Aceitar o trono poderia ser um desejo de morte....

Minha coroação está próxima, mas a vida está

mais perigosa do que nunca. Rei Lore e eu somos como
um inferno esperando por um único fósforo, mas ainda
não confiamos um no outro. E enquanto viajamos para
a Suprema Corte dos Fae para nosso casamento, um
perseguidor espreita nas sombras. Alguém não quer
que eu seja rainha, e eles estão dispostos a me matar
para me manter fora do trono. Minha única chance é
confiar em Lore, mas tenho muitos segredos que
podem me matar.
 Sia

Alguém estava me seguindo.

Eu tinha certeza disso.

Dain e eu caminhamos pelo caminho da floresta

em direção ao apartamento de minha amiga Meria na
capital, mas não estávamos sozinhos. Senti alguém à
espreita entre as árvores atrás de nós. A noite estava
linda e calma, esfriada por uma leve brisa do oceano.
As nuvens acima previam a chegada da bruxa com a
magia mortal, mas eu tinha certeza de que também
havia alguém me seguindo.

Ela já tinha chegado?

Não. As nuvens não mudaram e ninguém disse

nada.

A ameaça vinha de outra pessoa.

Ontem à tarde, ganhei a coroa da Corte da Luz das

Estrelas e das Trevas.

Hoje, eu tinha certeza de que alguém não queria

que eu fosse rainha.

Por que mais eu teria conseguido um perseguidor

tão cedo?

Escutei com atenção, bloqueando o som dos

pássaros noturnos cantando para ver se conseguia
ouvir alguém na floresta. Ouvi um farfalhar e me virei,
procurando o caminho de paralelepípedos atrás de
mim. As enormes árvores cortavam a luz das estrelas
e da lua, e estava escuro demais para ver os detalhes
“O que é isso?” Dain virou-se para olhar.

Olhei para a escuridão, então balancei a cabeça.

“Nada. Eu estou ficando louca.”

“Ficando?”

Eu ri e dei um soco de leve no ombro dele. “Ah,

cale a boca.”

Eu tinha quase certeza de que Dain gostava de

mim mais do que deveria, considerando que eu ia me
casar com seu melhor amigo e rei. Até agora, ele tinha
sido bom em manter seus sentimentos para si mesmo.
Eu esperava que, ao tratá-lo como um irmão, isso
mantivesse os limites no lugar.

Eu logo seria rainha, afinal. E embora não

estivesse me casando com o rei porque o amava, não
precisava das complicações de outro cara me olhando
com calor nos olhos. O rei já fez isso o suficiente, e eu
estava ocupada olhando de volta para ele.

Exceto, nós nos odiávamos, e ele se recusava a me

tocar.

Isso não o impediu de assombrar meus sonhos, no

entanto. Sonhos quentes e suados que me mantinham
acordada à noite.

Em suma, isso era complicação suficiente para

uma vida. Dain precisava ficar firmemente na zona de
amigos.

Respirei fundo e continuei o caminho.

 Por que eu estava pirando por causa de um
stalker?

Eu provavelmente tive PTSD1 da competição

mortal para me tornar rainha. Uma explicação
totalmente razoável. Qualquer um ficaria nervoso.

Inferno, eu pensei que era humana até a semana

passada. Eu nem tinha voltado para o meu
apartamento de merda em Seattle ainda. Graças a
Deus eu nunca mantive uma geladeira cheia.

Chegamos à beira da floresta e avistei a capital

nas falésias com vista para o mar. Meria havia se
mudado para lá ontem após a competição.

“É lindo.” Murmurei. Altos prédios de pedra

subiam a colina, suas janelas brilhando como joias de
ouro. Eram de todas as formas e tamanhos: redondos,
quadrados, octogonais. Escadas curvas subiam pelas
laterais de alguns dos edifícios para dar acesso aos
andares mais altos.

Um verdadeiro reino de conto de fadas.

E eu era sua rainha.

Loucura.

“É uma das cidades mais bonitas de todos os

reinos fae.” Dain disse. “Vamos.” Ele me conduziu pelo
caminho. Passamos por uma guarita no caminho para
a estrada principal. Dois guardas estavam do lado de
fora, seus rostos de pedra nos inspecionando enquanto
passávamos.

1 Estresse pós-traumático.
 “É realmente perigoso o suficiente para precisar de
guardas?” Eu sussurrei uma vez que passamos por
eles.

Dain deu de ombros. “Provavelmente não. O Rei

Lore matou nossos principais inimigos anos atrás.”

“O Fae do Norte.”

“Exatamente. Mas há sempre a possibilidade de

uma ameaça de outro reino. Especialmente agora que
temos uma rainha.”

“O quê? Por quê?”

“Você nos torna mais poderosos.”

Ah. Se ao menos eu entendesse meu poder.

Consegui extrair força e proteção das estrelas, mas não
sabia por quê. Eu deveria manter minha boca fechada
sobre o fato de que eu era uma bruxa, no entanto.
Então eu fiz.

Continuamos subindo em direção ao topo da

cidade. Enquanto caminhávamos, passamos por lojas
dedicadas a vender todos os tipos de guloseimas.
Comida, bebida, roupas e armas. Uma livraria
particularmente convidativa chamou minha atenção,
com sua luz dourada e tomos coloridos.

Demorei-me, olhando pelas janelas.

“Podemos voltar quando eles estiverem abertos.”

Disse ele.

“Acho que posso, não posso?” Eu estava confinada

enquanto fazia parte da competição para me tornar
rainha, mas agora eu era a própria dama.
 O que quer que isso significasse.

Tudo que eu sabia era que eu deveria derrotar

alguma bruxa malvada com magia da morte.

Estremeci.

Essa era a parte do show que eu não estava

esperando.

Felizmente, chegamos ao prédio de Meria. Foi na

última fileira, localizada bem na falésia que
mergulhava no mar. O apartamento estava em um
local privilegiado, e ela o recebeu como consolo por não
ter vencido a competição. O rei sem dúvida se sentiu
mal por fazê-la arriscar sua vida.

Ele deveria.

Olhei para o prédio estreito de quatro andares. Era

construído de uma pedra cremosa que brilhava
fracamente sob as luzes dos postes de luz. Trepadeiras
de pedra subiam pelos cantos, um belo detalhe que eu
nunca veria no mundo humano. Uma das janelas do
último andar se abriu e Meria se inclinou para fora,
sua trança dourada caindo sobre os ombros e um
sorriso no rosto.

Ela acenou. “Ei, estranha. Venha para cima.”

“Vou esperar aqui por você.” Disse Dain.

“Obrigada. Eu preciso de um tempo para garotas.”

Entrei pela linda porta de madeira e subi as escadas.
Havia apenas uma porta no topo, e Meria a abriu
quando cheguei.
 “Ei!” Ela jogou os braços em volta de mim, e o
alívio correu através de mim.

“Você não está brava comigo?” Eu não a via desde

que a derrotei na competição, então não tinha certeza
de onde ela estava sobre o assunto.

Ela se afastou. “Estou chateada com a minha

família, mas é claro que não. Eu sei que você fez tudo
o que podia para me ajudar a vencer.”

Eu balancei a cabeça. “Eu vou encontrar uma

maneira de recuperá-los. Eu prometo.”

“Sim.” Seu tom era duvidoso.

“Você não acredita em mim?”

“Acredito que você tentará, mas é impossível, a

menos que estejam relacionados à realeza.”

Eles foram banidos por razões desconhecidas para

mim, e Meria esperava trazê-los de volta ao reino
tornando-se a rainha. Tentei ajudá-la, mas nada saiu
como planejado.

“Não se preocupe com isso.” Ela puxou meu braço.

“Entre e tome uma bebida.”

Eu a segui, mas não ouvi sua advertência para

não se preocupar com isso. Claro que me preocupava
com isso. Mas eu poderia esquecê-lo e tentar lidar com
isso em outro momento. Talvez ela pudesse se tornar
minha irmã de sangue ou algo assim. A magia pode
fazer qualquer coisa acontecer, certo?

Meria me levou a um lindo apartamento com piso

de madeira dourada e paredes brancas. Não havia
muitos móveis, apenas um sofá verde-esmeralda e
uma mesa com duas cadeiras, mas tinha muito
potencial.

“É lindo.” Eu girei em um círculo.

“Sim, não é um prêmio de consolação ruim.” Ela

foi até uma porta e entrou em outra sala, voltando um
momento depois com uma garrafa de vinho e duas
canecas de café. “Vamos, vamos sentar na varanda.”

Juntei-me a ela na pequena sacada que pendia

sobre o mar. Cerca de quinze metros abaixo, as ondas
batiam nas rochas. Se eu tivesse medo de altura, teria
sido um problema.

Mas eu não tinha, então achava tudo lindo.

Olhei para o céu, onde uma lasca de lua estava

cercada pelas estrelas. Eu respirei profundamente,
sentindo sua magia fluir em mim.

Meria me entregou uma taça de vinho. “Como você

está indo?”

“Mais ou menos. Acho que uma sombra escura

está me seguindo.” As palavras soaram loucas ao
deixarem meus lábios.

“Como um perseguidor?”

“Sim.”

“Você acha que é a bruxa com magia mortal?” Ela

olhou para a direita, onde as nuvens escuras
pairavam.
 Eu balancei minha cabeça. “Eu não acho que ela
está aqui ainda, ou as nuvens estariam mais próximas.
Acho que é outra pessoa.”

“Faz sentido. Você é rainha agora. Não ficaria

surpresa se alguém quisesse você fora do trono. Você
é uma estranha que está escondendo suas orelhas.”

Na verdade, eu não estava escondendo minhas

orelhas, mas tanto Meria quanto eu éramos as únicas
que sabiam disso. Os outros faes assumiram que eu
estava usando magia para esconder minhas orelhas
pontudas porque eu vivia no mundo humano. Mas a
verdade? Eu não era nada. Se outros descobrissem,
eles odiariam ter um estranho no trono.

“Talvez outra pessoa saiba o que eu sou.” Eu

disse. A ideia enviou um arrepio através de mim.

“Espero que não. Eles não vão gostar de ter uma

bruxa como rainha.”

“Nem Lore.”

“Lore, é?”

Eu soltei um suspiro. “É estranho eu chamá-lo

pelo primeiro nome?”

“Talvez não no mundo humano. Mas entre os fae,

é bem pessoal.”

“Bem, vamos nos casar.” Eu me recostei na minha

cadeira. “Somente no nome, é claro.”

“Mas ele pode tocar em você. E ele não pode tocar

em mais ninguém. Isso deve ser bem intenso.”
 Nosso único beijo foi o suficiente para derreter
meu cérebro, mas eu não mencionei isso. Melhor
mudar de assunto. “Sim. Eu só queria saber quem
eram meus pais. Foi isso que começou tudo isso.
Recebi uma dica de que encontraria meus pais na
Floresta Negra.” O bar não era o bar de motoqueiros
humanos que eu pensava que era. Em vez disso, era
um bar escondido fae. “Mas eu não os encontrei. Fui
sequestrada e levada para cá.”

“Então você está pensando que seus pais devem

ser mágicos.”

“Sim. Acho que eles são a resposta para todas as

minhas perguntas. E eu quero encontrá-los. Não
apenas para entender minha magia, mas para saber de
onde eu venho. Está me comendo por dentro.”

Ela agarrou minha mão, e eu me senti confortável

com seu toque. “Posso te ajudar.”

“Você deve estar ocupada.”

“Não muito ocupada para ajudar uma amiga.” Ela

franziu a testa, então tomou um gole de sua bebida.
“Mas eu acho que você vai precisar de mais do que
apenas eu.”

“O que você quer dizer?”

“Acho que você poderia obter respostas da

Contadora da Verdade, mas não sei como entrar em
contato com ela.”

Aborrecimento passou por mim ao pensar na

vidente que apareceu no final da competição e me
declarou a vencedora.
 “Nós só precisamos encontrá-la.” Meria se
levantou e olhou por cima da sacada à direita. “Mas
você não vai gostar de como fazemos isso.”

“O que você quer dizer?”

“Evelyn.”

“Ela sabe onde está a Contadora da Verdade?”

Evelyn tinha sido nossa principal inimiga na luta para
se tornar rainha. Ela começou como uma verdadeira
cadela. Ela ainda pode ser uma, mas quando a
competição quase matou Meria e eu, ela nos ajudou.
Então ela não era um monstro, pelo menos. E eu
geralmente gostava de cadelas.

“Eu a ouvi falando sobre isso.” Disse Meria. “A

Contadora da Verdade disse a ela para vir à
competição. E assim ela fez.”

“E, no entanto, ela não ganhou.”

Meria deu de ombros. “Talvez ela devesse competir

por outro motivo. Há muito a ganhar sendo uma
concorrente.” Ela gesticulou para o lindo apartamento
ao seu redor. “Como um novo começo.”

“Evelyn também tem um apartamento?”

“Nesta mesma rua. Vamos ver se ela vai nos

ajudar.”

“Agora?”

“Não há tempo como o presente. E você quer

saber, certo?”
 “Desesperadamente.” Tão desesperadamente que
não me importei de incomodar Evelyn tarde da noite.

Com alguma sorte, ela não iria arrancar minha

cabeça com uma mordida.
 Lore

Olhei cegamente para o livro na minha frente. Eu

o selecionei na tentativa de manter minha mente longe
de Sia.

Não funcionou.

Ela não tinha saído dos meus pensamentos desde

a competição de ontem.

Isso estava me matando.

Ao meu lado, Lobo roncou baixo em sua garganta.

Eu esfreguei sua cabeça. “Alguém está vindo, hein?”

Ele rugiu novamente, e eu ouvi os passos no

corredor. Um momento depois, uma batida soou na
porta. Eu me virei, acolhendo a distração.

Graças ao destino.

“Entre.”

Vusario entrou no meu escritório. O vidente

estava vestido com um manto da cor do sangue.
Sombras escuras pendiam sob seus olhos negros.
“Meu senhor.”

“Vusario. O que você precisa?”

“Eu vim para discutir os arranjos para ir ao

Supremo Tribunal para o seu casamento.”
 “Não vamos. Você sabe que a Suprema Corte está
cheia de traidores e ameaças. Faremos o casamento
aqui”.

Choque passou pelo rosto de Vusario. “Isso é

inédito. O casamento será mais poderoso com o apoio
dos outros membros do Supremo Tribunal. Você
precisa deles.”

“Não, eu não preciso. O que eu preciso é cumprir

a profecia e derrotar a bruxa com a magia mortal. E
isso não é da conta do Supremo Tribunal.”

Eu odiava a maldita Suprema Corte. Os líderes de

cada um dos reinos fae tinham um assento, inclusive
eu. E embora houvesse alianças ali, era mais comum
encontrar uma faca nas costas.

Especialmente porque Sia agora era rainha. Ela

exercia um poder que não entendíamos, e meus
espiões sugeriram que havia pelo menos um membro
do Supremo Tribunal que gostaria de vê-la morta.

A ideia de sua morte me fez suar frio.

“É claro que isso é da conta do Conselho.” Disse

Vusario. “Você está disposto a arriscar a guerra com
eles violando os termos das alianças que formamos?”

“Podemos lidar com eles. Ninguém se levantaria

contra nós. Não depois do que fiz à Corte dos Fae do
Norte.” Eu ainda ocasionalmente sentia culpa pela
dureza de minha vingança. Eu matei qualquer um que
resistiu, e muitos o fizeram. A corte deles se
despedaçou depois, e os que sobraram se mudaram
para longe.
 Alguns diziam que a extensão da minha vingança
tinha sido demais, e houve momentos em que
concordei.

No meio da sala, Vusario se mexeu em seus pés,

uma carranca vincando sua testa. Era mais emoção do
que ele normalmente mostrava.

“Senhor, devemos comparecer.”

“Por que você insiste tanto nisso?”

“A bruxa com a magia mortal estará lá.”

Suas palavras enviaram um raio de choque

através de mim. “O que?”

“A visão acabou de aparecer. Era o que eu vinha

lhe dizer. Fiquei tão chocado que você ainda não estava
planejando ir.”

“Por que ela estaria lá?” A bruxa não era fae.

“Não sei. Mas se formos, podemos prendê-la antes

que ela chegue aqui.”

Isso mudava tudo.

Eu não podia discutir com sua lógica, e o apelo era

muito grande. Eu ainda podia me lembrar vividamente
da devastação causada pela Corte dos Fae do Norte
quando eles dizimaram uma de nossas aldeias
periféricas. As imagens ainda me assombravam.

Eu não podia deixar a Bruxa das Trevas fazer o

mesmo, não se pudesse impedi-la antes que ela
chegasse.
 “Está bem. Nós iremos. Mas vamos trazer
guardas. Muitos deles.” Eu os faria vigiar as costas de
Sia a cada minuto do dia. Se alguma coisa acontecesse
com ela, eu arrancaria suas cabeças.

Sia

Meria me levou escada abaixo e para a rua. Acenei

para Dain, que esperava nas sombras de uma porta em
um beco próximo.

“Evelyn mora no prédio duas portas abaixo.” Disse

ela.

Paramos em frente a uma porta vermelha situada

em um prédio feito de pedra um pouco mais escura que
a de Meria. A pedra do lado era de flores em vez de
videiras, mas era tão bonita quanto.

“Evelyn.” Meria gritou.

“Sério?” Eu perguntei a ela. “É assim que você

chama a atenção dela? Você vai acordar a vizinhança.”

“Não é como se tivéssemos um feitiço de

comunicação com ela.” Disse ela.

Toquei o brinco de ouro no lóbulo da minha

orelha. Meria tinha me dado, e era um pouco como um
celular que se conectava diretamente a ela através de
magia. Nós definitivamente não éramos tão próximas
de Evelyn.
 “Evelyn!”

Uma janela no terceiro andar se abriu e a cabeça

de Evelyn apareceu. “Dá pra esperar?!”

“Podemos subir?

“Seriamente?”

“Sim.”

“Eu não deixei você morrer naquele tabuleiro de

xadrez miserável, mas isso não significa que eu quero
tomar um café com você.”

“Que tal vinho?” Meria ergueu uma garrafa. Eu

não a tinha visto agarrá-la, mas foi uma jogada
inteligente.

Evelyn deu-lhe um olhar avaliador. “Está bem. Eu

estou na porta à direita.”

Passamos pela porta vermelha e subimos as

escadas. A porta já estava aberta e Evelyn estava lá
dentro. Seu cabelo escuro estava preso em um coque
bagunçado e ela usava uma camiseta grande e ridícula
com um pássaro de desenho nela. Agrupe você, dizia.

Era assim que Evelyn se vestia em particular?

Ela sempre estava tão meticulosamente arrumada

quando eu a vi antes.

“O que?” Ela olhou para sua camisa. “É legal.”

“Sim.” Eu apenas assenti. Eu precisava da ajuda

dela, então não queria irritá-la. E de qualquer forma,
eu meio que gostei do fato de Evelyn ser uma esquisita.
 “Vamos.” Ela gesticulou para que a seguíssemos
até uma cozinha com uma mesa redonda de madeira.
O teto era pintado de preto, com constelações
prateadas pontilhando a superfície. Era lindo.

“Tem copos?” Perguntou Meria.

“Sim.” Ela pegou alguns copos de suco de um

armário e os colocou na mesa.

Meria encheu os copos com o líquido rubi escuro,

depois os passou e ergueu o dela. “Por sobreviver à
competição.”

Nós brindamos.

“Por perder.” Disse Evelyn.

Ela não parecia chateada. “Você está bem com

isso?”

Ela assentiu. “O destino disse que eu tinha que

competir. Então eu fiz o meu melhor. O fato de eu não
ganhar era para acontecer. Minha magia cresceu um
pouco como resultado, e eu consegui este belo
apartamento, então estou feliz.”

“Isso é muito... Emocionalmente saudável.”

Ela sorriu. “Sim. Eu gosto de ganhar, então levei

a sério. Mas agora que acabou, posso continuar com
minha vida. Você é quem tem que se casar com aquele
bastardo frio como pedra.”

“Ele é quente, no entanto.” Disse Meria.

Eu soltei um suspiro, ainda não pronta para falar

sobre Lore com ela.
 “Então porque você está aqui?” Evelyn perguntou.

“Precisamos ver a Contadora da Verdade. Ouvi

dizer que você sabe como chegar até ela.”

Ela assentiu. “Foi ela que me disse que eu tinha

que competir.”

“Você pode nos levar?” Eu perguntei.

Ela tomou um gole de vinho. “Vou precisar de

mais informações.”

“Por quê?”

“Porque eu tenho que saber que você realmente

precisa vê-la. Não vou irritar uma das pessoas mais
poderosas do reino porque você quer saber como vai
estar o tempo no dia do seu casamento.”

Eu fiz uma careta para ela.

“Você tem que confiar em mim se eu vou confiar

em você.” Disse ela.

Ok, isso era justo.

Eu compartilhei um olhar com Meria, que

assentiu. Evelyn era um pé no saco, mas ela tinha
honra. Às vezes, você poderia simplesmente contar
com uma pessoa.

“Estou procurando meus pais.”

“É mais do que isso.” Evelyn apontou para minhas

orelhas. “Qual é o problema com elas? Por que você as
está escondendo?”

“Eu não estou.”

 “Hum, sim, você está.” Aborrecimento cintilou em
seu olhar. “Eu posso ver que elas são arredondadas.”

“Eu não sou fae.”

Seus olhos se arregalaram e sua mandíbula

afrouxou. “Você não é... Espera, o quê?”

“Não sou fae.”

“Não é possível. Você foi escolhida para competir.

Você ganhou.” Ela respirou fundo. “Nós temos que ter
uma rainha fae. Isso não pode estar certo. Talvez você
não saiba que é fae.”

“Minha magia vem das estrelas.”

“Merda.” Ela assobiou um suspiro baixo. “Você

está falando sério.”

“Muito.”

Ela riu. “Não acredito que perdi para uma bruxa.

O rei odeia bruxas. Inferno, todos nós odiamos bruxas.
Desde que a profecia foi feita.”

“Bem, talvez eu não seja uma bruxa.” A esperança

ecoou na minha voz.

“Você é uma bruxa.” Disse Meria. “Mas uma boa.

Há muitas bruxas boas, Evelyn.”

“Sim, sim. Só não aquela que deveria chegar e

dizimar a todos nós.” Compreensão surgiu em seu
rosto. “Talvez seja por isso que você ganhou. Apenas
uma bruxa poderia derrotar outra bruxa.”
 Essa lógica funcionou para mim, embora eu ainda
não tivesse ideia de como diabos eu iria vencer alguém
com magia mortal.

“Eu não sei muito sobre minha magia ou quem eu

sou.” Eu disse. “Mas acho que meus pais podem saber.
Eu só tenho que encontrá-los.”

“E você quer que a Contadora da Verdade os

localize para você.”

Eu balancei a cabeça. “Sim. Eu os procuro há

anos porque queria saber quem eles eram. Mas agora
eu tenho um motivo real para encontrá-los. Espero que
eles possam me ajudar a descobrir o que sou e como
devo derrotar a bruxa.”

“Então você estaria nos ajudando, todos os fae.”

Disse Meria. “Isso não nos beneficia apenas.”

Evelyn assentiu. “Estou começando a ver isso.”

Ela deixou cair a cabeça para trás e gemeu. “Mas não
posso acreditar que conheço esse segredo agora. Por
lei, devo dizer ao rei algo assim.”

O medo gelou minha espinha. “Você irá?”

“Não.” Ela olhou para mim. “Claro que não. Estou

do seu lado.”

“Sério?” Surpresa passou por mim. Eu tinha

certeza de que vi um pouco disso em seus olhos
também.

“As meninas têm que ficar juntas. E eu acho que

você é uma boa pessoa que vai tentar fazer o melhor
por nós. Inferno, você nem é uma de nós, e você
concordou em ficar e tentar matar essa super bruxa.”
 “Sim, eu não estou ansiosa por isso.”

“Eu não culpo você. Eu também não estava

animada com isso.” Ela levantou. “Deixe-me me trocar,
e eu vou levá-la para a floresta.”

Alívio correu através de mim.

Evelyn saiu da sala, e Meria e eu nos

entreolhamos.

“Eu não posso acreditar que funcionou.” Eu disse.

“Eu não posso acreditar que Evelyn é realmente

legal.”

“Claro que eu sou.” Evelyn gritou do outro quarto.

“Também tenho uma audição excelente. E me chame
de Eve.”

Eu sorri. Foi uma loucura, mas eu senti que talvez

estivesse fazendo outra amiga. Duas amigas, dois a
mais do que eu tinha no mundo real. Tudo o que eu
tinha que fazer era sobreviver para apreciá-las.
 Sia

Evelyn nos levou ao portal na praia. Agora que não

éramos mais competidoras, podíamos nos mover
livremente pelo reino. Dain se separou de nós quando
chegamos ao caminho de volta ao castelo e, de lá,
éramos apenas nós três, garotas.

Francamente, fiquei surpresa que o rei não tivesse

mandado um guarda comigo.

Até que avistei um à espreita no caminho atrás de

nós. Eu fiz uma careta e me virei para olhar para ele.
Ele usava o uniforme do palácio e carregava uma longa
espada no quadril.

“Vejo que o rei está de olho em você.” Eve disse.

“Você acha que é quem está seguindo você?”

Perguntou Meria.

“Não. Definitivamente não.” Certo? “Eu tenho

certeza que eles estavam vestidos com roupas mais
escuras. Esse cara também não está se escondendo. A
sombra que me segue é uma grande espreitadora.”

“Você tem alguém seguindo você?” Eve perguntou.

“Sim.” Descrevi o que tinha visto enquanto

atravessava a floresta.
 “Parece obscuro.” Disse ela. “Mas não estou
surpresa. Você é rainha agora, e você é nova. Algumas
pessoas vão se opor.”

“Mas eu deveria salvar suas bundas!” Eu ainda

não estava interessada em lutar contra uma misteriosa
superbruxa, mas a Contadora da Verdade deixou claro
o que aconteceria se eu não lutasse: devastação. Então
eu ia lutar. Isso deve pelo menos evitar que os
habitantes da cidade tentem me matar.

“Poderia ser alguém de outro reino.” Eve disse.

“Como eles entraram? Este lugar não é protegido?”

Eu perguntei. Durante a competição, parecia que o
reino estava a salvo de estranhos.

“É.” Disse Meria. “E nós estamos bem escondidos.

Mas os fae são astutos e determinados. Eu não ficaria
surpresa se alguns conseguissem entrar.”

Eu fiz uma careta.

“Felizmente, estamos no portal, e vamos deixar

seu perseguidor comendo poeira.” Disse Eve. “Por
enquanto.”

Foi um pequeno conforto.

Chegamos à praia de seixos onde o portal estava

localizado. Brilhava com um brilho prateado, um ponto
no ar que parecia perturbado. O guarda que
monitorava o portal deu um passo para o lado para nos
deixar passar, mas aquele que estava nos seguindo
correu para nos alcançar.

“Você não pode sair.” Ele chamou, ainda a cerca

de doze metros de distância.
 “Observe-me.” Agarrei a mão de Eve e a arrastei
para o portal. Ela era a única que sabia o caminho,
então eu tive que ir com ela. “Tire-me daqui para que
eu sinta que tenho pelo menos um pouco de liberdade.”

“Entendido.” Ela agarrou a mão de Meria e

passamos pelo ar prateado cintilante.

O éter nos sugou e nos girou, nos torcendo pelo

espaço de uma forma que fez meu estômago
embrulhar. Quando ele nos cuspiu em terra firme, eu
tropecei, segurando minha barriga. “Nunca vou me
acostumar com isso.”

“Provavelmente não.” Eve disse.

“Você é um pouco honesta demais às vezes, Eve.”

Eu estava esperando que ela me dissesse que eu ficaria
bem em nenhum momento.

“Sim. Agora vamos.” Ela começou a avançar, e eu

a segui. Meria alcançou e ficou ao meu lado.

O portal nos ejetou em uma encosta gramada. O

sol brilhava no alto, e uma brisa leve trazia o cheiro de
flores silvestres. Ao longe, um carvalho maciço
alcançou as nuvens brancas e fofas.

Estiquei o pescoço para ver o topo. “Uau, isso é

grande.”

“Sim.” Eve assentiu. “O maior e mais antigo do

mundo, graças ao espírito que nele vive.”

“E é a Contadora da Verdade?”

“A única e a mesma.”
 “É incrível.” Disse Meria. “Nunca pensei que veria
isso.”

“Qualquer um pode vir.” Eve disse.

“Mas nem todo mundo sabe o caminho.” Disse

Meria. “E eu nunca tive nenhuma pergunta que valesse
a pena fazer. Mas talvez…”

“Sua família?” Eu perguntei.

“Sim. Talvez haja outra maneira de recuperá-los.”

Eu esperava que sim porque tinha certeza de que

meu plano de “irmãs de sangue” não funcionaria.

“Uma pergunta de cada vez, senhoras.” Eve disse.

“Eu posso trazer você de volta, Meria. Mas a vidente
não gosta de ser perturbada, então precisamos manter
as perguntas no mínimo nesta primeira visita.”

Eu fiz uma careta e olhei para Meria. “Não é justo

que eu ganhe a coroa e seja a primeira a perguntar
sobre minha família. Você também tem uma família
desaparecida.”

“Talvez não, mas você é a única com magia

misteriosa que precisa ser explicada para que você
possa derrotar a super bruxa. Então você deve ir
primeiro.”

“Eu concordo com ela.” Eve disse. “Todas nós

investimos muito em você para estragar tudo agora.”

Eu dei uma risada fraca, mas ela estava certa. Eu

realmente precisava não estragar tudo.
 Decididas sobre nosso curso de ação, nos
aproximamos da árvore em silêncio. Eve parou a cerca
de cinco metros de distância, e nós fizemos o mesmo.
As folhas das árvores farfalharam com a brisa, e a visão
do carvalho antigo fez com que a admiração crescesse
dentro de mim. Era tão grande que minha mente mal
podia compreendê-lo.

“Qual o próximo passo?” Sussurrou Meria.

“Paciência.” Eve disse. “Ela sabe que estamos

aqui. Ela só precisa decidir se vai se mostrar.”

Respirei fundo, jurando esperar pacientemente.

Isso durou apenas dois segundos.

Vamos! Vamos.

Finalmente, a magia brilhou no ar. Parecia uma

casca áspera e cheirava a folhas. Uma figura
fantasmagórica apareceu no tronco da árvore, sua
forma efêmera e vaga. Ela era semitransparente e seu
rosto era inexpressivo, mas o poder que emanava dela
era suficiente para abalar meus ossos.

“Rainha Sia. Por que você me acordou do meu

sono?” Sua voz baixa carregada na brisa.

Minhas amigas recuaram, deixando-me na frente

e no centro quando a Contadora da Verdade se
aproximou.

Ela parecia irritada por ser acordada? Apenas a

ideia de ela estar irritada me deixou irritada.

“Você é quem me colocou nessa maldita situação,

então sim, eu te acordei. Eu preciso de respostas.”
 Eve respirou fundo atrás de mim, e eu quase podia
senti-la se encolhendo. Talvez ela tivesse razão, e eu
estava sendo um pouco rude.

“Desculpe.” Inclinei minha cabeça. “Estou apenas

no limite.”

“Você deveria estar. Há ameaças se aproximando

de você de todas as direções.”

Eu soltei um suspiro. Isso confirmou o

perseguidor que eu tinha visto na sombra. “O que você
pode me dizer sobre eles?”

“Para ser cautelosa. Há perigo vindo de dentro e

de fora do reino. Há quem queira o que você tem, mas
você não deve deixar que tirem isso de você.”

O maldito trono estava se transformando em

muitos problemas.

“Mas não é por isso que você está realmente aqui,

é?” Ela perguntou.

“Não. Procuro meus pais há anos. Eu nunca os

conheci, e eu queria. Mas agora ficou mais urgente. Eu
tenho magia que não entendo, e espero que eles
possam me explicar.”

“Eu não sei quem eles são, mas eu sei que as

respostas que você procura podem ser encontradas no
Palácio da Corte Suprema. Procure a mulher de olhos
violetas.”

“Olhos violetas? Isso é tudo que eu tenho que

seguir?”
 “Será muito óbvio. Você pode confiar nela. Você
está segura quando está com ela.” Com isso, ela
começou a desaparecer de volta no tronco da árvore.

“Espere!” Estendi a mão, mas era tarde demais.

“Caramba!” Eu me virei, querendo gritar minha
frustração para o céu.

“Isso foi muito bom, na verdade.” Eve disse. “Você

conseguiu algumas coisas concretas dela.”

“Você chama isso de concreto?”

“Comparado com algumas de suas outras

mensagens, sim.”

“O que é o Palácio da Corte Suprema?”

“É a sede do poder da Suprema Corte, que é

composta pela realeza fae de cada reino. Você
tecnicamente agora tem um assento.”

“Existe um governante da corte?”

“Não. Todos são iguais, e o próprio palácio é um

local neutro onde todos podem se encontrar.”

“E um deles sabe sobre meus pais.”

“Isso é o que parece para mim.” Eve disse.

Tudo estava se encaixando. “Eu pensei que era um

erro que eu fosse enviada a um bar fae para encontrar
meus pais, mas talvez tudo estivesse destinado a ser.
Meu contato era humano, no entanto.”

“Ou assim você pensou.” Eve disse.

 “Eles ainda podem ser humanos.” Acrescentou
Meria. “Apenas enfeitiçados por alguém. O destino
funciona de maneiras misteriosas.”

“Maneiras irritantes.” Eu queria respostas

melhores.

Eve gesticulou para que a seguíssemos de volta ao

portal. “Vamos sair daqui antes que a Contadora da
Verdade decida que passamos do tempo de boas-
vindas.”

Enquanto Meria e eu a seguimos de volta ao

portal, não pude deixar de olhar para o enorme
carvalho.

Eu estava levando a sério os conselhos de vida de

uma árvore?

Parecia.

Lore

Eu estava na janela da minha biblioteca, com vista

para o meu reino. Lobo estava ao meu lado, alto o
suficiente para ver pela janela também. As nuvens
escuras que pairavam no horizonte estavam próximas
de nós, sinalizando a chegada da bruxa com a magia
mortal.

Ela era a maior ameaça que meu povo enfrentaria

e chegaria a qualquer momento. O pensamento fez
uma espécie de antecipação sombria bem no meu
intestino.

Estava quase na hora.

Eu queria que ela viesse. Essa ameaça pairava

sobre nós há muito tempo. Mas logo, tudo estaria
acabado. Eu ainda não sabia que papel Sia deveria
desempenhar, mas eu estaria lá para protegê-la.

Apenas a ideia dela em perigo fez meu intestino

torcer e minha pele gelar. Eu nunca me senti assim por
ninguém, e eu a desprezava.

Como se ela tivesse me ouvido falar dela, eu a vi

subindo o caminho em direção ao castelo. Seus cachos
ruivos balançavam ao vento, e era impossível não
imaginar o quão macios eles poderiam ser.

Tentei desviar o olhar, mas era impossível. Sempre

que ela estava por perto, eu ficava totalmente distraído
por ela. Era perigoso.

Uma batida soou na porta.

Vusario.

Só ele batia com aquele ritmo específico.

“Entre.”

Ele entrou. “Lamento incomodá-lo, meu senhor.

Mas achei que você gostaria de saber que Sia foi ver a
Contadora da Verdade.”

“O que?” A surpresa me lanceou.

“Eu não sei o que ela perguntou, mas a Contadora

da Verdade apareceu para ela.”
 Eu não me importei com as perguntas dela. Ela
sabia todas as verdades que eu sabia. Eu me importava
com o fato de ela ter deixado a segurança do reino.

Eu me virei para a janela e olhei para fora,

procurando por ela.

Ela se foi.

Já está dentro do castelo?

Ouvi Vusario partir, mas não me virei para

reconhecê-lo.

Caramba.

Sia ia me deixar louco.

Eu me virei e saí da biblioteca, caminhando em

direção aos nossos aposentos. Os dois quartos ficavam
um ao lado do outro, e eu me xingava a cada hora do
dia por colocá-la tão perto de mim.

Levei alguns minutos para chegar ao quarto dela.

A biblioteca ficava do outro lado do castelo, na direção
oposta das escadas que levavam ao segundo andar.
Quando cheguei à sua porta, estava fechada.

Eu bati, meus dedos batendo um pouco forte

demais na madeira.

A porta se abriu e, de repente, ela estava bem ali,

perto demais. Seu cheiro me envolveu, flores e mel. Eu
respirei profundamente, incapaz de me ajudar. A
fraqueza me deixou mais irritado. Com ela. Comigo
mesmo.
 “Você foi até a Contadora da Verdade.” Eu disse,
incapaz de desviar o olhar do verde brilhante de seus
olhos. As sardas em seu nariz pareciam uma
constelação de estrelas, e a visão era fascinante.

Eu odiava a maneira como minha alma parecia

acordar quando eu estava perto dela. Eu me sentia tão
vivo que era quase doloroso. Tão frustrado e apertado.
Como diabos um homem deveria viver assim?

“Eu precisava de um pouco de verdade.” Ela olhou

para mim, sem dar um passo para trás. Eu estava
quase pairando sobre ela, mas ela não cedeu.

O resultado foi que ficamos quase peito a peito,

tão perto que quase nos tocamos. A tensão entre nós
era elétrica.

Tudo o que eu conseguia pensar era em seus

lábios. Como eles se sentiram contra os meus.

Finalmente, encontrei algumas palavras. “É muito

perigoso deixar os terrenos do castelo.”

“Não sou mais prisioneira.”

“É para o seu próprio bem.” As palavras ressoaram

de mim, impulsionadas pela raiva e desejo. Eles eram
uma combinação inebriante, e era impossível tirar
meus olhos de seus lábios.

Se ela tivesse mostrado algum medo, eu teria

recuado.

Em vez disso, seu olhar aqueceu e caiu em meus

próprios lábios. Ela respirou instável, e a visão fez algo
apertar dentro de mim.
 “Sia.” A palavra era baixa. Severa.

Foi por isso que eu a evitei desde que a competição

terminou ontem. Eu não podia resistir a ela, e eu tinha
que fazer.

Sua testa franziu e ela deu um passo para trás,

girando para caminhar até o meio da sala.

O espaço entre nós quebrou o feitiço, e eu respirei

irregularmente. Soltei em uma expiração silenciosa,
tentando juntar os pedaços esfarrapados do meu
autocontrole.

Ela me assustou pra caralho.

Nunca houve alguém como ela, e eu nunca tive

uma razão tão convincente para guardar meus desejos.

Era a véspera da chegada da bruxa das trevas, e

eu precisava do meu juízo perfeito se quisesse derrotar
sua magia mortal.

“Eu não vejo você desde a competição.” Disse ela.

“Achei que você estava me ignorando.”

Eu tenho. “É um casamento apenas no nome.”

“Isso funciona para mim.” Ela se virou para mim,

e eu pude ver a verdade refletida em seu rosto.
Esmaguei a leve decepção que crescia dentro de mim.
“Mas eu ainda preciso saber o que está acontecendo.
Estou em seu reino há apenas alguns dias, e agora sou
uma das governantes dele. Deveria haver uma aula
introdutória, ou algo assim.”

“Aula introdutória?” Eu a encarei, estupefato.

 “Sim. Peça a alguém para explicar como e o que é
ser uma rainha para mim.”

“Eu...” Destinos. Talvez ela tivesse razão. “Eu

posso fazer com que Vusario faça isso.”

“Não. Eu não gosto dele.”

Nem eu, mas sua veemência me surpreendeu.

Preocupou-me. “Ele fez algo com você?”

“Não. Ele só me assusta.”

“Tudo bem. Outra pessoa, então. Mas enquanto

isso, precisamos discutir o casamento.”

“O que, como cores e flores? Eu não acho que você

se importaria.”

“Eu não me importo. Mas devemos ir ao Palácio da

Corte Suprema para a cerimônia.”

“Sério?” Excitação queimou em seu rosto.

Eu não tinha pensado nela para ficar

impressionada com uma cerimônia elegante, mas eu
realmente não a conhecia. “Sim. É como é feito.”

“Eu não acho que você se importaria com coisas

assim.”

“E não faço. Mas vamos porque Vusario previu que

a bruxa com a magia mortal estará lá.”

Ela olhou para a janela onde as nuvens escuras

pairavam, seu rosto ficando pálido. “Sério? Achei que
ela viria aqui.”
 “Ela vai. Mas se tivermos essa chance de derrotá-
la longe do meu, nosso, território, será mais seguro
para as pessoas.”

Sua mandíbula se apertou e ela assentiu. Eu não

tinha certeza do que a Contadora da Verdade havia
mostrado a ela, mas a convenceu completamente a
ficar e ajudar a derrotar a bruxa.

Eu respeitava isso nela. Imensamente.

Ela me deixou louco de várias maneiras, mas seu

desejo de proteger meu povo era algo que eu não podia
ignorar.

“Você está certo.” Disse ela. “Melhor fazer isso

longe daqui. Ela está no Supremo Tribunal?”

“Não. A Suprema Corte é feita apenas de

governantes dos outros reinos das fadas. Ela é outra
pessoa inteiramente. Não sei como ela entrará no
palácio, mas alguém com o poder dela encontrará uma
maneira.”

Ela estremeceu. “Quando vamos?”

“Amanhã.”

Suas sobrancelhas saltaram para cima. “Isso é em

breve.”

Eu balancei a cabeça. “Melhor terminar logo. Você

pode escolher duas damas de companhia.”

“O que, como a realeza?”

“Você é realeza.”
 Uma risada irônica escapou dela. “Bom ponto.
Mas ainda é estranho.”

Ela não estava errada ali. Tudo isso era estranho.

“Vamos sair às oito.” Eu me virei e saí, precisando

sair de lá antes de ir até ela e...

Não. Eu não conseguia pensar no que faria se

chegasse perto o suficiente para tocá-la.
 Sia

Na manhã seguinte, esperei nos trilhos do trem

com Meria e Eve. Eu tinha jantado sozinha no meu
quarto e não tinha visto Lore desde a última vez que
nos falamos.

Tinha sido o melhor.

A distância não me impediu de pensar nele, no

entanto. Eu odiava quanto tempo ele passava na
minha cabeça. Eu precisava começar a cobrar aluguel
dele.

Ou procurar um terapeuta.

“Não acredito que concordei com isso.” As

palavras de Eve me tiraram da minha linha de
pensamento.

Eu me virei para ela. Todas nós fomos juntas em

uma carruagem para a estação de trem localizada a
vários quilômetros do castelo. Era um dia feio, com
uma chuva enevoada que enchia o ar como um mau
presságio.

“Vai ser perigoso, você vai adorar.” Disse Meria.

Eve encolheu os ombros. “Ponto justo.”

Escolhi as duas porque elas eram duas vadias

fodas que lutariam ao meu lado. Eu precisava do
reforço. E eu estava começando a gostar de Eve tanto
quanto gostava de Meria. Ela era espinhosa, mas tinha
bom coração.

“Obrigada novamente.” Eu disse. “Preciso do

apoio.”

“Coisa certa.” Eve sorriu. “Nunca estive no Palácio

da Corte Suprema antes. Ansiosa por isso.”

“O mesmo.” Disse Meria. “Muita intriga lá, pelo

que ouvi.”

“E a melhor fofoca.” Eve disse.

“Eu não achava que você se importaria com isso.”

Eu disse. Ela não me pareceu o tipo fofoqueira.

“Não há televisão no reino fae. Claro que me

importo com fofocas. Há tantas peças de ação ao vivo
que se pode assistir. Especialmente quando os atores
são tão ruins.”

Meria riu. “História verdadeira.” Seu olhar

encontrou o meu. “É uma das razões pelas quais todos
no reino acham tão crível que você estava vivendo entre
os humanos e escondendo suas orelhas. O reino deles
é péssimo em muitos níveis, mas também tem algumas
coisas boas.”

Eu alcancei minhas orelhas arredondadas. A

história de que eu estava escondendo deles funcionou
por um tempo, mas... “Eles vão começar a se perguntar
em breve, no entanto.”

Eve assentiu. “Já ouvi pessoas sussurrando sobre

isso. Você está aqui agora. Você está prestes a ser
oficialmente coroada rainha no casamento. É estranho
que você ainda as esconda.”
 “Uma vez que ela derrote a bruxa com a magia
mortal, ela será uma heroína. Ninguém vai se importar
que ela seja uma...”

Eve agarrou o braço de Meria, cortando suas

palavras. Ela inclinou a cabeça em direção ao final da
plataforma da estação.

Lore havia chegado. Lobo estava ao seu lado.

Estávamos acompanhadas por uma equipe de

uma dúzia de guardas do castelo, mas eles ficaram
longe o suficiente para não ouvir nossa conversa. Lore
viajou apenas com Vusario e Dain, confiante em sua
capacidade de se proteger.

Ele parecia magnífico em seu manto de meia-

noite. O tecido profundo e incolor fez seu cabelo
prateado quase brilhar, e a perfeição de sua estrutura
óssea foi o suficiente para me fazer precisar desviar o
olhar. Uma vez eu pensei que ele era tão bonito que
olhar para ele era como olhar para o sol, e eu ainda me
sentia assim. Acho que nunca me acostumaria com
isso.

As sombras escuras em seus olhos eram a única

imperfeição, mas achei que o tornavam mais
intrigante. Tudo nele era intrigante. Era impossível não
ser atraída pela intensidade silenciosa dele. A dor que
espreitava dentro dele me fez querer tentar consertá-
lo, e todos sabiam como esse tipo de coisa acabava.

Terrivelmente.

Apenas idiotas tentavam consertar homens

quebrados.
 Ele ainda não sabia que eu era uma bruxa, no
entanto. E dado o ódio de seu reino por bruxas, seria
ideal se eu guardasse isso para mim. Afinal, Meria
estava certa. Uma vez que eu me livrasse da bruxa má,
ninguém se importaria que eu fosse uma também.

Ele caminhou até nós, sua capa balançando ao

vento. A brisa fraca havia aumentado, quase como se
sua presença tivesse agitado o clima. As gotas de chuva
brilhavam em seus ombros como diamantes.

A plataforma tinha apenas uma pequena

cobertura, e ele foi forçado a se juntar a nós. Lobo ficou
ao seu lado. Eu tinha a sensação de que Lore teria
ficado mais longe se tivesse a chance. Do jeito que
estava, ele estava a apenas três metros de mim. Seu
cheiro de floresta de inverno era impossível de ignorar,
e eu me senti muito sensível a ele. Meu coração
disparou e minha pele esquentou.

Recomponha-se, nerd.

“Será um trem particular?” Eu perguntei, incapaz

de suportar o silêncio. Eu também queria saber o que
estávamos fazendo.

“Não, mas teremos um carro particular.” Disse ele.

“O trem viajará pelos diferentes reinos das fadas,
pegando a realeza de cada um. Assim que todos
estiverem a bordo, chegará ao nosso destino.”

“Que é onde?”

“Um palácio escondido nas profundezas da

Europa Central.”

“Europa?” Surpresa passou por mim, junto com

excitação. Eu tinha viajado tão pouco que ir a qualquer
lugar era emocionante, mas a Europa estava no topo
da lista. “Mas como vamos chegar lá de trem? Há um
oceano.” Um pensamento ocorreu. “Na verdade, há
água entre seu reino insular e o continente também.”

“Mágica.” Ele disse, seu olhar nos rastros que

desapareciam na distância. “Cada reino esconde a
localização exata de seu castelo e capital. É por isso
que esta estação está tão longe da nossa. As outras
estações serão assim também. O trem oferece uma
maneira segura de transportar todos para o Palácio da
Corte Suprema.”

“Por que não nos transportamos para lá?” Era tão

conveniente para outras coisas.

“Não há portais tradicionais lá.” Disse Lore. “O

Palácio da Corte Suprema é uma zona neutra. Como
tal, contém muitas das nossas relíquias e livros mais
importantes. Concordamos há muito tempo que o
palácio só deveria ser visitado por vários delegados de
cada vez. Daí o trem. Se houvesse um portal
diretamente ali, ou se soubéssemos exatamente onde
o palácio estava localizado, alguém poderia entrar.”

“Todo mundo é realmente tão perigoso e

desconfiado entre os fae?”

“Sim.” Meria, Eve e Lore falaram ao mesmo tempo.

“Certo então.” Eu realmente preciso colocar minha

cabeça no jogo. “Então, ninguém sabe exatamente
onde o palácio está localizado?”

Finalmente, ele olhou para mim. O contato visual

fez a energia zunir através de mim.
 “Você tem um monte de perguntas, você sabe
disso?” Ele disse.

“Sim. Você vai respondê-las?”

Sua mandíbula apertou um pouco, mas ele não

parecia terrivelmente irritado. “Costumava haver dois
administradores do palácio. Eram partes neutras que
não pertenciam a nenhum tribunal e sabiam onde
estava. Mas eles desapareceram cerca de vinte anos
atrás.”

“Desaparecidos?”

“Mortos ou fugiram, não sabemos. Eles

simplesmente desapareceram.”

“Estranho.” Um estrondo baixo chamou minha

atenção, e me virei para olhar os trilhos. Uma
locomotiva a vapor roncou em nossa direção, sua
pluma branca flutuando de volta na brisa. A pintura
verde e dourada brilhante o decorava, fazendo com que
parecesse o modelo de trem mais perfeito que eu já
tinha visto.

“É lindo.” Eu respirei.

“Ele precisa de uma atualização.” Disse Lore.

“Concordo com a lógica por trás disso, mas é muito
lento.”

“Muito lento?” Eu me virei para olhar para ele.

“Quanto tempo vamos ficar nisso?”

“Dois dias. Estamos nas bordas externas dos

reinos das fadas e, portanto, somos os primeiros a
embarcar. Precisamos pegar todos os outros.”
 Soltei um suspiro, esperando pelo menos ter
algumas boas vistas das janelas.

O trem parou na nossa frente e várias pessoas em

uniformes verdes e dourados pularam. Eles correram
para os fundos da estação onde deixamos nossa
bagagem.

“Por aqui.” Lore deu uma massagem na cabeça de

Lobo e foi em direção ao trem. O animal ficou para trás
enquanto Lore subia. Todo mundo parecia segurar o
tempo suficiente para eu ir primeiro. Era uma coisa da
realeza?

Fiz uma careta e olhei de volta para Meria, as

sobrancelhas levantadas. Ela deu de ombros.

Tanto faz.

Eu o segui até o trem.

Eu poderia lidar com estar perto de Lore. Sem

problemas. Não era como se houvesse química sexual
insana entre nós ou algo assim.

Ah.

Entramos diretamente em um vagão que parecia

uma sala de estar chique. Havia grandes cadeiras de
couro e mesas de madeira, junto com estantes e
pinturas nas paredes. Um corredor estreito nos fundos
levava ao interior do vagão, presumivelmente para os
quartos.

Lore pegou uma das cadeiras, descansando com a

graça mortal de uma pantera.
 Sentei-me ao lado dele, olhando pela janela para
ver Lobo trotando da plataforma. “Ele não vem com
você?”

“Não gosta de trem.”

Justo. Não parecia adequado para um animal

quase selvagem. “Conte-me mais sobre o Supremo
Tribunal. Tenho a impressão de que há mais na
história.”

Ele assentiu. “Achei que você ia entender isso.”

Enquanto todos os outros entravam no vagão e

tomavam seus lugares, Lore falou. “Existem muitos
argumentos entre os diferentes tribunais fae. Quando
chegarmos, é provável que enfrentemos o perigo dos
rivais.”

“A Corte dos Fae do Norte?” Lembrei-me dele

mencionando a longa guerra com eles.

“Não. Eles estão espalhados.”

Certo. Eles dizimaram uma de suas aldeias e, em

troca, ele matou tantos deles que sua corte se afastou
de seu território. Caramba.

“Então, outras pessoas odeiam você também?”

Ele encolheu os ombros. “Não como os Fae do

Norte odeiam. Mas sua chegada está profetizada há
muito tempo. Quando nos unirmos, seremos duas
vezes mais poderosos do que eu jamais fui sozinho.
Isso causará um desequilíbrio.”
 “E as outras cortes não vão gostar disso.” Eu fiz
uma careta. “Mas como diabos eu deveria inclinar a
balança a favor de sermos mais poderosos?”

“Você tem uma magia incrível, Sia. Magia que

ainda não entendemos completamente.” Seu olhar
procurou o meu. “Acho que você deveria me contar
mais sobre isso.” Seus olhos se moveram para minhas
orelhas. “E por que você ainda esconde suas orelhas.
Não há necessidade agora que você está aqui.”

Merda. Eu estava mantendo meu cabelo solto para

não acenar na cara de ninguém que eu era diferente.
Mas a chuva me fez puxar meu cabelo para trás.

Não havia como eu explicar. “Estou mais

interessada nas discussões com as outras cortes.
Tenho certeza de que alguém me segue desde que
ganhei a competição. Eu continuo vendo uma sombra
escura me perseguindo. Poderia ser alguém de outro
tribunal?”

Ele franziu a testa. “Sim. Mas eu não gosto que

eles estejam em nossa terra.”

“Os espiões são comuns?”

Ele assentiu. “Eu os tenho em outros reinos

também. Mas eu pensei que tinha feito um trabalho
melhor protegendo nossas fronteiras.”

Bom. Eu o distraí das minhas orelhas.

“Por que você não me contou isso antes?” A raiva

zumbiu dentro de mim. “Estou farta de ser um peão.”

“Você é a rainha, não um peão. E você deveria ter

me contado sobre o perseguidor.”
 Eu rosnei. “Você sabe o que eu quero dizer. Eu
nunca quis isso. Só concordei porque a Contadora da
Verdade me mostrou quantas pessoas morreriam se eu
não o fizesse.”

Ele suspirou, mas reconhecimento brilhou em

seus olhos quando ele assentiu. “Você está certa. E
devo a você minha gratidão. Nos últimos trezentos
anos, meu único objetivo foi proteger meu povo. Como
o destino funciona de maneiras misteriosas, agora
preciso de uma rainha para isso. Mas você não
precisava concordar. Eu respeito e aprecio você por
isso.”

A emoção genuína em sua voz me chocou. Abri a

boca, mas nada saiu. Fechei, sabendo que parecia um
peixe.

“Quando tudo isso acabar, eu vou ajudá-la a

voltar para a vida que você escolher.” Disse ele.

“Sério?”

Ele assentiu. “Não é justo que você seja forçada a

ficar aqui.”

Eu o estudei. Eu não tinha certeza se ele

realmente se importava com a justiça. Não quando se
tratava de proteger seu povo. Uma vez que ele
terminasse comigo e eu fizesse minha parte, ele queria
que eu fosse embora. Eu sabia que ele não queria se
casar comigo, então foi estúpido que eu me sentisse
magoada.

Minha mente correu com o que estava por vir.

“Então, temos dois dias neste trem com todos os outros
membros da realeza para a viagem ao Palácio da Corte
Suprema.”

“Sim.”

“O que significa que se um deles enviou meu

perseguidor, o perigo estará neste trem.”

“Por isso os guardas.” Ele acenou para o

contingente de fae uniformizado que estava perto da
porta.

“Acho que devemos usar esta oportunidade para

descobrir a ameaça e nos livrar dela antes de
chegarmos. Se a bruxa com a magia mortal está
realmente destinada a estar lá, então precisamos de
toda a nossa atenção focada nela.”

Ele pensou por um momento, então assentiu.

“Concordo. Mas eu vou fazer isso. Eu não quero que
você se coloque em risco assim.”

“Preocupado que eu seja morta antes que eu possa

derrotar a bruxa?”

Sua mandíbula se apertou, mas tudo o que ele

disse foi: “Sim.”

“Mas eu posso ajudar.”

“Você vai ficar com os guardas. Eu cuidarei disso.”

Ele se levantou e se afastou.

Que diabos?

Soltei um suspiro. Isso tinha sido…

Estranho.
 Eu obtive muitas informações, mas nós fomos um
para o outro como texugos. E ele não queria minha
ajuda para encontrar quem nos ameaçou?

Eu seria boa nisso. Provei na competição que eu

poderia me esgueirar e obter respostas. E, no entanto,
ele não queria minha ajuda. Seria algum tipo de
instinto protetor equivocado?

Não. Isso foi loucura.

Ele desapareceu pela porta de outro vagão, o

movimento de sua capa escura foi a última coisa que
vi.
 Sia

Como Lore não estava disposto a discutir a

ameaça comigo, falei sobre isso com Meria e Eve. Eu
precisava de um plano, afinal. O que eu não precisava
era dele.

Encontramos um lugar no vagão-restaurante

casual e pedimos café e doces. Era um lugar
gloriosamente opulento que parecia saído da década de
1920, com acabamentos em madeira escura e paredes
revestidas de papel marinho. As grandes janelas
ofereciam uma vista de magníficas montanhas
cobertas de neve enquanto o trem descia pelos trilhos.
As pesadas mesas de madeira e as cadeiras
acolchoadas de veludo estavam quase vazias, dando-
nos privacidade suficiente para que eu pudesse traçar
meu plano.

Quando terminei, olhei para elas com expectativa.

“Então deixe-me ver se entendi...” Disse Meria.

“Você quer brincar de detetive no trem e descobrir qual
Corte fae enviou seu perseguidor.”

“Então você quer matá-los antes que eles matem

você.” Eve adicionou.

“Exato.” Eu fiz uma careta com a ideia de matar

alguém. “Embora eu prefira jogá-los na prisão.”

“De qualquer forma, eles estão fora do seu

caminho.” Eve assentiu. “Eu gosto deste plano.”
 Bebi meu café e refleti sobre o que viria a seguir.
“Vocês têm alguma ideia de quais Corte podem ser uma
ameaça?”

“A irlandesa.” Eve disse. “Talvez os Fae da

Montanha também.”

“Como você sabe disso?” Perguntou Meria.

“Fofoca.” Ela sorriu. “Eu disse antes que eu

adorava.”

“Graças a Deus por isso.” Eu disse. “Quando eles

vão embarcar?”

“Pelo menos um deles deveria pegar o trem hoje.”

Eve disse. “Juntamente com duas outras Cortes, que
também não devemos descartar. Só porque eu tenho
meu ouvido pressionado no chão não significa que
estou recebendo coisas boas. Tudo pode ser uma
porcaria.”

“Entendi.” Eu balancei a cabeça. “Suspeite de todo

mundo.”

“Isso mesmo.” Eve sorriu, então enfiou metade de

uma massa na boca e mastigou.

“Você realmente não é o que eu pensei que você

fosse.” Eu disse, lembrando da mulher séria que eu
conheci nas competições.

“Essa foi a minha cara de jogo.” Disse ela. “Agora

que não estou mais tentando ser rainha, não preciso
agir como uma.”

“Cadela de sorte.”
 Ela sorriu como o gato que roubou o salmão do
balcão.

“Ah, eu não sei.” Meria me disse. “Eu vi como você

olha para o rei. Você não o odeia.”

“Eu não odeio a aparência dele. Mas o resto dele...”

Na verdade, eu não acho que odiasse isso também. Mas
era mais fácil fingir que sim.

A porta no final do vagão se abriu e o rei entrou.

Ele tirou a capa, e as roupas escuras que ele usava por
baixo o faziam parecer um assassino.

Dain entrou atrás dele.

Ambos os homens examinaram a sala, seus

olhares parando assim que pousaram em mim. Eu
respirei fundo. Parecia estar sentado sob o calor do sol.

Eles pegaram a mesa mais próxima da porta,

ambos olhando para longe de mim.

De alguma forma, eu ainda sentia a força de suas

atenções. A consciência chiou através de mim,
impossível de ignorar.

“Agora isso é interessante.” Eve sussurrou, sua

voz tão baixa que eu mal podia ouvi-la.

“O que?”

Ela zombou, mas baixou a voz para que eles não

pudessem ouvir. “Não se faça de boba. Ambos estão a
fim de você.”

“Não, quero dizer, não, claro que não.”

Meria e Eve trocaram olhares.

 “Está bem.” Eu levantei minhas mãos na frente do
meu peito em derrota. “Talvez você esteja certa. Um
pouco. Mas Dain é apenas um amigo, e você sabe como
é o rei. Não vai tocar em ninguém.”

“Não pode tocar em ninguém. Há uma diferença.”

Disse Meria. “Mas ele pode tocar em você. E isso é um
grande negócio.”

“Eu me recuso a deixá-lo ser.”

“Boa sorte com isso.” Eve disse.

Olhei de volta para os dois homens. Eles estavam

absortos na conversa, mas ainda havia uma intensa
consciência faiscando no ar. Eu estava ciente de Dain
da mesma forma que eu estava ciente de um cara
bonito no shopping quando eu era adolescente.

Lore, porém…

Isso era algo completamente diferente. Como se

fôssemos dois planetas, unidos por uma gravidade tão
forte que não pudéssemos lutar contra ela.

O trem parou, e eu olhei pela janela para ver uma

bela estação coberta de neve branca imaculada. A
plataforma era protegida por uma estrutura ao ar livre
com um telhado pontiagudo feito de madeira escura
ornamentada e esculpida. Abaixo dele, um contingente
de seis fae esperava.

A rainha ficou imediatamente óbvia e de alguma

forma familiar. Ela era tão linda que quase doía olhar
para ela, e seu vestido branco gelo brilhava tanto que
eu me perguntei como ela conseguiu ficar sob o peso
de tantas pedras preciosas. Mas quando ela se moveu
em direção ao trem, ele fluiu sem esforço ao seu redor.
Seu cabelo loiro claro estava preso em um coque
gracioso, e seus olhos azuis brilhavam com
inteligência.

“Ufa.” Eve assobiou. “Ela se produziu ou o quê?”

“Sem brincadeiras.” Eu assisti, maravilhada,

enquanto ela subia no trem. Ela estaria entrando no
vagão em que estávamos sentadas.

Quando ela apareceu, uma onda de magia rolou

sobre mim como uma onda de ar frio que cheirava a
neve fresca.

Enquanto ela deslizava pelo vagão do trem, ela se

movia com tanta graça que parecia estar flutuando. Ela
passou direto por mim e minhas amigas, mas parou na
mesa do rei.

Quando ela inclinou a cabeça para ele, percebi por

que ela parecia tão estranhamente familiar.

Ela era uma versão feminina de Lore. Fria, bonita,

precisa.

Eu não conseguia ouvir a conversa murmurada

deles, não importa o quanto eu tentasse.

“Quem é aquela?” Eu perguntei.

“Rainha dos Fae da Montanha.” Eve disse.

“Notoriamente implacável e possivelmente interessada
em sua coroa.”

“Espere, o quê?” Senti meu maxilar afrouxar. “Ela

quer Lore?”
 “Nós lhe dizemos que ela quer ser rainha de outro
reino, e você assume que ela tem tesão pelo seu
homem?” Eve perguntou.

Ah... Merda. Isso tinha sido exatamente o que

parecia. “Ele não é meu homem.”

“Claro, ele não é.” Disse Meria.

Incapaz de evitar, olhei para ele.

Ele desviou o olhar da rainha e estava olhando

diretamente para mim, a mais leve carranca em seu
rosto. Ele tinha ouvido.

Eu me virei para minhas amigas e assobiei:

“Fiquem mais quietas! Ele ouviu isso.”

“Bom.” Eve sussurrou. “Faria bem a ele sacudir

sua vida. Tudo tem sido o mesmo por muito tempo,
com ele sempre no controle. Ele precisa de um desafio.”

“Tanto faz, vamos voltar para a rainha que quer

expandir seu reino.” Esse tinha que ser seu principal
interesse na minha coroa. Lore parecia muito com ela.
Namorar com ela seria como namorar ele mesmo.

Embora, a julgar por seu traje impecável, ela

possa ser bastante vaidosa. Talvez ela quisesse
namorar ela mesma, e ele era a coisa mais próxima. O
fato de que ele pudesse ajudar a expandir seu território
era apenas um bônus.

“Tudo bem, a suspeita número um é a Rainha dos

Fae da Montanha.” Olhei para ela bem a tempo de vê-
la dar um tapa no rosto de Lore.

“E com um golpe.” Eve disse.

 “Que diabos?” A raiva indesejada surgiu dentro de
mim. Como ela ousa fazer isso? E por que diabos eu
me importava? Lore merecia, sem dúvida. Eu tinha
muitas razões para querer bater nele.

Mas essa era eu, e essa era ela.

“Alguém está se sentindo um pouco territorial,

hmm?” Murmurou Meria.

“Ah, encha-o.” Eu assisti a rainha se afastar,

determinada a chegar ao fundo disso.

À noite, dois outros contingentes chegaram.

Passei o resto do dia na sala de estar do nosso vagão
com Meria e Eve, apreciando à vista. Não havia mais
ninguém na sala. Se eles estavam em seus aposentos
particulares ou em um dos outros vagões públicos, eu
não tinha ideia.

Não pude deixar de pensar em Lore, é claro. E a

rainha de gelo.

Afastei o pensamento e olhei para a vista,

tentando me distrair. Toda vez que nos
transportávamos para outro reino, magia prateada
cintilante preenchia o ar fora do trem. Houve uma
ligeira guinada e, de repente, estávamos em outro
local.

Fomos das montanhas nevadas das Montanhas

Rochosas canadenses aos desertos do sudoeste da
América. O último reino do dia era um na região
vinícola francesa. Chegamos quando o sol estava se
pondo em uma brilhante exibição de laranjas e
vermelhos. Iluminava as colinas ondulantes do
vinhedo como uma pintura.
 Belos castelos subiam as encostas ao longe, e eu
assobiei baixo. “Que lugar.”

“Faz você querer um pouco de vinho.” Disse Meria.

“Eu conheço o lugar perfeito para conseguir

alguns...” Eve disse. “Tem um carro bar. Eu vi isso na
minha exploração mais cedo. O barman disse que você
pode pedir qualquer coisa no mundo, e eles podem
fornecer.”

Apontei para as vinhas lá fora. “Vinho dessas

uvas?”

Ela sorriu. “Acho que devemos descobrir.”

Eu balancei a cabeça. “Será um bom lugar para

explorar os recém-chegados, aposto. Todo mundo
gosta de uma bebida à noite. E aposto que todos
querem se atualizar.”

“Você está certa sobre isso.” Eve disse. “Eu não

sou a única fae que adora fofocas, e este é o território
principal para conseguir algumas.”

Já havíamos trazido o jantar para o nosso carro

cerca de uma hora atrás, para que pudéssemos ir
direto para as bebidas. Eu me levantei e fui em direção
à porta.

“Espere aí.” Eve disse. “Onde você pensa que está

indo?”

Eu me virei. “Para o vagão-bar?”

“Vestida assim?” Meria perguntou, suas

sobrancelhas levantadas.
 Olhei para minhas calças verde-esmeralda, o
colete combinando e a blusa ondulada que eu usava.
A roupa era parecida com a que eu usava durante as
competições, então, quando a encontrei no armário do
meu quarto, parecia apropriada. Eu parecia uma
caçadora de fadas e tudo mais.

Franzindo a testa, olhei para elas. “É um não?”

“Definitivamente um não.” Meria se levantou.

“Vamos. Eu tenho a coisa certa para você.”

Eu a segui até o compartimento de dormir que ela

dividia com Eve, um espaço tão pequeno que tivemos
que nos espremer ombro a ombro. Meria tirou um
vestido de safira brilhante de uma bolsa. Quando ela o
desenrolou, o tecido fluía como água sobre suas mãos.

“Uau, você tinha isso aí?” Eu perguntei.

Ela assentiu. “Você não embalou roupas formais?”

“Ah, eu não sei. Não embalei nada. Um dos

funcionários do castelo fez isso por mim.”

“Bem, presumivelmente você tem algumas em sua

bagagem, então.” Disse Meria. “Até você desfazer as
malas, acho que você deveria usar isso.”

“Não é demais?”

“Você viu a rainha do gelo esta tarde?” Perguntou

Meria.

“Ponto justo.” Peguei o vestido, adorando a

sensação suave da seda em minhas mãos. “O que vocês
duas estarão vestindo?”
 “Algo semelhante.” Disse Meria. “Vermelho, no
entanto. Mais curto.”

“Preto.” Eve disse. “Como meu coração.”

Eu ri. “Vocês só têm vestidos aí? Eu não recebi

nenhum aviso para esta viagem.”

Ambas assentiram.

“Claro.” Eve disse.

“Sim.” Meria assentiu. “Nós gostamos de coisas

bonitas e definitivamente nos vestimos para
impressionar em eventos como este.”

Olhei para o pano em minhas mãos.

“Definitivamente vou ficar impressionante nisso,
então.”

“Bom.” Meria sorriu. “Use seus ativos como uma

distração e você estará à frente do jogo. Os homens Fae
são tão simples quanto os humanos quando se trata
de uma mulher bonita.”

“Eu espero que você esteja certa.” Fui em direção

à porta. “Vou me vestir e me juntar a vocês. Não há
espaço suficiente aqui para três.”

“Pegue estes.” Meria empurrou saltos prateados

para mim, e eu os peguei.

“Vejo você na sala de estar.” Eve disse.

Meu compartimento de dormir ficava no final do

vagão, bem ao lado do de Lore. Havia uma porta que
os conectava, mas não ousei abri-la. O espaço em si
não era muito maior do que o de Meria e Eve, e estava
cheio de uma cama para duas pessoas e duas cadeiras
pequenas. Uma pilha de baús encadernados em couro
estava no canto.

Tinha que ser a bagagem que a empregada havia

feito para mim, mas não havia necessidade de olhar
dentro dela agora.

Rapidamente, tirei minhas roupas e puxei o

vestido sobre minha cabeça. Tinha tiras finas que
mostravam meus ombros e clavículas. O tecido fluía
suavemente sobre minhas curvas, caindo até o chão.
Quando me virei para olhar minhas costas no espelho,
vi apenas uma extensão de pele pálida dividida ao meio
pelo meu sutiã.

Eu fiz uma careta. “Bem, lá se vai o meu sutiã.”

Ao desenganchá-lo, agradeci às minhas estrelas

da sorte pelos meus pequenos seios, não pude deixar
de me maravilhar com a minha vida.

Como diabos isso se tornou minha realidade?

Magia, reis, vestidos e trens pelo interior da

França. Eu tinha ido da agitação da economia de
shows em Seattle para isso.

Olhei pela janela, mais uma vez surpresa ao ver

uma ruína de pedra a apenas cem metros de distância.
Um castelo ou mosteiro, provavelmente. Eu nunca
tinha visto uma ruína europeia, e agora estava fazendo
isso em um vestido de seda que tinha que custar mais
do que meu aluguel.

Se eu acordasse e descobrisse que tudo isso tinha

sido um sonho maluco, as coisas fariam mais sentido.
 Até então, eu ia aproveitar o que pudesse.

Uma rápida olhada no espelho revelou que eu

estava bem. Meus cachos ruivos escondiam minhas
orelhas arredondadas, e isso era o mais importante.

Abri a porta e dei um passo à frente, quase

colidindo com o corpo maciço que estava bem na
minha frente.

Lore.

Sua mão estava levantada para bater, mas ele a

abaixou, seu olhar caindo para o meu vestido. Calor
queimou dentro de suas íris de safira, e sua mandíbula
apertou.

“Onde você está indo?” Houve uma rouquidão em

sua voz que fez um arrepio correr por mim.

Ele me queria.

Estava escrito em todo o seu rosto.

Pior, eu o queria de volta. A tensão entre nós era

insana, uma combinação de desejo, raiva,
desconfiança e lealdade estranha. Porque eu me sentia
leal a ele, mesmo não gostando muito dele. Eu não
pude evitar. E tudo isso me fez sentir como se eu fosse
explodir.

Eu precisava sair de lá antes de puxá-lo para o

quarto e deitar na cama.

“Vou tomar uma bebida com minhas damas de

companhia.” Ouvir as palavras saindo da minha boca
foi uma loucura. Damas de companhia. Que vida.
 Mas era melhor do que dizer a ele que planejava
bisbilhotar a identidade da pessoa que me queria fora
do trono. Ele apenas rosnaria sobre ser muito perigoso
e me trancaria no meu compartimento de dormir.

Ele franziu a testa.

“Você não pode esperar que eu fique sentada no

meu quarto a noite toda.” Eu empurrei por ele, e ele me
deixou.

Ainda assim, ouvi a respiração difícil que ele

arrastou em seus pulmões. Saber que eu o afetava
assim, fez uma piscina de calor dentro de mim, e eu
respirei estremecendo.

“Sia.” Sua voz me pegou como um peixe em uma

linha, e eu me virei, incapaz de me conter.

“Tome cuidado.” Seu olhar estava sombreado. “Eu

tenho guardas vigiando você, mas ainda assim... Os fae
são astutos. Especialmente os deste trem. É assim que
eles mantêm seus tronos.”

Eu balancei a cabeça, me perguntando se ele me

seguiria até o vagão do bar para ficar de olho em mim.

Eu queria, se eu estivesse sendo honesta.

Eu não gostava de tudo sobre ele, especialmente o

fato de que ele era um membro da realeza implacável
que havia matado dezenas de pessoas ao longo de sua
longa vida, mas eu não podia deixar de querer estar
perto dele.

Loucura.
 “Eu vou tomar cuidado.” Antes que ele pudesse
dizer mais alguma coisa, eu me virei e caminhei pelo
corredor estreito em direção à sala de estar onde
minhas amigas estavam esperando.

Elas estavam lindas em seus vestidos. Meria

parecia uma princesa, seu cabelo loiro brilhando. Eve,
com seu cabelo escuro e vestido meia-noite, parecia a
vilã sexy de um filme de Bond.

Merebeth, a curandeira, descansava em uma das

cadeiras com um livro. Ela acenou preguiçosamente,
mas não ergueu os olhos das páginas.

Meria sorriu para mim. “Esse vestido parece ainda

melhor do que eu esperava.”

“Obrigada por ter emprestado.”

“Ah, não se preocupe. Vou querer bisbilhotar sua

bagagem real como pagamento.”

“Fique à vontade.”

“Eu vou lembrar que você disse isso.” Ela se virou

e passou pela porta. “Venha agora. A festa não espera
por ninguém!”
 Lore

Aguentei dez minutos inteiros antes de seguir Sia

até o vagão do bar. Embora eu tivesse colocado meus
melhores guardas nela, ainda não conseguia relaxar. A
ideia de que algo poderia acontecer com ela era tudo
em que eu conseguia me concentrar.

Esse tipo de distração era intolerável. Não havia

como eu ser um bom governante enquanto estivesse
obcecado por ela.

Uma vez que a bruxa com a magia mortal fosse

derrotada, seguiríamos nossos próprios caminhos. Ela,
de volta ao mundo humano e tudo o que ela faz lá. E
eu, de volta ao conforto frio do meu autocontrole.

Não vi ninguém quando atravessei nosso vagão

particular e entrei no vagão-restaurante casual. Estava
vazio, e fiz meu caminho rapidamente para o próximo
carro. Felizmente, era o meu destino.

De todos os outros também, aparentemente. O

vagão-bar estava lotado de faes, todos vestidos com
suas melhores roupas. Nenhuma parecia uma fração
tão boa quanto Sia. O pensamento me irritou enquanto
eu procurava por ela.

O vagão em si era ricamente decorado com

paredes de madeira escura e papel de parede
carmesim. Esculturas de flores e folhas margeavam as
janelas, e estava escuro o suficiente do lado de fora
para que as janelas refletissem a cena dentro do carro
como espelhos.

As pessoas estavam no longo bar de madeira onde

dois funcionários serviram bebidas e coquetéis. Meu
olhar deslizou sobre todos na sala, parando apenas
quando encontrei Sia.

Ela estava na beirada do bar, a luz brilhando em

seus cachos ruivos e seu rosto se virou em um sorriso
para o homem na frente dela.

Príncipe Gabriel.

Eu não falava com ele há anos, mas ele era um

canalha inveterado. Seu olhar continuou mergulhando
em direção ao corpo de Sia, e embora a maior parte
dela estivesse bloqueada pela multidão, eu sabia
exatamente como ela parecia naquele vestido.

Eu quase engasguei quando a vi parada na porta.

A seda azul tinha se agarrado a cada curva do jeito que
eu queria, revelando apenas o suficiente de sua pele
branca cremosa para fazer o sangue esquentar em
minhas veias.

Em toda a minha vida, eu nunca tinha visto

alguém tão bonita quanto ela. Tudo nela chamou
minha atenção e iluminou meus sentidos. Ela era
diferente da maioria dos fae que eu conhecia. Mais
suave.

E ainda forte como ferro quando ela precisava ser.

O contraste era inebriante.

E agora ela estava entre os outros fae, recebendo

suas atenções.
 Minha mandíbula apertou.

Quando me tornei tão troglodita?

Eu não a possuía. Esse ciúme era ridículo.

Respirei fundo e procurei por uma mesa

silenciosa. Avistei uma do outro lado do carro, enfiada
no canto. Fui em direção a ela, mantendo-me longe de
Sia. Se o cheiro dela entrasse em meus pulmões mais
uma vez, meu autocontrole poderia explodir.

Eu nem queria pensar no que faria se isso

acontecesse.

A mesa isolada era perfeita. Não queria falar com

ninguém, mas queria poder ficar de olho em Sia. O
melhor plano seria sair e deixar meus guardas lidarem
com isso, mas não havia nenhuma maneira no inferno
que eu poderia fazer isso.

Assim que me sentei no canto, um servidor

uniformizado apareceu. “O que posso te dar, Alteza?”

Senti uma leve careta puxando o canto dos meus

lábios. Desprezei a pompa e circunstância do Supremo
Tribunal. “Uísque.”

“É claro.” O homem se fundiu nas sombras.

Enquanto esperava pela bebida, me forcei a olhar

para outras pessoas na sala além de Sia. Ela enviaria
meu cérebro para uma toca de coelho sem fim de
desejo se eu deixasse.

Eu conhecia a maioria desses fae há décadas.

Muitos dos outros governantes tiveram uma vida
extremamente longa como eu, incluindo o príncipe
Gabriel. Ele estava olhando para Sia como se quisesse
comê-la, e isso me fez querer jogá-lo para fora do trem.

“Meu senhor?” A voz de Vusario cortou meu foco,

e eu olhei para ele, igualmente grato pela interrupção
e irritado. “Posso me juntar a você?”

Eu balancei a cabeça. “Está bem. Você pode me

dizer o que aprendeu sobre as pessoas no trem.”

Eu coloquei Dain no rastro de encontrar a pessoa

que ameaçou Sia, mas Vusario foi encarregado de usar
sua visão interior para procurar perigos. Rezei para
que ele tivesse encontrado algo útil.

Ele se sentou e se inclinou para frente, sua voz

baixa. “Acredito que os irlandeses podem ser uma
ameaça.”

“Os irlandeses? Me diga mais.”

Sia

Olhei para o príncipe fae, me perguntando se eu

poderia chutá-lo nas bolas sem que ninguém
percebesse.

Ele provavelmente notaria, no entanto.

Para ser justa, esse era o ponto. Mas ele estava me

deixando louca. Se isso não me trouxesse problemas,
eu faria isso totalmente. Ele ficava olhando para o meu
decote inexistente enquanto falava sem parar sobre a
caça ao veado nas florestas da França.

Eu esperava que ele tivesse alguma boa fofoca

sobre as outras pessoas no trem, mas tudo que eu
consegui dele foi que ele definitivamente não era uma
ameaça. Ele estava muito obcecado consigo mesmo e
com os veados para se preocupar comigo.

“Ah, Sia!” Meria apareceu ao meu lado, com a mão

no meu braço. “Estou tão feliz por ter encontrado você.
Preciso da sua ajuda.” Ela sorriu para o príncipe.
“Minhas desculpas, Sua Alteza.”

“Eu...”

Ela me arrastou antes que ele pudesse terminar.

“Meria! Isso não pode ter sido bom.”

“Ele vai esquecer.” Ela sussurrou. “Príncipe

Gabriel é lindo, mas surpreendentemente lento para a
realeza fae.”

“Mas é o pai dele que é rei, certo?” Meu olhar

encontrou o homem de pé do outro lado da sala, seu
olhar astuto inspecionando a multidão.

Agora esse cara pode ser uma ameaça.

“Sim. E vamos apenas dizer que a coroa não será

passada de geração em geração.”

“Sem surpresa. Podemos definitivamente

descartar o príncipe. Ocupado demais perseguindo
veados pela floresta para se preocupar com o fato de
nossa Corte se tornar mais poderosa.”
 Meria encontrou um lugar do outro lado do bar e
nos acomodamos entre dois grupos. Eu notei Lore
assim que ele entrou na sala, mas ele me ignorou em
favor de uma mesa no canto mais distante. Minha nova
localização significava que eu mal podia vê-lo. Bom.
Talvez isso me ajudasse a me concentrar.

Improvável.

Eu era como um morcego, com minha própria

ecolocalização especial que poderia me dizer
exatamente onde Lore estava a qualquer momento. Eu
odiava isso.

“Eu não consegui muito.” Meria sussurrou. “Eve

pode estar tendo alguma sorte, no entanto.” Ela
acenou com a cabeça em direção ao canto, onde Eve
estava encostada na parede com um homem que
parecia velho o suficiente para ser seu avô. Ele era um
dos raros fae mais velhos que eu tinha visto, e embora
ele fosse bonito para sua idade, ele ainda tinha um pé
na cova.

Isso não o impediu de olhar para o vestido de Eve,

no entanto.

“Eca. Os homens são os piores.”

Meria seguiu meu olhar para o espetáculo e

acenou com a cabeça, então sussurrou: “Estes,
especialmente. Eles são da realeza, então estão
acostumados a conseguir o que quiserem. Faz com que
eles ajam como grosseiros.”

Lore não era assim, no entanto. Ele me queria, eu

podia sentir isso no calor de seu olhar. Mas ele nunca
olhou para meus seios como um caipira de queixo
caído.

Ok, talvez isso tenha sido um pouco duro. O

príncipe Gabriel não estava nem perto de um caipira.
Mas o ponto permaneceu. Esses caras tinham o
péssimo hábito de comprar imóveis com os olhos.

“Posso pegar alguma coisa para você?” Uma voz

suave e feminina soou atrás de nós, e me virei para ver
a bela garçonete esperando com um sorriso de
expectativa.

Eu ainda não tinha conseguido pedir uma bebida.

Quando cheguei, Gabriel me trouxe algum tipo de
coquetel derramado de uma fonte no meio da sala.
Todo mundo estava bebendo, então eu tentei também.
Tinha gosto do próprio céu, mas eu ainda tinha meu
coração no vinho dos campos que vimos.

Apontei para a janela. “O vinho dessas uvas é uma

possibilidade?”

A barman piscou. “Qualquer coisa é uma

possibilidade.”

Eu levantei minhas sobrancelhas. “Palitos de

mussarela?”

Ao meu lado, Meria engasgou. “Você acabou de

pedir palitos de mussarela?”

Dei de ombros. “Ela disse que tudo era possível, e

eu só comi comida fae chique aqui.”

A barman sorriu. “Verei o que posso fazer.”

 Em poucos minutos, tomei um copo de vinho
branco gelado e um prato de palitos de mussarela
fritos. Eu inalei profundamente. “Oh, isso cheira
divino.”

“Deixe-me tentar.” Meria pegou um.

“Não é tão desdenhosa agora, não é?”

“Quero dizer, olhe para eles.” Ela o segurou. “É

uma perfeição salgada, com queijo e crocante.” Ela
mordeu e suspirou. “Você é um gênio, Sia. Uma mulher
com cérebro como o seu merece ser rainha.”

Eu ri. “É fácil conquistar você.”

“Com palitos de mussarela? Sim.” Ela suspirou e

colocou a segunda metade em sua boca. “Eu só os tive
uma vez, em uma viagem ao mundo humano. Eu posso
ver por que você gosta de lá.”

“A comida era boa, com certeza.” Comi meu

lanche, dividindo-o com Meria enquanto
vasculhávamos a multidão. Era surpreendente o quão
bem o vinho complementava o queijo frito, e eu tive que
fazer questão de não beber muito. Havia perigo aqui, e
a última coisa que eu precisava era acabar debaixo de
uma mesa.

Quando a rainha do gelo chegou, eu respirei

fundo. Ela mudou para um vestido branco feito de rede
e diamantes, seu cabelo fluindo pelas costas em ondas
platinadas meticulosas.

“Ela se parece com o conjunto de genes combinado

de todas as supermodelos do mundo.” Eu sussurrei.
 “Todo mundo parece concordar.” Meria olhou
incisivamente para todos os homens na sala.

Todos se viraram para olhar para ela. Incapaz de

evitar, olhei para o rei.

E encontrei seus olhos diretamente em mim.

Eu respirei fundo.

Ele não se importava com a rainha do gelo. Era

como se ele nem a visse.

Em vez disso, ele olhava para mim.

E ela olhava para ele.

“Bem, este é um triângulo pegajoso.” Eve

sussurrou ao meu lado.

Eu não tinha ideia de como ela apareceu sem que

eu percebesse, mas o feitiço que a rainha do gelo
lançou sobre a multidão havia quebrado. Eu não podia
mais sentir o olhar de Lore em mim.

O que era uma coisa boa. Definitivamente.

Eu me virei para pegar minha taça de vinho assim

que ela foi derrubada pelo homem ao meu lado.

“Desculpe, desculpe!” Ele disse enquanto eu pulei

para trás para evitar que o vinho pingasse do bar e
caísse no chão. “Deixe-me pegar outro.” Ele se virou
para chamar a atenção da barman e levantou a mão.

Eu não tinha visto muito de seu rosto, mas ele

parecia com qualquer um dos funcionários atraentes
que viajavam com a realeza fae.
 “Olá.” A voz feminina correu sobre mim como água
fria, e eu me virei, deixando o homem terminar de
separar minha bebida.

A rainha do gelo estava na minha frente,

facilmente quinze centímetros mais alta que eu. Olhei
para ela, sentindo-me como um pequeno troll
atarracado na frente de uma deusa. Pelo menos eu
tinha minhas amigas me ladeando.

“Oi.” Eu sorri, sem saber o que dizer. Como você

está? Não. Decidi pelo meu nome. “Eu sou Sia.”

“Estou ciente.” Ela não se apresentou, o que foi

bom. Eu sabia quem ela era.

“Então você é a nova Rainha da Corte da Luz das

Estrelas e das Trevas.”

“Ainda não.”

“Não.” Ela sorriu, e havia algo ali que me fez

estremecer. “Ainda não. Mas seu casamento será
espetacular, tenho certeza.”

Eu estava falando sério sobre meu casamento com

a ex do meu pretendente? Porque era isso que ela tinha
que ser. O que mais poderia ter sido aquele tapa?

“Sim.” Eu balancei a cabeça. “Provavelmente vai

ser muito bom.” O homem que derramou minha taça
de vinho me entregou outra, e eu agradeci. Por um
breve momento, parecia que ele tentaria participar da
conversa.

Então a rainha do gelo sorriu para ele com dentes

de tubarão, e ele saiu correndo. Bebi meu vinho,
observando-o ir.
 Quando ela se virou para sorrir para mim, percebi
que não aguentava mais. Claro, eu era capaz de me
esgueirar no meio da multidão para obter informações,
mas sutileza em situações embaraçosas nunca foi meu
forte.

“Você é ex de Lore?” Eu perguntei. “Essa foi uma

conversa bastante intensa que vocês estavam tendo
hoje cedo.”

“A ex dele?” Ela riu. “Que termo humano. E o fato

de você estar interessada... Ciúmes, até. Que
pitoresca.”

“Ah, eu não estou com ciúmes.” Eu sorri. “Eu

estava pensando que se você o quisesse, você poderia
tê-lo à noite. É mais um acordo de negócios para nós.”
Escolhi a coisa mais chocante que eu poderia pensar
para pegá-la desprevenida, e funcionou.

Ela riu. “Você não é uma surpresa.”

“Estou aqui para agradar.” Bebi o vinho. A

abordagem direta parecia a melhor. Era óbvio pelo
olhar afiado em seus olhos que ela era muito esperta
para eu falar em círculos. “Sério, no entanto. Por que
você deu um tapa nele? Eu tenho que me preocupar
com você vindo atrás de mim?”

Ela suspirou e inclinou a cabeça enquanto me

estudava. “Na verdade não. Eu não vou dizer a você
sobre o que foi aquele tapa, apenas que ele mereceu.
Mas eu não vou atrás de você. E não tenho interesse
em expandir meu reino como alguns especulam.” Ela
olhou ao redor da sala, claramente procurando por
alguém. “Tenho outras presas em mente.”
 “Oooh, agora isso é uma fofoca.”

“Fofocas que eu não vou compartilhar. Ainda.” Ela

sorriu. “Mas foi bom te conhecer. Eu queria medir a
nova Rainha da Corte da Luz das Estrelas e das Trevas,
e devo dizer que não estou desapontada.”

Fiz uma reverência, dando-lhe um sorriso irônico.

“Fico feliz em ser útil.”

“Oh, você serve apenas a si mesma, tenho

certeza.” Ela disse isso como se fosse um elogio.

“E minha Corte.”

Suas sobrancelhas se ergueram. “Mas não o rei.”

“Não. Definitivamente não.”

Ela assentiu. “Gosto de você.”

“Então me dê um aviso. Quem aqui pode não

gostar de mim?”

Ela olhou ao redor, seus lábios franzindo.

“Qualquer uma dessas pessoas, para ser honesta.
Amanhã, a corte irlandesa chegará. Ficarei de olho
neles.”

Eu podia sentir a verdade em suas palavras, talvez

parte da minha magia? Não importa o que fosse, eu
acreditei nela. “Obrigada.”

“Boa sorte.” Ela se virou e desapareceu no meio da

multidão.

Tínhamos interpretado mal a rainha do gelo hoje

cedo porque ela não era uma ameaça para mim. Quem
ela estava procurando, no entanto...
 Eles não teriam a mesma sorte.

Eve assobiou baixo. “Não foi como eu esperava.”

“Não, mas ela é tão fabulosa quanto parece, com

certeza.” Disse Meria. “Eu acho que você pode ter uma
aliada, Sia.”

“Bom. Porque eu vou precisar de uma.”

“Vamos continuar caçando?” Eve perguntou.

Meria assentiu. “Estou de olho em alguém que

parece ter lábios soltos. Vejo vocês mais tarde.”

Eve e Meria se separaram, e eu me inclinei contra

o bar, bebendo meu vinho enquanto olhava através da
multidão.

Com quem devo falar a seguir?

Havia uma mulher quieta sentada perto da janela

na parede oposta. Ela tomou um gole de vinho tinto
enquanto observava a multidão. Eu me reconheci nela,
alguém que se prendia às bordas. Uma flor de parede.

Perfeito.

Esse tipo de pessoa sempre sabia das coisas. Era

fácil ver o que as pessoas estavam escondendo quando
não notavam você.

Eu comecei a ir em direção a ela, tecendo meu

caminho através da multidão. Quando me aproximei
dela, comecei a me sentir um pouco confusa.

Uau.

Eu não tinha bebido tanto assim, tinha?

 A tontura aumentou, e foi preciso tudo que eu
tinha para ficar de pé.

Merda.

Eu não estava bêbada.

Fui envenenada.
 Sia

Meu coração disparou enquanto eu procurava por

ajuda. Meus movimentos eram lentos e pegajosos, e
parecia que eu mal conseguia mover minha cabeça
enquanto procurava por membros da minha corte.

As únicas pessoas que vi eram desconhecidas.

Meria e Eve desapareceram na multidão. Achei que
Lore ainda poderia estar em sua mesa, mas estava do
outro lado da sala. Eu não chegaria tão longe. Não se
eu tivesse que abrir caminho entre a multidão lotada.
E eu não queria que as pessoas vissem que eu estava
embriagada. Era um sinal de fraqueza que eu não
queria mostrar.

Merebeth, a curandeira.

Ela provavelmente ainda estava lendo na sala de

estar do nosso vagão particular. Eu estava mais perto
da saída que levava aos nossos aposentos. Tudo o que
eu tinha que fazer era passar pelo vagão-restaurante
vazio.

Eu poderia fazer isto.

Eu respirei estremecendo, tropeçando em direção

à porta. Eu tinha certeza que parecia normal, mesmo
que parecesse que um terremoto lento e retumbante
estava acontecendo dentro de mim.

Respirei devagar, abrindo caminho pelas portas e

entrando no vagão-restaurante. Estava quieto lá
dentro, o ar parado. Eu estava no meio do vagão
quando percebi que estava vazio.

Não deveria haver pelo menos um membro da

equipe ou algo assim?

Merda. Talvez eu não devesse ter escolhido esse

caminho.

Os nervos me puxaram. Eu posso ter julgado mal

isso.

Respirei fundo, esperando que o oxigênio ajudasse

a me manter consciente enquanto cambaleava até o
final do vagão-restaurante. Nosso vagão particular
estava pela outra porta. Quase lá.

Quando a figura apareceu à minha direita, quase

não fiquei surpresa.

Eu me virei, me preparando para atacar.

O homem usava uma capa que escondia seu rosto.

Ele agarrou meu bíceps com um braço forte e me
puxou para frente.

“Ei!” Eu ataquei, tentando esbofeteá-lo enquanto

eu sacava minha espada do éter.

A lâmina nunca apareceu na minha mão. Tentei

de novo, mas o veneno estragou minha coordenação.

Ele me arrastou em direção a uma porta ao lado

do carro, me puxando para um pequeno pátio de
fumantes. O vento soprava, frio e áspero. Eu respirei
fundo. Clareou minha cabeça o suficiente para que eu
pudesse pensar um pouco mais direito.
 Eu gritei o mais alto que pude, o grito áspero na
minha garganta.

Vamos! Alguém me escute.

Ele lutou comigo em direção ao parapeito. Eu

puxei, tentando me libertar, mas o veneno me
enfraqueceu. Quando ele me jogou contra a grade, eu
engasguei. Levou tudo que eu tinha para bater meu
joelho entre suas pernas, mas ele mal se encolheu.

Ele agarrou meus braços e me empurrou para fora

do parapeito. O metal frio pressionou a parte inferior
das minhas costas quando meus pés deixaram o chão.

Merda.

Ele ia me jogar ao mar. Em pânico, eu me debati.

Acima, as estrelas brilhavam intensamente. Olhei para
elas, sentindo seu poder fluir através de mim.

Era a única maneira.

Mesmo com o veneno em meu sistema, eu ainda

podia sentir a magia. Atraí a luz delas, deixando-a me
encher de força. Quando isso aconteceu, senti a
atração mais estranha vindo dele. Isso fez meu
estômago revirar. Era quase como se ele estivesse
usando minha magia. Isso era mesmo possível?

Eu não queria descobrir. Se eu pudesse atingi-lo

com o suficiente, eu poderia tirá-lo de cima de mim.
Então eu deixei a luz das estrelas me preencher.
Quando me senti como um copo transbordando,
deixei-o explodir em direção a ele.

Ele caiu para trás, me soltando. A falta de contato

me fez retroceder.
 Não.

Eu já estava muito longe do parapeito.

A gravidade me puxou para o lado. Eu lutei por

um apoio para as mãos. Tudo aconteceu muito lento e
rápido, tudo de uma vez. O mundo era um borrão, o
veneno escurecendo minha visão.

Mas uma coisa estava clara.

Eu não ia conseguir.

O corrimão de madeira escorregou do meu aperto

fraco.

Eu era uma mulher morta.

Então uma mão forte agarrou meu pulso e me

puxou de volta para o trem. Eu estava muito cega para
ver quem era, mas o cheiro deixou claro. Floresta de
inverno.

Lore.

“Fique aqui.” Ele me colocou no canto do pátio ao

ar livre.

Eu pressionei minhas costas na parede, sugando

o ar enquanto tentava recuperar meus sentidos.

Através da névoa da minha visão, o vi lutando

contra o homem que tentou me matar. Parecia que
Lore estava tentando pegá-lo vivo, provavelmente para
questioná-lo. Caso contrário, ele já teria vencido a luta.

O homem era habilidoso, no entanto. Ele ficou fora

do alcance de Lore, levando socos, mas evitando ser
capturado. Quando Lore conseguiu agarrar seu
pescoço com a mão sem luva, o homem gritou de dor
do toque amaldiçoado de Lore. Ele se afastou,
movendo-se tão rapidamente que caiu sobre a grade e
desapareceu.

Eu suspirei.

“Droga.” Lore amaldiçoou.

Ele se inclinou e olhou para baixo. Do meu ponto

de vista, não conseguia ver a paisagem perto do trem.
Estávamos em uma ponte?

Com minha visão embaçada, era muito difícil

dizer.

Lore se virou do parapeito e se abaixou, pegando-

me em seus braços com uma gentileza que me tirou o
fôlego. Ele caminhou de volta para o vagão-
restaurante, segurando-me perto.

Seu rosto estava marcado por linhas severas de

preocupação, seus olhos escuros de preocupação.
Quando chegamos à sala de estar do nosso vagão, ele
se virou para Merebeth, que ainda estava sentada na
cadeira perto da janela.

Através da névoa nebulosa da minha mente, eu

ouvi a aspereza em sua voz quando ele falou. “Ela foi
envenenada. Salve-a. Por favor.”

Ele... Se importava?

Parecia.

“Coloque-a no sofá.” Disse a curandeira.

 Ele me tratou como se eu fosse feita de vidro, me
deitando com uma gentileza que fez um punho apertar
meu coração.

Ninguém nunca tinha me tratado assim antes.

A curandeira se inclinou sobre mim, suas feições

embaçadas. Ela passou as mãos sobre minha cabeça,
depois sobre meu peito, sua magia crescendo no ar,
trazendo consigo o cheiro de velas e ervas.

“Definitivamente veneno.” Ela franziu a testa. “Eu

volto já.”

Ela desapareceu, e eu procurei por Lore, incapaz

de mover minha cabeça para longe. Ele era minha
rocha na tempestade, e eu me agarrei à sua presença
enquanto as ondas me batiam.

Ele não deixaria nada de ruim acontecer comigo.

Eu tinha ouvido em sua voz.

Ajudou a acalmar o medo que fez meu coração

disparar.

Eu não vou morrer.

Tentei alcançar sua mão, mas tudo o que consegui

foi uma contração desanimada do meu pulso. Sua mão
agarrou a minha. Ele não usava luva desde que as
tirou durante a luta, e o calor de sua pele nua fez uma
respiração trêmula escapar de mim.

“Você vai ficar bem.” Disse ele. “Eu não vou deixar
nada acontecer com você.”

Como se ele tivesse lido minha mente.

 Fechei os olhos, incapaz de mantê-los abertos por
mais tempo.

Lore

Olhei para Sia, o medo serpenteando através de

mim. O bastardo escorregadio apertava meus pulmões,
apertando até que era um esforço para respirar.

Ela estava muito pálida, sua pele muito fria.

O que aquele bastardo deu a ela?

E quem tinha sido?

Eu não fazia ideia. Os três contingentes que já

estavam no trem não estavam no topo da minha lista
de ameaças.

Aparentemente, eu tinha que refazer a lista.

Eles poderiam ser parceiros de uma Corte que eu

já considerava uma ameaça. Esse era o cenário mais
provável. Isso afastaria a suspeita da outra Corte.

A curandeira voltou, e pensamentos de vingança

fugiram da minha mente.

“Ela vai sobreviver?” O frio me arrepiou quando

perguntei.

A curandeira não disse nada enquanto se

ajoelhava ao lado de Sia e levava um pequeno frasco de
líquido prateado cintilante aos lábios. “Este é um
poderoso antídoto para todos os fins. Não tenho certeza
com o que ela foi envenenada, então é nossa opção
mais segura.”

Prendi a respiração enquanto ela pingava a poção

entre os lábios de Sia. Sia engoliu em seco, gaguejando
um pouco, então ficou imóvel.

As cobras se apertaram ao redor do meu coração.

Sua cor melhorou, e a respiração saiu dos meus

pulmões. “Isso é um bom sinal, certo?”

A curandeira assentiu. “De fato. Não posso

garantir nada, mas estou esperançosa.”

Estou esperançosa.

Eu não me sentia esperançoso há séculos. E ainda

não o fazia. Ela podia sentir isso por nós dois, e talvez
fosse suficiente se o destino se importasse com esse
tipo de coisa.

“Isso é tudo o que pode ser feito.” Disse ela. “Eu

tirei um pouco do sistema dela com minha magia, mas
ela vai precisar descansar para deixar o antídoto
funcionar de forma eficaz.”

O desamparo me arrastava, e eu o detestava. A

única coisa que eu podia fazer era sentar ao lado dela
e ter certeza de que ela estava segura enquanto ela se
curava.

Cuidadosamente, eu a levantei. Ela parecia muito

leve em meus braços. Insubstancial. Concentrei-me na
cor retornando às suas bochechas como uma tábua de
salvação enquanto a carregava para meus aposentos.
Mantive as luzes fracas quando entrei no pequeno
espaço.

Tão gentilmente quanto pude, eu a deitei na cama

e tirei seus sapatos. Um cobertor macio foi dobrado
sobre a base do colchão, e eu a cobri.

Uma vez que ela parecia confortável, fiz uma

careta. Era estranho cuidar de outro. Eu só cuidei de
Lobo, e seus requisitos eram apenas uma tigela de
carne e um arranhão nas orelhas.

Isso era muito diferente.

Parecia estranho, mas quase bom. Como um

casaco mal ajustado em um dia frio.

Quando ela foi colocada na cama, eu me

certifiquei de que havia guardas do lado de fora do
nosso vagão. Eu ficaria acordado e seria a última linha
de defesa, mas eu tinha que tomar todas as precauções
no que dizia respeito a ela.

Uma vez que os guardas foram postados, sentei-

me na cadeira ao lado da cama. Ela ficou quieta no
colchão ao meu lado, e eu não pude deixar de olhar
para ela a cada três segundos, querendo ter certeza de
que seu peito ainda subia e descia.

Olhei para minha palma sem luva. Eu não podia

deixar de lado a memória de sua carne contra a minha
enquanto eu segurava sua mão.

Destinos, o que aconteceu comigo?

Eu arrastei a mão pelo meu cabelo, frustração me

deixando inquieto. Encurralado.
 Eu queria estar em qualquer lugar, menos aqui.
Em qualquer lugar que eu pudesse pensar em outra
coisa além do medo que eu sentia de que ela morresse.

Mas não pude ir. Não havia a menor chance de eu

sair do lado dela quando ela estava assim. Prefiro estar
amarrado a ela com dor do que livre em qualquer outro
lugar.

Então me inclinei para trás e tentei acalmar

minha respiração, desejando que Lobo estivesse aqui.

Sia

A consciência me puxou.

Não.

Eu estava muito cansada. Não havia como me

levantar e encarar o dia.

Um farfalhar à minha esquerda me fez estremecer.

Alguém estava lá.

Nunca houve mais ninguém no meu apartamento.

Uma pequena dose de adrenalina me deu energia

suficiente para abrir os olhos.

Eu pisquei, confusa.

Onde diabos eu estava?

 A pequena sala estava mal iluminada e em
movimento.

Eu podia sentir o estrondo, como se estivéssemos

em um carro grande.

Não, um vagão de trem.

Tudo correu de volta para mim.

Eu estava no reino fae, montando um trem mágico

para meu casamento com um rei fae.

Virei para a esquerda e vi Lore. Ele se sentou na

cadeira ao meu lado, seu olhar na porta. Ele deve ter
me sentido olhando porque ele se virou para encontrar
meu olhar. A ruga de preocupação entre suas
sobrancelhas se aprofundou. “Como você está se
sentindo?”

“Ok.” Eu coaxei como um sapo.

“Aqui.” Ele pegou um copo de água da mesa.

“Deixe-me ajudá-la.”

“Eu posso fazer isso.” Eu lutei para sentar.

Ele me deu alguns segundos para tentar por conta

própria antes de me ajudar, suas mãos suaves na
minha pele. A memória do homem segurando meus
braços e tentando me forçar para o lado do vagão fez
meu estômago revirar.

Eu quase morri.

Respirei fundo. Foco. Eu precisava de água, e me

recompor. Então eu poderia fazer perguntas.
 Lore me ajudou a beber, e a ternura com que ele
me tratou fez meu coração apertar. Quando terminei,
recostei-me nas almofadas e olhei para ele, procurando
em seu lindo rosto a razão pela qual ele estava aqui.

Tudo o que vi foi preocupação.

“Está tarde.” Disse ele. “Há horas ainda do

amanhecer. Você deveria voltar a dormir.”

“Por que você está me ajudando?”

Ele franziu a testa, hesitando. “Nós não pegamos

a pessoa que tentou te matar.”

“Não foi isso que eu perguntei.”

“Foi o que eu respondi.” Ele ergueu as

sobrancelhas. “Eu suponho que você está interessada
nisso também?”

“Estou.” E ficou claro que ele não ia discutir por

que estava bancando a babá, então deixei pra lá. “Nós
o perdemos na lateral, certo?”

Ele assentiu. “Direto em uma ravina. Ele está

morto. Corpo provavelmente perdido.”

“Boa viagem.” Eu queria informações sobre meu

agressor, mas queria mais que ele morresse. A
sensação de estar pendurada na lateral do trem me
assombraria pelo resto da vida. Eu estremeci.

“Está com frio?”

“Não. Apenas... Apavorada.”

“Eu não vou deixar nada acontecer com você.”

 Não mencionei que algo já havia acontecido. Ele
estava bem ciente.

“Você sabe quem envenenou você?” Ele

perguntou.

Eu balancei minha cabeça, então parei quando a

dor me perfurou. “Não. Eu fui estúpida e bebi vinho
que não vi derramado, no entanto. Eu estava distraída
pela Rainha das Montanhas Fae, e quando um homem
me entregou um copo, eu bebi.”

“Como ele era?”

“Hum, cabelos escuros. Olhos amarelos. Não

tenho certeza do que ele estava vestindo. Algo azul, eu
acho.”

“Nós vamos encontrá-lo. Você acha que a Rainha

dos Fae da Montanha estava tentando distraí-la?

Eu pensei de volta. “Não. É possível, mas duvido.

Sou muito boa em ler as pessoas, e ela parecia legítima.
Acho que ele apenas aproveitou uma oportunidade.”
Outro pensamento ocorreu. “Pode nem ter sido ele. A
garçonete me serviu uma bebida, mas ela poderia ter
cravado a garrafa. Eu não a vi abrir.”

Lore assentiu. “Nós vamos encontrar os dois.”

Eu estava tão cansada e dolorida que estava grata

por ele estar cuidando disso. Fechei os olhos quando
ele levantou o pulso para a boca e falou em um feitiço
de comunicação. “Dain? Venha para os meus
aposentos.”

Uma batida soou na porta quase imediatamente.

 Ao meu lado, ouvi Lore levantar. Abri os olhos a
tempo de vê-lo abrir a porta para Dain. O outro homem
tentou ver ao redor de Lore, mas eu só peguei um breve
vislumbre de seu rosto preocupado.

“Ela está bem?” Sua voz baixa ecoou com

preocupação.

“Ela vai sobreviver. Mas precisamos descobrir

quem a envenenou.”

“Eu estou trabalhando nisso. Apenas me diga

como eles se parecem.”

Lore lhe deu a descrição, e eu não pude deixar de

me maravilhar com o fato de que dois homens
incrivelmente poderosos e bonitos estavam do meu
lado para me proteger.

Como isso se tornou minha vida?

Achei que nunca deixaria de me maravilhar com

isso.

Quando Lore terminou de dar instruções a Dain,

ele fechou a porta e voltou para o lado da cama,
sentando-se. “Dain vai encontrá-los. De manhã, vamos
questioná-los. Até lá, durma.”

Abri os olhos e olhei para ele. “Por que estou no

seu compartimento de dormir?”

“É mais seguro.”

“Não é mais seguro que meu próprio vagão. Estou

bem sozinha.” Eu não estava, esta noite provou isso.
Eu também não era estúpida o suficiente para rejeitar
sua proteção.
 Mas um pequeno demônio dentro de mim queria
empurrá-lo para obter mais informações sobre como
ele se sentia. Porque ele não tinha que me levar para o
vagão dele. Ele poderia ter me colocado no meu e me
vigiado lá.

Estava se tornando um hábito para ele, me

trazendo para seu espaço, espaço que eu sabia que ele
guardava intensamente. Havia leis inteiras em seu
reino sobre não se intrometer em seu andar do castelo.

“Vou para o meu vagão.” Eu disse, começando a

me sentar. “Vou ficar bem sozinha.”

Sua mandíbula se apertou. “Se você fizer isso, eu

vou te seguir.”

“O que? E ficar acordado a noite toda lá? Você vai

ser um desastre pela manhã.”

“Eu não preciso dormir tanto quanto as outras

pessoas.”

Ele se recostou na cadeira. “Vá dormir, Sia.”

Eu estava cansada o suficiente para não poder

mais discutir, e não queria. Eu não tinha recebido
minhas respostas, mas também não sentia que estava
saindo da conversa de mãos vazias.

Ele se importava o suficiente para se sentar aqui

comigo. Para me proteger.

Exausta, caí na cama. O movimento retumbante

do trem me embalou para dormir, mas foi um sono
intermitente. Pesadelos do ataque me fizeram acordar
mais de uma vez, a memória do chão correndo abaixo
de mim o suficiente para gelar minha pele.
 Na escuridão silenciosa do vagão, olhei para Lore.
Ele ainda estava sentado na cadeira, com a cabeça
encostada na parede e os olhos fechados.

“Eu posso sentir você olhando.” Disse ele.

Não dormindo, então.

Como se ele fosse baixar a guarda.

“Pesadelos.” Eu disse.

Sua mandíbula se apertou. “Eu os tiraria de você

se pudesse.”

“Há espaço suficiente nesta cama para dois.” As

palavras me chocaram. Elas saíram da minha boca
antes de checarem com o meu cérebro. “Para dormir,
quero dizer.”

“Eu estou bem aqui.”

“Eu não estou.” Minha voz saiu menor do que eu

esperava. De todas as coisas perigosas que fiz nos
últimos dias, o ataque realmente fez um estrago em
mim.

Talvez porque eu não tinha escolhido entrar nele,

como eu tinha escolhido entrar na competição. Eu
tinha sido arrastada para o perigo desta vez.

Porque alguém me caçou.

Eu estremeci.

Lore se levantou, então se abaixou na cama ao

meu lado. Ele estava rígido como uma tábua, mas isso
não me impediu de rolar e colocar minha cabeça em
seu ombro, meu braço sobre seu peito. Seu braço em
volta de mim, me puxando para mais perto.

Imediatamente, o conforto tomou conta de mim.

Ele era tão forte e quente.

Tudo nele parecia perfeito. Como se ele fosse a

única peça do quebra-cabeça no mundo que caberia
em mim.

Eu era a única peça do quebra-cabeça do mundo

que se encaixava nele. Era um pensamento pesado.
Durante séculos, seu toque causou dor a todos que
conheceu.

Exceto eu.

Seu braço apertou em mim, como se ele não

pudesse evitar.

Eu sorri.

Ele podia não admitir, mas se importava.

 Sia

A luz do sol fluía pelo meu rosto, muito brilhante

na frente das minhas pálpebras fechadas. Apertei-as
com mais força e rolei. Era muito cedo, e eu só queria
enterrar meu rosto nos lençóis de seda.

Espere, seda?

Eu não tinha lençóis de seda.

Meu coração disparou. Virei-me de costas e abri

os olhos bem a tempo de ver as costas de Lore
desaparecer enquanto a porta do pequeno quarto se
fechava atrás dele.

Sim. Ainda em um trem.

E a noite passada realmente aconteceu. Merda.

Alguém tentou me matar.

Lore passou a noite inteira me segurando. Ele deve

ter esperado até que eu começasse a mexer, então
fugiu.

Provavelmente não queria falar sobre isso.

Por mim tudo bem. Eu também não queria falar

sobre isso. Eu perdi a cabeça temporariamente na
noite passada e decidi que seria uma ótima ideia me
aconchegar no Rei Gelado.

Insanidade.
 Mas parte de mim não acreditava nisso. Nem por
um segundo.

Tinha sido incrível.

Não só porque ele era forte e parecia um deus. Mas

porque havia algo tão certo em estar em seus braços.
Dain também era forte e parecia um deus, mas eu
sabia, sem dúvida, que não sentiria o mesmo se ele me
abraçasse.

Havia apenas algo sobre Lore.

E eu teria que ignorá-lo. A última coisa que eu

precisava era me distrair com ele. Minha maldita vida
estava em jogo aqui. Um deslize e eu passaria por baixo
das rodas do trem tão rápido que não perceberia que
tinha acontecido.

Saí do quarto dele e entrei no meu, usando as

portas de conexão para não esbarrar nos guardas que
certamente estavam do lado de fora do corredor. Não
demorei muito para encontrar uma muda de roupa no
baú que havia sido empacotado para mim. Era fácil
encontrar um conjunto de calças e um top ajustado
que seria bom para lutar se as coisas dessem errado
novamente. Eu precisava de um banho, mas isso teria
que esperar.

Eu precisava ver Meria e Eve primeiro.

Graças a Deus pelos encantos de comunicação.

Eu pressionei um dedo no meu ouvido e disse: “Meria?
Você está aí?”

“Sim. Onde você está? Sentimos sua falta ontem à

noite quando você foi para a cama.”
 “Ah, sobre isso…”

“Sim?” A preocupação ecoou em seu tom.

“Podemos nos encontrar para o café da manhã?”

Meu estômago estava revirando com a menor náusea.
A comida poderia ajudar a me acalmar. Parecia uma
ressaca do inferno, mas eu não tinha bebido o
suficiente para ser o caso.

O veneno. É claro.

“Claro. Nos vemos no vagão-restaurante ao lado

do nosso.”

O que eu quase morri. Perfeito. Meus ovos teriam

um sabor ainda melhor desde que eu enfrentei minha
mortalidade lá.

Desliguei de Meria e abri a porta lentamente,

querendo dar a qualquer um do lado de fora tempo
suficiente para recuar. Havia dois guardas na frente
das portas, e eles inclinaram a cabeça para mim
quando saí.

Não havia mais ninguém na sala de estar, mas o

vagão-restaurante estava quase cheio. Fae se
sentavam ao redor de quase todas as mesas, cada uma
delas vestida com o que provavelmente consideravam
roupas casuais. Havia muitos tecidos bonitos e
exemplos de bordados finos para ser verdadeiramente
casuais, no entanto.

Vi minhas amigas na metade do caminho do vagão

e corri para encontrá-las. Elas se sentaram em uma
pequena mesa perto da janela, café e suco já colocados
na frente delas.
 “Oh! Graças a Deus.” Peguei uma xícara de café
enquanto me sentava, levantando-a com entusiasmo
quase demais. Eu mal consegui não derramar em mim
mesma enquanto tomava um gole. A cafeína era
desesperadamente necessária.

“Você está bem?” Eve franziu a testa, me olhando

de cima a baixo.

“Honestamente, meu cérebro parece uma batata

que foi eletrificada em consciência.”

“Como o monstro de Frankenstein?”

“Exatamente. Eu sou o Frankenstein do mundo

vegetal.”

Elas riram.

Dain apareceu do outro lado do vagão, sentando-

se em um lugar onde pudesse me ver facilmente.

Meu guarda havia chegado. Provavelmente havia

mais pessoas espalhadas pela sala de jantar se eu
conhecesse Lore. A gratidão brotou dentro de mim.

“Podemos pegar um pouco de comida?” Eu

perguntei. “Acho que preciso de algo para me acalmar.”

“Já pedi.” Disse Meria. “Depois de todos aqueles

cafés da manhã na competição, eu sei do que você
gosta.”

“Você é minha heroína.” Eu poderia tê-la

abraçado.

“Eu quero saber o que aconteceu ontem à noite.”

Eve disse.
 Antes que eu pudesse responder, a comida
chegou. Graças a Deus. Eu precisava do sustento e de
tempo para reunir meus pensamentos. Meria tinha me
pedido uma pilha de bacon e ovos com uma porção de
frutas. Não poderia ser mais perfeito.

Enquanto eu enfiava comida na boca,

comportamento realmente impróprio para uma rainha,
vi uma mulher do outro lado do vagão-restaurante. Ela
estava algumas mesas abaixo, e seu olhar estava
grudado em mim.

Desviei o olhar, depois olhei para trás.

Sim. Ainda olhando.

Ela tinha a beleza fae usual que todos neste reino

possuíam. Seu cabelo escuro estava penteado para
trás de seu rosto, e seus olhos violeta brilhavam com
inteligência.

Espere.

Ela tinha olhos violetas, exatamente como a

Contadora da Verdade havia me falado. Ela estava
certa, os olhos da mulher eram inconfundíveis. Era
para ela quem eu deveria perguntar sobre meus pais.

“Quem é aquela?” Eu sussurrei. “Do outro lado da

sala, três mesas atrás. Esperem um minuto antes de
olhar.”

As sobrancelhas de Eve e Meria se ergueram.

“Descreva ela.” Eve disse. “Olhar para trás é muito

óbvio.”
 “Cabelo escuro, olhos violeta. Trinta e tantos anos.
Bonita, clara, de uma maneira severa.”

“Olhos violetas? Como a Contadora da Verdade

mencionou?” Perguntou Meria.

“Sim.”

“Não tenho certeza de quem ela é...” Eve disse.

“Mas eu sei de quem você está falando.”

“O mesmo...” Disse Meria. “No entanto, sem noção

sobre a identidade dela.”

“Vou falar com ela.”

Meria agarrou minha mão antes que eu me

levantasse. “Espere até que a multidão no vagão
diminua. Será mais fácil ter uma conversa honesta
com menos audiência. Estamos presos no trem, então
você não vai perdê-la.”

Ela tinha um ponto. Eu balancei a cabeça.

“Você comeu o suficiente para parecer pelo menos

principalmente viva.” Disse Eve. “Então derrame.
Parece que algo aconteceu ontem à noite.”

Desviei minha atenção da mulher de olhos violeta.

Eu a procuraria depois de atualizar minhas amigas.

“Algo definitivamente aconteceu.” Relatei os

eventos da noite anterior, certificando-me de manter
minha voz baixa o suficiente para que ninguém
pudesse ouvir.

Seus olhos se arregalaram, e ambas fizeram uma

careta quando cheguei à parte em que quase morri.
Deixei de fora a parte sobre Lore dormindo ao meu
lado. De jeito nenhum eu queria descompactar isso
com minhas amigas agora. Tínhamos coisas mais
importantes para focar.

“Então Dain está tentando encontrar o culpado?”

Eve perguntou.

“Ele provavelmente já fez, já que ele está do outro

lado deste vagão.”

“Provavelmente vai te pegar quando você terminar

de comer, então é melhor você terminar a história.”
Disse Meria. “E diminua a velocidade com aquele
bacon.”

“É como me pedir para cortar um membro.”

“É por uma boa causa.” O tom de Meria era

inexpressivo. “Evitando um ataque cardíaco.”

“Ponto justo.” Terminei a história e me inclinei

para frente. “Deve ser uma das cortes que pegou o trem
ontem, certo?”

“A menos que eles estejam em aliança com um que

está entrando hoje.” Eve disse. “Eu diria que é
provável. Nenhuma das Cortes que embarcaram ontem
teria coragem ou recursos para liderar um golpe como
esse por conta própria. A única candidata provável é a
Rainha das Montanhas Fae, e concordamos que ela
não era uma ameaça.”

Meu instinto sempre foi bom, e eu confiei nele.

“Ainda acredito nisso.”

“O resto das Cortes vai entrar hoje. Nós podemos

bisbilhotar.” Eve disse. “Embora eu duvide que
tenhamos a sorte de ouvir alguém apresentando seu
plano covarde.”

“Você nunca sabe...” Disse Meria. “Os bandidos

ficam arrogantes. Homens, especialmente.”

A mulher de olhos violeta ainda estava olhando

para mim, e achei impossível desviar o olhar. Quando
ela levantou a mão para acenar para mim, a excitação
explodiu.

O gesto tinha sido tão sutil que eu não teria pego

se não estivesse tão interessada nela.

Mas ela definitivamente acenou para mim.

“A mulher quer falar comigo.” Eu sussurrei. “Eu

não estou esperando mais.”

“É justo.” Disse Meria. “Mas tenha cuidado.”

“Eu vou. Mas não se esqueça que a Contadora da

Verdade disse que eu estaria segura com ela.”

“Sim, mas ainda assim... Não coma nem beba

nada.”

“Ah, eu aprendi minha lição.” Eu me levantei e fiz

meu caminho até ela, contornando as mesas e evitando
os olhares dos outros fae. Eles não eram tímidos em
tornar seu interesse conhecido, isso era certo.

Ao me aproximar de sua mesa, avistei a carranca

de Dain. Eu o ignorei e sentei. “Sim?”

Ela sorriu, e era impossível ler a emoção em seus

olhos. “Tenho as respostas que você procura, mas não
posso compartilhá-las aqui, onde é tão público.”
 A excitação vibrava. “Você quer dizer...”

Ela levantou a mão, me cortando. Mas eu tinha

que saber.

Eu levantei a mão para proteger meus lábios da

vista dos outros e murmurei as palavras, meus pais?

Aborrecimento brilhou em seus olhos, mas ela

assentiu.

Puta merda.

“Entrarei em contato com você em um momento

melhor. Só te chamei para ter certeza de que
procuraria meu sinal. Quando chegar a hora, esteja
pronta.” Ela se levantou e se afastou da mesa.

Eu a observei ir, meu coração trovejando. Uma

pista. Uma pista.

Graças a Deus.

Dain se levantou de seu assento próximo e se

sentou na minha frente. “O que foi isso?”

“Nada importante. Você encontrou a pessoa que

me envenenou?” Eu mantive minha voz baixa,
esperando que a pergunta o distraísse. Eu poderia ser
capaz de confiar nele, mas até que eu tivesse certeza,
eu não poderia arriscar.

Não o distraiu, o brilho em seus olhos deixou isso

claro, mas ele respondeu minha pergunta de qualquer
maneira. “Encontramos a bartender, mas não o
homem de olhos amarelos.”
 “Poderia ter sido ele quem passou por cima do
parapeito.”

“Isso é o que eu acho.”

“Ele parecia tão... Educado.”

“Ele teria sido bom em esconder quem ele

realmente era. Os melhores assassinos usam suas
personas para desviar o interesse.”

O trem parou ruidosamente, chegando a uma

estação na floresta. As grandes árvores pareciam quase
familiares. “Estamos na Estônia?”

Dain assentiu. “A mesma floresta em que você

derrotou o Külmking.”

Estremeci com a memória, observando os seis fae

que estavam na plataforma. O rei foi imediatamente
perceptível. Ele não usava uma coroa ou roupas
ostensivas, mas a aura de poder ao seu redor era
inconfundível.

Olhei de volta para Dain. “Você acha que é possível

que quem me atacou estava conspirando com uma das
outras Cortes que embarcarão no trem hoje?”

“Acho que é possível.” Ele observou o rei estoniano

entrar no carro. Segui seu olhar, percebendo que o rei
estava entrando no vagão-bar, que estava bem ao lado
deste. Ele apareceu na porta do vagão-restaurante,
então caminhou em minha direção e parou perto da
mesa.

Eu fiz uma careta. Por que ele iria querer falar

comigo?
 Ele se curvou. “Gostaria de estender meu mais
sincero apreço pelo presente que você concedeu ao
nosso povo ao derrotar o Külmking.”

“É claro.” Eu balancei a cabeça, esperando que eu

parecesse rainha o suficiente.

“Se você precisar de um favor, pode recorrer a

nós.”

“Obrigada.” Eu balancei a cabeça para Meria, que

ainda estava sentada à mesa do outro lado da sala, seu
olhar em mim. “Ela foi essencial para matar o
Külmking. A mulher loira, quero dizer.”

O rei virou-se para olhá-la, com interesse

brilhando em seus olhos. “Então eu vou estender meus
agradecimentos a ela também.”

Nós nos despedimos e eu o observei se afastar.

Quando ele parou na mesa de Meria, olhei para Dain.
“Então, a bartender. Você a questionou?”

“Não. Estávamos esperando por você. Você está

pronta?”

Eu balancei a cabeça. “Vamos fazer isso.”

Lore

Quando Sia atravessou a porta dos aposentos dos

funcionários, forcei-me a desviar o olhar dela.
 A noite passada tinha sido... Incrível.

Eu não tocava em outra pessoa há tanto tempo

que simplesmente deitar com ela tinha sido um prazer
surreal que se queimou em minha memória. Parecia
que ela estava queimada em mim, seu toque era uma
marca permanente na minha pele.

Eu não tinha me movido a noite inteira, não

querendo desalojá-la enquanto ela dormia. A culpa
tinha serpenteado através de mim de vez em quando.
Eu não deveria ter permissão para sentir tanto prazer.

Não depois do que eu tinha feito.

E, no entanto, eu não conseguia me forçar a me

mover. Eu me agarrei a cada momento do meu tempo
com ela, não querendo que acabasse.

Ao meu lado, a bartender se mexeu na cadeira. O

momento me puxou de volta ao presente, longe das
minhas memórias da noite.

Destinos, eu estava perdendo a cabeça.

Dain e Sia sentaram-se à nossa frente. A

bartender fez uma careta. “O que estou fazendo aqui?
Sua Alteza Real não disse.”

“Oi, eu sou Sia.” Ela sorriu.

A bartender franziu a testa. “Eu sou Kira. O que

estou fazendo aqui?”

“Fui envenenada ontem à noite.” Disse Sia.

 Observei Kira atentamente, tentando captar
qualquer sinal de que ela estivesse envolvida no
ataque.

“Não no meu bar.” Disse Kira. “E você parece

bem.”

“Mas quase não fiquei. Enquanto eu estava

incapacitada, um homem tentou me jogar para fora do
trem.”

Kira empalideceu. “Sério? Isso é louco.”

“Também achei.” Sia franziu a testa para ela.

“Então você não teve nada a ver com isso?”

“Não.” Kira passou a mão pelo cabelo. “Por que eu

deveria?”

“Você está de acordo com quem quer que a rainha

Sia morra.” Meu tom estava cortado. Severo.

A bartender se encolheu.

“Seja legal.” Sia murmurou.

“Não.” Era da vida dela que estávamos falando. Eu

não seguraria nenhum golpe. “Você envenenou o vinho
dela antes de dar a ela para que ela fosse um alvo mais
fácil.”

A raiva brilhou nos olhos de Kira. “Eu não fiz.”

“Eu acredito em você.” Sia disse.

“Bom.” Kira ainda parecia zangada. “Porque é a

verdade. E eu não aprecio essas acusações
infundadas.”
 “Eles não são infundadas.” Disse Dain. Seu tom
era mais gentil do que o meu. “Havia apenas duas
pessoas que entregaram uma bebida a Sia, e você era
uma delas.”

Ela deu um suspiro. “Bem, eu não envenenei a

bebida dela.”

“Você viu o homem de cabelos escuros com os

olhos amarelos?” Sia perguntou.

Ela franziu a testa. “Olhos amarelos brilhantes?

Um pouco estranho, certo?”

“Sim, é ele.”

“Ele pediu uma taça de vinho para você?” Ela

perguntou.

“Ele fez. Igual à que você pediu. Pegou e foi embora

sem dizer uma palavra.”

“Você o viu entregar para Sia?” Eu perguntei.

“Não. Eu estava ocupada com outro cliente. Mas

fiquei de olho nele pelo resto da noite porque achei que
ele era um pouco estranho. Ele saiu logo depois de
pedir o vinho.”

“Para que lado ele foi?”

“Através do vagão-restaurante.”

Olhei para Sia. “Pode ser ele, então.”

Ela assentiu. “Concordo.”

 “Ele falou com um homem com cabelo dourado
claro e um manto escuro.” Disse Kira. “Foi muito breve,
e não tenho ideia do que eles disseram.”

“Um homem com cabelos dourados claros e uma

capa escura?” Eu fiz uma careta. Isso poderia ser
qualquer um dos inúmeros faes que estavam no trem.
Cabelos claros eram comuns entre nossa espécie, e eu
não me lembrava do que as pessoas estavam vestindo
na noite passada. Eu nunca prestava atenção em
roupas, mas aparentemente deveria.

“Vou procurá-lo.” Disse Dain.

“Obrigada.” Sia disse a Kira. “Eu realmente

aprecio isso.”

“Estou feliz por você não ter morrido por causa de

uma taça de vinho que veio do meu bar.”

Sia sorriu ironicamente. “Eu também.”

 Sia

Depois de nossa conversa com Kira, passei o resto

da manhã na sala de estar do nosso vagão de trem com
Eve e Meria, observando a paisagem deslumbrante e
discutindo o que aconteceria quando chegássemos ao
palácio. Eve e Meria me contaram tudo o que sabiam
sobre a vida na corte e, embora eu estivesse prestando
muita atenção, não pude deixar de ficar de olho em
Lore.

Ele estava longe de ser visto, no entanto,

provavelmente caçando o homem de cabelos claros,
mas havia três guardas do outro lado da sala de estar.

“Então, isso é um pouco do que você precisa saber

sobre a vida na corte.” Disse Eve. Ela tinha acabado de
terminar trinta minutos de monólogo sobre o assunto.

“Eu nunca vou me lembrar de tudo isso.” Eu disse.

“Eu sei, é muito.” Disse Meria. “Traição pelas

costas, alianças e apenas maldade geral. Mas saber
disso ajudará você a navegar.”

“Eu acho que Sia pode se manter na frente da

maldade.” Eve piscou.

Eu ri. “Definitivamente vou ter que me fortalecer

se quiser passar por isso, mas sim. Eu posso me
segurar lá.”
 O trem diminuiu a velocidade e eu olhei pela
janela. Gloriosas colinas verdes ondulavam sob um
céu azul pontilhado de nuvens brancas e fofas. Flores
amarelas ondulavam ao vento e alguns carvalhos
solitários no topo das colinas.

“Isso é lindo.” Eu disse.

“Irlanda.” Havia uma melancolia na voz de Meria,

mas quando eu olhei para ela, ela desviou o olhar.

Guardei a informação para mais tarde porque ela

claramente não queria responder a nenhuma pergunta
agora.

Uma bela estação apareceu do meu lado do trem.

Era construído de pedra e palha, com enormes cestos
de flores pendurados nas paredes. Um arco-íris de
flores caiu em direção ao chão, onde uma ovelha
branca e fofa as mastigava.

“Uau.” Eu respirei a palavra.

“Sim, os irlandeses sempre sabem como fazer tudo

certo.” Disse Meria.

“Cuidado com eles, no entanto.” Eve acenou para

as pessoas na plataforma. Como de costume, todos
estavam lindos. Era apenas a natureza de ser fae. Mas
havia algo um pouco... Mais... Sobre esses fae.

“O que há com eles?” Eu perguntei. “Eles parecem

diferentes.”

“A corte deles é subterrânea em outro reino.” Eve

disse. “Underhill, eles chamam assim. Eles são
diferentes de todos os outros fae no mundo, como um
gene fora ou algo assim.”
 “Não tenho certeza se é assim que funciona.” Disse
Meria.

“Duh, mas eu não sei mais como descrevê-lo.” Eve

encolheu os ombros. “Cuidado com eles. Eles se
consideram os fae originais, os primeiros da espécie.
Torna-os arrogantes. Também os faz querer ser os mais
poderosos.”

“Pode ser que eles possam ter um problema

comigo se tornando rainha.”

“Se eles acham que isso torna a Corte da Luz das

Estrelas e das Trevas mais poderosa, então sim.”

“Eles seriam estúpidos se não percebessem isso.”

Disse Meria. “E eles não são estúpidos.”

“Não, eles definitivamente não são.” Isso ficou

mais do que evidente enquanto eu os observava subir
no trem. Havia uma inteligência em seus olhos que
beirava o outro mundo, como se eles pudessem ver
mais do que eu. Eu os cataloguei em minha mente
como uma ameaça definitiva. “Hoje à noite vamos ter
que ver se podemos falar com eles.”

Eve assentiu, mas Meria desviou o olhar

novamente.

Sim, havia algo lá. Era seu negócio até que ela
escolhesse compartilhá-lo, no entanto. Eu confiava
nela para ter minhas costas, e eu tinha as dela. Era
tudo o que realmente importava.

Uma hora depois, voltamos ao vagão-restaurante

para ver se havia alguém com quem pudéssemos
conversar. Infelizmente, estava vazio.
 “Os outros devem estar almoçando em seus
próprios vagões.” Eve disse.

“Droga.” Eu sentei, meu estômago roncando.

“Talvez eles venham mais tarde. Vamos sair.”

“E comer.” Meria sorriu.

“Definitivamente comer.”

A cozinha ofereceu uma variedade de sanduíches

e saladas especiais que me davam água na boca só de
olhar para elas. Eu estava no meio de um sanduíche
de muçarela e tomate quando percebi que havia um
pequeno pedaço de papel saindo de baixo do meu
prato.

Meu coração trovejou quando o puxei.

“O que é isso?” Eve perguntou.

“Alguma coisa importante.” Minhas mãos

tremeram quando eu o desdobrei. Não tinha como ser
coincidência.

Havia apenas algumas palavras escritas no papel.

Encontre-me no último vagão. Eu posso te dar o que

você procura.

Eu soltei um suspiro. Tinha que ser respostas

sobre meus pais. Esta deve ser a maneira da mulher
de olhos violeta entrar em contato comigo com um
lugar privado para conversar.

Entreguei a mensagem as minhas amigas, que a

leram em silêncio.
 “Você quer ir?” Perguntou Meria.

“Definitivamente.”

Eve olhou para os guardas que estavam sentados

do outro lado do carro. “Nós os trazemos?”

“De jeito nenhum. Eles vão assustar a mulher.”

“Você tem certeza que é ela?” Perguntou Meria.

“Quem mais?”

“A pessoa que quer você morta.”

“Bom ponto.” Eu pesei os riscos e achei que valiam

a pena. “Eu posso ir sozinha.”

“Claro que não.” Disse Meria.

“Se é perigoso...”

“Então vamos com você.” Ela me encarou.

“Não tenho medo de ir. Eu só queria expor todas

as possibilidades.”

“Estou com Meria nisso.” Eve disse. “Todas nós

vamos. Se for uma emboscada, nós três estaremos
juntas. Podemos enfrentar o que vier a nós.”

Sua confiança estava longe de ser vazia. Eu tinha

visto o que havíamos realizado na competição para se
tornar rainha. Poderíamos lidar com qualquer ameaça.
E se fosse maior do que nós, causaria tanto alvoroço
que os guardas viriam correndo.

“Quando?” Eve sussurrou.

 “O mais rápido possível, eu acho.” Lancei um
olhar rápido para os guardas. Eles estavam
concentrados em seus almoços. “Vamos dizer que
estamos descansando. Então vamos fugir.”

“Mas como?” Disse Meria. “Eles estarão do lado de

fora da sua porta.”

Mordi o lábio, pensando no layout do vagão

particular. Deixar os guardas inconscientes não era
uma boa opção, então teríamos que ser sorrateiras.

“Saímos pelas janelas e subimos no telhado,

depois seguimos para os fundos dessa maneira.”

As sobrancelhas de Meria se ergueram. “Você

assiste muita TV.”

“Você não tem ideia.” Olhei entre elas. “Vocês

estão comigo?”

“Inferno, sim.” Eve disse.

“Eu também.” Meria sorriu. “Parece perigoso.

Portanto, divertido.”

“Bom.” Eu coloquei o último pedaço de sanduíche

na minha boca. “Estou pronta quando vocês
estiverem.”

Elas rapidamente terminaram seus sanduíches,

então nos levantamos e voltamos para o nosso vagão.
Os guardas correram para se levantar.

“Nós só vamos descansar.” Eu disse. “Fiquem.”

 “Não posso fazer isso.” O guarda mais próximo de
mim tinha a expressão aberta e confiante de alguém
que não tinha mentido muito em sua vida.

Bom.

“Obrigada.” Eu sorri, genuinamente grata por sua

proteção. Isso estava atrapalhando meus planos, mas
eu poderia contornar isso. Eu precisava deles todas as
outras vezes.

Minhas amigas e eu fizemos nosso caminho em

direção aos nossos quartos. Eles entraram no deles, e
eu desci um pouco mais no vagão do trem e entrei no
meu. Assim que a porta se fechou, fui até a janela e a
abri. O vento frio passou por mim enquanto eu olhava
para as montanhas que cercavam o trem. Elas estavam
perto o suficiente para fornecer uma excelente
perspectiva de quão rápido estávamos indo.

Realmente muito rápido.

De repente, essa ideia parecia insana. Só porque

eu tinha feito coisas extremamente perigosas desde
que cheguei aqui não significava que eu estava
qualificada para fazer isso.

Exceto que havia respostas sobre meus pais do

outro lado do trem.

Eu tinha que pegá-las.

E de qualquer forma, continuei desenvolvendo

habilidades malucas quando a necessidade se
apresentava. Eu nunca tinha sido uma lutadora de
espadas na minha vida, e ainda assim eu tinha
talentos que me chocavam pra caramba.
 Por que o mesmo não se aplica a subir no teto do
trem?

A lógica era um pouco duvidosa, mas era tudo que

eu tinha.

Ajudou que Meria enfiou a cabeça para fora da

janela de seus aposentos um momento depois e sorriu
para mim.

Preparada? Ela murmurou.

Eu balancei a cabeça e respirei fundo, então me

levantei para fora da janela.

Ah, merda.

O vento estava muito mais forte aqui, e minhas

mãos ficaram imediatamente suadas de medo. Agarrei-
me ao topo da janela, minhas pernas ainda dentro do
vagão. Memórias da noite passada passaram pela
minha mente, o homem me empurrando para o lado, o
chão correndo por baixo de mim.

Não.

Eu estava no controle aqui. Era só eu, e eu não

estava envenenada. Meria estava progredindo mais
rápido, e a visão me inspirou.

Você consegue, nerd. Respirei fundo, então me

arrastei para fora da janela. Felizmente, havia barras
decorativas de latão no topo do trem que eu poderia
usar como apoio para as mãos. Arrastei-me para cima,
passando uma perna por cima do parapeito e em cima
do vagão.
 Quando finalmente consegui, deitei de bruços no
telhado, agarrando-me ao metal enquanto o vento
passava por mim. Ofegante, tentei recuperar o fôlego.

“Você está bem?” A voz de Meria soou à minha

esquerda, e eu olhei para cima.

Ela rastejou em minha direção, seu rosto

brilhando de excitação.

“Sim. Apenas mais assustador do que eu

esperava.”

“Você quase morreu ontem à noite em uma

situação muito semelhante, então não posso dizer que
estou surpresa. Mas você tem isso. Você é a maldita
Rainha da Corte da Luz das Estrelas das Trevas, pelo
amor do destino.”

“Obrigada.”

Eva nos alcançou. “Preparadas?”

“Sim. De jeito nenhum eu vou fazer isso em dois

pés, no entanto.” Virei-me de barriga para baixo e
comecei a rastejar em direção ao próximo vagão.

“Não posso discutir com isso.” Meria se juntou a

mim, ficando abaixada até o telhado.

Eu tive que ficar de pé o suficiente para pular para

o próximo vagão, algo que eu nunca quis fazer de novo,
mas eu estava de volta ao meu estômago um momento
depois.

Enquanto me arrastava pelo trem, minha

confiança crescia. Eu poderia fazer isso. Quando
chegamos ao último vagão, meu medo se dissipou. Eu
estava mais interessada no que eu poderia encontrar.

Felizmente, havia uma plataforma ao ar livre no

vagão. Meria, Eve e eu nos abaixamos e espiamos pelas
janelas.

“Vazio.” Eu fiz uma careta.

“Talvez ela ainda não esteja aqui.” Disse Meria.

“Pode ser.” Abri a porta e deslizei para dentro, o

silêncio repentino quase desorientador depois do vento
rugindo em cima do trem.

O vagão inteiro era uma área de estar, com

pequenos sofás e cadeiras agrupadas em torno de
mesinhas. O veludo vermelho cobria a maioria das
almofadas, e as paredes de madeira escura brilhavam
com a luz do sol.

Atravessei o vagão de trem silencioso, meu

batimento cardíaco alto em meus ouvidos. “A pessoa
que enviou a nota não deveria estar esperando por
nós?”

“A menos que seja uma armadilha.” Eve disse.

“Ah, pessoal.” A voz de Meria parecia preocupada,

e me virei para olhar para ela.

Ela estava na janela, apontando para cima. “Isso

parece um deslizamento de terra para você?”

Corri e olhei para cima. A poeira subiu acima,

obscurecendo a montanha. Pedregulhos caíram dela,
rolando mais rápido pela encosta.
 “Merda.” Eles estavam vindo direto para o trem.
“Não vamos sair daqui a tempo.”

“Protejam-se.” Meria me arrastou para o maior

sofá da sala.

Eve se juntou a nós, e nós o viramos para nos

cobrir. Eu me enfiei sob o veludo acolchoado quando o
trem começou a balançar, pedregulhos batendo nele.

Eve, Meria e eu apertamos as mãos enquanto o

vidro se estilhaçava e o metal chiava. Meu coração se
alojou na minha garganta.

Um enorme estrondo soou quando o vagão

capotou de lado. Eu tropecei, batendo na janela. O
vidro se estilhaçou no chão abaixo, e a dor queimou
onde me cortou. A poeira subiu, tão espessa que eu
não conseguia ver cinco centímetros na frente do meu
rosto.

Tossindo, puxei minha camisa sobre meu rosto e

tentei respirar superficialmente.

“Meria!” Eu engasguei. “Eve!” Alguém estava

pressionado contra mim, seu corpo mais quente do que
o ar frio ao meu redor.

“Estou aqui.” Meria resmungou.

“Você está bem?”

“Majoritariamente. Você?”

“Sim. Onde está Eve?”

“Eve!”

Não houve resposta.

 Merda. Merda. Merda.

A poeira estava baixando o suficiente para que eu

pudesse distinguir formas vagas. O sofá caiu para o
lado, mas bloqueou o pior dos escombros que caíram
pela janela.

“Boa reflexão no sofá.” Eu cambaleei ereta. “Eve!”

Um gemido soou a alguns metros de distância, e

eu corri em direção a ele. Eve estava debaixo do sofá e
dos escombros, sangue pingando de sua têmpora.

O pânico se alojou em meu coração, e eu me

ajoelhei ao lado dela, tomando cuidado para não
sacudi-la. “Eve. Você está bem. Acorde.”

Suas pálpebras se abriram, seus lábios se

apertaram de dor. Sua respiração tremeu enquanto ela
falava. “Isso é uma merda.”

“Eu tenho uma poção de cura.” Meria tirou um

pequeno frasco do bolso.

“Não tenho certeza se isso vai funcionar.” Eve

tossiu, sangue aparecendo em seus lábios.

Não, não, não.

Isso não significa sangramento interno?

“Será suficiente.” Meria parecia confiante

enquanto levava o frasco aos lábios de Eve, ajudando-
a a beber.

Quase imediatamente, sua respiração melhorou.

A ferida em sua cabeça começou a fechar.
 “Pode não consertar você completamente...” Disse
Meria. “Mas você vai viver.”

“Obrigada.” Ela soltou um suspiro trêmulo. “Agora

me tire daqui.”

Cavamos nos escombros, limpando as rochas

maiores que a mantinham presa. A visão delas fez meu
estômago revirar. Elas estavam caindo tão rápido...

Tivemos sorte de termos chegado a ela a tempo.

A preocupação com Lore me perfurou. Ele tinha

sido ferido no deslizamento de rochas?

Eu não podia pensar nisso agora. Eu precisava me

concentrar em ajudar Eve. Era tudo que eu podia
controlar daqui, e era importante.

Quando chegamos às últimas pedras, Eve foi

capaz de nos ajudar a empurrá-las para longe dela. O
rosa voltou para suas bochechas, e embora seus lábios
ainda estivessem apertados de dor, parecia que ela não
iria morrer em cima de nós tão cedo.

Alívio correu através de mim.

Não durou muito, porém. Isso era tudo por minha

conta. Eve quase morreu porque fui enganada pelo
bilhete.

Uma armadilha.

Estremeci, afastando o pensamento. “Vamos sair

daqui.”

Eve olhou para cima, e eu segui seu olhar. O trem

estava de lado, então podíamos passar pelas janelas
quebradas acima ou pelas portas em cada
extremidade.

“Vamos tentar as portas.” Meria escalou pedras e

móveis caídos, alcançando a porta dos fundos e
grunhindo enquanto a puxava. “Presa.”

“Vou tentar a outra.” Corri para ela, deixando Eve

para recuperar o fôlego. As pedras se moveram sob
meus pés enquanto eu subia a pilha de escombros em
direção à porta. Assim que eu vi, eu sabia que
estávamos ferradas. A coisa toda estava enterrada em
rochas. “Parece que vamos subir.”

“Nisto.” Meria pegou uma cadeira e a apoiou em

cima de alguns destroços, prendendo as pernas com
algumas pedras.

Ajudei, juntando móveis menores para empilhá-

los em uma torre escalável. Uma vez que era grande o
suficiente, eu comecei. A pilha de pedra, madeira e
veludo se moveu precariamente enquanto eu subia, e
diminuí a velocidade. O chão abaixo de mim estava
cheio de vidro e pedaços de metal, e eu não podia me
dar ao luxo de cair sobre eles.

No topo, descobri que as janelas estavam

quebradas, deixando bordas irregulares em todos os
lados. Fiz uma careta enquanto tentava encontrar uma
maneira segura de sair. Pelo menos o ar estava fresco
aqui. O vento havia levado a poeira para longe, e
procurei alguma visão do resto do trem.

Dois vagões à nossa frente foram esmagados, e o

resto do trem não estava à vista.
 Meria levantou a cabeça ao lado da minha. “Qual
é o problema?”

“Acho que o resto do trem não foi atingido e

continuou se movendo. Provavelmente foi muito difícil
pará-lo.”

“Vai voltar.” Ela vasculhou a área ao nosso redor.

“Devemos sair e esperar por isso.”

Algo bateu ao nosso lado. Dei um pulo, virando-

me para ver uma flecha saindo da parede do trem, a
apenas quinze centímetros da cabeça de Meria.

“Merda!” Eu abaixei. “Emboscada.”

 Sia

Meu coração disparou quando desci pela pilha de

móveis, seguindo Meria até a segurança do vagão. Eu
podia ouvir as flechas batendo na lateral do vagão
acima de nós. Uma voou bem na minha cabeça e se
alojou em um sofá de veludo.

Quando chegamos ao fundo, me virei para Eve.

Ela agarrou o braço de uma das cadeiras, apoiando-se.
Com uma careta, ela disse: “Então, isso é uma má
notícia.”

“Eles destruíram o trem e agora estão aqui para

limpar.” Meria olhou com raiva para as janelas acima.
“Temos alguma arma além do meu arco e flechas?”

“Eu tenho minha espada.” Eu disse.

“Eu tenho punhais.” Eve olhou ao redor. “Mas nós

somos alvos fáceis aqui.”

“Precisamos sair e nos abrigar na floresta.” Disse

Meria. “Mas eles estão de olho no topo do vagão e não
podemos passar pelas portas nas extremidades.”

“Eu posso usar minha ilusão para criar alguma

cobertura para nós.” Eve disse. “Não muito, porém,
então teremos que ser rápidas.”

Eu balancei a cabeça. “Vamos fazer isso.”

“Eu vou primeiro.” Eve disse.

 “Espere.” Peguei um pequeno capacho de lã que
estava desmoronado entre o lixo e entreguei a ela.
“Você vai precisar disso para a janela quebrada.”

“Obrigada.” Eve o enfiou em sua camisa, então

subiu na pilha de móveis, seus movimentos um pouco
trêmulos. Fiquei abaixo dela para ter certeza de que ela
não cairia, e subimos lentamente até as janelas.

A magia brilhou no ar quando nos aproximamos

dela, e eu estremeci.

“Somos essencialmente invisíveis para eles, mas

não por muito tempo.” Disse Eve. Ela colocou o tapete
da porta sobre a borda de vidro quebrado da janela e
subiu. Eu a segui até o topo do carro inclinado,
procurando a ameaça na área ao nosso redor.

Montanhas altas à minha direita, cheias de

árvores que forneciam cobertura para nossos
atacantes. Eu ainda não conseguia vê-los, mas jurava
que podia senti-los à espreita entre as sombras.

Meria se juntou a nós no topo do trem,

inspecionando silenciosamente os arredores. Ela
apontou para baixo. “Os atacantes estão vindo de cima
da montanha, então vamos nessa direção.”

Eu balancei a cabeça. Meria e eu ajudamos Eve a

descer do trem. Ela insistiu que estava bem, mas ainda
estava um pouco lenta. Deslizamos pelos escombros
que caíram da lateral do vagão e entramos na floresta
na parte inferior dos trilhos.

O cheiro de sempre-vivas e terra rica encheu o ar,

esperançosamente o suficiente para cobrir nosso
cheiro. Eu puxei em meus pulmões, amando estar na
natureza apesar do perigo.

Eu nunca deveria morar em Seattle, percebi. Esta

era a terra para mim.

“Vamos encontrar cobertura.” Meria partiu para a

floresta.

Eve e eu a seguimos. Fiquei atrás dela, e sua

velocidade melhorou à medida que nos
aprofundávamos na floresta.

Um farfalhar soou atrás de nós, e me virei para ver

um homem à distância. Por um breve segundo, ele
estava tão perfeitamente alinhado entre as árvores que
eu pude ver que ele não era um dos nossos.

Então ele desapareceu.

“Eles estão nos seguindo.” Eu sussurrei.

“Estou quase sem magia.” Eve disse. “Não posso

nos esconder por muito mais tempo.”

“Fiquem quietas.” Meria apontou para uma

caverna ao longe. “Você pode esconder isso.”

Corremos em direção à caverna, nos abrigando no

interior escuro e frio. Eve caiu no chão e respirou
trêmula, sua magia inchando no ar. “Esta é minha
última gota. Vai durar um tempo.”

Uma luz fraca e brilhante brilhou na boca da

caverna. Ele obstruiu nossa visão da floresta, fazendo
parecer que estava debaixo d'água. Eu mal conseguia
distinguir as sombras que eram as árvores e arbustos.
 “Do lado de fora, parece tudo pedra.” Eve disse.

Ofegantes, todas nos sentamos.

“Lore virá para nós.” Eu disse.

“Definitivamente.” Meria assentiu. “Mas ele vai

nos encontrar antes deles?”

“Temos dez minutos restantes na minha magia.”

Disse Eve. “Talvez um pouco menos. Mal estou
mantendo a ilusão.”

“Se eles não saírem daqui logo, precisamos

assumir que eles sabem que estamos na área e estão
nos procurando.”

“Então, devemos emboscá-los.” Eu disse. “Quero

respostas.”

A mandíbula de Eve endureceu. “Eu também.”

“Emboscada é isso.” Meria olhou para a floresta.

“Eu não gosto de esperar por um ataque de qualquer
maneira.”

Coloquei minha mão no ombro de Eve. “Mas você

deveria esperar aqui.”

“O inferno que eu vou.” Ela fez uma careta. “Estou

muito melhor. Miserável, mas não é nada que a
curandeira não possa consertar quando eu a ver.”

“Mas...”

Ela balançou a cabeça, seu olhar carrancudo me

cortando.

“Tudo bem...” Eu disse. “Todas nós.”

 “Eles vão ficar confusos.” Disse Meria. “Em um
momento, eles provavelmente poderiam nos ouvir
correndo e, no próximo, houve silêncio.”

“Vamos esperar que eles se afastem, depois nos

escondemos nas árvores e atacamos.” Sugeri.

Meria e Eve sorriram.

“Eu gosto desse plano.” Meria puxou seu arco e

flechas do éter. “Vai ser perfeito.”

Minha mente disparou. “Vamos entrar nas

árvores, esperar em silêncio e depois fazer um barulho
para atraí-los para perto de nós. Mas certifique-se de
que o ruído soe no nível do solo.”

“Podemos jogar pedras no chão.” Sugeriu Meria.

“Eu gosto disso.” Eu sorri.

“Vamos lá.” Eve se levantou, aproximando-se da

barreira que ocultava a caverna. Ela ficou parada,
inclinando a cabeça para ouvir. “Eu não os ouço.”

Nós nos juntamos a ela, ambas ouvindo

atentamente.

“Nem eu.” Disse Meria.

Eu apenas balancei minha cabeça.

“Vamos então.” Eve deixou cair a barreira mágica,

e corremos para a floresta, nossos passos em silêncio.

Eu podia sentir a presença de nossos

perseguidores, embora não pudesse vê-los. Eles eram
como um fedor no ar, uma mancha de perigo que eu
não poderia perder.
 “Eles não estão longe.” Eu sussurrei, então cortei
em direção à árvore escalável mais próxima. Peguei
algumas pedras do chão e as enfiei na minha camisa,
então me arrastei para cima dos galhos, achando mais
fácil do que eu esperava.

Mais talentos inesperados.

Pena que as estrelas não estavam fora, ou eu teria

alguma magia para invocar. Do jeito que estava, eu
teria que esperar o momento certo e pular na cabeça
de um cara, e então apunhalá-lo com minha espada.

Como essa se tornou minha vida?

Eve e Meria subiram nas árvores próximas,

movendo-se com uma rapidez e graça que me deixaram
sem fôlego. Uma vez que elas se acomodaram, elas
olharam para mim.

Eu balancei a cabeça.

Jogamos nossas pedras no chão. Elas farfalharam

quando atingiram as folhas caídas.

Nós esperamos.

Alguns segundos depois, figuras correram pela

floresta em direção à caverna onde estávamos
escondidas. Havia pelo menos dez deles, metade
homens e metade mulheres, todos vestidos de verde
escuro para se misturar com a floresta.

Eles eram tão bonitos quanto todos os outros fae

que eu tinha visto, mas havia algo mais frio em suas
expressões.

Mercenários?
 Eu não fazia ideia.

Mas eles se moviam com uma graça eficiente que

sugeria que eles trabalhavam juntos como uma equipe
há muito tempo. Havia um padrão em seus
movimentos, um que estávamos prestes a romper
seriamente.

À minha esquerda, Meria disparou três flechas em

rápida sucessão, cada uma encontrando um alvo no
peito de um de nossos perseguidores. Dois homens e
uma mulher. Eles ainda estavam correndo quando
caíram, surpresa em seus rostos.

“Nas árvores.” Gritou um homem lá de trás. Ele

era o maior, com longos cabelos escuros e uma cicatriz
no rosto que o fazia parecer um pirata.

À minha direita, Eve sacou duas adagas e as jogou

em direção aos atacantes mais próximos de sua árvore.
O metal prateado brilhava enquanto girava no ar. Uma
após a outra, suas lâminas afundaram nos corpos.
Suas vítimas caíram, batendo no chão com baques
idênticos.

Isso deixou apenas mais cinco.

Meria tinha mais flechas, mas eles já descobriram

onde ela estava escondida. Os cinco se reuniram sob a
árvore dela, escondendo-se sob os galhos. Ela tentou
atirar para baixo, mas foi impossível para ela acertar.

O líder começou a subir na árvore, uma graça

determinada em seus movimentos que enviou gelo
através de mim.

Ele a mataria assim que a pegasse. Ela era forte,

mas havia algo absolutamente aterrorizante nele.
 Eu desci da árvore, minha lâmina agarrada na
minha mão. Eve fez o mesmo, correndo para os corpos
caídos que continham suas facas. Ela os arrancou e
juntas nos aproximamos do círculo de mercenários que
cercavam a árvore de Meria.

Lore

Quando o deslizamento de terra atingiu o trem,

meu primeiro pensamento foi em Sia.

O medo gelou minha espinha, roubou minha

respiração.

Abandonei o vagão onde estava questionando a

equipe sobre o homem de olhos amarelos e corri de
volta para o nosso vagão particular, desesperado para
encontrá-la. Para ter certeza de que ela estava bem.

Os guardas que eu havia destacado estavam

esperando do lado de fora de sua porta. Quando a abri,
encontrei o quarto vazio e a janela aberta.

Naquele momento, pensei que senti o maior medo

que já conheci.

Eu estava errado.

Chegou dez minutos depois, quando terminei de

revistar o trem inteiro. Ela estava longe de ser
encontrada. Foi quase o suficiente para me deixar de
joelhos.
 “Ela se foi.” Minha voz estava áspera. Muito
quieta.

Olhei para Dain, cujo rosto também estava pálido.

“Ela deve ter estado em um dos últimos três vagões.
Eles foram separados do resto.”

Eu comecei em direção à saída. “A que distância

eles estão?”

“Meia milha, talvez mais. Demorou algum tempo

para parar o trem. Estávamos indo a toda velocidade.”

Abri a porta do vagão-bar, encontrando o rei dos

fae irlandeses parado no meu caminho. Seu cabelo
ruivo brilhava com uma luz escura, e astúcia cintilou
em seus olhos.

“Indo para algum lugar?” Ele ergueu uma

sobrancelha.

“Alguém atacou minha rainha.” As palavras

saíram como um rosnado, e eu o empurrei.

“Atacada?” Ele zombou. “O deslizamento de terra?

Isso foi azar. Apenas uma coincidência.”

Uma coincidência, minha bunda.

Fui para o vagão-restaurante. Era a saída mais

próxima, além de escalar uma janela. Estava vazio,
exceto pela Rainha das Montanhas Fae, que estava
sentada com um prato de bolo e uma xícara de café.

Ela inclinou a cabeça para mim. “Bem, bem. Você

não está com pressa?”
 Eu a ignorei e abri a porta, pulando do trem e
correndo pelos trilhos. Eu podia ouvir os passos dos
meus guardas atrás de mim, mas minha atenção
estava apenas no que estava à minha frente.

Os trilhos cortam a encosta da montanha, fazendo

uma curva. Quando dei a volta e avistei os destroços
do trem, meu estômago caiu.

Não.

Milhares de quilos de pedras cobriram o primeiro

carro, enterrando-o quase inteiramente.

O medo me gelou, e corri mais rápido,

contornando o vagão enterrado. Sia não estava lá. Eu
me recusei a acreditar.

Porque se estivesse, ela estaria morta.

Era uma realidade que eu não estava disposto a

aceitar.

O vagão seguinte estava apenas meio enterrado,

mas foi o último vagão que chamou minha atenção. Ele
virou de lado, e flechas se projetavam dele.

Emboscada.

A raiva surgiu dentro de mim, escura e cruel. Tudo

isso foi planejado em uma tentativa de matar minha
rainha.

Eu deixei a besta da minha raiva me ultrapassar.

Isso me deu velocidade enquanto eu escalava a lateral
do vagão e olhava pelas janelas quebradas para o
interior.
 Vazio.

Mas ela esteve aqui. Seu leve perfume ainda

estava no vento, mel e flores. Tão exclusivamente ela.

Mais importante, não havia sangue. Não o

suficiente para eu ver, pelo menos. Ou cheirar. Eu
entenderia que isso significava que ela escapou com
boa saúde.

Ou foi sequestrada.

Era outra realidade que eu me recusava a aceitar.

Não até que eu visse com meus próprios olhos. E se eu
fizesse, eu a salvaria.

Eu girei em um círculo, procurando na área ao

redor. A montanha se erguia à minha direita, a encosta
se estendendo para baixo à minha esquerda. Do ângulo
das flechas cravadas no trem, o ataque veio de cima da
montanha.

Elas teriam corrido para o outro lado, muito

provavelmente.

Virei-me para a ladeira descendente.

Dain já estava na floresta, procurando uma trilha.

“Você vê alguma coisa?” Perguntei pelo vínculo de

ligação.

“Pegadas.” Ele olhou para as árvores. “Elas foram

para lá.”

“Sozinhas ou arrastadas?” Saltei do vagão e corri

para a floresta, encontrando as pegadas aos pés dele.

“Parece que elas estavam sozinhas.” Disse Dain.

 “Concordo.” Encontrei mais rastros. “Mas elas
foram seguidas.” Por quase uma dúzia de assaltantes.

“Vamos lá.” Segui os passos, movendo-me rápido

e silenciosamente pela floresta. Meus guardas ficaram
atrás de nós, sabendo que eu gostaria de ser o primeiro
a chegar.

A morte era minha.

Quem a ameaçou... Eu acabaria com eles.

Meu coração trovejou, o medo me levando para

frente. Nós corremos cerca de 800 metros para dentro
da floresta quando ouvi o som de uma briga. Pessoas
gritando e espadas retinindo. Uma onda de adrenalina
e esperança me empurrou mais rápido, até que me
deparei com uma cena que me arrepiou.

Sia lutando contra um fae masculino, afastando

seus golpes de espada com sua própria lâmina. Ele era
muito mais alto e mais forte do que ela, mas não tinha
a velocidade dela. Isso permitiu que ela ficasse um
passo à frente de sua lâmina em todas as curvas. Suas
amigas Eve e Meria lutavam contra seus próprios
oponentes, mas havia mais atacantes saindo da
floresta.

Mercenários.

Eu conheceria seu tipo em qualquer lugar. Eles

usavam pingentes de prata em volta do pescoço que
anunciavam sua guilda ao mundo.

Saquei minha espada do éter e avancei, indo em

direção a Sia. Ela estava se segurando contra seu
oponente, mas um segundo homem quase os alcançou.
Ele estava planejando atacá-la por trás, e de jeito
nenhum eu o deixaria.

Os olhos de Sia brilharam para mim enquanto eu

passava correndo. Eu queria puxá-la em meus braços
e tirá-la daqui, mas primeiro, tinhamos que cuidar
desses malditos mercenários.

Eu me coloco entre Sia e o segundo atacante. Ele

era tão alto quanto eu, com olhos escuros e um
rosnado que torcia os lábios em uma careta. Eu
levantei minha espada, deixando a raiva quente fluir
em minhas veias. Nossas lâminas se chocaram, e eu
deixei minha raiva me conduzir, purgando-a na luta
contra meu oponente.

Levou apenas dois golpes para acertar um golpe

mortal, minha espada afundando em seu peito com
facilidade. Ele pendurou na minha lâmina, olhos
surpresos encontrando os meus. Apertei meu pé
contra seu estômago e o empurrei. Quando ele caiu,
agarrei o pingente que estava pendurado em seu
pescoço e o arranquei. Eu encontraria a maldita guilda
que os havia enviado e descobriria quem os estava
pagando para atacar minha rainha.

Eu me virei para procurá-la.

Ela estava atrás de mim, desviando da lâmina de

seu oponente com graça rápida. Ele bateu no ombro
dela. Ela se abaixou para evitá-lo e enfiou a lâmina em
seu estômago.

Satisfação viciosa surgiu através de mim. Eu

gostava de vê-la vitoriosa.
 Ao redor, meus guardas lutaram contra os
mercenários ao lado das amigas de Sia.

Agora que o pior do meu medo e raiva havia

passado, meus pensamentos clarearam.

Precisávamos pegar um deles vivo se quiséssemos

descobrir quem estava perseguindo Sia.

À minha direita, um dos meus guardas lutou com

uma mulher alta de cabelo preto e uma cicatriz na
bochecha. Enfiei o pingente no bolso e caminhei em
direção a eles. A mulher estava distraída com a luta
contra o meu homem. Eu chamei sua atenção e
murmurei a minha ordem.

Ele abaixou a espada e deu um passo para trás

abruptamente. Por um breve momento, ela parou
surpresa. Usei isso a meu favor, agarrando-a por trás
e segurando sua garganta. Ela se debateu, tentando
deslizar para trás com sua espada para me acertar. Eu
a tirei de seu aperto, apertando minha mão em sua
garganta.

“Quem te mandou?” Eu exigi.

Ela rosnou, mas não disse nada.

Eu apertei mais forte. “Quem te mandou?”

“Foda-se.” Ela resmungou.

“Quem era o homem de olhos amarelos? Um dos

seus?”

Ela rosnou, tentando se livrar.

“Quem era ele?”

 Ela riu baixo, um som engasgado. “Apenas um dos
comprometidos, e nós a teremos ainda.”

Eu a girei. “Que diabos isso significa?”

Ela apenas sorriu, um sorriso sombrio. A cautela

passou por mim. Havia algo estranho nela.

“A bruxa com a magia mortal virá para você

ainda.” Ela estendeu a mão para agarrar o frasco que
pendia de um cordão ao redor de sua garganta. Ela
apertou com força, e eu ouvi o som fraco de vidro
quebrando. Uma pequena nuvem de pó subiu do frasco
quebrado, e ela respirou fundo. Um pouco dele flutuou
em minha direção. Embora eu prendesse a respiração,
uma pequena quantidade entrou na minha boca.

Eu a soltei e tropecei para trás, tossindo.

Veneno.

Ela caiu no chão, se contorcendo enquanto seus

olhos reviravam em sua cabeça.

Eu engasguei com o gosto ruim, minha garganta

apertando. Puxar ar em meus pulmões era difícil, mas
eu consegui o suficiente para limpar minha cabeça.

Dain apareceu ao meu lado e me deu um tapinha

nas costas. “Você está bem?”

“Sim.” Minha voz soou áspera, e minha garganta

parecia como se eu tivesse engolido pregos, mas o pior
já passou. “Eu só respirei uma pequena quantidade.”

Dain olhou para a mulher, que jazia morta aos

nossos pés.
 “Ela é uma fanática.” Disse ele. “Por que mais ela
se mataria?”

“Alguns mercenários estão comprometidos com a

morte, mas eu concordo.” Eu fiz uma careta para seu
cadáver. “Ela não usa o mesmo emblema que os
outros. Ela não é uma mercenária.”

“Então definitivamente uma fanática.”

Eu balancei a cabeça, virando-me para procurar

Sia. A batalha havia cessado, nosso lado vitorioso. Os
corpos do inimigo estavam espalhados pela floresta, e
eu vi Sia encostada em uma árvore, ofegante. Um corpo
jazia a seus pés.

Caminhei até ela, desesperadamente grato por

encontrá-la segura. Ela olhou do corpo para mim, o
rosto pálido e os olhos escuros.

Eu fiz uma careta. “Você está bem?”

“Eu estou...” Ela balançou, puxando uma

respiração trêmula. “Eu acho...”

Ela desmoronou, seu corpo deslizando pela árvore

até o chão.

O medo me lanceou, e eu corri para ela, ficando

de joelhos ao seu lado.

“Sia.” Procurei feridas em seu corpo, procurando

o sinal revelador de sangue encharcando a roupa.
Havia alguns cortes superficiais, um no braço direito,
na cintura, no ombro. Nada grave o suficiente para
fazê-la desmaiar, no entanto.
 “Curandeira!” Meu grito cortou o silêncio da
floresta, e vários pássaros se lançaram das árvores,
gritando enquanto voavam em direção ao céu.

Eu não tinha ideia se a curandeira tinha vindo

conosco, mas rezei para que ela tivesse. Gentilmente,
eu peguei Sia em meus braços e me levantei.

Dain caminhou em minha direção. “O que

aconteceu?”

“Não sei. Merebeth veio?

“Estou aqui!” Ela correu pela floresta, suas

bochechas vermelhas de esforço. Ela parou na nossa
frente, ofegante. “O que aconteceu com ela?”

“Não sei. Em um momento, ela estava bem e

lutando. No próximo, ela estava pálida e com os olhos
vidrados. Então ela desmaiou.”

Merebeth franziu a testa. “Veneno?”

Olhei para o corpo do homem que ela derrubou.

Não havia frasco quebrado em sua garganta, nem
amuleto de mercenário. “Eu não acho.” Encontrei o
olhar de Merebeth, o medo brotando dentro de mim.
“Cure ela. Por favor.”

“Deixe-me ver.” Ela franziu a testa em

concentração, e colocou a mão na barriga de Sia. Sua
magia cresceu no ar, e sua carranca se aprofundou.
“Sua magia parece machucada. Rasgada, talvez.”

“Rasgada? O que isso significa?”

“Não tenho certeza. Apenas descrevendo o que

sinto. É incomum.”
 “Você pode ajudá-la?”

“Eu fiz o que pude.” Seu olhar foi para o meu. “Ela
está mais estável, mas o descanso é a única coisa que
vai ajudar agora.”

“Depois voltamos para o trem.” Embalei Sia perto

do meu peito e comecei a atravessar a floresta.

Suas duas amigas apareceram ao meu lado,

ensanguentadas e ofegantes.

“O que aconteceu?” Meria exigiu. “Ela está bem?”

“Não sei.” O medo torceu meu intestino.

 Sia

Dores dispararam pelo meu corpo, uma sensação

maçante de rasgar que puxou meus músculos. Eu
respirei estremecendo, tentando me levantar.

Eu não podia. Algo me agarrou com força,

mantendo-me presa.

Grogue, eu abri meus olhos.

A visão do queixo, lábios e maçãs do rosto de Lore

encheu meus olhos.

Ele estava me carregando, seus braços fortes me

embalando contra seu peito. Seu lindo rosto estava
marcado por linhas de medo e preocupação,
sobrancelhas franzidas e lábios apertados.

“Lore?” Eu resmunguei.

“Sia.” Seu olhar piscou para o meu, o medo se

transformando em alívio. “Você está bem?”

“Sim.” Eu estremeci. “Majoritariamente. O que

aconteceu?”

“Você desmaiou.”

“Certo.” Eu me lembrava agora, vagamente. Eu

tinha acabado de matar o bastardo que veio atrás de
mim. Quando ele me agarrou, eu senti a sensação mais
horrível. Como se ele estivesse tentando tirar a magia
do meu corpo.
 Ele quase conseguiu também.

Estremeci com a memória.

“Temos um público à frente.” A voz de Meria soou

próxima. “Parece que cada pessoa do trem está de pé
nos trilhos e esperando para ver quem volta vivo.”

Estiquei o pescoço para ver Meria. Ela e Eve

caminhavam ao lado de Lore, com Dain na outra
extremidade.

Alívio correu através de mim.

Todo mundo com quem eu me importava estava

bem.

“E o resto de seus guardas?” Eu perguntei. “Eles

estão bem?”

“Feridos, mas sem mortes.” O olhar de Lore estava

no trem que estávamos nos aproximando.

Tinha parado nos trilhos, faltando os últimos três

vagões.

“Alguém mais se perdeu no deslizamento de

terra?” Eu perguntei.

“Vocês três eram as únicas naqueles vagões.”

“Não é uma coincidência.” Eve rosnou.

Eu tive que concordar com ela. Olhei para as

figuras de pé nos trilhos e me perguntei qual deles era
o responsável. Havia cerca de duas dúzias de fae,
representantes de cada corte, exatamente como Meria
havia dito.
 A curiosidade encheu seus olhares enquanto nos
observavam nos aproximar. Alguém ficou desapontado
ao nos ver? Meu olhar foi primeiro para os fae
irlandeses, mas eles não tinham expressão. Ninguém
tinha, exceto a Rainha dos Fae da Montanha. Ela
parecia preocupada.

Preocupada comigo, ou preocupada com o plano

dela que deu errado?

A primeira, pensei. Eu ainda não duvidava dela

quando ela disse que estava do meu lado.

Nós nos aproximamos do grupo, e todos olharam

para Lore, esperando para ouvir o que ele diria.

“Continuaremos a viagem.” Ele não parou para

falar com ninguém enquanto passava, me carregando
para dentro do trem e em direção ao nosso
compartimento.

Eu podia ouvir a agitação das pessoas

embarcando, mas minha atenção estava apenas em
Lore. Ele me segurou como se eu fosse um vaso de
vidro inestimável. Mas eu podia sentir a tensão em
seus braços.

Interessante.

“Você ficou preocupado comigo.” Eu meditei.

“Claro que fiquei. Estou ainda.”

“E não apenas porque você precisa de mim para

derrotar a bruxa com a magia mortal.”

Seus lábios se apertaram e ele não disse nada.

Chegamos ao seu compartimento de trem, e ele
empurrou a porta e me deitou suavemente na cama.
Seu olhar correu sobre mim, testa ainda franzida com
preocupação. “Como você está se sentindo?”

“Estou bem. Um pouco fraca, mas bem.”

Ele assentiu, endireitando-se. A tensão vibrou ao

seu redor, e ele parecia não saber o que fazer consigo
mesmo.

Finalmente, ele se sentou na cadeira ao lado da

cama.

“Há guardas lá fora, você sabe.” Eu disse. Eu não

os tinha visto tomar posição. Conhecendo Lore, foi ele
quem os colocou lá.

“Não há guardas nas janelas.”

“Ponto justo.” Se eu pudesse sair, alguém poderia

entrar.

“O que diabos aconteceu?” Ele demandou.

“Fomos atacadas.”

“Mas por quê? Por que diabos você estava lá

atrás?”

Quanto devo dizer a ele?

Atrevo-me a mencionar meus pais?

O que diabos mais eu poderia dizer? Ele não

acreditaria em mim se eu dissesse que tínhamos saído
para passear. Foi preciso um esforço sério para se
livrar dos guardas.
 “Eu nunca conheci meus pais.” Eu disse,
desviando o olhar dele. “Passei a vida inteira me
perguntando sobre eles. Antes de sairmos da sua corte,
pedi informações a Contadora da Verdade. Ela me
disse que eu iria encontrá-las nesta viagem, e eu
pensei que estava indo para a parte de trás do trem
para pegá-las.”

“De quem?”

Eu não queria dizer isso a ele. E se ele a

procurasse e descobrisse algo ruim sobre mim antes
que eu percebesse?

“Eu não posso te dizer.”

Ele franziu a testa, seu olhar se tornando

tempestuoso.

“Apenas confie em mim. Por favor.”

“Eu...”

Eu o cortei. “Eu deixei minha vida para trás para

proteger seu povo. Você sabe que eu não queria ser
rainha. Se vamos trabalhar juntos para salvar seu
reino, então somos parceiros. Então você tem que
confiar em mim sobre isso.”

Ele soltou um suspiro frustrado, sua mandíbula

apertada. “Pode ser perigoso.”

“Pode ser, mas provavelmente não. Você sabe que

a Contadora da Verdade não me colocaria em perigo.
Eu provei que sou capaz, então deixe-me lidar com
isso. Confie em mim.”

“Está bem. Por enquanto.”

 “Somos parceiros?”

“Sim. Agora me conte sobre o ataque. Se não foi a

pessoa que você pensou que era, quem era?”

“Não, e eu não sei quem eles eram.”

“Algum tipo de mercenário. Vamos ver qual guilda

e quem os contratou.” Seu olhar procurou o meu,
preocupação atrás de seus olhos. “Por que você
desmaiou depois da luta? Você parecia bem.”

“Exaustão.”

Ele balançou sua cabeça. “Não é isso.”

“É, eu estava...”

“Sia.” Seu tom foi afiado o suficiente para parar

minhas palavras e chamar minha atenção. “Você
acabou de me fazer concordar em confiar em você.
Então você precisa confiar em mim. Sua vida está em
risco, e eu posso ajudar.”

Eu respirei estremecendo.

Eu realmente quase morri. Duas vezes.

E ele estava certo sobre a coisa da confiança.

“Eu acho que eles estão tentando tirar minha

magia.” Eu disse, lembrando como foi o final da luta.
“Por isso desmaiei. Quando eu estava lutando com o
último cara, parecia que ele estava tentando arrancar
minha magia de mim.”

Choque brilhou em seu rosto. “Foi a primeira vez

que isso aconteceu?”
 “Eu não acho. Pode ter acontecido ontem, quando
o homem de olhos amarelos estava tentando me jogar
para fora do trem. Mas eu estava tão fora de mim por
causa do veneno que não percebi o que estava
acontecendo.”

“Por que eles iriam querer sua magia?” A suspeita

em sua voz me fez estremecer. “O que há de tão único
nisso? Eu sei que é incomum, mas matar você por
isso…”

“Não sei.” Encontrar meus pais ajudaria, mas eu

não queria chamar sua atenção de volta para eles.

“Não acredito nisso nem por um segundo.” Ele

balançou sua cabeça. “Eu não posso ajudá-la se você
não me disser a verdade.”

Eu não podia dizer a ele que eu era uma bruxa.

Ele odiava bruxas. Todo o seu reino o fazia. Por uma
boa razão, embora fosse bastante preconceituoso no
quadro geral.

Minhas amigas deixaram claro que eu precisava

manter minha verdadeira natureza em segredo. Elas
me abrigaram, e eu não queria que elas fossem jogadas
na torre.

Eu tinha que protegê-las, assim como a mim

mesma. “Não há verdade a dizer. Ou se existe, eu não
sei.”

E eu realmente não sabia. Eu não tinha ideia do

que estava acontecendo com minha magia ou por que
eles iriam querer.

“Droga, Sia. Estou tentando protegê-la.”

 “Eu posso me proteger!” Irritação passou por mim.
Fui jogada neste mundo perigoso e consegui. Eu
sobrevivi. “Eu não preciso da sua ajuda.”

“O inferno que você não precisa.” Sua voz baixa

vibrou através de mim.

Ele estava certo, e eu admiti isso para mim mesma

mais cedo. Mas ouvi-lo falar comigo como se eu
estivesse indefesa apenas me irritou. Me deu vontade
de lutar.

“Você precisa de mim, Sia.” Ele rosnou. “Você não

sobreviveria uma hora sem minha proteção.”

“Isso é besteira.” Todo o perigo e tensão do dia

explodiram dentro de mim, frustração e raiva
adicionando combustível ao meu fogo.

Eu me levantei, de repente me sentindo melhor do

que tinha me sentido o dia todo. Meus ferimentos
foram esquecidos, superados pela minha raiva por
seus insultos arrogantes.

“Eu não vou tolerar isso.” Eu tinha quase

alcançado a porta do meu compartimento de dormir
quando sua mão envolveu meu braço, me girando de
volta para encará-lo.

Eu engasguei, surpresa por vê-lo tão perto. Ele se

levantou tão silenciosamente que eu não o ouvi, e
agora seu rosto estava a apenas alguns centímetros do
meu.

“Droga, Sia, você é muito teimosa.” Seu olhar me

percorreu, ardendo de desejo que era inconfundível.
“Eu só quero proteger você.”
 “E eu quero ser protegida. Eu não sou uma idiota
que recusaria ajuda.” Eu olhei para ele. “Mas não vou
tolerar ser tratada como uma criança.”

Uma risada baixa retumbou através dele, e seu

olhar fixou em meus lábios. “A última coisa que penso
é que você é uma criança.”

Ele fez meu sangue ferver, e meu corpo não sabia

dizer se o calor era raiva ou paixão. Atualmente, estava
mais inclinado para a paixão.

Respirei fundo, meu peito roçando o dele.

Estávamos tão perto que eu podia ver as estrias de
safira em seus olhos azuis pálidos.

A visão me fascinou, e seu cheiro de floresta de

inverno quase me deixou em um estupor de luxúria.
Meu coração disparou e o calor se acumulou entre
minhas coxas. O tempo pareceu parar enquanto nos
encarávamos, nossas respirações sincronizadas.

Meu olhar caiu para sua boca, e a memória de seu

gosto fez meu corpo inteiro apertar. Incapaz de me
ajudar, eu balancei em direção a ele.

Deus, eu o queria.

Tão desesperadamente.

“Lore.” Estendi a mão e escovei meus dedos contra

sua mandíbula. Ele estremeceu, suas pálpebras se
fecharam quando ele respirou fundo.

“Sia.” Sua voz estava áspera de desejo. “Esta é

uma ideia terrível.”
 Talvez fosse, mas no meio dessa viagem de trem
pelo inferno, eu queria algo bom.

“Eu não me importo.” Fiquei na ponta dos pés e

pressionei meus lábios nos dele.

Um gemido baixo subiu em sua garganta, um som

quase animal que fez meu coração disparar. Ele
agarrou minha cintura e me puxou para ele.

Meu peito pressionou contra o dele, e o calor dele

me queimou. Ele era todo força e poder bem
amarrados. Isso fez minha cabeça girar.

“Eu quero isso.” Murmurei, traçando minha

língua sobre seus lábios.

“O destino me ajude, mas eu também.” Ele

agarrou meus quadris e me levantou. Eu envolvi
minhas pernas ao redor de sua cintura para que meu
centro ficasse pressionado contra a dureza entre suas
pernas.

Prazer disparou através de mim, feroz e rápido. Eu

engasguei, incapaz de me impedir de me mover contra
ele. Cada movimento dos meus quadris enviou outro
choque de fogo através de mim, e explosões estelares
apareceram atrás das minhas pálpebras.

“Sia.” Ele murmurou, virando-se para pressionar

minhas costas contra a parede. Ele agarrou meus
quadris e se moveu contra mim. Agarrei seus ombros,
e ele correu os lábios pelo meu pescoço, pressionando
beijos na pele sensível.

Inclinei minha cabeça para o lado, dando-lhe

melhor acesso.
 Ele passou a língua sobre a curva do meu pescoço,
então gemeu. “Você tem um gosto tão doce.”

Inclinei minha cabeça para que eu pudesse

beliscar sua mandíbula. “Você não. Você tem gosto de
pecado.”

“Você se sente como um pecado.” Ele empurrou

contra mim, seu comprimento duro e delicioso,
colocando pressão nos lugares certos. Eu não tinha
ideia de que poderia ser tão bom através de tantas
camadas de roupa.

Seus lábios encontraram os meus novamente, e

ele me beijou com a paixão de um homem que pensou
que nunca poderia fazer isso de novo.

Eu não podia deixar isso acontecer.

Esta não poderia ser a última vez. Corri minhas

mãos sobre seus ombros e bíceps, maravilhada com
sua força, memorizando cada centímetro dele.

A tensão aumentou em mim enquanto seus

movimentos me levavam à beira da loucura.

“Eu quero você dentro de mim.” As palavras

sussurradas de mim em um gemido.

Lore acalmou, retirando sua boca da minha, e

olhando para mim com olhos quentes. “Sia...”

“Por favor, Lore.”

“Não.” Sua mandíbula endureceu, e ele parecia

estar tentando se arrastar para trás. Pânico brilhou
quando ele se afastou de mim e disse: “Isso foi uma má
ideia.”
 “Por favor, não me deixe assim.” Eu odiava a
súplica na minha voz. “Eu-eu quero você.”

Uma respiração trêmula escapou dele, seu olhar

caindo para meus lábios. O desejo em seus olhos fez
algo apertar dentro de mim. O gelo azul estava cheio
de chamas de safira, e eu jurei que podia ver todas as
coisas que ele queria fazer comigo. Ele disse uma coisa,
mas claramente sentiu outra.

Ninguém nunca tinha olhado para mim assim. Eu

tinha certeza que ninguém nunca tinha olhado para
alguém assim.

Um gemido baixo escapou de sua garganta.

“Destino, me ajude.”

Seus lábios caíram sobre os meus, um beijo tão

feroz que roubou minha respiração. Isso me varreu em
uma tempestade perfeita de desejo frustrado e prazer
desesperado.

Agarrei seus ombros, movendo meus quadris

contra os dele em um ritmo que parecia melhor do que
qualquer coisa na minha vida. Eu não me importava
com o que acontecesse depois, contanto que eu
pudesse gozar. Contanto que eu pudesse fazê-lo gozar.

Eu queria senti-lo se soltar, sentir o êxtase correr

por ele. Ele não tinha estado com mais ninguém em
séculos. A ideia me tirou o fôlego. Eu queria sentir o
prazer dele mais do que eu queria sentir o meu.

“Sia.” Ele arrastou seus lábios dos meus e

enterrou seu rosto na curva do meu pescoço. “Você vai
me fazer...”
 Ele parou de falar, as palavras roubadas por um
suspiro que fez meu coração disparar. Suas mãos
cavaram mais forte em minhas coxas enquanto seus
quadris se moviam em um ritmo desesperado. Ele
estremeceu, sua respiração ficando mais difícil.

Tudo isso combinado para roubar meus

pensamentos e me arrastar para o vórtice de prazer ao
lado dele. Eu envolvi meus braços ao redor de seu
pescoço e me segurei enquanto toda a tensão explodia
dentro de mim, me fazendo sentir como uma estrela
em supernova.

Um gemido baixo escapou dele quando ele

estremeceu, sua respiração quente no meu ouvido.
“Sia.”

O prazer diminuiu, deixando-me relaxada e

saciada. “Eu não esperava que isso acontecesse.”

Ele recuou, seu olhar quente. “Eu não te deixaria

para trás.”

Eu ri, mais feliz do que nunca na minha vida.

Então as sombras cruzaram seu rosto.

“Lore?”

Sua testa enrugou e sua mandíbula apertou. A

mudança em sua expressão foi rápida o suficiente para
me dar uma chicotada.

“Nós não deveríamos ter feito isso.” Ele me colocou

no chão com uma gentileza que fez meu coração
apertar, então girou nos calcanhares e saiu da sala. A
porta se fechou com um baque atrás dele.
Eu vacilei, então me encostei na parede.

Isso realmente tinha acontecido?

 Lore

Caminhei pelo trem, desejando poder superar

meus demônios do jeito que me afastei de Sia. Eu tinha
acabado de deixá-la lá. Depois do que fizemos,
encontrei forças para ir embora.

Eu não podia acreditar.

Eu também não podia acreditar no jeito que eu

tinha perdido o controle.

Frustrado, passei a mão pelo rosto. Eu deixei meu

desejo tirar o melhor de mim, assim como eu tinha feito
no passado.

Fraco.

Eu era fraco. Especialmente no que dizia respeito

a ela.

Parei no banheiro e me limpei, envergonhado pela

minha perda de contenção. Sia era um perigo para meu
autocontrole, o que significava que ela era um perigo
para meu povo. Ela não tinha culpa, isso era tudo meu,
mas ela ainda era uma tentação demais para eu
resistir.

E, no entanto, ela deveria nos ajudar a derrotar a

bruxa com a magia mortal. Eu não podia deixá-la ir.
 Saí do banheiro e fui para o vagão-restaurante,
incapaz de tirar a mente de Sia e da bruxa que chegaria
ao Palácio da Corte Suprema.

A maldita bruxa precisava parar com a

teatralidade e chegar logo. Suas nuvens escuras
pairavam sobre nosso reino há meses, ficando cada vez
mais próximas. Elas encheram o céu enquanto o trem
voava em direção ao palácio, ficando mais espessas e
escuras à medida que nos aproximávamos do nosso
destino.

A ameaça estava prestes a borbulhar em algo real,

mas eu estava pronto para estar aqui agora.

Eu precisava colocar minha energia em algo, e a

violência me convinha melhor no momento.

“Você não parece em um estado de confusão?” A

voz da rainha dos Fae da Montanha rompeu minha
distração.

Eu estava no vagão-restaurante, percebi. Ela

estava aqui mais uma vez, uma fatia diferente de bolo
na frente dela.

Eu fiz uma careta. “Você come muito açúcar.”

Ela riu. “É sobre isso que você quer falar?”

Eu fiz uma careta, mas ela estava certa. Foi uma

má escolha. Minha mente estava uma bagunça.

Ela me inspecionou, seus lábios franzidos. O

vagão-restaurante ainda estava vazio, ela era a única
ocupante.
 “Sente-se.” Ela acenou para o assento em frente a
ela.

“Não.”

“Sente-se. Você me deve isso.”

Eu? “Você não pode ainda estar com raiva de

mim.”

“Honestamente? Não. Faz séculos desde que você

me deixou. E nunca fomos próximos, apesar de
estarmos destinados a nos casar. Você era um libertino
que dormia com qualquer um que conhecesse. Eu não
esperava muito de você. Mas estou zangada por você
ter rompido o noivado sem me dizer uma palavra sobre
isso. Isso foi um desrespeito que eu não poderia
tolerar.”

Eu arrastei uma mão pelo meu cabelo. “Isso foi

errado da minha parte.”

“Você era um homem diferente, então.” Ela

suspirou. “Eu ouvi histórias de como você mudou, mas
ver por mim mesma...”

Eu levantei uma sobrancelha, me perguntando

ociosamente se ela continuaria. Eu ainda estava me
recuperando do que tinha acontecido com Sia, e eu
queria a distração dela me chamando de bastardo frio.
Não nos víamos desde que nos separamos séculos
atrás. Durante esse tempo, ela enviou um emissário ao
Palácio da Corte Suprema, então eu nunca precisei vê-
la em minhas visitas lá.

“Bem, eles estavam certos.” Ela bateu o garfo na

mesa. “Você virou gelo.”
 “Melhor do que eu era antes.”

Ela deu de ombros. “Gostava bastante de você.”

“Você ouviu o que aconteceu com meu povo. O

ataque que ocorreu sob minha vigilância. As dezenas
de vidas perdidas. Isso foi tudo por minha causa. Por
causa do meu egoísmo e distração.”

“Eu diria que você é muito duro consigo mesmo,

mas eu faria o mesmo que você.”

“E Sia ameaça isso.” Eu não podia acreditar que

estava dizendo isso a ela.

“Porque você se importa com ela.” Ela sorriu,

inclinando a cabeça para trás para olhar para o teto.
“Ah, eu adoro. O rei do gelo derretido por sua nova
rainha. É como uma novela.”

“É como um pesadelo.” Eu arrastei a mão pelo

meu cabelo novamente. “Ela vai me distrair do jeito que
eu estava distraído antes.”

“Você é mais forte do que imagina. Só porque você

teve um passado selvagem não significa que você fará
a mesma coisa agora. Você tem melhor autocontrole.”

Risível. Eu poderia contar a ela sobre a maldição

que comprei da bruxa. Era toda a razão pela qual eu
parecia ter autocontrole. Na verdade, eu estava mais
fraco do que nunca. Esta noite foi a prova disso.

Me levantei.

“Você merece ser feliz, Lore. E é ela quem pode

fazer isso por você.”
 “Mereço?” Arrependimento e raiva apertaram
minha garganta. “Eu não mereço nada disso.”

“Você não pode ajudar outras pessoas se você não

se ajudar, Lore. Essa miséria vai comer você vivo até
não sobrar nada de você. E se não sobrar nada de você,
você não pode proteger seu povo.”

“Adeus, minha senhora.” Eu me virei e me afastei,

incapaz de tirar suas palavras da minha cabeça.

Miserável?

Ela me achou miserável?

Por que isso importava? Eu estava cumprindo

meu dever. Mantendo meu reino seguro. Isso era tudo
o que importava.

Sia

O resto da noite passou em um borrão. Depois que

Lore saiu do seu compartimento de dormir, eu voltei
para o meu e tranquei a porta atrás de mim.

Não que ele fosse entrar no meu quarto esta noite.

De jeito nenhum ele estaria me visitando, não depois
do jeito que ele saiu furioso.

Eu dormi irregularmente, pegando apenas alguns

minutos de sono entre acordar com memórias de sua
boca na minha pele. Era como se ele me seguisse em
meus sonhos, seus beijos mantendo minha mente
amarrada a ele.

Quando o sol nasceu, eu estava pronta para a

manhã, não que eu tivesse dormido decentemente.
Longe disso. Mas eu estava grata por poder sair da
cama e encontrar uma distração. Eu não podia
suportar fechar meus olhos novamente e vê-lo. Isso só
faria meu coração disparar e minha pele esquentar
novamente.

Eu estava agindo como uma maldita adolescente.

Apertei a ponta do nariz, incapaz de acreditar no

que tínhamos feito.

Foi incrível.

E estúpido.

Eu não podia me dar ao luxo de me distrair assim.

Eu estava literalmente lutando pela minha vida. A
última coisa que eu precisava era estar sonhando com
um homem.

Uma batida soou na minha porta, e eu estremeci.

Era Lore?

Meu coração disparou.

Sem chance.

“Sia?” A voz de Meria soou pela porta. “Você está

aí?”

“Sim. Entre.”
 Meria entrou na sala, seguida por Eve. Ambas
estavam vestidas com roupas limpas. As roupas eram
semelhantes às que elas usaram durante a
competição: calças apertadas, camisas onduladas e
coletes elegantes, e Eve notou que eu a olhava de cima
a baixo.

“Tem que estar bem vestido para proteger a futura

rainha.” Ela piscou.

“Obrigada, pessoal.” Gratidão brotou dentro de

mim, tanto por sua ajuda quanto pelo fato de que elas
me deram outra coisa em que pensar. “Eu estaria na
merda sem vocês.”

Eve fez uma careta. “Parece uma merda terrível.”

“Sim.” Olhei para Meria, que estava me

observando com um pouco de interesse extra em seus
olhos.

Levou tudo que eu tinha para não alcançar e tocar

meus lábios para ver se eles estavam inchados. Ela
podia ver que eu estava diferente?

Ser íntima de um homem não deve tornar uma

mulher diferente. Isso era ridículo.

Mas eu me sentia diferente, e tinha certeza de que

minha amiga mais próxima podia ver isso.

No entanto, eu não conseguia me forçar a contar

a elas. Por enquanto, era algo que eu tinha que manter
só para mim. Eu não tinha certeza do porquê, mas
parecia precioso. Como se as memórias não fossem
para serem compartilhadas, embora uma grande parte
de mim se arrependesse de perder o controle.
 “Estamos quase lá?” Eu perguntei, esperando
distrair Meria de sua leitura.

Ela apertou os lábios. “Você está escondendo

alguma coisa.”

Caramba. Ela realmente era perceptiva. “Não

estou.”

“Sim, você está. Mas vou deixar você segurá-lo por

um tempo. Se você começar a parecer estressada, no
entanto…”

Ela iria tirar isso de mim. A mensagem era clara.

“Obrigada.”

Ela sorriu e assentiu, então inclinou a cabeça em

direção à porta. “Você deveria se vestir. Estamos quase
lá.”

“Sério?” Virei-me para olhar pela janela, avistando

as nuvens escuras acima. Eu estremeci. “As nuvens
são piores aqui, não são?”

“Sim.” O tom de Meria fez uma careta.

“Está quase na hora.” Eve disse. “Aposto que ela

estará aqui a qualquer momento.”

“Excelente.” Eu estava indo para o meu casamento

e havia uma convidada penetra super malvada. Assim
como a bela adormecida.

“Estaremos na sala de estar.” Disse Meria. “Vá em

frente. Estamos quase lá.”

Elas saíram e eu me levantei. Não demorou muito

para me vestir, mas eu com certeza precisaria de um
banho quando chegasse. Com sorte, ninguém ficaria
muito perto de mim.

Como diabos eu deveria ser rainha quando eu

tinha pensamentos assim?

Eu balancei minha cabeça. Este mundo era

insano.

Assim que me vesti, fui para a sala de estar.

Estava cheia, todo o contingente da nossa corte
preenchendo o espaço. Meu olhar foi imediatamente
para Lore, que estava na janela.

Parei abruptamente, incapaz de me ajudar. Com o

coração acelerado, procurei um lugar para me
esconder.

Aborrecimento surgiu através de mim.

Esconder?

Quem diabos eu estava me tornando?

Eu não ia me esconder dele. Sim, a noite passada

tinha sido incrivelmente intensa. E então ele
simplesmente me abandonou. Mas eu poderia me
comportar como uma mulher adulta. Na verdade, eu
precisava.

Havia muito em jogo. Minha vida. A vida das

pessoas em sua corte.

Para ter alguma chance de sucesso, precisávamos

trabalhar juntos nisso. Eu poderia fazer isso.

Respirei fundo e caminhei até ele, parando ao seu

lado. O cheiro de floresta de inverno que era
exclusivamente dele me envolveu, e eu resisti ao desejo
de atraí-lo em meus pulmões. Isso só me lembraria da
noite passada, e eu não podia pagar por isso.

A eletricidade apertou o ar entre nós. Eu não olhei

para ele, mas eu não precisava. Não poderia, na
verdade. Eu nunca estive tão ciente de uma pessoa na
minha vida, e se eu encontrasse seu olhar agora, eu
poderia entrar em combustão no local.

Ele parecia sentir o mesmo porque eu nunca senti

seu olhar em mim. Ele ficou em silêncio, e eu não
consegui ser a primeira a falar. O que eu diria?

Eu me sinto atraída por você?

Não. Não é uma opção.

A noite passada foi a melhor da minha vida?

Pior ainda.

Então eu fiquei em silêncio.

O trem diminuiu a velocidade até parar em uma

estação simples, construída de uma bela madeira
dourada. Carvalhos a cercavam, enormes e antigos.
Nuvens escuras pairavam pesadas sobre as árvores,
lançando sombras sobre a floresta e a plataforma.

“Vamos sair por último.” Disse ele. “Evitar a

multidão.”

Eu gostei desse plano. Eu ainda estava no limite,

e a última coisa que eu queria fazer era conversar com
alguém de outra corte.
 Assim que a maior parte da multidão se afastou,
desembarcamos. Lore e eu nos separamos, e eu
caminhei com Meria e Eve, seguindo logo atrás de Lore
e Dain. Eles não falaram no caminho, e nós também
não. Minha atenção estava muito concentrada nas
nuvens acima.

Elas se sentiam mais próximas aqui. Mais

poderosas, como se estivessem imbuídos de uma
magia própria. Uma magia negra. Isso fez um arrepio
correr por mim.

“Você está bem?” Eve sussurrou.

“Sim. Só não gosto dessas nuvens.”

“Eu não culpo você. Elas são inevitáveis aqui.”

Era um eufemismo, e fiquei grata quando o

palácio apareceu na colina à nossa frente. Era enorme,
uma estrutura delicada construída de pedra branca e
cinza em um estilo que eu nunca tinha visto antes.
Ornamentado e delicadamente construído, parecia que
poderia ser derrubado com alguns tiros de canhão bem
posicionados. Não havia nem mesmo uma parede de
cortina para protegê-lo.

“É realmente apenas um palácio cerimonial, não

é?” Eu perguntei. “Nenhuma defesa.”

Meria assentiu.

“Não é à toa que a bruxa com a magia mortal

deveria estar aqui.” Eu meditei. “Seria fácil entrar.”

“Se ela pudesse encontrá-lo.” Disse Meria. “Está

escondido.”
 “Tenho certeza que ela vai conseguir.”

“Infelizmente, acho que você está certa.” Meria

olhou para Eve. “Mas estaremos prontas.”

“Obrigada, meninas. Não sei o que faria se não

tivesse vocês.”

“Ainda iria arrasar. Só mais devagar.” Meria sorriu

para mim.

Eu sorri de volta, mas meu sorriso desapareceu

quando começamos a subir as escadas para a entrada
do castelo. Lore esperou por mim no topo, estendendo
o braço para mim.

Eu respirei estremecendo, então peguei. Sua

manga estava quente sob meus dedos, os músculos
firmes sob o tecido. Calor passou por mim onde nos
tocamos, e eu levantei minha cabeça para encontrar
seu olhar.

“Precisamos apresentar uma frente unida.” Ele

murmurou.

“Nós somos unidos.” Podemos ter nossos

problemas, mas eu tinha certeza de que estávamos do
mesmo lado quando se tratava de assuntos no palácio.
Estávamos aqui para proteger a Corte da Luz das
Estrelas e das Trevas. Eu faria o que fosse preciso. Ele
também.

Ele acenou com a cabeça, então me conduziu pela

porta aberta e para o enorme hall de entrada. O teto
abobadado era feito de pedra branca e vidro, enquanto
o chão sob nossos pés era um mosaico colorido de
azuis e verdes. Em um dia ensolarado, seria
brilhantemente bonito, com a luz fluindo através do
vidro acima.

Do jeito que estava, as nuvens no alto davam ao

interior uma sensação sombria. Se este fosse um
casamento real pelo qual eu estava ansiosa, eu ficaria
nervosa com a chuva.

Em vez disso, eu estava nervosa com uma bruxa

malvada.

Fantástico.

Muitos dos fae que estavam no trem circulavam

dentro da enorme entrada, mas nós os ignoramos. Lore
me levou em direção a uma escada que varreu ao longo
da borda curva da sala, nossa corte seguindo atrás de
nós. Em meio a esse esplendor, com uma tropa de
pessoas nos seguindo, eu estava realmente começando
a me sentir uma rainha.

Foi louco.

No topo da escada, um criado vestido com um

simples uniforme marrom nos recebeu com uma
reverência. Ele parecia ter cerca de quarenta anos, com
cabelos escuros curtos e a expressão branda de alguém
que tenta se misturar ao fundo.

“Meu senhor, minha senhora. Estamos muito

satisfeitos por vocês estarem no palácio. Posso lhe
mostrar seus quartos?”

“Nós sabemos onde é o nosso.” Disse Lore. “Mas

você pode mostrar para as damas de companhia da
rainha.”
 Meria deu um pequeno aceno, e o homem se virou
para elas.

Ele se curvou. “Por aqui, senhoras.”

“Nosso?” Eu perguntei a Lore.

“Nós compartilhamos um quarto, é claro.” Ele

murmurou.

“É claro.”

Minha atenção permaneceu fixa nessa ideia

enquanto ele me conduzia pelo amplo corredor até uma
câmara na outra extremidade. Dain e o resto dos
guardas partiram para outro caminho.

“Eles sabem onde estão seus quartos?” Eu

perguntei.

“Sim. Cada Corte designou câmaras que eles

decoram como suas próprias.” Ele abriu a porta de
madeira para revelar uma grande sala com enormes
janelas de vidro com vista para um lago escuro cercado
por montanhas. Sentinelas guardavam a água, que
parecia infinitamente profunda. Havia algo quase
sinistro nisso, mas provavelmente era porque refletia
as nuvens escuras que pairavam acima.

Apesar da vista um pouco esquisita, o resto do

quarto estava lindamente decorado com móveis feitos
de madeira dourada quente. As paredes de pedra
branca eram um pano de fundo neutro para o
estofamento e a roupa de cama em tons de joia.

“É lindo.” Entrei no quarto, atraída pelas janelas e

pela vista das nuvens. “Eu não pensei que elas
estariam tão perto quando chegamos.”
 Ele se juntou a mim, olhando para elas. “Eu ouvi
algumas outras Cortes falando sobre elas, mas
ninguém mais parece perceber que elas são mais do
que apenas mau tempo.”

“Eventualmente, elas terão que chover, ou as

pessoas começarão a se perguntar.” Por que diabos
elas eram tão escuras se nunca choviam? “Antes de eu
vir para a sua corte, você já as viu chover?”

Ele balançou sua cabeça. “Acreditamos que sua

cor escura é da magia que elas contêm.”

Eu estremeci. “O que acontece a seguir?”

Certamente não é uma discussão da noite

passada.

“Haverá um jantar mais tarde esta noite. Então

amanhã à noite, nosso casamento.”

Eu balancei a cabeça, decidindo não pensar no

casamento agora. “E até o jantar?”

“Nós podemos explorar. Ver com quem nos

deparamos. O que podemos ouvir.”

“Bisbilhotar, você quer dizer.”

“Exatamente. Muitas vezes, há muito a ser

aprendido prestando atenção.”

“Devemos falar com eles sobre as nuvens escuras?

Ver se eles sabem de alguma coisa?”

Ele hesitou, olhando para o céu. “A bruxa com a

magia mortal é um problema que enfraquece nossa
corte. Minhas informações sugerem que ela não está
relacionada a nenhuma das outras cortes. A ameaça
que eles representam para você é separada.”

“Tantas ameaças.”

“Bem-vinda à realeza.”

Eu bufei uma risada pequena e irônica. “Não é

exatamente o que eu esperava quando era uma
garotinha.”

“Você sempre soube que seria da realeza?”

Surpresa soou em sua voz.

Olhei para ele, pega de surpresa. “Espere, você

acha que eu estava falando sério?”

“E não está?”

“Quão fora de contato com o mundo real você está,

Lore? Toda menina quer ser uma princesa. Foi uma
brincadeira.”

“Ah.” Ele olhou de volta para o céu. “Faz tempo

que não tenho uma vida normal. E crianças... Elas são
muito estranhas para mim.”

Ele tinha sido um rei do gelo por séculos. Eu sabia

disso, mas agora, o conhecimento só me deixou triste.
Desesperadamente, terrivelmente triste. “Você deve ter
sido tão solitário, todos esses anos sem ninguém. Nem
um abraço.”

Ele olhou para mim, algo piscando em seus olhos.

Era quase uma... Suavidade, talvez. Então ele desviou
o olhar.
 Eu balancei minha cabeça. O que eu estava
pensando, tentando ter conversas assim com ele?
Havia algo dentro de mim que me empurrava para
saber mais sobre ele. Para se aproximar dele.

Esse algo era absolutamente estúpido.

“Vou tomar banho.” Eu me virei e fui embora,

determinada a não olhar para trás. “Vejo você hoje à
noite antes do jantar.”
 Sia

O chuveiro era incrível, é claro. Uma cachoeira

que parecia fluir naturalmente de uma parede de pedra
em um recanto feito inteiramente de vidro. Consegui
olhar para o lago enquanto deixava a água quente cair
sobre mim.

Teria sido perfeito se não fossem as nuvens

assustadoras. Voltei minha atenção para as orquídeas
que subiam pelas paredes de pedra, suas flores rosas
e brancas me fazendo sentir como se estivesse na selva.

Ser uma rainha fae pode vir com mais ameaças de

morte do que eu estava confortável, mas havia algumas
vantagens.

Quando terminei de tomar banho, me enrolei no

roupão macio que estava pendurado do lado de fora da
porta do chuveiro e saí do banheiro. O quarto estava
vazio, como eu esperava, e alguém havia colocado um
vestido em cima da cama enquanto eu estava no
chuveiro.

“Empregada ninja.” Murmurei enquanto

caminhava em direção ao tecido esmeralda. “Veio aqui
e se foi antes que eu percebesse.”

Eu estava grata por seu trabalho, no entanto. Eu

não tinha a menor ideia sobre o que vestir em uma
corte fae.
 Corri meus dedos sobre o tecido macio do vestido
longo. O desenho era simples, uma bela roupa verde
embelezada com bordados de ouro. O decote quadrado
e as mangas justas tinham um toque medieval, e a saia
era leve e esvoaçante. Eu o vesti, suspirando pela
carícia sedosa do vestido, então me virei para o
espelho.

Com meus cachos em volta dos ombros, eu

parecia uma princesa de conto de fadas.

Eu era uma princesa de conto de fadas.

Tão estranho.

Fui até a porta, abrindo-a para encontrar Eve e

Meria de pé do outro lado, ainda vestidas com as
roupas que usaram antes.

Eve levantou suas sobrancelhas. “Você não parece

chique.”

“Eu me sinto chique. E como se eu provavelmente

não fosse capaz de fugir do perigo.”

“Duvidoso.” Eve se agachou, passando as mãos

pelas dobras da saia. “O rei não colocaria você em algo
perigoso. Este material foi encantado para ficar fora do
seu caminho quando você estiver correndo ou
lutando.”

“Sério?”

Ela assentiu. “Sinta.”

Inclinei-me e passei as palmas das mãos sobre o

tecido verde macio. Eu pensei que parecia um pouco
estranho em torno das minhas pernas. Agora que eu
estava focando nele com a palma da minha mão, que
era muito mais sensível do que minhas panturrilhas,
eu podia sentir a mais leve faísca de magia.

“Uau.”

Eve sorriu e se levantou. “Sim. Muito legal ter o

alfaiate real trabalhando para você.”

“Roupas mágicas são comuns?”

“Para os fae, definitivamente.” Meria disse. “Eles

são uma especialidade nossa.”

“Onde você estava indo?” Eve perguntou.

“Pegar vocês, então vamos explorar.”

“E quanto a Lore?”

“Agora estamos no mesmo time. Ambos

planejando procurar quem está me atacando. Para a
tarde, decidimos nos separar para ver o que podemos
encontrar.”

“Eu gosto desse plano.” Eve disse. “Ele é um pé no

saco, mas é melhor se todos trabalharmos juntos. As
chances de sucesso aumentam.”

“E eu gosto que seremos apenas nós três hoje...”

Disse Meria. “Talvez possamos descobrir mais sobre a
mulher de olhos violeta.”

“Isso é exatamente o que eu estava pensando.” Eu

disse. “Espero que a encontremos.”

“Vamos descobrir.” Meria se virou e começou a

descer o corredor.
 Eve e eu seguimos, descendo as escadas para o
hall de entrada principal. Ele havia se dissipado, os fae
que estavam se misturando partiram para seus
aposentos ou para os terrenos.

“Vamos lá fora.” Eu disse. “As pessoas podem

estar esticando as pernas após a longa viagem de
trem.”

“Eu poderia usar um pouco de ar fresco de

qualquer maneira.” Meria olhou ao redor do hall de
entrada. “Lugares como este me dão urticária. Muito
chique.”

“Você teria sido uma rainha terrível.” Eve disse.

“Certamente.” Ela deu a cada um de nós um

pequeno empurrão para a frente. “Agora vamos.”

Atravessamos o hall de entrada e saímos para as

escadas que levavam ao terreno. Os jardins se
estendiam à nossa frente, perfeitamente cuidados com
canteiros de flores dispostos em torno de fontes e
estátuas. Avistei um enorme emaranhado de sebes à
direita. Um grupo de faes ruivos atravessou um portão
e entrou no labirinto.

Eu balancei a cabeça em direção a eles. “Do que

você acha que se trata?”

Eve encolheu os ombros. “Não tenho certeza, mas

se eu quisesse fazer reuniões clandestinas, era para lá
que eu iria.”

“Então vamos dar uma volta.” Desci correndo as

escadas.
 As nuvens se agitavam no céu, mais baixas do que
nunca. Elas pareciam estar me puxando, e a sensação
enviou uma onda de náusea em meu estômago.

Respirei fundo e olhei para o labirinto. “Como

diabos vamos encontrá-los lá?”

“Eu tive uma ideia.” Meria assobiou, uma melodia

melódica que reconheci do nosso tempo no labirinto de
xadrez.

Olhei para cima, avistando um trio de pássaros

pretos voando baixo. Meria assobiou novamente,
falando com eles, e eles voaram sobre o labirinto.

Entramos em silêncio, seguindo o caminho entre

os arbustos altos. Quando chegamos a um desvio no
caminho, Meria apontou para a direita.

Eu balancei a cabeça e fui naquela direção. Meria

e seus pássaros assumiram a liderança. Quando
chegamos a uma grande área aberta ao redor de uma
fonte, parei.

Os fae irlandeses estavam ao lado dela, olhando

para a água. Havia três deles, dois homens e uma
mulher. Meu olhar foi para o rei, que se virou quando
sentiu meu escrutínio. Seus olhos brilharam com
astúcia. Um arrepio me percorreu.

Eu podia ver por que as pessoas tinham me

avisado sobre eles.

Mas não podíamos ficar aqui de boca aberta. Não

parecia que eles estavam encontrando ninguém, então
não havia nada para espionar. Se quisessem ter uma
conversa privada entre si, poderiam fazê-lo na
privacidade de seus aposentos.
 Sorri e caminhei em direção a eles, tentando
parecer calma. No estresse do ataque de ontem, não
tive a oportunidade de conhecê-los.

O olhar do rei se moveu de mim para Meria, e algo

piscou ali.

Olhei para ela, mas seu olhar estava fixo em uma

roseira, algo muito menos interessante do que as
pessoas na nossa frente.

Sim, havia algo acontecendo lá.

Voltei-me para o rei. “Meu senhor. Eu esperava

conhecê-lo.”

O discurso formal parecia ridículo, mas eu estava

tentando me encaixar. Eve e Meria me deixariam saber
se eu soasse como uma idiota.

“Rainha Sia. É um prazer conhecê-la.” Ele fez uma

pequena reverência, então gesticulou para a mulher à
sua direita. “Esta é Maeve, minha segunda em
comando. E Dorian, meu terceiro.” Ele acenou para o
homem à sua esquerda.

Ambos eram tão bonitos quanto todos os outros

fae que eu tinha visto. A essa altura, seria interessante
ver alguém que não parecesse estar na capa da revista
Most Beautiful People in the World Ever2. Ponto final.

Mas havia algo estranho sobre eles também.

Assim como o rei, havia uma estranheza neles que era
diferente de tudo que eu já tinha visto. Era como se
fossem poder encarnado, voláteis e intensos. Ele
enviou um calafrio sobre mim.

2 As pessoas mais bonitas do mundo de todos os tempos.

 Eu não tinha ideia de como lidar com pessoas
assim. Eles poderiam me esmagar como um inseto se
pensassem que eu estava tentando prejudicar um
deles.

Então decidi ser franca.

“Foram vocês que enviaram os mercenários atrás

de mim?” Eu perguntei.

Não houve surpresa no rosto do rei quando ele

disse: “Não.”

“Sério? Porque parece que você pode saber algo

sobre isso.”

“Não estou surpreso que alguém queira impedi-la

de ascender ao trono da Corte da Luz das Estrelas e
das Trevas. Rei Lore já é um dos fae mais poderosos do
mundo. Além de mim, claro. A corte dele só se tornaria
mais poderosa com uma rainha como você. Há muitos
que prefeririam que isso não acontecesse.”

“Mas você não é um deles?”

Ele balançou sua cabeça. “Era uma vez,

poderíamos ter sido. Se tivéssemos tentado atacá-la,
teríamos sido bem-sucedidos.”

A confiança em seu tom parecia genuína. “Então

você está dizendo que eu deveria acreditar em você
porque ainda não estou morta?”

“Essencialmente.”

Eu fiz uma careta.

 “Aqui.” Ele estendeu a mão. “Meu dom é um da
mente. Eu vou permitir que você acesse, e você pode
ver que eu digo a verdade.”

“Mas você será capaz de ver em minha mente?”

“Só se você me deixar. Se eu tentar sem o seu

consentimento, você sentirá.”

Olhei para Eve e Meria, que assentiram. Elas

pareciam acreditar nele, e eu pensei que podia.

Cautelosamente, toquei sua mão. Imediatamente,

minha cabeça começou a doer. A escuridão encheu
minha visão, e eu tentei fugir.

Antes que eu pudesse, imagens apareceram.

Parecia que eu estava em uma sala com muitos
corredores saindo dela. A luz cinza pálida encheu o
espaço, iluminando o vazio.

“Esta é a sua mente?” Eu perguntei, minha voz

sem fôlego.

“A parte que estou permitindo que você veja, sim.”

Parecia tão real. O rei pensava em imagens, não

em palavras. Eu tinha ouvido falar de pessoas que
poderiam fazer isso. E ele estava pensando em seu
papel no ataque. Nada estava acontecendo, os quartos
permaneciam vazios. Não havia nada além de espaço
vazio.

Foi a sensação mais estranha, mas acreditei nele.

Eu puxei minha mão para trás e abri meus olhos.

“Eu acredito em você.”
 “Bom. Você deve. O que eu permiti que você
testemunhasse foi uma grande honra.”

“Não tenho certeza se iria tão longe.” Assim que eu

disse isso, ouvi o quão rude soou.

Merda.

Suas sobrancelhas se ergueram. “Talvez você

esteja certa. Mas não costumo permitir que as pessoas
acessem minha mente.”

“Foi interessante para dizer o mínimo. Mas você

poderia ter me enganado.

“Garanto-lhe que não.”

“Hum.” Eu fiz uma careta para ele. Eu acreditei

nele. Majoritariamente. “Acho que vou descobrir
eventualmente.”

Ele assentiu. “Você é muito ousada. Muito mais

do que eu esperava.”

“Sério? Você pensou que o Rei Lore iria se casar

com uma covarde?”

“Uma frase tão humana.” Ele balançou sua

cabeça. “Não. Quero dizer que você não usa a astúcia
de um fae.”

Porque eu não sou um.

De jeito nenhum eu estaria dizendo isso a ele, no

entanto. Dei de ombros. “Eu sou um tipo diferente.”

E eu precisava sair daqui antes que ele me visse

mais. Eu não sabia que outros poderes da mente ele
tinha, e se a leitura da mente era um deles...
 Sim, isso seria ruim.

Inclinei a cabeça em um gesto respeitoso e disse:

“Vamos deixá-lo em sua caminhada. Obrigada pelas
respostas.”

Antes que ele pudesse responder, eu me virei e saí.

Minhas amigas me seguiram e corremos pelo labirinto.
Não falamos enquanto caminhávamos. Eu queria
esperar, para ter certeza de que ninguém estava
escondido atrás de qualquer um dos arbustos.

A meio caminho da saída, avistei o manto escuro

de Vusario. Era notável pelo fio prateado usado para
bordar as costas, e eu o vi virar uma esquina e
desaparecer.

Eu o ignorei e refiz meus passos pelo labirinto. O

lugar estava me dando arrepios agora, e eu queria ir o
mais longe que pudesse.

Quando chegamos à saída e saímos para os

jardins abertos, encontramos um banco e nos
sentamos. Com as flores de baixo crescimento,
ninguém poderia se aproximar de nós para nos
espionar.

“Você realmente acreditou nele?” Perguntou

Meria.

“Eu acho que sim. Parecia real. Mas posso confiar

nele?”

Seu olhar foi para a esquerda, então de volta para

mim. “Por que você me perguntaria?”

“Você o conhece, não é? Você agiu estranho toda

vez que o vimos.”
 Ela respirou fundo. “Eu não sei muito, tudo bem?
E não quero falar sobre isso agora. Mas sim, acho que
você pode confiar nele. Não cem por cento, mas
principalmente.”

Eu soltei um suspiro e assenti. “Tudo bem. Então,

acabamos com os irlandeses. Mas ainda há mais
algumas cortes que podemos olhar.”

“Mas está ficando tarde.” Meria olhou para o céu.

“E essas nuvens são miseráveis.”

“Sim, vamos ficar longe delas.” Eve disse. “Nós não

temos muito tempo para nos vestir antes do jantar, de
qualquer maneira.”

“Tudo bem.” Eu me levantei, lançando um olhar

preocupado para as nuvens. “Você acha que elas
querem dizer que ela já está aqui? Elas estão acima.
Elas nunca estiveram tão perto antes.”

“Poderia ser.” Meria estremeceu. “Mas espero que

não. Não quero ver como o mundo muda quando ela
chegar.”

“O que você quer dizer?” Eu perguntei. “Se a

matarmos, nada precisa mudar.”

“Ela vem trazendo uma grande magia e uma

ameaça ainda maior.” Disse Meria. “Aconteça o que
acontecer, haverá mudanças.”

“Ela está certa sobre isso.” Eve disse.

“Bem, então, só temos que ter certeza de que é

uma mudança que gostamos. É para isso que estou
aqui, certo? Para expulsá-la do reino e garantir que o
mundo permaneça do jeito que gostamos?”
 “Eu não vou dizer não a uma oferta como essa.”
Disse Meria. “Embora eu tenha certeza que você vai
precisar de alguma ajuda.”

“É claro.” Minhas palavras tinham sido toda

bravata. Eu estava morrendo de medo. Eu enlacei meu
braço no dela. “E eu estou feliz que está vindo de você.”
 Lore

“Você o reconhece?” Perguntei a Theara, a

historiadora do Palácio da Corte Suprema.

Seus olhos violeta brilharam com reconhecimento

quando ela pegou o colar de mim. Dain se inclinou
para mais perto dela, observando-a tão atentamente
quanto eu. Depois que deixei Sia em meus aposentos,
imediatamente procuramos a historiadora. Levou mais
de uma hora para encontrá-la. Ela estava esquiva
como sempre.

“A Ordem da Espada do Norte.” Ela disse. “Um

bando de mercenários com cerca de trezentos anos.
Talvez mais velhos, mas é a primeira vez que eles
aparecem nos livros de história.”

“E eles estão à venda para o maior lance?” Eu

perguntei.

Ela balançou a cabeça. “Eles só aceitam as causas

em que acreditam.”

A raiva vibrou em meu peito. “E eles acreditam na

causa de assassinar minha rainha?”

Ela levantou as mãos. “Não mate o mensageiro.”

“Você sabe como posso contatá-los?”

 Ela balançou a cabeça. “Eles só falavam com
possíveis clientes, e você claramente não poderia ser
um. Não enquanto eles estiverem caçando sua esposa.”

“Eu poderia enviar um emissário.”

“Talvez.” Ela deu de ombros. “Eu acho que eles

veriam através disso. Não que isso importe. não sei
onde estão. Espada do Norte é tão vaga, não é?” Ela
balançou a cabeça. “Eu odeio quando eles são vagos
assim. Isso torna os registros tão incompletos.”

“Você está dizendo que eles podem estar ao norte

de qualquer lugar. Norte da Europa, América do Norte,
Norte da África. São muitas opções.”

“É exatamente o que estou dizendo.”

“Se pudéssemos pegar um, poderíamos interrogá-

lo.” Disse Dain.

“Poderíamos tentar, mas não deu certo da última

vez.”

“Suicídio?” Perguntou a historiadora.

“Como você sabia?”

“Eu apenas adivinhei. Não sei muito sobre eles,

mas eles são claramente uma das guildas mais
comprometidas. Esses tipos geralmente saem da
equação antes de desistirem de sua missão.”

Não era o que eu queria ouvir, mas não me

surpreendi.
 “Posso pedir mais informações...” Disse ela.
“Tenho alguns colegas que podem saber mais. Mas
pode levar tempo.”

“Não temos tempo.”

“Não posso oferecer nada melhor.”

Eu balancei a cabeça. “Então obrigada por sua

ajuda. Se você souber de algo, por favor me avise.”

“Eu vou.”

Eu me virei para sair, mas ela agarrou meu braço,

me parando. Eu me virei para olhar para ela. “O que é
isso?”

“Sua rainha. Proteja ela.”

“É claro.”

“Ela é mais do que apenas um peão em tudo isso.

Mais do que apenas uma peça de xadrez para ser
jogada.”

Eu fiz uma careta. “Estou ciente.”

Ela balançou a cabeça. “Sua história é longa, Rei

Lore. Você é o frio. Ela é o fogo que pode aquecê-lo
antes que você congele.”

“Não gosto do calor.” Eu me virei, puxando meu

braço de seu aperto, e me afastando.

Dain me alcançou. Eu podia sentir o interesse

vindo dele e levantei a mão. “Nem mais uma palavra.”

“Sua merda de comando real não funciona em

mim.”
 Eu dei um grunhido baixo.

“Ela está certa.” Disse Dain. “Você vai congelar em

um bloco sólido um dia desses. Nenhuma pessoa pode
ficar sozinha por tanto tempo quanto você e ainda
sobreviver. Se há algo especial com Sia, você precisa
entender antes de perdê-la.”

Eu olhei para ele. “Muitas pessoas têm me dito

isso. Não estou interessado.”

“Claro que você está. Você parece mais vivo do que

eu já vi você.”

“Eu não preciso me sentir vivo. Eu preciso

proteger meu povo.” Apontei para as nuvens pesadas
acima. “A ameaça está aqui, Dain.”

Ele olhou para as nuvens pesadas. “Eu sei. Mas

você protege seu povo. Você simplesmente não precisa
fazer isso sozinho.”

Eu bati nas costas dele. “É para isso que eu tenho

você.”

“Mas você...”

Felizmente, chegamos aos degraus do castelo. Eu

os subi dois de cada vez, deixando-o para trás. Eu
gostava de Dain. Ele era um bom homem. Mas ele
falava demais.

Não pela primeira vez, desejei que Lobo estivesse

aqui. A criatura não tolerava viagens de trem, mas
seria bom ter sua companhia. Algo para focar além da
minha obsessão por Sia.
 Quando entrei em nosso quarto de dormir, avistei-
a imediatamente. Ela estava na frente da janela
silhuetada pelas nuvens escuras. Seu cabelo ruivo
estava empilhado em sua cabeça, e um vestido
dourado fluía sobre suas curvas, as costas abertas
para revelar uma longa coluna de pele lisa.

Meus dedos coçaram para tocá-la. Minha boca

encheu de água por um gosto.

Ela se virou para olhar para mim, seus olhos

esmeralda perfurando minha alma. Eu respirei
irregularmente, evitando meu olhar.

“Você vai me ajudar com este zíper?” Frustração

soou em sua voz. “Estou prestes a arrancar essa
maldita coisa e jogá-la no fogo.”

“Eu… Ah. Eu faço isso.” Caminhei até ela,

mantendo meu olhar na bainha de seu vestido para
não ter que olhar para sua pele nua ou pisar em seu
vestido.

“Obrigada.” Ela soltou o fecho que estava

puxando.

Forcei meu olhar para o zíper, mordendo de volta

uma maldição quando vi que ele havia pegado no
tecido na base de sua coluna. Apenas mais um
centímetro e eu veria o suficiente para me colocar de
joelhos.

“Está preso.” Minha voz soava como se raspasse

no cascalho.

Agarrei a pequena aba de metal, fazendo o meu

melhor para não tocar a pele lisa que acenava. A
maldita coisa era teimosa, e levou alguns minutos para
retirá-la do tecido.

Finalmente, consegui deslizá-lo pela fileira de

dentes, escondendo suas costas até a base do pescoço.

Pela primeira vez em muito tempo, seu cabelo foi

puxado para cima para revelar a coluna esguia. Ela
sempre o usava para baixo, para esconder as orelhas,
sem dúvida, e a visão dela fez meu coração disparar.

Levou tudo que eu tinha para não pressionar

meus lábios em sua pele pálida. Eu queria afundar
meus dentes nela, apenas forte o suficiente para fazê-
la gemer.

Apertei os maxilares e me virei, caminhando em

direção ao aparador que continha uma coleção de
garrafas de licor de vidro. Escolhi uma ao acaso,
despejando uma medida de líquido em um copo de
cristal.

“Você encontrou algo?” Sia perguntou, seu olhar

queimando em mim.

Eu bebi o licor em um gole e me virei para ela.

Caramba.

Não deveria ter feito isso.

A vista da frente era ainda mais espetacular que a

de trás. Ela havia retirado seus cachos ruivos, que
agora se espalhavam ao redor de seu rosto como
chamas. O vestido dourado subia até a clavícula, mas
era tão apertado que eu podia ver cada centímetro de
suas curvas. Centenas de pequenas gemas brilhavam
e ela parecia um raio de sol.
 “Lore? Você encontrou algo?”

Limpei a garganta e coloquei o copo para baixo.

“Não muito.”

Eu a atualizei sobre a Ordem da Espada do Norte,

e ela franziu a testa. “Não temos como entrar em
contato com eles?”

“Ainda não, mas estamos trabalhando nisso.”

Caminhei até o guarda-roupa para pegar minhas
roupas para o jantar. “O que você encontrou?”

“Eu acho que os fae irlandeses não estão nisso.”

Ela me contou sobre os truques mentais do rei, dos
quais eu tinha ouvido falar, mas nunca havia
experimentado. Eu não sabia se ele estava dizendo a
verdade, mas eu mesmo poderia falar com ele e ver se
recebia uma resposta diferente.

Entrei no banheiro para me vestir, então a

encontrei na porta.

Havia uma dúzia de coisas que eu queria dizer a

ela, mas não tinha ideia de como expressar nenhuma
delas.

Eu tinha certeza de que não deveria dar voz a

nenhum deles.

“Seja cautelosa no jantar.” Eu disse. “Não acredite

em ninguém.”

Ela assentiu. “E vamos apresentar uma frente

unida?”

“Com certeza.” Não importava o quanto eu queria

ficar longe dela para preservar minha sanidade. Ela era
muito inteligente e poderosa para não incluir nisso. Ela
era o centro disso. Tínhamos que trabalhar juntos se
quiséssemos ter sucesso. Eu não poderia fazer isso
sozinho.

A profecia deixou isso claro, assim como minha

experiência.

Eu precisava dela. Eu só tinha que ter certeza de

que só precisava dela para isso. Quando a bruxa com
a magia mortal fosse derrotada, Sia retornaria à sua
própria vida.

Eu cuidaria disso.

Sia

Lore e eu caminhamos lado a lado para a enorme

sala de jantar. Embora não tenhamos nos tocado,
ficamos perto o suficiente para que eu pudesse sentir
o calor dele. Eu poderia pensar nele como o rei do gelo,
mas ele estava longe de ser frio. Ele pode querer ser,
mas não era.

Paramos na beira da sala de jantar, procurando

nossa mesa. Lustres brilhantes pendiam do teto alto,
suas luzes cintilantes iluminando as longas mesas
forradas de linho branco. Montanhas de flores e velas
decoravam cada mesa, o suficiente para fazer uma
noiva do sul desmaiar de inveja. A sala em si tinha a
mesma arquitetura ornamentada do salão principal,
com teto feito de arcos de pedra e vidro. Durante o dia,
seria lindo.

Fomos uns dos últimos a chegar. A maioria dos

outros fae estavam sentados em suas mesas, embora
alguns se misturassem, bebidas na mão. Suas roupas
eram todas espetaculares.

“É como se eu estivesse na porra do Oscar.” Eu

murmurei.

“Oscar?” Lore olhou para mim. “Quem é ele?”

“Ninguém importante. Para mim, pelo menos.”

“Hum. Você vai explicar mais tarde.”

“Você não vai entender.”

“Me teste.”

“Bem, então você vai pensar que eu sou maluca.”

“Provavelmente.” Ele sorriu, então levantou o

braço. “Devemos?”

Eu coloquei minha mão em seu braço, e nos

aproximamos da mesa onde o resto do nosso grupo
estava sentado. As pessoas se viraram para nos olhar,
seus olhares viajando para cima e para baixo no meu
vestido e seu terno escuro.

Queríamos apresentar uma frente unida e eu

estava confiante de que estávamos fazendo isso bem.
Até nossos passos estavam em sincronia quando nos
aproximamos da mesa principal. Como convidados de
honra, nos sentamos na frente de todos.

Eu prefiro o canto. Ou a cozinha.

 Lore parou nos assentos vazios no meio da mesa
e puxou minha cadeira. A mesa era grande o suficiente
para caber toda a nossa corte, mas todos estavam
sentados de um lado para que pudéssemos olhar para
a multidão. Ou, mais precisamente, para que
pudéssemos ser olhados. Como animais em um
zoológico.

Lore e eu nos sentamos. Os criados moviam-se

rapidamente pela sala, carregando bandejas de prata
com vinhos que brilhavam com bolhas. Peguei uma
taça e bebi, tomando um pouco rápido demais.

Por mais que eu quisesse uma bebida para cortar

um pouco da tensão, eu precisava do meu juízo afiado.
Eu odiava sentir os olhos de todos em mim, no entanto.
Parecia que eles estavam esperando que eu caísse de
cara na sopa, ou porque eles me queriam morta, ou
eles gostariam do entretenimento.

Coloquei a bebida de lado e olhei para Lore.

“Quanto tempo isso vai durar?”

“Demasiado longo.” Ele tomou um gole de sua

bebida. “Haverá um discurso, depois jantar, depois
dança.”

Eca. Eu não achava que tinha isso em mim. Não

ajudou que minhas amigas estivessem sentadas do
outro lado da mesa.

“Não é fã de grandes reuniões?” Ele perguntou.

“Não tão chiques como essa.” Eu fiz uma careta.

“É divertido de se ver, mas a formalidade não é minha
praia.”

“Da mesma maneira.”

 Olhei para ele, surpresa. “Mas você age tão
natural.”

“Nascido para isso. Mas eu não tenho que gostar.”

“Você está me dizendo que prefere comer um

cheeseburger na caçamba de uma caminhonete?”

“Eu não sei o que essas duas coisas são.”

Eu tinha escolhido a coisa mais ridícula de

bonzinho americano que eu poderia pensar, o completo
oposto do rei gracioso e implacável dos fae, mas isso
era exagero.

“Você está me dizendo que nunca comeu um

cheeseburger?”

“Eu comi queijo.”

“Isso não é um cheeseburger.” Eu balancei minha

cabeça. “Trágico.”

“Entre muitas coisas.”

“Você está certo sobre isso.” Talvez eu tenha sido

hiperbólica com a minha escolha de palavras, mas
ainda era uma loucura ele não ter comido um
cheeseburger. “Pizza?”

“Não.”

“Tacos?”

“Ainda não.”

“Se sobrevivermos a isso, iremos ao mundo

humano e comeremos o melhor de sua comida. Vai
estragar seu colesterol, mas acho que você vai ficar
bem.”

Ele sorriu para mim, e eu não pude deixar de

sentir como se o sol tivesse saído de trás das nuvens.
Era tão raro conseguir um sorriso genuíno dele.

Passou rápido demais.

Alguém se levantou e bateu em um copo para

chamar a atenção, e Lore se virou. Segui seu olhar,
localizando o rei da corte irlandesa de pé no meio da
sala.

“Gostaria de fazer um brinde ao nosso futuro casal

feliz.” Ele sorriu e começou a falar.

Suspirei e me acomodei para uma longa noite.

 Sia

Os discursos eram todos chatos, até que deixaram

de ser. Três membros da realeza de outras cortes se
levantaram para honrar nossas próximas núpcias, e
cada um deles terminou seu discurso com uma sutil
ameaça para que não ultrapassemos nosso poder.

Por que diabos eles pensaram que eu faria tanta

diferença para o poder do reino de Lore?

Inclinei-me para perto. “Eles não são casados?”

“Eles não são. Apenas um dos membros da realeza

fae tomou uma esposa, e ele é um recluso em uma ilha
no Atlântico Norte. Os Fae do Oceano se mantêm
sozinhos.”

“Mas por quê?”

“Um fae só pode se casar quando encontra seu par

perfeito. Seu parceiro. Nenhum dos outros fae
descobriu isso.”

Eu pisquei, olhando para ele. “Espere, o que?”

O canto de sua boca se ergueu em um sorriso

irônico. “Surpresa?”

“Mais do que isso.” Tentei formar palavras, mas

acabei parecendo um peixe fora d’água, minha boca
abrindo e fechando idiotamente. “Fomos feitos um para
o outro?”
 “De acordo com o vidente que exigiu que você se
juntasse à competição para ser rainha.”

“Então por que você simplesmente não me coroou

em vez de me fazer arriscar minha vida?”

Ele ergueu uma sobrancelha.

Certo. Ele já havia respondido a essa pergunta. Eu

tive que ganhar para revelar que eu era a única.
Quando a competição começou, eles pensaram que eu
estava ali apenas para servir de forragem para fazer
com que a magia de outra competidora aparecesse. E
mais de um fae na competição ganhou uma nova magia
como resultado disso, inclusive eu.

“Está bem. Arrisquei minha vida e agora estou

destinada a ser sua parceira.” Mantive minha voz
baixa, não querendo que ninguém mais ouvisse. Nossa
corte não era ruim em espionagem, mas todos eles
respeitavam Lore demais para tentar. Porém os criados
que passavam atrás de mim com bandejas de comida
podiam estar escutando em busca de restos. “Se sou
eu quem torna seu reino mais poderoso, como poderei
sair?”

Eu ainda não gostava da ideia de aceitar sua

oferta de voltar à minha vida real, mas queria saber se
ele estava mentindo para mim sobre essa
possibilidade.

“Vamos dar um jeito.” Disse ele. “E acredito que a

parte mais importante de nossa união é derrotar a
bruxa com a magia mortal. Depois disso, você está
livre.”
 Olhei para cima, incapaz de me impedir de
procurar as nuvens escuras que pairavam pesadas
sobre as janelas de vidro acima. Um arrepio me
percorreu.

“Ela está aqui.” Eu sussurrei. “Ela tem que estar,

com as nuvens tão perto.”

“Eu acho que você pode estar certa.” Ele se virou

para a sala lotada e examinou os ocupantes. “Ela
poderia ser qualquer um dos servos. Qualquer um à
espreita nas sombras que não vemos.”

Engoli em seco, odiando a ideia de que havia

alguém me observando. Esperando para atacar.

“Pato assado?” Uma bandeja de prata apareceu ao

meu lado, me assustando.

“Hum, sim. Obrigada.” Na verdade, eu nunca

tinha comido pato antes e não tinha certeza se queria
comer algo tão fofo, mas aceitei apenas para fazê-lo ir
embora.

Ele colocou vários pedaços escuros de carne no

meu prato, e meu estômago revirou.

Sim. Não vou poder comer.

Peguei a taça de vinho e parei.

Se eu não estivesse comendo, eu não poderia

beber. Só iria para a minha cabeça.

“Eu quero dar o fora daqui.” Eu murmurei.

“O jantar não vai durar muito.”

 “Quero dizer, eu quero sair do palácio e voltar para
o seu reino.”

“Não é seguro lá também.”

Isso era verdade o suficiente.

Do outro lado da sala, uma mulher entrou. Meu

coração saltou. Era ela.

A mulher de olhos violeta. Aquela com

informações sobre meus pais. Eu balancei a cabeça em
direção a ela, me inclinando perto de Lore para
perguntar. “Quem é ela?”

Ele olhou para ela. “Theara. Historiadora dos Fae.”

“Historiadora?”

Ele assentiu. “Ela é uma parte neutra, não

membro de nenhuma Corte, embora visite muitos. E
ela manteve a história de nossa espécie por muitas
décadas.”

Uma historiadora seria definitivamente a pessoa a

saber sobre a minha família. Eu só precisava encontrar
um momento para falar com ela.

Mais pratos foram servidos, e eu consegui comer

um pouco de pão e manteiga, junto com um pouco de
salada. Não importava o quão descentralizada eu
estivesse, eu ainda precisava de energia.

Quando senti o olhar de alguém queimando em

mim, virei para a esquerda. Tinha vindo da mesa que
continha a Corte do Outono, mas ninguém estava
olhando para mim no momento. Havia cerca de uma
dúzia deles, todos com cabelos ruivos ou castanhos, e
eles estavam envolvidos em uma conversa profunda
um com o outro. Conversa secreta? Talvez tenha sido
eles com a capa?

Eu chamei a atenção de Vusario. Ele estava

andando atrás da mesa deles, e ele acenou para mim.
Eu balancei a cabeça de volta, me perguntando se ele
estava espionando, então voltei minha atenção para a
historiadora mais uma vez.

Ela ergueu os olhos de seu prato e chamou minha

atenção. Um leve sorriso curvou seus lábios, e ela
acenou com a cabeça em direção a uma saída.

Meu coração saltou.

Já era tempo.

Ela ia me contar sobre meus pais. E eu poderia

fugir desse maldito jantar.

“Estou exausta, acho que vou para a cama.”

Ele se virou para mim, sua testa franzida com

preocupação. “Você está bem? Você foi ferida
recentemente.”

“Estou bem. Só cansada. Eu posso voltar sozinha.

Eu nem tenho que sair do próprio castelo.”

“Mas...”

Eu o cortei. “Vou trazer minhas damas de

companhia. Você sabe que elas podem me manter
segura.”

Ele assentiu. “Está bem. Mas seja rápida em voltar

para nossos aposentos e tranque a porta.”
 “É claro.” Eu me levantei e corri para minhas
amigas. Sentaram-se uma ao lado da outra na ponta
da mesa. Quando parei atrás delas, elas se viraram
para olhar para mim.

“Vamos, eu preciso de uma escolta rápida, mas

vocês estarão de volta aqui antes da sobremesa.”

“Oh! Graças a deus. Ouvi dizer que é chocolate.”

Meria se afastou da mesa, e Eve a seguiu.

“Onde estamos indo?” Eve perguntou.

“Lore acha que vou para o meu quarto. Mas o que

estou realmente fazendo é seguir a mulher de olhos
violeta.” Conduzi-as para a saída que vi a historiadora
usar.

“Isso é seguro?” Meria perguntou, mantendo-se do

meu lado enquanto cortávamos atrás de mesas de fae
barulhentos que estavam ficando mais bêbados a cada
minuto.

“Ela é a historiadora.” Eu disse. “Lore me contou.

E a Contadora da Verdade disse que eu estaria segura
com ela.”

Eve assentiu. “Já ouvi falar da historiadora. Ela

existe há muito tempo. Eu acho que está tudo bem.”

Saímos da sala de jantar e seguimos pelo corredor

até a entrada principal. A historiadora esperava no
meio, um pequeno sorriso curvando seus lábios
quando me viu.

“Achei que você poderia vir.” Disse ela.

 Parei na frente dela. “Você pode me falar sobre
meus pais agora?”

Ela assentiu. “Está na hora.”

Olhei para minhas amigas. “Vão vir comigo?”

Ambas assentiram.

Virei-me para a historiadora. “Para onde?”

“Há um lugar no jardim que eu acho que você

gostaria de ver.”

“Lidere o caminho.” Normalmente, eu suspeitaria

de alguém me levando para o jardim, mas havia algo
nela em que eu confiava. Eu tinha feito bem em meus
instintos até agora, então eu continuaria a segui-los.

Ela nos levou para o ar frio da noite. Acima, as

nuvens se agitavam baixas. Eu olhei para elas. “Você
sabe alguma coisa sobre as nuvens que não chovem?”

Lore havia dito que não deveríamos falar com os

outros sobre elas, mas a historiadora era uma parte
neutra.

“Não.” Ela olhou para cima, uma carranca em seu

rosto. “Mas elas são muito estranhas.”

“Sem brincadeiras.” Eu estremeci.

“Por aqui.” Ela me levou em direção ao labirinto, e

nós entramos.

Estava escuro no gramado principal, mas pelo

menos tínhamos o brilho das janelas do palácio
fornecendo um pouco de luz para enxergar. Uma vez
que estávamos dentro das sebes, estava quase escuro
como breu. As nuvens escondiam o luar e a luz das
estrelas. Eu ainda podia sentir as estrelas e, com sorte,
teria um pouco de poder se precisasse, mas era
impossível ver qualquer coisa. Alguém tropeçou em
mim.

“Desculpe.” Eve sussurrou.

Nós nos separamos, e eu escovei contra a parede

da cerca viva, xingando quando ela agarrou meu
vestido.

“Espere um momento.” A voz da historiadora soou

de perto. “Iluminação.”

Lâmpadas ganharam vida, bolas brilhantes que

pairavam no ar acima.

“Uau.” Eu respirei.

“Incrível, não é?”

“Lindo.” As esferas brilhantes forneceram luz

suficiente para me permitir desenroscar meu vestido.

“É por aqui.” Ela liderou o caminho pelo labirinto,

tomando um caminho diferente do que eu tinha feito
antes. Passamos por vários espaços bem abertos
cheios de árvores frutíferas, fontes e pequenos lagos.

“Este lugar é adorável.” Eu disse.

Ela assentiu. “É um dos melhores lugares do

Palácio da Corte Suprema. O mais antigo também.
Está aqui há mais tempo do que qualquer um dos
edifícios. Alguns fae acreditam que é a verdadeira sede
do nosso poder.”
 Assobiei baixo, impressionada.

Alguns minutos depois, paramos na entrada de

uma clareira quadrada. No meio, uma alta estátua
branca se erguia três metros no ar. Era uma obra de
arte moderna, duas curvas de pedra branca que se
enroscavam uma na outra. Elas pareciam estar se
abraçando, e eu me senti atraída pela estátua. Minhas
amigas ficaram ao meu lado, e eu apreciei isso.

Andei para frente, quase em transe enquanto meu

coração batia mais forte dentro do meu peito. “O que é
isso?”

“Uma homenagem aos seus pais.”

Eu me virei para ela, surpresa deixando meu

queixo cair. “O que?”

Ela assentiu. “Acho que ninguém mais percebe

quem você é, mas eu os reconheço em você.”

“Você os conhecia.” O choque me lanceou. Minhas

amigas pareciam igualmente surpresas.

“Eu fiz. Muitas das pessoas aqui o fizeram,

embora tenham esquecido muito, eu acho.”

“Quem eram eles?” A excitação fez calafrios

correrem sobre mim.

“Seu pai era um fae, sua mãe uma bruxa. Ambos

tinham uma vida extremamente longa, como muitos
dos fae mais poderosos. É raro uma bruxa atingir essa
idade, mas ela conseguiu. Eles tinham mais de sete
séculos quando desapareceram.”
 “O que você quer dizer com desapareceram?” Meu
coração trovejou quando me virei para olhar para a
estátua. “Alguém os machucou?”

“Talvez. Ninguém sabe se eles foram mortos ou

morreram naturalmente, mas isso aconteceu cerca de
vinte e seis anos atrás.”

“Pouco antes de eu nascer.” Um arrepio percorreu

minha pele. “Minha mãe sabia sobre mim?”

“Ela fez. Ela me confidenciou antes de partir, mas

não me disse para onde estava indo.”

“E você me reconheceu porque eu pareço com

ela?” Toquei minha bochecha, desejando ter uma foto
dela.

“Um pouco. Você também tem elementos de seu

pai em você. A semelhança não é tão impressionante
que alguém notaria se não estivesse olhando.”

“Mas você estava procurando.”

“Ela era minha amiga. Sempre procurei.”

“Conte-me mais sobre eles. Por favor.”

“Eles eram incrivelmente poderosos. Gentis.

Honestos. Eles eram realmente fae, apesar do fato de
que sua mãe era uma bruxa.”

“Então, algumas cortes fae estão dispostas a

aceitar bruxas como sua rainha.”

“Talvez, embora ela não fosse rainha. E seu pai

não era rei. Eles eram mediadores. Partidos neutros,
um pouco como eu. Eles residiam aqui no Palácio da
Corte Suprema como administradores do terreno. Eles
se tornaram conhecidos e amados por quase todos.
Seus julgamentos foram respeitados, embora nunca
tenham exercido poder sobre ninguém.”

“Então eles mantiveram este lugar funcionando

sem problemas.”

“Essencialmente, sim. Quando eles

desapareceram, foi uma tragédia. Esta estátua foi
erguida em sua homenagem.”

“E ninguém sabe por que eles desapareceram?”

Meu coração doeu ao pensar nisso.

Ela balançou a cabeça. “Eles não contaram a

ninguém. Eu pensei que eles poderiam ter sido mortos,
embora por quem, eu não tivesse ideia, mas quando eu
vi você, eu sabia que eles deviam ter sobrevivido.”

“Não por muito tempo. Eu nunca os conheci.” Meu

coração doeu. Eu não esperava encontrá-los vivos e
bem, prontos para me dar um abraço, mas com certeza
teria gostado disso.

Ela assentiu, seus olhos tristes. “Eu pensei que

poderia ser o caso.”

“Você acha que outras pessoas vão me

reconhecer?” Eu perguntei. “É ruim se eles fizerem?”

“Não tenho certeza. Eles desapareceram depois de

descobrir que você estava vindo. Isso pode ter algo a
ver com isso. Sua magia é única.”

Olhei para as nuvens, desejando poder ver as

estrelas. “Eles podem ter saído daqui por minha causa.
Existe alguma maneira de descobrir?”
 “Não sei. Talvez haja um vidente que saiba. Ou
talvez não.” Ela olhou para a estátua. “Mas achei que
deveria lhe contar o que sei. Eu não tenho ideia do que
está vindo para você no futuro, mas saber sobre seus
pais só pode ser uma coisa boa.”

“Você tem alguma foto deles?”

Ela assentiu. “Venha me visitar em meus arquivos

algum dia, e compartilharei o que tenho. Eles foram
um acessório do Palácio da Suprema Corte por tanto
tempo que há mais informações sobre eles. Nada
inovador, mas pequenos detalhes do dia a dia que
imagino que você possa gostar.”

“Obrigada. Sério.” Olhei para eles, incapaz de

desviar o olhar.

“Devemos ir.” Disse ela.

Eu ainda não estava pronta para deixar as

estátuas. Parecia que eu os estava conhecendo pela
primeira vez, embora provavelmente fosse uma
imitação pobre do que realmente era estar com os
meus pais.

Mas ela estava certa. Eu sempre poderia voltar

amanhã.

Nós quatro saímos do labirinto e voltamos para o

palácio. Paramos no saguão de entrada principal e a
historiadora disse: “Há um grande poder em você, Sia.
Tenho certeza de que escreverei sobre você um dia.”

“Espero que não tão cedo.”

“As coisas sempre acontecem mais cedo do que

esperamos.”
 Ela não estava errada sobre isso.

Com um adeus tranquilo, ela saiu. Eve e Meria me

acompanharam até meu quarto, e fui imediatamente
até a janela para olhar para fora, desejando poder ver
a estátua daqui.

Eu não podia, mas podia ver as nuvens escuras

girando no alto. Elas estavam muito mais baixas do
que antes. Seu poder pulsava no ar, vazando pela
janela aberta para me envolver.

Eu respirei instável, segurando o parapeito da

janela.

Eu me senti bêbada. Tonta.

E desesperada para sair.

O desejo me encheu tão poderosamente que eu

sabia que não poderia ser natural, mas eu não podia
lutar contra isso.

Isso era magia?

O pensamento vago sussurrou em minha mente.

Afastei-me da janela e caminhei em direção à

porta do quarto, meus pés se movendo sem que eu os
comandasse. Ou eu os estava comandando?

Eu não sabia dizer.

Tudo o que eu podia fazer era seguir o desejo que

cantava para mim como uma canção de sereia.

Arrepios subiram na minha pele, e a sensação

mais estranha encheu meu peito.
 Não vi ninguém enquanto caminhava pelo
corredor e saía pela saída do castelo. Se eu tivesse, eles
poderiam ter me parado. Eu certamente não poderia
me conter.

Afastei-me do labirinto, em direção a um campo

de flores. No meio, uma grande estufa de vidro brilhava
com uma luz fraca de dentro.

Era um edifício tão bonito que eu queria explorá-

lo.

Caminhei em direção a ela, o cansaço como um

peso em volta dos meus tornozelos, mais pesado do que
eu podia suportar. Levou todo o meu esforço para
atravessar o campo, mas continuei.

Eu precisava.

Eu não sabia por que, mas eu simplesmente

precisava. Uma força estava me puxando, uma que eu
não podia lutar.

Enquanto caminhava, percebi que as nuvens

haviam baixado ainda mais. Elas se tornaram uma
névoa escura que enchia meus pulmões a cada
respiração, e eu não conseguia mais ver o edifício de
vidro.

Pisquei, minha cabeça girando.

O que diabos estava acontecendo?

Respirei trêmula e tentei seguir em frente, meu

coração acelerado.

A nuvem. Esse era o problema. Eu precisava

ultrapassá-la. A maldita coisa estava muito baixa,
terrivelmente baixa, e parecia que estava me
pressionando.

Cada respiração fazia minha cabeça girar ainda

mais, me fazia arrastar meus pés cada vez mais
devagar. Caí de joelhos, e a escuridão me puxou.
 Lore

O jantar passou devagar depois que Sia foi

embora. Observei a multidão em busca de algo
suspeito, mas não vi nada. Suas amigas voltaram logo
depois de entregá-la aos nossos aposentos, acenando
para mim enquanto se sentavam.

Quando a dança começou, fui em direção à saída.

Eu não precisava mais ficar por questões de decoro.
Era apenas o jantar e os discursos que esperavam de
mim.

Quando me aproximei da porta, uma enorme

explosão soou. Foi tão alto quanto o acidente de trem,
mas veio de longe.

A música parou imediatamente, junto com a

dança. A confusão brilhou nos rostos de todos. Virei-
me para a saída e atravessei a passos largos, correndo
na direção de onde vinha o barulho.

Definitivamente tinha acontecido lá fora. Cheguei

ao hall de entrada e saí do palácio. Assim que saí, vi os
escombros da estufa. Estava no meio de um campo de
flores, e agora sumiu.

A adrenalina bombeou através de mim, e eu corri

em direção aos escombros. O que diabos tinha
acontecido?

Ao me aproximar, senti o cheiro de Sia.

 O pânico explodiu dentro de mim.

Ela não estava na estufa quando ela explodiu, não

é?

Os escombros foram espalhados por mais de cem

metros em todas as direções. Plantas, vasos, vidro e
metal. Foi uma bagunça.

Caminhei pelos destroços, procurando por ela

enquanto meu coração ameaçava quebrar minhas
costelas. Medo como eu nunca tinha conhecido passou
por mim, ainda pior do que eu senti quando o trem
caiu.

Não esteja aqui.

Por favor.

Se eu encontrasse o corpo dela entre os

escombros, isso me esmagaria.

O pensamento era pura insanidade, mas era

verdade. Eu não suportaria perdê-la. De alguma forma,
os sentimentos tinham se infiltrado em mim.

“Lore?” A voz de Dain soou à minha direita.

“Sim?” Eu me virei para ele, sentindo-me

selvagem.

“Você está bem? Você parece... Indisposto.”

“Sia. Você pode sentir o cheiro dela?”

Ele cheirou o ar. “Pode ser?”

“Seus sentidos não são tão fortes quanto os

meus.”
 “Não. Mas você pode estar projetando. Claro que
você está preocupado com ela, mas por que ela estaria
aqui?”

“Não sei. Mas precisamos procurar.” Rasguei os

destroços, perdido em uma névoa de medo
desesperado.

Eu não podia perdê-la. Eu não podia.

Pior, eu não podia suportar a ideia de sua vida

terminar tão cedo. Eu não poderia tê-la, não a longo
prazo, mas faria o que fosse preciso para garantir que
ela tivesse uma vida longa e feliz.

O medo quase me deixou raivoso. No momento em

que vasculhei todos os escombros e não encontrei
nenhum sinal dela, eu estava uma bagunça.

“Ela não está aqui.” Disse Dain.

Respirando fundo, olhei ao redor. Eu tinha o meu

olhar no chão o tempo todo, procurando entre os
escombros. Enquanto eu estava fazendo isso, mais fae
chegaram. Eles olharam para as ruínas com choque.

“Deve ter sido a bruxa com a magia mortal.” Dain

disse. “As nuvens estão incrivelmente baixas.”

Eu olhei para cima. Ele estava certo. Elas

pairavam bem acima agora. No meu pânico por Sia, eu
não tinha notado.

A bruxa estava aqui. Ela tinha que estar.

Isso era culpa dela.

 Olhei para o resto dos fae, imaginando o que eles
pensavam. Nós não contamos a nenhum deles sobre a
bruxa que nos assombrava. Se eles descobrissem que
eu estava escondendo algo assim, haveria um inferno
para pagar.

Eu não esperava que ela atacasse o próprio

palácio, senão eu poderia ter dito alguma coisa.

Em breve, eu teria que lidar com isso. Mas para

este momento, eu precisava encontrar Sia. “Vou para
os meus aposentos.”

“Você vai encontrá-la lá. Tenho certeza.”

“Eu rezo para que você esteja certo.”

Sia

Acordei, desorientada, no chão do quarto que

dividia com Lore. Dores retorciam todos os músculos,
e a exaustão me puxava. Depois de alguns momentos,
consegui lembrar onde estava.

Palácio da Corte Suprema.

As paredes de pedra branca e o acabamento em

madeira quente eram distintos, junto com as
almofadas em tons de joias. De acordo com o relógio
na parede, eu saí do jantar menos de uma hora atrás.
Eu não poderia ter ficado no chão por muito tempo,
então.
 Grunhindo, eu me empurrei para cima.

Eu respirei estremecendo, olhando para o meu

vestido.

Estava enegrecido com fuligem e sujeira. Assim

como minha pele.

Puta merda, o que tinha acontecido? Eu fiz uma

careta, minha mente correndo.

A última coisa de que me lembrava era atravessar

o campo perto da estufa.

Mas por que eu estava lá fora? Eu não tinha

voltado para o quarto com Eve e Meria?

Minha cabeça latejava enquanto eu me esforçava

para lembrar, mas minha mente estava em branco. O
medo torceu através de mim.

Esfreguei as manchas escuras na minha pele e

vestido, tentando removê-las. De repente, eu as odiei.
Eu precisava ficar limpa. Precisava tirá-las de cima de
mim.

O que quer que tivesse acontecido, eu não queria

que ninguém soubesse. Não poderia ser bom. O
instinto me levou ao segredo, e eu tropecei.

A lareira estava brilhando alegremente, e eu

rasguei meu vestido sujo, então o joguei nas chamas.
Fiquei de pé, tremendo, observando para ter certeza de
que tudo queimou completamente. Quando acabou, eu
tropecei no chuveiro e esfreguei a sujeira e a fuligem
de mim mesma.

O que diabos tinha acontecido?

 Eu me inclinei contra a parede do chuveiro, minha
mente correndo.

Algo tinha dado terrivelmente errado. Eu fui pega

em algum tipo de ataque, talvez?

Uma vez que eu estava finalmente limpa, eu saí e

me sequei, então enrolei uma toalha em volta de mim.
Eu precisava encontrar algo para dormir esta noite.
Lore e eu realmente dividiríamos aquela cama?

Saí para o quarto principal. A porta se abriu e eu

engasguei, tropeçando para trás.

Lore entrou na sala, seu olhar pousando

imediatamente em mim. Ele estava coberto de fuligem
e sujeira, e seu rosto estava selvagem com medo.

“Oh, graças ao destino.” O alívio era grosso em sua

voz. “Você está aqui.” Ele caminhou em minha direção
e me puxou em seus braços, me abraçando perto.

“Claro que estou aqui.” Ele estava me segurando

com tanta força que as palavras saíram de mim. “O que
você tem?”

Ele deu um suspiro aliviado e se afastou, olhando

para mim. Ele não me deixou ir, no entanto. Suas mãos
ficaram entrelaçadas em volta da minha cintura, e ele
parecia ter passado pelo inferno.

“O que aconteceu?” Eu perguntei. “Você parece...

Fora do centro. E sujo.”

“Fora do centro?” Ele riu sombriamente. “Houve

uma enorme explosão na estufa no prado, e seu cheiro
estava lá. Eu estava com medo de que você estivesse
morta.”
 O choque fez meus joelhos enfraquecerem, e eu
tive que estender a mão para agarrar a parede de pedra
ao meu lado. “Uma explosão?”

“Todo o lugar foi nivelado.”

“Puta merda.” Minha mente disparou. “Foi a bruxa

com a magia mortal?”

“Achamos que sim.”

Ela está aqui. “Alguém se machucou?”

“Não, graças ao destino. Por que seu cheiro estava

lá, no entanto?”

Ah, merda. O que tinha acontecido?

A última coisa que eu lembrava era desmaiar.

Eu deveria dizer isso a ele.

Definitivamente.

Mas…

O instinto manteve minha boca fechada. Eu não

tinha ideia do que tinha acontecido, mas e se eu tivesse
causado a explosão? Eu não tinha ideia de como eu
poderia ter feito isso, mas eu estava me sentindo muito
estranha antes de desmaiar.

Esfreguei minha têmpora, tentando pensar. Não

importa como eu jogasse isso na minha cabeça, eu não
conseguia encontrar a coisa certa a dizer. Então eu
menti.
 Avancei, odiando o segredo, mas fui em direção a
ele. “Minhas amigas e eu andamos pelo campo hoje
cedo. Poderia ter sido isso.”

Ele assentiu, sua testa franzida com preocupação

enquanto seu olhar percorria meu rosto. “Estou tão
aliviado que você está aqui e segura.”

Meu coração disparou. Suas palavras, sua

expressão... Parecia que ele realmente se importava
comigo.

Eu queria empurrar para mais. Uma pequena fera

dentro de mim queria que ele confessasse sentir por
mim o que eu sentia por ele.

E, no entanto, agora não era um bom momento.

Havia muita coisa acontecendo, e muito em jogo.

Eu respirei estremecendo, o medo frio correndo

através de mim. O que tinha acontecido lá fora?

Não conseguia resolver agora. Meus membros

estavam trêmulos, eu estava tão fraca. Eu não queria
dormir sozinha.

“Você vai me abraçar enquanto dormimos?” Eu

sabia que estava bagunçando as coisas perguntando.
Um momento atrás, eu menti para ele sobre algo
enorme. Mas eu tive que fazer isso. Meu instinto deixou
isso claro. E, no entanto, eu estava pedindo a ele para
me segurar.

“Sim.” Ele engoliu em seco, sem dúvida lembrando

o que aconteceu no trem. Mas seu olhar suavizou
quando ele olhou para mim. “Você parece exausta.”
 “Eu me sinto exausta.”

“Deixe-me pegar algo para você vestir.” Ele

caminhou em direção ao armário. Eu o observei ir,
atordoada ao ver o rei do gelo me buscar roupas.

Quem era este homem?

Ele voltou com uma camisa comprida, e eu a

peguei. Eu estava muito cansada para voltar ao
banheiro para ter privacidade, então fiz um movimento
giratório com a ponta do dedo. “Vire de costas.”

Ele fez o que eu pedi, e eu deixei cair a toalha e

vesti a camisa. “Tudo bem, estou descente.”

Ele se virou para mim, seu olhar se movendo sobre

mim. A preocupação se aprofundou, e ele deu um
passo à frente e me pegou em seus braços.

O chão desapareceu debaixo de mim, e eu

engasguei, envolvendo meus braços ao redor de seu
pescoço.

À medida que a surpresa se desvanecia, tive que

admitir que me senti bem ao levantar. Levou todas as
minhas forças para tomar banho, e eu estava esgotada.

Ele me carregou para a cama e me deitou,

gentilmente me cobrindo com o cobertor. Suspirei
quando o edredom me envolveu, a exaustão já puxando
minha mente.

Ele caminhou até o final da cama, e eu o ouvi

chutar os sapatos. Havia um espelho do meu lado do
quarto, e eu o vi subindo na cama atrás de mim. Ele
não havia tirado uma única peça de roupa.
 Era melhor assim.

Ele também não entrou debaixo das cobertas.

“Você pode...”

“Não.” Sua voz era áspera quando ele me

interrompeu. “É melhor assim.”

Seus braços fortes me envolveram, me puxando

para o berço de seu abraço. Imediatamente, me senti
protegida. Amada, quase.

E ele estava certo. Era melhor se ele não se

juntasse a mim debaixo das cobertas. Eu estava mais
cansada do que nunca na minha vida, mas meu corpo
ainda aqueceu com o contato com o dele.

“Durma.” Ele deu um beijo suave na parte de trás

da minha cabeça.

Suspirei e relaxei nele, a exaustão me levando.

 Sia

Não havia luz do sol quando acordei na cama

confortável. As sombras escuras no quarto eram
reconfortantes, até que as lembranças da noite
passada invadiram minha mente.

Lore não estava mais na cama atrás de mim, e eu

fiquei imóvel, tentando entender o que tinha
acontecido.

Eu ainda não tinha ideia do que tinha acontecido,

mas definitivamente havia algo que eu não estava
lembrando. Eu estava suja quando acordei no chão
desta sala. Eu tive um papel nessa explosão, não há
dúvida sobre isso.

E, no entanto, não havia mais ninguém lá. Eu

tinha certeza disso antes de cruzar o prado.

Eu estava sozinha.

A bruxa com a magia mortal não estava perto de

mim, embora Lore estivesse convencido de que era ela.

“Você dormiu bem?” A voz de Lore cortou minha

distração, e eu abri meus olhos completamente,
localizando-o na janela.

“Sim.” Devo ter feito barulho para ele notar que eu

estava acordada. “Você?”

“Eu fiz.”
 Ele estava mentindo. Eu podia ouvir isso em sua
voz. E ainda assim, ele não me deixou. Não até de
manhã. Acordei várias vezes durante a noite para
encontrá-lo atrás de mim, ainda me segurando perto.
Esta manhã foi a primeira vez que acordei sem seu
toque.

Deixou-me desamparada.

Estúpida.

Eu me forcei a sair da cama. Eu não tinha tempo

para ficar sonhando com ele. Eu precisava de todas as
minhas células cerebrais para descobrir o que tinha
acontecido na noite passada.

“Tem café da manhã na mesa.” Ele gesticulou para

um móvel na frente de outra janela. Era óbvio que ele
não mencionaria ontem à noite, e eu estava grata por
isso. Eu me voltei para ele em busca de conforto, mas
à luz do dia, desejei não ter feito isso.

Fui até a mesa e sentei, ignorando as nuvens

escuras do lado de fora e servindo uma xícara de café
de uma garrafa de prata. Vapor perfumado subiu em
direção ao meu rosto, e eu inalei profundamente.

Eu iria descobrir o que tinha acontecido na noite

passada, mas primeiro eu precisava de café.

O olhar de Lore queimou em mim enquanto eu

tomava um gole e selecionava uma massa da bandeja.

“O que vai acontecer esta manhã?” Eu perguntei.

“Você teve alguma notícia sobre a explosão?”
 “Não. Todas as Cortes dos fae estarão reunidos no
local do desastre em uma hora. Vamos discutir isso
então.”

Eu mastiguei a comida com gosto de poeira na

minha boca. “Ninguém tem teorias?”

“Além da nossa teoria sobre a bruxa com a magia

mortal, não. E nunca vi nada parecido. Uma explosão
sem fonte da explosão.”

“Você quer dizer sem gasolina ou equipamento

que poderia ter explodido?”

“Precisamente.”

“E a magia?” Eu mastiguei meu lábio. “Isso

deixaria um rastro?”

“Sim. Mas não encontrei nada. Ainda assim, as

nuvens têm estado tão baixas. Ela deve estar aqui.”

Eu balancei a cabeça, então dei um suspiro e me

levantei. “Eu vou me vestir. Podemos descer ao local
mais cedo para que eu possa vê-lo?”

Ele assentiu.

Encontrei uma roupa no armário adequada para

um dia de exploração. É verdade, eu ia me casar esta
noite. Mas antes disso, eu estaria procurando
respostas no local de uma explosão.

Não demorou muito para vestir a calça verde, a

túnica e o colete. Eu estava começando a gostar das
roupas dos fae. Elas eram confortáveis, mas atraentes.
 Lore esperou por mim na porta, e caminhamos em
silêncio pelo castelo e saímos para o terreno.

Eu vi os destroços assim que saímos do prédio.

Tirou meu fôlego. “Oh, meu Deus.”

Ele assentiu, em silêncio.

A zona de explosão era do tamanho de vários

campos de futebol. Parte do labirinto havia
desmoronado.

Meus pais.

O pânico me lanceou. A estátua deles estava bem?

Do meu ponto de vista no topo dos degraus do

castelo, eu podia ver a maior parte do meio do labirinto.
Embora eu não tivesse certeza exatamente onde as
estátuas estavam localizadas, eu tinha quase certeza
de que elas não haviam sido danificadas.

Eu não suportaria perder aquelas estátuas. A

sensação era ridícula. Afinal, era apenas pedra. Mas
era minha única conexão com eles, e eu não queria
perdê-la.

Eu não poderia estar pensando nisso agora, no

entanto. Eu precisava me concentrar no problema em
questão.

A explosão.

Atordoada, caminhei em direção a ela. Os

destroços estavam espalhados por toda parte, um
apocalipse de vidro quebrado e vasos de plantas
quebrados. A vegetação estava espalhada por toda
parte.
 “Tinha que haver tantas plantas valiosas aqui.” Eu
murmurei.

“Havia.” Lore ficou perto do meu lado. “Remédios

e ingredientes para poções. É uma perda enorme.”

“Que tragédia.”

“Mas ninguém se machucou.”

“Graças a Deus.” Parei na beira do pior dos

escombros, olhando para a pilha enorme com
desânimo.

Eu tinha feito isso?

Mas como?

Acordei suja sem memória da última hora, mas

isso não significava necessariamente que eu era a
culpada.

Engoli em seco e tentei me lembrar do que tinha

acontecido. Mas não importa o quanto eu tentasse, não
conseguia me lembrar de nada além de desmaiar.

Merda.

Mais fae começaram a chegar, e eu percebi que

meu tempo havia acabado. Ele tinha voado, e eu ainda
não tinha respostas. Quando Meria e Eve pararam ao
meu lado, a gratidão brotou dentro de mim.

A presença delas era um imenso conforto.

“Você está bem?” Perguntou Meria.

“Sim.”
 “Parece que você viu um fantasma.” Eve disse.

“Eu vou te contar sobre isso mais tarde.”

O grupo tinha aumentado para mais de duas

dúzias. Todo mundo tinha chegado, parecia. Eles se
espalharam pelos destroços, inspecionando-os com
expressões variadas de preocupação, raiva e
consternação.

Eu não tinha ideia de que expressão estava

usando, mas esperava que fosse a certa. A última coisa
que eu precisava era ser visivelmente pintada com
culpa por algo que eu não tinha certeza se tinha algo a
ver.

Não havia um líder claro entre o grupo, e de

repente percebi o papel valioso que meus pais devem
ter desempenhado. Os poderosos reis e rainhas das
Cortes Fae não se ajoelhariam diante de outro, mas ter
mediadores neutros teria feito a Suprema Corte
funcionar mais suavemente.

Lore deu um passo à frente. “Podemos vasculhar

os escombros hoje, mas não encontrei nada ontem à
noite. E minha busca foi extensa.”

Fionn, o Rei dos Fae Irlandeses, deu um passo à

frente. “Então o que você propõe?”

“Convoquei um Girador do Tempo. Eles não

poderão chegar por dois dias, mas quando chegarem
aqui, poderão voltar no tempo e ver o que realmente
aconteceu.”

Lore suspeitava da bruxa com a magia mortal,

então isso significava que o Girador de Tempo a veria?
Ou eu?
 “Isso pode ser tarde demais.” Disse a Rainha dos
Fae da Montanha. “E se houver outro ataque?”

“Será que sabemos se foi um ataque?” Eu

perguntei. “Poderia ter sido um acidente?”

“Altamente improvável.” Disse ela. “O conteúdo

desta estufa era tão valioso que provavelmente foi
planejado.”

“Estou aberto a outras ideias...” Disse Lore. “Mas

quando meu Girador de Tempo chegar, teremos nossas
respostas.”

“Meu pai pediu a um vidente que viesse.” Disse

Gabriel, Príncipe dos Fae Franceses. “Ela pode ser
capaz de fornecer respostas.”

Olhei para Vusario. Ele poderia saber o que tinha

acontecido? Seu olhar estava em branco enquanto
olhava para os destroços.

Aparentemente não.

“E eu convidei meus melhores rastreadores.”

Disse uma das Fae do Outono. Eu a reconheci do
jantar ontem à noite, mas não sabia o nome dela.

“Bom...” Disse Lore. “Enquanto isso, há um

casamento para se preparar.”

“Tem certeza de que não quer adiar?” Perguntou o

rei irlandês.

“Não.” A voz de Lore era afiada. “Fazemos isso hoje

à noite.”
 Houve uma onda de murmúrios fracos, mas era
impossível dizer se as pessoas estavam irritadas,
neutras ou desanimadas.

Meria apertou minha mão. “Vamos. Vamos

prepará-la para o grande evento.”

“Claro.” Eu a deixei me guiar para longe.

Eve ficou perto dela, e caminhamos em silêncio de

volta para o quarto que eu dividia com Lore. Ele não
nos seguiu, e eu estava grata por isso.

Assim que entramos, Meria e Eve se viraram para

mim.

“Por que você está parecendo que engoliu um

peixe vivo?” Disse Meria.

“Não sei o que aconteceu ontem à noite.” Eu

apertei minha mandíbula, mas não consegui evitar que
as palavras saíssem. Eu poderia esconder meu segredo
de Lore, mas não poderia esconder das minhas amigas.
“Depois da reunião com a historiadora, acordei nesta
sala coberta de fuligem e sujeira.”

Ambas franziram a testa.

“O que você quer dizer?” Eve perguntou. “Nós te

acompanhamos de volta ao seu quarto.”

“Eu sei. Mas sinto que perdi algum tempo. Como

se não estivesse totalmente consciente, então acordei
imunda.”

“Merda.” Meria desabou em uma cadeira, mas na

lareira. “Você acha que fez isso.”
 “Pode ser? Eu não faço ideia.”

Eve esfregou suas mãos sobre seu rosto. “Isso não

soa bem.”

Meria esfregou meu ombro. “Provavelmente foi a

bruxa com a magia mortal, e você foi pega na beira da
explosão. Então você cambaleou de volta aqui e
desmaiou.”

Gostei dessa explicação. “Sim, pode ser isso. Mas

como eu saí de lá? E por que eu sinto que foi minha
culpa?”

“Não sei.” Meria fez uma careta. “Isso não parece

bom.”

“Você contou a Lore?” Perguntou Meria.

“Não!”

“Bom.” Ela assentiu. “Nós mantemos isso para nós

mesmas enquanto tentamos chegar ao fundo disso.”

“Mas como?”

“Eu não faço ideia.” Meria balançou a cabeça.

“Mas vamos descobrir alguma coisa.”

“Enquanto isso, precisamos fingir que tudo está

normal. Não podemos deixar ninguém suspeitar de
você.” Eve bateu palmas de maneira profissional.
“Então você vai se casar, se tornar a rainha, e vamos
trabalhar juntas para matar a bruxa. Então todas
viveremos felizes para sempre.” Ela sorriu. “Eu gosto
desse plano. Agora vamos prepará-la. O casamento é
ao entardecer e estamos ficando sem tempo.”
 “Está bem. Eu preciso da distração de qualquer
maneira.” Olhei para a janela, onde as nuvens eram
cada vez mais escuras.

Memórias delas me cercando brilharam em minha

mente. A bruxa com a magia mortal realmente esteve
lá? Ou me chamou lá fora?

“Você sabe onde está o seu vestido de noiva?” Eve

perguntou.

Apontei para um baú no canto. “Acho que pode

estar lá.”

“Excelente.” Eve foi até ele e tirou um vestido

prateado cintilante.

Era lindo, e de alguma forma, a visão disso fez com

que lágrimas brotassem em meus olhos.

“Ei, o que há de errado?” Meria colocou uma mão

reconfortante no meu ombro.

Respirei fundo, e enxuguei as lágrimas dos olhos.

“Nada. Acho que estou um pouco sobrecarregada. Não
era assim que eu esperava que meu casamento fosse.”

“Você não tem que ficar casada.” Eve disse.

“Você tem razão.” Eu respirei fundo. “Uma vez que

a bruxa for derrotada, eu posso correr.”

“Exatamente.”

Mas a ideia torceu meu coração. Eu não queria

deixar este lugar lindo. Eu posso não me encaixar
perfeitamente, mas era melhor do que o que eu tinha
no mundo humano.
 Mais do que isso, eu não queria deixar minhas
novas amigas.

E Lore.

Suspirei e belisquei a ponte do meu nariz. Meus

sentimentos por ele estavam se tornando um trem
desgovernado, e eu precisava pisar no freio. Rápido.

Lore

O resto do dia passou em um borrão. Passei horas

vasculhando os destroços da estufa em busca de
pistas.

Não encontrei nada, e finalmente chegou a hora

de me vestir para o casamento.

Meu casamento.

O pensamento era risível. Eu nunca tive a

intenção de me casar. E, no entanto, aqui estava eu,
com as nuvens escuras pairando no alto para me
lembrar por que eu estava fazendo isso.

“É tudo tão vago.” Eu murmurei.

“O que é que foi isso?” Perguntou Dain.

Eu balancei a cabeça para as nuvens. “Temos

nuvens escuras e um vidente profetizando um ataque
de uma bruxa má, então vou me casar. Não é tudo um
pouco ridículo?”
 “Você sabe o valor de um casamento como este. Só
a cerimônia valerá a pena.”

“Você tem razão. Eu só...” Eu arrastei a mão pelo

meu cabelo.

“Você está duvidando do seu caminho, agora?”

Um suspiro baixo saiu de mim. “Não. Conheço a

tragédia que acontece quando não sigo as advertências
da Contadora da Verdade. Não serei desviado do meu
caminho. Gostaria apenas de mais informações.”

“Eu não culpo você.” Ele me deu um soco de leve

no ombro. “Você pode não estar recebendo as
informações que deseja, mas está conseguindo uma
linda esposa.”

Ele estava certo sobre isso, pelo menos. Sia

assombrava todos os meus pensamentos acordados.

“Vamos nos vestir.” Fui em direção ao castelo,

esperando que Sia não estivesse em nossos aposentos
quando eu chegasse.

Felizmente, ela não estava. Tomei banho e me

vesti rapidamente, depois fiz meu caminho até a
floresta onde nos casaríamos. A cerimônia estava
acontecendo em um vale sagrado, e Vusario estava
certo em insistir que nos casássemos na Suprema
Corte. Nosso casamento significaria mais se fosse feito
aqui, e seu poder seria muito maior. Fui tolo em pensar
que não deveríamos vir.

Muitos dos outros fae chegaram quando cheguei à

clareira na floresta. As árvores eram particularmente
altas, elevando-se a trinta metros de altura. Seus
galhos desapareceram através das nuvens escuras, um
efeito sinistro.

Enquanto eu caminhava para a frente da

multidão, eu podia ouvir as pessoas murmurando
sobre o clima estranho.

“Parece mágica.” Sussurrou um fae que eu não

reconheci.

As pessoas estavam começando a entender.

A bruxa emboscaria o casamento? Esse era o

plano dela?

A tensão apertou meus músculos, e eu me inclinei

para Dain. “Certifique-se de que os homens fiquem
alertas. Não sabemos quando a bruxa vai aparecer.”

“Você acha que ela viria aqui?”

Dei de ombros. “Faria uma boa impressão.”

Ele grunhiu, então se virou para falar com nossos

guardas.

Assumi minha posição à frente da multidão. Havia

uma longa clareira na minha frente, um corredor,
embora em sentido amplo. A plateia estava em uma fila
de cada lado, as árvores se elevando ao redor deles.
Luzes de fadas brilhavam no alto, minúsculas
alfinetadas de ouro que brilhavam contra as nuvens
sombrias e o sol poente. Estava quase totalmente
escuro, e elas forneciam a única luz.

Quando Sia apareceu do outro lado do corredor,

minha respiração deixou meu corpo em uma lufada.
 Ela parecia... Incrível.

Seu vestido era uma criação efêmera de prata e

brilhos. Flutuou ao redor dela como se soprasse em
sua própria brisa fraca, e eu nunca tinha visto nada
parecido.

Eu nunca tinha visto nada como ela.

Meu coração disparou com a simples visão dela.

Quando seu olhar encontrou o meu, senti como se
fosse quebrar minhas costelas e pousar em seus pés.

Enquanto ela olhava para mim, a luz começou a

brilhar lá de cima. Era quase como se as estrelas
estivessem queimando através das nuvens. Ela
começou a brilhar, e foi a coisa mais incrível que eu já
vi.

Minha rainha.
 Sia

Parei no início do corredor, olhando para Lore à

distância. Estávamos cercados por árvores enormes e
pilhas de flores e belos arcos de pedra, mas eu só tinha
olhos para ele.

Lore estava na extremidade do corredor, vestido

com um terno azul-marinho impecável que lembrava o
que os homens humanos usavam em seu casamento,
mas muito mais bonito. Era simples e austero, com um
manto que caía de seus ombros e o fazia parecer o rei
real e sobrenatural que ele era.

“É hora de ir.” Meria me deu um pequeno

empurrão.

O canto dos pássaros soou nas árvores, e me

concentrei em colocar um pé na frente do outro
enquanto fazia meu caminho em direção a ele. No alto,
eu podia sentir o poder das estrelas, e era apropriado
que elas me agraciassem com sua presença no dia de
hoje.

As pessoas murmuravam enquanto eu passava, e

percebi que estavam cantando.

Isso tinha que ser parte de uma cerimônia fae. Eu

não tinha ideia do que eles estavam dizendo, mas o
poder fluía ao nosso redor.
 Folhas esmagadas sob meus pés quando parei na
frente de Lore. Aspirei seu cheiro, deixando-o me
firmar.

Maravilha encheu seus olhos quando ele olhou

para mim.

Pisquei, surpresa. Ele estava realmente olhando

para mim assim, como se eu tivesse incendiado seu
mundo? Nosso casamento era puramente político. Eu
tinha que estar sonhando.

“Você parece incrível.” Sua voz baixa retumbou

com admiração.

Eu engoli em seco. Talvez eu não estivesse

sonhando? Eu respirei instável.

Eu me perguntei isso um milhão de vezes antes,

mas como diabos isso se tornou minha vida?

Ele pegou minhas mãos e as segurou.

Imediatamente, senti uma sensação de conexão que
nunca havia sentido antes, como se estivéssemos
ligados. Ao nosso redor, a multidão cantava mais alto.
Suas palavras fluíam com um zumbido lírico que fazia
soar como música. O canto dos pássaros continuou a
trinar no ar, acompanhando suas vozes como um
instrumento.

“O que estão dizendo?” Eu sussurrei.

“É a cerimônia de acasalamento para os fae. Uma

canção antiga que deveria estar imbuída da magia dos
cantores. É uma das razões pelas quais nossos
casamentos nos tornam mais poderosos.”
 Eu observei seu rosto enquanto ele falava, varrida
pela intensidade de seu olhar. Ele estava olhando para
mim como se o sol nascesse e se posse por causa da
minha existência. Isso fez minha cabeça girar.

Acima, as nuvens escuras se agitavam.

Concentrei-me em Lore em vez de nelas.

À medida que as vozes dos fae aumentavam,

também aumentava a magia no ar. Fluiu ao meu redor
como água. A luz pálida se uniu para formar fitas que
envolveram Lore e eu, nos unindo.

Engoli em seco, a magia fluindo através de mim.

Quando as vozes dos outros fae morreram, a

magia desapareceu. Mesmo que eu não pudesse mais
vê-la, eu senti-a impressa em minha alma.

Eu respirei estremecendo e olhei nos olhos de

Lore.

Não havia nenhuma maneira que eu poderia

deixá-lo. De jeito nenhum eu gostaria.

E a ideia me aterrorizou.

Em pânico, me afastei dele e olhei para a

multidão. A cerimônia havia terminado e eles estavam
aplaudindo. Um barulho zumbiu na minha cabeça,
ficando cada vez mais alto.

“Sia.” A voz preocupada de Lore soou no meu

ouvido. “Você está bem?”

Eu respirei fundo, tentando controlar o pânico

correndo através de mim. “Estou bem. Só um pouco
sobrecarregada.”
 Isso era tão malditamente real.

“Vamos ficar bem.” Ele apertou minha mão.

“Vamos lá.”

Ele me levou pelo corredor e através da multidão

de fae aplaudindo. Eu os inspecionei enquanto
passávamos, procurando por alguém que não estivesse
entusiasmado com nossa união.

Eu vi mais do que algumas pessoas cujos sorrisos

não alcançavam seus olhos.

Assim que chegamos ao final do corredor e

estávamos longe o suficiente para que eu pudesse falar
com mais privacidade, sussurrei: “Por que eles
consentem em nos casar se não aprovam?”

“Todos os casamentos fae acontecem mais ou

menos da mesma maneira. Se um fae de riqueza ou
poder limitado vai se casar, outros de sua posição irão
realizar a cerimônia. Por sermos os mais poderosos dos
fae, nossos iguais fazem o nosso.”

“Então, se eles querem se casar em uma

demonstração semelhante de força, eles têm que fazer
sua parte por nós.”

“Exatamente.”

“Exceto que os casamentos são tão raros.”

“Eles ainda têm esperança de encontrar seus

companheiros.” Ele me levou pelas escadas para o
castelo e para o hall de entrada principal.
“Inicialmente, eu queria evitar isso. Eu desprezo o
Supremo Tribunal. Mas isso era imprudente. Isso foi...
Especial. Vale a pena.”
 Eu balancei a cabeça, minha garganta apertando.
Eu estava me sentindo demais, e isso estava me
deixando um pouco vacilante. “O que acontece
depois?”

“Um jantar comemorativo.”

Ele me levou para o mesmo quarto da noite

passada, mas tinha sido decorado de forma totalmente
diferente. Em vez de grandes mesas, havia muitas
pequenas. Flores jorravam dos arranjos presos às
paredes e ao teto, transformando a sala em uma
incrível exposição botânica. Sua fragrância encheu o
ar, e eu a puxei profundamente em meus pulmões.

A música iluminou a sala, e os criados carregavam

bandejas de vinho e canapés.

“É como um casamento de verdade.” Murmurei.

“É claro.”

Eu olhei para ele. “Mas nós dois sabemos que isso

não é real.”

“Parece real.”

Suas palavras me fizeram suspirar. Seus lábios se

apertaram e ele olhou para o lado, como se percebesse
que havia falado demais. “Vamos cumprimentar os
outros convidados. Esta é a nossa chance de
consolidar alianças.”

Eu balancei a cabeça e o segui pela multidão.

Bebemos vinho, comemos canapés e conversamos com
os outros convidados. Apesar dos meus sentimentos,
achei divertido. Muito mais divertido do que eu
esperava.
 E quando chegou a hora da primeira dança, não
pude deixar de sorrir enquanto Lore me girava pela
pista de dança. Ele era um dançarino incrível. Ele
tinha que ser porque eu não tinha ideia do que estava
fazendo.

E ainda assim, ele me fez sentir como uma

princesa.

Rainha.

Foi tudo demais. Bom demais. Muito inesperado.

Dancei demais e bebi demais, e quando a festa

acabou, fiquei grata por ir embora. A diversão havia
passado e, em seu lugar, senti a pressão da verdade.

Tudo isso foi projetado para um grande propósito,

e não era amor.

Lore

Depois da festa, levei Sia de volta aos nossos

aposentos. O uísque em minhas veias embotou meus
sentidos um pouco, e era uma sensação desconhecida.
Eu já não me entregava ao excesso, mas esta noite, eu
tinha. Eu não estava totalmente bêbado, não estava há
séculos, mas estava um pouco tonto.

Tinha havido tanta maldita emoção esta noite. Eu

queria entorpece-lo. Para entorpecer todos os meus
sentidos. Só de olhar para Sia, a emoção passou por
mim. Era mais do que eu podia suportar.

Nosso quarto de dormir estava em silêncio quando

entramos. Embora eu não olhasse para ela, eu podia
sentir sua presença. Ela iluminava qualquer sala em
que entrasse, impossível de ignorar.

Quando fechei a porta atrás de nós, ela se virou

para mim e perguntou: “O que está acontecendo entre
nós?”

Eu a encarei, a visão de sua beleza quase me

deixando de joelhos. “O que você quer dizer?”

“Você sentiu isso também. Na cerimônia. Esta

noite. Eu podia ver isso em seus olhos.”

“Eu não sei do que você está falando.”

“Estamos fingindo que nos odiamos. Que estamos

fazendo isso apenas para o bem do reino. E, no
entanto, acho que você se importa mais do que está
disposto a admitir.” Sua voz soava com uma paixão que
eu raramente ouvia dela.

Eu balancei minha cabeça. “Você não tem ideia do

que está falando.”

“Eu tenho!” Ela olhou para mim, a emoção em

seus olhos quase demais para suportar. “Eu não sou
uma idiota. Eu vi como você olhou para mim esta noite.
Como se você se importasse. E eu quero que você
admita isso.”

“Voce está brava.” Claro que eu me importava.

Mas eu não poderia dizer isso. Isso foi um passo longe
demais. Foi o passo que admitiu que eu queria isso.
Não era aceitável se importar. Desaconselhável, mas
inevitável e inaceitável.

“Você está com raiva e bebeu demais.” Eu disse.

Ela rosnou para mim.

Foi um movimento bastardo da minha parte, mas

eu queria afastá-la. Eu precisava. Se ela desse um
passo em minha direção, eu quebraria.

“Claro que estou com raiva.” Disse ela. “Esta é a

minha vida, você sabe. Era uma merda antes, mas era
minha. E foi desviada para uma causa que poderia me
matar.”

“Eu...”

Ela levantou a mão para me parar. “Esse não é o

ponto disso. Eu fiz as pazes com o risco. Mas você e
eu... Há algo acontecendo aqui, e eu não quero mais
fingir. Há muito desconhecido. Eu quero saber isso. Eu
quero conhecer você.”

Ela estava certa. Muito certa.

A cerimônia desta noite tinha sido mais do que eu

esperava. O que eu senti foi mais do que eu esperava.

“Se você está sentindo alguma coisa, eu quero

saber.” Ela insistiu. “Preciso.”

Suas palavras estavam me deixando sóbrio

rapidamente. E qualquer embriaguez que eu pensei
que ela poderia estar sofrendo, desapareceu de seus
olhos. “Você precisa manter o foco na bruxa com magia
mortal.”
 “Eu posso ser multitarefa. E não vou mais ficar à
margem e esperar que a vida aconteça comigo. Estou
assumindo o controle.” Ela caminhou até mim e
agarrou minha jaqueta, olhando para o meu rosto e
exigindo. “Diga-me a verdade, porra.”

“Eu...” Esfreguei meu rosto, minha cabeça ainda

um pouco nublada e minha alma machucada. “Eu
nunca conheci ninguém como você.”

“E você conheceu muitas mulheres.”

“Muitas. Até eu te conhecer, eu estava sempre

bem sozinho. Mas agora isso não se encaixa tão
confortavelmente. E eu...”

“Você o que?”

“Eu me importo, droga.” Quando as palavras

saíram da minha boca, eu não conseguia acreditar que
estava admitindo. Parecia a gota d'água. Como se eu
estivesse dando boas-vindas à loucura que havia me
atormentado antes.

Eu ficaria preso nela. Distraído dos meus deveres.

E, no entanto, eu não poderia me ajudar.

“Eu me importo com você, droga.” Eu segurei seu

rosto e a puxei para mim, beijando-a com toda a paixão
da minha alma.

Ela jogou os braços em volta de mim e me beijou

de volta, seus lábios doces contra os meus.

Eu queria isso para sempre.

 A queria para sempre, desde antes mesmo de
saber que ela existia. Ela era aquela que assombrava
meus sonhos, aquela que eu procurava quando
perseguia tantas outras mulheres.

E agora eu a tinha. Para esta noite, pelo menos.

Eu agarrei seus quadris e a levantei para que ela

pudesse envolver suas pernas em volta da minha
cintura. A pressão de seu calor contra a minha dureza
fez um gemido subir na minha garganta, e eu a
empurrei contra mim enquanto caminhava para a
cama.

Prazer disparou através de mim. Quando cheguei

à cama, sentei-a na beirada e dei um passo para trás,
tentando recuperar o fôlego.

Eu tinha que ficar no controle.

Pelo menos parcialmente.

Mas eu não podia simplesmente me afastar dela

agora. Seria preciso mais força do que eu tinha.

“Lore.” Ela estendeu a mão para mim, e eu peguei

a mão dela, então caí de joelhos na frente dela.

Com um beijo suave em seus lábios, eu a deitei de

costas na cama e empurrei seu vestido até as coxas.
Agora que estava tão perto do que queria, minhas mãos
tremiam no delicado tecido prateado.

“Eu queria isso há tanto tempo.” Minha voz era

um rosnado, e eu não conseguia tirar meu olhar de
suas coxas pálidas enquanto o tecido crescente as
revelava.
 A visão fez meu coração bater forte e minha dureza
doer. Eu queria me enterrar dentro dela.

Mas primeiro, eu queria provar.

Eu olhei para ela, vendo seus olhos arregalados e

bochechas coradas. “Lore?”

“Posso?” Escovei um polegar sobre seu centro, que

ainda estava coberto com o tecido.

“Qualquer coisa.” Ela respirou.

As palavras eram tudo que eu precisava ouvir.

Desesperado por ela, empurrei o vestido sobre seus
quadris para revelar um pedaço de renda esticado
sobre sua suavidade.

Um gemido escapou da minha garganta, e eu

acariciei o tecido, respirando profundamente seu doce
perfume. Isso fez minha cabeça girar e meu desejo
aumentar ainda mais.

Suas mãos apareceram no cós de sua calcinha, e

ela as empurrou para baixo. Um grunhido de
aprovação subiu na minha garganta. Gostei do
entusiasmo dela. Muito.

Eu puxei o pedaço de renda para longe de suas

pernas, então levantei meu olhar para a suavidade
rosa entre suas coxas.

Minha respiração me deixou em uma corrida.

“Linda.” Eu abaixei minha boca, me enterrando

em sua doçura.
 Ela gritou, agarrando meu cabelo enquanto suas
coxas apertavam minhas orelhas. “Lore.”

Explorei cada centímetro dela, saboreando cada

curva e doce fenda. Foi um prazer diferente de
qualquer outro que eu já tinha conhecido, atingindo
profundamente dentro de mim e me despedaçando.

Quando suas pernas começaram a tremer ao

redor da minha cabeça, eu sabia que ela estava perto.

“Vamos...” Eu rosnei contra ela. Eu queria sentir

seu prazer na minha língua. Para saborear.

“Lore, é demais.”

“Nunca.” Agarrei seus quadris e a segurei imóvel,

minha boca selvagem nela.

Ela gritou, arqueando-se contra mim enquanto

seu orgasmo a invadia. Foi a coisa mais gloriosa que
eu já experimentei, o suficiente para colocar algum
sentido em mim.

Eu a queria.

Eu queria tudo dela. Seu coração, sua alma, seu

amor.

E esse era o maior perigo de todos.

 Sia

Deitei na cama, ofegante quando o prazer

desapareceu.

Piscando, eu olhei para Lore. Ele ficou em cima de

mim, bochechas coradas e lábios inchados e úmidos.
Ele passou a mão pela boca, estremecendo. Eu teria
ficado ofendida, exceto pelo calor que ainda ardia em
seus olhos.

Estendi a mão para ele. “Venha aqui.”

“Eu não posso, Sia.” Seus olhos brilharam. Ele

engoliu em seco, sua mandíbula apertada e punhos
cerrados.

“O que?” Eu fiz uma careta.

“Eu... Eu sinto muito. Não posso. Isso levaria a

coisas terríveis.” Ele se virou e caminhou até a porta,
desaparecendo antes que eu pudesse me sentar.

Quando se fechou atrás dele, olhei para o teto.

O que diabos tinha sido isso?

Eu me levantei, procurando minha calcinha e

colocando-a. Eu me levantei, então comecei a andar
pela sala.

Ele tinha acabado de se afastar de mim. Depois

disso.
 Raiva e ansiedade passaram por mim, e eu não
tinha certeza do que era mais forte.

Para onde ele foi?

Devo me importar?

Não. Importar era uma ideia terrível. E, no

entanto, era impossível não fazer.

Ele pode se importar comigo, mas estava fazendo

coisas terríveis para minha sanidade. Em um
momento, ele estava confessando seus sentimentos e
me tratando como se eu fosse uma deusa. No próximo,
ele estava indo embora sem dizer uma palavra.

O que diabos eu deveria fazer com isso?

Supere isso, nerd.

Eu gemi e fui até a janela, abrindo-a para respirar

ar fresco.

Assim que fiz isso, uma sensação de déjà vu me

deu uma pontada.

Eu abri esta janela e olhei para fora antes, não foi?

Ou eu tinha?

Noite passada?

Muito disso se perdeu na minha memória, mas

pode ter acontecido.

As nuvens pairavam do lado de fora da janela,

espessas e escuras. Eu respirei fundo, minha mente
ficando confusa enquanto o desejo mais intenso me
preenchia.
 Eu preciso ir até a estátua.

Agora?

Era um momento terrível. Meio da noite e escuro

como breu.

Mas eu não pude lutar contra o desejo. Ele me

agarrou como um punho enorme, me puxando para
fora da sala. Tentei arrastar meus pés, mas não havia
como pará-lo. Com a cabeça confusa, atravessei o
corredor e desci as escadas. A entrada principal estava
vazia, e ninguém me parou enquanto eu corria para
fora da porta e para o gramado principal.

Isso já aconteceu antes.

Eu podia sentir isso. Eu fui arrastada para fora do

castelo na noite passada, assim, mas não fui capaz de
lutar contra isso.

Eu ainda não consegui lutar contra isso.

Eu engasguei, sugando o ar fresco, e esperando

que isso clareasse minha cabeça.

Não.

De alguma forma, isso só piorou.

As nuvens escuras se agitavam no céu. Olhei para

elas enquanto caminhava em direção ao labirinto,
puxada por uma força muito forte para lutar.

A bruxa está me chamando.

E não havia como parar de seguir em frente.

O labirinto estava escuro quando entrei.

 “Iluminação.” Eu disse, minha voz soando
estranha aos meus próprios ouvidos.

Os orbes brilhantes ganharam vida, iluminando

meu caminho. Eu segui o caminho que a historiadora
me conduziu da última vez, ainda atraída por um poder
que eu não podia lutar. Quando cheguei às estátuas,
estava sem fôlego de tanto lutar contra o puxão.

Olhei para as semelhanças de meus pais,

esperando para entender.

Mas eu não fiz.

A noite ao meu redor estava escura e silenciosa.

Solitária e cheia de perigo.

Minha garganta apertou. Respirei trêmulo e

perguntei: “Por que estou aqui? Por que você desistiu
de mim? Ou morreu? Eu só quero entender.”

Sem resposta, claro.

Meus pais se foram.

Tentei me virar e voltar para casa, mas meus pés

pareciam grudados no chão. Então eu caí, minhas
saias cintilantes se acumulando ao meu redor.

Olhei para as nuvens, amaldiçoando-as por sua

existência.

“Onde você está?” Eu rosnei. “Por que você me

assombra?”

Prefiro lutar contra a bruxa pessoalmente do que

o que quer que esteja acontecendo comigo agora. Se
essa era a magia dela me atraindo até aqui, era
horrível.

O poder começou a vibrar no ar. Eu fiz uma

careta, olhando para as nuvens. Elas rodopiavam no
alto, movendo-se cada vez mais rápido.

Meu coração disparou, o medo gelando minha

pele.

O que estava acontecendo?

Eu queria que a bruxa chegasse para que eu

pudesse lutar com ela, mas agora que o momento pode
estar aqui...

Eu estava com medo do meu juízo. As nuvens

continuaram a girar, um vórtice de poder que pulsava
no céu. Elas se moveram para baixo, atraídas por mim
como um ímã.

Coração batendo forte, eu cambaleei para meus

pés. Eu tinha que sair daqui. Tinha que correr. Tinha
que me libertar de qualquer encantamento que
nublasse minha mente.

Mas não havia para onde ir. As nuvens estavam

por toda parte, até onde a vista alcançava. Mas elas
eram mais densas bem em cima de mim, e eu não
conseguia desviar o olhar delas. Era como se eu
estivesse olhando para o meu futuro, e isso me
fascinava.

A magia ficou tão poderosa que roubou minha

respiração e congelou meus músculos. Quando as
nuvens correram para mim, o poder me jogou de
costas. Aterrissei com um baque, magia correndo
através de mim. Estava frio e quente ao mesmo tempo,
cintilante e sem graça. Era tudo e nada.

Uma explosão.

Quando acabou, eu deitei no chão, ofegante.

Atordoada, olhei para o céu e vi as estrelas.

As estrelas.

As nuvens escuras se foram. Todos elas.

Porque elas entraram em mim.

Puta merda. Eu não tinha ideia do que pensar.

Minha mente e meu corpo estavam fritos. Tudo o que
eu podia fazer era ficar quieta e lembrar.

Isso foi o que aconteceu na noite passada. As

nuvens fluíram através de mim como elas fizeram esta
noite, mas tinha sido muita magia para mim. Meu
corpo enlouqueceu, e o poder explodiu.

Ah, merda.

Eu tinha causado a explosão.

E isso tinha sido apenas o começo.

Eu levantei minhas mãos, ainda tremendo.

Pareciam iguais, mas eu me sentia diferente. Mais
poderosa. Mais completa.

Tremendo, eu me levantei. Quando verifiquei o céu

novamente, ainda não havia nuvens no céu.

“Sia?” A voz de Meria soou próxima. “O que é que

foi isso?”
 Olhei para ela, meu coração gaguejando. Ela e Eve
entraram na clareira e viram tudo. Seus rostos
estavam pálidos de medo.

Eu respirei fundo, então forcei as palavras para

fora. “Acho que sou a bruxa com a magia mortal.”

Apenas dizer as palavras me fez querer gritar.

Não era assim que deveria ser.

“Não.” Meria balançou a cabeça, mas a verdade

estava em seus olhos. Ela pensou que eu poderia ser
também.

Eve soltou um suspiro. “Eu acho que você está

certa. Todas as nuvens foram direto para você, e agora
sua magia é diferente.”

“Maligna?” O medo torceu meu coração.

Eve deu um suspiro trêmulo. “Eu não acho?”

Meria caminhou em minha direção, seus passos

hesitantes, mas seu rosto determinado. “Você sabia
que isso iria acontecer?”

“Claro que não.” Eu encontrei seu olhar,

desesperada para que ela acreditasse em mim. “Acabei
de me lembrar de explodir a estufa, mas não tive a
intenção de fazê-lo.” Talvez eu devesse ter mantido
essa informação por precaução, mas eu estava
pirando. E Meria e Eve eram minhas amigas. Eu podia
confiar nelas.

Eu esperei.
 “Eu acredito em você, Sia.” O tom de Meria era
firme. “Eu prometo.” Ela colocou a mão no meu peito,
franzindo a testa. “Eu não acho que você seja má.”

“Mas minha magia?”

Ela fez uma careta ligeiramente, então tentou

escondê-la atrás de uma expressão branda. “É uma
sensação estranha.”

Eve se juntou a nós, seu rosto ainda pálido

enquanto ela olhava para mim. “A magia pode ser má,
mas isso não significa que você tem que ser. Você pode
escolher.”

“Mas o que diabos isso significa? Achei que deveria

lutar contra a bruxa com a magia mortal e derrotá-la.
Como faço isso se sou eu? Eu não poderia
simplesmente escolher não ser uma idiota?”

“Se fosse esse o caso, não haveria toda uma

profecia sobre isso.” Disse Meria. “Há algo aqui que não
entendemos.”

“Eu acho que há muita coisa que não

entendemos...” Disse Eve.

“Mas e se vocês forem pegas sabendo sobre mim?”

Eu disse. “Isso é muito perigoso para vocês.”

“Ah, cale a boca.” Disse Meria. “Nós somos suas

amigas. Não vamos denunciá-la. Vamos ajudá-la a
chegar ao fundo disso.”

Gratidão brotou dentro de mim, feroz e

esmagadora.
 Olhei de volta para a estátua dos meus pais. Eu
posso não tê-los ao meu lado, mas eu tinha Meria e
Eve.

“Podemos ir até a Contadora da Verdade e

perguntar a ela?” Eu disse.

Meria franziu a testa. “Não se quisermos voltar

aqui. Não há portais, apenas o trem.”

“E ela provavelmente não sabe de nada.” Eve

disse. “Ela já te contou tudo o que sabe.”

“É o que pensamos, mas talvez não.” Eu

provavelmente estava me agarrando a canudos, mas
eu queria desesperadamente respostas, e ela parecia
onisciente.

“Podemos perguntar a historiadora.” Disse Meria.

“Ela saberia se houvesse alguém aqui que pudesse
ajudar.”

“Eu gosto desse plano.” Neste ponto, eu gostaria

de qualquer plano. Eu queria ter algo para fazer para
resolver isso. Esfreguei meu peito, me sentindo
trêmula com a estranha magia dentro de mim. “Eu
quero isso fora de mim.”

“Eu sei.” Meria esfregou meu ombro. “Há algo

estranho nisso.”

Olhei para as estrelas, feliz em vê-las novamente.

Confusa, também. “Eu posso senti-las mais fortemente
agora.”

“Isso é uma coisa boa, certo?” Eve perguntou.

“Pode ser. Espero que sim.”

 “Vamos lá.” Meria pegou meu braço e me levou
para fora da clareira.

Tínhamos dado apenas alguns passos quando

percebi que o resto do labirinto havia sido destruído.

“O que aconteceu?” A voz de Eve estava baixa com

o choque.

Girei em um círculo, observando a devastação ao

redor. Parecia a estufa, destruição total. As sebes
foram aplainadas, as estátuas destruídas.

Tudo o que restava era a cerca viva ao redor da

pequena clareira em que estávamos e a estátua de
meus pais. Quase como se eu tivesse criado uma bolha
protetora sobre a parte que importava e destruído o
resto.

“Eu acho que fui eu...” Eu sussurrei.

Gritos soaram do outro lado do gramado, e me

virei para ver as pessoas saindo do palácio e indo para
os jardins. Uma delas gritou e apontou para nós.

“Oh, merda.” Disse Meria.

“Não há para onde correr.” Eve disse.

Ela estava certa. Com o labirinto destruído, havia

campos abertos e jardins por quilômetros. Sem lugar
para esconder-se.

E as pessoas que nos viram estavam perto de nós.

Ontem à noite, devo ter me afastado cambaleando

da destruição antes de ser vista.

Esta noite, não tive tanta sorte.

 Lore não estava à vista quando os guardas do
palácio pararam na nossa frente. Havia meia dúzia
deles, cada um em um uniforme cinza perfeito. O Rei
dos Fae Irlandeses estava atrás deles, junto com os
líderes de várias outras cortes.

“O que aconteceu aqui?” Rei Fionn exigiu.

“Eu não sei.” Eu disse. “Tudo simplesmente...

Enlouqueceu. Mas não vimos quem fez isso.”

O ceticismo brilhou em seu rosto, e eu engoli em

seco. Provavelmente era demais esperar que ele
acreditasse em mim. Olhei para Meria e Eve pelo lado
da minha visão. Ambas pareciam pálidas de
preocupação. Culpa.

“Fui eu.” Eu dei um passo à frente. “Eu fiz isso.

Não elas.”

Meria sibilou para mim e agarrou minha mão.

O rei Fionn sorriu, e a astúcia em seus olhos

enviou um calafrio através de mim. Quando olhei para
o fae atrás dele, não vi nenhum apoio que esperava. E
Lore ainda estava longe de ser visto.

“O lugar cheira a um tipo único de magia.” Disse

o rei Fionn. “E ela cheira a mesma magia.”

Merda. Era o equivalente mágico de uma

impressão digital. Olhei para Eve e Meria. A
preocupação em seus rostos cimentou a ideia em
minha mente.

Eles tinham a mim.

“Leve-a para a prisão.” Disse o rei Fionn.

 “Não, por favor, não! Eu não pretendia fazer isso.”
O medo gelou minha pele. “Foi um acidente, eu juro.”

Dois dos guardas me agarraram, um em cada

braço. Juntos, eles me arrastaram em direção ao
palácio.

Ah, merda.

Olhei de volta para minhas amigas.

O rei Fionn apontou para elas. “Elas também. Até

sabermos se elas são inocentes, elas não podem
perambular.”

Não.

Não não não.

Isso não poderia estar acontecendo. Eu não

poderia ser a razão pela qual minhas amigas estavam
presas. Estiquei meu pescoço para trás para olhar para
elas. Elas estavam sendo arrastadas da mesma forma
que eu. Eve parecia chateada como o inferno, mas a
expressão de Meria poderia derreter ferro. Ela olhou
para o rei Fionn com um olhar que fez um calafrio
correr por mim.

Atrás deles, a destruição do labirinto era uma

evidência horrível do que eu tinha feito. Do que eu era
capaz.

Os guardas me arrastaram para as profundezas

do palácio e me jogaram em uma cela de pedra. A sala
era estéril e fria, ecoando com desespero. Não havia
uma única janela ou móvel, e a porta era de madeira
grossa com apenas uma pequena janela.
 O guarda maior se virou para mim antes de sair e
disse: “É encantada, então não tente nada.”

Eu apenas olhei para ele, horrorizada quando a

porta se fechou na minha cara.
 Lore

“Sia é a responsável?” Olhei para Dain, estupefato.

Ontem à noite, eu saí do quarto de Sia e encontrei

mais uísque na biblioteca. Eu bebi para dormir
rapidamente e passei a noite desmaiado no sofá. Os
sonhos tinham sido os mais intensos da minha vida.
Repetidamente, revivi o tempo com Sia. A sensação
dela. O gosto dela.

Foi incrível, mas baixar a guarda daquele jeito foi

uma das coisas mais vergonhosas que já fiz. Eu deveria
proteger meu povo. Em vez disso, estive com a mulher
que os ameaçou. Enquanto eu estava inconsciente, Sia
se revelou a bruxa com a magia mortal.

Dain tinha acabado de me encontrar no sofá e me

deu a notícia.

“Não pode ser verdade.” Eu balancei minha

cabeça.

“Eu mesmo vi.” disse Dain. “Sua assinatura

mágica combinava com a da estufa e do labirinto.”

“Mas não. Conheço a magia dela, e ela não estava

presente na estufa.” Eu ainda não tinha visto o
labirinto, mas tinha certeza de que não poderia ser ela.

“Sua magia mudou, Lore. As nuvens escuras se

foram e sua magia mudou.”
 Minha cabeça girou enquanto eu colocava tudo
junto. “Pensamos que as nuvens previam a chegada da
bruxa. Mas talvez elas a tenham seguido,
armazenando sua magia para que não suspeitássemos
dela.”

Fazia tanto sentido quanto qualquer coisa. Era

uma magia rara, mas não inédita.

Mas ela poderia realmente ter feito isso? Será que

eu estava tão apaixonado por ela, tão perdido em meus
próprios desejos, que não percebi que ela estava
brincando comigo?

Ela atacou a estufa e o labirinto, dois dos lugares

mais importantes do Palácio da Corte Suprema. Os
dois mais importantes, aliás. A estufa com seus
ingredientes de poções e o labirinto com sua magia
ancestral. “Ela estava atacando nosso arsenal e a fonte
simbólica de nosso poder.”

“Isso é o que os outros fae acreditam.”

“Você?”

Dain passou a mão pelo cabelo, a testa franzida e

os olhos escuros. “Eu não quero. Mas sua magia é
inconfundível. Ela foi a causa de ambas as explosões.”

Ela realmente tinha me enganado assim? Eu tinha

estado tão envolvido com ela que eu não tinha visto
isso acontecer?

Sim.

Ela estava escondendo coisas o tempo todo, me

pedindo para confiar nela enquanto mentia
descaradamente.
 “Eu tenho que ir vê-la.”

“É possível que nada disso seja culpa dela...” Disse

Dain.

Eu puxei uma respiração irregular. Ele estava

certo. Mas quanto mais eu pensava sobre isso, menos
provável se tornava. Eu fui um tolo.

Eu fiquei de pé. “Ela está na prisão?”

Ele assentiu. “A cela de alta segurança.”

É claro. Se ela realmente era a bruxa com a magia

mortal, então seu poder era escandalosamente forte.
As próprias nuvens tinham sido horríveis. Se elas
realmente continham sua magia, e ela reivindicou mais
uma vez, ela não era quem eu pensava que ela era.

Meu coração trovejou enquanto eu fazia meu

caminho para a prisão. Passei por vários fae no
caminho e, embora pudesse sentir seus olhares de
pena, não me importei. Eu só conseguia pensar em Sia.

Os guardas na entrada da prisão pararam na

frente da porta, barrando meu caminho.

“Eu vou rasgar você membro por membro se você

não me permitir passar.” Minha voz estava tão fria que
vi seus corações congelarem.

Eles se afastaram.

Empurrei a porta e desci as escadas para a prisão.

A cela de alta segurança ficava nos fundos. Enquanto
caminhava em direção a ela, ouvi as vozes de Meria e
Eve.
 Virei-me para encontrá-las cada uma olhando
para mim de portas de celas idênticas.

“Ela não queria fazer isso.” Disse Meria.

“Ela não tinha ideia...” Eve adicionou. “Não é

culpa dela.”

“Vocês são boas amigas.” Eu balancei minha

cabeça. “E vocês podem apodrecer aqui por causa
disso.”

“Seu bastardo.” Meria sibilou.

“Com certeza.”

Um bastardo por ter perdido o controle

novamente. Eu tinha sido sugado pelo meu desejo por
Sia, e o resultado estava na minha frente. Mais
destruição porque perdi o controle.

Isso foi tudo culpa minha.

Quando cheguei à porta de sua cela, seu rosto

apareceu na pequena janela. Sombras pesavam sob
seus olhos, e eu vi medo em suas profundezas verdes.
A visão disso fez uma besta subir dentro de mim. Eu
queria arrancar a porta de suas dobradiças e levá-la
para longe deste lugar horrível.

A visão dela aflita, na prisão, me deu vontade de

vomitar.

Fraco.

Eu estava tão malditamente fraco por estar caindo

em seu estratagema. Ela me enganou, mas foi minha
culpa ter caído nessa. Eu sabia melhor, e ainda
sucumbi.

Parei na frente da porta e respirei fundo. O cheiro

e a sensação de sua magia me inundaram. Assim como
Dain havia dito, havia mudado. E combinava
perfeitamente com a assinatura nos locais das
bombas. Um buraco se abriu em minha alma,
cavernoso e profundo.

“Você é uma excelente atriz.” Eu disse.

“Eu não sou!” Ela agarrou as barras da janela.

“Por favor, acredite em mim, Lore. Eu não tinha ideia
do que ia acontecer.”

Eu balancei minha cabeça, ainda enojado comigo

mesmo. “Você me pediu para confiar em você, e embora
eu tivesse minhas dúvidas, eu confiei.”

“Isso não tem nada a ver com isso!”

Eu sabia que ela estava escondendo alguma coisa,

mas eu a queria tanto que ignorei minhas dúvidas. Ela
nublou minha mente, e isso foi minha culpa. Minha
fraqueza.

“E suas orelhas? O tempo todo, você mentiu sobre

elas. Você nega?”

“Eu...” Ela engoliu em seco. “Eu tive que fazer, eu

não...” Ela olhou para mim, uma expressão suplicante
em seu rosto. “Por favor, acredite em mim.”

Não fiquei surpreso ao ouvi-la admitir isso. Nada

sobre ela poderia me surpreender agora. “Eu fui um
tolo por ter acreditado em você.”
 “Você não é! Eu nunca te enganei sobre isso.”

“Claro que você fez. Suas orelhas são a prova

disso.” Durante séculos, mantive o controle de mim e
do meu reino. Assim que ela chegou, tudo começou a
desmoronar. Eu concordei em uma parceria com ela, e
de alguma forma tudo deu tão errado.

“Sua magia se parece exatamente com a magia

que estava por toda a estufa. Você não pode negar.”

Ela balançou a cabeça. “Eu não posso, mas eu não

queria fazer isso.”

“Você não queria?” Eu ri amargamente. “Uma

desculpa inútil. E fui eu que te trouxe aqui, porque sou
um tolo.” Eu estava mais zangado comigo mesmo do
que com ela, e isso era o que mais queimava. “Eu
queria acreditar em você. Eu queria você. E esse foi o
meu erro.”

“Por favor, Lore. Você tem que acreditar em mim.”

“Não, eu não tenho.” Eu não conseguia mais olhar

para ela. Eu consegui o que vim buscar. Dain estava
certo. Ela era a bruxa com a magia mortal.

E fui eu que a deixei entrar no reino.

 Sia

Eu assisti Lore ir embora, uma dor feroz me

apunhalando no peito.

A traição em seus olhos...

Quase tinha me quebrado.

Ele pensou que eu tinha feito isso de propósito.

Que eu joguei um longo golpe nele.

Caí de joelhos, incapaz de acreditar como isso

tinha dado errado. Nós entendemos tudo errado.

E agora eu estava trancada na prisão do inferno.

Minhas pobres amigas também foram trancadas em
um lugar que fazia a torre da prisão de Lore parecer o
Ritz.

Isso era um pesadelo.

“Ficará tudo bem.” A voz de Meria soou no

corredor.

“Sim...” Eve disse, mas eu podia ouvir a dúvida em

sua voz.

Virei-me para poder apoiar minhas costas contra

a porta. Um estremecimento me percorreu, seguido por
um soluço. Eu mordi de volta. Minhas amigas estavam
claramente tentando me fazer sentir melhor, o que
estava acima e além do dever, considerando o fato de
que nos trouxe aqui.
 “Eu vou nos tirar daqui...” Eu disse. “De alguma
forma.”

“Não tenho certeza sobre isso.” A voz suave enviou

uma onda de medo através de mim.

Virei-me para o canto da minha cela. Vusario

estava nas sombras, sua capa escura pendurada em
seus ombros e seus olhos frios em mim.

Surpresa brilhou dentro de mim. “Como você

chegou aqui?”

Ele ignorou a pergunta e acenou com a mão. A

magia brilhou no ar. Um sorriso satisfeito cruzou seu
rosto. “Lá. Agora ninguém pode nos ouvir.”

O medo gelou minha pele. Havia algo

definitivamente errado em Vusario. Eu nunca tinha
realmente gostado dele, mas agora eu estava com medo
dele.

“Por que você está aqui?” Eu exigi. “Certamente

não para me ajudar.”

Ele riu, um som frio. “Não, eu não estou. Você

tornou isso muito difícil, rainha Sia.”

“O que você quer dizer?”

“Quero dizer que tenho tentado fazer isso da

maneira mais fácil. Os mercenários que enviei
deveriam ter sido capazes de fazer o trabalho, mas
infelizmente não funcionou.”

Os mercenários. Meu estômago embrulhou. “Foi

você o tempo todo. Você é quem me queria morta.”
 “Não morta.” Ele sorriu e, de repente, me lembrou
uma cobra.

Eu respirei vacilante. “Certo. Nunca foi sobre me

matar. Você queria que eles roubassem minha magia.”

“E me dessem, é claro. Eu teria preferido que você

não conhecesse meu papel nisso.” Ele encolheu os
ombros. “Mas eles eram incapazes.”

“Por que diabos você quer minha magia? Você tem

a sua.”

“Oh.” Ele assobiou baixo. “Sua magia é capaz de

grandes coisas.”

“Coisas terríveis, quer dizer...” Eu olhei para ele.

“Isso significa que você sabia o que eu era o tempo
todo?”

Ele assentiu. “Eu fiz de fato. Há muito tempo,

encontrei a profecia sobre você. A Contadora da
Verdade, por mais honesta que seja, não percebeu
tudo isso. Nem eu, a princípio.” Ele deu uma risada
suave e feia. “Até ontem, quando o labirinto explodiu,
eu não tinha ideia do quão pouco eu entendia.”

“Você está falando em enigmas, e isso é irritante

como o inferno.”

“Eu sabia que queria sua magia, garota boba. Eu

não sabia que você ainda não tinha isso
completamente. Que você não conseguiria tudo até
estar aqui. Eu sabia que seria mais fácil roubar se você
estivesse longe da proteção da Corte da Luz das
Estrelas e das Trevas, mas não sabia que conseguiria
muito mais se apenas esperasse.”
 “Então você estragou seu plano, mas deu certo no
final?”

“É um pouco mais complicado do que isso.”

“Eu não acho que seja.” Tentei sacar minha

espada do éter, mas nada veio. Caramba. Eu tentei
novamente. Nada ainda.

“Tentando uma arma?” Ele sorriu como uma

cobra.

“Qualquer que seja.” Eu caí de volta contra a

parede. “Talvez eu devesse deixar você ter a maldita
magia.”

“Excelente.” O olhar em seus olhos era

positivamente reptiliano, e eu estremeci.

A bruxa com a magia mortal.

Se minha magia era realmente tão perigosa,

deveria ir para as mãos de um cara como Vusario?

Não.

Ele era claramente mau.

E o que Eve disse estava certo. Só porque a magia

era escura não significava que eu tinha que ser. Eu
poderia escolher ser melhor. Para fazer melhor.

Se ele tivesse, quem sabia que tipo de destruição

ele poderia causar. “Por que você quer isso, afinal? Tem
que ser por motivos ruins, já que é basicamente apenas
magia destrutiva do lixo. A quem você odeia tanto que
gostaria de destruir?”

“Rei Lore, é claro.”

 Ah, merda.

Isso tinha acabado de ficar muito mais

complicado. “Mas por quê?”

Agora eu queria respostas. Muitas.

Lentamente, eu me levantei. Sem minha espada

ou acesso às estrelas, eu não sabia como me defender
dele. Eu tinha uma nova magia, mas não fazia ideia de
como usá-la. E era um poder tão feio que eu estava
com medo de tentar.

“Isso está se tornando cansativo.” Disse ele.

“Respondi a algumas perguntas, o que é mais do que
gentil da minha parte, mas não vou perder meu tempo
ou dar muitas informações.”

“Você já tem.”

“Não, eu não tenho. Eu quero que você diga ao rei

Lore que estou indo buscá-lo.” Ele caminhou em minha
direção, movendo-se com uma graça misteriosa.

Quando ele me alcançou, eu ataquei, apontando

meu punho para seu nariz. Ele se esquivou.

Droga, eu estava muito lenta, ainda me

recuperando da explosão anterior.

Tentei invocar qualquer magia dentro de mim,

mas ela apenas se agitou de uma maneira feia, como
cobras deslizando na minha barriga.

Vusario agarrou meu pescoço.

Eu chutei, meu joelho pousando contra sua coxa.

Ele resmungou, mas não me soltou.
 “Deixe-me ir.” Eu dei um soco no pescoço dele,
mas o golpe foi muito fraco.

“Me dê isto.” Seu poder aumentou, atraindo a

magia de mim.

Eu me debati, tentando me libertar, mas não

consegui acertar um golpe adequado. Quanto mais ele
me segurava, mais minha cabeça girava e meu corpo
ficava fraco. A magia fluiu de mim quando ele a pegou,
um ladrão muito mais eficaz do que os do trem.

O pânico me inundou, fazendo meu coração

disparar e minha pele gelar. Minha visão dobrou
quando o oxigênio tornou-se escasso na minha
corrente sanguínea. Fraqueza permeou meus
membros, e meu estômago virou ácido enquanto ele
continuava a tirar a magia de mim.

Quando ele terminou, ele soltou meu pescoço, e

eu caí no chão, caindo em uma pilha.

Ele ficou em cima de mim, olhando para baixo com

desdém. “Lembre-se da minha mensagem para o rei
Lore.”

O ódio me encheu, mais cruel do que eu já

conheci. Esta tinha sido sua armadilha o tempo todo,
e eu caí direto nela.

Ele desapareceu em uma nuvem de fumaça

escura, e eu fiquei ali, ofegante.

Ele simplesmente... Se foi.

O choque fez minha cabeça zumbir. Vusario

esteve por trás disso o tempo todo, e eu nunca percebi.
Ele de alguma forma manipulou toda a situação, me
manipulou, e agora eu estava trancada na prisão, e ele
fugiu com minha magia mortal.

Como diabos eu tinha interpretado tão mal a

situação?

Eu estremeci. Eu estava cercada por paredes de

pedra, um lembrete sinistro de que estava presa.
Impotente. E Vusario andava livre.

Arrastei-me para cima, encostado na parede. Eu

poderia estar indefesa agora, mas não ficaria por muito
tempo. Eu encontraria uma saída para isso, e Vusario
se arrependeria do dia em que decidiu roubar minha
magia. O que quer que ele estivesse planejando, eu o
impediria.