Índice

(Sem título)
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 Sinopse _

Traído. A fêmea que pensei ser minha companheira fugiu com outra no
meio da noite. Agora sou a piada da matilha, o Homem Leão que não
conseguia controlar sua Leoa. Eu não me importo com o que eles dizem. Não
quero controlar minha mulher, quero que ela esteja comigo porque eu sou o
mundo dela, assim como ela é o meu. Para que isso aconteça, temos que ser
companheiros predestinados. Da próxima vez, não vou escolher. Vou deixar
o Templo escolher por mim. Enviarei meu sangue a eles e eles encontrarão
meu par perfeito. Uma mulher que nunca me trairá. Os meses se passam e
não tenho notícias do Templo. Talvez eu esteja condenado a ficar sozinho. Eu
esqueço e sigo minha vida. Mas uma noite, durante uma patrulha, ouço um
grito. Uma fêmea humana é perseguida por três homens e não hesito.
Exceto a honra dela, a vida dela, e aí eu olho para ela... Ela é linda e pura. Eu
preciso que ela seja minha.
 Prefácio _

Ninguém se lembra do mundo antes da Mudança. Foi há milhares de anos,

tudo perdido, tudo esquecido. Cientistas e historiadores dizem que antes o
mundo era melhor, mais brilhante e nosso planeta pertencia a nós,
humanos. Havia países orgulhosos e cidades movimentadas, e a tecnologia
estava no auge.
Mal podemos imaginar tudo isso. Não há evidências, textos escritos ou
imagens de Alia Terra antes da Mudança. Tudo o que sabemos é o rosto
atual da Alia Terra. A terra dividida arbitrariamente em territórios, as cidades
muradas, os pobres vivendo à margem, mal sobrevivendo.
Os monstros.
Os templos onde as jovens virgens podem fazer um teste de DNA e ser
comparadas com uma delas. Um casamento arranjado com um monstro
costuma ser a única maneira de uma mulher se salvar ou dar à sua família a
chance de não morrer de fome.
Esta é Alia Terra. Pertence aos monstros e nós pertencemos a eles.
 Capítulo 1

Caelum

As noites eram tão difíceis que, durante algumas semanas, evitei ir para
casa e trabalhei em turnos duplos. Eu estava trabalhando até a morte e
sabia que em algum momento iria desabar, mas senti que não havia outra
opção com a qual pudesse conviver. Voltar para uma casa vazia era
impensável. Então eu faria o segundo e terceiro turnos de patrulha, voltaria
para casa cedo antes do amanhecer, deitaria na cama, acordaria tarde,
comeria algo rápido e voltaria a proteger as fronteiras do nosso reino.
No começo, tentei viver uma vida normal. Leona, a mulher que eu
pensava ser minha companheira, partiu no meio da noite, depois de dois
anos morando sob meu teto e dormindo em minha cama. Ele estava ferido.
Não, fiquei aquém. Fiquei arrasado, me senti motivo de chacota do reino dos
leões, embora aqueles que me conheciam provavelmente sentissem mais
pena do que qualquer outra coisa. De qualquer forma, me senti mal. Eu
tentei seguir em frente. Tentei aceitar a situação e esquecê-la, esquecer que
ela havia me deixado para ficar com um shifter tigre. Mas meus dias sem ela
foram vazios e minhas noites longas, sem dormir e cheias de angústia. A
vida que ele imaginou não era mais possível. Então comecei a fazer turnos
duplos. Como cavaleiro do Reino do Leão, dediquei minha vida a proteger
nossa terra e nosso rei. Pelo menos assim, ele sentia que ainda era útil para
alguém.
As semanas se passaram e as coisas não estavam melhorando para mim.
Meu coração ainda estava partido. Num acesso de desespero, depois de
beber algumas canecas de cerveja com meus amigos, decidi enviar meu
sangue ao Templo do Casamento no dia seguinte. Se Leona pudesse fugir e
acasalar com um tigre metamorfo, alguém que não fosse da nossa espécie,
então eu poderia tomar uma noiva humana.
Eu não tinha considerado isso antes. Sempre acreditei na pureza da nossa
raça. Afinal, éramos shifters leões – povo leão, homens leões – e éramos
fortes, orgulhosos e ricos. Fazia sentido contratar colegas que fossem como
nós e partilhassem os nossos valores. Mas quando Leona me traiu e me
mostrou que nunca foi minha parceira predestinada, algo mudou em mim.
Talvez ser feliz, encontrar paz e amor nos braços de um companheiro
adequado fosse mais importante do que a pureza do nosso sangue e a
pureza dos meus futuros cachorrinhos.
O Templo do Casamento. Em Alia Terra, esta era a única maneira de um
metamorfo, alienígena, monstro ou demônio conseguir uma namorada
humana. As mulheres humanas eram conhecidas por serem bonitas, gentis e
férteis. Aqueles que enviavam seu sangue ao Templo para o teste de DNA
que iria combiná-los com o par perfeito, muitas vezes o faziam porque não
tinham outra opção. Alia Terra tinha tudo a ver com sobrevivência.
Sobrevivência do mais forte. E para as mulheres humanas, era mais difícil do
que a maioria.
Depois de enviar minha amostra de sangue, me senti melhor. Por um
tempo fiquei esperançoso. E eu não teria mais que voltar para uma casa
vazia. Haveria alguém lá, uma noiva humana, esperando por mim. Mas
passaram-se semanas, depois um mês, e não houve notícias do Templo.
Então voltei a fazer turnos duplos.
Talvez ele estivesse condenado a ficar sozinho. Talvez não houvesse um
parceiro predestinado para mim. Esses pensamentos se repetiam na minha
cabeça, como um mantra, enquanto eu patrulhava nossa fronteira com a
terra dos humanos. O sol tinha acabado de se pôr e a lua estava quase
cheia. Foi uma noite linda, nem muito quente nem muito fria, calma e sem
intercorrências. Meu posto ficava na fronteira leste, e aqui a terra dos leões
era separada da primeira aldeia humana por uma vasta extensão de grama
espessa. Normalmente, os humanos evitavam chegar muito perto.
Incidentes raramente ocorreram. Os guardas e cavaleiros de plantão
geralmente passavam o tempo conversando e jogando cartas, mas esta
noite não tive vontade de me juntar aos outros. Eu só queria ficar sozinho
com meus pensamentos, por mais sombrios que fossem.
Minha armadura leve não fez nenhum som enquanto eu atravessava a
fronteira e entrava no campo gramado. A aldeia humana estava longe, e
nenhum humano estava vagando fora dela a esta hora da noite, então era
seguro quebrar um pouco as regras e dar uma pequena caminhada.
Às vezes eu tinha vontade de ir embora. Fugir. Deixe o reino dos leões
para trás e tente encontrar sorte em outro lugar. Mas isso foi uma loucura.
Ele tinha o favor do rei e era um dos cavaleiros mais ricos do país. Minha
casa ficava no topo de uma colina e sempre sonhei em enchê-la de
cachorrinhos. Esse era o plano, mas então Leona decidiu que eu não era o
suficiente e que a vida que eu queria dar a ela não a satisfazia.
Ela não tinha dito uma palavra para mim, então, na verdade, o que eu
fazia toda vez que pensava nela era especular. Eu duvidava que ela voltasse
para me dizer por que ela tinha ido embora, o que ela tinha feito de tão
errado em nosso relacionamento para se apaixonar por um shifter tigre,
alguém tão diferente de nós.
 Era inútil pensar nisso. Era inútil pensar nela. Se ela não voltasse, era
melhor assim, porque eu não conseguiria nem olhar para ela. A magnitude
de sua traição foi grande demais. Imperdoável.
Atravessei a grama espessa, tendo meus pensamentos miseráveis como
minha única companhia. Ouvi barulho à minha frente, mas ignorei. Poderia
ser um inseto noturno que percebeu minha presença e estava saindo do meu
caminho. Porém, o movimento aumentou até que pude ouvir claramente que
quem quer que fosse não estava se afastando de mim, mas sim se
aproximando. Olhei para cima, tentando ver sob o pálido luar.
Então ouvi um grito. O grito de uma mulher. Humano, sem dúvida. Ele
tropeçou, caiu e levantou-se com um gemido. Ele começou a correr
novamente, chegando cada vez mais perto de mim, mas a grama era tão
alta e difícil de transpor que, por mais que tentasse, não conseguia progredir
muito.
Eu estava fugindo de alguma coisa. Ou de alguém. E no momento em que
tentava descobrir o que estava acontecendo, ouvi vozes masculinas. Três.
Havia três homens perseguindo-a, rindo e zombando dela.
“Você pode correr, mas não pode se esconder”, disse um deles.
“Vamos pegar você em breve, passarinho”, disse outro.
O terceiro riu e o som sinistro fez a fêmea humana correr mais rápido.
Normalmente, eu deveria ter me virado e deixado eles continuarem com
isso. Eu não tinha ideia do que estava acontecendo e não era da minha
conta. Os Leões não deveriam interferir nos assuntos humanos, a menos que
cruzassem a nossa fronteira. Mas eu não conseguia me virar. Fiquei parado
por um momento e então ouvi a mulher gritar ao tropeçar novamente, e
depois gritar quando um dos homens a derrubou no chão e a impediu de se
levantar.
"Você é meu agora", disse ele.
Os cabelos da minha nuca se arrepiaram. A maneira como ele disse isso, a
maneira como ela resistiu sob seu peso... Ela não o queria. Eu não os queria
e não podia deixá-los ficar com ela. Embora pertencêssemos a espécies
diferentes, meus princípios me levaram a ajudá-la.
Eu poderia ter me aproximado deles como estava, em minha forma
humana, mas não queria que vissem meu rosto. E eu não queria que eles
pensassem que poderiam lutar comigo. Se eles vissem que era
principalmente humano, eles poderiam atacar, o que acabaria mal para eles.
Eu não queria machucá-los; Era melhor assustá-los. Então rapidamente tirei
minha armadura, roupas e me transformei.
Deixei-me dominar pelo leão. Meus ossos estouraram, meus músculos se
reorganizaram e meus cabelos cresceram por todo o corpo. Caí de quatro e,
tendo completado a Mudança, levantei o pescoço e soltei um rugido
poderoso.
Os homens humanos ficaram em silêncio. A mulher ainda chorava e
tentava se livrar de suas garras. Se ele tivesse me ouvido, ele não se
importava. Ela estava muito apavorada e, naquele momento, os três homens
que tentavam arrancar suas roupas eram mais perigosos para ela do que um
leão durante a noite.
Corri pela grama alta, cobrindo a distância até os humanos em apenas
alguns segundos. Quando me viram chegando, ficaram de pé e soltaram a
presa. Eles deram um passo para trás, mas não se viraram nem fugiram.
Ainda não. A fêmea rastejou, chorando e choramingando, e pela forma como
ela se movia, eu poderia dizer que ela estava machucada. Ele tentou se
levantar, mas estava muito fraco.
Eu então pulei entre ela e eles, ela rolou de costas e finalmente olhou para
cima. Assim que ele me viu, ele ficou em silêncio. Não se mexeu. Enquanto
isso, meus olhos estavam fixos nos agressores. Eu não conseguia acreditar,
mas eles iriam se manter firmes e tentar lutar comigo.
Aparentemente, os humanos não eram as criaturas mais inteligentes de
Alia Terra.
Um dos homens sacou uma faca e avançou em minha direção. Os outros
dois também estavam armados e eu teria rido se não estivesse na minha
forma de leão. Suas pequenas facas não iriam ajudá-los. Não quando eu era
grande como um cavalo e muito mais forte do que eles provavelmente
imaginavam. Talvez eles pensassem que estavam enfrentando um leão
normal, mas estavam errados. Leões e leões que mudam de forma eram
criaturas diferentes e aprenderiam isso da maneira mais difícil.
Acabou assim que começou. Os três me atacaram ao mesmo tempo,
pensando que assim teriam vantagem. Eu os derrubei com minhas enormes
patas, rugi na cara deles, arranquei suas armas ridículas de suas mãos e os
marquei com minhas garras. Tentei não mutilá-los seriamente. Vendo
sangue, o sangue deles, eles correram. Eles cambalearam pela grama alta,
de volta à aldeia, choramingando como bebês, embora ele mal os tivesse
tocado.
Virei-me para a fêmea, que ainda estava no chão. Ele estava respirando
com dificuldade, segurando o lado do corpo e olhou para mim com seus
olhos verdes brilhantes.
Ele tinha os olhos mais lindos que eu já tinha visto. Pareciam duas joias
em seu rosto bronzeado. Suas bochechas estavam manchadas de sujeira e
lágrimas, mas para mim ela era perfeita. Seus longos cabelos escuros caíam
em ondas pelas costas e ombros, embora ela usasse um vestido velho de
tecido áspero, notei que seu corpo era gracioso e requintado.
 Aproximei-me e inclinei-me para inalar seu aroma único. Cheirava a terra
e grama, lavanda e especiarias. Tive vontade de enterrar o nariz nos cabelos
dela, mas estava perto demais, era cedo demais, ela se afastou de mim. Eu
não queria assustá-la, então dei um passo para trás. Ele se levantou
lentamente, ainda olhando para mim. Ele caminhou ao meu redor, com
cuidado, com movimentos lentos. Eu poderia dizer que ela estava nervosa,
mas não assustada. Os três homens foram os que mais a assustaram e
vendo como eu os afastei, ela ficou relutante comigo, mas também disposta
e agradecida de certa forma. Eu podia ver isso em seus grandes olhos
verdes.
Ele voltou, colocando distância entre nós. Eu não me mexi. Cada músculo
do meu corpo me incentivava a ir atrás dela, a não deixá-la ir. Havia algo
nela, embora ele não conseguisse identificar. Algo que me atraiu para ela,
que me fez querer estar na sua presença. Eu queria pelo menos saber o
nome dela, mas isso significaria voltar à minha forma humana, e eu não
queria assustá-la fazendo algo tão drástico.

Quando ele estava a uma distância segura, ele me olhou nos olhos, sorriu
e assentiu.
"Obrigado", ele sussurrou.
Então ele se virou e começou a caminhar de volta para a cidade.
Meu coração deu um pulo no peito e eu respirei mais rápido, como se a
mera presença dele e o som de sua voz tivessem alterado a química do meu
corpo. Eu não conseguia acreditar que uma mulher humana pudesse ter esse
efeito em mim. De repente, ele não estava mais pensando em Leona. Minha
mente estava cheia dela, a mulher de olhos verdes e cabelos escuros. Minha
mente repetiu sem fôlego aquela palavra: “obrigado”. Eu só queria que ela
voltasse para que eu pudesse sentir seu cheiro novamente e ouvir sua voz.
Mas isso nunca iria acontecer.
 Episódio 2

Jade

O susto que tive ontem à noite me deixou doente na cama no dia

seguinte. Minha amiga Myra me deu cobertura, garantindo que ela pudesse
fazer as tarefas dela e as minhas, para que eu pudesse descansar e me
recuperar.
Myra e eu trabalhávamos para uma das famílias ricas da cidade.
Mantivemos a casa limpa e ajudamos na cozinha, fazendo tudo o que nos
pediam, sendo o mais invisíveis que podíamos. Eu era órfão, mas Myra não.
Ele tinha uma família para cuidar, então o pouco dinheiro que ganhava ele
dava a eles, para que seu irmão mais novo pudesse ir à escola e se
concentrar em estudar, o que era muito raro se você viesse de uma das
casas pobres do bairro. arredores. Eu não tinha ninguém para cuidar e
ninguém para cuidar de mim, então o dinheiro que ganhei era meu. Bem,
exceto Myra... ela cuidou de mim, como os amigos faziam, quando eu estava
doente, e por sua vez, eu cuidava dela quando ela estava doente.
Deitado na cama, ouvindo os sons familiares da casa, pensei na noite
anterior. Eu voltei tarde, saí de fininho e me limpei rapidamente.
Inevitavelmente, acordei Myra e quando ela viu o estado em que eu estava,
quis saber o que havia acontecido. Chorei de novo quando contei a ele os
acontecimentos da noite.
Os três homens que me expulsaram da cidade eram de boa família. Já os
tínhamos visto muitas vezes no mercado, e tanto Myra quanto eu notamos
como eles olhavam para nós. Especialmente eu. Na cidade, todos sabiam
que eu estava sozinho. Presa fácil, eles pensaram. Então, no dia anterior,
quando eu voltava tarde de uma missão que a dona da casa me mandara,
eles me encurralaram e fizeram questão de que eu não pudesse escapar
deles e correr para casa. Não tendo outra escolha, corri na única direção que
pude e acabei preso no gramado, onde mal conseguia avançar sem tropeçar.
E então ele veio me resgatar... O homem leão.
Quando o vi, soube imediatamente que não era um leão normal. Ele era
muito grande, muito poderoso e seus olhos eram inconfundivelmente
humanos. Era um leão que muda de forma do reino dos leões, um lugar do
qual nunca ousei me aproximar. Mas ontem à noite, confuso e desorientado,
mal conseguindo ver através das minhas próprias lágrimas, devo ter
chegado tão perto da fronteira com os leões que um deles me ouviu.
Eu não podia acreditar que ele tinha vindo me resgatar. Pelo que eu sabia,
monstros de todos os tipos preferiam ficar longe dos humanos, a menos que
precisassem de algo de nós. A menos que precisassem de namoradas
humanas. Mas mesmo nesse caso, eles foram para o Templo do Casamento
e nunca interagiram diretamente com os humanos.
Fiquei grato a ele. Se não fosse pelo misterioso leão guerreiro, só Deus
sabe o que teria acontecido comigo. Ou se ele tivesse chegado em casa
inteiro. Eu nem queria pensar nisso. Isso me deixou mal do estômago e já
me sentia mal. Fiquei coberto de hematomas pelas inúmeras quedas que
sofri, mas o pior foi que meu coração se recusava a se acalmar e a
adrenalina continuava correndo em minhas veias. Tentei dormir, mas acordei
assustado, num ataque de pânico.
Virei de costas e olhei para o teto. Eu ficaria bem. Estava tudo acabado e
os três homens que tentaram me machucar na noite anterior não ousariam
me tocar novamente. VERDADEIRO?
Ouvi passos do outro lado da porta e depois uma leve batida. Antes que
ele pudesse responder, a porta se abriu e o dono da casa entrou. Ele flutuou
até minha cama, sentou-se na beirada e gentilmente colocou a mão na
minha testa.
"Você está pegando fogo, Jade", ele me disse.
A senhora era uma mulher simpática. Ela era responsável pela casa e
mantinha tudo sob controle enquanto o marido estava fora cuidando de seus
negócios. Ele tinha duas filhas e um filho e ensinou seus filhos a respeitar os
servos. Fiquei grato a ela pela forma como me tratou, embora não pudesse
dizer que éramos próximos ou que a via como uma mãe. Ela foi boa comigo,
com Myra e com todos que trabalhavam para sua família, mas nos manteve
na linha. “Posso voltar ao trabalho neste instante, se você precisar”, eu
disse.
Ele balançou a cabeça e suspirou. "Não foi por isso que vim ver você."
"Acontece algo?"
"Sim, Jade. Receio ter más notícias."
Meu sangue gelou e meu estômago revirou. Tive que engolir em seco e
respirar o mais calmamente que pude para não vomitar.
"As crianças que incomodaram você ontem à noite voltaram para casa
feridas, com as roupas rasgadas e cobertas de sangue. Disseram que foi
tudo culpa sua." Ele olhou para mim com imensa tristeza nos olhos. "Jade,
temo que eles busquem vingança."
 Pessoal. Ela os chamou de meninos. Eles não eram crianças, eram homens
adultos que sabiam exatamente o que estavam fazendo. Eu escolhi manter
minha boca fechada. Ela já estava me fazendo um favor ao me dizer isso.
Afinal, eu era apenas um servo e ela não tinha nenhuma obrigação comigo.
"O que devo fazer?" Perguntei-lhe. "Poderia me ajudar?"
Ele balançou sua cabeça. "Eu não posso proteger você, Jade. Meu marido é
amigo da família deles e já me disse que quando voltar quer conversar com
você e consertar as coisas. Você conhece meu marido. Receio que ele tenha
vencido 'Não fique do seu lado. E eu não posso contrariá-lo. "Sinto muito,
Jade. Você é uma boa pessoa. Você trabalha duro, você se dedica a mim e
aos meus filhos há muitos anos. Eu' Vou pagar neste mês e no próximo, mas
você não pode ficar. Não é seguro para você ficar.
"Você quer dizer... ficar aqui, na sua casa?"
"Não. Você não pode ficar nesta cidade, Jade. Você não está mais segura
aqui."
Enchi meus olhos de lágrimas. Tentei não chorar, mas foi inútil. Suas
palavras me esmagaram.
“Não tenho para onde ir”, eu disse. "Por favor.
Ele levantou-se. "Você tem que ir. Não poderei protegê-la. Mesmo sendo a
dona da casa, não tenho voz nestes assuntos."
“Não é justo”, eu disse.
"Eu sei. Mas este é o mundo em que vivemos. Esta é Alia Terra." Ele
caminhou até a porta, abriu-a e me deu uma última olhada. "Tire hoje para
descansar, mas você tem que sair amanhã. Vou garantir que você receba
seu pagamento e mandarei Myra com chá e remédios. Sinto muito. É tudo
que posso fazer por você, Jade."
"Obrigado", eu sussurrei. Porque mesmo que ela não pudesse fazer mais
por mim, pelo menos ela tentou, e eu tinha que ficar grato.
Sempre grato.

***

Minha única opção era o Templo. Eu nunca teria pensado que me

encontraria na situação de ter que me oferecer como noiva, para ser levada
por um monstro que acabou por ser meu par perfeito. No dia seguinte, antes
do amanhecer, juntei os poucos pertences pessoais que tinha, despedi-me
de Myra e tomei o trem para o Templo do Casamento mais próximo.
Normalmente, as mulheres enviavam primeiro o sangue, para que pudessem
fazer um teste de DNA e ver se encontravam uma correspondência. Então
chegaria uma carta quando uma correspondência fosse encontrada. Mas não
consegui seguir o protocolo. Eu precisava deixar a aldeia onde passei toda a
minha vida e só podia esperar encontrar ajuda no Templo.
Cheguei lá e os servos do Templo olharam para mim com imensa pena nos
olhos. Talvez fosse por causa das minhas roupas: um vestido puído de lã
áspera e meus sapatos em farrapos. Ou talvez fossem meus olhos,
vermelhos e inchados de tanto chorar. Seja o que for, tentei não levar para o
lado pessoal. Eu odiava quando as pessoas sentiam pena de mim. Eu não
precisava disso. Sim, eu era órfão, mas até agora consegui ganhar a vida
sozinho. Eu tinha meu próprio dinheiro, tinha minha honra e meu orgulho.
Nunca fiz mal a ninguém, trabalhava muito e, francamente, meu único
defeito era ser mulher. Alia Terra não era um lugar que privilegiava as
mulheres.
Aproximei-me dos servos do templo, que eram moças e rapazes, falei com
eles educadamente e contei-lhes quem eu era e por que estava aqui. Uma
das mulheres, alta e loira, de olhos azuis, fez sinal para que eu a seguisse
para dentro.
“Terei que falar com o padre”, ele me disse. "Normalmente não aceitamos
viajantes, mas posso abrir uma exceção para você."
“Não sou apenas um viajante”, eu disse. "Quero fazer o teste de DNA e ver
se o Templo consegue encontrar alguém compatível para mim. Serei uma
boa namorada, prometo."
Ela sorriu. "Claro que estará. O teste nunca está errado. Se encontrarmos
um par para você, o que significa é que você e seu parceiro foram feitos um
para o outro, então você será uma boa namorada para ele, mas ele também
será. seja um bom marido para você."
Meu coração pulou uma batida. Poderia ser verdade? Poderia ser real? O
Templo poderia encontrar alguém que cuidasse de mim, me amasse e me
apreciasse? Mesmo que esse alguém fosse um monstro?
Poderia ser um orc. Ele tinha ouvido falar de mulheres acasalando com
orcs. Pele verde e presas afiadas. Eu poderia viver com isso?
Poderia ser um minotauro. Chifres, corpo coberto de pelos ásperos... Eram
conhecidos por serem agricultores, e muito dados a formar famílias
numerosas. Eu poderia viver com isso?
Poderia ser... um metamorfo. Em Alia Terra, havia todos os tipos de
metamorfos. Eu tinha conhecido um apenas duas noites antes. A lembrança
ainda me dava arrepios. Seria tão ruim se eu acasalasse com um leão que
muda de forma? Eu poderia viver com isso?
 “Jade?” o servo do Templo me tirou dos meus pensamentos em espiral.
"Espere aqui. Vou procurar o padre e perguntar a ele."
"De acordo".
Olhei em volta para o teto alto, as altas colunas de mármore e o altar na
extremidade da sala à minha frente. O espaço era bem iluminado e
reconfortante. Seria possível eu me casar neste mesmo quarto? Nunca tinha
pensado em amor ou casamento, estava muito focado em sobreviver, cuidar
da minha amante, fazer um bom trabalho e passar despercebido. Isso não
me levou a lugar nenhum. Ele me trouxe aqui. Eu ainda tinha que descobrir
se isso era bom ou ruim.
Quando a empregada voltou, ela estava sorrindo. O padre concordou em
me oferecer uma cama para dormir e três refeições por dia, e o pagamento
que ele pediu foi que eu ajudasse os servos do Templo. Principalmente eu
teria que trabalhar no jardim. Isso me serviu muito bem. Eu adorava estar na
natureza. Eu, é claro, deveria deixar a empregada tirar meu sangue o mais
rápido possível, e então eu estaria livre para me instalar.
As coisas acabaram melhor do que ele esperava.

***

Três dias se passaram. Adorei estar no Templo. A comida era dez vezes
melhor do que a que os criados comiam na casa da minha patroa. Eles
também me deram roupas novas que eram macias contra minha pele, meus
novos amigos cortaram meu cabelo e me ensinaram a pintar meus lábios e
bochechas de vermelho, para parecer mais viva. Ele era uma pessoa nova.
Uma nova mulher. Eu me perguntei o que aconteceria se descobrisse que
não havia parceiro para mim e eu não pudesse ser namorada de ninguém. O
Templo concordaria em me deixar viver e trabalhar aqui? Eu nem queria ser
pago pelos meus serviços. Era assim que a vida era boa aqui.
Mas não tive tanta sorte. No quarto dia, enquanto eu colhia legumes para
o almoço, uma das criadas do Templo se aproximou de mim com um grande
sorriso no rosto. Meu coração afundou.
“Eles encontraram um parceiro para você”, ele me disse.
"Oh." Não consegui pronunciar as palavras, muito menos as frases. Tentei
não deixar transparecer minha decepção.
"Ele virá amanhã e você vai se casar."
Eu balancei a cabeça.
"Você não está feliz, Jade?"
Forcei um sorriso. "Estou grato, sim."
Sempre grato.
 Capítulo 3

Caelum

Ao entrar no templo, senti como se meu coração batesse na garganta e na

cabeça, como se tivesse saltado do peito. Eu estava sem fôlego. Em apenas
alguns minutos eu encontraria meu par perfeito, meu companheiro
predestinado. Todos disseram que o teste de DNA nunca estava errado. A
fêmea humana chamada Jade, como a carta do Templo me informou, seria
tudo o que eu sempre quis e ainda mais. Eu seria dona da minha casa, do
meu coração, da minha vida e mãe dos meus cachorrinhos.
Senti a pressão dessa realidade. Embora estivesse esperando por esse
momento há mais de um mês, agora ele o temia até certo ponto. Desde a
noite em que salvei a fêmea humana de seus três agressores, minha mente
se agarrou à sua imagem, seus profundos olhos verdes e seu lindo cabelo
esvoaçante. Meus sentidos se apegaram ao cheiro de sua pele e à palavra
que ele me dissera. Mas ele sabia que nunca mais a veria. Agora eu estava
aqui, pronto para conhecer minha namorada, então teria que abrir mão da
memória dela se quisesse fazer isso direito e me dedicar à família que iria
construir com a mulher que, segundo o teste de DNA, foi o único para mim.
Ao caminhar em direção ao altar, prometi a mim mesmo estar presente.
Depois que Leona me traiu, tive uma segunda chance de ser feliz. Eu não iria
me auto-sabotar. O padre estava esperando, parei diante dele e o
cumprimentei. Ele me cumprimentou com uma leve reverência e então seu
olhar foi para uma porta atrás de mim. Lutei contra a vontade de olhar
quando ouvi a porta abrir e ouvi passos leves se aproximando do altar.
Era ela. Minha namorada. Meu coração estava pulando pela boca, era
assim que eu estava ansioso para conhecê-la.
Ela parou ao meu lado e naquele momento me virei para olhar para ela.
Fiquei congelado.
Olhos verdes brilhantes, longos cabelos escuros. Ela estava usando um
vestido branco que contrastava lindamente com sua pele bronzeada. Seus
lábios eram carnudos e vermelhos, com maçãs do rosto salientes e
acentuadas que lhe davam um ar de realeza.
Era ela. Ela! A mulher que ele salvou algumas noites antes!
 Eu não conseguia acreditar no que via. Eu não pude acreditar na minha
sorte. Fiquei ali, atordoado, quando ela olhou para cima e percebi que não
me reconheceu. Como ele iria me reconhecer? Ele tinha me visto na minha
forma de leão e agora eu estava na minha forma humana, embora meu rosto
ainda mostrasse características de leão, não foi o suficiente para ele fazer a
conexão. Ela me deu um pequeno sorriso e depois desviou o olhar, suas
bochechas corando levemente. Meu coração pulou mais algumas vezes e
finalmente voltou ao seu lugar.
Eu senti-me bem. Foi mais do que bom. A mulher que roubou minha alma
com um olhar e uma palavra estava ao meu lado, pronta para se juntar a
mim. E então eu percebi. Foi por isso que ele esperou tanto por uma carta do
Templo. Eu estava esperando que ela, Jade, enviasse uma amostra de
sangue e combinasse comigo. Agora tudo fazia sentido e parecia uma
manipulação divina.
O padre pigarreou. Virei-me para ele e o vi apontando para a bandeja
dourada em frente ao altar.
“Claro”, eu disse. "Devo pagar primeiro."
Deixei cair as moedas na bandeja. O padre contou-os e olhou para Jade.
“O Templo manterá a comissão habitual. Para onde você quer que
enviemos o restante da quantia?”
"Hum..." Jade parecia nervosa e tímida. "Não tenho ninguém no mundo.
Sou órfão, como você verá."
Meu coração afundou de dor com aquela revelação.
Ela não olhou para mim enquanto continuava, claramente envergonhada
com sua situação. "Talvez você pudesse mandá-lo para o orfanato onde eu
cresci? Talvez... metade? E a outra metade, para minha amiga Myra."
O padre assentiu. "Isso será feito. Agora, vamos prosseguir com a
cerimônia."
Queria segurá-la nos braços e abraçá-la com força, beijá-la com ternura e
dizer-lhe que ela não estava mais sozinha no mundo. Ela me tinha e eu
cuidaria dela, cuidaria dela e a protegeria com minha vida. Mas eu não
consegui. Ainda não. Ela nem sabia quem eu era.
Enquanto o padre pronunciava as palavras que nos uniriam para sempre,
minha mente girava em círculos. Devo dizer a ela que fui eu quem a salvou
algumas noites atrás? Por alguma razão, senti que o que fiz então a levou a
enviar seu sangue para o Templo. Parecia que as duas coisas estavam
conectadas. O que você pensaria de mim se eu te contasse? Você poderia
me agradecer novamente? Você ficaria com medo? Claro, ela sabia que eu
era um leão metamorfo. Meus traços faciais eram inconfundíveis, os longos
cabelos loiros que emolduravam meu rosto revelavam minha natureza. Eu
estava morrendo de vontade de saber o que ele pensava de mim.
Quando o padre terminou a cerimónia, decidi ficar em silêncio. Eu contaria
a ele quando chegasse a hora. Talvez ela descobrisse sozinha até então.
“Agora eles estão unidos como marido e mulher”, disse o padre. "Você
pode beijar, se quiser. Já que este é o seu primeiro encontro e este é um
casamento arranjado, deixarei isso para você. As tradições dos humanos e
dos leões são diferentes, mas espero que em breve você encontre um
terreno comum ." comuns e passam a amar e apreciar um ao outro. O teste
de DNA nunca está errado, mas ainda cabe a você fazer uma conexão e
fazer isso funcionar."
Balancei a cabeça e me virei para minha namorada. Ela se virou para mim
também, seus lindos olhos verdes olhando nos meus. Agora ele sabia por
que o nome dela era Jade. Peguei suas mãos nas minhas e senti como elas
eram pequenas e frágeis, assim como o leve tremor de seus dedos. Ela não
se afastou, embora eu pudesse dizer que ela estava nervosa.
“Jade,” eu sussurrei. "Minha namorada".
"Caelum."
É claro que a carta que recebi tinha que mencionar meu nome e minha
espécie. Meu nome saindo de seus lábios parecia mel escorrendo em meus
ouvidos.
"Eu só vou beijar você se você me deixar", eu disse a ele.
Ele corou e desviou o olhar, mas então respirou fundo e olhou nos meus
olhos. Ele assentiu.
"Você pode me beijar. Afinal, vamos passar nossas vidas juntos. Você
pagou o preço que tinha que ser pago e eu agradeço. O orfanato e minha
amiga Myra precisam muito desses créditos. Agora sou seu, por lei, assim
que você pode me beijar."
"Eu quero que você seja meu por escolha", eu disse. "Agora não. Sei que é
muito cedo. Mas em algum momento."
Ela assentiu. "Tenho certeza que vou amar você."
Isso fez meu coração inchar no peito. Quanto a mim, eu já a amava. Eu me
apaixonei por ela naquela noite, quando salvei sua honra e possivelmente
sua vida. Ele estava pensando nela desde então, teria até acreditado que a
havia manifestado. Mas era ciência simples. O teste de DNA. Estava marcado
em nosso sangue: o fato de que fomos feitos um para o outro.
Eu a trouxe para mais perto de mim e ela me seguiu naturalmente.
Inclinei-me para ela e ela ficou na ponta dos pés. Ela era tão pequena
comparada às fêmeas da minha espécie que sua cabeça mal alcançava meu
peito. Era tão frágil que fiz uma anotação mental de que teria que ter
cuidado o tempo todo. Você pode machucá-lo sem querer. Eu teria que
conter minha paixão por ela.
Observei-a fechar os olhos à medida que nos aproximávamos cada vez
mais, sentindo a sua respiração nos meus lábios enquanto me inclinava mais
para ela e os meus olhos fechavam. Pressionei meus lábios contra os dele
em um beijo casto e ficamos assim por um momento. Foi íntimo e especial,
embora o desejo tenha crescido dentro de mim e o leão se agitasse sob
minha pele, incitando-me a reivindicá-lo, eu me contive, contive minha
luxúria, disse à fera que ela teria que esperar.
Jade era minha. Por lei, como ela havia dito. Tanto minha besta quanto eu
teríamos que esperar que ela estivesse pronta para ser minha, porque foi
isso que eu decidi. Até então, esse beijo teria que servir. E o fato de poder
tocá-la e tê-la perto de mim também teria que ser suficiente.
Me afastei e quando ela abriu os olhos olhando para mim, vi que ela
estava mais relaxada. Ele não tinha medo de mim. Além do mais, quando me
voltei para o padre e pedi que nos guiasse até o portal através do qual eu
poderia chegar ao reino dos leões, Jade não largou minha mão.
“Tenho algumas coisas que preciso levar comigo”, disse ele. "Apenas
algumas roupas e itens pessoais."
Levei sua mão aos meus lábios e dei um beijo em seus dedos. "O que você
precisar, minha namorada."
Ela foi pegar sua bolsa e eu esperei por ela. Quando ele voltou, eu tirei
dele. Era tão leve que ele não conseguia acreditar que toda a sua vida
estava ali.
"Você já viajou por um portal?" Perguntei-lhe enquanto seguíamos o
padre.
"Não."
Eu podia sentir que ela estava um pouco assustada. Momentos antes, o
beijo a acalmou, mas agora sua ansiedade aumentava novamente. Foi
normal. Tudo isso era novo.
"Vou segurar sua mão e nunca deixar você ir", assegurei a ele. "Tudo
terminará em alguns segundos e então você poderá ver sua nova casa."
Ele sorriu para mim e eu apertei sua mão.
Isso seria perfeito.
 Capítulo 4

Jade

Um shifter leão! Quem teria pensado? Quando vi Caelum pela primeira

vez, minha mente imediatamente foi para o leão que me salvou. E que ele
também me forçou a buscar refúgio no Templo. Mas havia muitos que
pertenciam a esta espécie, e embora até hoje eu nunca tivesse visto o reino
dos leões com os meus próprios olhos, sabia que era grande o suficiente
para que o leão que veio me resgatar pudesse ser qualquer um.
Caelum tinha olhos azuis profundos, seus longos cabelos loiros eram tão
macios e abundantes que me dava vontade de passar os dedos por eles.
Suas feições eram leoninas, principalmente o nariz e os lábios felinos e
tentadores, principalmente quando sorria. Ele estava coberto da cabeça aos
pés por uma armadura leve e brilhante que usava sobre uma túnica e calças
justas enfiadas em botas de couro resistentes. Eu não conseguia ver muito
de seu corpo, mas podia dizer pelos pulsos expostos que sua pele estava
coberta por pelos macios, parecidos com a pele, tão amarelos quanto os
cabelos de sua cabeça. Suas mãos eram grandes e fortes e, quando ele
pegou as minhas, me senti à vontade.
Eu estava tão absorto em sua presença que mal conseguia prestar
atenção ao que acontecia ao meu redor. Passamos pelo portal, o que me
deixou um pouco enjoado, e então nos encontramos em uma sala grande,
em um prédio sem janelas. Ele me levou embora, dizendo que sua casa não
ficava longe, apenas no topo do morro. Eu o segui diligentemente. Passamos
por muitas pessoas enquanto íamos para sua casa, a maioria delas em forma
humana. Mas também vi alguns leões, do tamanho de cavalos, que não pude
deixar de olhar mais de perto, tentando ver se reconhecia o leão que me
salvou.
"Eu sou o único humano aqui?" Eu perguntei por.
"Sim. Os shifters leões acreditam na pureza da espécie. Sou o primeiro a
procurar uma noiva de fora do reino."
Eu não sabia o que dizer sobre isso. Francamente, me senti
sobrecarregado. Senti a pressão para ser perfeita, para provar a ele – e a
todos eles – que eu era digna e que meus genes não afetariam a pureza do
sangue dele.
 "Porque você fez?" perguntei-lhe. "Quero dizer, por que você procurou
uma namorada humana?"
Eu vi sua mandíbula apertar. Ele ficou em silêncio por um momento e
depois disse: "Prefiro não falar sobre isso. Algum dia, mas não hoje." E eu
sabia que havia tocado em um assunto delicado. Fiz uma nota mental para
evitá-lo no futuro. Eu estava curioso, é claro, mas a última coisa que queria
fazer era bisbilhotar.
Eu vi a casa e meus olhos se arregalaram quando a vi. Era uma mansão.
Três andares, mais um sótão, rodeados pelos jardins mais lindos que já vi.
Caelum me levou até a porta da frente, que era alta e lindamente arqueada,
quando vi duas mulheres esperando por nós. Eles sorriram e me
cumprimentaram com uma reverência sincronizada. Eu não sabia como
reagir a isso, então acenei e me senti um idiota por fazer isso.
"Orla, Zura", disse Caelum, "esta é minha noiva, Jade. Quero que você a
receba adequadamente, já que ela agora é a dona da casa, e que lhe mostre
a casa."
“Claro, mestre”, disse um deles. Então ele se virou para mim, com um
sorriso brilhante no rosto. Ele tinha as feições leoninas que eu estava me
acostumando a ver ao meu redor. "Sou Orla, minha patroa. Sou a cozinheira.
Se quiser que eu prepare alguma comida que você goste ou que sinta falta
de casa, basta vir até mim. Farei o que puder com o que Eu tenho na cozinha
e o que temos no jardim."
"Obrigado", eu disse. Sinceramente, não consegui pensar em nenhuma
comida que senti falta. Eu tinha certeza de que o que ela cozinhava para
Caelum era cem vezes melhor do que qualquer coisa que eu já havia comido
na vida.
“E eu sou Zura, minha senhora”, disse o outro. Ela era mais magra que
Orla, mas igualmente alta e forte. "Eu sou a empregada. Qualquer coisa que
você precisar é só me ligar."
"Certo, farei isso".
Caelum se virou para mim e levou minhas duas mãos aos lábios. "Eu tenho
que deixar você agora, Jade. Meu turno começa em alguns minutos. Estarei
em casa para jantar."
Não tive tempo de dizer nada. Ele virou-se e começou a descer a colina,
deixando-me com Orla e Zura. Assim que ele saiu, senti a atmosfera mudar.
As duas mulheres exalaram e seus ombros relaxaram. Zura pegou minha
bolsa e fez sinal para que eu os seguisse para dentro.
“Estamos muito felizes por você estar aqui, senhora”, disse Zura.
"Por favor, me chame de Jade."
 Ele me lançou um olhar relutante e depois trocou um olhar com Orla. Orla
assentiu.
“Talvez apenas quando o mestre estiver fora”, disse ele. "Na sua
presença, é melhor que a chamemos de senhora."
"Eu prefiro que você sempre me chame de Jade." Eu ri. "Madame é... tão
estranha. E isso não me incomoda nem um pouco. Há poucos dias, eu
também tinha uma senhora. Eu era empregada doméstica."
As mulheres sorriram e senti indulgência no seu comportamento. Eu Corei.
Eu me senti tão deslocado em minha nova posição... quase me senti
estúpido.
“Você não é mais empregada doméstica”, disse Zura. "Esse é o meu
trabalho e por favor, não tente roubá-lo de mim." Ele piscou para mim e riu.
Isso ajudou a dissipar o constrangimento na atmosfera. Eu ri também.
"Tens fome?" Orla perguntou. "Você tem que estar com fome." Ele me
olhou de cima a baixo. "Olhe para você! Você está desnutrido, se assim
posso dizer. Venha, vou lhe mostrar a cozinha."
Enquanto Zura carregava minha mala para o segundo andar, segui Orla
até a cozinha.
A mansão de Caelum era incrível. Eu não sabia onde procurar. Nas belas
tapeçarias das paredes, nas janelas altas, guardadas por pesadas cortinas,
ou nos móveis enormes e primorosamente esculpidos. Tudo parecia ter
custado uma fortuna. E a cozinha da Orla era três vezes maior que a da casa
da minha ex-amante. Comparadas com a casa de Caelum, todas as casas
ricas da minha cidade pareciam uma zombaria. Esta era a verdadeira riqueza
e me deixou sem fôlego.
Orla me sentou à mesa e começou a esquentar um pouco de comida para
mim. Pratos de bifes malpassados, legumes cozidos no vapor e pão quente
logo foram colocados diante de mim. Zura se juntou a nós e, enquanto eu
comia, maravilhada com cada mordida que dava, as duas mulheres me
atualizaram. Eles eram conversadores, adoravam fazer piadas e eu senti que
eles estavam muito felizes por eu estar aqui.
“Você provavelmente acha que a casa precisa de mais empregados”,
disse Zura. "Você estaria certo. Mas Mestre Caelum gosta de manter as
coisas simples. Ele quase não aparece ultimamente, então eu nem preciso
cuidar dele. Eu apenas me certifico de que os móveis estejam impecáveis e
os tapetes limpos. Fora isso isso, é como se ninguém morasse aqui."
Orla balançou a cabeça. "Uma pena, realmente. Ele raramente come em
casa, então não tenho nem para quem cozinhar. Quase sempre cozinho para
Zura e para mim. Desde que aquela mulher cobra, Leona, o deixou, ele tem
sido uma sombra. ... Trabalhar horas extras, voltando para casa apenas para
dormir e beliscar a comida, e depois voltar para patrulhar.
“É por isso que estamos tão felizes por você estar aqui, Jade”, disse Zura.
"Agora as coisas serão diferentes. Tão diferentes! Você trará alegria para ele
e para esta casa."
“Com licença, quem é Leona?”
Orla cobriu brevemente a boca com a mão. Ele olhou para Zura. "Uau, eu
realmente disse o nome dele? Eu e minha boca grande."
"Pff," Zura acenou com a mão para ele. "E daí? É melhor que Jade a
conheça. Não é segredo. Todo mundo sabe o quão horrível Leona era com
Mestre Caelum."
"Horrível? O que ele fez?" Eu perguntei por. Agora eu estava morrendo de
curiosidade. Talvez Leona tenha sido a razão pela qual Caelum optou por
uma namorada humana? Pareceu.
“Mestre Caelum pensou que ela era sua companheira predestinada”, disse
Zura. "Infelizmente, ele não estava. Ele fugiu no meio da noite para ficar com
um tigre que muda de forma, entre todas as criaturas! Ele o traiu, partiu seu
coração. Ele não foi o mesmo desde então."
"Mas antes, quando ele olhou para você e beijou sua mão", disse Orla,
com um brilho nos olhos, "eu realmente senti como se ele fosse ele mesmo
de novo. E hoje ele não estará trabalhando em turno duplo. Pela primeira vez
dentro de semanas, ele estará de plantão." em casa para jantar."
"Oh." Terminei o último pedaço de bife e bebi um pouco de água. "Então,
é por isso que você enviou o sangue dele para o Templo?" Eu perguntei por.
"Por que essa Leoa o abandonou?"
As mulheres assentiram.
"Agora que penso nisso", disse Zura, "estou feliz que as coisas tenham
acontecido dessa maneira. Eu não gostava nem um pouco de Leona. Ela era
tão exigente e tratava Orla e a mim como lixo."
"Muito pretensioso", Orla balançou a cabeça. "Leona nunca teria comido
conosco na cozinha."
Sorri, me perguntando se me convidar para comer na cozinha teria sido
uma forma de me testar. Veja do que foi feito. Por experiência própria, eu
sabia que era sempre uma boa ideia a dona da casa fazer amizade com os
criados. E eu senti que já era amigo de Orla e Zura.
“Sinto muito que Leona tenha sido tão chata”, eu disse. "Eu farei melhor,
eu prometo."
“Você não se parece em nada com ela”, disse Orla. "Eu penso que sim!"
 Conversamos mais um pouco e então Zura me mostrou a casa. Cada
cômodo em que entramos me deixou sem fôlego. O quarto que eu dividiria
com Caelum era tão grande que era difícil para mim ir de uma ponta à outra.
A cama era tão grande que duas pessoas podiam dormir nela e nunca se
encontrarem.
Zura acendeu o fogo enquanto conversava.
"Eu sempre cuidarei de tudo, Jade. Você não precisa levantar um dedo,
está me ouvindo? Todas as manhãs eu venho acender o fogo. E agora,
quando terminar aqui, vou desenhar você um banho."
Fui olhar pela janela. Oferecia uma vista incrível do jardim que se estendia
atrás da mansão. Pude ver roseiras, bancos de madeira e estátuas de leões
guardando os becos.
"Onde está o jardineiro?" Eu perguntei por.
"Ah, não temos. Mestre Caelum insiste em trabalhar ele mesmo na horta.
É onde ele passa todo o seu tempo livre. Mas na minha opinião, deveríamos
contratar um jardineiro. Agora que você está aqui, estou certeza que Mestre
Caelum estará ocupado."fazendo outras coisas." Ele piscou para mim
sugestivamente.
Desviei o olhar. Eu sabia exatamente o que ele queria dizer. E pensando
bem... aquele banheiro que eu mencionei parecia algo que eu precisava.
Ela fez para mim, colocou óleos aromáticos na água quente, acendeu
algumas velas e me deixou sozinha, dizendo que iria ajudar Orla a preparar o
jantar. Esta noite foi especial e os dois queriam garantir que a comida
correspondesse às expectativas dos noivos.
Passei o resto do dia relaxando na banheira, impressionada com o quão
grande e confortável ela era, e então aproveitei para escovar o cabelo e
escolher um vestido para o jantar. Quando Caelum voltou do turno, estava
esperando por ele na sala de jantar. Servi-lhe uma taça de vinho enquanto
ele se sentava e ele gentilmente colocou a mão no meu braço.
"Você não precisa fazer isso. Zura pode servir o vinho."
"É um prazer", eu disse a ele. "Além disso, queria falar com você antes
que Zura chegasse com a comida."
Ele franziu as sobrancelhas enquanto eu me sentava na cadeira ao lado
dele. Ele pegou a garrafa de mim e encheu meu copo.
“Caelum, estou muito grato por tudo”, comecei.
"Tudo? Mas... ainda não fiz nada."
Eu ri. "Esta casa. É incrível. Não acredito que moro aqui agora. Estou grato
por isso. E por sua gentileza e paciência."
 Ele assentiu, provavelmente sem entender de onde vinha tudo isso.
"Eu só queria que você soubesse que estou comprometido com isso. Com
o nosso casamento", eu disse. "E eu queria te dizer... que tudo o que você
precisar de mim, farei o meu melhor para dar a você. Isso... isso é tudo."
Corei novamente, me sentindo boba e deslocada.
Ele cobriu minha mão com a dele. “Jade, você não precisa fazer nada.
Você não precisa me dar nada.”
"Mas, quero dizer... eu sou sua esposa."
Ele sorriu. "E como minha esposa, tudo que você precisa fazer é...existir.
Quanto aos outros...deveres, posso esperar. Posso esperar o tempo que você
quiser. Quero que você esteja preparado."
Agora ela estava vermelha como uma beterraba. Eu mal conseguia olhá-lo
nos olhos. Tomei um gole de vinho, esperando que isso me desse coragem.
"Obrigado", eu disse.
 capítulo 5

Caelum

Aquela palavra novamente, tímida e sincera. "Obrigado". Como se eu

tivesse feito algo mais do que o meu trabalho, como se tivesse cumprido
algo mais do que as minhas obrigações. Agora que eu sabia que ela era
minha companheira predestinada, e que sempre foi nosso destino nos
encontrarmos, eu também sabia que salvá-la naquela noite tinha sido um
dever do qual eu não poderia escapar. Ele tinha feito a coisa certa e, por
isso, não precisava me agradecer.
Acariciei sua bochecha com a mão e olhei diretamente em seus olhos.
"Jade, você é minha esposa e minha razão de ser, como sua companheira
meu dever é atendê-la."
Ela mordeu o lábio inferior e desviou o olhar, como sempre fazia quando
se sentia nervosa. "Isso significa que tenho que servir você também", disse
ele. "Mas não sei como. Se você me contar, eu farei isso."
Eu sorri. “A única coisa que você precisa fazer para me deixar feliz é
cuidar da casa, embora Zura e Orla já conheçam bem o seu trabalho. livre
para fazer alterações, se desejar." "Você quiser, e decore-o para que pareça
um lar. Pergunte a Zura, e ela irá ajudá-lo."
"De acordo."
"E o que espero é que um dia você passe a me amar", continuei. "Eu quero
começar uma família. Quero ter cachorrinhos com você, mas não vou
pressioná-lo ou fazer exigências. Talvez seja melhor você nem pensar nisso
agora."
"Amor", ele sussurrou. Ele me olhou nos olhos, franzindo as sobrancelhas,
como se estivesse levando essa conversa muito a sério. "Caelum,
infelizmente não sei o que é amor. Se pensar bem, acho que nunca senti
amor por ninguém. Ou talvez tenha sentido, por meus amigos, como Myra, e
por algumas das outras crianças com quem estou." "Eu cresci no orfanato,
mas como posso saber se foi amor o que senti quando... nunca me senti
amado."
"Você nunca conheceu seus pais?"
Ela negou com a cabeça.
 Eu queria segurá-la em meus braços e sufocá-la com minha adoração, mas
me lembrei de ir com calma. Principalmente porque ela estava vulnerável
comigo naquele momento, o que eu tinha que respeitar, em vez de focar em
mim mesmo e no que queria mostrar a ela e fazê-la sentir. Haveria tempo
para isso.
"Eu prometo a você, você sabe o que é amor", eu disse. "Você sabe disso,
instintivamente. Confie em si mesma, Jade. Você é pura de coração e o amor
virá facilmente para você."
"Você realmente acredita nisso?"
"Acredito." Inclinei-me para ela e beijei sua testa. Senti ele se inclinar em
minha direção e sorri. "Vamos comer", eu disse. "Você deve estar faminto."
Como se nada tivesse acontecido, Zura flutuou até a sala de jantar e
começou a servir o jantar. Meus dois servos já estavam acostumados
comigo. Eles quase podiam ler minha mente, então não fiquei surpreso que
Zura soubesse quando esperar e quando aparecer.
"Ah, comi muito bem no almoço. Orla é uma cozinheira muito talentosa."
Eu a ignorei e coloquei comida no prato dela. Enchi sua taça, esperando
que o vinho a ajudasse a relaxar e a ser mais aberta na minha presença.
Jantamos e conversamos, descobri que meu coração ficava leve quando
estava com ela. Aos poucos fui redescobrindo a alegria de viver, de
compartilhar pensamentos e experiências, de fazer piadas e arrancar risadas
de alguém que tanto significava para mim. Foi melhor do que eu jamais
imaginei. Quando decidi experimentar o Templo do Casamento, não
esperava por isso. Eu não estava esperando Jade.
Ele terminou de comer, bebeu o vinho e olhou para mim com curiosidade
nos olhos.
“Sabe... Se você está disposto a me mostrar o que é o amor, então estou
disposta a tentar”, disse ela.
Meu coração pulou uma batida. Foi mais como se aquilo subisse pela
minha garganta e eu tive que parar um momento para engolir e me
recompor. Tomei um gole de vinho e tentei acalmar a fera que se agitava
sob a superfície. Jade não sabia o que estava fazendo comigo ao dizer essas
palavras. Minha fera – meu leão – não era perigosa, mas podia ser intensa.
Levantei-me e ofereci-lhe a mão. Ela pegou e mais uma vez senti seus
dedos tremerem levemente. Eu apertei suavemente. Ela se levantou
também e, por alguns segundos, nos olhamos nos olhos e aproveitamos a
energia que brilhava entre nossos corpos. Apenas nossas mãos se tocavam,
mas foi o suficiente para sentir a conexão entre nós.
Eu queria mais.
 “Jade, você confia em mim?”
Ela assentiu, mas mesmo que confiasse em mim, percebi que ela não
confiava em sua voz. Então ele permaneceu em silêncio.
Eu a puxei para mim e passei meus braços em volta de sua cintura fina.
Ela colocou as mãos no meu peito largo, nunca quebrando o contato visual.
Ela era tão tentadora que estava ficando cada vez mais difícil para mim
conter a paixão que sentia por ela. O que eu sentia por Leona, apesar de
estarmos juntos há dois anos, não era nada comparado. Agora eu estava
realmente convencido de que Jade sempre foi a única, desde antes de eu
saber de sua existência, desde sempre.
Antes que ela percebesse o que estava acontecendo, eu a peguei no colo,
ela gritou, riu e passou os braços em volta do meu pescoço. Seus dedos se
enroscaram em meus cabelos e gostei de como ele começou a me acariciar
suavemente, como se não tivesse consciência do que estava fazendo. Foi um
gesto simpático.
Levei-a para o segundo andar, pelo longo corredor, até chegarmos ao
nosso quarto. Quando ela me viu carregando-a para a cama, ela corou e
escondeu o rosto no meu pescoço. Senti sua testa pressionada contra minha
pele quente e mais uma vez o leão dentro de mim se mexeu, impaciente.
"Iremos devagar, eu prometo", sussurrei. "Serei gentil."
"De acordo."
Deitei-a na cama e olhei para ela. Foi a criatura mais linda que eu já vi. Ela
estava usando um vestido longo que eu estava morrendo de vontade de tirar
e seu cabelo escuro estava espalhado no travesseiro. À luz da lareira, seus
olhos pareciam mais brilhantes e verdes.
Subi em cima dela e ela seguiu cada movimento meu com interesse. De
quatro, pairei sobre ela, ainda sem tocá-la. Era inebriante o suficiente para
que eu pudesse inalar seu aroma e finalmente ficar bêbado. Ele cheirava a
óleo de rosa e grama, e seu corpo irradiava calor.
"Posso te beijar?" perguntei-lhe.
“Você pode fazer o que quiser”, disse ele. "Afinal, eu sou sua esposa."
Inclinei-me e capturei seus lábios em um beijo casto. Quando ele colocou
as mãos no meu rosto e me puxou para mais perto, rosnei no fundo do peito
e separei os lábios. Ela abriu a dela e minha língua deslizou dentro dela.
Explorei sua boca deliciosa com cuidado, aproveitando cada segundo. Um
pequeno gemido escapou dela, e o som foi direto para o meu pau. Eu estava
tão excitado que era difícil pensar com clareza, e agora que ela estava
choramingando baixinho, se contorcendo embaixo de mim, suas mãos
explorando meu rosto e pescoço, seus dedos emaranhados em meu cabelo,
meu pau ficou ainda mais duro, tão duro que parecia isso iria explodir.
 Mas eu estava determinado a cumprir minha promessa. Eu não faria nada
a menos que ela me desse consentimento e me dissesse que estava
confortável e pronta.
Ela era virgem e queria que sua primeira vez fosse especial, uma
lembrança que a excitasse e a acalmasse ao mesmo tempo.
 Capítulo 6

Jade

Eu não conseguia acreditar o quão gentil ele era. Meu desejo por ele
crescia a cada carícia e a cada beijo, a tal ponto que eu precisava de mais,
mas não sabia como pedir. Foi minha primeira vez com um homem, e
Caelum nem era... um homem. Era um leão. Sim, ele tinha forma humana,
mas o formato do nariz, os olhos profundos e a juba pela qual eu adorava
passar os dedos me lembraram que ele era meio monstro. Ela ainda não o
tinha visto mudar e não tinha certeza se queria ver isso tão cedo. Era apenas
o nosso primeiro dia juntos e já estávamos levando as coisas muito longe.
Não que eu estivesse reclamando. Parecia que tudo estava progredindo
naturalmente.
Ele começou a beijar meu pescoço e eu inclinei a cabeça para lhe dar
espaço e convidá-lo a entrar. Algumas vezes abri a boca para falar, mas
nenhuma palavra saiu. Teria sido muito mais fácil se ele pudesse ler meus
pensamentos. Embora, por outro lado, meus pensamentos fossem uma
confusão que nem eu conseguia entender.
Ele me despiu lentamente, desabotoou os botões do meu vestido, puxou-o
para baixo e puxou as mangas pelos meus braços. A lingerie que eu usava
por baixo era simples, mas quando ele me viu só de sutiã e calcinha, gemeu
profundamente e vi seus olhos escurecerem de desejo. Arrepios surgiram
por toda a minha pele, e não foi porque o quarto estava frio. Ao contrário.
Estava muito quente, e seu corpo no meu me fazia sentir cada vez mais
quente.
"Você é linda", ele sussurrou. "Eu só quero tocar você e beijar você todo."
“Faça isso”, consegui dizer, e fiquei surpreso ao ver que as palavras
saíram tão claras e seguras. Eu estava descobrindo um lado meu que não
sabia que existia.
"Só porque você quer que eu..." Mas percebi que esse não era o único
motivo. Ele queria isso tanto quanto eu, talvez mais. E isso causou um
arrepio pelo meu corpo, um arrepio que atingiu meu núcleo e fez minha
boceta pulsar com algo que eu nunca havia sentido antes.
Eu me contorci enquanto minha calcinha ficava cada vez mais molhada.
Ele nunca tinha me tocado lá. Para começar, ela sempre teve que dividir o
quarto com outras meninas, tanto no orfanato quanto nos alojamentos dos
empregados. E segundo, nunca tive tempo ou espaço mental para pensar no
meu próprio corpo dessa forma, como um meio de obter prazer. Foi a
primeira vez na minha vida que absolutamente nada me foi exigido, que não
tive que trabalhar nem satisfazer as necessidades de ninguém. O banho que
tomei anteriormente foi a experiência mais luxuosa da minha vida.
À medida que Caelum descia pelo meu corpo, seus dedos traçando minhas
curvas, seus lábios deixando beijos e pequenas mordidas, fui ficando cada
vez mais consciente de que a experiência que ele estava prestes a me
proporcionar seria superior a tudo isso.
Ele agarrou meus seios com suas mãos grandes e ásperas, acostumadas a
trabalhar no jardim e a segurar armas, o que me fez respirar pesadamente.
Meus mamilos ficaram duros como pedra. Eles espiaram através do tecido
fino do meu sutiã e Caelum os acariciou com os dedos. Arqueei as costas e
fechei os olhos enquanto enfiava os dedos nos lençóis. Eu teria agarrado ele,
mas tive medo de arranhá-lo. Não que ele tivesse sentido alguma dor...
vendo o quão grande e forte ele era. Mas eu ainda não sabia as regras, ou o
que deveria fazer, então eu seria o destinatário por enquanto e tentaria
seguir o fluxo.
Ele queria que eu tirasse o sutiã. Eu queria que ele tirasse a roupa, para
que não restasse mais nada entre nós. Ele havia tirado a armadura antes de
se sentar para comer, e sua túnica era leve e larga o suficiente em volta do
pescoço para que eu pudesse ver seu peito coberto de pelos loiros. Havia
uma cicatriz marcando sua clavícula, mas parecia perfeitamente curada.
Ele não fez nada disso. Suas roupas ainda estavam vestidas, assim como
meu sutiã. Em vez disso, ele foi descendo cada vez mais, até que seu nariz
tocou meu osso pélvico. Ele respirou fundo e eu corei tanto que fiquei
tentado a cobrir o rosto com um travesseiro, caso ele olhasse para mim.
Com cuidado, ele baixou minha calcinha pelas minhas pernas e, depois de
tirá-la e jogá-la no chão, voltou à sua posição. Desta vez, pude sentir seu
hálito quente nas minhas dobras molhadas. O cabelo entre minhas pernas
era macio e escuro, e ele enterrou o nariz nele. Sem querer, abri minhas
pernas para ele. Era impossível para ele ter qualquer outra reação.
O que quer que Caelum fosse fazer comigo, eu precisava.
"Tão delicioso", ele sussurrou. Então, senti sua língua separar os lábios da
minha boceta. Ele soltou um gemido. "Tão suculento."
Agora eu realmente tive que cobrir meu rosto com alguma coisa. Cobri os
olhos com a mão e passei-a pelo rosto até chegar aos lábios. Ele me lambeu
novamente, desde a entrada até o clitóris. O prazer explodiu dentro de mim
e mordi minha própria mão.
 "Não faça isso", ele disse enquanto levantava a mão e a tirava de mim.
"Eu quero ouvir você. Cada gemido, cada choramingo, cada grito. Quero
ouvir você dizer meu nome quando gozar."
Essa palavra... "goza". Eu nem tinha certeza do que isso significava. Tudo
que eu sabia era que depois que isso acontecesse, eu não seria o mesmo. Eu
balancei a cabeça e, em vez disso, agarrei o travesseiro sob minha cabeça.
Caelum continuou o que começou traçando círculos ao redor do meu
clitóris. Ele aplicou diferentes tipos de pressão, ouvindo minhas reações.
Quando ele pressionou um ponto particularmente sensível, ligeiramente para
a esquerda, abri mais as pernas e o senti sorrir contra mim. Ele encontrou
meu ponto fraco e começou a atacá-lo com a língua, uma e outra vez, até
que eu estava suado e trêmulo.
Não consegui conter os sons que saíam da minha garganta. Enquanto
passava minha língua por aquele feixe de nervos, senti seu dedo acariciar
minha entrada. Ele apenas cercou com a ponta, sem inseri-lo totalmente. Eu
não sabia no que focar, na língua ou no dedo. Queria que ele fizesse as duas
coisas, me lambesse e me penetrasse, mas ainda não tive coragem de pedir.
Ele me empurrou cada vez mais em direção à borda, e eu senti como se
estivesse prestes a cair em um abismo. Tentei me conter, embora não
soubesse dizer por quê... Talvez estivesse com medo. Talvez ele quisesse
prolongar o prazer que estava me proporcionando. Mas em algum momento,
tornou-se demais. Eu tive que deixar ir.
O orgasmo me atingiu com tanta força que quando abri a boca para gritar,
o nome dele saiu dos meus lábios.
"Caelum!"
Mas ele não parou. Ele lambeu e pressionou aquele lugar delicioso entre
minhas pernas até que comecei a tremer e ele teve que segurar meus
quadris com as duas mãos. Senti falta de ter o dedo dele na minha entrada,
mas ele já estava me dando mais do que eu poderia aguentar.
Aos poucos, voltei do auge do meu primeiro orgasmo e minha mente
começou a clarear um pouco. Caelum me lambeu preguiçosamente, lavando
meus sucos até não ter mais nada para beber. Quando ele olhou para mim,
percebi que ele mal conseguia se conter. E eu não queria que ele fizesse
isso. Nem por mais um segundo. Então comecei a puxar seu manto,
incitando-o a subir pelo meu corpo.
“Por favor”, eu disse. "Avançar".
Ele capturou meus lábios em um beijo longo e caloroso. Ele se pressionou
contra mim e pude ver a protuberância em suas calças justas. Abaixei-me e
tentei tocá-lo, mas ele se afastou e gentilmente agarrou meu pulso.
"Não."
 "Porque?
"Ainda não.
"Por que não? Eu não entendo."
Ele se sentou e de repente senti falta do calor de seu corpo no meu.
“Não quero que isso seja apenas físico”, disse ele. "Só vou pegar você e
torná-la completamente minha quando souber que você se apaixonou por
mim."
Soltei um gemido frustrado que, francamente, me surpreendeu. Eu não
tinha ideia de que ele pudesse ser tão exigente e impaciente.
"Mas eu preciso de mais", tentei novamente.
Ele sorriu. "Eu sei, Jade. Preciso de mais também. Muito mais." Ele olhou
entre nós e eu não pude deixar de seguir seu olhar.
A barraca nas calças dele era tão grande que comecei a pensar que talvez
ele estivesse certo e eu não estivesse pronto. Ela queria estender a mão e
libertar seu pênis, mas ao mesmo tempo não tinha certeza se conseguiria
lidar com isso. Ele percebeu minha hesitação, pois pulou da cama e me
cobriu delicadamente com o edredom.
Ele se inclinou em minha direção e me beijou na testa. "Vou me lavar e me
juntar a você na cama mais tarde", ele me disse. Enquanto ele se dirigia ao
banheiro, percebi que ele estava desconfortável.
Se ele soubesse mais sobre as coisas carnais, sobre como funcionava o
corpo de um homem, talvez pudesse ter feito algo para aliviar sua dor. Por
outro lado, o facto de ele ter acabado de me fazer aquilo - fez-me ejacular
pela primeira vez na vida - e não ter pedido nada em troca, deu-me uma
sensação de calor e segurança.
Caelum realmente se importava comigo. Eu mal podia esperar para dormir
em seus braços.
 Capítulo 7

Caelum

Jade estava dormindo em meus braços e eu não aguentava mais. O calor

do seu corpo, a suavidade da sua pele... Era tudo muito avassalador. Foi tão
difícil que começou a doer, meu pau estava aparecendo através das calças
leves que eu sempre usava para dormir. Eu precisava me libertar, mas
também queria abraçá-la e ouvir sua respiração calma. Enrolada em meus
braços, pequena e frágil, ela sentia que aquele era o seu lugar. E eu
pertencia a ela.
Mas esta noite estava sendo difícil. Tentei adormecer, mas sem sucesso. O
comprimento da minha pila estava pressionado contra o seu rabo redondo, e
a tentação de levantar a sua camisola e deslizar dentro dela era demasiado
forte. O sangue ferveu em minhas veias.
Eu precisava de uma pausa de sua presença inebriante. Eu precisava de
ar.
Lentamente, deslizei para fora da cama, coloquei uma camisa, peguei
minhas botas e saí do quarto na ponta dos pés. Jade devia estar muito
cansada, pois nem se mexeu. Sem fazer barulho, desci as escadas e
atravessei a casa até a porta. Calcei as botas, amarrei-as e saí de casa.
Minha intenção era dar uma curta caminhada, clarear a cabeça e dar ao meu
corpo um momento para se acalmar.
Eu nunca tinha ficado tão excitado por uma mulher em minha vida.
Enquanto descia a colina e entrava na cidade, percorrendo as ruas tranquilas
enquanto todos dormiam profundamente em suas camas, me perguntei
como pude pensar que minha ex-namorada, Leona, poderia ter sido minha
parceira predestinada. Dois anos juntos e ele nunca sentiu por ela o que
sentia agora por Jade. E ele só conhecia Jade há um dia. Nem mesmo vinte e
quatro horas! A conexão entre nós era profunda e inegável. Não era algo que
ele pudesse racionalizar ou dominar, embora também não quisesse. Às
vezes era intenso, quase doloroso, mas não teria mudado nada. Melhor dar
um passeio quando estava muito cansativo do que não ter Jade em minha
vida.
Diminuí o passo e respirei fundo. A noite estava fresca e agradável, o
vento suave fazia as árvores farfalharem. O céu estava pontilhado de
estrelas. Cheirava a pinheiro e flores silvestres. O reino dos leões era rico em
vegetação, verde e exuberante. Adorávamos passar o tempo na natureza,
todos os cavaleiros e guardas que eu conhecia que moravam no meu bairro
tinham lindos jardins que adoravam cuidar. Normalmente, eram os colegas
que cuidavam disso ou tinham jardineiros. Alguns me disseram que achavam
estranho que eu preferisse cuidar do meu jardim, mas isso me relaxou.
Agora que Jade estava aqui, ela terminou os turnos duplos. Eu passaria
melhor meu tempo em casa, com ela. Já a imaginei lendo num banco, na
sombra, enquanto eu cuidava das roseiras.
Eu me sinto melhor. A caminhada tinha feito o seu trabalho e agora era
hora de voltar. Ele já sentia falta de Jade. Eu queria tê-la em meus braços. O
ar fresco me deixou sonolento e ansiava pelo calor de seu lindo corpo.
Comecei a recuar, acelerando o passo. Subir a colina até nossa casa não foi
grande coisa para mim. Fiz isso com facilidade e, quando cheguei ao topo, a
única coisa que senti foi uma leve tensão nas panturrilhas. Mas isso
acontecia principalmente porque eu não descansava bem há semanas e me
esforçava demais com turnos duplos.
Um sorriso se espalhou pelos meus lábios enquanto me dirigia para a
porta da frente. E foi então que ouvi. Um grito.
Alto e estridente, e cheio de terror. Era Jade. Jade estava gritando.
Olhei para as janelas do segundo andar e imediatamente me lembrei de
que as janelas do nosso quarto davam para os fundos da casa. Ouvi algo
bater lá dentro, talvez móveis, e corri pela porta da frente e subi as escadas.
Jade correu em minha direção. Ela estava vindo do nosso quarto, correndo
pelo corredor enquanto olhava para trás, então ela não me viu. Peguei-a nos
braços e ela gritou de novo, assustada, me batendo com seus pequenos
punhos.
"Sou eu! Jade, sou eu."
Ele olhou para mim e foi como se não me reconhecesse por um minuto.
Então o alívio suavizou seu olhar, mas seu corpo continuou a tremer de
medo.
"Caelum! Não sei... não entendo..."
Um rugido irrompeu do quarto e Jade congelou. Eu conhecia aquela voz.
Meu estômago revirou de nojo e empurrei Jade para trás.
“Vá embora”, eu disse.
"O que onde?"
"Lá embaixo. Tranque-se na cozinha. Você estará seguro lá."
Porque se havia um lugar que Leona desprezava e pensava estar abaixo
dela, era a cozinha. Ele saiu do quarto em sua forma de leão, me
perseguindo desde que ouviu minha voz e sentiu meu cheiro.
 O que ele estava fazendo aqui? Que direito ele achava que tinha de invadir
minha casa no meio da noite e assustar minha esposa? Sim, ele morava sob
meu teto há dois anos, mas nada aqui era dele. Eu tinha compartilhado tudo
com ela. Ela não compartilhou nada comigo. Não tínhamos construído este
lugar juntos, então ela não tinha direito a isso. Percebi agora, ao olhar para
ela, que ela sempre foi mais uma convidada nesta casa, pois nunca esteve
realmente envolvida em nosso relacionamento e na vida que dividíamos.
Então, o que o fez acreditar que poderia parecer assim?
"Eu não entendo", Jade sussurrou atrás de mim. "O que é isso? Quem é
ela? O que eu fiz com ela?"
“Vá,” eu insisti. "Eu cuidarei disso."
Eu me perguntei se Jade sabia. Zura e Orla trabalhavam para mim há anos
e eram muito boas no que faziam. Mas eles também gostavam de fofocar.
Era bem possível que tivessem contado a Jade sobre Leona. Eu deveria ter
contado a ela primeiro. Ela deveria ter descoberto sobre meu ex por mim, e
esse foi meu erro.
Jade finalmente obedeceu e eu a ouvi descendo as escadas correndo. Foi
quando Leona fez algo que ela não esperava. Ele rugiu para mim e tentou
pular por mim.
Não tive tempo para pensar. Eu mudei.
 Capítulo 8

Jade

Fui acordado por barulhos vindos do andar de baixo. Virei para o outro
lado, estendendo a mão para Caelum. Ele não estava na cama comigo, então
naturalmente presumi que era ele quem estava fazendo os barulhos
estranhos. Talvez ele não tivesse conseguido dormir e tivesse decidido se
ocupar com o que quer que fizesse quando estava inquieto e não podia
trabalhar em seu amado jardim. Bocejei e enterrei minha cabeça em seu
travesseiro. Cheirava a ele, o aroma doce e almiscarado me fez sorrir. Eu
ainda estava muito cansado, então fechei os olhos e tentei voltar a dormir.
Então ouvi passos no corredor. Mais uma vez, não dei importância. Até
que a porta do quarto se abriu e bateu violentamente contra a parede.
Sentei-me na cama, tentando enxergar no escuro. As cortinas estavam
fechadas, então havia pouca luz. Vi dois olhos dourados que brilhavam
estranhamente e percebi que eles não pertenciam a Caelum. Caelum tinha
olhos azuis. Quem quer que estivesse parado na porta, olhando para mim,
era um completo estranho.
Então ouvi um rosnado e percebi que o estranho era uma mulher. Juntei os
lençóis ao meu redor e me empurrei para o canto mais distante da cama.
“Quem é você?”, perguntou a mulher.
Eu ainda não conseguia ver claramente. Inclinei-me sobre a mesa e
procurei o interruptor da lâmpada. Apertei-o e, embora a luz que saía da
lâmpada fosse suave e fraca, foi o suficiente para me mostrar quem estava
me questionando com tanta severidade.
Percebi que a mulher era um leão metamorfo. Ele tinha as feições felinas
que eu estava me acostumando a ver em todos os lugares.
“Eu sou Jade,” eu disse. E percebi o quão estúpido pareci.
"O que você está fazendo aqui, na minha cama?"
"Eu... eu não..." Respirei fundo e tentei me acalmar. O que ele estava
dizendo não fazia sentido e eu não podia deixá-lo me intimidar. Agora que
pude ver seu rosto, me senti menos desamparado. "Esta não é a sua cama",
eu disse a ele.
 Ela estreitou os olhos e rosnou. Ele literalmente rosnou. “Você é humano”,
disse ele. Havia desgosto em sua voz. "Um humano na cama minha e de
Caelum!"
E foi então que me dei conta. Eu deveria ter sabido imediatamente, mas
acordar assim, de surpresa, levou alguns minutos para meu cérebro somar
dois mais dois. Quem mais poderia ter dito que ele dormia na cama dele? Na
cama dele e na de Caelum...
“Você deve ser Leona,” eu disse.
"Então, você sabe quem eu sou."
"Sim." Atrevi-me a desembaraçar-me do edredão e dos lençóis. Com
cuidado, saí da cama e fiquei na frente dela, com as costas retas e o queixo
erguido. Todo o meu corpo tremia, mas fiz o possível para esconder. Ela
sorriu e eu sabia que ela podia sentir meu medo. Cheire, provavelmente.
Afinal, ele era meio monstro. “Você traiu Caelum. Por que você voltou?”
Ele rosnou novamente. "Não vou te dar nenhuma explicação." Ela entrou
na sala, seus movimentos graciosos, mas perigosos. "Jade, você disse.
Aconselho você a se vestir e sair de casa. Garanto que você não significa
nada para Caelum. Ele é meu. Ele sempre foi meu, e mesmo que tenha
passado uma ou duas noites com você, tenha certeza de que ele não vai "ele
não sente nada por você".
Eu pisquei. Ela poderia ser tão cega? Apenas o fato de eu ser humana
deveria ter sido suficiente para ele perceber o que estava acontecendo aqui.
Era sabido que a única maneira de monstros e alienígenas terem acesso às
mulheres humanas era através do Templo do Casamento. Caso contrário,
não nos misturamos.
“Leona,” eu disse cuidadosamente, “acho que você não entende... Eu sou
a esposa de Caelum. Nós dois enviamos nosso sangue para o Templo e
fomos combinados. Somos o par perfeito.” Seus olhos escureceram e quase
dei um passo para trás, mas tentei permanecer forte. "Esta é minha cama.
Esta é minha casa. Porque Caelum é meu marido. Você é quem não é bem-
vindo aqui."
Bem, isso foi errado dizer. Mesmo que fosse a verdade. Aparentemente a
verdade não era algo que Leona gostava que fosse dita na cara dela, porque
ela soltou um rugido furioso e se moveu diante dos meus olhos.
Perdi o equilíbrio e caí de volta na cama. Suas roupas ficaram
esfarrapadas à medida que ele crescia e seus ossos e músculos se
reorganizavam. Parecia doloroso, mas claramente não era, porque era como
se ele estivesse se divertindo com o processo. Quando ela caiu sobre suas
quatro patas, ela rugiu mais uma vez, eu poderia dizer que ela se sentia
mais confortável em sua forma de leoa do que em sua forma humana. Ele
pulou no ar e eu saí do seu caminho no piloto automático. O instinto tomou
conta de mim. Eu não tinha ideia de que poderia me mover tão rápido
quando minha vida estava ameaçada.
Observei suas garras rasgarem os lençóis, exatamente onde eu estivera
um momento antes, e gritei de terror enquanto tentava sair da sala. Percebi
que não estava jogando. Ela estava determinada a me machucar ou me
matar completamente.
Ele bloqueou a porta. Eu não conseguia acreditar que ela estava atrás de
mim apenas um segundo antes, e agora ela estava na minha frente, pronta
para atacar uma segunda vez. Ele se movia tão rápido... Era impossível
igualar sua velocidade. Claro, ela era uma criatura sobrenatural e eu era um
mero humano.
Ele se lançou sobre mim, e então tive força suficiente para agarrar o
móvel mais próximo e jogá-lo entre nós. Era uma mesa e não ajudou muito,
mas Leona foi pega de surpresa e bateu nela. A madeira quebrou e eu tive
meio segundo para contornar Leona e me lançar pela porta aberta.
Eu bati em uma parede de tijolos. Ok, não era uma parede de tijolos, era
Caelum, mas era assim que parecia. A princípio, não o reconheci. Eu estava
no modo lutar ou fugir, a adrenalina correndo em minhas veias, e tudo que
sabia era que estava preso. As escadas estavam ali, na minha frente, e eu
não conseguia alcançá-las. Eu bati nele com os punhos, mas quando ele
falou, sua voz ajudou a clarear minha mente. Olhei para ele e... E não sabia o
que dizer.
"Quem é ela?"
Eu sabia quem ele era, mas ainda não tinha notícias dele. Foi injusto
deixá-lo acreditar que não tinha ideia do que estava acontecendo e por quê?
"A cozinha. Tranque-se na cozinha."
Eu não tive escolha a não ser ouvi-lo. Eu era inútil aqui. Não pude evitar e
Leona já estava fora do quarto, ainda mais furiosa por eu ter ousado bater
nela com uma mesa. Por ter ousado brigar com ela e me defender. Embora o
que ele estava fazendo fosse menos lutar e mais correr. No entanto, eu tinha
me defendido e ficou claro que isso não me rendeu o respeito dele.
Enquanto descia as escadas correndo, ouvi Caelum se mover. Eu não pude
evitar. Eu precisava ver. Parei no final da escada e olhei através das barras
do corrimão. Eu fiquei sem palavras.
Foi o leão que me salvou naquela noite. Foi o leão que feriu os meus
perseguidores e os humilhou tanto que fui forçado a abandonar a minha
aldeia e a procurar refúgio no Templo. De certa forma, Caelum me tornou
sua namorada naquela mesma noite, quando desencadeou uma série de
acontecimentos que não pude evitar.
 Olhei para ele por um momento, então ele desapareceu de vista enquanto
eu bloqueava Leona e a empurrava para o corredor. Eu os ouvi lutar e rugir,
e então os vi voar no ar. Eles começaram a descer as escadas e eu saí
correndo o mais rápido que pude, não parando até chegar à cozinha. Bati e
tranquei a porta, me afastei dela e esperei.
Durante vários minutos ouvi os dois leões brigando na sala de estar, na
sala de jantar, no corredor... Só conseguia imaginar a destruição que eles
deixaram no seu rastro. Então o silêncio reinou e a única coisa que consegui
ouvir foi a minha própria respiração. Aproximei-me da porta e pressionei
meu ouvido contra ela, tentando discernir o que estava acontecendo do
outro lado. Ouvi vozes, e isso me disse que a luta havia acabado e que
Caelum e Leona haviam recuado. Achei que era seguro sair. Eu não ficaria
preso na cozinha para sempre, não é?
Andei na ponta dos pés pela bagunça, que era em sua maioria móveis
quebrados, e fui em direção à porta da frente, onde Caelum e sua ex
estavam discutindo.
A primeira coisa que me chocou foi que ambos estavam nus. Eu não sabia
como reagir. Cobri a boca com a mão para não fazer barulho e me forcei a
me concentrar no que eles estavam dizendo. Claro que eles estariam nus!
Suas roupas foram rasgadas em pedaços quando mudaram de forma, e não
era como se pudessem crescer novamente a partir da própria pele.
“Esta não é mais sua casa”, Caelum gritou para Leona. "Nunca foi, já que
você nunca foi meu parceiro. Você se aproveitou de mim e depois correu
para os braços de outro. Vá embora e nunca mais volte."
A fêmea rosnou. "E o humano é seu companheiro? É isso que você diz? E
quanto à pureza do sangue de leão? Você se esqueceu disso?"
“Eu mudei desde que você foi embora. Não penso mais assim”, disse ele.
"Ela é minha namorada, e mesmo que não fosse... Mesmo que eu nunca a
tivesse encontrado, eu não teria aceitado você de volta. Você quebrou minha
confiança e não há nada que possa fazer para recuperá-la."
Leona balançou a cabeça. Ele me viu atrás dele e seus lábios se
contraíram em desgosto.
“Ela não vai te fazer feliz”, disse ele a Caelum. "E olhe para ela! Ela é tão
pequena, magra e frágil que nem consegue segurar seus cachorrinhos. E eu
sei que você quer cachorrinhos."
“Eu nunca iria querer eles com você”, Caelum retrucou.
Além disso, eu não achava que ela fosse magra. Por que todos insistiram
em me contar?
"Vá embora", disse Caelum em tom baixo e ameaçador.
 Embora a nossa casa ficasse no topo da colina, era evidente que os nossos
vizinhos tinham ouvido a comoção. As casas mais próximas estavam com as
luzes acesas e algumas pessoas observavam pelas janelas.
"Vá agora", ele disse mais uma vez.
Finalmente, Leona abaixou a cabeça e girou nos calcanhares. Ela saiu nua
e me perguntei se ela se sentia humilhada. Mas, novamente, todos que
moravam aqui eram como ela. Certamente, eles estavam acostumados a ver
pessoas nuas o tempo todo e provavelmente não ficaram nem um pouco
envergonhados.
Caelum se virou para mim e meus olhos se arregalaram. Vê-lo nu pela
primeira vez foi... uma experiência e tanto. As circunstâncias não eram as
melhores, mas quem se importava quando seu corpo parecia... assim?
Alto, forte, musculoso em todos os lugares certos, mas elegante e
gracioso... Sua pele estava coberta pelo pêlo mais macio, especialmente na
barriga e... entre as pernas. Quando ele olhou para mim, seu pau endureceu
lentamente, e quando ele fechou o espaço entre nós e me abraçou, ficou
completamente duro.
"Você está bem?" ele perguntou, beijando minha testa.
Eu sorri quando ele gentilmente me pressionou contra seu pau grosso.
"Sim. Mais do que bem."
"Eu não posso acreditar que ele invadiu aqui daquele jeito e... e atacou
você."
Eu levantei uma sobrancelha. "Como ele não poderia? Quando ele sabe o
que está perdido." Fiquei na ponta dos pés e levei meus lábios aos dele.
Senti seu pau pulsar contra mim.
"Jade..." Ele rosnou no fundo do peito e se afastou para estudar meu rosto
novamente. "Você ainda está tremendo."
"Sim, mas não porque estou com medo." Eu o beijei ferozmente.
 Capítulo 9

Caelum

Ele sabia o que queria dizer e o que queria. Eu a abracei e explorei sua
boca com minha língua. Era como se ela estivesse derretendo e eu fosse o
único que conseguisse mantê-la de pé. Ele se agarrou a mim com força, e eu
adorei cada segundo disso. Naquele momento, ela era a única pessoa com
quem eu me importava, e senti no fundo que ela sentia o mesmo por mim.
Estávamos sozinhos.
Nós nos beijamos por longos minutos. Ela ficou mais ousada e suas mãos
começaram a explorar meu peito. Ele passou as pontas dos dedos pelos
meus músculos tensos, acariciou minhas cicatrizes, puxou levemente a pele
que cobria meu corpo. Depois as suas mãos moveram-se cada vez mais para
baixo, até que o seu polegar roçou a cabeça da minha pila.
Isso me trouxe de volta à realidade. Porque por mais que eu quisesse
agora, a porta da nossa casa estava escancarada, havia pessoas que
provavelmente poderiam nos ver, e o que nos esperava dentro de casa era
um grande desastre.
Eu me afastei e passei minhas mãos em torno de seus pulsos. Ela gemeu
enquanto olhava para mim com luxúria em seus olhos. Sorri e beijei suas
mãos.
"Tudo no devido tempo", eu sussurrei. "Primeiro, preciso ter certeza de
que você está bem."
"Estou bem."
"Machucou você?"
"Não."
"Eu preciso verificar isso." Eu a guiei para dentro e embora ela revirasse
os olhos, ela não resistiu.
“Você precisa que eu tire minha camisola?” ela perguntou brincando.
Eu deveria ter rido, mas não consegui. Meus olhos examinaram a sala e a
raiva cresceu dentro de mim quando percebi que a maior parte da mobília
estava destruída – peças que eu adorava, algumas delas peças que eu havia
construído com minhas próprias mãos. Era como se Leona tivesse feito isso
intencionalmente. Embora ela fosse uma leoa forte, ela sabia que não
venceria uma briga comigo, mas insistiu mesmo assim. O que só poderia
significar que ele queria se vingar de mim e de Jade destruindo nossa casa.
"Sinto muito", disse Jade quando viu a expressão em meu rosto.
Eu balancei minha cabeça. "Não. Sinto muito. Eu deixei isso acontecer."
Suspirei e fui procurar algo para vestir. Encontrei um roupão caído,
esperando que Zura o lavasse. Assim que fiquei um pouco coberto, virei-me
para Jade.
"Ele era meu ex", eu disse a ele. Ela assentiu, o que significava que ela
sabia o tempo todo. Passei a mão pelo meu cabelo bagunçado. Eu precisava
me sentar e ela também. Esta noite foi exaustiva para ambos. Eu virei o sofá
e o coloquei em pé antes de fazer sinal para Jade se sentar comigo. "Leona.
Presumo que Zura e Orla lhe contaram sobre ela."
Ela mordeu o interior do lábio, e o gesto foi tão doce que tive vontade de
beijá-la novamente. Queria beijá-la por horas em vez de ter essa conversa
desagradável. A última coisa que ele queria falar era sobre Leona e o
passado que ele compartilhava com ela.
"Isso mesmo", disse ele. "Eu percebi quem ele era quando ele me pediu
para pegar minhas coisas e sair de casa. Quando ele me disse que estava na
cama dele. Quero dizer, dele e seu."
Fechei os olhos por um segundo e belisquei a ponta do nariz. Tentei
manter a calma, mesmo que o que Jade estava me contando fizesse meu
sangue ferver. O que Leona fez foi imperdoável. Se eu estivesse aqui, com
Jade, nada disso teria acontecido. Mas não, eu tive que fazer aquela
caminhada estúpida para limpar minha cabeça dos pensamentos lascivos
que me impediam de adormecer com seu corpo tentador em meus braços.
"Então o que aconteceu entre vocês dois?" Jade perguntou suavemente.
Suspirei. "Nada. Não aconteceu nada. Ela terminou. Ela foi embora e nem
me contou. Cheguei em uma casa vazia. Todas as coisas dela estavam
faltando, e tive que descobrir pelo irmão dela, que mora na cidade, que ela
me trocou por um shifter tigre. Não tive notícias dela desde então. Não a vi
até esta noite. Não tenho ideia do que a deu para vir aqui e fazer algo assim.
Falarei com o irmão dela em Na verdade, "tenho quase certeza de que foi
para lá que ele foi. Ele não tem mais ninguém na cidade, nem família".
"Isso partiu seu coração."
Abri a boca, tentado a dizer “sim”. Mas mudei de ideia no último minuto,
porque não era verdade. Já não era. Eu estava quebrado? Sim.
Decepcionado? Claro. Seu gesto me fez focar no meu trabalho? Claro. Mas
tudo isso ficou no passado, e percebi, ao olhar para Jade à minha frente, que
não era o homem que era quando Leona me deixou. Ele era alguém
completamente diferente, e o homem que era agora não estava com o
coração partido. Na verdade, meu coração estava cheio. Estava cheio de
Jade e do futuro que construiríamos juntos.
"Não, eu disse. "Ela nunca poderia quebrar meu coração, porque ela nunca
poderia ter acesso a ele. Agora eu sei que meu coração sempre foi feito para
ser seu."
Jade sorriu e se aproximou. Coloquei meus braços em volta dela e
descansei meu queixo em sua cabeça. Seu cabelo escuro e ondulado caía
sobre meu peito e braços como seda.
"Eu sei quem você é", ele sussurrou. — Você me salvou naquela noite.
Quando aqueles três homens estavam me perseguindo, querendo fazer Deus
sabe o que comigo. Foi você.
Fiquei parado. Claro, Jade tinha me visto mudar esta noite. Ele havia me
reconhecido.
“Por que você não me contou?” ele perguntou. "No Templo, quando você
me viu. Você deveria ter me contado."
"Eu não tinha certeza se era uma boa ideia", admiti. "Naquela noite você
teve medo de mim. Eu pude ver isso em seus olhos."
"Bem, você não pode me culpar. Foi meu primeiro encontro com um
metamorfo leão. Em sua forma de leão. E... foi assustador. O que você fez
com aqueles caras. Eu não poderia dizer se você os atacou porque eles
estavam tentando me machucar, ou porque "Eles haviam chegado muito
perto da fronteira com suas terras e, depois de acabar com eles, você me
daria uma lição também". Ele riu. "Eu sei que parece bobo agora. Mas eu
estava tão confuso que nem sabia mais onde estava. Eu poderia ter cruzado
a fronteira e não percebido."
"Você estava muito longe disso. Pelo contrário, eu fui longe demais em
território humano. Estou feliz por ter feito isso. Eu ouvi você gritar, vi você
correndo, vi você tropeçar e então eles atacaram você. Eu não podia deixá-
los. ...". Eu não sabia como terminar a frase. Era uma coisa terrível de se
pensar e, de qualquer maneira, não fazia sentido chegar a esse ponto. "Você
é meu", eu disse em vez disso. "Então eu não sabia. Ou talvez soubesse,
instintivamente, e tudo aconteceu do jeito que o destino sempre quis que
acontecesse. Isso não importa mais, não é?"
"Você tem razão, não importa. Os homens que você machucou voltaram
para a cidade com o rabo entre as pernas e reclamaram com os pais. Eles
eram todos de famílias ricas. No dia seguinte, a senhora para quem eu
trabalhava me contou Tive que "Sair. Desaparecer. Porque era muito
provável que as três famílias quisessem vingança por exporem seus amados
filhos a tal perigo".
"Sinto muito."
 "Está tudo bem. O único lugar onde eu poderia me refugiar era no Templo.
Eu nem tinha certeza se eles me aceitariam. Dei meu sangue para eles
fazerem o teste de DNA e, por alguns dias, eles me deixaram morar com os
servos e ajudá-los com as tarefas. Não era uma vida ruim, realmente. Eu
gostei. De certa forma, eu não queria que o Templo encontrasse um par para
mim, esperando que houvesse uma chance de me tornar um servo do
Templo. Mas então recebi a notícia de que um fósforo havia sido encontrado
e... bem, o resto é história, certo?" Sério.
"Qual foi a primeira coisa que você pensou quando me viu?"
Encolheu os ombros. "Achei que você tinha olhos lindos. E cabelos lindos."
Eu ri alto.
"E um nariz bonito."
"Agora você está brincando." Eu a pressionei contra meu peito.
"Qual foi a primeira coisa que você pensou quando me viu?" Foi a vez dele
perguntar.
“Eu soube quem você era em um instante”, eu disse. "E tudo clicou na
minha cabeça. E no meu coração. Eu tinha certeza de que nada do que tinha
acontecido, especialmente com minha ex me deixando, tinha sido uma
coincidência. Era tudo parte de um plano maior. Eu acho... " Respirei fundo,
inalando seu adorável aroma. "Acho que me senti calmo e confiante pela
primeira vez na minha vida."
"Que bom. Eu adoro isso."
Afastei-me um pouco para olhar em seus olhos. Acariciei sua têmpora com
os dedos e coloquei uma mecha de cabelo atrás da orelha.
"Que tal cuidarmos dessa bagunça amanhã?"
"Oh Deus, Zura e Orla ficarão horrorizadas quando vierem de manhã e
verem o estado da casa."
“Eles vão pensar o mesmo que eu, que a única coisa que importa é que
você esteja bem.”
Ela sorriu. "Eles nem me conhecem muito e se preocupam comigo. Estou
muito grato. Por eles e por você."
"Vamos levar você para a cama."
Eu a peguei nos braços, como se fosse uma noiva, e ela se agarrou a mim.
Evitando os móveis quebrados, levei-a para o nosso quarto.
Nosso quarto. Nossa cama. Jade era a única proprietária da casa. E o dono
do meu coração.
 Capítulo 10

Jade

Praticamente não dormi. Antes de Leona invadir nossa casa e quase

destruí-la, Caelum era o único que não conseguia dormir. Agora foi a minha
vez.
Eu o ouvi roncando baixinho. Ele tinha um braço sob minha cabeça e o
outro sobre mim, e me aconchegava suavemente, deixando-me bastante
espaço para me mover se precisasse. O problema era que eu não conseguia
me mover, e não era por causa dele. Eu também não conseguia ficar parado.
Meu lado doeu. Doeu demais e pensei que a dor iria passar, mas ela se
intensificava a cada hora que passava. Foi apenas um hematoma. Antes de
voltar para a cama, observei-o no espelho do banheiro e, embora fosse
grande e escuro e cobrisse quase completamente minhas costelas, não
parecia tão ruim. Certamente não parecia algo com que valesse a pena ficar
alarmado.
Devo ter ficado com um hematoma quando puxei a mesa entre Leona e
eu. Pensando naquele momento, minha memória estava nebulosa. Tudo
estava embaçado. Aconteceu rapidamente, e se eu tivesse me machucado
no processo, provavelmente quando Leona bateu na mesa, eu não senti
nada. Só mais tarde, quando ela se foi e Caelum estava me levando para o
quarto, percebi que algo estava errado.
A dor foi incômoda por um tempo, totalmente suportável. Mas quanto mais
tempo ele passava na cama, olhando para a parede, mais perspicaz ele
ficava. Talvez fosse porque ela estava exausta e não conseguia dormir. Meu
corpo precisava de descanso para se curar, mas não importava o quanto eu
tentasse, não conseguia fechar os olhos e me deixar levar. Foi por causa da
dor, mas também por causa da adrenalina que senti novamente depois de
menos de uma semana sendo perseguido por pessoas que queriam me
machucar.
Pelo amor de Deus, eu não conseguia entender por que minha mera
existência incomodava algumas pessoas.
As horas se passaram, amanheceu e a luz entrou no quarto pelas frestas
deixadas pelas cortinas que estavam tortas e tínhamos esquecido de
endireitar. Senti Caelum se mexer ao meu lado. Ele bocejou, espreguiçou-se
e me puxou para ele. Estremeci silenciosamente. Ele beijou minha nuca e
começou a descer pelos meus ombros. Eu sorri, porque adorei o que estava
acontecendo. Lentamente, ele tirou minha camisola.
"Bom dia, minha linda namorada", ele sussurrou contra minha pele.
Notei que foi difícil. Ele puxou o edredom e começou a me despir
completamente. Ele deixou beijos em cada centímetro de pele exposta e
finalmente alcançou minhas costelas e parou.
"Jade! Você está ferido."
"Oh, não é nada. Apenas um hematoma."
Ele olhou para mim com as sobrancelhas franzidas. "É escuro e sensível."
Ele passou os dedos sobre mim e eu tentei manter meu rosto neutro. Eu não
queria que ele se preocupasse comigo. "Algumas horas atrás você me disse
que estava bem."
"E estou. Eu prometo, não menti e não estou mentindo. Não é grande
coisa."
"Como aconteceu?"
"Honestamente, não consigo me lembrar. Foi tudo tão caótico."
“Leona bateu em você?”
"Ah, não! Ele nem me tocou. Provavelmente bati em alguma coisa quando
estava correndo porta afora. Sério, Caelum, não me lembro."
Ele assentiu. "Eu acredito em você. A noite passada foi uma loucura." Ele
se inclinou e me beijou bem entre meus seios. "Devíamos levá-lo a um
médico." Ele pegou um mamilo entre os lábios e mordiscou-o suavemente.
Arqueei as costas, querendo mais. "Vou chamar o médico do rei. Ele é o
melhor." E ele fez menção de sair da cama. Eu agarrei-o e puxei em direção
ao meu outro mamilo. "Jade... Isso pode ser sério. Não sabemos."
"É só um hematoma. Não quero médico agora. Caelum, eu quero você."
Ele sorriu e obedeceu chupando meu mamilo em sua boca. Sua mão
deslizou entre minhas pernas e eu as abri para ele. Ele passou um dedo
entre minhas dobras, onde me encontrou molhada e pronta para ele. Ele
acariciou meu clitóris enquanto continuava chupando meu mamilo e
mordendo-o provocativamente. Eu gemi e enfiei meus dedos em seu lindo
cabelo.
"Você precisa de um médico, Jade."
“Mais tarde”, implorei.
Seu dedo acariciou minha entrada. Ele tentou descer pelo meu corpo, mas
mesmo que eu quisesse sua boca entre minhas pernas, eu queria mais seu
pau. Eu queria isso dentro de mim. Eu estava querendo ele há horas e não
iria deixá-lo me negar novamente. Então eu o puxei de volta para cima do
meu corpo e olhei-o diretamente nos olhos.
"Foda-me", eu disse a ele. "Faça-me seu. Agora. Eu só quero que você me
foda e me encha com sua semente."
Eu não podia acreditar que tinha acabado de dizer essas palavras. Eu
nunca tinha pronunciado nada parecido em minha vida. Ela nem tinha
certeza de onde os ouviu, muito menos os aprendeu. Crescendo em um
orfanato, ele ouviu todo tipo de coisas, mas tentou nunca repeti-las.
Desta vez, porém, esse tipo de linguagem parecia apropriado. E pude ver
o efeito que isso teve em Caelum. Seus olhos instantaneamente
escureceram com luxúria e ele se posicionou entre minhas pernas, tomando
cuidado para não me esmagar sob seu peso.
"Serei gentil", ele me assegurou. "Terei cuidado. Não quero te machucar
mais do que você já machucou."
"Estou bem", eu disse. "Estarei bem". Senti a cabeça do seu pau
descansando na minha entrada, e girei meus quadris, tentando fazê-lo se
mover mais rápido, para empurrá-lo para dentro de mim. "Por favor".
Quando eu disse que estava tudo bem, foi mais para me convencer.
Porque a verdade é que o hematoma havia se tornado muito doloroso e era
difícil de ignorar. Mas, por outro lado, isso significava que eu não sentiria a
dor da primeira vez. Eu me senti corajoso. Os últimos dias foram intensos e
eles me testaram. Eu sobrevivi, ganhei e estava aqui, nesta cama, com meu
companheiro predestinado, com o homem com quem passaria minha vida, o
homem que me daria bebês - ou cachorrinhos, como ele chamava. eles - o
homem que ele iria me apoiar e cuidar de mim.
Eu não queria nada mais do que pertencer a ele.
“Diga-me se é demais e você precisa que eu diminua a velocidade ou
pare”, disse ele.
Mordi o interior do lábio e balancei a cabeça. Senti-o deslizar para dentro
de mim, centímetro por centímetro, e doeu um pouco, mas não era nada que
eu não pudesse suportar. Eu já estava na metade do caminho e me sentia
tão satisfeito. Dando-me um momento para me ajustar, ele se inclinou em
minha direção e me beijou nos lábios. Aos poucos, enquanto sua língua
brincava com a minha, fui relaxando. Ele começou a empurrar novamente,
até ficar totalmente embainhado, e então parou novamente.
A sensação foi avassaladora. Alguns amigos me contaram sobre a primeira
vez deles, e eu tentei imaginar como seria a minha, mas isso... eu nunca
tinha imaginado isso. Para começar, nunca pensei que perderia minha
virgindade com alguém tão... grande, grosso e... macio.
“Como se sente?” ele perguntou.
 "Perfeito", eu sussurrei.
Ele sorriu e começou a se mover ligeiramente. A dor começou a diminuir,
substituída pelo prazer. Foi sutil no início, mas à medida que ele empurrava
mais fundo, reajustava sua posição, e à medida que me acostumava a senti-
lo dentro de mim, o prazer crescia até me tornar uma confusão de gemidos e
gemidos. Senti meu corpo virar massa em suas mãos. Eu queria mover meus
quadris e ficar no nível dele, mas não consegui. Queria mostrar a ele o
quanto gostava dele contribuindo de alguma forma, mas era como se meus
membros não quisessem responder aos sinais enviados pelo meu cérebro.
Agarrei-me em seus ombros largos enquanto ele aumentava o ritmo,
fechei os olhos e me deixei levar por cada sensação, me deixando levar por
um prazer como nunca havia sentido antes. Eu não tinha controle sobre o
que estava acontecendo dentro do meu corpo.
“Jade,” ele sussurrou. "Você é tão linda, tão perfeita..."
Ele estava gemendo e grunhindo acima de mim, e quando abri os olhos vi
que sua testa estava coberta de pequenas gotas de suor. Percebi que todo o
meu corpo estava suando.
“Você não sabe o que está fazendo comigo”, disse ele.
"Eu não estou fazendo nada...".
Ele riu e se moveu mais rápido, me fodendo com mais força. Joguei minha
cabeça para trás e olhei para o teto enquanto ele me empurrava cada vez
mais para perto da borda. Quando o orgasmo me atingiu, foi com a força de
um sol explodindo. Gritei e me agarrei a ele e então, ao descer do topo,
comecei a entoar seu nome.
Caelum.
Essa seria minha vida de agora em diante. Essas seriam minhas noites. Ele
estava aqui para tudo.
“Jade...” Ele parou, e eu percebi que ele estava vindo também. Ele atirou
sua semente dentro de mim, bem na minha barriga. "Minha esposa..."
"Sim, sou seu."
Ficamos assim até que ele me deu cada gota que tinha. Quando ele se
afastou de mim, percebi que não conseguia me mover. Eu não conseguia
mais sentir meu corpo, de tão intenso que tinha sido. Ele também não sentiu
o hematoma.
"Como você está se sentindo?" ele me perguntou enquanto me abraçava.
"Mmm... eu sinto... eu sinto que estou no céu."
Ele riu e enterrou o rosto no meu cabelo. "Bom. Então ficaremos no céu
mais um pouco."
 Eu sabia que em algum momento teríamos que sair da cama. Zura e Orla
iriam querer saber o que diabos aconteceu ontem à noite. Mas por
enquanto... Por enquanto, tudo que queríamos era estar um com o outro.
E foi bom que ele não pudesse mais sentir o hematoma. Talvez ele já
estivesse se curando.
 Capítulo 11

Caelum

Jade adormeceu novamente e eu saí do quarto para descer e ver se

poderia ajudar Zura e Orla a limpar a bagunça da noite anterior. Encontrei-os
já retirando os móveis quebrados e varrendo o chão. Eles me
cumprimentaram, mas mantiveram os olhos baixos e não me perguntaram
nada. O que ele me disse foi que eles haviam descoberto através das
pessoas da cidade.
“Jade ainda está dormindo,” eu disse a eles. "Tente ficar o mais quieto
possível. Ela precisa descansar."
“Claro”, disse Zura.
“Qual é a sensação?” Orla perguntou. "Vou fazer uma canja de galinha
para você."
"Sim, faça isso. Ela está agitada, mas está bem. Eu vou... consertar isso."
Calcei as botas e saí para tomar ar fresco. Era uma manhã fria, o céu
estava nublado e o sol aparecia de vez em quando. Consertar isso significava
conversar com Leona. Ela havia tomado sua decisão e não podia
simplesmente voltar aqui e esperar que as coisas fossem como antes. Eu
estava um pouco curioso para saber o que aconteceu com o shifter tigre pelo
qual ela me abandonou, mas decidi que era melhor não perguntar, para que
ela não pensasse que eu ainda estava interessado nela e em sua vida.
O irmão de Leona morava bem longe, então aproveitei a longa caminhada
para clarear a cabeça. Então me lembrei com um sobressalto que foi
exatamente isso que eu tinha feito na noite anterior - sair para caminhar - e
quando cheguei em casa, encontrei Jade correndo para salvar a vida. E
sendo gravemente ferido no processo. Tentei acalmar meus nervos. Zura e
Orla estavam lá. Era meio-dia e Jade estava segura. Eu não estava sozinho.
Quando vi a casa, respirei fundo e limpei a garganta. Aproximei-me da
porta da frente e bati de leve, prometendo a mim mesmo que manteria a
calma e agiria com dignidade. O irmão de Leona respondeu.
“Caelum”, disse ele. "Achei que você viria hoje."
“Stefan”, eu disse. "Quanto tempo".
 Ele me deu um sorriso forçado. "Sim. Lamento não termos mantido
contato."
Eu balancei a cabeça. Stefan e eu éramos amigos antes de sua irmã fazer
o que ela fez. Depois que ela foi embora, não vi sentido em ficar perto de
sua família imediata. Eu sabia que Stefan sempre esteve ao meu lado, e
quando Leona me deixou, ele até me disse que não entendia nada a irmã.
Ele também era pai de família, acasalou com uma leoa de uma aldeia vizinha
e tiveram três filhotes juntos. Ele sempre foi o irmão mais velho, racional e
responsável, e Leona sempre foi sua irmã mais nova e rebelde. Suas boas
qualidades não haviam passado para ele, e isso não era culpa dele.
"Entre", ele disse a ela. "Ela está na cozinha. Falei com ela. Ela entende
que o que fez foi errado."
“Entendeu?” Tentei manter o sarcasmo longe da minha voz, mas não foi
fácil. "Sinto muito. Foi uma noite difícil."
Ele não disse nada e me levou para a cozinha. Leona estava à mesa
tomando café. O parceiro de Stefan nos viu. Ele me cumprimentou
brevemente e depois saiu, dizendo que precisava ver os cachorrinhos. Stefan
a seguiu, mas só depois de dar uma olhada em mim e em sua irmã e ter
certeza de que não iríamos brigar e destruir sua cozinha.
"Você se acalmou?" perguntei-lhe.
"Sim. Sinto muito pelo dano."
"Você realmente sente muito?" Eu estava de pé e ela olhou para mim. Ele
gesticulou para que eu me sentasse, mas balancei a cabeça. "Você não pode
se comportar assim. Você foi embora. A decisão foi sua. Eu não tive nada a
ver com isso, porque você nem se preocupou em me dizer. O que está feito
está feito. Não podemos voltar atrás, você entende ? Segui em frente,
encontrei meu parceiro predestinado..."
"Casal predestinado", ele bufou.
"Sim, parceiro predestinado! Porque você nunca foi meu parceiro."
"Eu não estou me divertindo com isso."
"Então?"
"Acho engraçado que você acredite em casais predestinados. São histórias
para crianças."
Eu balancei minha cabeça. "Você morou comigo por dois anos e ainda não
me conhece."
"Talvez não. Talvez eu não estivesse prestando atenção. Você está certo,
eu nunca fui seu companheiro predestinado. E aquele por quem te deixei
nunca foi meu."
 Ok, isso fazia sentido. Estava tudo acabado entre eles. No entanto, ele não
iria fazer nenhuma pergunta. Eu não precisava saber detalhes. Ele superou
isso e estava acima de seu drama.
"Então, ela é? Jade?"
Ouvir Leona dizer o nome dela foi difícil para mim. Porque ele disse isso
com tanto desdém em seu tom, como se Jade fosse apenas uma mulher
aleatória por quem eu tinha uma queda na época, de quem eu logo ficaria
entediado e descartaria. Leona só conseguia ver o mundo através de seus
próprios olhos. Achei que todos eram como ela e que éramos ingênuos, mas
em algum momento entenderíamos e perceberíamos que ela sempre teve
razão. É por isso que não valia a pena prolongar esta discussão.
“Não estou aqui para falar sobre Jade”, eu disse. "Na verdade, a única
coisa que tenho a dizer que a envolve é que quero que você peça desculpas
a ela. Você virá até mim agora mesmo e pedirá desculpas."
Leona revirou os olhos e tomou um gole de café. Isso não foi um “não”,
então interpretei como um “sim”. Bom.
"Vim dizer que você não pode ficar. Você tem que sair da cidade. Não
quero você perto de Jade. Você fez sua própria cama, como dizem, e é isso
que você ganha."
Ele suspirou e se levantou. "Não se preocupe, Caelum. Eu já ia embora de
qualquer maneira. Meu irmão não me quer aqui, você não me quer de volta,
como deixou claro ontem à noite... Não há nada para mim aqui. Vou embora
amanhã." ... E, ok "Vou pedir desculpas ao seu único e verdadeiro
companheiro." Ela injetou imenso sarcasmo nas últimas palavras. "Guie o
caminho."
No entanto, isso foi um progresso. Tínhamos conversado como dois
adultos e agora ela iria consertar as coisas. Na medida em que eu pudesse
fazê-los bem. Um pedido de desculpas não foi suficiente, mas foi um
começo. Queria que Jade soubesse que eu me importava com ela e que faria
tudo o que pudesse para que pessoas como Leona entendessem que
deveriam respeitar minha namorada e que não importava nem um pouco
que ela fosse humana.
 Capítulo 12

Jade

Obriguei-me a sair da cama e tomar banho. Zura veio me perguntar se eu

precisava de ajuda e pedi que ela me trouxesse água. Quando ele voltou, me
encontrou na banheira. Ele me trouxe água e canja de galinha, mas eu não
estava com fome. Eu só queria que a dor passasse. O hematoma estava
mais escuro e parecia ter aumentado, embora isso não fizesse sentido. Bebi
um copo cheio de água, agradeci a Zura e disse que ela poderia ir.
"Eu sei que há muito trabalho a fazer hoje. Sinto muito pela bagunça. Você
não deveria ter que lidar com isso."
"Ah, não se preocupe. Tem certeza de que não precisa de mais nada?"
"Tenho certeza". Tentei sorrir, mas percebi que parecia mais uma careta
de dor. "Vou me sentir melhor daqui a pouco. Só estou cansado."
Zura assentiu e saiu, embora o tenha feito com relutância. Relaxei na água
quente, esperando que isso aliviasse um pouco a dor. Todo o meu lado
direito doía e eu não conseguia nem tocá-lo. Mas não havia nenhuma ferida
aberta, então não entendi por que doía tanto. Eu dormi até hoje, pensando
que descansar mais ajudaria meu corpo a se curar por dentro. Ele
provavelmente precisava de ainda mais descanso. As últimas duas semanas
da minha vida não foram exatamente pacíficas. Na verdade, minha vida não
tinha sido tranquila. Eu precisava de uma pausa. Em breve.
Fiquei uma hora na banheira, mas a água esfriou e precisei reunir forças e
sair. Com muito esforço, saí e me enrolei em uma toalha. Eu olhei no
espelho. Por alguma razão, minhas bochechas pareciam encovadas e eu
tinha olheiras. Franzi a testa e me senti idiota por não ter aceitado a
maquiagem que as garotas do Templo queriam me dar. A maquiagem ficou
boa quando aplicaram, mas eu falei que não conseguiria fazer sozinha, então
não aceitei pó nem batom. Agora, um pouco de pó teria ajudado, mesmo que
eu o tivesse aplicado de maneira desajeitada. Talvez Zura possa me ajudar.
Coloquei um vestido leve e desci. Fiquei impressionado com a limpeza do
quarto. Também estava vazio, pois as mulheres tinham retirado todos os
móveis quebrados, mas ela tinha certeza de que Caelum iria substituí-los em
breve. Zura me ouviu e saiu da sala de jantar.
 “Como foi o banho, Jade?” ele perguntou. Adorei que ele usasse meu
nome e não me chamasse de amante.
"Perfeito. Escute, você tem algo para cobrir isso?" Apontei para meus
olhos cansados.
Ela sorriu. "Claro". Ela desapareceu na cozinha, provavelmente para
procurar a bolsa.
Sentei-me no sofá, tentando encontrar uma posição que fosse pelo menos
um pouco confortável. Ouvi Zura voltar, mas ao mesmo tempo a porta da
frente se abriu e Caelum entrou. Zura hesitou. Atrás de Caelum estava
Leona, e isso fez Zura desaparecer de volta para a cozinha, e eu me levantar
rapidamente. Muito rápido para o quanto todo o seu corpo estava dolorido.
Caelum correu até mim, me envolveu em seus braços e me beijou na
testa. Ele foi cuidadoso, como sempre. Afinal, eu sabia do hematoma, só não
sabia o quão ruim ele havia piorado em apenas algumas horas.
“Por favor, não me odeie por trazê-la para nossa casa”, disse ele. "Mas ele
tem que se desculpar com você. Ele levará um minuto e então ele estará
fora de nossas vidas para sempre."
Eu sorri. "Eu não odeio você. Como poderia?" Então olhei para Leona, que
estava parada a poucos metros de distância, desconfortável. Eu poderia
dizer que ele não gostou de ver Caelum e eu juntos. "E?" Eu a encorajei.
Quanto mais cedo acabarmos com isso, melhor. Entendi por que Caelum
queria que ela se desculpasse, mas isso não significava que eu sentisse
alguma satisfação. Eu tinha certeza de que o que quer que Leona fosse me
dizer, ela não estava falando sério.
"Sinto muito por ter assustado você ontem à noite", disse ele com os
dentes cerrados.
"Você me assustou? Você tentou me matar."
Ele quase revirou os olhos. Quase. Caelum lançou-lhe um olhar ameaçador
e ela suspirou.
“Eu não ia matar você”, disse ele. "Eu só queria te assustar, mas entendo
que você acha que minhas intenções eram piores. Peço desculpas."
Nós nos encaramos por alguns segundos, então percebi que ele não iria
acrescentar mais nada, então balancei a cabeça.
"Desculpas aceitas".
Nenhum deles quis dizer isso seriamente. Ela não se importou por ter me
assustado, e eu não me importei nem um pouco com seu falso pedido de
desculpas. Mas para Caelum, nós faríamos nosso papel.
 Caelum beijou minha mão. "Eu prometo que você não terá que vê-la
novamente."
Eu certamente poderia concordar com isso. Enquanto levava Leona para
fora, sentei-me no sofá. Eu estava com sede novamente. Muita sede. Toquei
minha têmpora, de repente suada e quente, e percebi que minha pele
estava quente. Houve uma batida na porta e interrompeu meus
pensamentos. Quem poderia ser? E por que hoje foi tão caótico?
Caelum foi atender e a única coisa que ouvi foi outra voz masculina. Ele
saiu e fechou a porta atrás de si, e percebi que ele tinha acabado de me
deixar com Leona na sala. Meus sentidos estavam em alerta máximo. Eu
sabia que Zura e Orla estavam na cozinha, provavelmente ouvindo, então
inspirei e expirei profundamente, tentando controlar meus nervos. Nada
estava acontecendo. Leona não ia fazer nada. E Caelum estava do outro lado
da porta.
Ele deu um passo em minha direção e me olhou no rosto.
"Dói", ele sussurrou. "Você está machucada, Jade? Pobre Jade..."
“Não sei do que você está falando”.
Mais um passo e ele estava perto o suficiente para tocar minha testa antes
que eu pudesse me afastar. Foi rápido.
"Você está com febre, Jade?"
"Eu realmente não gosto do jeito que você fala comigo", eu disse.
Além disso, ele estava sussurrando. Como se quisesse ter certeza de que
nem Caelum, Zura nem Orla pudessem ouvi-la.
“Você esconde bem”, disse ele. "É melhor você continuar escondendo.
Afinal, Caelum é um leão que muda de forma, e nossa espécie é conhecida
por ser forte. Invencível. Não aceitamos fraqueza. Não deixe que ele veja
que você é fraco, ou ele vencerá." Eu não respeito você."
"Isso não tem sentido".
Ela encolheu os ombros. "Olha o que aconteceu comigo. Mostrei a ele que
era fraco quando segui meu coração estúpido e corri para os braços de outra
pessoa. Agora ele nem olha para mim."
"Acho que estamos falando de dois tipos diferentes de fraqueza."
"Olha, nunca mais nos veremos. Então não me importo. Só estou contando
o que sei. Ficamos juntos por dois anos. Vocês estão juntos há... quantos
dias? Um ? Dois? Meu irmão me contou quem acabou de buscá-lo no Templo.
Ele fez parecer que Caelum tinha ido ao Templo, me escolhido, pagou por
mim, e agora eu era seu servo. O que... não estava longe da verdade. Ele
não me escolheu, foi uma decisão tomada pelo teste de DNA. E eu não era
sua serva, era sua namorada. Mas ele, na verdade, pagou por mim.
"Eu o conheço melhor do que você", ele continuou. "Caelum está
orgulhoso. Sabe por que ele me escolheu? Porque eu era forte. Determinado.
Porque eu sabia quem eu era, o que queria e como conseguir. Você é fraca,
Jade. Você é... humano. Talvez ele não perceba agora. , mas um dia ele vai...
E quem sabe como ele vai reagir? Melhor adiar, certo? Pelo menos até que
ele realmente se importe com você.
"Ele se preocupa comigo."
Ele revirou os olhos. “Não me diga que você também acredita em casais
predestinados.”
Engoli. Os humanos não acreditavam nessas coisas. Na verdade, Caelum
foi o primeiro a me contar. Eu não tinha mais certeza se a conversa fazia
sentido, então permaneci em silêncio. E graças a Deus, porque Caelum se
despediu de quem nos interrompeu e voltou para dentro. Na mão ele
carregava um grande envelope branco com o símbolo dourado de um leão
na frente.
Ele olhou para Leona, depois para mim, e franziu a testa.
"Vai tudo bem?"
“Sim,” Leona disse, encolhendo os ombros, como se ela não tivesse dito
uma única palavra para mim desde que ele partiu.
Caelum continuou olhando para mim com seus profundos olhos azuis, e
me perguntei se ele percebia o quanto eu me sentia mal. Além da dor na
lateral do corpo, ele agora também sentia vontade de vomitar.
"Jade?"
"Estou bem, não se preocupe comigo."
Maldita seja. Leona entrou na minha cabeça.
 Capítulo 13

Caelum

Ele não sabia por que, mas sentia que algo estava errado. Jade estava
escondendo algo de mim ou pelo menos se escondendo, ela não se sentia
confortável quando Leona estava por perto. Então eu tive que cuidar disso
primeiro.
Abri o envelope, tirei a carta do rei e entreguei ao meu ex para que ele
pudesse ler. Virei-me para Jade e expliquei o que estava acontecendo.
"Ele era um emissário do rei. As notícias correm rápido por aqui, mesmo
estando longe da capital. Os portais facilitam tudo, e o rei descobriu o que
aconteceu ontem à noite."
Eu esperava que fosse justo. O rei e eu nos conhecíamos antes de ele ser
rei e eu ser um de seus cavaleiros. Ele teve seu favor. Anos atrás, quando
pediu para ser enviado para servir em uma cidade perto da fronteira, ele
tentou me convencer de que precisava de mim ao seu lado. Mas a verdade é
que vivíamos tempos de paz e a agitação da capital tinha-me esgotado.
Tudo que eu queria era servir meu rei em um lugar onde pudesse encontrar
um pouco de paz e constituir família.
"Leona foi banida. Não do reino, mas desta cidade. Ela deve partir agora, e
eu devo escoltá-la, para garantir que o desejo do rei seja cumprido."
Leona suspirou enquanto dobrava a carta e a colocava de volta no
envelope. "Vejo que você ainda tem amigos em cargos importantes."
“Tenho pessoas que se preocupam comigo, sim”, eu disse.
"E uma dessas pessoas é o próprio rei. Certo. Quer saber? Não importa,
certo? Eu já disse a ele que não tenho intenção de ficar. Isso apenas torna
isso oficial."
Olhei para Jade em busca de uma reação. Ela estava se abraçando, como
se estivesse com frio, embora pudesse ver gotas de suor em sua testa. Ela
parecia exausta. Talvez fosse isso. Ele precisava de paz e sossego, como eu,
então entendi perfeitamente.
"Jade, vou acompanhar Leona até a casa do irmão dela e garantir que ela
vá embora hoje. Está tudo bem para você?"
Jade assentiu. "Sim, claro. Você tem que fazer o que o rei ordenou."
 Aproximei-me dela, ajoelhei-me diante dela e coloquei as mãos em seu
rosto. Estava quente. Talvez demais.
"Você vai estar bem?"
"Sim. Não se preocupe comigo, sério. Estou bem."
"Voltarei em breve. Isso não vai demorar muito, eu prometo."
“Posso ir sozinha”, disse Leona. "Você não precisa vir comigo."
Suspirei. "A carta é muito clara sobre isso."
"Como quiser".
Ela estava sendo odiosa de propósito. Não era sobre o que eu queria;
Tratava-se de fazer as coisas certas. Especialmente porque a partida dele
afetou diretamente a mim e à minha namorada. Eu tinha que ter certeza de
que ela estava fora de cena, e o rei sabia disso, e foi por isso que ele me
encarregou de cumprir sua ordem.
Concentrei-me novamente em Jade. Leona realmente gostava de me
distrair dela. Beijei seus lábios suavemente e ela mal respondeu, mas não
dei importância. Eu estava desconfortável com meu ex lá.
"Eu voltarei", repeti.
Jade assentiu, eu respirei fundo e soltei o ar, e finalmente me levantei e
me preparei para me afastar dela. Ele não estava se sentindo bem e eu tive
que reexaminar seu hematoma, mas antes de mais nada... eu não conseguia
nem seguir meus próprios pensamentos quando a presença do meu ex era
tão perturbadora. Sua energia por si só me dava nos nervos.
“Vamos,” eu disse, gesticulando para Leona andar na minha frente.
Ela tentou falar comigo uma ou duas vezes no caminho para a casa do
irmão, mas eu a ignorei e ela acabou ficando em silêncio. Quando chegamos,
ela se virou para mim e esperou que eu olhasse para ela. Nossos olhos se
encontraram e, pela primeira vez, vi arrependimento nos olhos dele.
“Lamento que não tenha funcionado”, ele me disse.
Soltei um grunhido de relutância.
"Foi minha culpa. Eu estraguei tudo. Espero que você esteja feliz com sua
namorada humana."
“Espero que você também encontre a felicidade”, eu disse. "Vou esperar
aqui. Entre e pegue suas coisas."
Tudo o que ele queria era voltar para Jade, mas uma ordem do rei era uma
ordem do rei, e ele veria Leona deixar a cidade. Ou viaje pelo portal, se
quiser e tiver um local específico em mente. Não demorou muito, felizmente.
Ele saiu de casa com uma bolsa no ombro. Seu irmão a abraçou e acenou
para mim.
“Não vamos nos tornar completos estranhos”, disse ele. "Minha esposa e
eu adoraríamos conhecer Jade um dia."
Stefan sempre foi muito maduro e diplomático. Eu apreciei isso nele.
Leona disse que preferia caminhar até a próxima cidade já que não era
longe, e mais uma vez deixei que ela andasse na minha frente. No entanto,
minha mente não estava com ela. Eu estava pensando em Jade e tudo que
eu queria era segurá-la nos braços e dizer que tudo ia ficar bem.
Demorou mais do que eu estava confortável, mas Leona finalmente deixou
a cidade. Ela queria me abraçar, mas eu a impedi, desejei-lhe boa sorte e me
virei. Eu estava impaciente, tanto que comecei a correr. Posso ter mudado
de forma, mas era tão rápido na minha forma humana quanto na minha
forma de leão. A maioria de nós, leões, mudamos de forma quando
necessário, em batalha ou quando sentimos que precisávamos deixar a fera
sair por um tempo e desfrutar da natureza em sua forma mais pura.
Cheguei em casa sem suar muito e parei por um momento em frente à
porta para me recompor. Alisei minhas roupas e passei a mão pelos meus
longos cabelos loiros, então entrei com um sorriso no rosto, querendo
mostrar a Jade que nossa provação havia acabado. De agora em diante,
apenas vibrações positivas. Era o que ele merecia.
Porém, ao entrar na sala, vi Orla e Zura no chão, olhando para Jade.
"O que aconteceu?" Corri em direção a eles e eles saíram do meu
caminho. Coloquei a cabeça de Jade no meu colo. Ele estava inconsciente.
"Ele desmaiou", disse Zura. "Faz uns minutos".
“Uma compressa fria”, eu disse a Orla. Ele deu um pulo e correu para a
cozinha. Então me virei para Zura. "Para o castelo, através do portal. Rápido.
Não volte sem o médico real."
"Mas eu preciso... preciso de uma carta escrita. Ou pelo menos uma
mensagem."
Ela estava certa. "Caneta e papel."
Ela trouxe rapidamente o que precisava, e eu escrevi uma frase dirigida ao
médico e assinei. Não havia tempo para mais. Quando Zura saiu correndo
pela porta, peguei Jade e a coloquei no sofá, com um travesseiro sob sua
cabeça. Ele não acordou. Beijei sua testa, sentindo-a arder mais do que
antes.
"Eu vou cuidar de você." Sussurrei em seu ouvido. "Eu te amo e vou cuidar
de você. Eu prometo."
 Capítulo 14

Jade

Eu estava vagamente consciente de alguém se inclinando sobre mim e de

uma umidade fria na minha testa. Minhas pálpebras tremeram e um pouco
de luz entrou em meus olhos, mas não consegui abri-los completamente e
não consegui ver formas, apenas cores. Eu estava com calor e encharcado,
mas meus membros estavam fracos demais para me mover e remover o
cobertor. Tentei falar, mas meus lábios não se moviam. Um gemido
retumbou na minha garganta, o que dificilmente poderia ser considerado
uma forma de comunicação. Ouvi a pessoa pairando sobre mim dizer alguma
coisa, sua voz suave e calma, mas não consegui entender as palavras.
Lutei para ficar acordado, mas sem sucesso. Caí num sono profundo e,
quando recuperei a consciência, meu corpo ficou ainda mais pesado, mais
paralisado. Mas pelo menos os sons ao meu redor pareciam mais claros e
percebi que havia mais pessoas conversando.
"Não há mais nada que você possa fazer?"
Reconheci a voz de Caelum e meu coração disparou. Caelum. Estava aqui.
Era meu. Eu estava apegado a ele. As memórias dos últimos dias voltaram à
tona e me senti assustado e feliz ao mesmo tempo. Assustado por Leona,
feliz porque ela se foi e Caelum iria concentrar toda sua atenção em mim.
Então, um terceiro sentimento de profunda apreensão tomou conta de mim
e, a princípio, tive dificuldade para explicá-lo. Por que eu me sentiria assim?
O teste acabou.
Não. Na verdade, todas as minhas provações acabaram. Ela ainda era
órfã, mas não estava mais sozinha no mundo. E nunca mais eu teria que
trabalhar para alguém, recolher o que eles faziam, lavar a louça e servir-lhes
comida. Eu não teria que ganhar a vida e me preocupar com o amanhã.
Então de onde veio esse sentimento de medo? O que causou isso?
“Agora é a vez dela lutar”, disse uma voz que eu não conhecia. "Eu fiz
tudo que pude. Ela é forte. Ela vai acordar quando estiver pronta."
Forte. Eu era forte. E foi então que me dei conta. Ele era forte como um
humano, não como um leão. Leona havia me dito: os leões só respeitavam
quem era forte, como eles. Caelum era um leão, era orgulhoso, um cavaleiro,
e o próprio rei se preocupava com seu bem-estar. Eu era digno dele? Aqui
estava eu, deitado no que parecia ser um sofá, incapaz de mover meus
membros ou abrir os olhos, com pessoas pairando ao meu redor,
perguntando-se do que eu era feito.
Do que foi feito? De carne. Carne humana macia e vulnerável. Nos meus
melhores dias, eu conseguia correr, mas não muito rápido. Eu poderia
trabalhar, mas desmaiei à tarde. Nos meus piores dias... como hoje... eu não
conseguia me mover.
“Obrigado”, disse Caelum.
Ouvi o outro homem sair e então minha consciência fragmentada me disse
que Caelum e eu estávamos sozinhos na sala. Minha preocupação com o que
ele pensava de mim agora, me vendo assim, na verdade me ajudou a
recuperar a consciência mais rápido. Tentei abrir os olhos novamente e
funcionou. Tive que fechá-los rapidamente devido à luz intensa. Eu gemi e
cobri meus olhos com um braço. O que foi bom. Isso significava que eu
poderia finalmente mover meus membros.
"Minha doce Jade, sinto muito." Caelum deu um pulo e correu para apagar
as luzes. Desta vez, quando abri os olhos, só consegui ver a luz quente que
vinha da lareira. "Como você está se sentindo?" Ele estava no chão, de
joelhos, e se inclinou sobre mim enquanto pegava uma das minhas mãos e
beijava os nós dos meus dedos. "Eu estava com medo de perder você, mas o
médico disse que era só febre, além de exaustão."
“O hematoma,” eu resmunguei, tentando tocar meu lado. Parecia que eu
estava enfaixado, todo o meu torso estava imobilizado.
"Está ruim, mas vai sarar. O médico cobriu com uma pomada que vai
ajudar a cicatrizar a pele, mas não há muito que eu possa fazer a respeito.
Não se mexa muito. Vai sarar sozinho."
"Então por que me sinto tão mal?"
"Exaustão", ele repetiu. "Você precisa descansar, Jade. Todo o resto do
mundo, nem o menor estresse. Não até que você melhore."
Eu não gostava de me sentir tão impotente. Forcei-me a sentar e Caelum
me ajudou a sentar.
“Não se force”, ele me disse.
"Estou bem. Posso fazer isso. Posso sentar, posso... andar."
Ele franziu a testa e balançou a cabeça. "De jeito nenhum. Vou colocar
você na cama e, quando não estiver em casa, Zura vai te ajudar com tudo.
Mas não se preocupe, faz tempo que não tiro férias e agora tirei férias.
semana para cuidar de você."
Eu não sabia o que dizer sobre isso, então mordi o interior do lábio
enquanto sentia lágrimas arderem em meus olhos. Eu não queria começar a
chorar e parecer mais fraco do que já parecia.
 “Jade,” Caelum disse suavemente, tocando meu rosto com os dedos. Meu
rosto provavelmente ficou vermelho de tanto que eu estava tentando não
chorar. "O que há de errado com você? Diga-me."
Balancei a cabeça, não confiando na minha voz.
"Meu amor, você pode me contar qualquer coisa."
Amor. Meus olhos se arregalaram. Bem, isso era novo.
"Amor?" Eu perguntei, timidamente.
"Sim". Todo o seu rosto se iluminou. "Eu te amo".
"Você me ama? Mesmo quando eu estou... assim?"
"Assim como?"
"Fraco e indefeso? Exausto... O que é isso? Quem fica com febre de
exaustão?"
Por um momento, ele olhou para mim como se eu tivesse falado outra
língua que ele não conhecia. Então ele franziu as sobrancelhas e disse em
voz baixa: “Leona disse alguma coisa para você? Isso entrou na sua
cabeça?”
Ok, isso foi constrangedor. Ele poderia me ler como um livro aberto.
"Não importa o que ele disse", tentei. "Não é sobre isso. É só que eu..."
"Shh..." Ele colocou um dedo contra meus lábios. "Não diga mais uma
palavra. Você não é fraco ou indefeso. Cuidar de você é uma honra. Você
está me ouvindo? Por favor, me escute." Ele agarrou meu rosto com as duas
mãos e me olhou diretamente nos olhos. "Jade, eu te amo. Você sabia que a
maioria dos leões metamorfos não acreditam mais em companheiros
predestinados? Eu quase perdi as esperanças também. Mas então eu vi
você, naquela noite, e eu sabia, no fundo do meu coração, que" Nossas
lendas sobre casais predestinados eram verdadeiras desde o início. Você é
aquele por quem estive esperando, procurando e desejando.
Eu queria desviar o olhar, mas não consegui. Ele me tinha em suas mãos.
Ele tinha minha alma em suas mãos.
"Eu... eu também te amo." Foi a única coisa que pude dizer.
E então as lágrimas começaram a escorrer.
 Capítulo 15

Caelum

Com descanso, muita canja e carinhos, minha Jade se recuperou

rapidamente. Fiquei o tempo todo ao lado dela e, quando o tempo estava
bom, levava-a para fora, onde ela descansava lendo um livro enquanto eu
cuidava do jardim. Ele adorava ler, então trouxe para ele livros da biblioteca
local. Foi assim que descobri que ele gostava de romances românticos com
uma pitada de mistério.
Conversamos muito. Contei a ela como me tornei amigo do rei quando
éramos adolescentes, e ela me contou sobre seus amigos de sua vida
anterior. Ela me contou sobre sua vida no orfanato, seu primeiro emprego
como babá e seu segundo emprego como empregada doméstica. Ela me
contou sobre sua amiga Myra e eu a incentivei a escrever para ela.
Então ela começou a escrever cartas para pessoas que conhecia antes, e
eu adorava observá-la do outro lado da sala. Fiz questão de dar a ela um
pouco de privacidade, embora estivesse desesperado para ficar de olho nela
o tempo todo. Nos primeiros dias ele estava fraco e tive medo que
desmaiasse novamente. Mas os remédios e infusões que o médico real
preparou especialmente para ela fizeram efeito, e ela começou a ficar cada
vez mais forte, até ficar com raiva quando tentei ajudá-la a se mover. Eu me
perguntei se a estava sufocando com minha atenção, mas ela nunca
reclamou, nunca me expulsou, nunca me rejeitou. Leona fazia isso, precisava
de muito espaço, mas Jade não era nada parecida com minha ex.
“Sou grata por ter você ao meu lado”, ela me disse um dia. "Antes eu me
sentia tão sozinho. Agora me sinto querido."
"Porque você é desejada", eu disse, beijando seus lábios.
Como ela já estava recuperada, pensei em levá-la ao meu lugar preferido,
na periferia da cidade, perto da fronteira. Era um riacho na mata, de águas
rápidas e correntes, com margem gramada: local perfeito para um
piquenique. Pedi para Zura e Orla prepararem uma cesta e então surpreendi
Jade no jardim, onde ela estava começando um novo livro.
“Feche isso e coloque aqui”, eu disse, colocando a cesta aos pés dela.
Ele olhou para mim com curiosidade. "O que há ai?"
" O almoço."
 "Oh?"
Comecei a desabotoar minha camisa, o que fez seus olhos se arregalarem.
Um sorriso apareceu em seus lábios.
“O que há de errado?” ele perguntou.
"Pensei em fazer algo de bom para você. Não posso?"
Ele olhou ao redor. Estávamos sozinhos no jardim, mas percebi que ela
estava um pouco desconfortável. “Aqui ao ar livre?” ele sussurrou. “Não sei,
Caelum.”
Meu rei. “Não é o que você está pensando”.
"Não?" Ele fez um beicinho teatral. "Que pena".
Tirei minha camisa, apreciando como seus olhos percorriam meu torso.
Quando comecei a desafivelar o cinto de segurança, ele ergueu uma
sobrancelha.
"Achei que você poderia me montar", eu disse.
Ele engasgou com o ar. "Que?"
"Você sabe... até o local do piquenique." Baixei as calças e também tirei a
cueca. Antes que ele pudesse dizer qualquer coisa, comecei a me mover.
"Monte você! Ok." Ele finalmente percebeu o que queria dizer.
Ele fechou o livro e colocou-o na cesta, depois levantou-se e observou-me
passar de homem a leão. Levei apenas alguns segundos para ficar de quatro
diante dela, olhando em seus olhos. Ele estendeu a mão e colocou a mão no
meu focinho. Inclinei-me ao toque dela e ela ficou mais ousada, estendendo
a mão e acariciando minha cabeça. Um estrondo surgiu do meu peito, como
um ronronar. Ele passou os dedos pela minha cabeleira espessa e o
murmúrio se transformou em um ronronar profundo e relaxante.
Jade riu enquanto me coçava atrás das orelhas. "Você gostou? Nunca
pensei que teria um gato. Um gato grande e assustador que gosta de
ronronar." Eu grunhi, mas ela não ficou impressionada. Ele riu e pegou a
cesta. "Ok, como fazemos isso?"
Desci até o chão, com a barriga grudada na terra molhada. Tinha chovido
na noite anterior e o ar estava limpo e fresco. O sol estava alto, então
quando chegássemos ao riacho já estaria agradavelmente quente.
Jade subiu nas minhas costas e segurou a cesta com uma mão na frente
dela. Com a outra mão, ele segurou firmemente meu pelo.
"Vá devagar", ele me disse. "Eu nunca fiz isso antes."
Claro que eu iria devagar. Para começar, eu não estava com pressa.
Tínhamos o dia inteiro pela frente. E dois, adorei sentir o peso dele nas
minhas costas. Ela pressionou suas longas e lindas pernas contra meus
lados, e eu poderia dizer que ela estava tensa no início, mas quando ela se
acostumou com o balanço preguiçoso da minha caminhada colina abaixo, ela
relaxou. Quando chegamos à rua principal, senti ela se contorcer. Ronronei,
como se para encorajá-la a me contar o que estava errado.
"É estranho", ele sussurrou em meu ouvido enquanto se inclinava
ligeiramente em minha direção. “Todo mundo olha para mim como se nunca
tivesse visto um humano montando um leão.” Ela pensou por um segundo e
depois acrescentou: "Claro. Porque eles não fizeram isso, certo? Sou a única
mulher humana por aqui, e leões não montam em leões." Ele riu. "Eu sou um
tolo".
Eu queria dizer que ela não era burra, mas isso teria que esperar até
chegarmos ao riacho. Ela relaxou novamente e sempre que alguém nos
cumprimentava ela acenava. Os metamorfos da cidade se acostumaram com
ela. Eles estavam acostumados com a ideia de que um dos cavaleiros do rei
havia se casado com uma humana. Ele só podia esperar que essa aceitação
eventualmente se transformasse em curiosidade, e depois em esperança e
desejo por seus próprios companheiros predestinados.
Porque os casais predestinados não eram uma lenda. Jade era real e ela
era minha.
FIM