas que eu lhe dei os
narcóticos.

Era confuso, já que Scoop não tinha sido nada além de bom para mim.
Então, novamente, o dinheiro mudou as pessoas. Eu queria conversar com X
sobre isso, já que ele e Scoop eram amigos, mas não podia, a menos que ele
viesse até mim, o que ele de repente parou de fazer. Eu raramente o via, e estava
começando a me preocupar que talvez estivesse mais fundo do que ele. Ainda
assim, se seu amigo estava indo para o lado sombrio, ele precisava saber para
que ele pudesse cuidar de suas costas.

O Dr. Giles estava mais do que animado em me ver quando entrei na noite
seguinte. Ele se apressou e a jogou em volta dos meus ombros. — Que bom que
você voltou, garota. Tem sido uma coisa após a outra aqui. Tive tantos presos
por aqui nas últimas horas que quase fiquei sem camas. — Ele me virou com
as mãos nos meus ombros. — A maioria tem perguntado sobre você, mas
ninguém sabe, — ele me assegurou.

— E as minhas acusações? — Eu perguntei, estudando seu rosto.

— Nenhuma carga pressionada. Douglas e eu fomos batalhar por você.

Não havia como você ter lhe dado esses remédios sem acesso a eles. Não sei o
que está acontecendo por aqui, mas algo está acontecendo. — Ele olhou para
mim desconfiado, e então seu rosto ficou claro. — Não faço ideia de como o preso
conseguiu essas drogas, mas sinto o cheiro de um rato.
 Engoli em seco. Eu sabia como Scoop conseguiu os remédios. Dr. Giles
estava certo; havia rato. Alguém estava me preparando. Ainda assim, eu não
tinha mais certeza em quem confiar, e não queria dizer nada que pudesse refletir
mal sobre mim.

— Estou feliz por estar de volta, — eu disse, mudando de assunto

rapidamente.

Tirando meu suéter dos meus braços, descansei-o nas costas da minha
cadeira. O escritório do Dr. Giles era mais frio do que a unidade quando entrei
para colocar minha bolsa na geladeira. Quando me virei, Ginger estava parada
na porta. Seus olhos exaustos estavam desprovidos de luz e seus ombros
estavam caídos. Ela obviamente teve um dia ruim.

Seu sorriso foi forçado quando ela pegou uma Coca-Cola. A jaqueta pendia
do braço e as chaves tilintaram enquanto esperava na porta pelo comando para
deixá-la sair à noite. Eu me senti mal por ela. Um resfriado a arruinou na semana
passada no trabalho, mas ela se arrastou, apesar de estar infeliz. Seu nariz
estava vermelho, e ela passara a maior parte do tempo no trabalho esfregando-
o com um tecido deteriorado.

— Espero que você se sinta melhor, — eu a chamei.

Ela acenou para mim, me dando um meio sorriso. Quando a porta tocou,
ela praticamente pulou nas sombras do quarteirão. Eu não a culpo. Fulton era
um lugar escuro e tinha uma maneira de fazer você se sentir mal. Imaginei que
seria ainda pior se você estivesse realmente doente.

A noite foi tranquila novamente. As noites eram geralmente tranquilas,

pois todos os presos estavam em suas próprias celas e dormindo. O isolamento
era fundamental à noite, mas no escuro, só Deus sabia o que poderia acontecer.
 Além de alguns reclusos que chegavam com falta de ar e um com uma
possível gripe, a noite passou por uma lenta névoa de papelada. Os guardas
entravam e saíam para nos verificar, roubando ocasionalmente um refrigerante
da geladeira. Éramos conhecidos por mantê-la bem abastecida, e os policiais
sabiam que poderiam entrar e pegar água ou um refrigerante se esquecessem o
troco no bolso em casa.

Com um refrigerante na mão, Douglas sentou-se ao meu lado, colocando

os pés na bota na frente dele. Eu olhei para cima do meu trabalho e sorri. Ele
estava olhando ao redor da sala, desfrutando de um momento raro sem presos
à espreita do outro lado das cortinas.

— Como está sua noite? — Ele perguntou.

As coisas estavam estranhas. Na verdade, elas estavam desde o momento

em que ele me acusou de dar narcóticos a um preso, mas ainda assim, eu me
senti melhor com a nossa relação de trabalho, sabendo que ele me defendia.

— Boa. Estou fazendo muito trabalho hoje à noite. Eu hesitei,

rapidamente olhando para ele. — A propósito, obrigada, — acrescentei.

— Obrigado pelo que? — Ele perguntou, intrigado.

— Não aja como se não soubesse. Você ajuda a salvar meu trabalho. Giles
disse que você me defendeu. Tudo o que estou dizendo é que agradeço.

Ele sorriu timidamente, tomando um gole de seu refrigerante.

— Ele era um mentiroso. — Ele encolheu os ombros. — Ele

provavelmente estava apenas tentando jogá-la embaixo do ônibus para agitar
algumas coisas. Esses presos ficam entediados e gostam de montar suas
próprias novelas. Estou feliz por ter sido resolvido.
 — Eu também. É bom saber que tenho um amigo aqui para cuidar de
mim.

Douglas me estudou, seus olhos balançando sobre o meu rosto e depois

desviou o olhar. Eu não tinha certeza do que ele estava procurando. Talvez
alguma explicação profunda de por que as coisas ao meu redor estavam tão
loucas ultimamente. Então outra pergunta veio à mente.

Douglas sabia que eu tinha sinal verde?

Eu tinha certeza de que os guardas não eram tão ignorantes quanto

pareciam. Eles provavelmente sabiam tudo sobre as coisas obscuras que
aconteciam em Fulton, mas tinham que ter algum código secreto que dizia que
não podiam falar sobre isso com alguém que não era oficial de correções ou algo
assim.

Afastando-o da mente, voltei ao trabalho. Eu ainda tinha que cavar quando

se tratava do caso de Christopher, além de uma montanha de papéis que
precisavam ser preenchidos e arquivados.

Quando pensei que a conversa terminara, Douglas estendeu a mão e

colocou a mão sobre a minha.

— Não se preocupe, Lyla, eu te protejo. — Com isso, ele se levantou e

saiu para fazer o que os oficiais fazem fora da enfermaria.

A unidade se estabeleceu em um profundo silêncio... um que me deixou

cantarolando canções e trabalhando como se eu não estivesse em uma caneta
máxima. Resumidamente, esqueci o mundo fora da enfermaria. Eu esqueci os
assassinatos que ansiavam pelo meu sangue e o salário que foi colocado no topo
da minha cabeça. Era só minha papelada e eu.
 O zumbido das portas cortou o silêncio, e Reeves estava entrando com X
algemado ao seu lado.

Não houve alarmes. Não havia códigos chamados. Havia apenas X e

Reeves, entrando como se estivessem passeando por Fulton.

— O que está acontecendo? — Eu perguntei, de pé e direcionando-os para

uma cama.

— Ele disse que está tonto. Imaginei que seria melhor trazê-lo aqui, pois
ele ainda está se recuperando de um ferimento na cabeça. — Reeves sorriu
abertamente para Christopher. — É isso que você ganha quando cai da escada
ao redor de Fulton.

Foi uma escavação direta. Todo mundo sabia que Christopher não havia
caído em nenhuma escada. Era do conhecimento geral que houve retaliação por
seu ataque aos guardas, mas ninguém falou sobre isso. Ninguém nunca falou
sobre isso.

Christopher olhou para Reeves com um olhar sinistro, uma promessa de

que um dia ele teria a última palavra, e eu podia sentir a temperatura cair ao
nosso redor.

Depois que eu o instalei em um espaço com cortinas, ele me puxou para

ele, seus lábios pousando nos meus com tanta força que doeu. Eu não o parei.
Eu queria isso. Eu sempre o quis. Estendendo a mão, passei meus braços em
volta de seus ombros largos, e ele me levantou do chão como se eu não pesasse
nada.

— Não pare, — eu sussurrei, dando outro beijo quando ele se afastou.

 Ele riu sombriamente e passou um único dedo na minha bochecha.

— Minha coisinha selvagem, — disse ele, capturando meus lábios mais

uma vez. — Um dia você será minha, e eu gastarei toda a força fazendo você
gozar repetidamente.

Meu corpo aqueceu instantaneamente, e envolvi minha perna em torno de

seu quadril para trazer meu centro para mais perto dele. Mais uma vez, ele riu,
o som de sua voz profunda batendo profundamente no meu núcleo
excessivamente sensível.

— Eu posso ficar quieta. — Eu sorri.

— Okay, certo. — Ele bateu no meu nariz e me colocou de volta no chão.

— Por mais que eu adorasse me enterrar dentro de você, precisamos conversar.

Revirei os olhos. — Não isso de novo. Eu já te disse que não podia desistir.
Ainda não, de qualquer maneira. Primeiro tenho contas a pagar, segundo preciso
estar aqui para você.

Ele olhou para baixo, seus olhos ficando tristes.

— O que está errado? — Eu perguntei. — O que foi que eu disse?

Mais uma vez, seu azul de aço capturou meus olhos, e ele alcançou minha
bochecha com uma palma áspera. — Nada. Eu gostaria de poder cuidar de você.
Eu gostaria que pudéssemos ter o que as outras pessoas têm, mas não podemos.
— Meu corpo ficou frio quando ele se afastou de mim. — Lyla, se você não for
embora, eles vão te matar. Eu não consigo parar isso. Não posso te proteger aqui.
Eu mal posso cuidar de mim mesmo. Por favor, apenas vá.
 Eu balancei minha cabeça. Eu não pude sair. Ainda havia muito o que
fazer.

— Se você for, enviarei dinheiro todos os meses para ajudar com suas
contas, — disse ele, me chocando.

— O que? Você não está fazendo isso. Como diabos você faria isso, afinal?

— Existe um clube de luta, — ele começou.

— Não, — eu assobiei quando quis gritar.

Eu nem o deixei terminar. Eu tinha ouvido falar sobre o clube da luta. Eu

tinha costurado garotos que brigavam, e não havia como eu deixá-lo fazer isso.
De jeito nenhum. Especialmente para mim, e especialmente considerando que
ele havia se recuperado recentemente de um ferimento na cabeça.

— Lyla, apenas ouça, — ele começou.

— Não. Não há nada para ouvir. Eu não estou desistindo ainda, e você
não está lutando em nenhum clube de luta estúpido.

Sem deixá-lo falar novamente, eu me virei para sair. Seus dedos cavaram
no meu braço quando ele me puxou para trás, sua mão indo direto para minha
bunda e apertando. Ele estava com calor e frio - dentro e fora - na minha própria
montanha-russa pessoal.

— Você é tão gostosa quando está com raiva, — ele rosnou contra o lado
do pescoço.

Seus dentes roçaram minha pele, enviando calafrios ao meu lado. Então
ele estava me beijando, sua língua mergulhando na minha boca
aproximadamente quando ele me provou. Eu o beijei de volta, aproveitando a
sensação de ser maltratado. Ele era tão grande - tão forte - tão sexy.

O oxigênio inundou meus pulmões quando ele finalmente se afastou, e

minha mão voou para meus lábios inchados, sentindo o calor formigante dele.

— Pense nisso, — ele disse, e então ele se virou e sentou na cama a tempo
de Reeves recuar para a cortina.

— Está tudo bem aqui? — Ele perguntou, seus olhos passando de X para
mim.

— Tudo tranquilo, — X respondeu em seu tom de voz habitual.

Ele foi levado de volta para sua cela uma hora depois, e não demorou muito
para eu terminar minha papelada e morder a ponta da caneta pensando nele e
na maneira como suas mãos e boca se sentiam por todo o meu corpo. Minha
pele corou e eu sorri para mim mesma, sabendo que um dia em breve, ele seria
todo meu.

Na manhã seguinte, o Dr. Giles e eu estávamos saindo. Acabamos de

terminar nosso turno e, enquanto ele ainda tinha toneladas de energia, senti
como se estivesse a segundos de desmaiar. O sono fazia cócegas nos limites da
minha consciência, e eu estava preocupada que talvez não fosse seguro dirigir
para casa.

Jogando minha bolsa no balcão para os policiais olharem, entrei no

detector de metais como fazia todos os dias. Eu entrei e saí, nunca houve um
problema, exceto para esta época.

O alarme tocou, alertando os policiais que algo de metal estava na minha

pessoa. Não havia. Eu sabia. Eu tinha tempo para colocar tudo na minha bolsa.
Eu aprendi as regras, a maneira como as coisas funcionavam, e também sabia
o que fazer para sair de Fulton e entrar na minha cama mais rapidamente. Eu
estava preparada para o detector de metais.

Pulando com seu bipe alto, revirei os olhos quando me virei para voltar.
Passei pela segunda vez, certo de que o primeiro alarme foi por acaso, mas,
novamente, o alarme tocou.

— O que-? — Eu comecei. Olhando para baixo, verifiquei se meu

distintivo foi retirado. Eu não tinha bolsos nas minhas roupas. Não havia metal
em mim.

O alarme soou novamente na terceira vez que entrei e suspirei com

irritação. Eu estava cansada. Estressada. E todas as outras palavras que
significavam que eu realmente só queria ir para casa e entrar na minha cama.

O oficial Mitts apareceu no meu caminho com um sorriso. — É

procedimento, — disse ele.

Estendi meus braços para os lados e balancei a cabeça. — Sim, eu sei.

Ele acenou com o detector de metais portátil em minha direção, passando-

o pelas pernas e ao redor dos quadris. Quando não soou, ele subiu sobre meu
estômago e depois desceu meu braço esquerdo. Trazendo através do meu corpo,
o alarme tocou quando ele acenou através do meu peito. Minha camisa tinha um
bolso minúsculo que eu nunca usei, e esse parecia ser o local que chamava a
atenção do detector de metais.

Mitts enfiou a mão no bolso minúsculo e puxou uma faca pequena e fina.
O canivete se soltou com um clique quando ele apertou um pequeno botão de
lado. Choque se moveu através de mim. Eu nunca tinha visto a pequena faca
antes.
 Como foi parar no meu bolso?

— Isso não é meu, — eu disse com firmeza. Olhei em volta com olhos
selvagens, e todo mundo estava olhando para mim. — Eu juro. Não é meu.

Giles saiu antes de mim. Douglas já estava na cama com sua esposa, eu
tinha certeza. Eu não tinha campeão para me defender.

— Sinto muito, Srta. Evans, mas tenho que denunciar isso, — disse Mitts.

Relatórios. Sempre havia algo no relatório. Era como se eles fossem

homens adultos transformados em crianças. Era irritante, mas, ao mesmo
tempo, entendi por que eles tinham que fazer isso. Era para manter todos em
segurança.

Então, em vez de ficar na defensiva, simplesmente balancei a cabeça e

tentei sorrir.

Naquele dia eu dormi uma merda. Deitei na cama tentando descobrir como
diabos eu tinha colocado uma pequena faca no bolso, mas nada estava vindo
para mim. Quando chegou a hora do jantar, eu estava com sono e morrendo de
fome. Eu estava voltando para o turno do dia, então tinha o dia seguinte de folga,
mas sabia que, quando voltasse para Fulton, haveria um inferno para pagar pela
pequena faca encontrada no meu bolso.

No meu próximo turno, fui levada direto ao escritório do diretor. Não houve
passagem. Não houve cobrança de duzentos dólares. Era apenas um detector de
metais e depois o escritório do diretor.

Eu sentei na pequena sala de espera, sorrindo para a secretária e odiando-

a secretamente por ter um trabalho fácil. Por outro lado, embora eu tivesse
certeza de que era fácil ficar sentado e atender telefones o dia todo, eu sabia que
ficaria entediado na primeira hora.

Vinte minutos depois, eu estava sendo conduzida ao escritório dele. Meus

olhos foram direto para o diretor e Douglas quando entrei, mas foi só quando a
porta se fechou atrás de mim que notei o Dr. Giles do outro lado da sala.

Eu estava na merda. Foi como uma intervenção. Eles estavam tentando

me convencer a não dar narcóticos aos presos e trazer facas para a prisão. Ambos
os quais eu não fiz. Então isso me atingiu. Estavam todos reunidos, de pé, de
terno e uniforme.

Eu estava ficando enlatada.

— Estou demitida, não estou? — Eu perguntei, certa de que a pequena

faca havia feito o truque.

O diretor sentou-se à mesa, com o rosto sério e as sobrancelhas

arqueadas. — Sente-se, Srta. Evans, — ele exigiu.

Eu fiz como me foi dito, sem tirar os olhos dos dele.

— Como eu devo acreditar que você não deu drogas a um preso quando
apenas no dia seguinte foi encontrado em você uma faca? — Ele perguntou com
um rosnado mortal. — Uma faca! Na minha prisão! — Sua mesa tremia quando
ele bateu a mão em cima dela.

— Eu não ... — eu comecei.

Ele levantou a mão para me parar. — Não. Devo acreditar que você não
trouxe uma arma para a minha prisão?
 Minha boca ficou seca. Eu não queria estar no escritório dele. Eu não
confiava nele. Algo nele me fez querer rastejar debaixo de uma pedra e me
esconder. Douglas e Giles estavam sentados lá, no entanto, e de alguma forma
parecia que isso mudou as coisas a meu favor.

— Sim, senhor, você é. — Engoli meus nervos e continuei. — Eu não fiz

essas coisas. Eu nunca vi essa faca na minha vida. Se você procurar por
impressões digitais, posso garantir que as minhas não estão nela.

— Você está me dizendo como fazer o meu trabalho, jovem? — Ele

perguntou, erguendo a sobrancelha.

— Não senhor, claro que não. Só estou tentando garantir que meu nome
seja limpo.

— Você parece estar tentando limpar muitos nomes recentemente. — Não

senti falta do sarcasmo subjacente em sua voz.

Ele se sentou reto e pigarreou. Douglas olhou-o atentamente, como se

tentasse entender o que ele queria dizer. Dr. Giles balançou a cabeça como se
estivesse agravado com as mentiras que estavam sendo giradas contra mim.

O diretor se apoiou nos cotovelos, os dedos cruzados sob o queixo. — Se

eu pegar algo mais acontecendo... se eu suspeitar que você possa estar envolvido
com algo ou alguém, você será demitida. Compreende?

Mordi minha língua, palavras que imploravam para ser ditas pressionando
a parte de trás dos meus dentes. — Sim senhor. — Eu assenti.

Alívio correu através de mim quando eu saí do seu escritório. Eu me senti

tonta de felicidade, sabendo que seria capaz de manter meu emprego por mais
um tempo. Mas foi pelo motivo errado. Não era mais sobre o dinheiro. Era sobre
Christopher Jacobs. Eu não estava pronta para me afastar dele sem ter certeza
de que o veria do lado de fora.
 Capítulo 22

LYLA

Alguém obviamente queria que eu saísse. Isso me deixou desconfortável e

no limite. Fui trabalhar e envolvi minha cabeça em exames de admissão e exames
de sangue. Era óbvio que eu precisava de ajuda com a minha situação. As
pessoas estavam querendo me pegar, e eu me vi observando minhas costas a
cada passo.

Pensei em ligar para Diana, mas não estava pronta para ouvi-la reclamar.
Ela ficaria mais irritada com o fato de eu não ter ido até ela antes, e então ela
me diria para sair. Eu não precisava ouvir isso agora. O que eu precisava era de
alguém mais alto ... e eu tinha uma ideia de onde eu poderia encontrar isso.

Os meninos da delegacia me deram um tapinha nas costas com sorrisos e

alguns até me deram abraços. Eu sempre fui bem-vinda lá, já que meu pai era
uma lenda em suas fileiras. Charlie olhou para cima com um sorriso quando
entrei em seu escritório. Aquele sorriso derreteu em seu rosto quando comecei a
contar a ele toda a porcaria que estava acontecendo em Fulton.

— Você sabe o que significa receber luz verde, Lyla? Você tem ideia de
quanto você gosta de merda?

A veia latejava ao lado de seu pescoço com sua raiva. Foi então que pensei
que talvez ir para Charlie não fosse uma ótima ideia.

— Eu quero você fora de lá, — disse ele com raiva. — E eu estou colocando
oficiais armados fora de sua casa.

Eu levantei minhas mãos, tentando detê-lo, mas ele continuou.

 — Eu não posso acreditar na tempestade de merda que isso provocou. O
caso foi aberto todos e veja o que está acontecendo. Eu sabia que isso era uma
má ideia. — Ele se sentou, com o rosto vermelho de fúria. Afundando o rosto
nas mãos, ele suspirou. — Seu pai me assombraria se alguma coisa acontecesse
com você. — Sua voz suavizou e ele se recostou na cadeira. — Sem argumentos,
Lyla. Você está se demitindo.

Ouvindo atentamente, fiquei em silêncio. Ir a Charlie foi uma péssima

ideia.

Saí do escritório dele me sentindo pior do que antes. Nada foi realizado e,
quando me arrastei para a cama, desmaiei sabendo que o dia seguinte no
trabalho seria um inferno. Eu nunca fui alguém que desistia facilmente. E eu
não estava prestes a começar agora.

O último dia antes dos meus quatro dias de descanso parecia sempre
prolongar-se. Um minuto parecia uma hora, uma hora parecia um dia. Toda vez
que eu olhava para o relógio, parecia que estava me provocando, as mãos fazendo
truques na minha mente e nunca se movendo. Arrastou ao ponto da loucura.

Toda vez que a porta tocava, eu prendia a respiração e esperava que fosse
Christopher vindo me ver. Afinal, ele foi o principal motivo pelo qual eu ainda
estava trabalhando na Fulton. Mas não importa quantas vezes eu o procurei, ele
nunca veio. Eu achava que isso era uma coisa boa, já que a última coisa que eu
queria era que ele se machucasse, mas ainda assim, eu queria ver seu rosto.

Trouxe meu almoço em uma sacola Ziploc e permiti que os guardas me

revistassem. Eu os fiz procurar nos meus bolsos também, para o caso de alguém
tentar puxar alguma merda. Eu tomei cuidado. Depois de almoçar, joguei fora o
plástico. Examinei meus bolsos a cada hora para ter certeza de que nada havia
sido colocado neles. Eu me sentia louca, mas trabalhar com uma sentença
máxima faria isso com você, eu supunha.
 Quando a tarde chegou, eu terminei com as doses e papelada e fiquei sem
nada para fazer além de ler algumas das revistas que estavam espalhadas pela
área médica. Em vez disso, me vi olhando para o espaço e vendo Douglas fazer
beicinho do outro lado da sala. Ele parecia inquieto e nervoso.

— Um centavo por seus pensamentos, — ofereci quando notei que ele

estava sonhando acordado.

— Hmm? — Ele sorriu e se levantou mais reto.

— Você está bem? — Eu perguntei preocupada.

— Sim, eu tenho muito em mente. — Ele encolheu os ombros. — Coisas

de família.

— Oh. Desculpa.

Ele sorriu para mim e assentiu. — Você está bem aqui? Eu preciso fazer
umas coisas.

Eu nem respondi. Em vez disso, acenei para ele ir embora. Não havia
internos na enfermaria, e o Dr. Giles havia saído cedo pela primeira vez. Eu o
notei um pouco mais lento, mas não disse nada. Mais do que provável, era
porque ele trabalhava o tempo todo.

Eu li a minha revista, deixando o resto do meu turno passar. Bocejando

alto, estiquei os braços acima da cabeça e me ajustei no assento. Enquanto eu
colocava meus braços para baixo, algo passou pelo meu pescoço, me puxando
para trás e cortando meu oxigênio.
 Meus dedos voaram para minha garganta, agarrando o que quer que
estivesse me sufocando, mas estava tão apertada que eu não conseguia nem
colocar meu dedo entre o que parecia um tubo de plástico e minha pele. Sons de
asfixia passaram pelos meus lábios, e então eu fui puxada para o chão e olhando
para o meu culpado.

Miguel Cortez.

Ele era o braço direito de Jose Alvarez. Eu cuidei dele algumas vezes,
consertando seus cortes e contusões.

Ele olhou para mim, seus cabelos escuros caindo em seu rosto e cobrindo
a única gota de lágrima tatuada sob seus olhos. O suor brilhava acima de sua
testa, e ele lambeu os lábios quando seu rosto ficou colorido com sua luta para
me sufocar.

Eu olhei para ele, a escuridão dançando nos limites da minha visão, e

implorei com meus olhos para me deixar viver, mas aparentemente, o dinheiro
era mais importante. Ele estremeceu, o tubo de plástico cortando o pescoço, e
eu sabia que me restavam segundos.

De repente, a pressão em volta do meu pescoço se foi.

O ar correu pela traqueia, e eu ofeguei, sugando o máximo que pude e

fazendo meus pulmões queimarem. Agarrando meu pescoço, olhei nos olhos do
meu salvador. Meu estômago se contraiu de alegria quando vi o oficial Reeves
em pé acima do corpo flácido de Miguel.

Douglas me levantou do chão e eu a agarrei com um aperto mortal. O medo

que me consumia era cru, e era profundo. Mais profundo do que o tubo de
plástico, ou o que eu agora sabia que era um tubo intravenoso, que havia cortado
meu pescoço.
 Uma coisa era certa: eu terminei com Fulton. X estava me pressionando
para sair por um tempo agora, mas era óbvio que eu não estava mais segura lá.
Fiz as malas, liguei para o Dr. Giles e apresentei minha demissão em uma hora.

Voltei para casa naquela tarde com a pressão de um elefante no peito. Saí
sem me despedir de X, que sabia que poderia remediar com uma visita e saí sem
saber de onde viria meu próximo salário. Era uma coisa assustadora, sem saber
o que o futuro reserva, mas eu sabia que poderia fazê-lo. Afinal, eu trabalhava
em uma prisão de segurança máxima e me apaixonei por um suposto assassino.

Eu não era mais a garota que costumava ser. Fulton era famosa por
transformar seus presos - transformar meninos em homens - e os inocentes em
criminosos. Ninguém nunca falou sobre como isso mudou a equipe. E depois de
trabalhar lá, eu poderia dizer honestamente que era uma pessoa diferente... uma
pessoa mais forte.
 Capítulo 23

Eu tentei de tudo para fazê-la ser demitida. Eu pedi a Scoop que a

acusasse com as pílulas e até tentei enfiando uma faca no bolso, mas ela ainda
estava trabalhando na Fulton. Passei todos os dias pensando que seria a última
vez que veria Lyla, me preocupando a cada momento que eu não estaria lá para
protegê-la quando algum lunático finalmente cede-se e fosse matá-la. Foi o
suficiente para enlouquecer um homem são.

Então, novamente, eu não era tão são.

Fiquei longe da enfermaria o máximo que pude, mas não podia mais negar,
sentia falta de Lyla quando não estava perto dela. Mentir sobre minha cabeça
me incomodando me levou a uma viagem para o médico, mas devo ter tido sua
agenda atrasada porque ela não estava lá. Era muito cedo para ela já ter ido
embora, o que significava que ela estava de folga ou trabalhando no turno da
noite.

Eu esperei, fingindo ter uma dor de cabeça que não tinha, até que
finalmente ficou óbvio que ela não estava vindo para o trabalho. Eu tinha perdido
o tempo da comida, então comi na minha cela e adormeci preocupado que algo
pudesse ter acontecido com Lyla.

Na manhã seguinte, quando estávamos fazendo fila para o café da manhã,

Scoop agarrou meu braço mais ou menos tentando chamar minha atenção. Eu
quase o ataquei até perceber que era ele.

— Que merda, Scoop? — Eu perguntei, puxando meu braço e vendo sua

expressão de olhos arregalados cheia de pânico.

— Lyla foi atacada ontem, — disse ele em um sussurro apressado.

 Suas notícias vieram para mim em um tom abafado, mas parecia que ele
tinha me atingido com trovões e raios. A notícia bateu no meu peito, enviando
rajadas congelantes nos meus ossos. — Ela está bem?

Eu sabia quando perguntei o quão desesperado eu parecia, mas eu não

dava a mínima. Eu precisava saber que Lyla ainda estava nesta terra. Precisava
saber que ainda havia algo de bom no meu mundo. Eu não tinha certeza se
poderia continuar sem ela agora que ela era minha. Eu já podia me sentir
quebrando em pequenos pedaços só de pensar em perdê-la.

— Ela está bem.

A tensão nos meus ombros diminuiu com essas palavras, mas ainda
assim, a raiva fervia no meu estômago a um nível perigoso.

— O que aconteceu? — Eu perguntei, não tendo certeza se eu queria

saber. Minha mandíbula doía de cerrar os dentes com tanta força.

— Era Miguel, um dos meninos de José. A máfia mexicana está entrando

quente nessa luz verde, cara. Eles são difíceis para esse dinheiro. Acho que José
pode tê-lo preparado para isso. — Ele agarrou a parte de trás do pescoço,
obviamente desconfortável em me contar o resto.

— Conte-me.

— Não sei como ele entrou, mas ele não estava lá para tratamento médico.
Ele tentou estrangulá-la até a morte com tubo intravenoso. Ela estava azul
quando Reeves e Douglas chegaram até ela. Ele está na solitária agora, mas a
conversa é que ele não ficará lá por muito tempo.
 Estávamos na cafeteria, mas em vez de pegar comida, fui a uma mesa para
me sentar. Scoop estava sentado ao meu lado, seus olhos se movendo sobre a
sala, certificando-se de que ninguém estava ouvindo nossa conversa. Alguns
presos assistiram com interesse, mas eu não me importei. Foda-se eles. Eu os
desafio, porra.

Eu odiava a ideia de alguém tocá-la, mas talvez esse fosse o impulso que
ela precisava para finalmente desistir. Sobre o meu cadáver, ela continuaria a
trabalhar na Fulton. Eu esperava que agora ela entendesse o quão sério eu
estava sobre ela sair.

Eu odiava pensar em como seria minha vida em Fulton sem ela, mas sabia
que seria pior se ela fosse assassinada. Além disso, meu caso havia sido reaberto
e havia sempre essa chance de eu ser livre.

Eu olhei para cima quando José e seus filhos entraram na sala, e meu
sangue começou a ferver. Minha pele parecia derreter do meu corpo, e eu estava
sendo transformada em um tipo completamente diferente de monstro. Alguém
que realmente conseguia arrancar membros de uma pessoa porque, naquele
momento, era tudo o que eu conseguia pensar em fazer.

Eu apertei meus punhos e me movi para ficar de pé no meu assento. Seus

olhos colidiram com os meus, e ele ergueu uma sobrancelha como se me dissesse
para trazê-lo. Ele não tinha ideia do quão ruim seria para ele.

Scoop tocou meu ombro, me parando. — Se você vai para o buraco, não
poderá fazer nada. Lembre-se disso.

Eu rosnei, sabendo que ele estava certo. Eu queria matá-lo. Eu queria

sufocar a vida dele, sentir seu coração parar contra os meus dedos. Melhor
ainda, eu queria empurrá-lo para a secadora e ligá-la na posição mais alta. Eu
estava sendo acusado de matar Carlos; por que não cometer realmente o crime?
 Minha mente voltou ao dia em que encontrei Carlos na secadora. Eu sorri
sombriamente, e o desejo doentio de ver José na mesma situação nadou em meu
intestino. Meu estômago revirou com a ideia e balancei a cabeça para me livrar
desses pensamentos. Eu era muitas coisas, mas não um fodido doente mental.

Independentemente da crença popular, eu não era um assassino, mas isso

não significava que não iria querer vencê-lo até que ele estivesse quase morto.

— De qualquer forma, há boas notícias também.

Examinei seu rosto para ver se ele estava cheio de merda, mas ele sorriu.
— Ela finalmente desistiu.

E assim, as coisas pareciam mais leves. Claro, eu sentiria falta de poder

vê-la toda vez que eu fosse à enfermaria, mas pelo menos assim, ela ainda estava
viva e estava segura.

Eu não respondi. Em vez disso, assenti.

Ignorando o café da manhã, passei meu tempo no quintal, olhando para o

horizonte. A liberdade nunca tinha sido tão importante para mim, mas saber
quem eu tinha lá fora esperando por mim a tornava vital. O conhecimento de
que eu tinha uma chance na vida real valia mais que ouro.

Passei a manhã sozinho e acho que até Scoop entendeu a importância da

minha solidão, já que ele não falou comigo novamente até que estávamos fazendo
fila para o almoço.

— E aí cara. — Ele me olhou, sentindo meu humor.

 — E agora? — Eu perguntei, certo de que ele estava me trazendo mais
más notícias. — Deixe-me adivinhar, alguém morreu?

— Na verdade, sim, Miguel está morto. Encontraram ele no corredor,

solitário. Ele foi sufocado até a morte.

Suas palavras se moveram sobre mim e, estranhamente, não me senti tão

feliz com isso como pensei que me sentiria.

— Eles sabem quem fez isso?

— Não, mas eu aposto que você pode adivinhar quem está recebendo toda
a culpa. — Ele deu de ombros, enfiando uma batata ainda congelada na boca.

Eu.

Claro que eles pensaram que era eu. Foda-se, sempre fui eu. Eu matei
minha namorada Sarah e seu amigo do ensino médio Michael. Eu matei Carlos
e agora matei Miguel também. Eu era fodidamente letal, aparentemente. Filhos
da puta morreram só de olhar para mim.

Foda-se eles!

— Deixe que eles pensem o que querem. Talvez agora eles não fiquem
mais comigo.

Almoçamos em silêncio, e eu podia sentir os olhos da sala me perfurando

no topo da minha cabeça e nas minhas costas. Eu odiava ter tanta atenção em
mim, mas veio com o território quando todos no prédio pensavam que você era
um assassino.
 Mais tarde, após o trabalho, era hora da visita. Normalmente, eu ficava na
sala de recreação e assistia TV, mas quando os guardas chamavam os nomes
daqueles que tinham visitantes, dessa vez meu nome foi chamado.

Olhei para Reeves, certo de que ele tinha chamado o nome errado.

— Você vai ficar aí sentado o dia todo encarando a minha bunda ou vai
se levantar?

Eu levantei e alinhei com o resto dos caras. No fundo da minha mente, eu

sabia que era Lyla quem estava me visitando, mas eu ainda esperava que não
fosse. Por mais que eu quisesse vê-la, não era seguro para ela me visitar. Sem
mencionar que o que estava acontecendo não era da conta de mais ninguém. A
vinda dela para me visitar acendeu uma luz vermelha que piscou. Estamos
transando.

Imaginei que não importava, já que ela não trabalhava mais em Fulton,
mas ainda assim não queria que as pessoas pensassem mal dela, porque ela
estava transando com um preso. Eles não conheciam nossa história. Eles não
nos entenderam.

A sala de visitas estava toda cinza. Paredes cinza. Mesas cinza. Cadeiras
cinza. Era o lugar mais deprimente de Fulton, mas era o único lugar onde as
pessoas realmente sorriam. Foi exatamente isso que fiz quando entrei na sala e
vi Lyla sentada à mesa esperando por mim.

Ela estava com uma blusa verde clara e um jeans. Seu cabelo estava solto
e tinha um pouco de cachos nas pontas. Ela até colocou um pouco de cor no
rosto, não que ela precisasse. Ela parecia incrível. Não. Melhor do que incrível.

— Ei, você, — disse ela quando me sentei à mesa na frente dela.

 Os punhos nas minhas mãos sacudiram quando os coloquei em cima da
mesa, e meus dedos se encolheram com o desejo de tocá-la. Ela olhou para mim
sob cílios escuros e sorriu, fazendo meu coração bater engraçado, mas eu sabia
que não podia amolecer na frente dessas pessoas. Tão feliz quanto eu estava em
vê-la, eu sabia que as pessoas estavam assistindo. Eles estavam sempre
assistindo.

— Isso não era seguro, — eu disse, meus olhos examinando a sala e

pousando em Jose.

O lado de sua boca se ergueu em um sorriso, e levou toda a força que eu

tinha para permanecer sentado.

— Eu sei, mas eu queria ver você. Fui embora sem me despedir.

Seus dedos se contraíram e ela aproximou a mão um pouco da minha.

Fechando os olhos, imaginei que ela estava segurando minhas mãos. Imaginei
sua pele macia tocando a minha áspera e sua doçura derramando em mim.

— Estou feliz que você tenha desistido, — eu disse, meus olhos se

movendo sobre o rosto dela e absorvendo o máximo dela que pude. Eu esperava
que ela nunca voltasse para Fulton. Eu esperava vê-la novamente do lado de
fora, talvez, mas nunca dentro de Fulton.

— Miguel está morto.

Seus olhos se arregalaram e ela lambeu nervosamente os lábios. — Você

fez?

Eu balancei minha cabeça e ri sarcasticamente. — Você sabe, todo mundo

em Fulton acha que eu fiz. Acho que foi estúpido da minha parte pensar que
você saberia melhor.
 Com minhas palavras, ela estendeu a mão e cobriu minhas mãos. — Eu
sinto muito. Só sei como você é protetor daqueles com quem se importa. Depois
que ele me atacou, eu imaginei ...

Apertei seus dedos, parando-a e saboreando a sensação de sua pele contra

a minha.

— Eu não o matei, mas teria matado. Sinto muito por não estar lá para
você.

— Pare, Christopher. Tudo o que importa agora é que eu desisto. Nosso

próximo passo é obter as acusações contra você. Me dê um tempo, e eu vou sair
com você.

— E então podemos ficar juntos? — Eu perguntei, entrelaçando nossos

dedos e não me importando com quem via.

Ela sorriu, seu rosto iluminando a sala e fazendo o cinza da sala parecer
feliz. — Sim.

Eu sorri, e então meus olhos encontraram Reeves do outro lado da sala. O

olhar que ele me deu foi cheio de ódio e acusação. O gato proverbial estava fora
do saco, e todos na sala podiam olhar para Lyla e eu e saber que éramos mais
do que apenas enfermeira e recluso.

Afastei-me, sem saber se eles ainda poderiam apresentar queixa contra ela
ou não, já que ela não trabalhava mais em Fulton, e seu rosto caiu.

— Eu achei que nunca tiraria você daqui, — eu disse, virando a cabeça e

observando o resto da sala.
 Contanto que eu não estivesse olhando nos olhos dela, não senti como se
estivesse caindo. Quando tive a sensação de que estava caindo, queria segurá-
la. Toque-a e imagine que ela era a âncora que me mantinha enraizado na terra.

— Ah, você me pediu para sair todos os dias, mas acho que não percebi o
quão séria a situação era.

— Fiz muito mais do que implorar. Scoop culpou você pelos remédios por
mim e eu coloquei a faca no seu bolso.

O rosto dela escureceu com raiva. Eu sabia que havia um inferno a pagar,
mas de repente, ela caiu na gargalhada.

— Eu não posso acreditar em você.

Passamos o resto da nossa visita examinando as coisas sobre o meu caso.

O informante com quem ela estava lidando dentro do departamento de polícia
pediu que ela o deixasse cuidar disso, e eu concordei. Não era seguro para ela, e
eu poderia dizer que havia muito mais sobre o meu caso que ela não estava me
dizendo.

Talvez os verdadeiros assassinos ainda fossem um perigo?

Algo me disse que tudo o que ela estava segurando era algo que me
empurraria para o limite.

— Então, haverá um advogado chegando na próxima semana para

conversar com você. Até agora, tudo está bem para você. Eu acho que isso pode
realmente acontecer.

Eu a ouvi, mas estava muito ocupado vendo seus lábios se moverem. Eu

mal podia esperar para deixá-la sozinha e poder beijá-la. Sentar em frente a ela
e cheirar o perfume de seus cabelos e sua pele estava me deixando louca de
desejo.

Não nos tocamos novamente durante a visita, mas quando chegou a hora
de irmos, nos levantamos e nos abraçamos. Meus olhos atravessaram a sala
para Reeves, e seus olhos cavaram buracos na parte de trás da cabeça dela.

Se alguém perguntasse, ela havia visitado o caso. Ninguém precisava saber

que havia mais.

Enquanto eu a segurava perto, eu sussurrei para ela, para que apenas ela
pudesse me ouvir.

— Deus, eu senti sua falta, Lyla, mas você não pode voltar aqui. Vejo você
lá fora, baby.

Ela se afastou com uma careta.

— Apenas confie em mim. Você confia em mim?

Ela assentiu.

— Boa menina. Por mais que eu amei vê-la hoje, preciso que você fique
longe de Fulton. Me prometa que vai ficar longe.

Seus olhos se moveram no meu rosto, a tristeza penetrando e

transformando sua expressão. — Eu prometo.

— Ok, pessoal, a visita acabou, — a voz de Reeves ecoou por toda a sala.

Eu não estava pronto para deixá-la ir, mas não podia mantê-la lá. Também
não podia sair com ela. Foi um adeus até que as coisas se acalmassem ... até
que meu caso fosse resolvido e eu fosse um homem livre. Seria um inferno sem
ela, mas eu sabia que era o melhor.

Ela sorriu enquanto nos preparávamos para nos despedir, mas em vez de
dizer tchau e nos virar para sair, ela se jogou nos meus braços, sem se importar
com quem estava assistindo.

— Fique seguro aqui, X. Volte para casa para mim.

Suas palavras acalmaram todas as cicatrizes do meu corpo, todas as

partes quebradas de mim, e eu não pude resistir. Perdi minhas mãos no cabelo
ao lado de seu rosto e olhei em seus olhos.

— Eu te amo, Lyla, — eu sussurrei apenas para ela.

Seus olhos se encheram de lágrimas e ela abriu a boca para falar, mas
antes que ela pudesse responder, eu estava sendo afastado dela e me
aproximando do resto dos criminosos.

Do outro lado da sala, ela sorriu tristemente para mim. Então ela
murmurou as palavras que tornariam o resto da minha estadia em Fulton
suportável.

Eu também te amo.
 Capítulo 24

— Vamos lá, X, arrume suas coisas, cara. Está na hora dos detalhes do
trabalho e você precisa trabalhar. Você está começando a parecer um pouco
flácido.

— Foda-se.

— Não, obrigado garotão, seus peitos não são grandes o suficiente para
mim. Ainda não, de qualquer maneira. Você mantém essa merda preguiçosa, e
eles podem ser em breve.

Eu não saí e disse o quanto sentia falta de Lyla, mas Scoop não era
estúpido. Ele sabia que eu estava mais infeliz do que o normal. Fazia uma
semana, e eu estava desesperado por ela como um viciado em crack que
precisava de outro golpe. Sonhei com ela à noite e acordei com meu pesadelo
todas as manhãs. Foi puro inferno.

As paredes de Fulton pareciam mais próximas, mais deprimentes, e eu

não conseguia evitar a depressão, por mais que tentasse. As coisas estavam indo
ladeira abaixo rapidamente ao meu redor, e até os policiais começaram a me
tratar como uma merda desde que Lyla apareceu para visitação. Scoop foi o
único bem que restou em Fulton, e eu odiava pensar em deixá-lo para trás
quando, esperançosamente, fosse libertado.

Eu estava obcecado com os pensamentos de deixar Fulton e ficar com Lyla

para sempre. Não havia outras palavras para descrever a dor profunda que se
plantara em meu centro. Era obsessão - escura e profunda - e me senti bem.

Como sempre, Scoop estava certo. Trabalhar me ajudou a focar e clarear

a cabeça. Montes de roupas de cama, fronhas e uniformes sujos cobriam a sala
em suas respectivas caixas. Tendo mais de quinhentos presos em todos os
quarteirões, feitos para longos dias de lavagem, secagem e dobragem.
Felizmente, tivemos alguns caras trabalhando na lavanderia. Não era o trabalho
mais masculino, mas era um trabalho árduo.

O dia se prolongou, e trabalhamos rápido e duro, esperando ganhar um

pouco mais de tempo no quintal, terminando cedo. Minhas costas estavam
voltadas para a porta e eu estava dobrando cobertores quando fui puxado para
longe da minha mesa por um par de mãos fortes. Girando, fiquei cara a cara com
José. Seu rosto se torceu em um sorriso maligno.

Três de seus maiores homens me pegaram desprevenido e, por causa

disso, eles me seguraram com força. Convenientemente, a sala estava limpa, mas
atrás de José estava Scoop, que também estava sendo mantido por um dos
meninos da máfia mexicana.

Com uma lâmina de papel na garganta, o rosto de Scoop empalideceu.

— Você está cometendo um grande erro, filho da puta, — eu rosnei para

Jose.

Ele colocou os dedos nos lábios, me desafiando a falar novamente.

— Perdi muito dinheiro por sua causa, Pendejo1. Se não fosse por você,
nossa ruivinha não teria voado do galinheiro. — Ele chupou os dentes e
balançou a cabeça. — Estou cansado de esperar e assistir. Eu conheço suas
fraquezas.

Minha boca secou e meus dentes se apertaram com tanta força que meu
queixo doía. Minha maior fraqueza era Lyla, e eu o mataria antes que ele tivesse

1 Tonto
a chance de tentar machucá-la novamente. Não importava se meu caso estava
sob revisão ou se eu estava prestes a ser libertado. Tudo o que importava era
mantê-la segura, e se eu tivesse que matar para fazer isso, que assim seja. Eu
vivi na prisão pelos últimos dez anos da minha vida. Eu faria isso de novo até o
dia em que morreria por Lyla.

Eu me joguei contra ele, seus homens me segurando e cavando os dedos

em minha carne. Eu me joguei de novo, e desta vez, um me chutou na parte de
trás do meu joelho, me fazendo dobrar para eles. Uma toalha veio ao redor do
meu pescoço como uma trela, me sufocando com força.

— Você já terminou? — Jose perguntou com uma risada.

Mais uma vez, rosnei e me joguei na direção dele, o ar sendo sufocado do

meu corpo enquanto os homens me segurando apertaram seu aperto.

— O que há de errado, X? Não aguenta ficar desamparado? — Ele deu

um passo em minha direção e levantou meu rosto para ele. — Eu sei onde está
sua lealdade e estou cansado de certas pessoas colocarem o nariz onde não
pertencem. Acho que é hora de acabar com isso.

Ele me deixou e foi para Scoop antes de passar um único dedo sobre a
bochecha inchada de Scoop. Aparentemente, um dos filhos da puta já havia
batido nele.

Naquele momento, vendo-o tocar Scoop tão suavemente, eu sabia

exatamente o que ele estava fazendo. Ele não estava falando sobre Lyla ser minha
fraqueza, ele estava falando sobre Scoop.

Meus olhos se moveram sobre o rosto indefeso de Scoop, e eu pude ver

como ele estava com medo pelo aperto em seus olhos e lábios. Scoop tinha bolas
para ser tão pequeno, mas eu nunca o tinha visto com tanto medo. A
preocupação gravou sua testa, forçando algumas rugas na testa. Seus músculos
estavam tensos enquanto ele esperava o ataque que nós dois sabíamos que
estava vindo em sua direção.

— Não, — eu disse, ganhando outro puxão na toalha em volta do meu

pescoço.

José me ignorou. Em vez disso, ele apontou para os dois homens atrás de
Scoop, e eles rapidamente tiraram o uniforme de seu pequeno corpo.

— José, vamos lá, mano, — disse Scoop, tentando se salvar.

Em vez de responder, Jose deu-lhe um backhand 2no rosto e o sangue

voou dos lábios de Scoop.

— Eu não sou sua porra do irmão.

Eles o jogaram sobre a mesa, sua bunda nua brilhando na sala ao nosso
redor, e meu estômago se revirou. Scoop estava olhando para mim, me
implorando com os olhos para ajudá-lo, mas eu não pude. Eu lutei e venci contra
mais homens do que isso antes, mas eles me deram um pulo e eu estava tão
impotente quanto Scoop naquele momento.

Jose se aproximou de Scoop e começou a descer suas calças.

— Não! Você toca nele e eu mato você! — Saliva voou dos meus lábios e
eu me senti como um animal raivoso espumando pela boca.

2É um golpe no ténis no qual se balança a raquete ao redor do corpo com as costas da mão precedendo
a palma da mão
 A cabeça de Jose voou para trás enquanto ele ria, sua mão congelada em
seu pau duro. — Você vai o que? Você vai me matar como matou o Carlos? Acho
que não. Você tira de nós, nós tiramos de você.

Ele pegou um punhado dos cabelos de Scoop, puxando a cabeça para trás
e forçando-o a me olhar nos olhos. Eu queria desviar o olhar, mas os homens
que me seguravam me obrigaram a assistir. Seus dedos sujos cavaram no meu
rosto, mantendo minha cabeça reta.

O homem ao lado de Scoop pressionou a faca na lateral do pescoço e uma

gota de sangue pingou na mesa embaixo dele. Não havia nada que eu pudesse
fazer. Eu não conseguia impedir isso. Eu balancei minha cabeça em Scoop e
tentei transmitir minha tristeza com os olhos.

Mais uma vez, eu me joguei, e senti meu próprio sangue começar a

encharcar a toalha em volta do meu pescoço.

Jose bateu o pau algumas vezes e se colocou entre as coxas de Scoop. Com
uma mandíbula tensa e seus olhos presos nos meus, ele pressionou Scoop com
uma bomba rápida e áspera, fazendo-o gritar.

Com um empurrão, Scoop tentou com uma última tentativa fraca de fugir,
mas apenas empurrou a lâmina mais fundo em sua pele.

Fui forçado a assistir enquanto os dois segurando-o pressionavam a

cabeça na mesa e seu sangue derramava pelo lado do rosto. Eles o bateram,
prendendo-o à mesa enquanto José continuamente empurrava seu pau em sua
bunda.

Quando Scoop abriu a boca para gritar, eles enfiaram uma toalha suja na
boca dele, calando-o. Seus olhos esbugalharam-se das órbitas, e seu rosto ficou
três tons de vermelho enquanto ele estava lá, impotente e incapaz de reagir,
enquanto José brutalmente o violava.

Eu assisti como a luz em seus olhos diminuiu lentamente. O garoto que

ele foi lentamente se afastou dele até que ele se foi. Eu já tinha visto isso antes.
Ele estava tentando sobreviver se afastando da situação, mas olhando sua
expressão branda em seu rosto enquanto Jose enchia seu corpo repetidamente,
eu não tinha certeza se ele voltaria. Ele caiu contra a mesa, toda a sua luta foi
completamente, e o suor escorreu pelo seu rosto até que ele finalmente fechou
os olhos.

Eu ia matá-los. Não havia dúvida em minha mente. Eu queria sair, mas

naquele momento, eu os queria mais mortos. A raiva fervia em todos os poros do
meu corpo. Quando me soltasse, haveria um inferno a pagar.

Finalmente, José terminou com um gemido antes de se mudar para o lado

e deixar os outros irem embora. Meus olhos queimaram seu rosto, e ele sorriu
quando enfiou o pau flácido nas calças e as fechou.

A sala se encheu com os sons eróticos de corpos batendo em Scoop - os

sons de suas respirações pesadas quando eles pegaram um pedaço dele, um por
um. Eles não o estavam matando, mas ainda assim, quando ele abriu os olhos,
o espírito por trás deles estava morto.

Jose estendeu a mão, puxando a cabeça de Scoop da mesa e forçando-o a

olhar para ele.

— Mantenha seu nariz fora dos negócios de todos ou no próximo lugar

que eu vou enfiar meu pau está na sua boca. Entendeu?

Ele deixou cair a cabeça de Scoop de volta na mesa e novamente, Scoop

fechou os olhos, bloqueando a sala ao seu redor.
 Nesse momento, algo dentro de mim estalou. A sala ao meu redor ficou
com uma névoa vermelha, e eu me senti desligando. Eu estava entrando em algo
perigoso. Algo desconhecido ou invisível, e fiquei com medo de mim mesma. Eu
tinha medo do que faria quando eles finalmente me soltassem e, em algum
momento, eles precisariam.

A toalha cortou meu pescoço e o chão embaixo de mim estava coberto de

sangue. Eu não tinha certeza do quanto estava sangrando. Eu estava
entorpecido. Não houve dor. Não havia dor. Havia apenas o ódio cru e a raiva
que apodreciam no meu estômago.

Finalmente, a toalha afrouxou o suficiente para eu fugir. Peguei a toalha

ensanguentada dos meus capturadores e os virei, rasgando seus rostos com o
punho como nunca antes. Gritei com meu ataque como um louco, e meus gritos
ecoaram pela sala e saíram pela passarela do lado de fora da lavanderia.

Eu me joguei na direção de Jose, mas assim que me mudei, oficiais

encheram a sala. Eles empilharam com spray de pimenta e gritando códigos. Os
alarmes soaram e mais guardas chegaram. Logo, eles nos prenderam no chão
com os joelhos nas costas. Meus olhos encontraram os de Jose do outro lado da
sala e eu prometi a ele sem falar que, logo que estivesse solto, eu o mataria.

Eu assisti enquanto eles conduziam José e seus dois homens seminus ao

buraco. Depois, eles transportaram Scoop para a enfermaria. Seus olhos mortos
brilharam na minha direção antes que ele desaparecesse com os guardas fora
da lavanderia. Ele puxou as calças de volta, mas estavam cobertas por seu
sangue, mostrando o quanto José e seus homens o rasgaram. Eles o violaram
da pior maneira possível, e eu não tinha certeza de que Scoop seria capaz de
voltar disso.
 Scoop esteve na enfermaria por três dias após o ataque. Eu estava mais
preocupado com o seu estado mental, no entanto. Poucos homens poderiam
voltar disso, e eu rezei para que ele vencesse.

No terceiro dia, eu e vi Reeves e Douglas devolvê-lo à sua cela. Ele não

olhou na minha direção. Ele não piscou. Ele simplesmente desapareceu atrás da
parede de blocos de concreto que nos separava. As barras do quarto
estremeceram quando elas se fecharam e bateram no lugar, trancando-o.

Por dias ele não falou, nem mesmo comigo. Seus olhos ficaram tristes
quando ele entrou na linha de comida com a cabeça baixa e os ombros curvados.
Ele parou de comer, tomando café da manhã, almoço e jantar cutucando sua
comida em vez de consumi-la.

Meu amigo tornou-se uma concha de si mesmo, vazio e sem sequer um

vislumbre de quem ele era. Eu fiquei ao lado dele, protegendo-o e esperando que
ele pudesse sacudir, mas todos os dias havia o mesmo silêncio.

À noite, eu ficava acordado e o ouvia chorando em sua cela. Ele nunca

dormiu mais. Seus olhos ficaram mais escuros e sem vida, suas pálpebras
ficando mais pesadas com o passar do tempo.

Na semana seguinte ao ataque, planejei silenciosamente meu ataque a

José e seus homens quando eles finalmente foram libertados do buraco. Quando
não estava planejando, estava me preocupando com Scoop e Lyla. Foi um ciclo
interminável que não consegui quebrar.

Finalmente, na quinta noite após o ataque, Scoop falou.

— Ei, X, — ele sussurrou do lado de sua cela.

— Sim?
 — Eu quero que você me prometa algo, — ele murmurou, a tristeza
gravada profundamente em sua voz.

Engoli em seco, não gostando do jeito que ele parecia. — Qualquer coisa.
— Eu rolei, de frente para a parede de blocos de concreto, como se eu pudesse
vê-lo através dela.

— Prometa, não importa o que você vai se cuidar. Não quero que nada lhe
aconteça.

Eu me sentei, meus olhos examinando a escuridão ao meu redor. —

Vamos lá, mano, você sabe que não precisa se preocupar comigo, — eu disse,
brincando, tentando ao máximo parecer ele.

Ele riu sombriamente, e o peso no meu peito aumentou um pouco. Um

silêncio tomou conta da sala, e eu assumi que ele tinha adormecido.

— X, — ele disse novamente.

— Sim?

— Eu sinto falta da minha família. Sinto falta da minha esposa e da minha

filha. Você sabe que elas deixaram de vir me ver?

— Não. Eu não sabia disso. Sinto muito por ouvir isso.

— Sim, eu também sinto muito.

Eu tinha esquecido que Scoop tinha uma família lá fora. Ele sabia muito
sobre todo mundo, mas raramente mencionava algo sobre si mesmo.
 Eu sorri com o pensamento dele saindo e abraçando sua filha. Ele os veria
novamente. Ao contrário de mim, ele não estava cumprindo uma sentença de
prisão perpétua

— Você está no meio do caminho, cara. A meio caminho. — Eu bocejei.

Houve um silêncio depois disso. Adormeci, sonhando com Lyla e seu doce
sorriso.

Deus, eu sentia falta dela.

 Capítulo 25

Scoop se pendurou com os lençóis da cama com as palavras que papai

sempre amará você pintado na parede com sangue. Eu imaginei que era demais
para ele lidar. Inferno, era demais para qualquer um. O estupro era estupro, e o
de Scoop havia sido brutal.

Eu fiquei na minha cela e vi a cena da morte de Scoop se desenrolar. Os

sons dos cliques da câmera encheram meu quarto enquanto eles tiravam fotos
de seu corpo. Os policiais riram e conversaram sobre o dia como se um ser
humano não estivesse pendurado morto na janela da cela.

Eles não o conheciam e não se importavam. Ele não era nada além de uma
cela vazia agora. Ele era uma estatística em algum arquivo... um nome a ser
apagado da chamada. Em breve, haveria outro preso em sua cela. Eles os
mudaram e os mudaram com a mesma rapidez.

O legista veio e fez algumas perguntas. Eu escuto da minha cela enquanto

ele faz perguntas e tira mais fotos. Ele surgiu com Scoop em uma bolsa para
cadáver algum tempo depois, vi enquanto eles o caminhavam pelo pavilhão em
uma maca.

Sua família alguma vez descobriria o motivo pelo qual ele tirou a própria
vida?

Eu me odiava por não ter lutado mais. Eu deveria ter lutado mais.

A vontade de chorar era forte quando seu corpo desapareceu de vista, mas
eu sempre soube a regra número um da prisão.

Nunca se apegue.
 Tinha me apegado a Scoop. Eu confiei nele. Ele era meu amigo em um
lugar sem amigos e o único irmão que eu já conheci. E agora, porque eu tinha
ficado fraco com o tempo, ele se foi. Ele optou por sair desta vida, seguindo o
caminho mais fácil, em vez de reviver os crimes hediondos contra ele
repetidamente.

Eu estava bravo com ele, mas eu entendi. Eu sabia desde o momento em

que o estupro acabou que ele nunca mais voltaria, e ele não tinha, na verdade
não. Scoop morreu na mesa da lavanderia uma semana antes de se enforcar. Eu
tinha visto a luz se apagar em seus olhos. Eu assisti ele nos deixar.

Todo mundo foi embora. Minha mãe foi embora. Lyla saiu, e agora Scoop.
Não havia ninguém. Não havia mais ninguém.

Até eu fui embora. Eu não sabia mais quem eu era. Eu era X ou eu me

tornei Christopher Jacobs novamente?

Eu não sabia muito, mas sabia que a agonia que atava meu sistema
nervoso após a morte de Scoop rapidamente se transformou em vingança. O
monstro que eu mantive à distância por tanto tempo estava implorando para ser
libertado.

Eu não tinha mais nada a perder, então o deixei sair.

O salão de jantar ficou em silêncio quando entrei no dia seguinte. Todos

os olhos estavam em mim quando atravessei a sala e entrei na fila para o que
parecia frango e arroz. Sentei-me em uma mesa sozinho e olhei para o espaço
enquanto comia.

Os dias após a morte de Scoop se tornaram um borrão, e eu entrei e saí

de um estranho estado de espírito. As horas se passariam e eu não perceberia.
Eu entrava nos meus momentos de vazio e acordava em outra parte da prisão,
sem saber como cheguei lá. As coisas ficaram escuras para mim e eu pude me
sentir desligando completamente.

José Alvarez e seus filhos foram encontrados mortos uma semana depois,
pendurados nos chuveiros. Não podia estar ligado a mim, mas, novamente, todos
assumiram que era eu que estava matando todo mundo. Aconteceu que todo
mundo que estava sendo morto em Fulton estava de alguma forma ligado a mim.
Não entendi, mas parei de questionar. Alguém lá fora estava fazendo meu
trabalho sujo e, embora eu sentisse falta da emoção de ver a vida sair dos olhos
de Jose, apreciei quem estivesse cometendo os assassinatos.

Mais uma semana se passou e eu não ouvi mais nada sobre o meu caso.
As coisas mudaram lentamente no meu mundo, o que significava que poderia
anos antes de eu ser libertada. Eu não tinha certeza se iria durar tanto tempo.
Tomar o caminho mais fácil estava começando a parecer atraente, mas toda vez
que eu pensava nisso, fechava os olhos e via o rosto de Lyla.

Ela me ama. Ela estava me esperando. Eu não poderia deixá-la. Eu não a

deixaria.
Algumas semanas após a morte de Scoop, comecei a ouvir os rumores.
Sussurros do nome de Lyla passavam rapidamente pelos meus ouvidos, me
fazendo pensar que talvez eu sentisse tanto a falta dela que estava ouvindo as
pessoas dizerem o nome dela, mas esse não era o caso.

Sentado à mesa, enfiando um pedaço de carne de porco na minha

garganta, ouvi um preso atrás de mim dizer o nome dela. Eu me virei e antes
que eu percebesse o que estava fazendo, eu o puxei pelo colarinho.

— O que é que foi isso? — Eu perguntei entre meus dentes.

— Eu não disse nada, — ele mentiu.

 Ele era magricela. No final dos seus quarenta anos, ele tinha cabelos
faciais irregulares e dentes podres. E ainda por cima, ele fedia como se não
tivesse lavado há meses.

— Não minta pra mim. Ouvi você dizer o nome dela. Você disse Lyla Evans.
O que tem ela? — Eu assobiei em seu rosto, meu punho apertando sua gola.

— Ela está com luz verde, — disse ele ao redor do meu estrangulamento.

Meu punho afrouxou. — Isso é notícia velha. Ela não trabalha mais aqui
de qualquer maneira.

— Não. A luz verde foi estendida além dos muros da prisão. Ela é um jogo
justo, não importa onde ela esteja. Algum chefe da máfia quer sua cabecinha
bonita em um prato.

Eu o joguei no chão com um baque.

Ele estava dizendo a verdade?

O que diabos estava acontecendo, e a multidão estava envolvida de alguma

forma?

Ultimamente houve muitas mortes. Começando com Carlos e terminando

com Jose e seus filhos. Talvez a máfia mexicana fosse afiliada de alguma forma?

As ideias fluíram pela minha cabeça como água, mas nada ficou preso.
Nada fazia sentido.

A dinâmica de Fulton mudou mais uma vez, e tive a sensação de que uma
fonte externa era a culpada. As pessoas estavam agindo com medo. Gangues
grudavam perto de si mesmas e todos estavam calados. Estava totalmente
fodido, mas algo definitivamente estava acontecendo.

Primeira coisa, eu precisava dar o fora de Fulton. Se a luz verde tivesse

passado dos muros da prisão, ela não estava mais a salvo. Eu não conseguia
sentar e esperar sem saber o que estava acontecendo com ela.

Eu já tinha perdido Scoop; Eu não estava prestes a perder Lyla também.

Eu não poderia fazer isso sem ela. Nem tentaria fazer sem ela. Eu tinha que
chegar até ela antes que alguém o fizesse, e eu precisava fazer isso rápido.

Eu andei na minha cela por dois dias antes que uma ideia me ocorresse.
Sem hesitar, bati meu punho o mais forte que pude contra a parede de blocos
de concreto. Meus dedos estalaram contra o cimento, enviando meu sangue
espirrando no chão pelos meus pés. A dor disparou no meu ar, mas eu o segurei,
segurando meu punho até conseguir chamar a atenção de um oficial e ser levado
para a enfermaria.

Quando minha escolta chegou e as portas da enfermaria estavam se

abrindo, eu sabia que não havia volta. Algo dentro de mim mudou, e o instinto
me fez olhar em volta para o rosto dela. Fechei os olhos, desejando poder vê-la,
tocar sua pele macia e beijar seus lábios doces.

Dr. Giles entrou, seus olhos caindo nas minhas mãos enquanto ele vestia
um par de luvas de látex. Ele balançou a cabeça e suspirou. — Coloque-o lá. —
Ele apontou para uma cama aberta.

Ele me seguiu para um espaço com cortinas e depois balançou a cabeça

novamente. — O que você fez desta vez? — Ele perguntou quando começou a
limpar minha mão maltratada. Ele olhou para mim desconfiado.

— Eu fiquei louco, — eu disse honestamente.

 — Louco por quê?

— Scoop, — eu murmurei. O nome dele queimou minha língua como

molho picante.

Giles abaixou os olhos e olhou por cima do ombro para ver se os policiais
estavam assistindo do outro lado da sala. Eles ficaram de pé, encostados na
mesa e conversando entre si. — Sinto muito pela sua perda. Eu sei que ele era
seu amigo.

Eu estremeci e assobiei quando ele derramou álcool direto nos meus

dedos.

— Eu também sei que vocês dois estavam tentando proteger Lyla.

Seus olhos encontraram os meus, e eu nem tentei esconder minha

surpresa. Como ele descobriu?

Ele sorriu enquanto eu procurava em seu rosto uma resposta para minha
pergunta não feita.

— Eu não sou idiota, filho. Eu já estou aqui há tempo suficiente para

saber o que vocês estavam fazendo. Eu sabia que ela estava sob luz verde e fiquei
realmente aliviado quando ela saiu. Estava ficando muito perigoso por aqui para
ela.

— Concordo, — eu disse entre dentes.

Dr. Giles não teve nenhum escrúpulo em trazer a dor. Era mais do que
óbvio que ele estava se dando bem desde que ele despejava álcool no meu corte.
 — Ela ainda está em perigo, — eu disse, finalmente colocando meu plano
em prática. Seus olhos se afastaram dos meus dedos e procuraram meu rosto.
— Eu estou dizendo a verdade. Alguém do lado de fora está tentando alcançá-la
agora.

O rosto dele empalideceu. — Como você sabe? — Ele perguntou enquanto

enfaixava meus dedos.

— Descobri de outro preso. Eu preciso chegar até ela, doutor.

— Deixe isso para as autoridades.

Eu balancei minha cabeça. Certamente, ele não estava falando sério. As

autoridades não conseguiram se proteger. O que diabos eles poderiam fazer por
Lyla agora? Especialmente porque metade dos policiais estava nos bolsos de
alguém.

— Sério? — Eu olhei para ele, incrédula. Ele não podia ser tão idiota.

Ele suspirou profundamente, chegando à mesma conclusão que eu tive

esse tempo todo.

— Você pode me ajudar a sair daqui? — Eu arrisquei e perguntei.

Pedir a alguém para ajudá-lo a sair da prisão foi uma violação enorme.
Significava isolamento permanente, mas eu estava disposto a arriscar.

— Eu sei que você se importa com ela também, Giles. Ela é como uma
filha para você. Por favor, deixe-me salvá-la. Você sabe que estou certo sobre
isso. Você sabe.
 Relutantemente, ele assentiu, seus olhos me estudando intensamente. —
Você é alérgico à penicilina, certo?

Eu balancei a cabeça, sabendo exatamente onde ele estava indo com sua
pergunta.

— Eu acho que essas juntas são profundas. Estou preocupado com

infecção. Eu acho que você pode precisar de uma dose de penicilina.

Ele piscou para mim antes de sair do meu lado, voltando logo com uma
seringa. Puxando a cortina, seus olhos se moveram sobre o meu rosto mais uma
vez.

— Você tem certeza disso? — Ele perguntou.

Apertei minha mandíbula e fechei os olhos. O rosto de Lyla apareceu na

minha memória. — Sim. Apenas faça.

Ele puxou a tampa da seringa e a injetou em mim. Em minutos, seus

efeitos começaram a fechar minha garganta. Quando comecei a entrar em
anafilaxia total, Giles se inclinou sobre mim e sorriu.

— Lembre-se, X, eu não tive nada a ver com isso.

Eu balancei a cabeça e fechei os olhos, concentrando-me na minha

respiração superficial. Dr. Giles esperou alguns segundos antes de finalmente
pedir ajuda.

— Ligue para um transporte de emergência!

 Ele correu da sala. Os guardas chamaram a atenção, puxando os telefones
e falando em seus walkies talkies. Minha mente estava girando, mas eu pude ver
Giles preenchendo-os e avisando que eu estava tendo uma reação alérgica.

Logo, ele correu de volta para o meu espaço, mergulhando outra agulha
no meu braço. Imediatamente pude sentir alívio. Minha garganta estava
arranhada, mas eu podia respirar novamente.

Minutos depois, fui carregado em uma ambulância. Dr. Giles me seguiu e

pressionou a mão no meu ombro para me tranquilizar. Quando sua mão se
afastou, ele empurrou algo na minha palma e eu fechei meu punho em torno
dela.

Meus sintomas estavam diminuindo lentamente e eu estava começando a

me sentir forte novamente. Eu sabia que só tinha uma chance de escapar e, pelo
bem de Lyla, eu tinha que fazer isso bem.

Reeves sentou no assento ao meu lado, anotando algo em uma prancheta,

e meus olhos percorreram seu corpo, pousando na arma ao seu lado. Os policiais
não podiam estar armados até transportarem um preso.

Sentindo o que Giles havia pressionado na minha palma, senti a frieza de

um clipe de papel. Eu o puxei, tomando cuidado para não chamar atenção para
mim mesma, e lentamente trabalhei na fechadura das minhas algemas.

Uma vez que elas estavam soltas, eu silenciosamente comecei a soltar

meus cintos de segurança, deixando o último estalar no chão. Tanto o médico
quanto Reeves olharam para mim, mas antes que ele pudesse puxar sua arma,
eu me joguei nele. Batendo-o no chão, peguei sua arma e puxei-a do seu lado.

Eu estava na mão superior então.

 — O que está acontecendo lá atrás? — O motorista chamou na parte de
trás.

— Ninguém se mexa, — eu sussurrei, segurando a arma para cima e

diretamente em Reeves.

Com os lábios apertados e as bochechas vermelhas e irritadas, ele olhou

para mim do seu lugar no chão.

A ambulância começou a desacelerar. Eu rapidamente peguei a chave de

Reeves e destranquei minhas manilhas.

Quando a ambulância parou, não perdi tempo. Abri a porta dos fundos e
entrei no meio do tráfego. Correndo para a linha das árvores, segurei a arma ao
meu lado. Corri até minhas pernas doerem, até ter certeza de que não havia
ninguém me seguindo.

Não parei até ser engolido pela escuridão da noite, apenas com a lua para
iluminar meu caminho. Inclinando a cabeça para trás, respirei o ar livre. Foi
então que lembrei que Giles havia colocado duas coisas na minha mão. Abrindo
o punho, olhei para o pedaço de papel suado grudado na palma da mão.

Abrindo, eu li. Era um endereço - o endereço de Lyla para ser exato. Eu

sabia onde estava, tendo crescido a apenas alguns quarteirões de distância, e
sabia que não estava longe do lugar dela. Reunindo minhas orientações, me virei
e comecei na direção dela. Eu precisava chegar até ela o mais rápido possível, e
só podia esperar que não fosse tarde demais.
 Capítulo 26

LYLA

Tendo passado a noite fora com Diana, fiquei mais do que feliz por
finalmente estar em casa. Eu não tinha dinheiro para sair, já que estava
trabalhando meio período em um consultório médico perto do meu apartamento,
então ficamos na casa dela, assistindo filmes e bebendo vinho.

Coloquei minha chave na porta, fechei a fechadura e entrei no meu

apartamento escuro. Batendo na parede ao meu lado, tentei encontrar o
interruptor de luz até que finalmente o encontrei e o virei. Minha sala se iluminou
e eu suspirei, jogando minha bolsa no sofá.

Eu me virei para fechar a porta, certificando-me de trancar a fechadura,

mas antes de me virar, uma mão pousou sobre minha boca, prendendo meu
grito.

— Shhh ... — uma voz profunda me silenciou.

A mão levantou dos meus lábios e eu me virei, encontrando X parado lá.

Ele estava realmente lá, parado no meu apartamento. Eu sentia muita

falta dele. Levou tudo o que eu tinha para não ir até ele no dia da visita, mas eu
prometi e não queria quebrar uma promessa para ele. Não importa o quanto eu
senti sua falta.

Durante semanas, eu andava de um lado para o outro com os advogados,

tentando levar o caso a sério, mas era como se ninguém se importasse além de
mim. Era agravante e irritante, e eu odiava me sentir impotente.
 Seus olhos azuis escuros se moveram sobre o meu rosto, me levando
polegada a polegada, e alívio correu pelas minhas veias. Tê-lo perto de mim era
incrível.

Eu me joguei nele sem hesitar. Ele me envolveu em seus braços grossos,

me puxando para seu peito grande e me fazendo sentir mais segura do que em
muito tempo.

Ele massageou minha bochecha com o polegar, me tocando em todos os

lugares e em nenhum lugar ao mesmo tempo. E então a realidade surgiu, e eu
sabia que algo não estava certo.

Eu me afastei e ele olhou para mim com saudade. — Você está aqui. Como
você está aqui agora? Eu perguntei.

— Eu precisei, Lyla. Eu fiz isso por você.

— Espere, o que você fez, Christopher? — O pânico correu pela minha

espinha.

— Eu escapei.

Eu não podia acreditar nos meus ouvidos. Que? Fulton tinha guardas
postados em todos os lugares, e tudo corria como um relógio.

Ele me puxou para ele novamente, meu rosto enterrado em seu peito. —
Eu precisei, Lyla. Você não está segura. Eu tinha que ter certeza de que você
estava segura.

— Do que você está falando? Estou tão confusa agora. Eu estava feliz em
vê-lo, mas as peças não estavam se encaixando.
 — A luz verde passou dos muros da prisão. Quem quer que sejam, eles
querem que você morra, não importa o quê.

O frio me atingiu profundamente, movendo-se em minhas veias e me

congelando por dentro.

— Eu não ligo para o que tenho que fazer, vou mantê-la segura. Eu já
perdi uma pessoa; eu também não posso te perder.

Colocando sua bochecha na minha mão, passei o polegar sob seus olhos
e gostei da sensação dele. — O que você quer dizer? Quem você perdeu?

Sua expressão caiu e a tristeza encheu seus olhos. — Scoop. Ele se

enforcou.

— Por que ele faria isso? — Eu sussurrei, minha mente voltando ao cara
de feliz e sortudo que eu lembrava.

— Jose. Ele e sua gangue me seguraram e o estupraram na minha frente.

Ele não foi o mesmo depois disso.

Sua voz sumiu, e eu pude ouvir uma pontada de tristeza e culpa nela.
Rasgou minha alma em pedaços. Puxei seu rosto para o meu e o fiz olhar nos
meus olhos.

— Christopher, não foi sua culpa. — Eu assisti seu rosto escurecer, e eu

não aguentava mais.

Passei o dedo pelo arco da testa e desci pela linha da mandíbula áspera.
Seus dentes cerraram sob o meu toque, fazendo seu músculo da mandíbula
estalar contra a ponta do meu dedo. Seus olhos suavizaram e ele os fechou
suavemente, virando o rosto na minha palma.
 Quando ele os abriu, emoções fortes rodaram nas profundezas de suas íris
azuis, consumindo minha alma e me puxando para baixo com ele. Dedos
calejados deslizaram pela minha cintura por baixo da camisa e calafrios
levantaram minha pele. Eu gemia quando seus lábios encontraram os meus,
chupando e saboreando. Era lento e erótico, a tentação no seu melhor.

Ele me beijou ternamente, suas mãos subindo e descendo nas minhas

costas por baixo da minha camisa, até que ele finalmente a levantou, quebrando
nosso beijo para puxar minha blusa por cima da minha cabeça. Ele jogou no
chão, e seus olhos se moveram sobre a minha carne como se fosse a primeira
vez que ele via uma mulher nua.

— Tão linda, porra, — ele disse enquanto seu dedo sussurrava através do
meu decote.

Inclinando-se, ele pressionou beijos quentes ao longo do lado do meu

pescoço, descendo um pouco acima do meu sutiã. Ele chupou suavemente a
carne ondulando por cima dos meus seios, e seus dedos trabalharam habilmente
as travas nas costas. Uma vez que ele me libertou completamente, ele se moveu
mais baixo, chupando meu mamilo entre seus lábios e esbanjando suavemente.

Eu ofeguei alto, pressionando minhas mãos na parte de trás de sua cabeça

para segurá-lo para mim. Sua boca era incrível, alimentando meu corpo como
se eu fosse um pedaço delicioso e me empurrando à beira da loucura.

As coisas esquentaram. Seus beijos ficaram mais apressados, nossa

paixão uma enxurrada de mãos e bocas. Roupas caíram no chão quando nós
nos despimos como nunca havíamos sido capazes antes. Nossos olhos se
moveram sobre os corpos um do outro, absorvendo cada mergulho e curva. Eu
nunca me senti mais bonita na minha vida. O jeito que Christopher olhou para
mim - era como se ele estivesse me adorando. E quando ele caiu de joelhos na
minha frente, empurrou minha calcinha para o lado e enterrou o rosto no meu
calor úmido, ele fez exatamente isso. Ele me adorou.

Minhas mãos percorreram sua cabeça, seus ombros largos e musculosos

e qualquer coisa que eu pudesse alcançar, sentindo sua pele nua de uma
maneira que eu nunca tive a chance antes. Os sons da minha umidade e ele
provando encheram minha sala, seguidos pelos meus gemidos altos. Era erótico
antes, quando tínhamos que ficar quietos. Gostei da sensação da mão dele na
minha boca, segurando meus ruídos prazerosos, mas isso era diferente. Ouvir a
mim mesmo estava me excitando ainda mais.

Finalmente, eu desmoronei. Meus joelhos enfraqueceram e minhas costas

caíram contra a porta, impedindo-me de cair no chão. Ele continuou lambendo
e chupando meus sucos enquanto eles fluíam do meu corpo até que eu estava
tremendo e implorando para que ele parasse.

Eu caí contra a porta quando ele lambeu o caminho de volta pelo meu
corpo. Uma vez que estávamos cara a cara, ele me beijou com força, enchendo
minha boca com meu próprio sabor e me levantou, envolvendo minhas pernas
em volta de sua cintura.

— Cama, — ele rosnou contra os meus lábios, me fazendo rir.

Apontei na direção do meu quarto e segurei firmemente em seu pescoço

enquanto ele nos conduzia pelo meu apartamento até o meu quarto. Meu colchão
rangeu embaixo de mim quando ele me jogou na cama, e então eu olhei para ele
abertamente enquanto ele tirava as calças do corpo e ficava diante de mim
completamente nu.

Ele era magnífico. Alto e magro. Escuro e sexy. Seu pênis ficou ereto,
deixando-me saber o quanto ele me queria, e eu me mudei para ele. Meus joelhos
cravaram no colchão quando fui até ele. Ele ficou parado, deixando-me beijá-lo
em todos os lugares, chupando sua pele quente e marcando-o como meu.

Ele mordeu o lábio inferior e enredou os dedos nos meus cabelos. — Lyla.
— Sua voz falhou.

Desci, lambendo-o do umbigo até o osso pélvico. Ele rosnou de prazer,

seus dedos apertando meus cabelos e puxando. A ponta de seu pênis brilhava,
seu desejo por mim já derramando de seu corpo. Lambi a bondade salgada,
deixando seu corpo tenso, e então envolvi meus lábios em torno dele, puxando-
o para dentro da boca e liberando-o com um estalo alto.

— Porra, Lyla. — Ele deixou a cabeça cair para trás e sua boca se abriu
de prazer.

Isso me fez sentir bem fazê-lo se sentir bem. Então eu o chupei com força,
a cabeça do seu pau esfregando a parte de trás da minha garganta. Seus dedos
pressionaram a parte de trás da minha cabeça enquanto ele empurrava seus
quadris para se aprofundar.

Seu sabor salgado cobriu minha língua e minha boca ficou com água por
mais. Ele inchou na minha boca, enchendo-a até a beira, mas antes que eu
pudesse chupá-lo novamente, ele puxou meu cabelo com força, puxando minha
boca para longe dele.

— Eu não posso, amor. Tem sido muito tempo. Se você não parar, eu vou
gozar antes mesmo de sentir você.

Ele me empurrou de volta na cama, e meus olhos observaram seu corpo

esculpido enquanto ele se arrastava pela cama em minha direção. Ele era todo
predador, perseguindo sua presa e se preparando para me comer vivo. Eu queria
que ele me devorasse, que tomasse cada pedaço de mim em sua boca e me
deixasse rasgada e destruída. Seus olhos brilharam de excitação, e eu sabia que
ele se sentia da mesma maneira.

Sua boca encontrou a minha, e eu me perdi em seu beijo. Sua língua me

provocou, brincando na minha boca e me deixando louca. Eu levantei meus
quadris, esfregando-me contra sua dureza e silenciosamente desejando que ele
rasgasse minha calcinha do meu corpo. elas eram a única coisa que restava
entre nós, e eu queria que elas se fossem.

Sua mão provocou meu pescoço, trabalhando no meu corpo até que sua
mão estava cheia do meu peito. Seu dedo se moveu sobre o meu mamilo,
enviando sensações cruas através do meu núcleo. Quando ele provocou, sua
boca se moveu sobre a minha, pegando meus gemidos e os engolindo.

Quebrando nosso beijo, ele se mudou para o meu pescoço, me deixando

louco. Mais uma vez, levantei meus quadris, esfregando-me contra ele.

— Por favor, baby, me dê, — eu implorei.

— Está certo. Me implore por isso. Porra, adoro quando você implora.

Sua mão deslizou pelo meu corpo, as pontas dos dedos deslizando por
dentro da minha coxa, e minha respiração acelerou.

— Sim. Por favor, me toque. — Minha voz falhou como uma mulher
necessitada. Não parecia nada comigo. Eu parecia fraca e querendo. Foi o que
ele fez comigo. Ele me enfraqueceu completamente, e me senti bem em deixar o
controle.

— Aqui? — Ele perguntou, seu dedo mergulhando na lateral da minha

calcinha e correndo ao longo do lado de fora do meu centro.
 Mais uma vez, empurrei meus quadris. Ele estava tão perto do ponto da
loucura - a parte de mim que palpitava por ele - e eu queria chorar de tanto
querer ele.

Eu gritei quando seu dedo me penetrou. Dobrando-o na junta, ele esfregou

minhas paredes internas antes de puxá-lo com um estalo molhado e empurrá-lo
novamente.

— Você sentiu minha falta, Lyla? — Ele perguntou com uma voz rouca.

— Sim, — eu ofeguei.

— Você sentiu falta disso? — Ele perguntou, adicionando um segundo

dedo e alcançando meu ponto fraco por dentro.

Eu gritei mais alto. — Sim. Deus, sim, eu perdi tudo.

Seus dedos me trabalharam até que eu estava quase quebrando, e então

eles se foram. Ele puxou o pedaço de tecido encharcado entre as minhas pernas,
que cedeu com um estalo alto. Movendo-se entre as minhas coxas, ele agarrou
seu pau duro na palma da mão. Ele bombeou, esfregando a ponta molhada
contra o meu nó inchado.

Minha perna esticou em torno de sua cintura dura, e ele a levantou,

alinhando-se com o meu centro. Com um impulso rápido, ele entrou em mim,
forte e rápido, me enchendo tão profundamente que eu não sabia onde ele
começava e onde eu terminava.

Mais uma vez, gritei, a sensação tão agradável que meus olhos reviraram
na minha cabeça. Um sorriso gentil apareceu em seu rosto quando ele levantou
minha perna e deslizou ainda mais fundo.
 — Isso é tão bom, Christopher, — eu disse alto, aproveitando a sensação
de poder me expressar.

Ele se moveu, martelando sua carne rígida em mim rápido e duro. — Diga
meu nome novamente, — ele exigiu.

— Christopher, — eu gemi.

— Mais alto! — Ele rosnou, seu corpo acelerando e batendo em mim.

A sala se encheu com os sons do nosso sexo. Nossos corpos se juntam tão
grosseiramente que nossa pele ecoou uma na outra. Seu cheiro de mofo encheu
minhas narinas, misturado com o suor de nosso ato sexual e a umidade de
nossos corpos. Era potente ... forte como seus impulsos.

— Christopher, — eu gritei. Meu orgasmo subiu na minha pele, me

deixando tensa.

— Isso é meu, — ele resmungou. — Você é minha. — A cada palavra, ele

empurrava cada vez mais fundo em mim, puxando gemidos altos de prazer dos
meus lábios.

Meus dedos torceram no cobertor ao meu lado enquanto eu me preparava

para o ataque de prazer que oscilava no limite.

E então eu gozei.

Ele continuou batendo em mim, puxando meu orgasmo de mim. O deslize

de seu corpo no meu diminuiu quando meus músculos internos se apertaram
ao redor dele, segurando-o dentro de mim. Minhas pernas se apertaram e meus
dedos do pé se enrolaram no colchão.
 Ele não parou. Alcançando sob meus ombros, seus dedos se enroscaram
nos cabelos na parte de trás da minha cabeça, colocando seu peito contra o meu.
Seus quadris se contraíram, a única parte do corpo que ainda estava se
movendo, e ele me empurrou diretamente para outro orgasmo.

Meus gritos encheram a sala enquanto eu implorei. Lágrimas felizes

surgiram nos meus olhos, rolando pelos lados do meu rosto e escapando pela
minha linha do cabelo.

Ele ofegou contra meus lábios, tentando me beijar, mas sem respirar o
suficiente para fazê-lo.

Seu corpo ficou rígido, ele gozou, seu rosnado de prazer enchendo meu
quarto e vibrando contra meu peito. Descansando a testa no meu ombro, seu
hálito quente banhou minha pele.

Seu peso saiu de mim e ele caiu ao meu lado, me puxando para seus
braços. Ele empurrou meu cabelo molhado de suor do meu rosto e deu um beijo
suave na minha bochecha. — Eu te amo muito, Lyla, — ele sussurrou, afastando
outro cacho do meu rosto.

Seus olhos devoraram os meus, me tornando sua prisioneira pessoal. Sua

ternura foi diferente desta vez. Não era uma paixão crua e inexplorada. Foi gentil,
tímido e tranquilizador.

Apalpando sua bochecha, meu dedo deslizou pela barba por fazer em sua
mandíbula. — Eu também te amo, Christopher.

E eu fiz. Muito. Foi inesperado. Eu não tinha entrado em Fulton sabendo

que me apaixonaria por um recluso, mas sim. Agora eu estava deitada na cama
com ele, sabendo que ele era um condenado fugitivo, mas também sabendo de
todo o coração que ele era inocente de tudo, menos de me amar.
 Ele chegou atrás dele e pegou meu cobertor, nos cobrindo e me envolvendo
no calor do seu corpo. Eu nunca me senti mais segura. Eu nunca me senti mais
amada.

Fechei os olhos e adormeci, sabendo que as coisas estavam prestes a

mudar para mim. Sabendo que eu faria o que fosse necessário para mantê-lo,
mesmo que tivesse que fugir com ele.
 Capítulo 27

O sol deslizou através das cortinas, cortando a sala em linhas de luz. Era
assim que a vida era quando eu estava com Lyla ... luz. Tudo brilhava. Tudo foi
brandido em felicidade. Fiquei triste ao pensar que, uma vez que soubesse que
ela estava segura, teria que voltar para Fulton.

Eu não era bom fugitivo, e mesmo sabendo que ia me matar deixar Lyla,
tive que voltar. Eu tive que enfrentar minhas responsabilidades. Escapar
significava que provavelmente não havia como eu sair, mesmo que eles me
achassem inocente. Mas depois de passar um tempo com Lyla do lado de fora
dos muros de concreto, encarar a vida na prisão parecia muito mais difícil do
que antes.

Eu já tinha sobrevivido dez anos, mas não tinha certeza se poderia

continuar lá dentro. Era diferente saber o que estava me esperando lá fora. E
quem diria que ela esperaria. Ela merecia uma vida, e ficar sentado esperando
por mim não estava vivendo. Ela merecia uma família - filhos e a cerca branca.
Eu não poderia lhe dar essas coisas. Não importa o quanto eu quisesse, eu
simplesmente não podia.

Ela rolou para mim, um sorriso suave nos lábios carnudos. Por apenas um
segundo, eu debati em levá-la e fugir. Nós poderíamos fazer isso. Poderíamos
sair e nunca olhar para trás. Ela faria isso por mim. Eu podia ver nos olhos dela
toda vez que ela olhava para mim, mas, novamente, que tipo de vida era essa
para ela?

Eu poderia ser tão egoísta?

Eu sorri para ela, deixando meus dedos deslizarem sobre sua pele perfeita.
Ela era magnífica. Seus cabelos desgrenhados estavam espalhados sobre o
travesseiro e sobre o meu braço, fazendo cócegas na minha pele. O delineador
da noite passada estava manchado nos lados dos olhos, lembrando-me das
lágrimas de prazer que ela derramou na noite anterior.

Nós fizemos amor praticamente a noite toda. Uma vez eu tinha acordado
dentro dela enquanto ela me cavalgava, meus dedos cavando inconscientemente
em seus quadris. Os melhores momentos da minha vida a incluíram. Eles foram
condensados em alguns meses que eu sabia que teria que manter vivo em
minhas memórias pelo resto da minha vida.

Não era saudável, minha obsessão por ela, mas era incrível. Eu nunca quis
me separar dela. Eu queria morar nela. Respire-a para mim a cada segundo de
cada dia, mas a realidade era real, e isso não era algo que eu poderia fazer.

Ela suspirou enquanto dormia, abrindo os lábios com uma respiração que
senti contra o meu peito. Eu não queria me mexer. Eu queria ficar na cama com
ela para sempre, mas meu estômago roncou alto, lembrando-me que se eu não
comesse logo, nunca seria capaz de sair com ela.

Seus olhos se abriram e ela riu, sua voz rouca e sexy. — Esse é seu
estômago?

Torcendo uma mecha de seu cabelo entre meus dedos, eu assenti com um
sorriso.

— Mas eu não te alimentei o suficiente ontem à noite?

Eu ri como nunca, desde garoto. Meu estômago roncou e apertou com o

meu riso.

Ela traçou o sorriso nos meus lábios com os dedos, e eu os beijei. Ela era
perfeição.
 Enquanto ela se esticava ao meu alcance, eu a deixei se soltar.

— Então eu acho que é melhor tomarmos banho e colocarmos comida na

sua barriga.

Ela puxou o cobertor e eu a admirava de costas nuas. Algumas sardas

pontilhavam seus ombros e eu me inclinei, beijando-os brevemente. Suas costas
estavam perfeitas, sua pele macia e leitosa. Passei um dedo pela espinha dela e
ela praticamente ronronou.

Esticando o pescoço de um lado para o outro, ela se levantou e sua bunda

empinada se moveu diretamente na minha linha dos olhos. Eu queria mordiscar,
mas, novamente, meu estômago roncou, me lembrando como eu estava com
fome de algo mais do que Lyla. Eu assisti enquanto ela atravessava a sala
totalmente nua, me dando a visão perfeita de todos os meus atributos físicos
favoritos. Parando na porta do banheiro, ela fez um sinal para eu segui-la.

Como o filhote de cachorro apaixonado que eu era, fiquei de pernas

trêmulas e segui atrás dela. Inclinando-me contra a porta, vi seu corpo flexionar
enquanto ela se inclinava para ligar a água do chuveiro. Uma nuvem aquecida
atravessou a sala, embaçando o espelho do banheiro e bloqueando nossos
reflexos.

Ela entrou, a água escorrendo sobre seu corpo e umedecendo as pontas

dos cabelos, e eu a segui. Suas costas encontraram meu peito, e eu beijei o lado
de seu pescoço antes de lamber a água quente do ombro. Não havia o suficiente.

Esquecendo meu estômago roncando, tivemos a rodada dez contra o piso

do chuveiro. Suas unhas cravaram no meu ombro, misturando prazer com dor.
Eu explodi por ela, quebrado em um milhão de pedaços, e tinha certeza de que
nunca seria capaz de me recompor novamente.
 Algo não estava certo. Um minuto, eu estava no banho com Lyla, batendo
em seu corpo doce, e os sons de nosso amor encheram o banheiro cheio de vapor
com ecos de prazer. No outro, eu estava em pé na sala dela, olhando para a porta
da frente aberta.

O som do relógio na parede foi ampliado, meus sentidos se concentraram

em tudo ao meu redor. Calafrios do desconhecido subiram pela minha espinha,
deixando-me com frio e insegura. Segurei meus punhos ao meu lado, percebendo
então que minhas mãos estavam molhadas. A umidade correu por meus braços
em uma linha delicada e pingou no tapete aos meus pés.

Eu deveria ter secado melhor depois do banho.

O nome de Lyla estava gravado na minha língua, mas em vez de chamá-

la, deixei meus olhos vagarem pela sala, certo de que algo estava definitivamente
errado. Eu podia senti-lo ... o assassino. Ele veio para matar Lyla. Ele veio para
fazer o trabalho para receber sua recompensa, mas por que eu não conseguia
me lembrar de abrir a porta e deixá-lo entrar?

Então, novamente, por que eu teria aberto a porta em primeiro lugar? Eu

era um fugitivo. Meu rosto estava estampado nas telas da TV, avisando as
pessoas do bairro que eu estava armada e perigosa. Não fazia sentido para mim
ser visto.

Então eu lembrei.

Saí do banho antes de Lyla e fui à cozinha dela para nos fazer algo para
comer. Ela ficou depois para fazer suas coisas femininas - depilar as pernas e
lavar o cabelo. De pé no balcão da cozinha com uma faca na mão, fiquei tensa
quando a campainha tocou.
 Não houve muito depois disso.

Balançando a cabeça, eu não conseguia acreditar como estava enevoada e

desorientada. Estendendo a mão, passei a mão molhada pela bochecha, mas
quando a afastei, não havia água em minhas mãos. Foi sangue.

Muito sangue.

Rapidamente, verifiquei meu peito nu em busca de cortes, mas não havia

nenhum.

De onde veio todo o sangue?

Lyla.

O nome dela correu através do meu cérebro. Batendo a porta da frente,

virei-me para correr em direção ao banheiro dela, mas quando o fiz, fiquei cara
a cara com o policial Douglas.

Ele estava deitado no tapete no meio da sala de Lyla, com os olhos

arregalados na morte, olhando acusadoramente para mim. Sua boca estava larga
como se ele tivesse gritado seu último suspiro. Seu pescoço e peito estavam
cortados, seu sangue ainda derramando do ferimento fresco.

Afastei-me tão rapidamente que bati na porta e a maçaneta cavou minha

espinha.

Mais uma vez, o nome de Lyla correu pela minha cabeça. O pânico tomou
conta do meu coração, apertando e empurrando meu sangue pelas minhas veias
mais rápido do que um trem de carga. Minha cabeça começou a latejar. Doeu
como se alguém estivesse me apunhalando na minha têmpora. Estendendo a
mão, alisei a palma da mão sobre o lado da minha cabeça. Foi então que as
imagens vieram. Eles bateram em mim com a força de um furacão, fazendo meu
estômago revirar e minha respiração parar.

O rosto de Sarah passou pela minha mente. Sua expressão era contorcida,
cheia de choque e medo. Era a aparência dela quando entrei no apartamento de
Michael Welch e a descobri transando com ele.

Eles pularam da cama, jogando suas roupas como se houvesse um

incêndio, e então eu lembrei dela tentando me acalmar, mas não havia nada ...
apenas o zumbido alto nos meus ouvidos e a dor no meu coração.

Michael veio no meu caminho. — Ei, cara, ouça, vamos conversar sobre
isso.

Mas eu o parei quando coloquei uma faca que não tinha percebido que
estava segurando na lateral do pescoço dele. Sarah o seguiu. Minhas mãos
queimaram quando as cortei em pedaços, e o sangue me encharcou e tudo ao
meu redor. Quando passei por um espelho no corredor de Michael, olhei para
mim mesma e sorri sadicamente.

Mas havia DNA desconhecido sob minhas unhas. Alguém mais esteve lá.
Não fui eu.

Então a lembrança de esperar do lado de fora do prédio de Michael voltou

para mim. Lembrei-me de esperar até me sentir perto de explodir. Lembrei-me
de saber o que ela estava lá fazendo e finalmente quebrando. Eu me mudei para
estacionamento, acidentalmente encontrando um adolescente em um skate. Eu
o peguei antes que ele caísse no chão e minhas unhas afundaram em seu braço

— Ei, assista, cara, — ele gritou enquanto se afastava.

Segurei minha cabeça enquanto as memórias continuavam se movendo.

 E depois havia Carlos. As lembranças de lutar com ele na lavanderia - de
esmagar sua cabeça sob a prensa de roupas até ouvir seu crânio estalar - de
empurrar seu corpo sem vida para a secadora, definir a temperatura na posição
mais alta e sair, deixando-o cair. e queimar.

Essas lembranças foram seguidas pelas de Miguel me implorando para

viver, e José e seus filhos e como eles choraram como cadelas quando a morte
estava próxima. Do jeito que eu as havia sufocado até a morte com minhas
próprias mãos, e depois as amarrei para deixá-las pendurar como Scoop.

As imagens me atacavam repetidamente; batendo no meu cérebro até meu

estômago azedar e náusea me enchendo. Eu tinha feito essas coisas. Eu era o
monstro que todo mundo dizia que eu era. Eu havia assassinado Sarah e
Michael; não houve conspiração da máfia. Eu nunca tinha sido criado. Então eu
matei membros da máfia mexicana como se não fosse nada.

Eu matei por um coração partido - pela morte do meu amigo - e por Lyla.
E mesmo que de alguma forma eu tivesse bloqueado as memórias desses
assassinatos, eu sabia que, se tudo se resumisse, faria novamente por Lyla.
Repetidamente. Eu usaria o sangue de qualquer um que tentasse machucá-la
em minhas mãos com orgulho, e esse pensamento me fez sentir ainda mais
doente.

Mas por que eu matei Douglas?

Ele nunca foi uma ameaça para Lyla ou para mim, mas lá estava ele,
deitado no chão como um pedaço de lixo morto.

Minhas mãos tremiam quando eu olhei para elas.

O que estava errado comigo?

 Eu era obviamente um homem muito doente.

Eu não tinha consciência dos meus crimes. O monstro em mim havia

assumido o controle completamente naqueles momentos. Eu era Jekyll e Hyde,
e meu lado mais sombrio gostava de sair e cometer crimes sobre os quais eu não
sabia. Essas memórias estavam enterradas profundamente dentro de mim, e eu
não tinha certeza do por que elas estavam começando a derramar de mim como
água.

Porque agora?

Por que naquele momento de felicidade completa e total?

Eu tinha decidido, quando eu estava dentro de Lyla no chuveiro, que

iríamos fugir juntos. Eu sabia que não podia deixá-la - que prefiro viver a vida
com ela. Mas isso não era possível agora. Eu era perigoso não era seguro nem
mesmo Lyla estar perto de mim, já que eu não confiava mais em mim - eu nem
sabia mais quem eu era.

— Você é X, — uma voz profunda sussurrou ao meu lado.

Virando, eu estava pronto para atacar, mas não havia ninguém lá.
Esfreguei meu rosto com mãos ensanguentadas, certo de que estava perdendo a
cabeça. A voz continuou a sussurrar - meu alter ego - me dizendo qual deveria
ser meu próximo passo. Ele me disse para me livrar de Lyla. Ele me disse para
cortar sua carne perfeita em pedaços pequenos e depois correr, mas eu não podia
mais ouvi-lo.

Eu tive que proteger Lyla.

 Como se eu a tivesse chamado de alguma forma, ela estava lá. Ela
engasgou com a cena diante dela enquanto estava na porta de sua sala de estar.
Seus olhos se moveram sobre o corpo morto de Douglas e depois para minhas
mãos. Seu rosto estava pálido e contorcido de choque e medo.

Seu medo cortou através de mim como uma faca quente. Eu amei Lyla
com tudo o que eu era. Eu nunca a machucaria. Ela tinha que saber que eu
nunca a machucaria.

Sem minha permissão, o lado mais sombrio de mim entrou e o desejo de

afundar minha faca em sua pele leitosa se moveu sobre mim, tirando meu fôlego
e minha vontade.
 Capítulo 28

LYLA

Eu estava vendo coisas. Isso não poderia estar certo. Christopher Jacobs
era inocente. Ele era o amor da minha vida, e ele era inocente. Ele não fez as
coisas que todos disseram que ele fez. Ele não matou Sarah e Michael. Ele não
matou Carlos e o resto dos meninos da máfia mexicana da maneira que os presos
pensavam. E ele definitivamente não tinha cortado Douglas e o sangrado no meio
da minha sala de estar.

Ele não poderia ter. Especialmente porque trinta minutos antes ele estava
me tocando docemente e me dizendo o quanto ele me amava. Não quando ele fez
amor comigo a noite toda, me abraçando como se eu fosse a vida dele e me
levando à beira de tudo uma e outra vez.

Ele era meu protetor - meu salvador - ele era o homem com quem eu queria
passar o resto da minha vida. Ele não era o bandido ou o criminoso. Ele não era
o monstro.

Por outro lado, se ele era tão inocente, por que ele estava em pé sobre o
corpo de Douglas no meio da minha sala de estar? Por que ele estava coberto de
sangue e olhando para Douglas com um sorriso?

— Você é X, — ele sussurrou para ninguém, seus ombros tensos.

Meus olhos se moveram sobre seu corpo, sua calça absorvendo o sangue
o vermelho manchava suas mãos e rosto.

— Ela é a próxima.

Sua voz era um sussurro sinistro. Eu nunca o ouvi falar assim antes, e os
cabelos na parte de trás do meu pescoço estavam arrepiados.
 — Não. Não á Lyla — ele implorou.

Foi confuso. Era como assistir dois homens diferentes falando.

Naquele momento, isso me atingiu. Christopher Jacobs e X eram dois

homens diferentes. Meu cérebro girou, e tudo o que aprendi na aula de psicologia
correu pela minha memória. Transtorno dissociativo de identidade foi o termo
médico. Christopher tinha múltiplas personalidades. Eu não era médica, então
não podia diagnosticá-lo oficialmente com isso, mas era óbvio de onde eu estava
que ele era um homem muito doente.

— Nós não machucamos Lyla; nós a protegemos. Nós a amamos.

Meu coração apertou no meu peito, sendo apertado firmemente entre o

amor que eu tinha por Christopher e a dor de descobrir que ele estava doente e
era um assassino.

Sua loucura se desenrolou na minha frente enquanto ele conversava

consigo mesmo ... enquanto ele debatia se deveria ou não me matar. Um me
queria morta, e o outro queria me proteger ao mesmo tempo.

Seus olhos se moveram na minha direção e se agarraram a mim. A dor se

moveu sobre sua expressão e seus ombros caíram.

— Lyla. — Meu nome correu de seus lábios em um sussurro. — Eu estou

doente. Eu não sei o que há de errado comigo.

Ele caiu de joelhos e a vontade de ir até ele - para segurá-lo - era

esmagadora.
 Quando ele balançou a cabeça em descrença, seus olhos vidraram e se
encheram de lágrimas quentes. Ele parecia tão perdido - com tanto medo. O
homem grande e destemido que sempre fora se foi. Em seu lugar estava o garoto
assustado de dezenove anos que eu tinha visto nas fotos. Eu não entendi

Eu sequei as lágrimas que escorriam na minha pele e eu funguei, limpando

meu nariz com as costas da minha mão. Eu nem tinha percebido que estava
chorando. Era demais para entender. O homem por quem eu estava apaixonada
era um assassino - um monstro - uma pessoa doente que precisava de
profissionais de saúde mental imediatamente.

O conhecimento do que estava acontecendo escorreu pelo meu cérebro e

pela minha espinha até atingir a boca do meu estômago, me deixando enjoada.

— Eu acho que o matei.

Ele olhou para mim em desespero, com os olhos cheios de confiança, e eu

tive que fechar os olhos e desviar o olhar quando uma única lágrima escorreu
por sua bochecha.

— Por favor, Lyla. Por favor me ajude — ele implorou.

Minhas pernas se moveram por conta própria, contornando Douglas até

que eu estava diante de Christopher. Escondido no fundo da minha mente havia
medo. Eu estava me colocando no caminho de um assassino brutal, mas eu o
amava muito. Eu não podia ficar parada e assistir quando ele implorou por
minha ajuda. Não depois de tudo o que ele fez por mim. Não depois de tudo o
que passamos juntos. E se por algum acaso ele se virar contra mim e tirar minha
vida, que assim seja.

Ele caiu para frente, com o rosto ensanguentado enterrado no meu

estômago, e eu não pude evitar, passei meus braços em volta dos ombros dele.
Seu corpo tremia enquanto ele chorava, sua voz profunda e viril rompendo suas
lágrimas enquanto tentava falar com o rosto esmagado no meu estômago.

— Shhh, — eu o acalmei com os olhos fechados. — Vai ficar tudo bem.

Nós vamos ajudá-lo.

Meu coração bateu no meu peito, quebrando em centenas de pedaços

irreparáveis. Minha respiração foi roubada e eu não conseguia respirar. Nenhum
ar entraria nos meus pulmões. Eu estava lentamente sufocando enquanto
segurava o homem que amava contra mim.

Ele parou de chorar e olhou para mim com um rosto manchado de

lágrimas. Havia linhas no sangue em suas bochechas onde suas lágrimas
caíram, um rastro de tristeza misturado com um rastro de assassinato.

Meus dedos se moveram sobre a mistura, sentindo sua pele e desejando

que as coisas pudessem ser diferentes - desejando que eu o conhecesse em
circunstâncias diferentes - desejando que ele não estivesse doente.

Ao longe, o som de sirenes da polícia ecoou. Eles estavam vindo atrás dele,
e por mais que eu quisesse mantê-lo para sempre, eu sabia que não podia. Eu
sabia que ele pertencia atrás das grades, mas não na Fulton. Eu ainda o tiraria
daquele lugar. Eu ainda o salvaria da prisão, mas em troca ele passaria o resto
de seus dias em uma instituição mental. Era onde ele pertencia.

Ele ficou tenso quando as sirenes ficaram mais altas. Suas luzes piscavam
nas minhas cortinas e, mesmo no meio do dia, iluminavam a renda branca com
vermelho e azul.

O crescimento suave do cabelo de Christopher fez cócegas na minha palma

enquanto eu passava meus dedos sobre seu rosto e cabeça. Talvez eu estivesse
doente por ainda mostrar emoção, sabendo que ele havia matado um homem
minutos antes. Talvez isso me fizesse uma pessoa terrível, mas não pude evitar.
Eu o amava.

— Eu sou um monstro, Lyla.

— Shhh, — continuei a acalmá-lo. — Você não é um monstro; você está

doente. Eu prometo que vamos ajudá-lo. Prometo que vou tirar você de Fulton.

Seus olhos se arregalaram e ele se levantou, se afastando de mim como se

eu fosse perigosa.

— Não. — Ele balançou sua cabeça. — Eu sou perigoso. Eu não posso

ser confiável. Eu pertenço a Fulton. Eu preciso ficar longe de você.

Mais uma vez, lágrimas encheram seus olhos e escaparam por suas
bochechas. Ele fechou os olhos e virou a cabeça. Ele estava com dor. Eu estava
com dor. E não havia nada que pudéssemos fazer para fazê-lo desaparecer.

— Não. Você pertence a uma instalação, mas não a uma como Fulton. Eu
vou cuidar de você, Christopher. Eu te amo muito.

Mais uma vez, seus olhos se arregalaram. — Não me ame, Lyla! — Ele
gritou, me fazendo pular.

Vendo minha angústia, sua voz se suavizou. — Eu sinto muito. Eu não

quis gritar com você. Só que não é seguro me amar.

Eu me mudei. Quando fui até ele e passei meus braços em torno de sua
cintura, ele não me parou. Ele também não me tocou. Em vez disso, ele levantou
as mãos como se com um único toque ele poderia me matar.
 — Eu estou protegendo você, Lyla. Deixe-me protegê-la de mim, por favor
— ele implorou.

Eu o abracei mais apertado, certo de que eu também estava

enlouquecendo. — Eu vou ficar bem. Nós vamos fazer isso funcionar. — Eu não
podia acreditar nas palavras que estavam saindo da minha boca. Que tipo de
pessoa eu era?

Segurando meus ombros, ele me afastou dele. A tristeza em seus olhos se

dissipou e, em vez disso, só vi resolver.

— Não. Eu não estou fazendo isso com você. Não vou arruinar sua vida
dessa maneira.

Ele não estava fazendo nenhum sentido, mas antes que eu pudesse
perguntar o que ele queria dizer, um policial nos chamou pelo alto-falante.

— Christopher Jacobs, sabemos que você está aí. Saia com as mãos para
cima.

Olhando para mim, ele passou o polegar sobre minha bochecha e a tristeza
voltou aos seus olhos. — Obrigado, Lyla, por me amar

Engoli o nó na garganta e assenti. — Não, agradeça.

De pé na ponta dos pés, pressionei meus lábios nos dele. Ele me beijou de
volta brevemente antes de se afastar e fechar os olhos.

— Eu farei o que for preciso para mantê-la seguro. Eu te amo mais do que
qualquer coisa neste mundo. — Suas palavras me atingiram no peito e,
novamente, uma onda de lágrimas frescas desceu pelas minhas bochechas.
 — Eu também te amo, Christopher.

Seus olhos sombrios devoraram meu rosto como se fosse a última vez que
ele me via. Não foi. Eu ia consertar isso, mesmo que consertar isso significasse
tê-lo comprometido por toda a vida. Prefiro que ele viva o resto de seus dias em
uma instalação mental do que Fulton.

— Você não vai me desistir, vai? — Ele perguntou.

Eu balancei minha cabeça. — Não. Você é meu e eu sou sua. Isso é tudo
que importa. Nós vamos lidar com o resto quando ele vir.

Inclinando-se mais uma vez, ele me beijou com força, enfraquecendo meus
joelhos e fazendo minha mente girar, mas quando ele se afastou, ele me
empurrou contra a parede e me prendeu lá. O medo inundou minhas veias, mas
eu não vacilei. Ele me amou. Independentemente de quanto ele estivesse doente,
eu tinha fé que ele nunca me machucaria.

— O que você está fazendo?

— Estou salvando você de mim. — Ele pressionou sua testa na minha e

me inspirou. - Quero que você viva sua vida, Lyla. Se casar. Tenha lindos bebês
com seus cabelos ruivos e lindos olhos verdes. Quero que você esqueça de mim.

— Nunca, — eu disse desesperadamente.

— Então você não me deixa escolha.

Me virando, ele me algemava com as algemas de Douglas. Puxei contra as

restrições, tentando descobrir quando ele as tirou do corpo de Douglas.

Depois, ele me virou para encará-lo mais uma vez.

 Ao longe, ouvi os policiais lá fora emitir outro aviso. Se ele não saísse, eles
entrariam. De qualquer maneira, minha mente me disse que isso não ia acabar
bem.

— Você vai me matar agora? — Eu perguntei. Os punhos atrás das

minhas costas estalaram contra a parede enquanto eu lutava para me libertar.

Seu dedo áspero se moveu pela minha bochecha e seus olhos se moveram
sobre o meu rosto, me absorvendo e me devorando por inteiro.

— Eu te amo mais que a vida, Lyla ... mais que meu próximo suspiro. Eu
te amo de uma maneira impossível que queima minha pele e embaralha minha
alma. É você. Sempre será você.

Afastando-se de mim, ele se mudou para o corpo de Douglas mais uma

vez. Curvando-se, ele pegou o revólver preso ao seu lado e o arrancou do seu
suporte.

Fechei meus olhos, meu medo, mágoa e amor se combinando para me

fazer sentir mal do estômago. Mentalmente, eu me preparei para o fim. Ele ia
atirar em mim. Claro, ele estava dizendo palavras de amor, mas ele estava doente
... ele estava perturbado e desequilibrado.

Ele se moveu em minha direção mais uma vez, a arma pesada ao seu lado,
e eu mantive minha cabeça erguida, olhando a morte no rosto. — Eu te amo
Christopher. Não importa o que você faça comigo, eu te amo. Eu sei que você
está doente. Entendo que você não pode evitar. — Eu quis dizer minhas
palavras.
 A dor passou por seus olhos mais uma vez. — Não. Você ainda não
entendeu. Eu nunca machucaria você. Nunca. É você, Lyla. Você é tudo para
mim.

Movendo-se, ele me beijou novamente, seus lábios quentes marcando

minha memória. Ele gemeu contra a minha boca, e eu pude sentir o gosto das
lágrimas em sua língua.

Quando ele se afastou, eu respirei fundo.

Ele se afastou de mim e em direção à porta da frente com os olhos fixos

nos meus.

— O que você vai fazer? — Eu perguntei.

Ele não respondeu. Em vez disso, ele sorriu e murmurou as palavras eu

te amo mais uma vez.

Foi só quando ele abriu a porta da frente que eu percebi o que ele estava
fazendo, mas então já era tarde demais. Afastei-me da parede, tropeçando em
meus próprios pés para alcançá-lo, mas ele bateu a porta atrás de si em um
estrondo.

O silêncio me engoliu inteiro por alguns segundos, e então o alto-falante

soou mais uma vez.

— Abaixe a arma ou atiraremos.

Um momento de silêncio e então um único tiro ecoou alto, me fazendo

pular, e esse único tiro foi seguido por muitos mais.
 O caos se seguiu assim que o silêncio se instalou. Os policiais invadiram
meu apartamento, me encontrando algemada de joelhos em frente à porta.
Lágrimas escorriam incontrolavelmente pelo meu rosto, e os gritos de uma
mulher desesperada iluminaram minha sala de estar.

Eu olhei para cima quando Charlie encheu minha porta, e isso foi tudo o
que foi preciso. Eu quebrei como um vaso de valor inestimável - como uma
boneca que foi colocada no chão e pisoteada. Eu nunca mais seria a mesma. Foi
tão profundamente alterada que tive certeza de que podia sentir as rachaduras
quando se formaram em minha alma.

CHRISTOPHER JACOBS DEIXOU O MUNDO. Pelo menos, foi assim que os

repórteres disseram. Eles gostaram de adicionar um pouco mais de drama. Eu
assisti as notícias na tela plana de Diana e chorei enquanto os repórteres falaram
sobre o quão terrível ele era e como o mundo era mais seguro sem ele.

Mal sabiam que ele estava apenas fazendo o que fazia melhor ... ele estava
me protegendo. Claro, dele mesmo, mas ele me amava demais para deixar o
monstro que se escondia dentro dele me pegar.

Charlie e os meninos me ajudaram a arrumar meu apartamento. Eu não

podia ficar lá sabendo o que aconteceu lá. Eu não conseguia fechar os olhos sem
ver Douglas morto no chão ou Christopher se despedindo. Foi demais.

Em vez disso, coloquei todas as minhas coisas em um depósito, guardei o

que precisava até me levantar e fui para o sofá de Diana, que não era tão
confortável quanto eu esperava que fosse, ver que ela estava namorando um
novo namorado. cara que gostava de vir o tempo todo.

Ainda assim, qualquer coisa era melhor do que as sombras que rastejavam
pelo meu apartamento, enchendo meu sono de pesadelos ou as memórias que
se escondiam nas paredes, esperando para me assombrar. Sem mencionar o
terrível chão manchado que ficava logo abaixo do novo carpete. Eu sabia no
fundo da minha mente que estava sendo irracional, mas isso não importava.

Nada mais importava mais. Eu não tinha muito o que esperar, pois não
tinha certeza de que algum dia ficaria tão feliz como quando estivesse com
Christopher novamente.

As notícias da Penitenciária de Fulton Rhodes foram divulgadas dias

depois. O diretor foi preso por seus crimes contra os presos, e alguns guardas
foram atrás dele. Aparentemente, ele se tornou um homem muito rico, graças ao
clube da luta que ninguém contou. Histórias encheram a tela da TV. Uns sobre
corrupção e crime - sobre encobrimentos e assassinatos - histórias sobre
Christopher.

Eu assisti mesmo que isso partisse meu coração. Eu assisti porque eles
ocasionalmente mostravam uma foto dele, e eu o via mais uma vez.

Charlie colocou oficiais armados do lado de fora da casa de Diana até a

porcaria com os Rizuttos e os Lanzas desaparecerem. A luz verde em mim parecia
expirar no segundo em que parei de investigar o caso de Christopher - no
segundo em que ele morreu e os segredos da família não estavam mais em risco.
Eles ainda tinham coisas a esconder. Minha escavação por causa dele havia
colocado esses segredos em perigo.

Tudo faz sentido agora. As peças do quebra-cabeça de Fulton e todos os

envolvidos na vida de Christopher se encaixaram. Não gostei da imagem que
estava pintando e, quando o quebra-cabeça estava completamente pronto, olhei
para um retrato de um futuro muito triste. Um sem o homem que eu amava. Um
que eu não tinha certeza se queria viver para ver.

Depressão era real.

 Monstros também eram reais. Eles não moravam em nossos armários ou
se escondiam debaixo de nossas camas. Eles se agacharam dentro de nós -
saindo ocasionalmente para destruir as coisas que amamos - saindo para nos
destruir.
 EPÍLOGO

— Olha mamãe, eu sou um monstro! — Christopher chamou enquanto

corria pelo parque em minha direção.

Ele segurou os braços acima da cabeça e arranhou os dedos como se fosse

me pegar.

Eu ri e fingi ter medo. — Você é! Você é um monstrinho assustador —

brinquei junto.

Ele rosnou para mim, lembrando-me muito do pai, antes de fugir, rindo
de duas perninhas curtas de um menino de três anos. Seus cabelos castanhos
balançavam com a brisa, e seu sorriso iluminava o parque como o sol acima de
nós.

Eu nunca tinha visto algo tão bonito na minha vida.

Quem saberia que duas pessoas eram capazes de produzir algo tão
maravilhoso?

Eu gostava de pensar que, se Christopher soubesse o que estava deixando

para trás, ele ficaria para mim, mas, novamente, pensei que ele sabia o quão
instável ele era. No fundo, eu sei que não teria importado como ele partiu ou
quando ele partiria, ele sempre foi obrigado a sair. Ele estava doente e se ele não
seguisse o caminho que fez naquele dia fora do meu apartamento, ele teria feito
isso mais tarde.

Só de pensar nele ainda doía, mas tive que seguir em frente. Especialmente
quando descobri que uma pequena parte de Christopher estava crescendo
dentro de mim.
 Havia alguns dias em que olhava para meu filho e meu coração doía. Era
tão cheio de amor por ele, pelos dois, seus olhos eram exatamente iguais aos do
pai, azul royal e tão escuros e misteriosos que eu nunca conseguia entender o
que ele estava pensando.

Seu sorriso me lembrou minha última noite com Christopher e o quão feliz
ele parecia. Quão livre ele estava no momento. Pequenas coisas, como tomar
mais tempo no chuveiro ou dormir em uma cama confortável, tinham significado
o mundo para ele. Mas mais do que isso, me senti feliz sabendo que sua última
noite na Terra, ele estava em paz.

Às vezes, quando fechava os olhos em uma sala silenciosa, ainda

conseguia ouvir o riso dele. Eu só ouvi isso algumas vezes, mas sempre me
alegrava. Ocasionalmente, antes de adormecer e minha pequena casa de dois
quartos ficar quieta, eu ainda podia ouvir sua voz. Eu quase conseguia ouvir as
palavras te amo e adormecia com um sorriso no rosto.

Eu não estava sozinha, no entanto. Eu tinha Christopher - meu

homenzinho - minha razão de tudo que fiz na minha vida, e ele era mais do que
suficiente para mim. Ele era tudo que eu precisava.

— Christopher! — Eu chamei.

Estávamos no parque há mais de uma hora, e o calor do sul estava

começando a assar o topo da minha cabeça. Eu fiquei de pé, esperando que ele
voltasse para mim, mas ele não estava em lugar algum. Movi-me pelo espaço
arenoso, verificando atrás do equipamento e evitando brincar com crianças.

— Christopher, onde você está? — Eu gritei alto.

 O pânico entrou, mas se dissolveu imediatamente no segundo em que vi
meu filho brincando na caixa de areia embaixo do escorregador. Fui para trás
dele, ouvindo enquanto ele falava com ninguém. Foi meio fofo.

Eu me aproximei, pronta para bater em seu ombro e divertidamente puxá-

lo em meus braços, mas parei quando ouvi exatamente o que ele estava dizendo.
Meu coração bateu contra minhas costelas. Certamente, eu estava ouvindo-o
errado. Ele tinha apenas três anos. As crianças de três anos não pensavam
assim.

— Não, — Christopher disse com firmeza. — Eu não quero machucar

mamãe. É meu trabalho protegê-la.

Eu ofeguei, ganhando sua atenção. Ele se virou para mim com olhos
preocupados antes de sorrir. Os cantos de sua boca levantaram e suas
bochechas incharam, mas o sorriso nunca chegou a seus olhos.

— Oh oi, mamãe, vamos embora agora? — Ele perguntou.

Engoli em seco e assenti. — Sim, querido. Está na hora de ir para casa.

Ele ficou de pé, sacudindo a areia da bermuda. — Bom, porque eu não

quero mais brincar com o monstro.

Eu me senti tonta. As palavras dele eram tão próximas das últimas que
seu pai havia falado minutos antes de ele basicamente tirar a própria vida.

— Que monstro, bebê? Não vejo ninguém.

Christopher riu, suas bochechas macias e avermelhadas e seus olhos

azuis escuros brilhando. — Você não pode vê-lo, boba. Ele está dentro de mim,
mamãe.