SINOPSE

Nada é mais perigoso do que uma bela mentira.

Incapaz de lidar com a morte de seu amado filho, o brilhante mas excêntrico
alquimista Gustavo cria um autômato à sua imagem.
Desesperado e louco de dor, Gustavo faz um acordo com um anjo estranho para
dar vida familiar à sua nova criação, mas logo descobre que arrancar uma alma
das mãos da morte tem um custo muito alto.
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 Prestigie o autor comprando a obra original ou deixando resenhas

positivas nos locais adequados,

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de forma amadora, sem fins lucrativos com o mero intuito de
entretenimento, sendo está sujeita a erros, como em qualquer outro
GT, enfim, não somos uma editora não temos os meios ou equipe
necessária para garantir uma tradução, revisão, diagramação e
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podem e não devem cobrar pelas mesmas, e pensem atentamente
antes de compartilhar em certo locais da rede.

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a si mesmos agradecendo-os nos locais adequados, não cobrem
traduções, continuações e afins, com o bom senso de saber que,
como vocês temos um mundo fora das telas de PC e celular e assim
como vocês também somos leitores.
 PRÓLOGO

—Ele se foi, Gustavo — disse Paolo, pousando a mão em meu ombro. —

Você tem que deixar a gente chamar o agente funerário. Não é seguro para você
ficar aqui.

As palavras de meu irmão soaram distantes, como se estivessem vindo de

algum outro lugar. Eu podia sentir o peso de sua mão em meu ombro, mas isso
também parecia distante. Uma sensação que pertencia ao corpo, não ao homem
preso dentro dele - uma mera porção de uma alma flutuando ainda mais a cada
momento que se passou desde o último suspiro do garoto na sala atrás de mim.

—Saia—, eu disse, olhando de Paolo para os outros reunidos na minha sala.

Sua esposa, Evangelista, a irmã de minha esposa, Antonia, e Borza, um dos poucos
amigos que estiveram ao meu lado durante o período mais sombrio de minha
vida. No momento, eles eram todos inimigos.

Cada um de seus rostos estava vestido com uma das máscaras de couro que
sobraram da minha profissão, por insistência minha, mas eu não precisava ver
seus rostos para saber os olhares que me lançavam. Olhares de pena e
preocupação misturados, os mesmos de seis anos atrás, quando eu estava ao lado
do leito de morte de minha esposa.

Tanta perda em tão pouco tempo. A única coisa que restava para o diabo
tirar de mim era uma vida que eu estava muito ansioso para perder para ele, mas
a única coisa que parecia suficiente para deter a mão do ceifeiro era a crueldade.

—Gustavo, por favor—, chamou Antonia enquanto eu voltava para o

quarto.

Eu relutantemente me virei para encará-la. Ela tirou a máscara de couro

preto, idêntica à que cobria meu rosto. A visão de seu rosto foi o suficiente para
me fazer hesitar, apenas por causa da semelhança com a minha Cecelia. Ambos
tinham os mesmos olhos castanhos profundos, pele morena com maçãs do rosto
salientes e cabelos negros que brilhavam azuis à luz da lareira.

Antonia era anos mais nova que minha Cecelia, mas agora tinha a mesma
idade que Cecelia tinha quando morreu. A semelhança entre eles era incrível e
despertou uma dor profunda dentro da minha alma.

—Vá para casa, Antonia—, eu disse, minha voz rouca de dor. —Fique com
seus filhos. Não há nada para você aqui.

Antes que ela pudesse protestar, desapareci no quarto, tranquei a porta e

fiquei do outro lado enquanto ela batia nela por vários minutos. Por fim, ela
desistiu e ouvi os outros saírem, a porta da casa se fechando atrás deles.

Entrei mais na sala, passando pela estante cheia de contos de fadas que meu
filho amava tanto, quanto mais antiquados e perturbadores, melhor. Além da
prateleira cheia de pequenas bugigangas que colecionei para ele em minhas
viagens ao longo dos anos. Apenas uma estava fora de seu lugar - uma pequena
marionete de madeira esculpida à mão que ainda estava debaixo de seu braço
quando puxei o lençol para baixo de seu rosto.

A marionete se parecia muito mais com o menino que foi modelado na

morte do que na vida. Apesar de minhas tentativas de replicar a perfeição da
natureza, eu havia falhado, mas agora que sua pele havia ficado fria e pálida, a
madeira clara que escolhi para o corpo da boneca era uma réplica bastante
precisa.

Estendi a mão para acariciar seu rosto com uma mão enluvada e trêmula,
sua pele tão pálida e seca que parecia que poderia rasgar como papel à menor
provocação.

Seus olhos estavam fechados, assim como os da marionete, para nunca mais
abrir. Tirei cuidadosamente o brinquedo de suas mãos, pois o rigor mortis ainda
não havia se instalado. Quando a marionete estava de pé, seus olhos se abriram,
revelando as orbes castanhas que eu havia pintado e colocado em suas órbitas. Os
gritos de alegria de Phineas desde a primeira vez que ele pegou o brinquedo em
seus braços ecoaram em minhas memórias em uma casa silenciosa.

Estava tão fodidamente silencioso agora.

Eu me amaldiçoei por cada momento de sua infância que passei desejando

mais silêncio, para me concentrar em meus experimentos. Eu trocaria cada
último suspiro miserável deixado em meus pulmões por apenas mais um
momento cheio de sua risada e calor.
 Arranquei a máscara de couro do médico da peste e caí de joelhos na frente
da cama, ainda segurando a marionete. Lágrimas se espalharam contra a madeira
pintada, antes que eu cuidadosamente colocasse a marionete de volta sob seu
braço. Tão frágil e rígido, como se fosse feito de galhos em vez de carne.

Eu cuidei de inúmeros pacientes desde a morte de sua mãe, e trouxe muitos

de volta à beira da morte, e ainda assim, sua alma, assim como a dela, escapou tão
facilmente de minhas mãos.

Pela primeira vez desde que Phineas deu seu último suspiro, eu me permiti
chorar abertamente, minhas lágrimas encharcando o tecido azul claro de seu
pijama favorito.

Naquela noite, contribuí com uma coisa para o processo incessante de

levantar hipóteses, testar e falhar nas artes alquímicas: o conhecimento de que a
antiga panacéia - a fonte da vida eterna que os filósofos antigos vinham
procurando desde que os humanos rastejaram pela primeira vez do lodo e
dignou-se a pensar - não era para ser encontrado na dor de um pai. Se fosse, eu
teria derramado lágrimas suficientes para produzi-lo, mas não o suficiente para
me afogar.

Quando finalmente o corpo do menino ficou rígido e frio, e minhas

lágrimas secaram, a dor ainda estava lá em abundância. Ele simplesmente não
tinha mais uma saída física, então o único lugar que restava para ele ir era
apodrecer e apodrecer minha própria alma.
 Várias vezes, Borza e os outros tentaram enviar o agente funerário, mas
todas as vezes eu o recusei sob a ameaça de que não haveria mais ninguém para
levá-lo ao seu maldito lugar de descanso eterno se ele tentasse.

Rituais funerários eram para os mortos, e eu não conseguia aceitar que

Phineas pertencia a eles. Não podia deixar que o levassem de mim e, embora
todos os meus esforços como médico tivessem sido inúteis, ainda não conseguia
me livrar do impulso de que ainda poderia haver algo que eu pudesse fazer para
salvá-lo. Para trazê-lo de volta.

Após a morte de minha esposa, minha pesquisa deu uma guinada para
muitos assuntos estranhos e distorcidos. A ciência que eu fazia era tão próxima da
blasfêmia aos olhos da Igreja que o velho padre sempre torcia o nariz quando eu
passava, como se eu carregasse o próprio fedor do inferno comigo. E, no entanto,
minha ciência foi a única razão pela qual nossa aldeia não sucumbiu ao mesmo
destino horrível que os outros que nos cercam, o que provavelmente foi a única
razão pela qual me foi permitido viver sem uma corda em volta do pescoço.

Na verdade, o assunto daqueles antigos volumes encadernados em couro

que acumularam poeira em minhas prateleiras nos últimos anos era tudo o que
ele temia e muito mais. Esses livros continham segredos sombrios e rituais
profanos que um homem piedoso e simples como o padre Arezzo não poderia
compreender.

Acabei desistindo desses esquemas sombrios, tanto por culpa do que minha
muito mais piedosa Cecelia pensaria se ela soubesse minhas intenções, quanto por
medo de que, se eu mergulhasse muito fundo na escuridão que consumiu tantos
de meus colegas, eu não poderia estar lá para Phineas. Nós éramos tudo o que
restava um do outro, ou pelo menos, tínhamos sido.

Agora que estava sozinho, não havia mais nada a perder. Não quando
minha alma estava apodrecendo em uma cama bem diante dos meus olhos.

Eu não sabia se os outros suspeitavam dos verdadeiros objetivos de meu

trabalho recluso ou se apenas pensavam que eu havia enlouquecido. De qualquer
maneira, de vez em quando, eu era perturbado em meu trabalho pelo som de
vozes do lado de fora da casa. Ele estava localizado o mais longe do centro da
cidade que eu poderia justificar, sendo o único médico ao alcance, mas em
momentos como este, eu podia ver por que a maioria dos homens e mulheres
sábios ao longo dos anos escolheram viver em reclusão profunda na floresta. Era
muito mais fácil se concentrar dessa maneira.

Às vezes, era o padre e seus asseclas sagrados, e outras vezes, um grupo de

adolescentes da aldeia vinha espionar o louco local. Ocasionalmente, um paciente
batia à minha porta, mas eu não tinha presença de espírito nem interesse em
atendê-lo. A minha agora era uma casa da peste agora, em todo caso, e aqueles
que vinham não demoravam muito.

Comecei a deixar de fora as tinturas básicas pelas quais a maioria dos

habitantes da vila vinha até mim na grade da minha varanda, esperando que eles
viessem, os pegassem e fossem embora. Na maior parte, funcionou.

Eu não teria ficado chocado se olhasse pela janela um dia e encontrasse

uma multidão enfurecida carregando tochas, mas até esse dia chegar, continuei
em minha busca singular e condenável.
 Minhas habilidades não eram exatamente iguais às do agente funerário,
mas havia certos métodos de embalsamamento que permitiam a possibilidade de
reversão, e eu não tinha escolha a não ser empregá-los se quisesse ter um
recipiente remotamente adequado para devolver meu filho.

Ao longo dos dias que se passaram, experimentei todos os feitiços e

encantamentos proibidos que apenas cogitei experimentar após a morte de
Cecelia. Meu conhecimento chegou tarde demais e ela já estava decomposta há
muito tempo quando alcancei qualquer conhecimento que pudesse ser
remotamente útil.

E, no entanto, apesar de todos os meus preparativos desta vez, não tive mais
sucesso. A necromancia era ao mesmo tempo uma ciência e uma arte e, no
entanto, exceto por alguns relatos mal documentados que foram traduzidos e
distorcidos ao ponto de fábulas inúteis, não havia nenhuma evidência verdadeira
de que funcionasse.

Não havia descanso para os perversos, e a tarefa que eu estava prestes a

realizar pode ter nascido do amor, mas era tão perversa quanto qualquer outra
coisa.

Enquanto eu esgotava cada maldito texto e feitiço amaldiçoado em que eu

poderia colocar minhas mãos sem sucesso, o desespero se tornou um poço
profundo e iminente que ameaçava me engolir inteiro.

Após meses de isolamento, a casa não estava mais silenciosa. Eu podia ouvir
vozes e, com o canto do olho, também podia vê-las. Minha esposa e filho,
acenando para que eu me juntasse a eles.
 Eu estava finalmente em perigo de ceder ao convite deles quando uma
revelação me ocorreu. Ou talvez fosse uma alucinação provocada pela falta de
sono.

Peguei a marionete, disposta a deitar o corpo de meu filho na pira

improvisada que havia feito em minha oficina, com o meu logo a seu lado, e fitei
aqueles olhos frios e sem vida.

Uma embarcação…

Sim. Sim, era isso.

Era tarde demais para seu corpo físico. Não havia como colocar uma alma
tão perfeita de volta em um recipiente corrompido, mas a própria alma... Ainda
estava lá fora, em algum lugar. De acordo com os filósofos antigos, nada nunca
foi verdadeiramente perdido, e enquanto o corpo humano era uma coisa frágil e
temporal, a própria alma era o verdadeiro ouro. Imortal e duradouro. Uma
criança é mais do que qualquer outra.

Meu Phineas não tinha ido embora, não mesmo. Ele estava simplesmente
fora do meu alcance por enquanto.

Tudo o que eu precisava era de uma embarcação. Um vaso perfeito,

condizente com ele. Os outros alquimistas tinham suas panacéias na pedra
filosofal, mas ele era minha grande obra, e eu o acompanharia até o fim ou
deixaria de existir.

De qualquer maneira, um doce alívio.

 CAPÍTULO 1

GUSTAVO

Quando saí de casa pela primeira vez em muito tempo, havia uma multidão
reunida do lado de fora. À frente dele estava o velho padre, segurando o crucifixo
em volta do pescoço como se um demônio tivesse rastejado para fora do inferno
para ficar diante dele.

Se ele tivesse me visto antes de eu finalmente tomar banho, vestir uma

roupa limpa e pentear meu cabelo para que não parecesse mais com os fios
rebeldes de um louco, ele teria um motivo. Mas ele sempre foi um homem volúvel
e petulante sob suas vestes bem passadas, contente em deixar aqueles ao seu redor
fazerem seu trabalho sujo.

Sem dúvida, os homens de pé com suas tochas e suas armas preparadas

foram instruídos a fazer exatamente isso.

O único rosto na multidão que não estava enrugado em hostilidade era o da

jovem e gentil freira que se ofereceu para ler a Phineas seus últimos ritos. Eu
havia consentido em permitir que ela fizesse isso pela porta, considerando que o
menino estava inconsciente no momento, então não havia nenhum dano a fazer à
sua psique. E isso apenas por causa de sua mãe morta.

Apesar de toda a conversa do padre sobre a peste ser um instrumento do

julgamento de Deus que pouparia apenas os justos, o padre Arezzo era um
homem bastante tímido. Hipócritas de merda, todos eles.

—Vocês podem ir para casa—, anunciei, talvez um pouco mais ousado do

que deveria, mas me faltavam as duas coisas que sempre me deram contenção -
minha família e lucidez. —Não há necessidade de queimar uma bruxa hoje. Você
pode enviar o agente funerário.

Os olhos do padre se estreitaram ainda mais, e mesmo sendo ele o único

cercado por um pequeno exército, ele me olhou com um ar inegável de covardia,
como se eu pudesse estender a mão e feri-lo a qualquer momento com meus
poderes de medicina e ciência.

Claro, se ele tivesse alguma ideia do que eu tinha feito nos últimos dias, isso
poderia ser uma preocupação justa.

Se eles me pressionassem, eles iriam descobrir o quão perigosas minhas

artes negras realmente eram, porque eu finalmente me agarrara ao primeiro grão
de esperança que eu tinha desde a morte de Phineas. Eu tinha ido longe demais
para desistir agora. Seria preciso um demônio para arrastar minha alma para o
inferno, não um simples padre do campo.

A multidão acabou se dispersando e, embora eu pudesse dizer que o padre

lamentou a oportunidade perdida de se livrar do espinho espinhoso em seu lado,
os aldeões confiaram demais em mim para que ele escapasse impune enquanto eu
estivesse ‘cooperando’. E cooperar, eu fiz.

Nos poucos dias que se seguiram, permiti que levassem o corpo de Phineas
e lhe dessem um enterro cristão adequado. Não era mais nada além de carne, e
não havia sentido em permitir que se tornasse mais contaminado do que já estava.

A próxima encarnação da minha criação mais valiosa seria feita de

materiais mais resistentes. Passei minhas noites trabalhando nisso enquanto
continuava minhas funções como médico da aldeia durante o dia. Eu passei por
muitos materiais antes de me decidir pela rara madeira de bétula das florestas do
norte como base para o corpo. Usei várias engrenagens e peças da minha oficina
para criar o funcionamento interno mais complexo. Algumas das máquinas que
usei para destilação e putrefação foram canibalizadas no processo, mas foi um
sacrifício necessário.

A princípio, meus parentes ficaram felizes por eu ter voltado à vida pública
e não ter notado nada de estranho. Mas com o passar do tempo, o alívio deles se
transformou em preocupação. Eu sabia por que Borza havia me chamado à
taverna naquela noite para falar comigo. Embora não quisesse me afastar do
trabalho, sabia que, se me tornasse mais recluso entre meus parentes, os aldeões
ficariam desconfiados. A última coisa que eu queria era deixar Sevea e mudar
minha oficina, mas faria se fosse necessário. Em minha busca pela perfeição, eu
estava ficando sem materiais e poderia economizar menos deles cada vez que
reconstruísse a boneca.

Quando entrei na taberna e tirei minha capa, a conversa e a festa se

acalmaram em murmúrios e sussurros de surpresa. Fazia anos que eu não saía
para nada além de trabalhar ou fazer compras no mercado, então não podia
culpá-los pelo choque ou pelos olhares preocupados e inconstantes que me
lançaram.

Os aldeões de Sevea eram pessoas simples, supersticiosas e temiam o que

não compreendiam. Eu tentei convencê-los do contrário, mas talvez eles
estivessem certos. Não importava que minhas mãos tivessem segurado seus filhos
durante partos difíceis, ou que a minha fosse muitas vezes a última voz a oferecer
conforto aos moribundos. O caminho de um curador era solitário, acompanhado
apenas por aqueles que os amavam e eram infelizes ou tolos o suficiente para
fazê-lo. Tive muitas oportunidades de me perguntar se minha esposa e meu filho
ainda estariam vivos se eu tivesse escolhido um caminho diferente.

Foi motivo de grande preocupação para Cecelia e para mim, uma das
poucas vezes em que discordamos. Muitas vezes eu quis deixar a aldeia e seu
povo supersticioso para viver uma vida pacífica e tranquila na floresta com
minha família. Cecelia foi quem sempre apelou para a minha melhor natureza,
ou o pouco que existia fora dela.

—O fato de terem medo de você é mais uma razão para precisarem de você,
Gustavo—, dissera ela durante uma de nossas últimas conversas antes que a peste
se espalhasse pela aldeia como uma chama faminta, devorando o hálito de seus
filhos e os lamentos angustiados de suas mães. —Esta é a nossa casa. Você não
pode desistir deles. Nós pertencemos aqui.

E assim permanecemos em Sevea. Então eu permaneci, mesmo depois que

ela se foi. Por agora. Se meu trabalho desse certo, traria meu filho de volta e o
levaria para o mais longe possível deste lugar. E talvez eu pudesse começar um
navio para Cecelia também. O tempo era um conceito frágil no reino da magia e
da ciência ainda não compreendido. Eu encontraria uma maneira de trazê-los de
volta ou seria queimado na fogueira por tentar. De uma forma ou de outra,
seríamos uma família novamente.

Quando me aproximei de Borza no bar, ele se virou para ver o que era
aquela falta de comoção e seus olhos se arregalaram em choque.

—Bem, fale do diabo—, disse ele, levantando-se de seu banquinho para me

dar um abraço forte.

Forcei um sorriso, nem que fosse pela ironia de sua observação. —Eu senti
sua falta, velho amigo.

—Você já?— ele perguntou com um escárnio, sentando-se no bar. Ele

acenou com a mão para chamar a moça atrás do balcão, que colocou um litro de
cerveja na minha frente. — Você não saberia, pelo jeito que se enfiou naquela
casa. Sabe, Antonia nunca para de se preocupar com você.

—Diga a ela que estou bem—, eu disse, tomando um gole da minha cerveja.
Ele estava certo sobre uma coisa, já fazia tanto tempo desde que eu estive perto de
uma multidão que estava achando difícil manter meu juízo sobre mim.

O brilho da lareira era muito forte e a conversa que havia recomeçado ao

nosso redor era muito alta. Todos os sentidos foram aguçados pelos efeitos da
privação de sono prolongada, já que eu estava dormindo apenas o suficiente todas
as noites para sobreviver sem enlouquecer. Ou comprometer a qualidade do meu
trabalho.
 —Agora, isso é uma maldita mentira—, Borza murmurou em sua bebida.
—Eu com certeza não estaria bem se eu tivesse passado por tudo o que você
passou.

—Diga a ela, mesmo assim—, murmurei.

Ele soprou pelas narinas. —É justo. Cá entre nós, você quer me dizer o que
realmente está fazendo aí dentro?

—Eu não tenho ideia do que você está falando,— eu disse, ignorando o
olhar que ele estava me dando.

—Vamos, Gustavo. Você sabe como as pessoas falam. Seus pacientes dizem
que você nunca está na sala da frente quando eles chegam, e as pessoas ouvem
você mexendo naquela oficina, serrando. A mulher do padeiro disse que espiou
suas costas quarto e parecia um maldito necrotério com um braço de madeira
pendurado por baixo de um dos lençóis.

Sua voz era baixa o suficiente para que ninguém ao nosso redor pudesse
ouvir, o que era bom, considerando quantos olhares curiosos recebíamos de vez
em quando. Curioso, intrometido - era tudo a mesma característica insuportável
para mim.

—Então talvez eu tenha que dar uma overdose de morfina à mulher do

padeiro na próxima vez que a vir—, murmurei. —Ela está claramente delirando.

—Veja, eu te conheço melhor do que isso, mas esse é o tipo de coisa que faz
as pessoas falarem de um jeito que você não quer—, disse Borza em tom de
advertência, olhando por cima do ombro.
 —Isso é engraçado, não foi uma piada.

Ele apenas deu um suspiro cansado e balançou a cabeça. —Olha, eu não

vou invejar as distrações que você encontrou para se ocupar. Só estou pedindo
para você ter cuidado, por favor. Eu sei que você pensa que está sozinho, mas
você não está.

—Sua preocupação foi anotada—, eu disse calmamente. Era o máximo que

eu poderia oferecer, mas menos do que ele merecia. Por mais fiel que fosse o
amigo de Borza ao longo dos anos, e por mais genuíno que eu soubesse que era
sua preocupação, ele não entendia. Como ele pode?

E ele estava errado. A família, mesmo a amizade, não significavam nada

porque o homem que uma vez os teria querido já se fora. Em seu lugar ficou uma
mera casca de carne e osso, separada dos bonecos sem vida que povoavam minha
oficina apenas pelo fato de haver sangue correndo em suas veias. Minha alma,
minha melhor natureza, morreu com minha Cecelia e Phineas. E a única
esperança de restauração, de voltar a ser algo parecido com o humano, era que
eles voltassem para mim.

Ou eu para eles.
 CAPÍTULO 2
GUSTAVO

À medida que os meses desmoronavam como as asas secas das mariposas,

cada uma das minhas tentativas desesperadas de corrigir os erros do passado
falhava, uma após a outra. E com o passar dos anos, alterei a aparência de minhas
criações sem vida para se parecer com a idade que meu filho teria então.

Eu havia aperfeiçoado o recipiente físico, sim, mas a magia... Essa era uma
arte mais complicada. Depois de todos os tomos antigos que consultei, ainda
estava muito longe do sucesso.

No final, mal consegui fazer os olhos da boneca tremerem, para não falar
da verdadeira animação. Criar uma embarcação compatível com a vida era
apenas metade da batalha.

Havia métodos de anexar uma alma, não muito diferentes dos métodos que
os mágicos afirmavam usar para invocar espíritos. Eu nunca tinha me interessado
por atividades tão impraticáveis até agora, então recuperar o atraso, tanto na
prática quanto na teoria, era um trabalho de tempo integral por si só.
 Eventualmente, eu apenas atualizei sua nave com cada marco importante
que passou. Todos os momentos e memórias que eu deveria ter tido com ele,
canalizados para a escultura. Esculpir, descascar, suavizar a dor, a dor, a saudade
de tudo o que poderia ter sido e deveria ter sido. Todas as lascas de madeira no
chão da oficina devem ser varridas e descartadas e depois derramadas novamente
na próxima vez.

Dizer que eu era um louco teria sido uma afirmação justa, se a definição de
insanidade fosse realmente fazer a mesma coisa repetidamente, esperar - precisar
- de um resultado diferente. E considerando a natureza do meu trabalho, eu sabia
que era uma afirmação precisa também, mas ainda persisti. Enquanto respirasse,
persistiria.

Eles disseram que Deus fez o homem à Sua imagem, mas eu era um tipo
diferente de criador. Eu havia me tornado como minha criação, um autômato sem
vida que só sabia como cumprir um propósito singular e todas as tarefas
auxiliares que eram exigidas de mim.

Eu atendi pacientes. Cada vez menos, talvez, mas a peste já não assolava as
nossas cidades, e a necessidade dos meus serviços era a de um típico médico rural,
nada menos e nada mais. Eu poderia fazer o trabalho dormindo.

Um pouco de láudano para uma criança com dentição. Morfina para o

artrítico. Cânfora para tosse. Contanto que eu desse a eles o que eles queriam, eles
me deixaram em paz, na maior parte do tempo. Houve rumores, certamente, mas
ao longo dos anos, a aldeia determinou que minhas excentricidades eram
inofensivas o suficiente para serem permitidas, desde que eu as mantivesse fora
dos olhos do público.
 Nada disso importava, no entanto, eu estava perto. Mais perto do que eu já
estive. Eu podia sentir isso.

A última vez que tentei o ritual, os olhos da boneca vibraram, mas desta vez
funcionaria. Se funcionou, então eu tinha a receita certa. Era apenas uma questão
de aumentar o combustível e, neste caso, como na maioria das formas misteriosas
e proibidas de magia, o combustível era o sangue.

Era uma linha tênue entre usar o suficiente para energizar o ritual e não
correr o risco de desmaiar, mas esse era um risco que eu tinha de correr.

Ao me despedir de meu último paciente da noite, entrei em minha oficina e

fui até a mesa cirúrgica onde ele estava esperando. Eu cuidadosamente tirei o
lençol sobre sua cabeça e peito, revelando a criatura beatífica por baixo.

Ele estava tão longe das primeiras iterações grosseiras que esculpi em
madeira inferior que há muito tempo descartei as antigas, porque não suportava
olhar para elas. Consegui criar uma pele sintética empregando vários processos
em pergaminho fino e, quando me abaixei para acariciar sua bochecha, ela era
lisa e macia como carne humana. Frio ao toque, obviamente, mas tão próximo do
real.

—É um grande dia, Phineas,— eu disse suavemente, segurando seu rosto.

Ele parecia angelical, suas feições tão suaves e realistas, como se ele estivesse
apenas dormindo. Como se pudesse dormir.

Sua criação tornou-se um trabalho de imaginação tanto quanto qualquer

outra coisa, quanto mais o tempo passou. Seu rosto no dia de sua morte foi
esculpido em minha memória como pedra, mas a imaginação humana só poderia
ir tão longe para criar o que teria sido. Eu conhecia o menino que ele era, não o
homem que ele teria sido.

E, no entanto, eu sabia que ele teria os olhos castanhos gentis de sua mãe e
seus lábios carnudos. Meu nariz aquilino e mandíbula afiada eram um dado
adquirido, considerando que ele tinha sido a cara de mim quando menino, mas
sua beleza teria temperado suas feições, assim como tinha feito com sua natureza.

—Você é um homem hoje—, eu disse, olhando para a boneca sem vida. —

Em breve, estarei levando você para tomar sua primeira cerveja na taverna.
Espere e verá.

Falar com ele ajudava a aliviar a solidão, mas era igualmente uma questão
de magia. De acordo com todo feiticeiro e alquimista que se preze, a mente fazia
parte dessas coisas tanto quanto os materiais usados ou as palavras proferidas na
conjuração.

Minha respiração engatou na minha garganta enquanto eu acariciava o

cabelo castanho de seu rosto. Isso também havia sido cuidadosamente obtido,
junto com alguns fios do cabelo de Cecelia que eu mantinha guardados em uma
caixa. Era isso. Este foi o seu navio final. Aquele que finalmente o traria de volta
para mim.

Quando ouvi a porta da frente fechar, murmurei uma maldição para mim
mesmo e rapidamente cobri o autômato mais uma vez. —A clínica está
fechada!— Liguei.
 Eu mal tinha me virado para encarar a porta quando ela se abriu, revelando
a única pessoa que eu não suportaria repreender tão ferozmente quanto eu
gostaria.

—Antonia—, murmurei. —Eu não sabia que você viria.

—Você não teria atendido a porta se tivesse—, ela acusou, entrando em

minha oficina. Ela fez uma pausa, puxando um dos dedos de sua luva enquanto
olhava ao redor, estudando as várias prateleiras repletas de peças e implementos
descartados. —Então é aqui que você passa todo o seu tempo. Aquele velho
fofoqueiro não estava exagerando dessa vez.— Ela deu um suspiro pesado.

Eu fiz uma careta, andando ao redor para me colocar entre ela e o navio. —
Você é uma mulher casada com três filhos em casa agora. Você não tem o
suficiente para se preocupar sem me adicionar à lista?

—Você subestima severamente minhas capacidades de preocupação,— ela

disse em um tom tímido com um brilho nos olhos, mas não afetou a preocupação
quando ela veio para ficar na minha frente. —Estou preocupado com você,
Gustavo. Todos nós estamos.

—Eu sei—, murmurei, aliviado quando ela se virou para estudar uma série
de protótipos menores na prateleira oposta. —Tem sido seu refrão constante por
anos. Todo Natal, todo aniversário, todo aniversário que deveria ter acontecido.

Ela se virou para mim, sua expressão se suavizando com pena que eu
conhecia muito bem. Ela foi a única pessoa que não me enfureceu com isso, mas
foi indesejável do mesmo jeito. —Todo mundo sofre à sua maneira—, disse ela
calmamente. —Eu sei disso melhor do que ninguém. E eu conhecia minha irmã
melhor do que ninguém. Ela gostaria que você vivesse sua vida, Gustavo. Entre as
pessoas, não essas...

Ela parou, lançando um olhar angustiado para as várias criaturas inumanas

estacionadas ao redor da loja.

—Brinquedos?— Eu ofereci.

—Substitutos—, ela corrigiu, talvez com muita precisão enquanto

caminhava pelas tábuas rangentes do piso, suas botas estalando fortemente contra
elas. Ela parou na minha frente, com as mãos entrelaçadas enquanto tirava a luva
o resto do caminho e estendeu a mão para tocar meu rosto.

Era tão estranho ser tocado por outro humano. Pele quente, tão cheia de
vida. Uma qualidade que eu possuía apenas nos termos mais técnicos. —
Coitadinhos. Principalmente quando tem gente que te ama. Sobrinhas e sobrinhos
que ficam tontos quando tossem, porque é a única chance que têm de ver o tio.

Suas palavras me causaram uma pontada de culpa, mas eu a descartei,

como todas as outras coisas que eu não tinha mais tempo para sentir. Talvez eu
fosse um péssimo tio, amigo e membro da família, mas que tipo de pai eu seria se
simplesmente seguisse em frente como todos esperavam que eu fizesse?

—Não é tão fácil quanto você faz parecer,— eu disse, me afastando dela. —
Não quando todo o seu mundo foi tirado de você.

—O mundo ainda está aqui, Gustavo—, ela protestou, abrindo as pesadas

cortinas. Com o súbito influxo de luz solar iluminando todas as nuvens de poeira
no ar, fiz uma careta como uma criatura das trevas rastejando para fora da
escuridão, o que só iria provar seu ponto. —Tudo o que você precisa fazer é
entrar nisso. Não estou dizendo que você precisa seguir em frente ou se casar
novamente ou qualquer outra coisa que você parece pensar que as pessoas
esperam de você, mas você tem que viver. Se você não viva a sua vida, ninguém
mais vai vivê-la por você.

—Viver minha vida.— Eu ri apesar de mim. —Sabe que dia é hoje,

Antonia?

—Claro que sim,— ela disse, segurando meu olhar. —É o aniversário de

Phineas. Por que você acha que eu vim aqui?

—Então você sabe por que não posso viver minha vida—, eu disse. —Não
enquanto o dele foi interrompido.

—E como se esconder aqui, nunca falar com outra alma, a menos que você
não tenha outra escolha, deveria mudar isso?— ela desafiou.

Era uma pergunta justa e fácil de responder. Simplesmente não era uma
resposta que eu pudesse compartilhar com ela.

Ela olhou além de mim, e eu poderia dizer que ela estava estudando o
autômato pela maneira como seus olhos se moveram. Antes que eu pudesse
impedi-la, ela estendeu a mão e arrancou o lençol antes de recuar com um
suspiro, a mão pressionada contra a boca.

—Gustavo—, ela sussurrou consternada, olhando para mim. —O que... o

que é isso?
 Eu podia entender suas apreensões. Mesmo que ele fosse modelado após o
jovem que ela nunca conheceu, a semelhança era clara o suficiente para ela tirar
as conclusões corretas.

—Oh, Gustavo—, Antonia murmurou, balançando a cabeça. —Isso não é...

eu não sei o que você está tentando fazer, mas isso não é saudável. Certamente
você tem que ver isso.

—Esse é o seu diagnóstico?— Eu perguntei secamente.

Ela me deu uma olhada. —Sim, é. Como sua amiga. Como sua irmã. Cecelia
pode ter ido embora, mas esse ainda é um vínculo que nos une, e eu não vou
sentar e assistir você jogar sua vida fora... no que quer que seja, — ela disse,
lançando um olhar triste para a boneca.

—É uma homenagem, Antonia. Nada mais—, eu disse, colocando a mão em

seu ombro para conduzi-la até a porta. —Estou bem. Não há nada com que se
preocupar.

Eu poderia dizer pelo olhar dela que ela não estava nem perto de acreditar
em mim. Ela era uma mulher muito esperta para isso, mas, embora parecesse
prestes a discutir, acabou pensando melhor. Eu não tinha certeza se ela havia
desistido ou simplesmente decidido que não iria ganhar esta batalha e planejava
pedir reforços, mas de qualquer forma, ela cedeu.

—As pessoas estão falando de novo—, disse ela calmamente. —Sobre seus
modos estranhos e as... coisas estranhas que você faz nesta oficina. Agora que a
praga acabou, esta vila tem muito menos motivos para fechar os olhos para as
coisas, e você sabe o que as pessoas são capazes de fazer para vizinhos de quem
não gostam.

—Melhor do que ninguém—, eu assegurei a ela. —O que é mais uma razão

para você manter distância.

Antes que ela pudesse argumentar, fechei a porta e a tranquei atrás dela,
finalmente voltando para minha oficina.

Por que agora de todos os tempos, quando eu estava tão perto? Claro que
nenhum deles podia ver isso. Como eles poderiam ver o que eu vi, quando nunca
haviam passado pelo que eu passei? Nenhum deles conhecia a obscura
depravação a que a perda poderia levar um homem. Nenhum deles entendeu. Eles
nunca fariam isso.

Assim que fiquei sozinho, voltei ao meu trabalho, aliviado por ter o hábito
de esperar até depois do anoitecer para reunir os suprimentos necessários para o
ritual. Teria sido difícil explicar isso ao meu convidado não convidado.

A questão era bastante simples. Leia os encantamentos. Alimente a energia

no sigilo esculpido no peito do recipiente que deveria ser preenchido e convoque
o espírito para habitar dentro dele.

O próprio sigilo levou anos para rastrear, e foi apenas o primeiro bloco de
construção. Foi necessário personalizá-lo com as várias correspondências
astrológicas e simbólicas que acompanhavam o nome e a data de nascimento de
Phineas. Mas é claro que o próprio receptáculo precisava ter um vínculo físico
com o espírito.
 Uma mecha de seu cabelo e um pedaço de um objeto que ele amava, papel
facilmente preenchido por um pedaço de madeira da marionete, ambos
implantados no espaço onde deveria estar seu coração. E então, finalmente, meu
sangue.

Eu tinha juntado todas as peças e agora só faltava combiná-las.

Com todos os materiais reunidos, exceto pelo meu próprio sangue, peguei a
faca - feita de ouro maciço, uma necessidade desse trabalho específico - e cortei
meu antebraço, derramando meu sangue no sigilo sobre o coração do autômato.
Uma vez que cada curva e fenda intrincada foi preenchida com ele, comecei a
recitar o encantamento.

Recitei até minha garganta doer e as palavras ficarem presas nela. Até que
eu não conseguia mais lembrar meu próprio nome, mas aquelas palavras
sagradas? Eles foram esculpidos em minha alma. Indelével.

Por horas, trabalhei com foco inabalável e, no entanto, nada aconteceu.

Nada nada. Eu já estava cansado de alma e corpo quando vi o menor sinal de
movimento. O bater de cílios.

Meu coração começou a martelar no peito e sussurrei as palavras com mais

fervor do que nunca, cortando meu braço mais uma vez para alimentar mais
sangue no sigilo.

Eu não me importava com o quanto isso custava. Eu só precisava disso para

funcionar. Tinha que funcionar.
 Seus olhos realmente se abriram desta vez, apenas por um instante, mas por
tempo suficiente para eu ter um vislumbre daquelas familiares esferas marrons. A
visão mais linda que eu já tinha visto.

E então, eles se fecharam novamente.

Era isso. Isso foi tudo.

—Não—, murmurei, estendendo a mão para tocar seu rosto. —Phineas, por
favor. Por favor, meu querido, por favor, fique comigo. Venha até mim, por favor.

Meus apelos caíram em ouvidos surdos, o rosto da boneca era uma máscara
apática de pedra.

Joguei a faca na parede e a enfiei no reboco enquanto jogava o resto dos

suprimentos rituais da bandeja no chão com um estrondo.

Uma vez que a decepção se transformou em raiva, não havia como pará-la.
Eu derrubei as prateleiras, jogando os vasos rejeitados no chão em uma pilha,
quebrando tudo em que pude colocar minhas mãos. Tudo, menos o vaso no qual
eu estava colocando toda a minha esperança, fé, sangue e labuta, por mais
escassos que fossem esses recursos.

Deveria ter funcionado. Deveria ter funcionado!

Com um grito de angústia, cambaleei até a mesa e puxei o lençol sobre a

boneca. Procurei nas ruínas de minha oficina saqueada até que pus os olhos na
garrafa quase cheia de querosene na prateleira do outro lado da sala. Agarrei-o e
despejei o conteúdo sobre minhas criações abaixo da média, depois caminhei até
a mesa e hesitei apenas um momento antes de molhar o autômato também.
 Inútil. Tudo inútil pra caralho!

Lágrimas de raiva e frustração acumuladas na última década pareciam

transbordar de uma só vez, tornando difícil de ver. Eu sabia pela queimação em
meus olhos que provavelmente havia um pouco de querosene neles também.

Uma partida. Eu precisava de um maldito fósforo.

Levei um momento para recuperar o juízo o suficiente para perceber que

ainda tinha uma no bolso por ter acendido a lâmpada, mas assim que a bati
contra a parede de tijolos, percebi que não estava sozinho.

Virei-me, esperando que fosse Antonia ou Borza olhando para mim,

horrorizado com meu estado de loucura e tristeza, mas estava totalmente
despreparado para o que encontrei.

Era uma figura alta e pálida com a pele que brilhava como o luar e longas
mechas de cabelo com o mesmo tom azul luminescente de seus olhos. Eles eram
difíceis de olhar, tão brilhantes que eu nem conseguia ver as pupilas através de
seu brilho, mas isso estava longe de ser a coisa mais estranha sobre essa criatura
impossível.

Não era apenas alto, percebi, era impossivelmente grande, o topo de sua
cabeça roçando a viga inferior do meu teto. Eu não sabia dizer se era homem ou
mulher, e sua figura esguia e esguia sob o manto de algodão branco e prateado
que o cobria do pescoço aos pés não oferecia nenhuma resposta.

Eu cambaleei para trás, quase derrubando a mesa na minha pressa. A mão

da boneca caiu da mesa e ficou pendurada, um lembrete do meu fracasso em seu
estado flácido e sem vida.
 —Quem é você?— Eu chorei, incapaz de tirar os olhos da criatura. Sua
beleza etérea e andrógina era diferente de tudo que eu já tinha visto. Nem mesmo
nas várias representações grosseiras de anjos e demônios espalhadas pelos textos
que eu consumia tanto e por tanto tempo que me peguei imaginando se era uma
alucinação conjurada por eles.

Talvez eu realmente estivesse ficando louco.

—Essa é uma pergunta interessante—, disse com uma voz como o vento
sussurrando por entre as árvores. Ele pousou uma mão pálida com dedos longos
com garras que tinham um brilho estranhamente perolado contra o balcão da
minha oficina e caminhou em minha direção, arrastando as unhas ao longo da
superfície. —Não tão interessante quanto o que eu sou, no entanto. E eu posso ver
isso em seus olhos - isso é o que você realmente quer saber.

Eu encarei a criatura por alguns momentos, incapaz de lembrar como falar.

—Eu... o que você é, então?

Deu-me um sorriso que era ao mesmo tempo angelical e obsceno. Senti

como se estivesse olhando para uma contradição em forma vagamente humana.

—Um amigo—, respondeu, juntando as mãos elegantes à sua frente. —E até

onde eu posso dizer, você está ficando sem esses ultimamente.

Eu zombei, recuando contra a mesa. —Então você tem me observado.

—Eu tenho—, respondeu. —Mas não só eu. Você chamou a atenção de

todos com os trabalhos que vem fazendo.— Ele lançou um olhar aguçado para a
boneca atrás de mim. —Você realmente pensou que, mais cedo ou mais tarde,
alguém não apareceria?
 —Então você é um anjo,— eu murmurei.

Deu uma risada musical. —Bem, isso depende dos olhos de quem vê.

—E você está aqui para me punir—, raciocinei.

—De jeito nenhum—, respondeu. —O julgamento é para os céus passarem

e o inferno infligir. Não tenho interesse em nenhum dos dois.

—Então por que você está aqui?— Eu perguntei cautelosamente.

—Para oferecer assistência. E pela aparência das coisas, bem na hora,— ele
disse, seu olhar descendo para a lata de querosene na minha mão. —Desistindo
tão cedo?

—Breve?— Eu ecoei, indignado. —Passei a maior parte de uma década

tentando todos os feitiços e encantamentos que pareciam remotamente legítimos.

—Um piscar de olhos para a minha espécie—, disse com um movimento de

desdém de sua mão. —O que me permite oferecer algo que lhe falta. Perspectiva.

Eu fiz uma careta. —E o que sua perspectiva vai fazer por mim,
exatamente?

—Você tem um vaso adorável—, comentou, apontando para a boneca.

Contornou a mesa e parou antes de alcançar o canto do lençol. —Posso?

Por mais protetor que eu fosse instintivamente, não fazia muito sentido,
considerando que eu estava preparado para queimar a coisa junto com o resto da
oficina e a mim mesmo, cinco minutos atrás. Assenti com a cabeça e isso
desgrudou o resto do lençol da boneca. Seus dedos ágeis pairavam sobre o rosto
da boneca, descendo por seu corpo enquanto ela soltava uma respiração suave,
como se estivesse maravilhada.

—Notável. Verdadeiro artesanato como você dificilmente vê deste lado do

véu—, disse. Estranhamente, suas palavras pareciam genuínas.

—Não importa—, eu disse. —Não importa o quão realista, não pode servir
como um recipiente para uma alma humana.

—Esse é o seu problema—, disse em um tom de repreensão gentil. —Você

não tem imaginação.

Eu encarei a criatura. —Você pode trazê-lo à vida?

—Eu posso—, disse com confiança.

—Por que preço?— Eu perguntei, embora a questão fosse um ponto

discutível. O único custo que eu ainda tinha que pagar em qualquer função
oficial era minha alma, e se isso significasse trazer meu filho de volta, esse era um
preço que eu estava mais do que disposto a pagar também.

—Podemos discutir isso com o tempo—, disse ele, como se o assunto o

entediasse. —No entanto, como todos os atos de criação, isso exigirá uma certa
quantidade de força vital do criador para entrar em vigor.

—Minha força vital?— Perguntei. —Você quer dizer sangue? Eu já

providenciei isso em abundância, e não fez nada.

—Porque sua criação não tem alma—, disse incisivamente. —Sangue nada
mais é do que água para madeira e peças sobressalentes, mas para uma alma... é
sustento.
 —Mas nenhum dos encantamentos funcionou—, protestei. —Sua alma não
vai aderir ao recipiente. Tudo o que posso fazer é fazê-lo bater os olhos.

—Sim, e espero que você leve mais dez anos, se não mais, para resolver o
problema por conta própria—, respondeu. —A ciência aqui, mesmo a sua, está
muito atrás do mundo de onde venho.

—E você me ofereceria sua ciência superior porque...?

Deu um suspiro cansado. —Vocês humanos. Sempre com seu preço. Seu
quid pro quo, seu olho por olho. Quando um paciente chega até você precisando
de assistência e não pode pagar, você o afasta de sua porta?

—Claro que não,— eu murmurei.

—Então me veja como uma espécie de médico—, disse. —Posso fazer as

modificações necessárias para tornar sua embarcação um ambiente hospitaleiro
para uma alma, e você pode considerar isso uma curiosidade profissional e
pessoal até onde vão minhas motivações, mas o resto é com você. Você deve ser
aquele que ajuda ele a se tornar.

Eu fiz uma careta, me preparando contra a esperança que queria tão

desesperadamente brotar como uma flor em solo rochoso. —Tornar-se?—
Perguntei. —Tornar-se o quê?

—Real—, respondeu, como se devesse ser óbvio. —Algo tão complexo como
uma alma só pode existir dentro de um objeto por tanto tempo antes de começar
a se degradar e se decompor, assim como a carne viva. Se dentro de um ano civil,
a boneca não se transformou em um ser humano real, então temo o vaso se
degradará e sua alma estará perdida para sempre.
 Eu escutei com muita atenção, dividido entre estar convencido de que o que
a criatura diante de mim disse era bom demais para ser verdade, e sentir como se
estivesse prestes a fazer um acordo com o diabo. Ambos podem ter sido o caso,
mas eu estava desesperado o suficiente para ouvir. Desesperado o suficiente para
estar disposto a tentar.

O que mais eu tinha a perder senão uma alma que não significava nada
para mim se eu não pudesse ter a de Phineas em troca?

—Eu farei isso—, eu disse. — Custe o que custar, o que quer que eu tenha a
oferecer em troca, contanto que você o traga à vida, eu o farei.

O lento sorriso que enrugava a máscara perfeita da criatura era

perturbador, mas sua própria existência também. —Ótimo. Podemos começar,
então? Muito tempo já foi desperdiçado.

Hesitei, olhando ao redor da sala e da oficina. —O que você precisa?

—Silêncio—, disse, pairando as mãos sobre o rosto da boneca em ambos os

lados. Observei seus olhos brilhantes se fechando, as pálpebras translúcidas o
suficiente para que um pouco da luz brilhasse através da fina membrana. Às
vezes eu me perguntava se estava perdendo a cabeça, mas esta noite foi a
confirmação disso.

Absoluto e inquestionável.

Fiquei parado em silêncio, observando com muita atenção enquanto o anjo,

demônio ou o que diabos realmente era começava a sussurrar encantamentos
estranhos que não combinavam com nenhuma das línguas mágicas que eu
conhecia. Nem mesmo o enoquiano ou qualquer um dos primeiros sistemas
derivados do aramaico.

Havia uma cadência estranha e reconfortante nas palavras que teve o efeito
de quase me embalar para dormir. Pode ter sido a privação do sono, mas havia
tanta adrenalina correndo em minhas veias momentos antes que eu duvidava. Foi
uma luta ficar acordado, pelo menos até que o canto cessasse e uma luz azul
começasse a se formar entre as mãos da criatura.

Observei com um fascínio mórbido enquanto a luz encolheu e se

concentrou em si mesma, tornando-se um pequeno orbe denso com cerca de sete
centímetros de circunferência. Ele brilhava e oscilava, sempre pairando logo
acima da mão da criatura. Agora eu tinha quase certeza de que era um anjo, pois
que outra criatura era capaz de arrancar a vida do éter e devolvê-la ao reino
mortal?

—É aquele...?— Minha voz falhou em descrença quando me vi fixado no

orbe.

—De fato,— a criatura disse em um tom orgulhoso. —Você está olhando

para a alma em sua forma mais nascente e vulnerável. Estranho, não é? Que toda
a complexidade da experiência mortal possa estar contida em uma coisinha tão
frágil e boba.

A essa altura, eu não tinha certeza se estava falando sobre o orbe diante dos
meus olhos ou o recipiente sobre a mesa, mas bobo certamente não era a palavra
que eu usaria para descrever o ser diante de mim. Era a coisa mais linda e
maravilhosa que eu já tinha visto. Em todo o meu tempo realizando magia, foi
também a prova mais sólida que já recebi de que havia mais neste mundo do que
poderia ser compreendido nos livros didáticos de um cientista.

—Há algumas coisas que devemos discutir antes que a ação seja feita—,
disse, ficando sombrio. —Como eu disse antes, se o boneco não se tornar real até
o ano que vem, ele será destruído. E ele estará perdido para você para sempre.

—Sim—, eu disse, ansioso para dispensar quaisquer reservas ou condições

que ele tivesse. —O que for preciso, eu farei. Apenas me diga como.

—O processo para se tornar real não é aquele que pode ser encontrado em
seus livros, nem na variedade científica ou metafísica—, disse gravemente. —
Como qualquer ato de criação, requer algo do criador. Tempo. Devoção. Amor.
Ele não será o menino de quem você se lembra. Você precisará alimentá-lo.
Moldá-lo, como você fez antes, em um humano digno do título. Ensine-o a ser
bom. Só então sua alma será considerada digna para a transformação final. Esse é
um tipo especial de magia por si só. Amar e ser amado por outro.

Suas palavras poderiam muito bem ter sido outro encantamento arcano
para mim, mas por mais que eu tentasse, elas simplesmente não queriam se fixar.

—Eu entendo—, eu disse. Verdade seja dita, eu não estava preocupado.

Phineas sempre foi uma criança exemplar. Angélico. Eu não tinha dúvidas de que
o anjo estava certo sobre o preço que tal transformação poderia cobrar de uma
alma, mas isso era algo que poderia ser resolvido no devido tempo. Enquanto ele
estivesse comigo, poderíamos enfrentar a tempestade, seja ela qual for.

Claro que eu o amaria. E é claro que ele me amaria em troca, como sempre
amou.
 A criatura me estudou atentamente, como se não tivesse certeza de que
acreditava que eu estava realmente ouvindo, mas continuou: —Há três regras que
você deve seguir para evitar um desastre para vocês dois. A primeira regra é que
ele vai precisar de combustível permanecer consciente, enquanto ele estiver neste
estado.

—Combustível—, repeti. —Você quer dizer sangue?

—Essa é uma opção—, disse enigmaticamente. —Aquela que você

escolherá para se valer, eu imagino, mas qualquer essência da vida servirá, se
você me entende.

Olhei para ele com horror e percebi que não estava brincando. —Sangue—,
eu gaguejei. —Quanto?

—Uma gota o manterá animado por uma hora, mais ou menos—,

respondeu. —É a escolha intermediária entre as três opções. A saliva oferece
menos tempo, e a outra…

—Sangue,— eu repeti entre meus dentes.

—Como quiser—, disse. —Esteja ciente de que, se ele secar, será necessário
mais para que ele comece a funcionar novamente na próxima vez.

—Eu não vou deixar isso acontecer—, eu assegurei.

Ele me deu um sorriso confuso. —Tenho certeza que não. Agora, quanto às
outras regras. Você deve tomar muito cuidado para orientar seu progresso moral.
Ele não deve ser autorizado a mentir ou dizer meias verdades.
 —Isso parece um requisito estranho,— eu comentei. —O que acontece se
ele fizer isso?

—Cuide para que ele não o faça,— disse enigmaticamente, seguindo em

frente antes que eu tivesse a chance de questioná-lo mais. —Terceiro, você não
deve contar a ninguém sobre sua verdadeira natureza, ou sobre minha
intervenção. Estou sendo bastante claro?

Eu fiz uma careta. —Sim—, eu respondi. —Não que alguém acreditasse em

mim se eu contasse. Eu nem sei o seu nome.

—Um nome é uma coisa poderosa—, observou. —Não deve ser

compartilhado levianamente, pois concede grande poder.

—Isso soa como algo que um demônio diria,— eu murmurei.

Deu aquela risada musical e vibrante mais uma vez. —Contanto que
tenhamos um entendimento—, disse ele, abaixando o orbe sobre o peito da
boneca agora. Como se puxado por um imã, o orbe ganhou vida própria e
moveu-se repentinamente para dentro do peito da boneca, desaparecendo dentro
dele. Prendi a respiração, esperando ansiosamente por qualquer sinal de
movimento, mas quando nada aconteceu, olhei para a criatura para encontrá-la
me observando de perto.

—Paciência, Gustavo—, disse em tom astuto. —Você deve ter paciência.

Mas tenha certeza, quando você acordar, ele estará esperando por você.

Antes que eu pudesse responder, ele levou a mão aos lábios e soprou um
estranho pó azul que lembrava o orbe em meu rosto. Engoli em seco e respirei
fundo, e parecia que a luz do sol se espalhava por mim.
 Eu cambaleei para trás, uma estranha tontura tomando conta de mim que
se tornou insuportável, não importa o quanto eu tentasse me agarrar à
consciência. Eu mal consegui segurar a borda da mesa, mas não foi o suficiente.

Minhas forças se esgotaram completamente quando caí de joelhos e tudo -

a oficina, a boneca e a estranha criatura - tudo ficou preto.
 CAPÍTULO 3
GUSTAVO

Quando abri os olhos e me vi no chão da minha oficina, demorei alguns

minutos para me lembrar de tudo da noite anterior. Assim que o fiz, já me
convenci de que era um sonho. Como poderia ser outra coisa?

E, no entanto, quando me levantei na beirada da mesa, tudo o que restava

da boneca era um lençol vazio.

Meu coração martelava em meu peito enquanto eu procurava em minha

memória febril por qualquer explicação. Eu estava prestes a queimá-lo, junto
com todo o resto, mas então aquela criatura me parou. A menos que fosse tudo
um sonho. Tinha que ser um sonho.

Ao sair cambaleando de minha oficina, com os olhos turvos e ainda meio

adormecido, a primeira coisa que me impressionou foi o barulho. Parecia que
uma manada de elefantes estava invadindo minha casa, destruindo tudo. Tentei
entender o que estava acontecendo, embora meus pensamentos ainda estivessem
tão nebulosos. Alguém arrombou? Eu estava sendo roubado?
 Eu segui o barulho até minha cozinha e congelei na porta, minha boca
aberta com a visão diante de mim.

Minha criação, o autômato no qual coloquei meu coração e minha alma,

estava vasculhando meus armários, tirando potes e panelas e jogando-os de um
lado para o outro com abandono imprudente. Estava coberto de farinha e
querosene, resquícios de minhas tentativas fracassadas de destruí-lo antes que o
estranho anjo viesse em meu auxílio.

Eu não podia acreditar em meus olhos. Poderia ser? Meu filho realmente foi
trazido de volta à vida neste autômato?

—Phineas?— eu resmunguei.

Ele congelou, assim como quando era menino, nas poucas vezes em que foi
pego fazendo algo desobediente. Ele olhou para cima e, em vez dos olhos vidrados
de boneca que eu fiz para ele, ele me encarou com olhos que eram reais. Humano.
Ou, pelo menos, perto o suficiente para que não importasse.

Ele não disse nada. Ele apenas me encarou com um saco quebrado de
farinha nas mãos, a farinha ainda se formando em uma poça a seus pés.

Dei um passo à frente e ele se encolheu, mas estendi minhas mãos para
mostrar a ele que não era uma ameaça. —Está tudo bem—, eu disse no tom mais
gentil que pude, com minha voz tremendo como uma folha. —Está tudo bem. Eu
não vou te machucar. Eu nunca te machucaria.

Ele não disse nada. Ele apenas continuou a me encarar com aqueles olhos
arregalados e penetrantes, como se estivesse tentando me entender ao mesmo
tempo.
 —Você lembra de mim?— Eu perguntei, pegando seu rosto perfeito em
minhas mãos. Ele continuou me encarando com olhos vagos e perscrutadores.

Sua carne não parecia mais a fina camada de pergaminho que eu havia
esticado com tanto cuidado sobre seus ossos de madeira. Tinha uma suavidade
realista que não tinha antes, um calor inegável. Corri minhas mãos até seus
antebraços e parei para verificar seu pulso em seu pulso, mas é claro, não havia
nada lá.

—Certo,— eu suspirei, deixando minhas mãos caírem. —Vamos, então.

Vamos limpar você. Todo tipo de vidro quebrado por aqui.

A boneca olhou placidamente para mim até que peguei sua mão e a
conduzi através do labirinto de lixo e caos no chão da cozinha até o banheiro no
final do corredor. Ocupei-me em aquecer a água na lareira e encher a banheira
enquanto ele permanecia parado, silencioso e ocioso.

O anjo estava certo. Ele não era o menino de quem eu me lembrava, tão
cheio de curiosidade e empolgação, mas como poderia ser depois de tudo? Só ia
levar tempo. Tempo e nutrição. As duas coisas que eu tinha em abundância para
dar.

—Aqui, vamos tirar você daqui,— eu disse, desabotoando seu colete, então
tirando a camisa de seda branca por baixo. Até mesmo sua estrutura havia se
preenchido. Ele ainda era magro e pequeno para um jovem de sua idade, mas sua
musculatura era muito melhor do que o modelo comparativamente tosco que eu
conseguira fazer com materiais tão insuficientes.
 O anjo realmente havia feito algum tipo de mágica. Isso era inegável. Esta
não era a criação que eu havia desistido de aperfeiçoar. Parecia que o ingrediente
final tinha sido meu desespero o tempo todo. Que cruel ironia da natureza. De
mágica.

Tirei suas roupas o resto do caminho e ele estava perfeitamente dócil

enquanto o ajudava a entrar na banheira. Ele claramente não se lembrava do que
deveria fazer em tal lugar, então comecei a derramar água sobre ele e comecei a
lavar as mechas castanhas macias de seu cabelo. Mesmo isso parecia mais
realista.

Uma vez que ele estava limpo, eu o ajudei a sair da banheira e enrolei uma
toalha limpa em volta de seus ombros antes de levá-lo para seu quarto. Parei na
porta e procurei no meu casaco um fósforo extra para acender o abajur em sua
estante.

—Aqui estamos nós—, eu disse, olhando ao redor da sala que eu havia

esvaziado completamente depois de sua doença, apenas para reconstruí-la
exatamente como era, até o último detalhe e brinquedo esculpido à mão -
incluindo a marionete sentada no centro da cama, como se esperasse esse
reencontro o tempo todo. —Dê uma olhada ao redor. Algum deles parece
familiar?

Phineas deu um passo para dentro da sala e fez uma pausa, lentamente
virando a cabeça para observar o ambiente. Presumi que ele entendia pelo menos
isso, se fosse capaz de seguir as instruções, embora não respondesse verbalmente.
 Bem, isso era algo para construir. Eu o ensinei a falar uma vez antes. Falar e
escrever seu nome e ler os livros que tanto amava. Eu poderia fazer tudo de novo
e, desta vez, não tomaria um único segundo abençoado como garantido.

—Este é o seu quarto—, eu disse, tentando mascarar a onda de emoções que

ameaçava cair sobre mim como um maremoto. Eu não queria sobrecarregá-lo.
Ele era frágil, talvez agora mais do que jamais seria.

—Meu... quarto...— ele repetiu. Sua voz estava bem mais baixa do que
antes, mas ainda suave. Gentil.

Meu coração acelerou em meu peito. —Sim—, eu disse, minha voz

apertada com emoção. —É todo seu.

Observei enquanto ele se inclinava sobre a cama e se abaixava para pegar a

marionete em seus braços. Como se ele fosse atraído por isso. Um bom sinal.
Sempre foi o favorito dele, mas eu não conseguia me adiantar muito.

—Esse é Piccardo—, eu disse. —Lembras-te dele?

Ele olhou para mim, seus olhos ainda em branco. —Piccardo...?— Ele
baixou uma mão apenas para pegá-la novamente, apontando para o peito. —
Quem sou eu?

Meu peito se apertou quando dei um passo à frente, depois outro, até ficar
na frente dele. Estendi a mão e coloquei minhas mãos em seus ombros. —Você é
Phineas,— eu disse, minha voz tremendo e meus olhos queimando com as
lágrimas que eu não conseguia derramar há tanto tempo. Que sal diferente eles
tinham agora. —Você é meu garoto.
 Ele inclinou a cabeça ligeiramente enquanto olhava para mim, sem piscar.
Só então percebi que ele nunca havia piscado. —Pai?

Eu senti um sorriso tolo esticado em meu rosto, muito feliz para detê-lo. —
Sim,— eu disse ansiosamente. —Sim, eu sou seu pai.

Ele estendeu a mão, as pontas dos dedos descendo sobre a barba por fazer
no meu queixo. Fazia muito tempo que eu não tinha energia para fazer a barba.

—Pai—, repetiu ele, com mais confiança.

Cobri sua mão com a minha. Era grande para sua estatura, mas ainda muito
menor que a minha. Tão quente e suave e real.

—Eu nunca vou deixar você de novo, meu doce menino.— Eu sussurrei. —
Nunca.

Era uma promessa que pretendia cumprir. Mesmo que isso me custe a alma.
 CAPÍTULO 4
A BONECA

Naqueles primeiros dias que se passaram desde que ele nasceu, eu me senti
como um novo pai, tendo não apenas que instruir o menino nos caminhos do
mundo, mas também dar conta de todas as limitações que coloquei nele.

Enquanto o menino que eu havia colocado para descansar era calmo e

obediente, este parecia se irritar com a menor regra ou regulamento. Mesmo
durante os espasmos mais teimosos de sua juventude, eu nunca havia respondido
à pergunta -por que- com tanta frequência.

Era tão fácil ter paciência, porém, depois de tantos anos desejando todas as
pequenas alegrias e dificuldades que tornavam a paternidade o que era.

A batalha daquela tarde havia sido travada sobre a questão de quão além do
jardim ele poderia se aventurar. Era crepúsculo, muito depois do horário em que
meus pacientes geralmente vinham me ver, a menos que fosse um assunto
urgente, então fazê-lo tomar um pouco de ar fresco era um risco que eu achava
aceitável correr.
 Ou, pelo menos, era muito difícil mantê-lo dentro de casa o tempo todo sem
correr o risco ainda maior de que ele escapasse e me desafiasse.

Não era algo que eu jamais teria considerado, mas agora...

Bem, as coisas haviam mudado e não havia sentido em negar.

No começo, eu estava dividido entre o desapontamento e a culpa por sentir

desapontamento, em vez de mera gratidão pelo fato de ele estar comigo.

E eu estava grato.

Foi justamente naqueles momentos de silêncio, enquanto eu estava deitado

na cama, que a dúvida surgiu. O medo de que tudo isso fosse bom demais para
ser verdade, como tantas outras coisas haviam sido. Eu criei minhas esperanças
mil vezes, e cada derrota foi mais esmagadora do que a anterior.

Ele era meu filho. Não importava o quão diferente ele fosse, ou se nunca se
parecesse com o menino que havia sido arrancado de mim pelas mãos do destino.
Ele era meu, e todo o resto poderia ser descoberto com o tempo.

Lembrar disso ainda era mais fácil dizer do que fazer durante os momentos
em que a distinção entre sua velha e nova natureza era mais extrema.

Uma tarde, depois de deixar Phineas para estudar seus livros, agora que ele
tinha quase uma década de leitura e aritmética para colocar em dia, saí de minha
oficina para encontrá-lo parado na porta aberta da cozinha que dava para o
jardim. Antes que eu pudesse repreendê-lo pelo ato de desobediência, notei a
maneira estranha como ele estava parado, seus ombros curvados de forma não
natural, como se estivesse segurando algo.
 —Phineas?— Chamei cautelosamente, aproximando-me dele pelo lado
direito. Ele estava, de fato, segurando algo em suas mãos. Algo pequeno e branco,
com penas saindo de seus dedos. —O que é aquilo?

Ele olhou para mim com olhos arregalados e vazios e abriu as mãos para
revelar uma pomba sentada dentro delas, imóvel e sem vida, o pescoço torto em
um ângulo não natural.

—Está quebrado—, disse ele em um tom monótono, segurando a pomba

morta para mim.

Eu fiz o meu melhor para manter minha expressão neutra enquanto pegava
o cadáver da lamentável criatura dele. —É... o que aconteceu? Por que você fez
isso?

—Estava tentando fugir—, ele respondeu, seus olhos perfurando minha

alma. —Eu apertei para que ficasse parado.

Minha garganta ficou apertada. Não é que eu não tivesse visto minha cota
de morte, tanto humana quanto animal. Verdade seja dita, eu tinha ficado
insensível a isso há muito tempo, mas Phineas sempre foi tão gentil e tinha tanta
afinidade com os animais. Ainda me lembro do primeiro vislumbre da morte do
menino, quando ele trouxe um coelho ferido para sua mãe pouco antes de seu
quinto aniversário. Ele estava chorando incontrolavelmente, a ponto de ela me
interromper com um paciente para perguntar se havia algo que eu pudesse fazer.

No final, as feridas da pobre criatura eram tão extensas por causa do que
quer que a tivesse atacado que a única coisa humana a fazer era acabar com sua
miséria. Tivemos uma conversa importante, embora desagradável, naquela noite,
e Phineas chorou até dormir por uma semana inteira.

Enquanto eu estava reticente em repreendê-lo pelo que provavelmente foi

apenas um acidente, as palavras do anjo voltaram para mim.

Ensine-o a ser bom.

—Sim, bem, você certamente conseguiu isso—, murmurei. —Está morto,

Phineas. Você sabe o que isso significa?

—Morto—, ele ecoou lentamente em um tom que me fez duvidar que ele
me entendesse. —Dormindo.

—Sim, —eu disse. —Em certo sentido. Adormecido de uma forma que
significa que nunca mais poderá acordar. Foi-se, para sempre.

—Para sempre—, ele murmurou pensativo.

—Como isso faz você se sentir?— Eu perguntei cautelosamente, forçando-

me a olhar em seus olhos. Foi difícil quando, depois de todo esse tempo, ainda não
sentia nada da familiaridade que esperava. A familiaridade que eu ainda
esperava.

Ele inclinou a cabeça como se a pergunta não fizesse sentido para ele. —
Sentir?

—Você se sente mal?— eu esclareci. —Culpado?

—Não—, disse ele, franzindo a testa. —Por que eu deveria?

 Engoli em seco. Mesmo quando ele era jovem, esse não era o tipo de coisa
que eu tinha para ensinar a Phineas. Mesmo quando menino, ele carregava o peso
do mundo em seus ombros, e o melhor que sua mãe e eu podíamos fazer era
tentar convencê-lo a deixá-lo ir nas áreas em que era possível. Ele veio ao mundo
sabendo a diferença entre o certo e o errado. Eu realmente nunca tive que ensiná-
lo.

—Porque você machucou—, respondi, tomando cuidado para manter meu

tom neutro. Isso tinha que ser uma experiência de aprendizado, para o bem dele.
Se ele não entendesse por que estava errado, eu teria que ensiná-lo desta vez. —
Ele nunca mais abrirá os olhos, nunca mais voará, porque você pegou algo que
deveria ser gratuito e tentou torná-lo seu. Isso foi muito egoísta. Você entende
isso, Phineas?

Depois de um momento de pausa, ele assentiu. —Sim, eu entendo.

Suspirei. —Tudo bem. Vá para dentro e lave as mãos. Vou enterrar a pomba
no jardim.

—Sim, pai—, disse ele, passando por mim.

Quando olhei para trás, ele havia sumido.

Suspirei enquanto pegava a espátula de Cecilia na cama na beira do jardim.

Por mais que eu tentasse, a estufa dela não era mais a mesma, mas eu a mantive
funcionando bem o suficiente para fornecer as várias ervas de que precisava para
minhas tinturas.

Enterrei a pomba sob as rosas, já que esse era o arbusto que elas pareciam
preferir durante a primavera. Assim que terminei, voltei para dentro para
preparar o jantar para nós dois. Phineas estava descansando perto da lareira com
seus livros, como se nada estivesse errado.

Foi naquele dia que percebi pela primeira vez que não importava quantas
noites sem dormir eu tivesse passado trabalhando para trazê-lo de volta para
mim, e não importava o quanto isso tivesse me custado, eu ainda tinha muito
trabalho pela frente.
 CAPÍTULO 5
A BONECA

Eu acordei com uma luz azul dançando do lado de fora da minha janela e,
quando pisquei para ver se estava sonhando, ela ainda estava lá. Quando meus
olhos ficaram mais claros, percebi que era uma pequena criatura esvoaçando sob
o parapeito da janela aberta. Assim que me sentei e coloquei os olhos nele, ele
disparou para a janela e saiu para o céu noturno.

—Espere,— eu chamei.

Foi o primeiro vislumbre de algo que não era terrivelmente, terrivelmente

chato desde que eu abri meus olhos. E pela primeira vez, o diretor deste lugar não
estava por perto para me impedir de segui-lo.

A criatura não prestou atenção em mim, então saí da cama e fui até a
janela. Quando me inclinei para fora e olhei para baixo, ele estava flutuando lá
embaixo no jardim, formando um oito no ar como se estivesse me chamando para
segui-lo.
 Papai disse que eu não tinha permissão para ir ao jardim durante o dia,
apenas depois de escurecer, e embora eu tivesse a sensação de que ele queria
dizer apenas enquanto estivesse acordado e eu sob sua supervisão, ele não havia
especificado isso.

Saí pela janela e desci a treliça que se agarrava ao lado da casa, descendo
para o jardim abaixo. Assim que meus pés descalços tocaram a grama, a brilhante
criatura azul - agora eu estava perto o suficiente para reconhecê-la como um
grilo azul - disparou por entre as trepadeiras que cresciam sobre o arco que
levava à estufa.

Eu também não tinha permissão para entrar na estufa, mas papai não
estava aqui para me impedir e, de qualquer modo, foi ideia do grilo.

—Ei, você aí! Pare—, eu ordenei, embora o grilo me desse tanta atenção
quanto eu dei ao meu pai. Eu o segui até o labirinto de plantas e sebes
cuidadosamente cuidadas, batendo nas flores que estavam em um vaso bem na
beira do corredor que eu acabara de percorrer.

Olhei para trás, para a cerâmica quebrada e as lindas flores cor-de-rosa

abrigadas antes de continuar a encontrar o grilo pousando no ombro de um ser
tão alto que sua estatura mal podia ser contida dentro da estrutura da estufa. Na
verdade, seu cabelo azul - apenas um ou dois tons mais escuro que o corpo do
grilo - roçava o teto de vidro acima.

—Olá, Phineas,— a criatura alta disse, sua língua sedosa se curvando sobre
o som do meu nome, como se houvesse algo que achasse divertido nisso. Ou
talvez desagradável.
 Eu sabia que era um nome estranho. Parecia tão abafado e mal ajustado
quanto o colete e as calças que meu pai me obrigava a usar durante as aulas.

—Como você sabe meu nome?— Perguntei.

—Eu sei muitas coisas sobre você, pequenino—, respondeu, juntando os

dedos longos e pálidos como galhos de bétula. —Mas não temos muito tempo
para discutir. Onde está Gustavo?

—Pai?— Eu perguntei, inclinando minha cabeça. —Ele está dormindo. Ele

sempre dorme à noite, quando o mundo está mais interessante. E ele espera que
eu faça o mesmo.

A criatura deu uma risada musical. —Bem, ele é humano. A maioria dos
humanos acha a noite mais cheia de perigo do que de admiração.

—Não está cheio de ambos?— Perguntei.

—É verdade—, disse a estranha criatura. Havia algo sobre isso que parecia
e soava tão familiar. Também tinha um cheiro familiar, mais do que qualquer
uma das flores no jardim, e sua voz era uma canção muito mais familiar do que
qualquer um dos cantos fúnebres que os bardos viajantes cantavam em seu
caminho pela cidade. —Eu vim para discutir algo muito importante com você.
Você sabe quem você é?

—Claro que sim—, eu disse. —Meu nome é Phineas. Sou filho de Gustavo, o
médico da aldeia.
 —Isso é quem ele pensa que você é—, disse a criatura, olhando
incisivamente na direção da casa que eu havia deixado para trás. —Agora, olhe
para suas mãos e me diga o que você vê.

Fiz o que ele disse, estudando minhas palmas pálidas e estranhas

articulações. —Eu vejo mãos—, respondi.

—Eles se parecem com as mãos do seu pai?— desafiou.

Eu olhei de volta para ele. —Não. Suponho que não.

—Mãos humanas não têm articulações esféricas visíveis—, disse

incisivamente. —Eles não são feitos de madeira e pergaminho, não importa o
quão realistas possam ser. Agora, coloque a mão sobre o peito. Diga-me o que
você sente.

Eu também fiz isso e franzi a testa. —Eu não sinto nada.

—Precisamente—, disse. —Agora, da próxima vez que você ver seu pai,
coloque sua mão contra o peito dele e observe o que você sente. Isso deve ser o
suficiente para você saber que as palavras que eu digo são verdadeiras.

—Se eu não sou humano, o que eu sou?— Perguntei.

—Você é outra coisa—, disse com uma voz calorosa que parecia o brilho do
fogo em meu rosto durante a noite fria. —Algo extraordinário.

—Extraordinário—, murmurei. Eu decidi que gostava do som disso. —Eu

sou... extraordinário.

Seus lábios se curvaram em um sorriso tão estranhamente belo quanto o

resto. —Isso mesmo. Agora, tudo o que você precisa saber agora é que você não é
um humano, e você não é realmente filho de Gustavo, mas por enquanto, você
deve deixá-lo pensar assim.

—Você quer dizer mentir,— eu disse em um tom grave. —Papai disse que
não posso mentir em nenhuma circunstância.

—Sim, e essa é uma regra que você geralmente deve seguir—, disse. —Mas
isso não é mentira. Simplesmente não é dizer toda a verdade, e se você se
comportar como deveria e fizer o que ele diz, ele não deve ter motivos para
perguntar.

Parei para pensar nisso por alguns momentos. —Eu matei um pássaro—, eu
disse.

Os olhos da criatura se arregalaram ligeiramente. —E por que você fez

isso?

—Porque eu estava sendo egoísta—, respondi.

A bela criatura suspirou e se aproximou de mim, colocando as mãos em

meus ombros. —Ouça-me. Este é um mundo estranho para nós dois, e assim seus
modos vão parecer muito estranhos para você. Suas regras são caprichosas e
absurdas, e suas criaturas são incrivelmente frágeis.

—Incluindo humanos?— Perguntei.

— Especialmente os humanos—, respondeu. —Mas seu destino depende de

convencê-los de que você pertence a eles. E se você fizer um bom trabalho, você
pode ser um deles. Você gostaria disso?

Eu considerei isso, também, carrancudo. —Ser humano é chato.

 Ele riu. —Tenho certeza que é. Mas isso é só porque você não é humano,
ainda não. Mas, infelizmente, a única maneira de você existir neste reino é se
tornar um real. Você se lembra de alguma coisa antes de acordar aqui? ?

Eu hesitei. —Não... nada.

—Nada é muito mais chato, não é?— perguntou. —Você prefere voltar a
isso?

—Não—, eu disse rapidamente. —Não, eu quero ser um humano de

verdade.

—Bom menino—, disse, dando tapinhas carinhosos em minha bochecha. —

Então, você deve se tornar um humano de verdade. Mas, para fazer isso, vai dar
muito trabalho. Você vai ter que ser muito, muito bom.

—Eu odeio ser bom,— eu murmurei. —E eu sou ruim nisso.

A criatura sorriu. —É por isso que vou lhe dar algo que vai ajudar—, disse
ele, levantando a mão. O grilo em seu ombro voou até pousar na ponta de seu
dedo. —Aqui é Saro. Sempre que você se deparar com um enigma e não souber a
resposta, Saro o ajudará a fazer a coisa certa.

Olhei para o grilo em dúvida. —É só um bug—, eu disse. —Como ele vai

me ajudar? Ele não parece que pode evitar ser esmagado.

A bela criatura azul fez uma careta. —As aparências enganam. Tudo o que
você precisa saber é que Saro e eu somos do mesmo mundo, e ele é mais do que
capaz de ajudá-lo - contanto que você o deixe. Mas você deve tratá-lo bem e ser
gentil com ele. Você entendeu?
 Saro parecia um pouco nervoso enquanto batia suas asas translúcidas e
esfregava seus pezinhos de grilo. —Sim, —eu disse. —Vou tentar não esmagá-lo
como fiz com o pássaro.

Estranhamente, isso não pareceu trazer grande alívio ao grilo.

A criatura deu um suspiro cansado. —Muito bem. Estarei verificando você

de vez em quando para ver como você está progredindo. Não espero nada além
de coisas boas.

Eu olhei para ele, franzindo a testa. —Você provavelmente deveria esperar

alguns ruins também.

Ele balançou a cabeça, pegando meu rosto em suas mãos. —Meu doce e
estranho menino. Comporte-se e deixe-me orgulhoso.

Eu não sabia por que importava se essa estranha criatura estava orgulhosa
de mim ou não, mas assenti. —Como te chamo?

Ele sorriu. —Você não deve contar a ninguém nada sobre mim. Mas
durante os momentos em que nos encontrarmos em particular, você pode me
chamar de mãe.

—Mãe,— eu repeti. Esse nome parecia mais familiar. Não em referência à

mulher cujo retrato estava pendurado acima da lareira, olhando para mim com
beleza solene enquanto eu lia meus livros, mas nessa criatura estranhamente bela
descobri que ansiava por agradar por algum motivo, tinha ressonância. —E qual
é o meu nome? Meu nome verdadeiro.
 A expressão da mãe ficou preocupada. —Isso é algo que discutiremos em
outra ocasião. Por enquanto, seu nome é Phineas, e você deve ser ele o melhor que
puder. Agora, de volta para a cama com você. Você tem estudos para continuar
pela manhã, e um garoto como você deve ser capaz de explodi-los rapidamente.
Prove a Gustavo que você pode ser útil para ele em seu trabalho, eventualmente, e
sua posição neste lugar será muito menos perigosa.

—Sim, mãe—, eu disse, percebendo que minha vida secreta dependeria

tanto de fingir como se eu tivesse alguma ideia do que essas pessoas queriam de
mim quanto a que eu vivia durante o dia.
 CAPÍTULO 6
GUSTAVO

A conversa que tive com Phineas sobre o pássaro pareceu surtir efeito. Nas
semanas que se seguiram, o menino foi um cidadão modelo. Ele não estava de
volta ao seu antigo eu, certo, mas seu comportamento estava muito acima do novo
normal ultimamente.

Na verdade, consegui fazer algum trabalho, embora estivesse muito mais

preocupado com o aviso do anjo do que com qualquer outra coisa.

Embora talvez ensiná-lo a ser bom não fosse uma tarefa tão insuperável,
afinal.

Mantê-lo longe da minha família, por outro lado, era uma questão
diferente.

Phineas estava de volta há pouco mais de dois meses quando saí de minha
oficina para encontrá-lo na cozinha, em frente a Borza e Antonia. Ambos o
olhavam consternados enquanto ele preparava uma chaleira de chá, que era a
única tarefa de cozinha que lhe podia ser confiada sem correr o risco de
incendiar a casa inteira.

Eu congelei na porta da cozinha, olhando entre Phineas e nossos convidados

indesejados. Eu sabia que Borza e os outros ainda estavam preocupados comigo, e
eu estivera mais ausente do que de costume, mas estava muito mais animado e
esperava que isso acalmasse pelo menos um pouco as suspeitas deles.

Parece que não foi o caso.

—Borza—, eu disse rigidamente. —Antonia. Que surpresa.

Procurei em seu rosto o horror e o pânico que esperava encontrar quando

ela finalmente pôs os olhos em Phineas. Eu ainda não tinha uma explicação
suficiente e ficou claro que foi negligente da minha parte.

Estranhamente, ela não parecia estar em pânico. Ela não o reconheceu?

Graças à magia do anjo, ele parecia muito longe da amálgama sem vida de
madeira e pele que tinha sido antes, mas certamente minha sorte não poderia ser
tão grande...

—De fato,— ela disse, olhando fixamente para mim. —Você não nos disse
que tinha contratado um aprendiz.

Um aprendiz.

Olhei para Phineas, me perguntando se era isso que ele havia dito a eles. Eu
também estava me perguntando por que ele abriu a maldita porta quando eu
disse expressamente para ele não fazer isso, mas essa era uma conversa para
outra hora. E um para ser tido em particular.
 —Não foi planejado,— eu disse cuidadosamente, ainda não tendo certeza
do quanto ele havia contado a eles, ou quanto eles haviam descoberto. Eu o havia
instruído a não mentir, mas, no momento, essa parecia ser a menor de nossas
preocupações.

—Imagino que não—, disse Antonia, erguendo uma sobrancelha. —

Quando você ia nos contar?

Suspirei, sentando-me à mesa. —Na próxima oportunidade, tive que chegar

à cidade.

— Portanto, nunca — zombou Borza, ganhando um olhar de gentil

repreensão de Antonia. — Você não recusou todos que queriam ser seus
aprendizes no passado?

—Foi uma situação diferente,— eu disse cuidadosamente enquanto Phineas

trazia a chaleira e enchia a xícara de Antonia primeiro. —Ele é meu sobrinho.

Foi a única desculpa suficiente em que consegui pensar no momento para

explicar a semelhança que ela certamente havia notado, mesmo que não estivesse
confiante o suficiente para expressá-la, e enquanto eu flertava
momentaneamente com a ideia de pelo menos contar a eles a verdade, Por fim,
decidi contra isso, não apenas pela segurança dele, mas também pela deles.

Por mais mente aberta que Antonia e Borza fossem, eles só podiam entender
por que e como eu havia feito o que havia feito. Mesmo que não encontrassem
motivos para se opor por motivos religiosos, certamente encontrariam motivos
para se opor por motivos morais.

Principalmente Antonia.
 E ela estaria se opondo em nome da minha esposa. As mesmas objeções que
me atormentaram na cadência doce e decepcionante da voz de Cecilia todas as
noites desde então.

E que bem isso faria? O menino estava aqui agora, e não havia necessidade
de complicar mais as coisas. Pelo menos, foi o que eu disse a mim mesma.

—Bem—, disse Antonia, seu olhar piscando sobre Phineas como se ela
estivesse olhando para ele pela primeira vez. —Acho que há uma semelhança.
Pensando bem, ele também se parece um pouco com Cecilia.

Então foi isso. Ela realmente não sabia.

Agora que eu estava pensando nisso, como ela poderia? A ideia de que eu
de alguma forma trouxe uma boneca à vida nunca lhe ocorreria como algo
remotamente possível, e com luvas e um conjunto completo de roupas, o menino
era indistinguível de humano. Seu cabelo castanho era longo o suficiente para
cobrir a costura atrás das orelhas, e sua gravata no pescoço.

Antes que ela pudesse questionar mais, o chá espirrou da chaleira que
Phineas estava servindo para encher a xícara de Borza, embora eu não pudesse
dizer se foi um acidente ou não. O timing foi impecável, de qualquer maneira.

—Perdoe-me, senhor,— Phineas disse, correndo apressadamente para

pegar uma toalha do balcão.

—Está tudo bem—, disse Borza, afastando a cadeira da mesa para evitar o
respingo de água quente que escorria pela borda. —Sem danos causados.
 —Vá buscar uma toalha maior no armário de linho—, eu disse a ele,
pegando a de sua mão. —Eu vou lidar com isso.

—Sim, senhor,— Phineas disse, olhando para mim antes de fazer o que eu
disse.

Pelo menos sua recém-adquirida obediência parecia estar se mantendo, por

enquanto.

—O menino parece um pouco volúvel—, observou Antonia. —Tem certeza

de que ele foi feito para este trabalho?

—Ele vai ter que aprender—, respondi, limpando o que pude da bagunça
com o pano de prato antes de servir a Borza uma nova xícara de chá. Eu mesmo
precisaria de algo um pouco mais forte.

—Ele tem um nome?— perguntou Borza, olhando desconfiado para o

corredor. —Parece bastante tímido em dar isso.

Eu não tinha certeza se ele havia negado por bom senso ou simplesmente
por obstinação, mas de qualquer forma, fiquei aliviado. —O nome dele é...
Alessandro.

—Bem, ele parece ser um bom menino—, observou Antonia, tomando mais
um gole de seu chá. —Se um pouco estranho.

—Apropriado para esta linha de trabalho—, Borza zombou.

Eu forcei uma risada. —Ele é muito inteligente, de qualquer forma.

—Tenho certeza que ele vai aprender em pouco tempo—, disse Antonia.
 Phineas voltou depois que eu já tinha limpado a bagunça, então eu o
mandei para a oficina. Depois de meia hora de conversa fiada que pareceu
convincente o suficiente para acalmar seus medos, Antonia e Borza finalmente
nos deixaram, para meu grande alívio.

Quando fechei a porta e me virei, Phineas estava esperando por mim. O

menino se movia como um gato, malditamente quase indetectável quando queria
ser.

—Estou em apuros, pai?— ele perguntou em um tom inocente que eu sabia

ser fingido.

—Com problemas para quê?— Eu perguntei com um suspiro.

—Por abrir a porta—, ele respondeu.

—Por que você abriu a porta?— Eu perguntei, me servindo de um copo de

licor.

—Eu estava na cozinha—, ele respondeu. —Eles me viram pela janela.

Achei que seria rude não responder.

—Da próxima vez, apenas venha e me pegue.

—Então eu não estou em apuros?— ele perguntou esperançoso.

—Não, —eu disse. —Você não é. Você disse a eles que é meu aprendiz?

—Acho que não—, disse ele, inclinando a cabeça. —O que é um aprendiz?

—É apenas alguém que trabalha para você enquanto aprende um ofício—,

respondi. Isso pareceu interessá-lo muito. Eles devem ter presumido, então, e
havia poucas outras razões para um jovem de repente aparecer morando com um
solteiro. Poucos que estavam aptos a adivinhar, de qualquer forma.

—Sim,— ele disse ansiosamente. —Eu serei seu aprendiz.

Eu ri. —Você tem interesse em medicina, não é?

—Eu quero ser útil para você, pai—, disse ele.

Suas palavras me pegaram de surpresa, principalmente por causa de quão

incaracterísticas eram dele ultimamente. —Você não precisa ser útil—, eu disse a
ele. —Você estar aqui é o suficiente, mas se é isso que você deseja, então posso
adaptar seus estudos mais para esse fim.

Isso pareceu satisfazê-lo. —Posso ir para o jardim agora, pai?

Olhei pela janela. O sol estava quase se pondo, e amanhã de manhã seria o
culto na igreja, então eu duvidava que receberia mais visitas à noite. —Vá em
frente—, eu disse, decidindo que era sábio recompensá-lo por bom
comportamento. Na minha experiência, isso era muito mais eficaz do que punir a
desobediência, mas a última era algo com o qual só recentemente tive uma
experiência real.

Talvez ele estivesse virando uma nova página. Ou talvez eu apenas o tenha
julgado com muita severidade, considerando tudo o que ele passou,

Ingrato. Isso era o que eu tinha sido, e não havia desculpa para isso.

Disse a mim mesmo que também viraria uma nova página e saí para a
varanda para ler um pouco, observando-o cavar os jardins com o canto do olho.
Ele vinha se interessando pelas plantas ultimamente, e fez bem ao meu coração
vê-lo compartilhando um interesse que havia pertencido à sua mãe.

Talvez com o tempo ele fosse um guardião mais adequado para a estufa
dela do que eu jamais poderia ser.

Se eu não o conhecesse melhor, de vez em quando, pensaria que ele estava

falando com alguém, mas nesses exatos momentos, ele sempre parecia olhar por
cima do ombro, como se de alguma forma sentisse que eu o observava. Descartei
isso como paranóia e disse a mim mesmo que dormiria melhor naquela noite.
 CAPÍTULO 7
GUSTAVO

O frio do inverno se instalou, a vida se adaptou a um novo normal, lenta

mas seguramente. Phineas era complacente com suas aulas e aceitou as alterações
que eu fiz em seu plano de aula com grande entusiasmo.

Em pouco tempo, decidi que era hora de ele começar a me acompanhar nas
visitas aos pacientes. A princípio, apenas os casos mais mundanos, mas logo ficou
claro que minhas preocupações sobre sua natureza sensível eram infundadas.

Do sangue aos furúnculos, havia pouco que o transformasse. Na verdade,

quanto mais macabra a ocasião, mais ele parecia fascinado por ela.

Sua resistência recém-descoberta trouxe consigo suas próprias

preocupações, mas eu as descartei, assim como descartei todas as outras. Todas as
pequenas diferenças que me fizeram questionar coisas que era melhor não
abordar. Coisas como os menores maneirismos que ele nunca havia mostrado
antes. Os tipos de peculiaridades que a própria idade normalmente não
desaparecem, nem se impõem. Desde a maneira como ele segurava o lápis até a
natureza recém-afiada de sua risada e as coisas que a mereceram, estava ficando
mais difícil ver meu filho nele a cada dia que passava.

A culpa era inflexível e, no entanto, a série de incidentes e evidências se

acumulavam a tal ponto que nem a culpa era suficiente para manter a suspeita
afastada para sempre.

Foi um dia como outro qualquer. Devido ao tempo frio, o número de tosses
e febres aumentou, mas a praga era apenas uma sombra escura nas memórias dos
aldeões que estavam mais do que ansiosos para esquecer. E agora que eu tinha
algo pelo que viver, eu podia entender. Permanecer no pensamento da morte
poderia sugar a medula da vida se alguém permitisse, e enquanto o próprio ato de
viver parecia insensível para alguém perdido em sua sombra, o mundo além
continuava.

Tinha que ser.

Pelo bem dele, eu também. Não importa o quão vazio isso parecesse. Não
importa que tipo de dúvidas e perguntas horríveis surgiram na calada da noite
quando eu estava sozinho. Durante o dia, bastava olhar para ele, tão cheio de vida
e com todo o potencial que eu ansiava por tantos anos nutrir, que me sentia uma
idiota. Eu me senti ingrato. Foi tão fácil colocar as dúvidas para descansar então.

Ou pelo menos era. Por um tempo.

Eu ia visitar a última paciente do dia, a mulher do chapeleiro, que tinha

mais fome de morfina do que necessidade dela, quando uma jovem saiu correndo
para a rua em frente à carruagem com os braços acenando.
 —Uau!— Eu gritei, puxando as rédeas do cavalo bem a tempo de a fera
evitá-la, mesmo que ele relinchasse em protesto. Phineas não parecia alterado.

Com outro olhar, reconheci-a como a filha do padeiro. Ela era alguns anos
mais nova que Phineas, mas as mulheres mais velhas da aldeia ainda estavam
ansiosas para casá-la com seus sobrinhos e netos. Eu poderia dizer por um olhar
para ela que algo estava errado.

—Francesca?— Eu chamei, franzindo a testa. —Qual é o problema?

—É meu irmão—, ela respondeu. Quando ela se aproximou do meu lado da

carruagem, pude ver a expressão de angústia em seu rosto. —Ele está doente com
febre. Por favor, doutor. Você deve vir vê-lo.

—Onde estão seus pais?— Eu perguntei, olhando ao redor da rua quase

silenciosa. A família não morava muito longe, então a garota deve ter me visto
descendo a estrada. —Por que eles não disseram nada para mim?

Sua expressão vacilou. —Eu... Eles não querem que você venha. Padre
Arezzo...

Ela parou, mas era fácil adivinhar o que ela ia dizer. O padre ficou
ressentido com meu – controle - sobre os aldeões por anos, apenas porque isso o
impediu de colocar um laço de carrasco em volta do meu pescoço.

Seu controle sobre alguns dos aldeões era muito mais forte, mas quando
suas orações e indulgências falharam em curar doenças, ele nunca assumiu a
responsabilidade por elas.
 —Entendo,— eu disse baixinho. —Receio que se seus pais se opuserem, não
há muito que eu possa fazer.

—Por favor!— ela gritou, novas lágrimas brotando em seus vívidos olhos
azuis. —Ele vai morrer se você não vier. Eu sei. É como meu primo parecia
durante a peste, pouco antes...

A dor que quebrou sua voz ecoou algo dentro de mim. Segurei as rédeas
com mais força e assenti. —Tudo bem,— eu murmurei, olhando para Phineas. —
Fique aqui com a carruagem.

—Eu quero ir—, ele protestou. —Eu sou seu aprendiz.

A garota estava nos observando, então eu sabia que discutir levantaria mais
suspeitas. Ele esteve comigo em todas as minhas ligações mais mundanas, mas eu
não conseguia explicar por que eu iria querer abrigar alguém que eu estava
treinando para tomar meu lugar um dia.

Eu balancei a cabeça e ela se afastou, então eu dirigi a curta distância até a

casa da família e amarrei o cavalo na frente. Uma vez que seguimos Francesca
para dentro, olhei ao redor da sala vazia. —Onde está seu pai?

—Ele está na igreja—, ela respondeu, olhando para mim enquanto

acrescentava incisivamente, —rezando por Emiliano.

—Claro,— eu suspirei.

—Por aqui, por favor—, disse ela, conduzindo-nos escada acima. Phineas
nos seguiu, carregando minha bolsa.
 Quando chegamos ao quarto do andar de cima e vi a mãe pairando sobre o
leito do filho doente, com as mãos ossudas segurando um rosário, senti uma
pontada familiar no fundo da alma.

A mulher ergueu os olhos bruscamente. Francesca era quase uma cópia

dela, menos as linhas suaves ao redor dos olhos um pouco prematuramente, mas
com o marido que ela tinha, isso não era surpresa.

—Doutor—, ela gritou surpresa, olhando entre nós. Eu observei como a

traição cruzou suas feições quando seu olhar pousou em sua filha. Ela se levantou
rapidamente, enfiando o rosário no bolso do avental. —Perdoe o descaramento da
minha filha, mas você não deveria ter vindo aqui.

—Mãe, por favor!— Francesca chorou. — Ele está morrendo! O padre

Arezzo não pode fazer nada, não está vendo?

O som agudo de um tapa ecoou pela sala. Francesca ficou parada ali,
congelada em estado de choque enquanto olhava para sua mãe.

A mão da mulher estava tremendo quando ela a trouxe de volta para o lado
e olhou para mim. —Nesta casa, tememos a Deus. Não precisamos de tinturas e
rituais demoníacos.

—Nem eu,— eu disse a ela, pegando minha bolsa de Phineas e segurando-

a. —Não há mágica aqui, Sra. Bianchi. Só os curandeiros sabem desde Hipócrates.
Mas não posso ajudá-lo se você não me deixar.

Os olhos da mulher dispararam entre nós, e eu podia ver o medo ali. O

medo do desconhecido, o medo do fracasso, o medo de deixar ir. O medo de não
fazer nada. —Padre Arezzo...
 —Não precisa saber de nada,— terminei por ela. —Nem seu marido.

Ela hesitou por alguns instantes, dividida entre seus próprios pensamentos e
os olhares suplicantes da filha. Ela finalmente me deu um aceno relutante e se
moveu para o lado, permitindo que eu me aproximasse da cama.

Coloquei minha bolsa na cadeira que a mãe ocupava há pouco, sentando-

me na cama ao lado da frágil e pálida criatura enfiada sob as cobertas. Ele era
apenas um pouco mais jovem do que Phineas quando a peste o levou, e reconheci
a palidez ictérica da morte imediatamente.

Ainda não o havia reivindicado, mas o fim era inevitável. Não havia
necessidade de pressa. Mesmo assim, passei os minutos seguintes examinando-o,
mas minha investigação apenas validou meu diagnóstico inicial.

—Ele está gravemente desidratado—, murmurei. —E abaixo do peso.

—Ele não come e quase não bebe—, disse a mãe, torcendo as mãos. —Não
desde que a febre começou.

Quase havia terminado seu curso, mas dizer isso a ela não renderia nada de
bom. —Continue a dar-lhe fluidos. Tanto quanto ele pode tomar—, eu disse
calmamente.

—Você pode... fazer alguma coisa por ele?— a mãe perguntou, com a voz
trêmula.

Se estivéssemos sozinhos, eu teria dito a ela a verdade. Que seu filho já

havia partido. Que se eles tivessem me chamado antes, eu poderia ter tratado sua
febre e dado-lhe tinturas que teriam tornado a doença um desconforto
temporário e nada mais, mas por causa de sua negligência, a criança estava
praticamente morta.

Tanto sofrimento sem sentido, e para quê? Para acalmar o ego de um

homem que prefere atropelar toda a família do que arriscar sujar suas vestes ao
bater em uma poça na estrada?

Em vez disso, enfiei a mão no saco e tirei um pequeno frasco. Uma tintura
que não prejudicaria mais do que ajudaria. —Dê a ele uma colher de chá a cada
hora com água.

A sra. Bianchi pegou o frasco e segurou-o delicadamente, como se fosse

uma panacéia de valor inestimável. —Você vai ficar um pouco? Por favor?— ela
perguntou. —Meu marido não estará em casa até esta noite. Talvez ele já tenha
voltado.

Engoli a bile subindo pela minha garganta, junto com o grito acusatório que
queria brotar junto com ela, porque isso também não fazia sentido. —Como
quiser—, eu disse, pegando a tintura dela. Servi uma dose e administrei com
cuidado, massageando a garganta do menino para forçá-lo a engolir o líquido
amargo. Ele estava tão longe que seus olhos nem piscaram atrás de suas
pálpebras.

A mãe voltou ao seu posto e pegou novamente o rosário. Francesca trouxe

algumas cadeiras da outra sala e eu esperei em meu relógio de morte.

De vez em quando, eu olhava para Phineas, mas sua expressão era vazia. A
maioria dos jovens de sua idade teria pelo menos notado a linda garota, mesmo
que tivessem o bom senso de moderar seu entusiasmo em um ambiente tão
sombrio, mas ele não parecia nem remotamente ciente de sua existência.

Ele estava, no entanto, fixado na cena do outro lado da sala. A mãe

preocupada e seu filho. De vez em quando, ele inclinava a cabeça e seus olhos se
estreitavam, como se estivesse vendo algo do outro lado do quarto, à direita da
cama.

Eu estava prestes a sair da sala e mandá-lo para casa sob o pretexto de

buscar algo para mim quando o menino começou a tossir. Mesmo do outro lado
da sala, pude ver o sangue que sua mãe tentava limpar com o lenço.

—Doutor?— ela chorou.

Eu me aproximei, mudando para o estado automático que parecia assumir

sempre que eu estava em tal situação, não importa o quão fúteis fossem meus
esforços. O sangue era abundante, e enquanto eu consegui rolá-lo em uma
posição onde ele não estava sufocando com isso, eu conhecia o som de um
estertor da morte muito bem.

Dez minutos e acabou. Senti seu pulso e não havia nada.

—O que está errado?— a mãe chorou. —Ele está bem?

—Ele se foi—, eu disse baixinho. —Desculpe.

—Não—, ela engasgou, balançando a cabeça. —Não! Deve haver algo que
você possa fazer!
 —Sinto muito—, eu disse, repetindo a frase que já havia dito mil vezes, e
certamente diria mais mil antes do fim da minha miserável carreira. As palavras
significavam pouco e realizavam menos ainda.

Um grito angustiado saiu da garganta da mulher quando ela se jogou na

cama do filho. Francesca correu e as duas caíram ao lado da cama, soluçando e
abraçadas.

Dei um passo para trás, me sentindo tão inútil quanto eu. Ver o filho de
outra pessoa morrer trouxe de volta toda a dor e desamparo de ver o meu próprio
morrer, mesmo que ele estivesse no quarto comigo.

Mas então olhei para ele e o vi parado ali, olhando para a cena com uma
expressão vagamente curiosa e nada em seus olhos, e finalmente entendi o
porquê. Por que passei tantas noites acordado, sentindo-me vazio quando
finalmente realizei a única coisa em que minha vida se tornou.

Não era ele.

Eu não tinha certeza de como sabia exatamente, mas naquele momento, o

mistério ainda maior era como demorei tanto para perceber.

Essa criatura que usava uma máscara de carne tão convincente e

desempenhava seu papel com tanta diligência não era Phineas. Ele não era meu
filho. Era uma percepção da qual eu estava prestes a chegar há algum tempo, mas
não consegui aceitá-la até agora.

Peguei minha bolsa, virei-me para a porta e saí da sala sem olhar para trás.
Phineas o seguiu e, por mais tentado que eu estivesse a dizer-lhe para voltar para
o inferno ou para onde quer que ele tivesse vindo, esperei até que estivéssemos na
varanda para enfrentá-lo.

Estava chovendo, um pouco quente demais para nevar, embora as ruas

ainda estivessem cobertas de sujeira. Eu girei tão rápido que ele pareceu pego de
surpresa.

—Pai?— ele perguntou. —O que está errado?

—Lá em cima—, eu disse, apontando para a casa da qual havíamos acabado

de sair. —Você sabe o que aconteceu? O que você acabou de ver?

Ele continuou a me encarar por alguns momentos, piscando lentamente. —

Morte—, ele finalmente respondeu. —O menino morreu.

—E o que isso te fez sentir?— Eu pressionei por razões que desconhecia. Eu

já sabia a resposta, e com certeza nada de bom resultaria de ouvi-la, mas eu tinha
que ter certeza. —Qualquer coisa? Qualquer coisa?

Ele hesitou por mais um momento, me estudando como se tentasse calcular

qual era a resposta certa.

—Não minta para mim,— eu disse entredentes. —Nunca minta para mim,
porra.

—Nada—, ele respondeu, segurando meu olhar. —Eu não sinto nada.

Minha garganta se apertou, embora ele não estivesse me contando nada

que eu já não soubesse.

—Você está com raiva, pai?

 Sua pergunta me pegou desprevenida. —Não,— eu menti, minha voz rouca
de exaustão. —Apenas vá esperar na carruagem.

A resposta foi sim. Eu estava com raiva, mas não com ele. Quem quer que
ele fosse - o que quer que ele fosse - ele pode não ter sido meu filho, mas isso não
significa que foi culpa dele. Eu nem tinha certeza se ele sabia a verdade.

Mas houve uma pessoa que o fez.

 CAPÍTULO 8
GUSTAVO

Transcorreu mais um mês antes que o anjo viesse a mim. Ou melhor, o

demônio. Eu não tinha certeza de qual era, ou se fazia alguma diferença,
considerando que eu tinha certeza que tinha vendido minha alma do mesmo
jeito.

E para quê? Um impostor? Pela criatura que assombrava a boneca que

percorria meus corredores, comia minha comida e dormia na cama de meu filho?
Por uma mentira em carne vagamente humana?

Sem nenhum método de contato com a coisa, decidi que teria que resolver o
problema com minhas próprias mãos e esperar que ela estivesse me observando
de perto o suficiente para perceber. Afinal, ele estava me observando antes.

Encontrei um ritual de banimento em um dos textos antigos que havia

descartado em minha pesquisa anterior, que prometia livrar qualquer objeto de
um espírito impuro ligado a ele. Eu não sabia se o ritual funcionava, mas não
dava a mínima. Esse não era o ponto. O objetivo era chamar a atenção do anjo e,
quando terminei de pintar o sigilo no chão de minha oficina com meu próprio
sangue, percebi uma luz azul familiar com o canto do olho.
 —O que você pensa que está fazendo?— aquela voz sedosa exigiu, cheia de
indignação.

Eu pulei de pé e me virei para encará-lo, percebendo que minha mente

privada de sono não mentiu para mim sobre sua aparência naquela noite. Era tão
etéreo e impossível quanto eu me lembrava.

—Achei que chamaria sua atenção,— eu murmurei.

—Eu te dei um presente,— disse, olhando para o sigilo. —Agora você deseja
devolvê-lo?

—Você mentiu para mim,— eu fervi, agarrando a machadinha que eu

mantinha em um gancho perto da porta para sempre que as vinhas ficassem
muito rebeldes.

—Eu fiz?— desafiou, levantando uma sobrancelha apaticamente. —E

quando eu fiz isso?

—Você me disse que estava trazendo meu filho de volta!— Eu chorei, mais
enfurecida por sua negação do que qualquer outra coisa.

—Eu fiz?— repetiu. —Ou eu disse que ajudaria você a animar sua criação?

Cerrei os dentes, mal conseguindo me concentrar em meio à raiva. —Você

sabia o que eu queria dizer,— eu rosnei. —Você me enganou.

—Esse é o problema de pedir o impossível—, refletiu, com a mão pairando

sobre a bancada enquanto caminhava pela oficina, estudando minhas várias
criações. —Você deve expressar essas coisas com muito cuidado, doutor. Sempre
tome cuidado com o que você está pedindo.
 —Demônio,— eu assobiei, meu punho apertando com mais força o cabo da
machadinha.

—Tente de novo—, disse ele, virando-se para mim. Começou na arma com
uma expressão entediada. —Receio que você terá que fazer melhor do que isso se
quiser me matar. Tente o ferro.

Eu estreitei meus olhos, observando de perto. —Fae,— eu murmurei,

lembrando o antigo conhecimento dos tomos gaélicos que eu tinha passado no
curso de minha pesquisa diversificada, vasculhando cada cultura na terra na
esperança de que eu pudesse encontrar alguma verdade em seus mitos e lendas.
Meu aperto na arma afrouxou. —Eu deveria saber.

—Não tenho certeza se devo ficar ofendido—, disse ele, pressionando a mão
no peito.

—Por que?— Eu exigi. —Por que você faria isso? Com que finalidade?

—Isso não é óbvio o suficiente?— desafiou. —Nós não somos tão diferentes
um do outro, você e eu. Nós dois somos apenas pais tentando fazer o que é melhor
para nossos filhos.

—Pais?— eu ecoei. —O que você está falando?

Suspirou, juntando as mãos à sua frente. —Você tinha um vaso vazio sem
alma. Eu tinha uma alma precisando de um vaso. Nossas necessidades eram
complementares, e o arranjo é algo do qual ambos ainda podemos nos beneficiar
muito.
 Eu fiz uma careta enquanto ouvia, tentando entender o significado por trás
de suas palavras enigmáticas. —Ele é um de vocês, não é?— eu murmurei. —Esse
miserável que você tentou fazer passar por meu filho...

—Meu—, respondeu sem um pingo de vergonha. —Eu quis dizer o que

disse antes. Você e eu somos parecidos em muitos aspectos, Gustavo. Ambos
conhecemos a dor de perder um filho.

—E ainda assim você inflige falsas esperanças a outro—, acusei.

—Não é falsa esperança—, disse. —Simplesmente não lhe contei todos os

detalhes.

Eu zombei. —Certo. É normal para o seu tipo, não é? Seus negócios

perversos e seus filhos changeling.

—Você sabia o risco que corria quando começou a realizar a magia

negra—, acusou. —Você tem sorte de eu ter respondido.

Eu apertei minha mandíbula, resistindo ao impulso de discutir com ela.

Duvidava muito que respondesse à razão, e claramente não tinha moral para
apelar. —Se você tem os meios de magia, por que você simplesmente não o trouxe
de volta? Por que me envolver?

—Porque uma vez que uma alma passou do véu de um mundo para outro,
ela não pode retornar como a mesma consciência—, disse. —Todas as suas
memórias e experiências estão perdidas para sempre. No entanto, é possível
mover essa alma para um receptáculo adequado dentro de um reino adjacente.
Acontece que os nossos são vizinhos.
 —Que sorte,— eu murmurei.

—Você não vê?— perguntou impacientemente, dando um passo em minha

direção. Fiquei tenso e agarrei a machadinha com mais força novamente, o que só
pareceu diverti-lo. —Podemos nos ajudar.

Eu ri amargamente. —Eu ouvi os mitos de seus changelings. Eu sei

exatamente que tipo de 'ajuda' as fadas fornecem.

—Seus mitos estão cheios de meias-verdades e contados por tolos—,

rebateu. —Mas, como em todas as coisas, há um grão de verdade neles. Tudo o
que eu disse antes é verdade. Se você guiar meu filho e ajudá-lo a se tornar
humano, ele poderá continuar a existir neste reino, e eu serei ao seu lado para
guiá-lo. O mesmo vale para seu filho e meu reino.

Eu fiz uma careta. —Mesmo que isso seja verdade... mesmo que você
pudesse de alguma forma trazer a alma dele para o seu reino, como isso é
diferente de ele estar em outro? Eu nunca o veria novamente. Ele estaria perdido
em um mundo estrangeiro cheio de criaturas terríveis e estranhas para ele.

—Não se você estiver com ele—, corrigiu. —Não se trocarmos de lugar.

—Isso é possível?— Eu perguntei cautelosamente.

—Estou aqui, não estou?

Eu fiz uma careta, levando outro momento para processar o que ele estava
dizendo. —Vamos fingir por um momento que acredito em você. O que eu
certamente não acredito. Por que eu deveria esperar que você mantenha sua
palavra desta vez?
 —Para que a magia funcione, é necessária uma troca—, respondeu. —Para
que eu fique permanentemente neste reino, devo trocar meu lugar com o de um
mortal. E meu filho pelo seu.

Eu fiz uma careta. —Então agora você deseja que eu desista do meu lugar
neste mundo. Minha casa.

—O que é para você sem seu filho?— perguntou. —Você não prefere
suportar o fogo do inferno com ele do que o céu sem ele? Este reino está em
algum lugar no meio, assim como o meu. De muitas maneiras, acho que você
acharia melhor. Homens de ciência não são queimados na fogueira, por uma
coisa.

—E ainda assim você deseja partir.

—Não há nada para mim lá sem ele—, respondeu. —Certamente você pode
entender isso.

Eu considerei suas palavras, convencido de que realmente estava bravo pelo

fato de não estar dizendo para ele voltar para o inferno de onde ele havia saído.

—O que você tem a perder, Gustavo?— o fae perguntou suavemente. —

Mas pense em tudo que você tem a ganhar...

Cerrei os dentes. —Eu farei isso. Mas se você mentir para mim de novo...

—É justo—, disse. —Apenas certifique-se de estar preparado para a

verdade.

Com essa observação sinistra, caminhou em direção à porta.

—Espere!— Eu liguei depois disso.

 A fae parou e se virou para mim. —Sim?

—Quanto ele sabe?— Eu perguntei cautelosamente, pensando na criatura

com quem eu estava compartilhando minha casa e minha vida nos últimos meses.

—Ele sabe que não é humano—, respondeu cuidadosamente.

—Ele sabe que não é meu filho?— Perguntei.

Seu silêncio foi resposta suficiente. Raiva e traição reviraram minhas

entranhas, embora, de certa forma, fosse um alívio. Um alívio saber que essa
criatura que parecia tão estranha para mim não era a verdade sobre o que meu
filho havia se tornado, mesmo que uma ilusão tivesse me levado a aceitar o que
agora parecia, em retrospecto, totalmente absurdo. Parecia óbvio.

—Ele sabe quem você é?— Perguntei.

—Apenas no sentido mais técnico—, respondeu. —Ele não se lembra de

nada de sua vida anterior, e não o fará até que esteja em um receptáculo
permanente. Até que seja real. Apresentá-lo a quaisquer fatos desnecessários
agora serviria apenas para afligi-lo e distraí-lo do objetivo final. Para aprender a
amar e ser amado como apenas um ser humano pode. Espero que você escolha
evitar comprometer isso. Farei o mesmo quando chegar a hora de seu filho.

Eu estreitei meus olhos porque a ameaça era clara o suficiente. —Vou

continuar a orientá-lo, contanto que você mantenha sua parte no trato quando
chegar a hora,— eu disse, lutando para manter minha voz calma.

—Então temos um entendimento—, disse em um tom enganosamente

agradável antes de desaparecer diante dos meus olhos.
 Bati com a machadinha no bloco de madeira no balcão, sentindo a raiva e o
desespero queimarem sob minha pele. Mais uma vez, fui feito de bobo. Mais uma
vez, não tive escolha a não ser esperar.
 CAPÍTULO 9
A BONECA

Eu entrei no laboratório de Gustavo, ansioso para ver o que ele estava

fazendo. Mas assim que entrei pela porta, percebi que não era bem-vindo.
Gustavo levantou os olhos de seu trabalho, sua expressão sombria.

Ele estava assim há dias, desde nossa visita à casa da família com o menino
moribundo. A melancolia se apegou a ele, assim como o fedor de doença e
cânfora se apegou às minhas roupas por dias.

A maneira como ele olhou para mim era a mesma que ele olhou para mim
quando eu matei aquele pássaro. Como se eu tivesse algum papel a desempenhar
na morte do menino.

Por que isso importava para ele?

Os humanos eram criaturas tão insensíveis.

—O que você está fazendo aqui?— ele perguntou, seu tom afiado.

—Terminei meu trabalho escolar do dia—, respondi.

 Gustavo ergueu uma sobrancelha. —Realmente?—

—Você me disse para não mentir, não foi?— Eu desafiei.

Ele grunhiu um reconhecimento e se levantou de sua bancada. Eu não tinha

certeza no que ele estava trabalhando. Não parecia muito no momento. Talvez
uma mesa nova ou um candelabro. Ou talvez algo para ajudar em seu trabalho
alquímico. A oficina estava cheia de máquinas e alambiques de todos os tipos,
todos os quais eu tinha ordens explícitas de não tocar em nenhuma circunstância.

—Bem, vá trabalhar no próximo capítulo da sua aritmética—, disse

Gustavo. —Eu tenho trabalho a fazer.

—Você deveria me deixar ajudá-lo—, eu disse, entrando mais na sala. —

Afinal, você tem dito a todos que sou seu aprendiz, e é errado mentir.— Suas
costas enrijeceram, mas ele não levantou os olhos de seu projeto. —Não é, pai?

—Não me chame assim—, disse ele entredentes. Quando ele olhou para
cima, seus olhos estavam escuros com irritação.

—Por que?— Perguntei.

Seus olhos se fixaram nos meus, e eu pude ver a raiva por trás deles. Eu não
tinha certeza do que tinha causado isso, mas era intenso, para dizer o mínimo. —
Porque você não é meu filho,— ele disse simplesmente antes de continuar lixando
a prancha de madeira que descansava em seu banco.

Fiquei ali por um momento, contemplando esta revelação. —Você falou

com ele também, então?
 Ele olhou para cima bruscamente, com as sobrancelhas franzidas. —Falou
com o quê?

—A criatura azul—, respondi.

Eu sabia a resposta claramente pelo reconhecimento em seus olhos tão

rapidamente quanto ele tentou disfarçar. Ele parou o que estava fazendo e
abaixou suas ferramentas, levantando-se para olhar para mim. —Sim,— ele disse
em um tom áspero. —Eu vi. Chegou até você também?

—Uma vez—, respondi.

Embora mamãe tivesse me dito para não falar sobre isso, eu temia ainda
mais as consequências de mentir para Gustavo. Eu não tinha certeza de como ele
saberia, mas estava confiante de que sim. Aqueles olhos afiados viram mais do
que o que estava bem diante dele.

Ele parecia estar tentando decidir se acreditava em mim, mas finalmente

assentiu. —Se voltar, me diga,— ele murmurou. —Não fale com ele.

—Sim senhor.

Isso pareceu satisfazê-lo. Ele olhou de volta para mim. —Você não é meu
filho,— ele disse. —E eu não sou seu pai. Nada mudou e nada vai mudar. Você
entende?

Eu não entendi, não totalmente, mas ele pareceu entender meu silêncio
como o acordo que ele buscava. Eu me encolhi instintivamente, mas quando nada
aconteceu, percebi que uma mentira ou omissão não parecia resultar em
nenhuma consequência.
 —Como devo chamá-lo, se não pai?

Ele parou para pensar por um momento antes de responder: —Mestre. Pelo
menos na frente dos outros. Gustavo quando estivermos sozinhos.

—Sim, Gustavo—, respondi obedientemente. Isso pareceu agradá-lo

bastante.

—Enquanto estamos no assunto, seu nome não é mais Phineas—, disse ele
com firmeza.

Olhei para ele em confusão. —Não é?

—Não—, disse ele, com um tom estranhamente tenso. —Se você quiser
continuar participando da vida da cidade, então você terá que usar um nome
diferente de qualquer maneira. O que eu dei a Borza e Antonia é Alessandro,
então... é assim que você é agora.

—Alessandro,— eu repeti, tentando o nome pela primeira vez. Era estranho

ser chamado de algo diferente de Phineas, mas eu podia entender por que
Gustavo queria que eu usasse um nome diferente agora que ele sabia que eu não
era realmente seu filho.

Por que mamãe decidiu contar a verdade a ele, não sei dizer, mas, de certa
forma, fiquei aliviado. Era uma coisa desconfortável viver dentro de outra pessoa.
Para usar o rosto como uma máscara.

—Sim, Alessandro—, confirmou Gustavo. —E lembre-se, você deve sempre

ter cuidado quando estiver na cidade. As pessoas podem não entender o que você
é, e é importante manter a ilusão de que você é um garoto normal. Você
entendeu?

—Sim, Gustavo—, respondi. —Eu entendo.

Ele suspirou, olhando ao redor do laboratório. —Se você realmente quer

ajudar, há algumas ervas que precisam ser penduradas. As mudas estão todas
reunidas naquela mesa e rotuladas, então certifique-se de que fiquem juntas.
Você acha que pode fazer isso?

—Claro—, eu disse, ansioso pela oportunidade de me provar.

Fui até a mesa que ele apontou e vi uma pilha de ervas frescas, cada uma
etiquetada com um nome que não reconheci. Juntei cuidadosamente as ervas em
um feixe e fui até o canto onde já havia um varal pendurado.

Quando comecei a pendurar as ervas, não pude deixar de sentir orgulho.

Gustavo pode ter me criado, mas eu estava determinado a provar que era mais do
que uma boneca. Eu queria ser útil.

Trabalhei com cuidado e metodicamente, certificando-me de que cada erva

fosse pendurada na ordem correta e no lugar apropriado. Quando terminei, dei
um passo para trás para admirar meu trabalho e fiquei satisfeito ao ver que as
ervas estavam lindamente dispostas, cada uma brilhando à luz que se filtrava
pelas janelas altas.

Gustavo veio inspecionar meu trabalho e prendi a respiração, esperando

que ele ficasse satisfeito. Ele examinou as ervas, balançando a cabeça em
aprovação.
 —Nada mal, Alessandro—, disse ele, com um esboço de sorriso brincando
nos cantos da boca. —Você fez bem. Continue com o bom trabalho.

—Obrigado, Gustavo—, eu disse, sentindo um estranho sentimento de

orgulho crescendo em meu peito.

Meu objetivo era agradar mamãe na esperança de que isso me contasse

mais sobre minhas origens, mas foi bom receber os elogios de Gustavo pela
primeira vez. Como eu tinha quando ele pensou que eu realmente era seu filho.

—Vá em frente—, disse ele, apontando para a porta. —Comece sua

próxima lição. Se você realmente quer se tornar um médico, é tanto teoria quanto
prática.

Eu não tinha certeza se queria ser médico, mas era a maneira mais certa de
ficar ao lado dele. Estranhamente, achei essa motivação melhor do que qualquer
outra coisa.
 CAPÍTULO 10
ALESSANDRO

Fazia uma semana desde minha conversa com Gustavo e, estranhamente, as

coisas estavam muito mais amigáveis entre nós desde que a verdade veio à tona.
Eu não tinha certeza se era porque eu tinha sido honesto com ele sobre mamãe,
pelo menos até certo ponto, ou porque nenhum de nós tinha que fingir que eu era
alguém que não era. De qualquer forma, era como se a tensão tivesse diminuído
entre nós e, embora eu pudesse dizer que ele ainda não confiava em mim, as
coisas eram mais fáceis do que antes.

Acordava antes de Gustavo e cuidava de minhas tarefas e aulas para estar

pronto para acompanhá-lo em suas visitas aos pacientes. Eu estava aprendendo
mais observando-o cuidar deles do que com os livros, mas estudei ambos
diligentemente.

Durante o dia, eu era um aprendiz exemplar. O jovem perfeito. Mas à noite,

enquanto meu mestre dormia, eu me permitia ceder aos vícios que pareciam
vencer por mais que eu tentasse lutar contra eles. O principal deles era a
curiosidade.
 A cidade de Sevea era pitoresca e tranquila durante o dia, mas à noite
ganhava vida com todos os espíritos e animais que mantinham distância à luz do
dia. Eu tinha percebido cedo que os outros não os viam. Eles não viam
especialmente as sombras que permaneciam nos cantos perto dos leitos dos
doentes.

A energia que os envolvia como um manto era eletrizante. Emocionante. A

primeira vez que me aproximei de um dos espíritos, ele pareceu assustado ao ser
visto e fugiu de mim. Eu o havia perseguido pelas ruas com o pequeno grilo azul
em meu ombro cantando em advertência, mas só ouvia o grilo durante o dia. À
noite, eu precisava de uma pausa na obediência.

Eu havia observado as raposas no jardim por meses. Eles perseguiram um

ao outro até que uma ratazana ou um pássaro apareceu e deu a eles uma
perseguição ainda mais emocionante. Enquanto eu caçava a sombra pelas ruas de
paralelepípedos, entendi as raposas melhor do que nunca.

Quando a sombra que eu estava seguindo desapareceu na lateral de uma

grande parede de pedra, xinguei baixinho, derrapando até parar. Olhei para cima
e vi o campanário se projetando para o céu nublado da meia-noite.

A Igreja. Gustavo sempre teve o cuidado de dar a volta na carruagem, e eu

já tinha visto o modo como o padre olhava para nós com frequência suficiente
para saber por quê. O padre Arezzo era o organizador da cidade, e nós éramos
uma peça que não cabia em seus olhos.

Antes que eu pudesse voltar, ouvi a porta ranger e percebi que não havia
escapatória. Padre Arezzo saiu, vestindo suas habituais vestes vermelho-escuras,
parecendo algo como um espírito de outro mundo enquanto me olhava com
aqueles olhos escuros e penetrantes.

—Você aí,— ele chamou em um tom que fez meus pés congelarem no
paralelepípedo. Parecia que eles estavam enraizando, como uma árvore. Quando
ele se aproximou de mim, Saro se enfiou no meu cabelo, tagarelando com raiva.
Poderia muito bem ter dito, eu avisei.

Quando o padre se aproximou, seus olhos se estreitaram enquanto me

observavam. —Então é você. O aprendiz de médico. Diga-me, rapaz, o que você
tem a fazer se esgueirando pela casa de Deus no meio da noite?

Abri a boca para responder antes de perceber que admitir que estava
perseguindo sombras provavelmente não faria nada para amenizar as
preocupações do padre.

—Qual é o problema?— ele provocou, dando um passo mais perto. —O

gato comeu sua língua?

—Não, senhor—, respondi. —Não temos gato.

Ele riu por algum motivo, olhando-me de cima a baixo. Havia algo
diferente no jeito que ele olhava para mim do jeito que ele olhava para Gustavo.
Faltava o mesmo despeito, mas havia algo mais presente que achei muito mais
perturbador. Algo que fez meu estômago tremer.

—Coisa ingênua, não é?— ele perguntou, estendendo a mão. Eu congelei

quando ele colocou uma mecha de cabelo atrás da minha orelha. —Diga-me,
criança, o que você acha de seu mestre?
 —Eu não sou uma criança,— eu disse cuidadosamente. —Eu tenho
dezenove.

E era a verdade. Meu corpo físico foi modelado naquela idade, embora eu
tivesse a sensação de que meu espírito era muito mais velho. Não me lembrava
muito do mundo em que vivia antes - apenas vislumbres lançados nas sombras
da memória. Mas eu sabia que tudo, desde o menor inseto até a maior árvore, era
muito mais antigo naquele outro reino inalcançável.

Ele me deu um sorriso unilateral que fez os pelos do meu corpo se

arrepiarem. —Ele é bom para você?— ele perguntou, me ignorando.

—Sim—, eu disse, sem saber por que ele se importava. —Ele é muito gentil
e muito experiente em seu trabalho.

—Tenho certeza—, disse o padre Arezzo em um tom que deixava claro que
sua concordância não era um elogio. —O diabo é sempre bastante astuto, assim
como seus emissários mais queridos. E agora ele procura transmitir seu
conhecimento perverso a um inocente.

—Como isso é perverso?— Perguntei. Senti como se precisasse vasculhar

minha carne onde ele havia tocado, mas algo me dizia que aquele não era um
comportamento apropriado para a praça pública, mesmo à meia-noite. —Ele
torna as pessoas doentes melhores.

—O diabo muitas vezes ganha almas 'curando' as próprias aflições que

inflige—, disse ele com amargura. —E, de qualquer forma, acredito que a família
Bianchi discordaria. O filho deles está morto.
 —Não foi culpa do meu mestre,— eu disse, franzindo a testa. —Já era tarde
demais para ele ajudar quando eles ligaram. Porque você disse a eles para não
procurarem remédios.

O homem mais velho pareceu pego de surpresa pela minha resposta, mas
para minha surpresa, ele riu. —Tenha cuidado, meu caro menino. Essa sua língua
pode te colocar em todo tipo de problema.

Ele estendeu a mão mais uma vez, traçando uma mecha de cabelo na minha
garganta de uma forma que me fez estremecer. Havia uma escuridão em seus
olhos quando ele olhou para mim, como se estivesse imaginando algo que fez
meu estômago revirar só de imaginar. —Corra agora, antes que você encontre
algum problema esta noite.

Não perdi tempo fazendo o que ele disse. Eu me virei e corri da igreja para
a floresta, já que era o caminho mais curto para casa. A escuridão das árvores era
muito mais acolhedora para mim do que as sinuosas ruas de paralelepípedos da
cidade, de qualquer maneira.

No momento em que cheguei perto o suficiente para ver a fumaça subindo

da chaminé, eu estava sem fôlego. O grilo tagarelava com raiva em meu ouvido o
tempo todo, e todas as minhas tentativas de silenciá-lo resultaram apenas em ele
se agarrando ao lóbulo da minha orelha para cantar mais alto.

Subi a grade até a janela do meu quarto e meus pés bateram no chão com
um baque mais alto do que eu esperava. Eu congelei, mas não havia movimento
em toda a casa, então saí do meu quarto e atravessei o corredor em direção à
cozinha para beber um copo d'água.
 Eu estava sedento depois de correr mais do que nunca. Embora eu parecesse
ter muito mais resistência do que os humanos, parecia que até meu corpo tinha
seus limites.

Mal tinha mergulhado a concha no balde sobre o balcão para beber quando
ouvi o grilo dar um cricri de alarme. Assim que me virei para encontrar uma
figura me observando no escuro da entrada da cozinha, Saro pulou do meu
ombro no balcão e saiu correndo.

Covarde.

—Onde você estava?— Exigiu Gustavo, segurando a pequena vela na mão

para iluminar um belo rosto marcado com todos os sinais reveladores de raiva.
Sobrancelhas franzidas. Linhas na testa e algumas ao redor da boca virada para
baixo. Os humanos eram criaturas tão expressivas. Até Gustavo, que estava entre
os menos animados. Eu tinha certeza disso agora, depois de tanto tempo
observando os outros em nossas rondas, embora geralmente à distância.

Engoli em seco e recoloquei a concha no balde. —Em lugar nenhum. Só

desci para beber água.

Ele estreitou os olhos, dando um passo mais perto de mim. —Em suas
roupas?— ele desafiou.

Olhei para mim mesmo, sentindo um estranho aperto na garganta. Era

diferente do tipo de apreensão que o padre despertou dentro de mim de alguma
forma. Eu estava com medo dele. Tive medo de decepcionar o Gustavo. —Eu não
conseguia dormir, então pensei em acordar cedo e cuidar das minhas tarefas.
 Os olhos de Gustavo se estreitaram ainda mais, me examinando como se
meu rosto fosse um texto que ele pudesse ler tão claramente quanto o tipo em
minhas aulas. —Você está mentindo—, ele finalmente anunciou. Um julgamento
decisivo que não deixou espaço para perguntas. —Você saiu de casa.

—Não—, eu disse rapidamente. Antes que eu pudesse qualificar minha

declaração, senti uma pontada estranha entre minhas pernas e um calor
crescendo atrás dela. O calor se espalhava pelo meu corpo, quase insuportável, e
o medo que senti parecia imediatamente ligado à sensação estranha logo abaixo
da minha cintura.

O olhar de Gustavo viajou para baixo, seus olhos se arregalando

ligeiramente.

—O que…?— Ele parou, olhando fixamente.

Por alguma razão, meu rosto ficou tão quente quanto o calor entre minhas
pernas, e me vi encostado na parede. —Ai—, murmurei, pressionando a mão na
parte inferior do estômago, já que toda a região estava apertada e dolorida, como
se alguém tivesse pegado uma chave inglesa e a girado várias vezes. Isso
combinado com o calor em meu núcleo era uma tortura total. —Isso dói.

Gustavo veio parar na minha frente, sua expressão era de confusão e

consternação, preferível à raiva de momentos antes. —Eu... Responda a pergunta,
Alessandro.

Engoli em seco. —Não. Eu não fui embora.

As palavras mal saíram da minha boca quando a dor que tinha sido
principalmente desconforto segundos antes tornou-se insuportável e eu me
dobrei, caindo de joelhos no chão. Eu estava pegando fogo e, no entanto,
nenhuma chama real lambia minha pele. Estava tudo na minha cabeça. Não foi?

—Alessandro!— Gustavo gritou, caindo no chão comigo.

Ele colocou as mãos nos meus ombros e eu tremi, olhando para ele. —O que
está acontecendo comigo?

Ele olhou para mim, procurando meu rosto, e quando seu olhar viajou mais
para baixo, a apreensão estava longe de ser reconfortante. —Eu não...— Ele parou
de falar novamente, um olhar estranho surgindo em seu rosto. —Aquele filho da
puta.

—Quem?— Eu perguntei, minha voz tensa enquanto eu tentava me cobrir

por algum motivo, mesmo que isso só estivesse piorando. Não era apenas a dor
física tornando isso intolerável, era o constrangimento.

Eu nem sabia por que estava envergonhado, mas estava.

—Ninguém—, ele murmurou. —Mas eu acho que sei o que há de errado

com você.

—O que é?— perguntei ansiosamente.

—Isso aconteceu porque você mentiu—, disse ele, olhando nos meus olhos
sem a expressão severa que eu tinha medo. —Você está sendo punido.

—Punido?— eu ecoei. —Por quem?

Eu estava pensando em espancá-los até deixá-los inconscientes quando os

encontrasse, quem quer que fossem.
 —Isso não é importante.— Ele disse baixinho antes de encontrar meu olhar
novamente. —O importante é que você mentiu para mim e agora está lidando
com as consequências. Embora eu não consiga imaginar por que essa é a
consequência. Sua biologia é desconcertante, para dizer o mínimo.

—Isso não é justo,— eu engasguei. —Ajude-me, por favor?

Gustavo parecia horrorizado enquanto me estudava, como se estivesse

dividido sobre alguma coisa. —Eu não posso te ajudar. Não com isso.

—Por que?— Eu exigi. —O que está acontecendo? Estou quebrado?

Ele fez uma careta. —Não, você não está quebrado. É... é chamado de
ereção. É algo que acontece com os humanos de tempos em tempos.

—Isso acontece com você?— Perguntei. —Você queima?

—Não, não de uma forma dolorosa. Você está queimando?— ele

perguntou, confuso.

—Eu... agora não,— eu disse, embora sentisse um calor diferente na frente

da minha calça. Não foi doloroso, mas foi angustiante por outras razões.

Ele parecia mortificado. —Sim as vezes.

—Como você faz isso parar?

Ele engoliu audivelmente. —Apenas... tente pensar em outra coisa. Algo

desagradável.

Eu fiz uma careta. —Isto é tão desagradável quanto posso imaginar.

Ele suspirou, passando a mão pelo cabelo. —Você vai ter que se tocar.
 —Me tocar?— Eu fiz uma careta, pressionando meus dedos em meu
antebraço. Nada aconteceu. —Isso não está funcionando.

—Não,— Gustavo disse por entre os dentes. —Você tem que... esfregar sua...
ereção até que desapareça.

Eu olhei para a protuberância que meu membro teimoso tinha feito na

minha calça, franzindo a testa, mas dei de ombros e comecei a esfregar minha
mão sobre ele. Apenas fez a tensão e o calor aumentarem, e seu comprimento
pulsava ainda mais dolorosamente. —Isso tornou tudo pior.

Gustavo desviou o olhar rapidamente, com o rosto corado. —Não na minha

frente. Isso é algo que você faz em particular.

—Por que?

—Simplesmente é—, ele retrucou.

—Mas não sei o que fazer—, protestei. —Você não pode me ajudar? Não
vou mentir para você de novo. Eu prometo.

Ele olhou para mim, como se houvesse uma guerra acontecendo em sua
mente. Ele apertou a mandíbula e parecia estar oscilando para frente e para trás
várias vezes antes de finalmente dar um suspiro baixo. —Só desta vez. E eu quero
dizer isso. Se você contar outra mentira, da próxima vez, eu vou deixar você
sofrer com as consequências.

Eu sabia que não devia discutir com ele quando ele era a única pessoa
capaz de me oferecer o alívio que eu tanto precisava agora. —Sim senhor.

—Gustavo—, ele murmurou. —Por esta noite, apenas... Gustavo.

 —Gustavo—, eu disse, observando enquanto ele se levantava do chão. Senti
uma onda de pânico, pensando que ele estava me abandonando.

—Fique aí,— ele ordenou, desaparecendo pelo corredor e entrando em seu

quarto.

Ele voltou um momento depois, carregando uma garrafa azul escura, e

afundou no chão ao meu lado com as costas apoiadas na parede. Ele me puxou
para ele, então eu estava sentado entre suas pernas com minhas costas apoiadas
em seu peito, e ele estendeu a mão para desabotoar minhas calças. Seus
movimentos eram rígidos e desconfortáveis quando ele abriu os botões, e ele
hesitou no cós da minha cueca antes de puxá-la para baixo também.

Estremeci porque estava tão sensível que até o tecido roçando minha pele
era uma tortura, mas não ousei reclamar. Quando ele passou a mão em volta do
meu membro, porém, não consegui parar o grito que escapou de mim.

Foi doloroso, mas havia algo mais na sensação do que isso. Algo que me fez
querer que ele continuasse.

—Está tudo bem. Apenas tente relaxar—, disse Gustavo enquanto estendia a
mão para abrir a garrafa com a outra mão e despejava um pouco de líquido claro
na palma da mão. Ele ensaboou a substância sobre o meu eixo, mas enquanto
estava frio ao toque no início, ficou quente e deixou uma sensação de
formigamento onde quer que tocou que me fez tremer.

Eu não tinha escolha a não ser derreter contra ele enquanto ele continuava
a acariciar até que todo o meu eixo estava escorregadio com o material, quente e
formigando tanto por seu toque quanto por qualquer magia que o elixir dentro
da garrafa continha. Os músculos do meu núcleo que estavam tão apertados
começaram a se desenrolar lentamente, e um gemido escapou de mim,
espontaneamente.

—Isso é bom—, murmurei.

As carícias de Gustavo cessaram, junto com sua respiração por um

momento, mas logo recomeçou. —Não fale,— ele murmurou baixinho.

Obedeci com medo de que ele parasse se eu não o fizesse, minha cabeça
caindo para trás em seu ombro. Meus quadris começaram a se mover contra seus
golpes no mesmo ritmo, mas ele não me repreendeu por isso.

À medida que minha respiração ficava mais superficial e a agonia se

tornava um tipo de prazer estranhamente emocionante, vibrando através de mim
como as cordas de um instrumento, descansei minhas mãos em seus joelhos e me
preparei para a coisa desconhecida que parecia pairar acima de mim.

Gustavo grunhiu, e percebi que o movimento dos meus quadris resultou em

minha bunda esfregando contra sua virilha. Eu podia sentir a dureza cutucando
em mim onde não havia antes e engasguei. —Está acontecendo com você
também.

—Silêncio,— ele repreendeu e começou a me acariciar mais rápido, sua voz

tensa e um pouco ofegante também.

A urgência renovada de seus movimentos me fez gritar de felicidade, e era

bom demais para me importar com qualquer outra coisa. Minha respiração ficou
irregular e minha visão começou a ficar cinza nas bordas. Fiquei assustado mais
uma vez com a estranheza de tudo isso, pois parecia que eu estava correndo em
direção à beira de um penhasco, mas antes que eu pudesse dizer a ele para parar,
o prazer que vinha crescendo e aumentando de repente explodiu em chamas. Eles
se espalharam por toda a parte inferior do meu corpo, e minhas estocadas
ficaram erráticas e violentas enquanto eu cravava minhas unhas em suas coxas e
gritava em estado de choque.

Uma substância branca quente e pegajosa jorrou da ponta da minha ereção,

esguichando no ritmo do meu pulso, mas não era sangue ou urina, mesmo que
minha bexiga parecesse estranhamente cheia. Eu choraminguei em confusão,
olhando para os últimos riachos enquanto eles esguichavam por entre seus dedos
e pingavam por dentro da minha calça.

—O que é isso? O que você fez comigo?— Eu suspirei.

—Você gozou—, Gustavo respondeu em tom seco. —De nada.

Ele pegou a toalha pendurada na maçaneta do fogão e enxugou a mão antes

de enxugar meu pau amolecido. Eu gritei e me contorci para fora de seu colo
para escapar, já que ainda estava dolorosamente sensível, embora não fosse da
mesma forma intolerável de antes.

Havia uma pitada de diversão nos olhos de Gustavo enquanto ele me

observava e se levantava. Percebi que a protuberância em sua calça ainda estava
lá, consideravelmente maior que a minha, mas ele não parecia muito incomodado
com isso. —Vá tomar um banho e se limpar, então vá para a cama. Temos um
longo dia pela frente.
 —Sim, Gustavo—, murmurei, observando-o sair da sala sem dizer uma
palavra. Assim que ouvi a porta do quarto fechar, deixei minha cabeça cair para
trás contra a parede.

Que coisa estranha tínhamos acabado de fazer. Eu me peguei pensando

nisso muito depois de ter me arrastado para a cama.
 CAPÍTULO 11
GUSTAVO

Que diabos eu tinha feito?

Embora Alessandro parecesse entender instintivamente para não falar sobre

isso, as coisas tinham sido diferentes entre nós o dia inteiro.

Eu disse a ele para ficar em casa enquanto eu visitava meus pacientes sob o
pretexto de que estava com falta de vários elixires e precisava que ele cuidasse
dos preparativos, o que não era exatamente uma mentira. Eu era, no entanto, um
guardião inadequado para ensinar a ele os pontos mais delicados da moralidade
humana, quando dificilmente poderia reivindicá-los.

Não depois disso.

Não era como se eu tivesse decidido tocá-lo e não me arrependia

exatamente de não deixá-lo sofrer. Sempre achei que os preconceitos em relação
aos homens que se deitavam com outros homens eram, na melhor das hipóteses,
tacanhos, de modo que isso não era um fator, embora eu mesmo nunca tivesse
tido nenhum interesse por outros homens. Pelo menos, não em anos, mas... mesmo
assim, eu poderia passar facilmente.

Não, não foi o que eu fiz em si que me incomodou, foi minha resposta a
isso. E até isso eu poderia ter ignorado como uma mera reação física, e nada mais,
mas o fato de ter voltado para o meu quarto, fechado a porta e pensado nele
enquanto me dava prazer... isso era imperdoável.

O que estava errado comigo?

Essa coisa toda era uma bagunça sórdida e distorcida na qual me encontrei
afundando cada vez mais, ainda mais por minhas tentativas de me arrastar para
fora da areia movediça.

Tentei afastar todos os pensamentos sobre o assunto enquanto me

concentrava em meu trabalho, mas até mesmo os transeuntes nas ruas pareciam
saber de meu pecado.

Não foi até que ouvi os criados na casa do meu último paciente do dia
sussurrando entre si sobre o filho dos Bianchi que percebi a verdade por trás de
seus olhares acusadores.

Eles me culparam por sua morte. Claro que sim. Não importava que eles só
tivessem me chamado para seu leito de morte, quando não havia nada que
pudesse ser feito pela pobre criança, a não ser eu aliviar seu sofrimento. Não
importava que fosse a superstição dos pais que o matara. Na cabeça deles, meu
remédio era o golpe final.

Tolos ingratos, todos eles. Eles impugnaram meu caráter enquanto

absorviam minhas curas sem um único pensamento de hipocrisia. E embora eles
tivessem muitos motivos se soubessem a verdade, eles não foram justificados pelas
razões em que acreditavam.

Eu odiava esta cidade mais a cada dia que passava. Eu odiava isso desde a
morte de Cecilia, e talvez antes disso, para ser honesto. Ela e Phineas eram as
únicas coisas que o haviam imbuído de vida e charme, e agora que eles se foram,
não havia mais maravilha na arquitetura dos prédios, nem calor nos rostos por
onde cruzava nas ruas. O toque dos sinos da igreja ecoava uma melodia sombria
que apenas me lembrava de seus funerais, e mesmo isso estava ficando mais fraco
com o passar dos anos.

Os únicos elos tangenciais que eu tinha com qualquer um deles eram uma
casa que parecia ainda mais vazia do que minha alma e uma boneca viva que era
uma zombaria do próprio motivo pelo qual ele foi criado.

E agora, de alguma forma, senti que o havia profanado também. E a casa

que compartilhamos, pelo próprio ato de criá-lo.

Que idiota eu fui ao pensar que poderia enganar a morte. E pensar que
poderia trazê-los de volta...

Essa foi minha penitência? O preço do meu pecado, olhar naqueles olhos
todos os dias e ser lembrado do meu fracasso? Da minha fraqueza...

Eu havia deixado a carruagem em casa, tanto porque o tempo estava

tolerável quanto porque esperava estender o tempo que levaria para chegar em
casa o máximo possível. Quanto menos eu estivesse perto dele, melhor, por uma
infinidade de razões.
 Desde que ele ganhou vida, eu via mais de Cecilia nele do que de Phineas,
mas isso não tornava as coisas menos distorcidas. A própria familiaridade que
tornara impossível desistir dele quando ele era apenas um boneco sem vida agora
tornava tão doloroso contemplá-lo.

Doloroso e bonito, como os espinhos de uma rosa - e se eu não tomasse

cuidado, eu iria envolvê-lo com minha mão e esmagá-lo, porque a agonia
agridoce que senti quando olhei para ele foi o mais próximo que cheguei de me
sentir humano em uma década.

—Doutor,— uma voz familiar chamou, mais indesejável agora do que

nunca.

Eu me preparei e me virei para encarar o padre. —Padre Arezzo,— eu

disse, incapaz de manter o vitríolo longe da minha língua enquanto a forçava a se
contorcer em torno de seu nome. Eu esperava que, ao tomar o caminho mais
longo, pudesse não apenas evitar Alessandro por mais tempo, mas também evitar
encontrar o padre completamente. —O que o traz para o lado perverso da
cidade?

Ele olhou ao redor dos prédios de palha degradados e olhou incisivamente

para a taverna do outro lado da rua, antes de se virar para mim com um sorriso
de escárnio. —São os doentes que precisam de remédios, não é?

—Interessante—, comentei, virando-me totalmente para encará-lo. —Pelo

que sei, você sempre foi estritamente contra esse tipo de intervenção científica.

—Como é que você chama um lugar de medicina, doutor?— ele desafiou.

— Domus Dei ?
 Soprei uma lufada de ar pelas narinas. —Sempre me pareceu um pouco
irônico.

—De fato,— ele demorou. —Você pode não querer acreditar nisso, mas nós
não somos tão diferentes, você e eu. Eu simplesmente me recuso a acreditar que
curar a carne vale a pena perecer a alma.

—E você os faz escolher, não é?— Eu perguntei, contra o meu melhor

julgamento. Nada de bom poderia vir de discutir com este homem. Eu conhecia
seu tipo. Eles nunca mudaram. O próprio Deus poderia descer e dizer que ele
estava errado, e ele insistiria que era um teste de fé. Qualquer coisa para se
apegar à autoridade que o povo de Sevea concedeu a ele tão inocentemente.

—A vida é feita de escolhas, Gustavo—, disse ele, cruzando as mãos na

frente do corpo enquanto me lançava o mesmo olhar severo e crítico que me fazia
contorcer-me no banco quando criança. Mas eu não era mais uma criança e, ao
contrário dos outros aldeões, não carregava aquele medo dele ou do fogo do
inferno que ele pregava com tanta confiança em minha vida adulta. —Os que
fazemos são os que nos condenam ou nos redimem. Talvez seja tarde demais para
você, mas você realmente acha que Deus não reservará um canto mais quente do
Inferno para um homem que corrompe um jovem?

Senti um frio crescente na boca do estômago, roendo-me, enquanto o

homem que eu desprezava mais do que qualquer outro repetia minha própria
consciência culpada de volta para mim.
 Não... ele não podia saber. Como ele pode? Era impossível. —Se deseja me
acusar de alguma coisa, padre, fale claramente. Não tenho tempo para jogos como
seus paroquianos.

—Claro que não,— ele disse com um sorriso. —Seu aprendiz. Ele estava
correndo por aqui ontem à noite na hora do diabo, fazendo travessuras.

—Travessura?— Eu desafiei. Então foi para lá que o diabinho foi. Ele era
um ímã para problemas como nenhum outro, e o fato de ter conseguido
encontrar a pior pessoa possível era mais uma prova de que ele havia sido
enviado para me atormentar. —Ele causou algum dano?

—Não—, admitiu o padre Arezzo, claramente descontente com o fato. —

Mas é só uma questão de tempo. E não é de admirar quando o menino está
claramente sofrendo de falta de orientação.

—Ele é três anos mais velho que aqueles irmãos que você pendurou no
tronco por um dia inteiro pelo crime de jogar ovos na porta da igreja,— eu disse
incisivamente. —Se bem me lembro, você insistiu nessa punição porque eram
todos 'homens que tinham pleno conhecimento e culpabilidade'.

O rosto do padre ficou com um tom escuro de vermelho. Os fatos sempre

foram o maior espinho em seu lado. —Condenar a si mesmo é uma coisa, doutor.
Amaldiçoar um inocente é outra bem diferente. Mande o menino para a igreja
antes que sua maldade possa contagiá-lo totalmente, e talvez eu reze para que
Deus seja misericordioso.
 Com isso, ele se virou e saiu na direção de onde veio. Revirei os olhos e fui
para casa, decidindo que a religião era mais do que suficiente para me sustentar
pelo resto da minha vida.

Talvez ele tivesse um ponto, no entanto. Não sobre a igreja, mas sobre o fato
de Alessandro estar isolado, morando na floresta sozinho comigo.

Seguir-me no trabalho só poderia oferecer a ele muita socialização, e eu

certamente não estava equipado para a tarefa de ensiná-lo a ser humano quando
eu mesma mal sabia o que isso significava.

Talvez eu o mandasse morar com Antonia e o marido. A sobrinha dela já

morava com eles. Ela era uma garota de vinte anos com a cabeça no lugar, e eu
não tinha dúvidas de que ela seria uma influência civilizadora para ele. E
considerando o quão bonita ela era, ela seria uma companhia muito melhor. Ele
veria como era uma família normal e feliz.

Concedido, o fato de que ele não era humano representaria um desafio, e se

eles o vissem em qualquer estado de nudez antes que a transformação estivesse
completa, sem dúvida saberiam o que ele era. Mas se eu podia confiar a verdade a
alguém, era Antonia. Mesmo que ela não pudesse me perdoar uma vez que
soubesse o que eu tinha feito, talvez ela pudesse pelo menos entender e concordar
em ajudar, mesmo que apenas por causa dele...

Eu ainda estava pensando no meu plano quando entrei pela porta da

cozinha e imediatamente percebi que a casa estava silenciosa. Isso nunca era uma
coisa boa quando o mestre das travessuras estava por aí.
 Eu nem sabia como iria avisá-lo sobre o padre Arezzo sem trazer à tona os
acontecimentos da noite anterior, e agora tinha certeza de que teria outra razão
para repreendê-lo. Quando cheguei à minha oficina e o encontrei esparramado
no meio do chão, no meio de um buquê caído de mil-folhas secas, meu coração se
apertou.

—Alessandro!— Eu chorei, caindo de joelhos para pegá-lo em meus braços.

Eu o sacudi, mas ele estava tão flácido e sem vida quanto antes que a Fada Azul,
como eu vinha chamando em minha cabeça ultimamente, tivesse dado vida a ele.
Nunca houve pulso, é claro, mas meu primeiro instinto foi verificar de qualquer
maneira.

—Merda—, eu disse entre dentes. Ele deve ter desligado. Eu tinha sido tão
cuidadoso, dando a ele um frasco do meu sangue dia sim, dia não, o que sempre
foi mais do que suficiente. O que mudou?

Ele havia ficado acordado até tarde na noite anterior, então a única
explicação que consegui pensar foi que ele de alguma forma ficou sem energia
mais rápido do que o normal. O sono parecia ter mais ou menos o mesmo efeito
sobre ele como um ser humano, mesmo que ele precisasse de menos.

Ou talvez não.

Eu o peguei em meus braços, e ele se sentiu mais pesado do que antes de

alguma forma. Ao colocá-lo na cama, notei que sua pele não estava mais tão lisa
quanto antes. Parecia frio e duro ao toque, e mesmo que ele não tivesse voltado ao
seu estado original, eu não tinha percebido quanta vida a magia da Fada Azul o
imbuiu até que ela se foi.
 Peguei minha faca e me preparei para cortar minha mão antes de hesitar e
pensar melhor. Pela primeira vez em muito tempo, um pensamento supersticioso
tomou conta de minha mente e não seria facilmente substituído.

Quantas noites eu fiquei acordado, me arrependendo do que fiz desde que

descobri a verdade com a Fada Azul? Não que eu tivesse coragem de fazer algo
para reverter o ato de criação, mas e se essa fosse minha única oportunidade para
um ato de contrição?

Não trazê-lo de volta não era o mesmo que matá-lo, era apenas... deixá-lo
ir.

O que seria dele depois disso, eu não sabia. Provavelmente o que aconteceu
com meu Phineas, do outro lado do véu que separava os vivos dos mortos.

Talvez ambos estivessem melhor onde estavam, se a única alternativa

exigisse um ato que nem mesmo eu poderia negar seria semelhante à blasfêmia,
por mais puras que fossem minhas intenções.

Não, não puro. Egoísta.

Isso era tudo. Puro egoísmo para arrancar uma criança dos braços da
morte. E agora que eu sabia que tinha que haver algo além deste mundo, mesmo
que fosse preciso ficar cara a cara com a prova viva, eu poderia realmente fazer
isso? Só para trazer Phineas de volta para mim? De volta a um mundo que era
muito mais sombrio e cruel do que onde quer que ele estivesse nos braços de sua
mãe.

E, no entanto, se eu fizesse isso... Se eu mantivesse minha parte no trato e a

Fada Azul cumprisse a sua, eu poderia levá-lo para outro mundo. Um melhor.
 Mesmo que a fantasia não fosse suficiente para amenizar minha culpa, a
visão da boneca sem vida na minha frente fechou o negócio.

—Droga,— eu amaldiçoei, abrindo minha linha de vida. Forcei os lábios do

boneco a se abrirem e deixei o sangue escorrer sobre eles e entrar em sua boca. As
gotas carmesim derramaram-se sobre sua língua e, embora nada tenha
acontecido a princípio, vi uma leve vibração de vida por trás de suas pálpebras.

—Sim, é isso,— eu persuadi, massageando a coluna delgada de sua

garganta para forçá-lo a engolir. —Esse é um bom menino. Beba.

Seus olhos se abriram, um marrom mais opaco do que o normal, e cheios de

confusão. Senti uma pontada de culpa por sequer considerar não trazê-lo de
volta, e sentei na cama ao lado dele, puxando sua cabeça para o meu colo.

—Aí está você,— eu disse, segurando sua cabeça enquanto eu pressionava

minha mão em seus lábios. —Pegue mais. Tanto quanto você precisa.

Seus braços se levantaram da cama, seus movimentos rígidos e rígidos, e

suas mãos pareciam frias quando envolveram meu pulso. Ele selou os lábios no
corte na palma da minha mão e senti sua língua lamber enquanto ele continuava
a beber com maior entusiasmo. Eventualmente, seus lábios pareciam macios e
quentes contra a palma da minha mão, e seu corpo menos frágil ao meu alcance.

Eu o segurei perto, meu rosto enterrado em seu cabelo. Até tinha um cheiro
de poeira que desaparecia quanto mais ele bebia, mas provavelmente iria tomar
um banho para livrá-lo completamente, o que eu fiz rápido demais, apenas para
limpar o lembrete de quanto eu quase compôs meu pecado.
 Quando ele finalmente se separou, seus lábios ainda manchados com meu
sangue enquanto ele olhava para mim, meu coração doía ao vê-lo. —Mestre... o
que aconteceu comigo?

Engoli em seco. —Você desligou—, eu disse a ele. —Você se lembra de

alguma coisa?

Ele hesitou, e eu poderia dizer que ele estava tendo dificuldade em

organizar seus pensamentos. —Eu estava arrumando as mudas de flores, como
você disse,— ele começou, sua voz rouca e fina. —Eu me senti estranho. Cansado.
Então, meus braços e pernas ficaram pesados e senti como se algo estivesse me
puxando de algum lugar. Me ligando. Mas havia apenas escuridão…

Seus olhos ganharam uma nitidez repentina e ele se virou para mim, ainda
em meus braços, seus dedos agarrando minha camisa desesperadamente. —
Estava tão escuro, Mestre,— ele engasgou, agarrando-se a mim como se estivesse
se afogando no oceano e eu fosse a única coisa que o mantinha flutuando. Pela
primeira vez, vi umidade em seus olhos. —Tenho tanto medo de voltar lá. Por
favor, não me deixe voltar, Mestre. Por favor.

Lágrimas molhadas reais rolaram sobre seus olhos quando sua voz falhou, e
no momento em que o peguei em meus braços, ele estava tremendo
violentamente. Eu o segurei perto, acariciando seu cabelo.

—Eu não vou,— eu prometi, minha voz apertada com culpa. —Eu prometo.

Segurei-o enquanto soluços de medo tomavam conta de seu corpo, e

quando ele se afastou para tocar sua bochecha, sua expressão mudou para uma
nova aflição quando ele olhou para as gotas agarradas às pontas de seus dedos. —
Estou vazando.

—Você está chorando,— eu disse a ele, enxugando as lágrimas de seu rosto.

—O que isso significa?— ele perguntou, seus olhos procurando os meus

por respostas. Eu só esperava que eles não fossem capazes de ver muito.

Hesitei, escolhendo minhas palavras com cuidado antes de responder: —

Isso significa que você está se tornando humano.

E ele era. Quer a Fada Azul estivesse mentindo sobre sua capacidade de
trazer meu filho de volta da sepultura ou não, a criatura em meus braços estava
inegavelmente passando por uma transformação.

Todo esse calvário pode ter sido um erro desde o início, mas uma coisa
estava clara para mim agora. Agora que Alessandro estava aqui, agora que meu
pecado havia sido o catalisador de sua transição, era minha responsabilidade
levá-lo até o fim.
 CAPÍTULO 12
ALESSANDRO

Fazia algumas semanas desde que eu caí na escuridão e acordei agarrado a

Gustavo tão desesperadamente. Ele tinha me puxado para fora da escuridão, e ele
estava me dando seu sangue todos os dias desde então, ao invés de todos os outros,
mas toda noite eu ia para a minha cama, eu ainda sentia medo de que isso
acontecesse novamente.

Aterrorizado, nunca abriria meus olhos para nada além daquele terrível
nada negro que havia consumido minha alma tão facilmente.

Cada vez que ficava um pouco cansado, sentia uma nova onda de pânico.
Às vezes eu me sacudia no meio do trabalho, convencido de que estava
acontecendo de novo, e Gustavo olhava para mim e perguntava o que havia de
errado.

Ele parecia pensar que eu estava perdendo a cabeça, e talvez ele estivesse
certo. Talvez eu fosse.
 Saro parecia pensar isso também. Ele estava me repreendendo menos, ou
talvez eu simplesmente não tivesse feito nada para merecer sua repreensão, com
medo de perturbar qualquer equilíbrio da natureza que eu tivesse derrubado
para começar.

À noite, ainda saía para o jardim e cuidava das plantas da estufa. Era meu
consolo, mas quando o crepúsculo desaparecia, eu sempre voltava para o meu
quarto, convencido de que a própria escuridão era uma onda que me varreria
quando desabasse sobre o mundo.

Desejei poder ir ao quarto do Gustavo às vezes. Às vezes eu me esgueirava e

me encolhia no chão ao lado da cama dele, só para ficar perto dele. Apenas para
ouvir os sons de sua respiração durante a noite. Foi mais um consolo do que
provavelmente deveria ter sido, mas este homem me tirou da escuridão, e eu
queria estar perto caso ele tivesse que fazer isso de novo.

Eu queria ser bom para que ele quisesse.

Não só isso, se eu fosse honesto comigo mesmo. No começo, todas as suas

regras e regulamentos aparentemente arbitrários eram exaustivos. Agora,
especialmente depois de minha provação com o padre, eu estava começando a
vê-los pelo que eram: proteção.

Este mundo não era como aquele que eu conhecia, mesmo que fosse apenas
nas sombras de um passado que eu nunca conseguia lembrar. Estava cheio de
coisas belas e terríveis. Com escuridão e luz, com bondade e crueldade, e com
dualidades demais para minha mente entender.
 A falta de compreensão foi emocionante no começo. Um desafio à minha
curiosidade insaciável, mas agora...

Naquela noite, depois de terminar todas as minhas tarefas e me preparar

para dormir, me aconcheguei com meu livro de lições, com a intenção de ler mais
alguns capítulos antes de dormir. Eu tinha acabado de pegar um frasco do sangue
de Gustavo, então eu tinha um pouco de energia sobrando, e percebi que a única
maneira de purgar a escuridão era iluminar a luz do conhecimento. Quanto mais
eu soubesse e entendesse, menos sombras estranhas haveria, esperando para me
engolir inteiro.

Mas então ouvi um farfalhar do outro lado da sala. Achei que o Gustavo
tinha entrado de alguma forma sem que eu percebesse enquanto eu estava
concentrada, mas depois vi que era a mamãe.

A mãe se movia como um fantasma, seus passos tão leves e delicados que
parecia flutuar em vez de andar. Seu rosto estava iluminado pela luz da lua que
entrava pela janela, lançando um brilho azul etéreo em suas feições. Parecia
quase como se fosse feito de porcelana - tão perfeito e imaculado que era difícil
acreditar que fosse real.

—Mãe—, eu disse, fechando o livro enquanto me sentava e ele se

aproximava do final da minha cama.

—Estudando muito, pequenino?— perguntou com aquela voz suave e

ventosa, sentando-se na beirada da cama.

—Eu quero aprender o máximo que puder,— murmurei, franzindo a testa

para o livro, antes de olhar para o ser etéreo diante de mim. Eu me perguntei se
eu já tinha olhado daquele jeito alguma vez. Não parecia provável. —Algo terrível
aconteceu.

—Oh?— Estendeu seus dedos longos e acariciou delicadamente o cabelo

atrás da minha orelha. —E o que poderia ser isso?

—Eu parei,— eu respondi, minha voz presa na minha garganta.

Só de falar sobre o incidente, parecia que a escuridão estava se fechando ao

meu redor novamente. Como se pudesse ouvir falar de si mesmo de alguma
forma, onde quer que se escondesse nos momentos em que o brilho da lanterna o
afugentava. Gustavo tinha reclamado uma vez sobre o quão rápido eu estava
gastando querosene, mas quando eu disse a ele o motivo, ele simplesmente me
trouxe uma garrafa nova e disse para não deixar a lamparina queimando perto
de qualquer coisa inflamável.

Mais fácil dizer do que fazer quando o mundo inteiro era uma caixa de
pólvora.

—Você parou?— A mãe inclinou a cabeça para o lado. —Quer dizer que
você ficou sem energia?

Eu balancei a cabeça.

—Entendo—, disse suavemente. —Isso deve ter te assustado muito.

—Era—, eu disse, procurando em seu rosto. Para características que se

moviam tão raramente, quase como se fossem esculpidas no tronco de uma
árvore com grande precisão, era notavelmente expressivo. —Foi terrível.
 —Sinto muito,— mamãe disse em uma voz que me envolveu como um
abraço caloroso, sua mão fria descansando em minha bochecha. —Vou ter uma
conversa com Gustavo para garantir que isso nunca mais aconteça.

—E se isso acontecer?— Eu engasguei. —Vou desaparecer para sempre?

A mãe não respondeu de imediato. Ele continuou a me encarar, e muito

parecido com Gustavo às vezes, eu me vi incapaz de entender exatamente o que
estava acontecendo por trás daqueles olhos azuis estranhamente bonitos.

—Não—, finalmente respondeu. —Eu não vou deixar isso acontecer.

Alívio tomou conta de mim, e eu olhei para cima quando Saro saltou pela
janela do que quer que ele tivesse corrido para fazer. Ele pulou no colo da mãe e
piou animadamente.

A mãe riu, estendendo um dedo comprido para que o grilo pudesse pular
nele, erguendo a mão até o nível dos olhos. —Bem, olá, velho amigo. Você está de
olho no meu garoto?

Saro chiou afirmativamente.

—Ele é irritante,— eu murmurei.

Isso fez mamãe rir ainda mais alto. —Estou feliz que você pense assim. Isso
é um sinal de que ele está fazendo seu trabalho.

Revirei os olhos enquanto mamãe acariciava gentilmente o topo da cabeça

do grilo com a ponta do dedo antes de subir. Era tão alto que sua cabeça quase
roçou o topo do meu teto.
 Saro pulou de volta para o meu cobertor, depois para o criado-mudo para
se acomodar na pequena cama de flores secas e tecidos que fiz para ele.

—Comporte-se, meu querido—, disse mamãe, lançando um último olhar

para mim antes que ele se dirigisse para a porta do quarto. —Você fez bem.

—Eu ainda não sou humano,— eu protestei. Eu não tinha certeza se algum
dia seria, mas agora, mais do que nunca, eu ansiava por isso. Até porque os
humanos tiveram que enfrentar a morte uma vez.

—Não—, concordou a mãe. —Mas você está mais perto do que imagina.
Quando chegar a hora, sei que você estará pronto.

—Espero que sim,— eu disse depois que ele fechou a porta suavemente ao
sair do quarto.

Agora, eu ainda estava tão longe de ser humano que parecia impossível.
Nem humano nem fae. Não totalmente vivo, mas com tanto medo de morrer.

O que isso fez de mim?

 CAPÍTULO 13
GUSTAVO

—Você sabe, se você vai invadir a casa de um homem no meio da noite, o

mínimo que você pode fazer é parar para dizer olá,— eu disse, de pé na porta
enquanto o ser etéreo descia as escadas.

Ele parou no final da escada para me encarar, com aquele leve meio sorriso
no rosto. —Você já deve saber muito bem, Gustavo, se eu quisesse desaparecer
sem deixar rastros, eu poderia.

—Com que frequência você o visita?— Perguntei.

—Muitas vezes—, respondeu. —Não tanto quanto eu gostaria.

—Você gasta energia para ficar entre os reinos,— eu murmurei.

—Nesta forma, sim—, disse. —Uma quantia considerável.

—Acho que você sabe sobre ele desligar,— eu disse.

—É sobre isso que eu queria falar com você—, ele respondeu. —Você tem
tempo?
 Eu não tinha certeza se a educação era apenas uma encenação, mas de
qualquer forma, eu balancei a cabeça e gesticulei para que ela me seguisse até a
cozinha. —Chá?— Eu ofereci.

—Por favor—, disse antes de acrescentar rapidamente: —Só sem hortelã.

—Isso é como ferro? Outra fraqueza?— Eu perguntei, levando a chaleira

para o fogo.

—Apenas uma preferência pessoal,— disse com um brilho divertido em

seus olhos.

Eu bufei, indo preparar o chá junto com uma xícara para mim. Coloquei
um pouco de uísque no meu e ofereci o mesmo.

—Por favor—, disse novamente, ansiosamente. Assim que terminei, ele

levou o copo aos lábios e tomou um longo gole antes de suspirar. —Perfeição.

—Estou feliz que você aprova meu chá,— eu disse secamente. —Sabe, você
poderia ter me avisado sobre o que aconteceria quando ele mentisse.

—Eu avisei você para não deixá-lo, se bem me lembro.

—Ele é fae,— eu disse categoricamente. —Algo me diz que seria mais fácil
impedir um peixe de nadar do que impedi-lo de causar danos.

—Que ignorante,— ele disse, sua voz cheia de sarcasmo. —Eu esperaria
mais de você, doutor.

Revirei os olhos.
 —De qualquer forma, sendo ele meu filho, achei o assunto... digamos...
constrangedor?

—Como você acha que eu me senti?— Eu agarrei. —Fui eu quem teve que
lidar com isso.

A fae quase engasgou com o chá. —Sim, bem, ele parece bem, então
imagino que o assunto foi resolvido bem o suficiente.

Eu apenas balancei minha cabeça. —O maior problema é ele desligar. Eu

estava dando sangue a ele a cada dois dias como um relógio. Agora diariamente.
Por que isso aconteceu?

—Pode ser uma série de razões—, disse pensativo. —Pode ser que ele tenha
usado mais energia do que o normal. Podem ser fatores que afetam a potência do
seu sangue. Ou pode ser que ele exija mais energia agora que a transformação
está em andamento.

—Isso é?— Eu perguntei cautelosamente. —Como você sabe?

—É claro como o dia para mim—, respondeu. —Embora você o veja todos
os dias, você não o conhece tão bem quanto eu, então suponho que não seria tão
óbvio para você.

Parei para pensar nisso por um momento. —Quando ele acordou, estava
quase inconsolável. Ele disse que estava perdido na escuridão.

A fae à minha frente ficou sombria e notei que ela não tocava no chá há
algum tempo, embora inicialmente parecesse estar bem o suficiente para o seu
gosto.
 —Sim—, disse calmamente. —Eu também já senti a escuridão uma vez
antes. Quando eu era muito jovem, quase morri. Meus irmãos e eu estávamos
perseguindo um ao outro ao longo de um riacho bem no meio da floresta. Era
proibido ir tão longe, e por um bom motivo. A velha magia era forte. Eu tropecei
em um galho e caí na água.

—Você quase se afogou?— Eu perguntei, incapaz de esconder minha

surpresa. Não parecia mortal o suficiente para se afogar.

—Eu me afoguei—, respondeu. —Felizmente, meus irmãos me puxaram

para fora e me levaram para nossos pais a tempo. Com a ajuda do nosso remédio,
eles conseguiram me trazer de volta, mas aprendi uma lição muito importante
naquele dia. Seja o que for que aguarda nossa espécie do outro lado... não é nada
como as histórias que contamos quando crianças sobre belas cachoeiras
iridescentes e campos infinitos de ouro. Simplesmente não é nada. Viemos da
escuridão e para ela todos devemos retornar, mesmo que seja depois de muitos,
muitos anos.

—Entendo,— eu disse, contemplando o que parecia ser a primeira resposta

totalmente honesta que eu já recebi disso. —Isso é o que eu sempre imaginei que
estava esperando do outro lado de tudo isso para os humanos também.

—E agora?— perguntou. —O que você acredita?

—Eu não sei,— eu admiti, suspirando profundamente. —Mas estou sentado

aqui tomando chá com uma fada na minha maldita cozinha, então acho que não
é muito ingênuo imaginar que minha esposa e filho estão em outro lugar. Em
algum lugar melhor.
 —É justo—, disse com um aceno de cabeça. —Então você pode entender
por que eu desejaria o mesmo para meu filho.

—É por isso que você quer que ele seja humano,— eu percebi em voz alta.
—Você não queria apenas trazê-lo de volta. Você queria que ele tivesse uma
alma.

—Uma alma humana —, corrigiu. —Nossa espécie pode ter vida longa,
mas tão breve e fugaz quanto a vida humana é, há tanto que ela contém que a
nossa simplesmente não contém. Talvez essa efemeridade, toda aquela felicidade
intensa, vertiginosa e agonizante reunida em tão pouco tempo, seja o que o torna
especial. Talvez seja a brevidade desta vida, e o amor que vocês sentem tão
profundamente em contraste com ela, que concede a suas almas a capacidade de
viver após a morte. De qualquer forma, a vida do meu filho foi tragicamente
interrompida.

—Quão curto?— Eu perguntei cautelosamente.

—Nossos anos não são seus—, respondeu. —Imagino que você tenha
muitas florestas mais jovens do que eu. Embora ele não se lembre, meu filho viveu
por quase um de seus séculos.

—Ele age muito mais jovem do que eu,— eu disse, incapaz de esconder meu
choque.

Deu uma risada musical. —Ele estava no auge de sua vida. Estávamos
prestes a arranjar uma companheira, na verdade...— Isso parou, ficando
melancólico. —Bem, em todo caso, desejo que ele tenha a oportunidade de viver
uma vida plena. Uma vida melhor. Não é isso que todos os pais desejam?
 —Nem todos—, respondi. —Já vi o suficiente nesta vida para saber disso,
mas os bons, sim.

—Então você não mudou de ideia?— perguntou, com uma inflexão de

esperança em seu tom.

—Não,— eu suspirei. —Eu não tenho. Você cumpre sua parte no trato e eu
seguro a minha.

—Isso é tudo que eu queria ouvir,— disse, levantando-se da mesa. —

Obrigado pelo chá, doutor.

—Espere,— eu chamei quando ele se aproximou da porta da cozinha. Eu

tinha certeza de que estava apenas planejando uma saída tão mundana para meu
benefício, mas apreciei mesmo assim. Eu tinha visto bastante magia ultimamente.

—Sim?— o fae perguntou.

—Como posso garantir que isso não aconteça novamente?— Perguntei. —

Se nem você sabe por que ele fechou, e eu não posso exatamente dar a ele meio
litro de sangue diariamente, deve haver outra maneira.

Ele fez uma pausa como se estivesse considerando o assunto. —Acho que
mencionei na primeira vez que nos encontramos que o sangue não é a única
opção para transferir força vital. Talvez você devesse dar alguma consideração a
isso.

Com isso, saiu e fechou a porta atrás de si.

Afundei na cadeira da cozinha e passei a mão pelo rosto. Tanto para a outra
noite ser um erro único.
 CAPÍTULO 14

ALESSANDRO

Fazia bem mais de um mês desde que voltei da escuridão, mas mesmo que
Gustavo tivesse me dado dois frascos de sangue - um pela manhã antes de
sairmos para o trabalho e outro à noite antes de dormir - e ele mal nunca saísse
do meu lado por mais de uma hora de cada vez, eu ainda vivia em um estado de
terror constante de que isso aconteceria novamente.

Todas as noites, quando minha cabeça batia no travesseiro, eu tinha medo.

Com medo de que os sonhos que sempre estiveram lá para me receber não
aparecessem para me fazer companhia e eu fosse jogado no nada mais uma vez.

A falta de sono estava cobrando seu preço.

Tentei acompanhar minhas aulas o melhor que pude e trabalhei

duplamente duro como seu aprendiz para não despertar sua suspeita, mas
naquele dia, eu cometi tantos erros ao entregar a ele as várias tinturas que ele
administrou a seus pacientes que eu não fiquei surpreso quando ele me chamou
de lado assim que chegamos em casa.
 —Eu sei o que você tem feito—, disse ele. Seu tom não era áspero ou
acusatório como tinha sido quando ele me pegou fugindo, mas achei difícil
encontrar seu olhar do mesmo jeito.

—Fazendo o que?— Perguntei.

—Não esta dormindo,— ele respondeu.

Apertei os lábios para evitar que a mentira que dançava na ponta da minha
língua saísse. Por mais prazerosa que tenha sido sua cura da última vez, eu estava
exausto e sem vontade de suportar a dor que veio primeiro. E de que adiantaria
mentir se meu corpo imediatamente traísse meus segredos?

—Está tudo bem,— ele disse, sua voz mais gentil do que o normal. —Eu não
estou chateado.

—Você não está?— Eu perguntei cautelosamente, finalmente ousando

encontrar seus olhos. Encontrei calor neles e percebi pela primeira vez, desde que
os havia evitado durante toda a semana, que Gustavo parecia tão cansado quanto
eu. Talvez eu não fosse o único que estava evitando dormir.

—Não,— ele disse com um suspiro pesado. —Não posso dizer que culpo
você. Mas acho que tenho uma maneira de ajudar.

—Mais sangue?— Eu perguntei esperançoso.

—Eu não posso te dar mais sangue agora,— ele murmurou, olhando para
mim. —Já perdi muito fazendo isso todos os dias e claramente não está
funcionando bem o suficiente.
 Meu coração batia mais rápido, o pânico diminuindo junto com a escuridão
nas bordas da minha realidade. —Estou com medo—, sussurrei, soando muito
mais patético do que pretendia. —Eu não quero voltar para a escuridão.

—Eu sei—, disse Gustavo, acariciando o lado do meu rosto. —Eu sei, e não
vou deixar. Você está bem. Eu prometo. Vou fazer outra coisa.

Olhei para ele, esperando ansiosamente o que quer que ele planejasse fazer.
Quando ele abaixou a cabeça e pressionou seus lábios nos meus, eu congelei.

Isso era novo. E, no entanto, havia algo inegavelmente agradável nisso. Sua
língua cintilou contra meus lábios, e eu engasguei suavemente, abrindo a minha o
suficiente para ele enfiar a língua dentro. Eu dei um grito assustado contra seus
lábios, mas ele pegou meu rosto com as duas mãos e empurrou mais fundo, sua
língua deslizando sobre a minha.

Ele passou o outro braço em volta de mim, inclinando-me para trás

enquanto puxava a língua ligeiramente para fora, deixando um fio de saliva
escorrer sobre a minha língua. Para minha perplexidade, senti a mesma onda
sutil de energia que senti quando ele me deu seu sangue.

Estendi a mão para pegar seu rosto em minhas mãos também e abri mais
minha boca, sugando sua língua mais uma vez. O cinza nos cantos da minha
visão já estava diminuindo e me senti mais forte. Não estou mais à beira de
desmoronar no abismo, e como resultado me agarrei a ele desesperadamente. Ele
era um salva-vidas em um oceano de nada, e eu me recusei a ser puxado de volta
para a salmoura.
 —Ótimo,— Gustavo murmurou, se afastando e me colocando de pé cedo
demais. —Isso deve mantê-lo enquanto eu me preparo.

—Preparar?— Eu perguntei, olhando para ele em confusão. —Preparar

para quê?

—Não é o suficiente para sustentá-lo por muito tempo—, disse ele

enigmaticamente. —Mas eu sei de algo que funciona ainda melhor do que
sangue.

—O que é?— perguntei ansiosamente.

Ele hesitou. —Você vai ter que confiar em mim. Vá esperar no meu quarto.

Por mais tentado que eu estivesse a pressionar o assunto, eu sabia melhor.

Eu balancei a cabeça e caminhei pelo corredor, meus pés muito mais firmes do
que antes. Fosse o que fosse, eu estava mais do que disposto a tentar. Qualquer
coisa para evitar voltar para a escuridão.

Passaram-se alguns minutos quando Gustavo voltou e, sem dizer uma

palavra, fechou a porta do quarto e foi até a mesinha de cabeceira para pegar o
frasco azul que havia usado antes para me acariciar.

Meu estômago apertou de uma forma familiar, e sentei-me na beirada da

cama porque não me sentia mais tão estável. —O que você vai fazer com isso?

—Apenas relaxe—, disse ele, desabotoando a camisa. —Você tem estudado

meus textos médicos por um tempo agora. Presumo que você saiba como os
humanos... acasalam?
 —Você quer dizer relação sexual?— Perguntei. —Quando um homem e
uma mulher unem sua carne.

Suas mãos pararam no meio da camisa. —Nem sempre é um homem e uma

mulher—, continuou ele antes de desabotoar a camisa o resto do caminho,
revelando os planos de seu torso magro, mas forte. —É possível para duas
mulheres. Ou dois homens. Só funciona de maneira um pouco diferente.

—Ah,— eu murmurei. —É por isso que você me beijou? Nós vamos

acasalar?

Eu não tinha certeza do porquê, mas o pensamento despertou aquele calor

familiar entre minhas pernas, e me vi com medo de que isso acontecesse
novamente. A queima. A dor. Em vez disso, senti apenas um leve desconforto, mas
foi o suficiente para me fazer contorcer.

Um olhar estranho surgiu nos olhos de Gustavo. —É a única maneira, além

do sangue, de garantir que você tenha o que precisa.

—Eu quero,— eu disse ansiosamente, olhando para ele. —Isso é ruim? Que
eu quero?

Ele engoliu em seco, e seu pomo de Adão balançou em sua garganta. —

Não—, ele disse calmamente. —Não é ruim desejá-lo. Não para você, pelo menos.

Reconheci a culpa em sua voz imediatamente. Aquela estranha qualidade

que eu não possuía e que, no entanto, parecia dominá-lo.

Então essa foi a causa de sua hesitação?

 Estendi a mão e deslizei minhas mãos em seu cós, desabotoando sua calça
antes de tirá-la junto com sua cueca para revelar o grande membro dentro dela.
Seu olhar escureceu, mas ele não me impediu. Peguei-o na mão como ele havia
feito comigo e comecei a acariciá-lo. Três golpes e ele estava rígido e totalmente
ereto como eu estava.

Seus olhos se fecharam e ele descansou a mão no topo da minha cabeça. —

Isso é... bom,— ele disse, sua voz rouca com o que soava como desejo. —Agora,
use sua boca.

Eu olhei para ele em confusão, mas ele assentiu, então eu abaixei minha
cabeça e hesitei um momento antes de roçar meus lábios contra a cabeça de seu
membro do jeito que ele tinha feito com minha boca tão recentemente. Ele se
contorceu contra meus lábios, então eu o agarrei mais uma vez para mantê-lo
onde eu queria. Era tão quente e rígido, mas sua pele era como veludo.

—Isso dói?— Eu perguntei curiosamente.

—Não—, ele disse em um tom áspero. —Não. Mas vai se sentir melhor se
você usar sua língua. Lamba meu pau, devagar.

Fiz o que ele disse, passando a língua pela cabeça arredondada e lisa. Havia
um líquido transparente na fenda, salgado e picante na minha língua.

—Tem um gosto estranho—, eu disse, sentindo a ponta da minha língua

formigar. Junto com isso veio outra pequena onda de energia que me fez
estremecer. —Como o seu sangue.
 —É bom para você—, ele murmurou, deslizando a mão em meu cabelo e
acariciando a parte de trás da minha cabeça, guiando-a de volta para seu
membro. Seu pênis, ele o havia chamado. —Continue.

Eu fiz o que ele disse e continuei a lamber a ponta, já que ele parecia gostar
disso. Quando fiquei aventureiro e lambi da base até a ponta, ele soltou um
gemido que não parecia totalmente voluntário, seu aperto no meu cabelo
apertando. —Bom menino—, ele resmungou, com os olhos bem fechados, como
se não quisesse testemunhar o que estávamos fazendo.

Por que isso o incomodava, eu não sabia dizer. Era estranho, sim, mas eu
estava pegando o jeito rapidamente, e o gosto que eu achava muito forte estava se
tornando agradável para mim. Eu chupei a ponta de seu pênis, lambendo o
líquido claro que estava escorrendo muito mais rápido agora.

Minha mão desceu, acariciando distraidamente as bolas que haviam

crescido apertadas e duras, rolando-as suavemente na palma da minha mão. Ele
realmente parecia gostar disso, então continuei enquanto colocava toda a ponta
de seu pênis em minha boca.

O gemido rouco que cruzou seus lábios quando ele se aprofundou em

minha boca confirmou que era o movimento certo. Sua ponta atingiu o fundo da
minha garganta e eu vomitei, forçando-o a sair da minha boca.

—Desculpe—, disse Gustavo, sua respiração tão irregular quanto a minha

antes, quando ele me tocou.
 Levei a mão aos lábios, meus dedos tocando algo pegajoso neles. Chupei a
ponta do dedo na boca, saboreando o gosto salgado. —Está tudo bem—, eu disse.
—Tem um gosto bom. Posso ter mais, Mestre?

Um olhar estranho surgiu em seus olhos e ele engoliu em seco novamente.

—Continue chupando e você terá tudo o que puder.

Selei meus lábios ao redor da coroa de seu pênis mais uma vez e agarrei a
base com as duas mãos, chupando avidamente. Suas duas mãos estavam cavando
em meu cabelo agora, e enquanto eu poderia dizer que ele estava tentando não
me amordaçar novamente, ele não conseguia evitar os movimentos sutis de seus
quadris enquanto eu continuava. O líquido agora escorria sobre minha língua
enquanto seu eixo aveludado repousava sobre ela. Eu empurrei minha língua
contra a parte de baixo da coroa e pude sentir seu pulso pulsando contra ela.
Forte e estável.

Afrouxei meu aperto na base de seu eixo quando pude sentir seu pênis se
contorcendo em minha boca, e corri meus dedos ao longo do comprimento dele
que não estava escondido em meus lábios. Um suspiro rouco saiu da garganta de
Gustavo e ele estremeceu com força. No momento seguinte, fluxos quentes de
fluido pegajoso pulsavam em minha boca, exatamente como os que ele extraíra
de mim.

A força do fluido batendo no fundo da minha garganta me fez engasgar um

pouco, mas eu engoli e continuei chupando a cabeça de seu pau até que estava
apenas vazando em vez de fluir. Então, comecei a lamber as gotas até que seu pau
latejante estivesse limpo e ele agarrou meu cabelo com força, puxando minha
cabeça para cima para se retirar da minha boca.
 —Isso é o suficiente—, ele ofegou. —Isso é... isso é bom.

Eu olhei para ele, lambendo meus lábios. —É tão bom,— eu gemi, passando
minha mão sobre minha virilha, que estava dura e latejando novamente. Desta
vez, não foi doloroso, ou pelo menos não da mesma forma indutora de pânico de
antes, mas a necessidade de liberação era tão forte quanto.

—Isso deve mantê-lo correndo por um tempo—, ele murmurou. Sua voz
estava cheia de vergonha agora, como se a percepção do que tínhamos feito
estivesse se estabelecendo. Por que isso o incomodava tanto, eu não sabia. Por que
me chateava que isso o incomodasse era ainda mais um mistério.

—Por que não fazemos isso desde o início?— Eu perguntei, incapaz de

entender quaisquer que fossem seus motivos.

Ele hesitou. —Eu....

Decidi que nada de bom viria de deixá-lo responder a essa pergunta,

mesmo em sua própria mente, então estendi a mão para puxá-lo para a cama
comigo. Ele ficou rígido quando acabou entre as minhas pernas, e eu me espremi
contra ele, com fome de mais.

—Faça comigo,— eu insisti, correndo meus dedos por seu cabelo. —Você
gosta disso, não é?

O olhar de negação em seus olhos vacilou. —Você tem o que precisa.

Qualquer coisa a mais seria desnecessário.
 —Mas é tão divertido.— Eu ronronei, passando minha língua ao longo de
seu lábio inferior do jeito que ele tinha feito com o meu recentemente. Eu
esfreguei contra sua coxa, esfregando minha própria ereção contra ela.

Gustavo apertou a mandíbula. —Alessandro...

—Por favor?— Eu implorei, segurando seu olhar. —É tão bom quando você
me toca. Eu preciso de mais.

Uma onda de respiração deixou seus lábios carnudos e seu olhar escureceu
quando ele olhou para mim. —Você será a minha morte ou a minha alma—, ele
murmurou, as palavras misturadas com afeto.

Eu sorri, inclinando-me para beijá-lo. —Eu sou sua criação,— eu o lembrei.

—É seu trabalho cuidar de mim.

—Culpa e sedução—, ele murmurou. —Você é uma coisinha

manipuladora, não é?

Eu apenas sorri para ele. —Você está duro de novo.— Eu acusei,

empurrando meu joelho contra seu pau enrijecido. —Você me quer.

—Claro que eu quero você—, disse ele entredentes. —Isso não vem ao caso.

—Por que os humanos negam a si mesmos o que querem com tanta

frequência?— Eu perguntei, exasperado. —É ridículo.

—É assim mesmo?— ele perguntou secamente. Apesar de sua insistência,

ele retribuiu contra minha perna. —Você sabe, o acasalamento é algo que
devemos trabalhar. Vai te machucar.

—Não doeu até agora,— eu protestei.

 Ele suspirou. —Se eu vou colocar meu... pau dentro de você, você vai
precisar de preparação. O lubrificante não vai ser suficiente, não da primeira vez.
Eu deveria começar com meus dedos e vamos trabalhar até isso.

—Tudo bem—, eu suspirei em troca. —Mas tenho certeza de que posso

lidar com isso.

Ele revirou os olhos e se deitou do meu lado direito, começando a

desabotoar minha camisa e depois minhas calças. Eu me levantei da cama para
que ele pudesse retirá-los pelo resto do caminho, deixando nós dois quase nus.
Meu pau estava duro, batendo contra o meu abdômen e deixando um rastro de
líquido pegajoso da base do meu umbigo até a ponta do meu pau, uma vez que foi
liberado da minha cintura.

Observei quando Gustavo pegou a garrafa e derramou uma quantidade

generosa nas palmas das mãos, esfregando-as para cobrir seus dois dedos do
meio. —Abra as pernas—, ele me disse.

Eu fiz o que ele disse, e ele deslizou os dedos pelas minhas bochechas,
esfregando o lubrificante em volta do meu buraco. Eu fiquei tenso instintivamente
e mordi meu lábio inferior para abafar um gemido enquanto o formigamento se
espalhava pela pele sensível.

A pressão de seu dedo contra meu buraco enrugado, tão gentil quanto ele
estava sendo, enviou um arrepio estranho pela minha espinha. Meu pau latejava
e eu o alcancei automaticamente, passando minha mão pela parte de baixo para
mantê-lo pressionado contra meu abdômen.

—O que você coloca nisso?— Perguntei.

 Ele riu. —Uma mistura de ervas que geram calor. Você gostou?

Tudo o que pude fazer foi acenar com a cabeça, minha respiração um
pouco instável quando ele começou a empurrar um de seus dedos para dentro.
Agarrei a parte de baixo das minhas coxas e afastei mais as pernas para facilitar,
mas quando senti uma dor surda se espalhando pela parte inferior do meu corpo,
gritei de alarme. —Isso machuca!

Gustavo congelou em vez de ir mais fundo, levantando uma sobrancelha.

—Meu dedo mal está na metade. Se você acha que isso é duro, certamente não vai
conseguir pegar meu pau esta noite.

Mordi meu lábio até doer mais do que seu dedo dentro de mim. Orgulho e
teimosia brotaram dentro de mim, e o desafio venceu. —Está tudo bem. Eu
aguento.

Ele não parecia convencido, mas enfiou o dedo um pouco mais fundo. O
lubrificante tornou isso possível, embora meus músculos se contraíssem ao redor
dele, como se meu corpo estivesse instintivamente tentando mantê-lo fora. —
Apenas tente relaxar.— Ele disse em um tom gentil, descansando a outra mão na
parte inferior da minha barriga. —Empurre contra mim, se puder.

Eu hesitei porque parecia estranho, mas ele estava certo. Seu dedo
escorregou completamente, passando pela segunda junta, e eu engasguei.

—Bom menino,— Gustavo persuadiu, apoiando-se em seu cotovelo para

que pudesse pegar meu pau em sua outra mão, acariciando com ternura. —Isso é
bom. Veja se você gosta disso.
 Ele enfiou o dedo dentro de mim, e eu engasguei quando ele entrou em algo
enterrado profundamente dentro de mim e enviou um prazer tão intenso que
parecia uma dor subindo pela minha espinha. Como um raio disparando através
de mim.

—Oh!— Eu chorei, minha coluna arqueando involuntariamente. Agarrei os

cobertores debaixo de mim, minhas unhas cavando neles. Algum tipo de energia
estava martelando em meus ouvidos, e tudo o que pude fazer foi pensar direito.

Quando olhei para cima, Gustavo estava me estudando com um brilho de

curiosidade e diversão em seus olhos. —Acho que você gostou disso?— ele
perguntou.

Tudo o que pude fazer por um momento foi olhar para ele, sem fôlego. —O
que você fez comigo?

—Eu toquei na sua próstata,— ele respondeu calmamente. —Acho que foi
bom.

Isso foi um eufemismo de proporções cômicas, mas tudo o que pude fazer
foi encará-lo, tentando recuperar o fôlego o suficiente para pedir mais. —Eu
quero... eu quero mais. Por favor?

Por alguma razão, essas palavras pareceram mexer com algo dentro dele.
Seus olhos ficaram vidrados, e ele fez isso de novo, mas mesmo que eu estivesse
preparado para isso desta vez, isso não fez nada para diminuir a sensação. Na
verdade, foi ainda melhor na segunda vez, e quando ele continuou me
acariciando por dentro, seus dedos ainda brincando com a cabeça sensível do
meu pau, perdi todo o controle. Meus quadris estavam contra ele, desesperados
por mais.

—Por favor?— Eu engasguei, moendo em seu toque. —Por favor, mais,

Mestre.

—Relaxe, meu animal de estimação—, ele ronronou. —Eu vou te dar tudo o
que você pode aguentar.

Quanto eu poderia lidar? Por mais desesperado que eu estivesse, era tão
bom, e as sensações eram tão estranhas e avassaladoras que eu realmente não
tinha certeza. Todo o meu corpo estava tremendo, tremendo de necessidade, e
mesmo que eu estivesse tentado a implorar para ele parar quando se tornou
quase insuportável, o desejo venceu e me manteve amordaçado.

—Você acha que pode pegar outro dedo?— ele perguntou, sua voz rouca
de desejo enquanto ele olhava por entre as minhas pernas.

Eu choraminguei, balançando a cabeça. —Por favor…

A palavra saiu da minha boca antes que eu pudesse me conter, e eu não

tinha certeza se havia me metido em algo mais do que poderia suportar. E, no
entanto, eu estava disposto a descobrir.

Senti o segundo dedo trabalhando em minha entrada e fiquei tenso

automaticamente. Eu gemi, agarrando os lençóis com mais força, minha cabeça
caindo para trás contra o colchão. Quando ele trabalhou o resto do caminho e
seus dedos estavam entrando na minha próstata, eu gritei de êxtase.
 —Mestre!— Eu gritei, furiosamente empurrando meus quadris em suas
mãos. Ele mal teve que tocar meu pau antes que ele jorrasse fluxo após fluxo de
fluido branco pegajoso, caindo de volta para cobrir meu estômago.

Dei um gemido estrangulado e virei a cabeça quando o prazer chegou ao

ponto de ser insuportável, só então parando. Mesmo assim, continuei a me
esfregar contra ele até que desmoronei, uma bagunça trêmula e ofegante.

Gustavo retirou os dedos e deitou ao meu lado, um olhar conhecedor em

seus olhos enquanto passava a outra mão pela minha coxa. —Acho que você se
divertiu.

—Magia,— eu acusei, virando minha cabeça para encará-lo. Minha voz

ainda estava rouca e ofegante. —Você colocou um feitiço em mim.

Ele deu uma risada baixa e gutural que fez meu pau se contorcer
dolorosamente. —De jeito nenhum. Algumas coisas são simplesmente humanas, e
esta é uma delas.

Dei um suspiro longo e constante. Se isso fosse verdade, então eu desejava

ser humano agora mais do que nunca.

—Bem?— ele perguntou, seus lábios pressionados ao lado do meu pescoço.

—Tem certeza que acha que pode pegar meu pau esta noite?

Eu poderia dizer pelo tom sábio em sua voz que ele já sabia a resposta,
então eu virei de lado e me encolhi contra seu peito. —Talvez não ainda,— eu
murmurei em seu pescoço. —Enquanto eu puder ficar aqui.
 Gustavo hesitou, como se não esperasse que essa fosse minha reação. Ele
finalmente passou um braço em volta de mim, me puxando para mais perto. —
Tudo bem—, ele suspirou. —Mas só por uma noite.
 CAPÍTULO 15
GUSTAVO

Isso começou como um arranjo de uma noite que se transformou em uma

semana, e uma semana em um mês, e um mês em dois. Todas as noites, quando
chegávamos em casa, eu levava Alessandro para a cama comigo. Era difícil
recusá-lo quando ele me olhava com aqueles olhos, e eu tinha que admitir que
ele estava dormindo profundamente agora, o que significava que sua energia
aumentava ainda mais.

Não que isso fosse um grande problema. Todas as noites, sem falta, não
importa o quanto eu tivesse me preparado para resistir, eu sentia sua mão
descendo pelo meu peito, sobre a protuberância na minha cueca.

Às vezes, mal passávamos pela porta antes que ele estivesse de joelhos,
olhando para mim com aqueles grandes olhos castanhos que tornavam
impossível para mim entender como eu havia falhado em reconhecê-lo pelo que
ele era - uma criatura etérea de outro mundo. Um diabinho que foi enviado para
me tentar pessoalmente.
 Todas as noites, eu cedia a essa tentação. Para a carícia suave de seus lábios
carnudos e a seda de sua língua sacudindo minha coroa. À maneira como ele se
deitou tão sedutoramente debaixo de mim, seu corpo deitado e nu, cada
centímetro de perfeição imaculada em plena exibição enquanto ele se oferecia
para mim.

Até agora, eu só o deixei usar a boca em vez de tomá-lo do jeito que eu

queria muito mais do que podia admitir, mas sabia que seria apenas uma questão
de tempo antes de ceder a essa tentação também. Era mais uma questão de ele
estar pronto do que qualquer outra coisa, especialmente porque ele mal
conseguia segurar três dedos sem ficar sobrecarregado. Ele era perfeito demais
para resistir para sempre, e do jeito que ele se divertia com nosso pecado como se
fosse a coisa mais natural do universo, era difícil lembrar por que eu me
incomodava em resistir.

À medida que o mundo fora de casa ficava mais escuro e a desconfiança

com que os aldeões me viam parecia crescer em vez de se dissipar com o degelo
do inverno, encontrei um calor inesperado esperando por mim em casa. Naqueles
momentos privados, quando éramos apenas nós dois, era tão fácil esquecer todas
as muitas razões pelas quais isso era errado. E por que, mesmo que não fosse, com
certeza era algo que não poderia durar.

A cada dia que passava, Alessandro parecia se tornar mais humano. Seus
olhos pareciam brilhar mais. Sua pele parecia mais macia ao toque. Mais quente.
Eu quase podia jurar que a última vez que eu tinha meus dedos dentro dele, eu
podia sentir a vibração de um pulso, fraco como era.
 Eu não tinha certeza exatamente do que o processo de se tornar humano
implicava, fora o refrão constante da Fada Azul de que ele deveria aprender a
amar e ser amado, mas conforme os meses desde a barganha do demônio se
passaram, eu estava começando a ter certeza de que metade dessa equação
mágica foi contabilizada.

E eu o amava. Eu o odiei no início, apenas porque tive que lamentar que ele
não fosse a coisa que eu pensava, mas agora que eu comecei a senti-lo como uma
pessoa em seu próprio direito, era impossível não amá-lo pelo que ele era. Para
um diabinho travesso e diabólico que ria loucamente e se esgueirava a cada
chance que tinha e sussurrava para criaturas imaginárias quando pensava que eu
não estava olhando.

Quando eu pensei que ele era humano, ele parecia tão sinistro para mim.
Agora que eu o havia aceitado pelo que ele era, essas mesmas coisas pareciam
estranhas e belas, e em uma ironia muito maior, quanto mais eu me importava
com ele, mais humano ele parecia se tornar.

Certa manhã, acordei e encontrei a cama vazia ao meu lado, o que não era
incomum. Com a regularidade com que Alessandro se alimentava, ele tinha muito
mais energia do que eu, e se eu tentasse fazê-lo ficar na cama até que eu
acordasse, suas contorções me manteriam acordado.

Tínhamos chegado a um acordo de que eu afrouxaria minhas restrições,

desde que ele concordasse em nunca mais se aventurar perto da igreja e, se visse
o padre, deveria correr para casa imediatamente. Considerando o fato de que não
tive mais encontros com o padre Arezzo, presumi que ele estava mantendo sua
palavra. Ajudou o fato de que, toda vez que Alessandro contava a mentira mais
inocente, isso ficava bem claro para mim.

Para minha surpresa, quando desci para a cozinha naquela manhã, fui
recebido com o cheiro de pão fresco assando no forno. Não havia sinal dele na
cozinha, nem no jardim, onde costumava passar o tempo quando não estava
trabalhando ou estudando. A estufa estava florescendo sob seus cuidados, o que
era um alívio, pois significava que eu não precisava mais suportar a dor agridoce
de estar nela.

Comecei a ficar preocupado quando percebi que ele não estava em nenhum
de seus lugares habituais, até que ouvi o som de panelas batendo na minha
oficina. Corri para dentro e abri a porta para encontrar Alessandro rasgando o
conteúdo de um dos baús de madeira do outro lado da sala que eu usava para
guardar meus velhos materiais de fabricação de bonecas.

Um olhar ao redor da sala revelou o lugar em um estado de caos ainda

maior do que aquele que eu havia infligido antes que a Fada Azul me encontrasse
pela primeira vez.

—O que diabos você está fazendo?— Chorei.

A espinha de Alessandro ficou rígida quando ele se sentou curvado sobre o

peito como uma espécie de duende caçando tesouros. Ele olhou por cima do
ombro, o rosto coberto de poeira e fuligem, e levantou-se rapidamente.

—Mestre,— ele disse, recusando-se a encontrar meus olhos, como

costumava fazer quando sabia que estava em apuros. —Eu não pensei que você
estaria acordado ainda.
 —Eu posso ver isso—, eu disse, caminhando para ficar na frente dele. —Se
importa em me dizer por que você destruiu minha oficina?

Ele fez uma careta. —Eu ia colocar tudo de volta antes de você acordar. Juro
que estava.

Era fácil dizer que não era mentira, de qualquer forma. Estendi a mão e
inclinei seu queixo para cima, forçando-o a olhar para mim. —Eu te fiz uma
pergunta, Alessandro. O que você está fazendo?

Ele mordeu o lábio inferior, os olhos arregalados e vidrados. Eu não tinha

certeza se ele praticava aquele olhar no espelho, mas de qualquer forma, era
difícil resistir. Talvez fosse apenas um mecanismo de defesa natural. Sua espécie
certamente era boa o suficiente para manipular as emoções humanas.

—Eu estava procurando a serra.

—A serra?— eu ecoei. —Você sabe que não tem permissão para usar as
ferramentas perigosas. Por que você precisa disso, afinal?

—Para fazer um passador de madeira—, ele respondeu.

Olhei incisivamente para a coleção organizada em várias caixas do outro

lado da sala. —Existem muitas cavilhas que você poderia ter escolhido se for esse
o caso. Por que você está mentindo?

—Eu não estou mentindo!— ele gritou, pegando minha mão para colocá-la
contra sua virilha. —Veja por si mesmo.

Limpei a garganta, puxando minha mão. Uma coisa era tocá-lo no escuro
da noite, quando o mundo estava dormindo e não havia mais ninguém ao nosso
redor por quilômetros, mas de alguma forma, parecia muito íntimo durante o dia.
Ou talvez eu só precisasse impor algumas regras arbitrárias sobre essa coisa entre
nós, para me convencer de que ainda tinha alguma aparência de decência.

—Isso não é necessário, Alessandro. Eu acredito em você,— eu disse a ele.

—Mas por que as outras buchas não funcionaram?

—Porque eles não são pequenos o suficiente—, disse ele com naturalidade.

—Não é pequeno o suficiente para quê?— Eu perguntei, franzindo a testa.

—Uma tala—, disse ele em tom exasperado, como se eu estivesse lutando

para acompanhá-lo.

Eu pisquei. —Uma tala para quê?

Ele suspirou, atravessando a sala para o único ponto que parecia ter
poupado de seu rastro de caos. Ele pegou uma pequena caixa de uma prateleira e
tirou a tampa, deixando-a de lado.

Aproximei-me e olhei por cima de seu ombro para encontrar uma pequena
borboleta descansando em uma almofada de retalhos de tecido dentro. Sua asa
intacta tremulava lentamente para cima e para baixo, enquanto a outra estava
muito enrolada de lado e parcialmente arrancada. Um inseto grande ou um
pássaro deve tê-lo mordido.

—Eu não fiz isso,— Alessandro disse rapidamente.

—Eu nunca disse que você fez—, eu disse a ele. —Onde você achou isso?
 —No jardim,— ele respondeu, franzindo a testa enquanto olhava para a
lamentável criatura na caixa. —Um pássaro tinha.— Depois de um momento de
pausa, ele acrescentou: —Eu também não matei o pássaro.

—Olhe para isso—, eu disse secamente. —Estamos progredindo.

Ele não disse nada e eu não pude ver seu rosto, mas quando afastei o cabelo
de seus olhos, percebi que uma única lágrima estava descansando em sua
bochecha.

—Alessandro,— eu disse, virando-o para mim. —Qual é o problema? Por

que isso te incomoda tanto?

Não era típico dele mostrar tanta empatia por outra criatura viva. Nem
mesmo pelos humanos que ele viu morrer, um criança e outro homem de velhice.
Ele aprendeu a mascarar sua apatia em níveis apropriados para nosso campo de
trabalho, talvez, mas eu sabia que ele não sentia a perda da mesma forma que um
humano sentiria. E como ele poderia entender?

Embora eu ainda soubesse pouco sobre sua espécie, sabia que minha vida
era apenas um piscar de olhos para eles. Como tal coisa poderia realmente
entender a mortalidade ou o custo da vida humana?

Mas talvez isso também estivesse começando a mudar.

—Não pode voar,— ele disse suavemente.

—Não,— eu murmurei. —Imagino que não. Por que isso te incomoda?

—Eu voo em meus sonhos—, ele respondeu. —Quando estou em outro

lugar. Você já voou, Mestre?
 —Não—, respondi. —Isso não é algo que os humanos possam fazer.

Ele assentiu pensativo. —É maravilhoso. Parece... como quando seus olhos

estão fechados, e há luz do sol em seu rosto e o vento está fazendo cócegas em sua
pele. Parece livre e brilhante. É o oposto da escuridão. Do nada.

—Eu vejo.— Estudei a borboleta por um momento, depois ele. A coisa mais
gentil a fazer provavelmente era acabar com sua miséria, assim como eu havia
feito com o coelho tantos anos atrás, mas as apostas pareciam muito maiores de
alguma forma.

E realmente não parecia estar sofrendo. Sua asa tinha sido claramente
aleijada desde o momento em que emergiu de sua crisálida. Às vezes, eles
simplesmente não se desenrolavam por um motivo ou outro e, quando secavam, o
dano era permanente. Normalmente, a natureza seguia seu curso logo depois
disso, mas eu duvidava que tivesse sentido o resto de sua asa sendo arrancada.

—Traga-o para a cozinha onde está mais quente,— eu disse com um

suspiro. —Vou preparar um pouco de água com açúcar e ver o que posso fazer.

O rosto de Alessandro se iluminou imediatamente. —Obrigado,— ele disse

ansiosamente.

Observei enquanto ele levantava a caixa em suas mãos com mais cuidado
do que jamais havia mostrado. Ele me seguiu até a cozinha e preparei uma
mistura. Peguei um dos meus menores frascos de vidro e o enchi, colocando-o na
caixa. —Lá. Isso deve dar um pouco de energia.

Alessandro se inclinou sobre a caixa na mesa da cozinha, observando

atentamente enquanto o inseto se aventurava até o néctar. Seus olhos se
arregalaram quando a borboleta desenrolou sua probóscide e a mergulhou no
néctar.

—É bebendo!— ele gritou em triunfo antes de colocar a mão sobre a boca e

parecer horrorizado com o volume de sua voz.

Eu ri. —Não se preocupe, acho que ele não pode ouvi-lo.

—Isso é bom, não é?— ele perguntou esperançoso. —Se estiver comendo,
viverá.

—É um bom sinal,— eu disse, com medo de aumentar suas esperanças,

embora eu me encontrasse muito mais envolvido no destino de uma borboleta
ferida do que jamais poderia ter imaginado. Quando a fumaça começou a subir
pelas laterais do fogão de pedra e um cheiro de queimado atingiu o ar, olhei para
cima. —Isso é mais do que posso dizer para o café da manhã.

—O pão!— Alessandro gemeu, correndo para o fogão. Antes que eu

pudesse impedi-lo, ele removeu a grade de metal e a fumaça preta encheu a sala.

Peguei o balde de água no balcão e joguei no fogão para apagar a chama

antes de fechar a grade e abrir a porta da frente para arejar o ambiente. Quando
me virei, Alessandro estava parado no meio da sala, os ombros curvados com uma
expressão tímida no rosto.

—Sinto muito, Mestre.

—Está tudo bem—, eu disse a ele. —Por que você não vai colocar a
borboleta no seu quarto e eu cuido disso?
 Ele fez o que eu pedi, para meu alívio. As tentativas do menino de ajudar
geralmente causavam mais problemas do que não, mas, felizmente, ele tinha tudo
para ser um médico melhor do que um chef.

Eu me limpei e fiz uma pequena refeição de mingau, já que eu deveria estar

no orfanato logo pela manhã e isso era realmente tudo que eu tinha tempo para
fazer de qualquer maneira. Havia uma doença respiratória se espalhando e,
embora ainda não parecesse haver motivo para preocupação, eu sabia com que
rapidez essas situações poderiam mudar.

Alessandro voltou assim que a fumaça se dissipou e foi rapidamente buscar

um conjunto de tigelas no armário assim que viu o que havia no fogão. —Sinto
muito pelo pão. Eu esperava surpreendê-lo com o café da manhã, e então eu vi a
borboleta...

—Está tudo bem,— eu disse a ele, enchendo sua tigela, depois a minha. —É
bom ter compaixão pelos animais. Mesmo os pequenos. Só não quero que você
fique desapontado se não der certo.

—Você quer dizer se ele morrer,— ele disse em um tom mal-humorado,

sentando-se à mesa à minha frente.

—Ele vai morrer,— eu disse cuidadosamente. —Todas as coisas

eventualmente acontecem. Borboletas muito mais cedo do que a maioria.

Ele assentiu solenemente e não disse nada.

Tínhamos caído em uma rotina tão fácil que, às vezes, eu não tinha certeza
de como seria quando ele não estivesse por perto. Eu não tinha certeza de como
seria muita coisa no mundo feérico, se tudo corresse conforme o planejado, mas
pela primeira vez, minhas apreensões tinham tanto a ver com o jovem na minha
frente quanto com o garoto que eu estava lutando para voltar a este mundo por
tanto tempo.

E se eu não estivesse salvando Phineas? E se eu estivesse errado e não o

estivesse arrastando da escuridão, mas do próprio céu? Mesmo a possibilidade
que antes era tão risível agora parecia tola de se zombar.

Eu certamente nunca dei qualquer crédito à ideia de fadas, e aqui elas

existiram sem minha permissão o tempo todo. Quem diria que anjos e demônios
eram diferentes?

A única coisa que eu sabia – a única coisa em que eu realmente podia

acreditar – era o aqui e agora. O que estava bem na minha frente, e o pensamento
de perdê-lo...

—Há algo errado, Mestre?— Alessandro perguntou, olhando para cima de

sua comida.

Obriguei-me a dar uma mordida, embora tivesse perdido o apetite, apenas

para ganhar um momento para responder. —Não,— eu menti, grato que tais
inverdades continuassem sendo uma prerrogativa humana. —Nada mesmo.
 CAPÍTULO 16
ALESSANDRO

Embora eu tivesse me oferecido para acompanhar Gustavo ao trabalho,

como de costume, ele me disse para ficar em casa com a borboleta naquele dia. E
por isso, eu estava grato. Ele me alertou para não tocá-lo, e eu resisti, embora o
esplendor de sua única asa boa, com todos os seus dourados e vívidos pretos
aveludados, fosse uma grande tentação.

Ele também disse que uma cavilha de madeira não serviria para nada e que
nunca mais voaria, mas poderíamos mantê-la segura e confortável. Quando
perguntei quanto tempo uma borboleta poderia viver em uma caixa, ele não deu
nenhuma resposta direta, e eu sabia que não deveria pressioná-lo sobre isso. Mas
mesmo um homem inteligente como Gustavo pode estar errado às vezes.

Eu já havia organizado todas as tinturas na oficina, então me ocupei em

arrumar a cozinha depois do incidente do pão queimado esta manhã. No meio da
manhã, houve outra batida na porta da cozinha. Gustavo havia me avisado que
poderia vir um paciente nos próximos dias, então fui atender.
 O grilo cantou furiosamente, saindo do bolso do meu avental, então eu
gentilmente o empurrei de volta. —Agora não, Saro,— eu sussurrei em um
sussurro. —Eu tenho permissão desta vez.

Espiei pelo buraco da porta e, com certeza, havia uma senhora envolta em
um cachecol grosso e um longo casaco de lã. Certifiquei-me de que nenhuma das
minhas estranhas juntas estava aparecendo e abri a porta.

—Olá Madame. Posso ajudar?— Perguntei.

—Olá, querido—, disse ela, olhando para mim por trás de seus olhos
brancos vidrados. —O médico está?

—Sinto muito, ele está atendendo pacientes—, respondi, recitando as falas

que Gustavo e eu havíamos ensaiado cuidadosamente. Eu dei uma atuação
magistral, se é que posso dizer isso a mim mesmo. —Mas eu sou aprendiz de
médico. Talvez eu possa ajudá-lo.

—Oh?— Ela semicerrou os olhos para mim como se quisesse ver melhor,
mas com aquelas cataratas, eu duvidava que ela pudesse ver mais do que
sombras, então relaxei um pouco. Sempre que eu estava perto de um humano,
sempre havia a chance de que eles sentissem algo estranho.

Eles tinham um radar inato para o estranho, Gustavo havia me avisado. A

visão não era tudo, mas ajudava.

—Eu não sabia que ele tinha pegado um aprendiz,— ela disse por fim. —
Sabe, eu vivi aqui toda a minha vida e me lembro de quando o próprio Gustavo
era apenas um aprendiz.
 —Sim, senhora,— eu disse, dando um passo para trás, já que ela entrou na
casa sozinha, sua bengala de madeira torta batendo nas tábuas do assoalho. —Se
eu pudesse...

—Uma coisa tão terrível que aconteceu,— ela disse em um tom cansado. —
Cecília era uma mulher tão bonita. E o rapaz... imagem cuspida de ambos.

—Sua esposa e filho—, murmurei. —Phineas.

—Cecilia cresceu por aqui, você sabe,— ela continuou. —Menina adorável.
Sempre tão gentil e vibrante. Ela iluminava qualquer cômodo em que entrasse,
enquanto Gustavo era sempre do tipo quieto. Mais focado em seus livros do que
em qualquer outra coisa. Até ela. —Ela riu, mas rapidamente se dissolveu em uma
tosse seca.

Então ela estava aqui para a massagem com cânfora.

—Sente-se, senhora,— eu disse, guiando-a para uma das cadeiras da

cozinha. —Você gostaria de um pouco de chá?

—Oh, não, eu não poderia ficar,— ela insistiu, embora ela se sentasse
prontamente.

Enquanto eu vasculhava os armários em busca da cestinha com as tinturas

e remédios mais comuns que as pessoas passavam para buscar e que Gustavo
guardava na despensa da cozinha, me peguei torcendo para que ela não
continuasse. Era uma sensação estranha e incômoda no fundo do meu peito.
 Claro que eu sabia que Gustavo já teve uma família. Era por isso que eu
existia em primeiro lugar, mas esse pensamento fez a dor dentro de mim ficar
ainda pior. A ideia de Gustavo com outra pessoa me fazia sentir tão...

Ciúmes? Foi ciúme? Eu já tinha ouvido falar da palavra antes, mas nunca a
havia experimentado.

Muito tempo depois de mandar a bondosa senhora embora com seus

elixires, me vi puxando um dos livros de Gustavo da estante do escritório. Um
dicionário. Os humanos usaram mal e distorceram as palavras com tanta
frequência para atender à sua própria fantasia que me ajudou a procurar o
significado adequado delas de tempos em tempos, e o que encontrei foi
esclarecedor o suficiente.

Ciúmes. Um sentimento de inveja ou proteção sobre as próprias posses.

Saro saltou para a página e piou curiosamente, inclinando a cabeça

enquanto estudava as palavras, embora eu duvidasse que ele pudesse ler.
Grilozinho bobo.

Pelo menos ele não poderia me julgar pelas malditas palavras na página.

Era isso o que era? Eu queria possuir Gustavo? O pensamento, por mais
absurdo que parecesse, parecia estranhamente verdadeiro.

Sim. Eu queria possuí-lo. Eu queria que ele fosse meu, e havia uma parte de
mim que já sentia que ele era.

Mas como um humano poderia pertencer a uma boneca?

Especialmente uma boneca que ele mesmo criou.

 CAPÍTULO 17
ALESSANDRO

Tinha sido um longo dia de compromissos e incumbências e, embora

Gustavo tivesse me deixado em casa, ele voltou sozinho para uma visita
domiciliar de última hora.

Eu não gostava que ele saísse sem mim, mas ainda havia muito o que fazer
antes das rondas matinais, e os elixires não iriam se misturar sozinhos. Além
disso, fiquei aliviado por ter a oportunidade de verificar minha borboleta.

Segundo Gustavo, o fato de ele ainda estar vivo mais de um mês depois não
foi nada menos que um milagre, especialmente considerando que a espécie não
viveu tanto tempo para começar.

As criaturas da Terra eram seres tão frágeis, e as borboletas mais do que

qualquer outra. Eu gostava de acreditar que meu amiguinho tinha uma vida
bastante decente, apesar de não saber voar. Deixei que ele se movimentasse
livremente pelo pequeno jardim que havia montado em uma mesa ao lado da
janela do meu quarto para que ele tivesse uma visão completa do exterior, e
Gustavo criou uma tela que permitia que ele sentisse o ar fresco sem o risco de
pássaros e outros predadores chegando até ele.

De vez em quando, uma brisa soprava e ele batia as asas como se estivesse
experimentando a alegria de voar. Entristece-me que esses momentos tenham
sido o mais próximo que ele jamais chegaria. Eu me perguntei se ele sabia o que
estava perdendo e ansiava por isso, ou se simplesmente aceitava sua realidade
como a única que existia.

Às vezes eu me perguntava se eu fazia o mesmo. Havia um mundo inteiro lá

fora. Um que mamãe prometeu que eu veria em breve. Um mundo cheio de coisas
estranhas e maravilhosas, e outras criaturas como nós.

Sempre que mamãe vinha me visitar, sussurrando histórias do mundo das

fadas, eu ficava extasiado, especialmente pelo tom melancólico com que ela falava
dessas coisas. O fae mais velho estava com saudades de casa. Isso estava claro.
Mas eu não poderia dizer que sentia o mesmo.

Mamãe parecia acreditar que eu tinha o mesmo desejo inato de retornar ao

seu reino, mas a verdade é que eu estava perfeitamente contente com este. Não
me lembrava de nada de antes, e todas as suas histórias de correr por belos
jardins cheios de flores translúcidas muito mais magníficas do que qualquer coisa
que o mundo humano tivesse a oferecer entretinham minha mente, mas pouco
faziam para influenciar meu coração.

A simples verdade era que, por mais que lhe faltasse brilho e douramento, o
mundo humano tinha uma coisa que faltava ao mundo feérico.

Tinha ele.
 Eu não tinha certeza se Gustavo sabia dos planos de mamãe para
eventualmente me devolver ao seu mundo. Eu estava com medo de perguntar,
não apenas porque seria uma traição de algo que eu tinha certeza de que deveria
manter em segredo, mas porque uma parte de mim temia a resposta. Eu temia
saber se Gustavo estaria disposto a me deixar ir.

O coração era uma coisa estranha. O meu próprio era um mistério para
mim muito maior do que qualquer coisa que eu tivesse encontrado neste mundo.
Eu também não tinha chegado perto de entender meus sentimentos de ciúme, mas
me sentia culpado por eles. Foi estranho ir de me sentir culpado por nada para
me sentir culpado por algo que eu não tinha absolutamente nenhum controle.

Embora eu geralmente achasse que misturar poções e elixires era uma

tarefa chata que eu temia, naquela noite, fiquei grato por isso. Isso me deu algo
para tirar minha mente das coisas, incluindo o fato de que Gustavo sairia muito
mais tarde do que o normal.

Um vírus estava se espalhando rapidamente pela escola e pelo orfanato,

então seus serviços eram mais solicitados do que nunca. Ultimamente, sempre
que Gustavo finalmente voltava para casa, parecia haver um peso pesado em seus
ombros, e eu só podia imaginar que a razão pela qual ele sempre ficava tão solene
depois de cuidar de uma criança doente era que isso evocava suas próprias
lembranças.

Não importa quantos momentos de luz compartilhamos, o passado era uma

mortalha negra sempre pairando sobre seus ombros, e às vezes pesava mais sobre
ele do que outras vezes. Eu gostaria que houvesse algo que eu pudesse fazer para
tirar esse fardo dele, mesmo que por um momento, mas parecia uma violação de
alguma forma, até mesmo trazê-lo à tona. Uma que eu tinha certeza de que ele
acharia indesejável.

Às vezes eu me perguntava se ele ainda achava minha existência

perturbadora. Ele não olhou para mim do jeito que ele olhou no começo, logo
depois que ele de alguma forma descobriu a verdade que eu não era quem ou o
que ele inicialmente pensava que eu era.

E ainda... eu realmente me tornei algo mais para ele?

Eu estava perdido em meus pensamentos até que uma batida na porta me

tirou deles. Eu esperava que fosse Gustavo, já que ele sempre esquecia suas
chaves, mas mais do que provável, era um paciente que vinha pegar uma tintura.
Parecia que a doença estava crescendo exponencialmente a cada dia. E enquanto
Gustavo afirmava que não era nada parecido com a peste que ele havia vivido, eu
percebia que ele estava preocupado, e eu percebia pelos tons sussurrados de
advertência de seus amigos sempre que vinham visitá-lo que ele estava longe de
ser o único aquele que era.

Mesmo que suas preocupações parecessem estar mais centradas na Igreja

do que na doença. Quantas vezes esses dois assuntos pareciam estar conectados.
As pessoas temiam Gustavo quando ele lhes trazia curas e conforto. Quando seu
trabalho falhou em trazer os resultados desejados, eles o culparam. Muitas vezes
era um trabalho ingrato e, às vezes, eu não conseguia entender por que ele se
preocupava em fazê-lo.

Eu perguntei a ele uma vez por que ele ficou, e ele apenas resmungou e
disse que alguém tinha que ficar. Mas isso dificilmente parecia uma razão
suficiente para mim. Talvez fosse apenas o fato de que eu não era humano, mas se
alguma coisa, isso me fez desejar ser ainda mais. Queria ser humano, nem que
fosse para ter a capacidade de entender melhor o Gustavo.

Às vezes eu tinha a sensação de que ele me achava igualmente

desconcertante. Em apenas algumas semanas, eu estaria no mundo humano por
quase um ano, mas não estava nem perto de entendê-los, muito menos de ser um.

O pensamento era mais angustiante do que eu queria admitir, e quanto

mais eu pensava nisso, mais desesperada eu me sentia, embora não tivesse certeza
exatamente do que seria de mim se eu não conseguisse me tornar real.

A única coisa que eu sabia com absoluta certeza era que isso significaria
que as coisas não poderiam continuar como estavam entre mim e Gustavo. Esse
pensamento por si só foi o suficiente para me aterrorizar e me deixar disposto a
fazer o que fosse necessário para me tornar humano. Se eu soubesse a resposta.

Ser bom já era um desafio suficiente e falhei nisso com bastante frequência.
Tudo o que eu podia fazer era esperar que, quando chegasse a hora, todas as
minhas lutas fossem suficientes para me manter com ele.

Terminei de despejar minha tintura mais recente em um recipiente de vidro

e limpei as mãos no avental antes de ir até a porta. Eu congelei quando vi quem
estava do outro lado.

Padre Arezzo.

—Olá,— eu disse cautelosamente, mantendo minha mão na maçaneta

porque eu estava relutante em abri-la e deixá-lo entrar. O aviso de Gustavo foi
bastante claro depois da primeira vez que encontrei o padre - como se o próprio
padre Arezzo não tivesse sido um impedimento suficiente.

Havia algo nele que fazia minha pele e minha alma se arrepiarem também,
o que era irônico, considerando que as pessoas supostamente o procuravam na
esperança de que ele curasse as delas.

—Posso te ajudar?— Eu perguntei quando ele não disse nada em resposta à

minha saudação, esperando evitar deixá-lo entrar. Eu tinha certeza que Gustavo
desaprovaria isso. Mas o padre também parecia governar esta cidade, e eu não
tinha certeza exatamente de quanto desafio poderia me safar sem trazer mais
problemas para o meu mestre.

No começo, tentei ser bonzinho porque não queria levantar as suspeitas de

Gustavo e ser punido ou restringido ainda mais. Agora, eu evitava porque não
suportava a ideia de perturbá-lo. Eu não tinha certeza exatamente quando essa
mudança havia ocorrido.

—Você não vai me deixar entrar?— ele perguntou incisivamente.

Hesitei por um momento, sem saber o que fazer. Finalmente decidi que
deixá-lo entrar era o caminho de menor resistência. Embora eu soubesse que
Gustavo não ficaria feliz com isso, ele nem sempre agia em seu próprio interesse,
e certamente tornar o padre um inimigo ainda maior não iria bajulá-lo com os
habitantes da cidade. .

Alguém tinha que cuidar dele.

Eu relutantemente abri a porta e dei um passo para trás para permitir que o
padre entrasse, mas eu tinha certeza que ele poderia dizer pela minha expressão
que eu não estava nem um pouco feliz com isso. Achei mais difícil esconder esse
tipo de coisa do que inicialmente, principalmente com Gustavo.

O padre Arezzo parou e olhou ao redor da cozinha como se fosse um rei

avaliando um novo palácio que havia sido construído para ele e, claramente,
desaprovava. Ele parou na frente do vaso de flores no parapeito da janela da
cozinha, e o fato de ele estar em nossa casa, quanto mais julgar o conteúdo dela,
tornou difícil para mim segurar minha língua.

—Há algo em que eu possa ajudá-lo, padre?— Eu repeti, esperando que ele
entendesse.

Ele se virou e me deu um sorriso que me deixou tão doente quanto seu
toque naquela noite. —De fato. Falei com seu mestre há algum tempo sobre
trazê-lo para a igreja, mas parece que você ainda não foi. Você se importaria de
me dizer por que isso acontece?

Eu inclinei minha cabeça. —Visitar sua igreja é um requisito, padre?

Era uma pergunta bastante genuína, mas percebi que ele não via dessa
forma. —Aí está aquela língua afiada de novo,— ele disse, dando um passo mais
perto. —Está claro que seu mestre não está disposto a lhe ensinar boas maneiras,
mas como dizem, é preciso uma aldeia. Felizmente para você,— ele disse,
acentuando suas palavras passando a mão no meu braço, —eu sou um tipo de
professor muito 'prático'.

Minha pele arrepiou quando seus dedos ossudos viajaram ao longo da

minha manga, e eu recuei. Encontrando-me apoiado contra o balcão, tive uma
sensação imediata de mal-estar dentro de mim. O tipo que me disse para colocar
o máximo de distância possível entre mim e este homem. E agora isso não era
uma opção.

Meus instintos de luta ou fuga já estavam entrando em ação. —Meu mestre

estará em casa em breve,— eu disse incisivamente, embora eu não tivesse como
saber disso.

Às vezes Gustavo chegava em casa ao entardecer, e outros dias, ele chegava

muito depois de eu já ter adormecido na mesa da cozinha esperando por ele.
Sempre que eu fazia isso, ele acariciava meu cabelo e me repreendia gentilmente,
dizendo que eu deveria ter ido para a cama sem ele. Mas mesmo que eu
eventualmente sucumbisse à exaustão esperando por ele, eu não poderia ir para a
cama intencionalmente sem ele. Não importa quanto tempo levasse ou quão
cansado eu estivesse, adormecer em seus braços era minha parte favorita da vida
e eu não desistiria disso se tivesse escolha.

Era estranho como o toque de um homem podia insultar e o de outro podia

fazer meu coração acelerar da maneira mais eufórica. No começo, eu achava este
mundo chato e comum, mas percebi que este mundo continha muito mais
maravilhas do que o olho nu poderia ver. A maioria deles estava simplesmente
escondida sob uma máscara de sutileza. Eram os milagres cotidianos que faziam a
vida valer a pena. Mas para cada milagre neste planeta, havia uma maldição, e o
homem diante de mim era prova suficiente disso.

Ele estendeu a mão para mim novamente e eu me esquivei. —Não me

toque—, eu disse com firmeza, olhando para ele. —E eu não vou à sua igreja. Não
quero me envolver com isso. Ou você.
 —É assim mesmo?— ele desafiou, um olhar sombrio aparecendo em seus
olhos ao invés da raiva que eu esperava. Em resposta ao meu desafio, encontrei
algo muito mais perturbador em seu olhar.

Excitação.

Ele pareceu tomar minha recusa como um desafio, e tive a sensação de que
aqueles eram raros o suficiente para o velho padre.

Ele se aproximou, prendendo-me contra o balcão onde eu só tinha sido

encurralado antes. Senti uma onda de pânico crescer dentro de mim quando ele
colocou as mãos nos ombros e, desta vez, seu aperto foi forte o suficiente para que
suas unhas cravassem, mesmo através do tecido da minha camisa. Ele era muito
mais forte do que parecia. Muito mais forte do que eu. —De qualquer forma,
veremos quanto tempo dura esse desafio.

Engoli em seco de horror quando ele se inclinou e tentou pressionar seus

lábios nos meus. Eu levantei meu braço para bloqueá-lo, mas na minha tentativa
de escapar, ele rasgou aquela parte da minha camisa, revelando a articulação por
baixo. Tentei disfarçar, mas ficou claro pelo choque do velho que ele já tinha visto
o suficiente.

—Que diabo?— ele gritou, lançando-se para mim. Eu gritei de dor quando
ele torceu meu braço e rasgou minha camisa o resto do caminho, deixando nua a
articulação do meu cotovelo e o leve contorno do meu peitoral ao meu lado. Ele
não demorou muito para processar seu horror antes que Saro saltasse do meu
bolso e investisse ferozmente contra ele com um chiado raivoso.
 O padre gritou de raiva assustada e golpeou o ar enquanto cambaleava
para trás. —Um demônio!— ele chorou.

Saro disparou antes que o padre pudesse esmagá-lo contra a parede, mas
sua distração durou o suficiente para que eu passasse pelo padre Arezzo e
chegasse ao outro lado da cozinha.

—Não se aproxime!— Eu exclamei, pegando uma faca do bloco no balcão.

O padre Arezzo fez uma pausa e pareceu genuinamente surpreso com minha
resposta, mas a raiva que eu esperava antes estava por vir.

—Você é filho do diabo—, ele acusou, mas havia um toque de curiosidade

em sua voz que me enfureceu mais do que tudo. A coragem desse homem entrar
em nossa casa e agir dessa maneira…

Seu olhar percorreu meu corpo, embora eu tivesse tentado o meu melhor
para cobrir minhas juntas com os restos da minha camisa esfarrapada.

—O que você é?— ele sibilou. —Algum... autômato amaldiçoado que

aquele miserável trouxe à vida para seu próprio prazer distorcido?

Isso parecia uma acusação bastante hipócrita, considerando o que ele tinha
acabado de tentar fazer, mas eu estava muito atordoado e horrorizado para
responder adequadamente imediatamente.

Gustavo havia deixado claro que as coisas que fazíamos a portas fechadas
não seriam aceitas pela maioria das pessoas que descobrissem. Por que as pessoas
se importavam se dois homens encontravam a felicidade um no outro estava além
de mim. Parecia ser uma irritação particular entre o clero, então o fato de que este
estava tentando me forçar deveria ter sido uma surpresa, mas realmente não era.
Outra coisa que aprendi sobre os humanos foi que sua capacidade de hipocrisia é
infinita. Teria sido impressionante se não fosse tão triste.

Antes que eu pudesse fazer qualquer coisa, ouvi o som da porta se abrindo e
Gustavo entrou. Eu congelei, percebendo como isso parecia comigo brandindo
uma faca para o velho padre. Eu estava hesitante em abaixá-lo, considerando que
não tinha certeza do que o padre era capaz. Mesmo na presença do outro.

—Padre Arezzo—, disse Gustavo em um tom cortante que deixou claro seu
ódio fervente pelo outro homem, e a julgar pela maneira como o padre estava
olhando para ele, era mútuo.

O velho olhou entre nós, como se não tivesse certeza de como responder.
Ele olhou de relance para a faca em minha mão, e o fato de eu não tê-la
embainhado pareceu decidir por ele. Ele estava em desvantagem e sabia disso. Ele
era arrogante, mas não totalmente imprudente.

—Parece que houve um mal-entendido,— ele disse incisivamente, alisando

suas vestes. —Seu aprendiz é bastante reativo.

Estremeci quando Gustavo se virou para me olhar, mas não havia censura
em seu olhar. Não dirigido a mim, de qualquer forma. —Ele é um juiz de caráter
impecável—, disse ele incisivamente. —Acho que você precisa ir embora.

Percebi que o padre Arezzo estava furioso e esperei que ele saísse e acusasse
Gustavo de tudo o que ele havia declarado tão abertamente na minha frente, mas,
em vez disso, ele relutantemente deu um passo à frente, hesitando até que eu
gradualmente baixei o faca ao meu lado. Eu mantive um controle firme sobre ele,
porém, pronto para atacar à menor provocação. Eu protegia meu mestre mesmo
que ele não achasse que precisava, e talvez não precisasse. Mas com toda a cidade
quase contra ele, eu tinha o direito de estar preocupado.

Nenhuma palavra foi dita até que o padre Arezzo saiu e Gustavo foi fechar
e trancar a porta, olhando pela janela até que o padre sumiu de vista. Só então
soltei a respiração que não tinha percebido que estava segurando. Só então
percebi o quanto minhas mãos tremiam quando Gustavo gentilmente tirou a faca
delas.

—Alessandro,— ele disse, gentilmente pegando meu rosto em suas mãos. —

O que está errado? O que ele fez?

Eu não consegui responder, mas quando Gustavo tocou a borda esfarrapada

da minha camisa, a raiva em seus olhos deixou claro que ele havia descoberto. —
Aquele bastardo—, ele fervia.

—Ele sabe—, eu engasguei, me abraçando. —Ele sabe o que eu sou, ou pelo

menos ele... ele acha que sabe.

Eu mal podia ver através das lágrimas em meus olhos quando Gustavo me
puxou para seus braços e me segurou perto de seu peito. —Eu não dou a mínima
para o que ele pensa. Eu vou quebrar o pescoço dele.

Eu funguei, olhando para ele. —Isso não é um pecado?

Ele bufou e enxugou uma lágrima da minha bochecha com a ponta do

polegar. —Tenho certeza de que ele cometeu coisas muito piores. Ele te
machucou?— ele exigiu, ficando sombrio.
 Eu balancei minha cabeça lentamente. —Não. Acho que ele queria, mas
Saro o distraiu.

—Sara?— Gustavo repetiu, franzindo a testa.

Engoli em seco. Esse era um segredo que eu vinha escondendo de meu

mestre, mas não havia sentido em escondê-lo agora.

—Saia—, eu disse baixinho.

Um momento depois, o grilo rastejou para o balcão, suas antenas se

contraindo e seu corpo brilhando levemente na penumbra. Os olhos de Gustavo
se arregalaram, mas ele não reagiu com o mesmo horror do padre Arezzo.

—Bem—, ele murmurou. —Então é com quem você tem falado.

—Sinto muito—, eu disse a ele. —Mamãe o mandou ficar de olho em mim

quando você não podia, e dizia para não contar a ninguém sobre ele.

—Mãe? Entendo,— Gustavo disse com um suspiro pesado. —Suponha que

alguém tenha que fazer isso.

Sorri um pouco quando Saro se aproximou de mim e estendi minha mão

para que ele pudesse pular nela e deslizar de volta para o meu bolso. —O padre
Arezzo acha que Saro é um demônio.

—Claro que sim,— Gustavo murmurou. —Ele os vê em cada esquina. Ele os

vê em todos os lugares, exceto aquele que está olhando para ele no espelho. Já era
hora de alguém mandá-lo para o inferno.

—Por favor, não—, implorei, agarrando seu braço. —Por favor, não me
deixe.
 Eu não só não queria ficar sozinho agora, mas sabia que se Gustavo fosse
atrás do padre em sua raiva, nada de bom resultaria disso. Não quando o padre
Arezzo tinha toda a aldeia sob seu comando.

Gustavo olhou para mim e pareceu estar lutando consigo mesmo por um
momento antes de finalmente assentir. —Tudo bem—, disse ele calmamente. —
Eu não estou indo a lugar nenhum. Não vou deixar você em casa de novo sem
mim. Grilo ou não.

Disso eu não ia reclamar. Enterrei meu rosto em seu peito e respirei

profundamente seu perfume. Ele me segurou perto, e meu corpo relaxou
instintivamente. Tudo o que eu queria era estar com ele aqui, assim, em nossa
casinha tranquila nos arredores de uma vila quase pacífica. Isso era pedir muito?

—Não estamos incomodando ninguém—, murmurei em sua camisa. —Por

que ele nos odeia tanto?

Gustavo ficou em silêncio por alguns instantes, e eu não sabia se era porque
ele não sabia responder ou porque não queria dar a resposta. —É assim que as
pessoas às vezes são—, disse ele por fim. —Eu não sei por que mais do que você.

De todas as coisas que ele já me disse, essa foi a que mais me assustou.
Gustavo parecia tão sábio e conhecedor de tudo, desde plantas medicinais até os
caminhos do mundo, e a ideia de que algo tão próximo à nossa porta estava além
de sua capacidade de entender me assustou mais do que as palavras poderiam
expressar.

—Você deveria descansar um pouco—, disse ele, afastando-se para olhar

para mim.
 —E as tinturas?—, perguntei. —Não tive a chance de terminar antes que
ele viesse.

—Eu vou cuidar deles—, disse Gustavo, inclinando-se para beijar minha
testa. —Vá para a cama e espere por mim. Estarei aí em um minuto.

Eu balancei a cabeça em alívio. De repente, o dia - e especialmente a

maneira como terminou - cobrou seu preço.

Observei enquanto ele entrava na oficina para terminar minhas tarefas e

subia as escadas, decidindo parar e verificar a borboleta em meu antigo quarto
antes de eu ir dormir à noite. Não estava em seu lugar habitual no parapeito da
janela, e senti uma pontada de apreensão. Vasculhei a sala freneticamente e senti
um alívio imenso quando localizei um traço familiar de cor brilhante do outro
lado da sala, descansando ao luar no nariz da marionete de madeira que estava
em cima da estante.

—O que você está fazendo aí?— Eu perguntei, caminhando até ele.

Eu congelei quando vi que sua asa saudável não tremulava como

costumava fazer quando ouvia minha voz, e quando me aproximei, aquele
sentimento estranho e vazio que as palavras e o toque gentil de Gustavo haviam
afugentado voltou com força total.

A borboleta não parecia diferente e, se não fosse pelo fato de ela não estar se
movendo, eu não saberia que havia algo errado. Eu ainda podia dizer, mesmo
antes de estender a mão e meu dedo acidentalmente roçar sua asa de papel, que
minha borboleta não estava mais lá.

Não sua alma.

 Aqueles olhos grandes e sua linda asa agora não passavam de um recipiente
vazio.

Eu nunca me senti mais sozinho do que naquele momento.

Novas lágrimas escorreram pelo meu rosto enquanto eu caía de joelhos na

frente da estante e soluçava. Apertei a mão sobre a boca para ficar quieto porque
não queria que Gustavo me encontrasse assim pela segunda vez esta noite, tão
frágil e tão quebrado.

Talvez isso fosse tudo o que eu seria em breve também.

Apenas um recipiente vazio.

 CAPÍTULO 18
GUSTAVO

Fazia semanas que o padre Arezzo apareceu em minha casa e atacou

Alessandro. Naquela época, tive muitas oportunidades de contemplar meu
próximo passo.

Se não fosse pelo bem de Alessandro, a vingança teria sido o próximo passo
lógico, e eu ainda não descartaria essa possibilidade. O padre me traiu muitas
vezes e por muitos anos, mas essa foi a gota d'água.

Como ele ousava pensar que poderia entrar em minha casa e tocar no que
era meu? E eu tinha certeza de que o fato de Alessandro ser meu era uma grande
parte da razão pela qual Arezzo o queria em primeiro lugar.

Eu nem sabia onde a inimizade entre nós havia começado, mas tinha uma
ideia de como terminaria se ficássemos nesta cidade. Claro, se isso acontecesse, eu
não poderia proteger Alessandro, e ele merecia mais do que isso. Não só eu tinha
que me preocupar com o padre, mas faltavam apenas alguns dias para que
atingíssemos o prazo da Fada Azul para que ele se tornasse um humano de
verdade.
 Se o que dizia fosse verdade, então eu não tinha dúvidas de que Alessandro
faria o corte. Isso não me impediu de sentir apreensão, e não apenas por ele.

Eu não podia mais negar que meu apego a ele era - assim como ele - maior
que a soma de suas partes. Ele não era mais uma mera criação de madeira e
pergaminho para mim, nem era uma zombaria amaldiçoada de minhas tentativas
de trazer os mortos de volta. Ele era muito mais do que isso, não apenas para
mim, mas por direito próprio. Ele era uma pessoa com pensamentos e
sentimentos.

Se ainda houvesse dúvidas sobre esse fato em minha mente, aquele dia em
que o encontrei inconsciente em minha oficina as teria dissolvido. Eu nunca quis
que ele se sentisse assim novamente, tão assustado e impotente. Eu tinha
permanecido fiel à minha palavra de não deixá-lo por muito tempo desde então,
mesmo que isso tornasse as coisas difíceis. Havia coisas em minha linha de
trabalho que eu não queria que ele fosse exposto, mesmo que ele não fosse tão
sensível quanto a maioria dos humanos. E eu não podia negar que o tom das
coisas na aldeia estava muito mais tumultuado ultimamente. Seria ingênuo
pensar que isso não o afetaria eventualmente.

Os olhares habituais eram mais gélidos, os sussurros mais afiados, e as

pessoas não se preocupavam em esconder o fato de que estavam desconfiadas de
mim, mesmo quando me convidavam para entrar em suas casas. A nova doença
estava longe de ser a praga, mas era implacável por si só. Já havia ceifado várias
vidas, embora provavelmente pudessem ter sido salvas com uma intervenção
anterior.
 Eu estava sempre apagando incêndios, mas nunca tratando a fonte. As
pessoas só me ligavam quando estavam desesperadas, com algumas exceções
notáveis, e o orfanato era uma delas.

Embora eu pudesse não ter me importado com seus irmãos no clero, as

freiras encarregadas do orfanato dirigiam um navio apertado. Eles cuidavam das
crianças sob seus cuidados, e Irmã Maria era jovem e entusiasmada com seu
trabalho. Ela realmente se importava com os órfãos como se fossem seus, e não
pude deixar de ficar impressionado com sua busca incansável por uma vida
melhor para as almas vulneráveis que o resto dos residentes da vila estavam mais
do que contentes em esquecer.

—Um centavo por seus pensamentos, doutor?— ela perguntou quando eu

saía do quarto do último menino que havia adoecido. Ele estava respondendo
melhor ao tratamento do que os outros, e eu esperava que ele se recuperasse
completamente. Um forro de prata em tudo isso.

—Eles não valem a pena, eu garanto,— eu disse, entregando a ela um novo

conjunto de frascos. —Você e as irmãs têm sido fiéis ao regimento dele. Ele tem
que agradecer a você por seu progresso.

—Estamos apenas fazendo o que você recomendou—, disse ela, pegando os

frascos e colocando-os no bolso. —O trabalho que você faz... é um presente de
Deus. E eu aprecio muito isso.

Segurei minha língua e forcei um sorriso. —Fico feliz em ajudar. Ligue-me

se algum deles piorar,— eu disse, indo em direção às escadas.
 Alessandro estava me esperando lá embaixo. Não fiquei surpreso quando
pude ouvir os sons dele conversando com as crianças, seguidos de risadas. Ele era
bom com eles. Ele estava deprimido desde que sua borboleta morreu, e eu estava
realmente começando a pensar que era bom para ele levantar o ânimo ficando
um pouco perto de outras pessoas.

—Doutor, só mais uma coisa—, disse a irmã Maria.

Eu me virei para encará-la, observando seu comportamento nervoso e o

fato de que ela não estava me olhando nos olhos. —O que foi, irmã?

Ela hesitou por um momento antes de responder: —Eu apenas sinto a

necessidade de avisá-lo. As pessoas estão começando a falar.

Soprei uma lufada de ar pelas narinas. —As pessoas falam sobre mim nesta
cidade há muito tempo.

—Não,— ela disse seriamente. —Você não entende. É o padre Arezzo... Ele
afirma que viu seu aprendiz consorciado com um demônio na outra noite.

—Um demônio?— Eu perguntei, levantando uma sobrancelha. —Ele tem

muita imaginação.

Ela balançou a cabeça. —Não estou dizendo que acredito nisso. Longe disso,
mas não importa no que eu acredito, ou qual é a realidade. Só importa o que ele
diz. O que ele diz é lei em Sevea, você sabe disso.

Eu fiz. Melhor que eu queria dizer. —Obrigado por suas palavras de

advertência—, eu disse. —Eu vou tomar cuidado.
 —Não é só isso—, disse ela, baixando a voz enquanto olhava ao redor da
sala. —Ele também acha... Bem, ele tem dito às pessoas que seu aprendiz é seu
amante.

Era difícil fingir qualquer aparência de surpresa, e eu não tinha certeza se

valia a pena me incomodar. Isso era apenas mais uma coisa pela qual o padre
poderia me enforcar, mas havia uma longa lista, e era um ‘pecado’ que ele fosse
mais do que culpado de si mesmo. Hipócritas, todos.

—Esta cidade gosta de seus rumores,— eu disse secamente. —Infelizmente,

uma vez que eles começam, não tenho certeza se há muito que possa ser feito
sobre eles.

—Vou rezar por você—, disse ela calmamente. —Vocês dois.

Eu bufei. —Mantenha suas orações, irmã. Não é uma doença que estou
interessado em curar.

—Você não entendeu,— ela disse rapidamente. —Não foi isso que eu quis
dizer. Eu... já te contei por que entrei na irmandade?

—Não, não posso dizer que você tenha—, respondi. Ela não falava muito se
não fosse sobre as crianças. Mas, pensando bem, não havia muito em comum
entre um médico do campo e uma freira.

Ela deu um leve sorriso. —Eu me apaixonei uma vez, quando era muito
jovem. Crescemos lado a lado e passávamos o tempo todo brincando à beira do
rio. Não tenho certeza de quando a amizade se transformou em algo mais, mas se
tornou. O as noites de verão foram e são os melhores momentos da minha vida.
Minhas memórias mais queridas.
 —O que aconteceu com ele?— Perguntei. Eu duvidava que a resposta fosse
boa se ela tivesse escolhido fazer seus votos de castidade em vez de casamento.

—Ela,— ela corrigiu, um sorriso nostálgico tocando seus lábios. —Ela

morreu. A peste, como tantas outras. Quando a perdi, não conseguia me imaginar
amando outra pessoa novamente. Pelo menos não do jeito que eu a amava.
Simplesmente não parecia justo.

—Sinto muito—, eu disse, achando ainda mais difícil esconder minha

surpresa. Principalmente pelo fato de ela estar falando tão abertamente comigo.

—Eu te digo isso para que você entenda que quando eu digo que vou rezar
por você e seu aprendiz, não é o que você pensa,— ela disse suavemente. —Tenho
muitos arrependimentos em minha vida, mas amá-la não foi um deles. Não há
dúvida em meu coração ou mente de que nosso amor foi um presente de Deus, e
acredito que o seu seja o mesmo. O amor deve ser sempre valorizado . Protegido.
Minha esperança é que vocês dois encontrem a felicidade duradoura juntos,
mesmo que seja longe daqui.

Não havia como confundir o aviso em suas palavras, e eu não podia negar
que ela era uma fonte confiável quando se tratava da temperatura atual na vila
em minha direção.

—Estou grato, irmã—, eu disse, acenando para ela. —Obrigado.

—É o mínimo que posso fazer depois de tudo que você fez pelas crianças.—
Ela disse, me dando um sorriso antes de caminhar pelo corredor.

Quando voltei para o saguão do térreo, encontrei as crianças com as mãos

entrelaçadas, girando em torno de Alessandro enquanto cantavam uma de suas
musiquinhas mórbidas. Ele parecia levemente aflito, mas divertido quando eles se
separaram, rindo.

—Tudo bem, é hora de ir para casa.— Eu anunciei. —A menos que eu

esteja interrompendo.

—Apenas algum tipo de ritual—, disse Alessandro secamente. —Um do

qual estou mais do que ansioso para ser salvo.

Eu não pude deixar de rir. Saímos para a carruagem e notei que Alessandro
estava estranhamente calado na volta para casa.

—Você está bem?— Eu finalmente perguntei quando paramos na frente da

casa.

—Estou bem.— Ele disse baixinho, embora de alguma forma eu duvidasse.

Eu conhecia seus humores e suas entonações melhor do que nunca. Até Cecília.
Então, novamente, ele e eu passamos mais tempo concentrados juntos neste
último ano do que provavelmente em todos os meus anos desperdiçados me
concentrando no trabalho que considerava a maior prioridade da minha vida.

Não era um erro que eu estava ansioso para cometer novamente. Não com
ele. Eu estava determinado a valorizar cada momento que tínhamos juntos.

Assim que entramos, nos separamos, como sempre fazíamos todas as noites.
Alessandro foi terminar suas tarefas mundanas em casa, enquanto eu trabalhava
nos elixires mais complicados que ainda estavam além de seu nível de conforto
para preparar. Isso mudaria em breve, considerando o quão rápido ele estava
aprendendo. Não demoraria muito para que ele fosse mais do que capaz em seu
próprio direito. Ele já havia me superado em muito na arte da jardinagem.
 Quando terminei meu trabalho da noite e subi as escadas, ele já estava na
cama e percebi que estava com um humor melancólico. Não era do feitio dele, e
me peguei imaginando quando ele deixara de ser tão animado e despreocupado o
tempo todo para um estado de tal angústia.

Talvez Irmã Maria estivesse certa e deixar a aldeia fosse a melhor coisa. Eu
estava pensando em fazer isso há muito tempo, e embora o momento certamente
não fosse ideal com o aniversário de Alessandro vindo a este mundo tão próximo,
era melhor do que sentar aqui como alvos para o padre Arezzo e sua campanha
contra mim. Especialmente quando ele parecia ter mudado esse alvo para meu
aprendiz.

Era isso que ele era para mim?

A ideia por si só atingiu meu coração como absurda o suficiente. Eu não

tinha certeza exatamente quando as coisas mudaram tão drasticamente entre nós,
mas certamente mudaram. Ele havia se tornado muito mais do que uma criação.
Mais que um aprendiz. Mais do que um amante, até.

Foi nesse momento que decidi que faria o que fosse necessário para mantê-
lo comigo. Para protegê-lo. E eu sabia, sem dúvida, que não poderia deixá-lo
sozinho neste mundo. Nem mesmo com a Fada Azul. Nem com ninguém nem com
nada. Ele era minha responsabilidade, meu para cuidar e meu para proteger.

Mal estávamos na cama por alguns minutos, com Alessandro aconchegado

em meu peito, quando ele olhou para mim. —Algo está incomodando você desde
que saímos do orfanato.
 —Desde quando você se tornou tão hábil em ler minhas emoções?— Eu
perguntei ironicamente.

Ele bufou. —Não tão adepto quanto eu gostaria.

Fiz uma pausa para considerar como eu queria responder a sua pergunta.
Ele merecia a verdade, mas quanto dela? Havia uma linha tênue entre não querer
causar-lhe nenhum sofrimento indevido e querer que ele estivesse preparado
para o que estava por vir. Mesmo que eu não tivesse certeza do que era.

—Recebi um aviso de que o padre Arezzo está tramando contra nós—,

finalmente admiti.

—Da Irmã Maria?— ele perguntou.

Eu balancei a cabeça.

Ele parecia estar considerando isso por um momento antes de suspirar

baixinho. —Eu te causei problemas.

Eu olhei para ele, surpreso com sua resposta. —O que?— Eu perguntei,

franzindo a testa. —Não, o que te faria dizer isso?

—Porque é a verdade—, respondeu ele, encolhendo os ombros. —Ele viu

Saro outro dia. E eu o irritei.

—Ouça-me,— eu disse, pegando seu rosto em minha mão, inclinando seu

queixo para que ele não tivesse escolha a não ser olhar para mim. —Você não fez
nada errado. O que aconteceu é culpa do padre Arezzo, e somente dele.

—Mas ele ainda virá atrás de nós—, disse ele.

 Suspirei. —Talvez,— eu concordei. —É por isso que tenho pensado em
deixar esta cidade.

—Saindo?— ele perguntou, sua cabeça inclinando-se bruscamente. —Mas

não podemos partir. Sua vida está aqui. Sua família, seus amigos, seu trabalho...

—Não há nada aqui para mim que valha a pena perder você—, eu disse a
ele. Não havia como confundir a surpresa em seu rosto e, por um momento, ele
não pareceu saber como responder.

Ele desviou o olhar, ficando pensativo mais uma vez. —Em apenas três dias,
terá sido um ano.

—Sim—, eu disse, me perguntando onde ele queria chegar com isso. Eu

estava me perguntando quando ele iria tocar no assunto. —Ele vai.

—Não estou mais perto de ser humano do que naquela época—, continuou
ele. —Você estaria desistindo de tanto, e por quê? Uma boneca que pode nem
estar aqui em três dias?

Eu fiz uma careta em resposta às suas palavras. —Você é muito mais do que
isso,— eu disse, acariciando minha mão em seu rosto para segurar seu queixo. —
E você se torna mais humano a cada dia.

—Mamãe disse que não serei humano até entender o que é amar e ser
amado—, protestou ele. —Eu não consegui nenhuma dessas coisas.

—Não?— Eu desafiei. —Você cuidou de uma borboleta ferida que a

maioria das pessoas não teria pensado duas vezes. Não apenas isso, mas você
sofreu por isso. E você ainda carrega isso em seu coração. Isso é mais amor do que
a maioria das pessoas jamais sentirá por outro ser humano, muito menos por um
inseto indefeso.

Ele inclinou a cabeça como se não tivesse pensado nisso. —E, no entanto,
ainda não sei o que é ser amado.

—Sim, você tem,— eu respondi. —Sua mãe te adora. Essa é a forma mais
pura de amor que existe.

—Não faz—, ele murmurou. —Mãe não é humana.

Eu sorri. —Eu não acho que isso importa, mas se importa, você também está
coberto nessa conta.

Ele franziu a testa, inclinando a cabeça curiosamente. —O que você quer

dizer?

Inclinei-me para mais perto, roçando meus lábios nos dele. —Eu te amo,
Alessandro,— eu disse baixinho. Pode ter levado até aquele momento para
processar completamente a profundidade disso, mas eu fiz. E agora que eu havia
aceitado, era difícil ver como havia demorado tanto. Como não o tinha visto antes.

—Gustavo—, ele respirou. Ele procurou meu rosto, seus olhos arregalados.

Eu sorri. —É a verdade. Conhecer você é amá-lo. Portanto, não tenho

dúvidas de que em três dias tudo o que sua mãe disse será verdade.

—EU…

Antes que ele pudesse dizer qualquer outra coisa, eu capturei seus lábios
mais uma vez, e ele se derreteu contra mim. Suas mãos pousaram em cada lado
do meu rosto, e ele se aproximou, aprofundando o beijo.
 Nossos beijos ficaram mais apaixonados e senti o corpo de Alessandro se
arqueando em mim. Eu quebrei o beijo, inclinando-me ligeiramente para trás
para olhar em seus olhos. —Eu quero te mostrar o quanto eu te amo.— Eu disse
suavemente.

Os olhos de Alessandro se arregalaram e ele me olhou com um misto de

surpresa e desejo. —Eu também quero isso—, ele sussurrou.

Eu o beijei mais uma vez antes de descer lentamente por seu corpo,
acariciando-o com meus lábios e língua enquanto o despia. Eu podia senti-lo
tremendo embaixo de mim em antecipação enquanto me aproximava de seu eixo
endurecido. Peguei-o em minha mão e comecei a acariciá-lo, saboreando a
maneira como ele gemia e arqueava as costas.

—Alessandro,— murmurei, olhando para ele. —Você confia em mim?

Ele assentiu com a cabeça, seus olhos escuros de desejo. —Completamente.

Eu sorri, abaixando a cabeça e levando-o em minha boca. Trabalhei nele

com minha língua, sentindo-o ficar cada vez mais duro sob meus cuidados. Ele
gemeu, suas mãos emaranhadas no meu cabelo enquanto eu o levava cada vez
mais fundo em minha boca.

Continuei a trabalhá-lo, sentindo-o cada vez mais perto da borda. Eu sabia

quando recuar para impedi-lo de cair e enfiei a mão na gaveta para pegar o
frasco de lubrificante que guardava lá. Depois de deslizar sobre meus dedos, eu
trabalhei dois dedos nele. Antes era tudo o que ele podia aguentar para ter um
dentro, mas quando ele simplesmente gemeu de prazer, eu sabia que ele estava
pronto. Mas eu tinha que ter certeza.
 —Você acha que está pronto?— Eu perguntei, deixando seu pau escorregar
da minha boca.

Havia calor em seu olhar quando ele assentiu ansiosamente. —Sim, eu... eu
quero você.

Essas palavras eram tudo que eu precisava. Tirei meus dedos e comecei a
colocar um novo punhado de lubrificante em meu eixo. Eu pressionei a cabeça do
meu pau contra seu buraco, e ele gemeu quando eu entrei nele. Comecei a
empurrar para dentro dele lentamente, com cuidado.

Ele era tão apertado. Eu tinha antecipado isso, considerando que era a
primeira vez que eu o pegava desse jeito, mas era outra coisa sentir isso. Minha
respiração engatou enquanto eu levava um momento para nós dois respirarmos e
nos ajustarmos.

Uma vez que me senti pronto, e ele estava um pouco mais relaxado,
comecei a empurrar com mais firmeza para dentro dele. Ele gemeu, sua cabeça
caindo para trás, e eu beijei seu pescoço, mordendo suavemente no ponto onde
encontrava seu ombro.

Ele engasgou, e eu comecei a me mover mais rápido, empurrando nele

lentamente e aumentando o ritmo conforme minha frequência cardíaca
aumentava. Eu podia senti-lo tenso em torno de mim, sua respiração ficando
superficial.

Eu sabia que ele estava perto. Ele estava bem ali, bem na beirada, e eu
queria vê-lo cair. Beijei seu pescoço novamente, mordiscando sua carne. Isso o fez
se contorcer ainda mais, apertando em torno do meu eixo até o ponto onde
segurar era insuportável, mas eu não queria terminar primeiro.

—Alessandro,— eu sussurrei em seu ouvido. —Goze para mim.

Ele gemeu, empurrando de volta contra mim, e eu senti seu curso de prazer
através dele. Ele estava vindo, e eu estava logo atrás. Eu deslizei minha mão em
torno de seu pau duro enquanto batia contra seu estômago plano e comecei a
acariciá-lo suavemente.

Eu podia senti-lo estremecer e se sacudir embaixo de mim enquanto ele

cavalgava em seu orgasmo. Sua respiração estava ficando mais forte agora,
combinando com a minha batida por batida enquanto entramos em um estado de
puro êxtase juntos.

—É isso,— eu sussurrei. —Bom menino.

—Eu vou gozar—, ele ofegou. —Eu... Gustavo!

Ele gritou enquanto seu corpo tremia. Eu empurrei nele mais uma vez e o
segui em êxtase, enchendo-o com minha semente. A sensação do meu orgasmo
foi tão intenso que desabei em cima dele, enterrando meu rosto em seu ombro.
Nossa respiração pesada encheu a sala enquanto estávamos deitados em um
estado de êxtase.

Eu podia senti-lo tremendo contra mim, e passei minha mão por seu cabelo
úmido. Isso era novo. Até mesmo sua pele parecia orvalhada com um brilho fino
de esforço enquanto eu o segurava.
 Eu o segurei por um longo tempo, simplesmente me aquecendo no brilho da
tarde. Finalmente, eu rolei, puxando-o comigo sem sair dele. Nós dois ficamos lá,
simplesmente recuperando o fôlego. Ele se aconchegou em mim, descansando a
cabeça no meu peito. Passei um braço ao redor dele e o segurei mais perto.

Ele era perfeito. Tão perfeito.

—Gustavo?— ele perguntou, sua voz abafada.

—Mhmm?

—Estou tão feliz por ter encontrado você.

Por mais simples que fossem suas palavras, não havia como confundir a
emoção por trás delas.

—Eu também—, eu disse suavemente.

E eu era. O suficiente para deixar tudo para trás para mantê-lo seguro. Para
mantê-lo comigo para sempre.
 CAPÍTULO 19
ALESSANDRO

Embora eu normalmente dormisse profundamente nos braços de Gustavo,

fiquei acordado naquela noite por muitas horas, tentando pegar no sono. Minha
decisão havia sido tomada, e isso deveria ter me trazido descanso, mas isso não
aconteceu.

A ideia de deixá-lo simplesmente me encheu de um tipo diferente de pavor,

mesmo que eu tivesse me convencido de que era a única maneira de resolver seus
problemas. Problemas que eu causei, não importa se ele queria admitir ou não.

Ele disse que me amava.

Eu acreditava nisso, apenas porque era a única explicação de por que ele
estava disposto a desistir de tudo para me proteger. E mesmo que eu não pudesse
dizer as palavras para ele ontem à noite, eu o amava o suficiente para não
permitir que ele fizesse isso.

O suficiente para eu fugir antes que ele tivesse a chance, porque eu sabia
que Gustavo era o tipo de homem que andaria pelo próprio inferno para proteger
as pessoas que amava. Minha própria existência neste mundo era prova suficiente
disso.

Enquanto eu me arrastava para fora da cama e voltava para meu antigo

quarto para arrumar algumas coisas para a viagem, Saro piou com raiva para
mim.

—Eu sei,— eu disse em um sussurro rouco, gentilmente tirando-o do meu

ombro enquanto eu arrumava minha mala. —Mas às vezes você tem que fazer a
coisa errada para fazer a coisa certa.

Ele deu alguns gorjeios indignados de desacordo, aparecendo para cima e

para baixo no balcão.

—Eu sei que não faz sentido—, eu disse com um suspiro. —Mas nada sobre
humanos faz sentido. É assim que eu sei que é verdade.

Ele deu mais alguns gorjeios duvidosos antes de eu agarrá-lo e enfiá-lo no

bolso. Eu estava tentando me entender melhor com ele, considerando que ele
estava apenas tentando ajudar, mas a última coisa que eu precisava era que ele
acordasse Gustavo antes mesmo que eu tivesse a chance de sair.

O jardim estava silencioso enquanto eu fazia minha última fuga, por razões
muito diferentes de todas as vezes que eu tinha fugido antes. Até as flores
pareciam estar me dando um tratamento de silêncio em resposta à minha traição
iminente.

Aproximei-me da estufa e andei devagar, embora fosse um risco. Cada

momento que eu demorava aumentava a chance de Gustavo me pegar. Esfreguei
minhas mãos nas folhas e pétalas das plantas que cuidei tão fielmente nos últimos
meses. Senti uma pontada de culpa, sabendo que os deixaria para trás também.

Não era nada comparado à culpa que eu sentia por pensar em deixar
Gustavo, no entanto. Mas que escolha eu realmente tinha? Se eu ficasse, ele
estaria se colocando em perigo por minha causa.

Ele pode morrer por minha causa, e por mais incerto que fosse meu destino
além dos limites do refúgio que compartilhamos, a única coisa que eu temia mais
do que deixá-lo era perdê-lo.

Fiz uma última parada no túmulo da borboleta, levando comigo as flores

que colhi a dedo. Eles sempre foram os favoritos para sentar na minha janela,
então achei que eram uma boa escolha.

Se ao menos fosse tão fácil dizer adeus a Gustavo. Algo me dizia que mil
anos não teriam sido suficientes para eu sentir qualquer coisa parecida com o
fechamento no que dizia respeito a ele.

Dei uma última olhada na cabana que compartilhamos por um ano feliz e
me forcei a me afastar do único lugar que realmente me senti em casa.

Esta era a coisa certa, não importa o quão errado parecesse. Não importa o
que o grilo no meu ombro pensasse.

Se Gustavo estava certo e eu realmente me tornei um humano durante meu

tempo com ele, então certamente essa era a coisa mais humana que eu poderia
fazer. Sacrificar o que eu queria por alguém que eu amava.
 Às vezes eu odiava ser humano. Ou, pelo menos, tão perto disso quanto eu
era capaz de estar.

E se Gustavo estivesse errado e eu não fosse realmente humano, não queria

que ele me visse voltar a ser madeira e pergaminho. Eu não queria que ele
pensasse que era o culpado pelo fracasso de sua criação em se tornar plenamente
realizado. Acima de tudo, eu não queria que ele se lembrasse de mim dessa forma.
Eu precisava ser real, mesmo que fosse apenas em seu coração.

Claro, quanto mais me afastava da cabana, menos sabia o que fazer comigo
mesmo. Quem era eu fora de Gustavo? O que eu era se não fosse nem humano
nem sua criação?

Eu era fae. Logicamente, eu sabia que essa era a palavra que definia minha
existência, mas mesmo isso parecia ter apenas um significado nebuloso.

Eu estava na metade do caminho que levava para fora da cidade, pegando

um atalho pela floresta atrás da cabana. Sempre havia a chance de eu encontrar
alguém da cidade, mas eles apenas pensariam que eu estava fazendo uma tarefa
matinal ou coletando ervas para ele. Os habitantes da cidade pareciam ter se
acostumado mais ou menos com a minha presença, mesmo que eu pudesse dizer
que um subconjunto particularmente perspicaz deles estava desconfortável perto
de mim por razões que eles não pareciam entender completamente.

Eu me perguntei se o que eu sentia perto do padre Arezzo era como aqueles

humanos se sentiam perto de mim. Inquieto. Encurralado. Mesmo que eu não
tivesse intenção de prejudicá-los, parecia que eles se sentiam inquietos do mesmo
jeito.
 O que aconteceria comigo se eu ficasse com Gustavo? Mesmo se eu fosse
humano, poderíamos realmente ser aceitos em sua aldeia como dois homens que
queriam compartilhar suas vidas juntos?

Esses eram os tipos de perguntas que me mantinham acordado à noite

ultimamente e, apesar de todas as minhas preocupações e ponderações sem fim,
também nunca estive mais perto das respostas para essas perguntas.

Eu congelei quando ouvi algo farfalhando na floresta à frente. A princípio,

pensei que fosse uma pessoa, mas depois percebi que o som era muito baixo. Dei
um suspiro de alívio e me senti um idiota quando vi a lebre passando correndo,
pelo menos até ouvir passos no caminho abaixo da colina e perceber que ela
estava fugindo de alguma coisa.

Alguém .

Os seres humanos sempre foram uma ameaça muito maior do que os

animais. Isso foi algo que Gustavo me ensinou e, como a maioria de suas aulas,
percebi que ele estava certo.

Houve passos. Um rebanho inteiro deles, e quando ouvi homens discutindo,

me abaixei no mato para vê-los fazer a curva através da clareira nas árvores
abaixo. Levei um dedo aos lábios para silenciar Saro enquanto ele subia no meu
ombro para observá-los ao meu lado.

Havia vários homens carregando tochas para iluminar o caminho na névoa

do início da manhã. Ainda estava nublado a essa hora da manhã, especialmente
tão longe na floresta. Percebi que havia quase uma dúzia de outros além deles,
cada um carregando algum tipo de arma. Alguns carregavam facas, outros
implementos agrícolas, um deles uma espada de verdade.

Olhei consternado, forçando-me a ficar o mais quieto e quieto possível, e

escutei.

—Eu não sei sobre entrar lá—, um dos homens com uma tocha murmurou.
—Você ouviu o que o padre disse sobre o médico trabalhando com demônios. E se
ele nos vir chegando?

—Os covardes merecem um lugar mais quente no inferno—, disse o

homem ao lado dele.

O homem que havia falado primeiro bufou. —Sim, mas eles demoram mais
para chegar lá.

Então foi isso. Eles iam atacar o Gustavo porque o padre mandou.

Por minha causa.

Raiva e medo tomaram conta de mim enquanto me preparava para voltar

para casa. Gustavo ficaria confuso por eu ter ido embora, e magoado quando
percebesse o porquê, mas ainda havia tempo. Se eu pudesse alcançá-lo para
avisá-lo, poderíamos sair daqui antes que aqueles humanos terríveis fizessem o
que queriam.

Eu estava prestes a me virar e voltar por onde vim quando alguém me

agarrou por trás. Saro não me deu nenhum aviso e, quando vi a mão azul em meu
ombro, percebi por quê.
 —Mãe?— Eu sussurrei, virando-me para enfrentar o Fae maior. —O que
você está fazendo aqui?

—Eu vim para você—, respondeu. —Devemos partir. Agora.

—Eu não posso,— eu protestei, saindo de seu alcance. —Aqueles homens...

estão atrás de Gustavo. Tenho que avisá-lo. Eu...

—Eu sei,— ele interrompeu calmamente. —Mas não há tempo. Devemos ir.

—Não!— Eu chorei, esquivando-me enquanto mamãe tentava estender a

mão para mim. —Eu não vou deixá-lo!

O fae mais velho me deu um olhar cansado, mas ao invés de estender a mão
para mim novamente, ele enfiou a mão no bolso de sua estranha capa azul e tirou
um punhado do que pareciam pequenos diamantes brilhantes no meio de sua
palma. Antes que eu pudesse processar o que estava acontecendo, ele soprou na
poeira brilhante, fazendo com que tudo voasse na minha cara.

Tossi, cambaleando para trás. Eu mal tinha me apoiado quando tudo no

mundo pareceu se inclinar ligeiramente e eu tropecei para frente. A fae me pegou
gentilmente, levantando-me em braços que eram mais fortes do que eles tinham o
direito de ser por todas as aparências.

—Durma, meu querido—, mamãe disse em um tom gentil que se tornou

estranho e ecoico, como se viesse de debaixo d'água.

Minhas tentativas de lutar foram inúteis, pois toda a força se esvaiu de mim,
e foi preciso toda a minha força de vontade apenas para manter os olhos abertos.
Logo, eu não conseguia nem fazer isso.
 O último pensamento em minha mente antes de cair no sono foi Gustavo.
Eu tinha que avisá-lo.

Eu precisei…
 CAPÍTULO 20
GUSTAVO

Quando acordei e Alessandro não estava lá, não pensei nada a princípio.
Era raro ele acordar antes de mim, mas ele estava indo além ultimamente,
cuidando das tarefas domésticas e me ajudando a juntar as muitas tinturas que eu
estava lançando agora que outra doença estava se espalhando pela aldeia. Às
vezes eu me preocupava que ele fosse trabalhar demais, mas não podia negar que
apreciei a ajuda.

Quando desci as escadas e não senti o aroma familiar do café da manhã -

muitas vezes queimado, mas mesmo assim - cozinhando no fogão, fiquei
preocupado.

Ele não estava na oficina, nem em seu antigo quarto, nem no jardim lá fora,
e não era mais típico dele fugir. Eu não tinha certeza de quando ele havia deixado
para trás sua veia travessa, mas só percebi que passei a confiar nele quando
minha suposição imediata não era que ele havia fugido novamente para se meter
em encrenca, mas sim que algo havia acontecido com ele.

Algo tinha que estar errado.

 Eu estava prestes a me aventurar além do jardim quando ouvi sons de
movimento não muito à frente e percebi que todo o lugar estava cercado por
tochas acesas.

Reconheci a maioria dos homens que se reuniram com seus forcados e

outras armas rudimentares. Apenas alguns deles eram realmente soldados que
defenderam a aldeia em tempos de conflito passado, mas seus números eram mais
do que suficientes para compensar a falta de experiência ou armamento decente.

E eu era um médico que vivia sozinho na floresta, desarmado, então isso

não importava muito.

Não adiantava correr quando eles me avistaram no momento seguinte e me

cercaram. Embora eu não tenha visto nenhum sinal de seu líder ainda, não havia
grande mistério sobre quem os havia enviado.

—Fique aí, doutor—, ordenou o mais próximo, erguendo a lâmina nas

mãos. —Nem um passo mais perto - e mantenha suas mãos onde possamos vê-
las.

Ele era um soldado, tudo bem. Eu tinha tratado de suas feridas não muito
tempo atrás. —Você uma vez defendeu esta vila dos invasores,— eu comentei,
lentamente levantando minhas mãos. O mais próximo dele saltou como se eu
pudesse lançar algum encantamento para fazê-los voar. E se eu tivesse tal
habilidade, poderia ter ficado muito tentado. — Agora você luta nas guerras
imaginárias do padre Arezzo?

Os olhos do soldado se estreitaram. —Fomos instruídos a trazê-lo para a

igreja—, disse ele. —Venha conosco, e não há necessidade de isso ficar violento.
 Não pude deixar de rir, por mais suicida que fosse o impulso.

—Claro que sim. Mostre o caminho, então.

Não fazia sentido resistir quando eu não podia segurá-los fisicamente. E

quanto mais cedo eu os tirasse daqui, menos chance eles teriam de encontrar
Alessandro quando ele voltasse de onde quer que ele tivesse ido. Eu nunca estive
mais grato por seu desafio. Claro, houve outra possibilidade que me ocorreu.

E se o padre Arezzo já o tivesse?

Não... ele era esperto demais para isso e sabia o perigo que o velho padre
representava para ele. Pelo que eu sabia, ele estava do lado de fora cuidando do
jardim quando eles chegaram, e foi isso que o fez correr.

O pensamento foi um alívio suficiente para que eu me apegasse a ele até

que tivesse motivos para fazer o contrário. Tudo o que eu podia fazer era torcer
para que, se fosse esse o caso, ele tivesse se afastado o máximo possível e
continuasse assim.

Mais cedo ou mais tarde, a Fada Azul iria encontrá-lo e mantê-lo seguro.
Tinha que ser. Ele estava sempre observando, e eu nunca estive tão grato por isso.

—Ainda não—, disse o soldado. —Vá procurar dentro da casa. Encontre o

demônio—, ele ordenou.

Os homens com quem ele havia falado hesitaram, olhando para a casa
como se fosse a entrada do próprio inferno. Eu não poderia dizer que os culpava,
considerando a natureza dessa ordem. Eu não estava prestes a dizer-lhes o
contrário, também.
 Eu cerrei minha mandíbula, mantendo silêncio porque sabia que qualquer
protesto só iria convencê-los de que havia algo para encontrar.

Quando eles entraram e voltaram alguns minutos depois, o da direita

balançou a cabeça. —Não há nada lá dentro.

O soldado estreitou os olhos, voltando-se para mim. —Onde ele está?— Ele
demandou.

—Quem?— Eu perguntei inocentemente.

Eu poderia dizer pelo olhar furioso em seu rosto que ele não estava
acreditando. —Seu aprendiz,— ele rosnou. —E o demônio. Onde eles estão?

—Tenho certeza de que não faço ideia do que você está falando—, eu disse
a ele. —Mas se você me levar ao padre Arezzo, tenho certeza de que podemos
resolver isso.

Seus olhos se estreitaram, e eu poderia dizer que ele estava tentando decidir
se deveria ou não chamar meu blefe. No final, ele apenas acenou com a cabeça
para os outros. —Deixe o padre resolver isso—, ele resmungou. —Vamos lidar
com a casa mais tarde.

Para meu alívio, eles amarraram meus braços nas costas e começaram a me
levar em marcha na direção da cidade. Eu mantive meus olhos abertos na floresta
sem revelar para onde eu estava olhando apenas no caso de Alessandro estar
observando de longe. Fiquei ao mesmo tempo aliviado e preocupado por não ter
visto ele.
 A jornada para a igreja foi mais longa do que eu lembrava, mas, novamente,
fazia muito tempo que eu não pisava nela de bom grado.

Ao me aproximar do prédio, cercada pelos homens do padre Arezzo, me

peguei amaldiçoando o fato de não ter tirado nós dois daqui muito tempo antes.

Eu deveria ter visto os sinais. Talvez fosse nostalgia ou culpa persistente por
Cecelia, mas me arrependi mesmo assim. Eu já havia falhado com ela e com nosso
filho, e agora poderia perder alguém que amava por causa de minha própria
teimosia.

Minha própria negligência.

Não havia sinal do padre Arezzo lá dentro, mas isso não era surpresa. Ele
era o tipo de homem que preferia que outras pessoas fizessem seu trabalho sujo, e
quando estava cara a cara com alguém que poderia superá-lo, ele não estava em
lugar nenhum. Aquele dia em que ele apareceu em casa quando eu não estava era
prova suficiente disso.

Eles me jogaram em uma cela na masmorra sob a igreja, e embora eu

sempre soubesse que estava lá, sob os auspícios de manter a cidade a salvo de
infratores - que por acaso era qualquer pessoa que o padre sentiu que o havia
cruzado ou ofendido de alguma forma - ver isso era outra questão. E estar preso
nele era totalmente diferente.

Passaram-se horas antes que alguém aparecesse, e a única coisa que me

impedia de perguntar por Alessandro era saber que eu simplesmente colocaria
um alvo maior em sua cabeça. Eu podia dizer pelos sussurros dos guardas que
vinham de vez em quando que eles ainda não o haviam encontrado, e tudo que
eu podia fazer era torcer desesperadamente para que ele permanecesse
escondido.

Sujeito inteligente.

Ou talvez a Fada Azul tenha testemunhado minha situação e o levado

embora. O pensamento me encheu de um tipo diferente de trepidação, porque eu
estava longe de confiar na criatura do outro mundo como ela era. No entanto, tive
que reconhecer que parecia ter o melhor interesse de Alessandro no coração.
Espero que ele tenha ouvido melhor do que comigo.

Nas horas que passei sem nada para me fazer companhia além de meus
próprios pensamentos torturados, era a ideia de nunca mais vê-lo, de não morrer
em si, que me assustava.

A certa altura, eu ansiava pela morte, pois isso significava que eu poderia
me reunir com minha esposa e filho. A percepção de que, em algum momento, eu
havia parado de me sentir assim era difícil de ver como outra coisa senão uma
traição.

Mas então, conhecendo Cecelia, Antonia estava certa. Isso não era o que ela
queria. Ela gostaria que eu seguisse em frente e encontrasse alguma aparência de
alegria nesta vida, mesmo que isso significasse encontrar alegria sem ela.

Concedido, eu duvidava que ela pudesse ter imaginado a forma que a

alegria teria tomado, mas ela teria desejado do mesmo jeito.

Eu quem me condenou a um destino de miséria e isolamento todos esses

anos. Achei que, quando finalmente me permitisse entreter a perspectiva de outra
coisa, isso também seria tirado de mim.
 A melancolia que senti não foi por minha conta, ou mesmo pelo
pensamento do que poderia ter sido. Era a ideia de deixar Alessandro para trás. O
pensamento de que ele poderia presumir que eu o havia abandonado.

Quando finalmente a porta se abriu no andar de cima e ouvi passos

pequenos demais para serem do padre Arezzo ou de um dos guardas, presumi
que eles haviam enviado comida e água ao prisioneiro. E, de fato, a mulher que
desceu os degraus trazia um pão e um frasco, mas eu certamente não esperava o
mensageiro.

—Irmã Maria—, eu disse, caminhando até as grades para cumprimentá-la.

—O que você está fazendo aqui?

—Eu tentei avisá-lo—, disse ela com um sorriso cansado. —Você

simplesmente não quis ouvir, não é?

—Por mais oportuno que tenha sido seu aviso, receio não ter agido com
rapidez suficiente—, admiti. —Este é um fato que posso garantir que me
arrependi.

Ela suspirou suavemente. —Eu não vim aqui para te dizer que eu avisei.—
Ela olhou para cima, e eu podia ouvir as tábuas do assoalho rangendo acima de
nós. —Os serviços estão prestes a começar, então temos um pouco de tempo antes
que eles percebam que eu saí, mas não muito.

Eu sabia que ela estava correndo um grande risco ao falar comigo e, por
isso, fiquei grato. —Você viu Alessandro?— Eu perguntei com urgência,
expressando a pergunta preeminente em minha mente.
 Ela franziu a testa. —Não, eu não tenho—, ela respondeu. —Eu presumi
que você sabia onde ele estava. Eles estavam procurando por ele a noite toda. Eles
esperam usá-lo para provar seu caso.

Senti uma onda de alívio tomar conta de mim. Então ele conseguiu ficar
escondido durante a noite. Ele tinha mais instinto de sobrevivência do que eu
imaginava. —Isso é bom—, murmurei. —Acho que essas são todas as boas
notícias que você tem a oferecer.

O olhar em seu rosto falou muito. —Eles vão julgá-lo por bruxaria, doutor.

—Isso é tudo?— Eu perguntei secamente. —Imaginei que minha lista de

crimes seria muito maior do que isso.

—Você ri, mas o padre Arezzo será o juiz e o júri neste suposto
julgamento—, alertou ela. —Não há justiça a ser encontrada nisso.

— Claro que não — suspirei. — Não esperaria menos do padre Arezzo.

—Infelizmente, nem eu—, disse ela, desviando o olhar. —Precisamos

encontrar uma maneira de tirar você daqui antes que seja tarde demais.

—Não quero que uma freira arrisque a vida por minha causa—, eu disse
incisivamente. —Esse é o único pecado que não acrescentei à minha consciência.

Ela me deu uma olhada. —Sua teimosia é o que te colocou nessa confusão, e
você não está em posição de recusar ajuda.

Eu ri. —Não, acho que não. Diga-me, essa oferta de oração ainda se aplica?

—Sempre—, disse ela, com um leve sorriso nos lábios. —Se eu não o
conhecesse melhor, pensaria que você soa como um homem de fé.
 —Bem, acho que coisas estranhas aconteceram.

Nesse ponto, se isso significasse encontrar meu caminho de volta para

Alessandro, eu estava disposto a tentar qualquer coisa.
 CAPÍTULO 21
ALESSANDRO

Quando abri os olhos, estava deitada em uma cama desconhecida ao lado

de uma janela fechada com listras azul-claras aparecendo pelas frestas. Levei um
momento para entender onde eu estava e como cheguei a esse novo lugar, pelo
menos até que as memórias dos homens na floresta voltassem, seguidas por
mamãe e o estranho pó azul.

Sentei-me bruscamente com um suspiro, olhando ao redor da sala, e com

certeza, lá estava o alto fae azul sentado em uma cadeira de madeira do outro
lado da sala.

—Você está acordado—, disse a mãe com uma voz familiar e serena,
cruzando as mãos no colo. —Você dormiu por um bom tempo.

—Quanto tempo?— Eu exigi.

—Tempo suficiente para que, ao bater da meia-noite desta noite, saberemos

se o seu tempo aqui foi bem-sucedido—, respondeu enigmaticamente.
 Eu fiz uma careta, sentando-me lentamente já que qualquer movimento
fazia a sala girar. —Você quer dizer se eu me tornei um humano de verdade ou
não.

A mãe deu um aceno solene.

Eu balancei minha cabeça. —Não importa. Eles capturaram Gustavo. Temos

que ajudá-lo.

Para um conjunto tão imutável de características, seu rosto conseguiu trair

uma riqueza de complexidade e emoção. No momento, o principal deles era a
culpa.

—Sinto muito—, disse calmamente. —Receio não ser poderoso o suficiente

neste reino para fazer qualquer coisa por ele.

—Então me deixe ir,— implorei, ficando de pé por um momento apenas

para descobrir que minhas pernas estavam muito fracas. Mamãe não estava
exagerando sobre quanto tempo devo ter ficado inconsciente, o que só piorou
meu pânico. —Eles vão matá-lo. Não posso deixá-lo!

—E, no entanto, parecia que era exatamente isso que você faria quando eu
o encontrasse—, desafiou.

Eu estremeci. —Você não entende.

—Então me esclareça—, disse pacientemente.

Olhei para a porta, mas no meu estado atual, não havia como passar pelo
outro fae - e mesmo se pudesse, duvidava que iria muito mais longe no meu
estado atual. Embora eu estivesse acordado agora, senti um peso familiar em meus
membros, com a escuridão diminuindo ao redor das bordas da minha visão. Eu
duvidava que fosse tudo resultado do pó azul. Eu estava longe do Gustavo, e
perdendo energia rapidamente.

Eu nem conseguiria fazer a viagem de volta para a aldeia. A pousada mais

próxima ficava a pelo menos algumas horas de caminhada de nossa casa.

—Eu tive que sair—, eu disse. — Gustavo ia fugir comigo por causa
daquele padre horrível. Padre Arezzo sabe o que eu sou, ou pensa que sabe, e
pretende colocar o povoado inteiro contra Gustavo.

—Entendo—, disse pensativo. —Bem, então foi bom eu ter encontrado você
quando encontrei. Não há razão para vocês dois morrerem.

—Você não entende!— Eu chorei de frustração. Podemos ter compartilhado

sangue, e podemos ter sido da mesma espécie, mas não havia como a criatura na
minha frente entender o que eu estava sentindo se pensasse que eu poderia
simplesmente ir embora com minha vida se isso significasse perder a dele. —Eu
não vou deixá-lo. Eu não posso .

—Mesmo que isso custe sua vida?— Mãe desafiou. —Você morreria por
um humano? Você entregaria sua vida tão descuidadamente?

—Sim!— Eu chorei sem hesitar. —Claro que sim. Por ele, faria mil vezes.

—Por que?— perguntou, inclinando ligeiramente a cabeça como se minha

resposta o deixasse perplexo.
 Eu não respondi por um momento, porque as palavras na ponta da minha
língua eram finalmente a resposta para a pergunta que me atormentava até
aquele momento.

—Porque eu o amo.

Parecia tão óbvio agora, em retrospecto, e tão dolorosamente simples. Quase

cômico, realmente.

—Entendo—, disse mamãe, pensativa. —E como você sabe que é amor?

Hesitei, tentando encontrar uma maneira de descrever o que eu

simplesmente conhecia. E, no entanto, eu sabia disso no nível mais profundo. Tão
certo quanto eu me conhecia, e tudo o que existia de mim que havia para saber,
estava ligado a esse conceito estranho e nebuloso que os humanos chamavam de
amor.

—Porque é... liberdade,— eu respondi. —É a luz do sol em seu rosto e o

vento fazendo cócegas em sua pele. Posso nunca ser humano, mas não importa.
Não preciso ser. Estou apaixonado e vale a pena morrer pelo amor.

A fae ouviu em silêncio, com um leve sorriso em seus lábios. —Sim—, disse
suavemente. —Certamente é. E isso responde a minha pergunta.

—Que pergunta?— Eu perguntei cautelosamente.

—Se você se tornou humano ou não—, disse. —Se você realmente entende
o que é amar e ser amado, pois essas são as experiências mais fundamentais do
ser humano.
 Escutei atentamente, sentindo a esperança crescer dentro de mim pela
primeira vez desde que levaram Gustavo. —Você realmente acha que posso me
tornar um humano esta noite?

—Eu sei que você pode—, respondeu. —Mas há apenas mais uma coisa.

Eu observei confuso enquanto mamãe caminhava até a beirada da cama,

ajoelhando-se na minha frente. Era tão alto que ainda se elevava sobre mim de
joelhos. —Desabotoe sua camisa.

Olhei para minha roupa amarrotada, confusa, mas fiz o que ela disse.
Quando chegou a desenganchar a trava que fechava o painel do meu peito no
lugar, eu vacilei. Não porque doía, mas porque era um lembrete indesejável de
quão longe de ser humano eu ainda estava, não importa o que mamãe ou Gustavo
tivessem a dizer sobre o assunto.

O painel se abriu com um rangido, e meus olhos se arregalaram quando vi

a fraca orbe azul brilhante pairando livremente dentro do meu peito. Mesmo se
eu tivesse estômago ou curiosidade para abrir o painel mais cedo, não estaria
preparado para ver isso.

—O que é aquilo?— Eu perguntei, dividido entre o horror e o fascínio.

—Essa é a sua alma—, respondeu a mãe, sua voz um sussurro reverente. —

O que sobrou dele. Uma coisa frágil e estranha, não é?

—Está... desaparecendo.— Murmurei, observando-o piscar como uma vela

prestes a se apagar.
 —Sim—, respondeu. —Estar neste reino sem um receptáculo adequado
cobra seu preço. Há tão pouco sobrando que, nesse ritmo, você provavelmente
não sobreviveria à transformação por muito tempo. Mal conseguiríamos voltar ao
reino dos feéricos a tempo.

Meu peito se apertou de terror, como se um coração de verdade pudesse

bater dentro dele. A imaginação era mais travessa do que qualquer fae jamais
sonhou em ser.

—Mas eu não posso ir!— Chorei.

—Eu sei—, disse suavemente. —Você não vai precisar.

Fiquei ainda mais confuso enquanto ele enfiava a mão na frente de suas
vestes elegantes e pressionava as pontas de suas unhas afiadas contra a base de
seu esterno. Um grito de horror rasgou minha garganta quando ele cavou em sua
própria carne, fazendo uma careta de dor enquanto retirava uma orbe azul que
parecia com aquela escondida dentro do painel do meu peito, mas muito mais
brilhante.

—O que você está fazendo?— Eu chorei de consternação.

—Deve sobrar apenas o suficiente para você passar pela transformação—,

disse ele, olhando para o orbe pairando acima de sua palma. Sua voz soava frágil
e fraca. Nada como antes.

—Não!— Eu gritei, balançando a cabeça. —Você não precisa disso para

viver?
 Mamãe me deu um sorriso suave. —Meu querido, o coração de um pai
pertence a seu filho. Eu vivi uma vida longa que faz até mesmo a mais antiga das
árvores neste mundo parecer um broto em comparação. Eu vim aqui porque
perder você é a única coisa que eu não poderia. Eu queria dar a você uma chance
de viver tão plenamente quanto eu, e eu fiz isso.

Lágrimas escorreram pelo meu rosto quando percebi toda a gravidade do

que estava dizendo. O que tinha feito. Para mim. —Eu também não quero perder
você.

—Oh meu querido.— Ele estendeu a mão para acariciar minha bochecha.
Senti o calor cintilante de sua mão descansando contra minha pele e me inclinei
para ela. —Você não vai. Eu sempre estarei com você. Bem aqui,— ele disse
enquanto o orbe azul gentilmente levantava no ar e flutuava no espaço dentro do
meu peito. Observei enquanto ele se fundia com o orbe azul menor que era meu e
engasguei quando senti uma nova onda de calor tomar conta de mim. Minha pele
brilhou e ficou azul por um momento antes que o brilho iridescente finalmente
desaparecesse e o painel se fechasse de volta no lugar.

Mal levantei os olhos para encarar mamãe quando percebi que a outra fae
estava começando a brilhar também. Um momento depois, vi que as sombras de
sua carne sob o brilho estavam ficando mais claras, à medida que começava a se
dissolver na mesma poeira brilhante que dançava ao redor da minha pele.

Lágrimas corriam livremente pelo meu rosto agora enquanto eu observava

a fae diante de mim desaparecer gradualmente, tornando-se um milhão de
partículas minúsculas e brilhantes. A última coisa a desaparecer completamente
foi aquele sorriso sereno, e observei enquanto a poeira azul dançava ao meu
redor, passando pelo meu cabelo e pela minha pele em uma última carícia gentil
antes que a poeira rodopiasse pela janela aberta e se dirigisse para o céu aberto.

A poeira parecia se fundir com as estrelas cintilantes, juntando-se às

constelações antes de desaparecer completamente de vista e, enquanto eu estava
ali observando, senti uma dor agridoce no peito junto com a sensação muito
familiar de desligar, assim como antes.

Desta vez, o medo que tomou conta de mim era de uma natureza diferente.
Não era apenas o medo de não acordar novamente. Eu mal consegui chegar à
janela antes de cair de joelhos, sucumbindo ao peso.

Enquanto eu olhava para o luar, confortada apenas pelo fato de que ainda
estava sob a mesma lua que o homem que amava, eu o segurei em meu coração e
mente ferozmente, como se estivesse me agarrando a um salva-vidas no meio de
uma tempestade. mar.

Tudo que eu podia fazer era rezar para que, de alguma forma, quando eu
acordasse, eu fosse humano o suficiente para encontrar o caminho de volta para
ele. Ou que eu não iria acordar de jeito nenhum.
 CAPÍTULO 22
ALESSANDRO

Abri meus olhos mais uma vez para me encontrar na mesma estalagem de
antes, mas minha mãe não estava à vista. Eu ainda sentia uma dor surda no peito
ao pensar no que meu pai havia feito por mim e por Gustavo. Eu estava
determinado a não desperdiçar esse sacrifício.

Quando olhei para minhas mãos, o que encontrei me chocou. Eu não tinha
certeza do que estava esperando, exatamente, considerando o fato de que se eu
tivesse acordado, eu tinha que ser humano, mas eu não esperava dedos e pulsos
totalmente sem articulações. Minha pele era lisa, macia e quente. Arregacei as
mangas e percebi que também não havia juntas nos meus cotovelos e ombros. Ou
em qualquer lugar, aliás. Até o painel do meu peito havia sumido.

Finalmente aconteceu.

Eu era humano .

Um ser humano de verdade, com pele e ossos e…

 Levei minha mão ao peito e senti meu coração pular dentro dela pela
primeira vez. Um coração batendo!

Tudo parecia tão surreal, mas não havia tempo para pensar nisso. Não
enquanto Gustavo ainda estivesse à mercê do padre Arezzo.

Saí do quarto e fui direto para o saguão principal da pousada. Eu ainda não
tinha ideia de quão longe eu estava da aldeia. Assim que o cheiro de ensopado no
fogão atingiu minhas narinas, meu estômago roncou em protesto.

Eu já havia comido muitas vezes antes, porque era isso que as pessoas
faziam, mas nunca havia sentido uma fome tão intensa e duvidava que fosse
apenas uma questão de quanto tempo fazia desde a última vez que tive sustento.
Até mesmo o cheiro de comida e o calor do fogo bruxuleando na lareira do outro
lado da sala pareciam mais intensos. Mais nítido. Era tudo tão avassalador que
levaria algum tempo para me acostumar, mas tempo era uma coisa que eu não
tinha agora.

Depois de pedir informações ao barman e usar as moedas do bolso para

comprar um pão para a viagem, já que Sevea ficava a umas boas duas horas a pé,
parti para a igreja. Eu quase havia esquecido Saro, e presumi com tristeza que ele
tinha ido ficar com mamãe quando ouvi um gorjeio familiar dentro do meu bolso
que quase me fez pular de susto.

—Saro,— eu repreendi sem entusiasmo quando o inseto pulou na ponta do

meu dedo. —Você não pode fazer isso! Eu sou humano agora. Você poderia me
assustar até a morte.
 Ele piou em tom de desculpas e apareceu no meu ombro, virando-se para a
minha direita com bastante entusiasmo.

Eu fiz uma careta. —O que foi, seu inseto bobo?— Perguntei. Quando ele
apenas chilreou e esfregou as antenas na direção que estava olhando, suspirei e
caminhei para frente. —É melhor você não estar me enganando. Eu tenho que
encontrar Gustavo.

Ele apenas piava insistentemente até que cheguei à beira da estrada menor
e vi a carruagem parada ao lado dela. Havia um homem mais velho ajoelhado ao
lado da roda traseira direita da carruagem, e eu poderia dizer pela expressão em
seu rosto e o suor encharcando seu cabelo que ele estava se divertindo muito com
o que quer que estivesse fazendo.

—Com licença?— Eu chamei, me aproximando dele. —Você está bem?

O homem olhou para cima e pareceu assustado, mas quando seu olhar
pousou em mim, ele relaxou. —Bem, você parece um sujeito forte. Receio que
meu volante tenha ido para a lama. Talvez você queira me ajudar?

Hesitei, olhando para a carruagem. Eu realmente não tinha tempo para isso,
mas não parecia estar tão preso. O homem era mais velho e definitivamente mais
frágil, então provavelmente ficaria aqui por horas, se não mais, se eu não
ajudasse.

Aproximei-me e dei um empurrão na lateral da carruagem, surpreso

quando ela se moveu com muito mais facilidade do que eu esperava.

Então, novamente, eu não era mais madeira amarrada com mecanismos

frágeis. Eu era humano e mais do que robusto o suficiente para o trabalho. Outro
empurrão e consegui empurrar a carruagem de volta ao seu devido lugar na
estrada.

—Pronto—, eu disse com um suspiro de alívio. —Tudo pronto.

—Obrigado!— ele gritou em um tom jovial. —Você não tem idéia de como
estou grato. Aqui, deixe-me retribuir—, disse ele, enfiando a mão no bolso por
algumas moedas de prata.

—Tudo bem, senhor—, eu disse, olhando para baixo enquanto Saro se

enfiava em minha camisa, cantando incessantemente. O homem inclinou a
cabeça ligeiramente, mas não disse nada sobre isso. E então a ideia me ocorreu. —
Eu não preciso da sua moeda, mas você poderia me dar uma carona?

—Um passeio?— ele perguntou. —Acho que depende de onde você está
indo.

—Estou indo para Sevea—, respondi, lançando-lhe o olhar que sempre

parecia funcionar em Gustavo.

Ele piscou, parecendo um pouco confuso. —Bem, está um pouco fora do

meu caminho, mas certamente devo a você. Suba.

—Muito obrigada,— eu respirei, subindo na carruagem ao lado dele.

Bem, isso tornaria as coisas mais fáceis. Agora eu só tinha que esperar que
não fosse tarde demais.
 CAPÍTULO 23
GUSTAVO

Fazia dois dias completos desde a minha captura e, apesar das melhores
tentativas de Irmã Maria, ainda não consegui escapar.

Quando a meia-noite chegou e passou, tudo em que conseguia pensar era

Alessandro lá fora, espero que não sozinho, mas não tinha como saber o que
havia acontecido com ele. Ou se sua ausência tinha algo a ver com a Fada Azul.

Tudo o que eu podia fazer era torcer para que ele estivesse em algum lugar
longe daqui e, embora eu pudesse dizer que o fato de os homens do padre Arezzo
não terem conseguido encontrá-lo estava enfurecendo o velho padre, ele não
podia esperar pelo meu julgamento para sempre.

Afinal de contas, um homem tinha direitos, por mais hesitantes que fossem,
e por mais facilmente descartados pelos caprichos de um homem sagrado
autodenominado.

O julgamento acabou sendo tão absurdo quanto a freira havia me avisado

que seria. As únicas testemunhas foram os homens e mulheres da aldeia que o
padre Arezzo havia armado ou manipulado para aparecer. O principal deles era a
família Bianchi e, embora a filha e a mãe abaixassem a cabeça com vergonha,
como se desprezassem sua presença no assunto, o marido estava mais do que
ansioso para me culpar pela morte prematura de seu filho.

Como pai que também havia perdido um filho, eu não poderia nem dizer
que o culpava. Era mais fácil do que culpar a si mesmo, e eu sabia muito bem o
que a culpa poderia fazer com a psique humana. Podia esvaziar um homem e
torná-lo nada mais do que uma casca de seu antigo eu.

Eu duvidava que ele acharia seu papel nessa farsa mais reconfortante do
que toda a minha intromissão nas artes negras, mas cada homem tinha sua
própria jornada.

Mesmo que o dele possa ser o fim do meu.

Não que o padre Arezzo precisasse de qualquer testemunha confiável para

substanciar o veredicto de culpado que ele mesmo já havia decidido muito antes
de este julgamento ser orquestrado.

O velho estava sentado em seu trono na cabeceira da sala, cercado pelo

conselho dos anciãos da aldeia. A maioria deles eram aldeões que eu tratei em
algum momento ou outro. Alguns até tinham familiares que ainda estavam
respirando por causa dos meus cuidados, e eles pareciam ser os que tinham mais
dificuldade em me olhar nos olhos.

Borza, Antonia, Evangelista e Paolo estavam presentes nas últimas filas, e

enquanto Evangelista chorava durante a maior parte do sórdido caso, os olhos de
Antonia estavam vermelhos como se ela tivesse chorado na noite anterior.
 Eles estavam todos preparados para se despedir de mim. Eles eram as únicas
razões pelas quais eu tinha ficado na cidade por tanto tempo, exceto pela
memória da minha falecida esposa, e agora, eles eram as únicas pessoas dispostas
a ficar ao meu lado.

Em breve, quando o veredicto final fosse lido, eles seriam as testemunhas

finais da minha execução iminente. O padre Arezzo ainda nem tinha lido o
veredicto, mas cada alma no tribunal já sabia o que seria, inclusive eu.

—Depois de levar em consideração o testemunho prestado durante este

processo, vou agora anunciar meu veredicto—, disse o padre, lançando um olhar
astuto para todos no tribunal, como se para lembrá-los de quem tinha as chaves
de seu destino eles sempre acabam exibindo sua autoridade como eu fiz. —O réu
é culpado de graves crimes contra Deus e o homem, incluindo, entre outros,
bruxaria, consultar o diabo e envolver-se com um demônio em assuntos da carne.

A feitiçaria, ele mais ou menos conseguiu provar com os testemunhos de

meus pacientes, considerando o quão ampla era a definição - mas essa última, ele
nunca se preocupou em fornecer evidências de que não era por boatos ou fofocas.

Claro, era verdade, tirando a parte do demônio, mas algo me dizia que
Arezzo e os outros não se consolariam com o fato de eu ter dormido com um
macho feérico em vez de um demônio. Ou até mesmo ver a diferença.

O pensamento era mais divertido do que deveria ser, e ainda assim, apesar
das minhas circunstâncias atuais, não me arrependi por um momento.
 Por anos, eu existi em um estado meio vivo, muito teimoso para morrer e
muito covarde para viver. E consegui me convencer de que era tudo para o
benefício deles. Para Cecelia e Phineas.

Consegui pegar toda a minha dor e toda a minha culpa por não aproveitá-
los ao máximo enquanto eles estavam em minha vida e transformá-los em uma
força motriz para alimentar meu trabalho. Trabalho que - como eu só conseguia
aceitar agora que estava tão perto de terminar - não conseguiu nada além de trair
suas memórias. Distorcendo-os e pervertendo-os.

Mesmo que eu pudesse encontrar uma maneira de trazê-los de volta, seria

para mim.

Não para eles.

Era um estranho tipo de ironia que eu finalmente tivesse aceitado a ideia de

que Cecelia e Phineas estavam em um lugar melhor aqui do que em todos os
lugares, neste antro de injustiça disfarçado de casa de Deus.

Eu acreditava na versão do mundo do padre Arezzo menos do que nunca, se

possível, mas tinha visto coisas que não podiam ser explicadas pela ciência na
qual havia apostado minha vida e minha alma por tanto tempo. E eu fiz as pazes
com isso. Eu tinha visto as coisas mais terríveis que este mundo tinha a oferecer, e
também vislumbrei as promessas e tentações do próximo.

Então eu dei meu coração a um deles e, se nada mais, Alessandro era a

prova de que havia muitas coisas que desafiavam a lógica e a racionalidade. Em
muitos casos, exatamente as coisas que faziam a vida valer a pena.
 A centelha de um amante. A devoção de um pai a um filho. A coisa
indefinível e indomável que fez a alma humana continuar muito tempo depois
que o corpo deveria ter cedido, por todas as medidas objetivas. A coisa que fez um
homem capaz de encarar a morte, não temendo o que estava por vir, mas por
quem ele estava deixando para trás.

Meu único arrependimento foi ter demorado tanto para finalmente

entender tudo. Lamentei ter tido tão pouco tempo para ficar com Alessandro, mas
neste último ano, vivi mais com ele do que em muito tempo.

—Isto é ridículo!— Borza gritou, quebrando o silêncio atordoado do

tribunal.

Eu olhei para cima, chocado com a explosão do meu amigo, considerando

que sua esposa estava com ele. Não havia como confundir a raiva em seus olhos
enquanto ele fervia, olhando diretamente para o padre Arezzo como o destemido
filho da puta que ele era.

—Ele não é culpado de nada além de tratar as pessoas que a Igreja não pode
ajudar, e você sabe disso—, resmungou Borza.

Murmúrios escandalosos se espalharam pela sala até que o padre Arezzo

ergueu a mão. —Silêncio!— ele gritou, dando a Borza um olhar assassino. —Mais
uma palavra de você, e você vai ficar com ele.

Borza rangeu os dentes e percebi que ele queria dizer mais, mas Evangelista
agarrou seu braço e lançou-lhe um olhar suplicante. Ele relutantemente se sentou
ao lado dela, para meu alívio. A última coisa que eu queria era que meu amigo
mais antigo deixasse a esposa viúva por minha causa.
 —Você não viu o que eu vi—, continuou o padre Arezzo, olhando
fixamente para mim. —A oficina do diabo, cheia de ervas e plantas e todo tipo de
poções e venenos ímpios.

—Venenos—, eu zombei, porque qual era o sentido de segurar minha

língua? Ele ia me matar de qualquer maneira. —A diferença entre veneno e
remédio sempre foi uma questão de dosagem, padre. Mas você deve saber disso
tão bem quanto qualquer um, não é? Você vomita semanalmente.

O velho estava fervendo, mas continuou. —E aquela coisa com a qual você
se relaciona,— ele disse, sua voz gotejando com um impressionante nível de
desgosto por alguém que tinha sido incapaz de manter suas mãos longe de meu
aprendiz tão recentemente. —Sua carne estava coberta de sulcos como as juntas
daquelas bonecas em sua oficina. E eu encontrei outra no quarto de cima.
realizando rituais ocultos em suas semelhanças!— ele exclamou, apontando para
mim em acusação.

Isso causou outra onda de murmúrios ao redor da sala. Eu poderia dizer

que suas palavras estavam tomando conta mesmo com alguns dos membros mais
céticos da platéia. Ele deve ter deixado suas revelações sobre Alessandro por
último por um motivo.

E era uma audiência, não havia dúvida sobre isso. Afinal, tudo isso era um
espetáculo. Nada mais do que uma peça, por mais mortal que fosse.

—É essa a causa da doença?— uma mulher gritou do fundo da sala. Eu a

reconheci como uma das frequentadoras regulares que vinham buscar minhas
tinturas para dormir. Engraçado, ela não tinha nenhum escrúpulo sobre ‘magia’
então.

—É muito provável que sim, irmã—, disse o padre Arezzo em tom sombrio.
—Vocês todos foram negligentes, e um homem mais cruel pode lavar as mãos de
vocês e entregá-los ao diabo.— Vários na multidão engasgaram em desânimo,
como se estivessem na fila. —Mas Deus é misericordioso, e eu também. Hoje,
vamos expurgar essa bruxa de nosso meio, e seu amante demônio também. Talvez
isso se mostre quando seu mestre for enforcado.

—Nós deveríamos queimá-lo!— outro homem gritou do outro lado da sala.

—Enforcar é bom demais para uma bruxa!

Isso rendeu mais alguns aplausos e, logo, metade da sala estava em frenesi.
Se meu destino não tivesse sido garantido antes, era uma conclusão precipitada
agora.

Até mesmo Antonia estava chorando abertamente agora, e eu senti uma

pontada de culpa pelo fato de que isso provavelmente não acabaria comigo.
Esperançosamente, todos eles considerariam minha morte como um aviso e
sairiam antes que fosse tarde demais para eles e suas famílias.

Apesar de todas as tentativas de Cecelia de salvar esta aldeia, e de todas as

boas pessoas que ainda viviam aqui - pessoas que, de fato, valiam a pena salvar -
o homem que os liderava simplesmente não deixaria isso acontecer.

Talvez houvesse um demônio em nosso meio, afinal. Não era nada senão
um traje astuto. Eu tinha que dar isso a ele, pelo menos.
 Em meio ao barulho, eu mal percebi o som da porta abrindo e fechando no
fundo da sala, mas nada poderia ter me preparado para quem acabara de entrar
no santuário.

—Alessandro?— Eu engasguei, meu alívio em vê-lo vivo e bem

imediatamente afugentado pelo medo do fato de que ele estava aqui. O último
maldito lugar que eu queria que ele estivesse.

Seus olhos encontraram os meus e, imediatamente, vi que havia algo

diferente neles. Eles eram mais brilhantes. Mais brilhante, mesmo do outro lado
da sala. E se não me engano, sua pele tinha um brilho mais saudável. Foi mais
suave.

Poderia ser…?

Afinal, ele havia feito a transformação.

Ele era humano.

Meu coração se encheu de orgulho, mas durou pouco, seguido

imediatamente pela revelação de que isso significava que ele estava mais
vulnerável do que nunca. Isso significava que ele era mortal.

—O demônio!— exclamou o padre Arezzo, apontando para ele em

acusação. —Ele veio para salvar seu mestre!

Alessandro franziu a testa em confusão quando os homens do padre Arezzo

se aproximaram para cercá-lo de ambos os lados. —Eu não sou nenhum
demônio—, disse ele, inclinando o queixo para cima, os ombros retos. Até eles
pareciam mais amplos. Mais cheio e robusto. Ele realmente era humano agora. —
Este homem é um mentiroso.

Isso ganhou outra cacofonia de suspiros escandalosos e sussurros.

—O jovem fala a verdade—, disse Borza, levantando-se mais uma vez. —

Nosso padre acabou de nos contar uma história bastante envolvente e foi mais do
que específico. Examine o menino e, se não houver juntas de boneca, o padre é
um mentiroso.

Até os homens do padre Arezzo pareciam não saber exatamente o que fazer,
mas quando a multidão começou a expressar murmúrios baixos de tentativa de
concordância, percebi que ele estava ficando nervoso.

Ele deu uma zombaria indignada. —Muito bem, então. Traga o aprendiz de
bruxa para frente.

Meu coração estava martelando no meu peito. E se ele não tivesse se

transformado completamente? Tão diferente quanto parecia, mesmo à distância...

Mesmo assim, Alessandro deixou-se conduzir até a frente da igreja,

mantendo a cabeça erguida e orgulhoso. Eu podia ver a apreensão no olhar do
padre, mas ele parecia mais cauteloso com Alessandro do que preocupado em ser
refutado. Afinal, até recentemente, sua descrição era mais ou menos precisa.

O segundo em comando do padre Arezzo, um monge mais velho chamado

Timothy, aproximou-se de Alessandro com cautela. Ele parecia ser o único que
tinha coragem de fazer isso. Eu o tinha visto algumas vezes no orfanato, embora a
maioria dos outros membros masculinos do clero mantivessem distância,
especialmente quando a doença circulava. Ele era um homem gentil, embora
severo, e as crianças e a irmã Maria pareciam gostar bastante dele, o que era
motivo suficiente para mim. Isso não me impediu de sentir uma raiva protetora
tomar conta de mim quando ele se aproximou de Alessandro, no entanto.

Ele esperou como se pela permissão de Alessandro, e Alessandro assentiu. O

monge arregaçou a manga e examinou seu braço minuciosamente, dobrando o
cotovelo para um lado e para o outro.

—Não há articulações anormais—, disse ele, olhando para o padre Arezzo,

que estava ficando cada vez mais apreensivo.

—Absurdo!— ele rosnou, descendo de trás de seu pódio.

Eu me irritei, pronto para intervir, quando Alessandro me lançou um olhar

suplicante e eu hesitei. Até agora, ele sabia o que estava fazendo, então decidi
confiar nele.

Isso não significava que me senti menos enfurecido quando o padre Arezzo
o agarrou pelo braço e abriu sua camisa, apenas para revelar a pele lisa e
imaculada onde outrora estivera o painel do peito.

O rosto do padre ficou branco com o choque. —Isso é impossível—, ele

sibilou. —Deve ser um truque do demônio!

Eu pulei da minha cadeira, não conseguindo mais me conter quando o vi

rasgar a camisa de Alessandro pelo resto do caminho.

Alessandro deu um grito assustado e caiu para trás. —Você vai me despir
de novo, na frente de todas essas pessoas?— ele perguntou, sua voz trêmula
enquanto ele segurava os restos esfarrapados do tecido contra o peito. Eu poderia
dizer de quão silenciosa a sala estava, suas palavras atingiram seu alvo.

O padre Arezzo cambaleou para trás, horrorizado. —Eu-eu não tenho ideia
do que você está falando, demônio .

—É verdade—, eu disse, parando na cabeceira da sala para enfrentar a

multidão que estava pronta para me enforcar - me queimar - momentos antes.
Pelo menos, um bom número deles. Agora, eles não pareciam saber no que
acreditar. —Dias atrás, ele invadiu minha casa e atacou meu aprendiz. Estremeço
só de pensar no que teria acontecido se eu não tivesse intervindo e aparecido
quando o fiz.

—Isso é absurdo—, exclamou o padre Arezzo. —As falsas acusações do

inimigo!

—E eu?— chamou outra voz do outro lado da sala. Uma jovem que
reconheci como filha de um importante mercador. Ela era uma pessoa muito
respeitada na cidade.

Não havia como confundir o gelo em seu olhar enquanto estudava o velho
padre, embora sua respiração fosse difícil e sua voz trêmula, como se apenas falar
estivesse exigindo muito esforço. E coragem.

—Eu sou o inimigo? Porque você fez a mesma coisa comigo quando eu
tinha apenas doze anos. Você me violou. E você me disse que era um segredo. Um
segredo pelo qual eu iria para o inferno se contasse a outra alma viva. Não é
verdade, padre Arezzo?— ela perguntou amargamente.
 Os murmúrios atordoados da multidão foram superando o silêncio inicial
após sua declaração. A clareza e a verdade por trás de suas palavras, no entanto,
soaram muito depois que ela terminou de falar.

Seu pai olhou para ela, seus olhos cheios de horror e consternação, antes de
pousar no padre e essas emoções se transformarem em algo completamente
diferente. Algo assassino.

—Eu também—, disse outra voz, esta menor e mais tímida que a anterior.
Olhei para a menina mais nova no fundo da sala, sentada entre a mãe e o pai. Ela
estava agachada, tremendo e incapaz de levantar os olhos do chão, mas suas
palavras foram claras o suficiente.

E logo, o mesmo aconteceu com a indignação da multidão que

recentemente se voltou contra mim. Agora, havia encontrado um alvo muito
diferente, e o padre Arezzo rastejou em direção à porta, ainda murmurando
baixinho sobre as mentiras dos demônios, mesmo que aquele que ele acusou tão
recentemente provou que ele era um mentiroso.

—Um emissário do diabo em nosso meio!— o homem que gritou para me

queimar não faz muito tempo exclamou, erguendo o punho no ar. —Fingindo ser
um servo de Deus!

—Justiça!— perguntou a mãe da jovem, levantando-se também, com novas

lágrimas de raiva nos olhos. —Justiça para nossas crianças!

—Eles estão mentindo!— gritou o padre Arezzo, parecendo ter uma nova
onda de energia nascida do pânico e da indignação. Fiquei doente ao pensar em
quantos anos esse homem liderou nossa cidade, enquanto abusava dos membros
mais vulneráveis, mas os segredos que ele manteve nas sombras por tanto tempo
finalmente vieram à tona. Eles sempre fizeram eventualmente.

Em pouco tempo, toda a sala estava de pé, pedindo que o padre fosse
punido. A única questão real de desacordo parecia ser se ele deveria ser queimado
ou enforcado.

Com que rapidez a ira da turba poderia ser redirecionada. Pela primeira
vez, parecia que eles haviam encontrado um alvo adequado. Alguém que merecia
tudo o que estava prestes a acontecer com ele e muito mais. Eu poderia dizer que
ele sabia disso também, quando seus olhos encontraram os meus do outro lado da
sala, cheios de ódio e rancor.

Eu dei a ele um pequeno e lento sorriso antes de sair de trás do pódio e ir

para o lado de Alessandro. A multidão poderia tê-lo. Eu tinha preocupações muito
mais prementes.

Ninguém tentou nos impedir quando saímos do prédio, mas esperei até que
estivéssemos na esquina para tomá-lo em meus braços, abraçando-o com mais
força do que nunca.

—Você não deveria ter vindo aqui.— Eu disse entredentes, olhando para
ele. Peguei seu rosto em minhas mãos, sentindo sua pele lisa e macia. Baixei
minha mão para descansar sobre seu coração e, com certeza, ele estava batendo
rapidamente contra a palma da minha mão. —Você é…

—Humano?— ele ofereceu com um sorriso conhecedor. Um sorriso

perfeito demais para ser criado por mãos humanas. Combinava com ele. Era
como se eu estivesse olhando para ele - o verdadeiro ele - pela primeira vez. —
Acho que você estava certo. Você me ama. E eu amo você.

—Tem certeza que não foi só a borboleta?— Eu perguntei em um tom seco,

porque eu estava tendo dificuldade em manter a umidade de meus olhos
enquanto acariciava sua bochecha, absorvendo a perfeição que era seu rosto. Foi
quase cruel. Nada real poderia ser tão perfeito, mas aqui estava ele, em meus
braços. Exatamente onde ele pertencia. E eu nunca o deixaria ir.

Alessandro deu uma risada cansada, balançando a cabeça. —Tenho

certeza—, disse ele, estendendo a mão para pegar meu rosto em suas mãos. —Eu
pensei que era tarde demais. Eu pensei que tinha perdido você.

—Eu não vou a lugar nenhum—, murmurei, colocando minha mão sobre a
dele. —Pelo menos, não sem você.

Alessandro olhou para trás, para o prédio da igreja, enquanto os sons do

crescente caos lá dentro ficavam cada vez mais altos. —Padre Arezzo não poderá
mais ferir ninguém—, disse ele calmamente.

—Não,— eu suspirei. —Graças a você, ele não vai. Às vezes, basta uma voz
ser ousada o suficiente para falar a verdade, para dar aos outros a coragem de
que precisam para se juntar a ela.

Alessandro ficou preocupado com o lábio inferior. —Poderíamos fugir

juntos—, disse ele calmamente. —Mas esta cidade vai precisar de um médico. E
de um líder.

—Não tenho certeza se estou apto para ser qualquer um dos dois—, admiti.
 Ele me deu uma olhada. Um que eu conhecia bem, mesmo que fosse a
primeira vez que o recebia dele. —Você ama esta cidade, Gustavo. Eu sei que você
ama. Se não amasse, não teria ficado aqui tanto tempo.

—Eu não amo nada mais do que eu amo você.— Eu disse a ele com firmeza.

Ele deu um sorriso suave. —Então vamos ficar aqui e melhorar. Juntos.

Eu gemi carinhosamente. —Quando você se tornou tão teimoso?

—Bem, você é quem me fez,— ele me lembrou, um brilho de malícia em

seus olhos. Era bom ver que ser humano não o havia roubado totalmente dessa
qualidade. —Além disso, me disseram que é uma qualidade fundamental de ser
humano.

Eu ri, inclinando-me para tomá-lo em meus braços para um beijo que

nunca pensei que poderia compartilhar com ele novamente. —Assim é, meu
amor. Assim é.
 EPÍLOGO

ALESSANDRO

Convencer Gustavo a ficar em Sevea não foi uma tarefa fácil, mas mais de
um mês depois, eu estava começando a me sentir contente por ter realmente
conseguido.

Nenhum de nós ficou para a execução do padre Arezzo, mas Borza e os

outros sim, e eles fizeram questão de nos informar sobre os detalhes. Mais do que
eu gostaria de saber, talvez.

Naquela noite, estávamos todos reunidos em torno da mesa de jantar, e eu

consegui preparar o banquete sem queimar nada.

Bem, exceto por algumas batatas, mas isso dificilmente contava. Ninguém
era perfeito. Isso fazia parte de ser humano.

Eu não tinha certeza do quanto Gustavo havia contado a seus amigos e

familiares a portas fechadas sobre nosso relacionamento, mas as acusações do
padre Arezzo pintaram um quadro bastante claro na igreja. No entanto, embora
eles tivessem que saber que essas acusações não eram todas falsas, nenhum deles
parecia remotamente incomodado com a minha presença. Na verdade, eles não
foram nada além de acolhedores.

Eu poderia dizer que até Gustavo ficou surpreso com a aceitação deles, mas
ele era um homem que estava acostumado com este mundo o decepcionando.
Fiquei aliviado porque, pelo menos em um aspecto, não precisava. Até ele pode
estar errado, de vez em quando.

—Bem—, disse Paolo, colocando na mesa sua quinta caneca de cerveja da

noite. —Não posso dizer que pensei que você encontraria uma maneira de sair
dessa, mas estou impressionado.

—Impressionado—, zombou Gustavo. —Eu quase morri.

—Não com você—, Paolo retrucou, erguendo o copo em minha direção. —

Seu aprendiz sabe como comandar uma multidão. Gostaria de ter pintado um
retrato do rosto daquele velho cretino. E ainda estava assim depois que sua cabeça
rolou.

Evangelista fez uma careta. —Paolo, por favor.

Ele apenas deu uma risada bem-humorada e deu um tapinha na mão de

sua esposa antes de tomar outro gole.

Eu estava me acostumando com a natureza estridente dos companheiros de

Gustavo. Eu gostei bastante deles, na verdade. Gustavo ainda agia como se tivesse
que se preocupar com a possibilidade de eu ser influenciado, mas como fui rápido
em informá-lo, eu já era humano, e o futuro da minha alma era tão
maravilhosamente incerto quanto o dele.
 E tínhamos uma vida inteira para aproveitar a companhia um do outro e
resolver o resto.

—Estou feliz que você o convenceu a ficar—, disse Antonia, dando-me um

sorriso caloroso.

Ela era irmã de Cecelia, e o entusiasmo com que ela me aceitou me fez
sentir culpado por ter ciúmes. Mas esse também era um vício muito humano pelo
qual eu estava aprendendo a me perdoar.

Além disso, o passado foi o que fez de Gustavo o homem que ele era, e
Cecelia foi uma grande parte disso. Por isso, eu só poderia ser grato a ela, e
esperar que em algum lugar, talvez não muito longe de onde minha mãe foi
descansar, ela não desaprovasse totalmente o rumo que a vida de Gustavo havia
tomado depois dela.

—Gustavo ama esta cidade—, eu disse, embora me pegasse com alguma

frequência tendo que lembrá-lo disso. —Sou grato por ter a chance de fazer parte
de torná-lo melhor.

—Bem falado—, disse Borza. Ele deu a seu amigo um olhar travesso. —
Talvez seja ele quem deveria entrar na política.

Gustavo soltou um gemido cansado. —Por favor. Não é como se eu quisesse

o trabalho.

Não pude deixar de rir da resistência contínua de meu amante ao cargo de

superintendente da cidade que havia sido desocupado recentemente. Ele estava
perfeitamente à altura da tarefa e mais qualificado do que qualquer um na
cidade.
 Afinal, poucas pessoas poderiam se orgulhar de ter salvado sequer uma
fração das vidas que Gustavo teve em seu tempo dentro da Sevea. E o fato de ele
não ter interesse em tal posição era, infelizmente para ele, provavelmente mais
uma razão para ele ser o homem perfeito para o trabalho.

Após o jantar, a sobremesa e mais uma rodada de cerveja, Gustavo

carinhosamente expulsou seus amigos de nossa casa e eu me sentei em seu colo
na sala. Deslizei meus braços ao redor de seu pescoço e me inclinei enquanto ele
me beijava profundamente.

—Você realmente se opõe a tomar conta desta cidade?— Eu perguntei,

porque eu não conseguia me livrar de suas palavras no jantar.

Gustavo me observou por um momento, inclinando a cabeça. —De onde

vem isso?

—Lugar nenhum—, eu suspirei. —Eu só não quero forçá-lo a fazer algo

que você realmente não quer fazer.

—Oh,— ele disse em um tom conhecedor, deslizando seus braços em volta

da minha cintura. —Não se preocupe com isso. Você... tem um jeito de me forçar
a fazer e ser exatamente o que devo fazer. E eu sou melhor por isso.

Eu sorri suavemente. —Realmente?— Perguntei. —Então você não se

arrepende de ter ficado aqui?

Ele suspirou. —Não, eu não me arrependo. Não se isso te faz feliz. E posso
admitir, você está certo. As coisas têm sido diferentes desde que Arezzo se foi. Eu
vivi aqui toda a minha vida, e para o primeira vez, eu realmente sinto que as
coisas podem mudar. Para melhor.
 —Eles vão—, eu disse, acariciando seu cabelo longe de seus olhos. —Você
vai ver.

Gustavo sorriu, deslizando as mãos pelos meus lados. —Otimista, não é?

—Sempre—, respondi. —As coisas têm uma maneira de funcionar.

Ele riu contra meus lábios. —Então eles fazem.

Inclinei-me para aprofundar o beijo, deslizando meus dedos mais

profundamente em seu cabelo. Sua língua deslizou em minha boca, e me vi me
contorcendo em seu colo, me esfregando contra ele através de sua calça.

Não importa quantas vezes fizemos amor, nunca deixou de ser uma
experiência emocionante. E eu nunca parei de desejá-lo tanto quanto da primeira
vez.

Ele conhecia meu corpo melhor do que eu e, em instantes, seu toque me fez
ronronar de prazer.

—Vamos subir—, disse ele, levantando-me em seus braços.

—Não quer dormir no sofá de novo, velho?— Eu provoquei.

Ele revirou os olhos enquanto me carregava escada acima e para o nosso

quarto. —Era só uma questão de posição, só isso. Ainda tenho muito vigor.

—É melhor—, eu disse, inclinando-me para beijá-lo enquanto ele me

colocava na cama. —Posso não precisar mais da sua energia para ficar acordado,
mas isso não me torna menos exigente.
 Ele riu disso, subindo na cama em cima de mim. —Não, você é ainda mais
insaciável como humano, se alguma coisa.

—Você está reclamando?— Perguntei.

Havia um brilho de diversão em seus olhos quando ele olhou para mim. —
De jeito nenhum—, respondeu ele.

Ele se abaixou em cima de mim, beijando lentamente meu peito enquanto

desabotoava minha camisa. Ele diminuiu a velocidade enquanto avançava e
desabotoou meu cós, puxando minha calça para baixo junto com minha cueca.

Eu gemi quando ele me levou em sua boca, passando a língua ao longo da

coroa do meu pau.

—Gustavo,— eu respirei, lutando contra a vontade de me contorcer

embaixo dele.

Seu toque sempre provocou uma resposta forte de mim, mas era ainda mais
forte agora do que antes. Tudo era mais sensível, cada toque e toque de carne
mais agudo. Às vezes, o prazer era tão intenso que chegava a ser doloroso.

Tudo sobre ser humano era intenso. Extremo. E eu não teria feito de outra
maneira. Era apenas mais uma experiência com ele.

Enquanto ele continuava a trabalhar meu pau com a língua, eu gemi de

felicidade e deslizei minhas mãos para trás em seu cabelo. Ele me levou mais
fundo em sua boca, e eu podia sentir seus dedos descansando contra a minha
entrada. Eu desajeitadamente alcancei a mesa ao lado da cama e tirei o frasco de
lubrificante. Em questão de segundos, Gustavo tinha me lisonjeado e pronto para
mais, e prendi a respiração em antecipação quando senti seus dedos empurrando
em mim.

Não pude deixar de tremer de prazer quando ele acariciou minha próstata,
e isso também foi uma experiência mais visceral do que antes. Ele chupou mais
forte, continuando a me dedilhar até que eu estivesse à beira.

Minha respiração engatou na minha garganta quando senti uma onda de

pânico, percebendo que queria gozar enquanto ele estava dentro de mim, não
enquanto ele estava chupando meu pau. —Por favor,— eu ofeguei. —Eu preciso
que você…

De alguma forma, eu ainda me sentia um pouco tímido em expressar

minhas necessidades mais humanas em termos tão explícitos, mesmo que ele
nunca me deixasse constrangido com isso. Eu tinha me perguntado como seria
dormir juntos agora que eu era humano e, até agora, tinha sido ainda melhor do
que eu poderia imaginar.

Eu estava preocupado que não precisar mais me alimentar dele resultaria

em uma falta de intimidade entre nós, mas isso estava longe de ser o caso. Se
alguma coisa, foi exatamente o oposto. Gustavo estava tão atento às minhas novas
necessidades quanto às outras.

Ele parecia entender perfeitamente, apesar de minhas apreensões em ser

franco, e eu me preparei para ele puxar os dedos. O desconforto era um benefício
por si só, considerando o fato de que acertou um pouco o relógio do meu
orgasmo. Eu queria aproveitar isso o máximo que pudesse.
 Enquanto Gustavo se despia e se abaixava em cima de mim, meu coração
acelerou. Era tão estranho, um lembrete constante de que eu era humano. Às
vezes mais bem-vindo do que outros. Eu me perguntei exatamente como os
humanos não se concentram apenas em seus batimentos cardíacos o tempo todo.
Apesar das garantias de Gustavo de que era um processo automático que eu não
precisava supervisionar, levei algum tempo para me acostumar e ainda não
estava completamente confortável com isso.

—Você está bem?— Gustavo perguntou, olhando para mim. Ele sempre
esteve sintonizado com o que quer que eu estivesse sentindo. Especialmente no
quarto.

—Estou bem.— Eu assegurei a ele, estendendo a mão para pegar seu rosto
em minhas mãos. —E ficarei ainda melhor quando você estiver dentro de mim.

Ele riu. —Ansioso, não é?— ele perguntou em um tom conhecedor, embora
eu pudesse dizer pelo calor em seu olhar, ele estava tão ansioso quanto eu.

—Sempre—, murmurei, me contorcendo para me posicionar embaixo dele.

Abri minhas pernas para que ele pudesse deslizar entre elas e senti seu pau grosso
empurrando contra mim. Prendi a respiração em antecipação porque sabia
exatamente como seria quando ele entrasse.

Ele sempre foi um pouco difícil de aceitar e, embora não fosse tão doloroso
quanto da primeira vez, eu gostava até disso. A dor podia ser sua própria forma
de prazer, dependendo de quem a estava causando e de quais eram as
circunstâncias.
 Eu gemi quando Gustavo se moveu mais fundo em mim e começou a
empurrar, tornando nossos corpos um só. Nós nos movemos em perfeita sincronia
um com o outro, e eu inclinei minha cabeça para trás, deixando seus lábios
reivindicarem minha garganta.

Seu pau grosso roçava minha próstata mais uma vez, e cada estocada
deixava minha visão um pouco turva, pelo prazer avassalador de tudo isso. Senti
o calor de sua pele contra a minha, tão parecida agora, mas tão diferente.

—Gustavo,— eu respirei enquanto ele roçava meu pescoço com os dentes,

aumentando as sensações por todo o meu corpo.

—Adoro quando você diz meu nome assim—, disse ele, sua voz rouca e
gutural. —Sem fôlego. Suplicante.

Eu estava sem fôlego para dizer a ele que era uma coisa boa ele ser tão hábil
em extrair essas qualidades de mim.

Quase não aguentei. Especialmente quando ele arrastou as unhas pela

minha pele e começou a empurrar com força renovada. —Ainda tão apertado,—
ele murmurou.

—Parece diferente assim.— Eu admiti, ofegante. —Como humano. É

diferente para você também?

Ele fez uma pausa, olhando para mim com um leve sorriso nos lábios. —
Você sempre se sentiu perfeito—, ele me disse. —Perfeito demais para ser real.

Ele sempre tinha um jeito de dizer exatamente o que eu precisava ouvir. Eu

sorri, beijando-o novamente, e comecei a empurrar meus quadris no ritmo de
suas estocadas enquanto nós dois ficávamos cada vez mais perto da borda. Não
pude deixar de gemer quando o senti dentro de mim, saboreando cada
centímetro.

—Eu te amo.— Eu respirei contra seus lábios.

Não importa quantas vezes eu dissesse isso, nunca parecia o suficiente. E

nunca pareceu muito preciso ou adequado dizer a ele exatamente o que ele
significava para mim, que era tudo. Tudo e mais alguns. Todas as coisas que eu
nunca imaginei que este mundo, ou qualquer outro, tivesse a oferecer. E ele era
meu, assim como eu era dele.

—E eu te amo, Alessandro,— ele sussurrou, sua voz baixa e íntima. Foi

exatamente como este momento, apenas para nós dois.

E eu sabia que era verdade. Ele tinha mostrado isso de tantas maneiras mil
vezes, e eu tinha todos os motivos para acreditar que ele iria mostrar isso mil
vezes mais, mas ainda era bom ouvi-lo dizer isso. Ainda bom ser lembrado de que
eu não era o único que estava perdidamente, obsessivamente apaixonado por ele.

Senti todo o meu corpo ficar tenso quando me aproximei do orgasmo, e

percebi que Gustavo estava perto também, pelo jeito que ele respirava. A maneira
como ele me beijou, como se estivesse ainda mais desesperado por algo que eu
estava mais do que disposta a dar a ele.

Como de costume, fui eu quem ultrapassou o limite primeiro. Eu não tinha

certeza se ele cronometrou dessa forma, ou ele apenas tinha mais autocontrole do
que eu, mas em qualquer caso, ele me enchendo depois que eu gozei foi o
crescendo perfeito para nossa felicidade compartilhada.
 Eu não conseguia parar os gemidos vindo da minha garganta, mas não
adiantava. Não quando morávamos no meio do nada, ou pelo menos, o mais perto
que conseguíamos confortavelmente devido à posição de Gustavo. E nesses
momentos, nunca fiquei tão grato por esse fato, porque não queria que ninguém
se intrometesse no que tínhamos juntos.

A cidade pode ter sido muito mais tolerante do que Gustavo imaginara
inicialmente, mas ainda havia alguns aspectos de nosso relacionamento que eu
não queria compartilhar com ninguém. Alguns aspectos dele eu também não
queria compartilhar.

Nós dois caímos, nossos membros emaranhados, e eu descansei minha

cabeça contra seu peito, ouvindo seu batimento cardíaco constante e sua
respiração. Era o ritmo mais reconfortante do mundo inteiro, e o meu ecoava de
perto, como se até nossos corações estivessem perfeitamente sincronizados.

Em algum momento, quando nossos corpos finalmente se desembaraçaram,

adormeci, como tantas vezes acontecia. Abri os olhos e vi que Gustavo também
dormia profundamente. Olhei pela janela, percebendo que os primeiros tons
azuis do amanhecer estavam tocando o céu.

Não era muito mais cedo do que eu costumava acordar e, enquanto a

doença que se espalhava pela aldeia estava desaparecendo mais uma vez, ainda
havia muitas tinturas e pomadas para preparar, muito menos o café da manhã,
então decidi pegar um início do dia cedo.

Vesti uma roupa limpa e estava prestes a descer quando notei algo pela
janela. Uma luz azul fraca e trêmula.
 Eu congelei com a visão familiar, imaginando o que diabos Saro estava
fazendo no jardim àquela hora. Mas quando passei pelo meu antigo quarto
enquanto descia as escadas para verificar, vi o leve brilho azul do grilo dormindo
no canteiro de flores que minha borboleta já ocupou. Achei que iria querer que
eles fossem bem aproveitados, então, comigo dormindo no quarto que dividia
com Gustavo, tinha se tornado mais ou menos o quarto do grilo. E ele adorou. Um
fato que divertia muito Gustavo, ao que parecia.

Se não fosse Saro, então...?

Desci correndo os degraus e saí pela porta da cozinha, já que era o caminho
mais rápido para o jardim. O ar fresco da manhã varreu minha pele, acordando-
me o resto do caminho. Olhei em volta, mas não vi nenhum sinal da luz azul e me
perguntei se não era minha imaginação. Até a imaginação de um humano parecia
ser mais vívida. Uma das muitas cores neste mundo que brilhavam intensamente.

Então eu o vi novamente, pairando sobre as roseiras. Inequivocamente lá. Já

estava acima da minha cabeça quando alcancei a área onde estava segundos
atrás, mas estava perto o suficiente para distinguir a forma do que era.

Uma borboleta.

Uma linda e delicada borboleta com marcas ornamentadas em suas duas

asas perfeitamente esculpidas, e todo o seu corpo - incluindo as asas - tinha um
brilho familiar, brilhante e etéreo. Eu soube assim que o vi, assim que o
sentimento familiar de calor e amor tomou conta de mim, exatamente quem e o
que era.

—Mãe?— Eu engasguei.
 Como se em resposta, a borboleta voou e veio até mim, pousando na ponta
do meu dedo apenas por um segundo antes de decolar no céu noturno e se juntar
às estrelas.

Se não me engano, o ponto onde deveria ter desaparecido permanecia fixo

no céu como a estrela mais brilhante de todas. Um que eu nunca havia notado
antes, apesar de todo o tempo que passei olhando para eles.

—Alessandro?— A voz de Gustavo chamou da porta.

Eu não tinha certeza de quanto tempo eu estava exatamente ali, olhando

para a estrela no céu, mas a visão dele me trouxe de volta à terra.

—Algo está errado?— ele perguntou, aproximando-se para descansar a

mão no meu ombro.

—Não—, eu disse, sorrindo um pouco enquanto sentia uma estranha

sensação de paz tomar conta de mim. —Eu acho... eu sei que isso vai soar
estranho, mas acho que foi minha mãe. Se despedindo.

Seu olhar suavizou com compreensão. —Estranho, talvez—, ele concordou.

—Mas este mundo está cheio de coisas estranhas e belas. Você é prova suficiente
disso.

Eu sorri, virando-me para encará-lo enquanto deslizava meus braços em

volta de seu pescoço. —Estranho, não é?— Eu provoquei.

—Oh, sim,— ele disse com um brilho de diversão em seus olhos. —Mas
todas as melhores coisas da vida são.
 E considerando o fato de que éramos o par mais estranho possível, eu estava
inclinado a concordar com ele.

O fim.
 Caro leitor,
Obrigado por escolher este livro. Espero que você tenha amado a história
desde a primeira página até o final!

Se você tiver um momento de sobra, ficaria extremamente grato se você

deixasse uma classificação ou resenha deste livro. As resenhas são essenciais para
autores independentes, pois são um dos melhores canais para alcançarmos os
leitores e divulgarmos nossas histórias. Cada classificação ou revisão me ajuda a
divulgar minhas histórias e alcançar mais leitores.

Se você quiser ficar por dentro dos meus novos lançamentos e conteúdo
especial, ficaria muito feliz se você se inscrevesse no meu boletim informativo e se
juntasse ao meu grupo de leitores no Facebook .

Obrigado novamente por se juntar a mim nesta jornada e espero que você
aproveite sua próxima aventura!

Melhor,

Joel