Lançamento

Proximos
 As pessoas dizem que eu sou esquisita. Claro, minha ideia
de festa é uma mini caixa de vinho e sair com um guaxinim
selvagem, mas funciona para mim.

Quando sou acusada de assassinato, as coisas ficam

loucas. 1: eu aprendo que tenho magia. 2: há uma cidade
mágica secreta escondida bem na própria Londres. E 3: minha
única esperança é um vampiro sexy como o pecado e
assustador como o próprio diabo. Ele é chamado de Diabo de
Darkvale, e ele é dono de Cidade da Guilda.

Alguns dizem que eu deveria desistir e me entregar. Sem

chance. Eu mesmo vou resolver esse assassinato, o que
significa sobreviver em um novo mundo de festas de bruxas,
guildas mágicas e um vampiro sexy com um passado
conturbado. Eu deveria evitá-lo, mas se eu quiser salvar
minha própria vida, ele é minha única esperança.
Carrow
“Preciso sair dessa rotina.” Tomei um gole da minha
pequena caixa de suco de vinho, se você me perguntar e olhei
para a minha companheira do meu assento na escada de
incêndio do lado de fora do meu apartamento.
Ela não ergueu os olhos de seu trabalho, atarefada
vasculhando as latas de lixo espremidas no beco. Eu não tinha
ideia de como um guaxinim tinha feito todo o caminho para
Londres. Tecnicamente, eles não deveriam morar na
Inglaterra, mas essa velha tinha feito uma casa arrumada no
beco atrás do meu bloco de apartamentos.
 Cordélia, eu a nomeei.
Agora, quando eu bebia vinho sozinha na minha escada
de incêndio, era como se eu estivesse tendo uma noite de
garotas. Contanto que ninguém olhasse muito para o fato de
que minha amiga andava de quatro e se vestia como um
bandido peludo. Sem mencionar o fato de que ela tinha uma
queda real por lixo.
“Saúde.” Eu levantei meu copo para ela, sorrindo do meu
poleiro no segundo andar do prédio.
Quem precisava de amigos humanos quando eles tinham
uma caixa de vinho e um guaxinim selvagem, afinal?
Eu tive uma amiga de verdade uma vez. Beatrix. Ela se
foi embora. Assassinada no ano passado, e a dor ainda me
rasgava. Tentei encontrar o assassino, mas as pistas haviam
se esgotado meses atrás.
O que me deixou aqui, sozinha com Cordélia.
Os sons noturnos de Londres ecoavam ao longe, sirenes
e gritos, já que eu não morava exatamente na parte mais
bonita da cidade. Olhei para Cordélia, observando para ver o
que ela poderia tirar da lixeira. Era como ver televisão. Quase.
Eu estava muito falida para ter uma televisão, então era
bom o suficiente.
 Como se fosse uma deixa, Cordélia jogou algo para mim.
Ela raramente reconhecia minha presença. Chocada, estendi
a mão para pegar o que quer que ela tivesse jogado.
Minha mão se fechou em torno de um trapo velho, e uma
visão me atingiu.
De novo não.
Engoli em seco, fechando os olhos, enquanto a imagem
piscava em minha mente. Eu não tinha ideia de por que as
visões vieram, mas esta era uma forte.
Um homem com a cabeça esmagada.
Assassinado.

Bem, diabos, isso me tiraria da minha rotina.

O corpo ainda estava quente quando o encontrei.
Ele tinha sido um homem uma vez, mas agora ele estava
esparramado nos paralelepípedos úmidos de chuva. Seu rosto
esmagado parecia carne moída.
A pena fez meu coração apertar, a náusea fez meu
estômago embrulhar. Eu vi mais morte do que uma garota
comum, mas mesmo assim não gostei. Quem gostaria?
Rapidamente, examinei meus arredores, a adrenalina me
fazendo sentir como se eu pudesse explodir. Os humanos
ainda eram animais, e agora, havia um caçador lá fora.
 Eu não queria ser sua próxima presa.
Com o coração batendo em meus ouvidos, procurei nas
sombras do beco escuro. Não havia cantos ou fendas para se
esconder, e os telhados estavam bem acima de mim. Mesmo
se alguém estivesse de pé lá, eles estavam longe demais para
causar algum dano. Claro, eles podem atirar em mim. Mas
pela cara desse pobre coitado, eles preferiram outro tipo de
arma.
Voltei minha atenção para o corpo. Tudo estava
escorregadio da chuva recente, até ele. Uma tatuagem
enrolada em seu pescoço, berrante e grande. Um dragão. O
sangue escorria em riachos pelos paralelepípedos,
misturando-se com a água da chuva. Eu me afastei dele, não
querendo perturbar nada.
Eu não era detetive, não tecnicamente desde que reprovei
na Academia de Polícia, mas ajudei o departamento local e
ainda estava bem ciente do meu treinamento.
Exceto que eu não iria segui-lo, porque era assim que eu
fazia o meu melhor trabalho.
Eu não conseguia explicar minhas habilidades, assim
como não conseguia explicar por que tive uma visão da morte
desse homem e soube que precisava estar aqui. Sempre
esperei derrotar o assassino em seu terrível trabalho, chegar
lá antes dele.
Eu nunca consegui.
A morte venceu, todas as vezes.
Cada hora louca, eu falhei. Mesmo o momento mais
importante.
A amargura torceu meu coração. Só uma vez, eu queria
salvar alguém. Ajudar. Tentei salvar Beatrix, mas cheguei
tarde demais. Eu a encontrei morta em um beco, assim. Ela
foi morta da mesma maneira. Lágrimas picaram meus olhos
com a memória do meu fracasso. Às vezes eu via o futuro, mas
na hora da morte eu só via o presente. Ou o passado.
Eu devo ir. Correr. Se eu fosse pega de pé sobre o corpo,
seria o meu fim. Os policiais também me encontraram no local
da morte de Beatrix. Eles pensariam que eu era a assassina.
Você só podia ser pega na cena de um crime tantas vezes antes
que a lógica apontasse para você, e eu estava chegando lá.
Especialmente quando você sabia coisas sobre a morte que
eles não sabiam.
Mas não pude ir. Meus pés se recusavam a se mover.
Este pobre homem teve seu rosto esmagado. Cheguei
tarde demais para salvá-lo, mas poderia encontrar justiça
para ele. Talvez até impedir o assassino de pegar outra pessoa.
 Foi esse pensamento que sempre me levou, não importa
as consequências.
Corri meu olhar sobre o homem, localizando uma pequena
marca de queimadura na base de sua garganta. Tinha a forma
de uma espiral.
Eu pisquei para ele, um rugido começando em meus
ouvidos.
A mesma marca de queimadura foi encontrada no corpo
de Beatrix.
Puta merda, seu assassino estava de volta.
Com o coração acelerado, pressionei meus dedos na pele
pálida da mão do homem. Meu dom ou maldição, dependendo
do meu humor, funciona quando toco em alguma coisa. Eu
não era louca o suficiente para pensar que era mágica, mas
não fazia ideia do que era. Eu nunca conheci ninguém como
eu.
Por favor, funcione.
Eu precisava ver algo útil aqui.
Assim que toquei a pele rapidamente esfriando do homem,
uma visão brilhou em minha mente. Eu não podia escolher o
que via através do contato físico com algo ou alguém, mas em
casos como este, eu sempre rezava para dar uma olhada no
assassino.
 Minha respiração ficou ofegante enquanto eu tentava
processar as imagens piscando em minha mente.
Um homem alto com ombros largos, impossivelmente
imóvel na frente da vítima. Ele foi lançado na sombra, apenas
seus gélidos olhos cinzentos brilhando na noite. Um milhão de
coisas pareciam piscar em seus olhos, e minha cabeça
começou a zumbir. Senti como se estivesse olhando para o
futuro e para o passado, incapaz de decifrar nada, mas
sabendo que havia algo importante ali.
Eu arrastei minha atenção para longe de seus olhos. Eu
estava sendo uma esquisita.
O resto dele me deu a impressão de pedra como se este
homem tivesse sido talhado em granito. Alto e de ombros
largos, tudo nele gritava força. Ele era tão poderoso e imóvel
como uma montanha, e um arrepio de medo me percorreu.
Mas havia algo nele que me atraiu para ele. Algo tão
visceral que me puxou. Uma conexão. Aquecida.
Meu coração acelerou, e minha pele aqueceu.
Ele era um assassino.
Por que eu senti isso... essa atração em direção a ele?
Como o conhecimento. Como conexão. Como duas
estrelas girando no espaço prestes a colidir uma com a outra.
Não.
 Havia todas as chances de que ele fosse o assassino.
Eu não podia ver uma arma em sua mão, nenhum bastão
ou pé de cabra ou qualquer coisa para bater, mas ele estava
aqui no momento da morte do homem. Caso contrário, eu não
o veria agora. Ele se mexeu um pouco para que a luz cortasse
seu rosto, revelando uma maçã do rosto afiada e mandíbula
forte. Seus lábios estavam cheios, a única coisa suave sobre
ele que eu podia ver. Um flash de dentes brancos brilhou na
escuridão, dois deles mais longos que os outros. Aguçado.
Presas.
Eu tropecei para trás, minha mão quebrando o contato
com o corpo.
Presas?
Isso era impossível. Eu estava enlouquecendo. As pessoas
não tinham presas.
“Venha até mim.” Sua voz retumbou com baixa potência,
e minha mente girou.
“O quê?” Eu resmunguei. Minhas visões nunca falaram
comigo.
“Venha até mim.” Sua voz parecia rolar através de mim,
iluminando terminações nervosas que eu não sabia que
existiam.
 O assassino estava realmente me dizendo para ir até ele?
Como?
Como isso é possível?
Como meu talento era possível?
“Você fez isso?” Minha voz tremeu.
Ele não respondeu, e sua forma sombria desapareceu.
Eu odiava admitir o quão covarde eu era, mas o alívio fluiu
através de mim. O cara me assustou pra caramba. Minha
atração por ele me assustou.
Ele pode ser o assassino de Beatrix. Era inaceitável
Apertei minha mão como se quisesse afastar a memória
do homem. Mas eu não podia. Eu precisava ver. Aos meus pés,
havia um homem morto com o rosto amassado, e eu poderia
ajudar a encontrar aquele assassino. Os nervos se arrepiaram
quando toquei o corpo novamente, relutantemente esperando
ver o momento da morte.
Nada. A visão se foi. O homem se foi.
“Droga.” Eu murmurei.
Meu dom ou o que quer que fosse não veio sob comando,
e eu tinha acabado de perder o fio da visão. Não foi o suficiente
para encontrar o assassino, embora eu conhecesse aquele
homem em qualquer lugar se o visse novamente.
 Eu precisava de mais, e precisava disso rápido. Eu já
havia feito uma denúncia anônima para a polícia, esperando
que eles chegassem a tempo de impedir o assassinato. Eles
não tinham, mas assim que chegassem, eles não iriam querer
que eu vasculhasse o corpo em busca de respostas. A maioria
não acreditou nos meus dons. Inferno, eu mesmo mal
acreditava neles.
Focada, voltei minha atenção para o corpo. Agora que eu
precisava tocá-lo mais, era imperativo ter cuidado. Tirei um
par de luvas descartáveis do bolso e as coloquei, depois
comecei a procurar pistas no corpo. Eu me movi rapidamente,
desesperada para terminar.
Minha mão tinha acabado de se fechar sobre uma caixa
de fósforos quando ouvi o grito atrás de mim: “Parada!”
Merda.
O medo frio percorreu minha espinha.
Eu demorei muito.
Por favor, seja Corrigan.
Ele era meu único amigo com a polícia, embora “amigo”
ainda fosse um exagero.
“Levante as mãos!” Um homem gritou.
Meu olhar foi para a caixa de fósforos na minha mão. As
pistas sobre o assassinato de Beatrix haviam esfriado meses
atrás. Esta era agora a única pista que eu tinha, e eu não
poderia lê-la a menos que eu tirasse minhas luvas. Eu deveria
deixar para a polícia, mas precisava de algo mais para me
ajudar a encontrar o assassino de Beatrix.
Rapidamente, enfiei a caixa de fósforos no bolso interno
da minha jaqueta de couro desgastada e levantei as mãos,
sabendo como as luvas pareciam malditas. Eu corria esse
risco toda vez que chegava a uma cena de assassinato, mas
não conseguia parar de tentar.
“Sou só eu, pessoal. Carrow Burton.”
Um dos policiais praguejou, e eu sabia que tinha que ser
Corrigan. Ele me disse que não queria me encontrar em uma
dessas cenas novamente, embora eu o ajudasse a fechar
metade de seus casos.
Lentamente, eu me levantei e me virei.
Dois policiais estavam no final do beco, suas silhuetas
recortadas na noite escura pelas luzes da rua atrás deles. O
mais alto e largo era familiar de um jeito bom. Corrigan.
O mais baixo e magro era tão familiar, e meu coração
afundou.
Banks.
Ele pensou que eu estava cheia de merda. Pior, ele pensou
que eu provavelmente era uma assassina. Ele fez o trabalho
de sua vida para me pegar por crimes que eu não tinha
cometido. Com as memórias, gelo passou pelas minhas veias.
Uma rápida varredura do beco e dos cantos dos prédios
não revelou nenhuma das câmeras que eram tão onipresentes
em Londres. Era uma das cidades mais vigiadas do mundo, e
esse pobre bastardo se matou em uma sem os olhos do
governo observando.
Apenas minha sorte.
Tinha sido proposital da parte do assassino, eu tinha que
imaginar. Mas agora não havia nada fácil e rápido para limpar
meu nome.
Meus braços pareciam estranhos acima da minha cabeça,
mas eu não os abaixei. “Não é o que parece, pessoal. Estou
aqui para ajudar, assim como todas as outras vezes.”
“Você nunca esteve de pé sobre um corpo usando luvas
antes.” Disse Banks.
“Elas são de uso padrão, assim como as suas.”
“Exceto que ninguém as entregou a você, não é?” Banks
estava perto o suficiente para que eu pudesse ver o triunfo em
seus olhos de rato. Sua pele pálida era amarelada e sua
expressão apertada, mas ele estava mais excitado do que eu o
via há anos.
 Ninguém deveria ficar tão animado ao lado de uma pessoa
que tinha acabado de ser assassinada.
Mas Banks estava certo. Eu tinha falhado no treinamento.
Eu era apenas uma aspirante.
Meu olhar foi para Corrigan. Sua pele quente e escura
parecia pálida, e seus olhos piscaram com preocupação.
“Carrow.”
A decepção em suas palavras enviou um medo frio através
de mim.
Merda, merda, merda.
“Isso parece ruim, Carrow.” Seu tom profundo de
barítono, que normalmente me confortava, estava carregado
de preocupação.
“Parece ruim?” A voz de Banks estava alta com
aborrecimento e excitação. “Ruim? Parece que pegamos nosso
assassino. Finalmente.”
A satisfação em sua voz me fez querer chutá-lo.
Meu coração disparou. “Você sabe que eu não fiz isso,
Corrigan. Você sabe disso.”
Seus olhos aguçados avaliaram a cena. “Então como você
está aqui tão cedo antes de nós? O corpo nem está frio ainda,
está?”
 Como explicar a ele que estava aqui porque havia tocado
na coisa errada? Um trapo aleatório jogado em mim por um
guaxinim, neste caso. Provavelmente pertenceu à vítima em
algum momento, embora eu não tenha visto nenhuma pista
sobre isso. Um toque com minha pele nua, e eu tinha visto,
junto com uma localização.
Eu nem sempre conseguia uma localização um
conhecimento profundo de onde no planeta algo estava
acontecendo mas, desta vez, eu tinha.
E eu não podia ignorá-lo. Mesmo sabendo que já estava
com tantos golpes que mais uma “coincidência” me colocaria
em apuros, não consegui ignorar a possibilidade de ajudar
esse pobre homem. Que eu poderia ajudar Beatrix ou pelo
menos encontrando justiça para ela.
Aquele símbolo queimado em ambos os corpos significava
que um serial killer estava de volta, e eu poderia encontrá-lo.
Dei a Corrigan minha expressão mais séria. “Eu ajudei
você a pegar tantos assassinos, você sabe que eu nunca
poderia fazer isso.”
Os lábios de Corrigan se torceram com pesar.
Ele fora um palestrante temporário quando eu tinha
passado por um treinamento, e nós nos mantivemos em
contato, mesmo depois de eu ter falhado por insubordinação
e metodologia incomum - meu termo, não o deles. Ele
acreditava no meu estranho talento, ou pelo menos, não
estava disposto a olhar na boca de um cavalo de presente.
Ele era o único, no entanto.
Eu o ajudei a pegar assassinos, mas ninguém mais
acreditou em mim, então eles assumiram que eu tinha minhas
informações da maneira errada. A maneira como eles podiam
entender. A maneira que ia levar à minha prisão.
“Sinto muito, Carrow.” Disse Corrigan. “Talvez possamos
esclarecer isso na delegacia.”
Outros policiais apareceram no final do beco. Reforço.
Dezenas de pessoas invadiriam a cena agora, começando a
trabalhar como formigas ocupadas, tentando descobrir o que
havia acontecido e como impedir que acontecesse novamente.
E eu seria levada para a estação.
Depois para a cadeia.
Os olhos de Banks brilharam de excitação. Ele finalmente
ganhou, e ele sabia disso.
Quando as algemas se fecharam em meus pulsos, minha
cabeça girou.
Puta merda, isso estava realmente acontecendo.
 Corrigan não conseguia encontrar meus olhos, mas
Banks não teve problemas. Ele se inclinou. “Te peguei desta
vez.”
“Você não tem ideia do que está fazendo, seu idiota.”
Sua mandíbula apertou, e ele parecia querer me bater. Ele
provavelmente queria.
Meus olhos se moviam ao redor do resto da cena.
Reconheci mais da metade das pessoas - que até foram treinar
com algumas delas.
A suspeita tremulava em seus olhares enquanto olhavam
para mim, e meu coração afundava. Memórias de todos os
casos que eu os tinha ajudado a resolver me passaram pela
mente. Tantos.
E agora eu estava algemada.
O Diabo
Enfiei-me nas sombras, desaparecendo na escuridão
enquanto observava a polícia algemar a mulher que me atraiu
em suas visões.
Algo puxou dentro de mim, forte e feroz.
Proteja ela.
Esfreguei a mão no peito, confuso.
Que diabos era esse sentimento?
 Eu não tinha sentido nada assim realmente, muito de
qualquer coisa, desde que fui transformado em um vampiro
quase quinhentos anos atrás.
E ainda, esta humana me fez querer protegê-la?
Por quê?
Ela era linda, sim. Olhos e pele pálidos, embora as cores
fossem tão suaves que era impossível determinar a tonalidade.
Todas as cores eram silentes para os vampiros transformados.
Sabor e cheiro, também. Tudo vinha com a maldição da
imortalidade, que se aparecia mais como se estivéssemos meio
mortos.
Mas essa mulher me fez sentir vivo.
Ela pensou que eu tinha cometido esse assassinato. Eu
não tinha, é claro. Eu matei muitas pessoas no meu passado
sombrio. Eu não estava acima da violência agora, longe disso.
Mas eu não esmaguei crânios de homens aleatórios em becos.
Estava abaixo de mim.
Eu estava rastreando uma adaga roubada, uma que eu
pensei ter sido usada neste homem. Então ela chegou, então
os policiais. Era muita gente para mim. Muitos humanos.
Uma visão insana surgiu na minha cabeça. Eu, invadindo
a cena e tirando a mulher deles.
Era ridículo.
 Por um lado, era muito perigoso. Não para mim, claro. Eu
poderia tê-los no chão em segundos sem ter que recorrer a
uma arma. Mas aquela demonstração de velocidade e força
revelaria o que eu era, e o mundo humano nunca deveria
saber o que andava entre eles.
Seria muito melhor se eu pudesse convencê-la a vir até
mim. Sequestrá-la dificilmente era uma boa segunda
impressão... especialmente considerando que nosso primeiro
encontro girou em torno de um cadáver. E eu não tinha
nenhum interesse em mulheres relutantes, não importa o
quanto eu pudesse desejá-la.
Acomodei-me mais profundamente nas sombras,
observando-a.

Carrow
Eu estava no beco, meus pulsos algemados e meus ex-
colegas me encarando. Eu tinha estragado isso
completamente. Não tinha sido cuidadosa o suficiente. Não
tinha me dado tempo suficiente para revistar o corpo.
 Eu deveria ter esperado para chamar a polícia, mas eu
esperava que eles chegassem a tempo de salvar a vítima se eu
não pudesse.
Corrigan se mexeu, movendo-se para falar mais perto do
meu ouvido. “Farei tudo o que puder para ajudá-la, mas...”
“Eu sei. Você me disse para ficar quieta.”
“Eu te avisei, Carrow. Eu implorei para você ficar longe.”
Ele implorou, mas ele não sabia como era saber que
alguém ia ser assassinado. Eu tinha que tentar ajudá-los. Eu
não podia ignorar minhas visões, não importa o que isso
significasse para mim.
De qualquer forma, eu era dura. Eu daria um jeito nisso.
“Vamos.” Banks latiu. “Os companheiros vão levá-la para
a estação.”
Meu olhar pulou completamente sobre Banks, passando
de Corrigan para os companheiros, um oficial mais jovem com
quem eu nunca tinha falado antes. Ele me observava com
cautelosa suspeita, como se eu fosse realmente uma
assassina.
O corpo atrás de mim era horrível o suficiente para deixar
qualquer um com medo de mim.
 “Espere.” Eu disse. “Não há nenhuma arma do crime. Se
eu o tivesse matado, certamente teria um bastão ou um pé-
de-cabra em mim.”
Banks resmungaram. “Uma assassina inteligente como
você encontraria uma maneira de contornar isso.”
Desgraçado.
“Vamos.” Um cara pegou meu braço e me levou para fora
do beco.
Enquanto caminhávamos, olhei por cima do ombro para
a cena. Eles já estavam inspecionando o corpo, tentando
encontrar pistas para provar que eu tinha feito isso. Eles iriam
encontrar a marca de queimadura e fazer a conexão com a
morte de Beatrix. Eu também estive na cena daquele crime
logo depois que o assassino saiu e logo antes de eles
aparecerem. Falando sobre timing ruim.
E não havia como mostrar a eles o que eu tinha visto na
minha visão: o homem parado na frente da vítima, alto, de
ombros largos e presas.
Presas.
Louco.
Mas ele não tinha bastão, percebi.
Em nenhum lugar da minha visão eu tinha visto uma
arma capaz de bater na cabeça de um homem. O homem com
as presas estava usando um casaco comprido, no entanto.
Talvez a arma estivesse escondida sob as dobras.
A cena passou correndo em minha mente no caminho
para a estação. Tudo era um borrão. Em processamento.
Entrevistas. A cada segundo que passava, eu ficava cada vez
mais fria.
Isso estava realmente acontecendo.
Minha vida estava caminhando para isso há meses, mas
eu ignorei. Corrigan tinha me avisado. Apareça na cena de
muitos assassinos e, eventualmente, alguém vai pensar que
você é uma assassina.
Quando Corrigan saiu de cena e veio falar comigo na sala
de interrogatório, eu estava congelada, um bloco de gelo.
Ele parecia cansado quando se sentou na mesa em frente
a mim. Havia uma xícara de café para viagem em suas mãos,
e ele a colocou na mesa à sua frente. Suas sobrancelhas
estavam juntas sobre os olhos escuros que brilhavam com
preocupação e exaustão.
Inclinei-me para frente, minha voz desesperada. “Eu não
fiz isso.”
Um suspiro pesado escapou dele. “O corpo tinha uma
marca de queimadura em espiral, Carrow. Assim como a
marca no corpo de sua amiga Beatrix. Este homem e Beatrix
foram mortos da mesma forma. Nunca divulgamos essa
informação, o que significa que se trata de um serial killer. E
você estava na cena dos dois crimes.”
“Você sabe que eu nunca mataria Beatrix ou qualquer
outra pessoa.”
“Eu sei.”
Eu caí para trás na minha cadeira. “Graças a Deus.”
“Mas não importa. A equipe acha que perdi a objetividade
quando se trata de você, e as evidências contra você são
substanciais.”
“Que evidências?” Minha voz era um grito estrangulado.
“Eu não fiz isso, então não deve haver evidências.”
“Você esteve em ambas as cenas menos de um minuto
após as mortes. Tão perto que você poderia estar lá durante
elas.” Sua voz ficou fria. “Um minuto, Carrow. Como você fez
isso?”
“Eu vejo o que vejo. Você sabe que não consigo explicar.”
Ele arrastou uma mão cansada sobre o rosto. Ele era um
homem bonito em seus quarenta e poucos anos, quase vinte
anos mais velho que eu, mas de repente, ele parecia que
poderia ser meu avô. “Nenhum tribunal irá inocentá-la com
base em suas visões estranhas. Esse tipo de coisa
simplesmente não existe.”
 Uma visão do homem com as presas passou pela minha
mente. Eu tinha certeza de que ele existia, mas não podia
dizer. Não na frente de Corrigan.
“Eu sei.” Eu caí para trás contra a cadeira, meu coração
acelerado como um louco.
Ele se inclinou para mim, sua voz baixa. “Banks vai te
pegar por isso. Ele está atrás de você há anos e diz que tem as
provas de que precisa.”
“Que provas?”
“Eu não sei, mas ele é inteligente e bem relacionado. Você
está em uma situação ruim, garota.”
“Mas então o verdadeiro assassino ficará livre.”
“Não no que diz respeito a ele.”
Lágrimas picaram meus olhos, quentes e afiadas.
Freneticamente, eu tentei piscar para trás. Eu não podia
mostrar medo. Aqui não. Não em qualquer lugar.
“Eu posso te dar uma chance, Carrow.” A voz de Corrigan
estava em um tom agudo para que os gravadores na sala não
a captassem. “Devo a você por sua ajuda com meus outros
casos. Não quero que o verdadeiro assassino fique livre. E eu
gosto de você.”
“O que você está falando?”
 “Eu não entendo suas habilidades, mas eu sei que você
pode pegar quem fez isso.” Seu olhar foi para o relógio no alto
da parede branca. “Em três minutos, toda a energia da estação
será desligada. Um alarme de incêndio soará. E você estará
sozinha.”
Minha mente disparou. Puta merda, ele estava me
ajudando a escapar.
“Você vai precisar ser rápida.” Ele sussurrou. “Há uma
chave colada sob o copo de café. Saia daqui e encontre o
assassino. Limpe seu nome.”
“Obrigada.” A gratidão desesperada surgiu dentro de mim.
“Obrigada.”
Sua mandíbula estava apertada quando ele assentiu. “É o
mínimo que posso fazer. Mas estou falando sério quando digo
que você precisa resolver isso. Rápido. Há câmeras por toda a
cidade, e todo policial saberá como você é. Resolva este
assassinato ou vá para a prisão por ele.”
“Você realmente acha que isso é possível?”
“Banks está convencido de que pode te pegar por isso, e
acho que ele pode conseguir. Os crimes estão conectados, e
sua presença no local é a única coisa que os conecta. Ele diz
que também tem outras provas.”
“Você já viu?”
 “Não, mas isso é uma aposta que você quer fazer? Você
não quer a prisão, garota. Você colocou tantos desses
bastardos atrás das grades, você não vai sobreviver lá.”
Limpar meu nome...
Ou morrer.

Quando o alarme soou, eu estava pronta. As luzes se

apagaram e eu fiz meu movimento. As câmeras não
funcionariam com toda a energia desligada, então ninguém
me veria pegar a chave que Corrigan havia deixado debaixo do
copo. O que quer que eu fizesse, eu não poderia incriminá-lo.
Ele tinha sido bom para mim.
Meu coração batia freneticamente enquanto eu procurava
a chave, encontrando duas delas. Uma pequena e uma
grande.
A pequena tinha que ser para os punhos, e eu
rapidamente as tirei, então as enfiei no bolso do meu paletó.
Meu coração trovejou enquanto eu tropeçava no escuro, indo
para a porta. Haveria pânico no corredor do lado de fora, a
delegacia de polícia nunca perdia energia total. Havia uma
fonte de alimentação secundária para garantir isso. O que
quer que Corrigan tivesse feito, era grande.
 Um pouco de calor explodiu dentro de mim. Sem Beatrix,
ele era a coisa mais próxima que eu tinha de um amigo, e eu
o amaria para sempre por isso.
Eu me atrapalhei na porta, minhas mãos suadas
dificultando o trabalho. O treinamento de autodefesa provou
que eu era muito durona, mas nunca tive muita experiência
sob pressão.
E isso era pressão.
Limpar meu nome ou morrer.
Finalmente, consegui virar a chave e abrir a porta.
Como esperado, o salão estava um caos. Não havia janelas
nesta parte interna do prédio, e estava quase escuro como
breu. Feixes de lanterna cortavam a escuridão, iluminando
rostos em pânico. Rostos determinados.
Virei a cabeça para que meu cabelo pálido caísse sobre a
maior parte do meu rosto e corri pelo corredor. Eu só tinha
que sair de lá antes que a energia voltasse.
“Alguém chame a maldita brigada de incêndio!” A voz
irritada de Banks pairava sobre o barulho, e meu coração
começou a bater forte.
Se ele me visse do lado de fora da sala de interrogatório, o
inferno iria explodir. Rapidamente, corri por um corredor
lateral, então encontrei as escadas. Eu estava correndo
quando cheguei, incapaz de me conter.
O desejo irresistível de fugir tomou conta de mim,
transformando-me na presa que eu sentia mais cedo naquele
dia.
Eu tinha uma chance, e não podia desperdiçá-la.
Desci as escadas correndo, finalmente chegando ao andar
de baixo.
Todas as saídas seriam vigiadas. Afinal, aquela era uma
das delegacias de polícia mais movimentadas de Londres. Eu
não podia simplesmente sair pela porta. Eu precisava de uma
janela.
Cegamente, tropecei no escuro, esperando encontrar um
escritório vazio. Eu precisava de um na parede do beco, já que
não podia simplesmente cair na estrada principal. Eu estive
neste prédio o suficiente para saber de que lado seria. Corri
em direção a ela, com o coração acelerado. Não demorou muito
para encontrar um escritório vazio. Todos pareciam estar fora
de seus escritórios tentando resolver o problema e eu me
fechei dentro do primeiro que encontrei.
Meu olhar estava fixo na única grande janela da sala.
Deixou entrar a única luz em todo o lugar e revelou o pequeno
beco do outro lado. “Oh, graças a Deus.” Eu sussurrei.
 A adrenalina correu pelas minhas veias quando peguei
um enorme peso de papel de ferro. Estava frio e reconfortante
na minha mão, e eu o joguei pela janela. O vidro quebrou tão
alto que eu estremeci, mas não hesitei. Rapidamente, peguei
uma jaqueta da cadeira atrás da mesa e joguei sobre as bordas
irregulares da parte inferior da janela.
Eu saí o mais rápido que pude, conseguindo alguns cortes
desagradáveis no processo. A dor queimou meu joelho e minha
mão enquanto eu saía pela janela e caía no beco úmido.
A noite ainda estava escura, mas devia ser bem depois da
meia-noite. Eu estava na estação há horas.
Tremendo, corri pelo beco, indo para a rua dos fundos,
que era menos movimentada, embora não muito. Quando me
aproximei da saída do beco, desacelerei. Correr para longe de
uma delegacia certamente chamaria muita atenção.
Minha mente girava enquanto eu caminhava para a
estrada, tentando agir com calma enquanto mantive minha
cabeça baixa. Os carros passavam zunindo. Era meio da noite,
mas Londres não se importava. Nunca se importou.
O instinto me fez ir para o meu apartamento. Eu não
estava longe, mas pensei em chamar um táxi de qualquer
maneira. Normalmente, eu nunca pouparia dinheiro para um
táxi. Ter visões e caçar assassinos tornava difícil ter um
emprego normal. Eu estava perpetuamente quebrada.
Mas isso…
Se eles me pegassem...
Um táxi preto se aproximou, a luz em cima brilhando
forte.
Eu joguei minha mão para cima, e ele parou no
acostamento da estrada. Entrei e dei a ele meu endereço.
“Certo, moça, eu vou ter você lá em um momento.” O velho
taxista nem me poupou um olhar, e eu fiquei agradecida.
Eu caí para trás no banco, meu coração acelerado.
Eu estava oficialmente fugindo da lei.
Dos meus ex-colegas.
Oh inferno.
Eu me sacudi. Eu tinha um assassino para pegar e meu
nome para limpar. Mas primeiro, havia algumas coisas que eu
precisava pegar. Com alguma sorte, eu teria uma pequena
vantagem e entraria e sairia antes que eles percebessem que
eu estava fugindo.
Vários minutos depois, o táxi parou no meu apartamento
sujo.
“Você vive aqui?” A voz do motorista estava cética, e eu
apenas lhe passei as moedas da passagem sem responder.
 Saí e olhei ao redor, os sentidos em alerta máximo. Como
sempre, a maioria das lojas estava com as portas de ferro
corrugado abaixadas, pichações parecendo a pior arte
moderna. Em todos os anos que morei lá, nunca tinha visto
metade delas abertas.
Mas os seis andares de apartamentos sobre as lojas
estavam cheios de pessoas como eu: falidas, nervosas, lutando
para sobreviver.
Tudo parecia normal, e corri para a porta da frente,
lutando com minha chave. Ela se abriu e eu entrei, então subi
correndo as escadas estreitas até o terceiro andar.
Eu empurrei meu caminho para o meu apartamento. Era
pouco mais do que um pequeno quarto com uma cozinha
mínima de um lado e um sofá do outro. Sem mesa, cadeiras
ou TV. As paredes eram da cor de cocô de pombo, e a janela
tinha um delicioso conjunto de barras de ferro sobre ela.
Cara, minha vida era uma merda.
Eu morava sozinha, comendo lamen e tentando resolver
assassinatos, mas nunca consegui salvar ninguém antes que
eles fossem mortos.
Enquanto eu olhava ao redor do espaço sombrio, uma
onda inesperada de tristeza tomou conta de mim. Eu
particularmente não tinha amado este lugar, mas agora que
eu poderia nunca mais voltar…
Limpei o ardor nos olhos e corri para o quarto minúsculo,
que era mais um armário, na verdade, com um colchão
enfiado dentro. Debaixo da cama, encontrei a mochila velha
que eu tinha guardado em antecipação a este momento.
Minha bolsa de inseto.
Agarrei-o e olhei para o nylon surrado.
Corrigan não entendeu meu dom, mas acreditou nele. Ele
sabia que eu não era o assassino. Mas ele também achava que
eu era uma idiota, arriscando minha liberdade com cada
assassinato que tentava resolver.
Eu posso ser uma idiota, mas eu não era uma idiota
despreparada. Eu sabia que esse momento poderia chegar.
Minha bolsa estava cheia com minha identificação, todo o
meu dinheiro sobrando, que não era muito roupas e as poucas
lembranças do meu passado que eu não suportaria me
desfazer. Eu ainda nem conhecia o meu passado na verdade,
tinha poucas lembranças. Mas um dia, eu descobriria. Não
hoje, no entanto.
Hoje, era hora de correr.
Carrow
Eu me virei para voltar para a sala principal, meu
sentimentalismo anterior me incitando a limpar tudo o que
pudesse. Sim, minha casa era uma merda, e os vizinhos não
gostavam de mim. Ou qualquer um, na verdade. Estávamos
todos falidos e lutando para sobreviver em Londres. Mas no
fundo do meu coração, eu sabia que nunca voltaria aqui. Eu
tinha alguns livros favoritos de Beatrix dos quais não queria
me desfazer, e um velho cobertor que...
 O cabelo da minha nuca se arrepiou quando o celular no
meu bolso tocou. Apenas uma pessoa me mandou mensagem.
Corrigan.
Eu o puxei para fora e o abri, rapidamente escaneando a
mensagem.
“Carrow Burton, volte para a estação. A polícia está
procurando por você, e as coisas ficarão mais fáceis se você se
entregar.”
Merda. Ele não estava realmente me dizendo para me
entregar. Mas ele estava me avisando de uma forma que não
levantaria suspeitas sobre ele se seus textos fossem revistos.
Os policiais estavam chegando.
O som mais fraco do lado de fora pegou minha audição.
Eles estavam aqui.
Deixei os livros. Prefiro vingar a Beatrix.
Eu me virei e subi na cama, indo para a pequena janela
do outro lado. Suando, eu aliviei o mais silenciosamente que
pude e pendurei minha mochila sobre meus ombros. Levou
um momento para me atrapalhar com as barras de ferro. Esta
era a escada de incêndio, e eu podia abrir as barras como uma
porta, mas sempre fazia um barulho estridente.
A fechadura estava horrivelmente enferrujada, e quando
abri a janela, o metal fez o familiar chiado suave e terrível.
Soou mais alto do que nunca. Cada centímetro de mim
endureceu. Os policiais ouviram?
Não. Vá em frente.
Rapidamente, eu me arrastei para fora da janela. Era o
murmúrio de vozes no corredor, ou eu estava imaginando
coisas?
Não, eles estavam lá fora. Eu podia ouvi-los na porta.
Com cuidado, fechei a janela atrás de mim eles não
tinham como saber que eu estava definitivamente aqui. Não
adianta deixar para eles uma grande CARROW piscando
indicando para que lado eu correria. Deixei as barras de ferro
abertas por causa do rangido traidor, mas elas não eram
visíveis a menos que alguém colocasse a cabeça para fora da
janela. Além disso, muitas pessoas no prédio mantinham seus
bares abertos na saída de incêndio era o melhor lugar para
fumar.
Com um último e breve olhar para minha antiga casa,
olhei para o beco. Eu estava apenas um nível acima e podia
baixar a escada para descer. Mas isso faria mais barulho.
Eu deveria apenas pular.
“Continue a nadar, continue a nadar.” Sussurrei para
mim mesma.
 Então eu pulei, aterrissando com força agachada. Eu não
podia ir para a rua da frente definitivamente haveria policiais
lá fora. Mas a rua de trás pode estar bem.
Corri pelo beco com pés rápidos e silenciosos. O ar frio da
noite manteve minha cabeça limpa e meus sentidos alertas.
Quando me aproximei da estrada principal, reduzi a
velocidade e fiquei encostada na parede.
No final, parei e espiei ao virar da esquina.
Parecia claro.
Melhor ainda, uma despedida de solteira bêbada estava
vindo em minha direção. Dez meninas, todas vestidas com
vestidos brilhantes e boás saem para comemorar. A noiva
usava uma coroa e uma faixa que dizia Ontem à noite uma
mulher solteira.
“Não se case então, idiota.” Eu murmurei, então me
encolhi. Eu estava sendo uma total Bitter Betty, e essas
garotas estavam apenas se divertindo.
Se eu fosse honesta, eu estava sozinha e com um pouco
de inveja de sua amizade fácil. Senti falta da Beatrix.
Juntei-me a eles enquanto passavam por mim, tentando
me misturar com a multidão. Era o final da noite, mais perto
do amanhecer do que da meia-noite, e eles provavelmente
estavam indo para casa.
 Embora a noiva estivesse bêbada demais para perceber
que eu tinha me juntado a elas, ninguém mais acreditaria. Eu
não me encaixava com meus jeans pretos e jaqueta de couro
preta surrada. Mais como um primo severo forçado a
comemorar com eles, mas era melhor que nada.
Eu me aconcheguei entre eles e deixei que me levassem
pela rua, olhando para trás para ver um carro de polícia parar
na parte de trás do prédio.
Eles deveriam ter coberto esta saída antes de entrar na
frente.
Graças a Deus não o cobriram.
Quando as garotas se transformaram em um clube que
estava tocando Bon Jovi, senti minhas sobrancelhas se
erguerem. Aparentemente, eu estava errada. As garotas
festeiras ainda estavam festejando, mesmo àquela hora
insanamente atrasada.
Eu preciso ter mais vida.
Adicionei-o à minha lista de tarefas, colocando-o logo após
limpar meu nome do assassinato. Fácil.
Eu os segui até o clube lotado, onde a música tocava e
luzes coloridas piscavam. O lugar todo cheirava a álcool e
suor, e a multidão estava se agitando na pista de dança. Meu
grupo subiu em direção ao longo bar na parte de trás, e eu me
separei, virando em direção ao que eu esperava ser a saída dos
fundos.
Honestamente, prefiro seguir a despedida de solteira até o
bar. Eu tomava uma dose rápida de vodka o que eu odiava,
embora definitivamente fizesse o trabalho e então dançava a
noite toda e esquecia meus problemas atuais. Perder-me no
esquecimento deste lugar parecia muito melhor do que estar
fugindo da lei.
Mas essa não era a minha vida. E eu estava fugindo.
“Melhor pegar o ritmo.” Eu murmurei.
Abri caminho através da multidão de corpos, apontando
para o canto mais distante e uma porta indescritível.
Eu estava quase lá quando fui pega entre dois caras
bêbados.
“Ei, lindo pássaro.” Balbuciou um deles, suas mãos indo
imediatamente para meus quadris. Ele me agarrou com força,
me puxando para ele.
Um traço de raiva explodiu através de mim.
“Não me toque.”
Eu dei uma joelhada nas bolas dele, e ele se inclinou com
um grunhido de dor.
“Não é justo!” gritou seu amigo, tão bêbado que seus olhos
estavam quase vesgos.
 “Justo? Este não é um jogo de merda, idiota. E ninguém
me toca sem minha permissão.”
Especialmente quando eu estava nervosa e tentando fugir
dos policiais.
Eu me apressei, deslizando para um corredor que levava
aos banheiros. Entrei no feminino, ignorando as duas garotas
bêbadas fixando o batom no espelho.
Joguei minha mochila no balcão e procurei meu moletom.
Tirando minha jaqueta de couro, coloquei o moletom, em
seguida, levantei o capuz. Por último, eu puxei a jaqueta sobre
o moletom e fechei minha bolsa.
“Você é bonita demais para cobrir o rosto.” Uma das
garotas balbuciou. Seu cabelo loiro estava uma bagunça
selvagem de dançar, mas de alguma forma, ela estava com o
batom vermelho perfeitamente. Essa era uma habilidade útil.
“Obrigada.” Eu disse.
“Você está fugindo?” A morena perguntou, seus olhos
azuis me avaliando atentamente.
Eu balancei a cabeça, a mente correndo. “Mau
namorado.”
Seu rosto caiu. “Eu sei como é isso.” Ela remexeu na
bolsa, e eu pensei que ela estava pegando mais maquiagem.
Em vez disso, ela puxou um pequeno maço de dinheiro e o
empurrou para mim. “Aqui.”
Olhei para ele como se ela estivesse tentando me entregar
uma cobra. “Para que é isso?”
“Para ajudá-la a fugir.”
A loira enfiou a mão em sua própria bolsa e empurrou
uma barra Mars para mim, então disse se desculpando: “É
tudo que eu tenho.”
Minha garganta apertou. Garotas bêbadas em banheiros
eram as melhores pessoas do mundo.
“Obrigada.” Foi difícil tirar as palavras da minha garganta
dura. Embora minha história sobre o namorado ruim fosse
falsa, eu precisava do dinheiro.
Eu peguei da morena, certificando-me de escovar sua mão
com a minha enquanto fazia isso, esperando que eu pudesse
ver algo para ajudá-la. Uma imagem passou pela minha mente
uma de um cara de cabelos escuros colocando algo em suas
bebidas. Agora mesmo.
Desgraçado.
Eu agarrei a mão dela. “Não beba os coquetéis que você
deixou para trás. O cara alto de jaqueta de couro colocou algo
neles.”
Ela engasgou. “Você o conhece?”
 “Conheço o tipo dele.” Meu olhar se moveu para a loira.
“Você também. Ele colocou algo no seu também.”
“Você viu isso?”
Eu balancei a cabeça. Deixe-os supor que eu tinha visto
antes de entrar. “Apenas evite-o.”
“Vamos.” A morena assentiu ferozmente.
A loira pressionou sua barra Mars na minha mão, e eu a
peguei com gratidão. Eu adorava chocolate. Ainda mais,
adorei o gesto gentil. “Obrigada. Verdadeiramente.”
“Boa sorte.” Disse a loira.
“Se cuida.” A morena jogou os braços em volta de mim em
um abraço, e eu estremeci.
Era a primeira vez que eu era tocada assim em anos. Eu
quase tinha esquecido como era. Eu a abracei de volta. “Tome
cuidado. Vá para casa.”
Ela se afastou e olhou para a amiga. “Vamos lá. Eu tenho
vinho na minha casa.”
A loira assentiu e elas saíram do banheiro.
Resumidamente, eu caí contra o balcão.
Por que o mundo sugou tanto?
Entre o assassino e o bastardo com ‘boa noite cinderela’,
isso estava se transformando em uma noite escura.
 Mas a única coisa que eu não tinha era tempo. Sem tempo
para me preocupar, sem tempo para quebrar.
Eu me endireitei e enfiei o dinheiro no bolso, sem me
preocupar em contá-lo. Enquanto saía do banheiro,
desembrulhei a barra Mars e dei uma grande mordida.
O cara de jaqueta de couro estava saindo do banheiro,
com um sorriso presunçoso no rosto. Sem dúvida, o bastardo
pensou que encontraria as meninas na mesa bebendo seu
veneno.
Ele ficaria desapontado.
Quando ele se aproximou de mim, não pude resistir a
entrar em seu caminho.
“Ei, querida.” Disse ele.
Eu dei uma joelhada nas bolas dele, sorrindo quando ele
caiu com um chiado.
Já eram dois esta noite, duas vezes mais do que eu já
tinha feito essa manobra na minha vida. Aparentemente, era
uma noite para novos começos, e eu ia deixar um rastro de
homens ofegantes em meu rastro.
Ele estava enrolado como um inseto no chão,
choramingando. Engoli minha mordida de chocolate e me
inclinei. “Não ponha coisas nas bebidas das garotas, seu
merdinha.”
 Eu não esperei para ouvir o que ele gemeu. Não havia
tempo. Passei por cima de seu corpo inútil e fui direto para
uma porta dos fundos no final. Abriu-se facilmente, e eu
deslizei para um beco estreito.
Devo arriscar outro táxi?
Não, muito caro, e eu estava perto de uma estação de
metrô, onde podia me perder no meio da multidão. Mantive
minha cabeça baixa para que meu capuz cobrisse meu rosto
e me movi o mais rápido que pude sem correr, chegando às
escadas que levavam à estação. Peguei dois de cada vez,
debatendo pular a catraca na parte inferior.
Não. Muito arriscado.
Rapidamente, comi o resto do chocolate enquanto usava
meu cartão Oyster para passar pela barreira, depois
desapareci nas plataformas. Peguei o primeiro trem que rugiu.
Havia um assento disponível na parte de trás, e eu desabei
sobre o tecido gasto, tentando recuperar o fôlego.
Que dia foda.
O trem parou e uma horda de pessoas subiu. Estava cheio
para uma hora tão estranha da noite, mas era uma das poucas
linhas em execução. Uma velha estava sentada ao meu lado,
seu cabelo branco enrolado em um lenço azul. Seu casaco
parecia ter estado na moda pela última vez durante uma das
guerras mundiais.
“Dia ruim, querida?” ela perguntou.
“Pode-se dizer que sim.”
Ela franziu a testa, seus lábios pintados de rosa se
curvando nos cantos. “É melhor você ter essa marca sob
controle, ou o Conselho dos Guardiões terá algo a dizer sobre
isso.”
Eu fiz uma careta para ela. “O que?”
Ela franziu a testa de volta, confusão piscando em seus
olhos. “Ah, nada. Nada mesmo."
Ela desceu na próxima parada, e eu empurrei suas
palavras de lado. Eu não tinha tempo para me preocupar com
velhinhas loucas. Eu tinha um assassino para pegar.
E eu tinha uma pista escondida no meu bolso.
Agora ou nunca.
Cheguei lá dentro e retirei a caixa de fósforos. Era a
primeira vez que eu tocava a coisa com minha pele nua, e uma
visão tremulava no olho da minha mente.
O homem.
Alto e de ombros largos, com uma elegância letal que me
assustou pra caramba. Seu casaco parecia quase um manto,
e seus longos cabelos escuros lançavam seu rosto na sombra.
Eu peguei o vislumbre da maçã do rosto afiada e lábios
carnudos.
Ele ainda não segurava nenhuma arma, mas isso não
significava que ele não fosse o assassino. Ele estava conectado
a isso de alguma forma.
E ainda estávamos ligados um ao outro. Eu podia sentir
isso, um puxão de reconhecimento. De desejo.
Eu fiz uma careta para a sensação louca. Eu não queria
alguém há tanto tempo, imaginei que tinha virado pedra.
Aparentemente, eu não tinha. E algo sobre este homem
fez meu corpo se sentar e prestar atenção. Vibrei como um
motor só de vê-lo.
“Você está vindo?” Sua voz rolou baixa pela minha cabeça.
Caralho. “Você está falando comigo?”
O homem no banco à minha frente me lançou um olhar
cauteloso, e isso quebrou minha concentração.
A visão se foi.
Ofegante, coloco a cabeça entre os joelhos.
Aquele cara poderia falar comigo através das minhas
visões. Ele disse basicamente a mesma coisa da última vez,
mas não exatamente a mesma coisa. O que significava que ele
não era apenas uma repetição sombria de algo.
 Estávamos realmente interagindo dentro da minha mente,
o que nunca havia acontecido antes.
Estremeci e me sentei. Infelizmente, eu não podia forçar
objetos a me mostrarem visões. Eles me mostraram o que
queriam e, embora as visões muitas vezes tivessem influência
sobre o que eu estava interessada, elas nem sempre tinham.
E nem todos os objetos tinham informações para
compartilhar. Eu ainda não tinha ideia do porquê, mas já não
me preocupava muito com isso.
Virei a caixa de fósforos e li o verso. As letras pareciam
cintilar, uma tinta extravagante que era quase holográfica.
Pub Cão Assombrado
67 Pista Winslow
Covent Garden, Londres.

Eu sorri. Minha primeira pista. Olhei para o mapa colado

acima das janelas do trem, percebendo que nem tinha
verificado em qual linha havia entrado.
Não estava na certa.
Enfiei a caixa de fósforos de volta na minha jaqueta e me
levantei, me arrastando entre as pessoas para chegar à porta.
Foram necessárias duas mudanças de estação e um atraso
excruciante nos trilhos, mas cheguei a Winslow Lane cerca de
duas horas depois. Acabei tendo que pular a catraca na saída
porque não tinha o suficiente no meu cartão Oyster para
chegar até essa parada.
Um guarda me viu e gritou. Corri em direção às escadas
de saída, me perdendo na multidão, embora fosse
relativamente escasso a esta hora. Eu estava no metrô há
tempo suficiente para que a multidão tivesse mudado dos
festeiros noturnos para os empresários madrugadores. Era
mais fácil me misturar no mar de ternos pretos, e abaixei
minha cabeça enquanto meu coração batia forte.
As luzes amarelas doentias da estação de metrô deram
lugar à luz do sol da manhã. Enquanto eu estava no trem, o
maldito dia havia chegado.
Eu não podia mais ouvir o segurança gritando. Graças a
Deus ele desistiu. Minha frequência cardíaca diminuiu.
Segui o fluxo de pessoas na rua, meus sentidos em
constante alerta. Ansiosa, eu puxei o capuz em volta do meu
rosto. O grupo com quem viajei derramou-se na calçada e
deixei que me levassem para longe da entrada da estação.
Covent Garden estava lindo àquela hora do dia, a rua
histórica larga e quase vazia perto do mercado principal. Os
empresários tinham desaparecido em diferentes partes do
bairro, mas o mercado vitoriano estava sozinho, metal verde e
vidro parecendo algo do passado.
Afastei-me dele, escorregando para uma rua tranquila. A
essa altura, os policiais tinham divulgado a minha fuga junto
com uma descrição.
E se me encontrarem...
Carrow
Eu abaixei minha cabeça para deixar o capuz cair sobre
meu rosto e fiquei perto da parede de tijolos enquanto
caminhava. Esconder-me enquanto suspeito de assassinato
era difícil. Especialmente em Londres. O lugar inteiro era
péssimo com câmeras.
E por alguma razão, era quase impossível encontrar
Winslow Street. Eu tinha visto no aplicativo de mapas no meu
celular, mas sempre que eu virava em uma rua que deveria
levar a ela, eu não conseguia encontrar a maldita coisa.
Frustração surgiu dentro de mim.
O que diabos estava acontecendo?
Eu não era ruim com mapas. Ao contrário, na verdade. Eu
tinha um maldito bom senso de direção. E não consegui
encontrar a porra da Winslow Street. O sol havia subido mais
alto no céu enquanto eu vagava, e meu estômago roncou.
Eu não tinha tempo para comer, mas estava começando a
ficar trêmula. A barra Mars que eu comi tinha sido horas
atrás.
O cheiro de crosta de massa folhada e café flutuou pela
rua, e eu me virei em direção a ele, movendo-me com o passo
determinado de um cão de caça.
Uma placa amarela brilhava acima de uma lojinha na
parede.
A Companhia de Pastéis da Cornualha.
Era uma cadeia famosa, e não a melhor, mas agora, eu
estava com fome o suficiente para comer um sapato. Não havia
ninguém na fila quando corri até o balcão e pedi um pastel de
carne e café. Não era exatamente comida de café da manhã,
mas me seguraria por mais tempo, e era disso que eu
precisava.
 Em poucos minutos, eu tinha meu pastel e café.
Estremeci com o preço, então entreguei o dinheiro e fui
embora. Com a cabeça baixa, encontrei um recanto e comi,
minha mente correndo.
Enquanto eu estava ali, uma sensação de algo começou a
me puxar.
Enfiei o último pedaço de pastel na boca e franzi a testa.
Que diabos era esse sentimento?
Rua Winslow.
De alguma forma, eu podia sentir isso.
O instinto me fez virar à direita, descendo a estrada. Outra
direita, e me vi olhando para uma placa de rua.
“Estava aqui o tempo todo?” Eu soltei as palavras, não me
importando se era estranho.
Não importa o quanto eu tenha tentado com o mapa do
meu celular, não consegui encontrá-la. Mas agora... aqui
estava.
A confusão cintilou quando me encostei na parede de
tijolos e mantive meu rosto abaixado. O café quente na minha
mão me ancorou enquanto eu tentava entender as coisas. Por
que diabos eu fui capaz de encontrar este lugar sentindo em
vez de um mapa?
Eu cheguei do nada.
 Do outro lado da rua, um amplo banco de vitrines sujas
revelava uma loja que parecia vender nada além de papel
higiênico. Era facilmente a loja mais chata que eu já tinha
visto. Pior, não havia nenhum pub Cão Assombrado na
pequena rua que eu pudesse ver, mas eu não podia
simplesmente sair.
Eu podia sentir isso.
Havia um pequeno beco ao lado da loja, mas estava cheio
de latas de lixo e parecia assustador.
Ainda assim, ele me chamou.
O que diabos estava acontecendo?
Um casal apareceu na rua um homem e uma mulher,
cada um vestido casualmente. Eles se dirigiram para mim, e
eu me encostei na parede, tentando passar despercebida.
Havia algo sobre as pessoas que chamou minha atenção.
Não era a atratividade deles, embora ambos fossem mais
bonitos do que a média. A mulher era pálida e magra,
enquanto o homem era alto e esguio, com ombros
surpreendentemente largos para tal corpo e uma mecha
escura de cabelo.
Eles me deram um olhar, então desviaram o olhar,
claramente desinteressados.
Bom.
 A mulher virou pelo beco cheio de lixeiras, passando por
elas. Eu mal consegui evitar que meu queixo caísse, o que foi
bom, já que o cara gostoso olhou para mim uma vez, confusão
enrugando sua testa. Então ele seguiu a mulher direto pelas
lixeiras.
Tudo bem.
Isso foi muito estranho.
Com o coração batendo, eu olhei para eles. A escuridão do
beco os engoliu, e eu estava sozinha novamente.
O que diabos tinha acabado de acontecer?
Talvez eu estivesse ficando louca. Minha cabeça estava
girando com ideias malucas. O que eu tinha visto era real?
Não. As pessoas não andavam pelas lixeiras.
“Mas eles andaram. Eu vi.” Eu me empurrei para fora da
parede e os segui.
Eu podia ter visões malucas ao tocar nas coisas, então por
que não havia lixeiras estranhas?
Meu coração trovejou em meus ouvidos enquanto eu
caminhava em direção ao beco, meu olhar grudado na entrada
escura. Eu deveria ser cautelosa, mas não fui. Não há tempo
para isso.
 Algo estranho no ar pinicava minha pele enquanto eu
hesitava nas lixeiras. Eu estava tão perto que quase os tocava,
e o fedor era suficiente para fazer meus olhos lacrimejarem.
“Aqui vai.” Passei pelas caixas, o formigamento se
fortalecendo, e entrei no beco. Minha cabeça girou com a
insanidade de tudo isso, mas eu segui em frente.
O beco em si era escuro e sombrio, e cheirava a lixo que
não estava lá.
Eu balancei minha cabeça para afastar o pensamento e
caminhei para frente.
Havia apenas uma porta, e não era convidativa. As
pequenas vidraças no topo estavam tão sujas que eu não
conseguia ver através delas, e a própria porta estava coberta
de sujeira suficiente para que eu mal pudesse dizer que ela já
foi vermelha.
Mas a placa acima da porta...
Bingo. Cão Assombrado.
Empurrei a porta, sentindo aquele mesmo formigamento
estranho na palma da minha mão.
O que diabos estava acontecendo?
A porta cedeu, e eu entrei em um pub movimentado que
estava meio cheio de pessoas.
 Ok, estranho. Não eram nem dez da manhã e, no entanto,
todas essas pessoas estavam lá, tomando café da manhã nas
mesas de madeira escura. Normalmente, os pubs não estavam
abertos a essa hora. Ou servindo café da manhã.
Exceto que este lugar estava escondido atrás de lixeiras
mágicas, então…
Magia.
Pensar na palavra me fez sentir insana, então a tirei da
cabeça.
Rapidamente, observei meus arredores. Era um lugar
agradável, decorado com madeira escura reluzente e
propagandas de cervejas antigas. A garçonete olhou para mim
com curiosidade, seus olhos verdes brilhantes. Ela era alta e
esbelta, com os ombros largos de um nadador. Seus cabelos
loiros foram penteados em um lindo e esbelto pixie que me fez
pensar se eu deveria cortar os meus. Seria mais conveniente.
Havia algo nela, entretanto... uma luz que brilhava ao
redor dela.
Quase como uma aura.
Eu balancei minha cabeça. Droga, isso era um
pensamento louco, e eu não tinha tempo para isso.
 Caminhei em direção ao bar, determinada a parecer que
sabia o que estava fazendo. Eu parei na frente dele, e ela me
deu um sorriso fácil, revelando dentes brancos perfeitos.
“O que vai ser?” Sua voz era leve e arejada.
Que diabos devo pedir a esta hora? A verdade é que eu
mataria por uma xícara de chá para acalmar meus nervos.
“Chá, por favor.”
Ela assentiu e voltou para a chaleira. A maior parte do bar
era dedicada ao álcool, havia pelo menos seis torneiras de
cerveja, incluindo algumas para Real Ale, e prateleiras cheias
de bebida. Mas havia uma linda chaleira elétrica prateada
perto da pia, e eu a observei ir trabalhar.
Ao meu redor, o ar pinicava com algo que eu não
conseguia identificar. Isso me deu a estranha sensação de déjà
vu. Eu juro que já senti isso antes.
Com a respiração presa, eu deslizei em uma banqueta.
Cheguei ao meu destino final, só precisava descobrir por
que a vítima tinha uma caixa de fósforos deste lugar quando
morreu. Era possível que os policiais pudessem encontrar um
link para este local e aparecer, mas desde que o cara morto
não tivesse duas caixas de fósforos com ele, eu teria um pouco
de tempo.
 Do meu banco, eu tinha uma visão de um espelho sobre o
bar. Eu podia ver os clientes atrás de mim, e após uma
inspeção mais próxima, muitos deles pareciam meio...
estranhos. Jurei que um deles tinha a pele vagamente verde.
Não do tipo “vou vomitar.” mas mais do tipo “sou de Marte.”
Não.
Mas outro parecia ter chifres minúsculos espreitando de
seu cabelo.
Duplo não.
Então eu avistei a mulher com três olhos.
Bem, merda.
Pisquei algumas vezes, a mente correndo. O homem na
minha visão o assassino ele parecia ter presas. Eu pensei que
era uma loucura na hora, mas...
O terceiro olho da mulher, que ficava bem no meio de sua
testa e era de uma linda cor lavanda, fez contato com o meu.
Ela piscou, e era totalmente realista demais.
Rapidamente, eu desviei o olhar, meu coração batendo
forte.
Avistei uma forma sombria perto do fogo um cachorro,
enrolado em uma cama. Ele era transparente.
Cachorro fantasma.
Sem chance.
 A garçonete apareceu na minha frente, e eu pulei.
“Você está bem?” Ela perguntou.
“Hm sim.” Sorri, tentando parecer normal e sabendo que
provavelmente parecia insana.
“Você não está bem.” Ela disse isso da maneira que um
terapeuta diria. Ou como um barman realmente experiente.
“Ah não?”
“Aqui.” Ela colocou a xícara de chá na minha frente, em
seguida, acrescentou uma pequena jarra de leite e um prato
de biscoitos.
Meu olhar caiu para eles, reconhecendo os círculos
dourados. “HobNobs.”
“Nada de assar aqui, receio.” Ela levantou as mãos
delgadas. “Eu sou uma merda com isso. Mas você terá o
melhor da Tesco.”
Eu sorri. “Não me importo com biscoitos de
supermercado.”
“Então você está com sorte.”
Eu fui para o biscoito primeiro, mastigando a guloseima e
mastigando como um comedor profissional.
“Estressada?” Ela perguntou.
Eu olhei para cima, minha boca cheia de biscoito, e fiz o
meu melhor para falar sobre isso. “Como você poderia dizer?”
 “Você está indo para aqueles como um rato em uma
lixeira.” Ela levantou as mãos. “Sem julgamento. Você deveria
me ver com os Oreos quando eu ficar estressada. Eu faço você
parecer uma novata.”
Eu não pude deixar de sorrir para sua voz amigável. Fazia
muito tempo desde que eu tinha amigos. Tipo, sempre. Minha
vida era cinzenta, solitária e manca, mas foi por minha
escolha. Afastei o pensamento e disse: “Certo. O estresse
comendo. Eu faço isso.”
“Pelo menos não é beber.”
“Chá, talvez.” Acrescentei um pouco de leite na xícara e
bebi, sugando apesar do calor.
Ela se inclinou no bar, seus braços musculosos puxando
com força sua camiseta fina. “Cuidado em compartilhar?”
“Ah...” Eu continuei olhando o espelho ao lado dela, e
minha cabeça girou. Eu sabia como fazer uma investigação.
Eu tinha sido treinada para isso. E era isso que eu estava
fazendo aqui.
Eu só precisava colocar minha cabeça no jogo.
Exceto que a mulher com os três olhos continuou
encontrando meu olhar no espelho.
“Que diabos é esse lugar?” Eu perguntei.
“Cão Assombrado.”
 “Sim, eu li isso na porta. Mas, tipo, o que é isso?”
“Um bar?”
“Certo. Escondido atrás de caixas estranhas e cheio de
pessoas em fantasias incríveis.”
Ela franziu a testa. “Fantasias?”
“Ah...” Sutilmente, tentei apontar meu polegar para a
mulher de três olhos atrás de mim.
“Clarissa é um demônio tríclope.”
“Demônio?” De alguma forma, eu sabia que suas palavras
eram verdadeiras. E enquanto eu queria colocar minha cabeça
entre os joelhos e hiperventilar por cerca de seis horas, eu não
tinha tempo para isso.
Os policiais poderiam aparecer aqui, e eu precisava ir
embora com minhas respostas antes que isso acontecesse.
Então eu fiz o que eu fazia quando era criança e o horror
chegou a ser demais.
“Apenas continue a nadar.” Eu murmurei. Concentrei-me
na tarefa. Eu tinha apenas as mais vagas lembranças da
minha infância de merda com meu guardião abusivo, mas
uma delas era muito clara.
Eu sabia como deixar de lado todo o meu pânico e ter uma
visão estreita do meu objetivo.
Agora, eu precisava resolver esse assassinato.
 O que quer que estivesse acontecendo neste bar poderia
esperar até que eu limpasse meu nome.
“Você não é daqui, é?” perguntou a garçonete.
“Não.” Eu era de Londres, sim. Mas não era isso que ela
estava perguntando. “Estou investigando um assassinato.”
Suas sobrancelhas se ergueram. “Um assassinato?”
“Sim. O cara com uma tatuagem de dragão em volta do
pescoço teve a cabeça esmagada.” Descrevi a cena do crime e
quase mencionei Beatrix, mas segurei minha língua. Não
precisava derramar minhas entranhas. “E ele estava com
isso.” Eu disse, segurando a caixa de fósforos.
Sua expressão não mudou, mas de repente ela estava
alerta. “Você está com a polícia?”
Por dentro, eu me encolhi. Essa era a parte das
investigações que eu odiava. Muitas vezes, pensei que meu
trabalho seria mais fácil se eu pudesse tirar um crachá e exigir
respostas. As pessoas nunca entendem quando você tenta
explicar que falhou no treinamento da polícia por ser
esquisitona.
Pelo menos, presumi que eles não entenderiam. Eu não
era burra o suficiente para tentar explicar isso a eles.
“Não, eu não estou com a polícia.”
 Sua expressão pareceu clarear, e ela parecia mais
confortável.
Graças a Deus. Eu poderia usar uma pausa. “Você
conhece o cara?”
Ela deu de ombros. “Não muito. Você tem outras pistas?”
“Outro homem estava no local. Alto, ombros largos, olhos
prateados, com…”
Presas. Eu poderia mesmo dizer isso?
Olhei atrás de mim para a multidão de esquisitos.
Sim. Eu poderia dizer isso.
“Ele estava usando presas.” Eu disse.
“Vestindo elas?”
“Sim. Como aqui.” Fiz um V com os dedos e apontei para
meus caninos.
“Você quer dizer que ele tinha presas.”
“Certo. Sim.” Essas pessoas estavam falando sério sobre
seus cosplays, então eu não iria ofendê-la sendo pedante.
Lembrei-me da sensação de que ela estava dizendo a verdade
sobre a mulher demônio de três olhos, mas deixei isso de lado
em favor de manter minha sanidade.
“Pode ser muita gente. Você tem outra descrição?”
Que ele era sexy e parecia estar assombrando meus
sonhos acordados? “Não.”
 “Mas você o viu?”
“Não muito. Eu não... me lembro de mais detalhes.” E eu
não ia compartilhar que ele tinha falado comigo.
“Mas eles podem estar na sua cabeça?”
“Nas minhas memórias, talvez.”
“Eu posso ajudar.” Disse ela.
“Sério? Você é como um hipnotizadora amadora? Ou uma
artista da polícia?”
“Eu sou um vidente. Eu posso ver em sua mente. Talvez
eu reconheça o cara.”
“Hum...” Ela estava louca?
Ela cruzou os braços e se recostou no balcão atrás dela.
“Qual é o seu negócio?”
“O que você quer dizer?”
“Você parece realmente no limite. E confusa.” Ela
gesticulou ao redor do bar. “Por este lugar.”
“Quero dizer... dã? Todo mundo aqui está vestindo uma
fantasia de Hollywood às dez da manhã.”
“Há uma conferência de cosplay nas proximidades.”
“Sério?” Alívio passou por mim. Agora tudo fazia sentido.
Eu gostava quando as coisas faziam sentido.
“Não.” Ela riu. “Claro que não.” Então ela se inclinou para
frente, seus olhos procurando meu rosto. “Mas eu gosto de
você. Você tem uma boa vibe. É por isso que eu quero saber o
que está acontecendo com você.”
“O que está acontecendo é que estou procurando um
assassino.”
“E você também entrou em um dos poucos pubs do
mundo das sombras da cidade e parece pensar que todo
mundo está fazendo cosplay.”
Merda. Eu estava claramente me debatendo aqui. “Hm...”
“Você não sabe o que é o mundo das sombras.” Seus olhos
se arregalaram. “Você não sabe que a magia é real.” As últimas
palavras foram ditas em um tom abafado.
“Eu devo?”
“Você encontrou seu caminho para este bar, então... Sim.”
“Oh droga.” Minhas mãos se fecharam em punhos.
“Este pub é um mundo de sombras. Entre o reino mágico
e o humano. Qual é o seu dom?”
Eu dei a ela um olhar vazio.
“Seu dom mágico. Certamente você tem um. Eu posso
sentir sua assinatura, mesmo que você devesse mantê-la
discreta por aqui.”
“Assinatura?”
“Todas as Magicas que são pessoas mágicas, a propósito
têm uma assinatura que é exclusivamente sua. Corresponde
a qualquer um dos cinco sentidos. Pessoas Magicas fortes têm
todas as cinco assinaturas. E você...” Ela hesitou por um
momento, seu olhar piscando enquanto ela inalava. “Têm
todos as cinco.”
Ela parecia impressionada. Também um pouco cautelosa.
Houve um zumbido alto na minha cabeça. Eu não queria
acreditar nisso. Era louco. Mas… “Quando toco coisas ou
pessoas, às vezes tenho visões.”
“Ah, clarividência. Legal. Você deve ser poderosa.”
“Eu não faço ideia.”
“Oh, querida, você é. Eu posso sentir isso.” Ela franziu a
testa. “Mas você tem vivido toda a sua vida no mundo
humano?”
“Ah... sim. Que outro mundo existe?”
Ela gesticulou ao nosso redor.
“Há bares em todos os lugares.” Eu disse.
“É mais do que um bar, mas vou ignorar esse desprezo
grave para minha honra.”
Um milhão de perguntas passaram pela minha mente,
quase todas tendo a ver com este lugar, o mundo e eu. Tantas
perguntas que eu senti que poderiam rasgar minha mente.
Não.
 Concentrei-me na única coisa que precisava ser feita para
me manter viva. Era uma coisa terrível de aprender a fazer
quando você era criança, mas era a razão pela qual eu ainda
estava aqui e a razão pela qual eu resolveria esse maldito
assassinato e limparia meu nome.
Então eu poderia aprender mais sobre este mundo louco.
Se é que existiu. Ela pode ser ótima em incitar as pessoas e
puxar minha perna.
Eu sabia que não era verdade, mas fingir que era me
ajudou a manter minha sanidade.
“Sinto muito pelo comentário do bar. E eu quero aprender
mais sobre esse... novo mundo. Mas eu tenho que resolver
esse assassinato e limpar meu nome. Eu tenho que focar nisso
primeiro.” Eu senti que iria quebrar se eu não fizesse isso.
“Pode me ajudar?”
Algo não identificável cintilou em seus olhos, então ela
assentiu. “Você é uma estranha...”
Ela estava claramente esperando pelo meu nome, então
eu disse: “Carrow.”
“Mac.” Ela estendeu a mão com um sorriso. “Eu gosto das
estranhas.”
Eu sorri de volta para ela, incapaz de evitar. Estendi
minha mão e agarrei a dela, começando a tremer. Foi a
primeira vez que toquei sua pele e, como sempre, consegui
uma leitura sobre ela. Uma visão passou pela minha mente
nós duas bebendo uma bebida violentamente verde e rindo.
Seríamos amigas.
Mas então, um estranho zumbido passou pela minha
cabeça. Pisquei, sacudindo-a, e tentei puxar minha mão. Mas
Mac não a soltou.
Seus olhos se arregalaram. “Santos destinos, garota. Você
viu o próprio Diabo.”
“O que?”
“O Diabo de Darkvale.”
“Quem diabos é isso?”
“Seu assassino? O homem que você viu em sua visão? Ele
é o homem mais perigoso e poderoso de Cidade ddos
Guardiões. E se eu fosse você, tomaria muito cuidado.”
O Diabo
Uma batida na porta do meu escritório me distraiu do meu
jantar. Um copo de sangue pouco apetitoso. Olhei para cima
quando a porta se abriu e a anfitriã do meu clube entrou.
Miranda era minha segunda no comando, e ela sabia tudo o
que acontecia no meu império.
Ela parou perto da porta, uma cortesia que eu apreciei.
Eu não gostava quando as pessoas se aproximavam demais.
 Objetivamente falando, Miranda era linda, com seu corpo
esguio e cabelos escuros, mas sua beleza mal foi registrada no
meu radar.
Nenhuma pessoa havia se registrado para mim em
centenas de anos.
Não até a mulher.
“Ela entrou no Cão Assombrado.” Disse Miranda.
“Excelente.” Meu batimento cardíaco acelerou.
“Devo alertá-lo quando ela entrar na Cidade da Guilda?”
“Sim, obrigado.”
Miranda saiu pela porta e voltei minha atenção para o
copo de líquido vermelho. Eu não bebia direto da fonte há mais
de um século. Não porque alimentar incitava a luxúria de
sangue. Era improvável, dada a minha força e idade. Não... Eu
não tinha vontade de tocar em outra pessoa. E isso me
lembrou dos horrores do meu passado, de todas as coisas
terríveis que fiz, do que fui.
O Empalador.
Isso foi há muito tempo, no entanto.
Este era o presente, e trouxe consigo a mulher.
O que havia com ela?
Eu descobriria em breve quando ela viesse até mim.
Carrow
“Apenas minha sorte.” Eu fiz uma careta com a ideia de
tentar pegar o homem mais perigoso de Cidade da Guilda.
Mas… “O que diabos é a Cidade da Guilda?”
“Eu posso te mostrar.” Mac sorriu e olhou para o relógio
atrás do bar. “Quinn estará no turno a qualquer minuto.
Então eu vou te levar.”
“Você poderia me dar mais alguns detalhes sobre Cidade
da Guilda antes que Quinn apareça?” Eu cutuquei.
Uma figura alta apareceu ao lado do bar, e Mac se virou
para ele, com um sorriso no rosto. “Na hora certa.”
Eu me virei para olhar, avistando um homem.
Ele não era feio, na verdade. Na verdade, ele era muito
bonito. Alto e forte, com cabelos ruivos escuros e pele
bronzeada. Seus braços eram grandes o suficiente para que
ele parecesse ser um segurança.
Uma sobrancelha vermelha escura se ergueu em sua
testa, e percebi que estava olhando.
Merda.
 Seus olhos verdes estudaram meu rosto enquanto ele se
aproximava. “Tem uma nova amiga, Mac?” Sua voz tinha um
timbre agradavelmente profundo.
“Sim!” Mac sorriu amplamente e gesticulou entre nós.
“Carrow, este é Quinn. Ele é um shifter pantera. Grande
também. Quinn, Carrow.”
“Ei.” Os lábios de Quinn se curvaram em um sorriso sexy.
“Você é algo especial, não é?”
Que flerte. Não pude reconhecer o comentário especial,
então apenas disse: “Oi.”
“O turno da tarde é melhor, você sabe.” disse ele. “Volte
quando eu estiver ligado. Eu vou fazer para você a melhor
bebida que você já tomou.”
Mac deu-lhe um tapa no braço de brincadeira. “Você
flerta. Demitido.”
Ele sorriu para ela, me lançando outro olhar. “Não posso
evitar. Nunca conheci uma garota que eu não gostasse.”
“Isso é verdade.” Mac revirou os olhos para ele e depois
olhou para mim. “Vamos, Carrow. Vamos explodir esse
baseado e deixar esse perdedor atacar quem vier em seguida.
Com alguma sorte, será a velha Sra. Wunklebotten.”
Quinn riu, um som rico e bem-humorado. “Não se divirta
muito sem mim.”
 Mac deu a volta no bar e agarrou meu braço, me puxando
para trás dela. Por um breve momento, senti uma sensação
calorosa, como estar em uma nuvem fofa de amizade. Como
se este fosse um lugar e um grupo de pessoas ao qual eu
pudesse pertencer. Onde eu poderia não estar sozinha e vista
como a esquisita.
Eu balancei minha cabeça, tentando afastar o
pensamento. Eu não era tão manco. Seriamente.
Mac correu pelo bar, indo em direção ao canto dos fundos.
Quinn tinha vindo dessa direção, mas parecia que só levava
aos banheiros.
“Onde estamos indo?”
Ela olhou para mim com um sorriso. “Cidade da Guilda, é
claro.”
“Está nos banheiros?”
Mac riu. “Quase.”
Ela me puxou para um corredor escuro. Um lado estava
cheio de prateleiras de garrafas de bebida, mas o resto estava
vazio. Estava escuro e quieto lá atrás.
Um frisson de nervos patinou pela minha pele. Eu confiei
nela. Eu fiz. Eu podia sentir isso.
Mas ainda assim... Uma vida inteira de cautela deixou sua
marca.
 No meu bolso, meu celular vibrou. O pavor se desenrolou
no meu estômago quando eu o tirei e olhei para a tela. Um
texto de Corrigan.
‘Entregue-se, Carrow Burton. Se a cidade a encontrar
através de uma caçada, o juiz será menos tolerante.’
Engoli em seco, o gelo tomando minha pele. A cidade
estava se preparando para uma caçada.
“Você está bem?” Perguntou Mac.
Eu empurrei minha cabeça para cima, assustada. “Sim
sim.” Enfiei o celular no bolso. “Apenas nervosa.”
“Não se preocupe, é legal. Você vai ver.”
Ela podia sentir meu desconforto. Porque ela era uma...
Vidente?
Eu mesmo acreditei nisso?
“Ok, vamos ver se você consegue entrar por conta
própria.” Mac disse. “Eu sinto sua magia, então deve ser
possível.”
“O que você quer dizer?”
“Pressione as mãos contra a parede.” Ela agarrou minhas
duas mãos e as colocou no lugar. “O éter vai puxar você, mas
você vai ficar bem.”
“Quem é o éter?”
 “É o material que está entre tudo. Como o ar, mas mágico.
Você não pode ver, mas pode sentir.”
O gesso estava frio sob minhas palmas, e então houve
uma sensação efervescente.
Minhas mãos afundaram na parede diante dos meus
olhos. O choque fez meu estômago cair, mas então o ar me
puxou. Ele me sugou para a escuridão, e então eu estava
girando. Girando no meio do nada. Eu queria gritar, correr.
Mas eu estava presa.
Em um segundo, senti meus pés baterem em terra firme
e parei de girar.
Puta merda, o éter era forte.
Pisquei para a luz do dia, chocada com a minha mudança
de local. Parei em frente a um enorme portão de madeira. Uma
enorme construção de pedra, as janelas de vidro piscando na
pálida luz do sol. Duas torres cônicas se estendiam do edifício,
ladeadas por paredes de pedra de cada lado.
Um maldito castelo?
Virei-me para olhar para trás e não vi nada além de uma
névoa espessa.
Que diabos?
 Mac apareceu ao meu lado meio segundo depois, um
grande sorriso no rosto. “Parece que você é tão mágica quanto
eu pensava.”
“O que?” Eu engasguei, minha mente ainda fazendo um
tornado insano dentro da minha cabeça.
Ela apontou para a parede na minha frente. “Você
atravessou para Cidade da Guilda por conta própria. Somente
pessoas com magia podem fazer isso.”
“Estamos onde?”
“Estamos em outro reino, mas ainda estamos na terra. A
magia criou este lugar há centenas de anos na cidade de
Londres, um lugar para os sobrenaturais viverem onde os
humanos não os encontrariam, e voilá!” Ela gesticulou para a
muralha da cidade. “Alguns dizem que o próprio Diabo de
Darkvale o criou, mas não sei se isso é verdade.”
“O suspeito?”
Ela assentiu. “Ele mesmo.”
Inclinei a cabeça para trás para inspecionar o enorme
portão. Isso não estava acontecendo.
Mas estava!
E eu precisava colocar minha cabeça no lugar e não perdê-
la.
 Mac agarrou meu braço e me puxou em direção ao portão.
“Cão Assombrado é um dos vários pontos de entrada para
Cidade da Guilda. Depois de passar pelo pub, você chega a um
dos dois portões que levam à própria cidade.”
Ela me puxou para a esquerda, afastando-se do enorme
portão em direção a uma porta menor que era mais adequada
para um humano do que para um caminhão.
“Há guardas na torre,” ela disse. “Mas eles não checam
todo mundo que entra. Sua magia por si só deve ser suficiente
para ganhar sua entrada, embora os guardas saibam quando
isso acontecer.”
“Eles acompanham?” Minha cabeça estava girando.
“Sim. E se a cidade for atacada, eles defenderão. Junto
com as guildas.”
“Atacado? Guildas?”
“A cidade Guilda é baseada nas cidades muradas
medievais da Romênia.” Seus olhos verdes encontraram os
meus, excitação piscando dentro. “Alguns dizem que o Diabo
de Darkvale é o próprio Vlad, o Empalador. Que ele se mudou
para cá centenas de anos atrás, quando não podia mais ficar
na Romênia, e projetou uma cidade como a que deixou para
trás.”
“Então ele é... imortal?”
 Mac deu de ombros. “Isso é o que eles dizem. Agora toque
na porta.”
Cautelosamente, eu levantei minha mão. Parte de mim
gritou para correr. Mas uma parte muito maior de mim queria
empurrar a porta aberta e correr para dentro. Minha vida lá
fora era... nada.
Isto, porém? Isto tinha potencial.
Eu pressionei minha mão na porta, ofegante quando a
magia brilhou contra minha palma.
“Está funcionando.” Mac bateu palmas.
A porta se abriu e eu sorri de volta para ela.
“Entre.” Um sorriso enorme se esticou em seu rosto.
Empurrei a porta para revelar um corredor longo e escuro.
O topo era arqueado e, do outro lado, uma luz fria e cinzenta
iluminava os prédios antigos. Cautelosa, mas animada, entrei
no túnel, Mac logo atrás.
Mais uma vez, um pouco de cautela arrepiou minha pele.
Passei muito tempo da minha vida com medo e no fundo do
poço primeiro com minha “família” e depois no treinamento da
polícia e no mundo real para não ter medo.
Mas caramba, eu não ia ficar com medo.
Não quando havia magia do outro lado deste túnel.
 E eu confiei em Mac. Eu podia sentir sua bondade. Eu tive
a visão de nós como amigas.
Caminhei pelo túnel, a excitação vibrando através de mim
quando saí em uma pequena praça da cidade. Era cercada em
três lados por prédios em estilo Tudor, a maioria de gesso
branco e madeira escura. Alguns foram pintados em tons
coloridos que adicionavam um pouco de alegria através da
neblina, e flores brilhantes caíam das caixas das janelas. Os
postes a gás tremeluziam, dando-lhe uma sensação
antiquada.
“O que você acha?” Perguntou Mac.
“É adoravel.” A maioria dos prédios tinha lojas no fundo,
e todos os tipos de mercadorias enchiam as janelas. Aqui e ali,
vi sinais claros de modernidade, como motos nas ruas
estreitas e luzes elétricas dentro dos prédios.
Ao longe, torres altas assomavam nos limites da cidade.
Cada uma parecia diferente da outra algumas eram
monstruosidades de pedra intimidantes, enquanto outras
eram estruturas de madeira caprichosas que pareciam brilhar
com magia.
Mac apontou para eles. “Essas são as torres da guilda, a
espinha dorsal da Cidade da Guilda. Eles formam o governo e
fornecem proteção, embora isso seja menos necessário nos
dias modernos.”
“Quem está nas guildas?”
“Diferentes espécies mágicas. Há uma Guilda das Bruxas,
uma Guilda dos Feiticeiros, a Guilda dos Metamorfos e assim
por diante. Cada uma das guildas tem um lema e se
especializa em algo. As bruxas vendem poções, os videntes
vendem visões. Aquele tipo de coisa. Os membros mais
poderosos moram nas torres, e o resto de nós mora na cidade.”
Minhas sobrancelhas se ergueram. “Uau.”
Ela assentiu. “E todos pertencem a uma guilda. Você tem
que pertencer.”
“Nenhum desajustado?”
“Não na Cidade da Guilda.”
Merda. Eu sempre fui dessas. Não que eu fosse me juntar
a uma guilda. Eu estava apenas visitando.
Os olhos de Mac se arregalaram com algo por cima do meu
ombro, e ela se contorceu.
Eu fiz uma careta, preocupação cravando através de mim.
“O que é isso?”
Ela agarrou minha mão e me puxou com ela. “Acabei de
ver um dos homens do Diabo. Ele tem espiões em todos os
lugares.”
 Olhei por cima do ombro, avistando um homem à espreita
nas sombras. Ele era grande e largo, mas não no bom sentido.
Ele tinha olhos de cobra. Desviei o olhar dele, seguindo Mac.
Ela me levou pela praça e por uma rua estreita. Os prédios
se avultavam dos dois lados, a maioria com apenas dois
andares, com a ocasional estrutura de três andares para
variar. Todos pareciam algo saído de um filme de fantasia
medieval, mas as mercadorias dentro das vitrines pareciam
quase banais até eu ler as placas. Uma loja parecia se
especializar em roupas encantadas, anunciando de tudo,
desde calças que fariam você correr mais rápido até vestidos
que fariam você flutuar. Outro vendeu material de escritório
chato, mas afirmou que eram armas. Meus dedos coçaram
para explorar.
“Estamos aqui.” Mac parou abruptamente e enfiou a mão
no bolso.
“Onde?”
“Minha casa.” Ela enfiou a chave na fechadura de uma
pequena porta verde e entrou.
Eu a segui pelas escadas estreitas até a porta no próximo
nível. Ela nos deixou entrar, então a fechou atrás dela,
encostando-se nela. “Estamos a salvo.”
“Nós não estávamos seguras antes?”
 Ela deu de ombros. “Não é seguro falar sobre o Diabo.
Aquele cara não teria nos machucado. Não em plena luz do
dia sem razão. Mas não podemos ficar fofocando sobre ele na
frente de seus homens quando você acha que ele pode ser um
assassino.”
“Justo.” Eu a estudei, confusa. “Por que você está me
ajudando?”
Mac olhou para mim como se eu fosse louca. “Você está
caçando um assassino. Um: isso parece importante. Dois: é
legal. E três: eu gosto de você.”
“Você não me conhece.”
“Eu sou uma vidente. Eu vejo você. Você é legal.”
“Bem, isso foi fácil.”
Ela sorriu e deu de ombros. “Ser um vidente tem suas
desvantagens, mas é útil para isso.”
“Você pode controlar seu dom melhor do que eu.”
“Talvez. Nossos dons, porém, são diferentes. É possível
que o seu dom seja de um jeito que não é tão necessário
controlar ou aprender.”
“Hum.” Eu não tinha certeza se gostava daquela resposta
eu queria ter mais controle mas isso não importava agora.
Virei-me para o apartamento dela, que era minúsculo,
mas encantador como um ouriço usando um chapéu florido.
De onde eu estava, eu podia ver a sala de estar, junto com
uma sugestão de cozinha através de uma porta. O teto parecia
inclinado um produto da velhice, não do design e as paredes
de gesso eram pintadas de um branco suave. O piso de
madeira escura era antigo, coberto com tapetes coloridos.
Parecia que ela tinha decorado usando coisas de um brechó,
mas que ela tinha um gosto e sorte fantásticos. “Seu
apartamento é bom.”
Ela sorriu. “Há um acima que está para alugar se você
precisar de um lugar para morar.”
Pensei na minha vida do lado de fora como eu era
atualmente alvo de uma caçada policial. Eu não tinha nada
além de uma cela esperando por mim lá fora, e um
apartamento com alguns livros que eu tinha deixado para
trás.
Eu também quase não tinha dinheiro.
Os olhos de Mac suavizaram, e eu fiz uma careta. “Você
pode ler minha mente sem me tocar?”
“Não. Mas você é um livro aberto, e eu já estive no seu
lugar antes.”
“Oh.” Eu me senti estranha, mas não sabia como
descrevê-lo.
“Eu te dou cobertura.”
 “Bem, obrigada?” Fazer um amigo tão rápido era estranho,
mas ela parecia certa.
“Sem problemas.” Ela desabou no sofá. “Então, qual é o
seu plano?”
Suspirei e afundei na poltrona. “Eu preciso de respostas,
o mais rápido possível. Então eu acho que deveria ir falar com
esse diabo.”
“Mesmo que ele seja o assassino?”
“Ele não sabe que eu acho que ele é o assassino.” Mas…
“Ele provavelmente pode me ver nas visões onde eu o vejo.
Portanto, é improvável que me disfarçar ajude.”
“Ele vai desconfiar.” Ela franziu a testa. “Quase ninguém
tem coragem de ir direto ao seu escritório.”
“Eu tenho.” Não que eu fosse particularmente corajosa,
mas não tinha grandes opções. “E ele não me mataria onde as
pessoas o vissem, certo? Então o escritório é perfeito.”
“Meio perfeito. Eles são leais a ele lá, então será perigoso.
Mas também é um bar, então mesmo que ele seja um
assassino, é altamente improvável que ele mate você lá. Ruim
para os negócios.”
“É isso, então. Eu assumo o risco. Preciso saber por que
ele estava no local.”
 “Bem, se você insistir em ir, podemos conseguir algumas
poções para você se proteger. Ele não veria isso chegando, e
você estaria bem segura. Ela me olhou de cima a baixo. “E nós
temos que prepará-la.”
“Preparar?”
“Quando digo que as guildas fornecem proteção, quero
dizer que elas também nos protegem de nós mesmos.” Mac
disse, sua voz levemente amarga. “Não que precisemos. Às
vezes, acho que eles são muito severas.”
“Como assim?”
“Lembra daquelas assinaturas mágicas de que falei?
Como podemos cheirar ou ouvir a magia um do outro?”
“Sim…”
“Mantenha o seu no mínimo, se puder. Tente controlá-los
para que os outros não possam sentir o que você é.”
“Eu não estou fazendo isso já?”
“Não, você deixa todas saírem.”
Eu ri. “Então, como faço para controlar isso?”
“Você pratica, o que você não tem tempo para agora. Uma
poção ajudará a esconder seu poder do Diabo.”
“Ele é realmente um vampiro? Tipo, bebe sangue e não
pode andar no sol?”
 “Sim. Um poderoso. Ele bebe sangue, mas também pode
andar ao sol. A coisa do sol é um mito inventado pelos
humanos para se confortarem.” Ela ficou. “E, ah... Ele pode
obrigar as pessoas a fazer o que ele manda.”
“Ele pode o quê ?”
“Sim. Ele tem uma habilidade maluca de fazer as pessoas
fazerem coisas. É a voz dele ou algo assim. É como ele
acumulou tanto poder em Cidade da Guilda.”
Eu esfreguei minha testa. “É claro.”
“Seja cuidadosa. É impossível combatê-lo, e não há poção
que proteja contra isso. Sua única opção seria incapacitá-lo.
Fique alerta. Se você acha que ele vai usar esse poder contra
você, você vai sentir isso em sua mente. Você terá alguns
segundos para jogar uma bomba de poção e correr.”
“Oh cara. Isso está ficando cada vez mais assustador.”
“Não se preocupe. Na maioria das vezes, ele não usa a
habilidade. Ele é um bastardo assustador, mas ele tem, tipo...
Regras. Honra. Ele só vai atrás daqueles que são tão
poderosos quanto ele. Ou mal.”
Eu balancei a cabeça, tentando me imaginar entrando no
covil desse cara.
Era uma ideia terrível?
 “Confie em mim,” Ela disse “há pessoas muito piores em
Cidade da Guilda do que ele. Supondo que ele não seja seu
assassino.
“Sim. Assumindo esta hipótese.” Engoli em seco.
“Vamos. Montamos o que você precisa. Eu iria com você,
mas se você tiver problemas e não voltar, alguém precisa estar
por perto para tirar sua bunda.”
“Obrigada, Mac.” Eu a encarei, incapaz de processar o
quão bom era ter apoio. “Apenas... Obrigada.”
Ela deu de ombros. “Sem problemas. Agora vamos, vamos
voltar.”
Eu me levantei e a segui até a porta, sentindo como se
estivesse prestes a entrar em um mundo insano de magia.
Claro, era perigoso. Mas eu adorei.
Carrow
“Podemos ir até uma das lojas.” Mac me levou para fora
de sua casa e desceu as escadas. “Há um pequeno local para
coisas como esta.”
“Tipo, uma loja de magia?” Saí para a rua atrás dela.
“Querida, é tudo mágico.” Ela acenou com a mão para a
rua.
 “Você tem razão.” Avistei uma sombra escura do outro
lado da estrada. Um animal de algum tipo, pequeno e
escondido nas sombras. Quase parecia um guaxinim. Como
Cordélia.
Eu balancei minha cabeça. Sem chance. Isso era loucura.
Tinha que ser um gato gordo. Olhei fixamente para ele, e uma
conexão surgiu entre nós.
Ah, sim, eu estava perdendo.
A criatura desapareceu e eu corri atrás de Mac. Ela entrou
em uma loja algumas portas abaixo de sua casa, e eu a segui
até uma pequena loja coberta de prateleiras. Milhares de
pequenas garrafas coloridas cobriam as paredes, e uma
pequena mulher estava sentada em um banquinho atrás da
mesa. Ela tinha cabelos roxos brilhantes e olhos verdes.
E asas.
Destinos sagrados, aquelas eram asas. Como asas reais e
verdadeiras. Elas esvoaçaram e brilharam atrás de suas
costas. Um corvo preto brilhante estava sentado na prateleira
atrás dela, me observando com olhos de ônix.
“Ei, Eve.” Mac fez um gesto para mim. “Aqui é Carrow.”
Acenei. “Oi.”
Eve me deu um longo olhar, franziu os lábios, então
assentiu. “Oi, Carrow. O que você precisa?”
 Olhei para Mac, uma pergunta em meus olhos.
Ela se virou para Eve. “Precisamos de uma poção
supressora para a assinatura dela e algo da sala dos fundos.”
As sobrancelhas de Eve se ergueram. “A sala dos fundos,
você diz?”
“Sim. E eu não vou dizer o porquê.”
“Você nunca compartilha boa fofoca até muito depois do
fato.”
“Verdadeiro.” Mac se inclinou sobre o balcão. “Mas você
me ama mesmo assim. Você pode nos ajudar?"
“Sim, sim.” Eve saltou do banco e foi até uma prateleira
próxima. Ela puxou uma poção para baixo e entregou o
pequeno frasco rosa para mim. “Essa é para beber. Vamos,
por aqui.”
Mac e eu a seguimos até uma pequena porta rosa alta o
suficiente para ela passar. Ela tinha mais de um metro e meio,
mas não muito. Eu não era muito mais alta, mas tive que me
abaixar para segui-la.
“Só estou deixando você entrar aqui porque você é amiga
de Mac.” Ela apertou um interruptor, revelando poções que
brilhavam com uma luz sobrenatural. “As bruxas se
especializam em muitas dessas poções, então elas chutariam
minha bunda se soubessem que eu as estou vendendo.”
 “Você não quer ficar do lado ruim das bruxas.” Disse Mac.
Imaginei ser enfeitiçada por algumas velhas e assenti.
“Então, o que você precisa?” Eve perguntou.
“Estou pensando em uma poção congelante.” Disse Mac.
Eve levantou suas sobrancelhas. “Indo para algum lugar
perigoso?”
“Talvez.” Eu disse, esperando que Mac não compartilhasse
meu destino.
Ela não disse.
“Bem, isso é o que você quer.” Eve puxou uma poção da
prateleira e me entregou. “Desarrolhe essa coisa e mergulhe o
dedo nela, e você ficará imune. Quando você precisar sair da
esquiva, jogue-o no chão com força suficiente para quebrá-lo.
A névoa que emite congelará todos os outros na sala.”
“Obrigada.” Medo se desenrolou em meu estômago.
Estávamos na parte do pagamento e eu não tinha ideia de
quanto a magia poderia custar. Eu tinha algum dinheiro na
bolsa e o maço no bolso, mas não era muito. “O que eu devo a
você?”
Eve inclinou a cabeça, me estudando. Ela parecia
insegura no início, e eu me perguntei se ela estava tentando
ler minha expressão. “O que você pode fazer?”
“Tipo, magicamente?”
 “Sim.”
“Eu posso tocar coisas e pessoas e ler sobre seu passado
e futuro. Às vezes no presente deles.”
“Você não pode controlar o que você vê?”
“Não.”
“Você deveria trabalhar nisso. Mas sim, se você quiser,
pode me trocar em serviço. Duas leituras de objetos, uma para
cada poção.”
Olhei para Mac em busca de conselhos. Isso foi um bom
negócio? Ela assentiu encorajadoramente.
“Sim, obrigada.” Eu disse. “Eu posso fazer isso. Agora?”
“Não, mais tarde.”
“Hora de tomar seu remédio.” Disse Mac, acenando para
as poções na minha mão.
Abri a poção supressora e bebi de volta. O gosto azedo me
fez estremecer, então parecia que todas as minhas roupas
estavam horrivelmente apertadas, me segurando. Meu olhar
foi para Mac. “Isso é estranho.”
“Sim. É por isso que você vai querer aprender a controlar
sua magia por conta própria. As poções de supressão não são
divertidas. Agora faça o outro.”
 Enfiei o frasco no bolso e abri o outro, mergulhando meu
dedo no líquido gelado. Eu estremeci e voltei a tampá-lo, então
o guardei no meu bolso.
Uma ideia explodiu. “Que tal uma poção da verdade?”
“Ah, essas são difíceis de encontrar.” Eve mordeu o lábio.
“Eu não tenho nenhuma em mãos, mas posso fazer te entregar
mais tarde. Não será poderosa, e só tenho ingredientes
suficientes para uma porção. Ainda assim, isso deve gerar
uma única resposta de uma pessoa... se essa pessoa estiver
disposta.”
“E se elas não estiver disposta?”
“Você está sem sorte. Como eu disse, as poções da verdade
são super raras e difíceis de encontrar. É por isso que não as
mantenho em estoque.”
“Ok.” Eu disse. “Eu vou levar. Quem sabe? Pode ser útil
no futuro.”
“Sem problemas. Eu vou deixar você saber quando estiver
pronta.”
“Obrigada.”
“Pronta para visitar o covil do Diabo?” perguntou Mac. “Eu
posso levá-la para a entrada.”
“O covil dele?”
“Serve, não é?”
 “Sim.”
Nós nos despedimos de Eve e nos dirigimos para a porta.
Um arrepio percorreu minha espinha. Olhei para trás e
encontrei o corvo me observando.
“O que há com o pássaro?” Eu perguntei a Mac.
“Não tenho certeza. Eve diz que não vê, mas eu não
acredito.” Ela deu de ombros. “Quero pressioná-la para obter
mais informações, mas não pressiono.”
“Inteligente.”
“Tem certeza de que não quer se mudar para a minha
casa?” ela perguntou.
“Humm...”
“Eu posso dizer que você está fugindo de alguma coisa, e
este é um bom lugar para se esconder. E é divertido aqui.” Ela
me levou pelas ruas estreitas.
“Como você pode dizer que estou fugindo?”
“Sabendo.”
Eu balancei a cabeça. Seria bom ter amigos. E maldição
se este lugar não era mais frio do que Londres normal. “Não
sei se teria condições de pagar.”
“Você pode.” Ela apertou meu ombro. “Você tem um dom
poderoso. Você definitivamente poderia se estabelecer com
ele.”
 “Parece haver muitas lojas mágicas, no entanto.”
“Não muito com habilidades como a sua, se você está
caçando um assassino. Você poderia ser uma investigadora
particular.” Ela fez armas de dedo com as mãos e, de alguma
forma, foi encantador. “Magica PI, aqui para resolver o caso.
Ou uma caçadora de recompensas.”
Eu ri. “Deixe-me pegar esse assassino primeiro.”
“Bem, você está prestes a ter sua chance.”
Caminhamos pelas ruas charmosas, passando por
sobrenaturais de todos os tipos. Minha cabeça girou com a
variedade.
“O que Eve é?” Eu perguntei. “Ela têm asas.”
“Ela é Fae. Sem tribunal, claro. Já que ela mora aqui.”
“O que isso significa?”
“Todos os Fae são membros das Cortes. Reinos Mágicos
localizados por toda a terra. Existem Sea Fae, Fire Fae,
Unseelie e Seelie Fae. Muitos outros também. Se eles deixarem
suas Cortes, eles podem ficar um pouco loucos se deixados
sozinhos.”
“Loucos?”
“Sim. Eles precisam da companhia de outros Fae. Pelo
menos um pouco. Então, muitos deles vêm aqui e se juntam
à Guilda Fae.”
 “Eve mora na torre da guilda dela?”
“Não. Ela é como eu uma solitária. É o suficiente para ela
ser um membro da guilda. Ela mora ao meu lado, na verdade.”
“Isso é legal.”
Mac parou e percebi que havíamos aparecido em outra
praça gramada na periferia da cidade. Ficamos entre as lojas
e restaurantes de um lado, olhando para a torre do outro. Ela
estava situada no meio da enorme muralha que cercava a
Cidade da Guilda, e era facilmente uma das torres mais
assustadoras que eu já tinha visto, pedra pintada de preto
com janelas de vidro vermelho que brilhavam à luz do sol. A
única porta era guardada por dois homens enormes que
pareciam seguranças.
“Que guilda é essa?” Eu perguntei.
“Esta é a única torre na cidade que não pertence a uma
guilda. Pertence ao Diabo.”
“Meu suspeito vampiro? Como ele conseguiu uma torre de
guilda para si mesmo?”
“Ninguém tem certeza. Mas ele teve isso para sempre, e
ninguém se atreve a tirá-lo dele.”
“Se ele é algum tipo de chefão do crime, então por que o
governo local não faz nada a respeito?”
 “Fazer o quê? Ele é mais poderoso do que eles.” Ela deu
de ombros. “E ninguém pode provar nada. A maioria acredita
que ele é dono de alguns clubes pela cidade.”
“Ele faz coisas realmente ruins? Como tráfico humano e
assassinato?”
“Até agora, com essa coisa de assassinato, eu não ouvi
falar dele lidando com nada super maligno. É por isso que
estou deixando você entrar lá sozinha. Mas ele fez coisas ruins
principalmente lidando com magia, que é cuidadosamente
regulada pelo Conselho de Guildas. Eles mantêm um controle
muito mais rígido sobre as coisas aqui, em comparação com
as cidades mágicas do resto do mundo.”
Eu balancei a cabeça. “Ok, eu posso lidar com um chefão
vampiro aparentemente ruim, sem problemas.” Eu ri, baixo e
surpresa. “Minha vida virou uma loucura.”
“Sempre foi uma loucura. Você simplesmente não viu.”
“Bom ponto.” Não é como se minha habilidade de ler
objetos fosse nova. “Obrigada, Mac.”
“Coisa certa. Se você não sair em uma hora, eu vou
entrar.”
“Não se arrisque.”
“Eu faço o que eu quero.” Ela deu a última palavra uma
cadência que me fez sorrir.
 Eu me virei e atravessei a grama, comprometida com meu
plano. Ele me viu na cena do crime estava claro em minhas
visões então tentar enganá-lo não ia funcionar. Eu ainda
poderia ser astuta, mas seria franca.
E eu tinha essas duas poções à mão, uma em mim e a
outra no bolso.
Os dois seguranças me encararam quando me aproximei.
Seus ternos escuros eram passados e feitos de um material
tático resistente. Era um visual bem legal, na verdade. Não
que eu saísse muito para determinar o que era legal. Minha
única noite de garotas tinha sido algumas horas atrás, quando
eu tinha entrado sorrateiramente no clube com a despedida
de solteira.
Ambos os homens eram estranhamente bonitos, com
constituição poderosa e uma graça quase animal.
“Motivo da entrada?” O cara da direita perguntou.
A inspiração bateu. “Seu chefe quer me ver.”
Era verdade, afinal. Ele me chamou para ele.
Ele levantou o pulso e falou com o feitiço ali, suas palavras
baixas e abafadas. Depois de um momento de pausa, ele se
virou, abrindo a porta. “Ele está esperando por você.”
Talvez eu estivesse imaginando o tom sinistro de sua voz,
mas pensei que não.
 O interior do prédio era frio, escuro e silencioso. O chão
de pedra brilhava com uma luz escura, como ônix cravejado
de estrelas. As próprias paredes eram forradas de veludo
escuro, e as luzes eram nítidas e modernas.
Uma mulher esbelta com pele clara como leite e cabelos
escuros lisos, esperava por mim. Seu vestido preto se moldava
a sua forma, parecendo mais apropriado para a noite do que
para o meio da tarde.
“Venha.” Sua voz era suave e uniforme. “Estou aqui para
te levar pra baixo.”
Ela não chamou minha presa de Diabo, e eu me perguntei
se sua equipe o chamava assim ou apenas pessoas como Mac.
Meu coração trovejou em meus ouvidos enquanto ela me
conduzia pela única porta da sala, que dava para uma bela
boate.
Todo o lugar cheirava a dinheiro e poder, com móveis
magníficos e candelabros que brilhavam com luz dourada. As
mesas eram esculpidas em pedra negra e o enorme palco
estava silencioso. Embora houvesse algumas pessoas no local,
elas pareciam estar falando baixinho.
Tendo reuniões? Reuniões mágicas da máfia?
Puta merda, no que eu tinha me metido?
 Felizmente, nenhum deles olhou para mim, e eu mantive
minha cabeça baixa enquanto seguia a mulher. Apesar da
minha postura, fiz questão de observar todas as três saídas e
todos os presentes na sala. Se eu tivesse que correr, queria
saber exatamente para onde estava indo e sair rápido.
A mulher me conduziu por uma das saídas, entrando em
um corredor que estava simplesmente decorado com tinta
cinza escura e luminárias simples. Enquanto caminhávamos,
fiquei estranhamente desorientada.
Ela se virou e chamou minha atenção. “Não se preocupe
com como você está se sentindo. É um feitiço para tornar difícil
encontrar o caminho de volta, mas não deve causar danos
duradouros.
“É claro.” Eu tentei agir como se isso fosse normal, mas
com certeza não era.
Quando chegamos a uma grande porta no final de um
corredor, eu estava completamente perdida. Mesmo se eu
tentasse aquela poção congelante, eu poderia acabar presa
neste corredor para sempre.
A mulher bateu baixinho, então esperou. Não ouvi nada,
mas ela acenou para si mesma e abriu a porta.
 Memórias do homem na minha visão passaram pela
minha cabeça, e meu coração começou a bater ainda mais
rápido.
Eu ia vê-lo.
Puta merda, eu estava prestes a entrar na cova de um
possível assassino. Que poderia fazer o controle da mente.
Mas eu tinha a poção de congelamento. E eu poderia me
controlar.
Mais importante, eu precisava de respostas se quisesse
minha vida de volta. E eu queria ver esse cara.
Eu respirei fundo e a segui.
A primeira coisa que me impressionou foi sua quietude.
Ele se esparramou elegantemente em uma cadeira atrás de
uma mesa larga, sua forma tão imóvel que poderia ter sido
esculpida em gelo.
A segunda coisa era o seu tamanho. Seu poder. Apesar do
fato de estar sentado, era claro que ele era alto e de
musculatura magra. Ele tinha o poder de um grande gato da
selva, reclinado e relaxado... Até que ele atacasse. Quando o
fizesse, estaria morta.
Eu cuidadosamente mantive meu olhar longe dele,
esperando impedi-lo de controlar minha mente. Ainda assim,
consegui dar uma boa olhada.
 Seu rosto estava nas sombras, mas as partes que eu podia
ver eram quase bonitas demais para serem reais. Ele era um
predador que seduzia você com sua aparência. Cabelo escuro
ligeiramente comprido que brilhava na luz. Mandíbula forte e
afiada, lábios carnudos, maçãs do rosto salientes e olhos
prateados brilhantes. Tudo nele era frio, mas de uma forma
que me aqueceu por dentro.
Essa conexão que eu senti antes ganhou vida, me
puxando para mais perto. Tudo dentro de mim assentou e
tomou conhecimento. Eu queria passar horas olhando para
ele, apesar do fato de que ele me assustava.
Não.
Idiota. Ele pode ser um assassino. Ele pode ser o
assassino de Beatrix.
Eu tinha dificuldade em acreditar, no entanto. Eu não
sentiria algo se estivesse olhando seu assassino nos olhos?
Sim. Eu sentiria.
Ainda assim, eu estava com medo dele. Ele era um
vampiro, pelo amor de Deus. Matar estava em seu DNA, de
acordo com os filmes que eu tinha visto. Eu não podia contar
com minha intuição de que reconheceria o assassino de
Beatrix quando o visse. Esse tipo de loucura, poderia me
matar.
 Eu não estava aqui para ser assassinada, não importa o
quão poderosa a conexão mágica entre nós.
Porque era isso que tinha que ser mágica.
Eu nunca tinha perdido a cabeça por um homem como
este antes.
Atrás dele, alguém se mexeu. Dois guardas, ambos
homens, enormes e corpulentos encostados na parede. Eles
tinham a mesma aparência leonina dos guardas na frente,
como se tivessem almas de animais leões ou panteras ou algo
assim. Eu não tinha notado antes, mas não podia me culpar.
A verdadeira ameaça aqui era o Diabo de Darkvale. Ele estava
sentado e impecavelmente vestido, mas eu tinha visto o
suficiente de pessoas mortais na minha vida para saber que
ele era perigoso.
Os guardas podiam fazer o trabalho sujo, claro. Mas era
com o Diabo que você tinha que tomar cuidado. Ele era todo o
poder firmemente amarrado, mas quando ele o liberasse...
Ele me estudou em silêncio, então levantou a mão. Os
guardas se fundiram nas sombras na borda da sala,
desaparecendo.
“Você veio até mim.” O Diabo disse, sua voz sombria e
baixa.
 Havia uma arrogância silenciosa ali do tipo que os reis
carregavam. Reis que ganharam seu poder com suor, sangue
e charme e sabiam que nunca sofreriam derrota porque o
mundo era deles para controlar.
Engoli em seco, tentando afastar aquela estranha
combinação de atração e medo.
Por favor, não use seu controle mental. “O que você sabe
sobre o assassinato do homem com a tatuagem de dragão no
pescoço?”
Ele inclinou a cabeça, as sombras cortando seu rosto e
fazendo-o parecer ainda mais perigoso. Ele gesticulou para a
cadeira na frente de sua mesa. “Por favor, sente-se.”
E perder a habilidade de jogar minha poção e fugir? De
jeito nenhum. “Eu estou bem, obrigada.”
Ele se levantou da cadeira, gracioso e perigoso, e foi até a
frente de sua mesa. Cada pedaço de mim gritou para se mover,
mas eu me segurei. Seu olhar foi para o meu pescoço como se
pudesse ver meu batimento cardíaco violento.
Vampiro.
Eu mantive meu olhar desviado.
Em vez de se aproximar, ele se inclinou contra sua mesa,
de frente para mim. Havia uns bons dois metros entre nós,
mas parecia um palmo. Eu podia detectar o menor indício de
sua magia o cheiro de uma fogueira e o som de um trovão mas
estava bem sob controle.
Tudo sobre ele estava bem sob controle, mas, de alguma
forma, eu sabia... Sob a superfície, havia mais do que gelo.
“Você matou o homem no beco?” Eu perguntei, desejando
que eu já tivesse aquele soro da verdade.
“Não.”
“É isso? Apenas... Não ?”
“Apenas não.” Ele caminhou em minha direção, seu
movimento incrivelmente suave.
Meu batimento cardíaco trovejou quando ele se
aproximou, e minha pele gelou. Levou tudo que eu tinha para
me manter firme, mas me recusei a correr. Havia muito em
jogo aqui, e ele era um predador de ponta. Eu não podia
mostrar medo, ou ele atacaria.
Mesmo que isso não fosse verdade, eu não poderia
suportar deixá-lo saber que eu estava com medo.
Em vez de vir direto para mim, ele passou, tão perto que
eu podia sentir o fogo de seu perfume. Cada pedaço de mim
apertou quando me virei para seguir suas costas com o meu
olhar, e meus ombros relaxaram quando ele foi para o
aparador do outro lado da sala.
Ele olhou para mim por cima do ombro. “Café?”
 “Hum... Não.” Eu não ia beber o café de um possível
assassino.
Ele se serviu de uma xícara, e o pensamento selvagem
explodiu em minha cabeça de que ele também bebia sangue.
Mas onde estavam suas presas?
Meu olhar foi para sua boca, mas não vi nenhum. Quando
olhei em seus olhos, percebi que ele estava sorrindo para mim.
Não um grande sorriso, mas ele estava definitivamente
divertido.
O Diabo
Eu observei a mulher. Ela ficou parada como uma lebre
vista por uma raposa, seu olhar cuidadosamente desviado do
meu. Meu corpo gritou com uma consciência que eu não
sentia há anos. Inferno, isso eu nunca tinha sentido.
O que havia nela que me fazia sentir vivo? Ela tinha olhos
que pareciam ver através de mim, embora ela não fizesse
contato visual. A parte de trás do meu pescoço arrepiou como
se eu estivesse sendo observado de todos os ângulos. Como se
ela pudesse ver bem o meu coração e todas as coisas terríveis
que eu tinha feito.
Foi isso que me intrigou tanto?
Não.
Havia uma conexão, uma que eu nunca tinha sentido
antes.
E eu queria afundar minhas presas em seu pescoço pálido
e sentir cada pedacinho dele.
Eu queria tocá-la. Era algo que eu não sentia há centenas
de anos, e ela acendeu.
Estendi a mão para sua mente, tentando fazer contato de
uma forma que a obrigasse a fazer minha vontade. Eu não
usaria isso de maneira inescrupulosa, nunca fiz isso com
mulheres, mas queria sentir essa conexão. Eu queria fazê-la
olhar para mim.
Ela não obedeceu.
Como isso era possível?
Meu poder não funcionou nela?
Ela enrijeceu a coluna e exigiu: “O que você sabe sobre o
homem no beco?”
“Você podia me ver lá, então?”
Ela assentiu. “Eu vi você.”
 “Mas você não estava lá. Não quando eu estava.” Eu a
estudei, tentando obter uma dica de sua assinatura mágica.
Estava bem trancada, embora não por seu próprio esforço.
Detectei o menor indício de uma poção supressora.
Ela não estava acostumada a manter sua assinatura
trancada, o que confirmava que ela não era de Cidade da
Guilda. Todos aqui sabiam como manter sua magia bem
trancada, o Conselho das Guildas exigia isso. Seu controle
estrito da magia na cidade era metade do que me possibilitou
administrar meus negócios. O contrabando cresceu sob leis e
governos estritos. Era perfeito para os meus talentos
particulares.
Mas então, eu já sabia que ela não era da minha cidade.
Eu sabia tudo o que acontecia nesta parte de Londres. Era
impossível não estar dolorosamente consciente dela.
“Bem.” eu cutuquei. “Você não estava naquele beco ao
mesmo tempo que eu. Eu teria notado você. Mas você fez uma
conexão comigo lá.”
Ela assentiu bruscamente, e eu vi a indecisão em seus
olhos. Finalmente, ela disse: “Eu vi você em uma de minhas
visões.”
 “Isso acontece normalmente?” Se meu poder não
funcionasse nela, então ela era especial para mim. Eu queria
saber se eu era especial para ela.
“Conte-me sobre o corpo no beco.”
Eu sorri, gostando que ela evitou minha pergunta. Ela não
era uma mulher fácil, e descobri que isso me atraiu. “Se você
estava preocupada que eu fosse o assassino, por que veio
aqui?”
“Porque eu posso cuidar de mim mesma.”
Eu acreditei na maior parte. Ela poderia lidar com os
outros, sim. Ainda assim, eu poderia tê-la debaixo de mim em
segundos se eu quisesse.
Mas não, aquele monstro estava morto dentro de mim
agora. Morto por minha própria mão.
Esses dias, descobri que preferia a perseguição.
E não importa o quanto os cidadãos de Cidade da Guilda
acreditassem no contrário, eu não era um monstro. Nem tudo
de mim.
“Não.” Inclinei minha cabeça para melhor estudá-la. “Você
veio porque está encurralada.”
Ela fez uma careta para mim, mas não pressionou por
mais respostas. “Conte-me sobre o homem no beco.”
“Persistente, não é?”
 “Você não tem ideia.”
“Eu não sou o assassino.” Bebi o café e a observei do meu
lugar do outro lado da sala.
“Não tenho certeza se acredito em você.”
“Você ainda não está morta, está?”
Ela zombou. “Só porque você o matou não significa que
você vai me matar. Não imediatamente, pelo menos. Você pode
me querer para alguma coisa.”
Quer-me para alguma coisa.
Um calor desconhecido floresceu dentro de mim. Sim. Eu
queria muito. Mas não para matar.
Empurrei o pensamento para o fundo da minha mente.
Agora não era o momento para isso.
“Por que você está rastreando o assassino?” Eu perguntei.
Seus lábios se apertaram, e eu pude ver os pensamentos
por trás de seus olhos. Ela estava debatendo o quanto me
dizer. Inteligente. Eu traficava informações tanto quanto
qualquer coisa, e os sábios sabiam que era perigoso me dizer
coisas.
Exceto…
Eu não poderia machucá-la.
Com o mero pensamento disso, a sensação mais estranha
de proteção rugiu dentro de mim, uma besta maior do que a
minha necessidade de me alimentar. Maior do que qualquer
coisa.
“Por que?” Eu exigi, de repente mais interessado do que
eu estava.
“A polícia acha que eu o matei e preciso limpar meu
nome.” Surpresa brilhou em seu rosto, quase como se ela não
pudesse acreditar que ela me disse isso.
“Você vive no mundo humano?”
“Vivo.”
“Mas por quê?” Por que algum sobrenatural faria isso? Eu
não podia imaginar esconder o que eu era.
“Não estamos aqui para falar de mim.”
“Ah, mas eu gostaria.” E eu quis dizer isso. Eu queria
saber tudo sobre ela, mesmo quando me maravilhava com
esse novo interesse. Eu não estava interessado em muita coisa
em anos.
Mas ela…
Ela acendeu.
Tentei novamente obrigá-la a olhar para mim, mas ela não
o fez.
Eu ainda não conseguia controlá-la.
 Ela observou o espaço à minha esquerda, seus músculos
tensos e sua expressão cautelosa. “Você está me enrolando.
Só me dê algumas respostas.”
Ela estava certa. A frustração parecia borbulhar dentro
dela, e eu não queria afastá-la.
De qualquer forma, eu também estava interessado no
assassinato.
“Não sei quem matou o homem. Eu fui lá logo depois que
aconteceu.” Sua chegada em cena me afastou, na verdade. Eu
saí antes de vê-la chegando, uma vez que senti que outra
pessoa estava chegando ao local. Se eu a tivesse visto, teria
ficado mais tempo. Em vez disso, a visão dela me pegou assim
que eu estava a várias ruas de distância, me arrastando de
volta para a cena do crime ou pelo menos arrastando minha
consciência de volta. Tal interesse em outro não era
característico de mim.
“Não há realmente nada que você possa me dizer?” Ela
cruzou os braços sobre o peito. Porque acho muito difícil de
acreditar.
“Verifique seus órgãos. Veja se falta alguma coisa.” Eu
mesmo não tive tempo de fazer isso.
 A confusão torceu suas feições, e seus olhos escureceram
com medo. “O quê? Faltando? Não havia sangue ou
ferimento.”
“Não precisa haver.”
“Você não está falando sobre uma cirurgia, está?”
“Não. Faltaria um órgão que ele precisa. Se lhe faltar um.”
Eu encolhi os ombros. “É um palpite, mas pode ser impreciso.”
“Então a cabeça esmagada não foi o ferimento da morte?”
Ela se afastou um pouco de mim, acendendo meu instinto de
persegui-la. O desejo de persegui-la ganhou vida, e eu o forcei
de volta, odiando um pouco.
“Como você sabe tanto sobre isso se você não é o
assassino?” ela perguntou.
“Uma arma foi roubada de mim, e eu a estava rastreando.
Acredito que foi usada na vítima, mas não por minha própria
mão.”
“E se fosse, então um de seus órgãos pode estar faltando?”
Sua respiração acelerou, como se discutir o assassinato com
o possível assassino, no que lhe dizia respeito a estivesse
assustando.
Seu medo fez meu coração bater mais rápido, e eu dei um
passo em direção a ela, incapaz de parar. Uma visão de
pressioná-la contra a mesa, de sentir sua suavidade contra
mim, passou pela minha mente. Na minha cabeça, eu podia
ouvi-la gritar, sentir o calor de sua pele sob meus lábios, sua
carne sob minhas presas.
O desejo pulsava dentro de mim, aquecendo minha pele e
acelerando meu coração. Eu odiava o instinto que surgiu para
a excitação para pegar, subjugar, tomar. Era quase tão velho
quanto eu, mas nem sempre o odiei. Uma vez, eu me deleitei
com o que eu tinha feito.
Não mais. No entanto, ela acendeu em mim, e eu não tinha
ideia do que fazer sobre isso.

Carrow
O Diabo de Darkvale deu um passo em minha direção,
seus olhos escuros brilhando com algo que me fez estremecer.
Presas apareceram em sua boca, e seus olhos brilharam com
um calor gelado que imitava o calor e o frio que me
atravessavam.
Eu empurrei meu olhar do dele, minha mente formigando
com consciência. O medo apertou tudo dentro de mim, mas...
Eu também gostei.
 E isso me assustou tanto quanto qualquer coisa. Foi uma
loucura.
Ele deu um passo à frente, tão lento e seguro. Ele se
tornou uma cobra, e eu o rato.
Não!
Enfiei a mão no bolso e retirei a bomba de poção. Meus
movimentos eram mais rápidos que meu cérebro, e antes que
eu percebesse, joguei a bomba em seus pés. A nuvem de
poeira azul-clara subiu, envolvendo-o.
Corri, nem mesmo esperando para ver se tinha
funcionado. Com o coração acelerado, corri para a porta.
Abriu-se facilmente, e a gratidão brotou dentro de mim
quando percebi que não havia guardas.
Incapaz de me conter, lancei um último olhar para a sala
atrás de mim. O Diabo estava congelado no meio do passo,
parecendo perfeito e aterrorizante ao mesmo tempo. Isso fez
meu coração trovejar ainda mais forte, e eu girei.
Estou dando o fora daqui.
Corri pelo corredor, perseguido pelo demônio do medo.
Visões dele me pegando passaram pela minha mente. Ouvi
pessoas vindo de um corredor adjacente e diminuí a
velocidade.
 Eu não poderia ser pega. Agora, a única coisa que eu tinha
do meu lado era furtividade. Ninguém sabia que eu tinha
congelado o Diabo. Com alguma sorte, eu sairia de lá antes
que eles percebessem.
O sol brilhante lá fora era um canto de sereia, e eu o segui.
Os corredores estavam tão confusos quanto quando eu entrei.
Qualquer feitiço que eles usaram para bagunçar minha mente
funcionou. Mas continuei caminhando confiante pelo corredor
enquanto procurava a saída.
A certa altura, passei por duas mulheres com saias lápis
justas e camisas pretas. Ambas pareciam quentes como o
inferno e afiadas como facas, seus lábios vermelhos
combinando com seus penteados para cima que imitavam
estilos do passado. Ao passarem, elas olharam para mim, as
cabeças inclinadas em confusão. Dei-lhes um aceno apertado,
fingindo que sabia o que estava fazendo. De alguma forma, eu
consegui evitar que meu coração saísse do meu peito e batesse
na cara deles.
Elas passaram, e eu me movi mais rápido.
Finalmente, encontrei a parte da boate da torre. Era cedo
e ainda estava bastante vazio, e ninguém prestou atenção em
mim enquanto eu caminhava. Na pequena câmara de entrada
entre o bar e o exterior, a anfitriã estava em seu pódio. Entrei
na sala e ela piscou para mim, claramente confusa.
“Obrigada, foi ótimo.” Eu balancei a cabeça para ela e
caminhei rapidamente para a porta.
“Mas o Diabo...”
Eu não ouvi o resto de suas palavras porque eu estava
correndo para fora. Os dois guardas olharam para mim, seus
olhos afiados vendo com muita nitidez.
Eles sabiam que eu estava fugindo?
O da esquerda levou o pulso aos lábios, e me lembrei dele
falando em um aparelho ali.
Ele estava chamando o Diabo.
O outro pegou meu braço, e eu me afastei.
Ele era muito rápido. Sua mão se fechou ao redor do meu
bíceps.
“Ei!” Tentei me afastar, mas ele era muito forte.
Um movimento brilhou na minha frente, tudo
acontecendo tão rápido que eu quase não consegui processar.
Uma mulher de cabelo loiro curto apareceu, e então veio um
clarão de luz e uma poeira azul tênue. Ele me envolveu, quase
me cegando. Os guardas congelaram, totalmente imóveis.
“Vamos!” A voz de Mac soou através da poeira.
 Pisquei, tentando me afastar do guarda. Seu aperto era
como ferro, e era quase impossível de quebrar.
Mac apareceu através da névoa. “Você está me matando.
Vamos.”
Agarrei a mão do guarda congelado com força e puxei os
dedos, finalmente me libertando.
“Deste jeito.” Mac se virou e desapareceu na névoa azul.
Eu a segui, tossindo enquanto corríamos para a praça
aberta. A névoa se dissipou, e eu respirei fundo. “Obrigada,
Mac.”
“Sem problemas.” Ela sorriu para mim.
“Foi a mesma poção de congelamento que usei?”
“Sim. Eve tinha uma idêntica, e já que você já se tornou
imune...”
“Funcionou.” Esfreguei a testa, o coração ainda batendo
forte quando saímos da praça e entramos em uma rua estreita.
“Serio. Você salvou minha bunda. Obrigada.”
“A qualquer momento.” Ela olhou por cima do ombro,
expressão cautelosa. “Ninguém está vindo ainda.”
Olhei para trás, ainda capaz de ver a torre do Diabo do
outro lado da praça. Parecia silenciosa e vazia, os dois guardas
na frente parados assustadoramente. “Quando eles vão
acordar?”
 “Três ou quatro horas, talvez.” Disse Mac. “Dar ou pegar.”
“O mesmo para o Diabo?”
“Talvez menos para ele. Eve disse que sobrenaturais mais
fortes podem se libertar mais rapidamente.”
“Merda.”
“Você precisa sair da cidade?”
“Não sei.” Memórias brilharam em minha mente. “Eu acho
que ele queria... Me morder.”
“Morder você?”
“Ele é um vampiro, certo? Não pareça tão surpresa.”
“Sim, mas eu nunca ouvi falar dele mordendo ninguém.
Ele é muito famoso na cidade por não provar as mercadorias
em seu clube. Ou qualquer uma das barras de sangue, por
falar nisso.”
Eu me encolhi. “Barras de sangue?”
“Não é tão assustador quanto você imagina. Na maioria
das vezes.”
“Os vampiros, hum... Bebem você até a morte?”
“Eles podem. Definitivamente. Mas nem sempre bebem.”
“Então eles não são obrigados?”
“Quando eles são transformados recentemente, eles
podem ser. Mas não os mais velhos.”
“Não o Diabo, então.”
 “Não. Mas eu ainda seria cautelosa com ele.”
“Isso aí.”
Ela parou na frente de sua porta verde. O cheiro saboroso
de carne assada flutuou em minha direção, e percebi que o
apartamento de Mac ficava bem em cima de um lugar de
kebab. Como eu não tinha notado isso?
“Ele não tentou controlar sua mente?” Ela perguntou.
“Acho que não. Achei que minha cabeça poderia estar um
pouco estranha, mas não senti que estava fazendo algo que
não queria fazer.”
“Hum. Você teria sentido isso.”
“Talvez não funcione comigo.”
“Então isso faria de você muito especial, de fato.”
Especial para o Diabo? Eu não tinha certeza se gostava
das minhas chances de sair viva disso.
“Venha.” Disse Mac. “Precisamos sair da rua.”
“Ele poderia nos trazer aqui?”
“Se ele realmente quisesse.”
“Lidere o caminho.” Da próxima vez que eu o visse se
houvesse uma próxima vez eu precisava estar no controle
completo.
Honestamente, eu esperava que ele não fosse o assassino
para que eu não tivesse que vê-lo novamente.
 Mac destrancou a porta e correu para seu apartamento.
Eu a segui, entrando no interior acolhedor atrás dela. Estava
tão pequeno e bagunçado quanto tínhamos deixado, mas
depois do meu encontro com a morte na casa do Diabo,
parecia muito bom para mim.
Mac se virou. “Ok. É basicamente hora do jantar, e eu
estou morrendo de fome. Precisamos de comida para isso.” Ela
foi até a pequena janela que dava para a rua e a empurrou.
Uma brisa fresca entrou, e ela olhou por cima do ombro para
mim. “O que você acha de um kebab para viagem?”
“Qualquer coisa, mesmo.”
“Doner kebab, então?”
Meu estômago roncou com a menção da carne assada.
“Isso vai servir.”
“Chegando logo.” Ela pegou um pequeno bloco de notas
da mesa ao lado da janela e rabiscou algumas palavras nele.
Então ela o rasgou e pegou um balde que estava embaixo da
janela. Uma corda havia sido amarrada na alça do balde. Ela
jogou o papel no balde e o abaixou pela janela. Depois de
alguns segundos, ela enrolou a outra ponta da corda em torno
de um aparelho de metal que estava preso à parede. Um
grampo, pensei que se chamava, um acessório normalmente
encontrado nas docas.
 Ela se virou para mim, um sorriso orgulhoso no rosto.
“Gostou do meu sistema?”
Olhei entre ela e a corda que se estendia para fora da
janela, imaginando o balde balançando sobre a rua. “Gênio.”
Seu sorriso se alargou. “Eu gosto de pensar assim. Eles
devem notar isso em breve.” Ela caminhou até a pequena
porta que levava à cozinha. “Quer um pouco de vinho?”
“Sim.” A palavra explodiu de mim, soando um pouco
desesperada demais.
Mac riu. “Teve um longo dia?”
“Vamos apenas dizer que eu queria mais do que chá
quando te conheci mais cedo no seu pub.” Eu a segui até a
pequena cozinha e aceitei a taça de vinho que ela me entregou.
“O que você descobriu?” Ela me entregou uma taça de
vinho branco, e eu a peguei agradecida.
“Ele quer que eu verifique o corpo em busca de órgãos
ausentes.” Expliquei todo o encontro, observando como sua
carranca se aprofundou. “Acho que talvez ele não tenha feito
isso.”
“Talvez não. Mas isso é estranho, no entanto, os órgãos
ausentes. Ele acha que um necromante está envolvido?”
Eu quase engasguei com meu vinho. “Necromante? Tipo,
ressuscitar os mortos?”
 “E outras magias da morte, sim.”
“Bem, merda.” Só a ideia fez meu estômago revirar.
Beatrix foi morta por um necromante? Meus olhos se
encheram de lágrimas repentinas.
“O que está errado?” perguntou Mac.
“Hum...” Devo dizer a ela? Eu respirei fundo e incerta. Mas
eu queria falar sobre Beatrix. “Minha melhor amiga, única
amiga na verdade, foi morta no ano passado.”
“Oh não.” Mac agarrou meu braço.
“Eu a encontrei em um beco com a cabeça esmagada.
Cheguei tarde demais para salvá-la e...” Engasguei com um
soluço.
Mac me puxou para um abraço apertado, e algo
descongelou dentro de mim. Eu a abracei de volta, me
recompondo, então me afastei. “De qualquer forma, cheguei
tarde demais. Mas ela tinha uma pequena marca de
queimadura em espiral sob sua garganta... A mesma marca
que estava no cara morto que encontrei.
“A marca de um necromante.”
Meu olhar piscou para ela. “O que?”
“A magia muitas vezes deixa uma marca. Se ela foi morta
em nome da necromancia, uma marca teria sido deixada em
sua pele.”
 “Oh meu Deus. Isso significa que Beatrix é uma... Uma...”
Eu vacilei, incapaz de dizer isso.
“Um zumbi?” Mac balançou a cabeça. “Não se você viu o
corpo dela. Isso seria altamente incomum. Algo mais sobre
sua morte foi usado para a magia do necromante.”
“Eu vi.” Minha cabeça girou. “Então os necromantes não
apenas trazem os mortos de volta?”
“Não. Eles também usam a morte em sua magia.”
Eu balancei a cabeça, tentando fazer as pazes com isso.
“O Diabo também pode pensar que é um necromante, então.”
“Ou ele viu a marca no corpo, ou fez uma para tirar você
do rastro.”
O necromante pode ser uma pista falsa? Isso significava
que o Diabo ainda poderia ser o responsável. Eu lutei para
acreditar, mas eu tinha que considerar tudo. Lembrei-me da
sensação dele me perseguindo. Ele era um assassino, não
havia dúvida. Se ele tinha matado o cara no beco estava em
debate.
Um grito soou à distância, e percebi que vinha da sala de
estar.
O rosto de Mac se iluminou. “Deve ser o jantar!”
Ela correu para a sala de estar e se inclinou para fora da
janela “Obrigada, Berat!”
 Quando ela puxou a corda, o balde apareceu, e ela o
agarrou e o trouxe para dentro. Alcançando, ela pegou uma
pilha de recipientes para viagem, todos de vidro.
Eu os olhei, impressionada e grata pela distração.
“Extravagante.”
“Reutilizável.” Ela sorriu. “Melhor para o meio ambiente.”
“Você tem um bom sistema elaborado.”
“É a razão pela qual eu nunca sairia daqui. Eu nem
preciso ligar para eles para pedir meu take-away.”
Nós nos sentamos na mesinha no canto e comemos. O
kebab foi o melhor que eu já comi, e eu engoli com prazer antes
de falar. “Há magia nisso?”
“Provavelmente.” Ela deu de ombros. “Não é exatamente
legal não aqui em Cidade da Guilda, pelo menos. Mas acho
que eles fizeram um acordo com o Diabo.”
“O mesmo Diabo com quem acabei de falar?”
“Sim. Esse é o único. Ele não é o governo, mas com o poder
que tem, poderia muito bem ser.”
“E o lugar do kebab conseguiu sua permissão para colocar
magia na comida? Como algum ingrediente especial?”
“Sim. O Conselho de Guildas, esse é o nosso governo real,
a propósito restringe a maioria do uso de magia. Mas o Diabo
pode contornar suas regras convencendo as pessoas certas
das coisas certas. Ou ameaçando-os. E se você quiser
contornar as regras deles também, você paga a ele, e ele faz
acontecer.”
“Então ele é como uma espécie de chefão do crime.”
Ela deu de ombros novamente. “Basicamente. E talvez um
assassino. Espero que Eve termine essa poção da verdade em
breve.”
Eu me inclinei para trás na cadeira, meu estômago cheio.
Deveria ter me deixado contente, mas o estresse sobre o
assassinato me manteve no limite. “Eu preciso me esgueirar
para o necrotério. É minha única pista.”
Mac assentiu. “Desconfio de sua fonte, mas ele tem razão.
Vale a pena conferir.”
Eu mordi meu lábio. “Sim, mas como? Eu sou uma
mulher procurada. Meu rosto estará em todo lugar.”
“Precisamos torná-la irreconhecível.”
“Uma reforma?”
“Mais como um disfarce. Ou invisibilidade, embora seja
mais difícil.”
“Eve tem essas coisas?” Eu ia lhe dever muitos favores.
“Não. Quero dizer, talvez ela tenha um pouco disso. Mas
as pessoas que você realmente quer ver são as bruxas.”
“Aquelas que eu não deveria ficar do lado ruim?”
 “As mesmas. Mas, às vezes, precisamos da ajuda delas.”
“Posso trocar mais favores com elas?” Eu os estava
jogando por aí, querendo ou não, mas precisava economizar
meu dinheiro para as despesas e, de alguma forma, era mais
fácil prometer favores a serem pagos no futuro. Talvez fosse
uma má ideia, mas com certeza era mais fácil. E por que
resolver um problema hoje se posso resolvê-lo amanhã?
“Isso é o que eles vão querer, provavelmente sim.” Mac
olhou pela janela e eu segui seu olhar. O sol havia se posto e
estava mais escuro lá fora. “É quase lua cheia. As bruxas terão
uma de suas máscaras hoje à noite. Podemos entrar
furtivamente e tentar convencê-los a nos ajudar.”
Nos ajudar. Gratidão brotou dentro de mim. “Obrigada,
Mac. Sério, do fundo do meu coração.”
“Isso é legal. E você é legal. Eu não me importo.” Com isso,
ela se levantou e bateu palmas. “Tudo bem. Precisamos nos
arrumar!”
Eu me levantei, sorrindo para ela. Maldito seja se isso não
fosse mais legal do que a minha vida normal.
O Diabo
Um por um, meus músculos descongelaram. A sala estava
silenciosa, a mulher tinha saído há uma hora, talvez mais. Já
parecia que ela nunca tinha estado lá. Seu cheiro havia
deixado o ar, junto com o leve calor que ela trazia. A sensação
mais estranha de perda ecoou através de mim, e eu fiz uma
careta.
Perda? Por que diabos eu deveria sentir a perda?
Por que diabos eu deveria sentir alguma coisa?
 Mas eu senti, e foi a coisa mais estranha.
A irritação pinicava minha pele. Ninguém me pegava
normalmente.
Mas ela não era qualquer uma.
Eu estava distraído. Quase dominado pelos instintos
animais que eu havia trabalhado tanto para reprimir.
Ela me sobrecarregou.
Eu arrastei uma mão sobre o meu rosto. Isso não
acontecia há anos. Séculos. Nunca.
Nojo borbulhou dentro de mim. O que havia com ela? Ela
era rápida e inteligente. Eu não podia controlá-la. E isso me
fez sentir... Coisas.
Foi a sensação mais desconfortável.
Eu queria fazer isso parar. Entender, pelo menos.
A mulher, eu precisava saber o nome dela. Encontrá-la.
Eu queria saber mais sobre ela.
A bomba de poção que ela jogou em mim era familiar. Eu
provei o ar, pegando uma pitada da magia de Eve. Ela pagou
pela proteção das bruxas, que de outra forma tentariam
esmagar seu pequeno negócio.
Eu me virei e caminhei em direção à porta, a emoção da
caçada já fervia em minhas veias. Eu estava familiarizado com
a caçada. E eu gosto disso.
 O espelho perto da porta pegou meu reflexo. Os humanos
acreditavam que não podíamos ser vistos em espelhos, mas
meu reflexo provava o contrário.
Por um breve momento, tive um vislumbre do que a
mulher tinha visto. Olhos frios, pele pálida, presas afiadas.
Toquei numa brevemente. Por um breve momento, eu me
perguntei o que ela pensava de mim. Eu vivi uma meia vida
cheia de cores, sabores e cheiros suaves. Ela viu o mesmo
monstro que eu vi?
Ou pior?
Afastei o pensamento e forcei minhas presas a se
retraírem, então me virei para a porta. Encontrá-la seria fácil.
Eu usaria todos os contatos à minha disposição, e eles eram
vastos. Ela provavelmente iria para o necrotério humano para
seguir a pista que eu dei a ela. Mas ela pode não ter deixado a
Cidade da Guilda ainda.
Enquanto marchava pelo corredor, passei por várias
garçonetes. Eles contornaram para o lado para me dar um
amplo espaço, seus movimentos trêmulos e nervosos. Eles
tinham medo de mim. Quase todo mundo tinha medo de mim.
Uma vez, eu poderia ter me importado.
Agora?
Não.
 Era incomum que eu os notasse, a menos que percebesse
uma ameaça.
O clube em si estava quieto enquanto eu caminhava. O
meio da tarde era um dos horários menos movimentados, o
que era bom. Era principalmente uma fachada para o meu
negócio principal, de qualquer maneira.
Cheguei à estande da anfitriã, e Miranda se inclinou para
mim para me contar sobre a fuga da mulher. Ela congelou
alguns dos meus guardas, aparentemente.
Bom trabalho.
Guardas frescos assentiram quando saí do clube e saí
para o sol aguado. A luz pinicava minha pele, mas não
queimava como os filmes humanos sugeriam. Apesar disso, eu
permaneci nas sombras enquanto fazia meu caminho pela
Cidade da Guilda. Eu estava mais confortável ali, mesmo que
o sol não me incinerasse.
Passei por alguns cidadãos enquanto cortava as vielas
estreitas, e cada um atravessou a rua para me dar passagem.
Eles tinham ainda mais medo de mim do que da minha equipe,
embora eu não entendesse. Afinal, eu não tinha o hábito de
matar pessoas.
Eu matei pessoas, é claro. Mas não frequentemente. E não
publicamente.
 A reputação poderia fazer maravilhas, no entanto. E até
eu sabia que parecia gelada. Meu passado me seguiu até aqui,
e as pessoas não esqueceram facilmente.
A loja de Eve estava aberta quando cheguei e entrei
silenciosamente. O pequeno espaço cheirava a uma centena
de magias diferentes, todas colidindo umas com as outras. Eu
gostava de lá porque o grande número de cheiros parecia
compensar o fato de que o cheiro era sempre tão suave para
mim.
Suas mercadorias enchiam as prateleiras, pequenos
frascos de poções brilhando na penumbra. Luzes de fadas
brilhavam perto do teto da loja. O corvo estava sentado na
prateleira atrás de Eve, silencioso como sempre.
Eve olhou para cima, sua expressão entediada. Ela
congelou quando seu olhar encontrou o meu, mas ela nem
mesmo se contorceu. Isto é, exceto sua sobrancelha direita
arqueada, uma pergunta clara. Ela esperou em silêncio. Eu
me perguntei se ela tinha certeza do meu passado. As pessoas
sussurravam sobre isso, mas ninguém sabia ao certo.
Até eu estava incerto depois de tantos anos. Todas as
visões colidiram em minha mente.
Afastei os pensamentos. “Estou procurando uma mulher.
Você vendeu a ela uma poção congelante.”
 “Confidencialidade.”
“Tenho certeza de que há uma maneira de contornar isso.”
Ela se inclinou para trás, cruzando os braços sobre o
peito. “Realmente não há. Por que você está interessado nela?”
Não gostei da pergunta. Em parte porque não queria
compartilhar, mas também porque não queria examinar
pessoalmente.
Por que eu estava interessado? Porque algo em mim a
reconheceu?
Afastei o pensamento e suspirei, mais por exaustão do que
qualquer outra coisa.
Ela se mexeu nervosamente.
“Não me obrigue.” Eu disse.
Ela fez uma careta. “Eu não estou obrigando você a fazer
nada.”
Não, ela não estava. Eu escolhi usar minha magia contra
ela. Parte de mim não gostou, mas uma parte maior queria
encontrar a mulher.
Invoquei o poder que me foi dado quando fui transformado
em vampiro tantas centenas de anos atrás. A maioria dos
vampiros nasceu. Vampiros transformados raramente
sobreviviam à transição e, quando o faziam, acordavam com
uma sede de sangue insana e sentidos silenciados, uma
imitação de suas vidas anteriores. A combinação os levou a
matar, ataques que eram tão perigosos que muitas vezes
acabavam mortos.
Mas de alguma forma, eu sobrevivi.
A magia cresceu dentro de mim, escura e feroz, um vórtice
de poder que saiu de mim e entrou em Eve. Foi mais fácil do
que foi com a mulher que tinha acabado de me visitar. Ela
tinha sido impossível de influenciar.
Eve, no entanto, não era.
Ela fez uma careta, seus olhos atirando punhais em mim.
Minhas assinaturas mágicas brilharam no ar. Era algo
que eu normalmente mantinha sob controle, mas eu precisava
disso agora. Eu sabia que minhas assinaturas eram horríveis.
Elas me serviram bem quando eu fui feito pela primeira vez.
Gritos dos moribundos, o aperto gelado do ceifador. O cheiro
de enxofre e o gosto de sujeira.
Ela empalideceu e se encolheu, sua bravata se foi.
O pior que eu faria com ela seria forçá-la a me dizer o que
eu queria saber. Talvez eu pudesse me recusar a vender minha
proteção a ela, mas ela não precisava saber disso. Eu não
perderia tempo matando ela, não quando as bruxas pulariam
para tirar sua loja. Ela era uma competição, e aquela Guilda
era feroz. Ajudei Eve a ficar aberta para irritá-los.
 “Diga-me o que eu quero saber. Quem era a mulher para
quem você vendeu a poção?”
“Certo.” Suas palavras eram tensas, seus olhos brilhando
com raiva enquanto minha magia forçava a verdade dos
lábios. “O nome dela é Carrow. Ela é uma amiga de Mac e pode
ler objetos e pessoas com um toque. Isso é tudo que eu sei.”
Ela me deu um sorriso astuto. “E eu acabei de fazer meu
corredor entregar um soro da verdade para ela. Então, esteja
pronto para isso. Ela pode até usar em você.”
Interessante. “Obrigado. Se elas visitarem você
novamente, não deixe de me avisar.”
Ela assobiou para mim, e eu apenas sorri. “Bom dia.”
Se ela respondeu, eu não percebi. Minha mente já estava
na mulher. Carrow. O nome dela era Carrow.
Saí da loja e me virei para a porta de Mac. Ela morava tão
perto que valia a pena conferir.
O que eu faria quando encontrasse a mulher... Eu não
tinha certeza. Mas eu estava curioso, e eu não tinha
curiosidade em anos. Finalmente, algo interessante estava
acontecendo.
O assassinato em si foi apenas ligeiramente digno de nota.
É verdade, eu queria saber quem estava por trás disso e o que
eles estavam planejando. Por que eles roubaram a adaga de
mim. Mas era a própria Carrow quem realmente despertou
meu interesse.
Na porta verde que levava às escadas de Mac, usei a chave
da minha cidade. Abria quase todas as portas da cidade e era
uma vantagem de ter tanto poder quanto eu. Subindo as
escadas de dois em dois, subi silenciosamente. Quando
cheguei à porta de Mac no segundo andar, bati. Eu poderia ter
usado a chave como se tivesse o fundo ou até mesmo quebrado
a fechadura, mas um traço de consciência me puxou. Foi um
sentimento raro e estranho, francamente, mas eu prestei
atenção. Eu definitivamente tinha uma consciência, era
apenas bem enterrado.
Ninguém atendeu a porta, e o espaço dentro estava
silencioso. Minha audição era anormalmente boa. Ninguém
estava em casa. Virei-me e saí, voltando para o meu clube. Os
seguranças esperavam na frente, imóveis e silenciosos. Ambos
os shifters estavam a meu serviço há mais de uma década.
Poderoso e leal, o melhor segurança foi contratado da Guilda
dos Metamorfos. Seus olhos estavam frios e mortos, mas não
eram monstros.
Não como eu era.
Passei por eles e parei na mesa de Miranda. Minha
segunda em comando se inclinou para frente com expectativa,
um meio sorriso no rosto. Ela parecia despretensiosa em seus
saltos e vestido preto simples, mas ela poderia matar alguém
com um grito. Uma das vantagens de ter uma banshee na
equipe.
“Diga aos espiões da cidade para me avisarem quando
encontrarem Mac e sua amiga.” Eu disse. “Imediatamente.”
Miranda assentiu. “Sim senhor.”
Eu sorri, entrando no clube.
Se Carrow estava em Cidade da Guilda, ela era minha.

Carrow
Algumas horas depois, depois de uma soneca e de uma
festa, Mac e eu estávamos vestidas como fabulosas rainhas de
festa pós-pocalípticas, lantejoulas coloridas e botas de couro
e de plataforma. O funcionário da Eve tinha entregue o soro
da verdade, e eu usei o minúsculo frasco em uma corrente ao
redor do meu pescoço.
“Este não é o meu costume.” Eu disse enquanto
caminhávamos pelas ruas de Cidade da Guilda, a magia
faiscando ao nosso redor. “Mas eu gosto.”
 “Você parece uma fodona em seu jeans e jaqueta de
couro.” Disse Mac. “Mas esta é uma mudança divertida.”
“Essa coisa toda é uma mudança divertida.” A noite estava
viva ao nosso redor, os prédios antigos brilhando com luz e
magia. Os interiores das vitrines pareciam ganhar vida.
Tudo isso era muito melhor do que meu apartamento
solitário e a dúvida constante das únicas pessoas que eu
conhecia. Senti um pouco a falta de Cordélia, mas ela nunca
me deu atenção, então ela certamente não estava sentindo
minha falta.
Voltei minha atenção para as lojas ao meu redor. Isso era
o que mais me interessava agora. Meu objetivo principal era
resolver o assassinato, mas eu ia me divertir um pouco ao
fazê-lo. Era impossível não olhar para a magia.
Enquanto passávamos por uma loja de roupas, as roupas
lá dentro dançavam como se estivessem em uma festa à qual
precisávamos participar. Publicidade eficaz, porque me fez
querer um par de jeans realmente feios. Eles apenas pareciam
estar se divertindo tanto.
A loja de chá estava dando à loja de roupas uma corrida
pelo seu dinheiro, no entanto. As chaleiras na janela lançavam
vapor colorido no ar, e os saquinhos de chá saltavam como
ratos treinados. Na porta ao lado, espadas retiniam em uma
batalha simulada, e punhais disparavam ao redor da loja
vazia.
“Isso é muito mais legal do que minha vida normal.” Eu
podia ouvir a melancolia em minha própria voz.
“Tão ruim, hein?”
Dei de ombros, arrastando meus olhos de uma peixaria
que parecia estar totalmente cheia de água. Um polvo nadava
em padrões extravagantes, desenhando corações com tinta
que disparou de sua extremidade traseira. “Está bem. Apenas
normal.”
“E você não é normal.”
“Eu acho que não.”
Mac virou em outra rua. Como todo o resto, era estreito e
sinuoso, com prédios antigos amontoados de ambos os lados.
A maioria era no estilo Tudor, feito de gesso branco e madeira
escura, com telhados bem inclinados e janelas com grades
reluzentes. As lojas aqui eram mais silenciosas, mas a
quietude tornava mais fácil ouvir a festa à distância.
“Essas são as bruxas.” Mac disse. “Suas máscaras de lua
cheia são lendárias.”
“Mas não é a lua cheia.” Olhei para o orbe enorme e
brilhante. Nós provavelmente estávamos a alguns dias de ficar
cheio.
 “Elas ficam empolgadas e começam cedo.” Mac deu de
ombros. “Apenas uma vez por ano elas conseguem se conter
para esperar até que a lua esteja cheia.”
Eu sorri, já gostando das bruxas.
Viramos em uma curva da rua e finalmente pude ver todo
o caminho até o fim. Luzes coloridas explodiram no céu como
fogos de artifício, muito baixas para serem seguras. Quando
chegamos ao final da pista e pude ter uma visão melhor da
praça, avistei uma fantástica torre antiga que se inclinava
ligeiramente para a esquerda.
Mac fez um gesto para ele. “Voilá! A Guilda das Bruxas.”
“Você está me dizendo.” Era perfeito.
Eu não tinha opinião sobre bruxas e suas guildas antes,
mas agora que eu vi este lugar... Parecia exatamente como
deveria. A torre em si era marrom-clara sobre uma base
quadrada e oscilava para a esquerda como um bêbado.
Escadas de madeira enroladas nas laterais, levando até uma
porta. As janelas estavam escuras e vazias, ocasionalmente
piscando com luz.
E o telhado... Essa era a melhor parte. Escuro e pontudo,
como um chapéu de bruxa. Fumaça azul pálida saía de uma
chaminé, substituída ocasionalmente por fagulhas de luz. A
música tocava do lugar, e eu podia sentir a energia da festa lá
dentro. De vez em quando, luzes explodiam bem acima do
gramado os fogos de artifício que eu pensei ter visto.
“Cada torre da guilda é construída diretamente na
muralha da cidade.” disse Mac. “E cada uma tem um
quadrado na frente.”
Olhei para o espaço aberto, que estava coberto de grama
irregular. As lojas estavam em sua maioria abandonadas,
degradadas ou fechadas.
“Esta parte da cidade é mais sombria.” Disse Mac. “Você
pode culpar as bruxas. Elas são tão barulhentas e destrutivas
que as lojas não querem arriscar. Este gramado pega fogo pelo
menos duas vezes por ano, e feitiços disparam pela chaminé o
tempo todo. Francamente, é um perigo estar localizado perto
deles.”
“O Conselho de Guildas não as controla?”
“Eles tentam. Mas é difícil. As bruxas fazem parte do
conselho, então elas têm algo a dizer.”
“Parece que elas têm muita influência.”
“Sim, é isso que vem com magia poderosa em Cidade da
Guilda, e as bruxas têm uma magia seriamente poderosa.”
A lua apareceu por trás de uma nuvem, brilhante e
branca. Um lobo uivou ao longe, e outro correu pelo gramado.
 Eu me aproximei de Mac. “Isso era um lobisomem de
verdade?”
“Sim. Alguns deles enlouquecem perto da lua cheia.”
“Eles vão... Morder?”
“Não. Não, a menos que você queira.” Ela piscou para
mim.
“Não, obrigada.”
“Boa escolha.” Ela riu. “Vamos lá.”
Ela atravessou o gramado, e eu a segui. A música ficou
mais alta à medida que nos aproximávamos, e as luzes
piscando nas janelas ocasionalmente revelavam pessoas
dançando.
“Todos na cidade estão convidados?” Eu perguntei.
“Não. E tecnicamente, nós também não.” Ela puxou a
máscara de lantejoulas para baixo sobre o rosto. “Mas isso faz
parte da diversão.”
Íamos invadir um baile de máscaras realizado por bruxas.
Inferno, sim, isso parecia divertido.
Muito mais divertido do que a minha vida normal.
Quem teria pensado que ser acusada de assassinato seria
uma das melhores coisas que já aconteceu comigo? Supondo
que eu pudesse limpar meu nome e não ser jogada na prisão.
 Mac subiu as escadas de madeira de dois em dois, e eu a
segui, puxando minha máscara para baixo. Ele escondia a
metade superior do meu rosto, uma coisa brilhante coberta
com brilhos que era mais fabulosa do que qualquer coisa que
eu possuía no mundo real. Subi correndo as escadas com
minhas botas plataforma. Os saltos eram pesados, e eu
gostava deles. Seriam uma boa arma se eu tivesse que chutar
alguém.
Quando chegamos à porta da frente, ela se abriu sem que
tivéssemos que bater. Um mordomo austero estava na
entrada, seu terno escuro imaculadamente passado e seu
cabelo branco perfeitamente penteado. Ele não poderia ter
parecido menos impressionado se tentasse, e eu me vi amando
ele.
“Jeeves!” Mac sorriu amplamente. “Há muito tempo que
não vejo, amigo.”
“Você não está convidada, Macbeth O'Connell.”
“Pshaw,” Mac zombou. “verifique sua lista. Você
encontrará meu nome.”
As sobrancelhas brancas de Jeeves baixaram. “Tenho
certeza que não vou.”
 Ela tocou seu braço em um gesto amigável, seu sorriso se
alargou. “Tenho certeza que você não gostaria que Dorothea
soubesse sobre seu pequeno... Hobby?”
Jeeves ficou escarlate, e eu me perguntei quem era
Dorothea. Meu olhar se moveu para a mão de Mac, onde ela
ainda agarrava Jeeves. Ela estava usando seu dom de vidente
nele e obtendo material de chantagem, percebi.
Puta merda, isso foi escuro.
E inteligente.
Jeeves suspirou e deu um passo para trás. “Você pode
entrar. Mas sem truques.”
“Truques?” Ela apontou para si mesma. “Eu? Nunca!”
Ele olhou para ela, e eu a segui, dando-lhe um pequeno
aceno desajeitado.
Assim que entramos, uma multidão de pessoas nos
cercava. Todos estavam vestidos com esmero, todos com
fabulosas roupas malucas. Havia uma galinha gigante que
soltava faíscas de suas penas de cauda, um macaco com pêlo
dourado e um cachorro de oito patas que poderia ter sido um
cachorro de verdade e não uma fantasia.
“Este lugar é selvagem.” Murmurei para Mac.
“Sem brincadeiras.” Ela sorriu amplamente. “As bruxas
sabem como festejar.”
 “Você bate no portão com frequência?”
“Toda vez. Faz parte da diversão.” Ela puxou meu braço.
“Agora vamos, eu tenho algo que preciso fazer antes de
encontrarmos as bruxas. Leva apenas meio segundo, mas é
importante. Então vamos às suas coisas.”
Eu a segui pelas várias salas. Cada sala foi decorada de
forma diferente, com móveis fabulosos e arte selvagem nas
paredes. Era tudo muito aleatório e incompatível, mas de uma
maneira divertida e legal.
Enquanto caminhávamos, percebi que os quartos eram
temáticos para a festa. Um era todo em vermelho brilhante
com um vulcão no canto. Era até o topo do teto alto,
derramando lava vermelha brilhante. As pessoas dançavam
em volta dele, bêbadas e rindo, mas eu não conseguia desviar
o olhar do riacho derretido.
“Essa coisa é real?” Eu gritei para Mac sobre o barulho.
Eu sabia que não podia ser, mas parecia tão realista que tive
que perguntar.
“Sim.” Ela gritou. “Totalmente real!”
“Caramba.” Desafiou as leis da ciência. Mas então, eu
entrei em um mundo de magia.
“Sim, não caia nessa. Alguém morre em uma dessas festas
pelo menos uma vez por ano. Geralmente um idiota bêbado.”
 Dado o número de pessoas dançando super perto do rio
de lava que corria pela sala, não fiquei surpresa. “Isso nunca
aconteceria no mundo real.”
“O mundo real não tem magia a céu aberto assim.” disse
Mac. “Mas, novamente, o Conselho de Guildas também não
gosta que as bruxas façam isso.”
“Como elas vão se safar se o governo não gosta? Eu sei
que elas dominam o Conselho, mas isso parece exagerado.”
Mac se virou para mim e ergueu as sobrancelhas. “Você
não consegue adivinhar?”
É claro. “O Diabo de Darkvale.”
“Exatamente. Ele usa seu poder de controle mental ou os
ameaça.”
Lembrei-me da sensação gelada dele. “Meu dinheiro está
em ameaças.”
“Meu também.” Mac se virou e continuou abrindo
caminho pela multidão.
Entramos em uma sala com tema de Mardi Gras,
completa com dois carros alegóricos enormes e pessoas em
palafitas. Apertei os olhos para os artistas que se elevavam
sobre a câmara, admirando seus trajes de penas em roxo,
amarelo e verde. Aos poucos, me dei conta de que eles não
estavam em ondas.
 Eles estavam flutuando.
Cara, eu nem tinha bebido ainda.
Na sala ao lado, Mac murmurou: “Bingo.”
A sala era temática como a lua, com chão rochoso e
paredes escuras. A gravidade parecia diminuir aqui, e meus
passos eram tão leves que eu podia saltar pelo chão.
“Caramba, isso é incrível!”
“Direita?” Mac sorriu de volta para mim. “Eles sempre têm
uma sala de baixa gravidade como esta em suas festas. No ano
passado, o tema era submarino.”
“Legal.”
“Por aqui.” Ela me puxou em direção a uma mesa no canto
da sala contra a parede. Parecia bastante normal, e eu tinha
a sensação de que estava aqui mesmo quando o quarto não
estava decorado e enfeitiçado para a festa. Um busto de uma
mulher real estava em cima dele, suas feições patrícias
encarando com desaprovação a multidão.
“Quem é essa?” Eu perguntei.
“Hécate, uma de suas principais deusas. Eu acho que elas
a adoram ou algo assim.” Mac tirou um frasco de poção do
bolso e jogou na cabeça de Hécate.
A estátua brilhou brevemente, depois voltou ao normal.
“Para o que foi isso?” Eu perguntei.
 “Toda vez que eu entro em uma festa, eu faço uma
brincadeira com elas. Então elas jogam um de volta em mim.”
“O que vai acontecer?”
“Quando eu disser as palavras mágicas, Hécate aqui vai
começar a gritar, e ela não vai desistir até que eles a
desliguem.” Ela sorriu amplamente. “É divertido para mim,
mas também é seguro.”
“Que tipo?”
“A única maneira de calá-la é obter a senha de mim". Se
entrarmos em um problemas ao invadir seu necrotério, eu digo
as palavras mágicas, e Hécate começa a uivar. Quando as
bruxas me chamarem, vou exigir a ajuda delas em troca da
senha.”
“Ah, gênio.” Eu levantei minha mão para um high five, e
ela deu um tapa.
“Vamos.” Disse ela “Vamos encontrá-las.”
Carrow
Nós saímos pela sala da lua e entramos em um espaço
temático tiki.
Duas mulheres estavam em cada extremidade da mesa,
jogando bolas de pingue-pongue uma para a outra. Quando
uma delas acertou uma bola no copo da adversária, a outra
teve que beber.
 “Caralho.” Inclinei-me para Mac. “Elas estão jogando beer
pong?”
“Poção pong. Muito mais perigoso.”
A mulher de cabelos escuros do lado esquerdo da mesa
tinha listras verdes no cabelo e um biquíni que brilhava como
diamantes negros. Ela bebeu um gole de poção, em seguida,
colocou-a na mesa flutuante. Ela sorriu e gritou para a outra
mulher: “Isso é tudo que você tem?”
A loira do outro lado riu. “Ah, espere, Coraline.”
Meio segundo depois, Coraline cresceu um bico laranja
brilhante. Sua máscara de mascarada mudou, e ela a jogou
fora enquanto gritava alto. Soou algo como, “Cadela!”
A loira riu como uma louca.
“Essa é Mary.” Mac sussurrou.
Coraline, ainda com o bico enorme, pegou uma das
bolinhas brancas e jogou no copo de Mary. Aterrissou, e Mary
agarrou-o e engoliu-o de volta.
Ela disparou para fora da água, impulsionada por uma
força invisível, e aterrissou no topo de uma das palmeiras que
cresciam no piso de madeira. Ela riu histericamente, então
pulou na piscina com um enorme respingo, derrubando a
mesa de poção pong. As poções coloridas nos copos vermelhos
derramaram na água, enviando listras roxas, rosa e verdes
para fora.
O bico de Coraline havia desaparecido e ela gritou. “Ei!
Não é justo! Eu tinha algumas boas poções lá!”
Mary emergiu, seu cabelo molhado. “É legal. Vamos
configurá-los novamente.”
Coraline fez uma careta para ela. “Você está ignorando o
ponto.”
Mary estava prestes a responder, mas seu olhar pousou
em nós. Um enorme sorriso iluminou seu rosto, e um arrepio
de inquietação passou por mim. Não era um sorriso
totalmente amigável, e quando olhei para Mac, percebi que ela
tinha a mesma expressão.
Elas eram amigas, mas...
Era uma espécie de amizade assassina.
Mary se aproximou e pulou para fora da piscina. Seu maiô
era ridículo, amarelo brilhante com penas amarelas
ensopadas e um olho sobre cada seio. Ela estava vestida como
Big Bird puta, e eu sufoquei uma risada.
“Mac! Você nos fez uma pegadinha?” ela perguntou.
“É melhor você acreditar.” Mac sorriu. “Mas precisamos
de ajuda.”
 Mary cruzou os braços sobre o peito e ergueu uma
sobrancelha. “Oh?”
“Sim.” Ela me cutucou. “Minha amiga aqui pode ler o
futuro e o passado através de objetos. Ela vai te trocar isso
por...”
“Não!” Mary ergueu a mão. “Ela tem que jogar poção pong
primeiro, e se ela sobreviver, podemos negociar.”
“Sobreviver?” Eu perguntei.
Mary assentiu. “Não fazemos negócios com qualquer um.”
“Isso não é verdade.” Disse Mac. “Vocês basicamente não
têm padrões.”
“Ah! Temos padrões estranhos, não nenhum padrão.” Ela
me deu um olhar de cima a baixo. “E eu posso dizer que este
é um problema. Sua aura grita isso. Então ela tem que ganhar
uma audiência.”
“Eu posso fazer isso.” Eu disse. “Na piscina?”
“Sim.” Mary sorriu. “Em um maiô?”
“Eu não tenho um.”
“Você têm agora.” Ela acenou com as mãos para mim, e
minha roupa brilhante de rainha da favela desapareceu,
substituída por um biquíni azul e fofo.
Eu era o Monstro dos Biscoitos.
Fantástico.
 Toquei a corrente em volta do meu pescoço. Pelo menos
eu ainda tinha o soro da verdade.
“Vamos.” Mary pulou de volta na água.
Olhei para Mac.
“Boa sorte.” Disse ela. “Se você puder evitar beber as
poções, eu faria. Se não... bem, boa sorte.”
“Eu vou crescer um bico, não vou?”
“Você vai desejar.” Ela balançou a cabeça. “Acho que vai
ser um pouco mais difícil. Apenas tente manter seu juízo sobre
você.”
“Entendi.”
Caminhei em direção à piscina, observando enquanto
Mary e Coraline arrumavam a mesa de ping pong.
Coraline me olhou de cima a baixo, me estudando
intensamente por trás de sua máscara rosa. “Eu coloquei
algumas das minhas poções em você para tornar isso justo.”
“Obrigada.” Eu entrei na água. Ela brilhou e borbulhou
contra a minha pele. Cores giravam através dela, e toda vez
que eu andava por uma nuvem rosa ou roxa, a água parecia
formigar estranhamente.
A multidão aplaudiu quando me aproximei da mesa de
ping-pong.
 Uma breve imagem do meu apartamento solitário e manco
passou pela minha mente, junto com a memória de como
todos na força policial de Londres achavam que eu era maluca.
Como diabos minha vida mudou tanto?
Fosse o que fosse, eu ia gostar.
Tanto quanto eu poderia, pelo menos. O sorriso de Mary
estava me deixando desconfortável. Ela parecia um gato que
estava prestes a brincar com um rato... De uma forma que
perfurou alguns dos órgãos vitais do rato.
Olhei para os copos de plástico vermelhos cheios de
poções. Havia quinze na minha frente, todos alinhados para
formar um triângulo. Uma bola de pingue-pongue estava
encostada em um dos copos, prestes a rolar da mesa de
balanço e cair na água. Eu peguei.
“Eu vou deixar você ir primeiro.” Disse Mary.
“Prepare-se para ter sua bunda chutada.”
Mary riu, parecendo um pouco enlouquecida.
Oh, ela definitivamente estava sendo chutada. Apontei
minha bola e a joguei, prendendo a respiração enquanto ela
voava pelo ar e aterrissava em um de seus copos.
Ela gemeu e inclinou a cabeça para trás, então pegou a
poção e bebeu.
 Imediatamente, sua cabeça encolheu para metade de seu
tamanho, e ela gritou, o barulho muito mais agudo do que
normalmente seria. “Coraline, sua vadia!”
Eu ri, e o som chamou a atenção de Mary. Apesar de sua
cabecinha, pude ver o assassinato em seus olhos, e foi o
suficiente para me calar. Ela apertou os olhinhos e jogou a
bola. Ele navegou pelo ar, pousando em um copo cheio de um
líquido preto brilhante.
Merda.
“Beba!” gritou Mary.
Peguei o copo e pesquei a bola, depois bebi a poção. Ele
deslizou pela minha garganta, e eu quase engasguei. O gosto
era uma combinação de sapatos velhos e ursinhos de goma, e
eu tinha certeza de que nunca mais comeria outro ursinho de
goma.
Eu coloquei o copo para baixo e engasguei, tentando
controlar meu reflexo de vômito. Eu queria vomitar.
Em vez disso, comecei a flutuar, saindo lentamente da
água.
“Você ainda tem que jogar a sua vez.” Mary gritou. “Se
você falhar, você perde!”
 “Porcaria.” Levantei a bolinha branca e mirei. Eu estava
de joelhos agora, muito consciente de que minha virilha estava
no nível dos olhos de todas as pessoas no lugar.
Rapidamente, eu joguei a bola.
Ele ricocheteou na mesa e caiu na água.
Mary riu como uma maníaca e jogou a bola. Aterrissou em
um dos meus copos, mas eu estava flutuando muito acima da
água para alcançar o copo.
“Você tem que beber ou você está fora.” Mary falou.
Tentei nadar pelo ar, mas tudo o que consegui fazer foi
apontar minha bunda para o céu. Ao redor, as pessoas
aplaudiam.
Pelo menos parecia amigável.
“Não se preocupe!” gritou Mac. “Eu entendi você!”
Ela estava na beira da piscina, segurando o cabo longo de
uma rede de piscina. Agarrei a borda da rede e usei-a para me
arrastar ao alcance do copo em que a bola de Mary tinha
pousado. Levei o copo aos lábios e bebi, fazendo uma careta
com o gosto azedo.
Imediatamente, a gravidade me agarrou novamente e
mergulhei na água com um respingo. Eu atirei para cima,
chutando o mais forte que pude. A água da piscina brilhava
azul e brilhante enquanto eu nadava em direção ao ar acima.
Demorou séculos para chegar à superfície. Finalmente, minha
cabeça rompeu, e eu engasguei.
Ao redor, as pessoas olhavam para mim.
Pisquei, olhando para eles.
Por que era tão baixinha? E por que demorou tanto para
nadar em uma piscina que tinha apenas a altura da cintura?
Olhei para mim mesma, vendo apenas um peito curvo
coberto de penas.
Eu gritei.
Puta merda, eu me transformei em um pato!
“Jogue sua vez, novata.” Mary gritou.
Oh, como eu queria cagar na cabeça dela. Se eu tivesse
que ser um pato, esse era o único profissional que eu
conseguia pensar em toda essa situação. Em vez disso, eu
buzinei com raiva para ela e desajeitadamente bati meu
caminho para fora da água.
Levou toda a minha concentração para pescar minha bola
fora do copo com meu bico. Batendo as asas
desajeitadamente, voei e deixei cair a bola no copo de Mary.
Ela gritou de raiva, mas Coraline gritou do lado de fora.
“Eu chamo de bom!”
Mary gemeu, então pegou a poção.
 Isso aí. Aparentemente, Coraline era a árbitra e ainda
estava irritada com Mary. Voei de volta para o meu lado e
observei a bruxa loira beber sua poção. Vapor saiu de seus
ouvidos, e ela gritou como uma chaleira.
Alguns momentos depois, voltei a ser humana e
continuamos jogando. O jogo foi rápido e, felizmente, não me
transformei em mais pássaros. Finalmente, chegamos a dois
copos. Quem acertasse a bola primeiro ia ganhar.
“Atire ao mesmo tempo!” Coraline gritou.
Ok, eu poderia fazer isso.
O único problema era que eu me sentia completamente
bêbada. Algo na última poção fez minha cabeça girar como
uma tampa. Pestanejei e me esborrachei, agarrando minha
bola com muita força e me concentrando no copo que sobrou
na frente de Mary.
“Quando eu contar até três!” Coraline gritou de lado.
“Jogue!”
Merda, merda, merda!
Eu respirei fundo, piscando freneticamente. Eu estava
bêbada. Na verdade, eu costumava ter uma pequena cesta de
basquete de plástico na minha escada de incêndio que
encontrei na lixeira. Eu joguei uma bola de tênis nele uma e
outra vez, imaginando que Cordélia era minha platéia
animada.
Claro, este copo de plástico vermelho era muito menor,
mas eu poderia fazer isso. Eu poderia fazer isso.
“Um dois três!”
O instinto e o desespero tomaram conta. Minha vida
estava em jogo.
Joguei a bola, prendendo a respiração enquanto ela voava
pelo ar. A bola de Mary disparou em minha direção, e eu
queria desviá-la da pista. Eu resisti, cerrando os punhos.
Finalmente, minha bola caiu em seu copo uma fração de
segundo antes da dela cair.
“Isso aí!” Eu levantei meus punhos, a vitória surgindo
através de mim.
Mary fez uma careta. “Eu odeio perder. Mas eu meio que
gosto de você, então vamos lá. Vamos conversar.”
Olhei para Mac. Ela ergueu as sobrancelhas e sorriu, me
dando um polegar para cima. Segui Mary até uma
extremidade da piscina, atravessando a água até as escadas
largas. Saímos e ela acenou com a mão para mim. “Fique
seca.”
Meu biquíni secou imediatamente, e eu sorri para ela.
“Obrigada!”
 “Sem problemas.” Ela gesticulou em direção a uma porta.
“Vamos.”
Coraline se juntou a nós, junto com Mac e outra garota
com pele escura brilhante e tranças. Um pombo pousou em
seu ombro. O segundo quarto estava sombreado e brilhante,
as paredes cobertas de tecido brilhante. Uma bola de discoteca
pendia do teto. Havia uma cabine de couro acolchoada no
canto que parecia algo saído de uma antiga churrascaria, e o
resto da sala estava cheia de dançarinos.
Algumas mulheres com chifres minúsculos saíram da
cabine quando as bruxas se aproximaram. As três bruxas
deslizaram para um lado da cabine, ainda de biquíni.
Eu ainda estava de biquini, por falar nisso, mas estava
bêbada o suficiente da magia de Mary que não podia reclamar.
Mac e eu nos sentamos na cabine em frente a elas. A
garota que eu não reconheci se inclinou para frente e sorriu.
“Eu sou Beth.”
“Oi. Carrow.”
“Então eu ouço. E você quer algo de nós.”
“Estou disposta a negociar.” Eu fiz minha voz firme. Claro,
este mundo era insano, e eu me senti totalmente desarmada
por três bruxas, mas eu poderia pelo menos fingir me manter.
“Eu posso ler a história ou o futuro dos objetos. Às vezes as
pessoas.”
As três bruxas ergueram as sobrancelhas.
“Muito bom.” Disse Coraline.
“Bastante útil.” Mary assentiu.
“Mas o que você quer de nós?” Beth perguntou.
“Uma poção para mudar minha aparência. Ou melhor
ainda, para nos tornar invisíveis.”
Mary balançou a cabeça. “Não, não pode fazer na
invisibilidade. Essa merda leva uma eternidade para fazer e é,
portanto, insanamente cara.”
“Você quer dizer que minha magia não é digna de uma
troca por uma poção de invisibilidade?” Se eu ainda tivesse
penas, elas teriam eriçado.
Beth deu de ombros. “Ainda não sei. Preferiria vender algo
mais fácil e garantir que suas habilidades correspondam ao
que você está dizendo.”
Justo o suficiente, e não era como se eu tivesse tempo
para esperar que uma poção complicada fosse preparada. O
tempo estava passando.
Jeeves apareceu na mesa, suas costas rígidas e seu lábio
curvado com desgosto enquanto olhava para Mac. Em suas
mãos, ele segurava uma bandeja de taças de prata que
emitiam fumaça rosa.
“Jeeves!” Coraline gritou.
“Jeeves.” As outras duas cantaram em coro.
Eu esperava que Jeeves parecesse irritado ou sofredor,
mas ele parecia brilhar de prazer.
“Senhoras.” Ele colocou o prato na superfície da mesa, e
as três bruxas cada uma se inclinou para pegar uma taça.
Mary sussurrou algo para Jeeves que eu não consegui
ouvir.
Coraline olhou para Mac e para mim. “Bebam, vadias!”
Mac e eu pegamos uma taça e tomei um gole. O sabor
explodiu na minha língua, o coquetel mais incrível que já
tomei. Eu não sabia dizer se tinha gosto de frutas ou flores ou
açúcar ou magia provavelmente todas as opções acima. Era
incrível, e eu não conseguia o suficiente.
Vagamente, eu reconheci que talvez eu não devesse estar
bebendo de novo, como uma bêbada, mas eu não conseguia
evitar. Minha mão continuou despejando o coquetel em minha
boca, e eu estava muito feliz em obedecer.
Ao meu lado, Mac fez o mesmo.
Finalmente, terminamos e colocamos nossas taças na
mesa.
 Mac balançou a cabeça e olhou para a taça, depois para
as bruxas.
“Caralho.” Ela fez uma careta. “Você colocou ambrosia
nisso.”
“Claro que sim.” Beth gargalhou.
“O que é ambrosia?” Minha voz quase saiu arrastada.
“Drogas de bruxa.” Disse Mac. “Estaremos chapados em
breve.”
“Drogas divinas.” Disse Coraline. “E elas são difíceis de
encontrar.” Ela sorriu. “De nada.”
“Obrigada.” Talvez eu não devesse estar agradecendo a
elas mas tudo parecia tão bom naquele momento.
Levou cada centímetro de força de vontade para arrastar
minha atenção de volta para as bruxas e minha razão de estar
lá. Inclinei-me sobre a mesa e olhei fixamente para eles. “Ok,
e aquela poção?”
“Claro.” Disse Coraline. “Nós podemos fazer isso. Mas
primeiro, você tem que nos dizer por que você quer isso.”
“Sou procurada por assassinato.”
Todas as três bruxas se sentaram, sobrancelhas
levantadas e bocas franzidas. Eu tinha noventa e nove por
cento de certeza de que era uma expressão de respeito.
“Bom.” Disse Beth.
 Sim, era respeito.
Esquisitas.
“Como você fez isso?” Coraline sorriu, o que parecia mais
uma careta sanguinária.
“Estamos assumindo que o cara mereceu.” Disse Mary.
“Nada como o assassinato para ensinar uma lição a uma
pessoa.”
Bem, isso era verdade.
Eu não queria ficar do lado ruim dessas bruxas.
“Na verdade, eu não matei.” Eu disse.
Todas as três bruxas caíram e fizeram uma careta.
“Chato.” Disse Mary.
“Puta merda, vocês são insanas.” Eu murmurei.
“Ela é do mundo humano.” Mac se inclinou para as
bruxas, seu tom de desculpas. “Eles não têm toneladas de
demônios e outros bastardos correndo por aí que precisam ser
mortos.”
“Claro, que temos.” Eu disse. “Não a parte dos demônios.
Mas há um monte de bastardos. Não tenho certeza sobre a
parte de matar, no entanto.”
“É diferente neste mundo.” Disse Mac. “Existem muitos
humanos desagradáveis, com certeza. Mas os sobrenaturais
são uma raça totalmente diferente. Demônios, por exemplo.
Muitos deles gostam de comer bebês. Tenho que matar
aqueles.”
“Você pode cortar suas cabeças e eles vão acordar de volta
no inferno.” Disse Beth. “E não me fale sobre usuários de
magia negra. Alguns deles são tão maus que o inferno nem os
leva.”
“Ok, bem...” Minha mente disparou enquanto eu tentava
descobrir o que dizer para obter as boas graças dessas bruxas.
Era difícil com a poção correndo pelas minhas veias, mas eu
me arrastei e disse: “Eu definitivamente mataria esses
otários.”
As três bruxas sorriram.
Mary se inclinou para trás. “Tudo bem então. Então, você
não matou esse cara em seu reino, mas você é acusada do
assassinato e está... Querendo provar sua inocência?”
“Exatamente!” Apontei para ela com aprovação. “Você
entendeu!”
“Não é ciência de foguetes, querida.”
“Tudo depois de um desses coquetéis parece ciência de
foguete.”
“É justo.” Disse Beth.
“Eu preciso ser capaz de entrar no necrotério.” Expliquei.
“E eu preciso ir com ela.” Disse Mac.
 Coraline assentiu. “Ok. Duas poções para mudar sua
aparência.”
“Não sei se preciso de uma.” Respondeu Mac. “Eles não
vão me reconhecer no mundo humano.”
“Bem, você está recebendo um porque temos dois objetos
que queremos que leia.”
“Temos um acordo.” Eu disse. “Eu posso fazer isso quando
eu voltar.”
“Agora.” Insistiu Coraline.
Seu tom era firme, e eu assenti. “Claro, chefe.”
Jeeves apareceu novamente, uma caixa nas mãos. Ele
olhou para Mary enquanto o colocava sobre a mesa. “As coisas
que você pediu, madame.”
“Valeu cara.” Mary deu um tapa nas costas dele enquanto
ele se afastava, então empurrou a caixa para mim. O sorriso
que ela me deu fez um arrepio descer pela minha espinha, e
eu olhei para a caixa como se houvesse uma cabeça dentro.
Carrow
“Isso foi rápido.” Eu disse.
“Essa sou eu, querida.” Mary acenou para a caixa. “Agora
comece a ler.”
Abri lentamente, revelando uma velha taça de vinho e um
intrincado broche de prata. Eu olhei para eles antes de tocá-
los. “Não posso controlar se vejo o passado ou o presente. Mas
geralmente, o que vejo é útil.”
“Útil como?” perguntou Mary.
 “Isso revela quando o perigo está chegando, ou quando
algo terrível aconteceu. Às vezes, coisas boas também, mas
isso é raro.”
“Bem, tente ver quem já foi o dono deles.”
“Vou tentar.” É verdade, minha visão estava embaçada no
momento, e eu senti que poderia desmaiar no banco em breve,
mas talvez isso ajudasse.
Respirei fundo e tentei me imaginar vendo o dono original.
Eu não tinha ideia se era assim que a magia funcionava, mas
achei que deveria tentar.
“Mostre-me o dono.” Murmurei, me sentindo como uma
bruxa maluca em um filme antigo.
Olhei para as três bruxas malucas na minha frente,
depois para o biquíni Cookie Monster que eu estava usando.
Hmm... não estou tão longe da vibe de bruxa maluca.
Meus dedos se fecharam ao redor do copo de vinho, e uma
imagem bateu na minha cabeça. Uma linda mulher loira
vestida com algum tipo de roupa antiquada, como algo de um
filme da Segunda Guerra Mundial. O mesmo para sua
maquiagem precisa e esculpida. Eu podia ouvir vagamente
outra pessoa falando no fundo da visão: “Eu disse que iria
amaldiçoar você, Ofélia.”
Ofélia?
 Uma sombra apareceu do lado, trazendo consigo um flash
de luz rosa que envolveu Ofélia. Cantar soou em uma língua
que eu não reconheci, e eu me esforcei para memorizar as
palavras. Ofélia gritou, então se encolheu em um pequeno
broche de prata.
Pisquei, olhando para o broche que ainda estava na caixa.
Era o mesmo.
Eu empurrei para trás, choque me atravessando.
“O que é isso?” A voz de Mary interrompeu minha visão.
Eu olhei para cima. “Uh, eu acho que esta taça pode ser
uma pessoa.”
“Te disse.” Mary cutucou Coraline. “O que mais você viu,
Carrow?”
Descrevi a fumaça cor-de-rosa e as palavras que a pessoa
dissera, esperando ter entendido direito. As bruxas pareciam
satisfeitas, pelo menos pelos olhares em seus rostos.
“Faça o broche agora.” Disse Mary.
Eu toquei o broche, que queimou como o inferno. A
escuridão explodiu na frente da minha visão, e eu recuei.
“Merda.” Agitando minha mão, eu olhei para cima. “Eu
não conseguia ver nada além da escuridão.”
“Bem, essa Ofélia é uma vadia.”
“E ela agora é um taça?” Olhei para o metal.
 “Sim, e nós temos que tirá-la.” Disse Beth.
“Eu pensei que você disse que ela era uma vadia.” eu
disse.
“Sim, ela é nossa vadia.” Coraline sorriu. “O que
exatamente você viu no broche?”
“Negritude, como eu disse. Deixe-me tentar de novo.”
Eu o toquei mais uma vez, e um guincho soou, seguido
por um flash de luz brilhante na forma de três triângulos
sobrepostos um ao outro. Abri os olhos e descrevi para eles.
Mary assentiu. “Obrigada pelo seu serviço. Você
confirmou o que pensávamos e nos contou o feitiço que a
transformou naquela coisa.”
Eu não me lembrava de ter dito a elas um feitiço, mas elas
pareciam satisfeitas. “Sem problemas.”
“Jeeves trará as poções para mudar sua aparência.” Mary
olhou para Mac. “Vocês duas precisam levá-los.”
“Enquanto isso, aproveite a festa.” Bete sorriu.
“Nós meio que precisamos seguir em frente.” Eu disse,
minha cabeça ainda tonta.
“Bem, você vai precisar sair um pouco da bebida.” Disse
Coraline. “Poderia muito bem fazer isso aqui.”
“Sim claro.” Olhei para Mac, que assentiu.
 As três bruxas foram embora, correndo com sua caixa.
Que continha sua amiga.
Esquisito.
Mac olhou para mim. “Eu vou tentar encontrar algo para
que possamos ficar sóbrias.”
“Legal.” Virei-me e olhei para a sala brilhante. As pessoas
ainda dançavam, parecendo balançar na frente da minha
visão. Um flash de movimento no canto chamou minha
atenção, e eu pisquei. “O que é que foi isso?”
“O que?” Perguntou Mac.
“Eu juro que vi alguma coisa.”
Mac franziu a testa. “Você está bêbada.”
“Pode ser. Mas eu vi algo.”
“Vá investigar. Eu vou te encontrar em breve.”
“Fechado.” Eu cambaleei em direção ao lampejo de
movimento contra a parede escura e brilhante. Meus passos
se tornaram mais graciosos quanto mais eu andava, mas eu
ainda estava muito fora de mim. Felizmente, os dançarinos
bêbados ao meu redor esconderam a maior parte do meu
constrangimento.
Quando me aproximei da parede, o ar pareceu vibrar
levemente. Abri caminho pelo resto da multidão, encontrando
um corredor. Estava sombreado e aparentemente vazio, mas
acenou para mim.
Meu batimento cardíaco disparou quando eu dei um
passo em direção a ele.
Alguém estava lá?
Avancei, balançando apenas um pouco agora. Eu ainda
me sentia bêbada, mas pelo menos tinha o controle dos meus
membros. Eu não ia cair de cara.
Antecipação surgiu através de mim quando entrei no
corredor escuro.
Eu o cheirei antes de vê-lo um aroma picante, uísque e
fumaça. E a conexão... Aquela estranha efervescência no meu
peito, uma leveza que eu nunca senti antes. O fio que nos
conectou.
O Diabo de Darkvale está aqui.
Apertei os olhos no escuro, mal conseguindo distinguir a
sombra de um homem. Ele era enorme, elevando-se sobre
mim com uma graça leonina que era uma ameaça. Meu
coração saltou na minha garganta quando minha mão piscou
e colidiu milagrosamente com um interruptor de luz. Liguei-o
e um fraco brilho dourado ascendeu no teto.
Ele lançou o Diabo em uma luz ardente que só parecia
enfatizar sua dureza gelada. Ele se inclinou casualmente
contra a parede, cada músculo perfeitamente imóvel, mas
pronto para atacar. Se eu tentasse correr, ele estaria em cima
de mim em um piscar de olhos.
Sombras tremeluziram sobre suas feições estranhamente
perfeitas, fazendo suas maçãs do rosto parecerem afiadas
como vidro e seus lábios cheios e beijáveis. Eles não se
encaixavam com o resto de seu rosto duro, e o contraste fez
algo em minha barriga vibrar.
Ele ainda estava vestido com um terno impecável, mas
isso não o fazia parecer sério ou chato ou mesmo como um
homem de negócios. Não, ele parecia um espião. Se espiões
tivessem presas. Eu não podia ver as dele agora, mas a
memória deles cintilou em minha mente.
“Por quê você está aqui?” Fiquei feliz que minha voz soasse
estável. Eu ainda podia sentir a tontura que veio com a bebida
que tomei antes, mas a visão dele me deixou um pouco sóbria.
Seu olhar percorreu meu corpo, e me lembrei com um
sobressalto que ainda estava vestida com o biquíni azul. Meu
cabelo estava molhado.
Estávamos a uns bons dois metros de distância, mas era
muito perto. Eu dei um passo para trás.
“Nervosa?” Ele perguntou.
 “Quando você olha para mim como se eu fosse um pedaço
de bife, sim.”
“Não é bife.”
“Não?”
“Bolo.”
Eu fiz uma careta para ele. “Eu não sou comida.” Apontei
para sua boca. “E considerando o fato de você comer pessoas,
estou achando essa comparação um pouco próxima demais
para o conforto.”
Algo não identificável cruzou seu rosto bonito. “Eu não
como pessoas.”
“Hmm, eu sinto que você está dividindo os cabelos.” Eu
mantive minha distância. “Por quê você está aqui?”
“Segui você.”
“Sim, era com isso que eu estava preocupada. Por quê?”
“Você me congelou no meu próprio escritório.”
“Você me assustou.”
“Assustei?” Ele ergueu uma sobrancelha.
“Sim.” Eu me mexi, desejando ter uma arma comigo. Era
estranho me sentir atraída por alguém de quem eu tinha
medo.
“Você se assusta facilmente?”
“Só quando é sábio.”
 “É sábio agora?”
Algo formigou na minha espinha, e eu me perguntei. “Sem
dúvida. Por que você está aqui?”
“Estou interessado em você.”
Você. Não pelo assassinato, mas em você.
Talvez porque ele era o assassino. Eu não podia descartar
isso, embora parecesse menos provável. Pelo menos, parecia
menos provável. Eu esperava que minha atração não estivesse
me afastando do cheiro.
Os nervos estremeceram na minha espinha. “Oh?”
Uma força invisível parecia me puxar em direção a ele, e
eu resisti. Eu queria chegar perto o suficiente para tocá-lo,
mas também queria sair daqui com todos os meus dedos
intactos. Sem falar na minha garganta.
Peguei o frasco pendurado no pescoço, desenrosquei-o da
corrente e o segurei. “Este é um soro da verdade de Eve. Beba
e me diga que você não cometeu esse assassinato ou o
assassinato de uma mulher morta na Fleet Street em 20 de
junho do ano passado.”
Seu olhar se moveu entre a pequena garrafa e eu. “Certo.”
Meu coração trovejou. Ele pegou o frasco de mim, seu
toque evitando o meu.
 Num piscar de olhos, a poção se foi. “Eu não matei
nenhuma dessas pessoas.”
As palavras fluíram facilmente de seus lábios, e a menor
tensão deixou meu corpo.
“Quem era a mulher?” Ele perguntou.
“Uma vítima semelhante.”
“Com a marca de um necromante?”
“Sim.” Olhei para a esquerda dele.
“Por que você não me olha nos olhos?” Ele perguntou.
“Eu ouvi sobre seu poder de controlar as pessoas.”
“Eu não preciso de contato visual para funcionar.”
Eu fiz uma careta. “Você não tentou isso em mim, então?”
“Na verdade, eu tentei.” Sua mão se moveu em direção ao
meu rosto, e eu congelei.
Gentilmente, seus dedos descansaram contra meu queixo.
A menor pressão moveu minha cabeça. De repente, eu estava
olhando diretamente para ele, incapaz de desviar meu olhar
de seus olhos gelados. Parecia que o calor cintilou em suas
profundezas, mas isso não podia estar certo. Ele era uma
estátua gelada, não importa o quanto ele me aquecesse por
dentro. Eu nunca pensei que tinha um desejo de morte, mas
meu interesse por esse cara sugeria que eu tinha um grande
desejo.
 “Eu sou realmente imune a você?” Eu perguntei.
“Parece que sim.”
“E isso é... raro?”
“Extremamente.” Interesse tocou em sua voz.
Eu queria saber mais sobre ele. E isso exigia um toque. O
contato entre meu rosto e sua mão não contava. Eu precisava
colocar minha própria mão sobre ele.
Respirei fundo e deslizei para mais perto, esperando que
ele não notasse. Seu olhar se aguçou enquanto ele me
observava.
“Você quer usar seu poder em mim?” ele perguntou.
“Você sabe disso?”
“Eu sei tudo.”
“Dificilmente.”
“Eu sei.”
“Qual é o meu sorvete favorito?”
“Tudo o que importa.”
“Ah, isso importa.” Eu me aproximei um pouco sob o
pretexto de me encostar na parede.
Ele estendeu a mão, palma para cima. “Eu sei o que você
quer. Vá em frente.”
Eu olhei para ele, não gostando que eu fosse transparente.
Eu também estava usando cerca de 30 centímetros quadrados
de tecido agora, então não era como se eu tivesse algum
segredo aqui. E eu queria saber seus segredos.
Rápido como uma cobra, estendi minha mão e agarrei a
dele.
Calor subiu pelo meu braço, inundando-me com calor. A
atração apertou na parte inferior da minha barriga, e um
arrepio me percorreu.
Mas não havia nenhuma informação a ser obtida.
Eu pisquei para ele. “Não há nada.”
“Sério?”
“Isso não pode estar certo. Meu poder sempre funciona.”
Pode não me mostrar o que eu queria ver, mas sempre me
mostrou algo. Tentei não me concentrar no lugar onde nossas
palmas ainda se encontravam. A consciência zumbiu através
de mim, tão intensa que fez minha cabeça girar. Eu não sabia
se queria fugir ou me jogar nele.
Ambos.
Visões de nós dois juntos na cama passaram pela minha
mente, mas era apenas minha imaginação. Na verdade, minha
imaginação era muito malditamente estelar em conjurar
visões dele nu. Muita massa magra e mãos ávidas e uma boca
quente.
Uau, garota.
 Eu empurrei minha mão para trás, chocada.
Isso era tudo minha imaginação. Certo?
“Tão cedo?” Ele perguntou, sua voz suave.
Ofegando um pouco, tentei me recompor. Eu estava
bêbada, só isso. E eu deveria estar usando esta oportunidade
para interrogá-lo para obter mais informações se eu não
pudesse lê-lo com um toque.
Mas o que significava o fato de nossos poderes não
funcionarem um no outro?
“Por que você está tão interessado neste assassinato?” Eu
perguntei. “Isto é, se você não for o assassino.”
“Você estaria em um corredor escuro com um assassino?”
“Já fiz pior. E eu posso me proteger.”
“Sem uma arma? Sem sapatos, mesmo?”
Sim, ele tinha um ponto. Eu estava terrivelmente
despreparada. Eu poderia culpar as bruxas e suas poções o
quanto eu quisesse, mas eu tinha me metido aqui.
Eu dei um passo para trás. “Nós vamos? Por que você está
tão interessado?”
“Carrow?” A voz de Mac soou da sala do lado de fora do
corredor. Eu me virei para procurá-la e a vi entrar no corredor
com uma carranca confusa. “O que você está fazendo aqui
sozinha?” Ela perguntou.
 “Sozinha?” Voltei-me para o Diabo, mas ele se foi. “Merda.
Aquele bastardo.”
“Que bastardo?”
“O Diabo de Darkvale veio aqui.”
Mac riu como se eu fosse louca. “Essa ambrosia bateu em
você com força.”
“Não, eu juro.” Eu me virei para ela, o coração batendo
forte. “Eu sei que ele estava aqui. Eu vi ele.”
As sobrancelhas de Mac se ergueram. “Sério?”
“Sim.”
“Uau. Isso é incomum.”
“Ele normalmente não vem a esta festa?”
Ela riu novamente. “Ele não socializa nada.
Honestamente, eu não sei o que ele faz à noite. Torturar
pessoas por diversão?”
“Se ele realmente era Vlad, o Empalador, então talvez.” O
pensamento me fez estremecer. Se a história era algo para se
passar, Vlad tinha feito coisas horríveis. Se ele fosse realmente
um vampiro, então esses horrores poderiam ter se
multiplicado dez vezes.
E se o diabo realmente era aquele homem, então eu não
queria o interesse dele.
Mentirosa.
 “Ele veio aqui para você?” Mac parecia nervoso.
“Ele disse que estava interessado em mim. E tive a
confirmação de que o poder dele não funciona em mim. E que
ele não cometeu os assassinatos.”
“Ele tomou a poção de Eve?”
“Sim.”
Mac assobiou baixo. “Bem, tente evitá-lo se puder, de
qualquer maneira.”
Eu balancei a cabeça. Foi a melhor ideia que eu ouvi
durante todo o dia, mesmo quando parte de mim gritou para
me aproximar dele. “Pronta para ir?”
“Sim. Jeeves me deu as poções para mudar nossos rostos.
E eu tenho algumas coisas para nos deixar sóbrias.” Ela
empurrou um copo para mim. “Beba isso. Você vai se sentir
normal em pouco tempo.”
Eu bebi de volta enquanto ela bebia o seu.
“Vamos sair daqui.” Disse ela. “Está quase amanhecendo.”
“O que?” O choque me lanceou.
“O tempo voa na Guilda das Bruxas.”
“Sem brincadeiras.” Exaustão me puxando, eu a segui
para fora da casa. Enquanto caminhávamos pela sala de
bilhar, passei por Coraline e apontei para o biquíni que ainda
usava. “Você pode me colocar de volta ao normal aqui, por
favor?”
“Certo.” Ela me deu um olhar para cima e para baixo. “Mas
você fica melhor assim.”
“Obrigada, mas não obrigada. Minhas próprias roupas,
por favor.”
“Se você insiste nessas abominações.” Ela acenou com a
mão para mim, e minhas roupas reapareceram no meu corpo,
substituindo o biquíni.
“Obrigada.”
“Sem problemas, querida. Volte a qualquer hora. Nós
gostamos de você."
Um pouco de calor ganhou vida dentro de mim. Mais
amigos possíveis? As bruxas eram meio duvidosas, mas isso
era legal.
Sem falar na magia. Essa parte, eu certamente não odiei.
Preenchia o ar aqui, provocando as pessoas enquanto
festejavam e bebiam.
Embora fosse quase madrugada, a festa ainda estava
lotada. As pessoas dançavam, tantas que o esmagamento de
corpos deixava quase impossível de caminhar. Ao redor,
foliões com chifres e presas e asas dançaram a noite toda,
vivendo sua melhor vida. Como se fosse normal que eles
existissem.
O que era.
Graças a Deus era.
Minha vida foi em preto e branco, e agora finalmente
parecia que estava em cores.
Estávamos quase no saguão quando uma mão agarrou
meu braço, me fazendo parar. Eu me virei, o instinto me
deixando pronta para atacar.
Uma mulher pequena me segurou, seu aperto
chocantemente forte para alguém do seu tamanho. Seu rosto
parecia oscilar entre a idade e a juventude, uma aparição
trêmula que era difícil de focar. Ela era linda em qualquer
versão eu só queria que ela escolhesse uma.
Seus olhos ardiam com fogo pálido enquanto ela olhava
fixamente para mim, sua testa franzida. Senti Mac aparecer
ao meu lado, mas não consegui me afastar. O olhar da mulher
me prendeu.
A multidão se abriu para nos dar espaço. Ninguém se
virou para nos observar, mas havia algo sobre a presença da
mulher que os fez dar-lhe um amplo espaço.
“Sim.” Ela disse suavemente. “Você é como eu esperava.”
“O que” Eu fiz uma careta para ela.
 “Você é quem vai descongelá-lo.”
“Descongelar quem?”
“Ela não é uma Maga do Fogo.” Mac disse.
A mulher a ignorou, inclinando-se para olhar mais de
perto nos meus olhos. “Tenha cuidado, garota. Você está
ligada ao Diabo, e você pode gostar dele, mas há perigo lá.
Perigo grave.”
“Ligada?” Ela estava falando sobre o Diabo de Darkvale?
“Tipo, Companheiros Predestinados?” Mac exigiu.
“Impossível.”
“Sim, impossível.” Disse a mulher. “Vampiros
transformados não têm companheiros predestinados como
vampiros nascidos têm. Mas vampiros transformados como o
Diabo os imortais têm Companheiros Amaldiçoados. Cuidado.
Isso pode custar sua vida.”
“Que diabos?” Companheiros amaldiçoados?
A mulher soltou meu braço e desapareceu.
Tipo, realmente desapareceu, bem no ar.
Merda, merda, merda. Eu não gostei de nada disso. Eu
não entendi. E eu não queria acreditar.
Mas não havia como negar tudo o que eu tinha visto nas
últimas vinte e quatro horas. A magia era real, e me tinha em
suas garras.
 Olhei para Mac. “Companheiros amaldiçoados?”
“Nunca ouvi falar.”
Eu dei de ombros, não gostando do som disso. “Quem
diabos era aquela, afinal?”
“Nós a chamamos de Oráculo, mas ninguém sabe ao certo.
Ela é a vidente mais poderosa da cidade, muito mais poderosa
do que eu. Ela vive aqui há séculos.”
“Sim, o rosto dela estava...” Eu acenei com a mão na frente
da cabeça e fiz uma expressão que sugeria uma loucura.
“Eu também não sei o que é isso. Mas vamos sair daqui.”
Ela puxou meu braço, e eu a segui, a cabeça girando.
Mac e eu abrimos caminho pela multidão, nos
aproximando de Jeeves, que estava com a porta já aberta. A
carranca em seu rosto era severa quando ele olhou para nós
duas, e eu já podia ouvi-lo dizer, “Boa viagem.” Enquanto ele
fechava a porta em nossas costas.
“Adeus, Jeeves, meu amor.” Mac balançou os dedos em
seu rosto enquanto ela passava.
“Obrigada.” Eu disse, seguindo-a até o amanhecer.
O ar estava fresco, mas ainda assim, o calor parecia me
inundar. Eu me virei para olhar para a torre.
O Diabo estava assistindo?
Com certeza parecia que ele estava.
Carrow
Mac e eu descemos as escadas de madeira rangentes da
Guilda das Bruxas, o som da festa nos seguindo pelo gramado.
Olhei para trás novamente, meio esperando ver o Diabo de
Darkvale me encarando.
Ele veio para a festa só para mim.
 Mas ele não estava ali. E nem Jeeves. A porta estava
fechada, mas a festa ainda fazia o prédio inclinado de madeira
tremer.
Eu me virei e corri junto com Mac, o sol do amanhecer
começando a deixar o céu cinza claro.
Eu gostei de Mac. Eu realmente gostei de ter sua ajuda
neste novo mundo mágico. Mas não havia como me enganar.
Eu estava sozinha nisso. Sempre estive sozinha, e sempre
estaria.
Afastei os pensamentos negativos eles eram tolice total e
pisei em uma das ruas estreitas que levavam de volta para a
casa dela.
Espere, era para lá que estávamos indo?
A exaustão me puxou, e eu olhei para Mac. “Você se
importa se eu dormir no seu sofá por algumas horas? Estou
esgotada, e não acho que devemos tentar entrar no necrotério
em plena luz do dia. Muitas pessoas.”
Ela assentiu. “É claro. Onde mais você iria?”
“Lá?” Apontei para um banquinho de ferro forjado que
ficava na frente de uma loja que vendia chapéus de bruxas
encantados de todos os estilos e cores. “A menos que haja um
hotel em torno de quarenta libras por noite. Porque isso é tudo
que eu tenho.”
 “Sim, você está no meu sofá. Não se preocupe com isso.”
“Obrigada.” Eu não podia acreditar na minha sorte em
encontrar alguém como Mac para me ajudar. Eu ia precisar
retribuir a ela um grande momento.
Ao nos aproximarmos de seu apartamento, comecei a
sentir alguém me observando.
O Diabo?
Não. Sua atenção tinha um peso que me fez formigar com
antecipação e cautela.
Isso... não era assim.
Parecia quase como uma família.
Olhei ao redor da velha rua, que estava absolutamente
silenciosa na hora antes do amanhecer. Estava vazio, exceto
por alguns pombos roxos e o movimento atrás das vitrines
caldeirões borbulhando, roupas encantadas dançando e
penas escrevendo em pergaminhos como se suas penas
estivessem pegando fogo.
Finalmente, meu olhar pousou em dois pequenos olhos
verdes no alto de um prédio. Ali, em uma saliência, estava
sentado um guaxinim.
“Cordélia?”
Mac olhou para mim. “Quem diabos é Cordélia?”
 “Aquele guaxinim.” Apontei para a pequena criatura
peluda.
“Tem certeza que? Ela lhe disse seu nome?”
“Não. Eu...” Fiz uma pausa. Isso era loucura. “Esqueça.
Eu estou ficando louca.”
“Todas nós somos, querida.” Mac esfregou meu braço.
“Não se preocupe com isso.”
Cordélia olhou para mim, senti o peso de seu olhar. Então
ela desapareceu, pulando em um beco e se perdendo entre as
sombras.
Estranho.
Mac nos levou ao apartamento dela e me colocou no sofá.
Assim que me deitei, meu corpo inteiro pareceu derreter.
“Muito obrigada.”
“Sem problemas.” Ela desapareceu em seu quarto,
gritando: “Vejo você à tarde. Então podemos fazer nosso plano
de jogo para o necrotério.”
“Bom negócio.” Fechei os olhos, ouvindo os sons da cidade
acordando. A janela estava aberta, emitindo uma brisa
agradável e o cheiro de café de algum lugar na rua lá embaixo.

Eu sonhei com o assassinato. Com o encontro com o

Diabo de Darkvale. Com o guaxinim que eu havia jurado ser
Cordélia. Ela havia me visitado, dormindo de barriga para
baixo enquanto eu dormia no sofá.
Eventualmente, meu celular me acordou, zumbindo como
um louco ao lado da minha cabeça no travesseiro. Eu me
levantei, ofegante, e olhei para ele.
Um texto de Corrigan.
Merda.
Memórias de todas as coisas horríveis que eu estava
tentando lutar passaram pela minha mente. O assassinato. A
caça ao homem.
Abri a mensagem.
Toda a força policial está procurando por você. Seu rosto
está em cartazes nas vitrines. Entregue-se.
Merda, merda, merda. Isso estava intenso.
Estava se tornando uma verdadeira investigação sobre um
serial killer e eu era a principal suspeita.
“Café da manhã.” Mac cantou da cozinha.
Eu empurrei, virando em direção à porta da cozinha. Ela
saiu, carregando uma bandeja com dois copos grandes de leite
e um pacote azul familiar.
“Oreos para o café da manhã?” Eu perguntei.
“Com leite!” Ela sorriu amplamente. “É assim que é
saudável.”
 “É claro.” Apesar do aviso de Corrigan, um sorriso se
espalhou pelo meu rosto. “Não consigo imaginar um café da
manhã melhor.”
“Nem eu.”
Comemos os Oreos rapidamente, cortando quase metade
do pacote.
“Então, pronta para entrar no necrotério?” Perguntou
Mac.
“Sim. Mas podemos fazer uma visita a Eve primeiro?”
Agora que a magia era uma opção, eu queria usá-la. Eu tinha
muitas habilidades, mas arrombar e invadir não era uma
delas. Especialmente não quando o prédio em questão era
guardado como o necrotério. Eu estava disposta a acumular
algumas dívidas com Eve para melhorar minhas chances de
entrar.
“Com certeza. Ela deve estar aberta.”
Felizmente, descobriu-se que estava aberto. A loja parecia
a mesma de quando entramos pela primeira vez desordenada
e cheia de magia, os frascos de poções encravados nas paredes
e luzes de fadas no teto mas Eve parecia diferente.
Ela parecia culpada.
Inferno, ela quase fez uma careta quando olhou para nós.
“O que está errado?” Mac exigiu imediatamente.
 “O Diabo me pegou.” Eve disse. Atrás dela, o corvo se
contorceu de irritação.
“Caramba.” Mac olhou entre Eve e eu. “O que ele queria
saber?”
"Ele forçou você a fazer alguma coisa?” Eu perguntei,
minha mente correndo com ideias horríveis.
“Ele queria respostas.”
“Sobre?” Perguntou Mac.
“Sobre ela.” Eve assentiu para mim. “O nome dela, o que
ela faz. Qualquer coisa que eu soubesse.”
“Foi assim que ele nos encontrou na festa ontem à noite?”
Eu perguntei.
Ela balançou a cabeça. “Eu não sabia disso, então ele
provavelmente encontrou essa informação em outro lugar.
Mas eu disse a ele seu nome e o que você pode fazer. Tentei
lutar contra isso, mas não consegui.”
Mac balançou a cabeça. “Não se preocupe com isso, Eve.
Ninguém pode evitar. Esse é o objetivo de seu poder.”
Eu não mencionei que eu poderia evitar. Mas também não
culpei Eve. Eu senti a força de sua magia na noite passada
depois do jogo de ping pong. Seria impossível resistir.
“Bem, eu sinto muito.” Eve disse. “Provavelmente melhor
se você não me contar nada.”
 “Mas podemos pedir ajuda?” Eu perguntei.
“Definitivamente.” Os ombros de Eve pareceram cair com
alívio. “Eu ficaria encantada. Sinto que devo a você.”
“Não.” Eu balancei minha cabeça. “Pelo que eu entendo, a
habilidade do Diabo de forçar as pessoas a cumprir suas
ordens faz parte da vida aqui.”
Na verdade, parecia que ele era tão poderoso, ele
basicamente era o dono desta cidade. Ninguém podia se mover
sem que ele soubesse. Estremeci, me perguntando se este
lugar era ainda mais perigoso do que Londres.
“Você está me dizendo.” Uma nuvem cruzou o rosto de
Eve. “Mas em que posso ajudar? E mantenha os detalhes no
mínimo. Não quero que o Diabo tire suas informações de
mim.”
“Ok...” Ele sabia o que eu ia tentar fazer, mas seria melhor
jogar pelas regras dela de qualquer maneira. “Você tem
alguma coisa que vai forçar as pessoas a fazer o que eu quero
que elas façam?”
“Você quer um poder como o do Diabo, hein?”
“Não seria ruim.”
“É verdade, não seria.” Ela foi até uma prateleira e pegou
um pequeno frasco. “Este é um pó que fará alguém realizar
uma pequena tarefa para você. Nada muito intenso, claro.
Você não pode obrigar alguém a matar, por exemplo.”
Minhas sobrancelhas se ergueram. “Uau, não estava
pensando nisso como uma opção, na verdade.”
“OK, bom. Bem, deve funcionar muito bem em conseguir
que alguém faça algo pequeno, então. Mas eles vão desmaiar
imediatamente depois.”
“Não vai machucá-los, certo?”
“Não, vai esgotá-los.”
“Isso é bom. Que tal outra poção congelante?” perguntou
Mac. “Isso seria útil.”
“Você pode ter os dois. O quê mais?”
Os olhos de Mac se arregalaram. “Uau, você realmente se
sente culpada, hein?”
“Sim. Muito culpada. Ele... Ele está de olho nela em
grande estilo, e eu não sei por quê.”
“Está bem.” Eu queria tranquilizá-la. “Eu posso lidar com
isso.”
“Contra o próprio Diabo?” Eve parecia cética.
“Contra qualquer coisa.”
Ela sorriu. “Gosto de você. Devemos tomar uma bebida
quando tudo isso acabar, seja o que for.”
“Sim.” Duas amigas? Como pude ter tanta sorte?
 Ela nos deu mais algumas poções variadas que Mac
parecia satisfeita. Nós nos certificamos de que estávamos
imunes às poções de congelamento e então nos separamos,
voltando para o portão.
A cidade estava movimentada agora, o sol se pondo
novamente. Os velhos postes de ferro e as vitrines das lojas
brilhavam com uma luz dourada, e as ruas estavam cheias de
sobrenaturais cuidando de seus negócios. Algumas pessoas
voaram no alto, suas asas carregando-os pelo ar.
“Eu não posso acreditar neste lugar.” Murmurei.
“Bem, acostume-se. Este é o seu povo agora.”
Avistei dois homens bêbados brigando, chifres saindo de
suas cabeças e olhos bêbados rolando enquanto tentavam,
sem sucesso, acertar um soco.
“Ahhh...” Eu disse.
“Não aquelas cabras velhas. Eles não são seu povo.” Ela
apontou para algumas mulheres sorridentes que pareciam em
sua maioria normais enquanto estavam sentadas em um café
ao ar livre bebendo vinho. “Elas são. Ou talvez os caras velhos
jogando cribbage ali.” Ela riu.
“Sabe, eu não sou ruim em cribbage.”
“Talvez você possa dar uma chance aos velhos Larry e
Watson um dia.”
 “Eu gostaria de tentar.”
Quando passamos pelo portão principal da cidade e
descemos o túnel escuro para o outro lado, senti uma pontada
de atenção que fez meu coração disparar.
O Diabo estava assistindo. Eu podia sentir isso em minha
alma, na forma como o olhar parecia uma carícia sobre minha
pele.
“O Diabo pode ver aqui dentro?” Eu perguntei.
“É seguro assumir que ele pode ver quase qualquer lugar.”
Disse Mac. “Seja através de magia ou através de um
esconderijo secreto. Aquele homem tem olhos em todos os
lugares.”
Esfreguei a nuca desconfortavelmente. “Legal, legal,
legal.”
Chegamos ao outro lado, e quando saímos para a luz, o
éter me puxou e me girou pelo espaço. Um momento depois,
aparecemos no corredor vazio e escuro do Cão Assombrado.
Quinn, o barman bonito, estava perto das prateleiras de
bebidas, acrescentando outra garrafa. Ele olhou para nós, e
suas sobrancelhas se ergueram. “Veio cobrir seu turno, Mac?”
“Ah não. Você pode?”
Suas sobrancelhas baixaram, mas seu olhar carrancudo
não fez nada para obscurecer seu belo rosto.
 “Estou ajudando Carrow.” Disse Mac.
O rosto de Quinn clareou novamente, e ele parecia estar
considerando. “Eu poderia ajudar Carrow. Ficaria encantado.”
“Você não sabe o que estamos fazendo. Ela estaria melhor
comigo.”
“Não tenho tanta certeza disso.”
“Vamos arrumar o cabelo.”
Ele fez uma careta. “Mentirosa. Mas eu ainda vou cobrir
você.”
“Um milhão de agradecimentos.” Disse Mac. “Você é um
herói.”
“Sério.” Acrescentei. “Obrigada. Eu realmente poderia
usar a ajuda.”
“Precisa de uma segunda pessoa?” perguntou Quinn.
“Nós temos isso.” disse Mac com um sorriso. “Você vai ter
que flertar com ela mais tarde.”
“Estou contar as horas.” Respondeu ele, encantador como
o inferno.
Infelizmente, não fez muito para mim. Claro, ele era
gostoso e legal, mas não era nenhum vampiro assustador com
controle mental. Que parecia ser o único cara que eu estava
interessada agora, o que era insano, porque eu também estava
com medo dele.
 “Na verdade.” Disse Mac. “Talvez pudéssemos usar
alguma ajuda de resgate mais tarde.”
“Ajuda de resgate?” Eu perguntei.
“Espero que não. Mas não faz sentido ter amigos se eles
não podem tirá-lo de problemas.”
“O que você está fazendo?” Perguntou Quinn.
“Invadindo o necrotério da cidade.” Eu disse.
“E se tivermos problemas, podemos ligar para você.” Disse
Mac. “Já temos as bruxas como opção, mas elas não são
confiáveis. Você é.”
“Isso é verdade. Mas por que você está me dando um
aviso? Normalmente, você espera até estar no córrego da
merda para pedir um remo.”
“Porque vamos parecer diferentes.” Mac enfiou a mão no
bolso e ergueu duas garrafinhas de poção. “E precisamos que
você saiba quais duas donzelas virá resgatar.”
“Você nunca foi uma donzela.”
“Claro que não sou.” Ela sorriu.
Ela me entregou um pequeno frasco de poção. “Este é para
você. Especialmente formulado pelas bruxas.”
“Obrigada.” Estava quente na minha mão incomumente.
“Mesmo tempo?”
“Sim.” Abri o frasco e o levantei, esperando por Mac.
 Juntas, nós os bebemos. O meu tinha um gosto
repugnantemente doce e xaroposo, e um arrepio percorreu
todo o meu corpo, seguido rapidamente por uma pontada de
dor. Eu me dobrei, a dor se transformando em agonia.
As bruxas estavam tentando me matar?
Mac gemeu e quase desmaiou.
Apague isso, elas estavam tentando matar nós duas.
Tão repentinamente como havia chegado, a dor se foi. Eu
engasguei e me levantei. Mac fez o mesmo, e eu engasguei.
Quinn começou a rir, seu olhar se movendo entre nós
duas.
Mac parecia diferente. Tipo, bem diferente.
E não no bom sentido.
Na verdade, ela me lembrava um sapo pele verde e tudo.
A única parte boa era que ela ainda estava de pé sobre duas
pernas e não quatro.
“Uau, você é quente!” Disse Mac.
“O que?” Eu perguntei.
“Sim. Totalmente quente. Como eu pareço?”
“Uh…”
“Vamos.” Disse Quinn. “Há um espelho atrás do bar.”
Nós o seguimos para fora. O lugar estava meio cheio, mas
ninguém nos deu atenção.
 Bem, isso não era bem verdade. Houve alguns olhares,
alguns se encolheram, mas eles não apontaram e riram, então
considerei uma vitória. Aparentemente, garotas sapos eram
normais no Cão Assombrado.
Alcançamos o espelho e olhamos para nossos reflexos.
Mac gritou de indignação. “Essas vadias!”
Puta merda, eu parecia quente. Tipo, quente em uma
revista masculina. Cabelo ruivo ondulado e um rosto
incrivelmente perfeito, completo com maquiagem impecável.
“Eu não posso acreditar que elas fizeram isso.” Mac
murmurou, esfregando sua pele verde.
“Esta é uma das brincadeiras delas, não é?”
“Sim.” Ela franziu o cenho. “E eu vou pegá-las por isso.”
“Cara, vamos chamar a atenção.”
“Sem brincadeiras.” Ela arrastou uma mão nodosa sobre
seu rosto. “Isso é quase pior. Nós nem parecemos pessoas
reais.”
Quinn olhou entre nós duas, aparentemente encantado
com o drama que se desenrolava na frente dele.
“Eu pareço meio real.” Eu disse.
“Não, você não, querida. Ninguém se parece com você na
vida real. Parece que você foi photoshopada. Você deve ver sua
cintura. Você é basicamente uma boneca Barbie.”
 Olhei para baixo, surpresa ao ver que ela estava certa. Eu
deveria estar usando um espartilho para ter uma cintura
assim. E meus pés pareciam pontudos? Como se eu devesse
ser perpetuamente forçada a usar minúsculos saltos de
plástico?
Puxei meu capuz, empurrando a massa vermelha por
baixo.
“Você tem que me dar cinco minutos.” Disse Mac. “Eu
também preciso de um capuz.”
“Ok.”
Ela correu em direção ao corredor para voltar para Cidade
da Guilda.
“Posso pegar uma coisa para você, senhorita Janeiro?”
Perguntou Quinn.
Lancei-lhe um olhar e gesticulei para o meu novo corpo de
Barbie. “Ah, você gosta disso, não é?”
“Na verdade, eu prefiro a verdadeira você.” Ele se inclinou
sobre o bar e me lançou um sorriso encantador. “Muito.
Então, quando você voltar ao normal, se quiser jantar ou algo
assim, ficarei feliz em ser seu Ken.”
Eu não o queria, mas eu gostava dele. E o calor me
inundou com suas palavras. “Obrigada. Mas eu acho... Bem,
eu vou ter muito no meu prato.”
 “Tudo bem.” Ele piscou. “Vou tentar de novo mais tarde.”
Mac voltou um momento depois com um moletom com
capuz. Ela rasgou a etiqueta e puxou a roupa sobre a cabeça.
De repente, seu rosto ficou nas sombras, quase impossível de
ver. Eu podia ter vislumbres dela, e ela ainda parecia um
inferno, mas a magia no moletom parecia suavizar suas
feições, tornando-as nebulosas. Sua pele verde parecia um
pouco pálida agora, e ela meio que parecia um sapo.
“O que há com esse moletom?” Eu perguntei.
“Magia. Eu ainda pareço comigo ou como um sapo mas o
moletom com capuz torna difícil dar uma boa olhada.”
“Devíamos ter acabado de comprar alguns desses.”
“Não. Se você puder ser reconhecida, eles ainda a
reconhecerão se olharem por alguns segundos.” Ela franziu o
cenho. “Eu, no entanto. Tentei dizer a elas que não precisava
de uma poção.”
“Elas só queriam transformar você em um sapo.” Disse
Mac. “Mas a brincadeira é com elas. Você se transforma em
um sapo quente.”
Ela riu, um som mais parecido com uma costela do que
com uma risada. “Vamos Barbie.”
Olhei para Quinn. “Até mais. E obrigada pelo apoio.”
“Sem problemas.”
 Mac e eu saímos do pub, saindo pelo beco e voltando para
o Convet Garden. A loja de rolos de papel higiênico estava
fechada, como sempre, mas a rua em si tinha mais algumas
pessoas.
“Ok, amiga.” Disse Mac. “Estamos no seu território e não
tenho ideia de para onde ir.”
“Eu tenho.” Confiança me inundou. Este era o meu
território. E eu posso não ter sido completamente feliz aqui,
mas com certeza eu sabia como me virar. “Vamos. Nós vamos
pegar o metrô.”
“O tubo?”
“É o metrô.”
“Oh, certo. O trem que passa por baixo da terra. Vocês
humanos são loucos.”
“Você realmente não vem muito aqui?”
“Por que eu deveria?” Perguntou Mac. “Você viu a Cidade
da Guilda, é ótimo.”
“Sim, é.” Eu a puxei. “Agora vamos.”
Corremos para a estação mais próxima, passando por
bares e pubs movimentados e caixas de flores cheias. Músicos
tocavam em frente ao prédio do mercado verde e de vidro, e
uma carroça cheia de flores estava no meio da rua como uma
instalação de arte. Era uma das minhas partes favoritas de
Londres, e fiquei feliz por Mac poder vê-la quando estava no
seu melhor.
Estávamos quase na estação de metrô quando avistei um
panfleto na vitrine de um pub.
Meu rosto, olhando diretamente para fora.
Era minha foto da Academia de Policia.
Ah, isso queimou.
Banks. Aquele bastardo. Com o serial killer agora no
noticiário, ele estava sob mais pressão para pegar alguém, e
ele estava tentando me pegar por isso.
“Você está em cartazes de procurada?” Perguntou Mac.
“Sim.” Meu estômago revirou. Temos que consertar isso.
Agora.
Arrastei Mac em direção à placa sobre as escadas que
levavam ao metrô. Recarreguei meu cartão Oyster para
passarmos pelas barreiras, depois encontrei nossa
plataforma, batendo o pé impacientemente enquanto esperava
o trem chegar.
Quando isso aconteceu, nós nos esprememos com todos
os outros. O passeio em si foi tranquilo, além do fato de que
Mac não conseguia parar de murmurar “Cuidado com a
lacuna.” Em diferentes vozes engraçadas. Combinado com sua
cara de sapo, foi uma verdadeira viagem. Uma senhora olhou
por muito tempo, e eu expliquei que Mac era maquiadora.
Principalmente, porém, eu mantive minha cabeça
inclinada para baixo para evitar os olhares dos homens.
Quando o trem chegou ao nosso destino, puxei Mac e subi
correndo as escadas para a rua.
“Felizmente, esta parte da cidade é mais tranquila à noite.”
Eu disse.
“E mais chata.” Mac olhou para os prédios altos. As ruas
estavam quase vazias.
“Isso é bom para nós.” Levei-nos ao necrotério, um prédio
perto da delegacia que raramente visitava. Encontramos um
bom lugar do outro lado da rua e puxei Mac para uma alcova.
Juntas, olhamos para os dois policiais que montavam guarda.
“Bem, droga.” Disse Mac. “Como vamos entrar lá?”
Carrow
Infelizmente, os policiais de plantão no necrotério
pareciam alertas e prontos para qualquer coisa.
“Nós realmente não podemos fazer uma cena na rua.” Eu
disse.
“Bem, a entrada fica dentro de uma alcova.” Ela apontou
para o prédio. “E parece que há cantos de ambos os lados. Se
pudéssemos levá-los de volta para lá, eles estariam escondidos
da rua.
“E fazer o que, matá-los?”
O queixo de Mac caiu. “Oh não.”
“Uau. Porque essa não é a minha cena.”
“Sem brincadeiras. Caso contrário, você não estaria
tentando provar que é inocente de um assassinato.”
“Verdade o suficiente.” Olhei em volta com cautela,
sabendo que toda Londres estava fora de mim. As mensagens
de texto de Corrigan deixaram isso bem claro, e agora que eu
estava no mundo real novamente, eu sentia como se tivesse
um alvo nas minhas costas.
Afastei as preocupações e me concentrei na porta da
frente. “Há também um scanner de cartão na entrada. Todo
mundo tem um crachá e tem que passar o dedo.”
“Isso é mais difícil. Haverá um alarme se apenas
invadirmos, certo?”
“Sim. A polícia terá crachás neles, no entanto, eu acho.”
Naquele momento, duas pessoas em longos jalecos brancos
saíram do prédio, crachás em volta do pescoço. “Ooh, olhe
para eles. Parecem oficiais.”
“Esses jalecos nos fariam misturar se esbarrássemos em
alguém no corredor.”
 “Eu gosto de como você está pensando.” As duas figuras
acenaram para os policiais, então atravessaram a rua em
direção ao beco onde estávamos. “Eles estão vindo em nossa
direção. É um sinal."
“Vamos segui-los e pegar suas coisas emprestadas.” Disse
Mac.
“Empréstimo. Sim. Empréstimo.”
À medida que se aproximavam, dei uma olhada melhor em
seus rostos. A figura à esquerda era um homem magro com
cabelos claros e óculos grandes. A mulher ao lado dele era um
pouco mais alta, com uma auréola selvagem de cabelos
escuros e encaracolados e uma expressão severa. Chegaram
ao nosso lado da rua e viraram à esquerda.
Eu olhei atrás deles, debatendo. “Vamos apenas
nocauteá-los? Eles são cientistas. Eles não se inscreveram
exatamente para uma vida de concussões aleatórias.”
“Deixa comigo, não se preocupe. Vamos.” Ela saiu do
nosso beco e foi atrás deles, andando rapidamente.
“O que você vai fazer?” Eu sussurrei.
“Sou uma vidente, mas se eu realmente colocar meu poder
nisso, posso desorientar as pessoas com um toque.” Ela deu
de ombros. “Mas não posso fazer muito. É preciso muito
poder, então tenho que recuperar minhas forças.”
 “Vamos tentar, então.”
Ela assentiu.
Assim que viramos uma esquina e estávamos fora da vista
dos policiais, aumentamos o ritmo até ficarmos apenas um
metro atrás dos cientistas. Suas costas enrijeceram, e juntos,
eles olharam para nós. Eu dei um sorriso enorme, indo para
desarmar charmosamente, como alguém que está procurando
direções. Em vez disso, eles fizeram uma careta e se
encolheram.
Ok, talvez eu tivesse feito uma careta assustadora em vez
de encantadora.
As mãos de Mac dispararam e ela agarrou cada pessoa
pelo braço. Sua magia pulsou brevemente, e seus olhos
começaram a se cruzar.
“Está funcionando.” A voz de Mac soou tensa.
Eles ficaram lá, balançando. Corri atrás deles e tirei seus
jalecos brancos. Mac fez questão de manter contato com eles
enquanto eu puxava o tecido branco de seus ombros. Por
último, peguei os crachás.
“Eu tenho eles.” Eu disse.
Mac a soltou, e eles a encararam, atordoados.
Gentilmente, ela os girou na direção que eles estavam indo.
Ela deu-lhes um pequeno empurrão que os fez andar.
 Olhei para ela, sobrancelhas levantadas.
“Impressionante.”
“Sim. Eu provavelmente estou ligada nisso, no entanto.
Não serei capaz de fazer o mesmo truque com os guardas. Não,
a menos que possamos esperar um pouco para eu recuperar
meus poderes.
“Não podemos.” Entreguei-lhe um jaleco e um crachá.
“Vamos tentar a nossa sorte. Talvez eles assumam que somos
novos e não vejam nossas credenciais.”
Ela assentiu e vestiu o jaleco, então puxou o capuz para
baixo de seu rosto, já que simplesmente não combinava com
o jaleco branco.
“Como estou?” Ela deu um leve estremecimento de sapo.
“Honestamente, não é tão ruim. Você ainda está meio
verde, mas está muito fraco agora.”
“Parte da magia do capuz ainda está funcionando, mas
não tanto quanto se eu usasse o capuz.”
“Vai ter que servir. Parece que você comeu frutos do mar
ruins e talvez bateu o nariz em uma porta.
“Fantástico.” Ela abotoou o casaco branco.
Eu fiz o mesmo, abotoando-o para que cobrisse minha
jaqueta e capuz. Era uma combinação irregular, mas
funcionou. Eu coloquei o crachá sobre minha cabeça em
seguida, e então Mac e eu caminhamos em direção ao
necrotério com passos confiantes que sugeriam que sabíamos
o que estávamos fazendo.
Realmente não sabíamos.
Pelo menos, não eu.
Eu poderia improvisar, no entanto.
Quando chegamos perto o suficiente para ver bem os
rostos dos guardas, dei um aceno amigável. Eles olharam
duas vezes para mim e meu novo rosto de supermodelo, então
franziram a testa para Mac, que estava um pouco mais verde
sob as luzes brilhantes. Ambos os homens eram de estatura e
constituição médias, com rostos indefinidos.
“Nunca vi você por aí.” Disse o da esquerda.
“Sou nova.” Eu sorri, passando por ele em direção à porta.
“Tenha uma boa noite.”
“Boa noite.” Ele acenou para mim, sorrindo.
Vitória!
“Espere um momento.” Disse o da direita, sua voz soando
com autoridade.
Eu quase gemi. Isso não era o que eu precisava agora. Um
em cada dois não era ruim, exceto quando eram dois policiais
desconfiados. Mas não foi inesperado.
 Eu dei um sorriso e me virei para encontrá-lo bem atrás
de mim. O guarda sorridente também se aproximou e ficou na
frente de Mac, franzindo a testa para ela.
Porcaria.
Olhei para a alcova à minha esquerda. Havia cerca de dois
metros de espaço escondidos atrás de um muro que dava para
a rua. Havia um banco ali, protegido da chuva frequente e do
sol esporádico. Havia uma alcova idêntica no lado de Mac da
entrada.
Eles eram nossas melhores apostas para fazer isso em
silêncio.
Eu me movi em direção à minha alcova, e o policial franziu
a testa para mim. Eu esperava que ele me seguisse para que
eu pudesse tentar nocauteá-lo com minhas limitadas
habilidades de autodefesa, mas em vez disso ele pegou seu
rádio.
Caramba.
Eu pulei para ele, agarrando seu braço e puxando-o para
mim.
“O que você está...”
Eu cortei suas palavras com um soco rápido e forte no
rosto. Ele tropeçou para trás, então veio em minha direção,
balançando a cabeça como um touro.
 Porcaria. Eu não estava preparada para isso.
Eu chutei, acertando-o no estômago. Ele bufou e se
dobrou, então se lançou para cima e desferiu um soco na
minha cabeça. Eu me esquivei, levando um golpe de relance
na bochecha que fez minha cabeça girar.
À minha esquerda, Mac estava dando uma série de socos
bem-sucedidos em seu policial. Ela ou tinha uma habilidade
natural ou passava as noites de sexta-feira em um ringue de
luta. De qualquer forma, fiquei impressionada.
Minhas habilidades, no entanto, estavam tristemente
carentes. O guarda pulou para mim novamente, agarrando
meu braço com força. Eu chutei, meu pé colidindo com sua
coxa. Ele resmungou, mas não o soltou.
O pânico flutuou quando eu golpeei, acertando-o na
bochecha novamente. Ele ainda não me soltou, e comecei a
me sentir como uma presa.
Um flash de cinza apareceu no canto do meu olho, e um
borrão disparou na cabeça do policial. Colidiu com ele, e uma
pequena explosão de magia percussiva bateu nele e ecoou pelo
ar, fazendo minha cabeça latejar.
O borrão era um guaxinim, Cordélia? Caiu no chão e fugiu
quando o policial começou a cair.
Caralho.
 Agarrei o policial no último minuto, impedindo seu corpo
inconsciente de bater no chão de uma forma que poderia lhe
causar um ferimento na cabeça. Eu queria entrar no
necrotério, não matar o coitado.
Supondo que ele estivesse vivo.
Oh, por favor, esteja vivo.
Inclinei-me sobre ele, sentindo seu pulso.
Lá! Fraco e esganiçado, mas lá.
Minha mão o tocou, e uma visão brilhou em minha mente.
O policial, dirigindo seu carro hoje mais tarde. Ele bateu em
outro carro.
Oh droga.
Eu cavei em seu bolso, encontrando suas chaves e
jogando-as nos arbustos onde ele nunca olharia. Pronto.
Problema resolvido. Ele não podia dirigir seu carro, então ele
não podia bater. Eu consideraria um trabalho bem feito.
Virei-me para ver Mac inclinado sobre seu policial
inconsciente, tirando as algemas do cinto.
Ela olhou para mim. “Algeme-o. Amarre os cadarços dele.”
Fiz o que ela disse, ocasionalmente lançando olhares
preocupados para o policial. “Ele vai ficar bem?”
“O que aconteceu com ele? Você nocauteou ele?”
 “Não, aquele guaxinim de Cidade da Guilda apareceu e o
derrubou.”
Mac olhou para cima, os olhos arregalados. “Um o quê da
Cidade da Guilda?”
“Aquele guaxinim que eu indiquei antes. Juro que foi
Cordélia.
Ela apertou os lábios. “Cordélia.”
“Sim. Era assim que eu a chamava quando a via no beco
atrás do meu antigo apartamento.”
“Hum.”
“Hum?” Eu gemi, inclinando minha cabeça para trás.
“Isso significa que você acha que eu sou louca, não é?”
Ela deu de ombros. “Pode ser. Mais provavelmente, você
está recebendo um familiar.”
“Tipo, uma bruxa é familiar?”
“Sim, mas você não é uma bruxa” Não pela sua descrição
de seus poderes. Ela olhou para a rua vazia, como se tivesse
acabado de se lembrar de onde estávamos. “Na verdade,
devemos discutir isso mais tarde.”
“Sem brincadeiras.” Levantei-me e arrastei o policial para
trás do banco. Se alguém olhasse de perto, eles o
encontrariam, mas teria que servir por enquanto.
 Mac fez o mesmo com o cara dela, e nos encontramos na
porta da frente. Eu levantei meu crachá e dei-lhe um olhar.
“Nós temos isso.”
“Totalmente.”
“E obrigada por sua ajuda.”
Ela sorriu. “Estou sempre pronta para uma aventura.”
“Bem, acho que isso vai dar certo.” Passei o cartão e a
porta zumbiu. Eu a abri com o cotovelo, não querendo deixar
nenhuma impressão, e esperei por Mac.
“É melhor eu escanear este aqui. Apenas no caso de
contar quantas pessoas entram.” Ela escaneou, então me
seguiu.
Rapidamente, puxei um fino par de luvas de couro que
guardei no bolso da jaqueta. Eu não queria deixar nenhuma
impressão para trás. Devidamente protegida, corri até a
parede, onde havia um diretório afixado. Eu procurei,
encontrando meu destino na parte inferior. “Parece que está
no porão.”
“Ooh, perfeitamente assustador.”
“Vamos lá.” Eu caminhei em direção às escadas, não
querendo ficar presa em um elevador. O prédio ecoava oco ao
nosso redor, e eu duvidava que houvesse muito mais pessoas
aqui a esta hora.
 Descemos as escadas de dois em dois, chegando ao
necrotério um minuto depois. Fiz um balanço mental das
poções que Eve tinha me dado. Eles foram enfiados em meus
bolsos, e eu estava grata por eles não terem quebrado na briga
com os guardas.
O necrotério estava quieto e frio quando entramos.
“Ele teria sido uma autópsia recente.” Eu disse, olhando
para a parede coberta por dezenas de pequenas portas de
metal onde os corpos eram mantidos no gelo. Ou o que quer
que eles mantivessem os corpos.
“Você sabe o nome dele?”
“Não.” Examinei as portas numeradas. “Droga, são
tantos.”
“Talvez o sistema de computador diga. Ou pode haver
anotações em uma mesa.”
Nós nos separamos, vasculhando o espaço. Eu não tinha
muita familiaridade com o necrotério, e a enormidade da tarefa
à nossa frente era enervante.
Então ouvi os passos no corredor.
Oh não.
Encontrei o olhar de Mac e murmurei: “Esconda-se.”
Carrow
Mac e eu achatamos nossas costas contra a parede de
cada lado da porta. Conforme os passos se aproximavam, eu
toquei as poções no meu bolso, então retirei a de controle
mental, cuidadosamente desenroscando a tampa. Quando a
figura entrou, a euforia passou por mim.
Ela usava um jaleco branco como o nosso. Um segurança
pode não saber onde meu cara estava, mas essa pessoa
saberia.
 Joguei a poção em pó na minha mão e pulei, agarrando a
mulher pelo braço e puxando-a para mim. Ela abriu a boca
para gritar, e eu levantei minha mão, soprando o pó em seu
rosto.
Ela chupou um punhado de pó roxo e ficou imóvel.
“Puta merda, isso funcionou.” Eu disse.
Mac sorriu. “É claro. Eve é a melhor.”
Olhei para a mulher, que tinha cabelos ruivos lisos e
óculos azuis. Seus olhos verdes estavam desfocados, mas ela
estava respirando normalmente.”
“Diga-me onde o cara com a tatuagem no pescoço está
localizado.” Eu disse. “Ele veio duas noites atrás com a cabeça
esmagada.”
Ela piscou, seu rosto se contorcendo em uma careta. A
consciência brilhou em seus olhos, brevemente, então raiva e
resistência. Ela obviamente podia sentir a poção e lutou
contra ela, mas finalmente, seu rosto se contorceu em derrota.
Ela se virou e apontou para uma das pequenas portas. “Ele é
o número treze.”
“Sorte número treze.” Disse Mac.
“Está faltando algum órgão?” Eu perguntei.
Sua mandíbula se apertou enquanto lutava contra a
poção que a forçava a falar.
 “Algum órgão faltando?” Eu exigi.
“Falta seu...” Suas pálpebras tremeram, e ela cedeu, seus
olhos se fechando de exaustão. Eu a peguei, impedindo-a de
bater a cabeça na mesa.
“Isso é tudo que vamos conseguir dela.” Disse Mac.
Gentilmente, eu a deitei no chão e caminhei para o
número treze. Estava na altura da cintura, e eu alcancei a
maçaneta.
Não estava trancada, e a porta se abriu silenciosamente.
Eu puxei a bandeja para fora, e o saco preto contendo o corpo
estava completamente contra a mesa de aço.
Engoli em seco e olhei para Mac. “Eu suponho que você
não gosta de cadáveres e quer fazer isso?”
“O que, olhe dentro do peito dele?”
“Não. Basta abri-lo e verificar quem ele é.”
“Ah, bem, nesse caso... Não.” Ela deu um passo para trás
por uma boa medida.
“Droga.” Abri o zíper, rezando para que houvesse apenas
um cara com uma tatuagem no pescoço e a cabeça esmagada
no necrotério.
Era o meu cara, pelo menos de acordo com a tatuagem.
Achei que o ferimento na cabeça parecia familiar, mas
provavelmente todos pareciam semelhantes quando eram tão
horríveis. “É ele. Talvez possamos verificar os registros.”
Abri ainda mais a bolsa, lembrando que muitas vezes eles
amarravam a identificação no dedo do pé. Como esperado,
encontrei a pequena etiqueta junto com seu número oficial e
sem nome. Eu o removi e o levei para o terminal do
computador.
Mac deixou seu lugar ao longo da parede e se juntou a
mim. “Você sabe a senha?”
“Não.” E o maldito computador apenas ficou em silêncio,
olhando para mim. Presunçoso e trancado. Demorou cerca de
dois minutos para perceber que eu não tinha chance de entrar
na maldita coisa. E não havia papelada sobre a mesa ou
outras superfícies de trabalho.
Medo se desenrolou em meu peito, e eu olhei para Mac.
“Nenhuma das poções de Eve descobre uma senha de
computador, não é?”
Ela fez uma careta e balançou a cabeça. “Você vai ter que
fazer isso, não é?”
Eu balancei a cabeça, meu estômago revirando. “Eu nem
sei como é a maioria dos órgãos.”
Mac gemeu. “Vamos fazer isso rápido.”
 Eu balancei a cabeça, voltando-me para o corpo. “Isso é o
pior.”
“Pior do que ir para a prisão?”
“Não é pior do que isso.” Eu me movi no piloto automático,
minha mente gritando de horror enquanto eu olhava para a
incisão costurada em forma de Y no peito do homem.
Não. Não havia tempo para surtar, e muito menos tempo
para ficar louca.
Eu respirei fundo, me virei e encontrei algumas
ferramentas em uma mesa lateral. Um par de tesouras
acenou, e eu as agarrei, junto com uma coisa parecida com
um grampo. Troquei minhas luvas de couro por algumas
médicas, trabalhando no piloto automático.
Voltei ao corpo e cortei os pontos, depois retirei a pele.
“Ah, eu vou desmaiar.” Mac se esgueirou mais para trás.
Eu rosnei para Mac. “Não se gabe. Nem todos nós temos
o luxo de desmaiar.”
“Eu vou te pagar uma bebida depois disso.”
“Um grande.” Eu murmurei, e considerei a próxima tarefa
horrível diante de mim.
O interior do homem parecia uma bagunça, mas não da
maneira que eu esperava. Em vez de uma confusão de órgãos,
encontrei um punhado de sacolas plásticas enfiadas sob as
costelas como a loja semanal mais sangrenta do mundo. Se eu
quisesse saber o que estava faltando, teria que abrir as sacolas
e rezar para que ainda me lembrasse de alguma coisa da aula
de biologia.
“Droga.” Eu sussurrei, e removi o esterno.
Com minha assistente enjoada bem longe do cadáver, abri
as sacolas e dei o meu melhor palpite sobre o que estava
vendo. Os intestinos eram bastante fáceis, assim como os
pulmões e os rins. Finalmente, pelo processo de eliminação,
percebi o que estava faltando.
“É o coração.” Eu disse, desejando que meu estômago não
desistisse da luta. Se eu vomitasse nele, teria que me matar.
Eu certamente não poderia continuar vivendo com aquele
visual queimado atrás dos meus olhos.
Espere.
Uma estranha marca de queimadura me distraiu dos
pensamentos repugnantes. “O que é isso?”
“Não me faça olhar de perto.”
“Acalme-se e venha aqui.”
Ela gemeu e se juntou a mim. Nós duas olhamos para a
cavidade torácica no local onde o coração do homem estivera.
Um símbolo havia sido queimado dentro três estrelas,
sobrepostas.
 “Isso foi criado por magia.” Disse Mac.
“Deve ser isso que o Diabo me enviou para encontrar.” Eu
fiz uma careta para isso. “É como a marca de um
necromante?”
“Eu não acho. Mas por que ele sabe tanto sobre esse
assassinato?”
“É isso que eu quero saber.” Tirei uma das luvas e tirei
meu celular do bolso, tirando uma foto. Peguei alguns de
diferentes ângulos, mas estava muito escuro.
Liguei o flash e tirei outra foto.
Um leve estrondo soou, e eu fiz uma careta. “Você ouviu
isso?”
“Sim, está vindo de...”
Fumaça preta subiu do peito do homem, subindo direto
do símbolo que havia sido queimado em sua carne.
Eu pulei para trás, mas era tarde demais. A fumaça me
envolveu, apertando meus membros com força. “Mac!”
“Eu também sinto.” Seu rosto estava apertado de dor.
“Difícil de respirar.”
Engoli em seco, tentando obter ar suficiente em meus
pulmões. Espinhos correram sobre minha pele como aranhas.
“O que está acontecendo?”
 “Magia.” Ela gemeu, então disse: “Maldita, Hécate. Oh,
quão poderosa você deve ser.”
“O que?”
“As bruxas.” Sua voz soou ainda mais espremida.
Oh! A brincadeira que ela fez com eles. O busto de Hécate
no qual ela derramou uma poção deveria estar gritando agora.
Graças ao destino, porque esse feitiço estava me fazendo
começar a me sentir fraco.
“Como eles vão nos encontrar?” Precisei de todas as
minhas forças para falar.
“Se eu não responder, elas usarão um feitiço localizador.”
“Responder?”
Uma voz soou do amuleto em volta do pescoço de Mac.
“Sua cadela esperta, Mac! Onde está você? Pare com essa
coisa amaldiçoada agora mesmo!”
Eu podia ouvir Hécate gritando ao fundo como uma vítima
de filme de terror. Era tão alto que qualquer guarda próximo
poderia ouvir.
Lutei contra a magia que me prendia, sugando mais força
de mim a cada segundo. Minha visão estava começando a
embaçar e minhas pernas a tremer.
“Eu não posso respondê-las.” Mac disse. “Não sem tocar
no encanto.”
 Merda, merda, merda.
Tentei mancar até ela, esperando poder pressionar minha
testa contra o feitiço. Ou talvez cair contra ela.
Em vez disso, caí no chão, batendo com tanta força que
minha visão ficou preta por um momento. Passos soaram no
andar de cima. Ou talvez fosse minha imaginação.
Os guardas estavam vindo?
Eu seria descoberta aqui, ao lado do corpo aberto da
vítima?
O medo gelou minha pele.
“Ora, ora, o que temos aqui?” Uma voz feminina soou à
minha esquerda.
Com o canto do olho, mal avistei Coraline. Ela estava em
uma nuvem de luz rosa, de alguma forma projetando sua
forma no necrotério. Seu cabelo escuro tinha mechas verdes
que combinavam com a esmeralda brilhante de seus olhos.
Ela bateu o pé, olhando para nós. “Se meteu em um grande
problema, Mac.”
“Tire-nos daqui, e eu lhe direi o código para calá-la.”
“Ah, você vai, tudo bem.” Coraline levantou as mãos e
começou a cantar. A magia faiscou ao redor de suas palmas,
e uma fraca luz branca rodeou Mac e eu.
 O mal que nos agarrou com tanta força pareceu afrouxar,
mas Coraline não parou de cantar. Sua testa franziu com o
esforço, e ela fez uma careta. “Poderosa magia negra.”
Seu próprio poder continuou a funcionar, e eu lutei,
finalmente capaz de mover meus membros um pouco.
Coraline grunhiu e forçou mais de sua magia em nossa
direção.
“Depressa.” Disse Mac. “Os guardas estão chegando.
Humanos.”
"Suas idiotas.” Coraline empurrou outra explosão de
magia para nós, e a escuridão que me prendia finalmente
desapareceu.
Eu engasguei, lutando para ficar de pé.
“O código, Mac.” Coraline exigiu.
“Macbeth O'Connell é a mágica mais incrível de todos os
tempos.” Disse Mac.
“Sério?” Coraline ergueu as sobrancelhas.
“Diga isso e Hécate se calará.” Mac sorriu. “Podemos pegar
uma carona de volta para Cidade da Guilda com seu belo
portal lá?”
“Não.” Coraline e sua luz rosa desapareceram.
“Caramba.” Mac se virou para mim. “Precisamos nos
movimentar.”
 “Não brinca.”
Eu me virei para o corpo quando um par de guardas
irrompeu na sala. Ambos eram homens de estatura média,
mas de comportamento sombrio, embora seus rostos ficassem
pálidos quando viram os resultados de minha autópsia
amadora espalhados pela sala.
“Levantem as mãos.” Exigiu o mais novo, que não devia
ter mais de vinte e cinco anos.
Em vez disso, enfiei a mão no bolso e tirei um feitiço de
congelamento. Eu joguei a coisa neles, rezando para que
funcionasse. A nuvem azul empoeirada explodiu no ar, e os
homens congelaram.
“Isso deve nos dar alguns minutos.” Voltei-me para o
corpo. Não havia sentido em tentar montá-lo novamente. Os
guardas tinham visto o que estávamos fazendo. Felizmente, eu
ainda não parecia comigo.
Peguei um saco plástico e enfiei minhas luvas grossas
neles, depois coloquei no bolso, não querendo deixar nada
com minhas impressões digitais para trás. Coloquei minhas
luvas de couro, depois limpei a tesoura e fechei com uma
toalha de papel, me livrando de qualquer impressão digital, e
as devolvi à mesa.
 Mac e eu saímos correndo da sala, contornando os
guardas congelados e nos movendo o mais rápido que
podíamos sem correr a fundo. Chegamos ao último andar e
caminhamos em direção à saída principal.
Rezei para que não houvesse outros guardas no prédio.
Estávamos quase nas portas principais quando elas se
abriram e dois novos policiais entraram.
Merda.
Ambos deram uma boa olhada em nossos rostos, e eu
rezei para que as poções ainda estivessem funcionando.
“Na outra direção.” Eu sussurrei, e nós giramos em nossos
calcanhares e corremos mais para dentro do prédio.
“Ei você aí!” gritou um dos policiais.
“Corra.” Corri pelo corredor, procurando no bolso a outra
bomba de poção congelante.
Finalmente, meus dedos se fecharam em torno dele.
Agarrei-o e joguei-o atrás de mim, olhando para trás a tempo
de vê-lo explodir na frente de um dos policiais. Ele congelou,
mas o outro não estava na linha de fogo. Ele continuou
correndo para nós, o rosto contorcido em uma careta.
Eu corri, me empurrando até meus pulmões queimarem.
Mac aguentou facilmente, pois suas pernas eram mais longas
que as minhas. Corremos pelo corredor, pegando a primeira à
direita, e corremos até o fim. Um escritório à nossa direita
tinha uma porta aberta, e nós corremos para dentro. Uma
grande janela acenou, mostrando a rua além.
“Graças ao destino, estamos no nível da rua.” Mac pegou
a cadeira atrás da mesa e a jogou na janela. O vidro estilhaçou.
Uau, quebrar janelas estava se tornando um hábito para
mim.
Um alarme soou quando descemos e pousamos na
calçada. Nós corremos para longe do prédio. Olhei para trás a
tempo de ver o oficial inclinar-se para fora da janela, seu olhar
no meu.
Oh, por favor, não nos pegue.
Carrow
Mac e eu corremos para longe do necrotério. Atrás de nós,
o policial pulou pela janela, tropeçou e caiu de joelhos.
Ah, graças a Deus pela sorte.
Corremos mais rápido, deixando-o para trás quando
viramos uma esquina e depois outra. Enquanto corríamos
pela calçada, arrancamos nossos jalecos brancos roubados,
jogando-os em um beco ao passarmos. Guardei o crachá, pois
provavelmente tinha minhas impressões digitais. Sirenes de
polícia soaram de uma rua de distância, e meu coração
trovejou.
“São para nós?” Mac exigiu.
“Ah, sim, são para nós.”
“Caramba. Eu não quero ir para a prisão humana.”
“Também não.” Viramos à direita e avistei um táxi. Com
os policiais em nosso encalço e a estação de metrô ainda a
várias ruas de distância, valia a pena a ostentação. Eu levantei
minha mão no ar, rezando.
O táxi nos viu, mudando de pista para parar no meio-fio.
“Obrigada.” Eu subi, Mac seguindo. “Convent Garden.” Eu
disse ao motorista. “O mercado.”
Se os policiais fizeram a conexão entre nós e esse taxista
improvável, mas eu estava paranoica eu não queria levá-los
direto para o Cão Assombrado.
Ele assentiu. “Estaremos lá em um instante.”
Meu coração disparou durante todo o caminho até o
Convent Garden, depois até o Cão Assombrado. Assim que
chegamos à segurança do pub, Mac caiu contra a porta.
“Graças ao destino, estamos de volta.”
 “Eles não podem entrar aqui?” Eu perguntei, examinando
a pequena multidão com cautela. Ninguém se virou para nós,
exceto Quinn, que sorriu para nós do bar.
“Não, a menos que eles tenham magia.” Mac se endireitou.
“Agora, é hora de uma bebida.”
“E eles não têm. Magia, quero dizer. Finalmente, relaxei.”
Mac olhou para mim, seus olhos arregalados. “Você
mudou de volta.”
“Para mim mesma?”
“Sim.”
“Assim como você. Quando isso aconteceu?”
“Não sei. Eu estava em pânico, eu não teria notado.”
“Poderia ter sido quando os guardas estavam nos
perseguindo?”
“Pode ser.”
Merda. Eles tinham olhado diretamente para nós. Afinal,
eles tinham visto meu rosto verdadeiro?
Eu respirei estremecendo. Eles podem não me pegar pelo
assassinato, mas eu não queria ser pega profanando um
corpo. Esfreguei as mãos no rosto.
Mac agarrou meu braço. “Vamos. Vamos pegar aquela
bebida. Eu diria que merecemos.”
“Sim. Sim.”
 Ela me puxou em direção ao bar, onde Quinn esperava.
Bonito como sempre, ele nos olhou de cima a baixo,
observando nossas aparências desgrenhadas e respiração
pesada. “Divirtam-se, senhoras?”
“Certo.” Sentei-me, olhando para as ofertas atrás do bar,
sem ter ideia do que queria. Minha mente girava com tudo o
que tinha acontecido.
“Dois Orgulho de Dois Cães de Caça.” Disse Mac.
“Chegando logo.”
“O que é o Orgulho de Dois Cães de Caça?” Eu perguntei.
“Isso importa?”
“Na verdade não.”
“Foi o que eu pensei.” Ela sorriu. “Mas é apenas uma
cerveja local, feita aqui.”
“Excelente. Perfeito.”
Quin colocou duas canecas na nossa frente, e eu peguei
uma com gratidão, bebendo metade em grandes goles. Olhei
para Mac. “Que diabos foi a magia negra que nos congelou?”
“Magia de necromante, provavelmente.”
“O flash do meu celular fez com que a magia acionasse?”
Mac deu de ombros. “Talvez não tenha gostado da luz. E
você revelou o trabalho dele.”
“Mas por quê? Qual é o ponto?”
 “Provavelmente não havia sentido. Pode ser um
remanescente mágico do feitiço que foi realizado quando a
pessoa foi assassinada. Toda magia decai e, quando isso
acontece, coisas perigosas podem acontecer.”
“Qual é a diferença da pequena marca de queimadura em
forma de espiral?” Eu perguntei.
“A espiral é a marca genérica do necromante. Essa grande
queimadura de estrelas é algo completamente diferente. Parte
de sua magia, sim, mas é mais específica.” Mac deu de
ombros. “Não sei exatamente o que significa.”
Eve apareceu ao meu lado enquanto eu colocava a cerveja
na mesa. Ela usava um vestido roxo esvoaçante e suas asas
brilhavam sob as luzes sobre o bar. Seu corvo voou atrás dela,
mas ninguém reconheceu o pássaro, então eu também não.
Esse tópico parecia estar fora dos limites. Ela se sentou ao
meu lado. “Você terminou com sua missão?”
“Sim. Obrigada pelas poções. Elas salvaram nossas
bundas.”
“Sucesso?”
Mac sorriu. “Sim, eu diria que sim.”
Mac, Eve e Quinn olharam para mim, irradiando energia
útil.
“Bem, o que você encontrou?” Eve perguntou.
 Tirei o celular do bolso. Normalmente, eu não
compartilharia minhas pistas com ninguém. Agora, eu tinha
uma adorável e estranha equipe mágica que parecia disposta
a me ajudar, e era muito legal.
Eu puxei a foto e coloquei o celular no bar.
Todos se inclinaram para olhá-lo.
“Eca.” Eve disse. O corvo sentado atrás dela na mesa
estremeceu.
Eu fiz uma careta em simpatia. “Palavras mais
verdadeiras nunca ditas.”
“Eu não reconheço esse símbolo.” Disse Quinn.
“Nem eu.” Eve respondeu. “Mas o necromante levou o
coração.”
“Que tipo de feitiço ele ou ela poderia realizar com isso?”
Eu perguntei.
“Eu não sei.” Disse Mac. “Todos os tipos, eu acho. Talvez
ele esteja tentando criar mais poder com isso.”
Olhei para Eve e Quinn, que deram de ombros. Eu não
pude deixar de me perguntar para que o corpo de Beatrix tinha
sido usado, mas forcei o pensamento de volta. Ficar pensando
nisso só iria me distrair, e de um jeito ruim. Mas como meus
amigos não tinham mais informações…
 Engoli o resto da minha cerveja e guardei o celular. “Certo.
Acho que preciso de uma palavra com o Diabo.”

Mac concordou em me deixar ver o Diabo sozinha. Ela

queria vir como reforço, mas era muito perigoso. Ele não
conseguia controlar minha mente, o que me tornava a pessoa
perfeita para interrogá-lo sobre o símbolo dentro do corpo.
Ele esperava que estivesse lá, ou pelo menos, ele esperava
que algo estivesse lá.
Eu precisava saber por quê.
Eve tinha me dado uma pequena variedade de poções
protetoras por conta da casa, ela disse. Eu ainda planejava
pagá-la de volta algum dia, de alguma forma.
Enquanto caminhava em direção à torre do Diabo, senti
uma presença ao meu lado. Olhei para a esquerda e para a
direita, finalmente avistando Cordélia correndo do outro lado
da rua, me acompanhando. A guaxinim gorda era rápida.
“O que você está fazendo, Cordélia?” Eu falei, me sentindo
louca por falar com ela assim. Uma coisa era conversar com
ela enquanto eu estava bebendo meu vinho encaixotado e
sabendo que ela nunca responderia.
Mas isso?
Eu quase esperei que ela dissesse algo de volta para mim.
 Cordélia, no entanto, nem sequer olhou para mim. E
quando nos aproximamos da torre do vampiro, ela virou à
esquerda em um beco e desapareceu.
Esquisito.
Quando cheguei à beira da clareira na frente da torre do
vampiro, parei e olhei para ela.
Ele provavelmente não era o assassino, certo?
Certo.
Engoli em seco e dei um passo à frente. Ele era certamente
perigoso, e ele poderia muito bem saber muito sobre o
assassino, mas meu instinto dizia que ele não era o assassino.
Também disse que ele sabia algo valioso sobre o crime.
Apenas no caso, porém, eu enfiei minha mão no bolso da
minha jaqueta de couro e deixei meus dedos roçarem as
superfícies lisas de vidro das bombas de poção que Eve tinha
me dado. Congelamento, cura e fumaça.
Eu tinha reforço. E Mac jurou vir me buscar se eu não
entrasse em contato com ela em uma hora. Era mais do que
eu já tive antes, e eu estava grata.
Quando me aproximei dos dois guardas, eu os reconheci.
Mais uma vez, eles me fizeram pensar em animais leões e
panteras. Assim como Quinn. Suas mãos enormes estavam
dobradas na frente de seus corpos enquanto eles olhavam
impassíveis para mim.
Abri a boca para pedir uma audiência com o chefe deles,
mas o da esquerda apenas se virou e abriu a porta para mim,
gesticulando para que eu entrasse. Rapidamente, olhei entre
os dois, sem ter certeza se gostava desse tipo de boas-vindas.
Não que isso necessariamente importasse. Eu tinha que
entrar, gostasse ou não. Eu dei a cidade atrás de mim um
último olhar, então atravessei as portas. A anfitriã que me
esperava era a mesma, e inclinou a cabeça. “Bem vinda de
volta.”
“Esperando por mim?”
Ela sorriu e deu de ombros. “Venha por aqui.”
Ela me levou pelo clube novamente. Esta noite, estava
pesado. Já passava da meia-noite e as cadeiras e mesas
estavam cheias. Uma banda tocava no palco um trio de
mulheres com cobras no lugar do cabelo. Todos no lugar
evitavam olhar diretamente para elas, embora estivessem
dançando ao som da música.
Os patronos se transformariam em pedra se
encontrassem os olhares das três górgonas?
 Entre isso e a sala de lava na festa das bruxas, ficou claro
que esses sobrenaturais gostavam de algum perigo em suas
noites.
Os corredores por onde andamos estavam tão confusos
como sempre, e eu podia sentir minha mente começando a
ficar confusa. O que quer que estivesse no ar da última vez
estava aqui novamente, tornando difícil determinar onde eu
estava no prédio. Se eu voltasse, nunca encontraria o caminho
de volta sem um guia.
A anfitriã parou na porta de madeira e bateu. Não ouvi
nada, mas ela deve ter captado um sinal, porque depois de
uma pausa, ela nos deixou entrar.
Eu a segui até a sala, percebendo que o Diabo estava
sozinho desta vez. Os dois guardas não estavam mais atrás de
sua mesa, e eu me perguntei se ele os havia dispensado logo
antes de eu chegar.
“Uma convidada para você, senhor.” Disse a anfitriã.
“Eu posso ver isso, Miranda. Obrigado.” Ele nem sequer
olhou para ela. Não, o tempo todo, seu olhar estava grudado
em mim.
Miranda saiu pela porta, fechando-a silenciosamente
atrás dela.
 O silêncio pairou pesado no ar enquanto eu o
inspecionava. Ele era tão incrivelmente bonito quanto eu me
lembrava, descansando na cadeira atrás de sua mesa. Seus
ombros largos preenchiam seu terno perfeitamente, e sua
gravata cinza estava plana contra seu peito musculoso. Eu
podia imaginá-lo estrangulando alguém com aquela gravata, e
não tinha certeza do que isso dizia sobre mim.
Afastei o pensamento.
“Por favor sente-se.” Ele gesticulou para a cadeira na
frente de sua mesa.
Eu olhei para ele como se fosse uma cobra. Se eu me
sentasse, seria muito mais difícil lutar para me defender.
Correr. “Não, obrigada.”
“Entendido.” Ele se levantou, seus movimentos graciosos,
e caminhou ao redor da mesa.
Dei um passo para trás, determinada a manter distância.
A memória de seu toque enviou calor através de mim, e eu não
precisava desse tipo de distração. Eu não tinha ideia de por
que eu estava meio que com medo provavelmente alguma
magia predadora dele me fazendo sentir assim mas eu
certamente não precisava encorajá-lo.
“Nós vamos?” Ele perguntou. “Você encontrou o seu
homem?”
 “Primeiro, preciso esclarecer uma coisa.”
“Sim?”
“Quando você estiver procurando por mim, não use seus
poderes de controle mental em meus amigos.”
“O que você quer dizer?”
“Você usou o controle da mente na minha amiga Eve. Não
faça isso. Nunca.”
“Amigos já, você tem?”
“Sim, e eu não tenho muitos desses, então vou protegê-
la.”
Um pequeno sorriso puxou seus lábios. “Eu gosto
bastante de você.”
“Não é mútuo. E nunca será se você tratar meus amigos
dessa maneira.” Eu não poderia me imaginar gostando dele.
Gostar era uma palavra tão fraca para um homem como ele.
Desespero, luxúria, amor.
Amor?
De onde veio isso?
Insano até mesmo pensar na palavra. Tinha que ser
mágica. Inferno, neste mundo, qualquer coisa que eu não
gostasse eu poderia explicar com magia. Conveniente.
 Eu dei a ele um olhar duro. “Antes de prosseguirmos,
preciso saber por que você está interessado neste
assassinato.”
“Assassinato é sempre interessante.”
“Não tente falar suavemente comigo. Ainda não estou cem
por cento convencida de que você não tem algum papel a
desempenhar nisso.
“Ainda assim você voltou aqui?” A preocupação cintilou
em seu rosto. “Você deveria se proteger melhor. Se acha que
estou envolvido, não deveria estar aqui. É perigoso, e eu não
gosto disso.”
“Você não sabe nada sobre mim.”
“Eu gostaria de mudar isso. Por exemplo, você parece
muito envolvida neste assassinato.”
“Hum, sou procurada por assassinatos em série. Meu
rosto está em cartazes em bares. Claro que estou investindo
em limpar meu nome.” Minha garganta se apertou ao pensar
em Beatrix.
“Essa não é a única razão.”
“Como você sabe?”
Ele encolheu os ombros. “Não sei. Eu posso sentir isso.”
 “Algum bastardo matou minha amiga, ok?” As palavras
explodiram de mim. “Minha única amiga, há um ano. E eu a
encontrei morta.”
“A mulher sobre quem você me perguntou.” Sua voz
estava mais suave.
“Sim. E não havia pistas até que esse cara acabou morto
com a mesma pequena queimadura em espiral no pescoço.”
Ele assentiu. “Entendo. Sinto muito.”
Afastei os pensamentos, endurecendo meu rosto
enquanto cruzava os braços sobre o peito e levantava uma
sobrancelha. “Conte-me mais sobre seu interesse neste
assassinato.”
Percebi pela sua expressão insatisfeita que ele queria me
perguntar mais sobre Beatrix, mas ele apenas assentiu.
“Certo. Gosto de acompanhar tudo o que acontece nesta
cidade. E acredito que pode haver um necromante na cidade.”
Assim como Mac suspeitava. “E isso é ruim?”
“Extremamente. Eles são poderosos, perigosos e sem
escrúpulos. Há um necromante em particular com o qual
briguei desde que vim para a Inglaterra.”
“De onde?”
“Achei que vocês não queriam se encontrar.”
 “Certo.” Eu realmente não precisava dessa informação, de
qualquer maneira. “Então você acha que o assassino pode ser
esse necromante?”
“Sim. E acho que ele pode estar tramando algo que
ameaça a mim e ao meu império. Um conhecido me avisou que
ele veio para a cidade cerca de um ano atrás. Ao mesmo tempo,
um punhal valioso meu foi roubado. Talvez por ele.”
“Você acha que ele usou no assassinato.”
“Era capaz de grande magia, então sim, é possível.
Quando nossa vítima foi morta, houve um clarão de magia
provavelmente de um feitiço realizado na época. Eu rastreei
essa magia e ia investigar a cena quando você apareceu.”
Suponho que a história funcionou. E a chama da magia
descreveu o símbolo louco dentro do peito da vítima. Não havia
nenhuma maneira que eu estaria baixando minha guarda, no
entanto. “Você não tem ideia do que esse necromante está
procurando?”
“Não.”
“Por que você não procurou por ele, então? Por que me dar
pistas?”
“Porque você é competente e habilidosa e fará o trabalho.
Deixando-me livre para gastar meu tempo com outras coisas.”
 “Como?” Seria melhor ele tentar resolver esse maldito
assassinato também, se eu fosse confiar nele.
“Eu tenho caçado o necromante aqui em Cidade da
Guilda.”
“Já o pegou?”
“Infelizmente, não.” Sua voz tinha um tom irônico que eu
gostava. “Mas tem havido fogueiras de magia negra nas igrejas
que cercam a Cidade da Guilda. No reino humano.”
“É estranho que ele estivesse no reino humano.”
“Não é assim tão estranho. Muitos sobrenaturais vivem e
trabalham lá. Você simplesmente nunca os viu.”
“Certo. Digamos que eu acredito em você. Digamos que
você não tem nada a ver com isso. Para onde vamos a partir
daqui? Você tem alguma pista para mim?”
“Eu estava esperando que você tivesse um pouco para
mim.”
“Encontrei algo.” Eu hesitei.
Ele se aproximou, seus passos lentos, como se quisesse
evitar me assustar. Estendi a mão. “Não chegue mais perto.”
“Nervosa?”
Seu poder de controle da mente não funcionou em mim,
mas isso não significava que eu não tinha medo dele. “Você é
um vampiro, pelo amor de Deus. Com presas e talvez até super
velocidade.”
“Sim para os dois, mas não ataco mulheres desarmadas.”
“As armadas?”
“Raramente. E só se estiverem atrás da minha cabeça.”
“Acho que é justo.”
Ele encolheu os ombros. “Eu sou um vampiro feminista.”
“Vlad, o Empalador, é feminista?”
“Procurando por história?”
“Eu nem sei seu nome. Todo mundo só te chama de
Diabo.”
“Se couber…”
“Sim. Mas eu gostaria de um nome.”
“Grey.”
“Como nas sombras?”
“Como nos Jardins.”
Meu queixo quase caiu com a piada. Ele poderia brincar?
“Jardins Cinzentos?”
“Claro que nas sombras.” Ele se inclinou contra a mesa.
“Agora, você confia em mim o suficiente para me dizer o que
você encontrou no corpo?”
 Tirei meu celular do bolso e puxei a foto para que ele
pudesse ver. Talvez ele soubesse mais do que Mac. “O coração
dele estava faltando. E este símbolo foi queimado por dentro.”
Um pequeno sorriso se esticou em seu rosto, um sorriso
de pura satisfação.
“Você sabe o que é isso?” Eu exigi.
“Não exatamente. Mas sei que podemos usá-lo para
rastrear o assassino.”
“Não poderíamos ter usado a marca de queimadura em
forma de espiral para rastreá-lo?”
“Não. Essa é uma marca genérica de magia necromante.
Pequena e indecifrável porque contém tão pouca magia.” Ele
apontou para o telefone. “Isso é uma evidência de magia
poderosa. Grande o suficiente para deixar uma mancha na
vítima e no assassino. A Guilda dos Feiticeiros pode realizar
um feitiço que localizará a pessoa que também carrega esta
marca em sua alma. Esse será nosso assassino.”
“Puta merda, estamos perto?”
“Talvez. Você gostaria de vir comigo?”
“Para a Guilda dos Feiticeiros?”
“Sim.” Ele assentiu. “Por um preço, eles rastrearão nosso
assassino.”
“Você vai pagar?”
 “É claro.”
“Ok, vamos lá.”
Ele assentiu, outro sorriso satisfeito se estendendo por
seu rosto bonito. De alguma forma, eu me senti presa, o
primeiro prato do jantar deste vampiro.
O Diabo
Satisfação rugiu através de mim quando Carrow
concordou em visitar a Guilda dos Feiticeiros ao meu lado. Eu
disse a ela a verdade sobre o necromante e seus prováveis
objetivos, mas não gostei de ouvir que toda a força policial
estava atrás dela. Despertou um instinto protetor em mim que
eu pensei que estava morto há muito tempo. Cidade da Guilda
era um bom lugar para se viver, mas não poder retornar a
Londres a tornaria uma gaiola.
“Venha.” Caminhei ao redor dela, inalando seu cheiro
enquanto passava.
Lavanda.
E algo intrinsecamente dela que eu gostava muito mas
não conseguia identificar. Ambos os aromas eram tão fracos
que eu atraí o aroma mais profundamente apenas para sentir
o gosto mais básico. Oh, como eu gostaria de poder cheirá-la
melhor. Isso me fez sentir mais vivo, de alguma forma.
Lembrando-me de que eu estava existindo há muitos anos,
não vivendo de verdade.
Homem de gelo.
O desejo mais forte surgiu através de mim para me virar
e puxá-la em meus braços. Eu resisti, movendo-me em direção
à porta sem olhar para ela. Ela achou minha atenção intensa
desconfortável, e eu precisava me lembrar disso. Por
enquanto.
Sem mencionar, a cada segundo que passei com ela, eu
queria mordê-la. Eu não queria morder alguém em séculos.
Mas ela…
Sim.
 Afastei o pensamento o melhor que pude e caminhei pelo
corredor.
Seus passos alcançaram os meus, e ela se juntou a mim,
ombro a ombro.
“Você tem um contato na Guilda dos Feiticeiros?” Ela
perguntou.
“Tenho contatos em todos os lugares.”
“E agora? Subimos e batemos na porta deles?”
“Não exatamente. Mas vamos caminhar até lá.”
“Sim. Nada de carros na cidade, certo”
“Apenas motocicletas.”
“Você não pilota?”
“Quem precisa de carona quando eu posso me
transformar em morcego e voar?”
Ela engasgou. “Você o que?”
“Brincadeira.”
“Eu não achava que vampiros tivessem senso de humor.”
Dei de ombros. “Somos enigmas.”
Ela bufou uma risada seca.
O clube estava ocupado quando passamos, mas a
multidão se abriu diante de nós. Era uma vantagem de
possuir o lugar. Possuir a cidade inteira, na verdade. As
pessoas saíram do meu caminho.
 Passamos pelo estande da anfitriã e me inclinei para mais
perto de Miranda.
“Sim senhor?”
“Se eu não voltar para fechar, faça com que os shifters
venham para a Guilda dos Feiticeiros. Eles devem encontrar
Carrow e tirá-la de lá.
Ela assentiu. “Considere isso feito.”
“Obrigada.”
O ar da noite deu boas-vindas a Carrow e a mim, a lua
brilhando sobre a cidade à nossa frente.
“O que foi isso sobre shifters?” Carrow perguntou.
“Os shifters são meus guarda-costas, embora eu não os
traga comigo frequentemente. E a Guilda dos Feiticeiros não
é... Como eu. Se não for bem lá hoje, os shifters vão resgatá-
la.”
“E você?”
“Eu estarei morto.”
Ela tropeçou, e eu parei para encontrar seu olhar. Eu
levantei uma sobrancelha. “Sim?”
“Você vai estar... Morto?”
“É altamente improvável. Mas se tivermos problemas, vou
tirar você de lá ou morrer tentando.”
 Sua mandíbula afrouxou um pouco. E, francamente, as
palavras me chocaram também. Esse desejo de proteger... Eu
nunca senti isso antes, mas era real. Ele pendia de mim como
um casaco mal ajustado, mas que parecia de alguma forma
natural.
“Se você acha que vai morrer, por que não trazer os
shifters conosco?”
“Como eu disse, altamente improvável. A paranóia é
sufocante. Mas estar preparado é a única maneira de fazer
isso neste mundo.”
“Verdade o suficiente.” Ela começou a andar novamente,
e eu me juntei a ela. “Onde é este lugar?”
“Duas torres acima. Não longe.”
Caminhamos em silêncio, mas me peguei ansioso para
perguntar sobre ela. Como era a vida dela do lado de fora?
Quem era ela?
Essa estranha curiosidade era inquietante.
Felizmente, havia mais do que o suficiente para me
distrair nas ruas de Cidade da Guilda. As ruas entre minha
torre e a da Guilda dos Feiticeiros eram uma zona de festa, e
os bares estavam cheios. Passamos por sobrenaturais
bêbados de todos os tipos, e eu podia sentir o interesse dela.
 “Você não conheceu muitos sobrenaturais antes?” Eu
perguntei, incapaz de me ajudar.
“Não. Não até o assassinato.”
“O que você quer dizer?”
“Eu não sabia que esse mundo existia.”
“Mas você faz parte disso.”
“Na periferia, na melhor das hipóteses.” Ela parecia
melancólica, e eu queria consertar o que a fazia se sentir
excluída.
O que diabos estava acontecendo comigo?
“Como isso é possível?” Eu perguntei.
“Não é da sua conta.”
Talvez, mas eu queria saber mais sobre ela. Eu queria
saber tudo sobre ela. Eu ansiava pela informação como uma
vez ansiei por sangue. Como eu ansiava por seu sangue.
Eu estava ficando louco.
Felizmente, chegamos à Guilda dos Feiticeiros. O que
forneceu uma distração bem-vinda.
A torre era mais alta do que qualquer outra torre de
Guilda, uma monstruosidade de granito cinza escuro que
atravessava o céu noturno e diminuía as torres ao redor.
Apenas a torre do relógio era maior e ficava do outro lado da
cidade.
 “Repugnante.” Carrow foi em direção à porta da frente,
uma enorme coisa preta cravejada de ferro.
Estendi a mão para ela, então fechei minha mão em
punho, puxando-a de volta. Eu não podia tocá-la. Se eu
fizesse, eu não poderia parar.
“Não dessa maneira.” Minha voz estava enferrujada.
Ela se virou, sobrancelhas levantadas. “Essa é a porta.”
“Precisamente. Não podemos entrar assim. Venha.” Virei-
me e caminhei em direção à muralha da cidade à esquerda da
torre, seguindo para um conjunto de escadas escondidas na
pedra. Pressionei minha mão contra uma superfície áspera, e
uma parte da parede deslizou, revelando os degraus
escondidos.
Subi rapidamente, e ela me seguiu. Apesar de seus passos
leves, era impossível não estar ciente dela.
O topo do muro estava vazio a essa hora, e virei à esquerda
em direção à torre que se elevava. A pedra era escura e lisa,
subindo alto no céu.
“Então, este lugar está cheio de feiticeiros?” Carrow
perguntou.
“Sim. Eles são especializados em feitiços.”
“As bruxas não fazem isso?”
 “Sim, mas diferentes tipos de feitiços. As bruxas vão te
vender feitiços para você pegar no seu caminho. Coisas úteis,
mas muitas vezes não tão poderosas ou perigosas quanto as
que os feiticeiros vendem.” Lancei-lhe um olhar. “Isso não quer
dizer que as bruxas não sejam tão poderosas quanto os
feiticeiros. Eles são mais, mas eles não compartilham sua
magia mais forte.”
“Desconfiado?”
“Muito. Cada Guilda tem um lema. A deles é: 'Nós somos
as filhas das bruxas que você não pode queimar.'”
“Elas foram pegas nas queimadas de bruxas?”
Eu balancei a cabeça. “E eles não esqueceram.”
“Então, se você quer algo poderoso, você procura os
feiticeiros e eles vendem para você?”
“Exatamente. Mas eles insistem em realizar o feitiço
também. Ao contrário das bruxas, eles não vendem feitiços
para viagem.”
“Nada de mágica para esses caras, hein?”
Senti um sorriso abrir meu rosto e o forcei de volta. “Não.”
“Qual é o lema deles?”
“'O nosso é o primeiro. Sempre.'”
“Parece que eles não iriam cuspir em você se você
estivesse pegando fogo.”
 “Exatamente.” Parei em frente ao muro de pedra. Não
havia nada aqui nenhuma porta ou janela ou luminária. Pelo
menos, não que o olho pudesse ver. Rapidamente, localizei a
pedra que queria e bati duas vezes.
A magia pálida faiscou no ar, e tênues rastros de luz
giraram na frente da pedra.
“O que você está fazendo?” Carrow perguntou.
“Entrada secreta. A maioria dos feiticeiros... Não gosta de
mim.”
“Mas você tem um contato lá dentro?”
“Sim, e esta porta foi construída especialmente para meu
uso.”
“Isso é quem você é, então? Alguém que tem poder secreto
por toda a cidade, à espreita como um morcego gigante?”
Um sorriso raro rachou meu rosto, e eu quase senti uma
risada subir à superfície. Quase. Eu olhei para ela. “Um
morcego gigante?”
“Foi você quem fez a piada do vôo.” Ela sorriu para mim,
tão linda ao luar que doía olhar para ela. O brilho da lua
parecia dar a ela um pouco de cor extra que meus olhos
virados normalmente não conseguiam captar.
Meu olhar permaneceu na pele lisa de sua garganta, e eu
engoli em seco. Havia algo sobre ela, sobre sua energia, seu
espírito e por mais estranho que soasse, me chamou a
atenção. Eu não podia obrigá-la, e eu gostava disso. Mas era
mais do que isso. Estranho sentir tanto por alguém que eu
conhecia tão pouco... E malditamente desconfortável.
“Você sabe, porque você é um vampiro.” Ela esclareceu.
Eu estava olhando para ela em silêncio por muito tempo,
e ela tomou isso como confusão. “Eu entendo.” Eu disse.
“Você realmente tem centenas de anos?” Ela procurou
meu rosto, evitando meus olhos. “Realmente Vlad, o
Empalador?”
A culpa passou por mim, tão visceral e real que quase me
contorci. Essas memórias foram enterradas há muito tempo
para minha própria sanidade. Fiz coisas das quais não me
orgulhava e, em momentos terríveis, me perguntava se queria
fazê-las.
É verdade.
Fora mais do que a luxúria de sangue e a insanidade de
um vampiro recém-violado.
Eu queria fazer coisas terríveis.
A parede à minha frente começou a se dissolver, e me virei
para ela, grato pela interrupção. Eu podia sentir seu olhar em
mim enquanto a parede desaparecia completamente.
 Um homem pálido estava lá, alto e de ombros largos e
vestindo o longo manto preto da Guilda dos Feiticeiros. Senti
uma onda de aborrecimento quando a atenção de Carrow
mudou para Remington. Eu não queria que ela olhasse para
ele. Eu queria seu olhar em mim, sempre.
“Diabo.” Remington acenou com a cabeça, seus olhos indo
para Carrow. Ele franziu a testa. “E uma convidada?”
“De fato.”
“Isso é incomum.”
“Não pense muito profundamente sobre isso.” Eu não
tinha intenção de apresentar Carrow. Ela era minha, embora
ainda não soubesse, e Remington era poderoso e perigoso. Eu
não queria que ele ficasse muito interessado nela.
“Sou Carrow Burton.” Disse ela.
Eu sufoquei um ruído irritado. Eu deveria ter previsto que
Carrow faria o que diabos ela quisesse. Eu não a conhecia há
muito tempo, mas eu sabia disso.
“Remington, Guilda dos Feiticeiros.”
“Eu posso ver isso.” Seu olhar se moveu sobre o edifício.
“Lugar legal você tem aqui.”
As sobrancelhas de Remington se ergueram. Lugar legal.
 Eu quase ri novamente. Foram duas vezes que ela quase
me fez rir, duas vezes em centenas de anos. Isso fez minha
garganta parecer estranha, e eu resisti a esfregá-la.
“Venham.” Remington se virou e nos levou para uma
escada escura, um conjunto mágico e secreto de escadas que
ele havia criado.
Subimos as escadas escuras e estreitas, seis andares que
se ergueram e subiram, até chegarmos ao telhado. Remington
abriu a escotilha no topo da torre, e nós o seguimos para fora,
para o ar livre.
Sempre parecia mais perto da lua aqui em cima, algo que
eu gostava. Uma das poucas coisas que eu gostava esses dias.
Uma leve brisa soprou no topo da torre, trazendo o cheiro de
chuva com ela. A cidade se estendia abaixo de nós, ruas
antigas torcendo uma ao lado da outra, postes dourados
brilhando.
Remington se virou para nós. “O que posso fazer por você,
Diabo?”
Estendi minha mão para Carrow. “Seu celular, por favor.”
Ela puxou-o do bolso e brincou com ele por um momento.
Quando ela me entregou, a imagem do corpo estava na tela. A
marca de queimadura era clara duas estrelas se sobrepondo.
Mostrei para Remington. “Queremos rastrear quem deixou
essa marca.”
Ele estudou por um momento, uma carranca se
estendendo por seu rosto. “Um necromante?”
“Acreditamos que sim.”
Ele fez uma careta. “Melhor encontrá-lo logo, então.”
“Exatamente como eu pensei.”
“Dê-me um momento, e eu vou conseguir o que eu
preciso.” Remington voltou para as escadas.
“Ele não vai demorar.” Devolvi o celular a Carrow.
“Ele vai fazer o feitiço aqui em cima?”
“Parece.”
Ela parecia uma espécie de deusa antiga com o vento
soprando seu cabelo para trás de seu rosto e intensidade
brilhando em seus olhos. “Por que você não respondeu minha
pergunta na parede?”
Puta merda. Ela não ia deixar isso passar. “Você é feliz no
mundo humano?”
Ela franziu a testa. “Você está mudando de assunto.”
“Você é rápida.”
“E não suscetível a bajulação.”
“Responda minha pergunta, e talvez eu responda a sua.”
“Eu não gosto do som disso, talvez.”
 “É o melhor que você vai conseguir.”
“Certo.” Ela cruzou os braços sobre o peito. “Sou feliz no
mundo humano.”
“Não, você não é.”
“Você não me conhece.”
“Eu gostaria de conhecer.”
Ela hesitou com isso, a surpresa brilhando em seu rosto.
“Sério?”
“Muitíssimo.” Minha sinceridade me assustou. Eu
raramente compartilhava meus pensamentos com alguém.
Desnecessário quando eu podia conseguir o que queria. Eu
era muito bom em conseguir meu próprio caminho. “Diga-me.
Você é feliz no mundo real? O humano?”
“O que é feliz?”
“Isso é um não, então.”
Ela deu de ombros. “É a minha casa.”
“Não precisa ser.”
Ela olhou além de mim, para a cidade. Seu rosto ficou
melancólico, e algo apertou meu coração. Eu fiz uma careta,
mal resistindo a esfregar meu peito.
Sentimentos.
Não gosto deles.
Infelizmente, perto dela, parecia impossível não tê-los.
 “O que há no mundo humano que você gosta?”
Ela piscou para mim, parecendo confusa. “Os livros de
Beatrix, suponho. Cordélia.”
“Quem é Cordélia?”
“Um guaxinim.”
“O que?”
“Eu gosto dela, ok? Ela mora no beco atrás do meu
apartamento. Ou pelo menos, eu pensei que ela morava.”
Eu não podia fazer nada sobre um guaxinim. Mas os
livros... “Seus livros? Certamente você poderia trazê-los aqui.”
“Pode ser.”
“Pode ser? Isso não faz sentido. São apenas livros. Eles
podem ser levados de Londres para a Cidade de Guilda.”
“Eu precisaria voltar e pegá-los e, do jeito que está, sou
uma mulher procurada.” Uma sombra cruzou seu rosto. “Há
todas as chances de que a polícia os tenha levado como
evidência.”
“Bem, com alguma sorte, nós vamos te livrar desse crime
em breve. E vamos vingar sua amiga.”
“Pode ser tarde demais.”
“Nunca é tarde demais.” Isso foi uma mentira sangrenta.
Muitas vezes era tarde demais. Eu aprendi isso da maneira
mais difícil. “Mas se isso é tudo que você tem lá, não vejo razão
para você ficar no mundo humano.”
Ela ficou em silêncio por um momento, e eu pude ver os
pensamentos girando atrás de seus olhos. “E você? Eu
respondi. Sua vez.”
Minha audição aprimorada captou o som de passos, e eu
sorri. “Acredito que Remington está voltando.”
“Você não respondeu minhas perguntas.”
“Infelizmente, não respondi.”
“Isso não é justo.”
“Certamente não é.”

Carrow
Eu resmunguei, dando ao Diabo um último olhar irritado.
Ele me disse que seu nome era Grey, mas ainda era difícil
pensar nele dessa maneira.
Remington apareceu pelo alçapão, uma bolsa de couro
nas mãos. Ele se aproximou, perguntando: “Posso ver aquela
imagem de novo?”
 Peguei meu celular, mostrando a foto para Remington. Ele
a estudou por um momento, então assentiu. “Isso é tudo que
eu preciso, obrigado.”
Rapidamente, coloquei o celular de volta no bolso. O Diabo
estava ao meu lado. Seu rosto estava impassível quando o
feiticeiro enfiou a mão dentro de sua bolsa de couro. Este era
um chapéu velho para ele, mas a magia ainda me surpreendia.
Ele ainda me surpreendeu.
Um vampiro, e um que tão rapidamente viu o meu
coração. Quem me distraiu tão facilmente. Que me tocou como
um violino.
Eu não gostei.
Afastei-me dele, determinada a ignorá-lo. Não foi fácil
quando o cheiro dele me envolveu, rico e delicioso. Eu queria
respirá-lo. Inferno, eu só queria ficar em sua presença e sentir
qualquer conexão estranha que tínhamos. Eu tinha medo
dele, particularmente eu não gostava dele, mas caramba se ele
não me fazia sentir bem só por ficar ao meu lado.
Viva. Era assim que me sentia. Tão viva que vibrei com
ele.
No mundo humano, eu existia, uma vida de sombra em
um mundo de sombra. Existia, mas não vivia. Meio morta, até.
Só eu e Cordélia e minhas caixinhas de vinho tamanho único.
 E agora eu estava aqui, e o mundo parecia tão grande e
aberto e incrível.
Remington tirou vários frascos de poção de sua bolsa e os
derramou no chão como tinta, desenhando um padrão que
combinava com a imagem no meu telefone. O símbolo que
havia sido esculpido ou queimado no peito da vítima apareceu
no telhado, com dois metros de largura, uma duplicata
perfeita em escala maior.
Quando Remington terminou, a lua começou a brilhar
mais forte. Um raio de luz brilhou dele, forte e distinto,
iluminando o símbolo no telhado.
“O que está acontecendo?” Eu perguntei.
“O luar encontrará seu assassino.” Ele explicou. “Ajuda
que é quase lua cheia o feitiço será mais forte. Está
procurando em Cidade da Guilda e depois Londres,
procurando quem criou o símbolo no corpo de sua vítima.”
Uau. “Quanto tempo vai demorar?”
Remington deu de ombros. “Depende de onde seu
assassino está. Pode ser minutos ou horas.”
“Você poderia me alertar quando terminar?” o Diabo
perguntou.
“Eu vou, sim.”
 “Obrigado, Remington.” O Diabo enfiou a mão no bolso,
tirou algo pequeno que não pude ver e passou para
Remington. O feiticeiro pegou e pareceu satisfeito. Feito isso,
o Diabo se virou para mim. “Devemos ir?”
“É isso?”
“A menos que você queira ficar aqui em cima, é.”
“Tudo bem vamos lá.”
Eu dei a Remington um último aceno de agradecimento,
então segui o Diabo para fora do telhado. Voltamos para a
muralha da cidade em silêncio. Quando chegamos lá, o Diabo
disse: “Vou levá-la de volta para onde você está hospedada.”
“Você não precisa fazer isso.”
“Você conhece o seu caminho?”
“Conheço.” Nós pegamos uma rota tortuosa para chegar
lá todas as rotas pareciam assim nesta cidade antiga mas eu
pensei que poderia encontrar o caminho de volta para a casa
de Mac. “Tenho um bom senso de direção.”
“Mas vou acompanhá-la de qualquer maneira.” Ele
caminhou em direção às escadas que desciam da parede.
Corri atrás dele, sabendo que não havia sentido em
discutir.
Enquanto caminhávamos, tentei perguntar a ele sobre o
negócio de Vlad, o Empalador, mas ele não respondeu.
Irritante, mas não pressionei. Ele ainda era um vampiro,
afinal. E mesmo que ele não tivesse me mordido, ele
definitivamente estava olhando para o meu pescoço mais do
que eu gostaria.
Ele parou na porta verde que levava às escadas de Mac e
se virou para mim. “Eu vou deixar você saber quando eu
souber de alguma coisa.”
“Obrigada.”
Ele não esperou que eu dissesse mais nada, e eu não tinha
certeza se iria. Havia perguntas que eu ainda queria fazer, mas
não tinha coragem.
Enquanto o Diabo desaparecia na rua, bati na porta.
Alguns segundos depois, sua voz soou acima de mim. Olhei
para cima, vendo-a pendurada na janela e sorrindo. “Ei!
Alguma sorte?” Ela chamou.
“Sim.”
“Venha para cima. Está aberto.”
Eu empurrei meu caminho para dentro, subindo as
escadas para o apartamento dela. A porta estava aberta para
a escada, e Quinn e Eve estavam lá dentro, bebendo uma
cerveja. O corvo estava sentado no parapeito da janela. Era
bem depois da meia-noite.
 “O Cão Assombrado fechou, então estávamos fazendo
uma pequena festa depois.” Disse Mac. “E esperando por
você.”
“Preocupada?” Eu perguntei.
“Com o Diabo como seu companheiro?” Eve levantou uma
sobrancelha. “Sim.”
“Você realmente não é suscetível ao controle mental dele?”
perguntou Quinn.
“Não sou.”
Eve cantarolou. “Isso é interessante.”
“Eu sou realmente a única?” Eu não podia acreditar.
“Realmente e verdadeiramente.” Mac disse.
Assobiei baixinho.
“Onde você está com o assassino?” perguntou Mac.
Eu contei a eles sobre a Guilda dos Feiticeiros e
Remington e o feitiço de descoberta, sem deixar nada de fora.
Ele não me disse que nada disso era para ser um segredo, e
eu considerava Mac minha aliada aqui. Quinn e Eve também.
“Ele tem sua própria entrada secreta para a Guilda dos
Feiticeiros?” As sobrancelhas de Eve se ergueram.
“Sim. E Remington à sua disposição.”
“Não posso dizer que estou surpresa.” disse Quinn. “Seu
poder é mais profundo do que qualquer um de nós sabe.”
 “Ele estava controlando a mente Remington?” Perguntou
Mac.
“Não que eu pudesse dizer.”
“Você seria capaz de dizer.” Eve disse. “Os olhos de
Remington teriam ficado um pouco desfocados, e ele teria
parecido um pouco fora de foco.”
“Isso não aconteceu.” Eu disse.
“Agora que eu sei que você está segura, eu vou sair daqui.”
Disse Quinn.
“Você mora nas proximidades?” Eu perguntei.
“Último andar do prédio ao lado. Bem ao lado da unidade
vazia acima do Mac.”
“Estou bem abaixo dele.” Eve disse. “E acredite em mim,
ele soa como um búfalo quando está andando por aí.”
A inveja não era minha emoção favorita, mas eu estava
sentindo isso aos montes. Como seria viver perto das pessoas
que eu gostava em vez dos esquisitos no meu bloco de
apartamentos em Londres? Cordélia era ótima, mas era um
guaxinim. Era hora de alguns amigos de verdade novamente.
As perguntas do Diabo ecoaram em minha mente. Por que
eu não morava aqui? Por que eu não deveria?
O Diabo
Eu não conseguia dormir, mas isso não era incomum. O
sono não era um companheiro meu. Mas normalmente, eu
encontraria descanso por pelo menos algumas horas todas as
noites.
Não essa noite.
O relógio dizia que fazia apenas uma hora desde que eu a
tinha visto.
Parecia mais.
 Passei a mão pelo meu cabelo, enojado. Eu estava me
comportando como um idiota apaixonado.
Uma batida soou na porta do meu escritório, seguida pela
voz suave de Miranda. “O Oráculo está, aqui para vê-lo,
senhor.”
“Mande-a entrar.”
A porta rangeu e o Oráculo passou por ela antes que
estivesse totalmente aberta, sua forma parcialmente
transparente. Quando ela parou na frente da minha mesa, ela
se tornou totalmente corpórea, seu rosto passando de velho
para jovem. Ela tinha uma magia estranha que mesmo eu não
entendia, mas eu gostava que ela fosse quase tão velha quanto
eu. Me fez sentir menos sozinho, embora raramente nos
víamos.
“Obrigado por não apenas invadir.” Meu tom era irônico.
De todas as pessoas que eu conhecia ao longo dos anos, o
Oráculo era o que eu conhecia há mais tempo. Eu até quase
gostei dela. “Suponho que você tem algo horrível para
compartilhar?”
“Eu gosto de lhe trazer más notícias.” A diversão ecoou em
sua voz.
“Por favor sente-se.”
 Ela desabou na cadeira, soltando um suspiro. “Eu a
encontrei.”
“Ela?”
“Ela. Sim, ela.” Ela se inclinou para frente, olhos intensos.
“Aquela que vai descongelar você.”
Eu fiz uma careta para ela. “Essa profecia de novo?”
“A profecia. Pelo menos, no que diz respeito a você.”
“Já lhe disse... Estou bem como estou. E essa profecia é
um absurdo.”
“Não não é. Você é um bloco de gelo animado que mal
consegue ver a cor ou sentir o cheiro do ar noturno ou
saborear qualquer coisa decente. E ela vai descongelar você.”
“A maldição é o que é. Não há cura.”
“Isso não é verdade. Sua imortalidade pode ser curada.”
“Quem disse que eu quero me curar?”
Ela olhou ao redor do escritório silencioso. “Assim, por
toda a eternidade?”
“Já tentei de tudo.” E eu tinha. Mansões suntuosas,
festas, amantes, todos os esportes perigosos da história da
humanidade.
Qualquer coisa para passar os intermináveis anos de
imortalidade.
 O que os filmes e livros não entendiam era que a
imortalidade era uma maldição. Anos e anos da mesma coisa,
tudo isso experimentado em uma névoa e pontuado apenas
pela morte de alguém de quem você pudesse se importar. Ela
lançava ao mundo tons de cinza.
Vampiros nascidos não tinham que sofrer eles morreram
e foram para uma vida após a morte como qualquer criatura
normal. Mas os vampiros transformados sim. Nós éramos
monstros desumanos, amaldiçoados a andar na terra para
sempre. Isso me fez bom nos negócios e miserável em todo o
resto.
“Aceitei minha sorte, Oráculo. Você deveria também.”
“Eu não vou aceitar uma mentira. E o que eu vi é a
verdade. O sangue dela vai fazer você se sentir vivo
novamente.”
“É tudo bobagem sangrenta.” Eu disse.
Rápido como uma piada, o Oráculo se inclinou sobre a
mesa e agarrou meu braço com força, forçando uma visão em
minha mente. Ela ganhou vida Carrow e eu em cores vivas.
Seu cabelo era dourado, seus lábios vermelhos. Seu cheiro de
lavanda era tão forte que me deixou tonto, e eu podia imaginar
o gosto dela tão bem. O ar ficou quente. De repente, me senti
vivo. O ar ao meu redor vibrou com ela. Tudo vibrava com essa
visão.
O Oráculo puxou sua mão e o mundo voltou a ficar cinza.
Envelhecido e frio.
Eu pisquei para ela. “Impossível.”
“Não é impossível.”
“Há algo que você não está me contando?”
Ela deu de ombros, seu olhar enigmático. “Se tudo isso é
impossível, então você não precisa saber, não é?”
Ela estava certa. Era impossível, então não importava. Eu
não tinha tempo para contos de fadas. Mesmo assim, parecia
que havia algo que ela não estava me contando.

Carrow
Dormi bem naquela noite, sonhando mais uma vez que
Cordélia vinha me visitar. Depois da ajuda do guaxinim no
necrotério, eu sabia que queria encontrá-la novamente. Algo
para adicionar à minha lista de tarefas quando eu finalmente
limpar meu nome.
Perto do meio-dia, Mac me acordou com café e mais Oreos.
“Você tem um problema, não tem?” Eu perguntei.
 Ela mastigou um biscoito. “É melhor você acreditar que
sim. Tente molhá-lo em seu café.”
“Vou considerar.”
Depois que terminamos de comer, ela se inclinou. “Eu
quero te mostrar algo.”
“Sim?” Eu levantei uma sobrancelha.
Ela falou. “Vamos.”
Eu a segui até a porta. Ela me levou para as escadas do
lado de fora de seu apartamento e virou à direita, indo para o
próximo andar. A porta estava destrancada e ela a abriu,
revelando um pequeno apartamento vazio. Era encantador,
porém, com pisos de madeira e paredes brancas e um teto com
vigas pesadas.
Eu olhei para ela. “Porque estamos aqui?”
“Eu pensei que você poderia querer dar uma olhada. No
caso de você querer se mudar.”
Ela foi a segunda pessoa em menos de um dia a me
encorajar a deixar o mundo humano, e algo sobre este lugar
me puxou com tanta força que eu podia sentir isso.
“Vou deixar você com isso.” Disse Mac. “Pense um pouco.”
“Eu provavelmente não posso pagar o aluguel.”
“Com habilidades como a sua, você pode.”
 “Não sei como transformar essas habilidades em dinheiro
do aluguel.”
Ela cutucou meu ombro com o dela. “Nós vamos descobrir
isso.”
Antes que eu pudesse responder, ela desapareceu escada
abaixo, de volta ao seu apartamento. Eu me virei,
inspecionando o espaço mais de perto. Era um milhão de vezes
melhor do que a minha casa em Londres. E agora, eu estava
feliz por não saber quanto custava.
Talvez eu pudesse ter uma nova vida incrível neste mundo
mágico. Com amigos e diversão e emoção, em vez de apenas
sobreviver com minha mini caixa de vinho e melhor amiga
guaxinim.
Meu celular tocou, e o pavor se desenrolou dentro de mim.
Eu tinha tão poucos amigos no mundo real, ninguém para ser
precisa, então tinha que ser Corrigan.
A mensagem de texto que apareceu na tela fez meu
coração disparar.

Houve outro assassinato e um sequestro. Restou um corpo,

uma pessoa foi levada. Uma testemunha que pode ser capaz de
inocentá-la. Entregue-se agora.
 Meu coração começou a acelerar.
Merda, merda, merda.
Quem pode me inocentar? Isso significava que a
testemunha tinha dado uma boa olhada. Eles podem ou não
conseguir limpar meu nome. Eu queria meu nome limpo. Mais
importante, eu queria encontrar o assassino de Beatrix. Ainda
mais importante, alguém havia sido sequestrado.
Alguém ainda pode estar vivo.
Eu tinha que encontrá-los.
Agora.
Girei em direção à porta, determinada a encontrar o Diabo
e seguir em frente.
Ele estava parado na porta, parecendo frio e perfeito como
sempre, mas havia sombras sob seus olhos que o faziam
parecer quase humano.
Ele teve uma noite ruim?
Afastei o pensamento. Não importava. “Graças a Deus
você está aqui.”
Suas sobrancelhas se ergueram. “Não posso dizer que me
importo com o entusiasmo.”
“Não é isso. A polícia tem provas de que o assassino
atacou novamente. E alguém foi sequestrado.”
 “Então você ficará feliz em saber que a poção de
Remington encontrou um local.”
Alívio surgiu através de mim. “Vamos lá. Precisamos
chegar a tempo.”
O Diabo assentiu e virou-se para sair. Eu o segui, dando
ao apartamento um último olhar de desejo enquanto descia as
escadas. Espiei o apartamento de Mac, mas ela não estava lá.
Eu contaria tudo a ela quando voltasse.
Quando chegamos à rua, quase encontramos Quinn. Ele
estava vestido para uma corrida, parecendo bonito e
desgrenhado. Suas bochechas brilhavam com uma cor
saudável, e cada pedacinho dele parecia a um mundo de
distância da força fria e dura do Diabo.
“Você está bem, Carrow?” Os olhos de Quinn se voltaram
para o homem ao meu lado. De repente, pude ver a pantera
em sua alma.
Qualquer outro homem poderia ter vacilado sob o olhar
gélido do Diabo. Meu companheiro se aproximou de mim,
levantando uma sobrancelha. “Precisamos estar a caminho.”
“Estou bem, Quinn.” Toquei seu braço para tranquilizá-lo
e imediatamente senti o peso do olhar do Diabo em minha
mão.
Ele não queria que eu tocasse Quinn. Ele não gostou.
 Olhei rapidamente para o Diabo, certa de ter visto ciúme
em seus olhos.
Sem chance. Isso não era possível.
Eu me virei para Quinn. “Vejo você mais tarde. Precisamos
correr.”
“Estarei no bar. Faça o check-in quando você voltar, então
eu sei que você está segura.”
“Ela vai ficar bem.” A voz do Diabo era tão gélida quanto
seu comportamento.
“Eu gostaria de ver por mim mesmo.”
O que diabos estava acontecendo?
Dois homens enormes, bonitos e poderosos estavam
brigando por mim?
Porque com certeza era isso o que parecia. E cara, isso era
incomum.
“Tome cuidado.” Quinn me deu um último olhar antes de
se virar e entrar em seu prédio.
“Vamos.” A voz do Diabo estava fria, mas o calafrio que
ouvi não foi direcionado a mim. Era quase como se ele pudesse
atirar facas de gelo nas costas de Quinn.
Juntos, caminhamos em silêncio em direção ao portão da
cidade. Não mencionei o encontro nem perguntei ao Diabo
sobre seu comportamento. Sob seu exterior frio, senti que ele
se surpreendeu. Ou talvez eu estivesse inventando isso.
Ver os dois juntos foi uma revelação, no entanto.
Se eu fosse sábia, estaria interessada em Quinn. Bonito,
forte, inteligente, agradável.
Em vez disso, eu queria o Diabo de Darkvale também
bonito e forte e inteligente, mas assustador e poderoso e frio e
misterioso.
Idiota.
Eu dei uma olhada para ele, notando a forma como a luz
do sol brilhava em seu cabelo escuro. Espere… “Você pode ir
na luz do sol?”
“Você esperava que eu explodisse em chamas?”
“Talvez.”
“Não, isso só acontece em uma igreja.”
“Sério?”
“Também não."”
Eu resmunguei. “Para onde vamos?”
“Londres. Sua Londres.”
Droga. Eu não tinha uma poção para esconder o rosto, e
não havia tempo para encontrar uma. Não se quiséssemos
salvar essa pessoa, quem quer que fosse. Eu só teria que
manter minha cabeça abaixada.
 Em vez de ir para o portal que Mac e eu estávamos
usando, o Diabo me levou para o outro lado da cidade, de volta
para seu clube.
Eu fiz uma careta. “O portal não é por aqui.”
“Eu uso um portal privado.”
Eu levantei minhas sobrancelhas. “Você é o único?”
Ele assentiu.
Eu não estava em Cidade da Guilda há muito tempo, mas
até eu sabia que tinha que ser um grande negócio.
O Diabo me levou para a torre que continha seu bar e,
presumivelmente, sua casa.
“Você mora aqui há muito tempo?” Eu perguntei quando
nos aproximamos dos dois guardas na porta.
“Um tempo.”
“Isso é uma não-resposta.”
Ele me lançou um sorriso raro. “Você é inteligente.”
“Eu sei que sou, agora responda à pergunta.”
“Tarde demais.” Ele gesticulou para os guardas, que
estavam a apenas alguns metros de distância. “Chegamos.”
Eles abriram as portas e nós entramos. O Diabo acenou
com a cabeça para a anfitriã, então me levou por vários
corredores. Contornamos inteiramente a parte do clube,
aderindo às passagens mal iluminadas que estavam
atualmente vazias. Eu me perguntei onde ele morava aqui
certamente não poderia ser seu escritório, e o lugar era
enorme mas não havia pistas.
Chegamos a uma porta preta despretensiosa um momento
depois, e ele apertou a mão nela. Eu podia sentir a mais leve
onda de magia no ar parecia me tirar o fôlego, como o
mergulho em uma montanha-russa e a porta desapareceu.
“Venha.” Ele passou primeiro, e eu o segui.
A magia pareceu me sugar, e um momento depois, eu
estava em um beco escuro.
“Estamos perto do Cão Assombrado.” Disse ele. “A apenas
algumas ruas de distância.”
“Como encontramos nosso cara?”
O Diabo tirou uma pequena bússola do bolso. Olhei para
ele mais de perto, percebendo que não estava marcado com
norte e sul como uma bússola normal. Na verdade, não havia
títulos. Em vez disso, o pequeno mostrador vermelho apontava
para a frente e ligeiramente para a esquerda.
“Vamos lá.” O Diabo se afastou e eu o segui.
Quando saímos do beco para uma rua movimentada cheia
de lojas e restaurantes, puxei meu capuz para esconder meu
cabelo. Mantive meu queixo dobrado enquanto caminhava e
permanecia perto do Diabo. Saímos de Convent Garden e
caminhamos mais longe, finalmente chegando a um bairro
mais sombrio que não era tão agradável. A multidão havia
diminuído e a qualidade dos restaurantes e bares havia
diminuído severamente.
Os bairros tinham uma coisa em comum, no entanto: meu
rosto, estampado em cartazes em várias janelas.
“Nós não estamos longe agora.” Disse ele.
“Como você sabe?”
“Ele vibra à medida que nos aproximamos.” O Diabo
apontou para um pub de aparência ruim na esquina. “Acho
que esse é o nosso objetivo.”
Logo depois do pub, um policial estava de costas para nós.
Estávamos a apenas dez metros de distância, e se ele viesse
por aqui...
Como se pudesse sentir meu desconforto, o Diabo disse:
“Você está preocupada que ele a reconheça dos cartazes de
procurada.”
“Sim.”
O policial se mexeu como se estivesse prestes a se virar, e
eu agarrei o braço do Diabo. “Vamos. Para este beco.”
Corremos para a passagem estreita, que estava
aflitivamente vazia. Não havia latas de lixo ou caixas velhas
para se esconder, e era tragicamente raso. O Diabo espiou pela
beirada do prédio para checar o policial, então voltou para
dentro.
“Ele está vindo.” Seu olhar sério encontrou o meu. “Eu
posso cuidar dele.”
“Não.” O que quer que o diabo fizesse com ele não seria
bom, mesmo que ele não o machucasse. Eu não queria que ele
usasse seu poder de controle mental em algum policial
desavisado.
Uma ideia ganhou vida.
Excitação e medo correram através de mim quando
agarrei o Diabo pela jaqueta e o puxei para mais perto de mim.
Seu cheiro de fumaça me envolveu, e ele se elevou uma boa
cabeça sobre mim.
“Finja me beijar.” Eu disse.
“Fingir?”
Meu olhar saltou para encontrar o dele, e o calor em seus
olhos fez meus músculos ficarem fracos. Seus ombros largos
bloqueavam a luz no final do beco, e sua cabeça estava baixa.
Ele descansou as mãos na parede de tijolos de cada lado da
minha cabeça, me prendendo.
“Sim.” Minha voz estava enferrujada enquanto eu falava.
“Fingir.”
 Ele mergulhou a cabeça no meu pescoço, seus lábios
pairando sobre a minha pele. O leve roçar de sua respiração
me fez tremer.
“Coloque seus braços em volta de mim.” Ele murmurou.
“Então o policial vai pensar que você quer estar aqui.”
Um arrepio me percorreu. Ah, eu queria muito estar lá.
Minhas noites solo com uma caixa de vinho e Cordélia não
eram nada comparadas a isso. Dizer que estava na seca era
um eufemismo.
Eu passei meus braços em volta de suas costas,
certificando-me de que eles estavam sobre sua jaqueta para
que o policial pudesse vê-los se ele olhasse. Precisávamos
esconder nossos rostos, mas não queríamos ser arrastados
por indecência pública.
“É isso.” Ele murmurou, seus lábios roçando minha pele.
Estremeci novamente, o calor correndo pelas minhas
veias. Eu queria que ele me beijasse. Pressionasse seus lábios
firmemente contra mim, sentir seu toque.
Um estremecimento o percorreu, e eu o agarrei com mais
força.
O Diabo
Segurar Carrow em meus braços era o paraíso, ou o mais
perto que eu jamais chegaria do paraíso.
Também era um inferno.
O cheiro dela era uma droga, fazendo minha cabeça girar
enquanto eu resisti a afundar minhas presas em seu pescoço.
Seria tão doce, tão perfeito.
Um arrepio me percorreu.
 Resista.
Mas eu tinha que ter algo. Ela me chamou como uma
sereia.
Incapaz de evitar, pressionei meus lábios na pele macia e
quente de seu pescoço.
Uma suave respiração escapou dela quando ela inclinou a
cabeça para a direita, me dando mais acesso. Um gemido
baixo foi arrancado da minha garganta, e eu me pressionei
contra ela, quase esquecendo o policial de quem estávamos
nos escondendo. Meus lábios se separaram.
Apenas um gosto.
Quando minha língua tocou sua pele, foi uma felicidade.
Um gemido de prazer escapou dela.
“Tudo bem, tudo bem.” A voz do policial soou atrás de nós.
A proteção surgiu em mim, mas quando ouvi sua voz
novamente, ela veio da rua, e percebi que ele continuou
andando enquanto falava. “Acabem com isso, pombinhos. Não
muito à luz do dia.”
Em meus braços, Carrow cedeu. Ela deixou cair a cabeça
para trás contra a parede de tijolos e olhou para cima para
encontrar o meu olhar. “Essa foi por pouco.”
“Foi.” minha voz estava estranhamente áspera enquanto
eu falava.
 Eu me forcei a recuar.
Eu beijei sua pele. Pelo amor do destino, eu a lambi.
Eu não tinha feito isso em séculos.
Chocado com minhas próprias ações, me virei e olhei para
fora do beco. O policial estava virando em outra rua. “Ele se
foi.”
“Bom.” A voz de Carrow estava quase de volta ao normal.
“Vamos pegar o nosso cara.”
Ela saiu para a rua, e eu me juntei a ela. Tirei a bússola
mágica do bolso e a segurei na minha frente. A flecha girou e
parou, apontando para o pub em ruínas no final da rua. A
pequena coisa vibrou ferozmente em minhas mãos, indicando
que estávamos quase lá.
“Ele está realmente em um pub humano?” Ela perguntou.
“Só sentado e bebendo? E quanto ao sequestro?”
“Parece estranho.” Inspecionei o ambiente sombrio.
“Alguns lugares no mundo humano são na verdade pontos
secretos sobrenaturais, como o Cão Assombrado, mas não
acho que este seja um deles.”
“Isso é muito estranho.” Ela se inclinou e olhou para a
bússola, que ainda estava zumbindo.
 Paramos em frente à porta de madeira. Era impossível ver
através do vidro sujo, mas eu podia sentir nossa presa do
outro lado. Era um instinto de vampiro.
“Ele está dentro.” Eu levantei meu pulso até minha boca
e falei no feitiço de comunicação preso lá, pedindo reforços dos
meus guarda-costas shifters.
“Para que isso?”
“Apenas no caso. Eles vão esperar do lado de fora, a menos
que eu os chame.”
“Certo então. Vamos descobrir por que diabos nosso alvo
está em um pub.”

Carrow
Estávamos prestes a pegar esse bastardo.
Meu nome seria limpo em breve. Vidas seriam salvas.
Finalmente, Eu chegaria a tempo de salvar alguém. Se
pegarmos esse cara, as mortes parariam.
Coração batendo forte, eu me movi para empurrar a porta
aberta, mas o Diabo foi mais rápido. Ele entrou no pub
primeiro, bloqueando-me de qualquer ameaça. Eu o segui,
meus olhos rapidamente se ajustando à luz fraca. Cada
centímetro de mim estava em alerta para fugir ou para atacar,
eu não tinha certeza.
Mas o pub era... Normal. Sombrio, quase não havia
ninguém lá dentro. Ainda assim, meu olhar foi infalivelmente
para o cara sentado no bar sozinho. O barman estava do outro
lado, dando ao cara um amplo espaço.
O Diabo acenou para o homem sentado. “É ele.”
“Sério? Ele parece tão... Normal. Não como um
necromante em tudo.”
“Ele é humano. Nenhuma magia que eu possa sentir. Nem
mesmo magia bem controlada.”
“Mas ele ainda cometeu o assassinato?” Eu podia ouvir o
zumbido fraco da bússola mágica que o Diabo segurava.
“Sim. Ele pode ser um pistoleiro contratado.”
Olhei de volta para o homem, raiva borbulhando dentro
de mim.
Ele era alto, com ombros largos e uma cabeça
parcialmente careca. Sua camiseta branca lisa estava coberta
de manchas escuras que eu tomei inicialmente por causa do
sangue.
Sem chance.
Pisquei, percebendo que provavelmente era graxa de
motor.
 Ainda assim, ele tinha o sangue de Beatrix em suas mãos.
A raiva fervia dentro de mim como uma cobra, torcendo e se
contorcendo.
Como se pudesse sentir a intensidade de nosso escrutínio,
o homem se virou para nos olhar. Movendo-se em sincronia,
como se fôssemos parceiros há anos, o Diabo e eu nos
aproximamos do bar e nos sentamos um de cada lado dele.
Cerrei os punhos para não socá-lo.
O homem se virou para olhar para mim, seu rosto pesado
de buldogue franzido em uma carranca. “O que você quer?”
Coração batendo forte, eu retribuí seu olhar.
Nosso suspeito.
O assassino.
Eu podia sentir isso, assim como eu suspeitava que
pudesse.
O Diabo agarrou a nuca do homem. “Olhe para mim.”
O homem se debateu em suas mãos. Os nós dos dedos do
diabo embranqueceram, e o bastardo se acalmou.
O barman deu um passo apressado para trás, afastando-
se do confronto.
Eu não o culpo. O Diabo parecia tão implacável que nem
eu queria estar perto dele agora, e ele estava do meu lado.
 “Conte-me sobre os assassinatos que você cometeu.”
Disse o Diabo.
“Onde está a pessoa sequestrada?” Eu interrompi. Estava
desesperada para saber sobre Beatrix, mas havia a vida de
uma pessoa viva em jogo. Ela tinha que vir primeiro.
O Diabo apertou seu domínio sobre o homem. “Responda
a ela.”
“Eu não tenho ideia do que você está falando.”
“Responda com sinceridade.” A voz do Diabo baixou, e a
magia faiscou no ar ao redor dele.
“Foi um trabalho, certo?” As palavras pareciam
arrancadas do homem. “Apenas um trabalho pelo qual fui
pago.”
Como pensávamos, ele não era o cérebro. Uma raiva
impotente se contorceu dentro de mim com a ideia de que
outra pessoa estava lá fora, e que o assassinato de Beatrix
tinha sido apenas um trabalho.
“Assassinato não é apenas um trabalho.” Eu disse,
expressando meus pensamentos em voz alta.
“É para mim.”
“Onde está a pessoa que você sequestrou?” eu exigi.
“Não sei!”
“É a verdade.” A voz do Diabo era sombria.
 Não. Eu não podia aceitar isso. “Onde você acha que eles
estão? Alguma pista? Nada mesmo.”
“Não sei. O cliente mencionou algo sobre uma igreja.”
Exatamente como o Diabo havia dito. Chamas de magia
negra vindos de diferentes igrejas. “Qual igreja?”
“Não sei. Eu não me importo com igrejas, então não
reconheci.”
“Você esteve lá?” Eu perguntei.
“E se eu já estive?”
“Onde é?”
“Em algum lugar da cidade. Talvez perto da Fleet Street.
Não sei exatamente. Os caras do cliente me levaram lá para
encontrá-lo, mas eu estava vendado.”
Caramba.
Eu respirei fundo, então estendi a mão e toquei seu
ombro. Uma onda de energia repugnante fluiu em mim,
fazendo meu estômago revirar. Às vezes, quando tocava em
algo com um passado particularmente vil, podia senti-lo. E
esse cara teve um passado muito vil. Rezei para não ver a
morte de Beatrix.
Flashes dos assassinatos recentes passaram pela minha
mente... Um porrete caindo na cabeça do primeiro homem.
Uma lâmina mergulhando em um peito. Isso me deixou
doente. Calafrios correram sobre mim, e minhas entranhas se
transformaram em cobras.
Eu balancei no meu assento. O Diabo agarrou meu
ombro, me firmando. Eu relaxei contra sua mão, absorvendo
sua força enquanto respirei instável.
A igreja... A igreja.
Eu tinha que ver a igreja que ele tinha ido.
Mas era impossível chamar certas imagens ou
informações. Meu dom me mostra o que quer, não o que eu
quero.
“A igreja, cara.” As palavras do Diabo foram duras, e sua
magia brilhou no ar. “Pense na igreja.”
Ele sabia o que eu estava tentando fazer. Dei-lhe um
sorriso agradecido.
Um momento depois, uma imagem da igreja passou pela
minha mente. De tamanho moderado, situado bem no meio de
Londres. Um pequeno cemitério o cercava, amontoado entre
os prédios altos. Mas o prédio em si era incomum, com
paredes curvas. Eu nunca tinha visto uma igreja com esse
formato. Não aqui, pelo menos.
O contato com o assassino estava me deixando tão tonta
que era quase impossível ficar de pé na cadeira. Retirei minha
mão do braço do homem, sugando um pouco do ar viciado do
pub.
“A pessoa sequestrada ainda está viva?” Eu exigi.
“Sim. Ele a queria para uma cerimônia. Tive que trazê-la
viva para isso.”
Ele havia sequestrado uma mulher.
“Quando será a cerimônia?” Eu perguntei.
“Na lua cheia.” Disse o homem. “Meia-noite.”
“Esta noite.” o Diabo murmurou.
“Para que ele a quer?” eu exigi.
O homem deu de ombros violentamente. “Por que eu
saberia?”
“Porque você fez o trabalho sujo.”
“Apenas um trabalho, senhora.”
“Não apenas um trabalho.” Disse o Diabo, repetindo
minhas palavras. “Que órgão você tirou de sua última vítima?”
Ah, essa foi uma boa pergunta.
A mandíbula do homem se apertou. Claramente, ele não
queria responder.
“Diga-me.” As palavras do Diabo foram frias o suficiente
para congelar lava.
“O fígado.” Disse o assassino.
“Por que?” Eu perguntei.
 “Porque me mandaram. Dei para o cara assustador, junto
com a mulher.”
“Qual era o nome da mulher?” Eu perguntei.
“Não sei. Uma senhora de cerca de quarenta anos de
idade. Ela não é especial.”
“E as outras vítimas?” o Diabo perguntou. “Importa quem
você matou?”
“Não. Ele só queria o fígado e o coração.”
“Por que?” Eu agarrei.
“Não sei.”
“Como ele era?” O Diabo perguntou.
“Nunca vi o rosto dele. O cara usava uma capa o tempo
todo. O capuz cobria tudo.”
“Você se lembra de algo distinto sobre ele?”
“Não”
Olhei para o assassino, sentindo um aperto na garganta.
“Ano passado, você matou uma garota loira com um corvo
tatuado nas costas?”
O Diabo rosnou. “Diga a verdade.”
A testa do homem franziu quando ele olhou para mim.
“Sim, eu a matei para o cliente. Ele queria outro coração. E
daí?”
 Bile subiu na minha garganta. Meu punho se ergueu, e eu
dei um soco no rosto dele.
Ele caiu para trás, inconsciente, e eu balancei meu
punho. “Eu quero matar ele.”
O Diabo assentiu e largou o assassino. Ele caiu do banco
do bar. “Você pode fazer isso mais tarde, se quiser.”
Eu respirei instável, sabendo que ele falava sério. Eu
nunca faria isso, no entanto. Por mais que eu quisesse
retribuir o que ele havia feito com Beatrix, cometer
assassinato não era a resposta. Eu descobriria isso depois de
salvarmos a outra mulher.
Olhei para a janela. Estava se aproximando do
crepúsculo, e esta noite era a lua cheia. Olhei para o Diabo.
“Não temos muito tempo.”
O Diabo assentiu e desceu de seu banquinho, então deu
um tapinha no homem inconsciente.
“O que você está procurando?” Eu perguntei.
“A adaga.”
“Ah, claro. Desculpe por nocauteá-lo antes que você
pudesse perguntar a ele. Eu estava tão…”
“Nervosa.” O Diabo se levantou, uma expressão de
compreensão em seu rosto. “Entendo. Não se preocupe, a
adaga não é importante.”
 “Obrigada.” Eu balancei meus braços, tentando afastar
um pouco da tensão que eu sentia.
O Diabo falou no pequeno dispositivo mágico preso ao
pulso. “Venha para o bar. Tem alguém que você precisa
pegar.”
Aos meus pés, o assassino gemeu e cambaleou para ficar
de pé. O Diabo o agarrou pelo braço. O bastardo se afastou,
mas o Diabo foi muito rápido.
Ele o puxou para perto, seus dentes à mostra. “Corra e eu
vou rasgar sua garganta.” Ele disse em uma voz baixa e calma
que causou arrepios na minha espinha.
O homem murchou.
Eu não o culpo.
“E isso é pela a amiga de Carrow, Beatrix.” O Diabo deu
um soco forte no rosto dele, deixando-o gelado, e deixou o
corpo cair.
“Obrigada.” Apreciei aquele soco mais de um milhão de
rosas.
O Diabo assentiu, olhando com desprezo para o assassino
a seus pés.
Dois homens enormes entraram no pub, cada um vestido
com calças escuras e suéteres de comando. Desgaste tático,
se eu tivesse que chamar isso de qualquer coisa. Eles
caminharam em direção ao Diabo.
“É este o cara, chefe?” um dos homens perguntou. Ele
tinha cabelos ruivos ondulados e traços largos e bonitos e me
lembravam um leão. Sua forma de metamorfo, se eu tivesse
que apostar... Eu pensei que o reconheci do escritório do
Diabo no primeiro dia que o conheci.
“Sim. Leve-o de volta e segure-o para mais perguntas.”
Os guarda-costas shifter do Diabo arrastaram o homem
para fora do pub. O Diabo virou-se para o barman, que ergueu
as mãos e se encolheu contra as prateleiras de garrafas de
bebida. “Eu não vou dizer nada, eu juro.” o pobre homem
balbuciou.
“Não, você não vai falar disso com ninguém. Você vai
esquecê-lo imediatamente.” Eu podia sentir a magia do diabo
no ar, e os olhos do homem ficaram em branco quando ele
assentiu.
“Bom homem.” O Diabo se virou para mim. “Agora, o que
você acha de salvar essa mulher e terminar de se vingar?"
Carrow
Ainda faltavam seis horas para a meia-noite, e eu insisti
em voltar imediatamente para o Cão Assombrado. Eu não
podia ficar nas ruas de Londres, e estávamos mais perto
daquele portal do que do partal do Diabo.
Enquanto caminhávamos, imagens do assassino
passaram pela minha mente.
“Você está bem?” O Diabo perguntou.
 “Apenas feliz que o pegamos.” Eu respirei estremecendo.
“Eu quero matar ele. E o maldito necromante que o contratou.
“Nós vamos pegá-lo também. Eu prometo.”
Ah, nós gostaríamos. Eu não gostava da ideia de sangue
em minhas mãos, mas se eu tivesse que matar o necromante,
eu faria isso com prazer.
Chegamos ao beco apenas alguns minutos depois, e
retornar ao mundo mágico parecia tão natural quanto
respirar. Eu pressionei minhas mãos na porta suja e hostil do
Cão Assombrado, e a magia me admitiu, abrindo a porta.
Olhei de volta para o Diabo, me perguntando se ele ficaria
desconfortável, já que ele estava claramente no território de
Quinn.
Não, ele não ficou.
Claro que não. Nada o deixa desconfortável.
Ele entrou no pub lotado como se fosse o dono do lugar.
Quinn estava atrás do bar, junto com Mac, que limpou a
madeira brilhante com um pano. Meus amigos evitaram o
olhar do Diabo, olhando para mim do outro lado da sala.
“Você está bem?” Perguntou Quinn.
“Você acertou seu alvo?” Mac largou o pano e se apoiou
no bar.
“Sim para ambos.” Eu disse. “Na maioria das vezes.”
 Aproximei-me do bar, o Diabo ao meu lado.
“Gostaria de ver você aqui.” Quinn disse a ele.
“Você tem razão. Eu deveria sair mais.” As palavras do
Diabo foram secas.
“Atualize-nos, já.” Mac exigiu.
Contei a eles sobre o pistoleiro contratado e o necromante,
então perguntei: “Você tem um pedaço de papel? Precisamos
encontrar uma igreja, e não a reconheço pela visão que tive.
Talvez você vá.”
Quinn assentiu e desapareceu atrás. Ele voltou um
momento depois com um bloco de notas e um lápis e
empurrou-os para mim.
Eu era um péssima artista, mas fiz o meu melhor para
esboçar a igreja de memória. Eu estava mais interessada em
capturar as paredes curvas e a cúpula baixa, quase plana, que
pareciam as partes mais identificáveis da igreja.
Meus três companheiros se inclinaram sobre o bar
enquanto eu trabalhava, vendo o lugar ganhar vida. Eu estava
dolorosamente ciente do Diabo ao meu lado. Havia um bom
meio metro entre nós, mas o ar entre nós formigava com algo
mágico. Todo o meu corpo estava vivo com a consciência dele.
Finalmente, terminei e me sentei, olhando para o desenho.
Eu pisquei para isso. Agora que desenhei tudo... “Acho que
reconheço. Essa Igreja do Templo fica perto da pousada das
cortes?”
“Eu acho que é.” Disse Quinn.
“Mas é uma igreja para humanos.” Eu disse. Foi
construída no século XII pelos Cavaleiros Templários. “Um
necromante realmente iria lá?”
“Alguns lugares são multiuso, sim.” Disse o Diabo. “Ele
lançaria um feitiço para manter os humanos afastados, muito
provavelmente. Mas há muitos lugares no reino humano que
estão imbuídos de grande magia. Este é provavelmente um
deles.”
Olhei para a foto. “E à meia-noite, ele provavelmente vai
assassinar ritualisticamente nossa pessoa sequestrada para
criar algum tipo de magia mortal.”
“Vou ver se Miranda pode descobrir que tipo de
necromancia pode ser realizada com um coração, um fígado e
uma vítima viva.”
Só a ideia me fez estremecer, mas assenti.
“Então o que nós vamos fazer?” disse Mac. “Emboscar a
igreja?”
Olhei para ela com gratidão. “Você não precisa vir.”
“Claro que preciso. Você precisa de ajuda, e você é minha
amiga.”
 Calor surgiu através de mim. “Obrigada.”
“Vou fechar o pub.” Disse Quinn.
“Obrigada.” Eu não ia recusar qualquer oferta de ajuda. A
vida de uma mulher estava em jogo, e eu ainda precisava de
vingança por Beatrix.

Às onze horas, tomamos nossos lugares perto da Igreja do

Templo. A igreja ficava no meio de um pequeno cemitério
cercado por prédios altos, tudo atrás de um portão que
tivemos que escalar. O Diabo e eu ficamos nas sombras ao
lado de Mac, Eve e Quinn. O corvo de Eve estava sentado em
uma árvore próxima. Toquei o saco de bombas de poção que
Eve tinha me dado, grata pelo reforço mágico.
O Diabo trouxe sua própria segurança, meia dúzia de
shifters agachados nas sombras em forma humana. Eu
brevemente vi Quinn conversando com eles, e ele se encaixava
como uma ervilha em uma vagem. Havia uma certa energia
sobre ele quando estava com a matilha que tornava evidentes
suas qualidades de shifter.
“Acho que vejo alguém chegando.” O Diabo murmurou as
palavras em meu ouvido, e eu estremeci.
“Onde?”
“À sua direita.”
 Olhei na direção que ele indicou, avistando um casal
andando pela rua. Eles teriam que ter passado pelo portão
também, então eles definitivamente não deveriam estar lá. Eu
me afundei nas sombras para vê-los se aproximarem. Dois
homens, ambos de estatura e aparência medianas.
“Acho que os reconheço.” Mac murmurou. “Um vidente e
um feiticeiro de Cidade da Guilda. Eles passam pelo pub às
vezes, mas raramente param para beber.”
Eles chegaram à beira do pequeno cemitério e hesitaram
brevemente. Apertei os olhos enquanto os observava, a lua
cheia iluminando seus movimentos. Eles gesticularam uma
espécie de movimento circular com um movimento no final. O
mais fraco clarão de luz apareceu, e eles deram um passo à
frente.
Por um breve minuto, o ar ao redor deles ficou de um azul
fraco. Então eles estavam do outro lado da barreira, e ela
desapareceu.
“Um escudo mágico.” Eve sussurrou. “Somente
sobrenaturais podem entrar no cemitério enquanto ele estiver
ativo.”
“E só se eles fizerem esse gesto.” Disse Quinn.
 As figuras estavam borradas agora, a barreira parecia
torná-las quase invisíveis aos olhos. Alguém passando
provavelmente não os notaria.
Forcei meus olhos, tentando recolher mais pistas sobre o
que estava acontecendo lá dentro. Estávamos a apenas uma
hora da meia-noite, o horário mais perigoso para nossa vítima.
Nós não queríamos nos apressar e assustar o necromante e
prendê-lo, então estávamos tentando jogar devagar e com
cuidado.
Isso estava me deixando impaciente como o inferno, no
entanto.
“Eles estão colocando algo.” Quinn murmurou.
Enquanto eu observava, as figuras borradas enrolaram
capas em volta dos ombros e puxaram os capuzes.
“Ok, isso é um ritual assustador.” disse Mac.
“Entrando.” O Diabo sussurrou.
Olhei para cima, avistando duas mulheres vindo em nossa
direção mulheres incrivelmente lindas como Eve, que tinha
escondido suas asas quando chegamos ao mundo humano,
magicamente dobrando-as em seu corpo.
“Elas são Fae?” Eu perguntei.
“São.” A voz de Eve tinha um timbre escuro. “Vívia e
Elona. Eu nunca gostei delas.”
 Entraram no cemitério protegido da mesma forma que o
vidente e o feiticeiro, usando gestos idênticos. Elas eram quase
invisíveis do outro lado, mas eu as deslizar sobre suas capas.
“Parece que alguém de cada Guilda está aqui.” Disse o
Diabo. “Quase.”
“É uma coisa do conselho?” Eu perguntei.
“Não. Nenhum deles é de alto escalão.” Disse Quinn. “Eu
me pergunto quantos mais estão vindo.”
“É quase meia-noite.” Eu fiz uma careta. “Talvez não
apareçam muitos mais.”
“É uma pequena igreja.” Disse o Diabo. “Não tenho certeza
se todos nós conseguiremos passar despercebidos.”
“Você e eu iremos.” Eu não me importava de arriscar ele
tanto quanto meus novos amigos... Certo? A ideia me deixou
desconfortável, mas não havia como contestar o valor de suas
habilidades. E de alguma forma, eu sabia que ele não me
deixaria entrar lá sem ele. Olhei para Quinn, Eve e Mac, que
estavam carrancudos para mim. “Vocês podem ser reforço se
uma briga começar.”
“Como vamos saber se uma briga começa?” disse Mac.
“Eu vou te chamar.” Se eu tiver tempo.
“Péssima ideia.” Mac balançou a cabeça e arrancou o colar
que ela usava, entregando para mim. “Pegue meu amuleto de
comunicação. Quando ficar arriscado, toque nele e ligue para
nós. Está conectado aos encantos de Quinn e Eve, então
vamos ouvir você.”
“Posso chamar minha força de segurança como reforço
também.” Disse o Diabo.
“Ok. Estamos mais preparados do que nunca, então.”
Estudei a rua ao nosso redor. “Vamos entrar no cemitério e
tentar emboscar as próximas pessoas que chegarem. Podemos
usar suas capas para entrar.
O Diabo assentiu. Eu dei a meus amigos um olhar de
despedida, então corri atrás dele em direção ao cemitério.
Quando alcançamos a barreira mágica, eu podia senti-la
formigando contra minha pele.
“Você se lembra do símbolo?” o Diabo perguntou.
“Lembro.” Levantando minha mão, eu imitei o gesto
circular que eu tinha visto as pessoas fazerem. A magia no ar
mudou um pouco, e prendi a respiração enquanto passava
pela barreira. A princípio, resistiu. Eu tive que forçar meu pé
através do ar que parecia gelatina, mas finalmente, eu estava
dentro do espaço protegido.
O Diabo entrou com aparente facilidade e apontou para
uma lápide enorme. “Vamos nos esconder lá. Estaremos
cobertos e teremos uma visão da igreja.”
 Juntos, nos ajoelhamos atrás da lápide. O Diabo tinha
mudado para o mesmo traje tático preto simples que sua força
de segurança usava e, de alguma forma, ele era ainda mais
bonito em roupas casuais. Meu ombro pressionado contra seu
suéter fino, e era impossível não sentir o calor de sua pele.
Cada centímetro de mim estava incrivelmente consciente dele.
Ele estava tão quieto que eu não pude deixar de me
perguntar se ele estava tão focado em mim. Eu roubei um
olhar para ele, e a tensão borbulhou no ar entre nós. Levou
tudo que eu tinha para direcionar minha atenção para o
caminho.
Um terceiro par de pessoas se aproximou, embora fosse
difícil distinguir suas formas através da barreira mágica.
Felizmente, a barreira funcionou em ambas as direções,
borrando as figuras dentro e fora.
Um momento depois, eles atravessaram a barreira e eu dei
uma boa olhada neles. Eles eram um homem e uma mulher,
cada um com feições medianas, mas de altura semelhante ao
Diabo e a mim, respectivamente.
Eles pararam e retiraram duas capas vermelhas de suas
malas. Eu estava me preparando para sair do nosso
esconderijo quando o Diabo se moveu. Ele estava ao lado deles
em um borrão e esmagou suas cabeças.
 Eles caíram no chão, inconscientes, e ele os arrastou pelos
pés até nosso esconderijo.
Eu fiquei boquiaberta para ele. “Puta merda, você é
rápido.”
Seu olhar se voltou para mim, e algo escureceu em seus
olhos. “Ser um monstro tem seus benefícios.”
Como super velocidade e super força. Mas foi o uso da
palavra monstro que me chamou a atenção. Havia uma
vantagem nisso que eu não entendia. Não que eu tivesse
tempo para ficar remoendo essas coisas.
O Diabo rapidamente amarrou as duas figuras com seus
cintos e cadarços, depois arrancou tiras de suas camisas e as
amordaçou. Por último, ele levou o pulso à boca e falou com
seu feitiço de comunicação. “Rafe? Limpeza no cemitério, dois
corpos. Vamos colocá-los nas celas antes de entregá-los à
Guilda.”
“Celas?” Peguei uma das capas e a vesti.
“Outra vantagem de ser um monstro.”
Ele era dono de celas.
Eu empurrei o pensamento de lado. A figura alta e escura
de Rafe apareceu um momento depois, junto com seu
parceiro, ambos se movendo com graça leonina. Quando o
Diabo vestiu seu manto vermelho, eles desapareceram com os
dois corpos.
Seu rosto estava sombreado quando ele encontrou meu
olhar. “Pronta para improvisar?”
“Preparada.” Meu coração disparou.
Juntos, nos aproximamos da porta principal da igreja. Era
quase meia-noite agora, e a ansiedade inundou minhas veias.
As enormes portas de madeira cederam com facilidade ao
nosso toque, e entramos na igreja. Ecoou com um silêncio que
parecia gritar pelo espaço.
Eu absorvi tudo o mais rápido que pude, não querendo
hesitar muito. A hesitação pode revelar que eu não tinha ideia
do que estava fazendo.
Que eu não era um deles.
Infelizmente, as portas principais levavam diretamente
para o espaço circular e abobadado, exatamente onde todos
os outros estavam. Quase três dúzias de figuras encapuzadas
estavam ao redor do perímetro da sala, olhando
silenciosamente para o altar vazio no meio.
Haviam tantos.
O medo me perfurou, e eu quase agarrei a mão do Diabo
em busca de apoio. Não o fiz, é claro. Este não era o lugar para
ficar de mãos dadas, não importa o quanto eu quisesse me
agarrar a ele por segurança. Não importa o quê, eu não
poderia quebrar o personagem e nos entregar.
Não consegui encontrar a vítima no meio da multidão, e
ninguém se destacou como líder. Todos eram idênticos em
seus mantos vermelhos, escondidos por sua covardia e
maldade.
Fiquei profundamente grata por Beatrix não ter visto nada
disso. Encontramos seu corpo intacto, e ela não sofreu muito.
Mantive minha cabeça inclinada para baixo enquanto
caminhava ao lado do Diabo. Se todos deveriam ficar
equidistantes, isso significava que havia dois espaços vazios
do outro lado da sala. Possivelmente fomos os últimos a
chegar.
Juntos, caminhamos em direção aos espaços vazios na
programação. Meu batimento cardíaco trovejou em meus
ouvidos enquanto caminhávamos, e rezei para que ninguém
estivesse observando muito de perto. As capas cobriam nossos
rostos, mas se alguém olhasse do ângulo certo, poderia
penetrar em nossos disfarces.
Uma vez que estávamos no lugar, eu sorrateiramente olhei
ao redor. Era quase impossível distinguir as feições de alguém,
e ninguém se parecia com o líder. O necromante estava com a
vítima agora?
 Ele iria trazê-la?
O chão começou a vibrar, e eu endureci.
Assinaturas mágicas encheram o ar, faiscando pelo
espaço. Havia todos os tipos de cheiros e sons, gostos e
sentimentos. A maioria deles era ruim cheiro de borracha
queimada, gosto de fruta podre, cheiro de esgoto. Parecia
espinhoso e maligno, como um milhão de formigas rastejando
ao longo da minha pele.
Mas foi o cheiro da morte que fez minha pele esfriar.
O necromante estava chegando.
Carrow
A Igreja do Templo vibrava com poder. Ao redor, as
pessoas levantaram as mãos. Imediatamente, eu imitei o
gesto. A magia brilhou ainda mais forte, e percebi que essas
pessoas estavam alimentando seu poder no ar.
Eu compartilhei um breve olhar com o Diabo, e ele
balançou a cabeça levemente.
 Ele quis dizer que eu não deveria tentar imitar o que eles
estavam fazendo? Eu nem tinha certeza se conseguiria
empurrar minha magia para o ar. E se eu fizesse, eles seriam
capazes de sentir que eu não era a pessoa que eu deveria ser?
Um canto baixo começou, cada pessoa na sala
cantarolando notas que fizeram os pelos dos meus braços se
arrepiarem. A magia surgiu em direção ao altar, girando em
torno da grande plataforma de pedra. Suas vozes rolavam
como trovões, vibrando em meu peito.
O ar tremeluziu e uma mulher apareceu, ainda deitada no
estrado. Ela parecia inconsciente por favor, não esteja morta e
suas mãos e pernas estavam amarradas. Ao lado dela, a forma
de um homem surgiu.
Ao contrário dos mantos dos outros, o dele era preto. A
magia rolando dele fez os outros participantes parecerem
quase legais em comparação.
O Necromante.
A raiva ferveu através de mim ao vê-lo. Ele era o verdadeiro
motivo de Beatrix ter sido assassinada. A razão pela qual esta
outra pobre mulher estava na plataforma. Ele levantou as
mãos e começou a cantar em uma voz retumbante. Sua magia
rolou sobre mim, e meu estômago revirou. Senti como se de
repente estivesse nadando em ácido.
 Como diabos iríamos lutar contra todas essas pessoas?
Estávamos drasticamente em desvantagem.
Mas aquela mulher...
Eu não conseguia desviar o olhar dela.
Ela não tinha chance a menos que interviéssemos, e isso
só ficaria mais difícil com o passar do tempo.
Respirei instável, tentando me preparar, e murmurei para
o Diabo: “Precisamos atacar. Agora.”
Rápido como uma cobra, ele levou o pulso aos lábios e
sussurrou uma ordem. Eu peguei a palavra agora. Os shifters
estavam chegando. Eu pressionei minha mão no meu amuleto
de comunicação e repeti a palavra, alertando meus amigos.
O Diabo atacou sem aviso. Ele deu um soco nas pedras
que formavam o chão, enviando uma reverberação de poder
pelos ladrilhos. De alguma forma, isso me evitou, mas todas
as outras pessoas na sala perderam o equilíbrio e caíram no
chão.
Apenas o necromante permaneceu de pé, e seus cânticos
ficaram mais altos.
Seus seguidores lutaram para se endireitar, mas o Diabo
estava em movimento. Ele atacou o mais próximo, acertando
um soco devastador que jogou a figura encapuzada contra a
parede. Sua velocidade era incrível, e ele já estava passando
para o próximo.
Enfiei minha mão na bolsa ao meu lado, tirando uma
bomba de poção. Eu não tinha ideia de qual era, mas todos
foram projetados para esse tipo de luta. Atirei o orbe de vidro
no necromante. Ele voou pelo ar, colidiu com uma barreira
invisível e se desintegrou.
Merda!
O necromante levantou as mãos sobre o corpo da mulher
e continuou cantando. Dois órgãos sangrentos apareceram,
flutuando sobre seu peito.
O coração e o fígado das outras vítimas.
Medo e repulsa surgiram através de mim.
Enquanto eu procurava na minha bolsa outra bomba de
poção, os dois órgãos começaram a brilhar. A magia girava em
torno deles, escura e brilhante, transformando-os em outra
coisa, mas o quê?
O Diabo moveu-se com eficiência mortal ao redor da sala.
As outras figuras encapuzadas cambalearam, invocando sua
magia e voltando-a contra ele. Bolas de fogo zuniram em
minha direção. O Diabo os interceptou, recebendo os golpes
sem hesitar. Ele parecia absorver a magia de ataque, ficando
mais forte a cada golpe.
 A equipe de segurança do Diabo e meus amigos invadiram
a igreja, espalhando-se para atacar. A magia brilhou quando
os shifters se transformaram em bestas poderosas um urso,
um leão, um tigre e três lobos. Num piscar de olhos, Quinn se
transformou em uma enorme pantera dourada. Ele rugiu e
investiu contra uma figura encapuzada, enquanto Mac
desembainhava sua espada e atacava outra. Os oito se
moveram rapidamente, indo para os sobrenaturais que
lutaram de volta com magia que brilhou e explodiu pela igreja.
As asas brilhantes de Eve apareceram atrás dela, e ela se
lançou no ar, voando alto enquanto levantava as mãos e
disparava raios de suas palmas. Ela apontou para o
necromante, mas seu ataque foi desviado pelo escudo invisível
que o protegia.
Na frente dele, os órgãos brilhantes haviam diminuído de
tamanho, combinando-se para formar uma joia vermelha
brilhante. A magia irradiava dele, escura e aterrorizante.
Lentamente, a gema baixou em direção à mulher.
O triunfo irradiava do necromante. A gema era uma arma.
Se chegasse a ela, estava tudo acabado.
Caramba. Tínhamos que passar por aquele escudo.
O Diabo pareceu concordar. Enquanto a batalha se
desenrolava ao nosso redor, ele atacou o necromante. Ele se
movia como um trem a vapor, tão rápido e poderoso que
atravessou a barreira. A magia explodiu dele, me mandando
voando, e eu bati contra a parede em uma explosão de dor.
Quando voltei a ficar de pé, ele tinha agarrado o
necromante pelo pescoço. Ambos estavam de joelhos, e grande
parte da pele do Diabo estava enegrecida por uma substância
oleosa.
Eu corri para eles. Uma figura de manto vermelho quase
colidiu comigo, mas Quinn empurrou seu enorme corpo de
pantera entre mim e o perigo.
Alcancei o Diabo a tempo de ouvi-lo exigir: “Faça isso
parar.”
À esquerda dele e do necromante, a gema brilhante desceu
mais perto da mulher. Até então, estava apenas meio metro
acima de seu peito.
“Faça isso parar.” o Diabo exigiu. “Pare com essa magia.”
“Isso não pode ser parado.” o necromante sibilou,
piscando os olhos freneticamente para evitar o poder de
controle da mente do Diabo.
Seu capuz havia caído parcialmente, revelando um
homem de pele pálida com cabelos cor de areia e olhos negros
ardentes. O rosto do Diabo estava contorcido de dor e esforço,
e a substância negra que cobria seus braços e peito parecia
estar fumegando, como se estivesse corroendo sua pele.
Magia de necromante, e isso o estava machucando.
Matá-lo?
Algo torceu no meu peito uma fraqueza. Nossa conexão
estava piscando, como se sua força vital estivesse
desaparecendo. O pânico explodiu, a preocupação gritando
através de mim.
As palavras do necromante estavam carregadas de
triunfo. “É o Coração de Órion, e uma vez dentro dela, estará
completo.”
A mão do Diabo apertou seu pescoço, os nós dos dedos
ficaram brancos. “Pare o feitiço.”
Os olhos do necromante começaram a embaçar.
Sim. O controle mental do Diabo estava funcionando. Ele
iria forçá-lo a parar com isso.
Mas o necromante balançou a cabeça como um cachorro,
como se estivesse se livrando do controle do Diabo. “Nunca.”
disse ele com os dentes cerrados. “Meu trabalho aqui está
feito.”
Minha pele gelou com sua satisfação.
Ele levantou a mão, seu manto escuro balançando ao
redor de seu braço, e enfiou algo em sua boca.
 Imediatamente, sua pele começou a se transformar em
cinzas. Parecia algo saído de um filme quando seu corpo
desmoronou e se desfez.
O Diabo recuou, seus movimentos lentos. Mais fraco.
Segurar o necromante o feriu gravemente.
Quanto ao necromante, ele se transformou em uma
patética pilha de cinzas.
Morto. Não.
Nossas respostas se foram com ele.
Eu me virei para a mulher no altar, o sangue rugindo em
meus ouvidos. A terrível gema do necromante estava se
aproximando, atraída por sua forma imóvel. Estava a apenas
alguns centímetros de distância agora. Adormecida, ela
parecia tão tranquila e bonita, apenas uma garota que não
tinha ideia de que sua vida inteira estava em jogo.
O terror por ela abriu um buraco no meu peito. Eu não
suportaria vê-la morrer, vítima da magia negra e do mal. E o
que aconteceria se o feitiço do necromante estivesse completo?
Não podíamos nos dar ao luxo de descobrir.
Estendi a mão para a pedra, mas estava cercada por
chamas. Eu gritei e puxei minha mão para trás. Muito quente
para tocar.
 Tentei empurrá-la para fora do altar, para longe da pedra,
mas ela estava protegida pelo mesmo encanto. A magia negra
queimou minhas mãos ferozmente, e eu as puxei de volta.
Caramba. Caramba. Tinha que haver uma maneira de parar
isso.
O Diabo estava incapacitado. Com o canto do meu olho,
eu podia vê-lo lutando para ficar de pé. Por toda parte, a luta
se acirrou. Meus amigos estavam lutando para chegar até
mim, mas não havia tempo.
Eu pulei para a pilha de cinzas que uma vez foi o
necromante, agarrando seu manto carbonizado. Imagens
passaram pela minha mente, repugnantes e terríveis,
revirando meu estômago. Meu dom estava lutando dentro de
mim, tentando encontrar informações valiosas dos restos do
homem que havia criado esse desastre.
Somente aquele que segura a pedra pode controlá-la.
A mensagem brilhou em minha mente, clara como o dia.
Eu tinha que segurar a pedra.
A memória da queimadura fez meu estômago revirar, mas
eu ignorei. Eu me levantei, movendo-me para o altar.
“Não.” A voz do Diabo estava fraca. Ele conseguiu ficar de
pé, mas estava sendo envenenado pelo óleo preto que o cobria.
“Deixe-me.”
 Eu o ignorei, esticando minha mão para a gema,
determinada a arrancá-la antes que ela alcançasse a garota.
Dor como eu nunca tinha conhecido passou pela minha
mão e subiu pelo meu braço. Lágrimas ardiam em meus olhos
e suor brotava em minha pele. Eu empurrei minha mão com
mais força, forçando-a através do ar espesso e agonizante. Era
como enfiar minha mão em um recipiente cheio de vidro.
Um peso quente e sólido pressionou minha canela. Olhei
para baixo, localizando Cordélia. O pequeno guaxinim
apareceu, colando-se ao meu lado. Calor e força fluíram dela
para mim, me dando mais poder.
Eu empurrei mais forte, e um grito rasgou da minha
garganta quando minha mão se fechou ao redor da gema.
Caí de costas com o orbe na mão, então ofeguei enquanto
piscava para o teto. A dor havia parado. Minha cabeça girou
quando me sentei. No altar, a garota estava imóvel. Abri a
palma da mão. A pedra vermelha que eu segurava brilhava
com uma luz fraca.
“O que você fez?” A voz do Diabo era um coaxar.
Ele estava diante de mim, seu rosto pálido.
Então ele caiu de joelhos.
Eu me arrastei em direção a ele, segurando a pedra na
minha mão. “Você está bem? O que você tem?”
 “Eu estou...” As palavras não puderam escapar dele.
Eve pousou ao nosso lado, suas asas brilhantes dobrando
de volta em seu corpo. “Ele foi envenenado pelo necromante.”
Ela enfiou a mão em um de seus muitos bolsos e tirou um
frasco. Ela abriu, despejou o conteúdo em sua mão e soprou
o pó no Diabo.
Revestiu-o e o óleo começou a desaparecer.
“Isso vai curá-lo?” Eu exigi.
Na minha frente, o Diabo balançou, mal conseguindo ficar
de pé.
“Acho que é tarde demais.” Eve franziu o cenho, confusão
piscando em seus olhos. “O óleo sugou a vida dele.”
“Mas já passou. O óleo acabou.” O pó dela absorveu tudo,
deixando-o limpo e novo. E pálido. Tão malditamente pálido.
Até seus olhos pareciam quase incolores.
“Assim como a maior parte de sua força vital.”
“Mas...” Eu procurei seu rosto. Ele sabia que isso
aconteceria quando ele explodiu o escudo protetor do
necromante e o agarrou?
Sim.
De alguma forma, eu sabia que a resposta era sim.
E eu também sabia como curá-lo. Meu olhar foi para sua
boca, para suas presas que agora estavam retraídas.
 Eu poderia fazer isso?
Sim.
A resposta foi sim.
Eu me movi em direção a ele, ainda segurando a gema que
eu não entendia. Rapidamente, eu passei meus braços ao
redor dele e desnudei meu pescoço. Sua cabeça mergulhou em
minha direção como se não pudesse evitar, um gemido baixo
saindo de sua garganta. Mas não senti seus dentes.
“Morda-me.” Eu exigi.
“Tem certeza?” Sua voz era áspera.
“Você vai morrer sem isso, certo?”
“Eu vou.”
“Então me morda.”
Seus lábios pressionaram minha pele, e um arrepio de
medo e desejo correu por mim. Eu estava realmente fazendo
isso?
Seus lábios se separaram, e o ar ao nosso redor pareceu
embaçar, enchendo-se de fumaça escura. Formou uma
barreira entre nós e o mundo. Ouvi meus amigos gritarem de
preocupação, mas não consegui mais vê-los. Logo, eu não
podia mais ouvi-los.
Estávamos em um casulo, longe deles. A magia do Diabo
nos protegeu do mundo para que ninguém pudesse nos ver.
 Seu hálito quente roçou minha pele, e eu estremeci. Meu
coração disparou, antecipação esmagadora. Quando suas
presas me perfuraram, o prazer explodiu. Eu gemi, me
aproximando dele até que meu peito estava pressionado
contra o dele.
O Diabo
Os braços de Carrow me envolveram, me puxando para
perto enquanto eu puxava seu pescoço. A sensação dela sob
minhas mãos, sob minhas presas, foi o suficiente para deixar
meu coração acelerado.
 Ela tinha um gosto tão malditamente doce. Tudo o que eu
provei desde que fui transformado tinha sido tão
malditamente maçante.
Mas ela…
Seu cheiro girava em torno de mim, lavanda e algo tão
intrinsecamente dela que eu não conseguia o suficiente. O
aroma inebriante era muito mais poderoso agora.
Eu envolvi minha mão ao redor de sua cintura e a agarrei
perto, querendo sentir cada parte dela. Era diferente de tudo
que eu já tinha experimentado, mesmo antes de ser
transformado.
O escudo protetor da minha magia nos escondia de
olhares indiscretos, e eu queria mais do que isso. Eu queria
tirar suas roupas, prová-la. Eu queria enterrar os anos de
solidão nela. Eu era uma bagunça fervente de desejo.
Nada. Eu daria tudo para tê-la.
Sob meus lábios, ela inclinou a cabeça e gemeu. O prazer
no som disparou através de mim, e eu a agarrei mais perto. A
conexão entre nós aumentou, e era impossível não pensar no
que o Oráculo havia dito.
Ela iria me descongelar.
Era possível?
O mito era verdadeiro?
 Com o gosto do sangue dela na minha língua, era
impossível não pensar assim. Impossível não acreditar.
Mas o Oráculo estava guardando segredos no dia em que
veio me ver eu podia sentir.
“Grey.”
O som do meu nome em seus lábios me fez estremecer.
Eu puxei mais fundo em seu pescoço, sentindo minha força
retornar.
Pare.
Eu tinha que parar.
Com cada pedaço de força que ganhei, ela perdeu um
pouco. Ela o recuperaria eventualmente, mas se eu a
drenasse, ela morreria.
Com seu gosto doce em meus lábios, retraí minha boca.
“Não pare.” Ela murmurou, parecendo meio louca.
“Eu devo.” Lambi meus lábios, limpando-os de qualquer
vestígio dela, e segurei seu rosto. “Temos que parar.”
Seus olhos se abriram e ela olhou para mim.
Santo destino, seus olhos eram lindos. Verde brilhante. E
o cabelo dela. Um ouro impossível.
Cor.
Eu podia ver em cores. Não apenas os tons fracos de cor
que eu pude ver antes, mas tudo completo. E os aromas…
 Havia tantos deles. Eu podia sentir o frescor do ar. E
minha pele ficou mais sensível.
O Oráculo estava correto.
Ela era a única que poderia me fazer inteiro novamente.
Um arrepio percorreu-me, seguido de confusão e até
medo. Como diabos isso era real?
“Você está melhor?” A força estava retornando à sua voz.
“Estou. Obrigado.” Afastei os pensamentos do destino,
forçando-me a ficar de pé. Eu a puxei ao meu lado, banindo a
nuvem de névoa escura que nos escondia de seus amigos e da
minha força de segurança.
Quando a névoa se dissipou, ela revelou seus três
companheiros de pé ao nosso redor, raiva e preocupação em
seus rostos. Atrás deles, minha força de segurança estava
trabalhando para amarrar os corpos dos fiéis do necromante.
O Conselho das Guildas me deve isso.
Eles também deviam a Carrow, embora ela ainda não
soubesse.
Ela me deu um último olhar, seu olhar procurando, então
se virou e correu para o corpo da mulher na laje. Eu podia
sentir a força vital dentro da vítima e, com alguma sorte, ela
não se lembraria disso.
 Quinn caminhou até mim, de volta à sua forma humana.
Sua testa estava franzida com preocupação, e seus olhos
piscaram com raiva.
“Há algum problema?” Eu levantei uma sobrancelha.
“Eu não gosto do que você fez com ela lá.”
“Que pena, porque está feito.” Eu queria tanto dizer que
Carrow tinha gostado, mas eu não revelaria essa informação.
Parecia muito pessoal. Muito dela.
“Tome cuidado.”
A voz do shifter ecoou com poder, e eu sorri. “Você a quer.”
“E você não?”
“Claro que eu quero.” Eu não tinha medo de admitir.
Seus lábios se torceram. “Quero dizer. Eu vou estar
observando você. Se você machucá-la…”
“Eu entendo.” Se fosse uma briga entre nós, eu venceria.
Mas não seria fácil. E isso me custaria.
O mais provável é que se resumisse a uma briga entre nós.
Porque eu a machucaria. Se eu a perseguisse, eu a
machucaria. Era a única coisa que eu era capaz de fazer. Meu
passado deixou isso bem claro.
Desgostoso comigo mesmo, me virei do shifter e olhei para
Carrow. Ela estava tomando o pulso da mulher e falando com
Mac e Eve. Era difícil afastar-me da visão dela. Com a minha
capacidade de ver a cor de volta, tudo que eu queria fazer era
olhar para ela.
Mas eu me forcei a me afastar. Eu era bom em me forçar
a me afastar das coisas que eu queria. Afinal, havia trabalho
a ser feito e eu precisava começar. Tirar a polícia das costas
de Carrow não seria difícil agora que tínhamos o verdadeiro
assassino. Com um pouco de controle mental, o pistoleiro
contratado poderia ser convencido a confessar seus crimes.
Eu só tinha que ter certeza de que estava tudo hermético.
Caminhei em direção ao chefe da minha força de
segurança, determinado a fazê-lo rapidamente e protegê-la.
Então eu a deixaria em paz. Não importa o quão difícil fosse,
eu faria isso por ela. Eu preciso.
E, no entanto, eu sabia que não havia como dizer adeus a
ela. Nem uma maldita chance.

Carrow
Três dias depois, estava pronto. O necromante estava
morto, e o assassino de Beatrix iria para a cadeia por seus
crimes. Ele confessou e a polícia o prendeu. Eu não tinha visto
o Diabo desde que ele me mordeu, mas eu ouvi que meu nome
tinha sido limpo com o departamento de polícia. Corrigan
havia confirmado que Banks havia liderado a acusação contra
mim com os cartazes de procurado e que ele havia sido
repreendido por parcialidade.
Eu não era mais uma mulher procurada.
Mais importante, a mulher que resgatamos estava sã e
salva, sua memória apagada de tudo de ruim.
Infelizmente, depois que os policiais revistaram meu
apartamento, alguém invadiu e roubou tudo. Eu tinha tomado
isso como um sinal.
“Eu não posso acreditar que você está fazendo isso.” Mac
sorriu para mim. “Eu estou tão feliz.”
“Obrigada por me ajudar a descobrir.” Olhei para a porta
verde que agora era nossa porta verde. Segurei a chave do
apartamento do último andar, logo acima de Mac.
Limpei meu nome no mundo humano, mas não queria
voltar. Estava escuro e miserável lá, uma meia-vida horrível
em que tentei usar minha magia para ajudar, mas acabei à
margem.
Não. Eu queria uma nova vida cheia de cor, emoção e
amigos. E a melhor maneira de conseguir isso era me mudar
para Cidade da Guilda. Para o apartamento acima do Mac, na
verdade. Eu ia pendurar minha placa como solucionadora de
mistérios de algum tipo. Eu ainda não conhecia todos os
detalhes, mas sabia que ia vender meus serviços para quem
precisasse deles.
“Você vai se sair muito bem.” Disse Mac. “Sua magia é tão
forte que todos vão querer contratá-la.”
Eu tinha uma reputação agora, aparentemente. O fato de
eu ter segurado a gema do necromante com minha mão nua
tinha circulado pela cidade. Ainda não sabíamos exatamente
o que a gema fazia, mas era poderosa. Tão insanamente
poderosa que era impossível de segurar.
No entanto, eu tinha.
Eu ainda mal conseguia controlar meu dom, mas
conseguia segurar aquela joia.
Eu não entendia, mas talvez um dia eu entendesse.
Eu considerei entregar a gema ao Conselho de Guildas.
Eu não queria possuir algo criado a partir de tal escuridão,
não importa o quão poderosa fosse. Mas eu não confiava neles,
então o usei em uma corrente no pescoço. Por enquanto, pelo
menos.
“Continue.” Mac apontou para a porta. “Vá dar uma
olhada na sua nova casa.”
Sorri para ela e girei a chave na fechadura. Subi as
escadas de dois em dois, deixando Mac em sua casa enquanto
continuei até a minha. Enquanto eu pressionava minha mão
na minha porta, a mais forte sensação de possibilidade se
abriu em mim.
Um sorriso esticou meu rosto quando abri a porta do meu
novo apartamento.
Era tão alegre e brilhante quanto eu me lembrava, mas
duas coisas chamaram minha atenção. Uma pequena pilha de
livros no meio do chão... E Cordélia.
O guaxinim gordo olhou para mim e uma voz ecoou em
minha mente. Não é um lugar ruim que temos aqui.
Eu fiquei boquiaberta para ela. “Você pode falar?”
Eu sou seu familiar. Claro que posso falar.
“Mas, mas…”
Gosto de vasculhar latas de lixo, mas isso não significa que
você deva fazer suposições sobre minha capacidade de manter
uma conversa.
“humm. Verdade.”
Mac apareceu ao meu lado, depois de me seguir escada
acima.
Ela apontou para uma pilha de livros no chão. “O que são
aqueles?”
Eu fiz uma careta em reconhecimento. Eram os que
Beatrix tinha me dado. Os que eu tive que deixar para trás no
meu antigo apartamento e não consegui encontrar depois que
meu nome foi limpo. Você me trouxe isso?
Não. Aquele cara do Diabo mandou entregar.
Grey os tinha entregue?
Meu batimento cardíaco acelerou. “Ele disse que o Diabo
os enviou.”
“Oooh, eu não sei sobre isso.” Disse Mac.
Eu olhei para ela. “O que você quer dizer?”
“Você ouviu o que o Oráculo disse. Ele é perigoso para
você. Companheiros Malditos. ”
“Você acredita nela?”
“Claro que sim. Você a viu? Ela parece totalmente
legítima. E os Companheiros de Destino são uma coisa, então
os Amaldiçoados também podem ser um.”
“Eu sei que não estou preparada para esse tipo de coisa.”
“Então você sabe o que eles dizem. Não faça um pacto com
o diabo.”
Eu balancei a cabeça. Eu o evitaria. Era a única coisa
inteligente a fazer.
Mas, mais do que nunca, tive a sensação de que éramos
duas estrelas girando no espaço, prestes a colidir uma com a
outra. Eu o veria novamente. Eu tinha certeza disso.
 Eu pensei em sua mordida, e como eu queria mais. Foi
uma loucura, mas eu queria mais.
Isso tudo estava acontecendo muito rápido. Magia. Um
conhecido. Presentes de um vampiro. Uma nova vida.
Eu gostei.
Eu tinha uma mordida nesta nova vida, e apesar do perigo
e loucura disso, eu queria mais.
Eu sorri para Cordélia e Mac. “Que tal uma noite de
garotas?”
Uma noite de meninas! Vou consultar as latas de lixo para
um deleite.
“Poderia.” Respondi, inclinando-me para fora da janela
para olhar para o restaurante abaixo. “Mas por que não
saltamos para um kebab? Meu deleite, para celebrar nossa
nova vida.”