SINOPSE

Sempre soube que era diferente. E pensei que tinha que

me esconder para permanecer em segredo. Eu não sabia que
meu segredo se tornaria a chave para minha sobrevivência.
Fazer dezoito anos e ser aceita na faculdade me traz tudo o
que preciso para escapar dos pesadelos do meu passado, mas
eu nunca poderia ter imaginado que meus pesadelos e sonhos
estivessem apenas começando.
Ao me ver jogada em um mundo de fantasia, política,
amizades e regras que são quase impossíveis de entender,
sinto que estou me afogando em um mundo de shifters que
nunca soube que existia. Enquanto luto para encontrar meu
lugar e evitar que meus pesadelos me destruam, encontro-me
cercada por um grupo incomum de homens sensuais. Com
Hiro, Killian, Theo, Damien e Ryder, estou tentando me tornar
a mulher que sempre quis ser, se meu passado e meu futuro
permitirem.
 PRÓLOGO
NIX
A primeira vez que ele me matou foi um acidente. Tão
acidental quanto um assassinato pode ser, de qualquer
maneira. Eu nunca esqueceria o som que minha cabeça fez
quando ele me jogou contra a parede um eco doentio e oco que
ressoou forte em meus ouvidos. A próxima coisa que eu soube
é que um calor abrasador irradiou por todo o meu corpo e
então eu estava olhando para baixo, pairando sobre a sala de
estar suja e vendo meu pai gritar comigo. Em seu acesso de
raiva, ele levou seu abuso a um novo nível e estava gritando
com meu corpo sem vida, caído sem cerimônia no chão,
reclamando que eu não poderia morrer e quão inútil eu me
revelei. Gritando que ele não morreria por minha causa. De
alguma forma, ele transformou sua morte em minha culpa.
Senti meu espírito arrancar-se dolorosamente do corpo
quando a morte me deu as boas-vindas e assistiu à cena
abaixo com tristeza, mas também alívio. O abuso finalmente
acabou. Meu pai bebia muito e com o passar dos anos as
surras foram piorando. Foi assim desde que eu conseguia me
lembrar. Como ele levou as coisas longe demais, minha única
esperança era que eu finalmente pudesse ver minha mãe
novamente.
Enquanto esperava pela infame luz branca, o calor
atingiu níveis insuportáveis e, com um grito de agonia, fui
puxada de volta para o meu corpo. Essa pequena concha
danificada se curou milagrosamente e eu estava inteira
novamente, ilesa. Foi a primeira vez que renasci e nem fui
capaz de processar o milagre disso. Meu pai soltou um grito
angustiado de choque antes que sua risada distorcida,
arrastada e alcoólatra ecoasse pela sala quando ele percebeu
que eu era realmente inquebrável, seu novo brinquedo
favorito.
O resto da minha infância transcorreu da mesma
maneira. Comecei a chamar meu pai pelo nome verdadeiro,
Michael, depois que ele me matou pela primeira vez. Na
verdade, ele perdeu o direito de ser chamado de – pai - muito
antes disso. Ele passou todos os dias me batendo, tomando
cuidado para se certificar de que quaisquer marcas que
deixasse fossem escondidas pelas roupas para que ele não
fosse denunciado ao estado. As poucas vezes em que ele
estava bêbado demais para se importar foram as vezes em que
acabei no sistema de adoção. Algumas casas eram melhores
do que minha vida com Michael, e outras eram muito piores.
Era extremamente difícil fazer qualquer acusação ficar, ou
soar convincente diante de um júri, quando tudo que Michael
tinha que fazer para curar meus ferimentos extensos era me
matar. A ciência moderna ainda não alcançou minhas
habilidades, nem eu poderia explicá-las. Tudo que sabia era
que Michael poderia me bater com todo o sangue que
desejasse e eu me curava como uma adolescente comum, no
entanto, se ele desferisse um golpe mortal, passava pelo que
considerei um renascimento. Todos os meus ferimentos
estavam curados quando acordava: minha pele estava mais
clara, meu cabelo estava mais espesso e brilhante e meu tônus
muscular estava melhor. Embora as mudanças fossem leves,
quase imperceptíveis em comparação com meu corpo anterior,
os múltiplos renascimentos tiveram um efeito cumulativo em
minha aparência. Aos dezoito anos, minha pele era de um
marrom dourado e brilhante que quase cintilava na luz. Meu
cabelo caía até a cintura, uma folha reta e preta sólida.
Embora minha carteira de motorista dissesse que meus olhos
eram castanhos, pessoalmente pensei neles como um
chocolate profundo.
Os renascimentos, porém, não vieram sem um preço. A
dor que senti durante esses períodos foi insuportável, como se
sangue, ossos e músculos estivessem sendo transformados
em cinzas e refeitos. A dor foi o suficiente para me deixar tonta
e nauseada por dias, mesmo quando comecei a me acostumar
com a dor fazendo parte de todos os meus momentos de vigília.
Fiquei extremamente fraca por dois ou três dias, deixando-me
ainda mais vulnerável do que o normal aos ataques de
Michael. Se a sorte estivesse do meu lado, ele estaria bêbado
o suficiente depois de me matar e me ver regenerar para que
eu fosse capaz de me recuperar antes que ele viesse para mim
novamente. Se não tivesse sorte ... bem, normalmente essas
eram as vezes em que acabava em lares adotivos temporários.
Na época em que era adolescente, perdi a noção de
quantas vezes morri, apenas para renascer de volta ao inferno
que era minha vida. Sempre que tentava questionar Michael
sobre como tal coisa era possível, ele me batia de novo ao invés
de respostas, e não demorou muito para eu parar de
perguntar. Em vez disso, confiei em qualquer pesquisa que
pudesse fazer por conta própria, passando o máximo de dias
possível na biblioteca. Esse lugar, cheio de livros, era meu
santuário. Ele rapidamente se tornou um lugar seguro onde
eu poderia me esconder longe da minha vida, passar meus
dias procurando por qualquer informação que pudesse
encontrar sobre regeneração e ficar fora de casa.
Ao longo dos anos, tentei fazer bicos para ganhar um
pouco de dinheiro. Cortei grama, limpei para os vizinhos,
passeei com os cães e basicamente fiz tudo ao meu alcance
para começar a economizar dinheiro. Com os empregos que
consegui trabalhar no ano passado, consegui acumular uma
economia decente e esse dinheiro me permitiu realizar o sonho
que deixei regar em minha mente por anos. Fui aceito na
Universidade do Alasca, em Anchorage, para começar meus
estudos. As poucas pessoas que sabiam de meus planos
ficaram chocadas e horrorizadas. Por que eu iria querer me
mudar de Orlando, Flórida o lugar mais feliz da Terra para
uma cidade onde não teria sol por mais de cinco meses do
ano? O que eu não podia e não queria dizer a eles era que,
além de deixar o país, mudar-me para Anchorage era o mais
longe que eu conseguia dos demônios que me assombravam.
Embora eu considerasse me mudar para o exterior a ideia de
ter um oceano inteiro e vários continentes entre mim e meu
passado era uma atração bastante atraente, mas sabia que
não possuía fundos para ir tão longe.
 Depois de anos de pesquisa e mais taxas de inscrição do
que eu pensava ser possível, receber minha carta de aceitação
da UAA parecia um milagre. Uma parte de mim sentiria falta
do calor da Flórida, mas estar 4.729 milhas de distância do
meu passado sim, eu realmente pesquisei isso no Google, foi
um benefício suficiente para mim que ficaria feliz em tirar toda
a escuridão e neve que o Alasca pudesse jogar em meu
caminho e inclinaria minha cabeça em agradecimento.
Michael mal tinha energia ou força de vontade suficiente para
arrastar a bunda do sofá para pegar outra cerveja eu não
conseguia vê-lo me rastreando a quase 5.000 milhas no
terreno gelado do Alasca e desperdiçando todo o dinheiro que
a viagem exigiria, não importa o quanto ele gostava de me ter
por perto para satisfazer sua sede de sangue.
Depois de todo o meu sofrimento e todo o meu
planejamento, estava a apenas alguns passos de começar o
resto da minha vida. Estava pronta para deixar o pesadelo do
meu passado para trás e finalmente encontrar um novo
começo.
 CAPÍTULO UM
NIX
Você pensaria que agora estaria acostumada com a
morte, mas exatamente o oposto era verdade. Mesmo quando
eu vi isso chegando, sabia que era inevitável, tentei impedir.
Eu queria lutar, tudo em mim estava gritando, mas sabia que
sua raiva sádica não seria reprimida até que eu parasse de
respirar. Estava a horas da liberdade, meras horas. Eu
precisava apenas deixar isso acontecer.
Um barulho forte ressoou pela sala com o golpe dado com
as costas da mão atingiu minha carne, e a dor atingiu meu
rosto. Senti minha bochecha estalar com a força do golpe
quando meu corpo caiu de lado, batendo na velha geladeira
branca e sacudindo as garrafas de cerveja que gelavam dentro.
Eu senti uma mancha de sangue quente em minha bochecha
com o impacto de seu golpe. Um rosnado alto saiu da garganta
do monstro enquanto ele me puxava pelo braço, machucando-
o. Não importaria. As marcas sumiriam quando eu acordasse
das garras da morte.
Tentei controlar minha agonia, lembrando-me
repetidamente que esta seria a última vez. Eu nunca teria que
ver a loucura nos olhos desse homem novamente. Empurrei
seu peito, tentando desalojar seu domínio sobre mim, sem
sucesso. Ele simplesmente me jogou através da sala e no
laminado amarelo feio, rachado e sujo que adornava as
bancadas. Não pude deixar de gritar, o que só alimentou sua
histeria maligna. O sangue quente escorria pelo meu rosto de
onde minha cabeça fez contato com a bancada, e tentei evitar
a sensação de vertigem caindo sobre mim. Ele levou duas
longas passadas para me alcançar e vi suas botas de combate
pretas em pé na minha frente, através das lágrimas e sangue
obstruindo minha visão, logo antes de sua mão se estender e
se enrolar em minha garganta. Ele me puxou para cima com
pouco esforço. Sua força era mais uma das muitas coisas
inexplicáveis em minha vida. Como ele era tão forte e em forma
quando simplesmente ficava preguiçoso no maldito sofá o dia
todo? Meu ar foi cortado quando ele me levantou do chão. Eu
agarrei sua mão, deixando marcas de sangue em sua pele
enquanto lutava para encontrar apoio com minhas mãos e
pés.
— Michael, — tentei sair com os lábios secos, implorando
para ele me deixar respirar. Usando a mão livre, ele agarrou a
cerveja aberta do balcão, tomou longos goles para terminar e
jogou na parede atrás de mim. Pedaços estilhaçados choveram
e espalharam pelo chão, então se esmagaram em pequenos
fragmentos enquanto ele avançava, me pressionava contra a
parede e observava meus lábios ficarem azuis.
Ofegando por qualquer fragmento de ar, tentei soltar seus
dedos do meu pescoço, minha visão ficando cinza nas bordas
enquanto meu peito queimava.
— Eu adoro ver você implorar. — O olhar malicioso que
ele me deu azedou meu estômago e, se não estivesse tão
focada em tentar viver, teria vomitado meu magro jantar. Eu
levantei minhas pernas penduradas e tentei chutar em seu
estômago, desesperada para desalojá-lo, mas a ação apenas o
irritou mais. Seus olhos, tão pálidos que eram quase brancos,
brilharam de raiva enquanto seus lábios se retraíam em um
rosnado, lavando-me em seu hálito com cheiro de álcool.
Ele me afastou um pouco da parede, apenas para me
jogar de volta nela. O movimento me permitiu engolir uma
lufada de ar que queimava como cacos de vidro. O impacto
balançou minha cabeça e machucou minhas omoplatas
enquanto manchas nadavam na frente dos meus olhos. Era
isso. Estava morrendo. Novamente. Foi masoquista da minha
parte, mas não consegui evitar o sorriso dos meus lábios
enquanto meus pulmões queimavam por oxigênio. Michael
estava bebendo há horas e eu sabia no fundo dos meus ossos
que ele iria desmaiar em breve. Meus planos já estavam
definidos e estava indo embora. Esta seria a última vez que ele
me mataria e orei para qualquer pessoa que estivesse ouvindo
para que esta fosse a última vez que eu teria que ver seu rosto.
— Do que diabos você está sorrindo, vadia? — ele
balbuciou, lançando a palavra depreciativa na minha direção.
Era o seu insulto preferido. Observei através da minha visão
turva quando seus olhos ficaram selvagens, percebendo que
meus lábios virados para cima o levaram ao seu ponto de
ruptura. Tudo do melhor. Estava pronta. Antes que eu
pudesse registrar o que estava acontecendo, ele apertou
minha garganta e meu corpo privado de oxigênio desistiu,
caindo em um esquecimento escuro. Senti o calor escaldante
seguido pelo rasgo dolorosamente familiar enquanto meu
espírito se afastava do meu corpo mais uma vez. Pairando
sobre a cena, puxei uma respiração profunda. Mesmo sabendo
que não trazia nenhum benefício para mim, não conseguia
parar o instinto. Meu eu fantasma não era corpóreo. Minha
visão estava manchada, mas ouvi Michael reclamando ao
fundo antes de deixar meu corpo cair no chão coberto de vidro.
Eu podia ver sua forma borrada quando ele pegou outra
cerveja, vagou até a sala de estar e ligou a televisão.
Meu corpo demorou cerca de quinze minutos para reparar
o dano antes de eu renascer, ofegando e tremendo quando
acordei. Imediatamente comecei a engatinhar meu caminho
para o meu pequeno quarto, tentando ficar quieta. Eu não
poderia ter ficado de pé se quisesse. Depois de um
renascimento, sempre havia um período de recuperação antes
que a força voltasse ao meu corpo. Eu ficaria fraca por alguns
dias, mas contei minhas bênçãos por ter horas de viagem fácil
pela frente. No momento em que fiz meu caminho para o meu
quarto, minhas mãos e joelhos estavam cobertos com
pequenos fatias pedaço de vidro que ainda cobria o chão.
Estendi a mão para trancar minha porta não que isso
fosse impedir Michael se ele realmente quisesse entrar no meu
espaço, mas eu sabia que ele estava bebendo até o estupor
agora, sua natureza abusiva saciada pela noite. Eu queria ir
embora agora, mas precisava descansar e reunir o máximo de
forças que pudesse para poder sair desta casa e chegar ao
aeroporto. Rastejando em direção ao colchão no chão, puxei
meus lençóis roxos e desabei em uma pilha no meu
travesseiro. Graças ao universo, passei o dia inteiro me
preparando para partir. Puxando meu novo celular de debaixo
do colchão, me certifiquei de que o som estava mudo e liguei
o recurso de vibração, configurando meu alarme para permitir
duas horas de sono. Duas horas não era muito, e sabia que a
primeira parte da minha jornada seria uma agonia. Eu tive
que permitir bastante tempo para pausas ou meu corpo
trêmulo, recém-renascido, nunca iria chegar à liberdade pela
qual eu trabalhei tão duro.

Sempre com sono leve, as vibrações desconhecidas do

telefone me assustaram, e rapidamente silenciei o som
estrondoso. Puxando-me para fora da cama, rastejei até a
porta do meu quarto e pressionei meu ouvido na madeira
velha. Não ouvindo nenhuma voz irritada, um eco de botas ou
o tilintar de garrafas de álcool, abri minha porta e sai
silenciosamente pelo corredor para espiar o resto da pequena
casa. As luzes da casa estavam apagadas, mas tinha um
brilho azulado da televisão piscando na sala de estar. O gesso
azul ricocheteou nas paredes, dando-me iluminação apenas o
suficiente para ver a forma sombria de Michael deitado no
sofá, sua cerveja descansando no chão logo abaixo de sua mão
balançando. Um ronco profundo e gaguejante saiu de sua
garganta, informando-me que ele estava bem e
verdadeiramente dormindo, finalmente desmaiado de seu
excesso de indulgência.
 Me esgueirei o mais silenciosamente que pude de volta
para o meu pequeno quarto e fechei a porta suavemente,
segurando a maçaneta para evitar que a fechadura clique ao
travar. Peguei o cobertor da minha cama, enfiando-o na parte
inferior da porta. Eu não queria correr o risco de ele acordar.
Acendendo a lâmpada, a iluminação amarela suavizou as
sombras ao redor do meu quarto, emitindo luz suficiente para
que eu pudesse examinar meus poucos pertences para ter
certeza de que não estava perdendo nada. Duas malas. Isso
era tudo que eu possuía no mundo. Empacotei a maior parte
das minhas roupas, deixando para trás itens que estavam
muito surrados ou não resistiriam ao clima mais severo do
Alasca. Um pouco de maquiagem limitada, artigos de toalete,
alguns livros dos quais não pude me separar e o dinheiro que
tinha em mãos compunham o resto da minha bagagem. Eu
rapidamente troquei minhas roupas ensanguentadas e me
limpei o melhor que pude. Vestindo jeans e uma camisa de
mangas compridas, coloquei os cadarços dos meus tênis entre
os dentes e os deixei pendurados na minha boca. As meias
fariam menos barulho no velho piso de madeira que cobria a
maior parte da casa e precisava de minhas mãos livres para
manobrar as portas e carregar minhas coisas. Eu queria tanto
sair pela janela para não ter que passar pela sala ao sair, mas
Michael trancou todas as janelas há muito tempo. Se eu a
abrisse, seria mais perceptível do que sair pela porta da frente
presumindo que ele não acordou. Eu precisava do maior
tempo possível antes que ele percebesse que eu parti. Apaguei
a luz e joguei meu cobertor de volta na cama antes de abrir a
porta silenciosamente. Eu sabia que ele não estaria
procurando por mim novamente até amanhã à noite, tranquei
a porta do meu quarto atrás de mim ao sair, rezando para que
o pequeno som não o fizesse se mexer. Em meu estado de
fraqueza, os músculos dos meus braços queimaram e
tremeram quando levantei minhas malas e peguei meu
caminho pelo corredor, evitando qualquer um dos pontos
enfraquecidos no chão que rangiam. Eu memorizei o padrão
deles há muito tempo.
Prendendo a respiração, rastejei pela cozinha, ciente da
bagunça ainda cobrindo o chão, e passei pela poltrona
reclinável e pelo pesadelo adormecido nela. Largando uma das
minhas malas, abri a porta apenas o suficiente para caber eu
e minha bagagem antes de trancar a porta e fechar
silenciosamente atrás de mim. Não esperei para ver se ele me
ouvia, sabendo que os próximos minutos seriam a diferença
entre encontrar a liberdade de que precisava ou um futuro que
me recusei a contemplar. Em vez disso, levantei minhas malas
e fiz meu caminho para minha velha bicicleta azul que estava
ao lado da casa. Calçando meus tênis rapidamente, coloquei
minha mochila sobre os ombros e prendi minha mala no
pequeno trilho de metal atrás do assento da bicicleta, tendo o
tempo extra para amarrá-la à bicicleta para não a perder no
caminho. Montado na bicicleta, pulei no assento e me preparei
para a longa caminhada à minha frente. Em meu estado de
fraqueza, seria difícil, mas assim que passasse por esta última
parte angustiante da noite, estaria livre.
Pedalando meu coração, atravessei a cidade. Minhas
pernas doíam e meu corpo inteiro protestou contra o exercício,
ainda não estava pronta para trabalhar tanto depois de ter
acabado de morrer. Rangendo os dentes, me empurrei mais
longe. Depois de um tempo agonizante, estava desamarrando
minha mala e tentando me apoiar em pernas feitas de gelatina
enquanto caminhava com a bicicleta em direção ao ponto de
ônibus na minha frente. Apoiando a bicicleta contra um poste
de luz, tirei um bilhete da minha mochila que escrevi antes e
o prendi na cesta na frente da bicicleta. Dizia Gratuito para
quem precisa. Eu não queria pontas soltas em Orlando e está
bicicleta era a única coisa que eu possuía e que não podia
pagar para leva-la comigo. Eu sabia que seria reivindicada em
minutos. Corri minha mão pelo metal frio do guidão curvo.
Esta bicicleta significou muito para mim e achei difícil me
separar. Simbolizava a liberdade, um meio de transporte que
me ajudou a escapar de qualquer situação doméstica horrível
em que me encontrava. Com um suspiro trêmulo, virei as
costas para a bicicleta, para esta cidade, para todas as
memórias terríveis que me atormentavam, e embarquei no
ônibus quando ele parou guinchando. Meu corpo relaxou no
banco desconfortável, feliz por ter feito os exercícios físicos do
dia. Pela janela, vi as luzes da cidade passarem enquanto
pensava nas poucas coisas preciosas de que sentiria falta. A
bicicleta, a biblioteca, alguns colegas de trabalho e o chef do
restaurante em que trabalhei, que me colocou sob sua tutela.
Foi apenas o suficiente para evitar que me sentisse
completamente fria por ir embora.
Vinte minutos depois, estava do lado de fora do aeroporto,
olhando ao redor para me certificar de que não fui seguida por
ninguém. Caminhando pelas portas de vidro, tentei conter as
lágrimas de gratidão que pressionaram atrás de meus olhos.
Cheguei até aqui e estava quase no ar, no meu caminho para
o outro lado do país.
Rolei meus ombros e me recompus, lutando por minha
coragem e aço enquanto caminhava para o balcão de
passagens. Mesmo a essa hora da noite, o aeroporto de
Orlando estava lotado e tive que esperar na fila para pegar
meu cartão de embarque. Usando minhas malas como escudo,
assegurei-me de ter espaço pessoal suficiente para não ser
empurrada pelos grupos à minha frente ou atrás de mim. Anos
de abuso me deixaram com cicatrizes profundas de uma
variedade emocional. O toque físico e os movimentos rápidos
eram difíceis de controlar e fiz o meu melhor para evitá-los.
Mesmo tão tarde da noite, a grande multidão de pessoas
passando por mim foi o suficiente para apertar os dentes
enquanto tentava ver tudo de uma vez. Tirei minha carteira da
mochila quando era a próxima na fila e, em seguida, caminhei
com confiança para a mulher vestindo um uniforme vermelho
e operando o computador no balcão de check-in. Depois de
entregar minha carteira de motorista, ela confirmou meus
planos de viagem.
 — Passagem só de ida para Anchorage, Alasca com escala
em Seattle, Washington? — Ela perguntou, com uma
sobrancelha arqueada.
— Isso está correto, — balancei a cabeça enquanto ela
verificava minha mala e imprimia meu bilhete.
— Não está pensando em voltar, não é?
— Não. Nunca. — Com essas duas palavras e o cartão de
embarque em mãos, rumei para a liberdade.
 CAPÍTULO DOIS
NIX
O ruído branco do avião me embalou para dormir e fui
sacudida acordada pelo sinal acima que soou por toda a
cabine. Os assentos eram apertados e estava feliz por não ter
caído sobre a pessoa sentada ao meu lado. Eu não queria tocar
em ninguém e fiz questão de me enfiar o mais longe possível
na janela. As duas viagens de avião foram tranquilas e dormi
as seis horas e meia inteiras da primeira, tendo apenas uma
escala suficiente para usar o banheiro e pegar um pretzel
antes de ter que embarcar no segundo avião.
— Senhoras e senhores, este é o seu capitão falando.
Estamos fazendo um excelente tempo e desceremos para
Anchorage em aproximadamente meia hora. Por favor, preste
atenção aos sinais de cinto de segurança, pois estaremos
chegando em breve, obrigado. — A voz desencarnada do
capitão estalou pelos alto-falantes da cabine.
Limpei o sono do meu rosto e me virei para olhar pela
janela redonda ao meu lado. As nuvens eram tufos de névoa
fofa que pairavam sobre os altos picos das montanhas; as
majestosas cúpulas cobertas de neve projetando-se no mar
branco. Nunca vi nada tão bonito ou que me fizesse sentir tão
pequena antes. Meus dedos pressionaram contra a vidraça
fria da janela enquanto olhava.
Um empurrão à minha esquerda me puxou de meu
devaneio quando uma perna roçou minha coxa e enrijeci,
meus olhos mudando para a mulher ao meu lado. Eu soltei
um suspiro, ela estava apenas tentando mudar de posição na
cadeira desconfortável enquanto dormia, sua cabeça
pendurada em seu travesseiro de pescoço azul.
Afastando-me, peguei minha mochila, que foi empurrada
o mais longe que pude para debaixo do assento na minha
frente. Os cortes em minhas mãos e pernas doíam e meus
músculos doíam de tanto esforço excessivo do meu novo corpo
após o renascimento. Alcançando minha bolsa, peguei um
pequeno frasco de analgésicos e um pouco de água filtrada
que comprei no aeroporto e tomei dois dos pequenos
comprimidos redondos. Substituindo os itens, retirei o folheto
para a Universidade do Alasca, Anchorage e li as páginas
amassadas novamente. Eu li pelo menos vinte vezes enquanto
sonhava em ser tão feliz quanto os alunos sorridentes exibiam
em suas páginas. Eu me perguntei se a verdadeira felicidade
estaria nas cartas para mim, mas eu sabia que fazer deste
lugar meu novo lar era um começo.
Meia hora depois, o avião estava baixando ao solo, as
rodas tocando enquanto eu me apoiava no assento à minha
frente para me manter firme. Quando chegamos ao portão,
não pude evitar o sorriso que se formou em meus lábios
enquanto me sentei naquele assento apertado e esperei para
desembarcar. Em minha empolgação, parei com os outros
viajantes e me arrastei para o corredor com minha bolsa. Um
homem bateu nas minhas costas, me fazendo voar para a
frente na mulher que estava dormindo ao meu lado durante o
voo.
 O pânico cresceu em meu peito e rapidamente endureci
minha expressão quando me virei para o homem que iniciou
o efeito dominó. Prefiro ficar com raiva, atrevida ou sarcástica
do que permitir que meu pânico apareça. Não eram minhas
melhores qualidades, mas eram mecanismos de
enfrentamento e foram enraizados por anos de hábito.
— Olá! É chamado de espaço pessoal. Se você está com
tanta pressa, por favor, fique à vontade. — Meu rosto e meu
tom claramente expressaram sarcasmo quando entrei em uma
fileira já desocupada e acenei para ele à minha frente. Ele me
lançou um olhar envergonhado ao passar correndo e me senti
um pouco mal com minha atitude, mas precisei de todo o meu
foco para acalmar meu coração acelerado. Você está segura.
Ninguém está atrás de você. Você é livre. Repeti meu mantra
em minha cabeça.
Abraçando minha cintura, decidi esperar até que os
outros passageiros saíssem do avião antes de caminhar pelo
corredor novamente. Ainda tentando acalmar meus nervos,
desci a passagem bem atrás de todas as outras pessoas.
Entrando no aeroporto, coloquei minha bolsa nos ombros e
naveguei até a esteira de bagagens. Eu odiava admitir que um
dos meus medos era que minha mala não chegasse a
Anchorage comigo. Ter que passar pela companhia aérea em
Orlando me causou um leve ataque, de pânico. Quer dizer, era
tudo o que eu possuía no mundo. Certo, a maior parte eram
roupas de segunda mão de brechós, mas o lixo de um homem
é um tesouro de outro homem ou, neste caso, mulher, certo?
 Enquanto esperava na esteira de bagagens a bagagem
começar a aparecer na esteira giratória, liguei meu telefone e
observei a hora ser atualizada. Foi um pouco surreal ver o
tempo retroceder. Eu me senti como um viajante do tempo e
ri baixinho de meus pensamentos estúpidos. Entre ficar
sozinha ou desejar ficar sozinha por quase toda a minha vida,
há muito aprendi a amar minha própria companhia. Uma das
minhas citações favoritas era aquela que dizia — Aprenda a
desfrutar da sua própria companhia. Você é a única pessoa com
quem pode contar para o resto da sua vida. — Era minha
verdade.
Quando a esteira começou a girar e principalmente malas
pretas foram jogadas nela, carreguei o aplicativo Uber e digitei
as informações necessárias para pegar uma carona. Voltando
minha atenção para a bagagem que chegava, esperei que
minha mala roxa escura aparecesse. Foi um achado de sorte
em um dos brechós e fiquei emocionada com isso. Assim que
a localizei, esperei que o carrossel a levasse para uma seção
pouco povoada e a agarrei rapidamente. Com as malas nas
mãos, me virei e olhei ao redor enquanto caminhava
lentamente em direção à saída. Um sorriso se espalhou em
meus lábios quando vi uma caixa de vidro exibindo um urso
marrom empalhado. Você não está mais no Kansas, Dorothy.
Eu não pude evitar o sorriso do meu rosto.
Decidindo que já se passou bastante tempo e não
querendo perder o meu Uber, deixei o aeroporto e caminhei
para fora. O frio no ar me fez envolver minha jaqueta leve mais
apertada em torno de mim. Eu sabia que levaria tempo para
meu corpo se ajustar a essas temperaturas, mas as roupas
leves que usava que me aqueceriam facilmente no inverno de
Orlando mal davam para cobrir o clima de meados de agosto
em Anchorage. Embora as aulas só começassem na próxima
semana, imaginei que faria mais sentido pegar um voo mais
cedo e comprar roupas adicionais assim que me instalasse no
Alasca. Não apenas economizaria as taxas insanas exigidas
para enviar um pequeno guarda-roupa pelo país, mas as
opções disponíveis em um verão em Orlando definitivamente
não iriam me preparar para um outono ou inverno no Alasca.
Embora o frio no ar me lembrasse das próximas compras
que precisaria fazer com um orçamento apertado, também me
lembrou de quão longe estava do tempo quente e úmido da
cidade da qual escapei. O ar do Alasca estava fresco e limpo e
cheirava a uma segunda chance. Respirando profundamente,
esperei pela minha carona.
 CAPÍTULO TRÊS
KILLIAN
Amaldiçoei baixinho quando meu maldito telefone tocou
mais uma vez. Por que ouvi quando os caras me encorajaram
a conseguir esse maldito trabalho estúpido com Uber? Eu
sabia que não devia dizer a eles que estava entediado antes do
início do nosso segundo semestre na UAA (Universidade do
Alaska em Anchorage), mas era exatamente assim que estava,
completa e totalmente entediado. Finalmente cansado da
minha reclamação, o australiano lançou o desafio pare de
reclamar ou procure um emprego. Eu pensei que estava sendo
inteligente fazendo aquele show idiota do Uber. Os horários
eram flexíveis, o salário meio decente e, como o serviço
começou a ser oferecido na nossa região, não pensei que fosse
vingar. Estava extremamente errado. Me inscrevi como
motorista há dois meses e meu telefone tocava quase sem
parar a cada turno. Principalmente, levava turistas querendo
ver os pontos turísticos e sempre me perguntando se achava
que encontraríamos ursos pardos. Idiotas do caralho. Eu
simplesmente colei mantinha uma expressão vazia e tentei o
meu melhor para ignorá-los.
O meu Púca1, por outro lado, estava se divertindo nesse
show. Ele não entendia por que eu não desistia e bagunçava
os turistas do jeito que ele queria que eu fizesse tanto.
Algumas ilusões de avalanches, ursos polares, Yetis, qualquer

1
Púca, é uma criatura travessa da mitologia e do folclore irlandês e galês, é uma das várias espécies
relacionadas aos elfos e fadas que se divertem em atrapalhar e até causar a morte de viajantes.
coisa para acabar com o tédio dele. Embora meu Púca fosse
parte de mim, ele também tinha traços específicos dele.
Enquanto eu poderia ser descrito como taciturno (meus
amigos provavelmente me chamariam de idiota mal-
humorado), meu Púca vivia para se divertir, especialmente se
essa diversão fosse na forma de travessuras: partidas, ilusões
ou outros truques mágicos que enfatizassem suas
habilidades. Ele foi a razão de eu ter acabado no Alasca aos
dez anos de idade. Devido à força de meus poderes, minha
família fez a escolha de me enviar de nossa casa na Escócia
para ser criado por nossos governantes o Conselho. Como os
shifters mais poderosos, minha família sentiu que eles seriam
os mais qualificados para me ajudar a aprender a controlar
minhas ilusões e me ensinar a controlar completamente
minhas visões psíquicas. Eu não pude conter o rosnado que
escapou da minha garganta. Dizer que minhas habilidades
psíquicas, ou a falta delas, eram uma fonte de discórdia entre
meu Púca e eu, seria um eufemismo. Embora eu tivesse muito
melhor controle sobre meu lado alternativo, ainda estava
trabalhando para fortalecer meus poderes. Tive duas visões
fortes na minha infância, mas nada sólido desde então. Meu
Púca não parecia se importar que nossas habilidades
psíquicas não estivessem melhorando. Ele estava muito feliz
em contar com os poderes que considerava mais úteis - e mais
divertidos - como suas ilusões. É certo que nos tornamos
muito bons nisso.
 Exalando a tensão do meu corpo, apertei o botão de
notificação no meu telefone, deixando o aplicativo saber que
eu estava a caminho do aeroporto. Eu me desdobrei da cadeira
em que estava relaxando, fazendo o meu melhor para esticar
as dobras da minha coluna enquanto caminhava pelo
corredor. A maioria dos outros residentes saiu rapidamente do
meu caminho. Estava ajudando meu amigo Hiro a se mudar
para seu dormitório para ocupar o cargo de conselheiro
residente. Eu acho que parecia um pouco intimidante,
especialmente para o calouro do campus. Com quase dois
metros de altura, meu corpo estava sólido como uma rocha
devido ao treinamento diário de artes marciais que me
submetia. Recusei-me a ser o elo mais fraco do meu grupo.
Meu Púca sibilou para mim, insultado por minha linha de
pensamento. Ele nunca gostou da ideia de que eu o
considerava fraco devido ao seu tamanho. Isso só o deixou
mais nervoso, mais agressivo e reforçou a ideia de ele exibir
seus poderes para outros estudantes e turistas frequentes.
Com um ato de vontade e hábito, segurei-o firmemente no
lugar enquanto tirava o cabelo dos olhos e colocava o cinto de
segurança no carro.
Um Prius não aguentaria os invernos de Anchorage.
Inferno, teve momentos em que até meu Hummer não
conseguia atravessar as ruas. Fiz uma verificação rápida em
meus espelhos, ignorando o cabelo ruivo avermelhado e os
olhos esmeralda do meu reflexo enquanto fazia as verificações
básicas de segurança. Saindo do meu lugar, fui em direção ao
aeroporto para pegar minha passageira que esperava. Já que
ela também estava voltando para o campus, era uma
suposição segura que ela era uma estudante, aqui cedo para
obter uma visão geral do terreno antes do semestre. Não pude
deixar de me perguntar se ela era caloura ou uma aluna
experiente. Muitos alunos adoraram a ideia de um inverno no
Alasca antes de serem realmente submetidos a um. Algumas
pessoas desistiram durante as férias, se é que conseguiram ir
tão longe. Encolhi os ombros enquanto ligava o aquecedor. Às
dez da manhã, estávamos com cerca de 4 graus celsius.
Embora bastante confortável, percebi rapidamente que os
passageiros preferiam um carro pré-aquecido quando ia
buscá-las.
Droga, eu ficaria tão feliz quando as aulas começassem
na próxima semana e pudesse parar com essa porra de
trabalho estúpido. Se pelo menos aquele australiano não
abrisse a boca grande, não me dissesse que não tinha
nenhuma maneira que eu estaria disposto a fazer isso, apesar
de saber que nossa equipe poderia usar o dinheiro extra que
eu traria. Então a maldita raposa para adicionar sua opinião,
me lembrando do quanto eu odiava comer hambúrgueres ou
tentar trabalhar no escritório de matrículas. Sim, nenhuma
dessas experiências correu muito bem. Não lidei bem com os
tolos e, infelizmente, me vi cercado por eles. Quando um idiota
que eu tentava servir quando trabalhava no restaurante local
perguntou, pela quarta vez, o que tinha em nossa salada de
taco apenas para pedir e mandar de volta com a reclamação
de que continha carne - que já o informei quatro vezes, porra
- e ele não conseguiu comer porque era vegetariano, eu
enlouqueci e derramei a bandeja de bebidas que estava
segurando diretamente sobre a cabeça do idiota.
Meus dias como funcionário de escritório não foram
muito melhores. Já enlouquecido pelo tédio de preencher os
mesmos papéis continuamente ao longo do dia, finalmente
explodi com a mãe de um aluno em potencial que não parava
de nos ligar. Ela não entendida por que não tínhamos quartos
disponíveis para os pais ficarem quando decidiam nos visitar
ou por que eu não podia falar com ela sobre as escolhas que
seu filho fez em relação às aulas ou ao colega de quarto. Eu
perguntei a ela, com minha voz mais impassível, se ela
precisaria de um posto de amamentação preparado para suas
visitas também. Embora o Reitor de Admissões não tivesse me
expulsado - secretamente, achei que ele tinha gostado muito
da história, pelo jeito que seu bigode se torcia cada vez que ele
tentava falar -, fui colocado em liberdade condicional
acadêmica e proibido de trabalhar em qualquer local do
campus.
O Conselho não parecia muito feliz comigo. Enquanto eles
encorajaram todos os shifters locais a frequentar a faculdade
e obter uma educação mais avançada, eles foram enfáticos em
que ficamos sob o radar tanto quanto possível. A última coisa
que eles queriam era ter alguém prestando muita atenção em
um shifter e arriscando a descoberta de nossa comunidade
sobrenatural ou, pior ainda, nossa espécie. Enquanto eles
próprios não toleravam os tolos facilmente, os velhos chatos
viam tudo novo ou diferente como um risco que colocaria
nosso mundo em risco. Ridículo, na minha opinião pessoal. O
mundo não era o mesmo da Idade das Trevas. Embora
existissem menos shifters do que humanos em geral, nossos
números ainda eram muito grandes. Entre nossos números e
nossos poderes, as chances de qualquer guerra ser
profundamente prejudicial eram mínimas não que eu
defendesse uma guerra, apesar do que meu Púca possa
pensar.
Sinceramente, foi uma surpresa que os humanos ainda
não descobriram nossa existência. Às vezes era difícil para os
shifters controlar seus poderes, esse controle vindo com o
tempo, idade e prática. Não era inédito para shifters ou meio-
sangues fazer algo estúpido como mudar à vista de todos ou
criar um tornado, inundação ou outro desastre. Pior ainda foi
quando um deslize de poder matou acidentalmente um
humano. O Conselho teve um inferno rastreando meio-
sangues e limpando a bagunça para proteger nossa existência.
Os shifters de sangue puro geralmente nascem dentro de uma
de nossas comunidades ou matilhas, mas se um shifter se
acasala com um humano e um meio-sangue nasce ... bem,
esses são mais difíceis de rastrear. Idealmente, o Conselho
reconheceria uma parte do sangue quando eles eram bebês e
os mudaria para famílias de metamorfos. As linhagens se
tornaram tão diluídas, entretanto, que crianças com pequenas
quantidades de sangue shifter eram ocasionalmente
esquecidas. Embora a maioria deles não pudesse causar
muitos problemas ou ser uma ameaça de exposição aos
shifters, eles ainda eram considerados crianças problemáticas
por humanos normais devido a problemas de temperamento
de sua criatura reprimida ou pequenas quantidades de poder
que apareceriam quando eles estivessem chateados ou com
raiva. Se, após uma análise do Conselho, eles foram
determinados a ter apenas quantidades minúsculas de
sangue shifter ou a ser uma raça que não estava perto da
extinção, eles geralmente eram deixados entre os humanos
para continuar vivendo suas vidas com seu pouco de
sobrenatural.
Eu me sacudi da minha meditação enquanto parei na
pista de embarque no aeroporto. Uma garota da minha idade
observou enquanto eu diminuía a velocidade na frente dela,
checando seu telefone e olhando meu carro. Bem, ela
definitivamente não era o que eu esperava, pensei comigo
mesmo enquanto estudava a garota casualmente esperando
por mim e tentando ignorar o frio no ar. Seus longos cabelos
negros estavam iridescentes, como se seda preto-azulada
escorresse por suas costas. Sua pele era de um ouro profundo.
Uma parte de mim se perguntou se aquela cor cobria cada
centímetro de sua pele e se o clima do Alasca iria roubá-la do
brilho. Esperava que não. Me batendo mentalmente, saí do
carro quando a vi se virar para juntar os poucos pertences ao
lado dela. Estranho, eu pensei que ela era uma estudante na
faculdade, mas em vez das pilhas de bagagem normais que
eram necessárias para cobrir um semestre longe de casa, tudo
o que ela tinha era uma mochila volumosa e uma única mala
com rodas. Suas roupas definitivamente não eram adequadas
para o clima, embora parecesse que ela tentara se vestir bem
com jeans desbotados, tênis brancos esfarrapados e um
blusão preto. Balancei minha cabeça. Turistas estúpidos.
Eram esses que estavam focados na aparência e incapazes de
compreender o que precisavam fazer para se proteger das
intempéries e eram os primeiros a deixar o estado quando a
neve começou a cair.
— Isso é tudo? — Minha voz saiu mais áspera do que
esperava. Enquanto estendia a mão para pegar suas malas de
suas mãos, percebi que ela tinha pequenas fissuras nas
palmas. De que porra foi isso? Antes que eu fizesse contato
com sua pele, ela me entregou as malas. Eram incrivelmente
leves e me perguntei se ela só embalou merdas femininas
como maquiagem e secadores de cabelo. Movi meu queixo em
direção ao carro, indicando que ela deveria se sentar enquanto
eu arrumava sua bagagem. Ela me olhou de cima a baixo, me
estudando lentamente com a sobrancelha erguida.
Aparentemente me dispensando, ela deu as costas e entrou no
carro, com o telefone ainda na mão. Bufei enquanto fechava a
porta. Eu odiava quando as garotas ficavam grudadas em seus
telefones celulares. Quando entrei no banco do motorista,
olhei novamente para o destino que ela listou. Ela apenas
especificou o campus, não um dormitório ou prédio em
particular.
 — Há um lugar específico no campus para o qual você
está indo?
A garota nem se incomodou em olhar para mim enquanto
olhava pela janela, vendo as ruas passarem.
Qualquer lugar no campus está bem. Minhas malas não
são pesadas e quero ter uma ideia do campus. — Sua voz era
fria e desinteressada, como se fosse difícil para ela falar
comigo. Embora eu não tenha ficado pessoalmente ofendido,
meu Púca ficou muito ofendido. Ele não lidava bem com
pessoas que agiam como se ele fosse desinteressante ou se
sentissem superiores a ele. Seu desejo de fazer uma
brincadeira com ela, de fazê-la prestar atenção em nós, de nos
temer e nos respeitar, estava me montando com tanta força
que eu mal conseguia controlar.
Apesar dos meus melhores esforços, pude sentir o
formigamento revelador nas pontas dos dedos que significava
que meu Púca estava liberando seus poderes de ilusão. Eu
ousei dar uma olhada rápida no espelho retrovisor e a vi
estudando a paisagem voando além das janelas.
Esperançosamente, isso significava que mantive controle
suficiente e ele não conseguiu fazer nada muito grande ou
perceptível. Apesar da minha tentativa de contê-lo, o
formigamento se estendeu ainda mais para baixo em meus
dedos, onde eles seguraram o volante, e podia sentir o calor
vazando de meus dedos para a atmosfera. Atrás de mim, ouvi
uma pequena risada e olhei para trás, não ousando mais do
que um rápido olhar para que pudesse manter meus olhos na
estrada.
— O que é tão engraçado? — Eu fiz a pergunta, chateado
com ela por me fazer perder um pouco do controle sobre a
minha outra metade.
Ela apenas revirou os olhos, continuando a olhar pela
janela.
— Alguém tentou montar ursos falsos para assustar os
turistas. Eu me pergunto se alguém foi estúpido o suficiente
para pensar que era real. — Sua voz era doce e soava
divertida. Bem, acho que sabia o que meu Púca estava
fazendo. Seu interesse agora estava totalmente na garota no
banco de trás do meu carro. Rapidamente ele me deu uma
visão da ilusão que ele criou na beira da estrada - um urso
preto e um urso pardo lutando. Os ursos eram muito maiores
do que seriam na vida real. O sangue estava escorrendo por
toda parte e o chão estava rasgado em pedaços.
— O que te faz pensar que eles eram ursos falsos? — Eu
me perguntei como ela poderia ver através das minhas ilusões.
Quando olhei no espelho retrovisor, a vi sorrindo
enquanto ela ria no banco de trás. Ela ainda estava olhando
pela janela, então tudo o que eu podia ver era o brilho dourado
de seu perfil aparecendo por trás dos fios de veludo de seu
cabelo.
— Várias coisas. Primeiro, embora eu nunca tenha visto
ursos vivos pessoalmente, sei que não tem como eles serem
tão grandes. Caramba, o do aeroporto deve ser capaz de dar
aos turistas uma avaliação decente do tamanho dos ursos,
mesmo que alguns sejam maiores do que outros. Em segundo
lugar, se eles estivessem lutando por território, duvido que
seria ao lado da estrada em uma área obviamente muito
populosa onde suas fontes de alimento seriam limitadas.
Terceiro, eles eram definitivamente falsos eles brilhavam.
Isso definitivamente chamou meu interesse. — O que você
quer dizer com eles brilhavam? Tipo, Crepúsculo? — Eu
queria tapar minha boca com a mão quando as palavras
saíram de meus lábios.
Olhos enormes, escuros e chocados se viraram para
encontrar os meus enquanto eu continuava a olhar para ela
pelo espelho retrovisor. Ela caiu na gargalhada, meio curvada
e segurando o estômago enquanto o som quente e suave
enchia o carro.
— Você realmente acabou de fazer uma referência a
Crepúsculo? — ela brincou. — Devo ficar preocupada,
Edward? O que? Ao invés de lobos e vampiros cintilantes, você
tem ursos cintilantes?
Fiz uma careta, embora até meu Púca se divertisse às
minhas custas. Droga, ela não sabia o quão perto da verdade
sua declaração estava.
— O nome é Killian, não Edward. — Eu bufei e olhei para
ela. — Estava tentando uma referência que uma garota como
você reconheceria.
Suas sobrancelhas se ergueram e seu rosto endureceu.
Por algum motivo, meu Púca ficou na defensiva, deixando
escapar um rosnado baixo enquanto estudava a garota que
atualmente olhava para mim.

— Desculpe? Uma garota como eu? O que exatamente

você quis dizer com isso?
Fiquei surpreso com o fato de que ela não estava gritando
ou chorando como a maioria das garotas fazia quando se
sentia insultada. Sua voz era baixa e dura, um desafio
definitivo. Existia algo nela algo que me empurrou e afrontou
meu Púca.
— Nada. — Murmurei, tentando ignorar a necessidade de
repreendê-la. Por que ela me pegou tão mal?
Ela se inclinou para frente, invadindo meu espaço.
— Oh não, você não sai assim tão fácil, Killian. — Ela
enfatizou meu nome enquanto se inclinava sobre o encosto do
meu banco. — Você disse uma garota como eu? O que
exatamente você quis dizer? Alguém inteligente? Você não
saberia sobre minha inteligência, já que mal fez mais do que
latir para mim. Alguém que não é crédulo? — Ela cutucou
meu ombro enquanto falava, incitando-me enquanto
continuava a me mastigar. — O fato de eu não ter caído em
nenhuma armadilha idiota que vocês locais tentaram armar
com aqueles ursos idiotas não gritei e me joguei em seus
braços de medo na verdade significa que não sou uma idiota.
Por cintilante eu quis dizer que eles cintilavam, você poderia
ver através deles se olhasse. Como um holograma ou algo
assim. Sim, sou uma menina. Sim, sou nova no Alasca. Não,
eu não pareço uma local porque sou de Orlando e não tenho
esse tipo de roupa à disposição. Então pare de ser um idiota
crítico que só quer se divertir assustando garotas! — Sua voz
estava dura como gelo, me cortando enquanto ela falava.
Como ela adivinhou o que eu estava pensando? Meu Púca
recuou, deixando-me com o peso de sua piada. Por alguma
razão, ele parecia estar ... quase intimidado por essa
garotinha. Não fazia absolutamente nenhum sentido.
— O que você é? — Não pude evitar que as palavras
escapassem de meus lábios. Ela tinha que ser um shifter. Não
tem como um humano normal fazer meu Púca se sentir
culpado por suas travessuras. Ele não tinha nenhum
problema em ser conhecido como um asno crítico.
Ela bufou, recostando-se no banco.
— Maneira estranha de perguntar um nome, cara. Sou
Nix. Veja, não é difícil ser educado agora, não é?
— Seu tom era seco enquanto falava, voltando os olhos
para a janela. Fiquei um pouco aliviado ao ver o campus
chegando à nossa frente. Isso era muito estranho. Eu
precisava chegar a Theo e os outros. Se tivéssemos um shifter
sem documentos no campus, precisaríamos resolver isso
rapidamente. Era óbvio que ela tinha poder. A onda de calor
que passou por mim quando ela me repreendeu, pinicando
minha pele e envergonhando meu Púca, não poderia ter vindo
de uma garota humana normal, uma parte-sangue, ou mesmo
um shifter normal. Ela tinha poder e, pelo que parecia, não
tinha absolutamente nenhuma ideia do que ou quem ela era.
 CAPÍTULO QUATRO
NIX
Caminhei pelo campus em direção ao meu dormitório
designado, ainda furiosa com o idiota em seu Hummer. Eu
sabia que idiotas não eram exclusivos de Orlando, mas não
esperava encontrar um imediatamente! Minhas mãos tremiam
de raiva e adrenalina que surgiram em mim quando o
confrontei. Eu decidi muito antes de deixar Orlando que não
queria mais ser uma vítima. Eu não aceitaria a merda de
ninguém, especialmente não de algum motorista de táxi que
olhava furiosamente e não tinha nenhuma habilidade com
pessoas. Foi parte do motivo pelo qual decidi me mudar para
tão longe. Eu precisava começar de novo e entrar na
Universidade do Alasca foi minha salvação.
Parei com esse pensamento e olhei em volta. Estava
finalmente aqui, a milhares de quilômetros de distância de
meus abusadores e finalmente livre. Livre. Estava livre pra
caralho! Respirando fundo, inclinei minha cabeça para o céu
e enviei meus agradecimentos ao universo. O ar estava fresco
enquanto eu respirava profundamente e saboreava o
momento. Eu tinha aprendido a aproveitar cada coisa boa que
acontecia em meu caminho, e ficar tão longe de Orlando – que
eu nunca mais chamaria de casa - no topo da lista. Eu
sonhava com esse momento cada vez que Michael me batia,
cada vez que morria e voltava ao meu corpo, cada vez que
acordava encharcada de suor, lembrando a sensação das
mãos e da boca do meu irmão adotivo em meu corpo enquanto
eu lutava para fugir. Eu tive um passado terrível, mas tudo
isso ficou para trás e estava trabalhando para seguir em
frente.
Com a minha liberdade recém-descoberta em mente,
continuei andando até encontrar o prédio de tijolos com o
nome do meu dormitório estampado na lateral. Eu gostaria de
poder morar sozinha no campus, mas todos os dormitórios
individuais foram reservados para alunos do último ano e
conselheiros residentes em cada andar. Eu não estava feliz em
dividir o quarto, mas sabia que poderia me cuidar mesmo se
a pessoa com quem fui colocada fosse algo como alguns dos
outros filhos adotivos com quem dividi quarto no passado.
Puxando a porta de metal e vidro aberta, entrei e olhei ao
redor. As áreas comuns eram decoradas com sofás
padronizados, poltronas e cadeiras e tinha alunos circulando
enquanto faziam o check-in e se socializavam. Depois de fazer
o check-in no balcão principal, fiz meu caminho em direção à
porta que dava para a escada. De certa forma, tive sorte de
não ter muita bagagem comigo. Isso tornaria a subida mais
fácil e eliminaria a longa espera nos elevadores. Por outro lado,
odiava não estar preparado para enfrentar o frio. Estava
precisando desesperadamente de uma viagem de compras que
incluísse um brechó próximo, porque quase toda a minha
economia foi consumida apenas para comprar a passagem de
avião, meu telefone e atravessar o país.
Decidindo esquecer minhas preocupações financeiras,
arrastei minha bagagem limitada para o quarto andar. O
dormitório que agora chamei de casa era misto e passei por
alguns caras barulhentos enquanto subia as escadas, me
forçando a não estremecer com o contato. Não era como se
nunca estivesse perto da espécie masculina. Eu tive que ir à
escola, ir trabalhar e funcionar como um ser humano normal,
mas depois do abuso de meus irmãos adotivos, namoro e
relacionamentos nunca vieram naturalmente. Eu tentei ter
alguns casos desde então, imaginando que recuperaria minha
sexualidade, mas até agora, aqueles terminaram em desastre.
Aprendi da maneira mais difícil que caras procurando por
uma noite só não estavam com humor para ajudar uma garota
a superar seus demônios, e com o toque físico às vezes
causando flashbacks, era algo em que ainda estava
trabalhando. Felizmente, os andares do dormitório foram
divididos por gênero, com o primeiro e o terceiro andares
sendo reservados para os meninos, e o segundo e o quarto
andares sendo atribuídos às meninas. Com sorte, isso me
daria a separação de que precisava para me sentir confortável.
Os corredores eram como imaginava que a maioria dos
dormitórios era. Tapete verde e bege revestia os corredores de
cor creme com portas de madeira a cada poucos metros.
Consultando o pacote de boas-vindas que tinha em minhas
mãos, fiz meu caminho até o número correto do quarto e
passei meu cartão-chave para abrir a porta. Fui recebida por
uma sala comum pequena e simples com mais três portas que
conduziam a áreas diferentes. Na extrema direita tinha um
pequeno banheiro completo com vaso sanitário e box amplo, e
as duas portas à esquerda davam para pequenos quartos
privados. Eu sentiria falta de uma banheira para mergulhar,
mas estava feliz por ter um lugar para chamar de meu. Fiquei
chocada e exultante com a privacidade que não esperava ter.
Entrando no quarto à esquerda, tirei minha mochila e a
coloquei na cama. Virando no espaço, imediatamente me
apaixonei pelo quarto minúsculo. Era o quarto mais bonito
que tive em mais anos do que conseguia me lembrar, e o que
o tornava ainda melhor era o fato de ser só meu.
Decidindo desfazer as malas e reivindicar o pequeno
espaço, tirei meus pertences da minha mochila antes de
colocar minha mala na cama ao lado dela. Eu mal tinha
roupas suficientes para preencher metade do minúsculo
armário, mas pelo menos fazia com que o quarto parecesse
habitado. O armário não tinha porta e fiquei envergonhada
com a quantidade de itens em exibição.
Minha mente inconscientemente se perguntou o que
Killian pensaria dos poucos pertences pendurados no meu
armário e a raiva rapidamente voltou para mim. Ficou claro
para mim que ele estava me avaliando quando me pegou no
aeroporto, e eu não tinha sua aprovação. Ele achava que eu
não tinha o suficiente para sobreviver no Alasca e,
sinceramente, não. Acho que foi isso que mais me irritou que
ele não estava errado. O que ele não sabia é que eu era uma
sobrevivente e não desistiria facilmente. E não planejava voltar
para temperaturas superior a 9 graus.
 Eu tentei muito empurrar a imagem de seu cabelo
vermelho, olhos verdes impressionantes, e o físico para fora
da minha mente. De jeito nenhum iria perder meu tempo
pensando no Sr. Ranzinza e Sexy. Droga, por que tive que me
lembrar que ele era bonito? Ele pode ser gostoso por fora, mas
ele era um idiota e eu provavelmente não o veria novamente.
Antes que eu pudesse deixar minha mente vagar mais
longe, a porta da sala de estar se abriu com um estrondo e
vozes profundas flutuaram enquanto três homens entravam
no dormitório agora lotado. O pânico cresceu dentro do meu
peito antes que eu rapidamente reprimisse as emoções. Você
não é uma vítima. Você está viva e no Alasca. Entoava as
frases sem parar, me acalmando cada vez que as repetia,
enquanto observava os homens mais altos e largos que já vira
carregando malas e caixas pela porta.
— Tem certeza de que não quer ficar conosco? Não gosto
da ideia de você morar sozinho. — Um homem de cabelos
escuros falou enquanto carregava uma grande caixa de
papelão marrom para a sala.
Um suspiro exasperado mal foi ouvido atrás dos três
caras se arrastando pelo espaço apertado.
— Eu dificilmente estou sozinha. Os corredores estão
cheios de pessoas. Esta é minha experiência na faculdade. Já
conversamos sobre isso. — A voz era calma, feminina e tinha
um tom lindo. Murmúrios retumbaram dos caras enquanto
ela falava. Eu me perguntei se eles eram irmãos dela. Deve ser
bom ter uma família superprotetora. Meu coração doeu ao vê-
los juntos. Antes que eu pudesse escapar para o meu quarto,
uma garota baixa, parecida com uma fada, abriu caminho
através da barricada de homens e parou na minha frente. Ela
era esguia, mas tinha um brilho saudável. Seu cabelo estava
cortado curto, cachos emoldurando seu rosto fae.
— Você deve ser minha colega de quarto! — Um enorme
sorriso se espalhou em seu rosto. — Eu sou Serena, mas por
favor me chame de Rini. Todo mundo faz. — Ela estendeu a
mão e me puxou para um abraço suave que acabou tão rápido
que mal tive tempo de registrar, muito menos de reagir.
— Eu sou Annika, mas todos me chamam de Nix.
— Nix. Eu gosto disso! Eles não poderiam nos ter colocado
em par com ninguém melhor, certo? — Ela sorriu para mim
enquanto se movia para frente e para trás entre nós com a
mão.
— Hum ... eu acho? — Murmurei. — Quero dizer, você
parece muito legal, e, hum ...— Eu parei com um pequeno
encolher de ombros. Eu não sabia como falar com as pessoas
aparentemente. Droga. Estava estragando todo esse encontro.
A única coisa que eu não queria fazer era irritar minha nova
colega de quarto, com quem teria que viver no próximo ano.
Estava desesperada por uma situação normal de vida.
Observei sua expressão ficar confusa e suas sobrancelhas
franziram em seu rosto bonito. Ela tinha cabelos castanhos
avermelhados que emolduravam seu rosto e acentuavam seus
olhos castanhos escuros. Ela se inclinou para frente no meu
espaço e inalou antes de se endireitar. Ela acabou de me
cheirar? Tenho certeza de que meu rosto era uma mistura de
descrença e riso. Eu queria tanto gostar dessa garota, mas não
sabia o que fazer com ela. Uma risada melódica ricocheteou
nas paredes duras da sala comunal quando seu rosto se
iluminou e ela começou a falar.
— Você não precisa se preocupar. Nós somos iguais. Vai
ser tão bom não ter que ter segredos nesta sala!
Sua empolgação era palpável enquanto ela olhava ao
redor e gesticulava para que os rapazes a seguissem até o
único espaço desocupado que restava. Fiquei chocada e sem
palavras. O que ela quis dizer que éramos iguais? Que
segredos? Não era possível que minha reputação já tivesse me
seguido aqui, não é? Como ela soube do meu passado?
Quando ela disse que éramos iguais, eu não pude evitar minha
reação quando apertei fechei minhas mãos em punhos. Isso
não estava acontecendo. Respire fundo, Nix. Provavelmente
está tudo bem.
Decidindo arquivar a conversa estranha para inspeção
posterior, tentei continuar a conversa o mais normalmente
possível.
— Espero que não se importe, mas peguei o quarto mais
perto da porta. — Fiz um gesto de volta para o espaço que
reivindiquei enquanto ela colocava a cabeça para fora de seu
novo quarto para continuar falando. Esperava que ela não se
importasse, porque algo sobre estar mais perto da porta
principal me fez sentir mais segura, como se tivesse uma fuga
se precisasse. Estava sendo educada ao perguntar, mas
realmente não tinha nenhum desejo de trocar de quarto se ela
dissesse que queria aquele para o qual eu já havia me
mudado.
— Oh não, estou bem! — ela me assegurou: — Estou
muito animada por não ter que viver com esses brutos ainda.
— Sua risada foi um pequeno som musical e ouvi mais
resmungos vindos de dentro de sua porta. Então, se ela não
viveu com eles, então provavelmente não eram seus irmãos.
Amigos, talvez?
Dando a ela um pequeno sorriso, balancei a cabeça.
— Vou deixar você se instalar. Vou dar uma caminhada e
conhecer o campus. Vejo você mais tarde?
— Divirta-se! Você quer se encontrar aqui mais tarde e ir
jantar juntas?
Decidindo que precisava fazer um esforço para conhecer
minha colega de quarto, concordei. Seria mais difícil do que
pensava deixar alguém entrar, mas estava preparada para
aproveitar ao máximo essa experiência. Eu não era uma
vítima, ficava me lembrando desse fato toda vez que me sentia
voltando aos padrões familiares. Eu também precisava
descobrir o que ela quis dizer sobre sermos iguais. Uma
pequena quantidade de pavor floresceu em meu peito
enquanto pensava em ser descoberta e ter que ir embora.
Saindo pela porta, desci as escadas e voltei para o ar
fresco. Envolvendo minha jaqueta fina em volta do meu corpo,
comecei a andar pelas calçadas enquanto fazia meu caminho
para o campus. Esperava que a sensação de naufrágio que tive
fosse apenas uma reação exagerada, em vez do mau presságio
que sentia se formando.
 CAPÍTULO CINCO
THEO
— Theo, traga sua bunda australiana aqui!
Revirei os olhos, continuando a focar na tela do meu
computador. Killian poderia simplesmente lidar com isso.
Mais do que provável, ele queria reclamar de mim novamente
por minha sugestão de que ele matasse seu tempo livre como
motorista do Uber. Eu ri, ainda incapaz de acreditar que ele
cedeu ao meu estímulo. Se ele não conseguia trabalhar em um
ambiente de escritório, como ele esperava lidar com as pessoas
em seu carro e espaço pessoal?
— Theo!
O rugido foi mais alto desta vez. Killian devia estar vindo
para o andar de cima da nossa casa, supondo que eu estaria
no meu quarto. Eu realmente queria terminar o projeto em
que estava trabalhando para o Conselho e estava ficando
extremamente cansado de interrupções de qualquer tipo. Não
era tanto que me importasse em conversar com os caras com
quem morava - amigos que eram mais como irmãos - mas o
Conselho foi inflexível que este projeto era sua maior
prioridade, o que significava que eles estavam checando com
muito mais frequência do que era confortável. Queria terminar
e tirar o prato o mais rápido possível, mas era um projeto
enorme que exigia semanas de trabalho e as aulas começavam
em breve. Batidas fortes choveram na porta atrás de mim.
Porra, não teria nenhuma maneira que seria capaz de me
concentrar com o discurso de Killian. Eu o deixaria tirar isso
de seu sistema e, em seguida, empurrá-lo para Damien ou
Hiro para que eu pudesse realizar algum trabalho.
Esticando meus braços para aliviar um pouco da tensão
em minhas costas, abri minha porta para olhar para o celta
louco andando no corredor.
— Cara, o que diabos tem de errado com você? Estou
tentando trabalhar aqui!
Killian estava agitado muito agitado. Embora
frequentemente fosse um asno, agitado não era exatamente
um estado normal para ele. A preocupação começou a escoar
minha irritação enquanto o estudava. Seu cabelo estava
despenteado e seus olhos estavam selvagens enquanto ele
murmurava baixinho. Ele se virou para mim, seu rosto um
pouco pálido.
— Theo, a última passageira que tive. Havia algo ... — Ele
parou enquanto falava, seu rosto endurecendo.
— Ela te machucou? — A pergunta escapou antes que eu
pudesse impedi-la. A boca de Killian caiu em choque, o horror
varrendo seu rosto.
— Me machucar? Claro que não! Porra, você é um dos
únicos caras que pode me vencer no ringue, e você acha que
a garotinha que peguei me machucou? — Sua voz estava
pingando de desprezo e tinha certeza que seu Púca estava tão
chateado. Killian ficava um pouco sensível quando se tratava
de força física. A forma preferida de seu Púca era um coelho,
para grande ódio de Killian. Isso significava que ele teve que
lutar a maior parte de sua forma humana e ele trabalhou
incrivelmente duro para garantir que ele pudesse ser um
membro forte do time fisicamente. É por isso que, de todos
nós, ele era o maior.
— Uma garota? Murmurei, continuando a estudá-lo.
Então, ele não estava ferido e envolvia uma garota. Killian era
como um irmão para mim por muitos anos para eu ser capaz
de me impedir de provocá-lo um pouco. — O que, ela tentou
beijar você? Oh eu sei. Ela disse que você seria papai?
Killian sibilou para mim, o verde de seus olhos
começando a brilhar. Ah sim, ele e seu Púca definitivamente
ficariam chateados se não conseguissem aguentar um pouco
de provocação. Correndo minha mão pelo meu cabelo loiro,
suspirei e fiz um gesto de vamos lá para ele.
— Vou parar de adivinhar se você parar de rosnar e
realmente usar palavras. O que aconteceu com a garota? —
Meu tom estava seco quando olhei por cima do ombro para o
trabalho que esperava por mim. Eu queria terminar esse
banco de dados rapidamente.
— Eu acho que ela é uma metamorfa não marcada. — As
palavras foram um rosnado forte quando ele encontrou meu
olhar diretamente.
Eu assobiei, me aproximando dele. — Explique. — A
palavra foi um comando, subscrito pela minha outra metade.
Atuei como nosso líder de grupo por vários motivos. Além
do fato de que liderar era natural para mim, todos os caras do
meu grupo tinham poderes e formas alternativas que eram
úteis e ajudavam na maioria das situações. Eu era um shifter
kraken e enquanto sua força era incrivelmente alta, como era
seu tamanho, morávamos em Anchorage, Alasca - longe das
águas mais quentes da minha terra natal - o que significava
que ele não era o mais prático para pedir ajuda. Uma parte de
mim odiava que minha forma alternativa estivesse ligada à
água. Eu me sentia um tanto inútil até descobrir meu amor
por computadores. Entre meu conhecimento de tecnologia e
minhas habilidades organizacionais, era natural para mim
assumir a maior parte da logística de nossas missões de
grupo.
Nosso grupo era extremamente incomum por muitos
motivos, o maior deles sendo todos criaturas míticas. Nós nos
chamamos de mitológicos. A maioria dos shifters eram
animais, e eles tendiam a ficar em grupos familiares de suas
próprias raças: matilhas de lobos, esconderijos de raposas,
detetives de ursos – (skulks of foxes, sleuths of bears) - e
outros nomes de grupo. Criaturas mitológicas eram mais
raras. Já que não existiam tantos de nós, os mitológicos
tendiam a viver entre os grupos normais de shifters. Éramos
muito valorizados e seríamos bem-vindos em quase qualquer
grupo de nossa escolha. Matilhas com mais criaturas
mitológicas tendiam a ser mais fortes, mais ricas e mais bem
protegidas do que matilhas que não tinham mitológicos. Meus
amigos e eu nos juntamos na adolescência e recentemente nos
tornamos um grupo oficial, totalmente reconhecido pelo
Conselho. Ao contrário do grupo em que cresci, não tinha um
nome para descrever nossa unidade. Cada um de nós era um
metamorfo mitológico. Ryder votou para que inventássemos
um nome para nós mesmos, ele não achava que chamar a nós
mesmos de – grupo - nos dava reconhecimento suficiente. O
resto de nós apenas revirou os olhos e o ignorou. Éramos
apenas cinco, um grupo surpreendentemente pequeno para
qualquer classe de shifter, mas era como nós preferíamos. Nos
tornamos amigos quando crianças e estávamos cansados de
toda a política e dos jogos que ocorriam nas matilhas, sleuths,
e skulks em que crescemos. Então, quando chegou a hora de
escolhermos nosso futuro, irritamos o Conselho e declaramos
que estávamos formando nosso próprio grupo.
Demorou semanas de luta para fazê-los concordar. Ter
todos nós em uma unidade não era vantajoso para eles. Eles
não apenas queriam que distribuíssemos nosso poder
igualmente entre os shifters animais, eles também queriam
que nós encontrássemos mulheres diferentes na esperança de
encontrar uma companheira e espalhar nossos genes uma
responsabilidade esperada dos shifters mitológicos. Eles
finalmente nos permitiram formar um grupo, mas com um
custo. Nós cinco poderíamos viver sozinhos, um pequeno
grupo por nós mesmos, mas somente se concordássemos em
continuar procurando companheiras e, mais importante, que
trabalhássemos diretamente para o Conselho. Nós atuaríamos
em muitas funções diferentes, de guarda-costas a assistentes,
ao mesmo tempo em que obtemos nossos diplomas. Meu
projeto principal era criar um banco de dados de todos os
shifters para uso do Conselho. Isso permitiria a eles rastrear
linhagens, procurar shifters perdidos, prever cruzamentos e
encontrar meio-sangues. Também permitiria que o Conselho
ficasse de olho em meio-sangues para garantir que eles não
causassem nenhum dano ao nosso segredo. Cada um de nós
recebeu alguma função a cumprir, com base em nossos
pontos fortes e hábitos. Finalmente cedemos às suas
exigências, pois isso nos permitia ficar juntos. Ryder, Hiro,
Killian, Damien e eu concordamos em frequentar a
Universidade do Alasca, Anchorage para ajudar os
metamorfos entrantes e estar perto de qualquer necessidade
do Conselho. Nós sabíamos que eles esperavam que
encontrássemos companheiras rapidamente, ou
provavelmente nos juntássemos a outros bandos e
espalharíamos nossa força ainda mais, mas sabíamos
exatamente o que queríamos. Nossa própria família.
Killian suspirou e retomou seu ritmo.
— Eu não tenho ideia do que ela é. Você precisará ligar
para Ryder ou Hiro para isso. Droga, Hiro pode estar em seu
dormitório, eu acho que ela é uma caloura.
Tirei meus óculos, prendendo a armação na gola da
minha camisa. — Tudo bem, vou ligar para Hiro. Você
conseguiu um nome? — Às vezes, Killian era difícil de manter
o controle. Por natureza, ele era difícil de ler e, a menos que
ele dissesse diretamente o que estava em sua mente, poderia
ser como arrancar os dentes para obter a informação que você
precisava dele.
 — Ela disse que seu nome era Nix. Terei que verificar meu
relatório de passageiro para ver se tenho mais informações.
Vou dar uma descrição para ele, acredite, ela não vai ser difícil
de perder. Theo ... — ele respirou fundo enquanto se virava
para me encarar, — ... ela não sabia sobre shifters. Ela irritou
meu Púca e ele escorregou o suficiente para criar uma
pequena ilusão.
Assobiei baixinho. Ela realmente teria que irritá-lo para
que ele perdesse o controle.
— Ok, então ela é uma metamorfa e uma vadia. — Eu dei
de ombros, ainda sem entender. — Killian, se você não me der
mais detalhes, vou apenas chamar o Conselho.
— Não! — Se não tivesse sido fosse tão bem treinado
quanto fui, seu rugido teria me mandado para trás. Seu rosto
estava quase tão vermelho quanto seu cabelo, embora eu não
pudesse ter certeza se era constrangimento por gritar ou raiva.
— Olha, tem algo diferente sobre ela. Meu Púca se afastou
dela! Ela o acalmou e ele aceitou, Theo. Ele realmente sentiu
vergonha. E, ela podia ver através de sua ilusão. Ela disse que
não era sólido. Ninguém além de Damien vê através das
minhas ilusões. Não sei o que ela é, mas quando perguntei,
ela me olhou como se eu fosse doido. Ela é forte e não tem
absolutamente nenhuma ideia. Meu Púca gosta dela, ela
interessa ele. Não quero que o Conselho a leve embora ainda.
É nosso trabalho monitorar os shifters aqui de qualquer
maneira. Conheça ela. Deixe os outros conhecê-la. Talvez Hiro
ou Ryder saibam o que ela é.
 Eu caí de volta na minha cadeira, me impedindo de
mastigar a haste dos meus óculos. Era um hábito terrível e
surgia sempre que estava pensando muito.
— Ela acalmou o seu Púca? Isso é diferente. Você está
certo, um shifter fraco provavelmente não seria capaz de fazer
isso. Porém, tem uma possibilidade de que o controle
emocional seja seu dom. Vou mandar uma mensagem para o
Hiro. Você disse que poderia descrevê-la?
Killian assentiu, sua cor voltando ao normal enquanto ele
falava.
— Eu já te enviei uma descrição. Eu nem mesmo viria
aqui e incomodado se você atendesse seu maldito celular em
primeiro lugar.
Porra. Não fazia ideia de onde coloquei essa maldita coisa.
Embora eu fosse bom com eletrônicos, era péssimo em
lembrar onde os coloquei pela última vez. Eu girei, abrindo o
site -encontre meu telefone - no meu computador.
Esperançosamente, só o deixei no modo silencioso novamente.
Odiava quando isso me perturbava enquanto trabalhava. Um
chiado eletrônico estridente emitido de minhas gavetas. Hmm,
me pergunto por que coloquei lá dentro? Tirando-o das
minhas roupas dobradas, vi que perdi quase uma dúzia de
ligações, quase todas de Killian. Quase o mesmo número de
mensagens de texto também esperava no meu telefone,
incluindo uma com a descrição da garota em questão. Eu
levantei minhas sobrancelhas enquanto lia de volta para
Killian,
 — Um metro e meio, curvas exuberantes, cabelo preto até
a curva de sua bunda, pele dourada, olhos escuros, e não
vestida para o clima? — Eu não consegui esconder o humor
na minha voz. — Você está interessado no que ela é ou apenas
interessado em entrar em suas calças, Kill?
Ele bufou e saiu pela porta. — Apenas mande uma
mensagem para Hiro, peça que ele procure por ela. Quanto
mais cedo tivermos algumas respostas, melhor.
Ele jogou as palavras por cima do ombro ao sair. Eu ri e
mandei uma mensagem para Hiro. Depois de uma pausa,
decidi que também mandaria uma mensagem de texto para
Rini. Ela estava se mudando para o dormitório e seria mais
fácil do que Hiro procurando uma garota. Além disso, com
seus sentidos, ela pode saber o que a garota era. Os ursos
tinham um olfato incrível. Enquanto eu nasci na Austrália,
minha mãe mudou-se com minha irmã para o Alasca quando
meu pai morreu. Minha mãe era amiga da mãe de Rini e seu
detetive (sleuths of bears) nos recebeu de braços abertos. Eu
sabia que ela não se importaria se pedisse um favor. Mantendo
minha mensagem breve para ela, deixei de fora nossas
suspeitas sobre Nix ser indocumentada, ao contrário disso,
mencionei que a garota era nova na área e que estávamos nos
perguntando que tipo de shifter ela era. Rini era como uma
irmã para mim e eu não queria causar nenhum problema para
ela. Achei que quanto menos ela soubesse, melhor.
 CAPÍTULO SEIS
NIX
A luz do sol se espalhou pela minha janela quando acordei
e estiquei meus músculos. Foi outra noite cheia de pesadelos,
mas dormi mais do que normalmente, então chamei de vitória.
Passei os últimos dois dias aprendendo sobre o campus para
não sentir a necessidade de estudar meu mapa o tempo todo,
e estava ansiosa para começar as aulas em alguns dias. Eu
sabia que a maioria das pessoas não ficava animada com a
escola, mas me transferi tanto no meu passado que estava
realmente ansiosa para alguma normalidade. Eu só esperava
ser capaz de me estabelecer aqui. O Alasca já estava crescendo
em mim e eu só estava aqui há alguns dias.
A sensação de liberdade era bastante viciante. Eu não
queria nada mais do que me livrar dos sentimentos opressivos
que senti na minha vida anterior. Estremeci
involuntariamente enquanto memórias desagradáveis
invadiam minha mente, me lembrando daqueles pesadelos,
que se repetiam todas as noites. Era muito cedo para esse tipo
de pensamento. Saindo da cama, meus pés descalços bateram
no chão frio e envolvi meu robe macio favorito em volta de mim
e destranquei a porta do meu quarto antes de espreitar para
a sala comunal. Tudo estava quieto enquanto eu ia na ponta
dos pés até o banheiro. Eu não queria acordar Rini. Na
verdade, depois do jantar na outra noite, estava mais confusa
do que nunca.
 O jantar foi divertido e esclarecedor. Ficou claro para mim
no final da nossa refeição que Rini não fazia ideia do tipo de
talento que eu tinha - se é que se pode chamar de ser capaz
de regenerar um talento - mas ela com certeza sentiu que eu
era algo sobrenatural. Na verdade, eu tinha certeza de que ela
era algo sobrenatural. Só fazia sentido que, se eu pudesse me
regenerar uma e outra vez, existiriam outras pessoas no
mundo com poderes também. Minha pergunta mais recente
era: o que ela era? Eu aprendi tudo sobre sua mãe, a quem ela
obviamente adorava, bem como histórias engraçadas de seus
anos de formação. Havíamos conversado sobre os diferentes
lugares para comer no campus, as festas que ela estava
ansiosa para frequentar, como deveríamos decorar nossos
quartos e o que tinha para fazer na área, mas nunca caímos
em conversas mais complicadas. Eu me sentiria melhor se
soubesse que tipo de poderes ela tem, mas estava me sentindo
mais tranquila quanto mais tempo passava com ela. Não senti
nenhuma ameaça dela ou dos caras de quem ela era amiga, e
descobri que a sensação avassaladora de condenação
começou a se transformar em uma cautela geral. O
pensamento que me incomodou foi o fato de que existiam
outros sobrenaturais que possuíam a habilidade de dizer que
eu tinha poderes. Eu não pude deixar de me perguntar se
havia outros no campus, e se sim, eles poderiam dizer que tipo
de sobrenatural eu era? Se essa informação vazasse, eu nunca
estaria realmente segura. Minha principal preocupação era
que de alguma forma Michael pudesse me encontrar. Isso
absolutamente não poderia acontecer.
Abri o chuveiro, tomei banho e usei o máximo de água
quente que achei justa. Eu momentaneamente desejei o luxo
de uma banheira de imersão, mas rapidamente tirei esse
pensamento da minha cabeça. Originalmente, mergulhar na
banheira era algo que fazia para ajudar meus músculos
doloridos e hematomas depois de espancamentos
particularmente ruins, mas se transformou facilmente em um
passatempo relaxante favorito meu ao longo dos anos. Saindo
do chuveiro, me sequei e me enrolei em uma toalha. Passei um
tempo secando meu cabelo, que descia até a cintura, e depois
penteei até ficar macio e liso.
Pegando minhas coisas e abrindo a porta, estava
preparada para voltar na ponta dos pés para o meu quarto e
me vestir para o dia, mas quando olhei para cima, vi um dos
caras de ontem entrando em nosso dormitório. O que. no.
Inferno. Franzindo o cenho para ele, quase abri a boca para
lhe dar um pedaço da minha mente, mas ele me adiantou.
Quando seus olhos pousaram em mim, ele ficou mais
vermelho do que sua cor normal e gaguejou: — Droga. Eu
sinto muito. Eu ... eu só estava trazendo café para Rini. Eu
nem pensei no fato de que poderia invadir sua privacidade
invadindo tão cedo. — Ele soltou um suspiro antes de me dar
as costas. — Porra! Não vou me acostumar com ela morando
em outro lugar. Nunca tivemos que nos preocupar com essa
merda antes. Desculpe ... não que você seja uma merda.
Droga, agora estou divagando. Quer dizer, nunca pensei que
ela não fosse querer morar conosco quando se formasse e
começasse a faculdade. Vai levar algum tempo para a gente se
acostumar, e você provavelmente vai precisar se acostumar
com a nossa presença aqui, porque eu não posso ficar longe
daquela garota. Ela está me levando até a maldita parede. —
Seu tom passou de apologético a uma inflexão que decidi
chamar de - romanticamente frustrada - enquanto ele
discursava.
Eu rapidamente corri para o meu quarto e estava me
preparando para fechar a porta quando algo me ocorreu. Ele
estava falando como se estivesse apaixonado por ela. Ele
também mencionou que todos estariam se intrometendo. Por
que estariam todos passando tanto tempo com ela? Ele não
deveria ficar com ciúmes porque seus amigos gostavam de sua
paixão também? Esse cara estava saindo com ela? A parte
curiosa de mim precisava saber.
— Qual o seu nome? — Falei com ele através da minha
porta parcialmente fechada enquanto envolvia meu corpo
agora seco em meu robe novamente. Eu teria que atravessar
o espaço comum do nosso dormitório, totalmente vestida de
agora em diante.
— Eu sou Barrett. — Ele riu do absurdo da situação. —
Prazer em conhecê-la.
Eu sorri com sua doçura. Havia algo nele que eu gostava
e isso me ajudou a me sentir um pouco mais normal perto
dele. Ele era um cara alto, largo e forte que me deixou
intimidada, mas parecia ser gentil e atencioso à sua maneira,
o que me ajudou a relaxar. Eu não me associava com homens
facilmente. Ficar atrás da minha porta me deu a sensação de
segurança de que precisava para continuar fazendo perguntas
a ele.
— Você está namorando Rini? — Foi uma pergunta direta;
sutileza não era minha especialidade.
Antes que ele pudesse me responder, ouvi a porta de Rini
se abrir. — Olá baby! — Ela gritou baixinho e espiei por trás
da minha porta e observei enquanto ela caminhava até ele e
ficava na ponta dos pés para aceitar um beijo dele. As mãos
dela envolveram seu pescoço quando ele se abaixou e envolveu
seu braço livre em volta de sua cintura fina. Algo em mim
ganhou vida, uma emoção que era crua e feia. Eu conhecia
bem o sentimento: ciúme. Outro dos meus traços não tão
fabulosos.
Indo mais fundo, percebi rapidamente que não tinha
ciúme do afeto deles um pelo outro, não o queria de nenhuma
forma sexual, embora ele fosse um cara bonito, e certamente
não estava chateado que Rini parecia tão feliz com ele até
agora, ela parecia uma pessoa doce que merecia a felicidade.
Não, a razão pela qual o ciúme estava aparecendo era porque
nenhum homem jamais demonstrou um afeto tão doce por
mim. A raiva queimou meu corpo enquanto pensava em todos
os homens que me usaram, aquele que se impôs a mim sem
meu consentimento, e em todas as vezes que meu próprio pai
me assassinou apenas para me ver voltar à vida e começar
novamente. Quando o abraço terminou, estava com um
humor totalmente azedo do qual precisava trabalhar para me
livrar.
A limpeza de uma garganta masculina me trouxe de volta
ao presente e vi dois pares de olhos curiosos de repente
focados em meu rosto carrancudo. Eu não estava pronta para
lidar com perguntas sobre minha atitude, então tentei limpar
meu rosto e forçar um sorriso enquanto abria mais a porta.
Rini olhou para trás e para frente entre nós dois e se virou
bruscamente antes de rebater Barrett de brincadeira. Olhando
em minha direção, ela disse: — Sinto muito, Nix! Eu sei que
alguns shifters são sensíveis a nudez fora da comuna ou
quando não está relacionada a mudanças.
Percebi imediatamente que ela leu a raiva que estava em
meu rosto como se eu estivesse chateada com a falta de
privacidade esta manhã. Espere. Ela acabou de dizer shifters?
O que. O. Real. Porra?
— Shifters? — Tentei controlar minha voz para não
parecer tão surpresa. E falhei.
Os olhos de Rini se arregalaram quando ela olhou para
Barrett.
— Isso não é possível, é? — Ela perguntou a ele,
claramente tendo uma conversa particular na minha frente.
— Eu nunca ouvi falar de um shifter crescendo fora do
redil antes. — Sua voz profunda ressoou pela sala enquanto
os dois me olharam com atenção, agindo como se eu fosse um
risco de voo.
 — Tudo o que consegui dela foi o cheiro de algo aviário e
fumaça. Eu disse isso a Theo quando ele me pediu para
procurar a nova garota. Ele não sabia que tipo de metamorfo
ela era e não sabia que ela era realmente minha colega de
quarto. Ele me disse para não mencionar nada a ela, mas
pensei que ele quis dizer que eu sabia sobre sua forma
alternativa! — Ela olhou para trás para Barrett enquanto
jorrava a última parte.
— Espere, — eu interrompi rudemente. Eu precisava de
respostas, como ontem!
— Calma aí. Que porra você sabe sobre mim? — Eu
perguntei com uma voz dura. Tentei me preparar para
respostas que me fariam fazer as malas rapidamente e fugir
do campus em direção ao aeroporto.
— Acalme-se, Annika. Vou explicar, eu prometo. Você
sabe que não é totalmente humana, certo? — Rini perguntou
lentamente, falando comigo com uma voz calma.
Eu a encarei com os olhos arregalados, tentando
fortemente não reagir. Trabalhei para manter meu pânico
escondido e meu rosto treinado, mas não tinha certeza se
estava conseguindo. Ignorei a pergunta e me recusei a
responder. Eu não estava prestes a me entregar tão
facilmente. Em vez disso, decidi tentar outra tática. Eu
precisava saber o que ela sabia sobre mim e para quem ela
contou. Qual era o tamanho do mundo sobrenatural e com
que rapidez as notícias sobre uma garota com minha
aparência poderiam correr? Decidindo começar com uma
questão que mudasse menos a vida, que ainda levaria aos
tópicos que eu precisava abordar, perguntei: — Quem é Theo?
Rini soltou um suspiro que aparentemente estava
segurando.
— Theo é alguém que cresceu no meu grupo, mas ele
pertence a outro grupo de shifters agora. Ele perguntou sobre
você porque um de seus colegas de quarto conheceu você
outro dia e sabia que você não era humana. — Ela tentou
olhar para todos os lugares, exceto para mim, enquanto
falava, mas finalmente fez contato visual no final de sua
declaração. Eu poderia dizer que ela estava nervosa. Eu não
queria que isso tornasse as coisas estranhas entre nós, mas
se as respostas viessem do jeito que eu esperava também, nem
estaria aqui esta noite. Estaria saindo do estado, talvez até
mesmo fora do país, se pudesse colocar minhas finanças em
ordem.
Eu me esforcei para pensar em todas as pessoas com
quem tive contato nos últimos dias, porque não tinha ideia de
quem poderia ser esse - colega de quarto de Theo -; passei por
muitos outros alunos, fui servida por pessoas nos cafés e
refeitórios que fui para as refeições, e então teve aquele
motorista do Uber. Antes que eu pudesse fazer mais
perguntas, Rini começou a falar novamente.
— Por que não vamos um pouco mais devagar? — Ela
disse enquanto começava a andar. Barrett ficou atrás dela
com as mãos nos bolsos, olhando para o chão enquanto
deixava Rini assumir a liderança. — Então eu sou um shifter.
Eu sou bastante normal, tanto quanto os shifters são. Quer
dizer, acho que nada disso será normal para você se não
souber sobre nós ou nosso mundo. Existem muitos tipos
diferentes de shifters como lobos, raposas, ursos ... o normal.
Barrett e eu somos ursos. Assim como os outros caras que me
ajudaram a mudar no outro dia.
— Você se transforma em um urso? — Senti como se meu
mundo inteiro estivesse mudando. Caminhando de volta para
o meu quarto, fui para o assento mais próximo. Afastando a
cadeira da pequena mesa que adornava o canto do meu
quarto, sentei-me enquanto ela respondia.
— Eu faço. — Ela parou de andar e começou a torcer as
mãos enquanto me observava.
Estreitando meus olhos para ela, analisei cada palavra
que ela disse até agora. Essa coisa toda era rebuscada e difícil
de acreditar. Minha raiva cresceu novamente enquanto olhava
para ela, me perguntando se ela estava mentindo, e se ela
estava, qual era o seu fim de jogo. O que ela queria com todo
esse discurso?
— Eu não acho que ela está levando isso muito bem, —
Barrett sussurrou para ela.
— Nix. Você está bem?
— Quantos shifters e outros sobrenaturais existem? —
Perguntei. Se continuasse fazendo perguntas e ela tropeçasse,
saberia que tudo isso era uma brincadeira elaborada ou
mentira. Se fosse verdade de alguma forma, eu precisava
saber o quão em perigo estava. Tempo suficiente passou para
que eu precisasse me preocupar com Michael vindo atrás de
mim. Eu tive uma vantagem ao partir, mas essa vantagem já
teria passado. Parte de mim realmente não achava que ele
gastaria o tempo ou dinheiro necessário para vir atrás de mim.
A outra parte de mim sabia que ele nunca me deixaria ir. Não
quando saciei o lado assassino dele tão bem.
De repente, percebi que se Michael me achasse valiosa,
sem dúvida existiam outros shifters - sobrenaturais o que
diabos você queria chamá-los que também podem me querer
para propósitos nefastos. Senti as paredes se fechando
lentamente.
— Não tenho certeza. — Rini olhou para Barrett antes de
responder. — Existem várias centenas de comunidades de
shifters em todo o mundo, mas o Alasca tem a maior comuna.
Fica perto, mas longe da sociedade, para que os shifters
tenham mais privacidade, você sabe, por razões óbvias.
Existem shifters que optam por viver fora das comunidades,
mas o Conselho mantém o controle de onde eles estão.
— E você pode dizer o que eu sou? — Empurrei
novamente. Tantas perguntas me perseguiam, mas eu
precisava responder uma de cada vez.
— Eu tenho uma ideia, sim. Não tem muitos de sua
espécie e sei que os outros adorariam conhecê-la. — Ela
tentou me tranquilizar, sem perceber que estava apenas
cavando o buraco muito mais fundo.
Uma risada exasperada de pânico borbulhou da minha
garganta. Eu entrei direto na cova dos leões ou devo dizer na
cova dos ursos? sem saber. Nunca tive sorte na vida, mas isso
parecia ultrajante. O universo me odiava tanto? Estava
cansada de correr. Eu não sabia para onde ir a seguir. Eu só
queria uma aparência normal em minha vida. As paredes
estavam se aproximando enquanto pulei da cadeira,
caminhando automaticamente para o armário. Peguei minha
mochila e comecei a empurrar tudo dentro dela.
— Barrett! Ligue para o Hiro! — Rini sussurrou com
urgência. Meus ouvidos já estavam zumbindo e não conseguia
me concentrar na conversa ou entender o que eles estavam
dizendo.
— Eu já estou ligando, — ele disse em uma voz calma
enquanto caminhava até a porta da frente, abrindo-a e
olhando para o corredor. Seu grande corpo estava enchendo a
porta, bloqueando a única saída viável enquanto ele usava o
telefone. Não!
Corri para a pequena cômoda e comecei a esvaziar as
gavetas na minha mochila antes de ir para o colchão e cavar
debaixo dele para encontrar o pouco dinheiro que eu tinha
escondido fora de vista.
Quando tive certeza de que tinha o essencial, me virei,
preparada para lutar para sair do dormitório se necessário.
 CAPÍTULO SETE
HIRO
Passei a manhã lidando com a obtenção dos calouros que
chegavam do meu andar para os quartos certos e ajudando-
os a se acomodarem. Foi uma longa manhã e eu já estava
questionando minha decisão de trabalhar como Conselheiro
Residente. Senti falta de morar com os caras. Se o Conselho
não tivesse me atribuído este trabalho, eu nunca o aceitaria.
Quando o Conselho nos pediu para pular, a resposta
geralmente era: — Quão alto?
Passando a mão pelo rosto, suspirei quando meu celular
tocou. — Olá?
A voz de Barrett veio através da linha. — Hiro! Você
precisa trazer sua bunda aqui!
— Lá em cima, onde?
— Quarto andar. Quarto de Rini. Ela está morando com
outro shifter. Não sei se Theo e Killian informaram a você que
achamos que ela é ilegal. Ela não sabe porra nenhuma, cara,
e ela está se preparando para fugir. Nós realmente fodemos
tudo quando estávamos tentando contar a ela sobre nós. Eu
sinto muito, — Barrett divagou. Ele sempre fazia isso quando
estava nervoso.
Droga. Eu ouvi falar da linda garota misteriosa que tinha
o Púca do Kill amarrado em nós. Eu fui procurá-la no dia
anterior, mas tínhamos nos desencontrado até agora. Estava
começando a duvidar que ela ficou por aqui.
 — Qual é o número do quarto? — Perguntei enquanto
percebia a urgência vindo do telefone. Fui em direção à escada
e subi dois degraus de cada vez. O fato de eu ser alto e em
forma ajudou a subir três lances de escada para o quarto
andar. Abrindo a porta da escada, saí do caminho de algumas
garotas rindo que estavam descendo o corredor. Corri
passando por elas no corredor quando comecei a ler os
números dos quartos nas portas.
— Quatro e vinte e quatro, — ele rugiu e o ouvi abrir uma
porta. Eu vi sua cabeça pular para fora de uma das portas no
corredor enquanto corria em direção a ele.
Desliguei o telefone e o coloquei no bolso de trás quando
alcancei Barrett. Eu ouvi Rini se desculpando e implorando
para a garota enquanto abria caminho passando pelo urso
bruto para a área comum. No segundo em que coloquei os
olhos nela, toda a minha respiração deixou meu corpo. Meu
Kitsune estava entediado e descansando em segundo plano
por dias, permitindo-me lidar com a horda de alunos
chegando esta semana, mas agora ele estava em plena
atenção, seus olhos redondos focados na beleza de cabelos
escuros com olhos selvagens. Lá, ao lado da ursa, estava uma
deusa dourada com longos cabelos escuros que caíam até a
cintura. Cacete!
Correndo minhas mãos pelo meu cabelo, observei
enquanto a garota agarrava sua mochila, pronta para lutar
para sair da sala. Arrumei meus óculos e tentei parecer o
menos ameaçador possível enquanto me dirigia a ela.
 — Oi, você deve ser Annika, — eu disse, minha voz suave
ressoando através do pequeno espaço e chamando sua
atenção.
Seus profundos olhos castanhos focaram nos meus e os
vi se arregalando antes de estreitarem de raiva.
— Quem é Você? — Sua linda voz tinha um tom agudo.
Oh droga. Estava ferrado. E não no bom sentido. Mesmo
com um toque de raiva, a voz dela tomou conta de mim,
fazendo meu Kitsune ronronar enquanto seus ouvidos ficavam
atentos. Recuperando o controle, limpei minha garganta e
respondi a ela.

— Eu sou Hiro. Sou um dos conselheiros residentes do

dormitório. — Eu fui informado por Theo que Rini achava que
o cheiro de Annika era uma reminiscência de um shifter
dragão. Respirei profundamente, tentando identificar sua
forma alternativa por mim mesmo. Eu podia sentir o calor
irradiando dela, ondas profundas e ondulantes que
acariciavam minha pele. Por quão suaves eles eram, eu
assumiria que ela nunca mudou. Esse tipo de talento latente
definitivamente falava de um pensamento mitológico. Seu
cheiro estava tingido com fumaça e algo aviário? Ela
definitivamente poderia ser um dragão. Embora fossem
bastante raros, encontrei alguns e os cheiros eram
semelhantes, embora não exatos. Provavelmente uma raça
diferente da dela. Eu segurei minhas palmas em um gesto
apaziguador enquanto entrava no quarto, permitindo que
Barrett continuasse bloqueando a porta para evitar sua fuga
fácil. — Tenho certeza que isso é um pouco confuso. Acho que
Rini disse que seu nome era Annika, certo?
— Me chamam de Nix. — Sua voz estava rouca, sua
postura sólida enquanto ela lançava olhares ao meu redor. Ela
estava definitivamente procurando por uma rota de fuga e não
hesitaria em usar qualquer abertura que deixássemos para
ela.
— Nix. Isso é lindo. Bem, é um prazer conhecê-la. Tenho
certeza que tudo isso é uma grande surpresa para você. Rini
é um urso e seu olfato é maravilhoso. Shifters não
documentados são raros.
Sua cabeça inclinada para o lado, seus olhos duros e
cautelosos enquanto ela me estudava.
— Então você está concordando com o que ela disse?
Existem shifters?
Eu sorri, tentando parecer o menos ameaçador que pude.
Tínhamos mais trabalho pela frente do que eu pensava
originalmente, se ela ainda não tivesse mudado.
— Sim, Nix. Existem shifters. A maioria são animais
comuns os tipos de shifters nos quais os mitos de lobisomens
são baseados. Existem outros que são mitológicos. Mudamos
para coisas que são muito mais raras. Somos muito poucos.
— Seu olhar continuou a se mover enquanto ela me ouvia. No
entanto, ela ainda estava ouvindo. Isso, pelo menos, era um
progresso. — Olha, tenho certeza que você pensa que estamos
apenas brincando com você. Eu posso dizer que você está com
medo. Você quer que eu prove isso? Mostrar a você que isso
não é um truque?
Isso definitivamente chamou sua atenção.
— Como? — A palavra era brusca, seu olhar forte e
desafiador enquanto ela me estudava. — Eu acho que ela se
transformando em um urso nesta sala pode ir contra o que
está zoneado. — Rini riu e Barrett riu atrás de mim. Eu
mantive meu sorriso suave enquanto a estudava.
— Você está certa, é claro. Sou menor do que eles. No
entanto, tenho certeza de que tirar a roupa agora não iria
exatamente aliviar suas preocupações. — Mantive minha voz
quente e minhas mãos onde ela pudesse vê-las facilmente. Seu
rosto assumiu um tom alarmante de branco e ela segurou a
bolsa com mais força. E me perguntei por um momento se ela
iria tentar jogar a mochila em nós e passar pelo bloqueio que
fizemos. Coisinha corajosa, pensei comigo mesmo, meu
coração aquecendo. Ela estava incrivelmente assustada, mais
do que eu esperava que ela estivesse honestamente, mas ela
ainda estava lutando. — Aqui, observe minha mão. — Mantive
o murmúrio baixo e estendi minha mão na direção dela.
Segurei as sementes que costumava carregar nos bolsos para
os pássaros. Ela rapidamente lançou seu olhar para a palma
da minha mão, em seguida, de volta para estudar a sala, não
querendo desviar o olhar daqueles que ela considerou como
ameaças por muito tempo basicamente todos nós.
 — Você se transforma em uma semente? — Sua voz
estava seca e sarcástica quando ela perguntou, seus olhos
brilhando de raiva.
Eu não pude evitar a risada que saiu de mim.
— Não, Nix. Apenas observe. — Eu indiquei minha palma
novamente e me concentrei nos poderes de meu Kitsune. Eu
não tinha muitos na forma humana, mas ainda podia fazer
alguma manipulação de terra e planta e comunicação animal.
Forçando minha energia nas sementes, acelerei seu
crescimento artificialmente, deixando a vida nelas explodir e
rastejar em vinhas rapidamente pelos meus dedos e pelo meu
braço. Continuei empurrando, permitindo que os botões se
formassem e as flores começassem a se soltar. Estava usando
muita energia, mas valeu a pena ver o choque e o espanto em
seus olhos.
Sua mochila caiu de dedos flácidos de repente e ela
cambaleou enquanto mantinha os olhos grudados nas
ipoméias2 que se enrolavam no meu braço e descia até os
dedos dos pés.
— Como você está fazendo isso?
A maravilha foi ofuscada pelo ceticismo quando ela se
aproximou. Seus dedos finos hesitantemente se estenderam
para frente, roçando as ipoméias florescentes. Percebi que
suas mãos apresentavam cortes que cicatrizavam lentamente.

2
Brevemente me perguntei como ela os conseguiu, mas agora
não era a hora de perguntar. Se pudéssemos superar isso,
faria Ryder curá-los por ela. Concentrando-me no momento,
encorajei as videiras e flores a arquearem ainda mais em sua
mão, sorrindo amplamente em seu suspiro.
— Elas são reais! São flores de verdade! — Sua boca
macia e carnuda se abriu enquanto ela olhava para o meu
rosto. — O que você é?
Eu sorri, ficando o mais imóvel que pude. Eu não queria
me mover rapidamente e assustá-la novamente.
— Sou um dos mitológicos. Você provavelmente não ouviu
falar de mim. Eu sou um kitsune.
Suas sobrancelhas levantaram enquanto ela me
estudava.
— Um espírito de raposa? — Foi a minha vez de ficar
boquiaberto enquanto a estudava.
— Você já ouviu falar de um kitsune? Onde no mundo
você ouviu isso? — Meu choque foi completamente genuíno.
Mesmo entre os outros shifters, nem todos reconheciam o que
eu era.
Seu rosto corou um pouco e ela passou o dedo
suavemente pelas vinhas que eu criei.
— Estudei um pouco. E ... — Ela parou parecendo um
pouco envergonhada. Com um rápido olhar para todos na
sala, ela continuou, — Eu ouvi falar deles em anime. E
sobrenatural.
 Desta vez, não pude evitar que a risada rolasse. Foi
ecoado por Rini e Barrett atrás de mim.
— Bem, nós somos um pouco diferentes daqueles
retratos. Eu sou um kitsune da floresta. Minhas
especialidades envolvem plantas e animais florestais. É assim
que posso fazer as flores crescerem.
Seus olhos estavam redondos e inseguros enquanto ela
nos estudava.
— Mudança. Me mostre mais. — Havia autoridade soando
em seu tom. Presumi que uma parte dela ainda pensava nisso
como um truque. Eu simplesmente balancei a cabeça,
abaixando a videira que criei para descansar no chão.
— Temos espaços seguros no campus que permitem que
os shifters mudem. Pode ser mais fácil se Rini mudar para
você, se ela estiver disposta. — Olhei por cima do ombro para
encontrar os olhos de Rini. Ela sorriu e acenou com a cabeça,
aceitando meu pedido.
— Eu vou mudar para você, Nix. Meu urso é pequeno e
não vou me sentir tão forte para você como Barrett ou Hiro.
Porém, tenho certeza de que você prefere olhar para eles nus
do que para mim. — Ela enviou a Nix uma piscadela e um
sorriso suave.
Nix inclinou a cabeça, considerando todos nós.
Respirando fundo, ela assentiu.
— Bem. Esta pode não ser a minha jogada mais
inteligente, mas quero respostas. Leve-me para onde você
puder mudar. Quero provas e depois tenho perguntas.
 Balancei a cabeça, estendendo minha mão para a dela.
Ela balançou a cabeça e se abraçou, dando um passo para o
lado e indicando que eu deveria liderar. Eu lancei a Rini um
olhar significativo e ela deu um aceno quase imperceptível,
pegando o celular no bolso. Theo nos encontraria lá, se
estivesse disponível. Eu não ficaria surpreso se os outros
viessem também.
 CAPÍTULO OITO
NIX
Segui Hiro do nosso quarto enquanto ele nos levava
escada abaixo e atrás do nosso dormitório. Se isso fosse um
truque, era muito mais elaborado do que tinha qualquer razão
para ser. Eu vi as flores crescerem em seu braço. Senti as
pétalas macias contra a ponta do meu dedo e respirei sua
fragrância inebriante. Elas cresceram em sua mão. Eu não
entendia como isso aconteceu e ainda estava cautelosa. Fiquei
de olho nos arredores enquanto ele me conduzia para a área
arborizada que cercava o campus.
— Isso pode parecer um pouco estranho. — Seu sorriso
era doce e suas mãos estendidas para mim, perguntando se
eu queria segurá-las. Ele era muito estranho, mas muito doce.
— O que vai parecer estranho? — Foi tão difícil manter a
suspeita fora do meu tom enquanto ficava onde estava.
Ele suspirou e passou a mão pelo cabelo, tirando alguns
fios pretos em volta dos óculos.
— Diferentes shifters têm diferentes poderes. Nós criamos
áreas seguras para nós mudarmos. Alguém dotado de limites,
possivelmente um kitsune celestial, colocou um limite ao
redor desta área para evitar que qualquer humano cruze. Não
vai machucar os humanos, nem vai machucar um shifter. O
humano simplesmente se distrairá e deixará a área. Os
shifters sentem qualquer coisa, desde uma pressão a uma
sensação de cócegas quando o atravessam. — Como se
quisesse enfatizar que eu não sofreria nenhum dano, ele
avançou por entre as árvores. Por um momento, pensei ter
visto um flash de brilho, mas então ele se virou para me
encarar. — Vamos. Rini e Barrett vão esperar até você passar.
Honestamente, estava tão focada em onde Hiro estava que
esqueci completamente os outros dois. Erro estúpido, Nix,
pensei comigo mesmo enquanto olhava para trás. Rini e
Barrett estavam alguns passos para trás, o braço dele
envolvendo a cintura dela firmemente enquanto ele acariciava
seus dedos para cima e para baixo em seu lado. Eles
realmente pareciam amáveis juntos. Respirei fundo e me virei
para encarar Hiro. Nada disso fazia sentido, mas era hora de
afundar ou nadar. Se Hiro estivesse falando a verdade, eu
finalmente conseguiria algumas respostas. Eu não seria uma
aberração sozinha. Se isso foi uma farsa insanamente
elaborada, qual é a pior coisa que poderia haver no final?
Michael? Ele nunca passaria por todos esses problemas ele
não era inteligente ou motivado o suficiente para configurar
isso. Eles estão rindo de mim? Bem, estive lá, fiz isso.
Encontrei os profundos olhos chocolate de Hiro e cruzei a
linha que ele indicou. Era como estar enrolada em um
cobertor macio. A sensação girou em torno de mim e depois
diminuiu quando dei mais um passo à frente. Olhei para trás
por cima do ombro, definitivamente não havia nada lá quando
entrei e ainda não havia nada visível lá agora. Rini e Barrett
rapidamente nos seguiram e, agora mais curioso do que eu
jamais poderia me lembrar de estar, eu avidamente segui os
passos firmes de Hiro na área arborizada. Chegamos a uma
clareira grande e redonda entre as árvores. Eu nunca teria
imaginado que uma clareira grande o suficiente para caber
meio campo de futebol estava escondida atrás do prédio do
dormitório. Felizmente, os dormitórios não eram altos o
suficiente para ver por cima das árvores, tornando toda a área
privada graças à barreira mágica. Hiro fez sinal para que eu
ficasse ao lado da clareira e permitisse que Rini e Barrett
passassem por mim.
Rini se virou para mim, um pequeno sorriso no rosto.
— Ok, então, é mais fácil se eu me despir para fazer isso.
Os metamorfos são casuais com relação à nudez, então você
vai se acostumar com isso. Provavelmente serei o menor urso
que você já viu. Eu sou um urso do sol. Somos muito raros no
que diz respeito aos shifters de urso. — Seus olhos brilharam
enquanto ela me observava. Barrett deu um passo para o lado,
dando-lhe mais espaço. Eu não pude deixar de corar quando
ela tirou a roupa. Eu rapidamente olhei para Hiro, que
protegeu os olhos cavalheirescamente. Ele realmente parecia
um amor. Barrett a estava estudando com franca apreciação,
um sorriso malicioso curvando seus lábios. Rini lançou-lhe
um olhar exasperado antes de encontrar meus olhos. — Não
se preocupe, não dói. — Com isso e um brilho de luz, um
pequeno urso preto com um focinho alongado e um raio de sol
dourado no peito estava parado exatamente onde Rini
estivera.
Uma risada estrangulada escapou dos meus lábios antes
que eu sentisse minhas pernas fraquejarem e começar a
desabar no chão. Não pude justificar minha reação. No fundo
da minha mente, eu sabia que era razoável que existissem
outras digamos únicas pessoas no mundo. Não faria sentido
se eu fosse a única, mas acabei de ver uma garota se
transformar na porra de um urso! Hiro era mais rápido - e
mais forte - do que eu acreditava. Ele pode ser esguio, mas ele
tinha braços como cordas de aço que me envolveram e me
mantiveram de pé, salvando-me antes mesmo que eu tivesse
a chance de atingir o chão. Eu me encontrei rapidamente
pressionado contra o peito e as coxas duras como pedra. Uau,
ok, nova distração. Eu não estava acostumada a ser tocada e
não pude evitar que meu corpo paralisasse e congelasse com
o contato enquanto seu corpo se alinhava com o meu. Isso era
ridículo! Havia coisas mais importantes em que se concentrar
agora. Bem, velhos hábitos e tudo mais.
— Peço desculpas. Eu não teria agarrado você sem a sua
permissão, mas não queria que você se machucasse. — Hiro
me soltou suavemente e se certificou de que eu estava firme
em meus pés. Olhei para trás em seu rosto e pude ver que ele
estava genuinamente arrependido. Senti uma pequena
rachadura se formar no escudo que coloquei em volta do meu
coração. Eu não sabia o que fazer com esse cara. Ele não fez
nada além de tentar ganhar minha confiança e tinha uma
facilidade de modos que achei reconfortante. Por mais que eu
tentasse me alertar para não deixar ninguém entrar, outra
parte de mim estava desesperada para ter alguém ao meu lado
pelo menos uma vez.
 Decidindo descobri-lo mais tarde, concentrei-me em Rini.
— Você pode me entender quando você está assim? —
Perguntei baixinho, estudando onde o urso se sentou em seus
calcanhares. O urso acenou com a cabeça e ergueu uma pata,
inclinando a cabeça de brincadeira.
Hiro falou, seu tom suave e calmo. — Seu urso é separado
dela, e ainda uma parte dela. Ela pode ouvi-la dessa forma e
entende que você é um amigo. Ela não é uma ameaça para
você, não se preocupe.
Dei pequenos passos para perto dela e ela rolou de costas,
agitando as patas no ar acima dela enquanto deixava a língua
sair da boca. Eu não pude conter a risada que saiu de mim.
Ela foi legal, me mostrando o lado bobo de seu urso para me
deixar confortável.
— Posso acariciar você? — Olhei ao redor da clareira,
preocupada por ter quebrado algum tipo de regra. Hiro apenas
sorriu, Barrett acenou para mim.
— Ela é macia. Ela vai deixar você acariciá-la. Claro,
nunca tente com um urso de verdade. — Revirei os olhos com
o aviso de Barrett.
— Cara, eu posso não ter muito conhecimento do mundo
shifter, mas eu tenho pelo menos algum senso comum básico.
Entendo que as coisas no mundo shifter não serão
necessariamente transferidas para o mundo humano. —
Afundei meus dedos no pelo escuro e espesso de Rini e olhei
por cima do ombro para Hiro, que estava me olhando com um
sorriso no rosto. — Então você é um kitsune? — Em seu
aceno, acenei minha mão. — Mostre-me. — Para minha alegria
e diversão, um leve rubor subiu pelo pescoço de Hiro para
cobrir suas bochechas.
— Mas, eu teria que ...— Hiro parou, acenando com a mão
para cima e para baixo para indicar suas roupas.
Eu levantei minha sobrancelha e o estudei.
— Você disse que shifters não se importam com nudez.
Então, fique nu, cara. — Eu sorri para ele, meus olhos
segurando um desafio.
Hiro suspirou e o rubor ainda infundiu suas bochechas
enquanto ele tirava seus óculos quadrados de armação
escura.
— Isso tudo é novo para você e não queria ofender. No
entanto, se você precisa ver para acreditar, posso te mostrar.
— Observei com minhas mãos ainda acariciando os pelos
enquanto Hiro tirava a jaqueta e começava a desabotoar a
camisa xadrez que estava vestindo. Oh sim, eu definitivamente
estava certa quando ele me puxou contra ele. Ele era magro,
mas cada músculo era bem definido. Sua pele era de um ouro
polido e quase sem pelos, exceto a trilha que descia por seu
estômago duro e plano em seu jeans. Ele tirou os sapatos que
estava usando e alcançou o botão da calça jeans. Quando ele
abriu o botão, perdi a confiança e olhei para trás, para onde
Rini ainda estava sentada ao meu lado. Sua risada rolou sobre
mim quando ouvi o assobio de um zíper seguido por tecido
caindo no chão.
 Senti um formigamento no ar, como um aumento na
eletricidade estática, e olhei para onde Hiro estivera momentos
atrás. Em seu lugar estava uma linda raposa branca. Era
maior do que uma raposa normal, mas não muito. Enquanto
ele se espreguiçava, pude ver que ele tinha várias caudas. Sua
pele brilhava com um branco puro à luz do sol que se filtrava
pelas árvores. Seus olhos eram do verde profundo das árvores
perenes que nos cercavam. As pontas das orelhas e todas as
patas estavam cobertas do mesmo verde escuro. Mais verde
rodou da ponta de cada uma de suas sete caudas em desenhos
intrincados, torcendo e arqueando ao redor da pele branca em
ondas.
Olhei para Rini para confirmação, que acenou para mim.
Eu não pude evitar o sorriso. Ela se parecia com o ursinho de
pelúcia que eu tinha quando criança. Endireitando meus
ombros, caminhei em direção a Hiro. Ao me aproximar,
percebi algo que não senti ao me aproximar de Rini. A
eletricidade estática que parecia encher o ar quando ela e Hiro
mudaram se dissipou no momento em que avancei em sua
direção. Agora ainda pairava no ar, acariciando minha pele de
um jeito que fazia cócegas e parecia mexer com algo dentro de
mim. Hesitei, sem saber o quão perto queria chegar da energia
que parecia irradiar dele.
— Está tudo bem, Nix, — Rini falou atrás de mim. Olhei
para trás para vê-la puxando a camisa sobre a cabeça. — Uma
das outras razões pelas quais eu mudei primeiro foi porque
sou animal, não mitológico. Sua besta interior não me veria
como uma ameaça, já que não distribuo poder da maneira que
outros mitológicos fazem. O que você está sentindo é a energia
dele. É como ele consegue manipular seus poderes. Quanto
mais forte for a magia, mais forte será a energia que ele
emitirá.
Voltei a estudar Hiro, que se sentou graciosamente,
enrolando o rabo nas pernas delicadas.
— Posso tocar em você, Hiro? — De certa forma, isso era
muito mais do que tocar Rini em sua forma de urso. Os ursos,
mesmo os ursos do sol, eram animais que eu já conhecia.
Kitsune, por mais parecido com uma raposa, eram criaturas
que não deveriam existir. Eu realmente estaria tocando magia
se ele me deixasse tocá-lo.
Ele se levantou e se aproximou de mim, então roçou sua
cabeça macia contra minhas mãos. Quando comecei a
acariciar o pelo sedoso nas laterais de seu pescoço, ele soltou
um ruído surdo e retumbante e fechou os olhos. — Assim,
hein? — Sussurrei. De repente, senti outra onda de energia
estática e girei, de frente para o limite da floresta que nos
cercava. Eu sabia que teria que ser outro shifter, mas não fazia
ideia do que seria ou se seria amigável para esse assunto.
Eu cambaleei ao vê-lo sair das árvores. Sua pelagem era
totalmente preta, brilhando com fios de azul e índigo. Asas
enormes e escuras dobradas em suas costas. Meus olhos
rastrearam seus flancos, rastreando a juba exuberante que
caia como seda em seu pescoço. Em sua testa, brilhando como
uma prata etérea brilhante, um chifre de trinta centímetros de
comprimento.
— Puta que pariu, é a porra de um unicórnio! — As
palavras explodiram de mim sem minha permissão. Olhei para
minha mão, onde o Kitsune de Hiro ainda estava esfregando
seu pescoço contra minha mão, embora ele agora estivesse
olhando para o unicórnio que entrou na clareira.
— Ei, Ryder, — Rini chamou casualmente enquanto se
recostava no peito de Barrett.
Ryder. Deve ser outro de seu grupo. Incapaz de me conter,
senti que precisava apontar o óbvio. Por que eu era a única
pirando aqui? — Ele é um unicórnio maluco, pessoal! Como
isso é normal para você? — Minha voz estava admirada e
incrédula.
Barrett e Rini riram. — Ryder é um bom amigo de Theo.
Sua raça é extremamente rara e na verdade ele é o único que
conheço, mas já o vi mudando por anos, então muito do valor
do choque se dissipou. Você vai ver. Em breve, tudo será
normal para você também.
Hiro puxou sua cabeça da minha mão e correu para sua
pilha de roupas. Agarrando sua calça jeans em sua boca, ele
puxou com ele para trás de uma árvore. Ele voltou um
momento depois, abaixando-se para pegar sua camisa.
— Ryder é um pouco burro, mas ele não iria machucar
você. Você pode tocá-lo se quiser. — Meus olhos estavam
enormes no meu rosto enquanto eu o estudava. Eu poderia
tocar em um unicórnio? Era como se o sonho de toda garota
da terceira série se tornasse realidade.
O unicórnio, ainda era estranho pensar nele como Ryder,
já que eu nunca realmente o conheci, abaixou a cabeça,
pateando no chão macio à sua frente. Avancei, estendendo a
mão para acariciar sua crina e casaco sedosos.
— Ele parece veludo. — Minha voz estava quieta, pasma.
Isso foi incrível. Estava tocando um unicórnio. O turbilhão de
energia estática foi meu único aviso e girei, virando minhas
costas para o homem nu agora parado atrás de mim. Eu tive
a impressão de muitos músculos rígidos e pele profundamente
bronzeada no olhar que recebi.
Uma risada profunda e divertida retumbou atrás de mim.
— Oh, o que é isso? Você ficou muito feliz em acariciar
meu Cerapter. Você não quer me acariciar desta forma?
Garanto a você, também sou bastante aveludado em minha
forma humana. Você não ficará desapontada.
Ignorei o rubor que pude sentir crescendo e me aproximei
de Hiro, que estava carrancudo para o amigo. Hiro jogou a
jaqueta que estava usando na clareira em direção a Ryder.
Ryder zombou, mas na sobrancelha arqueada de Hiro, ele
aparentemente concordou e Hiro me lançou um sorriso.
— Está tudo bem, — afirmou Hiro, — as partes
importantes estão cobertas. Como eu disse, Ryder pode ser
um pouco estúpido. Ele realmente é um cara bom em tudo
isso. — Estudei Hiro, tentando decidir se podia confiar nele.
Ele não me deu nenhum motivo para não fazer isso, e
honestamente, se Ryder se parecesse com seu amigo, duvido
que reclamaria se o visse nu. Eu me virei para estudar o
homem agora parado na clareira com a jaqueta de Hiro
enrolada na cintura como uma toalha. Ele era alto, pelo menos
um metro e oitenta, com pele morena polida cobrindo cada
centímetro que eu podia ver. Seus olhos eram castanhos e
cheios de riso enquanto ele me estudava. Seus lábios estavam
cheios e maliciosamente curvados. Seu cabelo estava raspado
nas laterais e comprido na parte superior e era roxo? Eu o
estudei, tentando descobrir se isso era devido ao fato de ele
ser sobrenatural ou se era uma escolha pessoal.
— Eu sou naturalmente loiro. Quer ver? — Ele piscou
para mim enquanto afrouxava o aperto na jaqueta. Eu me virei
para encarar Hiro, que estava olhando por cima do meu
ombro.
— Bem, estupido definitivamente define seu amigo. Eu
não acharia que um unicórnio seria um pervertido. — Eu
mantive minha voz calma e coloquial enquanto me dirigia a
Hiro.
— Ei! — ralhou Ryder atrás de mim. — Eu não sou a porra
de um unicórnio! Eu sou um Cerapter! É grego!
Eu bufei, mantendo meus olhos em Hiro para esconder
meu sorriso malicioso.
— Oh, querido, você tem um chifre. Você é totalmente um
unicórnio.
Ryder rosnou. — Não é tão difícil, garota nova. Diga
comigo. Cerapter. Ryder é um Cerapter forte, quente e sexy. —
Sua voz ficou sedosa e podia ouvi-lo se aproximando de mim.
— Vamos, querida. Vou fazer valer a pena.
— Você está certo, Ryder. — Deixei minha voz ficar rouca
quando me virei para encará-lo, estendendo a mão para
passar meus dedos sobre a pele lisa de sua clavícula. Droga,
realmente era como veludo. Ele sorriu para Hiro, estendendo
a mão como se fosse me puxar para um abraço. — Esqueci
que você tinha asas. Você não é um unicórnio. Você é um
alicórnio! Talvez eu apenas te chame de Meu pequeno Pônei.
— Afastei-me de onde seus dedos estavam congelados no ar
e joguei um beijo para ele. Rini estava dobrada de tanto rir,
Barrett evitando que ela caísse no chão a seus pés.
 CAPÍTULO NOVE
RYDER

Puta que pariu.

Ela era linda pra caralho, mas foi sua boca inteligente e
seus comentários provocadores que me fizeram levantar e
prestar atenção nela. Porra, mas ela deu o melhor que
conseguiu e infelizmente não estava me referindo a nada
sexual. Ainda.
Sorrindo para ela, estreitei meus olhos, pronto para uma
resposta.
— Bem, essa não é uma maneira legal de falar sobre meu
...— pausando, olhei para baixo para deixar minha insinuação
suja clara, — ... chifre. — Eu vi seus olhos se arregalarem
quando ela entendeu meu significado. — Posso garantir a
você, aquele pônei não é pequeno. — Pisquei quando me virei
e voltei para a linha das árvores onde deixei minhas roupas.
Uma vez que estava fora de vista, tive que sacudir minha
cabeça para clarear meus pensamentos. Brigar verbalmente
com ela era divertido, mas algo sobre ela me enervou. Tudo
sobre ela era surpreendente. Kill não explicou o quão linda ela
era. E atraente. E então tinha aquela boca e seu raciocínio
rápido. A maneira como seus olhos se iluminaram quando ela
viu meu Cerapter. Ele estaria pulando em torno da clareira
para impressioná-la se eu não tivesse mantido o controle
sobre ele. Ele gostava quando ela o tocava. Droga, eu também.
Eu já poderia dizer que ela era inteligente e independente.
Como ela ficou sob o radar de todos por tanto tempo? Era um
mistério maldito.
Encontrando minha calça jeans preta, desamarrei a
jaqueta de Hiro da minha cintura e vesti-a antes de vestir uma
camiseta preta e uma jaqueta de couro marrom que se
ajustava ao meu corpo. Coloquei meus Vans de couro marrom
por último. Eu tive que encomendá-los e enviá-los para o
Alasca. É, roupas eram meu tipo de coisa.
Correndo minhas mãos pelo meu cabelo, escutei a
conversa de Hiro com Rini, Barrett e Nix. Eu ouvi o nome dela
através de Theo, que estava esperando por nós com Killian do
lado de fora da área demarcada. Tínhamos medo de que ter
todos nós na clareira ao mesmo tempo fosse demais para a
nova garota. Estava cético, no início, sobre por que ela deixou
Killian todo agitado, mas depois de colocar os olhos nela eu
mesmo entendi.
O idiota estava se escondendo, com medo de enfrentá-la
novamente. Eu ri alto com isso. Grande e assustador Mate se
escondendo de uma garotinha. Uma garotinha com uma boca
atrevida. Uma boca atrevida com lábios carnudos. Lábios
carnudos que eu gostaria de beijar até o esquecimento agora.
Porra.
Caminhei em direção ao grupo reunido e ouvi Hiro
mencionar o jantar.
— Nix, eu sei que você tem perguntas. Você gostaria de
vir jantar? — ele perguntou rapidamente, e continuou antes
que ela pudesse recusar. — Nós moramos em uma casa fora
do campus, mas não é muito longe. Bem, eu fico no dormitório
a maior parte do tempo por causa da coisa toda de RA, mas
eu moro lá sempre que não estou trabalhando. De qualquer
forma, isso nos daria a chance de nos conhecermos e um lugar
privado para conversarmos sobre todas as suas perguntas.
Seus olhos estavam cautelosos enquanto ela olhava para
todos nós. O olhar em seu rosto fazia parecer que era ela
contra o mundo e isso me fez imaginar que tipo de demônios
ela enfrentou para ter aquele olhar assombrado. Notei que ela
colocou os braços em volta da cintura enquanto ele falava.
Hiro tinha as mãos ao lado do corpo, as palmas voltadas para
fora em um gesto reconfortante.
Droga, ele era bom nisso. Por ser um Kitsune, ele tinha
poderes sobre os animais e eu já o tinha visto trabalhar com
nervosos e feridos antes. Era muito parecido agora, tentando
ter certeza de que ela não correria. Eu fiquei um pouco sóbrio
quando percebi que estávamos lidando com um shifter sem
documentos que não sabia sobre nosso mundo. Eu não tinha
o dom de saber que tipo de shifter ela era, mas ouvi através de
Theo que Rini pensava que ela era um dragão devido ao seu
cheiro de fumaça e algo aviário. Ela provavelmente ficaria
durona quando mudasse. Talvez ajudasse aquele olhar
assombrado em seus olhos se ela soubesse que era uma
criatura fria e perversa.
— Quem estaria no apartamento? — ela perguntou,
enquanto seus olhos se estreitaram ligeiramente e ela deu um
passo inconsciente para trás.
 Aproximando-se, respondi a ela. — Clark Kent aqui estará
lá. — Fiz um gesto para Hiro. Pegue. Hiro… Herói. Ha. —
Claro, estarei lá também. — Eu pisquei para ela.
— Temos alguns outros colegas de quarto que você
conheceria. Por que Rini e Barrett não vêm também? — Hiro
acrescentou e enviou a Rini e Barrett um olhar penetrante.
— Absolutamente! — A voz cantante de Rini soou sem
perder o ritmo. — Estaria tudo bem se Cayden e Donovan se
juntassem a nós? Estávamos planejando nos encontrar esta
noite. Esses três se amam demais para ficarem separados por
mais do que algumas horas, — Rini brincou enquanto piscava
para Barrett.
Eu não pude evitar o latido rápido de uma risada que saiu
dos meus lábios. Aqueles três estavam tão maltratados que
nem tinha graça. Eles não estavam apaixonados um pelo
outro tanto quanto estavam apaixonados por Rini. Poliamor
era muito comum entre os shifters. Por alguma razão, existiam
muito mais machos do que fêmeas, e nossa biologia parecia se
adaptar a isso permitindo que vários homens acasalassem e
gerassem filhotes com uma mulher. Não posso bater neles
com muita força, o que eles me deixaram com inveja. Mesmo
que eles não fossem oficialmente casados ainda, eles a
marcaram como deles. Ela os completou e era difícil não ficar
com ciúme.
Os caras e eu lutamos muito para formar nosso grupo e
isso por si só ajudou a preencher uma parte de mim que
estava vazia. Não havia nenhum outro Cerapter em nossa
comuna e nenhum, que soubéssemos, em outras
comunidades shifter ao redor do mundo também. Isso me
tornou muito popular, mas também significava que as pessoas
estavam atrás de mim por todos os motivos errados e era difícil
dizer quem estava sendo genuíno e quem não estava. Todos os
caras tinham o mesmo problema, todos nós sendo mitológicos
ao invés de shifters normais.
— Certo. Yogi e Booboo podem se juntar a nós. Vocês
quatro são insuportáveis um sem o outro, — pisquei para ela
e ri do meu trocadilho.
Rini apenas sorriu de volta para mim, acostumada com
minhas travessuras, enquanto tirava o telefone do bolso para
ligar para os caras em questão. Notei nossa garota misteriosa
dando um pequeno passo em direção a Rini enquanto ela se
afastava, ficando atrás de nosso grupo reunido para falar com
os ursos. Tenho certeza de que Rini precisava informá-los
sobre a situação. Quanto a Nix, eu não tinha certeza se ela
percebeu conscientemente que estava gradualmente
colocando mais distância entre ela e todos nós ou não. No
fundo, eu sabia que ela iria para a porra das colinas se lhe
desse a chance.
Meus olhos se estreitaram em Nix enquanto eu a
observava. Seus olhos estavam percorrendo a clareira
novamente, quase como se ela estivesse procurando por algo,
e aquele olhar assombrado estava de volta em seus olhos. Ela
parecia a porra de um cervo bebê pego pelos faróis, assustada
e com medo. Então, como a maior contradição, seus olhos
endureciam, ela soltava os braços ao redor do estômago e suas
mãos se fechavam em punhos enquanto algo que parecia
determinação cobria seu rosto. Isso despertou algo primitivo
dentro de mim. Eu queria protegê-la, assumir o mundo por
ela, ajudá-la a ter todo esse novo conhecimento do que ela
realmente era.
Eu podia sentir meu Cerapter empurrando contra mim,
com força. Ele estava se erguendo e batendo os cascos em
agitação. Essa porra de garota já estava sob nossa pele.
Existia uma parte de mim - e eu não analisaria o quão
grande é essa parte - que esperava que Rini e Theo estivessem
certos. Bem, desta vez, de qualquer maneira. Eu não queria
que isso se tornasse, tipo, uma coisa. Meu Cerapter e eu
estávamos quase desesperados para que Nix fosse um dragão.
Embora não fossem inéditos, eram raros e também
mitológicos. De alguma forma, eu sabia que se ela fosse uma
mitológica, nós a veríamos muito mais. E eu queria ver muito
mais. Vestido ou não.
Eu sorri para mim mesmo com esse pensamento
enquanto corria meus olhos sobre sua forma novamente. Sua
pele dourada brilhava à luz do sol que salpicava por entre as
árvores e lançava longas sombras na clareira. Um halo de luz
do sol delineou a ela e sua figura exuberante. Ela tinha curvas
em todos os lugares certos: seus seios preenchiam seu suéter
de uma forma deliciosa, e seus quadris se curvavam em uma
bunda tão linda que os homens deveriam adorá-la. Eu mesmo
fui um idiota. A cereja no topo do proverbial sorvete era que
ela não parecia perceber o quão fascinante ela era. Era muito
atraente.
A confiança nas mulheres era sexy. A maldade e pensar
que elas eram tão bonitas que eram um presente de Deus para
nós, meros homens, era extremamente desagradável. Esse
tipo de atitude pode funcionar para alguns, mas não fez nada
para mim e, felizmente, meus irmãos sentiram o mesmo. Sim,
chamei meus amigos de irmãos. Éramos família.
Engolindo, me afastei da garota e caminhei em direção a
Hiro, me ajustando discretamente. Sim, ela não precisava
saber que me afetou de tal forma. Sem olhar para trás, gritei:
— Você vai, garota nova? — Eu não precisava estar de olho
nela para saber que ela estava hesitando.
— Eu não concordei em ir ainda, — ela me repreendeu
com uma voz de aço duro.
Sem olhar para trás, acrescentei: — Claro que vai, a
menos que goste de viver no escuro. Não faça perguntas e você
não obterá nenhuma resposta. — Parei perto de Hiro, girando
elegantemente e arqueando uma sobrancelha para ela
enquanto cruzava os braços sobre o peito. Não pude evitar de
flexionar um pouco, meus braços esticando o couro implacável
do meu casaco. Meu Cerapter bufou em aprovação. Hiro olhou
na minha direção e rapidamente me cutucou, praticamente
implorando para que eu me comportasse. Apreciei seu jeito
calmo com a garota, mas sabia que ela também precisava ser
desafiada um pouco; se atreveu a puxar para cima sua
calcinha de menina grande e enfrentar essa coisa de frente.
Calcinhas. Porra. Agora eu não conseguia tirar a visão dela em
sua calcinha da minha cabeça. Ela prefere tangas? Shorts de
menino? Calcinha estilo biquíni? Algodão? Cetim? Renda?
Qual era sua cor favorita? Vermelho. Ela ficaria ótima pra
caralho de vermelho. Porra, quente. Eu soltei um suspiro que
me rendeu um olhar estranho de Hiro. Graças ao universo,
não poderíamos ouvir os pensamentos um do outro sem
Damien por perto. Hiro pode me matar. Bem, na verdade não.
Hiro pode ser o mais doce de nós, mas peguei muitos
pensamentos perdidos quando estávamos em nossa forma
transformada para perceber que ele era tão pervertido quanto
o resto de nós. Droga, eu até o vi verificar Killian quando o
cara não estava olhando. Hiro provavelmente iria gostar do
processo de pensamento que eu estava passando.
— Tudo bem, — disse Nix, e assim que ela concordou, ela
começou a caminhar até Hiro e eu, deixando Rini e Barrett
para trás. Mais uma vez, notei que ela mantinha um olhar
atento ao seu redor. Olhando para Hiro, vi minha preocupação
refletida em seu rosto. Essa garota agia como se tivesse
passado pelo inferno. Precisando me afastar, caminhei em
direção à barreira, pronto para sair da clareira e encontrar os
outros. Quanto mais cedo saíssemos, mais cedo poderíamos
chegar em casa e obter as respostas de nossa garota. Quero
dizer a garota. Droga.
Senti sua presença atrás de mim enquanto nos
aproximávamos da invisível parede mágica de grandiosidade.
Ela estava irradiando poder; me perguntei quando isso
começou? Ela deve ser um dragão poderoso para irradiar tanto
poder em sua forma humana. Ela era uma puro-sangue? E
como diabos o Conselho não saberia sobre ela se ela fosse?
Questões. Mais malditas perguntas.
— Depois de você, princesa. Fiz sinal para Nix sair da
área à minha frente.
— Primeiro as damas, — ela respondeu, recusando-se a
passar por mim.
— Portanto, estou sendo um cavalheiro e oferecendo para
você ir primeiro. Ou estou mal informado e você é realmente
um cara? — Eu brinquei de volta com uma sobrancelha
arqueada.
— Se alguém está com o corpo errado aqui, é você, cara.
Você sabe: unicórnios, glitter, arco-íris e sonhos. Se o sapato
servir ... — ela encolheu os ombros e sorriu quando finalmente
passou por mim, balançando aquela bunda perfeita. Beleza
atrevida, provocadora.
— Sonhos, hein? Querida, eu poderia totalmente realizar
todos os seus sonhos. Suas fantasias também. — Mordi meu
lábio e dei a ela um olhar óbvio, terminando em uma
piscadela.
Antes que ela pudesse deixar escapar outra resposta
sarcástica, para minha consternação, já que estava desejando
nossa disputa verbal, a ouvi respirar fundo. Meu corpo reagiu
imediatamente ao seu alarme e estava pronto para protegê-la
com tudo dentro de mim, mas em vez disso ouvi sua maldição.
— Oh, porra. Você novamente?
 CAPÍTULO DEZ
KILLIAN

Porra. Tentei não a deixar me ver estremecer com a farpa

que ela jogou em mim. Nosso último encontro não foi tão ruim,
foi? Meu Púca estava praticamente vibrando dentro de mim,
ansioso para chegar mais perto dela. Ele gostou de seu
atrevimento e ficou fascinado com o nível de energia que ela
estava colocando para fora. Se estivéssemos certos e ela nunca
mudou antes, a energia que ela estava emitindo era
surpreendente. Ou seu sobrenatural permitia um grande uso
de poder na forma humana ou ela seria algo incrivelmente
forte.
— Sim, sou eu. É bom ver você de novo também. — Não
tentei esconder a irritação em minha voz, embora ela não
soubesse que a irritação era por mim e não por ela.
Ela soltou um grande suspiro, virando-se de costas para
mim em despedida enquanto se dirigia à multidão.
— Ok, então qual é o plano? Você disse que vocês moram
perto?
— Nix concordou em jantar conosco. — Hiro se dirigiu a
Theo e a mim com um aviso sutil em sua voz de que eu tinha
certeza de que queria dizer - não estrague tudo.
Theo falou, casualmente encostado no Hummer.
— O Hummer do Kill tem espaço de sobra. Vamos juntos.
Isso faz mais sentido. Rini, Barrett, vocês sabem que são bem-
vindos para se juntarem a nós.
 Rini sorriu para ele de seu lugar nos braços de Barrett.
Esses quatro quase nunca ficavam a mais do que um braço
de distância quando estavam um com o outro. Eu sabia que a
insistência dela em ter uma experiência normal de faculdade
os incomodava, mas, como todos os grandes casais, eles
fariam qualquer coisa para garantir a felicidade um do outro
na vida. Se isso fosse o que ela queria, eles encontrariam uma
maneira de dar a ela, mesmo que isso os deixasse loucos no
processo.
— Nós vamos pegar Cayden e Donovan e já estaremos lá.
Se Damien está cozinhando, você sabe que queremos
participar!
Eu sorri ao pensar no último membro do nosso grupo.
Damien era nossa rocha. Onde Ryder era hiperativo e louco,
Theo quase militante, Hiro a alma gentil e eu, bem, o burro -
Damien era sólido. Ele sabia jogar, mas também nos manteve
no chão. Ele era gentil e atencioso, mas não uma tarefa
simples. Ele cuidou de nós e nos fez uma verdadeira família.
Hiro riu, — É claro que Damien está cozinhando! Ele é o
único de nós que pode fazer qualquer coisa comestível! Vou
avisá-lo que vocês quatro também veem, então teremos
muitos. Veremos vocês em o quê, vinte?
Rini olhou para Barrett para confirmação e acenou com a
cabeça para Hiro.
— Sim, sobre isso. Depende da rapidez com que ficam
prontos. Com a garantia da comida tenho certeza que eles vão
se mexer bem rápido.
 — Espera. — Nix deu um passo à frente para se dirigir a
Rini. — Você não vem conosco? Você quer que eu apenas vá
com esses caras? — Sua voz estava aguda e ela girou para
estudar nós quatro reunidos ao lado do Hummer. — Eu nem
te conheço! E você quer que eu apenas entre no seu carro e
viaje com você para um local secundário? É como o início de
todo filme de terror classe B!
Hiro se adiantou para acalmá-la, mas minha boca
traidora se abriu antes que ele pudesse dizer algo doce e
reconfortante.
— Então, qual você acha que é o nosso plano? Revelar
nossos segredos profundos e sombrios de ser sobrenatural
para você; sermos vistos saindo com você, sua colega de
quarto e o namorado dela; levá-la a uma área arborizada
protegida onde lhe mostramos nossas formas alternativas;
tudo para que possamos esgueirar você de volta ao nosso
apartamento particular, alugado em nosso nome, para lhe
causar algum tipo de dano? Sim, faz todo o sentido. — Meu
tom era seco e zombeteiro, um desafio claro para ela.
Ela fez uma careta, quase fazendo beicinho com aqueles
lábios deliciosos para mim. Levantando a mão, ela me mostrou
o dedo do meio quando disse: — Você pode fazer isso soar tão
ridículo quanto quiser. Todo mundo sabe que garotas jovens
saindo com um grupo desconhecido de caras é uma ideia
idiota. Não vou pular para dentro de um carro com um cara
chamado Kill.
 — Não te levei antes. — Murmurei baixinho, lembrando-
a de que ela e eu já estivemos sozinhos em um carro uma vez.
Eu a deixei com segurança. Meu Púca estava praticamente
vibrando de energia.
Rini deu um passo à frente para passar a mão pelo braço
de Nix. Ela se encolheu com o toque, fazendo-me levantar as
sobrancelhas. Bem, isso foi interessante. A maioria dos
shifters aceitava o toque. Foi instintivo para nossas criaturas
e preencheu um vazio dentro de nós. Meu Púca estava quase
tremendo de raiva, querendo criar o máximo de travessuras
que pudesse e liberar sua frustração. Para ela ir contra seus
instintos tão severamente, ela não poderia ter crescido
facilmente. Pelas carrancas nos rostos de Theo e Ryder, e a
preocupação no olhar de Hiro, pude ver que eles não perderam
o comportamento dela também.
— Theo se juntou ao meu grupo quando éramos duas
crianças. Ele é como um irmão para mim. Os outros surgiram
com o passar dos anos e passei a conhecê-los muito bem. Eles
são, caras realmente bons, Nix. Eles nunca machucariam você
e fariam tudo ao seu alcance e acredite em mim, isso é um
pouco para protegê-la de qualquer dano potencial. Você pode
confiar neles, Nix. Eu voltarei a encontrar com você em breve
e responderei a quaisquer outras perguntas que você tenha.
Suas palavras foram suaves e poderia dizer que ela queria
estender a mão e confortar Nix com seu toque, mas estava se
segurando.
 Nix fez uma careta, olhando para o chão por um momento
enquanto ela considerava.
— Bem. Mas quero uma foto com todos vocês, todos os
seus nomes legais e o endereço da casa para a qual vamos.
Vou enviá-los para um terceiro por mensagem de texto para
que alguém saiba onde estou. Todos vocês podem pensar que
sou louca e paranoica, mas as meninas têm que se cuidar. É
a coisa mais inteligente a se fazer.
Hiro sorriu suavemente para ela, erguendo as mãos em
um gesto apaziguador. — Não é um problema. Se você me der
o número do seu celular, mandou uma mensagem com o
endereço. Podemos nos reunir ao lado do carro de Kill para
uma foto. Isso funciona para você?
Eu não ia dizer nada, mas na verdade estava um pouco
orgulhoso dela. Ela era inteligente, tomando precauções
decentes e pensando nas decisões. Isso foi definitivamente
inesperado. A maioria das garotas estava decidida a nos deixar
nus tão rapidamente que elas não usavam nenhum bom
senso. Embora seja claro que nunca faríamos mal a elas, os
comportamentos que exibiam pareciam arraigados e poderiam
colocá-las em situações potencialmente ruins no futuro se não
fossem cuidadosas. Fiz um gesto para os outros caras se
reunirem na frente do Hummer, permitindo-lhe uma visão
clara da minha placa para a foto. Acenando com a mão,
indiquei cada um de nós, por sua vez, ao anunciar: — Killian
O'Connor, Theo King, Hiro Takama, Ryder Onasis e o último
do nosso grupo é Damien Lacroix. — Ela puxou um celular do
bolso, anotando os nomes antes de tirar nossa foto. Revirei os
olhos quando Ryder fez beicinho e jogou o dedo em – V - para
a câmera para ela.
Ela mexeu no telefone por um momento, presumi que
estava enviando o endereço e as informações de identificação
para terceiros. Namorado, talvez? Meu Púca chiou com a ideia.
Eu também não gostei muito. Ela estava em Anchorage por
apenas alguns dias, e a maioria dos relacionamentos de longa
distância não funcionava, tentei me assegurar. Abri a porta do
Hummer, tentando fazer todos se moverem.
— Vamos. Estou com fome. — As palavras foram um
murmúrio baixo. Eu nunca desejei nenhuma das linhas
suaves de Ryder ou a natureza gentil de Hiro antes. Parecia
que toda vez que abria minha boca na frente dessa garota,
parecia um idiota maior do que antes. Não pude nem culpar
meu Púca por isso! Ele queria brincar com ela, não a irritar
bem, não totalmente, de qualquer maneira. Olhando para mim
novamente, ela saltou para o Hummer, permitindo que Theo
subisse ao lado dela. Ryder foi para a última fileira atrás deles
e Hiro decidiu pegar o banco da frente. Isso me surpreendeu.
Achei que Hiro insistiria em se sentar ao lado dela para ajudá-
la a manter-se calma, mas parecia que Theo queria uma
chance de estar perto dela. Idiota sortudo. Rosnando baixinho
e tentando ignorar a maneira como meu Púca estava me
agarrando, corri para entrar no banco do motorista.
 CAPÍTULO ONZE
NIX
Hormônios estúpidos. Eu normalmente era o mais longe
de imprudente que uma garota poderia ser. Atraí problemas
suficientes sem sair do meu caminho para encorajar mais.
Mesmo assim, aqui estava eu com quatro caras que acabara
de conhecer, a caminho da casa deles para encontrar um
quinto e permitir que explicassem todo o mundo sobrenatural
para mim. Estava muito orgulhosa de mim mesma por ter a
ideia de fingir que estava enviando suas informações de
identificação para outra pessoa. Não que eu pudesse.
Simplesmente enviei para o meu e-mail. Para quem mais
enviaria? Michael? Que piada. Estava aqui por apenas dois
dias. E não tinha absolutamente nenhum número de contato
no meu telefone. Felizmente, eles não tinham como saber
disso.
Me movi pelo assento, pressionando meu corpo contra a
janela mais distante. Estava incrivelmente grata por Ryder ter
subido na parte de trás e Theo ter ficado no banco mais
distante. Eu não sabia como lidaria com o fato de ser
pressionada contra eles se tivessem insistido em preencher o
assento do meio do Hummer.
— Então vocês não moram no campus? — Ugh, estúpido.
Eu só precisava de uma maneira de quebrar o silêncio
desconfortável que enchia o veículo. O ar quase parecia estar
faiscando com todos nós juntos num espaço tão apertados.
 Hiro, sendo o que já percebi ser o doce e habitual,
gentilmente respondeu minha pergunta idiota.
— Bem, você sabe que moro nos dormitórios como AR. Os
outros preferem a privacidade e moram em uma casa fora do
campus. Não gostamos muito de ficar separados, por isso
estou frequentemente em casa também. Somos irmãos.
— Vocês são irmãos? — As palavras saíram da minha
boca em choque enquanto eu olhava ao redor do carro. Não
tem como eles serem irmãos de verdade, certo? Quero dizer,
eles eram todos parecidos com os deuses em sua estrutura
corporal, mas era só isso.
Theo riu, estendendo a mão como se fosse empurrar meu
cabelo para trás antes de mover a mão para a alça do cinto de
segurança.
— Não, não somos realmente parentes. Nós apenas nos
consideramos uma família. Sentimo-nos irmãos, é assim que
nós chamamos. Eu tenho as costas deles e sei que eles têm as
minhas, não importa o que aconteça. Ele encolheu os ombros
enquanto eu olhava boquiaberta para ele. A facilidade com que
ele fez essa declaração me chocou. Não apenas foi
extremamente aberto, mas sua simples aceitação deles como
uma família verdadeira me surpreendeu e, para ser sincera,
me deixou com ciúmes. Ter esse tipo de conexão com alguém
era algo que eu nunca experimentei em meus dezoito anos.
Tinha conhecidos casuais, mas era o melhor que eu esperava.
Droga, meu próprio pai me desprezava tanto que gostava de
me matar várias vezes. Eu queria o que eles tinham com uma
ferocidade que nunca senti antes.
De repente, percebi que estava olhando em seus olhos
azuis insanamente lindos enquanto minha mente fugia de
mim novamente, e rapidamente baixei o olhar para minhas
mãos. Considerei tudo o que acabei de ouvir e pude sentir que
estava ficando emocionada, então decidi mudar de assunto.
— Então, Hiro é um kitsune. Rini e Barrett são ursos.
Ryder lá atrás é um unicórnio.
— Eu sou um maldito Cerapter! Sério, não é tão difícil! —
Ryder choramingou atrás de mim.

Eu sorri, mantendo minha cabeça para frente. — Claro,

brilho crepuscular, — eu disse antes de me virar para falar
com o Sr. Lindos Olhos Azuis sentado ao meu lado. Posso não
me sentir confortável sentada perto dele, mas ele não escapou
da minha atenção. Por que todos esses caras eram tão
gostosos? — Theo, o que é você, Killian, e o outro cara?
Depois de lançar um olhar de advertência por cima do
ombro para Ryder, que imaginei que estava prestes a retaliar
meu xingamento, Theo se virou e sorriu para mim.
— Bem, eu sou um Kraken.
Meu queixo caiu.
— Você é um Kraken? Você está falando sério?
Theo esfregou a nuca timidamente.
— Bem, sim. Não é tão bom assim. Eu realmente não
posso mudar enquanto estou em terra, então sou bastante
inútil em batalhas que não acontecem perto da água. Em vez
disso, cuido da maior parte de nossa logística e tecnologia. —
Hmm, ele parecia um pouco sensível a isso. — Damien, o cara
que você ainda não conheceu, é um Gárgula.
Puta que pariu! Eu tinha tantas perguntas que nem sabia
por onde começar. — Tipo, ele é feito de pedra?
Theo encolheu os ombros. — Bastante. Ele é móvel, no
entanto. Ele pode voar. Mas sua pele é basicamente
impenetrável, daí a tradição de que gárgulas são feitas de
pedra.
Uau. Isso era uma loucura.
— Vocês são todos mitológicos? Achei que isso fosse raro.
Espere, o que é Killian? — Fiz uma careta para as costas de
Killian quando ele assobiou para Theo no espelho retrovisor.
— O quê, você também é um pônei? Oh, eu sei, você é uma
fada?
Um rubor vermelho brilhante se espalhou pelo rosto de
Killian e fiquei boquiaberta.
— Não me diga. Você é uma fada? — Olhei para ele de
cima a baixo sua constituição era grande, dura e sólida. Ele
não se parecia em nada com uma fada.
— Eu sou um Púca, não uma fada, — Killian cuspiu com
um rosnado.
Púca. Ok, não conhecia essa palavra. Passei um dedo no
meu telefone e puxei imagens de pequenas fadas, fantasmas,
um personagem de anime estranho e um coelho? Espere o
que?
 — Ok, então o que exatamente é um Púca? O Google não
é exatamente a fonte mais confiável.
Hiro riu na frente, virando-se para me encarar enquanto
movia seus óculos ainda mais para cima em seu nariz. Senti
um puxão no estômago quando ele fez isso. Ok, aqueles óculos
estavam realmente quentes para ele.
— Sim, o Google não vai ser de muita ajuda para você.
Algumas informações que você encontrará estão corretas,
outras informações foram poluídas ao longo das eras. O Púca
de Killian tem muito do que seria chamado de poderes
psíquicos. Ele tem visões e coisas do gênero. Ele pode mudar
de forma em um intervalo limitado, embora ele tenha uma
forma preferida.
— Hiro. — Killian vociferou o nome como um chicote, mas
Hiro simplesmente arqueou uma sobrancelha sem simpatia
para ele.
— Mate, ela merece saber sobre o nosso mundo. Você não
tem nada do que se envergonhar. Seu alter é incrivelmente
forte. Seus poderes de ilusão são alguns dos mais fortes que
foram vistos em séculos. — A voz de Hiro era suave, mas
continha aço. Ele não iria ceder a Killian, apesar do homem
parecer que poderia esmagá-lo.
— Você pode fazer ilusões? — Isso foi, bem, realmente
incrível. De repente, percebi: — Ei, os ursos! Foi você, não foi?
— Olhei para ele. — Eu sabia que era apenas um truque para
turistas crédulos, seu idiota.
 — Bem, tecnicamente era o meu Púca, — Killian
murmurou, emburrado no banco do motorista. — Ele se
sentiu desrespeitado e conseguiu passar algum poder por
mim. Não foi proposital e não o fiz para tentar assustar você.
Eu bufei. — Seriamente? Então você vai com 'meu alter
ego me fez?' Acho que não posso julgar ou fingir saber como é
isso, já que nunca mudei antes, mas parece uma resposta
ridícula.
— Ryder desabou atrás de mim e Theo apenas balançou
a cabeça. Sorri e me dirigi a Killian novamente: — Agora você
realmente precisa me dizer qual é a sua outra forma.— Eu
ouvi Killian resmungando tristemente no banco da frente, mas
continuei a cutucá-lo. — Cara, você me deve totalmente e
estou cobrando isso agora. Vamos. Conte-me.
Não achei que Killian pudesse ficar mais vermelho
enquanto suas mãos apertavam o volante. O ar estava ainda
mais carregado de faíscas do que antes. — Um coelho. — As
palavras foram um mero sussurro, mas as peguei. Eu comecei
a ficar boquiaberta com seu reflexo no espelho retrovisor.
— Você é um coelho mágico? — Puxei as palavras de uma
garganta repentinamente apertada. Estava tentando ao
máximo não cair na gargalhada. Eu poderia ser uma vadia às
vezes, mas poderia dizer que ele era muito sensível sobre isso.
— Bem, aposto que você é muito fofo.— Foi o melhor que pude
dizer antes de ter que morder a língua para me impedir de
fazer piadas e perguntar qual deles o tirou do chapéu ou que
tipo de bateria ele pegou. Ruim, Nix. Ele já te odeia, você não
quer deixar o gigante com mais raiva de você. E o Senhor sabe
que você também tem coisas sobre as quais é sensível.
Decidi ser magnânima e desviei a atenção do shifter
envergonhado.
— Então, o vidente de Killian. Hiro disse que tem poderes
com a manipulação de plantas e animais. Que outros poderes
vocês têm?
Theo saltou para me responder.
— Os poderes evoluem com o tempo. À medida que
envelhecemos, as habilidades que temos agora podem se
expandir ou podemos ganhar algo totalmente novo. Por
exemplo, Ryder é nosso detector de mentiras embutido. É algo
que ele está trabalhando para fortalecer em ambas as formas.
Ryder também é nosso curador. Ele pode voar em sua forma
alternativa você viu as asas e ele também tem alguma magia
do clima. Alguns poderes nós só temos em nossa forma
alternativa e outros podemos acessar em ambas as formas,
embora eles geralmente sejam muito mais fortes quando
estamos em nossa forma mítica.
Eu me virei para olhar para Ryder.
— Essa é uma mistura estranha de poderes que você tem
aí, Raridade.
Ryder franziu os lábios em um beijo para mim. — Oh
querida, nada sobre mim é típico. Eu quebro todos os moldes.
Bem, a maioria deles. Eu sou definitivamente um garanhão.
— Ele piscou para mim e revirei os olhos. Ryder realmente
tinha um estoque sem fim de piadas? Eu teria que retocar se
ele faria isso com frequência. Eu não queria que ele sempre
tivesse a última palavra.
De repente, o carro ficou quieto e observei enquanto os
caras faziam contato visual aleatoriamente, como se
estivessem tendo sua própria conversa particular. O que
estava acontecendo? Ryder pigarreou então, chamando minha
atenção.
— Aqui, me dê suas mãos e eu mostrarei a você.
— Mostre-me o quê? — Mantive minhas mãos para mim,
não tenho certeza se queria o que ele estava oferecendo.
— Eu posso curar esses cortes em suas palmas. — Seu
sorriso era gentil, o que me desconcertou. Até agora ele foi
arrogante, seguro de si mesmo e muito engraçado..., mas
gentil era novo.
Olhando para minhas mãos, decidi que ter os últimos
restos de minha vida passada desaparecidos era
extremamente atraente mesmo que isso significasse ter que
lidar com alguém tocando minhas mãos. — Tudo bem. — Eu
sabia que minha voz estava um pouco hesitante, mas girei no
assento para dar a Ryder melhor acesso enquanto ele se
inclinava para frente, colocando sua metade superior entre
Theo e eu. Ele pegou minhas mãos e as colocou com as palmas
para cima. Tentei o meu melhor para não vacilar, mas sabia
que falhei quando Ryder olhou para mim pedindo permissão
para continuar. Assentindo, me preparei para o contato. Ele
gentilmente colocou as mãos sobre as minhas e fechou os
olhos. Observei com fascinação enquanto suas palmas
brilhavam e um formigamento percorreu os cortes rasos em
minhas mãos. Fiquei surpresa quando também senti as
mesmas sensações nos joelhos. Mais rápido do que esperava,
o brilho diminuiu e Ryder puxou as mãos. Enquanto inspirei
profundamente o ar em meu corpo, percebi que devo ter
prendido a respiração durante a troca.
— Os cortes nas suas pernas também estão curados. —
Ele disse baixinho enquanto se recostava. Eu não pude deixar
de olhar para minha pele perfeita. Parecia exatamente como
seria depois de um renascimento fresca, nova e limpa.
— Isso é incrível! — Eu sorri. — Obrigada, Ryder. — Olhei
por cima do ombro para ele enquanto dizia as palavras e
peguei o sorriso doce que enfeitou suas feições. Olhando para
a frente e me endireitando no assento, tentei mudar de
assunto antes que alguém me perguntasse sobre os cortes. —
Ok, então Ryder é o curandeiro. E você, Theo?
Theo suspirou, passando a mão pelo cabelo loiro arenoso.
Agora que estava prestando mais atenção, podia ouvir indícios
de um sotaque australiano vindo.
— Meus poderes estão todos relacionados à água. Na
minha forma alternativa, posso me transformar em diferentes
animais marinhos, sou um nadador super rápido e posso
secretar um veneno à vontade. Em minhas formas humana e
Kraken, tenho o poder de manipulação da água. Posso criar
redemoinhos, esse tipo de coisa. Também posso ler água, ver
se está contaminada ou limpa, esse tipo de coisa.
 Eu balancei a cabeça, considerando. Isso realmente fazia
muito sentido se sua forma alternativa fosse uma criatura
marinha.
— Está bem. Isso é, bem, muito legal. E quanto a
Damien? Ele tem outros poderes?
Hiro acenou com a cabeça, chamando minha atenção de
volta para ele.
— Os poderes de Damien são bastante normais para uma
gárgula. Ele tem alguns poderes psíquicos também a maioria
tendo a ver com ser um guardião ... nos verificando e
certificando-se de que todos possamos manter contato, esse
tipo de coisa. Quando ele muda, ele pode voar. Ele é
incrivelmente forte. Ah, e ele é meio imortal.
Inclinei-me instintivamente, segurando o braço de Hiro
com força.
— Ele é imortal? Tipo, ele regenera? — As palavras
saíram de meus lábios enquanto eu olhava em seus olhos.
Puta que pariu, isso significava que eu era um Gárgula? Bem,
eu não tinha nenhum dos outros poderes, mas parecia bom
demais para ser verdade que outra pessoa em seu grupo teria
um poder semelhante ao meu.
Hiro corou, olhando para minha mão.
— Regenerar? Não. Hum, esse é um poder incrivelmente
raro. Eu não acho que nenhum shifter foi capaz de se
regenerar em pelo menos trezentos anos, embora eu tivesse
que verificar os arquivos para ter certeza. Ele é ridiculamente
difícil de ferir ou matar.
 Theo passou a mão pelo meu braço e eu imediatamente
soltei Hiro, me afastando do toque de Theo. As partes do meu
braço que ele acariciou estavam quentes e formigando com a
pressão de seus dedos.
— Por que você pergunta? — ele perguntou enquanto
procurava os olhos dos outros caras no veículo. — Você já viu
um shifter antes? Alguém que poderia se regenerar?
Balancei minha cabeça. — Só pensando na minha mãe,
eu acho. — Eu queria respostas, mas não estava disposta a
dar a esses caras todos os meus segredos depois de conhecê-
los. Pelo que eu sabia, eles, ou alguém que eles conheciam,
eram como Michael e adorariam um novo brinquedo para
brincar. Em vez disso, decidi adaptar minhas respostas
especificamente para contornar o detector de mentiras
humano.
— Sua mãe? — Hiro encorajou suavemente.
Eu balancei a cabeça, mantendo minha cabeça baixa. Me
concentrei muito em pensar em minha mãe e no quanto eu
sentia falta dela e desejava que ela pudesse voltar. Graças a
Deus eles me falaram sobre os poderes de Ryder antes disso.
Formulei minha resposta com cuidado.
— É só que, se ela se regenerou ... Eu sempre pensei que
ela estava morta. Mas se talvez ela pudesse voltar ... — Eu
deixei a esperança encher minha voz enquanto torcia minhas
mãos. Era um desejo que sempre esteve enterrado em minha
mente, então esperava que soasse com a verdade e não me
denunciasse. Se eu poderia regenerar, por que minha mãe não
poderia? Meu presente claramente não veio de Michael. Talvez
tenha pulado uma geração? Talvez eu fosse uma anomalia?
Todos os shifters nasceram de shifters? Foi outra pergunta
que arquivei para fazer mais tarde.
Hiro suspirou, passando a mão pelo cabelo. — Sinto
muito, Nix, eu não percebi. Não, mesmo a quase imortalidade
de Damien é ridiculamente rara. Se sua mãe fosse uma shifter,
é extremamente improvável que ela tivesse a capacidade de se
regenerar. Eu sinto muito. Eu não queria ter esperanças
assim.
Olhei para cima e vi Hiro se virando para mim de seu
lugar no banco da frente. A simpatia em seus olhos de repente
fez todos os sentimentos sobre a morte da minha mãe vir à
tona e as lágrimas brotaram dos meus olhos
involuntariamente. Piscando forte, interrompi nosso contato
visual, efetivamente terminando o momento, e limpei minha
garganta, pronta para mudar de assunto. Felizmente, Hiro me
seguiu em outra linha de conversa.
— Vocês podem dizer o que sou? — Estava morrendo de
vontade de saber. Eu nunca tinha realmente mudado, então
não podia dizer o que era. De minha pesquisa, eu me perguntei
se talvez eu fosse uma bruxa ou um demônio. Meu maior medo
era que eles descobrissem meu poder de rejuvenescimento,
mas eu sabia que estava limpo até agora graças à franqueza
de Hiro.
Theo sorriu: — Sinto muito, Nix. Nenhum de nós jamais
cheirou algo exatamente como você. Rini tem o melhor olfato
que eu já vi e nem ela pode garantir o que você é. — Garantia.
Eu me pergunto se isso significava que eles pelo menos faziam
ideia.
— Então, o que ela pensou que eu era? — Eu o empurrei
por uma resposta. — Eu sou uma espécie de urso? Eu sou
mitológico? O que?
Olhei de um rosto para o outro, implorando com meus
olhos por uma resposta. Surpreendentemente, foi Ryder quem
cedeu primeiro.
— Rini acha que você pode ser um dragão. Você cheira a
fumaça e levemente aviário. Dragões são realmente raros e
existem muitas raças diferentes, por isso não é incomum que
ela não seja capaz de identificar quem você é.
Me inclinei no assento. Um dragão. Isso seria muito legal?
Ninguém jamais poderia me machucar novamente se eu fosse
um dragão. Eu apenas mudaria e os fritaria pra caralho. Uma
parte de mim que nem sabia que estava escondida dentro de
mim deixou escapar um suspiro de alívio com essa declaração.
Imitando meu eu interior, respirei fundo e soltei o ar
lentamente. Nunca mais precisarei ser vítima. Não importa o
quão fraco ou maltratado meu corpo humano se tornasse, eu
teria a porra de um dragão dentro de mim.
Killian virou o carro em uma longa entrada de automóveis
e parou em frente a uma grande casa em estilo cabana. Era
aqui que eles moravam? Parecia uma pequena cabana. Minha
mente estava zumbindo com perguntas, teorias, preocupações
... era demais para mim compreender tudo de uma vez. Eu
realmente esperava que este Damien fosse um bom cozinheiro
porque estava completamente faminta ... e esperando poder
obter mais respostas enquanto comíamos.
 CAPÍTULO DOZE
DAMIEN

Droga, graças a Deus recebi um aviso prévio de que

teríamos uma multidão para o jantar. No momento, estava
mexendo uma panela cheia do meu famoso molho marinara
caseiro e acabara de jogar o espaguete na água. As
almôndegas e o pão de alho já estavam perfeitamente
preparados e no forno. Não tive muito tempo para preparar o
jantar para tantas pessoas, mas trabalhei com o que tinha.
Felizmente, tínhamos muita comida por perto. Olá, shifters
nós comemos uma tonelada.
Cozinhar era algo natural para mim, mas não doeu que
minha mãe me ensinou tudo o que sabia e passou adiante
todas as suas receitas favoritas. Minha família, que consistia
em minha mãe e meu pai, costumava jantar juntos
regularmente antes de eu me mudar e ir para a faculdade no
ano passado. Morar no continente me proporcionou uma
distância muito necessária de minha família simplesmente
porque eu queria o espaço, mas me manteve perto o suficiente
para que eu pudesse visitar a qualquer hora. Minha família
não deixou minha mudança impedi-los de reuniões familiares,
no entanto, me encontrei visitando para compartilhar uma
refeição com eles pelo menos uma vez por mês, quer fossemos
ou não obrigados a visitar para negócios do Conselho ou
eventos comunitários. Minha mãe estava orgulhosa de eu ter
aprendido suas habilidades culinárias e, agora que todos
morávamos juntos, os rapazes também apreciavam muito
meus esforços. E me peguei cozinhando mais vezes do que
não, e verdade seja dita, eu adorei. Quer fosse o cuidado da
minha mãe ou a natureza da minha forma alternativa de ser
protetora, eu adorava ter todos em casa e ao redor da mesa da
sala de jantar todas as noites.
Eu não sabia o que a garota comia, mas espero que ela
não seja vegetariana ou algo assim. Felizmente eu não tinha
colocado as almôndegas em cima da massa ainda, só para
garantir. Pensando rapidamente, percebi que poderia preparar
uma salada para ela também, caso ela preferisse. Caramba,
provavelmente deveria preparar uma salada para a mesa. Eu
não queria que ela acabasse comendo o macarrão se ela não
quisesse. Além disso, algumas garotas não tinham medo de
carboidratos ou alguma merda assim? Ugh, eu gostava de
cozinhar porque gostava de criar, não seguia todos os
modismos, então não tinha certeza. Eu queria fazê-la se sentir
confortável aqui. Eu queria, não precisava, causar uma boa
impressão.
Minha mente estava correndo loucamente com
pensamentos de como ela seria. Eu conhecia meus amigos
bem o suficiente para saber que eles estavam intrigados com
a descrição de Killian dela. Eu falei com eles ao telefone
quando me ligaram sobre o jantar e pude ouvir a empolgação
e o interesse em suas vozes. Já fazia muito tempo que não
pensávamos em relacionamentos e eu brevemente me
perguntei se essa garota seria algo especial. Conversamos
sobre a possibilidade antes de compartilharmos alguém. Era
comum que as meninas shifter tivessem vários parceiros,
droga, basta olhar para Rini. Só não encontramos a garota
certa ainda, aquela que aceitaria todos nós.
Eu me afastei de meus pensamentos profundos. Não tive
tempo para pensar, sem falar que ainda não conheci a garota!
Eu só precisava me concentrar em colocar uma refeição na
mesa. Meu telefone apitou novamente com outra mensagem
de texto. Os caras estavam me mandando mensagens sem
parar desde que começaram a vir para cá e eu estava tentando
acompanhar a conversa enquanto preparava o jantar.
Juntando pepinos, alface, cenoura e tomates, comecei a
preparar uma salada. Os caras iriam reclamar, mas eles
deveriam estar comendo mais saudável de qualquer maneira.
Depois de colocar os ingredientes em uma tigela de salada,
coloquei coberturas adicionais em tigelas menores para quem
quisesse. Coloquei nossos brilhantes utensílios de festa na
grande mesa de jantar de bordo a qual insisti em obter. Se
fôssemos uma família, eu queria que comêssemos como uma
família, todos juntos. Por fim, coloquei jarras de limonada e
água gelada.
Ouvi portas batendo e não pude deixar de ficar nervoso.
Isso era completamente ridículo. Eu não tinha absolutamente
nenhum motivo para ficar nervoso. Se alguma coisa deveria
estar feliz, seria divertido zombar meus irmãos sobre eles
todos caindo de pernas para o ar por uma garota tão
rapidamente. No entanto, inexplicavelmente, estava tenso e
nervoso. Queria que ela gostasse de mim. Minha gárgula bateu
suas asas na minha cabeça. Chega de preocupação. Apenas
se concentre em nossa família.
Avancei, ajeitando minha camisa sobre meus quadris.
Abri a porta da frente para o caos geral que meus irmãos
criavam regularmente. Ryder estava xingando alguma coisa.
Killian estava rosnando enquanto caminhava em direção à
casa. Hiro e Theo estavam parados ao lado do carro, presumi
que estavam de frente para a garota. Quando Theo se virou,
gesticulando com o braço em direção à nossa porta, lutei para
me manter onde estava. Minha gárgula a queria. Ele queria
dar um passo à frente, pegá-la nos braços e se certificar de
que nenhum mal poderia acontecer a ela. Ela simplesmente
brilhava. Mesmo com o que eu poderia dizer que eram as
roupas que ela comprou de segunda mão, ela era linda. Seu
cabelo era de seda escura e queria enterrar meu rosto e senti-
lo envolto em meus dedos. Seus lábios estavam curvados em
um sorriso atrevido enquanto ela apontava o dedo médio para
Ryder. Ela tinha uma figura de ampulheta e meus dedos
doíam para traçar suas curvas. Toda aquela pele dourada me
fez pensar em mel e me perguntei se ela teria um gosto tão
doce quanto parecia.
Amaldiçoando internamente, colei um sorriso no meu
rosto quando Killian passou por mim e entrou na casa. Deixei
cair meus braços para cruzá-los casualmente - bem, esperava
que parecesse casual - na frente da minha virilha. Hiro me
mandou uma mensagem dizendo que a garota estava nervosa
e eu não precisava assustá-la mais do que ela já estava.
Quando ela voltou os olhos desconfiados e céticos para onde
eu estava na varanda, ofereci um sorriso.
— Prazer em conhecê-la. Eu sou Damien. Por favor, entre.
Donovan acabou de enviar uma mensagem. Ele estará aqui
com Rini e os outros em breve. — De alguma forma, eu sabia
que ela precisava da garantia de que Rini - a única outra
garota nesta reunião - estaria aqui em breve.
Ela continuou a me olhar com cautela, mas me deu um
pequeno sorriso enquanto se movia em volta de mim para
entrar na casa. Percebi que ela teve um cuidado extra para
não me tocar enquanto passava pela porta. Eu sabia que não
deveria fazer isso, mas não pude evitar deixar cair meus olhos
em sua bunda enquanto ela passava por mim. Deus, ela era
deliciosa. A energia dela passou por mim e minha Gárgula
rosnou. Levei toda a minha vontade para não mudar naquele
momento. Eu podia sentir minhas orelhas se alongando,
minha pele mudando. Ele queria ver o que diabos acabara de
entrar em sua casa. Ela tinha um cheiro exótico e rico,
atraindo-o de uma forma que nenhum de nós jamais
experimentou. O nível de poder que ela colocou para fora era
inebriante. Respirei fundo, segurando minhas mãos em
punhos apertados para tentar recuperar o controle de mim
mesmo. Aparentemente, eu não seria capaz de zombar de
meus irmãos, afinal. Eu mal passei um tempo com ela e era
como se a magia que ela estava jogando fora me encantasse.
Droga, se Rini não insistisse que ela cheirava a fumaça, eu
teria me perguntado se ela era uma sereia para ter todos nós
enrolados em torno dela tão rapidamente. Sob controle
novamente, entrei na cozinha atrás dela, minha Gárgula
desesperada por outra prova de seu poder e, para ser honesto,
estava esperando por outra olhada naquele traseiro.
Killian e Ryder estavam descansando na mesa de madeira
enquanto eu caminhava ao redor de Nix e voltava para o fogão.
Hiro nos seguiu e encostou-se na parede na entrada da
cozinha, certificando-se de dar à garota seu espaço pessoal
enquanto permanecia por perto. Nossa casa tinha conceito
aberto, com a cozinha voltada para a área de jantar e sala de
estar, e nunca fui mais grato por esse layout do que agora.
Mesmo que Nix decidisse ir para a mesa ao invés de ficar na
cozinha comigo, eu seria capaz de falar com ela, e isso é o que
minha Gárgula e eu queríamos fazer conhecê-la.
Sua doce voz me surpreendeu enquanto fluía pela cozinha
e disparava direto pela minha espinha.
— Ouvi dizer que você era o cozinheiro. Obrigada pelo
jantar. Você precisa de alguma ajuda?
Virando-me para ela, sorri. Ela estava parada aqui, na
minha cozinha, se oferecendo para me ajudar a cozinhar? Os
caras quase nunca faziam isso. — Obrigado pela oferta. Estou
acostumado a cozinhar sozinho. A maioria desses caras pode
queimar água. Hiro faz um café da manhã aceitável, então
ocasionalmente ele intervém para mim.
Eu a vi mexendo os dedos - um tique nervoso - enquanto
olhava ao redor e avistava Hiro, dando-lhe um sorriso.
 — Bem, eu não me importo de ajudar. Sou uma ótima
cozinheira. Qual é o plano do jantar? — Ela empurrou as
mangas do suéter, pronta para mergulhar e ajudar.
— Com uma multidão deste tamanho, decidi ir simples.
Estamos fazendo espaguete com almôndegas e salada verde.
Espero que esteja tudo bem? — Minha voz estava baixa e eu
a observei, esperando que ela aprovasse meu plano de
refeição.
Desviando meus olhos, voltei a mexer o molho no fogão
enquanto esperava por sua resposta.
— Eu não sou exigente em tudo. Comerei basicamente
tudo o que for colocado na minha frente.
Bem, isso era uma boa notícia. Eu adorava comida e
estava animado para cozinhar para ela não apenas esta noite,
mas espero que no futuro também. Senti minha Gárgula se
erguer em minha mente enquanto pensava em cuidar dessa
mulher, alimentá-la, vê-la com frequência ele estava de
acordo. Sua voz me tirou de minhas fantasias.
— Você tem as mãos ocupadas. Se você puder me apontar
a direção de suas ervas, posso preparar um molho rápido.
Não tirei meus olhos dos dela enquanto mexia o molho -
simplesmente não queria parar de observá-la - mas de repente
me senti envergonhado por esquecer o molho. — Oh inferno,
não posso acreditar que esqueci. É uma luta fazer esses caras
comerem de forma saudável e não estava focado. Deve ter
ervas frescas na gaveta, embora a seleção seja limitada. Óleo
e especiarias estão no armário à minha esquerda.
 Acenando para ela, a observei se virar e começar a reunir
os ingredientes de que precisava. Eu não pude evitar o sorriso
no meu rosto enquanto observava seu corpo bonito mover-se
pela cozinha. Minha cozinha. Meu domínio. Minha gárgula
rugiu de contentamento quando voltamos a cozinhar. Tive a
sensação de que as coisas mudaram no momento em que Nix
entrou pela porta. Eu não estava mais cozinhando apenas
para os caras, estava cuidando de alguém que sabia que seria
importante para todos nós.
 CAPÍTULO TREZE
NIX

Era surreal estar aqui, tendo alguém cozinhando para

mim. Não conseguia me lembrar da última vez que alguém me
preparou uma refeição caseira. Crescendo, se quisesse comer,
era eu que tinha que cozinhar, e muitas vezes não tinha
comida suficiente para juntar em qualquer tipo de refeição.
Notei que a salada já estava picada e os ingredientes
extras eram até mesmo colocados em uma série de pequenos
pratos. Me perguntei quem era exigente o suficiente para ele
separar assim.
Estudei Damien com o canto do olho enquanto puxava
meu cabelo para trás com o elástico que sempre mantive em
volta do meu pulso, prendendo-o em um rabo de cavalo rápido
para que ficasse fora do meu rosto. Seus olhos e cabelos eram
quase tão escuros quanto os meus, e o brilho de seus dentes
uniformes e brancos contra sua pele profunda era atraente.
Seu cabelo castanho escuro tinha uma aparência
desgrenhada e caíra um pouco sobre seus olhos enquanto ele
trabalhava; seu rosto ainda exibia a barba de um dia. A
camiseta branca que ele usava estava apertada contra seus
ombros extremamente largos e peito firme. Observei enquanto
o vapor subindo da panela de macarrão na frente dele fazia
seu cabelo enrolar levemente.
Decidindo focar na tarefa ao invés de bater papo com os
outros caras, rapidamente lavei minhas mãos peguei o azeite,
o vinagre, uma combinação de especiarias frescas e secas, e
um limão da geladeira. Cantarolei baixinho para mim mesma,
contente por terminar meu projeto. Depois de cortar as ervas,
misturei-as com o óleo, vinagre e limão. Mergulhei um dedo
na mistura e coloquei na boca para provar. Poderia fazer com
um pouco de mel para diminuir a acidez. Virei-me para
encarar os outros caras, que pararam o que estavam fazendo,
todos me olhando com a boca aberta e os olhos arregalados.
Olhei para eles, colocando minhas mãos em meus quadris.
— O que? Vocês não gostam de molho italiano? —
Balanços rápidos de cabeça foram minha única resposta.
Revirei os olhos para o quão ridículos eles pareciam. Eles
achavam que criar temperos era um milagre culinário? —
Olha, isso está quase terminado. Poderia usar um pouco de
mel, para diminuir a acidez. Vocês têm algum?
Ryder sorriu, inclinando-se para a frente em sua cadeira
e fazendo beicinho para mim.
— Oh, tenho certeza de que o seu mel tem um gosto muito
bom. — Revirei meus olhos. Pervertido. Eu nem mesmo vi
Damien dar um passo em direção à mesa, mas vi o tapa de
sua mão na parte de trás da cabeça de Ryder e ouvi a maldição
subsequente de Ryder enquanto ele esfregava o local.
— Ryder, cale a boca. Nix, obrigado por ajudar. Tem mel
na despensa. Eu vou pegar para você. Rini e os caras devem
estar aqui a qualquer segundo e então começaremos. — Com
um aceno de cabeça e um olhar rápido para Ryder, ele
caminhou até uma porta no final da sala, voltando um
momento depois com um pequeno pote de mel.
Coloquei um pouco, batendo a mistura lisa. Acenando
para mim mesma com a consistência, coloquei a pequena
tigela que usei na mesa. Seria fácil derramar diretamente de
lá ou usar uma colher. Ignorei a conversa baixa e sussurrada
dos caras atrás de mim e, em vez disso, me virei para Damien.

— Onde você aprendeu a cozinhar? Você obviamente é

bom nisso. Isso é molho caseiro? — Fiquei impressionada!
— Minha mãe e minha avó antes dela. Ambos adoravam
cozinhar e era algo que me interessava quando era jovem e
nunca parei de fazer. — Ele deu de ombros, mas eu sabia que
ter esse tipo de história familiar, essa conexão, era tudo.
— Devem ser mulheres maravilhosas, — sorri para ele.
Seus lábios se curvaram para o lado em resposta. —
Obrigado. Gosto de pensar assim. Minha avó já se foi, mas
minha mãe mora não muito longe daqui com meu pai. E se
você? Onde você aprendeu a fazer isso? — Ele apontou com a
colher de pau na mão para o molho que fiz.
— Sempre quis aprender a cozinhar, tanto que costumava
assistir o canal de comida o tempo todo e acabei conseguindo
um emprego como ajudante de linha em um restaurante de
luxo no ano passado. O chef principal e eu ficamos próximos
e ele me ensinou tudo o que eu queria saber sobre culinária e
comida. — O silêncio na casa me surpreendeu e virei minha
cabeça para ver todos os caras ouvindo nossa conversa.
 — Esse chef e você estavam... namorando? — A
curiosidade tingiu a voz de Theo.
Uma explosão de risada borbulhou de mim. — Deus não.
Ele está na casa dos sessenta. Eu nunca tive namorado. —
Sorri e balancei minha cabeça para eles quando Damien
chamou minha atenção novamente, um sorriso satisfeito em
seu rosto.
— Aqui, Nix, tente isso e me diga o que você acha. — Ele
estendeu a colher de pau coberta de molho para mim.
Inclinando-me para frente, passei meus lábios sobre a ponta
da colher, fechando os olhos quando o sabor do molho de
tomate explodiu na minha língua. Voltando ao meu próprio
espaço pessoal novamente, cantarolei, abrindo meus olhos
para olhar para o castanho avermelhado quente de Damien.
Seus olhos estavam vivos e me energizaram de uma forma que
não pude explicar. Havia algo em mim que gostou dele
imediatamente. Lambendo meus lábios para limpá-los do
molho, vi seu olhar disparar para baixo e rastrear o
movimento, a colher de pau ainda segura em sua mão,
esquecida, enquanto a tensão no ar parecia ficar mais densa.
Um barulho alto vindo do saguão de entrada quebrou o
momento e ouvi a voz de Rini gritar: — Você foi invadido! Todos
vistam suas roupas! — Gemi com a piada da minha colega de
quarto enquanto corria para a mesa para reivindicar um
assento antes que os recém-chegados reduzissem o número
de opções disponíveis. Ela não foi doce naquele primeiro dia?
Eu sorri para ela quando percebi que minha colega de quarto
poderia ser tão atrevida quanto eu ... Ela entrou com Barrett
e os outros dois caras que a ajudaram a se mudar para o
dormitório, presumivelmente Cayden e Donovan. Pisquei
enquanto os estudava. Devo ter ficado muito distraída naquele
primeiro dia como diabos não percebi que eles eram
trigêmeos? Todos os três tinham cabelos escuros, embora
fossem cortados em comprimentos diferentes em cada cara. A
pele deles era de uma azeitona escura e seus sorrisos eram
absolutamente idênticos. Rini riu, obviamente notando o que
chamou minha atenção.
— Sim, fiquei surpresa quando você não mencionou nada
naquele primeiro dia. Agora suponho que você estava muito
distraída. No entanto, é mais fácil ver quando eles estão como
um grupo. Seus diferentes estilos de cabelo e roupas facilitam
um pouco as coisas. — Seu sorriso era caloroso quando ela
correu para ocupar o assento ao lado do meu - é claro que eu
tinha escolhido aquele no final da fila, então só tive que sentar
ao lado de uma pessoa e tinha uma rota de fuga fácil à minha
direita. Sem nem mesmo falar, um dos rapazes a pegou e
moveu algumas cadeiras, colocando-a firmemente em seu colo
enquanto seus irmãos se sentaram um de cada lado dela. Ela
estendeu a mão e bateu com força no peito dele. Uau, eles
realmente se batem forte por aqui! Eu me perguntei se isso era
uma coisa de shifter? Ou apenas porque eles se conheciam há
muito tempo? — Ei! Eu queria sentar ao lado de Nix, — ela fez
beicinho para qualquer um dos caras que a estava segurando.
Eu poderia dizer que não era Barrett, seu cabelo era muito
curto.
— Você vê Nix todos os dias. Quando eu tiver tempo com
você, quero você em meus braços. Nós cedemos ao negócio da
faculdade, por favor, nos dê isso. — Dando-lhe um beijo
rápido, ele me enviou um sorriso atrevido. — Ei, sou Donovan.
Tenho certeza de que você se lembra de Barrett e o cara do
meu lado é o mais jovem de nós, Cayden. — Rini beijou
Barrett esta manhã, agora ela estava sentada no colo de
Donovan. Estava ficando super curiosa sobre o status de seu
relacionamento.
Deixando minha curiosidade descansar por agora, acenei
uma saudação para Donovan e Cayden enquanto Damien
colocava uma tigela cheia de macarrão no centro da longa
mesa. — Mergulhem, todos, — ele gritou, indo lavar as mãos
antes de se juntar a nós. Olhei ao redor quando ele veio
reivindicar o assento entre mim e Barrett. Felizmente, ele se
virou e focou sua atenção em uma história que Barrett estava
contando, permitindo que eu me afastasse um pouco mais
dele sem que ele percebesse. Olhei para cima para ver Ryder
me observando, uma expressão curiosamente dolorida em seu
rosto.
— O que? — Perguntei a ele incisivamente, enquanto
comecei a colocar salada e coberturas no meu prato.
— Não é nada, — ele murmurou, pressionando os lábios.
 — Sabe, para um detector de mentiras você não mente
muito bem. Obviamente é alguma coisa. — Entreguei a ele a
tigela de salada e ele olhou para ela com nojo.
— Você realmente quer que eu coma isso? É comida de
coelho. — Ele afirmou isso com um olhar direto para Killian,
que nem se incomodou em desviar a cabeça de sua conversa
com Theo e simplesmente o mostrou o dedo do meio.
— Damien demorou a fazer a salada e eu fiz o molho. Além
disso, é saudável. Você é aquele que cura a todos. Você deve
dar um bom exemplo e cuidar do seu próprio corpo também.
— Estendi a mão para colocar a massa no meu prato. A
expressão de dor estava de volta. — O que no mundo está
errado com você? É só salada! Por que você parece que está
sendo forçado a comer terra? — Eu bufei quando perguntei a
ele - ele não fazia ideia de quão sortudo era por ter montes de
comida saudável e farta na frente dele.
— Você não passou muito tempo com caras, não é? — ele
perguntou enigmaticamente, colocando algumas folhas de
alface em seu prato e cobrindo-as com queijo e bacon.
Olhei para sua 'salada' com desgosto enquanto ele
começava a afogá-la no molho.
— Estive perto de muitos caras. Por quê? — Mais uma
vez, ele me lançou a mesma expressão de dor.
Frustrada, me virei e gritei: — Theo! — na mesa. Todos se
viraram para olhar para Ryder e eu. — O que tem de errado
com seu amigo? Ele está me deixando louca. Parece que ele
está forçando uma sentença de morte quando digo a ele para
comer o que ele livremente apelidou de salada e ele continua
fazendo essa expressão idiota e não me diz por quê.
Ryder olhou para mim do outro lado da mesa enquanto
Theo ergueu uma sobrancelha para seu irmão.
— Bem, Ryder? Você vai responder à senhora? — Sua voz
estava seca e fria, mas percebi uma tendência que não
consegui explicar.
— Estou tentando fazer o que você disse, Theo, mas ela
está me matando aqui. — As palavras saíram em um gemido
enquanto ele gesticulava amplamente em minha direção.
O que Theo disse? Ok, agora estava ainda mais frustrada
e confusa. — Um de vocês poderia me dizer o que diabos está
acontecendo? — Eu perguntei, minha irritação clara em
minha voz. Tirando minha frustração da comida, esfaqueei
uma das almôndegas com meu garfo e dei uma mordida
raivosa, apenas para ser saudada por uma mesa cheia de
machos estremecendo. Deus, estar perto de pessoas em um
ambiente tão íntimo era muito mais difícil do que eu esperava.
Hiro suspirou antes de responder minha pergunta. —
Theo colocou Ryder na coleira.

Olhei para Hiro. Para um cara doce que geralmente era

prestativo, ele estava apenas aumentando minha ira. —
Significado? — Eu disse lentamente a palavra.
Ele ajustou os óculos no nariz novamente. Hmm, eu me
perguntei se ele fazia isso quando estava nervoso? — Ele disse
a Ryder que se ele não se acalmasse com as piadas sexuais e
insinuações que ele tiraria seus privilégios de compras online
por um mês. Ryder é o nosso maníaco por roupas residente,
então é a melhor punição que temos disponível.
Ryder acenou com a cabeça, me lançando um olhar feroz.
— Eles pensaram que eu estava incomodando você com toda
a minha palestra e queriam que você se sentisse bem-vinda.
Eu disse a eles que você gostou da nossa brincadeira
espirituosa, mas oh não, eles não podem deixar a doce
pequena fêmea assustada com palavras sujas.
— O suficiente. — A voz de Damien estava fria quando ele
interrompeu Ryder. — Você sabe que não é educado usar seu
tipo de humor com todo mundo. É por isso que você não o usa
com Rini.
— Bem, isso, e ele sabe que arrancaríamos sua garganta,
— Cayden acrescentou em tom de conversa enquanto
alimentava Rini com um pequeno bocado de macarrão.
— Você poderia tentar, bebê urso, — Ryder gritou. Cayden
soltou um rosnado e provavelmente teria pulado se Rini não
colocasse a mão em seu braço.
— Sem luta. Ela não está acostumada a hábitos shifter.
Você vai assustá-la e gosto dela, — ela me enviou um sorriso
doce.
Deus, essas pessoas eram tão confusas. — Olha, embora
eu aprecie que você estava tentando me deixar confortável,
você realmente não precisa, hum, colocar Ryder na coleira. —
Engoli o comentário que queria fazer sobre um unicórnio
chamado Ryder usando uma coleira. — Não sei se vamos
acabar sendo amigos. Eu não tenho amigos. Mas preciso de
informações de todos vocês. Portanto, seja você mesmo. Se eu
precisar dizer a ele para calar a boca ou se precisar dar um
tapa nele, farei isso. Não mude seus hábitos por mim. Embora
eu não goste de começar uma briga na mesa de jantar.
Ryder se iluminou, — Sim! Veja, eu disse que ela não se
importaria! — Ele enviou um olhar presunçoso para Theo e,
para minha surpresa, Killian. Estranho, ele disse algo a Ryder
sobre seu comportamento? Eu não teria pensado que ele era
desse tipo.
Acenei minha mão, encerrando o assunto. — Damien,
obrigada novamente por cozinhar. É realmente bom. Muito
melhor do que a comida da lanchonete a que fui submetida
nos últimos dias.
O sorriso que ele me enviou foi doce e malicioso. — Sem
problemas. Obrigado por fazer o molho para salada. — Olhei
ao redor da mesa, observando que apenas Damien e eu você
realmente não podia contar Ryder, já que o dele não era
exatamente qualificado comemos salada. Eu Corei.
— Bem, acho que deveria ter perguntado se existia uma
preferência. — Levantei da mesa, indo direto para o armário
da cozinha. Deus, estava tão envergonhada. Sempre fiz
merdas idiotas como essa. E se um deles tivesse alergia? —
Acho que vi uma coisa para um vinagrete balsâmico, ou posso
fazer um molho de tahine, ou mesmo um molho de iogurte
grego, — divaguei enquanto começava a mexer na geladeira
fazendo um rápido inventário dos ingredientes. — Me desculpe
por não ter perguntado antes, estava apenas focada em fazer
algo rápido. O que vocês todos preferem? — Mãos macias
envolveram meus dedos e me puxaram de volta para o meu
lugar à mesa.
— Está tudo bem, Nix, — Hiro murmurou enquanto me
colocava de volta no meu assento. Minhas bochechas estavam
quentes de vergonha enquanto estudava meu prato. —
Damien tem trabalhado duro para fazer todos nós comermos
da maneira que devemos. Somos muito ruins nisso, para ser
honesto. Não tem nada a ver com o tipo de molho que você fez.
Tenho certeza de que é absolutamente delicioso. Agradecemos
o fato de você ter ajudado imediatamente.
Eu balancei a cabeça, mantendo meus olhos na mesa.
Meu estômago deu um nó e meu rosto estava em chamas.
Deus, já era ruim estragar o molho, mas ir ter um ataque de
pânico por causa disso? Lá se foi qualquer chance que tive de
ser amiga deles. Eles pensariam que eu era um trabalho
totalmente maluco.
Peguei meu garfo, cutucando a comida no meu prato. Eu
sabia que não seria capaz de sentir o gosto agora e estava com
medo de que terminasse como chumbo no meu estômago,
então simplesmente movi o macarrão de um lado para o outro.
Os outros começaram a murmurar enquanto comiam de novo
na comida.
— Uau! — A exclamação de surpresa me fez levantar a
cabeça para estudar Killian. Ele estava olhando para seu
prato, olhando para uma pilha de salada que ele devia ter
acabado de colocar ali. O que no mundo? Seus olhos
esmeralda estavam arregalados quando ele olhou para mim.
— Isso é realmente bom. Quer dizer, não tem gosto de nada
parecido com aquela porcaria que vem na garrafa. Na verdade,
faz com que tenha um gosto muito bom. — O choque atingiu
sua voz enquanto ele me estudava.
Estava dividida entre diversão e confusão. Eu não sabia
se ele estava simplesmente tentando me fazer sentir melhor
ou se, honestamente, nunca provou molho de salada de
verdade antes. Considerando que era Killian eu não tinha
certeza se ser legal estava em alguma parte de sua composição
genética, decidi que iria com diversão. — O molho para salada
fica muito melhor quando é feito em casa. Os ingredientes são
frescos e brilhantes. Eles realçam a salada ao invés de tentar
cobri-la e não têm nenhum dos sabores químicos que
prevalecem em muitos molhos engarrafados. — Dei-lhe um
sorriso trêmulo quando ele balançou a cabeça para mim no
que parecia ser uma maravilha e começou a comer a comida
em seu prato. Damien olhou para mim com um sorriso
orgulhoso no rosto antes de voltar a comer. Felizmente, meus
anos de solidão levaram a um amor doentio pela TV, a única
coisa em que Michael gastaria seu dinheiro, e eu era viciada
no canal de comida. Ok, tudo bem, o canal de comida e alguns
programas informativos… Supernatural, The Vampire Diaries,
reprises de Charmed… você sabe, as coisas boas. Embora eu
não fosse capaz de preparar refeições caras, sabia uma ou
duas coisas sobre cozinhar e assar, e adquiri ainda mais
conhecimento trabalhando em cozinhas para menores de
idade.
Olhei ao redor da mesa, notando que todos agora tinham
pelo menos uma pequena pilha de salada. Corei muito,
tentando ter certeza de que não tinha lágrimas nos olhos.
— Vocês não precisavam fazer isso, — murmurei,
cutucando minha comida de novo, — Eu não deveria ter
mencionado nada. Eu sinto muito.
A voz de Damien era profunda e doce enquanto ele falava
no meu ouvido: — Apenas vá em frente. Faz anos que tento
fazer com que esse grupo se alimente de maneira saudável.
Eles nunca desistiram e comeram salada sem reclamar e
subornar. Eles não sabem que coloco espinafre e beterraba em
seus brownies na tentativa de colocar alguns vegetais neles.
Se estiverem mais abertos à ideia de comer salada agora, com
certeza vou te dever um favor.
Minha boca abriu quando encontrei seus olhos. Eles
brilharam com malícia quando ele me lançou outro sorriso
torto. Uma risada borbulhou de mim enquanto eu o estudava.
Quem pensaria que um Gárgula sem falar neste homem forte
e impenetrável seria tão completamente doce e ridículo.
 CAPÍTULO QUATORZE
THEO
Mastiguei minha salada enquanto continuava roubando
olhares para a garota no final da mesa. Eu não conseguia
parar de olhar para ela. Essa garota. Essa garota estava me
deixando louco. Louco de um jeito muito bom, mas foi
combatido por um sentimento mesquinho que estava
crescendo quanto mais estava perto dela. O bom caminho era
óbvio, ela era uma maravilha! Sua aparência exótica me fisgou
e não conseguia evitar que meus olhos passassem por ela toda
vez que erguia os olhos do prato. Ela tinha uma aparência
exótica com sua pele bronzeada de ouro, longos cabelos
escuros e olhos castanhos brilhantes. Percebi mais do que os
recursos básicos. Ela tinha cílios escuros que emolduravam
os olhos, sobrancelhas expressivas perfeitamente arqueadas,
uma pequena marca de nascença na curva do pescoço e um
lindo nariz ligeiramente arrebitado. Ela não tinha as orelhas
furadas ou usava qualquer joia visível, e ela tinha lábios
carnudos que se arqueavam ligeiramente nos cantos. Meu
Kraken podia sentir o chiar de poder irradiando pela sala. Eu
realmente podia sentir seu poder acendendo com o meu. Ela
podia sentir isso? Eu precisava perguntar aos caras se eles
sentiam isso também. A parte metódica de mim arquivou
todas essas informações para exame posterior.

Todos nós notamos sua aparência, excluindo os

trigêmeos é claro porque, vamos ser sinceros, eles só tinham
olhos para Rini. Obrigado porra. Eu podia ver a apreciação nos
olhos dos meus irmãos cada vez que a olhavam, o que era
muito. Tenho certeza de que se eles tirassem um minuto para
olhar na minha direção, eles veriam o interesse no meu
também. Era mais do que aparência, pelo menos para mim.
Existiam sinais que me mostravam que teria muito mais sob
sua superfície e eles me deixaram querendo
desesperadamente conhecê-la. Minhas mãos coçaram para
alcançá-la, ansiando por uma familiaridade que esperava
construir, mas era difícil não notar como ela se esquivou do
contato físico. Maldição, agora ela estava sentada tão longe de
Damien quanto era fisicamente possível fazer em uma mesa
de jantar. Existiam esqueletos em seu armário, e eu queria
não, precisava muito saber o que eles eram. Eu já podia dizer
que ela era dura como pregos por fora, mas seu surto durante
o jantar deu a todos nós um vislumbre da menina doce, mas
quebrada por dentro. Essa garota que pulou na hora para
ajudar, atrevida, aparentemente gostava de cozinhar e parecia
ser gentil e atenciosa, mas não aceitou merda de ninguém
caramba, ela já colocara todos nós em nosso lugar! Ela estava
aberta, mas fechada ao mesmo tempo. O que diabos
aconteceu com ela? Eu juraria que ela quase teve um ataque
de pânico na mesa de jantar. Eu poderia dizer que ela
definitivamente passou por alguma coisa. É aí que os
sentimentos mesquinhos entram em jogo. Eu precisava de
respostas, mas, infelizmente, tive a sensação de que
demoraria muito até que ela me deixasse recebê-las.
 A conversa do jantar esmaeceu um pouco enquanto todos
nós mergulhávamos em nossa refeição. Fiquei feliz ao ver Nix
comer de novo, aparentemente mais calma do que antes. Ela
começou com a salada, mas agora comia com vontade um
prato de espaguete com almôndegas. Era apenas outra
maneira de ela não ser tímida. Eu sabia que era uma coisa
minúscula, mas vê-la mergulhar em sua refeição significava
que ela devia se sentir pelo menos um pouco confortável perto
de nós. Eu não mentiria: tê-la em minha casa, alimentá-la,
estar cercado por meus irmãos parecia certo pra caralho. Já
gostei de cuidar dela. Era óbvio para mim que éramos
compatíveis como companheiros, que era outra razão pela
qual pensei que ela devia ser uma metamorfa mitológica. Eu
duvidava que minha biologia me permitisse ser atraído por
alguém que não era.
Quando o jantar terminou, observei Hiro manter a
conversa sobre tópicos aparentemente seguros enquanto
Ryder comia em um silêncio incomum. Damien falava
baixinho com Nix de vez em quando, enquanto ela comia com
os olhos baixos, apenas ocasionalmente olhando para cima
para examinar a mesa e a sala em geral. Rini e seu trio
estavam rindo e contando piadas para a mesa e fiquei grato
pela leveza que eles trouxeram para a reunião. Eu podia ver
Nix sorrindo com suas travessuras.
— Vou retirar os pratos. Por que vocês não vão se
acomodando na sala de estar? — Damien sugeriu.
 De pé, me estiquei, levantando minhas mãos acima da
minha cabeça e peguei os olhos de Nix observando onde minha
camisa subiu acima da minha cintura. Eu não pude evitar um
pequeno sorriso enfeitando meus lábios quando notei ela
observando aquele pedaço de pele. Pegando-me olhando para
ela, vi um rubor surgir em suas bochechas e ela rapidamente
desviou o olhar antes de pular da cadeira. Eu sorri
abertamente e então reajustei minha camisa.
— Eu posso te ajudar, Damien, — ela disse enquanto
começava a pegar as tigelas de servir da mesa e caminhar em
direção à cozinha.
Interceptando-a, ofereci-me para levar as tigelas.
— Conseguimos isso, vá com os caras e fique confortável
na sala. Nós vamos nos juntar a você em um minuto. — Eu
sorri pra ela. — Você quer uma xícara de cuppa? — Perguntei
a ela.
— Cuppa? — ela sorriu, — o que é isso?
— Oh, uh, café? Chá? Chocolate quente? — Esqueci que
ela não sabia minha linguagem. Já fazia anos que eu não
morava na Austrália. Aparentemente, você pode tirar o cara
da Austrália, mas não pode tirar a Austrália do cara.
— Oh, chocolate quente seria bom, — ela disse enquanto
entregava as tigelas para mim. Meus dedos roçaram os dela
quando tirei os pratos de suas mãos. A sensação era elétrica,
mas acabou muito cedo, porque a próxima coisa que sabia,
Nix puxou suas mãos para trás e puxou as mangas de seu
suéter sobre as mãos, segurando as pontas em punhos.
 Eu sabia que o olhar no meu rosto não estava ajudando
em nada. Não pude evitar o sulco em minha testa enquanto
observava sua reação. Porra.
Ryder. Pratos. Hiro, distraia ela. Eu não quero que ela
limpe depois de todos, especialmente em sua primeira noite
aqui conosco. Theo. Você precisa arrumar isso e depois fazer
um pouco de café e chocolate quente. Por favor.
Damien empurrou as demandas em nossas mentes.
Droga, Damien estava no limite. Eu sabia que ele queria
causar uma boa impressão nela e não o culpei. Todos nós
fizemos.
Abaixando-me para encontrar seus olhos, tentei um
pedido de desculpas.
— Desculpe Nix, eu não queria invadir seu espaço
pessoal. — Ouvi um bufo vindo mentalmente.
Não ajudando, cara, Damien empurrou em minha cabeça.
Estou tentando, cara, respondi Damien. Eu sabia que se
focasse meus pensamentos nele, ele seria capaz de pegá-los
enquanto estivéssemos perto o suficiente.
Hiro, Damien comandou novamente.
Nele, Hiro entrou na conversa silenciosa.
Eu gostaria de estar com ela, Ryder saltou enquanto
limpava mais pratos e os levava até a pia.
O suficiente! Killian rosnou.
— Então, em que você está se formando, Annika? — Hiro
perguntou, usando seu nome completo. Observei enquanto ele
apontava para a sala de estar.
 — Não acredito que ainda não perguntei isso! — Rini
exclamou. — O que você está estudando? — Ela se juntou a
Hiro e Nix na sala de estar e seus homens a seguiram,
Donovan descansando no chão aos seus pés, Cayden atrás da
cadeira que ela escolheu e Barrett empoleirado no braço
estofado. Assisti da cozinha quando Nix escolheu um assento
na extremidade mais longa do nosso setor e se sentou
graciosamente. Ela ocupou o assento final, com as costas para
a parede e uma vista perfeita da porta da frente. Boa. Eu
queria que ela se sentisse confortável quando abordássemos
os tópicos mais sérios que estávamos prestes a mergulhar. Ela
se contorceu um pouco na cadeira, puxando as mangas do
suéter.
— Bem, eu tinha planejado ser uma graduada em Justiça.
Eu queria entrar para o FBI. — Sua voz era fria, como se
esperasse que ríssemos dela.
— Uau, isso é uma grande ambição. Por que o FBI? E por
que você disse que tinha planejado isso, você mudou de ideia?
— Tentei ficar entusiasmado com minha resposta, mantendo
minha voz quente enquanto me juntava a ela no lado oposto
da seção e inclinei-me para frente para descansar meus
cotovelos nos joelhos.

— Eu quero ajudar pessoas. Estou bem em ciências, mas

não é minha melhor matéria. Eu sinto que vou acabar
perdendo a cabeça fazendo trabalho social porque existem
tantas restrições sobre o que eles podem fazer. Pensei em ser
policial, mas gostaria de fazer mais do que isso. Não quero ser
relegada a escrever multas. Eu quero realmente pegar os
bandidos e garantir que eles sejam punidos. — Sua voz era
feroz e seus olhos brilharam quando ela enfatizou sua última
declaração. Essa garota definitivamente tinha um fogo nela.
— Esse é um objetivo muito nobre. Somos principalmente
graduados em ciências aqui, então se você acabar precisando
de uma ajuda com suas aulas de introdução, avise-nos.
Somos todos do segundo ano, então temos um bom controle
do campus. — Eu sorri para ela, esperando que ela
continuasse.
— Quanto a dizer que planejei ...— ela deu de ombros, me
estudando com olhos astutos. — Os shifters podem entrar
para o FBI? Isso é uma coisa? — Eu não pude evitar e abri
um sorriso. Aparentemente, isso a chocou enquanto ela
piscava repetidamente para mim. Bem, eu tenho um belo
sorriso.
— Vai depender, — respondi a ela honestamente, — tem
uma abundância de shifters que servem no mundo humano
trabalhando em empregos sancionados pelo Conselho.
Enquanto mantivermos o que somos em segredo, o Conselho
não tem problema com isso. Eu sei que existem certos cargos
disponíveis na aplicação da lei e no sistema de justiça, mas
fica um pouco mais complicado do que isso. Existe uma
hierarquia em nosso mundo e, dependendo de quem você é,
isso pode ter um fator determinante na colocação profissional.
Se você é um shifter extremamente raro, o Conselho
provavelmente lhe ofereceria um trabalho muito confortável
trabalhando para eles. — Olhei para os diferentes caras antes
de continuar, — Se você é um shifter dragão como nós
suspeitamos, eu duvido que eles vão deixar você se juntar ao
FBI. Eles considerariam muito perigoso se você fosse tão raro.
Isso não significa que você não possa usar seu diploma em
Justiça de outras maneiras. O Conselho tem uma força
policial e militar criada especificamente para shifters. Você
pode se envolver nisso. Existem shifters encarregados de se
certificar de que não estamos expostos ao mundo humano, de
serem ligações para fazer os problemas dos shifters
desaparecerem do radar humano. Isso seria bom para você
também. Eu sei que não é exatamente o que você planejou,
mas ainda tem muito que você poderia fazer para ajudar as
pessoas, para levar os malfeitores à justiça da maneira que
você deseja. — Eu me inclinei para trás para esticar minha
coluna, esperando que pudesse atraí-la para ver meus
músculos flexionarem novamente.
— Pense nisso como se você estivesse se mudando para
um novo país. Seu plano exato pode não ser mais viável, mas
isso não significa que você não consiga encontrar uma
maneira de usar seus sonhos e habilidades. Se você é
mitológico, pode ter mais liberdade. Os mitológicos têm a
primeira escolha em coisas como empregos e condições de
vida. — Olhei para Rini para vê-la e os caras todos olhando
para o chão, incomodados com a minha declaração. Foi algo
que me incomodou também, a diferenciação nas aulas. Viver
com sua família e dentro de seu grupo me fez ver as injustiças
de uma nova maneira.
Rini saltou, ainda aninhada em seus companheiros. —
Aqueles de nós que não são mitológicos caem na categoria de
predadores ou presas. Predadores frequentemente trabalham
como soldados ou espiões. Muitos de nós trabalharemos nas
tarefas físicas mais árduas apenas porque temos uma força
superior. Os shifters presas detêm uma variedade do que os
humanos consideram posições de baixo nível, embora eles
tenham a chance de subir dentro de seus próprios grupos de
espécies. Frequentemente, são artistas, servidores ou
funcionários, coisas assim. Depois, temos os meio-sangues.
Não temos muitos que vivem entre nós, mas aqueles que vivem
acabam trabalhando em empregos mais servis também. Eles
não são muito valorizados em nossa sociedade.
— Meio-sangues? — Nix perguntou, inclinando-se para
mim, seus olhos parecendo fascinados enquanto ela tomava
conhecimento do mundo que ela nunca conheceu. Tentei
muito não gemer. Eu queria colocar aquele olhar em seus
olhos, ensinando-lhe algo totalmente diferente.
— Meio-sangues é realmente um termo arcaico e
impreciso. Na maioria das vezes, meio-sangues são apenas
isso: shifters com alguma quantidade de sangue shifter em
sua genética. Normalmente, esses shifters têm poderes que
podem ser detectados no nascimento, e se eles nascerem no
mundo humano ao contrário de uma de nossas comunidades
ou matilhas, o Conselho intervirá e garantirá que as crianças
sejam realocadas em uma. Ocasionalmente, shifters meio-
sangue não identificados crescem sem ter ideia do que são.
Felizmente, o Conselho geralmente encontra meio-sangues
quando são muito jovens, porque seus poderes podem ser
difíceis de lidar e eles podem nos expor aos humanos. Se
algum desses shifters for poderoso ou uma raça rara, o
Conselho irá encontrar um lar para eles na comuna aqui no
Alasca para que eles possam ajudar a alimentá-los. Eles até
são conhecidos por adotar shifters de vez em quando. No
entanto, às vezes também classificamos shifters de sangue
puro que, por qualquer motivo, nunca são capazes de mudar
ou mostrar qualquer sinal de poder como meio-sangues. Por
último, existem aqueles que têm apenas um pouquinho de
sangue shifter que geralmente não possuem poderes e são
incapazes de mudar, eles são deixados para viver suas vidas
como humanos. Se eles forem trazidos para o rebanho de
shifter, eles recebem uma aula entre nós.
Ela inclinou a cabeça e observei a forma como a seda
escura de seu cabelo escorregou um pouco do rabo de cavalo
que ela fez anteriormente.
— Achei que você não soubesse o que eu era pelo cheiro?
Como o Conselho sabe o que são esses meio-sangues?

Hiro saltou, sua voz baixa enquanto respondia a ela, —

Geralmente são apenas raros shifters que não podem ser
identificados apenas pelo cheiro. Todos os shifters cheiram a
magia, quanto mais forte a magia, mais forte é o shifter.
 Eu podia ver as perguntas se formando em seu rosto
enquanto ela pensava sobre tudo o que tínhamos contado a
ela.
— Se o Conselho é bom em encontrar metamorfos parciais
e ignora aqueles que são fracos ou não mudam, isso não
significa que eles já me dispensaram?
— Não necessariamente, — respondi, — não acontece
com frequência, mas é possível que o Conselho falhou. Posso
dizer que você é forte, Nix. O que quer que você seja, parece
raro para mim. Que poderes você experimentou até agora? —
Mantive contato visual com ela enquanto procurava por
pistas, respostas, qualquer coisa que pudesse me dar mais
informações sobre a garota sentada na minha frente.
Seus olhos se estreitaram e pude vê-la ficar visivelmente
rígida. O que ela estava escondendo? Algo simplesmente não
fazia sentido e estava me consumindo. Apesar da minha
garantia, eu mesmo me perguntei como o Conselho poderia ter
falhado com Nix e estava com raiva por ela obviamente ter
sofrido uma vida difícil devido à sua inépcia. Se eles a tivessem
encontrado, ela teria uma vida mais fácil? Se ela fosse
encontrada, nós a conheceríamos antes? Antes que aquelas
sombras estivessem em seus olhos?

Hiro saltou, com a voz baixa enquanto dizia a ela: — Está

tudo bem, Nix. Você não precisa compartilhar nada para o
qual não esteja pronta.
 Mudando de assunto, ela fez outra pergunta. — Então, o
Conselho basicamente rouba bebês e os repõe em casa? E os
pais simplesmente deixam que levem seus filhos embora? E
quanto às crianças mais velhas ou adultos de quem o
Conselho falhou quando eram crianças? Eles apenas
concordam com tudo o que o Conselho diz e tentam se
aclimatar novamente na sociedade shifter? — Sua
sobrancelha estava franzida enquanto ela pensava sobre as
implicações da cena que ela acabara de pintar. Ela estava
claramente perturbada.
Damien deu um passo à frente agora, acomodando-se no
chão do outro lado da seção. Homem inteligente. Ficar
abaixado o fazia parecer menos ameaçador. — Como Theo
disse, o Conselho é bom em encontrar pessoas, mas
obviamente não é um sistema perfeito. Na verdade, eles têm
Theo trabalhando em um programa de computador que os
ajudará a rastrear melhor. O Conselho não os rouba das
famílias. É genética simples. Um par de shifters lobo não vai
produzir um shifter dragão. Meio-sangue, por outro lado,
podem dar à luz um shifter muito forte. No entanto, ele ainda
precisa estar na linhagem familiar. Geralmente o Conselho só
aceita bebês e crianças pequenas de famílias quando os pais
são inteiramente humanos, digamos uma família adotiva, ou
se a criança foi abandonada. Frequentemente, eles são
encontrados no sistema de assistência social.
 Nix se encolheu. Aparentemente, eu não fui o único que
percebeu quando os lábios de Killian se curvaram em um
rosnado. O que ela temia do sistema de adoção?
— Quanto ao por que os meio-sangues não se lembram
dos investigadores do Conselho e por que eles concordam em
se juntar às nossas comunidades de shifters ...— Damien
olhou para Killian.
Killian suspirou, mas retomou o fio da conversa. Eu o
conhecia bem o suficiente para saber que ele estava
preocupado que ela não acreditasse no que ele diria ou que ela
encerrasse a conversa porque o relacionamento deles não se
desenvolveu bem até agora. — Você sabe que tenho dons
psíquicos. Embora meus dons sejam principalmente ilusórios,
existem outros dons psíquicos. Um é a capacidade de corrigir
memórias. Temos vários membros do Conselho que carregam
este presente. É um dom comum em shifters Fae de nível
médio, por exemplo. Só funciona em humanos e meio-
sangues, na verdade.
Ela torceu o nariz, inclinando a cabeça enquanto o
estudava. — Então, eles são como o Professor Xavier ou Jean
Grey?
Eu comecei a rir de sua referência aos X-Men. Sim, eu
definitivamente gostei da maneira como a mente dessa garota
funcionava.

Killian também não conseguiu conter o sorriso. — Sim,

você poderia dizer isso. Eles podem alterar ligeiramente a
memória. O meio-sangue será receptivo à sugestão de se
realocar e os humanos não se lembrarão do membro do
Conselho que os visitou como sendo um shifter ou mitológico.
Todas as partes que precisarem ser apagadas ou
reconfiguradas serão.
Nix franziu a testa, recostando-se em seus braços. Eu
ouvi Ryder limpar a garganta atrás de mim, e sabia que ele
estava tentando evitar um gemido ou um comentário lascivo.
A forma como aquela posição projetava seus seios e quadris
para fora, e fazia suas roupas se agarrarem à sua forma, era
quase demais para aceitar. Meu Kraken fez um barulho de
clique em concordância, enviando-me imagens dela
encharcada, seu cabelo escorrendo pelas costas e sua roupa
moldando-se ainda mais firmemente à sua forma depois que
ela estava na água para brincar com ele. Inclinei-me para
frente novamente, esperando que ajudasse a esconder minha
reação a ela.
Com um rápido olhar para o resto de nós, Hiro retomou a
conversa. — Se você é um mitológico, é possível forçar uma
mudança. Isso permitiria que você e o Conselho descobrissem
exatamente o que você é. Metamorfos predadores também
podem ser forçados a mudar, embora sejam mais fáceis de
identificar pelo cheiro, porque eles têm o mesmo cheiro de sua
contraparte animal. Geralmente são apenas raros shifters que
não podem ser identificados apenas pelo cheiro. Como não são
tão comuns, seus cheiros não são tão amplamente
conhecidos.
 Seus olhos se arregalaram enquanto ela nos estudava. —
Eles poderiam descobrir o que eu sou? — Ela parou por um
momento, parecendo confusa. Pude ver que ela se sentiu
dilacerada. Uma parte dela gostou da ideia de continuar com
a vida como a conhecia, seguindo os planos que já fizera.
Outra parte dela esperava que fosse uma grande parte queria
desesperadamente descobrir sua herança.
— Como posso ser forçada a mudar? — ela perguntou,
estudando a sala de seu ponto de vista. Eu sabia que ela
escolheu aquele assento porque lhe permitia ficar de olho em
todos nós ao mesmo tempo, bem como monitorar a saída. Ela
era uma coisinha muito cautelosa e uma parte de mim doeu
por ela. Existiam muito poucos motivos pelos quais alguém
era cauteloso naquela idade, e nenhum deles era bom.
Hiro pigarreou, escorregando da cadeira de balanço em
que estava para se sentar ao lado de Damien. Ela ficou tensa
por um momento, os músculos de seus braços tensos, antes
de perceber que ele não estava se aproximando dela. —
Alguém com um poder de controle específico pode forçar a
mudança, mas esse é um poder raro quase inédito. A melhor
opção, e para a qual estamos preparados, seria canalizar uma
grande quantidade de energia para dentro de você, o que
chamará o poder dentro de você e forçará sua criatura a
despertar. Os mitológicos são os únicos com poder suficiente
para forçar a mudança e é preciso um grupo para canalizar
energia suficiente. A questão é, Nix, teríamos que colocar
nossas mãos sobre você para combinar a energia.
 Nix sibilou por entre os dentes, a testa franzida.
— Vocês todos teriam que me tocar? — Eu podia ouvir a
cautela em sua voz, embora pudesse dizer que ela estava
tentando esconder.
Balancei a cabeça, e então dei a Hiro um olhar
penetrante. Ele arregalou os olhos, não querendo ser o único
a preencher o resto das lacunas. Bem, que se dane. Às vezes,
ser líder de equipe era péssimo. — Funciona melhor se eles
tocam a pele nua, e na maioria das vezes você estaria nua
quando isso acontecesse. Suas roupas ficarão estragadas em
uma mudança e podem machucar ou sufocar se você mudar
para algo muito pequeno ou de tamanho médio que não pode
rasgar a roupa.
Foi como se uma parede caísse sobre seus olhos. Ela
realmente não gostou dessa resposta. Sua voz estava fria
enquanto ela se dirigia à sala como um todo.
— Então, você gostaria que eu me despisse em uma sala
cheia de estranhos, provavelmente homens, e permitir que
eles me tocassem porque isso poderia despertar minha
criatura interior? — Sua risada foi dura. — Uau, essa é a pior
frase que já ouvi. Você realmente fez tudo isso só para me
deixar nua? — Amargura, repulsa e raiva estavam queimando
dela em ondas.
Rini e Hiro avançaram, ambos parecendo querer oferecer-
lhe conforto, mas parando, sabendo que ela não receberia seu
toque. Damien suspirou, passando a mão pelos cachos
escuros.
 — Nix, eu sei o que parece. Se você tiver uma preferência
forte, podemos entrar em contato com o Conselho e ver se eles
enviarão mulheres mitológicas para forçar a mudança. Você
tem a opção de manter suas roupas. Simplesmente não
funciona bem e requer mais energia de todos os envolvidos. Se
você insistir nisso, pode funcionar. Sua equipe só teria que
estar preparada para tirá-la das roupas, caso fosse necessário.
Nix estudou Damien, absorvendo sua declaração e
aparentemente pesando-a. Deus, esperava que ela
concordasse. Eu queria tão desesperadamente saber o que ela
era, e queria que ela ficasse conosco. Se ela fosse rara, e tinha
certeza que era, duvidava que o Conselho a mandasse de volta
para nós. Eles iriam querer colocá-la em custódia protetora e,
com a propensão do Conselho de empurrar os mitológicos
para acasalar e procriar, eles a cercariam pela população
masculina de mitológicos na esperança de que ela encontrasse
parceiros rapidamente. Meu Kraken rugiu, exigindo que eu
não permitisse que isso acontecesse.
 CAPÍTULO QUINZE
NIX
Olhei de rosto em rosto, estudando cada pessoa na sala
enquanto meus pensamentos disparavam e giravam. Eu não
fazia ideia do que fazer aqui. Ficar nua e permitir que um
grupo de caras que eu não conhecia tocasse minha pele nua
era considerado um dos meus piores pesadelos. Ao mesmo
tempo, se o que eles disseram fosse verdade e não importa o
quanto eu quisesse duvidar deles, uma parte de mim sabia
que era verdade eu não teria que ficar desamparada
novamente.
— Então, se não sou um dragão, o que mais eu poderia
ser? — Se fosse acabar como um coelho, provavelmente não
queria saber.
Ryder encolheu os ombros, o movimento fácil e elegante.
— Não podemos garantir. Existem tantos mitológicos
diferentes, criaturas de todas as culturas do mundo, que você
pode ser uma entre centenas de criaturas diferentes. Dragão
é a nossa melhor aposta neste momento. Você poderia
facilmente ser um Thunderbird ou um Cordeiro vegetal. —
Existia riso em seus olhos quando ele olhou para mim.
— Ok, você realmente inventou isso, certo? — Eu não
sabia se ele estava brincando ou não.
Damien tentou suavizar o sorriso que estava se formando
em seu rosto, mas não funcionou muito bem. — Não, ele não
está realmente. Thunderbird são aves incrivelmente raras que
têm controle sobre o clima. Os cordeiros vegetais são uma
criatura parecida com uma fada. Eles não têm absolutamente
nenhuma habilidade ofensiva ou defensiva, mas seus poderes
psíquicos são considerados infalíveis e são muito valorizados
por esse motivo.
Eu zombei. Isso seria apenas minha sorte. Pensei nas
criaturas mitológicas como ferozes e fortes, mas pela minha
pesquisa limitada, eu sabia que nem sempre era esse o caso.
Existiam muitos dos chamados mitológicos fracos. Aqueles
que eram limitados por fraquezas extremas, corpos frágeis,
poderes falíveis. Droga, olhe para Theo. Eu considerei o
homem lindo sentado à minha frente. Ele era um maldito
Kraken e ainda existiam momentos em que ele ficava
enfraquecido se estivesse muito longe da água para sua forma
Kraken ter sua amplitude de movimento ou usar o controle da
água.
— Então, e se decidir que não quero mudar? Se quiser
apenas viver como um humano? — Fiz a pergunta com
curiosidade, mas tinha certeza de que já sabia a resposta.
— O Alasca está cheio de shifters. Somos a casa do
Conselho. Se alguém farejasse você, e suspeitasse que você é
um indocumentado, chamaria o Conselho para avaliá-la. —
Os olhos de Killian estavam duros e sua voz firme quando ele
me respondeu. — Você poderia sair você esteve fora da linha
de visão deles nos últimos dezoito anos e poderia voltar a isso.
Mas, você nunca sabe quando vai encontrar outro shifter e,
aparentemente, as habilidades que você tem atualmente não
permitem que você os sinta. Você teria que passar a vida
inteira escondida, longe de todas as pessoas.
Damien sibilou para o amigo: — Não a assuste, seu idiota.
Killian simplesmente deu de ombros, seus olhos nos
meus. — Todos vocês podem girar como quiserem. Ela precisa
da verdade.
De má vontade, estava começando a gostar desse cara.
Ele não puxou nenhuma de suas ilusões. Ele me contou e foi
direto. Não havia postura, nem jogo, nem mentiras bonitas.
Ele pode ser um idiota, mas era honesto. Ele não estava
tentando jogar comigo, para me dar uma visão positiva da
cultura shifter. Ele estava me dizendo o que eu precisava
ouvir, quer eu quisesse ouvir ou não.
Mantive meus olhos fixos em seus olhos verde esmeralda
e balancei a cabeça uma vez em gratidão. Seus olhos se
arregalaram, mas ele me lançou um sorriso de volta. Uau, não
percebi que ele tinha aquele tipo de sorriso. Uma parte de mim
se sentiu um pouco tonta com a força disso. Fico feliz que ele
não use isso com muita frequência, ou seria uma pasta em
suas mãos.
— Killian está certo. Não adoce as coisas para mim.
Acredite em mim, não vou te agradecer por isso quando
descobrir que você deixou as partes ruins de fora para tentar
me poupar. Eu preciso saber tudo. — Encontrei os olhos de
cada um dos garotos, segurando seu olhar, reforçando minha
declaração.
 Me inclinei para trás em minhas mãos enquanto
considerava o que eles estavam dizendo. Eu queria ter uma
vida real. Queria poder ajudar as pessoas. Minha bolha pode
ser grande quando se trata de toque pessoal, mas parte do
meu objetivo para o meu futuro era mudar isso. Eu não queria
que meu passado controlasse todo o meu futuro. Eu também
não gostava da ideia de algum membro do Conselho bagunçar
minha cabeça, me despindo e removendo minhas memórias se
eles achassem que não estava pronta para matar. Eu fiz uma
cara de nojo. Não, eu realmente não gostei dessa ideia.
— Tudo bem, — suspirei a palavra, rangendo os dentes
enquanto a soltava.
Ryder sorriu, — Você também está muito bem, garota.
Pervertido. Hiro sorriu para mim de seu lugar no chão. —
Você não tem que decidir agora. Não vamos entregá-la ao
Conselho. Você pode pensar.
Tão Querido. Deus, essa era uma ideia tentadora. Damien
falou desta vez, seus olhos suaves, mas sua voz dura. —
Killian está certo, no entanto. Podemos não a denunciar, mas
qualquer outro shifter que cheire você o fará. A decisão ainda
é sua. Como eu disse, podemos chamar o Conselho para
controlar a situação. Acima de tudo, queremos você
confortável e segura.
Balancei a cabeça, reconhecendo sua declaração. Eu não
queria falar porque não tinha certeza de quão avançados eram
os poderes de detecção de mentiras de Ryder. Eles não podiam
saber ou se preocupar o suficiente comigo ainda para ter esse
tipo de opinião.
— Eu quero saber o que sou. Não gosto da ideia de essa
escolha ser tirada de mim porque o Conselho decide que eles
precisam saber antes de eu estar pronta. Prefiro tomar a
decisão conscientemente e sob meu próprio controle. Vamos
acabar logo com isso.
Eu me levantei e olhei para Rini, — Você vem comigo?
Esperando que ela concordasse, fiquei surpresa quando
ela estremeceu e me lançou um olhar de desculpas.
— Eu adoraria, Nix, mas isso funciona melhor se for
apenas mitológico na área. Eles precisam estar focados
exclusivamente em você, e a quantidade de energia que estará
na área não seria boa para nossos animais, uma vez que já
somos shifters. — Ela acenou para ela e seus rapazes e sorriu
encorajadoramente. — Eu prometo que ficaremos por perto,
no entanto.
Suspirando, aceitei o que estava para acontecer. —
Obrigada, eu gostaria se você não fosse longe demais. Gostaria
de ter uma mulher pelo menos semi próxima. — Voltando-me
para o grupo de mitológicos, acrescentei: — Sei que você disse
que seria mais difícil, mas prefiro manter pelo menos algumas
das minhas roupas.
Theo assentiu, levantando-se de sua cadeira. —
Entendido. Se você se sentir confortável com ela, nós lhe
daremos uma de nossas camisetas. Se for de Killian, deve ser
longa o suficiente para funcionar como um minivestido em
você. Remova o sutiã, no entanto, pois seria muito ruim para
nós o tirarmos da sua forma alterada.
Eu o considerei, avaliando seu raciocínio e lentamente
assenti. — Isso deve ser aceitável.
Killian se dirigiu para a escada, com passos largos e
seguros. Ele voltou alguns momentos depois com uma camisa
de mangas compridas do mesmo tom de seus olhos. Ele a
enrolou e jogou na minha direção. — Aqui.
Eu a agarrei no ar, segurando-a para estudá-la.
Provavelmente atingiria o meio da coxa. Aceitável o suficiente
se estivesse de calcinha. Hiro deu um passo à frente, erguendo
a mão para chamar minha atenção. Eu sorri com o
movimento, o que o fez parecer muito mais jovem do que era.
— Nós vamos querer fazer isso fora. Eu sei que vai estar um
pouco frio, mas considerando que não temos certeza de qual
forma você assumirá, é o melhor. Não queremos um dragão
quebrando a frente de nossa casa. — Ele empurrou os óculos
para cima do nariz, enviando-me um sorriso quando disse
isso. Eu sorri de volta para ele. Hiro era tão impossível de
resistir.
— Compreendo. Rini, onde você acha que poderia ficar?
— Eu me virei para encará-la.
Ela trocou olhares com o resto dos caras. — Se ficarmos
em um dos quartos da frente no andar de cima enquanto todos
vocês se dirigem para a floresta atrás da casa, isso não deve
causar tensão em nenhum de vocês. Poderemos ouvi-la à
distância se gritar, Nix. Se você estiver com medo, ferida ou
assustada, tudo o que você precisa fazer é gritar e irei buscá-
la. Você é minha amiga. — Seus olhos eram calorosos e
sinceros quando encontraram os meus.
Eu não conseguia acreditar o quão ridiculamente doce
essa garota era. Ela mal me conhecia e estava oferecendo
amizade e conforto como se fosse a coisa mais fácil do mundo
de fazer. Eu a invejei. Eu não conseguia falar, então enviei a
ela um sorriso rápido, embora um tanto trêmulo.
— Alguém nos verá lá fora? — Eu perguntei, preocupada
com a descoberta de shifters e humanos.
— Não, é protegida como a clareira perto do seu
dormitório, — respondeu Theo.
— E Rini ainda vai conseguir me ouvir? Como isso
funciona?
— Audição de shifter. Você não precisa se preocupar com
os humanos ouvindo você a barreira cuida disso e não tem
nenhum outro shifter nesta vizinhança, então devemos estar
seguros para forçar a mudança. — Mais uma vez, Theo
acalmou minha mente. Achei que eles não fariam nada que
pudesse me expor neste momento, mas fiquei feliz por ter a
confirmação.
— Tudo bem. — Balancei a cabeça, então me virei e fui ao
banheiro para me trocar.
Me estudei no espelho enquanto tirava minha calcinha.
Deixei minhas meias porque meus pés ficavam frios com
facilidade. E também deixei minha pulseira. Olhei no espelho
enquanto vestia a camisa de Killian. Minha pulseira era a
única coisa da minha mãe que Michael me deixado ficar e o
único presente que ele já me deu. Era meu sexto aniversário e
Michael me deu a pulseira. Foi ele quem me disse que
pertencia à minha mãe. Ela se foi fazia tanto tempo que nem
me lembrava dela. Era grande, um punho de ouro maciço de
sete centímetros com uma gravura em espiral. Pensei em
vendê-la mais de uma vez para comprar comida ou dinheiro
da faculdade, mas não consegui me desfazer dela. Michael
ficaria furioso se eu vendesse de qualquer maneira. Ele
sempre insistiu que eu a usasse. Eu não tinha ideia do porquê.
Talvez isso tenha diminuído um pouco sua culpa quando ele
se livrou de todas as fotos dela e de tudo o mais que ela
possuía. Eu tinha uma vaga memória de uma mulher
sorridente com cabelos longos e escuros como os meus. Eu
não era boa em desenhar, então não podia preservar a
memória dela dessa forma e me destruiu o fato de que mesmo
aqueles vislumbres desbotados estavam desaparecendo
conforme eu envelhecia. Sempre me perguntei se Michael a
matou do jeito que gostava de me matar. Ele se recusou a me
dizer como ela morreu. Eu só tinha algumas memórias
nebulosas e agitadas daquela noite, do sangue e do medo. Ter
sua pulseira no Alasca comigo parecia como se eu tivesse
ajudado uma parte dela a escapar dele também.
As mangas da camisa eram longas o suficiente para cobrir
a pulseira, mesmo depois de dobrá-las várias vezes. Estava
certa ao pensar que sua camisa ficaria pendurada no meio da
coxa. Respirando fundo, lembrando a mim mesma que essa
escolha era minha e estava fazendo isso para manter o
controle do meu futuro, saí do banheiro e voltei para a sala. A
sala estava silenciosa, os caras reunidos perto da saída dos
fundos murmurando entre si. Todos os olhos se voltaram para
mim enquanto eu dizia baixinho: — Vamos fazer isso.
 CAPÍTULO DEZESSEIS
DAMIEN
Bem, me fode de lado. Tentei me lembrar de como engolir
enquanto olhava para Nix parada na porta do corredor. A
camisa de Killian pendurada nela, provocando-me com as
curvas que estavam por baixo enquanto roçava a pele dourada
de suas coxas. O verde profundo deixava sua pele ainda mais
rica e acrescentava um brilho azulado ao cabelo.
Adoravelmente, ela ainda estava com as meias de algodão
branco nos pés. Isso não diminuiu seu apelo de forma alguma.
Na verdade, isso me fez querer pegá-la nos braços e acariciá-
la.
Puta que pariu! Theo respirou em minha cabeça.
Ela está na minha camisa. A declaração redundante de
Killian foi um rosnado possessivo.
Ela é linda pra caralho! Pela primeira vez, Ryder não fez
piada; eu podia sentir seu espanto enquanto ele a estudava.
Eu me pergunto se ela vai ter gosto de fumaça e mel
quando eu lamber essas coxas caramelo. Quase engasguei
quando os pensamentos de Hiro martelaram em minha
cabeça. Eu sempre esqueci que ele era um idiota pervertido
até que ele baixou a guarda.
Ela olhou para baixo, verificando se todos os seus bens
estavam cobertos, então olhou para nós. — O que? Coloquei
ao contrário ou algo assim? Que Deus me ajude, se me disser
que tudo isso foi uma piada, vou matar cada um de vocês
durante o sono.
 Eu sorri para isso enquanto Killian zombava e abria a
porta dos fundos, fazendo-a passar.
— Não, não é uma piada. Vamos. Quanto mais cedo
chegarmos lá, mais cedo poderemos voltar aqui, onde está
quente.
— Porra! — A exclamação de Nix com a mordida do vento
me fez mudar entre risos e gemidos enquanto me perguntava
se ela faria barulho na cama. Mordi essa linha de pensamento,
concentrando-me no que estávamos prestes a fazer.
Entramos na clareira e formamos um círculo ao redor de
Nix. Tecnicamente, Ryder, Hiro e eu provavelmente teríamos
energia suficiente para forçar a mudança, mas com a
quantidade de energia vinda de Nix que eu podia sentir
fervendo entre nós, era melhor prevenir do que remediar. Além
disso, éramos uma família e trabalhamos juntos em tudo.
Theo deu um passo à frente, dando instruções. — Seria
mais fácil se tocássemos a pele nua, como eu disse, mas como
você não está confortável com isso, vamos colocar as mãos nas
mangas da camisa. Isso funciona para você?
Nix mordeu o lábio e eu poderia dizer que a decisão foi
difícil para ela. Ela realmente não gostava de ser tocada. —
Sim. O que vai acontecer?
Hiro listou o que ela poderia esperar, seu tom calmo e
reconfortante.
— Não deve ser doloroso, embora seja um pouco
desconfortável. Você vai sentir sua criatura despertar. Ela vai
assumir o controle e mudar. Você ainda estará lá, mas você a
sentirá separada de você. Ela pode falar com você e você com
ela. Quando soubermos o que você é, contaremos. Você pode
voltar pedindo a ela que recue.
Ela assentiu, respirando fundo enquanto estendia os
braços. Ela se encolheu quando cada um de nós estendeu a
mão para prendê-la do ombro até logo abaixo do cotovelo,
duas de cada lado e eu ligeiramente atrás dela. Éramos muito
próximos. Eu podia senti-la tremendo ligeiramente, seus
músculos rígidos e tensos enquanto ela lutava contra nosso
toque.
— Relaxe, — Killian disse suavemente, — você vai sentir
nossas energias envolvendo você. Vai formigar e
provavelmente vai fazer você se sentir quente.
— Está bem. Apenas acabe com isso. — Sua voz estava
crua e eu podia ver os músculos de seu maxilar flexionar
enquanto ela mordia os dentes.
Agora. Enviei o comando a todos eles, querendo acelerar
o processo. Como um, todos nós invocamos nossa energia,
empurrando-a em ondas. Pude sentir algo em sua resposta, o
cheiro de fumaça ficando mais forte a cada segundo.
— Oh, — ela murmurou. Então, do nada, ela gritou.
Longo, alto e áspero, como se sua pele estivesse sendo
arrancada de seu corpo. Ela gritou e gemeu, puxando contra
nossas mãos.
Todos nós congelamos, chocados e horrorizados. Ela se
arqueou contra nossas mãos, gritando de agonia.
 — Não! Deus, isso dói! — As palavras foram arrancadas
de sua garganta em uma lima crua. Seus olhos se abriram,
vazios e apavorados, obviamente não nos vendo ao lado dela.
— Michael, pare!
— Quem diabos é Michael? — Killian rosnou, seu rosto
trovejante de raiva.
Theo estalou, o comando em sua voz um chicote duro. —
Algo está interferindo com a transformação. O que mais você
deu a ela para vestir, Killian?
— Nada, — ele protestou, — ela só está de meias e minha
camisa!
Hiro fez uma careta enquanto olhava para Nix.
— Eu não quero quebrar a confiança dela, mas deve ter
algo nela que está interferindo. Não podemos parar enquanto
ela está apenas parcialmente transformada. Precisamos
revistá-la para ver se ela está usando algo que possa estar
obstruindo sua transformação! Faça. Agora!
Hiro passou a mão livre pelo braço que segurava
enquanto Theo estendia a mão e passava a palma da mão
levemente, mas com urgência em seu estômago. Ao mesmo
tempo, corri meus dedos sobre suas costas, não sentindo nada
além da pele lisa através do material fino. Killian rapidamente
passou por cima de seu outro braço e um rosnado rasgou sua
garganta enquanto ele usava a mão livre para puxar a manga
do pulso ao cotovelo. Seus gritos ficaram mais altos, seu corpo
rígido de lutar contra a dor.
 — Lá! — Falei, apontando para seu braço exposto. Quase
da mesma cor de sua pele vibrante, um grande punho de ouro
estava enrolado em seu pulso, estendendo-se quase até a
metade do braço.
Theo o arrancou dela, deixando-o cair no chão depois de
uma cheirada superficial.
— O que diabos é sensível ao ouro? — ele murmurou,
mais para si mesmo do que para qualquer outra pessoa.
Seus gritos se transformaram em gemidos e de repente
fui afligido por imagens, todas vertendo rapidamente em
minha cabeça. Punhos voando para mim, a dor como ossos
quebrados, a mordida de um cinto ou chicote quando rasgou
minha pele, dedos agarrando e tateando em áreas sensíveis e
privadas enquanto eu lutava para afastá-los. Gemi, a agonia
vazando de mim. Meus gemidos foram ecoados por meus
irmãos ao meu redor enquanto eu lutava para colocar uma
parede na minha cabeça. O que diabos estava acontecendo?
Quando consegui respirar novamente, olhei ao redor do
círculo. Os olhos de Hiro estavam escuros e cheios de pena
enquanto observava Nix. Ela começou a brilhar, sua pele
brilhando com uma luz dourada. A mudança estava próxima
agora que a pulseira estava fora de seu pulso. O rosto de
Killian estava sombrio e irritado, ele parecia perto de um
assassinato enquanto mordia os dentes. Os olhos azuis de
Theo eram como gelo, seus lábios pressionados em uma linha
dura e a pele de Ryder estava pálida como a neve, apesar do
tom oliva usual que o cobria. O que diabos essa garota
passou? Eu não conseguia ver uma única cicatriz ou mancha
nela, mas pelas memórias que acabaram de se queimar com
muita realidade e dor em meu cérebro, ela foi torturada.
Com um ruído alto e vibrante, o brilho ao redor dela se
solidificou. Senti o toque sedoso de penas nas pontas dos
meus dedos e soltei minha mão para permitir que a mudança
terminasse. A luz estava tão forte que machucou meus olhos,
causando manchas na minha visão. Pisquei rapidamente para
limpá-los, desesperado para ver no que nossa garota se
tornara. Não fomos jogados para trás, então duvidei que ela
fosse um dragão. Quando minha visão clareou e eu a vi pela
primeira vez, quase cambaleei com o choque.
— Porra. — Meu sentimento foi ecoado por outras quatro
vozes altas e sem fôlego de meus irmãos ao meu redor.
— Puta que pariu! — Virei-me em direção à voz
inesperada, um rosnado subindo pela minha garganta
enquanto entrava na frente de Nix. Ela ainda estava tremendo,
confusa com a mudança.
Na borda da clareira estavam Cayden, Barrett, Donovan
e Rini. Rini se aproximou até que Donovan estendeu o braço
para bloquear seu caminho.
— Nós a ouvimos gritando da casa. Queríamos ter certeza
de que você não precisava de reforços. — Seus olhos chocados
encontraram os meus enquanto ela olhava de Nix para mim.
A voz de Killian era um estrondo baixo atrás de mim.
— Como isso é possível? Eu pensei que todos eles
morreram séculos atrás.
 A voz de Hiro estava tensa e preocupada: — Não acho que
haja como confundi-la. Ela é uma Fênix, rapazes. O Conselho
vai perder a cabeça.
 CAPÍTULO DEZESSETE
NIX
Hiro acabou de dizer Fênix? Eu tinha ouvido falar deles,
com certeza. Normalmente vermelho e dourado, eles
renasceram quando morreram. Bem, isso explica um monte
de porra do meu passado. O que isso não explica é por que
diabos minha mãe não renasceu ou por que quase morri
durante aquele turno.
Uma presença reconfortante em minha mente tomou
conta de mim. Minha Fênix? Eu senti um assentimento dela.
Rapidamente, a analisei enquanto ouvia os caras discutirem
com Rini. Minha Fênix estava se alongando agora, curtindo a
sensação do vento em suas penas. Ela irradiava força de uma
maneira que nunca entendi. Eu me sentia forte, livre,
selvagem, quase invencível. Era como se ganhasse outro
conjunto de sentidos que não percebi que estava perdendo. Eu
me senti completa. Ela abanou as penas da cauda em
concordância, enviando-me sentimentos de contentamento e
orgulho. Hesitante, empurrei para o domínio, querendo ser
humana novamente e resolver tudo isso. Sem pensar, ela
cedeu ao meu pedido, permitindo que o calor me envolvesse e
minha forma humana ressurgisse.
— Porra! Virem-se! — Ouvi Killian cuspir o comando
enquanto me endireitava. Olhando para baixo, percebi que
perdi a camisa na minha mudança. Killian puxou sua camisa
pela cabeça, jogando-a para mim por cima do ombro. Peguei o
tecido macio que ainda estava quente de seu corpo.
Surpreendentemente, o cheiro dele era forte. Não é ruim, não
mesmo. Ele cheirava a trevo e outra coisa. Algo que eu não
conseguia nomear. Magia, minha Fênix sussurrou em minha
mente. Bem, isso levaria para se acostumar. Inalei novamente,
deixando o cheiro encher meu nariz para que eu o
reconhecesse quando o cheirasse novamente.
Uma vez que estava coberta e antes que pudesse pensar
sobre isso, me aproximei e chutei Hiro nas canelas. Forte.
— O que? — ele gaguejou, girando para olhar para mim
enquanto o resto dos caras se viravam também. Estava
furiosa. Eu coloquei minhas mãos em meus quadris, meu pé
batendo uma rápida tatuagem no chão.
— Pode ser um pouco desconfortável? Isso seria mais um
eufemismo do caralho? Cara, pensei que ia ser feita em
pedaços! — Eu gritei isso para ele, removendo uma mão do
meu quadril para cutucá-lo repetidamente no peito enquanto
gritava.
Seu queixo caiu e ele levantou as mãos, afastando-se de
mim. Minha Fênix rolou sob minha pele, deixando escapar um
som sibilante. Ela estava tão zangada quanto eu. Isso a
machucou tanto quanto me machucou.
Girei, gritando para o grupo como um todo. — Por que
diabos ninguém me avisou que seria como colocar meus seios
na porra de um moedor de carne? Vocês são todos uns
babacas! E você, Rini, você também não me avisou! Que raio
de amiga isso te torna? — A raiva que senti era incalculável.
Eu ainda podia ver todas as imagens passando pela minha
cabeça como um filme mórbido. Eu podia sentir os fantasmas
da dor e só queria que tudo desaparecesse novamente.
Ryder deixou escapar um ruído estrangulado, levando as
mãos à boca.
— Você realmente acabou de dizer seios através de um
moedor de carne? — Ele perdeu o controle, inclinando-se para
apoiar as mãos nos joelhos enquanto gargalhava.
Eu pisei e o empurrei, certificando-me de bagunçar seu
cabelo enquanto o fazia.
— Ei! — Ele se levantou, suas mãos indo protetoramente
para o cabelo para ajeitar o penteado.
Damien avançou com cautela, levantando as mãos para
mostrar que não queria me machucar. Bem, dane-se ele. Ele
também não me avisou. — Nix, não deveria ter doído. Não
temos ideia de por que isso aconteceu. Você estava usando
aquela pulseira sob a camisa. — Ele apontou para o chão
perto dos meus pés. Minha pulseira! Estava com tanta dor que
nem percebi que eles a tiraram. Abaixei-me para agarrá-la e,
por algum motivo, minha Fênix sibilou.
Fiz uma pausa, olhando para eles em confusão.
— Por que minha Fênix está sibilando? É apenas uma
pulseira. — Olhei para Theo, esperando que ele tivesse uma
resposta.
Ele se ajoelhou, tomando cuidado para ficar fora do
alcance de meus pés, e a pegou.
— O que é isso, Nix?
Eu dei de ombros, cruzando os braços sobre o peito.
 — É apenas uma pulseira. Foi da minha mãe. Eu a usei
todos os dias da minha vida, praticamente. É a única coisa
dela que tenho.
— Vou precisar fazer alguns testes nisso, — disse ele
enquanto me olhava com atenção, — você se importa se eu a
pegar emprestado por um tempo?
Bufando, relutantemente concordei. Eu não queria ficar
sem ela. Não me lembrava muito de minha mãe e sempre tive
a sensação de que algo dela a mantinha por perto, mas não
teria como negar que minha Fênix não queria isso perto de
nós. Se ela não me deixa usá-la, acho que não vi mal em ele
pegá-la emprestado por um tempo. — Nada ruim pode
acontecer com isso, — avisei.
— Eu prometo que vou cuidar bem disso, Nix, — ele me
assegurou, passando a mão pelo cabelo enquanto se
levantava.
Envolvendo meus braços em volta de mim, olhei para
todos que estavam entre as árvores. Eu não estava pronto
para analisar nada ainda. Precisava de alguns minutos para
me acalmar. A mudança me trouxe algo precioso, minha
Fênix, mas também desenterrou uma série de sentimentos,
memórias e uma vida inteira de mágoa e dor que me fez sentir
inquieta e chateada. Eu ainda podia sentir o eco da dor
lancinante que me atingiu durante minha mudança.
— Então ... a pessoa nua vai voltar para dentro. Está
muito frio para estar aqui fora sem calcinha, — resmunguei
enquanto passava furiosa pelo grupo e voltava para dentro.
 Eu precisava voltar para minha roupa. Estar nua perto
de todos esses homens quentes não era bom para o meu
autocontrole. Posso não gostar de ser tocada, mas isso não
significa que não quero olhar para eles.
Eu vi Damien sorrir quando passei por ele. Qual era o
problema dele?
Ao chegar à porta, ousei olhar por cima do ombro e vi
todos os caras com sorrisos em seus rostos. Eles estavam
rindo de mim? De repente, eles ficaram sérios e vi Ryder
esconder uma tosse por trás de um punho fechado enquanto
limpava a garganta. Este dia estava ficando mais estranho a
cada segundo.
Abrindo a porta da frente, fugi para o banheiro. O ar
quente interno atingiu minhas coxas frias, instantaneamente
tentando aquecê-las. Esta nova camisa caiu bem debaixo da
minha bunda e sabia que estava exibindo um monte de perna.
Tentei me consolar com o fato de que não era nada que eles
não tivessem visto antes. Droga, garotas em maiôs mostravam
mais do que eu agora. Minha Phoenix sibilou novamente em
minha mente. Sim, esse pensamento também não me deixou
feliz. Eu não tinha estômago para pensar neles examinando
outras mulheres seminuas. Uau. Sim. Minhas emoções
estavam confusas.
Juntando minhas roupas, percebi que minha calcinha
deve ter rasgado durante minha mudança. Porra. Bem, eu
teria que ir sem. Vestindo minha calça jeans, eu mexi-a sobre
meus quadris, fechando o zíper e abotoando-a no lugar.
Graças a Deus ainda estava com meu sutiã. Vesti meu suéter
antes de perceber que também não tinha mais meias.
Uma batida na porta me fez pular; abri a porta com uma
carranca no rosto. Rini estava parada do outro lado parecendo
envergonhada enquanto segurava minhas duas meias
brancas que faltavam. Respirando fundo, percebi que
precisava me desculpar com ela. Eu culpei os caras mais do
que a ela. No fundo, eu sabia que eles não tinham intenção de
me machucar, que a dor que experimentei foi um choque tão
terrível para eles quanto para mim.
— Olha, me desculpe por ter atacado, — eu disse
enquanto colocava minhas meias. Eu não queria olhar para
ela. Ela era a única pessoa de todas que eu precisava ter ao
meu lado. Afinal, precisava morar com ela. Se quisesse sair
desta casa para nunca mais voltar, para nunca mais ver os
caras de novo, eu poderia. Mais uma vez, minha Fênix sibilou.
Saltando com a rapidez do barulho, amaldiçoei. Isso realmente
demoraria para se acostumar.
— Você está bem? — Rini perguntou, estendendo a mão
para me firmar, mas rapidamente puxando-a de volta quando
estava estável.
— Só não estou acostumada a ouvir ninguém ou qualquer
coisa mais na minha cabeça. — Puxei meu rabo de cavalo e
passei meus dedos pelo meu cabelo. Coloquei a mão sobre o
peito. — Eu posso senti-la agora, — eu disse com um pouco
de admiração em minha voz.
 — Terá um período de adaptação, mas logo ela será tão
parte de você que você não saberá como viveu sem ela.
Eu tive que sorrir com a ironia. Rini não fazia ideia.
Estaria morta agora, mil vezes, se não fosse pela minha Fênix.
Foi um pensamento sério e de repente as lágrimas picaram os
cantos dos meus olhos. Eu não era uma chorona, longe disso,
mas a gravidade desse pensamento me fez buscar em minha
mente para agradecer a minha Fênix por me salvar.
— Nix, você está bem? — Rini perguntou, passando a mão
nas minhas costas em um gesto calmante que me deixou
tensa. Deus, eu nunca seria normal. Obrigando-me a relaxar,
balancei a cabeça enquanto tentava engolir o aperto na minha
garganta. Porra, eu não tinha certeza se seria capaz de falar
ainda. Limpando a garganta, tentei pensar em coisas que me
fariam sentir melhor. Kraken, unicórnios e coelhos mágicos,
meu Deus! O lado da minha boca se curvou com esse
pensamento. Droga, provavelmente parecia uma louca na
frente da minha colega de quarto.
— Eu vou ficar bem. Obrigada, Rini. Realmente. — Passei
por ela para o corredor. E me perguntei se ter os outros por
perto ajudaria a me centrar. Eu precisava acabar com a merda
emocional e colocar meus negócios em ordem. Eu tinha
perguntas, mais perguntas do que quando entrei, e precisava
de respostas. Eu tinha suspeitas e medos surgindo que
precisavam ter precedência sobre minhas outras emoções e
pensamentos.
 Os murmúrios dos homens pararam no segundo em que
entrei na sala, seguida por Rini. Bem, isso não era um bom
presságio. — Isso e ruim? — Perguntei, minha voz vacilando
um pouco antes de limpar e falar com mais vigor. — Bem, não
fique aí parados olhando para mim. Fora com isso. — Eu
cruzei meus braços sob meu peito.
— Você é a shifter mais raro que já vimos, — Killian
cuspiu.
— O que Kill quer dizer é que você é uma Fênix. Até onde
todos sabem, sua espécie está extinta há centenas de anos, se
não mais. Eu nem tenho certeza de quando foi a última vez
que uma foi documentada, — Hiro suavizou, olhando para
Theo quando ele terminou.
— Eu teria que voltar e olhar os textos antigos dos mais
velhos, — disse Theo, — Eu teria que encontrar uma maneira
de pegá-los emprestados sem que eles soubessem.
— Você não vai contar ao Conselho sobre ela? — Cayden
perguntou.
Uma série de Não! Ainda não e até mesmo um porra, não
soou dos caras ao redor da sala.
— Ocasionalmente, quando ela estiver pronta, nós a
levaremos ao Conselho, — Hiro disse, — ela não foi detectada
por tanto tempo, e não é como se alguém que cruzasse com
ela fosse capaz de identificar o que ela é. Existem apenas um
punhado de shifters que seriam capazes de reconhecer sua
espécie e é improvável que ela encontre qualquer um deles no
campus.
 — Rini tem um dos sentidos de olfato mais fortes de
qualquer shifter e ela não sabia o que ela era até agora.
Alguma coisa mudou no cheiro dela, Rini? — Theo continuou.
Inclinando-se para frente, Rini me cheirou. Novamente.
Isso era algo que eu teria que me acostumar perto de shifters?
Olá, espaço pessoal!
Damien riu. Estreitei meus olhos para ele.
— Não. Ela tem o mesmo cheiro, só que agora é mais
pronunciado. Mais forte. Ainda é fumaça e algo aviário. Eu
acho que a maioria dos shifters iria confundi-la com um
dragão, como nós fizemos.
— Ok, então ela precisa manter um perfil baixo e todos
nós precisamos manter nossas bocas fechadas sobre o que ela
é até que estejamos prontos para ir para o Conselho.
Acordado? — Damien perguntou, olhando para os outros com
uma expressão séria no rosto.
Donovan falou em seguida: — Isso é bom para nós, certo,
rapazes? Rini?
— Oh, absolutamente. Você é meu novo segredo favorito!
— Rini sorriu. Esperava que as coisas entre nós estivessem
bem. Eu dei a ela um pequeno sorriso de volta.
— Existe uma razão pela qual a estamos mantendo longe
do Conselho? — Cayden perguntou, coçando a cabeça e
parecendo ligeiramente desconfortável.
De repente, ele se inclinou e agarrou sua cabeça
levemente enquanto estremecia de dor. Abaixei minhas mãos
e dei um passo à frente. Estava me preparando para perguntar
se ele estava bem, mas Rini chegou antes de mim.
— Você está bem, bebê? — ela perguntou enquanto
cruzava a sala para ele. A compreensão repentina cruzou seu
rosto e observei enquanto ela olhava carrancuda pela sala. —
Damien, — ela avisou.
Limpando a garganta, ele acenou com a cabeça para Rini
e pediu desculpas a Cayden.
— Me desculpe, cara.
— Sim, está bem. Eu odeio quando você faz isso. Sempre
me deixa com uma forte dor de cabeça. — Cayden balançou
a cabeça como se estivesse tentando sacudir a dor.
Estreitei meus olhos para todos enquanto eles
continuavam suas conversas. Eu não era a porra de um
espectador em minha própria vida e estava ficando cansada
de todos falando ao meu redor como se eu não estivesse na
sala.
— Ouça. Eu sei que sou a garota nova e agora,
aparentemente, uma mercadoria quente porque me
transformei em uma porra de um pássaro, mas não entendo
metade das coisas que estão acontecendo nesta sala e se você
vai apenas falar perto de mim, eu vou sair. — Fiz um gesto
com as mãos durante todo o meu discurso, terminando com
um aceno de minha mão em direção à porta e sobrancelhas
arqueadas. Esperava que eles soubessem o quão sério eu era,
porque minha lista de preocupações estava crescendo a cada
segundo e estava prestes a ter um ataque de pânico.
 CAPÍTULO DEZOITO
HIRO
Damien empurrou os pedaços quebrados de pensamentos
que estava recebendo de Nix para nós e nunca estive mais
grato por seus poderes antes. Você quer falar sobre coisas
raras? Vamos conversar sobre como entender o que uma
mulher pensa. O sonho de todo homem!
Respirando fundo, ouvi o que vinha através do link que
ele abriu para mim.
Conselho. Perigoso. Idiotas. Sim, eu poderia dizer que a
última palavra era para nós e não pude evitar o sorriso que
tomou conta do meu rosto. Ela era uma coisinha selvagem.
Ela tinha coragem de sobra.
Silenciando a sala, afirmei: — Sinto muito, Nix. Somos
todos idiotas. — Eu sorri quando seus olhos se estreitaram
para mim. — Nós não deveríamos estar conversando com você
assim. Que perguntas você tem?
— Por que você não quer que o Conselho saiba sobre
mim? Achei que eles estavam lá para ajudar. — Ela cruzou os
braços sobre o peito novamente. Era mais como em seu peito,
o movimento pressionando seus seios contra o V de seu
suéter. Meu Kitsune estava roncando alto na minha cabeça
com um ronronar vibrante e tive que me impedir de olhar e me
envergonhar. Ouvi Ryder soltar um som baixo de apreciação
antes de cobrir com uma tosse.
Porra. Os pensamentos de Ryder foram projetados para
nós. Eu não sei como Damien fez isso, mas ele poderia abrir
as linhas de comunicação e empurrar nossos pensamentos
um para o outro sem esforço, bem como ser capaz de falar
conosco telepaticamente.
Gemidos baixos e murmúrios de concordância ecoaram
pela minha cabeça enquanto eu reunia meus pensamentos e
decidia como respondê-la.
— Não é que não queremos que o Conselho saiba sobre
você. Quando o fizerem, eles vão convocar você. Com o quão
raro você é, eles vão querer colocá-lo sob proteção. Não tenho
certeza de que outras ações eles farão, mas só esses dois vão
virar o seu mundo de cabeça para baixo. Eu sei que você
precisa de tempo para se abrir, Nix, mas se o Conselho o
convocar agora, eles vão querer respostas. Prefiro que você
tenha tempo para se sentir confortável conosco antes de
decidir quando deve comparecer ao Conselho. Eles esperaram
tanto tempo, podem esperar um pouco mais.
Acordo soou de todos na sala. Observei Nix meditar sobre
o que eu estava dizendo a ela e seu rosto clareou um pouco
enquanto seu corpo ficava menos tenso. Pobre menina, aposto
que ninguém nunca cuidou dela, nem a mimava, nem a
amava. A maneira como ela segurava seus ombros quando
estava estressada ou desconfortável me fazia querer colocar
minhas mãos em seu pescoço, provocando sua pele antes de
cavar meus dedos em seus músculos e massagear suas
preocupações. Eu poderia evocar como seu gemido pode soar
e minha mente rapidamente fugiu com a ideia de outros tipos
de alívio do estresse que eu gostaria de dar a ela. Coisas que
envolviam minha língua. Meus dedos. Minhas…
— Aham, — limpei minha garganta e mudei. — Chocolate
quente. Nix gosta de chocolate quente. Alguém mais? — Virei
e me dirigi para a cozinha, precisando esconder a evidência da
minha excitação antes que ela visse e perdesse todo o terreno
que fiz com ela. Ouvi Damien rindo na minha cabeça. Ele
ouviu todos os pensamentos sinistros que tive.
Enquanto fervia o leite para o chocolate, comecei a contar
em japonês para me distrair. Ichi, Ni, San, Shi, Go, Roku,
Shichi, Hachi, Kyuu, Juu ...
Você pode contar até cem e não vai te ajudar em nada
quando você se virar, Killian jurou.
Especialmente porque eu tenho sua calcinha, Ryder riu
Você o que? Damien rugiu.
Relaxa, Gárgula. Elas rasgaram quando ela mudou. Não
é como eu as roubasse dela. Acontece que peguei os restos
sedosos, esfarrapados e rosa choque, o Cerapter cavou mais
fundo.
Theo gemeu pelo link, como pude esquecer que ela não
estava usando calcinha?
E agora todos vocês estarão pensando sobre a maneira
como aqueles jeans devem estar esfregando contra ela quando
ela se move, como tenho feito nos últimos vinte minutos,
Ryder brincou.
Olhando por cima, percebi que Ryder estava atrás da
divisão, de frente para trás. Homem inteligente. Ele poderia
parecer tudo o que quisesse agora e não se preocupar em
assustá-la com a óbvia excitação que tinha certeza que ele
estava exibindo.
Eu deixei meus olhos vagarem sobre seu físico e a forma
como seu jeans apertado abraçava suas pernas e bunda.
Tentei manter esses pensamentos para mim e fora do elo
mental.
— A segunda parte que Hiro ainda não explicou, Nix, é
que se o Conselho decidisse colocá-la sob proteção, você não
seria capaz de assistir às aulas. Eles podem até mover você
para uma área remota. Não temos certeza de qual seria o curso
de ação deles, mas mudaria toda a sua vida, — Damien
intercedeu em meu nome.
A raiva tomou conta de seu rosto novamente enquanto eu
observava de uma distância segura. Fiquei surpreso quando
ela me chutou mais cedo, mas agora, pensar nisso só me fez
sorrir como um idiota. Eu gostava de seu fogo, e essa era uma
característica adequada para uma Fênix. Eu me perguntei
quais poderes ela possuía.
— Então, o que você está me dizendo é que depois de
dezoito anos sem poder opinar sobre a minha vida, este
Conselho vai apenas tirar meu livre arbítrio porque eles
descobrem que posso me transformar em um maldito
pássaro? — Nix começou a andar enquanto ela fazia
movimentos bruscos com uma das mãos.
Não. Porra. Calcinhas, Ryder interrompeu.
 Cale a boca, unicórnio! Killian rebateu. Cara, essa garota
realmente deve deixá-lo quente e incomodado se ele já era tão
volátil. Ele sempre foi um pouco rude nas bordas, mas Kill era
um cara ótimo. Seu Púca era divertido e muitas vezes
gostávamos de ver que travessura ele faria a seguir. Eu
precisaria falar com o celta ruivo mais tarde, assim que Nix
fosse para casa. Meu Kitsune rosnou e avançou com esse
pensamento.
— Isso não vai acontecer. É por isso que todos
concordamos em manter nossas bocas fechadas e nos dar
todo o tempo para processar o que você é. Certo, pessoal? —
Damien exigiu uma resposta do grupo como um todo e uma
série de; Sim Claro Certo e Absolutamente — ecoou pela sala.
Terminei de preparar seu chocolate quente e, finalmente,
sob alguma aparência de controle, voltei para a sala de estar.
— Nix, por que você não se senta e podemos conversar
mais. — Apontei para o sofá; precisava fazer essa garota se
sentar antes que um dos meus irmãos agisse de uma forma
que eles se arrependessem.
Suspirando, ela revirou os ombros e sentou-se no sofá
novamente, ocupando o mesmo lugar que reivindicou antes.
Percebi que ela tremia quando passei o chocolate quente para
ela, tomando cuidado para não a tocar.
— Então, agora que o Conselho está fora do caminho, o
que mais está incomodando você? — Perguntei.
— Eu sei que você disse que era improvável, mas a quão
preocupada eu preciso estar para que outra pessoa perceba o
que sou? — Ela estava olhando para qualquer lugar, menos
para um de nós. O lado arisco estava de volta.
— Muito improvável, — Rini saltou.
— Você está se escondendo de alguém, Nix? — Theo
perguntou à queima-roupa. Deus, às vezes ele não tinha tato.
O lado lógico dele muitas vezes negligenciava as respostas
emocionais prováveis em sua busca por conhecimento.
Seus olhos estalaram para os dele e ela hesitou, sem
saber o que dizer, mas Damien projetou seus pensamentos
alto e claro.
SIM.
Rosnados baixos soaram ao redor da sala, a onda
repentina de ruídos agressivos fazendo-a pular e dar um
pequeno grito de medo, espirrando o chocolate quente em si
mesma no processo.
O suficiente! Damien exigiu, empurrando o poder para
nós através do link mental e cortando nossa chateação verbal.
— Calma? — Killian pressionou.
— Eu nunca disse que estava. — Ela agarrou a caneca
com tanta força que as pontas dos dedos ficaram brancas. As
visões de seu abuso passaram pela minha mente novamente
e meus olhos endureceram quando pensei sobre o que ela deve
ter sofrido. Fiquei doente de pensar em alguém batendo nela,
tocando-a. Meu Kitsune correu para a superfície quando
comecei a andar pela sala sozinho.
 —Ninguém jamais vai colocar um dedo em você de novo,
— Killian prometeu, seu maxilar pulsando enquanto fazia sua
declaração. Rosnados e sons de aprovação encheram a sala.
Seus olhos se arregalaram antes que ela se levantasse. —
Do que você está falando? O que você sabe? — Suas perguntas
dispararam rapidamente; seu peito estava ofegante quando
ela respirou rápido e seu rosto estava branco como o lençol.
Seus músculos estavam tão tensos que ela tremia, quase
estremecendo, da cabeça aos pés.
Os olhos de Killian se estreitaram para ela enquanto ele
atirava de volta, — Eu sei o suficiente.
Colocando sua caneca na mesa lateral, ela se virou para
o grupo, fixando os olhos endurecidos em Killian. Eu preferia
o rubor raivoso que impregnava suas bochechas com a palidez
mortal de momentos antes.
— Você não sabe nada Jon Snow . — Ela falou em um
tom frio antes de passar por todos nós e sair de casa.
 CAPÍTULO DEZENOVE
NIX
Eu meio que andei, meio que pisei pela rua com raiva,
sem me importar com o fato de que não estava usando sapatos
ou um casaco no frio. O sol estava baixo no horizonte e o céu
estava de um azul profundo enquanto eu caminhava. Como
ele ousa! Como eles ousam! Uma reunião e eles pensam que
te conhecem. Só porque deixei que me vissem parcialmente
nua não significava que estava prestes a compartilhar minha
história de vida com eles. Eu sabia que não era normal, mas
não achava que me saí mal sendo minha primeira vez em uma
reunião social. Quer dizer, sim, tive um problema de
temperamento. E tive um problema de confiança. E tinha
problemas no geral, mas no geral estava muito orgulhosa de
mim mesma por ter ficado naquele quarto pelas últimas duas
horas. Passei minha vida principalmente na solidão e
considerei isso um sucesso. Agora estava preocupada que
tudo estivesse arruinado no momento em que saí
furiosamente.
Minha atitude oscilava para frente e para trás como um
pêndulo. Primeiro fiquei com raiva deles, depois com raiva de
mim mesma. Ele foi para frente e para trás. Eu não culparia
os caras por nunca quererem me ver novamente. Tudo o que
parecia atrair na vida eram problemas. Não foi justo eu pedir
aos caras ou à Rini que guardassem meu segredo para mim.
Não era justo que eu tivesse vergonha de eles saberem do meu
passado. Não era justo que tivesse que me preocupar com as
notícias da minha forma de metamorfo voltando para Michael,
ou qualquer outra pessoa. Não era justo saber que deveria
ficar longe deles para mantê-los seguros. Não era justo que
provavelmente estivesse perdendo os únicos amigos em
potencial que já tive.
Eu bufei para mim mesma, movendo-me mais rápido para
ajudar a aquecer meu corpo e escapar da mordida da
temperatura fria da noite. Amigos em potencial, isso era uma
piada. Não precisava sobrecarregar ninguém com meu
passado. E se ele vier atrás de mim? Eu os colocaria ao alcance
de Michael? Deus me ajude se meu irmão adotivo me
procurasse e encontrasse Rini no processo! Que tipo de amiga
isso seria para mim, colocando-os em situações em que
poderiam se machucar? Isso nem levou em consideração
meus próprios problemas! Eu mal podia permitir que eles me
tocassem, e não conseguia lidar com ninguém gritando perto
de mim, não poderia estar perto de certos cheiros ou sons sem
ter flashbacks que me absorveram. Em geral, eu tinha
problemas com sarcasmo, rancor, sentimentos de
inadequação e raiva.
Cruzando meus braços, esfreguei minhas mãos para cima
e para baixo em meus braços tentando aquecer enquanto
caminhava, completamente absorto em meus próprios
pensamentos. Eu cuidei de mim mesma praticamente toda a
minha vida, e agora que estava livre de Michael e de todas as
famílias adotivas, não precisava de proteção. Parte da minha
corrida para tão longe se é que você chama isso de corrida foi
que para mim era outro renascimento.
O som de um carro chegando me fez pisar na grama
úmida. A última coisa que queria era algum motorista idiota
me atropelando e eu tendo que me regenerar no meio da rua.
O carro cinza amassado diminuiu a velocidade ao passar por
mim e fiz uma careta. Se fosse um dos caras, iria acertá-los
de volta. Enrijeci minhas mãos em punhos enquanto
continuava me movendo. Um segundo carro soou atrás de
mim e o primeiro acelerou, passando voando e espalhando
sujeira por cima de mim. Xinguei, limpando-o. O segundo
carro era na verdade um grande caminhão preto, bem acima
do solo.
— Ei! — Minhas sobrancelhas ergueram-se com a voz
desconhecida. Olhei para ver um jovem se inclinando para
fora da janela da caminhonete, olhando para mim. — Você
está bem?
— Bem. — Eu disse em breve, continuando minha
caminhada.
— Você não está com sapatos ou casaco. Você está
bêbada? Alguém te machucou? — Ele continuou a fazer
perguntas enquanto a caminhonete se arrastava ao meu lado.
— Eu disse que estou bem. — Me virei para olhar para
ele. Tudo sobre ele parece mediano. Pele clara, cabelo
castanho claro e olhos cinza claros. Não é um rosto do qual
provavelmente me lembraria. Respirando fundo para tentar
controlar meu temperamento, senti um cheiro familiar. Magia,
minha Fênix sussurrou para mim. Eu dei um passo para trás,
mais cauteloso agora do que antes. Não tem como ele fazer
parte do Conselho, certo?
Ele me enviou o que eu acho que ele pensou ser um
sorriso sedutor e uma onda de energia estalou ao meu redor.
— Oh, vamos, menina bonita. Você deve estar congelando
e tenho certeza de que seus pés estão doloridos. — Eu não
percebi até que ele mencionou, mas ele estava certo. Estava
tremendo levemente de frio e meus pés doíam muito, a pele
macia machucada por pisar em seixos e gravetos.
Enquanto debatia sobre a viagem, dei um passo
inconsciente em direção ao caminhão, que ele estacionou ao
meu lado, mas antes que eu pudesse chegar mais perto,
minha Phoenix enlouqueceu. Sibilando, chamando e
cuspindo, ela subiu à superfície, fazendo minha pele ondular.
— O que? — A palavra foi arrancada de mim quando tive
que começar a lutar com ela pelo controle. O calor caiu sobre
mim, uma onda que me deixou atordoada. Passei meus braços
em volta da minha cintura, tentando me impedir de mudar.
De repente, o fogo ondulou das pontas dos meus dedos
escaldantes, atingindo a lateral do caminhão.
— Puta que pariu! — O cara cuspiu antes que a
caminhonete se afastasse.
— Que raio foi aquilo? — Encarei minhas próprias mãos
com admiração. Minha Phoenix soltou uma chamada
presunçosa, enrolando-se de volta em mim. Mau. A palavra
repetiu em minha cabeça, tocada com orgulho e humor.
 — Aparentemente, você tem alguns poderes de fogo
ofensivos. — A voz fria de Hiro atrás de mim me fez gemer.
— Você me seguiu? — A pergunta saiu com um rosnado.
Hiro saiu das árvores atrás de mim, me surpreendendo
com o flash de raiva que senti dele.
— Nem todos os shifters são legais, Nix. O mesmo que os
humanos. Você vai ter que aprender a ser cuidadosa.
Eu bufei. — O que você sabe sobre cuidado, Hiro?
Caramba, o que você sabe sobre o medo?
Ele deu um passo em minha direção, deixando um braço
completo de espaço entre nós. Seus olhos estavam frios e
duros nos meus enquanto ele me estudava da cabeça aos pés.
Com um suspiro, ele tirou a jaqueta e a jogou para mim.
— Você provavelmente verá Andrei pelo campus.
— Andrei? — Enrolei o casaco firmemente em torno de
mim, apreciando o calor e o cheiro de musgo que subia do
tecido macio.
Hiro cruzou os braços, continuando a me estudar.
— O cara que tentou atrair você para a caminhonete dele.
— Atrair? — Eu me senti uma idiota. Estava
simplesmente repetindo tudo o que ele dizia. A maneira como
ele estava olhando para mim me deu calafrios.
— Andrei é um Leshy. Ele não teria machucado você
exatamente, mas gosta de levar calouros e turistas. Ele
promete a eles uma carona para algum lugar e depois os joga
no meio do nada para encontrar o caminho de volta. Nem
todos conseguem. — Ele deu de ombros, seus olhos nunca
deixando os meus.
— Espere, ele era um shifter? Eu pensei que cheirei
magia. — Olhei por cima do ombro para onde a caminhonete
se afastou. — Você quer dizer que ele estava usando magia em
mim? Foi isso que senti?
— Sim, Nix, foi o que você sentiu. Você tem que perceber
que não está mais em Orlando. Existem muito poucos shifters
lá. Temos a tendência de nos agrupar em áreas onde podemos
usar nossas formas modificadas, então pense no Alasca ou em
Montana. Áreas de vida selvagem. Geralmente os únicos
outros grupos de shifters que você verá são costeiros, como
golfinhos ou kraken. Orlando ficava muito no interior para
isso, além disso, eles preferem ilhas de qualquer maneira. —
Ele esticou os braços, cruzando-os sobre o peito enquanto
continuava a segurar meu olhar com o dele. — Você pode não
estar pronta para falar sobre seu passado. Isso é bom. É
perfeitamente compreensível. Quando você estiver pronta,
estaremos lá. Não pense que você é a única com um passado
confuso. Todos nós temos algum tipo de problema, Nix. Você
não está sozinha.
Zombei, revirando meus olhos. — Eu não acho que
crescer em uma comunidade de shifters confortável com todos
os seus amigos conta como um problema. — Eu sabia que
estava sendo uma pirralha, mas não pude evitar. Esses caras
eram todos tão doces, gentis e amantes da diversão. Eles não
faziam ideia do que realmente existia no mundo.
 Ele ergueu uma sobrancelha, seu rosto duro como pedra.
Era estranho ver Hiro agir com tanta frieza. — Meus pais me
deram ao Conselho para criar quando comecei a exibir
poderes. Kitsune nunca sabe qual será sua prole, pode ser
qualquer uma das treze variações. Os kitsune da floresta não
são vistos com bons olhos. Temos muito pouco poder ofensivo
ou defensivo aos olhos da sociedade. Eles estavam
envergonhados. A vergonha não é algo que nasce facilmente
em nossa cultura. Eles preferiram desistir de mim.
Fiquei boquiaberta, olhando para ele. Este menino doce e
carinhoso foi abandonado? Expulso pela família? Como isso
foi possível?
— Mas você é tão ...— Lutei para encontrar uma palavra.
— Normal. Tão doce.
Ele sorriu. — Não sou tão doce quanto deixo transparecer,
Nix. Existem muitas partes sombrias em mim. Não fui sempre
assim. Demorou anos para chegar a um acordo com tudo isso.
Posso contar mais no futuro. Por enquanto, está frio. Por
favor, deixe-me ligar para Rini para te dar uma carona para
casa. Você vai para o mesmo lugar de qualquer maneira.
Balancei a cabeça, chocada demais para fazer qualquer
outra coisa. Eu nunca imaginaria que ele enfrentou qualquer
tipo de dificuldade em sua vida. Quão orgulhoso de mim foi
isso? Esperar que todos usem seu passado em seus rostos
para que eu possa ver e julgar? Hiro puxou o telefone do bolso
e enviou uma mensagem rápida. — Nós debatemos se
devemos ou não contar isso a você, Nix.
 Congelei, incapaz de desviar o olhar. Oh droga. Eles
estavam apenas brincando comigo. Eles me odiavam. Eu
mentalmente me dei um tapa. Deus, quando fiquei tão
emocionada? — O que? — A palavra saiu concisa.
— Você vai querer praticar a construção de paredes
mentais. Damien tem alguns poderes psíquicos. Ele pode
ocasionalmente obter o que você está pensando se você estiver
projetando em voz alta. Ele também pode transmitir de volta
para você. Ou compartilhar seus pensamentos com outras
pessoas. Ele não procura por eles intencionalmente, — ele se
apressou em explicar. — Ele é muito bom nisso. Mas se você
quiser garantir que todos os seus pensamentos permaneçam
privados, trabalhe na construção de uma parede. Rini pode
ajudá-la a praticar. É simples e será uma segunda natureza
em nenhum momento.
Afastei-me dele ao som de um caminhão. Olhei por cima
do ombro para ver Rini inclinada para fora da janela, um olhar
de preocupação em seu rosto.
— Obrigada pela honestidade. Eu realmente não sei como
me sinto sobre isso. Eu gosto de vocês, mas ... — Parei,
balançando minha cabeça. — Isso foi muito, Hiro. Tanto que
eu nunca pensei que teria que processar. As aulas começam
em quatro dias; não estou nem um pouco preparada. Acabei
de descobrir que posso me transformar em um pássaro, lançar
bolas de fogo e quem sabe o que mais. Agora você me diz que
Damien pode ler mentes? — Olhei para o chão, oprimida
demais para continuar encontrando aqueles olhos castanhos
profundos que pareciam olhar direto através de mim. —
Preciso de tempo.
Eu o senti se aproximar de mim e lutei contra a vontade
de enrijecer. Ele viu o movimento apesar da minha tentativa.
— Nós entendemos. Mandei uma mensagem com nosso
endereço, então você tem meu número. Vou dar o seu número
para os caras também. Queremos conhecer você, Nix.
Queríamos antes de saber que você era uma Fênix. Estaremos
aqui quando você estiver pronta. Embora eu não tenha
dúvidas de que alguns dos rapazes tentarão entrar em suas
boas graças. — O sorriso que ele exibia era cansado e irônico.
Enviei a ele um sorriso igualmente cansado quando abri
a porta traseira da caminhonete de Rini.
— Compreendo. Obrigada. Todos vocês. Por me ajudar a
descobrir quem eu realmente sou. — Com um último olhar,
subi na caminhonete, fechando a porta com força atrás de
mim.
Felizmente Rini entendeu meu humor e ficou em silêncio
durante a viagem de volta ao campus. Estava tão cansada que
tremia quando começamos a subir as escadas para o nosso
dormitório. Segui Rini silenciosamente pelo corredor,
pensando ansiosamente na minha cama. Eu só precisava
dormir. Precisava de uma chance para processar tudo isso. Só
esperava não colocar fogo na minha cama durante o sono ...
Minha Fênix soltou um grito irritado com aquele comentário.
Aparentemente, ela não gostava que eu pensasse mal dela.
 — Rini! — Uma voz chamou do final do corredor. Rini
suspirou profundamente e estendeu a mão para me impedir
de andar em torno dela para o nosso quarto.
— Fica por favor. — Ela sussurrou perto do meu ouvido.
— Eu não quero ter que lidar com ela sozinha.
Depois de toda a ajuda que ela me deu esta noite, ficando
para ela não ter que lidar com essa garota, quem quer que ela
fosse, parecia muito pouco para pedir em troca. Estudei a
garota que se aproximou de nós. Seu cabelo preto era longo e
perfeitamente penteado, sem uma única mecha fora do lugar.
Ela usava roupas muito mais apropriadas para Orlando do
que para o Alasca. Um minúsculo top branco que expôs o sutiã
verde profundo por baixo e parou para mostrar a pele dourada
ao redor de seu umbigo e um par de shorts verdes minúsculos
eram suas únicas coberturas, apesar do frio.
— Não te vi durante todo o verão, Rini. Como você está?
— A garota deu a ela um sorriso doce que não encontrou seus
olhos castanhos enquanto ela me ignorava completamente.
— Estou bem. O que você quer? — A voz de Rini estava
irritada.
— Bem, eu não vi você no campus ainda. E sei que Hiro
é suposto ser um AR este ano. — Suas palavras foram
forçadas em torno de um sorriso que pensei que iria quebrar
a camada de base que ela pintou em seu rosto.
— Você conhece Hiro? — As palavras saíram antes que eu
pudesse reconsiderá-las. Isso certamente chamou sua
atenção. Ela arqueou uma sobrancelha enquanto me
estudava, seus olhos varrendo dos meus dedos dos pés ao
meu cabelo, observando meu estado amarrotado.
— Claro que conheço Hiro. Ele e eu somos ... — ela fez
uma pausa, arrastando o silêncio enquanto sorria para mim.
— Perto. — Ela terminou, implicando claramente que eles
estavam sexualmente envolvidos.
— Bom para você, Cintilante. — Estava cansada demais
para ser educada com as vadias esta noite. Eu não sabia por
que Rini nos fez parar.
A garota sibilou, estendendo o braço como se fosse me
agarrar. Dei um pequeno passo para o lado para que sua mão
voasse.
— Você fica longe de Hiro, entendeu? — Sua voz era um
rosnado áspero. — Quero dizer. Fique longe dele.
Rini suspirou e voltou a caminhar em direção ao nosso
quarto.
— Está tudo acabado entre vocês dois, Ahmya. Ele sabe
disso, os caras sabem disso, droga, eu sei disso. Apenas o
deixe em paz. Ele não vai acasalar com você. — Virei as costas
para Ahmya, concentrando-me mais uma vez em chegar à
minha cama. Drama feminino era a última coisa que
precisava. Ouvi Ahmya pisar no corredor longe de nós. Rini
destrancou a porta para nos deixar entrar e deixei cair o
casaco que não percebi que ainda usava. O casaco de Hiro.
Hã. Eu teria que devolver isso a ele. — Desculpe por isso, —
ela murmurou enquanto trancava o dormitório atrás de nós.
— A ex-namorada psicopata de Hiro.
 Dei de ombros, indo em direção ao meu quarto.
— Místico. Não é nada demais. Se ela te der problemas,
me avise, ok?
Rini lançou um sorriso doce para mim e acenou com a
cabeça.
— Eles são bons rapazes, eu prometo. Eu sei que está
tudo confuso agora, mas vai melhorar. Quando você quiser
conversar, estou aqui.
O sorriso que enviei a ela não foi muito autêntico, mas
pelo menos tentei. Eu não aguentaria mais esta noite.
Precisava do esquecimento, e precisava agora. Fechei minha
porta com força e me joguei na cama, tentando ignorar que
ainda podia sentir o cheiro dos caras na minha pele. Minha
Fênix começou a zumbir na minha cabeça, um som relaxante,
como uma mistura entre o ronronar de um gato e o zumbido
suave de um rouxinol. Eu me deixei afundar no som calmante
e cai no sono.
 CAPÍTULO VINTE
NIX
Um dia inteiro se passou e não fiz nada além de absorver
todas as novas informações que estavam passando pela minha
cabeça repetidamente. Eu era um shifter. Eu tinha me
transformado em uma Fênix. Todo o meu planejamento
cuidadoso para escapar da minha vida anterior
acidentalmente me levou a um lugar no país com a maior
população shifters. Muito bem, Nix, muito bem. Revirei os
olhos para mim mesma, me levantei, me espreguicei e retomei
meu ritmo o que era difícil de fazer, aliás, em um espaço tão
pequeno. Estava fazendo a mesma coisa repetidamente no
último dia.
Estava começando a me sentir mal por ter evitado Rini e
os caras. Eu acordei muito cedo ontem para tomar banho e
saí do quarto mais rápido do que Rini poderia acordar. Ela
tinha o sono seriamente pesado e me perguntei brevemente se
isso era uma coisa de urso? De qualquer maneira, funcionou
a meu favor. Passei o dia vagando pelos prédios do campus,
passando por cada uma das minhas salas de aula mais uma
vez antes do início das aulas. Gostava de estar preparada e
não queria surpresas - boas ou ruins - para atrapalhar meu
primeiro dia de aula. Eu vim até aqui para viver uma vida
pacífica e normal. Enquanto a parte normal não pode mais ser
obtida, a parte pacífica pode ser, então, com um esforço
extraordinário, bloqueei meus pensamentos e me concentrei
apenas na escola e no que precisava para estar preparada
para o início das aulas.
Esse plano funcionou até aproximadamente a hora do
almoço, quando não poderia mais viver no universo alternativo
que tentei criar para mim. Suspirando, parei em um bistrô no
campus para almoçar, grata novamente pelo meu plano de
refeição, e voltei para o meu dormitório, onde comecei a fazer
o máximo de pesquisa que pude sobre shifters entre meus
ataques de passear. Se o que encontrei na internet era
confiável ou não, era outra questão.
O dia de hoje começou da mesma maneira. Acordei cedo
e planejei ir na ponta dos pés até o chuveiro, mas quando abri
minha porta, peguei Rini em um beijo apaixonado com
Donovan antes que ele saísse pela porta.
— Deus! Desculpe! — O pedido de desculpas escapou da
minha boca e tentei fazer uma retirada apressada de volta
para o meu quarto.
— Nix! — Ela parecia animada. Bem, o grande urso
corpulento acabou de beijá-la até a próxima semana. Se
alguém me beijasse assim, provavelmente eu também ficaria
animada. Exceto por toda aquela coisa de que ninguém
poderia me tocar sem incitar um surto de proporções épicas.
Sim, então sem beijos para mim. Eu teria que deixar isso para
livros, filmes e, aparentemente, minha colega de quarto. — Ela
emergiu. — Rini brincou com um sorriso. — Me desculpe por
isso. — Ela apontou para a porta pela qual Donovan acabara
de sair. — Eu provavelmente deveria ter avisado que os caras
vão entrar e sair muito daqui. Isso te incomoda? Podemos
definir algumas regras básicas para eles. — Ela riu. — Na
verdade, seria tão engraçado vê-los tentar implementar o
horário de visita! — Ela sorriu um sorriso selvagemente
travesso.
Eu ri. — Acho que prefiro que gostem de mim a me odiar.
Além disso, você está delirando se acha que vai funcionar. —
A questão que estava pensando desde que conheci Rini,
Barrett, Cayden e Donovan estava na ponta da minha língua,
minha curiosidade queimando. Decidi mergulhar e fazer o
controle de danos mais tarde, se fosse necessário. Abri minha
boca grande e deixei a pergunta pessoal e intrometida sair. —
Então você está namorando um deles? Ou é mais um tipo de
situação de amigos com benefícios? — Minha voz aumentou
de tom quando terminei a pergunta.
Rini se endireitou e cruzou os braços sobre o peito, mas
seu rosto permaneceu aberto. — Estou namorando todos eles.
E sei que provavelmente parece estranho para você, mas a
verdade é que vários acasalamentos são realmente muito
comuns no mundo shifter. — Ela explicou rapidamente, o tom
de sua voz tingido de defensiva.
— Uau. Isso é interessante. — Eu disse a ela, tentando
processar o que ela acabou de me dizer. Eu tinha cerca de um
milhão de perguntas implorando para serem liberadas. —
Então você está acasalada com eles? Todos os três? —
Perguntei.
 Ela acenou com a cabeça antes de suspirar. — Quer
tomar um café? Acho que precisamos de cafeína para essa
conversa. Há muito para você aprender e eu definitivamente
acho que você deveria ouvir tudo isso de mim, e não de um
dos caras. — Ela sorriu como se essa ideia fosse cômica.
Isso era como um tipo de conversa sobre sexo? Sim, não,
obrigado! Não havia nenhuma maneira de obter a versão
shifter dos pássaros e das abelhas de uma gárgula, um
kitsune, um kraken, um Púca e um unicórnio. Eu sorri para
mim mesma. Quase parecia o início de uma boa piada.
— Está bem. — A ideia de ter uma garota com quem
conversar realmente parecia atraente. Ter uma conversa cara-
a-cara também parecia mais fácil do que tentar falar em
grupo. Os caras pareciam ótimos, e me divertido com eles
apesar de alguns soluços e da maneira devastadora como meu
mundo virou de cabeça para baixo, mas velhos hábitos eram
difíceis de quebrar e eu sabia que ficaria mais confortável
perto de Rini agora.
— Uma mulher de muitas palavras, — ela brincou
enquanto saltava na ponta dos pés de empolgação. E não pude
conter a pequena risada que escapou. Eu precisaria aprender
a ser mais social e menos estranha com as pessoas. Lição um:
falar.
Depois de tomar banho e me vestir para o dia, estava me
sentindo um pouco mais humana e estava pronta para ir
embora com Rini. Eu não pude deixar de rir da ironia. Sabia
que precisava começar a tentar pensar em mim como um
shifter. Quando saímos da sala e caminhamos até um
pequeno e aconchegante café no campus, ela conversou
preguiçosamente sobre as aulas e os professores até
chegarmos. Instalando-nos na mesa do canto posterior, o mais
longe possível de olhos e ouvidos curiosos, ela abordou o
assunto.
— Então, como você está indo?
— Acho que estou indo muito bem, considerando que não
sabia de nada disso há cinco dias. Caramba, eu não sabia
sobre nada disso três dias atrás. — Fazia cinco dias desde
que cheguei e as aulas começariam em mais dois. — É um
alívio saber mais sobre mim, mas acho que tenho mais
perguntas.
— Olha, sinto muito se sobrecarregamos você outro dia.
Você está tendo que aprender sobre tudo isso em um ritmo
extremamente rápido e não é justo nem fácil. Espero que você
possa pensar em mim como uma amiga, porque é isso que
quero ser. E acho que você vai precisar de pessoas para
conversar sobre tudo o que você está e estará experimentando,
especialmente agora que você mudou. Você sempre pode vir
até mim com perguntas.
Sinceridade fluiu através de suas palavras enquanto ela
falava.
— Obrigada. Honestamente, eu só precisava de tempo
para processar tudo. — Respondi calmamente.
— Os caras estão preocupados com você.
 Algo em mim esquentou com o pensamento. Não
conseguia me lembrar da última vez que alguém se importou
o suficiente comigo para se preocupar.
— Você se preocupa com eles, não é? — Perguntei,
desviando a conversa de mim.
— Claro, eles são todos como uma família. Theo e sua
irmã foram criados comigo. Todos nós crescemos juntos na
comuna de shifters. Garota, as histórias que eu poderia te
contar! — Seus olhos brilharam com humor. — Mas com toda
a seriedade, eles se preocupam com você, Nix. Nunca os vi se
apaixonar por alguém tão rapidamente em todo o tempo que
os conheço.
Zunidos de exaltação dispararam em meu peito, mas
tentei contê-los. Sim, essas pessoas, esses novos amigos,
pareciam diferentes de qualquer pessoa que conheci no
passado, mas estava acostumada a ser decepcionada pelas
pessoas. Estava acostumada a me machucar e me recusei a
ter esperanças de que as coisas realmente estivessem
mudando para mim. O tempo diria. O que sabia é que queria
dar a todos eles tempo para se provarem, assim como esperava
ser capaz de provar meu valor para eles. Confiar. Demorou
para construir.
— Eles parecem realmente ótimos, — tentei não revelar
muito naquela única declaração. Eu já gostava deles mais do
que deveria e tive que lutar mentalmente para manter minhas
paredes erguidas e evitar me machucar. — Vou precisar de
algumas dessas histórias. — Sorri e tomei um gole do expresso
duplo que acabara de ser colocado na minha frente. Rini ficou
em silêncio enquanto respirava seu café e bebia.
Conforme o silêncio se estendia, minha mente vagou de
volta para a revelação no quarto do dormitório. Rini estava
namorando os três caras. Ousando espiá-la por cima da
minha xícara de café, mordi meu lábio, querendo perguntar
mais, mas com medo de ser rude. Por mais que ignorei Rini
ontem ignorei todos eles, queria desesperadamente ser amiga.
Agora que tinha algum tempo e espaço para trabalhar em tudo
o que foi jogado em mim na outra noite, estava pronta para
aprender mais.
— Eu sei que você está morrendo de vontade de
perguntar, então você deve apenas cuspir todas as suas
perguntas. — Ela revirou os olhos de brincadeira para mim.
— Você tem certeza? — Com seu aceno de cabeça, lancei
perguntas a ela em rápida sucessão. — Então você está
namorando todos eles? Como isso funciona? Eles sabem que
estão todos namorando você? Como você sabia que estava
acasalada com eles? O acasalamento é como o casamento?
Você pelo menos teve uma palavra a dizer? Eles não forçaram
você, não é?
Seus olhos se estreitaram brevemente. — Em primeiro
lugar, vamos tirar isso da mesa. Eu não fui forçada a acasalar
com ninguém e sim, todos eles sabem que estão namorando
comigo e estou namorando todos eles. Somos uma unidade.
— Respirando fundo, ela relaxou um pouco e continuou. —
Em segundo lugar, você vai precisar de um pouco de história
de fundo para entender tudo isso, caso contrário, não fará
nenhum sentido para você. — Ela tomou outro gole de café
como se estivesse dando a ela a coragem líquida que ela
precisava para continuar. — Há pelo menos três vezes mais
homens que mulheres na população shifter. Múltiplos
acasalamentos são muito comuns em nossa espécie. É raro
para shifters acasalar com humanos, e uma vez que há uma
escassez definitiva de mulheres para homens, eles
concordaram em compartilhar os acasalamentos. Eu acho que
você poderia dizer que o acasalamento é como o casamento,
mas o acasalamento é honestamente muito mais forte.
Casamentos acabam e as pessoas se divorciam o tempo todo.
Quando você acasala alguém, você acasala para a vida toda.
Não tem como voltar atrás ou mal entendidos. É um vínculo
forte e sagrado.
Esses números foram chocantes. — Por que shifters não
acasalam com humanos?
— Bem, além do fato de que o vínculo não se forma
quando um shifter se acasala com um humano, qualquer filho
do casal diluiria nossa linhagem. Não quero dizer isso de uma
maneira ruim, mas algumas dessas crianças não serão
capazes de mudar, podem não ter nenhum poder, e se eles
têm poderes, geralmente são significativamente mais baixos
do que um shifter puro-sangue. Quero dizer, obviamente isso
acontece, ou não teríamos meio-sangues, — ela deu de
ombros.
 — Acho que entendo, mas não seria tão ruim ter uma
prole meio-sangue quanto compartilhar um companheiro? —
Questionei, honestamente tentando entender o que ela estava
dizendo.
— Nix. — Ela estendeu a mão para tocar minha mão e me
forcei a não recuar. Esta era uma mulher e uma amiga, então
estava começando a me sentir mais confortável perto dela.
Minha Phoenix arrulhou com o toque amigável. — Não tem
nada no mundo como ser acasalado. O vínculo, não consigo
nem descrever para você. É um verdadeiro sentimento de
pertencer, de ser cuidado e amado. É profundo na alma,
permanente, para sempre. — Seus olhos ficaram sonhadores
e sabia que ela estava pensando em seus ursos. Não pude
evitar de dar a ela um sorriso.
— Isso é bom, hein? — Eu a provoquei.
— Tudo isso e um saco de batatas fritas. — Ela riu
enquanto sua mente flutuava das nuvens e entrava
novamente em seu corpo, seu rosto clareando e seu foco
voltando à nossa conversa.
— Como você sabe quem seu companheiro er,
companheiros deveria ser?
— Não é como se não tivéssemos uma palavra a dizer. O
vínculo pode ser mágico, mas com quem nos vinculamos é
completamente nossa escolha. Não posso dizer que você não
sentirá uma atração, faísca ou atração por essas pessoas,
porque eu senti. Eu soube imediatamente que aqueles três
meninos eram meus, mas não era como se eu não pudesse ter
ido embora se quisesse. Eu os escolho e eles me escolhem. Eu
poderia ter acasalado com qualquer outra pessoa e o vínculo
teria me selado a eles. Isso faz sentido?
Senti o calor subindo pelas minhas bochechas enquanto
pensava sobre a atração instantânea que tive por cinco
shifters em particular. Independentemente disso, avancei com
minha inquisição. — Então, como isso funciona exatamente?
Quer dizer, como você gerencia tantos relacionamentos ao
mesmo tempo? Como você divide seu tempo entre todos eles?
— Deus, as pessoas já tinham problemas suficientes para
administrar um relacionamento. Como Rini conseguia três?
Eu me perguntei como ela mantinha as coisas justas.
— É fácil! Todos nós nos damos tão bem que acabamos
passando muito tempo todos juntos, mas eles são muito
respeitosos uns com os outros também. Eu saio com cada um
deles separadamente e fico durante a noite sozinha com cada
um. — Ela me deu um sorriso conspiratório. — O resto do
tempo todos nós ficamos juntos.
Hesitei por um momento. Ela quis dizer ... sexualmente?
Não! Minha amizade com Rini crescia a cada dia, mas não
estava pronto para mergulhar nessa conversa ainda!
Em vez disso, mudei de assunto. No entanto, eu sabia que
estava pulando de um incêndio para outro porque a próxima
pergunta que queria fazer seria igualmente embaraçosa.
Minha mente vagou novamente para os cinco homens
mitológicos que nunca estavam longe de meus pensamentos.
Limpando a garganta e olhando para minha xícara de café,
abordei o assunto com uma voz vacilante.
— Quantos shifters estão geralmente em um grupo
acasalado?
Seu sorriso de gato cheshire estava de volta, — Por que
Nix, essa é uma pergunta muito interessante. — Rini estava
praticamente vibrando de excitação. — Você pode ter quantos
companheiros quiser, contanto que todos eles aceitem
compartilhar você. Digamos ... uma garota com cinco caras?
Eu virei meus olhos até seu rosto e rapidamente os
estreitei para ela, dando-lhe meu melhor olhar. O sorriso que
dividiu seu rosto era atrevido como o inferno. — Sim, é hora
de mudar de assunto, — eu disse enquanto me levantava para
pegar uma recarga.
— Ah, vamos! A conversa estava ficando interessante, —
sua risada me seguiu pelo café.
Eu ri com ela, mas trabalhei pra caramba durante o resto
do nosso encontro no café para manter a conversa em tópicos
neutros.
Pouco antes de estarmos prontas para partir, senti um
arrepio subir pela minha nuca. Esfregando no local, me virei
para olhar em volta, examinando o café e, em seguida,
esticando o pescoço para ver pelas janelas ao redor da sala.
Não vendo nada, me virei para Rini, uma sensação de
inquietação se acumulando em meu estômago.
— O que está errado? — Rini perguntou, olhando ao
redor.
 — Nada. — Passei meus braços em volta da minha
cintura. Deus, provavelmente estava apenas sendo paranoica,
mas não importa o quanto tentasse, não conseguia afastar a
sensação de estar sendo observada. — Escute, você se importa
se voltarmos para a casa? — Perguntei a Rini, esperando que
ela concordasse. Eu não queria que ela pensasse que a estava
ignorando. Ela foi a primeira amiga que tive em mais tempo
do que gostaria de admitir e não queria estragar o que foi uma
ótima manhã.
Em vez disso, vi que Rini ficou séria e também estava
examinando a área, respirando profundamente antes de
responder com um sorriso suave, mas tenso. —
Absolutamente. Vamos. — Ela se levantou e pegou suas
coisas, e eu fiz o mesmo.
Nossa caminhada de volta foi mais silenciosa, nós duas
parecíamos estar superconscientes do que estava ao nosso
redor. Estava procurando o que quer que tenha me assustado,
mas quanto mais perto chegávamos do dormitório sem
incidentes, mais duvidava de mim mesma. Talvez eu tenha
apenas me assustado? Eu tinha problemas em espaços
públicos, com muitas pessoas ou ficando sobrecarregada. De
qualquer forma, no segundo em que entrei em meu quarto, dei
um suspiro de alívio. Estava segura e agora minha mente
poderia repassar tudo o que Rini acabou de compartilhar
comigo. Estava em um mundo totalmente novo agora. Em
mais maneiras do que esperava.
 CAPÍTULO VINTE E UM
KILLIAN
Era o segundo dia e nenhum de nós tinha visto Nix.
Ontem ela concordou em conversar por telefone com todos
nós. Mantivemos os tópicos leves, todos fingindo que não
ouvimos a tensão em sua voz. As perguntas gentis de Hiro
ajudaram a colocá-la à vontade, assim como o senso de humor
estúpido de Ryder. Foi um alívio ouvi-la rir um pouco conosco
ao final da ligação, mas não foi o suficiente. Estava inquieto,
andando de um lado para o outro na sala enquanto pensava
nela. Eu precisava vê-la novamente. Algo dentro de mim só
precisava colocar os olhos nela. Eu vivi meus vinte anos
inteiros sem nunca a conhecer, mas agora que fiz, não sentia
que poderia simplesmente deixá-la sozinha e seguir em frente.
Ela estava na porra da frente da minha mente desde que dei a
ela aquela maldita carona no Uber. A vontade de ir marchando
até o dormitório dela, bater na porta e ter certeza de que ela
estava bem deixou eu e meu Púca ansiosos, e ansiedade não
caiu bem nele. Tentando aliviar o clima, ele riu do meu uso da
palavra ‘bater’, expressando-a como algo sujo, mas não deu
certo e tudo que pude fazer foi rosnar para ele.
Estava preocupado que ela fugisse. Ela era a porra de um
risco de voo. Devíamos ficar de olho nela.
Eu sabia que Hiro estava no dormitório, tendo voltado
para fazer exatamente isso ficar de olho nas coisas, mas ele
tinha um trabalho a fazer e não podia ficar vigilante a cada
minuto de cada hora. Não, um de nós deveria ir até lá.
 Andei de um lado para o outro de novo, passando a mão
pela barba crescente em meu rosto, que era da mesma cor
vermelho vinho do meu cabelo. Meu Púca e eu estávamos de
acordo. A necessidade número um era mantê-la segura. A
necessidade número dois era conhecê-la. Ela não era apenas
bonita, mas também uma lutadora. Uma pequena lutadora
sexy, descarada e esperta que continuou perseverando apesar
de tudo o que ela passou, o que era um inferno se as visões
que tivemos durante sua transformação fossem verdadeiras, e
tinha certeza que eram.
Eu não conseguia tirar a imagem marcante dela em sua
forma alterada do meu cérebro, o brilho vermelho dourado
emanando dela enquanto ela abria suas asas. Droga, ela era
linda em sua forma alternativa também. Meu Púca empurrou
minhas barreiras de acordo. Calma, garoto. A imagem dela de
pé nua depois de sua mudança passou pela minha mente em
seguida e ouvi Damien gemer na cozinha.
— Porra, desculpe. — Resmunguei. Ele foi bombardeado
mentalmente por todos nós no último dia.
O barulho de passos descendo as escadas ecoou pela sala
de estar quando Theo saiu de seu quarto. Seu cabelo estava
uma bagunça e ele tinha uma expressão sombria no rosto. Ele
carregava sua caneca favorita, uma monstruosidade azul-
petróleo que parecia que tentáculos estavam se derramando
de cima para baixo nas laterais enquanto outro tentáculo
servia de alça. Rabiscado na frente em grandes letras laranja
estava — Vamos pegar o Kraken! — Ele tinha uma quantidade
ridícula de canecas relacionadas a kraken, mas esta era a sua
favorita e ele tendia a usá-la quando estava trabalhando. Ele
caminhou até a cafeteira como se estivesse em uma missão.
Ele deve ter se dedicado a programar aquele programa para o
Conselho enquanto esperávamos por notícias de Nix. Não
parecia que ele estava se saindo muito melhor do que eu.
Que se dane. Corri para a porta da frente, coloquei meu
casaco, peguei minhas chaves e me dirigi para o meu
Hummer. Ela não tinha permissão para se esconder de nós
por mais tempo.
Eu sabia que ela estava no dormitório de Hiro, então fui
naquela direção. Eu não tinha ideia de qual quarto ela estava.
Pegando meu celular, tentei Hiro primeiro. Sem resposta.
Liguei para Rini.
— Ela está bem, Kill. — Ela disse ao invés de uma
saudação.
— Número do quarto? — Eu praticamente rosnei.
— Ela não precisa da sua atitude vindo para ela, Killian.
— Rini repreendeu. — Ela está tentando processar tudo. Não
tenho certeza se ela quer companhia agora.
Eu rolei meus ombros. Rini era uma boa amiga,
protegendo-a até de nós. Eu nunca diria isso em voz alta, mas
apreciei seus esforços. Eu os apreciava, mas precisava do
número do quarto. Limpando minha garganta, tentei não soar
como uma idiota.
— Escute, eu só quero vê-la. Certifique-se de que ela está
bem. Eu mesmo preciso colocar os olhos nela. — Quando Rini
pareceu hesitar, empurrei. — Ela precisa de roupas de
inverno, Rini. Vou levá-la ao shopping se ela permitir.
— Bem. Mas se você a aborrecer, irei atrás de você, ou
melhor ainda, enviarei os trigêmeos para bater em sua bunda
ela ameaçou, embora não existisse nenhuma ameaça
verdadeira por trás disso.
— Porra de honra dos escoteiros, — eu disse e ela
suspirou.
— Quatro Vinte e Quatro. — Ela desligou.
Soltei um suspiro que não percebi que estava segurando.
Dirigindo pelo campus, deixei minha mente vagar de volta
para a outra noite. Depois que Rini, seus ursos e Nix foram
embora, todos começamos a conversar ao mesmo tempo.
— Ela é a porra da Fênix, — Theo estava maravilhado.
— Porra, ela é gostosa, — veio de Ryder.
— Eu não consigo tirar essas imagens da minha cabeça,
— Damien gemeu enquanto passava a mão pelo cabelo
castanho.
— Precisamos cuidar dela, protegê-la, — o tom de voz de
Hiro era duro. Eu poderia dizer que ele já estava totalmente
investido e ele estava falando sério sobre protegê-la. Todos nós
estávamos.
Sempre o eloquente, eu simplesmente disse: — Porra.
Discutimos sobre o que poderia ter acontecido com ela,
mas no final decidimos que a deixaríamos nos contar sobre
seu passado algum dia. Quando ela estivesse pronta. Quando
ela confiasse em nós. Esperava que fosse mais cedo ou mais
tarde, mas você precisa estar perto de alguém para construir
confiança e ela tem nos ignorado desde aquela noite.
Nós também passamos algum tempo ontem pesquisando
sua Fênix. E estava certo, não tivemos uma Fênix
documentada no mundo dos shifters por centenas de anos.
Eu não tinha ideia de como ela existia, mas estava feliz por ela
existir. Existiam uma série de poderes que ela poderia ter e o
interesse iluminou todos os nossos olhos enquanto tínhamos
ideias. A cura acelerada era provavelmente um dado, mas ela
poderia ter poderes como sentidos aprimorados, velocidade,
adaptações atmosféricas, poder de voar e muito mais. Já
sabíamos que ela tinha poderes de fogo, embora ela precisasse
testar suas habilidades para ver até onde eles se estendiam e
aprender a controlá-los. As possibilidades eram quase
infinitas e o que ela seria capaz de fazer na forma
transformada seria maior do que ela seria capaz de fazer como
humana. Os dias que viriam seriam difíceis para ela, pois
aprenderia do que era capaz. É difícil para todos os novos
shifters quando eles assumem seus poderes, mas ser tão raro
e o fato de que ela não mudou até ficar mais velha tornaria
sua jornada mais difícil. Todos nós nos perguntamos que tipo
de poderes ela já pode ter experimentado. Era óbvio que ela
sabia que não era uma humana normal. Era outra coisa que
esperávamos que ela confiasse em nós o suficiente para
compartilhar em breve. Todos concordámos unanimemente
que a manteríamos afastada do Conselho durante o maior
tempo possível. Ela precisava de tempo para se aclimatar,
descobrir mais sobre si mesma e aprender sobre seus poderes,
mas eu tinha um pressentimento de que o Conselho iria
descobrir sobre ela antes de estarmos prontos.
Esperançosamente, meu sentimento estava errado, pelo
menos sobre uma coisa.
Puxei para uma vaga de estacionamento fora do
dormitório e me concentrei novamente na tarefa em mãos
enquanto corria para dentro e subia as escadas. Quando bati
em sua porta, notei um amassado e alguns arranhões na porta
de madeira onde ela trancou. Algumas pequenas lascas de
madeira estavam aparecendo. Parecia que alguém mexeu na
fechadura. Que diabos? Isso estava aqui antes das meninas
se mudarem? As meninas perceberam isso? Minha ira
aumentou, mas tentei reprimi-la antes que Nix abrisse a
porta. Eu não precisava ficar rosnando para ela quando ela
me viu. Estava tentando estender um ramo de oliveira aqui,
voltar para o lado bom dela. O lado que permitiria que eu e
meus irmãos ficássemos perto. Arquivei as informações na
porta para mais tarde, quando ouvi a maçaneta girar e a porta
se afastar do batente. Lá estava ela, seu cabelo preso em um
rabo de cavalo no alto da cabeça, vestida com um suéter verde
com gola em V e um par de leggings pretas justas. A roupa era
justa e envolvia suas curvas. E tive que respirar fundo antes
de falar.
— Oi. — Sim, não é meu melhor trabalho. O que estava
errado comigo?
 — Oi, — ela ecoou, ainda segurando a porta, me
impedindo de entrar na sala.
Eu sabia que ela não queria me deixar entrar. Aquele
olhar cauteloso estava de volta em seus olhos. Agora que
sabíamos um pouco sobre o passado dela, eu tinha certeza de
que não tinha nada a ver comigo. Tomando uma decisão,
continuei.
— Pegue suas coisas. Estamos saindo, — ordenei.
Seus olhos se estreitaram, e se aquele olhar era sobre
meu tom de voz ou o fato de que eu queria levá-la a algum
lugar, eu não tinha certeza. Provavelmente ambos.
— Estamos agora? Você não está se sentindo um pouco
alto e poderoso hoje, Pernalonga.
— Nós vamos fazer compras. Você precisa de roupas
adequadas para viver aqui, — eu cruzei meus braços em
desafio, escolhendo ignorar seu apelido para mim. Isso era
inegociável no meu livro.
Ela suspirou. — Estava realmente indo pedir uma carona
para isso em breve. Acho que é melhor ir com alguém que
conheço do que alguém que não conheço. Hum, eu preciso
pegar minhas coisas, — ela disse, olhando por cima do ombro.
— Eu vou esperar. — Encostei-me na porta aberta,
apoiando-a para que pudesse manter meus olhos nela. Não
pude conter a onda de excitação que passou por mim com a
ideia de passar a tarde com ela.
Ela rapidamente pegou suas coisas, fechou seu
dormitório e se dirigiu para o corredor comigo. Abrindo a porta
para a escada, eu a deixei passar primeiro, então a segui
descendo as escadas. A jaqueta que ela estava vestindo não
duraria muito mais com o nosso clima do Alasca. Essa era a
primeira coisa que eu queria dar a ela.
Ela reconheceu meu Hummer e deu a volta, puxando-se
para dentro do veículo. Eu subi e praguejei silenciosamente.
Porra, eu deveria ter aberto a porta para ela?
Ficamos sentados em silêncio enquanto eu saía do
estacionamento e saía do campus. Eu podia vê-la inquieta em
minha visão periférica, inspecionando suas unhas e então
brincando com seu cabelo. Seus tiques nervosos eram óbvios.
— O brechó mais próximo ficará bom, — ela olhou pela
janela para a vista que passava.
Rosnei baixinho. De jeito nenhum. Meus irmãos e eu
recebíamos um salário do Conselho e, embora fôssemos um
novo grupo começando a ganhar dinheiro com o Conselho e
estudantes universitários, já tínhamos começado a acumular
nossas economias. Nenhum de nós hesitaria em comprar para
Nix o que ela precisava. Sem dúvida. Sem hesitação. Eu
começaria comprando para ela um casaco adequado para o
inverno e então compraria qualquer outra coisa que ela não
tivesse. Meu Púca se deliciava com a ideia de sustentá-la. Ele
já estava preso e, porra, eu também estava.
O resto da curta viagem passou em silêncio, mas foi
confortável. Ela falaria quando estivesse pronta.
Eu não pude evitar o sorriso de lado fora do meu rosto
enquanto nos dirigia para o estacionamento do shopping.
 Ela respirou fundo sibilando e olhou para mim.
— Killian, eu disse brechó. Não o maldito shopping!
— Você está comprando coisas novas, mulher, não as
malditas roupas usadas de outra pessoa, — retruquei,
colocando o Hummer no estacionamento. Saltando, dei a volta
para o lado dela do carro e abri a porta para ela. — Vamos,
saia do carro, — meu tom era provocador.
Ela girou em seu assento, as pernas agora penduradas
para fora da porta. Eu vi seus ombros caírem com um suspiro.
Ela não fazia contato visual comigo e estava mexendo com os
dedos.
— Não posso pagar pelo shopping, Killian. — Sua voz era
baixa enquanto falava.
— Está tudo bem, Nix, estou pagando por isso, —
murmurei enquanto me aproximava e estendia a mão,
colocando a mão na parte externa de sua coxa. Senti seu poder
brilhar contra o meu instantaneamente, senti-a ficar tensa
enquanto ela lutava contra o desejo de se desvencilhar do meu
toque. Puta que pariu. Puxei minha mão o mais rápido que
pude e a coloquei no bolso. — Porra, sinto muito, Nix. — Dei
um pequeno passo para trás, balançando minha cabeça. — De
qualquer forma, como eu disse, estou pagando. Venha, vamos.
— Com isso, me virei e caminhei em direção ao shopping,
esperando como um louco que ela me seguisse.
 CAPÍTULO VINTE E DOIS
NIX
Encarei as costas de Killian enquanto ele se afastava. Por
que ele me compraria coisas? Ninguém nunca se ofereceu para
me dar as coisas de boa vontade. Eu só recebia coisas dos
outros se fossem absolutamente necessárias. A maior parte do
que eu possuía era roupas de segunda mão ou coisas que
comprei em um brechó. Sempre peguei alguns centavos para
ter certeza de que poderia comprar comida e necessidades
básicas, mas me tornei ainda mais econômica quando estava
trabalhando e economizando todo o dinheiro que ganhava
para chegar ao Alasca. Tive a sorte de conseguir empréstimos
estudantis para cobrir hospedagem e alimentação.
Eu sabia que ir com Killian significava que estava
concordando com ele me comprando roupas e material
escolar. Eu obteria o máximo que pudesse, mas nunca seria
capaz de comprar as coisas de que precisava se fossem novas.
Eu também estava bem ciente de que parecia uma idiota
sentada lá enquanto ele me deixava para trás. Fazendo minha
escolha, pulei para fora, meus pés batendo no asfalto
enquanto eu trancava e fechava a porta antes de correr atrás
dele.
Quando o alcancei, vi o sorriso malicioso em seu rosto e
dei um soco de brincadeira em seu braço antes de enfiar
minhas mãos frias em minha jaqueta. Killian estava certo,
minha roupa não iria aguentar o inverno frio que sabia que
estava chegando. Não ajudou o fato de que teria luz solar
limitada durante o inverno. Estava curiosa para saber como
seriam aqueles dias frios e sombrios.
Eu o puxei para uma parada na calçada. Precisava
esclarecer isso antes que as coisas fossem mais longe. —
Ouça, antes de entrarmos neste shopping, preciso que você
entenda duas coisas. A primeira é que não posso pagar de
volta agora, mas vou. A segunda é que esta viagem de compras
não precisa ser amarrada, — afirmei com firmeza, então decidi
esclarecer melhor: — Quer dizer, não vou lhe dever nada ...
além de monetariamente. — Olhei para o chão ao terminar
aquela frase. Eu realmente não achava que Killian fosse esse
tipo de cara, mas não me sentiria confortável em deixá-lo me
comprar qualquer coisa se eu não dissesse tudo em voz alta.
— Absolutamente, Nix, — e pude ver seus olhos
endurecerem ligeiramente, mas eu não tinha certeza do
porquê.
Killian me guiou até uma loja especializada em
equipamentos para atividades ao ar livre. A variedade de
casacos, sapatos, botas, tendas, esquis e muito mais era
impressionante. Eu o segui pelo corredor estreito,
acidentalmente esbarrando seu braço no processo. Respirei
fundo, mas percebi que o contato não me assustou tanto
quanto de costume. Por que foi isso? Talvez seja o local
público, o que me fez sentir mais segura? Será que fui eu quem
passou por ele, em vez do contrário? Ou era apenas porque
estava ficando mais confortável perto de Killian? Eu confiei
nele? Achei que talvez estivesse começando. Obviamente
estava aqui com ele.
— Aqui. Escolha um. — Ele apontou para uma linha de
casacos femininos. Passei pelos casacos, passando levemente
meus dedos sobre eles enquanto os examinava.
Discretamente, tentei olhar os preços nas etiquetas de cada
casaco, tentando localizar o mais barato. Ele ergueu uma
sobrancelha, claramente vendo minha estratégia. Sua voz era
baixa quando ele disse: — Se você escolher o mais barato, vou
propositalmente encontrar o mais caro e comprá-lo. Basta
encontrar um que você goste. Qual é a sua cor favorita?
— Roxo, — olhei para os casacos novamente, encontrando
alguns roxos. Um chamou minha atenção que estava ajustado
e puxado na cintura antes de estourar novamente. Achei que
ficaria bem em mim e adorei a cor de ameixa escura. Puxando-
o da prateleira, percebi que era espesso e quente com um forro
de isolamento macio sob a camada externa sintética. Achei
que seria bom me manter aquecida quando as temperaturas
despencassem. Coloquei e fechei. Girando na frente de um
espelho próximo, me virei para obter a opinião de Kill, já que
ele estava comprando e tudo. — Bem?
Ele acenou em minha direção. — Vamos. Precisamos de
mais algumas coisas. — Ele começou a me levar pela loja
juntando luvas, um chapéu, material reflexivo, aquecedores
de dedos - quem sabia que eles existiam - e uma mochila com
uma garrafa de água anexada. Antes de chegarmos ao caixa,
ele também me forçou a escolher roupa interior comprida e
botas de inverno. E me apaixonei pelas botas
instantaneamente. Elas estavam amarradas no alto da minha
panturrilha e eram forrados de pele. Meus pés pareciam estar
envoltos em nuvens. Quando ele pagou no caixa, optei por não
olhar para o total. Em vez disso, entrei no shopping e esperei
que ele se juntasse a mim.
Caminhamos em silêncio, passando por algumas lojas
antes de ouvi-lo rir.
— O que? — Eu perguntei, percebendo que amei o som
de sua diversão.
— Acontece que você não precisa de nada aí, não é? —
Ele apontou para uma loja de lingerie com grandes anúncios
mostrando mulheres em sutiãs com olhares sedutores em
seus rostos. O sorriso em seu rosto estava cheio de malícia,
enfatizando um brilho perverso em seus olhos verdes que me
fez querer sorrir de volta. Eu não pude evitar; decidi brincar
com ele.
— Na verdade, eu amo, — minha voz era baixa enquanto
tentava soar sensual. Eu dei a ele meu melhor sorriso sexy
enquanto dava alguns passos para trás em direção à loja.
Observei quando seus olhos escureceram e ele deu um passo
atrás de mim antes de eu continuar. — Mas você não foi
convidado para aquele pequeno desfile de moda e por acaso
tenho o suficiente para cobrir o que preciso. — Acenei para ele
com a ponta do dedo e me virei para entrar na loja. Olhando
por cima do meu ombro, eu o peguei olhando minha bunda e
ri antes de acrescentar: — Só levarei alguns minutos. Eu te
encontro lá. — Apontei para alguns bancos no final do
caminho. Seus olhos se estreitaram em mim quando entrei na
loja e sumi de vista.
Na verdade, fiquei emocionada por estar em uma loja de
lingerie. Meu sutiã estava terrivelmente desconfortável, por
ser um achado de uma loja de artigos usados, e estava
querendo um ajustado corretamente. Estava preocupada com
a possibilidade de alguém realmente fazer a medição, então,
quando a assistente se ofereceu para fazê-lo, recusei e pedi
que ela me instruísse como fazê-lo sozinha. Aparentemente,
não era incomum, pois a funcionária não piscou enquanto me
orientava nas medições e na matemática envolvida. Depois de
experimentar alguns, finalmente encontrei meu ajuste e
comprei um par de cores diferentes com estilos de roupa
íntima diferentes para combinar. O preço me fez estremecer
quando fui pagar. Por que diabos a calcinha era tão cara?
Mesmo comprando itens em liquidação, acabava de gastar
mais em roupas íntimas do que normalmente gastava em dois
anos de roupas em Orlando. Eu precisava de um me pegue.
Decidindo torturar Kill um pouco mais, deixei um pouco de
renda preta pendurada na borda da bolsa e, com certeza, seus
olhos se concentraram naquele pequeno pedaço de tecido
escuro quando saí da loja. Eu podia ver sua garganta
trabalhando enquanto ele engolia. Seus olhos brilharam em
desafio quando sorri maliciosamente para ele. Seus olhos se
fixaram nos meus quando ele estendeu a mão para acariciar
o tecido com um grande polegar antes de colocá-lo
profundamente na minha bolsa. Foi a minha vez de engolir em
seco com esse movimento. Ele sorriu e balançou a cabeça
ligeiramente antes de me puxar de volta para o fluxo de
pessoas.
Passamos o resto da tarde nos divertindo juntos fazendo
compras em diferentes lojas. Eu o arrastei para uma loja de
roupas especializada em estilos mais sombrios de roupas e ele
tirou fotos em seu telefone de mim experimentando diferentes
gorros com frases divertidas, minha favorita sendo uma que
dizia: - Tenho amigos estranhos -. Depois disso, fiz com que
ele experimentasse um chapéu de arqueiro. Com seu cabelo
ruivo escuro e o chapéu verde pontudo tive que admitir que
ele fez um Robin Hood sexy! Contra minha vontade, ele
comprou-me um que dizia: - Juro solenemente que não estou
fazendo nada de bom! de um dos meus filmes favoritos, Harry
Potter.
— Com fome? — Killian abriu caminho para fora da loja
e me guiou pelo shopping.
— Na verdade sim. — Enfiei a mão no bolso para ver
quanto dinheiro ainda tinha comigo. Eu precisaria ir a um
caixa eletrônico logo porque eu só tinha alguns dólares
restantes. Isso tinha que ser suficiente para comprar uma
fatia de pizza ou um cachorro-quente. Antes que eu pudesse
contemplar minhas escolhas, senti o dedo de Killian sob meu
queixo, levantando meu rosto para o dele. Minha respiração
acelerou, mas pela primeira vez não poderia dizer se era
porque alguém me tocou, ou se era por causa da sensação da
pele de Killian contra a minha. O leve contato foi o suficiente
para fazer meu coração acelerar e tive a surpreendente
percepção de que tinha minha resposta. Olhei em seus olhos
verdes e literalmente não tinha palavras para ele.
— Eu tenho você, — ele murmurou, sua voz profunda
fluindo sobre mim e de alguma forma, eu sabia que ele queria
dizer mais do que apenas me comprar o jantar. Ele correu o
polegar rapidamente ao longo do meu queixo antes de soltar a
mão e entrar na praça de alimentação. Eu tracei a linha de
calor que fazia cócegas que seu polegar deixou em seu rastro
com meus próprios dedos antes de correr atrás dele.
Acabamos comprando comida tailandesa e nos sentamos
juntos para comer em uma das pequenas mesas de dois
lugares na praça de alimentação.
— Então você gosta de Game of Thrones. — Kill sorriu
para mim antes de dar outra mordida na comida.
— Como você sabia disso?
— 'Você não sabe nada Jon Snow.'— Ele me provocou. Oh
Deus. Esqueci que joguei isso nele quando saí furiosamente
outra noite.
— Eu vi isso. — Minha voz era mais um gorjeio do que
uma conversa e o constrangimento aqueceu minhas
bochechas. Agora que me distanciei um pouco daquela noite,
senti que posso ter exagerado um pouco. Eu sabia, no fundo,
que os caras estavam apenas tentando me proteger. Eu
simplesmente não estava acostumada a ter pessoas se
preocupando.
 — É um dos nossos favoritos. Você está atualizado sobre
todas as temporadas?
— Não. Não podíamos ter muitos canais, muito menos
HBO. — Eu dei uma mordida, comendo entre a conversa.
Um olhar curioso cruzou o rosto de Killian. — Como você
viu a serie então?
Droga. — Uh ... uma espécie de ex-namorado, na verdade.
— Minhas bochechas coraram ligeiramente. Por que estava
com vergonha de dizer isso a ele? — Assisti a alguns dos
episódios, mas quando paramos de sair, nunca mais consegui
assistir. — Encolhi os ombros e voltei à minha refeição, na
esperança de enfrentar quaisquer outras perguntas.
Ele cantarolou baixinho, olhando para mim. — Você
namorou muito?
— Não. Na verdade, não. Nada significativo. E você?
— Não, sem namorados. — Seu sorriso característico
cruzou seus lábios.
Arqueando uma sobrancelha, respondi: — E namoradas?
— Não. — Sua resposta foi curta. Eu poderia dizer que
existia mais lá do que ele estava disposto a me dizer agora,
então mudei de assunto.
— Quão longe você chegou? — Sua pergunta trouxe
minha atenção de volta para ele.
— Desculpe? Você está perguntando se sou virgem? —
Eu não conseguia decidir se deveria ficar chocada, indignada,
envergonhada ou divertida.
 Uma explosão de gargalhadas me assustou. — Porra, não!
Essa é uma conversa que podemos ter outra hora. — Seus
olhos, que estavam nadando em alegria apenas alguns
momentos atrás, escureceram quando ele segurou meu olhar.
— O que eu quis dizer foi, até que ponto do show você foi capaz
de assistir?
— Oh! — Deus, como aquela conversa ficou tão fora de
controle? — Acho que cheguei ao final da segunda temporada.
— Tudo bem, bem, nós vamos ter que assistir isso juntos.
Você tem muito para pôr em dia. É um encontro.
Encontro? Ele quis dizer sozinha com ele? Ou com todos
os caras, já que todos gostavam de assistir? Eu não estava
prestes a abordar esse assunto, em vez disso, mudei.
— Então me diga algo que não sei sobre você? Em que
você está se formando? — Parecia um bom lugar para
começar. As conexões que eu tinha com todos os cinco
pareciam profundas até os ossos, mágicas e fortes, mas não
passou despercebido por mim que não sabia muito sobre eles.
— Tecnologia de Aviação.
— Você está brincando. Você voa? — Ao seu sorriso e
aceno de cabeça, acrescentei: — Isso é impressionante! Eu
nunca seria capaz de fazer algo assim.
— Medo de alturas?
— Não. Quer dizer, eu voei para cá e fui bem. — Dei de
ombros.
— Foi a primeira vez que voou?
 Eu balancei a cabeça enquanto mastigava, tentando
manter meu decoro educado. Embora fosse comida de
shopping, estava deliciosa. Eu tinha comido melhor nos
últimos dias do que antes de me mudar. Não conseguia me
lembrar da última vez que realmente fiz três refeições por dia.
— Bem, teremos que consertar isso. — Ele sorriu para
mim.
— Consertar o quê? — Maldito seja por ficar preso em
meus pensamentos.
— Sua falta de experiência de voo. Eu vou te levar. — Ele
apontou para cima enquanto terminava sua refeição e se
recostou, me observando.
A excitação correu em minhas veias. — Você tem um
avião?
— Mais ou menos. Foi um presente do Conselho.
Eu assobiei. — Que presente!
— Vantagens de ser um mitológico. Além disso, os aviões
nos ajudam a fazer buscas por suprimentos durante o
inverno. Não perdemos muito aqui em Anchorage, mas onde a
comunidade está localizada é bastante isolada. Eles trazem a
maior parte de seus suprimentos. Alimentos, suprimentos
médicos, esse tipo de coisas.
— Parece ... rústico. — Não consegui esconder o ceticismo
da minha voz.
— Não é. Confie em mim. Pode ter um apelo rústico, mas
os shifters querem muito pouco. Eles têm instalações médicas
de última geração, escolas e até alguns lugares para comer.
Quer dizer, tudo é em escala menor, mas está tudo lá. Você
verá algum dia.
Logo depois que ele terminou a frase, tive aquela sensação
estranha de repente. Eu não tinha certeza se era o
pensamento de ir para a comunidade, o que significaria que
teria que enfrentar o Conselho ou meus medos mais sinistros,
mas o cabelo na minha nuca ficou em alerta e minha Fênix
assobiou em minha mente. Senti o formigamento familiar em
meus dedos e deixei cair meu garfo para apertar minhas mãos
em punhos. Eu não iria, não poderia perder a calma aqui no
meio de um lugar público. Eu rapidamente examinei as
pessoas ao meu redor tentando avaliar se havia realmente
uma ameaça. Estava ficando cansada de sentir medo o tempo
todo. Eu descartaria isso como um gatilho ou minha
insegurança levando o melhor de mim, exceto que minha
Fênix parecia sentir isso também, a menos que ela estivesse
apenas brincando com minhas próprias emoções? Ter outra
criatura ligada a você era confuso.
— O que é isso? — Killian esquadrinhou a área
procurando o que estava me incomodando.
— Eu não tenho certeza, — eu disse, porque, caramba, eu
não tinha. Olhei em volta pela última vez, ainda sem ver nada
antes de chamar a atenção de Killian. Seus ombros estavam
tensos e seus olhos estavam escuros enquanto eles
observavam de perto o que nos rodeava. — Kill, podemos sair?
— Eu precisava sair daqui. Todo esse público de repente
estava fazendo com que as paredes se infiltrassem. Estava
muito exposta aqui. Havia muitas pessoas, muitos lugares
para alguém se esconder, muitos sons vindos de todas as
direções. Era impossível descobrir de onde uma ameaça
poderia vir e a melhor forma de me proteger dela. Eu também
temia perder o controle. Havia toneladas de crianças ao meu
redor, se minha Fênix pensasse que estava me protegendo e
soltasse fogo novamente, posso acidentalmente ferir alguém.
Sem responder, ele agarrou nossas bandejas e fez sinal
para que eu o seguisse. Eu me levantei, juntei as sacolas e
fiquei ao lado dele enquanto ele largava nossas bandejas e saía
do shopping.
No caminho para seu Hummer, ele pegou minha mão. A
aspereza de seus dedos segurando os meus me senti bem. Pela
segunda vez hoje, não estava surtando porque alguém estava
me tocando. Não. Este era Killian me tocando, e de alguma
forma, esse fato sozinho ajudou a me colocar à vontade, ao
invés de me deixar tensa. Agora, isso me ajudou a me sentir
segura e dei um passo para mais perto dele enquanto
corríamos para o carro. Ele pegou as sacolas e as jogou na
parte de trás antes de abrir minha porta e me ajudar a entrar.
Fechando-a, ele correu para o lado do motorista, subiu e saiu
em disparada do complexo comercial. Eu não pude evitar a
respiração que escapou dos meus lábios enquanto deixava
escapar a tensão do jantar. Que diabos? Essas ocorrências
estavam se aproximando e estava começando a me sentir
paranoica. Continuei falando comigo mesma, dizendo a mim
mesma que estava exagerando, mas quanto mais
frequentemente me sentia observada ou como se alguém
estivesse me seguindo, mais inquieta ficava.
— O que aconteceu aí, Nix?
— Eu sei tanto quanto você. — Não existia nenhuma
maneira de dizer a ele que estava preocupada que meu pai
assassino ou meu ex irmão adotivo doente e abusivo
estivessem me perseguindo para que pudessem me matar ou
me estuprar novamente antes de me arrastar de volta para o
inferno que Orlando foi para mim. Logicamente, eu sabia que
não poderia ser meu ex irmão adotivo, Scott. Ele ainda estava
na prisão, onde o coloquei. E se não fosse Michael, eu poderia
realmente contar a ele meu outro medo? Que alguém do
Conselho estava atrás de mim? Esses eram seus líderes, para
todos os efeitos e propósitos, e eu não diria nada negativo
sobre eles até saber mais.
Soltando um suspiro, ele perguntou: — Você gostaria de
voltar para a casa?
Era tentador. Estava evitando os caras ontem e hoje, mas
havia uma grande parte de mim que queria vê-los. Eu não
estava pronta para reconhecer ainda, mas também havia uma
parte de mim que se sentia segura com eles. Eu lutei contra
esse sentimento. Nada estava seguro. Eu sabia melhor.
Mesmo que eles nunca me machucassem fisicamente, eu
sabia que eles já tinham o poder de fazer isso emocionalmente.
Balançando a cabeça negando, olhei pela janela. Eu já estava
no meu limite emocional para o dia.
 — Escute, alguns dos caras vão fazer caminhadas
amanhã. É um passatempo nosso. Por que você não se junta
a nós? Sei que você ainda tem dúvidas e teve dois dias para
pensar em mais. É uma trilha pública, e tenho certeza que
outros caminhantes estarão fora, mas também é privada o
suficiente para fazer suas perguntas e obter algumas
respostas.
Eu levantei uma sobrancelha para ele, — É disso que se
tratam todos os equipamentos reflexivos, chapéus e a bolsa?
— Bem, não é só para amanhã. Somos todos muito ativos
e nossos lados animais gostam de estar ao ar livre.
Caminhamos com frequência. Existem alguns locais ótimos
que são escritos para shifters também, é bom ser capaz de
mudar quando precisamos. Achamos que você gostaria de se
juntar a nós quando saímos.
A ideia de respostas e ser capaz de mudar e abrir minhas
asas, literal e figurativamente, parecia bom. Concordando, me
perguntei o que o amanhã traria apesar de tentar não o fazer,
esperava ver todos os caras novamente em breve.
 CAPÍTULO VINTE E TRÊS
RYDER
Caminhar era completamente inútil. Estava sujo, frio e as
roupas nem eram lindas. Indo a algum lugar para mudar, tudo
bem. Meu Cerapter precisava de tempo para jogar tanto
quanto eu. Esse não era o plano para hoje, no entanto. Na
verdade, estávamos caminhando por uma trilha. Fiz uma
careta para Theo, embora ele não estivesse olhando para mim,
enquanto verificava seu equipamento. Eu ainda não entendia
por que não podíamos fazer minha escolha do dia. Eu teria
adorado ver Nix de biquíni. Eu deixei minha mente vagar,
ignorando onde Hiro e Theo estavam parados no início da
trilha esperando Rini deixar Nix. Eu podia facilmente ver Nix
em um biquíni vermelho brilhante e dourado, as mesmas
cores de suas asas na forma de Fênix. A forma como as cores
realçavam sua pele dourada e enfatizavam seus cabelos longos
e escuros, a forma como o material se agarrava às suas curvas
úmidas. Sim, eu preferia levá-la para a piscina do que fazer
uma caminhada estúpida. A batida da porta de um carro
chamou minha atenção para onde Rini acabou de sair do
estacionamento, deixando uma Nix nervosa para trás.
Minha única condição para permitir a caminhada era que
apenas Theo, Hiro e eu iríamos. Killian teve a chance de ir às
compras com ela cara a cara e ela ainda estava um pouco
nervosa com os poderes de leitura de mente de Damien. Jantar
com todos nós novamente seria um grande passo para ela, e
eu só queria lembrá-la sobre o quanto poderíamos nos
divertir. Eu sabia que Killian a pressionou, dizendo que com
toda a privacidade ela poderia nos fazer todas as perguntas
que ela quisesse, mas para mim isso era secundário. Ela iria
se acostumar com o mundo shifter ocasionalmente seu
preconceito e discriminação a classe social, suas regras, suas
divisões. Ela deveria se divertir. Pelo que eu poderia dizer,
aquela garota não se divertiu o suficiente em sua vida.
— Nix! — Gritei, correndo para ela e fazendo uma
reverência que fez meu chapéu cair da minha cabeça. Eu a
ouvi bufar e olhei para cima a tempo de vê-la tentando
esconder um sorriso por trás da mão enquanto ajustava o
casaco.
Hiro deu um passo à frente com um aceno e um sorriso
para Nix, enquanto Theo apenas acenou com a cabeça em sua
saudação, passando o olhar sobre ela para se assegurar de
que ela estava devidamente vestida para nossa viagem.
— Bom Dia querida! Lamento que estejamos presos do
lado de fora no frio, mas fui derrotado na votação. — Eu fiz
beicinho lindamente para ela.
Ela levantou uma sobrancelha enquanto me estudava. —
Eu quero saber o que você planejou para o dia?
Hiro e Theo falaram simultaneamente, — Não.
Eu zombei deles, colocando minhas mãos em meus
quadris. — Ei, foi uma ótima ideia. Estava simplesmente
tentando colocá-la em um ambiente familiar. Tenho certeza de
que ela usou biquíni o dia todo, todos os dias em Orlando.
Além disso, tenho certeza de que ela não se oporia em ver meu
corpo lindo e sarado sem camisa novamente. — Pisquei para
ela.
Ela bufou. — Você é um pervertido, Ry.
Ela me chamou de Ry! Isso significava que ela estava
ficando mais confortável comigo. Meu Cerapter sentiu vontade
de estufar o peito e pular para ela. Theo suspirou, obviamente
capaz de adivinhar para onde meu processo de pensamento
estava indo.
— Vamos lá pessoal. A trilha está bem aqui. É popular o
suficiente para que possamos ver outras pessoas, mas
seremos capazes de ouvi-los chegando muito antes de
realmente vê-los. Sinta-se à vontade para nos perguntar
qualquer coisa que você esteja pensando, Nix. Todos nós
queremos ajudá-la tanto quanto pudermos. — Ele instruiu.
No momento, Nix o ignorou, simplesmente
acompanhando nosso grupo quando começamos a
caminhada. Eu sabia que reclamava de estar ao ar livre, mas
meu Cerapter estava gostando bastante. Ele preferia se eu
mudasse e permitisse a ele reinado completo. O idiota
arrogante tinha certeza de que seria impressionante o
suficiente para angariar o favor de Nix.
— Você tem tudo que precisa para as aulas começarem?
— Hiro perguntou.
— Sim, acho que sim. As compras demoraram horas
ontem. Só não sei se estou muito animada para ir para a aula.
Parece meio inútil agora. — Sua voz estava baixa na última
parte de sua declaração, mas pegamos do mesmo jeito.
Troquei olhares com Hiro e Theo.
— Por que obter seu diploma seria inútil? Eu pensei que
era algo que você realmente queria? — Theo perguntou, ainda
na liderança do nosso grupo.
— Bem, eu sou raro. Assim que o Conselho descobrir
sobre mim, nunca mais vou conseguir usar meu diploma.
Então, por que eu deveria me esforçar? Eles vão apenas me
trancar novamente. — Nix estava murmurando, sua voz dura
enquanto ela se concentrava nas árvores ao nosso redor.
— Caramba. — Eu propositadamente exagerei na
exalação de ar e rolei meus olhos. — Pare de pedir problemas
emprestados! Não sabemos ainda o que o Conselho fará. Não
importa o que aconteça, vamos garantir que você possa ajudar
as pessoas. — Fiquei um pouco para trás, incapaz de evitar
ter uma visão de sua bunda perfeita naqueles jeans apertados.
Deus, ela parecia tão bem. Eu a deixei tirar a parte deprimente
do caminho nos últimos dias, agora os jogos começaram. Meu
Cerapter empinou em antecipação. Ele gostava de jogar
também. — Vamos, vamos nos divertir! Aceitei esta
caminhada louca, mas precisamos nos conhecer! Que tal
verdade ou desafio?
— Não! — Todos os três responderam de volta,
completamente em sincronia. Eu fiz beicinho mais uma vez,
realmente exagerando a expressão enquanto implorava a Nix
com meus olhos.
 — Você não quer aprender sobre nós e quer que nós
aprendamos sobre você?
Ela suspirou, mas não tentou esconder o sorriso. —
Vamos apenas conversar. Se jogarmos verdade ou desafio, não
vai acabar bem. — Seu rosto endureceu por um momento
quando ela olhou para mim e acrescentou: — Embora eu
possa escolher não responder, dependendo do que você
perguntar.
— Claro! — Concordei rapidamente, mas esperava que ela
deixasse cair alguns de seus escudos conosco enquanto
esquentávamos as coisas.
— Qual é a sua especialização? — Ela perguntou,
apertando a bolsa sobre os ombros.
Theo se virou para voltar a subir a trilha para poder ficar
de olho nela enquanto falava ... — Bem, somos principalmente
ciências. Sou formado em ciência da computação. Damien é
formado em geologia.
Hiro falou de seu lugar ao lado dela enquanto Theo se
virava para enfrentar o caminho novamente. — Eu sou um
grande psicólogo, Killian é nosso principal investidor. Ele está
trabalhando com tecnologia de aviação.
Nix me lançou um olhar. — E você, Ry?
Eu sorri para ela, tirando o cabelo dos olhos. — Eu sou
incrível! — Ela bufou.
Theo gritou de volta, nem um pouco sem fôlego por causa
da subida, o filho da mãe. — Ryder é pré-médico. Ele pegará
o que aprender e adaptará para os shifters.
 Nix parou na trilha. — Ryder é pré-médico? — O choque
em sua voz foi tão evidente que quase ri.
— Ah, então você só gostou de mim pelo meu corpo, é
isso? — Eu provoquei. Estava acostumado com o choque
inicial. Ninguém pensou que o menino bonito pudesse ter
cérebro. Eles pensaram que tudo que eu fazia era festejar.
— Você fala sério? — Seus olhos seguraram os meus,
curiosos e genuínos.
Hiro falou desta vez quando apenas sorri. — Ryder tem
uma bolsa acadêmica integral. Ele obteve notas perfeitas no
SAT e no ACT. Seu Cerapter tem habilidades de cura, então
ele é atraído para o campo. Seu Cerapter não afeta sua
inteligência, no entanto. Por mais que ele aja como um idiota,
ele é na verdade um gênio disfarçado. — O último foi dito com
uma piscadela em minha direção.
Nix balançou a cabeça. — Terá um momento em que você
não me surpreenderá, Unicórnio?
— E isso é apenas meu cérebro. Espere até descobrir no
que mais sou bom! — Eu dei uma piscadela rápida para ela
enquanto continuávamos pela trilha sinuosa.
— Seguindo em frente ...— Ela tentou soar séria, mas seu
tom era divertido. Ela já estava se acostumando com as
minhas provocações!
— Ok, minha vez! — Eu queria detalhes de seu passado,
mas sabia que ela não estava pronta para contá-los. Eu
também sabia, pela forma como seus lábios se apertaram e
seus dedos apertaram a alça de sua bolsa, que ela esperava
que eu ignorasse isso e pressionasse para obter detalhes. —
Filme favorito da Disney?
Sua risada foi como música para meus ouvidos. — A Bela
e a Fera. — O sorriso em seu rosto iluminou meu mundo.
— Ah. Coincidência? Eu acho que não! — Fiz um gesto
para mim mesmo, Theo e Hiro em um movimento abrangente
antes de sorrir, correndo para agarrá-la e girá-la em um
círculo. Ela soltou um pequeno grito de surpresa e,
aparentemente cedendo, soltou uma risada genuína. De
repente, ela estremeceu em meus braços, gritando. Eu a
machuquei? Ela estremeceu novamente e senti o cheiro de
sangue. — Não! — Gritei, sentindo-a ficar mole em meus
braços. O som de estalo de tiros finalmente foi registrado. —
Arma, desce! — Gritei com os caras enquanto arrastava Nix
para trás da rocha que se projetava ao nosso lado, deitando-a
no chão.
Estava tremendo, incapaz de colocar um pensamento
coeso junto. Ela não poderia se machucar. Era meu trabalho
protegê-la. Minha camisa estava úmida e percebi que era do
sangue dela. Abri seu casaco, tentando avaliar onde estava o
dano. Hiro e Theo apareceram ao lado de onde me ajoelhei.
— Oh meu Deus. Cabeça dela. — Hiro engasgou com um
suspiro irregular. Inclinei meu pescoço para que pudesse ver
o lado de sua cabeça que fazia o rosto de Hiro se contorcer de
desgosto. Oh porra. Por favor, deixe isso ser apenas um
arranhão desagradável. Com sua jaqueta aberta, pude ver que
uma segunda bala perfurou sua cavidade torácica,
provavelmente seu pulmão.
— O que diabos um idiota estava fazendo atirando em
uma trilha de caminhada? — Theo cuspiu.
Pressionei minhas mãos contra seu peito, meu Cerapter
enlouquecendo na minha cabeça. Tínhamos que curá-la.
Deixei a energia acumular-se sobre mim, empurrando onda
após onda sobre ela. Nix, Nix, Nix ... o único pensamento
passando pela minha cabeça agora era o nome dela. O sangue
continuou a jorrar de seu peito, lentamente formando uma
poça debaixo de nós. Por que não estava funcionando?!
Eu podia ouvir Hiro falando rapidamente, e uma parte de
mim pegou o rugido de Killian. Ele deve ter seu celular na viva
voz. Não consegui parar um momento para olhar. Todo o meu
foco estava na garota deitada na minha frente, machucada e
imóvel, sua pele dourada ficando cinzenta com a perda de
sangue.
— Theo, que diabos? Por que ela não está se curando? —
Gaguejei a pergunta, empurrando onda após onda de energia
para ela. Eu nem estava pensando neste ponto, apenas
empurrando toda a minha energia para ela. — É como se
estivesse voltando! — Não importa o quanto empurrei, ela não
aceitaria minha energia. — Droga, Nix! Você não pode me
deixar! Aceite, droga!
O rosto de Theo estava duro enquanto ele nos observava.
Por que ele não estava ajudando?
 — Ela se foi, Ryder. É por isso que sua energia não
funciona. — Sua voz tremeu quando ele disse isso.
— Não! Eu não vou deixá-la ir embora! Nix, você pode me
chamar de meu pequeno pônei o quanto quiser, não se atreva
a morrer! Volte! — Empurrei, tentando o meu melhor para
selar as feridas, para parar o fluxo de sangue que agora era
um gotejar lento, encharcando minhas mãos onde
pressionaram em seu peito. Gemi, inclinando minha cabeça
para acariciar meu rosto em seu cabelo. Ela ainda cheirava a
fumaça e magia, embora o cheiro estivesse contaminado agora
pelo acobreado do sangue. Eu a embalei em meus braços,
balançando para frente e para trás. Olhei para cima, meus
olhos brilhando quando encontraram os de Hiro. Eu não tinha
ideia para onde Theo desapareceu. Os olhos de Hiro estavam
enormes em seu rosto, seus óculos caídos no chão
completamente despercebidos. Seu rosto estava quase tão
pálido quanto o de Nix ainda embalado em meus braços. —
Eu vou matar a pessoa que fez isso. — As palavras saíram
como um rosnado, tanto do meu Cerapter quanto de mim. —
Encontraremos quem quer que a machucou e os
destruiremos. — Meu Cerapter empinou, soltando um grito de
batalha na minha cabeça. Ele queria ser solto, esfregar o
próprio rosto no de Nix. Caçar.
 CAPÍTULO VINTE E QUATRO
THEO
É muito louco como tudo pode mudar em um instante.
Estava rindo das palhaçadas de Ryder com Nix, observando
enquanto ele a pegava em seus braços, girando-a e
provocando-a. Seu sorriso fez meu coração bater mais rápido.
Observei seu sorriso e acendeu algo no fundo do meu peito.
Ela deveria ter um motivo para sorrir assim todos os dias,
porra, e algo dentro de mim esperava que meus irmãos e eu
seríamos os únicos a dar a ela esses motivos. Então, no
próximo segundo todo aquele sonho se despedaçou com o som
de explosão de tiros. Assisti com horror a cena se
desenrolando na minha frente. O som de tiros ainda estava
ecoando pelas árvores, reverberando pelo meu corpo e fazendo
meus ouvidos zumbirem enquanto meus olhos se arregalaram
em choque. Eu não conseguia me mover. Meu corpo estava
congelado no local quando ouvi o grito de Ryder se misturar
com o de Nix. Hiro já estava em movimento, correndo em
direção a eles enquanto Ryder puxava o corpo mole e
sangrento de Nix para fora da vista do atirador e a abaixava
no chão, gritando para nós descermos. Eu me abaixei para me
proteger com eles no piloto automático. A bile rolou no meu
estômago enquanto observava o sangue vazar do ferimento em
sua cabeça para o chão. Quando Ryder rasgou seu casaco, eu
vi mais sangue encharcando suas roupas em um círculo cada
vez maior de seu peito. Ela foi baleada. Ela levado um tiro!
Duas vezes!
 O mundo girou enquanto tudo voltava correndo para mim
de uma vez.
— Ryder! — Minha voz trêmula gritou, mas eu não
consegui tirar o resto das palavras da minha boca. Eu
precisava saber se ela estava respirando, mas tudo o que
escapou foi um som estrangulado.
— Oh meu Deus. A cabeça dela. — Eu ouvi a voz falha de
Hiro. A raiva cresceu dentro de mim, quente e forte. Eu nunca
senti tanta raiva e ouvi meu Kraken rugir
ensurdecedoramente em meus ouvidos. Ele queria ser livre.
Ele queria caçar quem fez isso e fazê-los pagar porra.
— O que diabos um idiota estava fazendo atirando em
uma trilha de caminhada? — As palavras raivosas voaram da
minha boca com força.
— Nix! — Ryder estava chamando seu nome
repetidamente. Eu nem sei se ele percebeu que estava dizendo
isso em voz alta. Ryder entrou em pânico quando suas mãos
voaram para o peito, um brilho suave começando a aparecer
e ficando mais forte enquanto ele trabalhava. Ele poderia
curá-la. Ele iria curá-la, porra.
Já perdemos muito tempo. O filho da puta estava indo
embora!
— Hiro! — Chamei. Coloquei autoridade e urgência em
minha voz. Precisava que ele se transformasse e fosse atrás do
maldito filho da puta com a arma! Seus poderes seriam os
mais úteis para rastrear o idiota, mas ele já estava ao telefone
com os outros. Ele estava certo, precisávamos deles aqui,
agora! Ryder estava frenético, implorando e prometendo
enquanto empurrava onda após onda de energia contra seu
corpo não receptivo. — Ela se foi, Ryder. É por isso que sua
energia não funciona.
— Que se foda. Vou atrás daquele filho da puta. — Não
me dei tempo para pensar, tempo para chorar, tempo para
lamentar. Ela estava tão parada. Não teria nada que eu
pudesse fazer aqui. Porra, provavelmente não teria nada que
eu pudesse fazer caçando o filho da puta. Eu fui feito para os
oceanos, não para as florestas, mas de jeito nenhum eu ficaria
lá e não faria nada além de assistir Ryder lamentar por ela.
Não, precisava me mexer. Olhei na direção de onde ela foi
baleada, calculando rapidamente em minha cabeça a
trajetória mais provável. Ser um mitológico me deu um
impulso extra de velocidade que eu precisava e meu Kraken
me emprestou tanta força quanto ele podia quando estava fora
d'água. Eu fui rasgando as árvores na direção mais provável e
olhei rapidamente enquanto corria, procurando por algum
movimento. Respirando profundamente, procurei qualquer
cheiro.
Meu Kraken rugiu quando pegou uma sugestão de algo
no ar. Aquilo era um shifter? Parei, respirando profundamente
e estudando a área em que estava. Havia impressões no chão
como se alguém se ajoelhasse ali, provavelmente firmando a
arma no afloramento rochoso. Eu vasculhei os cheiros,
tentando respirar através do meu pânico. Definitivamente um
shifter, mas o cheiro era incrivelmente fraco. Deve ser meio-
sangue, e provavelmente não muito forte, se não posso dizer
mais do que isso. Eu vi galhos quebrados levando para a área
em duas direções. Droga! Esse era o trabalho de Hiro, não
meu! Eu não era bom em rastreamento! Cinquenta a
cinquenta, cara. Eu me virei em direção a uma das áreas de
galhos quebrados e o arranquei. Arranquei galhos do meu
caminho enquanto corria. Não parecia que a área era bem
frequentada por outras pessoas. Depois de cerca de oitocentos
metros, xinguei. O cheiro era ainda mais fraco aqui. Ele deve
ter ido na outra direção e acabei de perder um tempo precioso.
Virando-me, corri de volta pelo caminho que vim. Voltei
pelo segundo caminho, procurando por qualquer coisa que
pudesse ajudar. Não muito depois, cheguei a uma estrada de
serviço, completamente vazia de qualquer tráfego. Marcas no
solo indicavam que um veículo foi recentemente estacionado
ali. Me virei, deixando escapar um rugido enquanto socava a
árvore ao meu lado. Eu era tão inútil assim! Olhando para a
estrada vazia, me virei de volta para os outros quando ouvi um
rugido ecoando por entre as árvores.
 CAPÍTULO VINTE E CINCO
KILLIAN
Eu deveria estar lá, porra. Dane-se a lamentação de Ryder
que tive mais tempo com ela do que eles. Por que não vi isso
chegando? Meu Púca sibilou na minha cabeça, insultado. Eu
sabia tão bem quanto ele que nossas visões eram aleatórias,
que não tínhamos nada mais útil do que um sentimento geral
em mais de dez anos. Nunca soubemos o que seríamos
capazes de prever, se é que haveria alguma coisa. Isso não me
impediu de me sentir um fracasso, no entanto. Damien parou
bruscamente no início da trilha e nós dois pulamos do
caminhão, correndo em direção para onde Hiro disse que eles
estavam localizados. Eram apenas alguns quilômetros e
corremos o tempo todo. Eu podia ouvir um grito agudo de Nix
... vindo da frente. Oh Deus. Não. Ryder poderia curar, tudo
ficaria bem. Eu quase caí na clareira quando vi Hiro e Ryder
amontoados em torno da forma absolutamente imóvel de Nix.
Ambos estavam cobertos de sangue. Ryder a segurou pela
metade em seu colo, enquanto Hiro acariciava seu braço e
pescoço.
Damien jogou a cabeça para trás ao meu lado e sua
gárgula lançou um grito assustador. Eu poderia dizer que ele
estava perdendo a luta pelo domínio quando ele começou a
brilhar, asas pesadas aparecendo em suas costas e suas
orelhas se alongando.
 — Não temos tempo para essa porra! Ryder tem que curá-
la! — Rosnei para ele, correndo para frente para cair de
joelhos pelos meus irmãos.
Os olhos de Ryder estavam sombreados e vazios enquanto
ele olhava para mim.
— Eu tentei. Seu corpo não aceita minha energia. Eu não
pude curá-la. — Sua voz falhou quando ele fez seu
pronunciamento e ele enterrou o rosto em seu pescoço. Hiro
estava imóvel e silencioso ao lado dele, seu rosto tão duro
como pedra enquanto ele lutava contra a dor que eu podia ver
em seus olhos.
— Theo? — Perguntei. Eles me contariam se ele estivesse
ferido, não é?
— Ele foi atrás do atirador. — Hiro gritou. Sua voz nem
parecia humana enquanto ele formava as palavras.
— Eles atiraram nela. Por que eles atirariam nela? —
Damien se ajoelhou ao meu lado, estendendo as mãos para
acariciar suas pernas. Ele estava tremendo tanto que fiquei
surpreso por ele ainda estar de pé.
Tranquei meu Púca, que queria começar a rasgar a mata
procurando por quem tinha feito isso. — Podemos levá-la ao
hospital. Talvez eles ... — Hiro balançou a cabeça, me
interrompendo.
— Seu pulso sumiu desde o começo. A segunda bala
passou direto por sua cabeça. Acho que é por isso que os
poderes de Ryder não funcionaram. Ela estava ... — ele tossiu,
virando o rosto para ela enquanto lutava para terminar a
frase. — Ela já estava morta.
Damien inclinou a cabeça para trás, gritando novamente,
longo e alto. Theo surgiu das árvores perto de nós, seus olhos
acesos, um rosnado estrondoso indo dele. — Ele se foi. — Puta
que pariu. O que diabos estava acontecendo? Por que alguém
atiraria nela? Eles estavam em uma trilha de caminhada,
todos usavam equipamento reflexivo. — Era uma mistura de
sangue. — Eu congelo.
Um meio-sangue fez isso? Por quê? Eles sabiam o que ela
era? — Você tem certeza. — Saiu mais como uma afirmação
do que como uma pergunta. Theo sempre teve certeza. Ele
acenou com a cabeça, um rosnado gravado em seu rosto.
— Eu podia sentir o cheiro da magia, mas era
incrivelmente fraco. Não posso nem dizer a maldita raça. Ele
estava estacionado em uma estrada de serviço próxima. Ele foi
embora antes de eu chegar lá. — Lentamente, ele deu um
passo à frente, seus passos parando e tropeçando. Como se
suas pernas não fossem mais segurá-lo, ele desabou ao lado
de Hiro. Ele também estendeu a mão para acariciá-la. — Eu
não entendo. Nada disso faz algum sentido. Dissemos que a
ajudaríamos. Nós a protegeríamos. — Sua voz falhou e ele
mordeu o lábio com força.
Todos nós falhamos com ela. Dois tiros. Dois fodidos tiros
de um metamorfo de sangue parcial e ela estava morta. Depois
de tudo que ela passou, tínhamos apenas alguns dias com ela.
Alguns dias para tentar fazer com que ela se sinta confortável
conosco, para explicar tudo. Ela merecia muito mais.
De repente, meu Púca sibilou. Eu me virei, procurando
por qualquer novo perigo. Ele me atacou, tentando me fazer
prestar atenção em algo que ele considerava importante. — O
que? — Eu gaguejei. Um por um, meus irmãos também
ficaram parados, aparentemente todas as suas criaturas
notaram a mesma coisa que meu Púca. Eu me virei para olhar
para o corpo sem vida de Nix. Lentamente estendi a mão para
colocar a mão nela e pude sentir o que meu Púca sentiu antes.
Magia. Apenas uma dica disso. Estava girando para fora dela
em pequenas ondas.
— Que porra é essa? — Ryder respirou, recuando
enquanto observava. Cada redemoinho de magia passou por
ela da cabeça aos pés, antes de desaparecer. Aconteceu de
novo e de novo quando nos sentamos ao lado dela em estado
de choque.
— Veja! — Hiro chorou. Ele inclinou a cabeça dela para o
lado para que pudéssemos ver o que chamou sua atenção.
Muito lentamente, a ferida em sua cabeça estava fechando.
Ele sorriu então, seus olhos brilhando enquanto olhava para
nós. — Gente, ela é uma Fênix. Você acha que? É possível que
ela possa ressuscitar a si mesma? Não teve uma em muito
tempo que nem pensei nisso.
Olhares chocados, mas esperançosos, estavam saltando
entre todos nós enquanto esperávamos, sem falar mais,
simplesmente observando. Eu podia sentir sua magia
aparentemente ficando mais forte. Todos nós nos
aproximamos, mantendo as mãos ou braços sobre ela o tempo
todo. Lentamente, as feridas desapareceram. Não teria nem
uma marca para mostrar para eles. Sua pele parecia brilhar
mais do que antes, percebi. — Alguém mais vê isso? — Eu
soltei as palavras enquanto observava. Acenos e rosnados de
reconhecimento soaram ao meu redor, mas todos nós
mantivemos nossos olhos em Nix, incapazes de desviar o
olhar. Ela mudou ligeiramente e Hiro gritou.
— Droga, odeio isso. Sempre dói muito. — Sua voz estava
rouca enquanto ela murmurava.
Eu vi vermelho quando seus olhos se abriram para nos
encarar.
— Sempre? Você já se regenerou antes? Você já morreu
antes? E você não achou que era importante nos contar? —
Eu sabia que estava gritando neste momento, mas não pude
evitar. Ela se afastou de mim, virando seu corpo com mais
força em Hiro e Ryder. Damien tapou minha boca com a mão,
me derrubando e me prendendo ao chão. Droga, o idiota era
forte.
De repente, ela se levantou, suas mãos alcançando Ryder
e Hiro.
— Você está ferido! Você também levou um tiro? Você
precisa ir para um hospital! — Suas palavras tropeçaram
umas nas outras enquanto ela puxava suas roupas, tentando
ver quais ferimentos eles tinham.
 — Shh. Nenhum de nós está ferido. É o seu sangue. —
Hiro murmurou baixinho para ela, passando as mãos pelos
cabelos dela.
Ela parou por um segundo, e então se inclinou em seus
dedos.
— Isso, isso realmente é muito bom. — Ela fechou os
olhos como se saboreasse a sensação.
— Nix, por favor. Acho que você precisa explicar. — Theo
falou, aparentemente sem vontade de soltar o aperto que
segurava em sua coxa.
 CAPÍTULO VINTE E SEIS
NIX
Suspirei, esticando meu corpo um pouco para ficar
confortável novamente. Minha Fênix estava arrulhando na
minha cabeça. Foi estranho tê-la lá quando voltei. Na verdade,
era estranho tê-la ali durante o renascimento.
Quando meu espírito se separou de meu corpo desta vez,
minha visão naquele lugar entre a vida e a morte não estava
clara. Tudo o que senti foi dor, como se eu fosse feito dela. Eu
não tinha certeza de quanto tempo demorou antes que minha
cabeça clareasse e meus olhos pudessem se concentrar na
cena abaixo de mim. Todos os caras, todos os cinco, me
cercaram. Eu tinha visto a angústia em seus rostos e ouvido
em suas vozes. Eles tiraram meu corpo do perigo e me
protegeram, tentaram me curar, apareceram por mim, ficaram
comigo. Eu nunca morri na frente de alguém que se
importasse antes e a experiência me mudou, uma sensação de
paz se instalando profundamente em minha alma. Senti
minha Fênix envolver suas asas em volta de mim, unindo-se
a mim e dando-me seu poder, assim como eu sabia que ela fez
cada vez que eu morria no passado. Todas as vezes que me
senti sozinha, ela sempre esteve lá no fundo.
Trazendo-me de volta ao presente, eu sabia que eles
estavam certos. Eu não poderia escapar ignorando isso. Ao
mesmo tempo, também não estava pronta para divulgar tudo.
Abrir feridas emocionais seria quase tão doloroso quanto
curar os tiros. Havia apenas um limite que eles poderiam
esperar que eu fizesse de uma vez. A confiança e a verdade
foram conquistadas com o tempo. Eu devia a eles alguma
verdade e comecei a confiar neles, mas não era o suficiente
para desnudar minha alma completamente.
Respirando fundo, olhei para as árvores que circundavam
a trilha em ambos os lados.
— Estamos ... Estamos seguros? — Eu perguntei, a
compreensão de que levei um tiro não foi perdida por mim.
— Nós estamos, Nix. O atirador foi embora. — Theo foi
quem me respondeu, esfregando a mão na nuca enquanto
olhava os outros caras. Havia algo que eles não estavam me
contando, mas eu só conseguia lidar com uma coisa de cada
vez. Se estivéssemos seguros, eu precisava dar a eles algumas
respostas. Além disso, estava tão exausta com o renascimento
que não poderia me mover mesmo que quisesse.
— Crescer para mim não foi fácil. — Estudei o chão,
apertando minha jaqueta em volta de mim e ignorando o
sangue ainda pegajoso que me cobriu. — Não tive uma
infância feliz. Minha mãe morreu quando eu tinha quatro
anos. Não me lembro muito antes dessa época. Depois que ela
morreu, restou apenas Michael, meu pai. Ele bebia muito,
sempre culpando minha mãe por seu mau hábito. Ele ficava
bêbado quase o tempo todo, a menos que estivesse
trabalhando. Eu nem tenho certeza do que ele fazia para viver.
— Percebendo que estava divagando, tentei ir direto ao ponto.
— De qualquer forma, a raiva dele era ...— Fiz uma careta com
as memórias, — desagradável. — Fiz uma pausa e engoli antes
de continuar: — Houve momentos em que acabei em um
orfanato, cortesia do estado. Algumas famílias adotivas eram
boas. Algumas eram piores do que Michael. Sempre foi a sorte
do sorteio. De alguma forma, Michael sempre me trouxe de
volta. Eu sabia que era sempre temporário, foi o que me
ajudou a superar. Consegui meu GED, consegui um emprego,
economizei cada centavo que tinha e planejei meu futuro. Fiz
a contagem regressiva todos os dias e quando chegou a hora,
fui embora e vim para cá, o mais longe que pude daquela vida.
Claro, na época, eu não fazia ideia que estava entrando em
território shifter. — Terminei e acenei para todos eles,
tentando adicionar um pouco de leviandade à triste história
da minha vida. Nunca me senti um livro tão aberto. Eu não
tinha certeza se gostava da sensação de vulnerabilidade.
— Michael era um shifter? — Theo perguntou, sua cabeça
inclinada enquanto me estudava.
Eu balancei minha cabeça. — Eu nunca ouvi falar de
shifters até chegar aqui, a menos que você conte os livros e
programas de TV. Passei por um renascimento pela primeira
vez aos dez. Eu nunca tinha experimentado isso antes
também.
— Sua mãe nunca falou em ser um shifter? — A voz de
Theo estava mais nítida desta vez enquanto ele me
questionava.
— Não. — Minha resposta foi afiada em troca.
 — Como ela morreu? — Deus, esse cara não percebeu que
algumas perguntas eram delicadas? Hiro sibilou e o cutucou
nas costelas.
— Não me lembro muito, mas sei que ela foi atacada. Só
me lembro de estar trancada em um banheiro e tenho flashes
de memórias que me assombram. Gritando, ela deitada no
chão enquanto Michael me levava para fora de uma sala. Ele
nunca falou sobre isso. Honestamente, sempre me perguntei
se ele tinha algo a ver com isso. Só sei que ela foi espancada.
Eu me lembro do sangue. — Deixei as palavras saírem
friamente enquanto tentava transmitir as memórias como
fatos. Tudo aconteceu há muito tempo, tive tempo de enterrar
as emoções.
Hiro franziu a testa para mim. — Ainda não faz sentido.
Se ela fosse uma fênix, ela deveria ter sofrido regeneração.
Caso contrário, Michael teria que ser uma fênix.
Eu balancei minha cabeça bruscamente. — Se Michael
tivesse qualquer tipo de poder, ele os teria usado em mim. Ele
gostava de dor demais para deixar qualquer pedra sobre
pedra. Se minha mãe fosse uma fênix, ela não teria morrido e
me deixado. — Minha voz estava tingida de amargura quando
eu disse isso, e minha Fênix cantarolou, tentando me
confortar.
Damien acariciou minha bochecha com um dedo, dando-
me um pequeno sorriso.
— Eu acho que ela poderia ter sido uma meio sangue, ou
talvez ela não tivesse o poder de regeneração. Nós nem
pensamos nisso com você porque a tradição da fênix neste
ponto é realmente apenas isso, tradição. Não sabemos o
quanto disso é verdade ou quais poderes são inatos.
Killian fez uma careta. — Você foi adotada?
Dei de ombros. — Se fui, nenhum deles nunca mencionou
isso. Sei que isso não é incomum, dado o quão jovem eu era
quando minha mãe morreu. Ela tinha cabelos escuros como
eu, no entanto. Quanto a Michael, não posso imaginar que ele
teria me mantido se eu não fosse dele. Não sei por que ele me
manteve.
Hiro estendeu a mão para pegar minha mão, segurando-
a com força na sua. Talvez seja porque eles estiveram comigo
durante todo o renascimento, eu não tinha certeza, mas
parecia certo tê-los perto de mim. Para que eles me tocassem.
Minha Phoenix deu um suspiro de alívio. Ela não gostou da
distância que mantive entre os outros. O toque era natural
para ela, tão necessário quanto a comida que eu comia. Isso
ajudou a sustentá-la. Eu não tinha percebido quão faminta
por contato humano ela estava até passar um tempo com Rini
e os caras após a minha transformação.
Eu me afastei um pouco, confusa com minha reação.
— Gente, isso é muito estranho. É bom tocar todos vocês.
— Rosnados ecoaram ao meu redor e balancei minha cabeça
rapidamente. — Vocês não entendem. A última vez que tive
um toque positivo casual com outra pessoa foi há um ano. Não
lido bem com o toque. Não entendo por que me sinto bem
quando todos vocês me tocam.
 Hiro sorriu tremulamente para mim. — É a sua Phoenix,
mais do que provável. Phoenix, como todos os shifters, são
sociais. Precisamos do toque para estar no auge da saúde. Ela
está privada disso por anos, sendo secundária para você.
Agora, estar perto de pessoas que querem tocar você de
maneiras que sejam atraentes para ela, de maneiras que
também incitem sua magia, vai ser muito para ela resistir. Se
for demais, tudo o que você precisa fazer é nos contar. Nós
vamos recuar imediatamente. — A última parte foi um
comando, dirigido aos caras ao meu redor e dado com uma
voz gelada.
Damien se inclinou para mim com os braços estendidos.
— Posso? — Sua voz estava hesitante.
Eu o observei por um minuto, ouvindo minha Phoenix
arrulhar para mim. Ela queria que ele a abraçasse, para dar e
receber conforto dele. Ela sabia que ainda éramos fracos, que
ficaríamos por dias, e ela gostava que eles estivessem aqui
para nos ajudar e proteger. Eu balancei a cabeça, lentamente
estendendo os braços trêmulos em sua direção. Ele sorriu, me
puxando do colo de Ryder para o seu. Seu corpo estava quente
e firme quando pressionado contra o meu.
— Existe algum efeito colateral da regeneração? — Theo
perguntou, me estudando. Suas mãos tremiam no colo como
se ele estivesse digitando. — Eu posso ver apenas olhando
para você que você não tem nenhuma cicatriz. Presumo que
estão completamente curados? O que mais?
 Ele era tão inteligente que às vezes parecia difícil
acompanhá-lo. Seu cérebro parecia funcionar como os
computadores que ele amava.
— Internamente, tenho algumas cicatrizes. Elas são leves,
mas estão lá. Já fiz radiografias e outras coisas antes. Você
pode ver onde os ossos se consertaram no passado, mas
parece que tem décadas, e não recente. Vou ficar
extremamente fraca nos próximos dias. Bem, sempre fiquei no
passado. Não sei se isso vai mudar agora que mudei pela
primeira vez.
Hiro me enviou um sorriso ligeiramente trêmulo.
— Isso não é incomum, na verdade. Isso acontece com
todos os shifters que usam grandes quantidades de energia.
Precisamos de tempo para nos recuperar. Se mudarmos
muitas vezes seguidas ou se usarmos uma grande quantidade
de nossos poderes, esse tipo de coisa. — Concordei. Isso
realmente fez muito sentido. Eles não eram imortais ou
infalíveis. Apenas diferente.
Theo inclinou a cabeça. — Interessante. Pode ser porque
a pele é considerada nosso órgão de cura mais rápida. Outros
shifters têm poderes de cura, assim como Ryder aqui. As
feridas basicamente cicatrizam ao contrário. Ele pode fechar a
pele com bastante facilidade, mas o material mais profundo
consome muito mais energia.
— Minha pele fica mais clara, meu cabelo mais grosso e
brilhante; no geral, estou apenas mais saudável. — Eu disse
a última com um pequeno encolher de ombros. — As
mudanças são sutis, mas existem. Geralmente, leva alguns
renascimentos antes que alguém possa realmente notar algo
diferente.
A voz de Killian estava lenta enquanto ele falava. —
Alguns renascimentos para qualquer um notar. — Sua voz
estava tensa, como se ele estivesse lutando para não gritar de
novo e me assustar. — Nix, quantas vezes você passou por um
renascimento?
Eu simplesmente olhei para ele, sem vontade de
responder à sua pergunta.
— Por favor, Nix. — Hiro disse calmamente. — Estamos
apenas tentando entender. Ainda estamos com medo. E se
você não estiver totalmente curada e algo acontecer? E se você
tropeçar e cair no caminho de casa? Você ficaria morta dessa
vez?
Suspirei. Não pude resistir às perguntas doces e gentis de
Hiro.
— Já perdi a conta de quantas vezes. Lembro-me do
primeiro, do mais recente e de alguns dos muito ruins. Eu
perdi a conta. — Killian praguejou, fechando os punhos. —
Eu já morri duas vezes seguidas antes. Está longe de ser
agradável. Morrer em uma sucessão tão rápida causa muito
mais dor quando me regenero, mais do que normalmente
experimento. Na única vez que aconteceu, fiquei fraca por
muito mais tempo do que o normal. Nunca levei um tiro antes,
então não tenho certeza do que será diferente desta vez.
 A voz de Damien era um resmungo em seu peito que
vibrou contra mim. — Nix, eu sei que isso é pedir muito, mas
tenho certeza de que nenhum de nós se sente confortável com
você voltando para o dormitório sozinha agora. Você
consentiria em ficar em casa conosco? Só até você estar mais
estável em seus pés? — Minha Phoenix sibilou para mim
quando fui recusar por instinto. Ela queria que eles nos
protegessem. Ela estava fraca e preocupada que algo mais
pudesse acontecer.
Os olhos de Hiro imploraram para mim enquanto eu
olhava ao redor do círculo. Eu sabia que ele não iria empurrar,
mas o desespero em seus olhos escuros enquanto ele me
observava era minha ruína.
— Bem. Mas só se você tiver um quarto vago. —
Murmurei, ainda absorvendo o calor de Damien. Tive medo,
mas não era estúpida. Não havia razão para me colocar em
risco ou para Rini só porque minha bagagem rejeitava a ideia
de ficar em uma casa cheia de homens.
Suspiros de satisfação me cercaram e minha Fênix fez um
barulho semelhante a um ronronar. Damien ficou facilmente
comigo ainda embalado em seus braços. Hiro e Ryder
estenderam a mão como se para se certificar de que ele me
segurava bem.
Respirei fundo, focando no colarinho de Damien ao
contrário de nos rostos dos caras ao meu redor. — Obrigada.
Todos vocês. Ryder, por tentar tanto me curar. O resto de
vocês por ficarem ao meu lado. Eu nunca tive isso antes. É
muito bom. — As palavras foram apenas um murmúrio, mas
eu sabia que eles me ouviram.
— Vamos, querida. — Ryder gritou. — Vamos te levar para
casa. Eu não sei sobre você, mas eu gostaria de um bom
banho quente. — Ele fez uma pausa antes de me dar um
sorriso sujo, tentando voltar à nossa briga normal, — Claro,
existem outras maneiras de deixá-la molhada.
— Pervertido, — murmurei. Eu me deixei relaxar na
sensação de balanço enquanto Damien caminhava comigo.
Quando começamos a nos mover, olhei por cima do ombro e
peguei Theo conversando com Hiro, apontando para a
bagunça deixada na esteira do tiroteio. Olhando ao redor, Hiro
estendeu a mão e o chão começou a tremer enquanto a sujeira
e o cascalho giravam no que parecia ser um tornado feito de
terra. Meus olhos estavam ficando pesados, exaustos depois
de toda a provação, mas eu juro que vi o chão absorver meu
sangue enquanto o tornado de poeira agitada se acalmava e
voltava para o chão. Enquanto eu cochilava, percebi que Hiro
cobriu nossos rastros com seus poderes, mantendo os shifter
em segredo. Eu queria saber mais, ver mais, mas não
conseguia me afastar do esquecimento que me consumia.
 CAPÍTULO VINTE E SETE
DAMIEN
— Ela está bem, certo? — Ryder perguntou enquanto eu
colocava Nix no sofá e colocava um travesseiro sob sua cabeça
suavemente. Ela não se mexeu, mas sua respiração profunda
e rítmica foi o suficiente para me dizer que ela estava viva.
— Ela está respirando. — Foi tudo o que consegui dizer.
Ela levou um tiro e eu não estava lá para protegê-la. Ela quase
morreu, bem ali naquela trilha, e o pensamento me deixou mal
do estômago. Tudo em mim se rebelou com o pensamento de
que ela poderia ser tirada de mim de nós. Eu sabia o suficiente
para perceber que ela e sua Fênix chamavam por mim e minha
Gárgula. Eu tinha certeza que ela chamou meus irmãos e suas
criaturas também.
— O que diabos vamos fazer agora? — Killian estava
andando freneticamente pela sala, eu podia sentir sua tensão
vindo através da conexão. Ele precisava de algo para fazer,
algo para realizar ou queimar sua energia.
— Killian. Vá para o porão e trabalhe um pouco dessa
frustração no saco de pancadas. Você não é bom para ela, todo
nervoso. Não tem ninguém para perseguir agora. Precisamos
nos reagrupar. Nós precisamos cuidar de Nix. — Eu não
costumava impor autoridade sobre os caras, mas quando se
tratava da proteção e das necessidades da família, minha
palavra era lei. Até Theo obedeceu às minhas ordens quando
se tratava de nossa proteção. Era um sistema único, mas
funcionou para nós, permitindo que cada um de nós
mostrasse nossos pontos fortes.
Bufando, ele passou por mim como uma tempestade.
— É melhor você me incluir na conversa que sei que está
prestes a ter. Eu quero entrar. — Ele rosnou ao sair da sala.
Ele me agradeceria mais tarde.
Soltando um suspiro, liberei a tensão que vinha
crescendo desde que recebemos aquele telefonema.
— Eu deveria ter saído antes. Eu deveria ter pegado
aquele idiota. Mais uma vez meus poderes eram inúteis pra
caralho! Posso muito bem ser um humano por todo o bem que
fui para ela! — Theo estava fervendo agora que a adrenalina
estava morrendo.
— Shh. — Fiz um gesto para Nix e, em seguida, toquei na
minha cabeça, abrindo as linhas de comunicação. Eu não
queria acordá-la, sabendo que ela precisava de cada segundo
de descanso para que pudesse recuperar as forças. A
quantidade de energia que ela deve ter usado quando se
regenerou era incrível. Não admira que seus níveis de poder
fossem tão fortes.
Uma porra de meio-sangue. Killian rosnou e pude sentir
sua determinação em dizimar o saco de pancadas lá embaixo.
Por que alguém atiraria nela? Você acha que foi um
acidente? Hiro olhou ao redor da sala, fazendo contato visual
com todos nós. A dúvida sobre sua declaração sombreado
seus olhos.
 Theo suspirou e começou a andar no lugar de Kill. Não é
uma área designada para caça. É uma trilha de caminhada
pública. O conselho poderia ter descoberto sobre ela. Eles
poderiam estar testando a teoria de que ela é uma fênix?
Testando para ver se ela se regeneraria?
É uma maneira séria de testar uma teoria sangrenta. Se
fosse um deles, vou despedaçá-los. A raiva de Killian veio
através da conexão.
Eles não poderiam saber que ela iria se regenerar. Seus
poderes poderiam ter se manifestado de outras maneiras.
Acho que não foram eles. Eles vão querer que ela tenha tantos
bebês quanto puder reconstruir a população. Eles seriam
loucos se disparassem um tiro mortal apenas para testar uma
teoria! As emoções de Ryder estavam em todo lugar. Toda a
provação foi difícil para todos nós, mas eu podia vê-lo
repetindo a cena uma e outra vez em sua mente enquanto
lutava para salvá-la e perdia.
Estendendo a mão para ele, tentei acalmá-lo. Ryder. Não
é sua culpa. Ela está bem. Ela está bem aqui.
E se ela não pudesse se regenerar? Sua respiração
instável e o olhar agonizante em seu rosto foram quase minha
perdição. Por baixo de todos os gracejos e bravatas de Ryder
estava um homem que se importava profundamente. Ele já
perdeu muito em sua vida e éramos a única família que ele
tinha. Ele mal lidou com a perda de sua irmã ... Eu sabia que
ter quase perdido Nix, especialmente ter um lugar na primeira
fila para aquele pesadelo, o estava paralisando.
 Venha aqui. Ele caminhou até onde eu estava perto de
Nix, e eu o empurrei suavemente para se sentar na ponta da
almofada do sofá na frente dela. Pegando sua mão, coloquei a
cerca de quinze centímetros de sua boca. Ele podia sentir seu
hálito quente envolvendo nossos dedos unidos. Ele exalou e
apoiou os cotovelos nos joelhos, deixando cair a cabeça nas
mãos e cavando os dedos em seu cabelo enquanto ficava perto
de Nix, agindo como sentinela.
Se não foi o Conselho, quem foi? Theo olhou para todos
nós. Parecia muito pré-planejado para ser um acidente. O
carro estava estacionado em uma estrada secundária e o
idiota saiu correndo assim que os tiros foram disparados.
Talvez eles não quisessem ser pegos por terem cometido
um erro tão drástico?
Hiro, você não acredita nisso. Peguei traços de emoção de
todos eles e os passei pelo link, permitindo que todos
experimentassem o que eu estava sentindo em cada um deles.
A alternativa é séria. Isso significa que alguém está atrás
dela ou de um de nós e, se for o último, ela levou uma bala
destinada a Ryder, Theo ou a mim. A voz por trás dos
pensamentos de Hiro era dura e zangada e soube naquele
momento que ele teria levado aquela bala por ela, mesmo que
isso significasse sua morte. Eu posso ser o protetor da família,
mas todos nós nos sentimos protetores sobre a bela
adormecida em nosso sofá.
Todos nós nos entreolhamos enquanto os pensamentos
sérios se acomodavam na sala. O barulho das botas de Killian
nos degraus foi o único som enquanto ele subia as escadas
para se juntar a nós, completamente exausto. Ele ocupou um
lugar na sala de estar, encostado na parede, de onde poderia
manter os olhos em Nix. Droga, todos os nossos olhos estavam
em Nix enquanto a observávamos dormir, cada um perdido em
seus próprios pensamentos. A voz de Killian em nossas
cabeças quebrou o silêncio.
Quem diabos seria estúpido o suficiente para vir atrás de
nós? Não consigo pensar em uma única pessoa com coragem
suficiente para tentar. Além disso, acho que não temos
inimigos. Quer dizer, acho que se o filho da puta fosse meio-
sangue, ele poderia ser associado a um grupo rebelde que
odeia mitológicos, mas qual é a probabilidade disso? Já
ouvimos falar de algum grupo na área que foi sinalizado como
perigoso? Você pensaria que se algum chegasse tão perto da
comuna, o Conselho teria informado a todos sobre eles e já
teria lidado com eles.
Kill está correto. Theo colocou os óculos no rosto e
consultou o telefone, checando duas vezes antes de falar
novamente. Não houve nenhum alerta de atividade rebelde na
área. Infelizmente, não podemos realmente entrar em contato
com o Conselho para indagar sem fornecer as informações
sobre o incidente que, por sua vez, revelará Nix.
Não estamos revelando Nix. O aço ressoou nos
pensamentos de Ryder. Prometemos a ela que não
deixaríamos o Conselho saber sobre ela ainda.
 Um suspiro deixou Hiro e ele relutantemente cedeu aos
pensamentos que todos nós estávamos tentando evitar. É
óbvio que ela tem demônios em seu passado. E não acho que
ela estará aberta para compartilhar mais conosco do que ela
já fez na trilha, mas precisamos saber quem pode ser sádico o
suficiente para vir até ela assim. Se o pai dela não é meio-
sangue, então precisamos saber quem mais poderia ser.
Corri minhas mãos pelo meu cabelo, de repente exausto.
Ela não será capaz de nos dizer se conhecia algum meio-
sangue. Ela não fazia ideia de que existia shifters até ela
chegar aqui. Empurrá-la não fará nada além de perturbá-la.
Damien está certo. Eu digo que devemos guardar isso
para nós mesmos. Se pudesse conseguir algumas informações
dela, poderia cavar um pouco em seu histórico e ver se
encontro alguma coisa. Talvez ela tivesse mais contato com
shifters do que ela sabia. Nesse ínterim, começarei a pesquisar
quaisquer caminhos possíveis que liguem a nós e nosso grupo.
É possível que esteja faltando algo. Até que saibamos mais,
vamos manter isso para nós mesmos e tentar não preocupar
Nix. A voz de Theo soou com autoridade.
Acenos do grupo sinalizaram o fim da conversa. Plano no
lugar, todos nós assumimos posições ao redor da sala, nossos
olhos nunca se afastando de Nix.
 CAPÍTULO VINTE E OITO
NIX
Vozes suaves entraram e saíram dos meus sonhos
enquanto eu dormia. Eu não tinha certeza de quanto tempo
se passou, mas acordei em um sofá grande e macio. Olhando
ao redor, vi Killian na cadeira em frente à televisão e Theo
dormindo do outro lado do sofá de mim. Ryder estava deitado
no chão ao lado de onde eu estava deitada, suas mãos sob a
cabeça agindo como um travesseiro enquanto ele dormia. Eu
podia ouvir Damien trabalhando na cozinha. Aparentemente,
Damien me colocou no sofá para descansar porque eu ainda
estava com minhas roupas encharcadas de sangue. Esperava
não ter manchado o sofá deles. Sentei-me lentamente,
tentando não acordar ninguém enquanto o fazia. À medida
que o dia voltava rapidamente para mim, não pude evitar o
poço de emoções que percorreu meu corpo, raiva e confusão
vencendo. Puta que pariu. Na verdade, eu tinha levado um
tiro!
Killian olhou para mim. — Você está acordada. Sentindo-
se melhor?
— Oh sim. Sentindo-se totalmente alegre. — Murmurei.
Estava um pouco irritada quando acordei, então me processe.
Qualquer pessoa que morresse regularmente se sentiria da
mesma maneira. — O atirador ...— Eu parei, sem saber como
abordar o assunto e não completamente pronta para falar
sobre o fato de que algum idiota atirou em mim. Duas vezes.
Sim, irritadiça pode não ser uma palavra forte o suficiente.
 — Estamos investigando, Nix. Você não precisa se
preocupar com isso. Você está segura. Eu juro. — Seus olhos
não deixaram os meus quando ele me deu sua palavra.
— Você acha que foi um acidente? — Minha voz estava
baixa. Eu quero saber?
— É uma possibilidade. Não estamos descartando isso. —
Ele não ofereceu mais nenhuma informação e tive que decidir
se era o suficiente para mim. Respirando fundo, percebi como
ainda me sentia cansada. A quantidade de trabalho que meu
corpo teve que fazer para se curar foi astronômico e naquele
momento decidi que não tinha mais perguntas por enquanto.
— Está bem. Não quero mais falar sobre isso.
— Que tal um banho, hm? — ele perguntou. — Vou
carregá-la para cima e, em seguida, vou ficar perto para que
eu possa ouvir você chamar se precisar de alguma coisa.
Eu levantei minhas sobrancelhas. Ele me surpreendeu.
Esperava que alguém tão controlador como ele esperasse que
eu o deixasse entrar no banheiro comigo. Ele me lançou um
sorriso largo. Sim, era definitivamente um sorriso perigoso.
Isso suavizou seu rosto e fez seus olhos verdes dançarem. Ele
era muito mais fácil de resistir quando estava sendo um idiota.
— Entendo que você ainda está se acostumando ao toque.
Eu não vou empurrar você. — Seu sorriso caiu quando ele
olhou para mim, e sua voz assumiu um tom cadenciado que
nunca ouvi antes. — Nix, sempre vou ser honesto com você.
Pode não ser sempre o momento certo e pode sair mais difícil
do que deveria, mas não importa o que digam sobre mim, eles
dirão que eu nunca minto. Jamais. Então, vou te dizer que
não é porque não te ache atraente. Eu acho você linda pra
caralho. Mas esse relacionamento chegará em seu próprio
tempo, ou não. Por enquanto, deixe-nos cuidar de você. Por
favor.
Uau. Eu não esperava por isso. Mantive meus olhos nos
dele enquanto assentia. Senti falta de mergulhar em um
banho quente e a ideia quase me fez gemer alto. — Está bem.
Adoraria um banho. Eu realmente gostaria de me limpar e
poderia usar algumas roupas limpas. — Ele se abaixou para
mim, me pegando em seus braços. Hesitei enquanto ele subia
as escadas, parecendo me carregar sem nenhum esforço. —
Killian ...— Parei, sem saber se deveria dizer o que estava em
minha mente. Ele foi honesto comigo, porém, e queria ser
honesta com ele também. — Eu acho você atraente também.
Não sei se isso vai resultar. Não sei se algum dia serei capaz
de ter esse tipo de relacionamento. Mas eu acho você atraente.
— Ele me lançou um sorriso cegante e me colocou de pé na
frente do banheiro.
— Chame se precisar de alguma coisa. Vou trazer
algumas roupas para você e deixá-las do lado de fora da porta.
As toalhas estão no armário. Demore o quanto quiser. — Ele
sorriu novamente e me deixou em paz para tomar banho.
Fechei a porta atrás de mim, um pouco tonta com seu sorriso
e o nervosismo que estava sentindo depois dessa troca.
Considerei brevemente a banheira de hidromassagem que
parecia estar chamando meu nome. Fazia muito tempo que
não era capaz de me dar ao luxo apenas de um banho
demorado, mas de uma banheira funda que pudesse encher
completamente com água quente. No entanto, sabia que não
me sentiria verdadeiramente limpa sem um banho. A
praticidade venceu e tirei a roupa, entrando nos jatos quentes
de água que jorrava do chuveiro. O vermelho escorreu pelo
ralo enquanto eu esfregava a sujeira e o sangue da minha pele.
Suspirei, arqueando minhas costas com o calor. Deus, isso era
bom. Minha Phoenix suspirou de contentamento também. Ela
parecia gostar do calor e do vapor que me envolviam como um
cobertor.
Hesitei, estudando os produtos de banho nas prateleiras
à minha frente. Depois de um momento, encolhi os ombros.
Eu precisava ficar limpa e Killian sabia que eu estaria aqui. Se
tivesse algo que eu não deveria usar, ele teria me dito.
Esfreguei meu cabelo e meu corpo repetidamente, grata pelo
que parecia ser um suprimento infinito de água quente.
Depois que minha pele ficou completamente limpa e
enrugada, tomei um banho quente com o resto da água quente
e me acomodei. Mergulhar na água sempre me relaxou e
parecia um pequeno pedaço de normalidade na confusão que
era minha vida. Devo ter passado muito tempo no banheiro e
decidi que provavelmente estava sendo rude por demorar
tanto. Relutantemente, drenei a água e saí da banheira,
pegando uma toalha para me secar. Enrolando a toalha
firmemente em torno de mim, abri a porta para pegar a roupa
que Killian deixou no chão. Parecia ser uma incompatibilidade
de várias roupas dos rapazes. Pelo comprimento da camisa
verde escura, acho que era de Killian. O short de ginástica
preto era fino na cintura, então acho que era de Hiro. Eu ainda
precisava puxar os cordões com força para mantê-los, no
entanto. Quando peguei as meias roxas, percebi que eram de
cashmere. Definitivamente Ryder, então. Sorri enquanto
puxava tudo. Como eles conseguiram entrar na minha vida
tão rapidamente? Eu me perguntei se era uma coisa de shifter,
onde eu sabia que eles iriam me proteger quando eu fosse
incapaz de me proteger e isso instintivamente me chamasse.
Sentindo-me um pouco culpada, vasculhei os armários ao
lado da pia e encontrei uma escova de cabelo, um secador de
cabelo e uma escova de dente ainda na embalagem. Eu sabia
que meu cabelo levaria uma eternidade para secar e seria uma
bagunça completa se não o secasse pelo menos parcialmente
agora. Pode ser uma verdadeira dor ter um cabelo tão
comprido. Já pensei em cortá-lo, mas era uma das minhas
maiores vaidades. Isso me fez sentir suave e feminina por tê-
lo em volta de mim. Também era um escudo do mundo ao meu
redor, dando-me algo para me esconder se estivesse
estressada ou com medo. Eu geralmente o puxava para trás
em uma trança frouxa para dormir ou fazer exercícios, porque,
de outra forma, ele tendia a ir para todos os lugares.
Cantarolando baixinho para mim mesma, comecei a
arrumar meu cabelo e tirar o gosto de sangue da minha boca.
Eu não consegui secar meu cabelo até o fim, meus braços
tremiam muito antes de chegar na metade do caminho, mas
sabia que até secá-lo ajudaria. Sentindo-me quase normal
novamente, excluindo a fraqueza que ainda prevalecia, limpei
minha bagunça e saí do banheiro. Theo se encostou na parede
em frente ao banheiro, sua cabeça inclinada enquanto me
estudava. Pisquei ligeiramente para os óculos que ele usava.
Eles faziam seus olhos azuis brilhantes, ainda mais brilhantes
e intensos, era difícil desviar o olhar.
— Estou feliz que você esteja de pé. — Sua voz era suave
quando ele se dirigiu a mim.
Me contorci, um pouco insegura. — Obrigada. Killian
disse que eu poderia tomar um banho e me sinto muito melhor
agora.
Ele assentiu. — Bom. Queremos que você seja cuidada.
Damien já preparou a comida. Está com fome? — De repente,
percebi que estava morrendo de fome.
— Faminta. — Tentei passar os dedos pelo cabelo úmido,
mas meus braços tremiam com o esforço.
— Espere um momento. — Theo se aproximou de mim
lentamente, dando-me tempo para me opor ao movimento,
antes de me empurrar de volta para o banheiro e sair
correndo. Correndo de volta para a porta aberta, ele colocou
um banquinho no pequeno espaço. — Sente-se. Vou terminar
de secar seu cabelo. — Quando ele ajustou o secador de
cabelo, ele manobrou nossas posições para que eu ficasse
mais perto da porta aberta, e ele ficasse no espaço mais
confinado do banheiro. Às vezes, são as pequenas coisas que
dizem tudo o que você precisa saber sobre uma pessoa. Foi
assim com Theo; ele era doce e carinhoso em sua própria
maneira abrupta. Ele correu os dedos pelas mechas do meu
cabelo e não pude segurar o gemido que saiu dos meus lábios.
Deus, isso foi incrível! Os olhos de Theo encontraram os meus
no espelho, o azul elétrico aquecido e aparentemente mais
intenso, seu cabelo loiro caindo ao acaso em sua testa. — Me
avise se for demais. — O tom de sua voz era baixo, quase como
se ele tivesse medo de quebrar o encanto do momento.
Assentindo, vi quando ele pegou o secador e ligou, perdendo-
me na sensação de sua mão em meu cabelo.
Depois de alguns minutos, falei com o barulho da
secador.
— Como você aprendeu a secar o cabelo? — Esperava que
a pergunta não o ofendesse, mas seus movimentos eram
suaves, seguros e praticados - obviamente era uma habilidade
em que ele confiava.
— Minha mãe nos mudou aqui para o Alasca depois que
meu pai morreu. Ela estava trabalhando o tempo todo e Rini
e minha irmã Molly dependiam muito de mim. Elas ficavam
loucas quando baguncei seus cabelos antes da escola. Peguei
alguns livros e pratiquei muito. Acho que ficou preso na minha
cabeça. Agora estou feliz que aconteceu. — Eu o observei no
espelho enquanto um pequeno sorriso assumiu seu rosto. Ele
era lindo, e amei poder observá-lo enquanto ele estava focado
como estava. Tive a sensação de que Theo era o tipo de pessoa
que se dedicava a uma tarefa com todo o seu ser, nunca
deixando nada parcialmente concluído. Havia algum
perfeccionismo nele dessa forma. Suas mãos foram gentis
quando ele separou meu cabelo, secando cada centímetro
dele.
— Sinto muito ... sobre seu pai.
Ele acenou em agradecimento, não se abrindo mais no
momento. Arquivei as informações para depois, querendo
saber mais sobre ele e sua vida. Suspirei enquanto seus dedos
brincavam levemente sobre meu cabelo, afofando-o para
deixar o ar quente terminar de fazer seu trabalho. Eu mal
comecei a aprender sobre esses caras. Eu definitivamente não
esperava que Theo tivesse uma irmã! Quando o barulho do
secador parou e ele começou a guardar as coisas, ele retomou
a conversa. — Tenho pesquisado, mas preciso de algumas
informações suas. Você se importaria de me dar seu nome e
os nomes de seus pais? Isso me ajudaria enquanto tento
rastrear sua ancestralidade.
Respondi a ele embora uma parte de mim ainda estivesse
hesitante em revelar muito: — Meu sobrenome é Coxx, dois x.
Michael Coxx era meu pai. O nome da minha mãe era Amanda
White.
Ele franziu a testa enquanto considerava isso, tirando os
óculos do rosto para mastigar a haste enquanto falava.
Enquanto eu o observava no espelho, eu não conseguia
manter meus olhos longe de seus lábios enquanto eles se
enrolavam na moldura de metal.
— Nem são sobrenomes shifter comuns, mas isso
realmente não significa muito. Eu sei que você disse que
estava bastante confiante de que Michael, — o nome saiu em
um rosnado, — não era um shifter. Ainda vou pesquisá-lo, só
para ver o que posso encontrar. Ainda não faz sentido. — A
última frase foi um murmúrio enquanto ele olhava para mim
com olhos curiosos. — Fénix geralmente mostra uma
ancestralidade egípcia prevalente. Sua aparência combina,
mas até o nome de solteira da sua mãe é genérico.
Fiquei boquiaberta para ele, finalmente capaz de desviar
o olhar de sua boca. De jeito nenhum ele percebeu o quão rude
soou. Virei no banquinho para encará-lo: — Você está dizendo
que não posso parecer egípcia por causa do meu sobrenome?
Percebendo, ele começou a balançar a cabeça
rapidamente.
— Não! Isso não foi o que eu quis dizer! Sinto muito,
minha boca frequentemente cospe coisas antes que meu
cérebro possa filtrá-las. Eu não queria te ofender,
honestamente. Os shifters têm orgulho de sua herança. Você
vê os mesmos nomes de família, os nomes com significado
para cada origem, os nomes que são variantes de suas formas
alteradas em outras línguas. A maioria de nós fala pelo menos
duas línguas para honrar nosso país de origem. Somos todos
extremamente orgulhosos. — Ele quase tropeçou ao tentar
pronunciar todas as suas palavras rapidamente. — Eu
também encontrei algumas informações sobre sua história e
poderes potenciais. Se você está interessada. — Ele me lançou
um olhar cauteloso enquanto fazia um gesto para que eu me
levantasse e saísse do banheiro com ele.
 — Obrigada ... por secar meu cabelo. — Puxei algumas
das longas tranças por cima do ombro e continuei com um
suspiro — Estou definitivamente interessada. Eu quero saber
tudo.
Ele riu, seus olhos azuis brilhando enquanto ele brincava,
— Calma, pequena. Você está falando de séculos de história,
evolução e política. Você não aprenderá tudo de uma vez, ou
mesmo tão rápido. Isso vai demorar. — Ele colocou os óculos
que estava segurando no V de sua camiseta.
Eu mostrei minha língua para ele. — Você rastreia
shifters pelo sobrenome? — Eu perguntei, curiosa demais
para reter minhas perguntas ou segurar minha indignação.
Eu sabia que ele não quis ofender.
— Estamos tentando. Isso ajudaria a evitar que shifters
indocumentados vazassem através do aviso do Conselho e nos
permitiria rastrear linhagens de shifters raros para ver se
algum carregava marcadores genéticos recessivos que
poderiam ser emparelhados para trazer uma raça de volta da
extinção. Por exemplo, existe uma possibilidade muito
pequena de que Michael e sua mãe carreguem versões
recessivas dos genes para shifters Fénix. Se fosse esse o caso,
quando você combinou o gene recessivo, você poderia
potencialmente terminar com uma prole que tem a capacidade
de mudar.
Balancei a cabeça, enquanto seguia junto. Lembrei-me de
alguns dos meus estudos de genética da biologia. O assunto
era um pouco confuso, mas absolutamente fascinante.
 — Você descobriu minha história? — Eu perguntei,
quando entramos na sala de jantar.
Damien ergueu os olhos do fogão onde mexia uma panela
gigante. Ele me enviou um sorriso brilhante enquanto me
olhava de cima a baixo rapidamente, presumi que ele estava
procurando por ferimentos adicionais. Aparentemente
contente por eu estar bem, ele voltou para o que quer que
estivesse mexendo. Respirei fundo, tentando identificar os
cheiros. Isso é curry?
— Você está fazendo curry? — Eu perguntei, um pouco
surpresa.
Ele me lançou um sorriso. — É curry verde tailandês e
arroz jasmim. — Fui até o fogão para examinar a panela. O
cheiro era incrível. Ele se inclinou para sussurrar
conspirativamente em meu ouvido: — Isso os obriga a comer
vegetais. — Eu sorri de volta para ele. Ele me ofereceu uma
colher de degustação e peguei, considerando.
— Leite de coco, curry, limão ...— Hesitei, deixando o
sabor sentar na minha língua. — Manjericão? — Eu perguntei,
hesitante nisso.
Damien acenou com a cabeça, aparentemente
impressionado. — Bom trabalho. Você acertou em quase tudo.
Também tem molho de peixe, molho de soja e açúcar mascavo.
Acha que consegue adivinhar os vegetais pelo sabor? — Eu
considerei.
 — Vamos tentar. Parece engraçado. — Eu dei um passo
para trás para não poder ver dentro da panela que ele estava
mexendo.
Ele pegou outra colher da gaveta, mergulhando-a na
panela antes de olhar para mim. — Feche seus olhos! Sem
trapaça!
Hesitei por um minuto e depois obedeci. Eu gostava de
jogos. Abri minha boca, permitindo que ele colocasse uma
colher entre meus lábios. Ouvi um gemido baixo atrás de mim,
mas me concentrei nos sabores em minha boca. — Vagem.
Cebola. Pimenta. Batata doce. castanha de água chinesa? —
Considerei outro momento e ri, abrindo meus olhos. —
Desisto. Posso dizer que tem pelo menos duas outras texturas,
mas não tenho certeza de quais são.
Damien riu enquanto mexia a panela novamente. — Você
fez um ótimo trabalho! Você perdeu a abobrinha, berinjela e
os brotos de bambu. Você tem um paladar e tanto.
Eu ri junto com ele, seguindo Theo enquanto ele
gesticulava para que eu me sentasse ao lado dele.
— Obrigada. O restaurante em que trabalhava era
sofisticado. Realmente foi a única maneira de aprender sobre
culinária, comida e sabores. Ter essa experiência de vida real
supera todos os canais de culinária na TV.
— Se a aula de culinária acabar, você gostaria de ouvir
mais sobre o que descobri? — Tinha um sorriso suave
pairando nos lábios de Theo enquanto ele nos estudava.
 Balancei a cabeça ansiosamente, voltando toda a minha
atenção para ele.
— Sim por favor. — Ouvi Damien murmurar algo baixo
demais para meus ouvidos captarem.
— Estávamos certos que faz séculos desde que um shifter
fênix foi visto. O último shifter Fênix, conhecido serviu no
Conselho tem mais de 300 anos. Fênix variam em quais
poderes eles têm tanto em sua forma humana quanto em sua
forma transformada. Normalmente eles ficam entre
regeneração, fogo, voo, força, velocidade e habilidades
psíquicas. Alguns tinham poderes de cura, outros eram
capazes de forçar a verdade das pessoas. Nossos registros
antigos também dizem que o sangue da Fênix é considerado
muito poderoso. Pode ser usado para curar e alguns até dizem
que dá sorte ou verdade.
Considerei o que ele disse. Isso realmente não restringiu
as possibilidades para mim, mas mostrou que não estava
limitado em quais podem ser minhas forças. — Algo mais?
Ele me considerou em silêncio antes de continuar. — Tem
apenas uma coisa conhecida por ser fatal para os shifters
Fênix, que interferi com a habilidade de regeneração. Ferro.
Ferro? Estava realmente confusa. — Mas isso não faz
sentido. Não sou especialista em ciências, mas conheço
biologia o suficiente para saber que tenho ferro no sangue.
Como isso funciona?
Eu não ouvi Hiro entrar até que ele falou atrás de mim.
 — Bem, pode ter várias razões para isso. — Girei, quase
caindo da minha cadeira. Ele me pegou com mãos gentis,
certificando-se de que estava firme antes de se sentar ao meu
lado. Sua mão ficou no meu braço e pensei em movê-la, mas
decidi que gostava do calor. — Alguns podem ter a ver com o
conteúdo de ferro. Hematita e pirita, por exemplo, são minério
de ferro. Pode não o afetar da mesma forma que o ferro puro.
Além disso, pode ter uma massa definida de ferro necessária.
Por exemplo, a quantidade de ferro em, digamos, uma
frigideira, vai ser diferente da quantidade de ferro no sangue.
Seu sangue pode conter muito pouco ferro se você estiver
anêmica. Mesmo se você não for anêmica, sendo mulher, é
improvável que suas células sanguíneas sejam extremamente
ricas em ferro, então você provavelmente está olhando para
uma composição de ferro de cerca de 30% em suas células, ou
menos de 12 gramas no total em seu corpo.
Eu simplesmente olhei para ele. — Como você sabe de
tudo isso?
Ele simplesmente deu de ombros. — Eu me interesso pela
biologia. Eu também gosto de ler. Coisas estranhas tendem a
ficar comigo.
Acho que isso fez sentido. Ainda assim, era uma
quantidade ridícula de informação flutuando em sua cabeça.
Ryder falou da porta e quase caí da minha cadeira
novamente antes de Hiro apertar seu controle sobre mim.
Droga. Por que estava tão nervosa? Ele sorriu, sentando ao
lado de Hiro.
 — Pense desta forma. A prata é venenosa para muitos
lobisomens, principalmente os não mitológicos. Essa é uma
coisa que a lenda acertou. No entanto, o ser humano médio
pode consumir mais de 90 microgramas de prata por dia em
alimentos comuns, ainda mais se estiver tomando certos tipos
de medicamentos ou suplementos ou tiver o tipo errado de
dieta. Se você continuar nessa linha de pensamento,
perceberá que uma bala normal terá cerca de 7,5 gramas.
Perceba também que devido ao fato de a prata ser menos
maleável que o chumbo, ela geralmente é misturada com o
chumbo para garantir uma melhor precisão no tiro. Supondo
que a maior parte da bala seja então de prata, seriam
7.000.000 microgramas de prata atirados diretamente para
matá-lo. Mesmo assim, se a bala não atingiu um órgão vital, é
rapidamente removida, e o shifter chega a um curador
imediatamente, ainda tem uma possibilidade de que eles
possam sobreviver. Você vê a discrepância aí?
Esses caras foram absolutamente chocantes. Eles podiam
fazer cálculos e números sem esforço. Eu não era burra de
forma alguma, droga, poderia fazer uma redação rapidamente,
mas matemática e ciências exigiam muito mais concentração.
— Eu acho que isso faz sentido. Então, é basicamente o ferro
no meu sangue que impede a minha Fênix de ser
completamente imortal? Por que preciso de tempo para curar?
Hiro e Ryder sorriram para mim e Theo acenou com a
cabeça, atirando-me um pequeno sorriso. — Isso é exatamente
correto. Por segurança, sugiro tomar vitaminas que não
contêm ferro e talvez até reduzir os alimentos ricos em ferro.
Eu nem preciso dizer para você não usar grandes quantidades
do metal, então se você tiver alguma joia, vai querer checar.
Eu sorri fracamente. — Não, a única joia que tenho é
minha pulseira, e ela é de ouro. — Eu instintivamente o
alcancei, meus dedos hesitando quando percebi que não
estava lá. — Não tomo mais vitaminas. — Não pude evitar a
cara que fiz.
Theo inclinou a cabeça. Estava começando a achar que
ele não percebia isso quando estava confuso ou curioso. — Por
quê?
Suspirei, ele fez tantas perguntas! A informação que ele
me deu foi incrivelmente útil, então senti que devia a ele pelo
menos uma explicação parcial. — Uma das primeiras vezes
que os Serviços de Proteção à Criança foram chamados foi
quando eu tinha cerca de seis anos. A escola ligou para eles.
Houve testes obrigatórios. Estava extremamente anêmica e
desnutrida. Michael só teve uma palestra e teve que fazer um
curso de pais. Ao invés de se incomodar com qualquer coisa
como me alimentar, ele começou a me forçar a tomar grandes
quantidades de vitaminas. Eu ainda engasgo só de pensar
nelas. Contanto que meus níveis de vitaminas e ferro no
sangue estivessem dentro dos chamados intervalos saudáveis,
não importava que eu fosse insanamente magro. Sempre
houve uma desculpa facilmente aceita - eu era uma criança
ativa, estava em alguma dieta da moda, esse tipo de coisa. —
Eu dei de ombros quando terminei.
 Damien nos interrompeu, gritando por Killian enquanto
ele colocava os pratos na mesa.
— Chega de conversa séria sobre ciência por enquanto.
Vamos apenas relaxar. Jantar. Talvez assistir a um filme? —
Ele ofereceu, olhando para mim.
— Eu gosto de filmes. — Admiti, antes de colocar arroz e
curry em minha tigela. O gosto que tive antes não foi suficiente
para satisfazer a fome crescente que crescia em meu
estômago. Killian sentou-se em sua cadeira e todos se
concentraram em comer.
Ryder gemeu enquanto cutucava. — Você realmente teve
que fazer uma refeição de vegetais? Você não poderia colocar
carne?
Eu falei em defesa de Damien. Este curry esta incrível! —
O curry é frequentemente feito sem carne, pois muitas
culturas que comem curry têm uma dieta predominantemente
vegetariana ou mesmo vegana. É quente, saboroso e farto.
Pare de reclamar.
Ryder fechou a boca, amuado enquanto enfiava a colher
na tigela. Os caras ao meu redor riram dele enquanto
continuamos a comer em um silêncio amigável.
— Quais filmes você gosta? — Ryder perguntou, enquanto
tirava o resto de seu curry de sua tigela. Para um cara que
reclamou, quase lambeu a tigela e limpou.
Dei de ombros. — Estou muito aberta. Eu não sou uma
grande fã de filmes de terror ou outros filmes de terror super
sangrentos. Nem dramas chorosos. Eu tendia a assistir TV
mais do que filmes. Era mais fácil retomar quando
interrompido. — Os caras trocaram olhares como se
considerassem minhas palavras. Eu apenas rolei meus olhos.
— Gente, estou falando sério. Eu gosto de -Supernatural e
também gosto de The Vampire Diaries. Eu gosto de Agents of
Shield, NCIS, Family Guy e gosto de Gilmore Girls. Só porque
sou uma garota não significa que sou uma garota tradicional.
Estou bastante aberto a sugestões aqui.
Ryder me lançou um sorriso. — Que tal 9 semanas e
meia? — Os outros caras olharam para ele confusos,
aparentemente não familiarizados com aquele filme.
Eu bufei. — Posso preferir televisão a filmes, mas não sou
uma completa idiota quando se trata de cultura pop. Eu sei
sobre o que é esse filme. Seria como sugerir 50 tons de cinza.
Killian e Theo rosnaram, ambos alcançando a parte de
trás da cabeça de Ryder.
Hiro se aproximou. — Poderíamos fazer uma maratona de
filmes da Marvel? Comece no início do universo
cinematográfico e veja até onde chegamos? — Ele olhou para
mim em busca de aprovação.
— Ei, um Chris Evans sem camisa? Estou totalmente
dentro. — Todos eles rosnaram com isso. Eu apenas ri. Todos
nós nos dirigimos para a sala, pegando assentos nos sofás e
no chão. Eles me posicionaram em uma das extremidades da
seção, e depois de um jogo acalorado de Pedra, Papel e
Tesoura, decidiram trocar quem se sentava ao meu lado
depois de cada filme. Hiro ganhou o primeiro round e se
esticou ao meu lado quando começamos o Homem de Ferro.
Os caras eram todos observadores de filmes ativos, gritando
na tela, xingando os personagens, oferecendo conselhos e,
uma vez que Damien trazia tigelas de pipoca e doce de
Alcaçuz, eles frequentemente jogavam coisas nas telas.
Passamos pelo Homem de Ferro, Homem de Ferro 2, O Incrível
Hulk e Thor antes que a maioria dos caras desistisse e fosse
para a cama. Hiro venceu três das quatro rodadas de Pedra,
Papel e Tesoura. E esperava que Damien ganhasse mais
devido às suas habilidades psíquicas, mas aparentemente as
paredes mentais de Hiro eram fortes. Damien ganhou a
rodada para Thor, acariciando meu cabelo suavemente
enquanto assistíamos.
Murmurei minhas boas-noites enquanto observava Hiro,
Ryder, Theo e Damien, um por um, indo para suas camas
enquanto o relógio na parede passava da meia-noite. Killian e
eu decidimos ficar para mais um filme. Aparentemente, nós
dois amamos os Vingadores. Killian sentou no sofá ao meu
lado quando o filme começou e continuou de onde Damien
parou, acariciando meu cabelo suavemente e entrelaçando-o
em seus dedos. Foi absolutamente incrível. Perdi a noção do
filme, apesar da maneira como rimos juntos, pois
simplesmente absorvi a sensação dos dedos dele em meu
cabelo. Inclinei-me em suas mãos, relaxando em seu toque.
Para mim foi uma experiência única desfrutar do toque. Minha
Fênix e eu estávamos absorvendo tudo. O que não estava
acostumada, no entanto, era o calor que sentia correndo por
mim, fazendo meu corpo formigar de ansiedade a cada toque.
Fechando meus olhos, inclinei-me ainda mais para ele,
respirando profundamente enquanto apreciava a forma como
o calor lambia minha pele.
 CAPÍTULO VINTE E NOVE
KILLIAN
Eu não tinha a mínima ideia de como acabamos sentados
um ao lado do outro no sofá com ela deitada comigo, dobrada
ao meu lado com a cabeça no meu peito enquanto
terminávamos o filme. Eu não estava prestes a derrubar
minha boa sorte porque tê-la ali era bom pra caralho. A mão
dela estava descansando um pouco acima do meu estômago e
eu estava tentando - muito - manter minha respiração
uniforme e minha mente focada no filme ao invés de suas
curvas pressionadas contra mim, para que outra coisa não
ficasse muito feliz e não estava falando do meu Púca. Sim,
tarde demais. Só rezei para que ela não percebesse.
Tendo reconhecido o filho da puta e desta vez estava
falando sobre o meu Púca eu o senti começar a pular em
minha mente, empurrando contra o controle que eu tinha
sobre ele. Ele queria que ela o notasse, para ter a chance de
impressioná-la. Mordi meus dentes e o prendi ainda mais. De
jeito nenhum ele me envergonharia agora. Porra, quando
assistir a um filme se tornou tão complicado?
Ela se mexeu contra mim e soltou um pequeno murmúrio
de contentamento. Bom. Eu queria que ela se sentisse
confortável e no controle. Ambos os meus braços estavam
apoiados sob a minha cabeça enquanto tentava parecer o mais
não ameaçador possível para ela. Eu os manteria lá pelo resto
da minha maldita vida se isso a ajudasse a se sentir mais à
vontade perto de mim, mas eu queria ver se ela aguentaria um
pouco mais. Lentamente, mudei o braço que estava mais
próximo de Nix para fora da minha cabeça e gentilmente o
abaixei ao redor dela, colocando minha mão em seu quadril.
Eu a senti ficar tensa e respirei fundo. Quando ela apagou, eu
a senti derreter contra mim, seus músculos se tornando
fluidos.
Voltando nossa atenção para a tela da TV, vimos os
Vingadores chutando alguns traseiros. Bunda. Droga. Meus
dedos coçaram para alcançar e espalhar aquelas curvas
perfeitas. Mordendo os dentes com mais força, resisti. Em vez
disso, esfreguei suavemente meu polegar para frente e para
trás sobre seu quadril. Sem pensar sobre isso, movi meu
polegar sob a bainha de sua camisa para esfregar contra a pele
macia antes de perceber o que fiz. Eu congelo. Porra!
Em voz baixa e suave, perguntei: — Está tudo bem, Nix?
— Droga. Minha voz soou muito mais rouca do que eu
pretendia.
Relaxando contra mim novamente, ela acenou com a
cabeça no meu peito. Uma série de maldições passou pela
minha cabeça. Isso poderia ter me atrasado mais do que
estava disposto. Fale sobre o destino tentador. Comecei a
passar meu polegar para frente e para trás novamente sobre
aquela pele dourada e sedosa. Puta que pariu de porra quente.
Eu a estava tocando, e não de uma maneira amigável. Não,
era muito mais familiar do que isso.
Ela balançou contra mim enquanto eu arrastava meu
polegar um pouco mais para cima, acariciando seu lado um
pouco agora, minhas pinceladas ficando mais longas.
Repetindo o movimento, ouvi uma pequena risadinha escapar
dela enquanto ela se mexia mais um pouco. Segurando um
gemido, eu sorri em vez disso.
— Cócegas, não é? — Eu provoquei em voz baixa.
— Não.
Meu Púca estava empolgado e não pude conter o sorriso
maroto que estourou no meu rosto. — Por que eu não acredito
em você?
— Isso é problema seu, não meu.
— Mmhmm, então você não se importará com isso. —
Arrastei meus dedos levemente sobre sua pele, provocando
risos abafados. — Ou isto. — Eu fiz cócegas nela sem rodeios.
Rindo, ela pressionou seu corpo contra o meu, tentando se
livrar da minha mão. Sua perna roçou minha excitação e
sibilei com o prazer que passou por mim. Oh porra! Antes que
eu pudesse me lembrar por que estava levando tudo tão
devagar, estendi a mão e gentilmente a puxei para cima de
mim em um movimento fluido. Oh foda dupla! O que acabei
de fazer?
Sua respiração pesou quando ela se deitou em meu corpo,
enrijecendo quando olhou para mim. Eu levantei minhas
mãos dela tão rápido quanto humanamente possível,
colocando-as perto dos lados da minha cabeça, onde ela
pudesse vê-las.
— Porra. Sinto muito, Nix. Eu não deveria ter agarrado
você assim. — Eu bufei enquanto tentava colocar meu corpo
sob controle. Eu sabia que ela podia sentir minha luxúria por
ela contra sua coxa. Não teria como esconder agora.
Observei enquanto ela respirava profundamente, cada
respiração pressionando aqueles lindos seios contra o decote
de sua camisa. Eu queria enterrar meu rosto neles. Não pare.
Porra. Pensando. Eu fechei meus olhos com força. Tentei me
concentrar nela de outras maneiras. Quão regiamente fodido
eu estava?
Ela se sentia tensa, e não poderia culpá-la. Eu nunca
deveria ter colocado minhas mãos nela daquele jeito. O que
diabos eu fiz? Ela provavelmente nunca mais confiaria em
mim, pelo menos não por um tempo. Nossa primeira vez
realmente sozinhos o carro e a ida ao shopping não contavam
como um tempo sozinho e estraguei tudo legal. Seu idiota do
caralho. O delírio continuou enquanto mantive meus olhos
fechados, incapaz de me convencer a abri-los e ver uma
expressão de mágoa ou desconfiança em seus olhos.
Antes que eu pudesse me crucificar mais, senti suas
mãos apertarem meus braços. Uma mão em cada pulso, ela
aplicou pressão, empurrando-me mais fundo no sofá. Oh meu
Deus do caralho! Lábios macios encontraram meu queixo
coberto pela barba enquanto ela lentamente fluía pelo meu
corpo para obter um ângulo melhor. Soltei um gemido baixo e
tentei ficar absolutamente imóvel. Ela precisava se sentir no
controle e eu, sem dúvida, daria isso a ela.
 Seus lábios na minha pele pareciam o paraíso. Piedade.
Eu não queria nada mais do que a queria. Neste momento.
Para sempre. Meu Púca estava de acordo.
Erguendo a cabeça, ela hesitou, seus lábios pairando
sobre os meus. Eu podia sentir sua respiração roçando
sedutoramente em meu rosto. Eu já estava alto em seu hálito
doce quando ela baixou suavemente seus lábios sobre os
meus, roçando-os contra os meus lentamente. Quando ela se
afastou, perdi o controle e corri atrás dela, nem mesmo perto
de terminar. Eu peguei seus lábios em um gemido, puxando-
a de volta para o beijo, este inebriante e duro enquanto eu a
beliscava e chupava seu lábio inferior. Mais. Eu precisava de
mais. Lambi seus lábios, e quando eles se separaram em um
suspiro, aproveitei ao máximo, movendo minha língua em sua
boca. O doce sabor dela invadiu meus sentidos enquanto o
beijo se aprofundava. Correndo minha língua para frente e
para trás contra a dela, estabeleci um ritmo que ela
rapidamente combinou. Fiquei louco quando sua própria
língua acariciou timidamente em minha boca, crescendo
ousando e explorando. Um gemido retumbou na minha
garganta quando ela assumiu a liderança, ficando mais
ousada, suas mãos apertando meus pulsos, sua boca se
curvando para levar o beijo mais profundo. Meu Púca estava
vibrando com energia e perdi a noção dele enquanto Nix e eu
nos beijávamos até o esquecimento. Quando ela se afastou
para recuperar o fôlego, ouvi-a de repente começar a rir.
 Meus olhos se abriram e se estreitaram em seu rosto
alegre. Do que ela estava rindo? Seguindo seu olhar, não pude
evitar a gargalhada que explodiu de mim.
— O filho da puta. — Eu sorri enquanto observava uma
ilusão de fogos de artifício explodindo ao redor da sala. Luzes
azuis, verdes, vermelhas e brancas brilharam ao nosso redor
enquanto o show continuava rivalizando até mesmo com os
melhores shows de fogos de artifício grande final.
Seu rosto sorridente olhou de volta para mim. Caramba,
ela era linda. Seus lábios estavam inchados e rosados por
causa dos nossos beijos, havia cor forte em suas bochechas e
seu cabelo estava espalhado em torno de seu rosto enquanto
ela olhava para mim.
— Ele não está errado, — ela sussurrou.
— Não ele não está. — A voz rouca veio da escada, fazendo
com que nós dois girássemos. Damien estava parado nas
sombras da escada, encostado na parede com as pernas
cruzadas, os olhos brilhando de fome enquanto nos estudava.
— Foi um show bastante quente.
Nix estava congelada, sua boca aberta enquanto olhava
para Damien.
Que porra é essa? Eu gritei mentalmente com Damien.
Por que diabos ele interrompeu?
Você a quer como todos nós, eventualmente, certo?
Vamos ver no que dá. Ele respondeu friamente.
Ela olhou para mim, depois de volta para Damien, e
engoliu em seco.
 — Hum, tem uma razão para você estar nos observando?
Ele sorriu abertamente. — Essa é uma pergunta perigosa.
Presumo que você não queira a resposta que primeiro vem à
minha cabeça. Estava descendo aqui para tomar uma bebida
e não queria interromper. Você parecia estar se divertindo. —
A última parte de sua frase saiu como um ronronar rouco. Ele
começou a descer as escadas em direção à cozinha, sem se
preocupar em esconder sua excitação dela.
Deus, ele é tão gostoso. Damien projetou seus
pensamentos em minha cabeça. Enrijeci um pouco embaixo
dela. Ela olhou para mim com preocupação. Eu sorri para ela,
deixando-a saber que não tinha nenhum problema com
Damien assistindo. Damien empurrou seus sentimentos para
mim: excitação, confusão, ansiedade. Fiquei feliz em saber que
ela gostou do que fizemos.
Ela balançou a cabeça e se levantou, com cuidado para
não colocar muito peso em mim. Coisa boba, como se ela
pudesse me machucar.
— Bem, estou feliz que você tenha gostado do show. Acho
que é hora de passar a noite. — Seus olhos vieram sobre mim,
pousando em meus lábios antes de ela olhar para Damien e
voltar novamente.
Deus, ele tinha um gosto bom. Sua boca era tão macia.
Tão quente, Damien empurrou as palavras para mim. Eu
quase gemi.
Seu sorriso estava um pouco trêmulo quando ela olhou
para nós.
 — Subindo a escada, porta à direita do banheiro. —
Damien disse a ela baixinho quando ela passou. Ela fez uma
pausa, arqueando uma sobrancelha para ele. Ele começou a
rir, o som ressonando em seu estômago. — Não, Nix, esse não
é meu quarto. É a sala que preparamos para você. Não que eu
me oponha a você no meu quarto, veja bem. Ver você beijar
Killian enquanto o prendia no sofá foi incrivelmente quente. —
Ela corou e passou por ele, quase correndo escada acima para
sua cama.
Eles são todos tão sexy. As palavras ecoaram em minha
mente e mal contive a risada que borbulhou.
Olhei para Damien quando ouvi sua porta fechar. — Você
apenas teve que interromper, não é? Eu estava gostando
disso.
Sua risada foi rouca. — Eu também estava gostando.
Assistir ela saboreá-lo foi surpreendentemente erótico. Achei
que deveríamos ter certeza de que seus hormônios não
substituam seu sentido, no entanto. Um beijo é uma coisa. Se
você tivesse continuado ... — Ele parou. — Eu não queria que
ela se arrependesse de manhã. Eu não a queria com medo ou
pensando que tiramos vantagem. Ela morreu ontem, Kill. Ela
é frágil.
Eu me xinguei. Parecia que ela estava conosco por
semanas. Como diabos me deixei ser tão arrebatado? Eu
poderia ter machucado ela. Damien se aproximou, estendendo
a mão para me ajudar a me levantar.
 — Você não a teria machucado, Kill. Você sabe que
apenas atingimos a ponta do iceberg em relação ao passado
dela. Precisamos ir devagar. — Seus olhos eram suaves
enquanto ele me estudava.
Porra. Tudo o que eu queria fazer era subir ao quarto de
Nix e continuar o que começamos. Ela tinha um gosto tão bom
pra caralho e estava tão quente e suave contra mim. Eu nunca
senti esse tipo de necessidade furiosa, um desejo que não me
libertaria de suas garras. Eu sabia que Damien estava certo.
Se ela acabasse me odiando por pressioná-la muito rápido, eu
não sabia como lidaria com isso. Eu queria mostrar a ela que
ela podia confiar em mim, confiar em nós. Nós moveríamos as
coisas para frente do jeito que ela estivesse confortável, não
importa o que meu corpo estivesse dizendo. Nem todos os
homens eram como os de seu passado e planejava provar isso
a ela.
— Vamos ambos pegar algumas bebidas. Então vou
tomar um banho frio.
Damien riu enquanto deu um tapa no meu ombro.
— Provavelmente vou levar um desses também.
 CAPÍTULO TRINTA
HIRO
Eu não era um grande cozinheiro, mas queria tentar fazer
algo para Nix, então fiquei em frente ao fogão mexendo uma
grande frigideira de ovos. Era um pouco tarde, mais para um
brunch do que para o café da manhã, mas eu sabia que ela
ficou acordada até tarde assistindo filmes. Não sabia se seria
presunçoso levar o café da manhã na cama, mas também não
queria que a comida esfriasse. Eu era aceitável no café da
manhã, mas não seria ótimo quando estava frio ou aquecido.
Estava debatendo comigo mesmo quando ela entrou na sala,
bocejando e esticando os braços sobre a cabeça. Eu tive que
morder minha língua para conter o gemido. Seu cabelo estava
despenteado e seus olhos pesados. Eu queria jogá-la de volta
na cama e segui-la. Em vez disso, dei-lhe um sorriso suave.
— Bom Dia. Eu fiz ovos. Espero que esteja tudo bem?
Seu sorriso era largo. — Isso é incrível. Você não
precisava cozinhar para mim, sabe. Uma coisa é quando
Damien prepara o jantar para todos nós, mas eu não quero
colocar você para fora.
Dei de ombros. — Está bem. Eu gosto de tomar um café
da manhã completo antes das aulas.
Seus olhos se arregalaram. — Porra! Esqueci! — Ela tirou
o cabelo dos olhos, olhando freneticamente para o relógio.
Quando ela viu que eram apenas dez e meia, soltou um
suspiro de alívio. — Deus. Minha primeira aula começa à uma.
Não acredito que esqueci que as aulas começam hoje!
 Comecei a encher seu prato com ovos e torradas. — Nix,
dê um tempo. Você foi baleado ontem. Eu honestamente não
tinha certeza se você estaria pronta para assistir às aulas hoje.
Quantas você tem?
Ela deu de ombros, pegando o prato de mim e começando
a comer.
— Eu só tenho duas aulas hoje. A primeira é uma aula de
inglês. A segunda é uma introdução de criminologia.
— Duvido que qualquer um de nós esteja nisso, já que
são cursos de introdução e nenhum de nós está fazendo nada
relacionado à justiça. — Hesitei, comendo uma garfada de
ovos. Graças a Deus eu não os queimei na minha distração.
— Nix, — comecei, hesitante com a reação dela, — ainda
estamos todos preocupados com você. Eu sei que você disse
que normalmente leva vários dias para se recuperar e só se
passaram cerca de 24 horas. Você estaria disposta a deixar
um de nós acompanhá-la para a aula? Não vamos entrar ou
atrapalhar o processo de aprendizagem. Você pode escolher
quem vai com você e, desde que não haja um conflito de
classes, tenho certeza que qualquer um de nós estaria
disposto.
Theo entrou atrás dela. — Estaria disposto, mesmo que
tivesse um conflito de classes. — Ele resmungou, caindo na
cadeira ao lado de Nix.
Ela sorriu para ele enquanto continuava comendo. — Eu
sei que seria a coisa certa a fazer. Eu realmente não quero
nenhuma atenção indevida, no entanto. Podemos apenas sair
e caminhar? Ser discreto? — Seu tom era cauteloso, como se
tivesse medo de me ofender.
Eu sorri. — Claro, não será um problema. No entanto,
você está mais confortável, tudo bem.
— Quais são os horários das aulas de todos?
— Ryder já está em aula. É por isso que ele não ficou
acordado ontem à noite, ele teve laboratório esta manhã. Acho
que Damien e Kill têm aulas à tarde, mas não tenho certeza.
Não tenho aulas programadas para hoje. Theo? — Eu o
chamei. Ele parecia meio adormecido à mesa.
— Não tenho nada programado. Eu ia trabalhar hoje, —
ele disse simplesmente, deitando a cabeça na mesa.
Os olhos de Nix estavam preocupados enquanto ela o
estudava.
— Você está bem, Theo? Você está doente? — Ela
estendeu a mão para pousar em sua testa.
Ele gemeu. — Eu tive tipo uma hora de sono. Estava
envolvido naquele maldito projeto para o Conselho.
Nix saltou de sua cadeira. — Café, chá ou bebida
energética? Eu prefiro que você volte para a cama e realmente
durma um pouco, mas por algum motivo, eu duvido que você
aceite essa ideia.
Theo murmurou em torno de seus braços: — Vou voltar
para a cama, se você for comigo. — Nix congelou, seus olhos
fixos nele. Ele se sentou rapidamente, os olhos embaçados. —
Porra, eu sinto muito, Nix. Minha boca fica tão ruim quanto a
de Ryder quando estou sem dormir. Café seria incrível. Deve
ter expressos gelados enterrados na parte de trás da geladeira.
Verifique o recipiente do queijo cottage.
Eu levantei uma sobrancelha para Theo. Nix chegou antes
que eu pudesse abrir a boca.
— O recipiente do queijo cottage? — ela perguntou, já
abrindo a geladeira e cavando na parte de trás.
Theo voltou a resmungar em torno de seus braços. —
Ryder com cafeína é um pesadelo. Ele geralmente tem
preguiça de fazer seu próprio café ou chá e odeia bebidas
energéticas. Eu prefiro café gelado quando preciso de um gole,
já que geralmente estou muito fora de si para fazer um café
decente. Eu sei que ele não vai olhar no recipiente do queijo
cottage, ele odeia.
Nix estava rindo quando ela puxou a pequena lata de
expresso duplo. Ela deu algumas sacudidelas fortes e
engasguei com o gole de suco que acabara de engolir. Esse
movimento fez seus seios saltarem loucamente. Sem
mencionar que parecia que ela estava ... Tossi, tentando
limpar minhas vias respiratórias quando ela me lançou um
olhar.
— Vocês estão preocupados comigo? Você está
desmoronando. Braços na cabeça, Hiro. Isso tornará a
respiração mais fácil. Theo, eu tenho aula. Eu não posso ir
para a cama com você. Beba isso. — Ela colocou o café ao
lado de sua mão. — Obrigado pelos ovos, Hiro. Se estiver tudo
bem para vocês, vou tomar um banho e arrumar minhas
coisas. Sou um pouco maluca por chegar cedo aos lugares. —
Ela fez uma pausa ao sair da sala. — Hiro, se você não se
importar, gostaria que você viesse comigo hoje.
Eu sorri. — Claro. Adoraria ir com você. — Eu a observei
sair da sala para se arrumar enquanto tentava evitar que o
sorriso estúpido assumisse meu rosto.
Theo bufou de onde ainda estava meio adormecido na
mesa. — Sim, você não está nem um pouco animado.
Totalmente verossímil.
Eu apenas mostrei o dedo para ele. Ficaria um a um com
ela e não precisava me preocupar com ela o dia todo. Carreguei
a máquina de lavar louça e subi para tomar um banho quando
Damien entrou, parecendo quase tão esfarrapado quanto
Theo.
— Você parece um lixo, — Theo disse da mesa. Eu nem
mesmo o vi abrir os olhos.
Damien o ignorou, indo para a cafeteira como se fosse um
colete salva-vidas.
— Longa noite, — ele murmurou.
— Achei que você não ficou acordado para o filme final?
— Eu sabia que ele já estava cansado, não fiquei surpreso
quando ele optou por se entregar ao contrário de assistir Os
Vingadores pela centésima vez.
Ele me lançou um olhar conspiratório. — Kill e Nix
estavam projetando um pouco. Então decidi que realmente
precisava de um pouco de água. — Com isso, ele me enviou
uma imagem mental de Killian esparramado no sofá, sua
camisa subindo por seu abdômen enquanto Nix montava nele.
As mãos dela pareciam prender seus pulsos no sofá enquanto
sua boca trabalhava avidamente contra a dele.
Theo e eu gememos em sincronia. — Bem, porra, — cuspi.
Eu me perguntei o que isso significava. Ela estava apenas
interessada em Killian? Ela sabia que Rini tinha vários
parceiros, mas isso não significava que era o que ela queria
para si mesma. Foi quente vê-la dominar Kill assim. E me
perguntei se ela gostaria dos papéis invertidos.
Aparentemente, projetei essa imagem carregada e clara
porque uma segunda rodada de gemidos ecoou.
— Você está me matando, companheiro, — Theo
murmurou.
Apenas dei de ombros. Eu não ia me desculpar por
minhas predileções. Era um adulto e qualquer pessoa com
quem saia era consentida. Eu nunca machuquei ninguém.
Então eu gostava das coisas um pouco difíceis, gostava de
estar no controle. Não era um crime e não ia deixar ninguém
me fazer sentir vergonha. Esperava que Nix estivesse nisso,
mas mesmo que ela não estivesse, eu duvidava que pudesse
resistir a ela. Eu duvidava que qualquer coisa tivesse gosto de
baunilha com ela.
— Ela achou que eu estava assistindo. Sinceramente, não
acho que ela terá problemas em compartilhar assim que
entender a ideia. Ela obviamente acha que todos nós somos
atraentes, então isso não será um problema. Só temos que
empurrá-la um pouco para fora de sua zona de conforto.
Caramba, ela viu Rini com os caras, então ela vai pensar nisso
como normal. — Damien serviu-se de uma caneca de café
enquanto falava.
— Espere, você assistiu? Ela sabia que você estava lá? —
Promissor, pensei.
Ele deu uma risadinha. — Não. Eu só interrompi quando
o Púca de Kill encheu a sala com fogos de artifício e pensei que
eles poderiam estar indo um pouco mais longe do que ela
estaria confortável se Killian não a ferisse. Mas captei o
suficiente de seus pensamentos para saber que ela achou
quente o fato de eu os ter assistido.
Deus, e ele pensava que eu era sem vergonha. — Bem,
agora meus planos matinais incluem um banho frio antes de
levar Nix para a aula. — Suspirei ao sair da sala. Isso seria
mais difícil do que pensava se tivesse aquelas imagens dela
brincando na minha cabeça o dia todo. Estava com um pouco
de ciúme porque Kill tinha começado a prová-la primeiro, mas
estava feliz por ela estar se abrindo para todos nós.
Honestamente, esperava poder provar aquela boca exuberante
logo.
 CAPÍTULO TRINTA E UM
NIX
A primeira aula da minha carreira na faculdade foi chata,
já que o professor apenas lia o programa em voz alta. Passei a
maior parte do meu tempo rabiscando o dito programa, que
resumia um semestre de trabalho, e desejando estar de volta
em casa com os caras. Não foi a reação que esperava de mim
mesma. Passei os últimos dois anos me preparando para esse
momento, sonhando em fazer faculdade e encontrar um pouco
de normalidade. Conhecer Killian, Theo, Damien, Ryder e Hiro
já mudou tudo. Olhando para Hiro, não pude evitar o pequeno
sorriso dos meus lábios. Ele sentou atrás de mim quando lhe
lancei um olhar suplicante. Estava definitivamente nervosa
por estar sozinha, mesmo sabendo que alguém estava lá fora
esperando por mim. O professor nem se incomodou em
reconhecer, então Hiro era tão anônimo quanto o resto de nós
ouvindo esse homem falar monotonamente. E amei que ele
estava aqui comigo hoje, e eu não podia negar que me sentia
mais segura com ele por perto. Uma brisa passou enquanto
ele me conduzia pelo campus em direção à minha próxima
aula. E respirei profundamente, apreciando a sensação do ar
fresco enchendo meus pulmões. Era tão diferente de casa,
onde o calor e a umidade podiam fazer uma pessoa sentir que
estava se afogando, ao invés de respirar de verdade. Foi bom
ser capaz de seguir Hiro, ao contrário de ter que puxar meu
mapa de aluno para verificar para onde estava indo e parecer
o outro calouro frenético e confuso que me cercava. Ele
continuou movendo seus olhos em direção aos meus, corando
um pouco quando o pegava. Eu sabia que ele estava
preocupado comigo, eles estavam todos preocupados comigo.
Não sabia por que eles se importavam tanto, não achava que
valia a pena toda essa atenção, mas admiti que gostava e
apreciava isso. Era calmante ter alguém cuidando de mim,
saber que minha vida não estava apenas em meus próprios
ombros.
Balancei minha cabeça, mordendo minha língua
enquanto tentava mudar minha linha de pensamento. Eu
sabia melhor do que ninguém o que acontecia quando você se
permitia começar a confiar nas pessoas. Embora não estivesse
cansada o suficiente para acreditar que a maioria das pessoas
era intencionalmente cruel, fui inteligente o suficiente para
saber que a vida aconteceu. Quando as coisas ficassem
agitadas para eles, quando um novo amante aparecesse,
quando eles ficassem entediados com a nova garota, seu
interesse acabaria. Eles voltariam para a pequena família que
criaram e eu ficaria sozinha novamente. Exatamente como eu
sempre quis.
Estava assistindo Hiro andar alguns passos à minha
frente, tentando memorizar a maneira como ele andava. Só
porque eu sempre estaria sozinha, não significa que não
poderia manter essas memórias. De repente, fui empurrada
para o lado tão rapidamente que quase caí. Eu me virei, minha
bolsa caindo no chão enquanto meus punhos levantaram
instintivamente. Minha Fênix sibilou e bateu na minha
cabeça, querendo nos defender. Enfrentei a bela morena mal-
intencionada que me confrontou nos dormitórios. Qual diabos
era o nome dela mesmo? Eu dei de ombros, não me
importando muito.
— Você novamente. O que diabos você quer agora? —
Soltei as palavras para ela, minha voz grossa de irritação.
Hiro suspirou de onde ele se virou para nós. — Ahmya.
Oh certo, esse era o nome dela.
Seus olhos escuros encontraram os de Hiro por cima do
meu ombro. Ela jogou o cabelo por cima do ombro com um
pequeno sorriso malicioso enquanto inclinava os quadris para
o lado e empurrava os seios. Lutei para não revirar os olhos.
Essa garota poderia ser mais óbvia?
— Hiro, oi. — A voz de Ahmya era um ronronar rouco
enquanto ela enviava a ele o que acho que deveria ser um
sorriso sedutor.
— O que você quer, Ahmya? — A voz de Hiro estava tão
diferente do que estava acostumada. Estava frio e quase
plano. Minha Fênix sibilou na minha cabeça, não gostando de
sua voz musical soando assim. Eu me perguntei o que ela fez
com ele para fazê-lo usar aquele tom com ela.
— Você com certeza. — Ela caminhou ao meu redor, me
lançando um olhar de nojo enquanto estendia a mão para
colocar a mão em seu peito. Um rápido passo para trás o tirou
de seu alcance. — Eu não vi você durante todo o verão. Senti
sua falta, baby.
 — Eu disse a você, Ahmya. Terminamos. Tem uma razão
para você não ter me visto. É porque eu não queria que você
fizesse. Eu já disse isso, e todos os caras disseram. — Ele não
encontrou os olhos dela, voltando seu olhar para o chão. Ele
se mexeu em torno de suas mãos estendidas, abaixando-se
para pegar minha bolsa e tentando me guiar ao redor da
garota carrancuda. Percorremos apenas alguns metros na
calçada antes que a voz de Ahmya nos perseguisse.
— Ela é seu novo brinquedo, então? — Ahmya estava
quase selvagem quando olhou para mim, seus lábios torcidos
em uma careta. — Você é bom demais para sua própria
espécie, agora? Bem, ela já sabe sobre você? Ela sabe como
sua família desistiu de você? Ela sabe que você gosta de coisas
ásperas, só dentes e unhas? Aposto que você não mostrou a
ela esse lado seu ainda, porque você sabe que ela vai correr
quando ver. Você precisa de alguém ... mais atraente.
Ela estava cuspindo as palavras em Hiro, olhando para
mim enquanto fazia sua conclusão. Huh, outro kitsune. E me
perguntei quais eram seus poderes. Seus olhos se fecharam e
ele ficou congelado no lugar ao meu lado. Bem, foda-se isso.
— Você é apenas uma vadia ciumenta. Sua verdadeira
família o ama. Eu sei tudo sobre o que ele gosta, porque eu
também gosto. — Eu sorri para ela e alcancei o rosto de Hiro
para puxá-lo para mim. Seus olhos ainda estavam duros e
fechados. Eu não deixaria essa vadia vencer. Pressionei meus
lábios contra os dele, seus lábios macios esfriaram com o
vento que nos cercava. Ele congelou com o contato, seus olhos
travando nos meus. Eu não dei a ele a chance de me excluir.
Eu o puxei contra mim, prendendo uma de minhas mãos em
seu cabelo escuro enquanto deixei minha boca abrir
ligeiramente sob a dele. Ele gemeu e passou os braços
firmemente em volta de mim, seu corpo quente e duro
pressionado contra mim. Sempre um cavalheiro, Hiro manteve
a língua na boca. Uma parte de mim jurou, querendo prová-
lo. Mas não deveria ser aqui, não assim.
Afastando-me, enviei a ele um sorriso rápido e me virei
para encarar Ahmya, que estava como se estivesse colado na
calçada. Com passos rápidos estava bem na frente dela, meu
rosto pressionado quase contra o dela enquanto invadia seu
espaço.
— Você me avisou uma vez, agora estou avisando. Você
vai ficar longe dele, está me ouvindo? Você é ciumenta,
mesquinha e rancorosa. Não sei o que aconteceu entre vocês
e, francamente, não preciso. Nada te dá permissão para tratá-
lo dessa maneira. Se eu descobrir que você o está assediando,
ligando ou procurando de alguma forma, farei você pagar.
Acredite em mim, eu posso. Não apenas Hiro, veja bem. Deixe
Rini em paz. Não fale com os outros caras. Se eles não querem
você em suas vidas bom, vou muito bem garantir que eles
consigam o que querem. Eles são meus amigos e protejo o que
é meu. — Minha Fênix cresceu em minha cabeça, em total
concordância. Senti um calor em meus dedos, o suficiente
para chamuscar a linda blusa que ela estava usando.
 Ahmya cambaleou para trás, batendo com as mãos nas
brasas que ainda ardiam no tecido de seda em seu peito. Seu
rosto estava pálido quando ela começou a se afastar
rapidamente.
— Que se fodam vocês dois. Eu não preciso de um
pervertido assim. É melhor ter cuidado. Ele só vai usar você
para seus poderes e seus desejos distorcidos. Não vou
esquecer isso.
Eu sorri docemente, balançando as pontas dos meus
dedos em um pequeno aceno. — Tchau. — Me virei e caminhei
de volta para Hiro, agarrando a manga de sua jaqueta para
continuar rebocando-o pelo campus. — Porra, agora eu vou
me atrasar. Eu odeio chegar atrasada. — Ouvi Hiro rir
enquanto me deixava arrastá-lo atrás de mim.
— Acho que valeu a pena chegar atrasada à aula para
isso. — Virei-me para a voz inesperada, surpresa ao ver Theo
encostado na lateral do prédio de inglês, com as pernas
cruzadas na altura dos tornozelos enquanto nos estudava.
Eu joguei minhas mãos no ar em exasperação enquanto
continuava caminhando, sabendo que ele nos seguiria. — O
que tem com vocês? Sempre que beijo um de vocês, outro
aparece para assistir. Vocês têm um radar ou algo assim? —
Tentei manter o sorriso fora da minha voz enquanto olhava
para trás.
— Bem, estatisticamente falando, — Theo começou
enquanto caminhava à minha esquerda, — você só beijou dois
de nós. Como somos cinco, não acredito que seus números
sejam precisos o suficiente para analisá-los e formular essa
hipótese. Eu sugeriria testá-lo, mas como Hiro já está aqui,
não acredito que seria um ambiente controlado ativamente. —
Eu congelei, virando-me para olhar para ele com minha boca
aberta. Não pude saber se ele estava falando sério ou
brincando.
Os homens eram confusos e eu não tinha tempo para me
preocupar com isso agora. Estava atrasada e precisava ir para
a aula. Eu teria que descobrir isso mais tarde. Percebendo a
quão atrevida fui me virei para Hiro. — Escute, eu sinto muito
por tirar vantagem de você assim. Eu simplesmente não
conseguia suportar a atitude e a maneira como ela estava
falando com você. — Senti a raiva ressurgir em mim enquanto
repassava todo o evento em minha cabeça.
Hiro deu de ombros, incapaz de olhar para mim enquanto
caminhávamos. — Ela não estava errada, você sabe. Minha
família desistiu de mim. Eu sei ... — Ele parou por um
momento quando um rubor inundou suas bochechas. —
Porra. Eu gosto de meus relacionamentos físicos com pegada,
mas eles são sempre consensuais. Eu nunca machuquei
ninguém, Nix, eu prometo. — Seus olhos estavam tristes e
cautelosos quando encontraram os meus.
Parei, não me importando mais com a minha aula
enquanto me concentrava nele.
— Hiro. Você e eu já conversamos um pouco sobre sua
família. Foi o próprio orgulho que os fez deixá-lo, e eles podem
ir se ferrar se o tipo de poder que você tem significa mais para
eles do que o próprio filho. Você tem uma família incrível, que
você escolheu e que escolheu você em troca, e isso é o mais
importante. Não te conheço há muito tempo, mas sei disso
com certeza. Não é da minha conta, nem de ninguém, o que
você faz no quarto. Todo mundo tem coisas que gosta e não
gosta. Nada que aquela vadia pudesse me dizer me faria
pensar que você machucaria uma mulher ou a levaria contra
sua vontade. Você é muito doce e carinhoso para isso. Além
disso, alguns dentes e unhas no quarto não são tão bizarros.
Não é como se você estivesse fazendo algo realmente estranho
ou distorcido. Você gosta de um pouco áspero. Nada demais.
— Dei de ombros e enviei a ele um sorriso. Hiro apenas ficou
boquiaberto. Aparentemente, ele pensou que o discurso
amargo de Ahmya me afastaria dele. Decidi dar a Hiro um
momento para se recompor, então voltei minha atenção para
Theo. — Achei que você estivesse trabalhando hoje. Por que
você está no campus?
Theo me deu um sorriso rápido. — Bem, planejava trazer
café para você, mas fiquei um pouco distraído quando você
estava tentando calar a boca de Ahmya. Obrigado por isso, por
falar nisso. Não importa o que Hiro diga, ela não entende, e ele
não nos deixa ser rudes com ela. Eu continuo dizendo a ele
que é a única maneira de ela obter uma pista ela tem muita
fome de poder para trabalhar delicadamente. Eu também
queria falar mais com você sobre sua história. Posso aprender
mais se tirar um pouco de sangue e estudar. Tudo bem para
você? — Ele parou na calçada, vasculhando sua bolsa antes
de puxar um pequeno kit de sua mochila.
— Espere, você quer tirar meu sangue agora? — A última
palavra saiu como um guincho agudo.
Theo apenas inclinou a cabeça para me estudar. — Claro.
Quanto mais cedo eu começar a estudá-lo, melhor chance
terei de descobrir sua ancestralidade e talvez outras
informações para você. Também gostaria de testar sua saúde
geral. Agora é inconveniente?
Hiro riu enquanto pegava o kit de coleta de sangue das
mãos estendidas de Theo.
— Por que não esperamos até estarmos em um lugar um
pouco mais confortável? Ryder pode fazer isso mais tarde, ele
é pré-médico, afinal.
Theo apenas piscou para o amigo, estendendo a mão para
tentar recuperar a posse de seu kit. — Sim, ele é pré-médico,
não é médico. Não é difícil colocar uma agulha em uma veia.
Não tem necessidade de esperar.
Eu não sabia se ria de Theo ou fugia. Aparentemente, ele
não fazia ideia de como soava assustador quando fazia
discursos como esse.
— Por mais fácil que seja, eu ainda prefiro fazer isso mais
tarde. — Verifiquei meu relógio e gemi — Estou ridiculamente
atrasada para a aula de qualquer maneira, então não tenho
tempo agora. Eu preciso correr.
Theo fez um pequeno beicinho, mas, complacentemente,
colocou o kit de volta em sua bolsa. Hiro falou baixinho à
minha direita enquanto nos colocava em uma calçada
diferente.
— Obrigado, Nix. Por me defender e por me beijar. —
Seus olhos escuros eram suaves por trás dos óculos e seus
lábios estavam curvados em um sorriso doce.
— A qualquer hora, Hiro. — Estendi a mão e toquei seu
braço. — Você fez muito por mim, é o mínimo que posso fazer
por você. — Sorrindo amplamente, pensei sobre o beijo, pronta
para redirecionar a conversa e provocar a raposa ao meu lado.
— Você sabe o que está fazendo com essa sua boca. Não
esperava isso de você, Hiro. — Pisquei para ele, tentando
manter o clima leve entre nós.
O sorriso que ele me deu em troca foi um pouco perverso.
— Oh, tem muito sobre mim que você não esperaria, Nix. —
Uau. Minha respiração saiu dos meus pulmões enquanto
olhava para ele. Meu coração disparou de alegria pelo meu
corpo com a ideia de aprender sobre todas as peças
inesperadas dele. Eu tinha certeza que poderia vir com uma
boa resposta para isso, mas estava mais do que um pouco sem
fôlego e não importa o quanto eu tentasse, eu não conseguia
forçar uma passagem pelos meus lábios.
— Se você está indo para a aula, é melhor se apressar. —
Theo jogou por cima do ombro para nós.
— Classe. Direito. — Minha voz era um murmúrio rouco
enquanto tentava me concentrar.
— Estaremos la em um segundo. — Hiro puxou meu
braço, puxando-me para a lateral do prédio. Theo continuou
se movendo, seus passos longos e sem pressa o levando pela
calçada em um ritmo rápido.
— Você está bem? Oh Deus, eu te ofendi, não foi? —
Gaguejei enquanto olhava para Hiro. Seus olhos eram suaves
e quentes enquanto ele me estudava.
— Não, Nix, você não me ofendeu. — Trepidação cruzou
seu rosto brevemente enquanto ele me estudava. — Espero
não te ofender. Agradeço o que você fez por mim lá com
Ahmya. No entanto, não foi exatamente assim que imaginei
nosso primeiro beijo. — Meu coração acelerou no meu peito.
Ele nos imaginou se beijando antes? Seus olhos eram gentis
quando encontraram os meus, seus dedos escorregando a
armação escura dos óculos pelo nariz antes de estender a mão
para acariciar minha bochecha. — Posso refazer?
— Refazer? — Eu mal consegui forçar a palavra passando
pelo meu lábio.
Seus lábios macios estavam curvados em um sorriso
enquanto ele me estudava. Lentamente, os olhos nunca
deixando os meus, ele assentiu.
— Sim, um refazer. Um beijo de verdade. Eu sei que você
disse meu ... — ele fez uma pausa por um momento, como se
lutasse pelas palavras. — ... minhas predileções não te
incomodam. Posso te beijar? Beijar você de verdade?
Acariciei seu rosto com um dedo. Eu poderia dizer que
isso era tanto para ele quanto para mim. Ele queria ter certeza
de que eu realmente o aceitava, que não tinha medo dele. Ele
queria me mostrar esse lado de si mesmo, provar que ele
nunca me machucaria de forma alguma. Provar que Ahmya
está errada.
— Sim. — As palavras foram um murmúrio rouco.
Hiro acariciou meu rosto com a mão macia, levantando
meu queixo para que eu pudesse olhar em seus olhos. Seus
olhos escuros eram quentes e suaves por trás dos óculos
pretos que ele usava. — Você tem certeza disso, Nix? Quero
beijar você, mais do que você poderia imaginar, mas quero ter
certeza de que você está pronta. Que você me quer tanto
quanto eu quero você.
Meu coração batia tão forte que parecia que ia explodir no
meu peito. O calor estava saindo do meu corpo em ondas e eu
queria desesperadamente me empurrar contra ele. — Sim. —
Soltei a resposta suave e baixa, mas ele me ouviu. Seus olhos
brilharam e ele se inclinou para frente, sua mão indo atrás do
meu pescoço enquanto ele roçava seus lábios levemente nos
meus. Ele soltou um gemido baixo, afastando-se um pouco de
mim. Seu peito arfou quando ele encontrou meu olhar.
— Está tudo bem? Você tem certeza? — Ele engasgou com
a pergunta quando trouxe as pontas dos dedos para roçar em
meus lábios inchados.
Eu sorri. Meu doce Hiro. Ao invés de responder, inclinei-
me para frente, pressionando minha boca totalmente contra a
dele. Eu queria prová-lo. Abri minha boca ligeiramente,
sacudindo minha língua para varrer seus lábios.
Hiro rosnou. Abaixando-se com uma das mãos, ele puxou
meus pulsos em suas mãos e me empurrou rente à parede,
segurando-me com força para que eu não pudesse me mover.
Sua outra mão envolveu com força minha nuca, angulando
minha cabeça para que ele pudesse levar o beijo mais
profundo. Ele saqueou minha boca, passando sua língua pela
minha.
Suspirei e deixei escapar um gemido baixo quando senti
sua língua passar pela minha. O calor de sua língua foi
interrompido por algo duro e ligeiramente frio. Oh Deus. Sua
língua era perfurada. Eu gemi, pressionando meu corpo com
força contra ele, jogando minha língua com a dele. O calor de
seu corpo duro infiltrou-se no meu e tudo que conseguia
pensar era na sensação de sua língua e aquela porra de
piercing que roçava áreas da minha boca que não fazia ideia
que eram sensíveis.
Ele se afastou lentamente, ignorando meu gemido quando
sua língua deixou minha boca. Seus olhos estavam quentes e
vidrados, sua respiração ofegante enquanto ele me olhava.
— Tão doce. — Ele murmurou, seus olhos colados nos
meus lábios inchados.
— Você também. — As palavras saíram da minha boca
antes que eu pudesse detê-las e quisesse xingar. Quão
estúpido foi isso? Ele apenas balançou a cabeça e roçou minha
boca com a dele antes de me puxar de volta para o fluxo de
alunos. Eu não podia acreditar que ele tinha o controle para
parar. Eu o queria pressionado contra mim novamente, o calor
de sua boca e corpo pressionado contra mim.
 Eu ouvi sua risada e dei-lhe um olhar feroz. Achei que
Damien era quem lia mentes, droga. — Eu não queria parar,
se é isso que você está pensando. Sua boca é tão quente e
macia, Nix. Você tem gosto de mel e açúcar caramelizado, doce
e fumegante, exatamente como pensei que você teria. — Meu
nome era quase um ronronar quando saiu de seus lábios. —
Nós temos tempo. Vamos devagar. Embora eu duvide que serei
capaz de resistir a provar outra vez você por muito tempo. —
Sua promessa erótica enviou um arrepio por mim. Deus,
espero que ele não tenha resistido, ou estaria pulando nele em
breve. Quem diria que um piercing de língua poderia balançar
meu mundo assim? Eu não conseguia parar de pensar se
algum dos outros caras tinha piercings também ...
 CAPÍTULO TRINTA E DOIS
NIX
Depois de um longo dia em minhas duas primeiras aulas,
dois beijos que me deixaram hiperativa e esgotada e meu
confronto com Ahmya, estava completamente pronta para um
jantar tranquilo. Na verdade, fiquei chocada com o quanto eu
queria apressar meu dia e voltar para os caras. A faculdade
sempre foi meu sonho, meu objetivo, a tábua de salvação que
me mantinha em movimento dia após dia. No entanto, tudo
que conseguia pensar era em voltar para casa. Enquanto uma
parte de mim temia essa conexão, a absorção que eu tinha
com eles, tentei equilibrar isso com o pensamento de que
minhas aulas eram realmente chatas e ainda estava me
recuperando e abalado por ter levado um tiro no dia anterior.
Deus. Isso realmente foi ontem? Tentei empurrar minha
preocupação com o acidente para o fundo da minha mente. Os
caras me prometeram que estavam investigando o tiroteio e
que eu não precisava me preocupar agora. Estranhamente, eu
confiava neles. Passei dias pensando e racionalizando aquele
dia para mim mesmo. Não teria motivo para ninguém atirar
em mim naquela trilha, então não poderia ser um ataque
pessoal. Michael não tinha motivo para atirar em mim na
frente dos caras. Isso não lhe daria satisfação, de qualquer
maneira. Ele era muito sádico para usar uma arma, ele
preferia sujar as mãos e ver minha dor de perto e
pessoalmente. Não, deve ter sido um acidente, algum caçador
que se virou e pensou que éramos animais selvagens ou algo
assim. Porra, havia muitas outras coisas para me concentrar
e precisava parar de ficar obcecada com cada pensamento
paranoico.
Tanta coisa foi embalada em um período de menos de 48
horas que era difícil processar. Ser baleada pela primeira vez,
reviver em torno dos caras, eles cuidando de mim de uma
forma que nunca experimentei, se abrindo para eles, uma
maratona de filmes com amigos, meu primeiro beijo agradável
em anos, depois o segundo e o terceiro. Foi bom ter Hiro
comigo no campus hoje. Odiava me sentir fraca, mas era lógica
o suficiente para saber que era impossível evitar depois de um
renascimento. Contar com ele para me manter segura não era
cair em maus hábitos, era simplesmente inteligente.
Minha Fênix arrulhou para mim em concordância. Ela
sabia que era forte e faria o melhor para nos proteger, mas
gostava da ideia de família e de ter alguém cuidando dela
enquanto ela não estava com força total. Foi estranho senti-la
na minha cabeça hoje. As aulas a entediavam e ela queria
estar de volta com os caras tanto quanto eu. Ela os achava
divertidos e gostava de se exibir para eles. Apenas o
pensamento de Ahmya a fez sibilar em minha mente
novamente. Ela realmente não gostava da garota. Eu acho que
ela estava feliz por finalmente estar perto de outros shifters e
ser capaz de sentir sua magia. Eu poderia dizer que uma parte
dela estava morrendo de vontade de mudar de novo, mas nós
duas sabíamos que exigiria muita energia, que era muito cedo
depois de um renascimento que me drenou tanto.
 Também foi bom ter Rini e seus rapazes aqui. Eles
também se tornaram importantes para mim. Eu nunca
percebi como alguém poderia se infiltrar rapidamente em seu
coração e se tornar parte integrante do seu dia. Rini nunca
pressionou, nunca pediu mais do que eu poderia dar. Ela
sempre estava lá, no entanto. Ela entendeu que eu precisava
de espaço e não tentou quebrar minhas barreiras. No entanto,
ela estava sempre cheia de palavras gentis, sorrisos suaves e
um ouvido atento, caso eu precisasse. Eu nunca tive uma
irmã, mas imaginei que isso pudesse ser um pouco assim. Eu
gostava dos caras dela também. Embora eu ainda fosse um
pouco mais cautelosa com eles do que com meus próprios
caras, eu poderia dizer que eles adoravam Rini e arrancariam
um órgão para ela sem pensar duas vezes. Eu gostava que ela
tivesse pessoas que se dedicavam a amá-la e protegê-la. Que
ela nunca teve que ficar realmente sozinha. Embora não
estivesse acostumada a depender de ninguém, senti o desejo
florescer em meu peito de que as pessoas se importassem
comigo assim.
Os próximos dias transcorreram da mesma maneira. Os
caras se revezaram me levando para as aulas, trabalhando em
torno de seus próprios horários de aula, seguido de jantar em
casa com Rini e seus rapazes se juntando a nós para o que eu
estava começando a chamar de -jantar em família -. Quase
todas as noites eu ficava na casa, mas os caras finalmente
concordaram que eu poderia voltar para o dormitório
enquanto estivesse com Rini. Não passou despercebido que
Hiro estava nos dormitórios nas mesmas noites que eu. Eu
não mentiria, me sentia mais segura sabendo que ele estava
por perto.
Entrar em casa depois de outro longo dia de aulas foi um
pouco como voltar para casa. A cozinha, onde Damien estava
perto do fogão, estava cheia de cheiros incríveis. Rini e eu
caímos na seccional e fomos imediatamente cercadas por
todos os nossos rapazes. Decidimos não contar a Rini sobre o
tiroteio. Eu não queria que ela se envolvesse se fosse mais do
que um acidente. Pelo que ela sabia, estava com os rapazes
porque não estava me sentindo bem e eles queriam cuidar de
mim. Ela me provocou uma tonelada, mas foi um pequeno
preço a pagar por sua segurança. Barrett estava massageando
suavemente a nuca de Rini enquanto Hiro e Killian discutiam
sobre a maneira correta de derrubar no jiu jitsu. Hiro
mencionou hoje que ele começou o esporte para poder treinar
com Killian. Aparentemente, seu Kitsune gostava de um
desafio. Suspirei, inclinando minha cabeça contra a parede.
Eu me sentia tão contente agora, rodeada por risos, música,
conversa e os cheiros de casa. Eu nunca pensei que me
sentiria assim.
Ryder olhou por cima de seu telefone, um sorriso de lobo
em seu rosto.
— Então, Rini, — ele começou sorrindo para nós duas. —
Eu sei que você tem essas três garras, mas você já pensou em
adicionar uma garota ao seu grupo?
 O queixo de Rini caiu enquanto ela olhava para Ryder. Oh
porra não. Posso gostar de Ryder, mas Rini era minha amiga
também. Eu não iria deixá-lo envergonhá-la. Estendendo a
mão, afastei uma mecha de seu cabelo de sua bochecha. —
Sim, Rini. Você já considerou adicionar outra garota? — Eu
me inclinei em direção a ela, dando-lhe o cutucão mais sutil
com meu joelho para que ela soubesse que eu queria que ela
participasse.
Ela sorriu, inclinando-se para frente para imitar meu
movimento. De repente, toda a sala ficou em silêncio enquanto
eles observavam nós duas. — Nix, você sabe que sempre terei
espaço na minha cama para você.
Eu ri, certificando-me de que o som era rouco enquanto
arrastava dedos leves por seu pescoço. — Sei que foi isso que
você disse outra noite, com certeza. — Rini fechou os olhos,
inclinando a cabeça para trás e deixando um pequeno gemido
passar por seus lábios enquanto eu acariciava seu pescoço.
Os olhos de seus homens estavam colados nela, seus olhos
quentes e sua atenção focada. Não me atrevi a arriscar um
olhar por cima do ombro para ver o que meus rapazes
achavam do desempenho que estávamos tendo.
Ryder falou, sua voz grossa e rouca. — Bem, se você vai
lançar isso, você pode muito bem nos deixar ver.
— Ouvi o som de uma bofetada. Minha aposta foi em
Killian.
— Ah, vamos, Kill.
Sim. Eu já os conhecia bem.
 — Seria totalmente quente e você sabe disso tão bem
quanto eu.
Me virei para olhar para eles enquanto me inclinava para
mais perto de Rini, perto o suficiente para que nossas
bochechas quase roçassem.
— Você acha? — Minha voz estava baixa enquanto o
estudava, estendendo a mão para traçar meus dedos pelo
cabelo de Rini.
— Certo! — Seus irmãos rosnaram para ele, embora eu
não achasse que havia muito calor nisso. Hmm. Talvez eles
pensassem que seria quente.
— Você deveria fazer isso como na outra noite, — Rini
murmurou, arqueando-se em mim de modo que nossos corpos
quase roçaram.
Mantive meus olhos grudados em Ryder, deixando um
pequeno sorriso aparecer no meu rosto. — Ah, acho que
vamos manter isso no nosso quarto, querida.
Ryder balançou a cabeça rapidamente, seu cabelo roxo
caindo levemente em seus olhos. — Ah não. Você deve
totalmente nos mostrar. Sabe, você não teve muita experiência
em beijos. Podemos dar-lhe algumas dicas.
Eu sorri um pouco perversamente. — Rini não teve
nenhuma reclamação até agora. — Ouvi um gemido abafado
vindo de Damien na cozinha. Uau, eles realmente acharam a
ideia quente! Caras eram tão estranhos.
De repente, Ryder correu para frente para ficar ao lado de
onde Hiro estava sentado à mesa. — Veja, está totalmente
quente. — Ele agarrou o ombro de Hiro, puxando-o para dar
um beijo em seus lábios. Os olhos escuros de Hiro se
arregalaram em choque enquanto ele olhava para Ryder.
Ryder se virou para mim com um sorriso malicioso. — Sua
vez!
Hiro olhou rapidamente para mim e depois se virou para
Ryder, puxando-se de seu assento para se endireitar.
— Ryder, se você queria um beijo, tudo que você tinha
que fazer era pedir. — A voz de Hiro estava rouca e seus olhos
estavam semicerrados enquanto ele agarrava Ryder rindo pelo
pescoço, instantaneamente o deixando imóvel. Muito
lentamente, ele alinhou seu corpo com o de Ryder, apoiando-
o contra a parede. — Eu não acho que você investiu muito
nisso. — A sala estava tão silenciosa que ecoou enquanto ele
falava. Sua outra mão se abaixou para envolver o pulso de
Ryder e pressioná-lo contra a parede ao lado dele. Ele
pressionou seu corpo com força contra o de Ryder, prendendo-
o na parede do peito aos quadris. — Se você está tentando
mostrar a ela como pode ser quente, você precisa se esforçar
um pouco. — Sua voz estava rouca e provocante quando ele
se inclinou para frente, roçando seus lábios suavemente sobre
os de Ryder. Ele se afastou para encontrar os olhos de Ryder
antes de fazer de novo, e depois de novo, pressionando os
lábios com mais firmeza a cada passagem.
Eu mal conseguia respirar, meus olhos estavam grudados
nos dois homens sensuais parados a poucos metros de mim.
Surpreendendo-me, vi os olhos de Ryder aquecerem quando
ele se inclinou para Hiro, não lutando mais contra seu
domínio. Seus lábios estavam famintos quando ele devolveu o
beijo de Hiro, pressionando suas bocas com força. Hiro se
afastou com uma risada profunda, aumentando seu aperto no
pescoço de Ryder. — Ah não. Você começou e eu vou terminar.
— Ele empurrou para frente, pressionando-se mais
completamente no corpo de Ryder. Eu podia ver os músculos
de suas costas arqueando enquanto ele segurava Ryder no
lugar com seu corpo. — Abra sua boca, — Hiro ordenou com
um rosnado sombrio, enquanto colocava seus lábios de volta
sobre os de Ryder. Chocantemente, Ryder obedeceu, abrindo
a boca para permitir que Hiro mergulhasse sua língua
profundamente. Eu gemi, observando esses dois homens
fortes e sensuais provando um ao outro bem na minha frente.
Hiro inclinou a cabeça, enfiando a língua mais profundamente
na boca de Ryder e puxando as costas de Ryder para a sua.
O beijo foi quente, duro e úmido. Hiro se afastou,
mordendo os lábios carnudos e inchados de Ryder. Hiro se
virou e me deu um sorriso malicioso. Ele nem mesmo tentou
esconder sua excitação enquanto voltava para sua cadeira,
caindo nela e pegando seu copo de água como se nada tivesse
acontecido. Ryder ainda estava contra a parede, olhando sem
palavras para Hiro. Seus lábios macios estavam escuros e
inchados, seu peito arfando onde ele estava. Sua excitação era
proeminente em seus jeans apertados. Eu não percebi que
estava ofegante, minha respiração vinda em suspiros pesados
até que Damien acariciou minha nuca. Sua voz estava rouca
quando ele se inclinou para sussurrar em meu ouvido: — Eu
acho que você entende agora por que achamos que está
quente. Por que gostei de ver você beijar Kill, e Theo gostou de
ver você beijar Hiro.
Ouvi vários gemidos ecoarem dos meus rapazes e olhei
para cima com surpresa. Eu teria pensado que eles estavam
muito longe para ouvir Damien. Os olhos de Killian estavam
famintos quando encontraram os meus. Eu gostei da sensação
de ser observada, sabendo que Damien ficou excitado
assistindo Killian e eu e que Theo escolheu assistir sabendo
que Hiro me beijaria. Estava mais quente do que eu imaginava
ser possível ver Hiro beijando Ryder. Eu nunca soube que
gostava disso, mas Deus, isso acendeu todos os tipos de fogo
em mim.
 CAPÍTULO TRINTA E TRÊS
NIX
Theo, Damien e Killian ficaram olhando para mim a noite
toda. Parecia mais do que suas reações a todos os beijos que
estavam acontecendo ultimamente. Seus rostos refletiam
preocupação, confusão e tristeza. Enquanto Ryder persuadia
Rini e seus rapazes em mais uma rodada barulhenta de Cartas
Contra a Humanidade, inclinei minha cabeça, convidando os
outros a me seguirem para fora.
Aproximando-me da clareira - eu queria ter certeza de que
estávamos quase totalmente fora da audiência de Rini - me
virei para encarar os caras. — O que está errado? Você ficou
me olhando a noite toda. — Deus, estava frio. Esfreguei
minhas mãos para cima e para baixo em meus braços
cruzados, tentando freneticamente ganhar um pouco mais de
calor. Os caras trocaram um olhar penetrante e revirei os
olhos. — Nenhuma mente fala.
Killian resmungou e tirou a camisa de flanela dos ombros
para atirar para mim. — Nós demos a você tempo, Nix.
Achamos que você viria até nós. Você ainda está nos
excluindo?
Ok, agora estava realmente confusa. Excluindo-os? Eu
me abri mais com este grupo do que em toda a minha vida.
Eles estavam em casa para mim agora. As sobrancelhas se
ergueram enquanto cada um deles me estudava por sua vez.
— Você não tem nos excluído? — A voz de Damien estava
insegura, seu olhar voltando para seus irmãos como se eles
fossem reassegurá-lo de que eles viram a mesma coisa em meu
rosto que ele.
— Não. Porque eu faria isso? Por que você pensaria nisso?
— Você foi baleada, Nix. Além de querer saber se
estávamos todos seguros, você não questionou quem fez isso.
Demos a você tempo para processá-lo, sabíamos que você não
estava pronta para conversar, mas já faz dias e você ainda não
nos procurou.
Ah. Então era disso que se tratava. Enrolei a camisa de
flanela de Killian com mais força em torno de mim, respirando
o cheiro inebriante dele - trevo, especiaria e magia - enquanto
lutava para encontrar as palavras que transmitissem o que
estava sentindo. — Eu não estava tentando excluir vocês.
Sinto muito se parecia assim. Estive ocupada com o início das
aulas e passando um tempo com todos vocês e tenho certeza
de que não é tão importante.
Theo piscou rapidamente por trás dos óculos, mas foi
Killian quem disse as palavras primeiro. — Não é importante?!
Você levou um tiro! Você morreu! Inferno sangrento, como isso
não é importante!
Eu lancei um olhar para Damien enquanto verificava que
minhas paredes mentais estavam intactas. O sorriso que ele
me enviou foi cauteloso e acho que ele percebeu que eu estava
tentando garantir que ele não estava na minha cabeça. — Eu
disse que não tive uma infância feliz. Eu já morri antes. Muito.
Eu admito, estava paranoica no começo. É por isso que não
me opus a vocês irem às aulas comigo, ou ficarem com vocês
nos últimos dias. Quanto mais pensava sobre isso, mais
percebia que provavelmente era apenas um acidente algum
idiota que nunca deveria ter recebido uma licença de arma que
estava caçando perto demais da trilha. — Dei de ombros.
Talvez fosse porque eu era uma garota da cidade, e não da
selva do Alasca, mas presumi que andar na floresta era um
risco. Eu tinha certeza de que sempre havia pessoas caçando
animais selvagens.
— Você estava paranoica, mas não falou com a gente? —
A voz de Damien estava calma, em contraste com a raiva dura
gravada em suas feições.
Virei meu olhar para o chão e tentei não me contorcer.
Senti como se o desapontasse. Eu não estava acostumada a
ser incluída em uma família e senti que cometi um erro. — Eu
gosto mesmo de vocês. Lamento não ter compartilhado
minhas preocupações com vocês. Vocês se tornaram amigos e
mais tão rapidamente, e preenchem um vazio em mim que
nunca esperei preencher. Não estou acostumada a ter pessoas
com quem conversar. A verdade é que sou uma menina e
ainda preciso de minha privacidade. Provavelmente não vou te
contar tudo que penso e sinto o tempo todo.
— Você estava preocupada que fosse Michael? — Killian
interrompeu, sua voz rouca e eu podia ouvir a coragem por
trás do nome que ele tinha que pronunciar.
— Não vou mentir e dizer que isso nunca passou pela
minha cabeça, mas não estou convencida de que ele realmente
se dedicaria a me rastrear e vir atrás de mim daquele jeito.
Não consigo imaginá-lo expandindo a energia nem o dinheiro
para vir aqui atrás de mim e, se o fez, armas não são o seu
estilo. Ele gosta de ser próximo e pessoal ao distribuir sua
marca de dor. E ... — Eu me cortei desta vez com um aceno
de cabeça.
— E? — Theo cutucou.
Eu não estava pronta para mergulhar na conversa sobre
meu irmão adotivo. Não era o momento nem queria reabrir
essas feridas. Eu sabia que ele ainda estava na prisão e não
tinha mais nada a temer dele. Em vez disso, disse: —
Logicamente, não poderia ser mais ninguém do meu passado.
Não tem mais ninguém que teria o desejo ou a capacidade para
isso. Portanto, a menos que você tenha mais a compartilhar
sobre o tiroteio do que está me dizendo, por favor ... — Fiz uma
pausa, olhando para cada um deles e encontrando seus olhos,
— ... por favor, considere o valor de face por enquanto. Não
estou pronta para expor tudo de mim para vocês ainda. Isso
não significa que não confio em todos vocês. Significa apenas
que algumas partes de mim são muito cruas para querer
expor. — Minha voz era quase um sussurro quando terminei
de falar.
Olhei para eles por baixo dos meus cílios e os vi assentir.
— Tudo bem, Nix. Vamos levá-lo de volta para dentro antes
que você congele. — O sorriso de Damien era tímido enquanto
ele estendia os braços em um convite. Eu me joguei neles de
bom grado, apreciando o calor que ele proporcionava e a
sensação de segurança que sentia com eles. Ele me segurou
contra o peito e seguimos Theo e Killian de volta para a casa.
***
Não consegui tirar o sorriso do rosto quando saí da casa
dos meninos com Rini e seus ursos. Tivemos que levá-los para
casa antes de voltar para o dormitório e ela estava atualmente
do lado de fora com Barrett, Cayden e Donovan dizendo um
longo e apaixonado adeus. Aqueles quatro estavam tão
apaixonados um pelo outro que era quase nauseante. Exceto
que me senti mais com inveja do que com ciúme. Minha vida
mudou muito nas últimas semanas e de repente não era tão
difícil imaginar um relacionamento mais íntimo. Os beijos
entre Killian Hiro e eu corriam pela minha mente o tempo todo
e esta noite eu tinha novas imagens para repetir. Imagens
muito quentes de Hiro e Ryder. Santa foda. Eu tive que me
abanar enquanto pensava sobre isso novamente. Era como se
essas novas e boas lembranças estivessem lentamente
superando algumas das más e eu não podia negar que era
bom. Mais do que bom.
Definitivamente existia uma atração entre mim e cada um
dos caras. Houve muitos comentários provocadores e
momentos acalorados entre todos nós, mas eles nunca me
pressionaram a escolher entre eles. Eu sabia que todos eles
viam o interesse um do outro da mesma forma que viam o meu
em cada um deles, e não pude evitar de me perguntar se algum
dia em breve eles me pressionariam a fazer uma escolha.
Olhando pelo para-brisa à minha frente, vi Rini sendo cercada
por todos os seus ursos e uma parte completamente irracional
de mim se levantou e se perguntou se meus caras - não pude
evitar de pensar neles dessa forma - estariam interessados em
tal arranjo. Um nunca parecia incomodado por qualquer um
dos outros me dando atenção. Na verdade, eles pareciam
gostar. Como quando Damien me pegou beijando Kill e Theo
me viu beijar Hiro. Eu tinha quase certeza de que se eles
alguma vez me pedissem para escolher, eu teria que recusar
todos porque não existiria nenhuma maneira que eu iria ou
poderia escolher entre eles. Cada um deles trouxe algo
diferente para minha vida e não estava pronta para perder
nenhum deles. Prefiro manter nossos relacionamentos
platônicos do que estragar as únicas amizades que já tive. Eles
já estavam começando a se sentir como uma família, Rini e
seus ursos incluídos, e não iria querer perder esse novo
sentimento de pertencimento.
A abertura da porta da caminhonete me tirou dos meus
pensamentos e vi Rini subindo na cabine. Seu pequeno corpo
sentado atrás do volante da grande picape parecia quase
cômico. Eu tive que rir.
— A expressão nos rostos dos caras quando nós
provocamos o inferno fora deles foi hilário! — Eu ri, feliz por
termos tido algum tempo de garotas agora que estávamos
longe de todos os homens.
— Oh. Meu. Deus. Eu sei! — Sua risada tilintante encheu
a cabine do caminhão. — Eu pensei que todos eles iriam
entrar em combustão no local. Eu gostaria de dizer que os
homens são todos esquisitos, mas se o beijo de duas garotas
é tão quente quanto aquele show entre Hiro e Ryder ... santo
guacamole ... acho que posso entender, — ela jorrou. — Quer
dizer, eu sei que estou totalmente comprometida, mas até eu
senti tesão por Hiro naquele momento. — Virando-se para
mim com um sorriso enorme, ela acrescentou: — Você deveria
entender um pouco disso!
Meu rosto esquentou enquanto pensava no beijo
novamente e me lembrei de como seria beijar Hiro eu mesma.
Para que ele me comandasse assim. Havia muito mais que
queria aprender sobre ele ... sobre todos eles.
— Falando em beijar Hiro ... você o beijou e Kill, hein? —
Ela balançou as sobrancelhas para mim.
— Oh Deus, você ouviu isso também? — Eu gemi. Damien
poderia ter compartilhado essa informação um pouco mais
discretamente.
— Claro que sim. Derrama! Detalhes, mulher! — ela disse
com um sorriso que rivalizaria até com o gato de Cheshire.
Eu ri. — Você não tem vida sexual suficiente? Você não
precisa viver precariamente através de mim. Eu nem tenho
vida sexual. Na verdade, sou eu que vivo indiretamente
através de você! — Eu virei a mesa. — Diga Rini, como estão
as coisas no departamento de quente e incomodado? — Lá.
Isso deve parar a inquisição. Exceto que ela suspirou
sonhadora e realmente me respondeu.
 — Garota, o sexo é melhor do que eu poderia explicar.
Três bocas, três pares de mãos, três ... bem, você entendeu. —
Ela riu e corou ao mesmo tempo.
Eu fiquei boquiaberta. Quer dizer, era óbvio que eles
estavam todos apaixonados por Rini, e sabia que ela fazia sexo
com eles, mas o fato de ela ter feito sexo com todos eles ao
mesmo tempo meio que partiu meu cérebro. Como isso
funcionou? Minha mente enlouqueceu com possibilidades.
— Você quer dizer ... todos vocês ... ao mesmo tempo? —
Eu questionei, meu próprio rosto esquentando. Isso não me
impediria de perguntar, precisava de detalhes!
— Mmhmm. Eles não se tocam. Não como Hiro fez com
Ryder. Agora eu meio que desejo que sim, isso foi tão sexy. —
A risada tilintante de Rini ecoou antes que ela continuasse: —
Mas todos eles me tocam, ao mesmo tempo. Deus, é tão bom,
— ela disse sonhadora enquanto se mexia em sua cadeira. —
Não me interpretem mal, ainda sou íntima de todos eles um a
um e esses momentos são especiais e satisfatórios também,
mas tem algo sobre estarmos todos juntos que parece certo.
— Seu sorriso feliz me disse tudo que eu precisava saber. Puta
que pariu!
— Sua garota de sorte. — Eu ri. Eu não tinha certeza de
como me sairia com tantas mãos em mim ao mesmo tempo,
mas era uma fantasia que definitivamente poderia seguir.
Aparentemente, era a realidade de Rini. Isso só alimentou
minha imaginação enquanto deixava meus pensamentos
vagarem para meus rapazes. Sim, eu ia chamá-los de meus,
pelo menos na minha própria cabeça. Droga, seria mais uma
coisa que eu teria que tentar bloquear de Damien. Eu sabia
que ele estava melhorando em ler meus pensamentos. Eu
precisava melhorar na construção dessa parede mental entre
nós. Seria bom manter meus pensamentos mais privados
longe dele.
— Agora derrame! Você beijou Killian? E Hiro?
Agora foi a minha vez de suspirar sonhadoramente. —
Sim.
— E?
— O beijo de Hiro foi para irritar Ahmya. — Expliquei,
então corei com a meia mentira. — Bem, foi no início. O refazer
foi só porque ele disse que queria realmente me provar.
— Cacete!
— Eu realmente beijei Kill cerca de uma semana atrás.
Com Kill ... Deus, foi perfeito! — Eu jorrai. — Ele foi...
inesperado. Foi o melhor beijo desde ... — Eu parei, não
querendo terminar a frase.
— Espere, melhor beijo desde o quê? — ela perguntou
curiosamente.
Estremeci. Como diria a ela que foi o melhor primeiro
beijo que tive desde que fui estuprada? Não era uma memória
que queria revisitar ou uma conversa na qual eu realmente
queria me aprofundar. Não quando tive uma noite tão boa.
Estremeci enquanto as memórias tentavam forçar seu
caminho para a frente da minha mente, mas me recusei a dar
a elas qualquer terreno. Isso só serviria para me enviar em
uma espiral no buraco negro alimentado pela emoção, que foi
meu passado terrível. Reunindo minha vontade, empurrei
aquelas memorias negras giratórias para longe enquanto
sentia minha Fênix bater suas asas em volta de mim
protetoramente.
— Nix. — Ela repreendeu, completamente séria. Suspirei.
Rini era muito observadora. Eu nunca seria capaz de
conseguir nada além dela.
— Vamos apenas dizer que já faz muito tempo que não
sinto isso no controle da minha vida. Mudar-me para cá é um
novo começo para mim e pretendo começar. Beijar Killian e
depois Hiro ... foi libertador. Podemos deixar por isso a noite?
— Olhei pela janela do passageiro e concentrei toda a minha
energia em permanecer no presente e não ser puxada para o
vórtice do meu passado.
— Contanto que você esteja bem, — ela disse enquanto
alcançava o console e acariciava minha perna. Eu nem mesmo
vacilei. Em vez disso, minha Fênix zumbia feliz em minha
cabeça, me aterrando.
— Estou bem. — A garantia era forte e verdadeira em
minha voz. — Honestamente, nunca senti mais controle sobre
minha própria vida do que agora.
Enquanto Rini nos conduzia de volta ao prédio do nosso
dormitório, nossa conversa ficou mais leve novamente
enquanto falávamos sobre os caras, aulas, atribuições e a
possibilidade de chutarmos Damien para fora da cozinha uma
noite para preparar o jantar para todos nós mesmos embora
Rini jurasse que ela era péssima na cozinha. Era bom ter uma
amiga.
Subimos as escadas para o nosso corredor e Rini nos
deixou entrar em nosso dormitório. Coloquei minha bolsa na
minha cama e coloquei a mão no bolso para ligar para Damien.
Seria minha rotina normal agora que eles concordaram em
que eu ficasse no dormitório novamente, desde que Rini
estivesse lá. Caso contrário, eu ficava com eles, o que não
podia negar que adorava fazer.
O bolso que sempre deixava meu telefone estava vazio,
então verifiquei o outro, em seguida, dei tapinhas em cada um
dos meus bolsos da frente antes de colocar a mão nos bolsos
do casaco. Droga. Devo ter deixado meu telefone na
caminhonete. Fui até o quarto de Rini e bati na porta aberta
para chamar sua atenção.
— Ei, eu deixei meu telefone na caminhonete. Posso pegar
suas chaves emprestadas? Eu preciso correr e pegá-lo para
que eu possa ligar para Damien. Os caras vão ficar chateados
pra caralho se eu não ligar. Especialmente na minha primeira
noite de volta aqui.
— Claro. Você quer que eu vá com você? Não tenho
certeza se quero que você vá sozinha. Ou você pode
simplesmente pegar meu celular emprestado, — ela ofereceu.
Eu não queria admitir que esperava uma conversa mais
longa com Damien e os outros. Se eu pegasse emprestado o
telefone dela, não seria capaz de falar por muito tempo. — Não,
está bem. Só vou demorar um segundo.
 Pegando as chaves que ela jogou para mim, peguei minha
chave do dormitório e saí do quarto, voltando para a escada.
Eu não pude evitar o pequeno sorriso que cruzou meus lábios
enquanto pensava em falar com os caras esta noite. Adorava
quando Rini e seus rapazes vinham jantar, mas às vezes
perdia um tempo a sós com meus rapazes. Agora que estava
passando muito mais tempo com Hiro, Ryder, Damien, Killian
e Theo, me descobri ficando mais viciada em estar com eles.
Minha Fênix arrulhou na minha cabeça. Ela adorava estar
perto deles e se deleitar com sua atenção.
Ela queria ver todos eles em suas formas transformadas.
Até agora eu só vi Ryder e Hiro. Foi rude pedir para ver uma
mudança de metamorfo? Muitas vezes me sentia fora de meu
elemento neste novo mundo sobre o qual estava aprendendo.
Eu teria que perguntar isso a Rini. Minha Phoenix zumbia em
minha mente. Ela estava definitivamente de acordo.
Destrancando e abrindo a porta, procurei meu telefone.
Eu não estava acostumada a ter um, então também não estava
acostumada a ter que controlá-lo. Eu o ouvi zumbir e acender
enquanto o procurava. Um dos caras deve ter ficado
impaciente. Graças ao universo, eles ligaram porque estava
preso entre o assento e o console central. Eu levaria séculos
para encontrá-lo no escuro. Eu o puxei e fechei a caminhonete
quando fui atender. Quando meu polegar passou sobre o
botão de resposta na tela de toque, meu Phoenix começou a
enlouquecer. Eu ouvi seu grito ecoando pelo meu corpo
enquanto suas asas pressionavam contra minhas costas,
ansiosas para se libertar. O assobio e o choro me deixaram
momentaneamente atordoada antes de me virar tentando
fazer uma varredura no estacionamento, procurando o que
quer que ela sentiu. Ela não estava errada ainda e um
pressentimento tomou conta de mim quando vi uma figura
escura sair das sombras.
— Olá, querida filha, — uma voz sarcástica e rouca
chamou. Meu coração bateu forte dentro do meu peito.
Michael. Minha garganta apertou e tive que lutar para colocar
ar em meus pulmões.
— Como diabos você me encontrou? — Forcei para fora
quando o pânico tomou conta de mim.
 CAPÍTULO TRINTA E QUATRO
DAMIEN
Não pude evitar o rosnado que passou pelos meus lábios
enquanto caminhava na sala de estar. Odiei quando Nix foi
embora. Odiava não saber que ela estava segura a noite toda.
Eu mal conseguia dormir agora que ela não estava aqui em
casa conosco. Era meu trabalho manter minha família unida,
e Nix agora estava incluída nessa família, soubesse ela ou não.
Eu sabia que meus irmãos concordavam com essa afirmação.
Eu poderia dizer o que eles estavam pensando, mesmo que
não falassem em voz alta.
Verifiquei o relógio novamente pela centésima vez. Ela
deveria ter ligado agora, não deveria? Observei os segundos
passarem e rosnei novamente. Estava agindo como Killian,
mas não conseguia me importar. Eu não encontraria paz até
que tivesse notícias dela.
Eu não devo ter tido um forte controle mental sobre meus
pensamentos porque comecei a receber pensamentos externos
empurrados para mim pelos caras, que estavam espalhados
por toda a casa.
Você não ouviu falar dela? Perguntou Theo. Eu sabia que
ele estava lá em cima trabalhando naquele maldito projeto
para o Conselho novamente. Eles o estavam perseguindo por
isso e ele queria mantê-los longe de nós e de Nix, então ele
estava puxando horas extras tentando colocá-lo em beta.
Entre Nix e as aulas, a única hora que ele conseguia trabalhar
era tarde da noite.
 Não. A palavra saiu tensa e mais dura do que eu
pretendia.
Por que você não liga para ela? Eu sei que todos nós
queremos saber se ela está bem em casa, Hiro respondeu. Não
era sua noite para trabalhar como AR e ele estava ficando aqui
na casa ao invés de voltar para os dormitórios, tentando dar a
Nix o espaço de que ela precisava. Eu o senti questionando se
ele deveria ter ido de qualquer maneira para ficar mais perto
dela. Todos nós gostávamos de estar perto dela, ficar de olho
nela. Ela era importante para todos nós e todos sabíamos
disso.
Vou ligar para ela, Ryder ofereceu. Sinto falta daquela voz
sexy.
Não! Vou ligar para ela, retruquei para todos eles.
Killian não participou da nossa conversa, mas eu o vi
deitado na lateral com um braço jogado sobre os olhos. Seu
maxilar estava tenso e me concentrei em sua preocupação.
Todos nós éramos perdidos por causa dessa garota.
Puxando meu telefone do bolso de trás da minha calça
jeans, disquei o número dela. Tocou algumas vezes antes de
ouvir a ligação, mas não ouvi a voz dela do outro lado da linha.
Em vez disso, parecia que estava mudando, os ruídos altos no
alto-falante.
— Nix? Olá? — Eu perguntei ao telefone.
Eu ouvi sua voz distante.
— Como diabos você me encontrou? — Ela parecia
assustada.
 — Nix! — Gritei ao telefone quando ouvi uma risada
maníaca vindo da linha. Uma risada profunda e maligna. Que
diabos?
— Rapazes! — Gritei alto e mentalmente. — Algo está
errado com Nix! — Eu já estava indo para a porta.
Kill saiu do sofá como um raio, avançando em direção à
porta comigo, e passos trovejaram escada abaixo enquanto
Theo, Ryder e Hiro corriam atrás de nós. Eu não conseguia
falar porque precisava me concentrar no telefone, no que
estava acontecendo com Nix. Eu me certifiquei de que nosso
link mental permaneceria aberto e empurrei o que ouvi e ainda
estava ouvindo para eles.
— Não é muito difícil encontrar alguém quando a escola
de sua escolha envia correspondência para a casa, — zombou
a voz masculina áspera.
Meu coração bateu forte no meu peito. A casa? Porra! Este
tinha que ser seu pai.
Precisando me concentrar na conversa, joguei para
Killian as chaves do Hummer.
Theo! Ligue para Rini. Agora, ela era a mais próxima de
Nix, embora estivéssemos apenas a alguns minutos de
distância, menos com a rapidez com que Killian saiu da
garagem e acelerou pela estrada. Veja se ela pode ver algo de
sua janela. Precisamos de olhos na situação. Diga a ela que
estamos indo e ela NÃO deve sair do quarto!
A última coisa que estava prestes a fazer era colocar Rini
em perigo também. Rini era como uma irmã para nós e
Barrett, Cayden e Donovan nunca nos perdoariam se o
fizéssemos. Droga, ela era praticamente uma irmã de Theo,
eles cresceram juntos.
— O que você quer? — A voz trêmula de Nix soou pelo
telefone.
— Você, menina. Você está voltando para casa, — a voz
dura exigiu. Agora eu tinha certeza de que era o pai dela.
— De jeito nenhum! — Killian gritou em voz alta,
respondendo à conversa que eu estava enviando a ele.
Rosnados baixos de concordância seguiram sua proclamação.
— Isso não está acontecendo, Michael, — sua voz ficou
mais alta quando ela disse o nome dele. Ela sabia que eu
estava ouvindo? Esperava que sim.
Estamos aqui, querida. Estamos a caminho! Empurrei
esses pensamentos para ela o mais forte que pude, mas não
sabia se iriam alcançá-la ou não. Jurei aqui e agora que
trabalharia mais duro para desenvolver minhas habilidades
psíquicas. Eu precisava encontrar uma maneira de aumentar
meu alcance. Porra, talvez isso não importasse porque eu
nunca iria deixá-la sozinha novamente depois disso.
Prometemos protegê-la e levei isso a sério! Todos nós fizemos.
— Rini está de olho nela, — retransmitiu Theo. Ele nos
enviou uma imagem mental do que Rini estava descrevendo
para ele. Eles estavam no estacionamento da frente, estava
escuro e Nix estava parada ao lado da caminhonete de Rini. O
homem estava na frente dela, cerca de cinco metros de
distância. — Porra! Ela acha que ele tem uma arma com ele,
— Theo jurou.
Ao telefone, o homem riu. — Não há resultado aqui onde
você ganha, querida. Eu sei que aqueles seus meninos estão
em casa. Não tem ninguém por perto que possa ajudá-la,
exceto aquela sua colega de quarto, e eu cuido disso.
— Ele tem uma arma! — Theo rugiu o que Rini estava
transmitindo a ele. — Porra! Rini! Não se atreva, porra!
Nix! Eu ouvi os pensamentos preocupados de Ryder
gritarem quando ele se lembrou dela deitada em uma poça de
sangue naquela trilha de caminhada.
Hiro parecia pálido enquanto agarrava o assento à sua
frente, desafivelado e pronto para pular no segundo em que
entramos no estacionamento em que Nix estava. Seus olhos
estavam duros e eu sabia que ele estava pronto para acabar
com isso por Nix.
Minha gárgula estava pronta e esperando o momento em
que o deixasse avançar. Ele sabia que nós dois seríamos
necessários esta noite, e ele estava pronto para proteger o que
era nosso os caras e Nix.
 CAPÍTULO TRINTA E CINCO
NIX
Estamos aqui, querida. Estamos a caminho! Eu
vagamente ouvi a voz de Damien na minha cabeça e tudo em
mim esperava que não tivesse imaginado isso. Eu sabia que
atendi o telefone quando Michael apareceu da escuridão, mas
não tinha certeza se ele podia ouvir alguma coisa ou se já teria
desligado. Por via das dúvidas, eu queria tentar deixar dicas
sobre o que estava acontecendo. Se Michael conseguisse me
arrastar de volta para seu buraco do inferno, rezei para que os
caras recebessem essa mensagem e encontrassem uma
maneira de vir atrás de mim.
— Abaixe a arma, Michael, — eu disse enquanto
exagerava a palavra arma. — Nós dois sabemos que você está
aqui por mim. Disparar essa arma só chamaria atenção
indesejada e você sabe disso. — Eu tentei protelar. — Sou eu
que você quer. Deixe meus amigos fora disso. — Com isso
parei e inclinei minha cabeça enquanto o estudava. — Você
está me seguindo, porra, — eu disse com raiva, meus olhos se
estreitaram para ele e minha fênix se enfureceu quando nós
dois percebemos que ele estava nos perseguindo. Todas
aquelas vezes em que olhei por cima do ombro, quando a porta
do meu quarto do dormitório tinha arranhões, levando um tiro
na porra da trilha, isso era tudo Michael. Eu o subestimei e
seu ódio por mim.
Balançando a cabeça, ele olhou para mim com diversão
em seu rosto. — Coisinha inteligente que você acabou por ser.
Embora não seja inteligente o suficiente. Eu pensei que você
perceberia que era eu bem antes disso. O que você pode
esperar de uma mulher? — Michael falou sarcasticamente
com um sorriso de escárnio. — Não, eu não estou aqui pelos
seus amigos, embora se você não fizer o que eu digo isso pode
mudar facilmente. Você é minha, Nix. Eu não a aturei,
alimentei, vesti você, e lidei com toda a porra do seu drama
por anos para perder você agora. — Sua voz endureceu
quando ele ordenou: — Vamos. Vire-se.
Não se mova, Nix. Estamos quase lá! A voz de Damien
ainda estava fraca na minha cabeça, embora um pouco mais
alta do que antes.
Antes que eu tivesse a chance de analisar minhas opções,
percebi um movimento por cima do ombro dele e
discretamente olhei para ver Rini fechando suavemente a
porta lateral dos dormitórios e começando a rastejar em nossa
direção, usando carros diferentes como cobertura. NÃO! Eu
não ia deixar ninguém se tornar uma vítima de Michael. Eu
não ia deixar meus amigos se machucarem. Meus olhos se
estreitaram e dei uma sacudida quase imperceptível de minha
cabeça em sua direção. Cobrindo o movimento para que
Michael não percebesse, olhei para o chão e depois voltei para
ele. Eu precisava avisá-la. — Sério Michael, guarde a arma. —
Droga. Esperava que ela entendesse o perigo em que estava!
Em minha mente, implorei que ela fosse embora. Eu não
conseguia me concentrar com ela tão perto. Os caras estariam
aqui em breve e tudo que podia imaginar era Michael enfiando
uma bala em um deles. Eu poderia regenerar, mas eles não.
Eu não iria perdê-los. Minha decisão foi tomada.
Levantando as mãos em sinal de rendição simulada, com
arma e tudo, observei enquanto ele colocava a arma de volta
na cintura. Imitando sua ação, eu levantei minhas mãos
também.
— O que você quer comigo, Michael? — Eu dei um
pequeno passo para trás. Precisava alcançar a linha das
árvores e nos tirar do estacionamento. Precisava ganhar
tempo.
— Por que você está me perseguindo? — Eu dei mais um
passo para trás.
Ele a seguiu, um sorriso dividindo seu rosto.
— Por que você atirou em mim? — Perguntei, movendo-
me novamente em direção à linha das árvores. Seu sorriso de
escárnio foi toda a confirmação de que precisava, de fato, era
ele.
Ele avançou, lenta e firmemente, combinando com meus
movimentos. Me caçando. Eu podia ver a luz em seus olhos
que sempre esteve lá antes que ele tentasse me matar.
Normalmente, ele estava bêbado para que isso acontecesse.
Eu o avaliei rapidamente. Se ele estivesse bêbado, seria mais
fácil derrubá-lo.
— Por que vir atrás de mim? Por que gastar todos os seus
recursos cruzando o país? Por que você não me deixa ir? —
Minha voz começou forte, mas ficou mais desesperada
enquanto eu continuava. Nada disso fazia sentido.
 Estava na linha das árvores agora. Ousando um olhar, vi
que Rini estava fora de vista. Bom.
Antes que ele pudesse responder, enviei um apelo mental
a Damien, esperando com tudo em mim que ele pudesse me
ouvir.
Fique longe! Tire Rini daqui! Foi tudo o que tive tempo de
enviar antes que minha atenção precisasse estar de volta em
Michael.
Seu rosto parecia sinistro no escuro enquanto eu me
movia mais para a cobertura das árvores, seus olhos azuis
pálidos maníacos e assustadores enquanto olhavam para
mim, sua boca retorcida em um rosnado que permitiu a luz
refletir em seus dentes. Ele combinou cada movimento meu.
Senti minha Fênix sob minha pele, pronta para agir, pronta
para me proteger. Pronta para lutar.
— Você não respondeu minhas perguntas, — eu cuspi.
Estava quase na barreira. Eu sabia que Michael não seria
capaz de me seguir para dentro. Esperava que o feitiço
funcionasse e ele fosse forçado a deixar a área.
— Eu nunca esperei que você tivesse a coragem de partir.
Eu pensei que você estava muito fraca. Me impressionou,
Annika. A cadela encontrou suas asas. — Ele inclinou a
cabeça para o lado e me estudou, procurando uma reação às
suas palavras, um sorriso brincando em seus lábios. Asas?
Ele não sabia o que eu era, não é? Ele nunca falou comigo
sobre por que me regenerava. Ele nunca pareceu se importar.
Ele só tinha interesse em sua cerveja e em me machucar.
Sempre que o questionava sobre meus - poderes
sobrenaturais -, ele ria e dizia que não importava. Tudo o que
importava era que eu podia. Que eu era um presente para ele
aproveitar como penitência por ter que lidar com uma vadia
como eu. Não demorou muito para que eu parasse de
perguntar, porque toda vez que perguntava, ele gostava de
provar seu ponto de vista me dando uma demonstração que
sempre terminava em outro renascimento. Isso é tudo que eu
era para ele - um objeto. Nada mais fazia sentido. Por que
colocar todo esse esforço por alguém que ele nem se
importava? Ele não gostava de mim, muito menos me amava.
Ele só amava odiar e matar. Dei mais um passo para trás,
quase lá, e Michael me perseguiu lentamente. Eu vi sua mão
atrás dele, e o brilho do metal brilhou quando ele puxou outra
arma.
— Sua vadia inútil e estúpida, — ele rugiu,
aparentemente não feliz por eu ignorá-lo, — você me fez
esperar o suficiente! — A saliva estava voando de sua boca
enquanto ele gritava, seus lábios torcidos em um rosnado.
A raiva não adulterada em seus olhos foi todo o incentivo
que eu precisava. Eu me virei e corri, fugindo pela barreira.
Um arrepio percorreu meu corpo enquanto eu passava, mas
foi mais fácil do que da primeira vez. Talvez fosse porque
minha Fênix estava comigo agora e eu estava mais
acostumada com a sensação de magia contra minha pele.
Corri alguns metros além da barreira e me virei para colocar
os olhos em Michael, me escondendo atrás de uma árvore ao
lado da clareira, caso ele tivesse alguma ideia de atirar. Eu
não tinha certeza se a barreira poderia repelir balas.
Em vez disso, observei incrédula enquanto ele colocava
primeiro um pé, depois o outro, através da parede com feitiço,
um grito saindo de sua garganta enquanto ele empurrava.
Meus olhos se arregalaram e senti as lágrimas pressionando
atrás dos meus olhos. Não! Isso não era possível! Michael era
um humano. Um humano! Ele nunca, nem uma vez, me deu
qualquer indicação de que ele era outra coisa. Respirei mais
rápido e senti o mundo começar a girar ao meu redor. Nada
no meu passado fazia sentido.
Enquanto ele ofegava por ar, ele se curvou sobre os
joelhos, se recuperando, antes que um rosnado saísse de sua
garganta. Endireitando-se, ele caminhou para frente, um
olhar malicioso em seu rosto, apesar de sua palidez e do suor
pingando dele.
Minha Fênix sibilou, querendo queimar a ameaça onde
ele estava. Estranhamente, porém, ela também parecia ter
mais medo de Michael do que eu esperava. Uma parte dela
não queria mudar. A magia surgiu na ponta dos meus dedos,
pronta para iluminar a noite e chamuscar a ameaça na minha
frente, mas minha Fênix bateu na minha cabeça, insistindo
que mantivéssemos nossos poderes escondidos do homem à
nossa frente, a menos que absolutamente não pudéssemos
evitar isto. Ela parecia estar seguindo algum instinto e me
empurrou para concordar com ela, como se de alguma forma
corresse mais perigo se ele soubesse que eu tinha novos
poderes ou que poderia mudar para minha forma de Fênix.
Tentei acalmá-la concordando com suas demandas, ao mesmo
tempo que recuava e tentava encontrar uma maneira de
vencer o homem na minha frente.
Nix! Onde você está? Sua urgência era clara, sua voz
mental frenética.
A clareira! É tudo que tive energia para empurrar
mentalmente para Damien, todo o meu foco estava travado na
ameaça na minha frente.
Michael se lançou.
Eu pulei para trás e disparei entre as árvores, tentando
ficar fora de seu alcance.
Em um segundo estava voando em direção à cobertura e
no próximo estava voando em direção ao solo. O aperto de
Michael em minha jaqueta nova deu a ele a capacidade de me
rolar e ele colocou seu peso em mim enquanto forçava meu
corpo no chão da floresta coberta de pinheiros. A faca, ainda
presa em sua mão, parou contra minha garganta e minha
Fênix lutou contra a sensação do metal contra nossa pele.
Sem nem mesmo me cortar, queimou, um formigamento
quase gelado contra minha pele macia.
— O suficiente! — Ele rosnou ao usar a mão livre para
tirar um frasco do bolso do casaco. — Muitos malditos anos e
não ganhei nada, seu pedaço de merda inútil! Cansei de
esperar, Nix. — Ele disse meu nome como uma maldição.
Ele ia me drogar! Ele me drogaria e me carregaria. Não!
Eu não seria capaz de lutar. Eu não podia deixar. Eu tinha
que ser capaz de lutar. Se estivesse indefesa, ele poderia
machucar os caras e me tirar de lá antes que tivesse como
saber.
Damien! Socorro! Eu silenciosamente gritei para ele. Se
alguém podia me ajudar, era minha gárgula impenetrável.
Michael não saberia o que o atingiu! Aquela porra de faca e
arma não seria útil para ele contra Damien.
Estamos chegando, Nix! Espere, querida! Estamos quase
lá! Eu podia ouvir o desespero em seu tom.
Resisti, tentando desalojar o homem que se dizia meu pai
de seu domínio sobre mim. A faca cortou a pele do meu
pescoço e gritei quando a dor queimou através de mim,
seguida por uma queimadura profunda e constante.
Michael removeu a faca da minha garganta apenas o
tempo suficiente para cortá-la em meu bíceps antes de segurá-
la contra minha garganta novamente. Ele repetiu o
movimento, puxando a faca da minha garganta por alguns
segundos antes de colocá-la de volta em uma posição de
matar. Estava rapidamente coberta de cortes de minha
clavícula até meus pulsos, alguns pequenos e outros grandes,
todos queimando e latejando enquanto meu sangue saía de
minhas veias. Empurrei contra ele, mas senti minha força
enfraquecendo, mais do que deveria ser possível apenas com
as poucas dezenas de cortes que ele me infligiu. — O que está
acontecendo? — Eu disse com um gemido. À distância, eu
podia ouvir o leve guincho de pneus me alertando sobre a
chegada dos caras.
 — Puta estúpida. É claro que você não percebeu essa
merda agora. Eu deveria ter feito isso anos atrás. Você não
passou de um desperdício de espaço e dinheiro. Até matar
você estava ficando chato. Você parou de gritar do jeito que eu
gostava. — Ele mordeu a rolha que cobria o frasco de vidro e
um estalo audível pôde ser ouvido quando ele o abriu. — Beba.
Você está morrendo de novo agora, de uma forma ou de outra.
Esta lâmina é de ferro. Você continuará enfraquecendo até que
sua Fênix seja forçada a subir. Beba isso e tudo acabará mais
rápido. — Apertando minha boca, ele tentou me forçar a
beber. Selando meus lábios com força, recusei, tentando
afastar minha cabeça dele, mas tudo o que ele fez foi fortalecer
a pressão da faca contra minha garganta e eu estava à sua
mercê. Um corte raso contra a base do meu queixo me fez
engasgar reflexivamente. Ele forçou a garrafa na minha boca
e começou a derramar o conteúdo na minha garganta,
deixando cair a faca para que ele pudesse tampar meu nariz e
me forçar a engolir, quando Killian e Damien vieram rugindo
por entre as árvores.
Eu nem tive tempo para processar o que Michael disse.
Um segundo ele estava em cima de mim, e no próximo eu
podia respirar novamente. Ofegando por ar, rolei para o lado
e comecei a cuspir o líquido fétido da minha boca. O líquido
rançoso queimou minha língua e desceu pela minha garganta,
parecendo quando ele me forçou a engolir alvejante quando eu
tinha doze anos. O que ele me deu? Eu engasguei e tossi e
tentei fazer o mundo voltar ao foco, então o rosto de Ryder
estava de repente na frente dos meus olhos.
— Nix! Eu tenho você, querida. Você está bem. Estou com
você. — Ryder repetiu uma e outra vez enquanto puxava meu
cabelo para trás e me deixava vomitar o conteúdo do frasco.
Esperava que o que quer que fosse, não teve tempo para
funcionar. Eu precisava estar alerta e pronta para lutar. Eu
tinha que ter certeza de que meus caras estavam bem. Eu
precisava deles. Eu não iria perdê-los. Eu podia senti-lo
tentando empurrar sua energia para dentro de mim, ondas
brilhantes lambendo minha pele e sobre minhas feridas, mas
tudo parecia estar girando.
Hiro caiu de joelhos atrás de mim e esfregou meu ombro
antes de Ryder me virar de costas novamente. Hiro agarrou
minha mão, sempre me tocando, enquanto seu polegar
traçava minha pele. Encarei o céu azul da meia-noite, as
estrelas brilhando no céu. Parecia uma noite tranquila, mas
eu sabia melhor. Monstros assustadores explodiam durante a
noite, e meu próprio monstro pessoal estava aqui, pronto para
acabar comigo novamente. Eu nunca tinha realmente fugido,
ele esteve aqui o tempo todo. A sombra na escuridão, o frio no
ar, o formigamento na parte de trás do meu pescoço, as vozes
de pesadelo gritando em minha mente eu deveria saber que
nunca seria capaz de escapar delas, elas eram muito parte de
mim, tão enraizado em mim quanto a necessidade de ar.
Eu ofeguei por aquele ar, tentando manter meu batimento
cardíaco sob controle enquanto os cortes queimavam
profundamente em meus ossos. Minha Fênix parecia que
estava enfraquecendo comigo, seu silvo quase um grito agudo
neste ponto enquanto ela se contorcia sob minha pele. Era
desconcertante senti-la em agonia comigo, ter sua dor
ecoando em minha cabeça, aumentando a minha.
— Ryder. — Eu agarrei sua mão. — Queimaduras. — Foi
tudo o que consegui passar por meus lábios repentinamente
secos e minha garganta abusada. A queimadura agora estava
se espalhando, escorrendo pelo meu peito lentamente
enquanto me pegava em chamas. Estava ciente de um rosnado
à distância, os sons de uma luta chegando até mim através da
clareira. Hiro acariciou meu cabelo e tentei ouvir os dois
falando por cima de mim. Meu pessoal estava aqui. Eles
estavam nas minhas costas. Eu não estava sozinha. Eu não
morreria sozinho desta vez. E tinha certeza de que era isso que
estava acontecendo comigo agora. Meus ouvidos começaram
a zumbir e as árvores e o céu acima de mim começaram a girar
juntos. Foi a última coisa que me lembro de ter visto antes de
minha visão falhar, minhas costas se curvando contra o chão
duro enquanto um grito de agonia deixou meus lábios.
Enquanto estava preocupada com os caras, com medo de que
Michael pudesse machucá-los, tudo que conseguia focar era
como era morrer. Desta vez, porém, estava pronta para dar as
boas-vindas à morte, assim como a morte sempre me deu as
boas-vindas, porque eu sabia que estaria voltando para os
cinco homens que me capturaram mente, coração e alma.
Continua...