A SHIVER OF LIGHT

LAURELL K. HAMILTON
MERRY GENTRY #09

ANITA BLAKE TRADUÇÕES

TRADUÇÃO: Anny, Cris

REVISÃO FINAL: Anny

https://anitablaketraducoes.wordpress.com/
 SOBRE O LIVRO

A autora de best-sellers do Sunday Times e do New York Times, Laurell K. Hamilton,

retorna com outra aventura excitante, emocionante e viciante para a heroína ambientada
em um mundo onde seres humanos, fadas, duendes e outras criaturas encantadas convivem
em relativa harmonia, a trama é narrada por Meredith Gentry, que trabalha como
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investigadora em uma agência de detetives especializada em casos sobrenaturais ou que
envolvam algum tipo de feitiço. Mas a jovem guarda um segredo: sua verdadeira
identidade é Meredith NicEssus, uma princesa ameaçada de morte que se escondeu
em Los Angeles.

SOBRE A AUTORA

Laurell K. Hamilton é a autora mais vendida da aclamado série Anita Blake, Vampire
Hunter. Ela vive perto de St Louis com seu marido, sua filha, dois cachorros e um número
cada vez maior de peixes.

Ela convida você a visitar seu site em www.laurellkhamilton.org.

 Merry Gentry, Novels

#01 SEDUÇÃO PROFANA/A KISS OF SHADOWS (2001)

#02 UMA CARÍCIA DO CREPÚSCULO/BALLANTINE BOOKS (2002)
#03 SEDUZIDA PELO LUAR/SEDUCED BY MOONLIGHT (2004)
#04 A STROKE OF MIDNIGHT (2005)
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#05 MISTRAL’S KISS (2006)
#06 A LICK OF FROST (2007)
#07 SWALLOWING DARKNESS (2008)
#08 DIVINE MISDEMEANORS (2009)
#09 A SHIVER OF LIGHT (2014)
 SINOPSE

Merry Gentry #9 da Laurell K. Hamilton: Eu sou a princesa Meredith NicEssus. Nome

legal Meredith Gentry, porque “Princesa” parece tão pretensioso em uma carteira de
motorista. Eu fui a primeira princesa das fadas nascida em solo americano, mas eu não
seria a única por muito mais tempo… Merry Gentry, ex-detetive particular, agora princesa
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em tempo integral, sabia que ela era descendente de deusas da fertilidade, mas quando
soube que estava prestes a ter trigêmeos, começou a entender o que isso poderia significar.
Infertilidade tem atormentado os altos escalões das fadas durante séculos. Agora, nobres
de ambas as cortes de fadas estão indo ao tribunal para Merry e seus homens, em sua casa
no exílio nas Terras Ocidentais de Los Angeles, porque eles farão qualquer coisa para ter
seus próprios filhos. Taranis, Rei da Luz e Ilusão, é um problema mais perigoso. Ele
tentou seduzir Merry e, sem sucesso, estuprou-a. Ele está usando os tribunais humanos
para processar os direitos de visitação, alegando que um dos bebês é dele. E embora Merry
saiba que ela já estava grávida quando ele a levou, ela não pode provar isso. Para salvar a
si mesma e seus bebês de Taranis, ela usará os poderes mais perigosos de toda as fadas:
um deus da morte, um guerreiro conhecido como a Escuridão, o Gelo Assassino e um rei
de pesadelos. Eles são seus amantes e seus queridos amores, e eles enfrentarão o poder das
altas cortes de fadas – enquanto tentam evitar que a guerra se espalhe para humanos
inocentes em Los Angeles, que correm o risco de se tornarem danos colaterais.
 CAPÍTULO 01

EU ACORDEI NO DESERTO, longe de casa, e sabia que era um sonho, e que também
era real. Eu estava sonhando, mas o que era real e o que aconteceu aqui hoje à noite, isso
seria real também. Estrelas cobriam o céu como se a eletricidade nunca tivesse sido
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inventada, de modo que as luzes das estrelas eram o suficiente para ver o caminho pela
estrada de terra, com suas crateras de bombas tornando quase impossível que qualquer
coisa a derrubasse. Os IEDs haviam explodido a estrada para o inferno, em parte para
matar os soldados nos veículos blindados que haviam acionado as bombas, mas também
para tornar a estrada intransitável para qualquer um que viesse atrás deles. Fiquei
tremendo no frio do deserto, desejando estar usando algo além da camisola de seda fina
que se esticava sobre a minha barriga muito grávida. Eu estava a poucos dias de dar à luz
gêmeos, e meu corpo era principalmente o bebê agora. Eu me movi lentamente pela
estrada e encontrei a sujeira fresca debaixo dos meus pés descalços. Havia uma pequena
cabana perto da estrada e o que quer que fosse chamado da minha cama em Los Angeles
estava lá. Como eu sabia disso? A Deusa me disse, não com palavras, mas com aquela voz
calma que quase sempre está em nossas cabeças. A Deusa e Deus falam conosco o tempo
todo, mas geralmente estamos sendo muito barulhentos para ouvi-los; nesses sonhos, a
"voz calma" era mais fácil de ouvir.

Eu sabia que meu corpo ainda estava adormecido a milhares de quilômetros daqui, e eu
nunca teria me machucado em nenhuma das jornadas dos sonhos, mas senti as pedras
deslizarem sob meus pés e, enquanto estava grávida, meu equilíbrio não era bom. Eu tive
um momento para me perguntar o que aconteceria se eu caísse, mas eu continuei andando
em direção à cabana, porque eu aprendi que até que eu ajudasse a pessoa me chamando, o
sonho permaneceria, e eu permaneceria nele.

Era meu sonho, mas seria a realidade do pesadelo de outra pessoa. Eu nunca fui chamado a
menos que fosse uma questão de vida ou morte. Alguém que salvara minha vida,
arriscando-se e sendo curado pelas minhas mãos estava por perto e necessitado. Sempre
foi assim. Eles rezaram e eu apareci, mas só se estivesse dormindo, só nos meus sonhos,
até agora. Eu não tinha ideia se alguma noite eu iria desaparecer na minha vida real para
ser chamado para o lado de alguém enquanto eu ainda estava acordada. Eu esperava que
não. Os sonhos eram perturbadores o suficiente; se se espalhasse para a minha vida
desperta, eu não tinha certeza do que faria.
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Soldados rezam e recolhem pregos que foram usados como estilhaços contra mim, e os
esfregaram com sangue, e os colocaram nas correias de couro que eles tinham feito, e
usavam-nas como os outros usavam uma cruz. As unhas vieram do meu corpo, assim
como o sangue, mas a magia me curou. A Deusa tinha me dado a habilidade de curar
aquela noite, e os soldados que tinham tomado os pregos e os usado começaram a curar
pelo toque, também, na guerra distante. Alguns deles foram bons o bastante para me
ajudar a encontrar uma maneira de sair de uma emboscada ou a se abrigar de uma nevasca
na montanha.

Eu sou a Princesa Meredith NicEssus, Princesa da Carne e do Sangue. Eu sou uma fada e
apenas uma parte humana, mas eu não sou deusa, e eu não gostava desses passeios à meia-
noite. Eu gostava de ajudar as pessoas, mas à medida que ficava cada vez mais grávida, eu
me preocupava com os bebês e com os homens que eu amava, mas eles não podiam vigiar
meu corpo até que eu acordasse.

Ainda assim, a Deusa trabalhava para mim, e foi isso, então eu caminhei cuidadosamente
sobre a terra lisa e as pedras ásperas, e senti o chamado, meu chamado, como se eu fosse
realmente algum tipo de divindade capaz de responder às orações. Realmente pensei que
poderia ser mais como um santo humano; havia santos sendo capazes de translocar através
do tempo e do espaço. Eu tinha feito algumas leituras sobre eles, especialmente os celtas, e
havia algumas histórias realmente estranhas. Alguns santos foram divindades celtas que a
Igreja humana havia adotado. A Igreja primitiva preferira fazer amigos das divindades
locais, em vez de fazer guerra. Era muito mais fácil converter as pessoas quando podiam
manter as celebrações do dia de santo local.
Alguns santos tinham aparecido nos sonhos das pessoas, ou para levar as pessoas à
segurança, ou mesmo para lutar em batalhas, quando outras testemunhas sabiam que
estavam dormindo ou feridas. Nenhuma das velhas histórias sobre uma princesa fada
grávida, mas a Igreja costumava higienizar todos os contos antigos.

O vento espalhou meu cabelo em volta do meu rosto em uma massa de cachos vermelhos
cegantes, embora a cor devesse ser mais marrom que escarlate na noite estrelada. Não
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pude ver nada a não ser o derramamento de meu próprio cabelo por um momento, mas
quando o vento clareou havia uma figura na entrada da cabana.

Eu não a reconheci a princípio, e então a própria escuridão de sua pele me deixou saber
que por baixo da camuflagem do deserto estava Hayes. Ela era a única mulher afro-
americana entre meus soldados.

Fui até ela sorrindo, e ela sorriu de volta, quando começou a deslizar pela borda da soleira
da porta. Eu queria estar ao lado dela, e eu apenas estava, sem ter que andar a distância. As
regras dos sonhos funcionavam às vezes nessas jornadas. Às vezes não.

Ajoelhei-me ao lado dela, tendo que agarrar a porta para me ajoelhar. Eu era bastante
pesada com a criança, o que era discutível se eu pudesse ficar em pé novamente, mas eu
tinha que tocar em Hayes, ver o que estava errado.

Sua mão caiu de seu pescoço e peguei o brilho sombrio da unha que ela estava segurando
em seu colar de couro. Foi meu símbolo. Peguei a mão dela na minha e estava
escorregadia de sangue. Eles tiveram que tocar o prego com sangue para me chamar. Isso
era verdade todas as vezes.

– Hayes, eu disse.

– Meredith, eu orei e aqui está você. Uau, você está enorme. Deve realmente ser gêmeos
como a notícia disse?

– É. Onde você está ferida? Eu perguntei.

Ela deu um tapinha no lado dela com a outra mão. Seu colete de armadura estava lá, mas
estava molhado, e enquanto eu procurava pelo sangue fresco da ferida. Eu sabia que estava
fresco porque era mais quente que as coisas que tinham esfriado no ar da noite.

– É profundo, disse ela, com a voz dolorida, enquanto eu tentava encontrar a ferida através
de suas roupas e equipamentos.

– O que aconteceu? – Perguntei. 8

Eu não tinha certeza se estava falando com ela, mas tinha algo em que pensar enquanto
encontrava a ferida e descobri o que fazer a respeito, era melhor do que apenas pensar no
fato de que ela parecia estar sangrando até a morte. Não foi? Eu tinha respondido a
orações por apenas alguns meses e ainda me sentia fora da minha profundidade. Eu confiei
na Deusa para saber o que ela estava fazendo, menos eu, eu não tinha certeza sobre mim.

Eu rezei quando encontrei a ferida. Era quase tão largo quanto a palma da minha mão, e o
sangue jorrava disso. Algo que continha muito sangue havia sido perfurado. Eu tive aula
de anatomia humana na faculdade, mas pela minha vida, ou pela vida de Hayes, eu não
conseguia pensar no que estava desse lado do corpo. Eu não sabia o que havia sido
danificado, mas sabia que ela ia morrer se não pudesse ajudá-la.

— Deveríamos levar alguns suprimentos para a escola, mas eles nos emboscaram. O
menino mais fofo me apunhalou, porque eu hesitei. Eu não podia matar uma criança, ou
pensava que não podia, mas eles mataram Dickerson, Breck e Sunshine, e então tentaram
me matar, e de repente ele não era mais uma criança, ele era apenas outro bastardo
assassino.

Ela começou a chorar, e isso a fez gemer de dor. Eu orei por orientação. Eu estava
tentando segurar a ferida, mas sem um kit médico, ou a Deusa me concedendo a
habilidade de curar com minhas mãos, eu não poderia salvá-la. E então percebi que ela,
Hayes, tinha curado outros feridos com as mãos, porque ela tinha me dito quando estava
de licença da última vez; tinha sido apenas dois meses atrás?
— Cure-se, Hayes, – eu disse.

Ela balançou a cabeça.

– Eu matei aquele menininho, Meredith. Eu matei ele. Eu o matei e não consigo me

perdoar. Nós matamos os homens antes de todos, mas eu não morri, mas o garoto ... ele
não poderia ter mais de dez anos. A idade do meu irmãozinho. Jesus, Meredith, como eu
poderia matar uma criança? 9

– Eu tentei matar você, Hayes, e se você não se curar, eu vou ter te matado.

– Talvez eu mereça morrer.

– Não, Hayes, não, você não.

Eu continuei na ferida para tentar retardar a perda de sangue enquanto a ajudava a perdoar
a si mesma, porque eu sabia que agora era por isso que eu estava lá. Ela chorou mais forte,
e isso fez a ferida doer mais e jorrar quente ao redor das minhas mãos. Ela deslizou mais
abaixo na entrada. Ela ia sangrar até a morte na minha frente.

– Deusa, por favor, me ajude a ajudá-la.

Cheirei rosas e sabia que a Deusa estava comigo, e então senti / soube que ela estaria sobre
nós. Para mim, ela era uma figura encapotada, porque a Deusa chega até nós de maneiras
diferentes, ou de todas as formas.

Hayes olhou para cima e disse:

– Vovó, o que você está fazendo aqui?

– Você deixou essa mulher curar você, Angela May Hayes. Você não luta contra ela?

– Você não sabe o que eu fiz, vovó.

– Eu ouvi, mas Angela, se um menino tem idade suficiente para pegar uma arma e te matar,
então ele não é mais uma criança, ele é um soldado como você, e você fez o que tinha que
fazer.

– Ele era da idade de Jeffrey.

– Seu irmão nunca faria mal a ninguém.

– Jeffrey era um bebê quando morreu, como você sabe? 10

Eu senti o sorriso como o sol que vem através das nuvens depois de uma tempestade. Você
não pôde deixar de sorrir quando a Deusa sorriu.

– Eu cuido dos meus bebês. Eu vi você se formar na faculdade. Estou tão orgulhosa do
meu anjo e preciso que você viva, Angela. Eu preciso que você vá para casa e ajude sua
mãe e Jeffrey e todo o resto, você me ouviu, Angela?

– Eu ouço você, vovó.

– Você tem que melhorar. Você será meu anjo de verdade um dia desses, mas não esta
noite. Você se cura e vai para casa para nossa família.

– Sim, vovó, – disse ela.

O sangue diminuiu e depois parou de sair. Eu não tinha feito nada, mas Angela Hayes
tinha, e a Deusa, e a avó de Hayes.

– Acho que estou melhor, disse Hayes, e pegou minha mão com a dela.

– Obrigado, Meredith, obrigada por trazer minha avó para conversar comigo.

– A Deusa trouxe sua avó, eu disse.

– Mas você trouxe a Deusa.

Segurei sua mão com força e disse:

– A Deusa está sempre lá para você; você não precisa de mim para encontrá-la.
Hayes sorriu e franziu a testa.

– Eu vejo luzes.

Olhei para a estrada e vi uma fila de veículos blindados de todos os tipos subindo a colina,
com as luzes cortando a espessa luz das estrelas, de modo que a noite parecesse mais negra
e menos ao mesmo tempo.

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– Eles falam sobre uma Madonna ruiva que aparece quando as pessoas precisam dela.
Ninguém parece saber que é você além de nós. Eu sabia que ela se referia aos outros
soldados.

– É melhor assim, eu disse.

Ela apertou minha mão com força.

– Então é melhor você ir antes dos caminhões se aproximarem.

Toquei seu rosto e percebi que ainda tinha o sangue dela em minhas mãos, então deixei as
marcas sangrentas dos meus dedos em sua pele.

– Esteja bem, esteja a salvo, volte logo para casa, eu disse.

Ela sorriu, e desta vez foi brilhante e real.

– Eu vou, Meredith, eu vou.

O sonho quebrou enquanto eu ainda segurava a mão dela. Eu acordei na minha cama em
Los Angeles com os pais dos meus bebês em ambos os lados de mim. Minhas mãos e a
noite estavam cobertas de sangue, e não era meu.
 CAPÍTULO 02

VOCÊ ACHA QUE, DEPOIS que uma deusa me mandou do outro lado do mundo para
salvar uma vida e me trouxe de volta para minha própria cama, minha vida seria cheia de
magia, e era, mas também estava cheia de coisas normais. Isso é o que você diz: que
mesmo quando a Deidade toma uma mão em sua vida, e você atende ao seu chamado, sua
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vida normal não vai embora. Eu ainda estava grávida e não tinha sido uma gravidez sem
problemas. Se você está seguindo o plano da Deidade para você, nem sempre é o caminho
fácil; às vezes é difícil. Então, por que seguir? Porque fazer menos é com suas próprias
habilidades e dons, e a fé que a Deidade tem em você. Quem faria isso de bom grado?

Imagens de ultra-som são granuladas, preto e branco, e cinza, e realmente não é tão claro,
mas é uma maneira de obter a primeira imagem do seu feto. Nós tínhamos um pequeno
álbum das imagens embaçadas com trinta e quatro semanas de gravidez, mas a última
delas ... era a foto do dinheiro, porque mostrava algo que a outra não tinha: estávamos
tendo trigêmeos.

Os gêmeos, como teríamos começado a chamá-los, ainda estavam flutuando na frente da

imagem, mas era como se fossem pétalas de uma flor finalmente se abrindo o suficiente
para mostrar um terceiro bebê, sombrio e muito menos distinto, mas muito lá. O terceiro
bebê era visivelmente menor do que os outros dois, o que não era incomum, o Dr. Heelis,
meu principal obstetra, assegurou-nos.

Todos nós estávamos sentados na sala de conferências do hospital agora, porque o Dr.
Heelis estava acompanhado do Dr. Lee, Dr. Kelly e Dr. Rodriguez. Cada um deles tinha
suas especialidades em ginecologia e parto de bebês, ou qualquer outra coisa necessária
como precaução. Eu não havia ganhado a maior parte dos especialistas médicos extras
desde que eles viram o terceiro bebê; eles tinham sido meu time quase desde o começo da
minha gravidez, porque eu era a princesa Meredith NicEssus - nome legal Meredith
Gentry, porque o Princesa parece muito pretensiosa em uma carteira de motorista. Dr.
Kelly era o novo rosto, mas o que era um novo médico comparado a um novo bebê?

Eu era a única princesa das fadas a nascer em solo americano, mas não por muito mais
tempo. Um dos bebês era uma menina. Minha filha seria a princesa Gwenwyfar. Ainda
estávamos negociando o resto de seus nomes, já que não saberíamos até o teste de DNA
quem era seu pai. Eu reduzi para seis.
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Todos os seis sentaram-se em ambos os lados da longa mesa de conferência oval,
pendurados como grânulos fortes e bonitos no fio do meu amor.

Doyle, Darkness, sentou-se à minha esquerda. Ele era tudo o que seu nome prometia: alto,
bonito e tão escuro que era negro. Não da maneira como a pele das pessoas era negra, mas
como a pele e o cabelo de um cão podiam ser tão negros que tinham reflexos azuis e roxos
ao sol. Na penumbra da sala de conferências, sua pele era apenas negridão sem alívio,
como se a noite mais escura tivesse sido esculpida em carne e tornada real. Seu cabelo até
os tornozelos estava de volta em sua trança habitual, de modo que seus dentes estavam
forrados com seus brincos. Se ele tivesse escondido os ouvidos, ele não saberia que ele
não era do sangue puro Unseelie sidhe, mas ele se certificou de que o único sinal de que
ele não era puro sidhe mostrava a maior parte do tempo em público. Eu nunca lhe
perguntei por que, mas era uma constante bofetada na cara de todos os outros sidhe que
podiam esconder sua herança mista. . Ele ficou ao lado da Rainha do Ar e da Escuridão
por mais de mil anos com sua genética menos que pura, exibindo-os, e a multidão
reluzente o temia, porque ele tinha sido o assassino da rainha e capitão de seus guardas.
Ninguém que Doyle foi enviado para matar, viveu. Agora ele era minha Escuridão, a
Escuridão da Princesa, mas ele não era meu assassino. Ele era meu guarda-costas e ele
guardou meu corpo bem o suficiente para que eu estivesse grávida de seu filho. Isso foi
uma boa guarda.

Frost, o Gelo Assassino, sentou-se à minha direita. Sua pele era branca como a minha,
como se o brilho das pérolas tinha sido feito carne, mas eu tinha 1,52 cm mesmo, e Frost
tinha 1,82cm de músculo, ombros largos, pernas longas, e apenas um dos homens mais
bonitos em de todos as fadas. Ele usava apenas a parte superior de seu cabelo para trás,
deixando o resto cair em torno de seu corpo como um véu de prata através do qual você
podia perceber seu terno cinza, camisa preta e gravata prata com flor-de-lis preto feito
pequeno em prata. A fivela de cabelo que segurava o cabelo mais grosso para trás de modo
que, se houvesse uma briga, estaria fora de seus olhos, era osso entalhado. Era muito
antigo e nunca me diria de que tipo de animal tinha sido esculpido. Sempre houve14
a
implicação de que tinha sido algo que eu teria considerado uma pessoa.

Frost tinha sido o segundo em comando de Doyle durante séculos, e isso não mudou, mas
agora ambos eram meus amantes e potenciais pais dos bebês que eu carregava. Nós três
achávamos amor, aquele amor verdadeiro que eles escreviam canções e poemas, mas esse
conto de fadas não tinha um final feliz para sempre, ainda não. Enquanto eu estava sentado
lá com as mãos cruzadas sobre o aperto redondo da minha barriga, eu estava com medo.
Assustado do jeito que as mulheres eram há séculos. Os bebês estariam bem? Eu ficaria
bem? Trigêmeos realmente? Realmente? Eu não sabia como me sentir sobre isso ainda, era
muito novo. Eu estava feliz com gêmeos, mas trigêmeos - o quanto mais complicada a
gravidez e nossas vidas acabaram se tornando?

Orei à Deusa por segurança, sabedoria e apenas um centro calmo para ouvir os médicos e
o plano. Cheirei rosas e sabia que ela me ouvira e sabia que era um bom sinal. Eu esperava
que fosse um bom sinal. Eu sabia que às vezes coisas ruins aconteciam por boas razões,
mas eu realmente queria que isso fosse uma das coisas boas, da época, sem ressalvas.

Doyle apertou minha mão e, um instante depois, Frost fez o mesmo. Os homens que eu
amava mais do que qualquer pessoa no mundo estavam comigo; tudo ficaria bem. Os
outros homens que eu amava, mas talvez não muito, olhavam para os médicos e olhavam
para mim, tentando ser reconfortantes e não mostrar que estavam preocupados também.

Galen não estava conseguindo esconder sua preocupação, mas seu rosto sempre foi um
espelho para seu coração. Sua pele pálida tinha um tom verde fraco para complementar o
verde mais escuro de seus cachos curtos. Ele ainda tinha uma longa e fina trança, que era
tudo o que restava de seu cabelo outrora na altura do joelho. Uma camiseta creme feita de
seda envolvia os músculos magros do peito e da parte superior do corpo, um terno verde-
maçã que era sua única concessão para se vestir. O resto de sua roupa era jeans, azul-claro
com buracos desgastados, dando vislumbres tentadores de carne nua como movido. A
calça jeans estava enfiada perfeitamente nas botas marrons de caubói, que eram novas, e
não sua escolha. Éramos todos susceptíveis de ser fotografados, e tivemos que viajar para
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o hospital e lidar com os paparazzi em massa.

O último dos nossos felizes, mas tensos sextetos de homens eram Rhys, Mistral e Sholto.
Rhys era na maior parte tons de branco e creme dos cachos brancos até o terno de cor
creme e mocassins de couro pálido escondidos debaixo da mesa. Sua camisa de gola
aberta era azul-clara e mostrava a íris azul tricolor de um olho; o outro olho foi perdido
por trás de um tapa-olho acetinado azul claro. Ele tirou o maravilhoso azul de seu olho
restante, mas não escondeu as cicatrizes que vinham daquela órbita vazia. Os duendes
haviam tirado os olhos séculos antes de eu nascer. Aos cinco e seis anos, ele era
terrivelmente baixo para um sidhe puro-sangue, mas ainda mais alto do que os meus
humildes 1,52cm de altura. Eu era o menor real em qualquer tribunal.

Sholto era todo longo, liso e branco, cabelo loiro em uma cortina que quase obscurecia seu
terno preto e camisa branca com a gola alta e redonda para que não fosse necessária
gravata. Não foi o estilo deste ano, mas ele era o Rei Sholto, Senhor do That Which Passes
Between, regente do sluagh, o anfitrião sombrio da Corte Unseelie, e ele realmente não se
preocupou com a moda deste ano. Ele usava o que gostava, e geralmente parecia delicioso,
ou assustador, dependendo do efeito que queria. O preto tornava suas íris amarelo-ouro
muito brilhantes, muito bonitas e muito estranhas.

Mistral era o último dos meus futuros pais. Ele era o mais alto por alguns centímetros, mas
a maior parte do músculo e séculos de treinamento guerreiro não o ajudaram a ficar bem
dentro de um prédio feito pelo homem com muito metal e tecnologia para suas
sensibilidades fey. Fadas menores têm mais problemas com essas coisas, e Mistral estava
lidando com o pior dos meus amantes com essa estada prolongada no mundo humano.
Mostrou no olhar oco em torno de seus olhos, sua cor que nadando verde-amarelo que o
céu fica pouco antes de um tornado varre do céu e destrói tudo em seu caminho. Ele tinha
sido um deus da tempestade uma vez, e seus olhos ainda refletiam seu humor como se o
céu ainda fosse seu para comandar. Séculos atrás, o céu verdadeiro teria refletido sua
ansiedade. Seu próprio terno preto fazia seu cabelo grisalho parecer quase escuro como
carvão, caindo sobre os ombros e varrendo para baixo da borda da mesa. Ele usava uma
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camisa branca meio desabotoada, enfiada nas calças, mas aberta para revelar uma camiseta
de linho costurada à mão. A roupa era de seu guarda-roupa antigo. Ele descobriu que usar
algo que se sentia "normal" contra sua pele o ajudava a lidar melhor com toda essa
novidade assustadora.

Sentei-me rodeado por alguns dos homens mais bonitos de todas as fadas, sentindo-me
como uma joia pequena e menos bonita no meio deles, mas é difícil sentir-se glamourosa
quando você está grávida de oito meses de trigêmeos. Eu não tinha visto meus pés em
semanas. Minhas costas doíam como se alguém estivesse tentando me ver na metade de
um terço do caminho. Era o pior, minhas costas doíam, como se agora meu corpo soubesse
que estava carregando trigêmeos, não precisaria mais fingir ser corajoso.

– Como todos os testes e ultra-sonografias perderam um terceiro bebê? – Perguntou Galen.

O Dr. Heelis, alto, com cabelos brancos curtos, deu seu melhor sorriso profissional para
nós. Ele tinha que ter sessenta anos, mas parecia cerca de uma década mais jovem com seu
rosto bonito de queixo quadrado e olhos cinzentos claros por trás de seus óculos de
armação prateada.

– Eu não vou dar desculpas, exceto que dois bebês grandes em um pequeno espaço apenas
esconderam o terceiro. Acontece às vezes quando você tem mais do que gêmeos.

– É por isso que tinha esse eco com os batimentos cardíacos há algumas semanas?
Perguntei.
Eu mudei na minha cadeira, mas não havia um jeito verdadeiro de ficar confortável. Se
minhas costas tivessem acabado de doer um pouco menos, ou a pressão tivesse diminuído,
eu teria me sentido melhor.

– Parece que sim, disse ele.

– Então todos aqueles testes que Merry e os bebês tiveram que passar foram porque você
não conseguia descobrir que havia um terceiro bebê? Perguntou Galen. 17

– Nós pensamos que havia um problema cardíaco com os gêmeos, e é possível que nós
estivéssemos pegando os batimentos cardíacos do terceiro bebê.

– Como você sentiu falta disso? Perguntei, finalmente.

Heelis acumulara meses de confiança e agora eu duvidava de tudo. Ou talvez fosse apenas
a dor? Fecho meus olhos por um momento; parecia que alguém estava cortando as minhas
costas ao meio e tentando afastar os pedaços ao mesmo tempo.

– Você está bem, Princesa? Perguntou o Dr. Lee, a única mulher da equipe.

Eu balancei a cabeça.

– Minhas costas doem de todo o peso. Estou cansado de estar grávida.

– É normal, – disse ela, sorrindo.

Seu rosto era quadrado e sempre agradável de alguma forma. Heelis exalava confiança,
mas Lee estava calmo, como o olho da tempestade. Eu gostava dela por isso, mas
provavelmente todos os seus pacientes o faziam.

– Partos múltiplos são sempre um desafio físico, mas para alguém tão delicado como você,
Princesa Meredith, pode ser mais desconfortável. Faremos tudo para deixá-lo o mais
confortável possível.

– Que tal se o Dr. Kelly apenas nos disser por que ele está aqui?
Minha voz subiu um pouco como se eu estivesse lutando para não gritar com alguém, e
talvez eu estivesse. Eu apenas machuquei, e estava tão cansada disso tudo. Um dos bebês
se mexeu, rolando durante o sono, ou talvez brincando, eu não sabia, mas ainda era uma
sensação estranha de algo se mover dentro de mim que não era eu. Não foi um sentimento
ruim, mas foi ... estranho.

O dr. Kelly estava com dificuldade em se concentrar porque via que os olhos de Mistral
18
estavam escorrendo com nuvens de tempestade e um ligeiro movimento de vento, como se
suas íris fossem uma minúscula televisão para sempre no Weather Channel.

– O Dr. Kelly seria capaz de se concentrar em seu trabalho se Mistral colocasse seus
óculos de sol? Perguntou Galen.

O Dr. Kelly assustou-se e disse:

– Sinto muito, eu não estava olhando, eu ... eu só ... sinto muito.

Doyle disse uma palavra em sua voz profunda e grossa:

– Mistral.

Mistral pegou um par de óculos caros do bolso e os colocou. Eles eram de prata, armações
de metal com lentes espelhadas que refletiam tudo como um espelho de prata. Eles
pareciam incrivelmente sexy nele, mas agora, mais importante, escondiam seus olhos
distraídos.

– Melhor? Perguntou Mistral.

– Eu peço desculpas, Príncipe ... Senhor ... Duque Mistral, eu só ... sou novo no time e ...

Mistral me surpreendeu por ter um título de duque por direito próprio. Disseram-nos para
publicar nossos títulos para humanos, se tivéssemos, mas foram os americanos que não
estavam acostumados com títulos.
– Está tudo bem, Kelly, disse Heelis, levamos a todos nós algumas visitas para nos
ajustarmos à ... visão.

– Para não ser rude, mas por que precisamos de outro médico? Perguntou Doyle.

O Dr. Heelis cruzou os braços sobre a mesa, as mãos muito quietas. Eu passaria a
reconhecê-lo como parte de sua pose "tudo ficará bem, estou aqui para tranquilizá-lo".
Geralmente significava que algo estava errado ou poderia estar errado. Até agora,19
a
gravidez tinha sido notavelmente problemática para os gêmeos, mas tivemos várias
reuniões em que Heelis nos tranquilizou quando as coisas aconteceram, o que poderia ter
sido assustador, mas acabou por não ser. Alguns problemas em potencial que ele queria
saber tinham uma combinação de medicina moderna e sorte, ou talvez tivesse algo a ver
comigo descendendo de cinco diferentes divindades de fertilidade. Significava que eu era
capaz de carregar gêmeos com muito menos dificuldade do que a maioria das mulheres,
mas também era provavelmente a razão pela qual estávamos olhando para trigêmeos. Isso
foi realmente um pouco mais de fertilidade do que eu queria.

– Quando informei os outros membros da nossa equipe que a princesa Meredith estava
tendo trigêmeos, eles concordaram que o Dr. Kelly seria um bom acréscimo ao nosso
grupo de conhecimento.

– Por quê? Sholto perguntou, e ele raramente falava nessas reuniões.

Todos se viraram e olharam para ele, e depois a maioria desviou o olhar, exceto Heelis,
que conseguiu segurar o peso do olhar de todos sem vacilar; havia mais de uma razão pela
qual ele estava no comando.

– Rei Sholto.

Sholto acenou para reconhecer seu título e como um sinal para Heelis prosseguir, o que ele
fez.

– Primeiro, eu sei que todos vocês estavam esperando um parto vaginal e estávamos
dispostos a tentar com gêmeos, mas trigêmeos significa que é um parto cesáreo.
Eu devo ter parecido infeliz, porque Heelis olhou para mim.

– Eu sinto muito, eu sei que você se recusou fortemente sobre a cirurgia, mas com
trigêmeos nós simplesmente não podemos arriscar, Princesa. Me desculpe.

– Eu percebi isso quando vimos o terceiro bebê, eu disse.

Eu me inclinei para a frente na minha cadeira tentando encontrar uma posição mais
20
confortável, mas realmente não havia uma. Doyle trocou de mãos para que ele ainda
pudesse segurar minha mão e também esfregar minhas costas. Frost espelhou-o e eles
esfregaram minhas costas como se fossem mãos do mesmo homem em vez de duas
diferentes. Eles teriam sido amigos e companheiros de batalha por centenas de anos; Isso
significava que eles estavam conscientes um do outro fisicamente sem ter que olhar. Isso
significava que eles poderiam esfregar minhas costas doloridas sem esbarrar nas mãos uns
dos outros, e quando os médicos levantassem a moratória do sexo, eles seriam capazes de
provar que eles se espelharam novamente, também. O último insulto foi a regra do "não
sexo" iniciada há alguns meses.

Eu segurei suas mãos mais apertadas. Isso ajudou a me distrair do quão desconfortável eu
estava. Eu não sabia por que a ideia de uma cesárea me incomodou, mas aconteceu.

– Você entende que muita coisa pode dar errado quando os bebês se aglomeram em
direção ao canal do parto, disse Heelis.

Eu balancei a cabeça.

– O que for que evitar Merry e os bebês de serem prejudicados é o que queremos, disse
Frost.

O médico sorriu para ele. Ele gostava mais de Frost e Galen do contato visual longo,
provavelmente porque seus olhos eram os mais próximos do humano normal, cinza e
verde.

– Claro, é o que todo mundo quer.

Ele fez aquele sorriso tranquilizador que ele deve ter praticado no espelho, porque era bom.
Encheu seus próprios olhos de calor e pareceu exalar calma.

– Mas minha pergunta permanece sem resposta, disse Doyle.

– Por que a Dra. Kelly está aqui?

– Eu tenho mais experiência com atraso de nascimento de múltiplos.

21
– O que é o atraso do nascimento? Perguntei.

– Com uma cesariana, podemos ter a opção de entregar os dois primeiros bebês, mas
deixar o terceiro menor no útero por uma semana ou duas. Não é um dado, mas
freqüentemente significa que tamanho menor significa certos sistemas, pode não ser
desenvolvido, e isso daria mais tempo para o bebê crescer no ambiente perfeito e auto-
sustentável do útero.

Eu apenas pisquei para ele por alguns segundos.

– Você está realmente me dizendo que os trigêmeos poderiam ter aniversários diferentes
por semanas?

Eu balancei a cabeça, ainda sorrindo.

– E se não podemos atrasar o nascimento do terceiro bebê, o que então?

– Então, vamos lidar com quaisquer problemas que possam surgir.

– Você quer dizer que vamos lidar com o que está errado com os bebês, especialmente o
menor ... trigêmeo.

– Nós não gostamos da palavra errada, princesa, você sabe disso.

Eu comecei a chorar. Eu não sei por que, mas por alguma razão o pensamento de ter dois
bebês entregues e deixar o terceiro dentro de mim para cozinhar um pouco mais só parecia
errado, e ... eu queria acabar com isso. Eu só queria que nossos bebês ficassem bem e
estivessem do lado de fora de mim. Eu estava cansada de estar grávida. Eu não conseguia
ver meus pés. Eu não poderia ter meus próprios sapatos. Eu não conseguia me encaixar no
volante de um carro para me levar a qualquer lugar. Sentia-me indefesa e inchada como
uma pequena baleia encalhada, e queria apenas acabar. Mesmo que nada tenha realmente
dado errado, os médicos ainda nos avisaram sobre todas as terríveis possibilidades, de
modo que minha vida se tornou uma lista de pesadelos que nunca aconteceram enquanto
os bebês cresciam dentro de mim. Eu estava começando a pensar que eu tinha muitos
22
médicos bons e muita alta tecnologia, porque sempre havia mais testes, embora no final
dos testes nos falassem o que estava errado. Ou talvez eles tivessem perdido alguma coisa
e isso iria dar errado. Eles perderam um terceiro bebê inteiro. Como eu poderia confiar em
qualquer um deles? Todos os meses de confiança e confiança em meus médicos estavam
em ruínas. Eu estava tendo trigêmeos. A creche estava pronta, mas tínhamos apenas dois
berços, dois de tudo. Nós não estávamos prontos para trigêmeos. Eu não estava pronto.

Eu estava gritando baixinho no ombro de Doyle enquanto todo mundo corria ao redor
tentando acalmar a mulher grávida louca quando minha bolsa estourou.
 CAPÍTULO 03

SEU NOME era Alastair, e ele se encaixou em meus braços como se tivesse sido esculpida
em um pedaço do meu coração que faltava. Ele pisquou para mim com enormes olhos
azuis líquidos definidos como safiras brilhantes na pele pálida e luminescente de seu rosto.
Seu cabelo era grosso e preto, e uma pequena e pontuda orelha era tão negra quanto23
o
cabelo dele. A ponta enrolada estava quase perdida na retidão da meia-noite de seu cabelo.
A outra orelha era como uma concha esculpida, brilhante madrepérola no veludo de seus
cabelos.

Toda a exaustão, toda a dor, o pânico da constatação de que Gwenwyfar foi muito longe
no canal do parto para uma c-seção, e seu irmão, Alastair, chegou tão perto atrás dela não
havia tempo, e foi tudo perdido na maravilha de traçar aquela pequena orelha através do
cabelo de Alastair para descobrir que o preto de uma orelha se arrastava para o lado de seu
pescoço, como um ponto ao lado da orelha de um filhote de cachorro.

Doyle ainda estava em seu uniforme cirúrgico, rosado contra sua pele negra e brilhante. Eu
tracei o lado do pescoço de Alastair e disse:

– Você se importa?

Levei um momento para entender a pergunta, e então eu pisquei para ele, como se
estivesse acordando de um sonho.

– Você quer dizer o lugar?

Eu sorri para ele, e o que ele viu o que fez sorrir de volta.

– Ele é lindo, Doyle; nosso bebê é lindo.

Eu pude ver o que poucos haviam visto: A Escuridão chorou quando eu virei nosso
minúsculo então gentilmente em meus braços para que ele pudesse me mostrar uma marca
negra em forma de estrela em suas costas minúsculas. Era uma estrela de cinco pontas,
quase perfeita, ocupando o meio das costas.

Alastair fez um som de protesto e eu o virei de volta para poder ver o rosto dele. No
momento em que tive contato visual novamente, amei e apenas estudei meu rosto com
aqueles solenes olhos azuis.

– Alastair, eu disse, suavemente. Estrela, nossa estrela. 24

Doyle me beijou suavemente e depois beijou sua testa. Alastair franziu o cenho para ele.

– Acho que ele já está competindo pela atenção da mamãe, disse Galen do outro lado da
cama.

Ele tinha Gwenwyfar envolta em um cobertor, mas ela já estava empurrando com toda a
força de suas pequenas pernas e braços.

– Ela não gosta de ser enrolada, Rhys disse, e pegou-a dos braços tão cuidadosos de Galen,
e começou a desembrulhá-la dos cuidadosos panos que as enfermeiras tinham feito.

– Tenho medo de deixá-la cair, disse Galen.

– Você vai ficar melhor com a prática, Rhys disse, e ele sorriu para mim e deslizou
Gwenwyfar no meu outro braço, mas com um bebê em cada braço eu não poderia tocá-los,
olhar para eles como obras de arte que você queria ver cada centímetro, explorar e
memorizar.

Ambos me encararam tão seriamente. Gwenwyfar era maior de imediato, e um quilo fazia
uma grande diferença nos recém-nascidos, mas ela também era mais longa.

– Então você era a pequena encrenqueira que mal podia esperar para sair, eu disse
suavemente.

Ela piscou os olhos azuis profundos para mim, e já havia linhas azuis mais escuras em
seus olhos; em alguns dias, veríamos como seriam suas íris tricolores. Agora eles eram
azuis bebê, mas se ela puxasse Rhys talvez seria três tons de azul? Seu cabelo era uma
massa de cachos brancos. Eu queria tocar o cabelo dela, senti a textura dele de novo, mas
eu estava sem mãos.

O Dr. Heelis ainda estava agachado entre as minhas pernas, costurando-me. Tudo
aconteceu muito rápido. Eu estava entorpecido, não de drogas, mas apenas de abuso da
área. Senti o puxão do que eu estava fazendo, mas o bebê levou toda minha atenção -
25
bebês.

Gwenwyfar sacudiu um pequeno punho como se tentasse alcançar meu cabelo, embora
soubesse que era muito cedo para isso, mas algo captou a luz naquele pequeno braço como
ouro ou mercúrio.

– O que é isso no seu braço? Perguntei.

Rhys tirou o braço dos cobertores e deixou que ela envolvesse um pequeno punho em
volta da ponta do dedo e, quando moveu o braço, vimos um traço de renda quase metálica.
Foi um relâmpago bifurcado traçado como o fio de ouro e prata mais delicado em seu
braço, quase do ombro ao pulso.

– Mistral, você precisa ver sua filha, disse Rhys.

Mistral tinha se encolhido na borda da sala através de tudo, aterrorizado e oprimido como
alguns homens são, e sofrendo na presença de muita tecnologia.

– Não há como saber quem pertence a quem, disse ele.

– Venha ver, disse Rhys.

– Venha, Mistral, mestre das tempestades, e veja nossa filha, eu disse.

Doyle me beijou de novo e levantou Alastair para abrir espaço para eu segurar nossa filha.
Ela manteve o dedo de Rhys apertado, então Mistral chegou ao outro lado da cama. Ele
parecia assustado, suas grandes mãos juntas como se estivesse com medo de tocar
qualquer coisa, mas quando olhou para baixo e viu o padrão de relâmpago em sua pele ele
sorriu, e então ele deu uma gargalhada alto, feliz de um som que eu tinha nunca ouvido
dele antes.

Ele usou um dedo grande para traçar essa marca de nascença de poder, e onde eu toquei
Gwenwyfar, minúsculos parafusos estáticos dançaram e saltaram. Ela chorou, porque se
ela a machucou ou assustou, eu não sabia, mas isso o fez recuar e parecer incerto.

– Segure sua filha, Mistral, eu disse. 26

– Ela não gostou de eu tocá-la.

– Ela precisará começar a controlá-lo; pode muito bem começar agora, e quem melhor
para ensiná-la.

Rhys entregou Gwenwyfar para Mistral enquanto ele ainda estava protestando. Sem um
bebê para me distrair, de repente eu estava ciente de que eu estava recebendo mais pontos
do que eu já tive na minha vida, em uma parte do meu corpo onde eu nunca quis ter
nenhum ponto.

– Como está Bryluen? Perguntei, e olhei para a incubadora onde estava nosso menor bebê.
Havia muitos médicos, muitas enfermeiras se amontoavam ao redor dela. Eu me
concentrei nos dois bebês que eu tinha. Eu sabia que havia um terceiro bebê apenas uma
hora antes de começar, mas de alguma forma a vendo, tão pequena, com seu cabelo ruivo
encaracolado, corpo quase tão vermelho quanto o cabelo, como meu cabelo, eu queria
segurá-la, precisava tocá-la.

A Dra. Lee veio com o cabelo preto espreitando para fora do uniforme, mas o rosto dela
era sério demais.

– Ela é tem meio quilo, isso é um bom peso, mas parece semanas mais jovem do que os
outros dois no desenvolvimento.

– O que isso significa?, Perguntou Doyle.

– Ela vai precisar ficar com oxigênio por alguns dias e ser alimentada com líquidos. Ela
não poderá ir para casa com os outros.

– Posso segurá-la? Perguntei, mas agora estava com medo.

– Você pode, mas não se assuste com os tubos e as coisas, ok? Dr. Lee sorriu, e foi
totalmente pouco convincente.

27
Ela estava preocupada. Eu não gostava que um dos melhores médicos do país estivesse
preocupado. Eles deram uma boa olhada, e compararam isso aos outros e que Alastair e
Gwenwyfar a fizeram parecer minúscula. Seus braços eram como varetas muito delicadas
para serem reais. Os tubos pareciam alarmantes, e o soro em sua pequena perna não
parecia nascimento, parecia mais com a morte. A aura que ardia em torno dos outros dois
bebês estava fraca nessa pequena faísca de um bebê.

Frost estava do outro lado da pequena incubadora com lágrimas brilhando não derramadas
em seus olhos cinzentos. Nós não tínhamos nenhum terceiro nome, então eu queria Rose,
depois de um amor há muito perdido e uma filha há muito perdida. Bryluen era da
Cornualha por "rosa". Parecia perfeito para nossa minúscula filha ruiva, mas agora eu
observava o destino daquelas rosas perdidas no rosto de Frost e isso apertou meu peito e
me deixou com medo.

Doyle pegou minha mão e perguntou:

– Dr. Lee, é apenas o tamanho dela que faz você acreditar que ela está desenvolvendo atrás
dos outros dois?

– Não, é a pontuação do teste dela. Ela está tão preocupada quanto os outros bebês, muito
como se ela estivesse apenas algumas semanas atrás deles. Usaremos a tecnologia para
compensar o que ela não conseguiu dentro de você.

– E ela vai ficar bem então? Perguntei.

O rosto do Dr. Lee lutou entre alegremente em branco e algo menos agradável.
– Você sabe como isso funciona, Princesa. Eu não posso dizer isso com absoluta certeza.

– Os médicos nunca garantem as coisas, não é? Perguntei.

– Os médicos modernos não, disse Doyle.

– Mas os médicos modernos provavelmente não serão executados por dizer que podem
curar a princesa e fracassar, disse Rhys.
28
Ele deu um sorriso para ajudar a animar o grupo sombrio entre nós. Galen era
normalmente alegre, mas não sobre nossa pequena Rose; Frost era geralmente o homem
mais sombrio da minha vida, e Doyle era uma pessoa séria. Eu acabei de dar à luz
trigêmeos. Eu estava autorizada a ficar preocupada.

A Dra. Lee olhou para ele como se não achasse a piada engraçada.

– Desculpe-me?

Eu sorri para ela.

– Tentando aliviar o humor de meus parceiros; eles estão determinados a pensar o pior.

– Olhe para ela, disse Galen, apontando para o pequeno bebê minúsculo.

– Lembre-se de qual é a minha especialidade, disse Rhys.

– Ela não brilha tão brilhante quanto as outras, mas também não tem um tom ao seu redor.
Ela não está morrendo. Eu veria isso.

A mão de Doyle apertou a minha e ele disse:

– Jure pela Escuridão que Come Todas as Coisas.

Rhys parecia muito sério então.

– Deixe-me jurar sobre o amor que eu carrego feliz, nossos filhos e os homens nesta sala,
os homens e mulheres que estão esperando por notícias na casa que todos nós construímos.
Deixe-me jurar sobre a primeira felicidade verdadeira que conheci nestes longos e escuros
séculos, nossa pequena Rose não morrerá aqui assim; ela vai crescer forte e rastejar rápido
o suficiente para frustrar seu irmão.

– Você vê isso no futuro de verdade? Perguntou Frost.

– Sim, disse Rhys.

– Eu não entendo nada do que você está falando, mas você ameaçou nossas vidas se o
bebê não vive? Perguntou Lee. 29

– Não, disse Rhys. Eu só queria lembrar a minha família aqui que a medicina moderna
pode fazer maravilhas que até a magia não poderia ser antes, e ter fé. Os velhos e maus
dias são passados; deixe-nos aproveitar os novos bons dias.

Doyle e eu levamos nossas mãos para Rhys, e eu fui levar os dois. Eu dei um beijo no meu,
depois fiz o mesmo com o Doyle.

– Minha rainha, meu soberano, meu amante, meu amigo, vamos nos regozijar e perseguir a
partir deste dia, como nós perseguimos um do outro neste ano passado.

Galen deu a volta e abraçou Rhys pelas costas, o que fez Rhys rir para abraçá-lo de volta.
Isso fez todos nós rirmos um pouco, e então as enfermeiras estavam colocando o menor
dos bebês em meus braços. Ela era tão leve, parecida com pássaros e onírica. Isso me
lembrou de segurar um dos demi-fey, aqueles de fada que parecem borboletas e mariposas,
mas que se sentem como os ossos ocos de pássaros quando eles pousam e caminham sobre
você.

Bryluen tinha tubos saindo de seu nariz à procura de oxigênio, e um soro em sua pequena
perna, como o do meu braço. Mesmo com a confiança de Rhys, ela parecia ferida. Ela
estava frouxamente embrulhada em um dos cobertores finos, e em toda parte sua pele
tocou a minha, ela queimou como se estivesse com febre.
Bryluen começou a chorar, a um som agudo, agudo e agudo que só os mais novos fazem.
Eu sabia que algo estava errado apenas pelo seu choro. Eu não conseguia explicar, mas
algo que os médicos estavam fazendo não era a coisa certa para isso.

– Doyle, me ajude a desembrulhar esse cobertor. Ela não gosta disso.

Ele não questionou, apenas me ajudou a desembrulhar Bryluen, e foi quando a erguemos
gentilmente que minha mão estava de volta e encontrei algo inesperado. Levantei-a contra
30
o meu ombro, uma mão para apoiar a cabeça dela e a outra a parte inferior do corpo, para
que eu pudesse ver o que minhas mãos haviam sentido.

Escamas enfeitavam quase toda a parte de trás de seu corpo, arrastando-se para baixo na
pequena fralda. Não eram as escamas de arco-íris de uma cobra como Kitto tinha nas
costas, mas como as escamas largas e delicadas de uma borboleta ou asa de mariposa,
exceto que eram incrivelmente grandes, maiores do que qualquer borboleta natural do
planeta.

Doyle traçou um dedo grande, escuro baixo do brilhante brilho rosa e concha das escamas
que arrastou como uma capa de seus ombros magros para varrer sua cintura em miniatura
para baixo e ser perdido debaixo da fralda.

– Eles são asas, eu sussurrei.

Frost estava do outro lado da cama, inclinando-se para puxar gentilmente sua própria mão
pelas costas de Bryluen.

– Asas mais reais que as de Nicca. Eles são levantados acima de sua pele, não como uma
tatuagem.

Galen inclinou-se para tocar o milagre das proto-asas brilhantes.

– Eles não se parecem com nenhum inseto que eu já vi, eu sussurrei.

Mistral chegou perto com Gwenwyfar em seus braços como se ela sempre estivesse lá.
Frost se moveu ao lado deles, tocando uma mão nos cachos brancos de Gwenwyfar e
olhando para Bryluen.

– Eu não vi asas de dragão no nosso demi-fey desde que eu não era o Killing Frost, mas
apenas o pequeno Jackul Frosti.

Sholto chegou mais perto e disse: 31

– Eles parecem quase como as asas de um bebê noturno, mas são leves e brilhantes, em
vez de escuros e de couro.

Foi quando eu escovei seus cachos vermelhos apertados perto de sua testa e encontrei os
botões de antenas que eu entendi.

– Tire o plástico dela agora! Eu a segurei para o médico.

– Sem oxigênio extra e tubos de alimentação, ela não sobreviverá.

– Você vê as asas e os botões da antena? Ela é parte demi-fey, parte sluagh, uma parte do
país das fadas que não se dá bem com metal e coisas feitas pelo homem. Se você continuar
colocando coisas artificiais nela, ela vai morrer.

– Você quer dizer que ela é alérgica a plásticos feitos pelo homem?

– Sim, eu disse, não querendo perder tempo para explicar o inexplicável.

O Dr. Lee não discutiu, mas levou Bryluen, e ela e as enfermeiras começaram a retirar
tudo o que colocaram. O bebê chorou dolorosamente assim que eles a tiraram de mim, e
isso fez meu coração doer ao ouvi-lo. Os outros dois bebês começaram a chorar como em
solidariedade.

Rhys pegou Alastair da enfermeira e pareceu saber como segurá-lo, para que o bebê
apenas observasse tudo com olhos escuros e solenes, como se ele entendesse mais do que
ele poderia dizer ainda. Gwenwyfar apenas tentou gritar mais alto, não importa o que
Mistral fizesse.

– Você nunca mencionou uma alergia familiar tão grave, disse Heelis, e ele parecia
zangado.

– Dê-a para mim, por favor. É importante que ela apenas toque coisas naturais, eu disse.

32
Eu acho que eles estavam enviando coisas diferentes para usar em Bryluen e eles
devolveram para mim simplesmente como um atraso enquanto eles corriam de um lado
para o outro. Eles me devolveram em nudez, porque a fralda também era feita pelo homem.
Eu segurei minha pequena filha nua e pude sentir que as asas percorriam quase toda a
parte de trás de seu corpo, e elas foram levantadas acima de sua pele, parte dela, não
apenas um desenho.

Eu não achava que tivesse qualquer demi-fey na minha genética, mas eu sabia que os
demi-fey poderiam morrer na cidade, desaparecer e morrer de muito metal, muito plástico,
muito lixo. Eu dei a ela a única coisa que eu sabia que era absolutamente natural. Eu me
virei para aquele minúsculo botão de rosa que podia amamentar.

– Ela é muito pequena, disse uma das enfermeiras, ela nunca vai se alimentar o suficiente.

Bryluen parecia incrivelmente pequena contra meu seio inchado, mas ela apertou o
suficiente para eu quase dizer Ow, mas era um bom sinal. Eu senti ela começar a se
alimentar e foi a sensação mais incrível. Eu observei sua garganta delicada, quase fina
como um pássaro, engolir convulsivamente repetidamente, como se ela não conseguisse o
suficiente. Meu outro seio começou a vazar em solidariedade.

Mistral entregou Gwenwyfar para mim, embora tenha sido ele, Frost, e eu consegui
colocar nossa outra garota no futebol gêmeo que eu vinha praticando por meses em
preparação para gêmeos. Percebi, quando as duas garotas se acomodaram para amamentar,
que eu precisava de um peito extra. Eu tive trigêmeos; não havia espaço para trigêmeos.
Como se na sugestão, Alastair começou a chorar, querendo sua parte. Eu não tinha ideia
do que fazer a respeito, mas, como eu sentia que Bryluen bebia com fome, fortemente em
meu peito, estava aliviada demais para me preocupar tanto assim. Gwenwyfar e ele
poderiam se revezar até que Bryluen se aproximasse. Uma enfermeira entregou a Rhys
uma garrafa e, assim como ele havia praticado na aula, ele alimentou nosso filho. Alastair
não pareceu se importar que estivesse chupando algo de plástico e feito pelo homem.
Todos os três bebês afundaram num feliz e satisfeito silêncio, e olhando em volta para 33
os
homens da minha vida eu sabia que talvez precisássemos de pelo menos mais dois pais
para completar meus homens. Eu fiz sexo com um demônio e um goblin de cobra
enquanto eu estava grávida dos gêmeos, então achei que não precisava de proteção. Eu já
estava grávida, tão segura quanto uma garota poderia, mas senti a primeira pequena flexão
daquelas asas nas costas de Bryluen, eu sabia que precisava de mais dois homens para vir
ver a filha deles.

Eu descendi de um punhado de divindades de fertilidade, mas acho que realmente não

entendi o que isso significava. Quer dizer, havia fértil e depois podia engravidar enquanto
estava grávida. Comecei a rir e as risadas se transformaram em lágrimas felizes. Uma das
minhas filhas tinha asas; Talvez ela pudesse voar?
 CAPÍTULO 04

DIZEM QUE VOCÊ não tem o sentido do olfato quando sonha, mas eu acordei com o
cheiro de rosas e tive um momento me perguntando por que o sombrio quarto do hospital
cheirava a rosas silvestres no calor do meio-dia de um prado de verão. A sala estava quase
no escuro, exceto pelas luzes noturnas embaixo de uma prateleira e uma perto da única
34
porta interna, que levava a um banheiro. Mas eu vi uma nuvem pálida e fofa do outro lado
da sala de onde eu estava deitada na cama. Galen estava dormindo em uma cadeira
debaixo da nuvem, que não era uma nuvem, mas as flores em massa de uma pequena
árvore frutífera que havia crescido atrás de sua cadeira. Eu tinha visto plantas temporárias
crescerem assim, quando tinha muita magia em um lugar, mas, pelo que sei, não havíamos
feito mágica. Talvez eu tivesse perdido alguma coisa enquanto dormi, ou talvez trigêmeos
surpresa fossem mágicos o suficiente. Galen tinha uma mão dentro do berço de plástico ao
lado dele. Não consegui distinguir, na penumbra, qual dos gêmeos maiores estava dentro
do cobertor, mas a mão de Galen descansava na minúscula forma, como se até em seu
sono ele tivesse alcançado nosso filho.

Isso me fez sorrir. Galen poderia não ser o melhor guerreiro de meus homens, e ele era um
terrível político, mas não me surpreendeu de forma alguma que ele fosse bom nessa parte.

O som do movimento ao meu lado me fez virar e encontrou outro berço de plástico em
suas pernas altas ao meu lado. Havia uma cesta tecida com pequenas alças para carregar
dentro do plástico, de modo que Bryluen não tocasse nas coisas feitas pelo homem que
pareciam machucá-la. Havia asas flexionando suavemente dentro do cobertor com ela,
mais do que apenas Royal e sua irmã Penny, que vieram visitar sua filha e sua sobrinha.

Senti o cheiro de rosas ainda mais forte e olhei para cima para descobrir que havia
trepadeiras de rosas crescendo acima da minha cama, como um dossel vivo de espinhos e
flores pálidas, como estrelas na escuridão. Eu cheirava a doçura das flores de macieira
agora, e sabia que tipo de árvore crescia através da sala.
Eu me perguntei o que as enfermeiras pensavam des novas decorações. Havia mariposas
flutuando nas flores acima de mim, e eu podia ver o movimento delas nas flores do outro
lado da sala agora, mas eu sabia que elas só pareciam mariposas. Dezenas de demi-fey
tremularam no novo jardim, mas não estavam apenas bebendo néctar e pólen, estavam
protegendo, e foram atraídos por essa nova magia como uma mariposa comum atraída por
uma luz.
35
Olhei para o outro lado da sala e encontrei Rhys no sofá, dormindo de costas com
Gwenwyfar no peito. Seus cachos brancos pareciam muito com os dele na penumbra. Um
de seus pequenos punhos estava enrolado em seu dedo, como se eles se abraçassem
mesmo durante o sono.

Sholto sentou-se artisticamente em uma cadeira, de costas para a única janela do quarto.
Ele trocou de roupa desde a última vez que eu o vi, porque suas roupas eram escuras o
suficiente para que elas fossem misturadas com a escuridão, deixando seus longos cabelos
brilharem como uma cortina amarela pálida ao redor da escuridão do resto dele. Seus
olhos estavam pálidos, mas eu não queria adivinhar a cor deles sob essa luz. Nada humano
tinha olhos amarelos como os dele. Tinham apenas uma cor pálida, mas não tão pálida
quanto sua pele branca, que brilhava como os cabelos de Rhys e do bebê na quase
escuridão da sala.

A parede atrás dele se moveu. Eu tive que estreitar minha visão e me concentrar para ver
que não era a parede que estava se movendo, mas que havia uma sólida folha de
nightflyers pendurada na parede como morcegos gigantes, mesmo que os morcegos não
fossem capazes de se pendurar contra a parede. uma parede lisa e moderna, mas os
morcegos não tinham tentáculos com sucção e os nightflyers. Seus corpos carnudos
emolduravam a janela e ficavam a meio caminho do teto. Onze me perseguiram como os
pesadelos que pareciam ser, mas agora os pesadelos estavam do meu lado, e eu sabia que,
enquanto eles estavam na sala, quase nada neste mundo, ou no seguinte, ousavam nos
atacar.
Um tentáculo muito maior do que qualquer coisa que os panfletos pudessem ostentar na
janela atrás de todos eles. Isso me deixou saber que mais do sluagh estava em guarda fora
do nosso quarto. Tínhamos inimigos poderosos, mas não precisávamos dessa proteção tão
evidente desde que escapamos do reino fada e voltamos para a Califórnia para ter os bebês.

Eu tive que lutar para manter minha voz suave, não querendo acordar ninguém, mas
precisando perguntar:
36
– O que há de errado?

Sholto piscou para mim e seus olhos brilharam como se eles tivessem captado a pouca luz
que havia de um jeito que os olhos humanos não refletiam. Sentei-me um pouco mais ereta
e pude ver o brilho de jóias contra o preto de sua camisa. O colar cobria a maior parte de
seu peito. Era uma peça que nem a elite de Hollywood usaria. Eram jóias destinadas a um
rei, o que ele era, rei dos Sluagh. Eu o vi usar a peça nas altas festas das fadas quando ele
estava lembrando a outros nobres que ele não era apenas mais um senhor, ou mesmo
principezinho. Mesmo sem usar sua coroa ele estava se declarando rei; a questão era, por
quê? Ou melhor, por que agora?

Meu coração parou à vista das jóias, porque eu poderia saber que o sluagh fazia para
alertar os inimigos para não tentar, para ter se vestido como um rei .... Seria uma lista
muito curta de situações para as quais ele faria isso.

Ele sorriu quase fracamente para eu ver na escuridão. Também falei em voz baixa, do jeito
que você faz em torno de pessoas dormindo.

– Por que algo deveria estar errado, Merry?

– Não deveria, mas está, eu disse.

– Nós somos seus guarda-costas, doce Merry; tornar-se pai não muda isso. Eu apenas
cuido do seu sono, dos nossos filhos e dos outros pais.
– Você está vestindo roupas da corte e jóias reais, algo que eu só vi em altas cortes de
fadas. Você não desperdiça tal enfeite no mundo humano ou em mim.

– Quando você estiver recuperado e os médicos livres de restrições, eu ficaria feliz em

usar tudo isso em sua cama.

Olhei de relance para os voadores noturnos, que eu ignorava totalmente, como se não
pudesse vê-los. 37

– Você sabe que eu vejo os nightflyers, certo?

Eu sorri então e balancei a cabeça.

– Eu não estou tentando escondê-los de você.

– Você poderia, se quisesse?

Ele parecia pensar sobre isso, e então disse:

– Eu acredito que sim.

– Você poderia escondê-los da própria rainha?

– Eu não quero escondê-los dela, disse ele.

Eu sorri então.

– Então é por isso que a demonstração de força. A rainha nos ameaçou.

Suspirou, franziu as sobrancelhas e mexeu na cadeira, coisa que ele não fazia com
frequência. – Disseram-me para não te preocupar.

– Quem e por? Perguntei.

– Doyle - você sabe que era ele, ou eu não teria tentado tanto obedecê-lo. Ele é
tecnicamente o capitão de sua guarda, e quando no Tribunal Unseelie meu capitão.
– Você é o Senhor daquilo que Passa Entre a Corte Unseelie, mas você se senta aqui agora
como o Rei Sholto, governante da parte mais escura do exército Unseelie. O que nossa
rainha fez, ou disse, para justificar essa demonstração de força, Sholto?

– Doyle ficará infeliz comigo se eu lhe disser.

– Apenas Doyle? Perguntei.

Ele sorri de novo. 38

– Não, não apenas Doyle, mas eu não estou preocupado com Frost.

– Você acha que poderia levar meu Killing Frost em um duelo, mas não minha Escuridão,
eu disse.

– Sim, disse Sholto.

Era interessante que ele não tentasse errar ou salvar seu ego. Foi apenas uma declaração de
fato. Ele temia a proeza de Doyle na batalha, mas não a de Frost.

– Mas você está usando seus apelidos mais temíveis, também é uma demonstração de
força, minha querido Merry.

– Por que você diz: 'minha querida Merry', como se não fosse verdade?

– Porque eu não tenho mais certeza de que qualquer um dos bebês é meu.

Eu fiz uma careta para ele.

– A Deusa me mostrou que você era um dos pais.

– Sim, mas ela não me mostrou, e não vejo nenhuma linhagem do meu pai em nenhum dos
trigêmeos.

Seu pai tinha sido um nightflyer como aqueles que se agarraram em camadas alienígenas
para a parede e teto da sala. Ele também não era produto de estupro, mas de uma mulher
sidhe de alto nascimento que queria uma noite de prazer pervertido. Estar disposto a
dormir com os monstros do sluagh era uma das poucas coisas que até a Corte Unseelie via
como perversas. Como Doyle tinha sido Escuridão da Rainha durante séculos, e Frost,
então ela teve Sholto apelidado de sua criatura perversa, mas onde eu poderia chamar os
outros dois homens por aqueles nomes animal de estimação, eu não poderia fazer o mesmo
para Sholto. Ele tinha sido chamado de Criatura Perversa e temia que algum dia, como
Doyle era simplesmente sua Escuridão, então ele se tornaria sua Criatura, ou apenas
Criatura. 39

Sholto parecia tão bonito e perfeito quanto qualquer um dos meus amantes sidhe, mas uma
parte dele não o fez. Antes, da metade até a virilha era verdadeiramente bonito, mas abaixo
havia um ninho de tentáculos idênticos aos da parte inferior das asas noturnas que se
aglomeravam ao redor dele. Magia e o retorno das bênçãos da Deusa e seu consorte, os
deuses que tiveram retido dos favores sidhe, que tinha sido adorado como divindades em
si, deram a Sholto o dom de ser capaz de transformar os tentáculos de uma tatuagem.
Antes eu tinha sido capaz de escondê-las visualmente com glamour, a mágica que fada
usam para enganar os olhos dos mortais, mas que tinha sido uma ilusão, um truque, e a
primeira vez que eu o tocou com a massa de tentáculos, eu não tinha conseguido ter sexo.
Agora, a Deusa lhe dera o corpo que o resto dele prometia, e eu aprendi que todos esses
pedaços extras tinham prazeres próprios que nenhum corpo mais humanóide poderia dar.
Eu fui para sua cama com alegria agora, e eu valorizei que eu amava tudo fisicamente, sem
cansaço. Ele era o único outro amante sidhe que eu já tive, porque o resto dos tribunais
temiam ele como o mais nobre sangue. Esta prova estava se esgotando e seríamos todos
monstros algum dia, como o meu sangue mortal temiam como prova sua imortalidade que
seja o próximo a desaparecer.

– Eu acho que você é excessivamente sensível sobre a genética do seu pai, e você pode
querer se perguntar se a sua nova habilidade de transformar seus maravilhosos extras em
uma verdadeira tatuagem pode afetar as crianças também.

Seu rosto ficou sério quando ele pensou em minhas palavras. Ele era um homem sério em
uma regra geral, e pensava sobre, ou até mesmo o pensamento, a maioria das coisas.
– Você pode estar certo, mas eu não pareço sentir a conexão com os bebês que os outros
de seus amantes sentem.

– Você já segurou algum dos bebês? Perguntei.

– Todos eles, disse ele. Eu não senti nada, exceto que eu estava com medo de deixá-los
cair. Eles são tão pequenos.

40
A voz de Galen veio cheia de sono e suave como se ele estivesse sussurrando para não
acordar o bebê ao lado dele.

– Eu estava com medo de soltá-los também, mas trabalhei com isso. Quando terminei me
sentindo como se não soubesse o que estava fazendo, foi maravilhoso.

– Eu não achei assim, disse Sholto.

–Você não ficou e cuidou deles, da maneira que a maioria de nós fez. Eu acho que porque
eles não saíram do nosso corpo, os pais têm que se esforçar mais para se sentirem
conectados.

Galen não era bom na política da corte e muitas coisas que os outros homens da minha
vida eram bons, mas a maioria dos homens não teria essa percepção. Foi uma boa ideia.

– Eu não tinha pensado sobre o quão difícil seria para todos vocês se sentirem conectados
com os bebês, eu disse.

Galen sorriu.

– Você se sentiu conectado a eles por meses, mas depois você os mantém mais
intimamente do que nunca.

Sholto perguntou:

– Você está dizendo que não se sentiu conectado com os bebês no começo?
– Não como eu fiz depois de tê-los segurado, abraçado e ajudado a dar mamadeiras.
Houve um momento em que Alastair olhou para mim com aqueles olhos escuros, tão
parecidos com os olhos de Doyle, mas tudo bem, de repente ele também era meu filho.

A voz de Rhys ficou quieta e silenciosa. Eu acho que ele estava tentando não acordar o
bebê dormindo em seu peito.

– Eu tive o mesmo momento com Gwenwyfar. Ela é obviamente a filha de Mistral, mas
41
agora ela é minha também.

– Espere, eu disse. Eu pensei que nós decidimos chamá-la de Gwennie, quando eu fui
dormir.

– Ela gostava mais de Gwenwyfar, disse Rhys, com naturalidade.

– Gwennie não parava de reclamar, mas no momento em que Rhys a chamou de

Gwenwyfar ela parou, disse Galen.

Eu fiz uma careta para ele.

– Ela é jovem demais para saber a diferença.

Ele sorriu e deu um pequeno encolher de ombros.

– Ela fez um pequeno relâmpago quando Mistral a tocou pela primeira vez, Merry. Ela
está preferindo nomear algo é menos surpreendente que isso?

Eu não podia discutir com seu argumento, mas eu queria.

– Gwenwyfar tem seu cabelo, disse Sholto. Nenhum deles tem nada meu.

– Ainda não sabemos, eu disse.

– Eles são novos demais, disse Galen. Dê-lhes algumas semanas para descobrir o que são,
e quem são.

Sholto sacudiu a cabeça.

– Eu tinha pensado em ter um herdeiro ao meu trono. Eu tenho sido bom o suficiente para
que o anfitrião possa permitir que nosso reinado se torne hereditario, assim como a escolha
do povo, mas não se nenhum deles for descendente do hospedeiro.

Eu não tinha pensado sobre o fato de termos mais de um trono para sentar e, de repente, as
preocupações de Sholto sobre a genética de seu pai não pareciam tão tolas.

– Você está dizendo que foi o seu extra que ajudou a tornar o sluagh confortável fazendo
42
de você o rei deles, eu disse.

– Sim, ele disse. Eles não tomarão um rei ou rainha completamente sidhe.

– Bryluen não é completamente sidhe, disse Galen.

– Ela é meio-fada, e talvez goblin, mas essas asas não são nada que voe com meu povo.

Eu me perguntei se ele pretendia fazer o moderno americanismo. Ele não voa comigo, mas
eu acho que é mais provável que ele tenha dito isso literalmente.

– Galen está certo, Sholto. Os bebês não estiveram aqui um dia inteiro ainda. Eles vão
mudar de aparência e a aparência deles à medida que envelhecem.

– Eles não vão mudar muito, disse Sholto.

– Você pode se surpreender com o quanto os bebês mudam à medida que envelhecem,
disse Rhys.

– Isso mesmo, disse Galen. Você teve filhos antes.

– Sim, disse Rhys.

Gwenwyfar se moveu inquieta em seu peito, e ele esfregou suas costas, colocou um beijo
suave em seus cachos. Tudo foi feito quase automaticamente. Eu sabia que tinha que ter
sido séculos desde que ele teve outros filhos. Será que ele tinha habilidades de pai
permanecendo com você para sempre uma vez que você os aprendeu? Ou Rhys era apenas
um pai mais natural do que eu esperava? Eu queria perguntar a ele, mas não tinha certeza
de como perguntar, sem implicar que eu não esperava que ele fosse tão bom com os bebês.

Doyle se sentira instantaneamente ligado a Alastair, mas não ajudara a alimentar e cuidar
dele tanto quanto Galen. Talvez fosse o que Galen dissera: ele não se sentira ligado, por
isso havia trabalhado nisso. Doyle tinha, então ele não teve que trabalhar nisso. Ou talvez
Doyle estivesse ocupado demais tentando impedir que a Rainha do Ar e da Escuridão
43
fizesse algo ruim para ser um papai agora.

– A rainha nos ameaçou, ou os bebês? Perguntei.

Os homens se mexeram desconfortavelmente - Galen olhava para o chão, sem encontrar os

olhos; Rhys beijou o bebê de novo e de novo intencionalmente, sem olhar para os outros
homens. Sholto olhou para os dois e depois de volta para mim. Seu rosto era muito sério,
arrogante, ilegível, o que me deixou saber que o que quer que a rainha tivesse feito era
assustador, ou pelo menos me aborreceria.

Meu batimento cardíaco estava na minha garganta agora e eu estava com medo. O que a
rainha poderia ter dito ou feito para que eles não quisessem me contar? Eu provavelmente
não queria saber. Eu só queria gostar de ser mãe e ver os homens que eu amava serem pais,
e aproveitar o momento, mas meus parentes estavam arruinando os momentos felizes da
minha vida desde que eu conseguia lembrar. Por que isso deveria ser diferente?

– Um de vocês fale comigo, eu disse.

Minha voz estava apenas um pouco ofegante. Eu me dei um ponto por soar muito mais
calmo do que eu sentia. Foi Royal quem subiu no ar em asas de mariposa negra e cinza,
com uma mancha de touro nas asas inferiores de escarlate e amarelo. Sua minúscula tanga
de seda estava vermelha, para ecoar o vermelho em suas asas e fazer você ver mais. Suas
asas batiam muito mais rápido que as de qualquer traça atual, mais como as asas de uma
libélula ou abelha. Royal tinha dez centímetros de altura, maior do que qualquer mariposa
real, então ele precisava de asas maiores e movidas como nenhuma mariposa ou borboleta
pudesse. Eu tinha o cabelo preto encaracolado curto com antenas delicadas saindo desses
cachos. A cor do cabelo de Bryluen era minha, mas as antenas eram dele. Mas eu não fiz
sexo com ele até depois que eu deveria estar grávida dos gêmeos. A menos que houvesse
alguma genética demi-fey desconhecida no meu passado, ou um dos outros homens, ela
teria que ser parte filho de Royal, mas como? Aceitei-o com calma no momento de
espanto de segurar Bryluen, mas agora estava pensando, sem sentir, e não fazia sentido.
44
Eu convidei Royal e os outros demi-fey para o hospital em um ataque de endorfinas pós-
parto e intoxicação de bebês, mas agora eu estava sóbria e a lógica nunca tinha sido uma
amiga para as fadas. Nós não éramos sobre lógica; na verdade, a maioria das fadas
desafiava a lógica e a ciência. Nós éramos impossíveis; essa era uma espécie de ponta do
país das fadas.

Fui o primeiro da minha espécie a frequentar uma faculdade moderna nos Estados Unidos,
e minha graduação em biologia. Era como se eu tivesse sido levada temporariamente à
loucura e agora a sanidade tivesse retornado, e eu não entendia por que eu estava feliz em
ter certeza sobre Royal e sobre Kitto. O pobre Kitto estava fazendo compras para todas as
coisas que precisávamos para transformar o berçário de nossos gêmeos em um para
trigêmeos. Eu teria ficado feliz, e Bryluen poderia ser dele, porque ele tinha sido meu
amante por mais tempo que Royal, mas ... ela tinha asas e antenas, então tinha que ser um
sangue demi-fey, não é?

Um minuto parecia a imagem do livro de histórias de alguma criança e o seguinte ele

estava ao lado da cama tão alto como eu estava, que tinha apenas quatro pés de altura, o
menor dos meus amantes. As asas da mariposa que tinham sido um borrão de cor quando
ele precisava voar eram como uma capa fantástica às suas costas, exceto que esta capa
flexionava e se movia com a respiração, seus pensamentos, emoções. Asas poderiam ser
como o rabo de um cachorro, dando coisas involuntárias.

Ele permaneceu inconscientemente nu, porque o pouco de seda que ele usava não tinha
sobrevivido à mudança de forma. Não era como a calça do Incrível Hulk que sempre
magicamente permanecia; quando Royal mudou de tamanho, suas roupas ou desfiadas ou
se tornaram um monte de pano para o seu eu menor para lutar.

– Eu vou te dizer o que a rainha disse.

– Merry parece pálido, como se ela já soubesse todas as nossas novidades, disse Sholto.

– Você está bem? Perguntou Galen.

45
Ele se levantou e parou de tocar em Alastair, que acenou com os punhos minúsculos no ar
quase imediatamente, como se apenas o toque de Galen o tivesse mantido imóvel. Talvez
ele fosse um bebê fofo e gostasse de contato com a pele, ou talvez fosse mágico como a
árvore e as rosas?

– Eu não sei, eu disse.

– O que há de errado, Merry? Perguntou Rhys.

Ele estava sentado, esfregando as costas de Gwenwyfar enquanto ela descansava contra o
peito dele. Ela estava se movendo irregularmente mesmo com o toque.

Eu não queria dizer isso na frente do Royal. Eu queria tempo para pensar e poder discutir
isso com os outros homens. Eu precisava de tempo para pensar.

– Royal, me diga o que minha tia fez para assustar todo mundo.

– Ela quer ver suas sobrinhas-netas e sobrinha, disse ele.

– Ela quer visitar o hospital?

– Ela quer.

Imaginei minha tia, a Rainha do Ar e da Escuridão, alto, magro sidhe, com seus longos
cabelos pretos e lisos, enrolados em torno de suas pernas, vestido com a sua assinatura
preta, os olhos círculos de preto e tons de cinza com linhas pretas cercar todas as cores, de
modo que sempre parecia que ela tinha delineado a íris com delineador. Sempre foi um
efeito surpreendente e assustador, ou talvez a última parte fosse só eu? Talvez se ela não
tivesse tentado me afogar quando eu tinha seis anos, ou me atormentar casualmente em
tantas ocasiões, eu teria simplesmente pensado que seus olhos estavam brilhando. Talvez,
se eu não a tinha visto coberto com o sangue de suas vítimas de tortura, ou teve muitos
deles fogindo para nós aqui na Califórnia à procura de uma espécie de asilo político com
as feridas ainda não curadas de sua criatividade na sua carne. Eu teria pensado que ela era
linda, mas eu sabia muito sobre a minha tia para vê-la como algo que não fosse
46
assustadora.

– Ela ainda está torturando seus nobres da corte com caprichos malucos? Perguntei.

– A última vez que checamos, sim, disse Rhys.

– Então ela é muito louca para ser confiável entre os humanos, ou perto de nossos bebês.

– Nós concordamos, disse Rhys.

Ele estava balançando Gwenwyfar, gentilmente, mas ela estava se movendo mais. Eu
pensei que ela estava trabalhando até um choro, mas eu estava errado. Foi Bryluen que
soltou um lamento alto e fino, mais parecido com o som que um pequeno animal faz do
que um bebê; só o choro dizia o quão pequena ela era e como era recém-nascida. Meu
corpo respondeu com leite saindo de meus seios e encharcando o sutiã de amamentação e
o vestido que eu estava usando. Bem, pelo menos alguma coisa estava funcionando do
jeito que estava destinado. Eu peguei minha filha menor. Eu não tinha certeza de quem
eram seus pais ou pai, mas sabia que ela era minha. Essa foi uma das coisas boas sobre ser
a mulher: você nunca teve que adivinhar quantas crianças eram suas. Homens ... eles
realmente sabiam antes dos testes genéticos existirem?
 CAPÍTULO 05

PARECIA TER LEITE SUFICIENTE para todos os três bebês, mas era pequeno para
amamentar, então, qualquer que fosse o bebê que não estivesse mamando, chorava, o que
deixava os outros nervosos. As enfermeiras trouxeram mamadeiras e ficaram
completamente escandalizadas que Royal estava nu. Eles trouxeram-lhe um conjunto 47
de
aventais cirúrgicos para usar quando ele fosse grande, depois explicamos o problema.
Rhys levou Gwenwyfar a Sholto em sua cadeira com os passageiros da noite passando
incansavelmente ao seu redor.

– Não, disse Sholto, levantando as mãos como se quisesse manter o bebê sob controle.

– Sim, disse Rhys, e colocou o bebê nos braços do outro homem para que ele tivesse que
segurá-la, ou arriscar que ela caísse. Sholto a segurou como se ela fosse feita de vidro e
quebrasse, mas ele segurou-a.

– Segure a mamadeira assim, disse Rhys.

Bryluen e Alastair estavam contentes, alimentando-se profundamente, e aquela pressa

quase endomínica de magia tomou conta de mim, de modo que foi reconfortante para mim
alimentá-los e fazê-los se sentirem confortáveis. Eu me perguntei se as vacas se sentiam
assim em torno das máquinas de ordenha, ou apenas em torno de suas crias.

Gwenwyfar começou a chorar, e era alto e dizia a uma parte do meu cérebro que eu nem
sabia que ela era pequena, mas essa parte de mim também sabia instintivamente que ela
não era tão pequena quanto Bryluen. Como o som de seus gritos me disse o que?

– Você está muito tenso, disse Rhys. Ela está pegando isto.

– Veja, ela não gosta de mim.

Galen suspirou e chegou ao meu lado.

– Posso levar o nosso menino? Ele é mais tranquilo do que Gwenwyfar.

– Você já sabe disso? Perguntei.

– Oh, sim, ele disse, e havia algo sobre a expressão em seu rosto que me fez pensar.

– O que eu perdi enquanto dormia, além da minha tia querendo visitar?

– Todos nós conhecemos os bebês, disse Galen com um sorriso.

48

Eu tive um pequeno problema em fazer com que Alastair deixasse sua boa e quente
refeição comigo e ele se agitou quando Galen o pegou, mas ele não chorou.

Gwenwyfar estava chorando completamente. Rhys a pegou e ele e Galen passaram um ao

outro quando Gwenwyfar chegou para se alimentar ao lado de sua irmã, e Alastair foi
alimentado com mamadeira por Sholto.

Gwenwyfar se acomodou no meu outro seio em frente à sua irmã com um pequeno suspiro
de satisfação. Os bebês realmente comeram no mundo sabendo que muito de quem eles
eram e o que eles queriam? Gwenwyfar já tinha uma forte preferência pela mamãe, ao
contrário da garrafa.

Percebi que o quarto estava silencioso, cheio de ruídos contentes, o que significava que
Alastair estava pegando a garrafa. Olhei através da sala para onde Rhys e Galen estavam
trabalhando com Sholto para ajudá-lo a mamadeira. Sholto tinha um pequeno sorriso no
rosto, e ele relaxou, Alastair se encaixou na curva do braço e a garrafa estava em um bom
ângulo. O bebê estava bebendo forte e firme, seu pequeno punho enrolado em um lado da
garrafa como se ele já estivesse tentando ajudar a segurá-lo. Eu sabia que isso era acidental,
mas ainda era incrível para mim. Eu acho que todo mundo acha que seus bebês são
maravilhosos e precoces.

– Alastair leva a mamadeira mais fácil, disse Galen.

Sholto olhou para cima.

– Você teve problemas para alimentar a menina também?

– Eu a peguei para pegar a mamadeira, mas ela também não gostou, e ela me deixou saber
disso.

Eu me virei e sorri de volta para a cama e sua filha relutante.

Rhys disse:
49
– Ela tem fortes preferências, nossa Gwenwyfar.

– Já? Perguntei.

– Alguns bebês gostam disso, disse Rhys com um sorriso.

Olhei para as minhas duas filhas e gostei da frase minhas duas filhas e sorri. Eu podia
sentir que o sorriso era bobo e quase um tipo de sorriso "apaixonado". Eu esperava amar
os bebês, mas não esperava me sentir assim. Eu ainda estava dolorida, e dolorida em
lugares que nunca tinham machucado antes, mas estava tudo bem, e longos momentos
como esse me fizeram esquecer que qualquer coisa doía. Há poder e magia no amor, todos
os tipos de amor.

Royal chegou ao outro lado da cama de Bryluen. Ele estava usando um enorme vestido
hospitalar aberto nas costas, deixando suas asas livres, e um par de calças cirúrgicas. Isso o
fez parecer ainda mais delicado do que ele é, de alguma forma, menos como se eu
pertencesse.

– Posso alimentar um dos bebês?

– Claro, eu disse.

Rhys já estava se movendo pela sala, com a última garrafa que as enfermeiras haviam
trazido. Ele não pediu desculpas, mas deixou que Royal se acomodasse na beira da cadeira
que Galen usara. Royal não conseguia se afastar muito, por causa de suas asas. Eu me
perguntei se as pessoas com asas teriam dores nas costas de ter que ficar sem apoio nas
costas.

Bryluen não parecia tão pequeno nos braços de Royal. Houve um ajuste lá; era apenas que
os tamanhos combinavam melhor, ou era o sorriso feliz enquanto eu olhava para o bebê?

– Ela está olhando diretamente para mim, disse Royal em uma voz que deixou maravilha.

– Ela mantém os olhos abertos mais do que os outros dois, disse Rhys. 50

Eu não tinha certeza sobre os outros homens, mas Rhys e Galen tinham passado a minha
soneca aprendendo os meandros de nossos filhos. Eu gostei muito disso. Coloquei meu
sutiã de volta sobre um dos seios e olhei para Gwenwyfar.

– Então, você já está exigindo o que você quer?

O bebê nem sequer abriu os olhos, apenas continuou a se alimentar feliz. Eu a segurei mais
perto e me inclinei para que eu pudesse dar um beijo em seus cachos brancos. O topo de
sua cabeça cheirava incrivelmente limpo e como uma loção para bebê, embora eu tivesse
quase certeza de que ninguém havia colocado loção sobre ela. A loção para bebês cheirava
a bebês recém-nascidos, ou foi apenas minha imaginação?

– Eles cheiram tão bem, disse Royal.

Ele se curvou sobre o cabelo de Bryluen, assim como eu fiz com Gwenwyfar.

– Eles fazem, eu disse.

Eu peguei o movimento pelo canto do olho e vi que Sholto tinha se inclinado sobre
Alastair.

– O cheiro é limpo e de alguma forma calmante. Ele soou surpreso.

– Você já teve um bebê antes? Perguntou Rhys.

– Não é um que foi esse ... humano, disse ele.

– Você sabe que estes não são botões de antena, disse Royal; ele estava esfregando a
bochecha contra o cabelo de Bryluen, aparentemente, sobre o pequeno começo preto de
suas antenas.

– O que são eles então? Perguntei.

– Algo mais difícil. Eu acho que eles são pequenos chifres, disse ele.

– Você disse chifres? Perguntou Sholto. 51

– Acho que são, disse Royal, mas tenho certeza de que não são antenas.

Sholto olhou para o bebê em seus braços. Ele sorriu e disse, meio para o bebê e metade
para Galen:

– Eu odeio incomodá-lo, mas alguém pode terminar de alimentá-lo?

– Feliz por isso, disse Galen.

Ele tirou Alastair dos braços de Sholto como se ele tivesse feito isso para sempre. Eu me
perguntei se ele se sentaria na cadeira de Sholto, mas ele não o fez. Galen se moveu para o
sofá para terminar de dar a Alastair sua mamadeira. As aves noturnas se importariam se
Galen se sentasse e se o rei estivesse sentado, ou Galen se sentisse desconfortável por estar
cercado por elas? A maioria dos sidhe, de ambos os tribunais, temia o sluagh. Nós fomos
feitos para ser, caso contrário eles não eram uma ameaça, e eles eram isso.

Sholto foi até o Royal. Ele ofereceu:

– Você quer alimentá-la?

– Não, disse Sholto, e se ajoelhou ao lado deles.

Seu cabelo se juntou em torno de suas pernas, de modo que ele estava perdido em um
manto, exceto pelo preto de suas botas. Eu não conseguia ver o que ele estava fazendo,
mas Rhys estava observando-o de perto.
– Eu acho que eles são chifres, disse Sholto.

Eu podia ver seus ombros se movendo mesmo através da máscara de seu cabelo. Eu
exclamei: – Sangue e fogo, não pode ser!

Abracei Gwenwyfar com mais força e perguntei:

– Não pode ser o quê?

52
Sholto se virou, ainda de joelhos, para que eu visse apenas aquele rosto bonito emoldurado
por todo aquele cabelo.

– As asas não parecem de borboleta ou mariposas.

– Eles são como asas de borboleta recém-tiradas de uma crisálida, antes que o sangue as
coloque em plena forma, eu disse.

– Eles se parecem com fios de rosa e de cristal, mas eles se parecem com couro, mais
como morcego ou réptil, disse Sholto.

Eu fiz uma careta.

– Eu não entendo.

Ele sorriu, e foi aquele raro que fez seu rosto parecer mais jovem, como se fosse um
vislumbre do que ele poderia ter sido se sua vida não o tivesse feito tão duro.

– Chifres e asas de couro são sluagh, Merry.

Na minha cabeça eu pensei, Goblins tem chifres, mas eu não disse isso em voz alta. Os
chifres e asas poderiam ser sua genética; nós realmente não sabíamos. Se o seu trono não
estivesse potencialmente na linha, não teria importância, mas para governar o sluagh você
tinha que ser parte sluagh, assim como para governar os tribunais Unseelie e Seelie você
tinha que ser descendente de sua linhagem. Todas as cortes de fadas eram assim; você
tinha que ser o tipo de fey para governar esse tipo de fey. Desde que eu pensei que
tínhamos desistido de todos os planos para qualquer um dos nossos filhos estar em
qualquer trono, eu não tinha me preocupado com isso.

O trono de Sholto não era normalmente herdado. Você foi eleito para isso, escolhido pelo
povo. Foi o único governo em todas as nossas terras que foi democrático. Eu não sabia que
ele olharia para nossos bebês e começaria a sonhar com uma linhagem real para seu povo.
Engraçado, o que a paternidade significa para diferentes homens.
53
– Se é sluagh, então não pode ser semideusa, disse Royal, e ele parecia triste.

– Nós temos um geneticista que vai testar os bebês. Nós não saberemos realmente sem isso,
eu disse.

Os homens fizeram um daqueles olhares, quase olhando um para o outro, e evitando meus
olhos. Eu abracei Gwenwyfar para mim, para o meu conforto desta vez.

– O que são esses olhares? Você me disse que minha tia quer ver os bebês e nós estamos
protegendo eles e o hospital, porque ela ainda é louca e muito perigosa para comer, mas
esse olhar agora diz que há mais coisas que você não me contou.

– Você já foi capaz de ler isso facilmente ou ficou mais atento? Perguntou Sholto.

– Eu amo todos vocês no meu caminho; uma mulher presta atenção aos homens que ela
ama.

– Você nos ama, disse Rhys, mas você não está apaixonado por todos nós.

– Eu disse o que eu quis dizer, Rhys.

Eu assenti.

– Foi diplomaticamente redigido.

Seu tom era suave, mas seu rosto estava infeliz.

– Rhys, disse Galen.

Os dois homens trocaram um longo olhar, ambos os rostos sérios. Rhys desviou o olhar
primeiro.

– Você está certo, você está tão certo.

Como Galen não havia dito nada em voz alta, eu não tinha certeza do que ele estava tão
certo. Era como se os homens tivessem tido uma conversa que eu não ouvira e ainda
diziam algumas coisas. Eu poderia perguntar ou ... 54

– Sinto muito que você esteja infeliz comigo, mas você não vai me distrair da minha
pergunta. O que mais deu errado, além da minha tia?

– Alguns de nós amam você mais do que você nos ama; é um tópico antigo, disse Rhys.

– Pare de mudar de assunto e tentar me distrair com problemas emocionais que já

discutimos. Deve ser algo ruim para você trazer isso de volta, Rhys, eu disse.

Ele balançou a cabeça e suspirou.

– Ruim o suficiente.

Sholto levantou-se, roçando os joelhos da calça automaticamente.

– Eu não estou apaixonada por Merry, nem espero que ela esteja comigo. Nós nos
importamos um com o outro, o que é mais do que você normalmente tem de um
casamento real.

– Então você me diz o que vocês três, quatro de vocês, estão escondendo de mim, eu disse.

Galen manteve Alastair mais perto, tanto quanto eu com Gwenwyfar.

– É o outro lado da sua família.

– O outro lado, você quer dizer o Tribunal Seelie?

Eu balancei a cabeça, descansando sua bochecha contra o topo do cabelo preto grosso do
bebê. Sholto veio para ficar ao lado da cama e colocou a mão sobre o meu braço e meio
embalou Gwenwyfar, porque sua mão era tão grande em comparação com o bebê.

– Seu tio, o Rei da Corte Seelie, está tentando obter permissão para ver os bebês também.

Eu olhei para ele.

55
– Minha tia quer ver os herdeiros em potencial dos tronos Unseelie e os netos de seu
amado irmão. Eu entendo isso, e se ela não fosse uma sádica sexual e serial killer, nós
permitiríamos, mas o que em nome disso é que os sagrados Taranis acham que tem o
direito de ver nossos filhos?

Rhys se aproximou da cama.

– Ele ainda está reivindicando que um ou todos eles são dele, Merry.

Eu balancei a cabeça.

– Eu estava grávida quando me estuprou. Eles não são dele.

– Mas você só estava grávida, sem mostrar nada. Ele está mantendo que você estava com a
criança ... somente depois que eu estava com você, disse Rhys, mas eu não gostava da
longa hesitação antes de ele terminar a frase.

– O que ele está realmente dizendo, Rhys?

– Ele fez um 'ele disse, ela disse' coisa.

– Sabíamos que ele negaria o estupro, mas temos provas forenses de que ele fez isso. O kit
de estupro voltou ...

Eu não pude nem dizer. Taranis, o Rei da Luz e Ilusão, governante do Tribunal Seelie, o
tribunal de ouro das fadas, era meu tio. Tecnicamente ele era meu tio-avô, irmão do meu
avô, mas desde o sidhe não envelhecem, ele não parece como um avô.
– Ele está dizendo que isso foi consensual, mas todos nós sabíamos que ele diria.

– Ele provavelmente passou a acreditar em sua própria mentira, eu disse.

– Taranis não vai acreditar que você o tenha recusado em favor dos monstros da Corte
Unseelie, disse Sholto.

– Ele é o monstro, eu disse.

56
Sholto sorriu e se inclinou e deu um beijo suave na minha testa.

– Isso significa que, quando fala comigo, significa muito para mim, nossa Merry.

Eu olhei para o rosto dele enquanto ficava de pé.

– Ele me estuprou enquanto eu estava inconsciente, Sholto, e ele é meu tio. Isso foi
monstruoso.

– Sinto muito, Merry, mas uma das razões pelas quais Taranis está argumentando é que
você não se lembra. Ele está dizendo que você 'consentiu e, em seguida, desmaiou, mas ele
não sabia que você estava inconsciente até que fosse tarde demais, disse Rhys.

– Tarde demais para parar? Tarde demais para não fazer sexo com sua própria sobrinha?
Tarde demais para o que, Rhys?

Eu estava quase gritando. Gwenwyfar parou de amamentar e começou a mexer, como se

não gostasse de mim gritando. Falei com uma voz mais calma, mas não consegui controlar
como me sentia.

– Rhys, você disse 'faça um caso'; Ele está realmente tentando conseguir uma visita legal
com os bebês?

– Ele está, mas nossos advogados reagiram, e agora Taranis está pressionando por testes
genéticos dos bebês. Ele tem tanta certeza de que um ou todos eles serão dele, acho que
ele acredita em sua própria ilusão agora.
– Ele sempre acreditou em sua própria magia mais do que deveria, disse Sholto.

– Uma vez que suas ilusões possam se tornar reais, disse Rhys.

– Isso foi há muito tempo atrás.

– Se os testes genéticos voltar negativo para ele, eu acho, então, seus dias como o rei do
Tribunal Seelie estão contados, disse Rhys.
57
– Se pudermos provar que ele sabia que ele era estéril cem anos atrás, mas não descer do
trono, eles podem executá-lo, Galen disse, e havia uma dureza em sua voz que eu nunca
tinha ouvido antes.

Eu olhei além dos outros homens para o meu cavaleiro verde.

– Você quer que eles o matem, não é?

– Não é?

Perguntei, e seus olhos verdes continham uma fúria sombria que não era como ele, mas a
verdade era a verdade.

– Sim, eu disse.

– Bom, disse Galen, e aquela palavra não era nada boa. O tom era muito ruim, muito certo
de sua raiva.

– Se o soberano é infértil, então condena toda a corte a não ter filhos; nenhum verdadeiro
rei permaneceria no trono nessas circunstâncias, disse Rhys.

– Ou rainha, disse Galen.

Todos nós olhamos para ele.

– É por isso que ela concordou em renunciar se Merry teve um filho, ela tentou tudo até os
modernos tratamentos de fertilidade e ainda não teve filhos.

– Ela teve um filho, eu disse suavemente.

Segurando meu próprio filho em meus braços, parece que eu deveria acrescentar que eu o
matei. Ele tentou me matar e aos homens que eu amava, mas eu ainda tinha matado ele, e
sua morte parecia ter impulsionado a última linha de sanidade dela.

– Ela tinha centenas de anos e só teve único filho. Ela sabia que estava infértil muito antes,
Galen disse, e novamente houve uma dureza a ele que eu nunca tinha ouvido falar ou visto
nele. As pessoas pensam que se tornar um pai vai fazer você ficar suave, sentimental, e
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talvez ele faz para alguns, mas para ele parecia ter o ajudou a encontrar uma nova força.
Eu queria que ele fosse mais forte, mas não entenderam que eu tive com a força extra
talvez, alguns suavidade pode ser perdido, que a cada ganho, pode haver uma perda.

Eu estudei seu rosto e os outros homens estavam fazendo a mesma coisa. Todos nós
estávamos olhando para o meu gentil cavaleiro e percebendo que talvez ele não fosse mais
assim. Havia outros homens em minha vida que eu considerava duros e protetores; até
aquele momento eu não tinha percebido que contava com Galen para coisas mais suaves.
Meus olhos estavam quentes, minha garganta apertada; Eu ia chorar? Não sobre o estupro
e a bagunça legal, mas sobre perder a suavidade de Galen? Ou talvez eu ia chorar sobre
isso tudo. Acerca ambos, todos os três, ou talvez hormônios dos bebê me fez mais
emocional, ou talvez, apenas talvez, eu não choro mais porque Galen faria.
 CAPÍTULO 06

DOYLE VOLTOU para dentro enquanto eu ainda estava chorando, o que o levou a
perguntar o que aconteceu e os outros homens admitiram que me contaram.

— As últimas ordens que dei foram para que Merry não ficasse chateada.
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— Primeiro, somos todos pais de seus filhos –, disse Rhys, – assim, como nosso capitão
pode nos pedir isso, mas como apenas mais um dos namorados de Merry você precisa nos
dar todo o espaço para decidir os parâmetros de nosso relacionamento com ela e nossa
crianças.

— Você está dizendo que você deliberadamente foi contra minhas ordens? – Doyle
entrou mais na sala em direção a Rhys.

— Eu não sou idiota –, eu disse. – Eu poderia dizer que algo estava errado e exigi saber
o que era.

Doyle não olhou para mim, mas continuou a olhar para Rhys. Galen ainda tinha Alastair
em seus braços enquanto se movia em direção aos outros homens.

— Merry é a nossa princesa e foi coroada pela Deusa como nossa rainha; ela supera seu
próprio capitão da guarda –, disse Galen.

A cabeça de Doyle virou-se, levemente, o pescoço e os ombros tão apertados que

parecia doloroso. Sua voz profunda mantinha a raiva como se fosse tudo que ele pudesse
fazer para contê-la.

— Você está dizendo que nenhum de vocês vai obedecer minhas ordens?

— É claro que vamos obedecer –, disse Galen, – mas Merry deve liderar não apenas nós,
mas todo o nosso povo. Como podemos ignorá-la quando ela exige algo de nós?
 Sholto levantou-se de onde estava ajoelhado com Bryluen. Ele a deixou nos braços de
Royal. O demi-fey parecia assustado e não tentou esconder. Sholto se juntou ao outro sidhe
no meio da sala.

— Se você fosse o único rei que a Deusa e as fadas tivessem coroado para Merry, então
nós obedeceríamos a você, Darkness, mas você é um dos muitos reis.

Doyle se virou para o outro homem. 60

— Eu não esqueci que ela foi coroada como rainha do seu rei, Sholto.

Sholto levantou o braço e empurrou a manga apenas o suficiente para mostrar o início
da tatuagem que ele e eu compartilhamos. Naquela noite tinham sido verdadeiros ramos de
rosa, e perfuraram nossos dois braços, entrelaçando-se como uma corda, ou um fio, que
era usado para um aperto regular, mas essa "corda" tinha colocado espinhos em nossa
carne e juntado nossas mãos mais completamente do que qualquer cerimônia poderia ter, e
as marcas daquelas trepadeiras e rosas foram pintadas em nossos braços.

— Fomos casados pela Deusa e pelas fadas –, disse Sholto.

— E eu não tenho essa marca; você apontou isso mais de uma vez ao longo desses
meses –, disse Doyle.

Isso foi novidade para mim. Sholto era o único homem a quem a Deusa pessoalmente
me entregara, mas Ela havia coroado Doyle e eu como Rei e Rainha da Corte Unseelie.

— Talvez a razão pela qual a Deusa ligou Merry a você foi que você era o único que era
rei por direito próprio –, disse Galen.

Os dois homens olharam para ele, como se ele tivesse interrompido um desacordo de
longa data. Nem sempre é aconselhável entrar no meio de duas pessoas que estão brigando.

Galen sorriu para eles e mudou o bebê em seus braços, apenas o suficiente para lembrá-
los de que o bebê estava lá. Eu não achei que o movimento foi acidental; Galen entendeu
que o bebê era um passe livre de qualquer violência. Ele estava certo, mas eu esperava que
ele não levasse a ideia longe demais, porque ele não estaria segurando um bebê para
sempre, e tanto Sholto quanto Doyle tinham boas memórias.

— Merry teve que se tornar sua rainha; o resto de nós teve que se tornar seus reis.

— Por que isso importa? –, disse Sholto.

— Merry teve que se casar com você para se tornar sua rainha; para o resto de nós,
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tivemos que ser pai de uma criança para nos tornarmos reis ou príncipes de Merry. Eu
acho que para a Corte Unseelie, a Deusa e o Consorte já escolheram o rei.

— Eu desisti da minha coroa para salvar Frost –, disse Doyle.

— Barinthus ainda não o perdoou, ou a Merry, por isso –, disse Galen, com um sorriso.

— Ele é um Kingmaker¹ ou um Queenmaker² –, disse Sholto. – Vocês dois desistiram

do que Barinthus trabalhou durante décadas para realizar.

— Ele sonhava em colocar meu pai no trono, não eu, e certamente não Doyle –, eu disse.

— Verdade –, disse Sholto.

— Muito verdade –, disse Doyle.

— Eu não acredito que todos nós teríamos vivido para ver os bebês nascidos –, disse
Rhys.

— Muitos inimigos ainda foram deixados na Corte Escura –, concordou Doyle.

— Ou talvez a Deusa e o Deus tivessem protegido vocês –, disse Royal.

Todos nós olhamos para a figura delicada ainda enfiada na cadeira com um bebê que
pode ou não ser sua filha.

— O que você quer dizer? – Perguntei.

— Se a Deusa e o Deus coroaram vocês dois, talvez eles estivessem trabalhando para
mantê-los a salvo no trono?
 Eu pensei sobre isso.

— Você está dizendo que precisávamos ter fé, pequeno? – Doyle perguntou.

— Você ainda fala como se o poder da Deusa não tivesse voltado para nos abençoar
com Sua Graça, mas ela se moveu entre nós nestes últimos meses mesmo aqui fora das
fadas, nas longínquas Terras Ocidentais.

Eu disse: 62

— A Deusa me disse que se as fadas não estivessem dispostas a aceitar Suas bênçãos,
então eu deveria dá-las aos humanos e ver se eles as apreciavam mais.

— Os seres humanos estão sempre impressionados com a magia –, disse Sholto.

— Mas não é magia –, eu disse. – São milagres.

— Os milagres não são apenas um tipo de magia? – Perguntou ele.

Eu pensei sobre isso e finalmente disse:

— Eu não tenho certeza, talvez.

— O que a rainha disse, quando você disse para ela não vir? – Perguntei.

Doyle encontrou meus olhos, mas seu rosto era ilegível, tão fechado e misterioso quanto
ele já fora, mas agora eu entendia o que o olhar significava. Ele estava escondendo algo de
mim, me protegendo, ele pensava. Eu via isso como não compartilhar informações que eu
precisava.

— O que faz você pensar que eu falei com a rainha?

— Quem mais teve a chance de persuadi-la a ficar longe, senão A Escuridão da rainha?

— Eu não sou mais A Escuridão dela, e sim a sua.

— Então me diga o que ela disse e o que ela quer.

 — Ela quer ver os netos de seu irmão.

— Você me disse que ainda está torturando pessoas aleatórias na Corte –, eu disse.

— Ela foi o mais composta do que eu a vi desde que esta última loucura a agarrou.

— E como isso foi de composto? – Rhys perguntou, e por tom e expressão, ele mostrou
que não acreditava que seria composto o suficiente.
63
— Ela parecia a sua versão antiga, antes que a morte de Cel e a nossa renúncia ao trono
a deixassem louca.

— Você ainda acredita que ela estava tentando ser tão insana que alguns de sua Corte a
matariam?

— Acredito que, durante esse período, ela procurou a morte ou não se importou se ela
vivia ou morria –, disse Doyle.

Pensei nos corpos quebrados e ensangüentados das pessoas que nos foram trazidas ou
que escaparam para encontrar refúgio conosco. A rainha não havia tentado caçar nenhum
dos refugiados de sua corte, embora fosse bem sabido que seus nobres tinham ido buscar
asilo conosco.

— Se as posições tivessem sido invertidas, ela teria me enviado para matá-los meses
atrás –, disse Doyle.

Eu balancei a cabeça, abraçando Gwenwyfar um pouco mais perto, sentindo-a

profundamente adormecida em meus braços. Isso me ajudou a manter a calma e dizer:

— Ela teria dito: “Onde está minha Escuridão? Traga-me minha Escuridão”, e você
teria ido como uma sombra e terminado com a minha vida.

— Eu teria feito o mesmo se você tivesse perguntado, Meredith.

— Eu sei disso, mas eu não arriscaria você de volta à Corte Unseelie sozinho, Doyle.
 — Se alguém pode assassinar a rainha e viver para contar sobre isso, é Doyle –, disse
Sholto.

— Se alguém pudesse fazer isso, ele poderia, eu sei disso.

— Então por que hesitamos?

— Porque a palavra SE está em todas as conversas que temos sobre isso, e eu não estou
disposta a arriscar Doyle por um se. 64

— Você ama ele e o Killing Frost mais do que uma rainha deve amar alguém –, disse
Sholto.

— Você diz isso por experiência, rei Sholto? – Perguntei.

— Você não me ama como ama Doyle ou Frost. Todos nós sabemos que eles são os
mais amados, por isso não estou traindo você se disser que também não estou apaixonado
por você.

— Você não ama os bebês mais do que o dever ou a coroa? – Perguntou Galen. Não
tenho certeza se teria perguntado, não em voz alta.

Sholto se virou e olhou para ele, então eu não consegui ver a expressão que ele deu ao
outro homem, mas eu tinha quase certeza de que era seu rosto arrogante. Aquele que o
fazia parecer bonito e era a sua versão de um rosto em branco.

— Eu daria minha vida para mantê-los seguros, mas não sei se os valorizo acima do
dever para com meu povo e meu reino. Meu trono e a coroa eles poderiam ter, mas não se
isso custasse ao meu povo sua independência ou suas vidas. Espero nunca ter que escolher
entre as crianças e o dever que devo ao meu povo.

— Você é o melhor rei que as fadas tiveram em muito tempo –, disse Doyle.

— Você não tem obrigação acima da vida de nossos filhos, você tem, Doyle? – Eu
perguntei.
 Ele se virou e sorriu para mim.

— Não, Merry, claro que não; são mais preciosas para mim do que qualquer coroa, mas
já provei que prefiro amor a um trono. Se eu desisti de ser o Rei da Corte Unseelie por
amor ao nosso Frost, então eu não faria menos pelos nossos filhos.

E essa era a resposta que eu queria, que nenhum dever ou senso de honra superava o
amor a essas pequenas vidas novas. Eu coloquei minha bochecha contra os cachos macios,
65
respirei o doce aroma de nossa filha e perguntei:

— Quem persuadiu o rei a ficar dentro das fadas?

— Os advogados e a polícia –, disse Rhys.

— Advogados humanos e polícia humana? Como eles convenceram o Rei da Luz e da

Ilusão a fazer alguma coisa?

— A lei humana o confinou às fadas depois que ele nos atacou e os advogados conosco.

— Ele não deixou a Corte Seelie por anos –, eu disse. – Não foi difícil para ele.

— Há também uma ordem judicial mantendo-o a cento e cinquenta metros de distância

de você e de todos os seus amantes e uma injunção impedindo-o de nos contatar
diretamente, mesmo por magia.

— Foi divertido fazer um juiz assinar isso –, eu disse.

— Estabelecemos novos precedentes para a lei e a magia humanas –, concordou Rhys.

— Ele atacou uma sala cheia de alguns dos advogados mais poderosos da Califórnia;
ajudou nosso caso.

— A polícia humana não poderá prendê-lo –, eu disse.

— Não haverá como prendê-lo, Merry. Se Taranis escapa das fadas e vem para você, ou
para os bebês, ele vai morrer.
 — Ele matará os humanos –, eu disse.

— Ele não é à prova de balas –, disse Galen.

— A polícia humana não é treinada para matar primeiro, mas segura-lo, e isso será o
tempo todo que ele precisa para matá-los –, eu disse.

— Os soldados são treinados para matar, não para salvar, e é isso que é necessário –,
disse Doyle. 66

— Ainda há uma unidade da Guarda Nacional fora dos montes de fadas em Illinois? –
Eu perguntei.

— Você sabe que existe – , disse ele.

— Eu não quero que eles morram por mim, Doyle.

— Eles não vão morrer por você, ou por nós, mas pelo que entendem em defesa de seu
país e da Constituição.

— E o que lutar contra um rei dos sidhe tem a ver com a defesa da constituição?

Rhys disse:

— Merry, se Taranis pudesse ser o rei deste país, ele seria, e ele iria governar com a
mesma arrogância e descuido cruel que ele mostrou para a Corte Seelie.

— Não há perigo de ele governar este país, e você sabe disso.

— Eu sei, mas ele ainda precisa morrer.

— Por que ele me estuprou? – Eu perguntei, e estudei seu rosto quando eu disse isso.
Demorei meses para dizer as palavras casualmente.

Rhys assentiu.

— Oh, por isso, definitivamente por isso.

 — Definitivamente –, disse Doyle.

— Sim –, disse Galen.

— Se não causasse guerra entre os sluaghs e a Corte Seelie, sim.

— Eu sou muito fraco para machucar alguém tão poderoso, mas se eu pudesse matá-lo
pelo que ele fez com você, eu faria –, disse Royal.
67
Os demi-feys que ainda estavam esvoaçando, minúsculos e frágeis entre as rosas e as
flores na sala, ergueram-se em uma nuvem de asas e disseram em voz baixa:

— Comande-nos, Merry, e faremos o que você precisar.

— Vocês estão dizendo que matariam Taranis por mim?

— Sim. – Eles disseram em uníssono como pássaros cantando uma palavra de uma vez.

— Livrariam-me deste homem inconveniente, realmente?

— Sim –, eles cantaram novamente.

— Não, eu não enviaria tantos demi-feys para suas mortes. Eu não quero tanta vingança
que eu sacrificaria todos vocês.

— E é por isso que faríamos isso por você –, disse Royal.

Eu balancei a cabeça.

— Não, não quero mais mortes daqueles que eu valorizo. Eu perdi muitas pessoas e vi
muito sangue derramado por causa da loucura de reis e rainhas.

— Então o que você quer que façamos sobre ele? – Rhys perguntou.

— Eu não sei; se ele perder a cabeça e tentar se aproximar de mim ou dos bebês
novamente, então o matamos. Eu não vou deixar ele me machucar de novo, e eu não vou
deixar ele perto dos nossos filhos.
 — Nós o matamos então –, disse Doyle.

— Se pudermos –, disse Rhys.

— Oh, nós podemos matá-lo –, disse Galen, como se fosse uma questão de fato e não
um feito quase impossível.

— Como você pode ter tanta certeza? – Rhys perguntou.

68
O rosto de Galen usava essa nova expressão mais dura quando ele abraçou nosso filho.

— Porque se ele vem para a Merry e nós não o matarmos, ele vai machucá-la
novamente, e nós não vamos permitir isso.

— Então vamos matá-lo, porque precisamos –, disse Rhys.

Galen assentiu.

— Sim.

Todos os homens olharam um para o outro e depois para mim, e eu vi o começo de uma
determinação que só poderia terminar de um jeito. Taranis, Rei da Luz e Ilusão, teria que
morrer.

1 - Kingmaker - criador de rei

2 - Queenmaker - criador de rainha

 CAPÍTULO 07

OS TRIGÊMEOS ESTAVAM NO BERÇÁRIO com Doyle, Frost e um punhado de

outros guardas vigiando-os enquanto as enfermeiras e os médicos faziam coisas de última
hora em preparação para irem para casa. Galen, Rhys e eu estávamos na sala tentando
descobrir como iríamos levar tudo para casa. Flores e outros presentes vieram de amigos,
69
mas a maioria eram de estranhos. O fato de a princesa Meredith ter tido seus bebês foi
notícia, e os EUA ficaram emocionados por sua princesa fada ter trigêmeos! Apreciei o
pensamento, mas ficamos um pouco impressionados com a generosidade deles.

— Vamos precisar de uma van apenas para carregar todas as flores e presentes para casa
–, disse Rhys. Ele ficou no meio da sala com as mãos nos quadris, inspecionando todos os
buquês, balões, bichos de pelúcia, vasos de plantas e cestas de presentes que enchiam a
maior parte da sala. Nós começamos a afastar alguns dos presentes bem-intencionados,
porque precisávamos deixar espaço para nós e o pessoal médico usar o quarto. O hospital
ficou muito mais feliz com a invasão das lojas de flores do que com as plantas que ainda
cresciam na sala. A macieira em flor crescia acima de tudo. A copa da árvore estava
empurrada contra o teto como se ainda estivesse tentando ficar mais alta, como se tivesse
subido contra o céu e ficado surpresa ao encontrá-lo sólido e implacável. As enfermeiras
perguntaram se a árvore era permanente, e eu dei a única resposta que eu tinha: eu não
sabia.

Eles ficaram ainda menos felizes com as rosas selvagens ao redor da cama porque
tinham espinhos. Duas enfermeiras e um médico se desviaram das videiras espinhosas.

— Nós já doamos muito para outros pacientes –, disse Galen.

— A maioria dos brinquedos de pelúcia deve ir para a ala das crianças –, eu disse.
Virei-me rápido demais para brincar com os brinquedos e tive que parar e tentar uma
virada menos dramática. Eu me sentia bem, mas se eu me movesse de uma certa maneira
eu podia sentir os pontos e o abuso que meu corpo tinha sofrido para obter nosso pequeno
trio do lado de fora. Eu estava feliz por estar em roupas reais novamente. O vestido de
maternidade era de uma estilista, um dos muitos presentes que tivemos nos meses que
vieram com as palavras: “Apenas diga às pessoas o que você está vestindo e é de graça.”
Já que estávamos pagando a um pequeno exército de fadas salários não bons o batstante,
nós pegamos a maioria dos presentes. Os que não vieram com contratos para assinar,
àqueles, deixamos nossos advogados do entretenimento olharem. 70

Nos foi oferecido um reality show. Queríamos câmeras nos seguindo por toda parte?
Não. Nós precisávamos do dinheiro? Sim. Era por isso que os advogados de
entretenimento estavam passando por cima dos contratos, mas tínhamos que decidir hoje.
Os produtores queriam que os bebês voltassem para casa, o que significava que a equipe
de filmagem precisava vir ao hospital para começar a filmar ou nos filmar quando
trouxéssemos os bebês para a casa. Nós precisávamos do dinheiro, mas o que meus
parentes fariam na câmera?

Como se tivesse lido minha mente, Rhys disse:

— Acho que o reality show é uma má ideia, eu já disse isso?

— Você mencionou –, eu disse, ainda olhando para os bichos de pelúcia, alguns dos
quais tinham quase um metro de altura. O que bebês recém-nascidos fariam com tal coisa?
Nós os deixaríamos para crianças mais velhas que os amariam e precisariam deles mais do
que nossos pequeninos. Bryluen, Gwenwyfar e Alastair ainda não conseguiam alcançar as
coisas, e muito menos administrar uma floresta de brinquedos gigantes. O mundo era
grande o suficiente para eles agora sem isso.

— Eu concordo com Rhys, mas sei que Merry acha errado esperar que Maeve continue
sustentando todos nós.

— É uma tradição antiga que, quando o governante visitava seus nobres, esperava-se
que o entretivessem, ou a ela, e a todos das sua corte de viagem –, disse Rhys. Ele pegou
um dos vasos de plantas e balançou a cabeça. Acho que ele estava pensando o mesmo que
eu: não poderíamos levar todas as plantas para casa. Seria um trabalho em tempo integral
apenas para regar todas elas. Embora alguns dos pequenos demi-feys alados tivessem
escolhido alguns deles para abraçar; esses levaríamos para casa.

— Eu li que Henry, o Oitavo, usou essa tradição para arruinar rivais ou nobres que ele
estava tentando controlar –, eu disse.
71
— As pessoas fazem piadas sobre o gordo Henry, mas ele era um político muito bom e
entendia o poder de ser rei.

— Ele abusou desse poder –, eu disse.

— Ele abusou, mas todos eles abusaram. É difícil resistir ao poder absoluto, Merry.

— Isso é por experiência pessoal? – Perguntou Galen.

Rhys olhou para ele e depois para as pilhas de presentes.

— Ser uma divindade com adoradores tende a tornar a pessoa um pouco arrogante, mas
aprendi minha lição.

— Que lição é essa? – Eu perguntei, e subi para envolver meu braço através dele para
que eu pudesse descansar minha bochecha contra seu ombro.

Ele virou a cabeça o suficiente para sorrir para mim e disse:

— Só porque as pessoas chamam você de deus não faz de você um.

Uma voz minúscula e muito feminina disse:

— Você era o grande deus Cromm Cruach e seus seguidores curavam todos os males.

Nós olhamos para um dos demi-feys alados; era Penny, irmã gêmea de Royal. Ela estava
flutuando entre as flores, mas agora crescia, então ela ficaria da nossa altura. Ela tinha os
cachos pretos curtos de seu irmão, pele pálida e olhos pretos amendoados, mas seu rosto
era ainda mais delicado, seu corpo um pouco menor. Ela estava usando um vestido
vermelho e preto transparente que parecia muito bonito com suas asas.

Rhys olhou para ela, o rosto não feliz.

— Isso faz de você muito velha, pequenina, muito mais velha do que eu pensava.

— Eu não tinha asas então, porque nossa princesa Merry não tinha trabalhado sua magia
72
selvagem e nos feito capazes de voar. Nós, sem asas, entre os demi-feys, éramos ainda
mais despercebidos do que o resto; pelo menos eles eram cor e beleza, mas aqueles de nós
que não tinham sido tão abençoados só observavam da grama e das raízes das coisas. Isso
dá uma perspectiva que eu poderia não ter se tivesse asas naquela época.

— Que perspectiva é essa? – Perguntou Rhys.

— Saber que todo mundo começa no chão. Árvores, flores, pessoas, até mesmo os
poderosos sidhes devem ficar na terra para seguir em frente.

— Se você tem um ponto, faça isso –, disse ele.

— Você não tem ilusões sobre o quê e quem você é agora; você pode ter uma vida que é
real, não alguma fantasia, mas algo verdadeiro e bom, assim como uma árvore que põe
raízes profundas pode resistir a tempestades, mas uma com raízes superficiais é derrubada
pelo primeiro vento forte. Você se tornou profundamente arraigado, Rhys, e isso não é
uma coisa ruim.

Ele sorriu então, assentindo e apertando meu braço onde eu o tocava.

— Obrigado, Penny, acho que entendi. Uma vez eu me construí no poder que me foi
dado pela Deusa e Seu Consorte, mas eu esqueci que não era o meu poder, então quando
perdemos a graça dos Deuses, eu estava perdido, mas o que quer que eu seja agora é real e
sou eu, e ninguém pode tirar isso de mim.

— Sim –, disse ela, pairando perto do rosto de Rhys, suas asas batendo tão rapidamente
que a borda de seus cachos soprava suavemente no vento de seu vôo.
 — Eu pareci que precisava de uma conversa estimulante com você? – Rhys perguntou.

— Muitas vezes há um ar de melancolia sobre você.

Eu olhei da pequena fada para Rhys e me perguntei, eu teria pensado isso? Isso era
verdade? Ele brincava muito e fazia comentários leves, mas ... por trás de tudo isso, Penny
estava certa. Achei interessante que ela tivesse prestado muita atenção a ele. Pensei em
vários motivos para uma mulher prestar tanta atenção a um homem – Penny tinha uma
73
queda por Rhys? Ou ela era apenas o tipo sábia e observadora de todos nós, de tudo? Se o
primeiro fosse verdade, duvidava que Rhys percebesse isso, e se o segundo fosse verdade,
ouvir seus pensamentos sobre outras coisas poderia ser interessante.

— Penny, você acha que devemos fazer o reality show? – Eu perguntei.

Ela mergulhou, o que era o jeito que os demy-feys tropeçarem. Eu a surpreendi.

— Não é meu lugar para dizer.

— Eu pedi sua opinião –, eu disse.

Ela inclinou a cabeça para um lado, depois se moveu no ar, então ela estava mais na
frente do meu rosto do que no de Rhys.

— Por que pedir minha opinião, minha senhora?

— Isso afetará você, pois afetará todos os que vivem conosco, por isso estou interessada
no que você pensa.

Ela me deu um olhar muito sério e questionador. Eu vi a inteligência naquele pequeno

rosto que eu não tinha visto antes; ela era tão brilhante quanto seu irmão, mas talvez uma
pensadora melhor, mais profunda de qualquer maneira.

— Muito bem. A rainha é sempre muito cuidadosa em ficar bem na frente da mídia
humana, então se você fizesse o reality show, as câmeras poderiam nos manter a salvo
dela.
 — A rainha é louca, ela não pode se ajudar –, disse Galen.

Penny olhou para ele e depois de novo para mim.

— Se isso fosse verdade, então ela teria perdido o controle em uma conferência de
imprensa décadas atrás, mas nunca o fez; se ela pode se controlar a esse nível, então ela
não é verdadeiramente insana, ela é simplesmente cruel. Nunca confunda alguém que não
consegue controlar seus impulsos assassinos com alguém que simplesmente não tem
74
ninguém para lhes dizer: "Pare, se comporte". Acho que para a maioria das pessoas cruéis
não importa o quão horrível suas ações tenham sido, uma vez que enfrente alguém maior
ou mais forte, irão se comportar. A rainha não é louca, é apenas mesquinha.

Eu pensei sobre o que Penny tinha dito, realmente pensei sobre isso.

— Ela está certa. Minha tia nunca perdeu o controle de si mesma diante da mídia. Se ela
fosse verdadeiramente serial killer louca, ela teria perdido pelo menos uma vez, mas ela
nunca perdeu, não que eu me lembre. – Eu olhei para Rhys e depois para Galen.

Eles se entreolharam e depois voltaram para mim.

— Bem, eu vou ser amaldiçoado –, disse Rhys.

— Penny está certa, não é? – Perguntou Galen.

Eu assenti.

— Eu acho que ela está.

— O rei também nunca perdeu o controle na frente da mídia.

— Ele atacou nossos advogados humanos e a nós uma vez antes de me seqüestrar –, eu
disse.

— Mas não havia mídia para registrá-lo, Princesa Merry. Ainda é uma questão de
testemunhas, mas nenhum vídeo ou fotos.
 — Acho que o rei estava honestamente insano durante o ataque –, disse Rhys. – Sua
guarda teve que fisicamente pular nele, enterrá-lo sob seus corpos para impedi-lo de
continuar o ataque.

Eu tremi e me aconcheguei em Rhys. Taranis quase matou Doyle naquele ataque, e

minha Escuridão não era alguem fácil de matar.

— Se isso for verdade, então um programa de televisão pode não nos proteger do rei. 75

Um dos outros demi-feys voou para cima em minúsculas asas brancas com pequenas
manchas pretas nelas. Ela era ainda menor do que o tamanho de boneca Barbie de Penny,
como se estivesse se esforçando mais para imitar a borboleta que ela parecia. Era um
repolho branco, uma borboleta americana, o que significava que ela provavelmente
nascera aqui.

Sua voz era alta e musical, como se a música de um pássaro vibrante pudesse ser
palavras.

— Minha irmã ainda está na Corte Seelie. Ela me disse que o rei estava furioso por você
ter escorregado sua magia de sedução. Ele nunca teve uma mulher, exceto a rainha da
Corte Unseelie, que tivesse escapado de seus feitiços.

— É por isso que ele veio para mim mais tarde –, eu disse, suavemente.

A pequena fada se aproximou e colocou uma mão não maior que a unha do meu dedo
mindinho na minha mão.

— Mas mesmo assim sua magia não funcionou; ele teve que bater em você com força
bruta como qualquer humano. Ele sabe agora que a magia dele não funciona em você.

— Sua irmã o ouviu dizer isso? – Rhys perguntou.

Ela assentiu com a cabeça com tanta força que seus cachos loiros pálidos se agitaram.

— Achamos que o rei não vai tentar a magia de novo –, disse Penny.
 — Nós, você quer dizer os demi-feys? – Eu disse.

— Sim –, disse ela.

A pequenina bateu no meu dedo, como eu poderia ter acariciado o ombro de alguém.

— Todos nós sentimos muito que ele tenha machucado você, Princesa Merry.

— Isso é muito apreciado –, eu disse.

76

A pequenina voou para o alto, suas asas de borboleta estavam borradas de branco
enquanto ela pairava, mas também mostrando agitação, nervosismo.

— Diga a ela, Pansy –, disse Penny.

— Muitos falam diante de nós como se fôssemos cães e não pudéssemos entender nem
nos reportar a outros –, disse Pansy.

Eu assenti.

— Vocês são alguns dos melhores espiões de todas as fadas por causa disso.

Ela sorriu.

— O rei decidiu que foi sua magia que você considerou censurável, e ele planeja tentar
conquistá-la como um homem comum faria.

— O que isso significa? – Eu perguntei.

— Pode significar que ele se comportaria tanto pelas câmeras quanto pela rainha –,
disse Penny.

— Há quanto tempo você conhece esse pouco de informação? – Rhys perguntou.

— Pansy só ouviu falar de sua irmã recentemente, e as fofocas surgiram. Sua irmã não
percebeu a importância disso, ou o uso que poderíamos fazer da informação.
 Eu achei o “nós” interessante. Penny não queria dizer apenas os demi-feys, mas nós, ela,
eu, todos nós que moramos na propriedade em Holmby Hills. Era raro que um tipo de fey
se incluísse em outros que não eram do tipo deles. Mas então eu aceitei qualquer fada que
veio para o exílio conosco, ou que já estava aqui na Califórnia em um exílio mais antigo
que o meu. Com poucas exceções, todos eram bem-vindos.

Houve uma batida na porta, e o guarda abriu a porta e espiou para dentro, dizendo:
77
— O embaixador está de volta.

Suspirei e disse:

— Mande-o entrar.

Peter Benz entrou pela porta sorrindo, seu belo rosto em linhas fáceis, sua mão já pronta
para sacudir. Seu cabelo loiro escuro era curto e arrumado; seu paletó era feito sob medida
para seu corpo de um metro e setenta, então ele parecia mais alto, e mostrava que ele se
exercitava e comia cuidadosamente o suficiente para estar em forma. Ele era vaidoso o
suficiente para pagar por seu terno, em vez de esconder seu corpo. O último embaixador
também fora vaidoso, e Taranis jogara com aquela vaidade por tudo que valia a pena.

Eu realmente não queria jogar esse jogo, mas eu queria que esse embaixador trabalhasse
em ambas as Cortes, não apenas na Seelie, então eu me fiz sorrir e caminhar em direção a
essa mão estendida.

Seus dentes brancos se espalharam em um sorriso digno de Hollywood. O Sr. Benz era
um embaixador agora, mas ele dava a sensação de ser alguém que tinha objetivos muito
maiores para o seu futuro. Ambição não era uma coisa ruim; poderia tornar uma pessoa
muito boa em seu trabalho.

Seu aperto de mão era firme, mas não muito firme. Ele também não teve problemas em
minha mão ser pequena; tantos homens ou envolveram minha mão na deles ou mal
tocaram minha mão como se tivessem medo de esmagá-la.
 — Princesa Meredith, obrigada por me ver novamente.

— Sr. Benz, você é o novo embaixador do meu povo; por que eu não receberia você?

Ele ergueu uma sobrancelha bem cuidada, mas se virou com um sorriso para apertar
primeiro a mão de Galen e depois a de Rhys. A nuvem de vôo de demi-feys ele realmente
não olhou; ele os tratava como se fossem os insetos que eles pareciam. Eu teria dito, como
muitos humanos, mas mesmo entre os sidhes, esquecemos de levá-los em conta, ou muitos
78
o faziam.

Olhei para Penny e Pansy enquanto elas pairavam no ar. Elas encontraram meu olhar
com o delas; elas notaram sua falta de aviso também. Os demi-feys seriam espiões
maravilhosos de políticos humanos. Até onde sei, ninguém nas fadas estava fazendo isso,
mas era um pensamento, potencialmente útil. Eu arquivei para mais tarde, muito mais
tarde. Nós tínhamos um longo caminho a percorrer antes de espionar a política humana ser
uma prioridade para mim.

— Eu sei que você deve estar ansiosa para ir para casa.

Eu olhei para ele.

— Defina casa –, eu disse.

Ele sorriu de novo e fez um pequeno gesto de empurrar com as mãos bem cuidadas.

— Você deixou bem claro que a mansão de Reed é sua casa por enquanto.

— Enquanto meu tio está confinado às fadas, acho que não estarei a salvo lá.

O sorriso desapareceu.

— Estou mais triste do que posso dizer sobre todos os problemas que você e o rei
Taranis estão tendo.

— Você sabia que uma vez o rei podia ouvir qualquer conversa que mencionasse seu
nome? – Perguntou Rhys.
 Benz deu-lhe um olhar cético mas agradável.

— Disseram-me que isso não era verdade há muito tempo, Sr. Rhys.

— Não, mas ele não era capaz de usar sua mão de luz através de um espelho usado em
uma entrevista mágica, como no Skype, em séculos também.

— Acreditamos também que ele readquiriu a capacidade de usar os espelhos como uma
porta que ele pode atravessar ou fazer com que outra pessoa atravesse–, disse eu. 79

Mais uma vez, essa sobrancelha subiu.

— Mesmo?

— Sim –, eu disse, –realmente.

— Ninguém o viu passar por um espelho ou puxar alguém para um durante os infelizes
eventos nas câmaras de seus advogados –, disse Benz.

— Mas nós vimos ervas tocarem a superfície do espelho, e elas flutuaram como se
estivessem na tensão da água –, eu disse.

— Quando um espelho corre como água, ou mesmo semilíquido, isso geralmente

significa que a pessoa do outro lado pode atravessar –, disse Rhys.

— É mesmo? – Dessa vez, Benz pareceu mais interessado do que cético.

Nós dois assentimos. Galen estava meio que nos ignorando enquanto continuava a
classificar as coisas que estávamos levando daquelas que estávamos doando.
Estranhamente, Galen provavelmente era o mais adequado para ter encantado o
embaixador; era uma habilidade real para ele, um tipo de magia de glamour, e foi por isso
que decidimos que ele deixaria a conversa para nós. Nós não queremos ser acusados de
tentar influenciar magicamente o novo embaixador depois do que aconteceu com o último.

Benz disse:
 — Estou aprendendo muito sobre fadas e sua magia. Obrigado por serem meus
professores.

— Somos alguns de seus professores, mas não todos –, eu disse.

Ele deu um pequeno gesto de cabeça auto-depreciativo, quase como um movimento

tímido. Eu me perguntei se era o último remanescente de um gesto antigo. Nosso Benz tão
seguro foi tímido uma vez? 80

— Isso é verdade; eu devo ser embaixador em todas as cortes de fadas, não apenas sua
parte adorável, Princesa Meredith.

— Você falou com todos os tribunais de fadas, então? – Eu perguntei.

Ele assentiu com a cabeça, mostrando aquele sorriso brilhante que provavelmente seria
incrível nas câmeras.

— Como você lidou com o rei Kurag? – Perguntei.

Ele parecia intrigado, o sorriso escorregando.

— Rei Kurag, você quer dizer o rei dos goblins?

— Sim, Kurag, o rei dos goblins.

— Eu realmente não falei com ele.

— E quanto a Rainha Niceven dos demi-feys?

— Hum, não, eu falei com o Rei ... o rei da Corte Seelie, e sua tia, a Rainha do Ar e da
Escuridão.

Deixar de fora o nome de Taranis porque acabamos de dizer algo sobre isso foi bom,
mas deixar de fora ambos os nomes, por via das dúvidas, significa que ele deu o salto
lógico. Se um sidhe governante de fada pudesse ouvir quando seu nome fosse falado,
então talvez o outro também pudesse. Eu gostava mais dele por ser um estudante que
aprende rápido. Rápido e inteligente era bom.

— Você falou com o rei Sholto, porque nós estávamos aqui para essa conversa –, eu
disse.

Ele parecia incerto, mas apenas por um segundo, e então seu rosto voltou a sorrir e a ser
agradável. 81

— Falei com ele como seu consorte real e pai de seus filhos, mas não especificamente
como rei por direito próprio.

— Então você planeja ser embaixador nas Cortes Unseelie e Seelie dos sidhe, e não
realmente embaixador em todas as cortes de fadas –, eu disse.

Ele lutou com aquele olhar confuso e disse:

— Meus deveres, como descritos por Washington, são para os sidhe, tanto Unseelie
quanto Seelie.

— Então as outras cortes devem ser ignoradas?

— São cortes menores dentro das duas maiores, ou foi o que me disseram; eu fui mal
informado?

Eu debati e, finalmente, porque não podemos mentir, eu disse:

— Sim, e não.

— Por favor me esclareça; o que você quer dizer com isso, princesa?

— Os goblins, os sluagh e os demi-feys da Rainha Niceven fazem parte da Corte

Unseelie. O governante dos demi-feys da Corte Seelie não é mais um oficial real, mas uma
duquesa.

Seu sorriso voltou a brilhar.

 — Então eu lido com o alto rei e a alta rainha das fadas como me disseram.

Eu assenti.

— É assim que a maioria das pessoas dentro e fora das fadas faz isso.

Ele inclinou a cabeça para um lado e me estudou por um momento.

— E como mais uma pessoa poderia lidar com os governantes das fadas?
82

— Eu lido com os reis e rainhas das fadas como líderes com direitos e méritos próprios.

— Você me encoraja a lidar diretamente com os goblins e os sluaghs?

Eu ri uma explosão surpresa de som.

— Não é isso que você está insinuando, que você quer que eu os trate como iguais às
cortes sidhes?

— Não é igual, porém igualmente importantes, mas Deusa, por favor, não tente lidar
com os goblins sozinho. Eu não gostaria de ser responsável pelo desastre diplomático que
se seguirá.

Ele franziu a testa, só um pouco, como se estivesse lutando para não franzir a testa mais
forte.

— Sou muito bom no meu trabalho, princesa Meredith; acho que posso evitar ofender
ninguém.

— Não é sua ofensa aos goblins com que eu estou preocupado, Sr. Benz. Eu tenho mais
medo de que eles possam te machucar se houver um desentendimento cultural.

— Que tipo de desentendimento cultural? – Perguntou ele.

— Os goblins só têm força e poder, Sr. Benz. Um humano sem magia ou o treinamento
de artes marciais de um Chuck Norris seria maltratado.
 — Talvez seja por isso que os humanos pararam de lidar com os goblins diretamente –,
disse Rhys.

Eu olhei para ele.

— Você pode estar certo.

— Eu não entendo –, disse Benz.

83
— Eu gostaria que você apreciasse mais fadas do que apenas nossas duas Cortes, mas
culturalmente nós somos as mais próximas dos humanos, e as mais seguras para você,
então talvez você deva simplesmente me ignorar por agora. Se eu me sentir segura para
voltar ao mundo das fadas, talvez você possa me acompanhar em uma visita a algumas das
cortes menores.

Rhys deu um tapinha no ombro dele.

— Nós vamos mantê-lo seguro.

— Certamente eles não prejudicariam um representante do governo dos Estados Unidos.

Todos nós rimos então, até mesmo Galen, e a risada dos demi-feys era como o doce
toque de sinos ou pequenos sinos. O som sozinho fez Benz sorrir. Os demi-feys têm
algumas das mais poderosas habilidades de glamour e ilusão deixadas em todas as fadas.
Isso os tornava muito mais perigosos do que pareciam.

Benz franziu a testa novamente, parecendo intrigado, e alisou as mãos na frente de seu
terno. Era quase como se ele soubesse que algo o havia afetado de uma maneira mais do
que o normal, mas ele não tinha certeza do que tinha sido. Eu estava apostando que o
embaixador estava carregando algum tipo de encanto contra nossa magia. Ele precisaria
disso.

— É o último país do planeta que permitiria que seu povo imigrasse –, disse Benz.
 — Isso é verdade, mas os duendes não veriam isso como um dano para você, e sim
como você se mostrasse indigno de lidar com eles como um representante do governo.

— Você está dizendo que um embaixador na corte dos goblins teria que ser um soldado?

— A menos que você esteja disposto a atirar em alguém quando entrar pela porta, não,
não um soldado –, eu disse.

— O que então? – Ele perguntou. 84

— Uma bruxa ou feiticeiro humano, embora seja uma sociedade mais patriarcal, então
um bruxo seria melhor.

— Um bruxo com treinamento militar seria sua melhor aposta –, disse Rhys. Ele
aproximou-se do embaixador e ergueu o tapa-olho que cobria as cicatrizes suaves de sua
órbita vazia.

— Os goblins arrancaram meu olho, embaixador Benz, e eu sou muito mais difícil de
ferir do que um ser humano.

Benz deu um longo piscar de olhos, mas não recuou, o que lhe valeu outro ponto. Eu me
perguntava o que ele pensaria se visse os goblins. Eles se orgulhavam de membros e olhos
extras, de modo que as fêmeas que pareciam aranhas humanóides eram a máxima beleza
entre os goblins. Para esse assunto, ele não tinha visto Sholto com seus tentáculos extras
visíveis. Benz ia ter muito mais chances de praticar e não vacilar.

— Você está dizendo que os goblins me atacariam?

Eu falei.

— Não, é perfeitamente possível visitar e negociar com os goblins em segurança, mas

isso requer uma compreensão de sua cultura que é rara, mesmo entre os sidhes. Não
conheço nenhum humano que tenha sido tão íntimo com a corte dos goblins.

Rhys colocou o tapa-olho de volta no lugar.

 — Eu aprendi que minha lesão veio através da falta de compreensão cultural. – Sua voz
era apenas um pouco amarga. Ele perdeu o olho centenas de anos atrás, mas eu havia
explicado o mal-entendido para ele há apenas um ano. Ele odiava os goblins e os culpou
por isso por um longo tempo, e teve pouco tempo para se acostumar com a ideia de que
sua lesão era tanto sua culpa quanto do goblin que tirou seu olho.

— Meu objetivo é ser um verdadeiro embaixador para ambos os altos tribunais de fadas,
85
tanto Unseelie quanto Seelie, mas ninguém em nosso governo falou comigo sobre os
goblins, ou mesmo sobre o lorde Sholto em seu papel como rei.

— Talvez, se o seu posto como embaixador for muito bem, poderíamos escoltá-lo
através das outras cortes em algum momento –, eu disse.

— Eu ficaria muito grato pela educação mais ampla em sua cultura –, disse ele, com um
sorriso muito agradável. Até os olhos castanhos dele estavam brilhando de prazer. Eu
ainda sentia que nós o apresentamos a algo para o qual ele não estava preparado, mas ele
cobriu melhor do que a maioria dos enviados, humanos ou fadas.

Sorri e afastei-me cuidadosamente no vestido de verão de meu estilista, sem ter certeza
de que poderia igualar sua agradável falsidade. Ele realmente era muito bom.

— Agora, princesa Meredith, tenho minha própria segurança esperando do lado de fora
da sala com a sua, já que os que estão dentro da sala são pais e consortes reais, e a
segurança fica de fora. Eu agi de acordo com seus desejos desta vez.

— Obrigado, embaixador –, eu disse com um sorriso.

— Mas também tenho segurança diplomática adicional para você.

— Nós discutimos isso, embaixador; eles não são necessários.

— Não significa nenhum insulto aos seus guarda-costas, mas você foi supostamente
seqüestrada pelo rei enquanto sob os cuidados deles.
 — Nós explicamos que eu disse a todos que me deixassem em paz, e eles tiveram que
obedecer minhas ordens.

— Mas eles ainda não têm que obedecer suas ordens, princesa?

— Todos nós concordamos que Merry nunca deve ser deixada sozinha sem guardas, e o
mesmo acontece com as crianças –, disse Rhys.

— Mesmo que ela ordene que você faça isso? – Perguntou Benz. 86

Rhys e Galen assentiram.

— Ela nunca mais será deixada sozinha –, disse Galen, e sua voz continha aquela nova
seriedade.

Eu sabia que ele queria dizer isso, e ele era bem treinado como um lutador, mas ele não
tinha o nível de habilidade de Rhys, ou Doyle, ou Frost. Eu não tinha certeza se era apenas
a diferença em anos de prática, ou se era uma disposição para causar danos mortais. Os
outros homens haviam estado em guerras reais e haviam aprendido o que significava matar
e ser morto. Galen nunca teve isso; ele teve muito poucas lutas "reais". Honestamente, eu
sempre pensei que não era apenas falta de dureza de batalha, mas que sua personalidade, a
gentileza que eu amava, impedia que ele fosse o guerreiro que ele poderia ter sido. Agora
eu não tinha mais certeza de Galen ou de muitas outras coisas.

Ele veio até mim então, pegou minha mão na sua e sorriu para mim, seus olhos verdes
enchendo com o calor que eles sempre seguravam.

— Você parece triste, minha Merry. Eu faria qualquer coisa para tirar esse olhar de seus
olhos.

Como eu poderia dizer a ele que foi sua nova resolução que me deixou triste? Não
consegui; todos nós estávamos sendo alterados pelos eventos do ano passado. Nós éramos
pais agora, e isso nos mudaria ainda mais.

— Beije-me, meu cavaleiro verde, e isso limpará a tristeza dos meus olhos.
 Eu fui recompensada com aquele sorriso brilhante dele, aquele que estava fazendo meu
coração pular uma batida desde que eu tinha quatorze anos, e então ele se inclinou,
dobrando o seu um metro e oitenta e dois centímetros de músculos para baixo para colocar
sua boca sobre a minha. O beijo foi casto pelos nossos padrões, mas o embaixador
finalmente limpou a garganta.

Tive que me afastar do beijo e explicar:

87
— A limpeza da garganta é uma maneira humana de expressar estranheza ou
impaciência com algo sexual ou romântico.

Galen olhou para o embaixador.

— Isso não foi sexual pelos padrões da Corte, não pelos padrões Unseelie de qualquer
maneira.

— Disseram-me que a sexualidade é mais livre entre os sidhes – disse ele.

— Se você tentar a rotina de limpeza da garganta com minha tia, a rainha, ou vai
impelir ela a dizer algo mordaz, ou ela será mais vigorosa com o que estiver incomodando.

— Não foi o beijo, mas o fato de que eu acho que você estava mudando de assunto
sobre a princesa ter segurança extra do nosso governo, isso me fez querer interromper. Eu
me considero bastante boêmio.

— Boêmio –, disse Rhys, – esse não é um termo que eu já ouvi há algum tempo.

Benz olhou para ele, e havia inteligência em todo o encanto, o que era bom; ele
precisaria disso.

— É a palavra errada para usar?

— Não, mas para prosperar na Corte Unseelie, você precisa ser um pouco mais do que
boêmio.

— O que você sugeriria?

 — Demolidor, perverso, mas talvez não. – Rhys olhou para Galen e para mim.

— Você pensou em alguma coisa –, disse Galen.

— Eu estava apenas pensando que a rainha nunca permite que a mídia humana a veja
em sua forma mais flagrante. Eu estava imaginando se um embaixador humano em nossa
corte poderia ter um ... efeito calmante. – Seus olhos estavam cheios de humor com a
suavidade de sua escolha de palavras. Se a rainha Andais tivesse que se comportar pela
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sensibilidade humana, a tortura como entretenimento para o jantar poderia ter acabado.
Sempre foi uma leve tortura, por seus padrões, e não era comum, mas seu amor pela
verdadeira tortura poderia ter que ser mais controlado se Benz estivesse visitando nossa
Corte – se ela pudesse se controlar e não tivesse ido tão longe na própria loucura que nada
a ajudaria a se recuperar. Essa era realmente a questão que impedia que ela visitasse os
bebês. Ela estava realmente louca ou apenas apontando sua dor para sua própria Corte
porque ela podia? Se ela tivesse que encontrar outras saídas para o seu sofrimento, eu me
perguntava se poderia convencê-la a aconselhar-se sobre o luto. Ela foi para especialistas
em fertilidade humana; talvez ela fizesse terapia.

Rhys veio se juntar a Galen, acrescentando seus braços ao do outro homem, então ele
tinha um braço ao redor da minha cintura e da cintura de Galen.

— Agora é você quem pensou em algo interessante, nossa Merry.

Eu assenti.

— Vamos discutir isso mais tarde.

— Quando eu não estiver aqui para ouvir –, disse Benz.

Eu olhei para ele.

— Sim –, eu disse.

Ele riu e disse:

 — Você sabe que a maioria dos humanos teria negado isso, apenas para ser educado.

— É muito perto de uma mentira, e uma mentira que você saberia que era uma. Por que
eu deveria me incomodar?

— Ah, Princesa Meredith, acho que ser embaixador para você será uma experiência
muito interessante, até mesmo educacional.

— O que significa que pode ser bom ou ruim –, eu disse. 89

Ele assentiu.

— Eu mesmo não sei qual será ainda.

— Tenha cuidado, Embaixador Benz –, disse Rhys, – ou vamos torná-lo muito honesto
para ser um diplomata entre os seres humanos.

Ele pareceu surpreso então, antes que ele pudesse se conter, e então ele riu alto, com a
cabeça para trás. Foi a expressão mais desprotegida e real que eu vi dele.

— Oh, Lord Rhys, um diplomata que não pode mentir seria inútil entre os humanos,
mas por um tempo eu acho que uma honestidade brutal pode ser uma boa mudança. Agora,
sobre os detalhes de adicionar agentes de segurança diplomática à segurança da
princesa …

Nós o deixamos falar, e eu esperava que a "honestidade brutal" não fosse tão brutal para
o embaixador Peter Benz, ou para nós, sobre esse assunto. Eu não podia confiar em minha
tia, a rainha Andais, para estar segura e saudável em torno de nossos bebês, mas eu
também não tinha certeza se poderíamos continuar dizendo não a ela. Como você diz a
alguém que tem sido o poder supremo da vida e da morte por mais de dois mil anos, que
ela não pode vir visitar suas sobrinhas-netas e seu sobrinho? Esse sempre foi o problema
em lidar com os imortais; eles estavam tão acostumados a conseguir o que queriam.
 CAPÍTULO 08

A DETETIVE LUCY TATE era alta, de cabelos escuros, e vestia a versão feminina do
terno de detetive à paisana, preto com uma camisa branca desta vez. Parecia que só a cor
variava para os detetives do departamento de homicídios. Quando Lucy entrou pela
primeira vez na porta, eu pensei que ela tinha um assassinato sobre o qual ela queria uma
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perspectiva das fadas, mas ela tinha um trio de ursinhos de pelúcia em suas mãos, e eu
tinha certeza que era uma visita amistosa, não era negócio. Eu estava meio certa.

— Merry, é razoável que a polícia local fique preocupada que a propriedade de Maeve
Reed não seja segura. O bastardo sequestrou você de lá.

— Eu não posso ir para um esconderijo com os bebês –, eu disse.

A sala estava quase vazia agora. A maioria das flores foi para outras pessoas no hospital,
assim como a maioria dos brinquedos. Nós guardamos flores e presentes de amigos de
verdade, ou de pessoas cujos presentes seria imprudente não manter, e apenas aquilo tinha
enchido uma segunda SUV, deixando espaço apenas para um motorista. Os ursos de Lucy,
dois cor-de-rosa e um azul, tinham sido recém-salvos e estavam escondidos nas coisas que
estávamos guardando.

Doyle disse:

— Esta não é uma questão de homicídio, detetive; por quê você está aqui?

— Ela é uma amiga, Doyle –, eu disse.

— Ela é, mas eles a enviaram porque achavam que uma amiga poderia persuadi-la onde
os outros haviam falhado, não é verdade, detetive Tate? – Ele olhou para ela com aquele
olhar preto sobre preto; seu rosto estava ilegível, em branco, quase ameaçador em sua
absoluta neutralidade. A maneira como um animal selvagem vai olhar para você: ele não
quer machucar você, mas se você cutucar, ele irá se defender. Se você não cutucar, pode
sair em paz, mas o aviso está lá. Recue ou as coisas irão mal.

Lucy reagiu a isso dando um meio passo para trás, um pé na frente do outro em uma
postura que a deixaria se mover se ela precisasse. Eu duvidava que ela estivesse
completamente ciente do que ela tinha feito, mas a policial nela tinha visto a ameaça
implícita e reagiu de acordo. Doyle não atacaria e ela não faria nada para empurrar essa
91
neutralidade, mas ainda era perturbador ver minha amiga e meu amor se enfrentarem. Eu
não queria me perturbar, queria me acalmar. Eu queria apenas ser feliz com os bebês e os
amores da minha vida, mas minha família iria garantir que esse marco fosse tão traumático
quanto eles haviam feito todos os outros eventos importantes da minha vida. Meu pai
havia me protegido deles o máximo que podia, mas uma vez que morreu, acabara de tentar
sobreviver. Eu estava cansada dessa merda, tão cansada disso.

— Eu não vou entrar em um esconderijo, Lucy. Eu aprecio o pensamento, mas policiais

humanos seriam apenas bucha de canhão se o rei nos atacasse. Leia o relatório da polícia
sobre o que seu poder fez a Doyle e pense no que isso teria feito com um ser humano.

— Eu vi os relatórios –, disse ela.

— Foi assim que eles convenceram você a tentar–, eu disse.

Ela assentiu.

— Ele pode transformar luz em calor e projetá-lo de sua mão; isso é como uma loucura.

— Ele é o Rei da Luz e Ilusão; ele pode fazer muitas coisas com a luz, especialmente à
luz do dia –, disse Doyle.

— O que mais ele pode fazer com a luz? – Perguntou Lucy.

Doyle sacudiu a cabeça.

— Eu espero que ele não tenha recuperado todas as suas velhas habilidades; se ele tiver,
então pode ser ruim, não importa onde Merry esteja.
 — Bem, você não é apenas um pacote de alegria –, disse ela.

— Em vez de poder passar tempo com Merry e nossos filhos, passei o último dia e noite
negociando com uma alta corte de fadas ou outra. Os cortesãos do rei me garantiram que
ele esperará até que os testes de DNA voltem. Se eles mostrarem que nenhum dos bebês é
dele, então ele reconhecerá que não tem direito sobre eles, ou sobre Merry.

— Merry já estava grávida quando ele… – Ela parou como se estivesse com medo de
92
ter falado demais.

— Está tudo bem, Lucy, mas o geneticista nos informou que pode não ser tão simples
assim. O rei é meu tio-avô e os sidhes de ambos os tribunais se casam há séculos;
poderíamos compartilhar muita genética. Provavelmente não é suficiente para provar a
paternidade, mas o suficiente para confundir a questão, se meu tio não quiser desistir de
sua reivindicação.

— Ele não vai desistir –, disse Doyle.

— É verdade que se ele não for capaz de ter filhos, então ele tem que abandonar o trono?
– Ela perguntou.

Eu lutei para manter meu rosto neutro. Eu não sabia que a polícia humana sabia disso,
ou que qualquer ser humano sabia disso.

— O rosto em branco de vocês dois é resposta suficiente –, disse ela.

Amaldiçoei suavemente dentro da minha cabeça – às vezes, tentando tanto não dar algo,
o próprio esforço grita sua resposta. A grande questão era: a polícia sabia que não era uma
questão de deixar o trono, mas de ser executado, por ter amaldiçoado sua corte com
infertilidade um século depois de Taranis saber que ele era infértil? A velha idéia de que
sua saúde, prosperidade e fertilidade vinham de seu rei, ou rainha, era muito verdadeira
nas fadas. Taranis estava lutando por sua própria vida. Lucy sabia disso?

— O que acontece se ele renunciar? – Ela perguntou.

 — Ele deixa de ser rei –, disse Doyle.

— Essa parte eu imaginei, mas ele é exilado das fadas?

— Não, por que você pergunta? – Eu disse.

Ela encolheu os ombros.

— Porque o exílio explicaria por que ele está tão desesperado para provar que um dos
93
bebês é dele.

— Eu acho que é mais simples que isso, Lucy. Eu acho que ele simplesmente não
suporta a idéia de não ser o governante absoluto da Corte Seelie depois de todos esses
séculos. Acho que ele faria qualquer coisa para manter o trono.

— Defina qualquer coisa –, ela disse, e eu não gostei do olhar muito astuto em seus
olhos castanhos. Ela era inteligente e muito boa em seu trabalho.

Um dos bebês fez um som dos berços. Lucy os ignorara, exceto por um breve vislumbre
dos embrulhos de pano. Ela estava aqui a negócios, não para ver bebês, mas o barulho nos
fez virar para descobrir qual bebê estava acordando.

Era Bryluen, movendo-se intermitentemente em sua cesta como um berço dentro de um

berço. Doyle pegou-a com as mãos grandes e escuras. A bebê pareceu ainda menor.
Alguns dos pais tinham sido desajeitados segurando-os, mas Doyle segurou nossa filha
com a mesma facilidade física e graça com a qual ele fazia tudo. Os olhos de Bryluen
estavam abertos o suficiente para brilhar à luz como jóias escuras.

— Posso segurá-la? – Perguntou Lucy, e o pedido me surpreendeu.

Doyle olhou para mim e eu disse:

— Claro. Estamos esperando a enfermeira trazer a cadeira de rodas; eles não me deixam
sair, e a maioria dos outros homens está ajudando a carregar os presentes.
 Lucy não pareceu me ouvir quando Doyle colocou Bryluen em seus braços. Lucy não
sabia como segurar a bebê, o que dizia que ela nunca tinha estado perto deles. Doyle
ajudou a mover os braços para o lugar e, depois que ela colocou a bebê na dobra do braço,
ficou apenas olhando para baixo. O rosto de Lucy ficou tão feliz, quase beatífico, como se
o mundo tivesse se reduzido à bebê em seus braços.

Eu não esperava que Lucy ficasse tão encantada com os bebês, mas talvez ela estivesse
94
tendo aquele momento "Estou no meio dos meus trinta e o relógio está correndo".

— Detetive Tate –, disse Doyle.

Ela nunca reagiu, apenas começou a cantarolar suavemente e a balançar suavemente a

Bryluen.

— Detetive Tate – ele disse novamente, com um pouco mais de força em sua voz.

Quando ela não reagiu dessa vez, me aproximei dela e disse:

— Lucy, você pode me ouvir?

Ela nunca reagiu, como se não tivéssemos falado.

— Lucy! – Eu disse isso nitidamente desta vez.

Ela piscou para mim como se estivesse acordando de um sonho. Ela olhou para mim,
tentando dizer alguma coisa, mas teve que piscar mais duas vezes para finalmente dizer:

— O que você disse?

— Preciso preparar Bryluen para descer. – Peguei a bebê de seus braços e ela relutou
em deixá-la ir, mas, assim que não segurou a bebê, Lucy pareceu se recuperar. Ela
balançou visivelmente, como se sacudindo de um pesadelo, e disse:

— Uau, eu tive aquela sensação de que alguém caminhou sobre o meu túmulo.

Eu assenti.
 — Acontece.

Ela estremeceu novamente, e quando ela olhou para mim, seus olhos pareciam normais.
A detetive Tate estava lá novamente.

— Sinto muito, Lucy, e espero que isso não te coloque em problemas com os superiores
em seu departamento, mas precisamos tomar mais precauções contra o meu tio, e a
propriedade de Maeve Reed é mais magicamente guardada do que qualquer esconderijo
95
seria.

— Nós vamos ter magos da polícia nos detalhes, Merry.

— A última vez que você e eu trabalhamos juntas, um dos bandidos era um desses
bruxos –, eu disse.

— Isso não é justo, Merry.

— Talvez não, mas ainda é verdade.

— Você está dizendo que não confia na polícia?

— Não, eu estou dizendo que não importa o quão seguro você pensa que é, você
provavelmente está errada.

— Isso soa muito sem esperança –, disse ela.

— Eu pensei que parecia realista.

Ela sorriu, mas não foi totalmente feliz.

— Vamos colocar patrulhas extras em sua vizinhança. Ligue e nós estaremos lá.

— Eu sei disso –, eu disse.

— Prometa que se alguma coisa der errado, chamarão a polícia e não tentarão lidar com
isso sozinhos.

— Eu não posso prometer isso.

 — Porque você não tem permissão para mentir –, disse ela.

Eu assenti.

— Você lidará com isso internamente, se puder, não é?

Eu balancei a cabeça novamente, abraçando Bryluen para mim.

Ela se virou para Doyle.

96

— Você ou qualquer uma das pessoas que ela ama, não morram bancando o herói
quando nós poderíamos ter evitado, ok?

— Vamos nos esforçar para não –, disse ele.

— Quero dizer, Merry te ama, e eu não quero segurar a mão dela enquanto ela chora por
você, ou Frost, ou Galen, ou qualquer um de vocês. Nós somos a polícia. É nosso trabalho
arriscar nossas vidas para proteger e servir.

— É o nosso trabalho, também, no que concerne a Merry e aos bebês.

— Sim, mas Merry não ficará arrasada se nos machucarmos, e a polícia morrer no
cumprimento do dever não tirará os bebês dos pais deles.

Ele deu um pequeno arco de seu pescoço.

— Eu vou lembrar o que você disse, e obrigado por colocar nossas vidas acima do seu
pelo amor de Merry.

— Eu não quero morrer, nenhum de nós quer, mas é nosso trabalho impedir que esse
desgraçado a machuque novamente.

— E o nosso –, disse ele.

Ela franziu a testa e fez um pequeno gesto de empurrar.

— Você vai fazer o que você vai fazer; eu vou dizer a eles que eu tentei.
 — Nós realmente apreciamos sua tentativa Lucy.

Ela sorriu para mim.

— Eu sei que você faz. Eu realmente quero pegar esse cara.

Percebi que Lucy havia tomado meu estupro mais pessoalmente porque éramos amigas.
Isso me fez cuidar dela ainda mais, e dizer com verdadeiro sentimento:
97
— Obrigada, Lucy.

Ela sorriu um pouco mais.

— Eu vou deixar vocês para deixar os bebês prontos para sair, e vou me juntar aos
policiais ajudando a manter a multidão de volta.

— Eu assumo a imprensa –, eu disse.

— São apenas pessoas querendo ver o principezinho e a princesa; não é todo dia que a
América recebe a realeza recém-nascida.

— É verdade –, eu disse, e sorri para ela.

Ela sorriu de volta e, em seguida, deixou-nos com:

— Eu não sou geralmente de bebês, mas ela é uma gata.

Nós agradecemos a ela, e uma vez que a porta se fechou atrás dela, Doyle e eu nos
entreolhamos. Ele veio para ficar ao meu lado e nós dois olhamos para Bryluen.

— Não deve enfeitiçar os seres humanos –, eu disse a ela.

Ela piscou aqueles olhos exóticos para mim. A touca de tricô estava enfiada na maior
parte dos cachos ruivos e escondia completamente os botões dos chifres. Ela era minúscula
e perfeita, e já mágica.

— Você acha que ela entende? – Eu perguntei.

 — Não, mas isso responde a uma pergunta.

Eu olhei para ele.

— Que pergunta?

— Maeve Reed tem uma babá humana para seu bebê, mas não podemos nos arriscar
com cuidadores humanos.
98
— Você quer dizer que não podemos arriscar os cuidadores humanos sendo enfeitiçados
pelos bebês.

— Sim, é isso que eu quero dizer.

Eu olhei para o nosso pequeno pacote de alegria.

— Ela é parte demi-fey, ou parte sluagh, uma tem o melhor glamour de todas as fadas, e
a outra é uma das últimas da magia selvagem deixada nas fadas.

— Existem magias selvagens, minha Merry. – Ele apontou para a árvore e as trepadeiras
de rosas selvagens.

Eu sorri.

— É verdade, mas eu nunca vi um bebê enganar alguém tão rápido e tão bem. Lucy tem
uma vontade forte, e provavelmente estava usando algumas proteções contra o glamour
das fadas como precaução. A maioria dos policiais que lidam com a gente as usam.

— No entanto, Bryluen nublou sua mente e sente como se não fosse nada –, disse Doyle.

— Foi muito rápido e bem feito. Eu conheci sidhes com séculos de prática que não
poderiam ter feito isso.

Ele colocou a mão suavemente em cima da cabeça dela, muito escura contra a touca
multicolorido. Bryluen piscou para nós.

— Eles vão ser muito poderosos, Merry.

 — Como nós os ensinaremos a controlar seus poderes se eles os têm tão cedo, Doyle?
Bryluen não consegue diferenciar o certo do errado ainda.

— Teremos que proteger os humanos deles até que eles tenham idade suficiente para
aprender o controle.

— Quanto tempo isso vai levar?

— Eu não sei, mas agora sabemos que eles vieram ao mundo com magia instintiva99
e
não há espera até a puberdade para que seus poderes se manifestem.

— Teria sido mais fácil se a magia deles tivesse esperado –, eu disse.

— Seria, mas não acho que nosso caminho tenha sido fácil, minha Merry; maravilhoso,
lindo, excitante, emocionante, até assustador, mas não foi fácil.

Eu levantei Bryluen para dar um beijo em sua bochecha. Eu já a amava; ela era minha,
nossa, mas eu estava um pouco assustada agora. Se ela pudesse fazer humanos como Lucy,
querer abraçá-la, o que mais ela poderia fazer? Psicólogos infantis dizem que as crianças
nascem sociopatas e precisam aprender a ter consciência. Acontece por volta dos dois anos
de idade, geralmente, mas até então não há consciência para apelar, não há como entender
que algo está errado ou certo.

Eu segurei nossa linda pequena sociopata e rezei para a Deusa que ela não machucaria
ninguém antes que tivéssemos tempo para lhe ensinar que era errado.

O aroma de rosas encheu a sala, e não foi apenas a doçura limpa da rosa silvestre, mas
aquele almíscar mais rico que é mais do cultivo que da natureza. Era um perfume
inebriante e garantia da Deusa. Normalmente, teria sido o suficiente para colocar meus
medos para descansar, mas desta vez houve um núcleo de desconforto que permaneceu
dentro do meu coração. Como eu poderia duvidar dela, depois de tudo que ela me mostrou,
tudo o que ela despertou ao meu redor? Mas não era da Deusa que eu duvidava, era mais
apenas preocupação. Eu era uma mãe nova e as mães se preocupam.
100
 CAPÍTULO 09

MAEVE REED, a deusa de ouro de Hollywood desde cerca de 1950, veio ao hospital
para nos levar para sua casa. Tínhamos morado em sua casa de hóspedes quando nos
mudamos para a casa dela, mas à medida que mais fadas se aproximavam de nós, Maeve
nos levara para a casa principal e deixara a casa de hóspedes para novos exilados de fadas
101
que não fossem tão próximas dela. Ela era uma exilada, então ela entendia a confusão de
ser expulsa das fadas e ser empurrada para o mundo moderno.

Embora pouquíssimos exilados tivessem conseguido se adaptar tão bem ao admirável

mundo novo como Maeve Reed. O guarda do lado de fora abriu a porta e ouvi a voz de
Maeve.

— Tão feliz que você amou meu último filme. Parabéns pelo seu bebê, ele é adorável. –
Sua voz era calorosa e totalmente sincera, e em parte era a verdade, mas ela tinha sido uma
ótima atriz por décadas e podia ligar e desligar a sinceridade como um interruptor bem
lubrificado. Eu duvidava que eu fosse ser hábil em ser "ligada" para o público, e sendo
meramente mortal eu não viveria o suficiente para os séculos de prática que a ajudaram a
ficar tão boa nisso.

Ela entrou no quarto com um aceno casual de mão que era um gesto muito grande para
o quarto, mas teria ficado ótima em uma foto, assim como o sorriso brilhante em seu rosto.
Ela estava vestida com um terninho branco-ostra que corria e se movia com ela; uma
camisa de seda em um azul profundo, mas moderado, ajudou-a a não parecer com quase
um metro e oitenta de altura, forçando o olho para baixo uma vez que começou a subir
aquelas pernas compridas. Ela sorriu para mim e eu tive um momento de pegar a borda do
sorriso que ela usou com sua fã do lado de fora. Era um bom sorriso e sincero à sua
maneira, porque ela estava genuinamente feliz que a mulher gostasse de seu filme, e queria
dizer parabéns, mas ... no momento em que a porta se fechou atrás dela o sorriso
desapareceu, e ela teve um momento onde estava como se ela colocasse algum fardo
invisível em seus ombros. Nada poderia fazê-la menos que linda com aquele perfeito
bronzeado dourado pálido, os perfeitos olhos azuis com maquiagem suave mas igualmente
perfeita, aquelas maçãs do rosto, aqueles lábios cheios e beijáveis, mas ela teve um
momento de parecer cansada. Então ela se endireitou e aqueles seios altos e apertados
pressionaram contra a camisa azul, empoleirados para sempre, sem qualquer necessidade
de cirurgia plástica.
102
Seu olhar foi para a árvore frutífera que estava derramando suas flores como uma neve
rosa, e as rosas do outro lado da sala.

— Ah, as novas maravilhas. As enfermeiras me perguntaram quando as plantas iriam

embora.

— Não temos certeza –, disse Doyle.

— Doyle, Frost, eu parei no berçário primeiro e os bebês são lindos.

— Eles são –, disse Doyle, como se dissesse: Claro.

— Obrigado, Maeve –, disse Frost.

Ela perdeu alguns watts extras do sorriso nele, mas ela não quis dizer isso. Ele não era
puro sidhe o suficiente para ela; a maioria dos meus homens não era. Ela não fazia segredo
sobre o fato de que ela teria relações sexuais com Rhys ou Mistral, se eles e eu
estivéssemos bem com isso. Entre os humanos, teria sido um insulto; entre os feys se você
achava alguém atraente e não os deixava saber, era um insulto. Ela estava com medo de
Doyle, não porque ele tinha feito algo para ela, mas porque ela passou muitos séculos
vendo-o como o assassino da minha tia. Ela perdeu as pessoas com quem se importava
para ele há muito tempo, então ela nunca flertou com ele. Ele estava bem com isso.

Então ela se virou para mim e o olhar em seu rosto era subitamente cauteloso. Ela
realmente me mandou uma mensagem antes de vir, perguntando se eu estava com raiva
dela por me negligenciar. Eu a tranquilizei via texto, mas percebi que precisaria ser mais
tranquilizadora pessoalmente.
 Eu estendi minha mão para ela, e ela veio até mim sorrindo, mas era um sorriso
diferente, menos perfeito do que nos filmes, me deixando ver a incerteza em seus olhos.
Eu valorizei que eu a vi quando as câmeras não estavam filmando e ela baixou a guarda.

— Eu sinto muito que eu não pude vir mais cedo. Eu vi os bebês no berçário e eles são
tão lindos.

— Você teve que voar de volta da Europa só para nos ver. 103

Ela pegou minha mão na dela, estudando meu rosto.

— Como você está se sentindo, honestamente?

Sua mão estava quente, os ossos longos e delicados enquanto eu esfregava meus dedos
por eles.

— O que há de errado, Maeve?

— O circo da mídia está em plena atividade do lado de fora, Merry. – Uma carranca se
mostrou entre aquelas sobrancelhas perfeitas e aqueles famosos olhos azuis. Se ao menos
sua legião de fãs pudesse ver seus olhos quando eles não estivessem escondidos pelo
glamour das fadas para parecerem mais humanos; tão bonita como era agora, despojada de
todas as ilusões, era ainda mais.

— Você diz isso como se a mídia fosse totalmente sua culpa. Eu sou a primeira princesa
fada nascida nos EUA; eu vivi com câmeras e repórteres toda a minha vida.

— Isso é verdade, mas combine sua fama com a minha e é pior do que eu já vi, e Merry,
eu vi os piores dos casos. – Ela apertou minha mão na dela. Eu não tinha certeza se era
para me tranquilizar, ou a si mesma, ou talvez a nenhum deles; talvez fosse apenas o
conforto de outra mão para segurar.

As pessoas dizem que querem ser famosas, mas há um nível de fama que se torna quase
incapacitante. Eu tive o peso literal da imprensa quebrar uma janela para tentar obter uma
melhor visão de mim com Doyle e Frost uma vez. Alguns deles tinham se cortado, nada
sério, mas eles tinham chovido sobre nós e os outros clientes da loja.

— Você está realmente assustada –, disse Doyle.

Ela olhou para ele e assentiu.

Frost aproximou-se para colocar a mão no meu ombro.

104
— Merry está em perigo?

— A polícia os moveu de volta o suficiente para que possamos sair, e outros pacientes
poderem entrar no hospital, mas nunca vi tantos repórteres.

— Você tem sido a Deusa reinante de Hollywood por décadas, e você nunca viu tantos
deles. – Doyle fez uma meia pergunta.

— Não, eu não vi –, disse ela.

— Então, isso ajudará a impulsionar o dinheiro do seu filme recém-lançado, que é o que
seus produtores e todos nós queríamos –, eu disse. Levantei minha mão e coloquei sobre
Frost onde ele me tocou.

— Eu não acho que nosso publicitário poderia ter previsto isso –, disse ela.

— Nós poderíamos mandar você para casa e assinar os papéis para o reality show. Isso
traria mais dinheiro –, eu disse.

— Não, nós não queremos câmeras em nossa casa, não desse jeito.

— Então você é o principal provedor da nossa corte no exílio, Maeve. Cabe a nós fazer
o máximo possível para ajudar a promover sua carreira. O resto de nós não conseguiu
ganhar o que é necessário, não especialmente para viver no estilo em que você está nos
estragando. Poderíamos dizer sim ao reality show e trazer mais dinheiro do que podemos
ganhar sendo detetives particulares –, eu disse.
 — Ganhei trinta milhões de dólares pelo meu último filme, Merry; acho que posso
pagar por todos vocês, apesar de admitir que os Red Caps comem mais do que eu pensava
ser possível – ela disse com um sorriso.

Frost não ouviu a piada em suas palavras.

— Eles variam de sete a treze metros de altura e são grandes o suficiente para preencher
esses quadros. É preciso combustível para fazer um guerreiro tão grande quanto um ogro.105

Ela levantou o sorriso e apontou para ele, mas não era um sorriso paquerador agora, era
mais o sorriso "não é bonitinho ele não entender?".

— Eu estava fazendo uma leve piada, Frost.

Ele franziu a testa.

— Eu não achei engraçado.

— Nem eu, – disse Doyle.

Ela olhou de um para o outro e depois se virou para mim, rindo.

— Eles podem ser tão terrivelmente sérios às vezes.

— Se você quer piadas, melhor se voltar para Rhys ou Galen –, eu disse. Eu apoiei meu
corpo contra Frost enquanto eu dizia, deixando-o saber que eu o valorizava, mas era
verdade que humor não era o ponto forte para meus dois amores principais.

Frost envolveu o braço na minha frente, me puxando para mais perto. Eu deixei a mão
de Maeve ir para que eu pudesse segurar o braço dele com ambas as minhas mãos,
segurando e me inclinando com força contra sua solidez. Era como se a força dele se
infiltrasse em mim só dele me segurar tão perto. Eu o amava mais e mais a cada dia e me
sentia mais confortável com sua presença em minha vida. Eu o perdi uma vez, ou pensei
que tinha perdido, e me assustava que o amasse ainda mais agora, porque quando eu
pensava que ele tinha ido embora para sempre, tinha sido uma tristeza quase matadora. Eu
sabia que, se eu o perdesse agora, iria doer ainda mais, e isso era assustador, mas eu não
podia me segurar nele também, porque o amor pode morrer de for retido, como uma flor
que é tão bonita que você esconde isso do sol tentando fazer durar mais tempo; mas toda
flor precisa do sol, e estar apaixonado exige que você se arrisque. Pode exigir o risco de
tudo o que você é, não apenas em batalha, mas emocionalmente. Às vezes, você tem que
arriscar tudo para ganhar tudo. Eu me deliciei com o calor do amor de Frost e o deixei
sentir o meu. 106

Ele me abraçou mais forte e inclinou-se para colocar um beijo suave no topo da minha
cabeça, descansando sua bochecha contra mim.

— Eu te amo, minha Merry –, ele sussurrou.

— E eu amo você, meu Killing Frost. – Virei minha cabeça, levantando para que
pudéssemos nos beijar. Eu esperei propositadamente para colocar batom, porque todos nós
tendíamos a nos beijar muito, e nós não queríamos encarar as câmeras com batom
manchado em nossos rostos como maquiagem de palhaço.

— Ver vocês dois juntos me faz esperar que eu encontre outro amor na minha vida
algum dia –, disse Maeve.

Frost e eu quebramos o beijo para olhar para Maeve. Ela havia perdido o marido
humano, o diretor que a havia descoberto nos anos cinquenta, para o câncer.

— Eu sinto muito por não podermos salvá-lo, Maeve –, eu disse.

— Mesmo a magia das fadas não pode curar um ser humano que está próximo da morte
–, disse ela.

Comecei a ir até ela para abraçá-la, mas Doyle nos surpreendeu movendo-se para ela.
Ele estendeu a mão.

— Eu sei o que é perder alguém que você ama, e toda a magia do mundo não facilita a
perda.
 Maeve hesitou, depois pôs a sua mão na escura.

— Todos esses anos de ver você ao lado da Rainha do Ar e da Escuridão, você era sua
Escuridão, um portador de sangue e morte; você não deu ideia de que você era realmente
um romântico.

— E dolorosamente solitário –, disse ele, – mas também não ajudou ser a mão direita da
rainha. 107

— Mas você ajudou Merry a me dar uma chance de ter um filho com meu marido, e
agora eu tenho Liam.

— A mágica que ajudou você a crescer fértil foi feita por Galen e Merry, não minha.

— Você a manteve viva por tempo suficiente para fazer o feitiço, e isso Galen não
poderia ter feito –, disse Maeve.

Doyle reconheceu com um aceno de cabeça e, em seguida, Maeve se moveu lentamente

para ele e colocou os braços ao redor dele. Ele estava rígido e um pouco inseguro, mas ele
a acariciou quando ela o abraçou quase tão desajeitadamente.

Houve um clarão da janela atrás de nós. Doyle se moveu tão rápido que era difícil de
seguir, como se a arma tivesse acabado de aparecer em sua mão e estivesse apontada para
a janela, enquanto se movia em direção a ela. Frost me empurrou para trás. Ele tinha uma
arma em uma mão e uma lâmina na outra.

Maeve gritou:

— É uma câmera, Doyle; não atire neles.

— A menos que eles possam voar, não podem ser repórteres –, disse ele. Houve outro
flash de luz. Eu não conseguia ver além do corpo de Frost e sabia que nem mesmo olhar
ao redor dele. Ele estava me protegendo; eu tive que deixá-lo fazer o seu trabalho, mas eu
queria tanto ver.
 Doyle amaldiçoou.

— Anu's Breasts, eles estão em equipamentos de lavagem de janelas, dois deles.

— Bem, alguém tem que trabalhar nos controles enquanto o outro tira fotos ou filma –,
disse Maeve como se fosse apenas uma ocorrência diária. Talvez fosse para a Deusa
Dourada de Hollywood, mas nunca tivemos repórteres entrando pelas janelas de um
hospital antes. 108

Doyle fechou as cortinas, cortando a luz do sol com elas, de modo que a sala ficou
subitamente escura.

— Assim começa –, disse Maeve.

— Eu odeio paparazzis –, disse Frost.

Todos concordamos com ele e depois ligamos para a segurança do hospital para
informá-los de que tinham sido violados.
 CAPÍTULO 10

DOYLE NEGOCIOU três dias para eu recuperar minhas forças ao dar à luz, e então tia
Andais, a Rainha do Ar e da Escuridão, falaria diretamente comigo. Ela não ia usar o
telefone, porque queria me ver enquanto falávamos. Também não usaríamos o computador
para uma chamada de vídeo no Skype. Tia Andais nem possuía um celular, e 109 os
computadores eram para sua equipe, mas para ela era do jeito antigo: um espelho. Os
sidhes podiam falar através de superfícies reflexivas de mais de um tipo, mas os espelhos
eram a visão mais fácil e clara. Nós escolhemos o espelho antigo na sala de jantar. Um,
porque era grande e tinha sido tão grande quanto uma parede da sala uma vez, antes que a
magia selvagem expandisse a sala para o tamanho de um pequeno campo de futebol. As
portas francesas mostravam uma floresta que nunca existira na Califórnia. A clareira e a
floresta eram novas terras de fadas, ou antigas terras devolvidas. Ficamos tão felizes
quando aconteceu, e então Taranis entrou naquele pedaço de mundo das fadas, me deixou
inconsciente e me roubou. Agora havia fechaduras nas portas francesas e dois guardas
postados em todos os momentos. Se Taranis me sequestrasse novamente, não seria através
dessa abertura.

O espelho ainda era grande o suficiente para funcionar como uma enorme TV de tela
plana, de modo que a rainha tivesse uma boa visão primeiro de mim, e então, se isso desse
certo, dos bebês, mas como alguns de nós poderiam usar espelhos para viajar de um ponto
a outro, não estávamos arriscando os bebês até que tia Andais se mostrasse sã ou, pelo
menos, sensata. Eu aceitaria o "sensata" porque pedir mais do que isso significaria que eu
nunca falaria com ela.

Debati sobre qual cor de roupa de maternidade vestir. Não era uma preocupação casual.
Andais gostava muito de moda, mas mais do que isso, ela havia insultado minha escolha
de roupas no passado. Ela se sentir insultada me levou a ser ferida, ou mesmo a sangrar,
então nós colocamos um pensamento sério no que eu usaria para sentar diante da rainha.
Tons de verde rico e escuro eram algumas das minhas melhores cores. Elas traziam o
verde em meus olhos, mas tia Andais nem sempre gostava de ser lembrada de que meus
olhos eram da cor da Corte Seelie, e não dos da Unseelie. Então, verde não, o que tirou
vários dos meus vestidos de maternidade. O vermelho era quase da cor de sangue fresco,
não era algo que queríamos que minha tia amante da tortura pensasse quando olhava para
mim. O vestido roxo estava na lavanderia. Isso nos deixava com uma estampa floral suave,
azul royal ou um rosa salmão rico. Calças eram um “de jeito nenhum”; eu ainda estava
110
muito dolorida para querer usá-las. Finalmente decidimos pelo rosa, guardando o azul para
o caso de termos que ir à televisão mais cedo do que havíamos planejado.

Eu me sentei de frente para o espelho, na mesma grande poltrona que eu costumava

fazer negócios com os goblins meses atrás, antes de começar a demonstrar. Era a coisa
mais próxima que tínhamos de um trono. A única desvantagem era que meus pés não
podiam tocar o chão, então me sentia como uma criança. Não havia banquinho na casa que
não fosse de plástico duro e de aparência barata. Ninguém mais fazia banquetas de veludo
e madeira para a rainha colocar seus pés. Engraçado como coisas assim tinham saído de
moda.

Foi Kitto quem apresentou uma solução.

— Eu vou ser a sua banqueta.

Ele ficou lá olhando para mim, o único homem com quem eu já estive, que era
significativamente menor do que meus um metro e meio de altura. Ele tinha pele de luar
como a minha, como a de Frost, branca e pálida e perfeita como a manhã de inverno. Seu
cabelo era um preto quase tão escuro quanto o de Doyle, mas como o cabelo de Kitto tinha
crescido, ele tinha ficado ondulado, de modo que caía sobre seus ombros num emaranhado
de ondas e cachos como se não pudesse decidir. Eu ensinei a ele como cuidar de seus
cabelos mais longos, para que parecesse artisticamente desarrumado, não confuso. Se ele
fosse mais alto, ele poderia ter passado pelo puro Sidhe Unseelie, exceto por três coisas.
Seus olhos eram enormes, dominando seu rosto, em forma de amêndoa e de um
maravilhoso azul brilhante que engolia todo o seu olho, exceto pela ponta negra de sua
pupila; a cor era sidhe, a forma e o formato não eram. Mas, mais do que os olhos, a linha
de pele escamada brilhante que crescia por suas costas ao longo de toda a sua espinha
mostrava-lhe como sidhe não puro. As escamas eram planas, lisas, em tons de rosa,
dourado, marfim e pequenas manchas pretas, mas de cores tão vivas que a linha parecia
mais uma decoração intencional do que as escamas de uma cobra. Foi a sua escala de
costas que me fez pensar se as asas de Bryluen poderiam ser parcialmente de Kitto; 111
os
goblins não tinham asas, mas as asas dela eram quase da mesma cor da pele de cobra dele.
Nós não saberíamos até que os testes voltassem. Se Taranis não estivesse insistindo, não
nos importaríamos tanto com quem era o pai biológico ou os pais dos bebês, mas para
provar que não era Taranis, tínhamos que provar quem eram. O arco de cupido da boca de
Kitto escondia uma língua bifurcada, e ele teve que trabalhar duro para não rasgar as
costas, e a última diferença eram duas presas longas e retráteis que encostavam no céu da
boca, a menos que ele escolhesse baixá-las. Ele era um amante que eu nunca poderia
permitir que me mordesse, porque goblins cobras eram venenosos, e seu pai tinha sido um.
Se Bryluen pudesse ser sua filha, eu gostaria de vigiá-la quando seus dentes começarem a
nascer, porque até mesmo as víboras bebês têm veneno.

— A rainha pode tentar assustá-lo, Kitto –, eu disse.

— Eu serei um banquinho para os seus pés, Merry. Banquinhos não conseguem ouvir,
falar ou interagir com ninguém. Eu posso ignorá-la, porque eu posso ser apenas o objeto
que estou agindo como.

Eu não tinha certeza de como eu me sentia sobre ele ser apenas uma peça de mobília
para os meus pés. Deve ter aparecido no meu rosto, porque Kitto pegou minha mão na dele;
sua mão era do mesmo tamanho que a minha, o único homem da minha vida para quem
isso era verdade.

— Eu ficarei honrado em fingir por você, Merry. Lembro-me de quando os reis

elevados, mesmo entre os humanos, tinham virgens que seguravam os pés para não
tocarem o chão quando o rei se sentava no trono. Era uma posição de honra, mas você não
tinha permissão para se dirigir às mulheres. Você tinha que tratá-los como o banquinho do
rei, e assim eles faziam parte do trono. Se a rainha falar diretamente comigo, estará
quebrando o protocolo. Eu acho que ela pode falar com você sobre mim, mas eu não
acredito que ela vai se dirigir a mim; além disso, sou apenas um duende pequeno e ela
nunca pensou muito em mim.
112
Eu não pude argumentar com isso. Houve algum debate sobre o que Kitto usaria, mas
não sobre sua atuação como meu banquinho. Os outros homens concordaram que ele
usaria a tanga de metal e tecido com que eu o vi pela primeira vez; era uma obra adorável
e mostrava suas escamas maravilhosamente. Entre os goblins, se você tivesse um pouco
mais de beleza, era natural se vestir para mostrá-la. Embora, quanto menos roupas você
usasse, menos dominante você estava entre os goblins, era uma maneira de mostrar
visualmente que você estava optando pelas batalhas quase constantes pela supremacia na
corte dos duendes. Vestindo-se como quando eu o conheci, Kitto tinha anunciado que ele
não era um líder e não queria ser. Não havia necessidade de lutar contra ele, porque suas
roupas escassas eram uma espécie de bandeira branca. Também o marcava como uma
vítima em potencial, se alguém quisesse reivindicá-lo como uma espécie de amante ou
concubina; realmente não havia uma boa palavra humana para um homem em sua situação,
e entre os goblins não havia uma palavra que diferenciasse homem e mulher para o papel.
Os goblins não se importavam com o sexo que você tinha, apenas quão grande, quão forte,
quão difícil era. Se uma fêmea fosse capaz de bater na merda de outros goblins o
suficiente, então ela poderia subir tão alto em suas fileiras quanto um macho. Era apenas
raro, porque suas mulheres, como a maioria das mulheres humanas, tinham menos massa
muscular, tamanho e força para sustentar sua ameaça. Isso colocava as mulheres em séria
desvantagem em sua cultura, mas isso era verdade entre muitas culturas.

O resto dos homens tinha ido para o elegante visual de guerreiro. Doyle estava de preto,
que era sua assinatura, mas ele colocou os brincos de diamantes, para ir com seus anéis de
prata habituais que subiam até o topo de suas orelhas delicadamente pontiagudas. Ele ficou
ao meu lado, atrás do trono, como se um pedaço da noite fosse carne bonita e perigosa.

Frost estava do meu outro lado em branco e prata para combinar com sua pele, cabelos e
olhos, de modo que ele era friamente elegante como um homem esculpido em gelo e neve.
Se a Deusa pudesse ter tomado o inverno e formado em carne e beleza, seria o Killing
Frost. Seu rosto estava definido em linhas arrogantes, a expressão que ele usava quando
113
ele estava escondendo suas emoções. Todos nós esconderíamos nossas emoções esta noite.

Rhys se virou de onde estava ao lado do espelho e disse:

— Frost e Doyle parecem suportes de livros, luz e escuridão, equilibrados ao seu lado,
Merry.

Eu olhei para cima e de volta para os dois homens e só pude concordar. Era em
momentos como este que ainda me admirava que esses dois homens, aqueles que pareciam
mais distantes, intocáveis por qualquer emoção que eu entendesse, fossem agora meus
maiores amores e pais dos meus filhos.

Rhys também estava de branco, mas enquanto a maioria dos homens escolheu roupas
medievais ou de alguma forma mais antiga, ele usava uma calça social moderna, com uma
camiseta azul-clara solta sobre eles, e seu sobretudo de cor creme; ele até adicionou seu
chapéu branco puxado para baixo em um ângulo rakish sobre seus longos cachos brancos.
Ele estava usando um novo tapa-olho em um azul pálido que complementava seu olho
remanescente e tornava todos os três diferentes tons de azul mais claros e profundos.

— Você parece bem, Rhys –, disse Galen quando ele foi tomar o seu lugar ao lado da
cadeira, – mas eu não posso dizer se você está imitando Sam Spade em The Maltese
Falcon ou um homem sorvete sexy.

Rhys sorriu.

— Bem, eu sempre gosto de sexy e quem não gosta de sorvete? Mas film noir é onde eu
pego a maior parte das minhas inspirações de roupas.
 Galen sorriu de volta.

— Eu só uso o que me dizem para vestir.

Isso não era inteiramente verdade, porque ele tinha cores que preferia, mas ele era
provavelmente um dos menos exigentes nisso. Ele tinha menos de cem anos da minha tia
escolhendo roupas para seus guardas, e ele nunca tinha sido um favorito, ou longe o
suficiente em desuso, para ela prestar especial atenção à sua aparência. Isso lhe dera
114
liberdade que os outros guardas não tiveram para encontrar seu próprio senso de estilo. O
estilo de Rhys era pessoal, mas ele só tinha conseguido o seu pontapé de filme noir aqui na
Califórnia comigo; antes disso, a rainha o vestira para exibir seus músculos, em algum
lugar entre um guerreiro pornográfico e uma discoteca. Eu sempre pensei que ela fazia
isso para humilhar Rhys, ou que ela não sabia o que fazer com ele.

Galen estava de calça verde-clara, camisa fora da calça e uma jaqueta verde escura.
Seus cachos pálidos com a longa trança sempre pareciam verdes, mas sua pele muitas
vezes parecia apenas branca; nas cores que ele escolheu hoje, sua pele, olhos e cabelos
eram todos verdes. Apenas seus sapatos curtos e suaves estragavam a solidariedade de sua
cor. Ele parecia bem na roupa, mas ele não parecia espetacular. Ele não se importava?
Teria ele pensado que a rainha prestaria mais atenção a todos os outros, como sempre
fizera? Ou talvez ele tivesse escolhido verde desafiadoramente, porque tornava impossível
não pensar em “pixie”, que era o que seu pai tinha sido – um pixie que seduzira uma das
damas de companhia da rainha, antes de trocá-las para cavalheiros em espera.

A rainha havia executado o pai de Galen por sua audaz sedução. Como se atreveu uma
criatura menor de fada a tocar os sidhes de sua corte – e então a moça veio grávida e a
rainha havia matado metade de um casal fértil. Galen tinha sido o único filho nascido no
sidhe Unseelie depois que chegaram em solo americano. Ela não teria matado o pai de
Galen se soubesse a tempo. Seu temperamento, combinado com seu poder absoluto,
privou sua corte de ter mais bebês, assim como seu temperamento e poder a tinham
privado de ser bem recebida em nossa casa para ver nossos bebês como uma tia normal.
 Agora Galen era o pai dos trigêmeos reais, e ele se vestiu para lembrar a rainha de seu
pai. Galen queria que ela lembrasse o quanto sua raiva e arrogância lhe custaram, e a ele,
uma vez. Era ao mesmo tempo corajoso e inteligente. Corajoso porque estava esfregando
no nariz da rainha em seu erro, e inteligente, porque poderia lembrá-la de que um erro aqui
e agora poderia lhe custar mais.

Era muito diferente de Galen, tanto que tive que perguntar:

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— Quem escolheu sua roupa hoje à noite?

Ele caminhou em minha direção, sorrindo.

— Eu fiz. – Mas novamente havia um novo olhar em seus olhos, mais duro, mais seguro
de si mesmo. Eu já tinha lamentado isso antes, mas agora eu o agradecia. Eu precisava de
toda a ajuda que pudesse para negociar com a rainha.

Levantei minha mão e Galen a pegou, levantando-a para beijar minha mão e depois
abaixando seu corpo alto para me beijar suavemente nos lábios. Nós não queríamos borrar
meu batom vermelho brilhante. Ele recuou com o batom na boca, como uma sombra
escarlate da minha boca menor entre os lábios.

— Você vai querer esfregar isso –, eu disse.

Ele balançou sua cabeça.

— Vou usar o seu batom com orgulho, minha Merry. Deixe-a ver que eu estou em seu
favor, e que eu sou um dos Greenmen que a profecia disse que traria vida à Corte.

— E lembre a ela que seu pai poderia ter trazido mais vida para as Cortes se ela não o
tivesse matado –, eu disse, ainda segurando a mão dele.

— Isso também –, disse ele.

Ele apertou minha mão e deu um passo para trás porque todo mundo estava se
espalhando pela na sala. O tempo predeterminado para a ligação estava próximo, e
precisávamos de todos no lugar para que pudéssemos parecer impressionantes para nossa
rainha.

Mistral veio primeiro, parecendo impaciente e puxando sua túnica. Era de ouro
escovado e escuro, com fios de ouro e prata mais brilhantes nas mangas e nos punhos, e
num padrão mais elaborado no peito. As calças eram de uma cor entre o bronzeado e o
dourado e se estendiam sobre o rico couro marrom-escuro de suas botas até o joelho. As
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botas e calças que ele já usava antes, mas a túnica passou muitos anos longe, porque era
uma lembrança do poder e magia que ele tinha perdido. Ao entrar no quarto, foi como se
um raio refletisse em seu longo cabelo solto. Suas mechas se tornavam douradas, amarelas,
prateadas, um branco tão brilhante que quase brilhava. Parte disso era uma mudança de cor
permanente, apenas um único fio aqui e ali entre o cinza, mas a luz refletida que se movia
através de todo o seu cabelo veio e desapareceu como um relâmpago.

Seu cabelo havia mudado nas últimas vinte e quatro horas, como se algo tivesse
retornado mais do que seu poder para ele. Ele estava segurando Gwenwyfar, balançando-a
para dormir, quando notamos o primeiro flash de luz em seu cabelo.

Agora ele entrava no quarto puxando a túnica, e as cores mostravam os fios de cor em
seu cabelo, mas eu realmente não achei que mostrasse o flash de luz. Eu pensei que roupas
pretas sólidas pudessem mostrar mais a iluminação, mas nós pensaríamos sobre isso em
outra noite em que quiséssemos ser impressionantes ou assustadores.

Kitto entrou usando sua tanga de metal. Ele estava sorrindo e disse:

— Nicca e Biddy estão olhando os bebês. – Isso significava que poderíamos nos
concentrar em encontrar a rainha sem nos preocuparmos que os bebês chorassem e
precisassem de nós, o que era especialmente bom, já que o vestido rosa não era de cor
escura. Se os bebês chorassem, qualquer um dos bebês, às vezes meu leite descia e o sutiã
de amamentação não era suficiente para impedi-lo de manchar. Era uma marca da bênção
da Deusa que eu pudesse amamentar meus filhos, mas não era conveniente que parecesse
séria e responsável.
 Kitto desceu no chão para que meus pés em seus calçados roxos e rosados pudessem
descansar em suas costas nuas. Eu senti que agir como meu banquinho teria sido
degradante para ele, mas agora que eu o sentia sólido sob os meus pés, parecia certo, como
se ele me ligasse, me centrasse. Eu me senti menos impostora vestida para ser rainha, e
mais ... rainha.

Sholto foi o último dos pais a entrar pela porta, e ele estava de preto, uma roupa quase
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idêntica à que ele usava no hospital quando ele queria ter certeza de ser visto como um rei.
Seu cabelo branco-loiro estava solto em torno de toda a escuridão e jóias reluzentes, então
ele parecia ao mesmo tempo bonito e assustador, que era o efeito que ele queria.

Atrás de Sholto vieram os guardas, que agora eram apenas guardas para mim. Todos
discutimos e decidimos que, embora nossos costumes não me obrigassem a limitar minhas
atenções sexuais aos pais de meus filhos, já havia muitos deles e não o suficiente de mim.
Então nem todo rosto bonito, corpo bonito, guarda perigosamente armado, macho ou
fêmea, que entrou pela porta era meu amante. Honestamente, a maioria nunca foi, mas às
vezes é bom finalizar as regras de um relacionamento, até mesmo um com um grupo tão
grande quanto o nosso.

Eles se espalharam pela sala em trajes de guerreiros, alguns com armaduras reais, mas a
maioria em roupas modernas com armaduras sob ou por cima das roupas. Embora, na
verdade, se a Rainha do Ar e das Trevas quisesse que você morresse, a armadura não
salvaria você. Seu nome não era um título ocioso, mas nomeava seus dois principais
poderes. Ela podia viajar pelo escuro para qualquer outro lugar que fosse escuro e ouvir
seu nome falado no escuro. Ela podia ver no escuro sem luz para ajudá-la. O ar que ela
poderia tornar pesado, grosso, até que você não pudesse mais respirar e parecia que seu
peito estava sendo esmagado pelo peso de sua magia. Andais era verdadeiramente a
Rainha do Ar e da Escuridão.

Quão bom era uma armadura contra tal magia? Mas eles usavam mesmo assim, porque
às vezes não se trata de parar a bala ou a lâmina, mas sim de traçar uma linha na areia aos
pés do inimigo. Esperávamos mostrar a Andais que pretendíamos lutar em vez de nos
submeter. Todos nós éramos exilados de sua corte e quase todos nós sofremos em suas
mãos, alguns mais que outros. Havia um punhado de guardas que Doyle decidira que não
ficaria conosco esta noite, porque temia que suas lembranças do que Andais havia feito a
eles os tornassem incapazes de se manter em pé, quanto mais lutar, se a necessidade
surgisse.
118
Nós encontramos terapeutas para os mais danificados de nossos refugiados das fadas.
Eles foram diagnosticados com transtorno de estresse pós-traumático, ou PTSD. Eu não
ficaria surpresa se a maioria de nós tivesse um toque nisso. Você não precisa ser o que foi
ferido para ficar traumatizado; observando isso é o suficiente às vezes. Aqueles que eram
mais frágeis foram barrados do quarto e receberam deveres em outros lugares. Eles
poderiam ajudar a impedir que o pessoal da mídia escalasse a muralha ao redor da
propriedade de Maeve, ou ajudassem a patrulhar as terras procurando por cada nova fada
que aparecesse. Era como se as terras antigas estivessem emergindo em peças de quebra-
cabeças neste pedaço da América onde nunca existiram, embora as Faeries não fossem um
lugar que você pudesse encontrar com segurança em um mapa. Era mais uma idéia, ou
ideal, de magia selvagem que tinha mente e vontade próprias. A Faerie se movia ao seu
próprio capricho, e ao da Deusa e Seu Consorte. Então os terrenos eram patrulhados,
procurando por cada pedaço de magia selvagem que se manifestasse. As terras dentro das
muralhas já eram muito maiores do que os sentidos comuns diziam que as paredes podiam
conter, o que era maravilhoso, mas Taranis havia pisado nas novas terras, assim como a
rainha. O perigo disso significava que os guardas tinham que ser postados, para avisar o
resto de nós se algum deles fosse visto. Acho que todos sentimos que perderíamos uma
batalha campal contra o rei ou a rainha, mas se o alarme fosse dado primeiro, mesmo que
o guarda que descobrisse a brecha tivesse morrido, haveria mais guerreiros vindo nos
defender. E quando eu disse "nós", eu não quis dizer apenas meus bebês e eu. Maeve e
uma outra de nossas guardas deram à luz aqui neste novo reino ocidental de fadas. Nós
fugimos das fadas para salvar nossas vidas, e agora as fadas vinham até nós, construindo-
se ao nosso redor. Doyle e eu tínhamos desistido de nossas coroas na Corte Unseelie para
salvar nosso Killing Frost, mas a Deusa e a terra das fadas em si não tinham desistido. Se
não pudéssemos governar os Unseelie, parece que teríamos a chance de decidir algo mais,
algo novo, algo aqui.

Eu não recusei a oferta da detetive Lucy Tate de um esconderijo só porque achei que
poderia matar os bons policiais. Eu me recusei porque a magia selvagem estava em toda
119
parte ao meu redor e dos pais dos meus bebês. Em um esconderijo de humanos cercada
por policiais humanos, não poderíamos esconder o quanto os antigos poderes estavam
retornando. O que a polícia teria feito se eles tivessem acordado com o esconderijo deles /
delas que constrói um quarto extra durante a noite, ou uma porta nova que conduzia a uma
floresta que nunca existiu na Costa Oeste de América?

Então ficamos dentro da propriedade murada de Maeve e deixamos crescer e nos tornar
mágicos. Eu pensei sobre a árvore e as rosas no meu quarto de hospital. Tinha sido
milagroso até mesmo para os sidhes quando essas coisas começaram a aparecer ao meu
redor. Dentro das terras das fadas, algumas desapareceram, mas outras permaneceram e
cresceram. Fora do país das fadas, eles haviam desaparecido com o tempo no começo, mas
ultimamente não muito. Eu esperava que eles desaparecessem, porque não tínhamos
certeza do que os humanos fariam se descobrissem quanta magia estava me seguindo.

As posições de Doyle e Frost nas minhas costas, para a esquerda e para a direita, tinham
sido facilmente aceitas, mas onde os outros homens estavam, havia sido mais um debate.
Sholto havia conquistado o direito de escolher seu lugar, porque ele era um verdadeiro rei
por direito próprio e a própria Deusa nos entregou e me coroou como sua rainha. O único
problema foi quando ele tentou insistir em ficar mais alto do que Doyle ou Frost. Eu tive
que colocar meu pé nisso, e ele me deixou ganhar com quase nenhum argumento, o que
significava que ele tinha feito apenas uma tentativa de token. Ele escolheu ficar ao lado de
Doyle à direita da minha cadeira. Rhys queria espelhá-lo ao lado de Frost, até que os
outros apontassem que, por ser seis centímetros mais baixo do que todos os outros, ele
ficaria escondido na maior parte atrás de quem estivesse na frente. Mistral ficou ao lado de
Frost, espelhando Sholto. Isso deixou Rhys ao lado de Sholto e Galen ao lado de Mistral.
Kitto sob meus pés não parecia ser um dos pais, e eu disse a Royal que ele não poderia
ficar ao meu lado hoje à noite. Por um lado, Sholto estava convencido de que as asas de
Bryluen eram do lado do pai da genética. Ainda mais importante, se meu terceiro bebê
tivesse sido realmente criado depois que os gêmeos fossem concebidos, isso dava crédito à
alegação de paternidade de Taranis. Eu não queria ajudar Taranis e sua equipe de
advogados a reivindicar meus filhos. Eu já amava Bryluen, mas havia uma parte de mim
120
que encarava seus cachos ruivos, tão parecidos com os meus, e pensava, assim como o
cabelo de Taranis. Eu rezei para a Deusa que não fosse assim, mas quando muita magia
selvagem e a intervenção da Deidade está em toda parte, muitas coisas são possíveis, boas
e terríveis.

— É hora, Merry –, disse Doyle, sua voz profunda e suave. Ele colocou a mão no meu
ombro como se sentisse o meu nervosismo.

Eu coloquei minha mão para cobrir a dele e disse:

— Então vamos começar. Cathbodua, por favor, deixe minha tia saber que estamos
prontos para falar com ela.

Cathbodua se adiantou dos guardas que se estendiam em um semicírculo atrás de nós.

Ela tinha sido parte dos guardas do meu pai uma vez, os Guindastes do Príncipe, mas
quando ele foi assassinado, toda a guarda feminina foi dada ao Príncipe Cel, o filho da
rainha. Era contra as regras e costumes simplesmente transferi-las para Cel. Uma vez que
seu mestre estava morto, um guarda deveria ter a escolha de transferir sua lealdade para
outro da realeza ou voltar para o "serviço privado" e ser apenas mais um nobre da Corte
Unseelie. Tínhamos aprendido apenas no último ano que nenhuma das mulheres tinha tido
escolha, e o Príncipe Cel as transformara em seu harém pessoal. Algumas se tornaram suas
vítimas de tortura, como alguns dos guardas masculinos foram para a rainha, mas algumas
não foram tão facilmente vitimizadas.
 Cathbodua moveu-se em direção ao espelho em um farfalhar de penas, seu manto corvo
espalhando-se ao redor dela como as penas que uma vez se tornaram. Ela ainda não
conseguia se transformar em um disfarce de pássaro, mas podia se comunicar com corvos,
corvos e alguns outros pássaros para ajudar a espiar a terra e procurar por perigo. Seu
cabelo era tão preto quanto as penas, de modo que era difícil dizer onde um começava e o
outro terminava. Sua pele era como a de luar, como a de Frost, como a de Rhys, mas de
alguma forma, quando você olhava para ela, você achava branco como osso, não como
121
luar. Ela era linda como todos os sidhes eram lindos, mas havia uma frieza em sua beleza
que não me atraía. Mas então eu não estava namorando ela; como guarda, ela era excelente,
e isso era tudo o que eu exigia dela.

Ela tocou o lado do espelho, e eu ouvi o grasnar distante dos corvos, como ouvir seu
próprio telefone tocando em seu ouvido, sabendo que é mais alto do outro lado.

Todos apostávamos que Andais nos manteria esperando, mas estávamos errados. O
espelho embaçou como se algum gigante invisível respirasse ao longo do vidro, e quando
clareou lá ela se sentou.

Ela se sentou na beira de sua enorme cama de seda preta e de pele. Era rico e sensual, e
um pouco ameaçador, como se houvesse pressão para viver em tal leito, e o preço por
expectativas fracassadas poderia ser duro, ou talvez fosse só eu conhecendo minha tia
muito bem.

Ela usava um robe de seda preta de modo que o cabelo preto até os tornozelos se
misturava com o manto e os lençóis, até que era como se seu cabelo fosse formado por
toda essa seda e cabelo escuro. Sua pele era mais clara do que branca, emoldurada por toda
aquela escuridão de corvos, exceto por um derramamento de cabelo branco e mel à sua
esquerda que estragava o efeito e mostrava seu cabelo preto e quase normal através dele.
Não gostava que ela não notasse aquele pedacinho de pálido que estragou o efeito
intimidador de seu visual.
 O rosto dela estava quase sem maquiagem, e sem o delineador preto que usava
normalmente as íris triplas cinza não era tão marcante, novamente deixando os olhos quase
comuns. Sua beleza não precisava de maquiagem, embora sem ela fosse uma beleza fria e
distante, como se tivesse sido esculpida em gelo e asas de corvo. Esse era um pensamento
estranho, com Cathbodua em pé ao lado do espelho em seu manto de asa de corvo, mas
embora ambas as mulheres pudessem ter começado como deusas de batalha semelhantes,
para onde haviam ido desde o seu começo haviam feito toda a diferença. Uma se tornara
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uma rainha por um milênio e deixara a outra diminuir até que ela fosse pouco mais que
humana. Não é onde você começa, ou com que presentes você começa, mas o que você faz
com eles é o que importa no final.

— Saudações, tia Andais, rainha do Ar e das Trevas, irmã de meu pai, governante do
exército Unseelie.

— Saudações, sobrinha Meredith, Princesa de Carne e Sangue, filha do meu amado

irmão mais novo, mãe de seus netos e conquistadora de corações.

Eu tinha escolhido minhas palavras cuidadosamente para lembrá-la de que eu era

sobrinha dela e ela poderia valorizar minha linhagem, se não o resto de mim, mas ela tinha
dado uma resposta tão cuidadosa quanto a minha, e como não ameaçadora. Não era como
ela.

— Tia Andais, não sei bem o que dizer em seguida. – Ela estava muito longe do roteiro
para mim e, quando em dúvida, a verdade não é um plano ruim.

Ela sorriu e parecia cansada.

— Eu me canso de torturar pessoas, minha sobrinha.

Eu lutei para manter meu rosto em branco, e senti a mão de Doyle no meu ombro, onde
eu o toquei. Forcei minha respiração e falei com uma voz normal.

— Posso ser tão ousada a ponto de dizer, tia Andais, que me surpreende e me agrada.
 — Você pode, desde que você já tem dito, Meredith, e você não está surpreso que a
tortura já não me agrada, você está chocada, não é?

— Sim, tia, muito mesmo.

Ela riu então, de costas, com o rosto brilhando, mas era o tipo de risada que deslizava
pela sua espinha e fazia arrepios em cada centímetro de sua pele. Eu ouvi essa risada
quando ela cortou a pele das pessoas com uma lâmina enquanto elas gritavam. 123

Eu engoli o meu pulso de repente, e soube naquele momento que eu nunca a queria
perto dos meus bebês. Eu nunca iria querer que eles ouvissem esse riso, nunca.

— Eu vejo esse olhar em seu rosto, Meredith. Eu conheço esse olhar.

— Eu não sei o que você quer dizer, tia Andais.

— Determinação, decisão e não a meu favor, estou certa?

— Em seus momentos de clareza, tia, você vê muito.

— Sim –, disse ela, o rosto ficando sombrio, – nos meus momentos de clareza, quando
não deixo minha sede de sangue ter rédea solta, e escavo minha infelicidade e luxúria dos
corpos de meus cortesãos.

— Sim, tia Andais, quando você não está fazendo isso –, eu disse.

Ela estendeu a mão para alguém fora da vista do espelho. Eamon, seu amante favorito
nos últimos cem anos, veio tomar sua mão. Ele era tão pálido de pele, tão negro de cabelo,
quanto ela; um pouco mais alto, mais largo nos ombros, mais de um metro e oitenta e três
centímetros de guerreiro sidhe, mas o rosto que ele virava para o espelho mantinha aquela
calma, até mesmo uma gentileza, que muitas vezes ficava entre Andais e seus piores
instintos. Ele tinha desenvolvido um bigode e cavanhaque Vandyke finos e puros, mas
ainda era mais pêlos faciais do que eu já tinha visto minha tia permitir em nossa corte.
Barbas e tal foram para Taranis e sua multidão de ouro. Andais preferia que seus homens
fossem barbeados; muitos dos homens não conseguiam nem ter pêlos faciais.
 Eamon sentou na cama ao lado dela, colocando o braço sobre os ombros dela, e ela se
inclinou para ele, como se ela precisasse da garantia do toque. Foi uma demonstração de
fraqueza que nunca pensei que ela me permitiria ver.

— Saudações, princesa Meredith, manejadora das mãos de carne e sangue, sobrinha da

minha amada –, disse Eamon.

Em todos os anos em que ele ficou ao lado dela em chamadas de espelho para os outros,
124
eu nunca o ouvira cumprimentar ou ser cumprimentado por ninguém. Ele tinha sido uma
extensão de Andais, nada mais.

— Saudações, Eamon, manejador da mão da chama corruptora, consorte de minha tia

Andais, dono de seu coração.

Ele sorriu para mim e foi um bom sorriso, real.

— Nunca ouvi dizer isso antes, Princesa Meredith; eu lhe agradeço por isso.

— Era um título que eu suspeitava que você merecia há muito tempo, mas eu nunca
soube com certeza até hoje.

Ele abraçou Andais, e ela parecia de alguma forma diminuída, menor, ou eu nunca tinha
apreciado o tamanho de um homem que Eamon era, ou talvez um pouco dos dois.

Eamon levantou um pouco os olhos e falou.

— Saudações, Doyle, manejador da dolorosa chama, Barão Língua-doce, Escuridão da

Rainha, consorte da Princesa Meredith.

— E para você, Eamon, todas as graças e títulos justos e merecidos para você também.

Ele sorriu.

— Agora, eu não sei quem saudar em seguida, Princesa Meredith. Darei um

reconhecimento formal à Lord Sholto, que é um rei por direito próprio, ou ao Killing Frost,
que é mais querido por você e pelas Trevas, ou a Rhys, que recuperou seu próprio sithen
novamente, e sem ofensa a Galen? O Cavaleiro Verde, mas nossos protocolos não têm
nada para cobrir tantos consortes ou príncipes.

— Se é uma saudação formal para todos nós, então Sholto deve ser o próximo –, disse
Frost.

Eu estendi a mão para tocar sua mão, onde ela estava no pomo da espada em sua cintura.
Ele sempre tocava suas armas quando estava nervoso. Ele me recompensou com um
125
sorriso, e isso foi o suficiente.

— Vou desistir de tais sutilezas –, disse Sholto. – Para meus companheiros consortes
para reconhecer o meu título é o suficiente. – Ele deu um pequeno arco de seu pescoço em
direção a Frost, que reconheceu com um arco tão baixo quanto o de Sholto, mas não
menor. Houve um tempo em que você precisava saber o quão baixo era reverenciar a cada
nível de nobre, e errar era um insulto. Fiquei feliz que essas coisas estavam no passado.
Como alguém conseguia fazer isso?

— Comportamento calmo e civilizado –, disse Andais, com uma voz que destilava
aversão, como se não fosse um elogio.

Eamon a abraçou, colocando sua bochecha suavemente contra o cabelo dela.

— Você preferiria que eles lutassem e exigissem todos os títulos que pudéssemos pintar
sobre eles, minha rainha?

Ela ignorou sua pergunta e falou, em uma voz que parecia tão diminuta quanto o resto
dela.

— Por que você não veio me matar, Meredith?

Eu lutei para manter meu rosto neutro, e assisti Eamon parecer assustado, e o primeiro
desconforto cruzou seu rosto. O que era pior, então seu rosto voltou para aquela máscara
bonita e ilegível que lhe permitiu viver e prosperar na cama de Andais por tanto tempo.
Talvez esse último comentário tenha sido sobre a linha até mesmo para ele, castigando sua
rainha na frente dos outros.

Eu encontrei a minha voz e disse:

— Eu estava grávida dos netos do meu pai, do seu irmão e não os arriscaria por
vingança.

Ela assentiu e colocou o braço em volta da cintura de Eamon, para ficar mais próxima.126

— Eu enlouqueci depois que você matou meu filho e recusou a coroa da minha corte
para salvar seu amante, Meredith. Você percebeu isso?

— Eu estava ciente de que você parecia ... doente –, eu disse.

Ela deu aquela risada horrível novamente, e seus olhos ficaram febris.

— Indisposta; sim, estou doente.

Eamon a segurou mais perto, mas seu rosto permaneceu ilegível. O que quer que
acontecesse aqui, se ela voltasse a ser o seu sádico habitual, ele sobreviveria. Eamon não
era nosso inimigo, mas ele também não podia ser nosso amigo.

— Meredith, Meredith, o olhar em seu corpo, seu controle rígido. Você não entende que
depois de séculos até a luta pelo controle mostra aos meus olhos?

— Eu sei disso, tia Andais, mas o controle é tudo que posso oferecer.

— O controle é tudo o que qualquer um de nós pode oferecer no final, e eu perdi o meu
–, disse ela.

— Você parece melhor agora –, eu disse.

Ela assentiu.
 — Demorei meses para perceber que estava tentando forçá-lo a enviar minha Escuridão
para mim. Eu sabia que se alguém pudesse me matar, seria ele, mas dia após dia ele não
veio. Por que você não o enviou para mim, Meredith?

Na verdade, havíamos discutido o envio de Doyle para assassiná-la, mas eu a vetara.

— Porque eu não queria perder minha Escuridão –, eu disse.

127
— Sua Escuridão, sim, suponho que agora ele é ‘sua Escuridão’. – A raiva apareceu em
seu rosto.

Eu não gostei do "supor" nessa frase.

— Doyle é um dos pais dos meus filhos, o que nos torna um engajamento
comprometido agora.

Ela sentou-se um pouco mais ereta na curva do braço de Eamon.

— Sim, sim, ele é seu como consorte, Meredith. Não me refiro a nada além do fato de
que pensei que ele seria enviado para acabar com a minha dor, mas ele não veio, e
gradualmente a loucura e o pesar me deixaram. Eamon arriscou muito para me trazer de
volta para mim mesma. Eu torturei Tyler até a morte uma noite. Eu o valorizava e senti
sua falta desde então, e isso me ajudou a perceber o quanto eu havia caído.

Tyler tinha sido um amante que beira o ilegal. Ele tinha sido um ser humano trazido
para o reino dos Unseelies para ser seu escravo, no sentido de escravidão e submissão, não
em um sentido de compra e venda. Tyler tinha sido bem parecido de uma maneira insípida;
ele tinha sido muito pet e não era pessoa suficiente para o meu gosto, mas ele satisfez
Andais, encontrou uma necessidade que era real para ela. Aparentemente, ele tinha sido
mais importante para ela do que ela mesma sabia.

— Sinto muito pela sua perda, tia Andais.

— Você soa como se quisesse dizer isso.

 — Eu não desejaria a morte por tortura a ninguém. Eu não tive nenhuma briga com seu
escravo, Tyler. Eu simplesmente não o entendia ou suas interações com você o suficiente
para comentar.

— Palavras tão cuidadosas, minha sobrinha; você nunca gostou de Tyler.

— Ele me perturbava, porque você queria que ele me perturbasse. Sei que fazia parte de
seus jogos me controlar ou me divertir, mas nunca tive medo de Tyler e ele nunca me
128
prejudicou. Se eu não tivesse encontrado algum valor nele, eu não teria ajudado seus
guardas e Eamon a proteger Tyler na noite em que você quase o açoitou até a morte.

Houve uma noite nos aposentos privados da rainha quando ela acorrentou Tyler à
parede de seu quarto, e passou de um jogo cheio de dor a uma experiência de quase morte
para ele. Eamon protegeu o humano com seu próprio corpo, tentando trazer Andais de
volta à sanidade a tempo de salvar Tyler e impedi-la de tirar a carne dos ossos de Eamon.

Os outros guardas tinham sido forçados a se ajoelhar e assistir a tortura, mas o que tinha
começado forçando seus guardas celibatários a vê-la transar com seu bichinho de
estimação tinha se transformado em vida e morte verdadeiras. Eu tinha visto Rhys, Doyle,
Frost, Galen, Mistral e tantos outros sangrando e terrivelmente machucados tentando
chegar ao auxílio de Eamon. No final, dei um passo à frente e esperava apenas dar-lhes
tempo para se juntarem, para pensar em uma maneira de impedi-la, mas a Deusa me
abençoou, e a rainha foi impedida pela bênção da Deusa através de mim. Não foi meu
poder que fez isso; eu nunca tive ilusão de outra forma. O melhor que pude afirmar foi que
minha fé e coragem foram recompensadas. Naquela noite, tia Andais tinha sido
envenenada deliberadamente para levá-la à sua sede de sangue, na esperança de que ela
fosse pintada de tão louca que seus nobres veriam que o príncipe Cel, seu filho, deveria
chegar ao trono mais cedo, mas eu havia interferido e o plano tinha saído pela culatra.

— Mas você não estava lá dessa vez, Meredith. Você não estava na Corte que a Deusa e
Consorte deram a você e Doyle. Se você tivesse estado, Tyler ainda poderia viver.
 Ela realmente iria fazer disso minha culpa? Era como ela antigamente; ela tomava
pouca culpa para si mesma e via ainda menos culpa em Cel, seu falecido filho.

Eamon não tentou acalmá-la desta vez, mas sentou-se com o braço quase rigidamente
em volta dela, como se ele não tivesse certeza se ela ainda o recebia.

— Você não teria desistido de sua coroa para ter o homem que amava ao seu lado
novamente? – Perguntei. Eu não tinha certeza se era a coisa certa a perguntar, mas era tudo
129
que eu conseguia pensar em dizer.

Senti cheiro de rosas e sabia que a Deusa estava comigo. Ela aprovou o que eu disse ou
me ajudaria se a rainha não o fizesse. Algo roçou minha bochecha e eu olhei para cima
para encontrar pétalas de rosas e rosas brancas caindo do ar vazio. As pétalas começaram a
se acumular no meu colo como neve floral.

Andais fez um som entre um grito e uma maldição inarticulada.

— Pétalas cor-de-rosa e brancas, não vermelhas, não as cores da nossa corte, mas
daquela multidão dourada que se acha tão superior a nós, por que, Meredith, por que a
Deusa dos Seelies e não a Mãe das Trevas?

— A Deusa são todas as mulheres, todas as coisas, ou isso foi o que Ela mostrou para
mim. – Eu mantive minha voz calma, mas cercada pelo aroma de rosas no calor do verão
de um prado, no meio da suave chuva de pétalas de rosas, eu não poderia estar chateada.
Sua bênção estava perto demais de mim e parecia quente, segura, como o lar deveria ser,
mas tão raramente é.

Andais se sentou, saindo da curva do braço de Eamon.

— Os jardins que retornaram ao nosso sithen estão cheios de cores brilhantes e felizes.
Sua herança Seelie contaminou nosso reino. Você nos remodelaria na forma daquele outro
mundo de mentiras e ilusões. Você viu o que Taranis considera verdade, Meredith. Como
você pode desejar que a nossa corte se torne uma terra de conto de fadas que não é real?
 — Eu não queria essas mudanças em sua corte, tia Andais. A Deusa retornou e com Ela
a magia selvagem, e vai aonde vai, mudando as coisas à medida que vão. Ninguém de
carne e osso pode controlar a magia selvagem do próprio país das fadas.

— Você teria nos devolvido à nossa antiga glória negra se você pudesse ter escolhido,
Meredith?

A queda de pétalas começou a diminuir, mas meu colo já estava cheio delas. 130

— Eu não sei e essa é a verdade. Eu não tinha afeição pela corte do meu tio; se eu
tivesse uma casa nas fadas, era a Corte Unseelie e, como você me lembra, meu tio me fez
temer ainda mais sua corte. Então, não, tia, eu não faria a Corte Unseelie passar para
aquele lugar brilhante de mentiras.

Meu pulso acelerou, não de Andais estar tão perto, mas do pensamento de Taranis.
Felizmente, não lembrava da maior parte do ataque, mas lembrava-me o suficiente.

Frost e Doyle colocaram a mão nos meus ombros ao mesmo tempo. Sholto e Mistral
colocaram uma mão na minha e eu peguei suas mãos. Galen ajoelhou-se ao meu lado, sua
perna quase roçando Kitto, que permaneceu imóvel e ainda como o banquinho que fingia
ser, tão quieto que eu quase o havia esquecido. Ele tinha o dom de ser isso mesmo quando
estava ao meu lado. Galen colocou as mãos no meu joelho através da camada de pétalas.
Ele olhou para mim, dando a maior parte de suas costas para o espelho. Era um insulto e
um sinal de que ele não a via como uma ameaça, ou teria sido se um dos outros homens
tivesse feito isso, mas era Galen e eu duvido que ele pensasse além de me confortar. Rhys
deu um passo para frente, de modo que suas mãos estavam livres se ela fosse tão
imprudente quanto Taranis quando ele ficou zangado por causa de uma chamada no
espelho. Galen parecia alheio ao perigo. Ele não mudou completamente. Eu estava ao
mesmo tempo aliviada e com medo do que eu encontraria quando levantei meus olhos de
seu doce rosto para olhar para minha tia.
 Eu esperava raiva, desdém, mas o que eu vi foi dor, e o mais próximo que eu já vi de
simpatia, exceto quando meu pai morreu.

— Não era minha intenção lembrá-la do que ele fez com você, sobrinha. Nossos
advogados me contaram o que o rei Seelie está tentando fazer e, por isso, sinto muito,
Meredith. Acredito que Taranis é mais louco do que eu, ou era. Pelo menos eu voltei aos
meus sentidos. Ele vive em suas ilusões.
131
— Eu aprecio seus sentimentos, tia Andais, mais do que posso dizer.

— Eu fiz uma barganha com você, Meredith, que se você produzisse uma criança eu
abdicaria por você. Agora você produziu três. Está além das minhas maiores esperanças.
Eu também sei que há dois bebês de outras uniões em sua corte exilada; novamente é mais
do que eu esperava. Venha para casa, Meredith, e o trono é seu, pois dei minha palavra e
não posso voltar atrás.

A mão de Galen ficou tensa contra o meu joelho; o resto dos homens ficou muito quieto,
onde me tocaram. Rhys ficou em sua posição avançada. Senti os guardas em nossas costas
mudarem como se um vento os tivesse tocado. Recusando Andais nunca ia bem.

Eu lutei para manter minha voz a mesma.

— Não acredito que viveria muito tempo no seu trono, tia Andais. Ainda há muitos em
nossa corte que vêem meu sangue mortal como o destino de todos eles.

— Eles não ousariam machucá-la por medo de mim, assim como não me prejudicaram
durante a minha loucura por medo do pior de mim, Meredith.

Havia uma certa lógica para o que ela estava dizendo, mas no final eu acreditei que
estava correta.

— Para governar qualquer Corte, os nobres devem prestar juramento ao novo

governante e ligar-se a ela ou a ele. Na nossa corte, é um juramento de sangue, e eu provei,
no terreno do duelo, que dividir meu sangue tornava meus oponentes mortais.
 — Isso foi inesperado quando você matou Arzhul.

— Ele certamente não esperava que o juramento de sangue o tornasse passível de morte,
ou ele nunca teria me permitido uma arma contra sua espada.

Ela sorriu e pareceu satisfeita.

— Você sempre foi implacável, Meredith; por que não vi seu valor mais cedo?
132
— Você odiava meu sangue mestiço tanto quanto qualquer outro na corte, tia Andais.

— Você não vai trazer de volta o tempo que eu tentei te afogar quando você tinha seis
anos, não é? É muito cansativo ser lembrada disso, e eu voltaria se pudesse.

— Eu aprecio que você aceite isso, mas sua crença de que eu não sou digna de ser uma
Unseelie nobre, muito menos de governar lá, é compartilhada por muitos na corte. Eles
temem prestar juramento a mim, tia Andais, por medo de que minha mortalidade cancele
sua imortalidade permanentemente. Como não posso prometer a eles que isso não
acontecerá como eles temem, eu acho que eles escolherão a minha morte em detrimento da
deles, ou pior, a minha morte lentamente envelhecendo como um ser humano.

— Por úteros férteis, Meredith, você pode se surpreender com quantas pessoas
aceitariam você.

— Eu acho que nem todos os sidhes na sua corte são tão ligados a ter filhos como você
é, tia.

— Talvez, mas eu me provei calma o suficiente para ter um vislumbre das minhas
sobrinhas e sobrinho?

Eu lutei contra o desejo de olhar para Doyle em busca de tranquilidade. Rhys olhou para
mim e me deu o olhar que eu precisava. Ele achava que ela tinha sido boa o suficiente para
ver os bebês, ou pelo menos não tinha feito nada ruim o suficiente para não ter um
vislumbre deles. Eu dei um pequeno aceno de cabeça e depois disse:
 — Sim, nós vamos ter os bebês trazidos para a sala para que você possa vê-los hoje à
noite, tia Andais.

Eu disse isso com cuidado porque, se eu tivesse dito, você pode ver os bebês, ela
poderia interpretar como sendo permitida visitá-los pessoalmente, e isso ela ainda não
havia ganhado.

Eu dei a ordem para os bebês serem trazidos para o quarto. Um dos guardas foi buscar
133
nossas enfermeiras e nossos filhos para desfilarem diante de sua tia-avó, que quase me
matou quando eu era pequena, porque ela achava que eu não era puro sangue, como um
filhote de cachorro mestiço que sua cadela vencedora de prêmios tinha deixado cair. Você
não guardava os erros, e Andais me via assim, ou pior. Meu pai nos encontrou, me
resgatou, lutou com sua irmã e me levou e todos os seus cortesãos para o mundo humano.
Ele havia escolhido o exílio para me manter segura. Eu não entendi o que isso lhe custou
até que passei os meus três anos sozinha e exilada, me escondendo aqui em Los Angeles.
Meu pai me amara muito; minha tia ... não me amava de jeito nenhum. Como eu poderia
confiar nela em torno de nossos bebês? A resposta era óbvia: não poderia.
 CAPÍTULO 11

BRYLUEN CABIA em meus braços como se ela tivesse sido feita para dobrar a curva
do meu cotovelo. Eu abaixei meu rosto naquele pequeno rosto; o tom de gengibre escuro
de seus cílios estava em sua pele de alabastro como decoração, quase perfeito demais para
ser real. Me disseram que todas as mães acham que seus bebês são lindos; como você sabe
134
se está vendo a verdade ou se é alguma ilusão feita de amor e hormônios do bebê? Existem
tipos de glamour que não têm nada a ver com fadas e tudo a ver com amor.

Galen pegou Gwenwyfar em seus braços e depois se sentou de novo perto das minhas
pernas, tomando cuidado para não bater em meu "escabelo" para que Kitto não se movesse
e arruinasse seu passe seguro diante da rainha. Sholto segurou Alastair, mas ficou de pé ao
lado da minha cadeira. Ele balançou o bebê automaticamente quando Alastair começou a
se agitar. Uma vez que ele acreditava que Bryluen era dele, ele se juntou para cuidar de
todos os bebês, como se, sendo um dele, fossem todos dele.

— Você esquece como eles são minúsculos –, disse Andais, e sua voz era mais suave,
mais suave do que em qualquer outra época em que eu a ouvira.

Eu olhei para cima e percebi que tinha esquecido que ela estava lá; por um momento,
não havia nada além do bebê em meus braços e meu sentimento de total contentamento.
Eu descobri que às vezes estar perto dos trigêmeos era como ser drogada com algo lento e
agradável, mas eu não esperava que o efeito continuasse com minha tia ainda no "telefone".

— Eu me lembro desse olhar de quando o Cel era pequeno. Ele sempre teve esse efeito
em mim até certo ponto. Olhando para você agora, me pergunto se era mais do que apenas
afeição maternal.

— O que você quer dizer? – Perguntei.

— Seus olhos estão desfocados; você parece quase drogada.

 — A Bryluen teve um efeito muito forte em uma amiga humana nossa, tanto que
decidimos que não teremos babás ou cuidadoras humanas para ela –, eu disse.

— Talvez o glamour da minha neta afeta mais do que apenas humanos, Meredith. Você
não se deixaria intencionalmente distrair na minha frente.

— Não, tia Andais, eu não faria.

135
Ela tinha um olhar pensativo no rosto e colocou a mão na coxa de Eamon, onde estava
escondida sob o seu próprio roupão de seda.

— Atrevo-me a atribuir alguns dos meus piores erros à magia? Meu próprio filho foi
capaz de lançar o glamour sobre meus olhos como ... Bryluen fez com você?

— Eu não sei, tia Andais, não posso falar sobre isso.

— Nem eu com certeza –, disse ela, mas continuou tocando Eamon, acariciando sua
coxa não de uma forma sexual, mas mais para o conforto. Eu sabia que aquele toque
ajudava a manter nossas mentes livres de glamour do Rei da Luz e da Ilusão, Taranis, e eu
me perguntei se ela estava tocando Eamon em busca de conforto, ou porque havia glamour
vindo através do espelho de Bryluen e eu.

Doyle colocou a mão de volta no meu ombro e eu pude pensar ainda mais claramente.
Foi um foco de nitidez que me avisou que eu não estava no meu melhor apenas alguns
segundos antes, e o fato de eu não ter percebido isso não era bom. Teríamos negociações
sérias hoje e depois com outros parentes, aliados e inimigos. Eu não poderia estar
encantada com o glamour da bebê ao lidar com tudo isso. Quão poderoso era o efeito de
Bryluen sobre as pessoas ao seu redor?

— Para a ideia de que a minha cegueira de mãe para as maquinações do meu filho era
mágica, eu agradeço a você, Meredith e Bryluen. É Cornish para "rose", um nome doce
para uma garotinha.

— Foi um compromisso entre os homens –, eu disse.

 Ela olhou por mim para um dos homens às minhas costas e disse:

— Então, Killing Frost, você queria nomear sua nova filha depois do amor que você
perdeu séculos atrás, Rose?

Eu o senti tenso sem necessidade de tocá-lo, então seu reflexo de susto deve ter se
mostrado sobre o espelho para ela. Rose era o nome da mulher e de sua filha que ele amara
séculos atrás quando ele era apenas Jackul Frosti, o pequeno Jackie Frost. Foi o amor por
136
eles, o desejo de protegê-las que fez Frost crescer de um jogador menor na procissão do
inverno para o alto guerreiro comandante, porque o pequeno Jack Frost não protegia suas
rosas. O Killing Frost poderia, mas no final, o tempo as levara para longe dele. Elas eram
humanas e mortais e morreram como toda carne mortal está condenada a fazer.

Andais riu, uma gargalhada alta, encantada e malvada. Talvez tenha sido uma risada
agradável, mas todos nós ouvimos muitas vezes quando ela estava gostando de crueldade
que não podia ser nada além de desagradável aos nossos ouvidos.

Doyle estendeu a mão livre para tocar em Frost e firmá-lo. Sua reação deve ter sido
ainda pior do que eu pensei que Doyle mostrasse tanta fraqueza diante da rainha. Nem
sempre era sensato mostrar o quanto você realmente se importava com alguém na frente
dela.

— Então os rumores são verdadeiros, minha Escuridão e meu Assassino Frost são
amantes –, ela disse.

Na verdade, olhei para trás, para ver o que a estava fazendo dizer isso, e encontrei os
homens de mãos dadas atrás da minha cadeira.

Rhys disse:

— Uma vez um homem podia segurar a mão de seu melhor amigo e não ser considerado
seu amante.
 Ela olhou para Rhys, estreitando os olhos; era um visual que normalmente começava
com algo ruim, mau humor, um evento ruim, uma ordem que não queremos seguir.

— Você está dizendo que eles não são amantes? – Perguntou Andais.

— Eu estou dizendo, por que isso importa, e você não deve acreditar em todos os
rumores que os tablóides humanos publicam.

137
Galen ainda estava sentado a meus pés, ao lado de Kitto, que ficara quase imóvel. Galen
estava segurando Gwenwyfar, então quando ele se recostou contra as minhas pernas, ele
teve que roçar os cachos de Kitto. A mão do bebê roçou o cabelo comprido e, embora
fosse muito jovem para fazê-lo, Gwenwyfar pegou um pequeno punhado de cachos de
Kitto.

Não poderia ter ferido, porque o bebê ainda não tinha força para isso, mas
provavelmente era a única coisa que Kitto teria reagido. Ele levantou o rosto o suficiente
para olhar para Gwenwyfar. Eu não conseguia ver a expressão de Kitto, mas era quase
certamente um sorriso.

— Então, pequeno goblin, você se faz útil, então a princesa não te manda para casa.

Eu senti a reação de Kitto através das solas dos meus pés nas costas dele. Foi um susto
tão ruim quanto o de Frost, mas Kitto sempre tivera pavor da rainha. Frost amara e odiava
Andais; Kitto simplesmente a temia.

— É contra o protocolo falar com o escabelo da realeza –, disse Rhys.

Uma vez que ele odiava todos os goblins porque um deles tirara seu olho, então o fato
de ele se aproximar para distraí-la de Kitto me fez amá-lo mais. Ele havia chegado muito
longe para valorizar Kitto o suficiente para se arriscar pelo goblin.

Ela deu-lhe um olhar estreito.

— Você se tornou ousado, Rhys. De onde vem essa nova bravura em face da sua rainha?
 Rhys se aproximou do espelho, chamando sua atenção e bloqueando parcialmente sua
visão, para que Galen pudesse arrancar a minúscula mão de Gwenwyfar do cabelo de Kitto
e o goblin pudesse voltar a ser uma peça de mobília imóvel, e esperançosamente sob o
aviso da rainha.

— Eu não acho que estou mais corajoso, minha rainha, apenas entendendo o valor das
pessoas ao meu redor mais do que antes.
138
— O que isso significa, Rhys?

— Você conhece o meu ódio pelos goblins.

— Eu conheço, mas este parece ter ganho seu favor; como?

Eamon estava totalmente imóvel ao lado dela, como se ele tivesse saído se ele pensasse
que isso não atrairia sua atenção. Ela tinha jogado sã, mas seu amor mais próximo e mais
querido estava agindo como um coelho na grama esperando que a raposa não o
encontrasse, se pudesse ser o suficiente.

— Foi Kitto quem comprou um berço extra, cobertores, brinquedos, tudo, quando
chegou a notícia de que estávamos tendo trigêmeos e não apenas gêmeos. Ele garantiu que
chegássemos em casa para uma casa que estava pronta para todas as crianças, e que Merry
tinha tudo de que ela precisava.

— Qualquer bom servo fará o mesmo –, disse Andais.

— É verdade, mas Kitto ajuda a cuidar dos bebês não por dever, mas por amor.

— Amor. – Ela fez isso parecer desagradável. – Os goblins não entendem o amor por
aquilo que é pequeno e indefeso. Os recém-nascidos sidhes são uma iguaria entre os
goblins, você sabe disso melhor do que qualquer um aqui, exceto pela minha Escuridão.
Os outros não ficaram comigo durante a última Grande Guerra contra os Goblins, mas
você e ele sabem do que são capazes.
 Ele olhou de volta para Doyle e depois de volta para o espelho. Eu não conseguia ver o
rosto dele, mas sua voz era feroz e amarga:

— Agora, minha rainha, lembre-se que eu estava ao seu lado. Lembro-me de que as
atrocidades não eram todas dos goblins.

— Nós não comemos seus filhotes –, disse ela. Seus olhos tinham escurecido e
começavam a ter aquele primeiro indício de brilho, seu poder começando a subir. Também
139
poderia ser um sinal de raiva, ou mesmo ansiedade, mas geralmente significava que a
magia estava em ascensão.

— Não, a carne dos goblins é muito amarga para comer –, disse ele, e havia uma
finalidade em sua voz. Ele deixou toda a pretensão de acalmá-la para trás. Era
simplesmente a verdade, e meu brincalhão Rhys decidira trocar o humor pela honestidade,
o tipo de honestidade que a realeza nem sempre recebe.

Eu fiquei chocada o suficiente, porque eu não sabia que meu povo, os sidhes, havia
provado carne de goblin o suficiente para saber se era amargo ou doce. Segurei Bryluen
mais perto do meu rosto, sentindo o doce aroma limpo dela para esconder meu rosto,
porque naquele momento eu não tinha certeza de que poderia mantê-lo neutro.

Bryluen abriu aqueles enormes olhos amendoados, todos nadando em azul, e tive a
sensação de estar caindo. Eu tive que literalmente me arrastar de volta da beira. Eu abaixei
meu bebê longe do meu rosto e evitei contato visual direto com ela. Não era apenas
glamour, ela tinha poder, era a nossa pequena Cornish Rose. Quando e como ensinaremos
a ela a não usá-lo por bem ou por mal? Como você explica a um recém-nascido o conceito
de abuso de poder?

— Nós juramos nunca falar de algumas coisas, Rhys –, disse Andais, em uma voz que
se arrastou ao longo da coluna e levantou os cabelos na parte de trás do meu pescoço.

Alastair começou a chorar alto e triste. Ele acenou com pequenos punhos enquanto fazia
isso. Ele não podia estar com fome – nós tínhamos certeza de que todos tinham
amamentado ou tinham uma mamadeira antes dessa ligação, então não teríamos que lidar
com isso. Sholto começou a balançá-lo de um lado para o outro. Alastair não gostava de
ser saltado do jeito que Gwenwyfar fazia, e Bryluen gostava de ser segurada no ombro e
esfregar as costas enquanto você a balançava. Três dias e os bebês já eram tão diferentes,
tão individuais. Disseram-me que múltiplos eram iguais, mas eu estava começando a me
perguntar se isso era apenas porque a maioria deles eram parecidos, então as pessoas
esperavam que eles fossem iguais. 140

Sholto começou a balançar Alastair em arcos mais largos, então sua parte superior do
corpo virou de lado a lado. O movimento começou a acalmar o bebê.

— Nós prometemos, mas não juramos –, disse Rhys.

Se ele tivesse dado sua palavra jurada, ele não poderia ter falado sobre isso, porque ser
um perjúrio era um dos poucos "pecados" entre os feéricos. Um perjúrio poderia ser
expulso de Fey para sempre.

Andais estava olhando para o bebê chorando.

— Eu vi as meninas, mas não o menino. Você o aproximaria para que eu pudesse?

Foi Doyle quem disse:

— Se você vai parar de tentar nos perturbar, minha rainha, talvez, mas se o seu
comportamento dos últimos minutos continuar, então qual é o objetivo? Nós não queremos
que nossos filhos sejam criados em uma atmosfera de medo e incerteza.

— Como você ousa questionar meu comportamento, Darkness?

Ele deu de ombros com a mão no meu ombro e a outra ainda segurando a mão de Frost.

— E é exatamente por isso que não queremos que os bebês sejam criados em torno de
você ou de sua corte. Eu pensei que Essus era um tolo quando ele levou Merry e seu
séquito e deixou a Corte Unseelie, mas agora eu vejo isso como sabedoria. Mesmo que
Merry pudesse ter sobrevivido em nossa corte quando criança, ela teria sido uma pessoa
diferente agora. Eu não acho que essa pessoa teria sido melhor ou mais gentil.

— Você não pode ser gentil e governar os sidhes, ou os goblins, ou os sluagh, ou

qualquer pessoa dentro ou fora das Feys. A bondade é para crianças e contos de fadas
humanos.

— A bondade, quando possível, não é uma fraqueza –, disse Doyle. 141

— Em uma rainha, certamente é –, disse ela.

— Você viu Merry no campo de batalha; você acha que a bondade dela a fez menos
implacável, ou menos perigosa, minha rainha? – ele perguntou, e sua voz estava baixa,
rastejando naqueles tons vibrantemente baixos que me assustaram uma vez. Agora isso me
fazia tremer por uma razão diferente, uma razão muito mais divertida, porque três coisas
tornam a voz de um homem mais baixa, e todas são baseadas em testosterona – exercícios
pesados, violência e sexo.

— Você acha que é sábio lembrar-me que a vi abater meu filho na minha frente?

— Você acha sensato você lembrar Frost da perda de seu primeiro amor?

— Frost não pode punir a imprudência como eu posso–, disse ela.

— E lá vai você de novo –, disse Rhys.

Ela olhou para ele.

— Do que você está falando?

Eamon se moveu ao lado dela e falou baixo e claro, no tipo de voz que você usa para
acalmar os animais selvagens ou para falar com os saltadores nas bordas.

— Minha rainha, minha amada, ele quer dizer que se você continuar ameaçando com
castigos, eles não têm razão para compartilhar suas sobrinhas e sobrinho com você. Os
netos do seu irmão estão diante de você; você quer ser parte de suas vidas, ou você prefere
ser a Rainha do Ar e da Escuridão, assustadora e inflexível a todos os insultos?

— Eu já me ofereci para desistir de ser a Rainha do Ar e da Escuridão se Meredith

apenas assumir o trono.

— Então você prefere ser a tia Andais para os netos de Essus do que a rainha de todos?

Ela pareceu pensar por um momento ou dois, e depois assentiu. 142

— Sim, para ver minha linhagem continuar, ter três descendentes de nossa linha que já
estão exibindo tal poder, eu renunciaria.

Não eram apenas descendentes, mas descendentes poderosos e mágicos. Ela já tinha
visto a marca do relâmpago no braço de Gwenwyfar e assistiu a faísca no toque de Mistral.
Alastair não demonstrara nenhum talento evidente como as garotas haviam feito, mas
parecia disposta a admitir que ele também seria poderoso. Se algum dos nossos filhos se
provasse sem magia, pelos seus padrões, ela ainda os veria como inúteis, como não
valiosos, como ela decidiu comigo quando fiz seis anos e ela tentou me afogar.

Eamon colocou a mão sobre a dela, cautelosamente.

— Mas, minha amada, é mais do que descer do trono; Meredith e seus consortes querem
se sentir seguros perto de você e, neste momento, eles não o fazem.

— Eles não deveriam. Eu sou a Rainha do Ar e da Escuridão, governante da Corte

Unseelie. O fato de que as pessoas me temem é parte do ponto, Eamon; você sabe disso.

— Por governar nossa Corte, talvez, e por manter a Corte de Ouro sob controle,
absolutamente, mas meu amor, talvez ser assustadora, não é a melhor maneira de ser tia-
avó Andais.

Ela franziu a testa para ele como se não entendesse as palavras, as palavras faziam
sentido, ela podia ouvi-las, mas eu não tinha certeza de que ela pudesse entender o
significado delas.
 Ela finalmente disse em voz alta:

— Eu não entendo o que você quer dizer, Eamon.

Ele tentou puxá-la em seus braços quando disse:

— Eu sei que você não entende, meu amor.

Ela se afastou dele.

143

— Então explique para mim, então eu vou entender.

— Tia Andais –, eu disse.

Ela olhou para mim, ainda franzindo a testa, ainda sem entender.

— Você se arrepende da perda de Tyler?

— Eu disse, não é?

— Você fez.

— Então do que você está falando, Meredith?

— Você vai se arrepender de não ser tia Andais com nossos filhos?

— Eu sou a tia deles, Meredith; você não pode mudar isso.

— Talvez não, mas eu posso decidir se você é tia apenas no nome, ou se você realmente
tem um lugar em suas vidas para que eles saibam quem você é de uma maneira agradável;
ou você estará na lista de pessoas sobre as quais os advertiremos? Você quer ser um bicho-
papão para suas sobrinhas e sobrinho? Se você vir sua tia Andais, corra. Se ela vier até
você, peça ajuda, revide. É esse o legado que você quer em suas vidas?

— Eles não poderiam lutar comigo e vencer, Meredith; mesmo você não podia.

— E esse não é o ponto do que eu disse? O fato de você achar que isso significa que
você não é bem-vinda aqui?
 — Não me faça sua inimiga, Meredith.

— Então se desculpe, tia Andais.

— Por quê?

— Por lembrar Frost da dor do passado, por tentar assustar Kitto, por cada ameaça, cada
indício de dor e violência que você falou desde que essa conversa começou.
144
— Uma rainha não se desculpa, Meredith.

— Mas uma tia faz.

Ela piscou para mim.

— Ah –, ela disse, – você quer que eu seja uma parente alegre que vem com presentes e
sorrisos.

— Sim –, eu disse.

Ela sorriu, mas era desagradável, como se tivesse provado algo amargo.

— Você quer que eu seja diferente do que eu sou em torno de seus filhos?

— Se por isso você quer dizer agradável, gentil e apenas uma tia normal, então sim,
Andais, é isso que eu quero.

— Não é herança deles ser qualquer uma dessas coisas.

— Meu pai, seu irmão, pensou o contrário, e ele me criou para ser todas essas coisas.

— E foi amor e gentileza que o matou, Meredith. Ele hesitou, porque amava seu
assassino.

— E talvez se você tivesse criado seu filho, como meu pai me criou, para ser mais gentil,
atencioso, feliz, então nenhum deles estaria morto agora.

Ela se assustou como se eu tivesse batido nela.

 — Como você ousa…

— Falo a verdade –, eu disse.

— Então eu devo ser essa falsa eu, essa ficção de uma tia alegre e sorridente, ou você
vai tentar me manter longe das vidas das minhas sobrinhas e sobrinho?

— Sim, tia Andais, é exatamente isso que quero dizer.

145
— E se eu disser que há sempre a escuridão através da qual eu posso pisar e visitar
como quiser, o que você diria?

Doyle disse:

— Eu diria que se é a morte que você procura, venha sem convite, sem ser convidada,
sem aviso prévio, e nós concederemos esse desejo.

— Você se atreve a me ameaçar, minha própria escuridão.

— Eu não sou mais sua coisa, minha rainha. Você não se importava comigo, exceto
como uma ameaça visível ao seu lado – “Onde está minha Escuridão, traga-me minha
Escuridão" – e então você me mandaria para matar em seu nome. Eu tenho uma vida
agora, e uma razão para continuar vivendo, além do simples fato de não envelhecer, e não
deixarei nada ficar entre mim e essa vida.

— Nem mesmo a sua rainha –, disse ela, voz suave.

— Nem mesmo você, minha rainha.

— Então eu concedo às suas exigências ridículas ou perco todo o contato com os bebês.

— Sim –, eu, Doyle, Frost e Rhys dissemos ao mesmo tempo. Os outros assentiram.

— Uma vez eu teria ameaçado enviar meu sluagh para as Terras Ocidentais e encontrar
você, ou os bebês, e trazer tudo para mim, mas agora o Rei dos Sluaghs está ao seu lado e
não responde mais a mim.
 — Você me enviou para a princesa, minha rainha.

— Eu te enviei para trazê-la para casa, não para a cama dela. Você, eu não escolhi para
ela.

— Você deu a ela a escolha de todos os seus guardas Raven, e eu sou isso, assim como
sou o Rei dos Sluagh.

146
Ela olhou para mim, e havia ameaça e raiva, e tudo o que eu queria manter longe de
nossos bebês na cara dela.

— Você me tirou da maior parte da minha ameaça, Meredith. Até mesmo os goblins
respondem a você agora, e não a mim, e isso eu não pretendia. Isso foi seu feito, sobrinha
minha.

— Essus, seu irmão, fez com que eu entendesse todos os tribunais de fadas, não apenas
os Unseelie. Ele queria que eu governasse tudo, se eu governasse algum.

Ela assentiu com a cabeça e pareceu pensativa, a raiva se foi como se ela não pudesse
ficar furiosa e pensar ao mesmo tempo, e isso era provavelmente mais verdadeiro do que
era bonito de se pensar.

— Você está certa, Meredith; foi você quem barganhou com os goblins tão sabiamente,
e você que seduziu o sluagh ao seu lado, e você que ganhou a lealdade do meu Darkness, e
meu Killing Frost. Eu não vi você como uma ameaça ao meu poder, mas apenas como um
peão a ser usado e descartado se não me servisse, e agora aqui estamos com você mais
poderosa do que eu jamais imaginei, e isso é sem uma coroa sobre sua cabeça.

— Eu não tive sua mágica para me proteger, tia; eu tive que encontrar o poder onde foi
oferecido porque não estava dentro de mim.

— Você empunha as mãos de carne e sangue, sobrinha; esses são poderes formidáveis
no campo de batalha.
 — Mas se tudo de que eu dependesse fosse minha magia, então eu não teria Doyle, ou
Frost, ou Sholto, ou os goblins, ou qualquer um dos que eu ganhei. Eu matei apenas para
salvar minha vida e as vidas daqueles que amo. Minha capacidade de matar, não importa
de que maneira horrível, não é onde meu poder está, tia.

— E onde está seu poder, sobrinha?

— Amor, lealdade e quando forçado a ser completamente implacável, mas é bondade147

e
amor que me conquistaram mais poder do que qualquer morte que eu causei.

Ela fez uma careta, como se ela cheirasse algo ruim.

— Suas mãos de poder podem ser magias da Corte Unseelie, mas você é assim – e aqui
ela revirou os olhos – a descendente de todas aquelas divindades sangrentas da fertilidade
na Corte Seelie. Amor e bondade vão ganhar o dia, oh sim, oh meu, minha bunda.

— A verdade está nos resultados, tia.

— Eu tenho governado por mais de mil anos; bondade e amor não a verão governar por
tanto tempo .

— Não, porque eu não vou viver tanto tempo, tia Andais, mas meus filhos vão e seus
filhos irão.

— Eu nunca gostei de você, Meredith.

— Nem eu de você.

— Mas eu estou começando a realmente odiar você.

— Você está atrasada para essa festa, tia Andais; eu temi e odiei você a maior parte da
minha vida.

— Então é ódio que há entre nós.

— Eu acredito que sim.

 — Mas você quer que eu vá e finja o contrário na frente de seus filhos.

— Se você deseja ser sua tia de verdade, ao invés de apenas pela linhagem, sim.

— Eu não sei se tenho tanta pretensão em mim.

— Isso é para você decidir, tia.

Ela deu um tapinha na mão de Eamon.

148

— Eu entendo o que você estava tentando me dizer agora. Eu nunca serei diferente de
sua tia pela linhagem, Meredith.

— Concordo, tia Andais.

— Mas você me daria a chance de ser mais para seus filhos.

— Se você se comportar, sim.

— Por quê ?

— A verdade, você é poderosa o suficiente para que eu prefira não ir ficar nos odiando
para tentar matar um a outra.

Ela riu tão abruptamente que foi mais um bufo.

— Bem, isso é verdade.

— Mas há uma outra razão pela qual estou disposta a fazer isso, tia Andais.

— E o que seria isso, sobrinha Meredith?

— Meu pai me contou histórias de você e ele brincando juntos quando eram crianças.

— Ele fez?

— Sim ele fez. Ele me contava como uma garotinha com ele, um garotinho, e seu rosto
amaciava e as lembranças lhe davam alegria, e na esperança de que a irmã do meu pai
ainda estivesse dentro de você em algum lugar, eu lhe daria uma chance de mostrar aos
netos de Essus a parte de você que fez meu pai sorrir.

Seus olhos estavam brilhando de novo, mas não era mágica; lágrimas brilhavam em
seus olhos tricolores. Ela engoliu em seco o suficiente para que eu pudesse ouvir, e então
ela disse:

— Oh, Meredith, nada que você poderia ter dito teria me machucado mais do que isso.149

— Eu não queria te causar dor.

— E sei que você quer dizer isso, e esse é o golpe mais cruel de todos, minha sobrinha,
filha do meu irmão, porque você me lembra dele. Ele deveria ter me matado e assumido o
trono quando Barinthus insistiu com ele; tanta dor poderia ter sido salva.

— Você era sua irmã e ele amava você –, eu disse.

As lágrimas começaram a cair pelo rosto dela.

— Eu sei disso, Meredith, e vou sentir falta dele para sempre. – Ela limpou o espelho
com um aceno de mão quando começou a chorar mais forte.
 CAPÍTULO 12

— BEM, ISSO FOI inesperado – disse Rhys.

— Merry fez ela chorar –, disse Cathbodua, e veio cair de joelhos na minha frente, seu
manto de plumas de corvos derramando ao redor dela como água negra brilhante. O manto
sempre se movia como se fosse feito de coisas diferentes do que aparentava ser, como 150
se
fosse mais líquido do que sólido às vezes, mas depois de ter dado a ela o presente de
mudar de forma, então talvez fosse isso.

Senti Galen se mover onde ele estava sentado pelas minhas pernas. Ele nem sempre
gostava de Cathbodua. Senti Kitto flexionar por baixo dos meus chinelos; ele teria se
encolhido se ainda não estivesse fingindo ser um objeto. Ele estava com medo de
Cathbodua, embora ela não tivesse feito nada a ele para deixá-lo com medo; parecia
apenas uma espécie de princípio para ele. Parecia ser a mesma razão pela qual Galen não
gostava dela.

Cathbodua não era tão próxima de qualquer um deles. Ela se ajoelhou longe o suficiente
de mim para manter todos na sala à vista. Deusas de batalha, mesmo as caídas, sempre
parecem lembrar que você nunca olha para longe de alguém que possa te machucar, e isso
significava todos na sala.

— Eu só vi uma outra pessoa que poderia mexer com a rainha como você acabou de
fazer, e esse era seu pai, o príncipe Essus. Ele teria seguido para sempre e hoje vejo que
você é filha do seu pai.

— Obrigado, Cathbodua; isso me deixa feliz de ouvir, pois amava e respeitava meu pai.

— Você também deveria, princesa, mas vou oferecer meu juramento a você.

— Eu não pedi um juramento de serviço de ninguém –, eu disse.

 — Não, você não pediu; foi a rainha que obrigou o príncipe Essus a fazer o juramento.
Ele teria confiado em nossa lealdade e amor por ele.

Bryluen mexeu no sono e eu a levantei para colocá-la no meu ombro. Ela gostava de
ficar de pé às vezes. Eu disse:

— Andais não confia no amor, apenas no medo.

151
— Essus entendeu que aqueles que são seguidos por amor são mais poderosos do que
aqueles que os que são seguidos por medo.

— Não há lealdade no medo, apenas ressentimento –, eu disse.

— Você tem sido justa e gentil com aqueles de nós que permitiram isso, e feroz e
implacável com aqueles que não permitiram. Peço que você faça meu juramento para que
eu possa servir a você, princesa Meredith, filha de Essus.

— Quando você faz um juramento, fica ligada a mim para sempre, ou até a minha morte,
e eu posso não ser tanto a filha do meu pai quanto você pensa.

— Você é mais implacável do que ele e, se você luta, mata seu inimigo. Eu nunca vi
você oferecer misericórdia para quem tentou matar você ou aqueles que são queridos para
você.

— Isso não deve te fazer parar, antes de se amarrar a mim, Cathbodua?

— Não, porque se seu pai mantivesse sua vantagem de dureza, ele teria matado seu
assassino e não permitiria que o amor lhe segurasse a mão. Ele teria sido forçado a matar
sua irmã e se tornar rei, e muita dor, morte e derramamento de sangue inútil teriam sido
evitado.

— Você está dizendo que meu pai era fraco?

— Nunca, mas ele era mais suave do que você é, princesa.

Eu ri.
 — Eu acho que a maioria dos nobres não concordariam com você.

— Então eles não estão prestando atenção desde que suas mãos de poder se
manifestaram, Princesa Meredith.

— Eu mato porque não sou a guerreira que meu pai foi, e nunca serei. Eu sou pequena
demais para lutar como ele poderia.

— Importa porque alguém tem vontade de vencer? –, Perguntou Cathbodua. 152

— Eu acho que sim –, eu disse.

— Eu concordo com a Cathbodua –, disse Galen.

Eu olhei para ele segurando Gwenwyfar, sentando perto o suficiente para tocar Kitto,
sua longa perna perto da borda do manto de corvo enquanto ele se acumulava no chão. Ele
tinha aquele olhar sério em seus olhos novamente; era em parte cansaço, talvez, mas seus
olhos pareciam mais velhos do que antes, como se seus quase oitenta anos de vida
estivessem se aproximando dele.

— Resultados são o que importa, Merry, não motivos. Acho que nossa amiga detetive
Lucy diria: deixe os motivos para os advogados e psiquiatras.

— Nós não somos policiais, apenas detetives particulares que os ajudam em crimes
envolvendo nosso povo.

— Isso não é o que eu quero dizer, Merry –, disse ele, virando-se mais para mim com o
bebê aninhado e dormindo em seus braços.

Doyle disse:

— Eu acho que Galen quer dizer é que você não vai tentar vencer a batalha com talento,
ou por algum código cavalheiresco. Se forçada, você simplesmente destrói seu inimigo;
não há misericórdia em você quando vidas estão em jogo, apesar de que você é muito
misericordiosa.
 — Meu pai tinha um metro e oitenta de altura e era musculoso e tinha séculos de
treinamento como guerreiro, e uma de suas mãos de poder era utilizável à distância. Ele
podia ter misericórdia na batalha; eu não posso.

Bryluen se moveu contra o meu ombro, fazendo um pequeno som. Comecei a esfregar
seus ombros em pequenos círculos, tomando cuidado com suas asas mais abaixo, embora
parecessem notavelmente flexíveis. Elas eram definitivamente mais escamas de pele e
153
répteis sobre os ossos do que as escamas de borboletas sobre o exoesqueleto. Isso
fortaleceu a visão de Sholto de que a genética do sluagh lhe dera as asas. Eu ainda estava
reservando o julgamento até que os testes genéticos voltassem.

— Mas é exatamente isso –, disse Cathbodua.

Isso me fez voltar para ela.

— O que você quer dizer?

— Essus pensava como antigamente, quando podíamos bancar batalhas e assassinatos,

mas agora estamos na América moderna, e precisamos de um governante moderno para
nos ver através dessa estranha nova terra de tecnologia e questões sociais. Você é o futuro,
princesa, e pela primeira vez em séculos, acho que nossa raça tem futuro.

— Você quer dizer os bebês –, eu disse.

— Não apenas os seus, princesa, mas o filho de Maeve, e a garotinha de Nicca e Biddy.
Estamos férteis mais uma vez graças a você.

— E tudo isso porque a rainha chorou –, eu disse.

— Não, porque você fez a rainha chorar.

— Se eu fosse tão implacável quanto você diz, eu teria enviado Doyle para assassinar a
rainha meses atrás.

— Você o quer vivo mais do que você a quer morta; isso é amor, princesa.
 — Isso não me deixa suave?

— Não –, disse Galen, – porque sei que faria qualquer coisa para manter nossos bebês e
você a salvo, qualquer coisa. Segurando Gwenwyfar em meus braços, vendo você lá com
Bryluen, não me faz sentir suave. Isso me faz sentir feroz, como se pela primeira vez eu
tivesse coisas pelas quais estou disposto a lutar, por matar, se for preciso, e foi o amor que
me deu essa nova... resolução. Eu não vou deixar você novamente por hesitação ou falta
154
de vontade; eu serei o homem que você e nossos filhos precisam que eu seja.

— Tome meu juramento, princesa; deixe-me dar meu voto – disse Cathbodua.

— Você deseja me servir até a sua morte ou a minha?

— Sim, e se a Deusa quiser, os bebês em seus braços serão tão dignos do meu
juramento quanto você e seu pai.

— Eu rezo para que seja assim –, disse Doyle.

— Eu também –, Frost e Mistral disseram juntos.

Todos concordaram e eu fiz uma oração silenciosa. “Por favor, Deusa, deixe nossos
filhos serem dignos da lealdade e amor de seu povo.”

Pétalas de rosa começaram a cair do ar acima da minha cabeça como um sim com
cheiro doce. Guardas se afastaram de nós para se juntar a Cathbodua, onde ela se ajoelhou.
As pétalas de rosas começaram a se espalhar pela sala como se o teto inteiro estivesse
chovendo rosas.

Fiz os juramentos e rezei para ser digna deles, porque no princípio a maioria dos líderes
tem boas intenções; mais tarde, é quando as melhores intenções se transformam em algo
mais sombrio. Eu sabia que Andais, Taranis e meu avô, Uar o Cruel, faziam parte da
minha genética tanto quanto meu pai, Essus. Havia mais insanidade do que sanidade em
minha árvore genealógica; eu esperava que todos que se ajoelharam na minha frente se
lembrassem disso.
 Eu podia ver aquela resolução em seus rostos, tão certos, tão firmes, tão... resolutos. Eu
estava feliz em vê-los, porque eu temia pelo meu gentil Galen neste mar de políticas
brutais, mas ao mesmo tempo isso me deixou um pouco assustada, porque eu não tinha
certeza se decidir ser mais duro lhe daria automaticamente as habilidades para ser isso. Eu
simplesmente não sabia.

155
 CAPÍTULO 13

A MAIORIA DOS GUARDAS cuidava de seus negócios, porque, do contrário, o

corredor do lado de fora da sala de jantar não teria sido grande o suficiente para que
pudéssemos caminhar até o berçário. Havia tantas pessoas na casa agora que às vezes
parecia claustrofóbico, então eu deixei claro que fora de circunstâncias especiais, como
156
impressionar a rainha ou me proteger dela, menos era mais quando se tratava de minha
comitiva. Então era só eu, os trigêmeos e seus pais, exceto Mistral, que tinha partido com
os outros guardas para cuidar de alguma coisa. Ele não gostava muito das tarefas do
berçário e muitas vezes tentava estar em outro lugar quando fraldas, mamadeiras e coisas
do gênero apareciam. Eu estava debatendo se deveria fazê-lo fazer mais ou deixar passar.
Os outros homens eram mais que suficientes, então ele não era absolutamente necessário,
mas ainda assim, ele era o pai deles; ele não deveria ajudar?

A porta do outro lado do corredor de mármore branco se abriu, e Liam Reed, com todos
seus treze meses de idade, nos viu e sorriu. De repente, o corredor não parecia imponente,
frio ou como se as pessoas em trajes de gala estivessem deslizando por ele; apenas parecia
um lar.

Se você já se perguntou por que as crianças pequenas são chamadas de crianças

pequenas, tudo o que você precisa fazer é observar alguém que é novo na caminhada.
Liam andou na nossa direção com uma das babás humanas correndo atrás. Ele ainda era
instável depois de um mês de caminhada, mas estava ficando mais rápido com isso. Ele
veio cambaleando na nossa direção o mais rápido que pôde, dizendo: "Bebês, bebês,
bebês!" Ele tinha um enorme sorriso no rosto e estava tão excitado. Ele tinha estado assim
desde que trouxemos os trigêmeos para casa. A filha de Kadyi, Nicca e Biddy, que tinha
acabado de começar a se sentar na semana passada, aparentemente não era "bebê" o
suficiente para Liam, porque ele estava fascinado com os recém-nascidos.
 Liam era tão loiro e de olhos azuis quanto sua mãe, Maeve Reed, fingia ser para a mídia
humana, e até agora ele era apenas um bebê realmente bonito com cabelos louros dourados
e olhos azuis grandes, bonitos e muito humanos. Sua pele era o ouro pálido constante de
Maeve, como um bronzeado pálido, mas perfeito, facilmente passando por humano.

Rhys pegou-o e disse:

— Você quer ver os bebês? 157

— Bebês! – Liam disse, no alto de sua voz.

Gwenwyfar e Bryluen protestaram com pequenos gritos. Galen e eu começamos a dar

tapinhas e balançá-los automaticamente. Fazia apenas alguns dias, mas, por uma chance de
dormir, aprendi a fazer o que podia para acalmá-los. Apenas Alastair ficou quieto e
profundamente adormecido nos braços de Sholto enquanto caminhávamos em direção ao
berçário.

Rhys segurou Liam para que ele pudesse ver Gwenwyfar primeiro.

— Bebê! – Liam disse, novamente no alto de sua voz.

Gwenwyfar começou a chorar.

— Shhh –, disse Rhys, – lembre-se de usar sua voz calma.

Liam virou um rosto solene para Rhys, depois se inclinou sobre Bryluen e disse muito
mais suavemente:

— Bebê.

Sorri e movi-a para que Bryluen pudesse olhar para Liam. Ele estendeu a mão
suavemente e tocou seus cachos, traçando as minúsculas pontas de chifre, pelas quais ele
parecia fascinado, e quase sussurrou:

– Nita. – O que significava bonita.

 — Sim, Bryluen é muito bonita.

— Bree-lu –, disse ele, tentando envolver suas palavras de criança em torno do nome
dela. Ele estava tentando há três dias e isso foi o mais próximo que ele conseguiu.

Eu sorri para ele.

— Isso mesmo, Liam. Esta é Bryluen.

158
— Bree-lu-non.

— Bryluen –, eu disse.

Ele torceu o rosto em uma imagem de concentração e, em seguida, deixou escapar:

— Bree!

Todos nós rimos e eu disse:

— Será Bree então.

Liam sorriu para todos nós, e então olhou de novo para Bryluen, e disse, feliz e ainda
um pouco alto demais:

— Bree!

Ela olhou para ele com aqueles olhos grandes e solenes. Ele se abaixou e tentou
acariciar sua bochecha, mas errou e cutucou-a nos olhos. Bryluen começou a chorar.

Liam gritou:

— Desculpe, bebê!

Alastair finalmente acordou e se juntou às garotas chorando. A babá de Liam se

ofereceu para tirá-lo de Rhys, mas Liam passou os braços pelo pescoço de Rhys e
começou a chorar.

— Não, não quero ir!

 Maeve deslizou graciosamente para o corredor, chamando acima do choro:

— O que aconteceu?

Galen disse:

— Liam cutucou Bryluen nos olhos, por acidente. – Ele também teve que levantar a
voz.
159
Maeve foi até Rhys e ele começou a entregar o menino a ela, mas Liam se agarrou a
Rhys, gritando:

— Não! Não!

Maeve parou de tentar pegá-lo de Rhys e, assim que ele se acomodou nos braços de
Rhys, ele parou de gritar, as lágrimas ainda molhadas no rosto enquanto dava uma
expressão petulante à mãe. Ela esteve na Europa filmando durante a maior parte dos
últimos cinco meses e estava em casa por apenas três dias. Liam a chamava de mamãe,
mas ele nem sempre agia como se ela fosse a mamãe.

Maeve não conseguiu tirar a dor do rosto por um momento, e então ela sorriu
brilhantemente.

Rhys disse:

— Liam, vá para sua mamãe.

— Não, quarto dos bebês –, disse Liam, muito sério, muito certo do que ele queria e do
que ele não queria.

— Eu acho que ele quer ir ao berçário e ver os bebês –, eu disse.

— Tudo bem –, disse Maeve. – Eu voei para seu primeiro aniversário e depois tive que
sair de novo.
 — Você não deveria ter que nos apoiar, se isso significa que você está separada do seu
filho –, disse Doyle.

— Durante séculos, éramos como a nobreza humana; ninguém via seus próprios filhos.
Eles foram todos criados por babás e cuidadores –, disse Maeve.

— Mas você não está contente com isso –, disse Frost.

160
Maeve balançou a cabeça e as lágrimas brilharam em seus olhos. Ela balançou a cabeça
um pouco mais vigorosamente, e então conseguiu uma voz que não continha nada além de
bom ânimo.

— Eu vou acompanhá-lo no berçário em alguns minutos. – Então ela voltou para o

caminho que ela veio e nos deixou com Liam e os bebês. Pelo menos eles se acalmaram, e
nós não estávamos ouvindo gritos de recém-nascidos estridentes ecoando nas paredes de
mármore.

— Não é certo que ela esteja sacrificando seu tempo com Liam por nós –, disse Galen.

— Concordo –, disse Frost.

— Sim –, disse Doyle.

Rhys estava secando as lágrimas do rosto de Liam.

— Ele não quer ferir seus sentimentos.

— Eu sei –, eu disse.

Liam passou grande parte dos últimos meses dormindo no meu estômago cada vez
maior, de modo que no final ele parecia o arco de um arco-íris, mas suas babás não
conseguiam que ele se acalmasse como eu conseguia. Ele colocava a mãozinha no meu
estômago e dizia: "Bebês", como se estivesse esperando que eles finalmente saíssem e
pudessem brincar.
 Eu não tinha certeza do que fazer com o fato de Liam ter se ligado ao nosso pequeno
grupo familiar enquanto Maeve estava fora. Eu nem sabia se havia algo a ser feito, mas
parecia um tópico para uma discussão em família. Na verdade, tivemos reuniões familiares
para discutir as complicações complicadas do nosso lar feliz. A maior parte do tempo era
realmente feliz, mas com isso muitas pessoas envolvidas não ficavam felizes para sempre
sem muita discussão e trabalho. Eu estava aprendendo que feliz para sempre foi o começo
do próximo capítulo, não o fim da história. 161
 CAPÍTULO 14

NAQUELA NOITE eu sonhei. Parecia ser apenas um sonho, não enviado ou profético
da Deusa, mas um sonho como milhões de pessoas em toda parte têm todas as noites.
Começou bem, com meu pai chegando para conhecer meus bebês, seus netos, mas no
caminho dos sonhos, o que é reconfortante começa a perturbar. Não é nada que você possa
162
colocar um dedo, mas o maravilhoso começa a perturbar você, e você sabe que algo está
errado com o que você está vendo, você só não sabe o que ainda ... mas você vai saber.

Em todos os longos anos desde a morte de meu pai, eu nunca havia sonhado com ele, e
ainda assim ele estava lá, alto e bonito, com sua queda de cabelo preto solto em torno de
suas pernas como uma cortina de água negra fluindo e movendo enquanto segurava
Bryluen. em seus braços. O vento brincava em seu cabelo, mas ele não se emaranhava, do
jeito que fazia para Doyle e Frost. Eles disseram que o vento gostava deles, e o vento no
meu sonho gostava do meu pai.

Era estranho, mas eu nunca esqueci que ele estava morto, mesmo em um sonho com ele
sorrindo para mim. Ele estava morto e isso não era real, nunca poderia ser real novamente.

— Meredith –, disse ele, sorrindo, – ela é linda, minha filhinha.

— Eu gostaria que você estivesse aqui para segurar seus netos de verdade, pai.

Deu um beijo suave na testa de Bryluen e depois levantou o rosto, franzindo a testa
ligeiramente.

— O que é isso no cabelo dela?

Cheguei mais perto, e ele abaixou o bebê o suficiente para eu espalhar seus cachos
vermelhos e mostrar os pequenos chifres. Ele se assustou, e se eu não estivesse de pé ele
poderia tê-la deixado cair, mas eu peguei Bryluen em meus braços e me afastei. Eu pensei,
eu preciso colocá-la em seu berço, e um apareceu.
 — Eu pensei que ela era a escolhida, ela parece tanto com a gente, mas se ela tem
chifres, ela não pode ser nossa.

Coloquei Bryluen no berço e olhei para o meu pai de cabelos negros com os olhos
tricolores, completamente diferentes dos grandes azuis de Bryluen. Ele não parecia nada
comigo ou com o bebê. Havia me entristecido quando criança que eu não me parecia mais
com meu pai.
163
— O que você quer dizer com ela se parece conosco? Ela não parece em nada com você,
Pai.

Ele segurou Alastair em seus braços agora. O cabelo preto parecia mais com meu pai, e
todos os recém-nascidos parecem um pouco inacabados para que as pessoas possam ver o
que querem ver em suas feições. Eu acho que é uma maneira de fazer com que todos se
sintam incluídos, como se o bebê pertencesse a todos.

Ele se inclinou sobre Alastair e franziu a testa.

— Ele é malhado como um cachorrinho?

— Sim –, eu disse, e fui pegar meu filho de seus braços. Ele não lutou quando eu tomei
Alastair. Eu o coloquei no berço atrás de mim. Bryluen não estava lá, ela estava a salvo, e
mesmo quando pensei nisso, Alastair desapareceu do berço também.

Eu sabia que ele estaria segurando Gwenwyfar quando eu voltasse, e ele estava; ele
estava desembrulhando-a do cobertor em que ela estava enrolada, mas ela não estava
enrolada quando a colocamos para dormir. Ela odiava ser confinada assim, e como se o
meu pensamento tivesse causado isso, ela começou a chorar, agitando pequenos braços
fortes, mãos minúsculas em punhos como se fosse lutar contra o mundo.

Ele passou os dedos grandes pelos cabelos dela.

— Ela não tem chifres, se é isso que você está procurando –, eu disse.

Ele tirou Gwenwyfar do cobertor e olhou para a pele que o macacão deixara nu.
 — Ela parece sidhe –, disse ele.

Meu pulso estava batendo rápido demais enquanto eu me movia para tirar minha filha
dele. Ele me deixou fazer isso, acho que porque ela estava chorando. Ela se acalmou em
meus braços e eu voltei para colocá-la no berço. Ela desapareceu e eu sabia que eles
estavam seguros. Eu não acho que eles estiveram no sonho de verdade, mas apenas no
caso de eu os ter desejado em segurança, porque eu sabia que quem quer que esse homem
164
fosse, ele não era meu pai.

Eu pensei: isso não é real, é apenas um sonho. Isso deveria ter sido suficiente para
destruir o sonho. Esperei que se desenrolasse e acordasse na minha cama, entre o Frost e o
Doyle, mas o sonho continuou.

Eu nunca tinha tentado quebrar um sonho com magia, mas agora eu estendi a mão,
tentativamente, e descobri que eu podia sentir as bordas do sonho quase como um filme
plástico que eu poderia pressionar contra. Pressionei contra, mas não quebrei.

— Então é verdade, você é capaz de viajar através do sonho.

— Eu não sei o que você quer dizer –, eu disse, mas meu pulso estava na minha
garganta. Algo estava terrivelmente errado.

— Você viaja em seus sonhos para ajudar seus soldados –, disse ele.

— Eu não sei o que você quer dizer.

— Você não pode mentir para mim em sonho, Meredith. Seus soldados usam sua
assinatura.

Na batalha final com meu primo, o príncipe Cel, eu tinha sido protegida pela Guarda
Nacional, e todos eles que haviam sido feridos ou tocados pelo meu sangue pareciam ser
capazes de me chamar quando eu dormia. Se eles estivessem em perigo de vida, poderiam
me chamar para eles, e a Deusa me dava os meios para colocá-los em segurança ou trazer
a ajuda de que precisavam. Alguns deles usavam os pregos que haviam sido parte do
estilhaço na bomba que meu primo havia preparado para me matar. Eles amarraram
cordões de couro ao redor dos pregos e os usaram como um talismã, e através daqueles
pregos eles poderiam me chamar. A carruagem negra das Fadas que tinha sido uma
limusine quando fui chamada pela primeira vez estava agora no deserto, um veículo
blindado preto de qualquer tipo que fosse necessário. Ele viajou sem motorista e foi para
onde foi necessário, porque eu tinha dito para ajudá-los, e de alguma forma isso aconteceu.
A carruagem sempre foi uma magia selvagem, nunca totalmente compreendida ou
165
totalmente controlada por ninguém, mas me escutava.

— Quem é você? – Perguntei.

Ele caminhou em minha direção, parecendo que meu pai nunca teria conhecido a dor,
nunca foi ferido, nunca morreu, mas o sorriso estava errado. Era o rosto dele, mas não era
o sorriso do meu pai.

Eu recuei, para que sua mão estendida não me tocasse.

— Quem é Você?

Ele estendeu a mão.

— Venha para mim, Meredith, mas pegue minha mão, e podemos sair desse sonho.

— E onde vamos aparecer quando o sonho estiver terminado? – Perguntei.

— Algum lugar maravilhoso.

Eu balancei a cabeça.

— Mentiroso.

— Não podemos mentir abertamente, Meredith; você sabe disso.

— Largue esse disfarce e me mostre sua verdadeira face.

— Pegue minha mão.

 — Largue este disfarce e talvez eu o faça.

Ele se aproximou de mim, a mão ainda estendida para mim.

— Quem você quer que eu seja? – Ele perguntou.

— Mostre-se como você realmente é e pare de me atormentar com o rosto do meu pai
morto.
166
— Eu pensei que a visão do Essus iria consolá-la –, disse ele, e franziu a testa como se
ele não entendesse, e talvez ele não o fizesse.

— Você estava errado; mostre-me seu rosto. – Minha voz era estridente, não com raiva,
mas com medo.

— Se você me deixar te abraçar agora, será como se Essus estivesse aqui para te abraçar
uma última vez. Eu posso te dar isso, Meredith; meus poderes voltaram. A Deusa nos
abençoou novamente.

— A Deusa dá seu poder onde ela vai. Eu não questiono, mas a bênção de um homem é
a maldição de outro; largue esta ilusão e mostre-me... – Parei, porque no momento em que
disse ilusão, eu sabia; que Deusa e Consorte me ajudassem, mas eu sabia.

Um momento eu estava olhando para o rosto do meu pai morto, e depois era Taranis, o
Rei da Luz e Ilusão. Ele era todo vermelho e dourado de cabelo, seus olhos pareciam
pétalas verdes de alguma flor exótica, alta e imponente, e verdadeiramente um dos homens
mais bonitos que já enfeitaram as altas cortes das fadas.

— Venha, Meredith, abrace-me como um dos pais de seus filhos.

Eu gritei.
 CAPÍTULO 15

ELE AGARROU meu pulso e começou a me puxar para ele, mas eu pensei, eu preciso
de algo para segurar, e minha outra mão encontrou madeira lisa para segurar, um
corrimão esculpido que levava a lugar nenhum, mas era um punho, e eu fiz a minha
escolha que eu deixaria ele quebrar meu braço antes de me deixar ir. 167

— Meredith, eu nunca te machucaria.

— Você me estuprou!

— Mentiras, Meredith, todas mentiras. Eu te salvei dos monstros Unseeliea. Você tem
um bebê que cresce chifres e outro manchado como um cachorro, mas nossa filha é
perfeita. Eles são torcidos do corpo, e é um milagre que você tenha sobrevivido.

Seus olhos começaram a brilhar como se cada camada verde de sua íris estivesse se
transformando em chamas verdes, e eu estava caindo naquela chama. Eu queria tocar seu
cabelo, colorido como todo o brilho de um pôr do sol ardente. Minha mão soltou no
corrimão atrás de mim, e então uma única pétala de rosa caiu e pousou no monte de meu
peito. Eu não era uma vítima.

Ele segurou meu pulso; que assim seja. Eu abri minha mão e coloquei minha palma
contra sua pele e chamei uma das minhas mãos de poder. Sua pele começou a se contorcer
como se estivesse girando líquido onde eu o toquei.

Ele gritou e me soltou.

— O que é isso?

— A mão de carne é minha mão de poder, assim meu pai a levou diante para mim.

O braço de Taranis começou a se enrolar, quando os ossos e os músculos começaram a

se derramar para a superfície, virando do avesso e estendendo pelo braço.
 — Pare com isso! – Ele gritou, mas mesmo enquanto eu assistia, a pele fluindo tinha
parado perto de seu ombro. Se ele colocasse o braço contra outra pele nua, ele teria se
espalhado, mas ele se afastou rapidamente o suficiente para que não tivesse virado todo o
seu corpo de dentro para fora. A mão da carne poderia fazer isso e fazia. Foi uma das
piores coisas que eu já vi, mas eu meio que lamentava que não tenha feito isso com
Taranis.
168
— Isso é sonho; você não tem esse poder fora do sonho. – Ele estava olhando para o seu
braço, e o horror em seu rosto quando ele olhou para mim fez parte de mim ... feliz.

— Você me deixou inconsciente e quase me matou antes de você me montar da última

vez. Eu estava muito machucada para revidar.

— Isso não é real! – Ele gritou para mim.

— Eu não sei, tio querido; talvez quando você acordar seu braço seja curado, ou talvez
seja um lembrete para você ficar longe de mim, dos meus bebês e de todos que eu amo,
porque se você me tocar novamente à força, em sonho ou realidade, eu vou destruir você,
Taranis.

— Não é real –, disse ele, mas sua voz era incerta.

— Por você, espero que não –, eu disse. – Honestamente, pelo meu próprio bem, espero
que seja.

— Eu te salvei, Meredith; por que você me odeia?

Eu desejei uma espada e uma estava na minha mão. O punho era legal e perfeito. Você
tinha que olhar de perto para ver os pequenos corpos esculpidos se fundindo como o único
aviso para o que poderia acontecer se você tocasse a espada. Era Aben-dul, que já foi do
meu pai séculos antes de eu nascer, e se encaixou na minha mão como na primeira vez em
que me apareceu na realidade. Ela nunca tinha aparecido na minha mão antes, mas isso era
um sonho – tudo era possível.
 — De onde veio isso? – E agora ele estava com medo, e isso me deixou ferozmente
feliz.

— Você pode me impedir de deixar esse sonho, mas você não pode me impedir de criar
o que eu preciso dentro dele.

— Você não deveria poder fazer isso –, ele disse.

169
— Você mesmo disse, tio: viajei através dos sonhos para soldados que carregavam
relíquias do meu sangue e dor. A Deusa vem a mim em meus sonhos. Eu seguro a mão de
poder do meu pai e uma espada de graça Unseelie, mas eu sou Seelie assim como Unseelie.
Eu seguro as maravilhas e pesadelos de ambas as Cortes dentro de mim, tio querido.

— Pare de me chamar assim; eu sou o pai do seu bebê.

Eu envolvi as duas mãos ao redor da espada e só o fato de eu carregar a mão de carne

me manteve a salvo da magia da lâmina, e entrei na postura que eu tinha aprendido há
muito tempo. Eu não tinha mantido meu treino de espada, porque eu percebi que quando
adolescente eu nunca iria escolher uma lâmina como minha arma em um duelo, e eu nunca
iria desafiar ninguém a um duelo, e contanto que eles desafiavam-me eu escolhia as armas,
mas eu sabia como segurar uma espada. Eu sabia o suficiente para sangrá-lo, a menos que
ele me matasse primeiro, mas eu explodi o braço que segurava sua mão de luz; Se eu
tivesse sorte, eu tinha aleijado sua magia. Se eu tivesse certeza de que a espada iria
funcionar aqui como no mundo real, eu poderia ter usado minha mão de carne sem tocá-lo,
mas eu não tinha certeza o suficiente para arriscar usá-la como algo além de uma espada.

— Eu estava grávida quando você me estuprou, seu bastardo psicótico! Agora liberte
ambos deste sonho, ou eu juro pelas Terras de Verão, e as Trevas que Engolem o Mundo,
eu farei tudo em meu poder para matar você, tio querido.

— Não me chame assim, Meredith; você é minha rainha e será minha esposa.

Eu comecei a avançar, fazendo uma simulação com a espada. Ele recuou, com o braço
ferido inútil ao seu lado.
 — Venha, tio, vamos nos abraçar e eu vou terminar o que comecei com o seu braço.

Ele desapareceu do sonho, e um segundo depois eu acordei na cama com Doyle e Frost
olhando para mim. Doyle estava prendendo meus braços no meu corpo, porque a espada
Aben-dul ainda estava em minhas mãos.

170
 CAPÍTULO 16

— MERRY, MERRY, você sabe quem somos?

— Doyle, Frost –, eu disse, meu pulso tão forte na minha garganta que sufocou minha
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voz em um sussurro.

Frost alisou meu cabelo para trás do meu rosto e perguntou.

— Você sabe onde está?

— Estamos em Los Angeles, na casa de Maeve, no nosso quarto.

Frost sorriu para mim.

— Você se lembra que nós amamos você?

Eu sorri para ele.

— Sim, que eu sempre lembro. – Apenas olhando em seu rosto e respondendo a essa
pergunta ajudou a diminuir meu batimento cardíaco frenético e a afugentar o último terror
do pesadelo.

A voz mais profunda de Doyle me fez olhar para ele.

— Se você se lembra disso, então relaxe seus braços, para que eu saiba que você não vai
atacar com a espada que você segura em suas mãos.

Percebi que meus braços estavam tensos embaixo dos dele, como se eu quisesse usar
Aben-dul quando estivesse livre da força que me prendia. Eu lutei para relaxar meus
braços, mas era como se o pensamento de não estar pronta para atacar quando a
necessidade surgisse me assustou, como se eu esperasse que Taranis aparecesse no quarto
uma vez que eu estivesse desarmada. Havia uma chance de que tocar acidentalmente
alguém que não carregasse a Mão de Carne os viraria do avesso. Eu não queria machucar
meus amantes, mas... O medo não era racional.

Normalmente, eu teria dito que com Doyle e Frost ao meu lado eu estava totalmente
segura, mas Taranis quase tinha matado Doyle com sua mão de poder. Se ele ainda tivesse
uma mão de poder. Se o dano que eu causei em sonho realmente tivesse acontecido com
ele na realidade, ele poderia ter perdido sua maior arma, porque muitas vezes quando
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nossas mãos estavam danificadas, as mãos do poder iam com a lesão. Ou, às vezes, a
magia se tornava tão selvagem que não era seguro usá-la, como um fogo que você
pretendia usar para preparar o seu jantar, mas isso saísse do controle e queimasse a casa.

— Algum pensamento passou por seus olhos, nossa Merry –, disse Doyle.

— Eu tive um sonho –, eu disse.

— Não foi um sonho enviado pela Deusa –, disse Frost, – porque quando você gritou
durante o sono nós dois conseguimos acordar e cuidar de você.

— E não há pétalas de flores caindo do nada –, disse Doyle.

— Mas, embora a tenhamos acordado – disse Frost –, não conseguimos despertá-la,

como se tivesse sido um sonho da deusa.

— Se não era da Deusa, então o que segurou você tão firme neste sonho? – Doyle
perguntou.

— Meu tio entrou no meu sonho e me prendeu lá.

— Você quer dizer Taranis? – Doyle disse, e eu vi o medo em seu rosto agora. É bom
saber que não era a única com medo.

— Sim.

Ambos se inclinaram sobre mim, perto demais, e mesmo que eu os amasse, era como se
eu não conseguisse ar suficiente. Comecei a tentar me sentar, mas Doyle ainda tinha meus
braços presos com a espada, e de repente eu estava em pânico. Levou tudo que eu tinha
para não lutar e atacar os dois homens que eu mais amava no mundo, porque eles estavam
muito próximos e estavam me segurando, e meu violador tinha estado em meus sonhos.

— Preciso do quarto. – Eu consegui sufocar as palavras.

— Estamos no nosso quarto –, disse Doyle.

— Afastem-se de mim, por favor –, eu disse. 173

Eles trocaram um olhar por mim, mas Frost recuou como eu havia pedido. Doyle não.

— Você não parece você mesma, Merry. Nós vimos feitiços colocados dentro de outros
que amamos que os viraram contra nós. Eu não arriscaria você usar essa espada em
alguém que ama.

— Eu preciso estar armada, com o toque dele ainda fresco em mim, Doyle –, eu disse,
lutando para não me esforçar contra a facilidade com que ele segurava meus braços e a
espada para baixo, inofensiva.

Frost deslizou para fora da cama e voltou com uma de suas próprias lâminas.
Normalmente eu teria ficado mais distraída com a beleza nua dele na nuvem de prata de
seu cabelo, mas de alguma forma os homens e as coisas que os acompanhavam eram todos
confundidos com imagens de um homem muito diferente, aquele em meus sonhos, mas
não O Homem dos meus sonhos. Um dos homens dos meus sonhos se sentou na cama e
me ofereceu sua lâmina, com o punho primeiro. Teria sido uma faca para ele, mas para
mim era tão grande quanto uma espada curta. Às vezes, eu me sentia muito o hobbit para
seus elfos. Aquele pensamento do mundo comum me ajudou a afastar o pânico.

— Uma troca, nossa Merry – disse Frost gentilmente.

— É uma lâmina boa, mas não é uma troca justa por esta –, eu disse.

— Ninguém além de você neste quarto pode tocar a lâmina e manter a sanidade e a vida,
então solte-a e pegue a faca de Frost, e então nos conte o que aconteceu no sonho.
 Eu respirei profundamente, me forçando a respirar fundo, e então deixei sair devagar,
contando enquanto eu fiz isso. Controle sua respiração e você controla quase todo o resto,
mas primeiro ganhe controle de si mesmo; sempre comece por aí. Essas foram as palavras
do meu pai para mim. Isso ajudou a me acalmar também.

Larguei Aben-dul e ela estava pesada em minhas pernas, mas minhas mãos estavam
vazias o suficiente para envolver o cabo que Frost estava oferecendo. Doyle voltou a se
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afastar da cama; depois de um momento, Frost fez eco. Eu tinha espaço para me sentar e
parte do peso que vinha tentando me fazer entrar em pânico e atacá-los aliviou. Não era
um feitiço colocado em mim por Taranis, mas era o seu dano. Ele me estuprou, e houve
momentos em que até o mais querido dos meus parceiros tinha que me dar espaço e tempo
para resolver os problemas daquele ataque. Eu estava feliz por não lembrar da maior parte,
não me lembrava do sexo, apenas acordando depois com a concussão que quase me matou
e aos meus filhos ainda não nascidos.

— Eu gostaria que não tivéssemos que perguntar, Merry, mas o que aconteceu no sonho?
– Doyle disse.

Respirei fundo novamente e contei devagar, depois assenti. Eu contei a eles sobre o
sonho, tudo o que aconteceu nele.

— Você acredita que a lesão em seu braço o seguirá fora do sonho? – Doyle perguntou.

— Eu não sei.

— Isso não é possível –, sussurrou Frost.

— Uma vez que o rei pôde usar o sonho para seduzir e dormir com uma mulher, e as
crianças que vieram desses sonhos eram reais o suficiente –, disse Doyle.

— Você está dizendo que ele foi capaz de engravidar às mulheres apenas visitando-as
em seus sonhos? – Eu perguntei.
 Ambos assentiram. Eu devo ter empalidecido, porque eles se moveram em direção à
cama, então hesitaram e olharam um para o outro, então de volta para mim.

— Nós te consolaríamos se você permitisse, Merry, mas nós não queremos nos apressar
neste momento –, disse Doyle.

Eu balancei a cabeça, mas eu realmente não queria ser tocada naquele segundo. Eu
agarrei o cabo em minhas mãos com mais força, de modo que o metal envolto em couro
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cavou um pouco nas minhas mãos, me ajudou a lembrar que eu estava acordada e não
presa.

— Vou me consolar em pouco tempo, mas agora apenas me explique como ele poderia
fazer isso em apenas um sonho.

— Uma vez ele foi o Senhor dos Sonhos, mas isso foi séculos antes de chegarmos às
Terras Ocidentais. Eu não acredito que ele possa fazer sonhos tão reais quanto antes, –
disse Doyle.

— Não diga isso a ela, pois não sabemos. Ele não deveria ter sido capaz de usar sua
Mão de Luz através do espelho quando ele quase te matou, e isso foi meses atrás. A Deusa
retorna e a magia selvagem segue em sua esteira, – disse Frost.

Doyle assentiu.

— E a magia é como a maioria de nossos poderes, como a própria natureza; a

tempestade não significa derrubar a sua casa, mas ainda pode.

— O que significa que não temos como saber quem terá ganho poderes com o retorno
da Deusa –, eu disse.

— Infelizmente, não –, disse Doyle. Ele me deu um olhar muito solene.

— O quê? – Eu perguntei.
 — Se você machucou o braço dele nesta realidade, então ele pode buscar vingança fora
do sonho.

Frost disse:

— Ou ele ficará tão aterrorizado com Merry que não se aproximará dela.

— Poderia ir de qualquer maneira, é verdade –, disse Doyle.

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— Eu não sabia que ele já tinha sido capaz de entrar em sonhos –, eu disse.

— Foi, uma vez –, disse Doyle.

— A rainha poderia entrar em pesadelos, ou falar conosco através deles, também –,

disse Frost.

— Então ele era o Senhor dos Sonhos, e ela era o quê, a Senhora dos Sonhos?

Ambos balançaram a cabeça, e eu estava me sentindo melhor, porque eu estava um

pouco distraída com os dois de pé, nus. Infelizmente, eu ainda tinha semanas para ir antes
que pudéssemos fazer sexo. Fazia muito tempo.

— Merry, você ouviu o que dissemos? – Doyle perguntou.

Eu pisquei e tive que pensar; eu tinha ouvido alguma coisa que aquelas bocas adoráveis
tinham dito nos últimos minutos? Eu finalmente disse:

— Não, me desculpe, mas vocês estarem nu me distraiu.

Eles sorriram um para o outro e depois para mim. Eu teria dito, não seja vaidosa, mas
era apenas a verdade que os dois de pé, nus, corpos nem mesmo prontos para tais coisas,
me fizeram pensar em sexo e saudade. Eu ainda sofria muito para fazer algo sobre isso,
mesmo que os médicos não tivessem alertado contra isso, mas que meu corpo estava
interessado de novo era legal. Depois de ficar imensamente grávida por tanto tempo, e tão
doente com os trigêmeos, foi bom sentir algo próximo do normal e pensar que talvez meu
corpo pudesse voltar a fazer algo além de ter bebês.
 — Você vai ter que repetir tudo o que acabou de dizer. Eu me esforçarei para não me
distrair, mas talvez se você se sentasse e colocasse o lençol no colo, isso poderia ajudar
meu poder de concentração.

Seus sorrisos se transformaram em sorrisos maliciosos, mas fizeram como eu sugeri e

sentaram-se nos lados da cama que se tornaram deles, Frost à minha esquerda e Doyle à
minha direita. Depois de empilhar o lençol no lugar, Doyle disse:
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— Ela era a rainha dos pesadelos, pois nunca foi meramente uma dama da nobreza,
Merry, mas sempre destinada a ser mais.

— Mas o rei já foi apenas um senhor? – Eu perguntei.

Os dois assentiram, o cabelo de Frost derramando-se em volta dos ombros nus. Seu rabo
de cavalo se desfez durante a noite, como costumava acontecer. Mesmo a trança nem
sempre o segurava, como se o próprio cabelo não gostasse de ser amarrado.

— Quem era a família real da Corte Seelie, então? – Eu perguntei.

Nunca me ocorrera que Taranis não tivesse vindo de uma linha “real” como Andais,
mas ele já era rei há mais de mil anos. Eu não tinha trinta e cinco anos ainda; foi um pouco
antes do meu tempo.

— Eles foram mortos na última grande guerra entre as duas principais cortes –, disse
Doyle.

Eu olhei para ele.

— Então, por que nossa rainha não é a alta rainha de todas as fadas?

— Porque os remanescentes dos nobres dos Seelie preferiram a morte à Corte de Ouro
sendo engolida pela Corte dos Pesadelos, que era um dos nomes dos Unseelies na época.
 — Por que minha tia não os abateu até que os sobreviventes se rendessem? Uma coisa é
dizer que você prefere morrer, mas se você vê pessoas suficientes morrendo antes de você,
a maioria cede, ou pelo menos é o que me dizem –, eu disse.

— Nem sempre – continuou Doyle –, mas, embora tivéssemos vencido a guerra, nosso
lado estava prejudicado, se tivéssemos continuado a luta, isso poderia significar a
destruição de todos os sidhes.
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— Então uma vitória de Pirro –, eu disse.

— Se a luta tivesse continuado, sim.

— Eu não sabia que as coisas eram tão terríveis –, disse Frost.

— O que você quer dizer com você não sabia? –, Perguntei.

— A crença e a necessidade não me transformaram no Killing Frost até que Taranis já

fosse rei. As primeiras batalhas em que eu lutei foram contra os goblins quando as cortes
dos sidhes uniram forças contra inimigos comuns.

Eu sabia que, uma vez meu alto, comandante Frost, tinha sido o pequeno Jack Frost,
uma personificação infantil da geada que ele pintava nas janelas e nas bordas das coisas
enquanto seguia no trem do Rei Inverno. Mas as pessoas achavam que seu trabalho era
bonito e prestavam atenção a ele, e uma vez que os mortais prestam atenção e começam a
acreditar ou contar histórias sobre algo, ele se torna mais forte, mais vivo. Assim como o
amor e a crença transformaram o coelho de brinquedo da história do Velveteen Rabbit em
um verdadeiro coelho, também o homem ao meu lado passou de algo que dançava sobre a
neve, pouco mais do que um pensamento de beleza fria e gelada para o Killing Frost ao
meu lado. Para o meu Frost, tinha sido o amor de uma garota mortal chamada Rose. Ela
estava há muito tempo no túmulo, mas foi por amor a ela que Frost estava disposto a
crescer alto e forte o suficiente para construir uma vida com ela. Devia-lhe um
agradecimento e, como não podia dar, quando tivemos uma segunda filha para nomear e
Frost sugeriu "Rose", ninguém havia argumentado. Acabamos de encontrar a versão mais
bonita dela, Bryluen, Córnico¹ para "rose".

Eu mantive uma mão na faca que ele tinha me dado, mas estendi minha outra mão para
tocar sua coxa onde ela estava espiando das cobertas.

— Eu esqueço que às vezes a Escuridão e o Killing Frost nem sempre estiveram ao lado
da rainha. 179

Ele colocou a mão sobre a minha e me deu um sorriso que continha tudo o que eu queria
ver naquele momento: ternura, amor e uma gentileza que remetia à sua primeira forma que
pulava na neve e decorava o mundo com uma beleza gelada.

— Houve pequenas batalhas entre as cortes sidhes depois disso, e naquelas um Frost
muito novo lutou contra mim.

Eu me virei para olhar para Doyle.

— Você está dizendo que vocês dois lutaram entre si diretamente?

Ele sorriu.

— Não, eu o vi no campo de batalha uma ou duas vezes. Ele era uma coisa brilhante e
difícil de perder, mas ele era novo nas batalha e eles não o educaram para as armas como
eu teria antes de permitir que um guerreiro recém-ressuscitado entrasse em campo.

— Eu acredito que os Seelies me viram como um acidente. Eu fui o primeiro menor a se

tornar sidhe em muito tempo. Você não treina fey menores do jeito que você treina sidhes.

— É verdade, mesmo entre os Unseelie, mas acredito que eles esperavam que você
morresse naquelas pequenas batalhas; não há necessidade de desperdiçar treinamento em
bucha de canhão.

Frost começou a esfregar o polegar nos meus dedos, onde eu ainda tocava sua coxa.

— Você provavelmente está certo, mas eu sobrevivi e eles começaram a me ensinar.

 — Se você já foi Seelie, então como você se exilou deles?

— Uma serva humana derramou sopa quente na mão do rei. Ele teria curado em
minutos, mas ele bateu nela, e quando ela não caiu e se encolheu, mas manteve os pés e
olhou para ele, ele começou a bater nela. – Ele esfregou minha mão mais e mais, seus
olhos encarando, com nada, vazios com lembrança.

— Você a salvou –, eu disse. 180

— Eu fiquei entre eles, porque eu não podia vê-lo matá-la, e eu não entendia os outros
nobres apenas assistindo.

— Você não era nobre o suficiente –, disse Doyle. – Você não entendia os privilégios
dos governantes.

— Eu ainda não entendo, mas nossa rainha me ensinou a não ficar entre ela e suas
vítimas. – Ele estremeceu, seus ombros largos se encolhendo sobre si mesmo como se
Frost pudesse estar frio, mas alguns calafrios vão além da temperatura e alcançam o
coração e alma.

Doyle me alcançou para tocar o ombro de Frost.

— Todos aprendemos a não arriscar a misericórdia da rainha. – Era um ditado entre os

Unseelies; estar à mercê da rainha passou a significar qualquer situação desesperadora, e
para evitar estar à mercê da verdadeira rainha, você faria muito, ou não faria, conforme o
caso.

Frost olhou para cima e encontrou os olhos do outro homem. Eles olharam um para o
outro e havia tanta dor no rosto de Frost, e uma dor tão longa no de Doyle. Era como se eu
tivesse vislumbrado os longos séculos que os tornaram os homens que eram agora, e os
amigos que eram um para o outro. Eles foram forjados em fogo de batalha e tormentos.

Naquele momento, fiquei tão feliz por eles serem meus, tão feliz por poder mantê-los a
salvo. Certa vez, a rainha Andais dissera que qualquer homem que não fosse pai de meus
filhos seria forçado a voltar para a guarda de Corvos, para lá voltar a ser celibatário, exceto
para servi-la. Mostrava como a morte do filho a deixara distraída, que ela acreditava que
poderia fazer essa ameaça e ainda assim eu voltaria para casa para aceitar a coroa, para
forçar todos os guardas que eu viera a considerar os meus de volta a serem torturados por
uma louca por toda eternidade. Todo mundo quer ser imortal – até eu queria – mas havia
momentos em que viver para sempre e curar a maioria dos ferimentos poderia ter sérios
problemas, e ser torturado para sempre era um desses. 181

Esse pensamento me fez dizer em voz alta:

— Uma vez que os testes genéticos voltem e provem conclusivamente quem são os pais
e quem não, você acha que a rainha vai exigir que seus guardas corvos voltem?

— Ela afirmou que sim muitas vezes –, disse Doyle.

— Mas a maioria deles fez juramento a Merry agora –, disse Frost.

— Um juramento supera o outro? – Doyle perguntou.

— Foi por isso que Cathbodua fez isso –, eu disse.

— Você quer dizer oferecer seu juramento?

— Sim.

Todos nós pensamos sobre isso por alguns momentos, e então Doyle disse:

— A rainha tem estado muito ocupada tentando morrer para pensar em viver, mas se ela
acredita que vai viver e precisar de seus guardas, ou que exigindo que todos seus Corvos
voltem para casa, vamos ajudá-la a morrer, ou então ela pode chamar todos aqueles que
não são pais de seus filhos de volta à Corte Unseelie.

— O que faríamos? – Frost perguntou.

— Eu não posso mandá-los de volta à morte e à tortura –, eu disse.

 — Cathbodua estava livre para fazer seu juramento novamente, porque todos os
príncipes estavam mortos, mas os guardas não deveriam ter sido capazes de fazer tal
promessa a Merry enquanto a rainha ainda vivia –, disse Doyle.

— Você quer dizer literalmente, as palavras não teriam saído de suas bocas, ou que
alguma maldição para o juramento deveria ter acontecido? – Eu perguntei.

— O último. 182

— Como sabemos que não aconteceu? – Frost perguntou.

— Porque Sholto e Merry são os únicos que trouxeram a Caça Selvagem de volta à vida,
e é isso que persegue os juramentos entre nós, mas você não sentiu nenhum erro quando
eles fizeram um juramento para você, não é?

Eu pensei sobre isso e então balancei a cabeça.

— Não, nada parecia errado, e Sholto estava conosco quando aconteceu.

— Como o juramento à rainha pode ser silenciado? – Doyle perguntou.

— Você fez o juramento de bom grado? – perguntou Frost.

Doyle assentiu.

— Eu não fiz, mas era a única via aberta para mim, a única segurança do orgulho louco
do rei.

— Você está dizendo que se o juramento foi coagido, então não é um juramento
verdadeiro –, disse Doyle.

— Talvez –, disse Frost.

— Se eles tiverem jurados a mim de verdade, então eles não podem ser forçados a
voltar para a rainha.

— O juramento não pode forçá-los a voltar, mas sua raiva e loucura poderiam.
 Nós tivemos um momento de apenas sentar lá pensando em tudo isso. Eu finalmente
disse:

— Ser agarrada parece muito bom agora.

— Então vamos guardar nossas armas e nos amontoarmos–, disse Doyle.

— Darkness não se amontoa –, disse Frost.

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— Nem o Killing Frost –, disse Doyle.

— Prometo não contar; apenas me abracem e me digam como manter o rei fora dos
meus sonhos.

Coloquei a relíquia, Aben-dul, em cima da cabeceira da cama. Nós a colocaríamos de

volta no armário de armas mais tarde. Era muito perigoso sair mentindo sobre isso. Frost
pegou de volta a faca e nos deitamos com os dois enrolados em volta de mim e seus longos
braços se tocando. Darkness e Killing Frost podem não se amontoar, mas eu sim, e a
menos que houvesse uma maneira de manter Taranis fora dos meus sonhos, eu estaria
fazendo mais carinhos e dormindo menos a partir de agora. Eu nunca sofri de insônia, mas
estava disposta a aprender.

1 - Cónico - O córnico (Kernewek, Kernowek ou Curnoack) é uma língua celta do

grupo britônico, falada na Cornualha, península e condado no sudoeste da Inglaterra,
Reino Unido.
 CAPÍTULO 17

OS BEBÊS ESTAVAM TODOS dormindo em seus berços. Uma vez que me acalmei
do sonho, tive que vê-los. Eu sabia, com toda a razão, que eles estavam seguros, mas o
medo nem sempre é sobre a razão; talvez o medo nunca seja sobre a razão, mas alguns
medos são razoáveis. Eu temia que meu tio e minha tia fossem razoáveis, mas também
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temia que meus bebês tivessem sido deixados dentro do meu pesadelo – o que não era
razoável.

Kitto ficou ao lado do berço comigo. Nós nos demos as mãos enquanto olhamos para
Bryluen. Ela estava enrolada em uma pequena bola, como se ainda estivesse dormindo
dentro de mim, tentando encontrar espaço entre seus irmãos maiores. Nós caminhamos
para Gwenwyfar, para ver seus cachos brancos quase brilhando no brilho da luz da noite.
Alastair estava caído de costas, braços e pernas meio dobrados, como se tivesse jogado
duro e acabado de desmoronar onde estava do jeito que Liam às vezes fazia. Os meninos
eram tão diferentes desde o começo do que as meninas? Eu sinceramente não sabia; não
havia bebês ao meu redor crescendo, então meu aprendizado era todos dos livros e aulas, e
trabalho na prática.

Kitto passou o braço em volta da minha cintura e eu deslizei o braço pelos ombros dele.
Eles eram mais amplos do que quando ele veio a mim, pela insistência de Doyle de que o
homem menor batesse na sala de musculação e até praticasse com armas. Não se esperava
que Kitto tomasse seu lugar entre meus guardas, mas Doyle queria que todos nós
pudéssemos nos defender. Eu até me juntei à prática até ficar grande demais com os bebês
para me mexer bem, e os médicos começaram a se preocupar que parte do treinamento
pudesse causar parto prematuro. Assim que me curasse eu voltaria, porque me defender
parecia incrível depois do meu sonho com Taranis. Mas então eu tinha me defendido, não
tinha?

— Eu juro para você, Merry, os bebês dormiram pacificamente por horas.

 Eu o abracei.

— Você precisa dormir também, sabe?

Ele sorriu para mim e depois olhou para os bebês, nossos bebês.

— Eu nunca pensei que pertenceria a lugar nenhum. Eu era tolerado entre os goblins
desde que eu servisse um guerreiro mais forte ou sua dama como seu brinquedo submisso,
185
mas se eles se cansassem de mim, ou se ficassem com ciúmes de mim com o outro, então
eles poderiam me expulsar, e sem mestre eu era a carne de qualquer pessoa.

Eu coloquei meus dois braços ao redor dele e segurei-o perto, descansando minha
cabeça no topo de seus cachos negros; eles eram macios na textura, não como o cabelo de
goblin puro, que se sentia grosso.

— Você é nosso agora, Kitto.

Ele me abraçou de volta.

— Eu tenho uma família, como eu li nos livros.

— Os goblins não são muito de ler –, eu disse.

— A maioria não é, mas minha primeira amante me ensinou a ler, e depois a capacidade
de ler foi uma vantagem para meus outros mestres e amantes – tanto quanto o sexo às
vezes.

— Então você os lê para dormir? – Eu perguntei.

— Ou leio contratos, ou jornais modernos.

— Eu não sabia que os goblins se importavam com o que estava acontecendo no mundo
exterior.

— Alguns se importam.
 Segurei-o perto, esfregando minha bochecha na maciez de seu cabelo. Pensei em todos
os longos séculos em que ele conseguira sobreviver em uma cultura que valorizava a força
bruta e o poder no campo de batalha e no sexo. Parecia uma existência desesperada e
solitária.

Eu tentei aliviar o clima, porque eu também precisava disso.

— Que bom que você é culto e fabuloso no sexo. 186

— Às vezes eu era bom demais no sexo –, disse ele.

Voltei o suficiente para olhar em seu rosto.

— O que você quer dizer? Não é possível ser bom demais em sexo. – Eu sorri quando
disse isso, mas ele não sorriu de volta.

— Vários mestres e amantes ficaram com ciúmes de que seus amantes me preferiram e
me expulsaram por causa disso.

Eu dei-lhe os olhos arregalados e tentei pensar no meu caminho. Eu finalmente disse a

verdade.

— Estou surpresa que os amantes ciumentos não apenas mataram você por isso.

— Alguns tentaram, mas os amantes que me valorizaram os impediram, ou até lutaram

contra eles em minha defesa.

— Você é muito bom na cama –, eu disse.

Ele sorriu para mim.

— Mas não tão bom, você está pensando, não pelos padrões dos goblins.

— Eles gostam muito disso –, eu disse.

— Em público, mas em particular muitos deles preferem sexo mais suave.

 Eu mesma tive essa diferença com Holly e Ash, os outros goblins de nossas vidas. Se
alguém soubesse que gostavam de sexo gentil, suas reputações seriam prejudicadas, então
eu não disse nada, nem mesmo para Kitto.

— E se o segredo deles saísse de que eles gostaram disso com você, eles seriam
arruinados.

— Isso seria visto como uma fraqueza, e isso é sempre desafiado entre o meu povo. 187

— Sua mãe era sidhe, Kitto; nós somos o seu povo tanto quanto os goblins.

Ele sorriu, e foi mais feliz dessa vez.

— Eu não fui criado sidhe, Merry, então eu sempre penso em mim como goblin. Os
sidhes eram esses seres incrivelmente bonitos e mágicos, e o fato de eu carregar a pele e o
cabelo atraiu os duendes que tinham um fetiche pelo toque da carne sidhe.

— É um fetiche sério entre os goblins –, eu disse.

— Foi o que levou a tantos estupros nas guerras entre as duas raças. Os sidhes não
compartilharão voluntariamente com um goblin.

Inclinei-me e beijei-o suavemente, gentilmente, mas completamente.

— Esta é uma princesa que voluntariamente avança avidamente.

Seu rosto se iluminou, cheio de felicidade.

— E eu vou atendê-la de qualquer maneira que puder, contanto que você me tenha.

— Kitto, eu não estou planejando te expulsar, você sabe disso, não é?

Sua aparência feliz escorregou um pouco nas bordas.

— Se o meu rei dos goblins me chamar para o lar, Merry, não há nada que você possa
fazer além de me deixar ir.
 — Você é sidhe agora; eu trouxe você ao seu poder, o que significa que os goblins não
podem te chamar do meu lado, Kitto.

Ele abraçou mais apertado contra mim, esfregando sua bochecha contra a curva do meu
pescoço como um gato abraçando mais perto. Ele estremeceu, e não de um jeito feliz.

Eu o abracei apertado.

— O que há de errado, Kitto? Do que você tem medo? 188

— Eu sou um goblin com uma mão sidhe de poder, mas Holly e Ash também têm mãos
de poder e eles permaneceram no reino goblin.

— Eles seriam loucos se tentassem se juntar ao reino Unseelie com a rainha tão instável
–, eu disse.

— É verdade, mas o fato de que eles não tentaram se juntar aos sidhes depois de entrar
em sua magia significa que a magia sozinha pode não ser suficiente para me manter ao seu
lado.

Eu enterrei meu rosto na suavidade de seus cachos. Eu respirei o cheiro dele, senti a
força gentil dele, e pensei sobre ele não estar aqui ao meu lado. Foi um pensamento
doloroso.

— Alguém disse algo para você?

— Você perguntou o que Holly e Ash estão fazendo com as novas mãos de poder que
você ajudou a dar a elas?

— Não, eu deveria?

— Sim –, disse ele, com os lábios macios contra o meu pescoço.

— Diga-me –, eu disse.
 — Se eles descobrirem que eu contei sobre eles, eles não vão gostar, e suas mãos de
poder são muito mais fortes para o combate do que as minhas.

Ele se virou em meus braços, para que ele pudesse se aproximar ainda mais de mim. Ele
estremeceu, e não foi por felicidade em ser abraçado. Ele estava com medo dos guerreiros
gêmeos, e ele deveria estar. De repente, senti que Kitto não estava perto o suficiente para
mim; às vezes até mesmo um roupão e pijama mantinham a fome e o conforto de serem
189
alimentados.

Eu o soltei o suficiente para abrir meu robe e alcançar sua camisa. Ele me ajudou a
passar por cima da cabeça com um sorriso que eu podia ver do brilho pálido da luz da
noite. Envolvemos nossos corpos nus ao redor um do outro, seus braços envolvendo minha
cintura dentro do abrigo fino do meu manto. A frente dele, ainda em shorts, pressionou
contra a minha coxa. Eu podia sentir que apenas aquele despir tinha feito seu corpo
começar a reagir, mas eu sabia que não tinha que dizer a Kitto que não haveria sexo hoje à
noite; ele não iria empurrar, mas ficou contente que eu queria tocá-lo tão de perto.

— Agora, me diga –, eu sussurrei contra seus cachos.

Senti o sorriso dele no meu pescoço, e isso me fez sorrir na escuridão do berçário onde
os bebês estavam contentes e seguros, apesar do meu sonho.

— Eles estão usando sua mágica recém-descoberta para lutar duelos.

— Eu pensei que Holly e Ash eram tão temidos, mesmo entre os goblins, que ninguém
os desafiaria.

— Eles são, mas há alguns insultos que nenhum goblin poderia permitir se ele ou ela
quisesse manter sua reputação, e perder sua reputação é assinar sua sentença de morte
entre nós.

— Você quer dizer que eles estão começando as lutas –, eu sussurrei.

 — Quero dizer, eles estão incitando os outros a desafiá-los para os duelos, pois eles não
são apenas guerreiros ferozes e implacáveis, mas muito mais hábeis do que muitos
acreditam.

Eu o segurei em meus braços, sentindo o calor e a solidez dele, e estava com medo por
ele. Ele se sentia tão pequeno, delicado como a minha forma mais mortal, e eu sabia que
teria morrido rapidamente entre os goblins se tivesse que me defender de insultos.
190
— Eles podem ser quase tão inteligentes quanto fortes –, eu disse.

A respiração de Kitto estava quente contra a minha pele quando ele sussurrou:

— Ash é; eu não tenho certeza sobre Holly, mas ele segue para onde seu irmão conduz e
isso é o suficiente para salvá-lo de erros que ele do contrário faria.

— Você acha que eles vão desafiar Kurag, Rei dos Goblins e ganhar o trono dele?

— Eles poderiam –, disse Kitto.

— Tenho um acordo com Kurag, mas não com os gêmeos –, eu disse.

— Sim –, ele sussurrou.

Voltei o suficiente para olhar em seu rosto.

— Você acha que eles não honrarão o acordo do acordo –, eu disse.

— Eu temo que eles não possam.

— Sexo comigo despertou suas mãos de poder, deu-lhes a bênção da Deusa –, eu disse.

— Sim, e eles são gratos, mas eu não acredito que Ash seja tão grato para permitir que
ele interfira em suas próprias ambições.

Eu balancei a cabeça.

— Eu sei que eles querem sentar um deles no trono do goblins.

 — Kurag também sabe disso –, disse Kitto.

— Por que ele não os desafia e acaba com isso, então? –, Perguntei.

Kitto estudou meu rosto.

— Você sabe a resposta para isso tão bem quanto eu.

— Ele teme que ele vai perder –, eu disse.

191

Kitto assentiu. Deixei esse pensamento rolar na minha cabeça por um minuto e depois
disse:

— Ele está certo em ter medo.

— Eu acredito que ele vai perder se ele lutar com eles de forma justa e aberta –, disse
Kitto, a voz ainda baixa para que nós não acordássemos os bebês adormecidos.

— A sociedade dos goblins permite apenas lutas justas e abertas. Um rei que deixa
alguém fazer sua matança é, em breve, um rei morto –, eu disse.

— Todos nós devemos lutar nossas próprias batalhas, isso é verdade; então um rei não
podia contratar um assassino, pois ser descoberto seria uma sentença de morte e,
provavelmente, uma morte longa e dolorosa .

— Então, o que você está dizendo, Kitto?

— Eu estou dizendo que nem todos os assassinatos são mortes pagas .

Eu fiz uma careta para ele.

— Você está sendo muito obtuso para mim, Kitto.

Ele suspirou e disse:

— Kurag é muito mais esperto do que ele permite que a maioria veja, e tem usado isso
em sua vantagem politicamente há anos. Eu acredito que ele poderia manipular os outros
para tentar matar os gêmeos por ele, e suas mãos ficariam limpas de seu sangue.
 — Mas você diz que os gêmeos estão manipulando as pessoas para duelarem com eles
já; isso não alimenta o que o Kurag deseja?

— Não, pois os gêmeos estão apenas encontrando brigas com goblins que eles
acreditam poder vencer. Eles evitam o punhado de guerreiros que eles não têm certeza no
campo de batalha.

— Você acha que Kurag pode tentar organizar uma briga entre os gêmeos e alguém que
192
possa matá-los –, eu disse.

Kitto assentiu.

— Kurag é meu aliado apenas por mais algumas semanas, e então o acordo com ele
termina –, eu disse.

— A menos que você traga mais dos meio-sidhes entre os goblins, sim –, disse Kitto.

— Eu não tenho permissão para sexo por mais seis semanas, de acordo com meus
médicos –, eu disse.

— E a essa altura o acordo terminará e Kurag não terá que ajudá-la contra seu tio ou sua
tia, se eles decidirem atacar você e os seus.

— Você está dizendo que eu deveria apoiar Kurag em seu esforço para matar os gêmeos,
ou os gêmeos em matá-lo?

— Estou dizendo que Kurag teme seus inimigos e escapará do acordo assim que puder,
e que os gêmeos podem não honrar um acordo com você. Dois dos que os insultaram e
tiveram de enfrentar desafios também eram goblins meio sidhes e deram a entender que
queriam se deitar com você e ganhar sua própria magia.

— Você está dizendo que agora que Ash e Holly estão com as mãos no poder, eles
podem não querer que eu dê tanto poder a outros goblins –, eu disse.

Ele assentiu.
 — Eles não me temem, pois a minha mão de poder só me permite trazer alguém através
de uma chamada de espelho contra a vontade deles, e fechar a janela à vontade. É
poderoso, então me disseram, mas é inútil em um duelo. Outros meio sidhes podem ganhar
outras coisas que são mais úteis.

Eu o envolvi mais perto no círculo dos meus braços, dobrando meu robe de seda sobre
nós dois. Eu acho que o robe teria amarrado os dois, nós dois éramos tão pequenos.
193
— É sempre uma aposta que a magia vai chegar a uma pessoa –, eu disse.

— Eu aprendi que alguns poderes correm em linhagens, como você tem a mão de carne
como seu pai antes de você.

— É verdade –, eu disse.

— Se você tivesse sido capaz de continuar fudendo com eles, acho que eles ainda
estariam mais ligados a você, mas quando o médico disse para você não arriscar com os
bebês... – Eu podia senti-lo encolher de ombros no círculo dos meus braços.

— Você acha que eles querem se livrar de mim?

— Holly quer –, disse Kitto. – Ash vai fazer o que lhes der mais poder.

— Serão seis semanas antes que eu possa fazer sexo com alguém, de acordo com os
médicos.

— E mais tempo antes que você arrisque tal aspereza na cama como eles ou Mistral
preferem –, disse Kitto.

Eu acariciei Kitto e tentei não trair com o silêncio do meu corpo o segredo que eu estava
mantendo. Holly e Ash foram pervertidos pelos padrões dos goblins. Eles realmente
gostavam de sexo gentil, e Ash gostava de fazer sexo oral, o que era um sinal entre os
goblins que ele considerava ser subserviente a mim, ou a qualquer um de quem ele fosse
gostar. Levou-me semanas para convencer Kitto a permitir que eu o atacasse, pois temia
que isso prejudicasse minha reputação entre os goblins, e ainda precisávamos da ameaça
deles para manter nossos inimigos sob controle, ou pelo menos para dar-lhes uma pausa
sobre me atacar. Se os goblins aprendessem o tipo de sexo que os irmãos desfrutavam,
suas reputações seriam arruinadas. Isso poderia custar-lhes a vida, porque se você fosse
visto como fraco, os desafios para o combate poderiam vir tão rápido e com frequência
que acabaria por falhar, e havia apenas uma cura para o fracasso em um duelo entre os
goblins – a morte. Eu tive sorte que os sidhes deram outras opções, ou eu teria morrido
muito antes de fugir para Los Angeles. 194

Kurag, Rei dos Duendes, e Niceven, a Rainha dos Demi-feys Unseelie, ambos
concordaram em renunciar ao preço do tratado até depois que os bebês nascessem. Os
goblins teriam que esperar até que eu fosse liberada para sexo e tivesse tido sucesso com
alguns dos pais de meus filhos, mas Niceven poderia pedir que seu preço de sangue
continuasse mais cedo. Era apenas um pouco de sangue oferecido a suas bocas minúsculas,
mas a magia selvagem que retornara com minhas próprias mãos de poder tardio tinha dado
asas aos sem asas entre eles, e deu poderes extras a alguns entre eles que compartilharam
meu sangue e depois minha cama. A lenda havia dito que alguns entre os demi-feys
poderiam mudar para o tamanho humano, mas nós pensávamos que isso foi perdido com
tantas outras magias entre as fadas, até que nós encontramos os demi-feys que poderiam
fazê-lo. Eu ainda achava que eles seriam os assassinos perfeitos, embora Niceven dissesse
que nunca haviam agido assim. Eu não tinha certeza se acreditava nela.

— Você pensou em algo que a deixa triste ou preocupada –, disse Kitto em voz baixa.

— Os demi-fey podem exigir seu pouco de sangue novamente mais cedo do que os
goblins podem exigir seu pedaço de carne –, eu disse.

Ele aconchegou o rosto no meu ombro e acariciou minhas costas.

— Você tem medo dos demi-feys, não é?

— Lembra-se do caso que ajudamos a polícia a resolver? Isso provou para mim que os
demi-feys podem ser tão insanos e perigosos quanto qualquer um de nós. – Estremeci ao
pensar no que quase aconteceu, quando nossa pequena assassina tentou cortar os bebês do
meu corpo e destruir o que ela não poderia ter, uma vida regular com o humano por quem
ela estava apaixonada. Dizem que os amantes querem que o mundo ame com eles, mas o
amor frustrado pode se tornar tão feio e perigoso quanto qualquer ódio que eu já tenha
visto.

Ele beijou meu ombro.

195
— Eu sinto muito, nossa Merry, foi descuido da minha parte não lembrar.

Eu balancei minha cabeça, meu cabelo mais longo deslizando sobre a seda, o que
significava que eu estava me movendo mais do que eu pensava, como se eu pudesse
sacudir a lembrança desse mal da minha mente, mas era uma memória recente demais para
desaparecer. Eu tinha estado no meu primeiro trimestre com os bebês então, e foi o caso
que fez os homens vetarem quaisquer outros casos para a Agência de Detetives Grey e
Hart até depois que os bebês nascessem. Tantas coisas estavam esperando pelos bebês e
agora nos encontrávamos cercados por todos eles. Trigêmeos, os primeiros nascidos para
os sidhe em mais séculos do que qualquer um poderia lembrar.

Agora, tudo e todos que estavam esperando pelos nascimentos estariam se perguntando
quando se aproximar de mim e como, e se eles queriam continuar com acordos, alianças,
ou ... Havia aqueles na corte de Taranis que estavam esperando para ver se minhas
crianças nasceram monstros deformados, que era o que a Corte de Ouro acreditava ter
acontecido a todos os sidhes que se juntaram ao Tribunal Unseelie. Não era verdade, mas
como todos os rumores realmente feios, era fortemente acreditado por muitos.

Agora que os bebês e suas primeiras fotos estavam refutando o boato, veríamos a
seriedade dos nobres Seelies fazer qualquer coisa para ter seus próprios filhos. Se eu
pudesse realmente dar a eles bebês, eles fariam muito, inclusive talvez matando Taranis
por mim. Eu preferia muito mais a morte dele por seus próprios nobres ao arriscar os
homens que eu amava na batalha contra ele, e eu lutando contra ele ... era muito ridículo
pensar sobre isso. Ele me mataria. Ele apenas me mataria. Claro, o que ele queria fazer
comigo era forçar-me a ser sua rainha, porque ele achava que o estupro dele me pegara
com seu filho. Que ele achava que isso era razoável era apenas mais um exemplo de sua
insanidade.

Fiquei ali enrolada no calor do meu manto e nos braços de Kitto, cercados por nossos
três filhos, e queria me sentir contente e feliz, mas ainda havia muito trabalho a fazer,
muitas mortes para realizar, porque finalmente percebi que só as mortes de pelo menos um
196
dos meus parentes trariam segurança para mim e para os meus.

Um dos bebês se mexeu no berço, emitindo um pequeno som como o miar de um

gatinho ou o leve farfalhar de um pássaro. Kitto e eu ficamos tensos, esperando para ver se
o barulho aumentava e o bebê acordava, mas o movimento tranquilo e a sala estava cheia
de sonolência que os bebês podem dar, assim você luta para permanecer acordado em
torno deles como sendo cobertos por cães no sofá.

Como se meus pensamentos os tivessem chamado, ouvi um barulho na porta. A voz

calma de um dos guardas veio.

— Não, cachorrinhos, vocês vão acordar os bebês andando por aí.

Eu olhei para a porta. Eu podia ver as formas vagas dos cães maiores e dos menores;
seus olhos brilhavam na luz de uma maneira que os cães normais não faziam, mas eram os
cães das fadas e faziam muitas coisas que os cães normais não faziam.

Eu falei baixinho.

— Está tudo bem, deixe-os entrar.

— Como você desejar, minha senhora. – E a porta foi aberta para que a massa de cães
pudesse entrar. Havia tantos deles que suas caudas abanando faziam um som, como o
vento, ou o mais suave dos aplausos. Eu nunca tive tantos cães em um quarto tão quieto
para entender que as caudas abanando realmente fazem barulho. Isso me fez sorrir.
 Meus dois galgos fadas, Mungo e Minnie, apertaram-se como seda sobre músculos; o
bando de terriers e pequenos cachorrinhos que pareciam sempre vagar pela casa e pelos
terrenos amontoados ao redor de nossos tornozelos e panturrilhas. Os cães menores
começaram a latir e um terrier deu um latido completo.

— Silêncio –, eu disse.

— Você vai acordar os bebês –, disse Kitto. 197

A porta se abriu ainda mais, e mais dois cachorros entraram. Duas grandes formas
negras, como todos os Rottweilers pretos, mas não eram Rotties, eram cães infernais, a
matéria preta e crua da magia selvagem das fadas em carne e sangue. A maioria dos cães
tinha começado como eles, como marcadores de posição pretos que mudariam para uma
variedade diferente de cão uma vez que fossem necessários, embora Doyle dissesse que, se
permanecessem nessa forma por tempo suficiente, seriam simplesmente cães infernais.
Eles na verdade não tinham nada a ver com o inferno e tudo a ver com ser uma magia
selvagem, poderosos guardiões e caçadores daqueles que haviam traído ou ameaçado fadas.
Se você tivesse um bando deles atrás de você, você poderia pensar que demônios cristãos
estavam perseguindo você.

O pai de Doyle tinha sido um phouka, um fada metamorfo, mas sua mãe tinha sido uma
cadela infernal, então ele podia realmente se transformar em uma forma muito semelhante
ao par que entrou no quarto. Os outros cachorros ficaram em silêncio e cederam quando os
dois vieram bater contra Kitto e eu, apenas Mungo e Minnie ficaram em ambos os meus
lados, curvados, mas me tocando por trás. Eles reconheciam o domínio maior dos cães,
mas não o lugar deles ao meu lado, o que era uma linha tênue para andar na política canina,
mas até agora eles conseguiram ficar sem lutas. Eu não tinha ilusões que ganhassem uma
briga entre meus dois cães de guarda esguios e os cães de guarda mais massivos. Kitto e eu
tocamos as grandes cabeças negras.

— Grandes caras –, disse Kitto, carinhosamente.

 Mas então uma forma ainda maior abriu caminho através da porta, e os cães do inferno
deram lugar a ele, como todos os outros haviam cedido antes à eles.

— Não –, eu sussurrei, – esse é o grande cara.

Spike era um dos maiores cachorros que eu já vi; ele quase podia me olhar nos olhos
apenas de pé, tão alto quanto um lobisomem irlandês moderno com o mesmo pêlo fino,
mas mais largo e corpulento. Ele era a verdadeira figura dos cães que os romanos disseram
198
que poderia derrubar os cavalos que puxavam suas carruagens e, em seguida, se seus
mestres não os parassem, também poderiam matar o cocheiro. Eles tinham sido tão ferozes
que resgates foram pagos em troca dos cachorros. Os grandes cães haviam sido jogados
contra leões na arena, e os cães haviam ganhado fósforos suficientes para torná-lo um bom
esporte.

Spike entrou na sala com uma atitude que não era vista de forma alguma em cães de
caça; eles tendem a ser mais incertos, nervosos, enquanto ele se comportava mais como
um pastor alemão, e a maneira como ele avaliava um quarto era mais doberman. Ele só era
todo cão de guarda trabalhando em cada bloco proposital desses grandes pés. Em boa luz,
seu pêlo era uma mistura maravilhosa de listras malhadas. Ele tinha um "irmão" de pêlos
curtos para o seus pêlos de arame, de modo que seu irmão parecia um tigre pálido, que era
como o chamávamos, então era Tiger e Spike.

— Sim –, disse Kitto, – ele é.

O grande cachorro veio até mim e coloquei minhas duas mãos na cabeça grande e o
arrepiei. Ele deu um grande sorriso de língua, tão pateta e feliz por ser acariciado como
qualquer um dos menores terriers. Eu coloquei minha testa contra seu pêlo áspero e quente
e sussurrei:

— Você nos ouviu, Spike?

Ele me resmungou, como se dissesse sim, ou talvez ele estivesse apenas tomando um
grande hit do meu perfume.
 Kitto havia saído do círculo dos meus braços para que eu pudesse cumprimentar Spike.
Ele não tinha medo dos cães menores, mas os galgos pareciam dar a ele e a todos os
goblins uma parada. Eu aprendi que os wardogs não tinham simplesmente matado
Romanos, mas tinham sido usados nas grandes guerras entre os sidhes e os goblins, e eles
tinham sido uma das poucas coisas que poderiam trazer a verdadeira morte para os
imortais. Eles pareciam cães, mas na verdade eles estavam vivendo, respirando
manifestações da magia selvagem do próprio país das fadas, então, na verdade, eles eram
199
feitos de carne mágica, e isso significava que eles poderiam matar goblins, sidhes, todos
nós. Coloquei meu rosto sobre essas mandíbulas gigantescas e confiei que ele não iria
esmagar minha garganta com uma mordida.

Kitto se afastou, e alguns dos cães menores o seguiram, de modo que ele se ajoelhou em
um redemoinho deles, acariciando-os, e os sons de suas respirações ofegantes, fungadas,
bufos e barulhos quietos de cachorro encheram a sala.

Os dois grandes cães pretos foram até os berços e começaram a farejá-los. Kitto se
levantou e foi até eles.

— Silêncio, vocês vão acordar os bebês.

O grande cão preto colocou o nariz resolutamente contra as barras do berço e olhou para
mim. Não era um olhar de cachorro naqueles olhos escuros, e enquanto eu olhava para eles
havia uma centelha de vermelho e verde como fogos de Yule guardados e prontos para
ganhar vida e encher um quarto com tudo o que o feriado deveria ser, e tão raramente era.
Cheirei rosas, e senti cheiro de pinho, como árvores de Natal, e não me surpreendi quando
olhei para trás e vi Frost entrando pela porta. Quando a magia selvagem veio pela primeira
vez aqui em L. A., ele se sacrificou, tornou-se um grande cervo branco; por um tempo,
pensamos que tínhamos perdido-o para sempre, não morto, mas não humano o suficiente
para saber que eu estava grávida de seu filho, não humano o suficiente para me abraçar ou
me amar.
 Ele veio para segurar minha mão agora, e eu sorri para ele, tão feliz que ele estava ao
meu lado agora. Ele se inclinou e me beijou, sussurrando:

— O Deus me chamou para o seu lado.

Eu balancei a cabeça.

Kitto veio para ficar do meu outro lado, mas não tentou pegar minha mão. Eu estendi a
200
mão para ele, e o sorriso que brilhou alegre em seu rosto valeu tanto aquele pequeno gesto.

— O que está acontecendo? – Ele sussurrou.

— Magia –, eu disse.

O cão negro farejou o corpo coberto de macacão de Bryluen. Ela olhou para ele, os
olhos atentos, sem medo, e então o grande nariz tocou seu rosto nu. A onda de magia
tomou conta de nós em uma cálida onda de calor, arrepiando os cabelos, e encheu o
mundo com o cheiro de pinheiros e rosas, e o aroma da primavera como uma chuva fresca
que traz as primeiras flores.

O pêlo negro corria como se fosse água movida pelo vento e, onde o vento o tocava, o
pêlo se transformava no verde da grama e das folhas, o pêlo crescia um pouco mais longo,
mais grosso, de aspecto mais rijo. A cabeça verde desgrenhada era maior do que o bebê ao
lado, mas levantou a cabeça e olhou para nós. Sua língua pendia alegremente para fora, e
os olhos excessivamente grandes seguravam tanto o cão feliz quanto outra coisa, algo mais.

— Cu Sith –, Frost sussurrou, e era, os grandes cães de guarda que costumavam guardar
nossos montes de fadas, nossos sithens. Um apareceu em Illinois e se juntou à Corte Seelie,
e um segundo apareceu aqui em Los Angeles quando a magia selvagem criou novas terras
de fadas dentro da propriedade murada. O primeiro fugiu para ocupar o posto entre os
Seelie e passou muito tempo protegendo os empregados da raiva do rei Taranis. Taranis
estava com medo de seu Cu Sith, em parte por causa do que era, e em parte, eu pensava,
porque não gostava dele, e um Cu Sith era o coração de qualquer sithen que ele guardava.
Era uma maneira de dizer que seu monte de fadas não gostava muito dele.
 Spike ergueu a cabeça para o céu e soltou um uivo longo e profundo. Os outros cães se
juntaram a ele, um, dois de cada vez, de modo que era como um coro, cada voz subindo e
se misturando com a seguinte, de modo que ficamos no centro daquele belo e triste som
alegre. Isso me lembrou mais do som dos lobos do que de cachorros.

Gwenwyfar começou a chorar, e o outro cachorro preto foi até o berço e olhou para nós
choramingando, enquanto os uivos reverberavam e desapareciam na pequena sala. Nós
201
abaixamos o berço e o grande cão preto cheirou ela. Ela chorou mais forte, golpeando com
as pernas minúsculas e agitando os pequenos punhos. O cão a farejou com mais força,
revirando-a um pouco com o focinho; um de seus punhos minúsculos deve ter tocado o
pêlo, porque o branco começou a se espalhar de seu nariz para trás como uma neve branca
cobria a terra nua, exceto pelo fato de que aquela neve era peluda, e o cachorro virava
enormes olhos esbugalhados para cima. Suas grandes mandíbulas estavam cheias de
dentes afiados, e embora parecesse um cachorro grande e branco, havia apenas o suficiente
diferente em seus olhos e boca para fazer você pensar: não é um cachorro. Era, e não era.

— Galleytrot –, disse Kitto.

Ele estava certo, era conhecido como um cachorro fantasma, algo que perseguia
viajantes em estradas solitárias e assombrava lugares solitários. Como o Cu Sith era da
brilhante e alta corte de fadas, o Galleytrot era a história assustadora contada ao redor do
fogo de inverno e um aviso para ficar em grupos, porque sozinho, coisas que não eram
humanas poderiam te encontrar e te roubar. Quando a magia selvagem chegou, a única
outra galleytrot chegou às mãos dos gêmeos goblins, Holly e Ash. Não havia como eles
serem os pais de Gwenwyfar; eles tinham chegado tarde demais à minha cama. Galleytrots
não eram exclusivos para os goblins, mas eles certamente eram mais da Corte Unseelie
que da Corte Seelie. Gwenwyfar poderia parecer perfeitamente Seelie, mas sua verdadeira
herança mostrada no cão branco ao seu lado, como Bryluen mostrou em seu cão verde. Se
a Galleytrot tivesse ido a Bryluen, eu teria pensado mais se sua possível herança de goblin
poderia vir dos gêmeos.
 Kitto disse:

— Não há cachorro para Alastair.

A porta se abriu e Doyle estava com outro cachorro preto ao seu lado. O cachorro foi até
o berço de Alastair e Frost baixou para ele. Eu peguei a mão dele na minha novamente, e
Doyle pegou a outra, então Frost ficou no meio de nós enquanto o cachorro preto cheirava
o bebê. Alastair olhou para o rosto grande como Bryluen, e então o cachorro tocou seu
202
rosto gentilmente. Alastair emitiu um som suave e depois o pêlo corria com cores, mas
algo estava diferente com este, porque não era apenas o pêlo que mudava, mas o cão
começava a encolher, como se o grande corpo negro estivesse sendo apagado, ou
condensando para baixo.

— O que é isso? – Kitto perguntou.

Doyle se abaixou e pegou, franzindo as orelhas compridas.

— Um filhote de cachorro –, disse ele.

— Mas cachorrinho de quê? – Kitto perguntou.

Toquei as orelhas longas e arrastadas; elas eram sedosas.

— Algum tipo de cão de caça –, eu disse.

O filhote começou a gemer e se contorcer. Doyle o colocou no chão, mas começou a

choramingar e chorar. Alastair também começou a chorar.

Doyle franziu a testa por um momento, depois pegou o cachorrinho e o colocou no

berço. Ele lambeu o rosto de Alastair e o choro parou. Caminhou ao redor dele e se
acomodou do outro lado, o corpo branco e vermelho do filhote de cachorro esticou o
comprimento dele, a mão de Alastair tocando suas costas.

— Ele é pequeno demais para ter chamado de filhote –, eu disse.

— Talvez –, disse Doyle.

 — Não podemos deixar o filhote com ele, não é domesticado –, eu disse.

— É o filhote dele, Merry.

— Você sabe que tipo de cachorro é?

— Como você disse, um cão.

— Os outros dois cães são cães de guarda; o que um filhote pode fazer? –, perguntou
203
Frost.

O cachorrinho soltou um suspiro de satisfação e Alastair fez um som alegre semelhante.

— Talvez todo menino precise de um cachorro –, disse Doyle.

— Você teve um quando era pequeno? – Perguntei.

Ele sorriu.

— Eu tive.

Eu fiz uma careta para ele.

— Que tipo de cachorro?

Ele balançou sua cabeça.

— Vamos dizer que foi um presente de uma das minhas tias.

Como duas de suas tias tinham sido cães infernais, sem forma humana, eu tive que
perguntar:

— Você está dizendo que um dos seus primos era seu filhote?

Ele sorriu.

— Cão era minha outra forma; pense nisso como mais um melhor amigo do que um
cachorro de menino.
 Olhei para o nosso filho e para o "filhote".

— Você está dizendo que o Alastair será capaz de se transformar?

— Eu não sei, mas deixe-o ficar com o cachorro, e vamos ver. Era uma vez um dos
meus símbolos. – Eu sabia que ele estava se referindo ao fato de que uma vez ele tinha
sido o deus Nodens, uma divindade curativa conhecida por ter cães em seu santuário que
poderia lamber uma ferida e curá-la, entre outras coisas. 204

— Cães mágicos; eu presumi que o cachorro era você, mas você está dizendo ...

— Eu não era o único cão em meus templos –, disse ele.

Nós olhamos de volta para o nosso filho e o filhote. O Cu Sith havia se deitado em
frente ao berço de Bryluen, e o galleytrot tinha feito o mesmo com Gwenwyfar.

Meus cães me bateram e eu acariciei suas cabeças sedosas. Spike enfiou a cabeça no
berço e cheirou o bebê e o filhote. Abriu os olhos sonolentos e lambeu o nariz. Spike
levantou-se e "sorriu" para nós, com a língua para fora, de modo que ele perdeu toda a sua
dignidade e parecia o cão grande e bobo que podia ser às vezes.

— Spike aprova –, eu disse.

— Ele faz –, disse Doyle, sorrindo.

— Ele é seu filho –, disse Frost, parecendo satisfeito.

Doyle pegou a mão dele e disse:

— Nosso filho.

Todo o rosto de Frost se iluminou com a felicidade daquela frase compartilhada.

— Nosso filho –, disse ele.

Eu me movi para que pudesse envolver meus braços em torno de ambas as cinturas, e
nos abraçamos, meus dois homens e eu. Havia outros homens em minha vida, e eu os
amava, mas estes foram os dois que fizeram meu coração cantar mais. Se eu tivesse sido
humana o suficiente, eu poderia ter me sentido culpada por isso, mas eu não estava, e eu
não iria. Era apenas a verdade do meu coração.

Kitto acariciou o filhote e beijou o bebê, depois colocou a lateral do berço de volta.

— Boa noite, principezinho.

205
Deixamos os bebês para dormir satisfeitos com seus novos protetores e novos melhores
amigos, porque Doyle estava certo; toda criança precisa de um cachorro.
 CAPÍTULO 18

DUAS MANHÃS DEPOIS, acordei com a magia respirando e me arrepiando ao longo

da minha pele. Eu tive um momento de olhar para o quarto escuro e, em seguida, Frost
tinha-me ao redor da cintura e estava me levantando da cama, segurando-me com um
braço atrás dele, enquanto apontava uma espada do outro lado da cama. Segurei seu braço
206
onde ele me segurou, mas eu não conseguia ver a ameaça em torno de seu corpo, e onde
estava Doyle? Por que ele não estava com a gente?

Frost disse:

— Doyle, Doyle, sou eu, é seu Killing Frost e nossa Merry.

Um grunhido baixo e profundo veio do outro lado da sala. Foi um som para levantar o
cabelo no pescoço e apertar o corpo, pronto para lutar ou fugir.

— Doyle, você me conhece? Sou seu tenente, sua mão direita, seu Frost, você não me
conhece? – A voz de Frost baixou enquanto ele falava, uma voz gentil.

O grunhido profundo veio novamente, e eu soube naquele momento que Doyle estava
na sala conosco. Ele estava apenas em sua forma de cachorro, um cachorro preto do
tamanho de um pequeno pônei.

— Doyle –, eu disse, suavemente, hesitante.

Ele rosnou novamente. Frost se inclinou um pouco para que meus pés pudessem tocar o
chão e ele pudesse se virar completamente para a ameaça que era o nosso amor mais
querido. Ele falou com muito cuidado, como se tivesse medo de mexer a boca demais.

— Muito devagar, vamos para a porta. Quando chegarmos à porta, gire o botão com
cuidado e abra a porta devagar.

— Nenhum movimento repentino –, eu sussurrei.

 — Sim –, disse ele.

A porta começou a se abrir atrás de nós e eu assobiei :

— Pare.

Foi a voz de Usna que disse:

— O que é isso?
207

— Doyle –, sussurrei, porque eu sabia que ele iria me ouvir. A mãe de Usna foi
amaldiçoada em forma de gato, e isso o deixou com muitos traços felinos, incluindo
cabelos e pele cor de chita e audição extremamente boa, especialmente para ruídos mais
altos, como vozes de mulheres.

— Por que ele está te ameaçando?

— Silêncio. Usna, quando eu disser, abra a porta e pegue Merry, – Frost disse
cuidadosamente enquanto nos apoiava mais perto da porta agora parcialmente aberta. Ele
mudou nosso ângulo ligeiramente para tirar vantagem da abertura na porta.

— E você? – Eu perguntei.

— Eu vou com você, mas sua segurança é tudo.

Não tinha certeza se eu concordava com isso, mas se Frost realmente tivesse que lutar
contra Doyle em sua forma de cão infernal/phouka eu não tinha certeza se poderia suportar
assistir. Por que Doyle ainda estava nos perseguindo, rosnando? Era como um pesadelo, e
depois tive uma ideia.

— Ele está sonhando –, eu disse.

— O quê? – Frost perguntou, movendo-nos para mais perto da porta agonizantemente,

lentamente.

— Doyle está sonhando. Ele não está acordado.

 Do outro lado da porta, Usna disse:

— Você quer dizer que ele está dormindo?

— Sim.

— Ele nunca fez isso antes –, disse Frost, e isso significava que, em séculos de amizade,
Doyle nunca fizera tal coisa, então por que agora?
208
— O rei me prendeu em sonhos –, eu disse. Estávamos quase ao lado da abertura.
Toquei as costas nuas de Frost gentilmente, mudando um pouco o ângulo para deixar
espaço para Usna abrir a porta o suficiente para que nós dois escapássemos.

— Você escapou –, sussurrou Frost.

— Eu tive que lutar e a espada do meu pai veio para mim.

— E nós tivemos que impedir você de nos atacar com isso –, disse ele, lentamente.

— Merda –, disse Usna.

— Sim –, disse Frost.

Aquele grunhido maligno e assustador ecoou pela minha espinha, muito mais perto
desta vez. Nós tínhamos que acordar Doyle, mas como? O que me trouxe de volta para
mim?

— Você e Doyle me tocando me trouxeram de volta.

— Se você estiver perto o suficiente para tocar –, disse Usna, – você estará perto demais.

Eu concordei, mas ... eu espiei em volta do corpo de Frost para ver o grande cachorro
preto. Os meus olhos levaram um momento para distingui-lo da escuridão do quarto, e
então ele se moveu, e eu pude ver a forma da grande fera como um pedaço da noite
formando algo de músculo, pele e pêlos, e um grunhido lento e trovejante. Ele colocou
uma das patas mais perto e a luz da porta caiu sobre ela. A pata era maior que a minha
mão. Seus lábios se curvaram para trás e os dentes brilhavam à luz do corredor atrás de
nós.

Eu me movi um pouco para trás de Frost e disse:

— Doyle, sou eu, sua Merry.

— Não … – Frost começou, e então o cachorro correu para nós a menos de um metro de
distância, e não havia tempo para palavras. 209
 CAPÍTULO 19

FROST TINHA uma espada nua na mão; ele poderia ter executado o cachorro, mas ele
não o fez, e a grande forma negra se chocou contra ele, empurrando os dois contra a porta
e batendo-a com a gente preso dentro.

210
Usna estava gritando e batendo na porta. Outras vozes se juntaram a ele, mas não
poderiam nos ajudar, não a tempo. As mãos de Frost seguravam a garganta do cachorro,
mantendo as enormes mandíbulas do rosto dele, mas, enquanto eu observava, as
mandíbulas se aproximaram dele.

Se fosse algum monstro enviado por Taranis para nos matar, eu teria pegado uma das
muitas armas na sala e atirado, mas era Doyle, e as balas de chumbo podem matar os feys,
todos os feys, até mesmo os sidhes. Eu fiquei lá como uma princesa indefesa de uma
daquelas histórias tolas, e observei os homens que eu mais amava trancados em uma luta
de morte.

Amaldiçoei sob a minha respiração e me movi em direção à cama e minhas armas que
ainda estavam em suas bainhas noturnas na cabeceira da cama. Frost me movera rápido
demais para eu pegar minha arma ou minha espada e precisava de uma delas. Eu poderia
ferir Doyle para salvar Frost; não tinha certeza se poderia matá-lo para fazer o mesmo,
mas talvez o chumbo quebrasse esse feitiço maligno.

Eu me movi devagar, sem ter certeza se atrairia o grande cachorro, mas ele estava muito
decidido a matar Frost para me notar. Parei de ir devagar e pulei na cama, rastejando em
direção às minhas armas.

Todos os pêlos do meu corpo estavam em posição de atenção; eu cheirava ozônio, como
antes de um relâmpago próximo, e tive um segundo para me jogar na cama antes que o
raio caísse pela parte superior da porta e sobre minha cabeça, me errando por centímetros e
me deixando ofegante e aturdida.
 Havia uma mão nas minhas costas, outra acariciando meu cabelo. A voz de Doyle veio
como uma versão humana daquele grunhido profundo, tão baixa que podia me fazer
estremecer de felicidade, mas desta vez era um alívio. Ele era humano novamente, nosso
novamente.

— Merry, você está ferida? Nós te machucamos?

Comecei a dizer não, mas percebi que não tinha certeza. Eu achava que não, mas não foi
211
até que eu me apoiei nos cotovelos, com as mãos ainda me acariciando, que eu estava
confiante o suficiente para dizer:

— Não, eu estou bem, apenas com medo.

— Eu sinto muito. – Mistral se arrastou para a cama, vindo para o meu lado. Ele estava
vestido com uma armadura moderna por cima de uma camiseta preta. Calças de
motoqueiro de couro com estofamento extra se agarravam à sua parte inferior do corpo,
derramando-se em botas que combinavam com elas. Como seus poderes de relâmpago
haviam retornado, ele não podia usar sua armadura de metal secular e usar sua grande mão
de poder. Seus cabelos cinzas se derramavam sobre o rosto como nuvens para combinar
com o cheiro de um raio que ainda se agarrava a ele e ao quarto.

Doyle se virou para ele.

— Vocês são todos fortes o suficiente para quebrar uma porta moderna facilmente; por
que você não tentou isso antes de quase matar Merry?

Seus olhos eram o verde doentio do furacão quando ele olhou para o outro homem.

— As portas eram coisas mais fortes uma vez; eu estive do lado errado das portas e não
consegui abrir sem mágica.

— Você tentou mesmo?

O verde nos olhos de Mistral começou a girar com ansiedade como as nuvens antes de
uma tempestade.
 — Não –, ele admitiu.

— Tudo bem, Mistral –, eu disse.

— Não está tudo bem –, Doyle rosnou, e sua voz ainda continha os grunhidos graves do
grande cachorro preto.

Isso me fez olhar para ele, como se eu precisasse dos meus olhos para confirmar que ele
212
não tinha mudado de volta, mas ele ainda estava lá: alto, escuro, bonito e muito humano.
Mas estendi a mão para pegar a mão dele na minha; eu precisava do toque de sua pele
contra a minha para ter certeza do que era real.

— Eu não estou ferida, Doyle –, eu disse, apertando sua mão na minha.

Frost ficou de joelhos ao lado da cama.

— Ah! Eu estou.

Eu mantive a mão de Doyle, mas sentei-me para ver meu outro amor. A frente do corpo
estava coberta de sangue. Eu soltei Doyle e deslizei para o chão ao lado dele.

— O que aconteceu?

— Eu aconteci –, disse Doyle.

Eu olhei para ele e depois para o corpo ensanguentado de Frost.

— Mas como?

— As pessoas acham que só gatos têm garras; os cachorros vão te cortar enquanto você
os impede de morder sua garganta – , disse Usna, esfregando uma mão na pele branca,
vermelha e preta de seu braço, como se lembrasse de uma ferida antiga. Seus olhos
cinzentos eram a coisa mais humana sobre ele e a maior parte de seu rosto era uma pele
branca como a de Frost e a minha, mas a borda de seu rosto e pescoço estavam estampados
com as mesmas manchas vermelhas e pretas, como se ele tivesse sido o gato que sua mãe
tinha sido em seu nascimento. Eu nunca perguntei se Usna nascera um gatinho ou um bebê;
nunca me ocorreu imaginar até aquele momento.

Voltei-me para Frost e percebi que Usna estava certo. Ele tinha sido rasgado em grandes
sulcos ensangüentados do meio do peito até as coxas; até seus braços estavam marcados,
embora o pior fosse seu peito, ombros e uma perna. Levei um momento para perceber que
ele tinha jogado um joelho e a coxa acima de sua virilha para evitar que as grandes garras
213
rasgassem pedaços tão tenros.

— Eu chamei um curador –, disse Usna.

Doyle se ajoelhou do outro lado dele.

— Eu sinto muito, Frost.

— O que aconteceu para prendê-lo em seus sonhos? – Frost perguntou, em uma voz que
continha uma sugestão de dor, o que significava que doía ainda mais do que eu pensava,
caso contrário, ele teria escondido melhor.

— Pesadelos, e foi o Senhor dos Sonhos ... eu acho, Rei dos Sonhos agora.

— Taranis –, eu sussurrei.

— Sim –, disse Doyle.

— Duas noites atrás ele atacou Merry, esta noite você; precisamos encontrar uma
maneira de mantê-lo fora de nossos sonhos – disse Frost.

— Concordo –, disse Doyle.

— Mas como? – Eu perguntei.

Ninguém me respondeu, mas meu celular tocou. Pulei e me esforcei para pegá-lo da
mesa de cabeceira, porque era o toque de Rhys, e ele estava encarregado da segurança
enquanto dormíamos esta noite.
 — Diga a Mistral para controlar sua ansiedade –, disse Rhys sem nem um oi.

— O quê? – Eu perguntei.

— Há um funil de nuvens se formando no ar a cerca de meio quarteirão de distância.

Ele saiu de uma noite clara na Califórnia, então diga ao deus da tempestade para se
acalmar ou nossos vizinhos realmente vão nos odiar.

— Merda –, eu disse. 214

— Sim, agora diga a ele para se controlar agora!

Eu disse a Mistral o que Rhys havia dito, mas, enquanto falava, a tempestade doentia e
verde de seus olhos ansiosos começou a se encher de movimento, e ouvi o primeiro
estampido de trovão acima de nós.

— Controle-se, Mistral –, ordenou Doyle.

— Estou tentando, mas faz séculos que não tive tempo de reagir a mim. Estou sem
prática.

Rhys gritou ao telefone:

— Diga a ele para treinar rápido – a cauda do funil está chegando à primeira casa.

— Mistral! – Eu disse.

— Estou tentando! – Seus olhos estavam cheios de vento e tempestade.

 CAPÍTULO 20

OS HOMENS ESTAVAM gritando com ele, Doyle estava ordenando a ele. Mistral
ficou lá, mãos grandes cerradas em punhos; o esforço de controlar sua magia mostrava nos
músculos de seus braços, como se parar a tempestade tivesse peso que ele precisava
levantar com seu corpo e não apenas com sua mente. 215

Fui até ele e toquei seu braço. Isso o assustou e olhou para mim com os olhos
arregalados. Eu podia ver a tempestade em suas íris como pequenas telas de cinema, de
modo que vi a nuvem de funil começar a alcançar a terra abaixo.

Alguém disse:

— Deixe ele se concentrar, Merry.

— Precisamos de tempo bom –, eu disse, e fiquei na ponta dos pés, tocando o lado do
pescoço de Mistral, e ele se inclinou para mim, as mãos ainda em punhos apertados;
quando ele se abaixou, pude deslizar minhas mãos ao redor de seu pescoço, tocar seu rosto
e olhar para a maravilha dos olhos de Mistral.

A tensão terrível em seus ombros afrouxou, e então ele levantou os braços para me
segurar. Nós nos beijamos e seus lábios foram tão gentis quanto qualquer homem em
minha cama por um instante, e então seus braços me envolveram, me levantaram, o beijo
crescendo em uma ansiedade que era quase como se alimentar, como se sua boca estivesse
com fome da minha. Seus braços se apertaram em um peso quase esmagador, e ele me
beijou como se quisesse subir dentro de mim pela minha boca, forçando-me a abrir para
ele. Um braço me segurou naquele aperto tão forte e o outro encontrou a parte de trás do
meu cabelo e apertou até que foi quase doloroso. Ele me disse com as mãos, os braços, a
boca, o quanto ele me queria, o quanto ele sentia minha falta naquelas longas semanas, e
quão grande era sua necessidade pela maneira como fazíamos amor.
 Eu me entreguei à emoção e à força daquele beijo, daqueles braços, desse homem. Ele
recuou o suficiente para olhar em meu rosto, seus olhos quase selvagens com a
necessidade. Seus olhos eram um rico azul escuro como o céu ao entardecer depois que
uma tempestade soprou tudo limpo.

Ele pressionou sua boca contra a minha novamente naquele beijo apaixonado e quase
doloroso, virando comigo em seus braços para se ajoelhar na cama, e começar a nos
216
arrastar mais para dentro dela. Consegui virar a parte inferior do corpo para o lado, de
modo que quando ele me prendeu na cama, era apenas uma parte de mim pressionada sob
o peso sólido de sua parte superior do corpo.

Eu lutei para ficar livre de seus beijos e consegui dizer:

— Eu não posso ter relações ainda, Mistral. Os Deuses sabem que eu quero, mas o
médico diz que não, ainda não. – Minha voz estava ofegante, meu coração alto em meus
ouvidos, meu corpo espesso com a pressa e batida do meu próprio pulso.

Ele deitou a cabeça na cama e fez um som inarticulado, meio gemido e meio grito. Ele
falou com o rosto ainda pressionado contra as cobertas, o cabelo em volta dele para que eu
não pudesse ver nada além da queda de cabelos cinza.

— Eu vou enlouquecer em breve.

Toquei seu cabelo, alisando-o de volta até que eu pudesse ver o lado do rosto dele.

— São apenas mais cinco à seis semanas e eu posso fazer amor novamente.

Ele revirou um olho para cima e a cor era seu cinza mais típico agora.

— Talvez você devesse começar com alguém mais gentil do que eu, nossa Merry.

Eu sorri e alisei mais de seu cabelo para trás para que eu pudesse ver esse perfil bonito.

— Talvez, mas acredite nisso, meu Rei Storm, eu quero você tanto quanto você me quer.

Ele estudou meu rosto e sorriu.

 — É bom saber.

— Rhys disse que o céu está claro e é uma linda noite na Califórnia –, disse Usna.

Eu me inclinei e dei um beijo muito mais suave nos lábios de Mistral.

— Nós só precisávamos aliviar seu humor para bom humor, bom tempo –, eu disse.

— Foi bom e rápido pensar, Merry –, disse Doyle. – Eu não teria pensado nisso a tempo.
217

— Não acho que você beijar Mistral teria o mesmo efeito –, disse Usna.

Doyle franziu a testa para ele, mas Frost desabou no tapete e fez com que todos nós nos
movêssemos em direção a ele. Ele disse:

— Eu estou bem, só preciso me deitar –, o que significa que ele não se sentia bem.

Hafwyn entrou pela porta e percebi que, até que ela aparecesse, eu não sabia se Usna
tinha chamado um médico ou chamado alguém que pudesse curar com magia. Curador
poderia significar qualquer um dos dois nesta casa.

Doyle se ajoelhou com a cabeça de Frost no colo, alisando o cabelo do outro homem e
dizendo:

— Eu sinto muito, Frost.

Segurei a mão de Frost e senti-a apertar quando Hafwyn começou a explorar as feridas.

— Você não estava em seu juízo perfeito, Darkness; eu sei que você nunca me
machucaria.

— Não deliberadamente –, disse Doyle, tocando o rosto de Frost suavemente.

— São dois ataques em nossos sonhos em quase duas noites; o que podemos fazer para
nos proteger? –, perguntei.

A mão de Frost apertou o suficiente para que eu pudesse sentir aquela força esmagadora,
e eu disse:
 — Calma, meu Killing Frost, calma – Toquei seu rosto quando eu disse isso.

Ele afrouxou o aperto.

— Eu sinto muito, Merry.

— Está tudo bem, deve doer muito para você reagir assim.

— Não, isso não dói. – Percebi que, apesar da força nas mãos dele e do aperto de Doyle,
218
o rosto dele estava impassível, e apenas os braços dele mostravam os músculos que ele
estava usando para segurar e não reagir à dor. Eu me amaldiçoei por revelar sua dor
quando ele estava cobrindo isso tão bem, meu homem corajoso.

Eu me inclinei e o beijei. Ele me deu olhos assustados quando me inclinei para trás. Não
conseguia explicar porque eu o beijei sem aumentar o erro, então eu apenas sorri para ele e
o deixei ver o quanto eu o amava. Isso o fez sorrir mesmo quando os dedos delgados de
Hafwyn terminaram de explorar as marcas de garras.

Seu corpo reagiu ao beijo, e nu ele não conseguia esconder. Ele não era um dos meus
homens que gostava de dor. A necessidade de todos cresceu ao longo dos meses de
celibato forçado. Eu tinha sido proibida oralmente, ou realmente qualquer contato sexual,
uma vez que os médicos me disseram que qualquer orgasmo poderia resultar em trabalho
de parto prematuro. Não valia o risco, mas agora que os bebês estavam do lado de fora,
não os colocaríamos em perigo.

— Eu não posso ter relações sexuais por semanas ainda, mas eu poderia fazer oral e
entregar alguns de vocês –, eu disse. Se eu fosse humana, teria sido muito ousada na
situação, mas ninguém naquela sala era humano.

— Isso é muito generoso da sua parte, Princesa –, disse Hafwyn, – mas não é nossa
maneira de oferecer sexo sem esperança de dar prazer em troca. – Ela não estava me
repreendendo, apenas afirmando normas culturais, como as pessoas fazem.

— Eu posso ter orgasmo de tocar um homem, especialmente oral.

 Hafwyn olhou para mim, a cabeça para um lado como um pássaro curioso. Ambas as
sobrancelhas graciosas se arquearam para mim em surpresa.

— Verdadeiramente?

Eu sorri.

— Verdadeiramente.
219
— Eu esqueci o que significava ser uma deusa da fertilidade.

— O que você quer dizer? – Perguntei.

— O sexo é um prazer muito mais amplo para certas deusas.

— Eu não sou deusa –, eu disse.

Ela fez um pequeno gesto com a cabeça, quase encolhendo os ombros.

— Como minha princesa quer, assim será, mas há alguns humanos que vivem porque
um pedaço de metal que uma vez perfurou sua carne os tocou, e agora eles usam esses
objetos para curar os outros.

— É mágica, sim, mas não é divindade –, eu disse.

Ela desviou os olhos, colocando bandagens novas.

— Se você diz, então é claro que é verdade.

— Hafwyn, sério, não pode haver conversa de deuses e deusas para nenhum de nós.

— Sei que, se formos adorados neste país, é motivo de nosso exílio como povo –, disse
ela, ainda sem olhar para mim, – mas não falar de uma coisa não torna isso menos
verdadeiro.

Eu não sabia o que dizer disso, porque eu estava pensando nisso: como os soldados que
eu curei tinham voltado aqui de licença, ou quando o turno deles estava acabado. Eles
tinham vindo a mim como uma espécie de peregrinação, e aqueles que tinham habilidades
psíquicas naturais estavam crescendo no poder, assim como os sacerdotes e as sacerdotisas
faziam quando os sidhes eram adorados. Nós estávamos ignorando isso se pudéssemos,
mas eventualmente alguém no governo viria falar conosco. Eu não achei que eles iriam
nos expulsar do país, mas eles teriam que fazer alguma coisa – mas o quê? Como você
proíbe as pessoas de adorar em um país onde a liberdade religiosa é um dos direitos que as
pessoas acreditam ter ajudado a fundar o país?
220
Decidi mudar o assunto para algo mais agradável e menos confuso. Eu beijei a mão de
Frost.

— Eu posso te dar prazer novamente, nosso Frost.

— Estou muito ferido para fazer você esse bem, nossa Merry –, disse Frost, sua voz
contendo um pouco da dor.

Eu apertei a mão dele.

— E eu sinto muito por isso.

— Eu sinto mais, e vou esperar até que nosso Frost possa se juntar a nós –, disse Doyle.

— Não, Doyle, você não tem que esperar por mim.

— Eu vou esperar por você, Frost. – Doyle fez soar muito definitivo.

— Muito nobre, Darkness, mas você será feliz em sua nobreza quando os outros
tomarem seus turnos primeiro? – Mistral perguntou.

— Feliz, não, mas contente em esperar até que Frost esteja curado para que nós três
possamos ficar juntos, sim.

— Você tem certeza? – Perguntou Mistral, e eu tinha quase certeza do que ele
perguntaria em seguida.

— Eu tenho –, disse Doyle.

 — Eu acho que Merry deve começar com alguém mais gentil do que eu –, disse ele.

Eu me virei para poder vê-lo mais claramente e deixá-lo ver a surpresa no meu rosto.

Ele sorriu.

— Eu quero você, mas eu quero algo áspero mesmo com apenas oral e eu preferiria que
você estivesse com outros que são menos exigentes primeiro. Eu não gostaria de ser
acusado de azedar você pela coisa toda pela minha violência. 221

— Você sabe o quanto eu gosto de fazer sexo com você, Mistral.

— Eu sei –, e seu sorriso se alargou, enchendo seus olhos com o azul desobstruído de
um céu de primavera. – Mas eu também sei que o nascimento é um trauma para o corpo de
uma mulher, e preferiria que você se curasse um pouco mais antes de testarmos se a nossa
idéia de sexo violento é agradável para você.

Eu balancei a cabeça.

— É lógico.

— E nobre de você, Mistral –, disse Doyle.

— Talvez, mas me incomodará ver outros homens terem prazer quando eu poderia ter
me colocado em primeiro lugar.

— Então é verdadeiramente nobre –, disse Doyle.

Mistral deu um aceno que era quase uma reverência.

— Houve um tempo em que eu teria tentado pular a fila, mas Cathbodua está na minha
cama e isso é o suficiente para mim –, disse Usna.

— Então quem? – Doyle perguntou.

— Você não está limitando suas afeições aos pais de seus bebês agora? –, Perguntou
Hafwyn.
 Eu olhei para Doyle e disse a verdade.

— Sim, para isso, os pais.

— Você não saberá com certeza quem são os pais até que os testes voltem –, disse ela.

— A Deusa me mostrou Alastair e Gwenwyfar, e acho que conheço Bryluen.

— Mas a Deusa não lhe mostrou com certeza –, disse Hafwyn.

222

— Não. –, eu disse.

Ela assentiu e disse:

— Eu vou ser capaz de curar muito disso, mas não tudo hoje.

— Quanto tempo? – Perguntei.

— Três a quatro dias –, disse ela.

— Em quatro dias, Merry –, disse Doyle.

— Quatro dias –, disse Frost.

Os olhares em ambos os rostos deles apertaram as coisas no meu corpo que não estavam
sendo usadas por um tempo. Foi bom, mas meu corpo me avisou que Frost não era o único
que estava ferido. Os médicos disseram que eu estava curando notavelmente rápido, mas
dar à luz era um trauma para o corpo, tanto quanto qualquer ferida, então eu gostaria de ter
cuidado.

— Em quatro dias, meu Darkness e meu Killing Frost.

— Em quatro dias –, disse Doyle, e o calor em seus olhos me fez tremer feliz.
 CAPÍTULO 21

HAVIA TANTAS coisas que precisavam da minha atenção, mas deixei Doyle para
conversar com a rainha sobre como manter Taranis fora de nossos sonhos, depois deixei os
outros pais com os bebês e tive as primeiras horas de ser apenas eu, apenas feliz, em meses.
Estar grávida foi o que eu fui por tanto tempo: inescapável, maravilhoso, aterrorizante,
223
fisicamente irresistível. O fato de eu estar grávida foi a primeira coisa que as pessoas
viram sobre mim, pensavam em mim e, durante a segunda metade da gravidez, foi tudo o
que pensei sobre mim mesma. Presa sob o peso de trigêmeos, eu não conseguia nem sair
da cama se estivesse de costas, embora deitar de costas não tenha sido uma opção no final;
era como ser esmagada. Então eu dormi em travesseiros, sentada, o que significava que eu
tinha dormido mal e estava exausta, e ... eu amava os bebês, mas eu estava tão feliz em tê-
los em nossos braços, em vez de estar grávida para sempre.

Maeve Reed estava de volta em sua suíte master, que eu usei durante a maior parte do
ano passado. Nós nos mudamos para um dos quartos maiores em antecipação ao retorno
dela. Ainda era um quarto grande, maior do que o meu apartamento em Los Angeles.
Quando eu disse nós, eu quis dizer Doyle e Frost. Nenhum de nós tinha falado em voz alta,
mas gradualmente eles se mudaram e não tinham outro espaço para chamar de seu. Alguns
dos outros homens dormiam conosco ocasionalmente, mas a maioria deles era tão larga
nos ombros quanto Frost, e o que cabia na cama maior no andar de cima era um ajuste
apertado aqui. Como eu estava planejando sexo e não dormir, a cama estaria boa, exceto
que Frost estava descansando nela, porque o sono o ajudaria a se curar mais rápido, então
eu fui para o quarto extra.

Era um dos outros quartos da mansão palaciana que Maeve Reed possuía desde os anos
50. Na verdade, era um dos quartos menores, mas uma parede tinha um banco de janelas
que dava para o leste e duas claraboias, de modo que a sala era quase sempre leve e
arejada e parecia maior do que realmente era. Ele também tinha um banheiro completo
com chuveiro, que era importante para a limpeza depois. Se o quarto fosse maior, eu teria
mudado nós três para cá quando tivéssemos que sair da suíte principal, mas o chuveiro era
estreito o suficiente para que alguns dos homens tivessem dificuldade em não bater os
ombros contra as paredes. O banheiro no quarto que se tornou nosso era muito maior,
como era o quarto inteiro, mas eu gostava mais do quarto menor.

Sentei-me na beira da cama com um robe de seda verde-floresta, que tinha sido uma das
224
poucas peças de roupa que me couberam até o final da gravidez, e então até o roupão não
tinha amarrado os bebês e eu. Agora estava amarrado. Uma das coisas mais difíceis de
explicar é que a gravidez torna seu corpo um estranho de certa forma. Você conheceu toda
a sua vida e ainda assim, em algum momento da gravidez, é como se algum estranho
tivesse se mudado e seu corpo não fosse mais seu. Não reage da mesma maneira, sente-se
da mesma maneira, e existem movimentos dentro de você que você sabe que não são seus
músculos, seus dedos dos pés balançando, mas outras pessoas com seus próprios cérebros
e vontades e personalidades crescendo como pequenos estranhos dentro você. Você espera
que vocês sejam amigos e gostem um do outro, além de amar um ao outro, mas você não
pode realmente saber, não é certo. Eu vi muitas pessoas na minha família se odiarem,
matarem uns aos outros. Quando isso faz parte da história repetida da sua família, ela
destrói muitas ilusões que a maioria das mulheres têm sobre seus bebês e que todos estão
perfeitamente felizes e amorosos. Isso era para comerciais de férias da Hallmark, não para
qualquer realidade que eu já tinha experimentado com meus parentes de sangue reais.

Sentei-me com o roupão amarrado em torno de uma cintura e um corpo que parecia
quase como eu novamente, e queria ser apenas eu, apenas Merry, com alguém, por uma ou
duas horas.

Houve uma batida na porta, não uma suave. Eu disse:

— Entre.

Rhys abriu a porta, sorrindo. Galen estava atrás dele, meio que aparecendo com seus
quinze centímetros de altura extra. Eu normalmente não pensava em Galen como tão alto,
porque ele parecia menor comparado com os outros guardas, mas agora eu percebi que ele
era tão alto quanto a maioria; apenas Rhys tinha menos de um metro e oitenta.

Eu sorri, mas lutei para não franzir a testa.

— Eu pensei que vocês deveriam decidir qual de vocês ia ser.

Eles se entreolharam quando Galen fechou a porta atrás deles.

225
— Nós deveríamos–, disse Rhys, –, mas passamos meses dividindo sua cama, então
nós ... empatamos.

— Empataram? – Eu perguntei.

— Rhys tentou puxar a posição, e eu não o deixaria sem luta.

Eu olhei para Galen e não tentei tirar a surpresa do meu rosto.

— Realmente?

— Realmente –, ele disse, e seu rosto, geralmente bem-humorado, foi definido em

linhas sérias.

— Realmente –, disse Rhys.

Eu olhei de um para o outro.

— Quão séria foi a luta que vocês estavam dispostos a ter?

— Eu não estava recuando –, disse Galen, e disse isso como se fosse um fato simples e
não um choque total.

— Acho que ele poderia ter solicitado um duelo –, disse Rhys.

Galen parecia desconfortável então, e mais parecido com seu eu normal.

— Eu não sei se eu teria levado tão longe.

— Agora você me diz –, disse Rhys, sorrindo.

 Galen revirou os olhos, e depois a brincadeira se desvaneceu, e ele virou aquele rosto
sério e bonito para mim.

— Mas, tirando um duelo, eu não estava desistindo da primeira chance de tocar em você
em meses.

Rhys se virou para que só eu pudesse ver seu rosto. Ele levantou as sobrancelhas para
mim, mas havia algo novo em seu rosto quando ele disse: 226

— Foi o mais bravo que eu já vi, fora de uma luta para salvar sua vida, ou a nossa.

Eu olhei para ele e, de repente, seu rosto estava incerto.

— O único que poderia me dizer não hoje é você, Merry. Você quer apenas Rhys? Se
você quiser isso, então eu vou embora.

Eu balancei a cabeça.

— Não, está tudo bem, quero dizer ... fique, vocês dois fiquem, embora sem intercurso
permitido e nem mesmo ser capaz de fazer sexo oral em mim, eu não tenho certeza do que
vocês dois estarão fazendo. – Eu ri. e segurei minhas mãos para os dois. – É uma riqueza
constrangedora ter vocês dois.

Galen sorriu e os dois homens trocaram um olhar. Eles tiveram meses literalmente
compartilhando minha cama e meu corpo. Eles trabalhavam quase tão bem juntos quanto
Frost e Doyle, mas como eles não se amavam, a energia não era a mesma. Era bom, mas
não tão bom, mas muito amor faz tudo melhor.
 CAPÍTULO 22

A ROUPA SAIU EM uma corrida ávida de mãos e beijos, e nos deixou nus e eu
vestindo apenas a calcinha verde-floresta que combinava com o manto. Eu queria estar tão
nua quanto eles, queria esfregar o máximo possível da minha pele neles, mas meu corpo
não estava curado o suficiente por dar à luz, ainda não. 227

Eles me deitaram entre eles e cobriram meu corpo com beijos e carícias. Só isso trouxe
pequenos sons ansiosos de mim, me fazendo contorcer, o corpo arqueando-se contra as
mãos como um gato, exceto que eu estava deitada de costas e arqueando as coisas para
eles que os gatos não ofereciam aos seus donos. A mão de Rhys deslizou pela frente da
minha calcinha, finalmente. Eu gritei apenas com isso, arqueando minha pélvis para cima
em direção a sua mão.

Rhys colocou a outra mão no meu quadril.

— Merry, precisamos ser gentis, lembre-se.

Eu pisquei para ele e tive um momento de querer discutir, mas meu corpo já estava me
deixando saber que eu poderia ter sido um pouco sobrecarregado, contorcendo-se ao redor.
Não doeu, mas eu sofri.

— Eu lamento, eu lembro, tem sido há tanto tempo.

— Tem sido um longo tempo para nós também, Merry –, disse Rhys, inclinando-se para
me beijar. Sua mão não estava mais na minha calcinha; ele se moveu para não me
machucar enquanto eu me mexia muito.

— Precisamos ser lentos, não rápidos –, disse Galen com um sorriso.

— Deusa me ajude, mas não me sinto lenta ou gentil; eu me sinto enlouquecida com a
necessidade de ter vocês me tocando em todos os lugares.
 — E nós gostaríamos de nada mais, mas se machucarmos você, nunca nos perdoaremos
–, disse Rhys.

— Sem mencionar que Doyle, Frost e o resto vão chutar nossas bundas –, disse Galen,
sorrindo.

— Eles tentariam –, disse Rhys.

— Eu faria uma boa luta –, disse Galen, – mas eventualmente eles venceriam. 228

O rosto de Rhys se fechou; foi além do sério.

— O quê? – Eu perguntei a ele.

Ele balançou sua cabeça.

— Nada.

— Mentiroso –, eu disse.

Ele sorriu.

— Agora não podemos mentir.

— Mas podemos exagerar até você acreditar que a lua foi feita de queijo verde –, eu
disse.

— Mas podemos mentir por omissão –, disse Galen.

Rhys franziu o cenho para ele.

— Não me ajude.

Eu estudei seu rosto.

— Você acha que poderia ganhar contra Doyle e Frost.

— Eu sei que poderia.

 Eu dei a ele uma olhada.

Ele sorriu, mas deixou aquele olho triplo-azul infeliz.

— Eu poderia trazer a morte com o meu toque para não-feys quando eu era apenas Rhys.
Você me viu fazer isso.

— Mas você matou o goblin que atormentou você e Kitto; isso é fey.
229
— Eu não poderia ter feito isso antes que você e a Deusa me trouxessem de volta ao
meu poder –, disse ele.

— Eu não acho que Doyle e Frost deixariam você chegar perto o suficiente para tocá-
los –, disse Galen.

— Eu não teria que tocá-los agora.

— O que você quer dizer? – Perguntei.

— Eu era Cromm Cruach; eu vivia de sangue e abate, e eu era bom nisso. Eu tenho um
sithen meu de novo, Merry. É disfarçado como um prédio abandonado de Los Angeles,
mas é um pedaço dos Fey que surgiu, porque você me trouxe de volta ao que eu era; não
tenho que chegar perto o suficiente para tocar alguém para causar a sua morte.

— Como você sabe disso, com certeza, eu quero dizer?

Ele olhou para o outro lado, e eu tive que me levantar, tocar seu rosto e me virar de
volta para mim.

— Rhys?

— Vamos apenas dizer que meu sithen está em uma seção ruim de L.A. Eu sou loiro e
de olhos azuis e não parece exatamente como um lugar ao qual eu pertença.

— Alguém atacou você –, eu disse.

— Alguém –, disse ele.

 — Quem?

— Vamos apenas dizer que o problema das gangues nessa parte da cidade não é mais
um problema.

— Você não fez isso para se defender –, disse Galen.

Eu olhei de um para o outro deles.

230
— O que você quer dizer?

— Eles machucaram uma das pessoas que vivem perto do seu sithen, não é? –
Perguntou Galen.

Rhys deu de ombros.

— Não faça soar todo nobre.

— Eu não estava.

Rhys olhou para ele.

— Não desaprove também.

— Eu não estava.

— Se você tem um ponto a fazer, faça isso em breve –, disse Rhys, e ele não parecia
muito feliz.

— Vi as flores e os presentes que eles deixaram no seu prédio –, disse Galen.

— Eu saberia se algum de vocês estivesse perto do meu sithen.

— Aparentemente não –, disse Galen.

— Você me espionou –, disse Rhys, e novamente ele não estava feliz.

Foi a vez de Galen dar de ombros e dar um sorrisinho. Ele estava satisfeito consigo
mesmo.
 — Eu acreditaria que Darkness me visitou, mas não você.

— O único de nós melhor no glamour pessoal do que eu é a Merry.

— É verdade que você nunca precisa de um disfarce para fazer o trabalho disfarçado
quando todos trabalhamos na Grey Detective Agency. O Sholto é muito bom nisso
também.

231
— Bom o suficiente para vocês dois, e Sholto, entrarem no Seelie sithen para me
resgatar apenas com seu glamour para te esconder do rei e seus nobres. – Eu agarrei a mão
de Galen e, em seguida, tomei Rhys. – E você com sua barba falsa e chapéu. Vocês
poderiam ter sido todos mortos.

— Mas nós não fomos–, disse Rhys.

— Mas agora você está me dizendo que matou uma gangue inteira. Você se arriscou a
fazer isso, Rhys; não me diga que você não fez.

— Eu não estava em muito perigo; essa coisa toda imortal, lembre-se.

— Balas podem te machucar, Rhys, todos vocês, isso é chumbo; ferro frio pode nos
matar, e o aço dói – não, não me dê essa porcaria de imortal. Você poderia ter morrido. –
Eu me sentei. – Você pelo menos levou alguns dos outros guardas com você como apoio?

No momento em que ele desviou o olhar, eu sabia que ele não tinha. Eu agarrei o braço
dele.

— Nunca se arrisque assim novamente, não sozinho. Somos uma Corte, uma Corte de
Fadas, Rhys; isso significa que nós lutamos nossas batalhas juntos.

— Eu estava disposto a arriscar minha própria vida, Merry, mas a de ninguém mais.
Sejamos honestos: se você me perdesse, você sobreviveria, mas se eu matasse Doyle ou
Frost, você nunca me perdoaria.
 — Sim, eu amo mais o Frost e o Doyle, eu sou mais apaixonada por eles, mas isso não
significa que eu não te amo. Você nunca pensou que eu poderia te perder e iria doer.
Como se atreve a pensar tão pouco de mim, Rhys? Como ousa acreditar que meu coração
não é grande o suficiente para amar mais do que apenas dois homens? – Eu estava gritando
com ele.

Ele levantou as mãos na frente dele.

232
— Sinto muito, mas fiz o que achei melhor.

— Se eu sou a realeza aqui, ou pretensa rainha, então você não pode tomar decisões
como essa sem me consultar, está claro? – Eu estava gritando de novo.

— Está claro, estou claro, checando com a rainha antes de limpar mais os bairros.

— Você poderia ter morrido! – E eu comecei a chorar como uma mulher grávida
histérica. Hormônios estúpidos.
 CAPÍTULO 23

EU O PERDOEI quando ele me fez gritar por uma razão muito mais divertida, e o
primeiro orgasmo em meses encheu meu corpo, fluiu sobre minha pele, e me trouxe
gritando. Gritei seu nome enquanto seus dedos me trouxeram, e minhas unhas esculpiram
meu prazer em arranhões vermelhos no braço dele, e nas costas de Galen, porque era isso
233
que estava sob meus dedos quando a mão de Rhys me empurrou para aquela borda
deliciosa.

Minha pele não brilhou até aquele último impulso de prazer; só então minha pele pálida
se encheu de brilho ao luar como se as nuvens tivessem finalmente sido sopradas e a luz
da lua cheia pudesse banhar o mundo em sua luminescência. Minha pele corria com o
poder e eu podia ver redemoinhos de verdes e dourados dos cantos da minha visão e sabia
que eram as cores dos meus próprios olhos acesos com a magia.

Minha magia trouxe a deles, e a pele de Rhys era um brilho que respondia ao meu, de
modo que eram duas luas entrelaçadas, enchendo o mundo com uma luz tão brilhante que
faria os mortais protegerem os olhos por medo de perder a visão, ou a mente, da beleza
disso. Seu único olho brilhava como três jóias, safiras esculpidas em uma variedade de
azuis de um azul pálido, como se o céu pudesse queimar com sua própria cor, um azul tão
rico, como se centáureas pudessem explodir com sua própria beleza, e então a cor do
oceano, onde é raso e quente, como se o sol realmente tivesse surgido da água em uma
explosão de glória.

Ele se inclinou e me beijou com os lábios que eram do rosa suave do nascer do sol para
o brilho de meu próprio rubi. Eu vi a mão dele em cima de nós; Havia um brilho vermelho
em seus dedos, como se a cor dos meus lábios tivesse se espalhado como fogo
escorregadio na mão dele. Era o meu sangue de trazer vida ao mundo, e brilhava como
qualquer outra parte de nós, cheia de magia e graça da Deusa.
 Ele se afastou do beijo e havia pós-imagens das cores dos nossos lábios como um efeito
Doppler que você podia ver com seus olhos nus. Minhas mãos caíram de volta para a cama,
as minhas pernas todas bambas; meus olhos voaram de volta para minha cabeça com o
prazer disso, e eu podia ver a luz da minha própria íris dentro dos meus olhos quase
fechados, de modo que quando tentei abri-los o mundo estava rodeado de esmeralda e
fogo e ouro derretido. O termo brilho tardio teve um novo significado para o sidhe.
234
A cama se moveu, mas eu não conseguia ver além das minhas pálpebras esvoaçantes e
do brilho dos meus próprios olhos e pele, como se minha própria magia me cegasse.

Alguém me beijou, e eu soube pelo primeiro toque que era Galen, porque o céu não
brilhava com o verde pálido das folhas de primavera, mas essa era a cor que se juntava à
minha, de modo que o verde dos meus olhos e o verde dos dele parecia se misturar e fluir
juntos enquanto nos beijávamos. Onde suas mãos me tocaram a luz se acendeu. Eu não
podia ver, eu podia sentir, então um calor vibrante seguiu seu toque, e quando ele deslizou
seu corpo acariciando perto do meu, aquele calor pulsou entre nós, até que eu não pude
respirar por um minuto, e quando o fiz foi um suspiro, como se eu já estivesse colocando
minha boca em torno de coisas muito mais profundas do que o beijo dele jamais poderia
ser.

Ele sussurrou contra meus lábios:

— Eu quero sentir sua boca ao meu redor.

Eu respirei:

— Sim... por favor.

Ele se ajoelhou ao meu lado. O fogo estava começando a desvanecer-se, de modo que
ele parecia menos mágico e mais apenas Galen, mas isso era mágico o suficiente para mim
desde que eu tinha quatorze anos. Meu próprio brilho estava desaparecendo para que eu
pudesse vê-lo sem o brilho dos meus próprios olhos nublando minha visão. Ele sorriu para
mim e eu olhei para o longo comprimento dele. A trança fina derramou-se ao lado de seu
corpo, a ponta enrolando em torno de sua virilha, de modo que eu alcancei a trança
primeiro.

— Eu sinto falta quando todo o seu cabelo era tão longo –, eu disse.

— Eu deixaria crescer novamente por você.

Eu sorri para ele.

235
— Eu gostaria de fazer amor com você apenas uma vez com todo aquele cabelo verde
ondulado nos rodeando.

Ele sorriu.

— Você teve uma queda por mim ou pelo meu cabelo quando era jovem?

— Por você, mas o cabelo era lindo. Por que você manteve apenas a trança fina?

— Porque o mandamento da rainha foi redigido de tal maneira que eu poderia cortar
todo o resto, contanto que eu guardasse um pouco desse tamanho.

— Ainda era um risco horrível, Galen. Ela poderia ter encontrado uma razão para punir
você por cortar aquele cabelo comprido que ela gosta tanto.

— E isso prova que somos altos sidhes da corte; é por isso que deixamos crescer nosso
cabelo, Merry, e por que alguém que não é da corte é proibido ter cabelo longo. É apenas
outra maneira de dizer que somos melhores que todos os outros.

— O costume não começou até depois que os Unseelies começaram a perder seus
poderes –, disse Rhys, enquanto caminhava em direção à cama, com uma toalha dobrada
na mão.

— Eu pensei que era mais antigo do que isso –, eu disse, ainda correndo a trança de
Galen através dos meus dedos.
 — Não, a rainha decretou para ter certeza de que pelo menos visualmente seríamos
diferentes do resto da Corte Unseelie.

— Você é todo sidhe, alto, elegante, lindo, e isso é verdade, não importa o cabelo que
você tem –, eu disse.

— É verdade, mas os nobres estavam com medo, Merry. Nosso poder, nossa magia, foi
o que fez o resto dos Feys, os que se chamavam Unseelie, nos permitirem governá-los.
236
Sem isso, nosso governo estava em perigo.

— Proibir os não-sidhe de deixar seus cabelos passando pelos ombros não mudou isso –,
eu disse.

— As pessoas, mesmo as fadas, estão muito preocupadas com a aparência, Merry. Nós
parecíamos diferentes. Nos foi permitido um privilégio que as pessoas comuns não tinham.
Eu acredito que isso ajudou a nos separar.

— Apenas ter cabelos compridos não nos torna sidhe –, disse Galen.

— Não, mas era um lembrete visual do poder. As pessoas estão mais propensas a segui-
lo se você parecer impressionante.

— Verdadeiros líderes podem governar mesmo se estão em trapos, meu pai sempre o
disse.

— Essus sempre foi sábio e correto, mas como nem todos os nobres da corte eram
verdadeiros líderes, isso ajudou a todos a parecermos impressionantes e poderosos.

— Mesmo se não fossemos –, disse Galen.

Rhys assentiu.

— Mesmo se alguns de nós não fossem.

 Eu notei que ele disse "alguns de nós". Eu estava apostando que ele não se considerava
um dos impotentes. Rhys tinha sido uma das menores luzes da corte durante a minha vida,
mas eu estava aprendendo que uma vez ele tinha sido muito importante.

— Para que serve a toalha? – Perguntou Galen.

— No caso de querermos trazer Merry novamente, enquanto ela grita seu prazer em
torno de nossos corpos. 237

Galen tinha um olhar que era quase dor.

— No caso, por que não?

— Não queremos deixá-la dolorida.

Galen assentiu.

— Oh, certo, desculpe, estou um pouco distraído.

— Um pouco –, eu disse, e deslizei minha mão sobre suas bolas para segurá-las
frouxamente na minha mão.

Ele ficou muito quieto e depois olhou para mim, os olhos ligeiramente arregalados.

— Eu quero você mais do que um pouco distraído –, eu disse, e me movi em direção ao

seu corpo, deixando a trança cair ao seu lado. Inclinei-me em direção à parte suave e à
espera dele, meus olhos revirados para que eu pudesse observar seu rosto. Seu corpo já
estava parcialmente ereto antes de eu dar uma lambida ao longo do eixo dele. Seu corpo
deu aquele tremor involuntário que eu amava, porque era algo que eles não podiam
controlar, um sinal de pura ansiedade.

Lambendo-o significava que ele estava quase sempre ereto quando deslizei minha boca
sobre a cabeça madura dele e desci pelo longo e grosso pênis. Ele não estava tão duro
quanto ele poderia conseguir, mas de um vazamento da minha boca sobre ele, para subir
de ar, e depois para baixo novamente, ele estava mais difícil ainda – duro e ansioso.
 Eu deslizei minha boca sobre ele de novo, e ele flexionou dentro da minha boca, aquela
ansiosa contração involuntária contra o céu da minha boca. Isso me fez apertar minha mão
ao redor da base dele e fazer sons suaves e ansiosos ao redor dele quando comecei a dirigir
minha boca mais e mais rápido sobre ele.

— Deusa – disse Galen, com os olhos fechados, e estendeu a mão para fora, como se
procurasse alguma coisa para se equilibrar, mas não havia cabeceira nessa cama.
238
Rhys subiu na cama e pegou a mão de Galen. Galen se virou e olhou para ele, com os
olhos arregalados, e conseguiu soltar um grito:

— Obrigado.

— Você pode retribuir o favor –, disse Rhys, sorrindo.

Vendo os dois na cama de mãos dadas me animou e me fez querer fazer Rhys trabalhar
para isso. Comecei a chupar com mais força quando deslizei sobre Galen e, em seguida,
levei o máximo daquela dureza deliciosa em minha boca, e pude ainda ser capaz de chupá-
lo.

A mão de Galen convulsionou, e eu observei o braço de Rhys se flexionando, os

músculos se apertando enquanto ele segurava o outro homem com firmeza na superfície
macia do colchão.

— Agora você está apenas sendo má –, disse Rhys, com outro sorriso.

Eu não conseguia sorrir com Galen na minha boca, mas meus olhos sorriam por mim, e
Rhys balançou a cabeça para mim, sorrindo também.

Galen começou a queimar para mim como se as folhas de primavera pudessem engolir o
sol e fazê-lo brilhar através do verde fresco e pálido daquelas primeiras folhas frágeis.
Cada onda verde era cercada pela luz do sol; a trança fina brilhava como se fio de ouro
fino tivesse sido tecido com o verde. Eu vi Galen brilhar antes, mas nunca com uma borda
dourada, como se a luz do sol e o metal derretido estivessem afiando a palidez do luar dele.
 Cada centímetro dele estava brilhando e vibrando com energia, incluindo a parte que eu
estava indo para baixo, de modo que era como um hummer reverso, seu corpo zumbindo
com energia dentro da minha boca e na minha garganta enquanto eu empurrei os últimos
poucos centímetros de modo que era impossível sugar mais, engolir ou respirar. Eu não
fiquei tão longe, mas a sensação daquele poder vibrando na minha língua, entre meus
dentes e descendo pela minha garganta foi incrível. Quando eu tive ar suficiente para fazer
sons, eles saíam da minha boca em ruídos choramingantes ansiosos e excitados. Deuses,
239
parecia tão ... bom!

Minha pele começou a se encher de luz do luar novamente, uma lua respondendo ao
nascer do sol do poder de Galen. Ele fez um som áspero e conseguiu ofegar:

— Perto, estou perto.

Nós estávamos fazendo isso juntos com a frequência que ele sabia me avisar para que
eu pudesse decidir se eu estava engolindo ou se ele iria terminar derramando em mim. Eu
provei a primeira dica doce que ele estava muito perto.

A pele de Rhys começou a correr com uma luz branca brilhante, o braço dele uma corda
de músculos quando o aperto de Galen em sua mão aumentou e forçou seus próprios
músculos a se segurarem. Então, de um minuto para o outro, o corpo de Galen se contraiu,
e ele gritou, e eu mergulhei aquela vibração na minha garganta até onde pude, enterrando
minha boca contra seu corpo para que cada centímetro delicioso dele estivesse na minha
boca, para baixo da minha garganta, tão grossa, me enchendo, e foi isso: eu gozei com ele
na minha boca, meu corpo batendo com ele tão profundamente dentro da minha boca
como ele estaria entre as minhas pernas. Senti a flexão quando ele desceu pela minha
garganta em um derramamento quente de poder e graça. Eu saí dele o suficiente para gritar
meu orgasmo em torno de seu corpo. Isso o fez gritar de novo, arqueando as costas, a
cabeça jogada para trás, os olhos fechados, os músculos do braço gravados em relevo sob
a pele enquanto segurava a mão de Rhys para se manter de joelhos, ereto, como um
segundo orgasmo dele.
 A pele de Rhys brilhou mais e vi o brilho quando seu tríplice olho azul começou a
brilhar. Galen ofegou:

— Chega, chega, o Consorte nos salve, sensível demais, pare, pare, pare.

Eu saí dele sorrindo, arrastando uma borda de saliva e um pouco dele do seu corpo para
os meus lábios. Ele desmoronou lentamente ao seu lado, soltando a mão de Rhys e rindo.

240
Rhys deslizou a mão pelo meu cabelo, e eu me encontrei olhando para seu corpo,
musculoso e magro de todo o tempo extra que ele passava no ginásio. Nenhum outro
guarda prestava tanta atenção a pesos e dieta, de modo que o pacote de seis de seu
abdômen foi esculpido em sua carne. Ele já estava grosso e pronto, apertado na frente
daqueles abdominais surpreendentes.

Ele usou a mão no meu cabelo para me direcionar para toda aquela bondade gostosa, e
apenas aquele pouco extra de dominância dele acelerou meu pulso, fez meus olhos
começarem a brilhar; meu cabelo era de granadas e rubis enrolados em volta do metal
branco brilhante de sua mão. Ele empurrou-se entre os meus lábios e eu tive que abrir o
suficiente para que ele não se pegasse em meus dentes. Ele começou a empurrar-se para
dentro e para fora da minha boca em movimentos rasos, nada que me faria engasgar,
apenas o suficiente para me deixar ansiosa por mais. Eu abri minha boca mais larga,
relaxando minha garganta, e ele sentiu, porque ele começou a se empurrar mais fundo
dentro de mim. Agora, quando ele empurrou fundo, houve aquele momento em que eu não
conseguia respirar e meu corpo sabia disso. Considerando que, com Galen, eu controlara
totalmente a profundidade, a duração de tudo, Rhys mudara as regras com a mão no meu
cabelo, na parte de trás da minha cabeça e nos próprios quadris. Eu fiz ruídos ansiosos
para ele, mas não por muito tempo e nem tão alto quanto para Galen, porque ele empurrou
muito fundo para eu respirar, e sem respiração não há som, apenas meus olhos muito
largos rolaram para olhar em seu rosto, quando ele olhou para mim com um olhar que me
fez estremecer e finalmente tentar gritar meu prazer ao redor dele. Ele se afastou o
suficiente para que eu pudesse gritar ao redor dele, e então se enfiou profundamente e com
força na minha garganta, e desta vez ele segurou minha cabeça para que eu não pudesse
voltar imediatamente. Ele me deixou levantar, e eu ofeguei, recuperando o fôlego em
respirações duras e excessivas, e então ele se enfiou na minha boca e na minha garganta
novamente. Ele encontrou um ritmo que era apenas forte o suficiente, apenas rápido o
suficiente, apenas o suficiente para que fosse quase a mistura perfeita de força e prazer.

Rhys gostava mais gentil, mas ele sabia que eu não, e ele aprendeu a se adaptar ao que
241
eu queria e precisava. Eu o recompensei gritando meu prazer ao redor dele, e então ele
empurrou uma última vez, mais fundo, forçando minha boca contra o seu corpo, de modo
que cada centímetro dele foi empurrado tão fundo dentro da minha boca quanto ele
poderia conseguir. Tinha sido meu controle, minha escolha, então eu não tinha lutado, não
era isso, e comecei a lutar só um pouco. Rhys olhou para mim, segurando-me no lugar até
meus olhos lacrimejarem, e quando ele me puxou de volta eu tossi e engasguei. Ele se
retirou completamente da minha boca.

— É demais?

Eu balancei a cabeça, tossi e disse:

— Não, é incrível.

— Você quer que eu termine dentro, ou nesses belos seios seus?

— Dentro. – Eu disse.

Ele apertou seu aperto no meu cabelo; se tivesse sido Mistral, eu teria pedido mais, mas
Rhys já estava mais áspero do que ele preferia e eu apreciei isso. Ele forçou a si mesmo na
minha boca e na minha garganta novamente, e desta vez ele estava mais duro, mais rápido,
mais profundo, então eu tive que lutar para respirar, lutar para não engasgar demais; se o
seu aperto no meu cabelo tivesse sido mais apertado, teria atingido o interruptor e eu
poderia ter tomado mais, mas ele não era tão duro o suficiente para me fazer aproveitar
tudo isso.

Ele notou e recuou.

 — Estou machucando você?

— Se você apertar o meu cabelo, e assumir ainda mais o controle, poderei aproveitar
mais.

Ele parecia um pouco cético, mas ele fez o que eu pedi, os dedos cavando no meu
cabelo até que foi doloroso, mas para mim isso traduziu em finalmente relaxar nele, me
entregando à mão no meu cabelo, a força de Rhys, o impulso de ele mergulhando 242
na
minha garganta enquanto ele me segurava onde ele me queria, e começou a usar o meu
cabelo como uma alavanca para que ele enfiasse na minha boca e empurrasse minha boca
sobre ele ao mesmo tempo. Ele rolou meus olhos de volta para minha cabeça e derramou
esmeralda e luz dourada dentro das minhas pálpebras fechadas, tão brilhante que era como
a luz do dia com meus olhos fechados.

Ele me tirou de cima dele, a mão dolorida no meu cabelo. Eu abri meus olhos o
suficiente para vê-lo acariciando-se com a outra mão. Ele se derramou em uma onda
quente de branco brilhante, como se a luz da lua pudesse ficar sólida o suficiente para
derramar-se sobre meus seios e pingar sobre eles em linhas brilhantes.

Ele me ajudou a deitar ao lado de Galen e depois desabou do meu outro lado.

— Dê-me um minuto e eu vou te dar uma toalha. – Sua voz estava ofegante com esforço
e orgasmo.

— Eu vou entender –, disse Galen. – Você descansa. – Eu tentei focar nele o suficiente
para ver o sorriso que eu podia ouvir em sua voz, mas eu não consegui me concentrar tanto
assim ainda.

A mão de Rhys encontrou a minha e ficamos ali de mãos dadas, reaprendendo a respirar
e deixando que o fogo e a luz de nossos corpos começassem a desvanecer-se em algo
parecido com o normal humano.

— Eu precisava tanto disso –, consegui dizer.

 — Eu também –, disse ele.

Eu apertei a mão dele.

— Obrigado por ser mais áspero do que você queria ser.

— Eu sabia que isso tornaria melhor para você, e se você não pode ter relações sexuais,
você precisa ter o melhor que posso dar a você.
243
— Isso foi bom, melhor –, eu disse.

— Eu te amo, Merry.

Eu me virei o suficiente para sorrir para ele.

— Eu também te amo, Rhys.

— Eu amo vocês dois –, disse Galen, voltando da banheira com um pano.

— Não diga isso onde os repórteres podem ouvir você. Eles já estão espumando na boca
sobre Doyle e Frost.

Galen sorriu.

— Cara, eu te amo como um irmão. Um irmão com quem fico nu e fodo com a mesma
mulher boba, mas como um irmão, totalmente.

Rhys e eu rimos, e então ele disse:

— Totalmente.

— Muito bromance de vocês dois, mas está começando a escorrer para os lençóis.

Galen trouxe a toalha. Rhys me limpou; ele havia feito a bagunça, como ele disse. Eu
usei a toalha que ele trouxe para me secar, e então nos enrolamos na cama, com a estrutura
alta de Galen enrolada em volta de mim e Rhys apertado contra mim na frente, de modo
que nós nos encaixamos perfeitamente. O longo braço de Galen veio sobre mim e se
abraçou ao longo do meu braço que estava segurando em torno da cintura de Rhys, porque,
independentemente da orientação sexual, a maioria das fadas não tinha nenhum problema
com o simples toque. Nós nos aconchegamos sob o lençol com a luz do sol enchendo o
quarto e começamos a cochilar.

— Como posso estar tão cansada?

— Você tinha trigêmeos há menos de uma semana –, disse Rhys.

244
— Estou cansado porque os bebês ainda não dormem mesmo –, disse Galen, com a voz
abafada como se tivesse mergulhado o rosto no travesseiro. Se ele tivesse ficado mais
baixo, ele teria enterrado o rosto no meu cabelo, mas se ele fizesse isso, não poderíamos
ficar de conchinha, porque ele tiraria o corpo de sua posição; nós tentamos.

— Quanto do cuidado dos bebês está caindo em você? – Eu perguntei.

— Kitto está sempre lá; ele ajuda muito.

— E quanto ao resto?

— Rhys faz a sua parte –, disse ele, e nos abraçou com o braço longo.

— Eu acho isso tranquilo. Segurar um bebê sempre limpava minha cabeça.

— Sério? – Eu perguntei.

— Eu fiz alguns dos meus melhores planejamentos enquanto embalava bebês para
dormir.

— Eu sei que você teve outras crianças antes disso, mas não há histórias de você como
uma divindade tendo alguma.

Seu corpo estava tenso agora, e o cochilo não estava mais relaxando.

— Foi há muito tempo, e eu não contei minhas histórias para os bardos. Segurando meu
filho em meus braços enquanto ele morreu não era algo que eu queria ser lembrado.

Abracei-o com força e Galen nos abraçou.

 — Sinto muito, Rhys –, disse ele.

— Eu o levei em batalha, meu filho. Ele era alto como sua mãe, cabelos escuros como
ela também. Ele era bonito, forte, corajoso e tudo o que um pai quer em seu filho. Ele me
seguiu em uma batalha e ele morreu lá. Morto por uma das invenções humanas, explosivos
com enchimento de ferro. Eu caçei todos os membros da tribo que lutaram contra nós. Eu
matei todos eles, até o último bebê. Eu os destruí como uma vingança, você entende isso,
245
eu matei todo o seu povo, até mesmo as crianças, enquanto suas mães imploravam por
misericórdia. Minha dor foi... terrível, e tentei acabá-la com sangue e morte, e sabe o que
descobri?

— Não, eu não sei –, eu disse, a voz suave. Nós o seguramos enquanto ele contava as
coisas horríveis com uma voz quase sem emoção, o modo de dizer coisas terríveis quando
elas ainda doíam demais para sentir.

— Que matá-los não trouxe meu filho de volta, e isso não diminuiu o sofrimento. Eu
matei toda uma raça de pessoas, séculos de cultura e invenção, porque eles seguiram um
deus diferente de mim e se atreveram a lutar contra mim. Eu proibi qualquer um de
mencionar o nome de sua tribo. Eu limpei-os da história em si, e quando a minha vingança
foi tão completa quanto eu poderia fazê-lo, então minha raiva me deixou. Tudo o que
restou foi minha tristeza, e foi por isso que eu os destruí, não por causa do que eles tinham
feito, não realmente, mas assim eu poderia concentrar minha tristeza em vingança e não
sentir a dor de sua perda.

Nós o seguramos, porque era tudo que podíamos fazer. Fiz barulhos reconfortantes, mas
foi Galen quem disse:

— Eu morreria para proteger os bebês agora; não posso imaginar o quanto eu vou amá-
los daqui a alguns anos. Eu entendo porque você fez isso.
 Eu queria olhar para trás e ver o rosto de Galen, mas não consegui. De todos os homens
da minha vida, ele era aquele que eu achava que ficaria horrorizado com o que Rhys havia
feito, não concordando com isso.

— Eu rezo para Deusa e Deus para que você nunca conheça tal dor, mas lembre-se
disso, Galen, isso vai doer, não importa o que você faça, e a vingança apenas adia isso.
Percebi no final que estava com raiva de mim mesmo, me culpei, porque queria essa luta.
246
Eu o levei para a morte dele. Eu era seu pai e falhei com ele, e foi por isso que matei todos
eles. Depois que eu entendi isso, eu não queria que os bardos cantassem. Eu não merecia
nenhuma história. Eu tinha me assegurado de que aquela tribo de pessoas saísse de toda
memória, toda a história, então fiz o mesmo por mim. Pareceu justo.

— Mas nós temos as histórias de Cromm Cruach –, eu disse.

— Oh, Merry, esse não foi o meu primeiro nome.

— Qual foi o seu primeiro nome? –, Perguntou Galen.

Rhys balançou a cabeça, seu cabelo fazendo cócegas no meu rosto.

— Não, esse nome, essa pessoa, se foi. Ele morreu com o último suspiro de um povo
que ele destruiu por um erro que foi seu. Eu enterrei esse nome com as crianças que abati,
porque quando todos estavam mortos eu entendi que eles não eram mais importantes que
meu filho, mas eles não eram menos importantes também. Eles poderiam ter crescido e
sido bons homens, boas mulheres, mas eu roubei essa chance deles. Eles eram mortais e
tinham pouco tempo para viver, e eu roubei os poucos anos que eles tinham, porque meu
filho imortal havia conseguido morrer nas mãos da tecnologia humana. Fiquei
profundamente envergonhado do que fiz, então destruí meu nome, minhas histórias, minha
história em uma espécie de penitência, embora até isso fosse uma arrogância, pensando
que os mortos poderiam ser apaziguados ao me punir.

Nós o abraçamos, nós murmuramos em que conforto poderíamos pensar, mas no final o
conforto está lá? Então pensei em algo e tive que saber.
 — Demorei quase quinze anos para encontrar o assassino do meu pai. Cel estava
tentando me matar e a todos nós na época, então foi uma autodefesa, mas ainda estou feliz
por tê-lo matado.

— Diminuiu sua dor pelo seu pai? – Perguntou Rhys.

Eu pensei sobre isso.

— Sim, sim, sim. Eu sinto como se eu tivesse vingado ele. 247

— Se meu filho tivesse morrido nas mãos de um verdadeiro inimigo, outro sidhe que
valesse a pena lutar com toda a magia e graça que eu tivera naquela época, talvez fosse
mais satisfatório, mas eu ataquei pessoas que não podiam se defender de mim; eu era um
poder verdadeiramente terrível a ser levado em conta no campo de batalha, e não ataquei a
maioria deles na batalha. Eu os caçava nas ruas, nas montanhas, em qualquer lugar que
eles corressem para se esconder; eu os encontrei e os matei.

— Cel já era seu inimigo, Merry –, disse Galen. — Todos nós o queríamos morto,
porque temíamos que a rainha realmente lhe desse o trono.

Rhys disse:

— Você não matou Cel apenas para vingar seu pai, Merry; você o matou para manter
todos os Unseelies a salvo dele, e por isso vale a pena matar.

— Você sabe, a conversa de traveseiro da maioria das pessoas não é sobre batalhas e
mortes –, eu disse.

— Pessoas chatas –, disse Galen.

— Muito chatas –, disse Rhys.

— Eu não sei, às vezes eu acho que seria bom ser um pouco chato se isso nos impedir
de ter que matar pessoas, ou impedir que elas tentem nos matar.

Para isso não havia nada a dizer, porque todos concordamos que seria bom.
 — Você pode viver em momentos interessantes. Parece tão positivo, mas não é –, eu
disse.

— Isso é um ditado árabe, você sabe: “Você pode viver em momentos interessantes” –,
disse Rhys.

— Eu pensei que era chinês –, disse Galen.

248
— De qualquer forma, Merry está certa; uma rotina um pouco chata pode ser boa para
toda a vida.

— Se você quer chato e rotineiro, está na cama errada –, eu disse.

Ele se virou em meus braços para poder olhar para mim.

— Eu estou? Bem, então vamos fazer algo que não seja chato ou rotineiro, não é?

Eu ri.

— Acabamos de fazer isso.

Ele sorriu.

— Vamos fazer de novo. – Ele olhou através de mim para o outro homem. – A menos
que você não esteja disposto a isso novamente tão cedo.

Galen sorriu de volta.

— Você é o homem mais velho nesta cama; eu sou jovem, vou continuar.

— Velho, realmente?

— Sim, realmente.

— Se eu pudesse ter relações sexuais, vocês poderiam realmente provar quem pode
acompanhar, mas vocês não podem continuar me fazendo à mão e me fazer chupar vocês;
eu vou esticar um músculo na minha língua.
 Isso fez com que eles olhassem para mim, surpresos, e então eles riram, todos nós rimos,
mas quando a risada parou nós fizemos mais uma rodada de “não chata, e não rotineira”, e
deitando entre os dois com o brilho de nossos corpos fazendo sombras coloridas no teto,
de modo que nossa magia era mais brilhante do que a própria luz do sol, eu percebi que
talvez eu não quisesse nada chato e rotineiro, mas segurança para mim e para os bebês e os
homens que eu amava, que eu fazia querer. Você pode estar seguro e viver uma vida
interessante? Talvez não. 249
 CAPÍTULO 24

RAINHA ANDAIS estava novamente no grande espelho da sala de jantar, mas era uma
chamada bem diferente. Ela estava vestindo um terninho preto elegante que cobria quase
250
tudo dela; só a falta de uma camisa por baixo do colete deixava mais decote que a tia
Andais devia estar mostrando em volta do sobrinho e das sobrinhas, mas a roupa era uma
concessão que eu não teria ousado reclamar. Essa era a mesma forma com que ela se
vestia para uma conferência de imprensa; era um grande passo na direção certa.

Seu consorte, Eamon, estava ao seu lado em um terno preto sob medida, mas ele
adicionou uma camisa branca de gola redonda com listras pretas finas como lápis sob o
colete, então ele estava mostrando muito menos no peito.

Doyle estava ao meu lado, junto com Mistral, Rhys e Galen. Kitto estava de volta em
seu lugar sob meus pés como meu escabelo. Eu o deixei saber que esta era uma
conferência informal e ele poderia passar seu papel, mas ele havia dito:

— Eu ainda não acredito que sou tão sortudo a ponto de ser um dos pais das crianças, e
que tenha um lugar ao seu lado, Merry, mesmo que esteja sob seus pés. – O que eu
poderia dizer sobre isso?

Kitto usava calças de yoga hoje, sem camisa, sem sapatos, porque os homens estariam
malhando depois da ligação. Doyle insistira para que todos aprendessem a se proteger pelo
menos um pouco, sem exceções. Doyle e Galen estavam de jeans, e era uma calça para
Rhys e Mistral, porque suas armas precisavam de um cinto e cabiam na cintura para se
encaixar corretamente. Eles mudariam depois do telefonema. As armas de Doyle
combinavam com sua roupa toda preta, mas o jeans azul e a camiseta verde de Galen
mostravam todas as armas que ele tinha. Mistral e Rhys estavam de terno com jaquetas
projetadas para passar por cima de armas, então era menos óbvio. Um dos exilados
menores aqui em LA fabricou todos os coldres de couro que eram magicamente menos
visíveis sob a roupa, mas os homens decidiram que queriam que a rainha visse que eles
estavam armados. Bem, exceto pela mulher grávida. Eu sabia como usar uma arma e uma
espada, mas quando meu médico aprovasse, eu estaria me juntando ao treinamento.
Provavelmente não teria me ajudado contra Taranis, mas eu queria mais opções se
houvesse uma próxima vez. Eu estava usando um dos vestidos roxos que cabiam na
cintura. Era bom estar de novo em roupas de verdade, embora as sandálias pretas com tiras
251
e salto agulha fossem apenas para mostrar. Eu não estava pronta para entrar em algo assim
ainda. Nós aprendemos que Kitto gostava de sentir saltos nas costas durante o sexo, então
ele estava muito bem com os sapatos.

— Você deve fazer Taranis ter medo de você, Meredith; só o medo vai controlá-lo. –
Ela pediu para ver os bebês, mas estávamos conversando primeiro.

— Ele já atacou Doyle e acreditamos que isso foi motivado por medo. O rei não iria de
bom grado encontrá-lo em um duelo –, eu disse.

— Sim, ele temia a Escuridão da Rainha, mas ele não teme Doyle da mesma maneira.
Ele temia a mim, Meredith, e minha Escuridão como uma extensão de mim, mas sem
minha proteção e ameaça, ele vê Doyle como sua forte mão direita; cortar essa mão faria
você ainda mais fraca do que você é. Você deve fazer Taranis temer você, Meredith, você
e nenhum outro, se você for governar o Tribunal Unseelie. Se ele não tem medo de você,
então é apenas uma questão de tempo antes que os Seelies tentem tomar seu trono e
combiná-lo com o deles.

— Ele deixou claro que ele me receberia como sua rainha –, eu disse, e olhei com
cuidado para o nada quando eu disse isso, porque eu não conseguia manter a emoção fora
dos meus olhos e Andais tinha usado minha emoção contra mim por anos.

— Eu pensei em usar seu estupro como uma razão para desafiá-lo para um duelo.

Isso me fez olhar para ela novamente.

 — Eu não achei que você se importava tanto com o meu destino, tia Andais.

— Não é seu destino, Meredith, é o insulto dele pensar que ele poderia sequestrar e
atacar minha herdeira sem retribuição.

— Claro, é um insulto para você –, eu disse, e apenas balancei a cabeça. Ela não
entendeu que ela acabou de admitir que o que aconteceu comigo era importante apenas
porque mostrava falta de respeito por ela. 252

Eamon colocou a mão em seu ombro e olhou para mim. Seu rosto mostrava que pelo
menos ele entendia e entendia que ela não entendia. Eu tentei dizer a ele com meus olhos
que eu apreciei isso. Andais continuou falando, indiferente.

Ela disse:

— É, mas acredito que Taranis é na verdade insano. Ele se convenceu de que você foi
voluntariamente com ele e foi sequestrada dele pelo malvado Unseelie. O Rei da Luz e
Ilusão parece estar verdadeiramente iludido.

— Eu concordo –, eu disse.

— Ele balbucia de tomar você como rainha se ele só puder tirar você dos Unseelies
abusivos que estão envenenando sua mente contra ele. Se eu quisesse tirar você da sua
proteção, eu também começaria com a Escuridão da Princesa. Realmente não tem o
mesmo toque da Escuridão da Rainha, não é?

— Não, tia Andais, não tem.

Ela olhou por cima do meu ombro para onde Doyle estava, como ele houvesse ficado ao
lado dela, embora ele estivesse com a mão no meu ombro, um gesto que eu acho que
nunca o vi fazer para ela. Eu levantei minha mão para colocá-la sobre a dele.

— Não há necessidade de me lembrar que eu negligenciei a minha escuridão.

 — Eu não toquei a mão dele para te lembrar de nada, tia Andais; fiz isso porque queria
tocá-lo.

Ela fez um pequeno movimento com a boca, o que significava que estava infeliz, e
então alisou-a em um sorriso. Ela realmente estava tentando, nessa primeira ligação desde
que eu dei o meu ultimato que ela se comportava como uma pessoa sã ou ela não podia ver
os bebês.
253
— Eu acredito nisso, embora eu não entenda isso.

O que eu queria dizer era: que pena para você, mas minha tia nunca se deu bem com
pena. Ela não entendia e sempre viu isso como um insulto, e ela certamente nunca deu
pena a ninguém. Ela foi impiedosa no verdadeiro significado da palavra.

Eu olhei por ela para Eamon com a própria mão em seu ombro. Eu sentia muito por ele
também, e se ele tivesse sido meu, eu teria alcançado e tocado sua mão, como fiz com
Doyle, mas ele não era meu para se preocupar, e ele amava Andais completamente. Eu
nunca entendi porque, mas eu sabia que era verdade.

— Você é a Rainha do Ar e da Escuridão, minha tia; todos te temem. Como faço

Taranis me temer?

— Você desfigurou-o no sonho, Meredith; isso assustou-o.

Eu fiquei tensa, segurando com mais força a mão de Doyle, meus saltos
involuntariamente cavando um pouco mais nas costas de Kitto.

— Eu lhe disse que usei minha mão de poder sobre ele no sonho, mas não que mão de
poder eu usei. Como você sabia disso?

— Darkness não é o único com espiões na Corte de Ouro, Meredith. O sono de Taranis
está perturbado, pois ele continua vendo seu braço derretido e aleijado de sua magia. Se
você fizesse isso na realidade para alguém que ele pudesse ver, um lembrete constante e
visível, seria um bom começo para ele temê-la.
 — Você está realmente sugerindo que eu pegue alguns sidhes Seelies aleatórios e
parcialmente aleije-o ou desfigure-o, apenas como uma lição para Taranis?

Ela assentiu. Eu vi a mão de Eamon apertar seu ombro, como se para avisá-la. Ela deu
um tapinha na mão distraidamente, mas não segurou.

— Não há ninguém que eu odeie tanto no Tribunal Seelie –, eu disse.

Ela franziu a testa para mim. 254

— Não é sobre o ódio, Meredith, é sobre praticidade. Você perguntou como assustar
Taranis; bem, estou lhe dizendo como fazer isso. Se você não quer minha ajuda, então não
peça; é muito irritante sugerir coisas e ver você fazer essa cara.

— Eu não sabia que estava fazendo uma careta, tia Andais; vou tentar melhorar minha
expressão a partir de agora.

— E lá vai você de novo, aquele tom em sua voz, nunca uma palavra fora do lugar, mas
seu tom diz, claramente “você é uma puta psicopata e eu odeio você”.

— Eu nunca diria uma coisa dessas, tia Andais.

— Não, você nunca diria isso, mas acha que é difícil o suficiente.

— Eu não acredito que eu já disse, ou pensei, essas palavras exatas sobre você, minha
tia.

— Então, que palavras você diria em voz alta, se ousasse?

— Você é simplesmente incapaz de ter uma conversa em que não me ameace ou insinue
algo desagradável? – Perguntei.

Ela se assustou visivelmente, e desta vez ela alcançou a mão de Eamon.

 — Eu... eu não tinha pensado nisso, sobrinha minha. Eu passei muitos séculos onde
minha ameaça era tudo o que me mantinha e minha corte segura. Você vê o que Taranis
fará se não temer outro da realeza.

Eu balancei a cabeça.

— Eu entendo isso. Então você está dizendo que é um hábito você ameaçar as pessoas?

Ela pareceu realmente pensar sobre isso por um momento e depois disse: 255

— Sim, eu acredito que seja.

Suspirei e apertei a mão de Doyle. Mistral se aproximou de mim e colocou a mão no

meu outro ombro. Eu estendi a mão e peguei a mão dele também. Isso me ajudou a tocá-
los, embora eu soubesse que Mistral não entendia por que esse toque casual me dava
prazer; ele era o menos carinhoso dos pais fora do quarto, mas uma vez que ele aceitou
que eu gostava e precisava, ele tentou fazer mais. Eu apreciei seus esforços e fiz o meu
melhor para dizer isso a ele.

— Isso deve ser muito solitário –, disse Galen.

Todos nos voltamos para ele lentamente, como você faz em um filme de terror, porque
isso era pena e você não deixava a rainha saber que você sentia pena dela, nunca.

Ela olhou para ele, a cabeça para um lado como um corvo prestes a bicar o olho para
fora de um cadáver.

— O que você disse? – Sua voz deixou claro que ela não acreditava que ele se repetiria,
e que ele certamente não deveria repetir.

— Se as pessoas têm medo de você, como elas te amam? – Ele perguntou.

— Amor –, ela disse, e fez soar como um tipo muito diferente de palavra de quatro
letras.

— Sim –, ele disse, suavemente.

 Eu queria dizer “pare com isso, não faça com que ela olhe para si mesma tão de perto”,
mas não fiz exatamente isso da última vez que falamos com ela? Minha ousadia o deixara
mais ousado também?

— Eu não preciso ser amada, Galen. Eu preciso ser obedecida. Eu preciso que meu
pessoal me siga inquestionavelmente.

— Todo mundo precisa ser amado, minha rainha –, disse ele. 256

— Agora você se lembra de que sou sua rainha; quão conveniente e quão tarde.

— Tarde demais para o quê, tia Andais? – Eu perguntei. Meu coração estava batendo na
minha garganta e tive que engoli-lo para falar claramente. Galen tinha sido um de seus
menores guardas; ele não tinha nenhum lugar especial em sua estima, o que significava
que ele não tinha cartas para jogar aqui. O que ele estava tentando realizar?

— Se Merry desfigurar os membros da corte Seelie, eles poderiam ir para a mídia

humana. Eles pensariam que ela é um monstro, e eles estariam certos.

Ela franziu a testa e deu-lhe um olhar muito hostil.

— Talvez ser considerado um monstro é o preço que uma rainha deve pagar para
manter seu povo e aqueles que ela ama seguros.

— Talvez –, disse ele, – mas Meredith deve conquistar o amor da mídia, ou a Corte de
Ouro vai ganhar sua simpatia e todo o bom trabalho que você fez ao longo dos anos na
América será desfeito. Você não desejou que Taranis e seu povo fossem tão insultados e
temidos quanto antes?

Ela ainda não parecia feliz, mas havia um olhar em consideração em seu rosto. Ele a fez
pensar, o que nesse caso era bom.

— Vá em frente –, disse ela, a voz ainda infeliz, mas sob esse havia outro tom. Eu não
conseguia interpretar isso, mas não era raiva.
 — E se fizermos Taranis o monstro na imprensa? E se usarmos a mídia moderna para
conquistar os corações e as mentes dos telespectadores para o nosso lado?

— Espectadores? Eu não entendo.

— Nos foi oferecido um programa de televisão.

— Decidimos não aceitá-lo. – Disse Doyle.

257
Galen se virou para Doyle.

— Mas você não vê? Taranis nunca será capaz de se controlar para sempre. Se dermos a
ele corda suficiente na câmera, acho que ele vai se enforcar.

— Você quer que ele nos ataque na frente das câmeras –, eu disse, olhando para ele.

— Eu acho que sim... sim.

— Ele poderia machucar ou até mesmo matar um de nós, sem mencionar colocar em
perigo a equipe de câmera humana –, disse Rhys.

— É verdade, é um risco, mas talvez não tenhamos que fazê-lo temer Merry, mas fazer
com que ele tenha medo de ficar mal na TV. Ele é o Rei da Luz e Ilusão; ele se orgulha de
ser desejável, certo?

— Ele faz –, disse Doyle.

— O que ele faria se ele se visse no filme sendo monstruoso e aterrorizante?

— As câmeras poderiam capturar suas mortes no filme muito bem –, disse Andais em
uma voz grossa com desdém.

— Ou nos capturar lutando por nossas vidas e nos defendendo.

— Você está planejando matá-lo diante das câmeras –, disse Andais, e ela parecia
atônita e quase feliz.

Galen assentiu.
 — Se ele nos atacar, sim, por que não?

Ela riu, a cabeça para trás, a mão de Eamon balançando, quase como uma criança
pulando ao seu lado.

— Nós estaríamos sob acusações de assassinato, por uma coisa –, disse Rhys.

— Talvez, mas a equipe de filmagem seria nossa testemunha, não vê?

258
— É possível, mas Taranis teria que perder o controle completo na frente das câmeras –,
disse Doyle.

— E nós teríamos que ter a equipe de filmagem na casa conosco por semanas, meses
antes que a chance chegasse –, disse Mistral. Sua mão estava tensa na minha.

Eu me virei e olhei para ele. Seus longos cabelos grisalhos tinham mais fios brilhantes
de ouro, cobre e prata, como se a "luz" estivesse ficando mais forte com sua ansiedade.

— O pensamento deles nos filmando realmente incomoda você –, eu disse.

— Sim, você honestamente quer que eles filmam tudo aqui?

— Há coisas que fazemos, ou que acontecem ao nosso redor, que podemos não querer
nas câmeras –, disse Doyle.

Eu me virei e olhei para ele. Ele estava certo, mas ...

— Não, Mistral, eu não quero, e Doyle está certo.

— Se nós apenas queremos matar o rei, então vamos fazer isso. Por que o programa de
televisão? Por que dar provas às Cortes de que fizemos isso? Poderíamos voltar para casa
e simplesmente executá-lo pelo que fez a Merry.

— Eu gosto deste plano –, disse Doyle, e sua voz profunda era um pouco mais profunda
com emoção. Eu sabia que ele queria matar Taranis por me estuprar. Era tentador deixá-lo
fazer isso.
 — Não –, eu disse, – não, o risco é muito grande. – Apertei a mão dele na minha e olhei
para ele. – Eu não vou te perder em vingança.

— Ele tentou me matar duas vezes, Meredith; se ele nos atacar nas câmeras, minha vida
ainda pode ser perdida.

— Então não –, eu disse, – não. Não vamos atraí-lo para nos ajudar a matá-lo diante das
câmeras, e não iremos para casa matá-lo lá. Vamos deixar o rei louco sozinho. 259

— Ele não vai nos deixar em paz, Merry –, disse Galen.

— O menino está certo –, disse Mistral.

— Ele vai nos caçar em nossos sonhos, Merry; nós não podemos nos proteger lá, então
traga-o para fora, onde nosso poder é maior.

— Que poder nós temos que é maior? – Perguntei.

— Você é a princesa Meredith NicEssus, a primeira princesa das fadas nascida em solo
americano, e agora você tem trigêmeos. Você é uma queridinha da mídia, ou esqueceu que
a polícia teve que nos ajudar a expulsar a imprensa e as pessoas?

— Eu não esqueci.

— Merry, você é o “rosto das fadas” agora. Se você aproveitar este momento e correr
com ele, realmente o abraçar, você terá o poder da mídia.

— Eles já estão tentando escalar as paredes e usar lentes de telefoto em nós, Galen. Não
tenho certeza se quero mais.

— Você perguntou qual poder nós temos que é maior que Taranis; bem, é isso. Você
pode ser a maior estrela, a maior ilusão de todas as fadas, porque escolhemos e
escolhemos o que elas vêem. Podemos aproveitar este momento e mostrar os Unseelies
como bons e amorosos, e eventualmente o rei irá se perder e terá que vir até nós. Ele não
será capaz de resistir, porque acima de tudo ele tem que ser a estrela, o centro das atenções.
 — Ele sempre foi uma puta da mídia –, disse Rhys.

— Não –, eu disse, – apenas não; eu só quero aproveitar meus filhos e os homens que
amo. Eu não quero mais atenção.

— Você pode fazer o que a rainha sugeriu e mutilar alguém com sua mão de carne, mas
então você será o cara mau. Vamos apenas por uma vez fazer da Corte Seelie os bandidos.

— Isso é conspiração antes dos fatos –, eu disse. 260

— Não, não é. Nós não faremos nada para atraí-lo aqui ou configurá-lo; ele virá por
conta própria, porque não vai querer que ninguém, nem mesmo você, ofusque ele,
Meredith. Seu ego é grande demais para ficar longe.

— Pode levar meses para ele finalmente desmoronar e vir aqui –, eu disse.

— Poderia, mas seremos bem pagos o tempo todo, e talvez Maeve possa ficar em casa
com Liam, para que ele comece a pensar nela como mãe, não apenas sua mãe.

— Oh, não vá e estrague tudo agora –, disse Andais.

— Estragar o quê? – Perguntou Galen.

— Você tinha um belo plano para matar o rei e agora, em vez de medo ou vingança, seu
motivo é todo amor e luz do sol; por favor, deixe-me ter mais alguns momentos pensando
que há um coração Unseelie preso neste corpo de duende crescido.

O sorriso deixou seu rosto e ele parecia... frio.

— Confie em mim, minha rainha, eu sou Unseelie. – E assim como Andais me acusou
de minhas palavras serem suaves, mas meu tom era insultante, então agora as palavras de
Galen eram boas, mas o tom era... sinistro, até ameaçador.

Ela olhou para ele, e havia algo em seu rosto que eu nunca tinha visto antes quando ela
olhou para Galen. Ela o "viu", considerou-o de uma maneira que eu não acredito que ela
tenha feito antes. Andais tinha uma maneira muito binária de olhar para a maioria dos
homens. Eles não eram levados em consideração; ou eram vítimas do momento ou
amantes em potencial. Ele tinha sido vítima dela antes, como todos nós, e ele mal tinha
sido considerado durante a maior parte de sua vida, mas agora eu assisti a terceira escolha
atravessar seus olhos.

— Se os testes genéticos não voltarem com sua genética listada, então talvez eu lhe dê
uma noite para provar o quão Unseelie você é, Galen Greenknight.
261
Ele ficou tenso, visivelmente, com sua ousadia recém-descoberta tropeçando. Meu
coração estava de volta na minha garganta e eu estava segurando a mão de Doyle um
pouco. Mistral na verdade se afastou um pouco de nós, de modo que ele estava nas costas
de Rhys, como se achasse que ela poderia tentar alguma violência, e de certa forma ele
estava certo, porque ela não tinha relações sexuais sem violência. Ela era como a anti-
baunilha, a tia Vanilla, e uma vez que pensei nisso, foi engraçado e eu ri.

Eu ri e não consegui parar de rir. Eu ri tanto que começou a doer em lugares que nem o
sexo incomodava. Eu ri até as lágrimas escorrerem pelo meu rosto e ouvi outras risadas.
Galen ficou de pé junto à minha cadeira, pegou minha mão e se juntou a mim em uma
risada impotente, mas nós éramos os únicos. Todos os outros ficaram em silêncio, e
quando pude enxugar as lágrimas o suficiente para olhar para o espelho, vi por quê: a
rainha não achou graça.

Ela estava em pé com Eamon longe o suficiente por trás dela que ela, ou talvez ele,
estava fora de alcance. Seus olhos tricolores brilhavam como raios atrás das nuvens
cinzentas. A tempestade não está sobrecarregada, mas está chegando.

— Eu não vou ser ridicularizada, Meredith, por ninguém. – Sua voz rastejou para baixo
naquele ronronar baixo que deveria ter significado sexo, mas geralmente significava
tormento para alguém.

Consegui dizer:
 — Você é a pessoa menos baunilha que conheço, tia Andais; você é anti-baunilha, tia
baunilha, entendeu?

Rhys deu um pequeno bufo enquanto tentava não rir. Até Mistral fez um pequeno ruído;
só Doyle ficou imune à minha tolice perigosa.

— Não –, ela disse friamente, – eu não entendo.

262
Guardas entraram no quarto, alguns sidhes e alguns Red Caps. Eles começaram a treinar
juntos, trabalhando em estratégias de batalha que jogavam com suas forças misturadas. Os
goblins haviam lutado como tropas de choque pelo Unseelie Sidhe durante séculos, mas
nunca com eles. Goblins tinham sido usados como bucha de canhão, nunca
verdadeiramente como outro guerreiro para lutar ao lado. Agora eles se espalham na nossa
frente, sidhe e goblin, lado a lado. Eles se empilharam em torno de nós em um movimento
que era obviamente praticado, tornando-se um escudo de carne entre sua "rainha" e seus
"reis". Eu odiava que eles pudessem ter que se sacrificar por nós, mas era isso que
significava ser guarda-costas, especialmente guardas reais. Uma vez fora Doyle e os
demais que eram o sacrifício para Andais, e esperava-se que as guardas femininas à minha
frente espalhadas entre os homens fizessem o mesmo pelo príncipe Cel.

— Eu permiti que você fugisse para as Terras Ocidentais e fosse mais bem cuidada, mas
não a deixasse cair na cabeça, meus guardas. Nenhum de vocês é um pretenso rei. Se eu
chamar de volta para a Corte, vocês estão jurados a responder e voltar para mim. – Eu não
podia vê-la através dos corpos de nossos guardas, mas ouvir o tom foi o suficiente para
roubar o último pedaço da minha risada, mesmo com lágrimas felizes ainda molhadas no
meu rosto.

Galen pegou minha mão na dele; ele parecia sombrio. Doyle, Mistral e Rhys tinham se
movido ao redor da minha cadeira, mas ainda estavam atrás do muro de guardas. Em uma
batalha real, poderíamos liderar de frente, mas em momentos como esse, príncipes e reis
não ficavam na frente de seus guarda-costas. Eu passei meses aprendendo esta lição
enquanto observava os homens que eu amava se arriscarem de novo e de novo para manter
a mim e aos fetos em segurança. Agora, eles estavam tendo que aprender a lição. Eu olhei
meus três guerreiros tão certos, tão prontos e escondidos da ameaça. Eu sabia que isso os
incomodaria mais do que em mim, porque um ano atrás eles teriam ficado entre o perigo e
a rainha Andais; agora eles estavam ao meu lado.

Uma voz ainda mais baixa que a de Doyle veio daquele alto muro de guardas.

— Somos goblins; você não pode nos chamar de volta para o seu lado, rainha Andais,
263
pois esse nunca foi o nosso lugar. – Era Jonty, o líder dos Red Caps. Ele era pequeno para
o seu povo, com pouco mais de dois metros e meio de altura; alguns dos homens da linha
estavam mais perto de quatro metros, como pequenos gigantes ou ogros de tamanho médio.
Sua cor de pele variava em todos os tons de cinza, amarelo e dois dourados quase marrons.
Os guerreiros sidhe, tão altos e imponentes, pareciam pequenos entremeados entre eles.

— Você é problema de Kurag, o Rei dos Goblins, não meu, mas os homens e mulheres
que você está ao lado - eles são meus. – Sua voz desceu outra nota para uma profundidade
sexual ronronante, mas não excitou nenhum de nós sidhes, porque sabíamos que prometia
violência, não sexo, pelo menos para nós. Eu comecei a perceber que a violência era uma
espécie de sexo para minha tia. Ela era verdadeiramente como um daqueles predadores
sexuais que são conectados de forma que imagens de violência atingem os mesmos centros
do cérebro que o sexo “normal” faz pelo resto de nós.

Eu projetei minha voz para ser ouvida. Teria sido mais impressionante se eu não
estivesse me escondendo atrás de meus guardas, mas teria que ser assim, porque Andais
não era a pessoa mais estável, e eu não me arriscaria a apostar que, um, ela não podia fazer
mágica pelo espelho, e dois, ela lembraria que ela valorizou meu útero fértil, se nada mais.

— Eles não são seus, tia Andais, não mais.

— Não deixe sua fertilidade subir à sua cabeça, Meredith. Pode manter você e seus
amantes seguros, mas o resto está emprestado, nada mais. Até você se sentar no meu trono,
os sidhes Unseelie são meus.
 — Eles são jurados a mim agora, tia Andais.

— Eles não podem ser jurados duas vezes, sobrinha. Isso os tornaria antipáticos.

— As Gruas, as guardas femininas de meu pai, nunca foram convidadas a fazer

juramento ao príncipe Cel; você apenas ordenou que elas o guardassem, então elas
estavam livres para fazer o juramento de onde elas iriam.

— Elas eram juradas ao meu filho –, disse ela. 264

— Não, elas não eram –, eu disse. Eu gostaria de ver o rosto dela, mas confiei nos
guardas para fazer o trabalho deles e olhei para as costas largas deles, a mão de Galen
ainda na minha.

— Cel deu-lhes uma escolha e juraram a ele.

— Quem te disse isso? – Esta foi de Cathbodua, que estava no final da linha que nos
protegia.

— Cel e a capitã das Gruas, Siobhan.

— Eles mentiram, então –, disse Cathbodua.

— Por que eles teriam mentido sobre isso?

— Suas razões eram deles, sempre, rainha Andais, mas juro que ninguém aqui hoje
prestou juramento ao príncipe Cel.

— Eu negligenciei muito onde estava os interesses do meu filho, e eu me arrependo

disso.

Cathbodua foi para um joelho.

— Estou honrada em ouvir você dizer isso, rainha Andais.

 Um guarda que tomava um joelho era muitas vezes um sinal para todos, mas ninguém
mais se ajoelhou, e depois de um tempo Cathbodua se levantou e se juntou a seus
companheiros guardas novamente.

— Eu garantirei que as guardas femininas estão livres para estar com você, Princesa
Meredith, mas os homens são meus.

— Eles também prestaram juramento a mim, tia Andais – disse eu. 265

— Sim, me lembre de nossos laços de sangue, Meredith, porque você se torna cansativa
tão rapidamente.

— Assim como esses momentos entre nós, para mim, tia.

— Não me chame de tia.

— Como quiser –, eu disse. Minha voz era tão neutra quanto eu poderia fazer isso.

— Vou chamar todos os meus Ravens para casa, Meredith, e eles virão.

— Não, nós não vamos. – Isso de Usna, que estava ao lado de Cathbodua. Sua voz
normal, que era brincalhona, como se nada fosse realmente sério, estava faltando. Foi um
gato muito sombrio que saiu da linha.

— Como você se atreve a me dizer 'não' e 'não vai'. Eu irei esculpir essas palavras em
sua carne.

— Todos fizemos juramento a Merry; nós não somos mais seus corvos. Você não pode
nos chamar de lar, e nós não somos mais seus para torturar à sua vontade –, ele disse, e sua
voz soava triste agora. Percebi que ele não acreditava que nada pudesse mantê-lo a salvo
de Andais. Usna falou bravamente, mas ele não acreditava nessa segurança.

— Então você está sob falso juramento. – Ela quase gritou.

Eu falei então, levantando-me como se isso ajudasse. Galen apertou minha mão com
força, como se tivesse medo do que eu faria.
 — Eles são jurados a mim, o que os torna presos.

— Então eles serão punidos por quebrar o juramento –, disse ela.

— Com exílio de Fey? Não é essa a punição atual a qual estamos presos? – Eu disse.

— Não! – Ela gritou.

— Sim –, eu disse, claramente, calmamente.

266

— Você não pode ter escolhido o exílio das fadas –, ela disse, e sua voz ficou chocada.

— Somos exilados da Corte Unseelie –, disse Usna, – mas não somos exilados de Faerie,
pois onde quer que a princesa Meredith vá, Faerie a segue.

— Isso não é possível –, disse Andais.

— Você a viu, rainha Andais –, disse Cathbodua. – Ela trouxe os jardins da Corte
Unseelie de volta à vida. Faerie está viva e se espalhando pela primeira vez em mais de
mil anos.

Doyle falou então.

— A noite em si deve ter lhe dito que Faerie está viva novamente.

— Meu poder sussurrou rumores para mim –, disse ela, e sua voz estava ficando mais
calma. Isso poderia ser uma coisa boa ou ruim; ninguém pode dizer com psicopatas.

— Então você sabe que Faerie chegou às Terras Ocidentais e nós não somos mais
exilados, mas pioneiros na fronteira de novas terras de Faerie –, disse Doyle.

— Eu não posso deixar ninguém me desafiar assim, Darkness; você sabe que sou tão
poderosa quanto minha ameaça.

— Eu sinto muito por isso, minha rainha.

— Preciso ligar para uma Casa e fazer com que sua punição seja terrível o suficiente
para impedir que qualquer outra pessoa se junte à sua rebelião silenciosa.
 — Eu não sei o que dizer a isso, minha rainha; é quase razoável e, para você, muito
razoável.

— Mande Usna para mim e deixarei o resto no lugar –, disse ela.

Eu assisti Usna chegar e pegar a mão de Cathbodua. Eu estava prestes a dizer algo em
sua defesa, mas ela falou primeiro.

— Estou grávida do filho de Usna. 267

— Você está mentindo para salvá-lo –, disse Andais, com voz firme.

— O bastão diz que eu estou grávida, e o único homem com quem eu estive é a Usna.

— Bastão? Qual bastão pode te dizer que você está grávida?

Eu disse:

— Cathbodua, você quer dizer um teste de gravidez caseiro?

Ela olhou para trás para me encontrar e assentiu.

— Quando você descobriu? – Perguntei.

— Logo antes desta reunião.

Eu tive o suficiente. Eu dei um passo à frente com a mão de Galen na minha. Os Red
Caps e sidhes na nossa frente se entreolharam, e então os sidhes olharam para Doyle, e os
Red Caps olharam para mim. O que quer que vissem em nossos rostos, isso os fez se
afastar para que pudéssemos avançar e encarar Andais.

— Temos outro casal fértil entre os sidhes; é algo para celebrar, tia Andais, não punir.

Ela olhou para mim, e havia um olhar no rosto dela que eu não conseguia entender, mas
parecia quase dolorido. Em qualquer outra pessoa, eu poderia ter dito que parecia com
medo, mas Andais não temia ninguém, muito menos eu.
 — Foi o amor que os tornou férteis –, disse Galen. Eu olhei para ele, mas ele olhou
apenas para a rainha. Ele parecia bonito, comandando ali, como se algo tivesse arrancado
os últimos pedaços da infância e o tivesse trazido para o homem que ele sempre foi
destinado a ser.

— O corvo e o gato não se amam; foi a luxúria que fez uma criança. – Sua voz era
grossa com desdém.
268
— Eu não quis dizer o amor deles um pelo outro, mas o amor de Meredith por eles.

— Você está dizendo que eles também são seus amantes? Ninguém está a salvo de suas
luxúrias, Meredith?

Rhys se adiantou.

— Meredith ama-os como um governante deve amar seus súditos.

— Você não pode governar pelo amor –, disse ela, e seu belo rosto estava vincado com
linhas de raiva, como se o monstro dentro dela estivesse começando a espiar.

Galen disse:

— Mas eles se entregaram a Meredith porque ela lhes mostrou amor e carinho, como o
príncipe Essus fez com suas guardas.

— Não acene a memória do meu irmão para mim e pense que isso me fará sofrer.
Meredith trouxe isso com muita frequência ultimamente.

Doyle veio para ficar do outro lado de Galen.

— O Príncipe Essus ficou entre você e aqueles que você prejudicaria mais de uma vez.
Não acho que nenhum de nós tenha entendido a influência que ele exerceu sobre você até
perdê-lo.

— Eu permiti liberdades à Essus que ninguém mais se atreveu.

 — Você amava seu irmão –, disse Doyle.

— Sim, sim, eu amava meu irmão, mas ele está morto e foi embora.

— Mas a filha dele está diante de você; os netos dela estão na outra sala esperando para
ver sua tia-avó Andais. Meredith é verdadeiramente NicEssus, a filha de Essus, pois ela
mostrou a mesma nobreza, bondade, inteligência e amor que ele fez. Ele teria feito um rei
bom e generoso. 269

Seus olhos estavam arregalados e percebi que o brilho neles agora não era mágico, mas
lágrimas não derramadas.

— Mas por alguns anos ele teria sido o mais velho e rei.

— Sim, rei Essus –, disse Doyle.

Uma lágrima solitária se arrastou do olho dela.

— Você me fez chorar duas vezes, Meredith, filha de meu irmão, mãe de minhas
sobrinhas e sobrinho, portadora de vida para os sidhe, criadora de novas terras de fadas, e
eles me dizem que você faz tudo isso por amor. Isso é verdade, sobrinha minha? Você é
todo o sol e amor? Vocês são todos sidhes Seelies e não há nenhuma negritude dos
Unseelies dentro de você?

— Eu faço o meu melhor para governar com justiça e amor, mas também sou a
manejadora de carne e sangue; esses não são poderes Seelie, minha rainha.

— Eu vi o que sua mão de sangue pode fazer quando você matou meu filho.

— Eu não recuei quando Cel tentou me matar; esse foi o erro do meu pai. Se ele não
tivesse amado Cel, ele não hesitaria em sua própria defesa e meu pai estaria aqui para ver
seus netos.

— Você não acha que eu pensei nisso, Meredith, desde que eu soube da traição do meu
filho?
 — Você pergunta se eu sou toda sol e amor, e eu lhe digo isso, tia, eu não domino
apenas por amor e justiça.

— O que então, bondade? – Ela fez disso um insulto.

— Crueldade. Eu sou mais implacável que meu pai. Você pode receber o crédito por
isso, tia Andais, pois permitiu que os sidhes me desafiasse para duelos quando eu não
tinha mágica para me defender. Eu tive que me tornar implacável para sobreviver, porque
270
você não me protegeria. Você não reconheceria que os duelos foram tentativas de me
assassinar, tentativas feitas por ordem de Cel ou para cobrar favores dele. Se você tivesse
apenas se aproximado de mim, me protegeria, se não fosse por mim, então pela memória
de seu irmão, mas você não o fez. Essus me ensinou bondade, honra, amor, justiça, justiça,
mas você, minha querida tia, me ensinou a crueldade e o ódio.

Ela sorriu então, e nada que ela pudesse ter feito naquele momento teria me assustado
mais. Isso prendeu minha respiração na garganta e fez minha pele gelar. Galen se
aproximou de mim, me envolvendo em seus braços.

— Então talvez Essus e eu tenhamos forjado uma régua adequada para os sidhes,
finalmente. Talvez seja Taranis quem deva temer você, Meredith.

— Eu não entendo, tia Andais.

— Vou deixar claro que meus Corvos e as Gruas de Cel, juraram a você por amor e
lealdade o modo como os governantes reuniram seguidores milhares de anos atrás. Eu
deixarei isto ser conhecido: que os sidhes entre seus guardas que não foram em sua cama
estão esperando uma criança. Eu me certificarei de que os Seelies saibam que temos uma
nova deusa de amor e crueldade, pois não foi só eu quem te ensinei a última lição,
Meredith. A negligência de sua mãe e a loucura de Taranis ajudaram a forjar você na
governante que é hoje.

Eu abracei Galen mais perto e assenti.

— Eu vou concordar com isso, tia Andais.

 — Eu vou ter certeza de que Taranis saiba disso. – Ela deu uma risada curta e abrupta.
– Você pode estar certo, afinal de contas, Galen Greenknight; talvez o amor seja
suficientemente assustador por si só, sem qualquer tortura necessária.

Ela riu de novo, e então saiu da vista do espelho. Foi Eamon quem se aproximou,
estendendo a mão para o vidro. Ele falou comigo antes de fazer isso.

— Princesa Meredith, Príncipe Galen. – E nós estávamos olhando para nossos próprios
271
reflexos assustados antes que eu pudesse lhe dar seu título em troca.
 CAPÍTULO 25

MAEVE REED andava ao redor do quarto principal com um par de calças creme,
cortadas largas de modo que elas balançassem o suficiente para dar vislumbres das botas
stiletto bege por baixo. As botas combinavam com seu paletó sob medida, a camisa
abotoada até o pescoço era quase branca, e sua gravata fina de homem era de ouro e creme
272
metálico para pegar o ouro de seu cinto de elos de corrente. A corrente estava amarrada
em um nó solto para atravessar seu quadril, balançando para cruzar sua virilha enquanto se
movia, mais como jóias para a cintura do que um cinto de verdade.

— Você está maravilhosa nessa roupa –, eu disse.

Ela parou de perseguir o tapete branco e se virou para olhar para mim.

— Você acha que sim? – Ela arrastou as mãos longas e finas para baixo dos elos da
corrente, que chamou a atenção para sua virilha novamente. Não foi acidental, mas não
estava exatamente flertando comigo também. Maeve viveu em Hollywood por décadas; O
sex appeal tinha sido uma das commodities que a ajudaram a permanecer no topo,
especialmente nos anos 50, quando ela era considerada alta demais, magra demais e sem
curvas o suficiente para ser um símbolo sexual. Agora ela era muito chique e muito
elegante, mas então Maeve Reed, a Deusa Dourada de Hollywood, tinha sido uma das
razões pelas quais a moda tinha mudado de curvilínea para uma magreza que era quase
impossível para uma mulher humana duplicar sem passar fome. Os sidhes foram
construídos de forma diferente, como modelos de moda com um pouco mais de gordura
corporal, então eles ainda tinham seios e bundas, mas podiam comer uma festa de Ação de
Graças todos os dias e não ganhar peso. Humanos não podiam e ainda tentavam.

— Eu tive que ir para o estúdio hoje. Eu sou uma estrela de cinema; as pessoas esperam
um esforço.
 — Você não tem que explicar isso para mim. Você poderia ter acabado de se vestir para
estar em casa. São suas roupas, sua casa, use o que você quer.

Ela olhou para mim, os olhos azuis se estreitando. Ela estava usando o glamour para
parecer mais humana, escondendo seus olhos muito desumanos com suas linhas azuis
tricolores e de cobre e ouro que saíam como relâmpagos em miniatura, mudando sua pele
dourada para um bronzeado humano, e até deixando seus cabelos lisos na altura da cintura
273
mais amarelo do que seu natural branco-loiro. Eu nunca entendi porque ela escureceu seu
cabelo; estava dentro de limites humanos de qualquer maneira. A pele e os olhos que ela
teve que fazer mais humanos, mas o cabelo poderia ter ficado.

— Por que você faz seu cabelo mais amarelo-loiro do que é naturalmente? Os humanos
têm cabelo nas duas cores.

— O amarelo-loiro fica melhor na câmera –, disse ela.

— Oh, isso faz sentido. – Sentei-me na beira da cama, balançando os pés, porque eu era
muito baixa para sentar e encostar no chão. Eu ainda estava usando o vestido roxo, embora
eu tivesse mudado para um par de botas pretas de salto baixo. Eu poderia voltar para os
saltos agulha em algumas semanas, mas agora ter que lutar contra o meu corpo em saltos
altos e baixos só me dava muito esforço. Eu perdi a maior parte do meu peso em um
tempo quase magicamente curto, mas eu ainda não era bem eu mesma. O tamanho extra
do copo em meus seios só me fazia sentir desequilibrada. Eu era generosamente dotada
antes, mas agora era um verdadeiro embaraço de riquezas.

— Sinto muito que você discorde sobre a contratação de feys menores para trabalhar em
casa, Meredith, mas eu simplesmente não entendo o ponto. Há muitos humanos em L.A.
precisando de emprego. Se contratarmos apenas feys, a mídia nos acusará de racismo.

— Sério? – Eu perguntei.

Maeve assentiu.

— Confie em mim sobre isso.

 — Eu confio em você, mas não podemos ter babás humanas em torno dos trigêmeos, ou
mais especificamente em Bryluen. Sua capacidade de fascinar parece automática; até que
ela tenha idade suficiente para ensiná-la a controlá-lo, os seres humanos estão quase
desamparados ao redor dela.

— Ela é um bebê, não pode ser tão ruim assim.

— Venha para o berçário e veja por si mesma. Talvez seu sangue sidhe mais puro
274
mantenha você à prova do glamour de Bryluen.

— Eu não sou apenas sidhe, Meredith; eu era uma deusa e ainda sou adorada de uma
forma como uma celebridade, então se seu bebê não poder me encantar, não é realmente
um bom teste.

— Mas se ela puder, então é um teste muito bom –, eu disse.

Maeve ficou pensativa e depois disse:

— Bom ponto. Quem está cuidando dela além de você?

— Kitto …

— Um goblin não tem resistência à magia sidhe; é claro que ele seria enfeitiçado por ela.

— Kitto também é meio sidhe e entrou em sua mão de poder.

Ela acenou para longe.

— Ele foi criado goblin; ele nunca será tão sidhe quanto é goblin.

— Por que isso faria diferença na resistência mágica dele? – Perguntei.

— Você aprendeu certas habilidades desde a infância, habilidades que seu homenzinho
não aprendeu.

Eu deslizei para os meus pés, colocando a saia no lugar.

— Não o chame de homenzinho.

 — Por que não? Ele é o menor dos seus homens.

— Se você fosse sidhe, sim, mas você viveu com os humanos por tempo suficiente para
entender que é um insulto.

— O que você quer dizer, se eu fosse sidhe?

— Se a educação de goblin de Kitto enfraquece sua capacidade de ser sidhe, então um

argumento similar pode ser feito de que seus séculos de exílio entre os humanos 275
te
tornaram mais humana do que você teria se tivesse ficado em faerie como membro da
Corte Seelie. .

— Eu era a deusa Conchenn; como você se atreve a me comparar com algum duende
meio sidhe?

— Os goblins são tão feéricos quanto qualquer sidhe, e essa atitude de desprezá-los
porque eles não têm mágica, quando foram os sidhes que roubaram sua magia, em
primeiro lugar, é realmente racista e arrogante. É como um cônjuge abusivo que culpa sua
esposa por não poder andar graciosamente, quando foi ele quem quebrou a perna dela.

— Essa não é uma comparação justa, Meredith. Os goblins e os sidhes estavam em

guerra; eles teriam vencido se não tivéssemos feito o feitiço que levou sua magia.

— Então, eu fui informada por ambos os lados, mas isso foi há muito tempo atrás,
Maeve, há muito tempo atrás.

— Você não estava lá, Meredith; você não viu seus amigos morrerem nas mãos deles.

— Não, mas eu vi que os goblins meio sidhe fazem magias quando são levados ao
poder.

— Seus amantes gêmeos goblins, Holly e Ash, são bastante assustadores. Que você os
armou com sua mão de carne e osso, respectivamente, os torna muito perigosos.
 — Eu não compartilhei minhas mãos de poder com eles, apenas aconteceu de ser sua
magia latente.

— Você tem certeza disso? – Ela perguntou, e me deu uma olhada direta naqueles
famosos olhos azuis.

— A mão de poder de Kitto não é minha.

— Ele pode trazer pessoas através de um espelho, mesmo contra sua vontade; isso276
é
quase inútil como mão de poder.

— Isso ajudou ele e Rhys a matar o goblin que atormentou os dois –, eu disse.

— Sua mão de poder é tão inútil que não há nome para isso.

— É incrivelmente raro, mas tem um nome: a mão de alcance –, eu disse.

— A mão de alcance permitiu que pequenos exércitos fossem trazidos através de uma
superfície refletora. Seu goblin não pode fazer isso.

— Talvez não, mas o nome é para a habilidade, não para o grau de poder.

— Precisa de um novo nome, algo grandioso –, disse ela.

Dei de ombros.

Ela franziu a testa para mim. Ela franzia a testa muito, na verdade; se ela fosse humana,
ela já teria linhas de expressão agora, mas ela era sidhe e nunca iria se enrugar
verdadeiramente. Ela poderia conseguir algumas linhas aqui e ali, mas ela nunca teria as
linhas de sua infelicidade esculpidas em seu rosto como a maioria das pessoas faria.

— Não sou só eu quem acha que os gêmeos herdaram apenas sua própria magia,
Meredith, nem eu sou a única que acha que a mão de poder de Kitto é fraca.

— Eu sei disso –, eu disse, – mas os outros não dizem isso na minha cara.

— Você é a governante deles; eles não se atrevem a falar o que pensam a você.
 — E você é Maeve Reed, a deusa de ouro de Hollywood, e você não planeja voltar para
Faerie, mesmo que Taranis tenha retirado seu exílio.

Ela pareceu surpresa por um segundo e sorriu.

— Como você sabia disso? Eu não tinha certeza até recentemente.

— Eu posso não ser sua governante, mas eu tento ser sua amiga, e os amigos percebem
as coisas. 277

Ela pareceu envergonhada então.

— Eu sinto muito, Meredith; eu fui rude pelos padrões humanos e você está certa. Fui
exilada por tempo suficiente para que a cultura humana seja mais natural para mim do que
qualquer outra em faerie, então peço desculpas.

— Por favor, não trate Kitto como menos do que os outros. Ele é meu amante e talvez
um dos pais dos meus filhos. Eu pediria que você o respeitasse por isso, se não por outro
motivo.

Ela deu um aceno que era quase um arco, mas não completamente.

— Se você deseja que os goblins sejam melhor, então você precisa trazer um para um
poder que não é seu, e que seja mais impressionante do que o espelho, o que quer que seja.

— Eu tenho discutido isso com Doyle, Rhys e os outros. Quando eu puder fazer sexo
novamente, vou tentar fazer exatamente isso.

Maeve estremeceu.

— Eu sinceramente não sei como você pode fazer sexo com Holly e Ash. Kitto, eu meio
que entendo, ele é como esse belo homem em miniatura, e ele é gentil ao ponto de me
surpreender que ele tenha sobrevivido entre uma raça tão selvagem, mas os gêmeos ... eles
são selvagens, Meredith.
 — O que eles são, ou não são, é da minha conta. Eu não estou pedindo para você
comprometer sua pureza racial.

Ela suspirou e revirou os olhos.

— Eu não quis dizer isso assim, Meredith. Você parece determinada a se sentir
insultada.

— E você parece determinada a fazer isso. 278

Ficamos ali olhando uma para a outra, quase nos encarando. Eu estava cansada dos
problemas de atitude de Maeve. Ela não tinha sido assim antes de ir para a Europa para
fazer o último filme. Eu não sabia se algo havia acontecido na viagem, ou se foi algo que
aconteceu aqui, mas algo mudou, e não para melhor.

— Eu não pretendo ofender –, disse ela.

— Eu acreditaria se você não continuasse fazendo isso. O que aconteceu na Europa,

Maeve? Ou o que você encontrou aqui quando chegou em casa para deixá-la com raiva de
mim e dos meus homens?

— Meu filho trata você e seus homens como seus pais, mais do que eu. Isso dói,
Meredith.

— Eu sinto muito por isso, e estamos dispostos a aceitar a oferta de reality show para
ajudá-la a ficar mais em casa.

— Eu te disse no hospital o que fiz no meu último filme, Meredith; não há como um
contrato de reality show chegar perto disso. Nós estaremos dando nossa privacidade por
nada. Se alguma coisa, as câmeras vão gravar que Liam não pensa em mim como sua mãe,
exceto como uma palavra vazia. Você acha que eu quero ser humilhada assim na televisão
nacional?

— Você está fazendo soar como se Liam estivesse despejando você para outra pessoa.
Ele é um bebê, ele não entende.
 — Eu sou Maeve Reed, a Deusa Dourada de Hollywood; eu não posso ser vista como
alguém que está perdendo, nem mesmo para a primeira princesa fada nascida nos EUA.

— Você não está falando sobre Liam agora, não é?

— Eu tenho sido um símbolo sexual desde o início dos anos 60, Meredith, e ainda assim
você tem toda a atenção dos homens mais desejáveis da casa. Eu entendo porque, mas
minha imagem é tudo para o meu trabalho. Meu agente e meu publicitário acham que um
279
reality show aqui poderia prejudicar a imagem que construí ao longo de décadas. Eu sou
uma das mulheres mais desejáveis, e desejadas, de Hollywood, mas não consigo me
comparar a você em minha própria casa.

— São seu agente e seu publicitário falando, ou só você?

— Nós três.

— Você está falando sério?

— Sim, Meredith, a percepção é tudo nesta cidade. Se as pessoas acreditarem que

alguém como você é muito mais desejável do que eu, isso prejudicará meu poder
aquisitivo e talvez meu sorteio de bilheteria.

— O que você quer dizer com “alguém como eu”?

Ela piscou aqueles grandes e lindos olhos para mim e fez uma expressão que eu vi ela
fazer em uma dúzia de filmes. Eu aprendi que essa era uma das maneiras pelas quais ela
escondia seus verdadeiros sentimentos no mundo real. Eu não sabia se outros atores
faziam isso, mas ela fazia; ela agiu para se esconder. Era a versão dela de uma cara de
policial: cara de ator.

— Responda-me, Maeve; o que você quis dizer com “alguém como eu”?

— Alguém que não é um símbolo sexual de filme –, disse ela.

Eu balancei a cabeça.
 — Não é isso que você quis dizer.

— Agora você está me dizendo o que quero dizer, como se eu não conhecesse minha
própria opinião?

— Você acha que a razão pela qual Bryluen pode enfeitiçar minha mente tão facilmente
é porque eu não sou suficientemente sidhe, como Kitto?

— Eu não disse isso. 280

— E isso é você evitando responder a pergunta; muito sidhe da sua parte, porque nós
não mentimos abertamente. Nós apenas enrolamos até o ouvinte entender em nossas
palavras o que eles querem ouvir, e nós os deixamos acreditar.

— Você está pensando demais, Meredith.

— Eu estou?

— Sim, e essa foi uma resposta clara –, disse ela.

— O que você acabou de dar, sim, foi, mas não é a resposta para a minha pergunta, é?

— Largue isso, Meredith, por favor. Me desculpe se eu insinuei alguma coisa.

— E se eu não largar isso?

— O que há de errado com você hoje, Meredith?

— Eu poderia te perguntar a mesma coisa.

— Eu tive uma reunião no estúdio e eles já estão tentando me pressionar para voltar às
filmagens. Eu disse a eles que queria algum tempo com meu filho, mas sou uma das
pessoas que ganham dinheiro e qualquer ano sem um filme de Maeve Reed atinge seus
lucros.

— Você não está em casa nem há uma semana –, eu disse.

— Se eu sair de novo, Liam vai esquecer quem eu sou.

 Fui até ela e toquei seu braço.

— Você pode dizer não?

— Eu sempre posso dizer não.

— Isso prejudicará sua carreira ou a colocará em violação de um contrato?

Ela sorriu e colocou a mão sobre a minha onde eu estava tocando seu braço.
281

— Você entende mais do que a maioria das pessoas faz sobre o que realmente acontece
nesse nível de “estrelato”. – Ela levantou a mão para fazer um sinal de aspas.

— Eu vi o que você passou no ano passado. Estou espantada com como você é tratada
algumas vezes.

— Eu tenho o poder verdadeiro nesta cidade; imagine o que acontece com os atores que
não têm.

— Deve ser brutal –, eu disse.

— Hollywood vai te comer, se você deixar.

— Eu me pergunto se as estrelas dos reality show têm um desafio tão grande.

— Eu não sei, honestamente; só as encontro depois que elas se tornam estrelas e depois
é sobre seus publicitários tentando mantê-las no noticiário. Eu não sei o quão diferente é
no começo, mas você não seria como a maioria das estrelas de reality na realidade. Você já
é famosa.

— E essa fama, como todos os meus títulos nobres, não paga as contas.

— Você poderia voltar a ser um detetive particular.

— Isso não vai ajudar você a dizer não ao estúdio. Para isso, precisamos de mais
dinheiro do que um detetive faz.
 — Trinta milhões de dólares, Meredith; foi o que fiz para o meu último filme. Nada que
você possa fazer trará esse tipo de dinheiro. Me desculpe, mas simplesmente não vai.

— Temos ofertas para um milhão aqui, algumas centenas de milhares lá.

— Para o que é o milhão de dólares?

— Eles foram atrás de mim por um tempo para ser um âncora de jornal.
282
— Não, não, porque sei que algumas das suas ofertas de publicidade são de cunho
familiar. Você pode ser a garota sexy, ou a linda mãe com bebês, mas você não pode fazer
as duas coisas na mídia, não neste país de qualquer maneira.

— Eu aprecio seu conselho sobre as ofertas que estão chegando, porque estou tentada a
ganhar mais dinheiro. Eu não pensei em construir uma imagem.

— Terei prazer em ajudar, mas você terá que escolher o tipo de imagem que deseja
projetar.

Eu ri.

— Não é um pouco tarde para eu ser a mãe perfeita desde que eu acabei de dar à luz
trigêmeos fora do casamento?

— Não é isso que torna a imagem da mãe difícil de vender, são os pais múltiplos e o
fato de que os rumores de que Frost e Doyle são amantes também prejudicaram sua
imagem na grande mídia.

— Muito homofóbico –, eu disse.

— Sim, é, mas ainda é a verdade.

— Posso ser a jovem sexy que acaba de dar à luz trigêmeos? – Perguntei.

Foi a vez dela de rir.

 — Eu não sei; nunca vi ninguém recuperar sua figura tão rápido quanto você, que não
fosse um sidhe puro-sangue. Você é humana, mas certamente está recuperando sua figura
mais como um sidhe.

— Especialmente com trigêmeos –, eu disse.

Ela riu novamente.

283
— Sim, especialmente com trigêmeos. A mídia humana vai querer saber o seu segredo
para perda de peso pós-parto.

— Não há segredo; aparentemente, é apenas uma boa genética.

— Eles não vão querer ouvir isso, Meredith. Eles querem algum plano de exercícios, ou
melhor ainda, alguma comida mágica, ou pílula, que os deixará todos magros, sem
qualquer esforço da parte deles.

— Estou recuperando minha figura sem muito esforço, mas todas as outras coisas boas
da minha vida vieram com muito esforço.

Seu rosto ficou sério e ela me abraçou.

— Eu sei disso, e lamento que eu esteja tirando seu humor de você.

Eu a abracei de volta.

— Agora eu devo dizer: “está tudo bem”, mas não está. Eu nunca mais serei uma garota
chicoteada por seus problemas. – Eu a abracei com mais força e olhei para o rosto que
lançara milhares de filmes campeões de bilheteria. – Nem mesmo pela mais bonita estrela
de cinema de Hollywood.

— Você realmente acha isso? – Ela perguntou, olhando para baixo de todos aqueles
mais de um metro e oitenta e dois centímetros de altura em seus saltos altos.

Eu sorri.
 — Claro que eu acho.

Ela se inclinou e eu fiquei na ponta dos pés para encontrar seu beijo. Foi um beijo casto
pelos padrões fey, embora se alguns paparazzi tivessem tirado uma foto, eles a tivessem
vendido por um pacote, e o boato seria que Maeve e eu éramos amantes. Nós fizemos um
maravilhoso amor mágico uma vez, mas não era o que nós éramos uma para a outra. Eu
não tinha certeza se nós éramos da família, ou se ela era um membro do meu círculo
284
íntimo de cortesãos. Uma vez essas coisas já foram mais formais, e ainda eram na Corte
Seelie, mas menos na Unseelie, e se esta era uma Corte, então era a mais informal de todos.

Ela sorriu para mim, seu batom rosado ligeiramente manchado. Eu não estava usando
batom, só não me incomodando com o glamour, então meus lábios pareciam vermelhos.
Os humanos assumiriam que eu estava usando alguma coisa, mas a prova estava no beijo,
e o único batom manchado era dela.

Eu me afastei do abraço com um sorriso.

— Eu aprecio você me deixar escolher amantes entre os novos guardas sidhe –, disse ela.

— Eles são livres para escolher e você também.

— Faz muito tempo desde que eu estava cercado por pessoas que realmente se sentiam
assim. Entre os humanos e os Seelie há sempre um preço a pagar, ou amarras.

— Os Unseelies que não estão sob o controle direto da rainha são mais parecidos com o
resto dos feys. Sexo é outra necessidade, como comida.

— Sim, mas o seu bife não tem sentimentos e bagagem emocional; as pessoas, mesmo
os sidhes, têm.

Eu balancei a cabeça.

— Eu não posso argumentar com isso. Os feys menores tratam isso de maneira mais
sensata.
 — Acho que você vai descobrir, Princesa, que os feys menores tratam o sexo com os
sidhe sensatamente, porque eles esperam que seja uma coisa única ou uma aventura. Muito
poucos não-sidhe se tornaram um casal para o sidhe.

— Minha avó fez –, eu disse.

— Seu avô queria acabar com sua maldição, e apenas o casamento voluntário com outra
fey faria isso. 285

— Pelo menos a maldição não exigiu um casamento amoroso. Meu avô não foi
chamado Uar o Cruel por nada; ele nunca teria encontrado alguém para amá-lo.

— Como estão seus filhos, seus tios?

— Eles viram médicos modernos e nada parece ser capaz de impedir que o veneno
escorra pelos poros de seus dedos, mas as luvas de plástico modernas ajudaram. Eles não
envenenam acidentalmente as pessoas agora.

— Bom, eles não fizeram nada para ganhar sua maldição. Eu sempre achei injusto que a
maldição de Uar se manifestasse em todos os seus filhos nascendo com esse defeito de
nascença –, disse ela.

—Concordo, mas então as maldições são sempre justas? Quero dizer, a maioria dos
contos de fadas tem um grão de verdade, e muitos deles falam sobre uma maldição sobre o
príncipe, ou princesa, se espalhando para todos no castelo, ou reino.

— Eu nunca soube realmente que isso acontecesse. Eu acho que os contos de fadas
humanos deveriam ser um aviso para os governantes serem leais e justos, ou seu reino
sofreria, mas a maioria dos reis não se via em tais histórias .

— Realmente, então não há verdade para “Bela Adormecida” ou “A Bela e a Fera”?

— “Bela Adormecida” é a velha ideia do guerreiro adormecido, e isso é real o suficiente,

mas “A Bela e a Fera” não é baseado em qualquer coisa que eu saiba.
 — Há guerreiros Ravens dormindo sob a Torre de Londres – eu disse.

Ela olhou para mim, estreitando os olhos.

— Como você sabe disso? A rainha não te contou, e eu sei que Taranis não contou. Ela
achava injusto que somente seu povo fosse usado, e ele era covarde demais para oferecer
sua própria guarda como sacrifício no final da última grande guerra humana e fada.

286
— A Deusa mostrou-me numa visão que alguns dos Ravens da Rainha dormem em um
descanso encantado sob a torre humana. Eles são os corvos a que a lenda se refere, não os
pássaros.

— Quando o último Raven deixar a torre, a Inglaterra cairá –, disse Maeve.

Eu balancei a cabeça.

— Se a Inglaterra está em perigo de ser verdadeiramente conquistada, então os Ravens

devem acordar e defender o país, isso é realmente o que significa.

— Por que eles não acordaram durante a Segunda Guerra Mundial?

— Se os alemães tivessem tocado em solo inglês, eles poderiam ter acordado.

— Quem está preso lá embaixo?

— Você quer dizer nomes?

— Sim.

Ela balançou a cabeça e todos os seus sorrisos sumiram quando ela olhou para o nada,
seus olhos cheios de lembrança.

— Nós não falamos seus nomes, e não vamos falar até que eles se levantem novamente
para cumprir uma barganha que deveria ter sido compartilhada entre as duas altas Cortes
de Fearies. Que nosso rei se recusasse a sacrificar qualquer de sua multidão de ouro
deveria ter nos dito a todos que tipo de homem ele era. Em vez disso, a história era de que
os guerreiros selados eram todos monstros que até mesmo a corte escura estava feliz em se
livrar, quando na verdade eles eram alguns dos melhores guerreiros entre os sidhes, e não
homens piores que os outros.

— Mas você não vai falar seus nomes?

— Não vou, pois Taranis fez com que todos nós na Corte Seelie jurássemos nunca falar
seus nomes até que eles se levantassem para concluir o tratado entre humanos e feéricos. 287

— Era muito difícil fingir ser uma estrela nos anos cinquenta quando você tinha todos
aqueles séculos atrás de você, dentro de você?

Ela me deu uma olhada, um olhar pensativo, e me deixou vislumbrar a fina inteligência
que ela normalmente escondia. Ela não fingiu ser estúpida, mas também não mostrou tudo.

— Esta é uma questão muito boa. Uma que em todas as décadas de entrevistas nunca
me perguntaram.

— Achei difícil fingir que não era a Princesa Meredith quando cheguei a L.A. Eu
mesma achei todos os meus segredos difíceis de manter, difícil não compartilhar com
alguém.

— Eu contei alguns dos meus segredos para Gordon. Eu gostaria que ele tivesse vivido
para ver Liam. Eu acho que ele vai crescer e se parecer com aquele homem bonito que eu
conheci.

Na época em que conheci o falecido marido de Maeve, ele tinha sido infectado pelo
câncer que reivindicaria sua vida, e o homem que era jovem nos anos 60 não era jovem
três, quase quatro décadas depois. Ele fora uma concha moribunda do belo diretor que
conquistara o coração de Maeve, mas seu maior desejo era ter seu filho. Galen e eu
tínhamos feito um ritual de fertilidade e a Deusa nos abençoara com a energia para dar a
Maeve e Gordon Reed seu último desejo como casal. Ele tinha morrido meses antes de
Liam nascer, mas ele tinha chegado a ouvir o batimento cardíaco, ver ultrassonografia e ter
certeza de que ele tinha um filho.
 — Sinto muito que você tenha perdido Gordon.

— Você nos deu nosso filho, Meredith; você não tem nada para se desculpar.

— Vamos visitar a creche e as crianças?

Ela sorriu.

— Sim, vamos. Se eu vou lembrar Liam de que sou mamãe, preciso vê-lo mais.
288

— Eu deveria me desculpar novamente pelo comportamento de Liam?

— Se você tivesse sido criada em cortes de fadas e nunca os tivesse deixado, nunca teria
dito isso.

— Não me desculpado, ou não sentindo que deveria me desculpar por algo que não é
culpa minha? – Perguntei.

— Ambos –, disse ela, e sorriu suavemente, mas era triste em torno das bordas e deixou
seus olhos quase assombrados.

Eu peguei a mão dela na minha, apertei.

— Eu sinto muito que você teve que passar tanto tempo longe de seu filho.

— Se você não tivesse dito isso, e quis dizer isso, eu provavelmente não diria isso: o
filme que acabei de filmar é uma ótima oportunidade para eu me apresentar como atriz. Se
você e os outros não estivessem aqui para Liam eu não teria aceitado, ou eu poderia ter
tentado levá-lo e uma babá comigo, mas ele estava melhor aqui em sua casa com sua
família. Eu só preciso descobrir como ser uma parte maior dessa família.

— Estou muito feliz que você pense em nós como família, Maeve.

— Você me trouxe de volta à Faerie, ou trouxe Faerie de volta para mim, depois de
séculos pensando que eu tinha perdido para sempre.
 — Eu não posso imaginar perdê-la por tanto tempo. Três anos de exílio foram difíceis o
suficiente para mim –, eu disse.

— Mas você realmente é uma princesa fada americana, Meredith, tão americana em
seus ideais. Como deixar seus guardas terem uma escolha quando se trata de seus amantes.

— Acho que foi isso que meu pai esperava quando me mandou para a escola pública e
me encorajou a ter amigos fora da comunidade faerie. 289

— Eu nunca conheci o Príncipe Essus, mas ele parece muito sábio. Nem um único
guarda dirá algo ruim sobre ele.

— Você já tentou pegá-los? – Perguntei.

Ela fez um gesto evasivo a meio caminho entre um aceno e um encolher de ombros.

— Um pouco. Eu queria ver se eles estavam falando gentilmente para a filha dele, mas
parece que ele realmente era tão bom quanto sua imprensa.

— Por que você se importaria se meu pai fosse tão bom quanto parecia?

— Honestamente –, ela perguntou.

— Sim.

— Seu tio do lado do seu avô me bateu e me exilou por se recusar a casar com ele. Seu
avô era Uar, o Cruel, e ele merecia esse nome. Sua mãe é narcisista a ponto de ser
delirante e seu tio é o mesmo. Sua tia do lado de seu pai é uma sádica sexual e uma
sociopata, ou talvez até uma psicopata; o filho dela, seu primo em primeiro grau, era pior
que a mãe dele. Ele teria sido um serial killer sexual se as guarda-costas mulheres não
tivessem sido imortais e fossem capazes de curar quase qualquer dano. Eu peguei mais
amantes entre elas do que você e elas odeiam o falecido Príncipe Cel com uma paixão fina
e ardente.
 — Todos sabíamos que Andais atormentava seus guardas e outros da corte. Ela era
muito pública sobre a maioria, mas eu não sabia o que Cel estava fazendo com suas
guardas. Ele era muito mais privado sobre isso.

— Eu acho que ele escondeu da mãe dele.

— Ela gosta de torturar pessoas –, eu disse.

— Eu tive mais conversa de travesseiro sobre alguns dos horrores que ele fez para 290
as
mulheres, e acredito que ele foi discreto porque Andais poderia ter interferido em sua
diversão.

— O que é molho para o ganso é molho para o gansa –, eu disse.

Ela balançou a cabeça.

— Não, Meredith, o que Cel fez com alguns de seus haréns particulares... eu estou tão
feliz que você tenha encontrado um terapeuta.

— Estou feliz que eles estavam dispostos a ir.

— Elas não acharam que tinham escolha quando começaram.

— O que?

Ela sorriu.

— Elas pensaram que você os mandou para a terapia, e quando eles perceberam que
você não quis dizer isso, a maioria deles estava se beneficiando, então eles continuaram.

— Eu nunca obrigaria alguém a ir à terapia. Quero dizer, você pode ordenar que elas
façam a consulta, mas você não pode fazer com que elas realmente resolvam seus
problemas.
 — Você mandou que eles conversassem com o terapeuta, e depois do que Cel fez com
elas se elas o desobedeceram, ou Andais fez para qualquer um que a desobedecesse, elas
trabalhavam em sua terapia como se suas vidas dependessem disso.

Eu balancei a cabeça e suspirei.

— Elas estão todas muito mais danificadas do que eu sabia. Espere, é por isso que
algumas das guardas femininas pararam de ir à terapia há algumas semanas? 291

— Sim, elas finalmente perceberam que você não quis dizer isso como uma ordem.
Algumas delas testaram para ver se você quis dizer isso como uma sugestão e quando você
não ficou zangada com isso, mais algumas pararam de ir.

— A maioria delas não parou de ir –, eu disse.

— Como eu disse, Meredith, elas trabalharam duro em sua terapia por medo do que
você faria com elas, se não, e funcionou muito bem para muitas delas.

— Eu não achei que você poderia forçar alguém a fazer terapia assim.

— Nem eu, mas parece estar funcionando para elas.

Eu fiz uma careta, intrigada, e finalmente balancei a cabeça.

— Se estiver funcionando, está funcionando.

— Você é surpreendentemente prática sobre coisas muito pouco práticas.

— Eu digo obrigada, ou isso é um problema?

Ela sorriu.

— Nem um dos dois, mas as mesmas guardas que falam de Cel em tons cheios de ódio
dizem coisas maravilhosas sobre seu pai. Acho que a maioria delas ainda está apaixonada
por ele, tanto como um bom líder quanto como homem.
 — Eu estava pensando mais cedo que minha família tem mais loucos do que pessoas sãs.
Embora você tenha esquecido que minha avó era maravilhosa e carinhosa, assim como
seus pais, minha bisavó e meu bisavô.

— Você está certa, eu esqueci. Como sua avó era meio humana e meio brownie, contei-
a como menos, mas não deveria, porque parece que a insanidade vem do lado de fora dos
sidhes.
292
— Nós não somos as pessoas mais estáveis –, eu disse.

— Eu acho que por viver tanto tempo, Meredith. Nossos corpos não envelhecem, mas
talvez nossas mentes sim.

— Você está dizendo que Taranis e Andais têm uma versão de demência?

— Talvez, embora Cel não fosse tão antigo pelos padrões sidhe.

— Eu acho que Cel sempre foi fraco e torcido, mas sua mãe se entregou a ele, deixou-o
pensar que ele não poderia fazer nada errado, e isso cimentou sua loucura.

Ela me estudou novamente como se estivesse procurando por uma falha, ou uma dica,
ou algo que eu não pudesse imaginar.

— Você é filha do seu pai, e isso é uma coisa boa.

— Eu também sou da minha avó e isso é bom também.

— Sim, sim é. – Ela afastou as mãos como se estivesse afastando o assunto. – Vamos
ver os bebês mais novos embora com a filha de Nicca e Biddy, Kadyi e Liam, haja muitos
bebês.

— Você ouviu que Cathbodua e Usna estão esperando?

Ela pareceu surpresa, e então ela riu novamente.

 — Não, eu não ouvi; isso é maravilhoso e divertido, que o gato e o pássaro estão tendo
um bebê.

— Andais disse algo semelhante, o gato e o corvo.

O rosto de Maeve ficou sério.

— Eu não serei comparada com a Rainha do Ar e das Trevas de forma alguma.

293
— Eu não queria chatear você.

Ela estremeceu, esfregando as mãos para cima e para baixo nos braços.

— Tudo bem, você não chateou... é que muitos de nós parecem enlouquecer com o
passar dos séculos, isso me deixa preocupada.

— Você se preocupa com o quê? – Perguntei.

— Sobre a minha própria sanidade, suponho.

— Você nunca mostrou nenhum sinal da loucura que assombra algumas das nobres
linhas de fadas.

— Oh, não são apenas as linhas nobres, Meredith; alguns dos feys menores são tão
imprevisíveis que eles simplesmente não têm o poder da vida e da morte para satisfazer
sua insanidade.

Foi a minha vez de estudá-la.

— O que te faz dizer isso?

— O Medo Dearg, para começar; você sabe que temos um deles morando aqui em Los
Angeles.

— Eu o conheci –, eu disse.

Ela estremeceu.
 — Eu me lembro das guerras contra eles. Era como se toda a sua corrida fosse tão ruim
quanto Andais, Taranis e Cel juntos. É por isso que tiramos a magia deles.

— O Medo Dhaeg disse que os sidhe também tiraram suas fêmeas, então, apesar de
viverem para sempre, estão mortos como uma herança.

Ela assentiu, esfregando os braços novamente.

— Nós não poderíamos trabalhar um feitiço para matá-los, ou destruir completamente294

o
mal deles, mas nós destruímos o que pudemos deles.

— O Medo Dhaeg disse que eu poderia devolver o nome dele. Que a maldição que os
sidhes colocaram sobre eles poderia ser curada por um rei escolhido por Deusas e fadas.

— Não conheço os detalhes da maldição, mas todas as maldições devem ter cura; faz
parte do equilíbrio. Nada é verdadeiramente para sempre, nada que é feito não pode ser
desfeito, e aquilo que é desfeito tem a possibilidade de renascer.

— O que aconteceu com as fêmeas de Medo Dhaeg? Doyle não me contaria detalhes
depois que o conhecemos aqui em L.A.

— Nós não poderíamos destruí-los, Meredith, pois eles eram tão parte de fadas como os
sidhe, mas nós fomos capazes de matá-los por um preço.

— Que preço? – Perguntei.

— Que nós absorvemos a essência deles, absorvê-los. Nós amarraríamos o Medo Dhaeg
aos sidhes para sempre, para que, se reencarnassem, voltassem como um de nós. A
esperança era que nossas brilhantes bênçãos da Deusa e de Seu Consorte limpassem seu
mal, mas às vezes me pergunto se aconteceu o contrário.

— O que você quer dizer? – Perguntei.

— Às vezes me pergunto se o Medo Dhaeg contaminou os sidhe com sua escuridão.

 — Taranis e Andais já eram rei e rainha; você não pode culpar o mal deles nos Medo
Dhaeg.

— Suponho que não, mas lembro do dia em que foi feito. As fêmeas não morreram; elas
desapareceram e a energia foi para algum lugar, Meredith. E se não foi para a terra, ou céu,
ou plantas, ou água, mas para os que amaldiçoavam? Andais fazia parte desse feitiço; seu
pai não.
295
— Você está dizendo que amaldiçoando o Medo Dhaeg, Andais pode ter... o quê,
tornado-se uma ela própria?

Maeve encolheu os ombros.

— Talvez, ou talvez ela fosse louca mesmo então e nós simplesmente não percebemos
isso.

— Faerie escolheu-a para ser a rainha da Corte Unseelie, então ela estava em condições
de governar uma vez –, eu disse.

— Ela era uma grande líder de guerra, então sim, ela estava em condições uma vez.

— Você já discutiu sua teoria com mais alguém?

— Não, no momento em que pensei nisso, eu estava no exílio. Tive muito tempo para
pensar em coisas antigas enquanto estava sozinha.

— Vou compartilhar sua teoria com Doyle e ver o que ele pensa.

— Lembre-se que ele também fazia parte do feitiço.

— Doyle não é mal –, eu disse.

— Eu não disse que ele era, mas estar ao redor do mal muda uma pessoa, mesmo se
você está matando no campo de batalha.

Eu tentei ler o rosto dela e não consegui.

 — Por que me diz isso?

— Eu não sei; talvez eu quisesse contar a alguém minha ideia por muito tempo.

— Você viveu na alta corte de fadas durante séculos, Maeve, e depois em Hollywood
por décadas; você não diz coisas sem entender como isso afetará as pessoas, ou como você
espera que isso afete as pessoas, então qual é o seu objetivo? Por que me diz? Por que
agora? 296

— Eu não sei, e essa é a resposta honesta; parecia apenas o momento.

Eu balancei a cabeça.

— Eu gostaria de acreditar nisso.

— Eu nunca pretendi fazer você duvidar de Doyle.

Eu ri então.

— Eu não duvido de Doyle; nada que você dissesse me faria fazer isso.

Ela controlou seu rosto, mas por um momento eu vi que ela estava infeliz. Por que ela
iria querer me separar de Doyle? Em voz alta eu disse:

— Você tem um velho rancor contra Doyle?

— Por que você diria isso?

— Ele é a mão esquerda da rainha há séculos, e a corte deles estava frequentemente em

guerra com a sua, então apenas responda a pergunta. Você tem algum ressentimento contra
ele?

— Se eu tivesse que escolher um rei para seguir, preferiria a energia da luz do sol e da
vida, não a escuridão e a morte.

— Doyle foi quem Faerie coroou como meu rei.

— Seu rei Unseelie –, disse ela.

 Eu balancei a cabeça.

— E Faerie me coroou a Rainha dos Sluagh de Sholto.

Ela não podia esconder sua aversão.

— Eles são o material de pesadelos.

— É verdade, mas a Deusa achou por bem fazer de mim a rainha deles.
297

— Eu gostaria de saber quem Faerie escolheria para você se fosse o trono Seelie em que
você estava sentada, ou um novo trono faerie. Quem seria esse rei para você, Meredith?

— Desde que nós desistimos das coroas que faerie nos ofereceram, e eu não posso
voltar para visitar o reino de Sholto por medo de Taranis, eu não acho que isso importe.
Acho que abri muitos tronos para a Deusa me oferecer outro.

A primeira pétala de rosa cor de rosa caiu do ar vazio e flutuou entre nós. Nós
assistimos ela cair lentamente no chão.

— Você está cercada por milagres, Meredith.

— A Deusa me abençoa com a presença dela.

— Eu acho que ela está feliz por ter alguém que vale a pena abençoar novamente.

As pétalas de rosa começaram a cair como uma enxurrada de doce cor de neve. Eu
fiquei no centro delas segurando minhas mãos, levantando meu rosto para a queda de
pétalas. Agradeci à atenção da Deusa e à Sua bênção, e as pétalas de rosas caíram mais
rápido até formar uma nevasca de pétalas de algodão doce.

Maeve Reed, a Deusa Dourada de Hollywood, outrora a deusa Conchenn, caiu de

joelhos e começou a chorar.
298
 CAPÍTULO 26

QUANDO MAEVE se recuperou, as pétalas de rosa quase pararam de cair. Apenas

algumas delas me arrastaram para o berçário, como rajadas de neve rosa. Dois dos novos
guardas dos Serviços de Segurança Diplomática, ou DSS, tinham nos arrastado do lado de
fora do quarto de Maeve até aqui; agora eles estavam na porta em pose de guarda-costas,
299
uma mão segurando um pulso, ou apenas braços livres, mas estranhamente em atenção.
Eles estavam de plantão enquanto todo o resto dos guardas estava em treinamento de
lâminas e mão-a-mão. Os guardas humanos haviam tentado participar, mas a diferença de
força e velocidade tornava ... estranho. Embora alguns dos humanos tivessem persistido.

Isso também significava que as únicas pessoas deixadas para cuidar dos bebês eram
humanas. Liam veio correndo até nós quando entramos no berçário dos trigêmeos.

— Mamãe! Venha ver, bebês! – Ele gritou, e agarrou o dedo de Maeve para que ele
pudesse arrastá-la mais para dentro do quarto.

Seu rosto inteiro se iluminou, não com magia, mas com a felicidade com que ele corria
para ela, não para mim. Ela passara tanto tempo com ele quanto podia nos últimos dias e,
assim, ele corria para ela mais. Um aperto, que eu não tinha percebido que estava lá,
aliviado enquanto eu o assistia puxá-la para frente.

Uma babá estava trocando as fraldas de Gwenwyfar no trocador. Alastair estava no

berço, com a maioria dos cães ao seu lado e ele. A babá de Liam, Rita, estava em uma das
duas cadeiras de balanço, segurando Bryluen, e era lá que o menino levava Maeve. A
cabeça escura de Rita estava baixa, dando apenas um vislumbre de seu sorriso, enquanto
olhava para o bebê. Rita era pequena para Margarita, e ela era uma mulher bonita, morena
e mais velha, muito tímida. Ela raramente falava e quando o fazia, não gostava de manter
contato visual. Eu não tinha certeza se ela era naturalmente tímida, ou se estava na
presença de estrelas de Hollywood, príncipes e princesas fadas. Danika, a segunda babá,
era tão alta quanto Maeve, com cabelos louros e grossos que caíam no alto dos ombros.
Ela fazia um treino sério de ioga todos os dias e usava os pesos quando os guardas não
estavam na sala. Ela não tinha aumentado, apenas fez suas curvas mais firmes. Ela se
mudou com uma fisicalidade que me lembrou dos guardas. Aparentemente, ela passou
para a faculdade com uma bolsa de estudos esportiva, e o hábito disso não a deixou. Rita
era apenas alguns centímetros mais alta do que eu, com quarenta e poucos anos, e desistira
da luta pela academia há alguns anos, de modo que era apenas confortavelmente redonda.
300
Ela era babá quando tinha a idade de Danika, mas um divórcio a forçou a trabalhar
novamente. Também a fez se interessar por posições como esta.

Como eu sabia tudo isso? Galen me dissera; ele aparentemente ganhou sua confiança
com todo o seu tempo no berçário. Ela nunca tinha visto um homem que amava tanto seus
filhos, e ela me informou que eu era uma mulher de sorte.

Danika olhou para cima e disse, com um sorriso:

— Reed, princesa Meredith.

— Olá, Danika. Olá, Rita –, eu disse.

Maeve disse:

— Rita, você está bem?

Andei mais para dentro da sala para poder ver Rita mais claramente em torno da forma
alta de Maeve. Rita continuou sorrindo e balançando Bryluen, mas nunca olhou para
Maeve. Na verdade, ela não reagiu, como se não tivesse percebido que entramos na sala.

— Rita, Rita! – Maeve levantou a voz um pouco.

— Bree gosta de ser capaz de abalá-la –, disse Liam.

Maeve agitou a mão entre o rosto de Rita e o olhar de Bryluen. A babá não reagiu.
Maeve manteve a mão acima do rosto do bebê, bloqueando completamente as duas de
olharem um para o outro.
 — Rita, você pode nos ouvir? – Eu perguntei.

Danika andou na nossa direção segurando Gwenwyfar.

— O que há de errado com ela?

— Rita! – Maeve disse bruscamente, a mão ainda entre os dois.

Rita se assustou, quase como se estivesse dormindo, seus braços começando a se

301
desdobrar como se quisesse derrubar Bryluen, mas ela se recuperou instantaneamente e
segurou a bebê mais perto. A bebê começou a se agitar.

— O que há de errado? Eu cochilei? Eu sinto muito, Srta. Reed, eu nunca fiz isso antes.

Maeve se endireitou.

— Tudo bem, Rita, eu sei ... não é sua culpa.

— Mas eu adormeci com a bebê em meus braços. – Ela olhou para mim. – Eu sinto
muito, princesa, sinto muito, eu nunca iria ...

— Tudo bem, Rita, honestamente –, eu disse.

Ela estava completamente fora de si, pensando que quase derrubara Bryluen porque
adormeceu. Eu esperei por Maeve para explicar, mas ela não explicou, e eu também não.
Eu não tinha certeza de como explicar, e eu definitivamente não queria que a mídia
soubesse que um dos trigêmeos já era tão magicamente poderoso que ela poderia encantar
as pessoas com seu olhar. Não, essa informação não era algo que eu queria nos tablóides.

Maeve disse a Danika que levasse Rita para o quarto dela e que tirasse uma soneca.
Maeve tirou Bryluen dela. Eu tirei Gwenwyfar dela, para que ela pudesse acompanhar a
Rita ainda pedindo desculpas.

Liam disse:

— Bree gosta ita.

 Nós olhamos para o menino.

— Bryluen gosta mais de Rita do que de Danika? – Perguntei.

Ele assentiu.

— Por que ela gosta mais dela?

Ele parecia muito sério, como se estivesse pensando muito, então disse:
302

— Ita brinca.

— Rita brinca mais que Danika –, eu disse.

Ele assentiu, sorrindo.

— Você e Bryluen dizem a Rita o que brincar?

— Bree diz–, disse ele, sorrindo.

— E Rita sempre brinca do jeito que Bree quer?

Ele assentiu solenemente.

Maeve olhou para a bebê em seus braços.

— Seu olhar tem um peso para isso, Meredith.

— O que você quer dizer?

— Eu posso resistir, mas ela parece ser uma criança tão linda. É pacífico olhar para ela.

— É uma compulsão, não é?

Maeve assentiu, o rosto muito sério, quando ela olhou para mim.

— Nós vamos entrevistar algumas babás não-humanas. Vou ligar para a agência e ver
se tem alguma disponível. Se eles não tiverem, então devemos perguntar nas comunidades
feys superiores.
 — Concordo, e até encontrarmos alguém, Rita não deveria mais ajudar a cuidar dos
trigêmeos –, eu disse.

Bryluen começou a mexer e Maeve a balançou para a frente e para trás. A bebê se
acalmou quase imediatamente, os olhos grandes ficando sonolentos.

— Nenhum dos humanos deve estar perto dela, Meredith.

— Como você sabia que Bryluen gosta de ser abalada desse jeito, de um lado para303
o
outro, não para cima e para baixo?

Maeve olhou para a minúscula bebê.

— Eu ... eu não sei. Eu só sabia o que ela queria.

— Você pode parar de balançar ela? – Eu perguntei.

Maeve parou e Bree começou a se agitar; mais balançado e a agitação parou novamente.

— Ela chora toda vez que eu paro.

— Tente parar de qualquer maneira –, eu disse.

Maeve tentou, mas acabou recomeçando.

— Não, eu não posso parar, não por muito tempo.

Olhamos uma para a outra e pela primeira vez tive medo de Bryluen, porque a magia
geralmente fica mais poderosa com a idade. Ela tinha apenas uma semana de idade; como
ela seria em alguns anos?

— Talvez nenhum de nós deva cuidar de Bree sozinhos –, eu disse, suavemente.

Maeve foi até o berço com a maior rosa. Fora comprada enquanto eu estava no hospital,
e Kitto deixara o funcionário falar com ele sobre fitas cor-de-rosa e cordeirinhos. Ela foi
capaz de debruçar Bree, mas no momento em que começou a se agitar, Maeve se moveu
para buscá-la.
 — Não vá buscá-la –, eu disse, e segurei Gwenwyfar mais perto de mim.

Maeve se virou, mas a bebê começou a chorar e ela se voltou.

Liam estava no berço agora.

— Pegue ela, mamãe, ela quer.

Maeve pegou Liam e segurou-o para poder ver melhor o berço. Ela foi capaz de andar
304
com a criança em seus braços, mas ele não estava feliz.

— Mamãe, pegue Bree, não eu! – Ele começou a empurrar para ser colocado para baixo.
Ela o colocou no chão e ele correu para a bebê chorando. Ela se virou para ir nessa direção
também.

— Pegue Alastair –, eu disse.

Ela foi até meu filho que dormia tranquilamente e o ergueu devagar. Ele dormiu através
disso, embora os cachorros começassem a se lamentar em torno de seus pés, especialmente
seu filhote.

Maeve se virou para mim.

— Eu posso resistir às exigências dela agora.

Liam passou a pequena mão pelas barras do berço e segurou a mão dela.

— Cima, Bree. Para cima, mamãe!

Maeve e eu nos entreolhamos.

— Ela tem apenas uma semana de idade, Meredith.

— Eu sei.

— Se ficar pior, mais forte ...

— Eu sei –, eu disse.
 — Por que segurar os outros bebês age como um encanto contra isso? – Ela perguntou.

— Eu não sei.

— Tem havido histórias de alguns sendo tão bonitos desde a infância em que todos os
que os viam estavam em transe, mas eu achava que isso era um exagero; agora eu não
tenho tanta certeza.

— Nós temos alguém aqui que foi tão atraente, tão jovem? 305

Ela segurou Alastair e pensou.

— Aisling. As histórias contam como as pessoas o amavam mesmo quando bebê.

— Eu vi uma de nossas mulheres arranhar seus próprios olhos, então ele não poderia
controlá-la com sua beleza.

— Uma mulher humana?

— Não.

— Uma fey menor?

— Não, sidhe.

Maeve estremeceu tão violentamente que Alastair protestou com um pequeno grito. Seu
filhote veio e choramingou a seus pés.

— Funcionou? – Ela perguntou.

— O que funcionou?

— Arranhar seus próprios olhos o impediu de ter poder sobre ela?

— Ela conseguiu parar de responder a perguntas com sinceridade, mas ainda estava
obcecada por ele, ainda magicamente apaixonada. Ele disse a ela que a última visão que
ela tinha visto, sempre se lembraria, era seu rosto, e ela chorou. Ela chorou em suas mãos
todo o sangue derramado. – Eu levantei Gwenwyfar para que eu pudesse sentir o cheiro de
sua cabeça, aquele cheiro limpo e puro que parecia fazer tudo ficar bem.

— Ele foi proibido de usar seus encantos na batalha; foi considerado horrível demais
fazer seu inimigo te amar –, disse Maeve.

— Eu realmente não entendia o que o poder dele era. Quer dizer, eu conhecia as
histórias, porque ele estava coberto, mas eu realmente não entendi até que foi tarde demais.
306
Eu concordo, algumas coisas são muito terríveis para usar.

— Você empunha as mãos de carne e sangue, Meredith. Eles são dois dos poderes mais
terríveis que os sidhes já comandaram. Como pode ser mais terrível que isso?

— Não é luxúria, mas amor, obsessão o que ele causa. Ela gritou quando o viu, quando
eles se beijaram, como se fosse a visão mais horrível do mundo. Eu nunca quero pedir
nada que cause aquele som de outra pessoa.

— Ela fazia parte de um grupo que estava tentando matar você e os homens que você
ama, Meredith; você não teve escolha.

— É bonito pensar assim, mas no final há sempre escolhas, Maeve. As pessoas decidem
quais linhas não vão cruzar, acabei de encontrar outra, só isso.

— Você parece assombrada, Meredith.

Eu balancei a cabeça.

— Não me sinto mal por muito do que fiz ou por outras pessoas, mas essa me incomoda.

Maeve veio e usou um braço para me abraçar, para que ela envolvesse os bebês e eu em
seus braços.

— Eu sinto muito por isso então, Meredith, realmente sinto muito.

Percebi que estava chorando e não sabia por quê; talvez fossem hormônios pós-bebês,
ou talvez o pensamento de que meus maravilhosos bebês, meus filhos, possam ter uma
magia assustadora não me ocorresse. A maioria das mágicas não se manifestava nos sidhes
até a puberdade, mas as duas garotas já haviam mostrado poder. Gwenwyfar com sua
marca de nascença de relâmpago que na verdade causava uma espécie de choque estático
às vezes, e Bree com isso, o que quer que isso fosse. Eu segurei Gwenwyfar e pressionei
minha cabeça contra a doçura do cabelo escuro de Alastair, e chorei enquanto Maeve Reed,
a deusa de ouro de Hollywood, me segurava. No final, a princesa das fadas ou a rainha das
bilheterias não importava tanto quanto ser duas mulheres, duas mães, duas amigas. Maeve
307
se juntou a mim nas lágrimas, e eu duvidava que ela pudesse ter dito por que estava
chorando também.
 CAPÍTULO 27

DEIXEI A MAEVE no berçário para ter certeza de que Bryluen não iria enfeitiçar as
babás, e fui em busca dos pais que estavam fazendo a maior parte do dever do bebê. Eu
queria saber se eles tinham algum problema, ou se tinham percebido que Rita estava sendo
manipulada pela nossa filhinha. Os guardas faziam pesos, praticavam armas e mão-a-mão,
308
em grupos separados, então fui primeiro à sala de musculação. Era mais fácil fazer
perguntas lá.

Tinham dois guardas comigo, porque não ia a lugar nenhum sem eles desde que Taranis
me seqüestrara. Eu não podia reclamar da segurança extra, mas isso significava que alguns
dos guardas tinham que perder os treinos às vezes. Saraid e Dogmaela andavam logo atrás
de mim e de cada lado. O cabelo de Saraid era tão dourado como o cabelo de Frost era
prateado; seus olhos eram azuis com uma explosão de estrelas brancas ao redor da pupila,
como se alguém tivesse desenhado uma estrela branca brilhante no meio do azul de sua
íris.

O cabelo amarelo mais comum de Dogmaela parecia pálido comparado às tranças

cintilantes que Saraid podia ostentar, e seus olhos, três anéis de verde e cinza, pareciam
quase humanos normais, mas eram altas e delgadas, com músculos finos aparecendo nos
braços nus. Saraid tinha 1,80 metros e Dogmaela cinco centímetros mais baixa, com 1,75
metros. Seu cabelo amarelo corria solto, afastado de seu rosto por um capacete de metal
que não era moderno, mas se ninguém a fazia usar equipamentos modernos, Dogmaela
tinha o hábito de voltar a coisas mais familiares. Ela mantinha sua arma, uma moderna
Beretta 45 e, segundo Doyle, era uma das mais precisas com uma pistola. Ela gostava de
seu capacete e sua espada familiar ao seu lado, mas ela abraçou as armas modernas de
todo o coração. Exceto pela cor do cabelo e dos olhos, Saraid parecia uma modelo/atriz de
Hollywood muito moderna, de calça jeans skinny enfiada em botas até o joelho, e um
paletó de homem justo que não escondia a espada que ela amarrara nas costas. Mas
distraia o olho das duas armas e munição extra que se encaixam ao longo de seu torso
longo e delgado.

As mulheres ficaram do lado de fora, enquanto os outros guardas ficaram do lado de

fora da creche. Rhys e outros guardas estavam dentro da sala de musculação, e isso
significava que as áreas de treino eram um dos lugares mais seguros da casa e do terreno.

Havia uma grande placa na porta da sala de musculação. Lia-se: SE VOCÊ NÃO SABE
309
COMO USAR UMA MÁQUINA, PEDIR AJUDA. NÃO QUEBRE AS MÁQUINAS!
ISTO SIGNIFICA TODOS: SIDHES, RED CAPS, GOBLINS, DEMI-FEY, TODOS!

Sabia que Rhys tinha feito a placa depois que um dos Red Caps tinha retirado todos os
cabos de uma máquina, e um dos novos guardas sidhes tinha danificado outra, tudo na
mesma semana. Eu podia ouvir sua voz sem sequer passar pela porta, não as palavras que
ele estava falando, mas o ritmo de sua voz. A sala tinha sido um salão de baile no dia em
que as casas os tinham, porque era o único cômodo com tetos altos o suficiente para os
Red Caps, já que tinham em média entre 7 e 13 metros de altura. Maeve havia nos deixado
comprar o que Rhys achava necessário para treinar os guardas, de modo que o salão de
festas, outrora elegante, estava cheio de almofadas de última geração, pesos livres
suficientes para deixar o Mr. Universo feliz e uma floresta de máquinas. Este último era
mais misterioso para mim, porque eles foram comprados depois que eu engravidei. Eu
nunca gastei muito tempo com pesos, mas eu fui proibida de usar qualquer coisa além do
menor peso de mão por tanto tempo que era como uma terra estrangeira para mim agora.
As máquinas eram todas mais altas que eu, com cabos, polias e acessórios intercambiáveis,
e eu não tinha ideia do que a maioria deles fazia. Eu não era o única sobrecarregada pelo
quarto totalmente equipado do Rhys.

— Como você pode usar todo esse ferro frio? – Protestou a voz de uma mulher. Eu
podia vislumbrar Rhys através do labirinto de máquinas, mas a mulher estava sentada e eu
não podia dizer pela sua voz quem era, por causa do ruído mecânico das máquinas e do
tilintar dos pesos.
 Balancei a cabeça para os guardas enquanto eu passava. Eu aprendi que a etiqueta na
sala de musculação significava que você não dizia oi quando alguém estava levantando, a
menos que eles falassem primeiro. Se eles estivessem na zona de treino, apenas ter que
falar demais poderia expulsá-los. Rhys havia explicado tudo isso para mim. Eu nunca
levantei pesos seriamente o suficiente para experimentar uma "zona", mas confiei em Rhys
para saber do que ele estava falando.
310
A maioria dos guardas na sala eram os mais novos que só tinham vindo das feys nos
últimos meses, mas eram todos altos e esbeltos, com um jogo de músculos sob os braços
quase pálidos, pernas longas movendo a máquina de pressionar as pernas facilmente.
Normalmente, ainda não me sentia como o patinho feio e baixo, mas vendo-as nos tops e
shorts, ou mesmo apenas sutiãs esportivos para algumas das mulheres, de repente me senti
muito redonda, e muito baixa, e apenas estranha enquanto eu atravessei o piso acolchoado
especial em meus saltos de três polegadas. Eu me sentia muito bem comigo mesmo até
aquele momento, e então foi como se todos os anos da infância me dizendo que eu não era
sidhe o suficiente viesse transbordando. Ninguém disse nada, nem levantou uma
sobrancelha para mim; às vezes é apenas o interior da sua cabeça que é o problema.

Endireitei meus ombros, me certifiquei de que minha postura estava perfeita, e continuei
andando em direção a Rhys com um sorriso no rosto. Minhas inseguranças naquele
momento eram minhas.

Claro, eu não era o única que não se parecia com todo mundo. Também havia três Red
Caps na sala. Estavam todos entre 2,13 metros, baixo para um Red Caps, e 3,96 metros,
que era quase tão alto quanto eles poderiam ser. Os mais altos e os mais baixos eram tons
de cinza, mas os do meio eram o amarelo de marfim envelhecido. Eu não estava perto o
suficiente para ver seus verdadeiros olhos vermelhos, mas eles eram Red Caps; os olhos
seriam escarlates. O de pele amarela era Clesek, mas eu não conseguia lembrar os nomes
dos outros dois. Todos usavam as boinas curtas e redondas que davam seu nome, mas no
momento as tampas não eram vermelhas, eram mais marrons, da cor do sangue seco. Eles
estavam todos recheados em trajes de suor que se esticavam para caber sobre seus corpos.
Foi como tentar encontrar roupas de ginástica para o Incrível Hulk. Eles originalmente
trabalhavam em suas roupas íntimas, mas Maeve tinha muitos humanos trabalhando em
casa e eles estavam desconfortáveis com gigantes quase nus caminhando pelos corredores.
Eles estavam no canto mais distante usando as barras especiais de peso livre que tínhamos
que pegar, para que pudessem carregar mais peso do que os halteres normais sem quebrar;
eu nem sabia que havia barras especiais para segurar pesos, uma vez que você pesasse
entre 182 a 226 quilos. O fato de que seres humanos sem ascendência fey precisavam 311
de
barras especiais como essa me surpreendeu um pouco, e me fez sentir ainda mais fraca. Eu
não era a pessoa mais forte nesta sala, não de forma alguma.

Eu ouvi Rhys dizer:

— O metal nos faz ter que trabalhar mais, porque nem toda a nossa mágica funciona.

A voz da mulher:

— É mais difícil do que eu pensei que seria.

— Bom –, ele disse.

Os red caps me viram e soltaram seus pesos com um tinido que vibrou o quarto quando
eles caíram sobre um joelho. Eles não tinham que fazer isso durante o exercício, eu disse a
eles tudo isso, mas os Red Caps eram muito dedicados.

Eu parei e chamei eles.

— Tudo bem, vocês não precisam se curvar na sala de musculação, lembram?

— Você é nossa rainha, devemos mostrar o devido respeito –, disse Clesek. Ele deu um
olhar de olhos estreitos para os sidhes. – Eles deveriam mostrar isso também.

— É perigoso na sala de musculação, Clesek; nós discutimos isso –, eu disse.

— Qual de vocês deixou cair? – Rhys gritou, enquanto ele passeava pelas máquinas
vestindo shorts de compressão de meio-comprimento e uma blusa que era mais correias
que camisa, de modo que a beleza musculosa de sua parte superior do corpo estava mais
revelada do que escondida por isto. Os shorts também mostravam ativos, mas na academia
você deveria estar prestando atenção em outras coisas. Seu cabelo estava de volta em um
rabo de cavalo preso por vários laços de cabelo separados por alguns centímetros ao longo
de seu comprimento, de modo que era quase uma trança, mas não completamente.

Como ele era 15 centímetros mais alto do que eu, eu não o achava tão baixo, mas como
312
ele procurava o red cap, ele parecia pequeno. Isso me fez pensar o quão pequena eu
parecia ao lado dos maiores dos goblins.

Sua voz ecoou, enchendo a sala. Um dos soldados humanos visitantes chamou com voz
de sargento.

— Você não solta os pesos! Se você tem que deixar cair os pesos, então é muito pesado
para você, e você faz o quê? – Ele foi pressionado quase no peito do Red Cap, mas sua voz
trovejou através do quarto de repente quieto. Todos pararam de se exercitar para ver
alguém ser posto para baixo.

O red cap resmungou alguma coisa. Rhys fez aquela grande voz novamente.

— Eu não posso ouvir você!

— Abaixar os pesos. Mas não foi muito pesado para mim. Precisamos mostrar respeito
pela rainha Meredith –, disse o red cap. Ele parecia taciturno. Seus olhos escarlates se
estreitaram de maneira hostil, embora parte dela fosse a cor.

Olhos com sangue, sem brancos, poderiam fazer com que os red caps parecessem
irritados, ou pelo menos hostis, com facilidade e frequência.

— Mas os seres humanos na TV apenas deixam os halteres mais pesados caírem –, disse
um dos outros membros dos Red Caps. Este era um cinza tão pálido que ele estava quase
branco. Ele também tinha um dos rostos mais humanos, não exatamente bonito, mas não a
expressão de presas assustadoras que a maioria deles já tiveram.
 Rhys se virou e se levantou diante do segundo red cap. Era quase engraçado ver a queda
dos ombros do enorme red cap, a cabeça se abaixando, a expressão de vergonha pelo
discurso enfurecido do homem muito menor.

Eu ouvi um dos sidhe mais perto de mim dizer:

— Ela não é nossa rainha ainda.

313
Eu me virei e encontrei um dos mais novos refugiados do mundo dos feys. Nossa
política tinha sido aceitar qualquer feys que quisesse deixar Fey e vir para as Terras
Ocidentais, mas alguns dos sidhes recentes estavam me fazendo duvidar da sabedoria
disso.

Fenella tinha apenas uma fração de menos de 1,80 metros, com cabelos que caíam como
um manto dourado e amarelo nos tornozelos quando estava solto; agora estavam em duas
longas tranças que haviam sido colocadas sobre si mesmas, de modo que elas brilhavam
enquanto ela se movia, um momento a mais de ouro, a próxima como a luz do sol girando
em corda, com a beleza de seu rosto brilhando através da luz e glória brilhante do cabelo
dela. Ela não foi chamada Fenella Shining Hair por nada. Ela piscou seus olhos tricolores
para mim. A princípio, você achava que os olhos dela estavam brancos com dois círculos
de tons amarelos, até perceber que o branco ao redor da pupila era de um amarelo
incrivelmente leve como a luz do sol de inverno, depois a manteiga e as folhas de outono
amarelas mais brilhantes. Eu sempre pensei que os olhos dela ficariam melhores com
cabelos menos espetaculares, ou que ela precisava de olhos que fossem tão incríveis
quanto o cabelo.

— Você tem algo a me dizer, Fenella? –, Perguntei.

— Não, princesa, eu não tenho.

— Se você não vai dizer na minha cara, então por favor, evite dizer isso pelas minhas
costas.
 Ela se assustou, como se também tivesse sido pega de surpresa para escondê-lo durante
séculos de modos corteses, ou talvez eu não valesse o esforço.

— Você não vai nos permitir qualquer privacidade, mesmo para os nossos próprios
pensamentos?

— Seus pensamentos são seus, mas quando eles derramam de seus lábios e eu posso
ouvir, eles não são mais privados. 314

— Muito bem, princesa Meredith. Acho inquietante que os goblins se curvem a você e
chamem-na de rainha quando você não é uma rainha ... ainda.

— Eu não sou a rainha oficial dos goblins, é verdade, mas eu sou a Rainha dos Sluaghs.

Um olhar de desgosto percorreu seu rosto.

— Houve um boato de que você era a rainha de Shadowspawn, mas aqueles de nós na
Corte Seelie não acreditaram.

— Primeiro, nunca mais chame o rei Sholto com esse nome; Você sabe que é um
insulto. Segundo, por que não acreditar?

— Você é da mesma linhagem do nosso rei. É uma linha sidhe pura, e até mesmo a
linhagem de sua mãe remete à luz, mas suponho que você não pode ajudar a corrupção do
sangue de seu pai.

— Você está tentando insultar? – Eu perguntei.

Ela parecia surpresa, e eu tinha quase certeza de que era genuína. Ela simplesmente não
entendia o insulto.

— Eu ofendi; sinto muito, princesa, mas sua mãe fala incessantemente da corrupção e
do vilão de seu pai, então presumi que você sentia o mesmo.

— E se eu fizesse, então por que teria ficado na vil e corrupta Corte de meu pai, quando
poderia estar com minha mãe na Corte Seelie?
 Fenella pareceu pensar sobre isso, e observando seus olhos enquanto fazia isso, percebi
algo que eu não tinha antes. Ela não era tão brilhante, nem um pouco estúpida, mas não
uma pensadora profunda. Às vezes eu pensava que Taranis também não era um pensador
profundo; talvez sua corte refletisse isso?

Então uma voz suave veio do outro lado da máquina alta.

— A maioria de nós nunca culpou você por preferir governar no inferno, em vez de
315
servir no céu, princesa.

Trancer tinha centímetros acima de um 1,80 metros, talvez 1,82 metros, era magro,
mesmo de acordo com os padrões sidhe, como se tivesse sido esticado um pouco demais.
Seus braços pareciam firmes, mas não musculosos. Se ele fosse humano, você poderia
dizer que ele não era muito forte, mas entre os feys, até os sidhes, o que você via não era o
que você tinha.

— Meu pai me amava, minha mãe não me amava; uma criança vai para onde ela é
amada. – Eu disse.

— Amada. O que os Unseelies sabem sobre o amor? – Perguntou Fenella.

Trancer tocou seu braço, e eu a vi pensar sobre por que ele apenas a alertou com aquele
toque. Eu olhei em seus olhos azuis. Seu cabelo era de um castanho dourado mais comum,
descendo logo abaixo dos ombros. Os homens Seelies deixam as mulheres terem o cabelo
mais comprido.

Quantas vezes Trancer teve que salvar sua esposa de falar fora de hora, ou muito
ousadamente? Quantos séculos ele se importara com ela, protegendo-a de si mesma? Falei
com ele, quando eu disse:

— O amor é muito importante para a maioria de nós, não concorda, lorde Trancer?

Ele me deu um longo olhar.

— Sim, princesa Meredith, nós concordamos.

 — Eu simplesmente não entendo por que temos que nos exercitar –, disse Fenella, e
havia um tom infantil em sua voz que acompanhava a falta de compreensão que eu havia
visto em seus olhos.

Rhys disse:

— Porque todos os guardas se exercitam, essa é a regra.

— Mas nós nunca fomos guardas –, protestou ela. 316

— Agora, minha querida –, disse Trancer, – você sabe que temos que encontrar uma
maneira de ser útil.

— Posso arrumar uma boa mesa e organizar um banquete, mas não acho que serei muito
boa em proteger alguém com força de armas. Magia sempre foi suficiente no passado.

Secretamente eu concordei com ela, mas eu estava deixando Rhys e Doyle lidarem com
o que fazer com os feys que estavam procurando refúgio conosco. Nós tínhamos tantos
agora que precisávamos deles para puxar o peso deles, mas eu duvidava sinceramente se
algum dia confiaria em Fenella para me proteger ou minar alguma coisa. Eu reservaria o
julgamento sobre Trancer, mas ... Eu me perguntava o quanto Fenella tinha feito na prática
de armas. O que você faz com seres imortais cujos maiores talentos eram ser belos
cortesãos e bajuladores? Qual o uso deles na moderna Los Angeles? Suponho que
houvesse equivalentes de Hollywood da descrição do trabalho, mas Lady Fenella e Lord
Trancer não conheceriam o mundo moderno o suficiente para se adaptar, e eu não era boa
para os bajuladores, talvez porque eu nunca tivesse sido forte o suficiente para ter algum, e
agora eu não confiava neles.

— Então, pense nisso como entrar em prática para perder o peso do bebê.

— Eu não preciso disso –, disse Fenella.

— Eu pensei que vocês tinham vindo para o exílio nas terras ocidentais para que você
pudesse engravidar –, disse Rhys. Ele colocou um braço sobre meus ombros, me puxando
contra seu corpo. Eu deslizei meu braço ao redor de sua cintura automaticamente, e apenas
segurando e sendo segurada me ajudou a me sentir menos baixa, menos redonda, menos
ruim com as mudanças no meu corpo desde os bebês. O círculo dos braços de Rhys aliviou
a maior parte da ansiedade que havia começado. Eram os hormônios do bebê ainda? Não
era como eu permitir que alguém me fizesse sentir tão infeliz comigo mesma.

— Nós viemos–, disse Trancer, começando a esfregar a mão em pequenos círculos nas
317
costas de sua esposa.

— Então, ter o hábito de fazer exercícios vai ajudá-la a recuperar sua figura de menina
depois –, disse Rhys, sorrindo.

— Mas não precisarei me exercitar para perder meu peso. Apenas irá embora.

— Eu posso ter perdido meu peso mais rápido do que a maioria das mulheres humanas,
mas ainda vou ter que me exercitar quando o médico me dispensar.

— Mas você é muito mais baixa do que eu e me disseram que isso dificulta muito a
perda de peso.

— Eu não acho que é apenas sobre a altura –, disse uma voz. Era Biddy apenas entrando
na academia. Ela tinha 1,80 m de ombros e músculos largos, mesmo depois de ter seu bebê
apenas dois meses à frente dos meus trigêmeos. Ela era construída mais como um humana
muito alta, e ela colocou o músculo melhor do que a maioria dos sidhes, até mesmo os
homens, mas ela era meio humana. Seu cabelo era cortado muito curto em uma massa de
cachos castanhos. Ela escolheu cortá-lo quando recusou o falecido príncipe Cel, e já era
guerreira o suficiente e disposta a causar danos suficientes para que não ficasse sem
dinheiro. Ela me disse que ficaria com o cabelo curto para lembrar a si mesma que era
mais forte do que sabia e que ninguém jamais a machucaria novamente.

— Eu estou tendo que trabalhar para voltar ao meu peso de luta. Eu acho que depois de
trezentos anos o metabolismo diminui, – ela disse com um sorriso.

— Você é meio humana; eu não sou –, disse Fenella.

 — Você sabe, Fenella, eu estou começando a me perguntar por que você deixou Faerie
– , eu disse.

Aqueles olhos amarelos se estreitaram.

— Eu vim aqui para ficar com as crianças, não para suar e guardar ... você.

A mão de Trancer parou de se mover naqueles pequenos círculos inúteis nas costas. Seu
sorriso parecia congelado. 318

— Agora, querida ...

— Merry teve trigêmeos. O último conjunto de trigêmeos entre os sidhes foi pelo menos
oitocentos anos atrás –, disse Biddy. Seus sólidos olhos castanhos, tão humanos, estavam
escurecendo com o início da raiva. Ela ficaria com raiva de mim.

— Sim, trigêmeos, como uma ninhada de cães –, disse Fenella.

Biddy disse:

— Cadela.

— Exatamente – disse Fenella.

Rhys fez um pequeno movimento para frente, mas eu o segurei mais apertado ao redor
da cintura.

Eu não precisava ser protegida; eu tinha o poder de fazer isso sozinha agora.

— Sabe, Fenella, se você não quer ser minha guarda, tudo bem; eu não acho que você é
adequada para a posição.

— Eu posso parar de levantar essas coisas? – Ela apontou para os pesos.

— Sim, e de fato arrumar suas malas e voltar para a casa de praia.

— Não há um país das fadas na casa de praia. É apenas terra comum.

 — Princesa Meredith, minha esposa não quis dizer… – Trancer começou.

Eu levantei a mão e parei-o no meio da frase.

— A casa de praia é linda o ano todo, e talvez voltar lá vai lembrar a sua esposa que
todo o país das fadas ao redor desta casa está aqui por minha causa.

— A Deusa devolveu Sua bênção para nós –, disse Fenella.

319
— Não, – Biddy disse, – a Deusa devolveu Sua benção para Merry, e Merry
compartilha com o resto de nós. – Ela ficou muito alta, olhando para a outra mulher de
onde ela ainda estava sentada na frente da máquina de peso.

Fenella abriu a boca novamente, mas Trancer colocou a ponta do dedo no lábio inferior.

— Meu amor, iremos para a casa de praia, como a princesa pede. Ela é, afinal de contas,
a governante aqui nas Terras do Oeste.

Fenella fez beicinho com os lábios ainda contra o dedo, mas ela não tentou falar de
novo, o que foi um alívio neste momento. Ela era o exemplo perfeito de por que eu não
tentei ficar na Corte Seelie. Sim, ela era menos astuta que alguns nobres, mas sua atitude
era a média. Eu não era pura o suficiente, sidhe o suficiente, e mais do que os Unseelies, o
Seelies colocaram grande estoque em pureza física.

— Faças as malas e vá, agora –, disse Rhys, voz baixa. Sua pele começou a zumbir com
o poder, e quando percebi isso, pude ver o brilho branco de seu poder deslizando quase
como uma nuvem sob sua pele. Eu olhei para cima e vi que os três círculos de azul tinham
começado a girar, enquanto sua magia começou a se desembainhar.

— Nós vamos, meu senhor –, disse Trancer. Ele colocou a esposa de pé e começou a
sair do meio das máquinas e de nós. Eu percebi que "nós" não incluía apenas Biddy. Os
três red caps estavam se aproximando atrás de nós como se as montanhas estivessem do
nosso lado, do meu lado. Estendi a mão livre e toquei o red cap mais próximo, que por
acaso era Clesek. Eu queria que eles soubessem o quanto eu os valorizava, e desde a noite
que eles se arriscaram em batalha para me ajudar a salvar os homens que eu amava.

A boina de Clesek ficou subitamente de um vermelho brilhante em vez do marrom seco

que tinha sido. O primeiro fio fino de sangue começou a escorrer pelo lado do rosto de sua
calota craniana redonda. Os reds caps uma vez mergulhavam suas boinas em sangue fresco
com freqüência suficiente para mantê-los escarlates, mas abate aleatório para fins de
320
mergulho tinha sido proibido desde que os fey imigraram para a América. Eu sabia que
para ser um líder de guerra entre eles, você tinha que ter magia suficiente para fazer sua
boina sangrar sozinha, mas o que eu não sabia era que um sidhe com a mão de sangue
poderia devolver a habilidade e fazer todos as suas boinas sangrarem. Era por isso que me
chamaram de rainha, e por que se curvaram, e por que arriscaram tudo para me ajudar e se
juntaram a mim no exílio aqui.

Fenella sibilou:

— Imunda, Magia Unseelie isso.

Eu parei de tocar em Clesek, porque eu não queria que ele sangrasse o suficiente para
deixar o novo chão ensanguentado, mas eu já tinha o suficiente dos Seelies por hoje.

— Sim, sim, é a magia Unseelie, Fenella, e você pode querer lembrar isso na próxima
vez que me insultar.

— Você está me ameaçando?

Trancer tentou puxá-la para a porta, dizendo:

— Silêncio, minha querida.

— Sim, sim, acho que estou. Eu posso chegar até você como uma deusa da fertilidade e
da alegria, ou posso vir como a deusa negra que traz o inverno e mata as plantações. Essa
foi a face da deusa que os Seelie trouxeram sobre si mesmos, séculos atrás. Você não
aprendeu nada. – E essa última frase ecoou na sala de uma maneira que as vozes humanas
não faziam. Pétalas de rosas cor-de-rosa e brancas começaram a cair do nada ao meu redor,
Rhys, Biddy e dos Red Caps, mas a queda de flores parou perto dos dois nobres Seelies.

Seus olhos se arregalaram e vi medo em seus rostos.

— Ela não quis dizer nada com isso, princesa, por favor.

— Ela quis dizer tudo com isso, Trancer. – Minha voz era quase minha, apenas o mais
fraco eco da Deusa em torno das bordas das minhas palavras. 321

— Nós vamos fazer as malas e vamos para a beira do mar, e aguardaremos o seu prazer
para nos pedir para voltar a este novo pedaço das fadas –, disse ele, puxando sua esposa
para trás em direção à porta.

— Vocês façam isso –, eu disse. As pétalas eram espessas como uma tempestade de
neve, mas a primavera estava quente, de modo que observei seus rostos assustados saindo
através de uma nevada rosa.

— Não é nosso lugar dizer isso, mas eles não merecem sua bênção –, disse Clesek.

Rhys me abraçou.

— Eu te amo, nossa Merry, assim como você é. – E assim, comecei a chorar de novo;
hormônios estúpidos dos bebês. As pétalas de rosas caíram tão rápido que era como estar
dentro de um globo de neve mágico que havia sido sacudido por um gigante. O que os
cristãos disseram: se Deus está comigo, quem pode ser contra mim? Isso era verdade, mas
ainda doía saber que não importa quantas maravilhas eu realizasse, eu sempre e para
sempre seria muito baixa, muito humana, muito Unseelie para a maior parte da Corte de
Ouro me aceitar. Mas então seis de dezesseis das casas nobres dos Unseelies não estavam
na minha frente na última vez que eu estava na quadra aberta também? Se a própria Deusa
não pudesse fazê-los ver seu próprio fanatismo, então não havia cura para isso.

Houve um beijo suave na minha bochecha. Eu olhei para cima e descobri que o rosto de
Rhys estava pressionado até o topo do meu cabelo, e ninguém mais estava perto. A Deusa
beijou minhas lágrimas como minha mãe nunca fez. Sussurrei meus agradecimentos e as
pétalas começaram a diminuir. Eu estava quase no tornozelo profundamente em pétalas
agora; isso era o suficiente.

322
 CAPÍTULO 28

RHYS E BIDDY se ofereceram para me escoltar até a área ao ar livre onde Doyle
estava conduzindo o treinamento corpo a corpo, mas eu disse a Rhys para ficar e
supervisionar o treinamento com pesos. Biddy ainda não estava de serviço completo, e ela
ajudava a administrar a casa junto com o marido, Nicca. Eu não queria colocá-la de volta
323
na guarda; não era onde ela era melhor usada. Os dois ficaram contentes quando
perceberam que Saraid e Dogmaela estavam do lado de fora da porta.

Rhys me deu um tchau de despedida e me entregou às duas guardas femininas. Eu já

tinha feito a ele a minha pergunta, e ele não tinha problema com Bryluen, e as duas babás
humanas não eram necessárias quando ele, Galen e Kitto estavam de plantão, então ele não
os tinha visto com a menor de nossos bebês. Era interessante que Maeve e eu sentimos a
magia de Bryluen, mas Rhys não. Ele era uma divindade da morte e Maeve e eu éramos
fertilidade, sexo e amor. Se isso nos tornasse mais suscetíveis ao glamour da minha filha,
então Galen também teria um problema, mas Doyle e Frost talvez não. Pensando sobre
isso, Galen era o único dos pais que era primavera e fertilidade, embora ele não estivesse
tão perto de Maeve e da minha magia como um par de outros guardas. Adair e Amatheon
não eram pais, nem meus amantes, mas a magia deles era a mais próxima; eu poderia ver
como eles se sairiam como babá se Galen tivesse mais problemas do que os outros pais. Se
ele não o fizesse, então eu poderia perguntar a um dos sidhe femininos e ver se Bryluen
tinha mais poder sobre as mulheres, embora eu não conseguisse pensar por que ela deveria.

— Se você não se importa de eu dizer isso, Princesa Meredith, você parece

extraordinariamente solene –, disse Saraid.

Eu olhei para ela e sorri.

— Eu não me importo, Saraid.

 — Você tem tudo que qualquer mulher poderia querer e mais; o que você tem para estar
tão triste? – Dogmaela disse.

— Dogmaela –, disse Saraid, fazendo uma advertência do nome da outra mulher.

— Não, está tudo bem, Saraid, verdadeiramente. Eu posso não responder a pergunta,
mas todos vocês podem me perguntar qualquer coisa.

— Essa é uma atitude mais democrática, princesa –, disse Saraid. 324

— Eu posso ser uma princesa das fadas, mas também sou americana. Nós tendemos a
gostar de democracia.

— Tenho acompanhado seus políticos na mídia –, disse Dogmaela, – e não acho todos
eles muito democráticos. De fato, muitos deles parecem que ficariam felizes em ter uma
ditadura, se pudessem estar no comando.

Eu ri.

— Muito preciso de alguns deles, eu concedo-lhe isso.

— Bem, você riu, então é uma coisa boa –, disse Dogmaela, e ela sorriu. Ela era uma
das guardas que tinham ido à terapia com a mesma ética de trabalho que ela aplicava para
aprender a atirar em armas de fogo modernas.

Saraid tinha sido uma das mulheres que parou de ir à terapia quando descobriu que não
era obrigatório.

— Uther está vindo esta semana para a noite de cinema? – Eu perguntei.

Saraid abaixou a cabeça e sorriu, aquele sorriso especial de rosto estúpido, quase
bêbado e feliz. Eu adorava vê-lo naquele rosto angelicalmente bonito, porque Uther tinha
sido meu amigo nos tempos em que eu estava me escondendo, como simplesmente Merry
Gentry, uma humana com algum ancestral fey. Ele era um dos meus colegas de trabalho
na Grey Detective Agency por três anos solitários, enquanto eu me escondia em L. A., às
margens do Mar Ocidental, para impedir que meu primo, Cel, e seus amigos me matassem.
Uther Squarefoot era o nome legal em sua licença, e ele tinha 3,96 metros de altura, com
magníficas presas curvas, e um rosto que era quase mais javali do que humano. Ele era um
Jack-in-Irons, uma das fadas solitárias, mas ainda da Corte Unseelie, porque a Corte Seelie
não tocava em nenhuma fada feia. Mas Saraid encontrou em Uther a primeira gentileza
que conheceu em um homem durante séculos. Ele havia encontrado nela o espanto de ser
amado por uma mulher verdadeiramente bonita. Havia apenas dois Jacks-in-Irons em
325
todos os Estados Unidos, e ninguém jamais havia visto um parente feminino, então Uther
estava solitário de uma maneira que a simples amizade não conseguia consertar. Quando
ele descobriu que eu era sidhe, ele muito educadamente me pediu para ajudá-lo a quebrar
seu jejum por companhia feminina, mas eu era mortal e não tinha certeza se poderia
sobreviver às suas atenções. Eu não tinha certeza do que Saraid e ele fizeram juntos em
seus encontros, mas o que quer que fosse que satisfizesse os dois, e eles era um casal por
quase seis meses.

— Ele vem, minha senhora.

— Bom –, eu disse.

Ela me deu um sorriso tímido, aqueles olhos de estrela cheios de um contentamento que
eu temia que eu nunca pudesse ver nos rostos das mulheres que tinham sido abusadas por
meu primo. Isso me fez sorrir de volta.

— Você fica realmente satisfeita quando as pessoas ao seu seu redor estão felizes, não é,
princesa? – Dogmaela disse.

Eu olhei de volta para ela.

— Sim, eu fico.

Ela balançou a cabeça.

— Você é filha do seu pai, Meredith, e é uma bênção para todos nós.
 Eu toquei o braço dela.

— Se eu soubesse que nenhuma de vocês tinha tido a escolha de ir de servir meu pai
para servir Cel, eu teria tentado libertá-las mais cedo.

Dogmaela parecia assustada.

— Oh, Meredith, não, o bastardo malvado já estava tentando matá-la através de seus
326
bajuladores; se você tivesse tentado nos afastar dele anos atrás, ele a teria visto morta, ou
pior. – Ela deu um tapinha no meu ombro. – Não, as coisas aconteceram como deveriam, e
agora estamos aqui e você é a governante que seu pai esperava que você fosse.

Eu parei de andar, então elas também. Eu olhei para as duas. Elas faziam parte da
guarda pessoal de meu pai, as Gruas do Príncipe, por séculos, e certamente através da
minha infância, mas nunca me ocorrera que elas soubessem algo que eu queria perguntar
ao meu pai.

— As pessoas ficam me perguntando por que meu pai me treinou para ser uma
governante quando parecia que eu nunca usaria uma coroa. Eu não tinha resposta, mas
vocês estavam lá. Vocês eram suas guardas, suas confidentes – ele pretendia que eu
tomasse o trono, você sabem?

Dogmaela sacudiu a cabeça.

— Eu não era uma favorita próxima do Príncipe Essus, então eu não sei o que estava em
seu coração.

Saraid estava muito quieta, cara cuidadosa e vazia.

— Você sabe algo; por favor, diga.

— Ele criou você da única maneira que ele sabia, e isso era para ser um governante, a
princesa Meredith, mas ele não planejava assassinar sua irmã, sua tia, ou o filho dela, seu
sobrinho, para colocá-la no trono.
 — O que ele pretendia para mim então?

— Eu estava mais perto dele, mas ele não me confidenciou sobre você, exceto que se
preocupava com a sua segurança. Ele falou de você fazendo o seu doutorado em biologia
de algum tipo e sendo a primeira médica fey americana; esse pensamento agradou-lhe.

Eu sorri e assenti.

— Ele queria que eu fosse uma médica em momento, uma médica. 327

— Acredito que esse curso leva muitos anos pelos padrões humanos; isso parece
implicar que ele não planejou que você disputasse o trono.

Eu balancei a cabeça.

— Eu acho que você está certa, mas ele disse a sua irmã que eu seria uma rainha melhor
do que Cel seria um rei.

— Eu o ouvi dizer isso –, disse Dogmaela, – e ela ficou furiosa com ele. Se tivesse sido
alguém além do príncipe Essus, ele teria sido torturado por tal conversa.

— Ela sempre teve um fraquinho por seu irmão –, disse Saraid.

— Ela tinha medo dele –, disse Dogmaela.

— Não –, disse Saraid.

— Ela temia o poder dele, Saraid. Ela sabia que ele era um dos poucos nas Cortes fortes
o suficiente para tomar o trono dela.

— Para matá-la, você quer dizer –, disse Saraid.

— Sim, é isso que eu quero dizer.

— Meu pai amava sua irmã e ela amava seu irmão –, eu disse.

Elas olhavam para mim.

 — Eles foram dedicados um ao outro, em seus próprios caminhos –, disse Saraid.

Nós todas apenas concordamos.

— Se ele não tivesse amado o sobrinho... –, disse Dogmaela.

— Ele ainda poderia estar vivo para ver seus netos –, eu disse, e o pensamento fez meu
peito apertar, meus olhos quentes.
328
— Mas se nosso príncipe, seu pai, tivesse vivido, esses não seriam os netos que ele
veria –, disse Dogmaela.

Eu olhei para ela.

— Você fala bobagem, Dogmaela.

— Não, Saraid, se o príncipe Essus tivesse vivido, então Meredith nunca teria que se
esconder nas terras ocidentais, e a rainha nunca teria enviado Doyle para encontrá-la. Ele
nunca a teria trazido de volta para ser vigiada e colocada na cama pelos Corvos da Rainha,
então ela nunca teria feito sexo com eles, ou se apaixonaria por Frost e Galen, e bem,
todos eles. Por falar nisso, se ela fosse médica, seria capaz de trazer a bênção da Deusa de
volta para nós, ou estaríamos todos desaparecendo lentamente como pessoas?

Saraid e eu olhamos para ela. Eu queria dizer “Dogmaela, você é uma profunda
pensadora filosófica; eu não sabia disso”. Mas isso parecia vagamente insultuoso, como se
eu a tivesse achado ela estúpida antes, e eu não achava, mas…

— Você está dizendo que meu pai teve que morrer por mim para ajudar a trazer vida de
volta para as fadas?

— É algo que conversei com o terapeuta e, sim, acho que sim. Eu nunca teria trocado
nosso príncipe, seu pai, por nada, mas foi uma maneira que eu fiz sentido de sua morte e
de tudo que veio depois. Se fosse tudo para que você nos salvasse, Meredith, trazendo
nosso povo e os feys de volta à vida, então isso faz toda a dor valer alguma coisa, você não
vê?
 — Isso é só conversa –, disse Saraid. – Se isso faz você se sentir melhor, então acredite,
mas o Príncipe Essus não se sacrificou para que Meredith pudesse trazer a Deusa de volta
para nós e para salvar os sidhe de si mesmos.

— Eu nunca disse que o nosso príncipe concordou em morrer para nos salvar, Saraid,
mas é uma maneira de olhar para toda a dor e horror, e ter algum sentido com isso.

Saraid balançou a cabeça. 329

— E é por isso que parei de ir ao terapeuta.

Eu não tinha certeza de como me sentia sobre o reconfortante raciocínio terapêutico de

Dogmaela. Eu nem tinha certeza se achava que era reconfortante para mim, mas se isso
desse tranquilidade para Dogmaela, então eu não queria discutir com isso.

— Me desculpe, princesa Meredith, eu não queria chatear você. Eu fui longe demais nos
pensamentos.

— Eu encorajei você a ir ao terapeuta, Dogmaela; o que você tira disso tem que
funcionar para você, não para mim.

Ela olhou para mim, parecia me estudar.

— Se eu posso ser tão ousada, Princesa, talvez tomar o seu próprio conselho pode não
ser uma má ideia.

— O que você quer dizer?

Saraid disse:

— Não, não, você não vai dizer à princesa que ela precisa de terapia. Vamos
acompanhá-la ao capitão Doyle e a qualquer outro lugar que ela precise ir, e é isso.

Dogmaela caiu de joelhos, como o red caps tinha feito na sala de musculação.

— Eu imploro seu perdão, nossa princesa.

 — Oh, levante-se, você não fez nada errado, Dogmaela, e nem você, Saraid. Vocês tem
permissão para ser pessoas diferentes e lidar com seus traumas de maneiras diferentes.
Agora só preciso falar com Doyle e Aisling.

— Aisling, por que você o procura? – Saraid perguntou.

— Isso é coisa minha.

Saraid caiu de joelhos ao lado de Dogmaela. 330

— Nós temos ofendido você.

— Oh, levantem-se. – E com isso eu comecei a descer o corredor o mais rápido que
meus saltos altos poderiam me levar. Eu as fiz correr um pouco para me alcançar, e então
elas voltaram para a posição de guarda-costas meio passo atrás e para cada lado. Foi assim
que atravessamos as portas de correr de vidro e saímos para o sol do sul da Califórnia,
onde Doyle estava ensinando combate corpo-a-corpo, e tudo que eu queria fazer era correr
até ele e envolver a força de seus braços em volta de mim. Eu não fiz isso, porque poderia
ter minado sua autoridade, mas tomou mais controle do que uma pretensa rainha gostaria
de admitir.
 CAPÍTULO 29

DOYLE ESTAVA DEBAIXO da sombra de uma enorme árvore de eucalipto que se

elevava a pelo menos 9,14 metros de altura e se espalhava como uma marquise. A maioria
dos eucaliptos não tinha um tal top magnífico, mas este era simplesmente um dos mais
bonitos que eu já tinha visto. Doyle tinha estimulado fora um círculo há meses que
331
começou sob a sua sombra e, em seguida, espalhou-se sob brilhante sol da Califórnia.
Aquele círculo de sombra e luz se tornou a área desarmada de combate, porque os Red
Caps que praticavam com os guardas eram grandes demais para serem jogados em
qualquer cômodo que a casa pudesse ostentar, então eles foram jogados do lado de fora
onde não podiam quebrar coisas. Embora, honestamente, a maioria dos guardas que
praticavam com os Red Caps não pudessem jogá-los; eram mais jogados ao redor. Os
sidhes eram mais rápidos e mais ágeis que o maior dos goblins, mas não eram mais fortes.

O topo branco e enorme fez um contraste surpreendente com a pele de Doyle, mas os
calções de ginástica ajustados eram pretos, de modo que era quase difícil vê-los contra
suas longas pernas. Ele estava vestido como uma centena de personal trainers em L. A.,
mas as roupas eram a única coisa que eram comum. Nenhum outro treinador iria ter a pele
da cor da noite com luzes púrpuras e azuis quando a luz do sol batesse bem, e as orelhas
pontudas e a trança até o tornozelo o faziam parecer um príncipe élfico de um conto de
fadas tentando se misturar em um ginásio moderno. Como se Doyle não fosse diferente o
suficiente, o círculo ao redor dele estava cheio de figuras imponentes de Red Caps.

Na verdade, havia mais Red Caps do que sidhes em pé e sentados ao redor do círculo.
Era a primeira vez; os sidhe sempre superavam em número os demais. Então um dos
sidhes levantou-se de onde ele estava sentado no chão, e a luz do sol brilhou em sua parte
superior do corpo nu como se tivesse sido polvilhado com pó de ouro. Eu sabia que ele
tinha cabelos loiros amarelados e dourados trançados na cabeça, porque ele tinha
empurrado tudo por baixo de uma fina máscara que o cobria do queixo, deixando apenas
buracos para os olhos e a boca. Estava quente demais até mesmo para a máscara mais fina
que eles conseguiram encontrar, mas foi a melhor solução que encontramos até agora para
garantir que o rosto de Aisling não fosse exposto. Ele era o motivo de haver tão poucos
sidhes aqui. Os Red Caps não temiam nada, então eles disseram, o que significava que eles
não podiam admitir se preocupar que a beleza de Aisling iria atraí-los.

Dogmaela e Saraid se moveram na minha frente, virando as costas para a prática e

332
bloqueando completamente a minha visão.

— Nenhuma das guardas femininas se arriscará a ver o seu rosto, Princesa Meredith, e
seríamos péssimas guarda-costas se a deixássemos vê-lo – disse Saraid.

— O verdadeiro amor protege de sua magia –, eu disse. – Eu acho que você e eu

estaremos ambas seguras, Saraid.

Levou um momento para entender o que eu impliquei, e então ela corou, o que não era
algo que você via muito entre os feéricos. Isso me fez rir, não dela, mas apenas feliz por
ela e por Uther. Ele era como a meia-irmã feia que ganhou o belo príncipe, e isso não
poderia ter acontecido com um cara mais legal.

— Não estamos certas de que algo proteja da beleza de Aisling, e ele parece ter crescido
no poder desde que ajudou a trazer os jardins mortos de volta à vida –, disse Dogmaela.

Eu me lembrei daquela noite. Galen e vários dos sidhes que outrora haviam sido
divindades vegetativas haviam sido absorvidos pelas próprias árvores, pedras e terra.
Quando eles voltaram, eles ganharam poder, ou recuperaram antigos poderes, uma vez
perdidos. Mas o sacrifício de Aisling foi o mais espetacular. Um galho de árvore o
perfurou no peito e ele ficou pendurado ali. Eu pensei que ele estava morto, e então seu
corpo explodiu não em carne, osso e sangue, mas em um bando de pássaros que voaram
para o jardim para se perderem nas árvores mortas. Suas canções foram a primeira vida
ouvida naquele lugar perdido por séculos. Mais tarde, Galen e todo o resto apareceram,
derretendo-se das paredes e do piso do Corredor da Mortalidade, a câmara de tortura
pessoal da rainha. As celas do corredor se abriram, e algumas se dissolveram, e havia
flores e árvores crescendo lá agora.

Aisling havia sobrevivido a tudo isso e voltado com mais de seus poderes, ou assim
algumas das mulheres acreditavam. Como nenhum de nós poderia se arriscar a olhar em
seu rosto, não tenho certeza se algum de nós sabia ao certo se Aisling tinha ganhado com
seu próprio sacrifício, ou se todos assumiram isso, porque era tão verdadeiro para os
333
outros homens que haviam sido tomados por Fearie e voltou para nós naquela noite.

— Eu vi Aisling sem a camisa dele antes, e isso não me afetou.

As duas mulheres se entreolharam e, em seguida, Dogmaela disse:

— Eu não arriscaria olhar para qualquer parte de seu corpo sem uma cobertura.

— Hafwen nos contou o que aconteceu quando ele revelou seu rosto para Melangell.

Eu olhei para a grama seca.

— Eu estava lá, eu lembro.

— Melangell arranhou os próprios olhos, para que não pudesse mais vê-lo –, disse
Dogmaela.

— Eu estava lá –, eu bati nela.

Ela caiu de joelhos, a cabeça inclinada.

— Minhas desculpas, princesa Meredith, eu não quis ofender.

— Levante-se, Dogmaela; eu não quero que nenhuma de vocês se humilhem assim.

Saraid disse:

— O Príncipe Cel esperava isso e muito mais de nós, então nos perdoe se ainda
voltarmos a décadas de hábito.

— Eu te perdoo, mas Dogmaela, por favor, levante-se.

 — Eu te enfureço –, ela disse, a cabeça ainda curvada.

— Eu me arrependo do que aconteceu com Melangell. Eu não entendi o que eu estava

pedindo quando disse a Aisling para usar sua magia nela, e um líder deveria saber o que
uma arma faz antes de usá-la.

Ambas olhavam para mim, Dogmaela ainda no chão. Elas trocaram outro olhar. Foi
Saraid quem disse: 334

— Melangell queria matar Galen naquela noite. Você estava dentro do seu direito de
fazer o que era necessário para descobrir o plano para assassinar você e seus cônjuges.

— Você não fez nada de errado –, disse Dogmaela. – Eu só não quero sofrer o destino
de Melangell por acidente.

— Eu não usaria de bom grado a beleza de Aisling contra ninguém nunca mais.

— Por que não? – Dogmaela perguntou.

— Porque não foi com luxúria que ele encheu Melangell, foi amor, como se ela fosse
forçada a estar no amor verdadeiro com ele de uma só vez, mesmo que eles se odiassem. –
Eu abracei meus braços apertados tentando me segurar.

— Você se sente culpada –, disse Saraid, a voz cheia de uma reverência suave.

— Foi uma coisa terrível de se fazer; por que eu não me sentiria mal?

Elas trocaram outro olhar.

— Parem com isso –, eu disse.

— Parar o quê? – Ambas perguntaram.

— Esse olhar, apenas falem comigo. Não sou minha tia, nem meu primo morto, nem
mesmo minha mãe narcisista, nem meu tio-avô egomaníaco, nem meu avô Uar, o Cruel;
apenas falem comigo, por favor, e pelo amor da Deusa, Dogmaela, levante-se.
 Ela se levantou, começou a olhar para Saraid novamente e então olhou para mim.

— O arrependimento não é uma emoção que estamos acostumadas a ver na família real.

— Não, eles geralmente gostam de sua crueldade –, eu disse.

— Nós nunca diríamos isso para você –, disse Saraid.

— Eu estou falando sobre minha própria família, mas eu não sou eles. Sei que alguns
335
meses aqui não eliminam décadas de abuso, mas juro que não sinto prazer em causar dor
às outras pessoas ou humilhá-las.

— Nós acreditamos que você quer dizer o que você diz –, disse Saraid.

Eu sorri, mas não foi um sorriso feliz.

— Você acredita que eu quero dizer isso agora, mas você está se perguntando quando
eu vou enlouquecer como meus parentes e mudar de idéia, é isso?

— O tempo nos ensinou cautela, princesa, isso é tudo –, disse Saraid.

Dogmaela colocou as mãos nos quadris e disse:

— Eu voltei a hábitos velhos e insalubres, e sinto muito por isso, Princesa Meredith.
Você merece mais do que isso, porque você se mostrou justa e sã, e ... me desculpe.

Eu sorri para ela.

— Tudo bem, estamos todos aprendendo enquanto vamos vivendo.

— Isso é verdade –, disse ela.

— Eu ainda não quero ver a pele nua de Aisling –, disse Saraid.

— Nem eu –, disse Dogmaela.

 — Então fiquem onde vocês não podem vê-lo, mas eu vou falar com Doyle e
eventualmente com Aisling. Se vocês não querem me proteger enquanto eu faço isso,
então vocês precisam encontrar guardas para substituí-las.

Elas trocaram outro olhar, e então Dogmaela pareceu envergonhada e disse:

— Sinto muito, Princesa, é um hábito muito antigo. As outras Gruas eram os únicos
seres que poderíamos procurar por ajuda uma vez que a rainha nos deu à seu filho. 336

Eu achei a frase interessante: deu, como se você desse uma possessão ou um filhote.
Você não entregava as pessoas. Só não deveria funcionar assim.

Eu tive que ficar na ponta dos pés para abraçá-la. Ela endureceu e não me abraçou de
volta no início, e então deu um tapinha nas minhas costas desajeitadamente.

— Eu sinto muito, muito mesmo.

Ela me abraçou naquela hora e sussurrou:

— Obrigada por nos salvar.

Eu recuei com lágrimas ameaçando nos meus olhos novamente. Eu não gostava desse
novo eu emocional, e realmente esperava que os hormônios fossem equilibrados e eu
recuperasse mais o controle, mas o olhar no rosto de Dogmaela valia uma ou duas
lágrimas felizes.

Galen veio até nós sorrindo. Ele estava sem camisa, mostrando sua barriga lisa e o
músculo compacto que estava por baixo de cada pedacinho dele. Ele não levantava peso
tão seriamente quanto Rhys, e ele não fazia a nutrição mais extrema, então seu corpo
parecia menos definido, mas usando apenas um short solto, não havia como ele esconder
os músculos que estavam dentro de toda aquela pele verde pálida e lisa. Talvez fosse por
estar rodeado por tanta grama, árvores e plantas, mas seus cachos pareciam muito verdes,
aquela pequena trança ainda a única lembrança de quando o cabelo dele estava quase até
os joelhos.
 — Está tudo bem? – Ele perguntou, estendendo a mão para mim. Pegar sua mão e ficar
ao seu lado era tão natural quanto respirar.

— Estamos bem –, eu disse, e me inclinei para ele, indo na ponta dos pés para encontrar
seu beijo.

Dogmaela resmungou:

— Ótimo –, e se virou para esconder suas próprias emoções, eu acho. 337

— Não achamos seguro que a princesa esteja aqui com Aisling –, disse Saraid.

Galen sorriu então.

— Ela está segura o suficiente.

— Eu acho que é descuidado –, disse Saraid.

— Se você está apaixonada, realmente apaixonada, a magia de Aisling não tem poder
sobre você –, disse Galen.

— A princesa nos contou o conto das velhas esposas sobre o amor verdadeiro mantendo
você a salvo dele –, disse Saraid.

— Meredith disse que você, Saraid, e ela estariam seguras –, disse Dogmaela. Ela
enxugou o rosto rapidamente, e virou um rosto duro e ilegível para nós, embora fosse tão
cuidadosa quanto Saraid para não olhar para a área de prática.

Galen me puxou para seus braços, sorrindo ainda mais.

— Então nós três estamos a salvo como casas, mas Dogmaela pode querer ir para outro
lugar.

Ela assentiu.

— Eu irei, com a permissão de Meredith. Eu não tenho nem mesmo uma velha história
de esposas para me manter a salvo da terrível beleza dele.
 Aisling já havia sido chamado de Beleza Terrível, embora fosse o equivalente gaélico
disso, e desde que eu não sabia em que país Aisling tinha começado, eu não sabia qual
tinha sido o nome gaélico original dele. Dizer gaélico era quase como dizer a língua
românica; alguns eram tão diferentes um do outro.

— Você pode ir, Dogmaela; eu acho que estou segura o suficiente. – Eu sabia que
estava sorrindo, e era a minha própria versão daquele sorriso estúpido “eu estou tão
338
apaixonada”.

Ela lançou um olhar para Galen, eu e finalmente para Saraid.

— Tem certeza de que quer ficar?

Saraid balançou a cabeça.

— Não, eu não tenho, eu… – Ela olhou para mim e depois de volta para sua guarda
irmã. Havia algo próximo a dor em seu rosto.

— Vá, Saraid –, eu disse. – Vá, se estar perto de Aisling te deixar desconfortável.

— Tudo bem –, disse Galen, com o rosto sóbrio, preocupado mesmo. – Merry está em
boas mãos. – Ele me abraçou mais perto dele, e eu passei meus braços ao redor da maciez
fina de sua cintura.

— Eu só não quero que você pense que eu mantenho minha segurança pessoal acima da
da princesa. Eu daria minha vida por ela.

— Eu acredito nisso, Saraid –, disse Galen. – Nós dois fazemos, mas isso não é vida e
morte.

— Vocês estão dispensadas, Saraid, Dogmaela; agora vão com minha bênção –, eu disse.

— E a minha, se importa –, disse Galen.

— Importa –, disse Dogmaela, sorrindo, um pouco tristemente.

 Ela e Saraid trocaram outro olhar; então elas se curvaram, braços cruzando o peito para
que suas mãos descansassem sobre seus corações, viraram e saíram.

— Por que elas fazem isso, tocando seus corações, você sabe? – Eu perguntei.

— Foi idéia do Cel, mostrar que ele possuía não apenas seus corpos, mas seus corações.

Eu olhei para ele e devo ter parecido tão horrorizada quanto me sentia.
339
Ele me abraçou apertado contra a frente de seu corpo, e eu pressionei minha bochecha
contra o calor de seu peito e envolvi meus braços apertados em torno de sua cintura,
segurando.

— Estou tão feliz que você matou Cel –, Galen sussurrou contra o meu cabelo.

— Eu também estou –, eu disse, respirando o cheiro de sua pele e o leve orvalho de suor,
mas não era um cheiro masculino, era quase como uma grama cortada.

— Agora, se você pudesse matar mais alguns de seus parentes, poderíamos viver em
paz.

— A rainha está se comportando –, eu disse.

— Tudo bem, apenas um dos seus parentes, então –, disse ele.

Eu recuei o suficiente para olhar em seu rosto.

— Desde quando você ficou tão sanguinário?

Ele sorriu, mas seus olhos verdes estavam vazios disso.

— Quando ele te machucou, e então quando ele tentou processar pelos direitos de
visitação com nossos bebês. Ele precisa estar morto.

Eu o abracei o mais forte que pude, olhando para ele, estudando seu rosto. Eu não sabia
porque, mas de repente eu fiquei com medo por ele.

— Prometa-me que você não fará nada tolo, Galen.

 — Eu sou seu guarda-costas; é meu trabalho manter você em segurança. Eu sou o pai de
seus filhos e um marido em tudo, menos no nome; isso me dá todo o direito. Eu preciso
fazer qualquer coisa para proteger ou vingar você, minha Merry.

— Se o rei tentar me seqüestrar de novo, então faça o que você puder, ou quiser, mas
apenas prometa que você não vai sair e tentar bancar o tirano em seu covil, por assim dizer?

Ele me beijou e eu o beijei de volta, mas estudei seu rosto enquanto ele recuava. 340

— Galen, me prometa.

Ele sorriu para mim, os dedos traçando a borda da minha bochecha.

— Eu não posso.

— Não se machuque, ou coisa pior, por favor, Galen. Eu perdi pessoas suficientes na
minha vida, tudo bem?

Ele me abraçou de novo, e me deu uma pequena sacudida.

— Eu te amo, Merry, e amo nossos filhos. Eu quero estar aqui para você e eles.

— Então não faça nada estúpido, ok?

— Eu, estúpido? – Ele me deu aquele olhar que era encantador e auto-depreciativo, e
naquele momento eu não confiava em nada disso. De repente eu estava com tanto medo
por ele que meu peito estava apertado com ele, como se eu não conseguisse respirar por
ele.

— Lembre-se, eu não quero que você morra por mim, Galen; eu quero que você viva
por mim.

Ele sorriu.

— Eu já vivo para você

 Eu teria insistido, mas Doyle gritou um aviso, e Galen me levou para o chão com ele em
cima de mim. Eu tive um vislumbre enquanto eu estava caindo para trás de um dos red
caps voando sobre nós, caindo pelo ar, antes do peito de Galen bloquear minha visão de
tudo.

341
 CAPÍTULO 30

EU PODIA SENTIR o coração de Galen batendo embaixo da minha mão onde estava
presa contra seu peito nu, enquanto seus braços me envolviam perto, me pressionando
entre seu corpo e a grama áspera, seu corpo um escudo para me proteger. Eu sabia que era
o trabalho dele, mas naquele momento tudo que eu conseguia pensar era que, se ele 342
realmente desse sua vida pela minha, eu não tinha certeza se eu iria me recuperar da perda.

Seu peito encheu minha visão; eu não conseguia ver nada além das bordas da grama e
do sol nos dando a luz. Senti-o se mover e sabia que ele estava olhando em volta. O que
estava acontecendo?

Eu ouvi vozes gritando:

— Ela está bem? Merry! Ela está ferida? – Senti e ouvi pessoas correndo em nossa
direção. Engraçado o quanto você podia sentir a vibração através do chão quando você
estava deitada sobre ele.

Uma voz profunda e retumbante disse:

— Não se preocupem comigo, estou bem.

Galen ficou de pé e me ajudou a ficar de pé. Havia bastante Red Caps em pé que nos
colocaram na sombra como se um bosque de pequenas árvores tivesse surgido
magicamente à nossa volta. Doyle estava lá, pegando meu outro braço, enquanto Galen
ainda me segurava.

— Você está machucada?

— Não; assustada, isso é tudo. – Eu olhei para ele, sabia que algo estava diferente, e
então percebi que o top branco tinha sido mal rasgado na frente, de modo que ele se agitou
ao redor dele enquanto se movia.
 — Ninguém dá uma mínima se um goblin se machuca, é tudo sobre os sidhes. – Foi o
red cap que eu vi passar por cima. Ele tinha apenas cerca de 2,74 metros de altura, com a
pele de um cinza escuro de carvão saindo do escarlate de seus olhos como rubis. Seu rosto
era suave e estranhamente agradável, e embora sua boca estivesse quase sem lábios, não
era uma boca ruim. Considerando que todos os Red Caps tinham uma vez uma boca cheia
de dentes irregulares, ou mesmo presas, era uma boca muito boa. Sua calota craniana
redonda estava quase preta. 343

— Olá, Talan –, eu disse.

Seus brilhantes olhos vermelhos se estreitaram.

— Eu não teria sido jogado assim, antes de sua magia me mudar.

Doyle soltou meu braço, dando um meio passo na minha frente.

— Não culpe Merry por sua falta de coragem no campo de batalha –, disse ele em uma
voz que continha uma ponta de rosnado para ele. Não era a sua forma de cão saindo,
apenas a primeira corrida de testosterona, antes que a luta real começasse.

Talan começou a avançar, mas outra figura já estava lá, movendo-se entre Doyle e o
Red Cap. A pele de Jonty tinha a cor de poeira quando o conheci; agora era um cinza
quase prateado, brilhando quase metálico à luz do sol. Ele era mais baixo que Talan, mas
mais largo pelos ombros e costas. Seus bíceps eram tão redondos quanto troncos médios; o
levantamento de peso que Doyle insistira em todos eles fez Jonty se inclinar e preenchê-lo
ao mesmo tempo, de modo que ele era ainda maior do que tinha começado, mas agora
você podia ver os músculos sem carne extra para esconder eles, e ele era simplesmente
enorme. A boina na cabeça estava fresca de escarlate e sangrando. Sua boina sangrava se
eu estava por perto ou não, que era uma das razões pelas quais ele era o líder dos Red Caps.

— Peça desculpas a Merry –, Jonty rosnou.

— Eu não vou me desculpar pela verdade.

 — Merry não fez de você uma vadia chorona, Talan; você sempre foi assim. – Eu vi
Jonty plantar o pé de trás.

Doyle fez um gesto e Galen estava me movendo de volta. Eu não discuti; se os dois Red
Caps estivessem realmente lutando, eu não queria estar a menos de três metros atrás deles.
Seis metros seria a distância segura mínima. Galen parecia concordar comigo, porque ele
continuava me movendo de volta até que estávamos perto de onde a briga havia começado
344
no círculo de prática.

Apenas Aisling ficou ajoelhado no centro do círculo. Suas mãos foram erguidas até o
rosto enquanto ele se balançava para a frente, os ombros brilhantes curvados como se ele
se encolhesse em torno de uma grande dor. Ele estava ferido, gravemente ferido, porque os
guerreiros do país das fadas não mostram dor a menos que seja grande demais para
suportar.

Galen e eu fomos de mãos dadas até ele. Havia sangue em um resplendor de carmesim
brilhante na grama na frente dele. Ele deve ter nos ouvido, porque se dobrou sobre si
mesmo, enterrando o rosto nos joelhos.

— Aisling, o quanto você está gravemente ferido? –, Perguntou Galen.

— Não olhe para mim! – Ele gritou, a voz alta de medo e dor.

Galen soltou minha mão e foi em direção ao outro homem.

— Talan não poderia ter feito nada para estragar sua beleza, Aisling, não sem uma arma.
Até mesmo um red cap não consegue acertar um dos sidhe tão duro –, disse Galen, e ele
colocou uma nota de brincadeira em sua voz.

A voz de Aisling chegou abafada.

— Você está certo, Galen. Ele não estragou minha beleza, mas ele me bateu forte o
suficiente para causar dano.

— Aisling, como está a dor? – Galen tocou um daqueles ombros nus.

 Aisling gritou e correu de joelhos e com uma das mãos.

— Não me toque! Deusa me ajude, não toque minha pele nua.

— O amor verdadeiro é uma prova contra a sua magia, Aisling. Deixe-me ver como
você está machucado; você não vai me enfeitiçar.

Aisling empurrou uma mão para trás, como se para afastar um golpe, e a outra mão
ficou em seu rosto. Eu percebi que ele estava cobrindo seu rosto, e que eu podia ver 345
as
tranças complicadas que seguravam todo aquele cabelo amarelo e dourado apertado na
parte de trás de sua cabeça. A máscara que cobria seu cabelo e seu rosto desaparecerá.
Uma emoção de algo próximo ao medo passou por mim do fundo dos meus pés até o topo
da minha cabeça. Galen poderia ter certeza de que o amor verdadeiro iria protegê-lo, mas
ele era imortal, e eu não era. Eu sabia que os sidhes imortais não eram uma prova contra o
poder de Aisling, mas ele não tinha permissão para mostrar seu rosto a qualquer humano,
não importando o quão apaixonado eles estivessem. Sangue mortal só não protege contra
magia tão bem como o imortal.

Galen estendeu a mão e agarrou a mão de Aisling.

— Deixe-me ajudá-lo, Aisling. – A voz de Galen continha dor; ele nunca poderia
suportar ver alguém tão angustiado sem querer ajudar.

A mão de Aisling fez um soco e ele ficou muito quieto.

— Você é um bom homem, Galen; não me deixe te machucar por acidente.

— Deixe-me ver o que está sangrando em você. – Galen se ajoelhou ao lado do outro
homem, sua mão ainda segurando seu braço.

Aisling gritou e se livrou dele, rastejando para longe de Galen, usando as duas mãos
para se mexer mais rápido, e olhou diretamente para mim. Ele não percebeu que eu estava
de pé atrás deles.
 CAPÍTULO 31

NÓS TIVEMOS UM momento longo e congelado de olhar um para o outro. Esperei ser
enfeitiçada, mas embora sua pele fosse o que os sidhes chamavam de beijada pelo sol
346
como a minha era iluminada pela lua, e embora seu rosto, como o resto dele, parecesse
estar borrifado com pó de ouro, ainda havia outros em Faerie cuja pele era mais bonita
para mim. O azul de seus olhos era da cor de um céu de fim de primavera, mas parte dos
olhos de Rhys tinha uma cor semelhante. Aisling tinha espirais em seus olhos, como se
alguém os tatuasse em suas íris, de modo que as espirais desviassem a atenção do céu azul,
mas novamente havia outros em Faerie com olhos mais incomuns. Eu não acho que eu
teria sido tão crítica se eu não tivesse crescido, dito que ele era tão bonito que olhar em seu
rosto nu era cair instantaneamente, em luxúria irresistível, senão amor real. Tentei ver as
linhas de seu rosto e o achei bonito, mas achei que Frost tinha um rosto mais justo. Talvez
eu tivesse preconceito, mas embora Aisling fosse incrível, o rosto dele não era o mais
incrível que eu já vira. Eu também tinha meu pai para compará-lo, e eu ainda achava que
meu pai era um dos homens mais bonitos que eu já conheci. Talvez eu tenha preconceito,
mas não é isso que é o amor, todos os tipos de amor deveriam fazer?

Sorri e Aisling soltou um gemido de desespero e escondeu o rosto atrás de ambas as

mãos.

Galen disse:

— Merry.

Eu sorri para ele, aquele rosto que eu amava desde os catorze anos.

— Estou bem.

Doyle gritou:
 — Merry!

Eu me virei e observei aquele corpo alto e escuro caminhando em nossa direção. Ele
estava se movendo tão rápido que sua longa trança saltava e eu podia ver o flash dela
quando ele pisava. A camisa branca rasgada parecia um adereço em um clube de striptease,
artisticamente rasgada para dar vislumbres de seu peito e estômago. A luz do sol brilhava
nos brincos de prata nos pontos altos e graciosos de suas orelhas e captava o brilho do anel
347
do mamilo no lado esquerdo. Eu apenas o observei e apreciei a vista, e o fato de que ele
era meu e eu era dele.

Voltei-me para Aisling, que ainda tinha uma das mãos na frente da parte inferior do
rosto como uma garota de harém de cinema, de modo que apenas aqueles olhos azuis com
suas formas em espiral apareciam. Eu sorri para ele e ele fechou os olhos como se
estivesse com dor. Ele levantou a outra mão e escondeu até mesmo os olhos de vista.

Percebi que ele estava dizendo “Não, não, não" várias vezes.

Doyle me agarrou e me virou para encará-lo. Ele procurou meu rosto com olhos quase
frenéticos, e o que quer que ele viu lá o acalmou, porque ele sorriu. Nós abraçamos um ao
outro e nos beijamos. Nós nos beijamos longa e completamente, até que eu pude envolver
a sensação aquecida pelo sol ao redor de mim como um perfume feito de carne e calor e
amor.

Nós quebramos o beijo e saímos dos lábios um do outro sorrindo.

— Eu te amo, minha Merry.

— E eu amo você, minha escuridão.

Seu sorriso se alargou e ele passou a mão pela borda do meu cabelo.

— Vamos consolar nosso homem caído.

Eu balancei a cabeça.
 Nós fomos para ele ainda de mãos dadas.

— Aisling –, disse Doyle, – Merry não está enfeitiçada por você.

Ele apenas balançou a cabeça, as mãos ainda cobrindo quase todo o seu rosto.

Doyle se ajoelhou ao lado dele.

— Eu vi seu rosto quando Talan te atingiu e arrancou sua máscara, e eu também não fui
348
enfeitiçado.

— Você viu o que aconteceu com Melangell –, ele murmurou através do escudo de suas
mãos.

Doyle tocou seu braço e Aisling se afastou do toque. Doyle tocou-o novamente.

— Não me toque!

Doyle agarrou os dois braços e segurou-o com força quando o outro homem tentou
recuar.

— Sua pele é apenas pele para mim, Aisling, não mais ou menos bonita que todos os
sidhes.

Aisling continuava balançando a cabeça, se escondendo atrás das mãos e sussurrando:

— Não, não, não.

Ajoelhei-me ao lado de Doyle e toquei o ombro de Aisling. Ele tentou se afastar, mas o
aperto de Doyle era firme demais. Se ele quisesse escapar da escuridão, ele teria que lutar.

Eu acariciei seu ombro do jeito que você iria consolar um amigo.

— Está tudo bem, Aisling; eu olhei em seu rosto e não estou confusa, eu juro.

— Olhe para mim –, disse Doyle.

— Não.
 — Aisling, olhe para mim.

Ele abaixou a mão apenas o suficiente para olhar para Doyle.

— Você não me prejudicou, Aisling.

Ele fechou os olhos e sussurrou:

— Você não entende.

349

Doyle pôs a mão em cada lado do rosto de Aisling e deu-lhe toda a concentração
daqueles olhos negros.

— Solte suas mãos, Aisling, solte-as.

Aqueles olhos em espiral estavam muito largos, quase selvagens como um cavalo
prestes a trespassar, mas ele lentamente deixou a outra mão cair. Doyle segurou seu rosto
entre aquelas duas mãos grandes e escuras e olhou diretamente em seu rosto.

— Você não tem que se esconder de nós, meu amigo.

Toquei seu braço e disse:

— Você não precisa mais se esconder, Aisling, não de nós.

Aisling começou a tremer e depois a sacudir como se estivesse congelando em vez de se

ajoelhar sob o sol quente. Uma única lágrima de prata desceu do canto do olho e depois
outra, até as lágrimas parecerem escorrer pelo rosto. Doyle levantou-se de joelhos e
beijou-o na testa.

Galen se ajoelhou do outro lado de Doyle e, quando ele afastou as mãos do rosto de
Aisling, Galen também beijou sua testa.

— Você está seguro –, disse ele.

Eu abracei Aisling.

— Você está seguro com a gente.

 Seus ombros começaram a tremer, e então ele começou a chorar quase histericamente.
Seu braço veio ao meu redor e ao redor de Galen do outro lado, de modo que ele segurou
os três de nós com Doyle no meio, e nos abraçamos e nós o abraçamos, e o deixamos
chorar.

Os Red Caps e os sidhes que estavam prestes a lutar, todos voltaram para a casa em
silêncio, com os rostos afastados na maior parte do tempo. Apenas Jonty arriscou um olhar;
350
ele acenou para mim e eu acenei de volta. Fomos deixados sozinhos sob a cálida luz do sol,
com o cheiro de eucalipto preenchendo o sonho do verão eterno com um cheiro forte e
curativo. Colocamos as camisas descartadas de todos debaixo da sombra da grande árvore,
para que não ficássemos deitados na grama seca e nos arranhássemos e colocamos Aisling
no centro de nós, para que pudéssemos tocar a parte superior do corpo. Nós acariciamos e
acariciamos ele, não como os amantes, mas apenas para preencher a terrível fome de pele
que ele teve que negar por tanto tempo. Os bebês que não tiverem contato suficiente não
conseguirão prosperar e irão morrer, mesmo que estejam bem alimentados e bem cuidados;
o toque é muito mais importante do que a maioria das pessoas quer admitir.

Tocamos suas costas e ombros a princípio, e então ele rolou e nós passamos as mãos
sobre o peito e o estômago. Nós três olhamos para a espiral de seus olhos, traçamos seu
rosto com as pontas dos dedos. Cheguei a poucos centímetros dele até que pude ver que as
linhas espirais negras eram formadas por minúsculos pássaros, todos voando para fora de
seus olhos. Eu me lembrei daquele momento nos jardins mortos quando seu corpo parecia
ter explodido em pequenos pássaros cantores. Eu tracei a linha de sua bochecha e disse:

— As espirais sempre foram pequenas aves?

— Não em muito tempo –, ele disse, suavemente.

Galen espiou por cima da cabeça, de modo que ele estava olhando para ele de cabeça
para baixo a centímetros de distância.

— Eu não me lembro de eles serem pequenos pássaros.

 Aisling riu, e isso encheu seu rosto de uma alegria que eu nunca tinha visto lá; mesmo
atrás do véu, ele era um homem solene.

— Tem sido mais do que sua vida, Galen, desde que Aisling tinha pássaros em seus
olhos –, disse Doyle.

O brilho feliz desapareceu nas bordas, e então, sem olhar para nenhum de nós, ele disse:

— Você poderia soltar o meu cabelo e... tocá-lo, por favor? 351

Eu olhei para Doyle e Galen. Os dois assentiram e Galen sorriu. Nós tínhamos Aisling
sentado para que pudéssemos tirar os pinos que prendiam todas aquelas pequenas tranças
na cabeça dele. Mesmo com três de nós fazendo isso, demorou um pouco para desfazer
todas as tranças. Nós corremos nossos dedos pelo ouro e loiro de seu cabelo. Não brilhava
com a sua própria luz da mesma forma que o cabelo de Fenella, mas brilhava, captando
cada pedacinho de luz que se filtrava através das folhas acima de nós.

Seus cabelos caíam nas ondas até o tornozelo, grossos e quentes, não tão macios quanto
os de Galen, ou Frost, ou mesmo Rhys, mais próximos da textura de Doyle. Aisling
deitou-se de bruços e nos deixou tocar e brincar com todo aquele cabelo brilhante até que
fizemos um manto se espalhando ao redor dele.

Ele deu um suspiro profundo e contente e se levantou nos cotovelos.

— Alguns dos nobres da Corte Seelie contataram-me. Eles me ofereceram o trono.

— Quando? – Doyle perguntou.

— Alguns dias atrás.

— Por que você esperou para nos contar? – Perguntou Galen.

— Porque eu pensei que vocês iriam me expulsar, e eu não tenho para onde ir.

Eu alisei seu cabelo para trás, empilhando-o no meu colo como um animal de estimação,
até que eu pudesse ver o lado do seu rosto.
 — Eu não te expulsaria pelas maquinações de outros nobres. Você não tem mais
controle sobre as diferentes facções dentro das Cortes do que eu.

Ele olhou para mim.

— Você não está com raiva?

— Não –, eu disse.
352
— Você tem duas facções dentro da Corte Seelie que querem você no trono.

— O contingente de Sir Hugh e o próprio rei, mas sei que existem nobres de Seelie, pois
há nobres Unseelie que me veem como não apto para nenhum dos tronos.

— Eles temem que o seu sangue mortal roube sua imortalidade, como aconteceu nos
campos de duelo.

— Eu sei disso, e honestamente, pelo que sei, eles podem estar certos.

Aisling olhou para mim, obviamente surpreso.

— Você também está preocupada com isso.

— Sim.

— Você vai tomar o trono então?

— A Deusa e Fearie em si coroaram Doyle e eu como governantes da Corte Unseelie,

mas o sithen Seelie não me reconheceu quando entrei.

— Você fez parte da caça selvagem, Merry; você não pode ser rainha de nenhuma corte
e liderar a Caçada –, disse Doyle.

— Você quer dizer sempre? – Eu perguntei.

Ele sorriu e abanou a sua cabeça.

 — Não. Quando você anda com a Caçada, especialmente se você é o caçador, é o seu
único título. Você coloca a coroa de lado para conduzi-la e só a recuperá se desistir de ser
o caçador.

— Você foi o caçador uma vez, eu lembro que você disse isso.

— Eu fui, mas não da mesma caçada selvagem que você e Sholto lideraram.

— Eu nunca vi mais de uma caçada selvagem e essa era a dos sluaghs –, disse Galen. 353

— Como já houve muitos montes de fadas, também com as caçadas selvagens –, disse
Doyle.

— Eu me lembro quando Darkness liderou sua própria caça selvagem e foi o caçador de
nossa rainha –, disse Aisling.

Doyle passou a mão pelo cabelo do outro homem.

— Você é mais velho do que eu, meu amigo; você se lembraria.

— O que você disse aos nobres que se ofereceram para torná-lo rei? – Perguntei.

— Eu disse a eles que não iria trair você ou Doyle.

— O que eles disseram sobre isso? –, Perguntei.

— Eles me disseram para pensar sobre isso antes de responder.

— Se você quer o trono, Aisling, aceite –, eu disse.

Ele pareceu surpreso. Doyle disse:

— Merry!

Eu acariciava o cabelo tão dourado e quente no meu colo.

— Não, Doyle, você viu como alguns dos nobres Seelie me tratam. Eles vieram aqui na
esperança de que eu possa ajudá-los a engravidar, e muitos deles ainda me tratam como
uma mestiça. As pessoas seguem você apenas por três motivos; amor, medo ou lealdade.
Ninguém na Corte Seelie me ama, ou tem medo de mim, e não tenho certeza se há muita
lealdade a qualquer coisa lá, exceto o que quer que seja, ou seja quem for, que promoverá
sua própria busca pelo poder.

— Lorde Hugh quer um bebê com a sua dama –, disse Doyle.

— Mas ele também quer estar perto do trono, e se ele me colocar nele, ele estaria –, eu
354
disse.

— Nunca houve boas vindas para Merry e eu na Corte Seelie –, disse Galen.

— Vocês estão falando sério que Merry deveria simplesmente desistir do trono de ouro?
–, Doyle perguntou. Ele estava olhando de um para o outro de nós.

Nós dois assentimos.

— Além disso, Doyle, o sithen Seelie reconheceu Aisling quando os Seelies vieram pela
primeira vez a este país. Taranis exilou-o; por causa disso, seu próprio sithen queria coroar
um novo rei. O sithen já escolheu Aisling como rei; deixe ficar.

— E se o sithen mudou de idéia depois de mais de duzentos anos? – Perguntou Aisling.

— Então você será bem-vindo aqui nas Terras Ocidentais –, eu disse.

— Não estamos esquecendo alguma coisa? – Disse Galen.

— O quê? – Eu perguntei.

— O rei teria que estar morto para que Aisling assumisse o trono.

— Isso funciona para mim –, eu disse.

— Para mim também –, disse ele.

— Comigo, três –, disse Doyle.

— Se eu concordar, parecerá um complô–, disse Aisling.

 — Eu o quero morto desde que ele levou Merry –, disse Galen.

— Oh, sim –, disse Doyle.

— Por ferir Merry, eu o mataria feliz também –, disse Aisling.

— Se o sithen ainda quiser você como seu rei, então seja o rei dos Seelie, Aisling. Os
sithens permitirão que uma monarquia hereditária governe, mas o início de cada linhagem
355
é escolhido por cada reino. Acredito que quando paramos de deixar a terra escolher seu
próprio governante, esse foi o começo de nosso declínio como povo.

— Quando os irlandeses pararam de deixar a grande pedra escolher seus reis, esse foi o
começo de sua ruína, também –, disse Doyle.

Eu acariciei seu braço, porque eu sabia que seu pessoal estava entre os irlandeses e ele
ainda sentia o quanto eles sofreram nas mãos dos ingleses, embora eu só tenha aprendido
seus sentimentos sobre isso no ano passado. Doyle tinha sido um mistério, não apenas para
mim, mas para a maior parte da Corte. Ele tinha sido o capitão da guarda, e a Escuridão da
Rainha, sua mão esquerda, seu assassino, mas era como se tudo aquilo o impedisse de ter
sentimentos, ou de ser inteiramente real. À sua maneira, Doyle era tão solitário quanto
Aisling.

— Você realmente me deixaria tomar o trono de ouro, quando você poderia unir os dois
tronos dos sidhes pela primeira vez em séculos?

— É um belo pensamento que eu poderia nos unir, mas acho que há muito medo e ódio
entre a multidão Escura e a dourada. Oh, Aisling, seis das casas nobres se declararam
contra mim. Não tenho certeza se posso governar com segurança até mesmo o trono
Unseelie, mas sei que o trono Seelie é muito perigoso para mim e para os bebês e os
homens que eu amo. Eu não arriscaria tudo o que possuo por qualquer trono, então seja rei
se puder; o sithen escolheu você e isso deve permanecer.

Ele estudou meu rosto e finalmente disse:

 — Você é realmente a pessoa mais extraordinária, Merry.

— Eu sou uma pessoa prática nisso, ou egoísta. Não quero perder mais as pessoas que
amo, não apenas pelo poder.

— Isso mesmo, você e Doyle desistiram das coroas Unseelie dadas a vocês pelo próprio
país das fadas para salvar a vida de Frost.

356
Nós sorrimos um para o outro e nós estendemos ao mesmo tempo para pegar as mãos
um do outro, o que nos fez sorrir mais.

— O que é mais importante que o amor? – Disse Galen.

Nós olhamos para ele, e eu segurei minha outra mão para ele. Ele pegou com um sorriso.

— Nada –, eu disse.

— Discordo –, disse Aisling.

Todos nós olhamos para ele, onde ele ainda estava apoiado nos cotovelos.

— O que é mais importante que o amo? – Perguntei.

— Segurança –, disse ele.

Ficamos todos em silêncio por um momento, e então todos concordamos.

— O poder de manter o que você ama seguro –, disse Doyle.

— Sempre volta ao poder –, disse Aisling. — É necessário, porque sem poder você não
pode proteger o que é seu.

— Eu não posso discutir com você –, disse Galen, – mas droga, isso foi um assassino de
humor.

Nós rimos, até mesmo Aisling.

— Você é encantador, Cavaleiro Verde.

 — É parte da minha magia.

Aisling olhou para ele.

— Verdadeiramente?

Galen assentiu.

— Aparentemente.
357

— Ser charmoso de uma maneira amigável, não romântica? – Perguntou Aisling.

— Sim. – Ele sorriu e encolheu os ombros. – Eu acho que foi o que me ajudou a não ser
morto em um duelo anos atrás. As pessoas gostavam de mim, mesmo quando eu era um
desastre político e não tinha amigos poderosos o bastante para me proteger.

Eu virei Galen para mim para que pudéssemos nos beijar e disse:

— Estou tão feliz por você ser magicamente simpático; eu sentiria sua falta.

Ele sorriu.

— Eu te amo, nossa Merry.

— E eu também te amo, meu Galen.

— Estou com ciúmes –, disse Aisling.

Todos nós olhamos para ele. Ele acrescentou rapidamente:

— Eu não quero dizer de Merry em particular, mas de você estar apaixonado e de poder
deitar com uma mulher. Eu não ousei quebrar meu longo jejum por medo de enfeitiçar
uma pobre mulher.

— Eu acho que é irônico que para ser ser seguro fazer sexo com alguém, você precisa
que a mulher já esteja apaixonada por outra pessoa.

— Algo assim –, disse ele, e deu uma meia risada, mas era mais amarga do que feliz.
 Doyle deu um tapinha nas costas dele.

— Desculpe, meu amigo.

Lembrei porque eu queria falar com Aisling. Contei a ele sobre o efeito de Bryluen na
babá Rita. Ele se sentou, derramando o cabelo ao redor dele, o rosto sério enquanto ouvia.

— É muito incomum que alguém tão jovem exiba tais poderes.

358
— Então você não precisava se preocupar em esconder seu rosto quando era bebê?

— Não, até que cheguei à adolescência e, depois, no ano em que cresci quinze
centímetros, meus ombros se encheram, e de repente pareci ter mais do que minha idade, e
isso foi o começo disso. Eu pensei que era muito bom com as mulheres, e então comecei a
atrair mulheres que não queria atrair, e começamos a descobrir o que estava errado.

— Seu poder é o mais próximo do que Bryluen está fazendo; você pode ver se sente
alguma coisa? – eu perguntei.

— Eu ficarei feliz em olhar para o bebê, mas não tenho certeza do que posso lhe dizer;
como eu disse, meus poderes não se manifestaram até eu estar na adolescência. É muito
incomum que ambas as suas filhas estejam exibindo poderes quase desde o nascimento.

— Eles vão ser muito poderosos –, disse Doyle.

— Eu acredito que você está certo –, disse Aisling. Ele começou a recolher o cabelo de
nós e a trançar quase distraidamente. – Vou precisar de uma cobertura para o meu rosto
antes de ir para o berçário.

Finalmente usamos os restos da camisa de Doyle para fazer uma máscara que
contornasse sua parte inferior do rosto e amarrasse o suficiente para deixar Aisling feliz
com ela. Ele deixou o cabelo em duas longas e grossas tranças. Isso me lembrou do jeito
que Saraid usava o cabelo, embora ele fosse mais longo e parecesse mais grosso. Eu não
tinha acariciado o cabelo dela, então eu não tinha certeza da espessura. Nós caminhamos
em direção à casa com Doyle e Galen segurando minhas mãos. Galen estendeu a mão para
Aisling. Eu não podia ter certeza, mas achei que ele estava sorrindo sob a máscara branca
quando ele pegou a mão oferecida. Nós caminhamos quatro a par do círculo de prática, e
assim que saímos do feitiço mágico que impedia os repórteres de verem dentro dele,
ouvimos um grito de "Ei, princesa!"

Eu olhei, e eu sabia melhor, mas eles tinham fotos minhas com os três homens vestindo
apenas shorts de ginástica – bem, calças para Aisling, mas de qualquer maneira três
359
homens na maior parte nus e estávamos todos de mãos dadas. Haveria rumores de que
Galen e Aisling seriam mais do que amigos em breve, porque ninguém na América
poderia entender que os homens poderiam dar as mãos e ser apenas amigos. Eu amava
meu país, mas era uma cultura estranha quando se tratava de tocar.
 CAPÍTULO 32

AISLING SENTOU NA cadeira de balanço do berçário segurando Bryluen. Ele havia

voltado para o quarto para trocar de roupa, de modo que ele usava o véu de gaze usual em
volta da cabeça; apenas os olhos dele se mostravam ao mundo. O véu era camadas de
tecido de ouro quase transparente, de modo que você pudesse ver que todo aquele cabelo
360
estava preso em múltiplas tranças apertadas na parte de trás de sua cabeça. Ele usava uma
camiseta de seda que era apenas alguns tons de ouro mais claro que o véu, e então as
calças da roupa eram de um ouro mais escuro. Só de ver a roupa, me avisou que Maeve a
escolheu. Ela gostava de camadas de ouro e creme. Eu o teria colocado em azul para ver se
isso realçaria a cor em seus olhos. No ouro, seus olhos pareciam mais cinzentos do que eu
sabia que eles eram.

Eu sabia que Maeve estava ajudando bastante a loja de roupas modernas; um, porque
ela gostava de fazer compras, e dois, porque ela costumava usar a viagem de compras
como uma maneira de conhecê-los e ver se ela queria dormir com eles. Isso não tinha sido
uma opção com Aisling para ela, porque Maeve ainda estava sofrendo pelo marido morto;
isso não a manteria a salvo de sua magia.

Ela estava do outro lado da creche observando-o enquanto ele balançava Bryluen. O
olhar no rosto de Maeve era especulativo e o olhar era suficiente; ela o teria perseguido
como amante se pudesse ter feito isso com segurança.

Ela me pegou olhando para ela e sorriu brilhantemente para mim. Era o sorriso público
dela, bonito, vibrantemente sincero, e era a versão dela de um “rosto de policial em
branco”. Ela podia esconder qualquer emoção por trás daquele sorriso brilhante. Eu sabia,
e ela sabia que eu sabia disso, então ou ela não se importava, ou suas emoções eram tão
fortes sobre Aisling que ela não conseguia esconder melhor de mim. Ou talvez eu apenas
conhecesse Maeve tão bem agora?
 O pequeno Liam brincava perto dos pés dela, rolando uma bola pelo chão para os cães
perseguirem. Os terriers perseguiram-na em um pacote feliz, latindo e rosnando. Nenhum
cão era permitido na sala de exercícios, então, quando Rhys estava lá, seus terriers
começaram a ir ao berçário, ou seguir Liam, ou Galen, ou eu. Minnie e Mungo, meu
próprio par de galgos, estavam pressionados ao meu lado, para que eu pudesse brincar com
suas orelhas e acariciar suas cabeças. Eles geralmente não pressionavam assim a menos
que sentissem que eu estava nervosa. Por que eu estava nervosa? Porque assistir Aisling
361
me fez pensar se íamos ter que velar nossa filha como Aisling. O pensamento de ter que
esconder seu rosto doce do mundo, para que pudéssemos salvar o mundo dela, era de
alguma forma terrivelmente triste.

Maeve veio até mim e tocou meu ombro.

— Seu rosto, tão triste; o que você acabou de pensar que tirou a luz dos seus olhos?

Eu olhei para ela e balancei a cabeça. Como eu poderia dizer na frente de Aisling que o
pensamento de Bryluen compartilhando seu destino de ter que esconder o rosto por toda a
sua vida parecia horrível?

Maeve olhou para onde eu estava olhando e seus olhos mostraram que talvez ela me
conhecesse tão bem quanto eu a conhecia agora. Ela me puxou para um abraço e sussurrou:

— Não teremos que esconder seu lindo rostinho.

Eu não devolvi tanto o abraço dela quanto agarrei ela. O que havia de errado comigo
hoje?

Aisling levantou-se com Bryluen nos braços e aproximou-se de nós.

— Merry, porque as lágrimas? Ela é adorável e poderosa, mas não há razão para tal
tristeza.

Eu me ouvi dizendo meus medos em voz alta, enquanto o choro aumentava. Aisling
ajudou Maeve a me segurar enquanto eu chorava. Bryluen olhou para mim com aqueles
olhos grandes e solenes e percebi que havia linhas distintas em suas íris; eles ainda eram
azuis, mas era como se alguém tivesse desenhado linhas fracas que estavam dividindo a
cor. Era assim que uma íris tricolor começava a mudar? Percebi que nunca vi um bebê
com íris triplas. Eu era o último bebê nascido para os sidhe na América, então não sabia se
os olhos de Bryluen seriam azuis com círculos pálidos como os espirais de pássaros de
Aisling, ou se esse era o começo de suas íris se separando em cores diferentes. Por alguma
razão, isso me fez chorar mais, como se o fato de eu não saber o que significava para a cor
362
dos olhos dela fosse apenas mais um sintoma de eu não saber sobre seus poderes mágicos,
ou sobre Gwenwyfar. Como eu deveria criá-los se não soubesse as respostas?

Maeve levou Bryluen e deixou Aisling me segurar enquanto eu chorava. Era perto do
jeito que ele chorou mais cedo no jardim, mas lá eu tinha Doyle e Galen para me ajudar a
consolá-lo; aqui um homem que nunca tinha sido meu amante, ou mesmo um amigo
próximo, me segurou com força enquanto eu chorava tanto que minhas pernas cederam e
ele ficou segurando todo o meu peso como se estivesse desmaiando. Parte de mim sabia
que não era lógico, e ficou de lado em uma espécie de horror que eu mostraria tal fraqueza
para alguém que não me amava, mas o resto de mim foi consumido por um pesar quase
histérico.

Eu não tinha ideia do que estava sofrendo.

 CAPÍTULO 33

ENTÃO HAVIA outros braços me segurando por trás, ajudando Aisling a me segurar, e
era Galen, vestido e banhado do treino.

— Merry, o que está errado? O que aconteceu?

363
— Eu balancei minha cabeça, demasiado perdida em minha histeria para responder, e
honestamente eu não tinha uma boa resposta.

Aisling tentava explicar quando outro grupo de braços chegou e me tirou de entre os
dois, levantando-me para que eu pudesse me enrolar contra o peito dele, enquanto ele me
segurava. O cabelo de Doyle estava úmido do chuveiro, solto da trança para secar mais
rápido. Eu passei meus braços em volta de seu pescoço e enterrei meu rosto contra seu
ombro e pescoço. Eu respirei o cheiro de sua pele, o sabonete, xampu e o cheiro fresco da
camisa limpa, de modo que tudo se misturou para fazê-lo cheirar tão bem e fresco e real,
e... apenas o cheiro dele começou a me acalmar, como se eu pudesse respirar mais
facilmente quando ele me segurou perto.

— Vamos visitar nosso Killing Frost –, ele disse naquela voz profunda e retumbante,
que parecia vibrar através do meu corpo como se o som profundo e denso dele pudesse me
preencher e não deixar espaço para mais nada.

Ele saiu do quarto e seguiu pelo corredor, movendo-se sem esforço para a sala onde
Frost ainda estava descansando, curando da última vez que Taranis tentou matar minha
Escuridão, ou forçá-lo a nos matar. Taranis estava louco, louco de uma maneira muito real.
Como você se mantém seguro de alguém que pode entrar em seus sonhos e transformá-los
em pesadelos?

Doyle era tão forte, e eu me senti tão segura quando ele me carregou pelo corredor, mas
era uma ilusão, porque não importa o quão bom você fosse com uma espada ou arma, ou
quanta magia você tinha, a morte ainda poderia vir, poderia ainda te levar embora. Eu não
consegui proteger ninguém, na verdade, e com o mesmo pensamento, eles não puderam
me proteger. Eventualmente, todos nós perdemos.

Eu mantive meu rosto enterrado contra Doyle. Respirei o cheiro dele, e não olhei para
cima quando ele ajustou seu domínio sobre mim e abriu a porta do nosso quarto. Ele
chutou a porta atrás de nós e ouvi Frost dizer:

— O que aconteceu agora? 364

O que aconteceu agora? Não fui só eu. Nós todos estávamos ficando... fatigados de
batalhas, eles não disseram isso uma vez? Doyle começou a explicar o pouco que sabia e
eu apenas deixei suas vozes se espalharem por mim. Não importava, nada importava,
porque não importava o quanto eu tentasse, ou o que eu fizesse, eu não poderia derrotar
todos os nossos inimigos, eu não poderia encontrar um refúgio seguro no meio disso tudo.
Mesmo aqui nas Terras do Oeste, tão longe da minha família quanto eu podia viajar, eles
não nos deixavam em paz.

Doyle me deitou na cama entre os dois, meu lugar mais favorito do mundo para estar, e
pela primeira vez eu senti nada além de uma dormência fraca, como tentar sentir o mundo
enquanto se está embrulhado cuidadosamente em algodão e guardado em algum lugar,
então eu iria quebrar.

Frost estava acima de mim, apoiado em um braço. Ele tocou meu rosto, traçou o rastro
ainda molhado das minhas lágrimas e disse:

— Merry, nossa Merry, o que aconteceu para fazer você chorar assim?

Eu olhei para aquele rosto dolorosamente bonito, aqueles olhos cinzentos, e vi

novamente aquela imagem que às vezes aparecia neles, como o interior de um globo
mágico de neve em miniatura. Era uma árvore estéril no inverno em uma encosta com
neve ao redor, mas pela primeira vez havia uma névoa de botões cor-de-rosa, a promessa
de flores por vir. Por nenhuma razão que eu pudesse citar, a visão daquele blush rosa
promissor da vida me fez começar a chorar de novo.
 Chorei como se meu coração fosse quebrar e sair dos meus olhos em pedaços quebrados
nos lençóis, e suas mãos tentaram me consolar e salvar os pedaços que eu estava chorando.
A luz e as mãos escuras me tocando, acariciando, suas vozes dizendo todas as coisas que
você diz quando as pessoas que você ama estão com dor. Eu comecei a gritar com eles,
dizer-lhes que eles estavam errados, que não estaria tudo bem, que nunca estaria tudo bem.
Eu disse a eles que estavam mentindo para si mesmos se acreditassem que tudo ficaria
bem. Eu gritei, chorei e lutei, e não era com eles que eu estava lutando, era tudo o mais,
365
mas como muitas vezes acontece, é o mais próximo e mais querido que leva o peso da sua
raiva.

Braços que não me soltaram me encontraram, que me seguravam tão apertado que eu
não conseguia afastá-los ou ficar livre. Eu estava pressionada contra um peito, tão forte
que parecia que nada poderia movê-los ou arrancá-los de mim. Força como essa poderia
me deixar em pânico, mas quando Taranis fez o que fez, ele não me segurou firme; a lesão
tinha feito isso por ele. Ele era um homem que não sabia segurar nada, nem ninguém, além
de si mesmo. O homem que me segurava agora sabia como manter, manter e proteger, e eu
me entreguei a essa força. Eu desmoronei na solidez escura de seus braços, minha cabeça
pressionada contra o peito dele, braços flácidos ao meu lado enquanto eu me deixava
chorar de uma forma que eu não tinha me permitido ainda. Chorei até não haver mais
lágrimas, e me senti vazia como uma concha que continha apenas ecos do que fora outrora.

Eu acabei deitando em cima dele, minha cabeça em seu peito para que eu pudesse ouvir
a batida certa de seu coração, enquanto um braço me segurava perto e o outro acariciava
meu cabelo. A voz profunda de Doyle retumbou em seu peito enquanto ele sussurrava:

— Merry, Merry, Merry.

A cama se moveu e eu sabia que era Frost; então sua mão acariciou minhas costas, e ele
disse:

— Eu faria qualquer coisa para tirar essa dor de você.

 Eu virei minha cabeça para que minha outra bochecha ficasse no peito de Doyle
enquanto eu olhava para Frost. Ele deitou de lado ao nosso lado, a mão dele ainda deitou
suavemente em mim. Lágrimas brilhavam em seu rosto, seus olhos parecendo mais
escuros do que o normal, como nuvens antes de chover, pesadas e escuras, ou talvez fosse
exatamente como eu me sentia.

— Eu sei disso –, eu disse, e minha voz ainda estava cheia de lágrimas.

366
Ele se deitou ao lado de Doyle, que moveu o braço para me segurar para deixar que
Frost deslizasse para o círculo de seu braço, colocou o braço sobre mim e me segurou
contra o corpo de Doyle. A cabeça de Frost estava no ombro de Doyle, uma longa perna
passando sobre as pernas de Doyle, então nos deitamos entrelaçados, nós três. Eu adorava
ver dois homens tão grandes e físicos abraçados, e me abraçar assim. Isso me fez sentir
mais segura e mais completa do que qualquer coisa que já tive.

No entanto, mesmo aqui com eles, o medo não foi embora. Foi empurrado para trás,
mas era como uma batalha; estar aqui com eles significava que eu estava segura e feliz por
agora, mas a próxima onda de invasores estava chegando. Talvez isso sempre tenha sido
verdade na vida? Eu tive um professor na faculdade que disse que todos nós estávamos
temporariamente fisicamente aptos; na época eu não tinha entendido, mas eu entendia
agora. Todos nós éramos apenas temporariamente felizes? Ou estávamos todos apenas
temporariamente tristes? Eu acho que dependia de como você olhava as coisas.

Estendi a mão e tracei as marcas de lágrimas na bochecha de Frost.

— Por que você está chorando? – Eu perguntei.

— Porque você está, e eu amo você –, disse ele.

Eu coloquei minha mão contra sua bochecha, e minha mão era tão pequena que eu não
pude cobrir todo o lado do seu rosto, mesmo com as pontas dos dedos espalhados.

— Eu não te amo menos porque não choro –, disse Doyle.

 Mudei minha cabeça o suficiente para poder ver seu rosto.

— Eu sei disso –, eu disse.

— Nós dois sabemos disso – disse Frost, e moveu a cabeça apenas o suficiente para
poder encontrar os olhos do outro homem, de modo que ambos estávamos olhando para
Doyle.

367
Ele olhou para nós dois, a poucos centímetros de distância, e de repente ele sorriu
brilhante e glorioso na escuridão do seu rosto.

— Eu tinha desistido de sonhos como este.

— Como o quê? – Eu perguntei.

Ele abraçou nós dois com o braço que ele tinha em torno de cada um de nós.

— Isso, vocês dois em meus braços, olhando para mim assim. É mais do que eu jamais
esperei ter novamente, uma pessoa para amar e ser amada, mas ter os dois é uma riqueza
que nenhum homem jamais esperaria em uma única vida.

Eu sorri para ele, e eu sabia que Frost também estava sorrindo, mas olhei para ver
aquele sorriso, aqueles olhos cinzentos olhando para o nosso homem alto, escuro e bonito.

— Eu também não pensava em ser feliz de novo –, disse Frost.

— Eu nunca fui tão feliz –, eu disse.

Ambos olhavam para mim.

— Nem mesmo quando você estava apaixonada por Griffin? – Frost perguntou.

— Eu não estava apaixonada por Griffin quando meu pai fez dele meu noivo, mas ele
era bonito e sidhe, e a escolha de meu pai.

— Então foi um acoplamento político, não um casamento amoroso? – Doyle perguntou.

Eu balancei a cabeça, meu queixo descansando em seu peito.

 — Todos nós o invejamos –, disse Frost.

Eu me virei para olhar para ele.

— Você e os outros guardas falaram sobre isso?

— Não –, ele disse, e pareceu pensar sobre isso, e finalmente disse:

– Eu só posso dizer, eu o invejei.

368

— Eu não achei que você gostasse de mim –, eu disse.

Ele sorriu.

— Eu vou admitir que não foi você, nossa Merry, mas mais qualquer mulher nesse
momento, mas quando eu vi você olhar para ele com seu rosto brilhando de amor, então eu
invejei vocês.

Suspirei.

— Eu cresci para amá-lo, mas olhando para trás, não acho que ele tenha me amado. Se
ele me engravidasse, nós nos casaríamos, e não tenho certeza quando eu teria descoberto o
quão pouco ele me valorizava.

Doyle levantou a mão do meu corpo para tocar meu cabelo e Frost deu um beijo no meu
ombro.

— Nós amamos você –, disse Frost.

— Eu sei disso e amo vocês, mas é amor verdadeiro, não uma paixão feita de sexo e
magia. É amar vocês que me deixa olhar para o comportamento dele e perceber que ele
nunca deve ter me amado de verdade.

Frost colocou seu rosto contra o meu e Doyle beijou o topo da minha cabeça. Doyle
deitou-se e abraçou-nos com mais força nos braços.
 — O que vier, nós podemos ver isso juntos. Por todas as bênçãos que temos em nossas
vidas agora, não há nada que eu não faça para nos defender, e nossos filhos. – Ele sorriu
de novo, aquela brilhante surpresa de um sorriso.

— Os bebês são uma maravilha para mim –, disse Frost, suavemente.

Doyle se levantou para poder dar um beijo rápido em seus lábios, e então eu me levantei
para que ele pudesse compartilhar aquele beijo entre nós. 369

— Eu nunca me apaixonei por alguém que eu chamei de amigo antes, Frost; é tudo o
que éramos como amigos e agora tudo isso e ser pais juntos – ele nos abraçou de novo –
Sou mais feliz do que consigo lembrar.

Frost ficou com aquele sorriso quase tímido que ele só parecia ter quando nós três
estávamos sozinhos, e geralmente era algo que Doyle dizia, não eu. Eu não sabia porque
funcionava assim, mas sabia que funcionava.

Ele virou para mim aquele rosto pálido e bonito, aqueles sérios olhos cinzentos.

— O que quer que venha, Merry, vamos encarar isso juntos, com os outros pais ao
nosso lado. Nunca tal coisa foi unida em um propósito entre nós; nós prevaleceremos
contra todos que estão contra nós. Nós podemos fazer isso.

— Como você pode ter tanta certeza? – Perguntei.

Ele sorriu.

— Porque um amor como o nosso não pode ser sem propósito, e se fosse desperdiçado
pela morte ou tragédia tão cedo, seria sem propósito, e eu não acredito que a Deusa e o
Consorte sejam tão cruéis quanto isso.

A primeira pétala de rosa rosa pálida caiu do ar vazio para pousar no ombro de Doyle.
Uma segunda se juntou a ele como eu disse:
 — Sinto muito que perdi a fé por um momento. Eu amo vocês dois mais do que tenho
palavras para dizer; vocês são meu coração, e eu não vou me desesperar de novo se vocês
dois estiverem comigo. – Eu toquei o rosto de Frost novamente e olhei naqueles olhos. –
Sou abençoada pela Deusa e pelo Consorte de muitas maneiras; como ouso ceder à tristeza?

As pétalas continuavam caindo, como se estivéssemos dentro de um globo de neve

invisível que estava cheio de calor no verão, em vez de frio no inverno.
370
— A Deusa e Consorte estão conosco, Merry, conosco de uma forma que eles não têm
feito há séculos –, disse Doyle.

— Mas a magia também está voltando aos nossos inimigos –, eu disse, e senti aquele nó
duro no meu estômago novamente. Percebi que estava com medo de Taranis,
verdadeiramente com medo.

As pétalas de rosa começaram a diminuir, mas o cheiro de um prado de verão com as

rosas silvestres, doces e cheirosas no calor, era mais forte.

— Há um propósito para isso, também, eu acho –, disse Doyle.

Eu sabia que ele estava certo, então por que eu não poderia deixar meu medo?

— Daqui a alguns dias estarei completamente curado, e então nós três poderemos
celebrar nossa felicidade novamente –, disse Frost.

— Parece estranho dizer que senti muito a sua falta quando passamos a maior parte do
ano passado dormindo ao lado um do outro? – Perguntei.

— Não –, eles disseram juntos, e então eles riram, um maravilhoso som masculino
profundo e compartilhado que eu amava.

— Você vai se encontrar com Sholto daqui a dois dias na casa de praia, correto? –
Doyle perguntou.

— Sim.
 — Então é a nossa vez –, disse Frost.

Olhei de um para o outro e senti um arrepio profundo e feliz percorrer meu corpo que
finalmente se derramou o suficiente para me fazer me contorcer.

Doyle riu novamente:

— Oh, não faça isso de novo; meu autocontrole não é tão bom.
371
Frost sentou-se, afastando-se de nós.

— Você e Merry podem fazer sexo agora, e em um dia mais ou menos todos nós
podemos estar juntos.

Doyle segurou seu pulso e segurou-o ao nosso lado.

— Não, meu amigo, vamos quebrar o nosso jejum juntos.

— Vocês não têm que esperar por mim –, disse Frost.

— Se eu amasse apenas Merry, então não faria sentido esperar, mas eu amo vocês dois,
e isso vale a pena esperar –, disse Doyle. Seu rosto estava feroz quando ele disse isso.

Frost deu aquele sorriso tímido e depois olhou para baixo, os cabelos prateados se
projetando para esconder o rosto.

— Você deve me fazer chorar de novo, Darkness.

Doyle sorriu, não feroz desta vez, mas gentil.

— Que vocês dois choram por amor e por mim, isso me encanta.

Nós dois olhamos para ele, e eu não tive que ver o rosto de Frost para saber que
estávamos dando a nossa escuridão quase o mesmo olhar de ambos os nossos rostos. Nós
amamos ele. Ele nos amava. Eu amava o Frost. Frost me amava. Era tudo mais
maravilhoso do que eu jamais sonhei. Doyle estava certo; enquanto estivéssemos juntos,
nada nos deteria. Eu acreditava nisso, sinceramente, mas... mas ainda estava com medo.
Eu estava começando a me perguntar se Dogmaela estava certa. Talvez eu precisasse de
um terapeuta. Meu pai me levou para um quando criança, porque eu tinha pesadelos de
flashback sobre tia Andais me afogando, ou tentando me afogar. Ela fez isso porque
nenhum sidhe poderia morrer por afogamento. Seu raciocínio tinha sido que se ela pudesse
me afogar, então eu não era verdadeiramente sidhe, e então eu não seria uma perda. O
terapeuta me ajudou a processar tudo isso; talvez o certo poderia me ajudar novamente.
372
Eu olhei para os dois homens na minha cama. Eles valiam a pena lutar, mesmo que essa
luta fosse contra as questões em minha cabeça. Eu sabia que Maeve tinha visto alguém
depois que seu marido morreu de câncer, e o terapeuta a ajudou a lidar com o luto. Eu
tinha tudo que eu poderia querer e mais, mas eu sentia como se estivesse sofrendo de
alguma coisa; talvez fosse hora de descobrir o quê.

Eu beijei os dois, longa e completamente, depois fui encontrar Maeve e pedir desculpas
a Aisling por desmoronar sobre ele. Ele me diria para não me preocupar com isso, que era
sua honra ou algo assim, mas ele não era meu amante, ou meu amor, então eu pediria
desculpas, porque esse nível de cuidado deveria vir acompanhado de amor em algum lugar.
 CAPÍTULO 34

NÓS TRÊS e depois nós cinco conversamos por horas sobre tudo o que estava me
preocupando. Doyle, Frost, Galen, Rhys e Mistral tinham todos pontos de vista diferentes
que me ajudaram a pensar e nos ajudaram a planejar. Maeve juntou-se a nós na entrevista
de feys menores para o dever de babá. Nós pensamos que nós encontramos alguns
373
possíveis candidatos. Fizemos o que podíamos para planejar sobre os bebês, especialmente
sobre os poderes de Bryluen. Aisling ajudara a nos assegurar de que não precisávamos
cobrí-la; ele disse que o poder dela não vinha do rosto dela. Então, ela ainda era uma
preocupação, mas esse medo em particular desapareceu. Nós voltamos para os dias em que
eu não tinha mão de poder e mantinha sacos de ervas antipesadelos enfiadas em nossos
travesseiros; até o momento, estava funcionando ou Taranis não tentara invadir os sonhos
de outra pessoa. Era estranho que nós realmente não pudéssemos saber se as ervas
funcionavam, apenas se elas não funcionassem. Percebi que ter uma verdadeira magia
sidhe me deixou arrogante como o resto dos nobres, e eu joguei fora quase todas as
práticas anti-fey que usei durante anos para me manter mais segura perto dos meus
parentes. Parecia estranho que eu, de todas as pessoas, esquecesse que existem tantos
outros tipos de magia que apenas sidhe, mas eu tinha. Eu era parte humana e parte menos
fey através da minha herança de brownie. Eu precisava lembrar de todas as partes de mim
mesma, não apenas de uma.

Nós planejamos, conversamos com Sholto via espelho sobre nossos planos, e então dois
dias depois eu estava em uma praia à beira do vento esperando por ele. Um de seus títulos
era o Senhor do Que Passa Entre, e era por isso que estávamos à beira do mar, onde a água
encontrava a areia em ondas giratórias e ondulantes. A borda da arrebentação é um dos
lugares entre os dois, nem terra seca nem água, mas ambos e nenhum dos dois. A orla de
um bosque que beirava um prado ou um campo arado provavelmente seria onde ele
começara, a centenas de quilômetros de distância, em Illinois, porque aquele era um lugar
que não era nem selvagem nem manso, um lugar entre eles. Ele também era capaz de
controlar os mortos recentes, animando-os até que seus corpos estivessem bem e
verdadeiramente mortos, e ele poderia chamar um táxi do nada, ou qualquer tipo de
transporte que passasse seu tempo entre os lugares.

O vento estava frio fora da água – não frio do inverno, afinal era L. A., mas ainda estava
muito frio enquanto chicoteava minha saia curta em volta das minhas coxas. Eu estava
feliz pela meia até as coxas com suas bordas de renda, porque era pelo menos algo entre as
374
minhas pernas e o vento. Eu estava de pé no penúltimo passo da longa escada que levava
da casa no penhasco até a areia pálida. Os scarpans de salto alto ficaram maravilhosos
enquanto eu subia as escadas, mas eles não foram feitos para proteção contra os elementos.
Eu me vesti para fofo e sexy, não de pé ao lado do oceano no frio da manhã. Mesmo em
junho, o sul da Califórnia podia ter manhãs mais parecidas com a queda do centro-oeste.

— Princesa Meredith, por favor, leve minha jaqueta. – Becket, um dos guardas
humanos da DSS, estendeu o paletó, o que deixou a maioria de seu arsenal de armas muito
visíveis contra sua camisa branca. A gravata dele era como uma listra preta no peito,
mantida no lugar contra o vento com uma barra de gravata, tão genérica que me perguntei
se havia sido uma questão padrão do governo. Ele era largo através dos ombros, e sem o
casaco, as mangas da camisa pareciam se esforçar apenas um toque sobre os músculos de
seus braços, o que significava que sua jaqueta ia ser enorme em mim.

Seu parceiro, Cooper, disse:

— Deixe-a ter a minha, Becket; a sua vai engoli-la.

Cooper era alguns centímetros mais alto, alguns anos mais jovem e muito mais magro.
Se eu não tivesse tantos sidhe para compará-lo, teria usado palavras como esbelto e
gracioso para descrever Cooper, mas ele era apenas humano, e isso colocava mais volume
em seu corpo magro, e significava que ele nunca teria a velocidade ou graça dançante dos
guardas não humanos. Seu cabelo era realmente preto, e ele tinha o tom de pele para
combinar. Becket era um daqueles loiros com uma aparência avermelhada como se tivesse
queimado anos atrás e nunca conseguido se livrar de tudo isso. Ele tinha o cabelo pálido
cortado tão perto de sua cabeça que era como se ele tivesse começado a se barbear, mas
parou a maior parte do caminho. O cabelo de Coop era grosso e mais comprido do que
qualquer outro especialista diplomático designado para nós. Eu me perguntei se ele
colocava o gel de cabelo nele e saía para os clubes em seu tempo livre.

Ele me ajudou a entrar na jaqueta. Ainda estava quente de seu corpo e cheirava
levemente a loção pós-barba. Eu estava apostando que ele lutou para manter o cabelo
375
longo o suficiente para o estilo. Eu não o culpei, mas era apenas interessante. Ele também
era um dos poucos homens que não eram casados ou estavam num relacionamento sério.

Becket e a maioria dos outros estavam ansiosos para ter uma designação diplomática
nos Estados Unidos, para que pudessem estar mais com seus entes queridos. Era difícil
manter um relacionamento do outro lado do mundo e, geralmente, em um lugar muito
perigoso para trazer sua família. Los Angeles era perigosa, mas não da mesma maneira
que o Paquistão.

— Nós realmente apreciamos você nos chamando esta manhã, Princesa Meredith –,
disse Coop.

— Vocês são bem-vindos, agente Cooper, agente Becket. – Eu envolvi sua jaqueta em
volta de mim. Isso me cobriu até a canela, como se tivesse pedido emprestado o casaco do
meu pai, mas estava mais quente, e isso parecia mais importante do que parecer sexy, por
agora.

— À cavalo dado não se olham os dentes –, disse Becket, – mas por que nós?

Eu sorri para ele, porque eu já tinha aprendido que ele nunca poderia sair bem o
suficiente sozinho. Ele teve que fazer mais uma pergunta, ter mais uma pequena chance.
Cooper nunca teria perguntado.

— Eu vi você praticando com os outros guardas.

Ele parecia envergonhado, esfregando seus grandes dedos machucados em seus lados..
 — Sim, isso não foi uma grande idéia.

— Eu lhe disse isso antes de fazermos isso –, disse Cooper.

Becket encolheu os ombros grandes.

— Ei, como dizemos à princesa aqui que podemos cuidar dela, se não sabemos como
nos confrontamos com seus principais guardas?
376
— Esse foi o raciocínio que me fez concordar com isso –, disse Cooper, mas ele não
parecia feliz com isso.

— Vocês dois se aproximaram bem –, eu disse.

— Aproximo-nos bem; se isso significa que nossas bundas nos foram entregues, então
eu concordo –, disse Becket.

Eu ri, e um voo distante de gaivotas pareceu rir de volta para mim, enquanto arqueavam
as asas e deixavam o vento levá-las para perto de nós.

— Sim, foi muito embaraçoso –, disse Cooper.

— A vez de Becket foi o que me fez rir. Vocês dois foram bem na prática – Doyle disse
isso, e ele nunca dá elogios a menos que seja ganho.

— Sim, sua... principal... pessoa –, Becket parou e olhou através de mim para o seu
parceiro.

Cooper disse:

— O capitão Doyle é reservado sobre muitas coisas quando estamos por perto.

— E por "nós ", ele quer dizer humanos –, disse Becket.

Cooper franziu o cenho para ele.

— Eu disse o que eu quis dizer, Beck.

 Becket encolheu os ombros.

— Somos as pessoas estranhas aqui fora, Cooper. A princesa sabe disso; por que não
dizê-lo?

Eu sorri novamente e deixei a brincadeira continuar ao meu redor. Doyle não gostava
que eu saísse para a casa de praia sem ele ou Frost, mas nosso homem comum ainda estava
se recuperando, e eu senti que precisávamos usar mais os guardas humanos, pelo menos
377
aqueles que tinham enfrentado a mão a mão na prática com Doyle e os outros. Eu havia
trazido Saraid e Dogmaela comigo, mas elas estavam dentro da casa. Uma das outras
guardas do sexo feminino precisava de uma palavra com elas. O abuso compartilhado fez
com que muitas das guardas ficassem mais à vontade para conversar uma com a outra,
então eu deixaria elas lidarem com isso. Eu também lembrei Doyle que havia outros
guardas sidhes na casa de praia. Nós começamos a colocar alguém que não era totalmente
confiável aqui primeiro. A propriedade principal estava construindo mais quartos, mas
ainda havia mais sidhes do que quartos. O outro sidhe tinha sido muito insultado por eu ter
ido até a praia com apenas os guardas humanos, até que eu perguntei se eles achavam que
os seres humanos eram seres menores, tendo em mente que eu era parte humana. Para isso,
eles disseram que a única coisa que podiam – "Claro que não", o que era uma mentira,
mas uma mentira política. Quando todo mundo sabe que é mentira, não é como mentir,
apenas fazer o que eu queria que eles fizessem, e todos nós poderíamos viver com isso. Os
sidhes ficaram impressionados por Becket e Cooper terem se juntado aos treinos na casa
principal. Que os homens tentaram se defender com os feéricos, eles ganharam pontos
comigo e com Doyle. Ele disse “Eles não são ruins e, para os humanos, são realmente
bons." Se Becket soubesse que elogios ele tinha, ele ficaria mais feliz com isso.

— Está tudo bem, agente Cooper, você e o resto dos guardas humanos são os forasteiros
da casa.

— Veja, você disse –, disse Becket.

 — Mas não é só porque vocês são humanos, é porque vocês são novos. Ainda não
conhecemos vocês e vocês não nos conhecem; isso faz de vocês todas as pessoas estranhas
fora. Há uma curva de aprendizado quando novos sidhe se juntam aos guardas também –,
eu disse.

— Você costuma dar um contato visual muito bom, mas está olhando para o horizonte
enquanto conversamos. O que você está procurando, princesa Meredith? – perguntou
378
Cooper.

— O Rei Sholto.

— O quê?

— Você perguntou o que eu estava procurando, e eu respondi a pergunta.

— Eu pensei que seu título era Lord Sholto –, disse Becket.

— Ele é o único sidhe nobre com um título diferente em outro tribunal –, eu disse.

— O Senhor, ou o Rei, Sholto vem de barco? – Perguntou Cooper.

— Não –, eu disse.

— Então por que você está olhando para o oceano por ele?

— Ele está vindo do oceano, só não de barco –, eu disse.

— Ok, eu vou morder; se ele não vem de barco, como ele está chegando aqui? –
Perguntou Becket.

— Ele virá andando –, eu disse.

— Princesa, você não faz isso muitas vezes, mas quando você faz isso, é como puxar os
dentes para que você responda a uma pergunta direta.

Eu me virei e olhei para Cooper, e pensei sobre isso.

 — Eu sinto muito, você está certo. Passei os últimos meses apenas com outras fadas e
nem sempre sou conhecida pelo simples compartilhamento de informações.

Becket deu uma risada bufante.

— Isso é um eufemismo.

— Becket –, disse Cooper, voz afiada.

379
— Está tudo bem, Agente Cooper, a verdade é a verdade.

— Tudo bem, então se o rei Sholto não vem de barco, como ele vai andar até aqui?

— Magia –, eu disse, e voltei a olhar para a borda da água.

— Você pode elaborar, por favor?

Eu sorri e pensei sobre isso.

— Você sabe qual é o título dele como senhor entre os sidhes?

— Ele é o Senhor Daquilo que Passa Entre–, disse Cooper.

— Exatamente –, eu disse.

— O que isso significa, princesa? – Perguntou Becket, e ele parecia impaciente agora.

Eu suspirei e estremeci por um minuto, mesmo na jaqueta emprestada.

— A borda do mar e da costa é um lugar entre eles, o que significa que ele pode usá-la
para viajar até mim.

— Você disse que ele ia andar; você quer dizer que ele vai andar na praia como mágica?
– Cooper perguntou.

— Não é como mágica, é mágica.

— Você quer dizer literalmente 'oooh' mágica? – Becket disse, fazendo um gesto de
dedo quando ele disse "oooh".
 — Exatamente –, eu disse, sorrindo. Eu gostava de Becket. Ele me fazia lembrar que eu
sentia falta de estar perto de pessoas que não eram sidhe, ou fey, ou familiarizadas com as
altas cortes. Era um mundo mais formal, e eu tinha sido cercada por pessoas que viveram
nele por séculos, e isso me fez perder algum senso de mim mesma que não era sidhe, ou
mesmo brownie. Eu tinha esquecido que ser humana podia ser divertido, e que, embora eu
odiasse estar exilada em Los Angeles sem qualquer maneira de interagir com outro sidhe,
e perder todas as fadas tivesse sido como uma morte viva, eu encontrara um papel da
380
minha humanidade que se perdeu na Corte Unseelie. Eu cresci com uma casa cheia de
sidhes e outros feys, mas eu tinha ido para a escola com humanos – humanos americanos –
e nossos vizinhos eram os mesmos. Eu não tinha percebido até o ano passado que ter sido
criada fora do país das fadas me deu uma conexão maior com a cultura do meu avô
humano, e ter o embaixador e seus homens na casa me fez perceber que eu tinha sido
sugada de volta para o cultura das cortes. Era uma cultura diferente do que os Seelie ou
Unseelie, mas ainda não era uma maneira humana de ver as coisas. Os soldados que
visitaram não me ajudaram a entender isso, porque eles vieram mais como padres e
sacerdotisas em busca de respostas. Isso não tinha sido normal o suficiente para me fazer
perceber que eu corria o risco de perder algo importante. Meu bisavô humano tinha sido
um bom homem, por todas as histórias que eu já ouvi. Ele tinha sido um fazendeiro
escocês que tinha sido especial o suficiente para se apaixonar pela brownie da família, não
um tipo de fey conhecido por sua beleza. Eu não queria perder essa parte da minha herança
novamente. Eu realmente comecei a me perguntar se eu precisava trabalhar na Agência de
Detetives Grey and Hart apenas para lembrar que eu era mais do que uma princesa fada.
Eu era uma pessoa, eu era Merry Gentry, ou tinha sido por três anos até que a rainha
mandou Doyle para essas terras ocidentais para me encontrar e me levar para casa. Agora
eu tinha amantes sidhe e fadas tinham vindo para nós. Eu tinha quase tudo o que eu tinha
saudade, mais três crianças, e a magia da Deusa retornou, mas em toda essa maravilha eu
não queria esquecer que eu era parte humana também, e parte brownie. Eu queria
encontrar uma maneira de honrar todas essas partes de mim e compartilhar isso com
nossos filhos.
 — Você parece muito séria de repente, princesa; o que você está pensando?

Eu olhei para Becket e sorri.

— Que eu sou parte humana, não apenas sidhe, e eu preciso ser lembrada disso.

— Eu não entendo –, disse ele.

— Você está dizendo que lembramos a você como é ser humana? – Perguntou Cooper.
381

— Não, você me lembra que eu sou humana.

Ele me deu uma olhada, uma sobrancelha escura subindo.

— Perdoe-me, princesa, mas você não é exatamente humana.

— Meu bisavô era.

— E seu avô é Uar o Cruel, um dos altos nobres da Corte Seelie, que é mencionado no
mito e no folclore há centenas de anos.

— Minha bisavó era uma brownie.

— E seu pai era Essus, Príncipe de Carne e Fogo. Ele era adorado como um deus antes
que os romanos conquistassem a Grã-Bretanha.

— Agente Cooper, você está dizendo que o lado nobre da minha herança é mais
importante do que o lado não nobre?

Ele pareceu surpreso.

— Eu não diria isso. Quer dizer, eu não... eu não quis dizer isso.

— Ela pegou você, Coop –, disse Becket.

— Eu não quis te insultar, princesa, mas você não pode simplesmente dizer que é
humana com o pedigree que tem.
 — Eu não disse que sou apenas humana, mas também não sou apenas sidhe, e quero que
meus filhos entendam que são mais do que apenas sidhes. Através de mim eles são
brownie, e através de Galen eles são pixie, e Doyle dá a eles phouka. Eu quero que eles
entendam que eles são mais do que apenas sidhe de qualquer corte. Eu quero que eles
valorizem todas as partes de suas heranças.

— Parece que você esteve pensando sobre isso –, disse Cooper.

382
Eu balancei a cabeça.

— Por alguns dias, sim.

— Então você quer que seus filhos cresçam sendo mais humanos? – Perguntou Becket.

— Sim –, eu disse. Um brilho chamou minha atenção na beira do mar. Em um momento

eram apenas as ondas e a areia, e, no próximo, Sholto acabou de sair do nada e começou a
subir a praia em nossa direção.

— Puta merda! – Disse Becket.

Cooper começou a pegar sua arma e depois se forçou a relaxar ou ao menos fingir. O
vento pegou o cabelo de Sholto, espalhando-o ao redor dele em um halo loiro pálido que
se misturou com o preto de sua capa, de modo que ele caminhou em minha direção em
uma nuvem de cabelo sedoso e pano escuro. Os três anéis amarelos de seus olhos já
haviam começado a brilhar como se tivessem sido esculpidos em ouro, citrino e topázio.
Quase me distraiu da beleza de seu rosto, dos ombros largos, da pura fisicalidade dele
enquanto ele caminhava na minha direção.

— Você pode tentar ser humana, princesa, mas isso não é humano –, disse Becket.

— Oh, agente Becket, você não tem idéia do quanto ele não é humano. – Então Sholto
estava lá, me envolvendo em seus braços, me beijando como se ele não tivesse me visto
em meses, em vez de apenas alguns dias. Eu me envolvi em torno dele, e ele colocou as
mãos debaixo da minha bunda e começou a subir as escadas, sua boca ainda casada com a
minha. Ele subiu suavemente, com facilidade, como se pudesse continuar me beijando
para sempre, quer subisse um lance de escadas ou uma montanha.

Becket nos chamou:

— Eu não sei, princesa, eu acho que os olhos brilhosos entregam.

Eu parei de beijar o tempo suficiente para olhar por cima do ombro de Sholto e deixar
os homens verem que meus próprios olhos começaram a queimar. 383

Eles pareciam assustados, mas isso não impediu Becket de dizer:

— Os humanos não brilham, só para você saber.

Eu poderia ter dito algo de volta, mas Sholto passou a mão pelo meu cabelo e me beijou
novamente, e nada parecia mais importante do que dar toda a minha atenção para o
homem em meus braços.
 CAPÍTULO 35

NÓS PASSAMOS OS sidhes em uma corrida apressada. Alguns deles pareciam

surpresos, outros... famintos era a única palavra que eu tinha para isso. Todos eles nos
assistiram passar, no entanto; a cultura Unseelie não exigia que eles desviassem o olhar.
De fato, em toda cultura fey, se alguém estava tentando ser atraente ou sexy e você não
384
prestava atenção, era um insulto; ninguém nos insultou.

Sholto e eu chegamos ao quarto antes das roupas começarem a sair, mas mal. Na cultura
fada nós poderíamos ter ficado nus na frente dos guardas e isso teria sido dado em passo
largo. Os tabus da nudez eram mais humanos, e as cortes Seelie e Unseelie estavam mais
próximas do resto dos fey; nudez significava apenas sem roupas, nem bom nem ruim.

Eu joguei a jaqueta de Cooper para um lado para que não corresse o risco de ficar
amassada. Se eu estivesse pensando mais claramente, eu teria jogado de volta nele antes de
chegarmos ao quarto, mas eu não estava pensando claramente sobre qualquer coisa. Era
tudo mãos, bocas e o peso de Sholto acima de mim quando ele me pressionou na cama.
Não era hora de pensar, era hora de sentir sua pele macia sob meus dedos, seus músculos
sob minhas mãos, ele puxando minha blusa acima da minha cabeça em um movimento
ansioso para que ele pudesse olhar para os meus seios na renda. sutiã que eu escolhi para
ele.

— Seus seios eram magníficos antes, mas agora estão além de impressionantes –, disse
ele em uma voz baixa e quase silenciosa, como as pessoas falam em museus em torno de
obras de arte.

— Espero que eles não fiquem tão grandes –, eu disse, olhando para o maior monte
cremoso do que eu jamais pensei ser possível em meu próprio corpo.

Ele balançou a cabeça, todo aquele cabelo pálido deslizando em torno da escuridão de
suas roupas.
 — Não, Meredith, eles são lindos, você é linda.

— Eu não estou acostumada com eles desse tamanho. Eu passo por um espelho e isso
me assusta. A barriga se foi, mas os seios ainda estão aqui fora. – Eu ri.

Ele levantou o olhar para olhar nos meus olhos. O brilho em seus olhos era apenas um
leve brilho agora, como um fogo aceso para a noite, quente perto do centro da floresta.

— Se seus seios permanecerem nesse tamanho magnífico, ou se tornarem os belos385

e
claros montículos que eles eram, eles e você ainda serão tão desejáveis.

Eu não tinha percebido até aquele momento o quanto o meu corpo ter mudado ainda
estava me incomodando. Você quer ser capaz de amamentar, especialmente quando você
tem um bebê como Bryluen, que pode não ser capaz de tomar fórmula. Eu tirei leite para
ela antes de vir nesta pequena chamada de saque. Os outros poderiam ter fórmula sem
apuros, mas Bree não podia. Não era tudo natural, e só isso era seguro para ela.

— Um rosto tão sério, Meredith; O que você está pensando que rouba a luz dos seus
olhos?

Suspirei.

— Os bebês, Bryluen em particular. – Eu olhei para ele, tocando seus braços onde eles
estavam em tendas de cada lado do meu corpo, enquanto o resto dele se sentou de lado na
cama, a maioria de suas longas pernas ainda fora do lado de isto. – Sinto muito, Sholto,
você merece mais do que me distrair. Seria estranho dizer que este é o mais longo que eu
estive longe dos trigêmeos, e eu estou animada para o tempo longe e estranhamente
sentindo falta deles. Isso não faz nenhum sentido, não é?

Ele sorriu e foi gentil. Eu me perguntei se eu era a única que teria que ver aquele sorriso
em particular.

— Isso significa que você será uma boa mãe, você é uma boa mãe. Você é, qual é a
frase, certa para a maternidade? – De repente, ele pareceu muito sério, quase triste.
 Eu acariciava minhas mãos para cima e para baixo em seus braços nus; ele tirou a túnica
de aparência quase medieval, mas ainda usava uma camiseta preta muito moderna. Era
uma daquelas projetadas mais para malhar do que apenas usar, mas o material elástico
encaixava sua parte superior muscular como uma luva, enfiada no topo de calções pretos
que combinavam com a túnica que agora estava no chão.

— Agora, por que seu rosto está todo sério? – Perguntei.

386
Ele olhou para mim, sorrindo, mas estava manchado de algo que não era feliz.

— Para outra mulher na minha cama eu poderia mentir, mas essa não é a nossa regra.

— Não –, eu disse, – honestidade entre nós, sempre.

— Como minha rainha comanda –, disse ele, sorrindo mais agora.

Eu sorri de volta.

— Como meu rei pede –, eu disse.

Nós sorrimos um para o outro com aquela suavidade feliz especial que os casais têm
quando usam um dos seus carinhos que eles usam com mais ninguém.

— Então falarei honestamente com minha rainha. Eu temia que talvez você não
estivesse preparada para ser mãe.

Eu estudei seu rosto, tentando ler mais de seus pensamentos.

— Porque você pensaria isso?

— Sua própria mãe não é a mais materna das mulheres. Sua tia foi dedicada ao seu filho,
mas era cruel e horrível para quase todo mundo. Seu tio, o rei, é um pouco melhor. Seu
avô é Uar, o Cruel. – Ele encolheu os ombros e levantou a mão para que pudesse segurar
minha mão.
 — Você estava preocupado que a minha família é principalmente louca, então eu seria
mais louca do que parece, também?

Ele começou a esfregar o polegar sobre meus dedos.

— Eu disse muita honestidade para você, minha rainha?

Eu sorri para ele e apertei sua mão.

387
— Não, eu estava pensando a mesma coisa no início desta semana, mas não sobre mim,
sobre os bebês.

Sentei-me e compartilhei meus medos com ele. Poderia ter sido mais lógico
compartilhá-los com Doyle, ou Frost, ou um dos pais que realmente viviam comigo, mas
às vezes não é sobre lógica nos relacionamentos, é sobre as pessoas, e naquele momento
Sholto me deu uma abertura para falar que nenhum outro homem na minha vida conseguiu.
Eu percebi que funcionava muito assim; o homem que você pensava que seria perfeito
para isso ou aquilo nem sempre era o que funcionava melhor para isso.

Ele passou os braços em volta de mim, me pressionou contra a umidade da camiseta

moderna, minhas mãos um pouco mais baixas enquanto eu o abraçava de volta, então senti
a textura quase aveludada de suas calças de couro, ainda enfiadas nas botas até o joelho.
Eu pressionei o lado do meu rosto contra a força firme de seu peito. Eu podia ouvir o
batimento cardíaco dele contra a minha bochecha. Era um som bom e firme, o tipo de som
que você poderia planejar sua vida se estivesse procurando um centro para o seu mundo.
Às vezes eu sentia que tinha muitos centros para o meu mundo, e os trigêmeos tinham
amplificado a sensação de muitas pessoas me puxando em muitas direções.

Sua voz vibrou através de seu peito contra o meu rosto enquanto nos abraçávamos.

— Sua ideia de criá-los com mais não-sidhes e humanos é boa, e eles já estarão
visitando minha corte. Isso certamente irá expô-los a um mundo mais amplo de fadas do
que as altas cortes podem oferecer.
 Eu me inclinei o suficiente para ver seu rosto, desculpe por não poder manter a batida
do seu coração no meu ouvido, mas meu desejo de ver seu rosto era maior.

— Em alguns dias ou semanas, saberemos qual dos bebês é seu; você não quer dizer
que a criança vai visitar o seu tribunal?

Ele olhou para mim, seu rosto arrogante e quase comovente e bonito. Era o rosto que ele
usava quando escondia suas emoções. Por que ele sentiu que precisava se esconder 388
de
mim sobre isso?

— Você quer que apenas meu filho genético visite os sluaghs?

— Não, eu quero que todos eles entendam o quão diverso é o mundo deles, mas eu não
falei com você sobre isso, e eu não queria presumir.

Alguma tensão saiu de seus braços, seus ombros, e essa liberação viajou através dos
meus braços, onde eu o segurei. Seu rosto passou de arrogante e modelo perfeito para
sorrir amplamente para mim. Ele parecia tão alegre que me fez sorrir de volta.

— Só um bebê pode ser meu geneticamente, mas eles são todos parte de você, Meredith,
e eu te amo. – Ele tocou meus lábios com a ponta do dedo, como se eu tivesse feito algum
movimento para falar. – Eu sei que você não está apaixonada por mim, nem eu por você,
ainda não, mas eu te amo mais do que qualquer mulher antes de você.

Eu beijei sua mão e usei a minha para movê-lo para que eu pudesse falar.

— Estou honrada por ter um lugar como esse em seu coração, Sholto.

— Isso soa como o começo de um discurso de 'vamos ser apenas amigos'.

Eu ri então, e ele pareceu intrigado.

— Oh, Sholto, não, eu não quero colocar você na friendzone. Eu amo o que temos
juntos. Eu amo que façamos coisas no quarto que ninguém mais pode fazer comigo,
porque ninguém mais tem a diversidade do seu equipamento.
 Ele riu então, alegre e de alguma forma masculino, aquele som. Eu gostava dos tons de
homens rindo quando eles estavam felizes o suficiente para não se preocupar como soava,
ou quem os ouvia. Bom que eu fiz, já que eu provavelmente estaria cercada por homens
pelo resto dos meus dias.

— Que você liste meus extras como parte do que você ama em mim me faz amar ainda
mais.
389
— Bom, porque eu amo que você queira levar todos os bebês para ver seu reino. Eu
amo que você passa mais tempo no berçário ajudando com eles do que a metade dos
outros homens, mesmo que você não viva na casa o tempo todo. Adoro ver seu rosto
quando estamos sozinhos e quantas expressões diferentes eu vejo, que nunca vi na corte ou
quando outras pessoas estão conosco. Eu amo o olhar em seu rosto quando você segura os
bebês. Eu amo como seus braços se sentem quando você me abraça, e o som do seu
coração quando eu pressiono minha bochecha contra seu peito.

— E isso seria quando Rhys ou Galen diriam: “Mas você não está apaixonada por mim”.

— Mas você também não está apaixonado por mim –, eu disse.

— Verdade –, disse ele, e ele me puxou para perto novamente. – E eles estão, e é
sempre difícil amar mais do que você é amado.

Eu me aconcheguei contra o corpo dele e disse:

— Isso soa como uma experiência falando.

— Isto é. Eu tinha muita paixão por senhoras nobres de ambos as cortes, mas eu era a
Criatura Perversa da Rainha, como Doyle era a sua Escuridão, e Frost, a Geada Assassina.
Eu temia que algum dia ela dissesse: “Onde está minha Criatura, traga-me minha Criatura”,
quando ela quisesse enviar os sluaghs para assustar ou matar seus inimigos. – Ele me
segurou firme e disse: – Antes de você vir para mim, Meredith, eu temia que simplesmente
me tornasse a Criatura da Rainha.
 — Doyle é a escuridão da rainha –, eu disse, suavemente.

— Sim, mas é assustador e romântico para a Rainha dizer: “Onde está minha Escuridão,
traga-me minha Escuridão?”, e alguém sangraria ou morreria por sua mão.

— Você e o seu anfitrião fizeram os homens perderem a cabeça ao verem todos vocês
em plena força e sangraram muitos e mataram muitos.

390
— Qual é a rima daquelas crianças antigas? “Paus e pedras podem quebrar meus ossos,
mas palavras nunca vão me machucar”? Qualquer um que diga isso não entende o poder
das palavras. Eles podem cortar mais fundo que qualquer faca, bater mais forte que
qualquer punho, tocar partes de você que nada físico jamais alcançará, e as feridas que
algumas palavras deixam nunca curam, porque toda vez que a palavra é jogada em você,
rotulada em você, você sangra de novo a partir dele. É mais como um chicote que corta
toda vez, até você sentir que deve esfolar a pele dos seus ossos, e ainda assim não há ferida
para mostrar ao mundo, então eles acham que você não está ferido, quando parte de você
morre a cada tempo.

Eu o abracei o mais forte que pude.

— Eu te amo, Sholto, Rei dos Sluaghs, Senhor do Que Passa Entre, Senhor das Sombras,
eu amo todos vocês, e não teria você de nenhuma outra maneira que você é.

— Oh, Meredith, Meredith, Meredith, eu te amo mais e mais.

— Eu não posso te oferecer para fazer amor ainda, mas eu quero tocar e ser tocada por
você. Eu quero sentir todos esses extras maravilhosos fazer as coisas incríveis que só você
pode fazer. Eu quero todos vocês, tocando o máximo de mim quanto possível.

O brilho em seus olhos tri-dourados se iluminou como se alguém tivesse feito um

fósforo, e a chama amarelo-dourada se tornasse viva novamente.

— O que quer que minha rainha deseje –, ele disse, e me pegou em seus braços
novamente, mas desta vez a camisa apertada não era plana contra o seu corpo. Solavancos
e protuberâncias esticaram o tecido e começaram a se mover, pulsando e se contorcendo
sob a camisa. Ele ainda estava enfiado em suas calças para que eles não pudessem escapar,
e então a borda da camisa apareceu de suas calças, e eu percebi que seus figurantes
estavam puxando a camisa solta por dentro. O primeiro tentáculo espiou para fora do
tecido, soltando-se como uma cobra derramada de um saco. Uma vez, analogias como
cobras em uma bolsa me assustaram, me fizeram não querer tocar em Sholto. Agora,
apenas a visão dos tentáculos começando a aparecer na borda de sua camisa e calças
391
apertou as coisas no meu corpo, antecipando o prazer que viria.

Ele deixou os tentáculos inferiores, mais finos, enrolar a camisa devagar, expondo seu
estômago abaixo do umbigo, que era suave e mostrava que ele estava malhando com o
resto dos meus guerreiros, mas acima daquele recuo redondo que eu tinha lambido mais
vezes do que eu podia contar agora era a primeira franja de finos tentáculos que eram tão
brancos como o resto de sua pele, mas com pontas vermelhas escuras. Eu sabia que
aquelas pontas tinham minúsculas e delicadas ventosas sobre elas. O pensamento do que
Sholto poderia fazer com eles me fez estremecer de antecipação.

A camisa se abriu um pouco mais para revelar o primeiro agrupamento de tentáculos

mais longos e finos que cresciam em grupos ao redor de suas costelas e parte superior do
estômago. Eu sabia que eles eram cem vezes mais sensíveis e flexíveis do que qualquer
outro dedo. Eles ajudaram a enrolar a camisa, mas foram os tentáculos maiores e mais
pesados na extremidade do peito que fizeram a maior parte do levantamento. Os tentáculos
médios revolveram o pano, enquanto os mais grossos ergueram o rolo para cima, até que
eles mesmos foram revelados em toda a sua glória, grossos e brancos com um marfim de
ouro ao longo de seus comprimentos. Sentavam-se logo abaixo de seus mamilos, grossos e
pesados como pítons pálidos de lepra, exceto que se esticavam e cresciam em tamanho
mais como outras partes do corpo que eram muito sidhe, macho muito humano. Uma vez
os tentáculos sempre tinham sido reais, e apenas sua habilidade de usar glamour e ilusão
os havia escondido, mas agora, a menos que ele quisesse, eles eram como uma tatuagem
muito realista. A Deusa e o Deus, retornando sua graça para nós, manifestaram-se para
cada um de nós de acordo com o que mais precisávamos, ou o que era mais útil para eles.

— O olhar em seu rosto quando os revelei, Meredith, é um olhar que esperei a vida
inteira para ver no rosto de outro sidhe.

Eu estendi a mão e um dos mais grossos tentáculos envolveu minha mão e pulso. A
imagem poderia ter trazido cobras à mente, mas estas pareciam quase elásticas, como
392
acariciar um golfinho, exceto não molhado. Eu apertei onde o tentáculo envolveu a minha
mão, segurando de “mãos” dadas.

— Agora que você tem a tatuagem, você pode encontrar outra amante sidhe –, eu disse,
olhando para o comprimento dos tentáculos ondulantes, como uma cama de criaturas
marinhas exóticas acenando na corrente, exceto que essa corrente era seu corpo, seu
músculos, seus pensamentos.

— Mas elas só me amariam com a tatuagem no lugar escondendo meus extras. – Ele
passou as mãos pelos dois lados dos movimentos graciosos daquelas outras partes do
corpo.

Meu olhar seguiu suas mãos através de todo aquele potencial até que ele veio para a
banda de suas calças, onde ele acariciou suas mãos sobre a única protuberância que ainda
estava escondida atrás do tecido. Deixei escapar um suspiro estremecido, porque sabia que
a promessa daquela protuberância era tudo que uma mulher poderia querer.

— O calor em seus olhos nunca recua, apenas aguça quando você vê coisas que você
gosta mais, mas não há nada em mim que você não goste de alguma forma. – Ele começou
a me puxar para mais perto com o tentáculo que eu estava segurando de “mãos” dadas.

Eu meio que rastejei e meio deixei que ele me puxasse para a cama em direção a ele,
onde ele estava ao lado dela. Meu coração estava acelerado, meu corpo já estava molhado,
embora agora fosse uma bênção mista, uma bênção mista e confusa.

— Eu sinto muito por ter tido problemas no começo –, eu disse.

 Ele sorriu e envolveu outro tentáculo em volta do meu outro pulso. Ele não estava de
mãos dadas neste momento; ele envolveu meu pulso como uma corda, ou uma corrente
feita de músculo e pele. O que eu estava segurando torceu no meu aperto e de repente ele
tinha ambos os meus pulsos amarrados. Ele pegou minha respiração na minha garganta,
acelerou meu pulso ainda mais.

— Assim como eu preciso de alguém que me veja como desejável, você precisa de
393
escravidão.

— Nós não podemos ser ásperos ainda –, eu disse, mas minha voz já estava baixa, quase
sufocada, só dele segurando meus braços para os meus lados, e sentindo a força
inacreditável que ele me segurava. Eu sabia que não poderia fugir se ele não quisesse, e
isso era parte da emoção, mas eu também sabia que, se eu pedisse, ele me deixaria ir
imediatamente, e essa era uma das razões pelas quais confiava nele para fazer escravidão
comigo. Era tudo sobre confiança e desejo, e compreender a si mesmo e seu amante.

— Eu nunca serei áspero se comparado a Mistral, mas você não iria querer isso áspero a
cada noite. – Ele me puxou sobre a cama, meu corpo deslizando impotente em direção a
ele. Não havia nada que eu pudesse fazer para parar essa força musculosa. Felizmente eu
não queria fugir; eu queria tanto ser pega.

Ele sorriu, e isso encheu seus olhos com aquela escuridão que não era feérica, ou
humana, mas apenas masculina. Isso me fez tremer, mas não com medo.

— Não –, eu sussurrei.

— Quanto tempo passou desde que você teve alguma escravidão? – Ele perguntou,
puxando-me para perto o suficiente para que alguns dos tentáculos menores pudessem
traçar minha pele em linhas de provocação.

— Você sabe quanto tempo –, eu disse, minha voz um pouco rouca.

 — Eu sei? Como você disse, eu não vivo com o resto de vocês; como eu sei o que você
está fazendo? – Ele fez com que fosse leve, provocante, mas às vezes quando provocamos,
há uma verdade nisso.

— Você quer morar com a gente?

— Não é querer, Meredith. Não posso deixar meu reino e passar para o seu. – Ele
forçou minhas mãos para os meus lados, até que era quase desconfortável. Seus tentáculos
394
se esticavam sem esforço para me segurar, enquanto os menores traçavam linhas de
provocação, tomando cuidado para não entrar no meu sutiã ou calcinha.

Eu encontrei minha voz e disse:

— Eu não tenho meu próprio reino.

— Talvez não, mas você tem uma corte de fadas e mais magia se reúne a você todos os
dias.

Eu não sabia o que dizer sobre isso, então eu não disse nada e apenas me entreguei à
sensação de ele me tocar, e sendo tão terrivelmente apertado, maravilhosamente apertado.
Eu comecei a puxar. Eu sabia que não conseguiria me soltar apenas lutando, mas, às vezes,
lutar é a melhor parte, ou a melhor parte, até que o homem prenda você e torne a luta
impossível.

Fechei meus olhos e puxei mais forte.

— Você não pode fugir –, disse ele, com voz cheia daquela arrogância que homens
grandes e atléticos podem ter.

— Eu sei –, eu disse.

— Então por que tentar?

Abri os olhos e deixei-o ver que meus olhos começaram a brilhar, só disso.

— Porque eu gosto de lutar e você gosta de me sentir lutando.

 — Verdade –, ele disse, e foi quase um sussurro. Um dos tentáculos mais finos arrastou
a borda do meu sutiã, e outro a banda da minha calcinha.

— Por favor –, eu sussurrei.

— Por favor, o que? – Ele perguntou, mas o olhar em seu rosto dizia que ele sabia
exatamente o que eu queria.

Mas eu joguei o jogo e disse: 395

— Deslize dentro do meu sutiã e calcinha, me toque, me chupe, me faça gozar.

— E o que eu ganho com isso?

— Eu vou devolver o favor –, eu disse.

Ele sorriu, e então se transformou em um sorriso que estava cheio de luxúria e

ansiedade como qualquer um poderia desejar, e eu desejei isso.

— Damas primeiro –, disse ele.

Levei um segundo para perceber o que ele queria dizer, e então ele deslizou aqueles
pedaços longos e finos de si mesmo dentro da minha roupa e começou a acariciar e
acariciar meus seios, e na borda superior da minha calcinha, não deslizando dentro deles,
mas apenas tocando apenas dentro da banda, quando eu sabia que ele poderia ir muito
mais longe.

Ele começou a chupar meus seios, uma pequena “boca” de sucção envolvendo meus
mamilos. Outras partes dele deslizaram um pouco mais para dentro da minha calcinha,
fazendo cócegas, carícias e finalmente deslizando para baixo para provocar, acariciar e
começar a trazer aquele prazer quase mágico que normalmente leva a boca de alguém, mas
a Deusa tinha moldado Sholto para que sua boca pudesse estar beijando a minha, enquanto
outras partes dele me beijaram, muito mais abaixo.
 Ele recuou dos meus lábios, seus olhos brilhando mais intensamente, o círculo amarelo
em torno de sua pupila começando a brilhar como ouro derretido, o círculo âmbar
brilhando e aquele último círculo de amarelo pálido como folhas de olmo no outono
brilhando na rica luz dourada. Seu cabelo se espalhava ao redor dele como um manto de
neve nova com apenas um toque de amarelo, como a neve refletindo a luz do sol nascente.
Sua pele começou a brilhar como se a lua estivesse subindo dentro dele para resplandecer
uma luz fria e fria que tocava as pontas dos menores tentáculos como rubis brilhantes, e 396
os
maiores que me seguravam tão apertados estavam marmoreados com relâmpagos
coloridos, vermelhos macios. violeta mais suave, bandas de ouro como as cores dos olhos.
Ele era uma coisa esculpida de luz, cor e magia. Ele vibrava pelo seu corpo, de modo que
sua pele zumbia contra a minha, e o peso do prazer começou a se construir entre as minhas
pernas e meus seios. Isso acelerou minha respiração, e aquelas pontas brilhantes de rubi
sugaram mais forte, mais profundo, e o peso entre minhas pernas explodiu em prazer e
poder, derramando pelo meu corpo em uma lavagem de luz que decorava a sala nos
brilhos gêmeos de nossa pele brilhante E quando joguei minha cabeça para trás para gritar
meu orgasmo, meu cabelo brilhava como rubis e granadas tecidas em fogo frio em meu
rosto.

Ele não parou com meus gritos de prazer, mas continuou chupando, acariciando, até que
um orgasmo seguiu outro, e eu podia ver a centelha de poder de meus próprios olhos como
esmeralda e ouro derretendo, até que eu estava cega pelo fogo colorido de minha própria
magia.

Sholto me trouxe até que eu estava sacudindo, tremendo, e apenas a força de seu corpo
me segurou na posição vertical. Ele me deitou de lado, na cama. Fiquei ali tremendo de
tremores felizes, minhas pálpebras tremendo tanto que não consegui abrir os olhos e estava
literalmente cega de prazer.

Senti a cama se movendo como um pensamento distante, mas não consegui pensar no
que poderia significar. Eu não poderia fazer nada além de ficar lá e deixar os tremores do
prazer seguirem seu caminho comigo. A luz em meus olhos e cabelos havia desaparecido
o suficiente para que eu pudesse ver as cores da sala real em pedaços e pedaços, quando
uma mão alisou meu cabelo para trás do meu rosto. Eu pisquei e tentei me concentrar, para
ver; eu sabia que era Sholto, mas naquele instante ele era um pálido borrão de movimento
e cores visto através das minhas pálpebras.

Ele se inclinou e me beijou, suave, mas ainda havia magia nele, de modo que o beijo
vibrou e fez cócegas em meus lábios. Isso trouxe um gemido suave de mim, e então ele
397
levantou minha cabeça e colocou um travesseiro sempre tão gentilmente por baixo. Ele
acariciou seus dedos pela minha bochecha, e eu fui capaz de me virar para o seu toque.
Partes de mim estavam começando a trabalhar de novo, mas a margem lânguida do
orgasmo ainda mantinha a maior parte de mim deliciosamente imóvel. Ele passou a ponta
do meu dedo no meu lábio inferior e eu abri minha boca. Eu não tinha certeza se queria
beijá-lo ou apenas tocá-lo mais, mas ele aceitou como convite, o dedo deslizando entre
meus lábios. Eu fechei minha boca ao redor dele, e o movimento era tão parecido com
chupar outras coisas que era quase um choque sentir o osso e a dureza do dedo, quando
parte de mim já tinha começado a pensar em outras coisas maiores que não tinham ossos,
mas apenas carne redonda e sólida.

Ele puxou o dedo quase para fora da minha boca e depois deslizou de volta até que sua
junta encontrou minha boca, e então ele puxou novamente, e começou a deslizar para
dentro e para fora, e então dois dedos para eu chupar e lamber, e então três. Ele teve que
ser cuidadoso com suas unhas para não me cortar quando ele começou a mergulhar seus
dedos mais rápido, e depois quatro e ele não podia ir fundo agora, porque ele era muito
largo e as unhas eram mais difíceis de serem cuidadosas. Revirei os olhos para ele e o
encontrei nu e ansioso. Os tentáculos eram como um sonho pintado em sua pele, uma
tatuagem de detalhes requintados, mas seu corpo era magro, sólido e humano. Eu
perguntei antes, então eu sabia que os tentáculos estavam no caminho de sua visão quando
eu estava em certas posições, e ele gostava de me observar enquanto fazíamos amor.

Agora ele se ajoelhava acima de mim, seu corpo musculoso e esculpido como qualquer
sidhe na minha cama. Ele cruzou o polegar com os dedos e enfiou tudo na minha boca.
Abri o máximo que pude e, ainda assim, ele só conseguiu empurrar o segundo dedo da
mão; não havia como ir mais fundo quando ele era tão grande. Ele começou a recuar, mas
eu agarrei seu pulso e pedi para ele empurrar mais longe. Seus olhos se arregalaram, mas
ele não discutiu, apenas continuou empurrando a mão na minha boca, empurrando,
empurrando, até que minha boca estava incrivelmente larga e era desconfortável, mas
havia algo sobre aquele desconforto que eu gostava. Ele finalmente enfiou a mão tão forte
e longe em minha boca como ele já tinha conseguido, e eu finalmente tive que bater em
398
seu braço e deixá-lo saber que eu estava acabada, eu não aguentava mais.

Ele tirou a mão cuidadosamente da minha boca, e antes que eu pudesse recuperar o
fôlego, a mão que estava tão profunda na minha boca estava enrolada naquela parte longa,
sólida e tremente ansiosa dele, e a cabeça arredondada estava contra os meus lábios como
um convite.

Eu abri minha boca para ele, porque depois disso muito do seu punho dentro de mim, eu
queria tanto do resto dele dentro de mim quanto possível. Eu amolei o travesseiro para que
minha boca fosse como uma oferenda para aquele pedaço longo e duro dele. Parecia muito
melhor que apenas dedos; parecia completar algo em mim para senti-lo deslizar entre
meus lábios, através da minha língua, e depois não muito fundo, antes que ele saísse, mas
eu agarrei sua bunda e comecei a empurrá-lo para dentro e para fora mais rápido e mais
duro do que ele e eu normalmente preferíamos, mas Sholto havia dito isso antes – havia
sido um longo tempo para mim. Meses de não ousar arriscar um orgasmo me jogando em
trabalho de parto, meses de ter que ser tão cuidadosa, tão segura. Eu não queria ser hoje.

Ele seguiu minhas urgências e começou a deslizar-se profundamente em minha garganta,

empurrando até que ele se enterrou tão fundo contra a minha boca quanto podia, e eu tive
que lutar contra o meu corpo, forçar minha garganta a relaxar em torno de toda aquela
carne dura. Pedi-lhe com minhas mãos em seu corpo, com o brilho que começou em
minha pele e olhos, que definiu meu cabelo brilhando como rubis em torno das bordas da
minha visão. A tatuagem através do branco enluarado de sua pele brilhava com as cores
que eu tinha visto nelas, de modo que sua forma humana corria com cores em um arco-íris
pálido de vermelho, violeta, tons de ouro que espelhavam seus olhos que me encaravam.
Ele mergulhou rápido e rápido na minha boca e na minha garganta.

Eu comecei a ter que controlar minha respiração para o início do seu derrame, respirei
fundo e então ele caiu, mergulhando dentro de mim, quase me engasgando, e depois
empurrando até mesmo isso, cortando meu ar. Ele encontrou um ritmo que era profundo e
lento, o que me dava mais tempo para respirar no alto do seu derrame, mas também
399
significava que ele estava mais profundo, mais baixo na minha garganta, de modo que
comecei a lutar contra meu corpo para não entrar em pânico com a falta de ar, e até mesmo
isso preencheu uma necessidade, então eu envolvi minhas mãos em torno do aperto de sua
bunda e segurei ele apertado com ele tão profundamente dentro de mim que minha boca
estava selada contra a frente de seu corpo e eu lutei contra o meu corpo não amordaçar,
não entrar em pânico, como pedia para respirar, e o tempo todo nossos corpos brilhavam
mais e mais, pintando a sala em sombras e luz.

Ele vibrou através da minha língua, na minha garganta, de modo que o profundo e
profundo dele parecia acalmar o pânico e apenas me fazer querer segurá-lo dentro de mim
o máximo que eu pudesse. Então, entre uma descida e a seguinte, o orgasmo me atingiu,
um feito da sensação dele dentro da minha boca; toda aquela carne espessa e vibrante me
trouxe quase como se ele tivesse sido empurrado entre as minhas pernas. Isso me fez
colocar minhas unhas em seu corpo enquanto meu corpo se contorcia ao redor dele;
quando ele tirou o suficiente para eu respirar, eu gritei meu orgasmo ao redor dele.

Ele gritou acima de mim, e então ele se enfiou na minha garganta uma última vez. Senti
o movimento involuntário enquanto seu corpo pulsava e ele se derramou pela minha
garganta até agora, não pude prová-lo, mas apenas senti a sensação de calor. Tão baixo
que eu não engoli tanto quando ele se derramou pela minha garganta, enquanto eu
montava meu próprio orgasmo, unhas cavando em sua bunda, o resto do meu corpo quase
convulsionando em torno dele, impotente e ansioso por ele.
 Quando ele terminou, ele se afastou o suficiente para eu respirar uma onda de ar
ofegante. Ele desabou sobre mim de quatro, braços do outro lado da minha cabeça e do
travesseiro em que eu descansava. Sua cabeça caiu, seu cabelo se derramou ao redor de
nós como uma tenda de seda brilhante. Ele saiu da minha boca enquanto eu deixei minha
cabeça rolar no travesseiro.

Ele encontrou suas palavras primeiro e disse em uma voz que ainda estava ofegante com
400
esforço.

— Oh, meu Deus e Deusa, isso foi incrível.

— Sim –, eu disse, – sim, foi.

Ele moveu a cabeça o suficiente para que pudéssemos olhar um para o outro, então ele
estava olhando para mim quase de cabeça para baixo quando disse:

— Eu te amo, Meredith.

Eu sorri para ele e disse que a única resposta que já existia era:

— Eu também te amo, Sholto.

Rhys e Galen argumentavam que eu não os amava tanto quanto amava Doyle e Frost, e
isso era verdade, mas em momentos como esse eu amava o homem com quem eu estava,
talvez nem sempre da maneira que ele queria ou desejava, mas era verdade: ainda era real,
ainda era amor.

Sholto se moveu para poder se deitar ao meu lado. Eu me enrolei no monte de seu peito,
na curva de seu braço, no oco de seu ombro e fiquei contente.
 CAPÍTULO 36

NÓS DORMIMOS, E EU SONHEI, mas eu não estava sozinha neste sonho. Sholto
andou ao meu lado, sua mão maior entrelaçada na minha. Tivemos que dar as mãos,
porque as tatuagens de rosa em nossos antebraços eram reais de novo, vivas novamente,
unindo-nos como a trepadeira que se movia como algo muito mais vivo do que qualquer
401
rosa normal. Seus espinhos morderam nossa carne e nos amarraram com carne e sangue e
vida. Sholto estava coroado mais uma vez com uma grinalda de ervas vivas e pequenas
flores brancas, rosas e lavanda. Eu senti a coroa no meu próprio cabelo e sabia que era
visco e rosas brancas. Eu estava vestida com um vestido branco esvoaçante e Sholto de
túnica e calça brancas, enfiada em botas cinza-prateadas. Eu me perguntei: “Por que ainda
estou descalça ?”, e entre um passo e o seguinte senti sandálias nos meus pés.
Aparentemente, eu só precisava perguntar.

— Meredith – , disse Sholto baixinho, – onde estamos?

Estávamos no meio de uma planície com grama curta, macia e ervas daninhas secas. O
solo que aparecia entre as plantas era marrom-claro e seco; não havia muita água neste
chão, mas não era a areia estéril e pedras que eu tinha visto antes. Na verdade, quando
olhei para cima, havia uma pequena casa ao longe. Parecia velha e castigada pelo tempo,
mas "normal", ou talvez do meio-oeste americano fosse uma frase melhor.

— Há uma estrada com linhas de energia atrás de nós –, disse Sholto.

Eu olhei para trás e descobri que ele estava correto. Era mais seco e desolado, mas
parecia terra de cultivo do centro-oeste, e de fato havia casas distantes espalhadas por
campos mais cultivados. A terra ao redor desta casa era estéril e o celeiro perto dela estava
literalmente caindo em volta dos destroços de equipamentos agrícolas que saíam das
trepadeiras que pareciam estar destruindo a madeira e mantendo-a unida.
 — Acho que estamos em algum lugar nos Estados Unidos, talvez no Centro-Oeste, mas
é mais seco que Missouri ou Illinois, vegetação diferente também.

— Eu pensei que você só apareceu no deserto onde seus soldados estavam lutando.

— Eu fiz, até agora –, eu disse.

O sol brilhava no céu. Se um carro descesse a estrada, nós estaríamos expostos para ver.
402
Até aquele momento, apenas os soldados e aqueles que lutavam com eles tinham podido
me ver, até onde eu sabia, mas alguém tirando fotos com o celular de nós, parados aqui,
estaria na Internet em questão de minutos. Eu empurrei o pensamento para longe e tentei
“sentir” quem tinha me chamado, nos chamado, e por quê? Sempre antes, a vida das
pessoas estava em perigo. O que era perigoso aqui e quem estava em perigo?

— Eu pensei que só você viajou em sonho a pedido da Deusa –, disse Sholto.

— Isso era verdade, até agora. – Olhei para a casa com seu celeiro caindo aos pedaços.
Pensei que esse era o nosso objetivo, mas eu não tinha certeza. Aparecendo aqui e não em
algum país distante tinha me intrigado, e ter Sholto comigo assim me intrigou mais.

— Eu sou o primeiro de seus homens que a Deusa chamou com você? – Ele perguntou.

— Sim –, eu disse.

Ele sorriu, e disse:

— Sinto-me honrado. – O cheiro de ervas e rosas ficou mais forte, como se nós
andamos em um jardim cercado por um banco de rosas selvagens, em vez do quintal
estéril que cheirava a grama esturricada e um pouco de erva amarga assando no calor. Não
era tão quente quanto alguns dos desertos em que eu estive, mas ainda era muito mais
quente que Los Angeles.

Sorri ao fato de que ele estava feliz por estar comigo mesmo aqui, sem saber o porquê
ou onde. Eu apertei a mão dele um pouco mais forte, o que fez as vinhas se apertarem um
pouco mais como se estivessem felizes com a gente. Deveria ter doído, mas não doeu;
como antes, quando fomos casados pela Deusa, era mais pressão do que qualquer coisa,
embora o sangue pingasse um pouco mais. A terra seca absorveu o sangue ansiosamente;
umidade era umidade para a terra e as plantas.

— Por que estamos juntos como um casal?

— Eu não sei –, eu disse suavemente; nós não estávamos sussurrando, mas nossas vozes
eram silenciosas como você fazia em igrejas humanas às vezes, como se você soubesse
403
que Deus estava próximo.

— Sua coroa sempre se manifesta em sonho e visão?

— Não, quase nunca.

— Seu soldado está na casa?

— Eu acho que sim –, eu disse, – mas eu estava... distraída e intrigada que Sholto tinha
vindo comigo. Eu estava dormindo e tocando muitos outros homens, mas eles nunca foram
transportados comigo. Por que Sholto? Porque agora? Por que em nosso enfeite de
"casamento"? Eu tentei deixar as perguntas para que eu pudesse ouvir a mensagem da
Deusa. Se você deixar seus pensamentos ficarem muito altos, então você não poderá ouvir
Deus ou Deusa.

Respirei fundo, fechei os olhos e acalmei meus pensamentos, mas o calor e a solidez da
mão de Sholto na minha faziam parte dessa quietude. O vento tocou meu rosto e eu
levantei minha cabeça, os olhos ainda fechados, e sabia que a casa era onde nós
precisávamos ir. Eu não poderia ter explicado em palavras, mas "sabia" da mesma forma
que a flor sabe o caminho que o sol está nascendo; é simples assim e complicado. Eu
comecei a andar em direção à casa, levando Sholto pela mão. Ele não questionou, apenas
veio comigo, e isso foi uma espécie de fé. Eu não tinha certeza se era fé na Deusa, ou fé
em mim, ou ambos, mas eu segui em frente acreditando, e ele veio do meu lado da mesma
maneira. Nosso sangue decorou o chão enquanto caminhávamos, e começou a decorar
nossas roupas brancas enquanto o vento seco e quente chicoteava meu vestido ao nosso
redor. Espalhou nosso sangue pelo branco como uma pintura de Jackson Pollock.

A maior parte da tinta descascou da casa, deixando-a em tons de cinza envelhecido, a

madeira entalhada e marcada como se tivesse sido golpeada por objetos pequenos e
afiados, mas eu sabia que eram apenas os elementos de vento, chuva, calor, e tempo. Casas
precisam de amor e cuidado como animais e pessoas; sem isso, nossas habitações
404
começam a desaparecer e morrer como fazemos. Ninguém amava essa casa há muito
tempo.

Nós subimos nas tábuas desalinhadas e tortuosas da varanda e eu estendi a mão para a
porta de tela. Ela havia sido rasgada por tempo suficiente para que as bordas começassem
a descolorir, a tela ficando quase quebradiça com o calor e a negligência.

A porta interna de madeira estava descascando e tinha se deformado tanto que eu não
conseguia abrir facilmente. Sholto colocou a mão nele e juntos abrimos. Deveria ter feito
um barulho horrível de quebrar madeira e raspar metal, mas não. A porta se abriu tão
silenciosamente quanto se tivesse sido recentemente lubrificada e aberta apenas alguns
momentos antes, embora eu soubesse que tinha que ter sido semanas desde que a porta foi
usada. Com o silêncio da porta veio um silêncio mais profundo, como se o mundo
estivesse prendendo a respiração. Vi a sala sob uma camada de poeira cinzenta, o chão
cheio de correspondências como se meses tivesse acabado de ser jogado no chão. Havia
um sofá afundando sob uma pilha de mantas de malha e um travesseiro. Uma pequena gata
cinzenta estava enrolada no travesseiro, piscando enormes olhos amarelos para nós. Eu me
perguntei se poderia nos ver.

Como se em resposta ao meu pensamento, pulou do sofá em um arco gracioso, indo em

direção ao único corredor que levava à esquerda. Ela se virou e olhou de volta para nós, e
deu um miado queixoso, a cauda se contorcendo.

— Ela quer algo –, eu disse.

 — Estou mais interessado no que a Deusa quer –, disse Sholto.

A gata deu-lhe um olhar hostil, depois olhou para mim, dispensando-o, ou foi assim que
me pareceu. O aroma de rosas e ervas ficou mais forte.

— É como estar em um jardim aquecido pelo sol cheio de ervas e rosas; o cheiro de
tudo é mais forte. Por quê?

405
— A gata sabe para onde precisamos ir –, eu disse, e nos conduzi em direção ao gato
que esperava.

Acho que ele abriu a boca para protestar, mas no final ele simplesmente seguiu para
onde eu levava. Ele me seguiu melhor do que quase qualquer um dos homens,
considerando que ele era um rei por direito próprio; foi impressionante.

A gata cinzenta caminhou à nossa frente, a cauda erguida, a ponta se contraindo

levemente. Ela parou na frente da primeira porta fechada no curto corredor. Havia outra
porta de tela no final do corredor. Eu me perguntei se aquela era a porta pela qual as
pessoas entravam, ou se ninguém entrava na casa, ou nunca a deixava. Não, a gata era um
bicho de estimação muito bem cuidado; não estava sozinha há meses.

A gata colocou uma delicada pata contra a porta e olhou para mim com aqueles intensos
olhos amarelos. Deu outro miado queixoso.

A voz de um homem chamou.

— Pare com isso, Cleo, pare de chorar do lado de fora da porta. Deixei uma mensagem
para Josh, ele cuidará de você.

A gata miou novamente e coçou a porta.

— Pare com isso! – Ele gritou.

Eu pensei que conhecia a voz.

— Brennan –, eu disse, suavemente.

 — Quem está aí! – Sua voz soou estridente, quase em pânico.

— Brennan, é Meredith.

— Meredith, você não pode estar aqui. Eu sou louco.

A gata bateu na porta novamente. Eu usei minha mão livre para tocar a maçaneta e abri-
la. A gata deslizou para dentro assim que houve uma abertura grande o suficiente para seu
corpo esbelto. Nós tivemos que abrir a porta para Sholto e eu passarmos. 406

A gata já estava esfregando as botas quando finalmente nos viu. O escuro de seu
bronzeado do deserto havia se acendido, mas seus grandes olhos castanhos e cabelos
curtos e escuros eram os mesmos. O cabelo estava um pouco mais comprido, mas eu
conhecia aquele rosto agora. Uma mão estava em volta do colar e a outra estava segurando
uma arma. Parecia uma Glock, mas eu não era especialista em armas. Eu reconheci
aqueles que tinha gravado ou as pessoas ao meu redor usavam com frequência.

Ele piscou para nós, confuso, como se não tivesse certeza do que estava vendo.

— Meredith, você não parece… tem alguém com você? Você está segurando a mão de
alguém?

— Por que ele não pode me ver? – Sholto perguntou, suavemente.

Eu não sabia, mas em voz alta eu disse:

— Sim, eu tenho Sholto comigo.

— Por que não posso vê-lo claramente?

— O que você vê? – Eu perguntei.

— É como o calor no deserto, o ar oscilando até você começar a pensar que vê coisas
que não estão lá no padrão.
 Eu puxei nossas mãos amarradas e empurrei Sholto um passo mais para dentro da sala.
Pelo olhar no rosto de Brennan, Sholto deve ter simplesmente aparecido – um momento a
vacilar no ar, o próximo totalmente formado, sólido e real.

— Que diabos! – Brennan exclamou. Ele se assustou o suficiente para que a gata se
afastasse dele, sibilando, como se o pé dele tivesse batido nela acidentalmente.

— Me desculpe, Cleo, você está bem? – Ele ofereceu a mão que tinha sido apertada em
407
torno do encanto em torno de seu pescoço, embora talvez o encanto não fosse a palavra
certa. Era uma unha comprida e escura, com um cordão de couro amarrado na parte de
cima, de modo que ficava pendurado na pequena depressão na base do pescoço. Ainda
parecia descolorido como se meu sangue ainda estivesse nele. Fazia parte do estilhaço
usado em uma bomba. Todos os pregos que me sangraram tinham caído enquanto eu
curava as pessoas naquela noite, e cada soldado que tinha sido curado e ganhou um prego
o manteve como uma espécie de talismã. Acho que começou como superstição por ter
sobrevivido, mas se tornou mais. Ela se tornou sua cruz, seu item sagrado que lhes deu
uma ligação direta com a Divindade. Mas de alguma forma, eu era essa divindade. Suas
orações que envolviam aquele pedaço de metal iam para mim, se a necessidade fosse
terrível o suficiente, mas não era um campo de batalha no deserto.

Eu olhei para a arma ainda em sua mão enquanto ele tentava persuadir a gata a se
aproximar dele. Eu lembrei que ele disse que alguém cuidaria da gata, e de repente eu
soube que havia batalhas sendo travadas nesta sala.

— Você me chamou, Brennan –, eu disse.

Ele parou de tentar persuadir a gata e balançou a cabeça.

— Eu não chamei você com sangue, metal e magia desta vez, Meredith. Eu não tenho
feridas. – Ele ergueu a mão como se para mostrá-la curada e inteira.

— Nem toda ferida deixa o sangue para trás –, disse Sholto.

Brennan olhou para ele.

 — Eu me lembro de você de quando eu visitei Meredith em Los Angeles, mas eu não
me lembro de você com uma coroa, qualquer um de vocês. – Ele começou a mexer com
sua arma, parou no meio do movimento e usou a mão livre. – O que há com tudo isso?

— O que você estava pensando há alguns minutos atrás? – Eu perguntei.

Ele balançou sua cabeça.

— Não importa. 408

— Brennan, você envolveu sua mão em torno do símbolo em seu pescoço e você orou.
Você orou por algo importante o suficiente para me chamar para o seu lado e trazer o Rei
Sholto comigo. O que foi isso?

Ele balançou a cabeça novamente.

— Não.

— Brennan, você rezou para a Deusa e eu estou aqui; Conte-me.

— Ele olhou para nós dois novamente.

— Por que suas mãos estão unidas?

— É como a terra das fadas e a Deusa nos entregaram –, eu disse.

— O que isso significa, entregaram?

— Isso significa que somos casados, mas sem nenhuma legalidade oficial.

— A própria Deusa nos casou –, disse Sholto. – É como todos os casamentos já foram
entre os nossos reis e rainhas.

Eu sorri para ele e fui na ponta dos pés para lhe oferecer um beijo.

— Oh Deus –, disse Brennan, e o som era quase um soluço.

Eu me virei para ele.

 — O quê, o que é isso? Do que você precisa tanto que você estava prestes a se matar?

Ele olhou para a arma na mão como se quase tivesse esquecido.

— Parece muito patético.

— Você nos trouxe até aqui de LA – o mínimo que você pode fazer é nos dizer o
porquê –, eu disse.
409
Ele assentiu como se isso fizesse sentido para ele.

— Ok, ok, isso é justo. – Ele envolveu as duas mãos ao redor da arma, não como se
fosse usá-la, mas mais como se estivesse segurando-a como uma espécie de objeto de
conforto. Ele falou sem olhar para nós.

— Jen está namorando alguém e é sério. Ele tem dinheiro, uma boa casa, uma ótima
carreira, inferno, até a ex-mulher diz coisas boas sobre ele. Eles tinham uma menina e eles
parecem compartilhar a custódia sem ficarem todos feios como a maioria das pessoas faz.
Jen merece alguém tão bom assim. Alguém que possa lhe dar todas as coisas que eu não
posso. Alguém que não é maluco. Alguém que não acorda suando frio, procurando por sua
arma.

Ele olhou para nós então, e havia angústia em seu rosto.

— Eu poderia machucá-la por acidente. Eu tenho flashbacks, pesadelos. E se eu atacar

um deles? Eu não aguentaria se machucasse ela. Prefiro morrer a arriscar isso.

Foi Sholto quem avançou e me puxou com ele.

— Então você decidiu se matar em vez de dizer a essa mulher que a ama?

Brennan parecia assustado, os olhos muito abertos, e então ele disse:

— Não, ela sabe que eu a amo. Eu disse a ela, mas eu disse a ela que não era bom para
ela. Eu não sou bom para ninguém agora, não assim.
 — Você encontrou um terapeuta como nós conversamos quando você nos visitou? – Eu
perguntei.

— Há uma lista de espera no VA e não posso pagar de outra maneira. A fazenda está
morrendo. Meu pai deve estar rolando em seu túmulo vendo como Josh negligenciou este
lugar.

— Quem é Josh? – Perguntei. 410

— Meu irmão, meu irmão mais novo, ele deveria contratar pessoas para trabalhar na
terra depois que meu pai morresse, mas ele não fez nada. Ele terminou seu diploma e
conseguiu um bom emprego, uma linda esposa, um bebê. É como se ele tivesse se voltado
contra tudo que o pai nos ensinou, ou não quer ser lembrado de onde viemos. Esta terra
está em nossa família há quase quatro gerações, e agora vamos perdê-la para o banco,
porque meu irmãozinho não se incomodou em cuidar disso. Ele mentiu para mim em suas
cartas, no telefone, pelas videochamadas do Skype, e ele mentiu para mim, disse que tinha
sido resolvido. Ele estava lidando com isso.

Ele riu, mas foi uma daquelas risadas que era tão amarga que precisava de uma palavra
diferente.

— Como eu posso arrastar Jen comigo? Estou prestes a perder tudo. Eu não posso fazer
isso com ela.

— Ela tem um emprego? – Perguntei.

— Sua família é proprietária de uma loja de ferragens e de um restaurante. Ela

administra a loja e ajuda nos fins de semana no restaurante.

— Como é o negócio? – Perguntei.

— Bom, eles estão indo bem.

— Então, como você a arrastaria para baixo com você? Você não está colocando em
risco o emprego dela ou os negócios da família dela, está? – Perguntei.
 — Não, quero dizer que a família dela é boa gente. O pai dela me ofereceu um emprego,
mas sei que ela o obrigou a fazer isso.

— É um trabalho que você pode fazer? – Perguntou Sholto.

Brennan olhou para ele e depois assentiu.

— Sim; quero dizer que trabalhei em sua loja de ferragens durante todo o ensino médio.
Eu conheço o negócio. 411

— Então talvez eles precisem da ajuda – eu disse.

Ele parecia pensar sobre isso. Ele olhou para a arma na mão, depois para nós e
finalmente para mim.

— Eu estava prestes a me matar, você está certa, porque não posso salvar a fazenda da
família. Deixei uma mensagem no telefone do meu irmão dizendo-lhe para cuidar da Cleo,
a gata, e que eu não queria ver a fazenda ir ao banco.

— Você queria ter certeza de que ele se sentiria culpado e soubesse que era culpa dele –
eu disse.

— Eu acho que sim. Deusa, isso é patético. – Ele colocou a arma na mesa lateral. Ele
olhou para nós. – Eu acho que não vou me matar hoje.

Eu não gostei do "hoje", mas uma batalha de cada vez. Nós nos preocuparíamos em
ganhar a guerra mais tarde.

— Você vai me ajudar a salvar a fazenda da família? – Ele perguntou.

Eu disse:

— Eu não penso assim. Você não estava pensando em dinheiro quando estava orando
agora.
 — O inferno que eu não estava, eu estava pensando em como conseguir dinheiro
suficiente para salvar a fazenda.

— Não quando você orou para mim –, eu disse.

Ele franziu a testa e tocou a unha novamente, envolveu a mão em um gesto familiar.

— Eu estava pensando em Jen, e o quanto eu a amava.

412
— Você me chamou com amor, metal e magia –, eu disse, sorrindo.

— Amor, não sangue, mas amor.

O aroma de rosas e ervas era doce e intenso de novo.

— Sim, Brennan, você me chamou, a nós, com amor.

— Sinto o cheiro de rosas e… um jardim.

— Aceite o trabalho que o pai de Jen lhe ofereceu –, eu disse.

— Eu não posso fazer isso com eles. Jen está ficando séria com um cara muito legal.

— Melhor que você? – Perguntei.

— Não melhor que eu, mas melhor para ela.

— Ele é mais forte do que você? – Perguntou Sholto.

— Não.

— Um guerreiro melhor?

Brennan riu novamente, mas desta vez ele se divertiu.

— Não.

— Ele é mais atraente do que você é? – Perguntei.

Brennan teve que pensar sobre isso, mas finalmente disse:

 — Nós somos diferentes, mas ele não é ruim. Ele é bonito de uma forma suave, se isso
faz sentido?

— Sim –, eu disse.

— Então você é mais forte, um guerreiro melhor e ambos são igualmente bonitos; como
ele é o homem melhor? – Sholto perguntou.

— Ele tem mais dinheiro, uma carreira melhor e não é louco. 413

— Ela precisa do dinheiro dele? – Perguntei.

— Não, Jen não é assim, e eu te disse que a família dela está indo bem. Ela está
praticamente administrando a loja de ferragens sozinha. É por isso que o pai dela queria
que eu viesse trabalhar com ela; eles não conseguem encontrar uma boa ajuda.

— Ela está impressionada com a carreira dele? – Perguntei.

Ele sorriu.

— Não, não realmente. Ela diz que ele é muito ambicioso para ela. Ele vai querer se
mudar e não ficar, e ela não pode deixar seus pais. Ela ama a loja e a cidade, sempre o fez.

— Então, a única razão para não aceitar o emprego, declarar seu amor e casar com a
mulher é porque você é louco e o outro não é? – Perguntou Sholto.

Brennan pareceu pensar sobre isso novamente.

— Eu acho que sim, mas sério, eu não estou seguro.

— Você machucou alguém? – Perguntei.

— Não, ainda não.

Foi Sholto quem disse:

— Um de seus amigos soldados feriu alguém".

 — Como você sabia?

— Então você tem PTSD –, eu disse. – Eu também tenho; muitos de nós têm, mas nem
todos machucam as pessoas. Recebemos terapia, conversamos com nossos amigos, nossa
família, outros soldados, outros sobreviventes e nos curamos. Nós encontramos amor. – Eu
sorri para Sholto.

Houve uma batida na porta; não, uma batida na porta, como se tivesse se fechado atrás
414
de nós com tanta força quanto quando tentamos abri-la. Ouvimos alguém correndo pela
casa e, em seguida, a porta de tela que vimos no final do corredor se abriu, e quem quer
que fosse veio correndo pelo corredor. Eu pensei que no princípio seria o irmão, mas então
a voz de uma mulher gritou:

— Brennan, caramba, é melhor você não estar morto, ou eu vou te matar!

Brennan se levantou.

— É Jen.

Sholto e eu ficamos lá quando uma mulher com cabelo curto e escuro entrou correndo
no quarto. Ela o viu, a arma na mesa, e correu para ele batendo em seu peito, finalmente
dando um tapa no rosto dele o suficiente para balançá-lo.

— Seu irmão inútil falou-me da mensagem que você deixou. Eu deixei ele no comando
da loja e disse a ele que se alguém roubasse alguma coisa eu o veria na cadeia. Josh
sempre foi inútil.

Brennan apenas olhou para ela, surpreso demais para falar, eu acho. Ele olhou para nós,
mas ela não nos viu ou não pôde nos ver.

— Jen… – ele começou.

— Você não venha com “Jen” comigo, Brian Fitzgerald Brennan. Você não vai se matar;
você não vai me deixar só porque está perdendo a fazenda da família. É apenas terra,
apenas uma casa. – Ela agarrou seus braços e o sacudiu. – Estou aqui, sou real e eu te amo.
Não me deixe casar com o Tommy.

Ele estava segurando os braços dela, para evitar que ela o sacudisse mais.

— Eu pensei que você amava Tommy.

— Não, ele é bom o suficiente, mas ele é tão chato. Eu odeio ficar entediada, você sabe
disso. 415

Ele riu.

— Eu lembro.

— Você nunca me entedia, Brian, nunca. Você é o único homem que nunca me
entediou, mesmo quando éramos crianças.

— Eu te amo, Jen. Eu sinto muito.

— Desculpe, você me ama, ou desculpe, você quase fez algo estúpido e arruinou tudo?
– Ela apontou para a arma.

— Aquela última parte, porque Jennifer Alice Wells – ele caiu de joelhos – se você me
quer, eu farei o meu melhor para nunca ser chato pelo resto de nossas longas e
interessantes vidas.

Ela começou a chorar e eu também.

— Eu vou, eu faço, seu homem estúpido, sim, eu vou.

Brennan a pegou pela cintura e levantou-a. A gata cinzenta, Cleo, sentou no chão e
ronronou. Ele colocou Jen para baixo e disse:

— Obrigado.

— Você é bem-vindo –, disse ela, rindo e chorando.

— Ela não pode nos ver –, disse Sholto, suavemente.

 Eu balancei a cabeça. Pensei que nós teríamos que sair da casa para quebrar o sonho,
mas a sala começou a desaparecer. A última coisa que vimos foi os dois se beijando.
Sholto e eu acordamos nus na beira do Mar Ocidental, numa cama coberta de pétalas de
rosas brancas e raminhos de tomilho e alecrim, todos cobertos pelas delicadas flores que
ainda decoravam sua coroa.

Sholto se virou para mim, sorrindo. Nossas mãos não estavam mais amarradas, mas as
416
tatuagens combinadas das roseiras nos braços brilhavam azuis. Ele ergueu o braço para
que pudesse vê-lo brilhar e, em seguida, colocou o braço ao lado do brilho do meu.

— Eles rezam para você por proteção e fertilidade, mas o que eu sou?

— Amor, aparentemente –, eu disse.

— Amor –, disse ele.

Eu balancei a cabeça.

— Você estava lá, Sholto. Ela era seu verdadeiro amor e ele dela, talvez casamento.

— Rei dos Sluagh, Rei dos Pesadelos, a Criatura Perversa da Rainha, Senhor das
Sombras, e pelas minhas costas, Shadowspawn, e agora você está me dizendo que sou uma
divindade do amor e do casamento?

— Sim –, eu disse.

Ele sorriu, depois riu e disse:

— Eu, um deus do amor e do casamento –, e ele jogou a cabeça para trás e riu até que o
som dançou ao redor da sala. Então, distante de fora da casa, veio o canto de um tordo. Era
barulhento, claro e doce, caindo de uma música para outra, e lembrei-me de que fora um
tordo que nos recebeu de volta a L.A. na noite em que Sholto nos trouxera de volta à beira
do mar. Ele riu, o pássaro cantou, e pequenas flores multicoloridas e pétalas de rosas
brancas começaram a cair do ar.
417
 CAPÍTULO 37

SHOLTO E EU nos vestimos, ele de volta em sua mistura de moderno e digno de moda
fashion antiga, o preto deixando sua pele mais branca, e estranhamente trazendo mais do
amarelo em seu cabelo loiro-branco.

— Eu sempre gosto de você em roxo real; deixa o seu cabelo ainda mais escarlate, e 418
só
o verde torna os seus olhos mais brilhantes. – Ele tocou meu cabelo enquanto ele dizia isso,
olhando para mim como se estivesse bebendo à minha vista em uma de suas cores
favoritas.

Sorri para ele, colocando a minha mão sobre a dele para que eu pudesse descansar
minha bochecha na palma da mão aberta. Ele me fazia sentir segura e quente, com as mãos
grandes o suficiente para que ele pudesse embalar o lado todo do meu rosto.

— Por que você acha que eu usei hoje?

Seu sorriso iluminou seu rosto, não com magia, mas com felicidade.

— Eu nunca tive alguém que prestasse tanta atenção às minhas preferências quanto
você, Meredith.

Ele tinha mais de trezentos anos; o pensamento de que eu fui a primeira pessoa a prestar
a atenção que todos os amantes merecem me deixou triste, mas eu não disse isso em voz
alta, porque eu não queria tirar a felicidade daquele rosto bonito.

Eu deixei meu sorriso esquivar nas bordas e coloquei em meus olhos o calor que sentia
por ele.

— Acabamos de t

erminar –, disse ele, rindo.

— Eu nunca terminei com o prazer que você pode me dar, Sholto.

 Seu rosto ficou sério, seus olhos dourados brilhantes olhando para mim com uma
ternura que era quase assustadora, porque eu só direcionava esses olhares para outros
homens. Eu amava Sholto, mas não estava apaixonada por ele, embora isso pudesse
acontecer. Eu aprendi que meu coração era grande o suficiente para mais do que apenas
um grande amor da minha vida; talvez pudesse segurar mais de dois algum dia?

Eu deixei ele ver a esperança no meu rosto, não a preocupação, e ele se inclinou para
419
colocar outro beijo nos meus lábios. Derreti em seus braços, chegando o mais perto que
nossos corpos agora vestidos poderiam conseguir. Parecia quase estranho não sentir seus
extras. Eu devo ter endurecido, porque ele se afastou.

— O que há de errado? – Ele perguntou.

— É diferente sem seus bits extras –, eu disse.

Ele olhou para mim e pude vê-lo pensando.

— Diferente bom ou ruim?

Eu fiz uma careta.

— Apenas diferente, mas… – eu o abracei com mais força – Eu sinto falta deles quando
eles não são tocáveis.

Ele riu e me abraçou, dobrando a parte superior de seu corpo em cima de mim, então
minha cabeça estava pressionada em seu peito não de um jeito romântico, mas quase de
uma maneira infantil. Eu poderia esquecer o quanto mais altos quase todos os meus
amantes eram, mas de vez em quando eles faziam alguma coisa e eu seria forçado a
lembrar que eu era pequena. Eu não senti isso minúsculo, mas era como se Sholto pudesse
ter se dobrado ao meu redor duas vezes. Seu cabelo caiu em torno de nossos corpos como
uma cortina pálida.

Eu empurrei para ele o suficiente para fazê-lo subir para que eu pudesse ver seu rosto.

— O que é tão engraçado?

 — Você não está horrorizada pelos tentáculos; você sente falta deles quando eles
sumiram. Você sabe o que é uma maravilha para mim?

Toquei seu rosto, ainda tão perto e sorri.

— Eu tenho uma idéia, sim.

A risada morreu nas bordas e deixou os olhos assombrados.

420
— Eu teria dado qualquer coisa para não tê-los quando eu era mais jovem. Não foi até
os Seelise cortá-los, e eu pensar que nunca iria tê-los novamente, que eu percebi que eles
eram uma parte de mim, tanto quanto meus braços e pernas.

Eu segurei seu rosto entre as minhas mãos, olhei para aqueles olhos dourados, e disse:

— Eu sinto muito que eles te machucaram, e estou tão feliz que a Deusa e Consorte
fizeram você inteiro de novo.

— É exatamente isso, Meredith; eu não percebi até que eles estavam perdidos que eu
não estava inteiro sem eles.

— Às vezes você tem que perder uma coisa para valorizá-lo –, eu disse, suavemente.

Ele assentiu, mas seu rosto estava sério agora, o riso se foi como se fosse um sonho. Ele
ficou em pé, ereto, alto e em cada centímetro do sidhe guerreiro e rei. Ele puxou sua
dignidade ao redor dele como uma peça familiar de roupa, ou um escudo bem usado. Eu
passei meus braços ao redor de sua cintura, feliz que eu consegui ver dentro daquele
escudo. Ele sorriu para mim e me abraçou de volta, mas ficou de pé desta vez, então foi
apenas seus braços nas minhas costas.

— Bem, eu valorizo você sem ter que perder você, minha rainha.

Eu sorri e disse:

— E eu valorizo tanto você, meu rei.

 — Eu tinha desistido de ter uma sidhe para ser minha rainha.

— Você teria levado alguém dos seus sluaghs?

— Eu não teria tido escolha, teria?

Eu pensei sobre isso.

— Humanos podem ficar loucos vendo alguns de seus amigos, e goblins são, bem,
421
goblins. Eu não posso te imaginar feliz com uma de suas mulheres, embora Kitto seja
muito querido para mim, e se você pudesse ter encontrado uma fêmea semelhante na
natureza a ele, ela poderia ter sido bastante adorável, e poderia haver menos fadas que
estivessem dispostas...

— Eu menciono isso de passagem e você pensa seriamente sobre isso.

— Tenho certeza que você pensou seriamente sobre isso –, eu disse.

— Não tão seriamente quanto você poderia pensar, minha rainha. Lembre-se, meu trono
é o único nas fadas que normalmente não é herdado.

— O trono dos goblins não é herdado também – , eu disse.

— É verdade, mas eles matam o velho rei e o vencedor leva a coroa. Posso me
aposentar do meu trabalho e ajudar meu povo a votar em outro em meu lugar.

— Algum Rei dos Sluaghs já saiu voluntariamente?

Ele riu novamente.

— Bem, não, mas podemos sair; os goblins não dão aos seus governantes essa escolha.

— Não, eles não dão.

— Agora você parece preocupado; o que está errado?

— Holly e Ash –, eu disse.

 — Os gêmeos goblins que são seus amantes visitantes. Você tem medo que eles matem
o rei deles, Kurag.

Eu balancei a cabeça.

— Eles querem, eventualmente, eu acho.

— É o jeito dos goblins.

422
— Sim, mas não tenho um tratado com Holly e Ash. Eu tenho um com Kurag.

— Você os trouxe para as mãos deles e os transformou de goblins meio-sidhes para

verdadeiros sidhes. Eles devem ser gratos por isso.

— Ambos estão empolgados com o poder, mas agradecidos o suficiente para ficarem
vinculados a mim em um tratado, sabendo que tenho inimigos em ambas as Cortes sidhes?
– Balancei a cabeça. – Eu não sei se eles são tão gratos.

— Você não os conquistou com os prazeres do seu corpo, como você ganhou o resto de
nós?

— Eu posso ter, mas não consegui fazer sexo com ninguém por meses. Os gêmeos
goblins não foram domados o suficiente antes que eu tivesse que parar de entretê-los.

— Então, assim que você puder, Meredith, você deve convidá-los para visitá-la.

Eu estudei seu rosto.

— Você não está incomodado por eu dormir com eles?

— Eu sempre acho esse eufemismo para o sexo confuso, porque a última coisa que você
faz com os dois é dormir.

Eu sorri.

— Justo suficiente, mas minha pergunta permanece.

 — É politicamente conveniente manter os duendes como seus aliados, e isso significa
que Holly e Ash devem querer estar do seu lado, porque você está correto, eles serão os
próximos governantes dos goblins.

— Eu tenho me perguntado como eles vão dividir o trono. Eles não podem ser ambos
reis –, eu disse.

— Eu acho que Ash vai levar a coroa, mas eles vão governar os goblins como eles
423
fizeram tudo em suas vidas.

— Eles vão governar juntos –, eu disse.

— Sim.

— Ash é a personalidade mais dominante, mas até o ponto em que eles discordam, eles
são uma unidade.

— E então Holly deixa Ash vencer o desentendimento? –, Perguntou Sholto.

Eu balancei a cabeça.

— Eu me pergunto o que aconteceria se Holly não cedesse ao seu irmão?

— Eu não sei. Não acho que nenhum deles teria sobrevivido sem o outro. Goblins meio-
sidhes são fisicamente mais fracos do que a maioria dos goblins.

— Como o seu Kitto.

— Kitto é mais fraco que a maioria –, eu disse.

— Você deu a ele um refúgio e uma casa, Meredith; é bom ver.

— Eu não achava que você se importasse com Kitto de uma forma ou de outra.

— Eu não o conhecia, mas sabia o destino dos meio-sidhes entre os goblins e não
desejaria isso a ninguém.

— Você é muito mais gentil do que a sua reputação entre os feys.

 — O rei dos Sluagh precisa de uma reputação feroz para manter seu reino e suas
pessoas em segurança.

— Isso pode ser verdade para todos os governantes de feys–, eu disse.

Ele tocou meu rosto.

— Agora você parece muito sério.

424
— Eu não sou respeitada ou temida o suficiente para nos manter seguros.

— A Deusa anda com você, Meredith. Você trouxe de volta a magia que perdemos, e os
sidhes estão tendo filhos mais uma vez; essas são todas as coisas dignas de muito respeito.

— Muitos dos sidhes ainda me veem como uma abominação mortal, o primeiro sidhe
nascido que era mortal e poderia ser morto por meios normais.

— Você e eu somos ambos abominações para eles. Você com sua mortalidade humana,
e eu mostro que o viés humanóide dos sidhes não ganha mais geneticamente. Nós dois
somos a prova viva de que os sidhes estão desaparecendo como pessoas puras.

— Eles nos odeiam tanto por isso –, eu disse.

— Deixe-os nos odiar, sabemos o nosso valor –, ele sussurrou, e se inclinou para me
beijar novamente. Eu o beijei de volta ansiosamente, porque ele estava certo. Nós
sabíamos o nosso valor agora. Aqueles que nos odiavam por traços físicos que não
pudemos mudar poderiam se enforcar. Os racistas são sempre maus, seja a cor da sua pele
que odeiam ou quantos membros você tem, ou quão frágil você é; é tudo ódio e tudo é
apenas medo. Eles nos odiavam porque nos viam e pensavam: “Lá, exceto pela graça da
Deusa, eu ou meus filhos”. Sholto e eu éramos o bicho-papão no espelho, e mesmo assim
ele era um rei e eu era uma princesa, e aqueles que mais nos odiavam não eram nem um
nem o outro. Eu me perguntei, eles nos odeiam mais porque somos diferentes, ou porque
éramos diferentes e governantes dos feys e eles com seus corpos sidhes puros e perfeitos
não?
425
 CAPÍTULO 38

EU DEIXEI MINHA MEIA fora para que eu pudesse andar descalça pela areia para dar
um beijo de despedida em Sholto na beira da arrebentação. Ele protestou:

— A areia está gelada e as ondas frias.

426
— Eu te beijarei sempre que puder, antes de ir. Se isso significa fazer meus pés ficarem
um pouco frios na beira do mar, tudo bem.

O olhar de satisfação em seu rosto era totalmente digno de se ficar descalça pela areia e
deixar o vento frio seguir seu caminho com minhas pernas nuas. Sholto tinha me dado sua
jaqueta desta vez, então pelo menos minha parte superior do corpo estava quente o
suficiente. Eu protestei:

— Eu vou ter que devolver para você na beira da água, e então eu vou com estar ainda
mais frio voltando para casa.

— Não, fique com ele até eu voltar. Eu tenho outros casacos e adoro a ideia de você
usar o meu. Devolva para mim cheirando a sua pele, e eu ficarei contente.

O que eu poderia dizer sobre isso, além de sim, e:

— Você é um péssimo romântico, meu rei.

Ele tinha sorrido para mim, aquele sorriso que o fazia parecer mais jovem e
despreocupado, como se nenhuma tristeza tivesse tocado nele. Eu adorava poder tirar
aquele sorriso dele.

— Eu pensei que era um romântico muito bom, minha rainha –, disse ele.

Eu tinha concordado e havia mais beijos. Agora, paramos perto das ondas onde eles se
espalharam pela areia e nos beijamos novamente. Uma onda energética encontrou meus
pés e eu me assustei com o frio. Ele riu e me pegou, segurando-me pela cintura sem
esforço, meus braços em volta do seu pescoço e meus pés descalços de repente chutando
no ar vazio enquanto eu ria com ele.

Eu não ouvi o tiro; eu senti isso girar em torno dele e de repente nós estávamos nas
ondas, o mar como água gelada caindo sobre nós. Ele estava em cima de mim, me
prendendo, enquanto as ondas recuavam e me deixavam ofegante.

Saraid e Dogmaela estavam lá, inclinando-se sobre nós. Saraid gritou: 427

— Princesa! Princesa, você está ferida?

— Lord Sholto!

A próxima onda veio, deixando-me cuspindo água e tossindo. Sholto nunca se mexeu.
Eu disse o nome dele, mas eu sabia. Se ele pudesse, ele estaria ajudando Saraid e
Dogmaela. Ele teria estado me protegendo, mas ele apenas ficou lá enquanto as próximas
ondas chegavam e Saraid me arrastava para fora da água.

Beck e Cooper estavam lá, com as armas apontadas para fora, procurando alguém para
atirar. Dogmaela agarrou Sholto e o puxou mais para cima na areia. Saraid me prendeu na
areia, usando seu corpo como um escudo e gritando por reforços da casa.

Eles vieram, os sidhes, armados, ajudando a me proteger do perigo, mas tudo que eu
podia ver era Sholto. Dogmaela rolou-o de costas e pude ver a ferida que saiu alguns
centímetros abaixo do braço direito. O buraco parecia grande o suficiente para passar o
meu punho. Atravessou, pensei, e então, ele poderia curar isso? Poderia o Rei Sholto,
Senhor dos Sluagh, curar um rifle de alta potência que poderia ter atravessado seu coração?

Dogmaela tentava pressionar o buraco de bala no ferimento de entrada. Alguém se

ajoelhou e começou a tentar pressionar o outro lado. Eu os vi se olharem e então
Dogmaela não olhou para mim, mas para Saraid.

Eu gritei:

— Não! Sholto! Não!

 Ao longe, ouvi gaivotas chamando suas vozes ásperas e reclamonas, mas não havia
nenhum tordo para cantar uma música doce. O vento do mar estava frio e o mar estava
mais frio.

428
 CAPÍTULO 39

EU ME SENTEI no hospital com Galen de um lado e Frost no outro. Ele ainda estava
ferido, mas como ele disse quando entrou pela porta:

— Estou bem o suficiente para isso.

429
Eu não deixei as enfermeiras e os médicos levarem a jaqueta ou as roupas que eu estava
usando, porque a jaqueta era de Sholto, e meu vestido estava coberto de sangue. Quando
todos desistiram na praia, eu fui até ele e segurei ele, e ele sangrou em mim. Ele ainda
estava quente, nem a morte nem o mar o haviam roubado tão longe, então ainda parecia
que ele deveria abrir os olhos e sorrir para mim. Mas ele resguardou no meu colo com a
quietude que ninguém imita, não era dormindo, não era doença, nada além da sensação
quente e morna, sentir-se tão vivo e ao mesmo tempo eles se movem em seus braços
enquanto você mantê-los, sangue frio, como algum grande boneco quebrado, assim que
você sabe, você sabe, mesmo enquanto a vida ainda aquece sua pele, você sabe, Oh
Deuses, você sabe, que é o calor que sua pele vai sempre esperar, e a única coisa que resta
é o frio, o frio terrível.

Galen segurou minha mão, e Frost tinha o braço em volta dos meus ombros e isso
ajudou, mas... eu tinha orado à Deusa e ao Consorte, mas as pétalas que caíram do céu
eram todas brancas, sem rosa, apenas brancas, e eu sabia que não haveria ajuda nem
mesmo dela.

Eu estava começando a tremer e não conseguia parar. Uma enfermeira veio e se

ajoelhou na minha frente para que ela pudesse olhar para o meu rosto, porque eu parecia
estar olhando para o chão.

— Princesa Meredith, por favor, deixe-nos pegar suas roupas e te colocar em algo mais
quente. Você está em choque e as roupas molhadas e frias não estão ajudando.
 Eu apenas balancei minha cabeça. Ela empurrou uma mecha de cabelo para trás da
orelha para tentar fazer com que ela ficasse no rabo de cavalo com que ela começou o seu
turno, mas ela precisava tirá-lo e refazer o rabo de cavalo, empurrando-o atrás da orelha
para arrumar o cabelo dela. Eu quase disse a ela isso, e então percebi que, concentrando-se
no cabelo dela, eu parei de ouvir o que ela estava dizendo.

— Eu sinto muito, mas eu não ouvi nada disso –, eu disse.

430
— Nós temos que te aquecer, querida, ou nós vamos admitir você em seguida.

— Podemos apenas levá-la para casa? – Perguntou Galen.

— Gostaríamos de deixá-la quente e seca e ter um médico olhando para ela.

Frost perguntou:

— Eu pensei que você tinha feito tudo isso antes de chegarmos.

A enfermeira sorriu, meio que um sorriso infeliz ou talvez frustrado.

— A princesa não iria para uma área privada, ela continuou insistindo que estava tudo
bem.

Frost me abraçou com o braço nos meus ombros e falou baixo com o rosto contra o meu
cabelo.

— Merry, você precisa deixar os médicos olharem para você.

— Estou bem –, eu disse, e até para mim pareceu automático.

Galen levantou a minha mão que ele estava segurando para que ele pudesse dar um
beijo nas costas, mas eu puxei de volta no último segundo.

— Eu tenho sangue nas minhas mãos.

— Não há sangue nas costas da sua mão. – Ele a levantou para que eu pudesse olhar
para ela. – Veja, tudo limpo.
 Eu apenas balancei a cabeça, repetidamente, e estremeci mais. Meus dentes começaram
a bater.

— Nós temos que deixá-la seca e quente –, disse a enfermeira, sua voz soando como se
não houvesse mais discussão sobre isso.

— Eu estou bem –, eu consegui dizer entre conversas, e mesmo quando disse isso, eu
sabia que não era verdade. Eu não tinha ideia do porquê não queria deixar que eles me 431
ajudassem, exceto que eu não tinha sido baleada. Sholto foi baleado. Sholto estava morto,
não eu. Eu percebi que parte de mim parecia pensar que, se eu simplesmente não
permitisse que eles me ajudassem, eles poderiam ajudá-lo mais. Não fazia sentido, mas
esse foi finalmente o pensamento que eu arrastei para a frente da minha cabeça, de onde
ele estava escondido na parte de trás dos meus pensamentos, então eu estava agindo sobre
isso, mas não sabia o porquê.

— Merry –, disse Frost, – você não está bem. Onde ela precisa procurar um médico para
olhar para ela?

— Siga-me –, disse a enfermeira, obviamente mais feliz agora que alguém estava sendo
razoável.

Eu não queria ser razoável. Eu queria ser totalmente irracional. Eu queria gritar com ela,
atacar Frost, gritar com o mundo, e a única coisa que me impediu foi aquela voz na minha
cabeça dizendo:

— Isso não faz sentido.

Eu era uma princesa, uma rainha na verdade, a rainha de Sholto, o que significava que
eu tinha que fazer melhor. A última coisa que eu poderia fazer por ele era lembrar que eu
era sua esposa – engraçado, mas eu nunca tinha pensado muito sobre a palavra esposa
sobre Sholto e eu, mas nós tínhamos nos casado pela própria magia das fadas e da Deusa,
e isso era sobre tão abençoada união como você poderia conseguir.

Eu pensei em algo que eu não tinha antes. Eu olhei para Frost.

 — Alguém disse aos sluaghs que o rei deles está morto?

— Eles sabem –, disse ele.

— Você tem certeza? – Perguntei.

Ele assentiu.

— Sim. – Ele me ajudou a ficar de pé, mas os saltos altos que não pareciam tão altos
432
viraram debaixo de mim, e ele teve que me pegar ou eu teria caído. Um pequeno som de
dor escapou dele, e lembrei que ele também estava ferido.

— Frost, você está ferido. Eu sinto muito, sinto muito... – Eu me afastei dele, mas ele
não me deixou ir. Eu empurrei contra seu peito, tentando forçá-lo a me deixar ir, mas ele
se encolheu e eu percebi que estava empurrando contra suas feridas. Eu comecei a chorar
de novo. – Todo mundo continua se machucando.

Galen me pegou e Frost deixou-o.

— Eu não estou ferido –, disse ele com um sorriso.

— Ainda não –, eu disse, quando eu enrolei meus braços em volta do seu pescoço e
enterrei meu rosto contra o lado de seu pescoço. As lágrimas pararam e de repente eu
estava exausta. Eu comecei a tremer novamente, tremendo em seus braços como se eu
fosse me afastar.

Senti-o andando e levantei a cabeça o suficiente para ver que estávamos seguindo a
enfermeira e que Frost estava atrás de nós. Os guardas que estavam esperando do lado de
fora da pequena área de estar se fecharam em ambos os lados de nós. Usna e Cathbodua
estavam lá, seu manto de penas de corvo tinha se transformado em um sobretudo de couro
preto, mas eu sabia que era em parte ilusão. Eu não tinha certeza de como eu me sentia
sobre ela ainda estar de guarda agora que eu sabia que ela estava grávida, mas era muito
difícil para mim pensar sobre isso, então deixei passar por agora. Policiais uniformizados
entraram na frente e na parte de trás do nó de segurança. Eles me deram a sala de
respiração que eu pedi, mas meus dois senhores sidhes e DSS humanos foram dobrados, e
a polícia determinou que eu não fosse morto em sua vigilância.

— Onde está Doyle? – Perguntei.

— Ele está rasgando Saraid e Dogmaela –, disse Galen.

— Não foi culpa delas –, eu disse.

433
— Ele está realmente zangado consigo mesmo, mas vai descontar nelas.

— Por que ele está com raiva de si mesmo?

Frost falou logo atrás de nós.

— Porque nós dois acreditamos que se estivéssemos com você isso não teria acontecido.

Eu balancei a cabeça, lutei para falar em volta dos meus dentes e disse:

— Isso não é verdade. Eu não acho que isso seja verdade.

Eu tentei pensar, houve um momento em que alguém poderia ter feito alguma coisa?
Doyle e Frost fariam a diferença? Isso teria sido muito melhor que Saraid e Dogmaela?
Frost estava ferido; ele não poderia estar lá hoje, mas Doyle ... Doyle estaria lá fazendo a
diferença, ou ele teria morrido também? Esse pensamento era horrível demais. Eu
empurrei de volta e comecei a tremer até que mal consegui segurar Galen. Ele me segurou
mais perto, mais apertado, como se estivesse tentando compartilhar seu calor.

A enfermeira, cujo nome era Nancy, sim, a enfermeira Nancy, levou-nos a uma sala
privada. Uma coisa que ser uma princesa das fadas sempre me deu foi um quarto melhor
no hospital. Ser uma princesa não me manteve fora do hospital; na verdade, parecia que
me colocava com mais frequência do que se eu não tivesse sido uma, mas normalmente eu
recebia um quarto particular. Era a única maneira de controlar a mídia e os curiosos. Eu
tinha sido notícia toda a minha vida, e naquele momento eu teria trocado tudo para Sholto
passar pela porta vivo.
 A polícia queria garantir a sala, assim como os homens e uma mulher do serviço
diplomático, mas os sidhes apontaram que nenhum deles poderia procurar por perigos
mágicos. Era como tentar colocar um grupo de rugby em um quarto, ninguém queria ficar
do lado de fora, e cada ramo da guarda queria vasculhar a sala.

A enfermeira Nancy resolveu tudo.

— Temos que tirar a princesa de suas roupas molhadas, então, a menos que você já434
a
tenha visto nua em pessoa, você tem que sair.

Todos os humanos, tanto a questão do governo quanto a questão policial, entraram em

uma massa embaraçosa para a porta. Havia o suficiente deles que eles tinham um
engarrafamento na porta. Um dos policiais recuou e perguntou:

— Você tem certeza de que apenas os dois pais são proteção suficiente para ela quando
saírmos do quarto? Ela tinha quatro guardas na praia.

Foi Cathbodua quem disse:

— Apenas Usna e eu estamos saindo de nossos sete guardas. Eu acho que cinco guardas
Raven deveria ser suficiente.

— Ela tinha quatro na praia, lembra? – Ele disse.

— Nada pessoal, mas dois dos quatro eram humanos. São cinco da guarda Raven.

Galen sentou-me na cama onde a enfermeira lhe disse e depois produziu um grande saco
de plástico.

— Podemos colocar suas roupas aqui, princesa, se a polícia não precisar delas para
provas. Então eles podem ir para casa com você.

Toquei a jaqueta, com água do mar gelada e molhada de sangue, e não queria tirá-la.
Em alguma parte da minha mente, eu sabia que não fazia sentido, mas parecia que, uma
vez que eu a tirasse, o Sholto estaria mais perdido para mim. Estúpido, mas era a jaqueta
dele, ele mesmo colocara em mim, e era o sangue dele – era dele de uma maneira que nada
mais seria novamente.

Galen se inclinou e segurou meu queixo na mão, me fez olhar nos olhos dele.

— Merry, você tem que se aquecer, e para isso as roupas têm que sair. Ninguém vai
tirar o casaco.

Eu balancei a cabeça, porque eu estava tremendo muito para falar. 435

A enfermeira Nancy tocou meu rosto.

— Ela está fria e pegajosa ao toque. Temos que tirá-la dessas roupas agora.

— Nós vamos –, disse Galen. Ele sentou ao meu lado na cama e começou a deslizar o
casaco de um braço. Deixei que ele fizesse, porque era Galen e confiei nele para me ajudar
a mantê-lo.

Frost ficou ao meu lado e ajudou a tirar a outra manga, mas quando ele se curvou de
certa forma, ele hesitou no meio do movimento como se algo doesse.

Eu agarrei sua mão na minha e apenas olhei para ele enquanto estava sentada lá
tremendo na saia curta e no topo minúsculo. Engraçado como roupas sexy nunca são boas
roupas de emergência.

Nicca se aproximou, com o cabelo castanho-amarelado na altura do joelho de volta em

uma trança. Ele começou a usá-lo quando Kadyi ficou velho o suficiente para pegar o
cabelo. A pele de Nicca ainda era o marrom rico das folhas de outono, e eu sabia que por
baixo de suas roupas de aparência moderna havia enormes asas de mariposa, mas como os
tentáculos de Sholto, suas asas poderiam ser apenas uma tatuagem incrivelmente vívida se
ele quisesse. Só esse pensamento fez minha mente pular uma batida, como se eu quase
pensasse muito sobre isso, e agora eu tinha que parar de pensar completamente.

— Deixe-me ajudá-la a se despir, Frost, por favor?

 — Não adianta você estar aqui se reabrir uma ferida –, disse Galen.

Frost franziu a testa como se ele fizesse um biquinho, o que ele fez muito uma vez, mas
então ele encontrou a única cadeira do quarto e sentou-se cuidadosamente na beira dela.
Suas costas doeram também? Eu não me lembrava de nenhum dos arranhões, mas estava
tendo problemas para lembrar de tudo o que aconteceu na última hora, e aquilo tinha sido
há dias. Como eu poderia me lembrar de algo tão antigo?
436
Cathbodua enxotou todo mundo e fechou a porta atrás dela. Foi então que a enfermeira
Nancy pareceu descobrir que cinco dos homens estavam hospedados e ajudaram-na a me
despir.

— OK, senhores, o resto de vocês pode sair com o resto deles –, disse ela.

Ivi disse:

— Você disse que poderíamos ficar.

— Não, eu disse que apenas as pessoas que a viram nua poderiam ficar.

— Bem, então todos nós podemos ficar –, disse Ivi. Ele desperdiçou um sorriso nela e
sacudiu seu cabelo quase até o tornozelo para que o padrão de folhas de hera que subia
todo aquele cabelo verde claro se mostrasse mais claro. Os humanos estavam sempre
pensando que Ivi de alguma forma decorara seu cabelo com o padrão de trepadeiras e
folhas de hera, mas era natural, um sinal exterior de sua natureza interior.

Mas a enfermeira Nancy era feita de coisas mais duras do que alguns e não respondeu
ao flerte.

— Eu sei que as fadas são mais confortáveis com a nudez do que a maioria dos
humanos, mas eu não quis dizer apenas isso. Eu quis dizer ... – A enfermeira parecia
perdida por palavras. Ela estava ignorando o flerte, mas seu desconforto era real.

Brioc se mudou para onde eu podia vê-lo e onde ele poderia ajudar Ivi a flertar e
intimidar a enfermeira. Brioc era alto, esbelto e musculoso como Ivi, mas o cabelo de
Brioc era de um loiro amarelo brilhante, a pele de um branco acinzentado pálido como
alguns dos Red Caps, mas Brioc era puro sidhe. Sua pele era da cor da casca da árvore de
cereja, assim como o incrível vermelho de seus lábios não era devido a batom de qualquer
tipo. Ele era a cerejeira feita carne e sangue, como Ivi era para o seu homônimo.
Divindades vegetativas eram sempre interessantes. Brioc disse:

— Você quis dizer que seus amantes poderiam ficar.

437
— Sim, é isso que eu quis dizer –, disse a enfermeira.

— Nós assumimos que é isso que você quis dizer –, disse Ivi.

Eu não conseguia ver o rosto da enfermeira, mas ouvi seu silêncio, mesmo com os meus
dentes trêmulos e batendo.

— Você está dizendo que vocês são todos... amantes?

— Sim –, disse Ivi.

— Ex-amantes –, disse Brioc, – mas sim, para que possamos vigiar a princesa não
importando seu estado de nudez.

Galen e Nicca haviam tirado o top molhado e o sutiã. Por alguma razão, meus seios nus
pareceram estimular a enfermeira Nancy.

— O vestido do hospital está na cama, ele fecha na parte de trás, basta abrir a porta
quando ela está vestida... despida... re-vestida. – Ela fugiu.

Aparentemente, cinco amantes eram alguns muitos acima da zona de conforto da

enfermeira. Em outras circunstâncias, poderia ter sido divertido; agora parecia apenas
outro lembrete de que eu nunca entenderia completamente a cultura humana.

Eu estava em estado de choque, como no tipo de choque que precisava de uma almofada
de aquecimento de tamanho de cama embaixo de mim, cobertores quentes e um soro para
me dar fluidos. Eu me senti frágil e muito humana acabando em uma cama de hospital
apenas por choque. Não havia nada de errado comigo; eu fui a única que não levou um
tiro. Eu não tinha um arranhão em mim, embora eles provavelmente estivessem mirando
em mim. A bala tinha sido para mim e Sholto acabou por atrapalhar? Ninguém queria
matar Sholto, mas muitas pessoas queriam me matar.

A cama estava quente, eu estava quente e de repente estava tão cansada. Frost sentou-se
ao lado da cama, sua mão na minha e meus olhos se fecharam. Eu consegui perguntar:
438
— Eles me deram alguma coisa?

— O que você quer dizer com algo? – Perguntou Frost.

— Dormir. Eles me deram algo para me fazer dormir?

Galen veio para o outro lado, passando a mão pela minha testa.

— Sim.

— Eu não estou ferida. Eu não preciso dormir.

— Nós concordamos com o médico –, disse Galen, voz suave.

— Droga –, eu consegui dizer quando meus olhos se fecharam novamente.

Ele se inclinou para depositar um beijo suave em meus lábios.

— Eu te amo, Merry.

— Eu também te amo –, e essa foi a última coisa que me lembrei, antes que o sono
chegasse e eu não pudesse lutar contra isso.
 CAPÍTULO 40

O SONHO COMEÇOU INOCENTEMENTE, mas como toda inocência, não poderia

durar. Eu estava na sala alta e redonda de uma torre que eu nunca tinha visto antes. Havia
belas tapeçarias nas paredes, tapetes brilhantes como vitrais no chão e, pelas duas janelas
da sala, o sol era dourado e denso como o mel para os olhos. Era lindo, pacífico, então por
439
que eu estava com medo?

A voz de um homem veio de trás de mim:

— Eu posso mantê-la segura, Meredith, você e nossos filhos.

Minha garganta se fechou e não pude respirar por um segundo, porque conhecia aquela
voz. Eu me virei como se faz em um filme de terror, lentamente, sem vontade, porque
você sabe que o monstro está bem ali – atrás de você.

Taranis estava em uma faixa brilhante de luz do sol, a maior parte dele perdido na luz,
de modo que ele parecia estar se formando a partir da luz em si, quando ele entrou mais na
sala. Ele estendeu a mão para mim, um sorriso curvando os lábios, e era como se aquele
sorriso fosse uma jóia feliz entre o vermelho-ouro de seu bigode e barba. Seu cabelo fluía
em cachos e ondas combinando como se seu cabelo não pudesse decidir o quão
encaracolado ele queria ser. Eu não acho que eu já vi ele quando o cabelo dele não estava
perfeitamente estilizado. Essa brincadeira descuidada era de alguma forma mais agradável
e mais real. Seus olhos pareciam apenas um verde brilhante, em vez do verde de muitas
pétalas de flores em todos os tons de verde conhecidos sob o céu, e aqueles olhos mais
humanos sorriam gentilmente para mim.

Eu realmente dei um passo em direção a ele, mas tropecei na borda da minha saia até o
chão. Eu olhei para baixo e me encontrei em um vestido que combinava com a sala da
torre. Eu estava vestida como uma princesa de conto de fadas esperando para ser resgatada.
Meu coração subiu na minha garganta, então eu estava engasgando com isso.
 — Meredith. – E no momento em que ele disse meu nome, o medo recuou. Eu olhei
para ele e encontrei este novo e mais humano Taranis reconfortante. Parte de mim sabia
que estava errado, que ele não era reconfortante, mas era como se eu não conseguisse
segurar no pensamento até o fim.

Ele atravessou a sala e tocou minha bochecha, muito gentilmente, com as costas da mão.

— Venha para mim, Meredith, venha e seja minha rainha e eu vou mantê-la segura 440
de
tudo o que poderia prejudicá-la.

Seu tom era doce, mas suas palavras me abalaram, porque elas não soaram verdadeiras
com minhas próprias memórias. Afastei meu rosto daquele toque e disse:

— Você faz parte do que preciso me proteger.

Ele parecia intrigado, como se minhas palavras não fizessem sentido.

— Meredith, eu nunca machucaria você.

Eu olhei para aquele rosto bonito e pensei: ele nunca me machucaria, é claro que ele
nunca me machucaria. Eu disse:

— Não –, não porque eu acreditei naquele momento, mas como um lugar para começar.
Não, ele estava errado de alguma forma. Não, eu não deveria estar aqui. Não, apenas não.

— Oh, Meredith, eu quero cuidar de você, você e nossos filhos.

Eu balancei a cabeça.

— Não... não… – Não o quê, pensei? O que ele não era? O que não era verdade? Era
isso, algo que ele disse que não era verdade, mas o que era? Por que eu não podia pensar?

Ele tocou meu rosto de novo, e eu comecei a esfregar meu rosto contra a mão dele, mas
parei no meio do movimento, porque não havia nada familiar em sua mão no meu rosto.
Eu tinha tantos homens que tocaram meu rosto, que me seguraram, que me mantiveram
segura, mas essa mão não era uma delas. Este homem não era um deles. Quem era ele
então, o que era ele para mim? Por que eu não podia pensar?

Eu balancei a cabeça com força suficiente para que ele tivesse que mover a mão. Tentei
afastar-me dele, mas tropecei na bainha do vestido, caindo no chão com força suficiente
para que me sacudisse, e provei o sangue de morder minha língua. Uma única pétala de
rosa cor de rosa caiu no meu colo, e uma pequena gota de sangue começou a cair do meu
441
lábio, e era como se o tempo se esticasse para sempre quando aquela gota caiu em câmera
lenta para baixo, para finalmente pousar naquela pétala rosa.

Era como se o tempo, o som e a realidade fossem retomados com uma pressa que
deveria ter soado como o efeito Doppler de um carro passando depressa por mim no
escuro, tão perto que seu vento bagunçou meu cabelo, puxou minha roupa e me deixou
ofegante com a proximidade disso.

Eu olhei para ele e disse:

— Eu sei quem você é.

Ele se ajoelhou ao meu lado, sorrindo.

— Claro que você me conhece, eu sou seu amado.

— Você é Taranis, Rei da Luz e Ilusão; você me bateu e me violou, e tudo o mais é uma
mentira.

Seu sorriso desapareceu nas bordas; aquele rosto agradável cintilou, como um aparelho
de TV que não estava exatamente em uma estação, então você pegava o fantasma de
outras imagens, e então ele voltou a ser agradável, sorridente, bonito, mas inofensivo. Eu
poderia mudar minha aparência física usando glamour, mas eu não poderia adicionar uma
emoção a ela e fazer alguém sentir coisas que eles não sentiram. Isso era tudo o que suas
ilusões eram, apenas glamour pessoal com a adição de poder projetar pensamentos e
sentimentos?
 — Meredith, Meredith, veja o quanto eu te amo.

Eu olhei em seu rosto e vi... amor. Ele me amava, claro que ele me amava. Ele sempre
me amou... e no momento em que pensei nisso, soube que estava errada. Eu me lembrei
dele me batendo quando criança. Lembrei-me de como estava aterrorizada por ele.
Lembrei-me de chegar a minha mãe e ela se afastou. Foi minha avó, sua mãe, que me
salvou da ira do rei.
442
Eu balancei a cabeça.

— É um feitiço, é apenas um feitiço, não é real.

— Eu quero você, Meredith, eu preciso de você, isso é verdade. Juro por qualquer
juramento que me fizer. – Ele estendeu a mão para tocar meu rosto novamente.

Eu recuei para longe da mão dele, mas isso me deixou quase caído no chão, e eu sabia
que era uma má ideia, então tentei me levantar, mas me enrolei nas saias compridas e caí
de joelhos.

Suas mãos se fecharam em meus braços e ele me puxou contra seu peito. Ele era muito
maior do que eu, tão alto quanto qualquer um dos meus amantes, e mais largo no peito e
nos ombros do que qualquer outro, exceto Mistral. Ele seria mais forte do que eu, mesmo
que ele fosse humano, mas ele não era humano, ele era sidhe, e uma vez tinha sido um
deus. Ele me segurou contra seu corpo quando nos ajoelhamos no chão da torre e eu estava
feliz por quão cheias minhas saias eram, porque eu só podia sentir seu peito e estômago
contra minhas costas; as saias me protegiam de sentir algo menor em seu corpo.

Eu estava com tanto medo que não conseguia respirar, como se o medo estivesse
apertando meu peito muito apertado para eu respirar completamente.

Ele sussurrou meu nome, "Meredith, Meredith, Meredith", e com cada repetição do meu
nome meu medo começou a desaparecer, até que quando ele disse isso uma dúzia de vezes
eu derreti contra seu corpo, deixando seus braços me envolverem, de modo que sua
grande mão segurou meus braços inferiores e, em seguida, envolvi meus braços e seus
braços em meu corpo, de modo que fiquei tão perto, tão segura.

— Eu preciso de você, Meredith –, ele sussurrou; sua respiração era quente contra o
meu cabelo e rosto quando ele se inclinou sobre mim e deu um beijo no meu pescoço.
Seus lábios estavam tão quentes.

— Mas me dê um beijo disposto, Meredith, e então você será minha. 443

Parecia tão razoável. Comecei a virar a cabeça para ele, e então o que ele realmente
disse veio para mim.

— Disposto –, eu disse.

Ele deu outro beijo quente ao longo do meu pescoço.

— Sim, Meredith, disposto. Quero que você esteja sempre disposta, para que não haja
mais desentendimentos entre nós.

— Desentendimentos –, eu disse.

— Sim, Meredith –, disse ele, e beijou mais alto no meu pescoço, logo abaixo da linha
do meu queixo. Seus lábios eram tão quentes, quase quentes contra a minha pele, como se
ele estivesse com febre. Eu não lembro da sua pele sendo gostosa assim da última vez, e só
de pensar na última vez que me lembro de ter vindo com ele em cima de mim. Lembrei-
me do medo e da dor da concussão de onde ele me bateu. Ele me acertou. Ele me estuprou.
Ele não me amava, nunca me amara. Eu não tinha certeza se o rei Taranis poderia amar
alguém além de si mesmo.

Eu fiquei tensa em seus braços, porque o medo estava de volta, gritando através de
todos os nervos do meu ser. Eu queria que ele parasse de me tocar. Eu falei ao redor do
pulso na minha garganta e isso fez com que minha voz se apertasse em torno do medo:

— Pare, por favor, pare de me tocar.

 — Meredith, você não quer que eu pare.

Meu nome de seus lábios começou a acalmar o medo de novo, mas ele me dizendo que
eu não queria que ele parasse de me irritou. Eu conhecia minha própria mente e não queria
que ele me tocasse, nunca mais.

Eu me lembrei de vir com ele em cima de mim. Lembrei-me dele nu e em cima de mim
e o odiei. Eu o odiava com um ódio bem ardente. 444

— Você me machucou demais e com muita frequência, Taranis. Seu feitiço não vai
funcionar, porque eu continuo lembrando o quanto eu odeio você e o que você fez comigo.

Seu peso foi de repente mais, me prendendo mais forte aos tapetes, com força suficiente
para que eu pudesse sentir a dureza das pedras por baixo. Meu medo tomou conta de mim,
de modo que minha pele ficou gelada com isso.

— Você não perdoará nada, Meredith, e só se lembrará do mal?

— Que boas lembranças eu tenho de você, tio Taranis?

— Meredith, Meredith, me ouça, me sinta e saiba que eu te amo.

Mesmo com o peso dele me pressionando no chão, e meu medo quase me sufocando
novamente, aquela calma natural começou a me levar de novo. Era mágica, não era real!

— Foi assim que você seduziu todos eles, Taranis, através de truques e mentiras? Você
não é o grande amante, mas apenas um grande mentiroso?

Ele apertou as mãos em volta dos meus pulsos até que eu pensei que ele queria esmagá-
los, e então ele deslizou o joelho entre as minhas coxas, e o medo me roubou de tudo. Eu
não conseguia pensar além do medo quando ele começou a tentar abrir caminho entre as
minhas pernas.

— Pare!

Ele inclinou o rosto para perto, sua voz feia com sua raiva.
 — Shadowspawn já está morto. Seus sluaghs não irão caçar ou proteger você agora,
Meredith. Sua Escuridão e seu lorde da falsa tempestade estarão mortos em breve, e eu
não temo o resto de seus pretensos pretendentes.

Eu sabia que ele se referia a Doyle, mas levei um segundo para perceber que a terceira
morte era Mistral. De repente eu estava com menos medo, porque minha raiva ajudou a
persegui-lo de volta.
445
— Você matou Sholto. Você encomendou isso.

— Ele levou sua caça selvagem ao coração do meu sithen. Eu não podia permitir que
isso acontecesse novamente, Meredith.

— Pare de dizer meu nome! – Eu gritei, segurando minha raiva para mim, porque
mesmo agora, quando ele disse meu nome, eu podia sentir a compulsão, de apenas desistir,
acreditar nele. Mas ele me colocou no chão, seu peso em mim, e isso me ajudou a não
acreditar que ele me amava.

— Se você apenas me beijar uma vez, Meredith, você vai aproveitar o resto, eu prometo
a você.

Eu mantive meu rosto virado para longe dele.

— Um beijo ou um beijo disposto, tio?

— Não me chame assim –, disse ele.

— Você é meu tio. Você é irmão do meu avô. Nada do que você fizer vai mudar isso.

— Eu nunca agi como um tio para você, Meredith.

— Não, você tentou me espancar até a morte quando eu era criança, e você quase me
espancou até a morte há menos de um ano, e você me estuprou depois que me espancou
inconsciente. Um bom tio não faria nada disso, suponho.
 Ele usou seu peso corporal para manter meu corpo preso ao chão, e envolveu sua grande
mão em torno de ambos os meus pulsos, onde eles ainda estavam presos embaixo de mim.
Ele estava liberando uma de suas mãos; nada de bom viria disso. Eu lutei para libertar o
pulso que ele estava tentando segurar com uma mão, e senti seus dedos começarem a
deslizar. Sua mão livre pegou um punhado do meu cabelo e puxou minha cabeça para trás.

Eu falei com os dentes cerrados enquanto eu lutava para manter meu rosto para baixo.
446
— Um beijo roubado não lhe conquistará o meu afeto, nem mesmo pela sua magia.
Você mesmo disse, deve ser disposto.

— Eu poderia ter feito isso agradável para você, Meredith. Eu queria que fosse, mas
você é sempre tão difícil!

— Sim, sou difícil, tio; você não vai me vencer.

Ele puxou meu cabelo apertado o suficiente para que doesse e rosnou sua raiva no meu
ouvido.

— Eu vou ter você, Meredith. Você pode aproveitar, ou pode lutar comigo e eu vou ter
o meu prazer e não me preocupar com o seu.

— Você está dizendo que eu posso desfrutar do meu estupro ou não apreciá-lo?

Seu aperto no meu cabelo afrouxou um pouco, e alguma tensão saiu dele, como se, ao
ouvi-lo falar com tanta franqueza, até ele soubesse que não fazia sentido.

Sua voz era mais calma quando ele disse:

— Eu posso deixar esse sonho agora, Meredith. Eu posso libertar-nos deste sonho e
chamar de volta os assassinos que vão matar Doyle e Mistral, se você quiser me beijar
aqui e agora.
 — Eu confio em Doyle para matar qualquer um que você enviar contra ele, e você deve
temer Mistral muito para alvejá-lo, então você sabe do que ele é capaz; eles não são fáceis
de matar.

— Sholto não deveria ter sido fácil de matar também, Meredith, mas ele foi; pense nisso
enquanto os minutos passam. Pense nisso e decida se prefere que a sua Escuridão e a sua
Tempestade estejam vivos, mas que se separem de você, ou que estejam mortas e
447
separados de você para sempre?

O medo me invadiu novamente e as lembranças frescas de segurar o corpo de Sholto na

praia. Eu não achei que suportaria ver Doyle morto. Eu admiti para mim mesma que não
iria sofrer tanto com Mistral, mas me lembrava do momento no campo de batalha quando
pensei que meu primo Cel havia matado Doyle. Se eu os deixasse, então Doyle ainda teria
Frost; eles não estariam sozinhos, mas eu estaria. Eu estaria pior que sozinha.

— Um beijo, Meredith, um beijo de boa vontade, pela vida de dois de seus amantes, é
pedir tanto?

— Não, não se fosse apenas um beijo, mas se eu te der um beijo, tio querido, então o
que acontece depois?

— Eu te beijo de volta, é claro.

— Eu não sou estúpida, tio; se eu te beijar de bom grado, o que o feitiço faz?

— Você não terá mais medo; você estará segura e feliz em meus braços.

— Mas para que isso funcione você deve ganhar um beijo de mim. – Eu ri, não pude
evitar. – Você precisa “Beijar a Garota” –, eu disse.

— Sim, eu suponho que eu preciso beijar a garota.

— Não, tio, estou citando um filme que você nunca viu.

 — Eu não sei do que você está falando, Meredith. Os assassinos estão até agora no lugar,
e eu prometo que eles vão atacar, como fizeram esta manhã pelo seu senhor das sombras.

— Você nem sabe que existe um filme de “A Pequena Sereia”, não é?

— Eu li a história de Hans Christian Andersen, se é isso que você quer dizer.

— Sim, é isso que eu quero dizer. Esqueci que a Corte Seelie gosta de ler contos de fada
e rir de como os humanos estão errados. 448

— Seria uma pena se você me beijasse tarde demais para salvá-los, Meredith. Só posso
oferecer a segurança deles por um tempo, e então os assassinos farão o trabalho deles e
será tarde demais.

— Eles fizeram um filme da história. Eles fizeram um filme de "A Pequena Sereia" e
havia uma música chamada "Beijar a Garota".

— O que importa, Meredith? Por que esse atraso, você os quer mortos?

— Você não entende. Ao matar Sholto, você coloca todos em alerta, e eu confio em
meus homens, e os guardas humanos, e a polícia humana, para lutar.

— Não será uma luta, Meredith, não mais do que Sholto teve a chance de lutar.

— O que dos meus bebês? O que acontece com eles se eu te deixar me fazer?

Ele colocou seu peso mais firmemente contra mim, um joelho entre as minhas pernas.

— Eles são nossos bebês, Meredith. Eles virão com você para a Corte Seelie. Eles serão
princesas e príncipe aqui conosco.

— Você nunca os levará para um filme da Disney ou ler um conto de fadas sem mostrar
seu desprezo pelo humano que o escreveu. Você não vai amá-los.

— Eu vou amá-los, como eu te amo, Meredith.

 — Você não me ama! – Eu gritei no chão, o eco da minha própria voz foi estridente nos
meus ouvidos.

— Eu te amo, Meredith.

— Jure, jure que você me ama de verdade, jure pela Escuridão Que Come Todas as
Coisas; jure esse juramento, tio, e eu posso lhe dar o seu beijo disposto.

— Isso é um juramento Unseelie, e eu não vou dizer isso. 449

— É um juramento que vai te caçar e te destruir se você o quebrar. A única razão para
não fazer tal juramento é que você sabe que não me ama.

— Você vai me amar, Meredith. Você vai me adorar. Nossos filhos nos verão como um
casal devotado.

— Você não é o pai deles! Os testes genéticos voltarão em algumas semanas e isso
provará que eu estava grávida antes de você se forçar a mim. Os testes vão provar que
você é um estuprador, um mentiroso e infértil, e eu farei tudo o que puder para te
convencer do meu estupro. Eu vou colocar na mídia humana, que o grande Rei dos Seelie
é tão inseguro que ele tem que bater e estuprar ao invés de seduzir.

— Você não vai; você vai desistir das acusações contra mim, Meredith. Você vai dizer a
todos que você veio a mim de bom grado, Meredith.

Claro que sim; ele estava certo, é claro.

— Você vai dizer aos jornais e à televisão que os Unseelie te mantiveram prisioneira e
foi só quando Shadowspawn, Darkness e Storm morreram que você se sentiu segura o
suficiente para escapar para a Corte Seelie com seus bebês.

— Você sempre vai longe demais, tio –, eu disse. – Você quase me deixa sob seu feitiço,
e então você diz algo que é tão escandaloso que até mesmo a sua magia não pode me fazer
acreditar. Você é malvado, tio, sabia disso?
 Ele colocou as duas pernas dentro das minhas, e apenas o vestido com todas as suas
camadas de anáguas o impediu de se aproximar, mas mesmo através de todas as roupas eu
podia senti-lo contra mim. Eu tive que engolir o nó na garganta. Eu rezei à Deusa para que
ele não me tocasse novamente.

— Você sente isso, Meredith?

— Eu não sei o que você quer dizer, tio. – Era uma mentira, mas eu não ia jogar junto.450

Ele se apoiou contra a minha bunda.

— Você me sente agora, Meredith?

— Sim –, eu sussurrei.

— Eu te vesti para esse sonho, Meredith; eu posso facilmente te despir com um

pensamento.

— Não.

— Beije-me, Meredith, e então você vai querer que eu faça, e não será estupro.

— A magia da luxúria é a mesma das drogas de estupro nos tribunais humanos, tio
Taranis. Mesmo que você me encante, os humanos têm magos forenses especializados em
entender magias como essa; eu tenho muitos amigos entre a polícia humana. Eles não vão
acreditar que eu estava disposta. Mesmo que você ganhe este momento, a polícia vai me
libertar do seu feitiço, eventualmente, e quando isso acontecer, você será preso ou exilado
deste país.

— Na pior das hipóteses, eles me limitariam a Corte Seelie, Meredith, e é aí que eu fico
de qualquer maneira.

— Não, tio querido, você teve um rei de outro reino assassinado; isso é um ato de
guerra, e essa é a única coisa que fará com que você seja expulso deste país.

— Só você sabe o que eu fiz, Meredith, e uma vez que nos beijarmos, você não dirá.
 — Você não acredita que os magos humanos vão me libertar quando você me tiver sob
seu feitiço?

— Não, Meredith, eu não acredito. A magia humana nunca foi páreo para a minha.
Agora, sobre esse vestido.

— Não. – eu disse.

451
Minhas roupas desapareceram e de repente eu estava nua contra os tapetes e a pedra. Ele
ainda estava pressionado contra a minha bunda, mas agora ele se sentia maior e mais duro,
ansioso por sua conquista.

— NÃO! – Eu puxei minha mão livre, e eu rezei como nunca antes, deixe isso funcionar,
deixe minha mão de poder ser real aqui! Taranis fez suas roupas desaparecerem. Eu tive
um momento de senti-lo nu em cima de mim, me prendendo no chão, e então seus quadris
começaram a se mover, para procurar um ângulo que permitisse que ele entrasse em mim,
e eu empurrei minha mão contra seu braço nu. O mesmo braço que eu torci no último
pesadelo que ele me deu.

Seu braço começou a se dobrar sobre si mesmo. Ele me soltou e foi a vez dele gritar:

— NÃO!

Eu me virei e o vi de joelhos, nu, e talvez ele fosse bonito, mas tudo que eu podia ver
era o monstro que ele era, e seu braço esquerdo era uma coisa deformada. Eu esperei que
ele alcançasse a parte principal do corpo dele e o virasse de dentro para fora para que ele
não pudesse esconder o monstro dentro, atrás da bonita fachada. Eu o transformaria na
verdade de si mesmo e tiraria o horror para que todo o mundo pudesse vê-lo.

— Meredith! Me ajude, Meredith, me ajude!

Eu disse

— Não.
 Ele desapareceu e, um segundo depois, acordei no hospital com Doyle curvado sobre
mim. Ele não estava morto. Eu não estava preso com Taranis, e ele não tinha me
encantado, e talvez, apenas talvez, o dano que eu causei a ele em sonho seria real quando
ele acordasse. Agora, tudo o que tínhamos que fazer era impedir os assassinos de matar
Doyle e Mistral do jeito que mataram Sholto.

452
 CAPÍTULO 41

UM SOM NA SALA escura tinha me assustado no começo, e então eu vi os nightflyers

grudados na parede ao redor da janela, e meu coração deu um salto, porque apenas Sholto
poderia tê-los trazido para L. A. Ele não estava morto? Teria sido outro sonho? Não, tinha
sido real. Eu segurei a mão de Doyle na minha e procurei ao redor da sala por Sholto. 453

Galen estava do outro lado da cama.

— Eu disse a você o que ela pensaria quando visse os nightflyers. Me desculpe, Merry,
mas Sholto ainda está morto.

— Como eles chegaram a L. A. sem ele?

— Kitto trouxe eles –, disse Doyle.

Eu olhei de um para o outro deles.

— Ainda estou sonhando?

Galen sorriu.

— Eu poderia beliscar você para provar que somos reais.

Isso me fez sorrir um pouco. Eu tentei pegar a mão dele, mas eu ainda estava presa em
um IV, então ele pegou minha mão.

— Não é necessário beliscar –, eu disse, – mas como Kitto trouxe os sluaghs por todo o
país?

Doyle respondeu:

— Ele usou a mão do poder.

— A mão de alcançar só permite que ele traga alguém através de um espelho durante
uma chamada. – Eu olhei para a massa de nightflyers cobrindo a parede distante e
agarrando-se a parte do teto. Havia pelo menos duas dúzias deles, embora a maneira como
seus corpos planos se sobrepunham era difícil obter uma contagem precisa, mas ainda
assim ... – Levaria horas para trazer esse tanto de sluaghs. Quanto tempo fiquei presa no
sonho?

Meu coração estava batendo na minha garganta de novo, porque, embora Doyle
estivesse aqui a salvo ao meu lado, Mistral não estava.
454
— Você só dormiu pouco tempo, Merry; não faz horas –, disse Doyle.

— Onde está Mistral? – Perguntei.

— Na casa principal, encarregado de ver que não há danos para os bebês. Um grupo de
ódio tinha reivindicado a responsabilidade de tentar assassiná-la, então eu fiz Mistral ficar
em casa e ver as defesas lá. Ele me fez jurar que eu explicaria que apenas esse dever para
nossos filhos iria afastá-lo do seu lado.

— Doyle, você e Mistral estão em perigo terrível. Taranis deseja ter ambos mortos,
como ele matou Sholto. Ele tem medo de vocês três mais do que dos meus outros homens,
e ele pretende me tirar vocês, e então tentar me reivindicar para si mesmo.

Doyle tocou meu rosto, olhando muito nos meus olhos, como se tentasse decifrar se eu
estava dizendo a verdade, ou estava louca, ou ainda confusa com o sonho.

— Não foi apenas um pesadelo, Doyle. Taranis estava em meus sonhos novamente.

Galen amaldiçoou suavemente.

— Droga, nós deixamos eles colocá-la na cama sem as ervas em seu travesseiro. Eu
sinto muito, Merry; eu deveria ter pensado nisso.

— Sabemos que não é um grupo de ódio humano, mas traidores entre os sidhe –, Doyle
disse.

— Como você sabe? Taranis invadiu os sonhos de outra pessoa?

 — Não, mas Rhys e Barinthus foram para a casa de praia para se certificar de que os
sidhes lá cooperassem com a polícia e obrigou todos a deixarem a polícia tirar suas
impressões digitais.

— Você está dizendo que um dos sidhes na praia matou... atirou em Sholto?

— Rhys e a polícia perceberam rapidamente que o ângulo do tiro significava que não
poderia vir da encosta, mas teve que vir de uma das janelas superiores da casa. 455

— Muitos deles não queriam cooperar com a polícia –, disse Galen.

— Eu entendo o assassino não querendo cooperar com a polícia, mas por que o resto
recusou?

Doyle e Galen trocaram um olhar, e foi Doyle quem disse:

— Eles sentiram que as autoridades humanas não tinham influência sobre eles. Eu
enviei Rhys e Barinthus para convencê-los de que eles estavam enganados. – Havia algo
sinistro na maneira como ele disse o último; em outra ocasião eu poderia ter perguntado o
quão duro os métodos de persuasão tinham sido, mas francamente, eu não ligava. Como
eles não queriam ajudar a resolver o assassinato de Sholto?

— Eles se recusaram a ajudar quando eles pensaram que eu tinha sido a tentativa de
alvo?

— Eles disseram que Sholto não era seu rei, e que ele morrer tão facilmente provava
que ele ou não era sidhe ou era contaminado por sua mortalidade.

Eu apenas olhei para ele por alguns segundos.

— O que?

Eles trocaram outro olhar entre eles.

— O que foi aquilo agora? Você mencionou quase todo mundo menos Frost; onde está
ele?
 — Ele está com um médico –, disse Doyle.

Comecei a me sentar e ele me segurou com uma mão no meu ombro.

— Ele está bem, ou tão bem como quando ele entrou no hospital –, disse Doyle.

— O que isso significa? – Eu perguntei, e era como se o medo do sonho tivesse acabado
de ser empurrado abaixo da superfície, porque ela veio borbulhando agora. Eu lutei contra
456
o pânico, e sabia que isso foi pelo menos em parte o pesadelo e Taranis, mas ... às vezes
havia tanta coisa que eu sentia como se tivesse estado à beira do pânico por meses.

Como se falar sobre ele o tivesse conjurado, a porta se abriu e Frost estava lá, parecendo
alto e inacreditavelmente bonito. Seu cabelo brilhava na penumbra do quarto do jeito que a
Árvore de Natal tinha olhado na véspera de Natal quando eu era pequena, toda brilhante e
bonita como meu pai apagou as luzes porque o Papai Noel não viria se as luzes estivessem
acesas. Nós celebrávamos Yule e o solstício de inverno como feriado religioso, mas ele
queria que eu tivesse um mais feriado americano quando eu era muito pequena, e tinha
mesmo sido disposto para eu ir para Igreja cristã com alguns dos meus amigos da escola, e
ao templo com meus amigos que eram Judeus. Meu pai queria que eu entendesse meu país,
não apenas nosso povo. O cabelo de Frost parecia aquele enfeite de árvore de Natal, e as
manhãs de Natal que eu tinha visto na televisão, mas isso nunca aconteceu comigo. Eu
queria tanto irmãos e irmãs, e férias em família que não estavam cheias de debate político,
ou oportunidades fotográficas para o impressionar. O Frost que entrava pela porta me fez
sentir como se a manhã de Natal deveria ser e nunca foi.

Tudo o que ele viu no meu rosto o fez sorrir, aquele brilhante, muito grande sorriso que
fazia seu rosto ambos menos modelo perfeito e mais surpreendente tudo ao mesmo tempo.
Galen voltou tão gélido que poderia pegar minha mão e me inclinar para me beijar. Ele
hesitou em algum lugar no meio de pé, como se algo no meio do seu corpo tivesse pegado,
ou doído.

— O que o médico disse? – Perguntou Doyle.

 — Ele me deu alguns antibióticos e me disse para não fazer nada fisicamente
desgastante por mais três dias.

— Espere, você está dizendo que os arranhões do cachorro estão infectados? – Eu

perguntei.

— Parece que sim –, disse ele; ele segurou minha mão na sua e sorriu para mim.

457
— Você não pode pegar uma infecção de uma ferida, exceto através de veneno ou de
um feitiço maligno. Nenhum dos fey pode ter uma infecção.

— No entanto, é por isso que não estou me curando como deveria.

— Frost, você... eu vi você curar ferimentos de bala em menos tempo do que esses
arranhões. Eles eram profundos, mas não tão profundos.

— O médico me garantiu que estes são antibióticos naturais, não feitos pelo homem,
então eu não deveria ter uma reação alérgica a eles, e porque eu nunca tive antibióticos
antes, a infecção não deveria ser imune a ela, como poderia ser se eu tivesse mais
assistência médica moderna.

— Frost, você está dizendo que você está se curando lento como um humano, tão
lentamente quanto eu poderia curar?

Frost não olharia para mim. Olhei para Doyle e Galen ao pé da cama.

— Alguém fale comigo agora –, eu disse.

— Alguns dos mais novos sidhes não estavam felizes que Frost não está se curando
como ele fazia antes de deixar Faerie – , disse Doyle.

— Antes de ele estar comigo, você quer dizer –, eu disse. Eu segurei as duas mãos na
minha, apertei-as com força.

— Não importa o que causou isso –, disse Frost, e seu rosto ainda era sereno, pacífico e
até mesmo feliz.
 — Você era imortal e não envelhecia. Você teria sido tão lindo e maravilhoso para
sempre, e me amar roubou isso de você. Como? Como o fato de ser meu amante
prejudicou sua imortalidade?

Ele levantou minha mão e esfregou os lábios ao longo dos meus dedos. Era maravilhoso,
mas tudo que eu conseguia pensar era que ele envelheceria agora. Que ao amá-lo eu o
mataria.
458
— Não sabemos por quê ou como isso aconteceu –, disse Doyle.

— Então Sholto morrendo é minha culpa; que ele não poderia curá-lo como um
nightflyer poderia, ou um sidhe poderia, é porque ele me amava? Como pode ser?

Eu não estava em pânico agora, estava horrorizada. Houve um assobio dos nightflyers e
um deles escorregou para o chão e se ergueu como se um arraia manta pudesse ficar de pé.
Falava com a boca lisa e sem lábios na parte de baixo, gesticulando com seus tentáculos
que eram tão parecidos com os de Sholto.

— Nossa rainha, foi uma ferida terrível; até nós poderíamos ter morrido disso.

Houve um chiado sibilante dos outros.

— Não se culpe, e se a sua mortalidade se espalhou para o nosso rei, ele ainda estava o
mais feliz que já o vimos.

Um dos outros se afastou o suficiente da parede para dizer:

— Tão jovem e tão triste, até você chegar.

O que estava de pé, balançando como um tapete de carne, foi capaz de andar para a
frente.

— Vamos manter você em segurança e o assassino punido. Seu pequeno goblin nos
chamou para proteger você e os bebês; é o último dever que podemos fazer para o melhor
rei de todas as fadas.
 Todos os nightflyers eram muito velhos, então dizer obrigado era potencialmente um
insulto, mas eu queria dizer alguma coisa.

— Qual é o seu nome? – Perguntei.

— Barra, minha rainha.

— Sholto era o melhor dos governantes de todas as fadas e um bom homem. Sinto-me
honrada por você, Barra, e por muitos dos nightflyers terem viajado tão longe para ajudar459
a
manter seguras as crianças de Sholto.

Ele fez uma reverência, e era desajeitado, porque entre os sluaghs eles não deveriam
fazer algo que funcionasse tão desajeitadamente para a anatomia deles.

— A reverência é muito apreciada, mas eu sei que entre o seu próprio povo isso não é
um gesto esperado de vocês, e eu não esperarei isso também.

Ele olhou para mim com enormes olhos escuros.

— Você é sábia em nossos caminhos.

— Eu sou sua rainha até que vocês escolham outro rei; eu farei o meu melhor por todos
vocês, até esse momento.

Era como se o manto de seu corpo fluísse ou ondulado de alto a baixo.

— Foi decidido; não elegeremos nenhum novo rei até que tenhamos vingado o rei
Sholto.

— Isso pode levar meses –, eu disse. – Vocês não precisam de uma votação antes disso?

— Você é nossa governante até que tenhamos um novo rei.

Eu disse a única coisa que eu poderia dizer.

— Estou honrada e farei o meu melhor para governar como Sholto gostaria.

Doyle colocou a mão sobre o coração e fez uma reverência para todos os nightflyers.
 — Estamos todos honrados pela sua presença aqui, mas não acho que passara meses até
que o Sholto seja vingado.

Todos nós olhamos para ele.

— O último telefonema de Rhys disse que eles tinham ligado uma impressão digital a
um dos sidhes na praia. Rhys e Barinthus e alguns dos Red Caps tomaram o suspeito para
a delegacia de polícia. 460

— Ele foi o único que atirou em Sholto, ou ele acabou de carregar o rifle? – Eu
perguntei.

Doyle olhou para mim e foi um olhar de aprovação.

— Às vezes, nesses meses de você estava grávida, eu esqueci que você era um detetive
aqui nas Terras Ocidentais antes de encontrar você.

— Às vezes eu sinto que estou grávida para sempre, e nunca mais serei nada, mas ser
mãe não me faz não ser Merry Gentry, detetive particular.

— Nós não sabemos se ele puxou o gatilho, ou se ele era parte de uma conspiração. Até
que tenhamos certeza de que não temos outros traidores entre os sidhes, cercaremos vocês
de guardas dos quais temos certeza, como todos nesta sala.

— Agradecemos a confiança que você nos mostra –, disse Barra.

— Os sluaghs têm mais honra do que a maioria dos guardas de qualquer corte –, disse
Doyle.

Barra deu outro daquelas reverências estranhamente graciosas.

— Precisamos saber tudo o que o suspeito sabe –, eu disse.

— Ele não está querendo falar.

 — Eu estou supondo que ele está reivindicando imunidade diplomática como um nobre
da Corte –, eu disse.

— É claro –, disse Doyle.

— Bom –, eu disse.

Ele olhou para mim.

461
— Bom, Merry? Isso significa que a polícia não pode questioná-lo.

— Isso também significa que o sidhe se colocou firmemente nas mãos do país das fadas
e eu sou uma rainha das fadas. Vamos tratar o nosso traidor como um nobre das Cortes de
fadas, e ele nos dirá tudo o que queremos saber.

— Se você torturá-lo, a polícia provavelmente vai impedi-la.

Eu sorri e pude sentir que não era um sorriso agradável.

— Eu não acho que teremos que recorrer à tortura tradicional.

— O que você está planejando? – perguntou Galen, e ele parecia suspeito.

— Quanto dos sluaghs estão aqui nas terras ocidentais? São apenas os nightflyers?

— Não, nossa rainha, somos muitos. Seu goblin sidhe trouxe muitos de nós através do
espelho.

— Ainda melhor –, eu disse.

— Merry, – disse Galen, – o que você está planejando fazer?

— Eu sou a rainha dos Sluaghs e ele matou meu rei; estou no meu direito de usar os
sluaghs para interrogá-lo.

— Alguns dos sluaghs vistos sem magia para proteger a mente podem causar loucura –,
disse Doyle.
 — Acho que ele vai falar antes que isso aconteça –, eu disse.

— Impiedoso e prático –, disse Barra. – Nós aprovamos.

Houve outro som de assobio como um coro grego de algum pesadelo Lovecraftiano.
Isso me fez sorrir, porque provavelmente assustaria o nosso traidor.

— Eu trouxe roupas frescas para você –, disse Galen.

462
Eu sorri para ele.

— Então vamos me vestir e ir ajudar Rhys a questionar nosso prisioneiro.

— Deixe o médico dizer que você está bem o suficiente para ir, primeiro –, disse Doyle.

— Estou bem o suficiente.

— Galen, chame o médico.

Galen se virou sem dizer uma palavra e foi para a porta. Uma das nightflyers deslizou
pelo teto, derramou-se como água espessa pela parede e se arrastou para o lado da porta.

Galen segurou a porta sem ser perguntado, como se esperasse.

— Há mais guardas do lado de fora, humanos e fadas. Foi decidido que nenhum de seus
amantes vai a lugar nenhum sem guarda extra.

— Eu concordo –, eu disse.

— Não perderemos mais príncipes de fadas para essa trama –, disse Barra.

Soltei a mão de Doyle para poder segurar Frost com as minhas.

— Mas vamos perder este príncipe das fadas, eventualmente. Eu sinto muito, Frost.

Frost sorriu para mim.

— Vamos envelhecer juntos, minha Merry. O que poderia ser melhor que isso?
 Doyle se inclinou e colocou a mão escura sobre as nossas apertadas. Eu percebi que ele
estava chorando, lágrimas brilhando nas luzes.

— Não me deixem sozinho, não vocês dois, eu não acho que poderia suportar. Eu
prefiro envelhecer e desaparecer com vocês dois do que viver o resto da eternidade sem
nenhum de vocês.

Abrimos nossos braços e Darkness se deitou na cama para que pudéssemos segurá-lo
463
enquanto ele chorava, porque envelheceríamos e ele não.
 CAPÍTULO 42

AS ALGEMAS DE TRANCER estavam presas na argola de metal na mesa de metal da

sala de interrogatório. Seus pés estavam acorrentados a uma argola no chão. Seus longos
cabelos castanhos estavam desgrenhados, mas como não conseguia levantar as mãos para
alinhá-lo, não havia nada que pudesse fazer a respeito. Eu sabia como os homens das 464
Cortes eram vaidosos sobre sua aparência, então isso o incomodava mais do que a maioria
dos homens, mas provavelmente havia coisas sobre sua aparência física que o
incomodavam mais agora. Um olho tricolor estava fechado inchaço, a bochecha por baixo
estava inchada, e sua boca tinha sangue secando no canto do lado oposto do outro dano,
como se alguém o tivesse acertado de um lado, em seguida, o esbofeteou e o acertou
novamente. Por tudo que eu sabia, foi exatamente o que aconteceu, mas sinceramente, eu
não me importava. Eu esperava que doesse, esperava que ele estivesse sofrendo. Se ele
tivesse puxado o gatilho e matado Sholto, eu planejava que ele sofresse muito.

Eu estava estranhamente calma quando me sentei do outro lado da mesa. Senti uma
calma gelada, como se algo em mim tivesse esfriado e nunca mais fosse estar quente de
novo. Ainda era um tipo de choque, choque emocional, e eu sabia disso, mas, graças a
estar em choque, eu também não me importava com isso. Isso me ajudaria a pensar; isso
me ajudaria a questionar o homem sentado em minha frente sem perder a paciência. A
polícia não me queria aqui, e como Merry Gentry, detetive particular, eu não poderia, mas
eu estava sentada aqui como a rainha Meredith dos Sluaghs, e Trancer ainda estava
invocando seus direitos como um cidadão das fadas, então ser uma rainha mandava minha
licença DP para o inferno.

Não importa o que você veja na televisão, as salas de interrogatório são pequenas, então
com Rhys e Doyle atrás de mim, e a detetive Lucy Tate parada no canto mais distante,
junto com um detetive local, era... aconchegante. Lucy estava aqui como cortesia desde
que ela era detetive de homicídios em Los Angeles, não em Malibu, onde ficava a casa de
praia, mas o departamento do xerife do condado de Los Angeles era como a maioria dos
departamentos de polícia, ambos protegiam ferozmente seu território e queriam
desesperadamente evitar a culpa nos casos de alto perfil. Sempre havia essa mistura de
querer ser o herói e não querer ser o bode expiatório de um caso de alta visibilidade na
mídia como este. Era uma linha fina para se andar, e eles estavam dispostos a me deixar
ajudá-los a andar, por enquanto.
465
— Você me disse que você e sua esposa queriam que eu ajudasse a dar a vocês um bebê;
isso foi uma mentira?

Eu tive um momento para vê-lo surpreso com a pergunta, antes de ele instruir seu rosto
para um educado vazio. Não funcionou tão bem com as contusões e sangue, mas ele fez o
seu melhor. Ele era um nobre da Corte Seelie; ele sabia como esconder seus sentimentos.

— Responda-a –, disse Doyle em uma voz profunda e rosnada.

— Eu não tenho que responder a ela –, disse Trancer.

O detetive Ivan afastou-se da parede, passando a mão pelo cabelo curto e escuro. Ele
parecia exótico, quase asiático, mas não exatamente.

— Você não tem que falar com a gente, policiais locais, ou até mesmo a detetive Tate
aqui, porque sua imunidade diplomática significa que não temos autoridade sobre você.

— Veja, eu não tenho que responder a nenhuma das suas perguntas. – Ele parecia muito
satisfeito quando disse isso.

— Você não precisa responder às nossas perguntas –, disse Lucy, – mas precisa
responder ao seu próprio pessoal.

— A princesa não é do meu povo.

— Tecnicamente, sou uma princesa de ambas as Cortes, mas não estou aqui como
princesa.
 Ele realmente zombou de mim.

— Então, como detetive particular?

Eu sorri, não agradavelmente. Apertei minhas mãos juntas na minha frente, porque se eu
perdesse o controle do meu temperamento eu não queria machucá-lo por acidente. Não, se
eu o machucasse, queria que fosse de propósito.

— Não, como a rainha Meredith. 466

— Rainha de quê? – E mais uma vez ele soou desdenhoso.

— Rainha dos Sluaghs, casada e coroada pelo próprio reino das fadas para o rei Sholto.

Um lampejo de incerteza atravessou o único olho que eu pude ler bem, mas sua
arrogância subiu no lugar quase instantaneamente.

— Os sluagh já estão elegendo um novo rei, e então você não será nada para eles. Eles
não são uma monarquia hereditária, por isso, mesmo que seus bebês sejam do Sholto, eles
não se apegam à coroa do hospedeiro negro.

— Os sluagh votaram para não eleger nenhum novo governante até que o assassino do
rei Sholto seja punido. Até então sou a rainha Meredith, a primeira, dos Sluaghs.

Eu vi o primeiro indício de medo, mas ele conquistou rapidamente e voltou à arrogância.

— Eu não acredito em você.

— É sem precedentes em toda a sua longa história, então eu posso entender você não
acreditando nisso, mas você não tem que aceitar minha palavra. – Eu olhei para trás por
cima do ombro e disse:

— Doyle, você poderia pedir para Barra vir para dentro, por favor?

Ele foi até a porta sem uma palavra, falou baixo e segurou a porta aberta. Barra não
entrou; ele se arrastou para os lados ao redor da parede da moldura da porta e fluiu para o
teto acima de mim, que o colocou acima da mesa, e do nosso prisioneiro – que olhou para
o nightflyer com medo indisfarçável em seu rosto. Bom.

Mas Trancer era feito de coisas severas, e embora ele não pudesse controlar seu rosto,
sua voz não estava preocupada.

— Quase todo tipo de fey foi exilado uma vez ou outra. Um nightflyer nas terras
ocidentais não prova nada. 467

— Oh, isso é tudo –, eu disse. — Doyle, por favor.

Ele abriu a porta novamente e os nightflyers fluíram para dentro como água carnuda se
contorcendo, até que eles cobriram o teto e a maioria das paredes.

Eu poupei um olhar para Lucy e o detetive Ivan; ambos tinham sido apresentados aos
nightflyers e conheciam o plano. Uma das razões pelas quais o detetive Ivan era o policial
local na sala era que ele era o único que tinha tido o menor desconforto interagindo com
eles. Lucy tinha nos visitado na casa principal, então ela sabia que os fey eram de muitas
formas e tamanhos.

Trancer não ficou pálido, ele ficou cinzento de medo. Ele teve que lamber os lábios
duas vezes antes de dizer com voz tensa:

— Eles não poderiam ter viajado para cá tão rapidamente.

— Você pensou que uma vez que Sholto estivesse morto, ninguém mais poderia abrir o
caminho para os seus sluaghs, você não pensou, Trancer?

Ele apenas olhou para eles; a pele perto do seu olho bom começava a se contorcer.

— Isso não é possível.

— Quem é a rainha dos Sluaghs? – Perguntei.

Eles responderam em um refrão sibilante:

 — Você é, rainha Meredith. – A última sílaba do meu nome assobiou gentilmente em
ecos ao redor da sala.

— Você está esperando Taranis para resgatá-lo, Lord Trancer? – Eu perguntei.

Houve um lampejo de confirmação em seu rosto, rapidamente escondido entre uma

mistura de medo contínuo e a última arrogância que ele conseguiu reunir.

— Ele é o único rei que eu reconheço. 468

— Mas aí, você vê Trancer, nós temos um problema.

— Eu não tenho nenhum problema, porque eu sou um nobre da corte Seelie e nem os
seres humanos, nem você tem autoridade sobre mim.

— Na verdade, entramos em contato com a Corte Seelie e eles não dão a mínima para o
que fazemos com você. Na verdade, as várias facções parecem estar muito ocupadas
negando qualquer conhecimento de suas ações.

Ele franziu a cara.

— Sobre o que você está tagarelando, garota? Todas as facções se curvam ao nosso
verdadeiro rei.

Os nightflyers moviam-se inquietos e era como se o teto e as paredes respirassem e se

flexionassem. Era inquietante até para mim e eles estavam do meu lado.

— Nem meus súditos, nem eu gostamos muito de você, Trancer. Eu tentaria ser mais
legal conosco, se eu fosse você.

Ele engoliu em seco o suficiente para que eu pudesse ouvir, e então disse em um tom
muito mais suave:

— O que você quer dizer com Taranis não é mais rei?

 — Eu te disse, há duas razões para um governante Seelie perder o direito de governar.
Um é a infertilidade, mas há um outro. Não tem sido invocado há muito tempo, mas ainda
está irrevogavelmente ligado ao governo da Corte Seelie. Você se lembra o que é? Porque
eu lembro. Lembrei-me disso quando Taranis invadiu meus sonhos no hospital.

— Ele ainda é fisicamente perfeito; seu braço não estava deformado na realidade,
apenas no sonho. Ele disse que o viu torcido pelo canto do olho, mas nenhum do resto da
469
corte pôde ver, porque não era real.

— Não é a primeira vez, não –, eu disse.

— Você está mentindo agora; ninguém pode causar danos reais em sonhos. Esse poder
foi perdido para nós há muito tempo.

— Taranis foi capaz de tornar esse sonho muito mais real. Eu não consegui me libertar
disso. Talvez tenham sido as drogas que o hospital me deu para ajudar com o choque em
que me meti depois que meu rei morreu em meus braços, ou talvez Taranis tenha
recuperado mais de seu próprio poder sobre os sonhos. Eu suponho que nós nunca
saberemos, mas como ele tornou o sonho muito mais real, e muito mais assustador, eu fui
capaz de tornar minha magia muito mais real também.

— Você não... você não poderia.

— Eu poderia, e eu fiz. Seja qual for o poder, ou favor, que Taranis ofereceu-lhe para
assassinar Sholto, ele não pode pagá-lo agora, porque como um ex-rei ele não tem acesso
ao tesouro, e não tem capacidade de fazer nomeações políticas ou dar títulos nobres. Tudo
o que ele pode oferecer agora é sua amizade. Isso é suficiente, Lord Trancer? A amizade
de um rei caído é suficiente por você ter assassinado um rei?

— Você está apenas tentando me manipular em uma confissão de algum tipo.

— Eu quero saber quem mais está envolvido na trama para assassinar o rei Sholto, o
príncipe Doyle e o príncipe Mistral, é verdade.
 Sua arrogância sumiu e a cor que ele recuperou foi com ele, de modo que ele não era
apenas cinza, mas cinza pálido, como se ele estivesse subitamente doente.

— Você está se perguntando quem me disse exatamente qual dos meus homens estava
sendo segmentado? Eu poderia fingir que alguém envolvido falou, mas a verdade é muito
melhor. O próprio Taranis me contou. Ele confessou tudo como um vilão em um filme de
super-herói, porque achava que usaria um feitiço de amor e eu esqueceria tudo o que ele
470
me dissesse, ou que ficaria tão fascinada com ele que eu não me importaria.

Minha raiva aumentou, e com ela minha magia, de modo que minha pele começou a
brilhar, só um pouco. Era difícil enxergar à luz fluorescente, mas Trancer viu, porque o
medo fez seu único olho branco brilhar como um cavalo prestes a fugir. Tomei respirações
longas e uniformes para controlar minha raiva e o poder. Eu olhei para os dois policiais no
canto. Lucy deu a menor sacudida de cabeça, me dizendo para me acalmar. O detetive
Ivan estava com os olhos arregalados, a mão indo para uma arma que não estava no seu
quadril, porque você não tinha permissão para trazer armas para uma sala de interrogatório.
Suas reação me deixaram saber que meus olhos começaram a brilhar, e talvez até meu
cabelo estava começando a fazer essa luminescência rubi. Trabalhei até poder engolir a
maior parte da magia e depois fiz o meu melhor para falar calmamente.

— Taranis me teria como uma viciada em drogas, com ele sendo meu vício. Ele
pretendia me controlar e ganhar o controle de meus filhos, e por esse plano maligno ele
pagou com duas das coisas que ele mais valoriza no mundo: sua beleza e seu reinado.

Levantei-me e inclinei-me um pouco sobre a mesa.

— Tenha cuidado, Lord Trancer, para que você não pague com as coisas que você mais
ama.

— O que você quer dizer?

— Se você não nomear um conspirador, então devo presumir que sua esposa, lady
Fenella, foi uma participante ativa no assassinato do meu marido.
 — Ela não sabe nada, eu juro.

— Faça eu acreditar, lord Trancer.

Ele me fez acreditar, porque ele realmente amava sua esposa. Ele negociou a segurança
dela, e nunca tentou barganhar por conta própria, porque sabia que não havia sentido. Eu
olhei em seus olhos e vi que ele amava sua esposa, e ele olhou para o meu e viu sua
própria morte. Nós dois estávamos certos. 471
 CAPÍTULO 43

NÓS TIVEMOS O SUFICIENTE da confissão de Trancer para fazer com que as

autoridades humanas limitassem Taranis ao sithen da Corte Seelie, não apenas Fearie, mas
apenas dentro do monte da Corte Seelie. Eles realmente fizeram isso parte da unidade da
Guarda Nacional que ainda estava encarregada de vigiar em Cahokia no caso de outra
472
batalha irromper, para relatar se Taranis saísse do sithen. Ele tinha sido o Rei da Luz e da
Ilusão, mas sua mão de poder estava torcida sobre si mesma, de modo que ele não podia
mais usar a luz como arma. Ele ainda podia fazer ilusões com a outra mão, de modo que
você acreditaria em quase tudo que ele conjurasse sobre si mesmo, ou era o que nossos
amigos dos Seelies reportaram, mas eles também relataram que ele não pode mudar o
braço que eu danifiquei. Não importa quão perfeito seja o resto de sua ilusão, o braço
permanece deformado, escorçado, com a mão meio engolida em algum lugar perto de seu
cotovelo. Ele tinha sido capaz de impedir que minha mão de carne o virasse
completamente de dentro para fora, mas do cotovelo para baixo ele era um exemplo
ambulante do que minha magia poderia fazer até mesmo para os mais poderosos entre os
sidhes.

Todo mundo é muito mais respeitoso. Andais disse: “as pessoas seguirão você por amor,
respeito ou medo”. Eu preferia amor, mas o medo faria.

Andais continuou a ser a tia perfeita, até que finalmente permitimos que ela e Eamon
nos visitassem pessoalmente. Fizemos um evento de mídia para a Rainha da Corte
Unseelie visitar suas sobrinhas e sobrinho. Foi uma das melhores notícias que nossa corte
teve desde, bem, sempre. Talvez ela tenha se comportado melhor porque as câmeras
estavam observando tudo o que ela fazia, mas as lágrimas que derramava quando segurava
Alastair eram reais o suficiente. Ele parece mais com meu pai todos os dias, então ela diz.
Seu nome completo é Alastair Essus Dolson Winter depois do meu pai e seus dois pais
genéticos, Doyle e Frost. Wynne, Gwenwyfar Joy Tempest Garland, na verdade parece
com Rhys e Galen tinha uma amada filha, mas sua magia é toda de Mistral. Seu primeiro
nome era a mais antiga grafia galesa de Guinevere, a escolha de Rhys. Então, Joy, para
refletir meu apelido, para que fôssemos Merry e Joy, e sim, era ideia de Galen, mas ele e
Rhys também escolheram Garland, porque é uma coroa de flores e você a usa para
celebrar vitórias e ocasiões especiais, mas também para Judy Garland, por causa do amor
de Rhys pelos filmes antigos. Para Mistral, era Windy, Storm ou Tempest, e ele escolheu
seu favorito dos três. 473

Todos nós estamos fazendo o melhor para ensinar a nossa princesa da tempestade a
controlar seu temperamento e seus poderes. Eles parecem ser mais intensos se ela está do
lado de fora, onde ela pode ver o céu; até agora ela só foi capaz de chamar algumas nuvens
e algumas gotas de chuva se ela fizer uma birra lá fora, mas como a raiva de Mistral pode
chamar tornados, estamos trabalhando com um psicólogo infantil para ajudar as meninas a
controlar sua magia. Alastair parece ser o bebê mais normal dos três, até agora. Nosso
último bebê é Tegan Bryluen Mary Katherine.

Tegan era o nome da avó de Sholto ao lado de seu pai, e Royal está feliz com Bryluen
porque significa “rosa” em Cornish e os nomes das plantas são tradicionais entre os demi-
feys. Então Mary, por mim, e Kitto escolheram Katherine para sua filha, porque ela
poderia ser encurtada para Kitty, que parecia seu próprio nome. Na verdade, começamos a
chamá-la de Tegan Rose, como se fosse um nome. Ela está aprendendo a controlar seus
poderes também. O filho de Maeve, Liam, ainda está insistindo que Rose é dele, do jeito
que você reivindicaria um filhote, mas eu tenho que me perguntar se a capacidade de
fascinar dela pode ter tido uma impressão duradoura no garotinho. Veremos.

Deixei claro que não tenho vontade de sentar no trono desocupado de Taranis. As
muitas facções dentro da Corte Seelie se esforçavam para tentar colocar seus candidatos no
trono, mas através de nossos amigos entre os nobres sugerimos que deixassem o sithen
escolher, como antigamente. Seu monte de fadas cantou de alegria quando Aisling foi
finalmente autorizado a voltar através de suas portas, porque agora que Taranis não era
mais o rei, todos aqueles que ele exilou têm a chance de voltar para casa.
 Maeve Reed não tem planos para visitar, ainda. Ela ainda tem medo de Taranis, e há
rumores de que ele está convencido de que ele pode encontrar uma cura para o seu braço,
como o antigo Lugh da Mão de Prata fez quando perdeu a mão em batalha e teve que
desistir do trono por causa de sua falta de perfeição, até que uma mão mágica de prata foi
formada e ele foi feito inteiro novamente. Eu acho que Taranis está mentindo para si
mesmo, mas enquanto ele permanecer dentro do sithen, longe de nós, vamos deixar a
mentira para lá. Eu o quero morto pelo que ele fez a Sholto? Sim, mas eu quero mais paz
474
nas fadas.

Vamos ver como Taranis reage quando a coroação de Aisling se aproxima; será a
primeira coroação de fadas a ser televisionada ao vivo.

Andais ainda se demitiria e deixaria Doyle e eu em seu trono, mas ainda não confiamos
em nossa segurança dentro de qualquer Corte, clara ou escura. Eu estou contente
governando as terras ocidentais crescentes das fadas, porque elas estão se espalhando, e
mais terras encantadas continuam aparecendo, aqui e ali em torno de L. A. Eles dizem que
Hollywood é mágica; eles nunca estiveram mais certos.

FIM